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《罪臣之妻》
作者：骨生迷

文案
贵女姜桃穿成了一个貌美却难嫁的农家女，
眼看着年岁大了，姜桃自己做主，选了附近服役的一个壮汉。
壮汉是京城人士，早年不知道惹了什么事被发配而来。
姜桃做好了和他一起挨苦的准备，
没想到壮汉干活是一把好手，其他方面也是……
成婚数载，日子幸福而平稳，姜桃很是知足，
最大的期望不过是太子早些登基，大赦天下，好让自家男人从苦役中解脱。
却不成想太子登基没几天，一辆华美堂皇的马车突然停到了家门口，
马车上下来一个器宇轩昂的少年，见着她的夫君就哭着说：“舅舅，朕来接您了！”

小贴士：
1.家长里短的轻松向种田文。
2.第1章为背景交代，不喜可直接跳第2章。拒绝人参公鸡还会反弹！

内容标签：布衣生活 穿越时空 种田文
主角：姜桃 ┃ 配角：下本《东宫宠妾（穿书）》求收藏

一句话简介：苦役夫君是皇亲国戚？！
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第1章 
　　姜桃在黑暗中醒来，挣扎着起身喝了一碗冰冷的汤药后，她双眼无神地盯着屋顶悠悠地叹了口气。
　　她又梦到了上辈子的事情。
　　准确的说，她已经活过两辈子了。
　　一开始她是个生活在现代的普通女孩，因为得了罕见的先天性免疫疾病和先天性心脏病，出生后就住进了无菌加护病房。
　　但好在她的家境还算富裕，光是父母以她名义创办的基金就足以支付医疗费用。后头她稍微大了一些，父母就干脆买下一座医疗设施非常优秀的私人疗养院，供她居住。
　　但父母对她的好也仅限于此，或许是知道她这病难以治愈，指不定哪天就没了，与其同她感情深厚，到时候痛彻心扉，还不如冷着她一些，这样日后也不至于那么痛苦。
　　是以，那时候的姜桃终日见得最多的就是私人医生和看护，家里的父母和兄弟一个月能见上一回已是很不容易。
　　她觉得自己一直还算乐观，在疗养院的日子虽然无聊，但是她还是孜孜不倦地学习着各种知识，幻想着当医学更加昌明的时候，她能走出无菌病房，和普通人一样生活。
　　但是到底是奢望，她还没有成年，就走到了生死边缘。
　　那时候的姜桃才发现自己是那么的不甘心——
　　她这叫怎么地活着呢？和行尸走肉也没有什么差别！老天待她也太不公道了！
　　虽然心怀愤懑，但临终前姜桃还是选择尽己所能地回报社会，立下遗嘱希望自己死后，名下的基金会可以继续尽己所能为一些罕见病患者提供帮助。
　　不知道是不是因为还算做了一些好事，那辈子结束之后，她的意识没有消散，而是回到了古代。
　　这就是她上辈子了。
　　上辈子的她依旧家境显赫，乃是侯门嫡女，虽然金尊玉贵地长大，但她亲生母亲去的早，不过两年，父亲就又迎娶了一个貌美年轻的继室。
　　她穿过来得时候原身不过七八岁，那继室已经过门三五年，虽也不曾苛待她，只是同她不亲热而已。但后头继母又替侯府开枝散叶，一连生了两个儿子，三个女儿，但是最后活下来的只有一子一女，她自己看着健健康康的孩子都先后夭折了，反而姜桃这病恹恹的一天一天长大了，那继室就越发看不得她了。
　　原身的父亲不理家事，当家主母又明摆着不喜欢她，下人惯是拜高踩低的，小姜桃的日子过得很是不好。
　　原来的姜桃就是被下人怠慢，冬日里掉进湖里生了病没得，自那之后继母干脆就把她关了起来，再不让她踏出自己的小院子半步。
　　她空占着侯府嫡长女的名头，却在家里活成了一个透明人。
　　姜桃好不容易再活一次，自然不可能任由继母这么欺压。
　　但是气人的是，侯门里的姜桃居然还是个病秧子！
　　先天本就孱弱不说，自从那次冬日落水之后，她就得了很严重的肺病。随着时间流逝，她的病非但没有好转，反而再日渐严重。
　　别说和继母抗争，便是多训斥怠慢她的下人两句，也会咳地翻天覆地，头晕脑胀，一个不注意就是几天下不得床。
　　姜桃可不敢拿自己的性命开玩笑，只能一边养病一边想办法。
　　那继母拘着她不让她出门，但也不好没个名头就把她那么关着。所以继母一开始说是让她养病，过了两年又请了刺绣大家来教导她刺绣，对外说让她专心学艺，不便外出。
　　可她那继母绝对没想到，姜桃在这方面还真的很有天赋，加上她常人无法相比的耐心和细心，学了不过四五年，她的刺绣师父私底下就给予了她‘青出于蓝而胜于蓝’的评价。
　　后头她的师父帮着运作，将姜桃的刺绣呈到了宫里。
　　她师父本是想着将那刺绣送给宫里哪个小贵人的。不拘是什么品级的嫔妃，只要能在御前偶尔夸一句姜桃。继母也就不敢再那么欺负姜桃了。
　　也是巧合，那绣品不知道怎么到了太后面前，一下子就得了太后的青睐。
　　知道是姜桃绣的之后，太后跟前的太监还特地跑了一趟侯府，传了太后夸赞她的口谕。
　　得了太后的亲口称赞，姜桃她师父是真打心眼为她高兴，想着正好趁着这个机会给姜桃说门好亲事，再也不用受那继母的鸟气。
　　可她们都没想到，那继室手段当真了得，不等这件事传扬开来，就以迅雷不及掩耳之势给姜桃定了亲。
　　亲事由姜桃的亲父和继母做了主，便是之后她名声再好也没有用了。
　　当时的姜桃可不懂里头的弯弯绕绕，听父亲说对方是一个很有才名、家世清白的举子便也没有做他想，只想着快些离开家里，告别这没滋没味的日子……没想到，相看还没开始，她的夫家却换了人，成了她想都不敢想的皇亲贵胄。
　　那本是继母替妹妹相看的好人家。
　　就在她惴惴不安的时候，还没来得及确认对方到底是谁，外头却发生了一桩大事——外戚谋反，太子被圈禁东宫。她说的人家也被牵连其中。
　　听到消息的当天，侯府里就好像早有准备似的，一辆简陋地马车把她送到了郊外的尼姑庵。
　　原来，他们早就听到了风声，虽不敢轻举妄动却把那本属于她妹妹的婚事挪到了她身上，让她来给妹妹挡灾。
　　姜桃说不上多难过，想着这事之后她便和侯府再无关系了，也算是替原来的姜桃偿还过侯府的养育之恩了。
　　她的身子依旧不好，但刺绣的手艺还在，加上庵堂里的主持和善，帮着她下山卖掉刺绣不说，得知她想救济附近孤儿的时候，也着实出了一份不小的力气。
　　但是这日子也没过多久，天子的怒气虽然没落到她这名不见经传的小姑娘头上，但她那说亲的人家却是实打实地得罪了许多人，于是半年后，一场诡异的大火无声无息地席卷了姜桃所居住的厢房。
　　姜桃就死于这场大火里。
　　死之前她在想，人都只活一辈子，但都是多姿多彩，她这活过两世，绝大部分的人生却都是病痛相缠，竟依旧像白活了一场一般……
　　她有些侥幸地想若是有下辈子，穷点苦点也不怕什么，但是她真想要一个健康的身体啊！老话说健康的身体是幸福生活的源泉，真乃古今第一金科玉律！
　　可那之后她意识既没有消散，而是像个游魂似的，寄居在了庵堂之内。
　　那场黑夜里的大火烧的蹊跷，只把她寄居的那间屋子给烧了，其他房间却是没有受到牵连的。
　　姜桃就以魂魄的姿态日日听经念佛，时常还能在山头上自由走动，除了无人能看见她、和她说话，也做不了她最喜欢的刺绣，让她觉得有些寂寞以外，好像就没有任何差别。甚至比她从前过得还好，毕竟从前的她被病痛束缚着太不自由了，哪里像现在这般无拘无束，一身轻松。
　　本以为这样的日子也就慢慢地过下去了，姜桃没想到自己居然还有机会见到故人。
　　那是个风和日丽的春日，一个梳着流云高髻、衣着华丽的年轻妇人被一众下人众星拱月地簇拥着来到了这城外的庵堂。
　　几乎是眨眼之间，姜桃就认出了那年轻妇人是继母生的妹妹——姜萱。
　　只是时过境迁，当年那个比自己还小的小姑娘，如今已经成长为大人模样，还已经嫁为人妇，过得这般光鲜。
　　姜萱屏退了下人在佛像前的蒲团跪下，正好跪到了姜桃跟前。
　　出人意料的，姜萱并没有对着佛像祈愿，而像闲话家常似的开口道：“姐姐，眨眼之间你已经走了三年了。老人都说，若人死后对世间任有眷恋，魂魄最多也就在这世间等上三年。不知道你现在是已经再世投胎，还是依旧流连在这人世……”
　　姜萱的口吻很是平淡，好像在说着什么和她不相干的事。
　　姜桃听着心里却不由有些暖意，她和这妹妹感情本就一般，本以为自己死后这世间根本没人会记得她，没想到这个和自己没什么感情的妹妹居然还惦念着自己。
　　没容姜桃多想，姜萱却忽然吃吃地笑起来，“不管如何，反正姐姐已经死了。父亲已经把姐姐忘了，母亲也过得舒心了，如今府里的嫡出姑娘只我一个了，我也成了状元夫人……姐姐不在，真的是太好了呢。”
　　姜萱笑的眉眼都舒展开来，只能说得上清秀的面庞都染上了异样的神采。
　　她明媚地笑着说：“姐姐代替我去死，真真是太好呢。”
　　姜桃这才明白姜萱到这荒僻的庵堂来，根本不是惦念着自己，而是来耀武扬威的。
　　想她活着的时候，从来不曾想过和继母妹妹她们争夺什么，甚至因为身子羸弱只有挨欺负的份儿，还稀里糊涂地替妹妹顶下那门危险的婚事，到头来她都死了，姜萱竟还想让她不得安宁？！
　　姜桃气愤地对着姜萱伸出手，但是她不过一缕幽魂，连姜萱的衣摆都触碰不到。
　　最后姜萱在佛像前上了三炷香，言笑晏晏地轻喃道：“有机会的话希望姐姐能早日在世为人，找妹妹来报仇呢。”
　　三炷香燃尽，满怀愤恨的姜桃眼前一黑，再睁眼，她就成了农家女姜桃。
　　回想到这里，姜桃又是长长地一叹，恨不能把胸口的闷气全给送出去。
　　实在不是她活到第三辈子还不知道满足，而是这个同名同姓的姑娘，运道也着实差了些。
　　她本来是姜家村秀才家的女儿。但是天降横灾，父母接连在灾祸中没了。
　　这还不算，这家里家外还都说父母是姜桃给克死的。
　　那传言也非空穴来风。而是在她出生不久后，一个游方术士给她的批言。
　　批言里说姜桃的命格太过奇特，有天煞早夭之相，但又隐隐有大富大贵的命格。
　　这属实奇特，一个人居然能有两种命格。
　　但不论是哪种命格，都不是寻常人家能承受得住的，恐会为家人带来灾祸。
　　那术士就劝诫姜桃的爹娘把她寄养到尼姑庵去，等到姜桃过完十六岁，便可把她接回家中。
　　姜桃的父母如何舍得，加上姜桃父亲是个读书人，虽然对鬼神保持着敬畏之心，却也不是盲目信从的人。因此便谢绝了那术士的提议，仍旧把姜桃养在家里。
　　之后的十五年，姜家一直太太平平的。
　　是以村里知道这术士批言的人不少，却也没多少人在意。
　　一直到不久前，姜桃十六岁生辰前夕，她的父母终于为她寻摸到一门不错的亲事，两人却在相看回程的路上遇上了意外，双双殒命。
　　这事和十几年前术士的批言一合计，姜桃孤煞克亲的消息才正式传播开来。
　　姜家人也急了，生怕她再克家里其他人，等姜桃父母的丧事一办完，就想着给她定亲。虽然姜桃要守孝三年才能出嫁，但好歹先定了亲，就算是别家人了不是，要克那也是克别家！
　　姜家人的算盘打的响亮，但其他人也不傻，再也没有敢来触这霉头的。
　　农家女姜桃骤然失了一双父母，身边又流言蜚语不断，还偶然偷听到姜家人想把她胡乱许人，她当即就发起了一场高热。
　　这一烧，就断断续续烧了快半个月，原来的农家女姜桃没了，换成了现在的姜桃。
　　姜桃醒过来之后才发现这具身子虚弱得离死亡只有一线之隔，别说起身下床，连说话都十分费劲。她真是欲哭无泪，她怎么就和病痛脱不开关系了呢！但面对这种境况她还真是驾轻就熟——毕竟是活过两辈子、多年的老病秧子了，什么大风大浪没见过？！
　　一死再死的她硬是忍着身体的各种不适，吃下婶婶送来的苦到让人冒泪的汤药，又逼着自己把那些粗粝的豆饭、冷硬的馒头一顿不落地吃进肚子里。
　　还真就让她奇迹般地活了下来。
　　可姜桃觉得原身的家人或许是不想见到这种局面的。
　　就好像眼下，她半夜醒来，屋里不说有个照看的人，连一个带余温的炭盆都没有，刚喝下去的汤药冷的就差结出冰碴子了，身上不算厚重的被子更是坚冷似铁。
　　想来，他们和上辈子侯府的家人无甚区别，都是盼着她死的吧？
　　可他们要她死，她就得死吗？
　　姜桃唇边漾起一个讽刺的笑容，那可没那么容易！


第2章 
　　前面姜桃活的凄惨，最主要的原因还是身体太差，药石无灵。不然远的不说，上辈子她身为侯门嫡女，身份上并不算吃亏，和继母斗上一斗，总有别的出路。
　　但就是因为身子差，连收服个能用的下人都办不到——都知道她一年到头病着的时候多，好着的时候少，谁敢在这样的主子面前卖忠心、和主母作对？嫌命长不是？！
　　更别说因为身上常年带着浓重的药味，她那个自诩高雅的爹都不待见她，求见个五回能见上一回就不错了！
　　可农家的姜桃不同。
　　现在虽然也生着病，但这是急症，并不是天生羸弱。加上原身父母对她疼爱有加，也有本事给她弄好吃的，原身的身体底子那是十分喜人的。
　　也就是小姑娘被突如其来的变故吓坏了，这才没有熬过来。
　　姜桃则不同，她求生欲出奇地旺盛。她很有信心，只要熬过这一遭，她就能收获一个她一直想要的健康身体！
　　所以姜家那些人也就空想着吧，她定不会让他们如愿的！
　　想到这里，姜桃的眼神变得炽热起来，这次她说什么都得好好活着！她要活的比谁都长久，最好能有机会回京城去，她倒要看看姜萱和那恶毒继母能有什么下场？！
　　药效慢慢发作，姜桃感觉到身上热乎起来了，立刻掖好了四个被角，扎扎实实地躺进了被窝。
　　——
　　而此时的姜家，相比姜桃那屋的冷清，堂屋里可以用热闹两个字来形容了。
　　姜老太爷，姜家老太太，还有大房、二房两家的大人都齐齐整整地坐在一起说着话。
　　二房媳妇周氏正捏着棉帕子呜呜哭噎：“阿桃这病已经月余了，看病抓药可都是钱，再这么下去，咱们可连过年的钱都没有了。来年几个哥儿还要交束修，柳姐儿也要开始相看人家……”
　　话音刚落，大房媳妇赵氏就帮腔道：“老二家的说的没错。而且撇下这银钱不说，过了腊八就是年。年头上家里放这么个重病之人也是不吉利。柏哥儿过完年可要考童生，触了霉头可就不好！”
　　妯娌两个越说越恨，往年因为三房的会读书有出息，两个老的就偏心三房，有什么好东西都先紧着三房，连三房听了术士的话不肯送走姜桃这举动，姜老太爷都默许了。
　　看吧，现在那丫头就克死了自己的父母，她们可不想再步他们的后尘！
　　说完赵氏和周氏就用眼刀子去戳自家男人。
　　姜家祖上都是地里刨食儿的，这么些年也就出了姜桃他爹这么一个读书人。是以姜家老大和老二都是很朴实、不善言辞的庄户人。
　　但是被自家婆娘逼着，又想到家里各有正读书的小子，姜正和姜直还是硬着头皮附和了起来。
　　不过他们也说不出什么花头，不过按着自家婆娘教的，死咬着那术士的批言说，又说家里其他人都是小事，但爹娘年纪大了，可经不住姜桃这命格。
　　众人自说自话，直逼着姜老太爷和老太太下决断。
　　老太太孙氏虽然在儿子媳妇面前很强硬，但在大事上头还得听姜老太爷的，所以也没有开口，但她既没有出言喝止他们，默许的态度也就很明显了。
　　姜老太爷对意外逝去的小儿子还是很有感情的，而且因为他是家里唯一的读书人，姜老太爷更是对他期望极大，就等着他继续科考，考个举人光宗耀祖。
　　所以往常姜老太爷对姜桃这个三房长女还是十分疼爱的，但他想到小儿子很有可能是被姜桃这特殊的命格克死的，心肠便又硬了起来。三房孙女的一条命，和家里其他人的未来，孰轻孰重，姜老太爷心里已经分出了轻重。
　　最终他重重地拍了桌子，一锤定音道：“阿桃眼下虽病着，但总也有一口气在，我们总不能故意害死她。但是你们说的不错，家里确实是经不住这么耗着了。这样吧，明天一大早，你们把院子的门板拆下来，把阿桃抬到三霄娘娘庙去。让三霄娘娘决定她的命吧。”
　　这是这附近四里八乡由来已久的传统，若是家中有重症不治的病人就送到三霄娘娘庙里。若是命不该绝之人，待个十天半个月，自然也就好的差不多了。若是就这么去了，也是命中该是如此。
　　这种传统其实大家都心知肚明，不过是名正言顺地把病人遗弃罢了。
　　姜老太爷这话一出，心里到底还是不忍心，又补充道：“阿桃到底是咱家的血脉，你们给她多带两床厚被子，备足了干粮，万一三霄娘娘显灵，她也能活下来。我丑话说在前头，要是阿桃能活，过完年咱们就把她接回家，你们再不许为难她的！”
　　赵氏和周氏异口同声地答应下来，“那是自然！爹放心！”
　　等到姜老太爷疲惫地挥了挥手，大房和二房的人各自回屋。赵氏和周氏就迫不及待地笑了开来。
　　外头冷的滴水成冰，三霄娘娘庙里因为死过太多病人，村民都嫌不吉利，人迹罕至，破败不堪。姜桃要是这都能熬下来，那才有鬼呢！
　　等姜桃一死，三房就只剩姜杨和姜霖了。
　　别看姜杨和姜霖都是男孩儿，但都不足为惧。
　　姜杨如今十二，虽然是三房的孩子，但打小就身子骨儿弱，老太爷和老太太心疼他，在他生下来没多久就把他抱到了身边亲自抚养。也不知道怎么，这孩子竟还能和亲生父母、姐弟都离了心。
　　不说远的，光说三房两个大人没了，这没良心的小子可是一滴眼泪都没落呢。后来姜桃生了重病，这小子在镇子上读书，也是一次都没有回来瞧过，可见其心凉薄。
　　而且这小子身子骨是真的不成，一年到头没少生病，指不定哪天也就夭折了。
　　姜霖就更别说了，翻年才五岁，任事不懂的，还不是大人说什么就是什么？
　　所以只要姜桃一死，三房留下来的东西，可不是都尽归她们？
　　要不是怕姜老太爷听到了不高兴，赵氏和周氏那真是恨不能在院子里就笑出声。
　　………………
　　翌日清晨，晨光熹微，凛冬的寒风呜呜咽咽的刮着，天气冻得屋檐下全是冰棱。
　　这样的天气，人们本是不怎么愿意出门的。
　　尤其是村子里，庄户们不用侍弄农田也没了别的进项，要么就是窝在土屋子里取暖，要么就是进城打工，鲜少有出现在田间地头的。
　　可今日却奇怪的很，居然有户人家在这时候出现在了村子后头的荒山脚下。
　　而此时人群的中间，一个娇弱纤细的人影尤为惹人注目。
　　女孩闭着眼睛躺在门板上，看起来不过十五六岁，纤瘦白皙，五官灵秀，即便是满脸的病色都没能掩盖出她的美貌，反倒衬出一股弱质纤纤、我爱犹怜的气质。
　　这家人自然就是姜家人，门板上的女孩自然就是姜桃。
　　姜桃也没想到再次睁眼，居然会是在这样的情况。
　　前一天晚上她还大发宏愿，想着等自己好了要狠狠打姜家人的脸，没想到不过睡了一觉，情况又再次急转直下。
　　赵氏和周氏虽然心眼子不正，但到底也没做过什么伤天害理的事。前一夜两人乐了一宿儿，今儿个真要行事了，两人又不约而同地心底发虚。
　　但发虚归发虚，她们也没有良心发现，而是一左一右地跟在门板边上，左一个“家里也是没办法了”，右一个“三霄娘娘保佑阖家”，然后就把姜家人的安排尽数告诉了姜桃，还给姜桃塞了两个大油纸包。她们确信姜桃是活不下来的，对比三房剩的东西，这么两包吃食实在不算什么，倒也半点不显肉疼。
　　姜桃心安理得地把两个油纸包都拢进被子里，安慰自己道情况比自己想的还好些，起码只是让她去庙里自生自灭。天知道她刚醒过来的时候快吓死了，还以为看这阵势是姜家人要把她给活埋了呢！
　　清楚知道了眼下的状况，姜桃就开始思考对策了。
　　抗争显然是不可能的，她病没好，姜家人心肠也硬。而且这时代最重一个孝字，她没了父母，只能听从族中长辈的安排，就是闹将开来，旁人最多说几句闲话，也并不会帮她。
　　那就得想想怎么在庙里过活了。
　　她那两个伯母一人给塞了一大包吃食，摸着应该是馒头饼子之类的，她两个伯父腰间各挂了一个鼓囊囊的水囊，应该是给她的。
　　她今天这觉睡得格外香，一来是半夜刚吃的药，二来是姜家人给她多盖了一床松软的新棉被，很是保暖。像姜桃现在被她们抬到外头，缩在被子里竟也不觉得冷，反而还比之前盖着薄被住在那阴冷的屋里暖和不少！
　　有食物，有水，还挺暖和。姜桃的眼神又落到了两个大伯另一腰侧上挂着的柴刀。
　　农家的铁器是宝贝东西，不用的时候绝对不会随意拿出，想来应该是还要给她在山上砍些柴火？
　　这么一想她好像都不缺什么了，只要山上没什么猛兽——她觉得应该是没有的，不然村子里也不会有这种传统，虽然寄托神明之说只是遮羞布，但真要把病人放在野兽出没的地方，那这整个村子真是半点脸面也没有了。
　　横竖都是养病，哪里不是养？如今更要紧的还是心态，老病秧子姜桃还是很知道积极乐观的心态的重要性的。
　　她将被子高高拉过眉心，很快就调整好了心态。
　　本以为就这么简单地上山了，没想到一行人刚到山脚下，身后突然爆发出一道尖锐的叫声——
　　“不许扔掉我姐姐！”
　　一个五六岁大的、白白胖胖的孩子步履蹒跚赶来，手里抄着一根比他高好几个头的扁担。


第3章 （捉虫）
　　仗着灵活的身形，小孩很快冲到了姜桃跟前。
　　姜家人见了他，面上倒也不显惊讶。
　　这孩子就是姜桃的幼弟姜霖了。姜霖现下不过五岁，还不到成人腰高。
　　所以他刚冲过来，姜老太爷轻而易举地一伸手，就把他后脖领给提溜住了。
　　姜霖像条胖泥鳅似的疯狂扭动，不仅没扭开姜老太爷的手，一时不觉手里的扁担还被赵氏给抢了过去。
　　姜霖扁了扁嘴，带着哭腔急急地喊道：“还我的扁担……不是，还我的姐姐！”
　　“霖哥儿不闹了，奶带你回家吃糖好不好？”老太太孙氏哄着他。
　　小姜霖最是贪吃了，往常听到糖就什么也顾不上了。
　　这回却不同，他丝毫不为所动，像没听见似的，一个劲伸着手就要往姜桃身边扑。
　　姜老太爷虽然年纪大，但也是有把子力气的庄稼汉，姜霖憋得小脸都红了还是没法挣开。小孩子皮肤也嫩，当下前脖子就勒红了一圈。
　　姜桃看着一阵心疼，只能坐起身道：“爷爷把阿霖放开吧，我和他好好说。”
　　姜老太爷对姜桃本就心怀愧疚，加上今天姜桃也算配合——他们都准备把她送上山了，姜桃还是不哭不闹的，又让老爷子心软了几分。所以姜桃一开口，他就把手放开了。
　　姜霖急急地到了姜桃身边。
　　姜桃看他眼眶发红，小脸发皱，还以为他要忍不住泪意了，干脆就把她拉到了自己怀里，拿衣袖给他擦眼角。
　　小姜霖却把头扭开了，带着鼻音瓮声瓮气却又无比坚定地说：“我才不哭！姐姐不怕，我保护你！”
　　姜桃心头软的心尖尖都快化开了。
　　在接受到原身的记忆后，姜桃对这个平时就十分依恋自己的胖墩弟弟还是很有好感的。
　　只是她穿过来这月余，却只见过他一次。
　　那也是个半夜，她突然醒了，然后就发现被窝里居然暖暖和和的，浑然不似平时那么冰冷。她起身查看，就看到自己被窝里鼓起来好大一块。
　　将被子掀开一条缝儿，姜桃就看到了窝在被子里睡得正香的姜霖。
　　姜桃把他喊醒，问他怎么闷在被子里睡，又怎么跑到她这里来了。
　　姜霖揉着眼睛，困得眼睛都睁不开了，和她道：“我怕姐姐冷，来给姐姐暖被窝，也不知道怎么就睡着了。”
　　姜桃又无奈又好笑。
　　后头姜霖也不睡了，摸着暖乎乎的被窝说：“今天已经暖好了，我是大男孩，不能和姐姐同睡就先回去了，明天我再来。”
　　姜桃还来不及应答，他就迈着小短腿下了床，趿拉着鞋跑走了。
　　不过也只有那么一次，后头姜霖就没有再来了。
　　姜桃倒也不怪他说话不作数，五六岁的孩子嘛，忘性本来就大，很有可能睡一觉就不记得了。
　　只是姜桃没想到这弟弟听说自己要被送走，居然抄着扁担一个人追了这么远——三霄山距离姜家可有一段路程，大人都要走上一刻多钟的。
　　姜桃心头又是温暖又是酸涩，忍不住叹了口气。
　　小姜霖窝在她怀里，双手紧紧揪着她的衣襟，就像生怕她一眨眼就不见了似的。听到她叹气，小姜霖以为她在生他的气，忙解释道：“姐姐我没有撒谎，我之前真的是想第二天晚上接着去看你的，可是第二次就让奶奶发现了。奶奶不让我去，还说你是在养病，我去了会打扰你，我只要乖乖的，姐姐就会很快好起来……”说到这里他哽了一下，复又强忍住了，接着说：“我真不是故意要骗你的。”
　　姜桃连忙应道：“姐姐知道的，没有怪小阿霖呢。”
　　他们姐弟这么说着话，听得姜家人心里都怪不落忍的。
　　赵氏唯恐迟则生变，立刻道：“霖哥儿担心姐姐也是有的，只是进庙也讲究个时辰，咱们在这处干站着也不是个事儿，不如让他们姐弟边走边说。”
　　小姜霖听了立刻就龇牙炸了毛，又要从门板上跳下来。
　　姜桃把她揽住了，点了头道：“是这个理儿，大伯二伯接着走就是了。”
　　姜老大和老二都是一把子力气，多抬一个小胖墩也不吃力，一行人就接着往山上去。
　　“小阿霖不急啊，听姐姐和你说。”姜桃一边给姜霖捋背顺气，一边轻声细语地道：“姐姐不是要被丢掉哦，是姐姐的病一直不好，爷爷他们要把姐姐送到庙里，让庙里的神仙给姐姐治病。”
　　孩子的情绪最容易受大人感染，看到姐姐到现在还这么镇定，姜霖还真的平静下来，将信将疑地问她：“真的？”
　　姜桃笑了笑，唇边漾出一对梨涡，显得越发温柔，接着说：“是呀。阿霖一定是听错了，爷爷奶奶、大伯二伯都是我们最亲的人，怎么会因为姐姐生病就要把姐姐扔掉呢？”
　　姜霖扭头去看姜老太爷和老太太，两位老人都不忍心地把头扭了过去，但也没有出言反驳。
　　赵氏干笑着立刻附和道：“就是就是，你姐姐是去请仙人治病了，等治好了就接回来了。”
　　姜霖慢慢地点了点头，随即又反应过来，问他们道：“那仙人不来怎么办？或者仙人也治不好姐姐的病怎么办？”
　　姜家其他人自然回答不出，姜桃就点了点他的鼻子，说：“不来姐姐就回家呀，继续在家里养病。你还这样小，怎么就跟个小老头似的担心这样多？小脑瓜里整天瞎想。”
　　小姜霖努嘴道：“才不是我瞎想，是姜杰和我说的，说姐姐治不好了，大人们商量着要把你扔了。”
　　姜杰是二房周氏的孩子，和姜霖差不多年纪。但和乖巧懂事的姜霖不同，他是家里最调皮捣蛋的那个，山上爬树，招猫逗狗，还爱听大人壁角，学大人说话。”
　　周氏脸上的神色越发尴尬，干巴巴地骂道：“这臭小子混不吝的，就知道瞎说。看我回去怎么收拾他！”
　　姜杰也经常骗人玩，姜霖还真有些弄不懂到底是谁说的不对了。
　　姜桃安抚好了他的情绪才发现他脚上的棉鞋居然是趿拉着的，半个脚后跟都露在鞋子外头。此时他馒头似的小脚已经冻得通红，还满是泥灰和石子儿，石子儿还把脚底还硌出了一些浅浅的血痕。
　　也不知道这孩子是急成什么样了，居然就这样一路跑到了这里。
　　姜桃手边也没有帕子，就拿里面那条盖了好几天的被子给他擦。
　　姜霖躺在她怀里乖乖地任她摆弄，看到自己的脚在被子上留下了灰色的印记，他才红着脸不好意思起来，要把胖脚丫往棉鞋里藏。
　　姜桃捏着胖脚丫不松手，他顾忌到姐姐还生着病也不敢用力。就这样姜桃把他两只脚都擦完了，就把她脚丫子放被子里暖着。
　　姜霖许久没有见姐姐了，只觉得姐姐比从前温柔了好多好多，享受地轻轻依偎在她的怀里。
　　没多会儿，一行人就到了三霄娘娘庙。
　　这是这不算富裕的乡间唯一的庙宇，青砖宽顶，庄严大气，即使现在看着有些冷清破败，但竟也不比乡间的瓦房差。
　　这里头死过不知道多少病人，老太爷和老太太肯定不能进去的。
　　赵氏和周氏则因为胆怯，也留在了门口。
　　姜霖倒是不怕的，非要跟着他姐姐一道进去。
　　姜老太爷也不想在这样的地方训孩子，就让姜大和姜二多看顾他一些。
　　姜大和姜二应了一声，抬着门板拾级而上，进了正殿。
　　正殿之内矗立着三具面容慈悲的神像，下设一条香案并几个蒲团，旁边则是一团团干草，看着都有些年头了，倒是姜桃设想的那种脏乱差的环境好上不少。
　　但也不知道怎么，外头明明出了日头，这正殿里却是阴暗的很。而且不知道是不是庙宇的墙壁太过厚实，一进得殿内外头的动静便听不着了，安静得很有些诡异。窗户外头种了枝繁叶茂的大树，树影映进殿内，显得影影幢幢的，也不知道到了夜间是何等可怖的景象。
　　姜大和姜二虽然是两个孔武有力的大男人，冷不丁进了来都忍不住一阵心里发毛。
　　小姜霖就更不用说了，吓得将小脸窝在了姜桃脖颈间。
　　相比之下姜桃算是最冷静的那个了。
　　庙宇嘛若不是供奉的邪神，给人的感觉都是大差不差的。她上辈子待的那个尼姑庵虽然在京郊，比这还破败吓人的。就那样的尼姑庵她还住过半年，还在里面当了三年魂魄，现在再到这样地方不仅丝毫不会害怕不说，反而还挺亲切的。
　　姜大和姜二到底是当伯父的人，放下门板后一个去外头砍柴了，一个就留在里面帮着姜桃收拾干草，把旧的干草都拢到了角落里去。
　　没多会儿，姜大来回五六趟，砍来的柴火堆成了半人高的五堆。姜二也清扫完了干草不算，还解下腰间的布巾，把正殿里面能擦的都给擦了一遍。
　　总算还有那么一点良心。
　　姜桃一直在安抚小姜霖的情绪，同时也把他们的行为尽收眼底。
　　看姜大和姜二这干活的认真样儿，姜桃突然有了一些别的想头，一边假装咳嗽一边道：“大伯二伯快别忙了，柴火已经够用了，也够干净了。阿桃心里记着两位伯父的好，他日……”说着她止住话头，伤感地道：“有机会一定回报你们。”
　　姜大和姜二心里的愧疚被无限放大。
　　尤其姜二，他同姜桃的父亲差不多年岁，小时候兄弟也很是和睦的，只是后头弟弟太有出息，把他比的什么都不是，才渐渐疏远了。
　　所以他满脸纠结地看向他大哥，“哥，不然咱们回去吧？”
　　按着计划他们送完姜桃肯定是要回去的，但他既然发问，说的自然不只是他们，而是不忍心了，想把姜桃也给带回去。
　　姜大比他心狠，略作迟疑之后便道：“看看阿桃还需要什么，等都给她备好了，咱们就回去。”
　　意思也很明显，他不同意。
　　姜桃从来没有奢望他们会改变心意，要的不过是姜大这句话罢了。
　　她试探着问道：“我可以要一把柴刀吗？我一个人在这里，有些害怕。”
　　姜桃不是专业演员，但还是尽量缩着肩膀做出害怕的模样。不过她现在病的弱不胜衣，根本不用演，光是看着就够让人疼惜了。
　　是以姜二想也没想就道：“这有什么。”说着就把自己的柴刀放下了，姜大也没有拦他。
　　姜桃立刻收下，又问他们要不要把门板带回去。
　　姜二也说不用，给她留着当床榻用，睡着也舒服一些。
　　姜桃点了点头，盘算了自己有的东西——食物、水、柴，防身柴刀、简易床榻，好像还真不缺什么了。这山头也低矮，离村子也并不算太远，想来也不可能有凶猛野兽，而且就算有，这庙门可厚重的很，她只要睡前把门拴上，老虎都撞不开。
　　这种情况她要是还不能把病养好，还真对不起她这旺盛的求生欲！


第4章 
　　不多时，赵氏和周氏的声音就在殿外响了起来。
　　她们也不敢往里走，只敢在门外催促着姜大和姜二赶紧出来，再磨叽都快到中午了。
　　姜大应了一声，生怕姜二又心软，让他赶紧先出去。
　　姜二没敢在看姜桃，闷头就去和姜家其他人汇合了。
　　姜大走到姜桃身边俯下身子去抱姜霖，可他却死死搂着姜桃的脖子不肯撒手。
　　“怎么了阿霖，我们不是都说好了吗？姐姐在这里等仙人治病，等好了就回家找你去。”
　　姜霖瓮声瓮气地说：“我只是没拦着你们把姐姐送过来，我又没说要和姐姐分开。我哪里也不去，就在这里陪着姐姐！”
　　“不行！”姜大和姜桃异口同声道。
　　姜桃怕姜家人不耐烦了把弟弟强行拖走——到时候伤着他就不好了，就放柔了声音同他道：“姐姐来治病的，勉强只能照顾自己。你在这里的话，姐姐不是还得分出心力照顾你？”
　　姜霖嗫喏了一下嘴唇，他想说他会很乖很乖的，才不会要姐姐照顾他。
　　不等他开口，姜桃就猜到了他的意思接着道；“姐姐知道你会很乖，但是姐姐肯定不能让你吃苦，心底会忍不住担心我们小阿霖有没有饿着，有没有冷着，有没有想家……”
　　姜霖被姜家三房夫妇教养地很好，并不会歪缠着大人耍赖撒泼。听了姜桃这一番话，他立刻乖巧点头道：“我明白姐姐的意思了，我留在这里不利于你养病。我就先跟爷奶他们回去了，你、你在这里好好的啊，我等你回家。”
　　别看他小大人似的口齿伶俐，到底还是孩子心性，说到后头又哽咽了起来，泪眼迷蒙的，忍了一路的泪意再也忍不住了。
　　姜桃见他这样也是忍不住一阵鼻酸，“别哭别哭，等着姐姐去接你。咱们可有好几天见不着，给姐姐笑一下好不好？”
　　姜霖努力地扯起一个笑脸，两颗豆大的泪珠子就从眼眶里落了出来。
　　他这边苦笑边流泪的小模样又古怪又可爱，姜桃忍不住亲了亲他的胖脸蛋，将他交到了姜大怀里。
　　姜大一直在旁听着他们说话，此时倒是忍不住多看了姜桃两眼。
　　姜桃一直乖巧娴静，被三房教养的很不错。但一直被娇养着，大门不出二门不迈的，天真烂漫，也是半大孩子。
　　但没想到一场大病，这孩子倒像是换了个人似的，越发地懂事乖巧。
　　姜大叹了口气，他也不是就真的就容不下失了父母的侄女儿，主要还是怕了她的命数。
　　踏出殿门的那刻，姜大脚下一顿，转头道：“阿桃你在这里好好的，你爷爷说了，等过完年就把你接回来。”
　　当然前提是姜桃能活下来。
　　姜桃点头应下，心里却不以为意，她活她自己的，又不是为了姜家人而活。真要回去，那也是为了把小阿霖带走，其他人如何想与她无关。
　　未几，姜家一行人从三霄山上往家走。
　　姜老太爷等人心情都不是很好，一路无言。
　　赵氏和周氏则各自询问自家男人庙里面的状况，待姜大和姜二和她们说了，两人的嘴角都是止不住地上扬。
　　不过后头周氏知道了姜二竟把柴刀留给了姜桃，气得直掐他的胳膊。
　　柴刀多贵啊，这给了姜桃不就等于给她陪葬？便是后头去寻回，那么不吉利也不能用了。
　　动静闹大了，姜老太爷知道了，深深看了周氏一眼，她这才不敢继续撒泼。
　　周氏气闷，但转念想到那破庙外头看着就阴森森的瘆人，男人进去了都心里发寒，姜桃那小妮子眼下得吓成什么样？更别说这还只是白天，指不定晚上是什么光景呢。小妮子那病本就起于心病，那种境况更是不能好了。回头她大可从三房留下的东西里找补，一把柴刀着实不算什么。
　　周氏的心情顿时就好了起来。
　　而此时三霄娘娘庙里，姜桃已经关好了门，铺好了床，美滋滋地开始补觉了。
　　这一觉，姜桃就睡到了下午黄昏。
　　她睡得极好，被窝里暖和极了，周围也是十分安静，哪里像姜家似的，一大家子挤在几间屋子里，从天亮开始就能断断续续地一直听到人走动和说话的声音，吵得人睡觉都不安稳。
　　黄昏时日头西斜，石窗内透进一片暖融融的光，照得她舒服极了。
　　姜桃先打开水囊含了口水在嘴里，等水变得温热了再慢慢咽下去。等喝完，她也没接着赖床了，把被子叠好了就准备生火。
　　火石就放在柴火堆边上，姜桃前头在现代和古代那都是名副其实的贵女，并不会用这个。
　　但她不会，农家姜桃却是会的。
　　姜桃努力回忆，就像观看教学视频似的，照着开始打火。
　　一开始自然是不成的，但是她耐心极好，一遍不成就两遍三遍，很快就学会了。
　　火生好了，她找了根比较细的木柴，用柴刀慢慢打磨出了一根细长的棍子。棍子头削尖，插上已经冷硬的油饼，放到了火上开始加热。
　　烤饼的功夫姜桃甚至还准备给自己削一双筷子，不过柴刀她用着还不顺手，做筷子也更精细，于是一根筷子没削完，饼子就已经烤热了。
　　赵氏和周氏做饭手艺一般，用起料来救更是抠搜。但这回给姜桃的两大包吃食不同，都是用足了油和白面，一块油饼有成人两个巴掌大，比前几天姜桃吃的那些豆饭不知道好上多少倍。
　　姜桃呼着热气直接举着棍子吃饼，两口下去就吃出了一身热汗。
　　这可是她穿到农家来吃的最好的一顿了！
　　而且说来也好笑，她前头两辈子多金贵啊，什么好吃的想吃吃不到？但是因为身子差，山珍海味到嘴里都味如嚼蜡，竟还不如眼前这么一块烤油饼好吃！
　　姜桃越吃越香，小口小口地很快吃了个肚儿圆。
　　吃完之后姜桃把火拢好，把其余吃的拿的拿到窗边比较阴冷的地方，然后拿姜二放下来的布巾又把能擦的地方都收拾了一通。
　　忙了一通，外头天色已经暗了，姜桃身上的热汗也没断过。
　　她到底还病着，又忙活了好一阵，没多大会儿又开始犯困了。
　　又是一夜好梦。
　　日子很快就一天天过去，姜桃好吃好喝好睡的，身体好的飞快，下巴还圆润了一圈。
　　就好像幸运之神开始眷顾她似的，在姜桃把干粮油饼吃完之前，身体痊愈了一大半，不止能在庙里活动，还能在附近走动了。
　　这山上人迹罕至，野果子野菜更是多不胜数，白给似的。她搜集了许多东西进正殿，竟把殿内的一个角落给填满了。
　　日子毫无波澜地过，要说有什么插曲，大概是一个半夜，她又惯常醒了，然后她就听到了庙门外悉悉索索的声音，像有什么东西在挠门似的。
　　透过门缝一瞧，姜桃就看到了一个小小的、毛茸茸的雪团儿。那皮毛白的不带一丝杂质，在月光下好似要和雪地融为一体。
　　竟然是一只几个月大小的小猫咪！
　　小猫咪长相特殊——脑壳又大又圆，爪子又大又厚，和后世的宠物猫很不一样。但是古代的猫和现代的猫长得不同，也是很正常的。姜桃一眼就被他萌化了，用半块油饼就把他收服了。
　　有吃有喝，不用担心别人加害她，甚至还有猫撸，姜桃觉得这日子真的是太舒坦了！唯一不足的，大概就是她身边没有个说话的人，略显冷清了些。
　　从前她就没有朋友，但身子不好，其实也没什么精神头和人说话，后来学会了刺绣，她有了寄托，倒也不觉得寂寞。眼下精神头好了，她还是挺想有个人陪着她说说话的。
　　但是姜桃绝对没想到她居然还能想什么来什么——
　　那天一大早，姜桃在外头转悠，居然看到了一只尾羽斑斓的野鸡正头儿一点一点地、慢慢悠悠地踱着步。一阵大风刮过，野鸡眯了眯眼，转头见了她，竟也不知道躲。
　　姜桃就装作没看见它似的，慢慢踱着步一点点靠近，待到了野鸡跟前，她飞扑而至，眨眼间就把那傻乎乎的野鸡扑了个满怀。
　　野鸡剧烈挣扎了半刻钟后，就在她怀里晕了过去。
　　姜桃这才气喘吁吁地坐起了身，庆幸这野鸡力气不大，若是换个大一些的，自己这小胳膊小腿的，还真不一定能降服。
　　小雪团儿像通人性似的，高兴地直在她脚边打转。
　　“一会儿肯定分给你吃！”姜桃兴高采烈地抱着野鸡回庙里，然后她就惊讶地发现里头多了一个人，一个男人！
　　男人看着二十出头的模样，虽然衣服破旧，但浓眉深目，鼻挺唇薄，整张面容的线条如刀凿斧刻一般硬朗优美。
　　而待到姜桃走近，男人便掀开眼皮看了她一眼。
　　那双眼睛真是生得极好，墨沉如星，英气逼人，如神只一般教人不敢亵渎。
　　姜桃都被他看愣了，再不敢踏前一步。
　　………
　　沈时恩觉得自己应该是快死了，他居然出现了幻觉。
　　这根本不可能有活人的地方，居然出现了一个荆钗布裙的美貌少女，身后还跟着一只……小老虎？！


第5章 
　　两人相视半晌，一时间都没有开口说话。
　　后来还是小雪团儿急着想吃野鸡，奶凶奶凶的呜哇呜哇叫起来。
　　姜桃这才回过神来，用蹲下身子摸了摸它的头顶，安抚住了它。
　　等她再抬眼的时候，那男人已经又把眼睛合上了。
　　姜桃索性大着胆子将他从头到尾打量了一遍，男人靠在角落的墙壁半躺着，身着一身玄色短褐，短褐不算宽大，勾勒出他流畅优美的肌肉线条。姜桃低头看了看自己的小胳膊小腿的，估计加一起也没人家胳膊粗。但男人面色惨白，短褐上五六处破洞的地方还都简单包扎起来了，依稀透着血迹。
　　伤的这样重，应该对她构不成威胁吧。
　　这么想着，姜桃还是把柴刀摸到了手里。
　　和陌生的成年男子共处一室终归不是长久之计，现下她病好了大半，就是不知道下山有没有问题。但是只要能下山，她找家绣坊接点活计做养活自己总是没问题的。
　　只是她还挺舍不得这庙的，住的舒服不说，她还囤了不少东西。她自己能不能走下山都两说，这些东西肯定是带不走了。
　　正这么想着，姜桃身后发出咚一声响动。
　　她转头一瞧，发现那男人居然晕倒了。
　　姜桃心下一惊，下意识地就上前问：“你没事吧？”
　　男人闭着眼毫无反应。
　　姜桃蹲下身推了推他，见他还是不动，终于还是颤抖着伸手去摸了摸他的鼻息。
　　——好在鼻息还是有的。
　　当她的手指擦过男人的脸颊的时候，她发现他在发着高热。
　　姜桃叹出一口气，身后又是一声更轻微的‘咚’一声。
　　再转头一瞧，好嘛，她的小猫咪也晕过去了。
　　这都叫什么事儿？
　　一时间还真是走不了了。
　　…………
　　沈时恩再睁眼的时候，发现自己从庙宇的角落被挪到了中间的蒲团上，身边还燃着一个火堆，火堆上架着一个坑坑洼洼的陶锅，正咕嘟咕嘟煮着热水，将他身上的寒意驱散了大半。
　　他身上的伤口也没有那么疼了，再低头一看，他随便撕了衣摆包扎的地方还换上了新的布条，虽然那布条撕地更潦草，但是包扎的却很工整，依稀还透出一股草药的味道。
　　“别急别急，马上就杀了弄给你吃。”
　　他晕过去之前见过的那个少女正背对着他，一手抓着野鸡的脖子，一手攥着柴刀在野鸡的脖间比划。只是她比划来比划去，却迟迟没有落刀。
　　这知道的是她在准备杀鸡，不知道的还以为她在替野鸡修毛。
　　她身边的小老虎焦急地直打圈，委屈地眼睛下垂，呜咽不已，似乎是很不满意她的速度。
　　“好了好了，杀了！”少女猛地一偏头，手上的柴刀终于落下——
　　野鸡惊叫的同时，转过头的姜桃也瞧见了沈时恩。两人视线相碰，姜桃没想到他居然这么快醒了，两重惊吓之下，抓着野鸡的手不觉就松开了。
　　那野鸡当下扑棱着翅膀，带着一脖子血在殿内乱扑腾起来。
　　姜桃也顾不上看沈时恩了，手忙脚乱地要再去抓它。
　　这次的野鸡可不像白天那么温驯了，它飞到半空对着姜桃的脸就要啄去——
　　沈时恩实在看不过眼了，拈起手边一枚石子打了过去。
　　石子精准无比地打进了野鸡脖子上的伤口里，姜桃离得近了，甚至能听到鸡脖子断裂的脆响。
　　姜桃如释重负地呼出一口长气，转头对着沈时恩笑道：“谢过公子了，您真是个好人。”
　　好人？这大概是沈时恩活过二十二年第一次听到有人这么说他。
　　他轻轻扬眉，忍不住反问她：“帮你杀一只鸡，就是好人了？”
　　姜桃赶紧给鸡放血，一边笑道：“公子武艺超群，刚那枚石子若是打在我身上，想来我也必然是要晕死过去的。可公子没有打我，只打了要啄我的野鸡，不是好人是什么？”
　　沈时恩不是个多话的人，可眼前的少女说话实在有趣，不禁又问了一句：“你就不怕我是先杀鸡，再杀你？”
　　姜桃又笑，梨涡浅浅，“公子要对我不利，这两句话的功夫够我死一百次了。”
　　好个大胆的姑娘。沈时恩心中不禁赞叹了一句，又继续问：“若是我不想杀你，而是想……”他故意在姜桃的脸上多瞧了两眼，想告诉她男人对女人意图不轨，可能比想杀人还可怕。
　　可姜桃坦坦荡荡地让他看，还对他又笑了笑，反倒是把沈时恩瞧地不好意思了，率先移开了眼。
　　然后他就听到她嘟囔了一句：“真要那样，咱俩还指不定谁吃亏呢。”
　　沈时恩耳根发烫，今天之前他绝对没想到自己还有被姑娘当面调戏的一天！
　　姜桃也是第一回 干这种事，看到对方的脸上飘起了可疑的红晕，她居然有种恶趣味得逞的快乐。
　　小雪团看姜桃一直和人说话不理她，呜咽地更加大声了。
　　姜桃也不欣赏帅哥脸红了，连忙加快了手里的动作，放了血，用热水烫了鸡毛，姜桃把鸡剁成大块放进了陶锅里。
　　不多时，肉香味弥漫开来，这下子别说小雪团儿了，连姜桃都馋的不成了，眼巴巴地盯着锅上蒸腾的热汽。
　　等了好大一会儿，姜桃用自己做的筷子下锅捞了肉，先捞出几大块分给了小雪团儿。
　　雪团儿欢快地哇了一声，扑到鸡肉上，连烫嘴都顾不上了，闷着圆润的脑壳就开始大快朵颐。
　　姜桃看他吃得高兴，唇边的笑意便又浓了几分。
　　这小崽子也着实饿得很了，姜桃也不吝惜，给它的那几块加起来足有一斤重。它眨眼的功夫就吃了泰半，姜桃这才知道他的胃口竟这样大。
　　她虽然没养过猫，但是也知道猫是肉食动物，不是杂食动物。可刚收养它的时候，姜桃实在没体力帮它弄旁的吃的，只能把自己的口粮分给它。
　　后来她好一些了，还在门口制了个简易的陷阱抓过麻雀给他吃。
　　但是终归肉还是吃少了，今天居然就那么倒下了。
　　当时姜桃还以为他是怎么了呢，着急地抱着它一通喊，小家伙那叫一个虚弱啊，眼皮掀开一条缝，厚实的小爪子却伸向了野鸡——
　　得，是饿了。
　　果然现下雪团儿有东西吃了，立马就变得生龙活虎的，哪里还见半分虚弱。
　　也不知道它之前是真晕还是假晕，姜桃不禁失笑。看它不像有事的样子了，她这才自己开动起来。
　　刚夹了一块肉递到嘴边，她突然意识到殿里还有个人呢。而且这个人刚刚还帮过了她。
　　“不嫌弃的话，要不要一起吃？”出于礼貌问出口的时候姜桃还是有些心疼，虽然不是多金贵的东西，但是得看环境啊。她都好几天没吃肉了，下回吃上也不知道什么时候。而且男子胃口肯定是她大的，这一锅再分下去，她肯定吃不饱了。
　　沈时恩却说不用，姜桃心中一喜，也不再假客气了，呼着热气就开始把鸡肉往嘴里送。
　　因为良好的家教，在这种情况下姜桃的吃相依旧可以称得上优美，只是因为饥饿，这份优美像按下了快进键。
　　没多会儿，姜桃打了个饱嗝，小雪团儿更是直接吃撑得翻肚皮躺着了，一人一宠，那餍足的神情像一个模子里刻出来似的。惹得沈时恩都不觉多看了两眼。
　　姜桃此时正在看外头的天色。
　　她之前看男人伤的严重，就把自己采到的三七给他用了。想着他一时半会儿也醒不过来，雪团儿又虚弱的很，自己把野鸡杀了吃了再走也不迟。
　　但是没想到这男人恢复能力惊人，半个时辰不到就醒了过来。
　　别看姜桃刚才还夸他好人，但是她知道人性是经不住考验的。现在这男人是没伤害她，若是长时间待在一处可就不好说了。
　　现在外头是下午晌，若是现在下山，应该天黑前能到。只是她不认识去镇子上的路，不知道又要耽搁多少工夫。
　　她正思索着，突然一旁的雪团儿突然警觉地跳了起来，伏低身子，对着门口低吼了起来。
　　姜桃连忙定睛看去，只见不知道什么时候，正殿门口居然聚集了七八条外形与狗、狼相似的黑背棕肚的针毛野兽。是豺狼！


第6章 
　　姜桃在这里住了数日，见过最生猛的除了小雪团儿就是那只被吃的笨野鸡了，还真没想过会有豺狼来袭，而且一来就是七八条。
　　豺狼虽然看着体型不大，体格也消瘦，但都龇着尖牙，目露凶光，来者不善。
　　就在姜桃怔忡的瞬间，沈时恩已经站了起来。
　　“刀给我。”他道。
　　或许被他的沉稳感染，姜桃也不见了慌张，立刻将柴刀抛了过去，同时往后退了几步。
　　沈时恩单手接刀，长腿跨步，眨眼间就到了豺狼身前。
　　他信步而前，那几条豺狼反而摄于他的威压，步步向后。
　　但最后它们还是没有逃走，而是将沈时恩围在了中间。
　　姜桃在旁边看的心头狂跳，她知道眼前这男人会武，但到底是肉体凡胎，身上发着热又带着伤，眼下势必会是一场恶斗。她身边的小雪团儿浑身炸毛，呜哇呜哇地低吼不断，眼看着也要冲过去。
　　沈时恩迎向豺狼的时候，雪团儿飞扑而去，姜桃一把将它给按住了。
　　开玩笑，这小家伙的身子就成人小臂那么长，还不够豺狼两口吃的，可别在这时候添乱。
　　小家伙不满地在她怀里扭动身子，教她打了两下屁股才安稳下来。
　　而战局的结束也比姜桃想象的快，几乎是她制服雪团儿的同时，沈时恩已经杀了三条豺狼。
　　豺狼这东西本就狡猾，眼见情形不对，便改变了阵型，倒退着往门外去。
　　姜桃轻轻地呼出一口气，想着也幸亏遇到了这男人，也幸亏她没有弃他不顾——不然她不熟悉下山的路，可能这会儿还在山上转悠，要是她孤身对上了……还真不敢想象会发生什么事。
　　“小心！”沈时恩的一声大喝，将姜桃的思绪拉扯了回来。
　　她虽不知道发生了什么，闻声便下意识地往前一扑，堪堪躲过了身后的袭击。
　　原来不知何时，有一条豺狼居然摸到了她的身后。
　　柴刀被沈时恩掷出，直接扎穿了那条偷袭她的豺狼。门口的其他豺狼伺机而动，一起飞扑向了沈时恩。
　　沈时恩不躲反进，一拳直接将领头的那条打飞，又是一拳将其后的一条制住，拧断了颈骨。
　　这时候剩下的两条条豺狼才真正夹着尾巴落荒而逃。
　　姜桃心有余悸地将雪团儿放下，摸着狂跳的心口直吸气。
　　她宝贵的小命啊，差点又给整没了！
　　“公子，今天真是太感谢您了。”姜桃说话的时候尾音还打着颤，但她的感谢却是真情实意，发自肺腑。男人眼下的身体状况就是不适合动武的。但是凭他的武艺，若是不想和豺狼缠斗，大可直接离去。他留下来同野兽缠斗，为的还是救她。
　　“你收拾一下这里。”沈时恩并不邀功，只言简意赅地说了一句，然后又坐回了原来的地方。
　　姜桃便立刻将豺狼的尸体拖到一处，再用布巾擦拭地上血迹。她擦得分外仔细，因为她猜想今日之所以会遇上豺狼袭击，而且豺狼进来以后第一个想攻击的也是她，甚至想特地从背后偷袭她，很有可能是因为她杀鸡的时候不够注意，把鸡血洒的到处都是，自己身上也染上了一些。
　　眼下虽然击退了豺狼，但是保不齐这山上还会不会有其他东西。万万不能再重蹈覆辙。
　　姜桃擦着擦着就发现不对劲了，地上除了豺狼的血外，竟还有一条蜿蜒的血路，血迹赫然往男人坐着的地方延伸。
　　“公子，你受伤了？”
　　沈时恩依旧波澜不惊道：“无妨，小伤。”
　　他嗓音比之前低沉粗哑了一些，听着不像他嘴里说的‘无妨’。
　　姜桃跑到自己囤货的角落开始翻找，最后翻出了一堆草药，往男人身边送去：“你伤的重不重？我这里还有些药材，你看看得不得用。”
　　草药都是她这几天一趟趟在山上采了运过来的，本是留着以备不时之需和以后卖钱过生活的。但现下她是一点都不吝惜了，生怕这男人出一点问题——健康的宝贵，没有人比她更知道了。更别说这男人是为了救她才受伤。
　　走的近了，姜桃才看到男人胸口的上衣被抓破了一个大口子，里头足有数寸长的伤口正汩汩流血。
　　可药材送到跟前，男人却并不伸手去接，仍旧闭着眼，仿佛真的无关紧要一般。
　　姜桃道一声‘得罪了’，将之前给他磨的、剩下的三七粉末敷了上去。
　　男人被触碰了伤口依旧无所痛觉似的，姜桃又去找了自己的旧衣裙出来——姜家人送她来的时候，应该是想着她没有活着回去的可能，把她日常穿的衣裙全一股脑儿地塞在被子下面。
　　之前给这男人上药和重新包扎伤口的时候她撕了一条内衬的裙子，现下正好跟着利用，继续撕。
　　布帛撕裂的声音终于让沈时恩睁了眼，他看到那少女正奋力撕着布条，可能是因为力道不够，一道布条撕开，少女的额头就已经沁出了汗珠，可她没有停下，继续扯着，脸都憋得红了，才撕下第二条来……他算是知道之前自己身上那几条撕的歪七扭八的绷带是怎么来的了。
　　“拿过来吧，我自己来。”沈时恩终是看不过眼。
　　姜桃笑眯眯地应了一声，“公子果然乐于助人。”
　　这话说得，倒教沈时恩忍不住笑了出来，“你撕布条是为了给我包扎，我自己来怎么就是助你了？”
　　姜桃第一次见他笑。
　　他的五官本是有些过于硬朗和锋利的，可这一笑，面容都变得柔和起来了，身上那一身破旧的短褐都遮不住他的光彩——出尘俊逸，芝兰玉树，姜桃脑子里立刻只浮现出这个八个字。
　　姜桃暗暗掐了自己一把，把脑海里的绮念赶出了脑海，“我撕布条给公子包扎伤口，还是因为公子救我在先，数来数去，还是公子帮了我。”
　　沈时恩接过之后才发现她撕的居然是贴身的衬裙，这……他的耳根又不自觉地烫起来了。
　　他抬头看姜桃，姜桃也不明所以地坦坦荡荡地回望她。沈时恩有些慌张地避开视线，低头撕开布条，因为伤口在前胸，沈时恩便解开了衣襟包扎。
　　姜桃在旁边见了，登时就倒吸了一口气。
　　这这这……这身材也太好了！
　　虽早就知道男人身材伟岸，但没想到衣衫之下，他肌肉的线条是这般优美流畅，恰到好处。宽肩窄腰，腹肌块块分明，还能清楚地见到往下延伸的人鱼线……真是多一分则显油腻，少一分则显清瘦。
　　这样壮实的恰到好处的身材，姜桃在现实中还真没见过——她虽然活过两辈子，但几乎没有和异性打过交道。其他感情生活再单一的女孩子，总也有过上学时期暗恋男同学的经历。她这感情生活空白的和幼儿园孩童似的，猛然就跳到了限制级画面，跨度委实大了些，小心脏很有些遭不住。
　　姜桃感觉鼻尖发热，立刻捂着鼻子跳开了。
　　“抱歉，是我唐突了。”沈时恩蹙眉。他不是轻薄的人，但之前看少女胆子奇大，又能分辨药材，便下意识地以为她是学医之人。医者面前无分男女，他便也没有多做思考。
　　“不用，不用抱歉。”姜桃连忙道。
　　唐突的明明是她才对！
　　姜桃怕他伤的位置不方便包扎，有心想要帮忙，但又怕自己的反应露了怯。正犹豫着，沈时恩已经以极其熟练的手法包扎完毕，把衣服穿好，恢复了之前抱着双臂靠坐的姿势。
　　姜桃心里难免生出一种遗憾的念头。她怕自己再胡思乱想，便继续去收拾豺狼的尸体。
　　她将豺狼拖到外头，才发现不知道什么时候外头已经落起了雪，寒风呜咽，天地间银装素裹一片。
　　这下不论是那男人的伤，还是天气状况，都不允许她再想下山的事情了。
　　姜桃把豺狼拖进雪地，小雪团儿又一阵风似的刮到她脚边，哼哼唧唧地咬她的裙摆。见姜桃手下动作不停，它干脆跳到豺狼上头，不许她接着埋了。
　　“你乖一点，今天的野鸡已经够吃了。这些留着也吃不完，还有可能招致危险，先在这里埋了，等回头你饿了我再来给你挖。”
　　雪团儿像听懂了人话似的，耷拉着小脑袋，不情不愿地让开了。
　　等姜桃忙活完，天色已经暗了下来。她刚准备往庙里走，就看到远处一个黑点正慢慢地往自己这靠近。
　　不会吧，竟还有人来？！


第7章 
　　这样的恶劣天气，这个年关前的阖家团圆的日子，会特地往这破庙来的，姜桃第一个就想到了姜霖那个小胖子。
　　她扔了挖雪的木棍就快步迎了上去。
　　离得近了，黑影渐渐扩大，可以清楚地看你到身形了，姜桃发现自己想错了——来人身量虽也不高，但比姜霖也是高上许多。而且身形也瘦削，背着一个硕大的包裹，自然不可能是只有五六岁大的姜霖。
　　摸不准对方的身份，姜桃就呼唤着雪团儿往正殿走。
　　那人影似乎看见她动了，也加快脚步靠近。
　　姜桃进了正殿后就推着厚重的庙门，准备关门。
　　“怎么了？”沈时恩睁开了眼问她。
　　姜桃显得有些焦急，“来了个人，远远的瞧不见相貌，安全起见还是先把门关上。”
　　沈时恩说不用，他已经恢复了一些，若是个普通人，他对付起来绰绰有余。若不是普通人，或是京城里的人，那么关庙门也不是明智之举，起码到时候会牵连姜桃。若是门敞开着，姜桃还有逃命的机会。
　　姜桃虽然和他相识不到半天，但也算共过患难，对他很是放心，便只是抄起木棍，再把柴刀放到沈时恩手边。
　　不多时，一个清瘦的身影出现在了门口。因为在雪地里走了太久的缘故，这人肩头、发上和眉毛都被染上了白色，脸颊也是泛着一种病态的红。
　　他嘴里埋怨道：“你看到我跑什么？”然后她见到了姜桃手里举着的木棍，“怎么？你不迎我不算，还想打我？”
　　听到这把声音，姜桃再仔细一瞧他的脸，把他认了出来——原主的大弟，从小身子不好被抱到老太太那里养的姜杨。姜杨和姜霖五官的轮廓还是极为相似的，只是因为他身子弱，人也瘦削，不仔细瞧还真不像兄弟俩。
　　在原身的记忆里，这个弟弟很聪明但是身体不好，和他们都不大亲近。小一些的时候还不大看的出来，后来姜杨去镇子上念书了，一个月回不了几次家，也不给家里写信，就越来越疏远了。
　　在原身爹娘故去之前，第一件头疼的是姜桃的批命，第二头疼的就是如何同长子改善关系了。
　　原身死前就挺怨恨这个弟弟的，怪他冷心冷情，爹娘去了也不见他多伤心，爹娘刚下葬没多久他就继续回镇子上念书，像个没事儿人似的。后头她病了，姜杨更是都没回来瞧过她。
　　所以姜桃根本没想过，姜杨回到这山上来，到这庙里来。
　　“你怎么来了？”姜桃怕他冻坏了，立刻放了木棍，找了木柴开始用火石生火。
　　她这天已经用过好几次火石了，但是连原身都没做过几回这样的活计，就更别说按图索骥的她了。所以她磕磕巴巴打了好几下，火都没生起来。
　　“我顺便过来看看。”姜杨把包裹往地上一放，蹲下身把姜桃挤开，“你怎么还是这么笨？连火都生不好！”
　　姜杨说完就有些后悔了。她这个姐姐被养的娇滴滴的，这么一说，她肯定又要红眼睛，哭鼻子，找爹娘告状……哦，他们现在都没有爹娘了。
　　可是姜桃并没有哭，甚至也没有不高兴，她看着姜杨两下就把火生起来了，夸赞道：“还是你厉害，我总是掌握不好诀窍。”
　　姜杨闷声没说话。
　　姜桃敏锐地察觉到他的情绪突然低落下去了，但是她想了想自己好像也没有说错什么，便岔开话题问：“你顺便来的？你要去哪里，能大雪天顺到这里来？还带着这么大一个包裹？”
　　三霄山地处偏僻，不论是从镇子到村上，还是从村上去别处，都不会经过这里才是。而且那包裹委实大了些，说句不夸张的，能装三个小姜霖在里面了。
　　姜杨的神情出现了一丝不自然，“你管这么多？我就是顺便过来的。”
　　“行吧行吧，你说顺便就是顺便。”姜桃已经去解包裹了。
　　包裹打开，她真是大开眼界，里头五花八门，应有尽有——有梳头发的梳子，装调料的罐子，打包好的药材，甚至还有一套崭新的衣裙……零零碎碎的，都快把她的眼睛看花了。
　　“你哪里来的银钱？”姜杨虽然早就去镇子上读书了，但家里每个月也就给他半钱银子。除开吃喝和交际，并不会剩余多少。而眼前这些，少说也得花去一二两银子。
　　“你怎么管的这样宽？”姜杨蹙着眉，“不想要就还我。”
　　“要的要的，哪儿能不要！”姜桃眉开眼笑的，在里头翻出了一个油纸包，打开一看居然是一整只烧鸡！
　　烧鸡已经完全冷了，但是并不影响它诱人的金黄色的色泽。
　　小雪团儿闻味而动，刚还猫在稻草堆里睡觉，小旋风似的又刮过来了，呜呜哇哇的叫起来了。
　　“这是什么东西？”姜杨被它吓了一跳。
　　“我捡的猫，怎么样，可爱不？”姜桃把雪团儿伸过来的爪子按住了，“这个太油腻了，你不能吃的！”
　　雪团儿被按得爪子不能动弹，不死心地呜呜咽咽地扭着屁股。
　　姜杨还是皱眉，“猫？长得真奇怪。”
　　“嘘——”姜桃赶紧制止他，“它聪明着呢！别这么说它。”
　　似乎是为了印证姜桃的话，雪团儿对着姜杨龇出了小尖牙，奶凶奶凶的。
　　“算了，山上冷清，有它陪你也好。”姜杨站起身，“我私下出来的，这就要回去了，等过两日我劝服了爷奶……”
　　姜杨突然止住了话头，他看到了在殿内另一个角落的沈时恩。
　　沈时恩是个练武之人，气息本就清浅，加上姜杨也没想过殿内还有其他人，到了这会儿才发现。
　　“这里怎么会有个男人？！”姜杨痛心疾首的神情浑像个看见女儿被野男人骗走的老父亲。
　　姜桃还抱着烧鸡，刚撕下一个鸡腿，冷不丁被她一吼，一时间还真不知道如何反应。
　　姜杨见她没反应，又怒气冲冲地瞪向沈时恩。
　　“你是谁？你在这里做什么？”不等沈时恩回答，姜杨已经看到他衣襟凌乱，脚边还放着一条破碎的衬裙——那衬裙他见过，就是姜桃穿过的。
　　“我和你拼了！”姜杨像只小豹子似的，气势汹汹地就往沈时恩身边冲。
　　姜桃忙把烧鸡放了，从后面一把把姜杨给抱住。
　　但是姜杨虽然瘦弱，却也是半大少年，姜桃根本拉不住她，两人顺着惯性直接扑倒在地，成了一团。
　　姜杨率先从地上爬了起来，气的眼睛都红了，恶狠狠地瞪着姜桃道：“都这样了你还维护他？！”
　　姜桃真是欲哭无泪，连忙也跟着坐起，“你真想岔了。这位公子只是在受了伤到这里歇脚而已。”
　　“那你的裙子呢？”
　　“我裙子？哦哦那个，是我今天抓了只野鸡，鸡血引来了豺狼，那位公子为了保护我受了伤，我把裙子撕开做绷带给他包扎的……”
　　姜杨将信将疑地看了看她，又看了看沈时恩，又仔细在殿内嗅了嗅，果真闻到了血腥味之后，他这才收起了一些戒备，恨铁不成钢地看着姜桃道：“纵然是要包扎伤口，你难道没有旁的衣服了吗？竟然用贴身的衬裙？这要是传出去，你名节还要不要了，还做不做人了？”
　　一通质问完，姜桃低低地垂下了头，姜杨紧紧抿住了唇。他知道这个时候他不该骂姐姐的，她生着病被家里人送到庙里等死，又遇上了野兽袭击，一定是害怕到了极点。本是他误会了，应该是他道歉才是，怎么还好这样骂她。
　　可是道歉的话到了嘴边，姜杨又说不出口了。
　　他正嗫喏着，姜桃抬起了头，她脸上没有一分怨怼，只是笑着问她：“你说完啦？”
　　还有脸笑？！姜杨气呼呼地哼了一声。
　　“我的错我的错，我不该思虑欠佳撕自己的衬裙，也不该你一进来没先和你说那位公子的事。我错了，你不生气了好不好？”
　　姜杨的神情又别扭起来，“谁说我生气了？我为什么要为你的事情生气？！笨死你算了！”
　　姜桃依旧笑眯眯的。也不是她真的没有半点儿脾气，而是她算是看出来了，这个大弟弟不是真的冷心冷情——真冷漠的人能在大雪天一个人走上山给她送东西？能猜想她被人欺负的时候，上去和人拼命？他这小胳膊小腿的，也不够对方打一拳头的啊！
　　只是这弟弟也是真的别扭，对她说话就没个好口气。怎么能有这么别扭傲娇的半大孩子呢？难怪原身都误会了他。
　　姜杨转过身对着沈时恩作揖行礼，“是晚生唐突，误会公子了，还请公子见谅。”
　　沈时恩依旧神色淡淡地道：“无妨。”
　　说着话，姜杨在带来的包裹里取出干净的纱布和伤药，递到沈时恩面前：“家姐的裙子毕竟是贴身之物，公子若不是介意，换上这个可好？”
　　说着姜杨就把姜桃撕了一半的衬裙捡在了手里，也不走开，就盯着沈时恩看，一副他不换他不会善罢甘休的模样。
　　这对姐弟都是妙人。沈时恩也不见怪，反而觉得还挺有趣，他解开衣襟，用新纱布重新包扎。
　　别看姜杨人不大，但当他看到他的身材的时候，不觉也有些羡慕和自惭形秽，便转头挪了眼——
　　然后他看见了什么？姜杨简直不敢相信自己的眼睛，他姐姐居然在眼睛亮亮、脸颊红红地看着男人换纱布？！
　　“你、给、我、转、过、去！”姜杨咬牙切齿、一字一顿地对着姜桃道。


第8章 
　　美色当前，姜桃本来是准备再偷看一次的，没想到人原主儿都没说什么，倒教姜杨给抓了个正着。
　　这委实有些丢脸。
　　姜桃立刻转了过去，还不忘小声争辩道：“我又没干啥，这么凶做什么？”
　　别看姜杨人瘦瘦弱弱的，这嗓门可着实不小。从他进来嗓门就没放低过，姜桃被他吼得耳朵都发疼了。
　　这还有外人在呢，她是姐姐，也是要面子的好不好？
　　不过想到姜杨那冻得泛着病态红晕的瘦削脸庞，姜桃依旧还是半点儿脾气也撒不出。
　　等沈时恩换好纱布，拢好了衣襟，姜杨把他换下来的布条一并都拿在了手里。
　　姜桃以为他要给自己的，没想到姜杨直接把破衬裙扔进了火堆里。
　　“多可惜啊。”姜桃肉疼，“当抹布使也成啊，就这么烧了。”
　　姜杨恨铁不成钢地道：“一条破裙子可惜什么？”
　　看到姜桃依旧一脸心疼地看着火堆，姜杨无奈道：“下回我再给你买条新的成不？瞧瞧你这……”
　　瞧瞧你这没出息的样儿！
　　因为今天骂过姜桃太多次了，姜杨也就没接着说下去了，意思表达出来了就成。
　　“先不说裙子的事儿了，我有好多话想问你，你不是说一会儿就要下山，咱们抓紧说会儿话。”
　　“谁和你有话说？”说是这么说，姜杨还是在火堆边上坐了下来。
　　姜桃拿着一个鸡腿啃，又把油纸包递给姜杨，姜杨说不吃，她就边吃边问他：“家里怎么样？”
　　姜杨并不怎么会和人聊家常，不过姜桃问了，他想了想还是道：“还有几日就过年了，我和大堂兄今日才放了年假，奶奶正在家里张罗着炸丸子，办年货，大伯娘和二伯娘今日去了镇子上赶集……”
　　姜桃听着，笑容不由浓了几分。这小子，今日才放了假就特特来给她送东西了，偏还死鸭子嘴硬说什么顺便来的！
　　不过这些也不是姜桃想听的，她又不关心姜家其他人，于是便接着问他道：“小阿霖呢，他怎么样了？我被送上来的时候他可担心了，回去后他乖不乖？有没有按时吃饭和睡觉？”
　　姜杨的眼神黯了黯，果然，他这姐姐最关心的还是姜霖。不过他也习惯了，他们三人虽然都是一母同胞的亲姐弟，但自小他就是在爷奶身边长大的，虽然同住一个屋檐，爷奶的屋子离他爹娘住的屋子过去也不过几步路，但是不在一起吃，一起住，感情总是不同的。
　　好在，他已经习惯了。
　　“阿霖还好，我回家的时候见他还是那么胖。而且他素来怕我，有事也不会和我说。你要实在不放心……”姜杨凝眉沉思，一时间还真没想到能有什么办法。爷奶虽然疼爱他胜过其他孩子，但到底还是把他当孩子看。像姜桃在父母葬礼之后没多久就病了，他们把她送到庙里来这些事儿，就没想过同他商量和知会，他也是今日回了家才知道的。
　　姜桃见他为难，便笑道：“我确实不放心阿霖，不过现在却是不担心了。”她顿了顿，才接着道：“这不是你放了年假吗，有你在家里，肯定能看顾好弟弟的。”
　　姜杨看着虽然年纪不大，但除了误会她和那男人发生了什么的时候，略显冲动，其他的说话和行事都颇为稳重，有他看着，姜桃当然不担心了。
　　“你让我看顾他？”
　　“你们是亲兄弟，这有什么不对吗？”
　　姜杨忽然笑了起来，眼睛都变得亮了一些，他轻声道：“确实没有什么不对。”
　　姜桃不知道他为什么突然心情好转，只觉得有些摸不着头脑。
　　不过这孩子还真是笑起来好看，小小年纪就老是板着脸可不好。
　　说着话，外头的雪停了，姜桃见了便催促道：“快趁着雪停了下山去吧。等回去了，你跟奶要一碗姜汤，热辣辣的喝了，裹着被子睡上一觉。明天早上要是身上不爽利，立刻找大夫来瞧。你身子本就不好，大雪天跑这一趟委实让人不放心……”
　　起先姜杨听她赶自己走，面色就沉了沉，后头听到她的絮叨，唇角便不由自主地弯了弯。
　　这种絮叨，好像只有奶奶会对他这样。他亲爹亲娘对他，反倒是小心翼翼过了头，从来不和他这么说的。他姐姐就更不用说了，从前眼里只有姜霖那么一个弟弟，见了他就掉头走。
　　现在她这般，也不枉费他特特过来一遭。
　　“知道了，我又不是五六岁的小阿霖，还用你操心吗？”
　　姜杨确实是要立刻走的，天黑了他不回去，奶奶担心不说，两个伯娘还要说嘴。若是被他们知道自己是上山来了，只怕还要记怪到他姐姐头上。
　　只是……姜杨的视线落到了沈时恩身上，把姜桃和一个陌生男人放在一处，他实在不能不担心。
　　姜桃见了，拉了拉他的衣袖，凑到他耳边小声道：“这公子真的是好人，先不说他救我在先，就说你来之后误会他了，把他当登徒浪子一般，他也不见半分生气，哪里就像歹人了？”
　　姜杨把她的手拉开，拿了包裹里的一份糕点到了沈时恩身边。
　　“方才晚生误会了公子，小小心意，还望公子见谅。”
　　沈时恩还是面色平淡地道：“无妨，客气。”
　　姜杨像没察觉到他的疏离似的，将糕点往他旁边一放，一屁股坐到了沈时恩身边，打开了话匣子。
　　“不知道公子姓什么，叫什么，从哪里来，为何会受伤，又为何出现在这三霄娘娘庙里？”
　　得，这小管家公还是不放心，开始查户口了。
　　姜桃走到他身后刚要劝阻，被姜杨凉凉的一个白眼给瞪住了。
　　她没办法，只好连忙对着沈时恩做了个抱拳告饶的手势，求他千万见谅则个。
　　沈时恩冷不丁地被人当成犯人盘查，心情自然不会很好，可是当他看见姜桃这求饶的模样，不由便想起了从前长姐身边养的一只小狮子狗，那惯是个会讨人喜欢的小家伙，每当它调皮捣蛋做了错事，长姐要教训它的时候，它就一脸讨好地后腿直立站起，两条粗胖的小前腿一个劲儿地作揖求饶。这叫人如何能狠的下心责罚它？连沈时恩见了，都帮着它求过好几回情。
　　是以，沈时恩并不见怪，好脾气地道：“我姓沈，唤我沈二便可，祖籍是京城人士，因家中遭难，被发配到白山采石场为苦役。至于为何出现在这里，则颇为曲折，三言二语解释不清，总之就是受了些伤，怕家人担心，便在此养伤，至多耽搁一夜，明早便会离开。”
　　白山采石场离村子不过小两刻钟的脚程，倒也不算远。虽然那里被发配的苦役都是戴罪之身，但大多都是受主家牵连的普通人，本身并没有犯过什么大罪。真要是那等穷凶极恶、罪大恶极的，也不会发配到村落城镇聚集之地，都是去极南极北的苦厄之地。
　　也因为这层原因，采石场的苦役并不受到本地人的歧视，甚至还有在这里成家扎根的。
　　姜杨听后，还算心安了一些。既然是采石场的苦役，若是他真敢有什么不规矩的，自己也知道去哪里寻他。
　　“不知道沈二公子是犯了何罪……”
　　“姜杨！”眼看着这小子越问越隐私，姜桃立刻出声打断了他。
　　姜杨也自觉失言，轻咳一声，站起身对着沈时恩又是作了一揖，“晚生失礼。”
　　沈时恩掀了掀嘴角，“无妨，你也是担心你姐姐。”
　　设身处地而想，若是他长姐还在，他怕是比这小子做的还过分。就像当年他得知长姐要嫁到那波诡云谲之地，他差点拿着剑进宫和人拼命……
　　“谁，谁担心她了。”姜杨别别扭扭地看了姜桃一眼，“我可不是担心你，我只是……只是怕你辱没了我们姜家家风！”
　　“知道了，你可快走吧。”姜桃奋力把姜杨拉到了门口，“沈公子确实是个正经人，你别担心有的没的。”
　　姜杨无言地看着她，那神情仿佛在说“沈公子是个正经人不假，但你眼睛发亮地看人换纱布，正不正经就两说了”。
　　姜桃脸颊酡红，又是一通保证，这才把姜杨哄好了。
　　天色暗了个彻底，但好在雪没有继续下，姜杨也就不再耽搁。
　　在姜桃不厌其烦的叮嘱声中，姜杨挥别了她，一个人慢慢下山去了。
　　姜桃在门口目送他远去，直到完全看不到他的身影了，才回到了殿内。
　　这臭小子，自己盘问了个爽就离开了，收拾烂摊子的还得是她。
　　这叫什么事儿呢？人家救了他还被当成登徒子审问。这知道的是他弟弟爱操心，不知道的还以为沈时恩把她怎么着了，准备谈婚论嫁查问家世背景呢！
　　姜桃有些无措地看着沈时恩，欲言又止。
　　沈时恩察觉到了她的视线，回望过去——只见这个一直坦坦荡荡的少女，现在居然开始局促起来，绞着衣摆，咬着嘴唇，一副想同他说话又不敢的胆怯模样。
　　怎么又忽然像只受了惊的小兔子似的？


第9章 
　　沈时恩无奈地笑了笑，率先打破了尴尬的沉默：“我有些饿了，不知道姑娘方不方便把鸡汤热一热？”
　　“方便方便！”姜桃立刻不见了局促，脚步欢快地把陶锅架上了火堆。
　　想着之前因为没有调料，鸡汤味道寡淡，姜桃把姜杨带来的调料放进去了一些。
　　俄顷，鸡汤咕咕嘟嘟煮沸了，姜桃选了几块好肉，满满当当地盛出了一碗。
　　沈时恩看着碗里冒尖的鸡肉不禁笑出了声，“我不是很饿，只不过想讨一碗热汤喝罢了。”
　　他能看出来少女手头的物资并不富裕，若不是今天她弟弟特特冒着风雪送来了一包裹东西，可能她下一顿就得挨饿。
　　姜桃忙笑道：“沈公子别同我客气，您救了我一条命，这一点实在不值当什么。”想到之前他还为了一碗鸡肉心疼，现在这境况着实让她臊得慌。若不是知道他身上还带着伤发着热，不好吃太过油腻的东西，姜桃恨不能把剩下的烧鸡全都送给他。
　　说着话，姜桃又奉上了唯一的一双筷子。
　　包裹里她找过了，姜杨没想到给她送筷子，所以她身边还是只有自己做的那一双。
　　一双粗细、长短都不相同的筷子，甚至还有些歪七扭八，坑坑洼洼，让沈时恩不免多看了两眼。
　　姜桃挠了挠脸，“公子别嫌弃，这筷子看着粗陋，但是吧……”她顿了顿，沈时恩等着听她怎么个‘但是’法，但是姜桃憋了半晌，最终还是只能脸红着磕磕巴巴地道：“但是它是我亲手做的，一点点削出来的，就、就很特别。”
　　沈时恩抿唇忍住笑意，道：“确实很特别。”
　　姜桃不好意思地跑开了。
　　沈时恩喝了热汤，又用‘特别’的筷子夹着吃完了鸡肉，肚子里暖和起来了，身上也舒服了不少。
　　姜桃这会儿又靠了过来，拿了一床被子要分给他。
　　沈时恩说不用。姜桃也不勉强，在包裹里找出一条毛毯，又寻摸出一些干草，让他取暖。
　　山里的夜晚无比宁静，依稀只能听到山风呜咽的声音。
　　姜桃见沈时恩歇下了，便也跟着缩进了被窝，雪团儿早就等着她一道睡觉了，没等她躺平整，就窝到了她颈项处，浑似一条柔软暖和的大围脖。
　　夜色深沉，姜桃因为放心不下沈时恩的伤势，夜间又起来了一回。
　　沈时恩闭着眼，察觉到了少女的起身和靠近，听到一声轻微的‘得罪了’之后，少女柔软温热的手掌覆上了他的额头。
　　果然还在烧着，还好似比之前更热了一些。姜桃微微叹息，起身去分出一条被子给沈时恩盖上，又去倒水拧帕子，给他覆在额头上。
　　沈时恩想说没事的，他本就是练武之人，这几年也吃了不少的苦，这样的一点病痛实在算不上什么。可当他想动的时候，才发现自己的眼皮居然这般沉重，喉咙间也像堵了团棉花似的发不出声。
　　再后来，沈时恩的脑子都变得昏昏沉沉的，一时间连自己身在何处都快忘了。
　　姜桃一直守在沈时恩身边，这个时候她一时间也想不出其他办法来帮他，只能每隔上一会儿就给他重新拧一条湿冷的布巾。她还想给他喂水来着，可惜喂不进去，只能时不时湿润一下他的嘴唇。
　　原来他的嘴唇也这样好看，粉粉的，薄薄的，看着就很柔软。怪只怪他的眼睛生的太好了，睁眼的时候让人不由自主地就沉沦在他的眼睛里，忽略了其他长处。
　　姜桃看了好一会儿才发觉自己的失礼，忙把视线挪开，专心照顾他。
　　然而沈时恩的情况并没有在段时间好转，姜桃忧心忡忡，时不时地看一眼外头的天色，就盼着天早些亮，好让她下山去请大夫。
　　就这样一直到了晨光熹微之际，沈时恩终于醒了过来，姜桃的面上刚展露出笑意，就听他嗓音低沉地唤她：“阿姐，是你回来了吗？”
　　“沈、公子？”姜桃吓得去摸他的额头，滚热地简直有些烫手。
　　沈时恩已经完全迷糊了，他伸手捉住姜桃的手放到自己的脸颊上，像一只小兽似的、爱怜地亲昵地轻轻蹭着她的掌心，“阿姐，我好想你。”
　　这是绝对是烧糊涂了。
　　姜桃想把自己的手抽回来，却发现他捉的无比的用力，甚至当他发现她想抽出手的时候，他一下子慌乱起来，将她的手捉的更紧了。
　　他嘴里不断地唤着‘阿姐’，双眼迷离，蒙着一层水雾，脸上的神情如同被大人抛弃的孩童一般无助，攥着她手掌的手更是灼热得吓人。
　　姜桃只觉得心里像揣了只小鹿似的乱撞，仿佛整颗心脏都要从嘴里跳出来似的。
　　都说女孩子有母性，容易对示弱的异性产生好感。一直因为身体原因处于弱者地位的姜桃不敢苟同，她自觉更喜欢强壮厉害的男人——就好像沈时恩在孤身斩杀数条豺狼、当着她的面展露完美身材的时候，她就很是心动。
　　可那时候的心动，却抵不过此时心跳加速的十分之一。
　　他这般一会儿强悍一会儿示弱的，谁顶得住？！这超纲了啊！
　　“正经人，我是正经人！”姜桃在心理呐喊着，终于唤回了自己的理智。
　　她像哄姜霖一样哄沈时恩，“阿姐不走，你乖一些好不好？阿姐给你换上新的布巾，这样你的热才能退下去。”
　　沈时恩还真像一个孩子似的听话，把手放开，但不肯闭眼，一眨不眨地看着姜桃，就好像生怕下一秒她会凭空消失一般。
　　姜桃拧完布巾给她搭好，他便立刻把她的手攥在了手里，珍重无比。
　　姜桃见他这般，忽然就有了些不好的想法——他说他是发配而来的苦役，家人势必也受到了牵连。他的阿姐，怕是已经不在了吧。
　　“乖乖睡觉吧，阿姐守着你。”姜桃用另一只手给他掖好被角，隔着被子在他胸口的位置轻轻拍动。
　　“我好辛苦，阿姐给我讲个故事吧，好久没有听阿姐讲故事了。”他轻声呢喃。
　　“好。”姜桃一口应承下来，但猛然间还真想不到讲什么。她在现代的时候看的书很多很杂，连分辨草药都学会了，却好像没怎么看过童话故事——她不相信那些。顿了好半晌，姜桃才接着开口道：“我给你讲我的故事吧。”
　　“从前有一个小女孩，生下来就得了很严重的病。她不能运动，不能情绪起伏，甚至不能接触到外面的人和世界，后来她十八岁的时候，死了……”
　　姜桃从来不知道，原来有一天她可以像个局外人一样波澜无惊地说起自己的往事。她明明拢共也活了没有多少年，却好像已经满头苍雪。
　　在她缓慢而舒缓的叙述声中，沈时恩带着嘴角的笑意沉沉睡去。
　　虽然故事惨了一点，但是看他这个样子，应该是梦到了他的姐姐，做了个好梦吧，姜桃想。
　　…………
　　天光大亮，沈时恩是被雪团儿的呜哇声吵醒的。
　　他醒了才发现自己身上有些酸软无力，手里还攥着一只柔嫩光滑的小手。
　　而小手的主人正背对着他，轻声指挥着小老虎道：“你怎么那么笨？让你把那只装米的黄色袋子钓过来而已，怎么就找不着呢？”
　　纵使小雪团儿再聪明，到底智商有限，试着叼了好几样都不对，已经烦躁地直叫唤，眼看着就要罢工。
　　“好乖乖，我错了，你不笨，你聪明得很！”姜桃忙把它一通夸，心理又暗暗补充道，自家猫咪确实不笨，只是没想到居然是个色盲，让她叼黄色袋子，怎么就叼其他颜色呢？
　　沈时恩看他们一人一虎的互动有趣极了，一时间竟忘了把手松开。
　　直到姜桃放弃了让雪团儿帮忙把米袋子叼过来的想法，转过头来，才惊喜地发现他已经醒了。
　　沈时恩立刻把她的手松开，好在他脸上发热的红晕未退，姜桃倒也没有发现他的窘迫。
　　“醒了就好。”姜桃又伸出头探了探他额头的温度，而后长长地呼出一口气，“热也退了，公子身体底子委实不错。”
　　昨晚那样的高热，若是换成旁人，估计这会儿应该已经昏迷了。
　　沈时恩动了动嘴唇，才发现嘴里干得像要烧起来一般，竟无法发声。
　　姜桃倒了水来给他喝，而后又开始忙活起来——这会儿她总算是可以自己去拿米袋子了。
　　小米放进装着鸡汤的锅，姜桃开始生火加热，然后又去翻找大包裹里的东西，看看有没有其他能用的。
　　沈时恩看她小陀螺似的忙不停，踌躇了半晌才问道：“昨夜，是我失礼了，还望姑娘见谅。”
　　姜桃心虚地连眼睛都不敢抬，更别提回看他了。失礼么，确实是有的，不过比起他把她当成姐姐抓了她的手，好像她脑内萌生的邪恶念头更失礼！
　　“公子下回不可这般了。”她说。
　　毕竟不是每个人都像她这么正经啊！换成旁人，这位沈公子肯定是清白不保了！


第10章 
　　“自然不会。”沈时恩也尴尬地别开了眼。他自诩是习武之人，身强力壮，没想到不过受了些伤，吹了冷风，晚间竟然会发起那般高热，做出那样狼狈的事。虽然现在他脑子里还是有些懵，但昨夜的记忆还是很清晰。
　　他居然把眼前的少女认成了长姐，抓着人家的手一整夜。她非但没有见怪不说，还一直看顾着他……
　　她太过善良，也没有防人之心。
　　这一刻沈时恩心底忽然萌生了一个他从未有过的念头——想把眼前这个心善又纯真的女孩保护起来，让她可以一直这么快乐下去，不用面对这个腌臜污秽的世界。可现在的他……
　　想到眼下自己的境况，不过是苟且偷生罢了，如何能护得住别人？
　　沈时恩顿时有些心灰意懒，自嘲地笑了笑。
　　姜桃在殿内忙不停，生怕一闲下来就开始胡思乱想。
　　他把姜杨带来的东西都分类放了起来，有些不耐保存的，她准备今日就吃掉，耐保存的就继续屯着。还有新衣裙、毯子等东西，现下不方便晾洗，但是总要晒一晒的。
　　哦，毯子，毯子还盖在男人身上。
　　昨天她就是隔着毯子，感受着他的体温，他的迷茫……
　　不许再胡思乱想了！！！姜桃脑海内警铃大作。
　　“姑娘什么时候回去？”沈时恩忽然开口。
　　他想问问少女的归期，甚至想打听她家在何处。
　　沈时恩在心里同自己讲，他没有再肖想什么，只是得人恩果想着报答而已。
　　姜桃被她问得愣了愣，然后掰着手指头算了算，不确定地道：“估计再有个十天半月吧，元宵节前应该能回家了。最晚总不会出了正月。”
　　她的身体一天好似一天，这两天除了精神头还不如旁人，倒是没有其他不舒服了。
　　“还要待这么久？”沈时恩愕然。
　　因为之前还不算相熟，他就没有打听她为何出现在这里。如今听到她这般回答，竟好似有家回不得一般。
　　姜桃也不觉得有什么丢人的，就和他说：“我吧，命不太好，不过是术士说的，不是我自己说的。前不久爹娘因为意外去世了，我又正好生了一场大病，家人觉得我留在家里不大吉利，就把我送到这庙里等……祈福。”
　　她本不想给姜家人美化什么，但转念想到了姜杨和姜霖两个。尤其是姜杨，他是读书人，虽然现在没有功名在身，但将来还是要有走科举这条路子的，名声很是要紧。为了两个弟弟，她得投鼠忌器，不能把话说得太过难听。
　　不过话说到这份上，听不懂的也是傻子了。
　　沈时恩着实是没想到其中原委居然会是这般。
　　这少女虽然稍显病弱，但绝对没有病到那么严重、不能医治的地步，退一万步说，真要是病重了，她这个年纪，只要照顾得当，总归是有一线生机的，怎么就会在年头上被家人给送到这庙里等死？
　　亏他还萌生了要护她不见黑暗的念头，原来她本是就从黑暗中孤身走来。
　　这让沈时恩更不敢小看她了，这样的境况还能这般乐观，若是易地而处，沈时恩自问自己也未必能比得上她。
　　姜桃做过两辈子的重病之人，她最不愿意看到的，便是别人有意无意流露出来的同情。
　　虽然沈时恩眼下只是凝眉思考，还未展现同情，但姜桃还是立刻补充道：“其实我觉得也挺好的，家里人多口杂，我也休息得不好。这里虽然冷清了一些，但是我看过许多书，会分辨草药和野菜，运气也好，还能抓到麻雀、野鸡之类的东西。昨儿个我大弟还来了一趟，送来了这样多的东西，就更是不用发愁了。你看我现在吃的好睡得好，心情也好，再养个几日，就和普通人没有区别了。”
　　看着她紧紧盯着自己，一副生怕自己不相信的模样，沈时恩便点头道：“姑娘很有本事。”
　　看他不似说假话，姜桃这才笑起来，挺了挺胸道：“那可不是嘛！”
　　沈时恩配合地笑着点头，或许是被她的乐观影响，方才心头突然萌生的心灰意懒之感，也已完全消退。
　　正说着话，外间山头传来一个少年清朗的喊声，依稀是在喊‘二哥’。
　　沈时恩听了便立刻起身，道：“应该是我弟弟寻来了。”
　　说着话，他去外头相迎，未几便和一个身形高挑的英俊少年一道回来了。
　　那少年看着和姜桃差不多年岁，虽然衣着与沈时恩差不多——都是一身略显破旧的短褐，但生的不同于沈时恩的硬朗，而是偏向于精致俊美的长相，只有眉眼有几分相似。
　　姜桃见了，难免心想道这家人真的太会长了，一个两个的，稍微打扮一下绝对不输现代明星。
　　少年不仅长相和沈时恩完全不同，性格也是天差地别，进了庙里他就连珠炮一般道：“二哥，你可吓死我了。昨儿个夜里还下了大雪，我怕你遭遇不测，一晚上都愁的没睡觉。你也是，就算是要养伤也该和我待在一处，怎么好一个人在外头过夜？你说你要是万一出点事，我如何对得起九泉之下的大表姐？回头我老子知道了，肯定也得伺候我一顿板子……”
　　说到这里，他才发现破庙里还有一个姜桃，猛地止住了话头，脸上的神情从焦急担忧，转变为了震惊、难以置信，一副发现了什么不得了的事情的样子，眨眼间又冷静下来，嘴角噙笑，换上了一副‘我懂了我懂了’的意味深长的表情。
　　他脸上这一秒三变的，精彩程度不亚于戏剧里的变脸戏法了，姜桃在旁边看得直乐。
　　少年见她笑了，表情更是精彩了。然而他刚张开嘴，沈时恩便立刻打断他道：“什么都别说了，你什么都没懂。再说错半句话，你就回家去！咱们先动身回采石场，其余的我路上同你解释。”
　　少年一副憋住了的模样，整张脸都皱了起来，但是他还是十分听话，把到了嘴边的话又都给咽回去了。
　　姜桃前一天就听沈时恩说过夜便要离开的，倒也没有惊讶，只是也不知道怎么的，心里还是生出一丝遗憾。
　　两人相识不过一日，只能算得上相识一场，就算分别，也不需要郑重告别。可沈时恩也觉得心里怪怪的，说要动身却迟迟没挪开脚步半分。
　　少年的脸皱的更厉害了，最后过了半晌终于忍不住了，试探着开口道：“不是说要走吗，咱们还等什么？现下外头天气还好，别等又下起雪来，山路可不好走了……”
　　眼看着他又打开了话匣子，沈时恩看了他一眼，“出去等着。”
　　“哦。”少年不情不愿地嘟着嘴出去了。
　　殿内又只剩下沈时恩和姜桃两人，沈时恩对她致歉道：“我弟弟年幼无知，你不要同他一般见识。”
　　姜桃说不会。少年虽然话痨，但是并没有说什么唐突的话。主要是沈时恩并没有给他机会。
　　“那……我走了。”
　　“嗯。”姜桃轻声相应。
　　沈时恩有心想打听一下她的姓名，但又怕问姑娘家这些显得轻佻，一时间还真是不知道如何开口。
　　姜桃也想和她互通姓名，但是对方不问，她冒冒然自我介绍，也显得有些冒失。
　　两人一个拳头捏了又松，松了又捏，一个轻轻抿唇，绞着手指，愣是又站了快一刻钟。
　　一刻钟之后，少年在门口探出探头探脑了数次，无声地催促。
　　沈时恩轻轻一叹，道：“姑娘今日救过我，他日若有所需，尽管来采石场寻我。只要沈某能做到的，定不负姑娘所托。”
　　姜桃也呼出一口气，轻笑道：“公子救我在先，他日若有所需，也可来槐树村姜家寻我。”
　　这样，他们总是有机会再见了吧。


第11章 
　　姜桃把沈时恩送到庙外，等候他的少年已经不耐烦地开始踢石头玩。
　　见了沈时恩出来，少年一跃而起，拉着沈时恩就往山下走。
　　姜桃笑着冲他们挥手，目送他们离开。
　　沈时恩走了两步，就忍不住回头看她，想到她还要在这冷清的破庙里待上十天半月，心里总有些不是滋味。
　　“二哥，快走吧，回去晚了监工又要啰嗦。”
　　沈时恩再了解自家表弟不过，哼声道：“萧世南，你是迫不及待想回去，还是急着和我打听这两天的事情？今年你都十五了，也该定定性子了。”
　　小心思被无情戳破，萧世南也并不窘迫，讨好地笑道：“好二哥，我好奇死了，你快告诉我吧。你只和我说身边有些探子需要清理，让我在采石场等你。可是没说一去要这样久啊，还有刚才那姑娘怎么回事？我看你俩眉来眼去的，好像很有些不一般。”
　　沈时恩被他的聒噪吵得耳根疼，但也懒得和他废话，便只是言简意赅地道：“处理探子受了伤，便到了这处歇脚……至于那位姑娘，”沈时恩唇边泛起一个清浅的、连他自己都没发觉的笑容，“萍水相逢，她很好。”
　　其实事情的经过远比沈时恩这草草一句话复杂的多。
　　沈时恩发现身边有来路不明的眼线，孤身离开采石场，引其现身。暗探中计，带数名武艺拔群的死士行刺。沈时恩将他们悉数杀了，留下暗探逼问口供，在确定他们没有同党且也没来得及把消息传回京城后，便也将其灭了口。
　　沈时恩在山中寻了荒僻之地掩埋他们的尸首，竟又遇到了一群下山打完劫回来的土匪。
　　也不知道是沈时恩倒霉还是土匪倒霉，又是一场恶战之后，土匪也都丢了性命。
　　这倒是省了沈时恩的事儿，将死掉的暗探和死士扔进了土匪寨里，伪造成了双方拼杀、同归于尽的局面。
　　总之，就是沈时恩一人包围一群人还大获全胜x2的故事。
　　这之后他才起身折返，途中觉得伤势有些不好，天气也恶劣，怕回去萧世南见了又要聒噪，这才寻了破庙落脚。
　　但是尽管沈时恩淡化了许多细节，但萧世南听到他受伤，还是立刻紧张了起来：“二哥哪里受了伤，可严重？可要我去请大夫？”
　　沈时恩说不用，他又接着委委屈屈地唠叨起来，“二哥，不是我说你，你还说我该定定性，难道你就不该改改你的性子？我知道你武艺高超，胆色过人，十几岁就跟着姨丈和大表哥上阵杀敌……但是我家老头子把咱俩放在一处，就是为了让咱俩有个照应，你这不声不响的，是不是不拿我当自己人？”
　　沈时恩虽然烦他吵，但却绝对没有把萧世南当外人。
　　三年前那场风波，沈家满门倾覆，昔日的亲朋好友在一夕之间都成了陌路。只有安国公府萧家伸以援手，暗中操作，将沈时恩从死牢里换了出来，又将自家世子同他一起塞进了苦役里以作掩饰。
　　这样宫中那些个鬼魅，就算觉得死牢里他的替身死的蹊跷，而在外遍布眼线寻他，也绝对不会想到逃出生天的沈时恩并没有远走高飞或者暗中蛰伏，而是成了一个带着年幼弟弟的普通苦役。
　　从一个目标变成两个，就是这样简单的方法，让沈时恩在白山安稳地待了三年多，直到近日才出现了第一批可疑的暗探。对方也才那么掉以轻心，本着宁可错杀、不可放过的原则，竟敢带着那么三五人就出手了。
　　思及此，沈时恩并未回答他的话，只是问他道：“世南，三年了，你就没有想过回京？”
　　沈家是没有了，沈时恩成了这世间的孤魂野鬼。可萧家还在，虽然安国公因为当年的风波被夺了官职，禁足府内，非诏令不得出。可到底安国公的爵位还在，萧世南回到京城当一个落魄侯爵的世子，总好过同他一起当苦役。
　　“二哥怎么忽然说起这个？”萧世南讪讪地笑了，“萧家世子已经‘死’了三年了，我还回去做什么？再说我老子都让狗皇……让那位给软禁起来了，生杀予夺，也不过那位一句话的事。老头子放我和你一处，也不是真就那么大公无私，跟着你，咱们还有指望不是？”
　　沈家的指望，当然就是沈时恩的亲外甥，入主东宫的那位。
　　只是东宫虽然还在，但到底受到了牵连，到了如今也不得临朝，更别提培植自己的势力。是进还是废，也不过是当今一句话。
　　而且当今也正年富力强，膝下又有数名长成的皇子，皇子背后的外族更是不容小觑。纵是当今不为难太子，其他人也恨不能分而食之。
　　这指望，终归还是渺小了些。
　　沈时恩一直不如萧世南乐观，从前萧世南提到这些，他都不怎么愿意去想，但眼下她忽然想到了姜桃——她那样柔弱的一个小姑娘，身带恶命，父母双亡，患了病还被家人遗弃，都能活的那般自在洒脱，他一个大男人，何至于连个小姑娘也比不上？
　　所以沈时恩难得地应下了萧世南的话，淡淡道：“不错，只要人不死，总还有指望。”
　　只要他不死，终有一日便是他化身地狱恶鬼，也要将昔日的仇人一道拖入黄泉地狱！
　　………………
　　而姜桃在送走沈时恩之后，很快就调整好了心情，开始享受起了鸡汤粥。
　　鸡汤粥本是为沈时恩准备的，只是他们走的太急，只剩下她一个人的独自享用。
　　雪团儿这会儿才懒懒地从被窝里起了身，先安逸地伸个懒腰，再优哉游哉地舔了会儿毛，接着才走到姜桃脚边，呜哇呜哇撒着娇讨要吃食。
　　姜桃捞了鸡肉分给它，笑着打趣它：“叫的这样奇怪，一点都不像小猫咪。小猫咪要喵喵叫知不知道？”
　　雪团儿疑惑地歪了歪头，显然是没听懂她的意思。
　　姜桃就拿鸡肉做引诱，“跟我学，喵~学了就给你吃。喵~”
　　她很有耐性地自己先喵了半天，最终终于哄得雪团儿也跟着喵了一声。
　　只是那一身‘喵’实在古怪，粗哑洪亮，哪里有半分小猫咪的可爱，好像一个已经变了声的少年刻意在学小女孩撒娇似的，肉麻又搞笑。
　　姜桃被自己的联想逗得哈哈直笑，冷不丁地就听一旁有人没好气地道：“你倒是快活，哼！”
　　姜桃先是反应雪团儿成精会说话了？而后才看到了抱着手臂站在门口的姜杨。
　　这小子居然一大早又过来了！
　　姜桃问他怎么过来了，姜杨也不答话，先进了殿内警察搜房似的搜过一遍，确认那个男人已经离开了，他脸上的表情才舒缓了一些，道：“隔壁山头出大事了，两群匪徒拼杀，血把地都染红了。爷奶不放心，让我把你接回去。”
　　姜桃直接惊得连手里的粥都不记得喝了，“接我回去？”
　　姜家人将她送到破庙，就是不顾她的生死了。怎么会因为匪徒强盗的传闻，就要把她接回去？
　　姜杨并不答话，自顾自地开始帮忙收拾东西。
　　等姜桃疑惑地喝完手里的鸡肉粥，他已经打好了一个大包裹。
　　“你走不走？不走我自己走了。”姜杨道。
　　姜桃虽然觉得在破庙里过得挺好，但之前她没有牵挂，现在两个弟弟都把她放在心上，她自然也想着他们，能回去自然更好。而且姜杨她的东西全打包了，什么都没给她剩！
　　“你等等我！”姜桃把锅里的鸡肉捞出，拿布条一包，另一只手抄起雪团儿，飞快地跟上了姜杨。
　　“阿杨，快和我说说，你怎么和你爷奶求情的？怎么一夜之间他们就同意让我回家了？”
　　姜杨闻言走的更快了，“少自作多情了，谁给你求情了？”
　　姜桃不以为意地笑的更开怀了，还小跑着追上他，黏黏糊糊地用肩膀轻撞他，“告诉我嘛。我好奇死了！”
　　“你烦不烦！”
　　姐弟俩一个就是不说，一个追着一直问，雪地上一大一小两串脚印，从山头慢慢地往山下延伸——
　　…………
　　而此时的槐树村姜家，大房媳妇赵氏和二房媳妇周氏这对妯娌正窝在灶房里咬耳朵。
　　想到一会儿那丫头就要回家了，赵氏就恨的牙痒痒，“也不知道姜杨那小白眼狼给咱爹娘灌了什么迷魂汤，不过一夜，老两口就改了口，竟真肯让那扫把星回来了！”
　　周氏也没个好气儿，埋怨道：“早知道那小白眼狼会良心发现，说什么也该再拦他几日。只要再多过几日，那丫头能不能活到那会子还两说，也就没有这么多麻烦了。”
　　“可不是嘛，如今那丫头肯定病的更厉害了。真要大过年的死在家里……大过年的，真是晦气！”
　　周氏长长地一叹，“真要那样倒还好了，就怕那丫头像之前似的，自己没事，倒把厄运带给了旁人。”
　　想到横死的三房夫妇，赵氏也心有余悸道：“不会吧，总不会那样邪门。”
　　“最好是不会。”周氏捏着抹布，想象着是捏在姜桃身上一般，手劲儿大的几乎要把抹布拧烂。
　　妯娌俩一顿埋怨，最后赵氏道：“反正我们大房的银钱都在年头上花的差不多了，其余的都是留着给孩子们用的。到时候那丫头看大夫抓药的银钱……”
　　“我们二房可也没有！”周氏忙道，“这年头上地主家可也没有余粮，嫂子也别指望我！”
　　两人哭起穷来，半点儿也不见方才同仇敌忾的亲密样儿。但她们还有着共同的利益，倒也没有撕破脸皮。
　　最后周氏突然道：“嫂子，我有一个办法，不知当讲不当讲。”
　　赵氏附耳去听，半晌之后，她眉开眼笑道：“你这主意好，这样就算那丫头能有命活下来，也祸害不到我们家半分了！”


第12章 
　　姜桃随着姜杨回到姜家的时候，姜家人正围坐在堂屋里用朝食。姜杨回屋去放包裹，她就自己先进去。
　　而在她回来之前，赵氏和周氏两个人就吃的心不在焉的，频频对了好几个眼色，只盼着姜桃在那庙里待了这么几天，已经熬的不成了，也就不用她们在费其他手脚。
　　但是让他们失望了，姜桃还是那个弱不胜衣的姜桃，但还是活蹦乱跳地回来了。
　　姜桃进屋就喊了人，除了赵氏和周氏脸上的笑有几分勉强之外，姜家其他人见了她倒都是有个真心实意的笑脸。
　　“好孩子，这些天你受苦了。”姜老太爷颇为欣慰的一句话，差点让赵氏和周氏把白眼翻到天上去。
　　这丫头脸色红润，脚步轻快，看着哪里像是在破庙里自生自灭的，不知道还当她是去什么好地方休养生息了，老天真是没眼啊，竟没让这丫头死了，反倒是像病痛全消、没事儿人了一般。
　　赵氏僵着假笑的脸说不出话，周氏当然也不高兴，但是她还是比赵氏有些城府，起身假装热络地相迎道：“瞧瞧咱们阿桃这脸色，又红润又健康的，定是庙里的三霄娘娘显灵了，把我们阿桃的病痛全带走了。”
　　姜桃也跟着笑，道：“二伯娘说的不错，确实是三霄娘娘显灵。我如今不止病好的差不多了，心境也比从前开阔了。三霄娘娘还入我梦说，我身上的恶命她也一并替我消了，再不用担心了。”
　　周氏也没想到姜桃现在竟然这么鬼灵精，她不过提了一句三霄娘娘，姜桃就顺杆往上爬，一副真的受到了神眷的模样。
　　就死命吹吧。赵氏不屑地撇了撇嘴，还不待她说话，姜老太爷就问姜桃：“三霄娘娘真的这么和你说的？”
　　姜桃面不改色地点头说：“是啊，不然我这身体怎么就能在几日之间就养好了？还有三霄娘娘还送了我一只小兽，虽然长得古怪了点，但是据说是什么灵兽。”
　　说着姜桃就唤雪团儿进来，它本想好没怎么和姜家人说雪团儿的事的。虽然以后肯定是她来养雪团儿，但是她总有照看不到的时候，和姜家人住在一个屋檐下，要是有人在她不知道的时候欺负弱小可怜的雪团儿，她肯定要心疼死了。
　　现在好了，借着周氏提到的三霄娘娘，就说是三霄娘娘送给她的。这个时代的人还是对神明很敬畏的。
　　雪团儿小旋风似的刮进来，欢快地呜哇呜哇叫着，亲昵地蹭到了姜桃脚边。
　　姜老太爷细细地打量了它一会儿，还真就点头道：“这小兽长得确实非同一般，且好似还通人性。”
　　姜桃笑道：“是啊，爷爷说的不错，它机灵着呢。”
　　听到有人夸自己，雪团儿骄傲地挺了挺小胸脯。
　　赵氏在旁听了，急得直去看周氏。两人商量了办法去对付姜桃的，但是眼下姜桃居然扯着三霄娘娘的名字做虎皮，逞威风，连当家人姜老太爷都信了几分。这样下去，她们的计划还如何施行？
　　周氏眼见她要憋不住了，忙起身笑道：“阿桃快别光顾着说话，先坐下用朝食吧。我去厨房给你再添一碗粥来。”
　　赵氏也跟着站起来，“我去帮忙。”
　　两人说完话就一起钻到灶房去了。
　　添碗粥还要两个人？傻子都能察觉出不对劲。
　　姜桃讽刺地扬了扬唇，倒也没戳穿。只是她已经猜到这两位伯娘肯定在计划什么不好的事，虽然现在还不知道，但是她也不怕，定是不会让她们得逞的！
　　她大大方方地在饭桌旁落座，说起这些天在山上如何在三霄娘娘的指引下学会了分辨药草和野菜，又如何好运地抓到了麻雀和野鸡。
　　姜家人都是地里刨食儿的，平日里听得最多的也就是家长里短的琐碎事，眼下听她说的玄之又玄的，且不说信了几分，都是听得有滋有味的。
　　姜老太爷看着姜桃说的兴致勃勃的模样，心里倒是真的欣慰起来。
　　虽然他肯松口让姜桃回来，还是因为姜杨。
　　前一日附近出贼匪的事突然就传了开来，姜杨夜间听到了，就和他说他将来也是要下场科考的人，若旁人知道他们家在这种情况下，还把姜桃放在外面，自生自灭，不知道要传出怎么样难听的话来。
　　姜老太爷一想也确实是这般，读书人最要紧的是名声，姜杨可以有一个在祈福的庙里病死的姐姐，却不能有一个被家人放弃、死在土匪手上的姐姐，当下就松了口，让他一大早就去把姜桃接了回来。
　　不过姜桃确实是自家的好孩子，被他们送到了山上，竟也没有生出半点儿怨怼来。只希望她说的是真的，她真的得到了三霄娘娘的垂怜，以后能顺遂起来，不再为家人招致祸端。
　　姜桃呢，她当然是没有生出什么怨怼的。
　　她只把姜杨和姜霖当成了家人，姜家其他人对她来说和陌生人也没什么区别，原身倒是对她们有感情，只是那份存在记忆里的感情，在他们决定把她送到破庙的时候也淡去了。对陌生人的冷漠对待能生出什么怨来？不过平常心罢了。
　　姜家的朝食没有什么好东西，粥水稀得像米汤一样，其他酱菜也是储存了许久的，并不新鲜。
　　姜桃已经在破庙里吃完一碗鸡肉粥，现在也吃不下了，等姜老太爷和老太太吃完离开了，她也就跟着一道放了筷子。
　　没多会儿，姜杨也跟着他一道出来。
　　两人前脚刚出了堂屋，后头就听到有人在堂屋里重重地放了碗。
　　不知道是赵氏还是周氏在小声骂道：“就是个扫把星、搅家精，竟还敢扯着三霄娘娘的名头唬人。三霄娘娘真要有那么灵验，那庙还能死那么多人？真把我们当三岁小孩儿诓骗！”
　　姜杨闻言立刻就站住了脚，神情阴冷地能凝出冰来。
　　“别管他们。”姜桃拉着他往自己屋子去，“任她们说呗，我的病还就是好了，我还就是活蹦乱跳了，气死她们！”
　　姜杨的脸色好了一些，“你心态倒好。”
　　姜桃颇为自豪地点点头，“那是，我这乐观豁达的心态，一般人还真比不得。”
　　姐弟俩说着话就回了屋里，姜霖此时还在被窝里。
　　猛然听到姜桃的声音，他一个鲤鱼打挺就跳起来，胖乎乎的小手揉着眼睛，睡眼迷蒙地说：“我是在做梦，还是姐姐真的回来了？”
　　姜桃也想这个小胖子了，立刻坐到了炕沿上，把他按回被窝，“不是做梦，是姐姐回来了。”
　　离得近了，姜桃才发现小胖子的眼睛红红肿肿的，像两个大核桃似的，一看就是晚上躲在被窝里偷偷哭了。也难怪睡到这会儿了，这孩子还是困得睁不开眼。
　　姜霖本就迷糊着，姜桃隔着被子，在她胸口轻拍，给他拍了一会儿，又把他哄睡着了。
　　“让你看着他的，你就这么看的？”姜桃小声地问姜杨。
　　破天荒的，姜杨没有和她闹别扭，吵起来，反而还自知理亏地摸了摸鼻子，说：“昨儿个有些事，忘了来瞧他了。”
　　为了能劝服姜老太爷，他也是颇费了一番功夫的，加上昨儿个他从山上回来时辰也不早了，所以等姜老太爷松了口，他就直接睡下了。
　　姜桃也不是真的怪他，看他脸色也不太好，也心疼他，让他也跟着姜霖一块再睡会儿。
　　姜杨出生就被抱到了爷奶身边，是姜家孩子里唯一一个从小就自己一个人睡一个屋子的。更小一些的时候，他很羡慕弟弟，能整天和爹娘一道睡。但是现在他觉得大了，就有些别扭。
　　“我不困。”他说。
　　姜桃催促着他快点，他才让姜桃转过脸不许瞧，把外衫脱了窝进了被窝。
　　小姜霖像个小火炉似的，被窝里暖洋洋的，姜杨发出一声舒服的喟叹。
　　姜桃一手拍一个，要把姜杨也哄睡着。
　　“我又不是小孩儿了！”姜杨别扭地抗议，被姜桃直接忽视了。
　　但是他这么说着，也不过几息功夫，他就睡着了，嘴角都不自觉地上扬了起来。
　　姜桃见他们都睡着了，就开始想之后的打算。
　　姜家现在虽然还没分家，但田地却是都分好的，各房是每个月交一部分银钱或者粮食到公中，其他就还是归各房所有，负责各房大小的支出。三房名下倒是没有田地，因为原身的爹从前念书的时候就花了家里许多银钱，后头他考上了秀才，就在学塾里教学生，挣得束修自然是比田地上多。
　　眼下自家这一房，就剩下姜桃带着两个弟弟，没有了进项，连来年姜杨要交的束修都成了问题……
　　她得在过年期间想法子把银钱挣出来才行！


第13章 （捉虫）
　　这天稍晚一些的时候，自诩心态超绝赞的姜桃心态有些炸裂。
　　姜桃抱着三房装银钱的匣子久久说不出话，然后就问姜杨说：“这匣子里就这么一点钱吗？咱家是有多穷。”
　　她知道三房并不如表面上那么光鲜——没有田地，吃用和姜杨的学费全靠原身她爹的束修，原生他爹和姜杨都是读书人，平时写字用墨买书都是不小的支出。加上夫妻二人也是真心实意疼爱长女，发生意外之前已经在给她相看亲事，也是花了很多银钱给闺女置办嫁妆，都存在镇上的铺子里了。
　　但是姜桃绝对没想到，存银钱的匣子打开，里面居然只有二十个大钱。
　　镇子上一个油饼都要卖两个大钱，这些个能顶什么用？
　　别说姜杨的束修了，连一份像样的年货都置办不出来。
　　她之前还挺有信心能把钱挣出来的，毕竟还有一手刺绣的本事。上辈子虽然她的绣品没有在外面出售过，但她师父声甲天下，对她倾囊相授，她后来的作品都能得了宫里娘娘的青眼，想来肯定是不愁卖钱的。
　　但是眼下就这二十来个钱，不说上乘的布帛，连一些像样的彩线都买不起啊。
　　这时候时近中午，姜杨和姜霖已经都睡醒了。
　　小姜霖看到姜桃才知道自己不是梦到姐姐回来了，而是真的，乐开了花。后头又看到了雪团儿，更是快乐得不行，眼下正追着雪团儿满屋子跑。
　　雪团儿和这个新认识的小伙伴也投缘，跑快了怕他跟不上，还特地停下来等他。一大一小跑了快一刻钟，也不知道累。
　　姜杨则去老太太那里拿了个鸡蛋，用热水煮了，正在慢条斯理地剥蛋壳。
　　听到姜桃这么问，姜杨手底下的动作就顿了顿，回答道：“我往常都不过来，如何知道爹娘存下多少银钱？”
　　姜桃蔫蔫地叹了口气，前头两辈子都没为银钱发过愁，现在却为了一点启动资金难上了。她正想着办法呢，姜杨突然想到了什么，炸毛地霍然站起身：“你不会以为是我偷了吧？！”
　　姜桃一头问号，不知道他哪里来的错觉。
　　姜杨冷着脸道：“我确实花了不少的银钱给你买东西送上山，但那是我自己的银钱，我没有动过这匣子里一个大钱！”
　　说着他气呼呼地放下鸡蛋，要拂袖而去。
　　姜桃忙把她拉住了，道：“你这孩子怎么气性这样大？咱家现在就剩下咱们仨，我不过是觉得发愁想同你商量，何至于就是怀疑你了？再说，就算真是你拿了咱家的银钱给我送东西，也是正当用途。再退一万步，就是你拿了给自己买东西，也不叫偷！”
　　姜杨听她一口一个‘咱家’的，脸色这才放缓了一些，“反正再退十万步，也不是我拿的。”
　　姜桃连连点头，“我也真的只是想和你商量而已，拿主意的就咱们两个，难不成我还问小阿霖？”
　　被提到名字，姜霖气喘吁吁地停了下来，挨到姜桃跟前，“姐姐要问我啥？”然后他视线落在姜桃手里，说：“这个呀，娘亲以前每天都要打开来看一遍的。”
　　姜桃心里燃起了希望，问他：“那以前里面装了多少东西？”
　　她还是觉得三房不至于就这么几个钱，尤其是这几天这屋子只有姜霖一个人住，他哪里懂这些，保不齐就是大房二房那两个伯娘做的好事……
　　但是姜霖的回答打破了姜桃的幻想，他说：“没有的，这个匣子只有春天的时候会装满，娘说好像是爹的学生给的什么书，书啥来着？”
　　“束修？”
　　“对，娘就是这么说的。”
　　得，还真是原身爹娘不擅长储蓄，给花没了。
　　看着三房里不算富裕的摆设，姜桃一时间还真没想到收上来的束修会花到什么地方。
　　“不用为银钱发愁，”姜杨把剥好的水煮蛋递给姜霖，同姜桃道：“我身上还有一些，你要是要用，和我拿就是。”说着就从身上掏出了二钱银角子。
　　姜桃忙摆手说不用。姜杨还是个半大孩子，她怎么好把养家的压力加到他身上。
　　其实这刺绣买卖，没本钱也有没本钱做的办法。只是不能绣那种能卖出好价钱的绣品了，得从绣帕子这些零碎的东西开始，那利润就会薄很多了。
　　但也有好处，这东西零碎，卖的价钱低，不用像大型绣品那样等着卖，倒是不愁出手。
　　他们说着话，姜霖突然响亮地打了个嗝。
　　两人循声看过去，这小子手里已经空了，正拍着小胸脯顺气，一副噎到了的样子。
　　姜桃忙给他倒水，姜杨蹙着眉问他：“鸡蛋呐？谁让你吃了！”
　　小姜霖喝了姜桃喂的水，针锋相对地反问：“不是你给我的吗？咋的你还想要回去？！”
　　别看小姜霖在姜桃面前是贴心小宝贝，对着姜杨这个不怎么亲热的兄长，他也是个炸药桶子，一点就炸。
　　姜桃捏了他的小胖脸，“怎么和你哥说话呢？”
　　小姜霖哎呦一声，姜桃以为自己给他捏疼了，忙把手松了。
　　他嘿嘿坏笑了一下，从姜桃手边跳开了。
　　姜杨好心好意地和奶奶讨了鸡蛋，给这个小胖子揉眼睛的，没想到这家伙居然眨眼间就给吃完了，还那样子和他说话，他本是有些不高兴的，但是看到姜桃帮他出头，那一点子气也没有了，瞪了姜霖一眼起身道：“我再去和奶奶讨一个。”
　　“嗝，饱了饱了，吃不下了。”姜霖忙道。
　　“不是给你吃的，是给你揉眼睛的！”姜杨忍无可忍地吼了一声，甩了布帘子出去了。
　　姜霖偷偷摸到姜桃耳边，轻声细气地说：“下一个给姐姐吃。”
　　姜桃好笑又无奈地揉了他头顶一把。弟弟也是可怜，从前父母还在的时候，对孩子都好得很，什么时候为了一点吃喝发过愁？眼下一个鸡蛋都宝贝似的。
　　虽然鸡蛋在农家确实是好东西，也就是姜杨——老太太跟前长大的、最宝贝的孙子，说拿一个就能拿一个的，换了旁人老太太就未必肯给了。
　　但是看到弟弟为了个鸡蛋这般，姜桃还是十分心酸。
　　挣钱挣钱，先不管大钱，总不能让这个小胖墩在自己手边饿瘦了！
　　于是姜桃就开了家里的衣柜箱笼，找出了一些料子还算上乘的布帛——那是原身爹娘给姜桃准备的，想着让她做新衣裳，相看说亲的时候见人穿的。
　　现在亲事泡汤了，正好拿来做帕子。
　　姜桃拿了剪子剪裁，很快就裁好了帕子，然后她就开始构思绣什么。脑内有了构图之后，姜桃开始忙了起来。
　　到底是曾经镇日里就做针黹刺绣的，稍微适应了一会儿后，姜桃的动作就越来越熟练了。
　　小姜霖也很乖，虽然不知道她为什么开始做针线，但是他也没多问，继续和雪团儿在屋里玩。
　　没多会儿姜杨又黑着脸拿着个水煮蛋过来了，等他剥好壳，姜霖伸手就要去接，说给姜桃吃。
　　姜桃说自己真不吃，姜杨就把小胖子按住，用鸡蛋揉他核桃似的眼睛。
　　“你还会针黹？”姜杨问姜桃，在他印象里，他这姐姐在家不怎么干活，也不做女红那些，和姜霖没有什么区别，镇日里就知道玩的。
　　姜桃知道原身并不会刺绣这事瞒不住，但是幸好今日那不安好心的伯娘给自己递了杆子，她继续往上爬，扯出三霄娘娘，说：“从前是不会的，但是在庙里每天都能做梦，梦里就有人教，我醒来就像做过好些年似的，回来练练手，绣点东西贴补家用也好。”
　　姜杨不懂女红的东西能不能卖出价钱，只说：“都说不用为了银钱发愁，往后这些事都交给我，不会苦着你们的。”
　　姜桃熨帖地抿了抿唇，笑道：“一家子嘛，肯定是要一起努力的，你也让我做点事儿，闲着也是难受。”
　　也是，家里爹娘骤然没了，忙起来总比闲着好。姜杨的神色黯了黯，也就没再阻止她。
　　姜杨和她说着话，手上也没停，揉了约一刻钟，姜霖眼睛上的肿胀消下去了一些，姜杨就把鸡蛋给了姜霖。
　　姜霖刚被噎到了，现在也吃不下，再去问姜桃，听她说真的不用，最后他的眼神在姜杨和雪团儿面前乱飘了一阵，好半晌才下定决心道：“哥，你吃吧。”
　　得，自己的地位差点连这刚进门半日的古怪小兽都比不上。姜杨气的哼了一声。
　　“不吃拉倒。”姜霖又把鸡蛋要收回。
　　“谁说我不吃！”姜杨把鸡蛋抢了过来，在姜霖心疼无比的目光中两口就把一个水煮蛋吃完了。
　　“嗝！”
　　姜霖哈哈大笑，姜桃无奈地又给另一个吃噎着的弟弟喂水。


第14章 
　　这个时代的农家一般就吃两餐饭，也就是朝食和夕食。
　　中午的时候是不开火的，各房管各房的，随便吃上一口对付对付。
　　加上时值隆冬，农闲的时候，男人都不用下地，吃食上就更是简单了。
　　姜桃和两个弟弟都不会做饭，但好在前一天姜杨给姜桃送的那些东西里，吃食并不少，就着热水随便吃几口，也就算了对付了一餐。
　　姜杨回自己屋里去看书，小姜霖则不知疲倦地带着雪团儿出去乱窜了，正好把空间留给姜桃琢磨刺绣的事。
　　她一条帕子刚开头，赵氏和周氏就过来了。
　　这两个伯娘素来是不安好心的，不过姜桃也不慌，先喊了人便继续做自己的事情。
　　赵氏见她连站都没站起身，脸色不善地撇了撇嘴。这丫头虽然从前一直被三房教养着，但也是知道礼数轻重的，现在病了一遭，竟好似变了个人一般，浑然不把她们放在眼里。
　　周氏拉了赵氏一把，提醒她发难也别急在这一时。
　　赵氏这才不情不愿地把到嘴的话咽了回去。
　　看着姜桃这手下娴熟的动作，周氏就找话题道：“过去我竟不知道我们阿桃这般擅长女红和针黹。瞧瞧这手艺，多好啊，镇上绣坊的绣娘都及不上。”
　　姜桃虽然之前很快就在脑内构好图，但是她在配色的时候还是纠结了一阵，所以才不过绣了几片花瓣，周氏又不怎么精通女红，哪里看的出还是不好，不过是想着话夸她罢了。
　　若换成旁人，少不得还得谦虚几句。
　　但姜桃却十分坦荡地应下了，脸不红心不跳地道：“二伯娘说的不错，我也觉得我绣的很好。过去我也是不会这些的，这不还是托了三霄娘娘的福，在庙里的时候老是做梦，梦中仙人教授的。我本来心里也有些没底，还以为是自己想多了，如今二伯娘一帮我验证，果然是仙人所授的不凡技艺。”
　　饶是周氏刚劝过赵氏，此时听到她这番话都气的不轻——她早上不过是随口提了一句三霄娘娘，这丫头就一直扯着仙人不放了。现在她也是寒暄着夸了一夸，怎么就成了替她验证了？！
　　周氏脸上的假笑僵了僵，场面话都说不出了。
　　赵氏也不耐烦和姜桃兜圈子了，就开口道：“阿桃，不是当伯娘的说你。这女人哪，就该脚踏实地，别镇日里想那些有的没的。你现在身子看着也大好了，就没想想以后的出路？”
　　来了来了，姜桃在心理说。
　　她故作不解地问：“什么出路？”
　　赵氏恨铁不成钢道：“女子还能有什么出路？当然是相夫教子了！”
　　姜桃‘哦’了一声，然后又把头低了下来，穿针引线。
　　“你哦是什么意思？”赵氏急了，“我们又不是要害你，都是为了你好！再有几日就是年节，到时候来往走动亲戚的可不少，你要是有看得过眼的，尽管和你爷奶去提。”
　　姜桃抿了抿唇，笑道：“大伯娘这话说得奇怪，婚事是父母之命、媒妁之言，爹娘如今不在了，自然是爷奶做主，怎么好我自己去提？”
　　姜老太爷是当家人，说一不二的。现下他对姜桃心存愧疚，若是姜桃真有了属意的人，他自然会不遗余力地去找人撮合。但姜老太爷也是个刚正的人，若是姜桃不主动提，他是不会主动想着把身带恶命的孙女许给人家的——怕害了别人。
　　就像姜桃爹娘刚走那阵，姜桃大病之前，赵氏和周氏就提出将她胡乱许个人，姜老太爷就没同意。
　　原来的姜桃也是偶然听到了两个伯娘的建议，加上心中郁结难舒，一病不起的。
　　现在姜桃全须全尾地回来了，一回来还信誓旦旦地说自己得了神眷，说的像模像样的，连姜老太爷都信了几分。赵氏和周氏就更不敢在姜老太爷面前提那事儿了，想着先把姜桃唬住，让她自己去提。
　　“你怎么不能提？你这是为了咱家好，为了你爷奶、弟弟好。你可别忘了你的命数，你爹娘没了还不成，难不成你想让他们也……”
　　换成从前的姜桃，听到这样的话肯定是要难受地红了眼眶了，可如今，姜桃不过是挑了挑眉，不卑不亢地道：“我什么命数？哦，伯娘说从前呐相士的批言啊？我不是都说了嘛，三霄娘娘都替我消去了，在没有什么恶命了。三霄娘娘又教了我那样多的本事，爷奶和弟弟只会沾我的光呢。”
　　又是三霄娘娘，周氏气的差点一口气上不来。你说她这是什么破嘴，说什么不好，一早就不该提起这茬！
　　赵氏也气的不轻，在她印象里，姜桃就是个没什么见识的小姑娘，稍微哄一哄再吓一吓，就应该能把她给制住。可她现在虽然说话轻声细气的，却是半分都不让，竟变成了个油盐不进的！
　　欣赏够了两个人吃瘪的模样，姜桃的神情更轻快了几分，“两位伯娘要是没什么事就去忙吧，我还要做女红，给阿杨赚来年的束修的。当然若是两位伯娘不舍得阿桃辛苦，愿意慷慨解囊……”
　　周氏拉着赵氏逃也似的快步出去了。
　　果然是两只铁公鸡，姜桃的笑容又快乐了几分。
　　…………
　　赵氏被周氏拉着快步到了院中，黑着脸甩开她的手道：“你拉我出来做什么？”
　　周氏道：“嫂子还没看出来？那丫头换了个人似的，根本没有认真听咱们说话，纯粹是在拿咱们消遣。”
　　赵氏当然看出来了，只是她这做长辈的，在小辈面前说话不顶用，就自觉很丢脸面，想找补回来。
　　“我劝嫂子冷静些，咱爹现在对这丫头愧疚着，要是真吵起来，只有说咱们的份儿。”
　　“冷静，我怎么冷静？你听听这丫头说的话，什么她爷奶和弟弟还要沾她的光呢，哪有半分把咱们看在眼睛里！”
　　“那丫头就是病糊涂了，连自己几斤几两都忘了！这针黹女红的，不说城里的，就是咱们村子上的，有几个不会几手的？就她那从来不曾认真学过的底子，难不成还真能卖出银钱来？”
　　赵氏的面色缓和了一些，嗤笑道：“你说的也对，我进城的时候听绣坊的人说过，她们刺绣前都要下功夫描花样子、配线，就算是一方帕子，想卖出价钱，没个三五日也做不出。她那样闭着眼就胡乱绣的，能赚到什么银钱？不过是糟践东西罢了！”
　　安抚好了这个沉不住气的嫂子，周氏又接着道：“看来这丫头学精了，让她主动来提是不可能了。不若这样，我们主动去找男方，把她夸得好一些，等旁人来提亲，咱爹也就没话说了。”
　　赵氏无奈道：“她生那场大病之前，咱们就说要给她随便配个人，虽说咱爹不同意，但多少也放出了一些风，你看这些天可有一个上门来的？”
　　周氏道：“那是咱们从前目光短浅了，谁说她只能嫁在这抬头不见低头见的地方，咱们往远的地方找，总有没听过她那恶名的，或者不怕死的。”
　　槐树村在十里八乡已经算是相对富庶的了，起码没听说过谁家会吃不饱饭。但是再往远了找，那可就是真的穷乡僻壤，或者就是白山采石场那种全是苦役的地方。
　　这种地方若是赵氏和周氏自己的儿女、侄女外甥女之类的说亲，那肯定是不会考虑的——嫁过去不知道要吃多少苦。尤其是采石场那个地方，虽然那处的苦役都不是什么穷凶极恶的重犯，但都是涉过罪的，从前也曾风光过的，就算眼下娶了妻，也都是念着从前的荣光，不会好好过日子的。
　　槐树村附近几个村子也就少有和那些地方通婚的。
　　所以赵氏和周氏之前也没想起来这茬，但是前几日赵氏的亲戚上门送年里，正好里头有个在采石场当监工的，提了一嘴那边的事，给周氏提了个醒，默默记在了心里。
　　赵氏闻言也是不由面上一喜，立刻道：“这好办，我本家侄子就在那处领差事，我今儿个就回娘家问问。”
　　姜桃还想着赖在姜家，当绣娘做女红卖钱？做她的春秋大头梦，还是做个苦兮兮的苦役娘子去吧！


第15章 （捉虫）
　　天刚亮，白山采石场的苦役们就都起了身，开始准备干活。
　　萧世南是最后一个起来的，此时沈时恩已经打过了一套拳，打着赤膊，在院里用井水擦洗身体。
　　寒冬腊月，冷风嗖嗖的，萧世南看着都缩了缩脖子，觉得冷。
　　沈时恩擦洗完，将短褐穿上身，招呼着萧世南一道出门。
　　在这一处的苦役比其他地方的重刑犯待遇好上许多，十人为一个小组，每天干完自己分内的活儿就成，也不会受在监工手里吃什么苦头。甚至会来事儿一点的，能寻摸到赚钱路子的，多打点一些，连活也可以推给别人，自己只管逍遥去，只要每日定点在这边应个卯，监工也是睁一只眼闭一只眼的。
　　但是沈时恩并不想惹人眼，所以到了这里三年多，还是按时按点地去上工。
　　萧世南刚来这边那会儿才十二岁，也不像沈时恩那样自小就练武，挑个石头都能把肩膀磨得血肉模糊。
　　沈时恩就去猎了一些野物，送给了监工，把萧世南的活儿也放到了自己名下。
　　这两年萧世南大了，也不好意思看他表哥一个人干两个人的活儿，就也跟着一道上工了，虽然他还是文弱了些，但多少能帮衬一些。
　　萧世南摸了半块前一夜剩下的饼子分给沈时恩，两人正吃着东西，就看到一个身着粗布短袄、身形魁梧的年轻男人寻来了。
　　这男人他们都认得，是这边在本地雇的人，看守石场的，名叫赵大全。
　　赵大全，也就是赵氏的娘家侄子。前一天休沐回家，遇上了特地回娘家的赵氏。
　　赵氏同他说了姜桃的事情，说想给她在采石场这边寻摸一门亲事。
　　姜家同赵家是姻亲，两家素有来往的，赵大全对姜桃并不陌生。
　　甚至早两年的时候，赵大全都貌美娇憨的姜桃还萌生过一些朦胧的好感。
　　但是他也有自知之明，姜桃的爹是秀才，又把他看的眼珠子似的，自然不可能把她许给像他这样的人。
　　所以赵大全也就断了念想，前几日送节礼的时候他听说姜桃病的不行了，被送到了三霄娘娘庙祈福，也是不禁一阵唏嘘。
　　但没想到姜桃的病居然神奇地好了，姜家又要为她安排亲事了。
　　赵大全为她高兴之余，又给自己惋惜了一把，若是他能等两年，说不定姜桃现在就是他媳妇儿了。
　　但惋惜归惋惜，赵大全也知道这是不可能的，他自己是不怕什么带凶煞的恶命，但是家里的长辈肯定是不会要这样的媳妇的。
　　所以赵大全就想着好好给这个自己曾经心动过的姑娘挑个好夫婿，第一个人选，他就想到了沈时恩。
　　沈时恩的样貌身形不用说，连他看了都只有佩服的份儿，而且他身上还带着武艺，山上的野猪都猎过，虽说身边带这个看着有些文弱的弟弟，但他弟弟已经十五岁了，眼瞅着就也是个能扛事儿的男人了。
　　姜桃爹娘没了，两个弟弟都年纪小，家里自然是缺少能干活儿的人，沈时恩这样带这个少年弟弟的，反而成了助力。
　　只是沈时恩同这采石场的人关系都淡淡的，赵大全还是偶然和他多说过几句话，算是有些交情。
　　赵大全是个不会兜圈子的耿直人，上来就招呼道：“沈二，我来和你商量个事儿。”
　　然后便竹筒倒豆子似的，说自家姻亲家里有个好姑娘要说亲，问他有没有成家的意向。
　　怕吓到对方，赵大全没说姜桃爹娘没了和她的批命，只说是秀才家的女儿，貌美又心善，是难得一见的好姑娘。
　　还不待沈时恩回答，萧世南就抢着道：“大全哥别诓我们，那姑娘真要有你说的这样好，能轮得上我二哥？”
　　赵大全忙道：“咱们都认识多少年了，我何曾说过什么谎话，那姑娘真的是好姑娘，本身挑不出半点坏处，就是家里边……有点问题。”
　　还不等他细说，沈时恩就已经回绝道：“我暂时还不想这些，谢过你的好意了。”说着就去拿工具准备走了。
　　赵大全急的在后头直追，可惜沈时恩脚步飞快，如御风一般，实在是让他追不上。
　　不过他飞快地离开了，萧世南这个不会武的却还在。
　　赵大全就把萧世南给抓住了，忙道：“小南，你劝劝你哥，我绝对没有骗人。”
　　他姑姑说姜家那边急着给姜桃定亲，若是沈时恩不同意，那姜家肯定不会等的。可他也不想看到姜桃那样好的姑娘随便许人，那可是一辈子的事情！
　　萧世南没有急着挣开赵大全的手，反而问他：“那大全哥好好和我说说，到底是个怎么样的姑娘，要是真像你说的那般好，怎么还愁嫁不出去，要到这苦役里头寻夫君？”
　　赵大全这会子也不想着瞒了，一五一十地把姜桃的情况全说了，说完他小心翼翼地打量萧世南的脸色。
　　萧世南面色不变，他本人是挺不信命这种东西的。那姑娘只是父母意外去了，怎么也说不上就验证了克亲的批命。若意外这种事真有说头，最克亲的岂不是他表哥了？沈氏一族全都没了，只剩他这一根独苗了。
　　所以他道：“大全哥只要不骗我，这事我就替我表哥应下了，你去寻个时间约两家相看吧。”
　　“你能做你哥的主？”赵大全问他。虽然十五岁的年纪，在乡下也是可以说亲成家的大人了，但是这对兄弟在一处，怎么看他哥哥才是那个拿主意的人。
　　被人小看了，萧世南当然不服气了，说：“怎么不成？自然是可以的！”
　　赵大全把萧世南打量了一番，突然有了些别的想头。这沈二不一定能松口，但是眼前他这弟弟也是一表人才啊！虽说不如他哥哥，但是比起这采石场的其他人，那也是鹤立鸡群！到时候两兄弟都喊过去，总有一个能相中的不是？
　　赵大全便笑着应道：“成，那我就去给我姑回话了。定好了日子就来知会你们！”
　　这边厢，他们说完了话，萧世南就去追上了沈时恩。
　　沈时恩已经干起了活儿，听到响动，他头也不抬地问：“你没有替我瞎答应什么吧？”
　　一下子被无情戳穿，萧世南心虚地摸了摸鼻子，道：“没、没，就是大全哥说约个时间去见一次，我想着咱们平日也没什么事，去就去吧……”
　　沈时恩不悦地抬眼看他，萧世南立刻讨好地笑道：“二哥，我这不是替你着急嘛。你说你都二十二了，翻年再过个生辰就是二十三了。我记得二哥曾经定过一门亲事吧，若还在京城，你这年纪都该是几个孩子的爹了……”
　　提到曾经定亲的事，沈时恩的脸色黯了黯，萧世南越说越理亏，声音越来越低，“你定亲的那家我依稀记得是宁北侯府，姓姜的？这次大全哥来说那家也是姓姜的，你看这是缘分不是？五百年前是一家呢。”
　　沈时恩没好气地横了他一眼，“白山下有个姜家村，那一村子就是姓姜的，都同我有缘？”
　　本地姓姜的太多，沈时恩完全没想过来说亲的会是他在破庙遇见的那个小姑娘——她那么好，自然是不会到采石场这样的地方来说亲的。而且她说要等了年后才归家，就更是不可能了。
　　萧世南自知没理，只能歪缠着求道：“那我都应承大全哥了，现在反口往后还怎么在一处做活。好二哥，咱们就去看一眼，若是相不中，就……”
　　“就如何？”
　　“就我娶那姑娘成不成？”萧世南有些不好意思地搔了搔脸，“我也十五了，不小了。”
　　这话沈时恩倒是没有反驳。
　　萧世南是为了替他掩盖身份才到这处来的，眼下当今正值壮年，短时间内他们只能蛰伏，说起来全是他牵累了表弟。若是表弟能在此处成家，也不是坏事。
　　“你想好了？”
　　萧世南说想好了想好了。他十二岁就随着沈时恩出京来当苦役了，哪里懂什么男女之情，就想着反正妻妾嘛，总归是要有的，他表哥要是看不上，他娶了也没有什么。他日要是能回到京城，不过是府里多一双碗筷的事情。
　　也得亏不通人事的萧世南没有把心里的想法如实托出，不然凭这番话，少不得吃沈时恩一通教训。
　　“行，那我到时候陪你一道去相看。”


第16章 
　　姜桃在屋子里埋头绣了三天，终于赶在年前绣出了四条满意的手帕。
　　四条手帕都是鹅黄色的料底，但用了不同配色的彩线，一条绣桃花，一条绣荷花，一条绣菊花，最后一条绣了梅花，正好凑成了一年四季的花卉，成了完整的一套。
　　尽管绣的是比从前慢了不少，但是成品出来之后，姜桃自己还是挺满意的。她怕惹人注意，没用师父传承的特殊绣法，只用了普通的针法，但绣出来的东西却比从前更有灵气。
　　她师父以前就说她天赋异禀，又有着旁人难及的耐心，有时还会冒出一些奇思妙想，已然比她年轻时强上不少，青出于蓝。但绣的东西却过于匠气，年纪小时可能还不显，但后头想更进一步，怕是困难。
　　刺绣这东西，也是一门艺术。就像画画似的，初时不过追求构图、画工，后头就该追求意境了。
　　那时候的姜桃虽然活到了第二辈子，但一直被病痛束缚着，自然不可能有什么好的心境，就更别提手下作品能有意境了。
　　如今又重活一次，在生死边缘再次挣扎，得了一个底子健康的身体，心境便忽然豁达了。
　　她觉得自己隐隐约约摸到了一些师父说的意境。
　　手帕绣好了，便是要城里去卖了。
　　姜杨说他正好有事情要去镇子上一趟，帮她一起送到铺子里就是了。
　　姜桃却说不用。这几条帕子她不准备贱卖，还是自己走一趟好。
　　于是这天一早，他们姐弟二人就在用过朝食后，和姜老太爷说了一声，准备出门。
　　赵氏和周氏正凑在院子里的角落嘀嘀咕咕的。
　　这种情况已经持续好几天了，姜桃见过几回，起初还防备着她们耍什么阴招，但是后头她们迟迟没有动作，姜桃也就不管她们——只有千日做贼的，没有千日防贼的，反正她也不怕她们，兵来将挡水来土掩便是。
　　赵氏和周氏起先以为姜桃是去送弟弟出门的，后头看她竟也要走，便立刻追出来几步。
　　“阿桃这是做什么去？”赵氏急急地问。
　　“帕子修绣好了，我送去卖钱。”姜桃说着话，便狐疑地打量她们紧张的神色，“两位伯娘找我有事？”
　　周氏怕笨拙的赵氏说漏嘴，忙抢着笑道：“哪有什么事？就是看今日天气不大好，想着你身子不大好，别在外头着了凉。”
　　赵氏也跟着附和：“就是就是，我们担心你罢了。不就卖几条帕子，也不值几个钱，你让杨哥儿替你捎着，或者等年后得了空再拿进城也不迟。”
　　姜桃只觉得奇怪，但又猜不出她们为什么阻止自己出门，只继续道：“我就是想在年前卖的，卖来的银钱买些好的布料，彩线，也能做出更好的东西。”
　　赵氏说不出话了，只得去看口齿更伶俐的周氏。
　　周氏正支吾着，姜杨不耐烦地皱眉道：“两位伯娘也说天气不好，就别拦着我们了，我们早去早回，午饭前就能回来。再这么耽搁，可指不定什么时候。”
　　说罢便拉着姜桃离开。
　　姜杨是老太爷和老太太的眼珠子，身子骨又弱得很，赵氏和周氏不敢和他拉扯，只能放他们出了门。
　　等他们走远了，赵氏就埋怨道：“你怎么就这么放那死丫头出门了？难不成是忘了今日是什么日子？别回头人来了，这死丫头还没回来，白忙活一场。”
　　周氏其实也挺不耐烦这个沉不住气的嫂子的，但还是强笑着道：“爹娘就在屋里，难不成你敢为难杨哥儿？反正他们中午前就会回来，耽误不了。再说跑的了和尚跑不了庙，今天不行还有明天，还能跑了她不成？”
　　…………
　　离开姜家越来越远，姜桃还是忍不住回头张望。她总觉得这两个伯娘今天很有些古怪。
　　“不管他们，”姜杨头也不回地道，“我在家里，她们不敢如何。”
　　姜桃就把头转了过来，见姜杨手里提着一个布兜，问他重不重，要不要她帮着提。
　　姜杨避开她去接布兜的手，“几本书罢了，哪里会重。”
　　他这姐姐自打病过一场之后就变了，变得对他亲近了不少不说，还总爱把他当孩子看。
　　姐弟俩走到村头，搭了同村进城的牛车。
　　入城之后，姜杨说自己要去书斋，约定了一个时辰之后在城门口见面。
　　姜桃就揣着自己四条帕子，在最繁华的街道上逛了逛，选了街上门面最大、客人最多的芙蓉绣庄。
　　这家芙蓉绣庄一间铺子抵得上普通店面四五间大，处在街头交叉路口客流量最大的位置，里头设十几个柜台，卖帕子、抹额、荷包、成衣等各色绣品。先不说这些绣品的技艺如何，只这店面装潢地就很大气富贵。
　　里头的客人也都是衣饰华贵，像姜桃这样穿着一条半新不旧的素色衣裙进来的，就很是扎眼了。
　　不过店掌柜倒不是个只敬罗衣不敬人的，见店里活计都在忙着招呼其他客人，他亲自到了姜桃面前，和气地询问：“姑娘看着面生，该是第一次到我们绣庄来。不知道姑娘要买什么？”
　　姜桃对着掌柜笑了笑，道：“我不是来买东西的，是想来卖东西的。”
　　掌柜脸上的笑容不变，但口中却道：“那怕是辛苦姑娘白跑一趟了，我们这绣庄是从京城开过来的，在这处的这家虽然是分号，但绣品却也是京城自家绣坊里产出的，我们并不收旁人卖的。”
　　天下大一些的绣庄都会有自己的绣坊，里头的绣娘都是签了长契，十来岁就开始由老师父培养出来的。但绣庄既然是做买卖的，只要有利可图，也是会从旁人手里收绣品。
　　只是这偏远之地，富贵人家不多，有眼界的人也不多。
　　芙蓉绣坊刚开张的时候，便有很多人拿了自己绣品来卖。
　　初时掌柜的还帮着掌掌眼，但看到的不过都些不像样的东西，久而久之也就不从本地收购了。
　　姜桃并不以为意，继续道：“我特地从村子里赶来的，路上就花费了快两三刻钟，劳烦掌柜的帮我看一眼，要真是不成，我一定不再纠缠。”
　　姜桃年纪不大，又生得肤白貌美，说话轻声细气，进退得宜，神情亦是不卑不亢，饶是掌柜的这样阅人无数的，一时间也有些不忍心让她失望。
　　他带着姜桃到了柜台边，让她把绣品拿出来，心里已经想着一会儿要说的回绝的话，只想着说辞要婉转一些，让这小姑娘不至于太过难堪。
　　四条帕子被放了出来，掌柜的先瞧料子和锁边。
　　料子是普通的好料子，但并不算名贵稀有，锁边的针脚也细密周正，看得出绣工基础扎实。
　　掌柜的依旧面不改色，但当她看到帕子角落绣的图案的时候，眼中就闪现出了惊艳的光芒。
　　图案不过是春桃夏荷秋菊冬梅这些常见的样子，但却绣的栩栩如生，每一片花瓣和叶片的脉络都清晰可见，上头的蝴蝶振翅而起，仿佛真的要飞出手帕一般，另一条上的喜鹊更是毛羽蓬松，纤毫毕现，无比的讨喜可爱……别说用针线绣成这样的，就是用笔能画成这样的，掌柜的生平都没见过几回。
　　他上手摸了摸针脚，才确定眼前的帕子并不是用了什么掩人耳目的法子，而是真的一针一线绣出来的。
　　只可惜这帕子的绣法有些普通，更被料子、用线所累，不然不说在这城里卖，就是送到京城去，也并不会比经验老道的绣娘的作品逊色。
　　掌柜的将每条帕子都看了又看，摸了又摸，半晌之后才开口道：“好一位厉害的绣娘。”
　　这样的功底非数年苦练不得，掌柜的已经下意识地以为是姜桃家里的长辈绣的，让她这小辈出来变卖而已。
　　姜桃也没有多做解释，“掌柜的看着不错就好，不知道能出什么样的价钱？”
　　她没有直接说要卖，而是询问价钱，意思也就是提醒掌柜的别想着压价，她还可以找别家绣庄接着问。
　　掌柜的沉吟半晌，最后试探着问：“一套二两银子，姑娘看这价格如何？”
　　二两银子，在姜桃的认知里算是一个偏低的价格。毕竟从前她师父的绣品，就算是最不起眼的抹额之类的，也要卖到上百两。她自然不能和师父那样的大家相提并论，但一身本事全是师父心血所授，身价肯定不值这些。
　　但是眼下她不能提自己的师承，连师父所创的技法也不敢用，帕子所用的底料和彩线也是普通货色，又是第一次拿绣品来卖，卖不出价也属正常。她进店之前在街上逛着的时候，就看到街边小摊上也有手帕在卖，昂贵一些的一条至多也不过半钱到一钱银子，用料也比她的好。二两银子的价格还算厚道。
　　姜桃沉吟不语，掌柜的怕她后悔，又有些着急地道：“实在不是老夫要压姑娘的价，而是老夫权力有限。这样吧，我再给姑娘加一两银子！”
　　其实掌柜的没说的是，他权力有限是一方面，另一方面是他们商号的少东家最近就在此处，对这家分号的盈利情况很不满意，这个档口他也不敢冒然再花更高的价钱收购，生怕惹得少东家不快。
　　一下子加了一两，姜桃也不犹豫了，道：“价钱有些低，但我想和贵店长期合作，这价格自然好说。只是得麻烦掌柜的一点，若我还要在此处变卖绣品，不知道掌柜的能不能以优惠的价格卖我一些布料和彩线？”
　　绣庄购买这些的渠道多得很，成本价格本就比市面上便宜很多，掌柜的几乎没有犹豫就答应道：“这自然好说，一定给姑娘一个满意的价格。”
　　很快，三两银子到了姜桃的口袋里。
　　她印象中姜杨的学费是不止这些的，因为他的老师是本地颇有名望的举人——比原身的爹还厉害许多，这也是为什么原身的爹为什么没有亲自教导儿子念书的原因。
　　所以姜桃没有急着把银子攒下，而是想着在姜杨开学之前再拿绣些东西来卖，所以她又拿出了二两银子，采购了质量比她之前用的好上不少的料子和配线。
　　掌柜的一直跟在她身边，见她选料选线配色都像模像样，越发肯定这姑娘背后的绣娘是个厉害人物，把家里小辈都熏陶得懂行了。
　　等到姜桃买完东西要走了，掌柜的忽然出声道：“我这里有一桩绣桌屏的买卖，不知道姑娘有没有兴趣？若是绣的好，我们店会给出十两银子的做工费。”
　　十两？姜桃一听就停下了脚步，这不正好是姜杨一年的束修费用？！


第17章 
　　“是什么样的桌屏？”姜桃折回柜台询问。
　　十两银子不是个小数目，而能卖到这个价格的绣品，用料更是要上乘。姜桃并不确定现在的自己能不能承担得起这要支付的成本。
　　而且芙蓉绣庄这样大规模的店铺，在现代那就是连锁店了，想要定做什么样的绣品弄不来？何至付费给她这样一个第一次来卖东西的。里头肯定有内情。
　　掌柜的解释道：“是我家少东家回京途中路过本地，不慎遗失了要献给府里老太太的年礼。再有两日，少东家就要赶回京城的。”
　　姜桃一听就明白了，看来是这家绣庄的少东家闯了祸，把本来准备好的寿礼弄没了，临时为了补祸，就要准备其他的贺礼，也不好惊动家里，只能对外收购了。
　　“是多大的桌屏？”
　　两天的时间实在太赶，姜桃也没有信心能做出来。毕竟桌屏这种东西，也不像帕子，只要绣一个角落。若是要那种比较大的，她就是多长两只手都忙不过来。
　　“不用很大，就巴掌大的桌屏，不拘是什么松鹤延年、慈眉观音之类的图案，全凭绣娘做主。”
　　姜桃点了点头，却见掌柜的一副欲言又止的模样，便询问他是不是还有旁的要求。
　　掌柜的支吾了一下，道：“不瞒姑娘，这桌屏虽然要的时间紧，但是小店扎根此处数年，利用一下人脉也是轻易可得。但这给老太太的寿礼，需名贵特殊一些。不知道姑娘家里的长辈可知道苏大家？若是能……”
　　姜桃抬手阻止了掌柜的继续说下去，说自己已经明白了，又回绝说这事怕是做不到。
　　这还有什么不明白的？就是让姜桃模仿苏大家的绣技，当枪手。
　　而且他口中的苏大家也不是别人，而正是姜桃的师父！
　　这种有辱师父的事，姜桃自然不会去做，别说十两，就是百两千两也不成！
　　也难怪这掌柜的会找她这个名不见经传的来绣，别个技艺精湛的绣娘，大多不愁银钱，也有自己的骄傲，不会甘愿充当冒名顶替的枪手。
　　姜杨的学费虽然昂贵，但学堂要等过完上元节再开课，还有半个多月，姜桃很有信心把那些钱赚回来。
　　见她要走，掌柜的又在后面追出几步，“老夫知道苏大家的绣技当时罕见，登峰造极，短时间内想学成确实强人所难。所以老夫不是要让姑娘家的绣娘模仿苏大家，而是模仿苏大家的爱徒。”
　　她师父的爱徒？她师父有过很多记名徒弟，但是正式拜师的弟子一直只有姜桃一个，也只有姜桃学到了她的真本事。难道在她被送出京城之后，师父又收了其他的弟子？
　　姜桃狐疑地停了脚步，又见掌柜的去后头取出一个匣子。
　　匣子打开，里头放着的也是一盏桌屏。虽然桌屏的紫檀木木架是新换上的崭新的，但是看着上头的绣线的光泽，懂行的人一眼就能看出已经有好几年了。
　　“就是这盏桌屏了，我家少东家费了好大功夫才寻到的。只是年礼得凑个双，单个实在不好听。”
　　好吧，这作品不是别人的，是姜桃在庵堂里的时候绣出来拖主持师太义卖，筹集善款捐给慈幼局的。
　　没想到时隔经年，姜桃会在这样的情况再次看见自己的作品。
　　这叫怎么回事？让她给自己当枪手？姜桃秀气的眉头又蹙上了。
　　姜桃还是摇头，没再和掌柜的攀扯，只说让掌柜的另请高明，接着便出了绣庄，去了街上。
　　身上还剩一两银子，虽然不多，但是置办一些吃食年后却还是够的。
　　姜桃去买了一些米面、几块油饼并一筐子鸡蛋，还剩下一些银钱虽然也可以买一些肉，但是原身的父母才走了没多久，她和两个弟弟都吃不得荤腥，便就此作罢，另外去买了一刀成色不错的纸，留着给姜杨写字用。
　　买完了东西，姜桃两手满满当当地去城门口找姜杨汇合。
　　隔着远远的，姜桃就看到姜杨纤瘦挺拔的背影。
　　她刚想出声唤他，就看到几个也做书生打扮的少年朝着姜杨过去了。
　　以为是姜杨的同窗找他说话，姜桃就并未上前，停下了脚步。
　　那几个少年书生穿着不凡，为首的那个青衣书生更是在这大冷天的打着折扇，颇为讲究。
　　“哟，这不是我们来年预定的案首？怎么这大过年的不在家里，倒是在这城门口喝风？”
　　青衣少年带着调笑嘲弄的一番话，惹得其他几个少年也跟着笑起来。
　　他身后的人道：“子玉兄快别调笑姜贤弟了，这谁不知道他爹娘叫他姐姐克死了，来年不能下场。什么案首，最晚也得等三年呢。”
　　青衣书生做恍然状，纸扇一合，抵着脑袋道：“贤弟提醒的是，我竟把这事儿忘了。可惜啊可惜，可惜姜贤弟，被咱们老师日常称赞的这么一个神童，到手的功名就这么飞走了。”
　　几人放声谈笑，姜桃听了都快气炸了，这人看着人模狗样的，没想到说出来的话却像狗嘴里吐出来似的！听听这话里的酸味，一听就是日常在学堂里比姜杨处处比下去，存心和他过不去。
　　不过姜杨也不是个面团性子，怎么被人这么说了还不怼回去？
　　姜桃气呼呼地往前走，想着回头得好好和姜杨说说，怎么能在她面前就那么凶，在外面却这样被人欺负？
　　她不过刚走了两步，背对着他的姜杨淡淡然地开口道：“我是来给书斋送抄写的书，等年后就把银钱还你。”
　　那青衣书生嗤笑道：“可怜好好的一个神童案首，就这么被姐姐拖累了，爹娘没了，自己三年不能科考不说，还得在我这处借银钱。唉，我说你也别太有心里负担，不过区区二两银子，我平日里看到可怜的乞丐随手也都给那么多。你慢慢还，不急。”
　　他身后人跟着嘲弄道：“子玉兄真是大方，不过要我说，谁家的银钱也不是大风刮来的，这给人抄书的活计，费时费力地抄一本不过赚个半钱银子，几时才能还上？半个月？一个月？那自己的书还读不读了？哦，我忘了姜贤弟来年不用下场，大把时间做这些。”
　　听到这些话，姜桃突然不敢上前了，她终于知道为什么姜杨第一次去破庙看她的时候，会买得起那么一大包东西了。
　　而姜杨垂着的双手紧紧握拳，背脊僵硬地挺直，显然是因为借了对方的银钱落于下乘，才不得不强忍怒气。
　　姜桃喉头发堵，收起了继续靠近的脚步。
　　前头她询问过姜杨好几次银钱的事，姜杨都对她绝口不提，显然是不想让她知道这些银钱的来历。
　　他那么骄傲，眼下他应该是更不希望自己看到他这么狼狈的一面的。
　　弟弟为了她做到这样，可笑她方才还为了所谓的身段，放弃了十两银子的买卖。不就是给过去的自己当枪手吗？和姜杨所承受的屈辱，这又算得上什么呢？
　　姜桃埋着头飞快地沿着原路离开，不一会儿她就回到了芙蓉绣庄，她对着掌柜道：“你说的事，我应下了。”
　　掌柜的笑着连声说好，但随即又看到她面色发白，眼圈发红，好像受了什么委屈一般。
　　店里的其他客人也注意到了这边，再联系之前姜桃说的那些话，客人们已经大开了脑洞，还以为是那年过五旬的掌柜的逼迫年轻的小姑娘做什么不法的勾当……
　　掌柜的被谴责的目光瞧得额头都出汗了，只得请姜桃移步去了厢房详谈。
　　姜桃既然准备接了，倒也没有狮子大开口地要价，只说自己手头的银钱不多，可能买不到起桌屏所需要的料子和彩线。
　　掌柜的却说不用，道：“我许诺姑娘十两银子，那就是纯粹的做工费。原料由我们店铺支出。”
　　姜桃问他不怕遇上骗子吗？上好的布料转手就能卖钱，要是她直接卖了钱跑了，那掌柜的不就是血本无归？
　　掌柜的不以为意地笑了笑，道：“不瞒姑娘，这桌屏要的急，老夫也有些病急乱投医。不过看姑娘的样貌谈吐，也不似那起子只顾蝇头小利的小人。若真要变成姑娘所说的那种局面，那只能说老夫这数十年看人的本领还没练到家。”
　　也是，这掌柜的要是办成了这件事，在他少东家面前就是头功一件，若是办不成，也就是折了一些成本钱，钱虽不少，对他也不会伤筋动骨。
　　姜桃和他谈好了交货的日子，将自己在绣庄里采买的布料和彩线放下做抵押——虽然只值二两银子，但多少也是一些表示。而且她这两日肯定是要埋头绣桌屏的，也腾不出手做别的，放在这里也不会耽误自己的事情。
　　从芙蓉绣庄出来后，姜桃就去和姜杨汇合了。
　　姜杨见了她就蹙着眉不耐烦道：“怎么到了这会儿才过来？我都快等了你两刻钟了。”
　　姜桃见他像没事儿人一般，就也不提自己来过一趟的事，讨好地笑道：“买的东西太多了，耽误了一些功夫。”
　　姜杨从他手里接过一些，嘟囔道：“看来你的帕子卖出了好价钱。买这么多东西，是都给花完了？”
　　若是之前，姜桃还把姜杨当个半大孩子看，可能也不会具体去说自己赚多少钱，但出了前头那事儿，她就知道这弟弟已经是大人了，便解释道：“卖了三两银子，我花了七八钱买东西，另外二两买了下回要用的料子。掌柜的看我手艺好，还给了我一份活计，等这份活计做完，能赚十两，你来年的束修就有了！”
　　姜杨闻言倒是真的吃了一惊，他虽然不懂那些女子用品的价格，但猜着最多也就卖个半钱一两的，没想到居然四条帕子就能卖出三两银子的价格。
　　姜桃又故作轻松地笑道：“你姐姐厉害吧，都说是梦中仙人所教授的技法，那自然不同凡响。等我把这次的活计做完，再卖一次帕子之类的小东西，给你和小阿霖一人包一个大大的红包。”看姜杨要拒绝，她又道：“爹娘今年不在，你就让我给你们包一次压岁钱吧，权当是我这做姐姐的一片心意。”
　　提到爹娘，姜杨才没有打断她的话，只点头应了一声‘好’。
　　姐弟俩正边说话边往城外去，迎面就遇上了一个圆脸大眼的中年妇人。
　　中年妇人也是槐树村的人，看到姜桃就纳闷地问：“阿桃，你怎么不在家里？我出门的时候都看到你伯娘领着提亲的人到你家了。”


第18章 （加更）
　　这妇人姓钱，住的离姜家近，过去和姜桃的娘还算交好，连带着她闺女和姜桃也成了手帕交，只是后头姜桃爹娘出了事，这对母女就也不往姜家来了。
　　听到她说的话，姜杨先急了，怒道：“伯娘好生本事，待我回去仔细问问她们！”说罢便跳上了牛车，一副要回去和人算账的模样。
　　姜桃却不急，问道：“婶子可看的真切了，是去提亲的？不是旁的什么客人？”
　　钱氏说哪儿能看错了啊，又道：“你大伯娘领着他侄子，还有另外两个脸生的。我遇上了还纳闷，说前几天不是瞧见她侄子来送年礼了嘛，怎么还这般礼数周到地送第二次？你伯娘说不是的，说是为了你才去的。我看他们手里还提着不少东西，不是给你提亲是啥？”
　　姜桃点了点头，事情没有这个钱婶子说的糟糕，提亲只是她的猜想罢了。
　　在她看来，姜老太爷是个刻板、以家族利益放在第一位的大家长，却也不至于全然对孩子没有半分怜惜之心。而且他可能不在乎她的想法，却不会不在乎姜杨的看法。若真要到提亲那一步了，肯定会知会姜杨一声的。今天这事儿，应该是她的好伯娘自作主张，没有和姜老太爷打过招呼，直接把人领上门了。所以这次至多是一次相看。
　　姜杨催促着姜桃上车，姜桃就也没和钱氏多说，上车去了。
　　而此时的姜家，姜老太爷正在堂屋里黑着脸，拍着桌子，指着赵氏的鼻子骂道：“老大媳妇，你可真是个好样的！竟敢不知会一声就把人往家里领，你眼里还有我和你娘嘛？！”
　　老太太孙氏也黑着脸坐在一旁，下立着被训得抬不起头的赵氏，还有同样缩着脖子不敢说话的周氏。
　　赵氏也没想到自己领着人来了，老太爷竟见也不见，虽说没把人直接轰出去，但也没让人进堂屋，把人请到其他屋子里去了，然后对着她就是一通狂风骤雨般的训斥。
　　赵氏嘴笨，一时间也不知道如何回话，只能看向妯娌周氏求救。
　　周氏和她是一条绳子上的蚂蚱，只能硬着头皮赔笑道：“爹，嫂子也是一片好意。阿桃虽然身子好了，但是那个批命……总归是让人担心的。现下难得有那么好的，不介意这些的，您看……”
　　“我看什么看？”姜老太爷怒道，“老二媳妇，别以为我不知道这事儿你也有份！”
　　周氏这下子也不敢卖弄什么口才了，鹌鹑似的低下了头。
　　堂屋里的气氛降到了冰点，僵持了许久，最后还是老太太孙氏开口劝道：“老头子，老大媳妇和老二媳妇确实没规矩，但眼下人都来了，咱们直接把人赶走也不是个事儿。不若就把人叫进屋，看看对方的品性，要真要是不错的，就给阿桃定下。”
　　老太太孙氏一直很听姜老太爷的话，她的想法也和姜老太爷差不多。赵氏和周氏办事不成体统，但如果真能给姜桃定下亲事，那对姜家也是一桩好事。而且这人老了，就更是信奉命数这种说法。最疼爱的小儿子已经没了，她可不敢拿最宝贝的孙子去冒险，为了姜杨的前程，老太太只能帮着两个儿媳妇一道说话。
　　姜老太爷当然也明白这层意思，但想到两个儿媳妇自作主张的行为，还是气上心头，说不出一句话。
　　孙氏又询问儿媳妇说带的是什么人来，说阿桃的婚事虽然艰难，但她好不容易活下来了，总也不能把她胡乱许人，那家里读书的小辈以后也没脸出去见人了。
　　赵氏便立刻顺杆往上爬，道：“娘说的是，我和弟妹也不是那等狠心的。这回说的是我侄子的朋友，和他一道在采石场的做活的，虽然家里穷了点，但是那可真是一表人才，武艺超群，山上的野猪都猎得。同来的还有他弟弟，和阿桃差不多年岁，也是顶顶的青年才俊。”
　　怕老太爷听到对方是苦役更生气，赵氏难得地聪明了一回，模糊地说他们是和自家侄子一道做工的，没有提他们具体的身份。
　　得，还一相看就是一对兄弟。姜老太爷真不知道说什么是好了。
　　而就在这时，姜杨和姜桃赶回了家，两人径直就进了堂屋。
　　姜杨从前在人前从来不和姜桃亲近的，半点儿都不把她放心上的模样，这会子是真的慌张了起来，一进屋就问道：“爷爷，你没有给我姐应下亲事吧？”
　　见他回来了，姜老太爷的面色缓和了一些，道：“这么慌张做什么，在你眼里你爷爷是那么没有轻重的人？”
　　“大冷天的你瞎急什么，瞧瞧这额头的汗，回头着了凉可怎么好？”老太太心疼地拉着姜杨坐下，拿了棉帕子给他擦汗。
　　姜杨喝了孙氏递的热水，顺了气才道：“那我去把伯娘带来的人送走吧，再给他们赔个礼。”
　　他刚要起身，老太爷却说不用。初时他还有些游移不定，但此刻看到姜杨慌张的模样，他心里便有了决断——到底是一母同胞的亲姐弟，他们爹娘没了，姐弟俩就比从前走近了不少。姜桃不嫁出去，怕是真的会克到姜杨身上。
　　他对着赵氏道：“你把人领过来吧，我瞧瞧是不是真的如你说的这般好。”
　　赵氏喜上眉梢，连声道好。
　　“慢着，”姜桃出声，然后对着姜老太爷跪了下来，“爷爷容我说两句。”
　　赵氏虽然烦她从中作梗，但也不敢擅自做主，只能站住了脚，看向姜老太爷。
　　姜老太爷叹息一声，对着姜桃道：“你伯娘说来人是和她娘家侄子一道做工的，家里清苦了一些，但只要品性不错，你嫁过去也不会吃多少苦头。”
　　姜桃听说是大伯娘那边的娘家人，那更是不干了。傻子也知道这大伯娘不会给她相什么好人！
　　她不徐不疾地道：“阿桃知道是自己牵累了家里，还劳烦伯娘为我的亲事奔走操劳，实在愧疚。但婚事这一遭，阿桃想自己选。”
　　“自己选？”
　　“是的，”姜桃做出一副既有些扭捏又有些害羞的小女儿姿态，道：“当日，爷爷把我送上三霄娘娘庙，我在那庙里认识了一位公子。那位公子武艺高强，在豺狼来袭之时，救我于危难，阿桃便芳心暗许了。常言道滴水之恩都要涌泉相报，何至于这般救命大恩？”
　　“那个混账！”咬牙切齿的怒骂不是来自于姜老太爷，而是坐在孙氏旁边的姜杨，他气的直接站起了身，吼道：“我就知道你们有事！”后又被老太太拉着坐下了。
　　姜桃被他瞪得有些心虚，但有了姜杨这话，她的话可信程度就更高了，便接着道：“只可惜当日不过见了匆匆一面，我只知道那位公子姓沈，旁的就再不知了。如今不知道恩公身在何方，阿桃实在不想随意婚配。但也不想牵累家里，不若爷爷直接把我从家中除名，放我自己在外讨生活罢。”
　　没错，这才是姜桃的打算，亦真亦假地说起自己那位恩公，先搅黄了这次相看，也断了姜家人想把她胡乱许人的念头，就算惹得老太爷不快，把她从家里赶走，她也不怕，反正她吃饭的手艺还在，比起胡乱嫁人，她宁愿自己一个人过活。
　　怕姜老太爷不相信，姜桃还暗暗掐了自己的大腿一把，泪眼迷蒙、哀哀戚戚地道：“还请爷爷成全阿桃的一片真心……”
　　她一番衷肠还没诉完，只见姜杨嚯地一下站起了身，恶狠狠地盯着门口，神情凶恶地浑似要吃人。
　　姜桃不禁顺着他的视线转头望去——
　　然后她就看到了站在门口一脸震惊的沈时恩！


第19章 
　　时间倒回一个多时辰前，一大早，赵大全便去找了沈时恩和萧世南。
　　这天是约好了两家相看的日子，连萧世南都没有躲懒，一大早就巴巴地等着了。
　　沈时恩比他起的更早，如往常一般先打拳，后擦洗，然后便是把角落里的一对儿野兔提溜了出来。
　　萧世南见了，便轻声嘟囔道：“咱们去相看只带一对儿野兔，是不是太寒碜了？”
　　其实乡野之间的规矩不如京城那么繁琐，相看之时也都是送些不怎么贵重的小礼物。这一对野兔肥美鲜活，在这隆冬时节已经算是难得的好东西。但是这点东西，在萧世南这曾经的国公府世子来看，自然什么都算不上。
　　这可是他和他表哥去相看啊！太没有面子了！
　　沈时恩道：“确实，不过这次相看安排的匆忙，一时间我也不知道该寻什么礼物。”
　　“二哥装什么新手啊？这定亲也不是头一回了。”
　　沈时恩横了他一眼，萧世南立刻怂了，赔笑道：“我说错话了，下次不敢了！”
　　他们兄弟说着话，赵大全便来寻他们了，且还不是空手来的，而是带了几盒礼物。
　　“大全哥这是？”
　　赵大全解释道：“这是我伯娘给我银钱让我置办的，说是这次约的时间急，怕你们不好准备。”
　　萧世南惊讶地道：“这家人是多急着嫁女儿，怎么连礼物都倒贴……”
　　沈时恩又横了他一眼，他立刻改口道：“连礼物都帮着我们准备好？”
　　赵大全搔了搔后脑勺，其实他也是有些纳闷的，姜家是耕读人家，最重视礼数的，这女方给男方备礼，确实有些跌份儿，但是她大伯娘应该不会骗他，可能另外有什么隐情吧。
　　其实赵大全想的不错，姜老太爷连今天会有人上门相看都不知情，如何会做这样的事？不过是赵氏和周氏这对妯娌怕今日相看不成又要拖下去，想着早一日把姜桃嫁出去是一日，这才一改吝啬本性，肉痛地合计出了一两银子，势必今日一定要把姜桃的亲事给定下！
　　几人也不耽搁，说话的功夫就下山了。
　　采石场距离蒋家村有一段路程，他们到达槐树村的时候，姜桃姐弟已经出门一段时间了。
　　赵氏和周氏初时守在门口，后头直接走到了村口等了。
　　双方一会面，赵氏和周氏就把沈时恩和萧世南兄弟从头打量到脚，两人脸上都出现了怀疑的神色。
　　这就是赵大全说的那对苦役兄弟？虽然穿着打扮确实穷苦，但是不论是样貌还是气度，怎么看也不像啊！
　　她们见识短浅，在村子里见过最不同凡响的人物也就是姜桃他爹了。可和眼前这两人一比，姜桃他爹那读书人的清雅风度竟全然不够看了。
　　不过赵氏知道自家侄子老实憨厚，肯定是不会骗人的，随即想到这样貌好那更好啊，小姑娘都喜欢俊俏儿郎，这不是事半功倍嘛！
　　赵氏和周氏乐呵呵地领着人进了门，让他们先在院子中站了站，而后便去通传了姜老太爷。
　　没成想，姜老太爷根本没让人进堂屋，只让赵氏传话，让他们去旁的屋子候着。
　　沈时恩和萧世南都不是没有眼力见儿的人，当下就觉得今天的事情有些不对劲。
　　后头没多久，姜老太爷的高声怒骂就从堂屋里传了过来。
　　沈时恩还没说什么，赵大全就尴尬地手都不知道往哪儿摆了——他哪里会想到今天这场相看全是他姑的自作主张，竟连姜老太爷都蒙在鼓里。
　　沈时恩见他脸涨的通红，想他也是不知情的，倒也没有怪他。
　　倒是萧世南吃不住这气，捏着拳头恨道：“大全哥，这就是你说的好人家，好亲事？！”
　　赵大全支吾着不知道怎么解释，急的汗都冒出来了。
　　“算了，无妨。”沈时恩安抚地拍了拍自家表弟的肩膀，“他应该也是不知情的。”
　　萧世南仍不解气，烦躁地在屋子里直转圈。他自己倒是不值当什么，但是他表哥，那可是曾经叱咤京城的天之骄子、人中龙凤！当年未出事时，多少大家贵女对他青眼有佳，何曾受过这种折辱？！真是龙游浅水遭虾戏！
　　姜老太爷的叱责一声声传来，沈时恩便起身道：“我去说一声吧，若是这家的长辈无意结亲，也不好强人所难，今日之事权当没有发生过。”
　　萧世南说二哥你不许去，又道：“怎么就该你去说这样的话？是这家的媳妇诓骗我们来的，他们这家人自己治家不严，闹出这样的事儿，阖该给我道歉才是，怎么好这么简单就算了？！”
　　沈时恩虽然也有些不悦，但面上并不显。他经年蛰伏，他的心性已经沉稳了许多，而且他本来也无意结亲，今日不过是陪着萧世南而来。现下早些明白状况也好，这家人家风不正，若对了亲家，怕他这个胸无城府的表弟处理不来这些鸡零狗碎的矛盾。
　　萧世南不许他去，沈时恩就让赵大全把他捉了，自己去了堂屋。
　　然而刚走到院中，他就听到了一把清丽婉转、还有些耳熟的女声……
　　再定睛瞧去，那个纤细娉婷的背影不就是他在破庙里遇见的少女？！
　　还不待沈时恩反应，少女已经开始尽诉衷肠，从破庙说到了豺狼，带着一些少女的娇羞，后头说寻不着他了，话里的哀戚便更是让人动容……
　　“还请爷爷成全阿桃的一片真心！”
　　霎时间沈时恩头脑一片空白，说是如遭雷击都不为过，连该做什么反应都不知道了。
　　………………
　　姜桃的眼泪还含在眼眶里，正和沈时恩四目相对发着愣，眼泪就滴了下来。
　　而同时，姜杨小豹子似的向沈时恩冲了过去。
　　沈时恩没反应过来，一下子竟被姜杨的小身板给撞地后退了好几步。
　　其后萧世南也挣脱了赵大全的拉扯，跟过来看到自家表哥被人撞了，撸着袖子就骂道：“好一家子泼皮，诓了我们来竟还敢对我们动手？！”说着就也冲上前去。
　　这下姜桃和沈时恩也不敢发愣了，各自去拉自己的弟弟，只是一个怕弟弟被伤，一个怕弟弟伤了人。
　　姜杨和萧世南都在气头上，小野兽似的浑身蛮劲儿都使出来了。
　　沈时恩还好，一身武艺不是花架子，踉跄两步就稳住了身形。
　　可怜姜桃这个瘦弱无力的，刚拉住姜杨，被他一推就往旁边倒下去了。
　　沈时恩的肢体反应快过他的大脑，反应过来的时候身体已经先行一步，接住了姜桃。
　　少女的额头抵在他的胸口，他的鼻尖萦绕着一股像花香又似旁的的香味。他的手揽着她纤细柔软的腰肢，便是隔着袄裙都能在手掌下感受到优美起伏的曲线。
　　沈时恩的气息不由乱了几分，而姜桃更是大脑都停止了运转，呆若木鸡。
　　正在姜桃犹豫着要不要趁机装晕，姜老太爷将手边的茶碗摔了，大喝道：“够了！都给我停手！”
　　盛怒之下的老太爷还是有些威严的，一锤定音，便是姜杨再气恼也不敢再动了。
　　萧世南倒是不怕姜老太爷，而是看着姜桃觉得眼熟，视线在姜桃和沈时恩两个人身上不住地来回打转。
　　他思维也跳脱，方才的怒气全然不见了，只剩下了一个念头——
　　看来今天没他什么事儿了，媳妇儿得是他表哥的了！
　　姜桃立刻从沈时恩怀里挣脱出来，缩着肩膀低着头，真恨不能找个洞把自己埋了。
　　你说她怎么就这么倒霉呢？平生几乎不扯谎的，难得扯个大谎，正演得真情实感、情真意切，还教当事人撞见了。她的尴尬癌发作了，治不好了，不想活了！
　　“到底怎么回事？”姜老太爷先看向两个儿媳妇。
　　赵氏和周氏虽然是今天这场相看的主导人，但她们也懵啊，刚才不还是姜桃在说自己的心上人吗？怎么姜杨就忽然和她们带来的人打起来了？
　　“阿杨，你说！”
　　姜杨这才黑着脸咬牙切齿道：“这个人，就是方才阿姐说的‘恩公’！”
　　堂屋里陡然安静下来，落针可闻。
　　“那还真是巧，真真是老天安排的一桩良缘！”周氏嘴皮子利索些，虽然还觉得难以置信，当但是仍然没有忘记今日要把姜桃的亲事定下来这首要任务。
　　说着周氏拉赵氏，把一脸迷茫的赵氏拉回了神，不过她一时间也想不到说什么，只跟着重复道：“天赐良缘，天赐良缘呐！”
　　妯娌两个唱和起来比唱戏的还热闹，姜桃尴尬地衣摆都快绞烂了。
　　姜杨的脸更黑了，姜老太爷到底是见多了风浪的大家长，脸色倒是和缓地比旁人都快，道：“你们都下去，我和这位沈公子单独聊聊。”
　　姜桃动了动嘴唇，刚想解释什么，却也不知道从何开口，正为难着，姜杨气哼哼地把她拖走了。
　　赵氏和周氏窃笑着，把赵大全和萧世南也请了出去。
　　出了堂屋，妯娌两个立刻就嘴角上扬，刚要笑出来，就听赵大全憨厚地笑道：“我说姑姑怎么敢擅自做主给姜家妹妹说亲呢，合着是为了成人之美？看老太爷方才的模样是不知道姑姑的安排的，想来那一两银子也是姑姑贴补的私房。侄儿方才还误会姑姑是那等没规矩的人，真真是该死！”
　　赵氏和周氏立刻就笑不出了，先不说赵大全的话骂到了她们头上，只说那一两银子的事儿——
　　对啊，那姓沈的本来就是姜桃的心上人，只要双方一见面，这门亲事不就是水到渠成了？她们费那个钱做什么？嫌银子放口袋里烫手嘛？！别说忙前忙后，计划来计划去，贴补了银钱，还挨了老太爷黑口黑面的一通怒斥。
　　你说她们这瞎忙活什么啊？！
　　赵氏和周氏齐齐捂着胸口，突然就觉得呼吸都不顺畅了。


第20章 
　　“我就知道你们之间有猫腻！就上回在破庙里，你看那姓沈的眼神就很不对劲，跟嘴馋的猫儿见了鱼似的！你说说他有什么好？竟值得你豁出去名声，在全家人面前表露心迹。这要是爹娘还在……”姜杨黑着脸痛斥姜桃，但说到已经去世了爹娘，他顿了顿，才接着道：“反正这桩亲事，我不同意！”
　　姜桃有心想和他解释的，但是姜杨正在气头上，而且听他话里的意思，他好像一直对她和沈时恩的关系心存疑虑，估计现在她反口，他多半也不会相信了。
　　“我和你说话呢，你能不能应个声？！”
　　姜桃见他气的脸一会儿红一会儿白的，忙道：“好阿杨，不生气啊，咱们有事慢慢商量。”
　　“商量，你在爷爷面前说那番话之前，你和我商量了吗？”
　　姜桃又被吼的缩了脖子，心说事急从权，在路上想好了对策回来就那么做了，也没有时间和他商量啊。而且她更没想到的是，伯娘带来相看的人居然正好就是那位对她有恩的沈公子。如今倒好，局面越发混乱了。
　　“其实那位沈公子，也没有你说的那么差吧。虽然是眼下境况是穷困潦倒了一些，但是又有本事、心地又好，长得也那样好，就算爷爷真把我许配给他，我也不吃亏的。”
　　当然前提得是人家沈公子愿意。
　　唯恐把姜杨气出个好歹来，姜桃说话的声音越来越小。
　　没想到她不说还好，一说姜杨更生气了，他道：“我说你是怎么看人的？不过和人在庙里认识了一日，就能把人的本性都看出来了？你这哪里就看清人家的品性了，你就是看人长得好，你……”
　　我就是馋人家的身子，我下流！被训得和孙子一般的姜桃在心理默默补充。
　　不过玩笑归玩笑，她虽然是觉得沈时恩身材和模样都好的不像话，却也不是因为这些外在条件就说他好。
　　的确，她和沈时恩的相处时间很短，但那会儿情况特殊，两人历经过生死、后头又共处一室过了一夜，这种遇上事儿了的情况，可比平日里的相处更能看清一个人。
　　要是真能嫁给他，那肯定比被姜家人随便配人好！
　　不过他那恩公方才也一副吃惊到忘了做反应的模样，也不知道自己那番话对他来说是惊喜，还是惊吓。可别把人惊出个好歹来。
　　姜桃正兀自这么想着，却奇怪姜杨怎么没继续骂下去。
　　她小心翼翼地抬起头，却看姜杨的脸白到一丝血色也没有，连唇色都泛起白来，正捂着胸口，一副站不稳、喘不上气的模样。
　　“阿杨！”姜桃连忙上去扶他。
　　…………
　　而在姜杨训姐的时候，姜老太爷正和沈时恩单独说着话。
　　老太爷问沈时恩的姓名籍贯和家世背景，这些在采石场苦役档案上都有，沈时恩便照着沈二的身份如实相告。
　　姜老太爷起先听赵氏那囫囵的说法，还以为沈时恩和赵大全一样，是采石场的帮工。没想到他居然是在那处服役的苦役！
　　暗自把两个愚蠢的儿媳妇又骂了一通，姜老太爷再仔细观察沈时恩的样貌和谈吐、气度，好在看这些还真是挑不出半点儿错处。
　　这事儿怎么说呢？他也是想把姜桃早些嫁出去的，但是对于苦役的身份，姜老太爷肯定是不满意的。但自家孙女儿对这人付出了真心，非君不嫁，又恰巧他又是来相看的人，好像真的是天赐命定的一桩婚事一般。
　　姜老太爷老神在在地想着事儿，沈时恩也不多话，眼观鼻鼻观心地坐在一旁。
　　其实别看他方才和老太爷对话都对答如流的，其实到了这会子脑子里还是懵地和浆糊似的。
　　破庙一别后，沈时恩并没有把姜桃忘了，不然也不会光凭声音和背影，一眼就认出她来。
　　在他看来，姜桃善良貌美，乐观豁达，绝对是讨人喜欢，也值得人喜爱的。早在破庙的时候，他就曾萌生过要把她妥帖保护起来的念头。但随即想到自己如今的境况，那一闪而过的绮念便被他掐灭了。
　　可没想到，他断了自己的念想，姜桃却对他早就芳心暗许，甚至为了他不惜在长辈面前表明心迹，宁愿被赶出家门，也说要等着着他……他何德何能呢？哪里值得这么好的一个姑娘这般待他？！
　　他们二人正静坐着，姜桃就着急忙慌地奔了过来，连声道姜杨看着不大好，让老太爷快去请大夫。
　　姜老太爷连忙站起身，沈时恩跟在其后，连带着院子里的赵氏周氏和萧世南也都赶过去看姜杨。
　　姜杨已经被姜桃扶上了炕躺着，初时还只是喘不上气，现下却是紧闭着双眼，晕过去了。
　　“老大和老二媳妇快去寻你们男人，让他去城里请大夫去。”
　　姜大和姜二这日和村里的男人一道去了山里烧炭，赵氏和周氏一时间还真不知道去哪里寻他们。
　　姜家正乱着，沈时恩站出来道：“不若我去吧。”
　　姜老太爷也没跟他客气，说了姜杨常看的医馆。
　　沈时恩并没怎么进过城，对城里的医馆也不不熟悉，所以他就让赵大全和他一起去。
　　赵大全连忙和他一道出去，一边道：“我一个人去就行了，姜家看着有些乱，你留在这……”话音还未落，赵大全双脚一轻，已经被沈时恩单手提着扛上了肩头。
　　眼前的景象被调转过来，然后便是周围的房舍树木飞快地倒退……赵大全虽然早就知道沈时恩武艺不凡，却没想到他强到这种地步，扛着他这么个人高马大的跟扛袋米似的轻松。
　　沈时恩足尖轻点，如同一只灵巧的燕子一般穿梭在田间小路。坐牛车都要两三刻钟的路程，硬是被他压缩到了一刻多钟。
　　进了城，两人没怎么费工夫就请到了大夫，这时候沈时恩就认得路了，背起了老大夫先行赶回姜家。
　　可怜老大夫连马车都没怎么坐过，被他背着赶到姜家的时候只觉得胃部翻涌，眼前发花。
　　姜家人也没想到沈时恩回来的这样快，但眼下也不是纠结这种细节的时候，姜老太爷立刻让老大夫给姜杨诊脉。
　　半晌之后，老大夫道：“小哥儿这两年调养的不错，底子已经好了很多。如今脉象也平稳，不似有事。老夫瞧着倒像是是累着了，情绪又起伏大了些，沉沉睡去了。等他睡醒了，也就没有什么大碍了。”
　　听到这话，姜桃才放心地呼出一口气。还好弟弟没怎么样，听大夫的话应该是他急着抄书还银钱给别人累着了，再加上今天激动了一下才不舒服的。
　　可姜家其他人并不知道他抄书的事，只想着他在念学堂的时候都没有累到，怎么在家里歇假，反而会累倒了？这也太诡异了！
　　尤其是姜老太爷，不知怎么突然想到了忽然没了的小儿子，脸色变得惨白，浑身的威严气度也消失不见。
　　周氏又趁机悄悄地去拉赵氏的袖子。
　　“唉，我可怜的杨哥儿啊，怎么好好的家里正给你姐姐说亲，就平白无故晕过去了？”赵氏假装抹泪。
　　周氏也跟着假哭道：“阿桃的爹娘就是给她相看回程的路上出的事，如今怎么又正好是阿桃说亲的时候……杨哥儿，你可千万不能有事啊。你要有个三长两短，你爷奶可怎么办啊？！”
　　妯娌俩倒是默契的很，想到已经银钱已经白折进去、拿不回来了，可得趁早把姜桃的亲事定下来，安稳过个好年。
　　老大夫目瞪口呆地坐在炕沿边上，已然被这妯娌两个一声高过一声的哭叫给整懵了，他都说了这小哥儿只是累着了，连药都不用开，睡一觉起来就好了，这两个妇人怎么回事？听不懂人话？
　　但不得不说赵氏和周氏两个虽然算不上聪明人，揣摩姜老太爷和老太太的心思那是一猜一个准。
　　在她们的哭叫声中，老太太的眼泪就跟断了线的珠子似的直流，姜老太爷长长地叹了口气，看向沈时恩道：“如今天色还早，你立刻去请了媒人来，我们现场写了庚帖和婚书，把你和阿桃的亲事定下来！”


第21章 
　　老太爷平地惊雷般的一句话，把姜桃再次炸懵。
　　赵氏和周氏因为太过高兴，假哭声戛然而止，要笑不笑、要哭不哭的，看着很是滑稽。
　　“大全，快陪人去请媒婆，就请咱们村口姓钱的那家！”赵氏怕沈时恩不认识路，催促着赵大全帮忙。
　　周氏已经往门边窜去了，说去把姜大和姜二都找回来，全家一起见证这大事才好。
　　姜老太爷又说今日这事匆忙，估计沈家兄弟也没带着银钱出来，让老太太去屋里取银子。
　　老太太看着面色发白、双眼紧闭的宝贝孙子，半点儿都不带犹豫就取钱去了。
　　一家子都有条不紊地忙了起来，姜桃也回过神来，她觉得还是先把事情解释清楚吧。她确实是觉得她这恩公是很不错的成婚人选，但人家没表态啊！这种事总不好强求的！
　　“慢着！”抢先一步说话的却不是姜桃，而是沈时恩。
　　姜家人都站住脚，齐齐看向沈时恩。
　　沈时恩只道：“我有话想和姜姑娘说。”
　　姜桃心说来了来了，果然她这恩公是不愿意的。但他为人也确实好，想来是不忍心让她在人前丢丑，所以才想单独拒绝她。
　　果然是她亲自认证过的好人。
　　但也不知道怎么的，姜桃这心尖尖像被人掐了一把似的，倒也不是疼，就是泛着酸麻，浑叫人不舒服。
　　两人都是要定亲的人了，姜老太爷自然应允了他们单独相处。
　　沈时恩就打了布帘子，率先出了屋。
　　姜桃垂着脑袋，小媳妇似的蔫蔫地跟在了后头。
　　姜桃还在心里告诉自己呢，今天的事情本是她闯出来的祸，恩公是无辜的，一会儿便是他恼了，说了不好听的话，她也不能回嘴，得记着人的好！
　　两人走到了院子里的角落，沈时恩才开口道：“今天的事太过突然，让人措手不及……”
　　姜桃盯着脚尖忙不迭点头。确实确实，她到现在也懵着呢。
　　“我本无意说亲，今天不是来相看的，本是陪着我弟弟小南来的。”
　　啊，原来恩公竟连说亲的想法都没有。还是怪她，怪她。
　　“但事已至此……”沈时恩顿了顿。
　　事已至此，烂摊子就让我自己来承担吧，姜桃默默握拳。
　　“事已至此，我有一件是不能瞒你。我曾经在京城定过亲，不知道你介不介意？”
　　好的好的。姜桃仍旧脑内思绪纷飞，到了这会儿还一句话都没说呢。但是听着听着就不对劲了，怎么恩公又扯到这些上头了，她哪里来的资格介意啊？她终于抬起了头，呆呆地看着他。
　　沈时恩也有些紧张地等着她的反应，见她只望着自己不说话，他有些着急地解释道：“我和那位姑娘只有过一面之缘，连她的闺名都不知晓。虽然谈不上什么感情，但我对她心中有愧。”
　　提到旧事，想到了那打过一个照面的未婚妻，更想到了从前京城的那些事，沈时恩有些难受地闭上了眼。
　　他们沈氏族人，自问一生俯仰无愧天地，家里被扣上的谋逆罪名更是无稽之谈，但唯独对不起的，就是他那个只见了一面的未婚妻子。
　　那时说亲的时候，他不过十八九的年纪，日常都混迹在军营里，却冷不丁地被长姐一道凤令捉回了京城，非要给他定下一门亲事。
　　他本是不愿意的，说兄长还未成亲呢，哪里就急着给他成家了。
　　他长姐就说就是因为兄长早些年也说不急不急的，一直耽误到了二十出头，好人家的姑娘都被别人相走了。他身为家里的幺子，可不能再重蹈覆辙。
　　沈时恩腹诽兄长那样的样貌品性，哪里就会说不上亲？不过就是兄长年纪大了，主意也大了，敢不听长姐的话了，哪里像他，因为母亲生他的时候没了，打小就是长姐带大的，才不敢违逆长姐的意思。
　　没几天他长姐就给她安排了一次相看。
　　倒也不像这次那样这么光明正大，而是借着他们姨母——也就是安国公夫人的名义，在湖边的画舫上办了一场春日宴。他则和长姐在旁边搭乘一条轻舟隔地远远地看。
　　沈时恩还记得那日春光大好，太阳暖融融地照着人，连岸边的积雪都薄了几分。
　　他躺在甲板上晒太阳，远远地看着那些个打扮的花枝招展、姿态端方的贵女，觉得无趣极了。
　　她长姐看他懒懒的，气得拿扇子敲他的脑壳。
　　他正配合地哎哎叫痛，长姐却忽然停了手，眼睛发亮地看着岸边道：“哎！岸边那不是苏大家！”
　　沈时恩哪里认得什么苏大家，但是他长姐身边的婢子却也是认得的，跟着欢快地叫起来：“娘娘好眼力，那确实是苏大家！”
　　随后他长姐就让人把船划着靠向岸边。
　　小船靠岸之后，沈时恩才看清了他长姐所说的苏大家——一个样貌普通的自梳妇人，身边是一个梳着双丫髻、的小丫鬟，后头还立着一个俏生生的裹着厚重银鼠皮披风的少女。
　　那少女的模样看着倒也像精心打扮过的，身着桃花云雾烟罗衫，头戴八宝攥珠飞燕钗，嫩如春葱的一双手里捧着一个鎏金百花香炉掐丝珐琅的手炉。而比她的打扮更惹眼的，便是她白到近乎透明的肤色，站在雪地边上被阳光一照，恍惚不似这世间人一般。
　　“苏大家，真是你！我已仰慕你许久了！”
　　他长姐见到仰慕之人，难得地连仪态都不顾了，自己提着裙摆便下了小船。
　　冷不丁面前来了一堆人，那苏大家和丫鬟都吓了一跳，连连后退了好几步。倒是她们生身后那少女，半点儿都没有吓到，还好奇地探出半张脸来看热闹。
　　她的视线正好和沈时恩碰上，她竟也不躲，还对他笑了笑。
　　着实胆大，沈时恩不禁弯了弯唇。
　　后头他长姐拉着苏大家说话，沈时恩就在旁边远远地候着。
　　冷不丁起了风，他顺着风恰好听到了丫鬟和那少女说话。
　　丫鬟口气不善地埋怨道：“都怪姑娘磨蹭，咱们连国公夫人的画舫都没登上！”
　　那少女不徐不疾道：“临出门前母亲拉着我说话，怎么倒成了我的不是了？再说了登不上就登不上吧，我本就是难得趁着机会出来玩一趟罢了，我自己都没觉得怎么着，你急什么呢？”
　　丫鬟被她噎着了，那少女却也没有赢，说完话便是一长串的咳嗽，咳得仿佛整个人就要背过气去一般。
　　沈时恩被她的咳嗽声引地转过了脸，却见那少女正蹲在地上，一手抚着胸口，一手还很有兴致地在捏雪团儿玩。
　　她好像真的丝毫不在乎没有赶上宴席，也不在乎丫鬟那么没规矩的对她说话，连自己身上的病痛都不以为意，笑得双眼弯弯，唇角上扬，快活地像只林间小鹿。
　　同她这鲜活的模样一比，那画舫上端着仪态的贵女，都像活在了画上一般没了生气。
　　后头没多久，他长姐和苏大家说完了话，辞了别。
　　沈时恩跟着长姐重回小船，余光却不由自主地看向那个少女——
　　她正拉着苏大家的衣袖撒娇：“好师父，难得出来一趟，左右画舫已经离岸，春日宴也赶不上了。你带我去别处玩罢，我想去醉香楼吃酱肘子，听说书，还想去梨园听戏吃茶点……”
　　苏大家慈爱又无奈地道：“姑娘不好这么闹的，你身子羸弱，哪里能去那些地方？”
　　“求求你了，求求你了。好师父。”少女嗓音软糯，扭股糖似的黏上了苏大家。
　　沈时恩看的好笑，不知怎么就想起了长姐养的那只小狮子狗撒娇讨喜的模样。
　　她长姐发现了他的不对劲，问他看什么呢，然后又顺着他的视线看到了岸边的那一幕。
　　她也跟着笑起来，道：“着实是个有趣的姑娘，不过我瞧着倒是脸生，她也不认得我，不知道是哪家的姑娘。”
　　旁边的婢子就道：“奴婢瞧着像是宁北侯府的大姑娘，故去的先侯夫人所出的。这些年听说是身子很不好，被现在的侯夫人拘在家里养病，轻易不出门的，也难怪娘娘不认得。”
　　她长姐就讥讽地笑了笑，说：“真是因为养病，还是那继夫人容不得原配所出的儿女，谁知道呢？”
　　沈时恩虽然不懂宅门里的阴私，但听了方才那少女和丫鬟的话，道：“应该是那继室容不得她吧，不然也不会开宴之前故意拉着她说话。”
　　他长姐在岸上的时候光顾着苏大家说话，倒是没听到那一段，问他是怎么回事，沈时恩便把听到的复述了一遍。
　　她长姐惯是看不得世间不平的，当时就吩咐人去查那宁北侯府的事，然后她就很快反应过来，笑着问他：“我家时恩从来不关心旁人的事，怎么今日反倒对那姑娘随口一句话上了心？可是看上人家了？”
　　沈时恩摸了摸鼻子，也不知道怎么回答。
　　后头他长姐又非逼着他在画舫上的贵女中选一个，说若是他的亲事不定下来，他也别想着回军营了，老实在京城待着吧，什么时候选中了，什么时候再走。
　　沈时恩没办法，说那就岸边那个姑娘吧。
　　那时候他和如今的萧世南本也没有什么差别，其实也不懂男女之情，和人也不过打了一个照面，只是觉得那姑娘身世可怜，人又鲜活，想来和她在一处应当也不会难以接受。
　　两人之间沉默了许久，姜桃讷讷地问：“那后来呢？你们怎么退的亲？”
　　“她……死了。因我而死。”


第22章 
　　沈时恩选中那位姜家姑娘之后，她长姐让人查了那少女的为人品性，知道她除了身子羸弱了一些外并没有其他什么不足，便开始着手为他们安排——为了给那个姑娘做脸，他长姐特地让人把她的绣品送到了太后娘娘面前。
　　太后娘娘见了果然心喜，说这绣品倒有几分苏大家的风范。
　　她长姐便解释说这绣品的主人便是苏大家的徒弟，宁北侯府家的大姑娘。
　　太后娘娘那也是人精子，闻弦音而知雅意，笑道：“哀家虽然没见过那姑娘，但是她母亲还在的时候，倒是见过一两次，确实是个娴静知礼的，想来她的女儿也不会差到哪里去。而且都说字如其人，哀家看这绣品也如其人，看着是个心思耿直豁达的好姑娘。这样吧，哀家让人送一些赏赐去，让她有机会入宫谢赏，到时候咱们还好好同她说说话。”
　　他长姐应了下来，回头就告诉他事情已经成了一半，兹等着太后娘娘的懿旨赐婚吧。
　　他也没怎么上心，乐得被解了禁足，带着表弟和大外甥一通浑玩。
　　没过几天，却看长姐气哼哼地在殿里摔了茶盏。
　　他问怎么回事，他长姐道：“宁北侯府那个继室真是好样的，太后娘娘的人前脚刚去，后脚她就敢给她家大姑娘随便说亲。起初我还蒙在鼓里呢，让人要了大姑娘的庚帖后就没见了动静，着人去问她家大姑娘怎么不进宫谢赏，这才知道那蠢妇目中无人，说她家大姑娘身子不好，又已是说亲的人了，不好抛头露面的，若是进宫谢恩、陪着娘娘们说话，她家二姑娘也是可以的。又说她家二姑娘是多了可心，日后也一定能成贤妻良母。我再让人仔细一核对，宁北侯府送的那庚帖竟也不是大姑娘，而是那继室亲生的二姑娘的！如今京里都传遍了，说我属意她家二姑娘当弟媳妇呢！真真气煞我也！”
　　他长姐惯是讲究仪态的，那次也是气的狠了，骂了好一长串还不解恨，又对着沈时恩道：“你不急，这门亲事既是你看中的，便跑不了，阿姐一定把你媳妇给你弄回来！”
　　沈时恩那会儿沉默了，他有些犹豫。前一夜皇帝连下十二道金令，把他的父亲和兄长从战场上急召回京。隐隐地，即便是他这个不谙朝堂之事的，都觉得事情有些不对劲。
　　后来他说不然算了吧，眼下也不是定亲的好时候，只先确保那姑娘不再受继母欺负就好，反正她的绣品得了太后的赏识，让太后再给她指一门好亲事，她一样可以过得很好，不必非得是他。
　　她长姐却突然平静下来，长长地叹息道：“时恩，有些事情阿姐本是不愿意和你说的。但你要知道你外甥大了，皇上他……他年纪大了。你听阿姐的话，安心在京城成个家，才能安了皇上的心……”
　　沈时恩那时候才知道原来他的亲事，竟不只是他自己的私事，而是事关沈氏一门的荣辱。
　　他默许了长姐为他操作，几乎没有波澜的，很快那只见了一面的姜家姑娘就成了他的未婚妻子。
　　可亲事定下没多久，他的父兄回到了京城，皇帝一道圣旨，给他们安上了谋逆的大罪，夺走了他们满门的荣耀。
　　他被关进了死牢，没有再见过家人一面，直到半年后才被萧世南的父亲替换出来。
　　安国公说时恩你走吧，走到我为你安排的地方当一个普通人，这样你父亲和兄姐在地下才能合上双眼。
　　他当时只觉得胸口剧痛，神魂激荡，连呼吸都快忘了。
　　离开京城之前，他拜托安国公去照看一下宁北侯府那位大姑娘，说她本是无辜，因为自己随意的一句话才被牵扯其中，如今既他名义上已经死了，那门亲事自然就此作罢。
　　安国公踌躇半晌才告诉他，那位姜姑娘早就在事发就被家人送进了城外的庵堂，没多久那庵堂就起了一场诡异的大火，那姑娘尸首无存，早也去了地下。
　　此后的很多时候，沈时恩一直在想，自己一家功高盖主，风头太盛，惹得帝王猜忌，事出有因。可那少女做错了什么呢？她或许连和他定亲的是谁都不知道，就那么糊里糊涂地丢了性命。
　　若是他当初没有关注她、和长姐提起她，她虽然在继母手底下过得艰辛却也不用死。若是后头她继母给他定了别的亲事，他没有再坚持选她，她也不用死。
　　“她死了，因我而死。”所以沈时恩如是道。
　　“啊，这样啊。”姜桃听到这话就觉得自己莽撞了。她还以为是对方看她恩公惹上罪责才退的亲，没想到会是这样一个令人伤怀的结局，“对不起，我、我不知道。”
　　沈时恩摇摇头，示意无妨。
　　姜桃自觉说错了话，气势更低了，轻声道：“所以公子是告诉我你放不下那位姑娘，所以……”
　　所以才不想说亲。
　　虽然今天的事是一桩巧合，她也早就料到会被拒绝，但真得知了这样的结果，她胸口还是突然发起闷来，就好像有巨石压着她一般，压的她呼吸受阻，喉头发堵。
　　“我确实放不下，只因我心中有愧。若是他日有机会回到京城，我想为她立下牌位，修葺坟茔。”
　　那位姜姑娘的家中待她不好，她死后肯定也不会为她办身后事。他不知道怎么去补偿，只想着为她立牌位、修坟冢，总好过让她做孤魂野鬼。
　　姜桃理解地点点头。她在庵堂里也做过一段时间的游魂，那种无根飘荡的生活确实很不好受。她的恩公重情重义，如此做实在情理之中。
　　“我不奢求你能不介意，但是如若……如若你真的不介意，我们定了亲，我保证从今往后只把你一人放在心上。”
　　姜桃：诶诶诶诶诶？？？！！！！
　　姜桃耳边惊雷炸响，双颊通红，心脏仿佛是停顿了半晌之后才开始飞快地、剧烈地跳动。今日的数重变故带来的惊讶都不及沈时恩这一句话给她的十分之一。她觉得脑袋晕乎乎的，连该做什么反应都忘记了。
　　而沈时恩也在不错眼地看着她，焦急地等待她的回复。
　　又过了半晌，赵氏和周氏在屋里待不住了，出来催促道：“阿桃，你们说完话没有？再拖可到晌午了。”
　　姜桃恢复了一些神志，忙道：“说完了说完了。”
　　“那我们可就去请媒婆了。”说着话，赵氏和周氏急匆匆地就出门去了。
　　她这是……答应了？沈时恩的心也跟着狂跳不已，只是不同于姜桃的面红耳赤，他看着倒是还算镇定。
　　两人站在原地，都失了言语。
　　一直到没多久之后，姜桃在城里遇到的那位圆脸妇人钱氏进了门，两人这才恢复了行动。
　　钱氏进门就笑道：“我刚在城里遇到阿桃，还和她说有人来提亲了，看阿桃的反应还不相信呢。没想到才这么一会儿工夫，你们家便准备定亲了。”
　　赵氏和周氏笑而不语，催促着钱氏帮着给两人写婚书。
　　钱氏做惯了媒人的，笔墨和红纸等东西也都带的齐全。
　　不过写婚书之前，钱氏还是循例问一对新人要庚帖。
　　姜桃的庚帖是原身的爹娘在故去之前就准备好的，是现成的。
　　沈时恩今天是陪着萧世南来相看的，自然也没有庚帖这种东西，只得现写。
　　媒人问他的生辰八字，沈时恩现在的档案上的生辰和他本来的生辰有别，虽不能宣之于口，但也并不想在这上头弄假。也幸好婚书这东西写下了也只有姜家长辈能看，并不会外传，他就干脆就接了笔，自己来写。
　　姜老太爷在旁边看着他写字，只见红纸之上他的字迹遒劲有力，矫若惊龙，竟是难得地一笔好字，对他的印象也不由好了几分。
　　不多时，两份庚帖被放到了一起，钱氏又问他们可要找人合婚。
　　合婚，也就是合八字。钱氏不认识沈时恩，也不知道他的八字好不好，但是姜桃的批命却是人尽皆知的。她这么问，也是怕这面生的后生被姜家人给瞒住了，回头结了恶亲，坏了她做媒的招牌。
　　姜老太爷道：“不用合婚，直接写婚书即可。”
　　钱氏笑着没有言语，而是转脸看向沈时恩。
　　沈时恩便也道：“全听老太爷安排。”
　　这便没有什么疑虑了，钱氏为二人写下婚书，只把嫁娶日期空出来，留着给他们商定婚期，最后带着一个颇为厚实的红封喜滋滋地回去了。
　　说来也巧，婚书写完，姜家一家子热热闹闹地聚在堂屋里说话，这说话声就把睡了一阵儿的姜杨给吵醒了。
　　“姜桃！！！”在得知他昏睡这么一会儿的功夫，自家姐姐就和人定完了亲之后，姜杨发出了一声几欲掀掉屋顶的怒吼。
　　姜老太爷和老太太听着总算是放心不少，听听这声，浑厚响亮，中气多足啊，身子肯定是没事儿了！
　　连赵氏和周氏这对拿姜杨做筏子说事儿的妯娌心里都不禁犯起了嘀咕：咋这么巧呢，她姐姐前脚定亲，这姜杨后脚就醒了，还活蹦乱跳的！别是姜桃那命格真就这么邪门吧？不行不行，光定亲还不成呐，成亲的日子也得提上日程！


第23章 
　　姜杨挣扎着要下地，但被老太太孙氏无情镇压，说什么都非得让他躺那儿休息。
　　而姜家的堂屋里，老太爷已经吩咐了两个媳妇去准备午饭，要留沈时恩他们在家里用饭。
　　沈时恩却说不用，说他先回去准备聘礼，等下聘的当天再来吃这一顿饭。
　　农家的规矩虽然不如大户人家多，不讲究什么三书六礼的，但是总也有个下聘的流程。姜老太爷本不想办这些的，一来是这亲事是他主张急着定的，规矩坏在了自己家，也不好强求别人还按着规矩来。二来是看沈时恩是苦役，想来也拿不出什么像样的东西。
　　但沈时恩既然这么说了，姜老太爷没有回绝的道理，笑着应下了，让姜桃把沈时恩几个人送出了门。
　　姜桃自打沈时恩和他单独说了那话以后就没敢抬起正眼瞧他，脸颊上的红晕也没有消下去过。
　　沈时恩看着倒是还算镇定，但只有跟在他旁边的萧世南发现自家表哥刚走出姜家大门的时候，居然是同手同脚的。
　　两人一前一后地走着，虽然什么都没说，但是就是有种黏糊劲儿，让人在旁见了觉得浑身不对劲，仿佛出现在他们二人身边就是多余的一般。
　　也只有赵大全乐呵呵地站在他们二人中间，一会儿对沈时恩道：“沈兄弟好福气，姜家妹妹这般的好姑娘，往后肯定能成为你的贤内助。”一会儿又对姜桃说：“姜家妹妹也是否极泰来，福泽深厚。我这沈兄弟可是顶顶本事的人。我就等着喝你们的喜酒了。”
　　他自顾自地说个不停，沈时恩和姜桃却都有些魂不守舍的，还得有一搭没一搭地应着他的话。萧世南实在看不下去了，把赵大全给拖走了。
　　终于只剩下他们两个，姜桃这才敢忐忑地开口道：“今天，真是多谢沈公子了。”
　　话出了口，姜桃就有些后悔，觉得自己这叫说的什么话啊？没来由的，就好像说的对方是因为情势所逼才和自己定亲似的。虽然情势那肯定是一部分，但是她觉得恩公肯定是对自己有好感的。她这话好像一下子就否定了这好感一般。
　　沈时恩听了这话也轻笑起来，压低了声音道：“不用谢，咱们礼尚往来。”
　　这说的自然就是姜桃在长辈面前表白在先的事。
　　他刻意压低的声线低沉醇厚，如情人在耳畔呢喃一般，但话里却藏着明显的笑意。姜桃没想到他还要这般促狭的一面，抬起头震惊地看着他。
　　少女脸颊砣红，眼里满是惊讶，傻乎乎得泛着一股可爱劲儿。尤其是两人已经定亲，她已经是他未过门的妻子，这几分的可爱在沈时恩眼里便是几十分、几百分的可爱。
　　沈时恩的笑意渐浓，想伸手轻抚她的发顶，未几又觉得身旁有人，于理不合，于是伸出去的手又收了回来，便只是声音轻快地道：“走了，过几日再来。”
　　不知道怎么的，见他收回了手，姜桃心里还有些微不可觉的失落。
　　她其实并不想沈时恩就这么走了，总觉得还有一肚子的话要和他说，可千言万语到了嘴边又不知道从何说起。
　　她欲言又止，似是有话要说，沈时恩便很耐心地等着，直到姜桃身后响起一把清脆的童音——
　　“姐姐你站门口做什么？”小姜霖手里拿着根小木棍，木棍上是一小块铜钱大小的麦芽糖。他脚步欢快地跑到了姜桃身边，踮着脚要把手里的糖喂给她，“姐姐快吃糖，好甜。”
　　姜桃摇摇头说不吃。还吃什么糖呢？她这心里都甜的要泛出蜜来了。
　　姜桃已经一个上午没有看见他了，忙问他去哪里了，姜霖说早上二伯娘给了他两个铜板，让他和姜杰去小集上玩了。
　　小集也就是附近几个村子聚在一起卖东西的地方，平时还不算热闹，但是年关将近，需要置办的东西多了，那处也就热闹了起来，还吸引了一些捏面人的，卖糖画的手艺人来摆摊。
　　姜桃一听也就明白了，这是周氏故意把孩子们都支开了，怕他们坏事。
　　姐弟俩正说着话，和姜霖差不多年岁的姜杰也跟着回来了。只是和小姜霖只有那么一小块麦芽糖不同，姜杰一手一个孙悟空的面人，另一手拿着一个生肖糖画，衣裳兜里还鼓鼓囊囊的，一看就是买了不少好东西，玩的很是尽兴。
　　姜桃方才因为定亲而丢掉的神智完全归位了——她还有弟弟要照顾呢，眼前的头等大事依旧是要赚下银钱，改善姐弟三人的生活！
　　因有孩子在场，沈时恩和姜桃也不方便再什么，只又对着她笑了笑，就此道别。
　　姜桃看着自家未来夫君那不紧不慢、气定神闲的背影，再次在心中暗暗唾弃自己遇事还是不够淡定！
　　她拉着姜霖胖乎乎的小手往回走，冷不丁地就听到萧世南的一声惊呼——
　　“二哥看路！你前面有树……哎呦你怎么这么不小心，让我看看你撞得厉不厉害！”
　　再转脸一瞧，沈时恩正捂着额头站在树前，似乎是感受到了她在看他，他足见轻点，眨眼间就闪身到树后，没了身影。只留在萧世南在原地目瞪口呆。
　　……得，原来也不只她一人慌了手脚，乱了方寸。
　　姜桃笑的眉眼弯弯，连带着和小姜霖说话的口吻都比往常更加和煦：“阿霖想不想要面人和糖画？一会儿姐姐带你去买好不好？姐姐今天去城里卖东西，赚到了好多钱。”
　　听到面人和糖画，姜霖的眼睛刷一下就亮了，不过他还是乖巧地道：“阿霖有糖吃就很好了，面人糖画什么的…我、我也不是很喜欢。姐姐把银钱攒着给自己买新衣裳穿！”
　　真是个乖巧可人疼的小家伙，姜桃只觉得自己心都快软化了。
　　小姜霖又问刚才在门口和她说话的大哥哥是谁，她一边想着该怎么介绍，一边牵着小姜霖进了屋，迎面就看见了大马金刀坐在屋子正中央，脸黑的堪比锅底的姜杨。
　　“阿杨怎么起来了？”姜桃讪讪地笑着，有些讨好地给他倒了碗水。
　　姜杨并不喝，不过倒也没有再和她发脾气，毕竟他冷静下来也想明白了，亲事这种事还是长辈做主，他姐姐也只得被动接受，就算真的不愿意，也不会改变她必定会被长辈许人的结果。虽然是许给了一个来路不明的苦役，但既然她姐姐喜欢，总好过其他陌生人。
　　所以他只是语气淡淡地问她：“婚期定在何时？”
　　姜桃忙说还没定呢，今日这么一会儿功夫哪里就商量得完那些，怎么这也得过几日下聘的时候再商量。
　　而且她也确实不急着嫁。虽然家里的老太爷、老太太对姜杨很看重，但到底姜杨还是个十二三的半大孩子，下头还有个任事不懂的姜霖，她若早早地嫁出去了，也不知道两个弟弟要在伯娘手下吃什么苦头。
　　姜杨的脸色这才和缓了一些，“爹娘刚走，咱们热孝在身，确实不宜急着嫁娶。且再等等吧。”
　　等他三年以后下场科考，挣得功名傍身，即便姜桃真的嫁给了那个苦役，有他照拂着，日子也不会难过。
　　却没成想，他们姐弟虽然都不急，赵氏和周氏却还不知足，又躁动起来了——


第24章 
　　赵、周二人的想法很直白：
　　虽然定亲之后，姜桃就可算做别家人了，恶命不会克到自家人头上。
　　但解决了这遭还不够，还有更实际的问题——她日不出嫁，日就要在家吃饭穿衣，那可都是银钱！三房已经没了，家里挣钱的就她们两房，就算公婆不和他们多要钱，那还不是羊毛出在羊身上？多花分老两口的体己钱，那以后他们分家可就少了分！她们二人前头已经傻乎乎地白贴了两银钱，可不好再做这种长线赔本的买卖！
　　周氏又想撺掇赵氏去说，偏赵氏这次学聪明了，说什么都不肯张嘴了。
　　于是这天稍晚些，姜家人起用夕食的时候，周氏就在饭桌上有意无意地说自己翻看了老黄历，年后就有好几个不错的日子。
　　这话刚开了个头，老太爷就板下了脸，摔了碗筷，直接把她撅回去了，说她这是猴急什么呢？今日才定了亲，难不成过两天就把姜桃发嫁了？老三两口子尸骨未寒的，姜桃热孝在身，这时候定亲都是于理不合的，这要是再急匆匆地发嫁，让外人瞧了像什么样？还要名声不要了？
　　周氏被撅得不敢说话了，在饭桌底下偷偷拉姜二的衣摆。
　　姜二往常惯是听自家婆娘的话的，此时看老太爷气的吹胡子瞪眼的，倒也不敢胡乱相帮。
　　赵氏更别说了，因为自己擅自让娘家侄子带人来相看这件事，吃了老太爷好通挂落，正恨不得缩成个透明人，再不敢再胡乱开口的。
　　不过这饭桌上的风波姜桃并不知道，她正把自己关在房间里绣桌屏。
　　两天的时间实在紧迫，加上今日已经过了大半，她才刚想好绣什么，就更是不敢耽误工夫了。
　　她这边刚绣上，姜杨气哼哼地打了帘子进来了，后头跟着个小尾巴姜霖。
　　姜桃问他是谁惹着他了？
　　姜杨口气不善地道：“还能是谁？”
　　不过他也是个知礼的人，并不想亲口说长辈的不是，便没有接着往下说。
　　姜桃只好问小姜霖，姜霖挠了挠后脑勺，努力回忆说：“好像是刚才吃夕食的时候，二伯娘说什么看黄历、挑日子的，让爷爷骂了好通。他听了就也不开心了，没吃两口就说饱了。”
　　姜桃就抿了抿唇，道：“你同她们计较什么？气坏了你的身子，岂不是正她们的下怀？爷爷是个有决断的，必不会再这么任她们摆弄。”
　　老太爷是姜家权威的大家长，今天虽然顺着两个儿媳妇的意思给姜桃定了亲，却到底还是觉得儿媳妇自作主张的行为拂了他的颜面，不会再听她们说话了。
　　这么想着，姜杨的面色才好看了些。
　　他们正说到这，小姜霖不知道从哪里摸出了几个煮鸡蛋，很宝贝地依次分发到每个人的手里。
　　这是姜桃今天买回来的鸡蛋，所以也不用经过老太太的同意，可以自家吃到饱。
　　姜桃被分到了两个，姜杨只分到了个，他没好气地说：“刚刚才用过夕食，你怎么又要吃东西？吃的这样多，晚上不好克化，肚子疼可别哭鼻子！”
　　姜霖叉着小肥腰说哪里就吃得多了？从前爹娘在的时候，他也是每天嘴巴不停的。爹娘还说能吃是福呢！
　　姜杨也跟着还嘴，说就是他太贪吃了，把家里的银钱都吃完了，所以现在爹娘不在了，他们姐姐就得忙着挣银钱，忙的连夕食都没工夫出去吃，指不定又要生病。
　　他先是提到了爹娘，又提到了姜桃不去吃夕食是因为家里没银钱了，姜霖那小霸王似的气焰顿时就低了下去，他挨到姜桃身边有些无措地问：“姐姐，他说的是不是真的啊？”然后还不等姜桃回答，他又把手里的两个鸡蛋放了下来，“那我不吃了。是不是我以后少吃点，姐姐就不要这么辛苦了？阿霖不想姐姐也和爹娘样，去很远的地方就不回来了……”
　　他到底才五六岁大，说着说着就红了眼睛。
　　姜桃无奈地只能把手里的活计放下，把小姜霖拉到自己膝头，再瞪眼已经心虚得不敢看她的姜杨，温声安慰道：“你哥哥心情不好，随口说的。就几个鸡蛋，不值当什么，咱们阿霖想吃就吃。爹娘说的没错，能吃是福，你看看你最近都瘦了，等姐姐忙完了这两天挣到了更多的银钱，带你去镇上吃好吃的好不好？”
　　小姜霖把脑袋摇地像拨浪鼓，还是坚持说有鸡蛋吃就很好了，银钱留着给姐姐做新衣裳。
　　姜桃爱怜地狠狠揉了他的小脑袋通，放他去和雪团儿玩耍了。
　　等姜霖出去了，姜桃就有些生气地和姜杨说：“我知道你心是好的，所以你怎么和我说话我都不会生气，因为我知道你没有恶意。但阿霖不同，他年纪小还不懂事，他只会听别人说话的表面意思。你也说爹娘没了，现在只有咱们三个相依为命，我心意想让你们都好，你这当哥哥的，不想着团结友爱，难不成还想把他往外推？”
　　这是姜桃第次，也是唯次这么认真地说他。
　　其实姜杨看到胖弟弟那要哭不哭的样子也后悔自己说错了话，可他就是这样子，对着旁人倒还好，但是对着自家姐弟就说不出什么场面上的好话，脑子里想到什么就说什么。
　　他沉默地站起身，走到门边说以后不会这样了。末了临离开之前，他还不忘叮嘱姜桃注意休息，虽然这十两的活计报酬丰厚，但熬坏了身子还是不值得的。
　　姜桃应了声好，让他也早点歇息，不要看书看太晚了。
　　有了这么段插曲，姐弟俩才忘记了家里其他糟心事儿。
　　…………
　　而二房屋里，周氏也正在和姜二磨牙。
　　周氏埋怨他道：“方才咱爹那么说我，你就不知道帮着我说说话？孩子们都在旁边，你让我的面子往哪里放？”
　　早些时候虽然姜老太爷也教训了赵氏通，但是那会儿屋里就他们几个，倒也不算太过丢脸。哪里像他，不过隐晦地了提了嘴黄历，就被当着小辈们的面狠狠骂了通，半点儿面子都没有了。
　　周氏越想越气，瞪着姜二的眼睛里差点冒出火星子。
　　姜二皱着眉头道：“咱爹在家里素来说不二的，今天你们不打招呼就把人带回家里，连我这不知情的，听了都有些生气，更别说咱爹了。再说阿桃也确实是个可怜的，如今她定了亲，就算是别家人了，往后就是她的批命真的应验了，也应验不到咱家人头上。你这当伯娘的，怎么就容不下她在家里多待阵子了？”
　　周氏听这话，就知道姜二这是又开始心软了，就像那次送姜桃上山样，他先是先把柴刀留给了姜桃不说，回来了更是心亏地吃不香、睡不好的，若不是她拦着，姜二甚至还想去和老太爷说情，要把姜桃从庙里接回来。
　　周氏越想越气，伸手去拧姜二的胳膊，姜二不耐烦地拂开她的手。夫妻两个眼看着就要闹起来，屋里的布帘子动，进来了个身形纤细、细眉长眼的少女，正是周氏的亲闺女姜柳。
　　这日赵氏和周氏行事的时候，都提前做好了安排，将姜霖和姜杰两个小的赶去外面小集玩，又把姜柳送回了她外祖家做客。
　　见到了亲闺女，周氏的面色和缓了些，问她怎么这会子天黑了回来了，没在外祖家住晚上。
　　姜柳气哼哼地屁股坐到炕上，埋怨道：“我说不想去外祖家，娘非让我去。我今天巴巴地去了，天光听舅母和表姐的酸话，没来由地让人说教了整日。”
　　姜柳十三四岁，和过去的姜桃样，也是家里娇生惯养的姑娘，哪里受得住这些气，所以在外祖家夕食都没吃，自己赶夜路回来了。
　　周氏听了就问她们说她什么了。
　　姜柳道还能说什么呢？还不是说她们姜家出了那么个克死双亲的丧门星，这年关前竟还好意思到处走，也不怕把霉运带到别家？
　　周氏听了就也跟着生气，但那到底是自己娘家，周氏也不好说什么，只能劝自己闺女道：“你舅母她们那是头发长，见识短。不过也不能怪她们，到底还是怪你堂姐那个扫把精，不过现在好了，她今天已经定亲了，不算是咱们姜家人了，以后也妨碍不到咱们头上了。”
　　姜柳捏着帕子气道：“怎么叫不妨碍呢？她这么个大活人，吃住都还在咱们家，看着就晦气！娘还说年后给我相看人家呢，有她在家里，谁敢上门来触霉头？难不成到时候相看的时候，还得我巴巴地跑去别人家相看？我还说什么亲？我当辈子老姑娘算了！”
　　“我的小祖宗，你这是说什么气话呢？！你堂姐那样儿都有人要，你这这如花似玉的好姑娘还能没人求娶？”
　　姜柳不听劝，气得掉了眼泪，呜呜地哭了起来。
　　周氏方才因为被老太爷训了通，自家男人又不肯相帮，已经歇了逼婚的心思。这会儿看到闺女委屈成这样，她又坐不住了，边下炕穿鞋边道：“我去和你大伯娘商量商量，我就不信我们两个还压不住那个扫把星了！”
　　姜二张了张嘴想拦她，但看到闺女那受了天大委屈的模样，想到年后自家闺女说亲也确实是头等大事，便又把到了嘴边的话咽回了肚子里。
　　周氏急匆匆地出了屋门，去了大房找赵氏。
　　却没想到赵氏根本不见她，连门都给她开，只隔着窗户和她说天色晚了，她累了，已经躺下了，有什么时候明天再说也样。
　　乡下的天本就暗的早，这会儿也不过将将全暗下来，哪里就是要睡觉的时辰了，这明显就是瞎编的说辞，周氏在屋外气得直跺脚。
　　赵氏扒拉着窗户缝看到周氏吃瘪，乐得窃笑不已——今天带人来相看本是周氏出的主意，连采石场的人选都是周氏提出来的。可周氏倒好，白日里在老太爷面前屁都不敢放个，倒好像她才是这事的始作俑者似的，挨了老太爷不留情面的通教训。用夕食前竟还想撺掇她，好在自己聪明这次没强出头……让这妯娌把自己当棒槌使！活该吃瘪！
　　而此时大房屋里，也不止赵氏和姜大，还有大房唯的儿子姜柏。
　　姜柏是姜家长孙，比姜桃还大几个月，打小就跟着姜桃他爹读书，但天赋上却比不过身体底子不大好的姜杨。他已经参加过两次县试，但两次都被刷了下来，到现在还是个白身。
　　但是赵氏肯定是不会觉得亲儿子不如人的，就恨姜桃他爹不好好教罢了，不然凭她儿子的聪明才智，怎么可能连个小小的童生都考不？而且更可恶的是，姜桃他爹还把自己的亲儿子送到举人那里念书。
　　这跟着秀才念书能和跟着举人比吗？
　　虽然姜杨的束脩直是他们三房自己出的，他们大房是出不起的。但同样是姓姜的哥儿，三房又那么能赚钱，给他们柏哥儿出些束脩又怎么了？等将来他们柏哥儿有了功名，肯定会把那点子银钱还给他们的嘛！
　　更可恨三房只顾着护着自家闺女，不把她的恶命放在心上。自己被克死算了，大家子还被带坏了名声不说，自家儿子还因为没了老师，在考童生的关头上要另觅良师，实在是害人不浅！
　　这也就是赵氏虽然人不聪明又胆小，却敢跟着周氏几次三番道算计姜桃的原因。
　　姜柏看他娘笑得开怀，就道：“往常我就劝娘少同二伯娘在道，她那个人肚子坏水的，今日是让娘当出头鸟，往后还不知道要怎么害您。”
　　换成别家，当小辈的这么说长辈，就算不挨顿棍棒，至少也得吃通挂落。
　　但他们大房不同，姜柏是房唯的宝贝儿子，又是个读书人，已然成了赵氏和姜大的主心骨。
　　赵氏非但不怪儿子这么说话，还附和道：“你说的娘都明白，现在也就是我和你二伯娘目标致，先起对付那个丧门星。等这事儿结束了，你看我还理不理她！”
　　姜柏摸着下巴想事儿。他今日直在自己屋里闭门读书，对家里发生的事情都很清楚。他也急着让姜桃嫁人，这样等开了年姜杨去城里读书了，他就能去三房的书房里拿书了。
　　没错，姜柏虽然不知道死去的叔叔家里有多少银钱，但光那屋子的藏书就够他眼热的了。虽然过去他跟着小叔读书的时候，小叔也让他借阅。但既是借的就得还，得抓紧时间看完不说，看的时候还得小心翼翼的，唯恐有什么损坏，哪里比得上是自己的，想什么时候看就什么时候看，想怎么看就怎么看？
　　所以半晌后，姜柏开口道：“姜桃的婚期未定，我心里记挂着这件事，怕是近日看书都不得安生。”
　　赵氏听自家儿子看不进书了，立刻急的跟什么似的，“你想这些事做什么？自然有我和你二伯娘忙活。而且今天在饭桌上，你二伯娘不过提了嘴，就让你爷爷骂的跟孙子似的。我也不敢再去说了，想来急也是急不得的。”
　　姜柏到底是读了几年书的人，他已然有了自己的计划，便不急不慢地在赵氏耳边道：“明着去说自然是不行的，而且娘今日也惹了爷爷不快，理应先按捺住，等到过几日那苦役来下聘的时候，娘这般做……”


第25章 
　　姜桃还不知道其他两房看她定了亲还不够，正急着给她定婚期。她眼里什么都没有，就只有绣桌屏的活计。
　　绣庄掌柜得的那盏桌屏是她早些年在庵堂那会儿绣的，图案是松鹤延年贺寿图。
　　而她那时候绣出来是为了义卖筹款，根本没想过要凑个成双成对，盏桌屏就把老松和双鹤都给绣满了，不然若是绣的少些，另盏再补充些对称的图案就方便很多。
　　现在总不能再绣个模样的。而且她也怕和过去的自己绣的太相似，会惹来祸端。
　　要模仿的像，但最好又有些细微的差别，让老行家看了都觉得似是而非、拿不准，确实是个挺难的活计。
　　所以姜桃在构想图案的时候才会花那么多时间。
　　后头她想通了，没必要拘泥于非得是致的图案，最重要的是凑个贺寿吉利的意头。
　　她决定绣副观音像。观音坐于莲台之上，飘于老松之上，两盏桌屏的图案凑成上下对，比起对称的图案更有意境。
　　而且过去的她虽然什么都绣过些，却唯独没有绣过佛像——如她师父说的，她心境有碍，绣出来的东西过于匠气，就表现不出神明的那种超脱淡然。
　　现在她觉得自己心境发生了些变化，倒是敢于尝试了。
　　天夜之后，姜桃的观音小像终于完成。完成品的效果竟比她预想的还好——绣像上的观音法相庄严，面目慈悲。不知道是不是因为她曾经在庵堂里待过的时间太长，绣出来的观音如庙宇内的神像般，给人种怜爱世人的感觉，叫人看着就想捧上诚心供奉。
　　后头她累的过头了，和衣睡了两个时辰才起来接着进行收尾工作。
　　因为剩下的时间还算充裕，老松这样的图案她也是烂熟于胸，做活的时候又开始胡思乱想——
　　她那恩公说过两天就会来送聘礼。
　　虽然这‘两天’只是个大概的时间，但想来肯定是会在年前送来的。
　　晚些时候姜杨来给她送吃食，见她没绣几针就会抬头朝门口看两眼，便蹙眉道：“家里没来人，就算真是来了，我也会进来知会你的。与其你这么分心盼着，不如心意先把活计做完。等你休息好了，就是你在门口守着，我也不再说你了。”
　　姜桃被他说得不好意思了，说她哪儿就盼着了，就是直低着头累着了，抬头看看外头的风景，放松下眼睛罢了。
　　姜杨哪里信她的鬼话，但见她累的面色发白，眼底下更是片浓重的青影，就也没有戳穿她，走到他身后给她轻捶肩膀。
　　“早知道这活计这般累人便不让你接来做了。你前头生的病到现在也没有好爽利，这两日就睡那么会儿怎么能行？往后不要操劳了，我都说了赚钱的事我来想办法就是了。”
　　他这话虽然唠叨，语气也不善，姜桃听了却也很受用。就像她知道姜杨为了他借了银钱，又辛苦抄书累倒了会难受样，姜杨这也是实打实地心疼她。
　　姜桃动了动有些僵硬的脖子，发出声舒服的喟叹，说知道了，等手里的桌屏绣完，往后便能轻省些了，再不会这么不顾身体了。
　　正说着话，姜霖带着雪团儿阵风似的刮进来了。
　　他苦兮兮地撅着小嘴说：“姐姐，我拦不住雪团儿，它非要找你。我都和他说了你有事在忙，没工夫管它，它非是不听。”
　　雪团儿虽然和小姜霖这新认识的伙伴要好，但到底最依赖的还是姜桃。这两日姜桃忙着做活，怕它在屋里闹腾，就让小姜霖直带着他在外面玩耍。不过玩归玩，雪团儿天都没见这她，说什么都要进来寻她。
　　姜霖在门口拦了下，被它扑了个满怀，结结实实地摔了个屁股墩儿，这才不敢拦了，只能把它带进来。
　　雪团儿进了屋就直奔姜桃，姜桃忙把针线收起，抱起它通揉。
　　这小家伙自打来了姜家之后也没吃几顿好的，也就是开始吃剩下的野鸡肉，后来小姜霖吃鸡蛋的时候，会把蛋黄拿出来分给它吃，其余时候还是吃些豆饭饼子这些不怎么好的东西。但就是这么养着，肯定是比在山里面挨饿受冻的强，不过几天的功夫，雪团儿就大了圈，皮毛越发柔软，油光水滑地摸着比缎子还顺滑。
　　近距离地亲热了阵后，姜桃觉得自己可能是用眼过度，开始眼花了，她居然看到雪团儿白色的皮毛上隐隐地有些黑色纹路。
　　而且雪团儿的长相似乎也发生了些变化——脑壳更大更圆了，牙齿和爪子都越发尖利。尤其是那爪子，虽然雪团儿对着她的时候很小心地收了起来，但是那偶尔露出的点尖尖，尖锐地让人瞧着都不由心惊。
　　姜桃疑惑着到底是自己眼花了得厉害，还是雪团儿这几天确实是发生了极大的改变，正要再细看，两个不对付的弟弟又开始打嘴仗了。
　　姜霖噘着嘴老大不高兴地说你这人真坏，让我不要来打扰姐姐，自己却偷偷来。
　　姜杨因为前天刚说话伤了他，便好声同他解释道：“我只是来看看她，为她捏捏肩，并没有打扰她。”
　　姜霖不服输，边挤到他身边，要把他挤开，边说：“我来这儿也不会打扰姐姐啊。不就是捏肩膀，难道我不会吗？从前我也经常给娘亲捏，娘亲还夸我手艺好呢！”
　　姜杨也不肯让，说你这站着还不到姐姐肩膀高，小手也更是没力气，能捏出什么花样来？从前不过是娘亲哄你高兴罢了。
　　两人眼瞅着又掐上了，姜桃的放松时刻宣告泡汤，把雪团儿往地上放，又把两个弟弟往门外推，让他们该干什么干什么去，这么吵下去她才是彻彻底底地被打扰了。
　　小姜霖嚷嚷着让姜杨先走，姜杨被他嚷得心里的愧疚点儿都没了，非要和他起走。
　　姜桃个头两个大的，偏手上的活计还不得停，实在抽不出工夫来治他们两个，只对雪团儿说声快把他们赶走。
　　她本也是随口说，没指望雪团儿真就那么灵性。
　　可雪团儿还真像听懂了般，两只前腿直立而起，在姜杨和姜霖的后背上人拍了下，虽然它没伸爪子，但那力道却是很大，大小两人都被拍了个踉跄，然后被它半推半拱着弄出了屋子。
　　屋里瞬间清净了下来，姜桃也终于能继续下针。
　　又是夜过去，翌日清晨天刚亮的时候，姜桃手里的桌屏已经完全绣好。
　　她揉了揉酸痛的脖子，起身吹灭了油灯，就立刻动身出发。
　　出门的时候，她才发现雪团儿缩成毛茸茸的团睡在屋门边上，原来竟是守了她夜，也难怪那两个不省心的弟弟之后再没来寻她。
　　姜桃把它放进屋里去睡，自己则出了姜家。
　　虽然此时天色尚早，但因为村里人都起得早，年关前也正是到处采买年货的时候，去城里的人倒也不少。
　　姜桃搭了牛车，在车上颠着差点儿就睡着了。
　　等她到达芙蓉绣庄的时候，天色已经大亮。
　　绣庄也不过刚刚开门，掌柜的正在边清点账目，边指挥着伙计洒扫。
　　看到姜桃出现，掌柜的是既吃惊又高兴，忙从柜台后迎出来道：“姑娘来的好早，真是个守时的人。”
　　姜桃抿了抿唇，淡笑道：“和您约定了今日要把绣好的送来，早些总比晚些好。”说罢就把桌屏递了上去。
　　掌柜的赶紧先拿帕子擦净了双手，然后才敢接过细看。
　　这看可不得了，掌柜的嗫喏了几下嘴唇，愣是没说出句话。
　　当然上回姜桃送来的帕子已经绣的很好，但那些图案到底普通，针法也是最常见的针法，就好像让个满腹经纶的举子去作童生试的试题，那自然是能答的很好，但考题浅显，纵然本事再大，也发挥不出十。
　　可眼下这幅桌屏不同，那是完全没有半点儿藏拙，出尽了本事的。
　　那棵老松树干纹理清晰、松针根根分明自不必说，最难得的是那观音像仙气飘飘，不染凡尘。
　　掌柜的虽然鉴赏眼光独到，却不会说什么溢美之词，只觉得此刻这般捧着那观音像便是亵渎了神灵，便连忙把绣图放下。
　　“好本事，真是好本事啊！”掌柜边夸赞边忙不迭多瞧了几眼，让伙计赶紧把绣图装裱进桌架里，又从柜台里取出银锭，交到姜桃手里。
　　姜桃接了沉甸甸的银锭正准备告辞，却冷不丁眼前黑，差点栽倒下去，扶住了柜台才站稳了脚。
　　掌柜的吓了跳，忙让伙计搬了张椅子给她坐下，又亲自沏了热茶来，询问要不要送她去医馆。
　　姜桃喝了热茶就舒服了不少，忙说不用，只解释道：“想来是我这两日睡得太少，今天大早又没吃朝食就出了门。倒是麻烦您了。”
　　掌柜的说不必客气，又试探着询问：“姑娘说睡得太少，难道说两次送来的绣品都是出自你手？”
　　姜桃本就是要和这绣庄长期合作的，便承认了。然后掌柜的对她态度越发恭敬，同她攀谈起来，问她师从何人，学了多久。
　　姜桃便依旧拿出在姜家时的说词，说自己从前并不会这些，因前些时候生了重病去庙里祈福，偶然在梦所学。后头回家尝试了番，还真就学会了。
　　这样的说词或许旁人就信了，但这掌柜到底是见多识广的，心不信，以为她是有不能为外人道的家学渊源，便没有多做探究。
　　他们正说着话，店里的伙计突然都停下做活，齐齐整整地站在门口作揖喊‘少东家’。
　　他们的声音刚落，店内便走进来个身着宝蓝色素面湖杭夹袍，外罩狐裘大氅的少年。
　　这少年约莫十九岁，模样倒是生的白净清秀，却是手摇着折扇，手转着拇指山的玉扳指，副纨绔子弟做派，进了来便颐指气使地催促掌柜道：“我这便要启程出发了，让你寻的那另盏桌屏呢？可找人做好了？”
　　掌柜的也恭敬地唤他声‘少东家’，又说已经寻到了，伙计正在装裱，马上就能弄好。
　　那少东家不悦地‘嗯’了声，而后目光落在了姜桃身上，问掌柜的说：“年掌柜，这是谁？为何坐在我家店里？看穿着也不像买得起我家东西的人，是你家亲戚？”
　　年掌柜歉然地对着姜桃笑了笑，对着那少东家解释说这正是来送桌屏的绣娘。
　　偏她不说还好，说那少东家就跟炸毛猫似的，折扇‘唰’地盒，气道：“我让你寻人绣另扇桌屏，却不是让你随便找人糊弄我的！这丫头看着比我还小两岁，她能有什么本事绣出苏大师爱徒那样的绣品？点小事都办不好，难怪你这么些年只能拘在这小城的秀坊里当个掌柜！”
　　年掌柜几次想出声解释，但那少东家却连珠炮似的把他通数落，让他根本插不上话。
　　姜桃这时候便起身告辞，又谢过年掌柜的热茶，半个眼神都不带给那个暴躁少年的，揣着银子置办年货去了。
　　少东家楚鹤荣看着她居然就那么施施然走了，脸上呈现出了震惊之色，显然是没想到自己居然会被人这么明晃晃地无视了，然后就更生气地对着年掌柜道：“你说她什么人啊？个给我家做活计的，还敢不理我这少东家？她以后再送绣品来，你不许收了！”
　　年掌柜讷讷称是，其实心里倒也清楚他这话只是气话，并不用放在心上。
　　芙蓉绣庄隶属楚家，楚家富甲天下，名下产业不计其数。楚鹤荣是家受宠的幺子，在他十五岁生辰的时候，这芙蓉绣庄就被楚家当家做主的老太太送给了他。别看这少东家脾气火爆，炸药桶似的，点就着，其实心肠倒也不坏。不然也不会每次来查账都知道这城里的分店不怎么盈利，都只是嘴上骂骂，却也没有辞退伙计或者干脆换了他这个掌柜，连店内众人的月钱都没有削减过回。
　　而且年掌柜也心虚，因为说起来楚鹤荣弄丢了年礼、需要临时找其他东西来凑数这事儿，也有他的责任。
　　前段日子楚鹤荣费了好大功夫，从关外弄来了头雪虎。那雪虎世间罕见，能通人性，普通白虎根本不能和其相提并论。而且更难得的是，那还是头怀着孕的母老虎。
　　楚鹤荣带人马不停蹄地从关外赶回，途径这里便再此休整，顺便查账。
　　当时楚鹤荣心情大好，对着年掌柜还道这雪虎虽然可贵，但最宝贵的还是他肚子里的那头小老虎。传闻这罕见雪虎幼时个头娇小，毛白胜雪，如猫儿样讨喜，长大些后才会现出花纹，从像小猫儿的模样转为完全的老虎样，变得威风凛凛，睥睨山林。这样可贵的珍玩异兽，定然能讨得他祖母的喜欢。免得府其他兄弟老笑话他不擅经营，事无成，芙蓉绣坊偌大的个招牌，到他手里就开始连年没有盈余。
　　年掌柜看他高兴，陪着他多喝了两壶酒。
　　没想到当夜那雪虎就发动生产了，下头的人喊醒了年掌柜，却喊不醒醉酒的楚鹤荣。
　　年掌柜也不敢让人用冷水泼他，只能指挥着下头的人帮着接生。
　　可这自古只有给人接生的，谁给老虎接过生？谁又敢给老虎接生？
　　年掌柜和下头的人都急的乱成团，冷不防那母虎居然撞开了牢笼，趁着夜色就往外奔去。
　　时值宵禁，路上没有行人，倒也没有发生什么伤人的惨案，可年掌柜带人路追去，却看那雪虎竟能如猫儿爬树样，轻而易举地爬上了小城里并不算高的城墙，就此遁去踪影了。
　　他们可没有办法爬过城墙，只得空手而回，等着天亮再做其他打算。
　　第二天大早，楚鹤荣酒醒了，听说自己的年礼丢了，立刻带着人往城外去追。
　　追查了天夜，他们在山上找到了那只因长时间绝食而形销骨立、又生产过后的虚弱母虎。可那母虎运回来没两天就断了气，那小老虎更是不翼而飞，再不见半点踪影。
　　楚鹤荣这才没了办法，得重新想办法弄年礼，于是才有了年掌柜让姜桃做桌屏这遭。
　　后头桌屏装裱好了，楚鹤荣也没多瞧，让小厮收了起来就往京城赶去。
　　回程的路上至少要九天，他这趟回去肯定就是赶不上除夕了。但没有办法，他弄丢了年礼，如何敢回府呢？
　　他在这小城里找了堆礼物来凑数，让年掌柜准备的桌屏只是其样。所以虽然已经知道年掌柜找了那么个小姑娘来绣，楚鹤荣倒也没有真的上心、动怒。
　　而且苏大家是他家老太太的至交好友，数年前痛失爱徒之后就住在他们府。年掌柜就是找再厉害的绣娘，都不可能瞒过苏大家的眼睛，他不过是再凑盏，成个讨意头的双数罢了。


第26章 
　　年掌柜前脚送走了楚鹤荣，后脚就迎到了位贵客。
　　县令夫人带着丫鬟亲自来买东西了。
　　年掌柜连忙去招待，问她今日想买什么。
　　县令夫人黄氏就说要买条和自己衣裙相衬的帕子。
　　因为前头自家少东家说话冒犯了姜桃，年掌柜便给她推荐了姜桃送来的那套绣帕，想着若是能把她的帕子卖给官家太太，也算是给她攒些名声，以后收她的绣品的时候也能给她提提价。
　　不过年掌柜也知道黄氏不懂看什么绣技，喜欢的素来是那等料子上乘、花团锦簇的东西，说的直白点，就是要显得气派阔绰，越富贵越好。姜桃送来的帕子绣工虽好，但用料却普通，多半是入不了她的眼的。
　　年掌柜的推荐也没抱希望，没想到黄氏还真就相了，说这套帕子看着素净又有质感，很不错。价钱都没问，选了其条红梅傲雪图案的放在身上，其余的便让年掌柜给她包起来。
　　年掌柜心里纳闷，面上倒也没显，收了两银子，恭敬地把她送出了店。
　　黄氏出了绣庄就坐上了自家马车，招呼着车夫赶车。
　　马车上还有个十六七岁的少年，正是县令家的长子秦子玉。
　　秦子玉此时正懒洋洋地抱着双手靠在引枕上假寐，听到了响动就不悦地嘟囔道：“娘自己还说今天去卫先生家拜访很重要呢，怎么快到了还要去买条帕子，而且还非得自己亲自去？”
　　黄氏就无奈道：“那卫夫人最是讲究礼数的，上回说我穿着太过富贵扎眼，他们小门小户招待不起我这样的官太太，连盏茶都没让我吃就让丫鬟送客了。今日我特特换了身素净的，再亲去选了条普通的帕子……儿啊，我这么做是为了谁，还不是为了你？”
　　他们说的卫家是刚搬回本地的。当家的卫老太爷是先帝时期的两榜进士，官拜内阁。后头卫老太爷退下后，其独子也很是本事，高榜眼，入职翰林院。
　　数月前老太爷病重，卫大人至纯至孝，上奏辞官，说想带着老父回故乡过最后段日子，落叶归根。
　　当今念他片纯孝之心，便允了他们归乡。
　　如今卫家虽然成了白身，但卫老太爷在朝堂上门生众多，在这小城里依旧是排的上号的人物。
　　秦县令下了很多功夫才和卫家拉上了关系，想把自家长子拜入卫先生门下。
　　然而上次黄氏带着儿子拜访，却因为穿着打扮让卫夫人不喜，直接被‘请’了出门。
　　这回再上门，黄氏在穿着打扮上可是下了番苦功夫，既要显得内敛低调，又不能跌了自己的身份。
　　秦子玉听她通唠叨，便不耐烦地道：“要我说，上回就是卫夫人给娘的下马威罢了。卫先生若是不收我为学生，还能收谁？”
　　黄氏说你可不许这么自大，你先前不是说学塾里有个很聪明的农家子，深得你们先生喜欢吗？卫老太爷就是寒门出身的，卫家可不会嫌弃学生的门第低，别到时候你这官家少爷被那农家子比下去了！
　　“娘说的是姜杨啊，”秦子玉不以为意地嗤笑声，“他家烂摊子的事儿，姐姐还是个克死双亲的扫把星。就算卫先生真不在乎这些，那小子身上带孝呢，三年后才能下场。卫家收学生，总不能是为了做善事？终归还是要培植势力，为自家晚辈铺路。等那小子三年从县试开始考，不知道多少年才能熬成秀才、举人，难不成还他还真是天纵奇才，来个连三元、六元的？想也知道不可能，卫家没那么傻，去扶持这样个人。”
　　黄氏也不是真就觉得随便什么农家子就能比过自家儿子，况且这卫家收学生的事，那等平头百姓连消息都收不到呢，她不过是为了给自家儿子提个醒，让他警醒些罢了。
　　“总之你得好好把握这次机会，这可是我和你爹豁出去面子里子为你争取来的。”
　　母子两个说着话，马车就到了卫家老宅。
　　卫家的宅子就是普通两进的小院，都没有县令府邸的半大。
　　但卫家上下不论是装潢布置，还是下人的行动举止都透出股雅致的书卷气。
　　黄氏带着儿子在下人的引领下路到了后院。
　　卫夫人已经备好了茶点，招呼着他们坐下说话。
　　因为有过前头的前车之鉴，黄氏颇为拘谨，唯恐热了卫夫人不快，坐下后也不敢主动开口说话。
　　卫夫人端着茶盏也在想怎么和黄氏找话题。
　　上回她虽然不留情面地把黄氏请了出去，但黄氏到底是县令夫人，他们卫家现在已经蛰伏下来，强龙不压地头蛇，连卫大人私下都叮嘱她说下回还是要给黄氏留些面子，两家不能交恶。
　　可是卫夫人也是书香门第出身，和黄氏这富商女儿出身的实在是没什么话题可说，难不成问她最近读了书，做了什么女红？
　　哦，对女红！
　　卫夫人将黄氏上下打量，笑着道：“夫人今日打扮的素净，手上这条帕子配的更是相得益彰。”
　　黄氏听了便立刻将帕子放到桌上，道：“上回听了卫夫人的话，我也觉得从前的打扮招摇了些，便特换了风格。”
　　卫夫人边同她寒暄，心里还是不大热络，尤其是想到上回黄氏那穿金戴银的招摇模样，不似个七品县令夫人，比京城勋贵家的太太还显得阔绰，她看着觉得扎眼，黄氏还当她多看了两眼是喜欢上了她的首饰，非要摘下手腕上拇指粗的金镯子送给她，她说不要，黄氏还当她是不好意思，非要把金手镯往她手上套，这才把她惹怒了，气之下送了客。
　　今遭这帕子，黄氏不会又要巴巴地送给她吧？
　　还好黄氏只是让她看，没说要送她。倒也不是她改了送礼的想法，而是她知道这帕子的价格，套两，这条才折合二两银子，如何能送的出手？没得提出来让人笑话。
　　见她没提，卫夫人的面色和缓了些，这才开始看起桌上的帕子。
　　帕子的用料普通，不说官宦人家，就是普通人家都用得起的。但是绣的图案却很是别致，支傲雪红梅颇有风骨，枝头喜鹊纤毛毕现，栩栩如生。绣工好，意境更是难得，让人见之心喜，都忘了这绣样不过是用了最普通的针法。
　　“绣的真是不错。”卫夫人真心实意地夸赞着，又问她：“这是卫夫人在外头买的，还是自家绣娘绣的？”
　　黄氏虽然人莽撞，倒也不蠢，立刻顺杆往上爬道：“是我相熟的绣娘绣的，虽然不是我自家的，但因为相熟，要她两件绣品也不是难事儿。”
　　卫夫人便点头道：“初初回乡，处处不便。若是有机会，我倒是想寻这绣娘为我家做些东西。”
　　黄氏道这有何不可，下回就把人道捎来。
　　有了这事儿，卫夫人倒是能和黄氏说上话了，两人谈谈自己喜欢的绣样，年前家里要做的准备，竟说了快两刻钟的话。
　　两刻钟之后卫夫人说卫大人看样子今遭是又不回家用午饭了，请黄氏先带着儿子回去。
　　黄氏虽然肚子里没有二两墨水，却也知道人都清高，也没指望这趟两趟的就能把儿子送到卫先生跟前，便就此告辞。
　　出了卫家老宅，秦子玉就不悦地嘟囔：“这卫家真是油盐不进的，上回屁股都没坐热，就把我们赶了出来，这次娘倒是和卫夫人说上话了，却只扯女子后宅的小事，我这什么时候能拜上师？”
　　黄氏说你别急，这次来不是比上次顺利多了，下回娘把那绣娘带上，讨了卫夫人的欢心，你这拜师的事情不就有了眉目？
　　后头黄氏就直奔芙蓉绣庄，跟年掌柜打听这个绣帕子的绣娘。
　　年掌柜也犯了难，说这帕子是他收上来的，那绣娘看着面生，不是这城里人，他也不知道对方家住何方。
　　眼看着黄氏要急，年掌柜又说对方在他这里买了料子和绣线，说上元节前还要再来送绣品的。
　　黄氏这才平复了心情，叮嘱年掌柜到时候千万要给她递个信，她有事要用到那绣娘，不拘对方要什么多少银钱都得先把人安抚住。
　　年掌柜连声应是，亲自把黄氏送出了绣庄。
　　等人走了，年掌柜心里还犯嘀咕呢，那小姑娘说她的绣技是梦仙人所授，他起先还不信呢。可这县官夫人反常态地买了她的帕子不说，现在竟副如获至宝的模样指定要见她……这玄乎的，让他都觉得或许是自己托大了，或许对方真的就是神明眷顾的贵人。
　　…………
　　而这些，贵人姜桃还不知情。
　　她揣着十两银子出了芙蓉绣庄之后就去置办年货了。
　　首先是要给两个弟弟人做身保暖的新衣裳，但是她虽然会刺绣，却没做过量体裁衣的活计，便去了成衣铺子给他们人买了件。
　　接着就是吃食了，守孝期间他们吃不得大荤，她倒是无所谓，但是两个弟弟个身体底子不如常人，个才五六岁大，真要是几年不吃荤腥人肯定是熬不住的。所以她去买了两根不带肉的大骨头，想着到时候熬汤给他们喝，多少补点是点。当然鸡蛋也不能少，还得再买篮子。
　　还有雪团儿也正是长身体的时候，虽然不能让这小家伙顿顿吃肉，但多少也得吃些。姜桃在买鸡蛋的时候买了筐小鸡，想着养大些也能给它打打牙祭。
　　其后就是姜杨要用的笔墨，小姜霖嘴馋的饴糖糕点之类的，姐弟三人日常要吃的米面等等，姜桃越买越多，最后雇了个挑夫帮她挑东西。
　　不过虽然看着东西多，其实小城里的东西价格低廉。像冬日里的那种贵价洞子货，姜桃也没舍得买。还有她想给姜杨买的补药，价格也不低，也只能等她下次再来买。所以加上挑夫的辛苦钱，姜桃共也就花了二两半。
　　还剩下七两半，其二两要让姜杨去换上欠款，五两攒着做束脩，剩下的散钱交给老太爷老太太做生活费。
　　她可以给自己放几天年假，然后要接着绣东西来卖，再挣个五两便能轻松些了。她上回在绣庄里买的料子绣线就花了二两，也算是下了重本，卖个七两总不是难事。
　　姜桃边思考着，边和挑夫搭上了牛车，回到槐树村的时候也不过辰时。
　　刚走到村口，姜桃就见到了在候着的姜杨。
　　姜桃笑起来，等走近了看到他脸颊冻得通红，也不知道在这里等了多少时候，她就止住笑，蹙眉道：“你前两天才晕了回，怎么这大冷天的就在外头等我？这冻病了可怎么办？”
　　偏姜杨还嘴硬道：“谁在外头等你了？我就是在屋里看书累了，出来透透气，正好遇见你罢了。”
　　姜桃也懒得同他掰扯，拉着他就回家。
　　和之前姜杨从山上拿回他给姜桃买的东西、还有和姜桃第次卖完绣品买东西样，两人都很默契地没走姜家正门，从后门把东西都放了进去。
　　姜桃同挑夫道了谢，把人送出了门。
　　正准备回屋的时候，他看到个高挑的男子身影在自家厢房门口鬼鬼祟祟的。
　　她往前走了两步，那男子下转了过来，姜桃认出这是大房的姜柏。
　　姜桃喊了他声大堂兄，姜柏猛然被她这么喊，脸上浮现出了丝不自然的神色，道：“阿桃起的真早。”
　　姜桃没怎么和他打过交道，但是原身的记忆里却是不怎么待见这个大堂兄的——他跟着原身的爹念书，念了好些年也没有半点功名，但却养出了自命清高的性子，每回回家都不和堂兄弟姐妹的说话，就算说上几句也很是不耐烦。而且对原身的爹也不是很恭敬，隐隐地透出股‘我考不上功名不是我没本事，而是你不会教学生’的怨念。
　　所以姜桃也没给他什么好脸色，淡淡地说：“大堂兄起的也早，不知道大堂兄在这儿做什么？”
　　三房共三间屋子，间是原身爹娘带着小姜霖起住的主屋，另间是姜桃住的厢房，还有就是这间上了锁的，原身她爹的书房。
　　姜柏说没做什么，看书看累了走到这里散散步。
　　这说辞姜桃方才才听了姜杨说过次，此时当然更不可能相信。她也不接话，只狐疑地把姜柏上下打量着。
　　姜柏从前直觉得这堂妹空长了个好脸蛋，说是秀才家的闺女，但其实也没长脑子，和这村里的蠢村姑没什么区别。但也不知道怎么，今日被她这探究深沉的目光打量，他还真就不自在起来。
　　想着拿书也不急在这时，姜柏也没多待，说自己散够步了，回去看书了，就快步离开了。
　　等他走了，姜桃在他方才站着的地方捡到了个小纸包。
　　纸包打开，里头是些白色的粉末。
　　她托着纸包放鼻子前闻了闻，隐隐闻到了豆子的腥气。
　　姜桃在现代的时候看过很多书，尤其爱看各种医药相关的，此时心里已经猜到了些，但也不敢托大。她把纸包包好，又返身出了姜家，去村口寻那个挑夫。
　　挑夫正在村口等牛车，没怎么费工夫就找到了。
　　姜桃托他把粉末送到城里药铺询问里头是什么东西，挑夫连声应好，也不肯再收她的银钱，说他家就在隔壁村，反正还要进城，拐趟药铺傍晚回来的时候捎个话，也不费什么功夫。
　　姜桃同他道了谢回了家。
　　正屋里姜杨和小姜霖已经把她买的东西都拆出来了，小姜霖看到了他姐姐给他买的新棉袄和小零嘴儿乐得在屋里直蹦跶，等见到了姜桃，他小炮弹似的扑过去抱上了姜桃的腰，说姐姐最好了，像仙女样又好看又有本事，还会疼人，他最喜欢姐姐了！
　　姜桃很受用地听了通彩虹屁，让她去把小鸡仔都放起来，别让雪团儿都吃了。
　　小姜霖就咯咯笑着去和小鸡仔玩了。
　　比起这激动的小胖子，姜杨的反应都显得平静了很多。
　　他把姜桃给他买的笔墨和新衣服归拢在处，蹙着眉头道问她这趟又花了多少？
　　姜桃以为他要说她乱花钱，便解释说没有多少，共花了二两半，还剩下七两半的，足够给他和姜杨包压岁钱，另外还够了他来年的半束脩，等过完年再卖完批，就完全够他的束脩和他们生活了，她都是做好了计划的。
　　谁知道姜杨听了眉头却没有舒展，反而显得更不高兴了，站起身道：“谁让你给我攒束脩了？爷奶都说了往后爹娘不在了，他们会给我出的。”
　　姜桃也不明白他为什么生气，就说：“爷奶说是那么说，但是他们的银钱也是留着他们养老的，而且爷奶的进项除了田地里有限的，就是其他两房交到公的。真由他们出了，其他两房指不定要怎么想，闹得家宅不宁的，惹人心烦。我是你姐姐，我给你出了他们就没话说了，你也能安心读书，不用矮他们头。”
　　姜杨不悦地撇着嘴角打了布帘子离开了。
　　姜桃依旧是丈二和尚摸不着头脑，小姜霖捧着小篮子凑到她身边说：“姐姐别管那个别扭精。”
　　“又没规矩是不是？”
　　被轻捏住了胖脸蛋，小姜霖这才改口道：“哥哥本来就别扭嘛，刚我们拆东西的时候他还挺高兴的，但也不知道为什么拆着拆着他的脸就越拉越长，嘟囔着什么‘那样辛苦的赚钱，怎么样东西都不给自己买’就黑了脸。我也不知道他什么意思，反正那股别扭劲儿就让人烦得很。”
　　姜桃这才明白过来，原来姜杨是恼她光记着给他们买东西，却没把银钱花到自己身上，也难怪她说了后头其他的计划，他的脸色就越难看。
　　“你哥哥是心疼我呢。”姜桃叹息了声，又和小姜霖解释了番。
　　小姜霖听完才恍然道：“啊，原来是这样。”接着继续小声嘀咕，“那他有话不能直接说嘛？那脸拉的，像姐姐欠了他的银钱不还样。果然是个别扭精……哎哎，姐姐别捏了，我不讲了。”
　　姜桃把手松开了，放她去玩，她则去姜杨屋里找人。
　　姜杨已经在屋里拿起了书，见她进来也没给个好脸。
　　姜桃干脆就岔开了话题，说他刚在厢房门口撞到姜柏了，他那样子鬼祟的很，不知道在搞什么鬼。
　　姜杨倒是对她遇事儿来知道来和他商量的态度很受用，脸上的阴云尽数散去，哼声道：“大堂兄觊觎我们的家当也不是日两日了，而且这家里也不止他个，二房的姜杰开年也要去读书了，估计也在肖想。”
　　姜桃愣住了，问他什么家当？他们三房有什么家当值得人肖想的？是爹娘给她存在铺子里的那些架子床、桌椅柜子之类不好变卖的嫁妆，还是银匣子里的几十个大钱？
　　姜杨像看傻子似的看着她，从衣服里拿出把贴身存放的钥匙，带她去了厢房。
　　当看到厢房里整面墙的书架上满满当当全是书的时候，姜桃惊得微微张开了嘴。
　　她是知道这时候的书很昂贵的，普通的本书就要几钱银子，抵得上个普通城里做工的人个月的月钱。而这厢房里的书架上还有好些是装帧精致、看就价格不菲的。
　　这样多的书，少说得大几百两，甚至上千两！
　　她算是明白为什么原身她爹早早地考了秀才，当了这么些年教书育人的先生，家里的家私摆设看着也不像是贪图享受的，家里却没有什么储蓄了，原来都把钱花在这上头了！
　　但是也不怪她想不到啊，这书房日常上锁的，在原身记忆里，只有她爹可以自由出入。原身也像个没长大的孩子似的，从来不关心这些的。
　　“钥匙是爹走了以后爷爷给我的，我见你直没问起，以为你是怕触景伤情，怎么如今瞧着你像不知道似的？”
　　姜桃赧然地说自己确实不知道，往常也不关心这些。
　　但是知道了这些后，姜桃对姜柏那反常的行为就更警醒了，她说自己还捡到了个姜柏遗落下来的纸包，已经委托挑夫送到药铺去查验了，眼下先等结果，再做决断。
　　这天稍晚些的时候，挑夫给他们捎来了消息，那包粉末倒也不是什么毒药，而是包掺了巴豆的强力泻药。


第27章 
　　泻药这种东西，常人吃下也并不会如何，至多就是连着几天多跑两趟茅厕，身上虚软些，注意多喝水倒也不会闹出什么大事来。
　　但若是下药对象换成了身子虚弱的，例如大病初愈的姜桃，抑或是姜杨这样先天底子不如常人的，就算不死也得脱层皮。
　　当得知这个消息后，鉴于自己是最近其他两房的主要攻讦目标，姜桃第反应就是：“难不成是要给我下药？总不可能是他留给自家人吃的。”
　　话出口，她觉得不对了。其他两房是怕了她的‘恶命’，想早点把她嫁出去，若是她又生了病，那也别指着出嫁了。若她运道差些，直接疾病死在家里了，那对姜家的名声就更是不好了。
　　姜杨沉吟道：“不对，应该是要给我下的。”
　　这更合乎情理些，首先是他直反对他姐姐早出嫁，还有就是爷奶宝贝他，生怕他再出点纰漏，他有什么不对，两个老人不会想到他是被人下了药，只会以为是姜桃克煞，不用旁人多说，他们就会想着尽早把姜桃送出门子。
　　若想的更深些，若是他病没了，姜桃也出嫁了，大房就剩下个任事不懂的姜霖。三房的家当自然由老太爷接手。其他两房只有姜柏这么个读了许多年书的，想也知道这些书最后多半会落到他手上。
　　“好精明的算计。”
　　姐弟俩的面色都难看起来，但是他们也都知道仅凭着包泻药和他们的猜想，没有其他证据，根本不能指正姜柏。而且姜桃捡那纸包的时候只有她个人在场，姜柏只要咬死不认，谁也奈何不得他——毕竟老太爷和老太太虽然最疼爱的是姜杨，但对姜柏这个长孙还是很看重的，肯定是把他排在姜桃前头的。
　　“等想个法子……”姜桃说着就感觉到阵目眩，她疲惫地捏了捏眉心，才接着道：“得想法子和他们撇清干系。两房都不消停，之前是我忙着做刺绣，腾不出手来和他们计较。但是而再再而三的，我们不能只是被动挨打。而且从前我也不知道咱们家还有这么些藏书，只有千日做贼，没有千日防贼的。”
　　姜桃看她这样就蹙眉道：“你别管了，先回去睡觉。你这脸色白的吓人。”
　　姜桃过去两天只睡了两个多时辰，白天从城里回来后倒是休息了下午，但是因为心里记挂着纸包的事，也不安稳。如今天色发暗，她便有些撑不住了。
　　姜桃也不敢拿自己的身体开玩笑，又叮嘱姜杨自己小心些，大房接触过的吃食千万不能碰，若是饿了就让老太太给他开小灶。
　　姜杨说他都省得的，又不是几岁大的孩子。
　　他这话倒事给姜桃提了醒。姜杨固然是姜柏的首要敌人，但是若对方心狠些，给五六岁大的姜霖也下份药，岂不是下子可以把三房的男丁全灭了？再没有后顾之忧了。
　　又和姜霖叮咛强调了番，姜桃只觉得眼皮子重地像大山似的，这才歇下。
　　她这觉倒是睡得安稳，夜无梦，第二天早上醒过来的时候外头已经天光大亮，姜家的院子里也比往常更热闹，依稀传来熙攘的人声和姜霖的欢乐的尖叫声。
　　姜桃坐起身穿衣，隔着屋子喊姜霖，问他外头出了什么事。
　　姜霖听到他的声音就冲进了屋里，小胖脸上满是红晕，他语无伦次地道：“姐姐，猪猪猪！好大的猪！”
　　姜桃被他这兴奋激动的模样给逗乐了，说大早上不许骂人，出了什么事好好说。
　　姜霖这才深深地呼吸了几下，同她解释道：“前两天和姐姐在门口说话的那个大哥哥来了，带来了好大只猪！村里好多人都来看热闹了！”
　　姜桃听是沈时恩来了，便加快了动作梳头洗漱。
　　算算日子他也确实该来下聘了，只是没想到聘礼竟然是头猪？她没有嫌弃的意思，只是觉得有些奇怪。年头上头猪的价格可不便宜，捎带过来也麻烦，直接买别的比较好携带的不是更方便些？
　　梳洗结束，姜桃牵着弟弟的手出了屋。
　　姜家比任何时候都热闹，屋檐下、院子里站满了人，个个脸上都激动兴奋地很，没比姜霖那么大的孩子冷静多少。
　　等到姜桃拨开人群往里头瞧，她也不淡定了。
　　姜霖说的没错，真的是好大的只猪！！！
　　那是只腹小脚长，褐色鬃毛，至少有四五百斤的成年野猪！
　　也难怪姜家的小院子都快装不下人了，这样大的野猪看就是活在深山老林里了，先不说要怎样的本事才能擒住它，很多人辈子可能连见都没见过。
　　姜大和姜二两个农家汉，正帮着沈时恩处理这‘聘礼’，但是他们两人合力拿扁担挑了半天，那被捆了四只蹄子的野猪竟还是不动分毫，后头那扁担倒是先不堪重任，弯曲过大，从间断了开来。
　　村民们都笑出声来，很热心地起帮着动手，这才把那野猪抬到院子的角落里。
　　这时候沈时恩也看到了人群跟着道笑的姜桃，他快步过了来，歉然道：“实在抱歉，我身无长物，只能去山上猎野物。又答应了你这两日就过来，就也没抬到城里去卖，直接把野猪带来了。”
　　姜桃笑着摇头说并不碍事。
　　她怎么会怪他呢？她又不是只看重金银的人，不然也不会知道他是苦役还动了心。而且这样大的野猪，即使知道他武艺高强，那也是冒着生命危险，肯定猎得十分辛苦。光是这份心意，就够让人动容了。
　　见他额头带汗，姜桃拿了帕子要给他擦。
　　沈时恩却退后了半步，躲开了他的手，“我身上脏臭，别染上你。”
　　姜桃抿唇笑了说哪里就脏了臭了，跟上半步要给他拭汗。
　　两人正个躲，个跟的，立刻引来了村民们的调笑。
　　还有不拘些的汉子起哄道：“新郎官快别躲了，没来由地让我们新娘子着急！”
　　“就是，新郎官为了媳妇也是拼了命了，让新娘子擦个汗怎么了？！”
　　乡间民风淳朴，他们的调笑也不带半点恶意。
　　可姜桃还是红了脸，软绵绵地瞪了沈时恩眼，怪他非要躲，让人看笑话了吧。她把帕子往他手里塞，飞快地躲到姜家人身后去了。
　　沈时恩脸上也泛出丝红晕，将帕子仔细叠好放进怀里，再对着村民拱手讨饶。
　　给他们做媒的钱氏也在看热闹的人群当，立刻就笑着帮忙解围道：“姜家姑娘面皮薄，你们可不许这么欺负人！”
　　其他人忙道：“不敢不敢，姜家这孙女婿这么大的野猪都能打来，我们哪儿敢造次？”
　　众人说笑的时候，姜老太爷也带着笑意开口了，说今儿个是自家孙女婿来下聘了，大家既然来了，就起吃个饭吧。
　　村民们自然应好，倒也不等着白吃白喝，各自从自家去拿食材碗筷，抬桌椅板凳，时间姜家就更热闹了。
　　赵氏和周氏的脸色都古怪起来，两人左右地架着老太太孙氏去旁边说话。
　　赵氏说今天来的少说有上百人，这顿饭得吃多少银钱进去？
　　周氏也说若是吃些平常的就算了吧，看老太爷的意思是要热闹大办的，那肯定得上几个硬菜，家里根本没准备这些可怎么办？
　　妯娌两个都是心疼银钱，孙氏就不悦地蹙眉道：“孙女婿打的那野猪送到城里去卖，少说也能卖个二百两。现下摆宴算得什么？总不能让人瞧完热闹，我们关上门来自家吃饭，要面子不要了？”
　　赵氏和周氏还是挺畏惧婆母的，倒也不敢再顶嘴，只是不约而同在心里腹诽，那野猪确实能卖上不少银钱，但是银钱多也不等于要便宜旁人啊？那沈二也着实不会来事儿，直接去卖了送银钱来多好！
　　姜老太爷是个爱面子的人，自打姜桃父母去后，他第次心情大好，也不管两个儿媳妇嘀嘀咕咕的，对着老太太道：“老婆子你去屋里取些银钱，让老大去买只整猪来，让屠夫杀好了再带回来。老二去打酒，让卖酒的也帮忙送送。老大媳妇和老二媳妇也别干站着了，乡亲们都从自家送了菜来，你们赶紧去灶房里开火烧菜。”
　　老太爷发了话，赵氏和周氏也不敢再吭声了，认命地撸了袖子下厨去了。
　　姜桃已经回了屋，听到外头姜老太爷的话笑得更欢畅了。
　　真的太可乐了！
　　这两个伯娘忙前忙后，担了老太爷通骂、巴巴给她相的亲事是她自己本就属意的，却还倒贴了银钱给她恩公买见面礼。如今恩公来下聘，这两个伯娘也成了家苦力，烧那么多人的饭菜，这顿午饭烧下来，估计膀子都累的抬不起来了。
　　若不是出了姜柏预备下药的事情，她还挺想看看这两个大伯娘还能做出怎样偷鸡不成、倒蚀把米的好笑戏码来。
　　她正兀自笑着，姜杨推门进来了。
　　“他来下聘你就那么高兴？”姜杨倒是没沉脸，只是这语气怎么听怎么都凉凉的，怪瘆人的。
　　姜桃有种早恋被家长抓包的错觉，止住笑道：“你没听爷爷刚怎么说的？两个伯娘现下估计肺都要气炸了。”
　　姜杨道：“今日人多口杂，怕正是下手的好机会。”
　　姜桃也正色点头，“确实。不过也因为人额外的多，大房不敢冒然下手。不然那样多的饭菜，他们也不知道会下到谁的碗里。”
　　“姜柏我了解，他自命不凡的很，估计连他亲娘也看不上。今天事情有变，他应该会不放心大伯娘，会自己出手。”
　　姜桃点头说知道了，又说：“这样精彩的戏码，咱们两个主角总不好错过。咱们出去盯着去。”
　　两人也不再耽搁，跟到姜老太爷和老太太的身边，帮着他们道招呼乡亲。
　　而姜家灶房里，赵氏和周氏正在埋头苦干，烧火刷锅洗菜切菜，忙的分身乏术。
　　姜柏出现在了灶房门口，对着赵氏打了个眼色。
　　赵氏就借口出恭，溜了出来。
　　“娘把之前的那药给我。”
　　吓得赵氏忙伸手去捂他的嘴，姜柏嫌弃地把她满是菜味的手撇开。
　　“怎么这会儿提这事儿了？咱们不是说好了让我悄悄放那小病秧子的饭菜里？”
　　姜柏皱眉说今天来的人太多了，娘应该不好下手，还是他方便些。到时候乡亲肯定要敬酒，他把药搀进姜杨的酒里，更方便下手。
　　赵氏支吾着拿了药包不肯撒手，说你是读书人啊，怎么能亲手做这种事？又说那小病秧子身体底子差，若是分散放在饭菜里，想来吃了就拉两天肚子也没事，这要是全放进酒水里，肚子喝了会不会要糟？
　　姜柏不耐烦地说他有分寸，抢了药包就走。
　　后头周氏也从灶房里出来了，说嫂子可别躲懒。赵氏唯恐被她看出破绽，便立刻钻回灶房。
　　半个多时辰后，姜家正式开宴。
　　堂屋里肯定是坐不下的，院子里和门口都摆满了桌椅。
　　赵氏和周氏也算是麻利，每张桌上都送上了两三道菜。
　　老太爷喊了沈时恩和姜柏，让他们挨桌去敬酒。
　　姜柏是长孙，代表姜家敬酒也很正常。沈时恩现下还是未来女婿的身份，老太爷喊他跟着，就是对他今日的做法很满意了。
　　村民们开始对姜家说了门苦役的亲事也有些不理解，对沈时恩这外乡人也有些排斥。经过今天这事儿之后，倒都是对他赞不绝口，这个说他有本事，那个说老太爷好眼光，还有半大小子太过崇拜他，说英雄莫问出处，以后也要成为他这么厉害的人……总之就是热闹的很，话题都是绕着沈时恩转。
　　姜柏这正经长孙倒是无人问津，他恨恨地看了沈时恩几眼，余光又去看姜杨。
　　姜杨已经跟着老太太落座了，老太太正个劲儿地给他夹菜，叮嘱他今日多吃些，浑把他当个幼童照顾。
　　今日是姜杨的亲姐姐定亲，按理说他也应该在敬酒的行列里。老太爷和老太太却个二个都没提，还不是心疼他身子不好，怕他多喝了酒难受？可自己也是个弱书生，二月就要准备县试，他们就不担心他的身子了？
　　又想到老话说小儿子大孙子，老人家的命根子。而在姜家，二老的命根子却是小儿子和姜杨。他空担了个长孙的名头，处处都被姜杨压了头。如今姜杨连父母都没了，姐姐还是个扫把星，在二老心里的地位还是把他比到了泥里！
　　姜柏越想越气，趁着人多就拎着个酒坛子去了角落。
　　他那个成事不足败事有余的娘还担心这药下在酒里会惹出麻烦，依他来看，包药下去要了姜杨的命才好！他是姜家长孙，阖家的关怀和那屋子的藏书，本就该是他的！
　　而姜桃此时正坐在老太太另边，陪着钱氏等女客说话，余光却自始至终都没有离开姜柏。
　　眼见他开始鬼祟了，姜桃就起身说去出恭，半晌后回到了桌旁，她蹙着眉头，副有心事却说不出来的愁苦模样。
　　钱氏见她这样就笑着打趣道：“今儿个可是阿桃你的好日子，不带皱眉头的。可是出了什么事？”
　　姜桃支吾着不肯说，只是面上愁容越发明显。
　　老太太孙氏见了就不高兴了，放了筷子同她小声道：“这么多客人在呢，你拉个脸给谁看？还嫌不够晦气？”
　　姜桃就也低声回道：“奶，不是我要这样，是我刚才看到……”说着她又抿住了唇，副不知道从何说起的模样。
　　“有话就说！”
　　姜桃这才忐忑地开口道：“我方才经过前头，看到大堂兄拿着酒坛子在角落里……我也没看的真切，但好像就看到他在酒里下了什么东西。”
　　老太太说你别胡说，你大堂兄是读书人，能在酒水里下东西？你把他当什么人了？
　　姜桃被斥责地缩了脖子，副受了惊吓的害怕模样。
　　姜杨此时就拉了老太太的袖子下，说今天是好日子，奶你别骂姐姐。她这几日休息的不好，看花了眼也属正常。
　　老太太不悦地哼声道：“疑神疑鬼的，竟怀疑到了自家兄长身上。等今日办完了宴我再来收拾你！”但到底还是给了姜杨面子，没再接着说她。
　　姜桃蔫了吧唧地垂着眼睛，等又有旁人来和老太太说话，老太太没空再管她了，她就抬眼去看姜杨。
　　姜杨也挑眉回应她，两人默契又狡黠地笑了笑。
　　后头姜桃装作挨了教训、没心情吃饭的模样，说想回屋里歇息会儿。
　　老太太瞥了她眼，怕她的苦脸让客人都瞧了去，也就允了。
　　姜桃转身下了饭桌就收起了颓色，挨着墙根去找姜霖。
　　小姜霖正跟小伙伴玩的不亦乐乎，威风凛凛地叉着腰说没错，今天来的就是我姐夫，亲姐夫，厉害吧？我以后也会同他学本事，也这么厉害。
　　在小伙伴的崇拜目光下，他激动地恨不得当下就给他们表演套拳脚。
　　姜桃看着好笑，远远地和他招手。
　　小姜霖虽然享受小伙伴的羡慕嫉妒，倒还是把她放在心上，立刻就到她跟前来了。
　　姜桃也不同他兜圈子，压低声音道：“阿霖，姐姐托你件事。”
　　小姜霖正是豪情万丈的时候，拍着小胸脯就说没问题，上刀山下油锅任凭姐姐吩咐。
　　他们正说着话，冷不丁旁插进个醇厚的男声——
　　“什么事？我能帮得上忙吗？”
　　姜桃转眼看，原来不知道什么时候沈时恩已经到了跟前。
　　他看着喝了不少酒，神色倒还是清明，但身上带着些酒气，脸色微微发红，眼睛亮的吓人。平时他看她眼神是清亮的，但此时饮了酒，那眼神就变得比平时灼热滚烫了许多，就好像要把她熔化在视线般。
　　烫得姜桃的视线都不敢去碰，声音也带起了丝慌乱，“你怎么过来了？”
　　沈时恩道喝的有些多了，怕不胜酒力，来散散。
　　这当然不是真话，而是他虽然陪着老太爷在院敬酒，余光却直在关注着堂屋里的姜桃。虽然因为隔着段距离和环境吵嚷，他听不清堂屋里她们说话，但还是注意到了老太太拉下脸说她那幕。
　　后头见她恹恹地下了桌，他便寻了个借口跟上了她。
　　本是怕她受委屈想要问问发生了什么，眼下看着她神色无异，沈时恩便放心了些，问她要办什么事？
　　姜桃没有旁的事，她想让小姜霖去把姜柏那下了药的酒换掉。但是小姜霖再机灵聪明，不过也是孩子，办事肯定不如她这恩公牢靠。
　　所以姜桃就让姜霖接着去玩耍。
　　小姜霖人小鬼大，捂着嘴咯咯直笑，说姐姐和姐夫说悄悄话，我不打扰咯。惹得姜桃又红了脸，做势要去拧他的脸蛋子。
　　等小家伙坏笑跑开了，姜桃才同沈时恩道：“我那大堂兄今日看着不对劲，你寻个机会去把他手里的酒坛子换了。”
　　因为姜柏在酒里下药也是猜想，并没有证据，所以姜桃说完就止住了话头，凝眉沉思，想着要怎么同沈时恩解释这其的来龙去脉。
　　可不过话音刚落，沈时恩就应了声‘好’。
　　姜桃没想到他回答地这样果决，呐呐地问：“你还没问我为什么呢。”
　　沈时恩轻轻笑了笑，说不用问。
　　“不用问为什么，你让我做什么都好。”
　　心跳快得宛如鹿状，姜桃慌乱地垂下眼睛，声音轻得如嗡呐般，“那……那就拜托你了。”
　　沈时恩低低地‘嗯’了声，转身走了几步又停下，说：“你进屋歇着吧，这脸怎么比我这喝了酒的还红？”
　　促狭玩味的笑意落在耳旁，姜桃耳根子都要烧起来了，偏那惹事的无事人般快步离开了，惹得她只能恨恨地跺了跺脚。
　　更可恨的是她脚上竟也没有半分力气，那绵绵软软的力道，不似恼了，反倒像是撒娇般。


第28章 
　　沈时恩前脚刚和姜桃分开，后脚就看到了跟过来的萧世南。
　　萧世南脸颊通红，脸幽怨地看着他道：“二哥，你是不是不管我了？”
　　他说话间便是股浓重酒气，他素来也不会喝酒，这模样看就是喝多了，开始发懵了。
　　沈时恩伸手探了探他的额头，“怎么好端端地喝这么多酒？”
　　萧世南就继续幽幽地道：“你跟着姜家老太爷到处敬酒，大全哥和其他几个帮我们道抬野猪来的兄弟寻不着你，自然就可着劲儿灌我了。刚看你往这边来了，我还当是你想起我了。原来你是来找姜家姑娘的。”
　　沈时恩轻咳声，有些尴尬地摸了摸鼻子。
　　“二哥怎么会不管你，你净瞎想什么。只是今天在别人家，那得客随主便。你先回桌上去，我会儿就过去找你。”
　　萧世南‘哦’了声，然后看着沈时恩又回姜老太爷那边了。
　　萧世南心里挺不是滋味的，他和表哥相依为命三年了。虽然表哥的亲事也算是他推波助澜结下的，但是吧，现在看着他表哥好像眼里没了他似的，他心里就酸酸的。也不是难受吧，就好像小时候他娘又给他添了弟弟，注意力都放在了弟弟身上的时候，他心里那种酸涩的感觉。
　　“小南，怎么溜到这里来了？”赵大全笑呵呵地来抓人了，“兄弟们可还没有喝够呢。”
　　萧世南有些沮丧地应了声，同他道往回走。
　　赵大全看他蔫蔫的，不大对劲，问他怎么了。
　　萧世南不知道怎么说，支吾了半晌说：“我觉得我二哥可能娶了媳妇就不不管我了……”
　　赵大全没想到他会说这个，哈哈大笑着勾上他的肩头，道：“你咋这么想。你哥这几年待你如何，我可是都刚看在眼里。你刚来那会儿多瘦弱啊，挑两块石头都能把肩膀磨破了，你哥知道了第二天大早就去打猎，我记得也是猎的野猪，抬了野猪给监工，把你的活儿都揽到他自己身上了。”
　　他不提还好，提萧世南更蔫了。
　　表哥确实是为他猎过野猪，但就是普通的野猪，百来斤吧。凭他表哥的武艺，半个时辰就把那小野猪制服了。而今天他给姜家送来的野猪不同，那简直是那头小野猪的猪祖宗。
　　是他表哥在姜家写完婚书后就和采石场告了假，走了不知道多远，费了天夜的功夫才打来的。
　　而且他还听说为了让野猪不至于那么血肉模糊的难看，他表哥愣是没用任何武器，硬是靠体力长时间缠斗，把那野猪给累的晕死过去，才把它捆了，回采石场找人道抬过来的。
　　这差距啊……
　　“好了，今天是你哥的好日子，可不带这么垂头丧气的。你哥成了家理应把媳妇放在第位，但老话说长兄如父，长嫂如母。你往后多个嫂子疼你不好吗？”
　　萧世南酒劲儿上来了，觉得更加晕乎了。他晕乎乎地想，未来嫂子真能对他好吗？
　　…………
　　沈时恩回到姜老太爷身边，姜柏正帮着老太爷敬酒。
　　但是不管他和人喝酒，手上的酒坛子却始终不离手，也不从里面倒酒。
　　若不是姜桃提了，或许连他都不会发现姜柏的不对劲。
　　沈时恩不动声色地重新加入了敬酒行列，等姜柏放下酒坛子给人敬酒，他个侧身挡住他的视线，眨眼间就把自己手边的酒坛子和他掉了个个儿。
　　等调换完，沈时恩和姜老太爷告罪声，说自己是在有些顶不住，想再去散散。
　　姜老太爷今天倍有面子，想他也确实喝了不少，到现在还能这般清醒已经十分难得，就允他先离开了。
　　沈时恩提着酒坛就找了个角落，等确定没人注意自己，他才到了姜桃屋子的窗外，将那坛子酒从窗户递给了她。
　　姜桃拿到了酒坛先是有些发愁，她并不确定姜柏有没有真的下药。万他没下在这里，今天的筹谋很有可能就要泡汤。
　　不过等她仔细去闻的时候，她就知道自己没猜错了——这时候的酒没有经过蒸馏，纯度不高，酒味不算浓重。而在酒味之下，她又闻到了那股豆腥气。
　　这样让人无法忽视的味道，那姜柏是在里头下了多少泻药？
　　后来没多久，姜老太爷和姜柏敬完了圈，回到了主桌之上。
　　姜柏喝的已经有些醉了，吐着酒气对姜杨道：“阿杨，今天是你姐姐的好日子，没得只让我这当堂兄的喝。你这亲弟弟也该喝点酒，沾沾喜气！”
　　姜杨理都没理，说他不想喝。
　　开玩笑，他今天在桌上吃的菜都是确认别人先动过了，没有异样再吃的。还喝他的酒？
　　换做平时，姜柏可能还要装模作样地扯些大道理出来，但今日他带着醉意，脑子没那么清醒了，就也说不出那些了，只上前拉着姜杨的手，非要他喝。
　　老太爷和老太太都皱了眉，但是顾忌到场合倒也没有训斥他，只是个喊来姜大让他把儿子带走，另个帮着姜杨说他身子骨弱，又在热孝期，不喝就不喝吧。
　　姜柏就是拉着他不肯撒手，大着舌头说：“孝期怎么了，守孝是不能大酒大肉，喝点喜庆日子的米酒值当什么？”
　　理是这么个理，但也不是他强逼姜杨喝酒的理由。
　　姜老太爷已经紧紧皱起了眉头，他这般无状，若不是有宾客在场，他肯定要发作了。
　　姜杨稳坐如老松，只手被他抓着，就用另只手拿筷子继续吃菜。
　　后头姜桃来了，站地远远地对她打了个眼色，又晃了晃自己手里的酒坛。
　　姜杨这才放下筷子说喝也行吧，既然是大堂兄非要自己喝，那就起喝。
　　姜柏只想哄着他喝酒，闻言当然说好。他说自己这坛子里只剩下两碗的量了，恐不够喝，自己去拿另外的。
　　老太太看他眼睛发直，走路都踉跄，说你们兄弟坐着吧，我去给你们拿。
　　老太太出了堂屋，就看到站在门边上提着个酒坛、脸纠结的姜桃。
　　老太太说你不是休息去了吗，怎么又出来转悠，你手上有酒，那正好给我吧。
　　姜桃连忙焦急阻拦道：“奶奶，这酒、酒有问题，不能喝！”
　　老太太看她这样要说不说的样子就烦，抢过酒坛说：“这酒是你二伯刚让人送来的，能有什么问题？”
　　姜桃说真不能喝，这酒就是之前大堂兄直放在手边的，方才他喝醉了就拿错了别的进堂屋。
　　老太太联想之前姜桃说隐隐看到大孙子往酒里下东西的话，更是气的不打处来，说着青天白日的，你可别再说这等浑话了。你跟我进来看着你大堂兄把这酒喝了，他要是没有半点事儿，看我回头怎么收拾你！
　　姜桃期期艾艾地应了声，脸忐忑地跟着老太太进了堂屋。
　　姜杨看姜桃手上空了，而老太太手里多了坛酒，还有什么不明白的？
　　他嘴角翘了翘，看着老太太给姜柏倒了酒，提起酒碗和姜柏碰了碰。
　　姜柏呼吸急促，眼神发热，看着姜杨饮而尽之后，脸上立刻浮现出狂喜之色，也跟着把自己手里的喝了。
　　两人对饮了两小碗方才停下。
　　而后姜大看他神色不太对劲，就说先扶他去屋里休息。
　　姜柏自然不肯。他筹划了这么久，等的就是现在，他要看着姜杨在人前出丑，看着他丢尽颜面，然后再扯出姜桃的批命，逼着老太爷定下她的婚期……
　　只是他等啊等的，姜杨竟直没有半点异样。
　　然后他发现自己不对劲了，腹内传来阵阵抽痛不说，痛感还越来越强烈。
　　直到那疼痛再也无法忍受，姜柏捂着肚子冲出了堂屋，直奔茅房而去。
　　“唉，柏哥儿这是怎么了？”老太太也被他这模样吓到了。
　　姜杨面色不变，道：“想来是冷酒吃多了，肠胃不舒服。”
　　老太太信了，就点了点头又叮嘱他说那你快喝点热茶暖暖肠胃，仔细别也跟着跑肚。
　　姜杨慢条斯理地开始喝茶，盏茶还没喝完，姜柏已经在堂屋和茅厕之间来回了五六趟。
　　加上他本就吃多了酒，跑完五六趟之后就面色白的吓人，最后两脚软，直接在桌边晕过去了。
　　他晕得十分突然，还带倒了桌上的酒坛子、菜盘子，稀里哗啦落了地。
　　那响动惊动了外头的宾客，个两个地都进屋来问发生了什么事。
　　乡亲们都是热心肠，见是好端端的人突然晕倒了这样的大事，就纷纷说要帮忙，这个说帮着去请大夫，那个说帮忙把姜柏抬进屋里去。
　　时间人多口杂，环境就变得有些吵嚷。
　　突然之间，道尖锐的女音在院子里响起——
　　“我可怜的杨哥儿啊，怎么好端端地就晕过去了！老天爷啊，你怎么就这么狠心哪！他姐姐都说了亲了，不过还没出嫁而已，你怎么还不肯放过我们家呀！”
　　赵氏扯着嗓子，哭天抢地地从灶房里冲了出来。
　　这当然是她和姜柏早就计划好了的，等姜杨吃了药犯毛病，她就过来把事情的缘由推到姜桃的恶命上头。所以她演地十分卖力，边哭边拨开人群挤进堂屋。
　　等终于挤到人前，赵氏先第眼看到了抄着双手坐在桌旁的姜杨。
　　她直接傻眼，哭喊顿在了嘴边，再去瞧躺在地上、人事不知的……
　　诶？？？怎么成了她的柏哥儿？！


第29章 
　　“我的儿啊，怎么是你？！你可别吓娘啊！”赵氏反应过来后的哭喊那真是情真意切了，眼泪直接就落了下来。
　　姜老太爷黑着脸呵斥道：“柏哥儿不过是多吃了冷酒跑肚了，你在这鬼吼鬼叫什么？！”
　　赵氏被吓了个激灵，再也不敢出声，死死咬住嘴唇呜呜哭噎。
　　老太爷让姜大和姜二把姜柏抬回了屋，又对着众人拱手致歉：“我家孙子贪杯，让乡亲们看笑话了。大家继续吃着喝着，别放在心上！”
　　听说只是喝多了，乡亲们这才放下心来，笑着打趣了几句，回到了各自的桌上。
　　等人都散了，老太太就捂着心口担忧道：“好好的怎么说晕就晕了。”又心有余悸地转头看姜杨，问他有没有什么不舒服的。
　　姜杨自然摇头说没有。
　　后来过了午时，大家伙儿也吃的差不多了，帮着道收拾了桌椅碗筷，就此散去。
　　沈时恩和萧世南自然是要最后走的，不过萧世南已经醉的睡着了，沈时恩就麻烦赵大全先把他带回去。
　　姜桃对着沈时恩打了个眼色，又怕他不明白，可还不等她再细想，沈时恩已经心领神会，十分妥帖地开口询问：“姜柏兄弟看着脸色很是不好，倒好似不是简单醉酒。还是仔细些才好，我上回去城里请过大夫，还认得路。趁着天色还早，不若我再去把大夫请过来！”
　　他眼神坦荡，神色关切，看着还真是副情真意切的担心模样。
　　姜桃在旁边听着，忍不住嘴角疯狂上扬，掐了自己把才把笑给忍住了。
　　姜老太爷沉着脸摆摆手说不用麻烦，又让周氏去把大房两口子喊过来。
　　姜柏被扶回屋里之后没多久就醒了，又跑了两回茅厕，此时脸比宣纸还白，却还是挣扎着下地，和他爹娘道来了堂屋。
　　这时候沈时恩就说不然他先回去吧。
　　这是姜家的家事，他还是未来的孙女婿，现下还同姜家没干系，自然是要回避的。
　　但是他既然特特这么提了，姜老太爷反倒不好让他走了，不然好像自家真有什么见不得人的事般。
　　沈时恩本也没准备走，他怕姜桃对付不了这些诡谲，姜老太爷拦了下，他也就站在那儿没动了。
　　“老大媳妇，你说说今天怎么回事！”没了宾客在场，姜老太爷也没给他们留面子，气得吹胡子瞪眼的，开始拍桌子。
　　赵氏嫁过来这么些年第次看到老太爷发这样大的脾气，立刻吓得缩起了脖子，不过她还是记得方才儿子怎么教她的，战战兢兢地装傻说爹你问是是啥啊？我怎么不明白啊。
　　姜老太爷怒道：“你在灶房里听到说有人晕倒了，过来看看也属正常。可晕的明明是柏哥儿，你为什么却直喊杨哥儿的名字？你倒好似早知道会出事般，只是没想到出事儿的会是柏哥儿吧！”
　　赵氏已经被连串的变故弄懵了，虽还记得儿子怎么教的，却是面色煞白，哆嗦着嘴唇，嗫喏了半晌都没能再说出句话，就差把心虚两个字写到脸上了。
　　姜柏实在看不下去了，怨怼地看了他娘眼，才有气无力地开口道：“爷爷息怒，想来是娘他在灶房里听说咱家有人出事了，加上阿杨素日里身子就差，她时糊涂，就下意识地以为晕的是阿杨了。”
　　姜柏到底是个读书人，说起话来有些条理，还真把姜老太爷的怒气劝下去些。
　　这时候就轮到姜桃上场了，她满脸愧色地站出来道：“爷爷别怪大伯娘了，今日的事全是我的错。”
　　老太爷问她你做什么了。
　　姜桃咬着嘴唇，怯怯地道：“我、我……总之爷爷别问了，全是我的错。”
　　她这样子看就是有难言之隐，姜老太爷当然要接着问，这时候老太太倒是想起了之前的事，恍然道：“老头子，吃饭的时候阿桃说看到柏哥儿往酒里下东西，我把她骂了顿。后来柏哥儿来劝酒，我去给拿酒，正好看到阿桃拿着个酒坛子，说是柏哥儿喝糊涂了，把直拿着的酒坛子弄混了。她还拦着让我别给柏哥儿喝，我没听，还说她疑神疑鬼，酒怎么可能有问题……”
　　老太太跟了姜老太爷辈子，直以夫为天，从来不会说句假话。
　　这话从她嘴里说出来，姜老太爷前后联系就完全想通了，越发怒不可遏地指着姜柏破口骂道：“好你个狼心狗肺的东西！你小叔在世时把你看成半个儿子，将你带在身边悉心教导。如今他去世还不到两个月，你就想对杨哥儿下药？！他身子那么弱，你这就是要他的命！这等下三滥的招数你都敢使，你的书都读到狗肚子里去了吗？！”
　　姜柏也被老太太的话给惊到了，他愣在那儿喃喃地道：“不可能，不可能……”
　　他往酒里放药的时候，特地寻了角落背着人做的，根本不可能有人注意到！而那酒坛子他更是没离手，最多也就是敬酒的时候放在眼皮底下，怎么可能给弄混了，还正好落到姜桃手里了？
　　“畜生！真是畜生！”姜老太爷暴跳如雷，也顾不上沈时恩还在场，抄起手边的长凳就要往姜柏身上砸。
　　姜柏直自诩自己能言善辩，若是平时突逢变故他可能还可以狡辩二，但是现下他半醉不醉，又腹绞痛，浑身难受，那点儿诡辩之才也发挥不出来了。
　　就在他逼着自己飞快地想说辞的时候，赵氏已经飞身扑过去拦住老太爷，哭嚷道：“爹，我求求你了，我给你跪下了。他现下身子还不好，这长凳下去会打死他的！这是我们大房唯的儿子，姜家的长孙，你可不能下死手打他啊！”
　　老太爷被她拦下，挥手让姜大把他媳妇拖开。
　　赵氏这下是什么也顾不上了，哭叫着说不怪柏哥儿的事，都是我的错，都是我想的法子，是我容不下姜桃他们姐弟，也是我下的泻药，爹你要打就打我吧，别打柏哥儿！
　　她虽然是心护着儿子，但言语之间就是彻底承认了。
　　还在想对策的姜柏气急攻心，眼白翻，直接晕死过去了。
　　赵氏看他这样吓坏了，膝行着过去抱住他嚎啕大哭。
　　姜老太爷只觉得耳朵都要被她吵炸了，嫌恶地让姜大把他们母子都带回屋里去。
　　二房的周氏自始至终都没敢开口。她是怎么都没想到，素来只会听她拿主意的嫂子这次居然会这么大胆，竟敢给姜杨下药？！真的是不要命了，这可是老太爷和老太太的眼珠子、心尖子，要是真害到了姜杨头上，给他们十条命也不够赔的！
　　不过到底是相处了好些年的妯娌，周氏听着她那剖心般的凄厉哭喊还是不落忍，小声劝道：“爹，柏哥儿看样子很不好，不然还是先给他请个大夫来吧。”
　　姜老太爷没好气地说请什么请，老大媳妇不是说就是泻药吗？真要把他吃坏了，那也是他咎由自取！又说老二媳妇你也别多话，别以为我不知道往常属你歪主意多，你急着相帮，难道是今天的事情你也有份？
　　周氏唯恐这事儿把自己牵扯进去，哪儿还敢接话，赶紧缩了，附和说没有没有，爹说得都对。
　　“是我治家无方。今天本是你和阿桃的好日子，全被他们搅和了，让你看笑话了。”老太爷深呼吸了几下压下怒火，找回理智，对着沈时恩致歉。
　　沈时恩心对姜家其他人并没有什么好感——毕竟他很早就知道姜桃被家人遗弃在山上荒庙的事，所以对这初闹剧也并不意外。
　　因着事关姜桃，他还是配合地痛心道：“老太爷不必自责，想来婶子和姜柏兄弟也是时糊涂才会做出那样的事。如何也不该是您的问题，不然阖家这么多孩子，怎么就出了他们房这样不好的呢？只是他们自己错了而已。”
　　姜老太爷本来还担心沈时恩看了这热闹要对姜家的家风败下好感，没想到沈时恩还会反过来劝慰他，他老怀欣慰地道：“你是个好的，是个好的。”
　　说着姜老太爷又沉吟半晌，道：“不然，趁着今天就把你和阿桃的婚期定下来吧。”
　　突如其来的句话，把刚还在看戏的姜桃和姜杨姐弟都给听愣了，连沈时恩都没想到会突然来这么出，时间不知道如何作答。
　　姜老太爷也不是被气糊涂了才说出这样的话。
　　相反，他点儿也不糊涂，思路还很清晰，不然前头也不会光看赵氏那反常的反应，就猜出今天的事和她脱不开干系。
　　此时他冷静下来，也想通了些其的缘由——大房母子俩那么做，怕还是看不得姜桃在家里，所以才生出这样多的事端来。而且他虽然恨极了他们母子，但姜柏到底是姜家长孙，也不可能因为他未得逞的阴谋就真的不顾他死活。
　　往后家子还要在处，这回是大房出手，下回指不定就是二房了。真到那时候，姜家也就家不成家了。而且他更不敢拿最疼爱的孙子冒险，这回是躲过了，可是下回呢？小儿子已经没了，姜杨要是也没了，他们两个老的也真的不用活了。
　　反正姜桃已经定给了沈时恩，早些还是晚些出嫁也不是什么大问题。
　　“爷爷！”姜杨急忙出声要劝，被老太爷个手势打住。
　　姜老太爷接着同沈时恩：“阿桃虽然在孝期，但是我们这儿有长辈离世后要么三年后嫁娶，要么百日内成婚的习俗。而且她爹娘虽不在了，我们这当祖父祖母的却还在，我说的话便是她爹娘听了也只有遵从的份儿。你要是愿意，我们现在就把婚期填上。”
　　姜桃的父母去了快有两个月了，这岂不是让他们在个月内成婚？！


第30章 
　　百日之期近在眼前，姜老太爷的话说完，姜家人都吃惊不已。
　　姜杨就不用说了，呆愣之后就是生气，若不是老太太拦着，指不定就要出言顶撞。沈时恩也有些意外，虽然很快恢复了镇定，但眼闪而逝的愕然却是瞒不过人的。
　　说起来也只有姜桃最平静，对姜老太爷这决定并不意外。意外的只是没想到姜老太爷的反应速度这么快，能在出事之后立刻洞察大房下药的动机，从而决定把她这导火线先给摘出去。
　　沈时恩倒也不是不想提早娶姜桃，只是这事突然，他并不想自己做决断，便移开眼看向姜桃，询问她的意见。
　　姜老太爷见了便道：“你不用管她，女子婚事本就是全凭长辈做主。”
　　沈时恩听了便有些不高兴，但也只是抿了抿唇，没有表露出更多。
　　“爷爷我不同意！”姜杨也顾不上老太爷让不让他说话了，急急地开口道：“姐姐不过才定亲，年纪也不算大，再等三年出嫁又如何？这三年我定努力看书，三年后考取功名，光宗耀祖，那时候再让姐姐风光发嫁……”
　　老太爷又黑着脸摆了摆手，让他不用再说下去了，又让老太太把姜杨也带下去。
　　姜杨自然是不肯的，老太太就拉着他直劝，说你爷爷今天已经发了好大的脾气了，这档口你就不要忤逆他了。你爷爷年纪也大了，你再给他添堵，他身子要受不住的。
　　姜杨是爷奶带大的，对他们的感情也比其他人深厚的多，闻言越发纠结，但脚下还是没动，忧心忡忡地看向姜桃。
　　姜桃给了他个安抚的眼神，表示她自己有分寸。
　　想到自家姐姐今时不同往日了，姜杨才放心些，步三回头地跟着老太太离开了堂屋。
　　等他离开了，沈时恩还是没有接老太爷的话，看向姜桃问道：“你怎么看？”
　　几乎是没有犹豫的，姜桃就道：“你要是不反对，我也是没有意见的，全听爷爷吩咐。”
　　“好，好！”姜老太爷给她个赞赏的眼神，“阿桃是个识大体的。”
　　姜桃很坦荡地受了这夸奖，又听老太爷询问沈时恩的看法。
　　“如此就全凭老太爷安排了。”沈时恩道，“只是时间匆忙，恐到时候委屈了阿桃。”
　　姜老太爷摆摆手，说不会的，“阿桃的嫁妆她父母在世时就都备好了，到时候我会再从公贴份给她。婚礼就在我家办，其余的你不用操心。”
　　后头姜老太爷就让姜桃他们也下去，他和沈时恩单独去谈婚礼的细节。
　　姜桃出了堂屋就看到守在院子里的姜杨。
　　姜杨上来问她结果怎么样了，姜桃安抚地拍了拍他的手背，让他跟着自己进屋。
　　等两人回了三房的正屋，姜杨把门带上，着急地开了口：“结果到底如何？爷爷让你开口没有？对你生气没有？”
　　姜桃不急不慢说：“爷爷让我说话的，也没恼我。”
　　姜杨这才呼出口气，屁股刚沾凳子，却听他姐姐又接着道：“已经都说好了，就在百日内成婚。到时候婚礼在咱们家办，只是细节方面爷爷不让我听……”
　　“什么？！”姜杨脸愕然，站而起，“你竟答应了？早知道如此我就不该离开，现下我就去和爷爷说，这么仓促我绝对是不同意的！”
　　看他要急，姜桃忙把他拉着坐下，“你先别激动，我慢慢和你说。这事儿是爷爷想好了的，便是我说不愿意又有什么用呢？前头你已经开过口，爷爷只让你下去，你眼下再去，也是徒劳无功罢了。”
　　这倒不是假话，姜老太爷素来是有主意的，他决定的事十头牛都拉不回，别说姜桃和姜杨这样的孙辈了，就是姜桃他爹还在世，都不能左右姜老太爷的决断。
　　“那你也不能就那么同意，你往后、往后可怎么办……”姜杨颓然地坐下，眼眶都红了。
　　姜桃就安慰他道：“什么怎么办？自然是会过得更好。两个伯娘容不下我，也不是天两天了，想也知道不可能再容我三年。而且现下他们还只是知道咱家有屋子藏书，不知道我做刺绣能挣银钱，现下咱们能瞒住趟两趟的，可却瞒不住年两年的。财帛动人心，指不定下次就是使别的什么昏招。同住个屋檐，防不胜防，我也是烦透了。”
　　姜杨知道的她分析的很对，很有道理，只是想到个月后就要同她分开，心里还是止不住的难受。但他不想再姜桃面前哭，就撇过头擦了下眼睛，而后才继续道：“你说的我都明白。往后，你好好的。家里有我，我会照看好小阿霖，肯定不会让他受苦。”
　　姜桃说你打住，“你这话说的奇怪，什么让我好好的，说的我要同你们分开似的。”
　　姜杨愣住，讷讷地反问：“你不是就要出嫁？”
　　姜桃点头，“出嫁也不是要和你们分开。我想了下，沈二哥在采石场那边肯定是没有单独的住所的，等成了家，我们就在城里买个小宅子。开了年你去学堂，阿霖也要开蒙，住在城里也方便。”
　　听到她说并没有想着和自己分开，姜杨倒是没有对她改口喊‘沈二哥’做出过激的反应。
　　他先是不由自主地弯了弯唇角，而后又想到了实际情况，止住了笑问她：“这都是你自己想的吧？先不说城里的宅子得多少银钱，只说我和弟弟同你起住，爷奶肯定是不会同意的。”
　　“银钱的事你不操心，还有个月才是婚期，我至多再辛苦些，多接些活计来做。就算到时候银钱不够，只要咱们家还在处，就是先赁间屋子住着也不妨事。至于爷奶会不会同意咱们住到处，就得先把家分了再说。”
　　“分家？！”姜杨惊地又嚯的站起身，“爷奶更不会同意的！两个伯父和伯娘也肯定不愿意。”
　　“嘘！”姜桃对他比了个噤声的手势，“若是你我去提，他们当然不会同意。所以我们得这样……”她笑眯眯地对他招了手，在他耳边说了轻声说起自己的计划。
　　半晌之后，姜杨蹙着眉问她：“这办法是你方才想出来的？”
　　姜桃心道哪儿能呢，早在姜家人把她送到破庙自生自灭的时候，她就想着日后要和这家人划清界限，只代替原身照顾幼弟罢了。只是那时候她还不知道还有姜杨这么个冷面孔热肚肠的弟弟在，以为少不得得多费些工夫和手脚。后头知道姜杨也是好的，她才有了明确的计划。但她也不能确定姜杨会不会帮自己——毕竟姜杨确实是很在乎她这姐姐，但他同老太爷和老太太的关系也样亲厚，就也直没和他说。
　　如今他以为她要抛下他们了，难受的眼泪都出来了，姜桃这才敢把自己的计划告诉他。毕竟有了他的帮忙，后头的事才能事半功倍地进行下去。
　　但这肯定不是临时想的，所以姜桃也没有正面回答他，只接着同他解释道：“分了家我才有理由能带着你们单独过，不用再担心其他两房算计我们的家当和性命。且只是分家罢了，也不是就断了血脉亲缘，你休沐的时候样可以回槐树村来和爷奶在处。”
　　不过她自己肯定是不会再回来的。
　　姜杨又沉吟了片刻，之后才下了决断，道：“分家就分家，我听你的。”
　　姜桃笑得眉眼弯弯，恨不得抱着姜杨的脑门亲上口。但想到这小子肯定要不好意思，她也就只是握着他的手捏了捏。
　　但即使这样，姜杨还是别别扭扭地把她的手扒拉开，耳根微微泛起了红。
　　姐弟俩说完话没多久，老太爷又把大家伙儿都喊到了堂屋，说他已经和沈时恩谈过了，也和老太太翻看过了黄历，婚期就定在整个月之后。
　　赵氏方才还哭的和什么似的，后头姜柏回屋没多久又醒了，她也不担心了，现下听了这事儿又笑了起来，拉着周氏起给姜桃还有沈时恩道喜。
　　姜老太爷看她这蠢样子就烦，宣布完消息就把他们都打发走了。
　　姜桃亲自送沈时恩出门，两人各想着事情，不知不觉就走到了姜家大门外头。
　　“房子的事情……”两人突然异口同声地开口。
　　姜桃忍不住弯了弯唇，说你先说吧。
　　沈时恩也跟着笑了笑，说：“房子的事情你不用操心。白山那边人多口杂，也不是什么好地方。我们成婚后就住到城里去，到时候我会先赁间宅子。”
　　敢情两人居然想到了处，姜桃点头说好，然后有些不确定地问：“开了年阿杨要回学堂，阿霖也要开蒙，不知你会不会介意他们和我们住在处？”
　　虽然姜桃是确定要带着两个弟弟起的，但两人成了婚后便是夫妻，她也不能独断专行，凡事还是要商量着来。
　　只是她不确定沈时恩会不会同意，毕竟说的难听点，要是放在现代，她这个举动很有些扶弟魔的嫌疑。
　　所以她问完之后又立刻急着解释说：“爹娘去了，其他两房对爹娘留下的东西虎视眈眈。他们个身子弱，个年纪小，实在是让人不放心。至于银钱的方面，我会做些刺绣来赚银钱，保障他们的生活，不会加重你的负担。而且我也不是要照顾他们辈子，等过几年他们长大……”
　　见她神色慌张，语气急切，沈时恩就伸手安抚地捋了捋她的后背，说你不要着急，我没有不同意。
　　这么简单就同意了？姜桃呐呐地没有反应过来。
　　沈时恩这才开口道：“我不知道我说这话你会不会不高兴，但是从今日之事来看，你家大伯娘和大堂兄很有问题。听你爷爷的话，想来你二伯娘也没少搅家。你爷爷虽是不糊涂，却也不把你放在心上。”
　　姜桃摇摇头说当然不会。
　　她怎么可能不高兴呢？再没有人比她更知道姜家人的冷漠了。只是没想到他不过才来了这么趟，就已经都看明白了。
　　沈时恩也不是爱说蜚短流长的人，实在是为她感到不平和委屈，才直接点破了姜家人的秉性。
　　见她脸色无恙，他才接着道：“所以即使你不开口，我也想劝你成婚之后把阿杨和阿霖带走。阿杨看着面冷，今日却是真的为你着急。阿霖更别说了，天真烂漫，年幼无知。他们不适合在这个家里生活成长。而且你也知道我还有个弟弟，我们成婚后我也不能撇下他，他们三个长在处，互相有个伴也是好的。”
　　姜桃第次听沈时恩和她说这样多的话，但每句他都说到了她的心坎上，也是每句都在从她的角度出发，为她而设想。
　　本来因为今天突然定下婚期的事，姜桃对着他还有些尴尬和不自然，但现下听了他番话，那些尴尬自然是完全没有了。
　　他果然很好很好，比她预想的还要好。
　　姜桃忍不住笑起来，眉眼舒展，唇边泛起梨涡。
　　沈时恩就也跟着她笑，两人的视线碰在处，不用说话，却也觉得舒服。
　　“咳咳。”姜杨的声假咳打破了这气氛。
　　沈时恩便移开了视线，说先去准备着，过几日再过来。
　　姜桃点了点头，目送他离开。
　　“别看了，人都走远了。”姜杨抱着胳膊凉凉地道。
　　姜桃佯装不悦地瞪了他眼，说你快回去，忘了咱们后头的安排了？
　　姜杨说没忘记，抬脚就往屋里走，走了两步复又停下，扔下句‘他不错’，然后就逃也似的离开了。
　　没头没脑的句话，听得姜桃愣了下，而后才反应过来他这是在夸沈时恩。
　　…………
　　大房这头，赵氏喜滋滋地回了屋里，立刻就把姜桃个月后就要出嫁的好消息告诉了下不来炕的姜柏。
　　姜柏正恼他娘下子把罪责揽到了自家身上，听了这话也只是掀了掀眼皮，说自己知道了。
　　赵氏也心虚，巴巴地倒了碗热水端到炕边上，说儿啊，别怪娘，娘那也是太过担心你，唯恐你被你爷爷打得不好了，才把什么都认了。但娘也不糊涂，只说我自己做的，你爷爷要怪也是怪我。而且姜桃那丧门星也眼瞅着就出嫁了，虽然间生了些变故，但是咱们的目的也达到了不是？
　　这话听的姜柏差点又气得背过气去。
　　他这个娘是什么样的人，阖家都清楚的很，那是又胆小又笨，半点都不带长脑子的，还能想到给人下药？老太爷又不是糊涂人，还能就真的听信了她的话，相信是她人所为了？不过是当时姜桃那未来夫婿在场，老太爷怕闹得太过让人看尽笑话，所以先把事情按下了而已。
　　老太爷真的不怪他吗？要是不怪，怎么到现在都没说给他请个大夫，也不来看他眼？怕是其实打心底已经厌了他了。
　　姜柏深深地呼吸了几下，才按捺住要把自己亲娘喷的狗血淋头的冲动。他喝了热水又躺下，厌烦地让赵氏出去。
　　赵氏看他还在生气，没得办法，就说让他先好好休息。
　　后头下午晌，姜老太爷让姜大姜二喊来邻居，起抬着野猪去城里卖。
　　赵氏就也厚着脸皮跟了上去，来是为了看看这野猪到底值多少银钱，二来就是去药铺给儿子抓药。
　　姜桃看她去了就也提出要道去。
　　野猪本是沈时恩送来的聘礼，而且今日姜老太爷对她的乖巧也很满意，就也没说什么。
　　行人吭哧吭哧把野猪抬进了城，立刻就吸引了过往行人的注意。
　　甚至还不等老太爷去找铺子询问价格，已经有店家听到消息，赶紧过来收购。
　　这样体型的野物本就稀罕，加上看着还那么生猛，点儿血都不带，买下也不用担心下子处理不完那么多肉，完全可以先养着，在年节上待价而沽。或是卖给沿途的客商，送到州府甚至更远的地方。大地方达官贵人，高门大户多，逢年过节更是要大摆宴席，出的价钱自然更是令人满意。想也知道是稳赚不赔！
　　老太爷也没进城卖过野物，本只准备要百五十两银子，若是时卖不出去，便是再便宜些也无妨。
　　可没想到这野猪竟这般抢手，几家铺子争相抢购，最后竟以二百两整的价格成交。
　　姜老太爷很是满意，还让姜大姜二等人帮着起抬走。
　　就这还有人帮着惋惜呢，人群里的年掌柜就是个。
　　可惜他家少东家已经动身离开了，不然若是买了这野猪，送回去凑做年礼的份也很是不错。野猪当然比不得他少东家本来准备的雪虎，但也肯定不会失礼。
　　年掌柜边可惜地直摇头，边跟着看热闹的人群起散了，倒也没有注意到站在旁的姜桃。
　　姜桃等老太爷收到了银票，就凑到上前去和老太爷说话。
　　老太爷正高兴地数着银票，倒也没察觉到她反常。
　　姜桃余光看到了赵氏的位置，然后故意转过身挡住她的视线，和老太爷说自己想置办些成婚时用的东西。
　　姜老太爷自然允了，还摸出身上的几钱银子给了她。
　　姜桃收下之后便挨到了赵氏身边，假装不经意地碰了她下。
　　赵氏抬头，姜桃就猛地低下眼，副心虚模样，快步走开。
　　赵氏只觉得她奇怪，倒也没作他想，和老太爷知会声说要去给姜柏抓药。
　　姜老太爷虽然还在为今日他们做的事不快，但到底还是对姜柏这长孙有感情，就也没有多说什么。
　　只是赵氏见他同意了，还顺杆往上爬试探着想和他要抓药的钱，姜老太爷就又沉了脸。
　　赵氏也不敢再说什么，赶紧就往药铺去了。
　　因着姜杨身子骨弱，更小些的时候更是经常生病，姜家直请的都是济世堂的老大夫。所以赵氏这次便还是去的这处。
　　可没想到赵氏刚到济世堂门口，却看见姜桃拿着个纸包从里头出来了。
　　姜桃也看见了她，立刻就慌乱了起来，把纸包塞进了衣服里，连招呼也没打，闷着头就跑开了。
　　赵氏连忙在后头喊她，可姜桃非但没停，却越走越快。
　　赵氏心纳闷，倒也没去追，只是进医馆抓药的时候询问了声。
　　照理说医馆的人都认识姜家人，知道他们是家，也不会帮着瞒什么。
　　可今日却奇怪的很，那抓药的掌柜闭口不言，还佯装不解地问：“什么前头抓药的你家姑娘？我没见到你家的姑娘。”
　　赵氏急了，说怎么没有，我刚进来的时候还遇上了呢。
　　掌柜权当没听见，把药给了她，收了银钱，完全不答话了。
　　赵氏也拿掌柜的没辙，只是确定这件事有鬼，等回到老太爷那边就和老太爷说了这事儿。
　　姜老太爷今日可谓是烦她烦了个透顶，还没听完就沉声道：“济世堂的掌柜和大夫与我们家都是多年来往了，怎么会胡乱骗人？许是你看花了眼，将旁人认作阿桃了。少在我这儿搬弄是非了，还嫌今天闹得不够难看？！”
　　没来由地又挨了顿骂，赵氏不敢再吭声，只能恶狠狠地瞪向姜桃。
　　姜桃战战兢兢地垂下眼睛，心虚地连头都不敢抬。
　　没多会儿，行人就回到了槐树村姜家。
　　姜老太爷也累了，让大家各自回屋休息。
　　赵氏回屋之后越想越觉得不对，想和姜柏商量，无奈姜柏也完全不想理他。她再去和姜大说，姜大抬了路野猪，也是了累的厉害，没听两句就打起了呼噜。气的赵氏狠狠拧了他胳膊下，他都没醒过来。
　　赵氏没办法，暗自生了好会儿闷气之后，气哼哼地去给儿子煎药。
　　进了灶房，赵氏就闻到了股奇特的味道，再定睛瞧，姜桃正在灶上熬着什么东西，发现她进来了，姜桃就立刻端起了小砂锅，垂着眼睛快步出了灶房，连发问的机会都没有给赵氏。
　　赵氏又蹙起了眉，心越发不对劲。
　　灶房那味道经久不散，赵氏闻着闻着就发现不对劲了——这不是人参的味道嘛！
　　当年三房生姜霖的时候不顺当，姜桃他爹就拿出了十两银子去城里买了几片参片。当时赵氏和周氏负责熬汤药，趁着没人注意的时候偷偷人拿了片，就是这个味道。
　　再联想今天姜桃在城里反常的反应，难不成是老太爷把卖野猪的银钱给了她买人参？！
　　赵氏忙把手里的药包放，跟在姜桃后头去了姜杨的屋。
　　她刚走到窗户底下，就听到里头姜桃压着嗓子庆幸道：“幸亏我走得早，不然肯定叫大伯娘发现爷爷给你买的人参了。”
　　赵氏听就炸了！


第31章 
　　赵氏刚要急吼吼地往屋里冲，又听到姜杨笑道：“你别这么说。万大伯娘现在就冲进来呢？”
　　他说话含糊不清的，就好像嘴里含着什么东西样。
　　姜桃咯咯笑了下，说：“大伯娘就是现在来了也不怕，反正人参都让你吃了。就剩下点参汤……好了，现在参汤也喝完了。”
　　这听得赵氏个怄啊，怄得想吐血！
　　早知道她看到姜桃鬼祟地跑出灶房就该跟着道出来，不该给机会让他们‘毁尸灭迹’！
　　姜杨和姜桃继续在屋里说话。
　　“姐姐别笑了，万真让大伯母知道了，少不得又要闹得家宅不宁。”
　　“让她去闹呗。反正她也没有证据，爷爷肯定不会承认的。而且今天的事，爷爷已经烦透了大伯娘，她若是敢闹，爷爷正好趁这机会好好收拾她。”
　　赵氏在窗户外恨恨地啐了口，这个丧门星果然不是什么好东西！还想让她闹起来好让老爷子有由头发落她？想得美！她偏偏不闹！
　　“唉。”姜杨又在屋里长长叹，“是我身子弱，连累爷爷为我操心，得了些银钱就想着为我补身子。也难为姐姐了，得偷偷摸摸地为我这般。往后……”
　　姜桃接过话道：“往后我出嫁了，爷奶肯定还会照顾你的。”
　　“姐姐说的我知道，我就是怕伯娘他们……”
　　“你怕啥，只要不分家，爷奶就是家里的大家长，就算旁人有意见也只能忍着！你就好好地吃其他两房的供养，我出嫁了也不担心什么了。”
　　赵氏赶紧捂着胸口快步走了，她怕再听下去会吐血。
　　等回了屋，赵氏也顾不上姜柏还在气头上了，拉着他把方才的事情都和他说了。
　　姜柏听了先是不信，说人参这种东西少则十两，二十两的，若是买上整根，那就得百两了。爷爷也不是那等败家的，今日共才拿了二百两，午摆宴买了整只猪和那么些酒，怎么也得几十两，他怎么可能这会儿就急着给姜杨补身子？
　　赵氏气哼哼道：“你爷爷偏心那小病秧子也不是两日了，这样的事有什么好意外的？只能说往常我们都被瞒在鼓里不知道罢了，只今日让我正好撞破了！”
　　姜柏还是觉得事情不会这么简单。若姜桃真是那样蠢的，他今日的计划也不会泡汤。而且他总隐隐地觉得今天的事情不简单，怎么恰好就让姜桃看见他下药，恰好他就弄混了酒坛，还那么恰好让她把下了药的酒送到了老太太手上，给他喝了？
　　太过巧合，那就是刻意的安排了。
　　所以姜柏还是摇头道：“娘稍安勿躁，我觉得是姜桃在弄鬼。”
　　赵氏蹙眉道：“儿啊，你就是爱多想。我亲眼看着她背过身去和你爷说话的，当时你爷爷给了她什么，她就开始鬼祟起来。就算前头都只是我个人的怀疑，那灶房里的人参味儿可是骗不了人的？就算是点须根，那也得几两银子，凭那个扫把星能自己出的起这钱？”
　　这话也没错，人参味道骗不了人，若不是老太爷给钱，姜柏时间还真想不出姜桃是怎么买的起人参的。还不等他细想，腹疼痛又席卷而来，姜柏捂着肚子又冲出了屋，进了茅厕。
　　赵氏这才拍脑袋想起来，自己忘记给他煎药了，连忙又折回灶房去。
　　而此时灶房里周氏也正在嗅着味道，翻检赵氏遗留下的药包。
　　见了赵氏进来，周氏就酸酸地道：“我今儿个还怕老太爷真恼了嫂子和柏哥儿，急急地开口求情。没想到全是我想多了，到底是老姜家的长孙，老太爷还是记挂着的，不过是吃了副泻药罢了，竟还买了人参来给他补身子。”
　　周氏也闻出了灶房里的人参味道，不过却误会是赵氏那药包里的。再想赵氏惯是抠搜的，肯定是不会自己贴钱给姜柏买人参补身子，就觉得是老太爷给的。
　　赵氏本就要找她商量，听了这酸话也没生气，而是解释道：“嫂子这话说的，你误会了！”而后又把下午的事都同周氏说了遍。不过这话传到这就是第二遍了，赵氏就说的更肯定了，越说越过火，直接就说自己看着老太爷给着姜桃银钱去药铺买的人参。
　　周氏听也急了，说咱爹偏心过头了，难不成家里就姜杨是他的孙子，其他孩子不是了？
　　赵氏同仇敌忾道：“可不是嘛！若不是今日我惹了咱爹不快，肯定就要直接去闹了。不然你去和咱爹说说？”
　　周氏听就冷笑起来，没接话。她可不是傻的，可不会让这蠢嫂子当棒槌使。
　　赵氏知道自己不如这妯娌精明，也不再撺掇她了，只接着道：“这可如何是好？今日只是让我撞破了遭，往后那丧门星是嫁出去了，可那小病秧子却还要长此以往地待在家里，爹娘的棺材本不全都贴补进去不算，难不成还要喝我们两房的血，吃我们两房的肉？”
　　周氏也跟着生气，说你和我说我有什么办法？你还是长媳呢，在爹娘面前都说不上话，难不成让我去说？
　　因为两人都带着火气，又已经按下了姜桃这个头等大敌，猛地没了共同目标，也不像之前那么同心同力了，说了几句就差点吵起来，最后只得不欢而散。
　　等这妯娌两个气冲冲地从灶房里出来，守在外头的姜桃和姜杨这才回了自己屋。
　　姜杨显得有些担心，“大伯娘如今眼看着是急了，可二伯娘素来比她精明，看样子是还并未上钩。”
　　姜桃说不急，又同他解释道：“他们处的位置不同，心所想的就也不同。大伯是长子，大伯娘生了长房长孙，她看重的就是家产银钱——因为等将来爷奶没了，他们大房照理说是能分到最多的。二伯娘不同，她知道即使现在咱们爹娘没了，这家产上他们二房也会分的少些。横竖都是少，是便宜了你还是便宜了姜柏，与她来说并没有差别。”
　　“那该如何？”
　　姜桃抿了抿唇笑了笑，正好小姜霖这时候带着雪团儿笑闹着进了屋。
　　姜桃朝着小姜霖努了努嘴，说办法来了。
　　…………
　　这天的夕食，姜家吃的很是随便。
　　赵氏和周氏忙活了午，初时还不觉得有什么，后头歇过阵缓过劲儿来，已经是胳膊都抬不起来了。姜大和姜二也脱了力，睡到傍晚也不见醒。姜柏喝过药也不下来床，饭桌上就也没有几个人。
　　老太太就随意熬了点米粥，就着午剩下的菜，家子随便都吃了口。
　　赵氏还记挂着人参的事情，在饭桌上会儿看姜桃，会儿看姜老太爷。
　　姜然只做浑然不觉，姜老太爷也懒得理她。
　　后头夕食用完了，老太爷打发赵氏去洗碗，周氏就留着收拾桌子。
　　等姜老太爷和老太太都走了，姜桃也对姜杨使了个颜色，姐弟俩也后脚离开了堂屋。
　　姜霖人小吃得慢，见爷奶和他姐姐都走了，没人管他了，他更是调皮地边吃边和雪团儿玩，咯咯笑个不停。
　　周氏所生的姜杰就问他你直笑干什么？遇到什么开心事了吗？
　　姜霖神气活现地挑了挑眉，说是有好事，但是不告诉你！姐姐说了谁都可以说，就是不能告诉你们二房的人！
　　周氏起初还没把他们两个小孩的对话放在心上，等听到后头半句，她觉出些不对劲来。什么事是谁都能说，就是不能和他们二房说的呢？
　　她让自己的双儿女都回了屋，然后去取了块饴糖来，笑眯眯地问姜霖想不想吃。
　　小孩子哪有不爱吃糖的，姜霖看到饴糖眼睛都亮了，老实地点头说想吃。
　　周氏就诱哄着姜霖说说到底发生了什么好事。
　　姜霖掰着胖胖的手指头数什么二三，周氏等着不耐烦，却只能继续哄骗，说你告诉二伯娘，二伯娘下回给你买糖画和面人。
　　姜霖数了声‘三’，也不隐瞒了，把拿过饴糖，告诉周氏道：“其实也不是什么大事，就是姐姐说我开年过了生辰就是五岁的大孩子了。应该要念书了，叫开……开啥？”
　　“开蒙？”
　　“对对，”姜霖连连点头，“反正就是要去念书了。”
　　听到不过是这件事，周氏便在心里自嘲道原是她也被赵氏说的多心了，过完年姜霖和姜杰起开蒙的事是老太爷早就知会了大家的，本也不是什么秘密。但是这种事为什么不能告诉人？还躲藏躲藏藏的？
　　周氏心依旧觉得有些不对劲，又听姜霖继续道：“姐姐说我可以和哥哥在处起学，虽然吧我也不是很想和哥哥在处，但是姐姐说哥哥的先生很厉害，我好好学以后也可以很厉害！”
　　周氏立刻就不淡定了，“你姐姐说让你和你哥在处学？！”
　　众所周知，姜杨的老师是城里的举人，举人不愁没学生，所以束脩要的很高，年就要十两银子，逢年过年还要送上旁的节礼。连姜柏这早早念书的，大房都负担不起，只能让他跟着他小叔起学。后头他小叔不在了，姜柏的新老师也是城里的另个秀才而已。
　　从前三房夫妻还在，自然能负担自家儿子的开销。可如今三房夫妇已经不在了，姜霖竟还要拜到举人门下去？！
　　“哪里来的银钱让你教束脩？！”周氏心情差到了极致，对着姜霖也做不出慈爱的面孔了，声音不由地拔高了几个度，“你爷爷给银钱吗？”
　　姜霖被她的突然变脸吓到，退后了几步小声道：“不、不是啊，姐姐说她来给。”
　　周氏信了……她信个鬼！！！


第32章 
　　旁人或许不知道二房有多少现钱，周氏却是知道的——早在老太爷把姜桃送上山之后，姜杨还在城里的学堂没回来，赵氏和周氏两个就偷偷摸进过三房的正屋，翻了好大通，才找到了个装了几十个大钱的银匣子。
　　当时她还觉得没劲透了，同赵氏说早知道三房这么穷苦，她们还忙前忙后地做什么？
　　赵氏嘿嘿笑着没接话，说蚊子再小也是肉，几十个大钱也是钱，你要是想要就都拿着。
　　周氏也不是什么叫花子，几十个大钱她还是不看在眼里的，就把钱匣子都放回了原处。
　　她当时还觉得不对劲，赵氏比她眼皮子还浅呢，怎么知道三房没有银钱的时候不急？后头她觉出味儿来，怕是赵氏肖想的还是三房那屋子书。那才是真正值钱的宝贝！
　　她又觉的有些好笑，觉得赵氏想的太美了，难不成斗倒了三房，那屋子书就全是姜柏的囊物了？她家的杰哥儿也要开蒙了，以后也是读书人，那肯定也是要分些的！
　　不过这话还不好同赵氏说，免不得又要闹起来。在正式把三房姐弟斗倒之前，周氏觉得自己还是需要赵氏这个帮手的，就也只假装不知道。
　　眼下听到姜霖也要去和举人念书的事，周氏立刻不淡定了。这分书的事还字没撇呢，老太爷这是也要把姜霖也作为重点培养对象？偏心个姜杨还不够，难不成还要对姜霖特殊照顾？那他们两房还忙活什么？斗完了姜桃、姜杨，再接着斗姜霖？
　　她们又不是神仙，事事都能神机妙算，心想事成，今日大房就出了回纰漏了，要是再来回，怕是连带着他们二房也要被二老厌弃。
　　周氏脑子里乱糟糟的，也顾不上管姜霖了，抬脚就往老太爷和老太太的屋里去。
　　正赶巧的，姜桃就从二老的屋里出来了，两人打了个照面，姜桃笑得眉眼弯弯，似乎是遇到了什么很开心的事，可是看到周氏，她立刻收起了笑，显得有些心虚地垂下了眼睛，喊了声‘二伯娘’，然后逃也似的离开了。
　　周氏的脸更黑了几分，后头老太太听到了门口的响动，把她喊了进去。
　　周氏连忙僵着脸端起假笑说爹娘，我来问个事情。
　　老太爷忙活了下午，此时正想好好歇着，就也没给她什么好脸色，硬邦邦地说你问吧。
　　周氏继续赔笑，说：“爹，开了年我们杰哥儿也大了，是不是该找个好先生教教了？”
　　老太爷蹙眉道：“这不是早就说好的么，开年霖哥儿和杰哥儿都去城里念书。你又特地来问什么？”
　　周氏闻言面上喜，心道难不成是她想岔了，老太爷不是偏心姜霖，还是要把她家杰哥儿也送到举人门下？
　　可还不等她高兴，老太爷就接着道：“明天柏哥儿就要去给黄秀才送年礼，到时候你让杰哥儿也跟着道去。”
　　黄秀才也就是姜柏后头另寻的秀才先生，周氏急着问道：“爹的意思是让杰哥儿跟黄秀才学？”
　　老太爷不悦地看了她眼，说你不是废话么，老三没了，城里数的上号的就是黄秀才了，杰哥儿不跟黄秀才学还能和谁学？
　　周氏被他骂的缩了缩脖子，但还是硬着头皮接着道：“我怎么方才听霖哥儿说，他开年是要和举人学的？爹，你可不能偏心！”说着周氏的声音又低了下去，“从前小叔还在，他出银钱给杨哥儿找更好的先生，我也不说什么了。现下小叔都不在了……”
　　小儿子的去世直是老太爷心头的道伤疤，闻言他立刻从炕上坐了起来，拍着炕桌斥责道：“你在这胡吣什么？！老三是不在了，但是我没死呢！难不成他不在了，就不管他儿子了？”
　　周氏忙赔笑说自己说错话了，爹你别生气，我不是那个意思，也不该多嘴提小叔。
　　老太爷气得直喘粗气，老太太赶紧给他捋后背，帮着他顺了好会儿的气，他才接着道：“你也别觉得我多偏心，老实和你说吧，霖哥儿的学费是三房自己来出，她爹在世时毕竟是当了半辈子的教书先生，家里还有不少盈余。所以你也别盯着这事儿了，该干什么干什么去！”
　　这话周氏更是不信了，先不说她知道三房的现钱，只说方才姜桃那先是高兴不已，后头见了她就慌张的心虚样儿，要真像老太爷说的这样，她能那样？
　　“三房自然有盈余，但是这念书也不是年两年的事情，少不得学个十来年，那些盈余能支撑那么久？”
　　姜老太爷已经烦的不想说话了，躺下之后翻了个身，直接背对着周氏。
　　老太太也怕老太爷吃气吃太多，把身体吃坏了，就开口道：“你不用操心这样多。天也晚了，你爹累了，你先回去吧。”
　　周氏这才没办法，只能怏怏地出了屋。
　　等她走了，老太爷就哼声道：“这个两个，都白活那么些年岁了，还不如阿桃来的通透可心！”
　　姜老太爷早在破庙事件之后就对姜桃心存愧疚，后头她回来后表现得也十分平和，不显怨怼，更是让他觉得过去这些年没白疼这个孙女。最近姜桃的表现就更是好好了，乖乖地定了亲，又乖乖地定下婚期不说，在周氏进屋之前，姜桃来和他们说想开年把霖哥儿道送到举人门下念书，说那是他爹还在世时就说过的，算是他桩心愿。
　　老太爷听是小儿子的心愿，那自然没有什么不同意的，说银钱的事你也别操心，都包在他身上。
　　姜桃却说不用，说爷奶攒些银钱也不容易，没道理年纪大了不享福，还要为银钱发愁。爹娘在的时候留下了为霖哥儿攒的束脩，能顶阵子，后头她虽然要嫁人了，但也不会置两个弟弟于不顾，她做刺绣有进项，就她来想法子好了，至多就是辛苦些。
　　姜桃之前做完了桌屏的活计，就私下里交了份到老太太这里。所以老太爷和老太太是知道她在梦得了仙人传授技艺的事的。只是姜桃说仙人说的这仙人之事不能对人细说，二老也就没特地在人前提。
　　同样的，二老也是把姜桃的辛苦看在眼里。她前头累的太狠了，饭都没怎么吃，不过两天人就憔悴了不少，歇到今天还眼底下片青影。
　　后头姜桃说完她以后来给姜霖交束脩后，又有点怯懦地道：“两个伯娘还不知道我能挣银钱呢，若是她们知道了……我就怕他们还要对阿霖不好。”
　　姜老太爷立刻拍了桌子说他们敢！
　　不过他也知道姜桃的思虑不是多余的，今天大房意图给姜杨下药的事还近在眼前呢！
　　连老太太听了都心不忍，说：“阿桃你别怕，只要我和你爷爷在天，杨哥儿肯定不会再出事。这事儿我们知道了，也不会对他们提你会做刺绣的事，不会让她们还有旁的想头！”
　　姜桃这才笑起来，说不打扰爷奶休息了，我接着做活去了。
　　所以也难怪此时姜老太爷此时说其他两房还不如姜桃这个孙女可心。
　　姜老太爷在屋里拍桌子拍的邦邦响，姜桃和姜杨在三房正屋都听到了些。
　　姜桃就边做针黹，边笑着对姜杨道：“你看，二伯娘这不是也急了？”
　　姜杨正苦着脸嚼人参须根，但想到这是他姐姐下了重本买的，所以尽管他舌尖都苦麻了，都没忍心吐出来。
　　姜桃见他这样就止了笑，说不然你就缓缓再吃吧，反正大伯娘已经相信你把人参给吞了，剩点须根也不碍什么。
　　姜杨说不用，然后皱着眉把嚼碎了的须根给咽了下去。
　　姜霖虽然不懂他们在聊什么，但还是腻在姜桃身边，拉着她的衣摆求表扬，“姐姐你看阿霖聪不聪明，你说等二伯娘他们问三遍我再说，我可是数到了正好三遍呢！”
　　“小阿霖真棒！”姜桃腾出了只手，摸了摸姜霖柔软的发顶。
　　其实她本是不愿把小姜霖牵扯进来的，但是没办法，二房周氏最在意的就是小儿子姜杰，唯恐老太爷像偏心姜杨般，偏心到了姜霖身上。不过她也是想足了办法的，并没有让姜霖说句假话，只是要让周氏误会他们在说谎而已。
　　“后头咱们该怎么办？”姜杨拿着热水边漱口，边问：“两个伯娘都急了，但还是畏惧着爷奶，恐怕只是这样她们还不会闹着要分家。”
　　姜杨垂下眼没接话，其实她下头的办法她也想好了。但是还是要拿老太爷和老太太偏心姜杨这事儿做章。但是今天已经让两个伯娘误会了二老两遭，再接着往下，姜杨同二老感情深厚，看到他们接二连三的被人误会，怕他会心里难受。
　　所以姜桃说不急，反正她还有个月才出嫁，如今已经在两个伯娘心里种下苗头，只等个契机。
　　可姜桃也没想到，她没有再急着筹谋，分家的契机却来得如此之快！


第33章 
　　前头说姜桃拿姜老太爷和老太太偏心姜杨做了章，其实还真不算是她‘冤枉’了二老。
　　因为第二天老太太就特地来了三房正屋，拿了百两银票要给姜杨。
　　姜杨不肯收，老太太还劝他，说这本就是你姐姐的聘礼卖了得来的，今天摆宴花了几十两，后头你姐姐在咱们家出嫁，肯定还要花费些，就先按下百两。等回头算清了，要是还有盈余也要给你的。
　　姜杨说那你给姐姐吧，这阖该是她的。
　　姜桃那会儿正在边做针线，闻言就抬起了头。
　　老太太对着姜桃笑了笑，但还是道：“你爹娘去了，三房现在你当家。你给你姐姐收着也是样的。”
　　姜杨转眼去看她姐姐，姜桃对他点了点头，让他给收下了。
　　后头等老太太走了，姜杨把银票放到姜桃旁边的桌上，说给她，然后怕她不高兴，又沉吟着开口道：“爷奶不是不把你放在心上，就是想着……想着先放我这而已。我不会拿你的银钱的。”
　　姜桃对他笑着说没事，心里道也难怪其他两房对姜杨这么大意见，老太爷和老太太对他真的偏心太过了，也得亏她不是原来的姜桃，不然看着爷奶把她聘礼卖的钱都要给姜杨，怕也要吃味难受——下午晌她借口和老太爷说置办成婚时的东西，老太爷才不过给了她几钱银子呢。
　　“你先收着。”姜桃说，“也正好开年全是用钱的地方，这样你和阿杨的束脩都有着落了，咱们也有地方住了。”
　　姜桃也不知道城里的间小宅子要多少钱，所以也没立刻说要买房，依旧还在做着针线。
　　姜杨听了就道：“你前两天才累着，今天脸色也不好瞧。既然已经有了银钱，你也休息会儿。”
　　姜桃摇了摇头，说：“这卖野猪的钱，说到底还是沈二哥给咱们的。往后我们在处过活，我不想占他的便宜，现下多做些，往后你们也有底气，不用觉得矮人头。”
　　姜杨刚还好好的，现在听了这话又不高兴了，气冲冲地道：“阿霖也就算了，他年纪小。我再有几个月就十三了，你不要也老把我看作孩子，我就是给人抄书，给人写信，我还能挣不到自己口吃的？你能不能考虑下自己，事事为我们考虑，你自己呢？”
　　姜桃不想同他吵起来，就放下了针线，心平气和道：“不是我看低了你，就像你心疼我做针线辛苦样，你去给人抄书写信，荒废了学业，难道我就不心疼？”
　　“谁心疼你了！”姜杨急着争辩，“我……我就是怕你累病了，我照顾自己还成，再多照顾你和阿霖，那肯定是不行的。”
　　姜桃对他这刻到骨子里的别扭已经习以为常，便继续道：“我也不是全然不顾自己的，我没你想的伟大。但是事有轻重缓急，你们要花钱的地方在眼前，自然是先紧着你们。后头挣的钱那就是为了改善生活了，我还能亏待自己去？”
　　姜杨见劝不住她，也只能叹息声，起身出去了。
　　姜杨去老太爷面前知会了声，说想进城趟给先生送年礼，他的年礼老太爷早就准备好了，因为来年还要把姜霖送过去，就另外多拿了些家里备着过年用的茶叶酒水，让姜杨起带过去。
　　老太太送他出门，还拉着他咬耳朵，说方才你姐姐在，奶才说让你先收着的，其实这百两就是给你的，你就趁着这次进城，给自己买点吃的喝的，还有什么平日里你喜欢的笔墨纸砚的，奶也不懂，反正你喜欢的都买。还有你这身子骨也弱，今天你大堂哥和大伯娘不是个东西要害你，想来你也受惊了，记着在去药铺趟，买点补药。
　　提到事关姜杨身体的大事，老太太说着就郑重起来，说早前你娘生你弟弟的时候，含了几片参片就挺过来了，那人参肯定是好东西，正好现在你买点备在家里。不过那东西好像挺贵，这百两怕是不够，不然奶再给你拿点吧。
　　姜杨忙说不用，“现下我好好的吃啥人参啊？奶别操心了，我自己有数的。”
　　老太太这才没唠叨什么，目送他离开了。
　　而他们却不知道，因为前头的事，赵氏和周氏已经警醒起来了，生怕二老再私下做些旁的事。妯娌两个看到老太太牵着姜杨出屋，就放了手里的活计，伸长耳朵听着呢。
　　虽然她们没敢上前仔细听，但也依稀听到了什么‘百两’‘人参’之类的字眼。
　　两人的脸都垮了，赵氏酸得整个人都不好了，“那种宝贝的东西，这小病秧子吃了支竟还不够！我上回拿的那片参片，放了四五年了，到现在还没舍得入口呢！”
　　周氏只想着姜杨手里的双份年礼愣愣地出神。这年礼是他看着姜杨从老太爷屋里拿出来的，果然如他想的样，姜霖拜到举人名下，全是老太爷手安排的！
　　“和你说话呢，怎么不吭声？”赵氏拉了她把，“你素来有主意的，你来说，咱们真就看着爹娘明里暗贴补？他们纵是有再多的老本，这么今年累月下去，咱们后头还能落着什么？”
　　周氏同样也恨老太爷的偏心，也是真的想给自家儿子找个好老师。可是年十两，她真的拿不出啊！
　　其实倒也不是他们挣得就少了，毕竟家里的田地本就不少，后头姜桃他爹挣得多了，还给家里添了些。分田的时候他也没要，便宜了其他两房。
　　田地的出产不算，姜大和姜二都有把子力气，也又肯吃苦，农闲的时候都做些例如上山烧炭，打些小野物去卖这样的活计。年算下来，两房年到头也各有十几两的进项。
　　但是他们还得往公交大半，剩下的肯定是不够支持他们送自家孩子去交那年十两的束脩的。
　　赵氏埋怨她像个锯嘴葫芦不吭声，自顾自地道：“难不成真要像那丧门星说的，不分家就只能等着任他们吃我们的肉，喝我的血？”
　　分家！
　　这下子提醒了周氏，她开口道：“嫂子说的不错，我们不能坐以待毙。我们分家，趁着现下爹娘还没贴补过头，有些盈余，咱们把家分了！”
　　赵氏吓了跳，说你疯了吧！说爹娘还在分什么家？他们肯定不会同意的！
　　周氏凉凉地道：“不是你提的分家吗？现在又翻脸不认了？总之我是想分家的，嫂子若是和我想在处，咱们就还和从前样劲儿往处使。”
　　赵氏装鹌鹑没吭声。她当然想分家了，分开了就不用管三房两个小子死活了，但是他也知道自家儿子想着三房那屋子书呢。老太爷现在还气着她家柏哥儿，真要这档口分家，那肯定本书也不会给他的！
　　妯娌两个又闹了个不欢而散。
　　赵氏心里纠结的很，和姜大说不上，就还去找姜柏，想问问他的意见。
　　姜柏刚从老太爷的屋里出来，正拉着个脸看书。
　　赵氏看他面色白的跟什么似的，心疼坏了，没说分家的想法，先问他怎么又不高兴了。
　　姜柏不肯说，但是无奈赵氏直追着问，会儿问他还拉不拉了，会儿问他是不是老太爷又骂他了。
　　姜柏被骂的不耐烦了，摔了书说：“娘还好意思问？要不是你昨天把什么认了？爷爷怎么会这般恼我？我说二月就是县试，想去小叔的书房里看会儿书，爷爷就把我骂了个狗血喷头。”
　　姜柏越说越气，眼前又发起了花，差点又头栽倒。
　　他今天本是想在姜老太爷面前表现番，将功补过的——因为老太爷素来喜欢勤勉上进之人，他就想表现出来自己这面，好让老太爷息怒。
　　没想到老太爷听了他的话直接气笑了，说书房的钥匙我已经给了杨哥儿，凭你这样书读到狗肚子里去的人，也配碰你小叔的书？你也别镇日里酸杨哥儿是举人的学生，你小叔从前的先生也是个老秀才，但是他在你这个年纪的时候早就考上童生了。既然没那个命就歇了心思，只当个好人吧！
　　老话说打人不打脸，骂人不揭短。姜老太爷的番话可谓是既打了姜柏的脸，又揭了他的短。
　　姜柏听了就血气上涌，难得地顶撞了老太爷，说我是没有小叔那么有本事，但是我这次也是做足了功夫，肯定能考上童生的！阿杨是聪明，又是举人的学生？但是那又有什么用呢？他身上带孝，科考可不像她姐姐的婚事那样能让爷爷做主，那必然得再等三年！爷爷指望三年后的他从童生考起，怎么不指望我呢？
　　这给老太爷气的，抬起手边的茶碗就砸向了他。
　　姜柏说完就后悔了，也顾不上道歉，狼狈地跑走了。
　　赵氏见他气的坐都坐不稳了，赶紧扶着他躺下休息，再不敢说旁的烦他。
　　…………
　　下午晌，姜杨从城里回来了，手里还提着不少东西。
　　他没给自己买，而是给姜桃买了些成婚时会用到的。虽然爷奶说这些他们来准备，但是以他们对他姐姐的感情，想来是不会准备什么好的。他姐姐的婚事本就仓促，又是辈子只次的大事，她能不在意，他却是很在意的。所以他就想着先从那百两挪点出来用着，等过完年他抄书也好，写信也好，总能补上的。且也没有多花，就花了十来两，买了大红的嫁衣料子还有其他些琐碎的东西。
　　赵氏和周氏正把他盯得跟什么似的，他前脚刚进家门，她们两个就跟狗闻到了肉味似的凑了上去，酸笑着说：“杨哥儿好大手笔，怎么进城趟买了这么些东西，让我看看都买的什么？”
　　若是平时，他自己的东西让两个伯娘看了也就看了，但是今天这些都是给姜桃的，有些还是很私房的东西，姜杨就躲开了她们的手，说：“没什么，只是些姐姐成婚时要用的东西罢了！”
　　赵氏和周氏哪里相信啊，说什么都要亲自翻检。
　　他们正拉扯着，屋里的姜柏听到动静也出来了，拉着脸和姜杨说：“爷爷说书房的钥匙在你这里？我想进去看看书，你把钥匙给我。”
　　没错，姜柏到现在还不死心，他就想着老太爷更恼他了，估计他道歉讨好都不顶用了。还是得年后考上童生，才能让老太爷另眼相看，所以就直接来和姜杨讨要钥匙。
　　姜杨见着他那更是没个好脸了，硬邦邦地说：“钥匙在我这里没错，可我不想给你。你看自己的书就是了！”
　　“你敢这么和我说话，我怎么也是你的兄长！”姜柏把方才在老太爷那里吃的肚子气发了出来，伸手就要去搜姜杨的钥匙。
　　可怜姜杨下子被三个人拉扯着，也不知道谁用力过大推搡了他把，直接把他推到了地上。
　　赵氏惊呼声，再看姜杨倒下之后就闭上了眼，更是吓得不知道如何是好。
　　“青天白日的吵嚷什么？！”姜老太爷不悦地从屋里走出来。
　　跟在他后头的是老太太，她本是想劝劝老太爷的火气的，没想到出来她就看到了倒在地上的姜杨。
　　“我可怜的杨哥儿啊！”
　　老太太惊叫声，拨开赵氏他们几个，把姜杨拉着靠坐在自己怀里，边轻轻拍他的脸边急道：“你别吓奶奶啊！你睁眼看看奶！”
　　姜杨依旧闭着眼没反应，老太太立刻就哭喊起来，说快去请大夫！
　　这时候姜桃也跟出来了，看到这景象也是心惊，上去探姜杨的脉。她虽然不会诊脉，但是脉象平和有力，就猜想着应该没什么大事，就安心了些。
　　后来她放下姜杨的手的时候，感觉到他偷偷勾了下她的手掌，才知道这小子原来是假装的。
　　大家七手脚地把姜杨抬进屋里，老太太让姜大赶紧去城里请大夫，姜杨就适时地睁开了眼，说：“奶别担心，我没事儿呢。就是方才不知道被谁推了把，栽下去的时候眼前黑了下，现在已经好了。”
　　老太太急的眼泪都出来了，看他脸色还成总算放心些，然后就指着赵氏和周氏骂，说你们的心肠比毒蛇还毒，我和你们爹还在呢，你们就敢这么对杨哥儿！你们就想要他的命是不是？！
　　周氏赶紧道：“娘，我们也不是成心的，我只是想看看他给阿桃买了什么东西。是后头柏哥儿来了要和他讨书房钥匙，才把他推了的。”
　　赵氏立刻说你别胡说，咱们起拉扯的，你凭什么怪到我柏哥儿头上？他是个清清白白的读书人，怎么会推自己弟弟？你说他推的，你有什么证据，我还说是你推的呢！
　　正争论着，二房的姜杰插嘴道：“你不许诬赖我娘，我当时在院子里玩，我看到了的！就是大堂兄推的！”
　　赵氏脸红脖子粗地啐了他口，说你这不学好的东西，大人说话有你插嘴的份儿吗？镇日里就爱听壁角，学大人说话，难怪你爷爷喜欢姜霖比你多！
　　姜杰被骂地哇哇大哭起来。再被扎了次心的周氏边哄儿子，边毫不示弱地回应道：“我家杰哥儿怎么了？那是他聪明伶俐乖巧，才会听什么都记得住！总好过你家柏哥儿，还读书人，还考功名呢？对着家里兄弟都能做出下药的事情，捅出去怕是连科考的资格都没有！”
　　赵氏冲上去就要撕周氏的嘴，周氏放了姜杰就去薅她的头发。
　　这通闹得鸡飞狗跳的，孩子的哭声、妇人的骂声、尖叫声，各种吵嚷的声音让姜老太爷额头青筋狂跳。
　　“够了！”他大喝声，“既然你们都恨毒了彼此，今日就把家分了！往后你们各过各的去！”
　　“老头子！”老太太没想到他突然说这些，忙劝道：“你疯了？！”
　　姜老太爷揉着眉心没说话，只喊了木愣愣站在旁的姜二去请里正。
　　老太太连忙又对两个儿媳妇道：“你们惯是能言会道的，还不劝劝你们爹？”
　　赵氏和周氏把对方的头发放，都没吭声，心道分家才好呢，分了家他们才能有好日子过！


第34章 
　　姜二被姜老太爷催促着去请里正。
　　在年关前，家家户户都忙着置办年货，都不会搞出事端，里正正在家里闲着呢，冷不防听说姜家这档口要分家，到了姜家还劝姜老太爷呢，说老话说的父母在不分家，你和老嫂子都身体康健着，又眼瞅着要过年了，咋现在突然要分家呢？
　　姜老太爷说没什么，就是分家而已。
　　里正又去问旁人，说你们也没意见？
　　其他人就更别提了，连最不甘心分家的姜柏都没吭声。
　　因为在里正到来之前，姜柏已经在老太爷说了好长段劝谏的话。
　　这要搁以前，姜柏这长孙的话在老太爷面前还是挺顶用的，但是就这么两天里，姜柏先是伙同他娘意图给姜杨下药，后又是还想抢书房的钥匙，把姜杨推着摔倒了。
　　姜老太爷根本不理会他，只沉着脸警告他，说这么多人在，我给你留了面子，你不要不知好歹。我知道你心里未必就舍不得家里人，想的怕还是你小叔留下的家当。你再说下去，我指不定会说出什么话来。
　　姜柏还是有些人的清高脾性的，之前私下里被老太爷说了那么通，到现在回想起来他还觉得脸上烧得慌。现下屋子里聚满了家子，他更是不想在人前丢脸。
　　里正眼看劝不动了，也就不再多说什么，问姜老太爷准备怎么分。
　　姜老太爷就让急红了眼眶的老太太去拿田契和银钱。
　　老太太是最不想分家的那个，但辈子听从老太爷的话也成了习惯，只得去回屋开了柜子去取。
　　姜家是耕读人家，虽然早先在姜桃他爹之前没出过什么有出息的读书人，但童生却是出过不少的。童生虽然不如秀才那么抢手，更不能和举人相提并论，但在乡间的学塾里也是很有名望，不愁没学生的。
　　姜老太爷是几代单传，这么祖祖辈辈地积攒下来，到了他这代，又出了姜桃他爹这么个有出息的秀才，给家里又添了些，到如今已经共有了二三十亩田地。
　　当然这些田也有肥有瘦，毕竟这时候的田地价格还是很昂贵的，尤其是农家人重视田地，不真到了山穷水尽，根本不会卖田卖地。所以这二三十亩地里有些是买来的肥田，还有些是祖辈响应朝廷号召，在荒山边上开垦的瘦田。
　　姜老太爷清点了下资产，说：“田地就分成四份，要是有零头就我和你们娘拿着。家里另外还这些年攒下的现银，除去阿桃马上要出嫁的花费，共还有四十多两，也分作四份。还有锅碗瓢盆，桌椅板凳的，你们都看看，想要的都道分分。老大、老二，你们怎么说？”
　　姜大姜二能怎么说？他们连在婆娘面前都说不上话，更别说在老太爷面前了。兄弟两个低着头，都说听爹的意思。
　　他们是没有意见了，可是赵氏和周氏却是不愿意的。
　　赵氏讪笑着道：“爹怎么能这么分呢？您和娘多分点我们也不说什么，但是如今小叔又不在了，杨哥儿和霖哥儿都要到城里进学，又年纪小，怎么还得分他们份？”
　　姜老太爷的脸黑的堪比锅底。
　　周氏比赵氏聪明些，也知道这时候不能上赶着再触老太爷的眉头，但是家都要分了，田地又是家子安身立命的根本，她就也跟着道：“嫂子说的没错，杨哥儿和霖哥儿以后都是有大出息的，哪里看的上这么点田地？”
　　老太爷说够了，说老三确实是没了，可他两个儿子还在呢！他们要走读书的路子怎么了？你们就能侵占本属于他们房的田地了？你们这是把他们房当绝户吃？我还没死呢！
　　周氏立刻不敢吱声了，老太爷是铁了心心要给姜杨份的，再说下去她怕自己能分得的更少了。
　　赵氏嘀嘀咕咕地说：“往常也是我们分成三份来耕种，分给他们难不成他们还自己下地去？”
　　姜老太爷说这你就别管了，既然是分给他们的，随便他们是找佃户来种，还是留在那儿荒废，都跟你们没有点关系。
　　后头他也不想再和她们掰扯了，立刻就让里正写下书凭证。
　　但不得不说姜老太爷到底也不是无情的人，他把最肥沃的田分给了姜杨，但是数量不多，其他两房分的田虽然瘦，但数量多些。总的来说就是看起来还算公允，没有明显的偏心。
　　分完田地再分银钱和散碎的东西，这些都在明面上，也没有什么好争，依旧还是分作四份。
　　至于姜桃他爹留下的那屋子书，其他两房虽然都馋的跟什么似的，却也都没敢再提，只问老太爷说分了家以后他们的孩子还能不能去看书，老太爷没正面回答，说以后那些书都让杨哥儿管，你们以后同他打商量。
　　赵氏和周氏闻言就偷偷笑了起来。她们怕老太爷、老太太不假，但是她们不怕姜杨啊！而且往后虽然是分了家，但是姜杨大部分时间都在城里，那书房不过是道普通的锁，到时候她们撬了不就能进去了？想来姜杨知道了也闹不出什么风波！
　　不过半个时辰，姜老太爷就把里正送出了姜家。
　　姜老太爷回来就和她们说都别愣着了，回屋归置东西去啊，等过完年你们就该找地方去住了！
　　赵氏和周氏下子傻眼了。方才里正在的时候，老太爷没提怎么分姜家这几间屋子，大家伙儿就都以为老太爷的意思是虽田地钱财方面分了家，但还住在处的。
　　赵氏愣愣地说爹你说啥？啥搬出去住？家里住的好好的，为啥要搬出去？
　　周氏也跟着道：“我们还想在爹娘面前尽孝呢！”
　　姜老太爷哼笑着说你们可拉倒吧，又说：“既是分了家哪里还有住在处的道理？这几间屋子都是祖上传下来的，杨哥儿他爹在世的时候翻新的，所以阿桃和杨哥儿他们住得，我和你们的娘也住得，你们却是住不得的！你们真要想住，等我和你们的娘入了土，你们再来分罢！”
　　老太爷和老太太虽然都年过花甲了，但是在乡间过得直算比较优渥，没吃过什么苦头，到现在身子骨比姜杨还硬朗呢，年到头也不见生病。所以这房子少说十年，多说二十年，其他两房是别想了。
　　说完话老太爷就拉着老太太走了。
　　赵氏和周氏也自知作为媳妇这种事插不上嘴了，只能各自去拉自己男人。
　　姜大很生气，不过气的不是老太爷，而是赵氏和姜柏。
　　他是姜家长子，虽然不如三弟有出息，但爹娘对他直也很看重的。如今倒好了，分家的时候根本没说给他们大房多分些。等这消息传出去，乡亲肯定要问，为啥姜家突然分家？又为啥对长子和长孙都没有特别对待？
　　这问来问去的，先不说外人会不会知道实情，但肯定要说他这长子不孝顺，忤逆了爹娘，才会落到这样的后果！
　　所以姜大扒拉开了赵氏的手，沉着脸回屋生闷气去了。
　　姜二倒是没生气，反倒还劝周氏，说你别想这么多了，爹说得没错。你和大嫂今天闹得家宅不宁，爹已经气得分了家，快别做旁的想头了，不就是搬个住处吗？这乡间空的房子多得很，咱们有钱又有田，攒上攒，以后雇人来盖新房也不是难事。
　　她这不劝还好，越劝周氏越急——她分家是为了给她的杰哥儿上学的，哪里来的银钱盖房子啊！
　　…………
　　姜桃和姜杨没有参与这场闹剧，两人只是待在屋里，开着窗户听消息。
　　虽没听到具体，但姜桃知道以二老对姜杨的偏心程度，肯定是不会委屈他的。
　　果然不久后老太太送来了属于姜杨的那份田契和银钱，赵氏和周氏又在外头摔摔打打，故意弄出很大的声响。
　　老太太说你们别管，是你们爷爷让他们过完年就搬出去，她们心里有气不敢发作，只能拿些小物件撒气。
　　姜桃闻言就挑了挑眉，对老太爷这果决的气势很有些欣赏。
　　前天大房刚搞出下药的事，他就能立刻想到他们的动机，给她定下婚期，想和把她这导火索摘出去。今天他看其他两房在她确定马上就要出嫁之后，也不安生，还要接着再闹，他干脆不等她们提，自己就说了分家。且他也知道分了田地银钱还不算，只有把其他两房都从家里赶出去，才能确保姜杨往后的安全。
　　不愧是个家族的大家长，判断力和行动力都很是惊人！
　　当然这份欣赏只是姜桃作为外人来看这件事的，若他真要是这老太爷的亲孙女，那话就两说了——谁会欣赏个偏心都偏到身子外头的长辈啊？！
　　等老太太走后，姜桃就轻笑起来，道：“还是今日你那晕很有灵性，不然还少不得要再费些工夫。”
　　姜杨叹息道：“晕是假的，摔倒却是真的，想也是爷爷怕他们再对我不利，才说要分家的。爷爷对我的片苦心哪……”
　　姜桃笑了笑没接话。在姜杨面前她并不想发表任何对老太爷和老太太的看法，因为对姜杨而言，她是手心，二老是手背，手心手背都是肉，若是他们起了龃龉，他夹在间只会左右为难。
　　姜杨又长长地呼出口气，说事情总算尘埃落定了。年后其他两房搬走，你出了嫁，我再和爷奶说声，说平时在城里住的本也不方便，日后就和你起住，休沐的时候归家。爷爷为了我连家都分了，想来这事也不会为难。
　　姜桃却边做针线，边轻声道：“还要收尾呢。”
　　说着她正好绣完了个图案，拿起笸箩里的剪子剪掉了线头，也不知道说的是手里的刺绣还是旁的。


第35章 
　　乡间没有秘密，姜家突然分家的消息不过半天就不胫而走。
　　于是从这天开始姜家更热闹了，一直到大年三十之前还有人有意无意地经过姜家，想打听其中的内幕呢。
　　赵氏和周氏都怄死了，外人虽不知道缘由，但已经开始说他们两房多么多么不孝顺，忤逆了爹娘，才让姜老太爷气的在年关前分家。
　　虽然吧，他们的猜想并没有错，但是被安上这样的名声，任谁都高兴不起来。
　　况且他们也没占到什么便宜，虽然得了田地和现银，但老太爷限制她们搬家的日子近啊。说正月十五之后就让他们搬。
　　算下来也是半个多月了，这样短的时间怎么可能找得到好住处？总不见得真的在村子里随便找一间荒屋吧。
　　而且赵氏和周氏还存着旁的心思，想住的近一些，方便她们等开了年姜杨去了学堂，好想法子偷偷进那书房的。
　　到时候她们也搬出去了，就算书房失窃了，她们也能推个干净不是？
　　姜桃在分家后带着两个弟弟去给原身的爹娘上了坟，又在他们的坟前偷偷埋了一支原身最喜欢的发簪，算是给原身立了一个小小的衣冠冢。
　　从坟上回来后，姜桃就还是窝在自己屋里做刺绣，因为前头已经做过帕子，她也不知道那些帕子卖出去没有，她这次做的就是荷包和抹额。
　　自从分家之后，她也觉得松快不少，手下的速度不减反增，很快就绣好了两个荷包。
　　姜杨一开始还劝她别做了，说得了爷奶分下来的那些银钱，手头的现钱就有一百多两了，只要不是一下子在城里买下整间宅子，短期内都不用再为银钱发愁的。
　　姜桃只说自己除了这个也不知道做什么，而且不用像之前那么匆忙，她每天只在日头好的那会儿做上一阵子，也不觉得累。
　　姜杨这才不劝她了。
　　到了除夕这天，一家子都忙碌起来，老太太带着两个儿媳妇准备年夜饭，老太爷带着姜杨，姜霖和姜杨两个小的在院子里放爆竹，一时间姜家上下显得很是和睦热闹，仿佛之前的那些不快都不曾发生似的。
　　姜桃就也放下了针线加入了他们，打了水在屋里擦洗桌椅。说起来这还是她第一次感受到这样浓重的年味。
　　在现代的时候不用说了，住在疗养院里，只能隔着病房的窗户听外头的烟花爆竹声，后来城里不让燃放这些了，便连响头也听不着了。上辈子虽然和眼下是同时代，但是继母拘着她，连过年聚会见客都以她身体不好为由，不让她参加的。
　　反倒是现在，虽然穷苦了些，需得为生计忙碌，倒是有了两个真正的家人。
　　或许是阖家团圆的气氛太过浓烈，姜桃擦着桌子就开始想自己的师父——当年她是突然被送出府的，她师父那时候去了江南访友，后头她知道自己的未来夫家犯了大事，唯恐牵累了师父，就也不敢给她递信。本是想着等风头过了再找寻师父的，没想到竟成了永别。
　　……也不知道师父现在怎么样了。
　　姜桃思念她，却又怕打听到什么不好的消息。加上她如今换了副身体，这种事情太过怪力乱神，在这个时代更是忌讳，师父会相信她吗？
　　姜杨写完了春联就先来给三房的几间屋贴，隔着门都听到她止不住的叹息声。
　　“这就过年了，不好叹气的。没看大伯娘和二伯娘今天都不闹腾了吧？你还有什么不高兴的？”
　　赵氏和周氏已经在家里摔打了两天了，唯恐有人不知道她们不乐意搬家似的。
　　姜桃闻言就笑起来，说：“没有什么不高兴的，只是猛地觉得有些冷清。”
　　姜桃说的是自家师父，但是姜杨不知道，他寻思着她姐姐除了她和弟弟也没有旁的亲人了，嘴里说冷清，那肯定是还要旁的记挂的人了。那除了沈时恩，还有谁呢？
　　想到这之后，姜杨就牙酸的很，心道真是女大不中留啊。但是沈时恩已经是他板上钉钉的未来姐夫，他姐姐又一心为他和弟弟着想。姜杨就觉得自己很有必要为他姐姐着想一回。
　　于是这天下午在赵家来人打听分家的事的时候，姜杨就寻了个机会，拉着赵大全去了角落说话，同他打听沈时恩这两天在忙什么。
　　赵大全想了想，说采石场的监工也是要休年假的，这几日那边没了人管束，苦役的活计都停下来了。
　　姜杨听了就不高兴了，嘟囔了一句说都是他都要和自姐姐成亲了，既是无事，怎么也不想着过来瞧瞧？
　　赵大全听了就尴尬地挠了挠头，说昨儿个沈二还来我家送了一回谢礼，同我打听你们家分家的事情。我说你们家如今肯定乱的很，还是等过完年再来问吧。
　　得，敢情是他把人给拦住了。
　　姜杨无语地看着赵大全，就差把‘你让人年后再来打听，你今儿个自己却过来了’的想法写在脸上了。
　　赵大全也挺臊，解释说：“我说不来的，但我奶担心我姑吃亏，非让我年前就来问问。”
　　姜杨并不喜欢赵家人，但是耿直又热心肠的赵大全是个例外，所以他也没说什么难听的话，只说你再遇着他和他说一声，让他得空就过来多走动。
　　赵大全也确实是个耿直又热心肠的，从姜家离开后没有先回家，而是去了采石场寻了沈时恩说话。
　　沈时恩是知道姜杨对自己的抵触情绪的，听了赵大全转述的姜杨的话，便以为姜桃是在分家过程中受了什么委屈，二话没说，拿着新打的野物就往姜家来了。
　　而此时姜桃正在招待客人。
　　其实说是客人也不准确，因为来人是给她做媒的钱氏的独女，叫钱芳儿的。
　　钱芳儿也是十五六的年纪，大眼圆脸小嘴巴，模样在乡间算是出挑了。
　　钱氏是个寡妇，带着女儿靠给人说媒讨生活。从前姜桃她娘还在的时候觉得她们家不容易，时不时会帮衬一下。两家一直素有来往，钱芳儿只比姜桃小一岁，两人很自然地就成了手帕交。从前的姜桃也很在意这个姐妹，得了什么好的都会给钱芳儿分一份。
　　但是姜桃觉得这或许是原身一厢情愿了，她把对方当姐妹，对方或许并不这么觉得。
　　不然怎么前头她病了那么一段时间，又被家人送上荒庙一回，这钱芳儿却从来没有露过一回面呢？
　　虽然她是个未出嫁的姑娘，得听她娘的话，但从前面几次为数不多的接触来看，钱氏对她还是挺温和亲厚的，并不像是会强迫女儿不和她来往的样子。
　　果然钱芳儿一来，也不说关心她这段时间过得怎么样，只自顾自说：“阿桃姐姐，早就想来看你了，一直没得空。今日总算见到你了。”然后就开始挑拣屋里的摆设，说：“都要过年了，姐姐怎么也不给家里添置点新东西？看着破败冷清的，一点过年的气氛也没有。”
　　外人并不知道姜桃会做刺绣卖钱，哪个不知道她前两个月才失了父母？钱芳儿这话让人听着就觉得不高兴。
　　姜桃根本不理她，自顾自地做针线。
　　钱芳儿脸上的笑就淡了，说：“姐姐还是这般清高，真不愧是秀才家的女孩儿。”
　　听她话中带刺，姜桃抬眼瞧她，只见她神情讥诮不屑，就也烦了，说你要是没什么事就家去吧。
　　钱芳儿根本没想到姜桃会这么直接赶她。因为过去别看姜桃是秀才的女儿，但她却没什么朋友，只有钱芳儿这么一个手帕交。往常姜桃对她大方，钱芳儿就一直觉得是姜桃巴巴地要和她做朋友的，没想到姜桃大病一场，连她都不放在眼里了。
　　钱芳儿没动，反而说起自己的年后也要成亲了。
　　“我娘给我说的是城里最大绣庄的掌柜的儿子，虽然也不算顶富贵的人家吧，但也算是富庶无忧，有一门吃饭的手艺，不用做那等卖力气的苦活计。咦？姐姐怎么在做针线，往常竟不知道你还会这些？”说着又吃吃地笑起来，说姐姐不会是担忧成亲后日子清苦，想做东西去卖银钱吧？城里的绣庄都是有绣娘的，可不是随便什么东西都会收的，恐怕姐姐是要失望了。
　　村里人都知道姜桃和苦役定了亲，钱芳儿有意无意说起自己的好亲事，那就是意有所指。
　　姜桃前头听她说绣庄，还想问问是不是她去过的那间芙蓉绣庄，听到后半句是问也不想问了。
　　见姜桃不接话，钱芳儿幽幽地叹了口气，说：“我忘了姐姐不久之后也要成亲了。真是老天没眼哪，姐姐这样的出身和样貌，竟沦落道要去做苦役娘子，实在可惜可惜……”
　　姜桃面不改色，只在心里想着她已经送客了，这人还赖着不走，大过年的痛骂她一顿，会不会难看了些？她又看了看在旁边玩着的小姜霖，正准备把他支开，以免破坏了她在弟弟心里的形象。
　　这时候姜霖也察觉到了钱芳儿话里的恶意，抢着帮她姐姐出头，说：“我姐姐才不苦，我姐夫可厉害了。那么大的野猪……”小姜霖抡圆了膀子使劲儿比划，“他一个人就打下来了，是最厉害的大英雄！”
　　野猪的事情在村里家喻户晓，尤其是老太爷还请了不少乡亲吃宴，已经是一桩美谈。
　　钱芳儿不甘示弱地回应道：“打野猪怎么就是大英雄了？要我说，前不久扫平匪宅的那名壮士才是真正的英雄。”
　　姜桃就想起当时姜杨接自己下山的时候说的两帮匪人自相残杀的事，问她：“什么扫平匪寨？不是说是两帮贼人狗咬狗吗？”
　　钱芳儿哼了一声，说那都是外头传错了，她这消息才是属实。
　　她前些时候运气很不好，和她娘出了一趟村子就遇上了土匪，土匪把她娘撇开，把她劫走了，本以为一辈子就要那么完了。没想到蓦地出现了一个俊朗的青年，毫不费力就把那一群匪徒给解决了。
　　没有少女不爱英雄的，钱芳儿上前谢恩，自报了家门，又询问对方的姓名。
　　没想到那位青年竟还是个施恩不图报的，只做听不到她说话一般，就径自进了匪寨。
　　钱芳儿心中激动，本想跟上前去，但钱氏已经一瘸一拐地追过来了，非要把她带回家，说你已经是定亲的人了，今天的遭遇要是传出去，好亲事可要告吹了！
　　钱芳儿起初还不肯走呢，当时的她满心满眼都是青年的杀敌英姿，但无奈对方脚程极快，她被钱氏绊了一下，就再也寻不到人，只能怏怏地下了山。
　　这件事到底有碍名声，所以后头外间传言是两帮匪徒拼杀，钱芳儿也不能为自己的恩公解释，只在心里遗憾当初没有跟上他，不然英雄美人的，若能成就一段姻缘，怎么也是一桩佳话！
　　如今在姜桃面前，钱芳儿半点儿都不想认输，毫不避讳地就把这件事说了。反正以她对姜桃的了解，姜桃的胆子比老鼠还小，又爱看话本里的英雄戏码，听了这件事也不敢出去乱传，只会在心里羡慕嫉妒。
　　可钱芳儿想看的场景并没有发生，姜桃只说了一句‘你运道真好’，之后又接着赶人，说家里其他人都忙着，她也不好一直闲着聊天。
　　正说着话，姜杨打了帘子探进半年身子，说沈二哥来了。
　　姜桃方才对着钱芳儿还死气沉沉的脸这才鲜活了起来，笑得眉眼弯弯地道：“怎么这会儿突然来了？”说着就放了针线，起身去相迎。
　　钱芳儿心中憋屈，立马也跟上了姜桃。她倒要看看到底是什么特别的苦役，让姜桃既不羡慕她的好亲事，又对她崇拜的英雄不屑一顾！


第36章 
　　姜桃迎出来的时候，沈时恩刚跨进姜家的院子。
　　他还是穿着一身灰扑扑的短褐，但因为模样生的实在好，让人猛地见了他，并不会在意他的穿着打扮。毕竟生得这般相貌，又何必绫罗加身？日光落在他脸上，宛如镀上了一层让人不敢直视的金雾柔光，错眼间以为是哪位误入凡间的神祇，周边万物眨眼间不过皆成了他的陪衬。
　　只是他今日的神情看着有些严肃，抿着唇的下颚很是紧绷。加上他的样貌本就偏硬朗，如此神情便显得有些不好相与。
　　直到见着相迎的姜桃，沈时恩的面色才和缓了一些。
　　姜桃看到他手里还带着一只野兔就笑了起来，道：“不用每回上门都带东西的。”
　　农家人都知道打猎不是一门简单的活计，里头学问大着呢。更别说这样冷的天气，野物都是躲起来，遍寻不着踪迹的。比如姜桃前头在破庙那阵，住了好几天也只见到了一只野鸡。
　　但在这儿沈时恩就不同了，相看的时候就带了一对野兔，下聘的时候来一只巨大的野猪，今儿个竟又带了旁的。野物像是随便去山上转一转就能随手捡来似的。
　　这时候钱芳儿也跟着姜桃出了屋，当见到沈时恩的那一刻，她就像被人点住穴道似的怔在了原地。
　　她怎么也没想到居然在姜家见到了自己心中的大英雄！
　　沈时恩眼里只有姜桃，根本没注意她后头还跟了人。
　　“外头风大，你先进屋去，我去和老太爷拜会一声，回头就来寻你说话。”
　　姜桃垂下眼睛应了一声‘好’。
　　等沈时恩去了老太爷的屋里，姜桃一转身才看到了双眼放空、呆呆愣愣的钱芳儿。
　　姜桃并不关心她又做什么妖，只说芳儿妹妹既然出来了，我就不送了。旋即便自顾自地进了屋去。
　　可没想到她前脚刚进屋坐下，钱芳儿后脚又跟上了。
　　姜桃就又拿起了针线，有些不耐烦地道：“我知道芳儿妹妹有门好亲事，又曾有一位英勇义士搭救，过得特别特别好。我这心里羡慕的啊，都酸的说不出话来了。你要是没有旁的事，就真的回家去吧。也好给我个黯然神伤的空间。”
　　钱芳儿依旧双眼发直，像听不出她话里的讽刺意味似的，隔了半晌才问：“方才来的是谁？”
　　姜桃像看傻子似的看了她一眼，这人没毛病吧？之前每句话有意无意都在贬损她说了一门和苦役的亲事，如今沈时恩上门来了，她能想不到？
　　不过很快姜桃也回过味来，也是，自家未来夫君那模样生的实在好，让人根本想不到他会是苦役出身。
　　姜桃心里难免生出一些自豪来，正想接着说话，沈时恩已经在老太爷那边说完了话，打了帘子进来了。
　　姜桃就不管原身这个塑料姐妹了，放了针线起身给沈时恩倒热茶。
　　“今儿个虽有日头却也有风，怪冷的。先喝杯热茶暖暖身。”
　　茶叶是原身他爹还在时备着待客的，虽然在这乡间算不错了，但在沈时恩这样出身的人面前，自然是完全不够看的。
　　不过看着姜桃亲自为他泡茶，一双白净素手掀开茶盖，另一只手拈了茶叶放进去，再提起小炉上暖着的小壶倒入热水……平平无奇的一件事由她做来，却是那么的赏心悦目，令人瞧得挪不开眼。
　　沈时恩还没喝上，就已经觉得熨帖无比。
　　热茶泡上，他将茶盅握在手里，发出一声舒服的轻叹，而后才注意到了屋里还有旁人。
　　他只当是姜桃的堂姐妹或者朋友，微微颔首算是打过招呼，而后就转过脸接着对姜桃道：“这几日采石场已经歇了工，本是早就想来探望你的。只是听说你家有些事要忙，便一直没敢过来叨扰。今天大全帮着阿杨传了话，我便立刻过来了。”
　　姜桃倒是没想到姜杨会帮着自己给沈时恩传话，心道果然没白疼这个小子。不过这弟弟素来对自己看的紧，怎么突然转了个性儿？怕是中间又误会了什么。
　　姜桃抿了抿唇，说：“我家的事也不是什么秘密，外头应该都传遍了，就是分家了。”
　　沈时恩点了点头，有心想问她在分家过程中有没有受委屈，但旁边还杵着个大活人，一些体己话就不好出口了。
　　他微微蹙眉又看了钱芳儿一眼，这人怎么一点眼力见儿都没有？他们未婚夫妻说话，她一直搁这儿听个什么劲儿呢？
　　钱芳儿自打他进来就一直拿眼睛瞥他，满腹心思正不知道如何诉说。猛地发现沈时恩又在看自己，钱芳儿眼睛一亮，说：“这位公子……你还认识我吗？”
　　这话没头没脑的，问的沈时恩都愣了一下。
　　姜桃已经瞧出不对劲来，视线在沈时恩和钱芳儿身上转了两转——
　　钱芳儿看向沈时恩的目光又直白又痴缠，说的话时候脸上的红晕还明显的很，任谁瞧了都知道，是少女遇到意中人才会有的表现。
　　再联想到钱芳儿方才同她说的话，姜桃心中便隐隐有了一些猜测。
　　而沈时恩也察觉到了钱芳儿的不对劲。那种目光对他来说并不陌生，那种没头没脑搭讪的话更是没少听，尤其是从前还在京城的时候，许多大胆的世家小姐见了他也会这般。所以他习以为常，也并不以为意。但是若是旁的时候也就算了，现在他和自己的未婚妻子在一道，这姑娘还这样，就让他不高兴了。
　　他面色微沉，掀了掀唇正要回答，恰好外头响起了钱氏呼唤的声音。
　　钱氏来了姜家之后就在陪着老太太说话，后头沈时恩去拜会二老，她也看在眼里。本以为自家闺女会有眼力见儿地躲出来的，没想到都过了快一刻钟了，闺女却还不见踪影。
　　钱氏就干脆来喊人了，说时辰不早了，咱们也该回家准备年夜饭了。
　　又是自家娘亲来打扰他们！钱芳儿很不情愿地起了身，走到门口还恋恋不舍地咬住了嘴唇，又多看了沈时恩两眼。
　　沈时恩背对着门口而坐，自然是看不到她这番小女儿娇态的。
　　但是姜桃的位置却正好把钱芳儿的姿态都瞧在了眼睛里。
　　平生第一次，姜桃觉得有些吃味。
　　她和沈时恩的姻缘本就起于他危难时的搭救，但没想到原来沈时恩救过的女子并不知道她一个。
　　虽然吧，她早就知道他是个情深义重的好人，又是一身顶好的本事，若是路见不平，肯定也会施以援手。也是因为他那么好，所以在姜家逼着她定亲、闹出乌龙的时候，她在对他只是萌生好感，并不算相熟的情况下，和他定了亲。
　　但是现在想来这优点，反倒让她心里觉得酸酸涩涩的呢？
　　还不容姜桃细想，沈时恩见钱芳儿走了，便问她刚刚那个是谁？
　　姜桃拿眼尾瞧了他一眼，声音低低地道：“是给我做媒的钱婶子的女儿，和我从前算是有些交情。”
　　沈时恩见她情绪不高，又特地说了‘从前’，想着从前有交情，现在怕是和姜桃不算是朋友了。所以他也没遮掩，直接说出了心中所想——
　　“她这里……”沈时恩指了指自己的脑袋，“是不是有些问题？”
　　他不是在骂人，而是很认真地在询问。毕竟正常人能在别人的未婚夫面前做那种反应吗？
　　刚还有些小情绪的姜桃闻言忍不住‘噗嗤’一声笑了出来，然后她越想越好笑，笑了好一会儿都停不下来。
　　沈时恩也不明白她为何发笑，只是见她方才还恹恹的，此时这笑起来才鲜活起来，就也跟着她弯了弯唇角。
　　半晌以后，姜桃笑不动了，捂着发痛的肚子停下来，沈时恩递了热茶给她，她喝过一口，才道：“得亏钱芳儿走的早，不然现下他听到你这话，怕是要难受地哭鼻子。”
　　“嗯？我又不认得她，为什么要哭？”
　　姜桃越看他这钢铁直男的样子越觉得可爱，忍下想掐了掐他脸颊的冲动，笑着道：“我先问你，前不久你有没有去过山上剿匪？”
　　“有吧。”沈时恩想了想，说：“我遇到你之前遇到了两伙贼人，便把他们都收拾了，弄出他们自相残杀的局面。不过我自认做的还算高明，你怎么会知道的？”
　　姜桃笑着点头，说确实是高明的，现在外头也是那么传的。但是你做的高明有什么用啊？还有当事人在场呢！
　　沈时恩摩挲着下巴想了一阵，他当时就想着处理京城的探子了，遇上土匪只是意外之喜，方便他掩盖自己的痕迹。他记得那一伙儿土匪都收拾干净了啊，连匪寨都让他一把火烧了个干净，怎么还会有什么当事人？
　　姜桃也不逗他了，把钱芳儿同她说的‘英雄救美’的故事告诉了他。
　　沈时恩这才恍然道：“是有那么回事，我遇上土匪的时候他们好像是抢了个人来着。没想到竟也是你们村里的人。”
　　说着他也不觉地笑了笑，阴差阳错的救了人还是同自家未婚妻子有交情的，这不是他们的缘分是什么？
　　“你怎么对她一点儿印象都没有了呢？”姜桃眼睛亮亮地看着他，声音里带着一丝自己都没察觉到的小得意，“她生的那么好。”
　　生的好吗？沈时恩努力回忆了一下，依稀只记得对方是一双眼睛一个鼻子一个嘴，生的挺齐全的。
　　他也懒得再细想了，而是想起了旁的什么，挑了眉探近了身子，问道：“方才还没什么精神，现在忽然这般高兴。难不成你之前是在吃味？嗯？”
　　他嗓音低沉醇厚，‘嗯’的那一声尾音上扬，带着无尽的缱绻和笑意，像猫爪子在轻轻挠人心肝一般，让姜桃的心都跟着微微发颤。


第37章 
　　按沈时恩预想的，这种情况下姜桃应该是被说得害羞起来，然后红着脸颊、垂下眼睛慌乱地不敢瞧他……起码在他对女子有限的认知里，他长姐当年在他那位姐夫面前都是如此表现的。
　　但现实和他预想的完全不同，姜桃确实是脸颊微微发红，却没有含羞垂首，而是大大方方地抬头迎向他的视线，笑道：“你说的不错。”说着话她也往前探了探，目光从他的额头一路向下，滑过鼻梁，嘴唇，直到下颚，“谁让我家未来夫君生的如此之好？”
　　两人离得近了，呼吸都缠绕在一起，反倒是沈时恩不好意思起来，仿佛他才是被调戏的那个，便垂下眼睛道：“说的是你吃味的事情，怎么又扯到我头上。”
　　姜桃说这怎么没关系呢？
　　“若是相貌生的不好的救了人，对方会说‘壮士大恩大德，小女子无以为报，只能下辈子当牛做马’。而像沈二哥这样相貌生的好的，‘小女子无以为报’后头，才会接一句‘只能以身相许’。”
　　沈时恩被她这说辞逗笑了，乐道：“哪里看来的歪理？”
　　姜桃跟着弯了弯唇没接话，还能哪里看来的，当然是现代的电视剧里！
　　沈时恩又笑着问她：“那你当时说心悦于我，难不成也是因为承了我的恩惠，见我生的不错，所以才想以身相许？”
　　这又是误会一桩了，当时她是对他抱有好感，但是更主要的还是为了阻止姜家人给她随便说亲，哪里就会想到他就是来相看的那个，又恰好让他听着了呢？
　　不过也是因为这一桩误会，他们两个才定了亲的。
　　姜桃觉得这是一场美好的误会，就也没解释什么。
　　“咳咳——”姜杨的假咳声又从屋门口传来。
　　他咳嗽完进了屋，见他们二人不过隔着半个人的距离，眉头便又皱起来。
　　姜桃见了他便对他招了招手，说你来的正好，我有话和你们说。
　　姜杨心道可不是来的正好么，他要是再晚来一些，他们两个就要腻歪在一处了。
　　姜杨坐下之后，姜桃就收起笑意，正色看向沈时恩道：“有两件事要托沈二哥帮忙。”
　　“你这话说的客气，只管说便是。”顾忌到姜杨还在场，沈时恩把后半句‘反正马上我们就是一家子’了给咽了回去。
　　“正月月尾就是咱们的婚期，过年这几日大家又都要忙着过年节，城里的住处也该早早准备起来了。”
　　沈时恩点头，又听她接着道：“你当时送来的那野猪，让我爷爷卖了二百两，我们这得了一百两。阿杨为我买了些东西，就只剩八九十两。我们不方便去城里看，只能麻烦沈二哥去寻住处了。”
　　沈时恩摇头，说这怎么是麻烦，本就是他该做的，便是姜桃不说，他也会做的。
　　不过他却不肯接姜杨拿出来的银票，道：“这本是给你家的聘礼，婚后的住处本是我该准备的，怎么好再把聘礼收回。”
　　这不用姜桃开口，姜杨就帮着劝道：“二哥先收着吧，咱们不必计较那么多。要是真计较，我和阿霖反倒不好意思去住了。”
　　姜桃知道他武艺了得，又怕他为了筹钱再去猎那等危险的野物，就也帮着一道劝。
　　其后沈时恩才收下五十两银票，说若是不够他再想办法。
　　“那还有第二件事呢？”
　　姜桃说着第二件比较麻烦，她压低了声音说了起来。
　　半晌之后，沈时恩点头道：“好，这也容易。”
　　他依旧不问前情后果，这种信任让姜桃觉得十分受用，连姜杨看向沈时恩的目光里的少了防备，多了些赞赏。
　　三人坐在一处说了会儿话，小姜霖在外头放完了爆竹，跑进了屋里。
　　见到沈时恩，小姜霖激动地叫了一声，然后就想黏皮糖似的腻到了沈时恩身边，一会儿问“姐夫你怎么来了？是不是来看姐姐和我的？”，一会儿又道：“姐夫什么时候教我练武？我长大了也要像你那么厉害的。”
　　沈时恩没什么同孩子相处的经验，但小姜霖这一口一个‘姐夫’喊的他无比受用，同他说话的时候不由就温柔了好几分，当下就做下保证，往后只要他想学，自己肯定教。
　　小姜霖嘴也甜的很，“姐夫你最好了”，“姐夫就是天上下凡的仙男”，这种话不要钱一般往外倒。
　　一大一小凑在一处说好了一会子话，姜霖突然有些扭捏地道：“姐夫能不能……能不能抱我出去逛逛？”
　　姜杨见他放肆的没边了，便开口道：“沈二哥是来咱们家做客的，你不好一直这么缠着他的！”
　　姜霖也觉得有些不好意思，小声解释道：“可是往年爹爹还在的时候，他也会抱着我到处去的。刚才我和姜杰在院子里放爆竹，二叔抱他出去玩了，他还得意地对着我挑眉毛！我、我……”
　　原来他是想爹了。
　　姜杨这才歇了说他的心思，情绪也变得有些低落。
　　这时候姜桃就站起身拿了擦洗的抹布，“我要干活了，都出去玩去，别打扰我。”
　　沈时恩二话没说，就把小姜霖扛上肩头，让他坐在了自己肩膀一侧。
　　姜霖快乐地尖叫一声，用胖手保住沈时恩的脖子，嘴里还不忘揶揄姜杨道：“可惜哥哥太大咯，不能坐在姐夫肩上哦！”
　　“谁稀罕哪！”姜杨没好气地回怼。
　　姜霖神气活现地扬了扬下巴，催促着沈时恩带他出去。
　　姜桃就推了姜杨一把，说你也去，镇日里就知道关在屋子里读书，现下也跟着出去散散。
　　姜杨这才‘勉为其难’地跟上。
　　姜桃看着他们三个走出屋的背影，又忍不住弯了弯唇。
　　后来没多会儿，老太太就来屋里喊姜桃，说你爷爷说孙女婿既然来了，今天就留他一道吃年夜饭。你去灶房帮忙，做一道菜出来，让他尝尝你的手艺。
　　往常姜家灶房里的活计都是老太太带着儿媳妇在忙。
　　虽然灶房里的活计不算轻松，但是赵氏和周氏两个却没想说用这个来为难姜桃。倒也不是她们发了善心，不愿见姜桃干活了，而是灶房的东西多，油水也多，妯娌俩时不时就拿些东西给自家孩子做好吃的。她们可不愿意姜桃来分一杯羹。
　　眼下老太太特特来说了，姜桃就放了抹布，跟着她一道去了灶房。
　　赵氏和周氏正在准备年夜饭，见了姜桃脸就沉了几分。
　　姜桃只装看不到，笑盈盈地喊了人。
　　老太太说孙女婿送来的野兔已经收拾好了，你就做这个吧。
　　姜桃哪儿敢接话啊，她哪来的什么手艺哦，几辈子也没下过厨房的人。而且原身在灶房里最大的本事就是烧个火，添个柴的，让她想从记忆里现学作弊都不成。
　　“野兔难做，我还是炒个鸡蛋吧。”
　　这时候也没有西红柿，辣椒也是乡间不常见的东西，但是灶边有几把水灵灵的小葱。姜桃就准备做个小葱炒鸡蛋。
　　老太太也知道从前小儿媳在的时候，对这孙女宝贝着的，不会做大菜也很正常，就也没为难他，说你看着办就好。
　　姜桃就撸了袖子，洗了手，拿了灶上碗里的肥肉往锅里一抹，接着才想起来鸡蛋还没打呢，又拿了碗筷有些手忙脚乱的磕开鸡蛋开始打。
　　赵氏和周氏就抱着手在旁边看她的笑话，这丫头自打病了一场就变了个人似的，分家之后她们才知道她居然上了一趟黄庙，在梦里学会了什么刺绣，绣出来的东西卖了不少银钱。要不是她做起厨房的事来还这么笨手笨脚，她们还真以为她被仙人眷顾，变得全知全能了呢。
　　后头周氏使坏，趁着姜桃转身的功夫，往灶糖里又添了一把柴。等她准备出锅的时候，赵氏也跟着下手，往锅里放了一大勺盐。
　　于是姜桃本来会做出一盘子火候不好的炒鸡蛋，这下子成了一盘子颜色偏黑的奇怪东西。
　　姜桃皱着脸想尝尝味道，赵氏和周氏却催着她端出去，说这鸡蛋没得问题，就是老了一些而已，今天年夜饭菜也多，放角落里没人注意的。我们事情还多着，你别挡在这里了。
　　正好外头传来姜霖的尖叫声，姜桃也顾不上了什么鸡蛋了，把盘子一放就出去看了。
　　却见院子里，沈时恩让姜霖踩在肩膀上叉着腰非要神气活现地准备点鞭炮。
　　一般鞭炮都是垂到地上的，并不用这样的高度。
　　但此时院子里的鞭炮明显是故意被放到了高处，铺在了屋顶上，尾梢只比屋檐低一点点。
　　姜桃正觉得奇怪，只看到姜杨又笑又叫的对她招手，说姐姐快来看，姜杰故意让二伯踩着梯子把鞭炮放这么高，不让我点。可是这也放的太高了，二伯抱着他都点不到，只能让我点啦！
　　旁边的姜杰正被姜二抱着，听了这话气的整张脸都皱了起来，气鼓鼓地用拳头捶他爹的肩膀。
　　这种一长串的大火鞭就是在姜家都是稀罕的东西，一年也不会放几次的。往年他爷爷都是让小叔抱着姜霖点，今年小叔不在了，他就想故意磨着他爹把鞭炮挂到了高处，没想到挂的高过了头，还是让姜霖捡了个便宜！
　　这时候姜老太爷说时辰到了，可以点了，说着就把线香递给了姜霖。
　　别看姜霖年纪不大，点鞭炮却是个熟手，他丝毫不慌地点了引线，然后就催着沈时恩快跑。
　　沈时恩单手把他从自己肩头提了下来，在第一声鞭炮响起之前，就已经退了开去。
　　姜霖笑得比任何时候都快乐，咯咯笑个不停。
　　姜桃拿了帕子走到他们身边，给沈时恩掸肩头的灰，说你不要这么纵着他，这小子看着乖巧，也有滑头的时候，以后该没事就缠着你了。
　　沈时恩不以为意地笑了笑，又把小姜霖提着坐到另一边肩头，只说了一句‘应该的’。
　　小姜霖的彩虹屁又开始猛吹。
　　等鞭炮放完，老太爷让众人都进屋准备上桌吃饭。
　　姜桃笑着把姜霖把沈时恩肩头抱了下来，小家伙下了地还恋恋不舍地看着他肩膀不肯挪眼，姜桃一边牵着他进屋，一边笑着同他讲：“你下回不能这样了，坐一坐就算了，怎么能踩人身上？你小肉墩子似的，把人踩疼了怎么说？”
　　姜老太爷也十分满意沈时恩同姜霖的相处，一边往堂屋去一边笑着同他道：“方才我特地让阿桃亲自做了一道菜，你今日可得好好尝尝。”
　　说着话几人进了堂屋，而后姜桃和姜老太爷唇边的笑意都卡克了——
　　只见堂屋里一大桌子菜肴中间，赫然摆着一盘格格不入的炒鸡蛋。
　　它那么特别，特别的黑，一下子就成为了不可忽视的存在。从某个角度来说，其他的菜肴在这时都沦为了它的背景板。


第38章 
　　姜老太爷当即就沉了脸，以为是两个不省心的儿媳妇又出什么昏招，故意给他难堪呢。
　　还不等他说话，赵氏和周氏笑呵呵地端着旁的菜从灶房过来了。
　　“爹，快尝尝阿桃的手艺。”赵氏指着那盘子炒黑蛋说。
　　姜老太爷这才知道这是姜桃做的，看向姜桃的眼神也变得一言难尽。
　　他也是知道小儿子和小儿媳妇对这孙女娇养着的，却没想到一盘子炒鸡蛋她都能做成这样。若只是自家人也就罢了，偏未来孙女婿还在呢。虽然说不至于为了一盘子的鸡蛋就坏了他们的亲事，但肯定是多少有些影响的——谁会愿意娶一个连简单饭菜都做不好的婆娘啊！
　　姜桃也尴尬死了，可能是之前她一点点看着鸡蛋变黑的，出锅的时候也没觉得多难看。更没想到，她这两个伯娘已经无聊到这种程度了，小学生搞陷害吗？居然特特把她做坏的菜放到了菜肴中间，占据了饭桌的c位。
　　其实也不怪赵氏和周氏做这种无聊事，她们前头倒是做了好几桩不无聊的，哪一件成功了呢？不都是偷鸡不成蚀把米吗？短期内哪还敢盘算什么大计划？只能从小事入手，给姜桃添添堵。
　　沈时恩本是想回绝老太爷留他吃饭的美意的，毕竟他一个人过来的，萧世南还留在采石场那边。
　　虽然这几年他们兄弟两个没过过像样的年，但是兄弟两个在一处，总是彼此的慰藉。
　　但现下这个情况，他反倒不好走了，不然怕是姜家人误以为他是看不上姜桃的手艺，寻了借口遁去了。
　　“挺好的。”沈时恩微微颔首，“从前跟阿桃提了我口味特殊，爱吃火候老一些的。没想到阿桃一下子就记住了，实在有心。”
　　这话傻子听了也不会相信。
　　只有姜霖傻乎乎地笑着说：“姐夫的口味真奇怪。”被姜桃捏住了脸蛋子，他才没接着说下去。
　　落座之后，沈时恩道一声‘失礼了’，就把那盘炒黑蛋挪到了自己眼前。
　　姜老太爷见他这样的做法对他更是满意了，让人拿了酒来，招呼着大家起了筷。
　　沈时恩还真就起了筷，面不改色地吃起鸡蛋来。
　　姜桃那盘子鸡蛋一共就打了三个蛋，他几筷子下去就下去了小半盘。
　　连姜桃见了都忍不住怀疑，难道自己做的菜只是卖相差了点，其实味道还可以？
　　这么想着姜桃就把筷子伸了过去，没想到筷子还没碰到鸡蛋，就被沈时恩挡下了，说：“不是特地为我做的么？怎么还带抢食的？”
　　哇。我可能真的是个厨艺小天才。这种念头在姜桃脑海里冒出来，她笑着缩回了手，说：“不抢不抢，你吃吧。”
　　别人或许以为那黑蛋只是卖相差，赵氏和周氏两个始作俑者却是知道那菜里搁了多少盐的。初时她们还只是看笑话，后头越看越不对劲儿了——沈时恩吃的太香了，好像真的在吃什么绝世美味的菜肴一般。
　　这还没成亲呢，这苦役就把姜桃护成这样了。
　　再看看他们的男人——姜大和姜二只顾着埋头苦吃，跟猪刨食儿似的。
　　感受到自家婆娘的目光，姜大抬起了头，说：“这个鱼，有点淡了。”
　　姜二也跟着道：“大哥说的不错，这个鱼淡了就有点腥。”
　　这给赵氏和周氏气的，要不是顾忌到老太爷和老太太在，恨不能一人给他们一拳。
　　农家人吃饭也不讲究什么规矩，热热闹闹地说着话吃着菜，没多会儿就吃完了年夜饭。
　　姜霖已经两个月没吃过肉了，也只有年节的时候可以不讲究，吃得肚子都涨得像个小皮球似的。姜桃怕他积了食，就让姜杨带着他去院子里散散。其他人也都下桌了，只沈时恩和姜大、姜二陪着老太爷喝酒。
　　姜老太爷酒量很好，之前下聘那日他带着小辈敬酒，自己也喝了不少，却没有半点醉意。这一点姜家没人遗传到，都是一两碗就会上脸的酒蒙子。所以姜老太爷同沈时恩喝的高兴，就不肯放他走了，还说反正要守岁，不如喝过子时，然后直接住下。
　　沈时恩便说弟弟还在家一个人，不好放着他不管的。
　　姜老太爷正在兴头上，但也不是不近人情，喊来赵氏和周氏去灶房再做几个菜，让沈时恩带回去，也就放行了。
　　姜桃披了件披风送他出门，外头天色已经暗下来了，呜呜地刮着冷风。她算穿的多了，依然冻得瑟缩了一下。
　　沈时恩就不让她送了，说自己认得清路。
　　姜桃也没有硬撑，说这就回去了，然后犹豫了一下，才压低声音同他道：“我以后会好好练习做饭的！”
　　刚开始她看沈时恩吃得香，还真的产生了自己做菜不难吃的错觉。但是姜家过年不寒碜，桌子上有鱼有肉的，沈时恩却只捡她的鸡蛋吃，这就很不对劲了。
　　那肯定是真的很难吃，难吃到要是旁人尝过都会笑话她的地步。
　　姜桃心里又甜又暖，又有些不好意思。
　　她这未来夫婿真的很好很好，即便是苦役的身份都不能掩盖他的长处。
　　反观她，除了会做刺绣旁的什么都不懂。日后住在一处，怕还是要沈时恩反手来照顾她和弟弟的起居。
　　所以姜桃很认真地保证道：“我会好好学的！你相信我。”
　　看她这么严肃的模样，沈时恩忍不住撇过脸闷声笑了起来。
　　“好。你这么聪明，我知道你以后一定能做出最美味的菜肴。”
　　她当然是聪明的。姜桃得意地昂了昂下巴，骄傲地像一只扬起尾巴的猫。
　　“快回吧。”沈时恩伸手给她拢了拢披风，“我明日拜年再过来。”
　　姜桃也确实觉得冷了，同他挥了挥手就脚步轻快地往回走。
　　沈时恩一直到看着她进了屋才转了身。往常他有时候常会觉得自家这未来妻子总是显示出一股不符于年纪的洒脱和淡然，就好像历尽沧桑了一般。今日她这般，倒是显出了一些稚气，可爱的紧。
　　半个时辰后，沈时恩回到了采石场。
　　平时还人满为患的这处，现在是冷清的没有半个人影，众人都不知道去哪里过年了。
　　只有萧世南像个留守儿童似的守在屋里，见了他就幽怨地说：“二哥，不是说就去姜家看一趟就回来了吗？怎么去了这样久？我还以为你要守完岁才回来呢。”
　　沈时恩歉然地道：“因为一些事情耽搁了一下，你还没吃饭吧，我带了饭菜回来。”
　　萧世南却说不想吃。
　　沈时恩是知道自家表弟的贪嘴的性子的，今日见他一反常态连胃口都没有了，想来应该是真的生气了。
　　他轻叹一声，道歉的话刚到了嘴边，就听萧世南打了个一个响亮的饱嗝。
　　沈时恩：……
　　萧世南连忙捂住了嘴，尴尬地笑道：“饿的，饿的，这是饿嗝！”
　　“大全给你送过饭了？”沈时恩嗅着屋里的味道，从角落里找出了一个食盒。
　　萧世南低低地‘嗯’了一声。
　　其实他也不是有心要骗人的，只是怕表哥有了媳妇就真把他忘了。尤其是下午晌采石场的人都成群结伴地找地方过年去，还打趣他说他哥有了媳妇就不管他了。
　　萧世南说我哥不是那样的人，旁边的人就笑着道你哥一个月就成亲了，成完亲总不能还和咱们住到一处，肯定是要找地方搬的，到时候就被剩下了可别哭鼻子。
　　萧世南是整个采石场的人看着长大的，他们还把他当孩子骗。
　　萧世南嘴里说‘不可能’，心里却真的有些慌——京城他是回不去了，就算回去了，也会为家里招致祸端。若是表哥也把他撇开了，他该何去何从呢？
　　沈时恩也没怪他，只同他道：“吃饱了就早点睡，咱们明日一道去姜家拜年，拜完年就要开始忙活了。”
　　萧世南问忙什么，沈时恩便接着道：“要开始找房子了，我和阿桃商量了一下，等成亲了去城里住。到时候她两个弟弟也要在城里念书，平时就也要在那里落脚。加上咱们俩，一共得住五个人，就得找个宽敞些的宅子才成。”
　　“五个人？”萧世南脸上的愁色顿时褪去，立马脱鞋上床，乖乖躺下，“好好，那我睡了，明天拜完年就开始看宅子！”
　　沈时恩好笑地摇了摇头。
　　————
　　大年初一一大早，姜老太爷在自家门口放了一串子火鞭，就开始有络绎不绝的人往姜家来拜年。
　　姜家祖上是从姜家村分出来的，这些年虽然同那边联系少了，但重大节日还是会有来往。
　　姜桃陪着老太太待客，把这些面生的亲戚都认了个遍。
　　后头沈时恩带着萧世南来了，亲戚们又多了话题，打趣姜桃也是否极泰来了，找了这么个相貌堂堂的夫婿。
　　赵氏和周氏也在旁边作陪，心里却讥讽道别看这些人现下说的比唱的还好听，早些时候姜桃还没定下亲事和婚期的时候，这些人可都是怕坏了，面都不敢露的。现在倒来装亲热了。
　　屋里的茶水喝完了，赵氏提着水壶出来续热水，却见在床上养了几天一直下不来床的姜柏突然出了屋。
　　赵氏说柏哥儿你忙啥呢？我都和你爷爷说好了，你身子还不好，不用出来见客的。
　　姜柏的脸色还是发着白，显得整个人越发阴郁，他压低声音道：“我不是出来见客的。娘，今日家里人多，你想办法把姜杨的书房钥匙给我偷出来。”
　　赵氏吓得差点把手里的水壶给扔地上，她连忙环顾四周，确定没人在屋外头，才小声道：“你是不是把脑子病坏了？在你爷爷的眼皮底下偷钥匙，你是嫌你娘命太长吗？”
　　姜柏白着脸没吭声，赵氏又接着劝道：“你现在身子还没好透，先歇着。等过完年，咱们搬了家，小病秧子也去城里读书了，咱们趁你爷爷不注意的时候，再来拿书。到时候咱们一推四五六，你爷爷也没有证据怪不到咱们头上。”
　　姜柏不耐烦地道：“二月就是县试，过完十五还剩几天？我也不多拿，只拿几本科考相关的。那一屋子藏书，少那么几本看不出来的！”
　　赵氏还是不肯，她实在是被前头的事吓破了胆子。最后姜柏也没能磨动她，只得恨恨地回了屋。
　　而这天入夜时分，所有客人都离开后，一道黑影出现在了三房书房外头……


第39章 
　　大年初二是出嫁的妇人回娘家的日子。
　　这天一大早，赵氏就早早地起了身。虽然她知道这趟回去少不得被娘家嫂子和弟媳笑话，但还是得带上礼物，做出一副过得很是不错的模样。
　　姜柏因为身子还没好透，早前就说过今年不必四处拜年的，对外只说是要全心准备县试。
　　临出门前，想到前一天自己没有应下儿子的要求，赵氏心中有愧，端了朝食到送去姜柏屋里，却发现他已经起了，正拿着一卷书看的津津有味。
　　见了赵氏进来，姜柏笑着放下了书，说娘你有心了。
　　赵氏想着自己不过是顺手端了吃食过来，儿子就这样客气，也不记怪昨天的事了，真不愧是肚里能撑船的读书人！
　　母子俩刚搭上话，外头姜大就在催促了，说一会儿就要人多了，该搭不上牛车了。
　　赵氏这也顾不上多问什么，立刻放了碗就出去了。
　　出门的时候，赵氏还遇上了姜桃，姜桃依旧笑盈盈地喊人。
　　赵氏面无表情地应了一声，怎么都觉得她这笑容看着古古怪怪的。
　　但是时间匆忙，她还来不及细想，就被姜大拉着出了门去。
　　等回到赵家村的时候，赵氏心头那种古怪的感觉还没淡去，反而越演越烈，而且不知道是不是心理作用作祟，她这心也跳得紊乱，不安的很。
　　娘家的嫂子和弟媳妇见她心神不宁的，那更有说头了。
　　这个说：“前儿个听说姜家突然分了家，娘担心你过得不好还特地让大全去问了……唉，当时大全还说你没事儿呢，如今瞧着倒好像不大好。”
　　那个道：“嫂子回家了也别硬撑，不好就不好吧，咱们也不会笑话你。”
　　说是不会笑话，但是她们脸上要要笑不笑的神情却已经出卖了她们。
　　其实倒也不怪赵家的媳妇故意针对赵氏，而是赵氏从前抖得太过了，仗着有个读书的儿子就不把娘家放在眼里了。后头姜家三房没了，赵氏回娘家的时候更是牛皮吹破了天，就差明说整个姜家将来都是她儿子的了。
　　现在他们大房直接让姜老太爷分出去了，听赵大全打听回来的消息，似乎根本没讨着什么便宜，如何不是大快人心呢？
　　赵氏被她们的话分了心，立刻收起胡思乱想，回嘴道：“我哪里来的笑话让你们看？我们确实刚分了家。但是老爷子也没亏待我们，一家还是分到了十来亩田地和十来两银子呢！”
　　她嫂子就捂着嘴笑着问她：“分到那么多啊！够不够你们盖新屋的？”
　　赵氏又被戳了痛脚，转了话头说到自家儿子，“就算不够又怕什么？我们柏哥儿二月就要县试，今遭必定考个童生回来。到时候功名在身，还在乎这么点小钱？”
　　这话倒是怼的赵家几个媳妇没话说了。
　　赵家家境差，几代也没出过一个读书人，出路最好的赵大全也不过是在采石场当看守。
　　赵氏自觉斗赢了，刚准备抖起来，却突然发现了不对劲——
　　她的柏哥儿早上在屋里看书，看的并不是平常屋里有的那几本。
　　毕竟姜柏拢共也没有几本书，赵氏虽然不识字，但是封皮都看眼熟了。今早姜柏手里拿的那本，封面崭新，装帧精致，很是眼生。
　　赵氏暗叫一声‘不好’，连午饭都没顾得上吃，拉着姜大就急匆匆往家赶。
　　然而紧赶慢赶的，路上还是颇费了一番功夫，等回到姜家的时候已经快中午了。
　　姜大一路上都在埋怨，说没道理回娘家连顿午饭都不吃的，这时候回来家里肯定也都吃完了，怕不是大过年的还要饿肚子。
　　“吃吃吃，你就知道吃！”赵氏一边骂他，一边快步进了大门。
　　等他们夫妇走到院子里，这下子连姜大也估计不上别的了——
　　姜柏正跪在院子里。
　　“柏哥儿，你身子没好，又是大过年的，你跪在这里做什么？！”
　　赵氏嚷嚷着就是拉姜柏，姜柏沉着脸没动，这时候老太爷的呵斥声从屋里传来，说你们两个给我滚进来！
　　赵氏被吓了一跳，连忙和姜大进了屋。
　　姜老太爷也不和他们兜圈子，黑着脸就说这个家是容不下你们了，也是我往常太惯着你们，让你们越来越胆大包天，你们今天就给我搬出去！
　　姜大还一头雾水，讷讷地问：“爹，咋回事啊？我们一大早就出门，啥也没做啊！”
　　姜老太爷冷哼一声，拿着手里的书问赵氏见过没有。
　　赵氏定睛一瞧，背后的冷汗立马出来了。这不就是早上自家儿子拿在手里看的那本？
　　赵氏不是个能藏住事儿的人，反应都写在脸上了，姜老太爷见了还有什么不明白的？拍着桌子说现在立刻马上搬，别等我用扫帚赶你们！
　　姜大还是发懵，赵氏也不知道从何解释。
　　旁边的周氏就凉凉地道：“嫂子胆子也忒大了！大过年的就敢在咱爹眼皮子底下偷三房的书，得亏是发现的早，只没了一本。这要是没发现，迟早整个书房不是都让你们搬空了？”
　　周氏心中也有气，气赵氏比自家先动手，还那么蠢让人逮个正着，这往后不用想了，老太爷肯定要严防死守了，他们二房想拿书也没戏了！
　　“你……你是说，这书是柏哥儿偷的？”赵氏颓然地跌坐在地上。
　　屋外姜柏听了她这话就冲了进来，对着姜老太爷重重地跪下，说：“爷爷，我真的只是太过心急想考取功名，所以才把书先放在了身边，我没有想侵占的意思，等我看完自然会归还的！”
　　赵氏没想到儿子上来就认了，膝行上前扯着他道：“儿啊，你可不能乱认！你爷爷这是要把你当贼看的！”前头姜柏给姜杨下药，她这当娘的替他担下了罪责，先不说其他人信了几分，但总也没有证据指责他。今遭要是人赃并获了，往后姜柏要被全家人指着脊梁骨骂的！
　　姜柏反手就把赵氏的手掰开了，说我认什么认？我只是说我没把书及时呈送到爷爷面前而已，偷书的不是娘你吗？
　　赵氏完全懵了，她知道这会儿自己应该顺着姜柏的话顶下这罪责的，但是也许是姜柏的反应太过冷漠伤人，亦或许是事情转变得太快让她反应不过来。下意识的，她愣愣地道：“我、我怎么会……昨儿个你说让我偷杨哥儿身上的钥匙，我说我不敢在你爷爷眼皮子底下做那等事……”
　　姜柏嫌恶地看着她。他早就看不上这愚蠢的娘了，但好在他娘虽然蠢，对他仍有一片爱护之心。眼下他这娘竟还想着把罪责全推到他头上？
　　他也不顾及什么母子情分了，冷着脸道：“昨天娘是回绝我了，但是今早我一起身，床头便出现了这本书。不是娘给我拿来的，还能有谁？！”
　　全家人带着怒气的眼神都落到赵氏身上，儿子话里话外的责怪嫌恶更是让赵氏喘不过气来，她说真不是我！又转头看向姜老太爷，说爹，那钥匙一直在杨哥儿手里，他只要有心陷害，还不是随便由他说？
　　老太爷直接气笑了，说过年前杨哥儿就说过年的时候家里人多手杂，他担心看顾不好，就把钥匙先放在我这。我当时还说他担心过头了，拿到钥匙后去清点了数目，确认一本没少，才亲自又把书房锁上的。怎么现在我听着你话里这个意思，还是我故意陷害你们母子了？
　　赵氏摇着头说不可能，不可能。
　　周氏道：“嫂子也别在这儿掰扯了，钥匙就在咱爹手里，那书也没长脚，不是你们拿的还是是谁？”
　　赵氏完全丧失了理智，当下就上前拉扯周氏，说是你，就是你害的我！
　　周氏一面回手，一面道：“我害的？是我有本事偷爹身边的钥匙，还有我有本事拿了书偷偷放到你柏哥儿床前不被发现？我真有那么大能耐我还在这儿待？”
　　赵氏答不上来，只一边薅她的头发一边骂道你也不是什么好东西，难道你就没想过拿三房的书？上回二叔同你说的话我都听到了，你们还想着住的近一些呢！还不是为了方便拿书，总不会是为了孝顺爹娘？！
　　两人眼看着又要扭打在一起，姜老太爷气得把炕桌都掀了，说你们都给我搬，天黑之前我不要再看到你们！
　　老太太连忙给他顺气，骂两个儿子你们都是死的吗？大过年的你们这是要气死你们的爹？还不听他的话照办？！
　　姜大和姜二这才上前去把自家婆娘拉开，认命地回屋收拾东西去了。
　　姜柏还直挺挺地跪在屋里不肯动，姜老太爷说你也滚，往后没事别凑到我眼前来！
　　姜柏梗着脖子还在说自己只是心急考功名，又没直接参与。
　　姜老太爷跳起来就拿茶盏砸他，说你一而再再而三地耍下流手段，使阴招，别以为我真的老糊涂了，不知道你们房拿主意的全是你！从前不过是给你留两分面子罢了！还功名，你这种人考个屁的功名，你要是能考上，我把姜字倒过来写！
　　姜柏被骂了个狗血淋头，灰溜溜地被老太爷赶出了屋子。
　　而三房这边，姜杨除了早上和老太爷说想看会儿书，拿了钥匙，然后报了失窃之后就没参与了。
　　等老太爷那屋子里没了响动，他就去找了他姐姐，说这下你之前说的收尾可算是收完了？
　　姜桃轻轻笑了笑，说这才终于结束了。
　　半个月的搬家期限，可能在大房二房那边看着很短，但在她眼里却是太长了。卧榻之侧岂容他人鼾睡？更别说还是姜柏那样狼子野心的人。也是姜柏他自己贪心，若是早早地把书递到老太爷面前，说明情况，便也不会落到这样的境地。
　　倒也不怪她非要把事情做狠做绝，而是老太爷看着精明，其实对子孙还是看的很重。前头他恼了大房二房小动作不断，但说到底他们并没有得手过。时间长了，事情淡了，血脉亲缘怕是又要占据理智的上风。
　　更别说后来老太太还心软了，说月尾就是姜桃的婚期，届时有的忙活，不若再留他们在家里搭把手，等忙完了再说。姜老太爷当时听了虽然没接话，但是也没反驳什么。
　　月尾她出嫁，二月是县试，这一留二留的，总是能找到理由的，大房和二房也不用搬出去了。后头姜杨休沐时还要回来的，姜桃怎么可能放心让他一个人面对其他两房？
　　还是趁早把他们赶出去，一劳永逸的好！


第40章 
　　初二这天傍晚，姜大和姜二各去雇了一辆牛车停到了姜家门口。
　　因为牛车是从别人家雇来的，动静又闹得这般大，自然是瞒不住村里其他人的。
　　这个时代讲究孝道，子不言父母之过。旁人并不会说老太爷和老太太的不是，议论的还是姜家大房而二房到底又做了什么忤逆不孝的事，惹得姜老太爷这般容不下他们。
　　最怄的要数周氏了，她可什么都没干啊！不过娘家离得近，听人说姜家好像出了事，提前赶回来看热闹而已！
　　当乡亲们以异样眼光打量在他们身上的时候，周氏还真有冲动直接和大家伙儿说说大房办的那些事！
　　但是理智阻止了她，大房做的一些事都在分家前，她自己也曾参与迫害那个丧门星，要是真的撕烂了脸皮，她自己也落不着好！
　　赵氏也恨她，觉得还是周氏害得她。
　　妯娌俩前头虽然当着老太爷的面打过一架，但说到底并没有本质的矛盾，也有故意演戏的成分，想逼着老太爷分家而已。
　　这次是坏了，两人真成了仇人了，为了争谁雇的牛车先出门，乌眼鸡似的差点又打起来。
　　后头看热闹的人多了，两人顾及到残存不多的脸面，这才罢手。
　　老太太听着外面的响动，难受地劝老太爷道“老头子，大过年的何必闹到这种难看的境地呢？你往常不是最好面子的吗？”
　　老太爷躺在炕上生闷气，说“你别管，这家反正都分了，早搬晚搬都是一样的！”
　　他就是前头一而再，再而三的心软，要面子，所以纵的那几个不省心的越来越无法无天。前头他们给姜杨下药就不说了，虽然十分可恶，但却没有得手，自食其果罢了。这次竟还妄图染指小儿子留下来的书！
　　那些书是宝贝东西，但再姜老太爷心里，但那更是象征着早逝的小儿子留下的传承。精神层面上的价值比钱财方便更为宝贵！
　　今儿个他们能不声不响地溜门撬锁，明儿个是不是不高兴了直接搬空了，连带书房一把火烧了？
　　真到了那种时候他，什么手段都不顶用了，他以后两腿一蹬，也没脸去九泉之下见小儿子了！
　　后头老太太还要再劝，姜老太爷就说自己累了，让她出去盯着那两房，要确保他们搬干净了，别故意留些东西回头再牵扯不清。
　　老太太没办法，只能红着眼睛出了屋。
　　姜老太爷在炕上躺了好一会儿，觉得心里舒服一些了，就把姜杨和姜桃喊到了屋里。
　　“今天家里出的事，想来你们也都知道了。”老太爷说着话摸了旱烟狠狠抽了两口，才接着道“就是要委屈了阿桃，月底你出嫁，家里只有我和你奶奶能帮着张罗，不能大办了。”
　　姜桃说没事的，又道“我本就在孝期，一切从简就好。”
　　她也不是不看重这一辈子一次的大事，只是相比于那些场面上的东西，她更希望自己的婚礼能清清静静的。现下就很好，姜家只剩下二老和她们姐弟，不用再担心出什么幺蛾子。
　　老太爷今日素来觉得她乖巧，又夸奖了她几句，而后就询问姜杨要不要找人来把三房的书房重新修缮，加固门窗和门锁。
　　姜杨想了想，道“这书只要在家里一处，难保旁人会不会再起心思。不若把它们挪到大伯娘他们不知道的地方，也懒得往后千防万防的。”
　　姜老太爷想了想就也跟着点头，说确实如此。
　　这时候姜桃就很适时地提出来，说“我和沈二哥说好了，成了婚就要搬到城里去住，爷爷要是放心，就把书搬到我们的住处去。还像之前一样，书房上锁，由阿杨保管。”
　　姜老太爷对她还是很放心的，加上他对未来孙女婿也满意得很，所以不等姜桃多说，他就继续道“往常杨哥儿一人住在学舍里就很不方便了。往后霖哥儿也要进学，不若让他们平时和也你们住在一起，休沐的时候再一道回家来。”
　　这自然更中姜桃的下怀，当即就说全凭爷爷吩咐。
　　没多会儿老太太也进了屋，一边叹息一边说“我看着他们的牛车出了大门才进来的。老大和老二本来还想来给你磕个头再走的，我怕他们又惹你生气，没让。”
　　姜老太爷肃着脸点了点头，说真那么有孝心，早干什么去了！
　　后头姜老太爷也不让老太太继续说其他两房的事了，而是同她道“方才我和孩子们说好了，等杨哥儿和霖哥儿去了学堂，就把三房的书搬到城里阿桃婚后的住处去，两个孩子在城里也有个落脚的地方。你去拿一些银钱来，给阿桃弄一个大一些的宅子，他们住着也方便。”
　　分家的时候二老虽然分了公中的银钱，但自己的养老钱却是没动的。这么些年积积攒攒的，加上从前姜桃他爹还在的时候，不仅往公中交钱，私下里还会另外孝敬，所以老太爷和老太太的私房可比公中那份厚重的多。
　　姜桃连忙说不用，又接着道“银钱不够我们就只先租赁屋子住，我和沈二哥都是有手有脚，晚些时候总能攒到钱买新屋的。如今家里分了家，爷奶的养老钱应该更要好好存着才是。”
　　听到这话，姜老太爷脸上才终于有了笑影儿，说不枉过去家里疼你。
　　姜桃跟着笑笑没说话。
　　倒也不是她跟银子有仇，而是明白天下没有白来的午餐。若是收了银钱，那以后城里的住处就有了老太爷和老太太一份。往后二老想来看孙子，她还能拦着不成？就怕长此以往，那住处不是她能做主的了。
　　后头姜家再来拜年的客人，问的大多是怎么好好的分了家，又急急让其他两房搬出去的事。
　　这种事姜桃作为小辈也不方便听，就干脆在自己屋子里做针线。
　　不得不说人逢喜事就是精神爽，到了初八的时候，她已经绣好了三条抹额，五个荷包。
　　想着这会儿城里的店铺应该都开门营业了，她就准备把做好的东西送到绣庄去。
　　前头姜杨没能劝住她别做针线，此时见了就又忍不住劝道“再有二十天便是你出嫁的日子了，这时候你该在家里绣嫁妆才是。咱家眼下真不缺钱。”
　　姜桃抿了抿唇没接话。她和两个弟弟是不缺钱，身边还剩三四十两银子呢，怎么都是够的。可是她从前还是想的太狭隘了，成了婚后是五个人住在一起，生活开支肯定加大。而且过年的时候就算农家人都会穿上最光鲜的衣服，但沈时恩带着弟弟来拜年的时候，大冷天的两人都是一身半新不旧的短褐，连件袄子都没想着置办。
　　往后既是一家子，她不可能只给自己和两个弟弟吃好的穿好的，也得把他们兄弟当成家人。
　　不过这话她没敢和姜杨说，怕姜杨又要急眼。
　　所以姜桃想了想，只是道“说了你别笑话我，过年这两天顿顿吃白米白面，我嘴巴吃刁了，可不想回到从前吃豆饭的日子。嫁妆也不急着绣，我去完这趟回来就开始准备，反正一切从简，我要真把嫁衣绣的华丽璀璨，反倒显得奇怪。”
　　后头姜杨说那由他拿到绣庄去，省的她来回跑。
　　姜桃还是不肯，说上回的活计还没听到回音，总该问问主家满不满意。
　　姜桃实在说不动他，一边嘟囔她“主意越来越大”，一边还是把她送到了村口去搭牛车。
　　进城以后，姜桃驾轻就熟地来到了芙蓉绣庄所在的街上。
　　因着过年的关系，不论是街道上还是绣庄里，人都比平时多多了。
　　好不容易挤了进去，姜桃看店内所有活计都在忙着招待客人，便直接去了柜台寻年掌柜。
　　可柜台旁却只站着一个十六七岁的少年，穿着一件圆领袍衫，正在一边翻账簿，一边打算盘。
　　姜桃轻轻叩击柜台，表明自己来找年掌柜的。
　　那少年把账簿合上，笑着道“姑娘来的不巧，我爹这几日拜会重要的客人。不过他虽然不在，姑娘有事同我说也是一样的。”
　　姜桃此行的目的主要还是卖绣品，所以便点头道“好，同你说也确实一样。”
　　然而还不等她打开小包裹拿出自己的绣品，旁边却传来一声嗤笑声。
　　姜桃闻声看去，就看到了一个穿着一件崭新的粉色素面锦缎褙子的娇憨少女，正依靠在一个博古架上，手执着一把团扇似笑非笑地看着她。
　　姜桃回忆了一下，这才看出这人是同村的钱芳儿——原身的塑料姐妹。也得亏是她记性还算不错，不然钱芳儿骤然打扮得这般富贵，她都要认不出了。
　　“阿桃姐姐啊，”钱芳儿学着大家小姐那样娉娉婷婷地走过来，一边拿着团扇扇风一边凉凉地道“想不到还能在这里看到你。若不是姐姐穿的太过寒碜，我还真不会一眼发现你。”
　　姜桃穿的还是平日里的素色家常袄裙，虽然洗的有些发白，但总归不至于失礼于人。当然也确实和这店里穿着光鲜的客人很是不同。
　　再一联想钱芳儿之前炫耀她和绣庄掌柜的儿子定了亲，姜桃也就明白了她为何出现在此处。
　　姜桃不急不恼地笑了笑，道“芳儿妹妹倒是穿的和平常不同，好像山鸡飞上枝头成了凤凰一般。”
　　“你！”钱芳儿摇扇子的手一顿，随即想到现在是在未来夫家的店铺里，又强迫自己冷静下来，哼笑道“姐姐这也算是秀才家的女儿？怎么肚子里一点文采都没有，那句话明明说的是‘麻雀飞上枝头变凤凰’！”
　　“哦！”姜桃恍然状点头，“原来芳儿妹妹不是山鸡，是麻雀。”
　　钱芳儿笑不出了，咬牙切齿地看着她，声音不自觉地拔高了一个度，“说吧，你来这儿做什么？来买东西吗？你买得起吗？”
　　姜桃摇了摇头，将手里的小包袱晃了晃，“来卖刺绣的。”
　　钱芳儿听了这话又得意起来，“我前头同姐姐说过了，这绣庄不是什么脏的臭的都收的。你这三脚猫功夫绣出来的东西，还是拿到街边档口去卖吧，总也能卖个两三钱银子。”
　　“芳儿！”年掌柜的儿子皱着眉出声组织，“我爹说的过门就是客，咱们不能这么对客人说话的。再说这位姑娘还没把自己的绣品拿出来，你怎么能直接说不收？！”
　　钱芳儿被这么说了，便把声音压了下来，挨到他身边软软地道“小贵哥哥不知道，这位阿桃姐姐与我打小就认识的。她素日里惯只知道玩的，从来没做过什么针线，哪里能绣出什么好东西？今日店里客人这么多，我这不是怕你累着，给你节省工夫嘛。”
　　年小贵对自己这未婚妻子还是很喜欢的，闻言就也没多说什么，只对姜桃说了一声‘抱歉’。
　　姜桃不以为意地摇了摇头，反正她对自己的绣品有信心，不愁卖。外面绣庄多得很，也不是非要往这芙蓉绣庄里卖。她干脆就没把自己的小包袱展开，凉凉地看了一眼钱芳儿手里的团扇就出了绣庄。
　　钱芳儿察觉到她停留的目光，得意洋洋地昂了昂下巴，要是姜桃留得再久一些，她恨不能连转好几个圈，让姜桃好好看看她这身富贵非常的打扮。
　　而姜桃只觉得好笑。为啥古代人装逼就是爱大冬天摇扇子啊？前头羞辱姜杨的那个叫什么子玉的是这般，后头这家绣庄的少东家也是这般，现在连钱芳儿都学会了。回头她可得好好同弟弟们说一说，让他们长大了千万别学这歪风！


第41章 
　　姜桃径自淡淡然然地就那么走了，年小贵见了，便有些不确定地问道“那位姑娘看着性子挺好，为什么你看起来对她有很大敌意似的？”
　　钱芳儿不屑地撇了撇嘴，但想到这是在自己未婚夫婿面前，她便很快调整了神情，垂下眼睛，欲言又止地道“小贵哥哥也知道，我娘是寡妇，带着我在村里讨生活。村里那些人背后都看不起我们……”
　　年小贵听到这里就舒展开了眉头。他小时候也是苦过的，自然是能感同身受到这其中的酸楚。他看中钱芳儿，也是因为两人小时候的经历相同，惺惺相惜。
　　“那位姑娘欺负过你？还是她的家人？”
　　钱芳儿拿衣袖拭了拭眼角，“她、她也不算欺负我吧。但是她拿总是拿旧衣裙给我穿，我家虽然不富裕，却也没穷到穿人旧衣的境地。可她爹是秀才，是村子里的大人物，我娘不敢得罪，只能逼着我穿，还得穿着上门同她亲自道谢……”
　　钱芳儿越说越气，怕自己的神情狰狞难看，她就把脸捂进了帕子里，浑似真的好像受过天大委屈一般。
　　她这话也可一点都没搀假，她姜桃有什么了不起的？不就是托生到秀才娘子肚子里了？凭什么同样是农家女，她却什么都不用干，自己却打小就要跟着娘为了生活四处奔走？还有她送的那些旧衣裙、旧首饰，有什么了不起的？比得上她现在穿绸缎的吗？用那些东西打发她，浑把她当个叫花子！
　　如今姜桃爹娘没了，她倒要看看她日后还怎么猖狂！
　　钱芳儿的嘴角泛出一丝冷笑，随即又想到上回在姜家见到的那位英雄，她更是恨的咬牙切齿。
　　天知道怎么会那么巧，她仰慕的对象居然就成了姜桃的未婚夫？而且好巧不巧的，还是她娘当的媒人。
　　当时她从姜家出来、得知这个消息的时候，又恨又埋怨，真真叫难受到了顶点。
　　可是她娘劝她，说“闺女啊，咱们不能不知足啊。年家已经是顶好的人家了，咱们为这门亲事费了多少心思和力气啊？眼看着你们过完年就要成亲了，难不成这档口半途而废吗？娘也是为你好，这女孩儿少时哪个心里没有过钟意对象？但是嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。想想年前年家送来的那套衣裙，只要你嫁过去，往后天天都是穿那样的，再也不用怕挨穷吃苦了！”
　　就是钱氏的这番话，把钱芳儿给劝住了。
　　对，姜桃她得了个英武的夫君又如何？那人还不是个苦役？
　　哪里像她似的，未来夫婿是这大绣庄的少掌柜。
　　今天姜桃来卖东西，她说不收就不收，彻底地把姜桃给压了下去了。
　　这还不够，后头年小贵抚着她的肩膀轻声安慰后，钱芳儿很快就调整好了情绪，又甜甜地说道“小贵哥哥你对我最好了，往后你都不收她卖的东西好不好？”
　　年小贵却没一口应下，而是犹豫道“店里的事情还是得我爹做主……”
　　正说着话，年掌柜一边擦汗一边跨进店铺，问“什么事要我做主？”
　　钱芳儿一见了她就从年小贵身边退了开去，恭恭敬敬地福了福身喊了人——这也是她娘教她的，说年小贵这个人耳根子软，私下里在他面前放纵一些不碍着什么。但是年掌柜也是个人精子，在他面前就得老实老实再老实，宁愿表现得木讷一点，也别卖弄任何小聪明。
　　年掌柜见了她只是淡淡地点了点头，说芳儿来了啊。
　　钱芳儿垂着眼睛道“今天开市，我娘想着店铺里可能缺人手，就让我过来帮忙。”
　　年掌柜也没多说什么，转头接着问年小贵，说“我让你留意的人今天来了没有？”
　　年小贵摇了摇头，道“爹交代的，儿子都记在心里。说要留意一个绣技非凡的年轻姑娘。”
　　年掌柜听了这话就有些着急，怎么这么些天还没见到人呢？
　　日前楚家飞鸽传书过来，说让他千万要保持住和桌屏绣娘的联系。前头县官夫人黄氏的叮嘱还言犹在耳呢，如今竟连主家也要寻那少女，年掌柜真的是悔不当初，后悔没有问清对方的姓名地址。
　　如今都初八了，照理说这段时间完全够那少女再做几件绣品了。若是她不缺钱所以没有来变卖也就罢了，他再等等就是，若是对方直接离开此处了，这人海茫茫该从哪里寻她？！
　　正当年掌柜愁的不行的时候，一个伙计凑了过来，小声地禀报道“掌柜的，我方才似乎看到一个美貌的姑娘来过，年纪和长相和您说的都对的上……”
　　虽然姜桃几次来绣庄都是年掌柜亲自招待，伙计没和她说上话，印象不算深刻。但是那样的容貌和气度，在这小城里很是特别，再见着了很容易对上号。
　　年掌柜面上一喜，问人呢？
　　伙计看了一眼年小贵，才小心翼翼地接着道“已经走了。”说着眼看年掌柜要急，伙计又赶紧补充道“让少东家赶走了！”
　　年掌柜这就不好对着伙计发作了，他儿子赶的人，伙计就算觉得对方是他要寻的人，也不敢驳他儿子的面子不是？
　　“小贵！你和我说说，为什么要赶我要寻的绣娘？！”
　　“爹，冤枉啊！”年小贵看他爹黑了脸，连忙放了账簿，有些着急地解释道“刚来的那个姑娘是芳儿认识的，芳儿说自小就和她认识了，那就是个从来没碰过针线的。怎么也不可能是爹要寻的人啊！”
　　年掌柜又去看钱芳儿。
　　年掌柜阅人无数，目光精准犀利，钱芳儿心虚地觉得自己的小心思都要被看穿了，但是关于姜桃不会刺绣这一点她也是没有撒谎，所以她理直气壮道“年伯父，我真没有骗人。她真不会什么针线，就是家里长辈没了，穷的过不下去了，所以随便绣了点东西，出来碰运气的……”
　　年掌柜将她的反应尽收眼底，见她不似说谎，就也没追着说下去，只是长长地叹了口气。
　　他要是再寻不到人，倒是不怕县官夫人问责——毕竟本就是做买卖，他寻不到卖绣品的绣娘，对方还能把他关进牢里不成？但对着主家可就不好交代了，少东家对店铺的不满也不是一日两日了，这要是再办不好差事，真难保往后会落得什么下场。
　　后头店铺里又来了熟客同年掌柜搭话，年掌柜便立刻端上笑脸招呼起来。
　　稍晚一些时候，年掌柜送走熟客，年小贵去送钱芳儿回家，年掌柜还是觉得不安，便再问那个伙计，说那个姑娘被赶出去后去哪里了？
　　那伙计就道“依稀看到她往对面去了，但是当时店也人多，小的也看的不真切。”
　　芙蓉绣庄的对面本是一间空间很大的米面铺子，年前不知道被哪家盘了去，围着黑布敲敲打打地装修，过完年才揭开布条，挂上招牌营业，竟也是一间绣庄！名叫牡丹绣庄。
　　差不多的地段，差不多大的门面，连名字招牌都差不多，傻子也能看出来这牡丹绣庄就是来和芙蓉绣庄打擂台的。
　　年掌柜一听就急了，不敢设想若那被赶走姑娘真的是他要寻的绣娘，又去了对面会怎么样。
　　他也顾不上面子了，直接跨过长街去了对面。
　　“李掌柜还在忙？”年掌柜端着笑同牡丹绣庄的掌柜打招呼。
　　两家绣庄虽然不过对着开了几日，但都打听清楚了彼此的背景，只想着怎么把对方斗败，没事不会往来。
　　李掌柜见了他跟见了鬼似的，抱着手道“年掌柜怎么有空过来？”
　　年掌柜像听不懂他话里的嘲讽似的，接着笑道“上午我不在店里，我那儿子糊涂把我一个相熟的绣娘的绣品给拒了，伙计说他往你这儿来了，大概是个十五六岁的小姑娘，肤白貌美有些瘦弱，不知道有没有这回事？”
　　李掌柜听了就说是有这么回事，接着又道“我说怎么那位绣娘的绣品怎么那么精美呢，原来是年掌柜的熟人，怪不得啊！”他还比了个大拇哥，“真的是好的没话说！”
　　年掌柜还在笑，心里却在滴血，他没想到儿子赶出去的那个还真是他要找的绣娘！
　　“那位绣娘的绣品何在？我出双倍银钱买回来可好？”
　　李掌柜在柜台里找了一会儿，一拍脑袋道“你说我这脑子，她带来的东西特别精巧，半天就全给卖完了。我也不知道那是你家的东西，不然肯定给你留一份！”
　　年掌柜气得脸上的笑都端不住了。那位绣娘的东西有有多好，没人比他更知道了。李掌柜浮夸的演技骗不了他，肯定不是卖完了，而是他想把绣品据为己有！
　　他也知道这李掌柜的嘴里肯定不会有什么老实话了，干脆就不问了，袖子一甩就回了自家绣庄。
　　等他走了，伙计奇怪地问李掌柜，说“小的一直在店里，上午咱家门前似乎确实来了那么个姑娘，但是她好像没进门就离开了，掌柜的怎么收到她的绣品的？那绣娘的技艺真那般不凡？掌柜的怎么不留着给小的们掌掌眼？”
　　李掌柜摊摊手，说“你问我我问谁去？我哪里见到什么绣品了，只想着值得他年大福巴巴来问，想着肯定是个厉害角色，就顺着他的话气他而已。”
　　年大福就是年掌柜的名字。伙计听得嘿嘿直乐，说掌柜的你真有一手！
　　李掌柜也跟着笑，随后又不忘叮嘱道“你吩咐大家警醒一些，要是那绣娘下次再出现，不管对面出多少价钱，咱们都出两倍！”
　　伙计连忙说知道了。然后李掌柜又招呼伙计们都先别洒扫了，都过来等着看好戏。
　　众人不明所以地放了扫帚墩布，聚到了门口。
　　不多时，年小贵带着止不住的笑意回来了。又不多时，年掌柜中气十足的斥责声从对面传来——
　　“去找钱家问清楚那姑娘的地址，不给人好好赔罪你就别回来了！”年小贵灰溜溜地被扫地出门。
　　李掌柜看得拍手直乐，同伙计道“好一出‘年大福教子’的戏码！我改主意了，你快跟上年小贵，寻到那绣娘记得和她说，不管对面出多少价，我们给三倍！”
　　反正他们的绣庄的首要目标是斗垮对面，便是不赚银钱，他也要把那绣娘拉拢到自家来！
　　…………
　　再说回姜桃这边厢，从芙蓉绣庄离开后，她才注意到街对面居然也开了一间绣庄。
　　从前她第一次进城选择在芙蓉绣庄卖东西，就是看重它规模大，品格高，看着和普通的店铺很不一样。
　　但这牡丹绣庄不论是装修风格还是规模，居然比芙蓉绣庄还好上不少。且这家店在做开业酬宾，吸引了不少新客人，显得更为热闹。
　　姜桃也不急着挤进去，想等着人少一些再去和变卖绣品。毕竟她还想和掌柜的聊一下价格，客人这样多的情况是不方便说话的，没得阻碍人家做生意。
　　可她不过刚站了半刻钟，长街上忽然来了浩浩荡荡的一群人。
　　为首的是个青衣小丫鬟，指着她就道“这里这里，在这里！”
　　饶是姜桃这历经过不少风波的，当即都愣了神。而在她发愣的片刻，丫鬟带来的几个仆妇便簇拥着她往街尾走去。
　　就在姜桃思忖着该大声呼救还是利用街上的人群逃跑的时候，仆妇们把她带到了一辆高大气派的马车边上。
　　那马车是真的挺阔绰，用的上好的木料就不提了，连四个角的装饰都是珠玉玛瑙之类，虽不能和她上辈子见过的相比，但在这小城里也算头一份了。
　　马车里坐着个穿金戴银的中年圆润妇人，正撩车帘探着头等着什么，见了她就立刻拿出一条帕子问“这个，是不是你绣的？”


第42章 
　　姜桃定睛一看，那妇人手里拿的正是她第一次绣来卖的帕子。
　　“是我绣的。”姜桃回答。
　　话音刚落，那妇人就喜笑颜开，连声道“好好好，终于寻着你了。快上马车来，我寻你有事。”
　　姜桃并不认得她，因此便有些迟疑，簇拥着她过来的那个丫鬟就出声提醒道“姑娘还犹豫什么？我们太太是县官夫人，此行只有你的好处，又不会害你。”
　　说完丫鬟就拿了脚凳，催促着姜桃上车。
　　姜桃思忖着如今她不过是个名不见经传的农家女，也没人会冒充县官家眷来设计于她。何况这光天化日，闹市之中，不少人都看她被带了这华丽的马车边上，真有歹心的，也不敢这么明目张胆。
　　姜桃采了脚蹬上了车，县官夫人黄氏就催着车夫驾车。
　　不等姜桃发问，黄氏就打开了话匣子，同她解释道“我年前在芙蓉绣庄买了你的帕子，去了别家会客。那家的夫人看着也很喜欢，我就是说你是我家的绣娘，她若是喜欢，我下次带着你拜见她。谁知道那绣庄的年掌柜竟也不知道你姓甚名谁，住在何方。我也是没得法子，只能让几个丫鬟轮流在那里守着，看到和年掌柜描述的相像的，就把人带来……”
　　姜桃静静地听着黄氏说了一大通，心道这位官太太倒是个藏不住话的，其实哪里用得着和她解释这么说，双方身份悬殊，自己作为一个小小绣娘，自然是她说什么就是什么。不过也可能正是因为身份悬殊，对方觉得同她说这些也无妨，任她也翻不出什么花样来。
　　所以姜桃只是应道“夫人说的民女都听明白了，任凭夫人吩咐。”
　　得了她这句话，黄氏就缓缓地呼出一口长气。等了这么多天，总算是没有白费功夫。过年这段时间她已经让人去芙蓉绣庄问过了好几遍，却一直没有消息，也不知道是那年掌柜真的寻不到人，还是故意诓骗她。但是没办法，她已经在卫夫人面前说了大话，年头上去卫家拜年的时候，卫夫人还又问起了几次。于是便只能用蠢办法在这长街上守株待兔了。
　　幸好没守了两天，黄氏就等到了姜桃。
　　她靠在引枕上把姜桃细细一打量，心道那年掌柜还真没诓人，确实是个貌美又年少的姑娘，虽然看着穿的穷苦了些，但是只普普通通往那儿一坐，通身的气度就让人难以忽视。看着倒不似穷苦出身，反倒像是大家小姐似的。
　　黄氏有心想同她打好关系，路上便同她攀谈起来。
　　当得知姜桃是秀才的女儿，黄氏对她就更是满意了。卫夫人清高的很，看不上她这商贾出身的，眼前的绣娘若是读书人家出身，倒也不比担心她言行无状，惹恼了卫夫人。
　　等马车到了卫府，黄氏让丫鬟帮自己褪下耀眼的钗环首饰，只在头上插了一根银簪，而后便带着姜桃下了马车。
　　通传之后，卫家的下人领了他们进府。
　　姜桃跟在黄氏后头眼观鼻、鼻观心地规矩走路，余光却把这井井有条的宅子尽收眼底。
　　她之前还奇怪县官已经是小城里的一把手了，这县官夫人怎么还上赶着巴结别家。如今看着这卫宅，虽然地方不大，布置的也素雅，但光是看下人的素养，就能瞧出主家身份的不凡。
　　而花厅之内，卫夫人正一筹莫展地让丫鬟准备香茗。
　　她身边的妈妈见了，便劝慰道“太太忍一忍，那黄氏到底是县官夫人，咱们总该卖几分面子。太太就还像之前一般，寒暄几句把她打发走便是了。”
　　卫夫人头疼道“若是一次两次的便也罢了，可下个月就是县试，秦家的爱子要去隔壁县下场，说什么都要让老爷指点几句。光是过年这几日，黄氏就来了三五趟了，送的年礼也不像样，虽不是金银那样的俗物，却是历代名家的墨宝，一幅就抵千金，让人轻不得重不得的。我只能捡着她上回提的绣娘说，没想到她还真把人找来了。”
　　上回她问了绣娘的事，黄氏打下包票说回头就把人带来。但过年的时候却不见那绣娘，想着以黄氏的热乎劲儿，若那绣娘要真是她府里的，肯定立刻就带来了。隔了这么久，想来是黄氏也寻不到人了。卫夫人就正好以此为借口来劝退她，没想到躲得了一时，躲不了一世，该来的还是来了。
　　她们主仆说着话，丫鬟就把黄氏和姜桃引了过来。
　　黄氏进了屋就笑着道“这丫头过年回家去了，我也忘了问她家的具体住址，隔了这么久才把她带来见过夫人，还请你见谅则个。”
　　卫夫人也端起场面上的笑，说不碍事的，然后又给她们都看了座。
　　姜桃上前福身行礼，轻声道“民女做的刺绣粗陋，得蒙两位夫人都喜欢，实在惶恐。”
　　卫夫人见她说话轻声细语，行的礼也是挑不出半点错处，神色稍霁一些。但是眼前的少女实在年少了些，不像能有那等刺绣功力的，不禁又让她有些怀疑，莫不是黄氏寻不到那绣帕子的绣娘，所以寻了个知礼的姑娘来骗她的？
　　“姑娘不用这般客气自称‘民女’，我们家如今也是白身，你和旁人一般，称呼我为卫夫人便好，也自在一些，坐下说话。”
　　姜桃应一声‘是’，刚走到黄氏下首的座位准备落座，却听黄氏接话道“难得卫夫人喜欢你，你去挨着她坐的近些，也方便说话。”
　　她也心急，说着话就伸手就把姜桃往另一边的座位上按。
　　姜桃根本没有防备，猛地被这么一拉，差点直接撞上桌子，连着踉跄了好几步才稳住身形。
　　卫夫人……
　　嗯，她大概知道这少女和黄氏确实不是一路人了。
　　姜桃也有些汗颜，她虽然一直都没怎么在场面上交际过，但上辈子到底是侯门嫡女，该学的规矩都是下了苦工学过的。她是真没想到这县官夫人会在人前这么直接伸手拽人，力道还不小。
　　也难怪眼前这位打扮得十分风雅的卫夫人，好像对县官夫人有些嫌弃似的。
　　不过这也不是她该操心的事，坐下之后，姜桃就展开了自己的小包袱，对着卫夫人道“这是我最近绣的，不知道能不能入夫人的眼。”
　　卫夫人正是没眼看黄氏粗莽的举止的时候，闻言便打量起那抹额和荷包来。
　　这次的抹额和荷包，姜桃是准备卖出一些高价的，不论是用料和针法，都比之前的帕子好上不少，也用心不少。
　　卫夫人年头上待客的时候吹了冷风，正犯头疼，也正是要戴抹额的时候。
　　可是从前府里的绣娘没带回来，市面上卖的那些她又看不上，年头上也不好戴过去的旧物，便只能作罢。
　　而姜桃做来的这几条，不论是颜色还是花纹、绣工都十分雅致，很合卫夫人的眼缘。
　　三条抹额，一条绣着如意祥云，一条绣着别致梅花，最后一条上盛开的牡丹更是雍容华贵。且这几样图案都只占据整条抹额不大的篇幅，并不会让人觉得戴上会俗气。
　　卫夫人挨着看过来，一时间竟不知道如何选择——毕竟按照她往常的品味，她应该是更中意祥云或者梅花这样素净的图案的，可那朵绯色牡丹实在扎眼，倒把其他两条都衬得寡淡了些。
　　黄氏见她来回看了好几遍，就笑着道“夫人不必纠结此等小事，反正就是几条不值钱的抹额，您一并收下就是，又不值什么钱，我送给夫人就是。”
　　卫夫人听了这话就微微蹙眉，连姜桃都在心里忍不住扶额——这县官夫人真的是不怎么会说话，这哪里是钱的问题啊？提了钱，倒好像这卫夫人多么吝啬一般。三条抹额是小事，可人只有一个啊，这卫夫人纠结的不是该要哪条，而是该戴哪条。
　　“夫人不若选这条牡丹的。”姜桃坐的离卫夫人近，自然察觉到她的目光在这条上停留得更久。
　　“这条会不会太娇嫩了一些？”卫夫人有些犹豫，毕竟她年岁也不小了。
　　“不若试戴一下？”
　　卫夫人便唤丫鬟取来铜镜。
　　抹额带上之后，那绯色衬得卫夫人稍显苍白的脸色都红润了几分，更是显得年轻了不少。
　　这不用旁人来夸，卫夫人自己就满意得很，却听黄氏在旁夸张地道“夫人戴上这抹额一下子就年轻了好几岁，浑不像已经快四十的人了！”
　　卫夫人脸上的笑肉眼可见地垮了下来，连带着嘴角都抽抽了两下。
　　姜桃已经不知道说什么好了，不论哪个时代的女人，年纪都是不能提的禁忌话题啊，只夸年轻不就好了，为什么要提别人的年纪啊！这县官夫人到底是来卖好的，还是故意来噎人的？！
　　不过卫夫人还是秉承着多年的素养，没有指责黄氏什么，毕竟跟黄氏第一回 上门来，使蛮力按着她的手腕非要把拇指粗的金镯子往她手上套的行为相比，今天这几句话实在算不得什么。
　　她夸姜桃手艺真是不错，让丫鬟娶了二十两银子来，说所有东西都要了。
　　姜桃退却不肯收，说您太客气了，不值这么多的。
　　她虽然这次想着要卖出高价，但这高价也是相对于上次卖四条帕子的三两银子来说的，只想着这次能卖个十两银子就很好了。而且在马车上县官夫人已经许诺要给她报酬了，没道理一份东西收两份银钱。
　　卫夫人看她倒不似个俗人，不由又细细打量了姜桃一番。
　　黄氏看卫夫人这般沉吟不语，以为她是不高兴了，急急地插嘴道“卫夫人让你收着就收着，怎的这般话多？！”说着就接了丫鬟手里的银锭子，硬往姜桃手里塞。
　　姜桃前头已经领教过黄氏的手劲儿了，却没想到她的力气居然这般大，捏着她的手居然让她动弹不得半分。黄氏塞完还怕她反悔，硬又把她的拳头包起来。银子虽然算不得多硬的金属，但姜桃的手掌还是被膈得生疼。
　　银子推来推去也不好瞧，姜桃就收下了，又对着卫夫人福了福身，道了谢。
　　黄氏笑呵呵地看着卫夫人，心道刺绣也看完了，银子也给了，接下来了是不是该谈谈卫先生收她儿子当学生的事了？
　　没想到卫夫人一间她这火热直白的眼神就猜到了她的小心思，立刻端起茶盏，说这几日身子本就不爽利，说了这么一会儿话就觉得累了。
　　这便又是送客了。
　　黄氏没办法，说那夫人先休息，过几日我再来。
　　听她说还要再来，卫夫人端着茶盏的手为不可觉地抖了抖。
　　丫鬟送了黄氏和姜桃出去，刚出了屋子，黄氏就气哼哼地埋怨姜桃，说“都怪你，方才卫夫人给你银钱你收着就好了，二十两银子在那儿推来推去的！你看看，惹了卫夫人不悦了吧！”
　　隐隐约约地听到这话，卫夫人刚舒展的眉头又蹙上了。
　　想着那小姑娘倒也算讨喜，卫夫人便也跟着走了出去，想出声为她解围。
　　却见姜桃丝毫没有瑟缩，不卑不亢地道“我年幼不懂规矩，坏了夫人的事，请您见谅。”
　　黄氏也不是第一次碰壁了，其实心里也清楚和姜桃没多大关系，不过是心里有气无从发泄罢了。见她坦坦荡荡的，既没有怯懦，也没有争辩，气便也消下去一些，摆手道“今遭就算了。你回去再绣一些旁的来，过两天再跟我一道来。”
　　姜桃想着身上的二十两银子，倒也有些心动。只是做针线费眼费神的很，就算是她也不可能不休息一直做。而且马上就是婚期，嫁衣什么的肯定还得绣，总不能为了银钱真不去管自己成婚这样的大事。而且看着县官夫人和那位卫夫人的关系，单靠几件绣品也办不成什么事。加上这县官夫人虽然举止有些不雅，但也没说用官眷身份压人，不似什么坏人，不用担心回绝了她惹来什么大祸。
　　所以姜桃回道“我家里有事，恐怕这个月都不得空了。”
　　黄氏一听又要急，但随即想到到底还是在卫家不好发作什么，就哼了一声，说出去了我再和你说。
　　姜桃跟在黄氏身后往外走，然后趁着没人注意，她把银子揣进随身的荷包里，然后将疼麻了的手背在身后连抖了好几下。
　　卫夫人在后头看到她这小动作，又看到她白嫩的手掌一片红，依稀还有银子膈出来的痕迹，不由又是好笑又是无奈地弯了弯唇。
　　她对身边的丫鬟道“去和秦夫人说一声，那位绣娘与我十分投缘。问问她能不能割爱，以后就让那位绣娘来我们府上做活。”


第43章 
　　姜桃和黄氏还没出卫宅，就被卫夫人的丫鬟给追上了。
　　丫鬟将卫夫人的话转述后，黄氏脸上的怒气立刻淡了下去，笑逐颜开道“好好，既然卫夫人喜欢这丫头，我也没有什么舍不得的。日后就让她来你们府上伺候。”
　　姜桃看着县官夫人根本没准备和她商量的做法，默默又在心里汗颜了一把。
　　不过好在卫夫人温文知礼，出手也大方，看着不难相处的样子。打一家的长工，也总比在家短打工还要担心卖不出价钱来的好，而且还不用自己再出本钱，怎么也是稳赚不赔。
　　所以姜桃就也没说什么，只和丫鬟解释了自己要到二月才能过来。
　　丫鬟说这不碍事，她们太太吩咐了，说正月里本就事情多，等她忙完了再过来也不急。
　　等出了卫宅，黄氏乐呵呵地让丫鬟从马车上取了一个鼓鼓囊囊的荷包，说给姜桃。
　　姜桃怕黄氏又故技重施硬塞给她，连忙退后了几步，拒绝道“方才卫夫人已经给过银钱了，我不好再收的。还请夫人收回。”
　　“卫夫人给的是卫夫人给的，我给的是我给的，又不矛盾。你可是嫌少？”黄氏说着就打开了荷包，将里头的内容展示给姜桃看。
　　姜桃见荷包里头居然是满满一袋子金锞子，那更是不敢收了，回绝道“我不是嫌少，而是无功不受禄。”
　　她哪里是嫌少，是嫌多啊！若是这县官夫人给一点小钱当她帮着圆谎的辛苦钱便也算了，但这样多的银钱，那肯定还要她做旁的事了。她能看的出来县官夫人是有求于卫夫人的，虽不知道细节，但想来所求之事必不简单。她不想参与。
　　“不行，你必须得收下。”黄氏说着就又上前几步。
　　姜桃可不想再领教她的手劲儿了，便换了个说法，道“金银实在太过贵重，我家家贫，冒然得了这么些银钱，恐怕会为家里招致祸端。夫人若是真是为我好，便也不急在这一时。”
　　黄氏一想是这个道理，她是想让姜桃长久地为自己办事的，倒也不急着眼下一下子就把酬劳给她。反正就是一个平民百姓家的姑娘，也不担心她日后跑了。
　　“好，那我先给你留着，有机会再给你。”
　　和县官夫人分开后，姜桃就往城门口去。
　　她进城的时候是上午，但是在长街上耽搁了一会儿，后头又和县官夫人说了会儿话，赶到卫家的时候已经过了中午。在卫家又坐了不少时候，这会儿已经是黄昏时分了。
　　再有半个时辰就是村里用夕食的时候，怕是回村的牛车已经回去了。
　　她加快了脚步，然而紧赶慢赶的，还是没在城门口看到熟悉的牛车。
　　姜桃失望地叹着气，却在日常停牛车的地方看见了一个熟悉的高大背影。
　　背对着她的人似乎也察觉到了她的注视，转身过来，正是沈时恩。
　　“你怎么进城来了？也是在等牛车？”姜桃脚步轻快地上前和他说话。
　　沈时恩的面色却有些不好，近了前也不答话，而是用眼神把她从头到脚都检查了一遍，紧蹙的眉头才舒展来开。
　　姜桃被他看懵了，一边低头检查自己一边问“我身上有什么不对劲吗？”
　　沈时恩长长地呼出一口气，道“我今日在城里看了几处宅子，去了你家想找你拿主意。阿杨已经急得不成了，说你进城一整日都没个消息。我想他身子也不好，就和他说由我来寻你。”
　　姜桃连忙说抱歉，又道“今天我离开绣庄后又遇到了一些事，也没想到外头的时辰已经这样晚了，让你们操心了。”
　　沈时恩却没有怪她，只摇了摇头道“你没事就好。我先送你回去，再晚一些阿杨怕是真的要急的亲自来找你了。”
　　说着话两人就出了城门，走上了官道。
　　走了刚一刻钟，姜桃就有些后悔。她这副身子虽然底子很好，但是自小没怎么做过什么活儿，更没锻炼过，虽不至于大家小姐似的走几步路就累着了，但今天她奔波了一个白日，跟着沈时恩快步走了没多大会儿就开始喘粗气了。
　　不等她开口，沈时恩就放慢了脚步，歉然道“是我太心急了，是不是累了？”
　　姜桃笑了笑说不碍事，却看沈时恩已经在她跟前蹲了下来。
　　“上来。”他道。
　　姜桃想说不用了，怪不好意思的。但随即想到两人再有半个多月就是夫妻了，倒也不用拘泥什么礼节。加上沈时恩虽然没有说责备她的话，但是不论是神情还是语气，都透着一股不高兴的劲儿。
　　所以她也没多说什么，乖乖地趴上了他的背。
　　从前她就知道他身材好，但是并没有触碰过，如今趴在他背上，只感觉他的背格外宽阔平坦，让人觉得倍感安心。
　　“我重不重呀？”姜桃找话题和他聊天。
　　沈时恩说不重。
　　是真的不重，小姑娘娇娇软软的身子，像一滩水，又像一团云。连带着他走路的脚步都放轻了，生怕一个不注意就把她碰坏了。
　　又走了一会儿，姜桃放软了声音问他“你是不是生气了？”
　　沈时恩脚步微顿，而后才又叹息道“不是生你的气，是生我自己的气。”
　　姜桃问他为什么，又听他接着道“气我自己没用，还要让你为生计奔波。”
　　天知道他进了城来沿着街道挨家绣庄打听询问，却都遍寻不着她的时候有多害怕。后头他甚至开始胡思乱想，难不成是京城的人终于还是寻过来了，对她不利了？又开始后悔，明知道自己可能要面对各式危险，却还是为了自己情感上的私欲，把她留在身边。
　　他失去的已经太多太多，甚至还害过一个只见了一面的女孩，若是此番再连累了她，他真的是万死难辞其咎。
　　沈时恩还同自己讲，若她安然无恙地回来，不若婚事就此作罢。他会像兄长一般守着她，给她寻一个真正的好归宿。
　　可是当他再见到姜桃，看到她像只小兔子似的蹦蹦跶跶地朝他跑过来，看到她脸上快乐无忧的笑容，他又舍不得了。
　　怎么舍得呢？把她拱手让人。想想就叫他心痛。
　　“我错了，别生气了好不好？”少女软糯的嗓音在他耳边响起，暖暖的热气喷在他耳廓上，连带着心脏都跟着微微瑟缩，痒痒的。
　　他忍不住笑起来，叹气道“下回可不许这么没交代了，卖绣品也好，不管做什么都好，就是不让阿杨陪着，也得让我陪着。”
　　“知道了知道了。”姜桃忙不迭答应，听他语气转晴，她又晃荡着小腿，欢快地道“你猜猜我今天赚了多少银钱？”
　　沈时恩说猜不出，姜桃就伸了两根手指到他面前晃了晃。
　　沈时恩配合地猜“二两？”
　　姜桃笑了笑，说“是二十两！”
　　“这么多呀！”沈时恩赞叹道，“我们阿桃真厉害！”
　　姜桃从他语气里听出了哄小朋友的意味，但还是十分受用，只觉得心里甜的要漾出蜜来。
　　“是呀，而且还有一家的太太很欣赏我做的刺绣，让我去他家做长工。往后咱们搬到镇子来，也不用再奔波，担心进项了。”
　　沈时恩跟着她笑了笑，说“好，那我以后就等着跟你过好日子了。”
　　姜桃被他哄得咯咯直笑，两人有说有笑的，没怎么感觉就已经回到了槐树村。
　　到了村口，沈时恩知道她要不好意思的，就把她放了下来。
　　两人一前一后地回到姜家，却没想到姜家居然也比往常热闹。
　　先是姜杨就守在门口，见了她就冲了过来，也是把他拉着从头到脚地好一通瞧，而后才呼一口长气，埋怨道“我说不让你去，你非要去。去了一整个白日不见人，你是不是要我的命？”
　　姜桃连忙讨饶，再三保证自己知道错了，以后再也不敢了。
　　姐弟正说着话，堂屋里出来两个人。
　　一个姜桃认得，是芙蓉绣庄的少掌柜——和钱芳儿定亲、上午连他的绣品都没看，就把她拒绝的那位。
　　另一个却是她不认得的。
　　姜桃正奇怪着他们的到来，那脸生的就上前作揖，笑道“见过绣娘，小的是牡丹绣庄的伙计，名叫牛吉祥。今日特特登门，是为了收购绣品而来。”
　　“牡丹绣坊？”姜桃记得是在芙蓉绣坊对面新开的那家，但是她都没来得及进去，就让县官夫人的丫鬟‘劫’走了。这家绣坊连她的绣品都没看过，怎么会特特地上门来收购？
　　而一旁的年小贵初时还有些束手束脚的，毕竟人是他拒的，当天他又跑到人家来来赔罪，实在是挺没面子的。但眼看着对家的伙计都上赶着巴结讨好了，他也顾不上了什么面子了，也跟着上前拱手道“今日的事是我对不住姑娘，在此同你道歉。希望姑娘不计前嫌，继续和我们芙蓉绣庄合作。”
　　“哼，你们芙蓉绣庄不识好歹，都把人赶走了，还好意思拉着脸来求和呐？！”牛吉祥讽刺地笑了笑，又转头对着姜桃道“还是我们牡丹绣庄慧眼识珠，不用看姑娘的绣品，光是看您这仙女似的样貌和气度，就知道您定然技艺非凡！”
　　“你这小人！”年小贵气的脸都黑了，“鬼鬼祟祟地跟着我来到这处还不算？竟还敢当着我的面贬低我们绣庄。”
　　牛吉祥哼声道“我又没说错什么！咋的，只许你家做，还不许我说啦？！”
　　两人眼看着就要吵起来，姜桃一个头两个大，宣布道“二位莫要再吵了，我的绣品已经卖完了。而且我也应了一家太太的邀请，要去他家做长工，短时间内都不会再变卖绣品了。”
　　牛吉祥不放弃，又上前压低声音道“姑娘还是考虑考虑我们绣庄，不论他家出多少钱，我家都出三倍！”
　　“这不是银钱不银钱的问题，是我已经应承了别家在先，对不住了。”
　　姜桃也懒得同他们掰扯，沈时恩见她脸上露了疲态，就对着他们二人说“请吧。”
　　然后也不等他们反应，就一手一个扣住他们的肩膀，把他们提溜出了姜家大门。
　　牛吉祥没想到眼前这青年力气居然这般大，想着再纠缠也讨不了好，且芙蓉绣庄也没讨到便宜，就乐呵呵地回去复命了。
　　可他走了，年小贵却在姜家大门口踟蹰起来——
　　今天是他耳根子软，被钱芳儿的话哄了，得罪了他爹看重的绣娘。后头他追到钱家，询问绣娘的住址。钱芳儿却一味只知道哭，边哭边说“小贵哥哥这是什么意思？难道是说我在诓骗你吗？”
　　年小贵被她哭的一个头两个大，但想到他爹拿滔天的怒火，他也顾不上哄她，千求万求地追问。
　　后头还是钱氏回来了，把钱芳儿给劝住了，问清了事情的来龙去脉，又告诉他姜家的住址。
　　可没想到对门的伙计居然一路尾随他，也跟着到了姜家。
　　等了好半天，好不容易见着人了，对方不仅没说原谅，还说暂时都不卖绣品了，年小贵真不知道怎么回去和他爹交代！


第44章 
　　赶走两个突然上门的陌生人，姜桃和沈时恩便先去了姜老太爷那儿说话。
　　姜杨没和他说姜桃出门的事，老太爷还是到了黄昏用夕食的时候才知道这事儿。
　　后头家里又来了两家绣庄的客人，老太爷就也没工夫出去寻她。
　　不过见她全须全尾地回来了，而且还是和沈时恩一道回来的，老太爷就以为他们是去忙新家的事情了，也没有责怪她，只是叮嘱她往后做事得有交代，还说再有二十天就是婚期，这段时间就不要乱跑了。
　　姜桃本也是准备这趟回来就在家待嫁的，就答应下来。
　　两人从老太爷那儿出来后，沈时恩也告辞了，说今天天色太晚了，明日再带她去看他看中的宅子。
　　出姜家的时候，沈时恩发现了还在门口徘徊的年小贵，不等他再多说什么，就把他一起提溜走了。
　　终于忙完了所有的事，姜桃疲惫地躺上了炕，小姜霖贴心地也跟着脱鞋上炕，挥舞着小拳头给她捶腿。
　　姜桃指挥着他一会儿大力一会儿小力，舒服得昏昏欲睡。
　　门吱嘎一声被推开了，姜杨走进了屋，压低了声音问姜霖，“姐姐睡着了？”
　　姜桃闻声就掀开了眼皮，却见姜杨拿着一个海碗站在炕边，原来是来给她送夕食的。
　　她中午就没吃东西，闻着食物的香气，肚子很配合地‘咕咕’叫了两声。
　　索性先不睡了，姜桃爬起身，伸手去接姜杨手里的碗。
　　姜杨却说碗烫，把海碗放在了炕桌上。
　　年初二的时候其他两房就搬出去了，所以到了这会儿过年囤的食物还没吃完，海碗上有香肠和腊肉，还有一些酱菜，佐着香喷喷的白米饭，光是瞧着就让人胃口大开。
　　姜桃拿了筷子快速吃了几口，才把胃里的不适感驱除。
　　姜杨见她这般就直叹气，又开始说“还说要照顾我和弟弟呢！就你这忙起来连饭都顾不上吃的性子，谁照顾谁还不一定！”
　　连累他担心了一整日，姜桃自觉理亏，讨好地笑道“下回真不敢了。再说咱们是一母同胞的亲姐弟，不是本就该互相照顾？”
　　姜杨还是沉着脸，小姜霖见了就拍着胸脯道“哥哥不管姐姐，我来管！等我和姐夫学好了本事，我也去山上给姐姐打那么大的野猪！”小家伙说着又开始抡着膀子比划，“打个这么大的！卖好多好多银钱！”
　　姜杨看他坐在炕上像个肉团子似的，怎么看也不够野猪一蹄子踹的，笑得筷子都拿不稳了。
　　姜杨也跟着弯了弯唇，但随即又把脸板下来，说“早就想和你说了，姐姐还没有和沈二哥成婚，你早早的一口一个‘姐夫’的，平白让人听了笑话。”
　　小姜霖掰着胖乎乎的手指开始数，说“一天，两天……不是很快就要成亲了吗？我们也要搬到城里去住了。”
　　姜杨无奈扶额，“是咱们先去学塾，然后才是姐姐成婚，我们搬家。你这数都数不连牵的，进了学堂可要被同窗笑话的。这样吧，明日开始你先跟着我开始认字，提前学一点是一点。”
　　小姜霖方才还神气活现的脸立刻就垮了下来。他虽然不知道上学学的是什么，但自打他生下来，他爹和哥哥就每天都在看书练字，光是瞧着就很辛苦。
　　姜桃便放了筷子安慰他，说“阿霖方才不是还说要变厉害、照顾姐姐吗？练武固然可以打猎，但是念好了书，可以变成另外一种的厉害。”
　　小姜霖怏怏地说知道了，他懂的。
　　到底是秀才家耳濡目染长大的孩子，他虽然知道辛苦，却也明白读书是好多人求都求不来的好事，更别说是跟着哥哥那个比爹爹还厉害的先生学。
　　姜桃见他兴致还是不高，就把他抱到腿上，拿筷子夹腊肉给他吃，说“夕食用的早，这会儿你也饿了吧？赶紧多吃两口，等过完了十五，年节过去，咱们可就不能吃肉了。”
　　小姜霖摸着扁扁的胖肚子，吃了两口肉就不吃了，催促着姜桃多吃一点。
　　夕食过后，姜杨说热水也给他烧好了，让她洗个澡再睡。
　　姜桃也学小姜霖那样夸张地吹彩虹屁，把姜杨都夸得脸红了，推着她去了净房。
　　沐浴之后，姜桃散着头发爬上了炕，刚沾枕头就睡着了。
　　一夜好梦，第二天姜桃醒过来的时候，外头已经天光大亮，和她同睡在主屋炕上的小姜霖已经不见了踪影。
　　她下地穿鞋，梳洗之后就去书房找他们兄弟。
　　姜杨说要给他提前补课，那就不带掺假的，姜桃刚走到书房外头，就听姜杨在领着小姜霖读《三字经》。
　　两人一个领读，一个跟读的，书声朗朗，让人听着就觉得心情舒畅。
　　后头没多久，沈时恩便过来了，说带姜桃去看宅子。
　　姜桃便去书房寻姜杨和姜霖，问他们要不要一道去。
　　小姜霖正读书读得愁眉苦脸的。字认识他，他不认识字啊，只是硬着头皮摇头晃脑地跟着读而已。听到可以进城去，小家伙立刻把书一合，从椅子上跳了下来……而后就被他哥哥提溜着后脖领给按了回去。
　　“我们不去。”姜杨道，“本就是姐姐和沈二哥成亲后的新家，你们才是主人。加上我们人小也不懂这些，没得去了给你们裹乱。”
　　“可是我想去啊。”小姜霖努力扭动身子，然后发现挣脱不开，只能可怜巴巴地看向姜桃，向她求救。
　　“说好今日开始念书的，便要全神贯注，专心致志，怎可半途而废？”姜杨用另一只手把他疯狂发射求救信号的眼睛给捂住了。
　　姜桃也知道姜杨是为了姜霖好，加上难得看他们兄弟单独相处，也有心想让他们多培养培养感情，便只能对姜霖爱莫能助道“那你在家和你哥哥读书吧，我中午前就回来，给你带好吃的。”
　　姜霖委屈巴巴地应了一声，在他哥冷漠的注视下，接着把立了起来。
　　…………
　　姜桃本以为看房子这种事应该挺麻烦的，一家家比对过来，估计得费不少时候。
　　没想到沈时恩带她去的第一家就很好。
　　那是一间在茶壶巷的一进的小宅子。茶壶巷正如其名，巷口临街，外面看着道路不宽，但沿着箱子走上半晌之后，就豁然开朗，里头房舍林立，很是宽敞。
　　中人已经候在外头了，见了他们就上前问好，然后拿了钥匙开给他们瞧。
　　一进的小院子，也没有什么花哨的东西，进了门就是不大天井，天井里有一口水井和一小片菜地，而后正对着的是主屋，左右各一间厢房。
　　沈时恩已经来看过了，所以不用中人介绍，他就引着姜桃开始看房。
　　姜桃先去了主屋，主屋正中间是待客间，正中间放着一张方桌，待客间左侧是一小间书房，里头搁着一条条案和一个博古架，右侧则是临窗的条炕，条炕对过是床榻。主屋后头还有一间后罩房，里头不大，搁着一张床，一张方桌，就也放不下其他家具了。厢房比主屋小一些，但也被屏风隔成左右两间，一间小书房，一间卧房。
　　这宅子位置好，算是城里闹中取静的地方，而且布局合理，采光也不错，几间屋子除了后罩房外都有阳光。更有成套的家具，虽然数量少了些，也旧了些，做工和用料也普通，但起码不用急着再添置什么，倒是省了一笔不菲的开销。
　　姜桃一圈逛下来就觉得满意的很，压低了声音问沈时恩“这宅子不便宜吧？”
　　沈时恩却没说银钱的事，只问她喜不喜欢。
　　姜桃自然说喜欢的，但还是对价钱有些犹豫。这样的宅子买下来估计得伤筋动骨，倒不若先租赁着。还不等她和中人问价，那中人就笑道“这位公子和夫人都好眼光，这宅子前头住着的那位可是考中了举人的，一家子都跟着发达，也就换了更好的宅子。所以这宅子是只卖不租的，如今不过放出来八九日，就已经不少人都来看过了。”
　　姜桃挑了挑眉，奇怪道“这宅子处处都挑不出错处来，又是读书人中举的吉宅，怎么能八九日才没卖出？”
　　这年头的读书人不知凡几，能中举的却凤毛麟角。照理说真是那样的吉宅，应该刚放出风声去，就有人上赶着来买了。哪里还轮的远在城外的他们来看？
　　姜桃想了想，又接着道“八九日前不就是正月初一初二？那会儿家家户户都忙着过节，好好地怎么会这时候卖宅子？”姜桃越说越狐疑，秀气的眉头也蹙了起来，“您也莫要诓我们是乡下人，实话实说吧。”
　　“这，这……”中人没想到她立刻就能反问过来，尴尬地笑道“想来是主家要的价钱高吧，一分不能让的，要一百两呢！”
　　一百两确实很多，但这多是对于普通人来说的。但对商贾或是家有余庆的人家，那也不是什么大钱。尤其是越富有的人家越会让子孙多读书，真要是能沾上科举运的吉宅，莫说一百两，就是二百两都有人抢着来买。
　　姜桃抄着手冷笑，“您若是不老实，那今天这笔买卖怕是做不成了。”
　　中人额头的冷汗都出来了，本以为对方看着穿的寒酸，不像这城里人，肯定他说什么是什么的。没想到对方居然这般懂行，一下子就听出他话里的不老实来了。
　　“我来替他说吧。”沈时恩道，“这家的上一任主人确实中了举不假，却是花甲之年才中举。而且中举之后就因为心情太过激荡，当即就中风了，就倒在天井里。当时附近很多人都来瞧这新晋举人的风采，恰好就把他中风倒地的景象都看到了。”
　　姜桃了然地点了点头，问他后来呢？
　　沈时恩便接着道“后来这家人趁着年前把老举人送到乡下老家静养，没想到那举人连年都没熬过，大年三十就在老家病逝了。这家子为了供养他几十年读书，早就耗尽家财，连副像样的棺木都置办不起，更别说治丧了。于是这才急着在年头上出售这宅子。”
　　一旁的中人直接呆住了。那老举人中举就中风的事情不是秘密，街坊四邻打听一下就能知道了。但是老举人在乡下没了的事可是秘密，这家人怕这消息传出去宅子卖不出价，还特地都没回城里来，只委托了他这同乡卖宅子，还叮嘱他千万不要对外透露。
　　老举人的乡下离这可有半天的路。眼前这青年前一日才来看的房，怎么可能这样快就得知消息？难道是生了翅膀飞去乡下的不成？
　　“原来是这般。”姜桃恍然地点点头。
　　中举固然是大吉，但是考了几十年、人都快入土了才考中，这份吉利便要大打折扣了。更别说中举当天那举人就立刻倒下了，还被街坊邻里都看在了眼里，更是连年都没有熬过……
　　“这哪里是吉宅，分明是凶宅啊。”姜桃不满地摇着头，拉着沈时恩往外走，“这中人不老实，我们再去别家看看。”
　　沈时恩配合地和跟上她的脚步，两人还没走出正屋，那中人就急急地跟在后头道“夫人这话说的实在冤枉，那老举人虚岁都快七十了，那也是寿终正寝而去。加上人也不是在这里没的，如何能算得上是凶宅呢？！”
　　姜桃脚步顿了顿，道“就算不是凶宅，那肯定也不是你说的吉宅。不瞒你说，我家兄弟也是读书人，这宅子意头这般不好，价钱还那般高，还是算了吧。”
　　“价钱好说，好说啊！”
　　听到这话，姜桃才站住脚，奇怪道“不是说一分不能让吗？”
　　中人尴尬地笑了笑，连忙说可以让可以让，您看看什么价格合适？
　　姜桃一副犹豫的模样，似乎是有些想还价，但又顾忌着这宅子意头不好。挣扎了良久，她才比着五个手指，说“五十两！”
　　中人额头的汗自打姜桃开始说话都没停下来过，闻言更是苦着脸忙不迭道“夫人不好这样杀价的！哪里有直接杀一半的道理！”
　　姜桃歉然地笑了笑，说“我也知道这价格不好，只是我心里也有些顾虑。不若六十两？”
　　说完她就猛地咬住嘴唇，后悔道“算了算，我还是不要了。”
　　中人哪儿肯放她走，想着老举人病逝的消息怕是也瞒不住多久。且这宅子是能等得，乡下老举人可还等着下葬，那是万万等不得的。他刚想伸手去拉姜桃，手就被沈时恩钳住了，再不能向前分毫。
　　他也顾不上疼，急切地道“夫人别忙着走，再加一点。不瞒你说，我和这家子是同乡熟识，帮着卖房也不好意思拿中钱。这家子也实在清贫的很，几代人的积蓄都花在老举人身上了，没成想正到了可以改换门庭的时候却遭逢大难。这卖宅子的费用除了给老举人治丧，也是他们一家子往后生活的嚼用……”
　　姜桃见这中人此时倒不似说谎，便询问沈时恩的意见。
　　沈时恩道“再加十两如何？”
　　这茶壶巷在城里算是位置极好的地段，邻居也有好几家读书人。一进的宅子市价就在八十两左右。不过却是有市无价，只有人上赶着想买的，很少有往外卖的。若不是街坊四邻都目睹了那老举人当场中风、生死不明，七十两根本是不可能买到这宅子的。
　　但如今这家子出了事，卖的也急切，七十两就算是很厚道的出价了。
　　中人擦着汗笑道“好好好！七十两，咱们立刻就去过契！”


第45章 
　　中人身上带着这家的委托书和房契、地契，三人便立刻去更名过户。沈时恩身上五十两银票，加上姜桃前一天从卫夫人那处得的二十两，正好够支付房款。
　　更名的时候中人询问沈时恩的姓名，沈时恩却摇了摇头，说“不用写我，直接些我夫人的就好。”
　　“这不大好吧。”姜桃拉了拉他的衣袖，小声道“是往后咱们要一道住的。而且那五十两还是你打的野猪卖来的。”
　　“那本是给你的聘礼。既然都是你出的银钱，自然写你的名字。”
　　中人怕他们因为房主的名字争执不下，耽误了交易时间，便笑着道“公子和夫人感情好，写谁的名字不是一样？依我看，夫人就听公子的，权当是他对您的一片心意。”
　　眼看着后头还有排队的人，姜桃便也没有纠结，把房契和地契换成了自己的名字。
　　拿着契书出城回村的时候，姜桃犹有些觉得不真实——一个月之前，她还在和病痛做斗争，还被家人送到庙里等死，上演着荒野求生。眼下她居然就要成亲了，还有了自己的产业。
　　茶壶巷的宅子不能和现代的房子相比，也不能和上辈子她住的侯府相提并论，它小小的，旧旧的，却是完全属于她的。姜桃第一次对这个时代有了归属感。
　　怪不得人人都说房子是华国人的根本。
　　沈时恩见她自打拿到契书，脸上的笑就没淡下来过，不由好笑道“就是一间小小的老宅，至于你这样高兴吗？”
　　姜桃又抿唇笑了笑，说“怎么不至于呀？七十两的房子啊，村里盖几间青砖瓦房也就三四十两。我忽然就有了价值七十两的房产，我应该是我们村最年轻的富婆了吧！”
　　“富婆？”沈时恩闷声笑了两下，“好奇怪的称谓。不过你高兴就好。往常都不知道你喜欢宅子，以后我给你买更好更大的好不好？”
　　沈时恩如今不过是一届苦役，虽有一身打猎的本事，但打猎也是要看运气的，像上次那种野猪，一年能遇上一回都算是非常非常幸运了。换成旁人听了他这话自然是不信的。
　　但是姜桃还是欢喜起来，笑得眉眼弯弯地道“那敢情好。那以后得给我买……”她想了想，“买到州府去。那边更繁华热闹，往后阿杨往上科考，咱们住到大地方去更方便一些。”
　　“好，先买到州府，再买到京城。阿杨那么聪明，往后肯定能考上举人，考上进士。咱们就跟着一道去。”
　　姜桃点点头，说就是这样，“咱们是一家子，自然是不能分开的。”
　　“好，我都听夫人的。”
　　姜桃连忙扯了他的袖子，说“怎么和小阿霖似的乱喊，这还没成婚呢。”
　　沈时恩挑了挑眉，“怎么是我乱喊？方才那中人可是喊了你一路夫人，怎么不见你恼？”
　　“反正……反正就是现在不许喊。”
　　眼看着姜桃羞恼得不行了，沈时恩才讨饶道“好好好，我不喊了。等月底我再喊成不成？”
　　“月底再说。”姜桃摸着自己滚烫的脸颊，岔开话题道“可惜身上没有什么银钱了，不然该雇人先把我的嫁妆抬到新宅去，最好还要把那宅子修葺布置一番。”
　　“这些你都不用操心，我来代办就是。”
　　姜桃说这怎么好意思，“前头已经麻烦过你好几桩了，没道理一起住的新家只让你一人忙活。”
　　她这说的就是前头拜托沈时恩调换了姜柏下过药的酒坛，和让他趁着夜色撬开书房的锁，将书放到姜柏枕边的事情了。
　　“咱们之间还用这样客气？你都要是我的……”沈时恩动了动嘴唇，又做出喊她‘夫人’的口型。
　　惹得姜桃又红了脸瞪他。
　　…………
　　这天午饭之前，沈时恩把姜桃送回去，问清了她嫁妆存放的地方，又拿了单子，说房子那边他都会安排好，她什么都不用操心。只是这段时间要忙上一阵，这几日就不能来看她了。
　　姜桃说知道了，又叮嘱他也要注意都身子，毕竟还有采石场的活计要做，现下又要两头跑忙新家的事，不要操劳过度了。
　　姜杨看着这两人出去了半天，他未来姐夫把他姐姐送回来后，他姐姐又反把人送到门口，在门口居然又聊得难舍难分了，只能无奈打断道“二哥，姐姐，我知道你们有段日子不能相见。但是月尾就是婚期，日后你们常年累月地都能对着，有话留着往后再说好不好？”
　　姜桃不好意思地笑了笑，说那就月尾见，两人这才挥手告别。
　　小姜霖已经头晕脑胀地读了一上午的书，此时已经是等不及了，扒拉着姜桃的袖子说“姐姐说给我买的好吃的呢？快拿出来，快拿出来。”
　　姜桃歉然地笑了笑，只拿出来一块铜钱大小的饴糖。
　　“姐姐今天出去的匆忙，带的银钱也不多，都花完了，只剩下几个铜钱，只够买这样一点，你不要生气。”
　　小姜霖却摇着头说这样就很好了，拿过糖块放进嘴里，一面宝贝地小口小口嘬着，一面甜甜地道“姐姐能记得阿霖就很好了。”
　　姜桃正要夸他乖巧，却听姜杨凉凉地道“姐姐是该少喂他一些，年前好不容易看他瘦了一些，过年这几日又给吃回来了。胖得像个小圆球似的。”
　　换成平时，小圆球姜霖肯定是要和他哥哥呛声的，但是今天他跟着哥哥读了半天的书，发现读书原来真的很辛苦，他连跟着读都读不完整，别说认字了。他哥哥还说他早些年开蒙的时候，不到一个月就把《三字经》上所有的字都认全了，小姜霖就更心虚了，所以就没敢回嘴。
　　姜桃难得看他们这样没掐起来，想着果然读书就是好，才不过半日，小姜霖就知道尊敬兄长了。姜杨也很不错，虽然嘴巴还是有些损，但是带着小孩念书这种活计可不轻松，现代多少家长都被逼的精神崩溃了，他却教的很有耐心。
　　后头姜杨放姜霖出去玩了，和姜桃两个进屋说话。
　　姜桃先描述了一番今日买下的宅子，果然姜杨同他一样，也不信宅子有什么吉不吉利的，只替她高兴道“之前还担心咱们的银钱不够。如今宅子买完咱们还剩三四十两，交完我和阿霖的束脩也能剩下不少，短时间内不用为生计发愁。”
　　“自然不用发愁的，别忘了我成亲后就能去卫家做工了。”姜杨说着话就去拿笸箩里的针线，这针线做习惯了，手里得闲就很不习惯。
　　姜杨却把她按住了，说让她先歇着，要是实在闲的慌，就去绣嫁衣。
　　姜桃想着如今正式开始待嫁，也确实该绣嫁妆才是，便拿了之前姜杨买的大红布料，却和老太太请教怎么裁衣。
　　因为已经说好婚礼从简，所以姜桃也没准备把嫁衣做的多繁复，只让老太太教她裁了一身最普通的红裙。
　　她到底是曾经常年和针线打交道的，刺绣那样精细的活计都能做好，裁衣自然也学的很快。
　　不过日，大红的嫁衣就已经做了出来，试穿过后，她就开始绣花纹。
　　其实农家嫁女都简单的很，能穿一身崭新红嫁衣的都很少，更别说还带花纹。姜桃也不想惹眼，选了深一个色号的红线去绣。这样远远地便不觉得嫁衣特别，离得近了才能察觉它的不同之处。
　　不过七八天，嫁衣上简单的花纹也绣完了，姜桃开始待不住了——她从前当过太久的重症病人，行动受限，这辈子得了个康健的身体就很是闲不住。加上也关心新家那边修葺得怎么样，心里更是七上八下的，焦灼的难受。
　　偏姜杨说什么都不肯让她再往外跑了，也不许她插手准备喜糖、红鸡蛋和派请帖等事宜，连她想带着雪团儿去田间跑跑都不成，就只让她在家歇着。
　　姜桃之前还不急着嫁人的，但是在屋里闷了两天以后，她就急的不成了，没事就往门口瞧。她也没指望又要忙着婚前事宜又要忙着修葺新家，还要在采石场做活计的沈时恩能分身过来，只想着随便来一个人解解闷儿都好，就是钱芳儿再上门来阴阳怪气，她也一定不把人赶走了！
　　就这么盼啊盼啊，终于到了婚期的前一日。
　　姜桃早早地就把新房布置好了——其实也没什么好布置的，就是擦擦桌椅，扫扫地，贴上几个喜字，然后桌上放一对红烛，再把原身爹娘准备的喜被、喜帐之类的东西放上炕。
　　一通忙下来也就不到半个时辰，姜桃洗了个澡，就准备睡下了。
　　然而还不等她上炕，姜杨过来了，红着脸塞给她一本书然后就跑了。
　　后头老太太也过来了一趟，也给了她一本书。
　　两本不同内容但同样露骨的画本，看的姜桃很是汗颜。而且这种程度的东西在信息爆炸时代的现代人来看，也着实小儿科了些。
　　所以姜桃兴致缺缺地随手翻了两页，就把两卷书随手往床头一塞，就找周公去了。
　　她睡得香甜，根本不知道时辰，不过觉得刚闭眼，就被老太太喊醒了，催着她起身梳妆。
　　姜桃揉着眼睛看了眼外头还伸手不见五指的天色，带着困出来的奶音求饶道“奶，沈二哥不会这样早就来的。我再睡一会儿成不？”
　　古代的婚礼，又叫昏礼。顾名思义就是黄昏时才拜堂。
　　她又不用出远门，就是在自己家行礼，实在是想不出要这么早起的理由。
　　老太太却很坚持，“哪有当新娘子还睡到日上三竿的？如今你在家里松散些没人说你，往后成了亲就是别人家的媳妇，不好这样惫懒的。”
　　姜桃想着沈时恩纵她纵得跟什么似的，帮她办事从不问前情后果的，哪里会因为她睡到天亮就嫌弃她，但对着老太太也不好多说什么，只能乖乖地洗漱更衣，坐到了梳妆台前。
　　老太太请了村里的全福人来给她梳头，一面唱词一面给她通完了头，然后又帮她梳了个简洁大方的妇人发髻，盖上了红盖头。
　　姜桃困得小鸡啄米似的，后头还是姜杨进来了，见她坐都坐不稳了，就充当人肉靠枕让她靠着睡了小半个时辰。
　　半个时辰后，天光大亮，迎亲队伍热热闹闹地上了门。
　　姜桃被响动吵醒，有些不确定地问姜杨“是不是还有别家成亲？”
　　毕竟在她认知里，沈家兄弟的日子过得很不容易，给沈时恩的那五十两也用作买房了，应该是没银钱雇佣迎亲队的，至多就是抬一顶小轿子来，带着她绕着村子逛几圈，而后便是回到姜家等着黄昏时分行礼。
　　姜杨说他出去看看，半晌之后他回来，声音里带着止不住的笑意，道“没有旁人，就是沈二哥来迎你了。”
　　说着话，钱氏进来了，说新郎官已经在外头等着了。
　　女子出嫁一般是兄弟或者媒婆来背。姜家能背姜桃的兄弟就只有姜柏，前两天赵氏还特地过来提这个，想在老太爷面前卖好，正好让姜桃听了，一口就给拒绝了。
　　所以钱氏说完就把蹲下身把姜桃背起。钱氏虽然算有力，但到底是个女子，背着姜桃就走的有些不稳当。
　　姜桃在红盖头下晃晃悠悠地听着迎亲队伍里的乐声，同村邻里的贺喜声，孩子们稚气的起哄声，不知道怎么忽然就紧张起来，只觉得心都要像从嘴里跳出来似的。连钱氏把她放下了地，她都不知道下一步该如何了。
　　“小心。”沈时恩灼热有力的手扶住了她的手肘，引着她坐进花轿。
　　到了这一刻她才真切清楚地知道，今天之后，她就是眼前这个男人的妻子了。


第46章 
　　姜桃坐上花轿之后，沈时恩就让人起了轿。
　　姜桃上辈子为数不多的几次出行都是坐马车，坐轿子的体验倒是新鲜的很。轿子晃晃悠悠，她摸索着伸直手臂，才摸到了轿内小窗的帘子。
　　“坐稳一点，别淘气。”沈时恩带着笑意的声音从窗边传来。
　　姜桃就问他“咱们这是去哪儿？”
　　姜家村不大，她日常早就把村子周围的地方走熟了，眼下的路不是绕着村子转，而是已经出了村子了。
　　“我让迎队走的远一些，咱们去绕着县城周围转一转。”
　　姜桃不是讲究排场的人，但是沈时恩这番特地的安排，还是让她很高兴，“你有心了。”
　　花轿绕着小城周围饶了三圈，回到槐树村的时候已经是中午了。
　　宾客早就临门，姜家比任何时候都热闹。
　　在鞭炮声中，姜桃被钱氏扶进了新房。
　　回到自己日常生活的地方，姜桃也完全平静了下来，她刚坐到炕上，就听屋门被推开了，钱氏惊讶道“杨哥儿你怎么进来了？不合规矩啊。”
　　姜杨不以为意道“自己家有啥不合规矩的？钱婶子不必在这儿守着了，也去外头吃酒吧。”说着又问他姐姐，“你饿不饿？今天菜式很好。”
　　因为其他两房都分了出去，没人能帮着下厨了，所以这次姜老太爷专门请了乡间有名的喜宴厨子来，那手艺据说是城里一般的饭馆比不上的。
　　姜桃忙不迭点头，差点把盖头都给晃下来。
　　姜杨又问她想吃啥，姜桃说随便吃点喝点吧，盖着盖头也不方便。
　　姜杨又出去了，想着他姐姐自打十五之后就也没碰过荤腥了，难得大喜日子可以破例，当然是要吃点肉才好。于是没等多大会儿姜杨就端了一碗红烧猪蹄回来了，说先随便吃点，说着就站到她身边，帮她把红盖头的角落掀起一些，方便她吃东西。
　　姜桃闻着肉香，越发觉得前胸贴后背地饿。不过她今天还涂了原身她娘留下来的口脂，吃过东西肯定是要破坏的，姜杨见她犹豫，就道“吃吧，我知道你爱吃猪蹄，第一锅就让厨子给你留了一碗，还热乎着呢。吃完我拿湿帕子给你擦手。”
　　姜桃那叫一个犹豫啊，但是想到这顿不吃就得饿到晚上了，反正到了晚上屋里黑灯瞎火的，点不点口脂也看不出来，拿帕子擦了手就吃了起来。
　　而新房外头，二三十桌的客人已经都上桌了。
　　新郎官沈时恩自然是全场瞩目焦点，轮番的恭贺声不绝于耳。
　　钱氏从新房出来后也落了座，看着沈时恩身着一身红衣显得越发精神伟岸，心道这新郎官也着实是一番好相貌，难怪自家闺女到现在还有些意难平，连这喜酒都不愿意来吃。可没办法，相貌又不能当饭吃，他到底是个苦役呢。
　　钱氏正看着沈时恩出神，却见沈时恩敬完一桌酒后忽然饶了开去，往新房去了。
　　姜杨虽然是男子，但是到底是娘家人，提前进去照顾新娘其实倒也不算多坏规矩。但是沈时恩是新郎官，那可不能往新房去。若是两人大白天还没拜堂就亲近了，传出去可是不好听。
　　钱氏连忙放了碗筷，跟上了沈时恩。
　　却见沈时恩离开酒桌之后，先拐去了灶房，半晌后出来一手一个海碗，端了两碗菜往新房去了。
　　得，敢情又是个给新娘子送饭的。
　　钱氏不由笑起来。娘家兄弟那般关心已经是十分的难得了了，居然这新郎官也是个这般知冷知热的，姜家的这姑娘啊，怕是真的否极泰来了。
　　沈时恩进新房的时候，姜桃已经吃的差不多了，一碗猪蹄已经空了，碗边上还整整齐齐地堆着两叠猪骨头。
　　“姐夫怎么忽然进来了？”姜杨尴尬地笑了笑，侧身挡住了饭桌。
　　红盖头下的姜桃更别说了，尴尬地不知道怎么办好了。估计大婚当天在新房里啃猪蹄的新娘，古往今来就只有她这独一份儿了。
　　沈时恩却不见怪，只笑着道“没事，怕你姐姐饿着，给她送些吃的。不过我好像来晚了，应该是已经吃饱了？”
　　姜桃说没吃多少呢，然后刚说完就打了饱嗝。
　　沈时恩闷声笑了笑，说没吃多少就再吃一些，阿杨也别再这儿待着了，你爷爷找你呢。
　　姜杨如今也识趣儿了，说那我先去了。
　　等他走了，沈时恩一面收拾桌上的空碗和骨头，一面道“我还拿了一碗丸子汤，你喝着润润嘴。”
　　“我、我不喝了吧。”姜桃有点沮丧地说。本是想着偷吃两口没人会知道的，没想到却被沈时恩撞了个正着。这也太丢脸了！
　　沈时恩终于是忍不住笑了出来，姜桃听到她笑，羞得手都不知道该往哪儿放了。但也幸好头上还有红盖头，能掩耳盗铃地挡一挡。
　　沈时恩也没强迫她，说那你先去炕上躺会儿，我把桌子收拾完了就出去了。
　　姜桃‘嗯’了一声，扶着桌子摸索着起身。
　　沈时恩就把手头的东西放了，让她抓着他的衣摆，引着她坐到了炕上。
　　很快，沈时恩把桌子收拾好了，又回了外头待客。
　　姜桃坐在炕上很快就犯困了，一半是因为早上起得太早，一半是无聊的。但是已经丢脸了一回，她也不好意思真像沈时恩说的那样直接躺下来睡，就靠在炕桌上打盹。
　　一个盹打到了黄昏时分，钱氏笑盈盈地进来扶她出去拜堂。
　　姜桃迷迷糊糊地进了堂屋，手里被塞上了一段红绸。
　　沈时恩站在了他的身边，压低了声音问她“睡得可还好？”
　　姜桃低声回，说“我没睡呢。”但是带着困倦的奶音却把她出卖了。
　　沈时恩还是笑，不过他今天是新郎官，脸上的笑也没淡下去过，倒也没人发觉什么不对劲。
　　“一拜天地——”
　　“二拜高堂——”
　　“夫妻对拜——”
　　“礼成！送入洞房！”
　　在礼者一声高过一声的唱调声中，姜桃和沈时恩就已经拜完了堂，成了一对名正言顺的小夫妻。
　　姜桃又被送回了新房，不过这回没等多久，沈时恩也跟着一道进来了。
　　钱氏低了秤杆子给他，又说了一通吉祥话，让他把盖头掀了。
　　盖头掀开，精心装扮过的姜桃眼波潋滟，眉黛颊红，娇艳得令人移不开眼，沈时恩目光灼灼地看着他，一时间连呼吸都窒住了。
　　姜桃羞涩地垂下眼睛，只盯着嫁衣上的流苏出神。
　　钱氏见气氛正好，便笑着道“我先去外头了，新郎官也快些出来，乡亲们还没喝酒够呢，要是耽搁了，可指不定就要来闹洞房了！”
　　等钱氏走了，姜桃才敢抬起眼，见沈时恩还愣愣地看着她出神，不由嗔道“你一直看我做什么？”
　　“这里……”沈时恩身子前倾，粗粝的大手轻轻落在她的唇瓣上，姜桃心如鹿撞，刚想说外面的宾客还没散呢，却又听他接着道“这里有酱汁。”
　　姜桃脸颊瞬间涨红，羞愤得恨不能找个地缝钻了，连该做什么反应都忘了。
　　沈时恩用拇指给她抹掉了唇边的一点儿脏污，见她羞得耳根后头都红了，也不逗她了，直起身道“我再去陪他们喝一轮酒，一会儿就回来。”
　　等出了屋子，姜桃窘迫懊悔的低呼声从屋里传来，沈时恩不由又弯了弯唇，低头看了一眼自己的手，回忆着方才那软嫩的手感，心跳也是快得如擂鼓一般。
　　“二哥，快别傻笑了。你再不来，大全哥都快帮你挡酒挡到桌底下去了。”萧世南快步上来拉着他就往酒桌旁去。
　　…………
　　与此同时，相隔数里的县城外头，一队浩浩荡荡的车马趁着夜色停到了城门口。
　　为首的是一个身披鹤氅的俊朗少年，正是芙蓉绣庄的少东家楚鹤荣。
　　因着多日的奔波赶路，楚鹤荣没了平时的意气风发，显得有些狼狈，他也顾不上收拾自己，眼看城门就近在眼前，就拉着马头掉头，打马走到了随行的马车旁，恭敬地禀报道“苏师傅，已经到了。”


第47章 
　　等了许久没有听到回应，楚鹤荣才接着试探着问“苏师傅，您睡着了？”
　　苏如是疲惫的声音从马车里传来，“没有，进城吧。”
　　楚鹤荣应下来，让人拿出文书给守城的门将，一行人往楚家私宅去了。
　　到了楚宅，楚鹤荣一面让人去寻年掌柜，一面亲自扶着苏如是下了马车。
　　“宅子破败，委屈苏师傅了。”
　　苏如是说并不会，让楚鹤荣先下去休整，自己则进了屋。
　　到了这一处，苏如是才觉得自己这趟前来或许是真的有些鲁莽。
　　年头上，她在楚家老太太身边见到了另一盏桌屏，突然萌生出一种难以言喻的熟悉感。
　　当时楚老太太见她盯着桌屏出神，便道“我知道这瞒不过你，这半盏桌屏确实是难得地技法卓绝，但看这崭新的模样，连我都分辨的出是小荣那孩子找人新添的。你就当他是一片孝心，莫要同他一般见识。”
　　她当时怎么说的来着？
　　她愣愣地道“这绣娘的技法比我那徒儿高明。不瞒老姐姐，我那徒弟虽然天分高，又勤勉，却被病痛局限，心境上有所桎梏。反观这一观音像，慈眉端庄，悲天悯人。能绣出这样的观音像的绣娘，心境之豁达，是我那徒儿难以企及的。可是……”
　　楚老太太问她可是什么？
　　她道“可是，这一对桌屏不是左右对称，而是上下凑成一幅的巧思。这选色用线、这构图技法……”泪眼迷蒙地，她后头就说不出完整的话了，只说想见一见这绣娘。
　　楚家老太太也果决的很，年刚过完，就让楚鹤荣把她送到了这里。
　　一路上，苏如是在心理做了各种假设，万一是徒弟假死、远走他乡呢，万一是她真的被贼人伤了，然后被人掳走，受制于人呢？
　　心揪啊揪的，到了如今，反倒是再没有旁的想法了。大抵是人老了，便开始愿意相信世间会有奇迹了。
　　不多时，年掌柜过来了别院，拜见了楚鹤荣，第一句就是纳罕道“少东家如何这时候来了？”
　　楚鹤荣懒得同他解释，只问他“前几天传信来让你找的绣娘呢？人在何处？”
　　年掌柜讷讷地道“回少东家的话，那位绣娘已经寻到了。只是小的家的那逆子开罪于她，她不肯再到我们绣庄卖绣品了。是小的教子无方，还请少东家责罚。”
　　楚鹤荣不耐烦道“我只问你那绣娘如今人在何处，你扯这些有的没的作甚？”
　　年掌柜见他要恼，也不敢多问多说，当即就说了人在槐树村姜家。
　　楚鹤荣得了消息，兴冲冲地就带着年掌柜去了苏如是跟前，说已经寻到了，咱们这就出发。
　　年掌柜不知其中原委，也不认识苏如是，只是看楚鹤荣对她恭敬的很，便以为她是府里什么德高望重的老嬷嬷，便出声道“少东家，这恐怕有些不妥。姜家姑娘，也就是少东家要寻的那位绣娘，今天正是她出嫁的日子……这个时辰，大概姜家姑娘正在新房里呢。”
　　年掌柜想的是就算楚鹤荣再看重姜桃，也不能在人洞房的时候去人家找人啊，这就不是交好了，而是故意去砸场子了。
　　“出嫁？”苏如是微微一愣，“那姑娘今日出嫁？”
　　前头年小贵去姜家赔罪不成，年掌柜就把姜桃的家世背景都打听清楚了，还亲自去了姜家一趟，只是姜家人把她挡了，说姜桃马上就要出嫁，天大的事也等她成了亲再说。年掌柜也不是不讲理的人，便没有再去打扰。
　　此时年掌柜就如数家珍道“那位绣娘姓姜，如今刚满十六，是槐树村姜家三房的姑娘。她爹娘不久前意外去世了，由她祖父做主，选了白山采石场的一个苦役为夫。因着我们这的传统，家中长辈去世，要么就是百日内成婚，要么就要等三年，所以婚期就定的比较匆忙……”
　　苏如是越听下去，眼睛里的光就越黯淡，最终又成了从前古今无波的模样，她苦笑着叹息道“原来是这般。”
　　楚鹤荣虽然不知道此行的具体目的，只知道和年掌柜的找的那个绣桌屏的绣娘有关，他家老太也只交代他要好好侍奉苏如是。但看她这样，就大约也猜出那绣娘多半不是苏如是要寻的人了。
　　他试探着问“那咱们是等明日再去还是……”
　　苏如是疲惫地摇了摇头，说先不去了，又说“麻烦你了小荣。”
　　楚鹤荣忙道不敢。
　　…………
　　姜家这边，沈时恩在酒桌上被人喝倒了，众人想着他今日从中午到晚上也确实喝了不少了，就也没有再勉强。
　　萧世南眼疾手快地把他抢了出来，将他扶进了新房。
　　“方才还好好的，怎么忽然醉成这样了？”姜桃见了他们进来就立刻迎上了上去。
　　萧世南立刻就把他哥往姜桃那儿一推，毫不留情道“他假装的。”
　　姜桃根本没想到他会那么果断的撒手，还没反应过来就和沈时恩抱了个满怀。不过听说他是装醉，姜桃也立刻撒了手，退后半步。
　　本还准备装醉的沈时恩只能自己站稳了脚，深深地看了一眼萧世南。
　　萧世南心虚地笑了笑，说“不打扰你们了。”然后立刻脚下生风地溜出门去。
　　姜桃自顾自地坐到炕上，沈时恩也跟着坐了过去，两人隔着一个炕桌说话。
　　其实沈时恩也想不到这时候该说什么，只问姜桃累不累，困不困，饿不饿。
　　姜桃方才还紧张得跟什么似的，尤其是掀盖头的时候沈时恩那略显撩拨的动作，更是让她心跳紊乱了好一阵。但是现下见他比自己还局促，反倒是不紧张了，还萌生出一种恶霸调戏良家大闺女……不，是调戏良家大闺仔的快感。
　　良家大闺仔沈时恩眼观鼻、鼻观心，坐的板板正正，堪比课堂上的小学生，等了许久没有听到姜桃的答复，他才抬眼去看姜桃。
　　姜桃已经笑得不成了，沈时恩便问她笑什么。
　　姜桃摇了摇头说没什么，又说时辰也不早了，该睡了，说着开始解自己的发髻。因为发髻梳的简单，也只插了两根银簪，很快一头乌顺如墨色锦缎的头发便披散开来，然后就开始慢条斯理地解自己外裙的衣带……
　　姜桃目不转睛地看着盯着沈时恩的反应，见他先是愣了半晌，而后脸颊上起了可疑的红晕，嘴角就更是上扬的厉害。
　　不过等她一条外裙还没脱完，沈时恩就嚯的站起身，说他先去打水洗漱。
　　等他洗漱完毕回了屋，姜桃已经连妆都卸完了，嫁衣也脱了下来，只穿着中衣在镜前编辫子。
　　中衣并不算厚实，描绘出了她玲珑有致的身形，沈时恩瞧了又是一愣，忙挪开眼坐到了炕上。
　　姜桃憋笑憋得肚子都快痛了，但也不能笑出声，只能咬着嘴唇硬忍着。
　　沈时恩也觉得自己手脚无处安放的模样有些可笑，恰好见到床头有卷书胡乱地塞在垫被之下，他就拿了出来，想着看会儿书静静心。
　　没想到书是很顺利地拿到手，翻转过来一打开，却是……
　　他立刻想拿了个烫手山芋似的把书扔了，又还不够，把书又给塞了回去。
　　“哈哈哈哈！”姜桃憋不住了，趴在梳妆台前笑得直不起腰。
　　她有些明白为什么有人特别喜欢草包美人了。真的，好看的人犯起傻来，也太可爱了！
　　沈时恩的脸红到了耳根后头，垂着眼睛道“夜了，睡吧。”
　　怎么都有种任君采撷的意味。
　　姜桃笑着应了一声‘好’，起身把桌上的红烛给吹了，然后摸索着上了炕。
　　两人肩并肩地挨在一处，隔着衣服都能感觉到彼此的体温。
　　姜桃这会儿倒是又忍不住紧张起来。在现代的时候各种理论知识没少看，说到实践也是一片空白。
　　只是她等啊等啊，身旁的男人睡得像个服装店的模特似的笔挺，连手都没有乱动一下。
　　“睡着了？”姜桃轻声问。
　　“没有。”沈时恩立刻回答，声音里倒是没有了慌乱和紧张。
　　没有睡着你在等什么啊？！姜桃在心里很是无语。
　　又过了半晌，姜桃翻过身，面对着他“你就不想做些什么？”
　　她的脸就凑在他的脖颈边上，说话的热气都喷在了他的耳畔，沈时恩的声音里带出了一丝喑哑，但还是克制道“你在孝期，咱们虽然成了婚，但是孝期不能有孕。”
　　“哦。”姜桃有些失落地转过了身，恢复了平躺的姿势。
　　其实就算没有孝期，姜桃也没准备在成年之前怀孕——身体是一方面，家境是另一方面。但是这话在沈时恩嘴里说出来，怎么都让她觉得自己被拒绝了。
　　“你不高兴了？”沈时恩也翻身面向她，伸手揽住她的肩膀。
　　姜桃确实有些不高兴，但是这种事上头多少也有些女孩子的矜持，也不好明说。
　　两人静静地抱了一会儿，姜桃才滴入蚊呐开口道“其实……前几天我奶就买了汤药给我煎了喝，说是避子的。”
　　几乎是话音落下的瞬间，沈时恩就立刻覆身过来，吻住了她的唇。
　　两人的吻技都很青涩，但姜桃还是被亲得晕晕乎乎的。
　　这时候她甚至还在想，她都把喝过汤药的事告诉他了，他也不过是探过身来吻了他。自家夫君真的是正人君子过了头，下面要发生的事不会还要她来主动吧……
　　来不及想更多，沈时恩灼热的手也覆了上来。
　　……
　　……
　　姜桃也不知道自己是什么时候睡着的，只依稀记得刚开始有些疼，然后结束得也挺快，接着没多久又开始了，像戏台子唱戏似的连轴转，转到她昏睡过去之前，外头已经出现了晨曦之色。
　　醒来的时候，身上虽然没有像里描述的那么夸张——像大卡车碾过似的疼痛，但腰背和双腿的酸软却是真的难以让人忽视。
　　“正个屁的正人君子啊！”姜桃恨恨地嘟囔着，挣扎着爬起身，连穿鞋都打着哆嗦。
　　“正人君子”沈时恩已经在外头打过一套拳，听到响动就端了热水进来。
　　姜桃站起身就发现自己腿打晃，不受控地跌坐回炕上。她不悦地蹙眉，软绵绵地瞪他一眼。他也完全没了前一夜的拘束和局促，只略显殷勤地道“要是不舒服不若就在炕上洗漱吧？我用盆给你接着。”
　　姜桃也觉得自己今天这状态很不适合见人，而且她在自家成的婚，也不用赶着去给长辈敬茶，便点头说好。
　　沈时恩先拧出热帕子递给她擦脸，然后又拿了她惯用的擦牙的柳枝，沾了牙粉递给她，等她刷完牙，又倒热水让她漱口，吐在盆里。
　　他的动作很是生疏，明显是没有做过这样的活计。但姜桃还是十分受用，方才的怨气此刻完全消了个干净。


第48章 
　　农家人起的都早，姜桃在屋里洗漱的时候，姜老太爷和老太太已经都起了。
　　老太太在灶上热好了粥，然后就时不时往三房那边张望。
　　姜老太爷一边抿着粗茶一边道“他们初初成亲，你就让阿桃多睡会儿。”
　　老太太边摇头边笑，“我哪里是容不得自家孙女多睡会儿了？不过是担心她罢了。”
　　沈时恩有多精壮，那不用多说。尤其是这天一大早他就起了，先在院子里虎虎生风地打了套拳，而后又不停歇地劈出了小山似的一堆柴，连姜老太爷见了都开始赞叹了一番。
　　加上这段日子老太太和姜桃相处着，还真处出了几分感情——从前是家里孩子多，男孙更多，老太太就没怎么关注过这个孙女。但分家之后，家里就这么几口人，抬头不见低头见的。老太太才和姜桃有了单独相处的时候。
　　姜桃年前为了做刺绣就消瘦了一圈，年头上能吃荤腥了，但因为她手里的针线就没放下来过，也没养胖起来。
　　老太太看着都觉得不落忍，过去劝过她几次，姜桃乖乖地听她的唠叨，也不嫌她烦，只笑着说自己知道了。
　　后头老太太见说不动她，就让姜杨帮着劝，姜杨无奈摆手，说“奶怎么知道我没劝过？我这天天和她说，嘴皮子都快磨出老茧了。”
　　老太太也奇怪，说你姐姐的嫁妆都早就备好了，你爷爷也说等你们搬出去之前再给补贴她一份，何至于这么辛苦。
　　姜杨蹙眉叹气道“她过年连件新衣裳都没给自己买，还能是为了谁？”
　　自然是为了他和小阿霖。
　　老太太把姜杨看的比自己的命还重，别人对姜杨好，比对她本人好还顶用。知道了这个，老太太是才开始对姜桃有了疼惜之情。
　　后头姜桃又和她学做衣服。姜杨不让她乱跑，她又不想困在屋子里，就帮着老太太一道做家务，打下手。
　　先不说她家务做的如何，光是那不急不躁的性子，和老太太说什么她都能听着的那份耐心，就十分难得了。没有长辈不喜欢这样的孩子。
　　所以前一天夜里，老太太就不放心特地起了一回去了新房，她也没敢靠的太近，只是听着姜桃小猫似的哼哼声，就老脸发红地躲开了。
　　小猫哼哼持续到了天光乍亮的时候，老太太正好起身去茅房，又给听了个正着。
　　所以老太太不是在埋怨姜桃起的晚了，而是怕她被弄伤了，起不来身了。
　　好在没多久，姜桃和沈时恩就一起从屋里出来了。
　　老太太这才松了口气，笑着说准备开饭。
　　姜桃就也跟过去准备帮忙。
　　老太太一看她走路别别扭扭的样子就笑，说你坐着去吧，不就是盛几碗粥，端几盘子菜，我还做的动。
　　不多会儿，朝食上桌，沈时恩也把三个小的喊出了屋。
　　朝食吃的简单，就是一锅熬得稠稠的粥和前一天剩下来的一些小菜。
　　姜桃慢条斯理地就着酱菜吃粥，等她一碗粥喝过一半，沈时恩和萧世南两个已经吃完了。没办法，这几年在采石场养成了习惯，要是吃的慢一些，别说饭食，连口汤水都喝不着。
　　不过他们两个吃东西虽快，但动作却没有半分粗鲁，就是让姜桃这学过大家规矩的来看，也挑不出半点错处。
　　沈时恩吃完就放了碗，说去挑水，萧世南就也跟着站起来。
　　姜桃一把把他拉住了，“让你哥去干活儿就成，你坐着再吃点。”
　　萧世南正是长身体的时候，胃口比沈时恩还大，一碗稠粥也只吃了个半饱，但听到这话他还是有些不好意思，说“往常在采石场早上就吃个干饼子，现在这样已经很好了。”
　　姜桃没管他的说辞，拿了他的空碗去灶房盛粥。
　　老太太也跟了过去，在灶房里同她咬耳朵道“半大小子吃穷老子，就是从前柏哥儿他们还在家的时候，也没有说就敞开了肚皮任他们吃。往后你们虽然是一家子，但是开门七件事，柴米油盐酱醋茶，样样都要钱，你心里可得千万有数。”
　　姜桃还是好脾气地笑，但是手下盛粥的动作却也没缓下半分，一直到把海碗给装满了，才放下了勺子。
　　“你这丫头啊，主意太大了。”老太太见劝不动他，捞出另一个小锅里的煮鸡蛋出去了。
　　姜桃跟着后头，无奈地笑了笑。她知道老太太会对她说这番话，是关心她、为她打算。但是人和人之间的想法是不同的，她和老太太的想法更是南辕北辙——她只知道沈时恩待她好，不介意她两个弟弟同住。她便也应该对他弟弟好，虽然现在她和萧世南没怎么相处过，也谈不上什么感情，但是总不至于连口吃食都要克扣。
　　“快吃，吃完……”姜桃把粥放到萧世南面前，说到这里想到还有老太爷和老太太在，便转了话锋，“吃完也别乱晃，我有事交代你。”
　　萧世南垂着眼睛轻声说了一声‘谢谢’，又拿起了碗筷。
　　老太太又无奈地看了一样姜桃，把煮鸡蛋分给姜杨和姜霖。
　　这还是姜桃提出来的，说守孝期间不能吃大荤，他们兄弟俩一个底子差，一个年纪小，就得每天早晚一个鸡蛋。
　　这要换成从前的姜家，人多口杂，让赵氏和周氏知道了得闹翻天。她也只能买了鸡蛋放在屋里，趁着没人的时候让弟弟们偷偷摸摸地吃。后头分了家就无所谓了，老太爷和老太太对着孙子不是吝啬的人，直接和饭食一道煮了。
　　不过自家孙子只有两个，煮鸡蛋就也只有两个，老太太没煮萧世南的份儿。毕竟在她看来萧世南十五岁就是大人了，没必要和个孩子似的照顾。
　　老太太把一个煮鸡蛋分给小姜霖，然后自己拿了另一个给姜杨剥壳。
　　姜桃微不可觉地蹙了蹙眉，但是到底不是自己家，也不好说什么。
　　……
　　一顿朝食还没吃完，姜家迎来了两家不速之客——赵氏和周氏脸上堆着笑来串门了。
　　姜桃已经好些日子没见到她们了，本以为成婚后搬进了城，更是和这两家人没有碰头的机会了。没想到临走前居然还能看到她们。
　　“爹娘吃着哪？”赵氏笑着进了堂屋，进门的时候还故意扭了一下身子，把周氏给挤到了后头。
　　前一天大房和二房也回姜家喝了喜酒，虽然没给帮什么忙，倒也没裹什么乱。所以姜老太爷对着他们也没黑脸，只问她们今日来做什么？
　　赵氏就乐呵呵道“昨天人多，不方便和爹娘说话。今儿个我是特地来和爹娘说一声，我们家这几日要搬到城里去了。”
　　这倒是大家都没想到的，连姜桃听了都挑了挑眉。
　　赵氏接着笑道“这不是柏哥儿马上就是县试，他说就算这次不中，下回也肯定能中。我们就想着反正在村里也没个像样的住处，不若直接搬到城里去，也方便他求学。”
　　姜老太爷听了就皱眉道“城里百物腾贵，你们攒的那些家底加上分家得的那一点银钱够什么的？而且你们不住在村里怎么侍弄田地？”
　　“等柏哥儿考上秀才，自然就什么都有了。”赵氏不以为然道，“至于田地，往常柏哥儿他爹就说种田辛苦，如今正好卖出去一些，剩下的就租给佃户，回头再让他爹在城里找一份活计干。”
　　“胡闹！”听到他们要卖田，老太爷当即就拍了桌子，但随即想到已经分了家，怎么处置产业是他们的自由，就也没接着骂下去。
　　老太太接口问她今日到底是来做什么的？总不至于报个信儿还要起个大早。
　　“这个嘛，就是城里的宅子价格比我们想的还贵，田地也不是一时能卖的出去的，就想跟爹娘先借一点。”
　　姜桃在旁边喝粥看戏，想着如果来点特效，老太爷的头顶估计该气出烟来了——他最是注重规矩和传统的，赵氏现在都准备变卖祖产了，居然还好意思张口来借钱？也得亏是分了家了，这要是分家前，大房敢露出一点点这种苗头，得被老太爷拿着扁担追着打。
　　姜老太爷懒得看她，又问周氏来做什么的。
　　周氏把赵氏挤开一些，道“这不是我们柳儿也大了，年头上走亲戚，我娘家为她寻摸了一桩好亲事。”
　　姜老太爷再烦他们，对着孙辈倒还是有一些爱护之心，所以便收起怒容，耐着性子询问是哪家的小郎君。
　　“是镇子上金铺的少爷，年纪比我们柳儿略大一些。我们两家已经相看过了，都满意得很。婚期也就定下来了，就在明年秋天。”
　　姜老太爷初时还听得很认真，等后头听到居然已经完成了相看，还定了婚期，脸就又沉了下来，只道“既然都定好了，还来和我说什么？”
　　赵氏就还是笑，说“阿桃定亲和出嫁的时候办的那样好看，想来爹娘也没少贴补。咱家拢共就两个女孩子，总不好厚此薄彼的。”
　　姜老太爷直接气笑了。没错，姜桃不论是定亲还是成婚的时候，都请了不少亲戚和乡亲来吃饭。但是说到底这些银钱都是卖她聘礼来的，而嫁妆更别说了，是三房两夫妻早就准备好的了，他们两个老的还真没出多少，也亏得周氏敢说！
　　“所以你们俩都是来要钱的？”老太爷放了碗筷，似笑非笑地看着两个儿媳妇。
　　赵氏和周氏到底还是有些怕他，这个说“这可是关系着柏哥儿考功名的大事”，那个道“柳儿成婚可也是大事，嫁妆这就要提前准备起来了，没有银子可怎么成？”。
　　眼看着就要嚷嚷起来了，老太爷直接把碗砸在了她们脚边，说“我是说过分了家不会断了血脉亲缘，但是你们主意都这般大了，还来同我说什么？”说着站起身，怕自家老婆子心软，就把老太太一道拉走了。
　　赵氏和周氏急了，但也不敢去拦老太爷，眼神就落到了坐在饭桌前的姜桃身上。
　　“阿桃，你如今成了家也是大人了，该明白事理了。还不去给你爷爷说说情？”
　　“就是，我们柳儿也是你堂妹，小时候你们还好的跟一个人似的。她成婚这样的大事，你怎么能不关心？听说你做刺绣能卖银钱，那么你先把银钱借给我们，也是一样的。”
　　说着话两人就开始推姜桃，姜桃根本不理她们，只转头问萧世南和姜杨、小姜霖吃好没有。
　　听他们都说吃好了，姜桃就让他们都到书房去。
　　小姜霖任事不懂，姜杨也相信她能处理好，便也没多说什么，只萧世南放心不下，在门口犹犹豫豫的。
　　姜桃笑着对她摆了摆手，让他出去。
　　萧世南只好出了堂屋，但还是觉得不放心，脚下一转就出了姜家大门，去找他哥了。
　　也赶巧的，萧世南刚出门没走两步就遇上了挑水回来的沈时恩。
　　沈时恩问他为何这般匆忙，他也来不及解释，只道“嫂子被人为难了！”
　　沈时恩也不问了，快步就进了姜家大门，然后就听到了堂屋里传来的姜桃不徐不疾的叱骂声——
　　“两位伯娘往常只把我当扫把星，如今倒想着让我上赶着给你们说情？是你们起太早了没睡醒，还是我往常看着太好性了，让你们以为我泥人似的，任你们搓扁揉圆？”姜桃说着又冷笑两声，“我告诉你们，银钱我是有的。可我就是不想给你们，别说一两、一钱，我一个铜钱都不会给你们。我气死你们！”
　　她的声音依旧是轻轻缓缓的，可说的话却是毫不留情面，越发显得格外气人。
　　“你怎么能这么说话？！”赵氏完全没想到姜桃会有这么伶牙俐齿的一面，惊讶之下连话都说不利索了。
　　周氏比她好一些，怒道“往常竟被你这小丧门星蒙骗了，你这般忤逆长辈，活该你爹娘被你克死！”
　　这话听得屋外的沈时恩和萧世南都皱起眉头。
　　姜桃却依旧不恼，早前吃了赵氏和周氏一肚子气，比起她们过去的作为，这么几句话实在算不得什么。真要这么容易被气着，她早就病倒了。
　　从前她为情势所逼，只能暗中操作，明面上依旧只能被动挨打，如今家也分了，她也成亲了，不算姜家人了，正好出出这口恶气！
　　“我呸，就你们还长辈？对晚辈有爱护之心的才算长辈，你们两个只知道一心算计我的，算什么东西？我爹娘是死了，我还说是你们克的呢，一个两个搬动是非，扇风点火，真真才是搅家精、扫把星，累得整个姜家四分五裂不算完，还好意思腆着脸上门来讨银钱？”
　　赵氏和周氏也算是乡间骂架的老手了，但没想到姜桃骂起人一套一套的，连反应的时间都不给他们。
　　“你……”赵氏骂不过她，提手就要扇她的嘴。
　　姜桃早就防备着，一个后退就给躲开了。躲开了还不够，她小跑着出了屋，故作慌张地呼救，说“爷奶，两位伯娘见我不肯说情，要打我呢……”
　　然后姜桃就卡壳了，她没想到沈时恩这会儿就回来了！


第49章 
　　姜老太爷和老太太听到姜桃的喊声就从屋里出来了。
　　老太爷黑着脸指着门，对两个儿媳妇道“你们给我滚出去！往后有事让老大和老二来说，我再也不要见到你们。”
　　赵氏和周氏两个也愣了，她们这把年纪了也没见过有人能变脸快得像变戏法似的。
　　“爹，不是这样的！”赵氏急急地道，“你这个死丫头先骂我们的！”
　　周氏也跟着道，“没错，爹，您可能被这丫头蒙蔽了。”
　　姜老太爷说可你们可拉倒吧，“在屋里就听到你们咋咋呼呼的，本想着不管你们，你们也该有点眼力见儿自己滚蛋。没想到你们还敢在这儿动手是吧？！我还没死呢！”
　　这倒不是他偏袒姜桃，而是自始至终姜桃的声音都维持在普通说话时的样子，只有赵氏和周氏一激动就拔高了音调。他在屋里可不是只听到这妯娌两个骂人？
　　周氏也知道讨不了好了，老太爷现在是对姜桃的信任是远远超过对她们的了，凭她们说破了嘴也没用的，所以她没再争辩，闷着头快步离开了。
　　赵氏倒还是头一次这么被人冤枉，非要争出个长短来。
　　沈时恩就放下扁担和水桶，走到她跟前问她，“你想自己走，还是我动手？”
　　赵氏看着他煞神似的神情和胳膊上鼓鼓囊囊的肌肉，也只能认怂跑了。
　　姜桃自打发现沈时恩回来了就没再开口了，等赵氏和周氏走了，她就飞快地躲回自己屋里了。
　　她是真的挺重视形象的，不然也不会把萧世南和姜杨他们都支开，也不会有之前钱芳儿上门阴阳怪气的时候，她顾忌到小姜霖在场，只不冷不热地对待。
　　只是没想到她倒是保持住了在两个弟弟面前的印象，却把自己泼辣的那一面展现到了沈时恩面前。
　　虽然说夫妻之间不该有隐瞒，但现在两人还处于刚开始的热恋期，总不好上来就完全不顾及形象了。
　　沈时恩把打来的水倒进水缸，见院子里没什么要忙的活计了，就也跟着回了屋。
　　看到姜桃倒在炕上，还鸵鸟似的用被子蒙着头，他忍着笑意给她倒了碗水，端到了炕边上。
　　“起来喝点水。方才听你说了那么多话，想来应该会口渴。”
　　他不提还好，提了姜桃更觉得尴尬，把被子往下一拉，把整个人都给盖住了。
　　沈时恩轻轻扯了一下被子，发现她抓得紧紧的，就也没勉强，把手里的水碗放在炕桌上，用被子把她一裹，抱到了自己膝上。
　　姜桃只感觉自己像条毛毛虫似的被抱了个满怀，而且被子裹得一紧，里头的空气很快就不够了，她只能探出脸深呼吸，没想到一出来就看到沈时恩尽在咫尺、似笑非笑的脸。
　　她又要把脑袋往被子里缩，沈时恩眼疾手快把她拦住了，把被子掖在了她下巴下头。
　　“不闹了，方才不还挺精神的吗？”
　　姜桃沮丧地把脸埋在他怀里，闷声闷气地说“你不许提！”
　　“好好好，我不讲了。”沈时恩憋着笑哄她，“又不是什么丢脸的事儿，怎么就突然害臊了？”
　　姜桃不知道怎么说了，憋了半天才低声道“我平时……平时不是这样的。我对旁人都没有那么凶过。”
　　“你那就叫凶了？”沈时恩抱着她颠了颠，“说话文绉绉的和念戏文似的，也就是因为你思维敏捷，骂的条理清晰，没给你那两个伯娘反应时间，不然可指不定谁能骂赢。”
　　这倒真不是沈时恩故意哄她，他自小出入军营，长大后又在采石场那种鱼龙混杂的地方待了数年，真正骂人的污言秽语没少听。
　　在他看来像姜桃这样同人吵架还不徐不疾讲事实摆道理的，就像小奶猫伸爪子挠人似的，自以为自己很凶很凶了，其实在他看来却是奶凶的可爱模样。
　　“我也没想和她们大吵特吵，只是出一口往日的恶气罢了。”说着，姜桃就蹙起眉头，反思道“我还不够凶吗？”
　　她还以为她一个人把赵氏和周氏给骂急眼了已经很厉害了。
　　沈时恩就用手摸着她的头顶，说“反正往后不必这般。”
　　果然还是让他看到了自己不好的一面后，就被嫌弃了。
　　姜桃低落地‘哦’了一声，然后又听沈时恩接着道“看你骂人跟唱曲儿似的，让他们免费听了，岂不是平白让她们占便宜？下回再有这样不长眼的人惹到你头上，你直接来告诉我不就不好了？若是遇事还要你自己替自己出头，我这夫君是做什么用的？”
　　姜桃听了这话才笑起来，嘟囔道“哪有把人骂人比作唱曲儿的？你才是说的比唱的还好听。”
　　“没和你说假的。”沈时恩把下巴搁在她头顶轻轻摩挲，“反正在我看来就是这般。”
　　姜桃咯咯直笑。可能这就是所谓的情人眼里出西施吧，就像新婚当夜她看到沈时恩局促地手脚都不知道该往哪儿放的时候，她也不会觉得可笑，只会觉得他越发可爱。
　　“你怎么这么纵容我啊。”姜桃在他怀里找了个舒服的姿势窝着，“前头让你帮忙做事，你也是问都不问就帮我办了。今天我一个人骂两个伯娘，你也不觉得我凶悍。我都怀疑若是我想杀人，你都二话不说给我递刀子。”
　　沈时恩说那倒不会。
　　“真要有杀人这种活计，还是我来代劳，免得脏了你的手。”
　　姜桃又是一阵笑，方才因为赵氏和周氏两个闹上门来而产生的那一点不悦，也消失殆尽。
　　两人抱了会儿，姜桃想起一件事来，同他道“等我们搬进城里，想办法把小南换出来吧。”
　　早在她和沈时恩定亲之后，她就同赵大全打听过了，问有没有办法可以不服苦役了。
　　赵大全说想不服苦役其实也不难，但也不简单，就是往里塞银子，一年塞一百两，上下都打点疏通好了，定期回采石场应个卯就好。
　　当时的姜桃连两个弟弟的束脩都没有搞定，一百两对她来说就是天文数字了，就只能先按下不表。
　　如今他们也成婚了，两个弟弟都进学塾了，新家都安置好了，只等着把平常要用的东西搬过去就能开始过自己的小日子了。姜桃就开始盘算着先把萧世南从苦役中解脱出来，一百两一年，她觉得自己还是能赚到的。
　　“让他跟着阿杨他们一道上学去，你觉得如何？”
　　沈时恩其实也早就不忍心看着萧世南日日都在采石场磋磨着，只是那会儿他们两个跟浮萍似的没有根，就算是交够了银钱，萧世南又能去哪儿呢？便只能帮他分担活计罢了。
　　“夫人有心了。”沈时恩说着就叹了口气，“你和我在一处，不止享不到什么福，还要这般为我和小南打算，委屈你了。”
　　“这有什么好委屈的，咱们一家子总归是你替我想想，我替你想想的。”姜桃努力地仰头，亲了亲他的下巴，轻声道“莫要再说这样的话了，你待我已经很好了。”
　　沈时恩轻轻地‘嗯’了一声，又道“银钱的事情你不用担心，如今开了春，山里的猎物就多了。我打一些野物，怎么也能把银钱攒出来。”
　　两人正温存着，冷不丁门板就被碰的‘吱嘎’一声轻响。换成旁人多半也就以为是过堂风吹的，沈时恩却是敛起笑容，将姜桃放回炕上，对着门口道“进来。可别让我亲自去捉你。”
　　萧世南在门口探出一个头，忙赔笑道“二哥，我可啥都没听到。只是家里来了客人，说是寻嫂嫂的。我来通传一声而已。”
　　通传当然是真，只是前半句他撒了谎。
　　因着他的莽撞，把他表哥喊了回来，然后就见识到了他嫂子骂人的那一幕。
　　后头他看姜桃捂着脸就跑回屋里了，就觉得自己多半是好心办了坏事。
　　生怕他们因为今天的事闹矛盾，这才过来听了一耳朵。可没成想他刚过来听到的却是姜桃说要让他去上学的事。
　　萧世南从前在家里就很不爱学，不知道气走了多少先生。可时过境迁，他觉得其实自己也没有那么不喜欢读书。在京城的时候那么调皮，多半还是为了把他爹娘的注意力从弟弟身上转移到自己这头。
　　他之前还害怕表哥娶了媳妇就会忘了自己，现在想来还真是十分可笑。大全哥说的没错，如今不过是多一个人疼他罢了。
　　姜桃也没想到今天一早上就这么热闹，接二连三地来人，当即就下炕穿鞋，拢了头发出去。


第50章 
　　姜家堂屋里来了两个女子，一个约莫三十五六岁，梳着妇人发髻，穿着一身青色褙子。另一个梳着双丫髻，做丫鬟打扮。
　　姜桃认出这两个都是卫夫人身边的人，正心里奇怪着，那妈妈就上前道：“小娘子可还认得我们？我们是在卫家服侍太太的。之前小娘子答应了我家太太来府上做工，如今眼看着就到了期限，太太就让我们来问问，看您什么时候得空过府？”
　　这话听得姜桃受宠若惊。她才去过卫宅一次，与卫夫人也只有过一面之缘，当时卫夫人是对她表现出了欣赏，但是她觉得那份欣赏还不到卫夫人会特地派人来寻她的地步。
　　除非是卫夫人有事要急着用到她。
　　“不知道夫人是不是要出门？”
　　那妈妈就笑道：“娘子果然聪慧，我们太太确实是要出门拜访，想做一身得体的行头。不知道娘子这两日可方便？”
　　姜桃本是准备在姜家待过三朝回门的日子，然后搬完家就去卫家报到。不过既然是应承了要去卫家做工的，早两天晚两天差别也不大，而且卫夫人都特地让人上门来找她了，想来这次的出门去见的人应该是真的很重要了。
　　所以姜桃就点头道：“既然夫人有事，那我今日便收拾一下，搬到城里去。明儿个一大早，我便进府去。妈妈看如此可还行？”
　　那妈妈笑道：“那就麻烦娘子了。”说着又拿出一个荷包，笑道：“太太知道娘子刚刚新婚，如今急着打扰实在不该。这是我们太太的一点心意。”
　　姜桃忙道本是她应该做的，不比这么客气。
　　那妈妈就把荷包往她手里一塞，“权当是太太贺娘子的新婚的贺仪了。”
　　得了她的回复，卫家的人也没多留，很快就离开了。
　　老太爷和老太太知道主家来寻她，也没留她，还同她道：“反正你是在家里出的嫁，也不用讲究什么三朝回门的规矩了。得了空再来看我们就成。”
　　于是姜桃就招呼着姜杨和小姜霖赶快把自己要带走的东西收拾出来，再让沈时恩和萧世南去雇车，想着那一屋子的书得先妥善搬过去才成。
　　因着是早就准备好要搬家的，所以姜桃和姜杨早就把要带走的东西都收拾出来了，只小姜霖这小家伙没有一点儿安排，姜桃替他把铺盖都卷了，他自己还在掰着手指头数要带什么。
　　很快牛车过来了，姜桃只让沈时恩和姜杨帮忙，三个人忙了半上午，把书都装好了，让他们两个跟车过去先把书安顿好，然后等他们安置好书回来，她这边也收拾的差不多了，一车直接拉走。
　　小姜霖是最悠闲的，跟出门玩似的，一手抱着雪团儿，一手提着小篮子，篮子里是之前姜桃买的小鸡仔，如今已经养的挺大的了，可惜是他这个小管家看管不利，那鸡被雪团儿吃的只剩三只了。
　　不过也得亏是剩的少了，不然这些鸡还真不好带。
　　姜桃清点一番过后，见没有什么没带的了，就去和老太爷、老太太辞行。
　　姜老太爷看着倒是还好，只叮嘱他们在城里万事仔细，若是遇到什么困难就回家来。
　　老太太红了眼眶，眼泪就没停下来过。
　　姜杨心中也有些不好受，但在人前也没表现出过多，只让老太爷和老太太注意身体，说他得空就会回来。
　　道完别，他们一行人就此出发。
　　临出村的时候，姜桃回望着住了几个月的槐树村，心情多少也有些复杂。
　　一开始她是打定主意要尽快离开这里的，但后来两个弟弟成了她心中的牵挂，便只好依旧在姜家生活。一直到如今，她终于可以完全顺着自己的心意，过自己的生活了。
　　沈时恩见她定定地出神，便拢了拢他的肩膀，轻声安慰道：“你要是不舍得，我以后多陪着你来看看。”
　　姜桃轻轻笑了笑，也没解释，而是说起旁的，“卫夫人特地让人来寻我，还送了那么一份不轻的贺仪，想来要去拜访的人应当是很重要了。我倒是有些不明白，这小城里连县官夫人都要奉承她，还有什么人物是值得她这般重视的。”
　　她只是随口道出了心中的疑惑，本也没指望沈时恩能帮他分析出什么，但沈时恩听了，却沉吟道：“连县官家都要奉承着的卫家？是京城回来的卫家吗？”
　　姜桃想了想，道：“卫夫人第一次见我的时候说他们家如今也是白身，让我不用拘礼。想来他们家应当是曾经做官的，而且他们家的下人也是进退得宜，得体的很，加上卫夫人说话有一些京城口音，想来原来应当是个不小的京官。”说着她又压低了声音，“县官夫人性子有些鲁直，卫夫人和她不大合得来。所以我想这卫家应当是文官。”
　　品级高的京官，而且是文官，又姓卫的，几条线索一串联，沈时恩快就猜到了卫家的来历。
　　他也没有说什么，只是笑着看她道：“往常竟不知道我夫人这般聪慧，不过去了一次，就已经知道这般多的消息了。可惜夫人不是男子，不然她朝前途真是不容小觑。”
　　姜桃知道他这是又给他吹彩虹屁呢。她知道自己的斤两，小聪明是有一些的，雄才伟略那绝对沾不上。不过得到这种夸奖，还是让她十分受用。
　　两人也不说话了，你看我，我看你的，一起笑了起来。
　　姜杨实在是看不下去了，轻咳了起来。
　　意思是再明显不过了，这还有人呢！你们有私房话留着两人独处的时候说不成吗？！
　　往常只知道小姜霖嘴甜起来不要命，没想到他这姐夫说起好话来也是一套一套的。
　　姜杨无奈地摇了摇头。
　　而他旁边的萧世南也是一副活见鬼的模样。
　　他们表兄弟打小就一起浑玩，认识了十几年了，就没见到他这样嘴甜地哄过谁。
　　难道说他过去这些年都没真正了解过他哥？
　　要不是在场的人有些多，萧世南都想问问他哥是不是被什么脏东西上身了！
　　…………
　　卫家这边，卫夫人也终于知道了姜桃的回应。
　　打发了妈妈和丫鬟下去，卫夫人忍不住松了口气，对着旁边的卫大人道：“那绣娘说明日就过来。做一身像样的衣裙，我也就能去拜访苏大家了。希望此行能顺顺利利的，让苏大家收下咱们茹儿为徒，在她身边教养着，咱们茹儿往后的婚事也能顺顺当当的。”
　　从前的卫家一门两文臣，自然是不用发愁儿女的前程。而如今卫老太爷几年前就退下了首辅的位置，卫大人数月前也以照顾病重父亲为由，辞官归乡，一家子成了白身，操心的事情自然就多了起来。
　　卫夫人育有一子一女，儿子跟着父亲读书，倒是不用担心什么。只女儿让她有些为难。卫茹眼下十三岁，自小就得了全家的宠爱。从前还在京城的时候，卫夫人有心想把女儿多留几年再出嫁，就也没急着给她定亲。而如今女儿的婚事却让卫夫人犯难了。
　　别看这县城地方不大，人心算计却也不少。
　　秦家是最早找上卫家的，后头又有其他乡绅富贾，还有一些曾经和老太爷打过交道、有牵扯的人家……他们所求无非两件事，一是让卫大人收学生，再就是想打卫茹的主意，想同他们结亲家。
　　卫夫人在京城都没挑中满意的女婿，在这县城里那更是不可能了！
　　只是卫大人收学生的事还好说，就算一个不收，人家也只会道读书人清高，连对学生的要求都格外严格。可世人对女子就严苛的多，拒亲拒得多了，外头肯定要说卫茹眼睛生在头顶上，目中无人的。未婚女子得了那样的名声，终归是很不好。
　　幸运的是这日县官夫人黄氏又上门了，黄氏和卫夫人没什么共同话题，索性就把自己知道的新奇见闻同卫夫人分享。
　　她说日前守城的士兵在夜间放行了一大队车马京城，路引上写的是京城楚家。
　　楚家的生意遍布天下，县城里的芙蓉绣庄也是他家的买卖。楚鹤荣每年都来这里查账，士兵倒也认得他，并不稀奇。稀奇的是一来就是这样多的人，而且士兵还看到楚鹤荣对着马车恭恭敬敬地说话，口中尊称对方为‘苏师傅’。
　　黄氏也不知道其中渊源，只是感叹道：“竟不知道是什么厉害的人物，让楚家的小少爷都那般恭敬。”
　　可卫夫人在京城待了许多年，黄氏不知道，她却一下子猜到了对方的身份——楚老太太的至交好友，当世刺绣名家苏如是！
　　这位苏大家祖上十几代都是做刺绣的，打前朝起就专门为皇室供奉绣品，盛名已有百年。只是后头苏家遭逢大难，阖家都亡故了，只剩她一人掌握祖传刺绣秘技。
　　天下女子但凡对女红刺绣之事上心一些的，便没有不知道她的。
　　更重要的是，这位苏大家的技艺连当今太后和已故的沈皇后都赞不绝口，若是能得她的赞赏，就等于间接得到了宫中贵人的认可。
　　且卫夫人还知道，这位苏大家曾经入过宁北侯府教养侯府嫡女。后头那嫡女也不幸没了，苏大家这些年就一直在楚家待着，只在每年太后寿辰的时候奉上绣品，其他时候都是不见客，也不拿针线的。
　　难得苏大家出现在这县城，卫夫人就想着能把卫茹送到苏大家身边，即便只是当个记名的弟子，也是好的——一来是能有名正言顺的理由挡了那些上门说亲的，只说卫茹如今在学艺就成。二来则是也给卫茹添上好名声，方便日后寻摸真正的好亲事。
　　只是卫夫人也不确定苏大家是准备在此地长住，还是只是短暂逗留，就想着先上门拜访一回探探口风，这才急急地送走了黄氏，又让人去寻姜桃，让她早些过来为自己置衣。
　　卫常谦正在一旁看书，听了这话就合上书，叹息道：“是我委屈了你，让你连一身体面的衣裙都要临时置办。”
　　卫夫人起身给他添茶，“做了半辈子的夫妻，怎么还和我说这样的话？不过是一身衣裙罢了，是咱们回来的匆忙，什么都没准备，所以一时间才有些捉襟见肘，哪里就是委屈了？”
　　卫常谦心中熨帖，拍了拍卫夫人的手背。
　　卫夫人不想见他为这种琐碎小事烦心，便岔开话题道：“这些天你也见了不少学子，就没有一个你看的上眼的？”
　　卫常谦无奈道：“这些学子要么就是本身并没有天赋的，要么就是如秦子玉那般，有几分天赋，品性却很是一般的，都不堪大用。”
　　卫夫人抿唇笑道：“就不是你眼光太高了？反正你收学生也只是让京城那边知道你真正赋闲在家，再无心朝堂纷争了，不若就先挑选一个。”
　　卫常谦说不可，“教书育人这种事，岂可儿戏？虽是为了让京城的人放心，我才决定收学生。但若是真的行了拜师礼，学生便是半子，我也会像教养咱们的孩儿那般教养他，给他谋划前程的。而且既是为了做出无心朝堂纷争的样子，我就也不想收那些家中有人做官、或是有其他背景的学生，省的让有心人瞧了以为我回到这小城里都不忘钻营，拉拢关系，培植人脉。”
　　知道这是自家夫君作为读书人的坚持，卫夫人也不好说什么，只道：“家中无人做官，又没有其他背景的，那就是只有寒门子弟了。可惜寒门子弟怕是连你要收学生这件事都不知道，那些得了消息的人家也只会想办法捂着，咱们也不能张贴布告，上赶着去告诉他们……”
　　这道理卫常谦也不是不知道，但也只能叹道：“若是真的有师徒之缘，如何都会遇上的。”


第51章 
　　午饭的时候，姜桃终于来到了自己位于茶壶巷的新家。
　　因为巷口窄小，而乡间的牛车又做的格外宽大些，进去了就掉不过来头了，所以他们便把牛车停在巷口，一趟趟地往里搬东西。
　　没多会儿就引来了巷子里其他邻居的围观。
　　毕竟老举人之前倒地中风的样子他们可都瞧见了，而且后头宅子卖出去了，那家人就也没有再对曾经的老邻居隐瞒，给老举人发了丧。
　　邻居们也不管老举人是啥时候没的，反正他们是看着老举人倒下去的，便只当他是在这里没的。
　　这人前脚刚没了，后脚就敢搬进来住，这家人得多大的胆子啊！
　　而且茶壶巷的房子在县城都算贵的了，姜桃他们的行李一看就知道是乡间村里来的。农村的一下子能拿出大几十两买房，也算是一桩新鲜事啊！
　　因此围观的人越来越多，还有抓着瓜子一面闲聊一面嗑的。
　　姜桃也不管他们，跟着沈时恩他们搬了一趟。
　　后头沈时恩看她额头出了汗就不让她动了，让她和小姜霖一样坐在巷口看东西。
　　小姜霖对对一切都很新奇，脑袋像拨浪鼓似的一会儿看这，一会儿看那。
　　姜桃看他的胖脸蛋都被晒红了，就让他先进新家去。
　　她这边刚站定，立刻就被几个妇人围了起来。
　　这个问她：“看你面生，从前应该不是住在这附近的？”
　　那个道：“你们那宅子可是刚死了人的，你家不会是被那家人骗了吧？”
　　她们虽然聒噪了些，但也没有恶意，所以姜桃就一一回答了。
　　听说她是明知道这家出事了，还买下那宅子的。几个妇人又凑在旁边咬耳朵。
　　其中一个扎着头巾的圆脸妇人说：“知道死了人还买，这个小娘子莫不是个傻子吧？看着多漂亮啊，太可惜了。”
　　旁边高瘦一些的年轻妇人就道：“不是吧，买宅子这种大事也不是她一个小娘子能决定的。应该是因为穷吧。毕竟是下头村里来的，这宅子肯定是卖的很便宜，所以他家才敢接手的。”
　　“那这得问清楚，千万让他们家别往外说宅子的价，别连带着我们这一片都卖不出价钱。”
　　只是她们说小话的功夫实在不高明，姜桃在旁边听得一清二楚。
　　等那几个妇人再围过来的时候，她就笑道：“几位姐姐放心，我们这宅子买的是便宜，但也就比市价低了十两。我夫君听说老举人一家往后度日艰难，所以并没有压太狠的价。我初初进城，人生地不熟，也没有地方对外说。”
　　这几个妇人最年轻的也有二十七八了，首先听到她这一声‘姐姐’就都笑了起来。后头等姜桃说完，她们又笑着问：“那你家大人呢？怎么只看到你们几个半大孩子？”
　　姜桃抿唇笑道：“我夫君的家不在此处，我家中的长辈也在乡下。所以我和我夫君就是这家的大人了。”
　　她们就更纳罕了，追问道：“你家大人也真是放心，竟让你们自立门户？”
　　“就是。你看着也没比我家闺女大多少，她虽然马上也要成婚了。但若是让她成婚后和女婿两个单独过，那我肯定得忧心地整夜睡不着。”
　　众人正说着话，沈时恩过来了。
　　他额头染了一层薄汗，发丝也有一些乱，但是依旧面不红、气不喘的，仿佛这搬着重物的来回十几趟，只是在饭后散步一般。
　　姜桃见了他也就不闲聊了，拿了帕子给他擦汗。
　　沈时恩没接帕子，只微微俯下身子让她擦，而后同她道：“我看小南和阿杨两个都累的不成了，就让他们在屋里歇着了。你要是嫌外头晒，就也去屋里待着。”
　　“我才站了这么一会儿热什么？倒是你，让我歇了不算，还让小南和阿杨都歇了，只你自己一个人搬，累坏了可怎么办？”
　　沈时恩还是笑，“一点小东西而已，不算什么。那你在这儿再站一会儿，再有两趟应该就差不多了。”
　　说完话他就用布条将两个大衣箱扎在一起，单手提了，另一只手又拿了一堆零碎东西。
　　他一走，妇人们就更激动地围上来了。
　　不过她们到底不是乡间荤素不忌的妇人，也没说什么过分的话，只是夸沈时恩长得好，说他们一起相衬极了。又问沈时恩是做什么活计的，那力气看着不像普通人。还有打听他有没有未成家的兄弟的，总之话题一下子就转到沈时恩身上了。
　　姜桃并不觉得沈时恩的苦役身份有什么不能告人的，便大大方方地道：“我家夫君是白山采石场的苦役。他倒是有个弟弟，和我差不多大。”
　　白山那边的苦役都是发配而来，虽然说不是犯过什么重罪的，但是身份上肯定是普通人都不如的。众人不约而同都流露出一副惋惜的样子，倒也没再问他弟弟的事。
　　后头沈时恩搬完了，便带着姜桃一道回家。
　　看着姜桃方才一直在和人说话，沈时恩就问她们都聊什么了。
　　姜桃便抿了抿唇笑道：“一开始是关心咱们是不是被老举人家骗了，以为咱们不知道这家出过事就买了房子。后头又问咱家怎么没大人。等你出去了，她们就只关心你了。”
　　“关心我什么？”
　　姜桃好笑地斜了他一眼，“还能关心你什么？看你样貌好，力气大，还打听你有没有兄弟呢。”她也没提那些人知道他身份后就惋惜的事，只装作苦恼地扶额道：“唉，这样我压力好大，总感觉不知道什么时候就会多出一堆情敌。”
　　沈时恩朗声笑了起来，仿佛听了什么绝顶好笑的笑话一样，笑够了才开口道：“问你认真的，怎么又说起玩笑话来。没想到这搬到城里，倒让你越发活泼了。”
　　姜桃也觉得自己进城之后，想到往后可以过自己的日子了，心境越发开阔了，不过她方才说的也不是绝对的玩笑啊。旁人还觉得她苦役的身份差劲呢，她却觉得正正好。也多亏了他是个苦役，不然光凭他的样貌和武艺，想嫁他的姑娘能从县城一直排到槐树村。哪里轮得着她呢？
　　唉，这叫啥，这就叫天赐良缘，一个萝卜一个坑。
　　姜桃笑着进了新家，小姜霖领着雪团儿在天井里疯跑，萧世南和姜杨两个瘫坐在正屋待客的桌旁，累得连话都不愿意多说的模样。
　　“我饿了。”姜杨见了她就道。
　　姜桃脸上的笑顿时卡壳，然后她试探着问：“那我去做饭？”
　　姜杨直接没理她，径自翻了个白眼后又把眼睛闭上了。他可没忘了年头上他姐姐在家里炒的那个黑鸡蛋。
　　“上回是发挥失常，我觉得我真实水平没那么差的。”姜桃讪讪地笑着解释，说完又去看沈时恩，“真的！”
　　沈时恩立刻认同地点了点头，表示了赞同还不够，又补充道：“其实上回的也不是很难吃。”
　　“你们都累了，先歇会儿，我这就去做饭。”
　　姜桃说着就豪情万丈地进灶房去了，是时候为她的厨艺正名了！
　　茶壶巷的整个新宅还没有姜家三房那几间屋子大，角落里的灶房就更小了，只有一个灶台和一张长桌、一个水缸，再不放下其他家具了。
　　他们搬出来的时候老太太唯恐姜杨在外头吃苦，所以塞了一大袋米，小一小袋白面，并几颗新鲜水灵的大白菜，还给了一篮子鸡蛋，如今都摆在长桌上。
　　姜桃想着那就炒个白菜炒鸡蛋吧。
　　嗯……这个搭配似乎有些奇怪？不过匆忙吃一顿，也不用太讲究。
　　姜桃舀了水缸的水洗了白菜，然后大刀阔斧地切了两颗，又想起上回自己热了油才忘了打鸡蛋，又提前打了五个鸡蛋。
　　等准备工作都做好了，姜桃开始生火。
　　生火这个事情她在山上的时候就没少做，因此还是很有信心的。
　　找到火折子点上火以后，姜桃就把灶膛旁边摞得整整齐齐的柴往里填……填啊填的，也不知道哪里出了错处，灶膛里火忽然熄了，接着就开始冒浓烟。于是她又拿稻草重新点了火往里塞……
　　一刻钟后，沈时恩和姜杨、萧世南冲进了浓烟滚滚的灶房，沈时恩先把她给拉了出来，萧世南和姜杨则去处理那冒浓烟的灶膛。
　　“咳咳咳。”姜桃整张脸都被熏黑了，出来了先深呼吸几下，才觉得自己鼻子通气儿了。
　　随后萧世南和姜杨也灭了火，把灶房的门关上了，留着烟囱慢慢往外排烟。
　　发现大家都在看她，姜桃尴尬地笑了笑，说：“我明明是按着正确步骤生火的，之前阿杨还教过我来着。”
　　姜杨一副没眼看她的样子，道：“方才我们灭火的时候拿出了好几根湿柴。”
　　“啊？”姜桃后知后觉，“那柴不是摞好的吗？我以为是可以用的。”
　　沈时恩便道：“我还没有在这里劈过柴，想来应当是老举人家留下的。可能是放久了，亦或是灶房漏水，打湿了。”
　　“那……那水缸的水？”
　　“也是别人家留下的。”
　　姜桃耷拉着脑袋‘哦’了一声，“我还以为是你准备好的。”
　　“嗯，是我疏忽了，没有把这些都准备好。”沈时恩轻轻捋着她的背，轻声道：“我错了，原谅我这一回好不好？下回我一定注意。”
　　这话听得气着了的姜杨差点一口气没上来。
　　他这姐夫真的可以，太可以了！
　　他姐姐生个火都不检查柴是不是干的，把整个灶房都弄的浓烟滚滚了，他这弟弟都说不出偏帮她的话，他这姐夫还能睁眼说瞎话把错处揽到自己头上。
　　姜杨就差把‘你就纵着她吧，等她把整个家点了，你也说是你的错’这句话写在脸上了。


第52章 
　　沈时恩没给姜杨把心中所想说出来的机会，因为很快他就接着道：“作为赔罪，今天的午饭我来做好不好？”
　　“你还会做饭？”姜桃惊讶地看他。
　　沈时恩想了想，道：“也不算会，只是在采石场那边要轮流在灶房当值，做一下大锅饭还是没问题的，你不要嫌弃就好。”
　　姜桃忙说不会。她哪来的资格嫌弃旁人啊？
　　沈时恩让大家都别站着了，说姜杨前头还搬了一趟书，依旧去歇着，又点了萧世南去给他打下手。
　　等他们兄弟进了灶房，姜杨就在井边打了水，招呼姜桃洗脸。
　　“你啊。”姜杨无奈地叹气，“你还是别进灶房了。”
　　姜桃老老实实地不敢为自己争辩了，但还是道：“我不进灶房咋办嘛，咱们一家大小都要吃饭。你姐夫只这几日得闲能在家，往后还要去采石场的。我不做饭，你和小阿霖都喝风吗？”
　　“我来做吧。”姜杨道。
　　“你每天下学都晚了了，还有功课要做。”姜桃挺不好意思的，小声道：“不然让我再试……”
　　姜杨说别了吧，又道：“那雇个人来做饭吧，一个月给个几钱银子，也不是负担不起。”
　　几钱银子确实不贵，但是姜桃还想着给萧世南‘赎身’。那一百两还没影儿呢，家里的银钱也花的差不多了，只有姜杨身边还剩一二十两，和她身边早上卫夫人送来的十两贺仪，就想着能省一点是一点。
　　姜杨看她没接话，就又道：“银钱的事情你不用操心，家里这么多大老爷们儿呢，还能让你为那么一点银钱发愁？”
　　大老爷们？姜桃看着他瘦弱的身板，没忍住‘噗嗤’一声笑了出来。
　　姜杨没好气地哼了一声，让她洗完脸和小姜霖一道搬板凳去门口坐着。
　　整间宅子都透着一股浓重的烟味儿，姜桃也怕小姜霖吸多了烟气出问题，拉着他坐到了门口。
　　而这时候闻着味道的左右邻居也寻过来了，正好就是巷子口和姜桃搭话的那两个妇人。
　　左边那家的是扎头巾的圆脸妇人，捂着鼻子上来就问：“小娘子，你家是不是着火了？”
　　右边那家则是高瘦的那个妇人，着急道：“着火的事儿可大可小，要是处理不当，连我们旁边也要烧起来的。”
　　姜桃连忙起身道歉，又解释说没有着火，只是她烧柴的时候没注意，点了湿柴，所以才冒烟了。
　　两个妇人很无语，一时间竟不知道该作何回答。只是看姜桃年纪小，说话又轻声细气的，她们也不好责怪什么，只叮嘱她往后要注意些，还很热心地问她要不要去她们家随便先吃一口。
　　姜桃忙道：“不用不用，我夫君已经在灶房里烧饭了。”
　　两个妇人对视一眼，还是不知道说啥好。
　　老话说君子远庖厨，虽说普通人也不敢自称‘君子’，反正她们到了这把年纪，还真没见过有男人乐意去灶房帮忙干活的，别说做饭了，连碗菜也是不可能帮着端的，只会翘着脚等吃饭。
　　唉，还别说，个人自有个人的命。
　　先前她们还在心理惋惜，说这么个漂亮的小娘子怎么配了那么个夫君。虽然她夫君样貌和本事都是顶顶好，但是身份不成啊，当苦役又不给月钱，一家子开支都都不成问题了？日后肯定是挨苦的。
　　如今想着她夫君居然连饭都帮她做，不禁又觉得，过日子嘛，主要还是要会疼人。虽然不至于有情饮水饱，但是有个人知冷知热的，已经比一般挣个三瓜俩枣、回了家就充大爷的男人好很多了。
　　正说着话，萧世南出来了，说他哥说的，这个时辰开始蒸饭不知道要蒸多久，所以就光炒菜，去买点面条当主食。
　　姜桃倒是没想到这个，她连忙从板凳上起来，说给萧世南拿钱。
　　萧世南摆摆手，说自己身上有。
　　等他走了，两个妇人眼睛又冒光。
　　圆脸的那个呐呐道：“这就是你家小叔？这长得也很不错啊。”
　　高瘦的那个也跟着道：“虽然和他哥长得不是特别像，但是白白净净、秀秀气气的。好像所有长相上的便宜都让他家人占着了。”
　　小姜霖一直乖乖坐在姜桃身边，闻言就抬头道：“我……我也长得很好的。”
　　他白白胖胖跟年画娃娃似的，不属于长得特别好看的类型，但妇人没有不喜欢这样的娃娃的。
　　所以两个妇人闻言都笑起来，配合地道：“对对，你也长得很好看。你叫啥名字啊？”
　　小姜霖毫不怯场地回答：“我叫姜霖。两位姐姐可以和我姐姐一样喊我小阿霖。”
　　两个妇人笑得肚子都痛了，说她们最小的孩子都比他大，怎么能乱喊她们姐姐呢？
　　小姜霖困惑地歪了歪头，“可是我姐姐也喊你们姐姐啊。我娘从前教的，让我不知道怎么喊人的时候，就和姐姐喊一样的。而且你们都很年轻，我总不能喊你们婶子吧。”
　　小姜霖惯是个嘴甜的，但倒也不算说了假话。这两个妇人一个看着二十七八，一个看着三十出头。但在城里生活的，不比在乡间做活风吹日晒的，所以看着就和乡间二十五六的妇人差不多大。
　　圆脸的妇人乐得不成了，对着姜桃道：“你弟弟教的太好了。你爹娘呢？怎么舍得放他这么个年画福上娃娃似的在外跑？”
　　“是啊，我家要是有这么个讨人喜欢的小娃娃，我得把他拴裤腰带上，走哪儿带哪儿，一刻也舍不得他离开我的。”
　　姜桃就敛起笑容，说爹娘都不在了。
　　两个妇人听了这话又替他们姐弟心疼，怪不得这么年轻就要自立门户了，原来是爹娘都没了。真是可怜见儿的。
　　“我娘家姓王，你喊我王姐姐、王婶子都成，咱们邻里邻居的，往后有事尽管来寻我。”圆脸的妇人道。
　　“我娘家姓李。你遇事也尽管开口。”高瘦的妇人对着她笑了笑，“远亲不如近邻，不用客气的。”
　　姜桃就也自报了家门，对她们道了谢。
　　说着话，萧世南也买了面条回来了，手里还拿着两根糖葫芦。
　　小姜霖一看到糖葫芦就什么都顾不上了，站起来就伸手等着接了。
　　萧世南递给他一根，然后又有些不好意思地把另一根塞到了姜桃手里。
　　姜桃也愣了一下，问：“给我的？”
　　萧世南不敢和她对视，眼神乱飘地解释：“刚有个卖糖葫芦的老奶奶，我看她卖不完怪可怜的，想让她早些回家，就多买了一根。”
　　姜桃狐疑地看了看天。这青天白日的，还不到下午，糖葫芦卖不完不是很正常吗？
　　萧世南没敢多说，小跑着进灶房去了。
　　他能说啥？可怜老奶奶当然是瞎编的，这几日刚开春，正是出门的好时光，卖糖葫芦的生意不要太紧俏，就这两根还是他和人挤了半天抢到的。还是同他嫂子说，他看她好心办坏了事、垂头丧气的，所以特地买回来哄她的？
　　他说不出口，只能信口胡诌。
　　“这小子。”姜桃好笑地摇了摇头，但是当着两个邻居的面也不好意思吃，就只拿在手里。
　　王氏和李氏也跟着捂嘴笑，她们是看出来了，这家子都把这小娘子当孩子哄呢。
　　再不用替她惋惜心疼了，人家福气好着呢！
　　没多会儿，沈时恩做完了饭，喊姜桃和小姜霖进屋吃饭。王氏和李氏也就回自家去了。
　　饭桌上摆了两盘子菜，一盘炒白菜，一盘煎鸡蛋，然后就是一人一大碗面条。
　　“凑活吃吧。”沈时恩说着去洗手，然后让大家先动筷。
　　姜桃知道姜杨有时候说话难听，坐下就和他小声道：“你姐夫特地做的，不好吃你也不许说。”
　　姜杨心道这还用你说？
　　不过很快沈时恩洗完手也进屋落座了，他们姐弟也就没再说话。
　　姜桃先吃了一口面条。面条就是普通的汤面，放了酱油和一点香油，但是味道和火候都掌握的很好，鲜香爽口。而后她再去夹白菜，白菜就是加了油和盐，滋味说不上特别好，但也不算差。只是这些白菜有些切得很不均匀，大的一块能有半个手掌大，小的就碎得根本夹不起来，倒也有切的特别好的，跟用游标卡尺量过的一样，大小一模一样，丝毫不差，很明显不规整的那些是她之前切的，规整的是沈时恩后来切的。
　　怪不得人家说厨子刀工很重要呢，光是这炒白菜，切得工工整整的口感就很统一，而她切的那种大块，外头烂烂的，里头却还带着脆，吃起来怪怪的。
　　煎鸡蛋就更不用说了，火候好的没话说，煎的外焦里嫩，光是放一点盐就香味扑鼻。
　　姜杨吃了两口就拿眼尾看姜桃，意思也很明显了，就你还替别人操心呐？人做的比你好太多了！
　　姜桃也越发不好意思了——连沈时恩这样的大男人做饭都比她厉害那么多。两厢一对比，她的厨艺真的不配有姓名！
　　都是奔波了一上午的，他们各自面前的一碗面条很快就吃完了。
　　沈时恩和萧世南胃口大，如今在自己家也终于不用顾忌什么，吃完了又接着去添，把锅里剩的面条全给捞完了，才餍足地放下了碗。
　　姜桃是今天除了小姜霖外，做活最少的，吃完就抢着去洗碗。
　　沈时恩把她按住了，说：“洗碗伤手，你的手还要做刺绣的。”
　　做刺绣的最宝贝的就是一双手，要是手粗糙了，摸光滑的料子都会拉丝。
　　姜桃也知道这个，但是什么都不帮忙就显得她很惫懒似的，便小声道：“偶尔洗一次应该没关系吧？”
　　姜杨也说让她歇着，帮着沈时恩一道收拾了桌子，端着碗筷去灶房了。
　　下午晌，大家歇息了一阵，又开始忙自己的事。
　　沈时恩和姜桃出门去给家里添置东西，姜杨则带着小姜霖写功课，萧世南没什么事儿，沈时恩想着他也是难得休息，让他自己歇着去。
　　虽然搬进城的时候，姜桃把能想到的、可能用到的东西全带过来了，老举人家也留了不少东西，但需要购置的东西也不少。
　　首先就是碗筷之类的，因为从前都是和老太太、老太爷一起吃饭，所以碗筷也都是共用的，搬过来的时候姜桃也不好意思多拿，就只拿了几个碗，几个盘子和几双筷子。以后日常大家一起吃饭，说不定还会有上门的客人，肯定还是多备一些的好。
　　然后就是厨房的调味料，她没拿姜家灶房的，今天午饭用的还是之前老举人家剩下的。
　　还有就是她们姐弟三个是不缺什么了，但是沈时恩和萧世南缺的东西就太多了。今天萧世南搬东西的时候没注意，还把袖子那处勾烂了一个洞。他身量比姜杨高大不少，也不能让他先穿姜杨的凑合。
　　买东西的时候姜桃就不吝惜了，在街边的摊位上买了一整套碗碟，另外还买了两个盛汤用的大汤碗，说给沈时恩和萧世南吃饭用，省的他们一趟趟来回添饭。
　　买完调味料，姜桃就拉着沈时恩去了成衣铺子，说给他们买几身衣服日常换洗。
　　沈时恩提着她买的大包小包，一直没有怨言，听她这么说了才开口道：“不用买这些，我和小南日常那两身就够了。”
　　姜桃选择忽视，进了铺子就让活计帮着挑。
　　一人给他们买了两身新衣裳，不过到底预算有限，所以选的只是普通的细布。四身衣服加起来也不到一两银子。
　　买完衣服就是鞋了，他们做苦役的最费的就是鞋，沈时恩脚上的布鞋鞋底都塌成一层了。
　　姜桃问了他和萧世南的尺码，又给他们一人买了一双。姜桃怕两个弟弟心里不平衡，就再去给他们一人买了一刀纸。
　　纸这东西就金贵了，姜桃根本没敢去看那些贵的，也不想买那次等的发黄的那种，就只买了普通档次里头稍好一些的，就这样还花了一两。
　　后来她看沈时恩两只手快提不下了，就说先这样吧，以后缺什么再来买。
　　“你自己呢？”回家的路上沈时恩问她，“怎么不给自己买点东西？”
　　姜桃笑着摇了摇头，说：“我什么都不缺啊。”
　　沈时恩抿了抿唇没说话，眼神落在了她发髻上。
　　姜桃的头发生的极好，浓黑顺滑，像墨色锦缎，只随意挽了一个最普通的妇人发髻，都好看的不像话。只是这样好看的头发，却只插着一支小小的银簪。
　　姜桃察觉到他的视线，摸着头上的发簪说：“我也不爱这些，而且我也有好几支银簪呢，从前爹娘在的时候给我买的。”
　　原身的爹娘从来没有重男轻女，对长女宝贝得很，原身从十二岁开始，他们就开始给她打银簪子。到他们意外去世之前，原身已有了五支银簪子，不过她手也松，想着反正日后爹娘还会给自己打新的，就送了两支给手帕交钱芳儿。还有就是他们给原身置办嫁妆的时候，瞒着老太爷和老太太给她打了一支金簪子。
　　姜家老太太活到那把年纪了，也就一只金手镯和一对金丁香。
　　所以原身爹娘让姜桃出嫁前千万不能露出来，原身也宝贝得跟什么似的，每天都要拿帕子擦拭一遍。
　　不过后头姜桃穿过来了，年前给原身爹娘上坟的时候，她把那支金簪子埋在了坟前，算是给原身立的衣冠冢。这样以后给原身爹娘上坟烧纸钱的时候，也能供奉到她。
　　不过沈时恩这话倒是给姜桃提了醒了，还有两支银簪子在钱芳儿那里呢，她既然看不上原身对她的心意，这不得让她吐出来？！
　　两人说着话就回到了家，刚走到天井里，就听到屋里姜杨和萧世南吵起来了！


第53章 
　　两人吵起来的起因并不复杂。
　　一开始就是姜杨带着小姜霖写功课。
　　小姜霖入学不过半个月，功课就是描红写大字。
　　午饭前萧世南给他买的糖葫芦还没吃完，他就一只手拿糖葫芦，一只手拿笔写字。
　　姜杨起初在一旁看书看得认真，小姜霖又小口小口吃的悄无声息的，就也没发现。
　　等看到了，姜杨就皱眉呵斥他道：“功课岂能儿戏？要么你就吃完了再写，要么你就写完了再吃。”
　　姜桃不在家，小姜霖对着姜杨也没那么恭敬，当即就说：“天都热了，糖葫芦放久了外头的糖衣就化了，不好吃了。要写的大字也多得很，吃完再也来不及写完怎么办？我一边吃一边写，小心一些不弄在纸上不久好了嘛。”
　　话音未落，他竹签子上咬剩的半个就掉在了纸上。
　　小小姜霖也很心虚，立刻把糖葫芦放了，又把掉下来的捏了放进嘴里。
　　姜杨实在看不下去了，黑着脸道：“吃吃吃，就知道吃，咱们家怎么出了你这样的孩子？”说着他走到书桌旁，看到他纸上脏了一块，拿起来就揉了，说重写。
　　小姜霖立刻就急了，跳起来去抢，“你干嘛啊！就脏了一个角落而已，我还差两个字就写完一整面了，你给我揉了干什么？！”
　　兄弟俩吵吵着，萧世南听到了就问发生了什么事。
　　小姜霖拿回了被揉废了的纸团，委曲巴巴地和他诉苦。
　　萧世南打圆场，一面安抚小姜霖，一面和姜杨道：“我还当发生了什么大事。我小时候也顽皮的很，还不如小阿霖这么小就知道乖乖练字呢。他这样已经很好了，你不要对他太严格。”
　　姜杨今天也累着了，人累了脾气就更差，当下就语气不怎么好地还嘴：“他以后是要科举的，科举第一项就是看卷面，他这习惯要是保持下去，以后读再多的书，写再好的文章都没用。我不对他严格，考官能对他不严格吗？你不懂就别说话！”
　　萧世南也听出来他是为小姜霖好了，但是小家伙眼泪汪汪的样子实在太可怜，他就又帮着说了一句。
　　“那你好好地和他说，上来就呵斥他，揉他快写完的字，他肯定是要难过的。他到底年纪还小嘛。”
　　姜杨也真的生气了，气的倒不是萧世南帮着小姜霖说话，气的是他弟弟。弟弟同姐姐比同他亲近就算了，怎么看着连和只认识了几天的萧世南都比和他亲近？
　　萧世南不过给他买了一串糖葫芦，又帮他说了几句好话，他那好赖不分的弟弟就抱着人的腰不撒手了！
　　“我教我自己弟弟写功课关你什么事？”姜杨黑着脸，又对小姜霖道：“你过来，给我站在这一个字一个字重写，我看着你写，一个字写不好就整张作废！”
　　小姜霖委委屈屈地抱着萧世南不撒手，权当把他哥哥的话当耳旁风。
　　“你哥真恼了，你先去写呗。等你姐姐回来你再告状。”萧世南小声劝他。
　　小姜霖噘着嘴，不肯挪脚，“姐姐只会让我尊敬兄长，一次都没有骂过他。”
　　“别扯闲话。”姜杨拍了桌子，又对萧世南道：“和你没关系，你去自己屋待着去。”
　　萧世南一直好脾气地充当他们兄弟的和事老，姜杨一会儿说他什么都不懂，一会儿又说和他没关系，把他也说毛了。
　　“什么叫和我没关系？咱们日后住在一处，我哥可是交代我把你们当弟弟看的。你这么说的我像个外人似的？”
　　“我没说你是外人，我只是说我教小阿霖读书这件事，和你没关系！”
　　“既然是一家子兄弟，有什么是我不能参与的？还是你看不起我？觉得我对这些舞文弄墨的东西一窍不通？”
　　姜桃和沈时恩回来的时候，就正好听他们吵到了这里。
　　小姜霖立刻冲过来抱住姜桃，等问清了事情的原委，她也有些汗颜。其实就是很小的事情，如果她在的话，他们兄弟两个根本不会吵起来，萧世南也无辜，好心充当和事佬，结果被姜杨的嘴炮波及到了。
　　“你跟我出来。”沈时恩喊了萧世南跟他出去。
　　姜桃就留在屋子里和姜杨、小姜霖说话。
　　她先说小姜霖，“我早就说了你课业上的事，家里没有人比你哥哥有经验了。旁的也就算了，这方面你不听他的，还能听谁的？而且我一直怎么和你说的？哥哥就是哥哥，当然他也可能会有错，但是你不能不尊重他。遇上事了，你可以和他讨论一下，只一位躲在旁人身后算什么？虽然你小南哥哥也不是外人，但是你这样做让他怎么想？觉得你们亲兄弟之间都有嫌隙？也得亏是在家里，要是让旁人见到了这样，该笑话咱们了，一笔写不出两个姜的兄弟，居然没比陌生人强多少。”
　　小小姜霖扁扁嘴，说知道错了，又说：“我以后不会这样了。”
　　姜杨撇撇嘴还是不高兴，这胖弟弟就在姐姐面前卖乖，要是姐姐不在的时候，他能有现在一半乖巧，今天何至于闹起来？
　　姜桃这次没把小姜霖支出去，第一次当着他的面说姜杨，“我前头已经劝过你，说我知道你的心是好的，但是别人不知道。良言一句三冬暖，恶语一句六月寒。这道理难道还要我教你？我知道你要说你对旁人会注意，不这样的，但是你也说了，小阿霖今天能一面吃东西一面写字，往后说不定就会养成习惯，科考时卷面不洁。那你自己呢？你之前只是对着我和小阿霖，今天却波及到了来劝架的小南，这在家里养成习惯了，出去可怎么办？就算让你考中了，做了官，就你这样的，日后在官场上如何与人交际相处？”
　　小姜霖刚还蔫的和什么似的，眼下听到他姐姐也说他哥哥，心情立刻阴转晴。
　　姜桃心平气和地说完话，也不骂他们，让他们接着写功课。
　　自家两个弟弟她还是知道的，日常就掐的跟什么似的。但是虽然没少掐，老毛病也难改，但是都不是记仇的人，睡一觉就没有隔夜仇了。
　　她还是比较担心萧世南。毕竟她也不算了解他，怕他因为今天的事生了嫌隙。而且在她看来萧世南真的很无辜，脾气也算很好了。
　　她刚走到正屋，就听到萧世南在里头恹恹地道：“二哥，我知道错了。”
　　沈时恩就道：“他们是亲兄弟，咱们也不算了解他们，也许那就是他们的相处方式呢？阿杨也是半大少年了，要面子的年纪，私下里他弟弟顶撞几句可能也不算什么大事，你一去，他自觉丢脸，可不是就真恼了？”
　　姜桃快步进了去，打岔道：“你别说他，要真有不对，阿杨的小阿霖可比他不对多了。他们确实是亲兄弟，但小南也不是外人。其实让我说，今天的事情就是咱们刚住到一起，对彼此还不了解。阿杨就是嘴凶，对着越在意的人越没好脸。小阿霖是看着乖，没人的时候放肆一些，但也有度。但是要有人给他撑腰，那他就不得了，什么装委屈啊，告状啊，没有不在行的。”说着她又说萧世南，“你也是聪明脸孔笨肚肠，他嘴凶，你不一定说的过他。早在他说‘你懂什么’，‘不关你的事’，这种话的时候，你就该教训教训他。”
　　“我教训他？”萧世南被他说得懵了。
　　姜桃说：“对啊，说不过他你给他一拳，保准他老老实实的。反正他那嘴毒的性子若是不收敛，早晚要被人打，被外人打不如被咱们自家人打。”
　　萧世南忍不住笑出声来，“那可不行，我哥说阿杨身体不好，我虽然看着也文弱，但到底也做过一些力气活，一拳给他打坏了可怎么办？”
　　姜桃也不接着逗他了，只笑道：“反正你们吵架我也只挨个说你们，不会骂你们。毕竟嘴唇也有咬到舌头的时候，何况你们几个大活人。但只说好一条，吵过闹过，就算打架也成，就是不能记仇。”
　　萧世南立刻摇头，说不会的。
　　“拌嘴的小事而已，我现在都不生气了，怎么还会记仇？”
　　姜桃说这样就好，又把沈时恩放在桌上的那堆东西扒拉出了给他买的新衣服和新鞋，让他快穿着试试，要是不合适还能回去调换。
　　这会儿萧世南是真的完全忘记了方才的事，只是惊讶道：“都是给我的？”
　　姜桃有些歉然，“家里银钱不多了，等下回宽裕了，再给你买好一些的。”
　　虽然她一直没问沈时恩他们兄弟从前的事，但不论是看他们的气度还是谈吐举止，就能猜想到他们从前的生活环境应该很优渥，最差也是大户人家的管事家的孩子。
　　萧世南说不会，他爱怜地摸着细布的衣服，说自己身上今天出了好多汗，一时间竟没舍得直接穿。
　　姜桃想着衣服应该差别不会很大，但是鞋却是要试一试的，就让他先试鞋。
　　结果试完果然不合脚，脚指头都顶着了，她不由看了一眼沈时恩，意思是他这哥哥怎么当的，连自己弟弟穿什么鞋都不知道？
　　萧世南就帮着解释道：“我这几年脚长得快，不怪二哥的。”
　　姜桃见了就想，这才是兄弟啊，根本不会因为一点小事闹矛盾。再看看自家那两个冤家，一眼看不着就掐得像乌眼鸡。正月十五之后，小阿霖就被姜杨带着去书院，和他一起住在学舍，中间她不放心问了好几回，两个人都说没事，过得挺好，现在想来肯定是骗人的，私下里不知道掐过多少回了。
　　不过也算了，兄弟间打打闹闹也是一种促进感情的方式，她看得到的就帮着两头说说，看不到的就随他们去了，总不能老妈子似的跟在后头念叨。她看顾不了他们一辈子。
　　见萧世南不生气了，姜桃就把买的两刀纸给姜杨他们兄弟送了过去。
　　兄弟俩又在共用一张长桌写功课了，一个看书，一个写大字，虽然没说话，但脸上也没有气愤或者怨怼的神情了。
　　姜杨见了纸就忍不住翘了翘嘴角。若说读书最费什么，那肯定是纸了。而且这样的好纸，他已经有些日子没用到了。
　　而小姜霖看到纸顿时就兴趣缺缺，嘟着嘴说还如买点糕点吃来的划算。
　　“你啊，你哥哥有一点没说错你，除了一点吃的就想不到旁的了。”姜桃轻轻戳了戳他的胖脸蛋，“明天我送你们上学，给你在外面吃早点好不好？”
　　小姜霖立刻笑了起来，说要吃馄饨，皮薄馅大全是肉的那种。
　　姜桃无奈应下，让他先专心写功课，功课写不好别说馄饨，晚饭都得往后延。
　　怕他们分心，姜桃说完话就出去了。
　　走到屋外，她站了站脚，轻轻叹了口气。
　　不知道怎么，她忽然有了种在当幼师的错觉。果然孩子一多，事情也跟着多了。在他看来，三个弟弟当然都是好的。只是个人的性情不同，萧世南对姜杨他们来说是陌生的，姜杨和小阿霖虽然是亲兄弟，以前也是各住各的，各过各的，现在他们突然生活在一个屋檐下，摩擦肯定少不了。只希望他们都熟悉起来后，能不用让她操心了。
　　她刚准备走，就听到小姜霖在屋里压低了声音问：“姐姐说明天送我们去上学，那她发现了学塾的事情怎么办？”
　　姜杨就跟着道：“发现不了，她只送咱们到门口而已。你只要不多说什么，肯定不会露馅。”


第54章 
　　姜桃刚想听听他们到底是什么事情瞒着她，兄弟两个却不再说话了。
　　她又站了会儿，觉得此时进去追问好像不大合适——仿佛她方才在偷听一般，就先按下，想着等明天送他们上学的时候再好好问问。
　　第二天一大早，姜桃和姜杨、小阿霖一道出了门。
　　她想着前一天听到的话，在街边摊档吃馄饨的时候，就有意无意地询问他们最近学塾里的事情。
　　姜杨还是那套老说法，“一切都好。我六岁就跟着先生念书了，在学塾的时间比在家都多，能有什么事儿呢？”
　　姜桃又是看小姜霖。小家伙埋头只顾吃馄饨，被问起了，才抬起头茫然道：“学塾什么事儿啊？就是念三百千，然后练字啊。”然后又催促道，“姐姐快吃吧，一会儿凉了面皮子就发坨了。”
　　看他们这么坦然的样子，姜桃都有些不确定了。难道是她想的太多了，兄弟俩说的只是无关紧要的、他们彼此之间的小秘密？不然姜杨还有可能瞒她，小姜霖却是不会瞒她的——这小家伙最乖觉了，什么不高兴的事都愿意和她诉苦、撒娇。
　　看着时辰不早了，她也没再追问下去，送他们去了学塾，看着他们和斋夫打了招呼进了去，才转身离开，去卫宅报道了。
　　卫宅这边，卫夫人已经起了，正在屋里用朝食，听下人禀报说姜桃来了，就立刻让身边的丫鬟把她迎了进来。
　　不多时，姜桃进了屋，福了福身行礼，又道：“实在抱歉，家里的事情有些多，让夫人久等了。”
　　卫夫人笑着道：“我才是真的不好意思，你成婚第三天就让你来府做活。”
　　寒暄了两句，卫夫人让人撤了膳食，也不和她兜圈子，直接道：“我这几日就要出门拜访，需要你给我和小女置办两身行头。新衣我家的妈妈已经裁好了，你看看应该绣些什么合适。”
　　说着话，丫鬟就捧上来身衣裙。
　　一件是天青色的褙子，下衬一条月白色的马面裙。另一条是鹅黄色的齐胸对襟襦裙。
　　天青色素净，鹅黄色娇嫩，姜桃一眼就知道前者是卫夫人自己穿的，后一件是她给卫家小姐准备的。
　　她略想了想，就到：“夫人的衣裙白色绣祥云纹如何？在裙摆处绣出层层云纹，行动间便有如云卷云舒之态。小姐的上衫绣浅粉色桃花，裙头绣小鹿卧于花丛之间，裙摆则用同色系略深一些的黄线绣一些迎春花如何？”
　　卫夫人见姜桃顷刻间就已经有了想法已经感到吃惊，再仔细一听姜桃的话，又确实是贴合她的心意——她要的就是精致讨喜，但又不能过于富贵惹眼。
　　“你拿主意便是。需要什么尽管和雅晴开口。”卫夫人笑着颔首，让人把姜桃引到正屋旁边的厢房做活。
　　唤作雅晴的丫鬟给姜桃备好了彩线和针线笸箩，还奉上了香茗。
　　姜桃倒是真没想到这份工待遇还挺好，不止老板，也就是卫夫人对她客客气气的，还专门给她配了个丫鬟当助手。当然这估计和她本身没什么关系，而是和卫夫人将要去拜访的贵人有关。
　　能让卫夫人如此紧张的，到底是什么样的人物呢？
　　姜桃心中想着，手下动作依旧是有条不紊。因为知道卫夫人是要去见贵人，她也不敢再藏拙，用的是师父曾经教过的绣法。不过这样的绣法虽然高明，但因为她师父的崇拜者太多，市面上也有许多模仿之作。不是特别精通的行家也看不出是原版绣法还是模仿之作。
　　雅晴一直在旁守着她，不错眼地看着她手下针线翻飞。起初她见姜桃连花样子都不描，径自就穿针引线开始绣，她心中还微哂，觉得这绣娘太托大了，若是没个十数年的绣工，如何就敢这般？也不怕把她们太太的衣裙给毁了。
　　而眼前的姜桃看着不过十五六，听说又是农家出身，雅晴可不觉得农家姑娘正从五六岁就有师父带着开始学刺绣。因此便想着找机会要去和卫夫人禀报一声。
　　可就在她想着心事的功夫，一朵姿态舒展的祥云便已经在姜桃手下呈现出来。
　　雅晴从来没见过这样快又绣的这样美的技艺，那熟练飞快的动作，让她眼花缭乱，一时间都看得呆了，再不敢把姜桃小看了去。
　　中午之前，卫夫人的裙摆的祥云已经绣的差不多了。
　　姜桃觉得眼睛酸胀，手腕也有些发硬，就说让雅晴把绣好的部分拿去给卫夫人先瞧瞧，若是满意，她再接着绣下去。
　　卫夫人正在正屋里看家里的用度账册，听说姜桃已经绣好了一部分，心中也诧异——从前府里的绣娘做活她是知道的，一身衣裙能在半个月内绣完都算快的。虽然她交代了姜桃这次的衣裙要急用，但也没想到会这样快。
　　半天能绣出什么来？莫不是随便绣一些糊弄她的吧？
　　这么想着，雅晴已经把绣好祥云纹的马面裙呈到了卫夫人面前。
　　和雅晴一般，卫夫人也被惊到了，再三同雅晴确认：“这是你看着她绣的？”
　　雅晴道：“太太吩咐奴婢好生照看绣娘，奴婢一步都未敢离开过。”
　　卫夫人伸手细细抚摸裙摆上形态不一、却都仙气飘飘的祥云，心中忽然有了些旁的想头。
　　苏大家爱才，这不是秘密。听说当初她只是被请到宁北侯府，只是答应教养侯府嫡女数月的，但后头那侯府嫡女展现出了了惊人的天赋，苏大家在侯府一待就是近十年，视之如亲女。
　　卫夫人是了解自家女儿的，让她拿针线跟要她的命似的，眼下十四岁了，就给家里人做过几个荷包。虽然绣的不算难看，但绝对和有天赋搭不上边。她之前就想着让自家女儿去做个记名弟子——这种弟子苏大家收过不少，想来是不怎么难的，但也没有十全的把握。
　　如今她既知道了自家这绣娘这般厉害，不若就把她送去给苏大师当正式弟子，自家女儿跟着沾光依旧当记名弟子，不是更有胜算？
　　这么想着，卫夫人又让人去把姜桃去从厢房请过来一道用膳。
　　姜桃受宠若惊，进了屋就和卫夫人道：“我家就在茶壶巷，来回也不到两刻钟。夫人不必这般客气，我回去随便吃一点，肯定不会耽误了下午的活计。”
　　卫夫人也跟着笑，让丫鬟给她看了座，添了碗筷，道：“我家老爷也不在家，孩子们读书的读书，疯玩的疯玩，我身边也冷清。你就当是陪着我随便吃一些。”
　　姜桃也不好推辞，道了谢落了座。
　　卫家的午饭也很简单，卫夫人日常一个人吃饭就是三菜一汤罢了。
　　但这简单是对曾经的高官卫家来说的，和农家相比，那就完全是另一个级别了。
　　很快丫鬟就呈上了奶汁鱼片，玉笋蕨菜，鲜蘑菜心，并一道草菇蛋花汤。这些菜式清淡精致，不论是卖相还是香，都是姜桃只在上辈子见过、闻过的。
　　“没有事先准备，委屈你随便吃一些。这几天就在我这里用饭，若是有什么想吃的，尽管和雅晴说。”
　　姜桃连忙摇头，说这已经很好了。
　　卫家吃饭讲究食不言的规矩，所以卫夫人也再和她说话，让她起筷。
　　姜桃一手端碗，一手夹菜。饭菜的味道真的很不错，是她这辈子吃过最好吃的了！之前她还对婚宴上那碗红烧猪蹄念念不忘，但是那浓油赤酱的菜和这色香味俱全的精致小菜一比，高下就立现了。
　　她很快就吃完了一碗饭，而卫夫人用了半碗之后也就放下了筷子。
　　之后丫鬟撤下膳食，又上了温水给她们漱口。
　　卫夫人在饭桌上就观察过姜桃的礼仪，真的是挑不出一点错处，甚至她觉得连她家茹儿也是不如姜桃的仪态好看的。如今又看她素手端起茶碗，掀开茶盖抿一口热水，再用袖子挡在口鼻处，侧头吐在了丫鬟捧着的小盂中，一系列动作一气呵成，不带半分矫揉，实在是赏心悦目。
　　卫夫人就一边用帕子擦拭嘴角，一边问起：“阿桃，你不介意我这般称呼你吧？”
　　姜桃道不会，卫夫人又接着道：“我看你姿态礼仪莫不是百里挑一的，刺绣的记忆更是常人难及，不知道是不是幼时曾蒙名师教导？”
　　她已经打听过姜桃的背景，知道她是秀才家的女儿，也隐隐听到一些她不好的批命。但是读书的人家虽然对鬼神有敬畏之心，却不至于完全相信鬼神之说，所以也就不介意那些。
　　姜桃答道：“爹娘在世时对我也是悉心教导，倒是有过不曾夫人说的名师。”对着卫夫人，姜桃没敢冒冒然提自己之前扯的在梦中承仙人教导的谎，只说是原身爹娘教的。反正原身爹娘已经去了，卫夫人也不可鞥事无巨细打听得那么清楚。
　　卫夫人虽然诧异，倒也没有不信，只是暗叹没想到乡野中也有那等讲究规矩的读书人家。姜桃爹娘的去世是伤心事，她也不好多提，便也没有接着问下去。
　　她们正说着话，突然有人打了帘子进屋。
　　来人是个十四五的文质少年，面容生的十分白净清秀，身穿一件翠色圆领绸衫，进了屋就呼热，让丫鬟给她上冰酪。
　　卫夫人的面上满是宠溺，笑着骂道：“越大越没规矩了！这小城这时节哪来的冰可用？给我好生坐着，心静自然就凉了。”
　　“真真是什么都不方便。”少年一边用手扇风，一边发现了屋里的姜桃。
　　他眼中立刻呈现出惊艳之色，毫不讲究地上前盯着姜桃的脸猛瞧，笑道：“家里哪来的这么标致好看的小娘子？”


第55章 
　　姜桃起先被他孟浪的行径吓了一跳，待看清他面容上的细微之处，她抿唇笑了起来，也不躲了。
　　面前的少年皮肤白净得像刚剥了壳的鸡蛋，睫毛纤长，嘴唇殷红，喉头也没有喉结。哪里是什么公子，分明是个姑娘！
　　“茹儿，不许胡闹！”卫夫人轻叱，又对姜桃歉然道：“小女顽劣，你莫要见怪。”
　　姜桃摇头笑了笑，说并不会。
　　卫茹调皮地对着姜桃眨眨眼，说：“你这小娘子不仅貌美，还这般聪慧。一眼就发现我是女子了？”
　　“许是因为常年做刺绣，需要观察细微之处，所以眼力比一般人好些罢了。”
　　看她们母女有话要说，姜桃就很有眼力见儿地站起身，说自己先去做活了。
　　卫茹笑着坐到了卫夫人身边，拉着她的衣袖撒娇，“娘，我闷坏了，我喜欢这个小娘子，以后就让她陪我一道玩好不好？”
　　“我都纵容你换了男装出去逛了一上午了，怎么还闷？这么大的姑娘了，怎么还跟小孩儿似的？”卫夫人一边说她，一边想到自己的盘算。先不管能不能成，若是能成，自然是女儿和姜桃处的越融洽越好，所以她道，“阿桃还要给咱们绣衣服，你要是实在喜欢她，就在旁边看着她做活，但不许打扰她，知不知道？”
　　卫茹说知道了，没多会儿她换好了家常的衣裙，随便吃了些东西，就去厢房找姜桃了。
　　其实卫茹听到卫夫人说让她陪着姜桃做刺绣的时候，就觉得兴致缺缺了。她是真的不爱琴棋书画和女红这些东西。只无奈她错投成了女儿身，日常生活就是离不开这些东西。
　　他们阖家搬回这小城几个月了，她求她娘说想出去看看，从去年年底求到现在，也才得了半天的时间自己出去逛逛。
　　而且说是她自己逛，后头还跟着丫鬟婆子一大堆，也就是在街上酒楼吃了个早点，再听了一会儿说书，逛了逛店铺，就回家来了，实在无趣。
　　不过难得家里来个生人，而且还是本地的，总比自己闷着，只能读书练字来的有趣。所以她还是来寻姜桃了。
　　姜桃坐在向光处，白皙的肌肤在光下像薄胎白瓷一般通透，微微弯曲的颈项也优美的像画笔精心勾勒出来的一般，连同样身为女子的卫茹一时间都看呆了。
　　等回过神来，卫茹就搬了凳子挨着姜桃坐，和她攀谈道：“我娘说他从县官夫人那儿寻到了一个很不错的绣娘，我还以为应当是和从前家里的绣娘差不多大的妇人，怎么你看着这样年轻？我十四岁了，你应该没比我大多少？”
　　姜桃手下动作不停，一边回答道：“我刚满十六，确实是没比小姐大多少。”
　　“你又不是我家丫鬟，不用称呼我为小姐，就以‘你我’相称，随意一些就好了。”卫茹在桌子上趴了下来，把下巴搁在胳膊上，然后又接着道：“我看你梳了妇人发髻，是已经嫁人了？”
　　姜桃也回答了她，卫茹看她说话时候唇边梨涡若隐若现，语气也是轻轻缓缓的让人很是舒服，不由长长一叹，“可惜我不是男儿，不然肯定轮不着你现在的夫君。”
　　姜桃听了就忍不住笑起来。
　　她上辈子参加过的交际应酬不多，但多少见过一些高门大户家的小姐，都是带着一些傲气的，像卫茹这样平易近人，心性像个孩子的，倒是真的第一回 见着。
　　而且可能是她和家里几个孩子相处多了，也不觉得她这样会惹人厌烦，便又陪着她说了会儿话。
　　后来还是雅晴看不过眼了，劝道：“小姐，若是平时便也罢了，眼下姜家绣娘是要赶着给太太和您绣衣裙的。时间已经不充裕了，您再这么耽误她的工夫，衣裙怕是来不及了。”
　　“来不及就来不及呗，要我说，娘那想头纯粹是空想。人凭什么收我呢？”卫茹不以为然地撇撇嘴，又撑着下巴看了姜桃绣了一会儿，随后她又想到了什么，立马站起身对着姜桃歉然道：“实在抱歉，我难得见到生人，太过新奇所以莽撞了，这就不打扰你了。”
　　雅晴提醒的没错，她娘对拜访苏大师的事很在意。若是耽误了这件事，她娘最多就是说她两句，承担责任的肯定还是她眼前这个貌美的小娘子。没道理因为她的玩闹让旁人承担责罚，所以卫茹道完歉后很快就离开了。
　　姜桃其实也并没有被打扰到，不过能清静些肯定还是更有利于集中精神。
　　一个下午的时间很快过完，等到了需要掌灯的时候，姜桃就放下了针线，去和卫夫人告辞。
　　刚出了卫宅所在的街道，姜桃就见到了早就等在路口的沈时恩。
　　沈时恩平常是不怎么笑的，见了她便眉眼舒展，弯了弯唇。
　　姜桃也跟着笑，脚步轻快地朝着他过去，“怎么还来接我呀？而且怎么等得这么远？你可以去和门房说一声是来寻我的，去门房处坐着等我也行啊。”
　　沈时恩笑了笑，道：“只是站着而已，有什么累的？”他也没提为什么故意站的这么远，只是问她，“忙了一天了，累不累？要不要我背你回去？”
　　姜桃忙笑着摇头，“我就是做针线，又不是做体力活。累肯定是有一点的，不过也就是眼睛和脖子不舒服。”说着她就不由自主地揉了揉眼睛。说起来她还只有之前赶工桌屏的时候这样累过。
　　“别揉。”沈时恩拉住她的手，“揉了眼睛要发红充血，回去我绞了热巾帕给你敷眼睛。”
　　姜桃笑着应好，回握着他粗粝温热的大手，两人就这么牵着手回了家。
　　姜桃进门的时候一拍脑袋，道：“我还没去接阿杨和小阿霖放学。”
　　正好姜杨从灶房里端着饭菜出来，道：“我这么大了哪里还用你去接？咱家离学塾又不远，我带小阿霖回家就成。”
　　姜桃闻着饭菜的香气也觉得饿了，不过身体的累还是大过饿，她随便扒拉了两口饭，说想先歇一会儿，让他们吃完把碗放着，她躺一会儿就起来洗。
　　沈时恩他们当然不会让她洗碗，吃完就把碗筷收拾了。
　　而姜桃躺下没多久就开始犯迷糊了，她感觉到有人绞了热乎乎的帕子给她敷眼睛，接着便有一双温热的大手探到她脖颈之后轻轻揉捏，还有一双肉肉的小拳头在给她捶腿……
　　她舒服地直想叹气，还听到萧世南在很小声地问：“我热水都烧好了，要不要喊嫂子起来泡个澡再睡？”
　　姜杨就以同样的小声回答说：“她从前忙起来的时候觉也不睡，饭也不吃。如今还知道吃饭睡觉，就让她先歇着。晚间我写功课时不时去看着火，把水一直烧着，她起来了随时能有得用。”
　　姜桃动了动嘴唇想让他们都别忙活了，但到底还没把话说出口，就完全睡着了。
　　一夜好梦，她第二天起来就觉得疲惫全消，连平时做刺绣最累的脖颈处都一点不酸痛，也不知道前一夜沈时恩给她揉了多久。
　　听到她起了，沈时恩便端来了热水，道：“我今天和小南就要回采石场服役了，晚间可能来不及去接你了。你天黑前就要回家，知道吗？”
　　姜桃忍不住笑着嗔道：“我又不是小孩子了。而且从卫宅回家也不过一刻多钟，眨眼的功夫就走到了。”
　　她洗漱的工夫，沈时恩和萧世南也出门了，姜桃便招呼姜杨和小姜霖，说送他们上学。
　　姜杨却不肯让她送了，只道：“你从家里去卫家只要一刻多钟，若是送了我们去上学，则要多走快两刻钟的路。昨儿个你刚沾枕头就睡了，今天便在家洗个澡再出门。”说着又压低声音，“怎么也是刚成婚的，不好让姐夫嫌弃的，知不知道？”
　　姜桃好笑地看了一眼这小管家公，无奈地说知道了。
　　等两个小子也出了门，姜桃就进了灶房。
　　灶房里的水缸和长桌都被挪过了，空出来一个小角落放了个大木桶。
　　木桶还带着水的痕迹，显然是刚洗刷过不久。灶上也热着水，和旁边水缸里的冷水一兑，很方便地就能洗澡。
　　姜桃美滋滋地在浴桶里泡了一刻钟，换了新的衣裙接着去上工了。
　　就这样忙了五天，姜桃终于绣完了卫夫人和卫茹的衣裙。
　　卫茹还真挺喜欢和她聊天的，但是也没有再去打扰她，只在午间用饭的时候溜过去寻她说上一会儿话。
　　姜桃想着自己五天就做完了平常绣娘半个多月才能做完的活计，接下来应该是没什么活计了。
　　卫夫人也是这么说的，同她道：“这几天你面色都熬白了，我心里实在过意不去，就给你放一旬的假。”
　　一旬就是十天，姜桃弯了弯唇，起身道谢。
　　不过卫夫人末了又添了一句，“我们明日要出门拜访，你跟着我们一道去可好？至多就是半日工夫，结束之后你就直接回家歇着。”
　　老板都答应给十天长假了，不过是陪着出门一遭，也不是多累人的事。姜桃虽然奇怪卫夫人为何要带她一道去，但那是老板的私事，她就当是陪着出差了，便也没有多问，应下了。
　　………………
　　卫夫人到楚家别院拜访的时候，苏如是刚刚起身。
　　丫鬟也并不认得卫夫人，只拿着拜帖给苏如是看，不高兴道：“这些人怎么就这般不太平？都对外说了您来此处是散心修养的，这拜帖还是一张张往里送。咱们今日就要走了，临行前居然还能收到一张。”
　　苏如是的身份卫夫人第一时间就猜到了，其他人虽然不如卫夫人机敏，但这几天的工夫也足够他们反映了，因此早在这五天的功夫里，别院的门房就已经收到了成筐的拜帖。
　　苏如是接过拜帖看了看，对曾经荣极一时的卫家倒是有些印象。不过她已经避世好几年了，倒也不在乎会不会得罪这些有根基的人家。
　　她把拜帖放下，转头问丫鬟：“小荣呢？怎么一上午都没有见到他？”
　　“少爷他……他……”丫鬟咬着嘴唇答不上来。
　　苏如是耐心地等着她回答，丫鬟没办法了，才认命道：“少爷说既是为了那绣娘来的，没道理连面都不见就这么空跑一趟。所以他一大早就把年掌柜喊着去那那绣娘家了，说就是绑也要把人绑来。”
　　“这小子。”苏如是无奈地笑了笑。
　　她知道楚鹤荣是一片好心，尽管他甚至都不知道她此行为何而来，但却也是真心实意为她打算。
　　在这里待了五日，苏如是很多次都想让人去把那绣桌屏的绣娘寻来。可是寻来有什么用呢？一个在这里土生土长，有家人有夫君的姑娘，怎么会是她那个苦命的徒弟呢？不过是把她最后的念想打破而已。
　　不过既然楚鹤荣去寻那绣娘了，就见一见吧。苏如是想，若是不把这念想打破，他后半辈子如何安生呢？只要想到徒弟可能没死，可能在这世间某处受苦，她就食不知味、夜不能寐，一颗心都仿佛被剖成了两半，血淋淋地放在火上炙烤一般。
　　所以苏如是长长地叹了口气，对着丫鬟道：“让下头的人都先歇着，等小荣回来咱们再出发。”说着她的眼神落在了桌上的拜帖上，“把卫夫人请进来吧，也是缘分一场。”
　　楚鹤荣去寻那绣娘了，她心里七上八下的难受，既然恰好来了客人，那就见一见吧。分一分神，总好过她一个人胡思乱想。


第56章 
　　“请跟我来。”楚家别院的丫鬟到了门口迎卫夫人。
　　卫夫人已经候了快两刻钟，倒也不见怒容，笑着微微颔首。
　　姜桃跟在后头，用余光打量着可以用富丽堂皇来形容的楚家别院。
　　她是真没想到小城里还有这么装潢得这么阔绰的宅子，雕梁画栋那不必说，连回廊上的木头柱子都是红木的。
　　住在这样地方的定然是非富即贵，也难怪卫夫人这般郑重，在门口等了那么久也不恼。
　　到了苏日是住着的小院，那丫鬟道：“请卫夫人和卫小姐进屋去，其他人便在外头候一候吧。”
　　卫夫人知道苏如是这几年都不怎么爱见人，能这么顺利地见她，已经是意外之喜。所以她就转头吩咐姜桃和其他几个丫鬟，让她们在外头待着，莫要发出声响。
　　姜桃几人应下了，被楚家别院的丫鬟引到耳房里去歇息。
　　卫夫人带着卫茹进屋前，还不忘叮嘱她：“苏大家爱清静，一会儿进去了她不点你，你不许多嘴多舌。”
　　卫茹蔫蔫地应是，又伸手拉了卫夫人的衣袖，道：“娘，我会老老实实听你的话，但是若是苏大家还是不肯收我，你回去了可不能怪我。”
　　卫夫人赶紧把卫茹的手拍开，轻声叱责她：“没规矩，一会儿不许这样！”
　　给她们引路的丫鬟是这几年一直在苏如是身边伺候的楚家家生子玉钏。
　　玉钏她娘伺候了楚家老太太一辈子，因病去世前把自己的老来得女托付给了楚家老太太看顾。
　　楚家人丁虽然兴旺，孙辈却都是男孙，楚老太太是真心喜欢玉钏，把她当半个孙女瞧。
　　后头苏如是住进楚家，玉钏就萌生出了想拜苏如是为师的想法。
　　楚家老太太知道自家好友心灰意冷，暂时没有收徒的念头，就把玉钏派到了苏如是身边，让玉钏凭自己的造化去争取。
　　这三年多来，玉钏一直兢兢业业地照顾苏如是的起居，苏如是待他虽然和气，却从来不曾在刺绣上指点过她。
　　如今听到这卫夫人居然想着要把自家女儿送到苏如是身边，这样心存妄想的人，玉钏这些年不知道见过多少了。她蔑笑着将卫夫人和卫茹上下都打量了个遍——卫夫人穿着一件天青色褙子，下配一条月白马面裙，是极为素净、甚至在玉钏看来是素净过头，显得有些寒碜的打扮。不过马面裙裙摆绣了层峦叠嶂的祥云，行动间云卷云舒，很有些动态美感。
　　在看她身旁的卫茹，一袭娇嫩的鹅黄色对襟襦裙。上衫点缀着十来朵拇指大的粉嫩桃花，各朵桃花花瓣姿态不一，迎风舒展，胸口的裙头上绣着一直灵巧可爱的小鹿。小鹿的眼睛尤为生动，水汪汪黑黝黝的，好像真的在和人对视一般。
　　玉钏既想拜苏大家为师，自然也是精通针线的。
　　看到这里，她唇边的不屑冷笑便收住了——她自诩她是绣不出这样精巧讨喜的图案的。若这些是眼前这位少女绣出来的，那么苏大家可能真的会对她另眼相待。
　　不容她再细看和细想，卫夫人和卫茹已经进了屋。
　　玉钏无奈地咬了咬唇，又跺了跺脚，只能希望一切只是自己多想。
　　苏如是见到了卫夫人和卫茹之后，就让人给她们上了茶，看了座。
　　“久闻您的盛名，今日才见着您。”卫夫人客客气气地和苏如是寒暄，“冒然上门来叨扰，我也实在抱歉。只是家中小女一心对您满心仰慕，非要磨我带她来见您。”说着她又看向卫茹，“如今终于见到了苏大家，还不快快上前见礼？”
　　卫茹对自家娘亲这种场面话不以为然，但也不敢表现出来，站起身恭恭敬敬地对着苏如是福身行礼。
　　苏如是心里还记挂着楚鹤荣去寻的那绣娘，也没仔细打量卫茹，只有些心不在焉地点头道：“是个好孩子。快坐着吧，莫要这样客气。”
　　卫茹轻声应是，又坐回到了卫夫人身边。
　　卫夫人便接着笑道：“这丫头在家里还活泼的紧，如今见着您倒是不敢放肆了。我正头疼如何教导她，您看若是让她到您身边伺候……只当个丫鬟，替您斟茶倒水也无妨，我就是想磨磨她的性子。”
　　苏如是一听这话就明白了其中的意味。虽然卫家老太爷早些年就退下来了，卫大人现在也辞官归乡，但到底是书香门第，他的姑娘怎么可能来给人当丫鬟？不过是客套话罢了。
　　若是早几年，苏如是或许还会因为不想得罪人而斟酌一番。但到了如今，她早就不在乎那些了。
　　她端起茶盏，用茶盖轻轻拨弄茶汤，半晌后才慢慢地道：“我老了，日常再也不碰针线了，更用不着那么多的人伺候。卫夫人的一片好意，怕我只能辜负了。”
　　卫夫人对这样的结果并不意外，但也不甘心就这么被挡回来，又道：“我听说楚家的老太太有心培养孙辈走读书科举的路子，我家老爷如今赋闲在家，正有心收学生。”
　　听到这，苏如是倒是把茶碗放下了。
　　她同楚家老太太是幼时就认识的朋友，这几年也是多亏了她的照顾。她也不是不知道报恩的人，但是她也确实真的不想再收徒。
　　卫夫人见她似有所动容，便接着道：“我家老爷从前虽然官位不高，但也是两榜进士出身。若是能接下师徒缘分，对咱们两家都好是不是？”接着卫夫人便给卫茹打眼色。
　　卫茹心里虽然不愿意，但还是配合地站起身，上前走到苏如是面前，盈盈下拜，“我仰慕您已久，还请您体谅我一片孺慕之心。”
　　她屈膝蹲下的时候，裙摆便如同盛开的花一般迤地展开。
　　苏如是这才注意到她的下裙竟也是有图案的——用了同色系稍深一些的黄线在鹅黄色的绣了许多迎春花。
　　迎春花迎风舒展，片片花瓣的纹路都清晰可见，但因为和底色太过接近，乍看过去根本发现不了。
　　苏如是心神一荡，再没有心思去听她们说话。
　　很多年前，她还在宁北侯府陪在徒弟身边的时候，侯夫人看不得徒弟打扮的花枝招展，徒弟就用同色绣线在自己的裙摆处绣上大片大片的花。
　　她看着好笑，说：“旁人做刺绣只怕别人瞧不着自己身上的绣图，力求和底色不同，夺人眼球。我活了这些年，还从来没见过你这样的。这不是白费功夫吗？”
　　她徒弟也笑，说：“谁说女子打扮的漂漂亮亮的就是为了给旁人瞧的？我偏不，我只为了自己高兴。”
　　说着，她徒弟就提着裙摆转着圈地同她展示，“再说离得远了确实瞧不着，离近了不就瞧见了？师父，你仔细看看，我这裙子是不是特别低调但有内涵，特别的美？”
　　她徒弟虽然身子弱了一些，又镇日里被继母压着连门都难出，却笑得比谁都快活。
　　她就也跟着笑，夸她：“是很美。”裙子美，徒弟纯真无忧的笑容更美。
　　时隔经年，苏如是再没有见过这样的绣法，也没有见过如她徒弟那般的人。
　　“卫小姐身上的裙子……是何人、何人所绣？”苏如是颤抖着嘴唇，语不成句地问道。
　　“是我家的绣娘。”卫夫人虽然觉得苏如是的神情有些反常，但苏大家注意到了女儿身上的绣样是好事，便回答道，“是个小娘子，是槐树村姜家秀才的女儿，如今在我家做工，今日也陪着我一同而来，如今正在外头等候。”
　　槐树村姜家……不就是之前给楚鹤荣绣桌屏的那个？！
　　…………
　　玉钏一直躲在屋外听着里头的动静。
　　初时她听着苏如是冷淡的回应，唇边又泛起轻蔑的笑——果然如她想的一样，苏大家还是不想收徒。后头她听到卫夫人以自家男人收学生为条件，就冷了脸，在肚子里骂这些臭读书的果然一肚子弯弯绕绕，竟还想着用旁的条件交换？
　　还来不及听更多，院子里其他下人注意到了她，她也就不好再明着偷听了，只能甩了帕子走人。
　　“玉钏姐姐，可要去耳房里休息？”小丫鬟端着点心经过廊下，笑着询问她。
　　玉钏没好气地哼声，“耳房里来了那么多生人，怎么休息？”
　　但在廊下站着也不是个事儿，让苏大家知道她偷听肯定是要恼她的，所以玉钏说是什么说，还是跟着小丫头一道去了耳房。
　　姜桃此时正和雅晴几个坐在一处喝茶。
　　她到了这会儿还不知道卫夫人拜访的是谁，只是从招待她们的小丫鬟口中得知此处是楚家别院。
　　姓楚的，又这般富贵的，姜桃就想到了芙蓉绣庄的少东家。
　　只是她也不了解楚家具体有哪些人，值得卫夫人这般郑重对待的。
　　正好小丫鬟端着点心又回来了，姜桃便接着询问。
　　小丫鬟还没回话，玉钏就冷着脸哼声道：“别在这儿假模假样的了，你们要是不清楚，能这么大早跟着你们主子上赶着递拜帖？”
　　她恼卫家母女，对着旁人不敢表现出来，对着姜桃她们就没什么好顾忌的了，说完还倨傲地扬了扬下巴。
　　姜桃也不明白她怎么上来就不给好脸，但还是道：“卫夫人只是让我陪着一道来，我倒是真不知道今日她拜访的是何人。”
　　玉钏又哼了一声，道：“怕是卫夫人知道她想让苏大家收徒的算盘多半要打空，所以连你们都瞒着，怕丢脸呢！”
　　姜桃如遭电击愣在原地，半晌后才讷讷地、不敢置信地问：“苏大家……是哪个苏大家？”
　　玉钏更没好气地道：“刺绣名家苏如是，天下哪个女子没听说她的？我说你要装也装的像一些！”说着玉钏也不再理她，坐到一旁让小丫鬟给她倒茶。
　　姜桃呆坐良久，然后嚯地起身，快步走出了耳房。
　　但待她走到院子里，正屋的门离她只有几步之遥的时候，她突然不敢上前了。
　　她见到了师父怎么说呢？说她虽然当时已经死了，但是后头又借尸还魂活了？
　　如此耸人听闻的话，师父会相信吗？会吓到她吗？
　　她犹豫着，踌躇着，正屋的门却忽然从里头打开了。
　　苏如是走了出来，他看到了院子站着的陌生少女，眼神却给她一种难以言说的熟悉感。
　　姜桃和她隔着半个院子对望，谁都不敢上前一步——
　　师父还是她印象里的师父，穿着打扮很是素雅，一头银发抿的一丝不乱。
　　师父也不同了，她以前虽然穿着低调，但对一身绣技很是骄傲，自己的衣服都是亲手绣的，衣领或者袖口，都会点缀着她最喜欢的丁香花。而不是现在这样通身不带一点绣样。
　　师父也老了瘦了，脸上皱纹多了，头上白头发也多了，不过四年不到的光景，她却好像一下子老了十岁。
　　眼泪不受控地充斥眼眶，她听到师父颤抖着声音问她：“你是不是还想去醉香楼吃酱肘子，听说书？是不是……是不是还想去梨园听戏吃茶点？我带你去好不好？”


第57章 
　　醉香楼和梨园，是姜桃上辈子最想去的地方。
　　其实倒也不是这两处地方真的有什么特别之处，只是她太向往外头的世界了，而这两处是她仅从下人嘴里时常听到的热闹地方。
　　她自己都记不清和师父提过多少回了，反正但凡有出门的机会她都要提一提。
　　但不管提多少次，师父都以她身体不好为由，不肯放她去那等鱼龙混杂的地方。久而久之，也就成了她的执念。
　　可惜一直到她上辈子稀里糊涂的结束了，姜桃都没去过那两个心心念念的地方。
　　她掀了掀唇，忍不住想笑，泪珠却先一步滚了下来。
　　“还有醉香楼的酒糟鱼，桂花酒，酱爆乳鸽，都是要吃的。还有梨园那个传闻中最好看的小青衣，要点他单独给我演一出《嫦娥奔月》。”
　　听她说了自己这几年回忆了无数遍的话，苏如是身子微颤，闭了闭眼，才让激荡的心神强行平复下来。
　　她红着眼眶对着姜桃伸出手，姜桃快步走了过去，却没有握住她的手掌，而是捏住了她的尾指。
　　上辈子她幼时就把师父当母亲，想要她牵着自己，就像别人家的当娘的牵着自己女儿一般。
　　苏如是却道她到底是侯门嫡女，若是让人瞧着了，告到她继母那里，她那继母少不得要责备她形容无状。
　　姜桃那会儿穿过来没几年，第一世虽然也活到了少年时，但常年与世隔绝，性子还如孩童一般。听到那样的回答，失落地好几天都没个笑脸。
　　她身子一直不好，苏如是看了心疼坏了，就同她打商量，说那就只牵手指还不好？这样衣袖一挡，旁人也就看不真切了。
　　这也是只她们师徒彼此知道的小秘密。
　　师徒二人牵着手径自就进了屋。
　　卫夫人和卫茹后脚跟着苏如是出来的，一头雾水地听了她们两人的对话还没反应过来，门就已经关上了。
　　苏如是的声音从里头传来——
　　“还请卫夫人和卫小姐去厢房稍待片刻。”
　　母女俩虽然还是糊里糊涂的，但到底是有求于人，闻言还是让楚家的丫鬟把她们带到了厢房。
　　“你……你……”苏如是在人前时还算镇定，此时进了屋内，眼神描摹着姜桃陌生的脸庞，却是再也说不出一句完整的话。
　　姜桃把她的手放开，起身给她轻拍后背顺气，一面解释道：“我也不知道怎么和您说。只是当年庵堂的大火之后，我醒来就成了农家女姜桃。这事情很诡异是不是？我也觉得有些难以置信。不然您考考我吧？从前的事情我都记得的，您随便问。”
　　平复了心情的苏如是却没有问从前的事，只是把她拉到自己身边坐下，温热的手掌紧紧攥着她的手，不错眼地看着她，问她：“这些年你过得好不好？吃的好吗？睡得好吗？还有没有生病？”
　　姜桃已经准备好了各种的应答，她甚至还想好了，不把那些受的苦难告诉师父，而是会和师父说她过得很好，不生病了，也能靠着师父教的手艺挣银钱，还有了关心她的家人和夫君……
　　可是听到师父这样问了，眼泪又不受控地流了下来，她几次张嘴，都没把准备好的答案说出口。
　　苏如是爱怜地给她擦眼泪，又佯装生气地轻声骂她：“是不是长本事了？我问你话都不肯说真话了？”
　　姜桃再也忍不住，如孩童一般哇一声哭了出来，她无比委屈地抽噎着道：“我过得一点都不好，借着这副身体刚活过来的时候，这副身体病的要死了。那家人好坏，每天给我吃冷的结出冰碴子的汤药，连个炭盆都不给我。我告诉自己一定要撑下去，原身的身体情况很好，我只要撑下去，我就能拥有一个健康人的身体。可是我也害怕，怕自己撑不下去，怕我吃完药睡下之后就再也没有睁眼的时候了……”
　　“后来他们看我像治不好了，就把我送到庙里去等死。庙里比那个家里好，可是只有我一个人，我一个人在山上从白天待到日落，再从日落等到天明，待了快半个月……庙里的东西也难吃死了，那家人给我的干粮三五天就吃完了，我只能去找书上看过的那些野菜来吃，其实好多野菜我根本没见过实物，我怕我吃着吃着就吃死了，可是我也清楚我要是不吃，才是真的会死……”
　　姜桃语无伦次地越说越委屈，气促地直哽咽，苏如是轻轻捋着她的后背，再不发问，只耐心地等她慢慢说。
　　“后来我病好了回到那个家了，他们说原身的爹娘是我克死的，非要让我尽早许人。我恨死他们了，怎么能那么坏？”她像小孩和母亲告状一般，“我只是想活着而已，他们怎么就那么容不得我呢？那家的两个媳妇还擅自做主找了人来和我相看，幸好相看的是我之前在庙里认识的男人。我和他成亲了，他待我也很好。可是有时候回想起之前的事，我还是会惶恐，如果我不是那么幸运呢？会不会真的被他们逼着胡乱嫁人？”
　　没有人是生来就坚强、无所畏惧的。如果有，那只是爱她的人不在身边罢了。
　　姜桃絮絮叨叨说了好大一通，眼泪也不知道流了多少，良久之后才她才停了下来，只是还是一个劲儿的打哭嗝。
　　苏如是一直静静地听她说，她的眼泪没有姜桃那么多，只是神情严肃，眼眶血红。
　　看她哭的没有眼泪了，苏如是拿出帕子给姜桃擦了脸，还用帕子拧着她的鼻子让她擤鼻涕。
　　姜桃借着她的手擤完鼻涕又不好意思起来，脸红红地窝在苏如是怀里不肯抬头，又生自己的闷气——明明都打好腹稿了，怎么被师父一问，就像几岁的小孩一样哽咽着开始诉苦。这不仅仅丢脸，而且还会让师父心里难受。
　　苏如是小心翼翼地伸手回抱她，生怕如同无数次午夜梦回那样，一伸手就抱了个空。她也唯恐自己是年纪大了，大白天便开始做梦了。
　　……如果这是一场梦，那就永远不要醒来吧。
　　…………
　　师徒二人从晨间一直待到了午时，和卫夫人母女一样，楚家其他人也不知道到底发生了什么事。
　　尤其是玉钏，问清了苏如是带进屋里的是卫夫人带来的绣娘，卫家母女身上的衣袖也是她绣的，顿时就急了。但是急也没用，她只能不甘心地在正屋门口打转，也不敢当着众人的面再明目张胆地再偷听。
　　一直到午间十分，楚鹤荣黑着脸，一瘸一拐地回来了。
　　相比他只是走路姿势略显怪异，身旁跟着的家丁形容看着更为可怖，一个个都是鼻青脸肿，连本来样貌都看不清了。
　　“少爷这是怎么了？”别院的下人都吓得不轻，但因为情况看着很糟，都只敢站得远远地询问，并不敢上前。
　　玉钏见了楚鹤荣面上就出现了喜色，上前就道：“少爷总算是回来了，今早来了一对母女拜访。苏师傅也不知道是怎么了，见了那家带来的绣娘就说了一些很奇怪的话，然后就和那个绣娘进了屋不出来了，到如今都过去一上午了。您快进去瞧瞧吧。”
　　“你笑什么笑？看本少爷被人打了你很高兴是不是？”楚鹤荣对着她就是一通没好气地骂。
　　别看玉钏在旁的下人面前全是一副主子派头，但楚鹤荣这样的正经主子却是不给她面子的。尤其是楚鹤荣眼下正是一肚子气的时候——
　　今天一大早，天还没亮，他就带着年掌柜去了姜家村寻那绣娘。
　　没想到去了姜家，却被告知那绣娘嫁了人就搬进了城，不在村里住了。
　　扑了个空的楚鹤荣没死心，接着和姜老太爷询问姜桃在城里的住址。
　　他不知道姜桃早就告诉过姜老太爷，说城里两家很大的绣庄在打擂台，她暂时还不想牵扯其中，若是那两家再来人来问，只搪塞就好，不要告知更多关于她的消息。
　　所以任凭楚鹤荣拉下脸说尽好话，姜老太爷就是半个字也不肯透露。
　　后来楚鹤荣也急了，就让年掌柜拿出银票，说只要姜老太爷肯说，银票就全都是他的。
　　姜老太爷虽然是乡下人，但重规矩、好面子，哪里受过这只屈辱，拿着扫帚把他们都赶了出来。
　　楚鹤荣也不能真跟个老爷子动手，只能灰溜溜地吃了闭门羹。
　　但他都兴师动众地来了，肯定不能空着手回去，就用银钱去向槐树村的村民打听。
　　财帛动人心，村民们自然心动了，但也确实是不知道姜桃他们具体搬到了哪里。不过他们缺是知道沈时恩的苦役身份的。所以就把白山采石场的位置告诉了楚鹤荣。
　　楚鹤荣就马不停蹄地带着年掌柜往采石场去了。
　　又是一通赶路，累了半上午、又挨了姜老太爷一通骂的楚鹤荣也是一肚子邪火。
　　等到了采石场寻到了沈时恩，他也不说旁的，开门见山地就道：“我是楚家的孙少爷，我觉得你媳妇儿绣技好。你让她和我去一趟我家的别院。”说着又让年掌柜拿银票，又想着这些银票连姜家那老头子都打动不了，怕是也打动不了眼前的壮汉，楚鹤荣又摘下了手上的玉扳指，随身携带的玉佩等一系列贵重物，接着道：“这些都是你的！若是还不够，你只管说个数，我家的金银多得是。”
　　然后沈时恩就把手里的石镐放了下来，往他身前走过来。
　　再然后他就看不清了，就好像眨眼之间，他带的家丁全都通叫着倒在了地上。
　　楚鹤荣吓地掉头就跑，被沈时恩一脚踹在了屁股上，摔了个狗吃屎。
　　幸好在沈时恩沙包大的拳头落在他身上之前，他身边的年掌柜急急地开口了，说：“壮士住手！我们少东家没有恶意，是家中长辈喜欢上次您家绣娘绣的那幅桌屏，想让绣娘去见见那位长辈而已！”
　　楚鹤荣这才免于皮肉之苦，也不敢和沈时恩歪缠了，从地上爬起来边跑边喊：“山高水长，你小子有本事别跑！等小爷回去叫够了人再来收拾你！”
　　然后他就夹着尾巴带着一帮子伤兵残将回来了。
　　一回来看到玉钏还敢笑着同他讲话，他能有好脸才有鬼！
　　“把别院所有的家丁都给我喊来！”楚鹤荣一手拨开玉钏，气愤地道：“自古双拳难敌四手。小爷还就不信他真是武曲星下凡不成？！小爷倒要看看他一个人能打多少个！”


第58章 
　　年掌柜急急地劝他说“少东家，是您那话说的有歧义，说得好像是您看上了人家媳妇一样。误会一场啊。”
　　楚鹤荣不耐烦道“你要是怕了你就明说！人呢？都死了吗？还不快给我滚过来！”
　　年掌柜确实是怕的，楚鹤荣没看清，他可看清了，沈时恩出拳快的像一阵风，那绝对是打小就下了苦工的练家子。楚家的家丁虽然训练有素，但那也只是常人程度的健壮能打，和练家子根本没有可比性。得亏他当时和楚鹤荣站在一处，没有和家丁似的冲上前，不然他这把老骨头还真遭不住对方一拳！
　　但是看楚鹤荣怒火滔天、听不进劝的样子，他也不敢多说什么了，只能到正屋门口，隔着门板请苏大家出来。
　　苏大家在屋里也听到了外头的响动，又换了一条干净的帕子给姜桃擦了眼泪，便起身开了门。
　　楚鹤荣看到她出来了，便收敛了一些怒气，上前道“惊扰到您了吗？实在是抱歉，您先在屋里歇着，等我找人收拾了那苦役，咱们再出发。”
　　苏如是道不忙着离开，又问他发生什么事了？
　　楚鹤荣有点委屈地告状道“还能什么事？就是那姜家村绣娘的夫君不识好歹，我给他银钱，让他喊她媳妇同我走一遭。他二话不说就打人，还踢我！真是不知好歹！”
　　苏如是挑了挑眉，转头看向身后的姜桃。
　　姜桃在她后头走出来，听到有人骂沈时恩，就回击道“我沈二哥不是那样不分青红皂白的人，肯定是你先惹到他了！”
　　楚鹤荣在绣庄匆匆见过姜桃一面，但也没把她放在心上，见了她只觉得有些眼熟，叉着腰说“你谁啊？关你什么事儿啊？”
　　年掌柜在旁边扯扯他的衣袖，连忙把姜桃的身份告诉了她。
　　楚鹤荣也懵了，她家人不是都不让她来吗？怎么兜了一大圈，人早就来自家别院了？那他这一上午又被轰赶又挨打的算怎么回事？！
　　“反正我什么都没干……嗯，可能是我说了让人误会的话，但是他也不能不由分说就打人啊！我爹娘都没打过我呢！”
　　苏如是这日心情大好，便抿了抿唇笑道“好了小荣，不闹了，都是一家人，我看你也没受什么伤。我代阿桃的夫君给你道歉好不好？”
　　楚鹤荣看到她笑了，先是一愣——快四年了，他从来没有见过苏如是笑，还以为她就是那样冷清的一个人。而后听清了苏如是的话，他就更懵了，奇怪道“什么一家人啊？您不是才见了这绣娘一面吗？怎么就成一家人了？”
　　苏如是也不好多说什么，她能接受自己的徒弟借尸还魂，但旁人肯定是不能理解的，说不定就会把她徒弟当妖怪。而且当年的事虽然过了快四年了，但涉及到皇权纷争，谁都难保还会牵出怎样的风波来。
　　她不敢以徒弟的安危冒险。
　　所以她只是道“我和这丫头投缘，已经决定收她当义女。”
　　“义女？！”
　　这不仅是楚鹤荣和玉钏等人吃惊了，连卫夫人都没想到事情会发展成这样。
　　苏如是笑着看向姜桃，“你可愿意？”
　　从前她顾忌着徒弟贵重的身份，连牵手那样的行为都不敢有。现下徒弟重活一世，她只想把欠徒弟的都弥补给她，包括母女名分。
　　姜桃又想哭了，但是在人前，她还是努力把眼泪忍住了，只点头道“我自然是愿意的。”
　　“恭喜苏大家！”卫夫人第一个出声贺喜，也不忘给自己表功，“我只是想着阿桃性子和模样讨喜，绣技又非泛泛，便想着让她给您当个学徒。没想到她竟这般得你的喜欢。”
　　苏如是对着她微微颔首，倒也承了她这一份情。
　　“那……那我还怎么报仇啊？”楚鹤荣懵懵地挠后脑勺，自顾自嘀咕道“您和我奶奶是一辈，那这绣娘不成了我姑母了？那他夫君不就是我姑父？怎么跑一趟这小城，我还多出俩长辈？”
　　姜桃听到这个便宜大侄子的嘀咕，忍不住笑出了声。
　　不过笑够了，姜桃还是正色同苏如是道“我身上还带着孝，现下不好明着认干亲。”
　　苏如是点点头，说不急的，私下里都知道就成。
　　一点虚礼又有什么好在乎的呢？她只要看着徒弟活着，好好地活着就好。
　　“那咱们还走吗？”楚鹤荣终于找回了一点神智，也不敢提报仇的事了。
　　苏如是摇摇头，“不走了。”她是不会再和她的阿桃分开了。
　　“那我自己回去和奶奶报信？”
　　苏如是说你也不用走了，说着又看向卫夫人，“卫先生正在收学生，你去他名下读书，我给你奶奶写一封书信，知会她一声，她只有替你高兴的份儿。”
　　听到这里，楚鹤荣已经不是懵了，而是如遭雷击愣在原地，脑子里瞬间一片空白。
　　让他跟着人读书？？？他堂堂楚家最受宠的孙少爷要在这小县城里读书了？？？这发展未免太让人始料不及了！！！
　　最高兴的就属卫夫人了，苏大家这么说了，也就是肯把她女儿一起收下了。
　　“好好好，真是双喜临门。”卫夫人脸上是止不住的笑，而后又改口道，“不对，是三喜临门。往后我们茹儿就拜托您照看了。”
　　苏如是请了卫夫人母女去正屋说话，把愣在原地的楚鹤荣也一道喊了进去。
　　楚鹤荣垂头丧气地进了屋，听着苏如是和卫夫人商量双方收徒的细节，心里纵然不愿意也不敢出声。
　　等苏如是和卫夫人说完话，让人把她们母女送了出去。
　　楚鹤荣就立刻哭丧着脸道“苏师傅，苏奶奶，我求求您了！我不想读书！”
　　苏如是就劝他，“你不读书，往后能做什么呢？”
　　楚鹤荣说“还能干啥？做生意啊。”
　　“你奶奶在你十五岁的时候把芙蓉绣庄拨到你名下，全国十来家店，有一家不亏钱的不？”
　　姜桃还在边上，楚鹤荣就有些赧然地道“那怎么叫亏钱呢？那就是……”说着声音低了下去，“那只是盈余的少。旁的不说了，就说县城里这家，一年也能赚百十两呢！”
　　说到这里他也不好意思说下去了，百十两还不够买他身上半个玉佩的。更别说是他日常花销，就是去听个戏，随手打赏也要大几十两。
　　“这事我说了也不算，等我写信问过你奶奶，你听她怎么说。”
　　楚鹤荣听了就更没话说了。
　　他太知道家里老太太多希望楚家能出一个读书人了，只是可惜他那些堂兄弟，生意头脑都是个顶个好的，但是一到读书做文章就不顶用了。他就跟不值一提了，家里最不其他的了。
　　这消息传回家里，别说是他奶奶，他爹娘都只有高兴的份儿。
　　苏如是看他和霜打了的茄子似的，便又温声同他道“你奶奶比我还大好几岁，楚家迟早是要分的。你明不明白？”
　　这点楚鹤荣倒是真的明白的，他也没有蠢到那份上。尤其今年年头上是老太太的六十整寿，他大伯就在寿宴上提过这事，虽然让老太太给回绝了，但也没把话说死，也就是默许了这两年就分家的意思。
　　他爹是老太太最小的儿子，也是高不成低不就的，一分家他们一房得到的财产虽然不会少，但是也不会多。过年他爹嘴上急出了两个大火泡，他娘也是整宿整宿地睡不好。他也是因为家里气氛太压抑了，所以老太太让他陪着苏如是来这小县城寻人的时候，他二话不说就答应了。
　　先不论读书能不能读好吧，但只要他能读下来，就能在老太太面前卖个好，等分家的时候也能多分一些。起码让他爹娘不用那么着急上火的。
　　楚鹤荣知道这是苏如是为他打算，不然只要说卫先生收学生，他那些堂兄弟别管擅不擅长，肯定都是乐意过来占这个名额的。
　　苏如是其实也有私心，一来是偿了楚鹤荣特地送她过来和卫夫人把姜桃送到她面前的情，二来则是想护着姜桃——她不敢冒冒然把她带回京城，也不想走漏消息。最保险的做法就是把陪她来的人都留在此处。
　　所以苏如是又柔声宽慰他，“只是让你拜卫先生为师，每日白日去卫家读书，晚间就能回来了。你要有什么想要的，我帮你写信给你奶奶。”
　　楚家老太太要是知道他拜到了卫先生名下，那肯定要高兴坏了，没有不应他的。
　　楚鹤荣觉得心里好受些了，但还是有些蔫蔫哒哒地说“我也没有什么特别想要的要求。就是这里的饭食吃不惯，得要个家里的厨子。还有这里的床榻也不舒服，得做几床云锦的床褥来。我也没带多少换洗的衣裳来，好像就只有一箱子十来身。还有读书也得有休息吧，这小县城里什么玩乐都没有，得把家里我养的狗和鸡都送过来……”
　　姜桃在旁边听得都愣住了，这还叫没有什么特别的要求吗？她算是看出来了，这楚家小少爷真真是娇生惯养的，恨不能把楚家整个搬过来。
　　苏如是也没有不应他的，耐心地听他絮叨了好一通，点头道“好，你说的我都记下了，一会儿我就给你奶奶写信，都给你写上。”
　　楚鹤荣脸上这才有了笑影儿，道“那您也别忘了给我要银钱。出来的匆忙，身上只带了一千多两，也不剩多少了。这在外头衣食住行都费钱呢。”
　　正说着话，外头有了人声，姜桃被楚鹤荣的隐形炫富伤到了，就出去看发生了什么事。
　　刚出了屋门，他就看到沈时恩站在院子里。
　　“你怎么来啦？”姜桃惊喜地笑道。
　　沈时恩自然是来寻他的，楚鹤荣带着人寻到采石场，他虽把人打发走了，但想到姜桃还在卫家，保不齐楚鹤荣会再寻过去。后来他去了卫家听说卫夫人带着她到楚家别院来了，心中着急，便一路寻了过来。
　　姜桃虽然在笑，但是眼眶红红的，一看就是大哭过的模样。
　　沈时恩眯了眯眼，周身涌现出浓重的煞气。
　　楚家别院的下人连拦他都不敢了，连忙退后了好几步。
　　沈时恩黑着脸往姜桃身边走去，刚要问她有没有受伤，就看到楚鹤荣在姜桃身后也走出了屋。
　　他心中杀机顿现，却见楚鹤荣见了他也是愣了一下，然后就低下了头，有些害羞地低声喊他“姑父。”


第59章 
　　沈时恩被这突如其来的一声‘姑父’给喊得发愣，拳头捏了又松，松了又捏，最后还是问姜桃：“怎么回事？”
　　姜桃忍住笑道：“楚家的长辈说同我有缘，又十分喜欢我的绣品，想认我作义女。按着辈分，小荣该喊我一声姑姑，自然也就喊你姑父了。”
　　姜桃还不知道楚鹤荣的大名，就和苏如是一样喊他小荣。
　　楚鹤荣快臊死了。沈时恩看着没比他大几岁，姜桃面嫩，看着比他还小呢！这一口一个‘小荣’把他喊的，他再也威风不起来了！
　　而且半个时辰前，他还叫嚣着少高水长，让对方别跑……唉，这哪里是什么山高水长啊，这叫山水轮流转。也不知道怎么转的，他平白就比人矮了一个辈分。
　　他自觉没脸再待了，带着那帮子受伤的家丁躲开了。
　　“那你怎么哭了。”沈时恩抓着她的手轻轻捏了捏，“不是有人欺负你了？”
　　姜桃摇摇头，“是师……义母问了一些家里的事情，我一个没忍住就掉了眼泪。”说着姜桃就试探着问沈时恩，“你要不要见见她老人家？”
　　她知道沈时恩是京城人士，很有可能会认出她师父，也应该多少听说过她师父不会轻易收徒，更别说轻易收义女了。到时候他心里肯定会有疑问。
　　但是她和沈时恩已经是夫妻了，虽然成婚的时日还不算长，但并不想和他有秘密。只是她今天已经赌过一次，虽然在她师父身上赌赢了——师父相信了她，但她到现在心情还未完全平复，一时间也很忐忑如何把那耸人听闻的经历再说一遍。
　　所以她就想着等沈时恩的答案再做决断。若是他说要见，察觉到事情有些不对劲，她就对他和盘托出。
　　但是沈时恩摇了摇头，道：“我身上腌臜，太过失礼，有机会再见。”
　　沈时恩想的是楚家从前是皇商，虽然如今已不是了，但到底曾经跟豪门贵族都有接触。像楚鹤荣这样的毛头小子或许不认得他，楚家其他长辈就难说了。若是对方认出了他，招致的祸端不是姜桃的能承受的起的。
　　两人各怀着心事，谁都没有察觉对方的不对劲。
　　说完话沈时恩也没在楚家别院多待，只说采石场还有事，就告辞了。
　　苏如是一直在主屋里没出去，等姜桃送走了沈时恩再回来，她就点头道：“不见是好的，对你对他都好。”
　　姜桃上辈子的身死实在太过诡异，她这些年都没有放弃追查真相。但就是楚家这样财大势大的人家，帮着她追查了三年多，却还是什么线索都查不出——可想而知幕后黑手势力有多大。
　　姜桃知道师父的担心，也点头道：“您说的我都明白，我会等一个适当的时机再同他说的。”
　　苏如是让姜桃在她旁边坐下，不错眼地盯着她，“你说他对你很好，可不是骗我的？”
　　“我骗您这个做什么呀？”提到沈时恩，姜桃就止不住笑，眼睛也发着亮，“远的不说，她知道小荣在找我，就从城外的采石场一路寻到这里。刚我看要不是小荣及时喊了他一声‘姑父’，他指不定就要动手了。师父，您别看他是苦役，但是这边的采石场发配来的都是没有犯过重罪，被主家牵连的那种。他只是身份差了些，但是模样和心性、本事都是百里挑一的。也得亏他身份差了些，不然还真轮不到我。”
　　苏如是都不用仔细听她的话，只看她略带娇羞的甜蜜神情就知道她过得很好了，她不由笑道：“怎么轮不着你？我看你是最好的，娶到你是他的福气才对。”
　　师徒二人还和从前一样靠在一处说话，后头午饭的时间到了，玉钏终于能光明正大地进屋了，笑着进来道时辰不早了，问苏如是今日想用什么。
　　苏如是这些年都是茹素的，为了给她以为已经死去的徒儿祈福。
　　今日自然是不同了，苏如是道：“时辰确实不早了，现做来不及了，让厨子去县城里最大的酒楼买几道菜来，要酱肘子，酒糟鱼和酱爆乳鸽。最好再打一壶酒，桂花酒最好。”
　　这些就是姜桃方才说的想吃的，姜桃闻言就笑得眉眼弯弯，轻声道：“我现在吃素呢。”
　　苏如是对着玉钏微微颔首，示意她可以去办了，又劝姜桃道：“你吃什么素呢？你现在又不生病了，看着还这样瘦，肯定是没吃好。”
　　玉钏都快恨死了，她怎么也想不明白怎么不过半日，苏大家就冒出来这么个义女。两人看着这般亲密无状，再也容不下第三人似的。但是再恨又有什么用呢？她到底还是楚家的丫鬟，除了瞪姜桃两眼，还是只能应声下去做事。
　　等玉钏走了，屋里又只剩下她们了，姜桃才道：“我身上还带孝，虽然那不是我真正的父母，但到底是占了他们女儿的身子，为他们守孝本就是应该的。”
　　两人说了一上午的话，姜桃已经把姜家的事情都告诉了苏如是。
　　所以苏如是并不意外，只是劝她道：“我理解你的心意，但是守孝这种事本就在心不在虚礼。你能代替死去的姜家的姑娘照顾两个弟弟，就是对她爹娘最大的孝顺了。我也不逼你，只今日顺我一回可好？”
　　这快四年的光景里，苏如是梦到过姜桃不下百回。很多时候梦到的都是从前的事，最常出现的场景便是徒弟拉着她的衣袖同她撒娇，说想吃这样，想吃那样的。
　　醒来她的心就揪得生疼，恨从前顾忌的太多太多，给徒弟的太少太少——连顿她想吃的饭都没能陪她吃。
　　姜桃看出苏如是眉间的愁苦，故作轻松地道：“师父说的这是哪里话，我有多嘴馋难道您还不知道？从前您说的是对的，我身子不好，也不好吃那些不克化的东西。现在不同了，吃啥都香的很。上回吃肉还是我成亲的时候，阿杨端给我的那一碗猪蹄子……”她夸张地砸吧了一下嘴，“让我回味到现在了。”
　　苏如是一听果然笑了出来，再没工夫回忆从前的凄苦，点了她的鼻子笑道：“成婚当天在新房里吃猪蹄，全天下也就你这丫头做的出来了。”说到这里又是忍不住一叹，“我来的那天正好是你的婚期，只是当时我完全没想到……只可惜没能喝上你的喜酒。”
　　“师父都和我相逢了，往后每一日都是大喜，这喜酒不是随便什么时候都能喝？”姜桃佯装认真地想了想，“不然我想办法再办一回婚礼，下回让师父当主婚人？”
　　苏如是又是一阵笑，“快别说了，成婚这种事哪有下回的？”
　　没多会儿，下面的人把苏如是要的菜买回来了。
　　苏如是让人去喊楚鹤荣，没多会儿小丫鬟回来禀报，说少爷要给家里老太太、三老太爷和三太太都各自写一封信，让您先吃，不用等他。
　　苏如是听楚家老太太提过，楚鹤荣拿笔杆子跟要他的命似的，估计三封家书没有一两个时辰写不完，就让人单独给他留了饭，自己和姜桃先吃。
　　姜桃在苏如是面前也不客气，不肯吃饭，就只挑着肉吃。
　　苏如是也由着她，看着她大快朵颐的样子，脸上的笑就没淡下来过。
　　玉钏在旁边气的眼珠子都要瞪出来了——到底是穷人出身的丫头，活像几辈子没吃过肉似的！好吧，她不得不承认姜桃虽然一直在夹肉吃，但小口小口吃着，没有发出半点咀嚼声，吃相实在称不上难看。但是就再好看的仪态也更改不了她那饿死鬼投胎的本性！
　　两刻钟后，姜桃餍足地放下了筷子，说已经饱了。
　　苏如是就也跟着放了筷子，说饱了就在屋里走走，消消食儿。
　　姜桃犯起食困，忍不住打了个呵欠，但还是听话地在屋里走动起来。
　　苏如是看她眼泪都困出来了，而且眼睑下的青影也没消下去，又想到卫家母女身上簇新的衣裙，便已经猜到是姜桃这些天赶工辛苦绣出来的，就让小丫鬟去重新铺了床。
　　等小丫鬟把床铺好了，姜桃也不客气，笑眯眯地去睡午觉了。
　　苏如是守着她睡下，见她睡沉了才起了身，去了外间给楚家老太太写信。
　　一封信写了两刻钟，写完就让人用火漆封上。苏如是唤来队伍里日常送信的家丁，还把随身携带的印鉴让他一并送回京城。
　　玉钏一直守着她写信，虽然没看到信件内容，但是看到她拿出印鉴的时候心就忍不住跳了跳。
　　她强忍住心头的不安，若无其事地同苏如是打听道：“您这是做什么？印鉴这样的东西可不能有半点闪失的。”
　　苏如是道没什么，只是取用一些自己名下的钱财而已。
　　别看楚家家大业大，而苏如是只是孤家寡人一个。但早些年苏家在前朝风光的时候，楚家祖先不过是个泥腿子，两家的底蕴根本没有可比性。
　　更鲜少有人知道，当年楚家刚脱离皇商的身份，在商场上遇到过极大的危机。还是苏如是慷慨解囊，一下子给了楚家老太太十万两救急，这才有了转圜的余地，楚家的绝大部分生意得以保全。为了表示感谢，楚家老太太每年都会从盈利中拿出一成给苏如是。
　　玉钏是在楚家老太太身边的，自然知道这个，这也是她削尖了脑袋想当苏如是徒弟的真正原因。
　　她万万没想到，她服侍了苏如是这么多年，非但连个师徒的名分都没有捞着，不过半天的工夫，苏如是就收了个极喜欢的义女，还要取用自己名下的银钱了——能让她动用印鉴的，绝对不是一笔小数目！


第60章 
　　玉钏心急如焚，从苏如是那儿离开后就直奔楚鹤荣处。
　　楚鹤荣正如临大敌地咬着笔杆子发愁。他奶奶说的确实没错，舞文弄墨就是要他的命。
　　平时还好些，家书嘛，随便糊弄几句就成。但是今遭变故太大，他有心想在他奶奶和爹娘面前表功，就得好好琢磨琢磨怎么写了。
　　正一筹莫展之际，他的小厮进来禀报，说玉钏求见。
　　玉钏是老太太跟前养大的，楚鹤荣还是要给老太太面子，搁下笔杆子就说让她进来了吧。
　　玉钏前头让楚鹤荣在人前骂了一通，这会子可不敢随便笑了，进了屋先打量楚鹤荣的脸色——见他脸色已经无虞，才大着胆子把苏如是取用印鉴的事情禀报了上去。
　　楚鹤荣还当她特地过来是有什么要紧的事，听说不过是这种事，他的眉头又蹙了起来，说：“苏师傅用她自己的印鉴，取她自己名下的银钱，关你什么事儿啊？”
　　玉钏也急了，道：“取用印鉴，那动用的银钱就是一万两起步。这样大笔的银钱，奴婢如何能不重视呢？”
　　楚鹤荣又想了想，然后忽然笑了，说：“想来是苏师傅心疼我吧。我前头和她说身上银钱不够了，让她写信的时候和奶奶提一句。我奶奶那人你也是知道的，大事儿不带一点含糊的，估计也不会给我多少。苏师傅待我真好。”
　　玉钏的嘴角不自觉地抽了抽。这个小少爷脑子到底怎么长的？为什么会觉得苏如是取银钱是给他花？！这也太自作多情了！
　　“若苏师傅取银钱是给您用便也罢了，若是给那只认识了半天的义女呢？”玉钏强忍着怒气，“那人来路不明，不过半日功夫就哄得苏师傅收下了她不说，还打起了苏师傅银钱的主意，这样狼子野心的人，实在不能不防啊！”
　　楚鹤荣看傻子似的看着她，“就算真如你说的这样，苏师傅自己喜欢她，收她当义女。也是苏师傅自己愿意，想把自己的体己银子给她花。这都是苏师傅自己的事儿啊。再说她无儿无女的，银子这种东西生不带来，死不带去，不给她义女花难道等百年后全捐给善堂不成？”
　　玉钏听了这话差点吐出一口老血。就是因为苏如是无儿无女，她的身家才有想头啊！
　　“好了我说你别咸吃萝卜淡操心了，快下去吧，别打扰本少爷写信。”楚鹤荣再不理她，又拿起笔苦思冥想起来。
　　玉钏和他根本说不到一处，也懒得再同他鸡同鸭讲。
　　不过楚鹤荣倒是给她提了个醒——苏如是给老太太的信是单独送的，她不好插手。但是楚鹤荣往回写家书的时候，她也可以写封信夹在里面。
　　老太太素来疼她，也相信她，她可得给她老人家好好说道说道！
　　…………
　　姜桃一觉睡了快两个时辰，已经是黄昏时分。
　　楚家别院的高床软枕格外舒服，她很久没有睡过这么舒坦了。
　　苏如是还在内室守着她，在旁边悄无声息地做着针线。
　　姜桃舒服地伸了个懒腰，一边下床穿鞋一边道：“时辰不早了，我得先回家去了。”
　　苏如是不舍得她，“不若用了夕食再走？”
　　姜桃摇了摇头，道：“阿杨他们都会等我用饭的，我还是先回去，明日再过来。”
　　第二天是苏如是和卫夫人说好的收徒的日子，姜桃作为促成这桩美事的关键人物，自然是不能缺席的。
　　苏如是替她挽头发，看她满头乌发上只插着一支细小的银簪子，身上淡蓝色的衣裙也是洗的发白，心疼地皱起了眉。
　　等到姜桃洗完脸准备告辞，苏如是把她拉住了，往她手里塞了一沓银票。
　　“出来的匆忙，我身上也没有多少。你先用着，有不够的尽管和我说。”
　　从前的姜桃其实对银钱并没有什么概念，但是到了这辈子，她是太知道银钱难挣了。
　　看着手里这一沓面额百两的银票，她实在觉得烫手，道：“我不能收。师父的银钱挣得也不容易。而且您现在年纪也大了，不好再做太多针线活。这些钱都是您的养老钱，我更不好动的。”
　　苏如是闻言就笑了起来，她虽然从小看着徒弟长大，但一直没和她具体说过自己的身家。所以她这徒弟才以为她的银钱都是靠着做刺绣赚来的。
　　她也没多解释什么，只道：“师父多的不说，养老傍身的银钱是早就赚够了。难道我们之间还要客气吗？再说你从前不是都把月钱给我，让我帮你攒着吗？”
　　这倒是真的，上辈子姜桃是侯府嫡女，她那继母一个月给她拨三十两月钱。
　　当然那三十两放在现在的姜桃来看看是挺多的，但在侯府就实在不够看，毕竟那样的高门大户日常给丫鬟的赏钱都是三五两起步——不过姜桃要银钱也没处使，下人们避她如蛇蝎，是不肯收她的银钱替她办事的。
　　姜桃干脆就把月钱都给了师父，让师父给她攒着，想着日后要是嫁出去，攒个几百两傍身也不错。
　　谁知道攒啊攒的，攒了好些年，她上辈子都死了，那些银钱也没用到过。
　　姜桃就数了二百两的银票，其余的退还给苏如是，道：“师父猛然给我这么多银钱，我也没地方花。要是骤然变得富贵了，指不定旁人怎么想。我只要二百两就够了。”
　　苏如是也没有勉强她，牵着她的手把她送了出去，还问她要不要坐马车。
　　姜桃还是拒绝，只说路程很近。
　　师徒两在门口又说了好一会儿话，才依依不舍地分别了。
　　姜桃脚步轻快地回了茶壶巷，到家的时候天色还没暗。
　　姜杨和小姜霖已经从学塾回来了，在自己屋里写功课。
　　姜桃前几日忙地回家吃了饭就睡，更没空关心他们兄弟俩。
　　她轻手轻脚地进了厢房，压低了声音道：“写功课呐？”
　　小姜霖一见她就笑，刚要放了笔从椅子上跳下来，姜杨抬起头斜了他一眼，他又只能不情不愿地坐了回去，再对着姜桃眨眨眼，让她稍微等一会儿。
　　姜桃也不好再打扰他们，干脆提了菜篮子出去买菜。
　　之前因为想攒着银钱先给萧世南‘赎身’，她就一直没舍得给家里买什么好菜。
　　现在从师父那里得了二百两，不说萧世南，连沈时恩的‘赎身’钱都够了，就不用再那么节省了。
　　姜桃敢在菜市收档之前买了两斤排骨，一只烧鸡，还有若干茄子黄瓜等蔬菜。当然还有日常要吃的鸡蛋，现在家里人多了，她想着旁的不能保证，每天早晚一个鸡蛋总是要管够的。
　　等她提着满满当当的菜再回家的时候，天色已经发暗了。
　　进了家门，姜桃正要招呼人帮自己拿东西，却看到姜杨已经从他自己屋里出来了，正坐在正屋待客的桌前，而他对面也坐着一个人。
　　“阿杨这是来客人了？我正好买了菜！”姜桃乐呵呵地进了屋，然后等她看清了来人是谁，脸上的笑就立刻淡了下去。
　　因为来的不是旁人，而是姜柏！
　　“你来做什么？”姜桃把菜往旁边一放，没好气地道。
　　姜柏对她明摆着不欢迎的态度视若无睹，笑着道：“咱们同样姓姜，我怎么不能来了？”
　　姜桃一看他笑就觉得他不怀好意，也不兜圈子了，问他到底做什么来了。
　　姜柏自得地扬了扬下巴，道：“我已经过了县试，特来和你们报喜的。”说完话他就双手抱胸，等着欣赏他们姐弟气急败坏跳脚的模样。
　　不过出乎他意料的，姜杨的神情还是淡淡的，姜桃并没有跳脚，更没有气急败坏，只是问他：“所以呢？”
　　姜柏愣了下，说：“所以我已经是正经童生了，等过了府试和院试，我就是秀才了！”
　　姜桃还是面不改色地问他：“所以呢？”
　　姜柏被她这态度激怒了，嚯的站起身，“功名意味着什么，难道还要我来告诉你吗？”
　　姜桃不急不躁地道：“功名意味着什么当然不用你告诉我。但是你不过刚考过了一门县试，就算你日后考上了秀才，甚至考中了举人，高中了状元。和我们有什么关系啊？”
　　姜桃觉得他可能是读书读傻了，姜家早就分了，各家关起门来过自己的日子就是，不过就是靠过了一道县试，值得这么巴巴地上门来耀武扬威吗？她又从来没指望着沾什么光。
　　“你是不是觉得我后面肯定考不中，肯定成不了秀才？！”姜柏气得涨红了脸，而后便气哼哼地往门边走，“早晚让你知道你今日这样侮辱我，会付出什么样的代价！”
　　姜桃无语地看着他拂袖离开，然后迷茫地问姜杨，“我什么时候侮辱他了？别是真的读书读得脑子坏了吧？”
　　姜杨方才的面色说不上好看，此时却是忍不住弯了弯唇，道：“我三年不得科考，他从前素来不如我的，如今跑在了我前头考过了县试，可不正是得意的时候？你那不以为意的态度，可能真的惹怒他了。”
　　“可是他考不考中，本来就不关咱家的事啊。”姜桃耸了耸肩，“再说了，你天资比他好那么多。就算晚些科考又怎么了？只要现在你好好跟着先生读书，努力个三年，三年后不鸣则已，一鸣惊人，连个连中三元、六元的，他拍马也赶不上。”
　　听到他姐姐信心满满的话，姜杨眼神黯淡了黯，几次嗫喏着嘴唇想说什么，最终却还是什么都没有说出口。


第61章 
　　见他神色微变，姜桃赶紧解释道“我不是要给你压力的意思。只要你认真努力了，就算考不上我也不会说你什么的。当然我是打心底里觉得你可以的！”
　　姜桃虽然不懂科举，但是不管是原身的记忆，还是周遭所有人传达的信息和姜杨自身的努力程度，都让她对姜杨充满了信心。
　　“那如果……三年后我考不上呢？”姜杨踌躇再三，还是把想问的话问出了口。
　　“那也没事，我供着你，三年后你也不过十六七，还小呢。”姜桃笑道。
　　这话若是放在之前她是不敢说的，但是现在不同了，她认回师父了。虽然她没打算动师父的养老钱，但就像孩子寻到了母亲一般，做事说话自然就有了底气。
　　他们正说着话，小姜霖在厢房待不住了，在正屋门口探头探脑的。见家里没有外人，小家伙才跨过门槛进了来，腻歪到姜桃身边，小声撒娇说“姐姐今天难得回来早，也不陪陪我。”
　　姜桃把他拉到自己膝头，轻声哄他“姐姐怎么没陪你啦？之前不是你在写功课吗？姐姐就出去买菜了。今天是有些晚了，不过姐姐有一旬的假期，这几天都陪着你好不好？”
　　小姜霖立刻眉开眼笑地点头说好，又道“那姐姐明天来接我下学，我想在外面吃点心。来城里好几天了，我除了学塾和家里，哪儿都没去过呢！”
　　姜桃当然应下，然后把小姜霖放下地，她则起身去灶房。
　　她虽然放弃为自己的厨艺正名了，但是熬汤那种活计还是会的，排骨焯水然后放进锅里炖着，她还检查了一下灶膛里的柴火，而后才折返回屋。
　　刚到屋门口，她就听姜杨不悦地道“你为什么让姐姐去学塾？你生怕她发现不了吗？”
　　小姜霖心虚地结巴道“我、我忘了……我不是故意的！”
　　这种对话姜桃上回已经听过一回，当时还以为是自己多心了，如今再听到，她就知道这两兄弟肯定有重要的事瞒着她。
　　她若无其事地进了屋，笑着问“你们兄弟说什么悄悄话呢？”
　　小姜霖慌张地低下了头，不等姜桃再问，就闷着头往外跑，边泡边说“我功课还没写完呢！”
　　姜桃的主要目标也不是他，便转头看向姜杨。
　　姜杨头疼地扶额，道“被你听着了，也没什么好瞒了。阿霖这小子，在学塾的测验里考了个倒数。他觉得丢脸，不让我和你说呢。”
　　姜桃笑着道原来是这样啊。
　　姜杨点头，然后叹气，“姐姐只做不知道，这小子要面子呢，千叮万嘱我不许和你说的。你要是戳穿了，他指不定怎么恼。”
　　说完话，他也说去接着写功课了。
　　等他走了，姜桃唇边的笑便慢慢浅了下去。直觉告诉她，姜杨在说谎！
　　只是学塾到底能发生什么事呢？
　　姜杨主意大，有事瞒着她还能理解。可是小阿霖不同，他素来藏不住话的，芝麻绿豆大的小事都想着和她这姐姐分享，还能瞒什么大事？也正是因为小阿霖那样的性格，上回姜桃偶然听到他们兄弟的谈话，还没有真正上心。
　　她想着事情的时候便没有注意时间，还是后来沈时恩和萧世南回来了，才把她的思绪拉扯回来。
　　萧世南进了屋就说好香啊，家里做什么好吃的了？
　　姜桃才一拍脑袋想起来，她的排骨还在锅里炖着，便连忙往灶房去。
　　沈时恩和萧世南对她上回差点把灶房点了的壮举记忆犹新，也不敢怠慢，后脚跟着她一道去了。
　　好在炖汤确实出不了什么岔子，除了一大锅汤变成了小半锅汤以外。
　　“哈哈，浓缩的都是精华。”姜桃讪讪地笑着，“本来还担心一大锅汤喝不完，这下不用愁了。”
　　沈时恩弯了弯唇，萧世南一时间也不知道说什么好，只能搔了搔头。
　　“其余的我来吧。”沈时恩卷起衣袖，准备做其他的菜，让姜桃和萧世南都去屋里等着。
　　姜桃和萧世南就很有眼力见儿地往外走，然后姜桃走到门边又想到什么，快步折了回去。
　　沈时恩看她脸红红的，神情还带着一些忐忑，以为她是有什么悄悄话要同他说，便用眼神把萧世南直接赶了出去。
　　等萧世南走了，沈时恩附耳到姜桃唇边，听到她压低了声音道——
　　“我忘记煮饭了怎么办？”
　　沈时恩……
　　两刻钟后，一家子吃上了热乎的排骨面条。
　　因为没有主食，天也晚了，最主要是排骨汤等不了了——再不出锅，熬下去就只能兑水了，不然实在不够吃。
　　所以沈时恩就在排骨里放了白菜，再加一点盐和酱油，下了一锅面条。
　　不过就着香喷喷的排骨汤，面条也变得格外好滋味，沈时恩还给每个人的面碗里都卧了一个黄澄澄的荷包蛋。
　　姜杨和小阿霖没吃排骨，但是肉的滋味都在汤里了，两人都比平时吃的多了不少。
　　沈时恩和萧世南就更别说了，用之前姜桃给他们买的那个汤盆，一人吃了一盆的面条。
　　最后那一锅排骨汤，别说排骨了，连口汤都没有剩下。
　　因为面条不能慢吃，所以大家都埋头嗦面条，等吃完了，姜桃才同大家宣布了自己得到了楚家长辈赏识，想收她为义女的消息。
　　这个连小姜霖都知道是好事，所以大家都没有提出异议。
　　饭后，姜杨和小姜霖回屋写作业了，姜桃这才把二百两银票拿了出来，同沈时恩和萧世南说了要给他们‘赎身’的事。
　　萧世南很高兴，眉开眼笑道“还是嫂子心疼我们！”
　　沈时恩沉吟半晌，却没有应下，而是道“先让小南免于苦役就好，我还在那处做工就行，也不是多累人的活计，做惯了也是一样的。”
　　萧世南听他这样说了，便止住了笑，挠了挠头说“那二哥要服役，我也跟着吧。”
　　“别啊。”姜桃看沈时恩有些急切地道，“从前是没敢想能一下子有这么多银钱，所以只想着先解决小南服役的事。如今既然银钱够了，你为什么还要待在那样的苦地方？”
　　沈时恩抿了抿唇没说话。他不过还是为了不打眼罢了。采石场那样的地方鱼龙混杂，也正是藏身的好地方。若是他骤然富贵了，肯定惹人注意。如果只是平时便也罢了，若是再像上次似的来几个京城探子，都不用再跟踪他了，寻人一打听，就能发现他的不对劲。
　　但是这些事沈时恩不想告诉姜桃，怕牵累了她。
　　姜桃也不催他，只静静地等他的答案。
　　两人都沉默着，气氛慢慢地变得有些尴尬。
　　萧世南只能硬着头皮，没话找话地问姜桃“嫂子哪里来的这样一大笔银钱？”
　　“额……”姜桃也卡壳了，她总不能告诉他们这是她上辈子攒的吧。
　　停顿良久，姜桃只能道“是从楚家长辈那儿拿的，不过只算是我借的，往后我会还的。”
　　听了这话萧世南头就摇头摇地像拨浪鼓似的，说“那我是真的不能要了。嫂子挣钱辛苦，一百两得做多少刺绣才能还上？其实我在采石场也没做什么太重的活计，而且我现在也大了，再过两年身子骨也能像二哥那样结实，就更不怕吃苦了！”
　　“不行！”沈时恩和姜桃异口同声道。
　　两人方才还沉默不语，说完同样的话再对视一眼，又不约而同地笑起来。
　　“你嫂子的心意，你不要辜负。”沈时恩语重心长道，“银钱也不用操心，这几天我已经在寻摸猎物了。等猎到了大的野物，这笔银子自然就还上了。”
　　萧世南素来听他的话，也相信他的本事，听他这般认真地说了，就点头道“我都听你们的。只是你们别再吵架了好不好？”
　　姜桃不由好笑道“我们什么时候吵架了？”
　　萧世南说不上来，反正方才的气氛让他觉得不太舒服。
　　说好了第二天沈时恩就把那一百两去给萧世南捎去，姜桃就打发萧世南回屋睡觉去了。
　　等关起门来只有他们夫妻两个了，姜桃拉着沈时恩到炕上，挨着他坐下，用手指戳着他硬邦邦的胸膛，“就咱们俩了，你是不是可以告诉我为什么非要在采石场待着了？”
　　两人成亲的隔天就搬进了城，之后姜桃就忙起来了，回家沾了枕头就着。别说亲近了，连好好说话的工夫都没有。
　　眼下沈时恩看着姜桃嫩如春葱的手指在自己胸前戳啊戳的，突然就有些心猿意马。
　　姜桃还不知情，放柔了声音继续同他撒娇“到底为什么吗？总该有个理由的。”
　　她是真的心疼他。
　　沈时恩的肤色是健康的小麦色，配合他精壮齐伟的身材很是相得益彰。
　　可一直到两人成亲后，姜桃才发现他衣衫下是那样的白净，竟不输于她的。
　　身上的白净和脸上脖颈胸口的小麦色一对比，不用说旁的，就知道苦役的活计有多辛苦。
　　等了半晌依旧没有回应，姜桃气鼓鼓地抬眼瞪他。
　　可对上的，却是一双炽热如烈火的眸子。
　　姜桃心头狂跳，还来不及说旁的，就被沈时恩拦腰抱起，往床榻而去……


第62章 
　　第二天姜桃醒过来的时候，沈时恩已经出门去了。
　　她黑着脸扶着腰下床洗漱，心里那叫一个后悔啊！肠子都都悔青了！
　　本来是准备使用怀柔之策跟沈时恩问清他的想法的，没想到把自己搭进去了。
　　一直折腾到天快亮的时候，魂都丢了，还问个鬼！
　　她这边刚洗漱完，萧世南在门外敲门，问嫂子你是不是起了？
　　姜桃让他自己推门进来。
　　萧世南推开门就道“二哥说你今天不舒服，让我今天好好照顾你。嫂子饿不饿？要不要我出去给你买点吃的？”
　　姜桃的脸更黑了。她现在身子骨好得很，不舒服还不是沈时恩那罪魁祸首造成的！
　　她扶着腰慢慢站起身，说“不用了，我早上还有事，得先去卫家。”
　　萧世南看她步履蹒跚的，便走到她身边搀扶她，一直把她搀到家门口，他才小心翼翼道“嫂子，我二哥平时不是那样的人。”
　　“啥？”在心理骂了沈时恩无数遍的姜桃一时间没反应过来。
　　萧世南就解释道“我二哥虽然会武，但是从来不轻易对人出手，更不会对家人那样。他昨天可能是吵架急眼了，所以才伤了你。我代他向你赔不是，也保证没有下回了。再有下回，我帮你同他拼命！”
　　姜桃算听明白了，这傻小子以为她不舒服是沈时恩动手打她了！
　　她哭笑不得道“最没本事的男人才会动手打自己媳妇儿，你把你哥想成什么人啦？”
　　萧世南也很纠结，他当然不觉得他二哥会做这种事。可是他嫂子起身后就脸色不虞，然后扶着腰，走路都挺辛苦的模样。一看就知道不是生病的那种不舒服。那只能是被人弄成这样的了。除了他二哥还能是谁呢？
　　纵然萧世南千百个不愿意把他二哥想成那种人，可还是想不到为他辩解的理由，只能老老实实帮他赔罪，还想着等他二哥从采石场回来了，得和他好好说道说道。
　　嫂子待他们这么好，不就是逼问一下他二哥不肯离开采石场的理由吗？至于动手吗？
　　萧世南也是藏不住话的人，一肚子的纠结都写在了脸上，姜桃忍不住笑出了声，但是闺房里的事也不好和他多说什么，只是笑着道“反正你二哥没和我动手，不要乱想了！我就是……就是睡觉没睡好，身上酸疼而已。”
　　萧世南恍然道“原来是这样。那嫂子一定是睡得很不好了，你眼睛下面的青影比前两天还重呢。”
　　可不是没睡好吗？她一晚上被各种摆弄，跟练了一晚上花式体操没什么差别。
　　萧世南一直把她送到了卫家才回家。
　　苏如是和楚鹤荣已经带着人和礼物到了，姜桃也到了之后就被引着去了行拜师礼的书房。
　　因为两家都没想着大办，所以拜师礼就很简单——
　　卫茹给苏如是敬了茶，卫常谦领着楚鹤荣给至圣先师的画像磕了头，也喝了他的茶，就算是礼成了。
　　卫夫人最高兴了，一下子就解决了家里的两大桩难事。行完礼她就叮嘱卫茹往后要听苏如是的话。
　　苏如是适时地同卫夫人道“咱们两家离得有些远，坐马车来回都要小半个时辰。茹儿是你的心肝宝贝，让她两头奔波实在是有些不好。”
　　卫夫人也为这个发愁，倒不是觉得路上辛苦，毕竟和拜入苏如是门下相比，这一点路上的时间算不上什么。她是怕卫茹出幺蛾子——当娘的最是了解女儿的，卫茹镇日里就想着出门玩的。她在家里压着还好一些，要是放她每日出门，不知道要闹出什么风波来。
　　“小荣也是，他在家也是娇生惯养的，读书讲究起早。算上路上的时间，他怕是天不亮就要起来了。”苏如是看卫夫人也在为这个发愁，说着便接着道，“我就想着不若带着小荣住到你们边上，和你们做邻居。”
　　卫夫人当即就笑道“这敢情好！我这就让人为您去隔壁问一问。”
　　卫家的隔壁不过是小门小户的人家，但街里街坊的住着，和卫家也打过交道，知道这家子是在京城做过大官的。所以当卫家的人提出有亲戚愿意买他们的宅子的时候，邻居也没有狮子大开口，提了一个只比市面上高三成的价格。
　　小几百两银子，苏如是也没有还价，直接让人交付了银票，那家人也爽快，当即就和卫家的下人去过契，很快旁边的宅子就成了苏如是的私产。
　　卫夫人越发高兴了，她本来还担心苏如是在这小县城只是小住几天，如今看她那么爽利地买下宅子，便知道她是准备长住了。
　　而比起女眷这边的轻松气氛，书房里卫常谦的脸色可就难看了。
　　他是真没想到堂堂楚家的少爷，十七八的人了，三百千都背的磕磕巴巴的，四书五经更是翻都没翻过，他随便问了几个浅显的问题，楚鹤荣都答得牛唇不对马嘴。
　　但是有什么办法呢？女儿也是他的宝贝疙瘩。卫夫人去楚家拜访苏如是之前就和他提过，苏如是可能不愿意收他们女儿，便以他徒弟的名额去交换。
　　毕竟苏如是如今是不再收徒的，想让她特地为卫茹破例很难。而卫常谦本来就要收学生，且也没说只收一个，就算楚家的少爷再不堪学，他再收旁的合心意的就是了。而且楚家虽然财力浑厚，却只是商贾之流，家里几代没有读书人，更没有涉足过官场，也不用担心被人说他退下来了还想着培植势力。
　　最多就是被人说他卫常谦被财迷了眼。
　　这样的名声虽然差，倒也可放松京城那边对他的防备。
　　跟这样可能稍微损害风评的名声相比，卫茹能得到的实质性好处更多。卫常谦觉得为女儿牺牲一些实在不算什么，而且他也想着把楚家少爷好好教一教，不说让他走上仕途吧，做一个儒商总是不难的。到时候旁人再一想，原来是他们之前误会了他卫常谦，他的名声自然更上一层楼。
　　但他万万没想到，楚鹤荣的文化程度居然没比刚开蒙的孩子好多少，背诵之后，他不过让他随便写一篇文章来瞧瞧，楚鹤荣咬着笔杆子，从上午写到了中午，还没写出一百个字来！那一手字也是堪比狗爬，他都没眼细瞧。之前还想着把他培养成还儒商呢，纯粹是痴心妄想！
　　卫常谦到底还是在乎名声的，已经能想到日后旁人会怎么说他了。
　　他这哪里是为女儿牺牲一些啊？简直把自己的一生清名都搭进去了！
　　自觉风评受害已是板上钉钉，没有转圜余地的卫常谦，满腹惆怅无人可说——卫夫人还在后院待客，他总不能当着苏如是的面去说吧。便只好走出家门，去了附近街上的书斋逛逛。
　　书斋是他每天都要逛的，掌柜同他很是相熟，见了他就笑道“卫先生今日来的赶巧，我们这里刚进了一批新书。您看看有没有合心意的？”
　　卫常谦心中郁闷，也没和掌柜的搭话，自己随便翻看起来。
　　书是宝贝东西，掌柜的平常时候并不会让人随意翻阅，但是卫常谦这样的大主顾自然是不同的，所以只乐呵呵地让他慢慢看，慢慢选。
　　卫常谦心不在焉地拿起一本《齐民要术》翻看起来，随意地翻了几页之后，他又想到了楚鹤荣那不堪教化的样子，越发地急切想要收一个能为他挽回名声的学生，手里的书便一个字也看不下去了。
　　“这一页您方才已经看过了呢。”
　　卫常谦发着愣的工夫，身后传来一道清润的少年音。
　　他转头一瞧，原来不知道什么时候，一个十三四岁的清瘦少年站到了他身后。
　　卫常谦摇头笑道“心里藏着事儿，便再看不进半个字了。”随后他把书合上放下，便见到那少年面上出现了失望的神色。
　　卫常谦奇怪问道“难不成你放在站在我身后，是在看我手里的书？”
　　那少年也不慌张，坦坦荡荡地道“掌柜不让我随意翻阅，我便只好蹭客人的方便。”说着又大大方方地作揖致歉，“打扰到您了。”
　　卫常谦说不必致歉。倒也不是客气，就算是他方才没有出神，而是真的在看书，少年站在他身后两步的距离，也没有发出任何声响，并不会打扰到他。
　　他只是好奇问道“你隔得这样远，我方才因为无心看书，翻得也随意，你能看到多少？”
　　少年微微笑了笑，唇边的梨涡衬得他越发清俊，他自信开口背诵道“夫治生之道，不仕则农；若昧于田畴，则多匮乏……一切但依此法，除虫灾外，小小旱，不至全损。何者？缘盖磨数多故也。”
　　竟一口气就把《齐民要术》里的杂说篇背出了一半。也正是方才卫常谦翻看的那几页。
　　卫常谦眼中迸出惊喜的光，但想到这少年或许之前就看过这本书呢？便又随手拿起另一本，在少年面前翻了几页，道“你再看看这本。”


第63章 
　　书斋的书都是归类放置，因此书柜上其他的书也是相类似的农书。
　　少年翻阅过一番之后，顷刻间便把《泛胜之书》和《王祯农书》的选段都背诵了出来。
　　“好，好！”卫常谦连夸了两个好字，也不考他背诵了，问起他现在读书读到哪里了。
　　少年道：“三百千和《幼学琼林》等蒙学几年前就学完了，四书也学过一遍，如今正在读五书。”
　　这进度倒是不算特别快，但也不算慢了。因为知道眼前的少年有过目不忘的本事，卫常谦就没再考校他背诵，而是挑着《论语》里的内容截搭着问起来……
　　一番考校过后，卫常谦满意地捋着胡须，笑着问道：“我看你过目不忘，基础学的也扎实，不知道现下你在何人门下读书？”
　　少年沉吟不语，掌柜的就接过话道：“这孩子之前在冯举人的学塾里读书。如今退了学，我不忍心见他无书可读，就让他在我这里做一些抄书和招呼客人的活计，这样誊抄或者客人选书的时候，他也能沾沾光看几眼。”
　　闻言卫常谦的眉头就皱了起来，他愁着找不到合心意的学生，从年前愁到了现在。那冯举人怕不是有什么毛病？放着这么一个大好的苗子不教，让他退学？
　　他又仔细看了少年的打扮，见他穿着一身洗的发白的细布书生袍，便猜想着难道是这少年付不起束脩才退学的？
　　可是这样的好苗子，就是不收束脩又如何呢？就算那冯举人真是钻到了钱眼里，等这少年他朝金榜题名，还愁没有更多的学生，收取更高的束脩？
　　真真是个天下第一糊涂蛋！卫常谦在心理把冯举人唾弃了无数遍，面上却笑得越发和蔼，问那少年道：“你叫什么名字？可还想读书？”
　　少年答道：“我叫姜杨。自然是想读书的。”
　　…………
　　卫家这边，姜桃谢绝了卫夫人留她一道用饭的美意，说自己还有事要办。
　　从卫宅出来后，她就直奔两个弟弟的学塾。
　　今天她非得好好打听打听发生了什么事不可！
　　因为她到的稍早，学塾里上午的课程还没有结束，大门紧闭。
　　她在门口找了个荫凉的地方站着，等了快两刻钟，斋夫出来打了响锣，便陆陆续续地有学生出来了。
　　姜桃站在门口不错眼地看着，没多久就等到了小姜霖。
　　只是小姜霖不像在家里那么活泼，走路都蹦蹦哒的，而是低着头，老老实实地往外走，走过姜桃身边的时候甚至没有发现她，还是姜桃一把把他拉住，才让他站住了脚。
　　小家伙转头看到了他姐姐，立刻眉开眼笑道：“我不是让姐姐傍晚来接我的吗？怎么提前来了？”
　　姜桃心道傍晚来岂不是什么都查探不到了？但她面上也不显，只笑着同他道：“姐姐提前来不好吗？带你去下馆子好不好？”
　　姜霖眉开眼笑地说好，然后又说：“那我们快走吧。中午只休息半个时辰，回去晚了会被先生骂。”
　　“急什么啊，你哥哥不是还没出来吗？”
　　姜桃这话一出，小姜霖像被人点了穴一样，脸上的笑顿住，连整个身体都僵住了。
　　果然真的是有鬼。姜桃也不戳穿，就在门口等着。
　　小姜霖无措地绞着衣摆，急的得脸都涨红了，磕磕巴巴地道：“哥哥可能已经提前出去了，不如我们直接去吃饭吧？”
　　姜桃说不可能，“我来的时候连斋夫都没出来，学塾的大门也紧闭着。等门开了我就一直在这里，难道你哥哥还能放着正门不走，翻墙跑出去？”
　　小姜霖想不出别的话了，只能站在旁边干着急。
　　两人站了一刻多钟，学生越来越少，最后隔了很久才走出来一个人。等那人出来了，斋夫就把大门给关上了。
　　而出来那人却不是姜杨，而是之前姜桃在镇子上见过的，借钱给姜杨又对他口出恶言的那个少年书生。姜桃也不知道他姓什么，只记得当时他身旁的人喊他什么‘子玉’。
　　秦子玉慢慢踱步到他们姐弟跟前，见了小姜霖就挑眉玩味地笑道：“小扫把星，怎么还不去吃饭？站在这里喝风呐？”
　　小姜霖见了他就像耗子见了猫似的，头低地下巴都抵到了胸口，还直往姜桃身后躲。
　　姜桃一听他对小姜霖的称呼就竖眉瞪着他道：“你骂谁呢？！”
　　她自觉是很凶的，但无奈经年累月的习惯让她说话都是轻声细语的，所以这骂人也没有显出凶恶的感觉。
　　反正秦子玉是没被她的气势吓到，只是沉下脸问她：“你是何人？为何口出恶言？”
　　“我是姜霖的姐姐。他有名有姓的，你凭什么喊他‘小扫把星’？”姜桃是真的生气了。她还在姜家村的时候明里暗里不知道被赵氏和周氏骂过多少次这样的称谓，但她从来不以为意的。但是骂她无所谓，骂她弟弟就是不行！
　　秦子玉又挑了挑眉，哂笑道：“原来你就是姜家的扫把星。”说着还很轻佻地将姜桃上下一打量，“确实生的很不错。可惜啊可惜……可惜是个命中带煞的。爹娘都能克死，白瞎了一副好相貌！”
　　姜桃蹙眉，认真地同他道：“我带不带煞与你何干？你和我弟弟道歉。”
　　秦子玉又无所谓地耸耸肩，说：“我为什么要道歉，全学塾的人都这么喊，你怎么没让他们都来道歉？”
　　姜桃气得身体都发抖了，她低下头看向小姜霖，想问他是不是有这种事。
　　小姜霖却心虚地不敢看她的眼睛。
　　“你为什么要这么喊他？”姜桃忍住怒气问秦子玉。
　　秦子玉道：“今年过年你家把这小子送来，我们先生突然就生了一场大病。加上你家出了你这样的扫把星，大家听说了你家的事情，我们也怕啊，先是先生，后头会不会轮到我们……”
　　“不过是事有凑巧罢了。亏你们还读圣贤书，竟如此见识短浅！”姜桃又瞪了秦子玉一眼，低下头问小姜霖，“你哥哥呢？他就让人这么喊你？”
　　“你说姜杨？”秦子玉笑着接过话茬，“他早就退学了。我们这学塾庙小，可容不下你们姜家两尊大佛。反正他也三年不能下场，把这名额让给他弟弟也不亏不是？而且你们家也穷，一年也能省下不少银钱呢。”
　　姜桃万万没想到姜杨居然擅自做主退学了，秦子玉看她一脸惊讶，接着笑道：“你还不知道？他早在正月里就不在这儿了。”
　　姜桃怎么都没想到两个弟弟瞒着的会是这样的大事，震惊之下她也懒得再同秦子玉掰扯，拉着小姜霖就往家走。
　　小姜霖已经吓哭了，但也不敢哭出声，只敢憋着嘴，抽抽搭搭地啜泣。
　　茶壶巷的小宅子里，萧世南一直在家，看到他们突然回来了，便迎出来笑道：“嫂子怎么这会儿回来了？”然后又看到哭包似的小姜霖，收起笑问他：“小阿霖怎么哭了？是谁欺负你了？”
　　小姜霖哽咽着说：“没人欺负我。小南哥哥别问了。”
　　姜桃平时最见不得他的眼泪的，此时也不哄他，只松开了牵着他的手，让萧世南去寻一条细长的木棍来。
　　“嫂子要木棍做什么？”萧世南奇怪着，但还是去了灶房，用柴刀现劈了一根拇指粗、小臂长的细木棍来。
　　姜桃拿到了木棍，就问小姜霖，“你哥哥人呢？”
　　他抽抽搭搭地说：“哥、哥哥去书斋了。”
　　萧世南一看气氛就不对劲，也不敢插嘴了，只劝道：“嫂子有话好好说，别气坏了身子。”
　　姜桃眼下是真的气极，不只是气他们两兄弟说谎瞒她，也气学塾的那些人乱传话，还给小姜霖起那样难听的外号，更气自己之前为了生计奔波，对他们的关心不够，以至于姜杨都退学半个多月了，她到了现在才知道。
　　木棍几次举起，小姜霖害怕地闭上了眼却没有躲开，可姜桃就是下不去手。
　　僵持了好一会儿，她把木棍扔了，让小姜霖先回屋，其他的等他哥哥回来再说。
　　小姜霖看她眼睛都气红了，又把木棍捡了起来，哭着说：“姐姐你别生气，阿霖知道说谎不对。你不要哭，你打我好不好？”
　　姜桃胸口闷地说不出话，萧世南也不敢胡乱插话，一时间屋里只听到小姜霖轻微的啜泣声。
　　“这事怪我，不怪阿霖。”姜杨的声音打破了沉默。
　　他虽然早就从学塾退学了，但是每天还是会和小姜霖一道用午饭，就约在学塾旁边一条街的小摊子上。今天他在摊档上等了小姜霖很久都没有等到他，就赶到学塾去问了，斋夫同他相熟，告诉他小姜霖被一个年轻的小娘子接走了，他就猜到是姜桃去了，急急地赶了回来。
　　姜桃见了他就一站而起，拿了小姜霖手里的木棍，一下子就抽了过去。
　　木棍抽在姜杨的背后，他面色没变，也没躲，可姜桃打了他一下也下不去手了，摔了木棍又坐了回去。
　　姜杨和小姜霖一样，俯身把木棍捡在手里，走到她身边蹲下说：“你这软绵绵的力道可打不痛我，我站的近些让你用力打好不好？只不要哭了。”
　　姜桃一手抹了眼泪，一手拍开他的手，“我之前就问过你，你还能面不改色说谎来诓我。你如今主意越发大了，浑似把我当外人，我打你能顶什么用？”
　　姜杨叹了口气，说：“就是怕你哭才瞒着你的。”


第64章 
　　萧世南在旁边听了这么一会儿也明白一些了，就帮着劝道：“阿杨，你有事快和嫂子说吧。她这么一直掉眼泪，哭坏了身子可怎么好？”
　　事到如今，姜杨也知道瞒不下去了，同姜桃解释道：“年前送节礼的时候，我和先生说了阿霖也想入学的事情。先生说阿霖是我的弟弟，想来天赋必不会差，也不用考校了，让我年后直接带他去就是。正月十五的时候，我把阿霖送去了，谁知道当天晚上先生就感染了风寒，卧床不起了。”
　　姜桃吸了吸鼻子，带着浓重的鼻音道：“这个我知道，那个叫什么子玉的和我说了。”
　　姜杨就接着道：“先生卧病之后，学塾里就在传，说……”
　　“说我们姜家出了我这个扫把星。这些那人都说了，你没什么好顾忌的，尽管说来便是。”
　　姜杨又忍不住叹了口气，继续道：“他们说我们家既然能出一个克父克母的姐姐，想来做弟弟的命格也好不到哪里去。不然哪有那么凑巧，阿霖刚来，先生就病了？那会儿学塾的事情是我们的师兄——也就是先生的得意门生许秀才在主持，他就找到我，希望我先让阿霖回去，先平息了流言再说，不然人心惶惶的，二月又是县试，会影响了要下场考试的人。”
　　“那你应该先让阿霖回来，他不过刚开蒙，就算是耽误了一个来月，后头也能补起来的。”
　　姜杨摇摇头，说不是这样的。
　　“先生病的蹊跷，许秀才的态度也让人怀疑，学塾里的流言也是有心人故意为之。他们的目标不是阿霖，是我。从前他们虽然看不惯我，但我受先生赏识，也算有些天资，有考中的希望。他们便不敢明目张胆地对我如何。只现在不同了，我三年不得下场，他们便没有什么好顾忌的了……反正我这三年确实是不能科考的，与其让他们先把阿霖赶走，再想后招对付我。不如我自己离开，让阿霖在里头好好学。”
　　姜桃把眼泪一抹，气愤道：“他们这般嫉贤妒能，也算读书人？”说着又站起身，道：“你们先生现下病好了没有？我带你去和他理论理论，看看他都带出来一些什么样的学生。”
　　姜杨伸手把她拉住，道：“没用的。先生那会儿那么凑巧地‘生病’，应该就是提前知道了什么，不想参与其中，特地避开了。只是他多半也没想到秦子玉他们会用他做筏子，传播那些流言。”
　　“你们先生为什么不管你？他不是很赏识你吗？就因为你三年不能下场，他就放任其他学子这么欺侮你？”姜桃虽然一直没上过学，但她印象中的老师都是把读书育人放在第一位的。
　　姜杨抿了抿唇，并不想说昔日最敬重的先生的坏话，只是道：“大概他也是没办法吧。你说那个秦子玉，是知县家的公子。学塾里的学子想走上科考之路，都要先通过县试。”
　　他虽然说得隐晦，但是姜桃还是听明白了。知县是主持县试的官员，若是得罪了他家的公子，不说那知县敢不敢因为嫌隙徇私舞弊吧，但那种可中可不中的文章在他手里黜落，总挑不出错处的。
　　之前那举人看姜杨天资好，很有少年高中的希望，便愿意护着他，如今他三年内都不能科考了，三年后的事谁又说得准？读书是很耗费心力的事情，心境稍有郁结，都容易让人一蹶不振或者一病不起。那举人衡量之下，暂时地把姜杨放弃了。
　　姜桃气得嘴唇都哆嗦了，但情势比人强。如今生气又有什么用呢？自家是白身，对方是举人和知县家的公子，姜杨对上他们根本是毫无胜算。尤其是那举人，他现在只是放任不理，若他真的站到了知县公子那一边——他曾经是姜杨的先生，只要随便放出一些风声，说他不敬师长或者不友爱同窗，就足以毁掉姜杨的清誉。
　　姜桃闭了闭眼，忍下了怒气。说到底她还不是当事人，她都气成这样了，姜杨心里该多不好受？
　　“没事。不去学塾就不去学塾，我再想办法给你找别的老师。”姜桃擦了眼泪，将姜杨和小姜霖都拉到这边，“这事不是你们的错。方才是我气极了才那样，我和你们道歉。”
　　小姜霖也不哭了，把头靠在姜桃怀抱里，软软糯糯地道：“是我们说谎了，姐姐应该生气的。”说着又开始小小声地‘告黑状’，“我本来早就想告诉你了，是哥哥不让我说的。他说你二月你就要出嫁，不能因为学塾的事让你不开心。后头我又憋不住了，他又说你给人做工很辛苦，等你闲下来再和你说……这等来等去的，就让你发现了。”
　　只是姜杨离得那么近，他告状的话自然是全被他听去了。
　　之前还因为保护着共同小秘密，而看起来哥俩好的两人，兄弟情又出现了新的‘裂缝’。
　　“你这小胖子！”姜杨没好气地哼道，“要不是为了你，我能那么轻易让他们得逞？你怎么好赖不分呢？”
　　小姜霖靠在他姐姐身上，也不怕他，接着说道：“可我也不想在那里念了！”
　　姜杨挑了挑眉，笑道：“难不成你是舍不得我？从前倒不知道你那么依赖我。”
　　小姜霖被他的自多多情噎住了，也不理他了，拉着姜桃的衣袖撒娇道：“姐姐，我也不去了好不好？”
　　不等姜桃开口，姜杨就收起玩笑的神色，正色道：“为何不去？你才初初启蒙，正是需要先生指导的时候。而且秦子玉他们只是和我不对付，想来也不至于和你这么大的豆丁计较。”
　　姜桃对他摇摇头，然后再柔声对小姜霖道：“你不想去就不去吧，姐姐来给你们帮办法。”
　　换成从前，她可能只能把两个弟弟送到比举人差一些的秀才那里继续读书。但如今认回了师父，和楚家也算成了半拉亲戚，为了两个弟弟读书的事，她厚着脸皮拜托一下师父，总归能替他们找到旁的先生——毕竟在这个小县城里，举人是稀罕的人物，但在大一些的州府，举人先生却是不少见的。
　　小姜霖听了这话立刻高兴起来，姜桃也不留他，放他去玩了。
　　等他走了，姜杨才道：“你怎么就任由他的性子胡来？”
　　姜桃叹了口气，说：“你说的没错，那个秦子玉确实不至于为难小阿霖这么大的孩子，但我今日去接他的时候，听他口口声声喊阿霖‘小扫把星’，我同他理论，他还振振有词说全学塾的人都那么喊……你弟弟看着没心没肺的，但也是早熟早慧的孩子，就那种氛围之下，他如何能学的进去？”
　　这种情况在现代这个时代可能还没有具体的称谓，但是放在现代，那就是校园冷暴力了。姜桃宁愿小姜霖不读书了，也不愿意他在这种氛围里成长。何况天下也不止那一家学塾。
　　“还有这种事？”方才他说起秦子玉等人对他做的那些事还很平静，此时却沉下了脸，紧紧抿着唇，呈现了怒容。
　　“不讲那些了。”姜桃伸手摸他的后背，“我刚才打到你了，疼不疼？家里也没外人，把袍子脱下来我看看。”
　　姜杨顿时就连退了七八步，一直退到了门口，“你日常拿针线的，手里能有什么力道？还不如学塾里先生用戒尺打手心疼。”
　　“那也让我看看。”姜桃怕他伤了不肯说，跟到他身边。
　　姜杨吓得撒腿就往外跑。
　　姜桃被他这样子逗笑了，说这就吃饭了，你去哪里啊？
　　“我有件事还没敲定。我再去问问，等敲定了一定和你说。”姜杨说着就出了门。
　　早上他在书斋遇到了卫常谦，卫常谦听说他现在没有老师，就想收他为学生。
　　姜杨看他谈吐和气质都不凡，便已经猜到他身份不凡。
　　不过他也没有一口答应下来，只说要和回家和家人商量一下。
　　另拜老师这样的大事，姜杨肯定是要和姜桃商量的，也想着学塾的事情毕竟不能瞒一辈子，正好也和姜桃说清楚。只没想到姜桃快他一步，中午就去接了小姜霖放饭，发现了学塾的事。
　　现在他要去问问卫常谦，看能不能把他弟弟一道收了，若是这样就不用姜桃在为他们两兄弟操心了。只是小姜霖是刚刚开蒙的程度，对方一派大儒风采，姜杨也没把握，就想着先去问问，再回来和姜桃说。
　　姜桃目送他出了门，转身对着萧世南抱歉地笑了笑，说我今天太急了，吓到你了吧？
　　萧世南摇了摇头，说没有的。
　　他倒不是撒谎，而是真的没有。
　　他嫂子回来的时候看着那么生气，让他寻了木棍来，却只是打了姜杨背后那么一下。
　　而且他后来也听明白了，是姜杨和小姜霖兄弟两个隐瞒了退学那样的大事，才让他嫂子那么生气的。
　　从前萧世南还在家里的时候，别说这种大事，就是小事上扯了谎，也得吃好一顿板子。
　　也只有他嫂子这么好性儿了，生那么大的气还打人跟挠痒痒似的。
　　后头姜桃准备午饭，萧世南帮着打下手。
　　一顿午饭还没做完，外头忽然传来了敲门声。
　　姜桃擦着手出来开门一看，来的不是旁人，而是县官太太黄氏！


第65章 
　　姜桃对黄氏的印象不差，但是她之前不知道那个秦子玉是知县家的公子。
　　如今知道了，她虽然不至于迁怒黄氏，但已经不想和这家人来往了。
　　因此打开门见到了黄氏，姜桃只是神色淡淡地问：“夫人怎么来此处了？”
　　黄氏笑呵呵的，看她态度冷淡了，也不生气，只道：“好多天没见着你了，特地同人打听了你的住处，过来瞧瞧你。”
　　县城不是连着大山的村里，姜桃这样年后忽然从乡下搬过来的，找起来并不是特别困难。
　　说着黄氏就抬脚往里走。
　　过门是客，而且黄氏之前把她引荐给了卫夫人，先不说黄氏的用心吧，反正她确实是帮到了姜桃。
　　所以姜桃也没往外赶人，引着她进了正屋说话。
　　黄氏不是爱兜圈子的人，进屋坐下后就问她：“我今日上门去拜访卫夫人，听卫夫人说今日是卫先生收学生的日子，也是卫家姑娘拜师的日子，不方便招待我。怎么之前悄无声息的，一下子卫家就发生了这么两件大事？”说着她也带出一些怨怼，“我不是早就叮嘱过你，让你有事就要通知我吗？”
　　姜桃不卑不亢道：“这是卫家的私事，我是给卫家做工的人，虽不是卫家的下人，但也不好把主家的事情胡乱传出去，就算对象是您，我也不好乱说的。”
　　黄氏急了，说你怎么能这样呢？
　　“咱们上回不是在卫家门口说好了吗？我给你银子，你在卫家给我打听消息。”
　　姜桃问：“我答应夫人了？”
　　黄氏想了想，老实地道：“那倒是没有明说。”当时两人在卫家大门口分别，卫家的门房就在不远处，怎么可能明着说这种交易呢？
　　姜桃又问：“那我收您的金银了？”
　　黄氏说也没有，又道：“上回虽然没收，但是你说是家在村里，骤然得了那么些金银恐招来祸端。我说下回给你的，这次我就都带来了。你怎么能不认呢？”
　　她说着话，身边的丫鬟就拿出了一个鼓鼓囊囊的荷包放到了桌上。
　　换成之前，姜桃可能会再想一些场面话同黄氏转圜，但是如今没必要了——秦子玉把她弟弟当成眼中钉，肉中刺，害得他弟弟平白无故地退了学。她还来帮着黄氏给秦子玉谋划更好的前程？她脑子有坑才会那么做！
　　“您收回去吧，我不会要的。”姜桃站起身，走到屋门口，“灶上还做着饭，不方便招待您，您请自便。”
　　黄氏也怒了，板下脸道：“我没想到你是这样的人，我好心把你引荐给卫夫人……虽然我也是有私心吧，但不是也帮到你了？没想到你翻脸就不认人了！”
　　姜桃见她恼怒的时候也没端出官太太的架子压人，对黄氏倒是真的谈不上恶感，所以就道：“多的我也不说，只和您说我弟弟叫姜杨。您应该不认得他，但是您家公子对他不陌生，您回去问问就知道了。”
　　黄氏听得云里雾里的，就被姜桃请出了宅子。
　　出了茶壶巷，黄氏的丫鬟就愤愤不平道：“这绣娘真是不识好歹，太太给她银钱，让她帮着打探消息是看得起她！她那般不知好歹，太太往后别再理她就是！”
　　黄氏也糊里糊涂的，不过上回接触下来，她对姜桃还是挺有好感的，觉得她说话做事都很有分寸，进退得宜，不愧是读书人家出身的。怎么不过一个月的功夫，她就翻脸不认人了呢？
　　她就把姜杨的名字给记下来了，想着等儿子下学回来问问他。
　　秦子玉近日正是春风得意的时候，先是赶走了眼中钉姜杨，后又是考过了县试，除了还没拜入卫常谦门下，再也没有烦心事了。
　　所以当他下学回家，听人说卫常谦今日就收了学生的时候，他就气得把手边能砸的都砸了。
　　黄氏正要去问他姜家的事情，刚走到他书房门口就听到了响动，忙加快脚步进去，问他这是怎么了？
　　秦子玉不悦道：“娘还好意思来问我？早就让你盯着卫家的动向了，你前些日子不是还和我说送了一个什么绣娘进卫家？怎么卫先生收学生的事情咱们事先一点儿都没听到？”
　　黄氏忙道：“子玉你别着急。我是一直盯着啊，隔三差五就往卫家跑，那绣娘也确实送去了。我也是今天上门拜访才从卫夫人嘴里知道了那事。后头我也去找了那绣娘，可那绣娘态度和上回完全不同了，没说几句话就把我送出门了。”
　　“娘找的这是什么人？”秦子玉眯了眯眼，往常还算俊秀的脸上出现了一丝凶狠，“不过区区一个绣娘，还敢和你翻脸不认人？”
　　黄氏还是道：“她看着不像是那起子小人。她还我给你捎话来着，说她弟弟叫姜……姜啥来着。”
　　秦子玉眼皮一跳，姓姜的他不止认识一个，但同他结了梁子的边便只有姜杨了。
　　所以他问：“是不是叫姜杨？”
　　“对对，就叫这个。”黄氏忙不迭点头，“她说让我回来和你提她弟弟的名字，就明白怎么回事了。你真认识他弟弟啊？和你是同窗？”
　　秦子玉冷着脸哼了一声，道：“之前和娘提过的，学塾里先生赏识的那个农家子，三年不能科考的那个。他确实有个姐姐，只是没想到竟然那么巧是娘举荐给卫夫人的那个绣娘。”
　　提到农家子，黄氏就把姜杨对上号了，说：“你们是同窗，虽然不对付吧，他姐姐也没必要把咱们的路拦着啊！难不成是他想把他弟弟送到卫先生名下？不会吧，冯举人那么赏识他，他要是另择老师，见高就拜，读书人的名声不要啦？”
　　偏黄氏不提这遭还好，一提秦子玉更是气得脸黑成锅底了。如果是之前，姜杨一届寒门农家子，受到冯举人照拂多年，确实是不方便再拜其他的老师，冯举人第一个就不乐意的。可早在上个月，姜杨就从学塾退学了啊！而且还正是他秦子玉本人一手操作的！
　　现在孑然一身的姜杨有她姐姐从中斡旋，近水楼台，岂不是比他更有机会拜师？
　　秦子玉也没同黄氏说学塾里的事，此时也懒得同她多解释，只问了姜家宅子的位置。而后也不等黄氏多问，秦子玉就径自带着人往茶壶巷去了。
　　两刻钟后，秦子玉到了茶壶巷，下了马车后他让小厮去拍门，正好姜杨回来了。
　　姜杨对着他也没个好脸，说你来干什么？
　　秦子玉冷着脸道：“我还能来干什么？自然是来找你这小人。”
　　姜杨冷笑着不紧不慢道：“佛曰‘心中有地狱，所见皆地狱’。你自己做一些蝇营狗苟、见不得人的事，就把旁人都想成这样？”
　　“你少和我打嘴仗。我只问你，你是不是让你姐姐帮着你铺路搭桥，想拜卫家的先生为师？”
　　“我姐姐确实是在卫家做绣娘，但我从来没让我姐姐为我做过什么。至于你说的卫家先生我就更不清楚了。”
　　秦子玉说你少装了，又道：“我娘把你姐姐介绍给卫夫人，本是让你姐姐帮着探听消息的。没想到你姐姐翻脸就不认人了。你说天下事情哪有这么凑巧的，我娘随便寻摸个绣娘恰好是你姐姐，肯定是你家居心叵测，特地往我娘身边凑，把她当成跳板！”
　　说着他又哼笑一声，“我说怎么当初赶你出学塾，你那么顺当地就同意退学了呢？敢情是水往低处流，人往高处走，想着更好的去处呐？”
　　姜杨听不得人这么说姜桃，方才还十分平静的脸上立刻出现了怒容，“我姐姐不是那样的人！学塾的事情你也敢提？若不是你串通其他同窗，非说先生生病是我和我弟弟克的，我至于退学？而且我也可以告诉你，我不用去拜什么卫先生为师，我今日在书斋里就遇到了一位先生，谈吐和文采都很不一般，那位先生就愿意收我为学生。”
　　秦子玉抱着手臂笑了，“随便去书斋里就能碰上什么不一般的先生？我说你要编瞎话也编的像样一点，真把我当七八岁孩子哄骗呢？”
　　“那位先生和我一道回来的，只是他说空着手不方便上门拜访，就在巷子口买东西。你若是不信，在这儿等一等见一见就是了。总之你只说我便也罢了，莫要再说我姐姐的坏话。”姜杨死死捏着拳头，要不是想着新的先生就在巷子口，他早就提着拳头去揍秦子玉了。
　　谁料秦子玉听了更是不可自抑地哈哈大笑道：“我说你是不是让人骗了？自古只有我们这些学生巴巴地上门给先生送东西的，什么时候听说过先生跑学生家里去，还给学生家带礼物的？想不到从前大家都说的天之骄子，居然沦落到这种地步，找了个江湖骗子当老师？！”
　　姜桃在屋里依稀听到了姜杨和人的争吵声，立刻就出来开门。
　　门一打开，她先看到了黑着脸的姜杨和捧腹大笑的秦子玉。
　　她正准备出声把秦子玉赶走，然后就看到了站在他们身后不远处提着大包小包东西、脸黑的无比吓人的卫常谦。
　　“卫先生，您怎么在这里？”


第66章 
　　卫常谦很郁卒。
　　好不容易寻摸到一个合他心意的学生，他容易吗？
　　在书斋和姜杨分开后，他也没有回府——不想见到楚鹤荣，就在附近的街上随便吃了午饭，然后接着在书斋消磨时间。
　　没想到午饭刚过，卫常谦就等到了特地来寻他的姜杨。
　　“你家人这么快就同意了？”卫常谦很惊讶，上午分别的匆忙，他都没有告诉姜杨自己的名号。
　　姜杨说：“我姐姐想让我弟弟也从学塾退学，我斗胆问一句先生，能不能一道收了我弟弟？”
　　换成之前，卫常谦肯定是不会冒然收学生的，除非碰到姜杨这样天赋异禀的。
　　但是现在不同了，家里已经有了个楚鹤荣了。他太需要姜杨这样能为他挽回名声的学生了。
　　所以卫常谦并没有一口回绝，问他：“你弟弟多大了？读书读到哪里了？”
　　姜杨虽然正月里就离开了学塾，但每天都会监督小姜霖写功课，所以对他的学习进度很清楚，就告诉他：“弟弟五岁，刚刚开蒙，入学不到一个月，学过了《三字经》和《百家姓》，如今在学《千字文》，但他记性好，全文早就会全文背诵了。只是许多意思还不明白，我也不好揠苗助长，就让他跟着先生慢慢学。”
　　一听到这里，卫常谦就又惊喜地挑了挑眉。
　　别看三百千是最最基础东西，但天下学子都是这些入门的。
　　此时读书看不出什么天赋，主要是看学生能不能静下心来去学。
　　像姜杨弟弟这样五岁就能静下心来背诵全文的，也算是稀罕人才了。
　　多少孩子五岁的时候还只会一味哭闹呢。像卫常谦自己儿子，读书上也算有些天资，但是小时候就很顽劣，一让他坐到书桌前就闹腾，一会儿头痛一会儿肚子痛的，没个安生的时候。后来还是他雷霆手段压着儿子学了一年，把入门的书都读完了，他儿子的心才静下来。
　　“你弟弟这么小的年纪就能读下书，看来也是随你。而且不到一个月就能背这样多的书，想来也和你一般过目不忘？”
　　姜杨笑而不语。
　　小姜霖记性是不差，但更多的还是被他这哥哥逼的。
　　小家伙刚入学那会儿也是觉得念书辛苦，满肚子抱怨。但有他这当哥哥的盯着，小姜霖身边也没有旁人撑腰，也不敢反抗，而且小姜霖也知道自己的入学名额是他哥哥换给他的，自觉气焰上矮他一头，只能蒙头学。
　　看卫常谦颇为满意，姜杨就试探着问：“那我过几日就带弟弟上门拜访先生？”
　　卫常谦应下了，又拿起手边的书同姜杨聊起来。
　　两人一个缺学生，一个缺先生，就等于是打瞌睡的捡了个枕头，一拍即合。
　　聊着聊着两人就把时辰给忘记了，等反应过来的时候，已经是傍晚了。
　　卫常谦越聊越喜欢他，说择日不如撞日，不若我跟你回去见见你弟弟。
　　姜杨当然乐意，引着卫常谦就往家走。
　　路上卫常谦突然想起来自己一直没有自报家门，毕竟身居高位久了，不自觉地就生出一种‘天下谁人不识我？’的自负。
　　他问姜杨：“你就不怕我是骗子吗？”
　　姜杨笑道：“我家一贫如洗，只靠我姐姐做活养活我们一家子，先生能骗我什么？再说我虽然不知道先生姓名，但今日先生考校的问题，足可窥见先生大才。”
　　这并不是假话，出题考校能看出被问之人的才学，同样也很考验出题人的功底。
　　卫常谦听得这叫一个高兴啊。虽然一直以来都有很多人相拜他为老师，但很多人连他的面都没见过，就是冲着他的名声来的，更多的，甚至还是冲着他爹——卫老先生的才名来的。毕竟卫先生当年虽然是两榜进士出身，但高中的时候也二十好几了。虽然也算是天之骄子，但他这样的还真不算特别少。但是他爹不同，那是真正的天才，寒门农家子出身，没有名师指导，连中六元，金榜题名，后官拜首辅的一代传奇！
　　别看卫常谦已经是不惑之年的中年人了，但这大半辈子还真就是一直活在他爹的光芒之下。
　　姜杨不同啊。姜杨连他是谁都不知道，更不知道他爹是谁，就是佩服他的才情就愿意给他当学生了！
　　心绪起伏之下，卫常谦回味着方才姜杨的话，听他说他家确实家贫，卫常谦一看天色，想着自己来的不是时候，他家人看到自己去了，不得好好设宴招待？
　　没得让本就困难的家庭破财，卫常谦就说你先回去，我在巷子口买些东西再进去。
　　姜杨让他别客气了，卫常谦没听，让姜杨先进去，然后转身先偷笑了一会儿，然后就买了一些吃食。
　　然而他没想到，等他买完东西，就看到秦子玉在挑衅姜杨。
　　他是认得秦子玉的，秦知县家的公子，他之前见过一次的。他虽然没收下他，但是对他还有些欣赏，毕竟他才学不算差，而且没拒之后也一直没放弃，看着心性颇为坚韧，只是到底沾染了一些官家子弟的纨绔气，加上其父又是当地的父母官，不符合他对学生的期望。
　　但是听了他说的话，卫常谦才知道原来他是这样嫉贤妒能、倾轧同窗的人！得亏他没收啊！这要是收下了，可比收十个楚鹤荣还可怕！
　　后来卫常谦又听到了他口口声声骂自己是江湖骗子，就脸黑得堪比锅底了。
　　秦子玉听到姜桃的话，转头看到了卫常谦，脸上的笑顿时就僵住了。
　　“卫先生，您怎么在这里？”他问了和姜桃一样的话。
　　卫常谦气极反笑，“可当不起秦公子一句‘卫先生’，我是江湖骗子！”
　　秦子玉忙收起笑，急急地解释道：“我何时这样说过先生了，我是说姜杨嘴里提的那个特地跑学生家里，还带礼物的……”说着他看到卫常谦手里的东西，额头立刻冒起了冷汗，不敢置信道：“您就是姜杨说的先生？”
　　卫常谦懒得和他多说，径自走过他身边。
　　秦子玉忙又喊道：“卫先生，误会一场啊！我不知道是您啊！”
　　卫常谦最重视名声的，不然也不会在知道楚鹤荣是个草包之后，越发急切地要为自己寻一个能护住名声的学生，还愿意跟着姜杨回家来见他弟弟。
　　但怎么也没想到自己这略显心急的行径，在旁人看来就成了‘江湖骗子’了！而且是当着他十分满意的未来学生面前诋毁他！
　　秦子玉看卫常谦头也不回地进了宅子，焦急道：“今天真是误会一场，明日我带着礼物登门谢罪！”
　　卫常谦嚯地转身，气道：“不敢不敢，我一届‘江湖骗子’，何至于让秦公子登门？我也不和你兜圈子，姜杨已经是我的学生，我不会再收旁人了。秦公子趁早歇了心思，我们卫家庙小，容不下你这尊大佛！”
　　也得亏卫常谦多年的良好素养，他虽然怒极，却也没说什么不雅之言。
　　只是他心里活动旁人就不得知了，反正姜桃猜着肯定是要爆粗口了。
　　不等秦子玉再多说什么，姜桃跨出大门把姜杨拉进了门，然后‘啪’一声关上了门。
　　秦子玉在外头急的恨不能翻墙进去给卫常谦磕头赔罪，但是动静已经闹大了，附近的邻居已经有人打开门来看热闹了。秦子玉还是要脸面的，踌躇了一会儿只能灰溜溜地离开了。
　　姜桃听到外头没了响动，笑得越开心了，亲手为卫常谦倒了茶。
　　卫常谦的面色也缓和了一些，道：“没想到阿杨是你的弟弟。我们两家也算是有缘了。”
　　苏如是喜欢姜桃，把她收为义女的事没有往外传，但是卫常谦是知道的，也知道正是因为姜桃的关系，自家女儿才能那么顺利地成为苏如是的徒弟。
　　不过他也有自己的骄傲，如果姜桃利用自己的关系把姜杨送到他跟前，他看不上这样利用裙带关系的学子。
　　但现在不同，是他自己偶然遇到了姜杨，欣赏他，才发现了这层关系，只会对姜杨越发喜欢。
　　之后姜杨就把小姜霖喊了出来，让卫常谦出题考校他。
　　小姜霖也不认生，而且因为不用再去学塾了心情好，大大方方地背着手，卫常谦问什么他就答什么。
　　一番考校下来，卫常谦爱屋及乌，对小胖墩还挺满意——而且反正他教楚鹤荣要从头教起，多一个刚开蒙的，也不费什么工夫。于是就定下来了，让他们兄弟第二天就上卫家行拜师礼，开始上课。
　　姜桃没想到下午还在发愁的事情，晚上就给解决了，心情大好之下，她让萧世南出去置办席面。
　　虽然卫常谦带了不少吃食上门，但大多都是一些就是半成品，这可是两个弟弟的老师，她可不敢再实验自己的厨艺，就把身上那一百两银票塞给了萧世南，让他去点菜。
　　不多时，萧世南提着两个大食盒回来了。
　　食盒打开，里头有鱼有肉有好酒，又把卫常谦给感动了。
　　瞧瞧这一家子，家里只姜桃一人在自己家做活计、讨生活，住在这样逼仄的宅子里，每个人连件像样的新衣都没有，却这般舍得，为了他买这么些好菜，这一顿饭不得抵一家子几个月的收入？
　　卫常谦让姜桃他们先动筷子，姜桃笑道：“我们身上都带着孝呢，不好沾大荤。就让阿杨陪着您喝几杯吧。”
　　卫常谦之前倒是还不知道姜杨没了爹娘，此时听到，先想到的是带孝岂不是三年不能下场？但随后又怜惜他，天资聪颖却逢此大难，还被同窗倾轧，连书都读不成了。得亏遇到了他，不然这样好的苗子岂不是就白白浪费了？
　　这是老天赐给他们的师生缘分啊！
　　这么想着，什么三年不三年的，他也就不在意了。反正三年后姜杨也不过十六七，实在不算晚。他自己十六七的时候还是个秀才呢。
　　而且姜家姐弟爹娘没了，这家子的日子得苦成什么样啊？还这样大方地招待他，实在是可贵！
　　卫常谦珍而重之地动了筷子，慢慢地咀嚼着这来之不易的吃食。
　　姜桃姐弟虽然一直算不上多有钱，但是早先时候三房夫妻还在的时候，家里一直是还算富裕的，吃穿从来都是不比城里人差的。后头沈时恩打猎来的野猪，也轻易就卖了二百两，姜桃做针线也赚了几十两，所以大家虽然穷，却其实花钱的时候一直都不吝啬。
　　所以此时姜桃他们看卫常谦一会儿动容，一会儿凝眉，一会儿又叹气的，吃每一口菜都要咀嚼几十下，仿佛是在吃什么世间难得的山珍海味，心里其实也都挺懵逼的。


第67章 
　　懵逼之下，姜桃拉着萧世南去旁边说话，问他哪里买的酒菜啊？就那么好吃？
　　萧世南也茫然，搔了搔后脑勺说：“天色晚了，我也没走远，就巷子口临街的酒楼炒的啊。还划算得很，八九个大菜加三大壶好酒，拢共只要了我十二两。”
　　巷子口酒楼姜桃日常路过好几回，看着就很普通，生意也一般，一时间也实在不明白为什么卫常谦吃的那般受用。
　　不过她也没再表现出来，拉着萧世南也落座一道用饭。
　　卫常谦心中畅快，饭桌上又让姜杨陪着小酌了几杯。
　　姜桃看他高兴，就假装不经意地踩了萧世南一脚，萧世南吃痛地倒吸了一口冷气，也皱起了眉。
　　姜桃立刻就把碗筷放了，说：“小南，我知道你心里难受，但是这有客人在，你莫要失礼。”
　　萧世南茫然了，他就是冷不丁不知道被谁踩了一脚，也不算多疼，哪里就心里难受了？
　　姜桃又歉然地对卫常谦笑了笑，说：“打扰先生用饭了。这孩子是我夫君的弟弟，我们正发愁给他找先生。他如今看到阿杨兄弟两个都寻到了您这样的名师，面上不自觉就带出来一些。”
　　姜桃说完又去看姜杨。
　　两人虽然没事前说好什么，但是早就有了默契。
　　姜杨便也放下了酒杯，叹息一声，“小南哥不用发愁，尽管你寻不到卫先生这样有大才的先生，但是县城里还有举人。我之前的先生，也就是冯举人，才学就很不错。虽然我退了学，但到底当了经年的师生，想来我去求一求他……”
　　“你求他做什么？！”卫常谦因为太过高兴，多喝了几杯，脸颊发红，已然有些上头。猛然听到姜杨又满口推崇地提到了他先前那个举人先生，就不满道：“他那样子放任秦子玉倾轧你，也配为人师表？再说他不过区区一个举人，能有什么好才学？”
　　这话两榜进士出身的卫常谦能说，姜杨却是不好说的，闻言只是歉然道：“是我失言了。”
　　卫常谦也反应过来自己话说重了。那冯举人这般对姜杨，姜杨话里话外却只说他的好，足以说明他这学生的品行高洁。
　　“我不是苛责你的意思，只是觉得那冯举人立身不正，不足为人师罢了。”他又转头看向萧世南，“你也想读书？”
　　萧世南正在啃鸡腿，闻言就抬头“啊？”了一声。
　　“这孩子，”姜桃埋怨地拍了他一下，“卫先生问你话呢，高兴傻了？”
　　萧世南是傻了，不过不是高兴的，而是还没反应过来。但是他到底是高门出身，也不怯场，当即就放了鸡腿，回答道：“回卫先生的话，我是要读书的。”当然这不是他想，而是他哥和他嫂子的意思。
　　卫常谦一直关注着姜杨，此时才仔细打量起萧世南来。
　　萧世南十五了，已经脱去了稚气，生的唇红齿白，清俊白净，光是瞧着就让人心生好感。
　　卫常谦就如之前考校姜杨他们兄弟那般，问萧世南书读到哪里了？
　　这可就把萧世南问住了，他离开京城都三年多快四年了，自打离京就没再碰过书了。而且他在家的时候也没好好学，他爹娘倒是请了先生的，也是厉害人物，只是碍着他世子的身份也不敢多家管教，反正他前程不在这个上头，就是大字不识一个，也不妨碍他袭承爵位。
　　他支支吾吾说不出，姜桃就帮他打圆场道：“这孩子是苦出身的，被主家牵连了发配到这附近的采石场，哪里读过什么书？他也不能科举，我和他哥没指望他有什么大出息，就是想让他读书明智罢了。所以我们也没指望他能当正经学生，就是想找个地方让他旁听罢了。”
　　文人对学生的要求严格，是因为这个时代学生如半子，拜师收学生不只是要教授学业，也等于把两人的命运绑到了一起，一荣俱荣，一损俱损。但是如果只是旁听就无所谓了，不过是上课的时候屋里多了个人罢了。
　　卫常谦正是心情大好的时候，听了姜桃这话就道：“不过是旁听，这有何难？反正我就是给阿杨他们兄弟两个上课，既然都是你家的人，也不用见外，一道过去听着就是。只我精力也有限，恐不能分神照拂你，学到多少都看你自己。这样可好？”
　　他根本没考虑楚鹤荣，毕竟以他那个比白丁稍好一些的程度，谁也不会对他有影响。
　　姜桃在桌下拉了还在发愣的萧世南一把，说还不谢谢卫先生？
　　萧世南还是很听她的话的，闻言就立刻起身作揖道谢。
　　卫常谦起初还担心萧世南会心有不平——毕竟他和姜杨他们兄弟是一家子，看着他们两个都成了他的正经学生，他自己却只是个旁听的，难免生出落差感。
　　不过萧世南神色坦荡，丝毫没有不忿的神色，卫常谦发现是自己想多了。这家子果然都很好！
　　萧世南当然不会愤愤不平了，他根本不喜欢读书。而且他还想着他朝回京重振家门呢！
　　他们家是勋贵，卫常谦这种走科举路子的那就是清流，别看都是同朝当臣子的，那也是泾渭分明的。
　　要是他真拜了卫常谦当老师，回去可说不清楚！
　　之后卫常谦看天色也不早了，就起身告辞。
　　姜桃带着弟弟们送卫常谦出了门，转头问起萧世南，说你哥呢？怎么今天这么晚还没回来？
　　萧世南垂下眼，道：“采石场放工也不是一直那么准时的，也许是被什么事情绊住了吧。”
　　沈时恩会武，姜桃倒是不担心旁的，就怕他仗着自己的本事摸黑上山打猎。
　　好在没等多久，沈时恩就回来了。
　　姜桃先把他从头到脚检查一遍，确认他没事，才放心地呼出一口气。
　　沈时恩其实早就回来了，还正好遇到了上酒楼买饭菜的萧世南。听萧世南说卫常谦来家里了，他就特地在外多留了会儿，看着卫常谦走远了，他才往家里来。
　　姜桃打发了姜杨他们早些睡，然后给沈时恩重新拿了碗筷。
　　一桌子菜大多是肉菜，姜桃和姜杨、小姜霖三个没动，就只卫常谦和萧世南吃了，所以还剩不少。
　　趁着他吃饭的功夫，姜桃就眉飞色舞地把下午和晚上的事都说了。
　　沈时恩一直静静地听她说，等她说完了，他脸上却不见笑意。
　　姜桃就也止住了笑，说：“是不是做活太累了？家里的事情太琐碎了，我一高兴就忍不住和你说，听着会烦是不是？”
　　沈时恩摇头，说哪里会。
　　他放了筷子，倾身过去将坐在旁边的姜桃抱到了自己腿上，下巴抵着她的柔软的发顶，轻声叹息，“不是烦，是觉得自己没用。所有事情都要你帮着操持，小南那一百两银子是你想办法弄来的，连他读书的事情都要你费心……这些本该是我来的，是我欠你太多了。”
　　姜桃窝在他怀里，耳朵贴在他的胸膛上，听着她强健有力的心跳，没来由地就觉得很安心。
　　“怎么这么说自己？小南那一百两是我给的不错，但是你别忘了前头你打的野猪就卖了二百两，没有那二百两我们也买不起这宅子，搬不到城里来。咱们是一家子，不说这些欠不欠的。真要论起来，我出嫁还带着两个弟弟一道生活，谁家男人能容得下这个？”
　　沈时恩心里熨帖得像寒冷冬日里喝了一道热茶一般，又听姜桃接着道：“再说了，虽然老话说男主外，女主内，但谁也没规定都得按着这个模板来是不是？现在对外的事确实都是我在处理，但是内务啊后勤啊，可都是你一手包办的。谁家像你这么好，我前几天累的回来倒头就睡，你给我按脖子按到半夜，早上出门前还劈好柴，挑好水，做好朝食。在采石场做了一天活，晚上回来还要做夕食……”
　　姜桃越数沈时恩的好处越有些心虚，她看不起那种在外面挣了点钱回来在老婆面前充大爷的男人，但是怎么说着说着她发现好像自己就成了那种人？
　　除了做刺绣以外，她好像在家什么都没干过，只等着沈时恩和姜杨他们照顾他。
　　“我去给你放热水沐浴吧。”她从沈时恩腿上站起来，“你累了一天了，好好洗个澡才睡的舒坦。”
　　姜桃很想展示自己贤惠的一面。
　　沈时恩看出来了，笑着把她拉回自己腿上，“说好现在我主内的，怎么你给我放热水？还是我来伺候你吧。”
　　他说到后面压低了声音，带出了一些旖旎的味道。
　　姜桃又是一阵面红心跳，随即又想到自己今早起身时的惨状，可不敢再体验他的‘伺候’，连忙跳出了他的怀抱。
　　“我自己洗，我自己洗。”说着他就跟受了惊讶的兔子似的跳走了。
　　等她沐浴完了，沈时恩也吃好了，还把桌上的残羹冷炙都收走了，连盘子都摞好了，放回了食盒里。
　　姜桃看他还去拧抹布擦桌子，忙道：“你放着吧，我来收拾就成。”
　　沈时恩说你先把头发擦干了，仔细别着凉了，说话的功夫就把桌子也收拾好了。
　　等他也洗了个澡，两人躺进了被窝里，沈时恩知道前一夜闹得太狠了，也没再做什么，只是将她抱在怀里。
　　他的怀抱温暖厚实，身上的味道也是浅淡的青草香气，姜桃很快就昏昏欲睡了。
　　迷迷糊糊的，她似乎听到沈时恩问她想要什么。
　　姜桃倒不至于完全没了神智，提什么稀奇古怪的要求，只是突然想到了在现代的时候关注的一个田园博主。
　　她含糊不清地说：“想要一个面包窑。就是那种小猫形状的，猫嘴里塞柴炭，放面团进去，猫耳朵可以通风的，用来烤东西的……”
　　说着说着她就完全被睡意打败了，也不知道描述到了哪里，就睡过去了。
　　一觉睡到第二天早上，小姜霖惊喜的尖叫声把她吵醒了。
　　姜桃伸手往旁边一摸，沈时恩已经不在身边，半边床榻也没了温度。
　　她再看一眼外头刚刚发亮的天色，奇怪着他今日怎么那么早就走了，然后就拢了头发，披了衣服，出去看小家伙在激动什么。
　　打开屋门，姜桃就看到了天井里堆满了青砖和泥料。
　　而天井里原来种菜的那个角落，此时已经立着好几个形状不同的面包窑。
　　小姜霖激动疯了，拉着沈时恩一个劲儿地问：“姐夫这些是什么啊？是你造出来给我玩的吗？”
　　小家伙根本不知道眼前造型奇特的东西是什么，还以为是跟堆雪人一样堆着玩的东西。
　　姜桃惊喜之下又去看沈时恩——他精神还是很好，只是眼睛有些充血，见了她就有些内疚地道：“我不知道你要什么样的，就试着弄了几个。要是做得不对，你也别生气，我再给你重新弄。”
　　姜桃哪里会生气呢？她从来没想过自己随口提的要求，会有人这般珍而重之地帮她完成。
　　她的心都要软化了。


第68章 
　　姜桃前一夜说的笼统，沈时恩就照着她说的做出了几个形状不同的来。
　　只是姜桃在现代的时候看到的是大头卡通猫造型的，而眼下这个时代画画都是写实的工笔画。
　　所以沈时恩用泥捏出来的猫都是写实派，脑袋、身体和四肢，甚至尾巴都捏出来了。
　　这样的结果就是整个猫必须捏的很大，才有可能做成像姜桃说的，从猫嘴里塞柴坦，猫耳朵出气。
　　角落里或站或坐地立了好几个这样的大型猫咪泥塑，光是看着就知道工序有多复杂。
　　姜桃把兴奋的小姜霖赶回了屋里睡觉，对着沈时恩嗔道：“我昨天就是随口说的，你怎么还当真呢？而且就算真的要做，也可以等我画个图纸。”
　　沈时恩笑了笑，说：“不是说好现在你主外，我主内？不过是一些砖土就能做出来的东西。这样小的要求，我总该为你办到的。只是我莽撞了，听你说的以为不会很难，没想到试了一夜，都没有做成功。”
　　离得近了，姜桃看着他充血发红的眼睛越发心疼，问他：“试了一夜是什么意思？你一晚上没睡？”
　　沈时恩没这话，而是看着一堆失败品歉然道：“白折腾了，我都生过火了，但是都达不到你说的那种效果。”
　　姜桃上去拉他的手，说已经很好了。
　　只真的很好了，因为她根本没想过自己顺嘴提的，沈时恩会立刻动手去做，所以说的很空泛。反正如果她没有提前看过制作过程，只听有人这么和她描述，肯定是摸不着头脑的。也只有沈时恩会把她的话这样放在心上，觉都不睡来给她鼓捣这些。
　　尽管在旁人看来可能只是很小的事，姜桃心里还是比吃了糖还甜。
　　沈时恩避开她的手，说自己身上脏，然后去打水洗漱。
　　趁他洗漱的工夫，姜桃就去了姜杨屋里，在他的书桌边开始画草图。
　　姜杨和小姜霖一个屋，早就被小家伙的叫声吵醒了，此时他已经穿戴整齐，先去天井里看了泥塑窑，又折返回来看姜桃画草图。
　　姜桃对那个面包窑是真的喜欢，所以从前看过很多遍，草图很快就画完了，还列出了一些注意事项。
　　姜杨在旁边欲言又止了数回，姜桃见了就说：“有话就说，吞吞吐吐的做什么？”
　　姜杨道：“你可太能折腾了。”
　　这也得亏是他亲姐姐，若是换个位置，沈时恩是她亲哥，姜桃是他嫂子。她随便一个想头，就让沈时恩忙活了一整夜，想让人不烦她都难。
　　姜桃没好气地斜她一眼，说：“是你姐夫疼我，我随口提的，他就连夜动手。你羡慕嫉妒啊？”
　　姜杨不羡慕嫉妒，只是听着觉得牙酸的很。
　　没多会儿，沈时恩洗漱好了，寻到了厢房，见了草图就笑道：“原来只是堆一个这样的猫头，不必塑其他部位，倒真是我想错了。”接着又仔细看了她列出的注意事项，思忖着道：“原来这些地方应该留空。”
　　姜桃见他又认真起来了，连忙把图纸收起来了，催促他：“快去睡会儿，得了空再做也是一样的。”
　　正说着话，萧世南揉着眼睛也过来了，说大家都起的这么早啊？
　　小姜霖虽然之前被姜桃赶回了屋，却是兴奋地根本睡不着的，也趿拉着鞋子从炕上起来了，说：“小南哥哥你不知道，姐夫一晚上捏了好多泥塑，要给姐姐做什么窑。”
　　姜杨赶紧看了他一眼，这胖墩不知道什么该说，什么不该说。让萧世南知道了沈时恩因为姜桃的一句话忙活了一整夜，肯定要不高兴的。
　　萧世南确实不高兴了，他听了小姜霖的话就急道：“二哥，你怎么这样啊？这种事不喊我，你一个人表功算怎么回事？”
　　不只是沈时恩觉得自己做的不够，萧世南也很想回报他嫂子的。
　　在萧世南满含怨念的目光下，沈时恩不好意思地摸了摸鼻子，说：“这不是也没成功嘛，不然你和我一道做，功劳分你一半。”
　　萧世南这才笑起来，又把他哥往旁边一挤，说：“分啥分啊，你一会儿还要去上工，我正好没事，我来给嫂子做这个什么窑。”
　　姜杨很无语，真的，如果姜桃不是自己的亲姐姐，她都要怀疑她是不是会什么妖术，给这两兄弟下降头了。
　　不过想是这么想，姜杨的嘴还是很老实地说：“我也来帮忙吧。”
　　小姜霖就更不用说了，捏泥巴在他看来是顶顶好玩的事情了，也嚷着要加入。
　　姜桃看大家兴致都这么高，干脆卷了袖子说那就一起来吧。
　　人多力量大，加上沈时恩准备的各种料都充足，又有姜桃现场指导，不到一个时辰，他们就堆好了姜桃想要的面包窑。
　　剩下的就是用火把窑完全烤干，就可以投入使用了。
　　这是他们一家子第一次齐心协力动手完成一件事，因此每个人都很高兴。
　　后来还是姜桃看时间不早了，让他们都去洗漱更衣，该上工的去上工，该上课的去上课。
　　这天是姜杨兄弟和萧世南第一次去卫家上课的日子，所以姜桃也回屋去收拾了一番，然后在街上买了一些相对比较昂贵的点心和茶叶，这才领着他们上卫家。
　　卫常谦已经起了，楚鹤荣也到了卫家报到——前一天苏如是已经买下了隔壁的宅子，但那家子寻摸新的住处也要时间，所以他还是从别院赶过去的，天不亮就起身了。
　　楚鹤荣还真没这么一大早就起身过，坐到书桌前就开始打瞌睡，也没来得及关心为什么书房里多了几张书桌。
　　卫常谦看他困得眼皮子直打架的模样就气不打一处来，也懒得叫醒他。
　　没多会儿，下人来报说姜桃领着人来了，卫常谦的脸色这才好看一些，让人把他们都请到前厅。
　　姜桃怕打扰卫常谦给孩子们上课，看着姜杨和小姜霖给卫常谦行了简单的拜师礼后，她也没多待，送上买的礼物，和卫常谦寒暄了几句就离开了卫家，去学塾给小姜霖办退学手续了。
　　卫常谦就领着姜杨他们进了书房，让他们自己找位置坐。
　　小姜霖个子最小，姜杨就让他和楚鹤荣一样坐在前排，他自己则和萧世南坐在后排。
　　大家都落座了，卫常谦一人给他们发了一本书。
　　发给小姜霖和楚鹤荣、萧世南的是《千字文》，给姜霖的则是他亲手誊抄，且写了不少批注的《诗经》。
　　因为是一次上课，卫常谦便先后把姜杨他们喊到身边，说了规矩。
　　一直到他们说完话，各自都开始读书了，趴在桌上睡懵了的楚鹤荣才被读书声吵醒了。
　　一睁眼屋里多出来好几个陌生人，楚鹤荣惊地从书桌前弹了起来，还把屁股底下的椅子给带倒了，发出砰一声巨响。
　　本就看他不顺眼的卫常谦见他这般形容无状，面色就更难看了。
　　楚鹤荣连忙拱手致歉，然后又问：“老师怎么回事啊？这些都谁啊？”
　　卫常谦说还能有谁？这些都是我新收的学生。
　　楚鹤荣‘哦’了一声又坐了回去，然后把姜杨他们挨个打量过去。
　　眼神逡巡了好几圈，姜杨他们都只顾闷头看书，谁也没有回看他，楚鹤荣心里就觉得很受伤。
　　这卫先生早不收学生晚不收学生，偏偏在收了他的隔天，立马又收了三个进来，这不是明摆着看不上他吗？
　　他虽然不曾有过同窗，但是家里堂兄弟多的很，虽然表面上看着都是一团和气的，但其实明争暗斗的，都各有自己的小心思。
　　别看楚鹤荣在外面风风光光的，但打小在家里就是几个堂兄的欺负对象，在他们面前连说话的资格都没有。也得亏他和他爹都是家里最小的，受楚家老太太喜欢，不然早让其他几房挤兑得站的地方都没有了。
　　他越想越难受，想着有血缘的堂兄弟都那样，这几个素未谋面、连眼神都懒得给他的同窗，多半也不会和他好好相处吧？
　　他好可怜，陪着苏如是出来一趟就把自己赔进来不算，以后还得和陌生人当同窗。他们一早上一个眼神都不给他，一看就是不喜欢他。
　　他又想到曾经在家里时听大堂兄说过，说别看那些读书人表面上文质彬彬的，其实肚子里坏水都多着呢，一不小心就会让他们算计了。
　　春日里的风很暖，但是小可怜楚鹤荣的心拔凉拔凉的。
　　心里受伤的楚鹤荣更无心学习了，浑浑噩噩地混了一早上，书没翻过一页，就到了吃午饭的时候。
　　卫常谦并不让他们出书房，只让人把饭菜都送了过来。
　　他们用饭的时候，姜桃也提着篮子从茶壶巷过来了。
　　家里的窑烧了一上午已经差不多能用了，她就去包子铺买了面肥，又买了一袋小麦粉，尝试着发了面，整出了面包。
　　不过她从来没有实践过，所以一开始并不顺利，头两次都烤焦了失败了，后来还是之前和她搭过话、报了姓名的两家邻居看姜桃家门开着，过来串门，凭着多年下厨的经验给她指导，才做出了成功的。
　　这时候的小麦粉没有后世的那么细，面包口感吃起来还是比较粗粝的，有点类似粗粮面包的口感，蘸着白糖吃口感也算可以。
　　这时代普通人能吃饱就不错了，点心什么的都是奢侈品，一个月能吃上一两回就不错了。多了面包，以后就能给家里人换着花样弄些吃的。
　　所以姜桃还是很高兴，提着篮子放上面包就送到卫家来了。
　　卫家的下人都和她算相熟，就把他引到了书房，但姜桃没想着进去，只说自己来送东西的，让对方帮自己送进去就好。
　　楚鹤荣坐在最靠门的前排，隔着窗户见到了她就立刻站起来迎出去，说：“姑姑你怎么来了？是不是来瞧我的？”
　　姜桃也不好说不是，她虽然是来送东西的，但是也是来看看弟弟们和楚鹤荣这大侄子相处的如何。
　　姜桃就问他第一天习不习惯啊，有没有好好看书？
　　楚鹤荣不说这个，只拉着她嘀咕道：“先生今天又收了别的学生，他们都不理我，我看他们，他们一个眼神都不带给我的。姑，我不想学了，你去和苏师傅说说，让我回京城好不好？”
　　姜桃一听就不乐意了。她和楚鹤荣这便宜大侄子谈不上有感情，但怎么也算是沾亲带故的，自家的几个小子来了一早上就敢给人开始冷暴力了？
　　姜桃推门就进了书房。
　　楚鹤荣跟在后头劝，“姑姑不用这样的，我受点委屈也没啥。”
　　心里却在偷笑，想着姜桃肯帮他出头，先不管能不能把这几个同窗治服，反正是来给他撑腰的！
　　“你们为什么欺负小荣？”屋里都是自家人，姜桃就直接问了。
　　姜杨他们正在用饭，听了这话都茫然了，一时间都不知道怎么回答了。
　　他们知道姜桃被楚家长辈认为义女，也知道楚鹤荣的身份，虽然不算熟稔，但是怎么也不会欺负他啊。
　　“姐姐你说啥呢？”小姜霖从椅子上跳了下来，“我们一上午都在读书，什么时候欺负人了？”
　　这一声‘姐姐’直接把楚鹤荣喊懵了，窃笑僵在了唇边。
　　姜桃又去看姜杨和萧世南，姜杨蹙眉道：“阿霖没说谎，早上先生让我们朗读，后又分批为我们讲解。一上午就这么过来了，我们彼此之间连话都没说上，怎么会去欺负他？”
　　姜桃再去瞧楚鹤荣，楚鹤荣委屈巴巴地说：“对啊，他们连话都不和我说，摆明了不喜欢我。”
　　萧世南听了他这话都忍不住扶额道：“阿杨和小阿霖是亲兄弟，和我是姻亲，我们一家子三个坐在一间屋子里，都没顾得上说话，也没有理睬彼此。按着你的说法，难道我们彼此也不合？”
　　楚鹤荣算是听明白了，屋里三个同窗和他姑都是一家。
　　姜桃听出来是误会一场了，但是到底亲疏有别，她不好说楚鹤荣，只再叮嘱姜杨他们，“小荣一个人在外乡求学本就不容易。他喊我一声‘姑姑’，和咱们也算是一家人，你们要多照顾他一些知道不？”
　　姜杨他们都说知道了，小姜霖还特地背着双手走到楚鹤荣身边，作小大人状语重心长道：“大侄子你放心，有你小叔叔我在，肯定没人敢欺负你！”
　　楚鹤荣能说啥呢？本来以为苏如是认了个干女儿，自己突然多了一对姑姑、姑父就很尴尬了，没成想后头还牵出了一串。眼前的小胖墩还没他腰高呢，按着辈分还真是他叔叔！
　　恨啊，你说他没事告啥状呢！


第69章 
　　姜桃都看不过眼了，楚鹤荣和她差不多大，喊她姑姑已经够委屈了，真让他喊小姜霖作叔叔，也太欺负人了。
　　“去。你们是同窗，日常上课不按干亲的辈分来，就是平辈人。”
　　小姜霖挺直的背板立刻就垮了。
　　打小他就是家里最小的，连二房的姜杰都比他大几个月，好不容易他当了回叔叔，结果没当了两息工夫呢，又落空了。
　　楚鹤荣的神情这才恢复正常。
　　姜桃既然进了书房了，就把篮子里的面包给他们分了。
　　因为是第一炉烤好的，所以数量也不多，姜桃就只带了四个，给他们一人一个。
　　姜杨他们知道是今早砌好的砖窑烤出来的，因此虽然觉得这个面包长得和平时见过的那些都不同，奇形怪状的，但还是吃的特别香。
　　楚鹤荣就不成了，打小就吃惯了山珍海味的，家里面食用的面粉都得筛好几遍，这样的粗粝的东西，他吃了一口就不想吃了，觉得拉嗓子。
　　不过到底是姜桃特地送来的，他也没有表现出来不喜欢。
　　姜桃看他们都吃上了，也没多留，叮嘱他们要好好相处后，提着空篮子就回去了。
　　等她走了，小姜霖就笑着和楚鹤荣说：“大侄子，你是不是不喜欢吃？”
　　楚鹤荣一听这称呼就背后发寒，不过好在姜杨横了他一眼，小姜霖就立刻改口了，说：“小荣哥哥你不爱吃别勉强，我帮你吃吧。”
　　楚鹤荣心中一暖，想着这小家伙虽然嘴上占自己的便宜，没想到却是一副热心肠。
　　“谢谢”两个字刚到嘴边，萧世南在后面拍了他一下，说：“你别上他的当，他是自己嘴馋没吃够，想吃你的。”
　　小姜霖被戳穿了也不恼，嘿嘿笑着说：“那反正不能浪费粮食，而且烤这个面包的窑是我们早上辛苦搭的，总不能浪费大家的辛苦吧？”
　　“这个奇怪的东西叫面包？”楚鹤荣来了兴致，“你们自己家做出来的？”
　　这个说起来就长了，小姜霖说不清楚，就由萧世南给他说。
　　听到这长得奇怪、口感也不咋地的面包要做出来还有那么多讲究，楚鹤荣也不不好意思挑嘴了，就着热茶小口小口地吃起来。
　　在适应了这种粗粝的口感之后，楚鹤荣发现这面包带着淡淡的麦香，还挺有嚼劲，别有一番滋味。
　　而且面包上撒了白糖，他不是很喜欢白糖的甜味，就着茶水中和了甜味，就显得越发好吃了。
　　小姜霖看他吃的欢，眼神那叫一个失落啊，连姜杨都看不过眼了，拍了他脑袋一下，说：“家里也缺你一口吃的，这面包姐姐也肯定会再做，你至于这样吗？”
　　楚鹤荣也反应过来自己不知不觉就把一整个面包吃完了，歉然地对着小姜霖说：“不然等下了学，我带你去吃别的？”
　　小姜霖的眼睛立刻亮了，不过也没立刻答应，扭头去看他哥。
　　姜杨想着姜桃交代他们和楚鹤荣好好相处，多些来往总是好的，便点了头，示意他可以去。
　　小姜霖就嘿嘿笑着，竖起两根肉乎乎的手指，说想吃糖葫芦，要两根！
　　楚鹤荣喊着金汤匙出身，打小就没缺过银钱，日常出门没少请客，但只让他请吃两根糖葫芦的要求，还真没有过。
　　他忍不住笑道：“这有什么，我给你买一整个糖葫芦摊子都没问题。”
　　两根糖葫芦不过几文钱，包一个糖葫芦摊子要花费的银钱可就不少了。姜杨去看小姜霖，想着自家弟弟应该还不至于这么没分寸。
　　果然小姜霖连忙摇头，“不成不成。”
　　姜杨弯了弯唇角，又听小家伙接着说：“太多了我吃不完啊。不然你先把摊子买了，我每天下学去领一根。”
　　姜杨的微笑僵在唇边，楚鹤荣哈哈大笑，说：“可以可以。”
　　因为有了这个插曲，几人之间的氛围就好了起来。
　　尤其是萧世南和楚鹤荣年岁相当，性情也是偏跳脱的类型，很快就说上了话。
　　萧世南说：“早上看你一直盯着一页书看，你也太认真了。”
　　楚鹤荣先扭头看了一眼窗外，确认卫常谦没过来，才接口道：“我哪里是看的认真，我压根没看进去。”
　　萧世南说你这样不成啊，又告诉他：“你甭管会不会，先生让你看啥，你起码得装作认真在看的样子。等个三五息工夫你翻一页，然后每翻两页都得皱起眉作苦恼状。”
　　楚鹤荣搔了搔头，说这样能顶用吗？先生一问不是还得穿帮？
　　“这你就不懂了，一看你就没跟过先生念书。”萧世南小声地教授着自己早些年在家里时的蒙混经验，“你会不会是一码事，但是你态度认不认真是另一码事。等先生发问，就算你真的不会，作出一副虚心挨罚的模样，先生一想你学的认真，学不会是因为天资有限，也就没那么生气了。”
　　楚鹤荣听得将信将疑，没多会儿卫常谦过来了，几人又老实坐回书桌前。
　　等下人把他们吃完的膳食撤走，下午的课业便开始了。
　　读书的基础是背诵，卫常谦就让他们再把上午看的书再看几遍，一会儿抽背。
　　楚鹤荣已经走神了一上午，卫常谦对他的忍耐也已经逼近极限，所以下午开课以后，他就不错眼地盯着楚鹤荣。
　　楚鹤荣在卫常谦的眼皮子低下也不敢再分心，但是这些个字吧，他一看到就眼晕，脑子里一团浆糊。
　　然后他就想到萧世南说的‘态度’，也不管有没有用，死马当作活马医，他依旧记不进脑子，但还是数着几息的工夫就翻一页，然后做出思考状态。
　　卫常谦盯了他一会儿，看他总算认真起来了，脸色倒是没那么难看了——做老师的，虽然都会不自觉地更喜欢聪明、有天赋的学生，但最不喜欢的，还是学生吊儿郎当的态度。
　　所以后来卫常谦抽背楚鹤荣的时候，楚鹤荣虽然背的磕磕巴巴的，但卫常谦也没过多责怪，怕说重了直接把他好不容易得来的积极性给磨灭了。
　　而且后头他抽背了姜杨和小姜霖，两兄弟都是一字不错地背了出来，就让他心情越发好了，连带着看楚鹤荣的目光都多了几分慈爱。
　　下午卫常谦还让他们练了会儿字，楚鹤荣的字是真的难看，没比刚学会提笔的小姜霖好多少，萧世南的字倒是不算丑，好歹下过几年苦工的，只是字如其人，他的字也飘忽的很，前后可以写出两种风格。
　　卫常谦挨个指点了他们，很快就日落下山，到了下学的时间了。
　　楚鹤荣心情大好，本以为会很难捱的课业，没想到其实也没那么辛苦。而且有了萧世南教授他的歪招，还真让卫常谦对他没那么严肃了。
　　萧世南是个自来熟，下了课就勾上了楚鹤荣的脖子，说：“小荣哥，有好吃的也带我一个呗。”
　　小姜霖也很自觉地走到了他们身边，催促着快一些，又说再晚的话卖糖葫芦的要收摊了。
　　楚鹤荣不是没有被人这么簇拥过，只是那些人要么是家里奉承他的下人，要么就是指望着他的钱袋子的狐朋狗友，像这种彼此平等的又像兄弟、又像朋友的相处模式，他还真没有过。
　　“阿杨，你去不去啊？”乐呵呵的楚鹤荣去喊姜杨。
　　姜杨轻轻‘嗯’了一声，也收拾好了东西。
　　萧世南知道楚鹤荣有些敏感，就和他解释：“阿杨这人面冷心热，不是不想和你说话。”
　　小姜霖附议，“他不和你说话就是对你最大的好了，我姐姐都说他有时候说话可难听了。”
　　楚鹤荣听了先笑了笑，但随即想到姜杨可不就在旁边，让他听见了肯定是要生气的。就像小时候他那几个堂兄欺负他，他不过和人提了一嘴，几个堂兄知道了就把他收拾得可惨了。
　　他连忙去看姜杨，姜杨面色无虞，已经走到了门口，看楚鹤荣愣愣地盯着自己瞧，只是问：“不是说要快点出发吗？”
　　“走了走了。”萧世南和小姜霖推着楚鹤荣就往外走。
　　楚鹤荣被他们的欢乐感染了，他乐呵呵地想，难道这就是别人家兄弟之间的相处模式吗？
　　还让人怪喜欢的。


第70章 
　　姜桃回家之后就接着烤面包。
　　两个邻居——脸圆圆的王氏和高瘦的李氏，给她帮了很大的忙，所以姜桃在烤出新的之后就又给她们都送了一点。
　　虽然也不是多好的东西，但小麦粉已经算是精细粮食了，而且也是吃个新鲜，所以王氏和李氏都挺高兴，又过来来串门子和她聊了起来。
　　她们很好奇为啥姜桃之前都不在家。
　　因为城里不比乡下，乡下是男女都要下地做活的，城里人都是做工讨生活。
　　女人不容易找到活计，所以都是男人在外做工，女人在家做家务带孩子。
　　姜桃也不隐瞒，告诉她们道：“我不在家是因为我也找了一份工，去了人家家里当绣娘。之前主家要出门会客，我就赶了五六天的工做出了新衣，这几日没事了，主家就给我放了一旬的假。”
　　两个邻居听了立刻惊道：“还有这种好事？你主家人也太好了。”
　　女人找活计本就难，而且她们在城里住了这么些年，也从来没听说过有谁做五天活，能休十天的。
　　李氏有些不好意思地问：“能打听一下你的月钱吗？”
　　工资这种事不管放在哪个时代都属于隐私，王氏听了就拐了她一下。
　　姜桃对这两位热心肠的邻居印象还挺好，所以也没恼，但到底涉及隐私，她也不好细说，只道：“早些时候我是做刺绣去绣庄卖钱的，后来被人介绍到主家面前，当时绣了三条抹额，五个荷包，本钱花了二两多，主家一下子给了我二十两。”
　　王氏和李氏听了就连连咋舌。二十两在城里都够一家子一年的嚼用了！而且一出手就是二十两，这月钱肯定不会低！
　　也难怪姜桃在家用小麦粉鼓捣什么面包，开始烤焦了好几个，废了不少小麦粉，她也不见心疼的！
　　王氏比了个大拇哥，说：“真看不出小娘子这样有本事，也难怪你家人都把你当孩子宠着。”
　　这要是他男人一下子就能赚一二十两，她也得把他当菩萨供着！
　　姜桃抿唇笑了笑，说：“也不关银子的事情，从前我在家里做针线，不过能挣个三五两，他们待我也很不错。”
　　王氏把她一通夸。之前她还想着姜桃虽然父母没了，男人又是苦役，命还挺苦。但是后头看她家里人都对她好，就又想着有这样知冷知热的家人，苦一点也没啥。眼下方才知道她自己这般有本事，男人挣不挣钱根本不重要，哪里会苦呢？！她自己的本事才是自己生活的最大保障！
　　李氏问完之后就没怎么说话了，沉默了良久，她才有些怯怯地问：“小娘子，你家主家还招人不？其实我也会做一些针线的。”
　　这话问的实在唐突，连王氏听了都皱眉看她，可李氏却低下头，不去看她。
　　姜桃不以为意地想了想，说：“这个我倒是没打听过。而且不怕两位姐姐笑话，我说句托大的，我做的刺绣不是普通的针线，常人或许做不来。”
　　说着话，她索性就去拿了针线笸箩，几针下去就勾勒出了一朵桃花的轮廓。
　　王氏和李氏看的惊了。这时代的女子几乎没有不会针线的，但都是裁衣纳鞋底那些，很少有在衣服上刺绣的。更别说不用仔细描花样，拿起针线就能绣花的。而且是光看轮廓就这般好看，都不知道绣出来得美成什么样子。
　　姜桃的说法真的太谦虚了！这样的技艺哪里是常人做不来？分明是她们见都没见过，想都不敢想的！
　　李氏赧然地笑了笑，自惭形秽道：“是我想多了，我家里还有事，就先回去了，你们慢慢聊。”
　　姜桃目送她出了门，问王氏：“是不是我说话不中听，冒犯到李姐姐了？”
　　王氏摇了摇头，凑到姜桃耳边低声道：“是她家里真的有事。你别怪她今天说话唐突，她也是没得办法了。”
　　姜桃有心想问怎么回事，但是又觉得自己和她们不算熟稔，探听隐私有些不好。
　　不过不等她接着发问，王氏就继续道：“你李姐姐是改嫁的，还带着前头生的一个女儿。改嫁的这个汉子先前看着挺好的，虽然不说有什么顶天的本事，但在酒楼里当二厨，也算是吃喝不愁。只是没想到去年年底，那家酒楼结业了，他男人看不上一般的小饭馆，就还想去旁的大酒楼做工。可是这城里的酒楼，哪家的厨子不是重金聘请供着的，谁家敢轻易换厨子？且他也只是个二厨，挑不起大梁，大酒楼也不愿意请他。就这样他男人在家赋闲了几个月，从前看着好好的人，不知道哪里染上了酗酒的恶习，喝多了就打骂你李姐姐。这几日更是过分了，说家里银钱都快花完了，想把你李姐姐带过来的女儿发嫁了，挣点聘礼补贴家用……”
　　姜桃听了就蹙眉道：“女子成婚是一辈子的大事，冲着聘礼去的能为她寻到好人家吗？”
　　王氏说可不是嘛！
　　“所以那男人看的都是什么死了老婆的鳏夫或者是想纳小妾的人家，你李姐姐娘家没人，只能在我眼前哭。”王氏说了就叹了口气，“所以她才打听那些的，她也是急得没办法了，你担待一些，不要怪她。”
　　姜桃摇摇头说不会的。
　　话题有些沉重，姜桃也不知道说什么好，只是觉得心里闷闷的。她现在这日子虽然过得不算富有，但其实真的一点都不苦，都快忘记这个时代的女人是多么的不容易了。
　　王氏看她凝眉，又笑着安慰她道：“我就是和你提一嘴，你也不必太过忧心。天下女人都是这么过来的，磕磕巴巴地也就是一辈子了。”
　　她们正说着话，突然天井的角落里传来一声急促尖锐的鸡叫。
　　姜桃出去一看，只见雪团儿不知道什么时候跳进了鸡圈里，正在追着鸡咬。
　　王氏早前就看到过在箱子里溜达的雪团儿，后来听小奖励说这是他姐姐在山上捡的野猫，因此对雪团儿也不陌生。所以她此时见了就也笑道：“你家这猫崽子越来越精神了，半人高的篱笆都能跳进去。你可得快些把它抓出来，不然你家这两只鸡可都得让它祸祸了。”
　　姜桃家的临时鸡圈是沈时恩动手做的，半人高的木桩做篱笆，圈起小小的一块地。几只鸡还是从槐树村带来的，养到现在已经都很圆润了。
　　不过带过来的时候是三只，现在只剩两只了。不用想也知道是雪团儿不知道什么时候偷吃掉了。不过这小东西是真的鸡贼，家里也没见血和鸡毛，那只鸡就好像凭空消失了一般，如果不是姜桃日日都锁好门窗，茶壶巷这边风气也好，不然都要怀疑是不是有偷鸡贼上过门了。
　　姜桃忙起来的时候连家里人都顾不上，就更别说雪团儿了，一直是姜杨他们兄弟俩在照顾。
　　所以姜桃也没恼，笑着唤了它一声。
　　雪团儿闻声立刻从鸡圈里跳了出来，挨到她身边，竖着尾巴连连蹭她。
　　这讨好亲昵的模样把王氏都逗乐了，说：“这小猫崽长得奇特，还像能听懂人话似的，我活这么大真没见过。”
　　姜桃将雪团儿抱起，发现不过几天功夫这小家伙是真的沉了好多好多，但还是瘦，能摸到骨头的。
　　有了这小家伙的打岔，之前略显沉重的气氛也就没有了。
　　姜桃问王氏知不知道哪里有卖鸡仔的，她想再买一些回来。毕竟雪团儿越长越大，胃口也会越来越大，家里的鸡都是时候补充了。
　　王氏道：“冬日里的小鸡仔好买，因为都怕养不活，过不了冬，就都卖的便宜。现在天回暖了，小鸡仔随便喂喂，见风就长，家家户户都愿意养大了再卖，就不好买了。”
　　姜桃点头道：“那我就买几只大的放家里吧，下鸡蛋也好，给小东西打牙祭也好，总归是需要的。”
　　王氏说：“既然不非要买小鸡仔那倒好办，你李姐姐家年前家里就养了好几只鸡，现在应该是不舍得吃了，我领你去她家里挑几只就是了。”
　　说着话王氏带着姜桃往隔壁去了。
　　李氏家的院门没关，王氏同她也是亲姐妹似的，就也没讲究，带着姜桃走到她家天井里，再喊李氏。
　　只是她们来的不巧，王氏还没开口，就听到了屋里传来砸东西的声音。
　　有男人在屋里粗声粗气地骂道：“老子怎么娶了你这么个丧门星，还带了那么个赔钱货，害的老子好好的厨子当不成，现在倒霉得活也找不到？你还有脸哭？！我就说把那赔钱货送给张老爷当填房，人可给我们一百两银子！一百两你知道是多少银子吗？咱们家几年都吃喝不愁了！”
　　男人嘴里的话越来越难听，李氏却只敢低声哭噎，连还嘴都不敢。
　　王氏拉着姜桃出了她家，歉然地说：“今天来的实在不巧，晚些时候我再带你来挑吧。”
　　姜桃也没了心情，点头说好，两人就各回各家了。
　　下午晌姜桃也没什么事做，吃了面包当午饭后，她就拿了抹布在家擦擦洗洗。
　　不知道是不是因为她心里一直记挂着李氏的事情，隐隐约约的好像一直听到隔壁传来的骂声和哭声。
　　晚些时候，姜杨他们和沈时恩都先后回来了。
　　姜桃已经提前蒸了米，问大家想吃什么菜。
　　小姜霖吃了一肚子糖葫芦，嘴边都带着糖渣滓，闻言立刻老实摇头，“糖葫芦吃饱了，吃不下晚饭了。”
　　萧世南哈哈大笑，和姜桃说：“阿霖太好玩了，小荣哥说包一个糖葫芦摊子给他，让他每天下学去吃一根。阿杨不许他要，说不好破费。阿霖一听就急了，说既然以后不能天天吃，那今天吃个饱总行吧。阿杨说行，他在人摊子上连吃了三四串，把小荣哥都吓坏了，生怕他吃坏了肚子要生病，好说歹说才把他劝住了。”
　　“你啊。”姜桃没好气地给他揉鼓鼓胀胀的胖肚子，“为了一口吃的，真把自己吃坏了怎么办？”
　　小姜霖被她揉的很舒服，舒服得直叹气，说：“大侄子……不是，我说小荣哥大方嘛，非哥哥不让，只许我吃他这一次，我就没忍住。”
　　姜杨也没好气地道：“人家大方是人家的事，或许这点钱在他看来不值一提，但是咱们不好占人家的便宜。”
　　“我没有占他便宜啊。”小姜霖说，“是姐姐说咱们是一家子嘛，我和他撒娇，他喜欢我才给我买吃的。那姐姐也经常给我买点心，难不成我也是在占姐姐的便宜？”
　　姜杨说那不一样，小姜霖说哪里不一样啊？
　　眼看着两兄弟又要拌嘴，姜桃就立刻插话说：“我相信我们小阿霖不是那样不知轻重的孩子，但是以后也不能经常让你小荣哥给你花银钱，知道不？”
　　小姜霖靠在她怀里点头，又偷偷凑到她耳边，压低了声音和她说：“其实就算哥哥不说，我也不会真让小荣哥给我包糖葫芦摊子的。我就是假装很失落，这样起码今天能吃个饱。”
　　姜桃又好笑又无奈，揽着鬼灵精的小胖墩颠了颠。
　　小姜霖却立刻笑不出了，一只胖手捂着嘴，一只胖手连忙拉住他姐姐的衣袖，求饶道：“姐姐快别颠了。我、我想吐！”
　　说着就从姜桃的腿上跳下了地，跑到外头去了。
　　小姜霖干呕的声音从屋外传来，不说姜桃他们，连方才差点和他吵起来的姜杨都忍不住笑了起来。


第71章 
　　小姜霖是真的吐了，吐完就蔫了。
　　不过好在糖葫芦都是山楂的，倒不用考虑积食的问题。
　　姜桃给他喂了一些热水，确认他没有别的不舒服了也就没管他了。
　　一家子简单地用了夕食，饭后分着吃了几个面包当点心。
　　等弟弟们都回屋写功课了，正屋里就只剩下沈时恩和姜桃两个。
　　姜桃抢着收拾桌子，沈时恩没抢过她，就帮着打下手。
　　等两人也忙完歇下了，沈时恩拉着姜桃坐到炕上，问她：“今天是不是有什么不开心？”
　　姜桃说怎么这么问？
　　沈时恩轻轻捏着她的手指把玩，“除了你忙得回家倒头就睡的日子，你很喜欢和我说白日里发生了什么的。今天却一个字都没提，可是有事让你不开心了？”
　　姜桃不好意思地笑了笑。她也发现了，其实她平时不算话痨，但是每天晚上和沈时恩单独在一起的时候，她就好像突然打开了话匣子，有了说不完的话，再鸡毛蒜皮的小事都想和他分享。只是没想到今天少说了一些话，就让他察觉到自己心头有些闷了。
　　“其实也不是我的事。”姜桃说，“就是咱们隔壁的李姐姐，个子高高人瘦瘦的那个，她家里出了一些事。”
　　这次连自己家的事都不是了，而是街坊邻居的事，姜桃就怕沈时恩不想听。
　　不过沈时恩没有显出丝毫不耐烦，她就慢慢地把下午的事情都说了。
　　“她家男人不好。”沈时恩听完后道，“人的时运本就有高有低的，如何就能怪到自己妻子身上？不过这种人也不少见，能共富贵却不能共患难。”
　　姜桃点头，说：“只是觉得李姐姐和她女儿可怜。又想到我之前，背着克死双亲的扫把星的名声，若不是自己有一门手艺，又遇上了你，日子指不定要过成什么样。”
　　沈时恩揽着她，轻轻捋着她的后背，问她：“那你想怎么帮她？”
　　姜桃没想到他会这样问，抿唇笑道：“你不会觉得我多事吗？”
　　沈时恩摇头，道：“路见不平，能帮的就帮一把。这是侠肝义胆，不是多事。”
　　姜桃就接着道：“李姐姐对刺绣有兴趣，我就想着不若教一教她，能学多少就看她自己。这样她只要学会一点，自己也能做刺绣帮补家里，起码不会再被强迫着为了银钱，随意发嫁女儿。”
　　其实按姜桃的想法，她是想让那李氏学成了本事，能自己赚钱了，就离开那种生活不顺遂就把责任推到女人身上，还施行家暴，甚至还为了银钱想随便发嫁继女的男人的。
　　不过这是别人的私事，而且现在一切都没开始，说那些都还太早，就先按下不提。
　　沈时恩又道：“若是只帮一个邻居，教她做刺绣，应该不会让你这样严肃吧？和我说说你还想做什么吧。”
　　姜桃惊讶地看着他。这人怎么跟她肚子里的蛔虫似的啊？！她可还什么都没说啊！
　　“直接说就成，怎么还傻了。”沈时恩屈起手指轻轻敲了一下她的额头。
　　“其实我想帮的不只是一个李氏，而是其他像她这样因为没有生存本事、只能仰仗男人鼻息，把自己的身家性命托付在旁人手中的女人。”说着姜桃也有些不好意思，“我知道凭我一个人的力量，说这样的话很不自量力，听着很可笑是不是？”
　　沈时恩摇了摇头说不会，又同她道：“事在人为。如果一开始觉得困难就不去尝试，那么天下之事，十之八九都不可能成功了。”
　　“你支持我这想法？”姜桃不敢置信。连她自己都觉得这种想法无异于痴人说梦。而且眼下这个时代虽然算是民风比较开化的，没有裹小脚、立贞节牌坊那种陋习，女子也可以和离、改嫁，但到底是古代，女子地位完全比不得男子。
　　何况即使在现代，女人地位上升了许多，却还是有许多不平等的时候。更有很多男人，不希望自己的妻子比自己厉害，宁愿她们只在家里相夫教子。
　　她是自己这些搁眼下这个时代，称得上是离经叛道的想法，会得到沈时恩这土著男人的支持。
　　沈时恩点头，道：“女子可能天生在体力上不如男人，但并不代表女人就一定要比男人弱势。我觉得你的想法很好，从前我长姐也曾经说过类似的话。”
　　提到当年的事情，沈时恩的眼神黯了黯。
　　姜桃在心中赞了他长姐一声‘奇女子’，但是到底人已经不在了，她也不想触碰沈时恩心里的伤口，就没问他长姐到底说过什么。
　　“想做什么就去做。”沈时恩从回忆中挣扎出来，轻轻拍着她的后背。
　　姜桃腻歪到他怀里，闷声闷气地说：“那些男人要是知道我教给他们媳妇手艺，是存着让她们独立的心思。不得把我视为毒蛇猛兽？”
　　沈时恩就笑道：“你又不是一个人。没事的，不要怕，万事都有我。”
　　姜桃的心里又软成了一片。她觉得自己前面活的那么倒霉，可能是老天把她的运气攒着，都用在了嫁给眼前这个男人上头。
　　姜桃抱着沈时恩的脑袋，像亲小姜霖那样，在他额头响亮地‘啵啵’了两下。
　　沈时恩赶紧把她拉回自己怀里，说：“别闹，撩起火来到时候求饶的也是你。”
　　两人就这么挨着说话，大多时候都是姜桃在说话，但不论她说什么，他都听得很耐心很仔细，还会适当地给她提一些意见，等姜桃反应过来得时候，外头已经是月至中天。
　　她歉然地看着沈时恩，嗔道：“怎么不提醒我啊？时辰都这样晚了。你昨夜就没睡，白天还做工，晚上听我说了一宿的废话。这铁打的身子也熬不住啊！”
　　沈时恩却说没什么，“不过少睡一夜的觉而已，不值当什么。而且你说的也不是废话，我没想过你会推己及人想那么多，真让我刮目相看！”
　　他这口吻像个为自己女儿骄傲的父亲一般，把姜桃都说的不好意思了，催促着他去沐浴，然后早些休息。
　　一夜好梦，第二天一早，姜桃送走了他们，在家里又烤了一次面包，提着篮子去了楚家别院。
　　苏如是早早地就起身了，见了她就笑，说：“不是和你说了嘛，这几日这里要收拾搬家，到处都是灰，让你先不用过来的，好好休息才是。”
　　姜桃掀开布帘子，让苏如是看自己做出来的面包，说：“是我自己做的东西，送来给您尝尝鲜。”
　　苏如是不是个重口腹之欲的，但还是很赏脸地拿了一个面包，就着热茶慢慢吃着。
　　姜桃不和她师父兜圈子，说：“师父，我和你商量一个事成不成？”
　　苏如是就放了面包，让她有话尽管说。
　　姜桃就把李氏的事情和自己的想法同她说了，因为她的刺绣技艺到底是苏如是教的，所以还是得征求她的同意。
　　说完姜桃又补充道：“师父教的家传技艺我肯定是不会外传的，就是教她们一些市面上的绣法。”
　　苏如是想的远比姜桃想的更多，而且她也更了解姜桃，不用像沈时恩那样发问，她就道：“你的想法是好的，但是随着教授的人越多，产出的绣品的量也就越大，这小县城肯定是消化不了那样多的绣品的。你得想办法帮她们卖，那样才能做得长久。”
　　姜桃点头，“师父说的这些我也知道，所以我才来和您商量的。”
　　苏如是沉吟半晌，说：“这样吧，你去和年掌柜说说，卖绣品这方面他才是真的行家。”
　　“这样会不会不大好？”姜桃问，“到底是楚家的产业，我若是让年掌柜帮忙，不是等于用楚家的资源？”
　　苏如是笑着摇了摇头，同她道：“这绣庄是小荣的私产，本来每年就不怎么盈利。尤其是近半年来，芙蓉绣庄的几家分店附近都开了旗鼓相当的牡丹绣庄，同他们打擂台，抢生意。若是不再做旁的发展，关店也就是这两年的事情。”
　　这小县城位置不算便利，所以这边的牡丹绣庄是最晚才开过来的，其他地方的分店早就被侵占了许多资源。只是消息闭塞，楚鹤荣也不上心，一直到苏如是过来了，年掌柜才赶紧把这个事情报了上来。
　　“小荣那孩子看着有些骄横，其实心肠很好。”苏如是道，“咱们能帮的就帮一把。帮不成也没事，师父给你兜底。”
　　苏如是是真的觉得照着楚鹤荣那漫不经心的经营态度，芙蓉绣庄被牡丹绣庄吞并不过是早晚的事情，眼下姜桃正好想做这方面的事，就让她利用芙蓉绣庄的资源练练手，若是能双赢那自然更好，若是没做好，她就出银子把芙蓉绣庄几家铺子都买下来，怎么也不会让楚鹤荣吃亏的。
　　“行。”姜桃听了苏如是这话就越发有底气了，说：“那我就试试吧。”


第72章 
　　姜桃在苏如是的指点下，想好了初步的计划。
　　她要发展一个自己的绣坊，给李氏那样的人提供工作岗位，给她们在立起来的资本，让她们知道女子不靠男人也可以生活。至于她后面的路怎么走，是继续和那样的男人过日子，还是和离什么的，就看她们自己的选择了。
　　苏如是还是很喜欢她这想法的。
　　她一辈子没有嫁人，早些年父母兄弟在意外中去世了，各种亲戚都逼上了门，想逼她嫁人，好谋取苏家的金字招牌和产业。
　　她干脆把自家的店铺全都卖了，换取了大笔银钱，然后花银钱一路疏通，将自己的绣品送到了宫里。
　　她的绣品得了宫里贵人的喜欢，她又和当时陷入困境的楚家结成了联盟，还躲到了宁北侯府去教养姜桃，那些个亲戚这才慢慢地没了动静。
　　如今回想往事，三言两语就可以概括，当时的境况也多艰难，也只有她自己知道，可以说稍有不慎，她早就拿些居心不良的人分而食之了。有技艺有家底傍身的她，曾经尚且那般艰难，普通女子就更别说了。
　　后头苏如是让人去请了年掌柜来，让姜桃直接和他商量。
　　年掌柜听到姜桃要自己发展绣坊还是很高兴的，脸上直接带出了笑。
　　姜桃问他合作上会不会有不方便，毕竟在她的认知里，芙蓉绣庄这样大字号，肯定是有自己的绣娘或者长期合作的绣坊的。
　　年掌柜知道她如今已经是苏如是的义女，半个楚家人，又要一道合作，就也没瞒她，说：“早前绣庄是有自己的绣娘的，但是后来少东家接手了，没两年就把她们都遣散了。”
　　姜桃听了想扶额，绣娘对于绣庄，那就是厨子对于酒楼，其中的重要性就是外行人都知道的，这也能随意遣散？
　　“是资金周转上出了问题吗？”苏如是直接点破。
　　养绣娘可是很费银钱的，首先月钱肯定得丰厚，其次是是衣食住行等各方面都要补贴，而后还要提供材料给绣娘们练手。毕竟市面上每一种流行的绣样或者绣技，都是在无数次试验下，成功了才流行起来的。这还是一个长线投资，毕竟做针线谁都会，做刺绣却没个三五年不得入门，绣娘培育徒弟的资金也是要绣坊出的。像姜桃这样学不到十年能有所成的，一方面是天赋异禀，另一方面则是苏如是毫无保留的倾囊相授了。一般人是不可能赶上这种进度的。
　　年掌柜有些无奈地点点头，道：“后来我们就是和京城的绣坊合作了，不过如今那边的供货速度是越来越慢了。”
　　没了自己的绣娘，就只能去和别人的绣坊合作。这样的好处是节省了日常的开支，但坏处是买绣品时价格会昂贵不少，分薄了利润，而且如果有时兴的东西面世，对方不一定会先卖给芙蓉绣庄。做生意讲究一个先机，若是产品面世的速度比别人慢，也是很吃亏的一件事。何况如今又来了一家牡丹绣庄明摆着和芙蓉绣庄打擂台，芙蓉绣庄落于下风就是很正常的事情了。
　　姜桃听了心道也难怪她师父说若是她这件事办好了，也是帮楚鹤荣了。
　　年掌柜又笑着对姜桃道：“我从前看小娘子年轻，没想到您绣技非凡。如今还是没想到您这个年纪，已经收了徒弟了？”
　　姜桃说这倒没有。
　　她是昨天遇上了李氏的事情，才想到自己发展绣坊的。今天在苏如是的提点下才算明确了目标，八字还没一撇的事，哪里来的什么徒弟？
　　年掌柜脸上的笑僵了僵，忐忑着道：“您不会是想着现收徒弟吧？”
　　“是现收。不过掌柜的不用担心，我有个想法，可以让她们很快上手。只是还需要你的帮忙。”
　　年掌柜的让她尽管说来，姜桃就说想要一批特殊的绣线和经纬交织的十字格布。
　　没错，她想的就是先教李氏她们十字绣，只要有了分号的绣线和十字格布，让她们对照专用的坐标图案进行刺绣，任何人都可以绣出同样效果，这样就等于是流水作业，也就不存在入门难，初期不能创造效益的问题了。
　　年掌柜听她说完，道：“要特别的绣线不难，格布什么的用的是十字挑花的工艺，也不困难。但是……”
　　说到底年掌柜还是担心姜桃现收徒弟的问题。他是真的想不出怎么能让人短时间就能上手刺绣。
　　苏如是对他摆摆手，说：“你先去弄她要的材料，小荣那边由我来说。需要花费的成本也从我这里出。”说着就先拿出了五百两给了年掌柜。
　　年掌柜忙说不用这样多的。
　　他们芙蓉绣庄的绣娘虽然遣散了，但是原料供货渠道却还都在运行着。
　　就是他也不知道还能运行多久就是了，毕竟好几间铺子加起来年年都没什么盈余，指不定哪天楚鹤荣心血来潮又让他们切掉什么。
　　“先拿去用。有多的就先放着，留着下次备货。”
　　得了苏如是的话，年掌柜也就有信心了。这可是业界泰斗，有她帮着掌眼，定是不会出什么大纰漏的。
　　年掌柜应下了这桩事，说最多半个月，就能先送一批过来。
　　送走年掌柜，姜桃让人送来了笔墨，提笔开始写写。
　　苏如是就让人去准备了茶水点心，让她饿的时候就拿糕点垫垫肚子，也不打扰她。
　　两刻钟后，姜桃草拟出了一份合同，让苏如是过目。
　　当然这个时代还没有合同这种说法，叫契书。
　　她的契书里写明了，加入她的绣坊前期不收拜师费，但由她传授技艺之后，不能随意教授外人，且需要在绣坊工作满五年，头两年要上交收入的一半作为绣坊对她投资的回报，如果违约，则要缴纳一大笔堪称天价的违约金。不止需要本人签字画押，还需要一位亲朋好友作保。
　　这个时代的契书也是有法律效力的，就像高门大户凭着下人的卖身契就能随意发卖下人一样，一旦画押签了契约，对方违约，是可以到官府上告的。
　　这契书是很有必要的。若是随便来什么人在她这边学了就走，再去旁的地方当绣娘，多少银子都不够填这窟窿的——毕竟十字绣说起来是比旁的刺绣简单，但是这个时代特殊的绣线和十字格布却不是机器加工得来的，其中花费的人力物力远比现代来的多。她没指望靠着发展绣坊能创造多少财富，但肯定不能往里亏钱。
　　苏如是看完就忍不住笑了。她其实还担心挺担心徒弟办绣坊的，倒不是担心她办不好或者亏银钱，那都是小事。是她知道人心这种东西说好也好，说坏也坏，最是经不住考验的。她这徒弟到底还是涉世未深，苏如是就怕她被人浇熄了那一腔热忱，寒了心。
　　“帮人，亦知道防人。”苏如是抿唇笑了笑，“我的阿桃长大了。”
　　姜桃也跟着笑了笑，接着写旁的计划。
　　十字绣的技艺并不困难，所用的绣线和格布虽然特别，但懂行的人花费时间琢磨，也能复制出来。她草拟的契约能防住绝大多数人，却防不住专门钻空子的小人。所以这只是绣坊初期发展时的过渡手段，后期还是能教授她们市面上流通的相对比较困难的技艺。
　　而十字绣的销售市场，她也定位在了略有盈余的平民市场。首先是这些人能吃饱穿暖，已经有了更高的追求，但又负担不起现在市面上相对昂贵的普通绣品。十字绣就正好可以抢占这一部分空间，它比一般刺绣用时短，且可以应用到方方面面。如果只是支付不怎么昂贵的银钱，就可以多一些绣品装点门庭和为自己的衣着添光添彩，想来也不会发愁销路。
　　还有就是现在成规模的绣庄，都是在抢占高端市场的份额。她走平价多销的路子，就不会和他们起正面冲突。这样短时间内也不会有行家惦记到她头上，花费人力物力来模仿山寨她。
　　脑子里的想法很多很杂，姜桃不知不觉就写了几十页纸。
　　后来一直到日暮西山，到了要掌灯的时辰，苏如是就不许她再用眼了。
　　姜桃也没有坚持，将稿纸都收了起来。
　　苏如是也不留她吃饭，让她早些回家歇着。
　　因为事情开头得比自己想的顺利不少，又有沈时恩和苏如是全力支持，姜桃心情很是不错，和苏如是说了会儿话就回茶壶巷去了。
　　到家的时候天色已经晚了，沈时恩等在巷子口，见了她就笑道：“我猜猜，是不是往楚家别院去了？”
　　姜桃都习惯他这先知似的聪明了，道：“和义母商量了一些细节，也和年掌柜打过招呼了。”
　　沈时恩看她笑得特别开怀，忍不住也跟着弯了弯唇，说：“能帮到人能让你这么高兴？”
　　说着话他牵着姜桃往家里走，姜桃笑着小声道：“也不只是帮人啊，我又不是去开善堂。帮人是一部分，其实也是做自己想做的事。”
　　姜桃打开了话匣子，脚步轻快地和他边走边说。
　　两人刚走到家门口，就听到隔壁传来了妇人凄厉的尖叫声——


第73章 
　　那尖叫声太过凄厉，以至于不止是姜桃和沈时恩听得站住了脚，家里的姜杨和萧世南也出来了，连他们家隔壁王氏和她男人都前后出了来。
　　又是一阵尖锐的哭噎，王氏辨认出是从李家传来的，撸了袖子就去拍李氏家的门。
　　王氏家的男人生的矮矮胖胖的，跟在她后头劝道：“旁人的家事，你别多理。”
　　王氏说：“怎么能不理？街里街坊的住着，我得看到李姐姐好好的我才安心！”
　　她男人又要再劝，这时候李氏家的门打开了，开门的是李氏的男人，也就是王氏之前和姜桃说的，在酒楼里当过二厨的那个。
　　他看着就很高壮，带着浑身的酒气，一打开门就骂骂咧咧道：“你们都站在我家门前做什么？吃饱了闲的啊？”
　　别看王氏的男人方才还劝她来着，此时看他瞪着王氏，立刻就上前半步把王氏护在身后，道：“陈大哥，你家发生啥事了，闹出这么大的动静？”
　　王氏探出半边脸，没好气地道：“还能是啥事？就是他陈大生喝多了打媳妇呗！”
　　陈大生听了更是粗声粗气道：“我打自己媳妇关你屁事！哪凉快哪待着去！”
　　王氏的男人一听也怒了，说：“你家的事确实不关我们的事，但是你也别闹出这么大的动静，扰的人不得清静！还有你怎么和我媳妇说话呢？我媳妇还不轮到你教训！”
　　陈大生说咋的？你想打架？
　　两个男人眼看着就要动手，沈时恩往前站了一步，说：“街坊邻居住着，还是莫伤和气才好。”
　　他话虽然说得和气，但面上的神色却很严肃，看着就不是很好相与。
　　陈大生和王氏家的男人虽然没和沈时恩打过交道，但都听自己媳妇说过隔壁新搬来的邻居的事，知道他如今在采石场做苦役。
　　而且沈时恩身形魁梧，在王氏的男人面前还显得很高壮的陈大生，在他面前还矮上半个头，更别说健壮程度了，根本没有可比性。
　　陈大生方才还吆五喝六的，此时气焰立刻就低了下去，烦躁地说：“知道了，不会再闹出什么动静了。”
　　王氏又喊李氏，让她出来给自己瞧瞧。
　　陈大生看人越来越多，自己也讨不了好，索性就进了屋去，不管了。
　　没多会儿李氏红肿着眼睛出来了，说打扰到大家了，真是抱歉。
　　她虽然简单地收拾过了，但头发依旧有些凌乱，脖子下一圈红痕，看得人触目惊心。
　　王氏的男人和沈时恩就不方便说话了，往后退开了一些。
　　王氏看着她脖子上的瘀痕就跟着红了眼眶，说：“他这是想要你的命啊！”
　　李氏的眼泪淌了下来，小声道：“若只是这样便也罢了，他非逼着我这几日就给珍儿定下亲事。我如何都不肯的，他掐好了，掐死了我也不会同意的！”
　　王氏听了又是一阵唏嘘，但到底是李氏的家事，她也帮不上忙，只能道：“他要是再动手，你还是像这次一样闹出动静。我听到了就会来找你。”
　　李氏点头说好，又对众人道了谢。
　　王氏被他男人拉回了家，姜桃和沈时恩也进了自己家门，又把看热闹的萧世南和姜杨都喊回屋写功课。
　　“难怪你昨天知道了心情不好，连我看着都难受。”沈时恩沉着脸道，“怎么会有这种男人？”
　　其实也难怪他想不明白，一来是他自己家家风清正，不曾出过这种乱子。二来是他从前在京城的时候，交际的要么是军中将领，要么就是勋贵之家。但那些人出身都不低，都是好面子的，高门大户的阴私事再多，也不会摊到明面上说。后头他到了采石场，都是孤家寡人的，就算有一些在本地成亲的，因为媳妇娶的不容易，也不会这么对待媳妇。
　　姜桃见如今他比自己还生气，就拍了他的手背安慰道：“这种事在市井里不算少见的，没必要因为旁人的事情气坏了自己身子。”
　　沈时恩见她现在都能反过来安慰自己了，脸色便好看了一些，又问她今日商量好的安排有哪些，需不需要他的帮忙。
　　姜桃摇了摇头，先把今天想好的那些和他分享，又同他道：“我虽然发的愿很大，但到底能力有限，因此只能先管好眼前的。所以初期我只准备收五到十个人，有针黹功底的优先。这两天我先把消息透给王姐姐，李姐姐知道了，要不要来同我学，还看她自己的选择。”
　　有句话叫‘你永远叫不醒装睡的人’，如果李氏这样的不想着自己立起来，姜桃也不可能强逼她。
　　不过她觉得李氏多半是会来的，不然之前李氏知道她做刺绣能赚银钱的时候，也不会不顾面子刨根问底。
　　用夕食的时候，姜桃就把自己要办小型绣坊的事情知会了大家。
　　她自打去年年底大病一场后，一直是很有主意的，所以姜杨听了也并不意外。
　　他只是担心姜桃的身体，同她道：“你不是还要在卫家做工？虽然如今休沐没没什么事，但若是后头又忙起来，两头能兼顾到吗？”
　　姜桃道：“其实我觉得卫夫人多半不会让我去她家做工了，早晚还得寻别的事情干，所以才有了办绣坊的想法。”
　　这里头的意思不用明说，姜杨很快自己就想明白了——
　　首先是姜桃被楚家的长辈收为了义女，且卫家的小姐跟着那位长辈拜师学艺。然后就是姜杨他们兄弟成了卫常谦的正经学生。
　　两家的牵扯太多了，沾亲带故的，他姐姐再去卫家做工，很多事情就掰扯不清了。
　　就像亲兄弟合伙做生意，再浓厚的情分都容易被现实零碎的事情给磨没了。
　　卫夫人是聪明人，她可能会继续给姜桃支付月钱，但肯定不会像之前那样，毫无心理负担地驱使她了。
　　“本钱从哪里出呢？”姜杨又问，“咱们家好像没什么余钱了。”
　　姜桃没说本钱是苏如是给的，其实也算是她自己的钱。因为白日年掌柜走了之后，姜桃问了苏如是自己在她那儿一共攒了多少银钱。
　　上辈子姜桃给的银两琐碎，但苏如是却给她一笔一笔都记好了，立刻就告诉她：“你九岁开始每个月在我这儿存三十两，存了七年，一共是两千五百多两。”
　　姜桃听了就忍不住笑着说：“师父别把我当孩子骗，我从前每个月是有三十两月钱不假，日常也确实使不到什么银钱，但后头师父让人去外头买绣线布料的时候，我也跟着一道买过不少来练手，当时说好都从那些银钱里头扣的，怎么还能是两千多两呢？我看起码得打个对折。”
　　苏如是就也笑道：“我做师父的，给你提供一些绣线和布料练手还要你自己出钱，也太说不过去了。我说是两千五百两，就是两千五百两，你不要同我争了。”
　　姜桃没再接着和她师父争论，但心里只把自己攒的银钱记做一千二百两。
　　前头她和师父拿了二百两，然后她师父这回又给了年掌柜五百两准备绣线和格子布，就还剩下五百两。
　　绣坊初期的主要成本就是绣线和格子布的材料钱，如今大头已经支付过了，短期内还是不用为银钱发愁的。
　　所以姜桃道：“本钱我有办法，只是现下不好同你们明说，不用操心这个。”
　　姜杨也没有追问，只是和沈时恩之前一样，问她需不需要帮忙。
　　姜桃还是摇头，“你们该上工的上工，上学的上学，我能自己应付的来。真有用到你们的时候，我也不会同你们客气的。”
　　一家子说着事情，很快就用完了夕食。
　　而楚家别院这边，楚鹤荣听了苏如是的话久久没有回应。
　　苏如是因为担心楚鹤荣听不明白，所以把最了解绣庄经营状况的年掌柜又请了过来。
　　年掌柜看他不吭声也急了，忙劝道：“少东家，咱们绣庄本就没什么盈余。打去年开始，那牡丹绣庄又挨着咱们开了一家又一家，今年开了年就更过分了，也不知道那牡丹绣庄想了什么办法，让京城给我们供货的绣坊都提了三成价，迫使我们的绣品卖的比牡丹绣庄贵不少，再这么下去，咱们可都要倒闭了……你就算不相信姜家小娘子，也该信苏大家啊。”
　　其实年掌柜没好意思说的是，就算没有苏如是，他们也该做出新的尝试了。死马当活马医啊！
　　别说苏如是还说给这次尝试兜底，盈利了大家分，亏了她来承担。
　　楚鹤荣愣愣地看着他，说：“老年啊，你快掐我一把，我怎么觉得像做梦吶？”
　　不怪楚鹤荣觉得不真实。他虽然不擅经营，但其实心里也清楚自己名下的几间绣庄关张是早晚的事情了。
　　苏如是不关心商贾之事也是出了名的，别说家里分给他的芙蓉绣庄，就是老太太名下的绣庄，都没能请得动苏如是指点一二。
　　所以尽管楚鹤荣还想让自己的绣庄挣扎一下，却没敢奢望苏如的帮忙。
　　但是没想到苏如是居然主动提出要给他濒临倒闭的绣庄搞改革，还给他兜底！这真跟天上掉馅饼没两样了！


第74章 
　　剩下的假期，姜桃是计划老实在家待着的。
　　毕竟眼看着她又要忙起来了，就怕到时候兼顾不到沈时恩和弟弟们。
　　一大早，姜桃就起身准备朝食。
　　结果洗漱的时候，她就发现自己月事来了。
　　月事在现代的时候不算特别麻烦，用棉条或者姨妈巾，再吃一颗止痛药，也不会太难过。在这个时代可就让人头疼了，只能用塞了草纸的月事带。
　　这还算是条件比较好的，姜桃记得在之前看过资料，说条件差一点的地方都用不起草纸，只能在里面塞草木灰。草木灰肯定是不算干净的东西，很容易引起感染。
　　原身虽然在农家在富养着长大的，但是生活水平肯定不能和现代相比，因此是十四五岁才来的月事。到现在来了一年多，一直不是不是很规律。
　　因此姜桃事先根本算不准自己的日子，换上月事带就赶紧去看床铺。
　　好在她起的早，发现得也早，床褥上并没有沾到血迹。
　　不过她翻动床褥的动静却把沈时恩吵醒了。
　　“怎么起的这么早？”沈时恩睁开眼，带着浓重的鼻音问她。
　　他剑门深目，长相是偏锐利的那种。尽管对着姜桃的时候脸上时常带笑，但是平时还是不笑的时候多，加上精壮的体型，看着就有些生人勿近的不好相与。
　　但眼下他刚刚睡醒，睡眼迷蒙的神情慵懒，头发没有束起，垂在肩上，中和了五官的英气，看着倒像个普通无害的年轻人。
　　姜桃忍不住在想，算起来他们相识到现在，拢共不过才三个多月，但不知道什么时候开始，她已经开始习惯性地依赖他了，遇上难事了，心里不高兴了，都想钻进他怀里和他说说。
　　可是他才二十二岁呢，在现代不过是刚毕业的大学生的年纪。
　　算起来她活的可比沈时恩久，也是他过分可靠了，让人不自觉地就忘记了他的年纪。
　　“你再睡会儿。”姜桃把他按回被窝里，“我去准备朝食。”
　　姜桃想在家里干活的时候，沈时恩就没有抢赢过她，遂也没有再同她争，只是不忘叮嘱她：“随便做一点就行了，家里都不是挑嘴的人。”
　　姜桃嘴里应着，还守在床边，非要看他闭上眼继续睡才肯离开。
　　沈时恩乖乖地闭上了眼，姜桃又看了他一会儿，用目光描摹他的五官。
　　越看越觉得自家夫君是长得真的好。这搁现代，看脸的时代，她在他二十二岁的时候遇到他，还来得及吗？怕不是早就被他什么女同学抢占先机了。
　　这么一想，她的思维就发散开了，盯着他的目光就舍不得挪开了。
　　最后闭着眼的沈时恩忍不住笑了出来，说：“我本来还是有些睡意的，但是你一直盯着我瞧，我是再也睡不着了。”
　　“闭上眼也能感觉到我在看你吗？”
　　“能感觉到的。而且我们习武之人感官本就比一般人敏锐。”
　　“那我出去吧。”姜桃有些赧然。
　　虽然两人已经成亲了，但是自己盯着他的脸发呆，还让他发现了，也是很羞人的！
　　“走什么呢？”沈时恩从被子里伸出长臂，将她的手腕扣在手里，轻轻一带。
　　姜桃带倒在了被子上，脸正好埋在他胸口，整个上半身也压在了他的腰腹之间。
　　“不闹了，我真要去准备朝食了。”姜桃忍不住笑道，说着她就撑起身体。
　　不过好巧不巧的，隔着被子，她似乎碰到了某个不该碰的地方。
　　沈时恩闷哼一声，连带着呼吸都粗重了几分。
　　姜桃连忙把手缩回来，老实趴在他胸口再不敢动了。
　　……这一大早的也太精神了！
　　姜桃犹豫着要不要把自己来月事的事情告诉他，新婚燕尔这种事频密一些也很正常，眼下不是她不解风情，而是身上真的不方便。
　　好在沈时恩只是抱着她，没有更进一步的动作，不过他过快的心跳频率还是把他的不淡定给出卖了。
　　又抱了一会儿，沈时恩才开口道：“嗯，你去忙吧。”声音带着不可忽视的沙哑。
　　姜桃赶紧起身，逃也似的快步出了屋。
　　姜杨已经在天井里打水洗漱了，见了她就奇怪道：“我起身的时候依稀就听到你们屋里有说话声，怎么这会儿才起来？”
　　姜桃脸颊发热，却不能表现出来，正色道：“和你姐夫说了会儿话就起晚了，我这就去弄朝食。”
　　姜杨也说随便吃一点就成，让她不用忙活。
　　姜桃进了灶房，生火煮粥，另在小锅里开始煮鸡蛋。
　　淘米的时候，姜桃碰到了有些微凉的水，肚子就忍不住抽痛了一下。
　　因为姜桃和原身都没有过痛经的经历，所以也没有多想。
　　雪团儿听到响动从屋里钻了出来，呜哇呜哇叫着蹭了过来，姜桃走到哪里她跟到哪里。
　　她一时不察，突然感觉脚底下踩到了什么软软的东西，忙挪开脚，低头一看，雪团儿委屈巴巴地从她脚底下拿出了自己的前爪。
　　“对不起，我不小心的。”姜桃连忙蹲下身，捏着它的爪子问：“你疼不疼啊？”
　　雪团儿可怜兮兮地呜咽一声，小脑袋却往前探了探，嗅着空气里煮鸡蛋的味道。
　　“给你煮了的，一会儿我的蛋黄也分给你吃。”姜桃揉了它柔软的大脑袋，又问了一遍它疼不疼。
　　可惜雪团儿再机灵也不会说人话，只能垂着眼睛呜咽。
　　姜桃方才刚察觉脚下有东西就挪开了脚，也不确定有没有把它踩伤，但这呜咽声听得人太心疼了，她就想着先观察一下，等吃完朝食，要是小东西腿真不大好，就带它去看兽医。
　　没多会儿家里人都起身了，锅里的粥也熬的稠稠的，鸡蛋也都煮好了。
　　姜桃盛出饭食，带着走路一瘸一拐的雪团儿出了灶房。
　　沈时恩和姜杨他们都洗漱好了，坐到了桌前。
　　“雪团儿这是怎么了？”小姜霖问。
　　“我不小心踩着他的前腿了。等吃完我带它去看看大夫。”
　　朝食就是白粥配上街上买回来的酱菜，并白煮蛋和前一天烤的面包。
　　虽然称不上丰盛，但是姜桃一大早就起来亲手准备的，所以每个人都吃的很受用。
　　等大家都吃完了，姜桃站起来收拾桌子。
　　谁知道猛地一站起来，她眼前一黑，肚子也跟着一阵抽痛，差点就倒了下去。
　　幸好沈时恩就坐在她身旁，眼疾手快把她捞住了。
　　姜杨他们也都坐不住了，立刻就围了上来。
　　姜桃倒是很快清醒了过来，只是小腹实打实地疼了起来，她忙扯出笑，安慰大家道：“没事没事，就是眼前黑了一下，现在已经好了。”
　　姜杨板着脸道：“你别硬撑，你不知道自己现在脸色多难看。”
　　姜桃确实是不知道的，她面色发白，唇色都褪去了，虽然还在笑，但是那笑怎么看都是强装出来的。
　　“姐姐是又生病了吗？”小姜霖依偎在她身边，却没也真的往她身上靠，只有些无措地问：“是不是要去请大夫？”
　　沈时恩把姜桃打横抱了起来，说：“请大夫来回得折腾不少时间，我直接带她去医馆。”
　　姜杨和萧世南都要跟了上去，姜桃忙道：“真没事，而且就算去医馆，也不用这样多的人的。你们上学会迟到的。”
　　他们哪里能听得进去呢？各自拿了书袋，只说先陪她去医馆，确认没事了就直接去卫家上课。
　　姜桃看拗不过他们，就说把雪团儿也带上，正好带它看兽医。
　　话音还未落，被点名的雪团儿已经一阵风似的跑到了屋外头，就等着有人去开大门了。
　　姜桃：……
　　这小家伙明明方才走路都一瘸一拐的，但是眼下这脚下生风的步伐怎么都不看受伤了！
　　姜桃顿时觉得自己被小家伙耍了，但也算了，既然都要出门了，还是带它去看看吧。
　　因为茶壶巷位置便利，所以一刻多钟后，他们就到了那间和姜家相熟的医馆。
　　老大夫看姜桃被抱进来的，后头又跟着一串人，还当出了什么事儿呢，立刻将他们迎到内室诊治。
　　姜桃都快臊死了，久病成医，她心里清楚可能就是月事导致的，偏家里人一个两个的都不放心。
　　诊治过后，老大夫呼出一口长气，说：“没什么大碍，就是女子月事血虚。”
　　姜桃的耳根子都烧起来了，转头对着沈时恩他们嗔道：“看吧，我真没事。”
　　家里都是小子，连沈时恩听了老大夫这话面色也都有些不自在。不过知道姜桃没什么大碍，大家脸上也都出现了笑影儿。
　　“但是……”
　　老大夫一个‘但是’又把众人的心都揪了起来。
　　好在老大夫也没想吊人胃口，接着道：“但是你是不是喝了什么汤药？”
　　姜桃自打去年年底病好了就一直身体挺好的，也没再吃过药，闻言她先是愣了一下，而后才想起来老大夫说的可能是姜家老太太给她的那几副避子的汤药。
　　她不自在地看了一眼姜杨和萧世南。
　　两人也都很有眼力见儿地拉着小姜霖出去了。
　　等他们走了，姜桃才道：“是有吃过的，不过不是生病，是我奶在家时给我寻摸的药，说吃了能避子的。”
　　老大夫的眉头皱起来，道：“是药三分毒。这种汤药底子寒凉，常人根本受不住。得亏你身体底子不差，这汤药也不过吃了一两副，这要是长久地吃了，对身体有损不说，怕是就算停了药，不好生调养个三年五载都不会有子。”
　　姜桃被这话吓到了，她之前还以为老太太给她寻的是什么古代特效避孕药，还想着自己到底是孤陋寡闻了，只在里看到过什么避子汤，没想到古代还真有这种东西。
　　如今听老大夫说了她才知道，原来这种所谓的避子汤对身体这么大损害！
　　“眼下没事哈，我是说如果多吃了才会那样。”老大夫看她受惊之后，面色越发惨白，又温声安慰道：“眼下也不用吃药，买一点红枣什么的吃着，等体内的淤血排干净了，也就不会这么难受了。只那避子汤，千万不要再吃了。”
　　付清了诊费之后，沈时恩扶着姜桃出了内室。
　　姜杨他们都还没走，等他们出来立刻就迎了上来，问她怎么样了。
　　姜桃抿唇笑了笑，说：“没事儿啊，就是女子每个月那点事。药都没开呢。”
　　姜杨和萧世南看他们两人确实是空着手出来的，就也放心了，被姜桃催促着去卫家上课了。
　　等他们都离开了，姜桃脸上的笑才淡下来。
　　她不确定老太太到底是好心办了坏事，还是知道那药有副作用，却依旧拿给她吃了。
　　两种情况都有可能，尤其姜杨是老太太的心肝肉，科举之路又不是三年五载能走完的。如果她有了孩子，精力肯定被自己的孩子分走一大半，不可能像现在这样关心弟弟们……
　　“没事了。咱们往后不吃那药就好了。”沈时恩揽着她的肩膀轻轻晃了晃，“不用想旁的。”
　　姜桃能想到的他未必想不到，如今这么说是知道想再多也无用，总不能再跑回槐树村和老太太求证。问也是问不出什么证据的，就算老太太真存了坏心，只要咬死不认，谁都没有办法，只能伤了家里的和气，让姜杨夹在中间难做人。
　　姜桃轻轻晃了晃脑袋，也不再去想那些了。反正她自打嫁人和搬家后就同姜家其他人什么牵扯了，往后只要小心些，再不吃那边的东西就是。
　　两人说着话往茶壶巷走，姜桃突然察觉到少了什么，忙站住了脚问：“雪团儿呢？”


第75章 
　　楚鹤荣正坐在酒楼二楼吃早点，小厮守在旁边急的跟什么似的，说：“少爷您别吃了，这眼看着就要误了上学的时辰了！”
　　楚鹤荣不耐烦地说你闭嘴，又道：“老师家的饭菜都清淡的很，不合我的胃口。我早上不吃饱些，如何坚持得住一整天？”
　　小厮也不敢再劝，只是愁眉苦眼地看着外头的天色。
　　楚鹤荣又吃了一个水晶蒸饺，觉得滋味不错，正想再点一笼打包到卫家，分给小姜霖他们，却听小厮急急地喊：“少爷！你快看！”
　　“叫屁啊！吓本少爷一跳！”楚鹤荣一边骂一边从二楼的窗户往下看。
　　一抹雪白的身影一晃而过，一个穿着短打的汉子在后头追。
　　汉子刚跑到街头，那雪白的身影矫健地在人群中跑跳，已经急速掠过了街尾，那汉子气喘如牛，上气不接下气地骂道：“杀千刀的小、小畜生……敢偷我家的鱼！看我抓到了不打死你！”
　　楚鹤荣立刻不吃了，抛了一个小银锭子在桌上，带着小厮就奔下了楼梯。
　　“本少爷的雪虎呢？！”他怒气冲冲地瞪向那汉子。
　　那汉子道：“什么雪虎？你谁啊，别挡着我捉偷鱼的畜生！”
　　“就是你刚才追的那个小东西！你在哪里找到它的？！”
　　那汉子道：“哪里是我找的它？是我好好地在隔壁街摆摊，那小畜生过来偷我的鱼！我说你拦着我作甚？都跑的没影儿了！”
　　“临街吗？”楚鹤荣摸着下巴思考起来。
　　他的小雪虎已经丢了好几个月了，本以为要么就在荒山野岭里扎根了，要么就是被山里的其他野兽吞食了，怎么也没想到会在城里再见到它。
　　这县城离他们之前寻到母虎的山头路途遥远，就是骑马坐车的都要快一个时辰。
　　这小东西这么能跑的吗？
　　可惜就是太能跑了，一眨眼就没影儿了。
　　楚鹤荣喊小厮赶紧再去寻寻，说万一在哪个角落里找到了呢？
　　他提脚刚想走，那汉子却一把把他拉住了，说：“你别走啊，我听出来了，那小畜生是你家的吧？你把鱼钱给了！”
　　楚鹤荣也懒得为这么几个钱和人掰扯，让小厮立刻给了。
　　打发了那卖鱼的汉子，两人小跑着去了街尾。
　　一番搜寻未果，小厮看时辰真要晚了，忙劝楚鹤荣先去上课。
　　两人刚准备离开这条街，只见方才那卖鱼的汉子领了好几个人又过来了。
　　“就是那个富家公子！那小畜生就是他家的！”
　　对方的阵仗太大了，看着像来寻仇打架的一般，楚鹤荣吓得冷汗都出来了。
　　不过好在他们很快解释了自己的身份，不是什么来寻仇的，都是隔壁街摆摊的，卖鸡卖肉的。
　　楚鹤荣这才知道那小雪虎不只是叼了人家的鱼，还吞了好几只小鸡仔，吃了一块肉。
　　这真的是他知道的雪虎吗？雪猪来的吧！
　　楚鹤荣一边在心里骂，一边让小厮把身上的碎银子都分给了那几个摊主。
　　一来二去的这就真的耽误了时辰，楚鹤荣到卫家的时候，姜杨他们已经读了快两刻钟的书了。
　　卫常谦训斥楚鹤荣不守时，说要是都像他这样，楚家的生意真不用做了！
　　楚鹤荣低着头老实听训，足足被训了一刻钟，才坐到了自己书桌前。
　　后头等卫常谦出去了一趟，萧世南就压低了声音问他怎么来晚了？
　　楚鹤荣刚想说小雪虎的事情，卫常谦又回来了，于是到嘴的话就咽了回去。
　　…………
　　而姜桃这边，她忍着肚子的抽痛和沈时恩寻了两刻钟，终于找到了雪团儿。
　　其实也不算他们找到的，是雪团儿自己溜溜达达地回到了医馆门口。
　　“你跑哪儿去了啊？！”姜桃是真的着急了。这时代又没有网络和电视台的，连报纸都没有，如果雪团儿真的丢了，她都不知道怎么找！
　　雪团儿方才还挺高兴地竖着尾巴，被她呵斥了之后，尾巴立刻垂了下来，连耳朵都塌了下来。
　　看到它这可怜样儿，姜桃也不忍心再呵斥他了，蹲下身摸了摸它的脑袋，“下回不许这样了啊。要是喜欢出来放风，让阿霖放了学多带你出来玩玩。”
　　雪团儿这才高兴一些，亲昵地用头顶蹭姜桃的掌心。
　　姜桃把他抱了起来，也不知道是不是她心里作用，觉得雪团儿沉得不像话。
　　虽然它现在看着挺好，但是早上到底被她踩了一脚，姜桃就决定还是带它去看看兽医。
　　不过他们去的不巧，兽医去人家里给母牛接生了，姜桃和沈时恩就在铺子里等着。
　　雪团儿方才还活蹦乱跳的，这会儿也不知道怎么了，突然就没了精神。
　　姜桃又是一阵担心，怕它方才跑出去那一会儿被人打了或者被街上的野狗欺负了。
　　好在没多久，兽医背着药箱子回来了。
　　姜桃连忙迎上去，说：“大夫，您总算回来了。”
　　兽医也没仔细看她怀里的雪团儿，说：“我先去洗个手，你把小崽子放桌上，我马上来看。”
　　等他洗完手，仔细一看桌上的蔫了吧唧的雪团儿，没好气地道：“我说你这小娘子怎么回事，你莫不是来寻衅的吧？”
　　姜桃被他说得一愣，道：“我家雪团儿今早被我踩了一脚，方才又走丢了两刻钟，回来就突然没了精神。就算它什么毛病也没有，你也不能骂人吧？诊金我也会给的。”
　　兽医抱着胳膊道：“我这儿是兽医馆不假，但我都是给家禽家畜、猫猫狗狗之类的看。你带只小老虎让我看，不是来找茬是什么？你怎么不带只成年老虎出来呢？那多威风？！”
　　因为以为姜桃是来找事儿的，所以兽医说的话不算好听。
　　但姜桃却顾不得和他计较了，她懵懵地问：“老虎？”然后又去看沈时恩，想从他那里获得答案，“二哥，咱家雪团儿是老虎？”
　　沈时恩也有些惊讶地问她：“你不知道吗？”
　　姜桃摇摇头，她捡到雪团儿的时候它小小一只，虽然长相和普通的猫崽子不同，但是不论是身形还是通体雪白的毛发，都和普通的小猫没什么区别。
　　又因为雪团儿日日对在眼前，一点一点的变化就也看不出来，姜桃就从未把它和老虎牵扯起来过。
　　“我以为你知道的，就一直没和你说。”沈时恩道。
　　他不仅早就认出雪团儿是老虎，还知道这种长相和普通老虎不同、幼时更像猫咪的是老虎里的稀世珍品雪虎。这还是早些年在关外小国来朝进贡的时候，他有幸见到过。
　　只可惜这种雪虎生性骄傲，极难驯化，不受嗟来之食，当时进贡了一大一小两只，最后都绝食而死了。
　　那兽医看姜桃不像装出来的不知，面色和语气就都缓和了几分，道：“这种品种的老虎我也没见过。但是脑壳圆大，脚掌厚实，长尾如鞭……老夫祖上几代就开始和兽类打交道，不会看错的！”
　　说着他又检查了雪团儿的前爪和肚子，说：“爪子没事儿，没精神是因为吃撑了，回家多休息就好了。不过我看你家这小老虎似乎有些瘦弱，想来平时吃的不大好。既你决定要养了，就该好好喂……”
　　兽医唠叨了一大通，姜桃道了谢又付了诊金。
　　等出了兽医官，她的眉头就又蹙起来了。
　　兽医说的没错，雪团儿可不是吃的不好嘛！她一直以为它是小猫崽，就按着小猫的食量喂养的。可如果是小老虎，那食量肯定是不同了！也难怪雪团儿养着虽然长大了不少，但是一摸下去全是骨头！
　　给雪团儿改善伙食是势在必行的，眼下她也是负担的起的。
　　但是以后呢？雪团儿会长成几百公斤的成年老虎，那一顿得吃多少肉啊？
　　就她现在有的那五百两，能养活他一年都不错了！而且就算后头挣够了银钱，家里地方就这么点，雪团儿养在家里不得把街里街坊地都吓死？
　　难道要把它放归山林？姜桃一想到就觉得舍不得。
　　雪团儿可是她从小猫崽养到这么大的，还陪着她度过了最无助、最孤独的一段岁月。
　　因为这件事，姜桃这日的心情都不怎么美好。
　　后来姜杨他们放学了，看她怏怏的，以为她是身上还不大好，就没多问，回屋写功课去了。
　　入夜之后，姜桃他们吃完了夕食，正准备各自回屋休息，突然听到了砰砰的敲门声。
　　沈时恩去开了门，楚鹤荣陪着笑进了来，先是‘姑姑’‘姑父’地喊了一通人，然后又解释道：“我在街上有些事，耽搁了时辰，没注意就宵禁了，赶不回别院，方不方便让我在这里住一晚上？”
　　姜桃自然说方便的，喊萧世南带他回屋睡觉。
　　萧世南揽着楚鹤荣的脖子就往外走，笑着问他：“你今天什么事儿啊？早上迟到不说，下了学还一阵风似的跑了，如今又在街上耽搁到这个时辰。”
　　楚鹤荣丧眉耷眼地说：“别问了，竹篮打水一场空。”
　　此时睡了一下午的雪团儿从小姜霖他们屋里出来了，正好和楚鹤荣看了个对眼。


第76章 
　　楚鹤荣眼睛顿时亮了，他早上找了一圈，晚上又找了一圈，小雪虎的毛都没找到一根。
　　结果这小雪虎居然在他姑姑家，这不就是踏破铁鞋无觅处、得来全不费工夫？！
　　“这小家伙原来在你家！害得我好找！”
　　姜桃在屋里一听到这话，眼睛也跟着一亮。
　　她下午的时候已经听沈时恩说过，这雪虎是关外的珍稀品种，本国境内应该是没有的。想来是不知道谁家捕获之后运送途中出了问题，才会阴差阳错地让她捡到了。
　　“小荣，这雪虎是你的？”
　　楚鹤荣忙点头，把去年年前的事情都和姜桃说了。
　　换成旁人，姜桃肯定得存几分疑虑，但是楚鹤荣算半个自家人，之前他弄丢年礼的事情也不是秘密，正是因为他丢失了年礼，才会有让姜桃绣桌屏，接着和苏如是相认等一系列事。
　　只是连姜桃都没想到，一切的起因居然是雪团儿。
　　雪团儿看到楚鹤荣就态度很不好，炸了毛龇了牙，呜呜叫着。
　　姜桃走过去把它抱了起来，小家伙这才消停下来。
　　萧世南在旁边也听明白了，问楚鹤荣道：“雪团儿在家脾气最好的，从来不会和人龇牙。你之前是不是虐待它了？”
　　楚鹤荣忙解释说：“我没啊！这雪虎多稀罕啊，我伺候得跟亲爹似的，就之前那只母老虎，顿顿供的肉比我吃的还好呢！”
　　当然了，供的是很好，但是雪虎骄傲着，不吃就是了。
　　“估计是我之前追捕它们娘儿俩的时候，这小家伙躲在暗处瞧见了，记恨我呢。”楚鹤荣说着脸就垮了下来。
　　他打小就喜欢动物，家里养鸡养狗的，而且都是养着玩，从来没舍得把它们送去相斗。
　　这雪虎也是他自己想要，托人寻了好几年了，借着给老太太送礼的理由带回家去。
　　没想到大的绝食死了，小的好不容易寻到了，见到他也跟仇人似的。
　　而且若是旁人捡到了就算了，他给点银子当谢礼就是了。姜桃捡到就不好办了，这是他姑姑，虽然不是亲的吧，但也算半拉自家人。看小雪虎和她的亲热劲儿，楚鹤荣还真不好意思要回来了。
　　楚鹤荣就说：“既然是姑姑一直养着的，那就还让它在您家吧。”
　　话是这么说，但是他直愣愣地盯着雪团儿，视线都舍不得移开一秒。
　　姜桃正愁雪团儿以后的抚养问题呢，听到这话就笑道：“雪团儿也是你的心爱之物，我也不好夺人所好。这样吧，这小家伙现在和你不亲，就还在我家，你往后多过来和它相处。等你们熟络了，就让它跟你回去。”
　　姜桃想着等他们熟络了，雪团儿估计也长大了，这茶壶巷的小宅子是再养不下它的。让它跟着楚鹤荣回去，也算是为它寻了个好去处。
　　“只你得答应我，不要再让人捕猎雪虎了。若是旁的能被驯化的，你好吃好喝养着，也不算虐待它们。可是我听你姑父说，雪虎这种生性骄傲的动物，是不会被轻易驯化的。你既喜欢它们，便不要再造杀孽了。”
　　楚鹤荣点头如捣蒜，忙道：“就是姑姑不说我也不会了。我事先并不知道这雪虎被人抓了会绝食，还以为是我没照顾好，那只母老虎才会绝食。如今既然知道了，肯定不会有下次了。”
　　“那成。”姜桃抱着雪团儿走向楚鹤荣，雪团儿见了他没再凶起来，却是不情愿地扭动身体。
　　姜桃也不勉强它，把它交给萧世南，先让雪团儿尝试着和楚鹤荣住一个屋。
　　等大家都回屋了，沈时恩牵着姜桃回了正屋。
　　“雪团儿有着落了，可是不用再发愁了？”
　　姜桃抿唇笑了笑，“若是旁人来养我还不放心的，小荣看着有些骄横，但是心肠软和，想来他不会亏待雪团儿的。”
　　沈时恩屈起手指轻敲她的额头，“你啊，年纪不大，操心的事儿不少。”
　　说着话，他让姜桃在炕边坐着，去灶房打了热水来，让她泡脚。
　　姜桃来着月事，身上发寒，脱了鞋袜，把双脚放进热水里，舒服地喟叹出了声。
　　沈时恩看她眉头总算舒展开了，就道：“那药千万别再吃了，不然先不说后头如何不好，光是每次来月事都要这样疼，就够折磨人的。”说着又给她拿来一碗红枣，让她睡前再吃一些。
　　下午的时候，姜桃已经被他督促着吃了一碗，如今看到红枣就没胃口了。
　　她蹙着眉，可怜兮兮地看着沈时恩求饶：“我已经好多了，肚子也不疼了，能不能不吃了？”
　　“不行。”沈时恩第一次这么果断地拒绝她，“大夫说了要吃的。”
　　姜桃没办法，只能抱着一大碗红枣慢慢地吃起来，沈时恩蹲在她泡脚的盆旁边，时不时伸手探一下水温，发觉到水凉了，就去灶房提热水来兑上。
　　泡脚跑了快半个时辰，姜桃也终于把红枣吃完了。
　　沈时恩拿了干布巾要给她擦脚，姜桃忙把他的手按住，好笑道：“我又不是真生了什么病，我自己来吧。”
　　沈时恩没有和她争辩，只是把她的手轻轻拍开，还是给她擦好了脚，接着又出去把洗脚水倒了。
　　真别说，姜桃活到第三辈子，还第一次有人这么伺候她——从前虽然也有护工或丫鬟什么的照顾，但都是挣一份薪水或月钱，没有人这么尽心尽力的。
　　她抿嘴轻笑，没多会儿沈时恩又换了一个盆进来了。
　　姜桃认出那是她洗屁股的盆，脸噌一下就红了，说：“我自己去外头洗就成了，你拿进来做什么？”
　　沈时恩把盆放了，往里倒了热水，试好水温后就说：“在屋里洗就成了，外面夜风凉，受了凉又要肚子疼。”
　　姜桃是真的不好意思了，扭捏了半天不肯解裤带。
　　沈时恩就开门站到门外，说：“你洗好了说一声。”
　　姜桃看他背对着屋里，才解开裤带蹲下身。
　　一番清洗过后，身上舒服了不少，她提好裤子，刚蹲下身端起盛着血水的水盆。
　　沈时恩听到响动就进来了，蹙眉道：“不是让你洗好了就说一声嘛。”
　　说着就要去端走她手里的盆。
　　姜桃脸都烧起来了，忙说：“我自己来啊！”
　　沈时恩没理她，伸手在她手肘上一拍，卸了她的力道，就把她手里的血水端走了。
　　“去床上躺着。”
　　姜桃没抢过，只能乖乖地‘哦’了一声。
　　躺进被窝里，她才发现被窝居然暖和得不像话，也不知道什么时候沈时恩早就放了个灌了热水的汤婆子在里头。
　　没多会儿，沈时恩自己也洗漱好了，带着一身水汽回来了。
　　姜桃忙把被子掀开让他上床。
　　他却只是站在床边，重新把她的被子掖好，说：“我冷水冲洗的，身上凉，等会儿再进去。”
　　他就是在冬日里都习惯用冷水冲身子，一开始姜桃知道的时候还担心他会不会着凉，后头知道他打小都这样，从来因为着凉生过病，这才没劝的。
　　又过了片刻，沈时恩觉得身上暖和了，才和姜桃躺到了一处。
　　姜桃钻进他的怀里，不好意思地说：“以后那个水还是我自己去倒吧。”
　　都带着血呢，让沈时恩这大男人倒也太不好意思了。而且这个时候世人都觉得女子来月事是比较忌讳的事情，讲究一些的人家，别说男人给女人倒血水了，都是睡都不会睡在一个屋里的，嫌晦气。
　　“别瞎想。”沈时恩搂着他，大手在她后背轻轻捋着，“我不是那等迷信的人，就是你不舒服，我多照顾你一些罢了。”
　　姜桃心里软得像融化了一般，把脸埋在他胸口甜蜜地笑了一阵，然后才道：“那我月事每个月都要来，你总不能每个月都在采石场那边请几天长假。不若就像小南一样，这样照顾我岂不是更方便？”
　　说到底她还是心疼沈时恩服役，想交一百两换他的自由。他就是不做其他活计，不挣钱都没事的，只是不想看他再挨苦了。
　　沈时恩却还是不应，说：“现在这样就很好了，我多打些猎物送到监工那处，请假还是方便的。”
　　姜桃知道沈时恩肯定是有自己的理由的，既然他不想说，她也不再追问，但还是心疼他，瓮声瓮气地问他：“那到底什么时候你才能从苦役中脱身啊？”
　　沈时恩叹息一声，“大概是太子登基的时候吧。”
　　姜桃想着新帝登基都会大赦天下，不是十恶不赦的都能被赦免。到时候沈时恩自然能脱离戴罪之身，成为普通人。
　　只可惜她上辈子过得浑噩，只依稀记得当年外戚谋反的风波，后头倒也没再关注时政了。
　　现在的太子好像还是之前的太子？可是他外家都谋反了，还能顺利登基吗？
　　不过不是这个太子应该也没关系吧，反正只要有新帝大赦天下就成了，其余的也不是他们这样市井平民要想的了。
　　姜桃想着事情，很快就睡着了。
　　静谧无声的夜里，一只信鸽扑棱着翅膀，从这小小县城起飞，一路飞向京城……


第77章 
　　小小信鸽辗转飞过几个驿站，几日之后，信鸽脚上的小信筒被送到宫墙之内，最后再由太监一路递送，最后递到了太子萧珏眼前。
　　萧珏今年不过十四岁，却是举止得体，气定神闲，端的一副少年老成的模样。
　　不过待看到那份密信，萧珏面上的淡定就被打破了。
　　“下头的人是不是当孤是死的？这样信口胡诌的信也敢往孤面前递送？”
　　此时殿内只有东宫的辅臣和几个忠心可靠的太监，所以萧珏才卸下了人前的伪装，骂完仍不解气，把密信团做一团，随手扔在了地上。
　　“殿下莫要生气。”太子少保一边劝，一边捡起纸团展开看了，看完之后他也不知道从哪里劝起了。
　　早在数月之前，东宫得到消息，说贵妃那边派了人去北边打探太子的小舅舅，也就是沈时恩的消息。
　　这种事由来已久了，原因无他，盖因为当年的风波里，沈时恩被皇帝留到了最后，无人知道皇帝想如何处置他的时候，沈时恩却忽然在死牢里暴毙了，且死状也很凄惨，乃是撞墙而亡。头骨都被撞裂了，面容也扭曲了，只依稀能辨认出和沈时恩有六七分相似。
　　同一夜，被禁足数月的沈皇后于长春宫自缢而亡。
　　当时正是沈国丈谋反事发的风口浪尖，皇帝秘密处死了国丈和其长子后，却没处置沈皇后，连她的封号位分都没动，只让她禁足而已。
　　到底曾经是恩爱夫妻，皇帝悲痛之下没有再追究沈时恩那蹊跷的身死。
　　但是皇帝不追究了，其他人却是要追究的。宫里有子嗣的妃嫔们首当其冲。
　　盖因沈时恩威名虽远不如其父兄，到底也是长在军营里的。若是让他得了一线生机，他朝起复振臂一呼，那也是一呼百应。萧珏就还是从前那个背靠整个沈家军、不可撼动的太子。
　　这些年从京城派出去搜寻沈时恩的人马，没有上百批次，也有好几十了。
　　而就在众人都肖想着太子之位的时候，皇帝却奇迹般地没有废太子，反而自从那件事之后，逐渐地开始放权给他。
　　但那权利到底有限，不过是上朝议事之类的罢了，并没有批阅奏折、监国辅政等实权。
　　不然萧珏这样的，生下来就被立为太子的，长到现下十四岁，手里的握着的权利早就能把那些人派出去的人都消灭在半道上，连京城就甭想出。
　　可是他没有那么大的能力，便只能派自己的人在外头截杀那些暗探。
　　数月之前，贵妃派出去的探子似乎得到了他小舅舅的消息，萧珏自然不能放过，让暗卫带着人去截杀，也去验证。
　　没想到他去的人晚了一步，贵妃的探子居然都让人杀干净了，据说是和什么山寨里的土匪发什么火拼，同归于尽了。
　　这实在太干净利落了，不论是探子还是土匪，居然一个活口都没留。
　　贵妃那边倒还好，以为是东宫的人干的，就没再接着追查下去。毕竟这几年他们派出去的人一多半都折在了太子手下，也有些习以为常了。
　　可是萧珏知道不是啊，他燃起了一丝希望，觉得或许自己小舅舅真的在那也说不定。
　　他不动声色地过完了年，等年后才把人又派了过去。
　　等了个把月，那边终于来信了，说确实打听到一个人，年纪和样貌都和他小舅舅对的上，然后附上了那个人的具体信息。
　　也就是今天萧世南看到的那封密信。
　　萧珏气极反笑，道：“我小舅舅那样孤高的人，如何凭空冒出来一个弟弟？只一个弟弟也就算了，信上还说那人已经成亲了，娶了当地的一个农家女。这还不算最胡扯的，还说他家养了一只小老虎，今日在那县城里招摇过市……什么老虎狮子的，怎么不说我舅舅如今在外头养麒麟、驭龙骑凤呢？！编，真能编！”说着他就砸了手边的茶盏，“真把孤当个无知稚童诓骗！”
　　砸完东西，萧珏眯了眯眼，脸上露出一个阴鸷的笑，“是不是孤在你们面前太好性儿了，你们都不畏惧孤了？”
　　这话一出，殿内的辅臣和太监都跪了下来，连道不敢。
　　“都滚出去！”
　　殿内众人立刻都躬身退了下去。
　　到了殿外，几个辅臣凑在一起愁眉不展。
　　太子早熟早慧，是他们乐于看到的。但是自从当年的那场风波后，太子的性子就有些偏了，阴鸷的一面渐渐展现了出来。像今日这样胡乱传递消息的暗卫，肯定连性命都保不住的。
　　虽然他们还是一如既往的忠心——毕竟身家性命都系在东宫的荣辱之上，再不可能脱掉干系的，但很多时候还是心慌啊，就怕掏心掏肺地为太子筹谋、铺路，末了却落个凄惨下场。
　　太子少保将手里的密信撕碎，无奈地叹息：“你们说这消息要是真的多好呢，若是沈二公子还在，咱们殿下也不算孤苦无依。”
　　太子少保话里的意思很明显。
　　若沈时恩还活着，还像密信里活的那么好，等他朝他回来了和太子相聚，先不说旁的他能给太子提供的助力，只说有他这亲舅舅在，或许还能拗一拗太子这走偏了的性子。
　　不过沈时恩还活着这件事，不过是众人的猜想罢了，这么些年都没有人验证过。其实很有可能当年在死牢里离奇希望的就是他本人。所以众人叹了又叹，都没再接着说下去。
　　…………
　　姜桃这边，沈时恩第二天一早就去了山上，打了猎物送到监工那里，请下了数日的长假。
　　这几天姜桃本来是准备在家好好展现自己的贤惠的，但是沈时恩什么都不让她干，别说家务了，恨不得她就在床上或者炕上不要下地，连饭食都想端给她吃。
　　姜桃心中好笑，但也没有逞强，这几日就老实在屋里待着。
　　两人自打成婚后还鲜少有单独相处的时候，如今白日里孩子们都去上学，只剩他们对在一起，倒像是度蜜月似的。
　　天光好的时候，沈时恩在天井里打拳，姜桃就搬了椅子到廊下做针线。
　　两人各忙各的，时不时抬头看对方一眼，视线对上了，就笑一笑。不用说旁的话，只这样静静待着就让人心里无比舒坦。
　　不过这样的日子终究很短暂，随着她月事的结束，卫夫人给她的假期也结束了。沈时恩还是要去采石场服役，姜桃也要为了整个家的生计奔忙。
　　一大早，姜桃就去了卫家报到。
　　卫夫人如今待她越发亲厚了，看她和看自家侄女似的，见了她就笑道：“我这又没有什么活计可做，你不若在家再多歇几日。”
　　姜桃也跟着笑，说：“我都歇了一旬了，实在是在家待不住了。”
　　卫夫人果然如姜桃之前说的，一点活计都不肯再派给她了，还说日后不用过来卫府报到，去隔壁苏如是那里待着就好，美其名曰让她陪着卫茹一道学艺，其实就是给她自由了，随她想做什么。
　　“对了，这个月的月钱也该给你了。”卫夫人说着让人拿了五十两银子过来。
　　姜桃自然是不肯收的，忙道：“月钱都是做满一个月才给，我算上休沐的日子，拢共才在您家做了半个月。而且月钱也不该给这样多的，这如何使得？”
　　卫夫人说：“你别嫌少就好，收着收着。”
　　姜桃还是不想收，卫夫人都让她自由活动了，她还一个月收人五十两，怎么都是占人便宜。而且这月钱也多的不像话，一年六百两银子，对现在的卫家来说，也是一笔不小的支出了。
　　“这样吧。”姜桃道，“我家几个弟弟都跟着卫先生读书，我之前想给卫先生束脩，先生说他收学生不为银钱，怎么都不肯收，只收了一些茶点。夫人也不必给我银钱，咱们两方相抵如何？别为了这么一点银子，弄俗了咱们两家的情谊。”
　　卫夫人也就没再勉强，和她说了会儿话就让她去隔壁了。
　　隔壁的宅子里，苏如是和楚鹤荣日前已经搬过来了。苏如是没带多少人过来，只带了一个玉钏，然后就是楚鹤荣的小厮和几个得用的家丁。
　　之前楚家别院还有许多负责看守别院的下人，还有一些是护送苏如是和楚鹤荣出京的护卫，如今一搬过来，整个宅子虽然不如楚家别院大，但因为下人少了，反而显得越发清静宽敞。
　　卫茹已经跟着苏如是开始学艺了，只她性子有些跳脱，苏如是没让她一开始就拿针线，只让她先从描花样子开始磨炼心性。
　　姜桃陪了她们一上午，中午的时候，绣庄那边递来了消息，说姜桃要的特殊绣线和格子布都弄来了。不过数量不多，就是先打个样儿。
　　姜桃前头都闲了一旬了，如今又耗了半上午，正是闲不住的时候，知道了消息她也坐不住了，和苏如是打了个招呼，就去芙蓉绣庄看打出来的样板。
　　只她来的不巧，年掌柜没想到她会立刻去看，有事出了店铺，店里只留了年小贵管事儿。
　　而且更不巧的是，钱芳儿今日又来了。
　　姜桃一看到钱芳儿就笑。原身送她的那两支银簪子，终于能要回来了！


第78章 
　　说起来，这是钱芳儿自打去年她鼓动年小贵赶走姜桃之后，第一次再踏足芙蓉绣庄。
　　上回年小贵到了她家追问姜桃的住址。她就是不想说，死活不相信姜桃就是年小贵口中顶有本事的绣娘。
　　后来还是钱氏回来了，把她劝住了，又把姜家的位置指给了年小贵，这才算没有闹得太过难堪。
　　后头年小贵去了一趟姜家，并没有得到姜桃的谅解。
　　钱芳儿心中得意，想着虽然在她不知道的时候，姜桃练出了刺绣的好手艺，但是那有什么用呢？还不是让她三言两语的，就让她和芙蓉绣庄断了合作？
　　不过这份得意没能维持很久，因为后头两家走动，钱氏有意把婚期提前的时候，年掌柜对她们家的态度越发冷淡了。
　　本来年掌柜就不大看好儿子的这桩婚事的，倒也不是他歧视钱氏她们孤儿寡母的，而是觉得钱芳儿看着柔弱，但是主意太大，心思也不够正，年小贵耳朵根子软，这成了亲怕是以后就更不会有自己的主意了。
　　不过年小贵自己喜欢钱芳儿，当时也是他求了又求，年掌柜才肯了这桩亲事。
　　后来看年小贵和钱芳儿之间因为姜桃的那件事生了嫌隙，他就更不想搭理这个未来儿媳妇了。
　　钱芳儿也有些害怕，生怕因为这件事自己的好亲事要告吹。本是要上赶着和年小贵修补关系的，钱氏把她劝住了，说年小贵虽然还在恼她，但到底没有退亲，一动不如一静，等他消了气，钱芳儿再去赔罪也不急。
　　所以钱芳儿就一直没再往芙蓉绣庄来，只隔几天就写封信捎给年小贵。
　　她也没有什么文采，认字写字还是从前的姜桃教的，信里就很朴实地写自己知道错了，不该因为过去的事情就对姜桃抱有成见。
　　姜桃被苏如是收为义女和准备开办自己的小型绣坊都是暂时不好对外宣扬的事，年掌柜也是个口风紧的，对着儿子都没有说过。
　　因此年小贵并不知道姜桃如今对芙蓉绣庄意味着什么，只还把她当做因为当天的不快，就断了两家联系的普通绣娘。
　　一边是一个只见了一面、聊过几句的陌生绣娘，一边是以后会跟自己过一辈子的未婚妻。
　　年小贵自然而然地又倾向于钱芳儿，想着从前钱芳儿或许真的被姜桃欺负的很惨，以至于钱芳儿对她带上了浓重的厌恶恐惧色彩，所以才到后来都不肯相信姜桃有了那么精湛的刺绣手艺。
　　加上近来年掌柜需要一批特殊的原料，又生怕出了差错，恨不能自己亲身去指导，时常不在店铺里，年小贵经常在店里代班，想着钱芳儿想过来就过来吧，让她在店里帮帮忙，展现能干贤惠的一面，他爹也就不会对她抱有那么大的成见了。
　　只是他没想到，姜桃居然正巧过来了。
　　“我来的还挺巧，”姜桃笑着走向柜台，“不用说，年掌柜今日肯定不在店里。”
　　年小贵客气地对姜桃拱了拱手，笑道：“姜家绣娘来了？可是终于想通了，愿意在我们家卖绣品了？”
　　姜桃想了想自己既然要办绣坊，也和年掌柜达谈好了合作，年小贵这话倒也不算说错，就也没反驳。
　　年小贵总算松了口气，又接着拱手道：“上回的事情是在对不住，是我有眼不识泰山，在这里再向您道歉。”
　　姜桃点了点头。她对年小贵倒是没什么恶感，毕竟他虽然耳根子软，听信了钱芳儿的撺掇，但自始至终对她都客客气气的，上回还特地赶到姜家和她致歉。当然最主要的还是看在年掌柜的面子上。
　　姜桃又去看钱芳儿。钱芳儿这次没像上次那样穿上年家送给她的华丽衣裙，只穿着自己家常的衫裙，梳着一个垂鬟分肖髻，发髻上只插着一支珍珠小银簪和另一支更小一些的桃花银簪。
　　好巧不巧，正好是原身送她的那两支。
　　“拿来吧。”姜桃也不和她兜圈子，直接对钱芳儿摊了摊手。
　　钱芳儿看年小贵对姜桃客客气气的样子不顺眼极了，但是上回的事还不算完全揭过，她只能强忍着怒气，只装看不见姜桃，却没想到姜桃还上赶着和她说话。
　　钱芳儿神情十分僵硬地问：“什么拿来吧？”
　　“你头上的簪子啊。”姜桃说，“没记错的话，都是我从前给你的吧。既然你看不上我，想来也看不上我送你的东西。如今物归原主，从前的情分也一笔勾销。”
　　钱芳儿怒气冲冲地瞪着她，但年小贵就在旁边，她只能咬着后槽牙说：“这是你送我的不假，但并非是我主动要的，是你非要给我的。送人的东西怎么能随便要回？”
　　钱芳儿倒是不算说了假话，这两根银簪子不是她主动要的，是她到姜家做客的时候，眼巴巴地看着，原身看她和自己差不多年纪，却是一件像样的首饰都没有，心疼她这手帕交，才大方地送给她的。
　　现在的姜桃倒也不缺这两根簪子，只是不想看原身的一腔善意喂了狗。
　　“咱们俩如今连朋友都不算，充其量只是认识的人。我不想送你了不成吗？你还我。”
　　年小贵之前一直相信钱芳儿的话，说姜桃仗秀才女儿的身份欺负她，送一些破旧的东西给她，还非逼着她穿戴。眼下才知道钱芳儿口中所谓的破烂，居然是银制的簪子。
　　诚然，钱芳儿头上的簪子已经旧了，而且花样不过拇指大小。但是是银子做的啊！就算他是绣庄掌柜的儿子，他也说不出银制的簪子是破烂这样的话。
　　不过到底是自己的未婚妻子，眼下又有外人在，年小贵没有追究钱芳儿撒谎，而是为她解围道：“姜家绣娘，实在对不住。您送的两根簪子看来是芳儿的心爱之物，这样吧，我还银钱给你可好？”
　　姜桃说不行。她又不是缺银钱，她要回来的簪子哪怕是和之前那支金簪一样，给原身立衣冠冢，也不想看它们插戴在钱芳儿头上。
　　“还你就还你！”钱芳儿气的整张脸都涨红了，也顾不上在年小贵面前保持仪态了，将头上的两根簪子拔了往柜台上一拍，“这不就是你戴旧了不想要的破烂东西吗？说得好像谁稀罕似的！”
　　姜桃满意地扬了扬唇，将两支银簪子拿到了手里。
　　年小贵听着钱芳儿的话不悦地皱了皱眉，但看她眼睛都气红了，泪珠憋在眼眶里却强忍着不哭，这硬撑着的要强模样，让他看着就心疼，苛责的话再也说不出口了。
　　不过他是说不出了，有人说得出啊。
　　楚鹤荣跨进了店门，指着钱芳儿的鼻子就骂：“你什么东西啊？敢这么和我姑姑说话？！”
　　别看钱芳儿出身很普通，但钱氏心疼她，原来的姜桃也让着她，她自己也出落得亭亭玉立的，同龄人只有奉承她的，连年小贵这未婚夫对她也是温声细语的，到她长到这么大，还真没人指着她的鼻子这么骂过她。
　　她被骂得愣住了，楚鹤荣却仍嫌不解气，斜着眼睛把她上下一打量，接着道：“什么玩意儿啊！穿的像个乞丐似的，没得碍着绣庄做生意，给我滚出去！”
　　楚鹤荣虽然十七岁了，但在楚家老太太的管理之下，楚家家风甚严，不让子孙在正经娶妻之前搞什么通房姨娘的，脏了门庭。因此楚鹤荣还没经过人事儿，更没有什么怜香惜玉之心。不然之前他心里烦闷的时候，也不会对着玉钏都没个好脸——玉钏长得可比钱芳儿好多了，又是当成半个小姐由楚家老太太教养出来的，那气度姿态更是钱芳儿无法比拟的。
　　更何况楚鹤荣眼下看姜桃跟看亲姑姑似的。
　　虽然一开始是因为苏如是认了她当义女，他看着苏如是的面子才喊她姑姑，心里还挺别扭。但是后来姜桃又给他送吃食，萧世南和姜家兄弟也因为这层关系和他走的亲近，加上他后来知道苏如是肯帮着他改善经营状况，是看在姜桃的面子上，还有姜桃帮他照顾了几个月的小雪虎，却不居功，还愿意让他在小雪虎成年后把它带走……姜桃和他亲姑姑没两样了！
　　不对，应该说比他亲姑姑对他好多了。毕竟他亲姑姑嫁到了外省，一年到头也走动不了几回。那数得过来的走动里，她亲姑姑也是更偏爱家里有出息的侄子，都没怎么正眼瞧过他。不数落他就很好了，别说像姜桃这样亲厚的待他。
　　所以护短的楚鹤荣眼下真的气着了，特别生气，骂完又扭头看店里的活计，“你们都是死的啊？把这个乞丐给我叉出去！”


第79章 
　　“钱姑娘，你请吧。”伙计们只能硬着头皮上来把钱芳儿赶走。
　　钱芳儿不认识楚鹤荣，但看他打扮得那般富贵，倒也不敢轻易撒泼，只道：“你是谁？什么时候姜家多出来你这门亲戚了？还有你凭什么赶我走？我未婚夫家可是这绣庄的掌柜！”
　　楚鹤荣看傻子似的看着她，“本少爷还是这绣庄的东家呢！”说着又烦躁地摆摆手，说：“快点赶走，别在这儿吵嚷，打扰我姑姑做事。”
　　钱芳儿被他这说法吓了一跳，转头看向年小贵求助。
　　年小贵早在看到楚鹤荣进店开骂的时候，就知道事情要糟，到底也是没怎么经过事儿的少年人，已经是慌了手脚，连如何应对都不知道了。
　　这时候年掌柜也回来了，一看情形就知道是出了事了。
　　他赶紧陪着笑脸上前道：“少东家，姜娘子，二位这是怎么了？”
　　楚鹤荣说你别问，先把这个女的赶走，我再和你说。
　　年掌柜本就不喜欢钱芳儿，倒也没在人前再给她难堪，只道：“钱姑娘，我们少东家都发话了，你还是先离开吧。”
　　钱芳儿早就知道芙蓉绣庄背靠一个富可敌国的大家族，所以才觉得年小贵是不可多得的夫婿人选。不然这县城虽然不大，但也有不少比年小贵条件好的。
　　如今她直接把芙蓉绣庄的东家得罪了，那她以后就算嫁过来了，这日子能好过吗？！
　　她呆愣愣地没有挪脚，年掌柜也不能真的让人推搡她这个姑娘家，就让年小贵把她带了出去。
　　楚鹤荣看钱芳儿走了，面色才好看了一些，数落年掌柜说：“老年啊，我一直觉得你挺机灵的。你就这治理店铺的？随便放人进来，对我姑姑这样出言不逊？”
　　年掌柜被说得不敢回嘴，虽他还不知道具体发生了什么事，但想来肯定是钱芳儿又冒犯姜桃了。前头已经发生过一次这种乌龙，如今再来一次，他也没那个脸再解释什么。
　　姜桃也轻轻拉了拉楚鹤荣的衣袖。她虽然也很烦钱芳儿，但是年掌柜的面子还是要卖的。
　　“干啥啊姑，”楚鹤荣和她小声嘟囔，“我这不是给你出气呢吗？”
　　说着话，年掌柜也让人把打好的样呈了出来。
　　姜桃一边去检查绣线和格布，一边小声解释：“那是年掌柜儿子未过门的儿媳妇，也不算是无关紧要的人。”
　　楚鹤荣一听更愣了，他说：“不可能啊，老年的家在京城啊，而且他家就一个女儿，他媳妇每年都带着他闺女来府里拜年的，我有印象的！”
　　姜桃挑了挑眉，倒是没想到还牵扯出一桩桃色绯闻。
　　“这老年，还敢搞豢养外室，养私生子这一套？！”楚鹤荣说着就惊叫起来，“本少爷到现在还打着光棍呢，你这人居然还享齐人之福？！”
　　他的声音陡然拔高了，年掌柜听到了忙拱手告饶道：“少东家，这是误会啊！小贵不是我亲生的孩子，是我收养的。官府那边都有文书可查的。京城我夫人那边也是知道的，您可前往别糟践我这老骨头的名声了！”
　　年小贵确实是多年前年掌柜被派遣到这小县城后收养的孩子。以往楚鹤荣每年就过来查查账，待个一两日，年掌柜就没特地把这个事报给他。这也是为什么年小贵格外和钱芳儿聊得来，因为小时候都是孤苦无依地长大的。
　　楚鹤荣搔了搔头，想了想道：“那也好办。那个女的对我姑姑不敬，你让你儿子把亲事退了吧。”
　　年掌柜还未应答，送走了钱芳儿的年小贵回来了，听到楚鹤荣这话登时就急眼了，噗通一声跪了下来，说：“少东家，爹，我不能退亲啊！退亲了芳儿的名声就毁了！”
　　楚鹤荣本是随口说的，年掌柜也知道他心性和孩子似的，说两句好话哄哄，他也不会揪着不放。但是年小贵搞出了这样的动静，弄的楚鹤荣真像个逼着别人退亲的恶人似的，事情反而就不好办了。
　　“你不想退亲就不退呗！”楚鹤荣摸着下巴笑了，“那你也别来我店里就成。”
　　年小贵惊得都不知道说啥了，只能求助地看向年掌柜。
　　时逢绣庄重要的转型期，年掌柜本就忙的上火，一个人恨不能掰成两个人用，没想到自家这儿子不仅帮不上忙，还老是听着钱芳儿的撺掇坏事。这得亏是姜桃肚量大，换成旁人，指不定就不和他们合作了！
　　所以年掌柜也没给年小贵求情，板着脸对他道：“你是个大人了，也该像个男人一样自己做取舍，回去想想清楚吧。”
　　年小贵不敢和他爹驳嘴，应了一声站了起来，失魂落魄地走了。
　　这时候姜桃也检查好了绣线和格子布，满意道：“年掌柜真是有经验，我不过是描述了一番，您就真的做出来了。”
　　说到正事儿，也就没人再去关注钱芳儿和年小贵的事了，年掌柜不敢居功，笑道：“是您描述的仔细，这绣线和格子布也没有什么特别之处。只还是想问绣娘一句，光凭这些东西，真的能让没接触过刺绣的人，很快上手入门吗？”
　　姜桃点头笑了笑，说：“这我还是有信心的，你等着吧，最多十日，我就能送一批绣品到绣坊来卖。”
　　“老年别瞎操心了，我姑姑本事大着呢！”楚鹤荣俨然成了一个‘姑吹’，无奈实在不会捧人，搜肠刮肚也没想到一句好话，只得老实道：“反正你相信她准没错！”
　　年掌柜就也跟着笑。
　　众人说了会儿话，姜桃拿着打好的样先回去了。楚鹤荣也就是中午吃完饭，借口要去店铺视察情况，溜出来散散的，还得赶回卫家接着上课。
　　年掌柜送走他们之后，让伙计看顾好店铺，继续去找供货的了——既然姜桃说这次打的样没错，那就得多备一些出来。
　　等他们三人都走了，伙计们各忙各的。
　　有个伙计突然说自己肚子痛，和其他人知会了一声就跑茅房去了。
　　茅房对着绣庄后院的后门，伙计出了后门一路小跑，绕了一整条街，却是去了牡丹绣庄的后院，把方才店铺内发生的事情都告知了牡丹绣庄的伙计。
　　消息后头传到了李掌柜的耳朵里，李掌柜眉毛一挑，亲自去了后院厢房。
　　牡丹绣庄的厢房一般是用来招待贵客的，此时房内却并无客人，只有一个锦衣玉冠的青年。
　　青年一手把玩着拇指上的玉扳指，一手翻看着绣庄的账册，旁边还有两个美貌的丫鬟，一个给他捏肩，一个蹲在一旁给他捶腿，这惬意娴静的气氛让李掌柜进了屋之后，不自觉地就放轻了自己的呼吸声。
　　青年听到他的脚步声，抬头温和地笑了笑，说：“何必如此拘谨？我不过是顺道过来查查账而已。这几个月你经营的不错，此间虽然是最后开的，位置也不好，但如今已经有了盈利。相信再过不久，就会和其他分店一样，将芙蓉绣庄彻底压制住。”
　　李掌柜忙道不敢，又恭敬地道：“小的可不敢居功，是东家经营有方，先不说其他的，只说咱们绣庄的绣品进价就比对面低了四成，打垮芙蓉绣庄只是早晚的事情。”
　　青年笑着‘嗯’了一声，又听李掌柜接着道：“只是东家，小的听说对面和一个姓姜的绣娘合作了，那绣娘让那年大福做了一堆特别的线和布，说能让初学刺绣的人很快上手，做出绣品来卖。只可惜那线和布都是那年大福亲自一手包办，连他那儿子都不给沾手的，咱们的人就也不知道其中到底有什么玄机……”
　　青年从账册中抬起头，笑道：“李掌柜，你也是在这行浸淫多年的老人了，你可相信这世间有让初学刺绣的人立刻能做出绣品的方法？”
　　李掌柜立刻摇头，“自然是不信的。”
　　青年继续笑道：“那不就得了。想来不过是他们被逼的没了办法，死马当活马医，被人诓骗了而已。”说着话，青年面上和善的笑淡了下去，眼神中流露出一丝狠厉，“毕竟我那鹤荣堂弟，不中用的很呐！”
　　事关楚家的派系争斗，李掌柜也不敢多言，只又把年小贵被赶走的事儿一道禀报了。
　　青年听完就玩味地笑了，说：“这倒是有趣。咱们店里不正好缺个二把手？想办法把那个年小贵挖过来吧。”
　　年小贵是年大福的养子，虽然不是亲的吧，但也是多年如亲父子一般相处着。仅凭着今日这一桩事，肯定是不够让他们父子反目的。
　　但李掌柜听到青年这样说了，便立刻应承道：“东家放心，小的一定努力办好这桩事！”
　　…………
　　姜桃这边，她带着绣线和格子布回了茶壶巷。
　　隔壁大门敞开着，王氏正坐在门口摘豆角，一见到她，王氏立刻就擦了手，站起身笑道：“你说的绣线和格子布可寻到了？”
　　姜桃扬了扬手里的包袱，说都在这里了。
　　王氏说那你稍等一下，我这就去喊你李姐姐。
　　等她们两个都过来了，姜桃没给她们看绣线和布，而是道：“我有法子让你们半个月之内就上手刺绣，做出绣品。但这法子如今外头还没有，你们答应和我一道干，签了契书，我才会教你们。”
　　早在几天之前，姜桃就把自己要把自己准备开绣坊，收学徒的事情告诉王氏了。王氏听了第一个就说自己也想学的，还有隔壁的李氏肯定也乐意跟她学。
　　不过姜桃告诉王氏，她绣坊的学徒不像其他地方，想学就学，想走就走，而是要签一份契书的，契书里头的条款还不少。她拿了一份让王氏回去看，说要这几日她需要的绣线和布料还没到，正好趁着这个时间她回去先想清楚。
　　王氏识字不多，但是家里的小子正在念书，就由她儿子给他解释条款的意思，再让她去和李氏说。
　　李氏是最想和姜桃学艺，挣银钱的那个，但是得知姜桃规定了这样多的条款的时候，又有些退缩——虽然姜桃看着是很好的，但是和她们认识的时间到底不算长，人心隔肚皮的，这样多的条款，还有那一大笔光是听到就吓死了个人的什么违约金，让她很是不安。
　　王氏想的就没她这样多，姜桃是个有本事的，想挣银钱哪样挣不到？费那儿劲来诓骗她们做什么，吃饱了闲的么？再说他儿子也说了，条款看着是多，那什么违约金也确实唬人，但只要不存坏心，不做那等背信弃义的坏事，就啥坏结果都不会有。可见姜桃那就是发了大善心了，才愿意带着她们一道做活。
　　况且李氏的境况她也看在眼里，眼瞅着就没活路了，死马当作活马医，不试试怎么知道没有旁的出路呢？
　　“我早就签好了！”王氏说，然后拿出了姜桃之前给她的那份契书。不只是她已经画押，连保人都找好了，一并画了押。可见她是真的很想学了。


第80章 
　　姜桃拿过王氏的契约，检查过没问题之后自己也画了押，收了起来。
　　然后她再去看李氏。
　　虽然办绣坊这想法是由李氏启发她的，但是一码归一码，她不签好契约，姜桃也不会教她。
　　李氏咬着嘴唇踌躇着，王氏就急忙劝道：“李姐姐，你签吧。我儿子每条都掰开了和我说了，条款虽多，那违约金也确实是很大一笔银钱，但只要咱们行的端坐的正，啥坏事儿都不会有的！而且你别光想着那些规范我们的条款，里面还有不少是规范咱师父的，不说旁的，只说头两年只上交一半收入，何曾见过这样的好事呢？”
　　王氏说的不假，眼下这但凡跟着师父学手艺的，那叫学徒。一般学徒不仅两三年内没有收入，还得先交一笔银钱，像伺候祖宗一样伺候师父，跑腿打杂不必说，还得忍受师父的打骂，把师父哄高兴了，后头再说学手艺的事情。
　　这契书上可是写了，姜桃在她们签契之后就会开始教了，还不要她们先交银钱！
　　李氏被王氏说动了，又为难道：“那我一时间寻不到保人可怎么办？”
　　保人不能是丈夫或者儿女、父母等直系亲属，王氏找的是自己住在附近的表姐。李氏娘家没人，一时间还真想不到找谁来作保。
　　“我给你当保人！”王氏说着看姜桃，问：“师父，这样成不？”
　　姜桃点头说可以的，但也对王氏道：“你可想清楚了，给人作保这种事可大可小。”
　　王氏点头道：“师父说的我明白，我和李姐姐认识半辈子了，我知道她是什么样的人。”说着又回家去拿了自家的印泥过来。
　　王氏都做到这份上了，李氏也就不再犹豫，两人很快就画好了押。
　　姜桃检查之后，就把绣线和格子布拿了出来。
　　“今天我先教你们十字绣，这种绣法相对不难，你们都是做惯了针线的，就更好上手了。”
　　十字绣确实不难，现代人没拿过针线的都能几天之内上手。
　　不过现代的十字绣一般都配套的图片，让人比对着绣。
　　这时代印刷成本还相对较高，彩印就更是昂贵，就只能由人先绣出来，示范给她们看。
　　姜桃在现代困于病房的时候就做过这个，后头穿越过来学会了刺绣，再做十字绣那就是事半功倍。
　　她让王氏和李氏仔细看着，一个多时辰就在巴掌大的格布上绣出了几朵盛开的牡丹。
　　这是她故意放慢的速度了，王氏和李氏不错眼地看着，都已经看明白了。
　　之后姜桃又去姜杨屋里拿了一支很细的毛笔，给图上所用的绣线标上壹贰叁肆等大写序号，让她们一眼就知道步骤顺序。
　　之后她就让王氏和李氏自己来绣。
　　王氏和李氏都有些紧张，但是这些个步骤实在不算困难，在姜桃的指导下，两人绣到傍晚的时候，就已经都绣的差不多了。尤其是李氏，她是真的挺擅长针线，同样绣出来的东西，她比不过姜桃的示范绣品，却比王氏绣的好上不少。
　　王氏有些赧然地对姜桃道：“师父，我这手不如李姐姐巧，白糟蹋了好东西。”
　　姜桃摇头说不会，“本就没准备卖得多贵，你前期绣的不好的，咱们就当做添头。不算糟蹋。”
　　说话的功夫，姜杨和萧世南他们都回来了，楚鹤荣也跟着一道来了。
　　四个人身高、衣服都各不相同，但都背着一个墨色书袋，书袋上绣着一片竹林，一眼就能让人知道他们四个在是一道上学的同窗。
　　那书袋自然是姜桃做的，仿的是现代双肩书包的样式。
　　本以为楚鹤荣这见惯了好东西的肯定不会看的上，姜桃也就是表一份心意罢了，没想到他却很喜欢，和姜杨他们一样，每天早晚都要背来背去的，很是爱惜。
　　姜桃忙把手里的针线放下来，说：“都累了吧？我去准备夕食。”
　　楚鹤荣看她在忙，连忙笑道：“姑姑活计要紧，我让小厮去随便买一点吃的来就成。”
　　这倒不是客气，姜桃忙的可是刺绣的活计，事关他芙蓉绣庄的未来，怎么能让做饭这种小事影响呢？
　　姜桃看王氏和李氏还有问题要问自己，就也没有坚持，只说少买一些就成，别浪费银钱。
　　王氏和李氏也不好意思多待，把手里的十字绣收了尾，又问了两个问题，就也回家做饭去了。
　　她们的绣品姜桃没让她们带回去，就还留在桌上。
　　等她们走了，楚鹤荣赶紧跑过来瞧，然后他脸上的笑就垮了，嘴唇嗫喏了好几下都没说出话。
　　“做什么怪样子？有话就说。”
　　楚鹤荣看了她一眼，道：“那我说了啊，您可别生气。”
　　姜桃点了点头，又听他道：“这做的也忒粗糙了，和街边的刺绣有啥两样啊？这能卖出钱吗？”
　　不怪楚鹤荣质疑，而是十字绣确实很难和高深的、能把花瓣脉络都绣出来的那些技法相提并论，而且王氏和李氏刚上手，也不熟练。在楚鹤荣这样见惯了好东西的人眼里，可不就是“粗糙”吗？
　　姜桃抿唇笑道：“这本就不是卖给你这样的人的。”说着她拿起李氏绣的相对较好的那一幅，“这样的小图，寻普通的木料做成小桌屏。一盏只卖二钱银子。”
　　楚鹤荣惊了，挑眉道：“街边便宜的帕子都得一钱银子一条呢！卖二钱银子的话，这绣线和格布、装裱的木料，本钱不就得一钱？这没有赚头啊！”
　　“二钱还是我多说的，因为现在这种分号的绣线和格子布刚开始生产，成本较高。等后头可以量产了，成本就更低了，说不定还能再降个半钱银子。”
　　楚鹤荣点了点头，还是想说成本降低了，利润会多，但是二钱银子就算能赚一钱半，这也没啥用处啊。
　　姜桃接着笑道：“你觉得这样的小绣图，要绣多久？”
　　这倒是问到了楚鹤荣的盲区，他能了解成本和普通绣品的卖家都是最近恶补的，哪里知道绣娘做绣品的速度啊！而且他方才看王氏和李氏两个都不像刺绣老手，所以就猜测道：“三五天？”
　　姜桃笑着摇了摇头，“一个下午罢了！若是熟练了，速度还能再加快！”
　　这倒着实让楚鹤荣大为吃惊，若是一个下午就能做出几幅，就算利润少也不怕了，薄利多销啊！也难怪他姑说这种绣品不是给他这样的人看的，这就是卖给普通百姓的！
　　“这还只是她们练手的小图，做桌屏合适。后头还能开发更多的，比如抱枕，鞋底，扇坠儿等等，方方面面都可以应用到。”
　　楚鹤荣听得连连点头，那样便宜的价格，连他身边攒不住钱的小厮都是用得起的，更别说其他家有余钱的百姓。
　　后来楚鹤荣的小厮也买好饭菜提着食盒回来了，连沈时恩都从采石场回来了，只是看他们在讨论刺绣的事情，就没有上前打扰。
　　“先吃饭，吃完饭我再和你细说。”
　　小厮布好饭菜，一家子依次落座。
　　楚鹤荣可太激动了，他这姑姑真不是在吹牛，想法也新奇得很，他从前素来不怎么关心生意的，不过是当一天和尚撞一天钟地应付家里，今天听她说了那么几句，还真好奇起来了。
　　不过他也很有眼力见儿，没再吃饭的时候问起，想着今日不如就住下来，一方面继续和雪团儿培养感情，一方面接着和姜桃讨教。
　　不过一顿饭还没吃完，就来了个楚家的下人。
　　那下人是看守别院的，进了来就禀报道：“小少爷，请回去一趟吧。京城来人了。”
　　楚鹤荣一边扒饭一边不悦地道：“没看见本少爷在吃饭嘛？！来人就来人呗，本少爷今晚不回去，让他候着”
　　说着就看了自己小厮一眼，小厮心领神会，不等那下人多说，就把他赶走了。
　　姜桃看他这孩子似的做派，就无奈笑道：“许是你家里真的来了人，或者是你家长辈捎了什么信来，真不回去看看吗？”
　　楚鹤荣放了自己的筷子，又拿了桌上的公筷给姜桃夹了一筷子菜，说：“姑姑别操心，我家里都是大忙人，只我是最得闲的，不然年头上我奶奶也不会让我送苏师傅过来。来的估计也就是家里什么管事，让他在别院好好待着就是了。”
　　听他这样说，姜桃也就没再劝。
　　等他们饭吃完，雪团儿也从厢房优哉游哉地迈着猫步过来了。
　　这小家伙从前最贪吃的，每回吃饭都得在桌子旁等着，各种卖萌闹腾，就为了一口吃的。
　　但是自打前几天楚鹤荣来过就不同了，他让人每天都往茶壶巷送各种肉，一送就是十来斤。
　　小家伙胡吃海塞地吃了几天，身量长大了一圈不说，连姜桃他们吃饭，它也不怎么爱凑热闹了。
　　而且要不姜桃一直说它聪明呢，之前它看楚鹤荣还跟仇人似的，现在被楚鹤荣热情投喂了几天之后，虽然对楚鹤荣还算不上亲热，但总算不凶了。
　　像现在楚鹤荣殷勤地用手给它梳毛，它也不躲，昂着下巴享受着他的伺候。
　　不过一人一虎的玩乐没能持续多久，宅子里就又来了楚家的人，领路的还是之前那个被赶走的下人。
　　“烦不烦啊？！”楚鹤荣暴躁地从地上站起来，“催催催，催魂呐！本少爷今天就不想回去，怎么着吧？！天王老子来了也让他候着！”
　　那下人低眉顺目地没接话，只往旁边让了让，一个锦袍玉冠的青年从他身后进了屋。
　　别看楚鹤荣方才还和被踩了尾巴的猫似的闹腾，一见了他，气焰顿时就低了下来，蔫蔫哒哒地赔笑道：“大哥，您怎么来了？”


第81章 
　　看到是楚鹤荣家里的兄弟来了，萧世南往旁边坐了坐，笑道：“楚大哥，您请坐，吃了吗？”
　　楚鹤荣连忙对他狂使眼色，然后又接着对姜桃他们介绍道：“这是我大哥楚鹤翔。”又接着和楚鹤翔介绍姜桃他们。
　　楚鹤翔漫不经心地点了点头，算是对众人问好，也没有落座，只是轻笑道：“弟弟顽劣，给大家添麻烦了。我这就把他带回去了。”说着转身便走了。
　　“那姑姑你们慢用，我先走了。”楚鹤荣哭丧着脸，小媳妇似的跟着他一道离开了。
　　等他们兄弟两个走了，萧世南坐回了原处，“没想到小荣哥这么不拘小节的人，他哥哥倒是个倨傲的。”
　　别看方才楚鹤翔看着还挺有礼貌，但那种目空一切，不把众人放在眼里的态度，却是瞒不住的。
　　楚家的事情姜桃倒是听苏如是提过一些，就解释道：“小荣是他爹娘的独子，今天来的那个应该是他大堂兄，楚家的长孙。”
　　乡间一般堂兄、表兄的都会喊出来，大户人家则不同，没有分家，就一道论排行齿序，显得亲热。只是高门大户牵扯的多，这种亲热的称呼能不能拉进彼此的关系，那就不得而知了。
　　而楚鹤荣那边，他跟着楚鹤翔出了茶壶巷上了马车，就讨好地赔笑道：“我不知道是大哥来了，还当那下人诓我呢。大哥千万别同我一般见识。”
　　楚鹤翔弯了弯唇，对他和煦地笑了，“咱们自家兄弟，你事先也不知道我要来，不知者不罪，没什么好怪罪的。”
　　“还是大哥待我好。”楚鹤荣毫无负担地往引枕上一躺，很快就调整好了心态。
　　家里堂兄弟多，哪个都不怎么待见他，生怕老太太疼他疼得过了头，私房全贴补给他。也只有楚鹤翔这大堂兄，对他还有几分好脸色。只可惜两人差了快十岁，楚鹤荣还在老太太怀里撒娇的时候，楚鹤翔就跟着长辈在外头学着理事儿了，就也谈不上多深的情分。
　　“大哥怎么过来了？是出门做生意经过这里，还是帮奶奶送东西的？”
　　楚鹤翔就弯唇笑道：“奶奶听说苏师父认了个义女，你又拜人为师开始读书了，让我过来瞧瞧你们，也顺便把你要的那些东西送来。”
　　“都送来了？”楚鹤荣一个鲤鱼打挺就坐起来了，“我要的床褥，衣服，银钱，还有家里的厨子，我养的那些鸡犬，都送过来了？”
　　楚鹤翔看他乐得和孩子似的，心中越发不屑——就这么个不顶用的东西，也只有老太太那样上了年纪，脑子都不清醒的，才格外偏疼他。
　　但想是这么想，楚鹤翔面上不显，和蔼地笑道：“都送来了。不过我也说你一句，你都十七了，若不是你性子还没定，奶奶他们没给你说亲。我在你这个年纪的时候，你嫂子都怀上了。”
　　楚鹤荣搔了搔头，说：“大哥你扯这个干啥，是我自己不想成家，奶奶和爹娘疼我才不逼我的。”
　　楚鹤翔不置可否地笑了笑，然后状似无意地问道：“方才你喊‘姑姑’的那个，就是苏师傅的义女？”
　　如果楚鹤翔像大人那样和他说什么成家立业的，楚鹤荣还真不知道该说什么，但是说到姜桃，他可就打开了话匣子：“可不是嘛，姑姑可本事了。你别看她和我差不多大，但是她又会刺绣，又会整什么面包，现在还自己办绣坊。她有些想法我听都没听过，厉害极了。她家兄弟也多，那个和我一般高的，长得精致得像姑娘似的，叫小南。那个矮我一个头的叫阿杨，读书可厉害了。还有那个小胖墩，叫小阿霖，是个贪嘴的鬼灵精……还有坐我姑姑旁边，英气十足的那个，是姑姑的夫君，我倒是不知道他叫什么，只喊他姑父。姑父可有本事了，我一开始和他们不熟的时候，带着人挑衅，我姑父三拳两脚就把咱家那些个家丁全给打趴下了，哈哈……”
　　他刚开始提姜桃，楚鹤翔还听得十分认真，后头他越扯越远，楚鹤翔的眉头就渐渐蹙了起来，听到后头面上那惯有的温和笑容都快维持不住了，尤其是他最后‘哈哈’那两声，让楚鹤翔的嘴角都跟着微不可见地抽抽了两下。
　　“这位姜小娘子倒是本事人。”楚鹤荣努力地维持自己的笑容，“我听说你的芙蓉绣庄最近经营出了一些问题，出现了一家牡丹绣庄，在各地和你的绣庄打擂台。你就没想着让她帮帮忙？”
　　楚鹤荣惊讶地说：“大哥您真是神了啊，才来这里半日就什么都知道了！这知道的是您纵横商场多年，洞察先机，不知道的还以为那牡丹绣庄是您开的呢！”
　　楚鹤翔面上的笑又裂了几分，但又很快镇定地道：“奶奶既然让我来看看你，我自然该多关心你一些。”
　　楚鹤荣还不知道自己马屁拍到了马脚上，忙笑道：“那大堂兄既然来了，不若再帮帮我？”
　　楚鹤翔问帮你什么？
　　“当然是帮我对付那个牡丹绣庄了。这家绣庄的老板绝对脑子有问题，要么是吃饱了闲的，要么就是肚肠都是黑的烂透了！您说我这小绣庄，全国拢共不到十家店，他费那劲儿挤兑我做什么？大哥帮我把那个生儿子没屁眼的混蛋揪出来……”
　　楚鹤翔被他吵得耳朵嗡嗡作响，又听他越说越过分，气的太阳穴直跳，连忙摆手说你打住。
　　“那绣庄是奶奶陪嫁里的私产，因为她老人家疼爱你才划到你名下的。自然是你该自己好好经营。我最多只能帮你出出主意。”
　　“这样啊。”楚鹤荣又躺回去了，“那就算了吧。只能让那个黑心烂肚肠的混蛋再得意一阵了。”
　　楚鹤翔如果不是看着楚鹤荣长大，知道他打小就缺心眼，没脑子，都要怀疑他这一句一句故意骂给他听的了。
　　眼下他也不能表现出生气，更想打听芙蓉绣庄的计划，就亲自递了热茶，放到楚鹤荣面前，“说正经的，你有没有想好应对的计划？说出来我帮你参谋参谋。”
　　“当然有，”楚鹤荣结果茶盏饮了一口，而后笑道：“不过是商业秘密，我不告诉你！”
　　楚鹤翔：……
　　“和我也不能说吗？”深呼吸了几次之后，楚鹤翔才调整好了自己的神情。
　　楚鹤荣把手往头后面一枕，翘着二郎腿晃啊晃的，说：“不能啊。”
　　他虽然之前一直不怎么在乎绣庄的经营状况，但是现在不同了——他被姜桃和年掌柜他们认真办事的态度感染了，楚鹤荣就想着旁人都那样了，他这当东家的总不好再不上心了吧！那也太说不过去了。
　　年掌柜去找人制绣线和格子布都是亲力亲为，就怕旁人沾了手泄露出去。姜桃那边也是，他今天看到了桌上的保密契约，而且他们讨论刺绣相关的时候，沈时恩和姜杨他们都特地避开了，没去听。
　　大家都这么郑重，他怎么能随便往外透露消息呢？
　　何况他和眼前这个大堂兄又不怎么亲，还没和萧世南、姜杨他们走得近呢！
　　楚鹤翔看他说完话就把眼睛闭上假寐，不再理人了，气的差点把手里的茶盏砸了。
　　这蠢猪，从来是口无遮拦的，如今瞒得还挺结实！
　　不过随即楚鹤翔又想，怕是他根本没什么好计划，不过是虚张声势骗人罢了。
　　这么想着，他转过脸阴沉地笑了笑，至多半年，他就能把芙蓉绣庄彻底打垮，到时候楚家也差不多该分家了，他倒要看看，他楚鹤荣连个绣庄都护不住，老太太还能怎样继续偏疼他，多分家产给他！
　　…………
　　茶壶巷这边厢，一家子用完夕食都各自回了屋。
　　姜桃又拿起了针线，想着今天十字绣的手法都教会王氏和李氏两个了，剩下的就是多绣几幅绣样充当例图，让她们往后照着例图绣，先做一批绣品出来。
　　等她们赚到了第一笔银钱，动力也就有了，也能帮她宣传一下，再招三五个人进来，自己这小作坊也算是初具规模了。
　　她一边手下不停，一边想着事情，抬眼的时候就发现沈时恩已经帮她打好了洗脚水，端到了面前。
　　这还是之前大夫说过的，说睡前多用热水泡脚，能祛除身体的寒气。后头虽然她月事过了，但沈时恩还是监督她泡脚，每天都要泡上两刻钟。
　　“我自己来吧。”姜桃说着就放了针线。
　　沈时恩没同她多说，蹲下身去脱她的鞋袜，“你忙你的，别沾手了。”
　　“我今天在外面奔走了一天，脚上有汗味的呀！”姜桃连忙把脚挪开，越说越小声，耳朵根都跟着烧上了。
　　两人还是新婚呐，她还是很想注意自己的形象的！
　　她那躲避的力道，在沈时恩面前不值一提。他伸指在姜桃的腿弯处轻轻一点，她腿上一软，只能任由他脱了她的鞋袜。
　　沈时恩把她的脚丫子捏在手里，故作不解地道：“我怎么看你的脚像玉做的似的？既然是玉做的，怎么会有汗味呢？”
　　姜桃的脚确实生的很好。她身上不藏肉，脚丫子虽然小巧，却是白白胖胖，几个脚趾也是圆圆润润。白皙软嫩的脚掌，托在沈时恩粗粝宽大的手里，对比之下还真像玉做的一般。
　　姜桃被他逗得咯咯直笑，软绵绵地蹬了他一下。
　　那一下实在太轻，沈时恩的身形都没有打晃，但也不知道怎么了，被她蹬的地方酥酥麻麻的，一直酥到了心里，连带着他小腹处都麻麻的。
　　姜桃一看他眼神变了，立刻暗叫一声糟糕，忙把脚放进热水里。
　　“我没有再吃那个药了。”她双颊砣红，低垂着眼睛，声如蚊讷地提醒着。
　　沈时恩看着她的脚没挪眼，道：“其实用旁的法子，也是可以的。”


第82章 
　　第二天姜桃起身的时候再次累得腰膝酸软了。
　　而且这种累和之前还不同，之前她其实是不用自己发力的，只是维持着姿势，僵硬的那种酸痛。
　　前一夜则不同了，沈时恩拿着她的脚……她还是要自己发力的。
　　刚成婚的时候，她还觉得沈时恩生涩得很可爱，不过两人都没经验，谁也不用嫌弃谁，只按着最原始的本能来。后头知道老太太给的那药不能吃了，姜桃觉得的还挺对不住沈时恩的。
　　古人守孝三年，肯定不可能是三年无房事的。只是要小心些，这三年里不能造出孩子来，不然一家子都要受人指点，若是被族里亲戚告发了，还得蹲大牢去。
　　不过其实说是三年，准备地说是要守二十七个月，现在已经距离原身爹娘去世已经过去了快四个月。姜桃本来都以为剩下的二十三个月怎么都要委屈沈时恩了。
　　只没想到这才过了多久啊，沈时恩这之前还青涩的很的毛头小子，居然还会搞骚造作……
　　姜桃感觉自己像踩了一夜缝纫机的似的，起身的时候脚步都是虚浮的。
　　吃朝食的时候，姜杨见她脸色不大好，就问说：“昨儿个看着你倒是还好，怎么休息了一夜反倒像累着了似的？可是晚间又做针线了？”
　　姜桃在他印象里就是个拼命三娘，他又是个小少年，也想不到旁的，就还以为她是熬夜工作来着。
　　姜桃也不好解释，只能垂着眼睛说：“是啊，我想先绣几幅做例图，没注意就累着了。”
　　这应该不算说谎吧，毕竟她确实绣了例图，不过十字绣对现在的她来说算是很简单的，并不会累到，累的是旁的事情罢了。
　　姜杨探究的眼神没有收回，姜桃被他看得有些心虚，正好萧世南吃完了一碗粥，她就借口给他盛粥，想先离开一下。
　　没想到她一站起来，腿上一软，差点给跪了。还好沈时恩捞她已经很熟练了，才没让她在人前出丑。
　　萧世南笑起来，说：“哈哈嫂子一看就是骗人的。做刺绣应该是眼睛和手累，怎么会腿软？”
　　姜桃臊得都快找地缝钻了，又听他接着道：“是不是我二哥晚上带你出去玩了？唉，你俩不够意思，只顾自己玩。”
　　小姜霖跟着开口道：“小南哥哥别瞎说，我都知道城里晚上不许乱跑的。姐姐他们怎么出去玩啊？”
　　萧世南说这你就不懂了吧！
　　“我二哥会飞檐走壁呢，巡城的那几个守卫算什么？他俩肯定是跑到屋顶看星星看月亮来着！”
　　“我也想上屋顶！”小姜霖眼睛亮晶晶地看向姜桃，“姐姐下回也带我一起玩好不好？”
　　姜桃真的尴尬得想死的心都有了，偏这三个小子都是啥都不懂、不知道避讳的，她还得故作镇定道：“一个两个镇日里就知道玩，我还没问你们呢，最近跟着卫先生读书读得怎么样了？”
　　听到读书，萧世南第一个缩了，抢了姜桃手里的空碗，说：“嫂子你坐着，我自己盛粥去。”然后就一溜烟地跑了。
　　他是个旁听生，也不能参加科举，读书只是为了提高自身素养，目的性其实并不那么强。姜桃就没追着他问。
　　“这两日先生已经教我做文章了，昨日做了一篇比较满意的。”姜杨说的很含蓄，但是上扬的唇角已经把他的好心情出卖了。
　　他当即就背诵起自己的文章来。
　　他背的每一句话姜桃都差不多能听懂，但是句子一连起来，她听懵了，只依稀听出来这是一片讲勤农的文章。
　　她在现代就是请了家庭教师上课的，文化程度大概就是普通高中生的程度。而且因为她爱看各种杂书，精力还被分散了很大一部分。上辈子倒是有女先生教导，但是教的都是在家从父，出嫁从夫之类的女子戒条。原身就更别提了，只是识字的程度。
　　不过她看姜杨兴致挺高，就硬着头皮听他背。
　　等姜杨背完了，嘴角噙笑问姜桃你觉得如何？
　　姜桃立刻捧场地点头道：“好，很不错！”
　　还好姜杨没问她哪里觉得好，只是略有些羞涩地垂下眼睛，道：“卫先生也觉得我做文章有些天赋，不过还不够达练，还需得沉淀。”
　　姜桃继续吹彩虹屁，“卫先生说的不错，你不过十三岁就能写出这样的文章，往后阅历多了，肯定能做出更好的。”
　　这倒是真心实意的，十三岁搁现代还是刚上初中的年纪，写作文还在写什么“我的梦想”“我的xx家人”这样的题目，姜杨现在都能写这样分析农政的艰深文章了。
　　等后头萧世南又吃完了一碗，他们三个就一道去上课了。
　　沈时恩多留了一会儿，陪着姜桃一道收拾碗筷。
　　没了旁人在场，姜桃可不用给他留面子，没好气地说：“现在知道来发善心了？要不是昨夜你、你……我至于在弟弟们面前丢脸吗？不丢脸我就不会问他们的学业，也不会硬着头皮听阿杨背文章。他那么聪明，肯定看出我没听懂了。”
　　沈时恩算是看出来了，别看姜桃平时做事有股子雷厉风行的成熟劲儿，但是很多地方还是有孩子气的一面——比如特别注意自己的形象，不论是在他面前，还是在弟弟们面前，她都只想展现自己好的那一面。
　　他不觉得这有什么不好，反而觉得她这股别扭劲儿可爱极了。
　　姜桃看他还笑起来，更是恼得直瞪他。
　　“我们是不是来的不是时候？”王氏和李氏已经走到了天井里，正屋外。
　　她们俩是姜桃让早些过来的，而且姜杨他们走的时候没关门，大门敞开着，她们以为是姜桃给她们留的门，想着不好让姜桃这当师父的等，所以才赶紧进了来，只是没想到会看到姜桃和沈时恩收拾个碗筷，还你看我、我看你的眉目传情，两人尴尬得走也不是，进也不是。
　　姜桃又嗔了沈时恩一眼，然后转头对着她们笑道：“你们先进来吧，我把桌子收拾了咱们就开始。”
　　沈时恩端走了她手里的碗，说：“你忙吧，我来洗碗。”说着话，还伸手在姜桃的掌心挠了一下。
　　王氏和李氏在场，姜桃也不好发作，只能佯装不觉，拿着抹布先把桌子擦了。
　　后头没多会儿，沈时恩出门去上工了，姜桃也就收了心思，专心和王氏李氏两个做刺绣。
　　王氏和李氏都是做惯了针线活的，今天再一番训练，连程度稍差一些的王氏都掌握了十字绣。
　　姜桃看她们对着例图都能自己绣了，也就不管她们了，坐到一旁开始绣自己的。
　　芙蓉绣庄现在产品严重不足，听年掌柜说的京城几家绣坊给他们的供货价格比市面上高出了三成。账面上的流动资金已经不足以支撑备货。
　　十字绣是让王氏李氏入门的，做的是普通百姓的生意。
　　她要绣的则是精致的、卖给高端用户的。
　　这样才不至于让芙蓉绣庄只能卖平民产品，而流失了原来的客户。
　　而且十字绣是走薄利多销的路子，姜桃的技艺用来做十字绣，实在是有些大材小用，走精品路子挣得也更多。
　　王氏和李氏本来还想着没想到刺绣这般简单，学了一天半天的就算上手了，好像也并没有想象的那么困难。
　　两人还来不及高兴，余光看到一旁的姜桃穿针引线，手指在绣布上快速翻飞，看得人眼花缭乱的，没多会儿一朵牡丹就在她手下成形了。而且是富贵无比，花瓣脉络纹理清晰可见，一眼看过去都让人觉得是把真花放在了绣布上的那种，再看看自己手里对着例图绣出来的……
　　得，入门什么啊，且有的学呢！
　　………………
　　十天之后，姜桃揣着一包袱绣品来找年掌柜了。
　　年掌柜早就望眼欲穿了，尤其是前两天得了消息，知道京城那几件惯来合作的绣坊还想提价，他愁的晚上觉都睡不好了，就等着姜桃送绣品来救命呢！
　　年掌柜略显急躁地打开了包袱，先是看到了姜桃绣的。
　　那自不必说，一草一木，一花一树，都是精致无比，栩栩如生。
　　不过数量也不多，只有三条帕子，两个荷包和几条抹额。
　　而下面的数量更大的一堆，大大小小加起来足有二十来幅，相比起来那就逊色得不止一星半点了。不过楚鹤荣早就自己知道的转告给他了，所以年掌柜也知道这是卖给普通百姓的，他也没有看不上，只问姜桃说：“您看您徒弟做的这些，该定什么价呢？”
　　姜桃就给他解释道：“这个小一些的，做成桌屏，一幅卖二钱银子。这个大一些的，做成抱枕，里头填充一些棉花，卖五钱银子。这个最大的，就裱起来当挂画，卖八钱银子。您看这个定价可以吗？”
　　这些便宜的自然就是王氏和李氏这几天做出来的，李氏确实挺有天赋，上手之后越做越快，后头都不用姜桃给她绣例图，只给她描个花样子，她就能绣出一幅挂画那么大的绣品。
　　王氏则差一些，到现在还是只能绣到抱枕套大小的，再大她就容易出岔子。也得亏十字格布比一般的绣布厚实，拆线重绣并没有留下什么痕迹，并不会影响售卖。
　　年掌柜盘算了一下，姜桃的定价基本可以把利润控制在一半还多。不过胜在数量多，只十天送来的这一批，若是全部卖出去，怎么也能赚四五两。当然这点钱对于芙蓉绣庄来说还是不够看的，尤其是还要和姜桃拆账的，还得五五开。
　　但是这些绣品就是让顾客知道，他们芙蓉绣庄发展了其他产品，不是无货可卖。吸引了客流量，稳定了顾客的心理，才好做其他的生意。
　　姜桃绣的则值钱多了，她也敢要价，让年掌柜把自己的帕子和抹额定在十两银子一条，荷包二十两一个。
　　从前姜桃还买不起昂贵的绣线和布料，现在和芙蓉绣庄合作了当然不同了，原料都是绣庄提供的，她只出人工。
　　两人凑在一起商量好了定价，姜桃还给年掌柜出主意，说既然推出新品，就得搞一下促销，可以顾客买贵价货的时候，买十字绣绣品打个九折。或者是买十字绣的产品买满多少银钱也能来个折扣。
　　这种促销手段在现代的时候很常见，但是在这时就很新奇了。
　　别看芙蓉和牡丹两家绣庄斗的和乌眼鸡似的，其实手段很粗暴，就是打价格战。这也是芙蓉绣庄一直只能被动挨打的原因。
　　姜桃只给年掌柜出了主意，具体怎么操作还得看他自己来。
　　年掌柜颇受启发，乐呵呵地把姜桃送出了店门。
　　而对面的牡丹绣庄里，李掌柜镇日就盯着呢。
　　看到姜桃一出现，他就知道芙蓉绣庄要有动作了。虽然还不知道具体是什么吧，他也得跟着行动起来了。
　　“本店酬宾，所有绣品一律九成价”，这样的一道牌子，立在了牡丹绣庄门口。


第83章 
　　牡丹绣庄的牌子一立出来，当天立刻吸引了更多的客人。
　　本来嘛，这绣庄虽然是新开的，但是规模大，上新快，价格还比市价便宜一些。
　　哪像芙蓉绣庄那老店，这么些年口碑是挺好的，但是上新的速度一直不算快，从前这小县城闭塞，上的慢也就算了。现在牡丹绣庄每个月都搞一批新花样，芙蓉绣庄就被比下去了。
　　也有熟客和年掌柜打听，说：“对面都和你们打擂台了，怎么还不降价呢？”
　　年掌柜有苦说不出，只能说：“供货的绣坊涨价了，我们没跟着涨价，赚头已经很是微薄。再降价那得亏本了。”
　　这对方听了肯定不信啊，这芙蓉绣庄的东西又不是天下难有的，人牡丹绣庄卖的也是差不多的。人怎么有办法卖那么便宜呢？难道那供货的绣坊只涨芙蓉绣庄一间的价？
　　顾客不知道真相还就这样。
　　牡丹绣庄的供货是楚鹤翔谈的，楚家的长子嫡孙，浸淫商贾之道多年的，还就有那个本事把自己的进价压低一成，再让对方把卖给芙蓉绣庄的绣品价格提一提。
　　供货的几间绣坊起初还是忐忑的，毕竟芙蓉绣庄也是大主顾，这要是万一得罪了，往后自家得少多少进项啊！
　　楚鹤翔和他们说别担心，万一亏了，他的牡丹绣庄来兜底。
　　那几间绣坊的老板一想也是，楚鹤荣没本事是出了名的，芙蓉绣庄这几年一直在走下坡路，拿货越来越少，也不知道哪年就不成了。还是楚鹤翔可靠些，他办的绣坊肯定能越来越红火，虽然卖给他比市价低一成，但是长远来看，也不会亏损，反而会赚的更多。然后他们就一起提了价。
　　这事后头的发展还真让楚鹤翔说中了，芙蓉绣庄是急眼了，但是下头的人干着急没用，楚鹤荣这当东家的不急啊，而且他也没本事去谈新的合作伙伴，就只能捏着鼻子认了，还得从他们几家拿货，只是越拿越少了。
　　他们也心狠，想着烂船也有三斤钉，再压榨一把芙蓉绣庄，压榨干了倒闭了就拉倒，一来而去的，芙蓉绣庄绣品的进价一提再提，到了最近已经比市价足足高了三成，甚至还想再提到四成。
　　幸好这时候，姜桃的小作坊成立了。
　　年掌柜看着对面顾客盈门、比往日还热闹的样子也不着急，让人先把那些十字绣装起来，该做桌屏的做桌屏，该制保证的制保证，然后他自己也没闲着，熬夜一宿，想通了姜桃说的“促销打折”，也正出一块木牌，第二天就竖到了门口。
　　“新品到店，二钱起售”的木牌刚竖上没两刻钟，芙蓉绣庄的门差点被挤炸了。
　　开玩笑，芙蓉绣庄往常卖的绣品，最便宜的也得二两起步，这二钱银子的售价，岂不是只要原来的十分之一？
　　而且这价格实在太过亲民，城里做杂活的一个月都能有三四钱银子呢！人人都买得起！
　　伙计们被挤破头的客人吓了一跳，还是年掌柜临危不乱，同众人介绍道：“新品在这个柜台，贵客们请随我来。”
　　接着就把众人引到单独开辟出来的柜台，上面全是十字绣。
　　价目牌也做好了，就放在各个绣品的旁边。
　　这也是姜桃给他出的主意。
　　因为绣品对于普通百姓来说是奢侈品，一些手头不宽裕的客人从来没买过这些，心里没底，会害怕发生那种问完了价，身上的钱却不够的窘况，而且还有一些附近村子的农家人，总觉得做生意的都奸的很，会看他们的衣着打扮略显寒酸，就胡乱宰人。
　　这样明码标价的，谁也不用担心，看的喜欢满意，掏钱就买，买完就走人。
　　别看十字绣这样的东西在楚鹤荣那里得了一个“粗糙”的评价，可是在普通百姓眼里，这姹紫嫣红的，像年画似的，看着就喜庆吉利！
　　倒也有人先前买过绣品的，不满意地说：“掌柜的，你这批绣品质量不行啊！你家难道要倒闭了吗？进这样的次品来便宜卖？”
　　年掌柜乐呵呵地也不恼，让伙计拿出姜桃绣的东西来比对。
　　两种风格的绣品摆一处，一个如云上仙，一个如地上人，根本没有可比性。
　　等众人都看清了，年掌柜才道：“不同品质不同价格嘛，这位客人想要非凡之物，就可以去旁边柜台买这样的，帕子一条十两。”
　　那客人倒也不是真的有钱，一听十两的价格顿时把嘴闭上了。
　　其他人一听年掌柜这话，两种绣品的价格是十两比二钱，好看的程度是特别的好看比对一般的好看，价格差了不知道多少倍，这不买就是傻子！
　　“我要一个桌屏，正好下个月我姑娘成亲，放进嫁妆里也好看！”
　　“我也要一个，我媳妇就喜欢这种花哨的东西。”
　　“给我也来一个，下个月我娘做寿，我当寿礼！”
　　二钱的桌屏最先打开了市场。这种尺寸也是王氏和李氏刚开始上手做的，所以数量最多，一共有十五个。
　　几乎是眨眼的功夫就卖完了。
　　年掌柜立刻就推销起抱枕来，还当即拆了一点线头，让大家看里头白花花的棉花。
　　抱枕在这个时候还很稀罕，因为软沙发还没有推广，大家坐的都是木椅子、木板凳，讲究些的就是在上头搁一个垫子，没有用抱枕的。
　　但是百姓们虽然不知道这个抱枕得不得用，但是大家想的朴实啊，抱枕上面的绣图比桌屏的绣图大了一倍多，里头还塞了上好的棉花。就算不得用，棉花拆出来做东西，绣图挂起来欣赏，那也不亏啊！
　　加上桌屏抢购得异常火热，众人被这种气氛一感染，一个两个都抢着掏钱。
　　很快，八个抱枕也卖完了。
　　只剩最后一副两尺长，一尺宽的绣着“家宅平安”字样的百花图。姜桃说卖八钱，但是她其实不怎么知道装裱用的木框的价格，这样的大图装裱也得费一些银钱，所以年掌柜就标价一两整。
　　这是李氏后头掌握了十字绣的技巧做的，天亮就去姜桃那里开始绣，绣到天黑，以她多年针黹功底为基础，在姜桃的指点之下，足足绣了三天才做成的。
　　一两银子的要价对普通百姓来说就不便宜了，抵得上两个月的工钱。
　　年掌柜也没指望今天能把这图卖出去，想着反正已经装裱好了，店里掏钱买下来，就挂在墙上当生招牌。
　　排在前头买了东西的还不想走，还想看看其他的，排在后头的都急死了，可是年掌柜对着众人抱歉地笑了笑，说：“今天的货都卖完了，各位下回请早吧。”
　　人群中发出一道道失望的叹息，有清楚芙蓉绣庄上新速度的更急了，说：“掌柜的不会还得像往常那样等一两个月才会有新品吧！”
　　年掌柜立刻道：“我们绣庄现在和新的绣坊合作，供货极快，十天之后就会有新货。”
　　众人这才高兴了一些，暗暗记下日子，想着下次一定要买上！
　　这十字绣从开卖到卖完，拢共就花了不到半个时辰。姜桃想的那些促销手段根本都没用上。
　　而在这段时间里，不少经过长街的、或者本来要去对面牡丹绣庄买东西的人都被吸引到了店铺里，询问发生了什么事。
　　小县城民风淳朴，既然问了，肯定有人帮着解答。
　　还有运气好，抢在前头，买到桌屏或者抱枕的，没有急着离开，给那些更后面来的人展示。
　　于是又有一拨人后悔没有早点过来，惦记上了下次的开卖时间。
　　当然也有不愁银钱的客人，被热闹吸引过来了，知道卖的不过是那些很普通的绣品，也看不上眼，心里还想着难道这芙蓉绣庄真的不成了，以至于都开始走这么平民的路线了？自己再来买东西会不会跌了自己的身份？
　　这时候伙计就会呈上姜桃的绣品。
　　姜桃如今不再藏拙，那绣出来的东西，京城绣坊的绣娘还真比不上。
　　看到这样的绣品，谁还能说芙蓉绣庄不成了？人家就是改变方针了，高端的更高端，再发展一条平民化的路子罢了。
　　不过十两银子的价格确实不便宜，所以尽管被热闹吸引来的客人不少，一早上也只卖出去一条。
　　等到了快中午的时候，看热闹的、询问的客人才渐渐少了，年掌柜的心热络得不行，让伙计看好铺子，自己小跑着亲自去给姜桃报喜了。
　　而茶壶巷这边，姜桃依旧在不紧不慢地做着活计，但是李氏和王氏的进度就比之前慢了不少，两人都有些心不在焉的。
　　毕竟她们还没卖过自己的绣品呢，心里没底，就怕卖的不好，牵累了姜桃的招牌。
　　不过很快年掌柜过来了，见了姜桃就笑道：“我在这里先给您贺喜了！您今早送去的那些平价的绣品，都已经卖完了！”
　　这速度倒是比姜桃想的快许多，但也不算意外，所以姜桃并不很惊讶。
　　但是王氏和李氏两个直接就愣住了。她们没听错吧？那二十来幅绣品，半上午就卖完了？！


第84章 
　　那批十字绣一共卖了八两（一两的大图算是芙蓉绣庄出钱买下的），年掌柜先把装裱用的木框和抱枕的棉花等本钱扣了，再把所用的绣线和格子布的成本算给姜桃。
　　扣除那些，盈利正好四两。绣庄和姜桃这边一人分了二两。
　　王氏和李氏在旁边听着年掌柜算账，乐得头脑都发晕了。
　　她们小绣坊得了二两盈利，她们要分给姜桃一半，剩下的一两就是她们两人挣的了。
　　两个人十天挣一两？！这搁以前她们想都不敢想啊！
　　姜桃也不同年掌柜客气，拿了二两银子笑道：“您不愧是经验丰富的老掌柜，这么一会儿就全卖完了。”
　　年掌柜不敢居功，忙道：“那儿是我的功劳呢？是您送来的绣品本就不愁卖。”说着他又想了想，道：“不若我们绣庄先不和您拆账吧。”
　　姜桃送过去的十字绣说是卖疯了也不为过，还给芙蓉绣庄制造了热度，吸引了客流量。一批绣品拢共就赚了四两，他们绣庄还得拆走一半，实在让年掌柜有些不好意思。
　　姜桃摇头说不用，“虽然我和小荣沾亲带故，但是一码归一码，还是按合作的规矩来。”
　　姜桃并没有被这小小的成功冲昏头脑，十字绣现在是不愁卖，但是县城人口不多，市场饱和也快。前面几批可能卖的疯，但绣品到底不是刚需，后面一批批的十字绣面世，还是得销售到其他地方去，那时候就得利用芙蓉绣庄的资源了，光靠她自己，手肯定是伸不出这县城的。
　　年掌柜又同姜桃寒暄了几句，临走前又想到了什么，说：“您绣的帕子今早也卖出去一条，扣除本钱挣了八两快九两的样子，我还得给您四两半。”
　　姜桃说这不急。她既然要长期给芙蓉绣庄供货，就不好卖一件算一件的钱，还是定期结算才方便。像今天年掌柜就是因为十字绣卖的太好，来给她报喜的，搁平时，年掌柜要操心的事情多了去了，肯定是没工夫一趟趟跑的。
　　所以姜桃道：“按着咱们之前说的，一个月一结钱。今天十字绣的盈利我先收下了，也给她们安安心。”
　　“好好。”年掌柜许久没有这样开坏了，自然是姜桃说什么就是什么。
　　等送走了年掌柜，姜桃把银钱分给王氏和李氏。
　　李氏上手比王氏快，做的也就更多，所以她得了六钱银子，王氏得了四钱。也幸亏年掌柜想的周到，拿来的都是散碎的银钱，不然姜桃还得出去兑了给她们。
　　王氏和李氏捏着银子，两人都感觉像做梦似的。
　　姜桃看她们高兴得都懵了，就说先不做活了，让她们先回去用午饭。
　　两人对着姜桃连连道谢。王氏性子比较外放，小跑着回了隔壁，一脚把大门就给踹开了。
　　王氏家的男人已经回到家了，这几天他们家的午饭都是她男人中午抽空回来烧的。
　　“咋咋呼呼的，吓我一跳！”王氏的男人说着，看到自家媳妇乐得嘴都咧到耳根了，又也跟着笑道：“发生啥好事儿了？”
　　王氏把银子献宝似的拿到他男人面前，“你看！”
　　“哪里来的银子啊？”
　　“我挣得！”王氏自豪地笑起来，“我们做的那批绣品，今天一早就卖完了！扣掉本钱和绣庄的拆账，一共赚了二两。师父拿一两，剩下的一两我和李姐姐分了。”
　　王氏的男人也跟着高兴地竖了个大拇指，“我媳妇真厉害！”
　　“没有啦，我听那个掌柜的说，咱师父卖的一条帕子就能挣四两半，我还有的学呢。”王氏嘿嘿笑着，神气地伸手往灶房一指，“还不给我烧饭去？”
　　“烧烧烧，这就烧。”王氏的男人从前虽然不爱干家事，但其实夫妻二人关系还是非常和睦的。不然之前还没见到银钱的时候，他也不会在上工间隙，中午休息那么一会儿还跑回来烧饭。如今自己媳妇有了大造化，他男人只会干活越发卖力。
　　王氏已经美滋滋地开始想着以后多出来的进项如何改善家里的生活了。
　　后来他男人进了灶房又折返出来，说：“这次是姜师傅第一次带你们赚银钱，咱们现如今买不起像样的谢礼，但是不是起码应该请人吃顿饭？”
　　王氏猛地一拍脑袋，“我太高兴了，怎么把这茬忘了！”
　　姜桃之前带着他们做活，中午的时候弟弟们在外面吃，沈时恩也不回来，她中午都是吃面包对付一口。王氏邀请过她几次来家里用饭，她都以不想麻烦她们为理由推辞了。
　　今儿个她都带着她们拿到进项了，总不能还让她一个人吃面包。
　　王氏赶紧又去了隔壁，如她所想的，姜桃已经拿出面包准备开吃了。
　　“师父，来我家吃一口呗。”王氏笑着邀请她，“没准备什么好菜，你凑合吃点，就当我一份心意呗。”
　　王氏的男人也过来了，笑着道：“午饭是我烧的，姜师傅赏脸吃一些吧。”
　　两口子都亲自跑过来邀请了，姜桃也就没同她们客气，随他们去了隔壁。
　　王氏家的午饭确实简单，但是也有荤有素有汤。王氏的男人还知道避讳，很快地随便扒拉了一碗饭，就接着去上工，把空间留给她们了。
　　“王姐姐是个有福的。”姜桃笑着说。
　　她虽然和王氏的男人打交道不多，但也瞧得出来他疼媳妇。
　　王氏忙道：“师父可折煞我了，莫再喊我什么姐姐了，唤我阿王或者和娘家人似的唤我阿花就成了。”
　　称呼这个事情，其实一开始的时候姜桃就和她们说了——毕竟师徒在这个时代是仅次于父母和儿女的关系，徒弟得把师父像家里长辈那样敬着的。她和王氏、李氏在签了契书之后，就是类似老板和员工的关系，不必把她当成师父的。不过王氏和李氏在这一点上倒是很坚持，对她也不像之前那么随意了。
　　她们正说着话，突然就听到了争吵和摔东西的声音。
　　王氏一听就放了饭碗，拔腿就往李氏家跑。
　　姜桃就也跟着过去了。
　　李氏家的事在茶壶巷已经不算秘密了，大家都司空见惯了，所以除了王氏和姜桃，倒也没人来瞧热闹。
　　王氏出门的时候顺手就把门边上的扫帚抄在了手里，想着要是陈大生还敢对着李氏动手，她也能给李氏壮壮胆。
　　李氏家里，陈大生又喝了不少酒，醉醺醺地指着李氏叫骂。
　　不过不同于以往的一味隐忍，李氏这回也抄了家伙在手里，所以陈大生只敢骂，却不敢像从前那样上手打她。
　　后头李氏看到她们来了，歉然地道：“是不是惊扰着你们了？”
　　王氏说没事儿，边说边把她拉出家门，问：“怎么回事儿啊？今天咱们刚赚到了银钱，他不说替你高兴，怎么还又骂你？得亏你知道抄家伙了，不然他怕不是还要上手。”
　　提到家里的腌臜事，李氏都没脸说。
　　得了六钱银子，抵得上从前陈大生最风光的时候——在大酒楼当二厨的半个月收入。
　　她告诉陈大生，说如今她也可以赚银钱了，往后她自己来负担女儿的吃用，莫要再逼着女儿嫁人了。
　　没想到陈大生不由分说就要抢她的银钱，嘴里还道：“这么点钱能抵得上别人给的聘礼吗？还不够老子吃几顿酒的？！”
　　若他答应不再逼女儿嫁人了，李氏可能就把银钱给了，反正她后头还能再挣的。偏陈大生竟还没歇了卖女儿的心思，她当然不肯，一番争抢过后，陈大生急眼了要打人，一边还骂道：“没用的蠢东西，挣了这么一点就敢在我面前耍威风？！大头都让隔壁的那个小娘子拿了，你这是让人卖了还给人数钱呢！”
　　姜桃确实拿了大头，但是那大头也就是一两银子——或许从前的李氏会觉得十天赚一两很多很多，但是她现在自己十天就能赚六钱银子，而且她今天年掌柜说的，姜桃卖一条帕子就能赚四两半。那一两银子在她眼里，能算什么大头？
　　再加上前头那一旬姜桃对她们的悉心教导，傻子也知道她不是冲着赚银钱来的。
　　李氏自己被他骂也就算了，听到他把姜桃也编排上了，这才急了，冲进灶房就抄起了菜刀。
　　老话说横的怕不要命的，陈大生虽然醉了，却还不至于完全没了神智，这才不敢说更难听的话，也不敢和她动手了。
　　这些糟心事李氏不想和她们说，怕脏了她们的耳朵，就把菜刀收了起来，只道：“他惯是那样的浑人，从前仰他鼻息过活，只能任打任骂。往后不会了。”
　　没人生来就是带着奴性，愿意被人欺侮压迫的。不过是受到所处的环境影响罢了。
　　就像李氏早些年男人死了，婆家骂她是丧门星，把她和她女儿赶出了家门。她爹娘几年前就去世了，两个姐姐嫁到了外地，没有娘家可回。本地虽还有几房远亲，嫌她晦气，见都不愿意见她……所有人都和她说女人离了男人不行的，活不下去的……其实她针线工夫一直不错，人也勤快，那时候给人浆洗缝补的，虽然累点苦点，但也是能过活的。
　　但是架不住身边所有人都那么说，连帮衬她的主顾都跟着一道劝，说孤儿寡母的日子太苦太苦了。
　　这样的话听得久了，李氏自己都信了，后头来人给他说亲的时候，她虽然知道陈大生爱喝酒脾气大，打跑了前头的媳妇。但是所有人都和她说，她这样死了丈夫带着女儿，又没了娘家帮衬的，能有人愿意要她就不错了。
　　她也就嫁给了陈大生。
　　如今她在回想起从前，只觉得那时候自己带着女儿独自讨生活，都比现在过得好。
　　再加上她看着姜桃和王氏的生活——姜桃家就不用说了，她不敢比的，一家子都把她当掌珠呵护着，连她最小的胖墩弟弟得了什么稀罕的好吃的好玩的，都想着拿回来和她一道分享，就不说其他人了。
　　王氏家虽然一直不富裕，没少有磕碰吵嘴的，但是之前王氏跟着姜桃学做刺绣，他男人也是很支持的，忙前忙后地把家里琐事都一把抓了。
　　李氏也不奢望那样做什么都有人支持的好日子，只是不想再那么憋屈地活着了！
　　想法发生了改变之后，李氏面上带着的愁苦一扫而空，整个人都显得比之前精神了。
　　姜桃自始至终都没给李氏什么建议，她只给李氏指一个方向，让她知道女人靠自己也可以过活，至于如何选择还看她自己。
　　不过眼下看她这样，她心里也有些欣慰，就道：“不说那些不开心的了，咱们商量商量招人的事。”


第85章 
　　招人是姜桃早就计划好的，光靠李氏和王氏两个，别说打开外地市场，怕是短时间内连县城的供货都不能满足。
　　“师父，我能介绍我表姐来一道学不？”王氏道，“就是给我作保的那个。她在家里也是做惯了针线的，比我厉害多了。而起她人也老实。”
　　她当时寻她表姐来作保，她表姐还担心她上当受骗，但听她保证说没问题，她表姐也是信任她，就给她做保了。
　　其实王氏一开始就想让表姐和自己一道来学的，但是她相信姜桃，她表姐连姜桃都不认识，她也就没提。现在不过十天，赚到的银钱看得见摸得着，姜桃还要招人，她就想把帮了她忙的表姐推荐过来。
　　姜桃点了头，说：“那你方便的时候把你表姐请过来吧。”
　　王氏立刻道谢，又道：“这还找啥方便的时候，她就住附近，我先去知会她一声，让她下午就过来。”
　　姜桃又看向李氏，李氏欲言又止了好几次，才道：“师父，我家丫头也十四了，打小在家也没少做活计，您看……”
　　姜桃也是一样的说法，先把人领来瞧瞧。毕竟十字绣虽然好上手，但这是对于做惯了针线活的人说的，若是没接触过针线，又手笨没耐心的，就要另说了。
　　李氏家就在隔壁，她很快就把她女儿领过来了。
　　女孩叫冯溪，李氏说是十四岁了，但是瘦瘦小小的，并没有少女的模样，像个十一二的孩子似的。
　　冯溪也很怕生，捏着李氏的衣摆不撒手，说话声小的像蚊呐。
　　姜桃也不在乎她过于内向的个性，反正她的绣坊是靠手艺吃饭，并不需要交际能力。
　　正好小姜霖前一天把衣服划了个口子，她就让冯溪当场补来看看。
　　别看冯溪连抬头和人对视都不敢，拿起针线做活却很像模像样。一个大口子补了也就半刻钟，针脚很是平顺。
　　王氏去知会了她表姐回来了，正好看到冯溪的针线功夫，瞧了都有些不好意思地道：“小溪这手艺倒是比我还强些。”
　　姜桃就也同意冯溪过来一道学，不过她家也确实没有亲朋好友，保人还是难题。
　　王氏就还说她来做保，考虑到李氏母女情况特殊，姜桃就通融了一回，让王氏当了第二次保人。
　　当天下午，王氏的表姐——杨氏过来了，同来的还是杨氏的嫂子。
　　杨氏长得和王氏有几分相似，也是脸圆圆的看着很和气，他嫂子则是容长脸，吊梢眼。
　　杨氏进来了先告罪道：“我本来只是准备自己来的，但是没想到上午阿花来的时候，说的话让我嫂子听到了，她非要跟来。”
　　姜桃并不以为意，让杨氏和她嫂子都坐下说话。
　　杨氏有些拘谨，拿出自己最近纳的鞋底给姜桃看，讲话声音也低低的。
　　鞋底的针脚很细密平顺，姜桃看过之后，还挺满意的，王氏说的不错，她表姐针线功底确实很扎实。
　　轮到杨氏她嫂子了，她说：“来的匆忙，没拿什么东西来。但是我这个年纪了，也不会诓骗你这小姑娘，我也是拿惯了针线的。”
　　边说话，她的眼珠子边转，把屋里能看到的地方都打量了一通。
　　不过在她们来之前，姜桃就把绣品什么的全收起来了，所以也不怕她乱看。
　　她这四处打探的样子让姜桃挺反感的，而且说话也是仗着自己年纪大，不把姜桃看在眼里，油里油气的。
　　所以姜桃只拿出了一份契约给杨氏。
　　杨氏她嫂子一看自己没被选上，当即就恼了，叉着腰道：“我还当是什么好活计呢，原来不过是个十六七的丫头片子在这儿虚张声势！也就糊弄糊弄你们这些蠢人了！”
　　姜桃蹙起眉头正要回击，李氏已经默不作声地站了起来，那把她从家里拿出来，后头顺手放在姜家的菜刀，又被她拿在了手里。
　　杨氏她嫂子被唬了一跳，登时连退三步，说：“咋的，被人戳穿恼羞成怒，还想杀人啊？！”
　　李氏哼笑一声，也不回答，只死死盯着她。杨氏她嫂子也梗着脖子回瞪她。
　　不过李氏连一直打她的陈大生都不怕了，更不会怕个妇人，所以很快杨氏他嫂子就偃旗息鼓了，一边往外走一边道：“看不上我，我还看不中你呢！真当自己多了不起啊，还要签一叠契书，不知道是不是什么江湖骗局！”
　　别看杨氏她嫂子嘴上凶，跑的比谁都快，说话的功夫都跑到门外头了。
　　杨氏都快臊死了，赶紧和姜桃解释道：“我们家是早就分了家出来单过的，今天我嫂子只是来串门的。”她听着她嫂子说的那些难听话，都不好意思说让姜桃见谅，只立刻福身道：“我掰扯不过她，只能代她向您道歉！”
　　姜桃看她急得脑门上全是汗，知道这是个老实人，也不难为她，伸手托了她起来。
　　王氏也跟着道歉，小声帮着道：“师父，我表姐人就是太老实了。她家男人待她是好，但是她家公婆偏心，她那嫂子也是多吃多占，她那小日子过得也不容易。”
　　姜桃就道：“不用解释那么多，既然是要签契约的雇佣关系，就只看本人，不论旁的。你鞋底纳得很好，如果看过契书没问题，找到保人，一道签了契，你就能开始学了。”
　　她们在屋里商量着事情，门外的杨氏她嫂子等了半晌，见没人追出来，还当是姜桃她们怂了，又把腰一叉，准备接着骂。
　　但还不等她开口，她身后突然传来一道低沉的男声。
　　“你是谁？在这里做什么？”
　　冷不丁的被人一问，杨氏他嫂子想也没想，就道：“关你什么事儿啊？！我在这儿准备骂骗子呢！”
　　说着话，她转过头看见了一个剑眉深目，身形精壮的年轻男人。
　　但是杨氏顾不上仔细看他的样子，眼神落在他的衣服上——他居然一身是血！
　　浓重的血腥味充斥着鼻腔，杨氏她嫂子两腿直打颤，“你你你……你干什么？”
　　沈时恩不悦地蹙起眉，声音里带出不耐烦，“该我问你才是，你站在我家门口，说谁骗子呢？”
　　他的声音并不大，但面容严峻，浑身是血，尽管他什么都没做，看着就如地狱修罗一样，一股肃杀之气扑面而来。
　　杨氏她嫂子浑身都打起了哆嗦，哪儿敢再说什么。
　　沈时恩等着她回答，并没有上前。
　　杨氏她嫂子这才强撑着一口气，软着腿跌跌撞撞地就跑了，边跑还边想，这一家子果然都不是什么好东西，得亏自己跑出来了，杨氏那蠢货肯定要遭殃了！
　　沈时恩看她落荒而逃的样子也有些摸不着头脑，他一没动手，二没骂人，这妇人跑什么？犯疯病了？
　　难怪会在门口骂他的阿桃。原来是个疯妇。
　　姜桃在屋里听到门外的响动，以为是杨氏她嫂子还要闹，就立刻出了来。
　　见到沈时恩站在门口，她就笑起来，说你怎么这会儿回来了？
　　随即姜桃也嗅到了浓重的血腥气，再一看他衣服上大片大片的血迹，忙止住笑上前道：“是不是受伤了？”边说边仔细地把他身上都摸了一遍。
　　沈时恩见了她面色就和缓了起来，任由她检查完，才淡笑道：“今天在山上正好遇到了一只老虎，就把它打了。让大全帮着送去卖钱了，我回来换身衣裳。”
　　姜桃没在他身上摸到伤口，正放心一些，听到这话心又提到了嗓子眼。
　　什么叫“正好遇到老虎，把它打了”？！这话说的也太轻松了！就好像在说出门散步遇到了什么小猫小狗一样。
　　“槐树村那块都没什么凶猛野兽，你采石场附近来往的人更多，哪里来的老虎啊？！”她气得直跺脚，“你把我当三岁孩子骗呐！”
　　沈时恩确实是骗她的，老虎是在之前他听人说远处有个山头经常发生老虎吃人的事，特地请了一日的假赶过，从早上蹲守到快中午，才等到的。而且那确实是一只凶恶的老虎，吃人吃惯了的，膘肥体壮，和他缠斗了快一个时辰才被他打死。
　　姜桃看他一味只笑却不再多解释，就知道自己说中了——根本没有什么“正好”，是他特地去打的。
　　她要气死了！之前三令五申和他说家里不缺银子，不愁吃穿，她也不觉得辛苦，沈时恩后头一直没去猎什么大野物，她也就以为他听进去了。没想到这人一声不吭地去打老虎了！这是把自己当武松嘛？！


第86章 
　　“哎，别哭。”沈时恩看姜桃急的眼睛都红了，伸手想给她拭眼泪，随即想到自己手上脏的很，衣袖也脏的不能用，又没有随身携带帕子的习惯。
　　姜桃看他手忙脚乱的样子，忍不住又噗嗤一声笑起来。
　　“正屋不方便，你先去小南屋里等着，我去拿衣裳给你。”家里还有外人，也不好这个时候说他，她瞪他一眼，板着脸做恶狠狠的样子，“晚上再收拾你，哼！”
　　她气鼓鼓扮凶的样子，可爱得让沈时恩想把她按在怀里亲。但是家里有外人，自家媳妇又特别注重在人前的形象。沈时恩便只好按捺住这股冲动，装作被威慑到的郑重模样，老老实实地点点头，去了厢房。
　　王氏和李氏她们也跟着姜桃一道出来的，本是怕杨氏他嫂子欺负了姜桃，没想到却看到了沈时恩回来。所以她们没跟着姜桃过去，退回了正屋。
　　冯溪拉着她娘的衣摆，轻声问：“姜姐姐要不要紧啊？我看她好像要哭。”
　　李氏笑着摸了摸女儿的头，说：“没事的，不用操心。”
　　不怪冯溪瞎操心，她性格内向，心智还如孩童一般。看方才杨氏她嫂子颐指气使地骂人，姜桃连神情都没变，很是沉稳。可是沈时恩回来之后，她就好像突然从大人便回了少年，易嗔易怒的，说话的工夫就红了眼眶。冯溪还以为她是遇到了什么不好的事。
　　冯溪这样的孩子当然不明白，但是王氏和李氏她们都是成婚的妇人，哪里会不明白呢？
　　——女子只有在情郎面前，才会展现出这一面。
　　连刚来的杨氏都瞧出来了，羡慕姜桃他们小夫妻蜜里调油的。
　　后头姜桃进了屋拿了衣服去给沈时恩换，沈时恩换好之后也没在家待，又出了门去。
　　姜桃也很快调整好了情绪，让杨氏回去找保人填契书，然后接着开始指导冯溪入门。
　　不过前头李氏已经学的很好了，所以也不用姜桃费什么心力。
　　一下午的时间一晃而过，到了天黑时分，姜桃把她们送走了，就板下了脸，在家等沈时恩回来——别看之前沈时恩在她面前装出一副知道错了的样子，但是眼里的笑意却是骗不了人的。所以姜桃打定主意，这次一定得给他长长记性。
　　天快黑的时候，姜杨和萧世南他们回来了。
　　他们还没进家门，姜桃就听到了小姜霖欢乐的笑声。
　　没多会儿，小姜霖炮弹似的冲了进来，迈着胖腿吧嗒吧嗒地跑到姜桃面前，眼睛亮亮地说：“姐姐，今天外面发生了好大的事情！有个人打了一头老虎，送到了县衙呢，好多人都去看热闹了！”
　　随后姜杨和萧世南也进了屋。他们到底也是少年人，有英雄情结的，虽然比小姜霖克制一些，但也比平时激动许多。
　　“嫂子没去看太可惜了。”萧世南说，“是一只吊睛白额的成年老虎。连卫先生知道了之后都放了我们去看。县衙看热闹的人都快把门挤垮了。”
　　姜杨面上也带着钦佩，道：“听说隔壁县城出了告示悬赏这只吃人的恶虎，多日以来没有结果。没想到让咱们这里的人打了。知县大人也高兴着呢，和大家说本来立下这样的功劳，便是破格提拔当个捕头也不为过。可惜那打虎英雄不是个爱出风头的，只托人把老虎送去，自己并未露面。”
　　萧世南也帮着惋惜，“没能一睹打虎英雄的风采实在可惜。听说隔壁县悬赏五百两？不知道咱们知县给了多少赏银。”
　　姜杨接着道：“老虎是隔壁县悬赏的不假，但既然是咱们这里的人打的，那政绩自然记在了我们县里。知县给的赏银肯定不会少。”
　　他们说的兴奋，没注意到姜桃的脸越来越黑。
　　没多会儿，打虎英雄沈时恩回来了。
　　他面色如常，只是手里拿着一个红色的包袱。
　　一进屋，他就立刻把包袱给了姜桃。
　　姜桃都懒得瞧他，随手就搁在了桌上。
　　姜杨和萧世南也察觉到不对劲了。
　　萧世南拉着沈时恩小声问，“这是咋了？你怎么惹我嫂子了？”
　　姜杨也走到姜桃身边，准备问她发生了什么事。
　　姜桃也不瞒着他们，道：“都别猜了。你们刚不还遗憾没见识到打虎英雄的风采吗？喏，”她朝着沈时恩努努嘴，“打虎英雄在这儿呢，你们可以看个够本。”
　　姜杨和萧世南都露出了惊讶的神情，沈时恩赶紧对他们使眼色，说：“什么打虎英雄啊，我就是遇上了，顺手打的。可不是故意的！”
　　这种话姜杨和萧世南当然不会相信，但是顾忌到姜桃不高兴的脸色，他们只好强忍下询问更多细节的冲动。
　　只有小姜霖这看不懂眼色的，紧张得跑去抱上沈时恩的腰，说：“姐夫的运气好差啊！不过幸好姐夫本事大，把那个大老虎打死了，这么说来的话还是老虎的运气更差！”
　　沈时恩讪讪地笑了笑，也不敢接话。
　　姜杨忙把小姜霖拉到自己身边，说你少说几句吧。
　　小姜霖迷茫地看着他，“怎么了啊？我说错什么了吗？”
　　正好雪团儿听到大家的说话声，伸着懒腰冒出来了。
　　姜杨顺势就道：“不提了吧，咱们雪团儿聪明着呢，不在它面前说这些了，免得它物伤其类。”
　　雪团儿再聪明也是兽类，此时被提到名字，它迷茫地歪了歪头，并不明白他们在说什么。
　　后来大家随便吃了点夕食，就各回各屋——小姜霖还想缠着他姐夫说打虎的经过，被姜杨无情地提留着后衣领提溜走了。
　　“还在生气呐？”沈时恩看姜桃用饭的时候都不说话，知道她是真的恼了，解释道：“我真没事。今遭这老虎看着凶猛，其实还不如上回那野猪难缠。”
　　姜桃轻哼一声，心道这怎么能一样啊？上回他打野猪是给她下聘，是需要那么一个野物才去打的。如今家里吃穿不愁的，她的小生意也开始有进项了，他根本没必要去打老虎。简直是在拿自己的性命开玩笑。
　　而且打野猪的那时候，她事先也并不知情，和沈时恩也不算感情深厚。现在不同了，成了夫妻那就是要过一辈子的。她都不敢想万一沈时恩出点什么意外，她要怎么面对。
　　“我知道你是担心我的安危。我下回真不去打老虎了。”沈时恩走到她面前，蹲下身看着她，“而且你看我不是全须全尾地回来了吗？”
　　他的眼里全是她，眼中是藏不住的温柔耐心。
　　姜桃心头一软，嘟囔道：“是，下回不打老虎了，老虎也不是随处可见不是？下回打什么？打狼，打熊？你本事那么大，也就天上飞的够不着，地上跑的哪个是你不敢打的？”
　　沈时恩看她气鼓鼓地说着孩子气的话，又忍不住想笑了。但他还是把上扬的嘴角往下压了压，道：“其实我也会弓箭。这样吧，你给我买一副弓箭，我下回就只打天上飞的，不打地上跑的好不好？”
　　“你不是挣了五百两，还要我给你买弓箭？这么多银钱，别说买弓箭，什么刀叉剑戟斧钺钩叉，买一套都使得。”
　　沈时恩暗暗掐了自己一把才憋住了笑，而后正色道：“话不是这么说。虽然得了五百两赏银，但是咱家的银钱都是归你管的嘛。你要是不肯，别说弓箭，我连饭都没得吃呢。”
　　姜桃说我哪有那么凶啊？
　　“没有没有，是我乱说。”沈时恩抓了她的手，“你看我今天又做错了事，还说错了话，你打我教训教训我怎么样？”
　　姜桃在他肩头轻轻一推，说：“你惯会哄我，我上回拿着木棍连阿杨都打不疼，还能打痛你？”
　　但没想到她这一推，却让沈时恩“嘶”了一声，还蹙起了眉。
　　“你受伤了？”姜桃连忙抽出自己的手。
　　下午她只摸了他身上，却没摸到他肩膀，后头也没看着他换衣服。
　　担心之下，姜桃就伸手解了他的衣带。
　　上衣脱开，他精壮的肩膀上是三道可怖的血痕。
　　虽已经不流血了，伤口也没有见骨，却是皮肉都翻了起来，让人看着就心惊肉跳。
　　姜桃的眼泪落了下来，埋怨道：“真把自己当铁人了？受了伤也不吭声，你这是要急死我。”说着就起身去拿伤药和纱布。
　　之前给家里添置东西的时候，姜桃想着家里都是闲不住的男孩儿，沈时恩又在服役，说不准就会磕了碰了，所以备了一个小药箱，里头各种伤药都塞满了。
　　如今正好派到了用场。
　　沈时恩乖乖地坐在炕上，任由姜桃给他上药。
　　虽然肩上这点伤对他来说不算什么，但是在姜桃给他抹药的时候，他还是像之前那样，装作痛苦地蹙起眉。
　　他都这样了，姜桃自然也不好再说他，给他上完了药，又慢慢地用纱布把伤口包好。
　　等包完了伤口，沈时恩又把她的手拉住，问：“还生气吗？要是还生气，你打我肩膀，肯定能打痛我。”
　　姜桃都不敢碰他，又无奈又好笑地道：“去你的。你受着伤我还打你，我成什么人了？”
　　沈时恩手里捏着她柔若无骨的小手，看她由嗔转笑，眉梢眼角不经意间就流露出了初为人妇的风情，心里又开始痒痒的。
　　姜桃一看他这样子就知道他在想什么了。她心里也忽然有了主意，要给他个教训，长长记性，也不一定非得打他不是？
　　她保管给他一个毕生难忘的教训！


第87章 
　　春日微凉的夜里，万籁俱静。
　　姜家主屋的灯早就吹灭了，只是如果仔细去听的话，就能听到屋里传出来的粗重呼吸声和奇怪的窸窸窣窣声。
　　两道声音交织在一块到了深夜，方才低了下去。
　　翌日清晨，萧世南和姜杨起了身出了屋子，却没像往常一样见到在院子里打拳或劈柴的沈时恩，两人心里都有些奇怪，想着难不成沈时恩打虎的时候受了伤？不然他素来是家里起的最早的那个。
　　两人换了个眼神，正担心着，正屋的门“吱嘎”一声开了，沈时恩铁青着脸从里头屋里走了出来。
　　他平时不怎么爱笑的，看着虽然有些凶，却没有阴郁的感觉。今天他这脸色委实难看了些，让人见了都不敢大喘气。
　　萧世南赶紧对姜杨使眼色，让他去问问。因为就算他二哥真的心情不佳，看着他嫂子的面子也不会对姜杨发作。
　　姜杨便只好硬着头皮上前询问他是不是受伤了。
　　沈时恩从鼻子里“嗯”了一声，也不多说什么，抄起天井里的父子就开始劈柴。
　　他素来有一把子力气的，只是今日这斧头耍的格外虎虎生风，一斧子下去连带着垫在木柴下头的石墩子都劈开了口子。
　　“这是……吵架了？”姜杨无声地对着萧世南比了个口型。
　　这时候姜桃也从屋里出来了。
　　她看起来也睡得不是很好，眼底下有一圈青影，但脸上带笑，精神很好，连脚步都是轻快的。
　　姜桃见了沈时恩在劈柴，就道：“你肩膀上的伤还没好呢，别又扯着了伤口，家里的柴还够用，先不劈了吧。”
　　沈时恩面色不变地应了一声，也没瞧她，把斧子放了进了灶房。
　　“二哥真受伤了？”萧世南关切地问道，“严不严重？”
　　姜桃摇了摇头，道：“只是皮肉受伤了，看着唬人，但是没伤到骨头。昨天他回来的时候就止血了，后头清洗了伤口上了药包扎了，今早我又检查了一番，你哥他也没发烧，没事的。”
　　说着她也跟去灶房，陪着沈时恩一道准备朝食。
　　沈时恩平时见了她，眼里就都会不自觉地带起笑意，今天却一直面无表情的。
　　姜桃撇过脸偷笑了一下，也没理他，各做各的事。
　　而这时姜杨和萧世南、小姜霖也洗漱穿戴好了，在正屋桌前说话。
　　“听嫂子说的，二哥受的伤应该不算严重。只是我也想不通为什么今日他起来脸色那般难看。”
　　姜杨就道：“肯定是姐姐说他了。她爱操心你也是知道的，我们光想着打老虎如何风光，她肯定是后怕不已。”
　　萧世南赞同地点点头，“昨夜嫂子的脸色难看极了，我看了都发怵。也难怪我哥今天整个人都蔫了。”
　　小姜霖在旁边听了，插嘴说：“你们别瞎说，姐姐最温柔了。”
　　正好姜桃和沈时恩端了朝食过来了，小姜霖就从椅子上跳下来，跑上去告状，说哥哥和小南说你坏话！
　　姜桃挑眉看向姜杨和萧世南，两人赶紧摇头摆手，说没有的事！
　　“就是有嘛。”小姜霖小声嘟囔，“他们说你把姐夫吓蔫了！姐夫老虎都不怕，他们那话是什么意思？分明在说姐姐比老虎还凶！”
　　姜桃把手里的碗筷放了，拧上了小姜霖的耳朵，“你这臭小子别瞎传话。给我好好吃饭，再这么不乖，我让你知道知道什么是母老虎！”
　　她没使什么劲儿，小姜霖也不觉得疼，咯咯笑了两声之后乖乖地端起了自己的小饭碗。后来趁着姜桃不注意，小家伙还挺着胸膛和两个哥哥说：“看吧，姐姐拧我耳朵都不带用力的，你们就是瞎说。”
　　姜杨和萧世南都无语了，他们说的不是那个意思好吧——小阿霖还是太年幼，根本不知道力量并不是衡量一个人厉害不厉害的标准，沈时恩能打老虎怎么了，家里除了小姜霖哪个力气不比姜桃大？可谁能不怕她发脾气？
　　两个少年自以为自己发现了真相，沈时恩在旁边见了没吭声。
　　呵呵，真要是发脾气倒好了。这两个也是年幼无知，根本不知道女人能想出什么“残忍”的法子折磨男人。
　　这么想着，他的眼神不自觉地落在了姜桃的手上。
　　就是这样一双柔弱无骨的小手，肆无忌惮地点了一整夜的火。
　　可偏偏每每到了某个点，这双手就会突然放开，离得远远的。任他一个人自生自灭。
　　他服软了，低声讨饶，这手的主人却是“铁石心肠”，不为所动，还跨坐在他腰际把他的双手压着，死活不让他自己解决。
　　他也不舍得对她使蛮力，只能靠着强大的自制力把身体的躁动压下去。
　　过了良久，他好不容易平静下来了，这双小手又开始不老实了……
　　如此反复数回，他身上的难受已经不足以用言语形容了。就像一会儿被架在火烤，一会儿被扔进冰里一般。
　　可姜桃却看不见他的难受似的，一直折腾到半夜，他身上热汗把被褥都沾湿了。
　　后头姜桃自己都觉得累了，才放过了他，笑着对他神气活现地昂了昂下巴，“长记性了没有？下回还敢不敢了？”
　　沈时恩额头满是汗水，也不能发作，只能无奈道：“你啊。我是记住这次了，不过你下次也别这样了，不然长记性的指不定是谁呢！”
　　姜桃非但不怕，还抿嘴偷笑，笑完接着道：“你要再有下回，我自然还有旁的法子教训你。”
　　如今回想，沈时恩都觉得背后发寒。这种“教训”要是多来几回，要么就是他按捺不住伤了姜桃，要么更有可能是他被折腾坏了，生出什么毛病来——真到那时候，可比打他骂他，对他发脾气还可怖千百倍。
　　一顿朝食吃完，姜桃把他们都送出了门，还不忘叮嘱一早上都黑着脸的沈时恩当心伤口。
　　没多会儿，王氏和李氏她们也过来了，大家坐到一起开始做针线。
　　当天杨氏也签好了契书来了，同来的还有一个头发半白的老妇人。
　　老妇人姓孟，是杨氏的邻居，也是她的保人，杨氏喊她作孟婆婆。
　　孟婆婆的男人和儿子都先后因病去世了，家里只有她带着小孙子讨生活，做惯了浆洗缝补的活计的。杨氏请了孟婆婆做保，也做个顺水人情，带她过来试试。
　　姜桃点了头，并没有因为孟婆婆年纪大了就歧视她。
　　和对待其他人一样，姜桃考校了她一下，发现她的针线功夫真的没话说，除姜桃外在场的几个人里，连李氏都比不过她。
　　她就再拿出一份契书，让孟婆婆回去签。
　　孟婆婆手脚也快，回去后没多久就找好了保人，签好了契书。
　　至此，姜桃的小绣坊算是暂时招够了人。
　　又是十天，新的一批十字绣做好了，年掌柜亲自过来提的货。
　　这一批十字绣数量是上回的两倍多，种类也添了不少。
　　早先姜桃虽然知道十字绣应用十分广泛，但一时间也只想到了桌屏、抱枕和挂画这几样。
　　后头她看杨氏鞋底纳的好，就让杨氏就负责做在鞋底上做十字绣。孟婆婆会做小孩穿的小鞋子、小帽子，就让她负责做这些小孩穿用的东西。
　　两人虽然是后来的，但是上手也很快，姜桃先做出一两件当做示范，她们马上就能做出差不离的。尤其是孟婆婆，那速度竟没比姜桃慢多少，十天功夫她做了二十来个虎头帽，十七八双虎头鞋。
　　年掌柜提着沉甸甸的包袱走回店铺的时候，才发现门口绣庄门口已经大排长龙。
　　绣庄里头也是人满为患，都挤在十字绣的柜台上。
　　他费了老鼻子力气才挤进了店，刚拆开包袱还没开始推销，排在前头的人已经准备掏钱了。
　　年掌柜干脆也不费口水了，一边把绣品摆上柜台，一边让伙计把写好的价目牌摆上。
　　因为这次数量多，所以没存在上回一拿出来就被抢售一空的情况，但因为来的人多，卖的也是飞快。
　　一时间芙蓉绣庄里热闹极了。
　　相比之下，对面的牡丹绣庄都冷清多了。
　　上回芙蓉绣庄的新绣品面世之后，还有客人上门打听，说：“对面都卖新品了，你们就没想着出新招，比如降降价什么的？”
　　李掌柜只得赔笑道：“客人别打趣小店了，小店的东西素来物美价廉的。”
　　牡丹绣庄的东西是比对面便宜，但也是随便一条帕子就是一两二两的起售，客人觉得没劲了也就不问了。
　　上回是楚鹤翔都觉得芙蓉绣庄翻不起风浪，那十字绣也是一拿出来就卖光了，所以李掌柜这边没准备。这次他早就让自家活计乔装混在了人群里。
　　后头伙计终于买到了，兜了一大圈换了身衣服从后门回到了店里。
　　李掌柜让人在前头看着，自己则去了后院厢房。
　　正好这时候楚鹤翔也悄悄地过来了，听李掌柜说特地让人去对面买了绣品，他就也跟着一道掌掌眼。
　　如他们所料，伙计从对面买回来的绣品很是普通，对比他们店铺的绣品，说是粗制滥造也不为过。
　　楚鹤翔轻蔑地嗤笑道：“就这种东西，对面想靠它们和我们打擂台？”
　　李掌柜也跟着附和道：“就是，也不知道外头的人都着了什么魔，这样的东西也抢着买？”
　　两人你一言我一语地把伙计买回来的绣品一通狂踩，最后楚鹤翔道：“这样的东西费什么难，绣坊里随便寻一个绣娘，琢磨一两个月都能学会。李掌柜，你这就让人去办吧，咱们也做一批差不多的来。”
　　旁边的伙计实在耐不住了，插话道：“东家，掌柜，咱们不好做的，也不值得做。这东西……它忒便宜了。旁的不说，这虎头鞋虎头帽的，一对儿才卖二钱。”
　　一对二钱是什么概念，就是料子和彩线的成本都要将近一钱了，做一对才能赚一钱。
　　楚鹤翔办绣庄纯粹是为了给楚鹤荣使坏，他名下并没有绣坊，也是和京城的绣坊合作。京城绣坊的绣娘谁能看上这一钱银子？别说还要费心力去参透这种没见过的绣法，她们绣自己的擅长的东西，随随便便就是一二两的赚头，费那个劲儿做什么呢？更别说让她们做这样廉价的活计，会让她们被觉得被冒犯侮辱了。
　　楚鹤翔面上的笑淡下来，他沉吟半晌，又道：“无妨。任他们卖也所谓，这几钱银子的东西就是做的再多，能成什么气候？”
　　伙计脸上更苦了，他道：“不只是这些啊，还有一些比咱们绣坊卖的还精致不知道多少倍的。但是要价很高很高，掌柜的给的银钱不够，小的买不起啊。”


第88章 
　　楚鹤翔面色微变，李掌柜赶紧对着伙计道：“你可别瞎说，咱们绣庄卖的东西都是东家掌过眼的，怎么可能这么轻易就被人比下去。”
　　“小的真没瞎说，那芙蓉绣庄新增了两个柜台，一个就是卖这种便宜的，另一个柜台上的东西都比咱们这儿的卖得贵一倍不止。小的隔得远远地看了一眼，那绣工真的绝了！”
　　楚鹤翔不耐烦地对着伙计一挥手，让他先下去了。
　　“东家别担心，那小伙计能有什么眼力见儿呢！”李掌柜劝道。
　　不过说是这么说，李掌柜面上也带起了愁容。
　　如果芙蓉绣庄真以平价绣品打开市场，同时再出售更高端精美的绣品，他们芙蓉绣庄卖的是中档品，两家面向的客户群体就不一样了，自然也就打不起擂台了。
　　楚鹤翔沉吟道：“把这个粗糙的绣品让人送到京城，多使银钱，我就不信没人能帮我做出一样的！”
　　李掌柜心道有钱能使鬼推磨，能是肯定能啊，但是研究出来了，人绣坊肯定是不乐意做这种赚头低廉的绣品的。除非楚鹤翔以本伤人，高价雇人做，低价出售。
　　别看楚鹤翔说开绣庄就开绣庄，其实他的本钱也不算丰厚——毕竟楚家没分家呢，他为了挤兑楚鹤荣，已是把多年积攒都使出来了。
　　再以本伤人，结果肯定就是两败俱伤。所以李掌柜没接话，楚鹤翔自然也想到了，脸比锅底还黑。
　　随后楚鹤翔又说起了旁的，“那个年小贵，我之前就让你去挖角的，怎么还没动静？”
　　年掌柜擦着汗道：“小的已经让人去联络他了，但是那年小贵也是个认死理儿的，一口就给回绝了。”看到楚鹤翔脸色更难看了，李掌柜又忙道：“不过小的让人去找了他那未婚妻，那姑娘倒是个有眼力见儿的，已经收了银钱应承下来，说会帮着一道劝说的。”
　　“抓紧去办！”楚鹤翔甩下这句话，就沉着脸离开了牡丹绣庄。
　　…………
　　十字绣又面世了两批，年掌柜送来了银钱和姜桃拆账。
　　姜桃自己绣的东西价格贵，卖得慢一些，但也得了二十两银子。
　　李氏她们做十字绣的速度越来越快，还是做一批就能卖一批，尤其是孟婆婆，做小孩的东西是真的得心应手，俨然成了第一个生产力。她们五人加起来一个月下来也赚了二十多两。
　　一通拆账之后，姜桃揣上了三十两银子，李氏他们一人也分到了二两多的银子，每个人的心情都很不错。
　　年掌柜的心情就更好了，一个月下来他们绣庄跌下去的人气又升了上来，还开拓了新的市场。口碑更是上了一层楼，甭管是普通百姓还是富贾乡绅，如今要买绣品，第一个想到的都是他们芙蓉绣庄了。
　　这段时间，姜桃也仔细观察过李氏她们几人，不得不感叹自己运道真的不错——这几人针黹功夫虽有高有低，但都是勤劳肯干，没有什么歪心思的人。
　　后头孟婆婆和杨氏又推荐了几个人过来，姜桃就提拔了产力最高的孟婆婆和如今俨然成了她的拥趸的李氏成为小组负责人，由她们负责带新人入门。
　　新人的契约和之前是一样的，头两年的一半收入要交给姜桃。由孟婆婆和李氏负责带新人后，姜桃就在自己得的一半里拿出其中的两成给李氏和孟婆婆。但是同时和她们签新的补充协议，写明如果新人出了岔子，做不好绣品或是泄露了绣坊的机密，她们是要负责的。
　　孟婆婆和李氏对姜桃都是千恩万谢，很痛快地就把补充协议签好了。
　　她们都是历经人情冷暖的，看人比姜桃还准，挑进来的人也是有功底且脚踏实地的。
　　小生意算是上了轨道，姜桃也轻松了一些。
　　这天她看天气不错，就烤了面包去了苏如是那里。
　　苏如是搬到卫家隔壁已经有一段时间了，见了她就笑骂：“你这丫头如今倒成了大忙人，这么久都不过来，是不是把我忘了？”
　　姜桃连忙赔罪，“我怎么可能把您忘了啊！实在是小生意刚开张，前期需要我一直盯着。如今有两个人被我提上来了，我也就能偷个懒了。”
　　小绣坊现在已经有了十个人，一批批绣品面世的速度越来越快，本地人已经不会像一开始那样疯抢了，就由年掌柜运到芙蓉绣庄其他分店去卖，也是不愁销路。
　　如今姜桃就是什么都不做，一个月也有二十几两的进项。她还是挺满意这进度的，不好在旁人面前自得，就说给苏如是听。
　　这么一点银钱在苏如是眼里自然什么都不是，但她还是配合道：“我们阿桃真厉害，不过才鼓捣了一两个月就能得这样多的银钱了。往后你的小绣坊做大做强，一个月少说能挣个数百两。”
　　姜桃知道这是她师父哄她，但还是不由自主地笑起来，“师父别打趣我了，做到那规模得招多少人啊。那样多的人，就不是光靠签契约就能管束住的了，我自问没有那个能力。”
　　她们师徒是一样的，在刺绣上天赋卓绝，其他方面就是个普通人，不然当年苏如是也不会把产业都变卖了换成现银，就是知道自己没能力在群狼环伺的情况下护住那些。
　　两人挨在一起亲亲热热地说了会儿话，苏如是道：“有件事我得提醒你，有人把你鼓捣出来的十字绣送去京城找人模仿了，我用人脉暂时压住了，但至多两三个月之后，肯定有人会琢磨出来。”
　　“我猜着时间也差不多了，不过他们琢磨出来也不顶用。我这招的是普通人，埋头做上一个月，也就得二三两银子的进项。对方就算研究出来了，去哪里寻绣娘做这样没什么回报的活计呢？除非是和我一样，招普通人从头开始教。”
　　他们十字绣的生意和大绣坊的盈利相比，赚头微薄的很，而且也只是在县城这边小打小闹，客户群也和其他绣坊的不冲突，花费那人力物力来模仿，就是吃力不讨好。
　　而和她有竞争关系的，就是小作坊式的绣坊。这时代又不像现代那样是互联网时代，消息闭塞的很，那些小绣坊能不能得到消息还两说，得到了消息有没有人力物力模仿也是两说。
　　退一万步，就算日后真有山寨大军突起了。姜桃也已经开始着手教李氏她们市面上那些绣技了，并不用和十字绣死磕。
　　苏如是自然也知道这些，所以她接着道：“我提醒你的不是这件事，而是这件事背后的人。”
　　姜桃收起了笑，正色听起来。
　　“起初我只是觉得奇怪，小荣的芙蓉绣庄本就经营不善，怎么还有人费心费力地和他打擂台？但奇怪归奇怪，却猜不到背后主使是谁。近来我让人在京城几间有名望的绣坊留意，看看是谁会送你那十字绣去给那些绣坊研究，总算是寻到了一些蛛丝马迹。”
　　苏如是也不兜圈子，直接就点破了牡丹绣庄的背后主使是楚鹤翔。
　　姜桃见过楚鹤翔一次，对他还有些模糊的印象，“他们是一个姓的兄弟，虽不是亲的，却也是血缘深厚的。楚鹤翔这般做法，实在是让人不齿！”
　　“就是一个姓的堂兄弟才格外见不得对方好。小荣没什么才干，却是他家老太太最疼爱的孙子。眼瞅着楚家这两年就要分家，把芙蓉绣庄挤垮了，分家的时候自然是个由头，再把小荣他们的那一份压薄一点。”
　　古来财帛动人心，楚鹤翔这种令人不齿的做法并不算罕见。
　　两人说了一下午的话，临分别前，苏如是不忘叮嘱道：“楚鹤翔顶着替他祖母来照看我和小荣的名头，已经在这儿留了一个多月。日前他家老太太已经来信催他回京了。他既做得出对付兄弟的下作事，对着旁人肯定是越发肆无忌惮，这段日子你千万仔细些。”
　　姜桃点头应下，回家之后也在思索这件事。
　　十字绣的生意越来越红火，楚鹤翔虽然找人模仿了，但一时间研究不出来。他马上就要回京，肯定是不甘心放任芙蓉绣庄的生意起死回生的。只是一时间她也想不到对方会出什么招。
　　她兀自出神，李氏和孟婆婆她们也不打扰她，天色晚了她们做完了活计知会她一声，也就各自回家去了。
　　等姜桃回过神的时候，弟弟们和沈时恩都回来了。
　　现在家里的饭菜是不用姜桃和沈时恩准备的，李氏和孟婆婆成了小组负责人后就自发性的帮着姜桃买菜做饭，反正对她们来说也只是做惯了的很顺手的活计，而且中午做了饭，她们也不用回家去吃饭折腾时间，能做更多的绣品。
　　姜桃要把菜钱结算给她们，两人都不肯要，说带新人的额外收入已经足够这一点菜钱，怎么都不肯收的。
　　沈时恩去了灶房把中午她们烧好的、另外盛出来的饭菜热了，也就准备开饭了。
　　姜桃帮着他一道端，一个没注意两人的手背就挨到了一处。
　　本是很普通的事，沈时恩却立刻跳到三步开外，看色狼似的警戒地看着她。
　　姜桃被他这反应唬了一跳，好笑地道：“你干什么啊？我就是不小心碰了一下你而已，至于这样吗？”
　　沈时恩没吭声，把手里的盘子放到了桌上，但那行动间怎么都透出一股小心翼翼、不乐意再让姜桃触碰到他的劲儿。
　　姜桃无语了，寻思着怎么有种梦回洞房之夜，恶霸调戏良家大闺仔的错觉呢？


第89章 
　　不怪沈时恩反应大，实在是上次姜桃把他折腾惨了，现在看见她的手联想到那晚的事，还不自觉地发怵呢。
　　毕生难忘的教训，委实不是大话。
　　姜桃没好气地看了他一眼，但是弟弟们在场也不好说什么，就只得先按下不表。
　　等用完了夕食，姜杨他们回屋写功课了，姜桃就把沈时恩拉住了。
　　“咋见了我比见了老虎还害怕？”姜桃笑着打趣，“你不是打虎英雄来的吗？”
　　沈时恩的手被她拉着，人却坐的远远的，正色道：“还老虎呢，听到这个词我都害怕！”
　　要不是见识过他在床笫间不知满足的索取模样，只看他现在这正襟危坐的，姜桃还真要以为他是个不好女色的正人君子呢！
　　她笑着啐道：“只许州官放火不许百姓点灯？你从前折腾我多少次了，还让我差点在弟弟们面前丢丑。我不过折腾你一回，怎么还让你记恨上我了？”
　　“记恨肯定是谈不上的。”沈时恩扬了扬唇，又忍住笑意，继续保持着无比正经的神色道：“只是两件事不可混为一谈，我折腾你是咱俩都舒服，你折腾我，那是故意让我难受。”
　　他都没好意思和姜桃说，那天之后他憋得感觉某处都快爆炸了。
　　偏后头姜桃又忙起来了，累得直呼脖子酸痛，他每天晚上给她按摩，大手抚在她光滑柔软的颈项之上，身体的躁动难以言喻。
　　加上萧世南不知道从哪里听来的，说晚间读书更能专注，大晚上的在家里不睡觉。他不想把正屋弄的气味难闻，又怕去了旁的屋子教萧世南这夜猫子撞破，冷水澡都不知道冲了多少次。
　　一直到了这两日，沈时恩才算恢复了正常。生怕姜桃下次再使这样的招，所以他就装出了这么一副害怕同她接触的样子，也让她知道知道，男人某方面是不能随便折腾的！
　　姜桃看他还躲着自己，收起玩笑的神色，问：“不会是真出毛病了？”边说，她的视线边不由自主地往下扫。
　　沈时恩被她打量地耳根都红了，但还是挑眉道：“毛病倒是没有，不过你要是信不过，咱们也可以试试。”
　　姜桃赶紧把他的手撒开，说：“试什么试？难得我今天休息了半天，晚上还想睡个好觉呢。”
　　两人笑闹了一阵，各去洗漱躺上了床。
　　^…………
　　相比姜家这处的安宁和乐，楚家别院的气压就低得多了。
　　楚鹤翔沉着脸坐在书桌前，面前摊着的是楚家老太太写过来的信。
　　老太太在信里催促他回京，他也知道在外逗留的时间过长了。
　　可是现在回京他如何甘心呢？
　　芙蓉绣庄的生意红火起来，那在他看来一文不名的新绣品走进了家家户户，后头在本城卖够了，还销往其他分店。对方名气大了，口碑更好了，他的牡丹绣庄自然也就流失了一批顾客，虽也不至于亏本，但他创建这绣庄本就不是为了盈利来的，赚的那一点银钱实在让他看不上眼。
　　这一个多月里，他也没怎么闲着，往卫家去了好几趟。明面上是作为楚鹤荣的兄长去感谢卫常谦，其实存的还是给楚鹤荣使坏的心思。
　　卫常谦到底是浸淫官场多年的人，起初对他还算客气招待。
　　后头估计是瞧着不对劲了，面都不见了，礼倒是照收。
　　楚鹤翔想着能收礼总是好的，再使使劲儿，说不定就办成了。
　　他太知道楚老太太多希望家里能出个读书人了，要是楚鹤荣真改头换面成了个读书人，就算他把芙蓉绣庄打垮了，老太太对楚鹤荣的偏爱只会多不会少——别说现在打垮芙蓉绣庄也成了空想。
　　可楚鹤翔万万没想到，他送去的卫家的礼没过几天都全都在楚鹤荣身上看见了。
　　楚鹤荣穿着崭新的锦缎袍子，挎着上好的和田玉佩，拇指上套着个通透的翡翠玉扳指，乐颠颠地特地来别院和他道谢。
　　“大哥你太客气了！咋还想着给我送这些？我虽然读书辛苦了些，但是真没辛苦到那个份儿上。您别送了，燕窝什么的这几日我都快吃吐了，这些穿戴的我一个人也用不完！”
　　楚鹤翔气的都想吐血了，偏还不能表现出来，还得装作友爱的兄长，笑着和他道：“不过都是一些身外物，你喜欢就好了。”
　　楚鹤荣很矜持地笑了笑，再次作揖致谢，而后一手背在身后，一手打着扇子，规行矩步地离开了。
　　他从前素来是言行无状的，如今还真的有了几分书卷气，一言一行都判若两人。
　　这让楚鹤翔气的更是不知道如何发泄，等他一走，就把手边能砸的东西都砸了。
　　接着老太太的信就过来了。
　　楚鹤翔脸上的神情冷的能结出冰来，身边伺候的人都知道他的秉性——平时看着是最好脾气的，其实是特别不好相与的性子，就都很有眼力见儿地退到门边，免得被无辜牵连。
　　可偏偏还真有不会看脸色的人上赶着过来了——苏如是身边的玉钏求见。
　　玉钏还在楚家的时候就和楚鹤翔有勾连，替他打探老太太的事。
　　也是因为玉钏往楚家写了信，说苏如是这边发生的事情不对劲，楚鹤翔才寻到了由头，说由他过来看看这边的情况，老太太这才没起疑心，让他过来了。
　　玉钏进了屋见了礼，就焦急道：“奴婢听闻老太太写信催您回京，可这边的事情还没个着落，这可如何是好？”
　　她都快急死了，本以为写信回去请来了楚鹤翔这救兵，怎么也能扭转局势。
　　没想到苏如是自打搬到卫家隔壁之后，都不愿意见楚鹤翔。
　　玉钏不敢冒然说其他的，只劝道：“大少爷也是代老太太过来瞧您的，您这样避而不见，老太太知道了可是要伤心的。”
　　苏如是当时就冷笑着道：“我给你家老太太写的信把来龙去脉都交代清楚了，小荣就更别说了，报喜不报忧的。你家老太太为何会不放心，还特地让楚鹤翔过来呢？”
　　玉钏对上她清冷的眼神，只觉得自己的心思都让她洞察看穿了，再不敢多说什么。
　　后头她偶然得知姜桃开办了自己的小绣坊，虽然规模不大吧，但是前期肯定是需要本钱的。玉钏一想那就是苏如是的银钱啊！姜桃的穿戴还不如她这当丫鬟的光鲜呢，哪里能出得起什么本钱？！
　　前头苏如是用自己的印鉴调了一万两过来，不知道已经被姜桃套去了多少，玉钏这样思量着，愁的一个月都没怎么睡好觉。
　　但是她急也没用，她离开了楚家老太太就是个丫鬟，哪里能管到其他人头上。加上苏如是把楚家的绝大多数人都留在了别院，她就更没有操作空间了。
　　也只能寄希望于楚鹤翔。
　　如今听说楚鹤翔啥都没办成的情况下就要回京了，她哪里还坐得住呢？特地跑到别院来了。
　　楚鹤翔正是一肚子邪火的时候，听了她的话就呵斥道：“什么叫‘如何是好’？我听你这话的意思，还怪本少爷没把事情办好？”
　　玉钏忙道不敢，嗫喏了半晌又道：“那个农家女姜桃的绣坊越办越好，连带着小少爷的绣庄生意也越来越红火。您看……”
　　她知道楚鹤翔打的是楚家家产的主意，和她不是同一个目标，就把话题往楚鹤荣身上引。
　　楚鹤翔心道让我看，我看个屁啊！净扯这些废话，你这丫鬟都能想到的，本少爷会想不到？
　　可是他送到京城绣坊让人模仿的绣品，石沉大海一般杳无音信，也不知道是那边绣坊出了什么岔子，还是让人拦住了。他难道还能驱策这一个县城的人，让他们都别买姜桃的绣品？
　　两人都愁眉不展的，外头忽然喧闹了起来。
　　楚鹤翔不耐烦地让人去问，原来是别院里一个荒废的院子不知道怎么走水了，下人都赶去救火了。
　　春末时节，小县城里许多天没有下雨，天干物燥的，走水本是稀松平常的事。
　　发现的早救的及时，也就没有酿成恶果。
　　玉钏忙道晦气，烦躁地道抱怨着：“好好的竟会走水，也不知道别院这些人都干什么吃的。”随即又小声嘟囔道，“烧烧烧，烧别院算怎么回事？有本事把那些该烧的都烧了啊！”
　　楚鹤翔本是对这种小事漠不关心的，兀自想着自己的事情。猛地听到了玉钏这话，他眼中精光闪过，突然都有了计策——
　　芙蓉绣庄的生意仰仗的是姜桃的绣品，姜桃如今是苏如是的义女，他虽然恼她横插一脚，明面上却不好对付她。
　　可是明面上不成，暗地里呢？不可为人道的手段可多的是。
　　想通之后，楚鹤翔就打发了玉钏，随后又唤来几个随从，在他们耳边轻声吩咐起来……


第90章 
　　姜桃空闲一些了，才发现家里两个弟弟很不对劲。
　　首先是萧世南，连着好些天大晚上不睡觉，说晚上读书格外有精神，每天夜里都在家里瞎溜达。
　　这一听就是扯淡，他一个旁听生，卫常谦都不考校他的，他自己也不是那种爱读书的性子。去卫家读书就是当一天和尚撞一天钟。
　　因为送他去读就不是让他走科举的路子的，所以姜桃先不管他学的怎么样，只看他学习态度还算认真，就随他去了。
　　现在萧世南居然为了读书觉都不睡了，不是反常是什么？
　　还有就是姜杨，这几天突然像个锯嘴葫芦一样。
　　从前他在家里说话难听，被姜桃说了两回之后才慢慢改了。
　　后头他有时候想出言讽刺别人的时候，就干脆不说话了，一下子整个人的气质都变得沉稳了很多。
　　但是沉稳归沉稳，不会像现在这样成了半个哑巴，不论姜桃和他说啥，都是“嗯”“好”“知道”这样一两个字地往外蹦。
　　都是一家子，没什么好兜圈子的，这天用夕食的时候，姜桃就直接问他们到底是怎么了。
　　萧世南立刻道：“我们好得很啊，我就是突然觉得读书要紧了，想开始用功了！”
　　他这抢着回答的样子怎么都有些欲盖弥彰。
　　姜杨也言简意赅道：“累，不想说。”声音里带着不可忽视的沙哑。
　　两人都不想说实话，姜桃也不好逼问，用过夕食之后，她偷偷把小姜霖这耳报神喊到了身边。
　　小姜霖都憋了好些天了，总算是被问起来了，立刻竹筒倒豆子地说：“姐姐，他们早就不对劲了。好像是有一天晚上哥哥尿床了，然后他嗓子就哑了，不乐意说话了，连读书的时候，先生让他朗读他都不乐意张嘴。小南哥也是从那时候不睡觉的，还有小荣哥，嘴上长了好几个大火泡……”
　　“你哥哥这么大还能尿床？”姜桃觉得这话怎么听起来都挺荒唐，点了他的小脑袋，“怕不是你尿床了，栽赃到你哥哥头上！”
　　“真的啊！”小姜霖急了，“就是那天早上起床的时候，哥哥明明和我一道醒的，但是他一直坐在被子里不起来，我催着他把被子一掀，发现他裤裆都湿的，不是尿裤子是啥？！”
　　姜桃明白怎么回事了，耳根子烫了起来，不许他再接着说下去了。
　　打发了小姜霖，她只能看向沈时恩求助。
　　沈时恩也在屋里，听到小姜霖的话他比姜桃明白的还快些，当即就去了厢房。
　　没多会儿，他嘴角噙笑过来了，道：“没什么大问题，我问了小南，说是之前小荣他哥哥送了许多补品到卫家，小荣一个人也吃不完，就分给他们一道吃。他们补过头了，就……也得亏是他们还有分寸，没给小阿霖一道吃，不然这补过头出毛病的，估计还得再多一个。”
　　姜桃无奈地笑了，“也难怪我怎么问都不告诉我，敢情是孩子长大了。”
　　沈时恩又忍不住笑了笑。毛头小子有多火旺他是过来人，两个小子一个烧的嗓子哑了，一个烧的成宿成宿地不睡觉，对比之下，他身上的一点火气好像也不是那么难以忍受了。
　　“没事的。”过来人沈时恩道，“过几天就好了。”
　　男孩子的私密事姜桃也不方便参与，只得感叹一句“吾家有男初长成”，然后就洗漱上床了。
　　睡前两人都是要说会子话的，姜桃想着萧世南年岁也不小了，而且他也不用科举，不用担心早些成婚分了他的心，现下既知道了他那样了，就和沈时恩商量，要不要开始给他相看姑娘。
　　现在相看的话，明年能相中都是快的，然后再定亲过礼定婚期，差不多在萧世南十八岁之前能完婚。
　　沈时恩却说不急，“他看着十五的人了，性子还不如阿杨稳重，还跟孩子似的。”
　　这倒不是假话，从前萧世南在京城的时候就是爱笑爱玩的性子，后来出了京，和他在采石场相依为命，互相照顾，就不得不装作老成的样子。再后头沈时恩和姜桃成婚了，姜桃把他当亲弟弟看，关心姜杨和小姜霖的时候，从不忘了他。
　　有人照拂着，萧世南有吃有喝有的玩，不用再操心什么生计了，性子也就更不拘束了。这也是他的本性。
　　早前沈时恩未和姜桃在一起的时候，是想过给萧世南说亲，让他定定性子。现在他成亲了，想法也就发生改变了——既然萧世南本性就是那样，就不用拔苗助长强逼着他改变，对萧世南未来妻子也不公平。娶媳妇是用来疼用来爱的，不是让对方来养儿子的。
　　而且日后他们可能要回京，面对的事情只会更多，他能护着姜桃，萧世南这孩子似的性子能不能护住他媳妇还是两说，没得牵累了别家姑娘。
　　他这当哥哥的都这么说了，姜桃一想十五六也就刚上高中的年纪，虽然古代成婚早，但那是对女子严苛，男子晚些说亲却不妨碍什么，就也没接着说下去。
　　两人说了会儿话就吹了灯睡了，刚睡着没多久，正屋的门就让人拍响了。
　　萧世南焦急的声音从门外传来——
　　“二哥，嫂子，是我！”
　　沈时恩赶紧披了衣服起来开门，姜桃也立刻坐了起来。
　　屋门打开，萧世南拿着个点燃的火折子进了屋，道：“刚我在天井里溜达，感觉到院门外头有人，我正想出去看，就见这个火折子被人从墙外扔了进来。”
　　沈时恩微微颔首，说：“你哪儿也别去，在这里守着你嫂子，我出去看看。”
　　姜桃也没想到半夜会有这种变故，定下心神之后就把姜杨他们都喊了起来。
　　没多会儿，沈时恩一手提一个黑衣人过来了。
　　那两人都快吓死了，他们一个负责往院里扔火折子，一个负责在外头浇油，这样两头夹击保准万无一失。
　　谁知道火折子刚扔进去，外头的油刚开始浇，还没点上呢，就来个鬼魅般的男人，无声无息地出现在他们身后，伸手往他们手上一戳，他们就动弹不得了！
　　两人就是江湖小贼，平时做些小偷小摸的活计，哪里知道什么轻功、点穴的，还以为是撞鬼了呢！
　　等沈时恩提着他们进屋，两人知道方才遇着的不是鬼，这才松了口气。
　　“谁派你们来的？”沈时恩沉着脸直接开始审问，“要说就快些，晚了我没耐心了，你们的命也就没有了。”
　　两人收了大笔银钱的，也讲江湖道义，虽然怕死怕的不成了，但还是嗫喏着嘴唇没吭声。
　　沈时恩刚准备使一些拷问的手段，姜桃径自就冷笑道，“还用问什么？我猜着就是楚鹤翔干的！”
　　她搬到县城小半年，从未和人结怨。加上前两天苏如是刚提醒她要防着楚鹤翔狗急跳墙，今天就突然来人给他们家放火，这种巧合说不是楚鹤翔干的她都不信！
　　姜桃直接就猜出来了，两个小贼哪还有帮着瞒的道理。其中一人就道：“您说的楚鹤翔我们不认识，但是给我们钱的人我们跟踪了，那人是牡丹绣庄的人。我们在门口等了一会儿，后头一个锦衣玉冠的公子就从那绣庄的后门出去了。他马车上挂着‘楚’字的牌子，想着就是您说的那个人。”
　　姜桃嗤笑道：“你们收人银钱替人办事，打听得还挺清楚。”
　　那人讪笑道：“毕竟是放火这样的大事，搞不好就要背好些人命在身，不打听清楚替谁办事，咱们兄弟不就成替死鬼了嘛？！”
　　沈时恩当即以手做刀，两下把人劈昏了。
　　“天亮就去报官！”姜杨气愤道，“难道这城里还没有王法了？！”
　　沈时恩抿了抿唇没接话，萧世南搔着后脑勺，想着他和他哥的身份不能见光，要是闹到打官司，肯定是要引起关注的。只是他哥没和他嫂子交底，拦着不让报官又挺说不过去的。
　　姜桃看沈时恩不吱声，再看萧世南满脸纠结，就问：“你们不想报官？”
　　萧世南心虚地垂下眼，沈时恩开口道：“报了官肯定要审，一审就知道今天是我和小南发现了他们。我和小南是发配来的，我戴罪之身本是不能成亲的，尤其是小南是交了银钱才能自由活动的。这是早些年就有的不成文的规矩，但私底下的约定俗成，却不能放到明面上，不然对方攀咬我们藐视朝廷法度，事情就不好办了。”
　　姜杨倒是没想到这层，捏着拳头不甘心道：“难道就平白让人这么算计？”
　　姜桃摩挲着下巴想了一阵，突然笑了起来，“这倒未必。”


第91章 
　　第二天一大早，小县城里就炸开了锅。
　　前一夜长街上无声无息地起了一场大火，把牡丹绣庄给烧干净了。
　　幸好长街上都是商铺，夜间无人，也就没有人受伤。
　　不过这大火委实离奇，居然只烧了牡丹绣庄一家，旁边一点儿都不带波及的。
　　有做过烧山活计的人上前一检查，在牡丹绣庄附近发现了简易的隔火带，还发现相邻店铺的门上都被人倒过水，到现在还有未洇干的水渍。
　　这哪里是什么离奇大火，分明是有人做好了完全的准备，只烧了牡丹绣庄这一家！
　　刚从家里过来开工的李掌柜都懵了，绣庄里别说绣品了，连墙都被烧黑了。
　　昨天不是他家东家让人去那个茶壶巷放火吗？怎么被烧了的成了自家绣庄？
　　“掌柜的，有人故意放火啊！”早来一些的伙计听到了别人的分析，上来就道：“咱们这就去报官，一定把那黑心肝的给揪出来！”
　　李掌柜直觉事情不会这么简单，但又说不上来，被几个愤怒的活计簇拥着到了县衙。
　　而县衙这边，一大早居然已经开堂审案了。不少百姓都听到了击鼓声过来看热闹，加上跟在李掌柜后头的的从长街过来的百姓，一时间县衙热闹极了。
　　堂上跪着两个黑衣人，站着的不是别人，正是年掌柜。
　　李掌柜一看到那两个熟悉的背影，脑瓜子‘嗡’一声就炸了。
　　这不就是昨天他蒙着脸去找的两个江湖小贼？！
　　一大早就被鼓声吵醒的秦知县坐在明镜高悬的匾额之下，脸色很是不好瞧。
　　“堂下何人？发生何事？”
　　年掌柜立刻拱手道：“知县老爷容禀，小人乃芙蓉绣庄掌柜，前一夜小人和绣坊老板姜娘子商量新绣品的事，商量到了今日晨曦时分，小人回长街之上，就看到这两个宵小之辈在牡丹绣庄纵火。小人费了九牛二虎之力才把这两个歹人制服，随后又去寻店内活计过来救火，可惜到底是晚了一步，没能保住对面的绣坊。”
　　“外头起火了？”秦知县收起倦容，立刻看向身边的人。
　　起火这种事可大可小，烧一家店铺也就算了，这要是把一条街烧了，再弄出一些人命来，他考评的时候肯定得来个末等！
　　好在没多久，捕快打听清楚了，回来禀报道：“确实是地方起火了，不过只烧了牡丹绣庄一家，旁边的都好好的！”
　　秦知县呼出一口长气，一拍惊堂木，“堂下小贼，还不速速招供，为何深夜纵火？！”
　　两个小贼你看我，我看你的，脸上的神情像笑又像哭。
　　前一夜两人还没来得及动手，就让人抓了打晕了，还以为醒来就该在大牢里了。
　　没想到没多会儿他们就让人用冷水泼醒了，那个长的十分貌美的小娘子笑眯眯地问他们，是想以意图谋财害命的罪名被抓进大牢呢？还是办坏了差事，把主使他们的人店给错烧了，被抓进去？
　　别看都是蹲大牢，差别可不小。
　　如果是前者的罪名，虽然他们没得手，但本朝涉及到人命的律法严明的很，他们深夜在民居放火，一旦得手不知道会烧死多少人。被抓进去虽不会死，但少说也得流放千里。
　　后者就不同了，他们烧了一间商铺，虽然造成了一定损失，但不会殃及人命。而且“错烧”的是主使他们放火始作俑者的铺子，他们只是太过愚蠢烧错了地方，那就是因果循环，报应不爽，罪名会轻许多。
　　更重要的是，那小娘子的语气听着是在像和他们商量，可是制服他们的那个高大男人却像地狱修罗似的死死盯着他们。
　　那人的本事他们是见识过得，制服他们只在眨眼之间，若是不从，对方有的是办法无声无息地要了他们的命。
　　两人哪里敢打商量，自然是姜桃说什么就是什么。
　　后头姜桃让沈时恩去寻了年掌柜，大家一起动手，布置好隔火带，再把附近的铺子门板上都泼上水，让两个小贼在牡丹绣庄放火。为了控制火势不殃及无辜，他们每个人都提着水桶，但凡眼见火势要大了，几人就一起泼水，浇熄一部分。
　　就这么一点一点地烧了大半夜，总算是把牡丹绣庄烧了个精光。
　　“还不速速招来！”秦知县又拍了惊堂木，眼瞅着手就往代表打板子的签筒里伸，其中一个小贼道：“大老爷明鉴，我们不过是收人钱财与人消灾。这也怪不得我们，只怪这芙蓉绣庄太过可恨！”
　　秦知县都听懵了，再次向身旁的人确认：“烧的到底是哪啊？怎么这一会儿牡丹，一会儿芙蓉的？”
　　那去打探消息的捕快道：“烧的是牡丹绣庄，但是芙蓉牡丹两家开在一处，招牌也相像，许是这两人愚蠢，给烧错了！”
　　那两小贼还挺会演，其中一个还问另一个呢。
　　“咱俩烧错了？不可能吧！”
　　“许是真的烧错了，昨儿个我还问你呢，要烧的到底是哪家，这芙蓉牡丹的，两家位置和招牌都差不多，都给我看晕了。”
　　“哎呀，这可如何是好。我们走江湖的将的就是一个诚信，这差事没办好，岂不是砸了咱们的招牌？”
　　年掌柜也义愤填膺道：“好你们两个小贼，原来想烧的是我家店铺！”说着就要扑上去教训他们。
　　看热闹的百姓也都笑起来，吵嚷着说活这么大没见过这么蠢的贼！
　　秦知县被吵得一个头两个大，先拍惊堂木喊肃静，又让捕快把年掌柜给拉住，随后再找人传唤牡丹绣庄的人来对质。
　　“还传唤啥啊，牡丹绣庄的掌柜就在这儿呢！”
　　人群里的李掌柜被人无情地推了进去。
　　李掌柜的一张脸都白得没人样儿了。
　　旁人或许觉得是两个小贼愚蠢可笑，可他心里清楚，他前一天明明是按着楚鹤翔的吩咐，和这两人说烧茶壶巷的姜家，而且他根本没有言明自己的身份，付清银钱之后就走了，还换了身衣服才回绣庄和楚鹤翔复命。事情发展到这一步，实在是让他始料未及！
　　秦知县虽然没什么大能，但到底当了许多年的官，鸡毛蒜皮的案子不知道审了多少，李掌柜心虚的模样根本逃不过他的眼，也不用审了，先打一顿板子再说吧！
　　一通板子二十下，李掌柜被打的皮开肉绽，奄奄一息。
　　年掌柜面露不忍之色，说：“老李啊，咱们两家虽然是对家，但我们不过是东家雇来的掌柜，你何至于就让人来放火呢？你这样可太不值得了！”
　　这倒是立刻提醒了秦知县，想着对啊，这掌柜就是个雇员，又不是他自家的生意，他至于冒风险去雇人纵火吗？
　　当即又审问起幕后主使来，李掌柜倒也嘴硬，吓得唇色都白了，却还是道：“大人明鉴，小人真没有雇人放火，更没有什么幕后主使！”
　　这话一出，秦知县就再去审那两个小贼。
　　两个小贼不用秦知县出动板子，当即就又仔细复述了一遍他们在收到银钱之后，如何跟踪乔装打扮的李掌柜到了牡丹绣庄，又见到了挂着“楚”字牌子的马车……
　　这本就不是假话，秦知县传牡丹绣庄的伙计一问，伙计立刻招了，说前一天那个时辰李掌柜确实出去过，东家也确实来过。但是伙计里几乎没人见过楚鹤翔，就算见过也只知道他来头不小，并不知道他真实身份。
　　秦知县让李掌柜也不用争辩了，先把东家是谁招出来，这么藏头藏尾的，听着就不像好人！
　　李掌柜再忠心也就是个掌柜的，拿多少钱办多少事，前一天楚鹤翔让他去帮着传话他已经快吓死了，如今再被这变故一惊，被板子一打，而且伙计都直接招了，他再瞒着指不定自己就得背黑锅！
　　他当即就道：“小人的东家是楚家大少爷楚鹤翔！”
　　年掌柜听了立刻惊得踉跄了几步，直呼不可能。
　　秦知县说怎么不可能啊？
　　年掌柜顺过了气，解释道：“我们芙蓉绣庄乃是楚家老太太陪嫁的私产，后赠给了小少爷楚鹤荣。大少爷和小少爷是堂兄弟，怎么会开牡丹绣庄和我们打擂台，还雇人来纵火？”
　　敢情是牵扯到商贾大家的阴私事儿了！本来秦知县还纳闷呢，这做生意打擂台的多了去了，怎么就这般看不过眼对方，雇人纵火这种事都办的出来。合着争的不是这么点生意，是庞大的楚家家产呐！
　　“来人，把楚鹤翔给我锁到县衙！”秦知县再拍惊堂木，一队捕快领命而去。
　　围在公堂外看热闹的百姓听了个全程，也跟着情绪高涨了。毕竟小县城里的娱乐活动可太有限了，难得出了这样的大案，还牵扯到巨贾之家的暗斗，如何不让他们激动呢？
　　捕快去抓人的工夫，住的离衙门近的人立刻去呼朋引伴，让大家伙儿一起来瞧热闹。
　　姜桃也在人群里，因为沈时恩和萧世南不便进县衙，便在外头等着，就只有姜杨陪着她一起进来瞧热闹。
　　看着捕快出去抓人了，姜桃忍不住对着姜杨低声道：“我之前倒不知道年掌柜的戏这么好。那两个小贼也是，演起蠢贼来活灵活现的。”
　　姜杨也跟着弯了弯唇，轻声答道：“还是姐夫的威慑力大，两个小贼怕极了他，自然不敢搞鬼。”
　　他们姐弟头碰头轻声说着话，却不知道此时一个头戴斗笠的少年正站在他们身后几步开外，不错眼地盯着他们。


第92章 
　　这天是楚鹤翔回京的日子，一大早下人就收拾好了行装，套好了车。
　　小厮进来禀报说可以出发了，楚鹤翔却是兀自把玩着手上的玉扳指没动。
　　前一天他已经做好了部署，照理说这个时辰应该有消息了才对，怎么到了这会儿迟迟没有动静？
　　楚鹤翔正想让人去茶壶巷走一趟，突然门房急急地进来道：“大少爷，外头来了好多捕快！”
　　楚鹤荣面上一惊，还来不及询问更多，捕快已经闯了进来。
　　“楚大少爷，跟我们走一遭吧。”
　　秦知县让捕快们把楚鹤翔锁到县衙，所以尽管楚鹤翔表现的十分配合，但捕快们还是照着秦知县的话，把他戴上了镣铐枷锁。
　　楚家别院地处僻静之所，到县衙路程不算短，楚鹤翔就被这么铐着，被人当猴戏观赏了一路。
　　等他到了县衙，看热闹的百姓立刻给他们让出了一条道。他们都伸长脖子等了快两刻钟了，若不是今次这热闹实在好瞧，他们都要不耐烦了。
　　秦知县都回后头吃了一顿朝食了，此时面上倦容褪去，显出了几分当官的威严。
　　楚鹤翔虽然在外行走多年了，但不论到哪里，旁人都敬他楚家大少爷的身份三分，更别说被人铐到公堂上了。此时臊得头都抬不起了。
　　不过秦知县可不管他臊不臊，惊堂木一拍，直接就问：“你认不认罪？”
　　楚鹤翔也不过二十出头，做生意的时间不短了，但这种杀人害命的事情却是头一遭做。也是被逼的没法子了，才放手一搏，此时他心里七上八下的，想着肯定是茶壶巷的事发了。只是那两个小贼放完火应该拿着银钱远走高飞才是，而且那两人也是他让李掌柜乔装去联系的，怎么会现在就牵连到他了？
　　他强逼自己镇定下来，反问道：“小人奉公守法，不知道大人说的是何罪？”
　　秦知县懒得同他啰嗦，把人把两个小贼和李掌柜又带了过来。
　　为防串供，他们三人都被堵上了嘴。
　　楚鹤翔看到李掌柜那受过刑奄奄一息的模样，立刻就知道自己猜测没错，真的事发了！
　　他一边在心里唾弃李掌柜办事不利，一边恨自己在这小县城里没有人脉，不然也不会让李掌柜这熟悉本地的去联络贼人，此时事发更是寻不到任何救援……
　　“大人明鉴，这三人我并不认识，更不知道您说的是什么罪！”楚鹤翔硬着头皮继续嘴硬。
　　秦知县被他这死鸭子嘴硬的样子给气笑了，指着李掌柜冷笑着道：“你不认得他？牡丹绣庄是你开的，你不认得自家掌柜？”
　　牡丹绣庄确实是楚鹤翔开的不假，但却是以旁人的名义在官府备的案，数家店铺里知道他的人，从掌柜到活计加起来不到十人，所以楚鹤翔接着道：“大人实在冤枉了小人，这牡丹绣庄和我家小弟的芙蓉绣庄打擂台，怎么是我开的呢？您不信可以查官府备案。”
　　师爷送上备案，秦知县一翻看，牡丹绣庄老板的名字还真不是他。
　　“这姓李的掌柜和绣庄的伙计都冤枉你了？”
　　楚鹤翔作沉吟状，然后一拍脑门说：“这李掌柜我不知道他怎么说的，但是伙计可能是误会了。早些时候我一个朋友让我投资他的生意，我想着那人还算可靠，便给了一部分银钱。没想到来了这小县城，我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的绣庄打擂台。我看不过眼，就以投资人的身份去过几次店铺。伙计可能是看掌柜对我恭恭敬敬的，就误会了！”
　　秦知县本以为这案子到把楚鹤翔铐过来就完结了，没想到反而越说越乱了，他烦躁地皱起了眉头，让人把李掌柜嘴里的布条扯了出来。
　　不等秦知县发问，李掌柜立刻道：“小的没有撒谎！这楚大少爷，就是小人的东家啊！”
　　伙计没怎么和楚鹤翔打交道，可能会认错东家。但是他这掌柜的肯定不可能认错啊，要是照着楚鹤翔的说法，那就是他这当掌柜的故意栽赃陷害了！
　　“官府备案上写的确实不是楚大少爷的名字，但几个掌柜都知道幕后东家就是他。”怕背黑锅的李掌柜什么都顾不上了，急急地道：“大人若是不信，可以让人去其他分店询问！”
　　牡丹绣庄其他分店都在外地，最近的来回路程也要五六天。
　　而且楚鹤翔也有信心，想着其他铺子开的早，掌柜都是他暗中培养的心腹，不像这小县城的分店，因为开的最晚，李掌柜是临时找的人，对他不够忠心。
　　他早就交代过其他掌柜不能透露自己的身份，其他掌柜又不知道这县城发生了案子，官府派人询问，一时间也查不出什么来。
　　更主要的是只要先拖一拖，他的小厮自然会传消息回京，他爹娘自然会想办法来捞人。
　　秦知县被他俩截然不同的口供都绕晕了，再传了牡丹绣庄的活计过来问。
　　伙计里只有一个见过楚鹤翔，就是之前去芙蓉绣庄卖十字绣品的那个。
　　秦知县问他确不确定楚鹤翔就是牡丹绣庄的东家。
　　伙计搔了搔头，想了半天，道：“小的没乱说啊，当时掌柜的让小的去对面绣庄买新绣品，打探敌情。小的买回去之后，楚大少爷也过来了。小的当时喊他‘东家’来着，他也没说不是啊。”
　　楚鹤翔作迷茫状道：“你当时那样喊了吗？我怎么没有印象？”
　　活计就是个粗人，被这么一问自己都不确定喊过没有了。
　　局势僵持了起来，看热闹的百姓也被说晕了，议论纷纷的。
　　姜桃也跟着皱眉，她没想到这种人赃并获的情况下，楚鹤翔还能睁着眼睛说瞎话，偏这秦知县也挺昏聩的。这案子要审的根本不是楚鹤翔是不是绣庄老板，而是他有没有指使人去做啊！现下已经有了人证，物证却被忽视了——
　　两个小贼前一夜是带着大桶火油来的，这种东西在小县城里用处并不多。让人查一查是谁去买的，自然也能查到楚鹤翔头上。
　　还有楚鹤翔给小贼的银票。他不可能是出京城的时候就想到要来雇人放火的，肯定是在本地筹措的。这么一大笔银钱，也能查到源头。
　　姜桃往前走了两步，正想上堂去和楚鹤翔对质。
　　姜杨却一把把她拉住了，对着她摇了摇头，而后低声道：“这事咱们不要搀和。”
　　如之前沈时恩说的那样，他和萧世南的身份不能放到明面上。楚鹤翔明显不是好相与的，若他狗急跳墙，开始胡乱攀咬，沈时恩他们兄弟俩也会受到牵连。
　　所以不用姜杨多说，姜桃只能无奈地把脚收了回来。
　　过了大约一刻多钟，秦知县还是没审出个头绪来，他正准备先把人收押，容后再审。
　　却有一人突然拨开人群，冲到了堂上来。
　　“公堂之上，何人无礼？！”脑子乱的和浆糊似的秦知县烦躁地呵斥。
　　“知县大人，小人是芙蓉绣庄的楚鹤荣！”楚鹤荣上了公堂，跪下禀报道：“小人是来给我大哥作证的，他不是那样的人！”
　　姜桃看到楚鹤荣那帮着楚鹤翔急切辩解的模样，头疼得想扶额。
　　楚鹤翔的神情就松快多了，面上立刻就带起了笑，道：“小荣，你总算来了，快帮大哥和知县大人解释。”
　　楚鹤荣点点头，又接着对秦知县道：“大人，我大哥和我情同手足，他肯定不会开店和我打擂台，更别说做那种让人放火的事情的！”
　　秦知县无奈道：“你这么护着他？万一他就是那样的人呢？”
　　楚鹤荣道：“小人以自己的身家性命作保，我大哥定不是那样的人！”
　　秦知县都快烦死了，老话说清官难断家务事，诚不欺人啊！随后他又想到这次的纵火案，烧的是牡丹绣庄，虽然本来烧的是对面的芙蓉绣庄吧，但是楚鹤荣这苦主老板都来给人作保了，还审个屁啊！
　　一大早就把他吵醒了，结果审了半上午，居然还是一团乱麻。他烦躁地挥挥手，让楚鹤荣先把人带回去吧。他也从上首的官椅上起来，让师爷把东西收一收就退堂了。
　　楚鹤荣立刻膝行到楚鹤翔身边，一面替他解除枷锁，一面痛心道：“大哥受苦了！”
　　楚鹤翔心中嗤笑他这蠢钝如猪的行为，面上却还要装作十分受用的模样，“还好你相信我。”
　　楚鹤荣把他从地上扶起来，心有余悸道：“幸亏这次只烧了房子，没害到人，不然我也保不住大哥。”
　　原来竟是没害到人命，难怪这知县这么简单就放人了。
　　楚鹤翔面上一松，带着笑道：“茶壶巷那边房舍密集，只烧了屋子没伤到人，也算是不幸中的大幸了。”
　　他这话刚说完，就看到方才一脸焦急给他解镣铐的楚鹤荣，突然停下了动作笑了起来。
　　楚鹤翔发愣的工夫，楚鹤荣又把他推到地上，喊道：“大人，火就是我大哥放的！快把他抓起来！”
　　秦知县被他喊懵了，说：“你怎么反复无常的？”
　　楚鹤荣又噗通一声跪下，道：“我听茶壶巷姜家的人说了，那两个小贼本来是要去姜家绣坊放火的，但是没想到他家人睡得晚，发现了动静。然后后头今早他们家的人知道绣庄着火了，还闹出了乌龙，就猜着是不是那两个小贼临时起意，跑去烧绣庄了！现在大家伙儿都只知道绣庄着火，除了幕后主使，谁知道茶壶巷姜家也差点被火烧了？”
　　秦知县再看向那两个小贼，捕快把他们嘴里的布条扯了，他们立刻点头如捣蒜道：“对对，那主使我们的人本是让我们在茶壶巷放火的，只没想到那家人睡得晚，咱们兄弟也怕害了人命才改了主意，只是没想到给烧错了……”
　　都到了这会儿了，两个小贼还不忘给自己说好话，减轻罪责。
　　方才还颓着的李掌柜也立刻道：“没错，一开始楚大少爷吩咐的，就是要烧茶壶巷的姜家！”
　　楚鹤荣比谁都高兴，道：“茶壶巷那边还有火油味儿呢，大人让人一查便知！”


第93章 
　　秦知县被这么一提醒，立刻再让人去茶壶巷看。
　　旁边的师爷也总算得用了一回，提醒他说火油这东西用的不多，城里就两家铺子在卖，若是出动到火油了，也可以让人查查火油的来头。
　　秦知县点了头，让人照着师爷的意思去办。
　　楚鹤翔还保持着被楚鹤荣推倒的姿势，不可置信道：“你套我的话？”
　　楚鹤荣终于可以笑出声了，他叉着腰哈哈大笑道：“可不就是套你的话？！大哥素来觉得我蠢钝如猪，若不是我来问你，你能这么顺当地把肚子里的话都往外倒？”
　　屈辱、愤恨的神色在楚鹤翔面上展现出来，一时间他的神情可谓是精彩极了。
　　楚鹤荣还嫌不够，凑到他跟前压低声音道：“我再告诉大哥一件事，你寻的人挑半夜万籁俱寂的时候动手，我姑姑他们白日里都忙的不成，那个时候本该都是睡死的。但是之前你送了好些补品过来我一个人吃不完，分给小南他们一道吃了。小南也受不住那些大补的，半夜烧的睡不着，所以那两个小贼还没来得及动手，就让人逮了个正着，你说气不气人？”
　　这当然气人！还有什么比搬起石头砸自己的脚的更气人的吗？！
　　楚鹤翔的胸口剧烈起伏着，气息都不顺了。
　　“大哥可千万保重自己的身子。”楚鹤荣好心地给他捋后背顺气，“这案子还没审完呢，大哥虽然做的事腌臜下流，可罪不至死，别把自己气死了。”
　　他不说还好，越说楚鹤翔越觉得胸口剧闷，一口气提不上来，差点把自己给噎死。
　　又过了没多久，去茶壶巷的人先回来了，说那边确实有一家外头被浇了许多火油，到现在还味道浓郁着呢。其后火油店的老板也被喊过来了。
　　火油是楚鹤翔的随从去买的，因为要的多，对方又是陌生面孔，火油店老板印象深刻。
　　楚鹤翔的随从小厮都随着他一道过来的，当下就被那老板指认出来了。
　　其实照着楚鹤翔的逻辑，小贼得手之后肯定就跑了，茶壶巷成了一片废墟，知县处理火灾后续还来不及，一时间也逮不到人，更无从追查下去。而那时候他已经带着人回京城了，就算后头寻到火油店老板头上，人家又不认识他的人，总不能隔空指认到京城去？
　　可没想到事情居然发生了戏剧性的反转，人证物证俱在，他还被楚鹤荣套话，直接在公堂上说了不该说的话……这些种种加在一起，再也不容他辩驳了！
　　师爷很快就写好了供词，捕快压着楚鹤翔的手画了押。
　　不过对方到底是富商巨贾家的大少爷，虽然意图谋害人命，但是没得手，后头烧的也是他自家的店铺，量刑上就有说法了。可以重判流放千里，也可以只蹲一段时间的大牢。
　　秦知县没什么背景，这七品小官的官位还是靠他岳家花了大把银钱疏通来的，因此他也怕判重了得罪人，就只先把楚鹤翔收押，容后判刑。
　　百姓们看够了热闹还不肯走，一个两个咋摸着说这大家族阴私事儿就是多啊，还真就是楚家这个大少爷做的！不过这楚家的小少爷看着也不笨，居然想到来当堂套他的话。
　　还有会起哄的，嚷着说：“大老爷，铁证如山，犯人都画押认罪了，咋不判刑啊？你不会是怕了楚家的权势，要徇私吧！”
　　秦知县的小心思被当场无情戳穿，他当即就板着脸呵斥道：“案子都是审完了，你们还凑在这里做什么？县衙重地，无关人等速速离开！”
　　别看大家伙儿方才还你一言我一语的，到底都是普通百姓，一看秦知县动怒了，还喊了捕快来赶人了，当下就往外头退去，一个跑的比一个快。
　　姜桃被人群裹挟着往外走，姜杨有心拉她一把，但是到底也不过是个没长开的小少年，能稳住自己就不错了，根本管不了她。
　　姜桃的脚都快被人踩麻了，整张脸都皱了起来。
　　这时候，一个头戴斗笠的少年伸手护住了她。而且说来奇怪，那少年旁边的几个人都没往他身边挤，反而替他把挤过来的人往旁边推。
　　姜桃呼出一口气，连忙道谢。
　　“不用客气。”少年的声音正处在变声期，说不上好听，却也不难听。
　　总算到了县衙外头，姜杨快步走到姜桃身边，询问她有没有事。
　　姜桃活动了一下自己的脚，摇头道：“没事，还好有个小公子护了我一遭。”
　　正说着话，楚鹤荣也追过来了，也是过来关心姜桃了。
　　他面上的神情很轻松，但是眼眶却红了。
　　姜桃知道他心性跟孩子似的，方才虽然大义灭亲亲自把楚鹤翔送进了大牢，但是估计心里也不好受。
　　“你乖啊。”姜桃没什么哄大人的经验，只能把他当小姜霖哄，“这么大的人了，可不兴在外头掉眼泪。”
　　“我不哭。”楚鹤荣不好意思地抹了抹眼睛，“我知道楚鹤翔是活该！”
　　可是到底是一起长大的堂兄弟，几个兄弟里楚鹤翔算是对他最亲厚的了。只是没想到那亲厚的嘴脸背后，楚鹤翔却把他厌到了极致，特地开绣庄挤兑他的生意不说，挤兑不成功还起了放火要人命的歹念！
　　得亏是萧世南发现的早，什么苦果都没有酿成。不然就算沈时恩本事大，可以护着姜桃他们安然逃走。但是屋子和其他东西肯定是保不住的。而且近来天干物燥，火势一旦蔓延，不知道要害了多少人命。
　　所以楚鹤荣很快就不想什么兄弟亲情了，反正对方也没把他当弟弟看！
　　见他情绪好些了，姜桃就想着和方才护着自己的人道谢，但是她转过头寻人的时候，才发现对方已经混在人群中走远了，遍寻不着。
　　“看什么呢？”沈时恩领着萧世南过来了。
　　“没什么。”姜桃见了他就忍不住弯了弯唇，“小荣正好过来，不用想也知道是你去寻的他吧？”
　　沈时恩颔首，压低声音道：“楚鹤翔狡诈，咱们这知县也不够英明神武。我干脆就通知了小荣过来。”说着他看了楚鹤荣一眼，见他已经有心情和萧世南说笑了，才接着小声道：“我和他说了火油和银票可以当物证的事，但我看他心软，不是特别相信楚鹤翔会做那样伤天害理的事，便教了他几句，让他去诈一诈楚鹤翔。”
　　姜桃抿唇笑起来。她方才还纳闷呢，小荣不像是有急智，能想到作戏去套话的人。敢情是沈时恩教他的。
　　他们几人边说边往茶壶巷走，姜桃感觉到似乎有人在看自己，忍不住又回头看了一下。
　　“没事，”沈时恩身后揽了他一把，“我已经看过了，就是一些普通人。想来是还在好奇方才的案子。”
　　也是，那案子多少和他们有一些牵扯，姜桃创办的小绣坊也有了一些名气，如今也算是小县城的半个红人，有人认出她来多看几眼也很正常。而且楚鹤荣还和他们同行，自然更是惹人注意。
　　他们一行人渐渐走远，而县衙附近的一个茶楼包间里，萧珏正在优哉游哉地品着茶，手边放着一个平平无奇的斗笠。
　　不多时，他派出去的暗卫回来了，说：“卑职们看着人都走远了，确保没有歹人跟着他们才回来复命的。”
　　别看暗卫话说的轻巧，其实方才可是费了好大的工夫——沈时恩太警醒了，他们隐在人群里刚跟上他们，就被他发现了。不过好在他们人多，每隔一段距离就换人跟上。加上沿途不少百姓都在边打量他们边议论，这才没有引起沈时恩的怀疑。
　　萧珏不置可否地微微颔首。
　　暗卫们退到门边，萧珏身边的大太监王德胜一面为他倒茶，一面询问道：“主子，咱们接下来该怎么做？”
　　萧珏没有接话，懒散地往身后的团花软垫上一靠，兀自出神起来。
　　之前暗卫传信回去说这小县城的苦役可能就是他舅舅，他当时还觉得是无稽之谈，发了好大一通脾气。后头他忙起了别的，也就忘了把这处的暗卫撤走。
　　月前，这处的暗卫又传消息回去了，说那个苦役上山猎了一头吃人的老虎，但是猎完老虎之后，那人却没有去县衙领功，只托人送去帮他领了赏钱。
　　普通百姓可能觉得打了老虎，最大的赏赐就是赏钱了。但是在官家体系内的人却知道不是。
　　猎了老虎，就等于是救下了许多可能会丧生虎口的人命。这是大功一件，上报朝廷，朝廷还会赐下旌表。那苦役是戴罪之身，得了这样的功劳，说不定就可功过相抵，恢复自由身。
　　他这样刻意低调的做法实在是让人不怀疑都难。
　　正好北方大旱，连着一个月都没有下雨，皇帝让萧珏去北方走一遭，看看各地的官员有没有做好应对。
　　萧珏出了京往北方走，想着路途也不远，就拐了过来瞧瞧。
　　没想到这一瞧，还真让他把舅舅给找到了！
　　前一夜那两个小贼动手的时候，暗卫早就埋伏在茶壶巷周围了，只是怕沈时恩有所察觉，他们不敢太过靠近。
　　暗卫统领还在犹豫是先把人制服，还是让人去禀报萧珏，由他来做决断的时候，两个小贼就让沈时恩出手制服了。后头的事情也就更用不到暗卫搀和了。
　　只是人虽然找到了，萧珏却没想好下一步该做什么。
　　“那个楚鹤翔，”萧珏把玩着手里的茶杯，漫不经心地道：“找机会杀了吧。”


第94章 
　　萧珏又梦到了从前的事。
　　大抵四年前，他的外祖父和大舅舅牵扯到了谋反案中，被他父皇十二道金令召回京城，不过数日就身首异处。他的小舅舅被收押死牢，他的母后于御前苦苦哀求，被禁足于长春宫。
　　他身为太子，没有受到任何刑罚，但几次御前求见都被打了回来。
　　那段日子是他毕生最惶恐不安的时候，连觉都睡不安生。
　　他还清楚地记得那是个清冷的雨夜，淅淅沥沥的小雨下到半夜，整个皇宫静得让人心惊。
　　殿门被人从外头推开，冷风灌入，烛火摇曳。
　　长春宫的大宫女过来传话，说他母后让他过去一遭。
　　他心中奇怪，自打母后被禁足之后就谁也不见了，即便是他去请安，也只是在殿外说话。
　　他随宫女而去，直入长春宫。
　　他的母后清减了几分，眼底一片浓重的青影，但是却是嘴角噙笑，仿佛什么都没发生过一般。
　　他看到母后安好，提着的心就落回肚子里——毕竟外祖父和舅舅再亲，终究不及母亲重要。
　　“珏儿，往后没有你外祖父，没有你大舅舅，你要学着长大了。”
　　他母后笑着对他说，只是那笑容实在太过勉强，看着像在笑，却又像在哭。
　　他那时候还不到十一岁，虽自打出生就被封了太子，但被母亲和外祖家的亲人保护的很好。天之骄子，未曾见过这人世间的诡谲黑暗。
　　他懵懂地道：“外祖父他们不在了，可是母后有珏儿，等珏儿再长大一些，就能保护您了！”
　　他母后笑着没接话，只是看他的眼神越发哀伤，她温柔地道：“好，母后的珏儿要快些长大。”
　　在母亲跟前，萧珏长久以来高度紧绷着的精神渐渐垮了下来，也不记得怎么就睡着了。
　　再醒过来他已经回到了东宫。
　　王德胜守在他的床前，见他醒了就哭着道：“殿下，娘娘殁了。”
　　他初初睡醒，脑子还懵着，听了这话更是迷茫起来，问他说：“是哪个娘娘殁了？”
　　王德胜的眼泪直掉，哭的差点背过气去，很快宫人送上素服让他换上。
　　他像提线木偶一般更衣换装，被人送到了灵堂之上。
　　灵堂上的每个人都穿着一身白，都在哭。
　　他就还是茫然，茫然地跪下烧纸钱，茫然地看着人来人往，吊唁上香。
　　直到停灵日满，王德胜磕头求他，说：“殿下你哭一哭吧，哭出来就好了！”
　　他像个没有思考能力的人一般，反应了好一会儿都不明白他在说什么。
　　后头王德胜又让他去看一眼棺椁，说棺椁马上就要送入皇陵，再也见不得了。
　　他木然地摇了摇头，说不想看。
　　为什么要看呢？棺椁里躺着的是陌生人而已。
　　他的母后性子火辣，爱笑爱闹，才不是躺在棺椁里，闭着眼不会动不会笑的人。
　　后头棺椁被送走了，灵堂被撤了，他也回到了东宫。
　　一觉睡下去他又忘记了时辰，起来的时候外头天色大亮，他责备王德胜，说你怎么不早点喊孤？都误了给母后请安的时辰了！
　　连同王德胜在内的宫人都噤了声，他穿衣服的手猛地顿住，这才意识到——
　　啊，原来他已经没有母后了。
　　眼泪砸在手背上，他终于哭了出来。
　　怎么就没有了呢？明明几天之前他母后还那么温柔地对他笑，和他说话，叮嘱他要快些长大。
　　他后来终究是很快地成长了，成为少年老成、手段毒辣的太子殿下，再也没人敢轻视怠慢他。
　　可是纵使他成长得再快又有什么用呢？
　　他还是萧珏，可再也不是“母后的珏儿”了。
　　一梦醒来，入眼的是普通的月白色棉细纱帐子，萧珏闭了闭眼，理智回笼，方才想起自己不在宫墙之内，而是在偏远的小县城里。
　　萧珏伸手擦过眼旁的浅浅水渍，木着脸坐起身来。
　　王德胜听到响动，过来服侍他更衣洗漱。
　　自打出了京，萧珏就带着人一路向北，而后拐到了这县城里。算起来已经赶路一月有余，也是真的累过了头，下午晌他说歇个午觉，就一直歇到了傍晚。
　　王德胜已经好些年没看到萧珏睡得这样香甜长久了——在宫中的时候萧珏时常惊醒，每天只能睡上两三个时辰。出了宫倒是能睡得久一些了，只是也没有像今天这般。
　　也因为这样，王德胜大着胆子道：“主子可要用些东西？这乡野之地无甚美味，一些点心倒是做的香甜可口。”
　　萧珏嗜甜，一直到十多岁了，还很喜欢吃甜食。只是后头不爱吃了，也不只是不爱吃甜食了，而是从前他喜爱的他都不爱了。
　　萧珏摇了摇头，问：“什么时辰了？”
　　“申时末了。”
　　“我舅舅他们人在何处？”
　　“说是在酒楼里。”
　　…………
　　茶壶巷这边，姜桃他们从县衙回去之后就开始忙起了自己的事情。
　　几个小的去了卫家上课，沈时恩去了采石场上工。
　　王氏和李氏她们一大早就来姜家做工了，也没去县衙看热闹。
　　但是后头捕快来姜家检验过火油的痕迹，小县城里又没有秘密，所以很快大家伙儿就都知道了这件事。
　　“糟心肝烂肚肠的浑蛋，就是见不得人好！”王氏最是气愤不过，若不是知道楚鹤翔已经被关进大牢，她是恨不能立刻就去找楚鹤翔拼命。
　　李氏如今虽今非昔比，立起来了，但到底胆子还是小一些，心有余悸道：“幸亏那两个蠢贼没得手，不然我们这里这样多的房舍这样多的人，一把火放下去……后果简直不堪设想！”
　　其他人虽然不住在这里，但也都十分生气。
　　姜桃创办绣坊的时候想着眼下女人处境不易，能帮她们一点是一点，同时也能为自己盈利，成就双赢的局面。但也并没有说非要处境困难地才能来学，但是巧合的是，后头招进来的新人都是从前过得十分不好的——
　　想想也是，她们又不像王氏李氏那样认识姜桃，能信任她不是那等设江湖骗局的人。普通人一瞧坐镇的姜桃那样面嫩，又要签下厚厚一叠契约，总是有些犹豫的。也只有境况实在不好，生活都快过不下去的，才能孤注一掷地敢于尝试。
　　她们要么没了丈夫或者孩子，要么就是穷的饭都吃不上了，好不容易在这小绣坊里学了一点手艺，大大地改善了生活，如何能忍受旁人意图破坏她们得来不易的幸福日子呢？
　　几个女人凑在一起商量了一阵，说这就去联系亲朋好友写个万民书请愿，让知县务必对楚鹤翔重判。
　　这是她们的心意，姜桃就也没拦着，尽管她觉得万民书未必有用。
　　楚鹤翔到底是楚家长孙，他成了重刑犯，对楚家多少会有些影响，尽管他是罪有应得，但楚家的长辈肯定不会放任不管。楚家虽然在官场上没有人脉，但银钱却多得很。
　　楚鹤翔的恶行并没有酿成难以收拾的惨剧，楚家只要肯花大笔银钱疏通，至多关上一阵，他就会被放出去。
　　恶人没有恶报，那是姜桃不想看到的结局，但情势就是比人强，她也没有办法。
　　等绣娘们都去忙活了，她收拾了一下去见了苏如是。
　　苏如是上午就听到了消息，见了她才呼出一口长气，“见到你没事我才放心。”
　　姜桃也不瞒她，把整件事从头到尾仔细说了一遍。
　　“我从前只觉得楚鹤翔市侩油滑，令人不喜。没想到他竟然生了那样一副黑心肠。”苏如是沉着脸痛斥了楚鹤翔几句，随即又想到自己留在此处是为了护着徒弟，没想到引来一个楚鹤翔，差点就害了徒弟的性命，一时间更是愧疚得无以复加。
　　姜桃看苏如是情绪不对就立刻笑道：“这不是没事儿嘛！虽然今遭是运气好，家里的夜猫子弟弟在贼人还没来得及下手的时候就发现了不对劲。但其实我后头一想，便是没有这样的好运，想来也是没事的。”
　　说着她对着苏如是眨了眨眼，俏皮得像个孩子一般道：“我夫君武艺超群，耳力过人。他说其实那晚他听到了院外有人，不过我们那处巷子人口密集，就以为是附近邻居起夜了。所以就算家里没有夜猫子，那贼人至多再停留半刻钟，他也是要起来瞧瞧的。”
　　这倒不是瞎话，而是沈时恩就是这么说的。
　　再由姜桃故作轻松的那么一说，就把苏如是哄得笑起来。
　　“你啊，胆子比谁都大，”苏如是笑着点了点她的鼻子，“遇事一点儿都不带害怕的！”
　　姜桃确实不怕，如果说从前她是强行让自己变得坚强，后头和沈时恩在一块儿了，可能是知道他本事大，也可能是想着不论何种境况，他都会陪着自己一道，就好像真的无所畏惧了。
　　后头姜桃又陪着苏如是说了一下午的话，因为知道她师父和楚家老太太是大半辈子的朋友，她就没再提楚鹤翔，而是岔开话题说些轻松的，总算是哄得苏如是喜笑颜开。
　　傍晚的时候，楚鹤荣和萧世南、小姜霖一阵风似的冲了进来，后头跟着不紧不慢、闲庭漫步的姜杨。
　　自打苏如是和楚鹤荣搬过来之后，这处就成了他们放学后歇脚吃点心的地方。
　　照理说姜桃对外说认了苏如是作义母的，萧世南和姜杨他们该和姜桃一辈儿喊人，但因为姜桃让他们和楚鹤荣作平辈相处，所以他们也不好在称呼上占楚鹤荣的便宜，就和他一起称苏如是为“苏师傅”。
　　“没规没矩的，也不怕冲撞了人。”
　　姜桃知道苏如是很看重规矩，不然上辈子的时候也不会顾忌她侯府嫡女的身份，而不敢和她过分亲近。楚鹤荣是这里的半个主人，随意些也正常。但是自家三个弟弟在这里可是客人，这样横冲直撞的，就怕他们惹了苏如是不悦——两边都是她看重的亲人，她还是希望他们能融洽相处的。
　　可她这话刚出口，苏如是就轻拍了她一下，说：“孩子们上了一天课，松快些才好。你说他们做什么？”随即又压低声音道：“还说他们呢，你从前没规没矩的时候都忘了？”
　　姜桃赧然地笑了笑。
　　丫鬟上了点心，几人分着吃了。
　　楚鹤荣突然说：“难得今天高兴，我请大家下馆子吧！”
　　姜桃想说又不年不节的，没必要浪费银钱。
　　她刚张嘴，话没出口，苏如是轻轻拉了她一下，给她使了个眼色。
　　而后苏如是笑道：“这孩子最近从他祖母那里得了好些银钱，现在不吃这大户，往后指不定他就花得底儿都不剩了。”
　　姜桃从她师父的眼色中回过味来，应该是楚鹤荣觉得自家大哥做的事实在不光彩，虽没有造成实质性伤害，但终归是差点害了他们，想借此给他们赔罪呢。


第95章 
　　反应过来的姜桃也不客气了，站起身笑道：“那今天就让小荣破费了。”
　　听到有好吃的，小姜霖立刻就把手里的点心放下来了，直接站到门口去了。
　　姜桃又忍不住笑骂他一声“小馋虫”。随即大家都准备动身，姜桃去扶苏如是。
　　苏如是摇头道：“我年纪大了，酒楼的菜重油重盐不好克化，吃不了多少，没得扰了孩子们的兴致，就只你们去吧。”
　　楚鹤荣给姜桃他们赔罪，肯定也是要请沈时恩的。苏如是不方便和沈时恩打照面。这么想着，姜桃也就没有勉强，说回头打包一些清淡的过来给她。
　　说完话，他们一行人热热闹闹地往酒楼去了，楚鹤荣还不忘使自己的小厮去茶壶巷候着，等沈时恩回来就把他一道请过去。
　　待他们走了，苏如是脸上的笑才淡了下来。
　　徒弟特地避开不谈，是知道她和楚家老太太相交多年，情谊深笃。
　　但一码归一码，她不会因为楚鹤翔一人犯错就牵怪楚家其他人，可也绝对不会眼睁睁看着自己奉若掌珠的宝贝徒弟这么被人算计！
　　她起身到了书桌前，研磨写信。
　　这些年她不理世事，但当年的苏家风光了几辈人，总还有一些人脉。利用人脉揭发一下楚鹤荣的丑事，让他在分家的时候自食恶果，总归是不难的。
　　一封信写完，她没有让楚家人帮着送，而是交代丫鬟明日寻驿夫来。
　　随后这封信兜兜转转被送到京城，彼时楚鹤翔已经被楚家赎了回来，老太太发了好大一通脾气，干脆就此分家。
　　可没想到分家的时候就出了一桩大事，有其他商户找上门来，揭发了楚鹤翔这些年做阴阳假账，欺上瞒下，中饱私囊。
　　于是楚鹤翔所在的大房便因为这桩事被分了薄薄一份，楚老太太干脆也不和长子长媳住在一处，只把最疼爱的小儿子小儿媳，也就楚鹤荣的爹娘留在了府里。
　　楚鹤翔没得到设想中优渥丰厚的家产，不老实的名声也在商圈里流传开来。
　　心情郁闷的他连着好些天在外头喝酒作乐，最后不知道怎么，居然在某个深夜死于马上风。
　　照理说楚鹤翔这样年富力强的年纪，不过短暂作乐几日，如何都不会这样蹊跷猝死的。
　　但这死法实在不太光彩，楚家也不好张扬，只得暗暗调查，查了许久也无甚结果，最后只能不了了之。
　　当然这是后话，说回眼下，楚鹤荣说要做东就绝不吝啬，请他们去了县城里最好的望江楼。
　　小县城里没有江，望江楼的名字由来是因为此间老板姓江。
　　江老板是本地人，开酒楼后发了家，一家子搬到了更大的地方去开更大的酒楼，但也没忘了自己的跟脚，这小县城里的酒楼就还开着。这些年下来，望江楼的菜色更上一层楼，但是价格也和大地方接轨了，一般人还真就消费不起。
　　楚鹤荣是这里的熟客，要了最大的包间。
　　小二殷勤地斟茶倒水擦桌椅，问他们吃点什么？
　　楚鹤荣想着姜桃他们都是好性儿的，虽应承了来吃席，但肯定不会点昂贵的菜，而且姜杨他们身上带孝，大荤沾不得，只能吃些小荤，干脆就道：“招牌菜各来一份，再上几个小荤，另外记得热着灶，晚些烧几个清淡的菜装进食盒里。”
　　没多会儿热菜一道道地上了桌，沈时恩也被楚鹤荣的小厮请了过来。
　　包厢里也没有外人，几个小子都敞开了肚皮吃喝，一桌子菜很快消下去泰半。
　　后头楚鹤荣还和小二要了一坛子好酒，他给沈时恩和姜桃满上，而后举着酒杯道：“今天这事是我们楚家对不住你们，这里我给你们赔罪。”
　　姜杨闻言就把酒杯放下了道：“这是楚鹤翔自己做的，我们不会迁怒到整个楚家，更不会迁怒你。这天这顿饭也不算是赔罪，只算咱们一家子在一处高兴可好？”
　　沈时恩也道：“没错，你没必要和我们赔罪。”
　　楚鹤荣看他们真不像心有芥蒂的模样，总算是放松地呼出了一口长气。
　　他是真心喜欢姜桃这一家子的，虽然开始的时候只是情面上喊一声“姑姑”、“姑父”的，几个月下来是真把他们当家人了。而且他和萧世南最要好，还想过自己要是有个亲兄弟也不过如此了。
　　上午的时候他整副心思都在如何套楚鹤翔的话，如何让他伏法认罪上，晚些人冷静下来了，就怕这件事影响了了他和姜家人的感情。
　　“是我说错话了，”楚鹤荣再次举杯，“这只是我这当侄子的敬姑姑和姑父！”
　　姜桃和沈时恩这才笑着跟他碰杯。
　　温酒下肚，姜桃也品不出好坏，不过沈时恩难得地露出了餍足的神情，想来滋味是不差的。
　　他平时在家并不喝酒，姜桃只看过他在两人定亲和成亲的时候多喝了些，从来不知道他爱这口。
　　后头楚鹤荣接着再敬，姜桃也就没拦着，想着让沈时恩也难得地松快松快。
　　姜杨和萧世南他们第二天还要上课，而且也不像楚鹤荣那样打小被家中长辈带在酒桌旁谈生意，有些酒量，他们就只吃菜。
　　沈时恩也是酒量好的，一大一小两人很快喝完了一摊子，楚鹤荣又让小二续了酒过来。
　　姜桃看其他人都吃好了，就让他们先回去写功课，她也去和小二要了食盒，把装好的小菜给苏如是送过去。
　　因为他们来酒楼来得早，所以离开的时候外头天色才完全暗了下来。
　　时值暮春之际，天黑的晚了，宵禁的时间也就跟着推迟了。
　　而且城里人也不像乡下人那样天一黑就睡觉，所以不少人家眼下还正烧着饭。
　　袅袅炊烟混合着饭菜的香味在小县城的上空飘荡，路上三三两两行人不紧不慢地往家走，微凉的风吹拂在面上，让人不觉就露出惬意的微笑。
　　“回去乖乖写功课啊，我晚上回来检查。”
　　姜桃其实并不能检查出什么，尤其是近来姜杨的功课越来越艰深了，她更是看的云里雾里的。
　　可三个弟弟还是都乖乖地点了头。
　　“我陪你过去吧，”姜杨不放心道，“天都黑了。”
　　他这么说了，萧世南和小姜霖就也说要送她。
　　姜桃笑着连连摆手，“我又不是小孩子了，酒楼离那儿也不远，我送了菜还要把食盒送过来，一来一回你们净陪着我折腾了，哪里来的时间写功课？好了都回去吧。”
　　姜杨他们想着路程确实很近，就也没再坚持。
　　几人分开之后，姜桃往苏如是那处走去，走着走着就隐隐地觉得像有人跟着自己。
　　不过天黑下来，她只提着一个酒楼给的灯笼，也实在看不清。
　　好在一刻钟后，她就到了苏如是那里。
　　苏如是已经洗漱过了，正拿着一般绣花册子在看，见她过来还说她：“我当你是随口说说的，怎么还特地送一遭？”
　　姜桃也跟着笑，说：“既然和您说好的，可不能言而无信。不过看样子您是吃过了？”
　　苏如是确实用过了夕食，但姜桃特地送来了，还是让人布了菜尝了几筷子。
　　姜桃也不想打扰她休息，没有多留就拿着食盒离开了。
　　苏如是不放心她，使唤了小丫鬟和家丁陪着她过去。
　　出了宅子的大门，那种被人盯着的感觉又来了。
　　偏那小丫鬟和家丁都是半点儿也不觉得，姜桃觉得自己可能是昨天晚上的事留下的影响，自己想多了。
　　待到了望江楼门口，家丁和小丫鬟就回去复命了，姜桃提着食盒刚想往里去就撞上了一个人。
　　她一面连忙说“抱歉”，一面抬头看对方。
　　站在她面前的是个身着玄色撒花缎面圆领袍、以黄杨木的簪子束发的俊朗少年。
　　少年面无表情，眉眼之间看着有些凶相。
　　“啊，是你。”姜桃退开一些，笑道：“上午还没得及和你道谢，没想到这会儿就遇上了。”
　　少年挑了挑眉，因为这一小动作，整张脸才显得有了些生气，“你认得孤……我？”
　　姜桃抿唇点头道：“就是上午在衙门里，大家伙儿急着往外跑的时候，你伸手护了我一把，你忘了吗？”
　　萧珏当然没忘，只是上午的时候他换了身寒碜的衣服，又戴了斗笠，混在人群中。他只是没想到现在他把斗笠摘了，又换过一身衣服，姜桃却还能一眼把他认出来。
　　当然姜桃也不是那种神仙，能过目不忘地认人。而是眼前这小少年气度仪态实在好，站在人群里也是鹤立鸡群，其他人一对比立刻就泯然众人了。
　　上辈子的姜桃是被逼着苦学过仪态的，学到后头，一站一坐，举手投足间都会展现出来，所以当时她当时就立刻察觉到这少年的不凡，再一想他周围几人的举动，就也猜到了那些应该是他的家丁护卫之类。
　　而且这少年身上还有一股淡淡的檀香味，那味道虽然淡，但上午两人离得近，她就很清晰地闻到了
　　方才两人又直接撞上，那味道钻进鼻子里，自然更让她确认自己没有认错人。
　　“你家里人呢？”姜桃往他身后环顾一下，没有见到人，她就皱眉道：“你和家人走散了吗？”
　　萧珏先是摇了摇头，然后又点了点头，道：“我是和家人走散了。”
　　“需要我帮你找找吗？我看你应当不是本地人。”
　　姜桃虽然在县城住着的日子不算长，但是打过交道的人也不少了，像这少年这般长相和仪态非凡的，连那知县家的秦子玉都及不上一半，楚鹤荣虽然打扮富贵，但仪态方面差了也不是一星半点，再一听他口音，姜桃越发肯定他出身显赫，非这小城的本地人。
　　“我确实不是本地人。”萧珏道：“我是来找我舅舅的。”
　　“原是寻亲来的。那我是先陪你找你带来的人，还是陪你去寻你舅舅家？”
　　萧珏却没有答话，只是沉吟道：“你对每个人都这样热心吗？”
　　姜桃摇头说不是。其实说来也奇怪，他刚开始和这少年搭话，是想谢谢他上午护她一遭。但看到他的面容之后却觉得越发亲切，忍不住就想帮帮他。
　　不过可能她这份亲切，在对方眼里就是殷勤过头，不怀好意了。
　　她有些不好意思地笑了笑，“可能是我家里弟弟多，看到和他们差不多年纪的就忍不住多关心几句。你别误会，我没有恶意的。”
　　两人正说着话，沈时恩的声音从背后传来：“怎么还不进来？和谁在说话？”


第96章 
　　姜桃站在门口，面前少年的位置便正好在门外，被大门挡住了。沈时恩并不能看见她在和谁说话，因此才发问的。
　　“是我夫君来寻我了。”姜桃抿唇笑起来，将手里提着的灯笼给了少年，又道：“你且等一等，我去和他说一声。我们一道送你去寻你家人。”
　　说着她就转头去看沈时恩，他正从二楼走楼梯下来，虽然步履还是很稳健，但是每一步都走的慢慢地，不像平时那样龙行虎步的。看起来确实是喝了不少酒。
　　“我遇到了上午扶我一把的小公子。”姜桃正想给他引荐，一个转头的工夫身边却已经没了人。
　　难不成对方真把自己当坏人了？看到自己还来了个人高马大的“帮手”，所以瞅准时机就跑了？
　　姜桃无奈地失笑，对沈时恩道：“算了，人已经走了。”说着话她走过去扶沈时恩，又问小荣呢？
　　沈时恩轻笑起来，“他睡着了。”
　　小二也笑着过来帮着一道扶，说：“客官好酒量，小店的陈年花雕后劲儿大着呢。多少自诩有酒量的客人初时喝了还不觉得，等后劲儿上来就得醉上好几日。像您这样喝了几大坛还能自己走路的，真是小的平生仅见。”
　　姜桃和小二道：“楼上的楚小少爷……”
　　小二笑道：“娘子放心，楚小少爷是我们这儿的熟客了，小的会和他的小厮一道把他送回府的。”
　　出了望江楼，沈时恩说自己沉，不让姜桃扶了。
　　姜桃看他确实自己能走，也就没再坚持。
　　未几两人回到茶壶巷，弟弟们都还在写功课，姜桃去看过他们一遭，又去灶上烧了热水，出灶房的时候就看到沈时恩不知道什么时候从正屋出来了，正裸着上半身在天井里用冷水冲澡。
　　搁平时姜桃也不说他了，但是今日喝了那么些酒，姜桃就劝道：“你身上酒气还没散，小心着凉，我烧了热水了，一会儿用热水洗漱吧。”
　　“我这就冲完了。”沈时恩眼睛发直地说。
　　“那我打热水给你泡泡脚。”
　　从前只有沈时恩服侍他，难得有机会，姜桃也想服侍他一回。
　　没多会儿热水烧好了，她喊沈时恩回了屋，自己则打了一盆热水过去。
　　沈时恩确实是喝多了，这会儿像个听话的小学生一样端端正正坐在炕上，双手还放在大腿上。
　　姜桃蹲下身给他脱下鞋袜，好笑道：“平时我倒不知道你喜欢喝一口，看来往后家里还得买些酒水，不然下次还得像今天这样喝多了。我可不是每回都乐意照顾你的。”
　　沈时恩垂着眼睛任他说，也没吭声。
　　姜桃心道怕是真的喝傻了，连话都不会说了。家里也没有蜂蜜，就去泡了一道茶端来给他解酒。
　　“来，喝了吧。”姜桃像照顾孩子似的，茶泡好之后还吹了一回儿才递给他。
　　沈时恩乖乖地接过茶盏，很快喝完了一道热茶。
　　姜桃又蹲下身用布巾把他的脚擦了，催着他上床去。
　　沈时恩躺进了被窝里，姜桃替他掖好了被子，正准备起身去收拾其他的，却被沈时恩伸手拉住了。
　　“今天，是我长姐的生辰。”他哑着嗓子道。
　　姜桃本来还有些纳闷，虽然难得楚鹤荣做东请吃席，但沈时恩是挺克制的人，之前两人定亲成亲的他也没有喝的这样多。
　　原来今天竟是他长姐的生忌。
　　姜桃也不知道该说什么才能抚慰到他，干脆就在床沿坐下，一边隔着被子在他胸口轻拍，一边问：“那要不要给姐姐祭奠一番？”
　　隔了好一会儿，沈时恩才道：“她不喜欢这些，还是算了吧。”
　　他幼年丧母，每到母亲生死忌日的时候就闷闷不乐。
　　而那几天她长姐就会带着他各种玩，还同他道：“先人已经去了，咱们活着的做这些苦样子给谁看呢？况且若是娘亲地下有知，你说他是想看你愁眉苦脸的，还是想看你活的恣意快乐呢？”
　　他知道长姐说的没错，可当时年纪还小，还是笑不出来。
　　他长姐也没办法，头疼地扶额道：“往后我死在你前头了，逢我的生辰死忌的，你可别做出这种苦样子。我在地下看到了都不能安生。”
　　长姐如母亲一般照顾他长大，他当时就急了，说：“姐姐不会死的！”
　　他长姐忍不住笑起来，说：“怎么不会死呢？是个人就会死的啊。而且我比你大这样多，肯定是会走在你前头的。总不能等我们小时恩都成了老头了，姐姐还活着那就成老妖怪了。”
　　……
　　……
　　那些不过是从前姐弟俩之间的戏言，却没想到一语成谶。
　　“阿桃，我是不是已经很老了？”沈时恩声音发涩，眼神也有些涣散。
　　姜桃听着他的糊涂话也不知道怎么接，只能继续轻拍着他，哄他睡觉。
　　“是啊，你老了，你现在要睡觉了，等睡醒了一切都好了。”
　　哄了好一阵儿，沈时恩终于闭上了眼，很快就沉沉睡去。
　　姜桃又守了他一会儿，用眼神仔细描摹着他的眉眼。
　　她终于想起来为什么之前会觉得那少年格外可亲了，原来他眉眼间和沈时恩有三分相似。
　　不过世间好看得人大抵都有一些相似之处，而且那少年也没长成，就也不是特别明显。
　　沈时恩虽然不怎么提起从前的事情，倒是提起过他长姐几次，对旁的亲人都决口不提，想来应该都不在了。
　　他今天已经这样伤怀了，没必要再提起和他面有相似之处的人惹他回忆起痛苦的过往。
　　这么想着，姜桃就去收拾洗漱了。
　　…………
　　萧珏这边，听到沈时恩的声音后他就对附近的暗卫摆手示意，让他们随他一道离开了。
　　王德胜一直守在远处，回程的路上忍不住劝道：“殿下怎么不见见沈大人呢？”
　　“有什么好见的呢？”此时他们已经走远，连望江楼的招牌都看不见了，萧珏却停下脚步回头凝望，“知道舅舅活着，还活的那样好，孤就很高兴了。”
　　王德胜听着这话心里更是一阵揪疼。
　　沈时恩是活的很好，虽然身份是见不得光的苦役，可是成了亲有了家人，一大家子热热闹闹的。
　　他们一行人很早就来到望江楼附近了，看着他们一大家子在临窗的包间里和和乐乐的，后头那小娘子带着几个小子下楼，也是有说有笑的。
　　可是他们殿下呢？只能孤身一人站在暗处看着，那背影萧索得让人心疼。
　　而且若只是后来那些人便也罢了，王德胜还在他们几人中看到了萧世南——名义上已经死了三四年的英国公世子。
　　从前沈时恩和萧世南、还有他们殿下都是形影不离的，如今他们两兄弟还在一处，独独把他们殿下撇下了……
　　“沈大人见了您会更高兴的。”王德胜斟酌着用词，“如今沈大人的身份虽见不得光，但若是他混在咱们的队伍里跟咱们一道回京，由他在暗中相助，殿下肯定如虎添翼！”
　　从前十岁出头还懵懂着的萧珏自然是护不住沈时恩的，可如今他已经长大了，羽翼渐丰，想藏一个沈时恩还是不难的。
　　萧珏却收回了视线，继续向前，“不用，这样就很好。”
　　为什么要让他舅舅冒着生命危险来助他呢？尽管他知道若是舅舅知道自己可以帮上忙的话，肯定会赴汤蹈火，在所不辞。
　　可是京城局势波诡云谲，一瞬万变，他一天没有坐上那至高无上的位子，一天就不算有完全的把握可以护住他。
　　就像他母后自缢前召他说话，对还被关押着舅舅刻意没有提起一样，她大概也是希望舅舅可以远离这些，只好好地活着吧？
　　萧珏坐进马车，再撩车帘看了一会儿这静谧安详的小县城，放了帘子就吩咐道：“今夜咱们就离开此处，回到往北的队伍里。”
　　一行人趁着夜色就此离开，一直到出了城门，萧珏的声音才从马车里传来，“那个灯笼，帮孤留着。”


第97章 
　　入夏之前，小县城里上方终于聚起了云头，雷声轰鸣，隐隐有下大雨之势。
　　春雨贵如油，之前连着两个月都没怎么下雨，庄稼人早就愁的不成了。
　　之前三月清明的时候，姜桃回去拜祭原身父母，见了姜老太爷和老太太一面，二老就一直在念叨今年年景差，怕不是要大旱了。
　　要是发生了旱情，不管是地理刨食儿的还是城里做工的，生活肯定都要受到影响。
　　好在如今终于要下雨了。
　　因为天色阴沉，下午的时候屋里就没什么光了。
　　姜桃还是很爱惜自己的眼睛的，下雨之前天光不好她就放了针线，后头听到雷声了就去收衣服了。
　　王氏和李氏她们在绣坊做了几个月，都挣了十几两身家，也不像从前那样不肯休息了，就也跟着一道放了针线，帮着姜桃收衣服，之后大家伙儿就凑在一道说话。
　　因为知道这场雨是好事，所以大家的神情还挺松快。
　　王氏的男人消息灵通，正好这会儿她就和众人分享道：“前头听说皇上让太子去了北方体察民情。咱们这儿都下起雨了，就是不知道其他地方如何了？若是其他地方还旱着，也不知道那小太子能不能办好差事。”
　　老百姓虽然没见识过什么皇帝太子这些高高在上的人物，但是本朝言风开放，只要不是说什么犯上作乱的话，朝廷也不会追究，所以百姓们茶余饭后就免不了提上一提。
　　小县城地处偏远，对京城的动向了解得很慢，但是太子来北方体察民情这样的大事还是都有所耳闻的。
　　“王姐姐操心那些干啥？皇帝对太子多喜欢，难道你没听说过？”
　　四年前国仗谋反的事情街知巷闻，那时候百姓们都在私底下议论，说国仗是太子的外家，这肯定得牵连到太子啊，那储君的位置多半就要换个人来坐了。
　　可那事都过去四年了，国仗和皇后一干人等都入土多年了，太子还是之前的太子。
　　而且近几年皇帝年迈，听说渐渐地让太子接手政务了。
　　“也是，”王氏点头道，“就算其他地方真发生了大旱，太子能来走上一遭都算是头功一件，百姓们只会念着他的好。”
　　姜桃不是很想谈起京城的事情，总让她回忆起自己稀里糊涂的上辈子，就也没插话。
　　不过皇帝都肯让太子出京在百姓面前露脸了，想来是真的没打算换继承人了——
　　像王氏他们说的，天灾这种事大家不会怪到太子头上，就算是最迷信的朝代，天象不好也只会怪到当政的皇帝头上。所以太子此行不管顺不顺利，都能在百姓面前树立自己关爱民生的好形象。
　　民心如水，能载舟，亦能覆舟。
　　历朝历代忌惮太子的皇帝都只会把太子拘在宫里，不让他和百姓接触，更别说让他建功立业。
　　皇帝这是在给太子做脸，树立威望，就是不知道太子到底什么时候能继位。
　　姜桃对现在的安稳小日子很满足，只盼着太子早些即为，好让沈时恩从苦役中解脱。
　　不过这种话就不是闲扯了，涉及到皇权纷争，再开放的言风都不好说这些的。
　　所以她也只是在心里期盼着，并未表现出来。
　　没多会儿外头雷声大作，瓢泼大雨倾盆而下。
　　这已经不是大雨，而是暴雨了。
　　这时代城里人虽然大多都是住的瓦房，但房子到底不如现代那样稳固，漏雨透风是很常见的事，若是经年不修葺的老房子，屋顶被暴雨冲垮都有可能。
　　王氏她们也就不闲聊了，各自起身回家去了。
　　傍晚的时候弟弟们回来了，三个人各打了一把伞，但还是半边身子都湿了。
　　尤其是小姜霖，他要强不肯和哥哥们同打一把伞，但风大雨大，他小小一个人根本撑不住伞，整个人像水里捞出来似的。
　　“你说你怎么不让你哥哥抱你回来？回头着了凉吃苦药的时候可别在我跟前哭鼻子。”姜桃无奈地说他，一边拿了干布巾分给他们。
　　两个大的自己擦，小姜霖则由她帮着擦。
　　“这有啥啊！”小姜霖挺着胸脯，自豪道：“男子汉大丈夫，风里来雨里去！”
　　话音刚落，姜桃把他滴着水的外裤给扯下来了。
　　“姐姐你干啥啊！”小姜霖顿时急得胖脸蛋通红，连忙捂住裆部，
　　“我还能干啥？”姜桃好笑道，“我摸着你里外都湿透了，擦也擦不干，给你把衣服脱了换身干的。”
　　他眼下也就五岁，外裤里头还穿着姜桃给他缝的四角棉布内裤，姜桃也不知道他为什么大惊小怪。
　　“我自己换！”小姜霖自己把外衣一脱，扯着炕上的小被子裹住自己白胖的身体。
　　姜桃拿过来干衣裳，他还不肯在人前穿，非要拿进被子里慢慢换。
　　“湿内裤也要换啊！”姜桃看他是真的知道羞了，就转过身去没看他。
　　萧世南和姜杨两个在旁边都乐坏了，萧世南对着小姜霖挤眉弄眼道：“男子汉？我看你这男子汉也不怎么样。”
　　小姜霖梗着脖子道：“你们光会笑话我？让姐姐给你脱裤子，看你们怕不怕？”
　　姜桃看两个大的光顾着说风凉话也不去换衣服，就点头道：“是啊，你们是不是也在等我给你们脱？”
　　她刚往前走了一步，萧世南和姜杨就见了鬼似的拔腿往自己的屋子跑。
　　没多会儿沈时恩也回来了，他比萧世南他们还淋得厉害，连把伞都没寻到，说是在水里泡过也不为过。
　　不过他身体底子素来好，日日都是凉水冲澡，倒也不让人担心。
　　姜桃在他们回来之前就准备好了姜汤，换好了衣服四个人排排坐在炕上，一人手里塞了一海碗。
　　家里没人爱吃姜的，因此一个两个都是愁眉苦脸。
　　但是姜桃就站在旁边盯着呢，也没人敢耍滑头偷偷倒了。
　　最后还是沈时恩先闷完了一碗，其他几个小的才跟着动起来。
　　热辣辣的姜汤下肚，身上的寒气被驱散，几人的手脚很快就暖了起来。
　　简单地用过夕食之后，弟弟们依旧回屋写功课，沈时恩收拾碗筷去洗，姜桃擦了桌子，去灶房送抹布的时候却发现洗好碗的沈时恩正站在廊下发呆。
　　姜桃看他在想事情就没去打扰，只是等她换洗好抹布都过去快一刻钟了，沈时恩还是在兀自出神，她就觉得有些不对劲了。
　　“是出了什么事吗？”
　　沈时恩摇了摇头，沉默了半晌才接着道：“家里还有银钱吗？”
　　“有的。这段日子绣坊一直有进项，前头你打虎官府奖赏的那五百两也没动过。”
　　“给我一百两吧。”沈时恩望着天，若有所思道：“我可能要离开一阵。”
　　姜桃刚开始听他说一百两还挺高兴，以为他是看最近天气反常，终于肯从采石场“赎身”了。可是听到她后头的话，她却忽然有些心慌，“你要离开这里？”
　　沈时恩轻轻地“嗯”了一声，而后道：“有些事情要去办一下。”
　　王氏等人都听说了萧珏的事情，他自然也知道了。
　　从前他们舅甥俩相隔千里，京城又鱼龙混杂，而萧珏于宫墙之内，也不知道他这舅舅还活着，很难联系上。如今既知道萧珏离开京城了，他就想去看看。
　　他也知道自己现在是已死之人的身份，若是冒然出现在人前，但凡走漏一点风声都会招来祸端。若是孤家寡人便也罢了，但现在一大家子都在一处，更是让他不敢掉以轻心，冒然行动。
　　可是如今下了这样大的暴雨，其他地方若是也跟着下雨，旱情很快就能得到缓解，萧珏也很快就要回京去了。
　　他等了四年才等到萧珏出京，若是不去看一眼，又怎么都说不过去。
　　所以沈时恩想好了，他不去在萧珏面前露脸，只混在人群里远远地看他一眼。
　　看看就好，只要知道萧珏好好地活着，他也能放心了。
　　“要去哪里啊？”姜桃见他没有接着往下说也跟着急了。
　　沈时恩见她神色慌乱，就温声安慰道：“不会走很久的，就是想去探望一个人。至多一两个月就回来了。怎么，还担心我就这么跑了啊？”
　　姜桃有些赧然地笑了笑。
　　方才沈时恩那凝重的神情，那只说自己要离开，却不愿多解释的态度，真的让她在那一瞬间很没有安全感。
　　两人成亲都小半年了，她只知道他是京城人士，受到牵连被发配而来。因为沈时恩对从前的事缄口不提，她怕让他回忆起伤心事，就一直忍着没问。
　　到了现在他忽然说要离开，她才发现自己对他了解得那样少。
　　不过理智很快回笼，沈时恩是多好的人她能不知道吗？哪里就会做那样不负责任的事，更别说他弟弟还在这里呢。
　　想到萧世南，姜桃就问：“那小南跟你一道走吗？”
　　沈时恩摇了摇头，“只我一人轻装简行，小南虽然不算精通武艺，但会一些粗浅的拳脚功夫。有他在家里守着你，我才能放心上路。”
　　姜桃连忙“呸呸”两声，“什么上路啊，说的多难听。”
　　外头的雨越下越大，夜风沾染了水汽凉意袭人，两人便回了屋去。
　　自打成亲后两人就没分开过，突然知道他要离开一两个月，姜桃心里还挺难受的，但是沈时恩不是不知道轻重的人，既然他那么说了，要去探望的肯定是很重要的人，所以姜桃没多说什么，只是当夜就为他收拾行装。
　　沈时恩看她默不作声忙活的样子，心里也是愧疚得发堵。
　　他也不是故意想瞒着她，可是许多事情不知道比知道安全。
　　全天下也只有姜桃这样全身心对他信任的人，不问他的来处，亦不问他的去向，无论他做什么都无条件地支持他。
　　得妻如此，夫复何求呢？
　　沈时恩从身后抱住姜桃，把脸埋在她颈项处深吸一口，闷闷地道：“有时候我觉得老天也挺公平的，虽然前头让我过的难了一些，但是让我遇上了你，总算也不是太亏待我。”
　　姜桃从前就这么想过，自己的好运气都是用来遇上沈时恩了。
　　没人不喜欢听好话的，她现下听到这话心里也甜滋滋的，转过身搂着他的脖子道：“知道就好，所以出门在外自己小心些，可得给我全须全尾地平安回来。不然老天说不定就收回你这份幸运，把我许给别人了。”
　　“他敢？！”沈时恩挑眉，故作凶狠道：“我把天都给它拆咯！”
　　两人温情脉脉地挨在一处，耳鬓厮磨到了后来，沈时恩的手就探向了姜桃的衣带。
　　别看姜桃方才还一副舍不得他的样子，此时一察觉到就立刻躲开了，还从他怀里挣扎开来，有些僵硬地道：“还是早些睡吧，你还要赶路呢！”
　　开玩笑，平时的沈时恩就让她招架不住了。今天气氛这么好，两人又分别在即，沈时恩还不使出十八般武艺折腾她？！


第98章 
　　沈时恩看她躲得快，也没有勉强她。
　　虽然他是很想，但是没有避子汤，就算不弄在里面，到底还是不安全。
　　后头两人洗漱一番躺到了床上。
　　外头只闻风雨声，天地间仿佛只有他们彼此二人。这种时候最是好睡的，但今夜的姜桃却是无心睡眠。
　　“在外的时候自己小心，莫要仗着自己武艺高强就不掉以轻心。”
　　“好。”
　　“我给你收拾了两身换洗，还塞了一些散碎银两和一百五十两银票进去。一百两给采石场的人，其余的你自己收着。”
　　“好。”
　　“在家千日好，出门一日难。给你的银子别舍不得用，委屈了自己。”
　　“好。”
　　……
　　……
　　姜桃忍不住唠叨起来，回过神来的时候嘴巴都说干了。
　　但沈时恩半点儿也没有不耐烦，一声声“好”地答应着。
　　姜桃说着说着，也不知道什么时候就睡着了。
　　沈时恩听着她均匀的呼吸声，又等了好一会儿，确认她是睡熟了，半夜就起身穿好衣服，去厢房找萧世南。
　　萧世南正打着轻鼾，睡得香甜。
　　猛地被人拍醒，睡眼迷蒙地看到炕边坐了个人，萧世南惊得直接一个鲤鱼打挺坐了起来。
　　“是我。”沈时恩的声音从黑暗中传来。
　　萧世南这才放松地呼出一口气，带着鼻音说：“二哥大半夜不睡觉干啥啊？吓死我了！”
　　出京来到白山采石场之后很长一段时间里，萧世南都睡不好，不是噩梦缠身，就是被同睡大通铺的其他苦役吵醒。
　　一直到搬到城里茶壶巷，他的睡眠质量才有了显著提升，到现在已经恢复成在京城时那样，一睡下去就雷打不动了。
　　沈时恩之前没说他什么，眼下却必须叮嘱道：“我今日要动身去办件事，大概一两个月不在家。这段日子你警醒一些，多看顾你嫂子和阿杨他们一些。”
　　听到是有正经事，萧世南揉了眼睛坐直身子，正色道：“二哥要去哪里？只让我留在家里吗？我觉得嫂子和阿杨他们没事的，还有两家邻居照顾着，不若我和你一道去。”
　　他的目的倒是不用瞒着萧世南，反而瞒着他免不得让他忧虑，便解释道：“太子出了京来了北方体察民情，我想去看一眼。”
　　“啊，小珏来了啊。”萧世南的眼神也带了几分火热，说：“我也想去见见他。”
　　他们仨打小就一起长大的，虽然按着血缘关系，沈时恩和萧珏是亲舅甥，更亲近一些。
　　但是他们英国公府是开国功勋，被赐了国姓的，他和萧珏一个姓，也比一般的表亲亲近很多。
　　加上萧世南和萧珏年岁相当，小时候都被保护得很好，不像沈时恩那样十来岁就被扔到军营里和士兵一起操练，在吃喝玩乐上更有共同语言。
　　“你不用去。”沈时恩叹了口气道，“你嫂子他们这边就算有旁人看着我也不放心，你就当是帮我的吧。”
　　萧世南没再坚持，他知道他二哥没说正经理由——他身上这点三脚猫功夫在家里守着人还成，要是去了外头就难说了，尤其萧珏太子之尊，身边侍卫暗卫的一大堆，他还真没底气说能瞒过他们的眼睛，不露踪迹。
　　“好，我听二哥的，在家里守着。”萧世南点头道，“那二哥回来也得给我仔细说说小珏现在长啥模样。都分开快四年了，他现在应该十四了，宫里人知事都早，他这个年纪不知道定亲没有……”
　　兄弟俩说了会子话，眼瞅着外头就要天亮，沈时恩也没多留，提着包袱穿上蓑衣斗笠就出发了。
　　他先出城去采石场交了一百两银子。
　　监工收到银子还不怎么高兴，因为沈时恩一直没有交过这自由钱，需要请假的时候就猎一些野物送来。
　　野物是稀罕东西，沈时恩本事也大，打的野物皮毛都很完整，不论是卖野物的肉还是皮毛，都能得一个好价钱。
　　这样断断续续加起来，他一年进贡的野物价值早就过百两。
　　现在采石场最大的财神爷要离开这里了，监工可不是不舍得他嘛！
　　不过好在后来听说沈时恩只是请一两个月的长假，监工心情又好起来，很痛快地批了。
　　其实交了自由钱也是要定期来应卯的，像萧世南那样每隔三五天就要过来一趟，断然是不能一两个月不露脸的，那不是直接把人放了吗？
　　他们这处虽然纪律松散，但苦役名册都是官府备案，有记录可查的，要是跑了一两个，又运气不好被官府查起，几个监工也得跟着吃挂落。
　　可是沈时恩不同，都知道他本事大着，生猛野兽也打得，却在这采石场一待就是四年。他若是想走，别说这几个监工，所有苦役加起来都不够他打的。
　　而且他还在城里成了亲安了家，几个监工打听过，知道他娶的是本地很美貌有才的秀才家的姑娘。
　　想也知道沈时恩不可能抛下娇妻美眷，去当个逃犯。
　　所以几乎没费什么工夫，当天上午沈时恩就出发了。
　　而茶壶巷这边，萧世南自打和他哥说完话就没睡了。
　　听到他哥说要去看萧珏，他先是久未见亲人而觉得激情高兴，后头人也清醒了，想的就更多了——
　　他陪着沈时恩出京来当苦役，都是他爹的一手安排。
　　到现在他还清楚地记得，临行前他爹对他说：“你是家里的世子，就该担起家里的责任。此去凶多吉少，但若是成了，咱家就能更进一步。你也不用担心家里，我这把老骨头还熬得住，而且还有你弟弟在，咱家倒不了！”
　　他当时也才十一岁不到十二岁的样子，对外头的变故都一知半解的，就被送出了京。
　　初到采石场有多辛苦，只有他自己知道。
　　可是他就想争一口气，让偏爱弟弟的爹娘看看，他这当世子的是能扛事儿的！
　　可是现在猛地想到又要牵扯到那些他不懂的权力纷争中，他和他哥有望恢复从前的身份了，他知道自己应该高兴的，但是也不知道怎么忽然就忐忑起来——
　　他是真心实意地觉得现在很幸福。
　　虽然穷了点，吃穿用度上不能和从前相比，但是他哥嫂把家撑了起来，他十五岁了反而变得比从前在京里还无忧无虑。
　　而且家里三兄弟，两个是他嫂子的亲弟弟，但嫂子从来没把他当外人。
　　刚开始的时候就对他好，给他买吃穿毫不吝啬，后头熟悉了，就把他和姜杨、小姜霖一样一视同仁，该夸的时候夸，该骂的时候骂……不像在家里的时候，爹娘明显对弟弟上心多了，虽然对他也好，但是不患寡而患不均，总让他觉得有些别扭。
　　萧世南是想恢复身份回京的，家门的荣光，爹娘的期盼先不说，也能带着姜桃他们过上更好的日子。
　　可那时候他就不和他们是一家子了。
　　他是国公府世子，嫂子他们虽然因为他哥的关系身份也跟着水涨船高，但是没有背景，身份低微，他是不在乎，可是他爹娘很重视那些，肯定不乐意再让他和他们待在一处。
　　他们再也不能像现在这样同吃同住，亲密无间。
　　萧世南想着心事，后头被姜桃喊起来洗漱吃朝食，都有些心不在焉的。
　　“铛铛”两声，姜桃用筷子敲了敲他的碗，说：“想什么呢？这么入神？桌上的油糕都让小阿霖吃完了！”
　　现在姜家的正餐都由李氏和孟婆婆准备，朝食就吃的也简单，熬上一锅粥或者下一点面条，然后去巷子口买些油炸鬼、炸油糕之类的佐着粥吃。
　　因为吃不完也是浪费，所以姜桃买朝食的时候都是按着人头买的。
　　萧世南的粥都放干了也没喝几口，小姜霖已经伸筷子去夹盘子里最后那块、属于萧世南的油糕了。
　　猛地被发现了，小姜霖对着萧世南讨好地笑道：“我看小南哥也没啥胃口，我帮他吃一点。”
　　搁平时萧世南肯定得调笑他两句，而后把属于自己的吃食抢走，在小姜霖无奈又眼馋的目光中，一口一口地吃给他看。
　　今天他却没有，夹了油糕放到小姜霖碗里，还和蔼地对他道：“不过是一块油糕而已，你想吃就给你。”
　　他这友爱谦让的做派并没有让小姜霖高兴，反而让他觉得纳闷，不自觉地就道：“小南哥是不是病了啊？”
　　姜桃调转筷子敲了一下小姜霖的头，说：“给你多吃还不高兴？”
　　萧世南虽然没说，但是姜桃知道沈时恩走之前肯定和他交底了，所以他今天起身到现在都显得心不在焉的。
　　她连沈时恩具体是做什么的都不清楚，也就无从劝起。
　　等朝食吃饭，她送弟弟们出门，对着姜杨和小姜霖道：“你们姐夫这几天有事出门去了，下了课别瞎跑，早些回家。”又对萧世南道，“你也别想太多，你哥本事如何你比我还清楚，小孩子家家想那么多做什么？”
　　萧世南听了就忍不住笑起来，他嫂子才比他大一岁呢，说话却老成的很。
　　但是他嫂子素来是家里的话事人、主心骨，这话从她嘴里说出来，还真就让他安心了许多。
　　是啊，他想那么多做什么？天塌了还有他哥顶着呢。就算日后他不能和他们还在一处了，但是这些时日相处的情谊他都记在心里，他们就是他的家人，一辈子的那种。
　　后头萧世南他们去了卫家上课，从卫常谦嘴里，他们得知了一个惊人的消息。
　　萧世南再也没工夫去想旁的了！


第99章 
　　自打过完年，各地都不怎么消停。
　　小县城虽然离京城远着，但是大体位置是国境内中间偏北的位置。
　　这一处前头都旱了快俩月，更北的地方就别提了——听说自打过年的时候下了一场雪，后头再也没有雨水霜雪的落下。
　　如今下了一场大暴雨，从昨天下到今天仍不见式微，百姓都当旱情已经过去，个个脸上都带着笑。
　　卫常谦他爹，也就是曾官拜内阁首辅的卫老太爷觉得事情不对劲了。
　　早在几天前他夜观星象，又翻出古籍对照，今早他告诉卫常谦，说马上就会有场大雨，而且怕是要持续半个月到一个月。
　　这样大的降雨量，旱情肯定是缓解了，但是随后带来的洪涝则又将成为新的灾难。
　　卫老太爷还提了一嘴，说：“荧惑守心，紫微星式微，文曲、武曲二星却熠熠生辉。这是要出大事了。”
　　观星象段天气是古来就有的，比如俗语中经常会说什么“朝霞不出门，晚霞行千里”，也是古人对天气现象的一种经验总结。
　　卫常谦自己也读过一些这方面的书，这些他还是还能能听懂的。
　　但是卫老太爷后头说的紫微星什么的，那就是星象占卜那一块儿了，这活儿世代相传的钦天监或者江湖中的能人异士才擅长，普通人根本无从学起。
　　然而尽管听得一头雾水，卫常谦还是选择相信卫老太爷。尤其是这突如其来的暴雨还真让他爹说中了，那更是让人信服了。
　　毕竟没人比他更知道他爹的能耐了，不到二十岁就连中六元的天才，不论看什么书都是过目不忘，不用人教自己就能心领神会，举一反三，在卫常谦的心里，他爹就是全知全能的。
　　荧惑守心，那就是要发生大灾难。紫微星是帝星，它这一式微带来的后果那龙椅就得换个人来坐坐。文曲武曲星格外耀眼，那就是要出了不得的将领和文臣了。
　　新帝继位，必然大开恩科，前朝还有�