本书由（慕寒雪影）为您整理制作
==================
今萍嵋
作者：暮兰舟


文案：

一座城市，浮观六朝金粉。
一个悍女，书写大明传奇。
豪门贵族聚集的金陵城，沈家经过几代人的努力，完成从土豪到二流名门的蜕变。一开始，家族对四小姐沈今竹成为“名门淑女”还是充满期望的，可她偏偏不是这路货，腹黑、萌娇、叛逆，凶名在外，加上窝里横.....
有人问：世间有人谤你、辱你、轻你、笑你、欺你、贱你，当如何处治乎？
沈今竹说：我用智力、财富、权力、人缘碾压一条青云路来，让他们纠结嫉妒作死去吧。


内容标签： 欢喜冤家
主角：沈今竹 ┃ 配角：明朝的皇族、勋贵、高官、市井小民、鸡鸣狗盗等各阶层人士 ┃ 其它：庆丰帝，魏国公府，曹国公府，萍儿，峨嵋
==================

☆、熊孩子千里奔金陵，新嫁娘回门语惊人

　　大明庆丰八年，夏，南都应天府。
　　建文帝在这里以铁血手段几乎群灭了他的叔伯辈，包括燕王朱棣一家子，建立铁桶江山，将都城迁到北京，也叫北都。故南京应天府被称为南都，老家凤阳府称中都，这两个都城和苏州、松江等十三府都归于南直隶管辖。
　　南朝金粉，十里秦淮。尽管招来各种非议，南直隶乡试、会试的考场——“江南贡院”还是在夜夜笙歌，声色犬马的秦淮河北岸建成了，这是大明规模最大的贡院，单是用做考试的号房就有两万零四百四十四间，从江南贡院脱颖而出的举人占据了京城春闱前三名半壁江山，可见其凶残的实力。
　　今年恰逢三年一度的会试，南直隶地区生员们陆续集结秦淮河，准备秋天的举人试，文会诗会那里少的了助兴的雅妓歌姬呢？于是乎秦淮河两边雕栏玉砌的河楼几乎被生员承包了，会文吟诗，与歌姬词曲相答，好不热闹。
　　此时大明奢靡之风盛起，途经贡院的生员无论相貌身材如何，大多以红丝束发，面抹香粉，嘴涂胭脂，螺黛描眉，身穿红紫等鲜亮颜色的道袍、曳撒或者程子衣，行若女人，有的甚至比女人还漂亮。有保守派悲愤大呼礼乐崩坏，作诗云：“昨日到城郭，归来泪满襟。遍身女衣者，尽是读书人！”
　　清晨，南城兵马司的杂役们在秦淮河就地取水，一桶桶的泼在贡院街上，预备对付即将到来的酷热，哗啦啦的泼水声渐渐唤醒了这个城市的喧嚣，两匹健壮的蒙古马并辔而行，从街东面缓缓走来，后面还跟着数辆堆满箱笼的青骡车。
　　骑着枣红色大马的是一个精瘦黝黑，约七八岁的孩童，大明的孩童无论男女，在十岁以前基本都剃发，仅在头顶两侧或者头顶部分留有一小缕扎成小辫或者小发髻，这个孩子也不例外，头顶的两撮头发编成小辫子，再用红绦带扎起，咋一看就像头顶着两根腊肠似的，其余部分剃的精光，闪亮亮的头皮几乎可以与初升太阳争辉了。孩童远远看见江南贡院崭新精致的门楼，不禁发出一声惊叹，双脚敲了敲马腹，催马奔行。
　　“今竹！莫要淘气！”一旁骑着棕色大马的中年男子紧跟其后，在门楼处拉住了枣红马的缰绳。
　　今竹仰面看着贡院牌坊，说道：“三叔，江南贡院比京城礼部的贡院还气派呢。”
　　沈三爷随意嗯了一声，算是回应，暗想赶紧把这个熊孩子送回家，免得再惹事。
　　迎面走来一穿着石榴红襕衫，白面红唇，发髻两边各插一朵纯白雀舌栀子花的少年人，今竹猛地吸了吸鼻子，道：“这个姐姐真香。”
　　沈三爷目光如炬扫了一眼此人的颈部，小声道：“胡说，明明是个大哥哥。”
　　擦身而过的“大哥哥”听到了只字片语，冲着今竹回眸一笑，就是那么任性打开一面风骚的川金折扇慢悠悠的摇着进了江南贡院。
　　“居然是个大哥哥？”今竹欲回头细瞧，沈三爷侧身拦住了她的目光，沉着脸道：“非礼勿视，女孩子家要矜持些，盯着别人看太不像话，你再不乖乖的，就老实待在马车里头吧。”
　　“大夏天的在马车里多气闷啊，三叔，我最听话了。”今竹点头如捣蒜，忙挺直了小身板，摆出一副目不斜视的样子。
　　对于熊孩子的保证，沈三爷是不敢信的，说起来这个侄女也委实可怜，出生时二嫂难产，血崩而亡，打小养在南京母亲身边，宠成了个熊孩子，去年母亲命他将侄女送到京城和二哥一家团聚，人是送过去了，可这熊孩子和继母个性不合，不服管教，闹的鸡犬不宁，今年夏天他上京谈买卖，顺便去看看二哥一家，熊孩子缠着要跟他回南京，他自是拒绝了，可是当他在天津港码头登海船走了两天后，熊孩子居然从货物舱里蹦出来！
　　那时的沈三爷终于明白到二哥说女儿顽劣时那头痛的眼神了，他当即要船主在山东登州港停船靠岸，命随从快马加鞭分两路向南京和北京报信，说侄女偷跑着跟着他在海船上，一切安好云云。
　　此时京城的沈二爷向当值的鸿胪寺告了假，倾力寻女儿，继室沈二夫人哭天抹泪，自请下堂求丈夫写休书，家里乱成一锅粥，有小乞丐拿着一封书信找上门来，说是一小姑娘三天前给他半吊钱，要他今日过来送信，沈二爷展信一瞧，确实是女儿的笔迹，说她跟着三叔回南京找祖母去了，不要担心，也别再想着接她回京城啦。沈二爷半信半疑，过两日沈三爷随从快马来报信，他才松了一口气。
　　想起那日海上惊魂，沈三爷心有余悸，为避免横生枝节，他干脆一把将今竹从枣红马上抱起，横放在自己的马鞍上，虎着脸道：“马上就回家了，你还是想想怎么和老太太解释吧。”
　　今竹一懵，问道：“什么怎么解释？难道不是三叔您挨不住我苦苦请求，又怕我父亲不同意放人，便悄悄的带我回南京的吗？”
　　沈三爷顿时觉得大夏天的天上飘起鹅毛大雪，自己比窦娥还冤，“明明是你自己偷跑出来的——。”
　　“三叔。”今竹打断道：“京城离天津港有两百多里路啊，我年纪这么小，怎么可能跟上您的脚程?再说了，我手上既没有户籍文书，也无路引，如何能过出城进城入天津港那几道关卡呢？这不符合常理啊！”
　　沈三爷气笑了，“这么说，你是一定要把火往我身上引了？”
　　“三叔您误会了。”今竹摇头道：“我的话只有您不信，但是您说我自己偷跑出来跟着您一路这种话，除了您自己谁都不会信——尤其是祖母，她老人家还以为您找借口推脱责任呢，少不得要连累您一起挨骂受罚了。”
　　商海打拼这么些年，沈三爷却被一个乳臭未干的熊孩子威胁了，若是自己孩子，打骂几顿准老实交代了，可这个熊侄女他不敢动，生怕逼急了，今竹又想方设法逃跑，天下之大，万一真出事了，他怎么面对二哥、怎么回去向母亲交代？
　　也罢也罢，和一个熊孩子计较什么呢，反正马上到家了，把今竹囫囵送到母亲那里，她以后上房揭瓦又与我何干，大不了挨母亲一顿骂，又不会少一层皮。
　　从贡院街右转上了朱雀桥，桥头有个婆子提着一篮栀子花叫卖，今竹扯了扯沈三爷的衣袖，央求道：“三叔，栀子花好香呢，和刚才遇到的那个姐姐——哦不，是大哥哥头上戴的一样味道，买一篮回家好分给祖母、三婶婶，大嫂，堂姐堂妹，还有小侄女她们。”
　　栽赃嫁祸之后，又来个借花献佛，今竹满足的抱着一篮子雀舌栀子，笑容甜的能引来蜜蜂。过了朱雀桥，穿过钞库街便是善和坊，第二个巷口就是乌衣巷了，沈家大宅就在这个巷子里。
　　唐刘禹锡有诗云：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”，说的就是这个乌衣巷了，晋朝时王、谢两个能左右朝政的大家族就住在乌衣巷里，后来王谢二家被碾压在历史巨轮下，乌衣巷也成为野草丛生的荒坡。
　　明太【祖朱元璋在南京称帝，将城南原住民迁往云南，江北等地，从全国召集工匠和富商居住，十几万户手艺人、一万四千三百户富户加上他们的家属约百万人住在城南十八坊中。以聚宝门大街为分界线，西边是工匠坊、毡匠坊、银作坊、弓箭坊等，东边是织锦一坊、二坊、三坊等，其中乌衣巷所在的善和坊基本都是富户们的豪宅。
　　时过境迁，距离太【祖爷建国已有两百年，南京城城北多军营，城中多高官勋贵世家，城南多平民富商，城西是皇宫中央六部等衙门的大体格局只有个别处有变化。
　　乌衣巷第一户人家就是沈家宅子，沈家第一代和第二代人皆从商，居所不定，从第三代定居乌衣巷，并开始读书入仕，沈大爷是举人，在福州做官时抗击倭奴殉国。今竹的父亲沈二爷少时有神童之誉，二十出头就中了进士，入了翰林，目前在鸿胪寺任右少卿，从五品的京官。沈三爷不爱读书，花钱捐了个官身，开铺做买卖。三兄弟在父亲过世后由母亲做主分了家，如今沈老太太和长房的儿孙们住在乌衣巷老宅，沈二爷一家除了沈今竹都住在京城，沈三爷的家室在南京城城西八府塘。
　　因二天前刚办了喜事——沈家长房二小姐沈韵竹出嫁，沈家新漆了朱门，一清早将乌衣巷清扫的干干净净，洒了清水，大门敞开，一卷卷红毯从大门直铺到正堂，正堂六个青花大缸里冰块堆成小山，清凉宜人，沈家人在此等候新嫁娘归宁。
　　一个才留头的红衣小丫鬟匆匆小跑而来，被门槛绊了一趔趄，顺势跪地说道：“老太太，三——三爷回来啦。”
　　坐在大堂中间黄花梨三弯如意腿罗汉床上的沈老太太忙搁下茶盏，问道：“四丫头呢？”
　　小丫鬟笑道：“都来了，四小姐瞧着长高了不少呢。”
　　坐在右边第二张黄花梨玫瑰椅上，穿着大红十样锦妆花褙子的当家主母沈大少奶奶王氏笑道：“今天是个好日子呢，韵竹归宁、三叔即将喜得贵子、今竹平安回家，咱们家要三喜临门了。”
　　“阿弥陀佛。”心中一块石头落地，平素不信神佛的沈老太太不禁念了一声佛，声音有些微颤道：“快叫他们进来。”
　　话音未落，今竹提着一篮子栀子花飞奔到沈老太太跟前，叫道：“祖母！我回来了啦！”
　　众人只见一个黑瘦、散发着一股咸鱼味和栀子清香的女童趴在沈老太太膝下，几个晚辈诧异惊奇的忙站起来问礼，叫“四姑姑好。”
　　这时沈三爷也跟着进来，他的两女一子上前问父亲安好，沈三爷点点头，跪在沈老太太跟前问安。 在海船上待了快一个月，身上也是一股咸鱼味。
　　沈大少奶奶起身行礼道：“三叔回来了。”还使了个眼色命下人点燃香炉熏一熏正堂，待会新人来拜亲戚，闻着异味就不太好了。
　　沈老太太一手怜惜的磨蹭着今竹的小脸，一手指着跪地的沈三爷道：“这是怎么回事，今竹晒的像桃叶渡挑担子的昆仑奴？去年走的时候小胳膊小腿藕节似的，现在瘦的小脸就巴掌大了？你二哥二嫂是怎么养闺女的？一路上你是怎么照顾侄女的？”
　　去年我送她去京城的时候还是个发面白馒头啊！二哥二嫂把胖闺女养成瘦皮猴我怎么知道？！回来时这熊孩子天天趴在甲板傻乐看海豚追船、晒成昆仑奴我根本拦不住啊！沈三爷心中唱起了窦娥冤，嘴里却道：“都是儿子的错，请老太太责罚。”
　　此话一出，沈老太太却不好说什么了，叹道：“算了，你一个大男人那里懂得照顾孩子，自己的娃儿都没抱过几次。下去沐沐更衣吧，今日韵竹丫头归宁，她的婚宴你来不及赶到，待会陪侄女婿喝几杯酒。”
　　沈三爷应下，问儿女道：“你们的母亲呢？”
　　长女沈桂竹今年十岁，已经开始留头了，头上两个小包髻边全是初春青草般细碎的短发，她有些矜持说道：“方才管家赶来报信说筱姨娘见——见红了，母亲回家去了。”
　　沈老太太道：“是我叫她回去的，筱姨娘是第二胎，生的快，家里要有个做主的人照看。”
　　今竹和沈三爷都下去沐浴更衣，小丫鬟欲点燃错金凤穿花香炉里的百合香，沈老太太摆摆道：“大夏天的，点这些做什么，桂竹啊，你领着几个小的，把你妹妹带来的这篮栀子花分一分摆上，过一会这屋子就香了。”
　　“是。”桂竹应道。沈老太太看着小大人般听话懂事的桂竹，闻着膝盖残留的咸鱼味，两相对比后，觉得今竹性子确实太跳脱了，这一年她到底在京城是怎么过的？又是怎么孤身一人偷跑出那么远？说她一个人的主意老太太不信，毕竟是个不到八岁的孩子呢，若说是老三帮忙跑出来的，老太太也不信自己儿子会那么毫无顾忌
　　两人沐浴更衣完毕，外头管事来报二姑奶奶和女婿来了，今竹坐在沈老太太膝下的小杌子上，头顶两撮头发还未干，用七彩珊瑚珠绑成辫子，咋看上去就一光头顶着两个鸡毛毽子。
　　二姐夫一进门，今竹顿时觉得他的穿衣打扮很眼熟，和今早在江南贡院看的大哥哥类似，二姐夫穿着大红程子衣，头戴黑色方巾，左边还插一朵含苞待放玫瑰花，长的英俊斯文，脸上的香粉、口脂和眉毛的颜色和二姐姐同款，一看就是新郎早上借用了新娘的妆奁，给自己化了晨妆。
　　今年江南读书人开始流行这种打扮，在座的早已见怪不怪了，何况新姑爷的装扮并不算过分。喝茶闲聊后，男人们去前院喝酒，沈韵竹淡笑的脸立刻沉了下来，身上华贵喜庆的大红莲塘鸳鸯缂丝褙子也似乎失去了光彩。
　　众人见状，立刻停止谈笑，大少奶奶借着衣袖的掩饰敲了敲已经十二岁长女沈芳菊的手背，芳菊会意，拿着点心哄着三岁的双胞胎弟弟出了厅堂，为长者讳，二姑姑的事不是她这个小辈可以听的。
　　沈老太太也命今竹等几个小的去外头玩，屏退众人。
　　长房的大少爷是原配嫡出，继室夫人生二少爷沈义然和二小姐沈韵竹，在沈大爷殉国不久就跟着去了，大少奶奶王氏长嫂如母，她握着韵竹的手道：“这里是你的娘家，有什么委屈就说出来，我们给你做主。”
　　沈韵竹双眸闪过一丝泪光，嘴唇翕动几下，而后双目一定，平静的挣脱大少奶奶的手跪下，纤细的腰肢挺的笔直，缓缓道：“请祖母和大嫂做主，帮我和白家和离。”                        
作者有话要说：　　各位亲爱的读者们，想死你们啦，新文《今萍嵋》，架空明朝背景。
　　什么收藏啦，花啦都砸过来吧，反正这两年怀孕生子养的一身肥膘肉对舟用情颇深，至今不离不弃，穿着这身肉盔甲，你们不用担心砸坏俺。
　　老规矩，最后一定上个和本章内容相关的图，看不到图的手机读者请到舟的微博找。图为明朝吕文英的《货郎图》，可见看见女主沈今竹光头顶两根腊肠的造型。明清十岁以下的孩童都要剃头的，留出一丁点头发绑辫子，比大青果辫子戏还要考验颜值。嗯，其实我至今都没搞清这到底是《婴戏图》还是《货郎图》，因为货郎图里大多有一群熊孩子，而熊孩子图里大多有个货郎大叔。
　　

☆、若问闹洞房那家强，苏州老家找白夫人

　　一声惊雷平地起，正堂静默片刻，沈老太太双目微阖，似乎在回想些什么，大少奶奶王氏急忙说道：“到底出了什么事？”
　　又责问韵竹陪嫁的两个大丫鬟还有奶娘周嬷嬷：“你们都是死人啊，二姑奶奶住的地方也不算远，你们见了主子受委屈，也不过来报个信？”
　　小姑难缠，何况韵竹和自己相公是隔母的，万一有人说自己故意给小姑结了桩恶姻缘，自己的贤良名声、丈夫的官声都会受影响，王氏少不得先撇清自己，说道：“白灏在苏州老家是有名的才子，十六岁就考上秀才，获在乡学考的头名贡生选入国子监的，今年秋闱有望中举呢，还是你二哥的同窗好友，你二哥信得过他的人品才学，先有了认他为妹夫的意愿，白灏心中也有意，两人请了官媒来和我这个做大嫂的说合亲事，可谁知——”
　　你二哥和你一母同胞，他不提这门婚事，我怎么会掺合进来啊！王氏掏出帕子捂脸抽泣道：“谁知还是出了岔子，呜呜，嫂子对不起你，白家是怎么欺负你了，说给嫂子听听，嫂子豁出去脸面也要给你讨个公道！”
　　王氏这一顿唱念做打，韵竹倒有些难为情了，嗫喏片刻，似乎不知从何说起。
　　沈老太太叹了口气，起身亲自将跪着的沈韵竹扶在罗汉床上坐着，说道：“当初是你二哥和大嫂主持的这门婚事，我也替你把过关，派人去苏州查过白家的底细，确实是家风正派、处世开明的好人家，你也亲自相看过白灏，自己点了头的。平素你是个懂事的，若不是觉得日子实在过不下去，你也不会在三天回门时就提出和离。说吧，到底是怎么回事。”
　　祖母还是疼自己的，沈韵竹被白家冷了的心肠开始融化，双手绞着帕子道：“今日归宁，我依旧是处子之身。”
　　什么？！王氏隐晦的问道：“白灏有暗疾？不中用？”
　　韵竹摇头道：“非不能也，是这样的”
　　新婚三天，沈韵竹觉得漫长的像是三年。
　　洞房花烛夜，沈韵竹和所有新娘子一样，怀着对婚姻生活的憧憬和不安坐在婚床上等新郎揭开盖头。白灏家在苏州，算是殷实人家，但也无力在昂贵的南京城买大宅子。韵竹在城西七家湾处有一栋宅子做陪嫁，但是国子监在城北鸡鸣山脚下，为了许公子读书方便，就在国子监南面的金吾后卫巷租了一套二进的宅子做婚房。
　　新房并不大，夜风将前院觥筹交错嘈杂声吹到沈韵竹耳边，许久没等到新郎，又累了一整天，她迷迷糊糊靠在床柱上睡着了。
　　吱呀！
　　门开了，趴在脚踏上打瞌睡的陪嫁丫鬟兰芝忙叫道：“姑爷回来了。”
　　韵竹惊醒，猛地意识到这是自己的新婚夜，一股酒气强势的隔着红盖头冲入口鼻，她慌忙坐直了身体，想起出嫁前一晚大嫂说的那些夫妻恩爱，乾坤和谐等羞人的话，还给自己看的图册，韵竹红了脸，心里像揣着小兔子似的扑通扑通乱跳。
　　可她并有等来新郎揭开红盖头，而是听到奶娘周嬷嬷惊呼：“你们愣在这里干什么？还不快帮着夫人把姑爷扶过去！”
　　这是怎么回事？新婚之夜，又不是没有服侍的下人，婆婆怎么亲自扶着酒醉的相公来洞房？韵竹手足无措，论理该是她服侍相公梳洗更衣，可相公不揭开她的红盖头，她也不好下床的。
　　谁知白夫人不让丫鬟碰儿子，她拍开来帮忙的的手说道：“你们去备好洗澡水，再热一碗醒酒汤来。”
　　言罢，看也不看鸳鸯帐里坐着的新娘，架着儿子去浴房洗澡了！不一会，隔间响起哗啦啦的水声，周嬷嬷从里头退出来，不可思议的悄声道：“夫人把伺候的人都赶出来，自己给姑爷脱衣洗澡，还说姑爷打小就是她洗澡搓背，不习惯别人服侍。”
　　沈韵竹慌乱问道：“嬷嬷，我现在该怎么做？”
　　遇到这种事，周嬷嬷也不知道该咋办，只得说道：“你先坐着，不管怎么说，也没有新娘自己揭盖头的道理。”
　　沈韵竹点点头，如坐针毯般等待着。好容易等白夫人给新姑爷洗完澡，换了寝衣，喂了半盏醒酒汤，周嬷嬷赶紧上前说道：“姑爷，我们家小姐还等着呢。”
　　“你——你们是谁？”新姑爷迷离着醉眼，摇摇晃晃的站起来，周嬷嬷施了一礼道：“我姓周，是小姐的奶娘。这两个是兰芝和兰心，是小姐的陪嫁丫鬟。”
　　“哦——啊！”看着椅背上搭着酒渍斑斑的大红吉服，新姑爷猛地意识到这是自己的洞房花烛夜，他忙踉跄的走出浴房，对着婚床上端坐的新娘作揖赔罪道：“酒喝的太多，是我造次了，还请娘子原谅为夫。”
　　白家只有白灏一个男丁，并无兄弟或者姐夫帮忙拦酒，喝成这样也可以理解，沈韵竹忐忑不安的心平静了些许，低声颌首嗯了一声。
　　周嬷嬷笑道：“姑爷，快到三更天，该揭盖头、喝合卺酒了。”
　　“娘子久等了。”白灏喜滋滋的揭开红盖头，却听身后老娘颤悠悠的叫道：“灏儿，你——。”
　　白灏大惊道：“娘？您怎么来了？”
　　白夫人幽怨道：“你娶了媳妇就忘了娘了，我一路把你扶回来，沐浴更衣喂醒酒汤，你倒好，刚清醒一点就跑了，都忘了还有个亲娘。”
　　白灏以为是丫鬟扶自己来洞房的，半醉半醒，头晕目眩呢，那里会留意到亲娘居然也在房间。盖头已经揭下，沈韵竹拖着快要麻木的腿，走下雕着百子戏春的檀木拔步床，欠身道：“相公如何会忘了您的养育之恩呢，以后我和相公一起孝敬您老人家，您今日辛苦了，早点回去歇息吧。”
　　周嬷嬷乘机打圆场道：“就是就是，都累了一天，老夫人爱吃些什么，喝些什么，尽管吩咐下去，明早就给您奉上——兰芝、兰心，还不快把合卺酒端上来。”
　　清亮的梅子酒泄在金镶绿宝石凤凰蹲兽合卺杯上，这个合卺杯据说是唐朝古物，白家世代相传的宝贝，娶亲前白灏特意拿出来送到首饰店炸了炸，展翅欲飞的金凤愈发耀眼，翅膀下面是两个与底座相连的金杯，要新人一起举着杯子，并且脸贴着脸才能喝到里头的美酒。
　　白夫人还没离开，这对新人有些腼腆的端着杯子，正举杯欲饮，白老夫人大喝一声：“且慢！”
　　还能不能愉快的洞房了！所有人都疑惑的看着白夫人。
　　只见白夫人夺下金凤蹲兽合卺杯，将里头的梅子酒倾了个干净，往杯子里重新倒了一壶酽酽的红茶递过去，慈爱的抚了抚白灏的肩膀说道：“灏儿啊，你本来就喝多了，可不能再喝下去，来，喝杯茶冲一冲脾胃。”
　　周嬷嬷忙说道：“不可不可，这红茶泡的太浓，又凉透了，喝进去八成会催吐的。”
　　白夫人不悦道：“你一个奴婢胆敢教训我？你们沈家到底有没有规矩！”
　　合卺酒被倒，奶嬷嬷被骂，沈韵竹并非一味委曲求全的女子，她淡淡道：“婆婆，周嬷嬷一家早就脱了奴籍，不是奴婢，原本她应该含饴弄孙享清福，因担心我年轻，行事不周全，定要跟着我来这里帮衬一年。”
　　没想到新媳妇进门就敢为了下人和自己顶嘴，白夫人又气又急道：“酒是肯定不能喝的，莫伤了我儿的身体，要喝就喝茶。”
　　白灏见亲娘生气了，忙接过合卺杯递给沈韵竹，使了个歉意的眼神说道：“来，娘子，满饮此杯。”
　　怎么会这样？白夫人的性子和打听来的截然不同啊，周嬷嬷暗自着急，如今木已成舟，可不能为了自己一个奶娘毁了这桩亲事，再说夫妻来日方长，不用和婆婆争一时长短，于是暗中牵了牵沈韵竹的衣袖，劝她稍安勿躁，莫要意气用事。
　　一杯冷茶下肚，泼熄了沈韵竹出嫁时心中腾起的那股对新婚生活的热情，纤纤玉手先从合卺杯上移开，白灏独自搁下杯子，周嬷嬷的话得到印证，苦涩的冷茶刺激着他咽喉和肠胃，胃里如同白娘子在里头作了法，顷刻间水淹金山寺，白灏双目圆睁，哇的一声，已经开始发酵的呕吐物如瀑布般喷涌而出，疑是银河落九天般冲向沈韵竹！
　　“小姐！”
　　“灏儿！”
　　周嬷嬷、兰芝、兰心飞奔过去欲护住沈韵竹，只是鞭长莫及，沈韵竹敏捷的侧身避过，污物飞溅在她的嫁衣上，嫁衣上的金凤狼狈的顶着一头蔫蔫的青菜，华丽的翅膀更是惨不忍睹的像是开了酱菜铺子似的，这酸爽感觉，不敢相信呐。
　　兰芝兰心扶着沈韵竹去浴房更衣梳洗，周嬷嬷换人抬水进来打扫，白夫人拍着儿子的脊背，喜道：“吐的好！吐出来就不会伤着胃了。”
　　待儿子吐完了，洞房也打扫干净，白夫人皱眉道：“这屋里气味怪难闻的，乖儿子，跟娘去书房歇息去吧，娘给你熬的枸杞粥在炉子上热着呢。”
　　白灏吐的全身虚脱无力，头疼的像被念了紧箍咒的孙悟空，不过他还残存一丝理智，说道：“娘，新婚前几日不好空着新房的，屋子熏一熏香就没事了，叫下人把粥端过来，您和娘子一起用些，三更半夜的，都饿了吧。”
　　白夫人手脚一顿，还是吩咐丫鬟熏香送粥。粥还没送到，白灏喝了杯温水，支撑不住，昏睡过去，兰芝兰心合力把他架到拔步床上躺着。
　　白夫人如母鸡护小鸡般坐在床头给儿子擦额头，根本不让他人沾身，见沈韵竹更衣洗漱回来，脱掉凤冠霞被、洗去厚重妆容的新娘雪肌粉颊，如一朵出水芙蓉般亭亭玉立，一股说不出的酸味涌向心头，她不舍的站起来，叮嘱了一箩筐如何照顾酒后儿子的事项，一步三回头的离开了。
　　周嬷嬷常常舒了一口气，还好，白夫人没打算在洞房花烛夜陪在新婚夫妇床边。周嬷嬷安慰了沈韵竹几句，沈韵竹神情恍惚的听着，面无表情的看了熟睡的白灏一眼，抱起一床大红鸳鸯戏水绣被往隔间绣房走去。周嬷嬷忙拦住道：“小姐，这使不得啊，洞房夜即使新姑爷不能——也不能分开睡的。”
　　沈韵竹含泪道：“嬷嬷，结亲是为两家之好，可我嫁到这里，婆婆却把我当仇人看，这以后的日子怎么过，即便是以后孤独终老，也比在这受气强。婆婆临走时嘱咐我睡的轻些，免得儿子醒来口渴要喝水找不着人，您瞧瞧，我是嫁来当白少夫人，还是当使唤丫头的？”
　　“唉，小姐啊，为人妇的日子怎么可能还像闺中那样轻松呢，家家都有本难念的经，白家这本经算是好念的。”嬷嬷周嬷嬷拉着沈韵竹坐下，“白夫人在苏州老家名声不错，并非那种以磋磨媳妇为乐的愚妇人。她年青守寡，族里娘家都劝她改嫁，她不同意，一个人拉扯两个儿子长大，都在十几岁时就中了秀才，可见她教养孩子是错不了的。可惜长子二十岁那年一场大病走了，她痛归痛，满了孝期，还是劝大儿媳改嫁，族里有人问，你现在劝儿媳，当初你为什么不改嫁呢？“
　　“她说，当年我的家产和嫁妆足以供两个儿子读书成人，所以不改嫁，如今媳妇没有孩子，又没什么私房，娘家爹娘也没了，苦守在这里将来指望谁呢？后来她托付媒人把大儿媳说给一个屡试不第的举人老爷做填房，还把自己的嫁妆田分出一半来给儿媳添嫁妆。善有善报，儿媳嫁过去次年，举人转了运，春闱金榜题名，中了进士，外放做官，这儿媳如今儿女双全，还成了诰命夫人，把白夫人当做亲娘伺奉呢，此事传为美谈，据说还写进了苏州县志。”
　　“你细想去，这世上丧子人家，或是为了面子，或是为了让儿子在黄泉里有个伴，不准儿媳改嫁，或者出重金结冥婚的比比皆是，白夫人如此对待大儿媳，着实难得。你祖母正是看中她的开明善良，教子有方，才同意这桩婚事的。”
　　沈韵竹撇了撇嘴：“您说的这些我都知道，可从今晚来看，婆婆的个性和传闻中的截然不同啊，写进县志难道就是真的？今竹妹妹说过，正儿八经的史书大半都是说假话呢。”
　　“我的小姐哟，四小姐这个熊孩子的话你也信。”周嬷嬷叹道：“寡母独子的，在儿子新婚夜言行失常也不是没有。打个比方，你种下一棵树，每天勤勤恳恳施肥浇水，长成大树了，在底下乘凉吃果子的却不是自己，心里是不是觉得郁闷？有些事情，要等你自己有了孩子、做了娘才会懂的。”
　　沈韵竹不以为然道：“奶娘这话理太偏，且不说白灏前途未卜，还不是一颗大树呢，即便将来成了大树，难道就我一个人独占乘凉吃果子了？她是我婆婆，有荫凉肯定是她先躲着，有果子我也让她先吃着。”
　　周嬷嬷见沈韵竹的语气不像刚才那样决绝了，心里稍放松了些，为了缓和气氛，她半开玩笑似的说道：“这个道理白夫人肯定知道的，只是一时糊涂罢了。今年春天南京礼部的左侍郎崔大人嫁女，那崔小姐是家中独女，从小就宝贝的不行，新郎官来迎亲，崔大人舍不得女儿呀，居然把骑在白马上的新郎拉下来了，新郎差点摔成跛子，好容易等来新娘上花轿，这崔大人哭着拦着花轿不让走呢，这事你晓得不。”
　　噗呲一声，沈韵竹笑道：“这是今年春天南京城最大的笑谈，那个不知，那个不晓得？崔小姐三日回门，崔大人借酒装疯，挥着鞭子满院子追着抽新女婿，从此得了个诨名，叫做崔打婿。”
　　“这就是了，白老夫人如今和崔大人心情是一样的，等过一阵子就好。”周嬷嬷说道：“崔大人现在待姑爷像亲儿子似的，托了人把姑爷送到国子监，还亲自指点他时论文章，崔大人以前是探花郎，学问好着呢。你看看，为人父母的，有时候会犯糊涂，但最终还是希望子女能把日子过好。”
　　周嬷嬷一番开导劝解，沈韵竹如死灰般的心正欲复燃，房门咚咚咚的响起来。
　　兰芝举着莲花宫灯开门，顿时傻眼了，“夫人？！您——”
　　“没事，我不进来。”白夫人抱着一床半旧的被褥，伸着脖子往屋里探了探，说道：“我在隔壁小书房里睡一晚，灏儿晚上醒了头痛就叫醒我，我给他按按穴位。”
　　小书房和洞房只隔着一层木板，一排书架，这是明显要听壁角的节奏了。
　　周嬷嬷哑然，当晚沈韵竹睡在绣房的贵妃榻上，身上盖着的绣被，一双鸳鸯交颈戏水，而现实中的鸳鸯，已经考虑劳燕分飞了
　　听到这里，沈大少奶奶王氏不禁问道：“出了这样的事，怎么不派人回来说一声，嫂子帮你出出主意，找亲家敲打敲打，也不至于闹道这步田地。”
　　沈韵竹沾了沾眼角的泪水，“正如周嬷嬷所说，寡母独子的，一时糊涂也是有的。我冒失失的说给娘家听，一来未免轻狂了些，传出去让人笑话，二来祖母因为今竹妹妹的事情，已经好些日子没睡个安稳觉了，我又何必添乱呢。所以想着暂时忍一忍，静观其变。”
　　隐忍并没有等来改观，新婚第二天认亲戚，白家和苏州老家族人没有多少来往，故白灏成亲并没有请族人观礼，沈韵竹只需要给白夫人磕头端茶，大夏天的，白夫人对新媳妇的态度冷淡的能渗出冰来，只不过现在的沈韵竹心里没有期待，自然也就没有多失望了。
　　一日三餐，白夫人给新媳妇立规矩，站着布菜端茶递水是必须的，轮到沈韵竹坐下吃饭时，往往还没半饱呢，婆婆房里的丫鬟就来请，说白夫人腰酸背痛，要媳妇过去捶一捶。
　　“这样就太过了。”沈老太太沉着脸道：“洞房的那场闹剧权当她寡母独子一时发了失心疯，她好歹也是书香门第出身，竟像市井愚妇般使出如此拙劣的手段磋磨你。”
　　王氏也愤然道：“真是知人知面不知心，说亲时她还拍着胸脯说以后把你当亲女儿看待，娶过门了翻脸不认。那白家小子呢？他就眼睁睁的看你被作贱？”
　　到了这个地步，王氏也不屑叫姑爷了，以小子称呼。提起白灏，沈韵竹心中倒是无波无澜了，像个陌生人。
　　白夫人像是一条巨龙守护着宝藏，坚决防着偷宝藏的贼，说秋闱在即，叫儿子白天在书房静心做文章，不许夫妻俩见面。第一个晚上，白夫人深夜亲自送沈韵竹回房，说儿子昨日醉酒，同房伤身体，白灏诺诺称是，当晚睡在拔步床的脚踏上。第二个晚上，白夫人实在找不到借口了，就和两口子说夫妻同房，旨在生儿育女，若耽于此，即失了妇德云云，白夫人走后，白灏娘子长娘子短的画眉写诗，体贴温存，欲在这晚成事。
　　只不过经历了两天噩梦般的新婚生活，沈韵竹那里有心情和他同眠共枕？假意应付了些时候，推脱自己来了癸水，打发他去小书房睡了。
　　“不过这都不是我坚决要求和离的原因。”沈韵竹忿忿道：“这两天白夫人讲了一箩筐话，说他儿子多么多么优秀，缺点都是优点，我嫁到白家是修了九世的福气，话里话外说我是高攀了他们家，暗示我们家以前是经商的，现在虽改换了门庭，还是不如白家清贵。今儿早上吃饭，冰花虾饺稍淡，还没有煎透，她说听闻你曾祖父卖油郎起家，祖父母做过盐商，家里不缺油不缺盐的，想必不会做出这个味道的虾饺来。”
　　能说出这种话来，就不是单纯看见儿子娶媳妇心里吃味，而是对亲家家世不满了。
　　“岂有此理！”沈老夫人拍案而起道：“她是存心想把亲家变仇家了！”
　　王氏紧跟站起来讽道：“有这样前恭后倨的清贵人家？做人也忒让人心寒了，瞧着人抬过去了，生米煮成熟饭，肉烂在锅里头，想飞也飞不走，任她宰割。”
　　沈韵竹瞧见两个能做主的是个态度，和离之事肯定能成，心中大安，也愤然说道：“磋磨我也就罢了，白夫人辱及先人长辈，如何忍得？我放下筷子说，‘想来世代书香人家，从来不需沾柴米油盐这等俗物，渴了饿了，舔一舔砚台墨汁也尽够了。’白夫人当场摔了碗筷，若不是白灏说今日要回门，还不知怎么闹一场。”
　　“二姐姐说的好！”躲在青花大缸后面偷听的沈今竹蹦出来拍手道：“一个恶婆婆，一个怂姐夫，都不是好人，咱们把他们都赶走。”
　　白家的言行激起了群愤，倒也没有人在意熊孩子偷听。
　　“既然确定要和离，小姑今晚肯定不能随白灏回去，那白夫人在气头上，还不知会怎么折辱她，只是——”王氏面有难色道：“成亲三日就和离，外头问起来怎么解释？事实是白家骨头软嘴巴刁，把亲家当仇家。有谁相信小姑嫁过去三日，被婆婆膈应的还是处子之身呢？但白家肯定倒打一把，说小姑不服管教，婆婆稍微给媳妇立点规矩就受不住，传出去有损我们沈家女儿的名声，将来几个小姑不好说婆家。唉，女方家总是要吃闷亏。”
　　沈老太太眼里结了霜，说道：“先下手为强，想办法要白家先理亏，我们沈家可不是随随便便被人骑到头上的！”
作者有话要说：　　开文当天三更，还有一更在今晚七点，以后每天都会在这个点更新，方便各位读者饭后消食。遇到不可抗力舟会公告请假，什么是不可抗力？就是火山、地震、洪水、停电、断网、儿子发熊、大姨妈综合症、懒虫上脑…喂泥垢了
　　图为金镶绿宝石凤凰蹲兽合卺杯，汉朝中山靖王刘胜墓出土，哦，好像很眼熟，舟的旧文《十八钗》里头貌似也提过这个杯子。交杯酒是现代的喝法，古代都是这种合体的，脸贴着脸才能喝到的杯子。喝完了小伙伴们就可以愉快的、合法的洞房了。
　　

☆、红娘莺莺分不清楚，犯迷糊新郎变前夫

　　花开两朵，各表一枝。沈家女人们已经开始磨刀霍霍向白家，浑然不知的沈三爷和沈二少爷陪着新姑爷正在花园水榭美酒正酣呢。
　　“义然呐，快快给你妹夫满上。”在海上摇晃了快一个月，不曾沾酒，今日终于脚碰地了，又是陪侄女婿，沈三爷当然要放开量喝。
　　同窗诤友成了妹夫，沈义然十分高兴，他屏退了伺候的人，亲手给妹夫和三叔斟酒，一坛莲花白很快就空了。
　　沈今竹挥着长竿网兜从抄手游廊处奔过来叫道：“三叔！有没有看见一只大彩蝶飞过？它的翅膀足足有碗口那么大呢。”
　　这熊孩子怎么还不肯放过我？沈三爷顿时觉得头痛，随口敷衍道：“瞧见了，往西边采莲船那里飞，赶紧找去吧。”
　　“跑了一阵子怪累的，三叔抱我去找嘛！”沈今竹扑过去扭股糖似的歪缠着，在沈三爷耳边悄声道：“祖母找您有急事。”
　　沈三爷是常年在商海里打滚的人，随机应变道：“诶哟！我的祖宗咧！别扯三叔的耳朵，三叔这就抱你去，不过话说在前头，就抱一会啊，三叔还要回来陪你二姐夫喝酒呢。”
　　沈今竹点头道：“知道知道，快点啦，二哥和二姐夫在水榭跑不了，我的蝴蝶可是会飞的。”
　　沈三爷抱起沈今竹说道：“义然陪你妹夫先吃点菜，我去去就来。”
　　一大一小两人往西边走去，沈义然舀了碗莲子汤递给白灏，歉意道：“那是四妹妹，我祖母打小把她当男孩养，最最调皮不过熊孩子，家里的猫狗见了她都规避三尺的。”
　　这孩子再熊，那也是小姨子，那里敢说小姨子不好。白灏笑道：“四小姐正值天真浪漫的年纪，此时不淘气更待何时，长大就懂事了”
　　约一盏茶的时间，沈三爷满头大汗的回来了，丫鬟赶紧递上冰过的帕子，沈三爷连用了三块，方觉得凉快些，苦笑道：“蝴蝶没逮到，给熊孩子抓了几只蜻蜓，这才肯放我回来。喝完莲花白，再尝尝我从京里买的高丽窖藏人参酒，好喝还滋补，今日每人喝一坛。”
　　白灏被叔侄两个轮番灌，喝的比成亲那天还多，临近中午时，终于支撑不住，抱着酒桌腿肚子起不来了，沈三爷冷哼一声，目光清明，那里还有醉态！两个婆子将白灏架上软轿抬走，沈义然有些不放心，欲跟上去，被沈三爷一把拉住骂道：“你这个坑妹子的臭小子！可怜我大哥大嫂走的早，留下你们兄妹三个，本应抱团相互扶持，你倒好，引狼入室，把亲妹子推到白家这个火坑，成亲三日便要和离！”
　　沈义然被骂的没头没脑，沈今竹跑过来口齿伶俐的解释一番。从困惑到愕然、到愤怒、到火冒三丈，沈义然顺手抓着空酒坛往地上狠狠一掼，咬牙道：“我以他为诤友，以亲妹托之，竖子安敢欺我！我——我恨不得食其肉寝其皮！”
　　沈三爷恨铁不成钢的看着侄儿，“尽说些没用的，书生造反，十年不成，我已经安排下去了，到时候你全力配合就是，别那怂货一提同窗之谊，你就心软不肯下手。”
　　白灏腾云驾雾般被两个婆子架到床上，略躺了一会，想吐吐不出来，想睡又睡不着，屋里窗户都开着，凉风徐徐，沈三爷“加料不加价”的高丽人参酒很快起了作用，浑身燥热难当，恨不得抱着冰块。白灏起身脱了大红程子衣，还解开头上的黑色方巾，散了头发，只穿着白绢里衣，顿时觉得轻快了许多，复又躺回床上。
　　身体是凉快了，心里的燥热却像窗外的蝉鸣般一浪高过一浪，脐下三寸之地蓦地“万丈高楼平地起”，白灏默念八股文章、努力回想国子监教授那比城墙还要刻板的脸，都不是高楼的对手，无奈之下，只得自己解决——派出左手初恋情人“五姑娘”出场救火，那“五姑娘”正欲攀登高峰呢，吱呀一声门开了，一盛装丽人端着茶盘走进来，醉眼中依稀是新娘子的模样打扮。
　　“相公，口渴了吧？来，先喝杯醒酒汤。”丽人的兰花指捧着甜白瓷茶盅，纤纤玉手比自己的五姑娘不知好看多少倍，白灏的高峰更加巍峨气派了，他就着兰花手一饮而尽，顺势将丽人往怀里一扯，“娘子，今日就把你的闺房当洞房吧。”
　　怀中人并不配合，还抓花了白灏的脸，白灏并没往心里去，新娘子初|夜面皮薄，情有可原嘛。半褪了衣衫，他家教甚严，志向高远，不是那一读书就只想着红【袖添香的轻浮之人，所以至今“十年磨一剑，霜刃未曾试”。宝剑出鞘，正要试试锋刃，哐当一声巨响，沈韵竹带着一群丫鬟婆子闯进来，见此场景，沈韵竹震颤道：“相公你——你们！”
　　怎么有两个新娘？白灏定了定心神，仔细一瞧，天啊，身边躺着的女子怎么是妻子的陪嫁丫鬟兰芝？！
　　沈韵竹的奶娘周嬷嬷将兰芝拖下床来，狠狠扇了一巴掌，骂道：“不要脸的小骚蹄子！你就这么急着要给新姑爷暖床！大热的天，浪出火来，就不怕烧死你自己！”
　　兰芝捂脸哭叫道：“冤枉啊！我对小姐忠心耿耿，怎么会做出这种事？小姐担心姑爷喝多了伤身，命我送醒酒汤过来。谁知——呜呜，谁知姑爷借酒装疯侮辱我，我奋力挣扎，嬷嬷请看，我脖子和手上的淤青，还有姑爷脸上的血痕都可以作证的！我若真有不堪的意思，闷声把生米煮成熟饭即可，又怎么会大力呼救，把周嬷嬷您引过来呢？”
　　众人看看哭诉的兰芝，又看看披发散衣的白灏，心里有了判断。
　　沈韵竹泫然欲泣道：“相公，你——你怎可如此对我？”
　　白灏欲辨忘言道：“不，不是这样的，我以为是你——”
　　“还要狡辩！你看看你的模样！”沈韵竹将梳妆台上的镶宝西洋把镜往床上一扔，白灏低头一瞧，倒吸了口凉气，只见自己从眉间到下巴四道血淋淋抓痕、披头散发，衣衫半开，双目微赤，活脱脱一个色中饿鬼，那里有平日风流倜傥的模样！
　　白灏脑子晕乎乎的，百口莫辩，但看着这个铁证如山的场面，他又觉得自己可能真是酒后失德，唱错了西厢记，红娘和崔莺莺傻傻分不清楚！
　　“娘子，为夫错了。”白灏忙赔罪不迭，暗想此事虽闹的难堪，但也并非不好收场，做低伏小道歉，哄娘子回心转意便是——陪嫁丫鬟嘛，大多迟早都是暖床的，早晚还不是那么回事。
　　沈韵竹别过脸去，不看白灏。
　　兰芝惨然一笑道：“小姐，您待奴婢恩重如山，如今出了这事，奴婢也不想活了，下辈子再伺候您吧！”
　　言罢，兰芝往黄花梨床柱撞去，鲜血飞溅！
　　“兰芝！”沈韵竹按住兰芝的额头，鲜血很快染透了衣袖，兰芝面目惨白，气若游丝。
　　没想到一个丫鬟居然有如此大的气性，白灏当场愣住，调戏丫鬟这事不大不小，可惹出了人命就是另一回事了。
　　这时白灏同窗好友兼大舅子沈义然赶过来了，他如风火轮般轮圆了胳膊，正反扇了他两巴掌，喝道：“亏你自称饱读诗书，不过是个衣冠禽兽！借酒纵|欲，伤我亲妹，逼死忠仆，我猪油蒙了心，怎会把妹子许配给你这个斯文败类！快快写了和离文书，你我同窗之谊，从此一刀两断！”
　　几铜盆血水由浓转淡陆续端出房门，大夫指挥着药童将裹了伤药的白布带子给兰芝缠在额头上，开了方子叮嘱道：“这位姑娘并无大碍，这半月不宜走动，躺卧修养为善。”
　　周嬷嬷谢过送大夫，除了诊金外，还包了个上等的红封，沈韵竹从屏风后走出来，坐在床边，眼角有星星泪痕，“你这糊涂丫头，说好只是做做样子，在床柱那里把羊皮袋子里的血洒出来就是，你居然真撞过去，万一有个好歹，为了那不堪之人妄送了性命，我一辈子良心不安的。”
　　兰芝说道：“这三日在白家，看着小姐金玉般的人物被慢待折辱，奴婢这心就像被掏出来在三伏天太阳下曝晒，当时想着若能帮小姐脱离苦海，奴婢舍出这条命也是值得的。三爷安排的这出戏是不错的，只是撞柱洒鸡血终究不太像，若白家起了疑心要查证就麻烦了，奴婢便私自决定真撞。”
　　周嬷嬷掀开门帘进来，“什么白家黑家？那屋子是我们沈家出钱租下来的，等三爷和二少爷拿着和离文书去衙门入了册，咱们就把他们扫地出门！”
　　在和离文书上签字画押后，祝媒婆擦去拇指上的红印泥，暗自腹诽：这白灏读书读到狗肚子里了？黄金屋颜如玉都不要了，这是料定了会金榜题名娶公主当驸马去？我说的媒成亲三天就和离，将来生意肯定受影响，唉，木已成舟，也罢也罢，这南京城女未嫁男未娶的人家多得是，等过了风头生意终会好起来的。
　　沈三爷又看了一遍，吹干文书上的墨迹，递给侄儿，沈义然刚才扇过耳光的右手还隐隐发麻，薄薄的一张纸片沉甸甸的几乎抬不起手胳膊来，同窗好友的字迹再熟悉不过，可上面的文字却陌生的可怕：“凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生为夫妇。若结缘不合，比是冤家，故来相对；即以二心不同，难归一意，快会及诸亲，从此男婚女嫁，陌路天涯。愿娘子相离之后，重梳婵鬓，美扫峨眉，巧呈窈窕之姿，选聘高官之夫。解怨释结，更莫相憎。一别两宽，各生欢喜”
　　沈义然瞥了瘫坐在地上的白灏一眼，一声长叹，命书童架他起来，三人一起去衙门走和离最后一道程序去了。
　　一青衣丫鬟来请：“我们大少奶奶请祝媒婆过去说话。”
　　祝媒婆是在衙门有登记的官媒，每年交税银的，识得几个字，出入都是大户，见过世面，她很快抖擞起精神，亲事是黄了，可她还有一笔银子赚呢，和离完了要清点嫁妆回娘家，也少不了她这个媒人从中调停。
　　沈大少奶奶王氏出身山东高密王氏家族，有名的书香望族。王氏的祖父曾经是少年进士，官至礼部侍郎，听说若不是壮年早逝，是极有机会入阁的。王氏的祖母更是名门中的名门——山东曲阜衍圣公府正牌嫡女。只是王氏娘家这一支脉，在王氏的祖父短暂耀眼后归于沉寂，连续两代人功名仅止步于秀才，明显落后其他几支，朝中现有两名四品以上官职的山东高密王家子弟和王氏早出了五服。
　　王氏这个山东大妞和江南女人精致婉约不同，她身材高挑，五官明朗开阔，头顶着南京现流行的五寸高狄髻，插戴全套金镶红宝石头面首饰，即使穿着家常沉香色对襟衫、月白色挑线裙子，翘着腿闲坐在绣墩上，也有种当家主母不怒自威的气质。
　　见祝媒婆来了，王氏搁下账本，比了个手势，“坐。”
　　王氏的冷淡在意料之中，祝媒婆暗道：白沈两家是自己先看对眼，天下无媒不成婚，我这个媒人不过收银子是走个过场，你们和离关我什么事？还连累了我说媒的名声，王氏不过是把小姑和离的怨气发在我身上罢了。
　　祝媒婆说媒这么多年，什么钉子没碰过，什么冷板凳没坐过，她道了谢，坐在小杌子上，明知故问道：“不知大少奶奶唤老身来有何事？”
　　“何事？”王氏看着凤仙花染的指甲，“一笔发财的好事，祝媒婆没有兴趣么。”
　　祝媒婆双目精光一闪，低声道：“大少奶奶是说今日去清点嫁妆，我们——”
　　“什么我们你们？”王氏轻弹指甲，慢悠悠说道：“我说什么了？”
　　祝媒婆心领神会连连摆手：“没有，大少奶奶什么也没说。”
作者有话要说：　　这个和离书出自唐墓，和女主人葬在一起，想必她和前夫也有过快乐的时候吧。
　　图为沈大少奶奶王氏翘着二郎腿坐姿，古代很多仕女图是这个pose,，像现代自拍嘟嘴比起剪刀手一样普遍，据说从佛陀的坐姿演变的。
　　

☆、一手放水一手点火，耍手段密谋得横财

　　南京城北金吾卫后巷，大喜之日时的喧嚣已经归于平静，白夫人用罢午饭，欲出门散步消消食，看见白赤赤的日头又没了心思。在屋子里转了几圈，叫了管家来，“少爷成亲已有三日，把屋里屋外那些大红的物事都收起来吧，大热的天看着就觉得热，还有少爷床上的百子千孙帐太厚重了，换成他平日里用的青纱帐吧，那个凉快。”
　　房子是沈家租的，管家是沈韵竹的陪房，他内心还是认沈韵竹为主，听了白夫人的吩咐，他暗暗觉得太过分了，新婚张灯结彩就图个喜庆，那里碍眼了？挂百子千孙帐还不是考虑为白家的子嗣作想，再说晚上卧房是用冰的，那里会热到姑爷！
　　想归想，周嬷嬷临行前有吩咐，少不得要顺从白夫人的意思，先照着做。管家诺诺称是，退下办事，白夫人心中大快——房子是你租的，人是你带过来的又如何？白家当家做主的女主人是我！
　　白夫人回到卧房，将枕头下看了无数遍的信件展开，信是五个月前她现在的干闺女、以前的大儿媳写来的，说她跟随外放做官的丈夫到了成都，以前的信件辗转大半年才收到，得知灏儿定亲的消息，她很震惊，觉得有些门不当户不对，沈家祖上是经商的，如今靠儿子功名以及女儿们的联姻家世富贵了，但毕竟没有书香底蕴，这样人家出来的女孩子肯定不够温柔和顺，小心家里被暴发户媳妇把持住了。又说灏儿实在不宜此时定亲，他的才华比起他去世的大哥不差什么，今年秋闱中举有望，到时候说亲的人家肯定比沈家好，唉，如今木已成舟，说什么都晚了云云。
　　白夫人心里百感交集，小儿子灏儿是遗腹子，没见过父亲，这大儿媳在小儿子才三岁的时候嫁到白家，那时她寡妇当家，整天忙里忙外，大儿媳和小儿子名义上叔嫂，其实更像母子，小儿子衣食住行是她一手打理、连读书都是她启蒙的，白夫人总觉得小儿子对大儿媳比对自己还亲，而同时大儿媳也越发能耐，若不是后来大儿子去世，家里以后当家做主的肯定就是她了。
　　大儿媳也成了寡妇，白夫人一来是为了自己贤德名声，二来实在看不惯小儿子对大儿媳言听计从，对自己这亲娘反而敬而远之，所以忍痛割肉把自己的嫁妆田拿出一半来，寻了媒人将她发嫁了，没曾想大儿媳改嫁走了狗屎运，屡试不第的丈夫金榜题名，仕途也顺风顺水，夫贵妻荣成了诰命夫人，为报恩认白夫人为干娘，得了知恩图报的名声又得了荣华富贵的实惠，同样都是寡妇——唉真是人命由天啊。
　　白夫人不喜干闺女对自己定的亲事指手画脚，但内心也承认她说的有道理，暗恨自己当时刚从苏州老家出来没见过多少世面，被沈家一时富贵迷了心窍，糊里糊涂点了头，覆水难收。
　　那时白夫人就盘算着先把沈韵竹娶进门，关门过日子，立好规矩慢慢磨她的性子，可不能像以前的大儿媳那样得了阖家的心，大儿子爱若珍宝，两口子好的蜜里调油，她这个婆婆水泼不进，辛辛苦苦拉扯大儿子，到头来这个儿子是给别人养的。小儿子敬重，对大嫂言听计从，大儿媳腰杆比她这个婆婆还硬，触犯她一家之主的权威。
　　前车之鉴，不能重蹈覆辙，控制欲爆棚的白夫人决定一手抓儿子，一手坐稳一家之主的位置，两手都要硬，儿媳妇只是传宗接代的工具，谁会在意一个工具的想法。
　　午觉醒来，酷热稍褪，白夫人命人采了荷叶来，打算亲手给小儿子做个粉蒸肉，碾碎了两块玫瑰腐乳加进腌肉的酱汁，这是她偷学大儿媳妇的独门秘方，每每吃到这盘菜，小儿子都恨不得把盛肉的荷叶都舔一遍。
　　望眼欲穿，白夫人没等到小儿子，沈家倒是来了一大拨人，为首的是沈大少奶奶的陪房，沈府后院大管家管嬷嬷，祝媒婆在一旁陪着笑，管家预感有异，亲自迎上来，请坐上茶不迭，管嬷嬷默默喝喝完一盏茶，待会少不得要打一场口水官司。
　　跟着陈嬷嬷来的沈家下人坐在外头卷棚下乘凉，个个喝着绿豆汤，没有人说话。白夫人从苏州老家带来的几个世仆觉得颇为诡异，便报与白夫人听了，白夫人说道：“一定是那小蹄子回娘家倒苦水，娘家派人过来撑腰了。”世仆迟疑道：“若是要撑腰的，要么是大嫂，要么是小舅子，来个后院大管家是什么意思？”
　　“怕撑腰不成撕破脸，那小蹄子进退两难，以后没好日子过呗。”白夫人笑道：“沈家定是觉得派个管家来，谈的好万事大吉，谈不拢可以推脱说是下人不会说话，好收场嘛。”
　　“夫人英明。”
　　约半个时辰，外头快马来报与管嬷嬷，说应天府衙门已接了和离文书，判离了。管嬷嬷等的就是这个消息，她将青花茶盅往案上重重一搁，对目瞪口呆的管家说道：“把人安排一下，守住前后门，看好各房的物件箱笼。这房子是咱们沈家租的，今天就把白家扫地出门。”
　　这一下动静可不小，白夫人蓦地看见许多陌生面孔分散到各个房间收拾东西，登记照册，连自己的卧房都不例外，惊呼道：“青天白日的，你们安敢擅闯民宅？！”
　　“白夫人，我们家小姐已经和您儿子和离了，这房子是我们沈家租的，从此女嫁男娶各不相干。”管嬷嬷皮笑肉不笑说道：“麻烦您请起来说话，您躺着的贵妃榻是我们小姐的陪嫁，我要查看有没有毁损，记在帐上的。”
　　白夫人一愣，两个婆子上去将她从贵妃榻上拉开，掀开褥子细细检查一番，点点头。管嬷嬷说道：“紫檀梅花锦地贵妃榻一张。”一旁等候的账房笔如走龙般记下。
　　“岂有此理！”白夫人气得浑身发抖，顺手抓起案上的茶盅摔在地上。
　　祝媒婆忙拉着白夫人的手劝道：“君子动口不动手呢，万事好商量，莫要动气。”
　　白夫人厌恶的拍开祝媒婆，“你少来这里装好人！三姑六婆，有几个是好东西！你也配说君子？！敢情是怕我向你讨回谢媒钱吧？你放心，我才懒得讨要，那十两银子就当给你做棺材本了！”
　　祝媒婆早就历练出了唾面自干的本领，她赔笑道：“我不配说君子，您大人不计小人过，小人谢过您给的棺材本，白灏和沈小姐的亲事是小人做的媒，小人希望你们好聚好散，莫要斗气了。”
　　“啊也！”管嬷嬷心痛的捡起一个碎片，对着夕阳叹道：“是官窑梅花三弄甜白瓷，小姐陪嫁里最贵重的一套茶具，自己舍不得用，孝敬给您使，您不知珍惜，随手就砸了，哎哟哟，碎了一个，这一套茶具就废了，先记下，以后找白家怎么描赔，还要回去请大少奶奶示下。”
　　白夫人怒火更炙，却再也不敢乱摔东西，厉声道：“刁奴休得欺我！我儿成亲三日，新婚燕尔，夫唱妇随，如何会和离？刁奴乘我儿和儿媳去岳父归宁，假传消息谋夺我白家家产，管家！还不快去顺天府报官！”
　　这老妇果然难缠，不见棺材不落泪，管嬷嬷说道：“白夫人尽管去报官，我们一大拨人在这里清点嫁妆，您也知道，除了这屋子里的家具等大家伙式，还有六十四抬手插不进的嫁妆，一时半会这事也做不完，跑不了的。”
　　“不过呢，沈白两家毕竟做过儿女亲家，您可别怪我没有提醒您，顺天府衙门有您儿子亲手写的和离文书，黑字白字的，我们少不了反诉你们白家诬告，加上谋夺我家小姐的嫁妆，这个罪名可不小，真要去打官司，贵公子去秋闱的资格有没有还两说呢。”
　　祝媒婆连连点头道：“白夫人，事已至此，可别闹大了，您儿子确实写了和离文书，我这个媒人做见证也签字画押了，不信您瞧，我手指甲缝里还有红印泥呢。”
　　秀才犯了罪，是要被取消秋闱资格的，白夫人忌惮儿子的前程，没有再提报官的事。只是儿子还没回来，即使祝媒婆指天发誓是真和离了，她也不敢确定，从现在的情况来看，八【九成是真的，还是干闺女说的对，沈家商户出身，行事粗鲁不懂规矩、不知廉耻——若真是那书香世家嫁闺女，别说只是立规矩，纵使受了天大的委屈，也没有像沈家这样成亲三天就和离的啊！何况自己不过是稍微言语敲打了一下新媳妇，没把她怎么样嘛。
　　罢罢罢，这样的亲家不要也罢，等儿子高中了，什么样的名门淑女娶不到，反正儿子不吃亏，还白睡了那小蹄子两天，失了清白的女人，将来说破天也只能找个年纪大的鳏夫嫁了，做那现成的娘也够恶心的。
　　恶毒是卑劣者疗伤的神药，白夫人很快恢复了精神，吩咐心腹收拾箱笼，从苏州老家来南京是打算跟着儿子儿媳长住的，除了田亩房子家具被褥等粗笨过大的东西，能带走的基本都归置起来，套了骡车拉到南京。
　　看着自己的旧物被人从精致华丽的家具里清理出来，白夫人实在不甘心被灰溜溜的赶走，冷哼道：“沈家是没人了吗，派个奴婢抬嫁妆。”
　　管嬷嬷笑道：“谁来说话，那也看看和谁说话。您一个白身，我们家老太太、大少奶奶可都有诰命的，少不得由我跑一趟，收拾收拾屋子了。”
　　那意思，就是把自己当破铜烂铁扫地出门了，从来没受过这种侮辱，白夫人欲驳几句，又觉得和一个奴婢相骂实在有失身份，哽哽咽咽的就像被捏住了脖子的母鸡，祝媒婆在一旁没话找话，生怕白夫人一时受不住打击，出了事就难办了。
　　沈家清点嫁妆，白家收拾箱笼装车，两家的下人彼此瞪眼吐口水，时不时言语肢体摩擦几句，粗人吵架，就像后世一群人在街头比RAP，语言和肢体都带着韵脚节奏，都是殷切真诚热情的问候对方所有长辈，无论这些长辈性别、年纪、美丑、甚至阴阳两隔，都无法阻止他们欲发生某种关系的强烈愿望。同时以突破遗传基因等等传统学术角度，创造性的论证对方长辈和猪狗猫等动物的近亲关系。
　　为了成亲重新修缮过的院子弥漫着强烈的火药味，三天前成亲时响了一天的鞭炮都没达到这个效果。
　　半个时辰后，两家仆人不满足口舌之争，正欲把战斗升级到拳脚，白灏的书童明月失魂落魄的跑进来叠声道：“夫人夫人！少爷回来了！少爷被沈家人打了！还逼着少爷和少夫人和离！”
　　且说沈义然和沈三爷拉着白灏去衙门交和离文书，事毕后沈义然见白灏步履蹒跚、双颊肿成猪头样，和离书写的字字泣血，貌似对妹子还有深情，一路上口中还锤头顿足悔过不迭，心里到底舍不下三年同窗之谊，去街头药店买了清淤消肿的伤药，亲自把白灏送回来。
　　听明月这么一叫唤，沈义然的书童清泉气得跳下车辕子，一脚踢向明月的后腰，“瞎嚷嚷什么？自家公子能做出丑事来，就不要怕挨打！”
　　明月栽倒，呲牙欲踢回去。其实这两个书童本来不叫明月清泉的，三年前沈义然和白灏在国子监初次见面。两人言谈甚欢，相见恨晚，又恰好分在一个房间住宿，两人白天读书，夜晚卧谈，某夜聊到王维《山居秋暝》一诗，“明月松间照，清泉石上流”之句，笑谈间给各自的书童改了名字，一唤明月，一叫清泉，以此纪念两人的友情。
　　“明月！莫要胡闹，快快扶我下车。”白灏勉力从马车里钻出来，明月拍了拍屁股上的浮灰，瞪了清泉一眼，奔过去扶白灏。白灏十分在意形象，他已经在路上梳理整齐，洗净脸上脂粉，头戴方巾，只是耳边的玫瑰花早就丢了，大红程子衣在推搡中变得皱皱巴巴，脸上涂了消肿的膏药，但一时还没见效，远远看去就像熏烤过的猪头肉。
　　“我的儿！”看见儿子这番模样，白夫人吓得手脚发软，头晕目眩靠着樱桃树才没倒下，白灏在明月的搀扶下过去安慰老娘，“娘，我没事的，都是些皮外伤，明日消了肿就好。”
　　被管嬷嬷几番挤兑，一直碍于面子和沈家的威势没有发作，如今看见儿子，白夫人又是委屈又是害怕，哭道：“我的儿！你要有什么好歹，为娘将来指望谁？”
　　看着猪头脸，想摸又不敢摸，愤然问道：“今早出门还好好的，怎么到了沈家就和离了？和离也就罢了，怎么又把你打成这样的？你告诉为娘，为娘就是豁出去这性命不要，也要告状为你讨个公道！”
　　白灏低声道：“娘，不关别人的事，是儿子酒后做了混账事，私德不修，辜负了大舅子——哦，不，是沈二少爷的托付，配不上他的亲妹子。”
　　白夫人不甘心道：“那也不能就这么算了，沈家有钱有势不假，咱们白家在朝廷也不是没人。”
　　“娘，您千万别这么想，咱们和族里那几位当官的叔伯来往平平，再说这事本就是我们白家理亏，何况成亲三日就和离，沈二小姐一女孩子家肯定比我这个男人吃亏。再说——”白灏擦拭额头汗珠，不小心碰到兰芝指甲抓的血口子，哧哧吸着凉气道，“我马上要回国子监预备秋闱，一旦闹的沸沸扬扬，同窗和老师怎么看我？说不定连秋闱的资格都要取消，娘，别折腾了，功名要紧。其他的，以后再说吧。”
　　白夫人欲再说些什么，书童明月挥着折扇给白灏扇风，说道：“夫人，少爷这个样子像是中了暑气，我们找个地方给少爷喂水擦澡，煮点消暑汤药喝喝。”
　　白夫人这才注意到儿子面部没有红肿的部位脸色发白，嘴唇微紫，浑身汗如雨下，像是中暑的症状，忙取了仁丹给儿子服上，又开箱笼寻藿香正气水，明月跑出雇了马车，搀着半昏迷的白灏上车，这时院里白家世仆已经套好了装满箱笼的骡马车，白夫人命人卸了门槛，好让骡马车出去。
　　“慢着！”管嬷嬷横刀立马堵住院门，“我们嫁妆还没清点完，你们现在就走了，万一少了几样东西，白夫人呐，您瓜田李下的，那可就说不清了。”
作者有话要说：　　评论很少哇，亲们有话就说，别憋坏了，我很想知道你们的想法，我就是你们的娘子，每天坚持码字，就像娘子坚持保持身材穿衣打扮，羞羞的问一声“画眉深浅入时无”？亲们至少答个“嗯”，或者指出舟那里的脂粉擦的不对吧。
　　有个经历过离婚大战的朋友说，离婚会将双方最丑恶最阴险的嘴脸逼出来，有时候自己都难以面对离婚大战的自己。
　　有读者说既然叫今萍嵋这么遐想的名字，木有小鲜肉肿么行？其实真有美味的肉，一大早报复社会，图为白夫人拿手菜粉蒸肉，舟最喜欢的是粉蒸腊肉，不过粉蒸腊肉不能加腐乳腌制，会很咸的，嗷呜口水都粗来了，今年减肥大业堪忧。
　　

☆、为名誉两亲家开撕，熊孩子气绝二哥哥

　　南京城北在建成之初基本是军营、箭矢鞍具等兵工厂和荒地，明孝陵也选在城北鸡鸣山（后世叫紫金山），开国功臣如中山王徐达、开平王常遇春等文武大臣赐葬于此，因此从安仁街以东、珍珠河以西、严家桥以北这大片地区都叫做英灵坊，住在这里的大多数是军户和匠户，类似后世的城乡结合部。
　　以后来国子监选址鸡鸣山南麓，英灵坊很快住进一批读书人，读书人对生活享乐的需求颇高，生意人可不会放过赚钱的机会，顺带着各种商铺纷纷开业，城乡结合部里头兴建各种城市综合体。再后来南京城作为政治和经济中心重现繁华，像磁石一样吸引着各地人才和财物涌进来，地价房价猛涨，偏僻的英灵坊也备受青睐，平民在这里做工讨生活、富商和高官们在这里建大宅子，王孙贵族修园林，因此鱼龙混杂，和城中清一色的高官贵族宅邸高逼格截然不同。
　　昔日荒坡坟地，今日亭台楼阁；往昔孤魂野鬼百鬼夜行，今朝衣冠禽兽穿花拂柳。
　　且说白沈两家和离，在院子里两家仆人斗嘴斗武闹出诺大的动静，早就惊动了周围街坊邻居，城乡结合部的地方什么阶层的人都有。有胆小怕事的担心出大乱子，悄悄报给负责此地治安的北城兵马司，但绝大多数的人选择的是伸首旁观，恰好此时正值下午，太阳和大地早过了热烈的新婚期，步入了温吞水般的中年家庭生活，正好出来白看热闹，权当晚饭前的开胃菜了。
　　于是乎婚房院门口前里三成外三层挤满了不知真相的围观群众，着实热闹，有那会做买卖的货郎挑妇，提了绿豆汤、混沌担子、酒酿丸子、蟹壳黄烧饼等小食来卖，院门口变集市。
　　江南尚厚嫁之风，沈家本是巨贾出身，铺房时各色名贵家具晃瞎人眼不说，三天前沈韵竹出嫁，六十四抬嫁妆虽没有十里红妆那么夸张，但也算是风光无限，这事街坊邻居都看在眼里，酸在心里，暗想啥时候也能娶像沈家女这样的财神爷回来，子孙三代吃喝都不愁了。
　　如今听说两家成亲三日便和离，大大燃烧了围观群众的八卦小宇宙，见新郎官被打成猪头，内心暗叫打的好！颇有我娶不到你娶到了也没好日子过的快|感。又见管嬷嬷堵着门口，要求搜白家箱笼，围观街坊兴奋的目光和夕阳的金光相比都毫不逊色，有闲汉和长舌妇在一旁起哄：
　　“搜搜搜！亲兄弟还明算账呢，何况是和离夫妻！”
　　“搜个屁！人家白家是正经书香门第，才不会贪儿媳妇嫁妆，士可杀不可辱！”
　　“一根簪子不曲膝，十块金砖头点地，守着金山那里有不动心的。”
　　“放屁，你这个专在本司三院帮嫖贴食的吴花子，无情无廉耻，尽想些鸡鸣狗盗的事。”
　　“你这绿豆汤快放嗖了吧。”
　　“客官，天气热就是这个味，想要凉快的，您出十个好钱买两勺冰沙加上。”
　　“怎么还没打起来？家里的粥要煮糊了。”
　　祝媒婆甩着帕子，撵苍蝇似的说道：“去去去！看什么看？今天看笑话明天你就变笑话。” 
　　白夫人守寡大半辈子，最在乎名声，如今被人无端说是贼，气得一佛升天，好长时间才回过神来，哭叫道：“各位街坊邻居，你们都来瞧瞧这暴发户嘴脸，欺负我寡妇失业，赶尽杀绝啊！”
　　祝媒婆忙上去说合道：“管嬷嬷，你看这天色已晚，白家拖着一堆箱笼，老的老，病的病，得赶紧找个地方落脚是不是？都说一夜夫妻百日恩呢，白沈两家毕竟做过三天亲家，得饶人处且饶人呐，这箱笼就不用搜了吧。”
　　“你这老货！当初沈家也没少给你谢媒银子，你怎么拉偏架，只帮白家说话。”管嬷嬷大声道：“我们家小姐若非是被逼上了绝路，忍无可忍，怎么会成亲三日就和离，白家把我家金尊玉贵的小姐当丫鬟使，谋夺嫁妆，凡看上眼的好东西，就只顾往自己房里拖，稍有微言，就说媳妇不孝，躺在床上装心口疼。大家说说，我能放心让白家就这么走了？”
　　白夫人气的跳脚：“你这刁奴胡言乱语！我们白家世代书香，如何你是说的那番眼皮子浅的？！那些破烂家伙是你家千金大小姐巴巴的送上门去，哼，你是老婆子割了干瘪的胸送给我下酒——你舍不得肉痛，我还嫌恶心哩！”
　　白夫人这话杀伤力极强，围观群众恨不得喝彩鼓掌，目光全集中在管嬷嬷身上，看她怎么应对。
　　管嬷嬷笑道：“看看看看，张口闭口说自己书香门第多么清贵，不屑和我这个奴婢起口舌之争，真动起嘴皮子来，真是刀刀见血，句句伤人啊！我们家小姐从小《女戒》《女四书》的读着，只晓得相夫教子，孝敬公婆，被这个恶婆婆言语挤兑的不敢吭声。所以说啊，这世道，人善被人欺，白家真是好算计，作威作福了三天，今天被扫地出门又开始装可怜，你要是真没拿东西，就把箱笼打开啊！难道偷东西的没事，反而是我们被偷的苦主有罪了？”
　　白夫人继续开展苦情攻势：“我一寡妇人家从苏州老家搬到南京，这箱笼里有白家三代人的牌位，扰人先灵，就不怕天打雷劈么？”
　　管嬷嬷驳道：“有这不贤不孝的后人，且看你家祖先先会劈死谁！”
　　两人唇枪舌战，各不退让，祝媒婆劝了这个劝那个，按起葫芦浮起瓢，少不得先把责任往自己身上揽，“千错万错，都是我这个媒婆的错，认错了缘、牵错了线，该打该打！”
　　言罢，祝媒婆下了狠手自己扇自己耳刮子，强忍着疼继续说道：“水田地里种麦子，田是好田，种子是好种子，是我糊涂种错了地方。如今两家已经和离，男可以再娶，女也能再嫁，你们两家的婚事包在我身上，下次不收谢媒钱！”
　　管妈妈和白夫人难得默契的一起转移炮火道：
　　“做你的千秋大梦去，什么做媒，倒霉还差不多。”
　　“误了我儿的婚事，下次若还找你牵线，我白家改姓叫黑家。”
　　祝媒婆陪着小心说道：“两位说的对，天下媒人何其多，少我一个不少，以后另觅良人，另娶淑女，冤家宜解不宜结，亲家做不成，也不要做仇家。真正亲家成仇家，我以后还怎么吃说媒这碗饭？今天白家收拾箱笼我也在场，我这个媒人今日打个保票，确实没有误拿什么东西。”
　　俗话说伸手不打笑脸人，祝媒婆豁出去把火引到自己身上，烧成灰烬，沈白两家怕落下个不依不挠的名声，没有再斗口舌。
　　管嬷嬷说道：“祝媒婆打了这么大的保票，可别被风闪了舌头，诸位街坊领居、还有北城兵马司的兵爷们都听见了，万一出了岔子，我可是要找你赔的。”
　　祝媒婆胸脯拍的震天响，“白家在苏州也是能说出名头的书香世家，这我还是信的过。”
　　一场热闹告于段落，围观群众意犹未尽，北城兵马司的兵爷们说人多堵路，驱散了大部分人群，还顺便捉住了一个乘乱摸人钱袋的小贼。
　　管嬷嬷命人卸了门槛，放白家的骡车出去，白夫人刚踏出院门，管嬷嬷立刻吩咐道：“来人啦，打水擦地，去去晦气。”
　　白夫人听这话太不入耳，大半辈子受的委屈加起来也比不上今日一个手指头，顿时心力交瘁，脚下一软，倒在地上，头颅恰好碰到了门前的下马石，鲜血飞飚，有唯恐天下不乱的围观者大呼：“了不得！要出人命了！”
　　管嬷嬷心中大惊，倘若如此，几番谋划就前功尽弃了。
　　白家众仆皆停了手中的活计，聚在白夫人周围大声呼救。就在此时，又听到躺在马车上的白灏一声凄厉的尖叫：“啊——嗷！”
　　躺在地上装死的白夫人蓦地坐起来，快步向马车跑去：“我的儿！你怎么了？”
　　众人这才看见白夫人额头的皮肉被上马石擦的外翻，看起来鲜血淋漓挺吓人，其实并没伤及性命，管嬷嬷啐了一口道：“临走了还想讹咱们，这白夫人要是入了梨园行，准是个唱戏的魁首。”
　　方才众人围观白夫人血溅上马石，连照顾白灏的明月也跑过去查看主母伤情，倒没有人注意一个瘦小的孩子跳上马车，拿帕子蒙了脸，掀开蓝布帘子，取了腰间金七事里的牙签刺向因中暑而半昏迷白灏的手指甲缝！
　　十指连心，白灏发出杀猪般的嚎叫，孩子迅速跳下马车，蹲在街角，取出别在后腰、吃了一半的蟹壳黄烧饼啃着，嘴角和手背满是饼渣，白夫人跑过来时，就看到一个路过看热闹的孩子津津有味吃着烧饼，那里想到这就是“行凶”之人。
　　母子两人都挂了彩，方才白夫人装死还引得路人一片嘘声，苦情戏演不下去了，无心恋战，明月等白家旧仆驾着车去医馆找大夫，寻了间客栈暂时住下。
　　孩子吃着烧饼，顺着人群走出金吾后卫巷，在一间茶馆停下，取了五个钱给店小二，店小二眉开眼笑解开栓马柱上的绳子递给孩子，“小客官，要不要我扶您上马？”
　　孩子摆摆手，正欲抓着马鞍爬上马背，冷不防从后面来个少年人一把抱住，孩子挣扎大呼道：“救命啦！花子拐孩子啦！”言罢，呲着牙咬住少年人的手。
　　“啊！我是你二哥啊！”少年人叫道，吹着手背上红紫的牙印，“四妹妹，你怎么独自跑出来了？”
　　沈义然手背的汗味齁咸，沈今竹连啐了几口，“没人陪我出来，我只好一个人来看看欺负二姐姐的恶婆婆是什么样子。”
　　不顾沈今竹的反对，沈义然将她半拖半抱到马车上，教训道：“今天家里事多，没人看住你，还嫌家里不够乱？一姑娘家的，到处乱跑，小心被花子拍了去，去了一趟京城，还以为二婶婶会把你管的服服帖帖的，没想胆子比以前还肥。”
　　沈今竹拨开竹帘，“诶呀我的马。”
　　“清泉牵着，丢不了。”沈义然说道：“若不是清泉说看到有个孩子很像你，我还注意不到你蹲在墙角啃烧饼，你跑到白灏马车上做什么了？他怎么叫成那样，莫非也咬他了？”
　　这熊孩子咬人可真疼！
　　“欺负我二姐姐的坏人，要我咬我还嫌他肉臭呢。”沈今竹指着腰间的金七事说道：“那恶婆婆躺在地上装死，我拿牙签戳她儿子的手指甲缝，横竖他昏睡着，看不清我是谁，果然亲娘都是疼孩子的，恶婆婆啥都顾不得了，爬起来看儿子。”
　　“幸亏去年你到了京城，白夫人来不及认识你。”沈义然心里暗道：这孩子虽熊，但也歪打正着做了件好事，当时那个场面，还真是棘手。
　　同窗之谊，到底比不过亲兄妹的手足之情，沈义然看见白夫人和管嬷嬷争斗时行事做派，不由得庆幸自己听了沈三爷的话，快刀斩乱麻的给妹妹办了和离——即使白灏是个好的，挨上这个婆婆，不死也要脱成皮。
　　“你怎知那白夫人是装晕的？”沈义然问道。
　　沈今竹摊了摊手，“我那里知道？瞎猜的，反正惊不起来那恶婆子，也扎疼了她儿子，都是为二姐姐报仇。”
　　“舔犊情深啊。”沈义然感叹道。“你反应倒挺快的，这么快想到试探的法子。”
　　“经验之谈嘛。”沈今竹一副老道的模样：“在京城的时候，只要继母罚我，转头我就欺负静竹和义言，他们两个是她亲身的，她心疼呢，下次就不敢狠罚了。”
　　沈义然听的心惊，“二婶婶怎么罚你了？也扎手指头？”
　　“没有。”沈今竹摇头道：“罚背罚抄书罚跪，后来我爹说小孩子罚跪伤筋骨，就只抄书背书了。”
　　“要是抄不完背不出呢？”
　　“就不准吃饭呗，不过我爹说小孩子挨饿伤根基，饭照样吃，就是没有点心了。”
　　“二婶婶也是为你好。”沈义然含含糊糊道，他的母亲也是继室，自然不肯说继母们的不好，母亲还在时，他也是有记忆的，同样是照顾孩子，母亲对大哥是履行职责，样样都周全，还带着客气，从来没有说过重话；而对自己和妹妹，哪怕是打骂责备，也是带着母子间那种亲密。
　　母亲去世后，大哥大嫂对他和二妹的态度，和当初母亲对大哥的态度一样——无微不至，样样周全，挑不出毛病，像一杯没有温度的白开水。所以二妹到了适婚年龄，他对大哥大嫂做主挑的那些人家都瞧不上，总觉得只有自己这个亲哥哥才能给二妹最好的，结果是天意如此，还是自己眼光有问题？想到伤心欲绝的亲妹，沈义然又恨又悔，他摸了摸沈今竹鸡毛毽子般的两束头发，摆出哥哥的架势说道：“静竹和义言是你的妹妹弟弟，你怎么可以以大欺小？你细想，从你记事起，二哥我有没有欺负你？”
　　“二哥没有欺负过我，可是你娘也同样没欺负过我啊！”
　　沈义然点了点熊孩子的鼻头，“瞎说些什么，我娘去世时，你还没出生呢。”
　　熊孩子不服：“我继母比我更大呢，她欺负我，你怎么不说她以小欺大。”
　　沈义然脸一板，道：“她是长辈，是教育你，不是欺负你。不信你去学堂问问，那个学生没挨过戒尺罚过抄写。”
　　沈今竹说道：“我听说人师表，是要传道授业解惑。她尽讲些乱七八糟、狗屁不通的事，还要我以此为楷模行事。比如什么烈女断臂，一女子被流氓牵了手，居然砍断自己的手臂，以成全贞洁，说此女是女中典范。这是什么狗屁话？我说要是那个浑人敢牵我的手，那只手牵的，我就砍断他那只手，又不是我的错，凭什么别人做了恶事，反而是受害的那个自残呢？”
　　沈义然一愣，结巴巴说道：“因为——嗯，女子贞洁最大吧。烈女传里头不都讲这些么。”
　　“书里头说的，难道一定是对的吗。”沈今竹说道：“我问继母，说如果静竹妹妹的手被坏人牵了，你会砍断妹妹手，还是坏人的手？”
　　这熊孩子真难缠，沈义然心中为二婶婶点蜡，“二婶婶怎么说的？”
　　沈今竹忿忿道：“她怒了，说我不敬烈女，顶撞长辈，罚了三天的点心，抄女戒三遍。二哥你说说，她是不是太不讲道理了？”
　　沈义然想了半天，敷衍道：“书上的事，大人的话，你还小不懂得，等长大了就明白烈女断臂的故事写在烈女传里广为传诵是有道理的。”
　　沈今竹嘟着小嘴问道：“二哥哥，你是大人了，如果二姐姐被轻薄之人牵了手，你会砍断二姐姐的手呢，还是轻薄之人的手？你自己呢，被轻薄之人牵手，你剁谁的？”
　　“你——”沈义然气绝，“我男子汉顶天立地，谁能轻薄我！”                        
作者有话要说：　　熊孩子报仇的方式有些简单粗暴。金七事是指由牙签、剪刀、瓶子等七样小巧的东西用金银链子串起来的东西，很实用也有装饰性，有五事，九事等，都是单数。
　　图为沈今竹腰里的金七事，是从明朝很出名的万贵妃她亲爹万贵墓里头挖出来的。
　　饰件，明，北京宣武区万贵墓出土，通长52厘米。金坠上以金链连结七件饰物，有剪刀、小瓶、锥子、圆盒等，坠上另附一条金链用以穿戴。墓主人万贵为明宪宗万贵妃之父，卒于成化十一年（1475）。
　　

☆、是真是假是为谁忙 ，不聋不痴不做阿翁

　　城南善和坊，乌衣巷，沈家。
　　门阑暮霭映残霞，对菱花晚妆初罢。沈大少奶奶王氏揽镜自照，半干的发丝松松的绾了个慵髻垂在脑后，隐约可见耳垂边有一丝白发。
　　沐浴后的放松惬意顷刻消失，王氏肩膀一紧，喃喃道：“嬷嬷，我也有白头发了。”
　　举着象牙描金竹篦、正欲给王氏通头的管嬷嬷俯身细看，笑道：“乌油油的，那里是白头发，被夕阳映在镜子里成这个样的，不信你自己瞧瞧。”
　　管嬷嬷拨开一小缕头发放在王氏手里，带着皂角清香的发丝缠绵的在五指间流淌，果然没有白发，王氏放下心来，摸着发丝漫不经心说道：“这几日头发涩了些，梳头时刺拉拉作响，好不烦人。”
　　管嬷嬷轻轻梳通纠结成一团的发尾，“夏天洗头勤了些，故有些干涩，每天涂些发油养着，半月就好了。”
　　王氏峨眉微蹙，“最近不喜桂花油的味道，过堂风都吹不走那股腻味。”
　　管嬷嬷是王氏待字闺中时的教养嬷嬷，陪着她从山东高密嫁到千里之外的金陵，一起度过半辈子的风浪，名义上是主仆，情感上像半个母女，她早就观察出了王氏的喜恶，说道：“是我亲自做的，把沉香、香白芷、踯躅花、藿香叶、薄荷叶、荷叶、茯苓香浸在木樨花油里封好，过几日滤出杂质就能得了，清香不油腻，你准喜欢。”
　　王氏侧头昂首一笑，“我信得过嬷嬷的手艺，就等着枯木逢春了。”
　　管嬷嬷忙道：“呸呸呸，少奶奶瞎说什么，你青春正好，别说那些老气横秋的话。你是枯木，那我还不成朽木了？一截扔进灶里都烧不旺的柴火。”
　　王氏方不提这些话，静静的坐在妆台前，管嬷嬷一下下的给她通着头，说起了正事：“二小姐嫁妆那事已经办妥了，祝媒婆搅的好浑水，明地里放水，暗地里点火，白家横竖是说不清的。今日派人去找祝媒婆这个保人赔五千两银子，这祝媒婆还真是个能豁出去的人物，先是装急火攻心，咬了舌头当场吐血，被掐了人中醒过来，又开始装疯，大热天裹着灰鼠皮裘，守着灶台烤火，悟出一身痱子，挖泥土当饭，咬着自己的胳膊说鸡腿好吃，啧啧，血淋淋的，把咱们要债的吓回来了。”
　　“下午和祝媒婆相好的五个官媒，结伙去客栈找白家理论去了，把那白夫人骂的狗血淋头，说天下若都是白家这样的贪鄙家族，她们做媒人的就没活路了，好心好意做保人从中说和调停，反而替她家背了一身债。白夫人自是辩驳说我们沈家栽赃陷害，几个官媒立刻顶了回去，说若不是心中有鬼，昨天扫地出门时怎么死活不让搜箱笼、还在门口装死讹人家？”
　　“媒婆的嘴，神仙的腿，五个媒婆围着白家骂，到了明天还不得传遍南京城？谁还不知两家和离错在白家贪得无厌，谁还不知咱们二小姐的委屈。”
　　王氏冷笑道：“她也有今天，谈亲事的时候口口声声说把韵竹当亲闺女看待，娶回去就成脚底的泥，这也是写进苏州县志的贤妇呢，怪不得四丫头总是说书上大多都是骗人的，这熊孩子倒是说了句实话。”
　　管嬷嬷附和道：“装一时好人容易，装一世圣人难啊！白夫人这种人要么不动，要么打死，一定要逼得她再也不敢回南京，咱们浑水摸鱼的事情方能瞒的严实。”
　　“祝媒婆她自己是什么安排的？”王氏问。
　　管嬷嬷答道：“她无儿无女的，年纪也大了，撞上这笔横财，萌生了退意，先装疯一个月坐实白家这件事，再回松江老家养老，多年的积蓄加上咱们给的五百两银子，什么体面的日子过上不上呢。只是——”
　　“怎么了？”
　　管嬷嬷迟疑片刻，还是说道：“我觉得这事咱们做的太急，看似天衣无缝，其实也有漏洞，关键是这事和以前做的不同，以前的事一旦戳穿了，咱们都可以左右手弥补，这事一旦出了篓子，圆起来就难了。以目前的状况，这事并不是非做不可。”
　　王氏道：“我也明白，这事有些铤而走险了，可是——嬷嬷，我急需用银子。”
　　管嬷嬷强忍住心中的恼意，问道：“可是高密那边又写信要银子了？春天的时候说八爷想进北京的国子监读书，要两千两银子捐例监，银子已经捎过去了——你别怪我多嘴，这也太狮子大开口了，我也打听过，例监那里用的了这么多银子？何况还走了咱们王家老太太的娘家曲阜衍圣公府上的路子。”
　　国子监的监生分四种，举监、贡监、荫监和例监。举监是春闱落地的举子，由翰林院选出优秀的推荐入国子监，预备三年后再战；贡监由各地乡县学推荐优秀的秀才或者举办选贡考试选拔入国子监，每年只有一个名额，刚与沈家和离的白灏就是贡监；荫监是皇帝特批入监、京官四品以上、外放官三品以上高级官员按例可以恩荫一子入监，或者其他级别的官员因殉国而恩准嗣子入监，也叫恩生。
　　王氏的丈夫、也就是沈大少爷是嗣子，当年就是作为恩生进的国子监学习，顺利考取举人后止步于进士，索性入仕做官，目前是武昌府的七品推官。而沈二少爷沈义然是先帝有感其父殉国壮烈，而特批两子都可以入国子监，故大房同父异母的兄弟两个先后都是荫监。
　　例监是国子监每年招生，除了前三种监生外，若有空余的名额，可以用银子纳捐入学读书。这个名额没有固定价格，根据每年空白名额的多寡，还有愿意出银子的人财力决定。
　　王氏叹道：“那有什么办法，我只有这么一个弟弟，他是祖母、母亲唯一的指望，眼瞅着高密王氏其他几支人才辈出，我们这支好多年没出个举人了，面上无光，她们也是着急。去年贡生选拔他又榜上无名，只得花钱走例监的路子，去京城国子监读书涨些见识学问了。祖母和母亲不放心他一个人，决定举家跟着去京城，京城不比高密老家，那里的物价比咱们南京还贵，一大家子人想要过稍微体面些的日子，一年五百年银子是打不住的，我贴补一些，只当是孝敬两位老人家了。”
　　山东高密是王氏的娘家，王氏嫁到南京这些年，王家衰落的劲头不见颓势，她明里暗里贴补了不少进去。管嬷嬷总不能阻止王氏孝敬她以前的两个主子，只得叹道：“别忘了，你还是四个孩子的娘呢，总得留些私房给他们。”
　　“我省的。”王氏摇头道：“不过这次不是娘家要银子，是京城管彤那边有消息了。”
　　梳齿在发丝中一顿，管嬷嬷微怒道：“是那个臭小子！居然敢瞒着我!”
　　管嬷嬷终身未嫁，管彤是管嬷嬷从仁善堂抱来的养子，聪明机灵，沈家在京城有产业，王氏将他安排在那里做小管事。
　　王氏说道：“是我叫他不要告诉你的，对方开价太高，要六千两银子。”
　　“什么！”管嬷嬷急得忘记了分寸，手上一用劲，梳篦拉断了王氏几根头发，“他准是被人骗了，不过是暗中寻一个人，怎么要这么多银子？”
　　王氏头皮吃痛闷哼一声，语气依旧坚定：“管彤找了门路搭上京城北镇抚司锦衣卫千户大人，千户大人说只要当年那人确实被辗转押送到了京城，他肯定能帮忙找到——即使找不到活人，也能查到埋尸所在。嬷嬷，如果连锦衣卫的千户大人都找不到他，这世上就没人能找到了。”
　　“送走这笔银子，咱们一年就白忙活了。今年才过半，下半年要寅吃卯粮了。”管嬷嬷抖着手拔|出梳篦里头的断发，她知道无论怎么劝，都不能让王氏放弃这个机会，只得说道：“寻了这些年，时间和银子耗费颇多，你是我一手带大的，天生撞了南墙都不回头的性子，这一次出手就是六千两，我帮你一起填这个大窟窿，不过你要答应我，无论这位千户大人有没有查出结果，你都要收手。”
　　王氏默然，低头不语。
　　管嬷嬷长叹一声，帮着王氏通完头，转身离开了。出了院门，管嬷嬷信步走到莲花池旁的抄手游廊处，天已擦黑，蜻蜓和从河畔处飘来的柳絮一起在莲叶间飞舞，轻飘飘的柳絮顺着晚风吹到管嬷嬷口鼻间，管嬷嬷烦闷的挥着帕子扇开，却有更多柳絮飘来，就像那些烦心事，仿佛都没有边际。
　　管嬷嬷一圈一圈的松开缠在食指上的白发，给王氏通头时，发现她头顶有一根白发，在一窝青丝间格外刺眼，她佯作被六千两的数字吓到，乘机拔下，在清理梳篦时偷偷缠在食指上，我的傻小姐哦，你在最好的时光遇见他，所以觉得那人也是最好的。可韶华易逝，红颜易老，即使找到那人又如何呢，你们再也回不去了。
　　对于王氏来说，一念既出，万山莫阻。人不能永远都活在最美好的时光，也不能回到过去，可那个时光的人和事便是执念，执念在心，不得超脱，不得轮回。
　　王氏闷坐在妆台前，直到华灯初上，浴房传来三岁双胞胎儿子沈礼敏和沈礼讷嬉戏尖叫声，魔音穿耳般将王氏从回忆拉进现实。
　　哗啦啦的水声，就像两条鲤鱼在浴桶里扑腾，两个乳娘慌乱的声音夹杂其间：
　　“讷哥儿，你不能尿在洗澡水里啊！”
　　“敏哥儿！更不能对着你哥哥尿啊！”
　　“啊！弟弟好坏！在水里放屁好臭哇！”
　　“放屁算什么，我还要拉巴巴呢！”
　　这两个小冤家，简直比四丫头小时候还熊，看来她不亲自出马，今晚这个澡要洗到半夜了，王氏整理了心情，命人提了两桶热水跟她去了浴房。将两个皮猴从浴桶里里提出来，腌咸鱼般全身涂满了香胰子，再用水瓢舀了热水冲干净方休。
　　打发两个娃儿上床，读了两页山海经，总算把两个小魔星哄睡了，王氏觉得精疲力竭，回到自己房中合眼就睡，梦境中，她又回到山东高密老家，马车所行的道路，左手是一望无际火红高粱地，右手边是风吹麦浪金灿胜黄金，秋天清爽的风吹开马车的布帘，恍惚中，前方有个熟悉的人影站在路中央，少年身姿如松，双眸纯净如水。
　　终于找到你了！王氏跳下马车，飞奔而去，风吹开她的发髻，三千丝如柳絮般飞舞着，在快要接近少年时，她已累的跑不动了，猛地发现自己已是鸡皮皓发老妪，君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。找到又如何呢？我现在已面目全非，变成当年我们都鄙视的那种市侩做作的妇人了。最美时光遇见的你，一定很厌恶现在的我吧。 离他似乎只有一步之遥，可王氏已经失去了往前走的勇气。重聚的恐惧其实比重聚的期望更痛苦。
　　王氏在恐惧中醒来，窗外蛙叫虫鸣，她怕说梦话泄密被人听见，从不安排丫鬟在塌下伺候值夜，自己悄悄起身倒了杯冷茶，一饮而尽，心里逐渐清明起来，此时睡意全无，索性去隔间看看两个小魔王。
　　走到门前，就听乳娘一边嘘嘘声给熟睡的孩子把尿，一边嘟囔道：“睡前非要灌一大碗绿豆水，好好的挺尸不行么，一晚上不知道要把多少次尿，尿你娘的骚X。”
　　另一个乳娘打着哈欠道：“小心他们听见，这两个狗崽子像他娘那样精着哩，我们下半辈子的富贵都要指望他们。”
　　“都睡迷了知道什么。”
　　王氏心情本来就糟糕透顶，听了这话如何不怒？她一脚踢开房门，叫道：“来人啦，把这坏了心肝的刁奴打出去！”
　　次日一早，王氏带着孩子们给沈老太太请安完毕，长子沈礼斐和长女沈芳菊去了学堂读书，双胞胎小子在罗汉床上翻筋斗打闹，沈老太太命丫鬟们抓了果子带着两小子去外头玩，屋子立刻安静下来，落针可闻。
　　鸡翅木灵龟献寿底座西洋大钟咚咚咚敲了七下，打破了平静，沈老太太端着茶碗问道：“今早天没亮，你那院子就乱哄哄的，说是赶走了敏哥儿和讷哥儿的奶娘？”
　　王氏忙站起来，“孙媳妇行事太急，这事本该先问问您的意思。只是那两个刁奴欺孩子小，当着他们的面说些不干净的话，晚上恰好被我撞见了，一时气不过，当即打了二十板子，叫她们卷铺盖走人，动静闹的太大，打扰您休息了。”
　　沈老太太慢悠悠说道：“我倒是不打紧，现在年纪大了，觉少，中午歇一歇就够了。这个家交给你管着，处置两个奶娘这种小事不用问我，当年选她们的时候瞧着干净老实，岂料才过了两年就忘了本分，富贵窝里打滚，得意忘形了。殊不知这富贵是咱们给的，是要她们做好自己的活计，她们做不好，咱们随时都能收回，将她们打回原形。得了富贵，还尽想些歪念头带坏哥儿姐儿的，你尽可以打板子撵出去，以儆效尤。”
　　王氏心中有鬼，总觉得沈老太太话里有话，暗想莫非小姑嫁妆一事泄露？心下翻江倒海，面上却不显，点头道：“老太太说的很是，这几天孙媳妇把家里的人口清一清，重新查问身契来历，丫鬟婆子住的房屋、箱笼等物也要抽查搜一搜，外头跟着哥儿小叔的小厮随从也不能放过了。”
　　“你说的很对，日防夜防，家贼难防，治家就怕祸起萧墙。”沈老太太瞥了王氏一眼，“对付这些刁奴，不用些雷霆手段是不成的，可是也要选对时机和方法。尤其是敏哥儿和讷哥儿，睡的正香呢，突然喊打喊杀的，小心吓坏了，小孩子三魂七魄还没长全呢。”
　　王氏低头认错道：“老太太教训的对，昨晚我一时冲动踢了门，当即就后悔了，忙叫了丫鬟拿薄被裹着两个哥儿，抱去大姐儿院里歇着，好在他们都是雷打不醒的年纪，一觉到天亮。”
　　大姐儿沈芳菊十岁，已经单独一个院子住着了。
　　“我瞧着两个哥儿的精神尚好，应是没有吓的，只是以后莫要如此了”沈老太太叮嘱道：“已经是四个孩子的娘了，又要照顾小姑小叔子，大郎在外做官帮不上忙，家里内事外事都要你做主，责任重大，要比以前更稳重些才好。”
　　“是。”王氏垂首看着雪青色镜面马面裙裙摆，预料今日有一顿教训等着她，只是没想到这次老太太一番模棱两可的话让她悬心警惕：到底是嫁妆事泄呢，还是真只是因为怕吓着两个哥儿？亦或是二丫头和离、四丫头淘气，老太太心情不好，拿自己这个孙媳妇出气？
　　再往深处想想，最后那句“内外事务皆由你做主”，这意思难道是质疑自己管家的能力，要派人过来分权么？如果真是这样，受人掣肘，她以后不仅捞油水的机会少很多，而且抹平之前的窟窿都不方便了。
　　王氏越想越心惊，回到居所后急找管嬷嬷商议对策，不在话下。
作者有话要说：　　各位小盆友节日快乐！保持一颗乐观的心态，就能年年都过六一节。
　　继续打滚要评，帮帮《今萍嵋》上个月榜嘛。忘记解释了，今萍嵋是本文三个女人的名字。
　　图为王氏的一套象牙描金竹篦，故宫藏品
　　

☆、意难平小姑诉委屈，姑太太登门忆旧怨

　　且说沈老太太借着撵奶娘事件对王氏好一顿云山雾罩的敲打，预想王氏以后会收敛许多，别以为做了当家主母就能为所欲为，和离后清点嫁妆，居然出了约五千两银子的亏空，事发后白夫人被五个媒婆骂的当夜离开南京，不知去向；保人祝媒婆疯疯癫癫，两家都说不清，这债竟是无从追起，成了一笔乱帐。
　　沈家几代经商，当年是南京有名的豪商巨贾，到如今家底依然在，沈老太太不是心疼这笔银子，而是担心若这事是自己人做的，追查下去就成了丑闻，到时沈家名声扫地，她要三儿子设计白灏酒后失德这场戏就失去了意义。
　　做了那么多，不就是为了占据道德的制高点，谋求好名声嘛。
　　王氏走后，沈韵竹端着一盘淋着酸奶酪的樱桃，从苏绣麻姑献寿屏风后走出来，沈韵竹用银果叉串起两枚樱桃，重新蘸了蘸酸奶酪，红白相间，煞是好看，沈老太太接过吃了，樱桃是去了果核的，吃起来方便雅观。
　　“这个你四妹妹最喜欢吃，给她也留了？”沈老太太问。
　　沈韵竹笑道：“您忘了？前天四妹妹偷跑出去被二哥哥撞见了，您罚她十日不准出房门、不准吃点心呢。”
　　“诶哟，瞧我这记性，前天我真说过这话？”沈老太太拿着果叉有些迟疑。
　　沈韵竹心中一亮，也跟着装糊涂，“是说过，还是没有呢？我也不记得了，不过这酸奶樱桃算是果品，不是点心吧？我这就给四妹妹送一盘去。”
　　“就把我这盘送去，反正今日没甚胃口，等等——。”沈老太太命丫鬟将盘中酸奶樱桃一分为二，“这一半给你那大侄女芳菊送去，你四妹妹吃一半也尽够了，吃多了伤脾胃。”
　　“是。”沈韵竹亲手将两个盘子装进富贵牡丹剔红食盒里，命使女兰心提着，临走时还是忍不住酸了一酸，“大嫂当家，芳菊那能缺这个，我去了也是白送。”
　　大嫂是长，芳菊是晚辈，这句气话实在有失大家闺秀的气韵。只是任凭一个人性子再好，成亲三日就和离，加上丢失了部分嫁妆，心理肯定会失衡，沈韵竹毕竟经世不多，还做不到喜怒不形于色，情绪挂在脸上、甚至失言也不难理解——当然，对沈老太太来说，原谅亲孙女，总比原谅孙媳妇容易的多。 
　　沈老太太拉着沈韵竹的手坐下，屏退众人，装聋作哑劝慰道：“这日子若是从一开始就将就，还不如和离。我知道你心里委屈，世上那个女子和离都要脱三层皮呢，哪怕是公主和驸马过不到一块去，也是要费些周折和离的，你这样算是顺利的。”
　　“白家辜负了我，我也没甚留恋的，只是前夜清点嫁妆，无端少了五千两银子，我深觉得自己是个没用的人，连累的家人操心受累不说，明明在自己眼皮子底下，却连嫁妆都保不全。”沈韵竹也觉得刚才失言了，她眼圈一红，“周嬷嬷哭了半日，向我请辞回家，说是她的错，没能防住白家的黑手，没脸再待在沈家。她伺候了我和母亲两代人，原本已经脱了奴籍在家含饴弄孙享福了，为了我去了白家，结果弄的最后的体面都没了。”
　　嫁妆对于一个女子意味着什么？就像武侠世界的内功之于武者、查克拉之于火影忍者、四魂之玉之于犬夜叉、巨能量块立方体之于变形金刚。是女子大半辈子挺直腰杆安身立命的本钱。
　　周嬷嬷是沈韵竹的奶娘，恰好昨晚王氏雷霆手段发作了两个哥儿的奶娘，今天一早又说些整治家中人口的话，沈韵竹顿时对大嫂起了戒心。
　　一大家子人过日子，抬头不见低头见，很多话根本不能挑明了说，哪怕憋出病来也要维持一团和气。如果白家确实无辜，那只能是自己人出了问题。和离当日清点嫁妆一共有两拨人，分别是跟着沈韵竹陪嫁过去的仆人，以及王氏的心腹管嬷嬷带去的账房家仆，当着沈老太太的面，沈韵竹不会说怀疑大嫂，想要保奶娘周嬷嬷的体面，就只能说是自己的错。
　　沈老太太如何不明白沈韵竹心中的真实想法，晚辈们都大了，有各自的立场利益，但她作为祖母总是希望子孙们能和睦相处，所以有了不聋不痴不做阿翁这句话，可如今矛盾激化到了这个地步，放任下去这个家族必然会有无法愈合的裂痕，少不得要她这个大家长出马摆平了。其实刚才沈老太太敲打王氏的话何尝不是说给沈韵竹听的呢。
　　“有那千年做贼的，没有千年防贼的，谁能想到白家一开始就有贪墨媳妇嫁妆这种下作的想法呢？”对于嫁妆事件，沈老太太总要表现出对自己家人坚定不移的信任，把矛盾推给外人。“周嬷嬷的忠心我是明白的，她劳苦功高，沈家必定会给她荣养的体面，也好叫那些伺候的人知道，只要忠心为主子作想，咱们不会亏待他们；若是那背后藏奸的，必定是今早赶出门那两个人的下场。你要牢记，御下之道，恩威并施。”
　　沈老太太表明立场的同时，又和了一顿稀泥，把这场风波先平息下去，“你嫁妆的亏空，今日就叫你大嫂和你二哥来，拿我的私房补上。”
　　“万万不可！”沈韵竹惊道：“原本是我失察丢了嫁妆，怎能由您拿私房填补。”
　　还有句话沈韵竹闷着没说：未出嫁的女儿和未分家的男子都是无私财的，嫁妆在白家时所有权是她，但是和离回家，嫁妆交还公中，老太太拿私房补，又补不到她头上，没得到实惠，反而担上这个虚名。沈韵竹生母走的早，待字闺中时就并非不谙世事，嫁人三天就经历和离大战，看尽世态炎凉，她的心就像沙滩上下起了冰雹雨，处处都是眼儿。
　　沈老太太疼惜的拍着沈韵竹的手说道：“这有什么不可的？本是你应得的，再说这些产业迟早都是你的，你自己经营打理，学着管账用人，赚了是你的，亏也是你的。咱们女人一辈子不容易啊，这和离回家的女人更不容易，闷在家里顾影自怜，伤春悲秋，刚开始会有人安慰你、同情你，可时间长了，就厌了、倦了，有谁能比自己更靠得住呢？”
　　“你父母走的早，你二哥迟早会娶妻生子有他自己的小家，指望将来再嫁？唉，我风雨一生，见过人何其多？能靠的住的男人还真数的上来，就是这样，还是看走了眼，把你嫁进白家。和离过的女人一定要比寻常人更刚强、更用心，才能把以后的日子走好、走顺。祖母即使入了土，也能瞑目了。”
　　“祖母！”一席话说的沈韵竹咽不成声，心里暗暗鄙视自己太过自私，把老太太的好心当坏心，真是太不孝了。这是和离以来第一次出自真心、酣畅淋漓的大哭，也是最后一次了。
　　沈韵竹痛痛快快的哭了一场，完成了从无忧少女到和离少妇心理上的蜕变。下午沈老太太果然叫了王氏、沈义然、沈韵竹和奶娘周嬷嬷，当着面将聚宝门大街的一处铺面的房契地契给了沈韵竹。
　　沈韵竹懵懵懂懂的接了，王氏心中涌起了排江倒海的酸意！南京内城一共十三道城门，聚宝门在城
　　南，是入城必经之地，一个商铺何止五千？出一万都不见得买的到，二丫头真是因祸得福了，而且是一笔活钱，每年坐等着收租金就成。王氏耗尽了毕生修炼的涵养，方能坐稳了太师椅，面上无波无澜。
　　沈老太太说道：“二丫头的东西由她自己拿着，以后她若出嫁，这便是嫁妆；她若始终小姑独处，这就是她安身立命的本钱，你们谁有不服，只管来找我。”
　　老太太说话，谁敢不服？沈义然暗自为亲妹子高兴，还文绉绉的说道：“二妹啊，世事通达皆学问，人情历练皆文章。你要好好做这经济学问，方不辜负祖母的一片心意。”
　　王氏也笑道：“小姑放手去做，若有不懂之处，你若看得起大嫂，尽管来问，我知无不言。”
　　沈韵竹忙站起道谢，“多谢大嫂相助，只要大嫂不嫌弃我愚笨，一天找您问十个八个呢。”
　　“问的好呀，我就不怕问。”王氏打趣道：“你那双胞胎侄儿每天都问一万个为什么，我是久经考验了。”
　　沈老太太最喜欢看这种一派和睦的场面，心情大好，晚上破天荒的添了一碗饭，刚放下筷子，外头丫鬟来报说二姑太太来了。
　　话音刚落，一个中年贵妇徐徐而来，穿着藕荷色熟湖罗对襟褙子，领口处有一对蜂赶菊金纽扣，月白色马面裙，饰着三寸宽的墨竹绣纹裙襕（其实正统的写法应该是‘三寸宽墨竹绣纹拖月白色马面裙’，拖就是裙摆，但这又不符合现代的阅读习惯，故去掉拖字），头顶没有分发，一股脑往后梳着堕马髻，鬓边各插一对金镶宝石西番莲簪子，发髻用一支长而扁的象牙簪子贯穿其中，简约而大气。
　　中年贵妇径直坐在沈老太太旁边，端着老太太还没动过的茶盅一饮而尽，摆摆手命人退下，叹道：“果然是嫁出去的女儿泼出去的水，二丫头成亲三日就和离、还被白家贪墨了嫁妆这种大事也不告诉我。倒是我那好继子媳妇当笑话儿讲给众人听，我方知晓，这脸丢的，贴了悬赏告示都寻不回来了。”
　　沈老太太闺名叫做沈梅，和招赘的丈夫生了三子两女，男丁们的名字按照“仁义礼智信”排行，女孩们就顺着梅兰竹菊叫下去，姑太太这辈名字都有个兰字、小姐这辈都带竹字、重孙女皆是菊。大姑太太名叫沈咏兰，跟随丈夫一直在各地外放；二姑太太沈佩兰排行第四，从小备受宠爱，成年后嫁入豪门，是魏国公府四房的继室夫人，有一子一女，女儿进了宫，生下大公主后封为淑妃。
　　哪怕沈咏兰已不再年轻，诰命品级比母亲还高，在沈老太太面前依旧是她最疼爱的小闺女，她毫不介意女儿的吐槽，关切的问道：“佩兰回来了？吃晚饭了没？如何不叫人先来说一声，好准备你喜欢吃的菜。你不是陪太夫人去城外莫愁湖别院消暑去了嘛，想着此事已然到了尾声，就没去打扰你们，咦——”
　　又看了看女儿的发髻，不满道：“女人三缕梳头，两截穿衣，如今这世道是怎么了？前些天我在江南贡院门口看见有读书人居然像妇人那样三缕梳头盘髻双鬓戴花，今天又见你一个女人家学男人直梳到后面，好端端的堕马髻，非要插个怪模怪样的象牙簪子，这簪子长的都可以当裁衣服的尺了吧？”
　　言罢，沈老太太伸手就要去拔象牙簪子。
　　“别啊！”沈佩兰捂着发髻侧过身子，避开老太太的手，“这是从京城刚时兴的样式，等下个月赏荷时您会看见南京的夫人们大多都是这个打扮，见怪不怪了。”
　　“这样子真好看么？”沈老太太扫视了女儿好几遍，终于放弃了，摇头道：“看来我真老了，审美都跟不上了。年轻的时候我也爱俏的，什么时兴就怎么打扮，有老人犯嘀咕指指点点，我还烦她们古板。如今倒好，我自己成了老古板”
　　对于沈老太太的自我否定，沈佩兰的反应从安慰到默听，已经习以为常，她拿起丫鬟布菜用的乌木镶银公筷夹了一筷子清炒藕带吃起来，沈老太太方停止唠叨，“既然没吃晚饭，吩咐下人重新做就是，干嘛吃我剩下的。”
　　沈佩兰说道：“自己的亲娘，我又不嫌弃，反正就吃几筷子。”果然只挑四样菜吃了一筷子就停了箸。
　　沈老太太担心道：“怎么了？苦夏的毛病又犯了？”
　　“我早没那个毛病了，就是夏乏，每日吃了就犯困睡的，腰身渐宽，怪不舒服的。”
　　“哟，果然粗了一圈。”沈老太太捏了捏女儿的腰间，忙吩咐下人采新鲜荷叶煮水端上来，“以此代替茶水，能消脂减重。”
　　“吃一斤荷叶也比不上出去溜达一圈。”沈佩兰拉起沈老太太，“乘着天色还早，花园蚊虫少，和您出去走走。”
　　母女两个亲亲热热的在花园散步，没有让人跟着伺候，只是吩咐丫鬟婆子们把煮好的荷叶水放在荷塘中间的浮香阁里，等她们休息时饮用。
　　花园走了一圈，沈老太太也把沈韵竹和离的前因后果说清楚了，感叹道：“也不知祖宗得罪了那路邪神，我们沈家三代女人，每一代都有一个女人的姻缘要几经波折。”
　　其实沈家女人们出现这种魔咒般的怪圈，并不是惹了那路神仙，而是和家族渊源、以及处世哲学决定的。
　　沈家第一代原是西北人，西北大旱那年和父母四处乞讨流浪，之后走失，吃百家饭长大，和灾民流浪到南京，恰逢一户殷实人家做寿施舍馒头米粥，他第一次吃细粮吃到饱，就跟了人家姓沈，辗转许多人家打短工为生，积攒几年本钱，开始挑着担子走家串户卖油。
　　年轻的卖油郎没做出独占花魁这种风流事，勤勤恳恳做了十五年，盘了间小杂货铺，娶老婆生子，入了南京的黄册，小富即安过了一辈子。
　　沈家是在“卖油郎二代”、既沈今竹的曾祖父手里发达起来的。一个杂货铺，养活家人绰绰有余，但离发达还远着呢，曾祖父如何掘得第一桶金？
　　答案很简单，婚姻。曾祖父娶了个有钱的女人——杭州一个生下家族唯一男丁的通房丫头，当家主母忌惮将来嗣子和生母亲近，干脆将她打发出来嫁人，还给了三百两嫁妆银子，中等富户嫁女儿也差不多是这个数了，希望通房丫头在南京能安生过日子，不要回来找麻烦。
　　曾祖父以妻子的三百嫁妆银子，开创了他的商业传奇，据说鼎盛时期，十户人家吃的盐，就有一户是沈家的。曾祖父重情义，不二色，和妻子毕生只有一女沈梅，即后来的沈老太太。
　　沈梅自幼做男孩教养，跟着父亲周南闯北经商，曾祖父舍不得毕生产业改姓他人，早就定下给沈梅招个赘婿，从改善家族基因出发，刚开始相中了一个相貌清秀的落魄秀才，结果入赘三年，秀才开始找到真爱了，是秦淮河的头牌，还大着肚子找上门来叫沈梅姐姐。
　　沈梅亲手将秀才打出来，成全这一对真爱，曾祖父吸取教训，招下一个赘婿就务实许多，从手下挑了个青年能干的掌柜，姓崔，入赘后当然改姓沈了，这便是沈今竹的祖父。也由此开始了沈家女儿婚姻多波折的怪圈。
作者有话要说：　　沈老太太是掌门立户的独女，跟着这样的长辈长大，沈今竹的见识和个性肯定与一般女子不同，在老太太的影响下，沈家晚辈女性的性格大多比较坚韧。
　　图为沈佩兰衣领上金镶宝蜂赶菊纽扣，好像是定陵的东西。中国古代金银首饰都灰常精致，就是宝石的切割让我至今都不解，究竟是切割工艺不行，还是古人对宝石的审美就是努力保留宝石的原样？有懂行的读者能帮忙解释一下不？朝闻道夕死可矣，不想每次看到镶宝的首饰就纠结这个问题啊。
　　

☆、换门庭咏兰误终身，步青云佩兰嫁豪门

　　新赘婿的表现将以前的酸秀才甩过几条街去，尤其是传宗接代方面，沈梅三年无消息，招了新赘婿第一年就生了沈大爷，五年抱俩，七年生大女儿沈咏兰。曾祖父在见到沈今竹的父亲，沈二爷五岁成诗的逆天表现后，兴奋的去阴间找通房丫头出身的妻子报喜去了。
　　沈梅夫妇从盐中抽手，开始做边境和航海生意，夫妻同心，银子赚的排山倒海般，但是夫妻两个在最辉煌的时候退出了生意圈——一来是朝廷又刮起了海禁的风声，这海禁开了又禁不止一次了，航海贸易前途未卜，二来他们发现两个儿子都是读书的料，尤其是二儿子，记忆力惊人，有神童之誉，为了保护孩子们的前途，也为了追求家族地位上的提升，沈家陆续将生意转走，急流勇退，决心转换门庭。
　　沈大爷二十五岁中举，两次春闱不第后，开始入仕做官，官声清明，后在福州任典史时抗击倭奴殉国，皇上下旨加品一级追封沈大爷、并赦封了继室沈大夫人七品儒人诰命、沈母六品安人诰命，追封原配六品安人；追封卖油郎高祖、盐商曾祖六品官，荫嗣子沈大少爷入国子监，只有沈父因是赘婿，不在封赏之列。
　　沈二爷十二岁中秀才，二十岁秋闱时将南直隶解元收入囊中，名震江南，次年春闱顺利得中二甲进士，入选翰林院庶吉士，前程似锦。
　　两个哥哥改变了家族门庭，沈家两位小姐沈咏兰和沈佩兰的婚事也更上一层楼，沈咏兰年长，先说了亲事，是一位三十出头的新科刘姓进士，荆州人氏，没能入选翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一来看中他年纪轻，前程远大——考中进士平均年龄是四十多岁，这位算是年轻的了，二来看中他家人口简单——简单到孤身一人，因为四年前此人家乡遭遇瘟疫，父母妻子子女亲人等死了一户口本，整个村里都没有活口。
　　沈老太太觉得大女儿性子耿直倔强，不适合过大家族复杂生活，和夫婿关起门过小日子刚刚好。而且小夫妻以后就在南京，她眼皮子底下还能委屈了大女儿？半年后两人成婚，夫唱妇随，日子过的蜜里调油，大女儿比婚前还容光四射、笑容开朗，沈老太太甚觉得自己给女儿找了好归宿，有谁知道，三个月后，大女儿会从天堂坠落到地狱。
　　一个面目憔悴的妇人站在新婚夫妇大门前徘徊，身边还有一双衣衫破旧、缝洗的干干净净的儿女紧紧抓着妇人的衣襟，刘大人正欲出门去太常寺当值，见到这三个人顿时如雷击般立在原地，妇人哽哽咽咽欲语泪先流，一双儿女已经扑过去叫爹爹了。
　　原来村中起瘟疫，县令怕疾病传染开来，全县遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任凭自生自灭，封村那天妇人恰好带着孩子去邻县拜菩萨给家人求福，得知这个消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投亲靠友，因为一旦暴露是这个村子的人，哪怕丈夫这个有举人功名的人护着，也多半被人以为染了病活活烧死或者捉起来扔回村子等死。
　　这妇人着实刚强，果断的典当了身上的金银首饰绸缎衣服，布衣荆钗，隐姓埋名带着儿女登船一路向西，先到成都，辗转去了云南大理，保住三人性命，靠着一手好针线挣吃穿，每年结余甚少，所以一直没能上京寻夫，直到去年春闱刘大人金榜题名天下闻，连大理偏远之地也张贴了新科进士们的姓名籍贯，妇人狂喜，节衣缩食带着孩子上京，一路上辛苦自不必说，女儿还病一场，走走停停，快一年才到京城。
　　妇人去京城荆州会馆找丈夫，老乡告诉她夫婿在南京太常寺为官，并赠以丰厚的程仪助她寻夫，妇人禀性刚烈，担心夫婿为此背下人情债，影响丈夫官声，坚决辞了，折路从京城返南京之日，恰好是夫婿续弦娶沈家大小姐沈咏兰之时！
　　三个月后，夫妻重聚时，妇人已被生活磨砺的急剧衰老，站在新婚燕尔、意气风发的刘大人旁边，不像夫妻，更像母子，相顾无言，惟有泪千行。
　　沈咏兰不是公主，刘大人做不了陈世美，他告了假，去善和坊乌衣巷负荆请罪，说明原委。沈家不占理、不占道义，更不可能让女儿做妾，只能打落牙和着血往肚里咽，爽快去衙门宣布婚事无效，沈咏兰还要强作欢笑恭贺刘大人破镜重圆，倔强的她忍到指甲将手心戳烂，鲜血横流，也没有流一滴眼泪。
　　整整一个夏天，南京城都在热议刘夫人千里追夫记，沈咏兰识大体贺旧人。更有那好事者将此事改编成大戏《寻夫记》，结尾继室主动让位给原配，甘做侧室，原配推脱不过受了，从此娇妻美妾以姐妹相称，共事一夫，堪称和谐家庭典范，男主角名利两全，此戏大大满足了男人们期待和想象，如今二十多年过去了，还有戏班子唱这出戏。
　　那时做妹妹的沈佩兰看着姐姐夜不成寐，形容枯槁，吓得以为姐姐会做傻事，日夜守在身边不肯离开。至今和母亲一起谈起往事，沈佩兰依旧唏嘘不已：“那刘夫人是个刚烈之人，姐姐又何尝不是？姐姐回家后整整一个月都不说一句话，也不哭闹，直到夜间一场雷雨过后，姐姐跑到荷塘浮香阁，看着满池荷花大笑三声，从此面色如常。要换做是我碰到这种倒霉事，一辈子萎靡不振都有可能。”
　　沈咏兰三年后嫁给一位年龄相仿的南京国子监监生，成亲七年监生恩科春闱考中三甲同进士，一直做着外放官，沈咏兰带着孩子们跟在任上，差不多每隔两年沈老太太过寿时会回南京小住一月。
　　“咏兰的倔强像我，这种性格能扛得住事，但偏偏又经常遇事，老天是故意安排的吧，给你的越多，你付出的越多。”提起大女儿，沈老太太借着夜色抹去眼角的泪珠，“唉，没想到啊，到了下一代，韵竹居然像她大姑姑那样命运多舛，成亲三日就和离，归宁那天她哭诉白家如何无礼，我便想起咏兰了，心里是双倍的痛啊。”
　　“前日和离之后，我问她要不要去乡下庄子里散散心，免得别人乱嚼舌根，她说我又没做错事，躲什么？那语气表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一样坚强起来，我把她的嫁妆交给她自己打理，还把聚宝门大街一个铺子给了她。这世上都说女人依附男人生存，可是女人若不自强，自保可以，过舒心日子是肯定不行的。我们沈家的女儿，就是要有能力让自己快活，可不能总是围着男人转，一生悲喜由他人。”
　　这便是沈老太太的矛盾之处，一方面作为招过两次赘婿的家产继承人，她自强泼辣，对三从四德是嗤之以鼻的，而另一方面，转换沈家门庭，把沈家往上流社会上引导，就必然要遵从这个阶层的主要价值观和规则。
　　所以有些话可以对女儿说，却不能对媳妇说；可以对孙女说，却不能和孙子说；可以对内言传，但对外连意会都不行。
　　在娘家沈佩兰明显轻松许多，母亲的话，她是深有体会，“都说女为悦己则容，我才不信这话，我怎么穿衣打扮是为我自己高兴，取悦我自己，让自己心情好起来。”
　　“怎么了？”沈老太太听出一丝蹊跷，“姑爷又闹别扭了？”
　　沈佩兰的夫婿是魏国公府徐家四爷，女儿升了淑妃后，封了正三品的南京礼部侍郎，是虚衔，不用当值。
　　“他天生就是个别扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩兰说道：“这几日看我的发髻不顺眼，说是什么‘服妖’，又说我穿的太素淡，让太夫人心里不好想。我就问他，别的都不扯，你说到底好看不好看？他又不说话了。”
　　沈老太太破天荒和二女婿达成了共识，“这发髻还行，就是象牙长簪太夸张了。”
　　“嘘。”沈佩兰调笑道：“簪子是淑妃娘娘叫内务府做的、太夫人见我的打扮夸好看呢，说大热天看着就清爽凉快，这几日在莫愁湖别院里头，我的几个妯娌都不穿那些缂丝、繁重绣纹的了，都学着这样穿。”
　　听说是淑妃赏的，亲家也说好，沈老太太第二次和女婿达成共识：都这样了，我能说什么？
　　母子俩携手聊着家常，不知不觉金乌早坠，玉兔飞升，腿脚有些乏了，去了荷塘浮香阁休息，石桌上摆着先前沈老太太吩咐煮的荷叶水，还有一串紫玉葡萄并四样点心，中间搁着錾花凤凰纹三兽足银熏炉，叙叙吐着青烟。
　　沈佩兰给母亲倒上茶水，“好大的艾叶味，怪熏人的。”
　　沈老太太饮了半杯，说道：“荷塘又是花又是水的，白天还好，到了晚上不熏这个，蚊虫多的能抬着你走。”
　　沈佩兰喝完一盏荷叶水，蹙眉道：“连水里都有这股子艾叶味，瓜果点心就更不用尝了。大侄儿媳妇是怎么持家的？上次来时我还跟她说，在凉亭这种地方种植一些七里香、菖蒲、夜来香、九层塔（也就是现在用于西餐的罗勒叶）这样的花草，既驱赶蚊虫，闻着还舒服，她喏喏称是，结果还是一味拿着艾叶熏。”
　　沈老太太和稀泥说道：“莳花弄草又不是现点炮仗只缺个火，已是夏天了，来不及补种，明年再说罢。”
　　沈佩兰不以为然道：“花圃集市都有现成的，买上几车装在花盆里，亭台楼阁，甚至卧房书房摆上几盆，这有何难？我一个夏天能在娘家住几天？还不是为了您和侄儿侄女们过的更舒服一些？她若是有心听了我的话，早就去办了；若是无心，多说无益，反而嫌我这个嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太长，管起娘家事呢。”
　　沈老太太从中调停道：“王氏不是这样小心眼的，你大侄儿在武昌府做官，一年都难得回来一次，她主外也主内，每天事儿多着呢，一时疏忽大意是有的。”
　　“您的意思，是我小心眼，故意和王氏这个晚辈过不去了？”沈佩兰嘟着嘴道：“您教训的是，我在娘家是小女儿，嫁出去是当小儿媳妇的，只知道享受，不懂得当家人的苦处。”
　　沈老太太语塞，干脆打开白铜錾花熏炉的盖子，取了腰间金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起炉中一块炭火放进瓷杯里，推到女儿面前。
　　“这是要作甚？”沈佩兰不解。
　　沈老太太道：“我说什么你就驳什么，你今晚就是个炮仗，夹块炭火看能不能把你点着。”
　　“娘——”沈佩兰摇着沈老太太的胳膊，“我心里不痛快，回来找亲娘耍耍小性子也不成么？”
　　沈老太太一杯荷叶水将杯中炭火浇熄了，问道：“是不是你那个继子媳妇又跳出来瞎蹦跶了？早跟你说了，不用理会，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥儿的母亲，她不占优势。她小打小闹的，你有心情就敲打几句，没心情就当看小猫小狗淘气，她若闹的狠了，不用你出手，国公府太夫人就替你料理了。”
　　“说起来容易做起来难啊。”沈佩兰忿忿道：“就像那苍蝇蚊子，嗡嗡嗡的围着你转，烦人呐，你挥着巴掌打，却嫌太恶心。这些虫子可不管这些，守着机会就咬你一口，吸点血就跑，殊不知我打她还嫌脏了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐着画舫赏莲，玩击鼓传花，那并蒂莲落在她手里，她站起来说今日孕吐，没有诗情画意，却有个新鲜的笑话儿给大伙儿解闷，守着一船妯娌和侄儿媳妇们的面，把韵竹和离丢嫁妆的事当笑话讲出来，气得我——”
　　“这次着实太过分了。”沈老太太带着三分火气打断问道：“亲家怎么说的？”
　　提起婆婆魏国公太夫人，沈佩兰脸色稍有缓和，“太夫人当场板了脸，说她中暑说胡话，命人把她从莫愁湖别院送回瞻园了。还命人备了礼物，送我回娘家看看，说如有需要帮忙的，国公府不会袖手旁观。”
　　瞻园是太【祖爷朱元璋赐给第一代魏国公徐达的宅邸，占据了城北整整一条街，所以此街后来干脆改名叫徐府街，历代魏国公皆住在此地。徐达死后追封为中山王，因为瞻园也称中山王府，而瞻园所在的街坊名字叫大功坊，就是纪念徐达对大明江山付出的汗马功劳。
　　城外莫愁湖别院也是朱元璋所赐，莫愁湖位于城西三山门外，属于南京的外城，北边是造船厂，南边是皇家园林。据说某天徐达陪着朱元璋在莫愁湖观棋楼下棋，用棋子走出万岁二字，朱元璋心情大好，将此处赐给徐达。
　　时隔两百余年，魏国公爵位已经传到第五代了，魏国公太夫人怯热，几乎每年夏天都在莫愁湖别院度过，媳妇孙媳孙女们自然都要跟去孝敬老祖宗，沈佩兰的继子媳妇独独被送回瞻园圈禁，也表明了太夫人的立场。
　　“这还不是气人的呢。”沈佩兰嘲笑道：“您那好女婿从瞻园赶到别院送我回娘家，路上还巴巴的跟我说，等太夫人气消了，我去给继子媳妇求求情，放她出来。您说好笑不好笑？难道我不去求情，太夫人就不放她一个孕妇出来了？反正都要出来，我怎么着也要去求太夫人放人的，赚个好名声。她仗着有孕忤逆不孝，我却不能不慈——这笔账，我迟早会讨回来。”
　　沈老太太颔首道：“无论做什么，先把大义占了才好。怎么柏哥儿没跟着你一起来？上次见到他还是——”
　　啪！从浮香阁上方传来一声脆响，沈佩兰蓦地站起，将母亲护在身后，拿起熏炉底下的檀木底座暂且当武器，大声喝道：“来人啦！有贼人！”
　　“别叫了，二姑姑，是我呀。”沈今竹双腿倒挂金钩在浮香阁翘起的飞檐上，熊孩子嘴边有点心渣子，巴掌大的小脸上分布着几个小肿包，其中一个还沾着一只被拍扁的蚊子遗骸。方才就是为了打蚊子报仇，泄露了行踪。                        
作者有话要说：　　前天娃儿被蚊子咬了两个包，心疼死了，今天写熊孩子拍蚊子，为我儿报仇，没错，我就是这么小心眼，睚疵必报O(∩_∩)O哈哈~。
　　图为鎏金錾花凤凰纹三兽足银熏炉，网上有个比这个更清晰的图，可是需要授权才能用，大家先看看这个吧。
　　

☆、贪甜食假痒变真痒，解母忧毛遂忙自荐

　　且说前天熊孩子私自出去为二姐寻仇，阴差阳错戳穿了白夫人装晕，被沈二少爷捉进马车带回家，沈老太太发了狠话，圈禁在屋里十日不得外出、一并连点心都不许吃了。
　　困在屋子里两天，沈今竹先是觉得皮痒、而后是肉痒、再然后是骨头痒，到了天黑后心痒难耐的从窗户里钻出来，想借着夜色出去走走止痒。本想着花园树木亭台多，能隐藏自己，岂料撞见了丫鬟
　　婆子们在荷塘浮香阁摆放点心水果，这个年纪的孩子最嗜好甜食，何况连续两天都没沾糖了。等人散尽，沈今竹抹掉哈喇子，坐在石桌底下偷吃点心，欲大快朵颐一场。
　　理想和现实是有区别的，没等她吃三块点心，就听见说话声由远及近而来，夜间看不清来人，但是辩声便知是祖母和二姑姑，沈今竹心道不好，可此时她已退无可退，因为浮香阁位于在荷塘中央，只有一行竹板搭成的长桥和岸边相连。
　　情急之下，沈今竹干脆抱着廊柱往上爬，翻过飞檐，坐在阁楼屋顶上，等下面母女俩回去后她再下来。岂料母女两个聊上了，并没有坐坐就走的意思，而且屋顶没有熏香，蚊虫盯上了沈今竹，磨牙霍霍飞向熊孩子，晚饭加夜宵全靠她了！
　　沈今竹陷入了十面埋伏！她在屋顶呼扇着双手躲避攻击，无奈双手难敌群蚊的吸血利牙，加上她怕惊动下面母女，又不敢拍蚊子反击，很快败下阵来，脸颊脖子陆续中箭，一些肥大的蚊子还刺透了她的衣衫，□□吸管尽情享受美味。
　　这下全身可是真痒起来了！
　　沈今竹屡屡中招，被咬出了火气，在一只蚊子热情的亲吻她的脸颊时，终于忍不住反击了，啪！复仇成功，同时也暴露了自己。
　　“来人啦！有贼人。”
　　沈今竹忙双腿倒挂在飞檐上，向下探出头去，“别叫了，二姑姑，是我呀。”
　　“是你？你这个熊孩子！”沈佩兰和沈老太太异口同声道。
　　“你不是在京城吗？什么时候回来的？”沈佩兰又问：“晚上不去睡觉，跑到这里做什么。”
　　沈老太太看的心惊，忙道：“你先下来说话。”
　　沈今竹晃动着身体靠近廊柱，欲抱着廊柱头朝下慢慢滑下来，岂料屋漏偏逢连夜雨，几支蚊子像是商量好似的，同时攻击她的脚背，奇痒难耐，双腿顿时乏力，从飞檐上松开，扑通一声，熊孩子掉进荷塘！
　　“今竹！”沈佩兰和沈老太太跑到栏杆边往下看，咕噜咕噜几个气泡从水底升上来，稚气的小脸从莲花丛中冒出，熊孩子踩着水惊诧道：“祖母？二姑姑？我明明上床睡觉了，怎么在这里醒过来？糟糕！我的梦游症又犯了！刚才我做了什么？全都不记得了。”
　　沈今竹二岁时确实有梦游症，有时候晚上会突然坐起行走，这种状态在好动的小儿中并不罕见，后来慢慢好转，到了五岁症状彻底消失，今日为了逃脱惩罚，索性装旧病复发。
　　瞧这熊孩子睁眼说瞎话的本事，沈老太太暗道：莫非三郎说的都是真的？是今竹自作主张从京城跑出来跟着他回南京
　　深夜，尽管泡在止痒药水里洗过澡了，熊孩子还是睡不安稳，在梦中时不时的抓挠身体，发出呓语声，烙饼似的在床上翻来覆去蹭。隔间沈老太太听见这动静，去看了熊孩子一次，命守夜的粗使婆子再抬了两桶冰搁在卧房，温度低了一些，熊孩子好像没那么烦躁了，能安静一些，沈老太太方能安心回房休息。
　　年纪大了瞌睡少，一趟折腾下来，沈老太太便走了困，睡不着觉，索性盘腿打坐，运气凝神。沈佩兰今晚和母亲同榻而眠，她睡到中途醒来，打了个呵欠说道：“还在操心四丫头呐？您别怪我说实话。不是您这样的祖母，绝对惯不出这样的熊孩子来。”
　　沈老太太扯了薄毯盖住女儿的胳膊，低声道：“好生睡觉，我待会就歇了。”
　　沈佩兰坐起来，在身后塞了个弹墨南瓜状的引枕靠在上面，揉了揉脸道：“您一个人打坐怪没意思的，我陪您说说话，说困了再一起睡罢。”
　　“也罢。”沈老太太颇有些不服气，“我孙子孙女十来个，那个不疼那个不爱？就是外孙外孙女也看的比自己命还金贵，都恨不得捧在手心里宠着，难道我不疼淑妃娘娘、不疼你的柏哥儿？又不是独独疼四丫头一个，怎么你们偏偏都说我把她宠成熊孩子了？”
　　“哟。”沈佩兰笑了，“除了我，还有谁说过？”
　　“他们敢当我的面说？”沈老太太有些无奈，“不过我能看出来他们都是这个意思。”
　　的确，除了沈佩兰这个小女儿，没有谁敢直言的。就连沈三爷这个老儿子在沈今竹手里吃了哑巴亏，也只是说四丫头性情跳脱，二哥二嫂管不住，那里敢说是沈老太太惯出来的胆子。
　　“我也是几十岁、当上外祖母的人了，休得蒙我。”沈佩兰伸出一个巴掌，“十个手指头都有长短哩，何况是活生生的人。四丫头母亲是难产走的，是您亲手把她这条小命从阎罗王手里抢过来，祖孙情分当然非比寻常。”
　　想起往事，沈佩兰至今心有余悸，那时二嫂难产，生了三天都没生出来，她在瞻园等的焦急，干脆回娘家看看，等她进了产房，已是一片哀哭声。二嫂已经没气了，双眼圆瞪，肚皮依旧高高隆起，产婆和大夫都说胎死腹中，唯有母亲坚持摇头不信，说她以前梦见有个小女孩叫她祖母，怎么会一尸两命了呢。
　　母亲抓起剪刀，剪开产道，产婆和大夫先是一愣，而后过去帮着按摩挤压，胎儿的胳膊先出来，一阵拖拉压拽，终于将已经浑身青紫的胎儿弄出来了，可以看出是个胖嘟嘟的女孩，可怜的胳膊还被拽的脱了臼，以一个很诡异的姿态垂下来。母亲就这样捧着“死胎”，对产婆和大夫说：“救她。”
　　那时母亲已经三天没有合眼，双目赤红，神情恍惚，所有人都以为她悲伤过度魔怔了，产婆不敢碰“死胎”，倒是大夫医者父母心，叹了口气，接过孩子，抠去口鼻的脏污，一边按压胸膛，一边拿着小竹管往里头吹气，约过了半盏茶时间，奇迹出现了，孩子蓦地发出微弱的哭声，大夫大喜，倒提着孩子拍打屁股。
　　哇！孩子挥着没有脱臼的那只小拳头大哭，向来不信鬼神的二哥跪地念佛，而身体已经开始僵硬的二嫂突然阖上眼睛，眼角落下一滴泪水。由于场面太过惊悚离奇，沈佩兰至今都能回忆起每一个细节。
　　为了照顾母亲的情绪，沈佩兰先替母亲开脱说道：“四丫头从出生起就抱在您这里养着，都说抱子不抱孙，您这个当祖母的管束起孩子肯定不如父母方便，父母管孩子是一个唱【红脸，一个唱白脸，您总不能唱完红脸唱白脸吧。”
　　见母亲脸色稍缓，沈佩兰又说道：“您其实也是知道这样不妥，所以去年二哥派人来接，你万般舍不得，还是给她打点了行礼送到京城，希望二哥二嫂能好生教导，她年纪还小，性情不定，重锤重拳敲打着，必能将那些坏毛病一并改了。”
　　“怪不得都说小闺女是娘贴心小棉袄，还是你最了解我的心意。”沈老太太如同找到知音般，“我养大你们兄弟姐妹五个，何尝不晓得惯子如杀子？她去了京城，我这心里也像是被挖空了似的，不思茶饭，当初也是你劝我，说即便一直留在身边，过个十来年，她终究有出嫁的那天，一样要分开，我才慢慢缓过来。”
　　“这倒好，才一年功夫，她自己跟着你三弟跑回来了，人是长高了，但也瘦了黑了，以前肥白双下巴可以夹死蚊子，现在瘦的巴掌大小脸，下巴尖的可以当匕首用了。浑身上下的淘气劲是以前的十倍，不单是淘气，心眼也多了，谎话张口就来，还说的面不改色。”
　　“这还不是我最担心的。”沈老太太面有郁色，“以前呢，小孩子不懂事，心眼直，淘气也是天真烂漫，哪怕捅破天去也是不过心的。在京城一年回来，这孩子眼里时不时有股戾气，我瞧着害怕，若是逼的狠了，她不知会做出什么事来。四丫头从相貌到性情都变了个样，京城那边回回来信却都是哄骗我说一切安好，叫我怎么再信你二哥二嫂？我是不敢再送她去京城了。”
　　沈佩兰说道：“二哥一个男人家，天天在衙门当差，侄儿们自有父子教导。教养女孩主要还是二嫂，我看呐，这得从二嫂身上找原因。要不然，好端端的孩子，怎么会变成这样。”
　　沈老太太道：“四丫头失踪后，你二哥急疯了到处找，你二嫂写了信说她有负重托，自请下堂——她是你二哥恩师、朱子后裔、当年南京国子监祭酒的孙女、朱氏素有贤名，下嫁给他当填房，又生了一双儿女，我能因此事应她下堂么？唉，想我一生在商海沉浮、招赘两次夫婿、经历你姐被骗婚、老年失去了你大哥，多少风雨坎坷都过来了，却从未像今日这般惶恐不安，我从阎罗王里抢过来四丫头这条命，实在不敢想象她的将来毁在我手里。”
　　沈佩兰只是随口一说“若不是您这样的祖母，绝对惯不出这样的熊孩子来”，却没想母亲心里居然有这么大的忧虑，作为最贴心的小棉袄，沈佩兰那会置之不理呢？脑袋开足了马力，想着如何为母解忧，突然灵光一闪，沈佩兰从弹墨引枕上起身说道：“不如这样，我带着四丫头回国公府教养。”
　　“什么？那岂不是寄人篱下么？”沈老太太觉得女儿异想天开，“不妥不妥，四丫头有父有母，再不济还有我这个祖母，怎会跟你去瞻园住着。”
　　沈佩兰说道：“我也是做继母的，有谁能比我更知道原配子女和继室的矛盾？何况二嫂朱氏是朱子后裔，我小时候也曾和哥哥们一起读过书，这朱子学说也知晓些皮毛，‘存天理灭人欲’，这朱氏刻板的像她老祖宗，当年新婚，也没见她脸上出现过几回笑容，开口规矩，闭口女诫，也亏得二弟能忍，还和她生养了两个孩子。她教导四丫头这样的熊孩子会是什么场面？我虽身在南京，也能猜个八【九不离十，定是女四书、烈女传轮番的讲，有一句背一句；朱氏生硬讲下来，熊孩子性子跳脱，她肯定是听一句顶一句，朱氏又不知通融，定是又打又罚，熊孩子从小被顺毛捋惯了，罚的越厉害，她就越不服，再以后就听一句顶十句。”
　　旁观者清，沈佩兰还真是猜出了大概，在京城家里，继母朱氏讲女子卑弱，沈今竹反问一句：“祖母从小跟着曾祖父经商游历，壮大家业，如何卑？如何弱？”；朱氏说女子不妒，为夫纳妾，沈今竹瞪大眼睛，“咱们家什么时候多了个新姨娘？”；朱氏说女子冶容近乎诲淫，沈今竹嘘声道：“母亲慎言，按照您的说法，后宫嫔妃个个都要下诏狱。”
　　觉得女儿分析的有理，沈老太太不禁点点头。
　　沈佩兰趁热打铁道：“朱氏一味严厉，您又下不了狠手，大侄儿媳妇王氏也出身名门，比朱氏懂得灵活变通，论理大嫂教导小姑也是有的，可她是当家主母事情多，自己尚有四个孩子管教，那里分得出手来。如今柏哥儿挪到外院去了，我正好闲的没事做，与其整天和妯娌斗心眼、和继子媳妇斗法，不如收收心好好教导四丫头，帮她走上正路，给您分忧呢。”
　　“母亲，四丫头年纪不小了，再不成个知礼知进退的淑女样，将来终身大事怎么办？国公府是钟鸣鼎食、世代簪缨的大世家，女孩们的眼界见识、谈吐举止自是不同的，何况武将世家规矩不像书香门第那么繁琐刻板，我能教导出淑妃娘娘，四丫头也不会差到那里去。”
　　沈老太太一来是有些不舍，二来此事不妥之处甚多，比如“若有人问起四丫头怎么不在父母身边怎么办？现成的把柄说四丫头不孝或者你二哥二嫂不慈。”
　　沈佩兰说道：“说水土不服呗，您也瞧见这丫头去了趟京城瘦成什么样了。那年淑妃娘娘生大公主，我奉旨去陪产，也在京城过了两月，恰好是秋冬，一遇大风，便是风沙满天，犯了咳嗽的毛病，太医院院判大人开的方子都没治好，一回到南京就不犯病了。”
　　沈老太太想了想，摇头道：“不成的，以前四丫头去瞻园是做客，自然不会慢待；可常住寄人篱下的，定会受委屈，她哪能住的惯，万一逼得她从瞻园跑出来，岂不是适得其反。”
　　沈佩兰说道：“咱们沈家三房早在父亲去世时就分家了，亲兄弟明算账，四丫头养在您跟前，二哥每年都是拿银子给大侄儿媳妇，您格外给她添些什么，也是拿出私房银子，从来不走公中的账目。您老迈精力不济，我帮您教导四丫头是为母解忧尽孝道。她瞻园住着，也是用沈家的银子养沈家的人，不用花国公府公中一个铜板，怎么叫寄人篱下？”
　　“再说了，瞻园现在就有好几个亲戚家的姑娘住着呢，吃的穿的，月钱等和正经国公府小姐同样的份例。四丫头跟我过去，多她一个不多，每个月定个日子、逢年过节回来陪您说说话小住，两全其美，总比在京城好几年都见不到人强。”
　　沈老太太心下微动，如今她是管不住也下不去狠手管教沈今竹了。小女儿的建议可行性很高，并且能给四丫头带来更好的前途，虽说也有许多漏洞，但世上哪来的万无一失呢？
　　“让我再想想吧。”沈老太太说道：“明日你和四丫头说说话，多相处相处，她这一年变化颇大，你看看有几分把握驯服她。唉，说不定这熊孩子一张嘴就把你气跑了，咱们今晚盘算再多也没用。”
　　沈佩兰自信满满，“但凡受到宠爱、天性活泼的孩子那个没点熊呢？长大就好了。熊孩子我见的多了去，瞻园现成的就有好几个呢，我怎么可能被自己亲侄女气跑了，几十岁的人了，这点涵养还是有的。”
　　母女俩说着话，天快亮的时候才睡着，再醒来时，已经是巳初（9点），一天炎热的时刻刚开始，有蝉鸣响起，小丫鬟挥着粘杆四处寻找粘蝉，母女俩用了些清粥小菜，漱了口，便去了小书房。
　　沈今竹正在练字，坐姿端正，表情肃穆。沈佩兰心下稍定，京城一年，也不是尽淘气去了。单看写字的姿势态度，这孩子比以前就长进了许多。走过去细看，微微有些吃惊，女孩子一般都练习卫夫人簪花小楷，沈今竹写的居然是古朴苍劲的小篆，临的是秦朝《琅琊台刻石》拓本。
　　沈今竹听到动静，忙起身行礼，抬头见到沈佩兰发髻上的象牙长簪，脱口而出道：“二姑姑，您怎么把二姑夫上朝用的象牙笏板插头上了。”
　　沈老太太同情的看着女儿，给了个“我猜对了吧，这熊孩子一张嘴就把你气跑了”的表情。
作者有话要说：　　沈今竹出生的过称很艰难，不过她不是穿，也不是重生，大明土生土长的土鳖熊孩子。
　　那啥，评论太少了( ⊙o⊙ )哇，来嘛来嘛，大家都来说两句，给舟鼓鼓劲嘛。
　　图为熊孩子临的《琅琊台刻本》，李斯的笔迹。
　　

☆、临拓本今竹说后宫，谋大局白灏来请罪

　　沈佩兰也是从小父母娇宠着养大的，少女时期的她也古灵精怪过，现年过四十，在沈老太太面前也时常撒个娇，耍耍小性子，沈今竹半玩笑的稚气话还不至于惹恼了她。
　　沈佩兰问道：“你刚从京城归来，不会不知道正时兴插戴这种簪子吧。”
　　沈今竹笑道：“我母亲不戴，不过我在宫里见过淑妃娘娘插戴过这个样子的簪子，那天恰好皇上来瞧大公主，见到了这个簪子，还玩笑说早上大朝会大臣们拿着笏板议事，下了朝还能给妻女当首饰用，真真一举两得呢。”
　　听到女儿和外孙女的消息，沈佩兰不禁有些急切的问道：“你时常进宫？娘娘和大公主身体可好？”
　　连沈老太太也听进去了，暗道怎地没听这孩子提起过这些事。沈今竹答道：“去过五次，在宫里小住了几日，陪淑妃娘娘说话，和大公主一起玩。”
　　庆丰帝现年二十五岁，正值壮年，三宫六院佳丽云集，只是子嗣薄弱，不仅皇后没有生养，整个宫里都只有大公主一个孩子。大公主比沈今竹年长一岁，当年沈佩兰奉旨进宫陪淑妃生产，亲眼见大公主出生，满了月后方回南京，至今已有八年了，沈佩兰甚是想念女儿和外孙女，可是路途遥远，加上魏国公府世镇南京，非召不得进京，这份挂念也只能埋在心里，女儿身在皇宫，需谨言慎行，互通书信也是再三斟酌语句，通篇都是安好，没有多少实质性的内容。
　　既然沈今竹在宫中呆了那么长时间，肯定对女儿和外孙女了解颇多，沈佩兰贪婪的问了一串问题，比如大公主多高了？喜欢吃什么？书读到那里了？淑妃娘娘平日里做什么消遣？生孩子落下的腰疼毛病怎么样了。
　　沈今竹也没卖关子，痛快的回答了她所知道的问题，沈佩兰一边听，一边情绪激动的自言自语，“原来比你还高半个头呢，长的真好。喜欢吃芙蓉糕和糯米卷，和当年淑妃娘娘小时候一样。《四书》都念完了？哎呀还小呢，怎么这么用功，将来又不用考状元，小心夜读伤眼睛。”
　　沈老太太也用心听着，末了问道：“怎么都没听你说起过进宫的事情？”
　　沈今竹不以为然道：“宫里不好玩，没什么好说的，怪没意思的。”
　　沈佩兰微微一怔，道：“你是说，淑妃娘娘在宫里不开心？”
　　沈老太太板着脸教训道：“天下最富贵、最有权势的地方，不好说好玩、没意思这种瞎话。”
　　“又不是我一个人说。”沈今竹委屈道：“皇上也说宫里不好玩，没意思呢。”
　　“你——你和皇上说话了？”沈佩兰问：“还说了些什么？”
　　沈今竹眯着眼想了想，说道：“那天我和大公主在御花园里逗画眉呢，皇上来散步，问我宫里好不好玩儿，我想着父亲说过不能欺君啊，否则就犯了大罪，所以就讲了实话说不好玩。皇上问为什么，我说宫里贵人多，见了就要下跪问安，膝盖疼。”
　　“皇上笑了，说朕在宫里，别人见了都要给朕跪下，可是朕和你一样，也觉得不好玩，没意思。又问我，你觉得怎么才好玩、才有意思？”
　　“我说比如四处出游，晴天有晴天的快乐，风雨天也有独特的妙处。皇上说朕也想到处玩，去长白山感受风雪、去云南看四季如春的风景、去西北看大漠孤烟直、到南边坐着海船找书上说的鼻子能够喷水、身体比宫殿还大的鱼。可惜那些大臣都不让朕去，朕做太子时还下过江南，去南京凤阳拜祭祖先，如今做了皇上，却连京城都出不了。你说说，朕和这笼子里的画眉有什么区别？”
　　这是个两难问题，一不小心绕进去头都不知道怎么掉的。大夏天的，沈老太太和沈佩兰母女两个听出了一身冷汗，“你是怎么回答的？”
　　沈今竹摊了摊手，“我觉得纳闷了啊，反问皇上，您是天子，书上说天子是龙，怎么可能和画眉这种禽类相提并论呢。”
　　母女两个松了口气，虽说回答文不对题，但也避免了陷入两难境地。沈老太太忙叮嘱道：“你进宫的这些事，莫要说给别人知道了，小心有人拿你的话做文章，对咱们沈家和淑妃娘娘不利。”
　　“知道了。”沈今竹说道：“我父亲也叮嘱了好几次呢，皇家的事只能说给自己人听。”
　　沈佩兰对这个侄女的印象顿时大为改观，既然女儿屡屡要她进宫，并且都留着小住了几日，这说明她虽胆大性子活泼，但聪明伶俐，言行其实也有分寸，并不是一味鲁莽蛮干，可见这熊孩子并非无可救药，耐些性子仔细刻磨雕琢，定能从这块璞石里雕出美玉来。
　　念于此，沈佩兰慢慢进入教育者的角色，指着写了一半的纸张问道：“怎地开始学写小篆了？记得你以前临的是卫夫人簪花小楷。”
　　沈今竹说道：“我喜欢父亲的飞白体，他说要写好飞白，先练习小篆打基础可以事半功倍。” 
　　沈佩兰蹙眉道：“女孩子家写什么飞白体，把簪花小楷写好了是正经，卫夫人的字如瑶台之月、碧海浮霞，书圣王羲之都是她的弟子，你怎地不喜欢了。”
　　沈今竹撅了撅嘴，“夏天的水果有西瓜和樱桃两种，我偏爱樱桃不碰西瓜，并非西瓜不好吃，我只是更喜欢樱桃的味道罢了。”
　　沈佩兰被噎了回去，深觉得任务重大，侄女顺毛捋的时候觉得还算乖巧，可一旦触了逆鳞，立刻变成一头进击的小怪兽。
　　一边是孙女，一边是女儿，两个都是心头肉，沈老太太抽了抽嘴角，上去打圆场岔开话题道：“我不懂什么飞白呀、簪花的，这字只要写好了就成——诶，这字帖的纸边都磨出毛了，有些年头吧，祖母给你买新的去。”
　　沈佩兰哭笑不得：如果这都不算娇惯，我有什么好说的呢。
　　沈今竹摇头道：“不用麻烦祖母了，这是我父亲用过的小篆拓本呢，他说照着临，等写字的纸张堆得有房顶上的承尘那么高了，应该略有小成，可以开始练习飞白体。”
　　沈老太太凑近看去，“我说怎么觉得眼熟呢，原来是二郎以前在家用过的——你是怎么找到的。”
　　沈今竹说道：“前日我回家，大嫂说缺了什么、想要什么，只管开口向她要，这些拓本就是大嫂送来的，上面有父亲惯长用的一方小印。”
　　“五蕴道人？”沈佩兰念着拓本上的红色篆文印记，笑道：“二哥多才，他自己号称‘五蕴道人’，这方小印还是他自己亲手刻的呢，那时我还没出阁，问他五蕴是佛家的说法，心经上说色、受、想、行、识五蕴皆空，度一切苦厄，怎么扯到道家身上去了？僧不僧道不道，怪别扭的，他说佛道一体，很多道理都是通的，所以自号五蕴道人。”
　　说完，沈佩兰还朝着母亲使了个眼色，意思是“我说吧，大侄儿媳妇当家不用心，嘴上说的好听，想要什么只管张口要，四丫头要个字帖，买新的就是，居然去库房找了这快要发霉的旧物敷衍小姑子。”
　　不聋不痴不做阿翁，沈老太太当做没看见女儿的眼神，一本正经的对沈今竹说道：“明日要去八府塘你三叔家，给刚出生的堂弟洗三添盆。今日多多用功，把明天的功课一并做了，切莫偷懒，我可是要你二姐姐来检查的。”
　　听说明日可以暂时解除禁足令，沈今竹喜上眉梢，“明日就洗三？原来我和三叔到南京次日他就又抱儿子了，真是巧啊，做完了功课我就去翻一翻箱笼，找些好玩意儿给堂弟做见面礼。”
　　原本是出嫁、远归、生子三喜临门，结果和离一场大闹，其他两喜的也提不起兴致了，何况明日洗三的那个男孩是庶出，种种原因加在一起，孩子的洗三礼并不打算大办，沈三爷只请了至亲到场观礼。
　　沈佩兰又看了几眼熊孩子的功课，心里有了底，和母亲一道出了小书房，留沈今竹继续奋笔疾书。此时离午饭尚早，母女俩信步走到葡萄架下面，细碎的阳光从绿叶和一挂挂紫嘟嘟的葡萄缝隙中洒落，如撒了一地的金屑，沈佩兰信手摘了一粒葡萄尝了尝，“嗯，咱们家的葡萄还是一如既往的甜。”
　　“这葡萄喜肉喜肥，每年都在葡萄藤地下埋好几只鸡呢，过一个月会更甜，到时给你送到瞻园去。”沈老太太话题一转，问道：“如何？你改变主意了没有？”
　　沈佩兰笑道：“我又不是那没见过风浪的，一个熊孩子还难不了我。何况今竹很像当年的二哥，有他七分天资，只要喜欢某样东西，就不遗余力的去学习，不轻言放弃，已经很难得了。不过话说在前头，我教导她，不可能总是顺毛捋，到时候闹起别扭来，您可别怨我管的太严厉了，到时候功亏一篑，误了终身就为时晚矣。”
　　沈老太太有些心虚，她一辈子好强，但终究抵不过岁月，年轻时三个儿子都挨过她的板子，一见诗书便打盹的沈三爷干脆戒尺都打断过好几个。如今人老了，心软了，在她膝前长大的孙女只需一个恳求的眼神，她就立刻妥协让步，含饴弄孙的祖母，演不了狼外婆。
　　母女俩话着家常，沈韵竹的奶娘周嬷嬷快步走来，神色激动说道：“老太太，二姑太太，那个白公子来家里了，说是要负荆请罪。”
　　沈佩兰面色一沉，“白公子？他还敢来咱们家？误了二丫头的终身，还贪墨嫁妆，派人打到应天府衙门去。”
　　嫁妆一事，疑点颇多，沈老太太可不想让衙门插手家事，心想在风头浪尖上，这白家小子不躲在一旁避羞，还敢找上门来，难道手里有什么把柄？
　　“王氏是怎么说的？”沈老太太问道。
　　周嬷嬷说道：“大少奶奶今日一早就和管嬷嬷去庙里烧香还愿去了，还吩咐说中午不用留饭，她们下午才能回来。二小姐已经派人去庙里告知她们。”当家主母不在家，这种大事肯定要老太太出面拿主意。
　　沈佩兰以为沈老太太是在顾及王氏的感受，不禁心头火气：母亲这是怎么了？管不了孙女，还要看孙媳妇的脸色行事。沈佩兰蹙眉低声道：“这王氏亏的是山东大族出身，怎么忒不讲就礼仪，要出门大半天，也不提前告诉您一声。”
　　“今日早上王氏过来请安，咱们还睡着呢，她就先出门了。”沈老太太对周嬷嬷说道：“见见又何妨，难道我们被偷的还怕了贼人不成？且看他如何花言巧语蒙骗过关。”
　　新女婿变仇人，白灏这次来沈家，当然不会是以前热情的待遇，被前大舅子沈二少爷打肿的脸已经复原，只是被前妻陪嫁丫鬟兰芝抓花的血痕已然在，再厚的脂粉都遮拦不了，白灏干脆素着一张脸，穿着半旧的蓝布直裰上门了。自打入国子监以来，向来打扮入时的他第一次如此不注意自己的形象。
　　一个婆子板着脸七拐八弯的把他引到一处偏厅，一看便知是故意绕路了，白灏里衣湿透，也不敢挥扇擦汗，他直挺挺的跪在青砖地上，静静的等待着，既然说是负荆请罪，就要有请罪的样子。
　　约过了半个时辰，腿早已跪麻了，膝盖针刺般的疼，四周窗门紧闭，汗水从里衣渗到蓝布直裰上，留下点点与斑斑，热的头晕，但膝盖的痛楚又使他保持清醒。有生以来白灏都没受过这种罪，但是这点苦头和他的前程比起来根本不算什么了。
　　门开了，进来几个婆子将窗户大开，待室内的空气流通一圈，抬进四桶冰摆在罗汉床附近，又抬着一架苏绣富贵牡丹大屏风摆在前面，白灏心中一喜：正主要来了。
　　约过了一炷香的时间，室内凉意顿起，屏风后起了脚步声、盖碗茶摩擦杯沿之声，末了，一个老者的声音响起：“白公子起来说话，如今你我两家已不是姻亲，不用行此跪拜大礼。”
　　白灏已疼的手脚身体声音无一不颤，“晚辈来此，是为负荆请罪。那日与二小姐和离后，晚辈中暑昏迷，浑然不知清点嫁妆时少了五千两银子，都是晚辈治家不严，令那宵小之辈有机可乘，偷了二小姐嫁妆。晚辈醒来后已悔之晚矣，此事错在晚辈，晚辈已变卖了全部家产，留下少许母亲养老之资和晚辈读书赶考的花用，凑了四千两银子赔偿给二小姐，还差一千两银子，晚辈写了欠条，以后定会偿还。”
　　白灏像是得了帕金森症似的，颤颤悠悠掏出银票和欠条，双手奉上。
　　沈老太太无论无何也预料不到白灏会有此举，倒是毫不知情的沈佩兰面有讥讽之色，“知错能改，白公子果然是诗礼传家的名门子弟，若不受了这银票欠条，倒说是我们沈家小气，没有容人之量了。”
　　白灏婚前拜访过沈家各位长辈，听出此时是地位显赫的沈家二姑太太在说话，态度更为恭敬起来，“晚辈惭愧。不能与沈家结为秦晋之好，是晚辈无福；没能保护好二小姐的嫁妆，是晚辈无能；事后若不能得谅解，只能怪晚辈用心不诚，与沈家不相干的。”
　　沈佩兰欲再刺几句，沈老太太一个眼神止住了，其实两家闹到如今，倒不是白灏的问题，主因是白夫人太不好相与了，二丫头觉得日子没有盼头，心意已决，不得不成亲三日就和离。 
　　可是对外总归不能说是女婿还凑合，是当婆婆的太极品；也不能对着白灏说你娘如何如何不好。所以沈老太太叹道：“成亲三日就和离，于我们两家名声都不利，说到底，还是我的孙女最委屈。”
　　白灏听出沈老太太有和解之意，忙举天发誓道：“千错万错，都是晚辈的错。晚辈今日在府上这么说，明日在外头也绝不会改口。若有违誓，晚辈甘愿永世不第！”
　　对于一个读书人而言，永世都不能金榜题名，绝对比断子绝孙还要毒誓。沈佩兰讥讽之色全消，面色凝重起来，和沈老太太对视一眼：不是每个人都有千金散去还复来的魄力和勇气，此人少年时就能屈能伸，非池中之物，他日金榜题名，在官场上定有一番作为，如今看来，不是白灏无福，而是二丫头无福了。
　　沈老太太以前是生意人，讲究和气生财，碰到白灏这样的狠角色，既有心和解，就不必结仇怨，毕竟白灏也力求保护二丫头的声誉，他一个年轻后生尚能散尽家财以谋大局，我还在乎眼前一点蝇头小利吗？
　　“老身相信白公子是一诺千金的君子。”沈老太太说道：“我孙女嫁妆失窃，陪嫁过去的下人也有看管不力的责任，不能让你一个人担着。这样吧，我们两家各承担两千五百两银子，欠条你撕了吧。”
　　白灏慌忙膝行一步，因膝腿麻木，一下子趴倒在地上，“使不得使不得！都是晚辈的错，贵府二小姐受了委屈，如何还能让她再赔了嫁妆。”
　　“沈白两家不能结缘，也不要结怨了。”沈老太太淡淡道：“你在和离文书中也说，三生结缘，今生才为夫妇。若结缘不合，成了冤家，夫妻不同心，难归一意，不若从此男婚女嫁，陌路天涯。解怨释结，不要相互憎恨。一别两宽，各生欢喜才好。你尚有老母要养、有前程要奔，没有银钱寸步难行，总不能一场和离便倾家荡产。我的孙女丢了嫁妆，我们沈家自就补贴上了，总不会委屈了自家的孩子，将来她若再嫁，嫁妆只会更多。我意已决，白公子莫要再提。”
　　几乎达到了自己预想中的最好结果，白灏是个聪明人，深知再推脱便是矫情了，过犹不及，欣然应诺。
　　沈白两家和离大战以和解的方式结束。白家的祖屋田产已经变卖，只留下十亩祭田用于祭祀之用，老家是回不去了，白灏将母亲白夫人安顿在南京乡下一处民宅静养，自己当日便返回国子监读书，无论好事者如何挑拨试探，他如祥林嫂附体，始终将一句痛心疾首的“都是我的错”重复一万遍，全心备战秋闱，所图甚远。
　　只是正如沈老太太所言，世人对女子就是苛刻些，尽管此事沈家占了理，白家也认错，可外人一说起大明庆丰八年夏天南京城最劲爆的八卦，开口就是“善和坊乌衣巷最热闹，出嫁的闺女三天就和离回家”，还给沈家二小姐取了个诨名，叫“沈三离”，忘了事件真正的受害者原本有个很美好的名字——沈韵竹。
　　倒是南京春天最大八卦的轴心人物、因舍不得小女儿出嫁，拉新郎下白马、哭拦花轿不让走、三日回门借酒装疯满院子抽女婿——诨名叫做“崔打婿”的礼部左侍郎崔大人对沈家起了同情之意，借口女婿八股文章写退步了，又把女婿打了一顿。
作者有话要说：　　这倒霉女婿是职业躺枪专业户，专注躺枪一百年。以后会细说他们家。
　　和离大战到了尾声，沈家各色人等悉数登场，接下来重点说熊孩子了。码字寂寞，大家说点啥给舟打点鸡血嘛。
　　飞白体，说的简单一点，就像笔的墨汁快要没了写的字，图为武则天的飞白体手书《升仙太子碑》，漂亮霸气，我家女主沈今竹的偶像。
　　

☆、沈六少洗三开大宴，沈四娘醉游拂柳园

　　南京城西，八府塘，沈家三爷的宅邸。今天是沈三爷次子洗三的日子。
　　单听地名就知道这里河塘湖泊甚多，所以南京本地有句歇后语，叫做“八府塘的鬼——跑不远”。不过这里名为“八府”，其实并非有八个豪门府邸，而是南直隶地区的八府巡按衙门在此地——但大明吏制上根本就没有八府巡按这一职位，人们口中的八府巡按听起来各种高大上，其实只是都察院的监察御史，从七品的官而已，八府巡按只在小说、戏曲中存在，作为普通群众心目中清廉正直如海瑞、有权有势、爱民如子的大臣形象。后世有部周姓喜剧大师很经典的电影《九品芝麻官》里，主角包龙星就是被皇上封了八府巡按，风风光光回老家为小寡妇伸冤，只是在这部电影里非常不靠谱的称八府巡按是一品大员，实在令人汗颜，我读书少编剧不要瞎忽悠哟。
　　整个南直隶地区一共有三名监察御史，衙门和南京普通富户民宅一样大小，而且一副年久失修、夜晚上演倩女幽魂的落魄样。可一旦民间有冤情，监察御史就是受害人心中伸张正义的“八府巡按”，就像怀春少女心中“潘驴邓小闲”般完美，可见现实和理想距离哪怕是孙悟空翻了十个筋斗云都赶不上的。
　　沈三爷的宅邸就在监察御史衙门旁边，比城南善和坊乌衣巷祖屋要豪奢许多，家里一个姨娘的院子都比整个“八府巡按”衙门还大。与两个哥哥自幼饱读圣贤书不同，沈家最小的孩子沈三爷自幼“恨读”圣贤书，一见四书五经就立刻像是被念了紧箍咒的孙悟空附体，沈老太太打折的板子加起来虽然绕不了地球一圈，但也足足可以烧开一锅茶水了，都拗不过他的性子。
　　沈三爷文不成武不就，但在算盘账本铺面里找到了自我价值，最终走了祖宗们从商的路子。两个哥哥原配继室都是书香门第小姐，只有沈三爷娶的是扬州盐商之女何氏。
　　何氏的父亲不像沈家祖宗以卖油郎白手起家，何家世代从商，自元朝就是江南巨贾，太【祖爷朱元璋定都南京时，将贫穷的原住民迁到外地，召各行工匠以及江南富人几十万人迁移到南京居住，何家相应号召举族定居南京，如今时过境迁，族人散居五湖四海，大多还是以从商为业，何氏的父亲在扬州做了盐商，银子赚的海里去了，花钱捐了员外郎，因此人称何大员外。
　　何大员外膝下本有一儿一女，长子未成年就得了急病走了，只有何氏这一枚掌上明珠，出嫁时是真正的十里红妆，第一抬嫁妆在扬州港上了船，最后一抬嫁妆还没有出门呢。何大员外担心女儿思恋家乡，还特地在八府塘以不容拒绝的价格买下与新房相邻的几座大宅子，推翻重建成和家里扬州园林极其相似的大园子当做嫁妆，好在八府塘最不缺的就是池塘水源，两年修整下来，园内垒石环山，通渠引水，曲水回廊，高楼台榭，各色花草四季飘香，每季皆有不同的景致，处处精致，一步一景，扑面而来各种被士大夫所不齿的俗套匠气。
　　大明盐务两淮占大头，两淮盐运司设在扬州，这里盐商聚集，豪富奢侈，盐商附庸风雅是出了名的，就是对这种奢靡浮华的审美趋势若骛，互相攀比的谁家园子大、花的银子多，生生的把太湖石炒成了天价。其实那些士大夫也是吃不到葡萄说葡萄酸，真真手里有银子，他们比盐商还舍得花钱建园子，有大臣告老归乡后修花园，房舍楼阁皆用徽墨漆之，徽墨的价格几乎等值于黄金，且每年都要修缮重漆，这种低调的浮华更烧钱。
　　园子湖畔处有一千年古柳，粗壮的根系如巨蟒般盘旋在岸边，柳条茂盛繁密如华盖，这个园林便取名为拂柳山庄，沈今竹的堂哥沈二少爷沈义然时常借此园请客做东，他来往都是文人墨客，酒至半酣处诗意大发，将拂柳山庄当做蓬莱仙境般夸赞，诗句流传在外，此园在八府塘最有盛名，即使在整个南京城，拂柳山庄也算小有名气了。
　　熊孩子沈今竹观礼堂弟的洗三礼，初看红彤彤、软绵绵的小婴儿确实觉得好玩，待产婆解开襁褓，将孩子抱到浴盆里擦洗时，小婴儿惊醒大哭，顿时魔音穿耳，有绕梁三日不绝的架势，沈今竹宁可听三日夏日蝉鸣，也不想多待一刻，正打算乘着众人的注意力都在小婴儿身上，借机偷跑出去，却被二姑姑沈佩兰看破了心思，牵着手摁在跟前的绣墩上坐着，动弹不得。
　　洗三礼完毕，沈三爷宣布开宴，照例是暴发户风格，道道都是珍馐美味，各色海陆奇珍在桌上“玉体横陈”，色香味俱全挑逗你的舌头，要是觉得不好吃，那不关菜的事，肯定是你的味蕾没有打开嘛。
　　还有家里养的戏班子轮番粉墨登场弹唱折子戏助兴，只闻得一阵清冷淡雅的梅香起，女旦寻香而来，唱到“溯温疑自焙衣笼，似冷还疑水殿风。一缕近从何许发？绦环宽处带围中。”
　　宴席和唱曲都不是沈今竹所爱，菜上到一半就觉得索然无味，遂找时机尿遁了，还顺了一壶茶水，一盘从传教士那里传来的方子做的白软香甜西洋点心，用柳条篮子装着，自顾自的游起园子来，见下人跟着自己，又板着小脸不悦道：“拂柳山庄我玩过好多次，总不会迷了路，你们跟着我作甚？还不快去服侍祖母、二姑姑、我侄儿侄女他们去。”
　　沈大少奶奶王氏昨日和管嬷嬷从庙里回来就病倒了，昨夜还高烧说胡话，今天断然不能来观礼，沈二少爷沈义然在国子监读书，沈老太太和二姑太太沈佩兰带着熊孩子沈今竹、小大小姐沈芳菊、双胞胎沈礼敏、沈礼讷几个晚辈过来。
　　下人们都知熊孩子禀性和沈老太太护短的习惯，若逆了她的心意，闹将起来，熊孩子不过是不痛不痒训几句，倒大霉的肯定是自己，都不敢拦了，也不敢在此时告诉老太太，怕败了宴会的兴致，只得瞧瞧说给女主人沈三夫人何氏听了。
　　何氏是典型的扬州美女，人到中年，腰肢依旧柔软纤细，肌肤光洁如玉，婀娜多姿宛若少女，今日洗三的沈六少虽是沈三爷的侍妾筱姨娘所生，但礼法上何氏才是母亲，一般主母遇到妾侍添丁，表面上举案齐眉，内心到底意难平，可这何氏笑容灿烂，从骨子里透出欢喜来，实属罕见，三房早就分出来单过，沈三夫人难得有机会在婆婆面前尽孝道，今日便亲自举着公筷站着给沈老太太布菜斟酒。
　　下人给何氏使了个颜色，何氏会意，告了退去外面廊下问道：“何事如此惊慌？”
　　下人将沈今竹执意独自游园的事说了，何氏听的柳眉微蹙，“四娘对园子的路是熟悉，不过园里池塘溪水太多了，她又是个顽皮的，万一落水，你们远远的看着也不顶用。”
　　想了想，何氏招来大女儿沈桂竹交代道：“你四妹妹逛园子去了，又不许下人跟着，你去寻她，装着偶遇的样子陪她四处逛逛，说些姐妹间的体己话，待中午困乏了，引她到你的院子吃点心歇个午觉。”
　　沈桂竹比沈今竹年长两岁，已经开始留头，十岁的小姑娘到了爱美的年龄，嫌刚长出来的头发散乱且短，梳不成髻，干脆用淡粉色小珍珠串成的缨络盖住额头，稚气中带着小荷才露尖尖角的少女之美，相貌愈发像母亲何氏。
　　沈家年龄相仿的几个女孩子，大房的沈芳菊是晚辈，三房的沈秀竹是的庶出，木头人似的不爱说笑，所以沈今竹和沈桂竹最为要好，经常一起玩耍。
　　沈桂竹小大人似的说道：“我若是逛院子去了，留着您一人招呼客人恐怕忙不过来罢？四妹妹水性好着呢，兄弟们都比不过她，不用担心。”
　　“今日宴席上都是至亲，即使出了小纰漏不算失礼。再说了，你去找四娘玩耍，这里还有你妹妹弟弟帮忙呢。”何氏笑道：“你把四娘妥妥当当招呼好，就是立大功了，过几日娘给你一副东珠缨络戴如何？”
　　东珠贵重，有一颗在首饰上做点缀已经很难得了，穿成缨络实在有些暴殄天物，沈桂竹忙推辞道：“小米珠做的就很好，东珠留给您做件珍珠衫吧。”
　　何氏有种吾家有女初长成的欣慰，“知道你孝顺，你外公这月送了一匣子过来，缨络珍珠衫头面首饰都得了，这东珠不能久放，时间长了也成鱼眼珠，咱们娘俩都使得。”
　　若不是怕族人非议，何大员外都恨不得把所有家产都给独女，一匣子东珠对他而言不算什么的。
　　沈桂竹去园子寻沈今竹，何氏回到宴席上，继续给婆婆布菜，沈老太太说道：“我已经吃的七分饱了，待会有合意的菜自己夹几筷子就成，你坐下吃饭吧。”
　　何氏在二姑太太沈佩兰的下首坐了，沈老太太目光一扫角落孙辈们坐的席面，问道：“怎地不见了四丫头？”
　　何氏站起说道：“今竹和桂竹姐妹两个久别重逢，一起逛园子去了。”
　　沈老太太点头笑道：“这也难怪，我在她们这个年纪时也不耐烦吃席看戏。”
　　此时大风骤起，从西边卷来阵阵乌云，有遮天蔽日之势，驱除了夏日的燥热，戏台上两个女旦合唱道：“宵同梦，晓同妆，镜里花容并蒂芳。深闺步步相随唱，也是夫妻样。”
　　且说沈今竹提着柳条篮子逛园子，这拂柳山庄打小就熟悉，只是在京城过了一年，今日重游故地，有些久别重逢的欢喜。当然了，大人们看的是园子的景致，小孩子眼中的乐趣截然不同，就像后世母亲抱着孩子逛商场，母亲眼睛追逐的是时尚，而孩子只想着去淘气堡挖沙子，对于孩子们而言，一切没有淘气堡的商场都是耍流氓。
　　所以沈今竹的参观路线是这样的：松林中的松鼠窝还在，想来冬天过来掏一掏肯定有惊喜；河边黑天鹅两口子也添丁加口了，喂两只小天鹅吃些西洋点心，哎呀，怎么像是吃坏肚子了，快跑；拂去竹林秋千架的落叶，坐在上面像鸟儿般飞向天际。
　　玩的累了，沈今竹就窝在千年古柳根系旁边吃点心喝茶水，没有杯子，她提着锡壶对着壶嘴往里灌，才刚入喉，便觉得不对劲，打开壶盖闻闻，方知拿错了，里头装的是梅子酒，不是茶水，不过这梅子酒酸甜可口，也能解渴，沈今竹咕噜噜喝了大半壶，见湖边一簇簇莲蓬嫩绿诱人，沈今竹将锡壶和点心盘子搁在柳根处，提着篮子、脱了鞋袜下水打算摘几个尝尝，走到莲蓬处时，突然凉风骤起，驱走了暑热，也催发了梅子酒的酒劲，毕竟是个孩子，又是第一次沾酒，一壶梅子酒也足够令她醉倒了。
　　迷离醉眼，也瞧出要变天下大雨了，沈今竹匆匆摘了两个莲蓬搁在柳条篮里，往岸边走去，一来是在淤泥中行走不方便，二来是酒醉腿脚有些不听使唤，一个踉跄，差点化身焦仲卿举首赴清池了。沈今竹如风中柳条般歪歪斜斜着竭力保持平衡，手里的柳条篮子再也拿不住了，落在水面上。
　　拂柳山庄的小主人沈桂竹来寻四妹妹，两人年龄相仿，从小玩到现在，沈桂竹年长两岁，慢慢褪去了稚气，却也深知沈今竹通常会去的几个老地方，在松鼠窝、天鹅巢，秋千架都发现了她来过的踪迹，尤其是秋千架，或许是荡秋千时玩的太疯了，腰间金七事遗落在草丛中，金晃晃的耀眼呢，沈桂竹捡起金七事，吹了吹上面的浮灰，这时竹林蓦地沙沙做响，沈桂竹汗毛直竖，出了竹林，已经开始变天了，一只扁舟弯在湖畔处，两个船娘正将一篓子紫菱搬在岸边，沈桂竹问是否见过四娘，船娘忙指着古柳处说道：“瞧见一位穿湘妃色衣裙的小姐在古柳树根底下坐着，应是四小姐。”
　　沈桂竹忙向船娘要了雨伞，径直朝着古柳走去，当她到了地点，却寻觅不到沈今竹身影，一声炸雷响过，只见得树根处有酒壶点心，湖畔有一双鞋袜，以及一个柳条篮子并两个莲蓬在水里浮沉。
作者有话要说：　　南京没有拂柳山庄，此文架空，O(∩_∩)O~，此等山庄，最适合演一场游园惊梦的好戏了。
　　继续打滚要花，舟当妈妈的感悟之一：原来会哭的孩子有奶吃是真的！
　　那我先哭会%&gt_&lt%%&gt_&lt%%&gt_&lt%%&gt_&lt%%&gt_&lt%
　　图为小美女沈桂竹头上的珍珠缨络，其实古代缨络小巧精致，并不像电视剧中那么夸张的有些张牙舞爪，搞得像带了个鸡冠一样。
　　这是明朝唐伯虎的《李瑞瑞》图，但这两个女人都不是李瑞瑞，尾毛，咳咳，因为图里的李瑞瑞没有戴珍珠缨络。。。。。。。。舟这是在买椟还珠么。
　　

☆、迷津渡惊梦约不约，中山府不容去不去 （一）

　　风狂雨急，乌云遮天，仿佛刚才得意洋洋的日头只是个幻觉，宴席上觥筹正酣，丫鬟们关上门窗，点亮一盏盏料丝宫灯，隔开风雨和暗黑，这料丝宫灯是将玛瑙、紫英石等原料融化抽出玻璃丝，再合围成各种纹饰的方形灯笼，产于镇江府丹阳县，风靡江南，这种薄如蝉翼的灯笼不惧风雨，照明效果极佳，也颇有美感，沈三爷这个土豪如串糖葫芦般挂满了四壁，如同点亮了一个小太阳，强势逼退外头的乌云风雨。
　　此时台上换了新戏《南柯记》，小生唱到“秋到空庭槐一树，叶叶秋声似诉流年去，便有龙泉君莫舞。”
　　沈三爷给沈老太太舀了一碗软糯的莲子羹，笑道：“母亲，您看这外头雨下的，今天就别回乌衣巷了，你在这里和侄儿侄女们耍几日如何？八府塘比乌衣巷凉快呢。”
　　沈老太太喝着莲子羹笑而不语，沈三爷又腆着脸朝着沈佩兰讨好的笑道：“二姐姐，你帮我说几句好话，把母亲留下来。”
　　三个兄弟，和这个最小的弟弟最为亲近。沈佩兰佯怒道：“你又没请我，我啰嗦什么。”
　　沈三爷也玩笑道：“我的好二姐，难得你这尊真菩萨大驾光临，我求之不得呢。就怕你夏天在莫愁湖中山王别院住惯了，看不上我的小小拂柳山庄。”
　　沈佩兰噗呲一笑，道：“传出去也不怕别人笑掉大牙，正经这拂柳山庄是弟妹的呢，咱们沈家也没有霸占儿媳嫁妆的习惯”
　　沈韵竹今日没来八府塘，沈佩兰姐弟两个的玩笑话也没谁在意，两人聊了些家常，一女管事面有难色，过来请沈三爷示下，沈三爷心知有异，便告了退。
　　沈老太太只觉得心里莫名慌张起来，和女儿低声说道：“你弟妹和你三弟先后出去，不会是出了什么大事吧？”
　　沈佩兰回想片刻，安慰道：“您别胡思乱想了，那孩子今日洗三时瞧着身体康健，又有善小儿科的大夫跟着，不会有事的。”
　　沈家早已分家，沈老太太又不是那种喜欢插手儿孙私事的人，可思来想去，心绪有些乱起来，干脆将注意力放在戏台上，她是历经人间风雨的人，渐渐将那唱词听了进去。
　　且说沈三爷出了宴会大厅，立刻有婆子给他穿上雨披，撑着伞，去了隔间的小花厅，见大女儿沈桂竹衣服湿了大半，神色慌张，头上的珍珠缨络也歪斜了，妻子何氏正在安抚女儿，见他来了，说道：“乖女儿，把你四妹妹失踪的事情前前后后讲给你父亲听。”
　　沈桂竹理了理思维，细细说了，何氏最后添了几句道：“我已经派人在湖边去搜了，几只家里的猎犬嗅了今竹丢的金七事还有鞋袜等物，也在四处寻找，可是这大风大雨的冲淡了气味，猎犬的鼻子也不灵了。”
　　又是这个熊孩子！沈三爷心里打了个炸雷，想起她以前种种劣迹，明知前景不妙，当着妻女的面，他强作镇定道：“今竹水性极好，我亲眼看见她在海里都能自如戏水，可能是雨大风急，她来不及穿鞋袜，慌张避雨去了。叫他们别单在湖边找，园子里能遮风避雨的亭台楼阁也搜了搜，八成就找到了。”
　　何氏心里也七上八下的，听丈夫这么一说，忙吩咐下去，命人送沈桂竹回闺房换衣梳洗，自己和沈三爷亲自到拂柳山庄寻找沈今竹踪影。
　　可惜天不遂人愿，夏天的雨来的快去了也快，过了半个时辰，风停雨止，艳阳重开笑颜，依旧没有沈今竹的消息，宴会已经结束，沈老太太心里惦记着家里刚和离的沈韵竹，还有孙媳妇王氏的病，欲带着一行人告辞回乌衣巷，却等不来儿子和儿媳妇，问到四丫头在那时，仆从们面色发白，支支吾吾。宴会上那股莫名的慌乱卷土重来，沈老太太面色如铁，连番逼问之下，仆从们扛不住压力说出实情，沈老太太身体一滞，深吸一口气道：“芳菊带着你的弟弟们留在这，我们去园子里找你的四姑姑。”
　　刚下过大雨，拂柳山庄道路湿滑，沈老太太也不让人扶，健步如飞走在花园小径上，时不时看见下人们散在各处寻找，还叫着“四小姐！你在那里？老太太寻你回家！”
　　沈佩兰紧跟其后，无论她说什么，沈老太太只是不答，在一凉亭处碰见闻讯赶来迎接的沈三爷夫妇，沈三爷跪地道：“儿子无能，惊动了母亲。”
　　“起来说话！跪着就能找到四丫头了？”沈老太太厉声道：“把外院的小厮家丁也叫进来找，她一个活碰乱跳的小孩子家，还能插着翅膀飞了不成？！”
　　沈三爷应声吩咐下去，到了掌灯时间，拂柳山庄一树一草都翻了个遍，连沈今竹一根头发都没找到，何氏此时内心是崩溃的，一直站在古柳树根下静默不语的沈三爷说道：“召集所有会水的下去，生要见人，死要——”
　　何氏朝着沈三爷使了个眼色，沈三爷轻叹一声，将话噎了回去。
　　沈今竹负手站在一写着古篆“迷津”二字的渡口处，仰首挺胸，双脚成八字形，姿势和神态都活像她父亲沈二爷，曾经屡次被继母朱氏斥责不雅，本着凡是继母支持的就反对，凡是继母厌恶的必支持的两个“凡是”原则，沈今竹本来无意而为之的动作在一遍遍刻意强化后渐渐成了习惯，醉眼迷离时，这个不雅的站姿恰好让她很稳当站在岸边。
　　“奇怪，明明在拂柳山庄游玩的，怎么不知不觉从三叔家里走出来了？城西有桃叶渡，但没听说过迷津渡，这个渡口怎么如此冷清呢,半天都不见一个人？”沈今竹自言自语道，“想打听回乌衣巷也不行。”
　　沈今竹走了回头路，打算沿路回拂柳山庄，走到腿软，居然又回到名为迷津的渡口处，只不过这次有个须发皆白的老翁守着一叶扁舟在岸边。
　　老翁笑道：“方才风大浪急，比以前我们约的时间晚来半刻，还望小友原谅。”
　　沈今竹心中警铃大作，忙摆手道：“不约不约，老人家，我们没约过，你看错人了。”
　　“若不坐我的船，恐怕你从八岁走到八十岁，都走不出这迷津之地。”老翁一招手，沈今竹身不由己的踏上船板，船桨轻摇，船速倒是飞快，渡口飘着迷津二字的旗帜很快看不见了。
　　别是拐小孩子的花子罢？反正我是会水的，沈今竹欲跳船自救，被那老翁挥着船桨阻止了，“你看这下面是什么？看清了再跳不迟。”
　　沈今竹定睛一瞧，吓得立刻将身体瑟缩回去，老翁笑道：“看见什么了？”
　　沈今竹惊道：“城如棋盘，房如棋子，人如蝼蚁，我们在天上！” 
　　老翁再一挥手，问道：“你再看看。”
　　沈今竹慢慢探出头去，看了许久，方悻悻道：“城被破，房被焚，人不如狗畜。”
　　老翁道：“山河破碎，富贵温柔乡变黄泉路，你再入红尘，看人间百态，品喜怒哀乐，兴许能助金陵渡过劫难。”
　　沈今竹诧异道：“我一小小孩童，如何做的了这等大事？即便我长大了，也不过是个连出门的自由都没有的小女子。老神仙，你定是和我一样喝酒喝多了罢？托梦都找错人了。”
　　“兴衰荣辱，岂会只有你一个变数？痴儿尚不能顿悟，这红尘果然最迷人性情，我送你一首诗，或许能明白了。”老翁且吟且歌道：“朱雀桥边定三生，今萍峨嵋御红尘 。旧时王谢堂前燕，风雨涅槃上青云。”
　　飘飘摇摇，小船落在水面上，依稀可见江南贡院崭新华丽的牌坊屹立在前方，岸上车水马龙在浓雾中若隐若现，竟在不知不觉中行驶在秦淮河上了。
　　“连诗都背错了，果然喝醉了，可别弄翻了船，我还要回家呢，祖母找不到我，定会着急的。”沈今竹接过老翁的船桨荡起来，“我家就住在前面不远的善和坊乌衣巷，在秦淮河朱雀桥边下船就能到了，这首诗我三岁的侄儿都会背。朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
　　入夜，拂柳山庄。精致的料丝灯照在湖面上，映出盈盈波光，自是此时没有人有心情看风景，沈老太太面色灰败，静坐在岸边，摸着金七事和一对濡湿的女童鞋袜，看着湖里船只如梭，船娘挥动着胳膊，撒下一圈圈细网。
　　“母亲，入夜多蚊虫，我们回去等吧，三弟在这守着呢。”沈佩兰劝道。
　　沈老太太喃喃道：“再等等，今竹淘气，定是藏在某个地方了，她最不经蚊虫叮咬，很快就出来了。那天晚上不就是躲在凉亭上面吃点心嘛，蚊子一咬，她就藏不出自己跳下来。”
　　沈佩兰和沈三爷相视一眼：母亲怕是有些魔怔了。沈桂竹伏在何氏怀里哽咽道：“都是我的错，若我腿脚麻利一点，早点找到四妹妹，她就不会——”
　　“找到了！找到了！”两个小丫鬟从碎石小径处边跑边叫道，“四小姐找到了！”
　　沈桂竹悲喜交加，大声问道：“四妹妹在何处？”
　　丫鬟喘着粗气道：“在——在筱姨娘的琴房里，喝醉了，如今还罗汉榻上睡着，叫不醒。”
　　原来天色大变时，沈今竹酒劲发作，在水中本来就行走不稳，视线开始模糊，好容易跌跌撞撞上了岸，却已经过了古柳树，自然找不到鞋袜，她光着脚丫子，头昏脑涨寻遮风避雨之地，不知不觉走出了拂柳山庄，来到一院落处，此时电闪雷鸣，人都进了屋子避雨，没人注意到她，熊孩子从窗户里爬进一间屋子，倒在罗汉榻上呼呼大睡。
　　筱姨娘为沈三爷生了一双儿女，也颇得沈三夫人何氏看重，她居住的院子富丽堂皇，比一般富贵人家当家夫人的大院不差什么，沈老太太惦记着醉酒的孙女，也顾不得这里是姨娘居住之所，急冲冲直奔而来，沈佩兰等人差点赶不上老太太的脚步。
　　琴房里，大夫正在给沈今竹诊脉，沈今竹仰卧在罗汉榻上，盖着薄被，小脸红扑扑的，呼吸均匀，散着淡淡的酒气。头戴绣着婴嬉图抹额，穿着青绢袄裙的筱姨娘先是跪拜诸人，而后说道：“妾担心四小姐醉酒伤身，自作主张把照看六少爷的大夫请来了。”
　　沈六少生的不算顺利，嫡母何氏请了擅小儿科的大夫留在家里一月。
　　沈老太太微微颔首，没说什么，何氏说道：“你先退下。”筱姨娘低声应下，站起时身形不稳，两个体健的丫鬟赶紧过去扶着，筱姨娘三天前刚生下沈家六少爷，现在又跪拜一番，身体着实有些吃不消，临近房门时，扶着她的丫鬟悄声道：“姨娘抬腿，要到门槛了。”
　　筱姨娘稳稳一顿，左腿摸索着跨出门槛，沈老太太一心都在沈今竹身上，倒是沈佩兰有些惊讶的回头看了筱姨娘的背影一眼，何氏忙解释道：“这个姨娘少时生了一场大病，双目失明。”
　　居然是个姿色并不算顶尖的瞽人！三弟的喜好还真是奇怪，沈佩兰正思忖着，大夫已看完症了，他写了方子，叮嘱道：“四小姐并无大碍，这是醒酒的汤药，慢慢灌进去，明天就能醒。以后定要把酒看严实了，莫要再让小孩子碰着，年纪小经不住酒劲，喝多了严重的还会伤脑。”
　　沈老太太听了，心里紧绷的弦终于松下，正欲接过方子自己看一看，岂料手才举起一半，身体的力量像是被妖怪吸走了一般，只见得女儿沈佩兰惊恐的面容越来越模糊，小儿子沈三爷叫着母亲的声音仿佛隔着十堵墙似的，眼前归于暗黑，晕倒在地。
　　沈今竹醒来时已经是次日下午，她睡在姨娘院里终归不合适，当晚被抱到了三堂姐沈桂竹的闺房，沈桂竹一朝被蛇咬十年怕井绳，晚上和她一起睡，不敢离开半步，连早饭午饭都是房里吃的。饭后继续守着沈今竹，给外公何大员外做一双袜子解乏，见沈今竹翻了个身，嘴里还呓语道：“朱雀桥边定三生，今萍峨嵋御红尘？什么乱七八糟的，老人家你背错了。”
　　沈桂竹忙拍着她的脸，“快醒来，做什么梦呢，还背起诗来。”
　　“三姐姐？”沈今竹揉了揉眼睛，梦境忘了大半，含含糊糊道：“梦到和一老头子坐在船上，在秦淮河划了好久，总是到不了朱雀桥——我怎么睡在三姐姐这里了？”
　　沈桂竹一边命人告知父母，一边摸着沈今竹的额头说道：“你喝醉了，睡了整整一天一夜，祖母他们都很担心你，以后可别偷酒喝了，喝醉了到处乱跑，我们找不到你，怪吓人的。现在觉得如何？头疼不疼？”
　　沈今竹撑着胳膊坐起来，伸了个懒腰道：“不疼，睡久了有些晕，倒是觉得肚子好饿呢，三姐姐这里有没有点心？”
　　恰好这时沈佩兰进来了，听到这话不禁怒道：“就知道吃点心，母亲被你这个熊孩子吓得卧病在床，心里还惦记你，醒来几次打发我过来瞧你怎么样了，你倒好，起来就知道吃！也不想想大人怎么着急上火，母亲真是白疼了你这个孽障！”
作者有话要说：　　朱雀桥边野草花，今萍峨嵋御红尘。这就是《今萍嵋》的来历啦。好像写到这里，已经暴露了舟其实有些存稿当压箱底的。
　　评论区太冷清啦，大家都来说几句哈，码字好寂寞的，陪舟说说话嘛。
　　图为料丝供灯，现在也有卖的，喜欢的读者可以定制一盏，挂在客厅里各种高大上哦。
　　

☆、迷津渡惊梦约不约，中山府不容去不去 （二）

　　昨夜母亲突然昏倒，一盏茶后逐渐清醒过来，大夫诊断说是大喜大悲引起的小中风，需好好调养，沈佩兰一晚都守在床边侍疾，她向来爱惜容貌，不过毕竟人到中年，一夜无眠后眼睛有了一圈脂粉都遮不住的青黑，心情很是烦躁，方才母亲刚醒，嘴里一直念叨着沈今竹，她就亲自来瞧瞧，见罪魁祸首毫不在乎的样子，心下顿时火起。
　　“二姑姑？”沈今竹被骂的蒙头蒙脑，疑惑的看着沈桂竹，沈桂竹先是给沈佩兰行了礼，而后将昨晚寻人事件给沈今竹讲了一遍，“大夫说祖母年纪大了，以后千万不要让老人家大悲大喜了，一旦大中风，后果不堪设想。”
　　“祖母生病了？我去瞧瞧她。”沈今竹立刻从床上跳起来，草草穿了衣服就往外奔，沈佩兰恨铁不成钢的拉着她到一面大镜前训道：“看看你自己是什么模样？脸不洗，头不梳的，那里有半点千金大小姐的样子？你这个样子让老太太瞧见，心里会是什么滋味？存心又气她老人家不是？”
　　“四妹妹是心里挂念着祖母，一时没心思注意仪容。”沈桂竹上去打圆场说道：“四妹妹坐下，我给你把辫子梳一梳。”
　　沈今竹前几日刚剃过头，头皮光的发亮，头顶两个像长了角般的小辫子梳起来很简单，沈桂竹很快编好了辫子，用红丝带扎成束，仔细打成漂亮的花结，乘着沈今竹漱口净面的时间，还命丫鬟开了箱子找去年她没怎么穿的衣裙，挑出一件红绡薄衫并一条鹅黄色十八幅裙子给沈今竹穿着，待沈佩兰怒气稍平看过去时，熊孩子乖乖站在镜子前，双臂微张，任由沈桂竹给她系上胸口斜襟处的金鱼盘扣，依稀有些安静小淑女的模样。
　　沈桂竹给沈今竹穿衣打扮完毕，自己先是从头到脚审视一番，而后牵着她的手走到沈佩兰跟前问道：“二姑姑，您瞧瞧这样如何？能去见祖母么？”
　　沈佩兰托着沈今竹的下巴，凤仙花染的指甲在女童稚嫩的皮肤上磨蹭着，啧啧叹道：“怎么晒成个小昆仑奴了，王府的灶下婢都比你白些，配上这红衫黄裙，就更显黑了。”
　　沈桂竹忙道：“侄女这里没有脂粉，命人去我母亲那里取些来给四妹妹？”
　　“不用了，脸涂的白了露出一截黑颈脖瞧着来忒奇怪了，反正在你祖母看来，这世上就没有比你四妹妹更标致的女孩子。”沈佩兰心里隐隐有些含酸，母亲以前也是这么宠着自己，又觉得自己很无聊，四十多岁的人了，还和亲侄女吃这些飞醋做甚么？真是日子过的太闲了，无事生非起来。
　　沈今竹毕竟是个女孩，无论怎么调皮，小姑娘爱美的心还是有的，看着镜子里自己和嫩白的沈桂竹巨大反差的肤色，脸上有些讪讪的觉得难堪，沈桂竹瞧出四妹妹不自在，忙将话题岔开道：“外头天渐热了，姑妈走过来怪累的，且先喝茶歇歇，我和四妹妹去瞧祖母去。”
　　人到中年，沈佩兰有些发福怯热，又想多动一动以恢复以前的轻盈，所以拒绝乘凉轿，步行而来，这会子里衣湿透，脸上的脂粉有些晕开，她向来重仪容，自然不愿让人看见自己狼狈样，更衣重施脂粉，又恐母亲久等心焦，便同意今竹和桂竹先去看沈老太太，自己收拾好之后再去。
　　姐妹两个告退，沈佩兰的陪房福嬷嬷伺候着她更衣打扮，这福嬷嬷原是江西人氏，作为家中长女，十有八【九名字叫做招娣，这个招娣比其他招娣们幸运的是——自从她出生，家里的绣花针并没少一根。家乡受灾，招娣是第一个被卖的孩子，她辗转被卖到沈家，当时管家见她生的老实干净、鼻梁挺直圆厚，是个有福气的模样，便取名叫做阿福，伺候当时还待字闺中的沈佩兰，后成亲生育子女，阿福一房人家作为陪嫁到了魏国公府，因是沈佩兰跟前最贴心的忠仆，府里人都叫她福嬷嬷。
　　沈佩兰一并连脚上的松江暑袜都换了，方赶走汗湿的黏腻感，福嬷嬷拿起梳子问道：“夫人，天太热了，堕马髻堆在后脖子上怪闷的，梳个高高的圆髻可好？这样凉快。”
　　沈佩兰微微颔首，此时穿着的是一套葱白纱裙，很是素淡，便从镶玳瑁首饰匣子里挑出一支流光溢彩的琉璃簪子，对镜在鬓边试着颜色，福嬷嬷瞧着她心情尚可，边梳边试探着说道：“方才姑爷亲自送来了药材和补品来给老太太问安，夫人也知道，老太太是个好强的，不想让人见卧床不起的憔悴样子，推脱睡了，没有见姑爷，此时三爷在园子陪姑爷说话——夫人要不要去见见姑爷？”
　　想起前几日的不快，沈佩兰冷笑道：“果是来看老太太的？怕是我那好儿媳妇还没放出来，让我回去给她求情吧？我要在娘家伺疾，可没功夫搭理这些破事。”
　　福嬷嬷打小就伺候沈佩兰，深知其禀性，知道此时沈佩兰耍起了小性子，纠结于此，反而会使得她性子更加拧巴，便说道：“老太太身子硬朗，很快就会好起来的，姑爷是带着太医院的吴太医一起过来的，吴太医医术高明，连咱们太夫人都是请他瞧病、常年吃着他开的太平方子呢。”
　　大明虽然早已定都北京，但南京已然保留着一整套支撑政权和皇室的班底，太医院也是如此，南京的太医原则上服务于皇族、勋贵和高官，有时也因人情等原因给职责之外的人看病。
　　“哦？吴太医来了？你手上快点，我要去听听他怎么说母亲的病情。”沈佩兰道。
　　福嬷嬷笑道：“不急的，吴太医在隔间喝着茶等老太太‘醒’呢”
　　说话间，堆在头顶的圆髻已绾好，琉璃簪斜插其中，又重施了脂粉，沈佩兰拿着西洋把镜细瞧，搽去樱桃红口脂，选了桃粉色的涂上才满意放下把镜，想了想，吩咐道：“嬷嬷，我留在这里陪母亲，你先回瞻园带人把淑妃娘娘少时住的院子收拾出来，院中一应摆设铺陈，都从我自己的私库里挑好的，缺的也从私账上支银子另买，不用公中的。待母亲病愈，天气稍凉快了，我便带着四丫头回家亲自教导。”
　　“是。”福嬷嬷有些迟疑道：“此事会不会太急了？老太太还没点头呢，估摸不太舍得四小姐。太夫人、国公夫人也没知会一声，到时——”
　　沈佩兰目光一定，“前日山庄惊魂，向来身体康健的母亲都得了小中风，若再让母亲为四丫头操心病倒，就是我这个做女儿的不孝了。你只管做好准备等四丫头搬过去，其他事情我会一一说通办好”
　　且说沈佩兰和福嬷嬷议定了沈今竹的新居，再回沈老太太那里伺疾，因担心炎热又毁了妆容，这次是乘着凉轿去的，远远看见花园凉亭处有两个人对坐聊天，依稀是三弟和丈夫和模样，沈佩兰的视线在那里停留片刻，到底没有和丈夫相见。
　　到了沈老太太处，靠墙摆放的几缸冰使得屋子里清凉宜人，冰面上开着几盏新荷，荷香幽幽，与药香相得益彰，听得沈老太太说道：“久仰大名，吴太医您说的话我一定遵循，少吃咸腻之物、少悲喜，修身养性。吴太医，您可否顺便帮忙看看我这个孙女？她前日误喝了一壶甜酒，醉了一昼夜，方才刚醒。”
　　都这个时候了，还惦记着这个熊孩子！沈佩兰峨眉一蹙：眼不见为净，无论如何都要把四丫头带走，让母亲过个清净的晚年。
　　吴太医出生太医世家，四十如许，身形清瘦，有一副长到胸膛的漂亮胡子，常年涂油保养的黝黑温润，修剪的层次分明，用玉质的胡夹夹住，他翻看了沈今竹的眼皮、舌头，左右手换着把脉，说道：“老太太不用担心，小姑娘身体很好。”
　　沈老太太这才放心，忙谢过，吴太医告辞，说十日后再登门给沈老太太把脉，按照病情调整药方，沈三爷在姐夫的提点下，特地送了吴太医一方古砚以表感谢。
　　且说沈老太太和沈今竹这一老一小都有惊无险，次日清早祖孙两个还在拂柳山庄溜达了一圈，沈老太太坐着竹轿，沈今竹在前面撒欢引路，献宝似的给祖母看林中的松树窝、溪边刚下的天鹅蛋、秋千架上衣裙翻飞，她笑着说自己像是变成了一只鸟，荡起的秋千就是她的翅膀，丝毫没注意沈老太太眼中的纠结和不舍，沈佩兰在老太太耳边低语道：“再自由的鸟儿，也要沿着秋千的轨迹飞行，否则就会重重的摔在地上，您还犹豫什么呢？”
　　傍晚用罢饭，沈佩兰借口消食，要沈今竹陪她去园子逛逛，不一会，从千年古柳下传来熊孩子响彻天际的尖叫：“不去！不去！我不去！”
　　瞬间惊起一滩鸥鹭。好不容易从京城逃回南京，却即将被二姑姑强行带到瞻园常住教养，沈今竹用“才出虎穴，又入狼窝”来评价此事，显赫的婆家被比作狼窝，沈佩兰气笑了：“不用说南京城，就是放眼整个江南，有谁家能比魏国公府富贵？徐家世镇南京，守护整个南直隶，比那些空有爵位的人家不知强多少，难道还委屈了你不成。”
　　虽说都在南京，沈今竹对瞻园并不熟悉，只是跟随沈老太太去吃过几次酒席，每次去的时候，沈老太太总先教规矩，千叮万嘱“不要胡闹”，并且命几个丫鬟婆子严加看管，恨不得用一根绳栓在身上，沈今竹拘谨的难受，觉得自己像提线木偶，虽然每次只是去一天，却像是过了一年，她跳脚道：“若论富贵，谁能比得过天家？我连皇宫都不喜欢住，还稀罕魏国公府！”
　　沈佩兰柳眉倒竖，“胡说八道！这种话以后休要被我听见，我手里的戒尺可不像母亲那样是个摆设！”
　　沈今竹软硬不吃，“姑姑是要硬绑我去瞻园吗？京城远在千里我都能回来，瞻园离乌衣巷就隔着几个街坊，您能关住我几日？不用劳您费心，我以后定乖乖的，再也不淘气啦。”
　　沈佩兰嗤之以鼻，“信你？街头算命先生也比你说的牢靠。” 
　　见二姑姑如此强势，沈今竹开启了撒娇攻势，她抱着沈佩兰的腰，仰着头双眸闪闪如星，挺翘的鼻头有些微汗，咧嘴笑着，正是换牙的年纪，下牙床空着两个地方，幼兽般可爱无害，娇滴滴的说道：“我最喜欢姑姑了，等祖母病好了，我经常去瞻园瞧您好不好？我要是在瞻园常住，以后谁陪祖母吃饭、散步、打拳、钓鱼？姑姑最孝顺了，定不会让祖母寂寞的，对不对？”
　　从以往的经验来看，这招比胡搅蛮缠更管用些，而且就像万金油一样，即使不管用，也能使得沈今竹离目标更近一些，沈家长辈们都受过她的撒娇攻势，唯一幸免遇难的是继母朱氏，倒不是朱氏有免疫力，而是沈今竹根本不屑在朱氏面前撒娇。
　　但是沈佩兰是什么人？她是家中备受宠爱的幺女，这一套技能比沈今竹还要娴熟好嘛，何况她是铁了心要带熊孩子走，沈佩兰说道：“此事已定，等老太太病愈就搬走，这些日子你可别起什么幺蛾子，以后在瞻园好好和表姐妹们一起上学，像个名门闺秀模样。”
　　沈今竹欲争辩几句，沈佩兰紧接着说道：“腿长在你身上，你要跑我也不能日夜盯着你。以前各种淘气，包括从北京私自跑回来，都只是在自己家折腾。瞻园是亲戚家，当家的是魏国公夫人，我做不得主，你在里面出丑了，丢的是沈家的脸面——前日吴太医说的话你也听见，老太太不能再受刺激了，你要是个孝顺的孩子，应该知道怎么做，对不对？”
　　沈今竹毕竟还小，被一顿沈佩兰道德绑架，竟一时怔住了，心里十万个不愿意，嘴里却不再争辩。浑身的不甘，却不知如何反抗。刁蛮如此的她也很清楚此时肯定不能去求需要静养的祖母。
　　十天后，吴太医再次登门给沈老太太把脉，写了调理的方子，沈老太太一行人回到了乌衣巷，沈佩兰去瞻园看了福嬷嬷新布置的院子，和当家主母魏国公夫人密谈和一上午，下午紧接着回城郊玄武湖魏国公府消暑的别院向婆婆魏国公太夫人禀告了母亲的病情和治疗进展，顺便提了沈老太太精力不济，自己接侄女在身边教养的想法，太夫人允了，吩咐身边的管事嬷嬷回瞻园和魏国公夫人交代此事，无非是“和家中几个女儿们一样的份例，莫要慢待了”云云，不在话下。
作者有话要说：　　嗷嗷，从乌衣巷到大功坊瞻园，沈今竹被迫接受家人定制的淑女改造计划，沈佩兰辛辛苦苦开了头，却没猜中结局。
　　评论区太冷清啦，怎么才五个评论咧，太伤心了哒。舟每天都写到晚上十一半，看完了评论才去睡觉，评论太少舟心里哇凉哇凉的，晚上都做不到美梦了肿么办。
　　哼唧，你们这些磨人的小妖精定是忙着写长评所以来不及留言对不对？对不对？对不对？
　　图为沈佩兰的各色琉璃簪子，这是宋元时期的琉璃簪，藏玉上海玻璃博物馆。从5月18号开展，展期一年呢，有机会去去瞧瞧。
　　

☆、金玉钗勇闯盘丝洞，乞巧节姑嫂打机锋

　　眨眼就到了七月七，今天是个好日子，每年的这天牛郎都会呼叫xx打车，一群喜鹊抢单成功，载着牛郎去银河和织女419。
　　国人向来含蓄，非要把这个实质上是情人节的节日挂羊头卖狗肉扣上乞巧节的帽子，君不见提到七月七的诗词有几首是说女红的？几乎全是痴男怨女吐槽对象变心劈腿、像牛郎织女那样两地分居、或者单身狗被各种秀恩爱虐成渣渣等等。
　　当然了，沈今竹还是个八岁孩子，正顶着光头上扎两簇鸡毛毽子的发型，比大清国辫子戏还要毁容，无论无何都看不出有什么“风流婉转”的姿态，所以她很单纯的过着乞巧节。
　　沈今竹在海上晒了一月，肤色成了五十度的灰，重视容颜的沈佩兰不能忍，她寻遍各种美白嫩肤的秘方、偏方，一股脑的往沈今竹身上招呼，免得将来进瞻园时别人笑话说带了个昆仑奴回去。
　　都说缺啥补啥，所有带着白字的动植物都无辜躺枪，被沈佩兰煎药、熬汤、小石磨打粉、等等各种折腾。要是白娘子生在这时代，水淹金山寺想都别想，肯定在遇到许仙之前就被沈佩兰捉住头尾分离、干燥打粉逼着沈今竹含着吃了。
　　涂的抹的吃的不必细说，单说洗脸用的传说是以前金国宫廷秘方八白散，就是白丁香、白僵蚕、白附子、白牵牛、白芷、白及、白蒺藜、白茯苓磨成粉混合皂角果制成，而且要配合温热奶白的米汤水或者牛乳净面，所以沈今竹每次洗完脸，都觉得脸上黏糊糊的没洗干净，又紧接着涂上各种据说能美白的膏体，沈今竹叹道：“福嬷嬷，别涂了，现在南京的城墙都没有我的脸皮厚。”
　　今日乞巧节，沈佩兰昨日就回婆家过节了，将心腹福嬷嬷留在娘家监督沈今竹，福嬷嬷语气柔和，手上的刷白色膏体的动作一丝也没有懈怠，“忍得一时，漂亮一世呢，马上就好了。”
　　好容易涂完了，沈今竹试探着说道：“嬷嬷，听说大嫂身子不太好，我去瞧瞧她，字等我回来再写，现在日头才刚出来，我在树荫下面走，晒不着的。”
　　福嬷嬷也担心拘的太狠了，沈今竹会闹出什么事来，不好向沈佩兰交代，再说做小姑的看望嫂子天经地义，于是吩咐了两个丫鬟跟着，一个打扇子，一个撑伞。
　　二仆一主在树荫下徐徐前行，沈今竹在一处假山下停住，指着里头的山洞说，“今日是乞巧节，要捉蜘蛛放在盒子里结网的，我记得这里头就有，你们去捉两只过来，我去大嫂那里，顺便送一只给芳菊。”
　　这是乞巧节风俗之一，盒子里的蜘蛛网越密，预示着女孩的女红就越好，这两个丫鬟都是福嬷嬷从魏国公府带过来的，平日里娇生惯养做惯了副小姐，那里做过钻山洞捉蜘蛛这等事？身形修长窈窕，容长脸蛋，唤作玉钗的丫鬟哄劝道：“福嬷嬷早上还说这事呢，已经吩咐粗使婆子们去寻蜘蛛了。”
　　沈今竹道：“婆子们就知道偷懒吃酒，随便从墙角扫几只蜻蜓都捉不到小蜘蛛糊弄，山洞里的蜘蛛才大呢。”言罢，赖在原地不肯走。
　　容颜很是俏丽，唤作金钗的丫鬟指着远处扫地的婆子说道：“四小姐稍等片刻，奴婢叫她来帮忙捉几只。”
　　“哎呀，捉几只蜘蛛都磨磨唧唧的，你们不去，我自己去。”沈今竹撸起袖子就要往山洞窜，玉钗金钗忙一个拉、一个劝，沈今竹那里会听？玉钗没有办法，只好咬咬牙道：“四小姐在这里等着，奴婢去寻就是了。”
　　沈今竹递过两个竹丝编的空蝈蝈笼，“就装在这里——记住要挑大的捉啊。”
　　想起蜘蛛毛茸茸的腿，大夏天的玉钗直觉得后颈汗毛都竖起来了，到底不敢独自去，拉着金钗一起走进山洞。
　　山洞阴凉多蚊虫，下人们偷懒很少打扫这里，形成卫生死角，所以这里简直是为蜘蛛开了家自助餐厅，许多铜钱大的蜘蛛在这里开派对，玉钗金钗哆哆嗦嗦，迟迟不敢动手，等她们鼓起勇气完成任
　　务出了山洞，树荫下躺着一柄纸伞，沈今竹早已不知去向了。
　　甩掉姑姑两个“爪牙”，纵使脸上厚重的美白膏体依旧，沈今竹也徒然觉得轻松许多，世界那么大，她想去看看，信步走到青果满树的桃树林，这里比较荫蔽，相信那两个钗不会那么快找到自己，岂料才入桃林，一个青果嗖地砸过来，沈今竹忙侧身躲避，青果擦肩而过。
　　桃子还没成熟，硬梆梆的，若真砸在身上，还是挺疼的。
　　沈今竹矮身从青果来袭的方向瞧去，只见后方一颗桃树上有四条小胖腿在晃悠，茂盛的青果和树叶挡住了“行凶”之人的身形和面容，不过全家敢惹她的人只有两个，沈今竹叉腰叫道：“敏哥儿、讷哥儿！还不快从树上滚下来!”
　　正是长房沈礼敏和沈礼讷两兄弟，名字出自《论语.里仁》里头的“君子敏于行而讷于言”，意思是君子要少说话多做事，不过从目前来看，两兄弟和君子的距离有两个筋斗云。说来也怪，大少奶奶王氏生的长子沈礼斐和长女沈芳菊都性子温和乖顺，唯有这对双胞胎天赋异禀，淘气的架势很有长江后浪推前浪，把沈今竹拍死在沙滩上的趋势。
　　“就不下来！四姑姑来抓我们呀！”从一簇青果那里冒出个鸭蛋般的光头，正是早生一刻钟的敏哥儿，一旁的讷哥儿干脆扶着树干站在树杈上，吐舌头做鬼脸，如同误入蟠桃园的孙悟空。
　　沈今竹穿着一身崭新的青色妆花云雁衫衣裙，爬树肯定会刮坏的，待会还要去看大嫂王氏，总不能穿着破衣，她板着脸道：“再不下来，我就用弹弓打你们。”
　　“四姑姑惯会骗人。”讷哥儿笑道：“我娘说你最近跟着二姑祖母学规矩呢，才不会随身带着弹弓。”
　　沈今竹说道：“你们就在猴在树上吧，这桃树最招毛毛虫了，轻轻蛰一下，比蜜蜂蛰的都疼。”
　　敏哥儿今春被蜜蜂蛰过，至今心有余悸，他有些警惕的看着四周，讷哥儿安慰哥哥道：“准是四姑姑又骗我们，树上都是青桃子，那里有什么毛毛虫。”
　　“哦，真没有？”沈今竹咧嘴坏笑道：“那我捉几只给你们玩玩好不好？”
　　言罢，沈今竹折了根桃枝去寻毛毛虫去了，敏哥儿心里直发毛，对弟弟说道：“快，趁着四姑姑走了，我们快跑。”
　　讷哥儿赖在树上道：“本来就是偷跑出来玩的，躲在树上大姐姐找不到我们，要是到了其他地方，定会被拖回去写大字。”
　　敏哥儿眼睛骨碌一转，“我怕四姑姑的毛毛虫，我们换颗树藏着吧，都不出声儿，她回来找不到我们就走了。”
　　讷哥儿方点头，兄弟两个相继从树上溜下来，灵活的不像个小胖子。岂料脚跟刚碰到地面，沈今竹从藏身处跑来，兄弟俩见势不妙，撒腿就跑，无奈小短腿跑不过沈今竹，被她一手一个揪着耳朵教训道：“真是反了天了，连我都敢偷袭——再过些天我就要走了，以后谁带着你们玩儿？天天写字背书，有哭的时候！”
　　“什么？四姑姑是真要走？”敏哥儿欣喜说道：“这么说，以后这树上的桃子、湖里的莲蓬、岸边的鹅蛋都是我们的啦？”
　　讷哥儿也顾不上耳朵疼，跟着说道：“太好了，终于没有人和我们抢打秋千了！”
　　沈今竹怅然若失：她知道自己淘气，给家里惹了不少麻烦。但是即使是贪官，也希望离职的时候能有百姓夹道送别，送万民伞、被抢着脱鞋子挽留、依依不舍的场面。沈今竹这个大俗人当然也不能免俗，她细数府中众人，最和她臭味相投的就是这两个侄儿，还以为敏讷兄弟知道会勃然大哭、在二姑姑那里打滚撒娇留她，谁知兄弟俩差点敲锣打鼓要开个欢送会庆祝了。
　　又生气又伤心，沈今竹照着兄弟俩的圆腚拍了几记，这一年俩人不再穿开裆裤露出光腚，故兄弟俩也不觉得有多疼，捂着屁股笑嘻嘻跑开了。
　　沈今竹意兴阑珊的去了大嫂王氏的院子，此时烈日初绽，院子洒了水，只见树荫花影，回廊处挂着两对鸟笼，几只黄雀在里头吃着小黄米，一对绣眼鸟将头埋在紫砂水盅里头清洗羽毛，独有一只百灵鸟站在杆上吟唱，眼睛追随着沈今竹的背影消失在湘妃竹门帘里。
　　打帘子的丫鬟不知去了那里，沈今竹自己掀开门帘进屋，隐隐听见百宝阁后面有人说话，小孩子脚步声轻，里头的人浑然不觉。
　　“昨夜你又做那个梦了吧？每次噩梦，你早上都没个好颜色，这病昨日刚好些，今天瞧着又重了。从四小姐回来的那几天起，你总是这样好一天歹一天的，身子耗不起啊。要我说，你这是心病——北京那么大，打听个人哪有那么容易，横竖银子都送出去了，你安心养病等消息便是。”
　　“这几日忧心，倒不是这事，我娘写信来，说小弟在北京不好好读书，这才去了几日，就在外头养了个外室，那外室还来历不明。弟媳哭着要和离，两口子天天吵架，唉，我祖母气病了，可怜我娘上要给老的伺疾，下要安慰儿媳、管教儿子，唉，我离娘家远，不能为母亲解忧，昨夜写信教训弟弟，晚上翻来覆去睡不着。”
　　听声音就是管嬷嬷和大嫂，谈的事情沈今竹半懂不懂，但也明白是大嫂不愿公开的私事，沈今竹无意听壁角，便停在原地，悄悄退到门口，大声说道：“大嫂，我来瞧你了。”
　　一个才留头的小丫头慌慌张张、睡眼惺忪的从耳房里跑过来，管嬷嬷眼角余光冷冷的扫一眼，笑着迎接沈今竹，“四小姐果然懂事了，一早就来陪我们少奶奶说话。”
　　王氏穿着半旧的玉色云绢半臂、桃红遍地金马面裙，青丝松松绾在脑后，簪着一朵含苞待放的鹅黄色睡莲，慵懒的斜倚在弹墨引枕上，对着沈今竹招手道：“小姑来了，过来坐，再过些日子，可不能天天看见你了。”
　　哪壶不开提哪壶，小姑娘还不太掩饰自己的心情，沈今竹悻然坐下，无精打采问候：“大嫂身子如何了？请大夫看了没有？”
　　看见王氏腰间流苏素玉绦环，沈今竹又道：“大嫂衣带渐宽，要注意身体。”
　　看来熊孩子没将刚才的谈话听进去，王氏和管嬷嬷飞快交换了个眼神，心下如释重负，话语倒是依旧淡淡的说道：“小姑多虑了，我就是晚上没睡好，头疼，白天补补觉就成，懒得寻医问药的折腾。”
　　“诶呀，我来的不巧，扰大嫂的清梦了。”沈今竹忙站起来告辞，老实说，她来瞧王氏也只是个幌子，实际是想找机会出去玩，如今目的达到了，这过场还是要走的，回去也好向福嬷嬷交代，既然王氏说要睡觉，干脆顺水推舟告辞算了。
　　王氏拉着沈今竹的手坐下，“这会子我又不想睡了，坐下陪嫂子说说话，来人啦，端一碗酸梅汤来，加上昨夜冻上的葡萄粒。” 
　　沈今竹小孩性情，一说到吃，立刻有了兴趣，“平日里酸梅汤里加冰粒子的，大嫂兰质蕙心，居然想到加冻的葡萄呢。”
　　王氏笑道：“我也只是偷师，据说那西洋人喜欢往酒里头放冻的水果，我就试了一次，咱们家的葡萄甜，味道果然不错，最适合夏天喝了，今日乞巧节家宴就喝这个——你在拂柳山庄一场大醉，我是不敢给你喝酒的，想着酸梅汤加这个应该不错，你今日且一试，喜欢的话，嫂子叫厨房天天给你送这个新的解暑汤。”
　　约一盏茶时间，新式酸梅汤就到了，沈今竹喝的香甜，外软内硬的冻葡萄在嘴里嚼的脆响，直说好吃，王氏叹道：“小姑有口福，我若不是体虚，也想来一碗呢。”
　　姑嫂正说着话，外头打帘子的丫鬟说道：“少奶奶，二小姐来了。”
　　沈韵竹施施然而来，有了沈老太太的鼓励，沈韵竹很快从和离的阴影中走出来，气质行事越发稳重了。沈今竹恋恋不舍的放下碗，站起来行礼道：“二姐姐。”
　　沈韵竹笑道：“这行礼的姿态大不一样，四妹妹果然进益了，二姑姑真是会调【教人。如此这番在魏国公府过几年，咱们家就要出个名门淑女了。”
　　王氏忙吩咐下人给沈韵竹也端上冻葡萄酸梅汤，沈韵竹也问候了王氏的身子，而后说起了正事：“乞巧节家宴菜单上不是有道清蒸鲥鱼吗？方才采买的来回事，说今日集市上的鲥鱼都不太好，要么不新鲜了，要么个头太小做出来摆盘不好看，问该怎么办？毕竟是一场家宴，不是平日的三餐，换个菜或者个头小点也无所谓，我拿不定主意，过来问问大嫂。”
　　王氏轻摇纨扇，“哦？这可难办了，一来鲥鱼全家老小都喜欢吃，二来江南无鲥鱼不成宴，要采买的下午去桃叶渡瞧瞧，兴许能碰到刚靠岸的渔船，不拘多少银钱，挑好的买回来蒸上就是了。”
　　沈韵竹心中暗道：大嫂话说的轻巧，今日整个金陵都过乞巧节，采买的去了桃叶渡就一定能买上好鲥鱼吗？何况桃叶渡在城东距离遥远，买回来宴会都酒过三巡，早迟了，大嫂当家这么多年，还不知道这个？定又在给我设难题。
　　自从那次梦魇后，王氏的病情起起伏伏，为了让孙儿媳养好身子，也为开解沈韵竹和离之伤，沈老太太命沈韵竹帮忙管家，大小管事都向沈韵竹和管嬷嬷回事，韵竹怕出纰漏，担心大嫂看轻自己、辜负沈老太太的信任，所以凡事循旧例而行，不敢自专，若有不明之事，总是搁下先问王氏或者她的心腹管嬷嬷。嫁妆失窃事件让本来关系就淡淡的姑嫂起了龃龉。王氏心中有鬼，沈韵竹疑心未除，明面上姑嫂和睦，暗地里互相较劲试探。桌面上笑靥如花，桌下已经拳脚来回好几趟了。
　　当然了，此时沈今竹一心一意品尝着冻葡萄的美味，她身量尚小，坐在罗汉床上悬空着脚丫，吃的得意忘形，那里闻得到这对姑嫂间淡淡的火药味。倒是管嬷嬷心细，瞧见沈今竹沾着泥的鞋底，对比方才在多宝阁前面那个朝着门口的鞋印，心中有了判断。                        
作者有话要说：　　沈今竹被识破了O(∩_∩)O~，贪吃得意忘形惹的祸
　　图为王氏靠着的引枕，这是87版《红楼梦》里头的道具，王熙凤还抱着手炉，好像是见刘姥姥那一集，
　　

☆、沈三离机断家务事，看舆图祖孙说红番

　　沈今竹吃完最后一颗冻葡萄，勇闯盘丝洞的金钗玉钗香汗淋漓的寻来了。
　　“你们怎么才来，我等了好久了呢。”沈今竹若无其事的接过金钗手里的蝈蝈笼子，搁在罗汉床上的小几上，“这个大的蜘蛛给芳菊，今晚揭开盒子，估摸她的蜘蛛结的网最密了。”
　　此时沈韵竹恰好也在这里，芳菊这个晚辈都得了，总不能让韵竹这个当姐姐的白看，沈今竹便将另一个蝈蝈笼子给沈韵竹，吓得金钗玉钗手脚抖索：都送出去了，难道还要我们再去山洞捉吗？
　　好在沈韵竹推脱了，“ 你自己留着吧，我已经得了一个。”她和王氏闲话了几句，外头就有管事寻她来回事，这回是仓库上的管事娘子，说安排的那套用在今晚家宴上的甜白瓷杯盘碎了两个小碟，凑不成一桌席面了，问该怎么办。
　　怎么办？沈韵竹心里冷哼一声，换成以前大嫂当家，你们也敢这样回事？正欲借题刻薄王氏几句，吃饱喝足准备告辞的沈今竹却噗呲一笑，玩味的看着管事娘子。
　　沈韵竹问道：“四妹妹笑什么？”
　　“这个管事果真是库房的人？怎么记性那么差？连我记得哩。”沈今竹说道：“前年采买的要去景德镇找民窑给家里烧一批青花瓷器，问老太太在瓷器上烧什么图案好，我恰好在一旁听着，说不喜欢青花，要烧甜白瓷，老太太依了我，就定了甜白，还说既是我们这一辈女孩子名字里都有个竹字，这甜白瓷就刻上竹节的暗纹。这批瓷器足足大半年才烧好运过来，杯盘茶盅、摆设用的各种花瓶，几十个大箱子呢，老太太当时还玩笑说，烧的太多了，怕是等到敏哥儿和讷哥儿当了爷爷，这甜白瓷还能用上摆他们孙子的满月酒呢。”
　　熊孩子说话不留情面，更不会想到这里头有大嫂王氏的缘故，啧啧道：“不就是碎了两个小碟，就凑不成一桌席面了？敢情咱们家家宴赶得上皇宫的大宴了，要摆上百八十道菜？你这刁奴定是欺我二姐不知道这个掌故，故意难为她吧。”
　　被八岁的小主人一顿数落，管事娘子面目赤红，她原本生的有些黑，黑加红，整个脸如同快要过期的猪肝，嗫喏不知如何应答——沈家姑嫂面和心不合，四小姐天真浪漫看不出来，她们这些人精那会不知呢？虽说如今是二小姐现管着家事，但王氏主持中馈多年，余威和余恩均尚在，不需要王氏刻意交代什么，总有些像管事娘子这样的钻营之辈欺沈韵竹年少不经事，故意使绊子，以讨王氏的欢心，说买不到好鲥鱼的采买如此，她亦是如此。
　　前年沈韵竹还是闺阁小姐，那里留意道这种琐事，如今当了家，虽有忠仆周嬷嬷帮衬着，也着实有些力不从心，离婚大战加上管家诸事不顺，早已不是一个月前那个欲语先羞、娇滴滴的待嫁新娘了，所以沈今竹刚道出实情，沈韵竹便将手里半盏酸梅汤在案上重重一搁，冷声喝道：“竟敢如此欺瞒！沈家是容不得你这个样的大胆刁奴！”
　　没想到撞到枪口上了，管事娘子忙跪地磕头请罪道：“奴婢并不是故意欺瞒，奴婢今早开了箱子，数量确实不够，没想到还有其他箱子装着同样的甜白瓷。”
　　王氏轻飘飘接过话，“你一个管库房的，库里有什么心里不清楚？账册上没写明白？偷懒耍滑闹出这种乌龙来，差点耽误了家宴，你可知罪？”
　　管事娘子忙借坡下驴道：“奴婢以前是厨房上的，刚去了库房不久，出了差错，请大少奶奶和二小姐责罚。”
　　王氏长眉一挑，侧身问沈韵竹：“二妹妹，你看？”
　　你做好人，让我出头做恶人，沈韵竹紧了紧隐在衣袖下的拳头，面色几经变幻，最后摇了摇手中的芙蓉纨扇，轻松说道：“我不过是代管家务，等大嫂病好了，对牌和账册都是交还的，大小管事以后还是要为大嫂办事，怎么处置这刁奴，我听大嫂的便是。”
　　这丫头上手倒是挺快，看来以后不可小觑了她，王氏说道：“今日乞巧节，见血不吉利，板子就免了，革你半年银米，回厨房做帮厨，你可认罚？”
　　只要不被赶出去就行，去厨房打杂怕什么，横竖等大少奶奶病好，重新管家了，我还能有出头之日，管事娘子磕头认罪退下。
　　沈韵竹告辞，沈今竹跟着站起来说道：“我要回去做功课了，大嫂你好好养病，明日得空再来看你——那个蜘蛛记得给芳菊侄女啊。”
　　“知道了。”王氏依旧懒懒的歪在引枕上，“管嬷嬷，外头热，叫粗实婆子抬两顶凉轿送两位妹妹回去。”
　　两顶凉轿并行在抄手游廊里，沈韵竹若有所思，低声道：“今天的事，谢谢四妹妹了。”
　　凉轿晃晃悠悠，荡的沈今竹直打呵欠，“啥？那个刁奴啊，我也是恰好知道底细，大嫂狠罚了她，给你出气了，二姐姐不要生气啦。”
　　此时一红一绿两只蜻蜓互相追逐着飞过，坐在凉轿上的沈今竹像是打了鸡血，精神起来，蓦地站起，挥舞着双手抓去，居然捉到了绿蜻蜓，抬轿的粗实婆子们发出一阵惊呼，好容易保持平衡没让沈今竹掉下去，跟在轿子后面的金钗玉钗吓得面色发白，额滴个神啦，求四夫人大发慈悲早点回来吧，您一天不管，表小姐就能上房揭瓦，额们实在受不了啦！
　　沈今竹捏着蜻蜓翅膀，乐呵呵的给沈韵竹看：“瞧这个大不大？给二姐姐喂蜘蛛去？”
　　沈韵竹看着蜻蜓鼓起的大眼睛，内心轻轻一叹：算了，我和她说这些做什么，分明还是个不通世事的熊孩子。
　　其实沈韵竹倒是误会了，沈今竹并非不知愁为何物，她明白沈韵竹心情不好，蜘蛛没送出去，就巴巴的捉只蜻蜓逗姐姐开心，手段过于简单稚嫩，沈韵竹理解不了，这和年龄有关，就像敏哥儿和讷哥儿能从躲猫猫游戏中找到快乐，而沈今竹就不屑于参与其中，这便是代沟吧。
　　话说管嬷嬷目送了两位小姐的凉轿消失在树荫里，这才回到院里，打帘子的小丫鬟自知有错，见管嬷嬷回来，忙自觉的跑到日头底下跪着，自扇了两巴掌，甚是舍得下手，双颊立刻红肿起来，“奴婢该死，偷懒去耳房歇觉，耽误打帘子通报。”
　　大过节的，一上午连罚两人，管嬷嬷心情很是不爽快，若是把这个小丫鬟罚的狠了，怕人闲话说王氏狠戾，只得说道：“你老子娘一辈子在外院上洒扫，风吹日晒的，好不容易把你弄到二门里头当差，盼着你出息，你倒好，大白天的主子都没睡，你猫在耳房里打起呼噜来，真该泼一盆冷水清醒清醒，去浣衣房里吧，天天冷水泡着，看你还瞌睡！”
　　小丫鬟哭噎着，对着王氏的房间遥遥磕头，卷起包袱走了。
　　管嬷嬷回到房间，见王氏舀着一盏冻葡萄酸梅汤喝着呢，急忙夺了碗勺，“还吃着药呢，最忌生冷，吃这些作甚？”
　　王氏无所谓的嚼着冻葡萄，“这月屋里连冰都不敢用，也不见身子好了多少，可见大夫说的话不能全信了，乘着还有胃口，吃点想吃的，且过的一日是一日罢。”
　　人若久病，性子变得古怪消极也是常事，管嬷嬷长叹一声，将碗勺还给王氏，“就吃一盏，再多便是不能了。”
　　“还是嬷嬷对我好。”王氏仰首一笑，管嬷嬷见王氏吃的香甜，就没提沈今竹听了她们的谈话这事，怕打扰她的兴致，暗想横竖四小姐懵懂无知，听了些也无妨，小孩子家的，过一晚就忘记了。
　　王氏就这么任性了一回，到下午便觉得小腹不适，只是她生性好强，强撑着参加完当晚的乞巧节家宴，到了下半夜上吐下泻，腹痛不止，连夜请医问药，竟是一病不起了，当然，这都是后话。
　　且说沈今竹“献宝”不成，只得将绿蜻蜓喂了蝈蝈笼里的蜘蛛，还威胁说：“把你喂饱饱的，今晚一定要争气结网啊，要不然，我就把你送给大嫂的百灵鸟当口粮。”
　　金钗忍不住问道：“四小姐，百灵鸟吃蜘蛛？”
　　“不清楚。”沈今竹坦然道：“不试试怎么知道吃不吃。”
　　金钗玉钗面面相觑，默默为百灵鸟点了个蜡。
　　回到小院，金钗玉钗偷偷向福嬷嬷告状，福嬷嬷愁的皱纹都多了，好一顿唠叨，沈今竹没再生事，上午老老实实写字读书，用罢午饭，正欲歇个中觉，福嬷嬷提着一通腥臭温热的液体进来，沈今竹眼皮乱跳，问道：“这——这是什么？”
　　福嬷嬷说道：“乌鸡血。”
　　“做什么用？”沈今竹觉得大有不妙，莫非又是什么稀奇古怪的美白秘方。
　　福嬷嬷将一整包桃花粉倒进乌鸡血中，用猪毛制成的排刷边搅边说：“这是夫人从《香奁润色》上找的偏方，将二月桃花研磨成粉，在七月七正午取乌鸡血和之，涂在脸上身上，皮肤白里透红，非常好用呢。”
　　“什么？！”沈今竹吓得缓缓后退，正欲跳窗逃走，被埋伏在此的金钗玉钗捉住，此时又涌进七个小丫鬟，将沈今竹抬到浴房的竹榻上，按照上午排练按腿的按腿，脱衣的脱衣，分工协作，福嬷嬷化身粉刷匠，蘸着桃花乌鸡血一遍又一遍的往沈今竹身上刷，还不停的安慰说：“若想人前变美，就得背后受罪，乖乖别动，过一个时辰才能洗呢，四小姐歇个午觉吧。”
　　也不知是年少瞌睡多，还是挣扎着累了，沈今竹居然真睡过去，醒来冲了五大桶水，对镜一照，福嬷嬷满意的笑道：“果然有奇效。”
　　沈今竹腹诽道：这是吓白了好吧！
　　到了傍晚，沈今竹换了身衣服，去沈老太太院子里问安。
　　才入院门，就见一个面有泪痕的妇人领着一对才留头的男童女童出来，男女童都晒的漆黑，比沈今竹更甚，引领客人的仆妇解释说：“这是阮夫人一家，以后要在咱们家暂住。”
　　家里时常会有暂住的客人，沈今竹自己都快要去瞻园常住了，她对新客人一点兴趣都没有，倒是觉得终于有人比她还黑了，有些没心没肺的幸灾乐祸之感。
　　进了屋，得知沈老太太会客后去了书房，沈今竹径直找过去，沈老太太抱着一卷巨幅图轴，向她招手道：“四丫头，过来帮祖母把这个铺在罗汉床上。”
　　沈今竹乐不可支说道：“是《大明万国舆图》么？今日祖母要给我讲那里？”
　　成人高的图轴在山字大理石罗汉床上缓缓展开，这是西洋传教士利玛窦所绘、工部员外郎李之藻翻译临摹，是史上最全、最精准的世界地图，后流传至今，按大明律，民间是不准私藏刻印临摹这等巨幅地图的，连官员收藏的地图都有严格的限制，不是你想有就有，但纵使如此，处于各种需要，地图还是在黑市上广为流传，沈家以前做过航海贸易，那时家里就收藏了这幅《大明万国舆图》，世界之大，尽在眼底。
　　沈今竹指着写着锡兰国（即斯里兰卡）的地方说道：“上次您讲到这里了，说这里产各种宝石、乳香还有龙涎香，当年郑和下西洋时，锡兰国王胆大包天，想抢了咱们大明的船，被郑和打败，绑着国王回来，咱们皇帝另选了新王换上。”
　　沈老太太是顶门立户的独女，早年随父亲行盐，后来和夫婿携手做海商，见识颇广，闲来无事经常给沈今竹讲些见闻奇谈，从不像其他妇人那样说些神鬼报应、烈女孝子的故事。
　　“你记性倒是挺好。”沈老太太摸摸沈今竹的光头，“今天不说锡兰了，咱们讲讲台湾。”
　　“自己家的地盘，有什么好说的，我想听您讲这里嘛。”沈今竹指着非洲地界说道：“听说昆仑奴的老家就在这里。”
　　“什么自己家的地盘？”沈老太太面有愠色，“荷兰人已经攻占澎湖了，如今台湾几乎被荷兰和西班牙瓜分，咱们大明毫无还手之力，龟缩不出，任凭台湾百姓被人鱼肉，如今看来，整个台湾都会沦陷，唉，若是郑和还在，怎容得这些宵小之辈染指我大明国土？”
　　“方才在院里碰到母子三人吧？他们章家原本是福建人，当年和我们沈家一样是海商，和我们沈家半路出家不同，章家世代都是吃海商这碗饭的，当年咱们家刚入行，章家帮了不少忙。后来大明又开始海禁，逼的没办法，举家迁到台湾，买通了当地官员做起私人海上贸易，唉，荷兰人打过来，章家遭遇灭顶之灾，诺大的家族只逃出母子三人，不知在海上漂泊了多久，万幸被渔船救上来，快到福建了，又遇到倭寇打劫，九死一生到了金陵，孤儿寡母投奔我们沈家。”
　　难怪那两个人比我还黑，原来是在海上漂泊晒的，若不是连遭劫难，也不会在选在过节的日子投亲靠友。沈今竹目光在地图上扫视，指着标记着荷兰的地方问道：“看起来不过是个小国，还没有我们南直隶一半大呢，怎地如此猖狂？”
　　沈老太太答道：“听章夫人说，荷兰人的大炮火【枪着实厉害，台湾防务空虚，大明官兵溃败的溃败，战死的战死，居然有些官兵担心朝廷问责，干脆落草为寇，和倭寇一起作乱。”
　　每次说起倭寇，沈老太太心里都会锥心一痛：她的长子就是抗击倭寇时殉国的。沈今竹听沈老太太讲过无数遍大伯父殉国的故事，此时看着祖母脸色，知道一定又想起了大伯父，遂转移了话题，握着小拳头说道：“现在才明白李清照那句‘至今思项羽，不肯过江东’的意义，大明什么时候才能把荷兰人和西班牙人赶出台湾，为无数个章家那样的家族报仇呢？”
　　沈老太太颓然垂首坐在罗汉床上，叹道：“大明帝国正在衰落啊，和人一样，有过壮年，也有日暮西山的那天，郑和时期万国来朝、天下臣服的荣耀一去不复还。我也是如此，本以为好好保养身子，天天打拳强健体魄，绝不会躺在病榻上成为脾气古怪的老废物，平日最不喜别人说老这个字，如今看来，人不能不服老啊，连帝国都在衰老，何况是我等凡人。”
　　沈今竹懵懵懂懂，“爹爹给我讲史书，凡是国之将亡，必有妖孽生，百姓流离失所，土匪群起；藩王大将自立为王，各自为战；或外族入侵，逐鹿中原。如今我大明并无这些征兆，江南富足，金陵城歌舞升平，秦淮河更是夜夜笙歌，从未听说过大明国要完呐。”
　　“傻丫头，这种话谁会乱说？要杀头的。”沈老太太说道：“以史为鉴，你爹爹说的有道理，我也希望自己是瞎想，说不定那天大明转运，把这些红番驱除出去也未可知。”
　　“对对对。”沈今竹叠声和道，灵光一闪，胡诌了一句，“但使龙城飞将在，不教红番渡河山。”
　　“最近还开始出口成章了。”这话把沈老太太逗乐了，“你这是开了窍呢，还是你二姑姑教的好？还真和以前不一样了。”
　　“是我天生奇才，开了窍，我爹爹打小是神童，南直隶解元，二十多岁中进士，我是他闺女呢，还能差么？”沈今竹涎皮赖脸往沈老太太身上蹭，终于说出了憋了许久的话：“祖母，我不想去瞻园。”
　　熊孩子有进益，沈老太太比自己病愈还要高兴，她依旧宠溺的摸着孙女的小脸，却不再一味顺从，“以后乖乖的跟着你二姑姑，将来奔个好前程，我老了，教不了你什么啦，瞻园又不是北京，我们祖孙俩见面说话都便宜”
　　祖孙两个说着体己话，外头丫鬟来请，说家宴快要开始了，请老太太和四小姐入席。
　　乞巧节算个不大不小的节日，往年住在八府塘的沈三爷一家是自行过这个节的，今年沈老太太小中风，沈三爷时常过来伺疾，乞巧节干脆把家人都带来乌衣巷老宅团圆，沈大少奶奶王氏和沈三夫人何氏照例举筷给沈老太太布菜，沈老太太摆手说道：“孙媳妇身体不太好，你就歇着吧，不用你布菜了。”
　　王氏只是不肯，笑道：“今日好些了——三婶都站着呢，我这个晚辈媳妇不好坐着。”
　　沈老太太拍着何氏的手，“你也坐下，不准推辞。”
　　鲥鱼摆上桌，当然是最喜此物的沈老太太先动筷子，略尝了尝肚皮肉，点头赞道：“今日鱼新鲜，蒸的也恰到火候，你们都尝尝。”
　　老太太说好，晚辈们自然都说好，沈韵竹举杯向着何氏敬酒：“今日多亏了三婶婶帮忙，才弄到这么好的鲥鱼，我敬您一杯。”
　　言罢，一饮而尽。何氏笑着对王氏说道：“韵竹真是能干，以前连账册都少摸过呢，现在才上手一月，管家做的有模有样。你有此膀臂，以后定会轻松许多。”
　　何氏盐商之女，嫁的丈夫沈三爷也只是捐了官身，一门心思做生意，因此来往多是生意圈的太太们，沈韵竹的奶娘管嬷嬷去八府塘找何氏帮忙，以解燃眉之急，何氏立刻派了心腹去鱼行的行首夫人那里求，在桃叶渡挑了刚上岸的大鲥鱼，用冰块镇着快马运到乌衣巷，真是一骑红尘韵竹笑，无人知是鲥鱼来。
　　这二丫头还挺本事，找了三婶帮忙，长此以往，会不会觉出以前的账册有问题？王氏心苦，面上依旧和容悦色，“是啊，我也庆幸有韵竹帮着管家呢，家里井井有条，我也能安心养身体。”
　　酒过半酣，女眷们纷纷打开盒子，看谁的网结的密实，胜出者是王氏的长女沈芳菊，芳菊有些腼腆，“这蜘蛛是四姑姑给的。”
　　沈三叔打趣道：“哟，今竹还会孔融让梨，二姐姐真会调【教人，熊孩子都快成淑女了，我得赶紧写信给二哥二嫂报喜去。”
　　沈今竹最不喜欢听这话，看着自己的盒子，灵机一动打岔道：“你们看，这个蛛网像不像个寿字？”
　　纵使草书大师怀素在世，也写不出这么不像寿字的字，可为了图个彩头，众人都附和说真像个寿字，久而久之，还真有点像了！
　　在金钗玉钗的热烈期盼下，沈佩兰次日一早便回乌衣巷，要沈今竹收拾行礼，“瞻园都准备好了，初十过去。”
　　“我有好多东西要带过去呢，算上今日也只有两天时间啊！”沈今竹困兽犹斗说道：“二姑姑，横竖我八月十五还要回来过节的，不如等过了中秋再去？我还慢慢收拾，免得漏下什么还得派人回来取。”
　　沈佩兰嗤笑道：“你为什么不过了年再去？”
　　沈今竹拍手道：“好的呀。”
　　沈佩兰翻了个白眼，“想得美。”
作者有话要说：　　《香奁润色》是明朝文人胡文焕编写的，各种黑暗界美白祛痘润发偏方，本书上一章的八白散，和这章的七月七鸡血桃花都是出自这本书，此书堪称妇女百科全书，居然还有女人产后下奶，断奶的方子。
　　明朝台湾是先被西班牙控制了南部，后来荷兰人打过来，明军一退再退，最后全部撤了，荷兰人赶走西班牙人，控制台湾全岛，后来被郑成功赶走。当然，本文从建文帝开始架空，时间轴和结局会和历史不同的，此文架空架空架空，大家不要被我带歪了。
　　为了方便，本书所有西方国家的称呼都用现在的，因为以前古代对西方国家的称呼非常混乱，比如“佛郎机”，有时候指葡萄牙，有时又是西班牙，甚至有些书里把荷兰也叫佛郎机的，看的舟头都大了。
　　图为《大明万国舆图》的东亚部分，
　　

☆、伤离别箱笼堆里闹，进豪门宝马车中笑

　　庆丰八年，七月初十，宜嫁娶，搬屋，赴任，做灶；忌诉讼，动土，下葬，开仓。财神正东，喜神西北，福神西南。正是沈佩兰接沈今竹去瞻园的好日子。
　　看着房里堆积如山，连蚊子都飞不进去的箱笼，沈佩兰强忍住怒火，问道：“这些都是你要带到瞻园去的？”
　　“是啊！”成功触怒了二姑姑，沈今竹装作看不见沈佩兰扭曲的峨眉，面上笑嘻嘻的，心想：不是你非要我去瞻园住么？不是你非要我赶紧收拾行李么？我都照办了，你咬我呀，最好一怒之下只身回娘家，再也不提我。
　　沈佩兰随手指着一个箱子，命人打开查看到底装了什么东西，揭开箱笼一看，里面装着一个半旧的黑漆描金恭桶！
　　沈佩兰肺都快气炸了，“你——这是什么？”
　　沈今竹用最近学的文绉绉语言不紧不慢的说道：“这是五谷轮回之地。”
　　“我问你把这个带过去做什么？！堂堂国公府连这个都没有？”
　　沈今竹说道：“轮回啊，我惯用了这个，换了其他的轮回就困难了。”
　　“我只听说有择席之癖，择桶之癖闻所未闻。”沈佩兰怒道：“你跟着三弟在海船上住了一月，那一月难道从未轮回过？不准带这个去瞻园！”
　　自从和这个熊孩子有了深层次接触，沈佩兰开始经常头疼，脾气渐长，气的是家人都夸熊孩子进益了——我的天啊，她以前得调皮成什么样啊！母亲真是太受累了。
　　所以沈老太太试图表示留沈今竹过了中秋再走时，沈佩兰立刻回绝了，如今最大的孝道，就是让母亲过清净日子。
　　啪！
　　熊孩子合上盖子，坐在箱笼上耍赖不肯走，要是平日，沈佩兰定和她周旋到底，坚决不让步，实在说不通，生拉硬拽绑走她都做的出来，只是今日进瞻园后要先去拜见魏国公太夫人等女眷，还要介绍给瞻园的女孩子们认识，哭成小花脸怎么行？
　　忍得这一日，以后再寻她算账！
　　沈佩兰咬咬牙，挥手道：“都抬走，从瞻园随行的车马肯定不够用，你们去找二小姐，叫她安排家里骡车装上。”
　　“二姑姑最好了。”熊孩子跳下箱笼，她就是看准沈佩兰今天不方便发火，所以尽情的死作。就像定下明日要减肥的女子，今日怎么着也要放肆的吃一场，享受末日狂欢。
　　两人去沈老太太处道别，除了在国子监读书的二少沈义然、病情突然恶化的大少奶奶王氏，其他人都在此地送别，沈老太太眼圈微红，二小姐沈韵竹在一旁递帕子；王氏的长子沈礼斐、长女沈芳菊神情恍惚，还在担忧母亲的身体；双胞胎沈礼敏和沈礼讷在院子里的紫藤花架下玩玻璃弹珠，丝毫不觉家里气氛悲伤沉闷。
　　“听你二姑姑的话”，“好生读书练字”，“晚上就不要看书了，伤眼睛”，“和表姐妹们一块上课玩耍，莫要好胜赌气，也不能让人欺负了”如此等等，沈老太太把这几日叮嘱的话又重复了一遍，忍出了十两血来，方把“住不惯就回乌衣巷”这句话吞了回去。
　　沈韵竹安慰道：“祖母放心，四妹妹已经开窍了，二姑姑也会好好教导她，您就等着看四妹妹女大十八变吧。”
　　沈礼斐和沈芳菊这两个比沈今竹年纪大的晚辈也跟着说了几句道别的话，沈今竹摆出长辈的架子，说道：“你们在家为大嫂伺疾，陪祖母散心说话，功课也别耽误，等我中秋节回来，给你们带好东西。”
　　一时出了屋子，沈今竹遥遥招手把花架下的挥汗如雨的敏哥儿和讷哥儿叫过来，递给他们一个大匣子，敏哥儿打开一瞧，好家伙！居然全是各种大小颜色的琉璃弹珠！
　　“这些是我的！”
　　“你是哥哥啊，怎么把大的都挑了去！”
　　这是沈今竹以前玩的旧物，如今已经不感兴趣了，索性当人情送出去。兄弟俩当场就开抢了，沈今竹熟练的揪起耳朵把两人分开，当起了裁判，“就知道抢，怎地不上山做土匪去！你们打弹珠玩儿，谁赢了就拿一颗走，公不公平？”
　　双胞胎点头如捣蒜，“就听四姑姑的。”
　　沈今竹怜爱的揉了揉兄弟俩被揪红的耳垂，“我中秋节回来，看谁赢的弹珠多。”
　　又低声耳语道：“记得要祖母早点派人接我呀，到时再给你们一匣子弹珠。”
　　一行人，连猴儿般的双胞胎都煞有其事的送姑侄两人到二门外，出乎意料的是，除了沈佩兰亲生儿子徐柏在此等候迎接，继子徐松居然也在。
　　徐柏十三岁，五官长相神似其母沈佩兰，斯文俊秀，他亲自扶母亲上马车，待母亲坐定，又伸手浅笑道：“表妹，我扶你上去。”
　　“不要。”沈今竹黑着脸道：“上次你也说扶，中途故意放手，害得我差点栽倒。”
　　金钗玉钗上前，欲扶着沈今竹，敏哥儿和讷哥儿突然跑过去抱着沈今竹的腰，在耳边说起悄悄话 ：“四姑姑说话要算数呀，中秋节回来记得带弹珠。”
　　搞错了重点！关键是要提醒祖母早点来接我啊！沈今竹欲哭无泪，当着众人的面又不好纠正，只得蹲下来在双胞胎苹果脸上狠狠的啃了一口。
　　不知真相的围观群众还以为是姑侄情深，依依不舍呢。沈今竹磨磨蹭蹭的上了马车，徐柏和异母哥哥徐松相继向众人告辞，沈老太太拍拍徐柏的肩膀，“柏哥儿啊，好好照应你表妹。”又对徐松说道：“今竹年幼淘气，小孩子家的，经常口无遮拦，以后若有得罪之处，还请多多包涵。”
　　徐松二十八岁，相貌端正，体魄健壮雄伟，长着一张国字脸，浓眉凤眼悬胆鼻，天生的一副好官像，他若是个读书人，顶着这张脸去吏部选官，靠刷脸就能把前面排了几十年的老举人压在后头，徐家世镇南直隶，徐松在金陵水军任千户，因常年在军营当值，皮肤晒的黝黑。白皙斯文的徐柏站在他旁边，不像兄弟，倒有些像父子。
　　论理，徐松根本没有必要亲自来乌衣巷接沈今竹这个表妹，无奈自己老婆做了蠢事，当众取笑继母娘家侄女成亲三日和离、丢失嫁妆一事，气得祖母将她禁足，前几日继母去向祖母求情，放了老婆出来。老婆有身孕，看在孩子的份上，他不好发火，只得低头替妻赔罪，去军营告了假，今早一道来乌衣巷接表妹去家里常住，以表示和解。
　　徐松阅历丰富，如何听不出沈老太太“口无遮拦”、请他“多多包涵”表妹是反话？其实就是在说妻子嘴太欠，要管管了。女儿受了委屈，做母亲的看不过去，为女儿撑腰很正常，何况这沈家从卖油郎第一代发迹开始，从来就不是什么忍气吞声的人家，沈老太太更是两次招赘夫婿，弃前夫如敝履，据小道消息，说那前夫后来都死的不明不白呢。
　　所以徐松老老实实的接受了沈老太太的敲打，还说：“我大闺女和表妹差不多年纪，略懂些事，我已和她说了，待表妹去了瞻园，一道读书，一道玩耍，友爱互敬。”
　　古人好谦虚，做父母不把子女贬到泥地里，就不算圆满，徐松说自己闺女“略懂些事”，那事实就是非常懂事了，其实也是，有这样的糊涂母亲，女儿大多早熟醒事，若不如此，这日子便过不下去了。
　　徐松谦和低调的态度很令沈老太太满意，命人取了一个嵌玳瑁的匣子来送给徐松，说：“一些小玩意，送给重外孙女玩。”徐松大方接过，替女儿道了声谢。
　　道别完毕，徐松徐柏上马，护送着四轮大马车出了沈宅。
　　古代道路不平整，宽窄不一，为出行方便和节省成本，马车大多以两轮为主，这种四轮大车很少见，加上前面六匹白色蒙古马拉着，走在大街上是相当的拉风，在金陵城住久了的人们都知道这个是魏国公府的马车，纷纷自行避让。
　　从乌衣巷善和坊到大功坊瞻园，都是宽阔的石板路，这四轮马车一路畅通无阻，四轮车厢远比两轮宽大平稳的多，就像坐在房子里般，沈今竹第一次坐这种马车，童心好奇心顿起，早将方才离别的愁绪抛在脑后——熊孩子就是这点好处，无论遭受什么挫折悲伤，随时随地都能满血复活。
　　沈今竹这儿摸摸，那里瞧瞧，眼睛都是华彩，沈佩兰以巫婆引诱白雪公主吃毒苹果的笑容说道：“跟着我有什么不好？以后这种四轮马车有的是机会坐。”
　　外面徐柏表哥骑在马上敲了敲车厢上的竹窗，沈今竹打开窗户，“怎么啦？”
　　徐柏狡黠一笑，“表妹要不要骑马，闷在车里头有什么意思。”
　　没等沈今竹回答，沈佩兰板着脸说道：“你老子几天没锤你，身上痒痒是吧？”
　　“我天天洗澡，不痒不痒。”徐柏忙骑着马走开，沈今竹继续趴在窗户上看街景，被沈佩兰拽进去教训道：“姑娘家的，无端被人瞧见不像话，这车里有冰，开窗放了冷气出去，你又叫热了。”
　　不能开窗，熊孩子也有熊孩子的办法，她贴在车厢壁上，眯缝着眼睛听动静：
　　“唔，有桨声，肯定到了朱雀桥。”
　　“文人吟诗，定是东牌楼府学。”
　　“一点动静都没有，只是蝉声和车马声，到大功坊徐府街啦！”
　　听着熊孩子的现场直播，沈佩兰觉得自己忍功实在了得。
　　大功坊，因开国功臣徐达的神威战功而得名，这里老派和新派勋贵云集之地，大多是在大明建国和建文帝平定藩王之乱时积累军功，封爵赐给的宅邸。爵位在则宅邸在，被夺了爵或者绝嗣失爵，则收回宅邸，以备奖赏给其他后起之秀。所以大功坊基本是豪宅集聚，罕见商铺小贩。来往的皆是出门办事的仆役和各等车马，和金陵城其他喧嚣的街坊截然不同。
　　徐家世镇南直隶，是最顶尖的江南勋贵，宅子也是最大，叫做瞻园，因老祖宗徐达曾经封中山王，也有人叫瞻园中山王府，瞻园占据了整整一条街，此街就叫做徐府街。东角门的仆役远远的见这行人，忙卸了门槛，四轮马车直入进去，行了约一刻钟，在内仪门处停下，此处设有约三十步的帷帐，女眷和丫鬟们在此下车，步行进了内仪门，有三辆青螺车在此等候，复上了车，又换了一次轿子，上下折腾，沈今竹真想大呼一声：“我有腿，自己走成不成？”
　　轿子终于停了，徐柏扶着母亲下轿，金钗打帘子，玉钗扶着沈今竹下轿，此处是个大院落，院门上挂有匾额，上书南山二字，还是御笔，这便是魏国公太夫人养老之所。按照以往的习惯，太夫人和女眷们本该在莫愁湖别院住到七月末天气凉快些了才回来，只是今年七月初很是下了几场大雨，没有往年热，太夫人便在七夕前回来了，谁知一回来就连日艳阳高照，老天好像要把前几天的热量全部补齐似的，太夫人懒得折腾，不搬了。
　　上山拜寨主，下水要拜码头，沈今竹要来瞻园常住，首先当然是要拜一拜此处最大BOSS。以前沈今竹来瞻园做过客，沈老太太知道自己家熊孩子能淘成啥样，藏拙似了没让她见太夫人，倒是让沈今竹有些好奇了。
　　刚进院门，就见须弥座镶福寿字照壁下黑压压的一群人，为首的是一个慈眉善目的老太太，戴着镶翡翠抹额，灰白的头发绾的一丝不苟，戴着一顶珍珠三凤冠，穿着沉香色花过肩风缎褙子，黑青素缎马面裙，矜贵优雅。
　　这下见到真佛了！沈今竹欲上前拜见，却被沈佩兰一把按住了肩膀，“楚嬷嬷，劳动您亲自来院门迎接，这是要折我们晚辈的福呢。”
　　差点出了大丑！居然只是太夫人身边一个体面的嬷嬷！这穿衣打扮比咱家祖母还要贵重，沈今竹觉得自己简直来到另一个世界，想起沈佩兰三句里头就有一个词“警言慎行”，果然不是夸张，便对未来的生活更加灰暗了。
　　按照福嬷嬷在家讲的瞻园规矩，见到这种伺候太夫人的老嬷嬷，晚辈们都是恭恭敬敬的，若初次见面，行全礼也不为过，沈今竹上前敛衽行礼，楚嬷嬷果然不退不让，受了她的全礼，塞给沈今竹一个荷包当见面礼，笑道：“是个乖巧的好孩子，走，嬷嬷带你去见太夫人。”
　　楚嬷嬷亲亲热热的牵着沈今竹的手，沈佩兰反而退了一射之地，后面乌压压一群丫鬟婆子给三人撑伞的撑伞，打扇子的打扇子，还有递冰帕子的，忙而不乱，楚嬷嬷一边走，一边信手指着院里某个大树、假山，说着其中掌故，沈今竹牢牢记着沈佩兰的教训，指哪里就看那里，不指便目不斜视向前走，沈佩兰在后面瞧着，暗暗松了一口气——还好，这些天差点说断了舌头，功夫没白费。
　　江南第一豪门的名号可不是乱叫的，从沈今竹这个孩子的眼里看来。同样是大槐树，南山院的就是比乌衣巷沈家的粗壮挺拔；同样是太湖石假山，人家连假山上的青苔都透着一股子苍劲的贵气；同样是花盆，乌衣巷是一水新烧的景德镇青瓷，扑面而来的匠气，人家南山院的花盆几乎不带重样的，有些好像还是积年的古物；就连笼子的鸟雀也——咳咳，鸟雀倒是一样的，否则就成了精啦，说好庆丰元年以后的动植物不准成精嘛。

作者有话要说：　　沈今竹入豪门，开始人生第一个转折。第一卷"和离大战“完结了，明天开始更新第二卷”香闺魅影“。
　　话说，昨晚只有两个留言是肿么回事咧，我先去四轮马车里哭会。
　　第二卷”香闺魅影“简介：豪门，大院，各怀心思的名门闺秀，时隐时现的魅影，且看沈今竹和魅影斗智斗勇，慢慢揭开豪门贵族的阴暗面和丑闻。
　　图为第二卷香闺魅影的概念图，怎么样，是不是很提神O(∩_∩)O哈哈~。再不留言俺就穿成这样去乃们梦里做客去。
　　

☆、豪门水深胆小勿入，人心叵测自求多福

　　每到夏天，瞻园都会在院子里搭起竹木、苇席制作的凉棚，上面开着天窗和亮窗透气透风，四周垂下轻纱幔帐以防蚊虫，整日待在搁着冰桶的房间未免有些憋闷，这凉棚变成了避暑的绝佳之地，魏国公太夫人每日晨起在小佛堂做完早课，上午基本都在凉棚里，或待客，或抄写佛经，或小睡片刻。子女晚辈们每到初一，还有逢五逢十之日，便一起来这里晨昏定省，问候完太夫人，才回去做自己的事，或上学，或忙家务琐事，或去衙门当差。
　　今日初十，恰是晨昏定省之日，不过此时日头渐渐上升，已经过了时辰，远远的见凉棚里莺莺燕燕或站、或坐着近十个女孩，沈佩兰有些意外，“楚嬷嬷，今日女孩子们都不用上学么？”
　　楚嬷嬷说道：“前几日尹先生不是中暑病了么？老太太担心女孩子们每天日里头去上课，身子也禁不住暑气，干脆放了大半月的消暑假，到月底凉快的时候再上学去。”
　　沈今竹心里乐开花：太好了！大半月都不用上学呢！
　　沈佩兰最近大多在娘家乌衣巷住，对这些毫不知情。跟在后面的徐柏苦着脸说道：“唉，今日若不是去接今竹表妹，我又得去族学上学去——楚嬷嬷，您和祖母吹吹风，把我们这个男孩也放个消暑假呗。”
　　“啧啧，有本事你自己和太夫人说去。”楚嬷嬷像是和徐柏说惯了玩笑，她左手牵着沈今竹，右手一把扯着徐柏的袖子，快步向凉棚走去，一红一绿两个丫鬟打起纱帘，笑着通报道：“四夫人，七少爷还有表小姐到了。”
　　哗啦啦一群姑娘们站起来行礼，莺声燕语的叫“四婶婶”、“四叔祖母”、“七哥”、“七叔”。凉棚正中的描金雕花穿藤凉床上盘坐的就是魏国公太夫人，初见太夫人，沈今竹脑中第一反应就是“包子有肉不在褶上”！
　　这个南京城最尊贵的女人浑身上下唯一能称得上是首饰的，就是盘成髻的银丝上插着的乌木簪子。太夫人穿着一件松江布玄色道袍，右腕间戴着菩提佛珠，衰老的容颜依稀可见年轻时的美丽，就像放蔫的苹果，模子还在，也依稀闻得到水果特有的芳香，就是没了水分，芳香里带着腐败的酸气。
　　如此简单的居士打扮，却有一股“我很高贵，高贵到懒得解释”的气质扑面而来，沈今竹断定：哪怕是太夫人穿着草衣呢，也比方才打扮到头发丝的楚嬷嬷显贵，那股气韵延伸到骨子里，她这等阅历浅薄的孩子都能瞧的出来。
　　楚嬷嬷将徐柏和沈今竹往太夫人面前一带，笑道：“瞧瞧您的好孙子，方才说要学着姑娘们放一回消暑假呢，脸皮也忒厚了。”
　　太夫人呵呵笑道：“姑娘们的假我放得，族学我可做不了主，你向族学的夫子说去吧。”
　　徐柏佯装受了惊吓，“这可不成，话没说完，手心就要挨戒尺了。”
　　“打得好。”沈佩兰说道：“一点日头都受不了，将来如何顶门立户？妻子儿女指望谁去。”
　　楚嬷嬷逗趣道：“哟，四夫人不提，我倒还觉得柏哥儿是个孩子呢，算算今年十三了，也该留意着挑一个媳妇，这人要是成了家呀，立马就懂事了。”
　　沈佩兰笑道：“这要拜托嬷嬷帮忙留意了，我这个天魔星，是个没笼头的野马，没得祸害人家好姑娘。您寻个夜叉婆来，说不定就能把他笼住了，您放心，少不得您的谢媒钱。”
　　说的凉棚里的小姐们都笑的花枝乱颤，沈今竹见表哥吃瘪，也捂嘴笑——从记事起，这个表哥就时常捉弄她，待她准备报复，他却早跑回瞻园了，鞭长莫及。
　　徐柏红了脸，跳脚道：“好容易休一天，你们就取笑我，我——我回去温书。”
　　言罢，一溜烟儿跑了，太夫人嘱咐沈佩兰道：“天热，叫人多送些消暑汤给他。”
　　沈佩兰笑道：“逮着机会不用上学，说温书只是幌子，此刻定去湖里玩水去了。”
　　又是一阵笑，这次沈今竹倒是找不到笑点了：玩水有什么好笑？难道你们都夏天都不玩水？正思忖着，太夫人朝着招手道：“这就是今竹吧，名字起的好，又好标志的模样儿，难怪亲家总是藏着不让见呢。方才咱们只管说话儿，冷落了小客人，她静静站着，定是个稳重大方的好性儿。”
　　沈今竹第一次被人夸稳重，简直有些无地自容了，面上却不显，按照沈佩兰教的上前行礼问安。她新剃的光头泛着青，像一枚咸鸭蛋，顶上两撮头发打成辫子，用大红织金缎带束起。穿着葱绿色织金对襟半臂、大红遍地金裙子，裙子饰有两寸阔的金边裙襕，还披着一条垂及脚踝的靛蓝织金云肩，全身上下的布料鲜亮，而且都是织金，好一个富贵喜庆（明朝确实有这种很像披帛的云肩，作者有话说里有原图）。
　　沈今竹听沈佩兰说过，太夫人信佛，饮食起居大多力行简朴，但最喜欢看别人穿衣打扮，越是精致，看着心情越好。这一点从楚嬷嬷、南山院服侍的下人还有这群小姐们的饰品着装便可以看出。
　　太夫人将沈今竹揽在怀里仔细看着，果然很满意，“瞧瞧，额头宽厚，耳垂肉肥厚，多有福气的长相，穿的又喜庆，画上的送财童子也不过如此了，怎能让人不喜欢。”
　　言罢，命人备了四样见面礼，沈今竹谢了，太夫人摸着她身上长及脚踝的靛蓝织金云肩，朝着沈佩兰问道：“这又是你寻的新样式？长度像是披帛，堆在颈脖处却是云肩的样式，怪好看的。”
　　飘然的披帛在盛唐时最为流行，那时候云肩只是穿在菩萨身上。明朝女子很少穿襦裙，这披帛就慢慢淡出了，随着佛教渐渐世俗化，这云肩便从菩萨转移到了女人的衣饰中，诰命夫人的朝服便有这云肩。
　　沈佩兰颔首道：“据说杭州正兴这个，我也觉得好看，先给小侄女试穿着，还命人赶制了几条适合您穿的，想着您若是喜欢，就马上送来。”
　　“你有心了，不过这长云肩适合小姑娘们穿着，衣带当风，有盛唐余韵。我老啦，穿着到底不像。”太夫人吩咐楚嬷嬷：“去库房找些轻薄的织金料子，叫针线房照着样子赶制一些，给姑娘们分出去，到八月十五家赏月时穿着，那时清风徐徐，长月当空，再有这些姑娘们云肩飘飘，一群小仙女似的，单是想想就欢喜呢。”
　　楚嬷嬷应下，这时一个已经留头的少女端着半盏药来凉棚，“祖姑母，药煎好了，冷热正好，您快喝了吧。”
　　沈佩兰关切问道：“母亲这些天身体不适？”
　　一听说喝药，太夫人眉头直皱，“好端端的，是吴太医开的太平方子，闲事吃几剂。”
　　“表小姐真是有孝心。”楚嬷嬷说道：“煎药这事下人做就行了，大热天的，莫要累着。”
　　“吴太医说这药要以莲花花露作为药引更佳，煮药时加半碗花露进去，用文火慢熬，我只是盯着火候，莫太过了，小丫鬟扇风煎药，累不着我的，横竖这些日子都不用上学。”少女将药盏双手奉给太夫人，“一气喝了，便不觉得苦，漱了口，再含些新酿的槐花蜜，甜丝丝的。”
　　沈佩兰乘机夸赞道：“贤君长大懂事了，记得她刚来的那会子身子不好，每次喝药，母亲都会这样劝上一劝，这才几年呢，她就把您当初劝药的话囫囵个还回来了。”
　　太夫人微微一怔，抚掌大笑道：“我说怎么听着耳熟，原来如此！你记性倒好。”
　　沈佩兰给少女使了个眼色，少女立刻将药盏搁在太夫人唇边，太夫人就势喝了进去，楚嬷嬷递上漱口的茶水，一时漱口吃了两勺槐花蜜，太夫人拿起帕子按了按唇，一手一个牵着少女和沈今竹，先介绍了沈今竹，而后说：“这是我侄孙女，叫做李贤君，痴长你四岁，以后一道上学玩耍，贤君记得多照应今竹妹妹。今日恰好放消暑假，姑娘们都在，我偷个懒，贤君给今竹妹妹引见一下诸位姐妹。”
　　沈今竹忙道：“谢谢贤君姐姐。”其实在乌衣巷时，福嬷嬷就将瞻园的人口翻来覆去讲过好多遍，有的沈今竹见过，不多大多没什么印象，福嬷嬷可不管这些，硬是强逼着沈今竹将瞻园一共四房的人口和大致情况全部背下，包括里头寄居的亲眷也是如此。
　　这李贤君是重中之重，因为自从她来到瞻园，太夫人最喜欢、最重视的就是她了，亲孙女、亲重孙女反而退了一射之地。李贤君是太夫人的侄孙女、曹国公府正牌嫡女。曹国公和魏国公的爵位一样，都是世袭罔替的国公，祠堂里供有太【祖爷朱元璋赐给的丹书铁卷和免死金牌。 
　　第一代曹国公是李文忠，这李文忠是曹国长公主的儿子、朱元璋的亲外甥，靠军功为家族挣得世袭罔替的曹国公爵位，死后追封祁阳王，配享太庙，肖像挂在功臣第三位。当然了，还是没有魏国公府老祖宗徐达厉害，人家肖像挂在第一，开国第一功臣，两人均赐葬钟山，连家族的墓地都是邻居。
　　只是曹国公府从第二代国公爷李景隆开始就荣耀不再，说来也怪，李景隆是建文帝舅公，长的又神似其父李文忠，据说才华武功也了得，但是无论别人如何举荐，或者李景隆厚着脸皮自荐，建文帝就是不给李景隆任何带兵的机会（本文建文帝是个穿，知道李景隆最大的优点就是——战场上逃跑速度前无古人后无来者）最终李景隆在酒色中郁郁而终，随后两代曹国公都无建树，空有爵位而已。李家到了第五代曹国公——也就是太夫人父亲发誓要重现祖辈的辉煌，放着安生日子不过，带着家族数十个热血青年去了西北边塞，几十年塞外风雪，第五代曹国公展现了祖宗李文忠的风采，登上了五军都督府大都督的宝座，可惜天妒英才，第五代曹国公积劳成疾，死在任上，和他老祖宗一样追封为“西宁王”，成为第二个配享太庙的李家人。
　　太夫人是西宁王的独女，定亲时西宁王正值壮年，位高权重，本来想的是魏国公府世镇南直隶，两家结亲未免惹的君王猜疑，于是将女儿许给根本没有承爵可能的幺儿。
　　岂料那一代魏国公死后，祸起萧墙，七兄弟上演精彩纷呈的夺嫡大戏，先是庶长子上京告御状，说准备承袭的世子在孝期作恶，荒淫无耻，逼奸了自己的亲表妹，震惊朝野，锦衣卫查证属实，世子不仅丢了爵位，还被家族驱逐出去，在族谱上消了姓名，踪影全无；然后庶长子尸体飘在秦淮河上，至今找不到凶手；几兄弟互相指认对方是凶手，争夺继承权，家族也分了好几派，各自为阵，摇旗呐喊。
　　只有年纪最小的幺儿和当时还是新妇的太夫人宣布退出竞争，在家族墓地附近结庐而居，为父亲和后来被气死的母亲守墓。夺嫡之争闹的越来越大，皇上大怒：宵小之辈如何能镇守南直隶如此重要之地，将兄弟几个还有闹的最凶的几个族人全部投进诏狱拷问，南京北京两地的锦衣卫倾巢出动彻查此案，结果是嫡出老二和庶出的几个都不干净，嫡出老三无辜，论理爵位该戴在老三头上，可老三在诏狱身子搞垮了，得了痨病，分分秒秒要把肺咳出来的节奏，老三的长子又只是刚留头的小小少年，根本无法服众、弹压族人，更谈不上镇守南直隶了。
　　于是大家的目光转移到早就搬离瞻园、在墓地周围结庐而居的幺儿，幺儿此举博得不少文臣们的赞许，说他纯孝之人必定是忠心之辈，堪当大任。
　　也不知其中有没有岳父的暗中帮衬，反正三年孝期过后，幺儿继承了魏国公爵位，太夫人夫贵妻荣，成为当时最年轻的国公夫人。两口子夫妻同心，力挽狂澜，恢复族学，重振家业，严肃家风，将这块天上掉下来的馅饼吃的干干净净。
作者有话要说：　　第二卷开始啦，我可以预测会有一大波留言砸下来吗，O(∩_∩)O~
　　和这些名门归女相比，沈今竹就是土鳖一个啦。
　　图为沈今竹今日的肖像，舟就是按照这幅图写的，当然这裙子的样式应该不是大红遍地金，但是什么，我也看不出来，还是书看的少了，见识有限啊，希望懂行的读者指正一下。图中明朝女孩的长相和沈今竹很像，都是宽额头，肥耳垂，光头小辫子，发型太考验颜值了。这种很像云肩的披帛我是第一次在古画中看见，大概只是在当时流行吧。
　　明朝文人袁枚第一次提出“时尚”这个词，说的就是明朝流行的事务瞬息万变，兴起时万人模仿，又很快淘汰，被新事务取代。恐怕画中女童的打扮就是一时的时尚。
　


☆、第18章 败家子逼走亲兄弟，愣女婿炮轰老丈人

第五代曹国公无心插柳柳成荫，本希望独女能过上安逸平淡的小日子，没曾想女儿成了金陵城地位最显赫的诰命夫人。不过事无求全，曹国公养了个旺夫的好女儿，却生了一个专职向他讨债的混账儿子李天意，偏偏这个儿子是嫡长子，十八岁就请封了世子。曹国公在时，尚能弹压的住，待曹国公去世，世子继承了爵位，就立马显出原型，昏聩无能，胆小如鼠，心胸狭窄，嫉贤妒能，贪财好色，几乎是完美的遗传了第二代曹国公李景隆所有的个性，简直就是李景隆投胎转世啊！
    很快，李景隆，不，是李天意以惊人的速度将他爹在军中几十年的积累摧古拉朽似的毁的一干二净，被灰溜溜赶回南京了，堪称败家子中的战斗机。亲妹子、当时的魏国公夫人李天淑——也就是现在的魏国公太夫人多次回娘家劝亲哥哥改邪归正，连十五岁的幼弟李天仁都跪地祈求哥哥莫要再糊涂了，督促哥哥走向像姐夫魏国公那样重振家业的正道。
    李天意要是听劝，他就不是李景隆在世了，对妹子出言不逊、借着酒兴将妹夫魏国公打伤；李天仁上前拉架，向姐夫赔礼道歉，他反而讥笑弟弟是伪君子，看着他一直生不出儿子，整日装模作样当好人，其实是找机会害死他，谋夺曹国公世代罔替的爵位！
    这下给兄妹和兄弟感情判了斩立决！李天淑气得给了哥哥一耳光，发誓此生永不踏进曹国公府半步，和相公回瞻园去了；李天仁心灰意冷，收拾收拾离家出走了。三十年后李天意毫不意外的死于酒色（话说这样糟蹋自己居然还活了那么久真是对不起啊），嫡长子承爵，一切尘埃落定，李天仁才带着儿子回国公府拜祭亲哥哥。
    这三十年里，李天仁做游商，娶的也是商人之女，妻子已经去世，毕生只有一子，从未考虑再娶，此子走的是科举这条路，李天淑很是喜欢这个侄儿，为他捐了监生，在国子监读书，侄儿也很争气，秋闱春闱喜报连连，最终中了三甲同进士，有姑父魏国公做靠山，侄儿官运亨通，最高做到了顺天府尹，可惜四十岁时一病去了，留下李贤君这个独女。侄儿临死前曾经写信给太夫人这个姑母，请她照顾女儿，太夫人立刻派人去京城接侄孙女，怜她父母双亡，平日里爱若珍宝，一丝委屈都不肯让她受着，这李贤君也不像某些人那样持宠而娇（沈今竹：是在说我吗？），她性子温润平和，瞻园上下都很喜欢她。
    李贤君身世和沈今竹有些相似——母亲都是难产而亡。福嬷嬷向沈今竹说过李贤君身世，李贤君也通过太夫人知道沈今竹，所以两人今日虽然初次见面，却有种莫名的心心相惜之感。
    太夫人要李贤君引见瞻园诸位姑娘，李贤君亲亲热热的牵着她的手，按照辈分和年龄逐个介绍。说起家族繁盛，一个重要的指标就是繁殖能力和存活率，瞻园四房人口，四代同堂，今日在凉棚里有欲说还羞的待嫁熟女、却把青梅嗅的豆蔻少女、也有玉雪可爱三四岁的小姑娘。
    瞻园老祖宗徐达是凤阳乡下农夫，不过经过好几代美貌基因的改良，加上养尊处优的生活，瞻园的姑娘们个个是貌美自不必说。
    先是三小姐徐碧若，十六岁，魏国公夫人的幺女，据说正在说亲事，齐腰长发已经可以梳成任何一种发髻了，和这群才留头或者还是光头的小妹妹、小侄女们说不到一处去，方才向沈佩兰行礼后，就一直坐在藤椅上绣帕子，和沈今竹照面，她夸赞道：“表妹这双眼睛长的好，亮若星辰，正巧我今日绣了帕子，正是一丛竹子呢，这是老天要逼着我把这帕子做见面礼送给表妹么？哎呀，这如何是好？今夏我手里就这么一件绣品，送给表妹，我拿什么给教养嬷嬷交差去？”
    徐碧若一番话让沈今竹有知己之感：原来公府小姐也有不喜欢绣花的呢，顿时对徐碧若先生好感，激动之余，忘记了沈佩兰的教诲，脱口而出道：“我有一匣子帕子呢，这个表姐自己留着交差吧。”
    哄！这群姑娘们又笑起来，太夫人也莞尔道：“都是快说亲的大姑娘了，还捉弄表妹，三丫头，你该不该罚。”
    徐碧若笑道：“罚得罚得，这个表妹性格直爽，我甚是喜欢，祖母说罚我什么好？什么都行，这帕子要留着。”
    清风徐徐，将凉棚里的笑声带的很远，太夫人笑指着徐碧若的腰间：“这个你可舍得？”
    众人目光都瞧着她腰间挂着的银鎏金镂空花鸟球形香熏，胭脂堆里有一个看似年龄和沈今竹相仿的女孩揶揄道：“三姐姐，这是你最喜欢的香薰球呢，据说还是唐朝的古物，真舍得给？”
    “这有什么不舍得，正所谓千金易得，知己难求。”徐碧若解开银链子，将香囊亲手系在沈今竹的腰间，“今竹表妹对我的脾气，我就乐意给她。”
    沈今竹方才失言，有些懊悔，这会子又得了这么贵重的礼物——其实皇宫她都小住过，什么珍宝没见过？关键是福嬷嬷讲过，平辈之间是不需要用送见面礼的，这徐碧若送的唐朝古香薰球，到底要还是不要？不要，推来让去尴尬，小家子气；就这样大刺刺接了，会不会显得眼皮浅？顿时觉得头疼：好麻烦啊，能不能像以前那样，祖母挑眉我就接着，祖母眨眼睛我就推了，根本不用自己想。呜呜，祖母我好想你！
    沈佩兰上前解围道：“你们表姐妹一见如故，莫要拘礼了。”这便是要沈今竹收下。
    徐碧若好像也意识到沈今竹为难，她笑嘻嘻的说道：“香薰球也不是白给的，我瞧着表妹身上像披帛的云肩好看的紧，等不急针线房上做新的了，这云肩送我可好？”
    沈今竹忙取了云肩，踮着脚尖亲手将云肩挂在徐碧若的脖子上，徐壁若美滋滋的摸着垂下到小腿的飘带，走到太夫人跟前转一圈，“你们说说，吾与表妹孰美？”
    恰好沈今竹最近也读过《战国策》邹忌讽秦王纳谏一篇，邹忌高八尺，自负模样俊美，听说城北徐公更美，于是问妻妾、问门客谁更美，答案当然是他比徐公美，邹忌以此为例子劝谏秦王莫要偏听偏信，应该广开言路，多听逆耳之音。
    她虽不像中过南直隶解元的父亲那样有过目不忘的本事，记性也算是不错了，听徐碧若如此问，想着恰好徐碧若也姓徐，正好替换城北徐公，便随口答道：“君美甚，吾何能及徐姐姐也！”
    哄！凉棚内笑声彼起彼伏，都是受过良好教育的女孩子，即便是方才徐碧若那句“孰美”没反应过来，沈今竹接上的这句大家就都明白了，只有那三四岁还没开蒙读书的小女孩面面相觑，不知大家所笑何事。太夫人乐的直敲身边的黄花梨炕几，“果然是一见如故，这都能想到一处去，以后更加和睦了。”
    沈今竹有种他乡遇故知之感，心情大好，诚惶诚恐之意全消，接下来和其他女孩们相认中规中矩，没有出什么小插曲。
    李贤君介绍完徐壁若之后，就是寄居在瞻园的吴敏，年方十岁，据福嬷嬷所讲，吴敏的母亲是国公府嫡长女、徐碧若的亲大姐，嫁给靖海侯世子，将来妥妥的靖海侯夫人。可惜世子夫人生了吴敏吴讷一双儿女后一病去了；靖海侯世子再娶，据说吴敏吴讷姐弟两个和继母关系很不好。
    姐弟俩个和沈家的双胞胎敏哥儿和讷哥儿重名，因此沈今竹影响深刻，当福嬷嬷讲到这里，沈今竹在京城和继母也经常闹呢，不禁更加好奇了，问道：“怎么个不好法？”
    福嬷嬷嗫嚅片刻，还是说出实情：“两年前，吴敏才八岁呢，借着去庙里闭门给去世的大姑太太抄经书，带着六岁的弟弟，还有大姑奶奶的陪房等人偷偷从泉州府的县登船到南京！”
    当时沈今竹的第一反应是“海内存知己，天涯若比邻”，原来这世上还真有和她一模一样不堪忍受继母，千里之外偷跑的，而且都选择坐船！
    靖海侯世子知道消息，连忙驱船来追，虽说晚了一日，但世子的船快啊，从一气追到南京，来势凶猛，当时南京水军还以为是倭寇追商船，急报给守备南京的魏国公，此前倭寇在东南沿海活动猖獗，但从不敢来南京，魏国公急忙召集水军迎战，两军在海上对垒，才知是大水冲了龙王庙，自家人不识自家人。
    吴敏吴讷姐弟两个从租借的商船到了外祖父魏国公的战船，哭诉继母如何如何不好，家人被蒙蔽云云，魏国公气的七窍生烟，差点没当场开炮把女婿靖海侯世子的船给炸飞了。
    偏偏靖海侯世子是个愣小子，明知事情闹大了，却不肯做低伏小给魏国公赔罪，反而气急败坏叫儿女赶紧和他回侯府去，一口一个“逆女”、“小畜生”不听话，回去如何惩罚云云。
    随父出战的五少爷徐栋那年才十五，年轻气盛，尚未婚配，见外甥们哭成小泪人儿，父亲气的脸色发白，一时怒火攻心，一炮轰断了靖海侯世子的副帆，差点将世子的头当场开瓢！
    须知福建水师和南京水师本来因军功、军饷等事情积怨良久，见少主受伤，手下又是愤怒、又是害怕回去不好和靖海侯交代，干脆下令打了一炮以换以颜色。炮手当然不敢瞄准，这一炮自然打在了海上。
    大人倒罢了，吴敏吴讷两个孩子那里见过这个场面？可怜姐弟两个相拥而泣道：“父亲要打死我们，呜呜，父亲不要我们了。”
    卧槽这是女婿还是倭寇？这下连魏国公都不能忍了！下令炮手还击，两军在海上隔空对轰，炮弹全都打在海里，无数鱼虾躺枪命丧当场，魂入龙宫，最后福州水师弹尽，灰溜溜走了。
    原本魏国公是要将大女儿的灵位棺椁从运回南京家族墓地钟山安葬，将外孙女和外孙改为徐姓，从此和靖海侯府反目成仇的。后来靖海侯亲自带着世子来南京负荆请罪，并请了南京守备太监怀忠说和，两家算是握手言和，只是以后关系冷淡，不如从前，吴敏吴讷一直留在瞻园，靖海侯时常派人来接，魏国公夫人只是不肯放人。
    兄妹俩一住就是两年，靖海侯府那边几乎每月都有船来送东西，每次都装满整个船舱，有姐弟俩的，也有送给瞻园诸人的，魏国公夫人也从未松口。
    沈今竹初见吴敏时，吴敏正用衣袖掩唇而笑，还学着她的话，说：“君美甚，吾何能及徐姐姐也！今竹表姨真是个妙人，以后经常找我玩儿。”
    谈笑风生的，丝毫不见眼底有阴霾，仿佛两年前外祖父和父亲在海上互殴之事不存在，沈今竹很是佩服，忙说道：“我比你小呢，表姨万万不敢应的，以后叫我名字就行。”
    这又不是自家一亩三分地，乌衣巷比沈今竹大两岁的沈芳菊叫她姑姑，但在瞻园这复杂的亲戚关系还是直接叫名字吧，何况吴敏方才和李贤君说话时，也是直呼其名。
    吴敏过后，便是徐碧华，这徐碧华是二房的嫡女，徐二爷在福州水师提督府任右提督，二房很少回南京，连孩子们的排行都是单独的，比如嫡长女徐碧华在福州时都叫大小姐，被送到瞻园陪伴太夫人，替徐二爷夫妇尽孝道。瞻园根据她的年龄改口叫四小姐。
    据福嬷嬷讲，和福州并不太远，靖海侯和徐二爷都在福州水师，靖海侯是大都督，徐二爷是右都督，上下级关系。吴敏姐弟要逃出，不找徐二爷这个亲外叔祖父帮忙，而是直接来南京，恐怕是因大房和二房关系一直淡淡的原因，都是嫡亲姨妈，吴敏平日和徐壁华来往甚少，这其中必有原因，叮嘱沈今竹谨言慎行，当做不知道就成，多说多错。
    听到这里，沈今竹大呼头疼：“既然要当做不知道，您干嘛要讲给我听啊！瞻园好麻烦！难怪祖母去瞻园做客很少带我去哩！”
    福嬷嬷继续苦口婆心，“不知道和装不知道区别大着呢，你要把握好分寸，否则呀，得罪一大把人呢，你要四夫人把脸往那搁？整天跟在你屁股后面给人赔礼道歉么？”
    就这样，沈今竹和凉棚里的姑娘们厮见了大半，福嬷嬷交代的话和现实中的人对上号了，李贤君停在一对和沈今竹年龄相仿的双胞胎姐妹处，说：“这是三房的两位表妹，碧池和碧莲，据说当年表妹出生时，池塘莲花突发异香，所以得名于此呢。”
    徐碧池和徐碧莲姐妹，三房庶出的小姐，是沈今竹的老熟人，因为五岁时沈老太太带她来瞻园做客，她和这对姐妹打过架，姐妹合力，还比她大一岁，都抵不过她无敌乱拳，从此以后，沈老太太再也没带她踏入瞻园半步。

☆、第19章 争凤蝶三女挥粉拳，捐香油峨嵋始现身

三年前，金秋八月，魏国公太夫人七十大寿，瞻园高朋满座，前来拜寿的客人络绎不绝，当然不是每个人都能在太夫人跟前磕头祝寿，沈老太太也怕熊孩子闹腾，干脆命她混在一堆孩子中远远的隔着帘子磕了头、领了红包，命丫鬟带着她出去玩耍。
    瞻园在东花园圈了块地，请耍百戏的班子在这里表演杂技、幻术，还有猴戏，猫狗钻火圈等十几种游戏，小孩子们不耐烦看戏，都在这里玩耍看百戏。瞻园请的都是顶尖百戏班子的拿手好戏，比集市上的精彩多了，丫鬟自己看迷了，没留神身边座位已空，沈今竹溜去花丛中扑蝶，和一个小姑娘起了争执：
    一个说：“我先看到的。”
    一个说：“我先扑到的。”
    互不相让，那小姑娘来夺，沈今竹岂是坐以待毙之辈？一把将小姑娘推开，手上没个轻重，小姑娘平衡感也差，仰头倒地，一同扑蝶的姐姐徐碧池见妹妹哭的厉害，以为受了伤，冲过来想把沈今竹也推倒，沈今竹被她一撞，干脆抱着她一起摔在地上，两人在地上滚了几滚，徐碧莲站起来哭着为姐姐助拳，沈今竹着实吃了好几记小粉拳，被打出了血性来，忍痛扯着徐碧莲的腿将其绊倒，反身骑在她身上一顿好打。
    等丫鬟们赶到将打成一团的女娃娃拉开时，三人身上都挂着彩，碧莲碧池姐妹哭哭啼啼，沈今竹擦着鼻血，突然指着碧莲脚下道：“蝴蝶被你踩死啦！”
    “我的三尾凤蝶！”徐碧莲哭得差点憋过气去。孩子间的殴斗，家长们自是先把自家孩子训一顿，强逼着互相道歉，牵手和好，孩子们内心其实不服的。
    往事历历在目，八岁的孩子已经晓得羞了，三人再次见面气氛有些尴尬，都装着忘记了旧事，客客气气见面问好。
    如此这番将凉棚里大大小小九个姑娘认了个遍，过程略有波折，结果还是令人满意的，沈佩兰陪着太夫人说了几句闲话，无非是说沈老太太最近的身体、请的是那个太医、吃了些什么药，每天吃多少饭食，什么时候能出来走动等等。
    太夫人说道：“人都是有个坎要迈过去的，迈过去就能平安了，我六十八那年也是生了场大病，针线上的连丧服都备上了，现在不也是好好的？放心，你母亲以后定能大安，我记得明年亲家七十大寿吧？叫她养好身子，明年我去乌衣巷给她祝寿去。”
    母亲有惊无险，想起来沈佩兰也是后怕，“家母身体向来康健，几年都没请过大夫，突然病倒，我着实慌乱了一阵子。借您吉言，以后都好好的。”
    “阿弥陀佛，都是菩萨保佑。”太夫人说道：“你闲时抄些经书拿过来，我替你在佛前供着，早晚诵经祈福，我佛慈悲，怜悯你一片孝心，定会保佑亲家身体康健，疾病不生。”
    沈佩兰忙不迭应下，又说了会子闲话，便告了退，“我带着今竹去大嫂，三嫂那里坐坐。”
    “好，你先去，晚上带今竹来吃晚饭，我已经吩咐厨房做几个小孩子爱吃的菜了。”
    太夫人只在初一十五或者节日里和子女们一起用饭，平日都是大厨房将各房饭菜份例用食盒装好，各房派小丫鬟或者粗使婆子来取。
    沈佩兰应下，姑侄俩出了凉棚没几步，李贤君追过来说道：“三表婶，姑祖母说晚上也带着七表弟一块来用饭。”
    “晓得了。”沈佩兰亲热的挽过李贤君，顺势将一只玉钏套在她的胳膊上，“今日多谢你为今竹引荐，这小玩意儿拿去玩。”
    这玉钏成色如一泓碧水，价值不菲，李贤君没有推让，大大方方受了。姑侄俩出了院门，两顶凉轿还在外面候着，正欲上轿，一个老尼并一个小尼姑走来，老尼也就罢了，那小尼姑生的白胖可爱，挪着小短腿紧跟着老尼的步伐，头上脸上全是汗，就像刚出炉的小笼包似的，沈今竹看的有趣，两个尼姑双手合十问候，沈佩兰也合十到了声佛，说道：“了凡师太和峨嵋来了？我正好要去找你们呢，想捐些香油钱给我母亲祈福添寿，不知该什么个捐法，下午得空你给我说说。”
    “善哉善哉。”了凡师太应下，峨嵋是瞻园常客，第一次见沈今竹，也好奇的看过去，四目相对，沈今竹微笑颔首，峨眉胖脸微红，合十告别，此时她们还不知道，以后她们会成为彼此人生中的贵人，两人的命运在这天始有交集，互相交织缠绕，直至生命的尽头。
    竹藤制的凉轿，四周敞开，只在顶端绑着一顶黑色大油布伞，金钗玉钗随行，往魏国公夫人所住的正院走去。沈今竹见都是自己人，性子顿时活跃起来，“刚才那个小尼姑白胖可爱，像冬日堆的雪人似的，还害羞呢。”
    “莫要瞎叫。”沈佩兰说道：“峨嵋虽身穿缁衣僧鞋，但只是信女，并没有正式受戒出家，峨嵋是她的名字，不是法号。她年纪虽小，却能将许多经文倒背如流，了凡师太说她有慧根，时常带着她在宅门内走动，太夫人很喜欢峨嵋，有时留她在南山院诵经，一住好几日呢。”
    “难怪，峨嵋确实不太像佛门的法号。”沈今竹回忆起刚才的小雪人，惋惜道：“她父母也真狠心，这么可爱的女孩也舍得往庵堂里送。”
    沈佩兰叹道：“送到庵堂算是父母有些良心，卖给人牙子，做奴做婢才是作孽呢。”其实卖到青楼等脏地方更残酷，只是不适合给沈今竹讲罢了。
    沈今竹不解，不说别的，眼前金钗玉钗难道过的不如峨嵋吗，嘟囔道：“庵堂又不能吃肉，天天吃斋，怪没劲的。”
    像沈今竹这种半大的孩子最难管教，半懂不懂，一叶蔽目，不见泰山，锦衣玉食的养着，家人保护的太好，尚不明人间险恶疾苦，许多道理说不通，又喜欢固执己见争辩。沈佩兰懒得和她解释，反正以后她慢慢会明白的。
    一时到了魏国公夫人所居的院落，做为瞻园正主，国公爷夫妇居住之地正好位于整个府邸的中轴线上，此院就叫中正院。中正院当然也搭着避暑用的凉棚，凉棚里候着几个等候通传的大小管事，当家主母魏国公夫人在搁着冰缸的西次间料理家务，时不时有拿着对牌和账目本子的管事娘子进出其间，都默不作声，只闻得阵阵蝉声——到了这个时节，蝉是粘不完的。
    早有人报与魏国公夫人知晓沈佩兰姑侄要过来了，魏国公夫人吩咐暂停回事，命人泡了沈佩兰最喜欢的武夷山大红袍，还给沈今竹备了一碗掺着冰粒子的绿豆沙。
    从后来姑侄两个舒展的眉宇来看，这两样东西很对她们的胃口。半盏茶水解了渴，沈佩兰放下缠枝莲花青花杯，将方才沈今竹和徐碧若“我与表妹孰美？”、“君美甚，吾何能及徐姐姐也！”的问答戏说了一遍，魏国公夫人也忍俊不禁的笑道：“这丫头，还那么爱玩闹，以后去了婆家可怎么办呐。”
    “哦？壁若快定下人家了？是谁家那么有福气啊，得了咱们家的宝贝去。”沈佩兰有些好奇，大嫂早在几年前就开始留心了，按理说，这南京勋贵也好，书香门第也罢，多的都数不过来，徐碧若是国公爷的掌上明珠，性格相貌都是极好，只有她挑别人的份，挑来拣去这么久，到底是那家入了大嫂的眼。
    魏国公夫人含含糊糊说道：“结亲虽说是父母之命，也得问问女儿的意思，若没有眼缘，将来的日子还长着呢，苦熬着怎么受得住。”
    如此说来，就是大嫂已经看中某个人家，就等寻个机会让徐碧若见一见，看有没有缘分，还不是板上钉钉，就不方便细说，沈佩兰当即明白了，将话岔开说了几句闲话。
    沈今竹眼观鼻鼻观心，专心吃绿豆沙，耳朵却出了轨，听徐碧若快要定亲，内心大呼：好容易遇到不古板的表姐，却要嫁人了！心情急转而下，觉得这绿豆沙也不如刚才香甜软糯了。
    魏国公夫人说道：“今竹的院子我已经安排好看门、洒扫的等做粗活的丫鬟婆子，近身伺候的一等、二等丫鬟还没定下来——你什么时候得空，派人说一声，我叫丫鬟们都过去，你和今竹一起挑，品级你们自己定，挑好了写个名单过来，我好叫账房上发月钱。”
    沈佩兰当然要推让一番，“我这侄女从小胡打海摔惯了，那里需要这么多人伺候，我从院子里匀出几个，再从陪房的人口挑几个来就够了，一应开销，都从我帐上支。我知道大嫂当家不容易，这添了丫鬟，不是每月多发几个月钱就够了。每天的三餐，每季裁衣裳，节日发的油米布匹，细水长流下来，也是一笔银子呢。我这个做小儿媳妇的不操心家事，也不想给大嫂添麻烦，多一事不如少一事。”
    魏国公夫人感叹道：“这家里啊，也就是你最体谅我了。今竹住的院子修缮、增添的物事、移栽的花木都是你从自己帐上支，没动公中库房一根针线。你的心，我是明白的，已经帮我省了许多事，何况太夫人交代过，今竹来瞻园，一应份例比照诸位姑娘，莫要慢待了。咱们这样的人家，该有的排场不能省的。”
    如此这番又说了些家务事，沈佩兰告辞，魏国公夫人站起来送客，“天热，你还要去三悌妇那里，我就不留你了，改天咱们妯娌俩好好说说话。”
    从西次间走出来，没有冰缸的保护，一股热浪强势出击，乍然遇热，有种窒息的不适感，外头凉棚等候的管事比刚才多了一倍，姑侄两个坐上凉轿，出了中正院，一个穿戴体面的管事娘子忙迎上来，行了礼，说道：“四夫人，三少爷和我们三少奶奶吵起来了，您快过去看看吧。”
    这娘子丈夫姓崔，叫崔大，因此都叫她崔大家的，崔大家的是三少奶奶的陪房，也是三少爷院的大管事，平日里没少帮着秦氏给沈佩兰添堵，沈佩兰原本被这突然热起来的天气弄的有些心烦气躁，此刻见崔大家的这幅倒霉像，倒觉得有点意思了，问道：
    “又怎么了？早上松儿刚送我们回来，你们就派人把人请走了，说秦氏在屋里乱摔东西，要松儿去瞧瞧。秦氏到底有多大的脾气，松儿低声下气的赔小心都能火上浇油？别人家怀孕是生孩子，她倒好，尽生气了。他们夫妻语言不和吵起来，你们就这样看着他们吵？秦氏伤了胎气怎么般？豁出去挨骂也要把两人拉住了分开，一个个慢慢的劝嘛，巴巴的找我干什么？太夫人刚解了秦氏的禁足，是又想关进去么。”
    言罢，叫轿娘继续走，崔大家的快步跟着凉轿，喋喋不休继续说道：“奴婢们好话说了一箩筐，连澄姐儿都来劝爹娘，都听不进去，这会子三少爷气急了，说——说要休妻。”
    休妻？沈佩兰以为是夫妻间寻常的口角，反正平日继子夫妇两个每月都要吵几场，她已经习以为常了，但徐松吵到叫嚷休妻却是头一回。
    “出了这么大的事，你们怎么不去找四爷？”沈佩兰问道。
    崔大家的说道：“四爷一早就出门了，据说去了什么文会，不知道什么时候回。”
    闹到要休妻，这事太出格了，她若是不去看看，出了什么事又是她的不对，算了，还是去走一遭。
    “你们把表小姐先送回去歇着。金钗，你亲自去一趟三夫人那里，说我下午再找她说话。”沈佩兰又交代了几句，凉轿转了方向，跟着崔大家的往三少爷院子走去。
    跺！徐松一拳砸在墙上，震得挂在墙上的字画直哆嗦，秦氏别着小巧精致的一张俏脸坐在罗汉床上，听到动静吓了一抖擞，尖叫道：“你是不是想打死我？来打呀！打死我就用不着休妻了！”
    徐松吼道：“我什么时候说要打你？你嫁来徐家这么多年，我何时动过你一根头发？”
    秦氏尖翘洁白的下巴如一把出鞘的匕首寒光闪闪，冷哼道：“没错，你是没打过我，但心里早就想朝我挥拳头了吧！”
    拳头砸在墙上很疼的，此刻在妻子面前吹气揉手又很失面子，所以徐松干脆将手放在搁着冰块的青花大缸里，冰水暂时麻木了痛觉神经。徐松说道：“我们徐家是世代罔替的公侯门第，只杀敌，不打女人。”
    秦氏冷笑道：“哟，什么意思？觉得我们秦家小门小户，配不上徐家，想要休妻了吧？”
    徐松脸都绿了，“胡搅蛮缠！我如何会瞧不起秦家——我母亲也姓秦！是你的亲姑妈！”

☆、第20章 徐三少暴怒教愚妻，驱夏蝉表姑显神威

古代女人什么时候作？儿时贪吃桂花糖，被发现了，明知自己做了坏事，还哭啼啼的，像是受了多大的委屈，亲爹最受不住闺女哭，偷偷塞给一盘子糖，知道有人会包容她、溺爱她，她才会作，会哭的孩子有糖吃。
    后来做人媳妇，婆婆像后妈，夫婿像老板，服侍的两人都舒服了，她才有好日子过，这时候她要是再作，就要把自己作死了。但在那个女人生育价值至上的时代，女人在某个阶段足可以大作特作，不用担心作死，这就是怀孕。如果好运一举得男，那么恭喜，在坐月子时还可以继续作。
    秦氏此刻就是如此，婚前她是父母的掌上明珠，亲上做亲嫁给表哥，婚后顺利为丈夫生了一双儿女，地位稳固。人生最大的遗憾就是亲姨妈走的太早，继母婆婆又不好相与，不肯惯着她的小性儿。所以又得喜讯时，便想起法来找婆婆的麻烦——这个时候不尽情作一作，等生完孩子，就更没机会了。
    没想到玩笑开的过火，被婆婆的婆婆禁足，丈夫也怨她多事，禁足一个多月，硬是没来瞧她一眼，好容易太夫人解了她的禁足令，她收拾打扮，准备了一肚皮委屈话倾诉，却被告知丈夫去了继母婆婆娘家接什么劳什子表妹！
    秦氏顿时爆发了，砸了满屋的碎末子泄愤，徐松来时，这屋子乱的连落脚的地都没有，秦氏听到门帘响，随手扔了一个白瓷蒜头瓶过去，饶是徐松身手敏捷，额头也被蹭掉了一层油皮，点燃了心头窝着的火，忘记沈佩兰的叮嘱，大声喝道：“又发疯！好好端端的日子不过，偏惹出事来！连累我也被人指指点点说不孝！我说过多少次，她是继母，平日客气相待，你会少一根汗毛？你非要凑过去打脸，谁能忍？你当她是个泥菩萨？她沈家老小谁是任人欺负的性子？”
    “她也有儿有女，女儿还是生了大公主的淑妃娘娘，父亲也看中七弟，经常带他去会友交际，你以为是打她的脸？错！你打的是淑妃娘娘、七弟的脸！也不称称自己的斤两，若真要闹大了，你看家里是保你的脸面，还是淑妃娘娘和七弟的脸面！”
    劈头盖面一顿臭骂，秦氏先是懵了——以前丈夫说句重话她都会难过半天，今天的局面她实在难以接收。
    脑袋就像喝醉酒时断片了，秦氏静默不语，大脑停止运转，徐松还以为自己说的话起了作用，妻子在悔改呢，暗想早该如此教训这个婆娘了，兄弟们说的对，女人不能总惯着，越惯越矫情。
    他和妻子正从青年迈入中年这个槛，以前夫妻间小作怡情，有张敞画眉、红【袖【添【香之妙，现在儿女渐大了，徐松的视线早从儿女情长转移到事业中去，而秦氏还停留在过去，两口子步调不一致，裂痕在所难免。
    徐松说道：“你好好想清楚，以后莫要如此莽撞行事。”言罢，转身欲离开，谁知秦氏突然跑过来，挥着胳膊给了徐松脸上一爪子，尖利的叫声传遍大院：“你吼我？你为了继母吼我？！她和你亲还是我和你亲？我是你的妻子、你的亲表妹！她不过是个暴发户盐商的女儿罢了！”
    徐松见秦氏如顽石般不开窍，脸上又火辣辣的疼，顶着四条抓挠疤痕去军营，这不是告诉所有人他堂堂千户大人连老婆都管不住吗？
    徐松大喝：“你——你这个愚妇！我要休了你！”
    秦氏毫不退让，挺着微凸的小腹上前一步，顶着丈夫的眼睛叫道：“要休可以！你先把我肚子里这条小命拿走！”
    闹出这番动静，陪房崔大家的不能继续装聋作哑下去，忙跳出来劝解，两人都在气头上，崔大家的话并没有什么卵用，赶紧叫了他们的儿女过来，示意他们哭泣，看在儿女的份上，两口子没有再继续吵下去，在遍地狼藉的房里生着闷气，不久，徐松一拳砸在墙上泄气，秦氏误以为丈夫要打他，夫妻进入下一轮争吵。
    沈佩兰赶来时，正好听见徐松大喊，“我母亲也姓秦！是你的亲姑妈！”暗想莫非继子和儿媳争吵的内容和我有关？
    若真如此，凭你们吵翻天去，我都没有来的必要了。念及于此，沈佩兰放缓了脚步，院子的凉棚下，八岁的孙女徐海正嘤嘤的小声哭泣，边哭还边朝着屋里父母看去；四岁的孙子徐澄眼睛也是红红的，似乎刚止住泪，身上还一抽一抽的，奶娘正在给他喂绿豆沙小声哄着。
    沈佩兰柳眉微蹙：徐澄还小，脾胃弱，现在又是快要吃中午饭的时间了，实在不该喂这碗掺着冰粒子的绿豆沙——连沈今竹都只让吃半碗就必须放下。若她是孩子的亲祖母，早就把这不称职的奶娘打出去了。不准奶娘继续喂吧，外头闲话又好说她不爱护继子的孩子们——连绿豆沙都不让吃！任由奶娘瞎折腾这孩子吧，她有些于心不忍。
    内心挣扎了片刻，沈佩兰推开房门，大声说道：“大热的天，小夫妻关起房门吵架，把儿女丢在外头晒太阳于心何忍？瞧这屋子乱的——松儿，松儿媳妇，把海姐儿和澄哥儿送到我院里沐浴更衣，吃午饭如何？”
    徐松从恼怒里回过神来，见闺女儿子果然一脸泪、一脸汗的坐在凉棚里眼巴巴的看着自己，顿时心疼起来，忙答道：“听母亲的，两个孩子这几天都在母亲那里过吧。”
    秦氏若不收收性子，早晚都要再吵几场，别吓着孩子们。
    丫鬟婆子们将徐海和徐送抱上凉轿，送他们去沈佩兰院里头。姐弟两个同乘一轿，徐海紧紧牵着弟弟的手，眼睛还是看着父母的方向。房里秦氏还继续端着，面朝墙壁坐着一声不吭，徐松不想在继母面前和媳妇吵架，他走出房门，指着准备跟轿的澄哥儿的奶娘说道，“你留下。”
    奶娘诚惶诚恐的停下脚步，徐澄身子不甚康健，四岁了还没断奶，每天都要啜几口解解馋，所以对奶娘比父母还要依赖，不见奶娘跟在后头，急得站在凉轿上挥着小胖手，“奶娘，我要奶娘。”
    徐松强扯出笑脸安慰儿子，“爹爹找她有事，你先和姐姐去祖母那里玩——有奶糕吃。”
    奶糕！徐澄吸溜了一下口水，乖乖坐了回去。
    待凉轿出了院子，徐松面色一沉，“你这奶娘很不好，澄哥儿昨日还咳嗽，今日你就敢给他吃冰，收拾东西走吧。”
    奶娘还指望着澄哥儿长大了，给她一家人富贵呢，如梦幻泡影，奶娘扑通跪下，膝行几步抱着徐松的腿，哭号道：“奴婢也是没办法，不给绿豆沙吃，哥儿就一直哭，哭的把早上吃的奶都吐出来，所以就——都是奴婢不好，三少爷要打要罚啥都成，不要赶我走啊，哥儿还要吃奶呢。”
    不提这还好，一提徐松更火了，“我们徐家的哥儿们，五岁就要学蹲马步打根基了，澄哥儿四岁连奶都丢不开，还都不是你这愚妇惯的，还不快滚！”
    奶娘不肯放手，眼泪鼻涕全蹭到徐松裤子上了，黏糊糊的透过轻薄的熟湖罗衣料擦在小腿上，像是粘上水里的蚂蝗似的，徐松觉得恶心之极，踹了奶娘一窝心脚，疼的奶娘连哭都忘记了，半天缓过神来，冲着屋里的秦氏哭喊道：“三少奶奶！求您帮忙劝劝三少爷，奴婢是您亲自从庄子里挑来的，奴婢对澄哥儿是一片忠心啊！”
    秦氏果然从屋子里出来，“今日打狗，明日杀鸡，后儿是不是要把我们娘仨都赶出去了？”
    徐松鼻子都气歪了，顾不得继母在场，暴躁吼道：“你这愚妇！连一个奴婢都把你当枪使，太夫人就不该解你的禁足令，在院里待着总比出去丢人强！”
    字字诛心，秦氏气得小腹比刚才更大了，“你骂奶娘是愚妇，叫我也是愚妇，原来我在你心里等同一个奴婢！你——你好！好——”
    好什么大家都不知道，因为秦氏身子一软，白眼一翻，晕在门廊下。
    这下大家都傻眼了，奶娘自知闯祸，都不敢继续嚎哭，崔大家的见事情闹大，赶紧先找个替罪羊脱身，指着奶娘道：“来人啦，把这个挑唆主子不和的祸根拖下去，拿绳捆了，扔到柴房里听候发落！”
    这婆娘倒机灵，沈佩兰看了崔大家的一眼，“什么时候了？快请大夫来是正经。”
    徐松抱着秦氏去东间躺下、崔大家的指挥下人收拾遍地狼藉的正房、沈佩兰一副焦心的样子等候大夫，早有好事者将这里的鸡飞狗跳添油加醋说出去，到了下午，此事就传到二门外头去了。
    大夫诊脉，说肝火旺盛，伤了胎气，开了安神保胎两幅药。沈佩兰不敢大意，留了大夫在院里随时听唤，自己也留在这里，等着秦氏醒过来病情稍缓再回去，吩咐玉钗道：“你回去和表小姐说，午饭不用等我，和海姐儿澄哥儿一起吃。再去三夫人院里，说儿媳妇病了，恐怕下午还会失约，我改日上门赔罪。”
    瞻园四房人，只有三房是庶出，三夫人刘氏系出名门，是诚意伯府嫡出的小姐，诚意伯府祖先是刘基，字伯温，辅佐太【祖爷建立大明江山，是类似武侯诸葛亮的人物，也是唯一一个以文臣身份封爵的传奇人物，功成身退后带着全族回家乡浙江【青田县，躲过了后来血腥的大清【洗时期。刘基死前立下奇怪的遗嘱：刘家人三代只能在青田耕读，不得参与科举，不得做官，无召不得入京。刘家三代人准从了“三不”遗嘱，耕田读书，诗礼传家，不谈政事。等第三代的人都死绝了，第四代诚意伯、也就是刘氏的祖父才举家从青田回到南京赐宅里居住。
    诚意伯三个儿子都考中了进士，其中刘氏的父亲还中了榜眼，诚意伯刘家以这样强势的姿态重新回到官场。朝廷重新论了刘伯温的功绩，追封为太师，谥号文成，世人称之为文成公，认定他应该和开国功臣徐达、李文忠一样配享太庙，于是朝廷将文成公棺椁从青田老家移葬到南京钟山，画像灵位也摆在太庙里，时隔百年，n缺一许久，刘基终于和他以前的小伙伴们在一起了。
    刘氏有文臣家的清高，父亲是榜眼，虽是次子不能承爵，却官运亨通，现在已经是正三品的工部右侍郎，堂堂中央大员呢。
    徐三爷是庶出，文不成武也不太在行，在一次操练中受了伤，从此赋闲在家，靠着父荫有个官身而已，刘氏怨丈夫不上进，又觉得婆婆偏心，对庶出儿子不管不问，因此和三房嫡出们有些不和，总是疑心三个妯娌看轻她。
    沈佩兰就是知道三嫂多疑的脾气，所以一再派人去解释她不能如约而至的原因。金钗玉钗都是她房里的一等大丫鬟，在瞻园有些体面，比一般小丫鬟传话尊重多了。
    果然玉钗传话告退后，三夫人觉得心情畅快：觉得自己当庶子媳妇虽说委屈了，但总比沈氏这个继室还舒坦些。
    且说徐海徐澄姐弟两个被送到沈佩兰院里，沐浴更衣后，已经到了吃中午饭的时候。福嬷嬷早已和沈今竹打过招呼，沈佩兰不回来了，中午要和两个小外甥一起用饭。沈今竹坐在饭桌上，等姐弟两个一起动筷。
    身上还带着皂角的清香，徐海牵着弟弟的手来到沈佩兰正房，见一个皮肤微黑、和自己年纪相仿的女孩子端坐在上首，便知是表姑沈今竹了。
    女孩子家叫“海”字很少见，实则母亲秦氏怀孕时，无论是妊娠反应还是胎象，都说是男孩，头胎得男，秦氏很高兴，缠着丈夫徐松给孩子先取好名字，徐松一辈从木，下一辈从水，徐松想着既然是长子，就应该叫一个磅礴大气的名字，提笔写下“徐海”二字。
    徐海出生了，是十斤重的胖娃娃，毕竟是第一个孩子，徐松虽有些失望，但把胖娃娃抱在怀里，当父亲的幸福感油然而生，就没改女儿的名字，他是在水军当差的，知道大海固然磅礴，风止潮退时，也是静谧温柔的。当然，那个时候的他如果未卜先知以后有个海盗头目也叫做徐海，无论如何也要给闺女改名字的。
    徐海带着弟弟行了家礼，沈今竹装大人样给了姐弟两个见面礼，挥手说：“吃饭吧。”
    徐澄还小，坐在凳子上摸不到饭碗，奶娘又被赶走了，福嬷嬷便和金钗两个将他抱到罗汉床上，挑了些容易克化的菜肴，给他喂饭吃。
    所以饭桌上只有沈今竹和徐海姑两个同龄不同辈的小姑娘，吃了没几口，徐澄开始摇头拒绝投喂，“我要吃奶糕！”
    福嬷嬷劝道：“澄哥儿乖，吃了饭，歇了中午觉，睡醒了就吃奶糕。”
    “你们骗人！”徐澄叫道：“我爹爹说祖母这里有奶糕吃的！”
    福嬷嬷等人又劝了几句，徐澄被奶娘惯坏了，那里会听？挣扎着下了罗汉床，跑过去扯着徐海的裙子：“姐姐，我们回家，这里没有奶糕吃。”
    食不言寝不语，方才徐澄闹腾，徐海虽装作没听见继续吃饭，心里却是着急的，这会子弟弟任性撒起娇来，她不能不管，住了筷子，清茶漱口，方说道：“打扰表姑用饭了，我先哄哄他。”
    这时屋外蝉鸣顿起，沈今竹被徐澄吵烦了，听这蝉声更烦，也停了筷子，问道：“沾蝉的人呢？吵死了，还怎么吃饭。”
    两个满头大汗的小丫鬟跑进来回道：“表小姐，那蝉飞到高处，我们粘不到，挥着竹竿敲也瞎不走。”
    “我自己来。”沈今竹跑回房间取了两个物事，撸起袖子出门，徐海徐澄好奇，也跟着出去，只见沈今竹站在屋外据说有五百多年的银杏树下，从绣袋里摸出一个琉璃珠子，将珠子放在弹弓的皮甲内，眯缝着眼，飕飕一气打了五发，两只蝉重伤坠亡，一只惊恐飞走。
    整个世界安静了。
    徐海徐澄瞪大眼睛，沈今竹轻松拍了拍手，“好了，开始吃饭。”
    中断的午饭重新开始，徐澄没有再闹腾，福嬷嬷喂什么就吃什么，时不时用眼角余光惊恐的看着沈今竹。

☆、第21章 献殷勤缨络来探路，发毒誓人往高处走

沈今竹并不知道是自己“大显神威”震慑住了这对姐弟，更不知道此举同样震惊了院里除福嬷嬷、金钗玉钗之外的仆人——这三人在乌衣巷住过大半月，已经见怪不怪，打弹弓算什么？没上树就不错了！
    伺候完三个小主子歇午觉，三等丫鬟缨络低声吩咐当值的小丫头子，“不准偷懒睡觉，瞪亮了眼睛瞧着有没有蚊虫，轻点拍死，别吵醒表小姐和哥儿姐儿。”
    缨络去了院子后排倒座房处，轻轻敲响一个房门，“金钗姐姐，睡了没？我是缨络。”
    一个小丫头开了门，缨络快步进去，小丫头飞快将房门关上，屋子里隔着两木桶冰，散发着深深凉意，驱走了暑热，缨络艳羡的看了冰桶一眼：一等丫鬟就是舒服啊，有人服侍着，夏天都有法子搞到冰使用，我这个三等丫鬟可没这个脸面。
    金钗对镜卸钗环，眼里满是疲惫，“表小姐睡了？今儿我跑了好几个地方，可把我累坏了，想好好歇个午觉，有什么事情快说。”
    “这——”缨络看了铺床的小丫鬟一眼，金钗有些不耐烦，“她是我的人，有话快说。”
    “我来帮你。”缨络拿起梳子帮金钗通头，“表小姐要来瞻园常住，听福嬷嬷说一切都要和咱们园里的其他小姐们一模一样，莫要被人小瞧了去。金钗姐姐，是不是说表小姐搬到以前淑妃娘娘住过的院子，近身伺候的也必须要有六个三等丫头、四个二等、两个一等丫鬟？”
    梳齿缓缓划过头皮，金钗微阖着眼，享受这舒适的酥麻感，“是啊，还有一个稳重的教养嬷嬷和管事娘子。”
    “金钗姐姐，你说——”缨络揉着金钗的太阳穴，“表小姐这个人平日如何？今天看见她拿着弹弓打蝉，那个准头呀，我看许多男孩子都比不过呢。”
    “你这小油嘴，是想问表小姐好不好伺候吧。”
    缨络笑嘻嘻的揉着肩，“什么都瞒不过金钗姐姐，我呢，也没什么大志向，能混上二等就心满意足啦。金钗姐姐，你说夫人会不会选我呢？”
    金钗若是这么容易被人套出话来，她就爬不到一等丫鬟这个地位了。她眯缝着眼睛继续享受着按摩，漫不经心的说道：“我那知道夫人的心思，我们做下人的，夫人安排什么就是什么，那容得我们挑挑拣拣。”
    缨络不是轻言放弃之人，“我明白的，听候夫人差遣就是——可这心里呀七上八下的，心想若是被选了去，又不知表小姐性格喜好，怕伺候不好呢，金钗姐姐在乌衣巷住过大半月，还请指点一二。”
    言罢，缨络服侍金钗躺在床上，慢慢给她按着脊背，力道恰到好处，金钗缓缓的放松自己，意识有些模糊了，喃喃道：“表小姐才八岁，还是个孩子，没定性，喜怒也无常，不听劝，更不喜欢别人把她当孩子哄——但话又说白了，半大的孩子可不都是这样么？唉，不说了，我要睡了。”
    “姐姐好生睡，我走了。”缨络挥着扇子在蚊帐里呼扇了几下，驱赶蚊虫，而后轻轻放下帐帘，小丫头子亲自送缨络到门口，缨络塞给她一个小银馃子，悄声道：“记得经常在金钗姐姐面前替我美言几句。”
    “嗯。”小丫头子重重点头道：“等缨络姐姐高升了，可别忘我了呀。”
    缨络顶着烈日从后排倒座房回到东厢房处，打瞌睡的小丫鬟听到门帘响动，忙揉了揉眼睛，做正襟危坐状，随手抓起麈尾驱赶蚊虫，殊不知慌张中将鸡毛掸子误拿成麈尾，被缨络识破了，缨络担心吵着熟睡的沈今竹，就没立刻罚她们，她自己拿起麈尾，示意小丫头离开。
    沈佩兰院子鲜花甚多，最招蚊虫，有细小的飞虫甚至连纱帐都能钻过，夜晚黑了灯无妨，白天偶尔有飞虫钻进去咬人，所以主子们午睡时，小丫头子就要不停的挥着麈尾驱赶，这种累活本不是缨络这个三等丫鬟做的，她为了接近沈今竹，给自己留下个好印象，舍了午觉，亲自上阵。
    缨络一边挥着麈尾，一边艳羡的看着沈今竹的睡颜，若有所思：人呐，投个好胎比什么都重要，表小姐这样的刁蛮大大咧咧的性子，若投胎到她们这种子女众多、重男轻女的世仆之家，几顿打、再结结实实饿几天饭，保准就懂事听话了。
    可偏偏人家会投胎嘛！性子再皮，表小姐还是被人捧在手心里疼着，还能来瞻园和国公府的小姐们一起上学玩耍，一应份例也是一样的，将来再找个好夫家，一辈子都不用愁，哪像自己
    缨络是徐府家将之女，说是家将，其实就是奴婢，祖先也曾跟随徐府老祖宗徐达南征北战——不是打仗，而是给医官们打下手，救治伤员，时间长了，也练成了一套医术，这医术代代相传，只传男不传女，男人们跟随一代代徐家人在营地当军医养家糊口，女人们大多做家务针线，机灵点的选到在瞻园做丫鬟，到了年龄或配小厮小管事，或者放出去嫁给军汉小军官，一直生活在下层。
    缨络是家中老二，所以和福嬷嬷一样，本名都叫做招娣，头上有个哥哥，底下三个妹妹，两个弟弟！缨络所有关于童年的记忆就是哥哥跟着父亲学医，不沾家事；母亲似乎总是在怀孕、生孩子，又怀孕、又生孩子，挺着肚子做家务；她摇摇篮，洗尿布，给弟弟妹妹喂饭，看孩子，每天都要做不完的事情，连晚上也不曾睡过囫囵觉——要给弟弟妹妹把尿的，若尿在床上，第二天打骂自不必说，早中要饿两顿饭。
    那个小的哭了闹了，母亲并不去哄，而是骂她一顿，她一边哄哭泣的弟弟妹妹，一边听着母亲的辱骂，觉得自己不是父母亲生的，不过是家里捡的，当做免费的佣人而已。直到三个妹妹也大了些，也成了家里免费佣人、母亲发泄坏脾气的对象、弟弟们练习拳脚的沙包，缨络才明白：其实她也是亲生的，只是在父母眼里，女儿天生就是罪人，底下没有长小丁丁就是罪！生出罪人，留她们一条命，给饭吃就不错了，乖乖的伺候家里的男丁，长大了再换一笔彩礼钱给男丁们盖房娶媳妇才是罪人们的出路。
    缨络聪明伶俐，知道父母靠不住，开始为自己谋划，百忙中偷偷听父亲给哥哥讲医术，这种军中医术大多是口口相传，再拿小兵糙汉、或者无钱看病的贫苦奴婢平民们当练手实践，就是开药方时写几个字。初始，缨络拿着柴火棍偷偷在草木灰里学写字，全部都是药材名，后来拿着家里挂着的黄历学上头的字，竟也能半懂不懂看一些书了。
    又借口尽孝道，给父母揉肩捶腿，调理身体，求父亲和哥哥教了些人体经脉和基本药理知识，缨络在繁重家务中锻炼出来手劲按的人舒服呀，父亲和母亲很满意，哥哥觉得有个人打下手，自己看病也轻松许多，就没提防妹妹偷师，偷偷学了个大半。
    缨络十四岁那年，居然出落的不错，手脚勤快能干，人缘好也是名声在外——家中长女，不勤快的早打死或者卖了。慢慢开始有同为世代家奴的人打听她是否婚配，父母看她的目光都变了，那不是看女儿，是在看银子呢。横竖家里还有三个免费佣人，都可以接替大女儿了。
    从几个姑姑的婚姻现状来看，缨络觉得家里判断女婿的唯一标准，就是价高者得，嫁过去是生是死是懒得管的。缨络开始启动积累的人脉资源，处处吹捧讨好，送鞋做袜子，为自己寻得内院大厨房打杂的活计，暂时逃离胡乱婚配的命运。
    她还诱之以利说通了父母，当然，对于把女儿不当人看的父母，动之以情是白费的，缨络早看透了，她说：
    “每月的月钱我都留着送回来，不花一个铜板，横竖厨房管吃管住。”
    “大厨房每季做一次新衣，我穿旧了，还可以留给妹妹们穿。”
    “柳家嫂子的幺女您都知道吧，在大厨房两年，每次回家都揣着大包袱，他们家时常能吃到鱼、肉，排骨，鸡蛋，都是用猪油炒菜呢。”
    排骨！缨络的大弟弟吞了吞口水，“爹娘，你们赶紧要大姐姐去吧。”
    缨络看着爹娘神情已经松动了，又煽风点火道：
    “做的好呀，有赏钱呢，听说主子们都大方，小碎银子称都不称斤两，拿起来就赏人，银子我都攒着，好给大哥做聘礼娶大嫂。”
    这下戳动了要害，大郎的聘礼不够，人家不点头呢。爹娘对视一眼：大闺女向来听话懂事，吃咸鸭蛋，从来是流油的蛋黄给哥哥弟弟们，蛋青给妹妹们，自己舔舔蛋壳尝尝味就行了，银子肯定不会私藏，正好留着给大郎。
    当夜拍板同意缨络去大厨房，第二天清早，缨络起来打扫屋子，给水缸挑满水，熬粥做早饭，甚至抠了两个铜板去外头买了油条煮到粥里去——这油条若只是切切分了吃，三个妹妹休想沾边，煮到稀饭里，妹妹们才可以沾些油腥。
    缨络走出家门，没有一丝留恋，她发誓不会再回来了，若真在瞻园不能出人头地，被迫灰溜溜回家嫁人生孩子，重复母亲的生活，再让她的亲生女儿走一遍她的苦日子，她宁可去死！
    从大厨房打杂的小丫鬟，到如今四夫人院里叫得上名姓的三等丫鬟，缨络费尽心机，笼络讨好，左右逢源，花了四年时间，已经十八岁了。其实论年龄，她还比金钗大一个月呢，这也不妨碍她一口一个“金钗姐姐”叫的甜。
    现在十八岁的缨络面临一个重要问题：她的事业遇到瓶颈期了，继续往上爬的可能性很小。为什么？主要还是她的年龄和资历，举个很简单的例子，同是瞻园的家生子，人家金钗七八岁家里就安排挤进二门来当差，十二岁成了三等丫鬟、十四岁升二等，十六岁时四夫人有个一等丫鬟出去嫁人了，瞅着空升了一等。
    人家金钗隔两月回一次家，四人抬的轿子、伺候的丫鬟婆子、赏的布匹吃食等物装一大箱子，家里有干净的房备着，只等金钗回家住三晚，平日都是锁起来，等闲的人都不让见金钗姐姐一面呢，外男更是如此。
    金钗估摸二十出头时会嫁人，或嫁给瞻园某个年轻大管事，生了孩子后回二门里做管事娘子；或是嫁给外头商户做掌家娘子，甚至举家脱了奴籍，嫁入书香门第，夫贵妻荣做诰命夫人呢。
    金钗的未来就是缨络的目标。可缨络十八岁了，才刚升上三等，再不能更进一步的话，某天当家主母魏国公夫人清点人口，她这个年龄，地位又无关紧要的丫鬟肯定是要回家或者要被配人的，配的也都是些不大成器的小厮，至于回家？算了吧，她宁可一出园就抹了脖子。
    如何更进一步？四夫人身边八个二等丫鬟都在十六岁左右，几乎个个是奔着升一等去的，而金钗等四个一等丫鬟至少两年后才会嫁出去一个——若是有那种发誓终身不嫁的，一等丫鬟的名额就永远占着，现成瞻园里就有好几个这样的老姑娘呢。
    即使两年后二等丫鬟有了空缺，缨络也不敢保证能打败众多对手挤上去。当然，也有孤注一掷，一劳永逸的法子——某天被男主子看中，做通房姨娘，生儿育女，等孩子长大，也能过上老封君的体面日子。可缨络相貌在底层算是好的，但在瞻园却是平庸，而且从小被父亲漠视，被大哥弟弟们欺负，缨络天生对男人们不信任。
    沈今竹的到来让缨络心思活络起来，若引得了表小姐的注意，要她过去服侍，论理是要升一级的，只要升到二等，暂时躲过配小厮，以后的路就开阔了
    正思忖着，沈今竹在床上翻了几翻，揉着眼睛坐起来，缨络忙搁下麈尾，挂起纱帐，亲切笑道：“表小姐醒了？喝不喝？先喝点水吧。”
    沈今竹睡眼惺忪摇头道：“不要水，没味，我要喝绿豆汤。”
    缨络说道：“好，这就去端，在冰盆里镇着呢，可香甜了。”
    “不要冰。”沈今竹脑子突然灵光一闪：前日大嫂那里放了冰葡萄粒的绿豆汤才好喝呢，于是说道：“加冻成疙瘩的甜葡萄。”
    这——瞻园可没这个吃法，缨络只是一顿，而后笑的更甜了，“好，奴婢去一趟大厨房冰窖，给表小姐去寻冰葡萄。奴婢叫做缨络，小姐有事只管吩咐。”

☆、第22章 借银针婆媳斗心术，说佛法舌战朱老太

且说徐松夫妇吵架，秦氏气急攻心晕倒在地，请医问药，可到中午都没醒，连太夫人都惊动了，顾不得外头毒日头，亲自过来瞧秦氏。
    “怎么还不醒？”太夫人有些恼了，问大夫，“不是说一剂药下去，半个时辰准醒吗？”
    “只是一时气急，论理，早该醒了。”大夫战战兢兢说道：“刚才把过脉了，脉象趋于平稳，已是好多了，其实不醒也无妨的。”
    “你这大夫，说醒也是你，说不醒也是你，好端端的人一睡不醒了，你倒是说无妨！真是庸医误人！”徐松今日夫纲大振，振的有些过火，直接把媳妇振晕过去，此时看着秦氏惨白着一张俏脸躺在床上一动不动，胎儿也不知保不保得住，甚是心疼，想起以往夫妻恩爱和生母临终嘱托来，着实有些后悔，便对着大夫发火。
    这大夫被叫庸医，心里也是一肚子火，但惧怕国公府权势，不敢拂袖而去，又不甘心坏了名声，暗道：不是想要这妇人醒过来吗？这还不简单！
    大夫从药箱里取出一套针来，“恐是药性还没发出来，我斗胆施针，打通经脉，即刻就醒了。”
    徐松有些犹豫，一直保持缄默的沈佩兰说道：“就让他试试吧，醒了也好喂药吃饭，单是灌些参汤怎么够？应该吃些米粥肉蛋什么的——如今是两个人吃饭呢。”
    也对，胎儿要紧。太夫人和徐松对视一眼，示意大夫施针。
    大夫取了一枚牛毛粗细的银针，银针寒光闪闪，掠过秦氏紧闭的眼皮，正待去扎脑门上的穴位时，秦氏嘤了一声，猛地睁开眼睛，像是被银针吓的蓦地坐起，抱着徐松的胳膊叫道：“不要扎！我怕疼！”
    众人面面相觑，沈佩兰懒得点破，淡淡道：“媳妇醒了，大夫，烦你再看看脉像，崔大家的，准备摆饭。”
    太夫人是吃过午饭来的，沈佩兰和徐松一直守在秦氏身边，着急秦氏的身体，两人只用过一些糕点垫了垫。
    秦氏抱着徐松胳膊嘤嘤哭泣，哭诉自己委屈伤心，徐松低声哄劝，无非是些都是自己的错，委屈了娘子云云。沈佩兰对这些习以为常，垂首看着自己染着凤仙花汁的指甲，等着吃饭。太夫人看四房闹到如此地步，心里暗暗摇头。
    太夫人是曹国公府嫡女，娘家经历了从没落到振兴，重现辉煌后又急速衰败；在婆家更是不必说——当年魏国公府夺爵之争，兄弟相残，二死四伤被逐出家门又何其惨烈，秦氏这点小伎俩当然被她识破了，觉得又好气又好笑，又有些后悔：
    当年不该一时心软，答应原来的四儿媳病重时提出娶自己侄女秦氏的请求。这秦氏相貌类似四儿媳妇，甚至生的更好些，可是性子差远了，从今日装晕的小伎俩来看，通身小家子气，简直就是争宠姨娘做派！
    后娶的四儿媳妇沈佩兰嘛，当初太夫人看中了沈佩兰，除了某些特殊原因，沈佩兰心宽豁达的性格很得她喜欢，继妻就该这样，凡事看的开，不在乎小事，才能宽待原配子女，家庭和睦。可现在来看，沈佩兰的心似乎太宽、太无所谓了。
    秦氏怀头胎徐海时，借口保胎，连初一十五都不去沈佩兰那里晨昏定省，生了孩子后也是如此，沈佩兰不理会；秦氏生了儿子徐澄，自觉腰杆硬了，屡屡顶撞挑衅，沈佩兰只是说，儿媳年轻，性子急，敲打几句就住了；秦氏又有孕，沈佩兰说孕妇脾气古怪也实属平常，再后来，秦氏小产，沈佩兰更体谅了，说就原谅这个伤心人吧。
    直到这次秦氏当众将沈家二小姐沈韵竹三日和离、丢失嫁妆的事情当笑话讲，太夫人才第一次见沈佩兰发怒，她暗想早该如此了，遂做主将秦氏禁足，足足过了一个多月，徐松、包括四郎来说情她都没点头，沈佩兰亲自来求，她才解了秦氏的禁足令，目的就是警告秦氏，沈佩兰是你婆婆，她是可以管束的。也在暗示沈佩兰，你该管一管秦氏了。
    没想到秦氏根本没有教训，一出来就闹开了，徐松这小子色厉内荏，都说一哭二闹三上吊，这才到“闹”这个阶段，徐松就败下阵来。沈佩兰呢，一直隔岸观火，直到秦氏装晕不肯醒，沈佩兰才出手“接针扎人”。
    由此可以看出，沈佩兰不是不敢管，也不是没有手腕调[教秦氏，而是根本不想管、也不屑于管！
    这可怎么行！管束儿媳是当婆婆的职责，怎么可以任其妄为，将来酿成大祸怎么办？得想办法啊，太夫人陷入了沉思，略有深意的看了沈佩兰一眼，“我先走了，松儿和秦氏小夫妻俩年轻冲动，行事有时没个分寸，你这个做母亲多教教他们，我老了，孙子这一辈管不着了，四房你多费费心。”
    沈佩兰似乎没听出太夫人弦外之音，低头称是，将太夫人送到了院门口。回去时饭已经摆上了，沈佩兰独自吃着中午饭，徐松的饭就摆在卧房里，陪着卧床的秦氏吃饭。
    隔着门帘，沈佩兰听见秦氏娇滴滴要徐松喂饭，徐松居然也都依了，要菜给菜，要汤就盛汤，夫妻俩个蜜里调油，还时不时传出阵阵笑，沈佩兰嚼着饭，心中冷笑：怎么管？王母娘娘法力够大，把织女弄到银河边上，那牛郎还不是想着法子骑着牛追过去了么？
    沈佩兰心宽，无论那边两口子怎么秀恩爱，她照样吃的有滋有味，令一旁服侍的焦大家的佩服不已。
    饭毕，沈佩兰又瞧了一回儿媳妇，见其双颊微红，神采飞扬，徐松说秦氏吃了一碗碧玉粳米粥，几块鸽子肉，一个素包子，四个鱼丸并半碗鱼汤，知其已无恙了，叮嘱了几句，说晚上再过来看看，便回去了。
    徐松送沈佩兰出了院门，沈佩兰在凉轿下顿住，问道：“海姐儿和澄哥儿晚上要不要和我一起过来？”
    当头一棒，徐松被砸醒了，从温柔乡里回到现实，早上吵架的言辞历历在目，徐松嗫喏片刻，举棋不定，说道：“哥儿姐儿先在您那里住几日吧，我叫丫鬟婆子把他们惯用的被褥衣衫送过去。”
    这个继子，说他是个明白人吧，有时也糊涂，外表坚毅，其实耳根子软，意见摇摆；说他拧不清吧，大体上还是个好儿子，好丈夫，好父亲。当然了，好儿子只是对他亲爹和前面走了的姐姐而言，沈佩兰知道，继子对她只是面子情，她也没什么不忿，因为她对继子也是如此。
    曾经也想过，也确实尝试过把他亲生儿子，好好和秦氏相处的，可惜——唉，以前的事情就不要提了，正思忖着，凉轿已经到了自己的院子，福嬷嬷在院门口候着呢，亲自扶了沈佩兰下轿。
    沈佩兰说道：“大中午头的，不去歇午觉，等在这里做什么，三个孩子呢？”
    “听说三少夫人病倒，伤了胎气，夫人不回来，奴婢不放心，哪能睡的着。”福嬷嬷道：“表小姐在东厢房，海姐儿和澄哥儿在西厢房睡着，两个孩子小，叫玉钗当值，应是妥当的。”
    “那澄哥儿没了奶娘，肯睡么？”
    “澄哥儿吃睡都听话，这多亏了表小姐呢。”福嬷嬷笑着将午饭时沈今竹弹弓射夏蝉的事讲了。
    “还真是一物降一物。”沈佩兰无奈说道：“今竹也就在南山院和大嫂那里装了回淑女，一回来呀，就原形毕露了。”
    说着话，沈佩兰回到正房，梳洗更衣，懒懒的躺在美人榻上，舒展了一下身体，说道：“忙了大半日，怪累的，把缨络叫来给我按按，这丫鬟手法甚是不错。”
    福嬷嬷道：“缨络在表小姐屋里当值，奴婢这就去叫她。”
    沈佩兰摆手道：“罢了罢了，不急于一时，我看点书歇个午觉，醒了再说，你也睡会。”
    福嬷嬷告退，沈佩兰拿起翻过一半的游记，突然想起了什么似的，问道：“我叫你从院子里挑几个丫鬟跟着今竹搬过去，那个名单里好像没有缨络吧。”
    “是的。”福嬷嬷说道：“一来是觉得缨络一手按摩推拿功夫不错，正好伺候夫人；二来是觉得这个丫鬟心思太活络了，表小姐又是个有主意的，怕生事端。”
    沈佩兰抽出书里荷花做的书签，扫了一行字，说道：“名单那几个人都是老实听话的，问一句答一句不会多说话，今竹恐怕觉得她们太闷，没几日就腻歪了，把缨络加进去吧，调剂一下，先笼住她再说。至于心思活络嘛，听说这缨络以前是大厨房打杂的，不活络如何做到三等丫鬟呢，有上进心是好事，我不怕丫鬟们有能耐，怕的是心思不正，带坏了孩子。你盯住她，经常敲打就是了。”
    夏日的午后，沈今竹喝着掺着冰葡萄的酸梅汤，听着缨络闲扯瞻园的一些小事。
    “前日乞巧节，揭开盒子，三小姐的蛛网最密呢，园子的人都说蛛儿有灵性呢，知道三小姐要说亲、绣一堆嫁妆，所以织张大网添喜气。”
    徐碧若爽快的性子，以及送的唐朝鎏金香薰球，赢得了沈今竹的好感，听缨络说到了她，便问道：“三表姐说的是那户人家？”
    缨络说道：“奴婢不清楚，只是园里都这么说。”
    外头小丫鬟进来来说道，“缨络姐姐，福嬷嬷叫你给夫人按腿去。”
    “好，我这就去。”缨络不敢怠慢。
    “姑姑醒了啊，我去陪她说说话。”沈今竹飞快将最后一个冻葡萄粒塞进嘴里，跟着缨络同去——她其实想问问沈佩兰，徐碧若定的那户人家，唉，怎么好姐姐都要嫁人呢。
    到了正院书房，沈佩兰歪在罗汉榻上和上午遇到的了凡师太说话呢，缨络行了礼，跪在榻上给沈佩兰按摩腿脚，沈今竹心里大呼不巧，她对讲经一点兴趣都没有，此时也不好退回去。
    幸好沈佩兰也嫌她碍手碍脚，说话不方便，玉手一抬，“你和峨嵋小师傅出去玩会，我有话和师太说。”
    说是出去玩，夏日下午烈日炎炎，还真没有什么地方好玩的，沈今竹将峨嵋带到她住的东厢房，两人没有什么共同语言，不咸不淡说了几句话，冷场了。
    白白胖胖的小峨嵋坐在黄花梨圈椅上，似乎是一堆正在融化的雪，沈今竹没话找话了几句，场面更冷了，干脆豁出去问了一个困扰她一下午的问题：“你不是吃素么，怎么那么胖。”
    峨嵋脸色绯红，“我——我以前是吃肉的。”
    沈今竹瞪大眼：“什么？你不是在庵堂长大的吗？怎么还吃肉？”
    峨嵋解释道：“庵堂的师傅们都是吃素，我们这些七梅庵收养的孩子每月吃四次肉，是请了外头的饭馆做好了送过来。师太说吃肉长身体，我们小孩子尚未皈依佛门，是可以吃肉的。去年我跟着了凡师太学经，才不吃肉的。”
    沈今竹疑惑问道：“出家人不能沾荤腥，难道你们一边吃着肉，师太们一边念经给这些肉超度吗？”
    峨嵋说道：“师傅说，清规戒律是用来约束自己，不可以拿来强行约束他人。比如遇到捕鱼杀猪的，总不能因我们不杀生，便放了鱼，劝人不吃猪肉，那渔夫和屠夫生计何在？他们妻儿老母如何生存呢？”
    真是知音啊，沈今竹兴奋说道：“你师傅真是明白人！真该请你师傅把这道理讲给我那个朱外祖母听听。”
    峨嵋胖脸一绷，“猪——外祖母？小施主怎么可以如此诋毁自己的亲人呢？”
    “姓朱，是国姓呢，可别误会了。就是我继母的母亲朱老夫人啦，我有两个外祖母，自己的那个早就去世啦。这朱老夫人也信佛，我在京城的时候，每次她去我们家呀，她不吃肉，也不准我们吃肉，连闻着看着都不行！厨房那几天就只做素菜。就连桂花糕这些带着猪油的点心也不准吃呢，所以我最讨厌她来我家了。”
    “有一次，她一连在家住了四天，我实在忍不住啦，掏了自己的压岁钱，叫丫鬟去外头买了肉包子来吃，真香呀，我两个弟弟妹妹馋的直流口水——虽说都是朱氏继母生的孩子，但好歹叫我姐姐吧，有时也挺可爱的，我就匀了几个小笼包子给他们，可能是包子太香了，朱老夫人闻着味找过来，劈头盖脸的一顿数落啊！”
    “说什么吃猪头、羊肉，将来投胎转世只能入畜生道，被人宰割，吓得弟弟妹妹都哭了，还逼着我们把肉吐出来，我生气了，反问朱老夫人，说既然吃猪变猪，吃羊变羊，吃牛变牛，那上辈子您一定是吃了人肉了对不对？”
    峨嵋吓得连忙双手合十道：“阿弥陀佛，罪过罪过。”
    沈今竹讲道：“朱老夫人气得都站不直了，你看，我又没说什么，这可全是她自己讲的，对不对？她又说啦，吃肉是罪孽，现在悔改还来得急，经常捐香火，放生，吃素，就能求佛宽恕罪孽。”
    “我又说啦，按照您的意思，坏人吃肉，好人吃素，那我大明朝养那么多推官干嘛？六部设刑部做什么？读书人累死累活编《大明律》有何意义？两人打官司，根本不用审问，吃素的胜诉，吃肉的败诉得了。”
    “小施主说的有道理。”峨嵋点头道：“我师傅了凡也说过，逼人吃素是不对，逼人吃肉也是错，人是因善恶而分好人坏人，不是看他吃什么。”
    沈今竹叹道：“所以说你师傅是个明白人嘛！难得有了凡这种不拘泥的师太，唉，我那朱外祖母当初是跟着了凡师太学佛法就好了，全家就能正常的吃肉啦。”
    “那朱老夫人后来怎么说的？”峨嵋问道。
    “我不知道呀。”沈今竹一脸无辜，“她想不开，气晕过去了，能说什么。后来我‘跟着’三叔回金陵，就更不知道她说什么啦。”

☆、第23章 小峨嵋破戒桂花糕，表小姐一笑泯恩仇

沈今竹觉得很开心，本着“一入侯门深似海”的预测去的，如今才来的大半天，就陆续接触到开朗爽快的徐碧若、身世传奇的曹国公府嫡女李贤君、和继母斗争，带着弟弟航海千里投奔金陵外祖父家的吴敏，个个出身各种高大上，个个有勇有谋，个个举止都那么典雅漂亮，绝对不是那种自己想象中的拿着三从四德自我绑架的木偶小姐、泥塑淑女。
    和她们相比，沈今竹觉得自己那点小心思、小本领、小算计根本不够看的呢，便觉得世界之大，自己不过是井底之蛙，在瞻园生活，或许很有趣呢。
    下午又和峨嵋这个半个出家人聊的格外投机，沈今竹顿时“乐不思蜀”咦，老实说，在乌衣巷沈宅，就她一个人上蹿下跳，顶多后边跟着敏哥儿和讷哥儿两个傻乎乎的小土豆，那里会像在瞻园这样这么多倾诉交流的对象。
    两人围绕吃肉这个话题聊了许久，沈今竹悄声问：“你还想吃肉吗？”
    “这——”峨嵋顿了顿，紧锁的眉头看的出正经历一番天人交战，最后重重点头道：“我想吃肉。”
    夏天甚少有肉馅的点心，桂花糕倒是加了猪油的。沈今竹挑了一块糖霜多的递给峨嵋，“你又没正式皈依佛门，是可以吃肉的，来，吃一块。”
    “了凡师傅也是这么说，可是——可是我觉得既然跟着师傅学佛法，清规戒律最好跟着遵守才对。”峨嵋嘴上是这么说的，右手却不由自主的往前伸了一寸，口腔像是白娘子在里头做法水淹金山寺，涨满了口水，上齿轻咬着下唇解馋——好歹也是肉嘛，却不料口水就在唇齿开合间绝了堤，汹涌而出，流过肥白圆满的下巴，滴落在胸襟和佛珠上，润湿一大片。
    沈今竹先是一愣，而后哈哈大笑，峨嵋又是羞、又是尴尬，竟流下泪来！沈今竹自知造次了，掏出帕子给峨嵋擦眼泪，又是作揖又是道歉的。
    峨嵋抽抽噎噎道：“难怪了凡师傅说我虽然有慧根，但是佛缘未到，不能剃度出家。我问佛缘什么时候到，师傅说天机不可泄露，现在想来，大概是我什么不想吃肉了，佛缘才会到吧。”
    沈今竹问：“你真想出家当尼姑吗？”
    “我——”峨嵋停止抽泣，像是被问住了，她摸了摸光溜溜的圆脑袋，神情一片迷茫：“不做尼姑，我又能做什么呢。”
    这下把沈今竹也难住了，想了想，问：“七梅庵不会只收养的女孩子吧？那些男孩子长大了又不能在庵堂做尼姑，难道去做和尚？其他的女孩子们呢？”
    “男孩子啊？”峨嵋说道：“丢弃的男婴只要没有残缺，总有家里没有男丁的施主领回去继承香火，在庵堂长大的都是女孩子们。七梅庵收养弃婴不到二十年吧，长大的姐姐们有两个在庵堂出家，没出家的都在庵堂照顾小孩子。”
    峨嵋顿了顿，问道：“你呢，你以后做什么？”
    啊？我以后做什么？第一次被问道这个问题，沈今竹难住了：思来想去，好像自己比峨嵋更没有选择余地啊，自己长大除了嫁人，还能做什么？哎呀，好难过，刚才还忧心徐碧若说亲嫁人，其实自己也蹦跶不了几年了。
    两人陷入对人生的思考，又是长时间冷场，沈今竹决定不考虑这个烦人的问题，果然还是讨论吃比较开心啦，慢慢吃着手里的桂花糕，峨嵋也从困扰中醒来，眼巴巴的看着沈今竹手里越来越小的桂花糕。
    沈今竹另拿了一块桂花糕递过去，劝道：“唉，你就吃一块嘛，梁武帝信佛，只吃糙米饭和豆子，也没禁止天下人吃肉哇，听说天竺国大和尚也是吃肉的呢，你又没皈依佛门，吃块糕算什么？连了凡师太都说你有慧根，吃块桂花糕能把你的佛缘吃没了不成？若真是吃了糕没了佛缘，这佛缘也太浅薄了，咱们不要也罢”
    在沈今竹三寸不烂之舌连番轰炸下，峨嵋心动也开始行动了，毕竟还是孩子，接过桂花糕吃的那个香甜，十个手指头都舔了一遍，沈今竹又递给一块。
    峨嵋又迟疑，“说好只吃一块的。”
    沈今竹又替她开脱道：“这桂花糕呢，是一整块上笼蒸熟，再切开一小块一小块装盘的，所以这一盘就是一块，吃一块当然没错了。”
    总而言之，等缨络来叫峨嵋，说了凡师太告辞了，要她一道回南山院去时，一盘桂花糕已经见了底。缨络是个有心人，以为都是沈今竹吃的，心里暗暗记住了小主人的喜好。
    且说沈佩兰歇了午觉，缨络从头到脚给她一通按摩，很快恢复了精神，通过了凡师太的手捐了二百俩银子的香油钱，给母亲祈福用，此时太阳已经慢慢温柔下来，院里的姹紫嫣红被片片金色笼罩其中，沈佩兰叫金钗给沈今竹换一身衣裳，一同去三夫人院里拜访。
    在去三房院里的途中，沈今竹说起七梅庵给收养的孩子吃肉一事，亢奋道：“被朱外祖母吓到了，以为信佛的都是如此怪癖呢，见了了凡师太，才知一叶蔽目，不见泰山，再也不会误会出家人呐。”
    沈佩兰说道：“二十年前，了凡成了七梅庵庵主，容许庵堂收养的孩子吃肉，七梅庵许多香客觉得她亵渎神佛，从此都不来了，外头很多话也不好听，就这样坚持了二十年。太夫人倒是说了凡师太开明慈悲，不拘一格，不是为了香油钱一味讨好香客的普通僧尼，与佛也有独到的见解，就经常叫她来瞻园。我不信佛的，图个慰藉捐香油钱为母亲身体祈福，也没找什么大寺庙，都交给了凡，也是相信她的品行，是真的在行善积德。”
    闲谈间，到了三夫人院里，粗使婆子和小丫鬟正在地上洒水驱热，见她们来了，纷纷提着水桶退到一边，垂首敛目，规规矩矩的，沈佩兰早就交代过，三夫人刘氏最厌别人不重视她，最好面子，和其交往，礼仪做足，言语殷勤即可，简单的说，就是做足了面子，给三夫人足够脸面，她就会给你脸面。
    果然，沈今竹慎重其事拜见了三夫人，三夫人的目光像是带着西洋放大镜，将沈今竹从头饰到脚面都扫视了一遍。没留头的小姑娘用不着钗环，沈佩兰便在首饰上下功夫，沈今竹戴着一对淡金色的东珠耳坠，金镶碧玺石项圈；早上那套全是织金的衣衫已经换下，穿着全新的倭绸对襟褂，西洋蕾丝白绸做的裙子。沈佩兰这么用心打扮侄女，无非是表示侄女对初见刘氏这件事的重视和尊重。
    审视完毕，一切满意，三夫人的脸上果然有了笑意，态度也立刻和蔼起来，她给了沈今竹丰厚的见面礼，满满一匣子呢，虽不知里头装了些什么，也知其出手大方。沈今竹谢过，恭恭敬敬亲自接过匣子，轻轻搁在身边的案几上，静静听沈佩兰和三夫人话家常。
    谁知三夫人的目光依旧停留在她身上，问了些几岁了，读了些什么书，喜欢吃什么等无关紧要的话，话题猛地一转，笑道：“果然是大了，现在这个知礼懂事的小模样，那里看得出三年前还和壁池壁莲两个丫头打过架呢。”
    沈今竹暗道：三年前我才五岁啊，小孩子间打闹还当正经事记着，福嬷嬷说的真准，三夫人就是记仇护短爱面子，徐壁池和徐碧莲是姨娘所生，平日里三夫人这个嫡母对她们淡淡的，也只是面子上过得去，但是在外头非常维护这对双胞胎姐妹，稍受点委屈，就觉得是别人瞧不起三房是庶出，蔑视她这个三夫人，铭记在心，找着机会就打击报复。
    “这事我都忘了。”沈佩兰故作若无其事的笑道：“今天带她去南山院里认瞻园的姑娘们，回来的路上今竹又是羞又是愧的说起，我才想起来，那年太夫人七十大寿，三个孩子为了一只蝴蝶争起来。如今孩子们大了，也知羞，小时候那些调皮捣蛋的事情提起来都知道害臊啦。难怪在南山院见面时，三个孩子都装作没有这事，亲亲热热像是初次见面呢。”
    沈今竹心领神会，配合默契拿起纨扇半遮面装羞道：“姑姑，说好不提这事呢，怪不好意思的。”
    “小时候不懂事，打打闹闹实属平常。如今长大了上学、习礼仪，以后表姐妹们要好好相处。”三夫人这才揭过此事，做出关切的样子问道：“听说松儿和秦氏吵起来了，秦氏晕倒请了大夫，这会子身子怎么样了？”
    “大夫说无妨了，只是要静心养胎，莫要劳动了。“沈佩兰故做不知其幸灾乐祸，也一副忧心的样子说道：“唉，我也时常叮嘱松儿，秦氏本来心窄，女人有孕，性子古怪些也是常事，男子汉要多忍让，松儿也应了。又对秦氏说，松儿军务繁忙，来去匆匆，脾气急，有些话你别往心里去，互相忍让体谅才是。只是青年夫妻啊，拌起嘴来什么都忘了，话赶话的，说了些伤心话。”
    “幸好没事，这两口子也和好如初，午饭也是亲亲热热一起吃。”沈佩兰说道：“要不然呐，今天下午我肯定来不了你这里，一而再再而三的爽约，明日就要向你赔罪啰！”
    一席话说的三夫人很受用，嘴里却笑道：“瞧你说的，我们妯娌这么多年，我还不了解你？最是懂礼知礼的了，你不能按时来，肯定有不得已的苦衷，我这个做三嫂的，哪能如此不体谅悌妇呢。”
    沈佩兰说道：“就是因为三嫂最体谅我，我才要体贴周全，不能辜负你的心意嘛。”
    三夫人面上似有动容：“唉，这个家里呀，就你这个妯娌最贴心了。”
    这对妯娌互相试探吹捧，沈今竹听了一肚子酸水，见惯了沈佩兰或云淡风轻、或雷厉风行的处世态度，头一次见她居然有如此圆滑的一面，叹为观止。
    其实沈佩兰这个幺儿继室不左右逢源，处处小心，如何能在瞻园站稳脚跟呢？
    瞻园一共四房夫人，沈佩兰的娘家势力最弱。长房魏国公夫人林氏是翰林之女，清贵之家，林家世代书香，祖上也出过高官，这一代进士也有几个，官职都在四品之下，林氏的父亲曾经执掌南京翰林院，现已致仕回家修书育人去了。
    二夫人常年随夫婿在福建，是福州当地望族之女。四夫人沈佩兰出身最简单，若不是哥哥们科举做官转换门庭，她这个盐商之女来瞻园，只有做妾的份！
    所以单论娘家家势，三夫人刘氏最为显赫，作为诚意伯府嫡女、文成公刘基后裔，父亲是工部右侍郎，嫁给唯一庶出的徐三爷，刘氏心里是不甘的。
    当年祖父诚意伯举家从老家浙*田县搬回京城，她已经十七岁了，母亲一心想将她嫁到金陵豪门，就根本没心思在老家物色女婿，而诚意伯府这个曾经的豪门离开金陵这个名利场已经整整四代人了，伯府大门的青草齐腰深，，祖先刘基又定下三代不得科考或者出仕为官的家规，豪门云集的金陵城谁还几人记得诚意伯府呢？
    那时父亲也只是预备春闱的举子，所以当时还是魏国公夫人的太夫人上门为第三子求娶刘氏，徐三爷庶出，非嫡非长，但魏国公府作为金陵第一豪门的金字招牌耀眼啊！祖父和父母很高兴的同意了，姐妹们看她的目光都带着嫉妒，她也是暗自庆幸自己能嫁入豪门，美梦成真。
    刘氏嫁到瞻园，觉得自己高攀了，很是做低伏小了一阵，随着父亲和伯父叔叔相继中了进士，父亲更是高中榜眼，官运亨通，诚意伯府恢复了昔日的荣光，老祖宗赐葬钟山，追封文成公，牌位挪到太庙和瞻园老祖宗徐达一样享受香火。
    四个妯娌娘家最为显赫，三房却是最不得重视的庶出，刘氏从此心里便不平衡了，开始抱怨婆婆不公平、公公不关心、丈夫不上进、儿子不争气、女儿不出挑——总之，一切都看不顺眼。加上做低伏小久了，猛地扬眉吐气，心理有些扭曲变态，变成福嬷嬷说的记仇护短爱面子的三夫人。
    从三夫人院里出来，日已西沉，太阳像个流油的咸鸭蛋一样懒懒的卧在西方，晚风拂面，很是凉快，姑侄两个没有坐轿，朝着南山院走去，晚饭要和太夫人一起吃。
    沈今竹紧绷的弦松了下来，见完三夫人，这算是过最后一关了吧，她靠近沈佩兰，把脸贴在姑姑的胳膊上撒娇：“姑姑，和三夫人说话好累呀，以后能不去就不去吧？”
    沈佩兰摸了摸沈今竹的光头，说道：“你记住，瞻园最不能得罪的就是三嫂，她心眼小，冲动，娘家势大，父亲叔伯都是朝廷大员，我倒是无所谓的，只是你父亲、你堂哥都是做文官的，沈家的男丁们将来大多也是走科举文官这条路，若有什么事，诚意伯府是推一把还是拉一把，境况天壤之别呢。再说三嫂这人虽然争强好胜，但心无大恶，也没多少城府，时间久了，你会发现其实她反而最好相处的。”
    “啊？为什么我觉得最不好相与呢？”
    沈佩兰朝着她的额头点了一记，“你呀，就是个棒槌，三嫂这么多年了也是个棒槌，棒槌遇到棒槌，可不就碰起来了。”

☆、第24章 挑美人冰糖认新主，鸣凤院倩女似幽魂

沈佩兰姑侄携手细谈往南山院走去，沈佩兰叮嘱道：“待会吃完饭，太夫人八成会送你一个丫鬟，你收下便是，若是要你自己挑呢，你就挑那个最好看的。”
    沈今竹不解，“太夫人院子的丫鬟相貌都端正，找个最好看很难呢，再说花红柳绿那个好看？个人都有个人的喜好，麻子脸朝天鼻都有人叫好哩。”
    沈佩兰很有自信：“你那点品味，我是清楚的，按照你的标准挑。不准临时变主意瞎胡闹，我也是受人之托，尽力而为罢了。”
    南山院的凉棚下，丫鬟们正忙着摆桌椅，预备晚饭，沈佩兰所生的七少爷徐柏已经早早来到这里陪太夫人说话了。太夫人换了件竹布道袍，发上簪着竹簪，腕上菩提佛珠依然在，李贤君坐在太夫人左边的绣墩上，打趣道：“今日我们有口福了，七表哥亲自捉了两尾大草鱼。”
    徐柏坐在太夫人右边小杌子上，笑道：“还有一个一斤重的甲鱼呢，都交给大厨房做去了，鱼身剁了丸子、做了鱼片粥；头尾炖了汤，再拿这个汤去煨甲鱼，味道鲜美不油腻。祖母，表妹，我只有一个请求——待会母亲过来，你们千万别说这是我从咱们家水池里捉的，我娘听了这个，定喝好几碗甲鱼汤，攒足了力气回去罚我。”
    李贤君手拿纨扇遮着唇，笑而不语，太夫人笑得很是开心，“你今年都挪到外院住了，半个大人啦，你娘不会像小时那样捶你。”
    徐柏说道：“我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母亲生气扣了月钱，出去连烧饼都买不起。”
    太夫人笑道：“你莫哄我，你娘不会连烧饼钱都扣，让你饿着。就是怕你出去胡混吃酒闹事。”
    徐柏站起来作揖道：“祖母慧眼如炬，孙儿不敢出去胡闹的。”
    此时沈佩兰恰好进了凉棚，插话道：“柏儿又在胡闹些什么？”
    徐柏对着太夫人和李贤君挤眉弄眼，李贤君替他遮掩道：“七表哥说今儿都在温书，没胡闹。”
    沈佩兰笑道：“贤君呐，你七表哥惯会哄人，他能去温书，那今夜恐怕要七月飞雪了。”
    徐柏吐了吐舌头，诸人见了礼，沈佩兰和太夫人说了秦氏中午吃了些什么，身子如何，太夫人只是听，没问其他，只是说若需人参等补品，只管来南山院来拿，然后宣布摆饭。
    一共摆了两桌，大桌上坐着太夫人、沈佩兰等人。小桌上是素席，峨嵋一个人吃饭，太夫人留了峨嵋和了凡师太在南山院住下，了凡师太过午不食，因此晚上的素席只有峨嵋一人。
    寂然饭毕，漱了口，端上香茗果品，就坐在凉棚里闲话，沈佩兰亲手给太夫人剥荔枝，徐柏依旧坐着说些趣话逗太夫人开心。
    沈今竹没碰茶水，吃着樱桃，和峨嵋、李贤君说话。李贤君和峨嵋也很熟悉，笑问道：“平日你是极能吃，没有三碗饭是不放下筷子的，今晚是怎么了？饭菜不合胃口吗？”
    沈今竹暗道：峨嵋在我那里吃了一盘子桂花糕，这会子还能吃下晚饭就不错了。
    峨嵋眼角余光偷偷看着沈今竹，心虚道：“或许是天热，胃口不好。”
    “你难得有胃口不好的时候。”李贤君道，命丫鬟端消食的汤药给峨嵋，又问沈今竹喜欢吃什么。
    沈今竹说道：“我什么都爱吃几口，不挑的，荤素不忌，酸甜苦辣咸只要做的对味，没有不吃的。”
    李贤君笑道：“方才问七表哥，他也这么说呢，你真是好口福，什么都可以吃，我就不能吃酸辣的，一入口嗓子就疼痒，其实我倒是挺喜欢这个味。”
    沈今竹同情说道：“哎呀，贤君表姐岂不是好多东西都不能碰了？糖醋排骨、酸辣汤、芙蓉肉啧啧，真是可惜。”
    吃的话题是聊不完的，三个人言谈正欢，太夫人朝着沈今竹招手道：“以后在这里常住了，伺候的人不能少，我这里有几个不成器的丫鬟，你看看喜欢那个，领了去。”
    二姑姑果然猜的没错，太夫人真要送她丫鬟，沈今竹瞪大眼睛，盯着楚嬷嬷领来的五个约十七八岁的丫鬟，去挑沈佩兰说的那个最漂亮的。
    沈佩兰果然很了解侄女的心意，沈今竹立刻将一个皮肤雪白、身材高挑丰满、圆脸浓眉、鼻子挺翘、嘴角还有两个酒窝的丫鬟牵出来，“就这个姐姐吧。”
    楚嬷嬷笑道：“你倒是挺会挑的，冰糖从七岁起就伺候太夫人呢，最聪明伶俐了。”
    冰糖机灵，立刻给沈今竹磕头认主，沈佩兰替侄女送了见面礼。太夫人笑问：“你怎么一眼就看中冰糖了呢？”
    沈今竹实话实说：“这个姐姐长的好看，笑的也甜，真配冰糖这个名字。”
    实这五个丫鬟，有三个相貌都比冰糖好，只是沈今竹的审美和大人们不太一样，其中一个身如杨柳，眉目如画，气质风流婉转的漂亮丫鬟抽了抽嘴角：什么眼神啊！
    此时天快擦黑，沈佩兰等人告辞太夫人，冰糖也叩别旧主，一一辞别南山院诸位姐妹，明日一早就去服侍沈今竹。徐柏偷偷对沈佩兰说道：“娘，表妹要了冰糖，恐怕有人会失望啰。您何必趟了这趟浑水，给自己惹麻烦，为了一个丫头与人结怨，这不是您一贯为人呐。”
    沈佩兰悄声道：“我也受人之托，还人情罢了，这丫头是今竹自己选的，那人也说不出什么来，你真以为楚嬷嬷什么都不知道？她把冰糖放在这五个丫头中间，应该也是不想便宜了那人。”
    这时，沈今竹和李贤君说了会子话回来了，徐柏立刻恢复了油嘴滑舌的嘴脸，问道：“表妹，今日鱼丸和甲鱼吃的可好？我亲手捉的呢。”
    此时已经出了院子，周围都是自己人，沈今竹也不装淑女了，小猫似的往徐柏耳朵上来了一爪子，“你这狐狸！明明知道我不喜欢吃鱼丸，你叫厨房做蒸鱼丸、烩鱼丸、炸鱼丸，屯鱼丸，你居心何在？”
    狐狸是沈今竹给徐柏取的外号，当然，也就沈今竹敢叫这个外号，是因徐柏狡猾、总是想方设法捉弄她，又长着一张神似沈佩兰的瓜子脸，白净面皮，一双狡黠的眼睛，徐柏爱笑，他不笑时，那张脸也是笑脸，沈今竹私底下叫他狐狸。
    “是吗？”徐柏耳朵都揪红了，面上还是笑嘻嘻的，“刚才谁说‘我什么都爱吃，不挑的’。”
    徐柏以手捂脸，憋细了声音，学着沈今竹的语气继续说道：“酸甜苦辣咸只要做的对味，没有不吃的。”
    沈今竹是什么都喜欢吃，但是鱼丸除非，五岁时她在外头街边摊上吃鱼丸吃的太急，滚烫的鱼丸滑进喉咙，堵住了气管，脸都憋青了，还是一个路过的婆子瞧出不对，用膝盖顶住她的肚子，猛地拍背，才把鱼丸顶出来，从此以后，沈今竹看见鱼丸就皱眉，再也不碰了。
    “你——”沈今竹握紧拳头，欲往徐柏身上招呼，徐柏不躲，反而停住脚步张开胳膊，将脸伸过去，“表妹打呀！来，照这儿打，这儿最疼，打伤了，我正好明儿找这个由头再去族学请假去。”
    “姑姑！您看表哥又欺负我。”沈今竹摇着沈佩兰的胳膊求援，沈佩兰说道：“柏儿是想告诉你，太夫人和李贤君都喜欢吃鱼丸，以后你别说露陷了，在人家院里吃饭，不许挑挑拣拣。今日你表现的还不错，丫鬟给你布菜，夹了鱼丸子，你都吃了，倒也没皱眉头，这样就很好。”
    又对徐柏说道：“都是挪到外院住的哥儿了，怎么行事说话还没个分寸？以后见到李贤君，不要再嬉皮笑脸的，一日大一日，小心别人说闲话。”
    徐柏有些不以为然，说道：“她五岁从京城来瞻园住，我们年龄相仿，一处长大的，自然比其他人亲近些，园子里谁人不知？若有人说闲话，那是他们自己心思不正。谁敢说闲话，我就割了他们的舌头丢到军营做苦役，看谁敢胡说。”
    沈今竹听懂了，取笑徐柏道：“就是胡说嘛，人家贤君多好的女孩，那个不长眼的觉得她和你相配。”
    沈佩兰教训道：“还有你，和柏儿一样口无遮拦！这话就是戏说也不能说出口。太夫人听了会不高兴的。其他的玩笑话可以说，唯有这婚姻嫁娶绝对不能提。”
    徐柏和沈今竹对视一眼，各做了个鬼脸，齐声道：“知道了，再也不说了。”
    此时三人正踏月步行，顺便消食消暑，沈今竹推说脚酸，叫徐柏背她，徐柏取笑说她比练武场上的石墩还重，不肯背。沈今竹挑上徐柏的脊背，用脚踢他的小腿，叫他快跑，徐柏学骏马嘶叫，蹦蹦跳跳把沈今竹吃的鱼丸都快颠出来了，沈今竹气得大叫，却也不肯下来。
    男女七岁不同席，这沈今竹都八岁了，沈佩兰正待阻止，看着月色下两人打打闹闹，笑的那么开心，心中不忍：算了，下次再说吧。人生无忧无虑、最美好的日子就是在这个年纪，能多得一日是一日。
    徐柏将母亲和表妹送回院里休息，正欲回外头自己院里，冷不防被同父异母的哥哥徐松叫住：“七弟，我们一起走。”
    “三哥，你来了。”徐柏问道。
    徐松摸了摸脑袋，有些不好意思，“你嫂子身子不好，我把海姐儿和澄哥儿送到母亲这里照顾，担心他们不听话，吵着母亲了，下午就过来和他们一起吃晚饭，刚把澄哥儿哄睡了。”
    可能是年幼丧母、妻子又不太靠谱的原因，瞻园这些成了婚的男丁，就指徐松最关心孩子了，说是怕吵着母亲，实则是担心孩子们在沈佩兰这里住不惯，他这个当爹的过来瞧瞧。徐柏和徐松年龄相差十五岁，两人没有什么共同语言，谈不上有多亲热，不过兄友弟恭还是有的，既然遇见了，相约同行也实属正常。
    初十的月亮不算园，像咬了一小口的月饼，倒是贼亮贼亮的，故路上也没要丫鬟婆子打灯笼，兄弟两个踏月聊天，聊到一半，徐松院落就在不远处了，徐松脚步一顿，拉着徐柏朝外院走去，徐柏纳闷了，“三哥，前面就到了。”
    徐松面有难色，“你嫂子孕中脾气很是古怪，颇有些喜怒无常，我还是等她睡着了再回去吧，来，我送你回外院，也好久没去看看了，院里那株桃树还是我刚住进去时亲手栽的呢，现在结了果子没有”
    瞻园男丁一般长到十二三岁就从母亲院里挪到外院居住，成亲时再搬回二门，徐柏现在住的院子，就是徐松以前住过的。
    瞻园甚大，内院又是小桥曲径，游廊花园绕路，兄弟两个还且行且住，看看夜景，等到了外院住处时，都快过了一个时辰，院门小厮远远地跑过来迎接，面色有些古怪，“七少爷，三少爷？老爷在屋里头等了许久了。”
    小厮话里的老爷，无非是指两人的父亲徐四爷，父亲怎么这么晚来找儿子？徐松徐柏面面相觑，徐松隐隐觉得不妙，是不是老爹要教训七弟，我这个时候来不合适吧，可是老爹就在院里，我不去打招呼请安很不孝的。
    兄弟快步走到正房，出乎意外，徐四爷心情很好的样子，正在看一卷还散发着墨香的新书，两个儿子走进来都没有觉察到。
    徐四爷四十五岁，典型养尊处优的世家子，瞻园四位爷，最小的四爷长的最好，为人洁白皙，鬑鬑颇有须，盈盈公府步，冉冉府中趋。徐四爷出身将门，却偏爱文，不喜和军营武夫打交道；走科举吧，又没有恒心和毅力写八股文，年少时考中秀才，靠着父亲魏国公的恩荫在国子监混了五年，交友广阔，从国子监出来后，时常出去游学，一去就大半年，当然了，游是重点，学只是捎带。
    徐四爷只是爱玩乐，四处巡山访友，酒色倒是不沾的，伺候的都是小厮随从，至今只有原配秦氏和继室沈佩兰两位夫人，妾侍姨娘一个都没有，更不用说养外室了，太夫人因此也不太管他，由得他去。
    “咳咳。”徐松再三作揖请安，徐四爷都没有听见，只是用心看书，只得干咳了两声，大声说道：“父亲！夜已深了，儿子送您回去歇息吧！”
    “哦，啊！松儿也来了！”徐四爷从书中回过神来，很是惊讶大儿子怎么出现在这里，不管什么原因，他一生只有这两个儿子，看到兄弟和睦，也很是高兴，一摆手叫儿子们围坐在身边，说道：“今日文会，得了本好书，文笔流畅，情节精彩，一时看入了神，还有好几卷呢，我今晚就不回去了，留在柏儿这里看书。哎，你们也看看，真真是好书，比《西厢》等儿女情长之流好的多。”
    徐松喜武，诗文话本都不感兴趣，徐柏倒和父亲性子相似，他从书箱里拿出徐四爷早已看完的第一卷，书名赫然写着《西游记》！
    要说神怪的故事很早就开始流传了，通过各朝的话本，戏曲还有说书人口口相传中不断润色增添新的故事，有个叫做吴承恩的读书人擅写此类志怪小说，并以此养家糊口，成名作叫做《禹鼎记》，各大书坊争相刊印，新书《西游记》虽然只写了十几回，但已经在文人圈里互相传抄，已有些名气了。
    徐柏说道：“上月有族中弟子带着这本书去族学传看，被夫子没收，当场焚了呢，说这本书妖言惑众，朝廷迟早要禁的，莫要再看此书，免得惹祸上身。”
    徐四爷呲之以鼻道：“族学这些年尽请一些迂腐夫子讲学，真是误人子弟，难怪这些年族中弟子都不成气候。等我为你寻到名师，就不用去族学耽误大好时光了。”
    徐柏暗自腹诽：别人都是老子训儿子不可看闲书，我们家倒是反过来了。
    徐松听了心中暗笑：这话父亲以前也对他说过，如今他都去军营当差了，名师连人影都没见呢。
    父子三个一起在灯下读书议论，直到半夜才散，徐四爷歇在儿子的正房，徐松徐柏在书房同榻而眠。徐松夜不归宿，第二日秦氏又大闹一场，当然，这都是后话。
    且说沈佩兰姑侄回了院子，沈佩兰先去西厢房看了熟睡的徐海徐澄，到东厢房看沈今竹时，今竹已经沐浴更衣完毕，打着呵欠预备睡觉，今天真是太累了。
    沈佩兰说道：“今日歇在我这里，明天就要搬到凤鸣院单住了，怕不怕。”
    鱼跃大海，放虎归山，沈今竹巴不得呢，嘴上却说道：“哎呀，我舍不得姑姑，在这里多住几日可好。”
    “鬼灵精，会哄姑姑开心了。”沈佩兰捏了一把她的小脸，叮嘱福嬷嬷，“脸上该涂的不能少，这张皮还黑着呢。”
    凤鸣院离沈佩兰院子不远，就隔着一簇竹林、一个月牙桥，自从上一个主人徐碧玉进宫当了淑妃娘娘，这里有十余年没有新主人了，平日一把大锁守门，小丫头和粗使婆子每月来两次打扫院落房屋、检查有无漏水落瓦。一个月前沈佩兰派人清理打扫，修缮重漆，重新布置一番，部分丫鬟婆子已经住进前后两处的倒座房中，处处温声笑语，凤鸣院焕发生机。
    入了夜，院子渐渐安静下来，到子夜十分，连蝉声都歇了，花影重重中，一白衣长发齐腰的倩影穿梭其中，一个小丫头子夜半起夜，见到白影，打着呵欠出去说道：“这位姐姐，虽是夏夜，也不好穿着寝衣在外头，容易得风寒。”
    那白影纹丝不动，小丫头子过去扯了扯她的衣袖，白影回过头来，只见此人脸上既无眉眼，也无口鼻，白纸糊的灯笼似的，小丫头子发出一声尖叫，“有鬼！”

☆、第25章 甜咸配性起做羹汤，心机女如愿升品级

一夜无梦，沈今竹睁开眼睛，看着白纱帐上面精致的承尘，才意识到自己身处瞻园，昨天经历了太多事情，见了太多人，虽说只在瞻园过了一天，她却觉得过了好久似的，掰着手指头数数时间——唉，离八月十五还早着呢。
    洗漱更衣完毕，沈今竹去了正房，丫鬟婆子正在摆饭，徐海和徐澄姐弟两个坐在沈佩兰身边说话，沈佩兰问他们早上喜欢吃些什么，徐海说自己不挑食，而徐澄嘴里一直念叨着吃奶糕，一见沈今竹进来，立马就不说话了。
    徐海牵着徐澄站起来给沈今竹请安问好，沈今竹还没有意识到自己有止孩儿泣的神奇效果，她呵呵笑着，摸着徐澄的头说道：“真乖，起那么早，我有两个侄儿就比你小一岁，天天睡到日上三竿，有时他们的娘强行揭开被子才醒呢。”
    说的就是乌衣巷沈家王氏的双胞胎儿子敏哥儿和讷哥儿。
    又对徐海说道：“不用拘礼，我们同龄，以后你叫我名字就行，昨日我对吴敏也是这么说的。”
    饭已经摆好了，沈今竹想起了什么似的，夹了一块奶糕放在小碟上，递给徐澄，“乖乖吃早饭，吃完了饭，这块糕就是你的。”
    原本没了指望，这会子得了一块，徐澄很是高兴，坐在罗汉床上一边吃着福嬷嬷喂的饭，一边馋馋的看着奶糕。
    三人入坐，桌上摆着五样面点、六种小菜、并什锦甜粥、火腿咸粥、豆腐脑，牛乳等物。沈佩兰喝的是牛乳，徐海的奶嬷嬷赵氏按照小主人的习惯，帮着盛了一碗什锦甜粥，沈今竹要了豆腐脑，对着预备浇头的白糖、玫瑰卤子、桂花卤子犯了愁，说道：“怎么都是甜的呢，今日我偏想吃咸的。”
    “你就省点事吧。”沈佩兰说道：“整个金陵预备豆腐脑上的浇头都是甜的，瞻园也是如此。你去北京过了一年，倒是喜欢上了吃北方的咸卤子。”
    “甜的咸的我都喜欢，只是今天就是想吃咸的嘛。”沈今竹说道：“谁说金陵都吃咸的？我在家里早饭豆腐脑都有甜咸两种卤子的。”
    这才一天就想乌衣巷了？沈佩兰说道：“那是因为你大嫂王氏是山东高密人氏，从小吃惯了咸卤子，嫁到金陵，她又是当家大少奶奶，亲自写了配方叫厨房照着做，初时就她一个人吃，时间久了，家里人觉得新鲜，时常跟着尝几口，也还喜欢，慢慢大厨房甜咸两种卤子就成了惯例，你那时还没出生呢，所以从记事起家里就有这个。”
    “哦。”沈今竹这才知道，原来自己习以为常的东西还有这段渊源，她初来乍到，又是客居，不好像在乌衣巷那样想要什么就说——但是，若是轻易放弃自己的诉求，沈今竹就不是沈今竹了。
    只见她从咸菜碟子里倒了些糟油、碾碎了一小块腐乳、添上一勺芝麻菜（剁碎的腌荠菜）、两勺子酱炒三果（核桃、榛子杏仁炸熟后伴酱），再拌上一筷子鸡丝，一碗自制的咸豆腐脑完成，沈今竹很满意自己的成果，递给沈佩兰，“姑姑，您尝尝，好吃的呢。”
    沈佩兰中年有些发福，她极重容貌，不容的赘肉继续蔓延，已经减少饮食两个月了，早饭一般喝一盏牛乳，夹上几筷子菜肉就漱口了，那里吃的下这么一大碗，推脱道：“我今儿胃口不好，你自己吃。”
    沈今竹将碗挪到刚才睁大眼睛看自己调酱料的徐海面前，“给你尝尝。”
    徐海有些动容，嘴里依旧客气，“哪好意思要你亲自动手的。”
    “无妨，我很快就调好下一碗啦。”此时沈今竹玩性大于食欲，又调了一碗，坐在罗汉床上等福嬷嬷喂饭的徐澄馋馋说道：“我也要。”
    沈今竹将碗里匀了一半给徐澄，这才自己吃起来，一顿饭三辈人吃的倒还和睦。
    一旁捧着香茗预备主子们漱口的缨络将这一切牢牢记在心里，寻思着抽空去一趟大厨房，找柳嫂子的关系，要大厨房以后早饭若做豆腐脑的话，就额外送一碗表小姐说的咸卤子来。
    饭毕，沈佩兰招了徐澄过去，问“澄儿想不想学骑大马？”
    “想！”
    沈佩兰说道：“骑大马握着缰绳，手里要有劲才行，你要开始练练手劲了。”
    徐澄问道：“怎么练手劲啊？”
    沈佩兰说道：“首先你要自己拿着筷子吃饭，若拿不稳，先用汤勺也行；再就是握笔写字，这样慢慢练出了手劲，就能骑大马啦。”
    徐澄被奶娘和秦氏惯的至今都不会自己吃饭，沈佩兰看不下去，但也无法插手管，如今徐海在这里住，就是她的责任了，一些坏习性必须纠正过来。
    徐海有些感激，“我在给弟弟启蒙，每天教他几个字。”
    沈佩兰颔首道：“你做的很好，这些天放了消暑假，你不用去上学，早晚和澄儿去看看你母亲，就回来读书练字。若有不明白的，或者澄儿不乖了，你尽管来问我，我也曾上过几日学。”
    徐海应下，和徐澄一起去看母亲了。
    姐弟两个到了院门口，远远就听见里头秦氏的尖叫、徐松的怒吼，原来昨晚徐松夜不归宿，和父亲弟弟看书聊天，忘记派人和秦氏说一声，秦氏守到深夜，含泪而眠。今日一早起床，徐松和徐柏一起去给父亲请安，徐四爷见徐松脸上四道血痕，大为惊讶，昨夜痴迷书卷，加上灯光不甚明亮，就没注意；徐柏早就看见，他心里明白，全当没看见。徐四爷当然要追问儿子血痕来由，徐松不好欺瞒父亲，只得说了实情，面上血痕全是妻子秦氏的“墨宝”。
    岂料不管徐松怎么解释，如何说秦氏任性纠缠，徐四爷大发雷霆，把徐松狠狠训了一顿，说：
    “秦氏是你亲表妹，娇生惯养长大，你一个男子，应该大度些。你不惹恼了她，她如何会气急抓你？”
    “你忘记你母亲临去前的嘱托了？要你和表妹好好过日子，你们三天两头吵架，这叫好好过日子？”
    “且看在海姐儿和澄哥儿面上，也不好吵成这样。”
    如此等等，徐松被骂的体无完肤，连徐柏都听不下去了，端了杯茶给徐四爷，“父亲，您消消气，喝茶喝茶。哥哥知错了，您别骂他啦，您刚才也说侄儿侄女两个对不对？大哥把他们送到您院子里暂住着，他们第一次离开嫂子，您去看看他们吧。”
    抱孙不抱子，徐四爷果然听进去，立刻起身回去看孙子孙女，走了几步，回头对徐松说道：“这几天就在家避羞吧，顶着这张脸你好意思再去军营吗。”
    徐柏去了族学，父子两个各回各院。徐松脚步刚踏进门，就差点又遭遇秦氏的“九阴白骨爪”，还好他早有准备躲得快，英俊的相貌得以保存。秦氏歇斯底里河东狮吼质问徐松为何夜不归宿，徐松窝囊气爆发，夫妻开吵。
    徐海本要和弟弟给父母晨昏定省的，听到吵闹声，徐海蹙了蹙眉头，停下脚步，低头说道：“弟弟，我们去看荷花去吧，数数今日开了几朵。”
    徐澄还停留在骑大马的兴奋中，没注意院里气氛压抑，“好啊，可是，我们不去看母亲么？”
    徐海说道：“母亲还在睡觉，她肚子里有小弟弟，我们不去吵她。”
    徐澄竖起耳朵说道：“方才还听到母亲声音哩。”
    徐海说道：“她在说梦话。”言罢，牵着弟弟往外走。
    “哦，梦话还说那么大声。”徐澄挪着短腿紧跟着姐姐。
    徐海幽幽说道：“是啊，有的人一辈子都活在梦里头，可不是一直都说梦话么。”
    沈佩兰院里，徐四爷匆匆赶回来，问徐海徐澄如何了，秦氏不知丈夫夜归何处，徐柏房里的丫鬟却早就告诉沈佩兰昨晚老爷宿在儿子院里，所以沈佩兰气定神闲的说道：“哥儿姐儿都去看望秦氏了，一会才能回来。你的早饭摆在书房了，我就不陪你吃啦，今天忙，还要把今竹送到凤鸣院呢。”
    徐四爷猛地记起这一大搭事儿来，随口说道：“她还住得惯么？叫海姐儿多陪她走走，熟悉熟悉园子，我今日无事，就在书房看书，你忙你的吧。哦，等哥儿姐儿回来，叫他们去书房找我。”
    “晓得了。”沈佩兰说道。一直以来，丈夫对自己娘家人都是淡淡的，她心里意难平，但也习以为常。
    徐四爷去了书房，福嬷嬷走了过来，面上满是欣喜，说道：“夫人，流苏——哦不，是齐三家的回来了！”
    “哦，流苏来了？快叫她进来。”沈佩兰也都是笑颜，刚才不快立刻消散。
    隔间沈今竹正在窗前临摹唐武则天的飞白体《升仙太子碑》，笔力实在有限，照猫画虎都画不像，才知父亲沈二爷说的有道理，要写好飞白体，先老老实实写小篆打基础，这不才临摹了一半，宣纸上的字丑的惨不忍睹，沈今竹懊恼的将纸揉成团，抬头揉了揉眼睛，只见窗外一群丫鬟婆子簇拥着一个盛装打扮的媳妇子走过来，连金钗玉钗这两个一等大丫鬟也都恭恭敬敬的跟在她后头说话。
    一旁伺候笔墨的缨络惊讶说道：“这不是流苏姐姐吗？”
    “流苏是谁啊？”沈今竹问。
    缨络说道：“流苏姐姐以前是夫人身边的一等大丫鬟，两年前嫁给了齐管家的三儿子，去年生了儿子，还抱过来给夫人瞧哩，白白胖胖怪好看的，奴婢没有什么本事，给了他过年时的赏的银馃子当见面礼，流苏姐姐也不嫌弃，还道了谢，真真是个好人。哦对了，现在应该改口叫齐三家的了。”
    沈佩兰喜好打扮，身边丫头取的名字都是妆奁的东西，金钗玉钗，缨络流苏等。沈今竹托腮看着窗外的丽人，感叹道：“流苏多好听的名字啊，一成婚连名字都保不住，叫什么齐三家的，真是不配这样漂亮体面的人。”
    缨络暗道：女人一旦成亲，不仅连闺名很少叫了，原来的姓氏都不保吧，连夫人不也叫做徐沈氏么，表小姐的性子还真有古怪，说她不懂事，有时候聪明机灵的不像小孩子，说她懂事吧，却经常说些淘气话。
    心里是这么想的，缨络嘴里却迎奉道：“是啊，流苏姐姐名字好听，人好心善，奴婢这些小丫头们都喜欢她。”
    流苏在众人的簇拥下进了正房，见了沈佩兰，笑容立刻转化为泪水，跪下磕头道：“夫人，一年没见了，您还记得奴婢，想着奴婢，奴婢感激不尽。”
    沈佩兰亲自扶了流苏起来，要她坐在小杌子上说话，玉钗递了帕子擦泪，金钗则端了一杯杏仁茶，说道：“流苏姐姐，知道你以前最喜欢喝碧螺春的，怕你要奶孩子伤了奶水，就做了这杯杏仁茶。”
    流苏止了眼泪，接过茶盅，说道：“你费心了，不过现在孩子已经交给奶娘带了，我不用奶孩子，前些日子喝山楂麦芽汤药断奶了。”
    金钗玉钗听了，心里隐隐有个猜测，果然沈佩兰说道：“孩子一岁时最难分别，天天要跟着娘的，你舍了和孩子朝夕相处的日子来帮我管家里的小魔星，我很是感激，唉，也是找不到比你更合适的人了。”
    按照瞻园的惯例，小姐院里除了服侍的丫鬟们，应该还有一个总管全院的掌事娘子，都是已婚，方便出门走动。
    流苏赶紧说道：“当年奴婢从这里出嫁，也说定了迟早会回瞻园的，如今奴婢已有了哥儿，哥儿听话，不太闹腾，家里奶娘丫鬟还有奴婢的婆婆一起看着他，奴婢并无后顾之忧。”
    齐家从第二代魏国公开始做了家奴，已经连续两代人当瞻园外院的大管家，虽依旧是奴婢之身，但是在南京也有大宅子，同样过着呼奴唤婢的豪奢生活，流苏在齐家大院里，也是养尊处优的三少奶奶，算是瞻园嫁的顶好的大丫鬟了，令许多丫鬟羡慕不已。
    沈佩兰拍着流苏的手说道：“虽是如此，哥儿毕竟太小了，你平日还是住在家里，早上来瞻园帮我管管凤鸣院。若无事，早些回去便是，还有金钗冰糖她们看着呢，再不济，福嬷嬷也时常去瞧瞧，你不用担心的。”
    此刻在隔间竖起耳朵听的缨络心里颇为紧张：原来夫人早就安排好了人选！流苏姐姐掌管全院，金钗要过去当表小姐的一等大丫鬟！原来金钗早就知道她自己要去凤鸣院！甚至知道流苏姐姐会回来当掌事娘子，要不然，她怎么会提前备好杏仁茶呢？这杏仁茶需要杏仁粉，玫瑰粉、芝麻碎、葡萄干、枸杞等十几种配料冲制，味道甜腻，一般秋冬才喝，如今是盛夏，仓促之下，根本凑不齐这些配料，唯一的解释，就是金钗早就知情了。
    金钗姐姐心机比我深，我那么讨好巴结了，她居然一直含糊其辞瞒着自己，一点都不肯透露！这冰糖在太夫人院里是二等，现在来服侍表小姐，按例是要升一等，所以凤鸣院里两个一等大丫鬟已经定下来了，剩下的四个二等丫鬟会是谁呢？我要是落选——
    “冰糖？好像是太夫人院里的丫鬟。”流苏记性顶好。
    福嬷嬷说道：“可不是嘛，昨日太夫人赏给表小姐的。”
    正说着话，冰糖从人群中走出来，笑道：“我是见过流苏姐姐的，那年流苏姐姐出嫁，太夫人给姐姐的添妆还是我送过来的呢，如今又在姐姐手底下当差，真是缘分啊。”
    流苏也笑说：“不愧为太夫人调【教出来的，果然是个标致的伶俐人，我说瞧着那么眼熟了，原来还有这个缘分。”
    几人说着话，很快熟络起来，沈佩兰对福嬷嬷说道：“叫今竹出来，她们好认新主，今天都要搬到凤鸣院。”
    沈今竹从隔间出来，流苏领着金钗和冰糖先行了主仆大礼，沈今竹赶紧扶流苏起来，说：“我年纪小，不省事，以后要劳流苏姐姐费心了。”
    福嬷嬷纠正道：“该叫齐三家的。”
    沈今竹撒娇道：“流苏多好听啊，这样好不好，以后在外头我叫齐三家的，私底下还是叫流苏如何？”
    流苏笑道：“奴婢叫什么无所谓的，表小姐叫顺口就好。”
    冰糖也说道：“表小姐是新主，还请小姐赐名。”
    太夫人定的名字，她这个客居的小辈不好胡乱改的，沈今竹忙摆手道：“冰糖就很好了，不用改。”
    金钗对着丫鬟堆里说道：“缨络，佩玉，升你们做二等丫鬟，以后好好服侍表小姐。”
    缨络得偿所愿，心中大喜，和佩玉一起先叩别了沈佩兰，再向沈今竹磕头认主。
    金钗又点了三个做三等丫鬟的名字，也是一一磕头拜了，沈今竹看着地下乌压压一片人，暗想这只是一半伺候的人呢，瞻园小姐们排场真大。她在乌衣巷时，只有两个小丫头和一个老嬷嬷服侍，也并不觉得有什么不便啊，本来她还想带一个家里惯用的丫头来瞻园的，被沈佩兰拒绝了，说这丫头全都上不了台面，去瞻园会惹人笑柄！说的那丫头倍受打击，当场眼圈都红了。
    不过现在瞧瞧流苏金钗等人的气质谈吐，再想想乌衣巷的小丫鬟，确实，不跟着过来是对的，来了太受打击了，不是每个人都像自己这么心理强大（厚脸皮）的。

☆、第26章 灶下婢帮扶柳嫂子，解连环姐妹笑今竹

传说很久以前，凤鸣院所在地有凤凰栖息在梧桐树上，后来凤凰涅槃重生，这里被凤凰吐的真火烧成废墟，金陵旧人在此地重新盖房过日子做买卖，此街原本叫凤鸣街，后来太祖爷赐瞻园给徐家老祖宗徐达，经历二百多年，瞻园不断扩大兼并，干脆将整整一条街都占了，改名叫徐府街，所有民房都推翻重建，这块地建了个院子，便叫做凤鸣院。
    凤鸣院曾经起过一次大火，几乎焚烧殆尽，原本打算将此地推平种花植树的，偏偏请的风水先生说这里是块宝地，人住在这里可以推涨徐家的运势，种树太可惜了，可能会破坏整个瞻园的风水，家人当然不信的，这地方反反复复起火，太邪门了，怎么可能是一块宝地呢？
    风水先生说凤栖梧桐，凤就是火，只要建的院子不种树，只有花草盆景等物，就不会招来火患，又疯疯癫癫在废墟里做法烧符，搞的乌烟瘴气，瞻园都以为是骗人的，但是当时的魏国公非常相信这个风水先生，命人画图重建此院，依旧叫做凤鸣院，只是院子里不再种树，种植花草，花草太矮，和整个院子不协调，于是堆砌了许多高大的假山做景观，花架假山走廊处种植紫藤、葡萄、凌霄，夜来香，金银花，常春藤等物，肥大的叶片遮天避目的，即使不见树，四处也有绿荫可以乘凉。
    水克火，根据风水先生了指点，凤鸣院还引了一弯活水进来，在院子里蜿蜒前行，从后院流出，归于池塘，再汇入秦淮河。
    “从此后，凤鸣院再也没有闹过火灾，可见这风水先生是有些道行的。”金钗说道。
    沈今竹在一群丫鬟的簇拥下参观自己的新居，金钗很早就来这里布置，很是熟悉凤鸣院的掌故，就由她引着诸人讲解。
    这一日多云，日头就像快要熄灭的炉火，风也吹的断断续续，像是随时要撒手人寰似的，老天正憋着雨呢。院子走了一半，沈今竹就觉得热的受不了，坐在紫藤花架下歇息，听金钗说起风水先生有道行，她不禁笑道：“这院里既无树木，还有小溪环绕，即使起了火也无妨的，这人不是风水先生，倒像个造房子的匠人。”
    缨络递了一块冰帕子过去，跟着打趣道：“可不是么，这院子假山流水四季鲜花似锦，人间仙境似的，奴婢们跟着小姐搬到凤鸣院，真是有福了。”
    群婢皆啧啧称是，各种奉承话说的不带重样的，不远处一个穿绿尚未留头的小丫头子正在给一丛玫瑰浇水，听到紫藤花架各种夸赞之言，低头喃喃道：“什么福地？晦气还差不错，连烧了两次，这地方肯定有问题，昨晚我还遇到无脸女鬼呢，说出来吓死你们。”
    一旁剪花枝的粗使婆子忙捂着她的嘴，低声喝道：“菜籽儿！你又胡说！小心被齐三家的听到了，撵你出去，你娘托了多少人才把你送到凤鸣院当差？”
    “花婆婆，你还是不信我。”菜籽儿委屈说道：“昨晚我真的见到鬼了啊！吓得捂着脸跑回来，鞋都掉了一只。”
    花婆婆原本不姓花，自小卖身到了瞻园，没混出什么品级，年纪大了出去配小厮，也无生育，小厮也死了，她无依无靠，靠着莳花弄草的手艺在瞻园做粗活，所以都叫她花婆子，前些日子魏国公夫人派了她来凤鸣院，专门伺候花草。
    花婆婆说道：“你昨晚一路鬼叫着回来，我还跟着你去找鞋，鞋找到了，鬼影那里有？定是你睡迷了，看花了眼。”
    菜籽儿还想争辩，被花婆子一拍脑袋，“还犟嘴，你想和你娘一样，一辈子围着锅台转吗？我在瞻园过了一辈子，见的人多了，在大厨房混没出息的，你看看人家缨络，刚开始只是大厨房你娘手下打杂的，整日灰头土脸在灶下生火劈柴，干了一年，居然有本事挤到四夫人院里当烧水丫鬟，如今才几年，现在是凤鸣院二等丫鬟啦，她到大厨房去，你娘还恭恭敬敬叫一声缨络姑娘，好酒好菜好肉好茶拿出来当贵人伺候呢。”
    花婆婆说明了利害关系，菜籽儿怕被赶出去，方不提鬼影的事，心想或许真睡迷了，凤鸣院若真有鬼，以前淑妃娘娘闺中住在这里时怎么不闹鬼？淑妃娘娘进了宫，这里空了十来年，为何也不听说闹鬼，独独表小姐搬进来前晚自己就见了鬼？
    难道这鬼还欺表小姐是客居，专门欺负外人不成？菜籽儿开导自己，越想越觉得不可能，便丢开此事，专心跟着花婆婆学花艺，娘亲说过，艺多不压身，多学些东西，将来一定有机会得主子喜欢的，缨络姐姐不就是这样爬上二等的吗。
    沈今竹喜迁新居，有三分新鲜劲，这院子偏偏还建的别具一格，所以尽管今日天气闷热，她还是一口气游玩了全院，连假山里的石洞都摸进去瞧了，想想自己就是这个大院的小主人，一种莫名的兴奋感暂时压制了她的思家之情，汗水浸透了里衣，匆匆去了浴房洗澡更衣，此时也快到中午，吃饭的时间到了。
    缨络中午亲自去了一趟大厨房，如今她升了二等丫鬟，月钱涨了，地位高了，出门都有小丫头子帮着撑伞了，颇有一股春风得意马蹄疾，一日看尽长安花的得瑟劲儿。
    锦衣当然不能夜行，缨络就在两个小丫头撑伞打扇的殷勤伺候下“衣锦还乡”，她是从大厨房出来的人，显摆的第一站就是这里。
    大厨房的小主管柳嫂子亲自迎出来，说道：“哟！我道是谁？原来是缨络姑娘来了！是来给表小姐拿中午饭的吧？放心，刚刚做好了，在食盒里放着呢，荔枝肉和三花豆腐是我亲手做的，表小姐肯定喜欢。”
    缨络指挥两个小丫头，“待会我自己回去，你们先把小姐的食盒抬走，乘着热摆上，别搁凉了，表小姐吃了什么，没有碰什么，都记好了，回头一字不漏的告诉我，若是偷懒胡诌——仔细你们的皮！”
    “是，缨络姐姐。”两个小丫头忙不迭的应道，抬了食盒就走。
    柳嫂子羡慕的看着缨络发号施令，说道：“得空，还请缨络姑娘多提点我那不成器的大闺女，不管什么活计，都指使她做去。”
    缨络笑道：“菜籽儿是嫂子的心头肉，嫂子不心疼？不怪我？”
    柳嫂子说道：“多做事才能有长进，嫂子我不是那糊涂人，我就生了这么个孽障，将来就指望她出息呐。”
    “有嫂子这句话，我就放心了。”缨络今日前来，主要目的并不是在旧上司面前摆谱，她低声说道：“有事想请嫂子帮忙。”
    厨房烟熏火燎的，又人多眼杂，柳嫂子眼珠儿一转，将缨络引到大厨房搁菜的地窖里去，问道：“什么事？上次你要的冰葡萄，我留心着呢，放了好几串在底下的冰窖的冰层里，冻一天一夜就成疙瘩了，以后厨房只要给表小姐送酸梅汤，我就放一小串在裹了棉絮的小匣子里，一齐送过去，不用缨络姑娘亲自来取啦。这个只有表小姐独有，其他院里是不送的。”
    “多谢柳嫂子了。”缨络说道：“这次又要求您一件事。”
    柳嫂子说道：“举手之劳，能为缨络姑娘分忧就成——啥事？”
    缨络问道：“嫂子在厨房多年，可曾听说北方吃豆腐脑，喜欢用咸味的浇头？”
    “哟，说别的我不懂，我们柳家世代在灶上，这吃的在行。”柳嫂子笑道：“怎么没听说过？江南湖广之地都吃甜的，浇上白糖、或者玫瑰、桂花等甜卤子；北方爱吃咸的，用鸡骨猪骨等物熬出鲜喷喷的高汤，简单点的放上少许盐，黄花菜木耳碎，加几滴酱油，复杂点的做法不加盐，用几种腌制的咸菜肉丝进煮入味，飞一个鸡蛋花，最后爱吃辣的浇半勺花椒辣椒油，洒上香葱或者芫荽（就是香菜）就成。瞻园偶尔来了北方的贵客，他们带来的下人会要求大厨房熬一碗这样咸味的浇头。”
    “哦，原来如此。”缨络顿时明白了，说道：“还得麻烦柳嫂子这事，我们表小姐家里的当家奶奶是山东人，所以家里是甜咸两种换着吃惯了，今儿小姐偏想吃咸的——”
    “不麻烦的。”柳嫂子爽快的说道：“横竖厨房每天都熬大锅高汤预备炒菜和调味用，有了高汤，剩下的一盏茶时间就做好了，我若早上当值，就亲手做，若不当值，交代小丫头做都成，保管每天早饭表小姐食盒里都有甜咸两种浇头。”
    任务完成，缨络连连道谢，柳嫂子说道：“小事而已，不用谢的——璎珞姑娘得空指点一下菜籽儿，这丫头心眼实，我怕她在大院里头得罪人。”
    缨络说道：“这是自然。”
    两人说完了话，爬着楼梯走出地窖，被一个丫鬟瞧见了，冷笑道：“柳嫂子是大忙人呐害得我们好一顿找，紫霞姐姐都生气了呢。”
    话音刚落，一个蜂腰修眉、长脸圆睛的大丫鬟走过来，说道：“原来柳嫂子到菜窖里躲清净去了，半天都找不到人。今早我要小丫头子过来说，五小姐最近出了些皮疹，大夫叮嘱要吃清淡的，发物一概不能碰的，你倒好，中午的菜肴都搁上葱姜！你只是叫我们小姐只吃白饭吗？”
    “难怪今儿外头喜鹊不停叫呢，原来是紫霞姑娘来了，请坐。”柳嫂子面上堆着笑，“小丫头的叮嘱，我都记着呢，螃蟹、黄鱼、竹笋、菠菜这些发物都弃之不用，只是炒菜若不放些葱姜爆锅，炒出来的味道就不香了，肉蛋之类的也需要姜片去腥，我尽量用少些，最后出锅时也要小丫头挑出姜丝葱丝，不会伤到五小姐身子的。”
    紫霞说道：“你莫要哄我，去腥非要葱姜，料酒不行吗？”
    一旁的缨络存心给柳嫂子解围，她家里世代行医，偷师学了些医术，又在厨房做过活计，说道：“紫霞姐姐，料酒更是发物呢，比葱姜还厉害。料酒是花雕和黄酒加了香辛料酿成的，生了皮疹，万万不能沾这个，柳嫂子也是为了五小姐好。”
    “唷，这不是缨络嘛，以前在大厨房打杂的？”紫霞冷哼一声，说道：“怎么了？今天刚升了二等，就觉得与我平起平坐，来教训我的不是？”
    紫霞是三房五小姐徐碧池身边的二等丫鬟，是瞻园家生子，七岁就进了园子在三房当差，奋斗了十年才升二等，很是看不上缨络这种灶下婢，可现在灶下婢居然爬上了二等，她心情很是不爽。
    缨络能火速升二等，四处逢源的性子起了很大作用，怎么可能去得罪紫霞这种大丫鬟，于是忙赔笑解释道：“不敢说教训这种话，就是无意中听见了，我恰好懂这个，说出来给紫霞姐姐听，以后伺候小姐少些纰漏。”
    有人存心找茬，躲是躲不过的，紫霞怒道：“你这个灶下婢！我出不出纰漏关你什么事！麻雀飞上枝头也变不了凤凰！也不拿着镜子照照，被灶火熏的灰头土脸好模样，你要是配当二等，我们这些岂不是能当小姐了！”
    此时外头站满了准备抬食盒回去的小丫鬟和粗使婆子，听到这里有人吵架，还是有品级的大丫鬟们，个个打了鸡血似的凑过去瞧，听紫霞骂缨络不配当二等，都朝着缨络瞧去，有那些缺心眼的哄笑起来：论相貌衣饰，当惯了副小姐的紫霞比灶下婢出身的缨络不知好了多少，两人站在一起，确实紫霞像主子，缨络像丫头。
    无端受此侮辱，从小被爹娘兄弟打骂惯了的缨络并不像普通丫鬟们那样脸红脖子粗的争执对骂，她心里平静如水，冷静的分析一下形势：若是平时，就当紫霞得了失心疯，笑笑走开便是，以后躲着点，这事就过了。但今天不同，第一外头围观的人太多了，各房的人都在，我若示弱，实在太丢脸，如今我也是二等丫鬟，若维护自己脸面的本事都没有，将来凭谁都敢踩我一脚！
    其二，凭谁都能看出是紫霞蓄意找茬，我是凤鸣院叫得上名号的二等丫鬟，是伺候表小姐的，紫霞居然敢以小姐自居，岂不是说她这个丫鬟和我们表小姐平起平坐？今儿若是认了骂，凤鸣院，表小姐都会丢面子！
    不行，我要找回场子！心念一定，缨络瞧见屋里一方竹凳还算干净，她走过去，拿着帕子掸了掸灰尘，缓缓坐下，“紫霞，我虽比你大一岁，但敬你是园子里的老人了，叫你一声紫霞姐姐，从来不觉得自己吃亏。”
    紫霞一嗤，“谁稀罕你叫姐姐。”
    缨络说道：“园子里规矩如此，论资排辈，先进来的比后进来的尊贵。就是主子们，也是长幼有序，尊卑分明，你稀罕也好，不稀罕也罢，规矩就是如此，紫霞你坏了规矩。我资历不如你，做错事说错话，你教训我，我心甘情愿认罚，可是因相貌不如你，就无端受此侮辱——”
    缨络定定的看着紫霞，一字一顿道：“我——不——认。”
    紫霞飞扬跋扈惯了，没想到脚底泥一样的人物也敢教训自己，一气之下跑过去说道：“我说你几句又怎么了？我打你几巴掌又能把我怎么样？”
    缨络身材小巧，不如紫霞高挑，但脏活累活做惯了，力气甚大，紫霞冲过来挥着巴掌要打她，她一把抓住紫霞的胳膊，往旁边顺势一贯，紫霞一头撞在碗橱壁上，咚咚作响，不过从外人眼光来看，完全是紫霞先动手打人，缨络只是保护自己而已。
    “紫霞姐姐！”跟着紫霞来大厨房的两个小丫头子忙扑过去扶起紫霞，幸好大厨房的碗橱为了通风干燥，都是藤编的，不甚坚硬，还有些弹性，紫霞一撞看似厉害，额头红赤，实则没伤到皮肉，紫霞先是一懵，额头发麻，很快觉察到疼了，在众人面前丢了这么大脸，紫霞双目赤红，恨不得把缨络撕了。
    柳嫂子见事情闹大了，不好收场，说到底，此事也是因她而起，忙命厨房小丫头去地下冰室取了冰，给紫霞敷在额头上消肿，跑出去驱散看热闹的丫鬟婆子们，“都杵在这里做什么？还不快把食盒送回去，等凉了味道不对，主子吃的皱眉头，院里的姐姐、管事娘子们不罚你们？”
    众人一哄而散，缨络也随着人流走出去，紫霞捂着额头叫道：“灶下婢！你敢跑了？给我等着！这事没完！小心撕了你的皮！”
    要的就是你这句话呢，这些人可都听见了。缨络心中冷笑，转过身，在人群中大声说道：“你坏了规矩，我没空和你瞎掰扯，还要回去当差。若是我错了，姐姐们打我罚我，给你端茶认错，我都受着，吭都不吭一声！说若你要寻私仇，我缨络在那里你又不是不知道，回见。”
    三夫人院里，徐碧池和徐碧莲双胞胎姐妹正意兴阑珊的玩解九连环，她们是姨娘所出，生下来就抱到三夫人院里养着，同住西跨院，姐妹两个感情很好，就像在胎里似的形影不离。
    徐碧池打了个呵欠，看着案几上的沙漏，说道：“今日午饭怎么还不送来？吃了好歇个午觉。”
    徐碧莲将其中一个圆环在框上滑了两格，关切的问道：“姐姐，你的皮疹怎么样了？”
    徐碧池娇嗔道：“你呀，半个时辰就问一次，横竖内服外敷的药都用了，没那么快起效果吧，不像昨天那么痒就是了，大夫说，要过七天才能恢复如初呢。正好这些日子不用上学，在家里好好养养。”
    听到姐姐有所好转，徐碧莲心里轻松许多，笑道：“说到敷药，青霞给我讲过一个笑话儿，也不知是真是假，四婶婶嫌沈今竹太黑了，到处寻访偏方给她涂抹呢，七月初七那天，宰了好几只乌鸡，挤出半桶血来，和着二月桃花粉涂了她全身！过了一个时辰才洗掉。”
    紫霞和青霞是亲姐妹，一个服侍姐姐，一个服侍妹妹，都是二等丫鬟。按规矩，跟着母亲住的小姐们，身边丫鬟品级最高就是二等，当然了，也有母亲把自己身边的一等丫鬟给女儿使唤的，但是三夫人这个嫡母并没有这么做。份例上有的，三夫人都会给她们，份例没有的，三夫人也懒得管。
    徐碧池喷笑道：“果真？好脏啊，管用吗？”
    徐碧莲捂嘴笑道：“好像不太管用，现在瞧着肤色也是有些黑。要是换了我，吓都吓白了好吧。”
    姐妹俩抱着九连环相视而笑，徐碧池突然面色一变，说道：“唉，到了明年，我们就十岁了，按照府里的规矩，十岁就要出了母亲院子，单独一个院落啦，到时候我们姐妹两个要分开住，想想真是舍不得呢。”
    “无妨的，我们找两个相近的院子住下，走几步就到了。”徐碧莲开解了姐姐，又转移话题道：“那个沈今竹比我们小一岁呢，四姑姑怎么叫她搬出去单住呢？”
    徐碧池说道：“估摸是因为三哥和七哥经常要去给四婶婶请安的，沈今竹年纪虽小，但毕竟是表妹，不甚方便吧。”
    “嗯，姐姐说的有道理，等到了明日，咱们去瞧瞧凤鸣院，以前总是锁着门，据说凤鸣院没有树木，只有假山和花草，好生奇怪呢。”
    徐碧池说道：“听紫霞说，昨天沈今竹从乌衣巷搬了好些东西过来，箱子堆在凤鸣院门口，有个婆子没拿稳，箱子砸在地上，盖子开了，你猜，从里面滚出了什么？”
    徐碧莲左猜右猜都不中，徐碧池揭开谜底，“居然是一个恭桶呢！”
    徐碧莲呵呵笑道：“恭桶！这沈今竹怕是把嫁妆都搬到咱们家里了呢。”
    姐妹说笑着，一起商议明日拿什么礼物去凤鸣院，恭贺沈今竹乔迁新居。

☆、第27章 怒火急不分黑与白，雨飒飒双姝思慈母

且说紫霞和缨络决战大厨房之巅，无论是口齿还是体力都一败涂地，柳嫂子一来怕紫霞出事，二来担心影响徐碧池和徐碧莲两位小姐的午饭，便自掏腰包请两个婆子抬着凉轿将紫霞送回去，手下两个灶下婢抬着食盒跟上。
    紫霞的妹妹青霞久久不见姐姐带来两位小姐的食盒，心里很是焦急，亲自带着小丫鬟去寻紫霞，在半道上碰见了，看见姐姐鬓发散乱、额头红肿的可怜模样，心疼加上怒火，全部发作在两个倒霉的灶下婢身上。
    “你们大厨房把我姐姐怎么了？好端端的出门，怎么会这样？”
    灶下婢如何敢直面青霞的滔天怒火？一个赶紧撇清道：“和我们大厨房没有关系的，是紫霞姐姐和缨络姐姐吵起来了，一时失手，紫霞姐姐碰到碗橱，柳嫂子担心误了五小姐和六小姐的中饭，派我们送过来。”
    另一个见青霞的脸色越来越白，机灵的将食盒一放，说道：“正好青霞姐姐您带着丫头们来了，把食盒交给你们，我们先回去了，这会子大厨房最忙了。”
    言罢，两个灶下婢皆放下食盒跑路，任凭青霞在后面叫唤，全当没听见。
    紫霞捂着额头说道：“好了好了，妹妹不要叫她们，叫了也没用，这事和她们确实没有关系，赶紧把小姐们的食盒提回去，摆饭吧，时候不早了。”
    青霞眼珠儿簌簌落下，“我们姐妹七岁进了园子，做小丫头的时候，都没受过这种委屈，这缨络以前就是一条狗，见人就摇尾乞怜跪舔，姐姐这样的人物，居然被这个灶下婢轻贱了去！妹妹我如何忍得这口气！”
    紫霞此时头疼加上闷热，脑子乱的像一锅浆糊，不过她到底年长些，也明白轻重缓急，说道：“万事以小姐为先，听姐姐的话，先伺候两位小姐用午饭，服侍她们睡下，做好差事，午间我们再商量怎么惩治那个灶下婢！”
    紫霞和妹妹青霞合住在后罩房一个宽敞的房间里，平日也有小丫鬟伺候，紫霞被抬到房间，小丫鬟忙着擦洗换药包扎，白色棉布在额头上一紧，疼的紫霞一声轻叫，“哎哟！”
    小丫鬟吓的手抖，不敢再包扎，“奴婢该死，弄疼了姐姐。”
    “没用的东西！我自己来！”紫霞疼的呲牙咧嘴，咬咬牙，自己将棉布收紧打结，疼的双手乱颤，狠狠说道：“缨络！此仇不报，我誓不罢休！”
    对于紫霞受伤的缘故，小丫鬟也听了只字片语，她打着扇子说道：“紫霞姐姐，那缨络不过是个灶下婢，给姐姐提鞋都不配呢，这要是说给咱们小姐听啊，小姐最疼姐姐了，定会命人把这个灶下婢打几十板子，赶出园子呢。”
    “叫你胡说八道！”紫霞夺过小丫鬟的扇子，将那扇骨往小丫鬟手背上敲去，小丫鬟不敢躲，也不敢呼疼，生生受着。
    果然紫霞敲了一下就扔了扇子，教训道：“你记住，小姐是主子，我们是奴婢，奴婢之间的恩怨牵上小姐做什么？哪有千金大小姐会为了一个奴婢，降低身份去罚另一个奴婢？真是个榆木疙瘩脑袋，跟了我两年都不长点心！”
    小丫鬟诺诺称是，却暗自腹诽道：你好，你厉害，你聪明，还不是被一个灶下婢踩在脚底下，灰溜溜回来了，好意思说我呢。
    花开两朵，各表一枝。且说青霞命人将姐姐送到后罩房上药休息，自己带着小丫鬟们摆饭，伺候徐碧池徐碧莲用饭，寂然饭毕，端香茗漱口，复又上了茶，因徐碧池正在吃药，她的茶盏里装的是清甜的泉水。
    徐碧池抿了一小口，蹙眉放下，徐碧莲的唇刚印着杯口，见姐姐如此，便也搁下杯子，问道：“怎么了？姐姐不舒服？皮疹开始疼痒了？”
    徐碧池说道：“不是，这泉水沸的有些过，水煮老了，涩口。”
    徐碧莲拿着姐姐的杯子尝了尝，果然清甜中带着微涩，当即将杯子往案几上重重一搁，怒道：“今儿谁煮的水？我不是早就交代过，泉水娇嫩，水如蚁沸时就立刻把烧水的陶罐撤下来吗？”
    一个三等丫鬟忙跪地说道：“是奴婢烧的，奴婢一直盯着呢，当时水快要沸了，奴婢看见紫霞姐姐头上带着伤，被人抬回来，觉得——觉得好奇，就凑过去看，误了时辰，奴婢该死。”
    一旁指挥丫鬟们收拾碗筷的青霞恨不得将这个三等丫鬟的嘴缝上，但是事情被捅破，已经来不及了。
    “紫霞受伤了？是怎么回事？谁那么大胆子，敢动我的丫鬟？”徐碧池连连追问，她与紫霞主仆十余年，还是有些感情的。
    徐碧莲也问：“青霞，你亲姐姐出了这么大事，怎么不和我说说？敢情你觉得我也是那种胆小怕事的主子，连自己的丫鬟都护不住？”
    这——，青霞很为难，她是家生子，也是园子里的老人了，知道规矩，这事说到底是奴婢间的事情，主子们插手管不合适，所以她尽管很心疼姐姐，仇视缨络，但也暂时平静了心，擦干眼泪，做出若无其事的样子，先伺候好小姐们再说。
    青霞说道：“今天姐姐去大厨房，叮嘱灶上的记得五小姐忌口，这些天切莫做些发物端过来。在大厨房里，缨络不知怎么和姐姐吵起来了，众目睽睽之下，还推了姐姐，姐姐避闪不过，撞到碗橱上，现在额头红肿，怕吓着两位小姐，就没过来伺候。”
    指鹿为马，颠倒黑白，掩去关键因素，引导对立面，自持正义，青霞这春秋笔法描述起来，倒很像后世南方系媒体常用招数。
    徐碧池和徐碧莲是庶出，生母小心谨慎不敢和她们多说一句话，嫡母三夫人懒得和她们说话，但也是在教养嬷嬷、管事娘子的教导下长大的，知道做主子的不好明地里参与奴婢间的恩怨，否则就是自甘下贱。听青霞这么一说，两人没有方才那么恼怒了，但心理到底起了大疙瘩。
    “缨络？”徐碧池想了许久，都没想出来这是那号人物，青霞解释道：“以前是大厨房打杂的小丫头，后来去了四夫人院里，慢慢升了三等丫鬟，听说刚来的表小姐搬到凤鸣院，四夫人将她给了表小姐，升了做二等。”
    凤鸣院？沈今竹？姐妹两个默契十足，对视一眼，立刻同时想到了三年前为了一只三尾凤蝶，她们和沈今竹在花园大打出手的往事！那时她们比沈今竹年长一岁，姐妹合力都被她打倒了，如今三年过去，再见面时假装忘记了儿时的糗事，握手言欢之时，沈今竹的二等丫鬟居然把她们的二等丫鬟给打骂的不敢见人，简直岂有此理！亏得我们还打算给她送礼物恭贺乔迁之喜呢！
    徐碧池身上长了皮疹，疼痒烦人，心情本来就不太好，这时不禁忿忿道：“妹妹，这个沈今竹是什么意思？难道还抓着儿时的事情不放，故意指使她手下的丫鬟欺负我的丫鬟？”
    徐碧莲想了想，说道：“应该不是，她是客居，我们是主人家，理应不会有这事，再说她才来一天，怎么知道紫霞是你的丫鬟？或许就是巧合吧。”
    徐碧池到底意难平，“真是有其主必有其仆！这缨络以前跟着四婶婶时闷声不响的，谁知道园子里有这个人，这才跟了沈今竹半天，就敢踩我丫鬟！”
    徐碧莲开解道：“确实气人呢，不过姐姐，犯不着为了一个不懂事的灶下婢和沈今竹闹别扭，这事论理，和沈今竹无关的，我们若追究这个，外头肯定说我们不依不饶，胡搅蛮缠呢。不说别的，母亲这一关，我们就过不去。”
    这个母亲，当然就是嫡母三夫人刘氏，刘氏好面子，护短，若姐妹两个真是被人欺负了，刘氏肯定会还以颜色，若姐妹俩自身不正，为了奴婢间的争斗丢了刘氏的面子，刘氏会怎么罚她们？
    想到这里，徐碧池不寒而栗，双胞胎心有灵犀，徐碧莲安慰姐姐，说道：“姐姐看开些，有这种牙尖嘴利、四处树敌的惹祸丫头，沈今竹的名声会好到哪去呢，有其主必有其仆嘛。沈今竹若是个明白人，今天就该命缨络来咱们院子，给紫霞端茶道歉。她若是个糊涂的，哼，糊涂人在园子里住不长的，咱们不用搭理她。”
    徐碧池心理方平衡下来，说道：“妹妹说的对，我们堂堂国公府千金，和沈今竹这个五品小官的女儿计较什么？她自幼丧母，无人管教，泼皮破落户儿，你没听说吗，丧母长女不娶呢，想必说的就是这个意思。”
    “就是。”徐碧莲附和道：“不要为了这样的人失了咱们的身份，明日挑个礼物送过去，随便坐坐就走，不失礼就成。”
    午间天气闷热，园子里罕有人走动，丫鬟婆子们手都扇断了，还是热的睡不着，索性弃了扇子，在外头凉棚树荫下闲扯聊天，聊的最多的，自然是中午缨络和紫霞大厨房吵架事件，这个事件就像乳酸菌倒进了牛奶，经过一中午的发酵，传的人竟皆知了。
    两个都是有些地位的二等丫鬟，一个后起之秀，一个园里老人，从场面上看，缨络是胜者，低层的丫鬟婆子们平日受够了大丫鬟的气，心里很是敬佩缨络敢反抗紫霞，说，“她是园子的老人了，也不能无缘无故的欺负新人吧，说骂就吗，说打就打，这些副小姐呀也该受些教训了，不然哪有我们这些小人物的活头。”
    那些二等以上，有些地位威信的大丫鬟们也觉得紫霞此举不妥，“照照镜子瞧模样？她是什么意思？我们那个不是辛辛苦苦当差，得了主子的奖赏，一步步的升上来的？谁是因为长的标致呢？若真如此，以后升谁贬谁不用看资历、不用看勤快，也不考虑主子喜欢谁，长的最漂亮的直接升到一等得了。”
    这些风言风语很快传开了，连大小主子也慢慢知晓，居然引发了一场人命官司，当然，这些都是后话。
    且说凤鸣院有了新主，丫鬟婆子在昨日就将沈今竹带来的好几车箱笼一一打开，将东西归置到合适的地方，包括那个半旧的黑漆描金恭桶，沈今竹看着这些旧物，一种熟悉的安全感油然而生，午饭后，闻着熟悉被褥的味道，沈今竹美美睡了个午觉。
    好的睡眠当然是无梦的，沈今竹被金钗轻轻叫醒了，“表小姐？表小姐？”
    沈今竹闭着眼睛将身体缩在床后面，含含糊糊道：“什么事啊，我要睡觉，醒了再说。”
    金钗说道：“有客人来瞧表小姐——已经申时（下午三点），该起床了。”
    “啊！睡了那么久。”沈今竹猛地坐起来，揉揉眼睛，问道：“这么大热天，是谁要瞧我呀。”
    金钗勾起帐子，服侍沈今竹起床，说道：“外头下雨了，凉快，是靖海侯府的大小姐来瞧表小姐——就是国公夫人的亲外孙女。”
    当然记得啦！从千里之外的，带着弟弟坐海船跑到南京，引得魏国公和靖海侯世子在海上对轰打炮的吴敏嘛！
    沈今竹赶紧利索的穿衣洗脸，好在她还是光头造型，不用梳头费时，匆匆跑出去见吴敏，得知吴敏在园子凉亭处喝茶看雨，冰糖撑着油布伞，将沈今竹送过去。
    沈今竹脱下防水的木屐，走过去说道：“吴敏你来啦，真不好意思，我睡迷了，这个时辰都没醒，怠慢了。”
    吴敏穿着素衣白裙，如凉亭旁绽放的栀子花般，她说道：“你今日乔迁新居，应是累了，多睡会实属平常，是我冒失了。本该等你休息好了，明日再来的，只是家母忌日将至，我明日一早便要和弟弟一起去寺里抄经祈福，约十日方回，所以提前将乔迁之礼给你送来。”
    吴敏比沈今竹大两岁，但是论辈分却是晚辈，沈今竹叫她直呼自己名字即可，所以吴敏和沈今竹现在你我相称。
    吴敏送的礼物是一套二色套印版本的《唐诗》，一共有五本，厚厚的装在一个书匣子里。印刷术到了明朝，不再是一股脑的黑色油墨了，有书坊用二色、三色，甚至六色来套印图书，二色套印大多用红色和黑色，所以也成为朱墨本，这本《唐诗》就是朱墨本，黑色是诗，红色是注释，一目了然，很是精致。连沈今竹这种熊孩子都翻看了几页，很是喜欢，叠声道谢。
    不过此时，沈今竹的注意力不在书上，她合上书本放了回去，低声说道：“说起来，我母亲的忌日也快到了呢。”
    “哦？”吴敏也听说过，沈今竹和李贤君一样，都是母亲生产时血崩而亡，出生便没有了娘，但并不知具体的日期，“你母亲忌日在何时？”
    沈今竹咬了咬唇，说道：“七月十五，中元节。”
    中元节就是鬼节，据说这一天阎王打开了鬼门关，群鬼在人间游荡，沈今竹偏偏在这日出生，母亲撒手人寰，很是邪门，有下人谣传说沈今竹不祥，命硬，克父母性命，被沈老太太知道了，大发雷霆，乱棍赶出去了。沈家人当然不会提此事，但是去年沈今竹去了京城，没有祖母的刻意保护，这种风言风语听了不少，偏偏还不能为此发火，沈今竹脾气开始有些狠戾古怪起来，回来也没和祖母提这事，今天吴敏说要去寺庙小住抄经为亡母祈福，心里不禁有些触动。
    吴敏说道：“我母亲的忌日是七月十八。”
    吴敏走到凉亭边上，伸出一段皓腕，接着屋檐流下的雨水，喃喃道：“那天，也下着雨呢。”
    靖海侯世子夫人去世时，吴敏五岁，已经记事了。沈今竹走到吴敏身边，说道：“祖母说，母亲生我时，天气很是闷热，我出生后不久，电闪雷鸣的，下了整整一夜雨。”
    雨帘下，两个少女对空惆怅。
    入夜，临睡前，沈今竹突然想起了什么似的，穿着寝衣去了书房，在书案上铺开一大张作画用的宣纸，蘸饱了墨汁开始画画，她平日只是读书写字，在沈佩兰的指导下略懂棋艺，但是从未射猎过画画，画面当然是惨不忍睹，隐约是个人形。
    一旁磨墨的冰糖有些忍俊不禁，问道：“表小姐，你画的是谁？”
    沈今竹继续鬼画符，“你猜，像谁？”
    冰糖左看右看，说道：“倒有些像捉鬼的钟馗。”
    沈今竹笔触一顿，小脸微红，胡乱点了几下，完成，要掌灯的金钗帮忙扇风吹干墨汁。当宝贝似的叠好，拿到卧房塞到枕头底下。
    冰糖更加断定是钟馗了，中元节不是快到了么，群魔乱舞的，估摸是表小姐有些害怕，自己画了个钟馗辟邪，还真是小孩性情，只不过钟馗不都是贴在门上么？放在枕头下是什么意思？
    冰糖放下蚊帐，沈今竹突然觉得好像下午少了什么，想了想，问道：“怎么一下午都没见着缨络？”
    今日是冰糖值夜，正欲走到隔间耳房里休息，听沈今竹的问话，冰糖平静的说道：“福嬷嬷有事找她，估摸是给四夫人捶腿吧。”
    冰糖暗想：福嬷嬷找她能有什么事？肯定是今天中午大厨房和三房紫霞冲突的事情吧，没想到缨络灶下婢出身，行事说话倒有些见识，以后断然不能小瞧了她。
    “不早了，表小姐早点休息吧，晚上若是要起夜喝水什么的，拉一拉床头的铜环，有一根线连着耳房的铃铛，我听到声就过来伺候小姐。”
    “晓得了，冰糖姐姐好生睡就是，我很少起夜的，一觉到天亮呢，都睡吧。”沈今竹说着，眼睛却睁的大大的，约过了一盏茶时间，沈今竹踢开被子，将枕头下的图画展开，铺在床上，图画上的“钟馗”面目狰狞，可沈今竹看着“钟馗”的目光却越来越温柔，最后她躺在画上，蜷缩起身体，就像藏在母亲肚里的胎儿，她的身体越缩越紧，似乎这样就能离画中的人更近一些。
    “娘。”睡在画上的女孩呓语道，“等我上了学，就请教先生学画画，把你画的好看些，才不是钟馗呢。”
    子夜，窗外依旧凄凄沥沥下着雨，沈今竹睡熟了，因没盖薄被，有些冷，她下意思的将宣纸卷在身上，这宣纸那经得起这样折腾？沈今竹翻了几次身，便扯的七零八落了，一双惨白的手悄无声息的拨开蚊帐，将团在床尾的被子摊开，盖在沈今竹身上，有了温暖，沈今竹睡姿渐渐平稳下来，这双手隔着薄被轻柔的抚摸着她，蓦地，双手伸向今竹的咽喉狠狠掐去！

☆、第28章 鬼魅影吓尿新主人，凄紫霞玉碎太湖石

啊！
    半夜，冰糖被一声尖叫惊醒，脑子虽然还没完全醒来，但是多年服侍人的经验，使得身体领先大脑先做了反应，还没穿鞋就往卧房跑去，揭开青纱帐，但见沈今竹蜷缩着身体坐在床头，头埋在腿间大叫有鬼！
    “小姐！小姐！梦魇住了吧，别怕，奴婢在这儿呢。”
    冰糖爬到床上，紧紧抱着沈今竹，拍着她的脊背安慰道：“不怕，不怕的，做梦嘛，醒了就好。”
    谁知沈今竹歇斯底里的大叫，“不是做梦，是真有鬼，没有脸，全是白的，还掐我的脖子呢！”
    冰糖掀开帐子，将沈今竹抱出来，放在窗户下的罗汉床上，沈今竹惊叫着抱着冰糖的脖子不肯放，冰糖只得自己先坐下，将沈今竹抱在腿上坐着，点燃了一盏宫灯，灯火释放着带着温暖的光明，在雨夜驱散恐怖。
    沈今竹紧闭着眼睛，小小的身体还在颤抖，伸出小手摸着冰糖的脸，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴都在，又反复确认了三次，沈今竹猛地吸口气，缓缓睁开眼睛，眼前的女人肤白圆脸、浓眉翘鼻，嘴角还有一对酒窝，正是熟悉的面容。
    哇的一声，沈今竹将头埋在冰糖丰满的胸前大哭道：“呜呜，冰糖姐姐!这屋子里有鬼啊！我不要住在这里了！我要回家！”
    无论冰糖怎么安慰哄劝，沈今竹只是大哭要求回乌衣巷去，冰糖实在无法，只得要金钗连夜去请四夫人沈佩兰过来。
    沈佩兰院子离的不远，只隔着一片竹林，一座拱桥，金钗腿脚甚快，约一刻多钟时间，沈佩兰带着福嬷嬷和玉钗一起过来了，外头还下着雨，身上都带着一股湿气。
    沈今竹还是坐在冰糖腿上，抱着她的脖子不放手，哭声倒是停止了，抽抽噎噎的，佩玉用开水化开了一颗安神的药丸子，劝沈今竹服下。
    沈今竹别过头去不肯喝，说道：“我不是做噩梦，没有被梦魇住，是真的有鬼啊，她还掐我的脖子呢。”
    沈佩兰面沉如水，“你又淘气了，想要回乌衣巷，也不该使出闹鬼这等下三滥的招数！幸亏近身伺候你的都是从我院子里出来的人，国公夫人安排的丫鬟还没到。若是传到外头去，还不得被人耻笑！看你以后如何在园子里立足！”
    被无脸鬼吓的失魂落魄，又无端被人冤枉，沈今竹又是害怕、又是委屈，顿时犯了犟，爆出熊孩子的本性，她从冰糖腿上跳下来，仰着脸对沈佩兰叫道：“我没有撒谎！我最讨厌朱外祖母整天神神鬼鬼这一套了，怎么会自己使出装神弄鬼这种招数？我要回乌衣巷，有的是办法！”
    “你就是这样和长辈说话的？”沈佩兰精心修剪的柳眉都气的扭曲了，凭谁半夜被吵醒心情都不会好的，顾不得沈今竹脸上还有泪，一把抓着她的手教训道：“这些天我和福嬷嬷的教诲都去了狗肚子里头了？堂堂千金小姐，怎可掩耳盗铃做出这等鬼祟之事？你大大方方说想家了，想祖母了，我会一辈子锁着你不放？你太令我失望了！”
    姑侄之情，加上这些日子的朝夕相处，沈佩兰在沈今竹心中的地位不断上升，如今看到沈佩兰一脸失望挫败的表情，沈今竹只觉得比打骂自己一顿还要伤心难过，她没有继续大叫，靠着玫瑰椅缓缓滑下，坐在地上抱膝，下巴撑在膝盖上，低声说道：“姑姑，我没有说谎的，我真的见过鬼了，她没有脸，还掐我的脖子。”
    沈佩兰看着沈今竹一副烂泥扶不上墙的姿态，气得杏眼变成了圆眼，“还不快起来！你这幅坐在地上的怂模样，和城墙边上要饭的乞丐有什么区别？我以前不是说过吗？要做名门淑女，要有一身傲骨，真有鬼也好，假有鬼也罢，遇事要沉着冷静，不可惊慌失措。即使天塌下来，腰杆也要挺得笔直！”
    冰糖等人正待去扶沈今竹，被沈佩兰阻止了，说道：“要她自己起来。”
    沈今竹扶着玫瑰椅站起来，此时房间六个宫灯全部点亮了，照的黄花梨玫瑰椅上的木纹脉络都看得清，沈今竹没有刚才那么害怕，定定的看着沈佩兰，说道：“姑姑，你要信我，我没有骗你。”
    看着沈今竹可怜巴巴的样子，沈佩兰有些心软，但想起以往熊孩子的各种“丰功伟绩”，她自是不信的，说道：“信你？你以为我是母亲，相信三弟会不经过二弟的容许，私自带着你回金陵？这种弥天大谎都能说的那么坦然，你叫我怎么相信你？”
    沈今竹哑然，出来混，迟早要还的，没想到报应来的这么快，千里奔金陵之事她确实说谎了，但有鬼是真，可这时却没有人相信她了。
    看到小主人如此窘迫，冰糖走到沈佩兰身边耳语道：“四夫人，不管有鬼没鬼，表小姐被吓坏了是真的，您仔细瞧，她都吓的尿裤子了，身上，被褥里，还有我腿上都是尿湿。”
    “哦？”沈佩兰说道：“你怎么不早说？”
    冰糖眼角余光往四周一扫，低声道：“表小姐八岁了呢——当着这么多人的面，怕表小姐尴尬。”
    沈佩兰这才恍然大悟：难怪沈今竹一直坐在冰糖腿上、又不顾形象坐在地上，这会子又靠着玫瑰椅，原来是维护她脆弱的自尊心。
    都吓尿了，这孩子应该不是撒谎，可能是梦魇了，这也难怪，小孩子刚到搬到陌生的地方，是有些害怕的。沈佩兰走到床前，摸了摸被褥，确实濡湿了一片，带着小孩子特有的尿臊味，可是怎么床上有些撕开的纸片？
    捡了几片凑起来一瞧，隐约看出是个人形，沈佩兰说道：“怎么把钟馗铺在床上？”
    今夜是有史以来最丢人的一天：吓尿床了、画母亲被认为是钟馗。沈今竹愕然，到底不好意思说出实情，其实她是受吴敏所感，思念素未谋面的母亲，无奈画技太差，把母亲画成钟馗，只得说道：“画着玩儿的，觉得有趣，就搁在枕头底下，也不知道什么时候翻出来了。”
    沈佩兰说道：“又再胡闹，中元节将至，听些鬼神之说，又画什么钟馗，难怪会做噩梦。”
    沈今竹忙说道：“我不是做梦，我——”
    “好啦好啦，我不和你说了，赶紧睡觉，明日好些客人要来恭贺新居，你这个做小主人的可不能打着呵欠招呼客人。”沈佩兰和母亲沈老太太一样，都不信鬼神，觉得小孩子么，有时候分不太清梦境和现实，梦境太真实、太可怕了，以为是真的发生过——连大人有时候也会这样疑神疑鬼的呢。
    “瞧你吓的一身汗，擦擦身子，换件衣服再睡。”沈佩兰假装摸了摸沈今竹的后背，替她遮掩尿床，又吩咐道：“冰糖，床上撕扯的纸片太乱，你换一套新被褥。”
    沈今竹从浴房出来，金钗服侍着穿上干燥的寝衣，沈佩兰已经和玉钗离开了，留下福嬷嬷“看场子”。
    福嬷嬷说道：“冰糖，你今晚和表小姐一起睡在床上，要是再做梦啊，就轻轻叫醒她，可别再吓的又哭又闹了，金钗，你和我一起在耳房值夜，有什么动静就过来看看。”
    待众人再睡下，卧房里留了一盏黄豆大火光的琉璃灯，不再是一片黑暗。
    冰糖是唯一一个沈今竹自己挑的丫鬟，起码相貌身材上很对她的喜欢，这样的人睡在她身边，沈今竹觉得安全了，她打了个滚，将头埋在冰糖胸前，悄声道：“冰糖姐姐，那啥，我尿床的事情只有你和姑姑知道吧？”
    冰糖嗯了一声，“奴婢记性不好，那床上明明是小姐的汗水和眼泪，那里尿床了。”
    这机灵，这贴心，不动声色就维护了小主人的“尊严”！果然不愧为是豪门大家出来的大丫鬟，难怪都说宁娶大家婢，不娶小户女呢，沈今竹很满意，光头在冰糖胸脯里拱了拱，头上鸡毛毽子般的两撮头发拂过冰糖的颈脖，冰糖受痒不住，不禁笑起来，她一笑，脸上的酒窝就更深了。
    沈今竹伸手摸着酒窝的痕迹，喃喃道：“我看过娘的画像，画的是左侧面，也长着酒窝，低着头摇着摇篮，祖母说，里面躺着的是我哥哥，那是我哥哥过百岁时，父亲亲手画的。母亲圆脸，眉毛很
    长，眼睛大大的，很好看的。每年她的忌日，我都会去她画像前烧香磕头。”
    冰糖心道：难怪表小姐一眼就看中了我，原来我长的有些像她的母亲。
    “我和哥哥不熟悉，但是祖母说，其实我在两岁前，父亲没有续娶时，哥哥和我都是住在一起的，经常陪我玩。父亲娶了朱氏，把哥哥接到京城，我们兄妹两个才分开，我那时还小，都不记得了，父亲在京城做官，金陵又远，就一直没回金陵，所以从记事起，我都没见过父亲和哥哥，也不知道他们长什么样子。”
    “去年三叔送我去了京城，我第一次见到父亲和哥哥，嗯，没有我想象中的英俊，没有我想象中的喜欢我，我——我也不甚喜欢他们，因为他们和朱氏继母一样，整天说我淘气、说我不听话、说我上串下跳没个女孩儿样。我有时候宁可进宫和淑妃娘娘、大公主说话，也不想回去听他们和继母叨唠个没完。”
    “到了今年五月初一，母亲的生辰，我和哥哥一起对着母亲的牌位上香磕头，摆祭品，那个猪头很重，盘子旁边的油渍没洗干净，我没拿稳，盘子摔在地上，猪头也脏了，哥哥很生气，他说——他说我就是扫把星，母亲就是因为我难产去的，要是没有我，母亲还能活着陪他。”
    冰糖心中一颤，安慰的拍拍沈今竹的背，说道：“在气头上话，你可别当真了，表少爷就你这么个亲妹子，他肯定喜欢你的。”
    沈今竹摇摇头：“他一定恨我很久了，所以才说出那种话吧，父亲当场教训他，说他胡说八道，要他向我道歉。他也生气了，跑出去一夜未归，家里派了好些人出去找都没找到，后来还是于大人府上派人来说，哥哥在他家，和于少爷住在一起，父亲才放心。”
    “连亲哥哥都嫌弃，我在家里还有什么意思，恰好三叔做生意路过京城，我就想法子跟着他回金陵了。”
    “冰糖？”
    “嗯。”
    “无论祖母和姑姑怎么问我为什么回金陵，我都没说，现在就你知道这事，可别对别人说啊，祖母最讨厌谁说我克母了，要是知道哥哥的言行，会不喜欢哥哥的，说不定会骂他呢。毕竟祖母经常说，小时候哥哥对我很好，什么都让着我。现在，就当我们扯平了吧，以后他要是再胡说，哼，我就不客气了。”
    “冰糖？冰糖？”
    呼呼，遇到要保密的事情，冰糖赶紧装睡，用鼾声回应，在园子里生存，有些事情知道的越少越好。
    沈今竹心道，睡着了没听到最好，今儿被吴敏触动了心头，有些话不吐不快，现在全说出来，却没有她想象中的那么畅快。以前她年纪小，沈老太太说魂儿还没长全，又在中元节这种特殊时期，怕撞着不干净的东西，就一直没让她去母亲坟地里去，只是在家里祠堂上对着画像和牌位磕头，现在八岁了，沈佩兰说到了中元节那天，会要表哥徐柏送她去家族坟地拜祭，想想离七月十五，也只有四天了。
    难道真如姑姑所言，她是日有所思夜有所梦？可是一切都那么真实——无脸的鬼魅，掐在脖子上那种恐怖的窒息感，只要一闭上眼睛就会记起来。
    想到这里，沈今竹又往冰糖的怀里拱了拱，听着窗外的雨声，渐渐的居然也睡着了，做一些光怪离奇的梦，梦见画像上的娘摇着摇篮，幸福的看着里头的婴儿笑，一对梨涡那么甜美，摇篮里的婴儿突然长成哥哥的模样，说她是个扫把星，把母亲弄没了，她争辩着说不是我，不是我，可话到了喉咙，总是说不出来，她懊恼的想既然你们都不喜欢我，我就回金陵找祖母去，她跑到海边，一艘船弯在那里，她对艄公说，我要去金陵，在秦淮河朱雀桥边下，那艄公转过身，却是没有脸！
    啊！
    “小姐，小姐，快醒醒，是不是又梦魇住了？”
    沈今竹被冰糖摇醒，此时天已经亮了，外头还下着雨，屋子不甚明亮，福嬷嬷和金钗也听到动静，赶紧跑过来，“做了什么怪梦？不怕的，我们都在这里呢。”
    这一次梦醒，梦境却几乎全忘记了，就是一晚没睡好，头晕脑胀的，沈今竹靠在冰糖的怀里坐着，愣愣的看着从窗户透出的光亮。
    冰糖猜测道：“小姐可是要去窗边罗汉床上坐着？”
    沈今竹点点头，金钗看着她萎靡不振的样子，伸手欲抱着她过去，沈今竹避过了，自己下了床，光着脚丫跑到罗汉床上，打开了窗户，一股清凉的湿润气息扑鼻而来，沈今竹深吸了几口气，还将小手伸出去接雨水，雨水一滴滴的凉飕飕的砸在手心，脑子顿时清醒过来。
    或许真是梦吧，我沈今竹上不畏天险，为了逃出京城，敢在海船最底层的货仓里单独住三天，下不畏小人，敢反抗继母拿三从四德列女传捆绑我，如何能畏一梦耳？即使真有鬼呢，也不怕的，谁说鬼就一定能打败人？那些捉鬼的和尚道士岂不是没了饭碗？去庙里求一道符护身，再去向徐柏表哥要一把匕首藏在枕头底下，再敢出来吓我，我就给鬼脸上来一刀子！你不是没有脸么？没关系，我会画画的，我用刀子给你画一张钟馗脸！
    昨晚真是丢脸呢，居然被吓尿了。
    金钗问：“天还早，表小姐昨晚没睡好，要不要补眠？”
    “不用啦！”沈今竹就着手里的雨水抹了一把脸，嘻嘻笑道：“早点起来，早点吃饭，今天有好多客人呢，不能失礼给姑姑丢脸的。”
    沈今竹洗漱更衣完毕，她起的早了，此时粗使婆子们才匆匆提着食盒气喘吁吁的到了凤鸣院门口，小丫鬟们被催的焦急等在这里，忙接过食盒，也顾不上打伞，一路小跑着送到正院，今日早上是缨络当值，她指挥着摆饭，有些着急，因为沈今竹已经坐在饭桌上等开饭啦——让主子等，就是她的失职，苦心积虑讨好这么久，可不能功亏一篑。
    沈今竹也觉得等的无聊，不过等小丫鬟在豆腐脑旁边摆上甜咸两种卤子的时候，她又是惊讶又是高兴，问道：“不是说瞻园不做咸味浇头么？”
    缨络费了那么大力气，当然要邀功的，“奴婢以前在大厨房当过差，和大厨房柳嫂子熟，昨日表小姐说想吃咸的，奴婢只吃过甜的呀，就去大厨房问柳嫂子，柳嫂子说呀，这个简单，用高汤熬——”
    这时凤鸣院掌事娘子流苏进来了，打断道：“缨络，庖厨之事，不要和小姐讲太多了，小姐金尊玉贵，不会下厨房的。还有，小姐吃饭的时候，尽量不要多话。”
    “是。”缨络赶紧闭嘴，给豆腐脑浇上咸卤子端给沈今竹。
    唉，在自己院里也是有要遵守各种规矩，沈今竹埋头吃饭，她其实很想听完缨络讲咸卤子是怎么做出来的，但食不言寝不语，乌衣巷沈家都是如此，更别提国公府了，还是得空问缨络吧。
    这时金钗走过来，拿起布菜的乌木镶银公筷，缨络有些不解，今早明明是我当值啊，金钗是什么意思？流苏给缨络使了个颜色，示意跟她出去。
    两人往前排倒座房方向走去，此时微雨如丝，雨渐渐小了，缨络撑着伞，大部分都给流苏罩着，自己露出半个肩膀，不过她们行经之路多是紫藤、葡萄等花架和抄手游廊，也没怎么淋湿。
    在抄手游廊的转角，流苏停下脚步，说道：“你倒挺有本事，主子想要什么东西，你记在心里，还立马能办好。”
    这说的应该是咸卤子的事，在流苏这等地位高、嫁的又是瞻园世代大管家人物面前，缨络不敢大意了，尽量放低了身段说道：“奴婢出身大厨房，本没有多大见识，后来在四夫人院里当差，在各位姐姐的指点下，总算不那么愚钝了。其他的不敢说，在吃食一块，奴婢还是比较在行的，和大厨房的人也熟，故昨日早上表小姐说想要吃咸卤子，奴婢中午得了空，去大厨房找柳嫂子商议，柳嫂子说这个好做，答应只要灶上做了豆腐脑，就单给表小姐送一碗咸卤子来做浇头。”
    流苏不咸不淡说道：“以前我在四夫人院里，只知道你会推拿按摩，没曾想你是个伶俐人，好个厉害的口齿，难怪三房的紫霞惨败在你手里，园子里的人还都说是她的不是。”
    这话不褒不贬的，究竟是什么意思？缨络摸不着头脑，便不好答话。
    流苏说道：“三房来了人，她们要找你，外头下雨，我要她们去前排倒座房里坐着等。”
    缨络忙说道：“奴婢一人做事一人当，这事于情于理紫霞都站不住，她非要要来和我掰扯，我就拉着她去掌刑的嬷嬷那里对质，昨天中午那么多丫鬟去大厨房抬食盒，都可以为我作证。”
    这丫头，还是道行不够啊，流苏瞥了她一眼，说道：“你见都没见，怎知紫霞是找你麻烦来了？”
    两人到了前排倒座房，缨络大吃一惊：只见紫霞衣衫不整，鬓发散乱，显然是受了刑，双颊红肿，看来是被掌嘴了。
    紫霞跪在地上，红肿的双手端着一碗茶，战战兢兢说道：“我错了，请缨络姐姐责罚。”
    缨络懵头懵脑的喝了茶，紫霞又给她磕头，流苏给缨络使了个眼色，缨络赶紧将紫霞扶起来，说道：“知错能改，善莫大焉。昨日我也冲动了些，我们都在园子里当差，抬头不见低头见的，以后还是做好姐妹，莫要为此生分了才是。”
    如此又说了几句，四个押着紫霞的三房的婆子们笑眯眯的对流苏说道：“齐三家的，这当了娘了呀，愈发精神标致了，我们三夫人昨日还说，两年没见你，不知是什么模样哩，怪想你的。”
    流苏笑道：“劳烦三夫人惦记，我定去三房拜见夫人。”
    一个婆子说道：“我们还要押这丫鬟回去交差，改日再和你说话。”
    四个婆子裹挟着紫霞出了院子，缨络许久才回过神来，“这——这是怎么回事。”
    流苏说道：“紫霞昨日说的话越礼了，若是平日倒也不至于受这个罪，恰昨日好听的人多，传的满园子都知道，三夫人最好面子，觉得丢人，重罚了紫霞，以儆效尤。”
    “有这么严重？紫霞毕竟是二等大丫鬟，总得给她留点脸面啊。”缨络不敢相信。
    流苏说道：“你在园子里才几日？这撞到枪口上了啊，凭你是谁呢，何况是遇到三夫人心情不好。紫霞这丫鬟估摸连三等都保不住，以后在三房和小丫鬟做粗活了。不过三房的青霞是她亲妹子，应该会照应她的。”
    且说四个婆子押着紫霞往前走，紫霞晕头涨脑的，婆子推着她去哪，她就往哪走，渐渐的觉得不对，怎么扫地的是小厮？这是出了二门？
    紫霞惊道：“这位嬷嬷，我们是不是走错了，这不是三房啊！”
    那婆子冷笑道：“出了这么大的丑，三夫人还能容你继续当差？没得带坏了小姐们，要我们撵你出去，你老子娘已经在外头等着接你，别磨蹭了！快走！”
    “不！我不出去！我发誓要跟着五小姐一辈子的！”紫霞跪地求道：“求你们让我回去！求五小姐，她不会让我走的！”
    婆子说道：“三夫人要你走，五小姐敢留？莫让主子们为难，赶紧走！”
    “我不走！我紫霞生是瞻园里的人，死是瞻园的鬼！”
    紫霞蓦地站起来，往路边假山处冲过去，婆子们要拉，只扯断了半只衣袖，只见紫霞一头撞在太湖石上，鲜血飞溅，软软的躺在地上。

☆、第29章 贺新居群芳羞玫瑰，沈今竹一战鬼魅影

瞻园，凤鸣院。
    四个婆子和紫霞刚走，七少爷徐柏第一个登门，恭贺表妹喜迁新居，流苏恰好在垂花门遇到了他。
    徐柏的狐狸眼笑的都眯起来了，“流苏姐姐，昨天我从族学放了学回来给母亲请安，就听说你回来了，赶着来凤鸣院见你，丫头们说你已经回家了照看儿子了，恰好今日能碰见，要不然又错过了。”
    流苏七八岁来沈佩兰院里当小丫鬟时，徐柏才刚出生，等于是她看着长大的，很是亲近，流苏拉着徐柏的手，上上下下好一阵打量，“都比奴婢还高了，如今挪到外院住，可还习惯？”
    徐柏说道：“反正每日都要去上学，经常早晚来内院给父母请安，在那里住都一样。”
    流苏笑道：“调皮，你还瞒得过奴婢？在外院住更自在是不是？”
    “不是要欺瞒流苏姐姐，我在外院，也就是晚上睡会觉，一点别的心思都没有。”徐柏叫苦道：“我在族学上午读书，下午还要去军营练习骑射，以前春天还好，现在天气那么热，哪怕在校场上寻一块阴凉地射箭也都是汗水，恨不得跳进井里头凉快去。累的跟狗似的。昨日下午下雨了，教头教习棍法，就在雨里头练啊，手上茧子都磨破了，不信，流苏姐姐你自己瞧瞧。”
    流苏磨蹭着徐柏的手掌，果然是旧茧生新茧，不像以前白皙柔软了，而且虎口处是一道道血痕，徐柏夸张的叫痛：“昨天教头说要给我喂招，那是喂招？是真的开打啊！一棍子下来，猛虎下山似的带着风，我赶紧横棍搁挡，教头力气太大，我手上的虎口都振裂了。”
    流苏心疼的说道：“瞧瞧连白肉都出来了，我那里有伤药，给你敷一些膏药，这带着伤的，如何写字？我记得族学下午也教习武的，你怎么去了军营？”
    “不用劳烦流苏姐姐了，教头说，就这样让伤口敞着，什么都不要抹，继续练习，等它自然愈合了，以后就伤的就少了，这开刚开始呢，我身上每一寸筋骨都要经过这番捶打。”徐柏苦笑道：“我娘说，族学演武堂现在很不成样子，尽学些花拳绣腿，摆摆样子罢了，不顶用，在军营里才能学点真本事，就拜托了大伯把我放在军营里，用的是化名，教头不知道我是徐家人，都是来真的。”
    徐柏说的大伯就是魏国公，历代魏国公皆镇守南京，悄无声息安排个把人进军营是没问题的，而且徐家人身材都高大，徐柏十三岁，在外头说满了十六岁也有人信的。流苏当然不会说沈佩兰不对，只得说：“男子汉，前程要紧，夫人将来就指望你能出息呢。几顿饭吃饱了，吃好了，别饿着，正在长身体呢。”
    “每天中午都有人去送饭，我吃的很好。”徐柏说道：“我其实想学父亲学文，试着走走科举的路子。再不济，去国子监交友学习、长长见识也好，唉，母亲偏说我不是科举的料，我倒是觉得自己不是习武的料呢，不怕姐姐笑话——”
    徐柏凑到流苏耳边低语道：“我现在连九岁的八弟都打不过。”八少爷徐枫，是魏国公夫人的老来子，四十五岁才生了他，平日爱若珍宝，魏国公怕老来子被宠坏了，经常带着儿子去军营。
    流苏噗呲一笑，说道：“八少爷是个孩子呢，动起手来没个分寸，俗话说的好，乱拳打死师傅。”
    两人说着话，很快就来到正院，沈今竹刚饭毕，金钗递过香茗漱口，饭桌的早饭尚未撤下，徐柏看着咸卤子笑道：“哟，瞻园什么时候也有了北人的吃法？我来尝一碗。”
    流苏亲手给他盛豆腐脑、盖上浇头，沈今竹喝着降火的莲心茶，看徐柏吃完最后一勺，这才笑道：“这吃也吃了，喝也喝了，贺礼得双份呢，怎么一样都没见着。”
    徐柏说道：“我送你一匹蒙古马，在外头马廊里养着呢，什么时候母亲允你出门，便骑着出去玩。”
    “蒙古马呀？什么颜色？有多大？几岁了？”沈今竹心里直痒痒，连连追问，恨不得此时就去试骑。
    徐柏玩味的说道：“怎么了？这么重的厚礼，你还想要双份？”
    沈今竹还惦记着昨晚的鬼影，便说道：“姑姑说你现在习文练武，我想要一把匕首——不要那种到处镶宝、没有开刃的漂亮玩意儿，要真能用的。”
    徐柏说道：“你一个女孩儿家，要那种凶物做什么？”
    流苏也劝道：“表小姐，随身带着此物不合时宜的。”
    沈今竹说道：“谁说要把匕首带在身上了？表哥不是送我一匹马么？我就把匕首挂在马上，骑出去多威风，那种花里胡哨镶宝石的匕首招贼啊。”
    徐柏应下，沈今竹催促道：“要快啊，别过几天，今天晚上能有么？”
    徐柏说道：“我还要去上学，若是在路上遇到好的，就给你买回来。”
    沈今竹才放心下来，流苏亲自送了徐柏出了凤鸣院，说道：“如今不是小时候那样了，你是个少年人，表小姐也八岁了呢，若没有什么大事，不好就这样来院子里瞧她——那匕首若是买到了，就给丫鬟婆子们转交吧。”
    徐柏很苦恼，“最近怎么都这么说呢？连流苏姐姐你也这样，贤君表妹不让见，今竹表妹不好见，好像我是什么洪水猛兽似的。”
    徐柏意兴阑珊上学去了，出了二门垂花门，马车就在此地候着，上了车，行径一处假山时，见好几个小厮提着水冲洗上头的太湖石。
    真是奇怪，明明下了一天一夜的雨，这太湖石早就冲干净了，还用得着这样洗？徐柏心里有了疑问，也没深想，对外头小厮说道：“今天快点赶马车，在波斯人的铺子那里停一会，我要去挑件东西。”
    马车出了东角门，细雨停了，太阳偷偷从云层里探出头来，在天际边渲染了一片紫霞，绚丽动人。风吹散云雾，在阳关的炙烤下，紫霞很快淡去，不留下一丝云彩。
    凤鸣院，沈今竹很快迎来第一波客人，大房的女孩们结伴而来，三小姐徐壁若还牵着表小姐李贤君、大房庶出的七小姐李碧玉默默跟在后面，李碧玉和沈今竹同岁，很少说话，和爱说笑的嫡姐李碧若截然不同，三人送了贺礼，刚坐下说了几句话，徐碧若就不耐烦的站起来说道：“雨已经停了，我们去逛逛院子吧，坐在这里说话怪闷的。”
    徐碧若虽说已经待字闺中说亲了，快人快语的性子一直没变，比她小四岁的李贤君看起来更稳重一些。这倒是极对沈今竹的胃口，她也立刻站起来说道：“好啊，这院子我昨日也就走了一圈，还没看够呢。”
    四人出了房间，果然雨止云散，就是路面湿滑，丫鬟们蹲下给她们穿上谢公屐，脚板下的竹钉踏在石板路上蹬蹬作响，徐碧若指着墙下一簇玫瑰笑道：“上次来凤鸣院，还是淑妃娘娘进宫以前呢，那时我还小，四五岁的样子，整天淘气，凤鸣院水多，花多，我就经常来玩水掐花，淑妃娘娘时常陪我玩来着，还亲手给我染凤仙花汁指甲。有一次在这里掐玫瑰花，手指头被刺破了，我打着滚的哭，淑妃娘娘哄了我好久。”
    “以前这里只是一丛的，如今长成一片了，比花园的玫瑰好看，今竹，我要掐几枝回去插瓶，你可舍得？”
    沈今竹笑道：“这花就是用来看的，怎么舍不得？你和这玫瑰花十多年没见，今日久别重逢，定有许多话要说，在这里说不完呐，回去慢慢讲。”
    一旁服侍的冰糖忙命小丫鬟菜籽儿剪玫瑰花枝，去了刺，往在场的三位小姐院里送去，人人有份。
    众人皆笑，徐碧若笑的眉飞色舞，“你这小油嘴，若早点来瞻园，我那会那么无聊呢，以后我经常来，你可别嫌我。”
    沈今竹故意问道：“你们可知我院里的玫瑰为什么那么红？比花园的好看？”
    李贤君说道：“可是品种不同？亦或是花匠有什么秘方？”
    沈今竹说道：“因为壁若姐姐经常来瞧呀，都说美人儿是沉鱼落雁，闭月羞花的，这玫瑰看到壁若表姐这样的美人呀，就害羞脸红，可不就那么红么！”
    又是一阵笑，游了一半院子，一个管事娘子模样的妇人来请徐碧若和徐碧华两人回去，说车马准备好了，徐碧若嘟着小嘴说道：“我们玩的正好呢，真是扫兴，前几日不刚去寺庙上过香吗？今天怎么又去？”
    这不是在给你安排相亲嘛。管事娘子说道：“奴婢也不知，国公夫人已经准备好了，正等着两位小姐呢。”
    “我不想去，还没玩尽性呢。”徐碧若坐在石墩上，“叫七妹陪着去吧。”
    七小姐徐碧玉，是大房唯一一个庶出的孩子，和沈今竹同岁，性子却沉默寡言，除了进门送礼物说了句吉利话，徐碧玉一直是闭嘴陪笑，从不不插话。沈今竹小孩子性情，只顾着和徐碧若逗趣，忘记抛个话题让她开口参与进来，冷落了客人。
    嫡姐任性，徐碧玉不能，她劝道：“姐姐，莫让母亲久等，我们早些去，说不定能赶在午饭前回来，下午再来凤鸣院逛如何？”
    “好吧。”徐碧若叹道，起身向沈今竹告辞，徐碧华亦是如此，李贤君也跟着告辞道：“你今日客人多，我就不多留了，回去给太夫人抄经书去，改日再找你玩。”
    送走了三人，佩玉领着一个中年管事娘子迎面走来，这娘子头戴狄髻，插着全套的银头面，五短身材，看相貌似乎是南方沿海的人氏。
    那娘子恭恭敬敬行了礼，说话带着福建口音，“奴婢是二房四小姐房里的管事陈娘子，原本四小姐今日要来恭贺新居的，只是昨夜受了凉，今日身体不适，怕过了病气给表小姐，便遣了奴婢过来送礼，还请表小姐见谅。”
    徐家尚未分家，但是二房很早就到福建去了，甚少回瞻园。四小姐徐碧华独自一人给太夫人承欢膝下，替父母尽孝道。沈今竹自己觉得没有什么不妥——她的亲爹一家人不也是住在京城，六年没回金陵么？路途太遥远了，一个来回至少需要两个月时间，衙门没有这么长的假期。
    一个掌事娘子代表四小姐来送礼，可见对自己是重视的，沈今竹道了谢，问候了徐碧华的身体，有无吃药等等，又说得空去探病，还命人给陈娘子一个上等的红封，沈佩兰这些日子的教诲总算有点效果。
    不一会，徐海牵着徐澄来了，这两日徐松和秦氏连连吵架，不得安宁，姐弟两个估摸要在沈佩兰院子里过些时日了。徐海和沈今竹同岁，却像个小大人似的正儿八经问她吃睡如何，习不习惯一个人住等等，沈今竹一一答了，居然还记得问起秦氏身体如何，说起母亲，徐海小脸微红，嗫喏说道：“母亲——母亲身子其实还好，就是最近脾气有些急躁，不过祖母也说了，孕中有些喜怒无常，也挺常见的，横竖家里有大夫就在外院里候着，不用担心。”
    四岁的徐澄不耐烦听姐姐和表姑说话，见外头假山流水，各色鲜花似锦，加上雨后蜻蜓蝴蝶都飞出来了，在花间嬉戏，便要去外头玩耍，流苏命小丫鬟跟着他出去，徐澄连连扑了几只蝴蝶，嫌弃凤鸣院蝴蝶太笨，一扑就捉到，没意思，就和下丫鬟们玩起了难度稍微高一点的游戏——躲猫猫。
    一时说完了话，徐海告辞，去外头找徐澄，小丫鬟说在玩躲猫猫，这会子不知藏到那里去了，丫鬟们都在找。凤鸣院假山藤条太多了，找了半盏茶时间都没找到，徐海有些着急，叫着：“弟弟！快出来，回去还要写大字呢。”
    依旧没有动静，沈今竹眼珠儿一转，叫道：“海姐儿，别找了，快来吃奶糕吧，大厨房刚刚送过来的，还温热着啦！”
    话音刚落，澄儿从一处假山石缝里钻出来，跳脚道：“我也要吃！我也要吃！”
    送走这对姐弟，沈今竹回到正房，坐在罗汉床上，透过窗户看着假山若有所思，一上午没有再来人，快到摆饭时，沈今竹纳闷道：“咦？怎么不见三房有人来？四表嫂带着孩子回娘家小住，来不了，那徐碧池和徐碧莲明明在家里嘛，难道她们下午过来？”
    此时三房徐碧池身边的二等丫鬟紫霞撞山而亡的消息已经传遍了瞻园，流苏等人已经知晓，只是此事现在不宜告诉沈今竹，流苏说道：“五小姐身子有些不适，听说出了皮疹，估计不好外出吧，六小姐估摸在陪着五小姐，走不开。”
    沈今竹说道：“碧华表姐也生病了呢，不也派陈娘子来了？”
    流苏笑道：“这还有半天呢，说不定明日就来了。”
    沈今竹也就是觉得奇怪，嘴里说说，心里并不是很在意，来不来的无所谓，反正失礼的又不是我，姑姑和福嬷嬷挑不出我的不是就行了，其他人嘛，我管不着的。
    一时用了午饭歇中觉，中午是金钗当值，刚在耳房里躺下，就听到床头铜铃铛响起来了，金钗忙起来去了卧房，拨开纱帐，问道：“表小姐何事？”
    沈今竹没有睡觉，坐在黄花梨架子床上，好奇的扯着拴在绳上的铜环，每扯一下，耳房里的铜铃就响一声。
    沈今竹问道：“金钗，你一个月多前就带人收拾这个院子，对房间最熟悉是不是？这铜环上的绳子连在耳房的铜铃上，那么长的绳子，是通过那里牵过去的？表面上看不见啊，是藏在墙壁的夹缝里？还是埋在地砖底下？”
    金钗面有难色，说道：“这个奴婢也不清楚，凤鸣院在约七十年前被大火烧毁了，那时的国公爷听了风水先生的话，在此地重建凤鸣院，据说画院子图纸的时候，请了个西洋的工匠，那工匠便将这铜铃的牵引之法用进去，方便召唤仆役，所以整个瞻园只有凤鸣院有这个东西，至于这个线是怎么牵的，奴婢无从知晓。”
    “哦。”沈今竹点点头，想了想，又问道：“那图纸在何处？”
    “这个——”金钗说道：“估摸藏在库房里？或者账房？这个奴婢不知道。小姐，您问这个做什么，该歇息了。”
    “等会。”沈今竹爬下床去，说道：“我去耳房，你扯一扯这个铜环，我听听声音。”
    言罢，不容金钗拒绝，沈今竹便跑过去了，金钗只得按照吩咐拉扯铜环，沈今竹躺在耳房值夜的小床上，铜铃就悬在耳边，虽隔着蚊帐，但是叮叮当当，很是响亮，到夜深人静时，肯定一响就醒的。再起来掀开小床上的白纱帐，摸着拴在铜铃上的绳索，绳索从墙壁一个用铜片包裹的小洞里穿过，以减少绳子和木板的摩擦，延长寿命，沈今竹屈指敲了敲墙壁，和自己卧房的墙壁一样，都是咄咄发出闷响，可见里头不是空的，没有夹层。
    金钗又过来说道：“小姐，时候不早，该歇息了。”
    沈今竹回到自己的卧房，瞪着眼睛看着纱帐，回想起昨晚的无脸鬼，若是假有鬼，那么她被掐醒，冰糖等人都跑进来，无脸鬼根本来不及跑，那么她藏到那里去了？上午徐澄和丫鬟们藏猫猫，躲在假山的石洞里，沈今竹突然受了启发：假山是工匠用太湖石堆置，人造的，房子当然更是人造的，假山有石洞，那么房子是不是也有暗层可以躲藏呢？
    沈今竹首先想到的就是牵引着铜环和铜铃的绳子埋线所在，查验了一番，很是失望，听声音是没有夹层的，估摸绳子是牵到房梁上，穿过屋顶的藻井牵着两头。
    难道是真有鬼，所以平白无故的消失？怎么办呢，无论无何，总不能躺着坐以待毙，被无脸鬼又吓尿吧，太丢人了。
    沈今竹在床上翻来覆去的想，看着铜环，突然想到一个防患未然的法子来。她起床从妆奁里找出两串银铃铛，这铃铛有时候戴在手腕上，有时候拴在两撮头发上当装饰，走起路来叮叮当当，很是有趣，不过沈佩兰已经吩咐过了，说以后不可作此打扮，显得太活泼了些。
    沈今竹将铃铛放在枕头底下，心想下午向金钗冰糖她们要一些细线来，等晚上临睡前在床边布置一番。
    正午，沈佩兰院里，流苏和沈佩兰在正房说着话，福嬷嬷进来了，说道：“海姐儿、澄哥儿已经睡下了。”
    沈佩兰说道：“有劳嬷嬷了，这些日子，单一个今竹就够累的了，现在又多了两个孩子，真是受累了。”
    “福嬷嬷做事，夫人是最放心的。”流苏说道：“我这几晚就不回去了，在凤鸣院住下吧，总是劳累福嬷嬷两边跑，我心里过意不如。表小姐初来乍到，昨夜梦魇，今日三房紫霞又触壁而亡，我担心有风言风语传过去，又吓着表小姐。”
    “好吧，你在凤鸣院住几晚，等事情平息了再回去，若是想儿子了，白天抽空回去，或者叫奶娘把儿子抱过来哄着也行，凤鸣院好多空房子呢。”沈佩兰面有郁色，说道：“今日早上太夫人叫我过去，说秦氏不晓事，整天和松儿吵架，她又在孕中，肯定照顾不到海儿和澄儿，叫我好好照顾他们姐弟，瞧着意思，是要我把他们抱在这里养着，不要秦氏沾边了。”
    流苏惊讶道：“如今闹到这个地步了？三少奶奶恐怕不同意吧。”
    沈佩兰说道：“太夫人发话，由不得谁不同意。我也不想抱过来养的，里外不是人，不好教的，麻烦啊。本来以为柏儿搬到外院，我这里清净了，干脆将一部分丫鬟送到凤鸣院使唤，我也用不到这么多人，给公中省点开支。你做掌事娘子，福嬷嬷也摸透了今竹的脾气，刚好当教养嬷嬷。现在哥儿姐儿搬来住，福嬷嬷是走不开了，还得另给今竹寻教养嬷嬷，缺的丫鬟婆子们也得补上去。没得让外头说我苛待孙女孙子。”
    流苏也说道：“今儿魏国公夫人也派了管事娘子来问，凤鸣院伺候的丫鬟还有几个缺，她们正在寻人补上，奴婢也觉得人多嘴杂不好管，但是规矩如此，奴婢也不好推。”
    沈佩兰笑道：“这事我也和大嫂说过，大嫂也为难，你也知道，外头有多少人挤破了脑袋想把女孩子们送进来？月钱打赏自不必说，以后说婆家也有底气，好歹在瞻园见过世面。有些是好几代的世仆，他们塞人进来，大嫂是要给些面子的，正好凤鸣院和我这里有缺，可不就争着进来嘛。”
    流苏叹道：“奴婢知道，就怕进来几个有背景的刺头，不服管啊。”
    福嬷嬷笑道：“流苏你太谦虚了，如今你是齐家的媳妇儿，又是夫人调【教出来的，你要是降不住，就没别人了。”
    流苏害羞道：“嬷嬷说笑了。”
    凤鸣院，入夜，今晚流苏亲自当值，睡在耳房，沈今竹先是装睡，估摸着流苏睡熟了，起来将缠着细线的银铃围着架子床好好布置一番，复又躺回去，先睁着眼睛，后来熬不住，还是睡着了。
    玲玲，细碎的铃声在耳边响起，沈今竹猛地惊醒，闭着眼睛从枕头底下拔【出徐柏晚饭时托丫鬟转交的新匕首，寒光闪闪的兵器握着手里，给了她勇气，她缓缓睁开眼睛，看见一个披头散发、穿着一身素白的鬼影站在纱帐外面，鬼影稍一动作，就牵动了缠在身上的细线，牵连着沈今竹身边的银铃零零作响。

☆、第30章 遇挫折几欲走麦城，说是非是非找上门

庆丰八年，夏，七月十二，子夜。沈今竹手握匕首，如果上天给她再来一次的机会，她一定要好好看看黄历，今日是不是驱鬼的黄道吉日。
    今夜没有乌云的阻隔，月亮温柔的注视着大地，月光穿透窗户，隔着轻薄的纱帐，沈今竹能够看见无脸鬼在丝线里挣扎缠绕，似乎像是没有骨头似的，蓦地，无脸鬼突然往空中一飘！从沈今竹布置的丝线阵里飞出来！飘在空中，枕边的银铃停止响动，一切归于诡异的安静。
    人怎么可能无端的飘在空中！肯定是鬼啦！看见无脸鬼直愣愣升上天的那一刻，沈今竹几乎又要被吓尿了！
    白天意气风发想的好好的，决定用匕首给无脸鬼划一张钟馗脸，真到了这一刻，沈今竹却害怕了，握着匕首的双手不停打颤，几乎快要掉下来！
    无脸鬼缓缓靠近床边，悄无声息，一身素白的衣裙从头颅就开始翻飞，好像只有头部和手臂，没有身躯似的，惨白的手指掀开纱帐的瞬间，沈今竹才回过神来，她先拉动了枕边的铜环，试图叫醒流苏，大叫一声给自己壮胆，闭上眼睛不去看那张恐怖的鬼脸，冲过去双手挥起匕首对着无脸鬼一阵狂砍，嘴里还瞎叫：
    “阿弥陀佛！太上老君观世音菩萨钟馗八方神仙急急如律令！厉鬼速速退散！”
    流苏是被铜铃和沈今竹的尖叫声惊醒的，掀开被子光脚跑到卧房一瞧，不禁惊呆了：只见沈今竹站在床上，闭着眼睛，如同魔怔了般，挥着一柄锋利的匕首，嘴里哇哇叫着说些胡话，纱帐已经被匕首划的七零八落了。
    “表小姐！表小姐！你怎么了？又做噩梦了了？”
    流苏不敢贸然靠近，一边大声说着话，一边点亮四盏宫灯，开门叫了金钗冰糖缨络起来，众人来时，沈今竹还闭着眼睛瞎叫挥匕首，可能是累了，匕首不像刚才那么舞的虎虎生风，无论流苏她们说些什么，似乎都没有听见。
    金钗脸都吓白了，说道：“我在乌衣巷时听夫人说过，表小姐小时候有过梦游的毛病，后来好了，这是不是旧病复发？怎么办？小姐还在梦里，万一伤到自己就不好了。”
    缨络狠了狠心，说道：“我上床去，从后面搂着小姐的双手，三位姐姐去夺刀。”
    别无他法，众人依计行事，缨络力气大，学过医术，也略懂骨骼经络，从后背钳制沈今竹的双手，流苏等三人夺刀，混乱之时，那匕首还划伤了冰糖的胳膊，好在最后夺刀成功，没再伤着人。
    好一顿折腾，沈今竹终于睁开眼睛，惊恐的看着四周，“无脸鬼呢？我刺了它好多刀，难道它一点事都没有？”
    流苏抱着沈今竹，“表小姐终于醒了，刚才做噩梦了吧，拿着匕首乱挥，蚊帐都划成碎片了，不怕的，奴婢们今晚陪你一起睡。”
    怎么又说我做梦啊！沈今竹挣开流苏的怀抱，光脚跑到床前，抓起一把散乱的丝线说道：“我没有做梦，是真有个无脸鬼，昨晚睡着了被它掐着了脖子。今天我临睡前在这里用丝线和竹钉做了个小机关，这里稍有扯动，枕头旁边的银铃就会响！想着今天要是再来，银铃叫醒我，我拿着匕首保护自己。它果然来了！还被丝线绊住，它就飞啊向上飞，没有身子没有腿，又想来掐我，我害怕了，拿着匕首乱划，然后——然后你们就来了。”
    冰糖等三人都看着值夜的流苏，流苏敢发誓，她最早从耳房跑过来时，月光照着卧室，光线虽然昏暗些，但是可以肯定没有无脸鬼啊！
    动静闹的太大，加上沈今竹用匕首一事，流苏思量再三，还是决定将沈佩兰请来坐镇。连续两晚被半夜叫醒，沈佩兰都气得没有脾气了，福嬷嬷和玉钗陪着她来凤鸣院时，卧房已经收拾的差不多了，划成碎片的撒帐撤下，换了一顶新的；地上的纱布碎片也清理干净了；冰糖在夺刀时被沈今竹划伤了胳膊，鲜血飞溅到床褥上，金钗抱了一床新的换上。
    沈佩兰进门时恰好看见金钗铺床单，还以为沈今竹晚上做噩梦又吓尿了呢，因此责备的话到了嘴边又咽回去，少不得又要耐着性子安慰沈今竹，说道：“唉，三天两头的做噩梦，这是怎么了？中元节将近，神鬼之说兴起，你别总是想这些。”
    又叮嘱流苏道：“明天把院子里大小丫鬟婆子全部召集起来，传我的话，在院子里不得谈神说鬼，若有违者，当场就打出去！横竖想进这院子当差的人多的是。”
    “是。”流苏赶紧应下。
    沈今竹坐在罗汉床上，缨络在灯下给冰糖上药，包扎伤口，看着冰糖酒窝都疼的扭曲起来，以后还不知会不会留下疤痕，沈今竹心里很内疚，也有苦恼。
    “不是做梦，是真的——”沈今竹看着沈佩兰笃定的眼神，突然觉得连争辩的力气都没有了，她对流苏说道：“请流苏姐姐和姑姑说一下吧。如果是做梦，为什么银铃会响，地上的丝线会搅乱呢？我亲眼看见丝线缠着无脸鬼。”
    流苏说了自己的所言所闻，沈佩兰拿起案几上的丝线和银铃看着，说道：“那时场面极为混乱，流苏冲过去瞧你，后来金钗缨络冰糖三个也过去，情急之下，没注意到丝线也未可知啊，恰好你做着噩梦，与梦境合上了。”
    沈佩兰怜爱的摸着沈今竹的头，问道：“我记得你小时候有梦游的毛病，到五岁才好，祖母说那时晚上睡着觉，你会起身下床行走，有时候还会开门到院子里去玩，因此那时晚上卧房的门都是从外头锁着。这些日子你也怪累的，是不是老毛病又犯了？”
    沈今竹抱着沈佩兰的胳膊，说道：“我倒是希望自己在做梦，可是——可是太真实了，如果是做梦，醒来应该忘记大半才对啊！姑姑，我不要住在这里，真的闹鬼啊，放心，我也不回乌衣巷，您另外找个院子我住在好不好？横竖都在瞻园。”
    沈今竹一直很务实，比如小时候和人争斗，说的过就说，说不过就看自己打不打的过，打得过就打，打不过就跑，倘若想尽办法自己也占不到上风，她不会发犟纠缠到底，三十六计走为上策，否则会吃亏的。
    对付这个无脸鬼，沈今竹自觉已经用最大的勇气、最大的努力做了，但是力量实在太悬殊，人家能悄无声息的掐着她的脖子，她明明记得自己砍到了对方，那无脸鬼不仅毫发无损，还能在流苏等人的眼皮子底下消失！
    太邪门了！沈今竹恨不得马上就搬出凤鸣院——惹不起我躲得起吧。
    沈佩兰当然不会答应，说道：“住两晚就走？也太儿戏了，姑姑为了你能好好住在凤鸣院，不知费了多少力气，担了多少人情，怎么能说走就走呢？再说瞻园院子虽多，也不是你想住那里就住那里。乖乖睡觉，明日姑姑请吴太医给你把脉开药，治着梦游的老毛病，以后会慢慢好起来的。”
    沈今竹可怜兮兮的扯着沈佩兰的衣袖，说道：“姑姑，既然没有其他院子可以住，那我干脆跟您一起住好不好？”
    如今沈佩兰院子，海姐儿住在东厢房，澄哥儿住西厢房，沈今竹若搬回去，住在那里合适？再说老爷因两个孙儿在，时常回来考究姐弟两个的功课、陪着吃饭玩耍，松儿和柏儿也经常来晨昏定省，沈今竹一个表小姐住在那里实在不方便，外人会说闲话的。
    念于此，沈佩兰用了即将之法，说道：“你不是经常自诩勇敢、取笑那些胆小之人吗？看来也只是说说而已，被一些虚无缥缈之事吓破了胆子，亏得柏儿还送你一匹蒙古马，那马十分高大威猛，我看着你是没有胆子骑了，明天我就命人把马牵到乌衣巷去，给母亲拉车。”
    沈今竹急忙说道：“姑姑，那种蒙古马是用来骑的，套着辕子去拉车太暴殄天物啦。”
    沈佩兰又哄着她，说道：“再过两日就是中元节，你母亲的忌日，你去坟前烧香磕头，你母亲在天之灵会保佑你的，我安排一处寺庙住几天，佛门之地最去邪气，什么牛鬼蛇神、魑魅魍魉以后都不敢近身了。”
    又对流苏等人说道：“这两夜当值的人不要去耳房睡了，两个人值夜，一个陪今竹睡在床上，一个在卧房支一张竹榻，若她有什么动静，赶紧叫醒。”
    “是”众人应下，沈佩兰又安慰了几句，便和福嬷嬷玉钗回去了。冰糖有伤，流苏要她回去休息，自己陪在床上，缨络叫婆子们抬了一张竹榻，就在上面和衣而眠，一夜无话。
    次日一早，沈今竹吃完早饭，去书房临摹小篆，缨络伺候笔墨。流苏命人锁上大门，将凤鸣院所有人都召集在庭院的葡萄架下，流苏坐在石墩上，面上不辨喜怒，金钗和冰糖两个一等丫鬟站在身后，纹丝不动，佩玉手里拿着名册，每念着名字，那个人便从队里站出来，走到流苏跟前磕个头，流苏一抬手，那人站起来，一个穿红的小丫鬟、名叫小红的给那人一个红封，算是流苏的见面礼。一个穿绿的丫鬟，名叫小翠站在流苏身边端茶递水打扇子。
    小红和小翠只伺候流苏，她们不是瞻园的人，两个是流苏从白家带来的丫鬟，一应月钱等，都是白家派发，就是一天三顿饭，也是流苏拿了私房，从大厨房买来的。当然，白家在外头和体面豪富之家一样排场奢靡，但是全家都是徐家的家奴，没有资格蓄奴，家里的奴婢卖身契上东家都是写的徐家人名字。
    约一盏茶的功夫，院子里的人都认全了，流苏并没有说话，喝着茶看着诸人，有些心急的丫鬟婆子借着衣袖的掩饰，大拇指摸蹭着红包的分量；有些有点紧张，不知道怎么摆放手脚，整个人都是僵硬的；有些胆大的小丫鬟抬着眼皮打量着流苏，揣摩她的一举一动，这些小动作都在流苏眼里，她缓缓喝完一盏茶，说道：“今儿咱们虽不是初次见面，但这样齐整的是第一回，我们都在这院子里当差，你们呢，我一个个都认得了，我呢，你们有些人怕是不认得，要不那眼珠儿总是往我身上转呢。”
    言罢，好几个丫鬟忙低下头去。流苏继续缓缓说道：“我是齐三家的，凤鸣院的掌事娘子。你们要听表小姐使唤，听我管束，否则呀，咱们就没有一起当差的缘分了。”
    几个丫鬟婆子身子瑟缩了一下，流苏说道：“你们有些是在园子里伺候的老人了，就是新进园子的小丫鬟，进来时金钗玉钗她们已经教习了规矩，不过有些话我还是要再说说，这院子里只有一个小主子，这院子的规矩和园子里其他院子的规矩没有什么两样，赏罚也是一样的，若以后出了什么事，别说些‘以前如此如此’、‘别的院子如此如此’来开脱搪塞，我七岁进的园子，服侍四夫人多年，还轮不到你们给我说什么规矩。”
    众人皆说是，接着鸦雀无声，暗想这个娘子好生厉害，发红包给个甜枣，再打上一棍子，让人说不出什么话来。
    流苏再说道：“如今有件事，我给诸位提个醒，中元节快到了，谁人无亲朋好友要拜祭？我也不是那不通情达理的，你们要祭、要烧香烧纸钱、要哭泣思恋亲人，我都不反对——出了这园子，随便你怎么哭、怎么烧纸钱，我不管。但是在园子里，在凤鸣院，禁止说些神神鬼鬼之事，不准私自烧香拜祭，若有违者，立马打板子赶出去——这可是四夫人的原话，谁要是谈神论鬼，请托谁来说情也不管用，这院子小，还真容不下什么大佛。”
    别说是中元节将至，就是在平时闲话说笑，特别是晚上值夜，神鬼之事是经常聊起的，谁没说过？现在流苏发布口头禁令，众人战战兢兢都不说话。
    流苏柳眉一挑，“怎么了？都没听见？”
    众人忙说道：“知道了。”
    流苏说道：“知道就好，今儿都在，互相做个见证，别到时候推说我没说，不知道有这个规矩这些话。”
    众人忙道：“不敢这样的。”
    一时众人散了，各人回到当值所在，小丫鬟菜籽儿跟着花婆婆到菊花圃锄草修枝，菜籽儿满脸艳羡的叹道：“我以前以为缨络姐姐厉害，今天看到齐三家的，这才是真威风呢。”
    花婆婆地位虽低，但在园子的待的时间久，见惯了风云，说道：“你没瞧见齐三家的在家里当三少奶奶的模样，那更不得了。这女人呐，最终还是看嫁的如何，爬到二等丫鬟又怎么样？三房的紫霞在二等上好几年，副小姐似的养尊处优，园子里谁不对她服个软，可结果如何？还不是——忘了，这事不能说的，总之缨络的路还长着呢。”
    菜籽儿说道：“虽如此，我还是更喜欢缨络姐姐，有些人得志就猖狂，缨络姐姐不忘本呢，她是从大厨房出去的，那日我母亲被紫霞刁难，还是缨络站出来解围，虽然后来紫霞她——”
    “嘘！”花婆婆打断道，“齐三家的话音刚落，你就敢提这个？若真被人抓到小辫子，你以为缨络有本事捞你出来？我在园子里这些年，知道新官上任三把火，只要想要站稳脚跟，这三把火肯定是要烧的旺旺的，才能显得新官的本事呢。听婆婆一句劝，这一月啊，就当自己是聋子、是瞎子，熬过这一阵子，新官成了旧官，咱们头上悬着的剑才能放下来。”
    菜籽儿似懂非懂，嗯了一声。
    且说流苏训完话，去了西次间理事，沈今竹还小，甩手掌柜一个，事无巨细都依仗流苏，流苏看了一上午的账本子，有一个看门的婆子找上来，瑟瑟缩缩的说要见流苏，小红小翠当然不会让婆子轻易进去，那婆子急了，说道：“我有要紧的事，关于早上说的闹鬼，是有人存心散布谣言。”
    小红通传了此事，流苏暗道，此事果然不是空穴来风，肯定是有人暗中捣鬼，否则表小姐三年多都没有再发的梦游症，怎么进了园子就那么严重了呢。
    看门婆子进来了，也不敢看流苏的眼睛，急于表功，一股脑全倒出来：“老奴在园子里看了几十年的门了，经常和其他院子看门的吃酒聊天，别的本事没有，眼线是好使的，今日上午说的鬼神之事，老奴立马想到了两个人。一个是咱们院里缨络，三房紫霞昨天撞了太湖石死的事情您肯定知晓的，其实这话说回来，事情因缨络而起，却罪不在她，这紫霞平日里捧高踩低，看谁不顺眼，就瞪着个骚眼睛骂人，也该受了报应了。”
    “可是这缨络呀，好像有些心虚，老奴听说她拜托了大厨房的柳嫂子，给她求一个护身符带着，估计是怕缨络的鬼魂回来找她报仇，昨晚老奴瞧见柳嫂子鬼鬼祟祟的和缨络说了些什么，末了还塞给她一个小包袱，估计里面就是护身符了——您若不信，就去缨络身上搜了搜，准是。而且昨天晚上，老奴打更的时候看见缨络房间里飘出一股烟味，这烟味绝对不是蚊香，肯定是庙里烧的香烛，不知道她在房间里做些什么呢。您今日也说过，这院子是绝不容许私自烧香拜祭的。”
    流苏听了，心里不以为然，缨络有此举动，实属平常——倘若不如此害怕心虚，一切如常，好像什么事情都没发生，我才需要警惕呢，太冷清冷性了，令人害怕，这样的人还是离表小姐远些才好。毕竟紫霞咎由自取也好，一时想不开自尽也罢，一切都是因缨络而起。缨络心里有所愧疚，烧香戴护身符，这些举动都在暗地进行，并没有散播谣言的意思。至于焚香一事，那是昨晚，而我的禁令今日才发，不算越了规矩。
    心虽如此想，流苏面上依旧平静，点头道：“我记下了，还有呢。”
    “对缨络，老奴就知道这些。”看门婆子凑过去低声道：“还有一个人，说起来和缨络也有些关系。咱们院子里跟着花婆子莳花弄草的菜籽儿，她是大厨房柳嫂子的闺女，缨络就是因为柳嫂子，才和紫霞对上的。您别看缨络对菜籽儿面上淡淡的，其实心里在意着呢，昨日三小姐瞧上了咱们院子的玫瑰花，您吩咐菜籽儿多剪一些，去了刺，给三位小姐院里都送过去插瓶，菜籽儿剪了两篓子，一时忙不过来去刺修剪。忙中出错还被玫瑰刺扎的鬼哭神号——诶哟，瞧老奴这张破嘴，说错话了，该打该打，是扎的活碰乱跳，缨络看的心疼，叫了好几个小丫鬟帮忙呢。”
    流苏有些不耐烦听这些鸡毛蒜皮，一旁服侍的小红甚为机灵，明白了流苏的意思，赶紧打断道：“扯这些做什么，说重点！”
    看门婆子忙道：“这菜籽儿也有问题，就在表小姐搬来凤鸣院的前夜，正是老奴当值，半夜里头她在院子里瞎叫什么有鬼，吓得什么似的，菜籽儿的师傅花婆子还给她壮胆，一起来院子找鞋，老奴年纪大了，睡觉轻，一有动静就醒了，偷偷循着声去，听见菜籽儿和花婆子说，看到一个没有脸的鬼，穿着一身白，披头散发的，很是可怖！”
    又是无脸鬼！流苏猛地想起昨晚当值时沈今竹的话语，原来不止表小姐一个人看见了无脸鬼啊！难道这院子真有不干净的东西？
    若真有，怎么以前在园子里没听说过，淑妃娘娘也在这里住过六七年呢，好端端的从来没出过这等邪事。怎地表小姐一来，这无脸鬼就出现了？表小姐还小，谁会与她有仇、丧心病狂的想去扮鬼折磨一个小孩子？亦或是此人与四夫人有仇，借着表小姐报复？
    正思忖着，看门婆子说的吐沫横飞，“老奴知道，这话会得罪好些人，但是老奴对您一片赤胆忠心，就是得罪自己亲娘，也要实话实说的。若有半点虚言，天打五雷轰！”
    这婆子又是一阵眉飞色舞表忠心，流苏给小红使了个颜色，小红会意，给了婆子一锭银子做奖励，那婆子闭了嘴，乐颠颠的磕头道谢，退下了。
    流苏问小红小翠，这婆子的话可信几分，小红笑道：“她应是不敢故意欺瞒三少奶奶，只是这民间鬼故事里头，十个就有八个鬼是无脸鬼，日有所思，夜间突然受了惊吓，就以为是无脸鬼，其实人吓成那样，那里有勇气看脸呢，以讹传讹，胡诌而已。菜籽儿估摸就是起夜被飞鸟或者风声惊住了，吓叫嚷吧。”

☆、第31章 三夫人杀鸡儆闺女，驱魅影峨嵋施援手

看门婆子的一番话粗俗、而且言语间对紫霞、缨络、菜籽儿等人带着莫名的恶意，流苏也是从小丫鬟做起的，知道低层的下人们为了一件衣裳、一个银馃子的打赏、甚至为了一句话而结仇，互相踩的，这婆子在园子混了多年，依旧是做粗活看门的，可见其人缘和性格不讨好，不招人喜欢，干脆破罐子破摔，对所有比她过的好的都带着恨意。
    不过流苏也相信，这婆子话里有些夸张，但绝不敢欺瞒她，造谣生事，也就是说，那个叫做菜籽儿的，的确也被无脸鬼吓的鞋子都跑掉了。
    流苏静默片刻，吩咐道：“小红小翠，你们想法子接近菜籽儿和那个花婆子，找机会套套她们的话，院子里其他人也不能掉以轻心，那些目光躲闪的，鬼鬼祟祟的，都报给我和金钗冰糖她们，我倒要看看，这院子谁敢在我眼皮子底下装神弄鬼。”
    三房，三夫人刘氏院里，从前晚紫霞被关押受刑开始，院中的气氛就十分压抑，到昨日紫霞被赶出去碰壁而亡，大热的天，人心能冷出冰来。伺候的人无论品级大小，个个都静若寒蝉，能省的话尽量不说，能不出去晃着三夫人刘氏眼的，尽量不现身。若真要有事向刘氏回禀，那人恨不得将身子缩成虾米，就怕碍眼。
    刘氏看着这个丫鬟，心头顿时火起：“你这是怎么了？缩腰弓背，肚子疼？”
    丫鬟缩的更厉害了，忙解释道：“奴婢——奴婢不是——”
    刘氏冷冷道：“带着病就不用来当差了，没得有人闲话说我苛待下人，来人啦，好好伺候她出去，叫她老子娘来领人，好生安抚着，一应衣服赏赐都许她带回家里，别又要死要活的，连累三房的名声！”
    “奴婢——”两个婆子过来掩着丫鬟的嘴，拖了出去，一个婆子说道：“再叫嚷，就要尝一尝老婆子臭袜子的味道了。别敬酒不吃吃罚酒，三夫人心情不好，活该你倒霉。”
    另一个婆子唱起了红脸：“你也算是得脸的丫鬟，但再厉害，比得过死去的紫霞？听婆子一句劝，只要青山在，不怕没柴烧，三夫人只是要你出去养病，又不是不让你回来了。等过了这一阵子，事情平息了，你再托人回院子就是。”
    老实说，尽管平日里很不喜欢紫霞的利嘴，婆子们巴不得见她倒霉，但眼睁睁看着一条命在眼前消失，红的鲜血和白的脑花四溅，已经被生活打磨成鱼眼珠的婆子们心里也不好受，一个婆子当晚噩梦连连，次日就去庙里烧香，到紫霞坟前烧纸钱磕头去了。
    谁都不希望再出一个紫霞。
    正房门前的抄手游廊，徐碧池和徐碧莲和被婆子捂住嘴的丫鬟擦肩而过，徐碧池脚步微滞，想起了伺候自己十来年惨死的紫霞，妹妹徐碧莲低声道：“姐姐，我们是来给母亲请安的，莫要失态了。”
    徐碧池方回过神来，牵了妹妹的手，一起迈进正房的门槛，只有妹妹在，她才敢面对嫡母刘氏。
    请安完毕，刘氏看见徐碧池眼睛微红，眼皮红肿，暗道：果然姨娘生的就是上不了台面，为了一个奴婢伤神落泪，生怕别人不知道你们是奴婢生的？
    徐碧池和徐碧莲两人的生母茜姨娘是通房丫鬟出身，连名姓都没有，当丫鬟时胡乱叫个小茜，生了双胞胎女儿就抬做了姨娘，人称茜姨娘。
    茜姨娘老实，隐形人似的，知道自己不受待见，也不多话。姐妹花平日里乖顺听话，相貌出挑，文能读书，武能骑马蹴鞠，一副名门闺秀的气度，也算是争气，刘氏带着姐妹花出门交际，都说她教导的女儿极好，因此也甚觉得有面子，对姐妹花态度不算亲热，但是该有的，从来不会亏待，该维护的，也不遗余力。
    若放在平日，紫霞在大厨房坏了规矩这种事，刘氏是不屑管的，要姐妹花院里的掌事娘子惩罚了就是，可前日她因媳妇不服管教、儿子又维护媳妇忤逆自己的意思一事，心情糟糕到了极点。
    四少爷徐槐是刘氏唯一的儿子，三房也就这一点血脉，刘氏性子有些古怪，对儿子是极好的，早早给他聘了名门闺秀做媳妇，为三房开枝散叶，
    刘氏是在家族崛起之前嫁进徐家，没落诚意伯嫡孙女配南京第一豪门魏国公府庶子，当时怎么看，都是刘氏高嫁了，随着诚意伯府迅速崛起，刘氏总觉得自己在婚姻中吃了亏，越来越瞧不上不争气的丈夫，所以为唯一的儿子挑媳妇，很是费了一番心力。
    四少奶奶袁氏是广平侯府的嫡女，既是侯门女，也是皇族子孙——第一代广平侯蒙恩得公主下嫁，本是驸马都尉，后来跟着建文帝平藩有功，得了这世代罔替的侯爵爵位，袁家血统和权势都无可挑剔，当初定下这门亲事，刘氏几乎做梦都要笑醒了。
    可当袁氏嫁进瞻园，一切都没有刘氏想象中的美好：这媳妇自持有娘家做靠山、把自己儿子笼络住了、又生了一双儿女，竟然时常与自己这个婆婆作对！每每刘氏发作，这袁氏便变着法儿带着孩子们回娘家小住，儿子低三下四、三催四请都不回来，逼着自己这个婆婆上门亲自去接！
    上月，婆媳又闹了矛盾，刘氏说了几句重话，袁氏便故技重施，带着孩子回娘家广平侯去了，儿子去接人，接着接着他自己居然也住在岳家，连乞巧节都没回瞻园！
    刘氏担心不过，派人去看儿子媳妇孙子孙女过的如何，这一查不知道，查到实情刘氏几乎气个仰倒！
    原来袁氏是嫡出，但是她爹是庶长子承爵，广平侯太夫人只有两个女儿，没有嫡子，广平侯从小养在太夫人膝下，是当做嫡子教养的。广平侯的生母只是个通房丫头，这通房丫头很有些福气，熬到儿子终于当了侯爷，为她请封了个三品淑人的诰命，当了老封君，她原本姓吴，便叫她吴淑人，吴淑人压抑了大半辈子，现在每日被人吹捧奉承，渐渐开始抖起了威风，有了“西风压倒东风”的想法。
    广平侯太夫人岂是任人骑在头上的？当面就打脸，将吴淑人骂的病倒，广平侯还要跪地请太夫人息怒，不要伤了身体。这事被御史知晓，参了广平侯一本，说他轻视嫡母，道德败坏，目无伦常。这吴淑人自觉丢脸，在侯府威风不在，又担心儿子爵位不保，干脆去了乡下田庄避羞去了，七月吴淑人六十大寿，在乡下设宴，广邀亲朋，刘氏派出打听消息的心腹说，儿子儿媳全部去了乡下田庄赴宴，给吴淑人拜寿去了！而且自己那个混账儿子居然以孙婿之礼对待那个通房丫鬟出身的吴淑人！
    刘氏是文臣之后，很重礼仪伦常，儿子做出此等混事，被人取笑轻视不说，若御史知晓，参的儿子官位不保都有可能！
    刘氏暴怒，恰好在花阴处听到丫鬟婆子议论紫霞一事，紫霞自持生得好，在园子里有脸面，居然以小姐自居了，如此败坏规矩，简直和那个通房丫鬟出身的吴淑人一模一样！
    刘氏阻止不了吴淑人得志便猖狂，也教训不到糊涂儿子，听到紫霞的言行，积累的怨气找了个缺口，一股脑的发出来，命掌刑的婆子教训紫霞规矩，这紫霞牙尖嘴利辩解，刘氏燃烧的怨气更是火上浇油，命婆子们动了刑，哄着紫霞端茶认错后，将她赶了出去。岂料这紫霞居然存了死志，撞了太湖石，瞻园里处处传她不仁慈。
    不过是个奴婢，装什么三贞九烈！紫霞一死，刘氏的怨气不但没解开，反而愈演愈烈，心情糟糕，看什么都不顺眼，徐碧池和徐碧莲都是茜姨娘生的，这又触动了刘氏多疑的神经——茜姨娘看似老实，若一朝徐碧池和徐碧莲嫁入高门，茜姨娘会不会也像吴淑人那样小人得志？又想茜姨娘虽不似以前青春貌美，但一直很得丈夫宠信，等我那天一病走了，丈夫会不会被这贱人迷惑，抬了她做正房？
    虽说徐家开府至今，从来没有抬一个奴婢出身的姨娘做正房的先例，但刘氏钻了牛角尖，越想越气，越气越想，看着姐妹花的目光，便渐渐有了愠色。
    “今儿是怎么了？眼皮子又是肿的。”刘氏明知故问道。
    徐碧池手心一颤，想起妹子的嘱咐，便说道：“昨日半夜皮疹疼痒难受，睡不着觉，快天明时才入眠，休息少了，故眼皮有些肿。”
    刘氏定定的看着徐碧池，说道：“这大夫的药不管用，怎么越来越严重了，下次换个大夫看看吧。”
    可怜大夫躺枪，徐碧池被刘氏看的头皮发麻，本来不怎么痒的皮疹似乎真的开始疼痒起来，渐渐有些坐不住了。一旁徐碧莲看在眼里，心疼姐姐，便开口将话题支开，故作轻松说道：
    “今日一早，女儿去了凤鸣院给沈今竹补送贺礼，还替姐姐道了歉，说身子不好，改日来拜访。凤鸣院还真是好地方，花草繁茂，虽无树木，但也一片红翠相间的景象，加上假山奇石，流水浮莲，没想到瞻园还有这种绝妙的地方。”
    刘氏冷哼道：“怎么了？陪我这个老婆子住厌倦了，也想像沈今竹一样，搬出去单门独院过自在日子？”
    徐碧莲忙说道：“女儿不敢——女儿没有这个想法，母亲疼爱女儿，女儿孝顺您还来不及，怎么会想着要搬出去呢。”
    谁知徐碧莲越是做低伏小，曲意迎奉，刘氏就越生气：这幅讨好的做派像极了茜姨娘！亏得从她们出生起就抱在我这里养着，视为己出（她以为），但毕竟是奴婢生的，有一半的贱骨头！
    盛怒之下，刘氏理智尚存，她知道作为嫡母，不可苛待庶出子女，名声不好听，而且庶出的女儿对她而言并无坏处，想要这对姐妹花吃些苦头，借机敲打茜姨娘，出出这口闷气，但是绝对不能放在台面上，体罚打骂饿饭这种低级损人不利己的做法，刘氏是不屑于做的。
    如此，就借刀杀人、杀鸡儆猴吧。刘氏看了跟着伺候的丫鬟一眼，问道：“怎么不见青霞。”
    青霞是紫霞的亲妹妹，紫霞惨死太湖石，她是犯错被逐出园子的奴婢，又是未出嫁的女儿，并没有什么正儿八经的葬礼，也无停灵，天气又热，所以今日就草草下葬，青霞作为亲妹妹，要送姐姐最后一程，含泪向小主子徐碧莲告了假，徐碧莲当然准了，放了她回去，今天贴身伺候的是一个三等丫鬟。
    徐碧莲很为难：说实话吧，是直接撞到嫡母的枪口上；说谎话吧，欺瞒嫡母更是不应该。
    徐碧池看妹子进退两难，索性心一横，将祸水引到自己身上，直愣愣说道：“青霞的姐姐今日出殡，碧莲妹妹准了她的假。”
    不扮乖，原形毕露了，其实你们姐妹两个早就对我不满了对吧，真是养不熟的白眼狼！刘氏心中冷笑，说道：“进了这园子，就是园子的人了，要服从园子的规矩和管束。若是立功，就有奖赏，哪怕是亲生父母来瞻园，也没有资格教训的。若犯了事情，自有惩罚。别说是死了姐姐，哪怕是父母去世，该当值的，也要先把差事做好。这青霞既然觉得家里人比差事重要，那就让她在家里吧，我成全她。”
    如遭遇雷霆，姐妹花当场呆在原地，不知如何应对，紫霞就是被逐出园子激愤撞石而亡，她妹子青霞性子更烈、更冲动，今日又恰逢紫霞出殡，倘若知道这个消息，八成又是一个紫霞！
    徐碧莲最先反应过来，她急忙说道：“母亲，青霞因姐姐突然离世，心中着实悲伤，女儿年少无知，不知道其中厉害，觉得她挺可怜的，就主动要她今日出园子给她姐姐出殡，其错主要在女儿这个主子身上，还请母亲看在她伺候女儿多年，没有功劳也有苦劳的份上，饶了她这一遭，就让她留在园子吧。”
    刘氏气道：“为了一个丫鬟，你敢顶撞我？”
    徐碧莲跪下说道：“不敢顶撞母亲，此事女儿和青霞都有错处，请母亲责罚，只是女儿求求母亲，不要赶青霞走，她若走了，八成会走她姐姐的老路，传出去有损我们三房的名声。”
    徐碧池也跟着跪下说道：“求母亲大发慈悲，给青霞一个机会。”
    刘氏冷哼道：“好，很好。你们为了一个奴婢卑躬屈膝求人，果然是我教出来的好女儿！”
    “女儿们向你下跪，并非为了青霞，而是犯了错，心里愧疚，辜负了您的教导，故跪下认错。”徐碧莲心眼转的飞快，说道：“母亲含辛茹苦将女儿们养大，别说是跪下，就是磕一百个响头也是愿意的。”
    言罢，徐碧莲姐妹就要磕头，地下没有提前铺上跪拜用的蒲团，大夏天的，又早撤去了地毯，两人细皮嫩肉的，这头要硬生生磕在砖石地上，肯定会红肿一片，死了个紫霞，又伤了两位小姐，外头还不知怎么说我恶毒呢。
    刘氏忙命人阻止两人磕头，扶姐妹花起来，说道：““你们真要留青霞在园子，不后悔？”
    “是，不后悔。”姐妹花摇头如扇风。刘氏冷笑道：“好，这可是你们亲口说的，我做母亲的，也不好这点小要求都满足不了。不过到时候后悔就不要再找我了。”
    姐妹花暗道：只要青霞留下来，即使降为没有品级的小丫鬟，有她们两个关照着，在园子应该没有谁敢刁难为难她。
    刘氏心中冷笑道：你们啊，还是太嫩了。也好，给你们个教训，学乖了，将来莫要如此冲动愚蠢，丢了我的面子。
    花开两朵，各表一枝。且说沈今竹连续两晚被魅影恐吓，奋起反抗后，却是输人又输阵，仅仅比吓尿好了一丁点，偏偏她平日调皮捣蛋名声太响，加上有旧疾梦游症，她遇鬼之事，居然都没有人相信，想要败走麦城，走为上策，姑姑沈佩兰却又不答应，心里很是郁闷，字不好好写，书也读的甚是没趣，好在流苏通情达理，念在她夜间受惊的份上，不是很管她，任由她偷懒发呆，在房间里站没站相，坐没坐相，一会摸摸墙壁，敲敲书架桌子，甚至趴在地板上、床底下细看。
    到了中午歇觉，流苏不放心，陪着沈今竹睡在床上，或许是昨晚没睡好，这个午觉尤其漫长，太阳快要落西了，沈今竹才悠悠转醒，一觉睡的饕足，精神变得极好，熊孩子满血复活，晚饭后兴致来了，出了院子散步串门去，先去瞧了生病的二房四小姐徐碧华，人家病中还不忘记派掌事的陈娘子送贺礼，她去探病以表感谢，说了几句话，见徐碧华面色疲倦，便告了辞，恰好在石桥上遇见峨嵋！
    沈今竹很高兴，说道：“我还以为你给太夫人抄完经书就回七梅庵了呢，原来你还在啊。”
    “抄完经书？”峨嵋给这个宗教白痴答疑道：“经书是抄不完的，经书堆起来，一个房间都不够放的呢。”
    沈今竹对经书的了解，仅限于唐三藏翻译的几十字《般若波罗密多心经》，因为她父亲自号“五蕴道人”，这“色受想行识”五蕴便出自于此。
    沈今竹也不害臊，天高海阔和峨嵋扯了一通闲话，甚觉畅快，离别之时，沈今竹突然灵光一闪，拉着峨嵋问道：“你会背那么多经书，可会驱鬼？”
    “驱鬼？”峨嵋纳闷，问道：“不会，没做过，怎么了？”
    沈今竹听说不会，很是失望，暮色将至，万一那无脸鬼又找来怎么办？匕首都砍不死它呢，难道要冰糖她们一直陪着睡不成？
    沈今竹摸着石桥石狮子的头，说道：“嗯，就是，我遇到了鬼，两次。”
    峨嵋又问道：“真的？你没骗我？”
    沈今竹恼了，“遇鬼很有意思吗？我为什么要骗你们这个？你们都不信我！”
    峨嵋摸了摸自己的光头，说道：“你别生气，我信你。”
    沈今竹转身往回走，说道：“你不信的，莫要骗我。”
    “你既然说是，我就相信你。”峨嵋忙跑过去拦住沈今竹，说道：“你要是不信，我今晚就陪你抓鬼去。”
    沈今竹翻了个白眼，“还说不骗人，刚才你都说不会驱鬼了。”
    峨嵋说道：“我是不会啊，可是我看见了凡师傅做过，看起来好像很简单，我去试试嘛。”
    沈今竹有些小感动，“你不怕么？”
    峨嵋说道：“不怕的，我看了凡师傅驱鬼，似乎并没有什么好怕。”
    今天真是遇到贵人了！沈今竹很高兴，问道：“了凡师傅这么厉害啊，她驱的是什么鬼？”
    “这个——”峨嵋说道：“不知道啊，我看不见鬼的，想必这鬼十分厉害，道行不够看不见吧。”
    对啊，峨嵋毕竟是个没有剃度的信女，沈今竹无语片刻，又想了凡师傅说过峨嵋有慧根，福缘深厚，说不定天生临危不惧呢，沈今竹敬佩的问：“看不见，你不怕么？”
    峨嵋反问道：“都看不见，我怕什么？”
    这——好像不是临危不惧，而是不知则无畏吧！但如今蚊子腿也是肉，何况峨嵋是唯一相信她的人，这一点让沈今竹觉得很温暖，莫名又觉得很安心。
    沈今竹牵着峨嵋的手说道：“好吧，我们今晚就开始，你就睡在凤鸣院吧，早上再去抄经书。”
    峨嵋说道：“好的呀，不过我先要做些准备，去太夫人的南山院拿法器。”
    沈今竹点头道：“好，我和你一起去。”
    过了一刻钟，两人拿着“法器”从南山院出来，沈今竹忧心忡忡的看着峨嵋手里的冬青釉蒜头瓶，说道：“这个——管用不？”
    “不知道啊，试试就知道好不好用了。这是在观世音菩萨像前供奉‘羊脂玉净瓶’，里头盛着小丫鬟收集早上花间的露水，很纯净，我经常对着诵经烧香呢，应该沾了些佛气。”峨嵋淡定的说道，突然停下脚步，踮起脚尖折了两枝杨柳插【进蒜头瓶里，笑道：“这就齐活了，观世音柳枝一洒，菏泽天下，救天下苍生，驱个鬼应该没问题。”
    这是什么眼神啊，一个普通民窑蒜头瓶被说是羊脂玉净瓶，随手折几枝杨柳就是观世音菩萨开过光的，沈今竹突然觉得整个人都不太好了，这峨嵋好像比自己更不靠谱，驱鬼大业前景堪忧啊。

☆、第32章 假尼姑神勇斗魅影，熊孩子绝地识天机

有了峨嵋壮胆，虽说这个帮手看起来不靠谱，但在沈今竹眼里，自己反击无脸鬼的砝码还是重了不少，暗道：若败了，也不过是再被吓一次，反正吓着吓着，好像不那么害怕了！昨晚那个无脸鬼最后无端消失，是不是被自己的匕首击退了呢？有句话怎么说来着，厉鬼还怕狠人呢，你敢掐我，我就敢咬你！
    嗯，那张脸没有眼睛鼻子，看起来不太好下口啊，要不要撒点盐巴花椒胡椒调调味道呢？哎哟，好像搞错了重点，重点是抓鬼，不是吃鬼。
    心虽如此想，沈今竹小孩子性情，说风就是雨，还是找了缨络，问：“你上次不是说和大厨房什么嫂子关系好吗？去弄一包胡椒粉来。”
    几年的丫鬟经验，缨络知道主子吩咐的事情做就是了，不要问为什么，可是沈今竹的要求太古怪了，缨络还是说道：“表小姐，您要胡椒粉做什么？齐三家的说过了，君子远庖厨，您金尊玉贵的，不要碰这些俗物才是。”
    沈今竹不乐意，说道：“缨络，你知道我为什么喜欢你吗？因为你是缨络啊，这院子只要有一个流苏姐姐就足够了，怎么了，你想当流苏姐姐？”
    这真是八岁的孩子吗？这心术玩的，在威胁我吧。缨络赶紧撇清道：“奴婢不过是个小丫鬟，那里敢和齐三家的相提并论——表小姐要的胡椒粉，奴婢这就去大厨房一趟。”
    表小姐不就是喜欢我的有求必应么？反正这胡椒粉又不是匕首，伤不到人的，还是先满足她的要求，天色已晚，赶紧跑一趟吧，再完些，关了院门，叫醒看门婆子起来开门，闹出动静来就不好解释了。
    指使走了缨络，沈今竹去书房找峨嵋，峨嵋正在书房调朱砂呢，浅碟子里盛的满满的，殷红的液体几乎要溢出来。
    “应是够了。”峨嵋从笔筒里挑了一枝干净的羊毫笔，蘸着朱砂在信笺上默写经文，居然是一手漂亮的馆阁体，一看就是练过的，沈今竹念道：“如是我闻，一时佛在舍卫国？这是什么经？”
    “金刚般若波罗蜜经，鸠摩罗什译的，一共三十二品。”峨嵋答道，笔下依旧走笔如龙，毫不停歇，很快写满了一张信笺，沈今竹拿在手里细看，说道：“这好像记录的是佛说过的话，一问一答，和论语有些相似，孔子的学生把老师说过的话记下来，汇集成卷，就成了论语，有些我看着就懂了，有些怎么看也不懂，佛经居然也是这样。”
    峨嵋低头笔耕不辍，说道：“我也不太懂，就是记性好，读几遍就能背下来，了凡师太就说我有慧根呢，其实我自己也怀疑，有一次我听一个西洋的和尚说他们的《圣经》，他说了一遍我就能复述的七七八八，其实只是记性好，慧根什么的还真没多少。那《圣经》也是和佛经一样，是一群弟子和他们的师傅，一个叫做耶稣的人的对话。我觉得耶稣说的话，和佛经里真佛说的话有些相似，无外乎是劝人向善，放下恶念，忏悔自己所作所为。”
    沈今竹脑洞大开，说道：“你说如果流苏冰糖她们每天把我说过的话记录下来，编成了书，我是不是就成了圣人？”
    峨嵋居然把这孩子话当了真，想了想，说道：“如果这本书能在人间广为传颂，得到许多人的拥护和认同，百年千年皆是如此，大概也就成了圣人吧。”
    沈今竹咧开嘴笑着，幻想自己成了圣人，被万人膜拜的样子，却被峨嵋一番话浇熄了这个不切实际的想法，峨嵋说道：“成佛也好，成仙也好，成圣人也罢，都是历经普通人难以承受的劫难，最后大彻大悟，找到真谛，那个西洋大和尚说的耶稣，身上的肉都被鞭子抽碎了，骨头被石头砸碎，手脚用铁钉顶在架子上，死的那个惨啊，还有——”
    “别说了，别说了，怪渗人的，我不成圣人了好吧。”沈今竹说道，复又看起了默写好的金刚经，“已经写到第四品了，这用朱砂抄写的佛经真管用嘛？”
    峨嵋说道：“我也不清楚呢，本来了凡师傅是用金粉调制抄经书驱鬼的，你这里没有金粉，我想起道士用朱砂画符驱鬼很管用，想着用朱砂写佛经效果应该差不多。”
    轰隆隆！脑中响起一声炸雷，沈今竹长到八岁，用天马行空的想法和无知者无畏的行动力，挑战了许多人容忍的极限，今日她却被峨嵋折服了——这也能行？用道教的方法做佛家的事情，还真想的出来！
    自信心又开始动摇，沈今竹不好对着奋笔疾书的峨嵋打退堂鼓，说道：“道士画符我知道，可这金刚经管驱鬼的事情吗？”
    峨嵋说道：“金刚经是有无限金刚不坏之志，能规范万灵，鬼也是灵物，驱鬼，可不就是把鬼送到它该去的地方么？”
    有道理啊！沈今竹刚放下心来，岂料峨嵋又说道：“管不管用的，反正已经写到第六品了，不抄完太可惜了。”
    沈今竹信心顿时跌倒谷底，峨嵋又说：“写完金刚经，我再写十小咒，这里头往生咒和药师灌顶真言你临时抱佛脚先记住，遇到鬼魅之事反复诵读，管大用的——这是我听香客们说的，我自己没试过，今天晚上我们一起试试看是不是真管用。”
    沈今竹的信心上上下下已经被虐的体无完肤了，木然点头道：“好吧，听你的。”
    书房的灯亮的有些晚，金钗和冰糖进来催过两次要睡觉了，原本流苏也在的，但是下午齐家突然来人，说哥儿有些发烧，流苏心急如焚，只得先回家了。
    抄完金刚经，又写完十小咒，一碟子朱砂刚好用完，金钗和冰糖都不识字，不知道小主子和峨嵋嘀嘀咕咕说些什么，缨络是识的几个字的，暗中猜出沈今竹想要做什么，但是惧于沈今竹的“威胁”，她不敢多言，横竖今晚是她当值，睡的警醒些便是。四夫人不也说表小姐是被梦魇住了么，想必抄抄经书，心里有了安慰，晚上就不做梦了呢。紫霞玉碎太湖石之事，她想想也是怕的，请柳嫂子帮忙求了一道平安符，心下就踏实了许多。以己度人，表小姐可能亦是如此。
    入夜，金钗和冰糖睡在西次间，缨络当值睡耳房，峨嵋和沈今竹同塌而眠，入睡前，沈今竹反复默诵往生咒和药师灌顶真言，峨嵋翻了个身，说道：“睡吧，不早了，这咒说错几个字应该不打紧的。”
    沈今竹已经没有追问“应该”是什么意思的想法了，她卯足了劲驱鬼，邀请的唯一帮手峨嵋却轻松的就像是去吃夜宵。天啊，那日我拿桂花糕便轻松的引她破了戒，就应该知道这个峨嵋不是那么靠谱的嘛！真是自作孽不可活！
    怀着这样的怨念入睡，沈今竹的梦境更加光怪离奇：无脸鬼再次凭空出现，她和峨嵋迎战，将那朱砂抄写的经文一股脑扔向无脸鬼，信笺翻飞，无脸鬼却安然无恙，惨白的手递上一块桂花糕，那嵋摸着光头，看看自己，又看看桂花糕，伸手接过桂花糕吃起来，肥白的下巴沾满了糖霜，袖手旁
    观，任凭那无脸鬼恐吓自己，一张鬼脸似乎要贴在自己脸上！
    啊！沈今竹从梦中吓醒，挺直坐起来，一摸枕边已空，峨嵋呢？沈今竹掀开纱帐，一只脚刚迈出出去，眼前的一幕却让她僵在床上：
    月光澄明，那个熟悉的无脸鬼在卧房里如一根羽毛般飘荡，依旧是惨白如鸡蛋般平滑的脸，齐膝长发和素白的衣裙在空中飘荡，像是只有头颅没有身体的怪胎，细长的胳膊如树枝般僵硬，峨嵋站在卧房中间，左手持着冬青釉蒜头瓶，右手拿着杨柳枝，蘸着蒜头瓶的水向着无脸鬼撒去，嘴里还低声念着往生咒：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜”
    月光下，峨嵋面容平静柔和，目光清明，无惧无脸鬼的狰狞，挥舞着杨柳枝不停的向鬼魅撒着露水，那一瞬间，沈今竹突然觉得峨嵋像是罩着光环的观世音菩萨，手上普通的冬青釉蒜头瓶也变成了贵重的羊脂玉净瓶，原来自己还是看错了峨嵋，峨嵋是那种做的比说的多的好人啊，世上多是说的做的好听的人（包括她自己），真是太罕见了。
    峨嵋的义举立刻点燃了沈今竹的小宇宙，她右手向枕边伸去，想去拿朱砂抄写的佛经助阵，又摸了个空，看见地下散落的信笺，沈今竹恍然大悟：原来峨嵋早就被无脸鬼惊醒了，先抛了佛经不起作用，才下床用杨枝甘露驱鬼。
    这时无脸鬼已经停在空中，伸出枯枝般的手，宽大的素白袍袖几乎将小峨嵋淹没了，沈今竹心中大急：往生咒和杨枝甘露都不管用啊，怎么办？昨晚的匕首已经被姑姑没收了，我手无寸铁啊。
    再怎么样，也不能眼睁睁看着无脸鬼把峨嵋带走！
    沈今竹将心一横，光着脚跳下床，随手抓住床边案几上一个小瓷瓶往无脸鬼头上砸去，乒的一声，瓷瓶碎裂，一种呛人口鼻的粉末喷出来，沈今竹隔着好几步远都连打了好几个喷嚏，困在无脸鬼手臂中的峨嵋更是呛的眼泪鼻涕横流，眼睛都睁不开了。
    这瓷瓶便是缨络临睡前交给沈今竹的，沈今竹那时只是心血来潮随口一说，并没有真打算糊无脸鬼一脸，以牙还牙，去啃无脸鬼的脸。没想到缨络当了真，巴巴的去了大厨房找柳嫂子要了一瓷瓶，睡前交给沈今竹邀功，沈今竹几乎忘了此事，将瓷瓶随手搁在案几上，没想到情急之时居然用上了。
    但是那糊了一脸胡椒粉的无脸鬼为什么没有动静？也是，没有鼻子嘴巴，怎么打喷嚏？不对，这不是走神的时候，峨嵋还被无脸鬼抓着呢。
    没有兵器，只能肉搏了，沈今竹鼓起勇气，决定用她身上最锋利最坚硬的武器对无脸鬼发起攻击——牙齿。
    嗷呜！沈今竹扑过去对着满是胡椒粉的无脸鬼撕咬过去！
    撕！硬生生从无脸鬼脸上撕下一张皮来！这皮糊满了胡椒粉，沈今竹只觉得嘴里又麻又呛，冰凉的皮刺激的口腔恶心透顶，赶紧呸呸吐掉，咬脸的时候，自己的脸完全贴着无脸鬼，鼻子再次吸入大量胡椒粉，眼睛也沾上了，顿时喷嚏不断，眼泪和鼻涕齐流，视线模糊，恍恍惚惚中，这被咬了一块皮的无脸鬼嗖的一声往屋顶藻井直升上去，然后消失不见。
    不过沈今竹很清楚的听见从藻井处传来一声很清晰的“阿嚏！”
    沈今竹和峨嵋执手相看泪眼，一起说道：“鬼也会打喷嚏？”
    沈今竹视线模糊，胡椒粉刺激的眼睛火辣辣疼，她强忍着疼痛，将峨嵋拉到搁着冰块的青花大缸处，用冰水洗脸，此时已经过了子夜，一缸冰化开了大半，正好洗脸用，冰水洗去胡椒粉，也缓解了痛感，视线才慢慢清晰起来。
    “恐怕是有人故意捣鬼。”沈今竹捡起地上沾着胡椒粉和口水的皮，正反两边都摸了摸，嗅了嗅，说道：“鬼会用浆糊涂在皮上，给自己沾上吗？”
    峨嵋接过这神秘来路的皮，照着摸摸嗅嗅，甚至用舌头舔舔，尝一尝，“嗯，确实是浆糊的味道呢。这就怪了，如果这鬼是人假扮的，为什么它只有头颅和手臂，没有身体呢？刚才它抱着我的时候，我摸了个空，里面只有衣服，没有躯干。”
    “这个嘛。”沈今竹托腮苦想，突然一拍脑袋，“对了！你有没有看过布袋木偶戏？这种傀儡戏都是人牵着绳子控制着，木偶只有头、手掌和脚，躯干和四肢都是用布缝起来的。刚才那个无脸鬼，动作和样子和布袋木偶戏几乎一模一样啊，就是没有脚，还多出一双胳膊，样子比戏台上的木偶大许多，和真人一般个头而已。”
    峨嵋一怔，点头道：“在庙会上看过的，咦，你这么一说，还真是像呢，不过庙会上的木偶布袋戏是背后有人掌控，我记得这无脸鬼背后没有人的。”
    沈今竹看着屋顶的藻井，说道：“是提线木偶吧。我记得最后，那个无脸鬼嗖的飞上去了，直挺挺的，很像是有人在上面拉动似的。”
    峨嵋也看着屋顶藻井，七月十三月光虽明亮，但是也无法看清藻井的花纹，灰糊糊的一片，“你是说有人在房顶操纵无脸鬼木偶？可是这屋子的房梁被藻井盖住了，屋顶和房梁都是没法藏人的。”
    沈今竹则摸了摸脖子，说道：“如果是真木偶，树枝做的胳膊怎么会那么有力气？第一天晚上还掐我脖子，我差点喘不过气来。”
    正在这时，卧房门被打开了，金钗和冰糖提着灯笼进来，刚迈进门，就被胡椒粉的气息呛的打喷嚏，冰糖拿着帕子捂着口鼻，将窗户全部打开，而金钗见沈今竹无妨，便跑到隔壁耳房里，叫醒值夜的缨络，训斥道：“叫你夜间睡的警醒些！你倒好，我们睡在西次间都能听到动静，你还这里挺尸！你是不是想被赶出去，做第二个紫霞！”
    缨络头晕脑胀，睡眼迷离，浑然不知发生何事，惊慌失措的跑到卧房，照例被呛的打喷嚏，三个喷嚏下去，脑子倒是清醒了。看着满地的朱砂经书，破碎的瓷瓶，几乎是无处不在的胡椒粉，心道不好！不管这里出了什么事情，这胡椒粉都是我弄来的，而且这么大动静都没醒，是我的失职，这——这该如何是好？齐三家的刚离开一晚，就出了这么大事，她会不会新官上任三把火，把我也赶出园子？不！我不能出去，我若是被赶出去，紫霞就是我的下场！
    沈今竹对峨嵋使了个眼色，站起来说道：“各位姐姐，都是我的错，吵了你们休息，我晚上把胡椒瓶放在案上的经书上，晚上起夜，不小心撞倒了案几，上面的经书和胡椒都撒了一地，连峨嵋都被呛醒了，我们用冰水洗了脸，已经无事啦。”
    金钗等人还以为沈今竹又是被梦魇住了，梦游伤身，见沈今竹神情平静，一切看似正常，紧绷的心弦开始放松，冰糖心细，问道：“表小姐，这胡椒瓶从那里来的？此物怎会在小姐的闺房？”
    缨络大急，？紫霞死后，心中的愧疚和外面的闲言闲语，已经将她压的喘不过气来，还要在表面保持一副宠辱不惊、云淡风轻的样子，一时心力交瘁，此刻又即将被赶出园子，顿时觉得万念俱灰，人生一世，怎么就那么累呢，付出了那么多，四处讨好奉承，算计斗心眼，揣摩主子的心意，对主人百依百顺，好容易在园子里站稳了脚跟，却被一瓶胡椒粉打回原形！
    难道我就逃不出那个猪圈般的家？逃不过不把女儿当人看的偏心父母？逃不过被胡乱婚嫁，然后重复母亲的悲剧人生？
    想到这里，缨络的眼神变得绝望疯癫，突然很理解紫霞为什么狠心撞了太湖石死去，既然生无可恋，活着又有什么意思，不如——
    “这胡椒瓶是我从乌衣巷带过来的啊。”沈今竹看着众人怀疑的眼神，说道：“这有什么奇怪的，我连惯用的马桶都拿过来了，区区一个胡椒瓶又不占地方。”
    这的确是表小姐会做出来的事情，但是——金钗问道：“表小姐，您把胡椒瓶放在案几上做什么？”
    沈今竹撒谎都不带眨眼的，说道：“峨嵋睡前说有些鼻塞，我就拿了胡椒瓶给她嗅着，打喷嚏通窍用。”
    冰糖看着满屋狼藉，尤其是无孔不入的胡椒粉，即使开了窗户也依旧呛鼻，说道：“这屋子不能睡了，明日一早再好好打扫。表小姐和峨嵋小师傅移步到东次间睡吧，现在是下半夜，挺凉快的，也用不上冰。若是觉得闷了，奴婢给您打打扇子。”
    冰糖服侍着沈今竹和峨嵋去了东次间歇息，睡回笼觉。架子床上，峨嵋悄声问道：“怎么不说实话，有人扮鬼吓你呢？我可以为你作证，我平日不说谎的，她们肯定相信。”
    沈今竹摸着枕头底下撕裂的无脸鬼皮肤，说道：“经历这几晚，她们不相信我，我也不信她们了，说不定她们中间有无脸鬼的同伙呢。何况姑姑今日不在，没人给我做主的。我打算想想法子，把幕后黑手揪出来，定要它好看！哼，可不能白白被吓（尿床）一场。”
    卧房里，金钗看着依旧跪在地上出神的缨络，叹道：“起来吧，今晚你睡迷了，误了值夜之事，明日齐三家的来凤鸣院，我会全部告诉她，怎么惩罚，请她定夺。你放心，你我以前同在四夫人院里当差，你又是个听话的，我不会添油加醋的胡说一气，只是表小姐连续两夜梦魇几乎伤着自己，值夜的要更加小心才是，你却——唉，听我一句劝，我也是七岁进的园子伺候四夫人，那时齐三家的还是三等丫鬟，我们共事十来年，很了解她的脾气，最不喜欢油嘴滑舌狡辩的。明日无论她说什么，定下什么惩罚，你千万不要为自己辩解，也不要喊冤，应下就是，留得青山在不愁没柴烧，你好自为之。”
    “多谢金钗姐姐指点！”缨络回过神来，眼神恢复了灵动，对金钗是千恩万谢，又说道：“我走了困，心里又不安的，此刻也不想继续睡了，就留在卧房里收拾打扫吧，不指望这点小事能将功赎罪，只希望稍减轻齐三家的怒气，哪怕是降了品级，只要能留在院子和金钗姐姐一起当差，我就心满意足了。”
    金钗看了她一眼，回到西次间继续睡觉。卧房空无一人，只留下残灯数盏，隔着窗户，缨络见流苏走远了，忙冲到值夜的耳房，关上房门，闭上眼睛慢慢嗅着房间的味道，顺着气味四处察看，终于在墙角荫蔽处发现一撮灰白的香灰，缨络沾上一点香灰放在鼻尖闻着，还放在舌尖尝了尝，瞬间脸色巨变。

☆、第33章 问流苏求鱼舍熊掌，为求生缨络显本领

流苏坐在马车上，眉头紧锁，上好的玉女桃花粉也遮掩不住眼圈的青黑，外头艳阳高照，马车里搁着两个冰壶，也消解不了内心的烦躁。
    她看了看腰间的西洋怀表，此时已到午初（上午十一点）了，居然这么晚了，表小姐昨晚不知睡的好不好？流苏心中着急，敲了敲马车的板壁，说道：“再快一点，一定要赶在午饭前去瞻园。”
    坐在车辕子上的小红拨开夹板门帘的一角，探头说道：“三少奶奶，有小翠留在凤鸣院当耳目呢，您不用担心的。昨晚哥儿发热，您守在床边彻夜未眠，在车上稍微打个盹睡会吧，这车赶的太快就颠簸了，您睡不安稳的。”
    除了在瞻园，小红她们都叫流苏三少奶奶。
    流苏摇摇头，说道：“小翠年少无知，那里应付的了园子那些人精？快些走吧，才做了三天掌事娘子就连番迟到告假，虽说夫人宽容体谅，可我心里过意不去。”
    小红关上门帘，命车夫快点赶路。齐家的宅邸在城南七贤坊的小王府街上，离瞻园有些远，隔着好几个街坊，还跨越一个秦淮河，坐着马车也要大半个时辰。
    这也是规矩，齐家是国公府的豪奴，豪奴再得势，也不敢在家主眼皮子底下建豪宅，过着和主子差不多的豪奢生活。一般都把宅子远些建，再说瞻园甚大，占了一整条徐府街，周围都是勋贵望族，齐家想在周围找个宅子扩建也做不到。
    所以齐家在瞻园当差，大多都是起早贪黑来回赶，偶尔太晚或者事情没办完，瞻园仆人裙房里也有暂住的房间，只是不如在家里呼奴唤婢翻身当主人那么舒服畅快罢了。流苏是女人，倒可以在凤鸣院的东西次间过夜休息，但是她心系刚断奶生病的儿子，不得已驱车在齐家和瞻园之间往返。
    流苏对着西洋怀表内盖上的镜子看了看自己的仪容，柳眉微蹙，叫了小红进来，吩咐道：“为我换妆，不要插戴太过贵重的首饰了，换一些简单大方，又不失体面的首饰。”
    “这——”小红不解，说道：“您前几天刚去瞻园时，不是吩咐说打扮的华丽些吗，现在怎么又变了呢。”
    流苏说道：“当年我从瞻园风光嫁到齐家，谁都知道我去做三少奶奶享福去了，重归瞻园当差，算是衣锦还乡吧，既然身着锦衣，又何必夜行呢？徐家是江南豪族之首，瞻园更是占据了富贵二字，里头谁不是势利眼，捧高踩地之辈？我若是太过素净了，未免被人猜疑轻视，连带着差事做不顺，还丢了夫人和表小姐的脸面。如今已经当了三天差，显摆够了，旁人也知我过的好，到了该收敛的时候，整天打扮的比正经主子还华丽，这不是给齐家招猜疑么？这些东珠啦，金镶宝首饰等不用明晃晃的挂一身，选择一个佩戴即可——即使正经主子，也没有整天把自己打扮的花枝招展的。”
    “三少奶奶哄我呢，瞻园也有这样的主子的。”小红一边给流苏换妆，一边笑道，“奴婢在瞻园这三天，倒是听了不少掌故，听说四夫人的媳妇秦氏，即使怀孕坐月子也是极重仪容，每日换好几套衣裳，晨妆晚妆都不省的，连睡觉都带着脂粉呢。”
    流苏在四夫人沈佩兰跟前做一等大丫鬟时，没少参与和继子媳妇秦氏的各种明争暗斗，算计挖坑都做过，对秦氏可以说是了如指掌，听小红这么说，流苏笑笑，说道：“秦氏和少爷是青梅竹马的亲姨表，夫妻这么多年，虽然时常吵架，但其实感情甚笃，床头吵架床尾合，女为悦己则容，秦氏是用了心对待少爷的。”
    跟了流苏往返瞻园和齐家三天，小红罕见流苏展笑颜，原本产后圆润的下巴开始有些尖翘，很是心疼主子，取下流苏耳垂贵重的东珠坠子，换了一对银点翠的耳环戴上，说道：“三少奶奶，要是太累了，就向夫人请辞如何？横竖有许多人抢着去凤鸣院做掌事娘子呢。在齐家好端端做三少奶奶，等哥儿大些再说。昨夜哥儿抓着您的手不肯放，您去一趟净房的功夫，哥儿找不到人，哭的踹不过气来。奴婢瞧见怪心疼的。早上虽然烧是退了，哄睡了，要是醒过来不见娘，估计又是一阵闹。大少奶奶和二少奶奶不都是在家里相夫教子么？奴婢瞧着她们过的比您轻松自在多了。”
    提起儿子，流苏眼圈儿一红，虽说奶是断了，但心里的牵挂不会断，看到儿子哭，她心里针扎似的疼，可是——流苏将泪水憋了回去，苦笑说：“我这个人呐，不像两个妯娌，可以留在家里安心相夫教子，整日养尊处优当少奶奶，我当差惯了，可能是天生麻雀的命，做不惯笼里金丝雀吧。”
    小红不解，“您是好些人羡慕的三少奶奶呢，那些小门小户的当家太太、七八品的诰命夫人都不如您过的好，可不能把自己比作麻雀、金丝雀这些鸟禽的。”
    流苏若有所思，说道：“你还真信这些话呀，不过是我们这种家族自欺欺人的话罢了，真真走出去交际应酬，我们这些少奶奶在别人眼里不过是奴儿罢了，七八品的诰命夫人都不屑与我们为伍的。齐家在七贤坊小王府街是最大的宅子，可与周围邻居是几乎是老死不相往来，往来应酬的都是商户和别家的豪奴，对面张秀才家，穷的一日三餐只有晚饭吃干饭，早饭和午饭都是稀粥，我生了哥儿做满月，送了大白馒头和鸡蛋给街坊领居报喜，这张秀才的娘子面色饥黄，孩子们馋的口水直流，她还是提着一篮子馒头和鸡蛋送还回来了，说没有人情往来，不好收这些东西，真真好风骨。”
    小红不屑的呸了一声，说道：“不知抬举的东西！不过是为了博得贤名，故意这么做罢了，她若真不想要，咱们送喜蛋时她就不该接，巴巴的又提着篮子送回来，不就是做给别人看的么？亏得还是当娘的呢，孩子瘦成那样、馋成小狗似的，她要送就背着孩子偷偷送呗，为什么要当着孩子的面？少奶奶且宽心，不用理会这不顾孩子死活、沽名钓誉之辈。”
    流苏展颜一笑，说道：“你目光倒是犀利，不过我觉得张秀才娘子是有些迂腐，穷酸穷酸，穷成那样还要维持体面，就是穷酸，她倒不是为了沽名钓誉，当着孩子们的面，估摸也是教育鞭策他们上进吧。”
    小红摇头道：“奴婢不明白什么是风骨，奴婢是挨过饿的，挨饿的滋味真难受啊，风骨能吃还是能喝？还不如一根肉骨头呢。”
    流苏说道：“风骨呢，就是那些文人们眼里的肉骨头，饥民为了一根肉骨头不惜性命大打出手，拼的你死我活，文人也是如此。”
    小红窥探着流苏的脸色，说道：“奴婢能不能斗胆问三少奶奶一个问题。”
    流苏淡笑道：“你是不是想问，既然我佩服张秀才娘子，当年我为什么没嫁给读书人？”
    “什么都骗不过夫人。”小红讪讪道：“都说宁娶大家俾，不娶小户女，少奶奶这样的品格，别说是秀才娘子，就是举人娘子也做得。数遍南边的豪门贵族，谁敢在瞻园面前称大家。”
    “这话也不怕闪了舌头，在勋贵武将当中，江南自然是徐家第一、西南是黔国公沐家独占鳌头，可是在文人眼中，武将之家是比不过文臣的，以后千万别说这话。至于为什么不嫁给读书人嘛——”流苏双目微阖，像是在回忆往事，蓦地睁开眼睛，说道：
    “表小姐读的书有一句‘鱼和熊掌不可得兼得’，人要有所取舍，我选了鱼，舍了熊掌，不过是趋利避害罢了。唉，嫁给谁不是嫁呢，我羡慕诰命夫人受人尊敬，但也害怕以后被真正小姐出身的夫人们翻出过去当副小姐的经历，被人轻视，被当了高官的丈夫嫌弃。以前伺候四夫人的宝络姐姐，如今还是五品宜人呢，我瞧着她的日子也不太好过。何苦来哉？还不如嫁给豪奴当少奶奶，大家都是奴儿，图个舒坦。”
    小红瞧着流苏不愿意说这个，便将话题引开，故作轻松问道：“您说徐家和沐家在文人眼中都不算真正大家，那他们觉得那种人家才是大家啊？”
    流苏想了想，说道：“我也不太懂，大概是孔圣人后裔衍圣公家，或者是出了阁老的书香世家吧。”
    主仆俩人聊着，在快到徐府街时新妆已成，流苏揽镜自照，头上的狄髻已经取下，一头青丝绾成高髻，上头罩着黑【丝发网，以防头发被吹散，只戴着一支累丝嵌宝衔珠金凤步摇，耳垂一对银点翠耳环，刚刚补的胭脂抹得恰到好处，气色粉润，俨然一个打扮得体、意气风发少妇，贵气又不显轻狂，心中很是满意。
    进了二门，路上已经有小丫鬟从大厨房抬着食盒回各院了，流苏坐着凉轿到凤鸣院，刚进院门走到照壁处，昨天告密的看门婆子就迎过来说道：“齐掌事您总算回来了，老奴有要紧的事情给您说呢。”
    留守在凤鸣院的小翠也站在看门婆子身边颔首示意，流苏心里咯噔一下：难道昨晚又出事了？
    前排倒座房里，看门婆子扯着自己的衣袖把凳子好一个擦，讨好的请流苏坐下，流苏不赖烦坐下，说道：“有话快说，我还要去看看表小姐。”
    看门婆子说道：“说的就是关于表小姐的，昨天半夜，表小姐正房的灯亮的通明，直到天亮方休，老奴谨尊您的教训，没有召唤，不得去正房走动，心里虽然奇怪，也没有去看看，别人有人没有，老奴就不知道了。天刚亮，我还没开大门呢，缨络面色苍白，急匆匆叫我起来开门，说她要出去办事。老奴想起昨晚，刚关了院门，也是这缨络来叫门，鬼鬼祟祟的，袖里还揣着东西，不知道是何物，老奴多问一句，她就训斥老奴多事！”
    “才刚升了二等，就敢这样对待老奴，那要是升了一等还了得，老奴——”
    流苏打断道：“说重点！”
    看门婆子说道：“老奴没办法，放了缨络出院门，嗯，没过多久，金钗就派人到处找缨络，老奴那里知道她去了那里？这缨络胆子也真大，差事不要了，出门办事也不和金钗说一声，这要是您在院子里，保管她没有这个胆子——”
    流苏冷冷道：“你再啰嗦，我就不听了。”
    看门婆子急忙说道：“老奴刚打听好了，知道她去了那里，一大早她跟着大厨房采买的出了门，去了集市，自己雇了一顶轿子回来，走的是后门，直接去找四夫人去了，这会子还没回凤鸣院。”
    没有经过上头姐姐和院子的掌事娘子容许，私自出门，这可是犯了大忌，缨络这丫头胆子够大，鬼鬼祟祟的要做什么？流苏蹙着柳眉，问：“还有事情吗？”
    看门婆子说道：“有的，那金钗也不是省油的灯，昨晚那么大的动静，哄骗我们说是半夜表小姐卧房里有老鼠，推翻了灯油，差点起火，老奴反正是不信的。这金钗明明和冰糖一样都是一等大丫鬟，人家冰糖还是从太夫人院子里出来的呢，金钗倒好，您不在这啊，她事事要管，事事自专，也不和冰糖商量，简直——”
    没等看门婆子把话说完，流苏拂袖而去，小红随意掏了个小银馃子给她，低声道：“继续打听消息，把眼睛放亮点——下次记得说重点，别总是讲那些有的没的。”
    看门婆子将小银馃子牢牢攥在手心，依旧絮絮叨叨说道：“我说的都是重点啦，冰糖姑娘多好的人呐，对谁都客客气气的，大家都服她，比金钗要好的多，连我这个老婆子也——”
    小红也懒得听了，快步跑出去追赶流苏和小翠，一旁小翠低声把昨晚的事情告诉流苏，“半夜表小姐卧房的灯突然又亮了，奴婢听得动静还有些大，虽不真切，也能听出有瓷器砸破了。奴婢想要过去看清楚，但是金钗下了令，谁都不准靠近正房半步，后来正房的灯亮了整个下半夜，据说是表小姐的卧房进了老鼠，吓得小姐不得已半夜搬到东次间去睡，金钗要缨络打扫房间，找老鼠。可是一早房间打扫干净了，也没听说找到老鼠，却迟迟不见缨络。”
    流苏说道：“把金钗和冰糖都叫来。”
    小翠应了，金钗和冰糖都盼着流苏回来，说昨晚卧房的混乱和缨络的反常举动，金钗说道：“夫人不想让人知晓表小姐的梦游症，叮嘱我们几个保密，所以我一听见卧房有动静，便命小丫鬟守在正房前的庭院处，谁都不让靠近，早上对外说表小姐卧房进了老鼠，撞翻了油灯，四处乱窜，弄的房间乱七八糟，还起了一场小火，先应付过去旁人的猜疑。”
    冰糖倒是有些欣慰说道：“还好昨晚表小姐不是梦魇住了，今天四夫人请了吴太医亲自给表小姐把脉，吴太医说一切安好，连安神的太平方子都没开呢，说估计是表小姐还小，单独住一个院子，没有跟着长辈，有些害怕，故夜有所梦。”
    金钗说道：“表小姐无事就好，可缨络这丫头反常的紧，先是昨晚那么大动静都没醒，表小姐幸亏有峨嵋小师傅陪着，要不然不知会呛成什么样了。我不过是说了她几句，又没有惩罚她，一切要请您回来定夺，她就心虚了，先是做低伏小主动打扫卧房，乘着我不注意，一大早的不知跑到那里去了，这会都没回来。”
    听说沈今竹并无大碍，流苏面上不显，心里其实放松了许多，至于缨络么，不过个二等丫鬟，不听话，赶出去换了便是。
    正思忖着，外头小翠过来说道：“原管事来了，说要见您。”
    原管事不是一般的小管事，她是当家主母魏国公夫人的心腹，也是陪房，专门管着瞻园二门里头丫鬟婆子的训导和派遣，谁能进这个园子、做什么活计，或者把谁赶出去，除了瞻园大小主子们，奴仆当中就是原管事说了算。
    这可是连自己公爹——前院国公府齐大总管都不敢轻视的人物。流苏不敢怠慢，忙迎了出去，隔着老远，原管事就伸手打招呼，笑道：“哟！上次见你，还是在你儿子的周岁宴上呢，当了娘之后，越发标致了，齐三真有福气，娶了你这个贤内助，还一举得男，哎哟哟，那时要不是我儿子还小，准一把从齐大管家手里抢走你这个好媳妇呢！”
    已经是成亲生子的妇人了，流苏听这话，面上也不害羞，只是浅笑道：“原管事说笑了，谁要是有您这个婆婆，那才是有福气呢。”
    原管事走近流苏，伸手在她嘴上摸了一把，笑道：“你这张嘴呀，比冰糖还要甜呢，我喜欢的什么似的，可惜无福享用你这张甜嘴了。”
    一旁站着的冰糖听了，脑中绷紧了弦，低着头，不敢向前看。原管事扫了冰糖一眼，大热的天，那目光看的冰糖身体发凉，原管事的目光很快挪开，笑声不断的和流苏说话，“吃过午饭没有？”
    流苏说道：“还没呢，原管事可曾用过饭？您若不嫌弃，就留在凤鸣院吃中午饭吧，我叫大厨房做几个您爱吃的菜送过来。”
    原管事说道：“我来呀，是有正事，可不是来吃饭的。国公夫人说了，凤鸣院还差几个丫鬟，要我抽空把人补上是正经。我想啊，这送到凤鸣院的丫鬟，一定要顶顶好，才能入你齐三家的法眼不是？我就挑呀选呀，费得功夫都赶得上宫里头选秀了，今日一早，国公夫人问我，人送过去没有？我说人没选齐全，还没送呢。”
    “国公夫人听了，把我好一顿臭骂！说中元节都快到了，这人还没送过去，是不是要等到过中秋啊？得罪了表小姐，真是该打该打！我着急了呀，赶紧把人张罗张罗，一忙就是一上午，终于把人选好了，中午饭都没顾得上吃，赶着给你送过来！”
    沈佩兰早就吩咐过，国公夫人那边派的丫鬟，收下便是，不要多话。流苏笑道：“这样劳烦您，我都不好意思了，人送来我安排着，留在这里吃顿饭吧，算是给您的谢礼。”
    原管事看着天色，说道：“这顿饭我改日再领，时候不早，我要赶回去给国公夫人复命去，要不然呐，我又要挨骂啦。”
    听这话，流苏不敢再留饭了，笑道：“如此我就不留您了，听说聚宝门大街上饕餮楼最近出了好几个不错的新菜品，得空您赏脸和我一道去尝尝。”
    饕餮楼的菜最大的特点不是好吃，而是贵，一顿宴席没有几十两银子根本就不能成宴，比大厨房叫几个菜隆重多了。
    原管事面上笑容更浓，说道：“好，那我就在家等着你下帖子了。”
    言罢，原管事合掌拍了拍，“把人都领过来吧，这里头有我选的，也有各房夫人们送来伺候表小姐的，都是顶好的丫鬟。”
    一个婆子领着七个少女站在葡萄花架下，一字排开，每个人手里都提着包袱。原管事笑道：“好了，我的任务完成了，七个丫鬟全部补上，这数字还吉利，七仙女似的，呵呵。”
    原管事一阵风似的来了，又一阵风似的走了，她挥一挥衣袖，留下七个仙女。
    原管事一走，冰糖如释重负的暗中吐出一口气来，缓缓抬头，可是流苏和金钗心情却异常沉重——只见这七仙女中，有一个丫鬟眼皮红肿，面有泪痕、一脸掩饰不住的愤恨之色，正是玉碎太湖石紫霞的亲妹妹，三房六小姐徐碧莲的二等丫鬟青霞！
    想想这几天发生的事情，再想想冰糖和原管事以往的纠葛。流苏几乎欲哭无泪，这种手段狠辣的膈应之事，又偏让人说不出什么来，的确像是三夫人和原管事的手笔！两人都是记仇护短爱面子之人，还真做得出把对凤鸣院心有怨恨的青霞送过来这种事来。
    一顿午饭吃的味同嚼蜡，冰糖自从见到原管事之后就一直有些魂不守舍，流苏叹了口气，说
    道：“事已如此，你也莫要自责，此事原本也不是你一个人，其中有缨络的原因——依我看，估摸还有三夫人想惩戒五小姐和六小姐管束下人的意思。原管事那个儿子，吃酒赌钱好色是出了名的，你和你老子娘都不点头，原管事也没法子，放心，这园子，我和夫人都护得住你。何况如今你跟着表小姐，小姐她是很喜欢你的。原管事可以腆着脸去求太夫人，但她总不能向一个八岁的表小姐要人。”
    冰糖感激涕零，正欲言谢，外头小丫鬟来请流苏，说四夫人找她说话。
    沈佩兰院里，流苏终于见到了行踪诡异的缨络，沈佩兰屏退众人，对缨络点头道：“齐三家的我信的过，把你知道的都说出来吧。”
    “是。”缨络说道：“昨夜，表小姐卧房里闹出那么大动静，奴婢在耳房当值都没醒过来，奴婢在家养过五个弟弟妹妹，夜间都是奴婢照顾着，睡的警醒，这习惯一直没变，心下有了疑惑，去耳房仔细闻嗅，终于查出了蹊跷。有人在奴婢当值的屋里点燃掺着镇魂香的迷香，奴婢家里世代行医的，有时会点燃这种香料迷晕病人，以接骨挖肉疗伤。奴婢还在壁角找到了香灰，拿到外面药铺里请懂行的人鉴别，确实是*香，奴婢还问有什么香料会使人疯癫，引发梦游之症，那药铺的人说，类似曼陀罗的果子、罂粟果子等物的汁液熬成药膏，燃烧会使人发生幻觉，梦境和现实不分的。”

☆、第34章 护小主我有张良计，爬墙梯揪出鬼魅影

迷香这种阴私下作之事，流苏在后宅多年，虽有耳闻，但亲历此事，却是头一遭。主要是她从进园子开始，就一直在沈佩兰院里当差，四房人口少，徐四爷虽是太夫人幼子，娇宠长大的，但只好游山玩水，不好色，男色女色都不沾的。除了原配继室两位夫人，其余通房姨娘一概都没有。
    原配留下一子三少爷徐松，似乎也遗传了父亲的优点，也是不好色的，和妻子秦氏青梅竹马，也是通房姨娘一个都没有。当然了，秦氏是能在醋海里翻波、甚至无事生非的主儿，平日里徐松多看一眼别的女人她都闹，何况是纳妾呢，秦氏生儿育女，只要有子嗣在，不耽误四房开枝散叶，沈佩兰这个继婆婆才懒得管继子的房中事，多一事不如少一事——再说了，那秦氏也不容继婆婆伸一个手指头。
    但话又说回来，秦氏虽屡次挑衅沈佩兰，但都是笨拙粗糙的近乎光明正大的招数，迷香这种阴损恶毒之事，而且是对付沈今竹一个无辜的小孩子，沈佩兰都不相信秦氏做的出来。
    而沈佩兰生的七少爷徐柏才十三岁，从小管束甚严，虽喜言谈嬉笑，但心思纯正，深得太夫人喜欢，他房里更是干净，因搬到前院住着，服侍的都是小厮，每日瞻园、族学、军营三个地方转圈，即使有歪心思也无从发挥。
    四房人口少，唯一不安定因素秦氏在智商和招数上被沈佩兰碾压的一点反抗之力都没有，所以这四房表面上继母婆婆和继子媳妇三天两头上演各种狗血婆媳大战，最是热闹，其实在国公府四房人口中，反而是最清净的。
    幸亏缨络有步青云之志，不甘心被赶出园子，心思敏捷，做事果断利索，不拖泥带水，一旦觉察到不对，就竭力查探，果然被她瞧出了破绽，她心细且胆大，找到了燃尽香灰后，觉得凤鸣院肯定有内鬼，不然那坏人会飞天遁地不成？除了沈佩兰，缨络谁也不敢信，但直接拿着香灰去找沈佩兰解释，却苦于没有什么说服力，干脆等天一亮就出了院子去大厨房找柳嫂子，拜托她安排自己跟着大厨房采买的出了瞻园，到南京各个药铺香料铺子打听询问，还真查出了些东西来，遂回来回禀沈佩兰。
    为什么四房一直无大事，沈今竹一来，就波澜不断？到底是什么人要害沈今竹？为什么一定要用这种阴损的法子？众人陷入沉思。
    流苏听到缨络所述，先是震惊，冷静下来细细分析，又觉得有些不对，说道：“为什么前两夜冰糖和我都没有被迷倒昏睡，一听到动静就能跑到卧房保护表小姐？那坏人为什么单挑缨络在耳房值夜时下镇魂香？”
    “还有，如果表小姐真是半夜口鼻被坏人吹进曼陀罗或者罂粟的迷烟乱了心智，导致梦魇幻觉不断，现实不分，总是觉卧房有个无脸鬼掐她，吓她，那么其他人呢？也是中了迷烟的缘故？”
    “除了今竹，凤鸣院还有其他人被下药了？”沈佩兰惊讶问道。
    流苏点头道：“看门婆子昨日告密，说七月十日表小姐搬进来的前夜，有个叫做菜籽儿的小丫鬟晚上起夜，看见庭院有个无脸鬼，吓得鞋子都跑掉了。”
    一旁的福嬷嬷面色一沉，说道：“你怎么不早说？夫人要早知道，澄清误会，就不会冤枉今竹这丫头了，害得昨晚又闹一场，可怜见的，表小姐还小哩，什么人那么缺德去吓唬一个孩子。”
    流苏忙说道：“都是奴婢失职，那时觉得书本子和人们口中的鬼魅形象，大多是无脸白衣长发，觉得表小姐和菜籽儿都看到无脸鬼只是巧合，并没有深想去，只是派人留意着，昨天下午家里来人说哥儿发烧，我就没留在凤鸣院过夜，真是——”
    沈佩兰摆手叹道：“这事不能怪你，戏文话本里鬼魅大多也是无脸鬼，换成是我，也不会深想。如今看来，不会只是巧合。”
    流苏说道：“奴婢还有一个疑问，就是表小姐昨晚的表现太反常了，坏人迷晕了缨络，无非是想方便对付表小姐吧，可是昨晚那样的折腾，表小姐却是只是起夜撞到了胡椒瓶，一应责任都揽在自己身上，并不提鬼魅之事，这真是奇怪，明明前两晚她还喊冤，还怨夫人不信她，这回怎么还替鬼魅掩盖？”
    没有线索愁，现在千丝万缕理不出个头绪来，也是愁，沈佩兰暗道，今年可真是多事之秋啊，人心叵测，可是证物应该不会说谎，她问缨络：“仅凭这香灰的余味，还有洒落的一丁点尚未燃尽香料，药铺的人就能辨认出来里头有镇魂香？他们会不会弄错？”
    缨络一愣，而后说道：“奴婢走了九个药铺，七个香料铺，辨认出里头有镇魂香的，有三个掌柜。”
    “才三个？”
    缨络忙说道：“奴婢回到耳房时，真的闻着屋里味道不对，后来拿着手帕子包着香灰出去询问，味道淡了许多，故掌柜们不太容易闻的出来。”
    至于沈今竹卧房是否真用了*香，当时沈今竹朝着无脸鬼扔胡椒瓶，呛鼻的胡椒四处飞溅之时，就是放个臭屁也能把味道盖住了，更别提那虚无缥缈的*香了。
    福嬷嬷突然说道：“夫人，奴婢知道一人，鼻子特别灵敏，会辨别百种香料，而且可以信任，不妨让那人一试？”
    沈佩兰道：“是谁？”
    福嬷嬷说道：“夫人，您可还记得沈三爷房中的筱姨娘？”
    沈三爷是商人，惯在风月场上打滚的，城西八府塘的家里虽不是妻妾成群，但也佳丽云集，现成的姨娘好几个，还有那些用以享乐招待宾客的歌姬舞姬更不必说，但是唯一有生养的，却只有一个，那就是上月刚生下儿子的筱姨娘。
    沈佩兰说道：“记得的，那个筱姨娘居然是个瞽女，眼睛看不见的。”
    福嬷嬷说道：“上月新生的哥儿洗三，表小姐在拂柳山庄喝醉了，在筱姨娘院里找到她时，奴婢也是跟着去的，奴婢听丫鬟婆子们说，这筱姨娘眼虽盲了，但鼻子耳朵特别灵的，老远闻着香味，就能把里头含着多少种香料全部说出来，分毫不差的。想来这世上残缺之人，耳目舌鼻缺了一个，其他几个分外灵敏些。”
    如此说来，这筱姨娘还是个合适的人选，既能解开谜团，也不用担心泄密——一个瞽女，又是个姨娘，太适合保守秘密了。
    沈佩兰立即吩咐福嬷嬷亲自拿着缨络包着香灰的帕子去城西八府塘找亲弟弟沈三爷，想了想，又说道：“先别告诉三弟今竹的事情，才住了三天就出了这么大事，免得母亲担心。”
    福嬷嬷退下，流苏瞥了一眼缨络，把刚才原管事送“七仙女”的事情说了，听到紫霞的亲妹妹青霞居然也在七仙女之列，缨络惊讶的张大嘴半天都没有合拢。
    “最近真是多事之秋啊。”沈佩兰说道，凭她对三夫人刘氏的了解，把心怀怨恨的青霞塞进凤鸣院，一来震慑住了两个庶女，二来也是发泄不满——紫霞玉碎太湖石之事，源头在凤鸣院缨络这里，刘氏最好迁怒于人，把青霞赶出三房，叫原管事塞进凤鸣院。
    流苏也叹道：“原管事也是个记仇护短爱面子的，唉，不是我说，这园子谁不知道她儿子混账？偏偏看中了冰糖，这冰糖又偏偏得了咱们表小姐的眼缘，太夫人要她挑人，一眼就瞧中冰糖领回来，这也是主仆的缘分。”
    什么？缨络的嘴更加合不拢了，原来冰糖和原管事还有这种纠葛？缨络进园才四年，当差的时间短，也知道原管事儿子不成器，经常在外头胡混，这样的混账居然要染指冰糖，真是痴心妄想！冰糖为人随和，温柔可亲，才共事两天，缨络就对她有好感。
    流苏并不知道冰糖之事其实是沈佩兰指使沈今竹做的，冰糖的老子娘曾经帮了沈佩兰一个大忙，原管事软硬兼施要冰糖从了她的混账儿子，冰糖老子娘都在外头商铺里当差，管不到内院，便求沈佩兰帮忙，沈佩兰若要强硬干涉此事，原管事当然不会不给沈佩兰面子，可一来，沈佩兰和原管事一个家奴争抢冰糖，未免失了自己四房夫人的身份，二来原管事是大嫂魏国公夫人的心腹陪房，以后妯娌两个关系因此起了耿介就不好了。
    所以沈佩兰想了个法子，要沈今竹这个无知孩童借着太夫人送丫鬟的机会将冰糖挑回来，这样原管事就不好下手了，须知沈今竹是瞻园贵客，从客人手里要人，不用沈佩兰出面，魏国公夫人就会制止原管事犯傻。
    这借力打力之法确实很妙，原管事即使心生怀疑，也不好说什么、做什么，只得吃下这个哑巴亏。但是当三夫人要她把青霞塞到凤鸣院时，原管事明知紫霞之死与缨络有关，还是眉头都没皱就同意了，心想我可不能白吃这个亏，借着机会给你们找点小麻烦，何乐而不为呢，于是就有了这么一队七仙女组合。
    沈佩兰说道：“这结亲是结两家之好，原管事是大嫂的陪房不假，可冰糖的老子娘也是瞻园的世仆了，她家世代都管着金陵三山门外的邸店（也叫榻房，就是客栈加仓库，类似现在的酒店加物流中心），在国公爷面前都是说得上名字的，这些年呐，原管事心渐大了，手越伸越长，唉，也不怕烫了手，到时想缩也缩不回去了。”
    流苏出身单薄，是瞻园从外头买来的小丫鬟，父母将她卖了，自觉无脸见女儿，也再没找过她，到如今，流苏连父母的样子都不记得了。听沈佩兰说起冰糖的父母居然也来头不小，觉得轻松了些，觉得有父母护着，冰糖无虞了，说道：“不满夫人您，瞻园的世仆看在国公夫人的面子上，都让她三分，她日子过的太顺遂了，以为别人都怕她，这几年很是猖狂，就连奴婢的夫婿齐三也受过她的排揎。”
    “哦？倒没听你说过这事。”沈佩兰说道，“原管事总不会连你公公都不放在眼里吧？”
    流苏的公公是外院的齐大总管，魏国公的心腹，连一般官员见了都要礼让三分的人物。流苏说道：“她现在倒是没这个胆子，我来瞻园才几日？以后得空便来夫人这里慢慢说。她带来一队七仙女，除了青霞，奴婢都还没来得急摸清底细，不好安排，但是目前中元节将至，在十四日之前，奴婢要把定了品级的名单交给账房发月钱，时间紧迫，您瞧我干脆一股脑的按照她们进园子服侍的时间定品级好不好？”
    沈佩兰点头道：“那就这样吧，好歹是个合情合理的标准，不得罪她们背后的人。你做事我放心的。”
    流苏又说道：“如今凤鸣院迷雾重重，今天又多了来历不明的七仙女，不管缨络查探到的香灰是否有问题，在查清罪魁祸首之前，表小姐是不能再住这是非之地，但仓促之间搬离，外头风言风语肯定难听的，夫人好不容易把表小姐接来教养，可不能一开始就这么不顺，连带着沈老太太不放心，表小姐将来的路也不好走。恰好中元节将至，表小姐母亲也忌日到了，奴婢有一两全之策。一来可以堵住外人的嘴，二来也可以保护表小姐不被鬼魅所扰。”
    沈佩兰笑道：“你啊，有话就直说，怎么嫁人做了娘了，说话开始七拐八弯的，生怕我会生气似的，以前那个爽利脾气那里去了？”
    流苏一怔，讪讪道：“在齐家成亲生子两年，奴婢确实变了不少——还是先说表小姐的事吧。七月十八是咱们大姑太太的忌日，姑太太葬在靖海侯家的祖坟，不方便拜祭。国公夫人早就吩咐了奴婢的夫婿齐三去鸡鸣寺安排道场超度亡灵，吴敏表小姐和吴讷表少爷前日就去了鸡鸣寺住下，斋戒抄经为大姑太太祈福，约半个多月才回来呢。”
    沈佩兰眼睛一亮，“你是说今竹也去鸡鸣寺住着？”
    流苏点头道：“正是，奴婢夫婿虽无用，但安排表小姐住鸡鸣寺是肯定没问题的。咱们瞻园每年给鸡鸣寺送的香火钱往海里去了，定会盛情款待表小姐。鸡鸣寺是皇家寺庙，江南第一古刹，守卫森严，那存心祸害表小姐的，肯定预料不到这些，即便后来知道表小姐去了寺庙，他也轻易不得近身；再说佛门胜地，即使真有鬼魅也无处藏身。总比现在咱们在明，他在暗要安全。”
    “表小姐也打着为母祈福的幌子搬到鸡鸣寺暂住，旁人肯定议论不得——吴敏吴讷不也是如此么？有国公爷和国公夫人在，谁敢胡说八道？”
    吴敏吴讷是国公爷正儿八经的亲外孙，在瞻园许多人眼里，这对兄妹比太夫人的侄孙女李贤君的地位还尊贵，特别是吴讷作为靖海侯世子的嫡长子，将来是要承袭爵位的，未来的侯爷呢。而太夫人早已不理家事，而国公夫人是当家主母，现管着瞻园大小事务，讨好还来不及呢，谁敢说这对兄妹的不是。
    “此计甚妙。”沈佩兰频频点头，“把今竹送走，我们也能安心查凤鸣院，揪出幕后黑手来。事不宜迟，你赶紧安排，在晚饭前就把今竹送走。”
    “是。”流苏说道：“去寺庙不易带太多人服侍，否则为母祈福就说不通了，奴婢是要留在凤鸣院管事搜查的，不能跟去；不若派了金钗和冰糖这两个稳妥的人，再加一个小丫鬟跟去？”
    缨络没听到自己名字，心下暗暗着急——好不容易讨了表小姐喜欢，如今表小姐要在鸡鸣寺住那么久，等她回来，会不会连我的名字都忘记了？”
    沈佩兰看了缨络一眼，说：“你先退下。”
    缨络满头雾水退下了，暗想怎么回去和表小姐说，要表小姐带着自己同去——一来是维持主仆情谊，二来是为了躲避青霞，那张脸总是会让她想起死去的紫霞！
    房里只有流苏和沈佩兰，沈佩兰说道：“凡是在耳房值夜过的丫鬟，都留下。金钗、冰糖、缨络、还有佩玉都不能跟着今竹去鸡鸣寺。”
    多年的主仆默契，流苏明白了沈佩兰的想法：在查清楚之前，谁都有嫌疑！谁都不能相信！
    流苏沉吟道：“那——剩下的都是些不顶用的小丫鬟，或者是今天刚来的七仙女了，都不太合适。”
    沈佩兰拍板说道：“我把玉钗先借给今竹使，你身边那个叫做小红的丫鬟看起来是个伶俐人，可信否？”
    “小红？”流苏点头道：“她信的过。”
    沈佩兰说道：“好，那就玉钗和小红吧，叫她们赶紧收拾准备。”
    凤鸣院，沈今竹早上留了峨嵋吃早饭，昨夜一场恶斗，似乎并没有给峨嵋留下任何阴影，她胃口颇好，尤其是看见沈今竹吃一碗咸卤子的豆腐脑，顿时起了兴趣，照着沈今竹的样子连吃三碗！外加素包子、素冷热菜肴无数，当她终于停筷子，吃力的撑着桌面站起来时，沈今竹觉得她的脸又圆润了许多，身体更是胖了好几斤。
    一早瞻园挺凉快的，沈今竹亲自送峨嵋回南山院抄经书，顺便消食，问道：“峨嵋，昨晚那无脸鬼出现，你看见了，为什么不叫醒我，一个人对付它？”
    峨嵋轻松的模样，就像是昨天半夜只是吃了顿夜宵，她说道：“那时我想，若是真鬼，枕下朱砂抄的金刚经和十小咒，还有羊脂玉净瓶里头的露水加上杨柳枝足以对付它，根本不用叫你起来嘛，交给我一个人就够了，那无脸鬼长相难看，你会害怕的。若是我的幻觉，在我的梦里，那就更不用叫醒你啦，做自己的梦，让你睡去吧。”
    沈今竹有些小感动，问道：“你就没想过那是人假装的鬼，想要害人呢？你一个人对付不了的，叫上我，起码是以二对一。”
    “这个呀。”峨嵋一愣，说道：“我就想到前两种情况，你说的这种，我没想。”
    只是见过三次面，峨嵋就如此慷慨的伸以援手，虽说是无知者无畏，沈今竹也十分佩服，换成是她，早就开始瞎嚷嚷了，说道：“昨晚谢谢你，你以后若有什么难处，你去凤鸣院找我便是，我能帮上的一定帮，帮不上，我会求别人帮忙。”
    峨嵋当了真，停步说道：“不用以后了，我现在就有难处，你帮我吧。”
    “啊？好！”沈今竹有些触不及防，说道：“你说。”
    峨嵋认真说道：“你给七梅庵捐一些香火钱吧，我们七梅庵香火向来就不旺盛，了凡师太支撑的挺累，以前都不屑做驱鬼这种活计，现在也开始接了。七梅庵里孩子们的饭食、一月四次的肉、一年四季的衣裳，还有生病的买药钱，一年下来不是小数目。”
    沈今竹问：“要捐多少？”
    峨嵋也不客气，说道：“你有多少就捐多少，我不介意的。”
    这是狮子大开口吧？想到积年的压岁钱都要飞出去喂孤儿，沈今竹有些肉疼，但话都说出去了，不好收回的，就硬着头皮答应了。
    回到凤鸣院，沈今竹按例在书房练小篆，写了几张都心不在焉，脑子里都是昨晚和峨嵋斗无脸鬼的场面，干脆弃笔去了卧房，那时缨络早已将房间打扫干净，屋里不知谁熏了零陵香，昨夜铺天盖地的胡椒粉味道难觅芳踪。
    沈今竹仰首看着屋顶天花板上平棋，此时日光充足，可以很清楚的看见平棋上的团花花纹，这房子是在七十年前修的，天花板采用的是平棋工艺装饰，以遮住房梁，将房顶弄平，美化房顶，隔绝灰尘，所以也叫承尘。这房子的平棋十多年前淑妃娘娘住在这里时重新油漆过的，一个月多前沈佩兰派人收拾凤鸣院，来不及给平棋重新上彩漆，所以平棋上的团花花纹很是暗淡无光。仆役爬上去打扫了一下平棋里头的灰尘，十几年没扫，里头的灰尘足足有书本子那么厚。
    要搞清楚昨晚从平棋里传出来的喷嚏声，就要亲自爬上去查看。沈今竹关上门窗，不准人进来，看了看四周，她摩拳擦掌，脱下裙子，只穿着单裤，腰间绑上蜡烛、火镰和一柄剪刀，并扯了床单将一张太师椅绑上，再踩着太师椅爬到一张长腿如意三弯腿案几上，再从案几爬上衣橱，站在衣橱上，吭哧吭哧扯着床单的一头，将太师椅拉上去，复又踩在太师椅上面，拿着剪刀撬开一张平棋，点燃蜡烛，放在平棋装饰的天花板里面，踮起脚尖探首看去，一股刺鼻的胡椒粉味扑面而来：只见房梁以下，平棋以上，一个木头雕的人头模样脸上蒙的一张白皮已经撕裂了，头上还套着长发，周围堆着一套素白衣裙。

☆、第35章 探实情上房又揭瓦，查图画主仆结盟誓

房顶有好几处都是盖着透明的琉璃瓦，太阳光透过琉璃瓦照下来，很是明亮，晚上面目可怖的提线木偶无脸鬼此刻倒有些狼狈而滑稽。沈今竹吹熄了蜡烛，抓着平棋格处的房梁，站在太师椅上踮起脚尖纵身一跃，太师椅在衣橱顶上晃了几晃，没倒，保住了退路，她借势将上半身趴在平棋格子里头了，慢慢蠕动着身体，如一只毛毛虫般将下半身从空中爬进去。
    八岁的孩子，又精瘦，趴在房顶的平棋格内，没将一张张平棋压塌了。她爬到横梁处站起身体，因身量还小，在狭窄逼窘的平棋格里居然也能站直了身体，不过还是要小心些，站着的重量要比趴着重的多，要是贸然在上头乱走，一块平棋踩塌，就要从方格洞里掉下去摔伤，沈今竹扶着斜梁，脚踩着横梁，一步步的往“无脸鬼”方向而去，快要靠近时，沈今竹发现无脸鬼周围已经早有有人用宽大的竹排横在两边的横梁上，离着底下的平棋只有一个指头的距离，踩在上面，哪怕是个成年人，也能行走自如，既不会压塌了平棋，也不会发出声响引得下面的人怀疑。
    这竹排显然是操纵无脸鬼的人精心布置过的，一个多月前沈佩兰下令彻底打扫凤鸣院，这里头的灰尘蛛网等物都仔细清理过，很是干净，诺大的正房屋顶，肯定不止一个人打扫，即使有内鬼接应，坏人也不可能在众目睽睽之下把这个竹排搬进来。沈今竹搬来之后，正房整天都有人在，往楼顶搬运竹排脚手架，那么的大动静，沈今竹等人不会听不见。所以此物一定是在凤鸣院修缮打扫完毕、沈今竹搬来之前那有限的几天被人藏在上面的。
    八成还是里应外合，因为那几天沈今竹虽然还在乌衣巷自己家，但是已经有部分仆役搬进来住了，每天都有家具幔帐等物搬进来布置，这些家具都是黄花梨紫檀等名贵的树木制成，很是沉重，搬动时出动静就很大，遮盖住了屋顶竹排的声音。
    还有操纵无脸鬼之人半夜能在凤鸣院正房卧室天花板平棋里出现，要么是内鬼自己在上头装神弄鬼，要么是内鬼藏蔽了操控之人。
    沈今竹有些兴奋：如此一来，查查那几天有那些人布置正房，内鬼肯定就在其中，把她揪出来，就真相大白了！
    想到这里，沈今竹乐的舔了舔嘴唇，她抓着无脸鬼的头发，将撕掉了小半张皮的木头脑袋提起来，呵呵笑着：“等我找到你的主人，就把你这个木头鬼头逼她啃了吃掉！哼，敢吓唬我，也不问问我沈今竹是谁，出了名的熊孩子，金陵城我自称熊二，没有人敢自称称熊大！”
    言罢，沈今竹突然意识到金陵第一熊似乎并不是什么好事，那笑容便从脸上消失了，开始仔细瞧这无脸鬼，无脸鬼脸上、缝在一起的素白衣裙上全是胡椒粉沫子，沈今竹连呛了好几个喷嚏，心想难怪昨晚操控之人将这木头人偶丢弃在原地，要是抱着它跑路，一路打着喷嚏，不暴露行踪才怪呢。人能憋住屎尿，却甚少能憋住喷嚏。
    无脸鬼只有人头和细枝做的手臂，躯干全无，提在手里很轻，头和手臂分别用三根结实纤细长长的绳索牵着，线头另一端连着三根放风筝用的纺锤，以操控上下活动、左右转圈，若不是担心上头的胡椒粉洒在卧房里，到时候不好解释，沈今竹都想揭开一张平棋，把无脸鬼放下去实践一番。
    操控之人是如何进来，又是如何逃出去呢？看完了无脸鬼，沈今竹开始慢行在里头继续查看，时不时拨开一张张平棋看下面的房间。
    原来正房被青砖分隔成九间，但是天花板上却全部都是打通的。最左和最右分别是西次间和东次间。西次间旁边是丫鬟晚上当值的耳房，耳房紧靠着沈今竹的卧房，可以通过墙壁中间的小门进出卧房，方便丫鬟夜间伺候主人，不用走卧房大门。卧房旁边是如厕洗浴的净房，净房旁边是会客用的正堂，正堂右边分别是大书房、一个耳房和东次间，这东次间布置也很华丽，是流苏的房间，平日在这里吃饭歇觉。
    也就是说，除了沈今竹睡觉的卧房，操控之人可以从其他八个房间的平棋里跳下来偷偷跑出去，或者——沈今竹抬头看着屋顶罩着的瓦片，瓦片如果有松动的，说不定也可以爬到房顶上，顺着屋檐逃走。凤鸣院到处都是假山藤架，藏一个人实在太容易了。
    沈今竹围着正房边缘处转了一整圈，摸着上头的瓦片，这房子刚刚修缮过，瓦片都勘的严严实实，没有松动的迹象，房梁也修补了好几根，屋顶拱起处，凭她的身高又够不着，只得望瓦兴叹了，正房甚大，足足九个房间，天花板上头虽然打扫过了，但十分逼窘，阳光透过琉璃瓦射进来，又不透气，沿着边缘走一圈，里头热的像个蒸笼，沈今竹并不知道自己在里头待了多长时间，但是她明白，再多待一会，她就要被蒸熟了。
    还是先打道回府吧。沈今竹胡乱将无脸鬼的人头长发都反包在素白衣裙里，打成团，背在背上，沿原路返回，将太师椅归到原位，呛鼻的无脸鬼外头捆上好几个包袱皮，藏在小巷子里，又在熏炉里胡乱塞了一把香料驱胡椒味，沈今竹才叫小丫鬟抬水进来洗澡。
    小丫鬟看见沈今竹湿透衣衫的样子，很是吃惊，又不敢问，默默伺候沈今竹沐浴更衣，洗到一半，沈今竹问道：“哎，你去弄一张小的竹梯来，我个子小，书架最上面几排够不着。”
    小丫鬟忙说道：“爬梯子太危险了，表小姐够不到，叫书房伺候的几位姐姐帮着拿吧。”
    沈今竹不耐烦道：“我在书房不喜要人伺候，自己拿着自在。”
    小丫鬟吓的脸发白，说道：“奴婢不敢拿梯子给表小姐，万一出事——奴婢是要被赶出去的。”
    无趣！沈今竹突然很想念一个人——缨络，还是缨络好啊，要什么有什么，问什么答什么，有求必应，从来没让我失望过，就是昨晚我心血来潮要胡椒瓶，她也立马能弄过来，要不是这胡椒瓶，我和峨嵋怎么能把无脸鬼揪出来，缨络是个大功臣呢。
    “这快中午了，怎么不见缨络？”沈今竹纳闷，要说这璎珞有心钻营，有事无事都爱往沈今竹身边凑，今日却是一早都不见踪影。
    小丫鬟说道：“奴婢不知道，刚才金钗姐姐和冰糖姐姐都在找缨络姐姐，或许是出门办事还没回来。”
    有缨络对比着，这小丫鬟简直是个木头人。沈今竹整天心里还想着天花板阁楼里的事情，盼着缨络早点回来，弄个竹梯放在书房里，打着拿书的幌子，以后上下阁楼也方便些。
    中午午休，是冰糖当值，冰糖神色有些恍惚，沈今竹问怎么了，是不是昨晚被自己吵醒了走了困，冰糖强颜欢笑说道：“无事的，奴婢睡的很好，就是中午原管事送来了七个丫鬟，齐三家的要奴婢和金钗安排她们住下，大多是生面孔，奴婢想着怎么摸清她们的底细，将来也好管教。”
    冰糖婉拒原管事，原管事心里很不舒服，觉得冰糖不识抬举，这也难怪，儿不嫌弃母丑，母也不嫌儿子不成器，原管事儿子再混账，对亲娘是甜言蜜语的讨好，无他，不这样，也哄不了原管事拿出银票来供他玩乐。但原管事总觉得自己儿子就是缺个合意的媳妇管着，至于在外花天酒地嘛，等生了儿子，心里有了牵挂，自然就不在外头胡混了。
    从今日来看，这原管事结亲不成，倒是想结仇了，冰糖思忖着，抽空回一趟家里，或者捎信给父母也成，要他们小心原管事算计，因此整个中午都有些心神不宁。
    “又来七个人啊，我那用得着这么多人伺候！就现在这些人，我都看的眼花，人都认不全呢。”沈今竹感叹完，又察觉不对：沈佩兰早就说过，瞻园伺候小姐们的丫鬟都是有定例的，国公府的千金就是要有这个排场，自己方才那番感叹，显然太过小家子气了。想到这里，又有点尴尬——我果然是二流名门出来的土包子，人家李贤君、吴敏肯定不会这么说话。
    冰糖温柔可亲，似乎没看见沈今竹的尴尬，安慰道：“小姐是主人，不需要认识院里的服侍的丫鬟婆子，她们认识小姐，知道服侍小姐就够了。”
    冰糖真是人如其人，说话总是那么甜，甜到人的心坎上，抚慰了沈今竹受挫的小心灵，暗道：鬼魅之事，要是明确与冰糖无关该多好啊，可到现在，自己却无法完全相信冰糖，也无法将事情托盘而出。这种孤军奋战的感觉让沈今竹很无助，峨嵋算是个小帮手，但她那种不靠谱让沈今竹觉得是聊胜于无。
    为什么鬼魅会专门整治我？为什么第一晚掐在脖子上的感觉那么真切？那绝对不是枯枝做的假手能有的力气！接下来该怎么揪出幕后黑手？找福嬷嬷能问出那几日留在凤鸣院搬家布置的名单吗？沈今竹想着想着，居然也能睡着了。
    午觉睡到一半，因带着心事入睡，沈今竹觉察到周围有动静，警醒的竖起耳朵，眯缝着眼装睡偷看，不见在竹榻上当值的冰糖，却看见沈佩兰和福嬷嬷在自己卧房里轻手轻脚翻看些什么，还低声说话。
    福嬷嬷说道：“要不叫醒表小姐吧，把她哄到书房去，我们好好查一查卧房。”
    沈佩兰说道：“不了，瞧这孩子睡的真香，估摸好几晚都没睡好，让她自然醒吧。刚才你回来说筱姨娘辨认香灰，里头确实掺着不少镇魂香，看来那缨络昨晚确实被香迷住了，我这心里猫抓似的，想着误会今竹时那副委屈的小模样，就更难受了。先把外头摆的小物件看一遍，有没有异样的。我就不信了，那些人装神弄鬼闹出那么大动静，这屋子就一点痕迹都没有。”
    沈今竹心道：原来姑姑已经知道是有人捣鬼了啊。沈今竹从床上一跃而起，叫道：“姑姑！您终于相信我不是说谎了！”
    沈佩兰和福嬷嬷吓一跳，沈今竹光脚跑下床来，撅着腚将藏在床底下装着无脸鬼的小匣子拿出来，一边讲述着这三天的曲折经历和自己的怀疑对象，一边把无脸鬼展示给沈佩兰和福嬷嬷看。
    末了，沈今竹从床褥底下把昨晚她撕咬下来的皮肤按在木头人残缺处，得意说道：“你们看，严丝合缝！就是昨晚那个无脸鬼。院子里伺候的谁都有嫌疑，所以昨晚我谁都没告诉，我就相信姑姑，姑姑不会害我的。”
    居然敢扑过去啃咬无脸鬼！被沈今竹的彪悍无畏震惊了，别说是无脸鬼，哪怕是厉鬼都害怕沈今竹这样的人物吧。沈佩兰和福嬷嬷呆在原地，许久才回过神来。
    沈佩兰很纠结：我是表扬鼓励她勇敢呢，还是责备她鲁莽行事？沈今竹这三天的举动，几乎已经将她一个多月苦口婆心的淑女教育毁的干净，而且似乎往彪悍的方向更进一步；可是沈今竹若不如此彪悍，恐怕要被装神弄鬼之人玩在鼓掌之中，甚至会丢了小命。
    不对，这不是孩子的错，是我没有好好保护她，才使得事情发展到如此地步，今竹发狠像狼一样啃咬无脸鬼，是我的过错啊！沈佩兰暗暗自责，说道：“这里太危险了，后天就是中元节，是你母亲的忌日，流苏今天就安排你住到城北鸡鸣寺去，后日上了坟，不要回来，在鸡鸣寺暂住些日子，避避风头，我们留在这里查清楚背后之人。”
    沈今竹听说要撇开自己，当然不情愿啊，急忙说道：“不，我要留在这里和姑姑一起查。”
    “听话！”沈佩兰说道：“你一个八岁孩子能惹到什么人？若真想治你于死地，他们早动手了，恐怕是拦了谁的路，装神弄鬼撵你出去罢了！你走了，才好引蛇出洞，此事关系重大，弄不好，可能还要告知国公夫人和国公爷，总不能让那心怀叵测之人留在瞻园继续作恶，这是大人的事情，你一个孩子能帮上什么忙？莫要捣乱，乖乖在寺里吃斋抄经，为你母亲祈福。吴敏吴讷都在鸡鸣寺，你若闷了，找他们玩去。”
    无论沈今竹如何歪缠，沈今竹就是铁了心要送她走，其实她也明白，沈今竹胆大心细，说不定能帮上忙，可是现在鬼魅已经被识破了，也不知对方狗急跳墙会使出什么手段来，一个小孩子不该承受这些危险，如果这几天把凤鸣院翻出来都查不到什么头绪，那就别顾忌什么面子里子闲言碎语了，干脆将此事禀明当家的大哥大嫂，他们是一家之主，手段肯定比自己强。
    沈佩兰和福嬷嬷继续留在卧房翻检，沈今竹则被赶到书房练字——而且还被沈佩兰反锁在里头！对于熊孩子而言，游戏玩到一半就突然被告之出局，这心里头痒的恨不得找个不求人挠挠。
    无心写字，沈今竹托腮望着窗外，一个小丫鬟提着喷壶冲洗栀子花的叶片，油绿绿的枝叶繁茂的有些刺眼了，显得纯白的栀子花柔和的醉人，沈今竹无聊，对着小丫鬟招手道：“你摘几朵栀子花，就从窗户里送过来。”
    “是，表小姐。”小丫鬟第一次和小主人单独说话，很是激动，掐了一大把兜在围裙里送过来。
    沈今竹瞧着小丫鬟乖巧听话，眼神里透着邀功讨好的模样特别像缨络，二姑姑说缨络昨晚被迷晕了，将功赎罪去外头找药铺闻香灰，应该是可以信任的，如今恰好有件事交给她办，心下一亮，问道：“你叫什么名字。”
    小丫鬟有些难为情，说道：“奴婢没有品级，名字还是家里胡乱叫的，不像几位姐姐的名字那么好听，怕辱了表小姐的耳朵。”
    沈今竹说道：“你说便是了，屎蛋儿这种名字我都听过呢，难道你一个女孩子家，名字比这个还难听？”
    小丫鬟忙摆手道：“不不不，奴婢叫做菜籽儿。”
    沈今竹明知故问，和她拉关系，“菜籽儿？就是一个壳里头包着很多小籽儿的那种菜籽儿，可以榨油的？”
    “对对对，就是这个油菜花开后结的一簇簇菜籽儿。”菜籽儿很是感动，原来表小姐也是识得五谷杂粮的，很是随和亲切，便多说了几句话，“奴婢的父母希望子孙满堂，便给奴婢取了这个名字，可惜娘生的孩子，只活了奴婢一个，这名字也是有名无实罢了。”
    言罢，菜籽儿想起花婆婆的教诲，顿时意识到自己说错话了，在小主人面前说死说活的，犯了大忌啊，沈今竹这个二流名门出来的土鳖小姐倒是并不在意，她低声说道：“菜籽儿，你偷偷把缨络叫到这里来见我，记住，不要让人瞧见了。”
    菜籽儿心中不解，想起花婆婆说只要主子说的，做就是，少问多做，便忙不迭点头应下。约一盏茶时间，菜籽儿引着缨络来了，还巴巴站远了，说是把风，其实是找借口远离沈今竹和缨络，让她们好说话。
    缨络心中暗暗点头：虽说这菜籽儿呆了些，但也算知趣，好好调【教，柳嫂子将来说不定能享女儿的福呢，不用在灶台上烟熏火燎受苦了。
    “小姐找奴婢所为何事？”缨络很高兴，虽说不能跟着去鸡鸣寺了，但仅仅三天，就得到表小姐的器重，要菜籽儿偷偷带自己见她，肯定有要事相托。
    果然，沈今竹说道：“我马上就要去鸡鸣寺，有很要紧的事情托付你，这院子在七十年前不是起了一场大火烧成灰烬么？那一代国公爷在此地重建凤鸣院，这建院子首先是要画图的，大到假山在何处，游廊影壁在何处、流水在何处、房子如何安排；细到房子如何建，地基打多深，房梁多高，各种图画堆在一起也要装一个小箱子呢。”
    莫非——璎珞心道不好！这个不比要冻葡萄、咸卤子、胡椒粉这种容易到手的东西，我连东西在那里都不知道啊，“表小姐的意思是——把七十年匠人们画的图画找出来？”
    沈今竹说道：“对啊，还是缨络最懂我的意思！你识的几个字，这就更方便找啦。你放心，我就是看看，看完了就交给你还回去，绝不会让你为难。”
    这不是为难是什么？！缨络觉得自己好像是骑虎难下了，说行，难度太大，她毫无把握；说不行，表小姐会失望的，说不定立马翻脸呢，之前的努力就白费了，她今早私自离开凤鸣院之事，就得罪金钗和冰糖，夫人还叮嘱她不准和任何人说出迷香之事，流苏如何罚她，她都先受着，这时候再不抱紧表小姐的大腿，在凤鸣院就举步维艰了。
    沈今竹不容缨络细想，她从书桌里摸出几样东西，用写废的宣纸包裹了，塞给缨络，“我知道你要打点关系活动，这是一些小金银馃子，你先拿着，待会姑姑放我回卧房，我再拿些散碎银子偷空塞给你——记住，这些金银千万不要藏在你自己屋子，也不要藏在院子里，今晚流苏可能会抄检凤鸣院，翻出这些金银来，你十张嘴都说不清，我又在鸡鸣寺鞭长莫及，到时候你就要唱《窦娥冤》了。”
    沈今竹这番话，给缨络平添了信心：昨晚胡椒瓶事件，是表小姐遮掩过去，今日又提醒她藏在金银，可见表小姐并不是为了一己之利，完全不顾下人死活的主子，无论是否能完成任务，缨络觉得自己至少跟对了人——不像三房五小姐徐碧池，三夫人重罚紫霞，后将她出园子，五小姐整个过程都一声不吭，也不派个小丫鬟传话安慰，结果是紫霞绝望，触壁而亡。
    缨络点头说道：“表小姐放心，我尽力而为，若有消息，奴婢会拜托大厨房柳嫂子传话到鸡鸣寺。”
    “好，如果有什么需要的，也告诉我知晓。”其实沈今竹也觉得任务甚是艰巨，对缨络完成任务也无多大把握，可这里是瞻园，不是她的地盘善和坊乌衣巷，除了缨络，也不知道能找谁去。
    就这么灰溜溜去鸡鸣寺避风头，沈今竹真是很不甘心，尿床之辱，岂能忍？

☆、第36章 鸡鸣寺故人喜相逢，不开眼齐三受惩戒

国人讲故事，总是用从前有座山，山上有座庙来开头，可见这寺庙虽号称清净之地，但其实更是是非之地，许多故事发源于此。
    鸡鸣寺是千年古刹，有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这南朝寺庙之首，便是鸡鸣寺了。
    但这鸡鸣寺不像那些破败的古庙，靠回忆“我祖上也曾经阔过的”荣耀来维持体面，为什么？因为鸡鸣寺就在鸡鸣山（现在的紫金山）东麓啊！鸡鸣山是什么地方，是经过皇家认证过的风水宝地！明孝陵就在此处，是太祖皇帝和马皇后长眠之所。太庙也设在这里，供奉着十位开国元勋，其中就包括瞻园的老祖宗中山王徐达、瞻园太夫人娘家曹国公府老祖宗李文忠，瞻园三夫人刘氏娘家诚意伯府的老祖宗文成公刘基。
    百年的世家联姻，让这些开国元勋的后人生活在同一屋檐下，血脉相融，逢年过年来拜祭祖宗们，也不用多跑路了，也不知享受后人香火的老祖宗们是如何感想。
    有了如此牛x的邻居作伴，俗话说，一人得道，鸡犬升天，这鸡鸣寺本身有些底子，被太祖爷朱元璋选为皇家寺庙，敕建鸡鸣寺，造浮图五级，名为“普济塔”，钦命得道高僧为第一任住持，以后鸡鸣寺各任主持，都是由朝廷直接任命。太【祖爷赐《金字华严经》一部、沉香观音像一尊，装入金棺银椁内，作为镇寺之宝，此后鸡鸣寺不断扩建，各色殿堂房舍三十余座，比昔日还要辉煌巍峨。
    这种皇家寺庙，普通人只能远观，不得擅自入内，而沈今竹是作为五品京官的女儿，偶尔来上香是可以的，在这里圈下一个单独的院落暂住，为母亲祈福抄经，被寺庙奉为上宾，简直是痴心妄想！
    也只有瞻园大管事的儿子齐三拿着国公府徐四爷的名帖，才可能有此隆重的款待。鸡鸣寺在金陵城的最北面，而瞻园在城南，几乎要穿越整条南北中轴线才能到达目的地，足足走了快两个时辰，沈今竹的马车才到鸡鸣山东边，此时天已经全黑了，黑乌乌的山脉如怪兽般卧在脚下，联想到此地埋葬着大明朝的太祖皇帝和那些惊采绝艳的开国元勋们，这鸡鸣山好像一条沉睡的巨龙，等待着苏醒。
    在马车颠了那么久，沈今竹早被颠睡着了，连一旁服侍的小红都歪在车厢板壁上打瞌睡。流苏的夫婿齐三骑着马走到马车窗边，低声问道：“玉钗姑娘，叫醒表小姐吧，快到山门了。”
    知客僧在山门下远远看见一队车马，打着徐家的旗帜和灯笼，暗自奇怪：这齐三管事前天不是刚送来瞻园两位外孙和外孙女，今日怎么又来了？
    直到齐三送上徐四爷的名帖，知客僧才明白：原来是瞻园四房的人要住鸡鸣寺，看这马车的装饰，里面八成还是女眷。
    知客僧客客气气在前面带路，玉钗和小红扶着睡眼惺忪的沈今竹下马车。这也是规矩，到了山门，除非你是襁褓的婴儿或者不能自理的老人病人，其他人等都必须步行入山门，以示对佛的尊敬，文官下轿、武将下马，并卸去兵器，若是那些不易抛头露面的贵族女性，官家小姐，便要提前在此地设好帷帐或者清场。
    沈今竹还是个女童，此时又是晚上，来的又匆忙——连晚饭都没来得及吃呢，就被沈佩兰催促着上马车，所以不用帷帐等物，直接下来行走，山上月光清澈而澄亮，笼罩在山门上太【祖爷御笔亲题的“鸡鸣寺”牌匾上，给这佛门之地平添了皇家唯我独尊的威严之气。
    过了山门，就是蜿蜒而上的石阶，晚饭没吃，又在马车里颠簸快两个时辰，沈今竹爬了一半，就觉得腿软，她是活动惯了的，此时玉钗和小红两个丫鬟更是快累趴下了，都咬牙坚持着，前面的齐三听到这边娇喘嘘嘘，便低声问道：“表小姐，要不要背您上去？”
    “不用了。”沈今竹深吸了几口气，说道：“我来为亡母抄经祈福，自己走上去更显虔诚。”
    终于看见了寺庙的黄墙，这时寺庙的大门已经关闭，值夜的老僧打开侧门，放一行人进来，沈今竹虽是在鸡鸣寺暂住几日，一应带的箱笼确也是十好几个，大到惯用的被褥椅垫，小到素袜裙钗，都被沈佩兰指挥着装箱抬过来，生怕委屈了她。
    鸡鸣寺占地甚广，足足一百多亩地，另外还有一千多亩的寺田，鸡鸣山脚下佃农垦种的土地几乎都是鸡鸣寺的田产，这田产还不用交税，养着寺里百来个和尚。
    弯弯绕绕穿过一座座殿堂楼阁，曲径直道，到了寺庙深处，黄墙后面是专门接待香客住宿休息的静室院落，换了一个笑容满面的知客僧接待，小沙弥早就一路小跑着告知知客僧将要到来的一行人来历，知客僧不敢怠慢，晚课做到一半，就停了经卷来此处等候。
    “阿弥陀佛。”这知客僧双手合十，笑容虽然和煦，但是话语却不那么尽人意，“后天就是中元节，许多香客在净室抄经念佛，为亡者祈福，已经没有空闲的院落供这位女施主单独居住，是否可以与其他女施主同住在一个院子里，请女施主放心，只是在一个院子，静室都是单独的，不会互相打扰。”
    这僧人胖大、圆脸朱唇、耳垂肥厚的几乎要碰着肩膀，很像殿里供奉的弥勒佛像，就冲着这张脸，旁人也不好生气的，沈今竹倒是无所谓，齐三却不愿意了，这可是他娘子流苏第一次托付他办点事，怎么能胡乱凑合了？再说了，四夫人那里也不好交差啊！
    齐三笑道：“圆慧，你我可是老相识了，每年国公府的香火钱都是我送来的，府里大小主人上香拜佛也是我先来鸡鸣寺安排，那一次不是辟出一个干净的院落来给主子们歇息？怎么这一次就不行了。你是在逗我玩吧，别啰嗦了，天色已晚，赶紧叫那些女香客挪地方，给我们表小姐腾出个安静的院子来安歇。”
    知客僧当久了，接待的高官贵族多了，接收的香火钱海里去了，渐渐养就一双敏锐而且势利的眼睛，空有一个酷似弥勒佛的皮囊而已。听到“表小姐”三个字，再瞥见沈今竹神色疲倦、皮肤微黑、毫无豪门贵女的矜贵气质，圆慧心里有了谱，可能是一位上门打秋风的表小姐吧，并不是正儿八经的国公府小姐。鸡鸣寺是南京第一古刹，又是皇家寺庙，中元节住得人又多，这静室里头住的女香客们的家世不是公侯伯爵，就是三品以上高官家的女眷，那些盐商巨贾出再多的香火钱，连静室的厕所都别想沾边！
    何况徐家四房的夫人并不是出自高门，估计这表小姐的出身更不会好到那里去，虽拿着徐四爷的名帖来的，顶着国公府表小姐的光环，但一表三千里呢，看这模样，恐怕是乡下地主家的女儿，来金陵见见世面吧。为了这样的表小姐，大晚上把正在做晚课三品官以上的女眷叫出来搬箱笼，腾房子，根本就不值得啊！
    念于此，心中有了决断，圆慧面上依旧堆着笑，嘴里却毫不让步：“这一次恐怕要对不住您齐三爷了，一来是天色已晚，女施主们都在殿里做晚课呢，不方便腾房子，二来是静室已经住满，实在无处可搬，就是这位小施主住的房间，也是贫僧担心有贵客来此预留的一间。要是齐三爷觉得实在不方便，不妨去其他寺庙看看，是否有空的院落。”
    圆慧已经将话说死了：要么和其他女香客同住一个院落；要么离开，另寻别处。
    齐三世代家奴，岂不明白圆慧如此强硬的原因，无非是轻视表小姐出身单薄了，若果真是徐家的小姐，哪怕是庶出的五小姐六小姐，都断然不会受此冷遇。齐三暗道：若是其他表小姐，我顺水推舟，凑合一下也就罢了，可这一位是四夫人心尖上的人，听娘子流苏说，自从表小姐进了园子，连亲生儿子七少爷徐松都不太管了，一心扑在她身上，也就是担心表小姐出身单薄了，怕受人轻视，园子里头的势利眼个个都不逊于圆慧呢。我娘子在凤鸣院当掌事，表小姐被打脸了，我娘子面上也无光，不行，得让这圆慧晓得厉害！
    齐三冷冷一笑，说道：“既然圆慧你做不了主，我也不为难你，我这就去找住持。”
    圆慧没想到齐三居然会为一个乡下姑娘找住持，心下暗道：找到住持又如何，住持才不会为了一个乡下姑娘去得罪高官的。
    于是依旧笑眯眯说道：“住持的晚课要做到子夜方休，不好打扰的，否则扰了佛门清修之地，岂不是辜负了这位女施主为亡母祈福之心了。”
    我是在徐家当差，又不是你寺庙的人，我不找住持，表小姐跟别人挤在一个院子里？我还有脸回去向四夫人和娘子交差吗？齐三说道：“我找住持悄悄的说，不会打扰其他人，你们带表小姐去用些斋饭，我过会就回来。”
    言罢，就要挪步离开，圆慧胖大的身体往侧面一栏，说道：“出家人不打诳语，确实没有院落可住，齐三爷找了住持也是如此，还耽误小施主进房休息，劳烦三爷白跑一趟，这是何苦呢。”
    这没有眼色的东西！敢挡我的路！齐三恼怒的将圆慧一推，岂料这圆慧身形魁梧，不但没有被推开，齐三还冷不防的被反弹之力压倒在一边，一个没站稳，噗通倒地，恰好此时从旁边的月洞门里抬出一顶明轿来，齐三正好堵住了门口，走在前面给明轿开道的人尖利的叫道：“何方狂徒，敢拦公公的路！还不快滚！”
    齐三仗着是魏国公府大管家的儿子，在南京城都敢横着走，寻常官员都不放在眼里的，这辈子被人叫“滚”，除了他爹娘，就无其他人了，今日诸事不顺，被这势利眼圆慧刁难，又被人当做贱奴随意践踏，齐三家的红了眼，轱辘爬起来，卷起袖子就往明轿处冲去，欲将那轿上之人拖出来厮打。
    “哟！这不是怀义吗？！你怎么来这了？”沈今竹突然快步冲出来，抢在齐三前面跑到明轿前叫道。
    开道的中年阉人忙拉着沈今竹的衣袖，厉声喝道：“大胆！尔等无知稚子，居然敢高呼公公的名讳！快走快走，莫要给你家大人惹麻烦！”
    明轿上的人先是一愣，细看沈今竹后，忙不迭的命人停轿下来，一脚朝着老阉人踢去，骂道：“不长眼的东西！这是淑妃娘娘的表妹、大公主的表姨——沈家四小姐，还不快请罪！”
    中年阉人扑通跪地，头磕在地上咚咚响，“老奴有眼不识泰山，冲撞了沈小姐，罪该万死，请沈小姐责罚！”
    沈今竹说道：“起来吧，也不是你的错，是我先失礼，突然看见老相识在此，心里激动，忘了礼仪，直呼公公的名字。”
    那公公忙摆手道：“哎哟！沈小姐折杀咱家了，叫什么公公啦，和以前一样叫咱家怀义就行。”
    沈今竹上下打量着怀义，看着他服饰的品级，笑道：“唷，怀义高升了？看来我得叫你老先生了！”
    “别别别！”怀义尴尬的摆着手，“小祖宗咧，您就别戏弄咱家了，咱家那里堪当老先生这个称呼，求您别叫了，再叫，咱家都不知道怎么死的。”
    宫中惯例，管有权有势的太监为老先生，而在内阁当值的阁老被称为老师傅。
    沈今竹狐疑道：“你莫要骗我，你以前是二十四衙门银作局的少监，这会子你穿着太监的服饰，不是高升是什么？都高升太监了，还叫不得一声老先生？如今你掌管那个衙门？”
    明朝皇宫阉人约十万，宦官机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局。宦官等级森严，刚进宫时只能当小内侍，而后提升为典簿、长随、奉御，监丞，少监，少监的顶头上司，即二十四衙门的头头叫做太监。
    怀义苦笑道：“咱家如今是南京二十四衙门银作局的太监，顺带着管理鸡鸣寺。”
    原来这怀义是被明升暗贬了！沈今竹恍然大悟，自从都城从金陵迁到北京，虽说保存着全套政治机构和为皇家服务的宦官机构，同样设有中央六部、二十四衙门，可是谁都明白，这面子上都一样，里子里却是天壤之别，官员被贬或者被排挤了，才灰溜溜在南京当空有名头，养老等死的清闲官。
    同样的，当南京二十四衙门的太监，还不如留在北京当一个监丞呢。鸡鸣寺是皇家寺庙，佑着孝陵和太庙，非一般敕造的寺庙可比，因此长期都有太监参与管理鸡鸣寺，这里头最有权势的，不是住持，而是守备在这里的太监，而且一般是二十四衙门的太监兼任。这好比南京权势最大的不是世镇于此的魏国公、也不是南京兵部尚书，而是南京守备太监怀忠。
    糟糕，说错话了呢。沈今竹反应也飞快，笑道：“南京好啊，最适合休养生息，北京风沙大。你在南京养好身体再回去。我在宫里陪伴淑妃娘娘的时候，大公主说她最喜欢听你讲故事呢。你讲三国关公过五关斩六将，大公主熟悉的都给我讲了一次，说真的，那遣词造句尤其讲究，引人入胜，比说书的话本子都强呢。只要大公主还记得你，你就有机会回北京。”
    提起大公主，怀义热泪盈眶，立刻对着京城皇宫的方向跪地伏拜，哭道：“大公主啊！奴婢是看着您长大的呀！奴婢不在您身边伺候，您要保住身体，千万不要挂念老奴，老奴在南京过的很好，升了太监，到哪里都威风着呢。”
    虽说宫中太监最善唱练做打，但怀义此举，好像是真动了情，沈今竹想起宫中往事，也跟着跪在地上，说道：“太后、皇上、淑妃娘娘，我在南京也过的很好，都胖了，今天在鸡鸣寺还遇到怀义，这怀义整天坐轿子，懒得走动，也胖不少，看样子日子过的滋润着呢。”
    这话说的怀义破涕为笑，的确，皇宫禁地，连阁老们都是步行，何况他一不大不小的少监，整日钻营，早跑细了腿。到南京才三个月，出行要么坐车，要么坐轿，夏天热，一般都坐没有遮拦的明轿，又整日应酬吃喝，原本枯瘦的脸开始圆润了，连腰间都生了赘肉。
    这一老一少两人聊着宫中往事，各种唏嘘短叹，居然有种“白头宫女在，闲坐说显宗”的意境，齐三等人早就知趣站到远处装聋子，由着他们聊，而知客僧圆慧更是立马要小沙弥通知几户人家的女眷赶紧收拾东西挤一挤，腾出一个上好的院子留给沈今竹住。
    开玩笑，鸡鸣寺怀义公公最大，都管的了住持，我小小一个知客僧，可不能得罪能连怀义公公敬三分的小客人。
    怀义说道：“咱家要是早知道沈小姐来鸡鸣寺，早就腾出功夫来接待啦，今日已经晚了，明日咱家带沈小姐游遍鸡鸣寺，这鸡鸣山风景也是不错，好几处皇家庭院，沈小姐若是想出来散心玩耍，就去住几日。咱家不是夸海口，在鸡鸣山之地，咱家是做的了主。”
    “多谢了。”沈今竹说道：“亡母忌日将至，我来鸡鸣寺是为了给母亲抄经祈福，改日吧，你放心，我不会和你客气的。”
    怀义忙说道：“这个自然，沈小姐若是要来，派人拿着名帖来鸡鸣寺说一声，咱家来安排。”
    沈今竹说道：“你看我不客气，你倒是客气起来。如今不在皇宫，又没外人，你叫我今竹就是，别沈小姐的叫，你是大公主都尊敬的人，我不敢托大的。”
    怀义应下，又说了会子话，圆慧那张弥勒佛脸凑过来，陪着笑道：“女施主，您的静室已经安排好了，清清静静一个小四合院。一应东西都是全的，贫僧已经传了一桌上好的斋菜过去，若有忌口或者其他吩咐，叫外头小沙弥告知贫僧即可。”
    怀义轻轻打了自己一巴掌，跳脚道：“该死该死，忘了沈小姐——哦不，是今竹你还没吃饭呢，这会子天晚了，咱家不耽误你吃饭睡觉，明日一早做完早课再聊，小孩子家，不能熬夜的。”
    沈今竹正饿得前胸贴着后背呢，听到吃饭，嘴里都开始润湿了，忙点头道：“你也早点歇息，明儿见。”
    齐三将沈今竹在院里安置妥当，出了大门，就被刚才开道的中年内侍拦住了，说：“我们公公请你去说话。”
    连自己亲爹齐大总管都不敢得罪的太监，今日我居然瞎了眼要去打人家，都说太监最记仇，他会把我怎么样？齐三惶恐的跟着中年内侍去了怀义的院落，两个年轻貌美的女子正在给怀义洗脚，齐三跪在地上，说道：“小的眼睛长屁股上了，不认得公公，请公公责罚。”
    齐大总管教过儿子，说太监大多没读过什么书，文绉绉的话不爱听，说的越粗俗，太监越是喜欢。
    果然怀义一直闭着的眼睛睁开了，说道：“有一年咱家去瞻园宣旨，就是你亲爹齐大管家接待的，是个挺机灵的人，怎么生个儿子就是不开眼啦，朝咱家动手，咱家体弱，经不得捶打。”
    齐三啪啪正反扇了自己两耳光，“公公息怒，小的知错了。”这耳光甚是重，齐三嘴唇都破了，脸颊立刻浮肿起来。
    “行了行了，起来吧。初生牛犊不怕虎，以后可别犯浑了。”怀义一挥手，饶了齐三，他刚被贬到金陵三个月，正是立威的时候，若是连一个家奴都敢朝着自己挥拳头，那他以后如何在金陵混？少不得要这臭小子脸上带点伤回去，好叫他人知道我怀义虽然被排挤出北京，但也不是没有东山再起的机会。
    脸上火辣辣的痛，齐三心里却是暗喜，居然这么容易就过关了，多亏了表小姐认出了公公，冲在前面阻止了我，要不然，我这拳头要是挨上公公的脸，这对爪子就不能要了。

☆、第37章 出头鸟舍身饲蚊虫，凤鸣院内鬼始现身

入夜，瞻园凤鸣院。
    今日小主人去了鸡鸣寺，不用伺候了，众人早早沐浴歇下，头刚碰到枕头，就被人叫醒，大门后门连带角门都锁死了，所有人，包括金钗冰糖两个一等大丫鬟都要求去被庭院站着，乍然被叫醒，都未免有些惊慌，不停有丫鬟婆子问金钗和冰糖出了何事，这两个大丫鬟很快冷静下来，轻松说道：“应是无事的，莫要慌张。”
    小丫鬟菜籽儿头次见到这个阵势，很是害怕，她钻到缨络身边低声道：“缨络姐姐，这是怎么了，好端端的不睡觉，都在这里傻等的做什么？”
    缨络说道：“没做亏心事，你怕什么，待会就知道了。你那个眼睛别总是乱看，不知道的还以为你心虚呢，待会只管低头，说什么你做什么，别自乱阵脚。”
    “嗯。”菜籽儿点头道，又想起缨络说过平日离她远些，别弄的全院子都知道她们关系好，于是挪着步子到了花婆婆身边，花婆婆经过世面，隐约猜出了什么，低声叮嘱道：“待会无论问什么，你都说不知道，不记得，没见过，没听过，记住了啊。”
    菜籽儿走后，缨络总觉得背后被看的发毛，有人盯着她，她扭头一瞧，只见青霞双目红赤，目光凄厉的看着自己，咬牙切齿的模样，似乎想要扑过来撕咬自己。这原管事把七仙女们扔在凤鸣院，流苏按照入园的资历安排品级，青霞服侍的时间最长，就补了一个二等的缺，与缨络一样。青霞自从进了凤鸣院，那双眼睛就像是缝在了缨络身上，隔着墙壁缨络都觉得身上发寒。
    流苏带着小翠来了，小翠搬了一张太师椅，流苏扶了扶裙子坐下，说道：“昨夜小姐卧房里闹老鼠，差点起了小火，房间弄的乱了，今日重新清理，却发现丢了好几样重要的物件，就招了你们来这里，请了四夫人院里的丫鬟婆子们翻翻箱笼床铺，连我自己箱笼的钥匙都交出去了，不委屈谁，也不冤枉谁，只盼快点拿到赃物，好给清白的人洗脱嫌疑。
    话语刚落，一个眉清目秀，身材娇小玲珑，约十五六岁的丫鬟说道：“我们今日中午才来院子，这东西是昨夜丢的，怎么扯到我们头上来？要我说，赶紧放我们回去睡觉，都挤在这里招蚊子咬不成。”
    众人本来还交头接耳说着话，这丫鬟充当出头鸟，所有人都住了嘴，暗暗等着看好戏。流苏柳眉一挑，众人不自觉慢慢挪动步子，都想离出头鸟远一些，免得殃及池鱼，喘息之间，出头鸟周围就空出一个蒸笼大小的圆圈，似乎点一把火，这出头鸟就蒸熟了。
    “你说的对呀，大夏天的，聚在一起，又亮着灯笼，确实很招蚊子，我怎么没想到呢。”流苏的笑容没有温度，对几个婆子说：“这位姑娘自告奋勇为大家解忧，这样吧，我就成全你，古人有割肉饲虎，你今天就来个舍身喂蚊吧。想来这蚊子喂饱了，就不会咬大家了。”
    那丫鬟跳脚道：“你——你敢！齐三家的，别以为你是掌事娘子就可以为所欲为，我舅妈的侄儿媳妇是国公夫人陪房周蕙家的认的干闺女！你敢欺负我，我——我就告诉她们你善恶不分，以大欺小，蛇蝎心肠！”
    这就是原管事“精心挑选”的七仙女之一，果然是个“好丫鬟”！流苏懒得和这种脑残掰扯，多年的经验说明：和脑残们吵架，只会把自己的智商和底线降低的和脑残一样，即使吵胜了，也显得愚蠢。流苏给婆子使了个眼色，婆子们一拥而上，将丫鬟绑住手脚，捆在庭院石凳上，怕她瞎说话惹的流苏更生气，一个婆子顺手扯掉自己的布袜子堵在出头鸟嘴里。
    没过多久，群蚊聚集在出头鸟处享受难得的人血盛宴，出头鸟挣扎着流了汗，这汗水更是招蚊子，不到一盏茶时间，出头鸟清秀的面容被活活咬肿了，成了大饼脸，疼痒难耐，喉咙里呜呜发声，祈求的看着流苏。
    冰糖心善，有些可怜这个出头鸟，也顺便给流苏一个台阶下，于是走出一步问出头鸟：“你可知错了？”
    出头鸟玩命的点头，冰糖又问：“还胡说八道不？”
    出头鸟先是惯性的点头，而后意识到错了，又筛糠似的摇头。冰糖试探的看着流苏，说道：“您看——”
    流苏接着下台阶，说道：“放了她，上点药膏，没得又说我蛇蝎心肠。”
    不一会，出头鸟手脚松绑，头脸手臂都涂满了清凉的膏药，奇痒难当，要伸出去挠，冰糖警告道：“这膏药虽然消肿止痒，但是一旦挠破了，药物渗透道伤口，就要留疤了，你是想要顶着一脸疤痕吗？”
    容颜就是命，脸上有疤痕，根本别想进瞻园伺候了。出头鸟不敢再碰，痒又不敢挠，手刚碰着脸，又着火似的跳开，实在太折磨了，出头鸟乞求道：“你们还是把我绑起来吧，我挠不到还能舒服点。”
    一会要放，一会要绑，简直作茧自缚嘛，众人看着出头鸟狼狈的样子，着实觉得好笑，有那憋不住的还真笑出声来，看流苏平静如水的样子，又后悔了，恨不得把刚才的笑声回收。
    这时一个婆子走过来，对着流苏耳语了几句，流苏脸色一变，缓缓站起来，朝着众人走来，有了出头鸟的先例，众人不知觉后退了几步，只是这次不知流苏要发作的是谁。
    流苏走到缨络面前停下，缨络先是一愣，而后浑身颤抖起来，“不是，不是奴婢，奴婢没有——”
    啪！
    “不是什么？你若问心无愧，还怕我看你一眼！”流苏狠狠扇了缨络一巴掌，如鞭炮似的炸响！众人听到声时都闭了眼睛，觉得脸颊僵硬火辣，好像这巴掌打在自己脸上似的。
    缨络吐出一小口血来，顾不得呼痛捂脸，跪地哭道：“不是奴婢——奴婢没有偷东西！奴婢刚升了二等，前途似锦，怎么可能做这等偷金盗银的下作事？齐三家的明鉴，不是奴婢做的啊！”
    “谁说丢失的是金银？你箱子里怎么私藏着那种东西？”流苏说道：“四夫人这几年待你不薄，你怎能如此背叛夫人、去害表小姐？表小姐还是个孩子，你何等恶毒的心肠去伤害一个孩子！”
    “什么背叛？什么害表小姐？奴婢实在不知，奴婢是冤枉的啊！”缨络伏地抱着流苏的脚踝哭道：“奴婢是被陷害的，肯定有栽赃陷害奴婢。”
    流苏一脚将缨络踢开，说道：“你的房门、箱子、柜子都上着锁，钥匙都在你裤腰上别着，日夜都不离身，你一个二等丫鬟独自住一个屋子，谁能混进去、开了柜子又开了箱子把那东西塞进去？还想狡辩，你这张嘴太硬了，不打是不服软，来人啦，先打三十板子，看她说不说！”
    四个婆子拖起缨络的手脚，流苏冷冷道：“看在她服侍四夫人的份上，留些体面，不用脱裤子。”
    围观众人各个噤若寒蝉不敢动，也不敢看，唯有青霞瞪着眼睛迫切的看着婆子们举起的板子，眼神疯狂而执着，好像她就是板子。果然是天理循环，报应不爽，这么快就现世报了，姐姐！你在天之灵可以瞑目了！这缨络比你死的还惨！
    板子飞舞，缨络先是尖叫呼痛，十板子下去，叫声渐渐虚弱，殷红的血透过裤子和裙子流出来，婆子停了板子，用指尖试了试鼻息，说道：“齐三家的，人已经晕过去了。”
    流苏说道：“关进去，等醒了先补上五板子再审问。”
    “是。”四个婆子正待拖着缨络下去，冷不防菜籽儿跑了出来，抱着缨络不放，哭喊道：“求求你们，不能再打缨络姐姐了，再打下去她会死的！她到底偷了些什么东西？多少银子？我去求我娘，我娘一直在给我攒嫁妆，我把嫁妆卖了凑银子还，若还是不够，我在瞻园做牛做马一辈子，替缨络姐姐还钱，求你们留缨络姐姐一条命，她是个好人啊！”
    婆子们挥着板子训斥道：“那里来的不懂事小丫鬟！还不快滚开，再不走，连你一块打了！”
    菜籽儿吓的浑身发抖，抱着缨络的手紧了又松、松了又紧，最后闭着眼睛还是抱着缨络不放，嘴里不停的哭求。
    流苏眉头深锁，说道：“一起拖到牢房里关着，叫大厨房柳嫂子明日一早过来领她的傻闺女！你们值夜仔细些，莫要让她们寻了短见，明日还要严审。”
    “是。”婆子们掰着菜籽儿的手指将她拉开，刚掰开一个，另一个又抓上了，死不放手，婆子无法，只得取了刚才捆出头鸟的绳子，将菜籽儿和缨络裹粽子似的缠在一起，扔到竹板上抬走了。众人暗暗叹息：这菜籽儿是个情意重的，只是太傻了，铁证如山，缨络是逃不过了，别人都远远躲开巴不得撇清自己，她倒好，巴巴的贴过去把自己也拖下水，齐三家的叫她老子娘领回去也好，这种傻姑娘不适合在园里生存，还是回去过安稳日子吧。
    抬走了缨络和菜籽儿，流苏冷冷看了众人一圈，说道：“若再有手脚心思不干净的，缨络就是你们的下场！”
    言罢，流苏回到东次间休息，留下金钗和冰糖指挥丫鬟婆子们清洗庭院的血迹，一桶桶的清水冲刷着，青石板连血腥味都消失了，众人退散，冰糖呆呆的看着青石板，对同样静默的金钗说道：“平日觉得缨络还好，虽太急功近利了些——这园子若想上进，又没有背景后台，不钻营讨好，如何得以高升？好端端的，被富贵迷了眼，做出这等丑事来，夫人和齐三家的肯定不能忍的，唉。”
    金钗落了几滴泪，取了帕子擦了擦，说道：“事已至此，再怎么说也无济于事了。我那里有上好的伤药，明日派人偷偷送给缨络抹上，估摸能救她一条命，只是她若还嘴硬不肯老实交代，神仙也救不了了，你也是园子的老人，想想以前出了这等事的，个个非死即残，即使活下来，也挨过不了几天，连家里人也不敢收，扔在外头等死罢了。”
    冰糖说道：“你把伤药交给我吧，我认识牢里的几个婆子，待会等齐三家的睡了，我偷偷去牢里看看缨络，劝劝她招了，救命要紧。”
    冰糖到了快子夜时方回，见金钗屋里还亮着灯，便过去敲敲门，金钗开门让冰糖进来，说道：“我放心不下，一直在等你的消息——缨络伤势如何了？她听劝吗？”
    冰糖叹道：“牢房的婆子让进，但是今晚打板子的婆子守在那里，怕缨络自尽，我不能进关着缨络的牢房，只能隔着铁窗和她说话，板子打的太狠了，缨络歪在床上，说腰部以下都没有知觉，动不了，我送了些米粥给她吃下，又把藏的一些参片给她含着，总算脸色不那么吓人。都打成那样了，她也没继续犟下去，一个劲的哭，说再也敢了，都是她做的，唉，早知如此，何必受这个罪呢，这人哪，都有些心存侥幸，以为只要死咬着不认，主人家就没法定罪，就还有一丝生机，殊不知有几人能熬过那几十板子呢。这会子夫人和流苏都睡了，也不会听她解释，只能熬到明早再说。就像你说的，以后非死即残啊。”
    两人唏嘘短叹约一刻钟时间，冰糖才回自己房躺下，那里睡的着？闭着眼睛等天亮罢了。冰糖走后，金钗吹熄了灯，上床睡觉，初始也是睡不着的，后来也是累了，慢慢进入梦乡，梦中缨络七窍流血走到床边，哭喊她是冤枉的，死的好惨。
    啊！金钗猛地起身，见卧房月光清影，方知刚才是做噩梦了。长舒一口气复又躺下时，一个披头散发的无脸素衣人形从春夏秋冬四折屏处慢慢走来，金钗赶紧下了床，仰首对着无脸鬼低声喝道：“怎么还来？我不是放出消息，说表小姐今晚去了鸡鸣寺吗？八成是昨晚露馅了，幸亏我觉察到情况不对，把东西塞出去，给自己找了个替死鬼，暂时怀疑不到我头上。你赶紧传话给主人，要另想对策，以前计划把她吓出去怕是不能够了，这表小姐胆子太大，鬼都敢啃一口，装神弄鬼估计已经被她识破，好在四夫人不相信她，你——”
    突然金钗听到隔壁房间冰糖发出一声尖叫：“有鬼啊！救命！”
    这无脸鬼应该只有一个，怎么冰糖房里也有？难道——金钗蓦地觉得不对劲，从床头的暗格处拿着一柄匕首在手，无脸鬼突然扑过来，一手抓着金钗的拿着匕首的右手，一手摁着她的肩膀，往下一拽，嘎吱，胳膊顿时脱臼了，匕首也坠落在地。
    金钗蹲在地上欲用左手捡起匕首，却被无脸鬼照着刚才的法子也将左胳膊扭的脱臼了。这金钗困兽犹斗，也学着沈今竹的样子用嘴撕咬无脸鬼，只是没咬着脸，咬了一把头发，那无脸鬼呲牙呼痛，干脆捡起匕首将被金钗咬住的头发割断，叫道：“还不快进来！”
    门被推开，晚上打缨络板子的几个婆子一起冲进来，将金钗摁倒在地。一个婆子扶着无脸鬼说道：“缨络姑娘，我做了一辈子的行刑人了，这拆骨扭筋都没有你下手的利索呢。”
    无脸鬼撕下罩在面上的白色皮子，左颊清晰的五个手指印肿起，喘着气说道：“我家世代军医，最擅长跌打损伤，刀枪棒疮了，我能接骨，当然也会拆骨了。”
    另一个婆子忙过去给她脸上抹上膏药，还替她吹着气，感叹道：“我活了快六十年，从来没见过像缨络姑娘这样能忍住疼的，那板子虽是虚张声势，雷声大雨点小，但毕竟二十几板子呢，说好打十下，把裤子里藏的血囊打破就装晕抬走的，璎珞姑娘生生撑到二十五板子才休，我那时手都开始发抖了。你脸上臀上都有伤，快回去休养吧，这吃里扒外的臭丫头就交给我们了，刑房的工具都是全的，保管明早就招了。”
    缨络？你不是被打的半身不遂了吗？！金钗震惊的看着缨络。
    “舍不得孩子套不着狼。”缨络冷冷的看着金钗，“她是园子里的老人，最是精明能藏得住气的，若不豁出去拼一把，怎能把她揪出来。”
    金钗问道：“你如何能确定是我？”
    “你和冰糖都有嫌疑，你的嫌疑最大，我亲自来试你。你也听到刚才冰糖的叫声了，她怕无脸鬼，说明她是无辜的。”缨络说道：“天花板平棋里面的鬼把戏已经被表小姐捅破，我们派人爬上去查过，瓦片都是一个多月前换的新瓦封死的，无法从屋顶出来，唯一能进出的，就是通过天花板平棋跳下房间逃走，无脸鬼无论进来还是出去，都需要里应外合，而这三天在正房值夜最多的人就是你和我，我偏偏和死去的紫霞有纠葛，整日心神不宁，行踪不定，你正好可以栽赃给我，说我是内鬼。一个多月前，凤鸣院修缮打扫完毕，是你领着人布置这里，一应家具摆设幔帐门锁那个不经过你的手？去阁楼布置无脸鬼把戏，把凤鸣院所有门锁橱子的钥匙多配上一副又有何难？放个迷香到我箱笼里，比吃饭还简单是不是？”
    “听我一句劝，老实交代吧，操控无脸鬼的是谁？你的主人是谁？你们要把表小姐吓走所为何事？铁证如山，你再胡乱攀咬人，肯定比我今晚还要受罪——对了，差点忘记告诉你，齐三家的已经亲自带人去你家里了，把你老子娘、兄弟姐妹都送到牢里与你团圆。你老实招了，他们就少受点罪，你要是死不松口，或者想干脆咬舌自尽——”
    缨络是强忍着脸上臀上的痛坚持找到内鬼的厉害人，脸上五指山红肿隆起，双目喷着怒火，五指山倒像是火焰山，在月光下更显可怕，缨络咬牙切齿说道：“这世上让人生不如死的法子多得是，你是不是想要他们都试一试？”
    “不！都是我一个人做的！他们什么都不知道啊！”金钗叫道，缨络给婆子使了个颜色，说道：“拿块抹布塞着，别闹出那么大动静来，让人闲话说表小姐一走，我们凤鸣院就炸了锅了。”
    缨络在一个婆子的搀扶下走到后排廊房自己的房间，推开房门，一股凉气扑面而来，房间居然多了两桶冰！顿时愣在原地，喃喃道：菜籽儿？福嬷嬷？您怎么在这里？奴婢这里乱的很，没得脏了您的眼睛。”
    菜籽儿眼睛都哭肿了，嘶哑着嗓子说道：“是福嬷嬷放我出来的，缨络姐姐，福嬷嬷都告诉我了，我果然没看错，缨络姐姐才不会做那等下作事情呢。”
    “天热，棒疮最容易烂，我命人送了冰桶来降降温，在你养伤这几天，屋里的冰都不能断的。“福嬷嬷说道：“你今日立了大功，和流苏家的演了一出苦肉计，听说计划只打十下，你生生撑到二十五下才装晕，yz很是受了些皮肉之苦，夫人要我送一些上好的药来，这松木匣子里装的透明药膏是外敷的，黑丸子用开水化开了先服下，明日一早看大夫如何开药吧。夫人说了，容你在凤鸣院养伤，不用出去的。这菜籽儿就留在这里伺候你汤药吧。”
    又叮嘱菜籽儿：“你老子娘就是大厨房柳嫂子，明日你去和你娘说，缨络的饭菜要清淡些，不要煎炸、发物，那些人参当归也别放，不要煮大补的东西，棒疮是热毒，补过了反而不好，明日要大夫开个菜单子来，你把菜单子交给你娘照着做，食材要采买的挑最好的买，银钱自会从四夫人私帐上支，赶紧把伤养好是正经。”
    菜籽儿应下，福嬷嬷对这两人说道：“金钗是不能留的，夫人说了，明日就升缨络为一等大丫鬟，补金钗的缺；从三等里挑出个丫鬟填二等的名额，再升菜籽儿为三等丫鬟。”
    四天之内连升两级！一跃成为一等大丫鬟！缨络惊喜的说不出话来，脸上臀上的痛在这份大礼面前，根本不算事啊！
    缨络拉着菜籽儿说道：“还不快谢谢福嬷嬷，以后你就不用做粗活，可以来正房贴身伺候表小姐了。”
    岂料这菜籽儿忙摆手说道：“我——我不要当三等，我笨的很，还是跟着花婆子莳花弄草吧，我这样缺心眼的笨丫鬟，伺候不了表小姐，没得惹小姐生气。”
    缨络像看怪物一样看着菜籽儿：进园子不到一个月就升三等丫鬟，多好的机会，你还真是缺心眼啊！柳嫂子怎么生了一个棒槌！
    福嬷嬷也有些意外，说道：“随你做什么活计，你拿着三等丫鬟的月钱便是。总之把小姐份例上有品级的丫鬟都填满了，免得原管事又塞些刺头七仙女进来，这院子已经够热闹了。”
    原来是为了凑数！缨络看着菜籽儿，心道真是傻人有傻福，我豁出半条命来拼出一等，这傻丫头却被天上掉下的馅饼砸中了。

☆、第38章 大丫鬟床前教心术，小主人命悬太子湖

福嬷嬷走后，流苏挥着巴掌给菜籽儿后脑勺轻轻来了一下，训道：“你这个棒槌！你花种的再好，草剪的再妙，能有什么出息？
    花婆婆就干了一辈子，谁不说她的手艺好？你看她混得如何？一把年纪还要在外头风吹日晒的，实在做不动了，就靠着一点积蓄和府里每月发一些米面过日子，死后有人收尸安葬罢了！柳嫂子就得了你一个，那么费劲把你塞到园子里当差，就是盼着你上进，在园子有立足之地，你——若不是福嬷嬷防着原管事塞人，急着要凑数，这到嘴的肉差点就飞了！”
    菜籽儿并不把这教训当回事，说道：“缨络姐姐别生气呀，福嬷嬷说了你要好好养伤，不能着急上火，来，我扶你坐下，把福嬷嬷刚送来的药丸子冲水给你喝。”
    “说你是个棒槌吧！”缨络瞪着眼说道：“明知我屁股上有伤，这还能坐下吗？”
    “哎哟，该死该死！我忘了。”菜籽儿扶着缨络，“我把姐姐扶到床上趴着吧。”
    缨络趴在床上，菜籽儿化开药丸，等着凉下来的功夫，轻轻褪下缨络的裤子，虽已经上过药了，臀上棍伤摞棍伤的创口还是很吓人，菜籽儿见了，倒吸了一口凉气，泪珠儿又落下来，滴在伤口上，这咸味的液体刺激的臀肉都疼的跳动起来！菜籽儿忙说对不起。
    缨络疼的呲牙咧嘴，心想若不是看在你苦苦为我求情的份上，我早就一脚踢出去了！缨络狠狠说道：“你——笨手笨脚的，幸亏有自知之明，推脱不去贴身服侍表小姐，就冲着你这愚笨的劲头，不是去伺候小姐，小姐反过来伺候你倒轻松些。还愣着做什么？快去把福嬷嬷带来的膏药抹上啊！”
    缨络又气又疼，拳头直捶着床板，趴着确实舒服多了，但是她的右脸被流苏打了一耳光，为了演的真切，流苏是真打，她也是真豁出去挨了一下，此刻五指山红肿成火焰山，不能压着，所以她趴着也只能把左脸压在下面，时间长了，颈脖甚是酸疼，却又不能换脸，很难受。
    此时菜籽儿已经将药膏在缨络臀上厚厚的抹了一层，汤药也凉下来了，服侍着缨络喝下，帮着她往左边侧躺，又在她颈部加了一个软枕，福嬷嬷的膏药一抹上，就像敷着冰块似的，凉飕飕的，那股火辣辣的疼被渐渐熄灭了，果然是有奇效。
    闹腾了大半夜，缨络侧躺在床上，很是困倦，却被疼痛一次次赶走睡眠，只得闭着眼哼哼唧唧养神，安慰自己说，四天连升两级，从三等丫鬟到了一等大丫鬟，有什么不值得？若再来一次，我还是会选择苦肉计。再疼再苦，也比回到那个猪圈般的家，给哥哥弟弟做牛马强。唉，我倒是不怕苦，可是如今身子带着伤，轻易出门不得，如何完成小姐的重托？
    睡在竹榻上值夜的菜籽儿听了，还以为缨络疼的哭呢，叹道：“缨络姐姐，换成是我，我就做不到你这样的，我怕疼、怕苦、又笨，被人算计了都不知道，今日这事就是教训，伺候小姐虽然风光，但是我肯定做不好，做不好呢，还不如不做，不做就不会出错，不会出错就连累不了我娘。我娘在大厨房辛苦那么多年才当上一个管事呢，虽辛苦些，但也小有成就，都叫声柳嫂子，再过十年，我大了，出嫁了，就把她接回去养老，起码图个安宁。”
    “我好好跟着花婆子学手艺，老老实实和花草打交道，我施肥浇水修剪花枝，这花草就长的好，开的花多又漂亮，不会辜负我的勤劳和照料；而人心太复杂了，我不懂，估计被人算计到死都死不瞑目，何必挤进正院争强好胜得表小姐喜欢呢？至少花草不会算计人对不对？花婆婆虽然累些苦些，至少能活着不是，只要活着，我就能陪着母亲，给她养老。我若是走了，谁养她？估摸我刚走，她就跟着去了。”
    缨络几乎被菜籽儿说服了，但她想了想，说道：“不是谁都天生会算计、会察言观色、这好比戏水，你不跳进水里头，啥时候能会游水？再说了，常在河边走，哪有不湿鞋？你以为只莳花弄草就能躲过一切是非？不妨告诉你，只要有人，有利益冲突，就有是非，就有算计。我以前在大厨房打杂，那专门剥葱蒜的都能和劈柴的成了仇人，非要拼出个你死我活来。”
    “我给你说句掏心窝子的话，不是我自贬或者看不起人——这地方越是穷、越是地位低的地方，就越多丑恶的嘴脸，强的欺负弱的，弱的欺负更弱的，更弱的被欺负的心理扭曲了，就去踩最弱的，最弱的毫无反抗之力，整日愁苦，就回去拿妻子孩子出气，这妻子受了气，三从四德嘛，从不敢和丈夫抗争，怕人骂不贤惠，就拿干脆孩子撒气，人都重男轻女，怕儿子将来不养老，不敢十分打儿子，绝大部分的怨气都撒在女儿身上。所以穷人家的女儿是最倒霉的，在家里做牛马，长大了被胡乱打发嫁了，当然也是穷人，这女儿呢，多半会重复母亲的人生。”
    菜籽儿听了，忙辩解道：“才不是呢，我母亲对我就很好。那穷人家的女儿从小被打骂忽视，肯定是伤心的。她自己有了女儿，怎么可能像她母亲当年那样也虐待自己的亲骨肉？若是我，我会发誓保护好女儿，加倍对她好。”
    缨络冷冷道：“你家里世代在内宅大厨房做管事，算是过的不错的，没见过外头真正的穷人。柳嫂子是个好人，又只得了你一个，她当然会好好保护你，不让那些恶心事被你听见。那穷人家的女儿不重复母亲的人生又如何？她周围的人都是这么过日子的啊，都是这么对待女儿的啊，她为什么不可以这么做？一辈子都困在穷窝里，过着病态的生活，就觉得这病态是对的，那正常喜欢儿女，对女儿好的人反而可笑可怕了。表小姐经常看的一本书叫做《山海经》，那里头有个独眼国，国家里全部是独眼，若来个有一双眼睛的人，是不是就成了异类，是不是要被排挤？就算是为了你的子孙后代，也要好好努力打拼，不要让他们堕落到与那些穷人为伍的地步，否则，你的女儿孙女就要重复我刚才说的人生啦。”
    菜籽儿觉得缨络说的好像很有道理，可是——她就是不愿意相信，太残酷了。
    缨络说道：“远的你不信，我就说近的。拿大厨房举例子吧，我初去大厨房，初来乍到，又没有后台背景，哼哼，有后台的人谁会去大厨房打杂？那些劈柴的、杀鱼片肉的、剥葱蒜去皮的、灶膛里送柴火的，做的最辛苦的活，拿着最低的月钱，主子们打赏时连个银角子都分不到，那个没欺负过我？刁难过我？看到我弱小好欺，个个恨不得骑在我头上拉屎拉尿才解她们平日的怨气呢。你母亲可怜我，时常照顾我，有人欺负也时常上来解围，我感激你母亲，所以才和你说大实话，其他人呐，我才懒得开口。”
    “听我一句劝，不要怕来正房当差，你自己会算计了，才会躲过别人的算计。你细想去，这世上有几人学功夫是为打人的？大部分是为了自保吧。我缨络爬到一等，若不是有些本事，如何能躲过金钗的毒计？金钗这是要整死我，把我当替死鬼呢。我和她不同，我会算计，不是为了害人，只是要自保往上爬。”
    菜籽儿忙说道：“我相信缨络姐姐是好人的，紫霞欺负我娘，就是你解的围，我娘说，你是知恩图报，不是那些白眼狼。金钗就是白眼狼，四夫人对她多好，副小姐似的养着，她居然包藏祸心，合着外头害表小姐。”
    缨络有些语塞，其实那天帮柳嫂子，大部分是为了自己，帮柳嫂子只是顺带，却没想菜籽儿当了真，在自己被打了二十几板子的情况下挺身而出护着，虽说幼稚可笑，还帮了倒忙，可这拳拳赤子之心，又使得她心软下来，不忍捅破自己在菜籽儿心中慷慨正义的幻象。
    或许同意菜籽儿一心跟着花婆婆做园艺才是明智之举？或许她再长大些、看的事多些，就不会这么单纯无知？这幅呆傻的样子来正房伺候小姐有些拔苗助长了吧。算了，由的她去，种花就种花吧，总比柳嫂子将来白发人送黑发人强。
    缨络说道：“算了，睡吧，你爱跟着花婆子就跟着，我不勉强你，横竖正房也不缺你一个。只是以后好歹是个有品级的丫鬟，就该摆出三等的款来，别只要是个人就能指使你掐花送草的，已经不是小丫头子啦。”
    菜籽儿应下，又问：“做了三等，是不是要改名字了？我的名字太土气了，叫出来就是个村姑，缨络姐姐的名字就很好听。”
    缨络打个呵欠，说道：“改不改的，等表小姐回来，你是她的三等丫鬟，理应她改名字。”
    福嬷嬷送的药物，参了安神的药，缨络渐困，只是疼痛似乎不甘寂寞，总是将她唤醒陪伴自己。每次被疼醒，缨络总是拿着我明日就是一等丫鬟了来安慰自己，这比什么良药都管用，次数久了，居然渐渐战胜了疼痛，睡着了。
    且说终于揪出了凤鸣院的内鬼金钗，流苏亲自带人连夜查抄金钗的家，结果却没有想象中的那么顺利：金钗一家五口，只捉到金钗爹一个，她娘、哥哥、弟弟妹妹全都不在家。据金钗爹爹交代，说金钗的外祖母去年去世了，中元节将至，金钗娘带着幺儿幺女回娘家祭母，这金钗娘不是世仆出身，她是外头买来签了死契的，娘家是松江府的普通庄户人家。至于金钗的大哥金大，这金大没有在国公府当差，整日在外头游手好闲，横竖有做一等大丫鬟的金钗填补着家里，这金大日子过的滋润，十日倒有九日不在家，连金钗爹都不知道儿子去了那里，什么时候回来。
    此时还是半夜，街道上宵禁，倒是也可以打着魏国公府的旗号出行查找，但是要去松江府抓金钗娘和弟妹，城门这关就过不去，南都金陵，除非有圣旨或者紧急军情，这城门不到时候，绝对不开的。
    流苏只得派一小队人预备明日开了城门就去松江府，还半夜将自己的夫婿齐三叫醒，想要他连夜去寻觅金大的行踪。齐三正做着梦呢，听到娘子的声音，闭着眼就去扯她的手，流苏没站稳，倒在齐三怀里，忙推开夫婿说道：“我有要紧事，此事现在不好惊动家里，要你帮忙找个人——咦，你的脸怎么了？怎么都打破了？谁干的？”
    齐三伸着懒腰坐起来，说道：“是我自己不长眼，冲撞了怀义公公，自己扇了两巴掌，公公总算放过我了。你放心，咱们表小姐和公公的关系好着呢，此事到此为止，公公不会再追究的。”
    流苏听的云里雾里，“什么公公？表小姐怎么会和公公关系那么好？你不是送表小姐去了鸡鸣寺吗？怎么遇到公公了？”
    “唉，这说来话长。”齐三将昨晚在鸡鸣寺的经历和流苏说了，感叹道：“这位表小姐还真与众不同，反应忒快了，要不是她跑到我前面和公公打招呼，阻了我犯浑，恐怕你就要当小寡妇了。”
    流苏说道：“你也该得点教训了，以后可不能如此孟浪，咱们哥儿还小呢——不说这个了，我找你有要紧事。”
    流苏将金钗一事说了，齐三说道：“这金大我也见过，仗着有金钗这个妹子养着家里，他诸事都不操心的，行事说话鲁莽狂妄，只是不敢在我面前托大罢了。可我瞧着他并不是酒色之徒，身高八尺，孔武有力，寻常四、五个家丁都近不得身。可这人挺奇怪，有人劝他，说你一身本事，为什么不去参选国公爷的亲兵？他只是不去，我亲眼见过他一杆银枪舞的水泼不进，真真好本事。”
    “这可就麻烦了，若是酒色之徒，我倒知道该从那里找，秦淮河的河楼个个店大欺客，只做权贵富商的生意，金大这个武夫逛不起，只能去珠市那边找找乐子，可这人好不在此，偌大的金陵城，虽说宵禁我拿着魏国公府的腰牌可以畅通无阻，但找金大好似大海捞针啊。”
    流苏蹙眉道：“总不能漫无目的的瞎找一气，干脆这样，你跟我去审问金钗和金老头，看从他们嘴里能不能套点消息来，也好出去找人。”
    齐三说道：“审问这种又脏又累的活计交给我就行了，你一女人家心善，下不了手，也挨不住哭求，我怕你晚上做噩梦，乘着天还没亮，你赶紧睡会吧，瞧你眼圈都一片青黑，重回瞻园才几天，都瘦了好多，回去哥儿怕是不认得你了。”
    流苏含含糊糊说道：“我省得，忙过这阵，等表小姐上了学，我就晚出早归在家里陪哥儿。”
    齐三嬉笑的搓着流苏的手，“怎么就不能陪我了，有了儿子就忘了儿子的老子。”
    流苏含羞的啐了一口，不在话下。
    子夜，沈今竹悠悠转醒，异常的颠簸让她立即警醒过来，怎么回事？这鸡鸣寺的净室是建棉花上吗？怎么晃晃悠悠的？正欲翻个身，却发现自己被缚住了手脚，动弹不得！睁开眼睛，眼前却是暗黑一片，眼睫毛碰上了布料，原来眼睛被黑布罩着了！
    沈今竹心中警铃大作，动弹不得，又看不见，这可如何是好？莫非是在做梦？沈今竹咬了咬舌头，舌尖一股刺痛传来，不是做梦！
    莫急莫急，慢慢想，这是怎么了？难道是看上沈家的钱财，想要绑票？瞻园戒备森严不好下手，所以等我到了鸡鸣寺再动手？可是我来鸡鸣寺是临时决定的，绑匪是如何知道？又如何把我从香客众多的净室里偷绑出来？
    正思忖着，身下猛烈晃荡起来，陆续有两个脚步踏上板子的声音，一个男声低声道：“捆结实了？待会闹起来就不好办了，这太子湖靠近皇宫午门，常年有守卫巡视的。”
    沈今竹暗道：原来我居然被绑在太子湖的船上！
    这太子湖也叫燕雀湖，就在金陵城墙脚下，这个湖波并不大，芦苇丛生，各色禽鸟无数，城墙后面就是烟波浩渺的玄武湖，两个湖泊一大一小，一前一后，遥相呼应，梁武帝长子萧统才华横溢，组织编写了《昭明文选》，可惜在玄武湖溺水，重病而亡，封为“昭明太子”，以太子礼仪葬在燕雀湖，所以此湖后来叫做太子湖了。
    另个一男声道：“我用迷香迷晕了她，按照药效，一般大人早上醒，她一个小孩子，至少明日中午才能醒吧。不敢下太重的药，要是迷成傻子了，如何把她当人质交换。”
    沈今竹听了，犹如晴天霹雳，听声音，这第二个说话的男人就是晚上招待他们的知客僧圆慧啊，那个胖弥勒佛的模样，浑厚圆润的声音，想要过耳即忘十分不容易。
    第一个男人说道：“还是小心些，听金钗玉钗说过，这孩子十分不好对付，一般孩子被掐脖子、被恐吓，早就哭喊着跑了，死都不敢继续住在凤鸣院，她居然敢扑过去撕咬人偶，是个任性刁蛮的野孩子。”
    什么！金钗是内鬼？玉钗是操纵无脸鬼之人？难怪，瞻园守卫森严，我又住在内宅，外人是进不来的，第一晚是冰糖值夜，那个掐我脖子的无脸鬼八成是金钗在平棋里头捣鬼。肯定是了，冰糖叫人，金钗第一个跑进来，她本该和缨络都住在后罩房里头，平日里缨络腿脚最快，她如何跑得过缨络？定是装神弄鬼之后惊动了众人，跑回去会被人怀疑，所以干脆藏在附近，听到冰糖叫人，就伺机跳出来啊！
    沈今竹细想回忆，破绽就越来越多，凤鸣院和沈佩兰院子挨得很近，玉钗动手也方便，第二晚金钗值夜，她不能亲自动手，藏在平棋里头操纵人偶的应该是玉钗，对了，肯定是她，因为第一晚沈佩兰半夜来看自己时，福嬷嬷和玉钗都跟来了。第二晚沈佩兰半夜再来看她，是福嬷嬷和另一个一等大丫鬟跟着，玉钗并没有跟来，按照惯例，一等大丫鬟是轮流值夜的，那晚玉钗当休，其实是被金钗放进凤鸣院装神弄鬼来了。姑姑真是倒霉啊，怎么两个一等大丫鬟都是内鬼，身在曹营心在汉。
    圆慧不以为然说道：“金大啊，我办事，你还不放心？事关金钗玉钗和你爹的安危，我不惜违抗主子不得轻举妄动的命令，冒着偌大的风险把她偷出来，这是我们唯一的筹码，你说我还能不仔细吗？”
    金大叹道：“我以前总是嘲笑爹爹胆小，有点风吹草动就坐不住，昨日一再催促我娘带着弟弟妹妹先去避避风头，等我们把事情办好，确定没有被怀疑再回来。我本以为金钗和玉钗里应外合，定能把表小姐吓跑，凤鸣院空下来，我们才能有机会找到那东西，完成主子交给的任务，可如今真是鸡飞蛋打，东西没找到，妹子和爹都被抓进去了，生死未卜，若不是玉钗飞鸽传书报信，我明早还要傻乎乎的回家，被齐三家的瓮中捉鳖。”
    沈今竹暗道：原来这金大是金钗的亲哥哥，姑姑抓了金钗和她爹，金大想要以我为人质，交换妹妹和父亲，亏得他们还是瞻园世仆，居然全家都被人收买了。金钗和玉钗吓唬我，是为了将凤鸣院腾空，方便她们寻找东西，什么东西那么重要？
    圆慧安慰道：“别太担心了，玉钗这会子应该把交换人质的信交给了四夫人，四夫人必不敢动你爹和金钗一根汗毛，今日看齐三送表小姐来鸡鸣寺，我本想安排她与人合住，齐三寸步不让，坚持要单住，想必这四夫人对这位表小姐十分在意。也多亏后来单住了，不然从那么多人眼皮子底下把她偷绑出来，我是没有把握的。”
    沈今竹暗道：如此看来，这圆慧刚开始并无此打算，是金钗父女被抓了，圆慧临时起意把我迷倒绑来，想必这金钗一家对他而言很重要吧，要不然他如何说不惜违抗主子的命令呢？他们的主子到底是谁？要从凤鸣院拿走什么东西？
    “那要是金钗刚被发现时就受了刑呢？她娇生惯养长大的，如何受得住那些婆子们的折磨。”金大忧心忡忡说道：“除此之外，我还担心玉钗，这么快就送上交换人质的信件，她会不会也被四夫人怀疑呢？”
    圆慧说道：“玉钗很聪明，她是借着福嬷嬷的手把信送给四夫人的，而且我特地飞鸽传书给她，要她明日一早就找借口离开瞻园，逃出金陵城，去找主人会和，从此不要回来了。玉钗小时候就被主人送到瞻园，一直和主人暗中联系着，自保是没问题的。”
    金大说道：“我相信玉钗的本事，只是这一次我们集体违抗主子的命令，东西都没找到就打草惊蛇了，丢了自己人，不得已把表小姐捆了当人质交换，我看四夫人一收到信件，八成是要禀明国公爷帮忙的，一旦连国公爷都惊动了，派人将凤鸣院翻个底朝天，把那东西先找到了怎么办？主子还期望靠那个东西夺回本该属于他的爵位呢！”
    圆慧手里的木桨一滞，黯然说道：“这爵位给谁，还不都是徐家人的？和我们有什么关系？特别是我，在鸡鸣寺十几年了，当惯了僧人，来鸡鸣寺上香的权贵谁不认识我这张脸？即使主子夺回爵位，他也会要我继续留在鸡鸣寺递送情报吧，要说世上是非之地，那里能赶上寺庙呢。我们不过是棋子，下棋的人放在那里，我们就在那里，必要时还可以当做弃子，弃车保帅。”
    金大拿着船桨敲了一下圆慧的光头，说道：“你怎么可以如此诋毁主人？我们家三代都为主子卖命，从无怨言，你的命都是主子救的，怎可忘恩负义说这些风凉话？”
    圆慧不避不让，硬生生受了一下打，反讽道：“我知道的，主子说若事成，他承了爵位，便纳了金钗做妾，许她生儿育女，到时候你们金家脱了奴籍，摇身变成国公府的亲戚，一人得道，鸡犬升天嘛。”
    金大冷笑一声，说道：“原来如此，你是嫉妒主人吧？金钗不同意嫁你，是因她只倾心主人一个，无论等多少年，只要主人没夺回爵位，她就发誓不嫁人。你怨天怨地，不过是觉得自己没投个好胎，坐不到主人的位置吧。”
    圆慧被揭穿了心思，有些恼羞成怒，说道：“难道你们从来没有怀疑过主人说的话吗？他总是说，他爷爷是第六代魏国公世子，在承爵的前天，被庶出大哥污蔑在父孝期间逼【奸亲表妹，还进京告了御状，皇上派锦衣卫指挥使亲自来南京彻查，指挥使收了现在魏国公太夫人的亲爹——第五代曹国公的银子，启奏皇上说一切属实，他爷爷不仅丢了爵位，名字也从家谱中划掉，全家都被出了族，从此流落天涯。又说这魏国公世子被逐出瞻园之前，去祠堂把当年太【祖爷赐给的金书铁卷偷出来，藏在凤鸣院某处，横竖出园子会被搜身，带不出去。世子的幼弟、太夫人的夫婿承袭魏国公的爵位后，找不到金书铁劵，丢失金书铁卷是大罪，他们夫妻两个害怕被夺爵，以前一石几鸟的谋划成空，干脆用了假的蒙骗过关，如今瞻园祠堂供了四十余年的金书铁卷早就被狸猫换太子了！一旦找出真的金书铁劵，证明两代魏国公都犯了欺君之罪，这爵位就要移主了。”
    “又说那年污蔑世子在父孝期间做出禽兽事情的庶出大哥和亲表妹知道会被灭口，两人写了手书证实魏国公世子的清白，后来果然庶出大哥淹死在秦淮河，亲表妹喝了堕胎药，流血过多死在床上，这两人的手书如今都在主人手里，只要再拿到真的金书铁卷，主人禀明了圣上，加上这些年在朝中安插的暗钉推波助澜，定能夺回爵位，将瞻园这些沐猴而冠的主子们赶出去。”
    “可是，金大你想过没有，我们听的只是主人一面之词，四十多年过去了，亲历此事的人还有几人活着？谁知道当年发生了什么事？你我亲眼见过庶出大哥和表妹的手书？你家世代都在瞻园当差，有谁亲眼见过、亲手摸过祠堂的金书铁劵？你怎知祠堂的肯定是假的，真的一定藏在凤鸣院？正如我说的，已经是太久以前的事情，即使真丢失金书铁卷，两代魏国公都没暗中找过？说不定他们已经先我们一步在凤鸣院找到真的了，把祠堂假的金书铁劵换成真的呢。如若不然，金钗和玉钗怎么都快一年了都没找到？”
    金大急红了眼，扑过去抓着圆慧的衣领，厉声道：“若不是看在你我兄弟多年的份上，我早就把你扔进这太子湖喂鱼了！我祖父是当年世子的书童，他临死前也是如此对我们讲的，瞻园正经主人被污蔑逐出家门，世代承袭的的国公爵位被却鸠占鹊巢。人之将死，如何会说谎骗我们？何况那是我们的亲祖父！”
    幸亏来瞻园之前，福嬷嬷整日教沈今竹国公府各种规矩、各房主人的来历亲戚家谱等等，有时候沈今竹嫌弃太枯燥无趣了，福嬷嬷便把历代瞻园发生过的各种惊心动魄的狗血曲折往事当做故事将给她听，否则沈今竹还真听不懂这金大和圆慧在说些什么。
    太【祖爷朱元璋在建国之后，给功臣们颁发了金书铁劵，在瓦状的铁板上刻上太【祖爷的封赏，魏国公徐达是开国第一功臣，得到的是“开国辅运推诚”，刻字都是用金粉填充，便叫做金书铁卷。在隋以前，一般用的丹填制，因此都叫丹书铁劵。这金书铁卷就像历代魏国公的身份证明，是血统和世袭爵位的象征。而且在关键时刻，这金书铁卷也可以当免死金牌用，当然了，太【祖爷晚年时，持有这面“免死金牌”的功勋之家大部分都被他灭了满门，这金书铁卷非但不能免死，反而成了“催命金牌”了。
    所以魏国公一大家子能够一次次躲过被灭门的劫难，还真是祖宗保佑。金书铁卷传到第五代魏国公，当时还是曹国公嫡女的太夫人李氏嫁给了国公嫡出的幺儿。第五代魏国公死后，七个儿子祸起萧墙。本该承袭的世子被庶出大哥告了御状，说他在父孝期间逼【奸亲表妹。皇上派了锦衣卫指挥使来金陵查案，最后世子一家都被家族除名、驱逐出了金陵城，从此杳无音讯。世子一家刚出城，庶出大哥的尸体就飘在秦淮河上了，
    总之那时瞻园和整个徐氏家族都乱成一锅粥，为了争夺爵位从口水战升级到肉搏战，天天好戏连台，皇上怒了，派锦衣卫联合南京刑部、应天府查庶出大哥落水一案，几兄弟为爵位互相攀咬，只有太夫人夫妇早早的去钟山徐家墓地结庐守墓去了。
    最后嫡出的老二和庶出的几个都被查出一摞子脏污事，斩的斩，流放的流放，全部从家族中除名了，剩下一个病秧子嫡出老三，这老三连下床的力气的都没有，而老三的长子还是个刚留头的无知少年郎。兜兜转转的，这爵位便落在了嫡出老四——太夫人李氏的夫婿头上。
    按照金大和圆慧的说法，世子是被陷害的，八成还是太夫人夫妻联合岳父曹国公捣的鬼，一石几鸟，推着不可能袭爵的嫡出幺子坐上了魏国公的宝座。
    一个故事有两个版本，福嬷嬷版本是官方版本，即类似赵匡胤不得已被黄袍加身，时机成熟加上众望所归；而金大的版本是民间版本，类似赵匡胤他弟弟赵光义烛影斧声，杀了哥哥，抢了大侄儿的皇位。
    到底谁的话是真的，对沈今竹而言并不重要，重要的是——沈佩兰是她的姑姑，徐柏是她的亲表哥，好吧，沈佩兰对她要求太过苛刻（她以为）；徐柏那张狐狸脸看起来太欠抽了，可是她还是希望沈佩兰继续做四夫人，徐柏可以继续当飞鹰走狗的纨绔子弟。像丧家之犬般被逐出家门，骄傲了大半辈子的沈佩兰如何忍得？
    那圆慧呵呵冷笑道：“你们金家三代都活在鸡犬升天的梦幻里，胆战心惊的过着日子，和谁家关系都不敢处的太好，和谁都不敢交心，连你娘都是主子父子安排进来的探子，你们三代得到了些什么？穿着锦衣连也行都不敢吧。随便一个纰漏就让你全家都陷入万劫不复之地，我若不是想要救金钗，才不会把自己拖进这个泥坑，擅作主张绑了这个丫头。主子的性子你们不知道，我清楚的很，此刻若他在南京坐镇，肯定会弃车保帅，将金钗和你爹灭口了事。你有力气和我争辩，还不如想着明日如何交换人质，救出金钗和你爹。”
    “等你们一家团圆，还是从此消声灭迹，远远的找个小地方，换头换面过小日子吧，别说魏国公府不会放过你们，主人八成也不想要你们活在世上。”

☆、第39章 宋校尉酷审父女俩，遭遗弃今竹成弃子

一阵激烈的争吵过后，船舱陷入死寂，只闻得阵阵桨声，沈今竹早就从迷香中醒来，却差点被这飘飘荡荡的小船晃的睡过去，暗想这太子湖并不大，这划了半天是要去那里呀。
    正思忖着，船咄的一声靠岸了，闻得一阵阵啾啾的鸟鸣声，还有鸽子咕咕的叫声。沈今竹被人扛麻袋一样背起来，从那人身上的佛香来看，应该是圆慧。
    咚！沈今竹被扔到芦苇堆里，因还在装晕，此刻她哼都不敢哼一声。突然听到金大说道：“你做什么？她还是个孩子，你弄伤了她，万一惹怒四夫人，金钗和我爹如何脱身？”
    沈今竹大骇，这臭和尚想要干嘛？
    圆慧冷冷道：“你以为我要做什么？难道你一直以为我是那欺辱弱小的卑鄙之人？我拿刀子剃掉她头顶的两撮小辫子而已，如今她穿着小和尚的僧衣，头上还留着辫子，一看就露陷了。”
    金大没再说话，微阖着眼谋划事情。圆慧手里的匕首甚是锋利，干脆利索的将沈今竹头顶的小辫子都剃下来，沈今竹欲哭无泪：本来就晒的黑了，加上又被迫剃了光头，成了小和尚模样，这幅样子被姑姑看见，还不得气的仰倒。
    那细细的碎发落在沈今竹的脖子里，扎到了她的痒痒肉，沈今竹便不由自主的扭动着脖子，想将那碎发擦下来，这个小动作引起了圆慧的注意，圆慧蓦地扯下蒙在沈今竹脸上的黑布，沈今竹触不及防，眼睛突然被初升的曙光照射着一睁一眨，装晕是不能够了。
    “这臭丫头怎么醒了？你不是说迷香到中午才失效吗？”金大很是恼怒，“她是什么时候醒的，我们的话被她听去了多少？”
    沈今竹看着圆慧手里还沾着碎发的匕首，装着吓的要尖叫，被圆慧蒲扇大的手掌捂了嘴，威胁道：“再叫，就割了你的耳朵！你是什么时候醒的？听我们说了些什么？”
    沈今竹嘴里呜呜做声，双手连摆，圆慧缓缓放下手掌，沈今竹猛吸了几口气，说道：“我听话，我不出声，我家在善和坊乌衣巷，朱雀桥边上，沈家你们听说过吧，银子海里去了！我祖母最疼我，你们找她要银子去！只要放我回去，你们要多少给多少！刚刚被扔到稻草堆里摔醒了，你们说啥我都不知道啊！”
    圆慧和金大相视一眼：这丫头还以为是绑票要银子，看来是刚醒了。
    沈今竹又说道：“你们放心，我不会跑，也不瞎叫嚷，你们要的银子对不对？我家就不缺银子。能不能帮我松绑手脚？这是那里？好多蚊虫啊，咬的难受，又挠不到——”
    沈今竹眼里允满了泪水，祈求道：“再咬下去我就被咬哭了，现在不能出声是不是？”
    盛夏太子湖岸边的茅屋里，周围全是芦苇水草荷花，屋子里蚊子多的能炒一桌子菜了，清蒸红烧油炸白灼花样不断的席面，也难怪这丫头受不了，这张脸若是被咬肿了，交换人质时恐怕不好看。
    圆慧解开了沈今竹手脚上的绳子，一放开手脚，沈今竹就像一只猴子似的四处抓挠，搔首摸足，毫无大家闺秀的矜持。金大看了，暗道难怪金钗玉钗的计划会败在她手里，确实是个不讲究的懵懂顽童。圆慧扔了个冷馒头过去，沈今竹就像耍猴似的接住了，抱着就啃，还含糊说道：“谢谢大和尚，你真是个好人。”
    怕死贪吃傻黑甜，应该比较好控制，圆慧暗道。
    金陵城，瞻园，中正院。
    天刚擦亮，魏国公夫妇就被悄悄叫醒了，魏国公坐起说道：“可是有紧急军情？”
    值夜的丫鬟说道：“四爷和四夫人有急事，打着灯笼来正院，奴婢不敢耽误了，赶紧来通报。”
    魏国公与同胞兄弟徐四爷感情甚笃，很是照顾这个幼弟，听说弟弟和弟媳妇连夜来找，肯定是有不得已的大事，赶紧起床，魏国公夫人亦是如此。这兄弟两和妯娌两见了面，徐四爷有些懵头懵脑不知该从何说起，四夫人沈佩兰则焦急万分，魏国公夫人看惯了沈佩兰云淡风轻的模样，见她如此，很是惊讶，问道：“这是怎么了？难道是沈老太太——”
    “不是。”沈佩兰将手里的信件递过去，双手不停的发抖：“是今竹出事了，她在鸡鸣寺被人绑架，这绑匪好本事，居然能将信件神不知鬼不觉送到我院里来。”
    “居然有这等事？”魏国公夫妇都很惊异，魏国公夫人说道：“二门之内都是女眷，绑匪能在大晚上的送信，八成有内应。”
    沈佩兰揩泪道：“都是我的错，此事说来话长——”
    沈佩兰将沈今竹搬到凤鸣院后接连不断的事情说与魏国公夫妇听了，说道：“那齐三在牢房刚使了几个手段，还没问出多少，福嬷嬷便将这信送过来了，说是有人敲她的窗户，等她去看时，就见着这封信，说今竹被绑架了，要我们明日一早就把金钗父女毫发无损放了，否则就要——就要撕票！”
    一直沉默思考的魏国公说道：“瞻园在城南，鸡鸣寺在金陵城最北边，即使刚抓住金钗这个内鬼时就走漏了消息，从瞻园到鸡鸣寺，骑马飞跑畅通无阻也要近半个多时辰，晚上宵禁，坊间都竖起了路障，那人拿着通行的腰牌一关一关的过，时间拖延下来，也要近一个半时辰才能到鸡鸣寺，从弟媳说的时间来看，此人应该刚到鸡鸣寺，不可能绑着今竹。依我看，要么是内鬼飞鸽传书，鸡鸣寺有他们的内应，绑走了今竹；要么是今竹无事，内鬼为了保护金钗父女，故意写信恐吓。”
    沈佩兰被这信件吓慌了神，听魏国公这么一分析，特别是听到最后一句话，就像抓住救命稻草似的连连问道：“还请大哥速速派人去鸡鸣寺看看今竹。”
    魏国公说道：“兵分两路，我先飞鸽传书给城北大营，派他们去鸡鸣寺查看，若确有此事，四处寻访便是，弟媳赶紧写下今竹的体貌特征，他们也好寻访踪迹。还有派人去金陵城街坊各个路障守着，若有可疑人等出现，先抓住再说！还有金陵十三个城门，今日宣布戒严，来往行人车辆都要仔细查验。”
    魏国公说话的功夫，沈佩兰走笔如飞，将沈今竹身高体征写了个清楚，魏国公夫人忙命人照着抄写，好散发出去找人，叮嘱道：“今竹是个八岁的女孩子，说大不大，说小也不小了，闹大了对女孩子名节不好，你们要隐去姓名，小心行事。”
    下人忙应下，魏国公夫人又说道：“园中有人善画，今竹在园子里也过了几天，见过的人不少，找人画出像来备用。”
    不愧为是国公府当家人，魏国公夫妇如此安排妥当，沈佩兰慌乱的心渐渐安定下来，不再是六神无主，说道：“此事现在不易让太夫人和我母亲知道，两位老人家年纪大了，不好操心这个。”沈老太太一个多月前刚刚因为沈今竹醉游拂柳山庄而得了小中风，吴太医就说过老人年纪大，不易再受惊讶刺激，若是知道今竹被人绑票了，后果不堪设想。
    “这是自然。”魏国公夫人拉着沈佩兰的手坐下，“你也别太难过了，此事若换成别人，也不好事先声张的，这也是我的错，管家不严，让那些心怀叵测之辈有机可乘。”
    沈佩兰说道：“大嫂别为我开脱了，金钗打小就在我院子里当差，是我一步步把她提到一等大丫鬟的位置上来的，是我识人不清，害了今竹。”
    魏国公夫人安慰道：“这金钗一家连续三代都在瞻园当差，谁也料不到世仆能做出这等事来，你先莫要自责了，想法子先找到今竹是正经。”
    “三代都是家奴？”魏国公说道：“此事太过蹊跷了，你派人查查这金钗家的底细。那个金钗父女要好好审一审。”
    “使不得！使不得！”沈佩兰忙说道：“信上说不能动他们父女，否则就要撕票了。”
    魏国公冷冷道：“敢对瞻园动手，岂能轻易放过了。有的是折磨人但外表看不出什么来的法子。弟媳放心，我有分寸的。”
    瞻园地牢，齐三坐在凳上喝茶提神，恨不得把牢里关着的金钗和金爹撕碎了。表小姐是他亲自送到鸡鸣寺去的，回来还不到两个时辰吧，表小姐就出事被人绑走了，这事追究起来，他有推卸不了的责任。
    金钗抱膝打瞌睡，齐三一个瓷杯扔过去，在铁栏上撞碎，发出一声脆响，金钗吓了一跳，惊恐的看着齐三，齐三冷哼道：“我都彻夜未眠，你们也别想睡觉。”
    紧挨着金钗牢房的金爹忙站起来说道：“闺女，别和他作对，且熬过这一晚，夫人会还我们清白的。”
    金钗很佩服爹爹，都这个时候了，还很镇定的演戏，也配合说道：“齐三管家，肯定是误会什么了，我们金家三代都在瞻园伺候，那里有什么异心——”
    啪啪！牢里响起了鼓掌声，一个老者的声音响起，“好一对父女，老奴实在佩服，这进了牢里啊，没人不说自己冤的，你们放心，凡经我审问过的，个个都不冤的，没一个是枉死鬼。”
    “宋爷爷？您来了？”齐三见了老者，赶紧让出座来，这个骨瘦如柴的干瘪老头是齐三认的干爹，姓宋，年轻时是魏国公的亲兵，后来受伤了，身子就一直不好，亲兵做不了，但一直很受魏国公信任，得了校尉的官职，此人行踪诡异，谁都不知他是做什么的，此人一辈子都没成亲，平日也不爱说话，但在国公府极有威信，因此府里年轻的仆役都叫他宋爷爷，齐三的爹齐大管家见了他都客客气气的呢。
    宋校尉环视牢房一圈，说道：“你们全部退下，把这些皮鞭、老虎凳、火盆、烙铁、板子、绣花针统统搬走，我用不着这些东西。齐三小子，赶紧弄个香炉过来熏熏，臭气熏天的，亏你还待的住。给这对父女送一桌早饭来，哦，还有，端两盆洗脸水，还有漱口的青盐牙刷，这天快亮了，都要洗漱干净，免得一张口啊，就一阵口臭，我年纪大了，受不了这些——哎，小姑娘，你叫做金钗是不是？好名字啊，平日洗脸用的是香胰子还是澡豆？长的怪好模样的，还真不像你的老子。”
    这是牢房审犯人，又不是伺候祖宗啊！齐三很不解，但是宋校尉在此，没自己说话的份，只得照办。金钗一脸惊愕，而金爹则眉头深锁，女儿不知道深浅，这宋校尉的他是听过的，据说凡是经过他手，就没有干净事。宋校尉这种人就是一块抹布，金陵富贵之家，谁家都却少不了这样的抹布。
    牢房燃起来百合香，虽是盛夏，这地牢里头却很是凉快，就是积累了多年的霉气和各种难以形容的臭气，淡雅的百合香当然掩饰不住，香气和霉臭味混杂在一起，形成一种特殊的、引人作呕的味道，没等金钗皱眉头，宋校尉自己先捂了嘴，命齐三撤掉百合香，捂嘴时说话的声音闷闷的，“都说久居鲍鱼之肆不闻其臭，我这人倒是反过来了，常年在牢房里泡着，却最恶心这种味道，唉，怎么办，今早又没有心情吃饭了。”
    “来来来，你们父女两个陪我吃顿早饭，有人陪着，我能多吃几口。”宋校尉居然还拿出钥匙打开牢房，将金钗父女放出来，命他们在牢里洗漱后干净后，坐在桌边和自己一起吃早饭，父女那里有心情吃饭？迫于压力胡乱夹了几筷子意思意思而已，这宋校尉也没翻脸，始终笑眯眯的吃饭，为了表示饭菜没有问题，还特特每个盘子的菜都吃了几口。
    吃过早饭，宋校尉把父女两个关在了一个牢笼里，而不是像刚才那样分开单独关着，父女两个惊诧不已，宋校尉说道：“我干着这世上最脏的活计，从来不怕进十八层地狱，就怕我自己罪恶滔天，进了地狱都偿还不了，老天把罪责给我的子孙后代担着。所以呢，我干脆不成亲，不要子女，免得贻害后人——金钗他爹，你说是不是？呵呵，听说你是五个孩子的爹呢，五个——”
    宋校尉伸出一个巴掌，像个孩子似的一个一个掰着手指头从一数到五，“养五个孩子，不容易啊，得多操心，儿子倒也罢，养废了以后最多去祸害人家好姑娘，这养女儿可得多费点心，这世道女人过的都不容易——尤其你的女儿金钗，有了你这么个爹，她的前途我可不看好。”
    不知怎么地，宋校尉始终都是一张笑脸，说话客客气气的，可是金钗父女却觉得平白无故从脚底生出一股寒气来。
    宋校尉又说：“自己生养孩子太麻烦，但一个人又太寂寞，我就想了个法子，既能有人叫我爹爹，那人还不用给我承受罪孽——我呢，收养不少义子和义女，养在膝下承欢，今日恰好带来了。我说义子义女们，你们准备好了没有？赶紧过来伺候金家父女啊！伺候的好啊，我重重有赏！”
    “是，干爹。”楼板处传来阵阵脚步声，三队青年男女徐徐走来，男的俊俏，女的妩媚，个个衣衫单薄，好像很怕热似的。
    “你——你们！”金爹预料到了什么，那种预料恶心龌蹉的他都不敢继续想了，正欲站起保护女儿，却发现自己身上没有力气，有毒！金爹身上脱了力，脑子却转的飞快，回想何时中的毒，这个宋校尉明明吃了所有菜肴，他怎么无事？
    “爹爹！”金钗也发现自己不对劲，想了想，说道：“擦牙的青盐被下了迷药！”
    宋校尉鼓掌道：“好一个聪明的女儿，我都想认你做干闺女了，可惜啊，我没这个福气。你们父女慢慢享受吧，我上去溜达溜达消消食去，待会见哈。”
    约过了一刻钟，宋校尉叫齐三下去提人，说道：“这对父女的意志已经崩溃了，乘着热乎劲赶紧审问，估摸有什么就招什么，你都记录下来给国公爷看。”
    齐三敬佩不已，问道：“宋爷爷，这牢里的刑具您都看不上眼，到底有什么新式的刑具，给我开开眼，教我几招呗。”
    “别了，太损阴德，你才刚得了儿子，我不想害你。”宋校尉笑脸依旧，说道“这刑讯逼供啊，最可怕的不是**折磨，血肉横飞的，疼着疼着就习惯了，你自己胳膊还累，被尖叫喊得心烦气躁，伤身体的。精神上的折磨虐待直入人心，将一切人伦纲常毁灭，摧毁人的意识，他们只能选择是做人呢，还是做禽兽不如的怪胎，十有八【九就招了。”
    这番话说的齐三这个见识多广的都不敢深想去，赶紧下去询问金钗父女，这一问一答几次下来，目光呆滞散乱，神情茫然，似乎一场大病刚刚痊愈似的父女说出个惊天秘密来，吓得齐三恨不得自己是个聋子：什么？国公府祠堂的金书铁卷已经遗失了四十多年？祠堂供的那个是假的？真的金书铁卷藏在凤鸣院，所以金钗玉钗扮鬼想把沈今竹吓走？
    齐三的父亲齐大管家说过，在园子里当差，什么都不知道会死的很惨，而知道的太多了会死的更惨，这金书铁卷一事肯定是属于后者。只是到了如今这个地步，齐三不敢假装自己不知道，赶紧去回禀魏国公——至于四夫人沈佩兰，还是先不告诉她吧。
    约一盏茶后，魏国公的手书送到了应天府尹那里，天刚亮，城门已开，应天府尹宣布全城戒严，来往通关者，必须逐个盘问，查路引和通关文书，一应车辆舟船，都要登上去查看，五城兵马司的人几乎是倾巢出动，在各个街坊巡逻，据说是有汪洋大盗入了金陵城，伺机作案。
    中正院里，魏国公太夫人李氏坐着明轿过来，魏国公夫妇就等候在外面，明轿刚刚停下，夫妇一左一右，亲自扶着太夫人下轿，走近正堂，里头空无一人，太夫人坐在紫檀西番莲宝座上，说道：“怎么了？我和峨嵋做着早课，你们就急匆匆把我叫过来。”
    魏国公夫人说道：“儿媳不孝，本该是我们夫妻去南山院说话，只是此时关系重大，儿媳担心走漏了风声，便请太夫人移步中正院说话。”
    魏国公低声道：“娘，那件事——事发了。”
    “那件事？难道——”太夫人双手微颤，“金书铁卷？”
    “正是。”魏国公将黎明前齐三审问金钗父女之事说了，“娘，您和爹爹暗中寻访了几乎一辈子，没想到金书铁卷一直就在瞻园凤鸣院里。”
    太夫人激动的站起来，说道：“那还不快去找！就是挖地三尺，也要把金书铁卷找出来！一旦那世子余孽将此事捅出来，皇上派人拿着另一半核对，家里祠堂那个假的绝对会被认出来。”
    金书铁卷铸造成瓦筒状，从中间劈开，君臣各拿一半，遇到核对时两片合并，即可辨别真伪。
    魏国公说道：“娘，您别着急，孩儿已经将凤鸣院清空，派了自己人去翻检。祠堂的假金书铁卷只用过两次，一次是四十多年父亲承袭爵位时拿出来和传圣旨的公公核对过，再一次就是八年前孩儿袭爵时和传圣旨的怀义公公对过，两次都蒙混过关了。”
    太夫人竭力让自己坐回宝座上不动摇，保持镇定，说道：“公公们传旨袭爵，大势已定，核对只是走一走过场，谁会想到我们的金书铁卷是假的？再说我们都提前喂饱了银子，送了多少瘦马娈童供他们享乐？他们的心思根本不在这上头，这金书铁卷传了快两百年，锈迹斑驳金米分散落，肯定不能天衣无缝，若有些不同，他们也不会往心里去，由此我们才能两次都轻松过关。可是这一次如果那世子余孽真像那年庶出大哥进京告御状，皇上派锦衣卫来核对，祠堂假的金书铁卷就立刻现形了。”
    魏国公夫人说道：“母亲，事已至此，也并不都是坏事，至少多年下落不明的金书铁卷有了确定之所，瞻园是我们的，金钗玉钗若不是一直没找到，也不会想出装神弄鬼的法子把表小姐吓跑。所以只要金书铁卷在凤鸣院，那世子余孽本事再大，也抢不到我们前头找到。”
    魏国公也说道：“是啊，娘，只要我们找到真的，那世子余孽即使进京拿着当年庶出大哥和表妹的血书当做证据，皇上也不会信的，毕竟这么多年过去，谁能证明这血书是他们写的？这血书内容就是真的？”
    “胡言乱语！不孝的东西！连你也相信那世子余孽蛊惑人心的鬼话？”太夫人厉声道：“那时你还小，不记事。当年瞻园七子夺爵之事，不说是金陵城，就是大明举国上下皆知，你公公我和你爹爹那时只想过安稳日子，早就放弃了继承权，去钟山结庐而居，安心为你祖父守孝，后来族人三次催请，连族长都跪求我们，我们都没有动心，继续住在钟山守灵，直到先帝下旨命你爹承爵，我们全家才搬回了瞻园。全天下人都可以为我们作证，我们问心无愧！是瞻园名正言顺的主人！”
    魏国公夫人忙跪地求道：“娘息怒，夫君不是这个意思。他也是想安慰您，即使出现最坏的情况，我们也能应付的，求您息怒宽心。”
    魏国公跟着跪在地上，说道：“娘，我说错话了，请娘息怒。”
    太夫人看着快六十岁、须发已经斑白的儿子，叹道：“你们都起来吧，唉，你虽在军营过了大半辈子，可承爵也就八年吧。这当国公爷比在军营单纯当个将军难多了，你做了三十多年的世子，跟着你爹学了那么久，还是没得到其一半的本事啊！儿子，你要记住，你是一家之主，继承着世袭罔替的爵位，掌握着南都金陵的安危，一举一动，一颦一笑，哪怕只是脑中一闪而过的想法在特殊的时候都关系重大。”
    “有些事情，可以事急从权，可以妥协退让，甚至必要时，可以抓大放小，忍得一时之辱。可是儿子啊，唯有一件事，你必须坚定不移，甚至刀悬在脖子上，都不能有一丝动摇，这就是我们这一脉承袭爵位的正统地位！这不仅使我们的荣耀，也是我们安身立命的唯一本钱。没有这个，哪怕你有统领三军的本事，杀敌千万的谋略，都不可能有今日的地位！都说瞻园徐家是江南第一豪门，可你若不是这个豪门的主人，同样是中山王的后裔，姓徐又如何？两百年了啊，徐家开枝散叶，中山王的后裔，大大小小的主家支脉，不论嫡庶男女，加在一起有一万多人了吧？有当魏国公的徐家人、也有在本司三院帮嫖贴食混日子的徐家人、还有那被逐出家门，从家谱中除名，沿街乞讨的徐家人。”
    太夫人目光定定看着儿子，说道：“你想当那种徐家人？你想要你子女当那种徐家人？想清楚啰！以后莫要再犯这种愚蠢的错误！”
    魏国公这个长子被太夫人训的像孙子，满是皱纹的额头都起了一层薄汗，叠声说道：“儿子想明白了，儿子想清楚了，儿子不会一错再错，辜负母亲的教导。”
    儿子都一大把年纪了，哪怕是魏国公再有多大进步，太夫人都不可能有一种“吾家有儿初长成”的欣慰和骄傲感。太夫人的期望太高，也就更容易失望。暗想夫婿临终前叮嘱自己一是说儿子资质平庸了些，做了三十年的世子，都不一定能坐稳魏国公的爵位，要太夫人好好辅佐儿子，二就是不要放弃寻找真正的金书铁卷下落，祠堂假的金书铁卷就是一柄悬在头上，随时会落下的刀剑，把刀剑取下藏在剑鞘里才能安全无虞，永保子孙后代的荣华富贵。
    “起来吧。”太夫人说道，毕竟儿媳妇也在这里，总要给儿子面子的。魏国公夫人见母子和好，夫婿有台阶可下，暗自松了一口气，为岔开话题，说道：“母亲，此事四弟和四悌妇还不知道，要不要——”
    “不要。”太夫人的话里没有温度，说道：“谁都不要说，连栋儿（魏国公嫡长子）也不要告诉，越少人知道越好。如今今竹还在绑匪手里，绑匪在信中只是说拿金钗父女交换，万一他们改变主意，要金书铁卷——你答应还是不答应？”
    魏国公夫妇对视一眼：答案是显而易见的吧。一边是一家老小的富贵和性命，一边是不怎么熟悉的表小姐，这不是鱼和熊掌的选择，而是一座金山和一粒尘埃的抉择。万一今竹出事，想法子以后慢慢补偿沈家和沈佩兰便是。
    正思忖着，外头宋校尉如幽灵般走过来，面色凝重，低声道：“太夫人，国公爷，国公夫人，金书铁卷恐怕有了不测。”
    三人手脚都不由得一颤，听宋校尉所言，他奉命一边带人查抄凤鸣院，一边派人去库里寻找七十年前重建凤鸣院时匠人画的庭院和房子的图纸，以方便寻找房屋可能有的夹层和密室，说不定那被逐出家门的世子就将金书铁卷藏在里头了。
    查抄凤鸣院的亲兵一无所获，但是寻图纸的人回话，却让宋校尉心里一沉：守库房的老婆子受不住刑老实交代了，原来就在一个月多月前，沈佩兰命人重新修缮凤鸣院时，一个人以沈佩兰要借用的名义，将图纸全部拿走，再也没有还回来。
    太夫人问道：“是谁？”
    宋校尉始终都没抬头，说道：“是四夫人的一等大丫鬟玉钗，属下亲自带人去四夫人院里抓玉钗，却扑了个空。福嬷嬷回忆说这玉钗昨夜并不当值，以为她在后排廊坊的房间里休息，属下看她的被褥蚊帐都已经放下，有睡过的痕迹。凤鸣院的图纸、还有金银细软都没有了。二门看门的婆子，守着外头角门的小厮都说没见过玉钗，早上只有厨房采买的出去过，可能就是在黎明时混进厨房采买的骡车里逃走了。”
    “人和东西都不见了？”魏国公夫人问道：“那这金书铁券到底还在不在凤鸣院？”
    宋校尉说道：“属下不知。按照常理推断，如果玉钗早就找到了金书铁卷，就不会继续联合金钗里应外合扮鬼吓表小姐，也不会匆忙逃走时还不忘带过凤鸣院图纸。可是兵不厌诈，或许这玉钗上述举动只是为了掩盖她已经找到金书铁卷的事实，不过是疑兵之计罢了。”
    “不。”太夫人听了，缓缓摇头道：“还有一种可能，那就是世子余孽的手下起了私心，这玉钗私藏了金书铁卷，为瞒着同伙，就配合的演一出装神弄鬼的戏罢了。”
    “只要抓住玉钗，才能得到真相。”宋校尉说道：“属下已经命人写了玉钗的体貌特征，还画了画像，分发下去寻找。四夫人院里和凤鸣院所有的丫鬟婆子都圈禁软禁起来了，逐个盘问，若有可疑人等，交由属下亲自审问。”
    魏国公说道：“你办事我放心的，赶紧吩咐下去。”
    宋校尉说道：“那表小姐一事——这玉钗若真是太夫人所料，起了私心盗走金书铁卷，恐怕不会管金钗一家人的死活，如此一来，这两个案子不能并案调查，表小姐和玉钗都要暗中查访，恐怕人手不太够，分【身乏术。”
    魏国公夫人说道：“都这个时候了，当然以金书铁卷的安危为主。”
    宋校尉看着地面青砖的刻纹，说道：“属下明白，只是四夫人若要追问表小姐下落，还请国公夫人帮忙圆一圆，周旋一下。属下担心四夫人若觉察到不对，情急之中会搞乱了计划。”
    太夫人在宝座上缓缓睁开眼睛，说道：“四儿媳妇是徐家人，即使明白了真相，她也知道该怎么做、怎么说。是一个外侄女重要，还是她亲儿子、淑妃娘娘重要，她是个聪明人，能掂量的出来。”
    魏国公夫人迟疑道：“倘若——”
    “没有什么倘若。”太夫人打断道：“事关我们这一支的生死存亡，沈氏若执迷不悟，她就不配做我徐家的儿媳妇。”
    金陵城北，太子湖。
    天早已大亮了，阳光将湖面的水汽和雾气驱除，宽广的湖面一览无余，只是湖边芦苇丛生，这芦苇足足有一个人多高，密密麻麻如城墙般围了太子湖一圈，燕雀水鸟的巢便在这芦苇丛中，这密实的芦苇荡隐藏着一座低矮的茅屋，茅屋全部就地取材用芦苇编织的芦席盖成，只留两扇窗户透气。
    一个光头黑瘦的小和尚趴在窗台上，新剃的头皮铮亮发青，托腮看着芦苇荡。
    圆慧洪亮的声音响起，“怎么了？想跑出去？”
    小和尚猛摇着头说道：“没有，我不想跑，这地方没来过，荒郊野外的，往哪里跑？小心迷路被狼叼了去。横竖我祖母很快就把银子给你们，你们会把我送回去的对吧？你们不用送我到家门口，扔在秦淮河上的朱雀桥就成。我自己走回去。”
    圆慧问道：“那你还趴在窗户上看什么？”
    小和尚有些不好意思摸了摸光头，说道：“早上馒头没吃饱，我看着芦苇荡里好多鸟，还有野鸭子飞，应该能找到不少鸟蛋煮着吃。”

☆、第40章 大太监情挑侯门妇，假书生见利生反骨

庆丰八年，夏，清晨，鸡鸣寺。
    寺庙的早课在天没亮就开始了，住在寺庙净室、出身高贵的香客们除了瞌睡少的老妪、老大人们能坚持跟着和尚们做早晚课，其他人基本在晨食之前才起床。
    女客们住的院落净室里，有一个约七八岁的小姑娘揉着眼睛在母亲身上撒娇耍痴，“娘，我怎么睡在这里了？好像不是昨晚的房间呀。”
    青年妇人捂着嘴打着呵欠，“昨晚知客僧要我们搬地方，把院子腾出来给贵人使，你睡得像小猪似的，叫也叫不醒，只得叫奶娘把你裹在被子里抱过来了。”
    小姑娘嘟着小嘴说道：“岂有此理！这知客僧难道不知道我们是曹国公府的女眷吗？什么人娇贵到要我们半夜腾院子给她住。”
    青年妇人不以为然说道：“你呀，就是像你爹那样认死理，不开窍，还停留在家族过去的荣光里，咱们曹国公府李家早就今非昔比了，虽说瘦死的骆驼比马大，但是谁会畏惧一匹快要瘦死的骆驼呢？自己哄自己玩儿罢了，到了外头还要以国公府女眷自居，要求别人高看你，重视你，就要被人打脸啦。昨晚是一个叫做圆慧的知客僧要我们搬的，他在鸡鸣寺见识多广，早晓得我们曹国公府无权无势，有个世袭罔替的国公爵位空架子罢了，所以他才敢提出这等无理要求。”
    小姑娘不满道：“咱们住的院子清清静静的，和别人同住不方便，昨晚您就是不搬，圆慧敢强行把咱们箱笼抬走不成？”
    青年美妇伸出食指在女儿额前一点，说道：“识时务者为俊杰，你倒以为昨晚搬进咱们院子里的人是谁？听小沙弥说，是管着鸡鸣寺的怀义公公的亲戚呢！怀义公公是正儿八经的大太监，刚从京城来咱们金陵，春风得意的，我这破落户的媳妇，如何敢惹他的亲戚，没得给你爹这个就知道死读书的呆子招祸。”
    这对母女便是曹国公府七房的夫人何氏和十小姐李贤惠。
    李贤惠双手握拳道：“不许说爹爹是呆子，我们曹国公府好几代都没出个秀才，爹爹去年就中了，马上就要秋闱，万一考上举人，就可以去吏部选官啦，比在家里坐吃山空要强。”
    “这话是你父亲说的吧，你才识了几个字，那里晓得要去吏部才能选官。”李七夫人何氏呵呵取笑道：“这举人可不比秀才，一科秋闱就只有一百人左右中举，江南读书人多，秀才满街都是，今年刚建好的江南贡院足足有两万个号房呢，两万个秀才进考场，只有一百人得中，你爹要是这科能中，我就天天伺候你爹端茶递水当小丫鬟，再也不取笑他啦。现在这一家老小都靠着我这个媳妇的嫁妆撑着面子，我就叫他呆子又如何？”
    李贤惠撒娇摇着母亲的胳膊，“娘，你不要再生爹爹的气好不好？爹爹他知错了。”
    “他知错？此刻正搂着新人笑吧。”李七夫人哼哼冷笑道：“我小产才几天，他就从外头领个狐狸精回来，还要我摆酒请客，抬了狐狸精做姨娘，请他娘的屁！吃我的、喝我的、还要我出嫁妆银子给他养小老婆！中了个小秀才就把自己当状元了，还说要享齐人之福？呸呸呸！老娘是坐着八抬大轿从曹国公府大门进来的，狐狸精是一顶小轿从奴婢走的后门里抬进来的，她有什么资格和我平齐？我干脆撂挑子不管了，借口为无福见面的孩子超度祈福，带着你一起来鸡鸣寺小住。你爹要纳小妾，要他自己掏银子去，摆酒请客、打首饰裁衣服、买丫鬟收拾新房子，样样都要钱，他那点私房掏空了都不够，看他怎么纳。”
    这李七夫人何氏，其实和沈今竹的三婶、沈家三夫人何氏是已经出了五服的同族姐妹，何家祖宗从元朝开始就是巨贾大商，响应太【祖爷朱元璋的号召，和好几万富商一起举家迁徙到了南京，如今何家子孙大多都是经商，沈三夫人何氏的父亲何大员外是扬州盐商，这李七夫人何氏的父亲是金陵鱼行的行首，金陵人每天吃的鱼，大多都是何家鱼行里头卖出来的。虽说贩鱼比盐商的名声更不好听，但凡事做到行业第一，家底和地位都不会太低，这何氏商户女，居然嫁进世袭罔替的曹国公府，成为李七夫人，她当鱼行行首的爹爹深觉得自豪，到那里都是把这个嫁入“豪门”的闺女放在嘴边，唯恐别人不知道他是曹国公正儿八经的亲家。
    七月七那天，沈今竹的二堂姐沈韵竹被大嫂沈少奶奶刁难，采买的买不到新鲜上好的鲥鱼开乞巧节家宴，就是沈三夫人何氏出手解围，给李三夫人何氏的母亲捎了信，弄了足足一筐鲥鱼来，帮助沈韵竹顺利过关的。
    李家母女正说着话，外头小沙弥们已经抬着早饭的食盒进了院子，分发给各个静室的香客，只听见庭院中有个丫鬟高声说道：“怎么今日又是龙眼甜粥？不是昨天就告诉你们了吗？我们家少奶奶有孕，龙眼是活血的物事，孕妇沾都沾不得的，这佛门之地，难道干净的白粥都没有？”
    小沙弥只管送食盒，那里管得厨房做什么饭菜，但又不敢说些什么，因为明天就是中元节，寺里住的都是权贵，他谁都惹不起，只得诺诺称是，不停的赔礼道歉。一个老嬷嬷走出静室，说道：“巧慧，少说几句，瞧把这小沙弥吓的，佛门清净之地，不要高声喧哗。”
    老嬷嬷揭开食盒瞧了瞧，说道：“这热汤食不是还有豆浆和豆腐脑嘛，够少奶奶吃的了，少奶奶不能碰的龙眼粥，我们下人用了便是，这在外头不比家里，凡是简单便易为好。”
    小沙弥们合十退下，这院子都是女眷，伺候的也都是丫鬟婆子，
    李贤惠听了那老嬷嬷的话，很不高兴了，嘟囔道：“娘，那丫鬟的名字有个慧字，冲撞了我的名讳，都住在一个院子里，整日巧慧巧慧的叫着，我听得不舒服，您派人去那边说和说和，暂时给这丫鬟改个名字好不好？出了鸡鸣寺，该叫什么叫什么。”
    李七夫人何氏蹙眉道：“你真是活像了你呆子爹，尽是一些破规矩，脾气又酸又臭又硬。别人家的丫鬟能冲的到你头上来？真是没事找事，赶紧洗漱吃早饭是正经。”
    这李贤惠赖在床上不肯起来，非要对面人家的丫鬟改名字。李七夫人拗不过女儿，虽说丈夫和女儿一个脾气，但是做妻子的不能容忍丈夫如此，但对自己的亲闺女大多还是能忍得、惯得。李七夫人命管事嬷嬷去对面说去，不一会，管事嬷嬷回来了，笑道：“对面是知礼的书香人家，那少奶奶听这么一说呀，马上就给丫鬟改了名字，叫做巧思，七夫人，您猜那少奶奶是谁？”
    李七夫人亲手给女儿编着小辫子，头也不抬问道：“谁呀？卖这么大的关子？”
    管事嬷嬷捂嘴笑道：“说起来，她是谁、她婆家是谁，估摸有人会不知道。但是这金陵城啊，谁都知道她爹爹的外号——诨名叫做崔打婿！就是那个爱女儿如珍宝，舍不得女儿出嫁，追着女婿打的崔侍郎大人。”
    噗呲！母女两个都笑起来，“崔打婿”是今年春天金陵城最大的笑话儿，“惧内”这个词已经不新鲜了，“惧泰山”正流行。
    李贤惠笑道：“这鸡鸣寺还真有趣，崔打婿都出现了，是不是待会会遇见沈三离呀。”
    这沈三离是金陵城夏天风头最盛的笑话，说的是乌衣巷沈家的二小姐沈韵竹成亲三天就和离，还丢失了不少嫁妆，和前夫白家反目成仇。
    静室又是一阵笑，李七夫人给女儿编好辫子，用红丝扎束，给女儿后脑勺轻轻打了一下，说道：“这话自己说就成了，在外头和谁都别提，就是别人说了，也要远远避开。一来嘛，这沈三离是女孩子家，不好大大咧咧叫人诨名的。二来嘛，这乌衣巷沈家还是我们远房亲戚呢。沈家三夫人也姓何，与我是族人。还有你的姑祖母是魏国公府太夫人，这魏国公的徐四爷填房继室沈氏，是沈三离的亲姑姑呢。”
    李贤惠想了又想，终于理清了这七拐八弯的亲戚关系，说道：“我怎么这么倒霉，摊上这种笑话儿亲戚，一表三千里，这么说，我还是沈三离表了好几表的表妹啰？”
    李七夫人发狠拍了一下女儿的手背，教训道：“什么倒霉不倒霉的？这沈家正经出过两个进士老爷呢，是魏国公府正经亲家，你莫要胡说八道，惹得你姑祖母不高兴，如今咱们曹国公府，如不是身为魏国公太夫人的姑祖母做靠山，早就被人踩在脚底下了。”
    李贤惠被打疼了，憋着心里的话不敢说：哼，我再讨好姑祖母也没用的，横竖她最喜欢的永远都是堂姐李贤君，从小就把贤君姐姐接到身边养着，感情好着呢。
    李七夫人母女用了早饭，便要去佛堂诵经了，这李贤惠早上被母亲打了手背，心里有气，又不好发作，便装病说头疼，在净室里休息，不肯跟着母亲诵经。李七夫人无法，心想女儿还小，没有性子念佛经就算了吧，由得她去。
    管事嬷嬷留在静室照顾女儿，李七夫人独自往佛堂走去，路过一个长廊拐角时，一个不留神，与一人迎面撞上，两人行走的速度都快，这一撞很是厉害，李七夫人身形娇小，一下子被弹开，好在那人眼疾手快，拉了她一把，李七夫人被撞的头晕眼花，正欲反手给那人一巴掌，定睛一看，居然是位穿着圆领大红蟒袍，腰间束着玉带的男子，中等身材，约四十来岁，气质威压，眼神锐利，妇人的手在空中就顿住了，这人来历看似不凡，还是不要得罪的好。那人先是一怔，见李七夫人梳着妇人头，衣着华丽，便拱手道歉道：“冲撞了夫人，对不住了。”
    李七夫人不好与男子多说话，轻轻颔首道：“我无事的。”转身便走，行了约十步远，觉得好奇，转身回头看去，那男子居然停在原地看着自己呢，遂脸红耳赤，逃也似的走了，在佛堂诵经也是心神不宁的。
    且说那男子停在原地，见妇人居然回头看了自己，心下莫名有些愉悦，也看着那妇人，直到身影完全淹没在黄墙翠柳中。一个干瘦的知客僧瞧见这一幕，心想机会到了！这是在怀义公公面前显能的绝佳机会啊。
    赶紧靠过去说道：“公公，可是对此妇有意？”
    这男子正是奉旨管理鸡鸣寺的太监怀义，怀义咯咯一笑，说道：“此妇气质不凡，是官家诰命夫人吧。”老实说，最近腻歪了那些娇娇怯怯的扬州瘦马，确实伺候的舒服，但总觉少了些什么，方才那妇人的模样虽不如瘦马好看，但是那股通体的华贵气质，好似清晨就在眼前，却怎么也追赶不到的云彩，反而引起了他的某种征服欲【望。
    要说在北京，大太监和官员的诰命夫人有私并不是什么稀罕事，多少小京官都巴不得用妻女换富贵呢。可是他初来南京，又是明升暗贬，万一踩到惹不起的，这太监的位置恐怕坐不稳了。
    知客僧低声道：“这妇人贫僧认识，原本是商户女，嫁给曹国公府的七爷了，曹国公府早就败落了，李家人坐吃山空，要不然怎么会娶商户女当儿媳妇？这金陵稍有脸面的勋贵人家，都暗暗取笑曹国公府呢。还有，这妇人身上没有诰命，她的夫婿李七爷只是个秀才。”
    商户女，破落贵族的儿媳妇，无用的丈夫，即使撞破也不会有什么大【麻烦，简直是绝佳机会呢，怀义想着，渐渐面露春光，“那就请圆性做月下老人了。”
    知客僧圆性忙说道：“为公公效命，贫僧赴汤蹈火，在所不辞。首先，要试一试这妇人是否和您有眼缘了。公公给贫僧一个定情的物件，贫僧姑且一试，若这妇人有意，肯定会回个帕子或者戒指做信物；若是无意——”
    怀义说道：“无意就罢了，咱家不是那强人所难之人，这情之一事，两情相悦才有意思。”
    圆性暗道：如此看来，公公对这妇人倒也一见倾心啊。
    要说这怀义和李七夫人还真有些缘分，他自从来到南京，平日出行都坐着轿子，前呼后拥的，很是威风，根本不可能有今日之遇。昨夜偶遇沈今竹，说他轿子坐的多了，体虚发胖，他听到心里去，今日怀义用罢早饭，就没有坐轿子，也没让人伺候，在寺里步行消食，恰好就遇到了李七夫人。
    怀义心情大好，带着圆性去了自己院里，东挑西拣，找出一匣子明珠来，想了想，又抓了一把已经打磨好的红宝石进去，他在南京二十四衙门的银作局，就是管着给宫里头打首饰的，这些明珠宝石等物，只要过了他的手，都会留一些备以后送人情使用。
    圆性拿着一匣子宝贝，乐颠颠的去寻李七夫人说和去了。此时日头初升，天渐热了，怀义坐在庭院凉棚里喝茶，一对扬州瘦马照例过来捏肩揉腿伺候，被他赶苍蝇似的不耐烦的撵走了，眯着眼睛盘腿坐在黄花梨禅椅上，想着刚才少妇的模样，正入神呢，他新认的干儿子、昨日呵斥齐三的南京银作局奉御元宝急忙跑过来禀报道：“干爹，城北大营的人来了，要搜咱们鸡鸣寺呢。”
    要说这元宝其实和怀义同龄，只是内侍这一行当，官大的就是爹，元宝钻营了好久，才使得怀义点头认他这个干儿子。
    “城北大营？”怀义猛地睁开眼睛，“不好好的守着城门、皇陵，还有太庙那些功臣灵位，巴巴跑到鸡鸣寺干什么？我是皇上派来守着皇家香火院鸡鸣寺的，他们城北大营想要擅闯进来搜寺，这是要造反啊！”
    怀义存心显示自己的威慑力，他穿着大红蟒衣，头戴簇新的黑纱三山冠，坐着明轿，摆开太监的仪仗，除了同是阉人的小内侍们，还叫上鸡鸣寺的住持并近一百个和尚走在后面，颇有威严。
    鸡鸣寺山门外，城北大营的老大、陆指挥使下马抱拳说道：“公公，住持，在下有命在身，不得已要搜一搜鸡鸣寺，还请行个方便。”
    陆指挥使是世袭千户出身，行伍世家，最明白规矩：在军中，不是将军最大，而是督军的太监最大。在皇家寺庙，太监的地位高于住持，所以他先和怀义打招呼。
    怀义冷笑道：“咱家今日算是开了眼了，你一个地方的军官，要搜皇家的寺庙，好大的胆子啊，是觉得我怀义初来乍到，想来试试斤两吧。”
    老大开了口，小弟们是要上去摇旗呐喊助威的，元宝小尖嗓的声音分外刺耳，“擅闯皇家香火院，待公公禀明圣上，定诛你九族！”
    鸡鸣寺住持也双手合十道：“阿弥陀佛，施主，这里是佛门清净之地，不易动兵器干戈。”
    “不敢不敢。”陆指挥使双手递上一封书信，“请公公阅览，就会明白在下的意图。”
    怀义给元宝使了个眼色，元宝取了信件递给怀义，怀义瞧了，顿时面色大变：沈今竹被绑架？怎么可能，昨晚还聊的好好的，说今天带她逛遍鸡鸣寺的，这会子天早亮了，连早饭都吃完了，没有听说沈今竹院子有异常啊！
    怀义附耳对元宝说了几句，元宝撒腿就跑，约过了一刻钟，元宝上气不接下气的飞奔过来，耳语：“真——人真的没了，院子里伺候的两个丫鬟小红和银钗都还晕着，不见沈小姐踪影，被窝是凉的，应该离开很久了。”
    “混账！”怀义低声问道：“早饭不是都由小沙弥送过去吗？敲院门没有人应答，怎么不进去看看？”
    元宝说道：“送饭的小沙弥以为昨晚主仆三人太累了，早上贪睡了些，敲了几声无人应答，便将食盒放在门口就走了，等着中午送饭时再过来收。”
    怀义顿时觉得问题严重了：若是一般家的千金，在寺庙被绑就绑了，交给应天府过来查案，再想法子把责任推给知客僧和住持，可是现在被绑架的是沈今竹！
    沈今竹在京城只待了一年，就四五次在皇宫暂住，淑妃娘娘这个亲表姐自不必说，大公主、太后，连皇上皇后都很喜欢和她说话，她若在我的地盘出事，宫里头淑妃娘娘等人怪罪下来，我是脱不了干系的！本来就被明升暗贬，又出这档子事，我怀义恐怕轻则被罚去扫皇陵，重则一命呜呼。
    怀义面色如此纠结，陆指挥使心中了然：如此看来，瞻园那位表小姐真的被绑架了，赶紧先飞鸽传书给国公爷吧。
    脸面重要还是性命前途重要？怀义挥挥手，说道：“放行！”
    陆指挥使抱拳道：“多谢公公！”
    鸡鸣寺的山门是太【祖爷亲笔所书，所有人等均刀剑入鞘，下马通过山门，
    怀义眼睁睁看着那些大头兵进了寺庙，昂首望天，很是惆怅，元宝凑过去说道：“干爹不必如此烦恼，依儿子看来，这未必是坏事呢？”
    怀义瞪了元宝一眼，“这不是拍马屁的时候，沈小姐在我的地盘被绑架了，无论安然回来与否，我都脱不了干系。”
    元宝说道：“干爹言重了，儿子斗胆分析一下，您看儿子说的有没有道理。儿子昨日也遇到沈小姐，是瞻园的齐三管事送来的，昨晚那沈小姐说她住在瞻园，由四夫人教导。可见这沈小姐出事，不是因为她来鸡鸣寺，也不是因她是沈家人，而是瞻园出了事，殃及沈小姐这条池鱼罢了，说到底，这错不在您身上。”
    怀义叹道：“虽如此，我也有责任的。”
    元宝说道：“这正是干爹立功的好机会啊！干爹若是能在瞻园之前找到沈小姐，把此事上奏给皇上，有淑妃娘娘和大公主说好话，您说皇上会不会嘉奖您？说不定可以借此机会回到京城当差呢。”
    怀义能从十万太监中混到如今这个地位，心思活络着呢，立刻想到了两条计划，对元宝说：“在寺庙神不知鬼不觉绑架沈小姐，这种事肯定有内鬼相助，你去找住持，悄悄排查能接近静室的僧人，若有行踪诡异者，告诉他们，放开胆子审问，有我担着，打死都不怕的。”
    又说，“说道查案子，有谁能比得过锦衣卫呢，恰好南京锦衣卫同知汪福海一家人都在咱们寺里上香抄经，我去寻汪同知说说话。”
    元宝有些迟疑，说道：“魏国公恐怕不愿意让汪同知知道自己家事吧？”
    怀义冷冷一笑，说道：“我还不愿意他命人来搜我的鸡鸣寺呢。我是皇上的人，这金陵城啊，只有守备太监怀忠有资格管我。锦衣卫也是如此，魏国公的手也伸不到哪里去，别以为谁都怕他徐家。”
    元宝有些不解，说道：“淑妃娘娘也是姓徐的。”
    “唷，你还真以为这种家族会是铁板一块？兄友弟恭？”怀义一脚踢着元宝的屁股，“别啰嗦了，赶紧去查啊，耽误事了，小心你的狗头。”也不细想，这元宝若是狗头，他这个当干爹的，会是什么。
    城北太子湖，芦苇荡小茅屋。
    已经是正午了，金大早已乔装出发去了金陵城西北部的仪凤门附近，这里靠近长江，水路和陆路都很方便，商贩人烟密集，大小船只如过江之鲫，最适合逃脱了，这也是他在信件中要求释放金钗和金爹的地点，确保金钗和金爹没有被严刑拷打，没有人跟踪，一家人顺利逃脱之后，他才会飞鸽传书给守着沈今竹的圆慧，要他赶紧逃走，并释放沈今竹。
    当然了，此刻他还不知道，沈今竹已经成了弃子，事关金书铁卷，一大家子的人富贵，魏国公根本没打算放过他们一家，早就在凤仪门设了暗桩，就等着请君入瓮了。
    沈今竹抱着半个冷馒头，可怜兮兮的看着圆慧腰间挂着的火镰，圆慧说道：“你死了这条心吧，我不会放你出去掏鸟蛋野鸭蛋吃的，这芦苇丛太密了，你要是跑了，我一个人不好找。再说了，这屋子地上铺的，屋顶盖的全部是芦席，你如何生火煮蛋？放火把这太子湖芦苇荡都烧了，好给魏国公来个烽火传信吗？”
    “不会不会。”沈今竹连忙说道：“我——我又不是小孩子了，不会乱放火的，这芦苇烧起来很快的，又刮着风，我人小腿短跑不过火，何必把自己变成烤蛋呢。”
    算你还识相！圆慧瞪了她一眼，继续啃着冷馒头。就在这时，突然从远处传来吹奏芦管的乐声！圆慧忙扔下馒头，顺手折了一支芦苇，取了中间一段，也开始对着窗外吹奏起来，两个乐声听起来怪怪的，不成旋律，却节奏相似，音调相合，好像人的对话似的，乐声渐渐停歇，圆慧突然转身夺了沈今竹手里的馒头，扔到地上。
    到嘴的粮食没有了，沈今竹很是悲愤，她顺势一把抱住圆慧熊一般粗壮的腰身哭喊道：“你要做什么？鸟蛋不能煮，现在连馒头都不给吃！”
    “叫什么叫？是要引人过来救你吗？敬酒不吃吃罚酒，装乖装不下去了是吧？！给我老实待着这里别动！否则扔你到太子湖喂鱼去。”圆慧用布条封住沈今竹的嘴，又将她的手脚捆起来，再三检查捆结实了，便将她扔到隔间去，关上房门，又关上大门，这才划着一叶扁舟向着远处湖岸边驶去。
    原来这个茅屋是在太子湖的一个小岛上，小岛上全是一个多高的芦苇丛，掩盖了芦苇茅屋的痕迹，只有划着小船才能出行，因为这里离岸边很远，单靠游泳的话，连一个壮年水手游到岸边都脱力，沈今竹一个孩子，估摸游到一半就往下沉了，和龙王爷作伴去了。她被藏在这里，即使松绑了手脚任她跑，她也绝对跑不掉的。
    圆慧出门办事，把沈今竹堵住嘴捆绑手脚，自己都觉得有些多此一举，但是金大临行前嘱咐过好几次，这孩子十分狡猾难缠，一定要小心谨慎，所以圆慧才会如此。
    圆慧臂力惊人，半刻钟的功夫，就将扁舟划到岸边，这岸边水里当然也都是长满了芦苇，圆慧将芦管放在唇边吹奏着，不一会，从左边传来阵阵脚步声，一个读书人打扮的少年，头戴东坡巾，背着半人高的竹编书箱走过来，细看其相貌，居然是四夫人的一等大丫鬟玉钗！
    过了盛夏就是秋闱了，南直隶地区的秀才生员们纷纷往金陵城而来，准备三年一度的考试，今年江南贡院刚刚建成，读书人将在这里进行一场知识的厮杀，各色客栈旅店都住满了，房租价格更是飞涨，已经是平时的三倍多，玉钗这个打扮倒是很应景。
    圆慧说道：“我以为你已经逃出金陵城了，过来找我们做什么？不是飞鸽传书说好了吗，无论你的身份是否被揭穿，送完了信件，就找机会快走，离开金陵城，去找主人，不用管我们，逃的一个是一个。”
    书生打扮的玉钗先小心翼翼的将书箱放进扁舟里，这才走到船上坐下，说道：“全城戒严，到处都是五城兵马司的人，进出城的人随时被要被抽着搜身检查，我女扮男装，万一被抽到要搜身，这一关就过不去的，而且所有人的包袱箱笼都要打开一一查验，连一张纸片都要看。我带着东西出不去，风险太大了，我想先找地方避一避，实在无路可去了，想想还是你这里最安全，就过来了。”
    扁舟又划到小岛靠岸，圆慧将船隐藏在芦苇荡里，才带着玉钗回到茅屋中。进了屋，玉钗把书箱搁在地上，问道：沈小姐怎么样了？一定要小心，这丫头调皮胆大，我和金钗就是在她手里吃了亏，当时太轻敌了。”
    “连你也不信我。”圆慧说道：“你自己看看她吧。”
    玉钗打开隔间用几张芦苇席编织的门扉，看见沈今竹光头一副小和尚的打扮，嘴里堵着粗布，双手双脚都被束住，像一只蚯蚓一样在地上的芦苇席里蠕动着，看见自己，就如一头幼【兽般发出呜咽的求救声，眼角也开始落泪，祈求的看着自己。
    但这张可怜的脸没有引起玉钗丝毫的怜悯，若不是她，金钗何以身陷囹圄，我又如何逃的如此狼狈！玉钗扬起手掌，欲给这张可恶的脸来几个巴掌泄愤，圆慧抓住她的手腕，说道：“说到底，她只是个无辜的孩子，无端被卷进来已经很倒霉了，不要打她，到时候又哭又叫的，不好听。”
    玉钗放下手，冷笑道：“你在鸡鸣寺待了十几年，还真放下屠刀立地成佛了。”
    圆慧没有说话，玉钗亲自检查了沈今竹捆住手脚的绳索，确实绑的很结实，成年人都无法挣脱，何况一个孩子，玉钗放下心来，复又关上门，和圆慧商量如何出城。
    圆慧双手抱胸，无所谓的说道：“我们这次违背主子的意愿，绑了表小姐交换金钗父女，到时候魏国公府是不放我们的，主子八成也是如此，两面树敌，以后的日子艰难啊，估摸这太子湖就是你我的葬身之地。”
    玉钗不以为然，她打开竹编的书箱，扔出几本当做幌子的圣贤书，从里面拿出一个油纸包裹的物件来，说道：“有了此物，你我可保一辈子的富贵。”
    看到这个瓦片状、锈迹斑斑的物件，圆慧的眼睛像是被火烧了似的，双手从胸口放下来，伸着脑袋细看，低声叫道：“金书铁卷？！你找到了？”
    玉钗说道：“半个月前找到的，我看了七十年前重建凤鸣院的画纸，果然从书房里瞧出了端倪来，书架后面的墙壁有暗格，这东西就藏在里头。”
    圆慧难以置信的看着玉钗，“你——你早就想私吞了是不是？亏得你后来还配合金钗在凤鸣院装神弄鬼。”
    玉钗淡淡道：“我七岁被主人送进瞻园，目的是为他刺探情报，现在十多年过去了，我已经厌倦了当丫鬟的日子，整天卑躬屈膝伺候人，这不是我想要的。主人只知道给我们画大饼充饥，说他夺爵成功后会如何如何，金钗这丫头太傻，主人说纳她做妾，她就死心塌地誓死相随，我才不喜欢做妾，这些年在瞻园的日子过的够够了，妾的日子有时候还不如我这一等大丫鬟呢，我恨不得早点离开那个地方。”
    “金书铁卷给了我这个机会，有这个东西在，无论魏国公，还是主人，或者是其他希望看见魏国公倒台的政敌，价高者得，只要谁给的银子多，谁就能保证我们的安全，这个东西就是谁的。”
    圆慧惊讶道：“你要背叛主人？”
    玉钗冷哼道：“别五十步笑一百步了，你暗慕金钗时，就已经背叛主子了。我对你和盘托出，是因金书铁券太烫手，我一个女人家独木难支，需要你帮忙，金钗一家子指望不上，我唯一能信任的，只有你。”
    隔着芦苇门，沈今竹将两人的对话听的一清二楚，金书铁卷就在这里啊！沈今竹就地滚了几滚，滚在房间角落里，她小时候就练习过拳脚，小孩身子很是柔韧，她仰躺在地上，双腿渐渐抬高，弯曲身体，臀部、躯干缓缓上升，最终是整个身体倒立，头颅顶在地上，身体靠在墙角借力，双脚蹬在墙上不停地抖动身体，头颅承担着整个身体的重量，开始充血、发晕，就在沈今竹快要支撑不住时，一个铜制的火镰终于从颈脖的月白交领处抖擞出来了。这个火镰就是方才圆慧扔了她的馒头，打算用绳子捆住她手脚时，她抱着圆慧的腰挣扎哭泣，乘机将火镰从圆慧腰间扯了下来，从领口处塞进中衣里，落在腰间。她中衣的下摆都扎进裤带里，正好形成一个大布口袋，外面罩着宽大的僧衣，也瞧出不出里头有东西。
    火镰落地，沈今竹缓缓放下身体，靠墙坐在地上，曲着身体，将头伸到自己双腿膝盖之间猛地蹭着绑住嘴巴的布条子，脸都蹭的破皮了，终于蹭松了布条，布条从下巴滑到颈脖处，嘴巴第一个解放出来，脸上的蹭伤火辣辣的疼，沈今竹不敢耽误时间，用牙齿咬开火镰上头的小牛皮包，里头的打火石还有火绒落出来，沈今竹用牙咬着打火石，朝着火镰擦去。
    擦！火绒冒出一丝青烟，有了火光。

☆、第41章 逃生天孤岛成火海，成沙弥疑是狐狸精

火绒燃起，连带着烧着地上的芦席，沈今竹赶紧将捆在手腕上的绳子凑到火光处烧着，火舌舔舐着绳索，偶尔也扫到沈今竹细嫩的手腕皮肤上，灼的生疼，迅速起了一串燎泡！
    沈今竹咬牙忍着，终于烧断了一根绳子，她一边用脚踩熄火苗，一边扭动着手腕，抽出一只手来解开绳子，两只手都得到了释放，这时脚下芦席上的火苗虽然已经被踩熄了，但青烟也开始散出来，沈今竹大急，若是这味道传到里面，被正在谋划出逃计划的玉钗和圆慧闻到了，自己根本逃不出去，一切都前功尽弃！
    慌忙之中，沈今竹将草席上一床散着霉气的被褥盖住了青烟，虽有少许味道已经透过芦苇门的缝隙里渗出去了，但此时圆慧和玉钗正讨论如何联系几个卖家，如何出逃等计划，没有注意到这点气味。沈今竹解开脚上的绳索，稍活动了筋骨，便悄悄打开窗户往外爬，出了小茅屋，蹑手蹑脚走近芦苇丛中，清风吹过细长的芦苇，发出沙沙声响，掩盖了沈今竹的脚步声，她走了约二十来步，瞧见前方有一个野鸭子窝，有一只绿头、红腿、褐纹身的鸭子窝在里头生蛋呢，沈今竹瞧见了，心里有个了大胆的计划。
    且说圆慧和玉钗在茅屋里商议计划，玉钗突然吸了吸鼻子，问道：“这是什么味道？那里起火了？”
    糟糕！沈今竹！两人一起朝着隔间看去，只见徐徐青烟从芦苇门的缝隙里传出来，圆慧赶紧跑过去打开门栓，进去一瞧，只见里头的被褥着了火，火苗从中间四散开去，连同里头的芦席也在燃烧着，里头空无一人，窗户是开的，估摸沈今竹就是从此处逃跑。
    这房子就是芦席搭成的，一丁点火星都能烧成渣渣，若任由火势蔓延下去，整个小岛顷刻间会一片火海，狼烟四起，这不是招魏国公的人过来查吗？何况这太子湖离城墙并不远，城墙常年有城北大营的人把守，若一个小岛着火，他们不会看不见的，圆慧赶紧奔出去在湖里提了一桶水浇熄火苗，玉钗则爬到茅屋顶上，观察着四周的动静，只见东面一处芦苇剧烈的晃动、一路鸟雀惊飞，而且继续向前移动，玉钗指着那个方向叫道：“就在那里，你直接跑过去追她，我走侧面包抄、前方拦截，她是小孩子，跑不快的，赶紧行动，定能抓住她！”
    两人兵分两路，飞奔而去，圆慧腿长力气大，约半盏茶时间就接近了将芦苇丛闹的鸡飞狗跳的——一只野鸭！这绿头鸭本来是会飞的，但是它两只细腿上系着布条子包裹的稀泥巴，有了这些赘物扯后腿，无论它如何呼扇翅膀，都是飞了不到半人高掉下来，吓得它迈着大脚板一路跌跌撞撞往前疯窜，加上嘎嘎的叫声，一路惊飞鸟雀鸽子野鸭无数，很像是一个小孩子在里头跑。
    中计了！玉钗也气喘吁吁的跑来，看见腿上绑着重物的绿头鸭，对着圆慧怒吼到：“你是怎么回事？不是绑好了了吗，怎么还能跑出来！”
    圆慧指着自己的腰间，“这鬼丫头不知何时把我的火镰偷走了——你别总是吼我！方才你也检查过，手脚都捆的严严实实，连嘴都堵着，谁知道她怎么挣脱绳索的！会不会被人发现了？乘着我们不注意，把沈今竹抱了出去？”
    听说行踪可能已经被走漏了，玉钗顿时慌乱起来，“快！回去看看，金书铁卷还在茅屋里！”
    两人往回奔去，圆慧跑得快，在前面，玉钗紧跟其后，蓦地，圆慧停住脚步，玉钗猝不及防的撞在圆慧身上，“你又怎么了！”
    圆慧人高马大，身材一尊佛像，他一把举起娇小的玉钗，让她跨坐在自己的脖子上，说道：“你自己看！”
    被举到头顶，坐在“巨人”的肩膀上，玉钗的视线顿时开阔起来，但见前方湖面上，一个小和尚坐在扁舟上滑动双桨，那船上还有自己的书箱，似乎感受了玉钗的目光，小和尚摇动双桨的同时还回头看一眼，远远的，小和尚与玉钗四目相对，正是那熊孩子沈今竹！
    这么快就追上来了！沈今竹吓了一抖擞，赶紧回头拼了小命划船，手腕上被烫伤的燎泡生疼，湖水飞溅上去，倒也减轻了一些痛楚，只是脸上的擦伤沾上水就更疼了，可见有些时候，疼痛也会守恒。
    圆慧将玉钗往芦苇丛一扔，往小茅屋跑去，玉钗被摔的头晕眼花，她咬咬牙爬起来，对着圆慧喊叫道：“你跑到茅屋做什么？我的书箱都被那死丫头偷走了！去了有什么用？这会子跳水游泳，看能不能追上这个死丫头！”
    “游得再快也赶不上船快！”圆慧喊道，他一脚踢开小茅屋的门扉，揭开扑在地上的芦席，从下面地窖里头提出一个箱子来，打开箱子，赫然一张铁质的五枝连发的弩！下面还有一捆箭。圆慧右手拿着弩，左手提着箭，跑到岸边，将弩搭在肩膀上，瞄准划船的沈今竹，果断扣动了扳机。
    啾！
    第一支箭射向沈今竹，扑通一声落在前方水面上，有点远了。圆慧微微调整了方向和高度，发出第二支箭，这支箭duang的一声，落在扁舟船尾的甲板上，又有点近了。圆慧再次做出调整，随后发出第三支箭，这一支甚是精准，直奔沈今竹的后背而去！
    前两只箭射过来，沈今竹有些慌神，没想到圆慧藏着这么一手，要斩尽杀绝了，第三支箭飞来时，她下意识的抱住头趴到在船舱里，duang的一声，箭落在了前方甲板上，如此逃过一劫。幸好这这船桨是绑在船舷边上的，沈今竹抱头时，左右两支船桨都不至于滑进湖水中。只是总是这样躲在舱里，这船便行使不动了。
    哼，以为这样就躲过了？圆慧身体缓缓下沉，蹲起了马步，身形矮了许多，圆慧调整了弩的方向，对准船舱里沈今竹撅起的屁股射出了第四箭！
    跺！沈今竹抓起船舱里的书箱往身上一挡，避开了第四箭！她灵机一动，干脆将串在书箱上下两边粗布编的背带背在自己肩膀上，她身形尚小，这书箱如盾牌一样罩着她全身，坐在船舱里，连胳膊都露不出来，她坐直了身体，继续划动船桨。
    虽说弩上还有最后一支箭，但是面对缩在乌龟壳子一般的沈今竹，圆慧觉得射出去也是浪费，小船在沈今竹玩命般的划动下如利箭一般往前方开去，圆慧颓然的放下肩膀上的弩，无可奈何的看着扁舟变的越来越小，遥不可及。
    身后小茅屋已经浓烟滚滚，玉钗扔下水桶，叫道：“这死丫头偷走书箱时，还在里屋里放了火！火烧的太快，已经无法扑灭了！马上这个岛就是一片火海，守在城墙的兵士不可能看不见！现在唯一的船已经被死丫头划走，我们能逃到那里去？！”
    圆慧上了岸，动手拆茅屋，从茅屋墙体里拉出一捆捆干枯的空心芦苇，玉钗很快明白了圆慧的意思，也不顾不得烟熏火燎了，脱掉自己身上的熟湖罗道袍，撕成一个个长的布条子，将一捆捆芦苇捆扎在一起，做成芦苇筏子。
    当太子湖中心的一个小岛被烧成一片火海时，圆慧和玉钗身下的芦苇垡子离湖岸边只有一半距离了，两人奋力划动着手里的竹板，疲于奔命。不远处城北城墙瞭望塔当值的小兵正打着瞌睡，被同袍推搡着叫醒了，说道：“快看！太子湖那边有火光，还有青烟！赶紧告诉将军！”
    浓密的芦苇丛中，小船靠岸，沈今竹并不知道自己到了那里，只要越远离圆慧和玉钗所在的小岛，就越安全，她卯足了劲向前划船，直到胳膊完全脱了力气，实在划不动了才找个隐蔽的地方停靠，手上没有力气了，好在腿还有点劲，步行没问题。
    沈今竹想背着书箱上岸，无奈中午划船上半身发力太猛，从肩膀到胳膊，麻木酸痛的恨不得将其砍掉，无法背动沉重的书箱，只得打开书箱，挑重要的带走。
    首先，当然是金书铁卷！沈今竹打开油纸包匆匆扫了一眼，这宝贝看起来很普通，就像铁制生锈的瓦片，上头刻着字，字里头填的金粉也有些暗淡，但是内容却不凡，上头写着：
    维洪武三年，岁次庚戌，十一月丙戌朔，十一日丙申，皇帝制曰：尔开国辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国、太傅、中书右丞相、魏国公、参军国事、食禄五千石徐达……今天下已定，论功行赏，朕无以报尔，是用加尔爵禄，使尔子孙世世承袭。朕本疏愚，皆遵前代哲王之典礼。兹与尔誓：“除谋逆不宥，其余若犯死罪，尔免三死，子免二死，以报尔功。于戏！”高而不危，所以常守贵也；满而不溢，所以常守富也。尔当慎守此言，谕及子孙，世世为国良臣，岂不伟欤！（魏国公的金书铁卷很长，舟只选了几个关键部分贴上，完整的部分请看作者有话说）
    简单用现代人理解的意思就是说：徐达你棒棒哒！我朱元璋也不是小气鬼，整个大明朝都被我承包了，就封你世袭魏国公，只要你能生儿子，这爵位就是徐家人的，我跟你说哈，我给你开了外挂，只要不是谋反的大罪，我免你三次死罪，三次都能满血复活，免你儿孙后代两次死罪，我够意思吧？来，摸摸哒，小伙伴们愉快的享受荣华富贵吧！
    尽管快累成狗了，但看完金书铁卷的内容，沈今竹很是兴奋，她一个客居的表小姐，若是将这金书铁卷完璧归“徐”，不仅她以后能在瞻园立足，就连沈佩兰和徐松以后的日子也会更好些吧，所谓一人得道，鸡犬升天嘛。当然，她还不知道自己已经成了瞻园当家人——魏国公夫妇的弃子，一心想着把金书铁卷送回去呢。
    正沉浸在未来幸福生活的幻想中，一只嘎嘎怪叫的野鸭子飞过，唤醒了沈今竹，她将金书铁卷用油纸包好，从书箱里找出一块包袱布来，将金书铁卷放进去，当做腰带一样，捆在自己腰间，外头穿着宽大的僧袍，倒也看不出里头的东西。
    翻出好几张叠成方块的图纸，展开一瞧，正是自己拜托缨络寻的凤鸣院房间和庭院的图纸，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，此念一出，胳膊肩膀的酸痛、手腕燎泡的烫伤、脸颊破了皮的擦伤一股脑的袭来，沈今竹疼的呲牙咧嘴，自嘲道：好吧，是拼了大半条小命得来的，行了吧！
    又翻出几张银票和一个小包袱金银宝石首饰，沈今竹将银票包着图纸，塞到僧鞋底下当鞋垫踩着，首饰太显眼了，而且不好带，沈今竹随便抓了一小把轻便易带的小金银馃子放在袖里藏着，搬了几块石头放进小包袱里，将包袱里的金银黄白之物都沉在不远处的水底下。
    其实最好是找个地方挖个洞藏起来，再用土和杂草掩盖，但是沈今竹此时胳膊脱力，没有挖坑的力气了。她四周环视一圈，将此地景致记下，暗想等脱身了，一切尘埃落定，便带着表哥徐柏一起来玩个“寻宝”游戏，我还欠着小峨嵋不少香火钱呢，把这些首饰都捐给七梅庵，养活那些孤儿吧。
    嗯，不对，玉钗是家奴，这些首饰理应属于瞻园的财产吧。不管了，我豁了命得到的，就当是玉钗丢了，我捡了吧，横竖瞻园也不缺这些东西。沈今竹如此自我安慰自己，手搭凉棚，远远瞧见前方山脚下有一条小道经过，便迈开步子向着那个方向走去，还是有人烟的地方安全些。这荒山野岭，又靠近皇陵，万一遇到野兽，此刻头脸手腕都是伤，胳膊又乏力，恐怕只能乖乖给它们当粮食了。
    走了几步远，瞧见水边生着一丛野芦荟，沈今竹掰开一个肥厚的芦荟叶片，翠绿的汁液涂在手腕的燎泡烫伤处，丝丝清凉，好像没有那么疼了，沈今竹饿了，舌头先在嘴唇上添了一圈，又尝试着用舌尖沾了沾芦荟的汁液，苦涩难咽，带着植物特有的腥味，沈今竹呸呸吐出汁液，叹道：可惜不能生吃啊。
    翻过山头，快要靠近小道时，好像嘴里残余的芦荟汁液有通泄的作用，搅动着沈今竹小腹的肠子轰隆隆像是打雷似的，五谷抢着要轮回，这雷声便是渡天劫，沈今竹憋得小脸通红，赶紧蹲在一颗大树底下，释放轮回渡劫的五谷，不在话下。
    一阵噼里啪啦轰，沈今竹脸色恢复如常，提上裤子，刚系好腰带，一个穿着和她一模一样僧袍的光头小沙弥捂着鼻子过来了，说道：“喂！那个谁！就你磨磨蹭蹭的，大家都在等你呢，快点，听车夫说，要在晚饭之前赶到鸡鸣寺去。”
    听到是个小孩子的声音，沈今竹缓缓转身，那小沙弥约七八的样子，看其头顶两个地方发青，应该和自己一样都是刚剃的光头。沈今竹试探的问道：“你是谁啊，你管我呢，你先走，我稍后跟上。”
    小沙弥不耐烦的说道：“十三个小和尚挤在一个骡车里头，谁认识谁啊，我们都是鸡鸣寺从各个人牙子手里买来的去寺里伺候佛祖的，去了寺庙那些大和尚会给我们取名字。方才我们一起下车方便，上车数数就十二个光头，就缺了你一个，车夫赶我下来找人——”
    小沙弥瞥了树下一眼，说道：“还以为你想要逃跑哩，原来是闹肚子了，快快随我回去。”
    瞧着小沙弥不是作伪，沈今竹暗道，不如先混进装着小和尚的骡车里，跟着去鸡鸣寺，便去偷偷找怀义公公。绑架我的是魏国公府的内鬼，谁知道除了金钗玉钗还有谁？昨晚服侍自己的小红和银钗都不可信、圆慧是寺里的知客僧，所以到了寺里也要小心，找机会和怀义解释，他好歹是个大太监呢，应该有本事护着我，毕竟鸡鸣寺是他的地盘。
    沈今竹跟着小沙弥往骡车方向走去，小沙弥好奇的看着她的脸，问道：“你脸怎么了？”
    “那啥——着急，跑的快了，没留心脚底下，摔在石块上擦的。”沈今竹编道。
    “哦。”小沙弥瞥了沈今竹手腕一眼，叹道：“摔的够狠，连腕上的皮肤都蹭破了。”
    沈今竹往手腕上涂芦荟汁液时，腕上的火烤的燎泡已经破了大半，流出清水来，粗看上去倒也像是擦伤，沈今竹含含糊糊点点头。
    骡车并不不大，用木棍子格成栅栏装在四周，车上还搁着几袋子大米，并几筐蔬菜，十一个都是新剃光头的小沙弥或坐在大米袋子上，或扶着栅栏站着，挤得满满当当，车夫见两个小沙弥结伴而来，又数了数车里的光头，心下稍定，叫道：“赶紧上来，耽误了时辰，大和尚要怪罪的。”
    沈今竹登上骡车挤进去，能坐的地方早就被人占了，她和寻自己的小沙弥站在最边上，扶着栅栏，一旦遇到颠簸之地，身体便不由自主的朝前冲去，一头撞在自己的手背上。她脸上本来有伤，时不时的碰到伤口，疼的冷气直抽。一个坐在米袋子上的小沙弥扯了扯沈今竹的衣袖，说道：“我们换一换位置吧，等我站累了再换回去。”
    沈今竹听了，简直觉着这小沙弥是佛主转世，慈悲为怀，叠声谢过，一屁股坐在装着大米的麻布袋上。这坐着比站着舒服多了，劳累大半天的胳膊也得到了休息，骡车晃晃悠悠，沈今竹累极而眠。
    等她醒来时，已经可以看见夕阳下鸡鸣寺的黄墙和五层普济塔了。阵阵钟声传来，似乎还和着梵音，看似空灵无为、不沾尘埃的佛门之地，正上演着人间各色狗血剧。
    骡车到了鸡鸣寺后门，后门有两对士兵镇守在此地，车夫很是惊讶，鸡鸣寺是出事了？怎么如此戒严？今天真是怪了，街上到处都是北城兵马司的人、还有应天府的衙役，鸡鸣寺还被城北大营堵在门口。
    骡车刚停下，两个兵士就催促所有小沙弥都下车，车夫陪着笑，说道：“两位军爷，这些孩子都送过来出家的小沙弥，卖身契都在我这里，没有不明不白进来的。”
    兵士命这十三个小沙弥一字排开，都是七八岁左右的、皮肤微黑，身形单薄瘦弱的小男孩——若是吃的好，也不会被家里人卖到寺庙来，刚剃了头，长相品貌端正，穿着一模一样、簇新的僧衣僧鞋，看见兵士严肃的面容和腰间佩戴的兵器，个个都有些畏惧，乍一看，这十三人有些像一母同胞的兄弟似的，没有什么可疑，只是——
    兵士走到沈今竹面前停下，问道：“你的脸是怎么回事？”
    下午拉着沈今竹上车的小沙弥忙说道：“他走路太急，摔伤了——”
    兵士打断道：“叫他自己说。”
    沈今竹一口气说道：“肚子疼着急拉屎走路太急摔伤了。”又主动挽起袖子把手腕的伤口也亮了亮。
    兵士暗想，要找的是一个贵族千金，这小沙弥说话粗俗不堪，长相又普通，应该不可能是要找的女孩子，
    兵士放了十三个小沙弥进后门，命车夫打开菜筐和米袋，个个都仔细检查过了，没有夹带可疑之物，甚至趴到地上看了看车底，这才放骡车进去。
    车夫在前面驾着骡车，命十三个小沙弥小跑着跟上，辗转停在寺庙大厨房门口，一个中年大胖火头僧早就在此处焦急等候了。见车夫来了，跺着脚道：“以后我干脆改叫你祖宗得了！巧妇难为无米之炊，我这巧僧连食材都凑不齐，这些香客个个都是权贵，个个都要吃上等的罗汉斋，你这菜再不送到，耽误了晚饭，住持怪罪下来，我这和尚也做不了了，干脆还俗去山下开素馆子去。”
    车夫说道：“我们的菜行早上都送了四车菜蔬了，这一车是预备明天的，怎么还不够？”
    火头僧说道：“平日肯定还有多余，只是这几日香客多、口味又挑剔，这青菜只能要最里头三片嫩叶，你说说哪里够？明日菜蔬加一倍送过来。”
    车夫允诺，正欲带着十三个小沙弥去见管事，火头僧阻拦道：“都别走，先留在这里帮帮忙，人多做得快，外头都快要催菜了。你们仨摘菜，你们四个洗菜，剩下的挑水劈柴往灶台送柴火！”
    沈今竹手腕有伤不敢碰水，胳膊也没劲，就在灶台前送柴火，这寺庙大厨房有足足三十余个锅灶，最大的锅比洗澡盆还要大两倍不止，最小的锅拳头大小，是紫砂做的，里面熬着上等的罗汉斋，散发着诱人的食物气息。沈今竹一个人应付五个这样的紫砂小灶，只能看、闻，却不能吃，沈今竹心理扭曲变态的恨不得揭开盖子往里头啐几口。
    那火头僧过来查看菜肴的火候，每一个都揭开盖子尝了尝，从上头端走三个紫砂罐子，命人赶紧送去静室那些大人物们享用，沈今竹往炉灶里头塞了一把树枝，火头僧突然抓住她的手腕，“怎么刚来就烫伤了？从那里弄的芦荟汁？”
    常年在大厨房做事，是烫伤还是擦伤比兵士的眼光毒辣多了，被火头僧看穿了端倪，沈今竹眼珠儿一转，说道：“我笨手笨脚在灶上烫的，看见蔬菜筐子里有芦荟，就撕了点涂上去。”
    “你倒也机灵，知道芦荟有这个用处。”火头僧扔给沈今竹一个盐罐般大小的瓷罐子，说道：“新手在大厨房做事，这事常有，涂上芦荟好的太慢，没有这个管用，得空就往上抹一点，两天就结痂。”
    沈今竹谢过了，那火头僧看了她一眼，似乎觉得有些什么不对劲，但他今日实在太忙了，没有精力细想一个刚进来的小沙弥，很快抛在脑后。
    沈今竹在热火朝天的大厨房思忖着如何接近怀义，差点真被灶火撩了一下，忙完了这阵，天都黑了，火头僧扔给这群小沙弥一人一个大木碗，说厨房的剩菜剩饭随便吃，唯一的要求是吃多少拿多少，不准扔掉浪费。
    小沙弥们都去争抢贵人们吃剩的罗汉斋，只有沈今竹停在原地——她实在不愿意碰别人口水沾过的食物。沈今竹盛了一碗白饭，夹了锅里几个素卤味并一碟子酱菜吃了，或许是饿了，觉得饭菜味道居然比瞻园的要好。
    夜间小沙弥们宿在一个院落里，居然不是睡大通铺，而是两个人分到一个小房间住着，床上放着两套簇新的僧衣僧鞋。院中有一口井，小沙弥们个个脱得光溜溜围着井提水洗澡，一群小雀在巢间尖叫跳跃，很是聒噪。
    沈今竹借口手腕脸上不能碰水，远远避开他们，猫在自己铺上呼呼大睡，醒来时，月亮已经升到中天了，鸡鸣寺响起子夜钟声，时间到了七月十五，中元节，沈今竹的生日，母亲的忌日。
    沈今竹悄悄起床，走到井边沐浴更衣，还要小心手脸的伤口不要碰到水，夜风袭来，沈今竹冻得抖抖簌簌，好在圆慧给她剃了光头，不用洗头发，省了不少事。
    洁净身体，穿上簇新的僧衣，沈今竹以极其虔诚的姿态对着西南方跪拜，三叩首，这是她母亲坟墓的方向。到今日，她就九岁了，母亲也离开她九年。她设想过好多过生日的场景，就是没想到居然是在逃亡。
    沈今竹回到房间，刚躺下，隔壁床位的小沙弥突然开了口，问道：“你今天为什么要骗我？火头僧说你是烧伤，你对我说的是擦伤，那荒郊野外的，你从那里弄的火？你弄火做什么？晚上我提着食盒给外头守卫的士兵送饭，这些士兵议论说太子湖起火了，一个小岛烧的干干净净，是不是和你有关？”
    沈今竹完全忽视了小沙弥所有的问题，恼羞成怒，目光喷着火，跳到小沙弥的床上，掐着他的脖子低声喝道：“你有毛病啊，半夜偷看别人洗澡！”
    小沙弥直翻白眼，双手奋力掰开沈今竹掐在脖子上的手，沈今竹手腕本来就有烫伤，被小沙弥按到伤口，立刻松开双手，顿时疼的直落泪，小沙弥见沈今竹抱着手腕哭了，知道自己刚才打到了沈今竹的“七寸”，忙将搁在窗台上火头僧给的瓷罐子搬来，要给沈今竹上药，沈今竹一脚踢开小沙弥，自己抹上药膏，小沙弥一屁股坐在地上，也委委屈屈说道：“你进来时我刚醒，那里知道你刚才洗澡——洗澡有什么好看的。这些问题本来打算睡觉前问的，我洗了澡回来，你已经睡了，不好叫你起床。”
    沈今竹凶巴巴瞪着眼说道：“太子湖离骡车远着呢，我是插着翅膀去小岛放的火又飞回来？我随身就带着火镰，中途从骡车下来，顺便从里头素菜筐里拿了两个小芋头想找个地方烤烤吃了，不小心烫了自己，还把脸给摔了。这下你满意的了吧，还有没有问的？没有问的就闭嘴，以后若再半夜说话吓人，我就——”
    想想如今自己是虎落平阳，不是什么千金小姐可以发号施令，再说明日自己就去找怀义求援，再也不回这里，威胁也没有什么鸟用，沈今竹将话咽进去，说道：“总之别半夜在背后说话，吓死人了。”
    言罢，沈今竹躺倒自己床上，洗了澡，被凉风吹的没了睡意，脑子里想着明天如何去大厨房，抢着去抬送到怀义院里的食盒，借着机会找他护送自己回瞻园找姑姑去。
    一旁床上小沙弥也是装睡，大夏天的，他将被子裹得严实，手脚还瑟瑟发抖，暗想这个小沙弥为何要故意避开所有人单独洗澡？为何他洗澡更衣后还要对着月亮三拜？说书的经常说，狐狸精就是在夜间修行时，对着月亮三拜，以吸取日月之精华，莫非这个小沙弥就是是狐狸精变的？
    再细想时，觉得这个小沙弥虽然皮肤微黑，脸上伤痕累累，但是五官却十分精致赖看，尤其那双眼睛，目光灼灼，就像炉膛的火似的，好看，又有些可怕，眼底似乎隐藏着许多不为人知的故事。
    对！就是狐狸精！妖精都会飞的，估摸是乘着下骡车休息，飞到太子湖小岛上吸收日光精华修行，结果没做好，自己受了伤不说，还把小岛都烧了。
    第二日，果然是天没亮，小沙弥们就被叫到大厨房干杂活，沈今竹旁敲侧击终于打听到那个崭新的剔红富贵牡丹食盒是怀义公公的，当各色小菜点心汤粥等物在食盒里装满时，尽管手臂依旧酸痛，沈今竹还是咬牙提着食盒往外走，去给怀义送饭，逃脱这个是非之地。
    岂料刚出了大厨房院门，沈今竹便被两个十三四岁、高自己一头的小僧拦住去路，“停下！你提着公公的食盒做什么？”
    还能做什么？沈今竹装乖顺，说道：“给公公送早饭啊。”
    那小僧一把夺过食盒，还推搡着沈今竹，鄙夷道：“你是个什么东西！有什么资格去公公面前服侍！”
    另一小僧呲笑道：“你是昨天刚进来的小沙弥吧，什么规矩都不懂，还敢去给公公送食盒？真是自不量力，今日不给你点教训，明日定会再来和我们抢这个美差！”
    言罢，这两个小僧就要围殴，沈今竹暗叹：真是虎落平阳被犬欺啊！
    昨日的中年胖火头僧出面解围，说道：“你们两个还不快把食盒给公公送去？再晚些就不好吃了。”
    两个小僧方不再理会沈今竹，轮流提着食盒走了，火头僧说道：“公公吃的高兴了，会出手阔绰打赏，因此这院子都抢着给公公送食盒，你们这种刚来的小沙弥如何去抢的过他们。”
    沈今竹惊讶道：“出家人也能收打赏吗？”
    火头僧叹道：“世风日下，这佛门也越来越不清净了，也渐渐成了藏污纳垢之地，这佛门和红尘竟无区别了，连我这个做饭的都看不惯，等忙过这阵，我就去求住持，从此留发还俗。”
    昨晚的计划失败，沈今竹意兴阑珊的回到大厨房，又被人指使着和一个小沙弥抬一个大食盒去香客居住的院里送早饭。
    沈今竹只得照办，一个小院里，丫鬟要她就在院门外头候着，自己提着食盒拎到小院的凉棚里摆饭。莫非这丫鬟是嫌自己脏？沈今竹不解，不过她巴不得如此呢，那食盒也够重的。
    凉棚里，一个女童赞道：“吴敏，你住的院子好大啊，还单独住一个院落，我和娘和别人挤在一个院子里，怪没意思的。咦，连寺里送的早饭都比我们精致些，你们魏国公府的人就是比我们曹国公府的人要矜贵呢。”
    沈今竹一听到吴敏的名字，赶紧朝着凉棚里看去，果然是瞻园的那个吴敏！是了，我搬到凤鸣院的当天，她就带着五本朱墨本《唐诗》作为乔迁之礼送给我，是凤鸣院第一个客人。当时她就说母亲忌日将至，次日便和弟弟吴讷一起去寺庙小住，为亡母念经祈福，哎呀，我怎么忘了她们姐弟两个也在鸡鸣寺呢。

☆、第42章 大小姐遭遇极品亲，姑表亲古槐下开撕

提起亲戚二字，恐怕大多数国人心里掠过的第一个念头都不是什么正能量的东西。什么在家靠父母，出门靠朋友、什么远亲不如近邻、什么皇帝还有几门子穷亲戚、什么七大姑八大姨等等，对亲戚的体会都很复杂：关键时刻基本靠不住，平日里亲戚却借机用各种方式强行插【入干涉你的生活，而你迫于各种压力生生的将撕破脸的念头压抑在心里，差点生生憋出病来。
    亲戚是坚定不移、久经考验的逼相亲党、逼婚党、催生党、“别人家的孩子”党、“谁谁买的比你便宜”党、“你家孩子怎么不穿开裆裤”党、“怎么还不生二胎”党、“怀孕不能开wifi玩手机”党、“一早一晚开大喇叭跳广场舞”党、除此之外，还强行把你拉到朋友圈，一天到晚转发各种“小心十种食物让你后悔终身”、“女人应该晓得的十种事情”、“就这样做一个贤惠的女子”、“读完这些话能改变一个孩子的一生”等宣扬女人最大价值就相夫教子的直男癌似的心灵鸡汤、以及水米粮油牛奶豆浆各种蔬菜肉类不能吃，恨不得靠着充电补充能量的伪科学科普。三百六十度无死角从四维空间的角度如此强势的在属于你的生活里刷存在感。
    所以古雅典有位号称“人生的镜子”的多产剧作家米南德用辛辣讽刺的语言说道：其实有时候亲戚少，未必是件坏事。
    此刻魏国公的亲外孙女、靖海侯世子的嫡长女吴敏正想着：唉，有时候亲戚多，还真不是什么好事。这极品亲戚找上门来，她也不好赶出去，甚至不能冷着脸不咸不淡的接待，为什么？因为这两人都是她还没出五服的长辈啊！
    这对极品亲戚正是曹国公府李七夫人何氏和女儿十小姐李贤惠，魏国公太夫人是曹国公府的姑祖母，论起辈分，吴敏要叫李七夫人表姨祖母，叫比自己还要小三岁的熊孩子李贤惠表姨，其实叫就叫吧，谁让你是个晚辈呢，可这两个长辈行事说话太过孟浪随便了，即使用平辈的礼数对待，吴敏也觉得很难为。
    李七夫人何氏是商户女，听说娘家何家鱼行是金陵城鱼行的行首，就出身这一点，吴敏心里就有疙瘩。吴敏外祖家是金陵第一家族魏国公徐家，本家是称霸东南沿海的靖海侯吴家，不管是父族还是母族，往上数多少代都是贵族中的贵族，这吴敏可谓是贵女中的贵女，等闲商户女是入不得她的眼的。
    这位表姨李贤惠更是不知所谓了，说话不知深浅，一味的曲意迎奉讨好，眼珠子总是盯自己的衣饰看，好像在品度自己的穿衣打扮，这种衡量的目光让吴敏很不舒服，恨不得要她闭上眼睛和嘴巴，只是多年的教养使得她端坐在禅椅上，面上带着浅笑。
    外人看不出来吴敏其实已经恼了，但打小伺候她的丫鬟秋水心里却是门儿清，见外头小沙弥送来了早饭，心想这对不速之客母女总算要走了——小主人都要吃饭了，客人总不能还赖着不走吧。正欲叫这小沙弥提着食盒进来，瞥见他双颊上有擦伤，似乎刚刚结米分红的嫩痂，就像脸上堆着胭脂没有推开似的，很是难看，丫鬟怕惊着小姐，便不让这丑丑的小沙弥进来，自己接过食盒，要小沙弥等在外头。
    沈今竹并不知道自己是被嫌弃相貌而拦在外头，乐的自在坐在外头台阶上等着送回空食盒，可听到凉棚里头一个小姑娘叫起吴敏的名字来，却是心头一亮！对啊，国公府的正经外孙女在这里，这吴敏应该有些本事吧，毕竟她八岁就带着弟弟从跑来金陵，还引得国公爷和靖海侯世子在战船上隔空对轰呢，如果实在接近不了怀义，退而求其次找吴敏也可以的，起码吴敏和自己没有什么利益冲突，不至于要帮着外人绑架自己吧。
    沈今竹思忖着，想进去表明身份认亲，她在瞻园只住了四天，好多丫鬟婆子都不认识她，但是吴敏是认识自己的。
    岂料左脚刚跨进院门门槛，沈今竹便被守门的婆子横刀立马般拦住了，那婆子一把拧住她的耳朵，远远的拖到院外的百年古槐树后面教训道：“好个不懂规矩的小沙弥！你也不照照镜子瞧自己的好模样！丑的能吓死夜叉鬼，还敢到院子里偷窥我们家侯门大小姐！真是不知死活！”
    沈今竹一懵，啥？丑的能吓死夜叉？我是有多丑啊！她毕竟还是个女孩子，容貌被如此贬低，很是震惊，讷讷说道：“我——小僧——寺庙里没有镜子，小僧确实没照过镜子。”
    没想这小沙弥会如此回话，那婆子一愣，确实，和尚都没有头发，穿着朴素的缁衣僧鞋，照什么镜子呢。那婆子将袖中的小菱花镜扔给沈今竹，“你自己照照，就这幅鬼模样，大白天都能吓死人呢。”
    沈今竹取镜自照，差点被自己吓了个仰倒：镜子里的小和尚眉头和眼睫毛不知何时被火燎了大半，不剩几根毛了，再配合锃亮的光头，整个脑袋如一个光溜溜的鸡蛋般，偏偏“鸡蛋”两边各自有一坨肉米分色的新痂，活脱脱类似坟场里头烧的童男童女纸糊的脸加上两坨胭脂的造型。
    沈今竹也有自己的小骄傲，这股鬼样子去投亲靠友，这不得一辈子都抬不起头来做人啊！虽说心里舍不得，也随即放弃了找吴敏的想法——甚至连怀义她都有些动摇了，太监大多是趋炎附势之辈，见到自己这副怂样，还不知心里会想些什么，太丢人了。
    那婆子看沈今竹这个凄惨的样子，也不好再说些什么，沈今竹哭丧着脸把菱花镜还给婆子，这婆子一来嫌她脏（沈今竹：人家昨天半夜刚洗过澡的好伐），二来觉得她怪可怜的，肯定是刚进寺，被大的和尚欺负干粗活弄伤的，所以摆手不肯收回镜子，说道：“你留着玩吧，我有的是镜子，以后可别到处乱闯吓人了。”
    且说古槐树下，虎落平阳的沈今竹暗自伤神，而院中靖海侯大小姐吴敏被李贤惠这个小表姨刷新了对极品亲戚的认识：丫鬟秋水在凉棚里摆饭了，这丫鬟是吴敏从福建的靖海侯府带过来的，原本叫做碧水，来到瞻园后，那个“碧”字冲了瞻园诸位小姐们的名讳，便改名叫做秋水。
    按理在这个时候，如果主人家没有说要留饭，客人早就应该知趣的告退才是，可这两位“长辈”，李七夫人何氏一直心神不宁，若有所思，说话也是前言不搭后语的，似乎没有注意到秋水已经摆饭了。
    而李贤惠更是不知所谓，见秋水摆饭了，说道：“娘，吴敏这里的饭菜精致，我也懒得回去吃了，就在这里一起用早饭吧。”
    “啊？贤惠，不可如此无礼，我们的食盒也应该送到了，随娘回去用饭，莫要再扰吴敏了。”李七夫人方回过神来，要说这何氏，平日里是极有眼色的，会审时度势，要不然前晚也不会那么爽快的为沈今竹连夜腾出院子。她知道曹国公府已经败落，也不会故意凑上去被人打脸，显得自己不尊重，可是昨天偶遇了吴敏，谈了几句才知道还是远房亲戚，她若不带着女儿过来走动走动，就显得刻意回避，失礼了，若是被魏国公夫妇从此记下，以后的日子定不太好过，就决定过来寒暄几句，坐坐就走，可是心里有事，说话行事都不在状态，加上李贤惠被吴敏富贵震慑住了，露出讨好献媚的丑态来，反而将事情办得弄巧成拙了。
    自从昨天知客僧圆性送了她一匣子明珠还有宝石，说是太监怀义公公给的，李七夫人便傻了眼了，她娘家是金陵鱼行行首，虽说不如沈家三夫人何氏的盐商老爹何大员外豪富，倒不至于被这些宝物闪瞎眼，迷了心性。圆性道明了原委，还委婉劝她从了怀义，以后保她娘家婆家的荣华富贵云云，当时她先是羞怒万分，恨不得将这明珠宝石踩成渣渣，但是到底忌惮怀义大太监的身份，没敢强拒，只是说她小门小户的，无福消受，婉言拒绝，可是这圆性就不肯收回宝物，说公公的东西已经送了，断然没有收回去的道理，他一个知客僧不敢把东西还回去，要还夫人你自己还，当着公公的面说清楚，公公是个讲道理的，不会为难你云云。
    如何把东西还给太监怀义？李七夫人束手无策，她连怀义住的地方都不清楚，怎么还？即使知道，她一个正经国公府七夫人，怎么可能抱着匣子在众目睽睽之下去敲一个太监的门？！
    别说是众目睽睽，就是月黑风高夜也是不敢的！
    怎么办？李七夫人满腔心事，半哄劝、半生拉硬拽，总算阻止了女儿李贤惠说蠢话，母女两个出了吴敏的小院，李贤惠被母亲扯的一肚子火气，她甩开李七夫人的手，跺脚道：“——娘，我不愿意回去，我们在院子住的太糟心了。那个什么崔打婿的女儿还真是金贵，整天在院里不是要茶、就是要果子，吃了酸的要甜的，甜的刚端上来，又说不想吃了，要吃咸的，我们的房间就隔着一个巴掌大的小庭院，她屋里的动静，我听的一清二楚，好像也没怎么抄经书念经的，还有闲情逸致弹琴呢，吵得我想睡个回笼觉都不能够，娘，不如我们回家吧——再不成，回外祖父家小住也行啊，总之我不喜欢在寺庙里住着。”
    李七夫人心烦着呢，看女儿这么不懂事，便火了，训斥女儿道：“就你多事，就你瞎讲究，跟你没用的爹一模一样！妇人有孕，嘴上挑剔有什么奇怪的，老娘怀你的时候，比她还挑哩，就生了你这个孽障出来！这鸡鸣寺你爱住不住，我一个人住着反而清净，你要是想你那混账爹，自己回去便是，老娘才懒得回去喝一个姨娘的酒席！”
    言罢，李七夫人也懒得管女儿，气吼吼的往自己院里走去，留着李贤惠一个人目瞪口呆站在原地。这女香客的院落都在一处，离的不远，都圈在一个黄墙里，李七夫人回了房间，气还没消呢，到底是亲生女儿，再熊也得忍着，等了一会，也不见女儿回来，放心不下，叫奶嬷嬷去看女儿怎么样了。
    慈母教子这一幕被关院门的秋水看在眼里，瞧瞧说与预备吃早饭的吴敏知道了，吴敏淡淡道：“不用理会，以后当做不知道就好，七岁的孩子也是要脸面的，听这话李七夫人好像不是糊涂人，怎么刚才在院里言谈那么失常？魔怔了似的。”
    秋水说道：“听李七夫人那话，好像在家里因李七爷纳妾起了口角，负气带着女儿来鸡鸣寺散心的。”
    这时，一个教养嬷嬷模样的妇人走过来，冷着脸说道：“秋水，这种闲话怎么好和小姐说？没规矩。”
    吴敏却心有所触，对李七夫人的厌恶之感减轻了许多，叹道：“从来听得新人笑，何人闻得旧人哭？母亲当年不也是因为父亲多情花心，姨娘外室一个个遍地开花，甚至还以匹妻之礼纳了一个青楼女子，养在外头人人都叫她夫人，母亲生无可恋，郁郁而终吗？”
    这教养嬷嬷叫做齐嬷嬷，算是徐家的人，但是不是奴籍。这齐嬷嬷是外院大总管齐大管家的亲姐姐、流苏要叫一声姑妈。齐嬷嬷从小是被第一任齐大总管当正经小姐养大的，通琴棋书画，十八岁那年脱了奴籍，嫁给了一个年青举人，当了举人娘子，后来青年丧偶，无所出，齐大管家疼惜姐姐，接回来一直在家里养了三十年，吴敏姐弟千里奔金陵后，外祖母魏国公夫人亲自挑了齐嬷嬷作为吴敏的教养嬷嬷，这也是瞻园唯一一个不是奴婢的嬷嬷，吴敏姐弟很是尊敬她。
    齐嬷嬷听吴敏有如此感慨，知道她思恋亡母了，便拿了帕子递过去，安慰道：“敏儿啊，这人的寿数自有天定，凡人是做不了主的，莫要太伤心了，今日是中元节，好些经书要抄呢，抄了好在佛前供着，大姑太太忌日那天对着的方向烧了。”
    吴敏似乎没听见，她怔怔的说道：“嬷嬷，您说我母亲是不是好傻？明知父亲是负情薄幸之人、明知那些鲜花野草是不可能断的、明知祖母和曾祖母都不喜欢她、明知我和弟弟在靖海侯府最大的依仗就是她了，也是最爱她的人。可是为什么她宁可为了父亲的薄情而死，为两重婆婆的冷漠而死，而不愿意为了我和弟弟的爱而生呢？难道在她心里，我和弟弟加起来都不如父亲和佛堂那两个终日诵经念佛，却做着龌蹉之事的两个婆婆？”
    齐嬷嬷大骇，忙低声说道：“敏儿，这些话怎么好在外头说？被有心人听见，你的名声、你弟弟的名声就坏了，岂不是顺了那些人的意了？不要这样说你的父亲，祖母和曾祖母，他们是你血脉相连的亲人，是你的长辈，要敬着才是。”
    吴敏听惯了这些话，说道：“又是要说三从四德，女则女训。为长者讳，为君者讳、为父母讳吗？难道父亲和祖母他们是我的亲人，我母亲就不是了吗？明明他们在我心中，还不如母亲一个手指头，为何我还要为他们避讳、为他们掩盖我母亲死去的真相、装出父慈女孝、一家和睦的假象来？他们为了私欲，都不顾我和弟弟的死活，为何我还要为了他们避讳？哪怕是一把火烧尽靖海侯府，我都不会朝着上头泼一桶水，任着他们烧吧！那个地方无处不恶心，无处不龌龊，无处不污秽！只有大火才能让驱除一切误会，烧成废墟才干净呢！”
    齐嬷嬷大惊，没想到吴敏居然对自己本家靖海侯府有如此大的怨念，大人们的事情都是复杂的，小孩子性情单纯，非黑即白，嫉恶如仇，但又无法反抗，就生出这些可怕的怨念来。其实豪门贵族，谁家没个污糟事呢，只要娘家靠得住，有儿有女，熬过一段艰难日子，儿子长了大，就慢慢都会好起来的。当年大姑太太就是看不开这个，郁郁而终，吴敏可不能再走她母亲的老路。
    如今吴敏还在气头上，齐嬷嬷不好硬碰硬，只得转移了视线，问秋水：“怎么表少爷还没回来？不是说出去耍一会就回来吃早饭吗？”
    秋水听了，忙跑到院门口去张望，这不看倒罢了，一看不得了，叫道：“表少爷！那是李家的小姐！你可不能打她啊！”
    李家小姐？难道是弟弟把李贤惠给揍了？吴敏立刻从魔障的状态跳出来，和齐嬷嬷一起去了院外。只见不远处的大槐树下，李贤惠和吴讷滚在一处，互相拳打脚踢扯辫子，李贤惠的头脸被拳头连击好几下，被打的鼻血横飞，干脆嗷呜一口，咬到了吴讷的脖子不肯松口！
    且说方才李贤惠被李七夫人好一顿训斥，她长到七岁，这是最严重的一次，一时震惊委屈害怕交织，竟也忘记哭了，愣了好一会，方回过神来，眼圈一红，抽抽搭搭落下来泪来。
    这一切都被不远处百年古槐树下正在照镜子的沈今竹瞧见了，这沈今竹虎落平阳遭了难，事事不顺，才逃出升天，又被毁容成这个鬼样子，觉得这天下最倒霉就是自己了，听见李七夫人教训女儿，那个小姑娘哭的委屈惨样，觉得原来这世上还有其他倒霉不得意之人，心下居然有些慰藉，便咧着嘴在树下偷笑。
    沈今竹的举动被李贤惠瞧见了，这个被惯坏的千金大小姐立刻暴跳如雷，跑过去叫道：“你笑什么笑？小心我拿鞭子抽你！”
    被自己的大丫鬟背叛、被鸡鸣寺大和尚绑架、差点被弓【弩射成刺猬，又被毁了本来就不太出挑的容貌，如今又被一个黄毛丫鬟指着鼻子骂，还威胁要抽她，沈今竹也火大了，她也是娇生惯养宠成的熊孩子好吧，此刻也忍不得了，她身上有伤，不好与李贤惠肉搏单挑，干脆从地上连枯枝带沙土抓了一大把，劈头盖脸往李贤惠脸上撒去！
    这李贤惠正瞪着眼骂人，沙土米分尘侵入双眼，还呛进了口鼻。
    啊！咳咳！
    李贤惠双手捂着眼睛，蹲在地上强烈的咳嗽着，这眼睛进了沙子，泪腺本能的分泌泪水将沙土冲走，以保护眼睛，鼻子也是如此，李贤惠是眼泪鼻涕齐流，好不狼狈，沈今竹见得手了，蹭的一下跑的远远的，藏在不远处的假山背后偷看李贤惠倒霉样——沈今竹还不能走，她还在等着吴敏用完早饭，过去回收食盒呢。
    这李贤惠流了一会鼻涕眼泪，方将眼鼻的沙土清理差不多了，往外呸呸的吐口水，吐出嘴里的沙子，就在这时，一个小沙弥好奇的走过来，问道：“这位小姐姐，你怎么了？是不是摔倒了？要不要我去帮你找你们大人？”
    如果此时李贤惠长了点脑子，而且耳聪目明的话，就能看出这并不是一个小沙弥，他的光头头顶上是绑着两个小辫子的，是一个穿着僧衣的富贵人家的男孩子，甚至相貌和吴敏有五分相似，此人便是吴敏的弟弟吴讷。他七岁不到，为了方便照顾，便和姐姐吴敏一起住在女香客的院里。男孩子好动，一早起床便出去玩儿了，没见过李七夫人母女，寺庙的男香客一般穿着道袍或者僧衣，他嫌道袍太拖沓，便向寺里要了一套小沙弥穿的僧衣，平日行走玩耍都很方便。估摸到了吃饭的时间，就一脸汗的赶紧往回跑，免得姐姐和齐嬷嬷叨唠说他贪玩。
    谁知这李贤惠刚才吃了沈今竹这个假小沙弥的大亏，正恨得牙痒痒呢，泪眼朦胧见到小沙弥打扮的吴讷，还以为是攻击自己的小沙弥装模作样哄骗自己呢，顿时气得七窍生烟，连呸了几口，叉腰骂道：“你这个有娘生没娘养的东西！弄的我灰头土脸的，还想过来骗我？你当我是傻子啊！狗东西！要是在曹国公府，我早就命人拿着鞭子抽死你了！”
    吴讷一时被那句“有娘生没娘养”给骂懵了，根本没有听到后面那句“曹国公府”，为何？只因他和姐姐吴敏在魏国公府备受礼遇，被魏国公夫妇和姐姐保护的很好，瞻园下人自不必说，舅舅舅妈，表哥表弟对他都很好，其他人看在魏国公府的面子上，谁敢说这些混话？
    如今被一个小姑娘骂了，他一时反应不过来，但回过神了，怒火直冒，多年的教养，使得他还是强忍怒火，克制着不去对一个女孩子动粗。
    不过到底被人问候了死去的母亲，吴讷握紧拳头说道：“你——太可恶了！看你样子也是千金小姐，怎么出口就像疯犬骂人？你娘没叫教导你说人话吗？”
    这话恰好也戳痛了刚刚被母亲训斥过的李贤惠，听到这话，猫炸毛似的尖叫一声，挥着双手过来往吴讷脸上抓去，吴讷触不及防，脸上立刻中招，脸上七【八道红痕立显，本家和外祖家都是武将世家，他五岁就开始扎马练拳打基础了，论理对付七岁的李贤惠不成问题，可是这女孩子打架，最喜欢抓脸、扯小辫，咬人耳朵，俗话说乱拳打死师傅，这女孩儿发疯如猫炸毛一样，都是不好惹的。
    李贤惠见吴讷又愣住了，便又开始挥拳乘胜追击，还边打骂道：“你这个杀千刀有娘生没娘养的东西！敢欺负到我头上来，我打死你！”
    其实李贤惠并不知道吴讷果真是丧母的，她只是骂的顺口，觉得这句话不带脏字，又能打击人，太好用了而已。一个国公府小姐，总不能骂“小妇”养的，或者“表子”养的这样的脏话吧。
    脸上生疼，又再次被辱及母亲，纵使我佛转世也不能忍了，吴讷奋起反抗，朝着李贤惠肚子就是一脚，李贤惠仰倒，倒地时还拉着吴讷的手不肯放，两人便一起倒在古槐树底下互相厮打。
    沈今竹看着这一幕戏曲性的变化，顿时目瞪口呆：这好像是我引起来的祸端吧，不对，要不是这臭丫头先要打我，我也不会抓一把沙土撒她一头一脸啊。这臭丫头嘴里不干不净的，骂什么有娘生没娘养，这不就是骂我吗？唉，这个小男孩太无辜了，此刻脸上肯定比我还疼。见李贤惠被吴讷连揍了好几拳，鼻血飞溅，又觉得解气，又见李贤惠彪悍的一口咬在吴讷的脖子不放，沈今竹感同身受的倒吸了口凉气，正欲冲过去给吴讷解围，吴敏和齐嬷嬷冲出来了，沈今竹又瑟缩回假山里去。
    恰好在这时，李贤惠的奶嬷嬷找上来了，见古槐树下的动静，忙跑过去看，见到李贤惠满嘴是血的坐在树下嚎哭，吴敏拿着帕子堵住吴讷脖子里流出的血，吴讷脸色苍白，似乎被咬中了要害似的，差点吓晕过去，忙抱着李贤惠，恶人先告状哭喊道：“我的小姐咧！你是我奶【大的，连哄睡不敢用力拍着，这倒好，被人打的鼻青脸肿，疼在你身痛在我心啊！看着小姐受苦，我还不如撞树死了算了，豁出去这条贱命不要，老天爷啊！我活够了，我们小姐还小，你千万别收他，要收就收我吧！”
    吴敏担心弟弟被咬中咽喉，听这奶娘要死要活的瞎叫嚷，不禁怒道：“她不过是皮外伤，你赶紧抱着你家小姐回去找大夫是正经，耽误了治疗，你家夫人怪罪下来，你担待得起吗！”
    秋水早就跑出去找小沙弥请大夫去了，一旁巡视的城北大营的兵士听见了，拦着秋水问道：“你说一个小孩子受伤了？他在那里？带我们去瞧瞧！”
    这秋水是个泼辣的，无论在靖海侯府还是金陵瞻园，都是敢横着走的牙尖嘴利丫鬟，平日里见这种兵士都嫌弃脏臭，远远命人走开，今天无端被两个兵士拦了路，还要见小主人，便大骂：“不长眼的东西！我们家的小姐少爷岂是你说见就见的？里头是魏国公的亲外孙外孙女，赶紧给我让开路来，否则叫你们吃不了兜着走！”
    世代魏国公都是镇守金陵的，统领三军保护南都，那个当兵不知道？昨日陆指挥使得到魏国公的飞鸽传书，除了要查沈今竹的下落，还要求陆指挥使暗中保护吴敏和吴讷，其实吴敏和吴讷只要出了香客的大院子，外头都有魏国公的亲兵跟着保护，很是安全，而沈今竹只有两个丫鬟伺候，当然会容易得手了。
    即使这样，魏国公还是不太放心，要陆指挥使派城北大营的人多一层保护，两个兵士一听小少爷受伤，赶紧此事禀告给了城北大营陆指挥使。
    陆指挥使在鸡鸣山附近连搜了快两天，几乎是一无所获，只有昨天城北城墙上烽火台有急报，说太子湖有个小岛着火了，他亲自带队驾船去了太子湖，岛上全是易燃的芦苇，等他到时，小岛早就烧成了焦炭，即使有线索也都烧没了，倒是发现有茅屋和船只靠岸插木桩的痕迹，老兵推测说可能捕鱼的在这里停靠，生火做饭，火星被风吹起，点燃芦苇，整个小岛就烧起来，捕鱼的怕事，就划船走了。陆指挥使不甘心就这么无功而返，命军士将太子湖全部搜索一遍，只是那时天色已黑，不方便行事，当晚便在太子湖边扎营，明日天亮就行动。
    现在天亮了快两个时辰，还没有收到飞鸽传书，陆指挥使有些着急，这如何向魏国公交差呢？就在这时，两个士兵进来禀告说魏国公的亲外孙受伤了，听到这话，陆指挥使心中大急：头一桩事情还没有解决，吴讷又受伤了！大骂道：“你们都是饭桶啊，保护一个小孩子都做不到！”
    士兵们喊冤，说道：“里头都是官家女眷，属下进去不得，连国公爷的亲兵们也只是在外头跟着，不能入园半步——怀义公公发了话，谁不敢擅闯啊，属下也是没法子。”
    这个死太监！陆指挥使亲自带着军医到了吴讷姐弟的院门口，道明来意，此时小沙弥请的大夫还没来，虽对军医的医术存在疑虑，齐嬷嬷还是让陆指挥使和军医进院子查看吴讷的伤势。
    吴敏已经十岁，她站在屏风后面焦急等待，军医查看了伤势，说道：“无妨的，只是皮外伤，上点药就好，这几日都不要碰水。不过还是挺凶险，再差一个指头的距离，咬到气管就麻烦了。”
    此话一出，所有人都松了一口气，吴敏隔着屏风一拜，说道：“多谢陆指挥使，多谢军医相助。”
    陆指挥使说道：“姑娘客气了，魏国公对我们城北大营恩重如山，能帮助小少爷也是我们的荣幸。”
    军医则忙说不敢，他手上有现成的膏药，亲手为吴讷敷上药膏并包扎妥当，并叮嘱说道：“天气太热，小心出汗，这汗水留在伤口上会影响愈合，鸡鸣寺在山上，早晚是凉快的，就是中午有些热，小少爷的房间最好摆上冰盆驱除暑热。”
    齐嬷嬷等人记下，陆指挥使说道：“我这就去寺里要冰，命士兵抬过来——小少爷怎么会伤到颈脖这个要害处？莫非这寺里有贼人？”
    吴讷已经将他和李贤惠厮打的原因说出来了，吴敏深厌李贤惠所言所行，只是碍于太夫人的面子，不好说什么，只得说道：“陆指挥使放心，不过是小孩子间的争吵，下手没个轻重，既是无碍，就不用追究什么了。”
    陆指挥使应下，虽说如此，也偷偷命兵士找个知情的问问：是谁那么大胆子敢咬魏国公的亲外孙？
    沈今竹提着空食盒回到大厨房，刚端上粥碗喝了两口，外头就有士兵来找她，问道：“今早是你往女香客院落西南角的小院送饭是不是？”
    沈今竹点头哈腰道：“正是小僧。”
    士兵问道：“可曾见过小孩子打架？仔细说来听听，若有半句谎言，小心挨军棍。”
    沈今竹当然不会把自己扯进去，她隐去自己，只是说她远远看着，听不真切两个孩子在争吵些什么，最后打起来了，那个女孩子被下人抱走了，走到近处时，隐约听见那仆妇好像说那个咬人的小姑娘是曹国公府的小姐。
    士兵问出了罪魁祸首，就回去交差了，陆指挥使听说是曹国公府的小姐，不禁暗道：真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。魏国公的母亲是曹国公府嫡长女，国公爷有一半曹国公李家人的血统呢。算起来吴讷和那位咬人的小姐还是姑表关系，姑表亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，不过是咬了一口脖子，比打断骨头轻多了，人家咬完赔礼道歉还是亲戚，我就不要掺合进去了。
    陆指挥使出身金陵城军旅世家，老祖宗是太【祖爷封的世袭千户，将门虎子，如今三十而立之年就混到正三品的指挥使，算是青年才俊了。在太平年月当兵能混的这么好，肯定不是上阵打仗赢得的，靠的人脉关系、机遇和钻营。陆指挥使听过世的父亲讲过魏国公府的各种传闻和八卦，比如太夫人还是魏国公夫人的时候，与当时的曹国公不和，那一代曹国公是太夫人的亲弟弟，叫做李天意，出了名的败家子，太夫人和夫婿回娘家劝曹国公改邪归正，继承家门荣光，这曹国公不仅不听劝，还借酒装疯打了太夫人的夫婿，太夫人气得给了曹国公一巴掌，还发誓说她有生之年，不会踏入曹国公府一步。
    后来太夫人果然没再去曹国公府，连弟弟过世，都没有去祭拜，只是魏国公带着孩子们去曹国公府给舅舅上香。
    所以说嘛，不管亲戚之间怎么闹腾，最后还是要握手言和的，这一辈不和还有下一辈牵连着，我要真去找曹国公府的麻烦，就是太没眼色，不过，吴讷受伤一事，还是要飞鸽传书给国公爷知道，将前因后果讲清楚。
    陆指挥使提笔写好字条，要亲兵立刻飞鸽传书，正在这时，外头有人来报，说在太子湖搜到可疑的被遗弃船只，还有一个书箱子等物件，那书箱和船只上还插着箭呢！

☆、第43章 龙驿瓮中捉金家，夹竹桃妯娌相猜疑

庆丰八年，七月十五，中元节。
    金钗和父亲在站在绣球山下的仪凤门大街上，街上火烛店的生意最为火爆，这是赚的是死人钱，所以老板尽管赚的盆满钵满，也不敢面露笑颜，一捆捆香烛纸钱被路过行人装在车里，纷纷赶去城外上坟去了。
    这已经是父女俩第二次来到仪凤门，昨天早上被瞻园的人送到这里，解开他们的手脚，还扔給金银若干，要他们走，金钗不敢相信，她和父亲就这么放出来了？金爹低声道：“恐怕是金大他们拿到了国公府把柄，交换我们的性命。”
    金钗难以置信：“爹爹是说——大哥他们拿到金书铁卷了？这怎么可能？我和玉钗找了那么久都没有找到，怎么我们被关进牢狱，玉钗就得手了？”
    金爹不愧为当了几十年内鬼的老鬼了，他说道：“不会那么巧的，金书铁卷是主人的传家宝，你哥哥和玉钗如何敢擅动？八成是玉钗和你哥哥拿着假金书铁卷哄他们先放我们出来吧。”
    想起前夜噩梦般的精神折磨，金钗面如死灰，说道：“可是，国公府怎么会轻易上当？爹爹，我们还分开逃吧，我怕连累您和哥哥。”
    金爹疼惜的看着女儿，叹道：“傻闺女，国公府那么多眼线，即使我们分开逃，背后也都有人暗暗跟着。何况你大哥情意重，他不会轻易放弃我们，我们暂且一试，若能逃过最好，若逃不出——”
    金爹指着街头卖耗子药和卖西瓜刀铺子说道：“我们准备一些上路的东西，去黄泉等着一家团圆，来世再做父女吧。”
    两人都存了死志，反而不怕了什么了，父女俩还有心情在街边小摊上吃了一笼小笼包子，想着黄泉路上，还能做个饱鬼。吃罢包子，一个车夫赶着骡车过来了，看着父女俩的长相打扮，问道：“两位可是金姓父女？有个人提前给了车钱，要我送你们去定淮门。”
    言罢，还塞给金爹一个字条，金爹展开一看，果然是大儿子的笔迹，说是要他们跟着车夫走，在定淮门下车后，进城门，在定淮门大街左边的第二个客栈里头歇息，他已经付了三天房钱，定好房间，房间卧室的被褥底下放着明日逃跑的路线和方案，阅后即焚。
    金爹将纸条放在嘴里嚼了嚼，喝了一碗豆浆咽下去，牵着闺女上了车，按照儿子的指示住店烧纸，一路上包括进店休息都感觉有可疑的人盯着他们，金爹住进儿子定的房间，关上蚊帐，这才揭开被褥找纸条看着，牢牢记在心里，怕被人发现，还是悄悄撕成碎片咽下去了，当日就在客栈睡着，半步都不踏出房门，到了天快黑的时候，金爹突然叫起女儿，出了店门雇了一辆马车，赶在关城门之前出城，一路向南，到外城江东门大街的客栈下车住店，次日一早，雇了车复又到了昨天早上的仪凤门，来来回回的折腾，希望能甩掉一些眼线。
    仪凤门大街，父女俩又到了昨日吃小笼包子的地方，金爹叫了三笼，要店小二用油纸包着带走，今日是中元节，许多人都要赶着去城外上坟去，像金爹这样打包带干粮出行的人不在少数，店小二熟练的将油纸包缠上棉线包好，递给金爹，金爹见店小二生气勃勃的一张脸，心想我还不知能不能活到明天呢，干脆行个善，给他点好东西吧。
    金爹将褡裢里头十两一锭的银子给了小二，说剩下的都是赏钱，言罢，不等店小二有所反应，拉着闺女就走了。等店小二回过神来去追时，父女俩已经消失在出城上坟的大军之中。
    金爹父女跨过护城河上的仪凤桥，向北拐到鲜鱼巷。这为何叫做鲜鱼巷？实则这条大街后面有一条河流直通长江！从大海捕捞的海鱼、从湖广之地运来的鲜鱼、还有从长江捕捞的江鱼都是从这条河流运到鲜鱼巷里交易。鲜鱼巷做的都是大宗鱼买卖，简单就是说，就是只做批发，不搞零售，这些鱼被鱼贩们通过护城河转陆运到金陵百姓买菜的集市，或者沿着横穿金陵城的秦淮河运到城内的桃叶渡等渡口码头，再次二次倒手给城内的鱼贩子。
    鲜鱼巷，店主将一桶桶鲜鱼摆在店铺前面，有意的鱼贩上前询价，谈得来的，就直接引到店铺后面的河道里，上船一手交鱼，一手交银子，这其中还包括运费和通关的税银——凡是买卖货物，无论通过水路还是陆路进城，过关都交税，一般一船鱼重约两百斤，要收一贯钱的税，也就是说只要进城，这价格就至少翻倍，当然了，金陵最不缺的就是有钱人，这鲜鱼、尤其是鲥鱼等贵重的鱼类，基本到岸就抢光了。买房说清楚交货的码头，这店主便命船夫将船撑过去，以手印或者其他印信收讫，这交易算是彻底完成。
    此时还早，但是鲜鱼巷最忙的时候已经过去了，巷子里鱼贩寥寥无几，杂役们提了河道的水冲洗街道，脚下污水横流，还时不时有翻着白眼的死鱼在污水里漂游，金钗女扮男装紧跟着父亲，金爹的目光在各个鱼店里游荡着，似乎对鱼店的招牌颇有兴趣。
    而这父女两个的穿衣打扮和气质，还选择在这个时候来，根本就不像是做生意的鱼贩，所以守着门店做生意的掌柜还有活计对这对父女也没有任何兴趣，都懒得上前打招呼引人去后面河道船里看鱼去，个个抱着碗吃面，早上天没亮就开市了，都捞不着吃早饭，只能忙过这一阵再补上。
    次溜溜！插【着何记鱼坊的幌子下，一个小伙计蹲在地上，三扒两咽的吃着面条子，筷子时不时蘸碗里的半块辣腐乳，吃的正酣呢，一个老者并一个俊俏的小爷站在跟前，小伙计一瞥老者的打扮，头也懒得抬了，继续吸溜着面条，含含糊糊说道：“没鱼了，下次赶早。”
    老者并不恼，从衣袖里掏出一锭约五十两的银子往柜台上重重一搁，说道：“我们家老爷明日做寿摆宴，要一船鲥鱼做席面，桃叶渡那些都有主了，我们就来鲜鱼巷瞧瞧，听说何记鱼行是鲜鱼巷最大的鱼行，不管什么时候来都有鱼卖，我们父子俩就过来了，还请小哥行个方便。”
    就一船鱼？还不够我跑腿的呢，小伙计依旧吃着面，他东家是鱼行行首，老板还是什么国公府的亲戚呢，店大欺客也不是头一回了，五十两银子的买卖他还不看在眼里。
    老者掏了两个小银馃子塞给小伙计，低声道：“小哥帮帮忙，价格好商量。”
    小伙计眼睛一亮，早把这东西拿出来不就成了？小伙计将银馃子塞进腰带里，顺手用衣袖擦了擦嘴，笑道：“您老来正巧了，早市虽然已经开完，但刚才有一个鱼户撑着船来河里叫卖，都被我们何记鱼行收了，坐着等买家哩，我瞧过了，有五十来斤鲥鱼，加上早上卖剩的那些，足够一百多斤，能撑几十桌的流水席。”
    老者有些犹豫，“卖剩下的啊？会不会品相不好看，我们老爷做大寿，好面子——”
    小伙计有些不耐烦了，打断道：“要不要？不要就算了，老实和您说，我们何记鱼行都没有的东西，您老在其他地方也休想买到，您等着下午来瞧吧。”
    “要的要的，请小哥带我们去船上看货吧。”老者忙说道，还给旁边俊俏的小爷使了个眼色，那小爷打开油纸包，赫然是还散着热气，香喷喷的小笼包子！小伙计嘴里立刻湿润起来，久在鱼市，即使是看到鲥鱼这样鲜美的大鱼，也觉得没什么味道，这小笼包子就不同了，小伙计舔舔嘴唇，那小爷将整个油纸包都给了小伙计，说道：“大哥，早饭还没吃饱吧？耽误你用饭了，这些包子给大哥填补填补。”
    这对父子还真识相，小伙计笑嘻嘻的接过油纸包，一边往后院码头走，一边一口一个吃着小笼包，穿过后院储鱼的大池塘，到了河道码头处，对着不远处弯在一个柳树下的单帆大乌棚渔船叫道：“鑫家的！有客到！把你的鱼给客人瞧瞧，顶好的价格，顶好的买主，你这小子遇到贵客啦！”
    高大、长着络腮胡的船夫忙摇着船靠岸了，老者和俊俏小爷先后上船，又对着小伙计招手道：“麻烦小哥过来看看斤两。”
    小伙计已经将油纸包的小笼包都吃完了，就地将油纸扔在水面上，踏上船板，渔船摇晃起来，或许是吃的太饱了，小伙计只觉得有些头晕，那老者扶着小伙计的手，将他带到船舱。船渐渐平稳，可是小伙计觉得头更晕了，甚至快要睁不开眼睛，连听觉也渐渐消失，隐约听见那个鑫渔夫跪在船舱里对着老者磕头，叫道：“爹！您受苦了！”，然后眼前一黑，彻底失去了知觉。
    这老者和俊俏小爷就是金爹和金钗父女，这自称姓鑫的渔夫便是金大了，金钗看见哥哥，忍不住落下来泪，“大哥，妹子行动不慎，牵连家里了，在牢里，妹子也想过以自尽谢罪，希望主人能原谅我的过失，可是他们看得太严，不让我自尽，还说若是自残，便害了爹爹，呜呜。”
    金大拍了拍妹子的肩膀，安慰说道：“傻丫头，你将来是要给主人做妾，生儿育女当老封君的，怎么可能就年纪轻轻离开人世呢？大哥定要来救你和爹爹的，我和圆慧在鸡鸣寺绑了表小姐，以此为要挟，要他们放你和爹爹出来，玉钗偷偷塞的信，她应该离开金陵城了。放心，四夫人既然如此重视表小姐，就不会不听话的，事不宜迟，我们快走吧。”
    “什么？你们绑了表小姐？不是拿着假金书铁卷哄瞻园放人？”金爹觉得大大不妙，连连问道：“玉钗走了？圆慧在鸡鸣寺暴露身份了？你们把表小姐绑在何处？”
    金大头戴蓑笠，站在船头摇着撸，说道：“先逃出这里再说不迟。”
    “那他怎么办？”金钗指着被小笼包迷晕的小伙计说道。
    金大警惕的观察周围的动静，说道：“扔到码头就暴露了，先留在船舱里，到了河上再说。”
    金钗说道：“可是，到了江上，我们也没时间靠岸啊，他又不是鱼，留在船舱里可以当幌子过关，一个大活人晕在船里，被人瞧见怎么办？”
    金大的话没有温度，说道：“舱里有个装着石头的麻布袋子，把他装进去，到了河中间看着四周没人，就扎紧口袋扔下去，多一个人，船就行的慢了，而且无法通过龙江驿站检查。”
    金钗微微一愣，金爹犹豫道：“这个——一条人命啊，何况这个小伙子也没做什么罪恶滔天的事，就放他一条生路吧。”
    金大没有说话，一双有力的胳膊摇着撸，乌篷船切开水面，如一支利剑般在河面行驶，金爹父女对视一眼，还是按照金大的意思将小伙计装进麻袋里，在河中间时，瞅着无人瞧见，便将麻袋沉入河底，小笼包就成了年轻活计的最后早餐。
    要从金陵城入长江，走水路的话必须经过龙江驿站，金大化名鑫渔夫是满载着一船鱼预备进城的，这要是再装着一船鱼出去，未免惹人怀疑，金钗和金爹一路上偷偷将船舱的鱼放了出去，只留下几尾鲜鱼看似要自家食用。
    平日里，这种渔船通过龙江驿站时，兵士们有时候借着检查的幌子敲诈沾点小便宜，只要打着鱼行的旗号，一般没人管的。这次全城戒严，过往船只都是要进舱检查，闲散惯了的士兵累的恨不得骂娘，偏偏在风头浪尖上，不好像以前那样盘剥，只得老老实实当差，脾气当然不会好，瞥见女扮男装的金钗长相标致，便挤眉弄眼的想找点小乐子当消遣，金爹讨好的笑着递了两尾鲥鱼，说道道：“各位军爷，我们是去鲜鱼巷卖鱼的，赚了点小钱回家过中元节去，船里并没有私藏什么，这鲥鱼您拿回去配点小酒喝喝，味道鲜的呢。”
    一个士兵摸了一把金钗的俏脸，猥琐笑道：“家里有这么俊俏的小相公，还用得着风里来雨里去捕鱼嘛。”
    另一个士兵也附和道：“就是，这模样身段比堂子里福建相公们不差什么，只要五年，保管家里良田百亩金银满仓，以后娶妻生子，照样是条汉子。”
    金陵烟花之地，众口也调的极好，无论你有什么特殊的喜好，都能在秦淮河找到喜欢的那道菜，而男风馆头牌几乎都是来自福建的少男，有那一心想出名贪图钱财的非闽籍男士，也学说福建话，说自己是福建人。
    一听这话，金爹的笑容僵在脸上、金钗想起前晚在牢狱被宋校尉精神折辱的遭遇，顿时羞的无地自容，没了生念，恨不得刚才自己钻进麻袋里沉河，而金大的手几乎将船橹捏碎了，那两个兵士还浑然不知，继续调笑道：“哎哟，你说的那么在行，是不是也在相公堂子里做过？”
    那士兵给对方的肩膀来了一拳，“胡说八道！我若做过那个，还用得着当穷兵混日子么？”
    这士兵受打，还嘻嘻笑道：“我倒想去做几年，可惜死活学不会说福建话啊，舌头太直溜了，不知道打卷啊！”
    哈哈！一阵荤话让这两个士兵在船舱里笑得要打跌，一边笑谈，一边在船舱里翻检，确实没发现夹带，才一步三晃的出了舱，走时也没忘记把那两条鲥鱼带走。
    总算有惊无险，金家三人轻舒一口气，渔船顺利通过龙江驿站，归于长江，到了江面，金大挂上船帆，江风吹动着渔船向前行驶，他将船橹搁在船舱里，坐在船尾掌舵，宽阔的江面上沙鸥翩翩飞舞，似乎有天高任鸟飞，海阔凭鱼跃的意境。
    龙江驿站，干瘦的宋校尉负手看着江面上前行的渔船，身后站着的两人人俨然就是方才猥琐调笑的士兵，只是他们现在面无表情，一人见渔船走的远了，有些着急，问道：“宋爷，属下确定是金大一家子，他们不认识我，我是认识他们的。金爹是瞻园的老人，都认识他；金钗属下瞧过画像了，就是她；而那个金大，属下在演武场和他交过手，他虽戴着假胡子，属下也一眼将他瞧出来了。这时再不出手抓住他们一家，跑远了就更难追了。”
    宋校尉格格干笑道：“不急不急，背后的大鱼还没钓出来，这鱼饵拴在钩里头呢，跑不了。”
    那兵丁说道：“可是若大鱼一直不肯上钩，他们跑的太远，鱼线不够用了怎么办？在城里时，我们的人就差点跟丢了。”
    宋校尉摸着下巴一小撇胡须说道：“这钓不出鱼来的鱼饵，留它何用？如果出了南京地界，大鱼还没出来的话，这说明大鱼已经放弃他们了，已经是弃子，我们留着弃子做什么用？花钱白养着？”
    那兵丁叹道：“可惜了金钗那好模样。”
    宋校尉说道：“红粉泪，胭脂坟，这女人越漂亮，就越是祸害，金钗那样的，还算得上是个小祸害，这祸害在自己手里掌控就是棋子、是武器，可若在别人手里，那就是毒【药啦，这毒【药不要也罢。”
    到了中午，渔船出了南京地界，快到了镇江地界，期望中的大鱼依旧没有上钩，一路伪装成商船追踪的船只里的宋校尉一挥手，那兵士会意，朝天发射了三次红色焰火，那焰火极艳，即使在白天也能看见，数十艘渔船和客船弃了伪装，朝着金家的渔船包抄而来。
    那金大见了，方知大势已去，金钗面如死灰，喃喃道：“他们居然不顾表小姐死活了吗？魏国公在南京可一手遮天，我们在众目睽睽之下被抓被杀死，也不会有人管的。”
    金大面色黯然，说道：“我两次飞鸽传书，都没有得到圆慧的回应，可能圆慧绑架表小姐的藏身之所已经国公爷的人发现了，表小姐被解救。还有可能是圆慧已经带着表小姐转移地方，信鸽找不到，失去了联系，而魏国公他们根本没打算救表小姐，他们这么快行动，我们肯定早被盯上了，只是作为鱼饵引同党上钩，如今我们失去了鱼饵的作用，国公爷怕我们泄露祠堂金书铁卷已经被盗的消息，所以不顾表小姐的死活，将我们一家三口灭口。”
    金爹跌坐在船舱里，“是的，表小姐和国公爷没有一点血脉上的关系，国公爷可以不用顾忌这样身份的表小姐，宋校尉他们都是国公爷的人，四夫人最想要表小姐活着，可是她一个四房夫人，根本指使不动国公府的人，有心无力。所有人都听国公爷的话，瞒着四夫人，谎说我们不受信义撕票，杀了表小姐，他杀了我们，是为表小姐复仇，那四夫人估计还对国公爷感恩戴德呢。我们这些人，包括表小姐，都是蝼蚁的命。”
    金大哈哈大笑道：“爹爹，我留了后招的，就是防着国公爷瞒天过海！我们不会白死！相信从此以后，瞻园休想兄友弟恭、妯娌和睦！我要他们兄弟离心，妯娌反目，互相猜疑，说不定若干年之后，魏国公府又会上演祸起萧墙、七子夺爵、互相算计陷害，欲将彼此置死地而后快的大戏呢！就像四十多年前主子的祖父被污蔑失去爵位，全家出族，其余几个兄弟互咬一样！”
    金爹问道：“儿子，你到底做了什么？”
    金大笑道：“四夫人的亲儿子七少爷徐柏不是就住在外院每日要去族学读书嘛，要是表小姐没有去鸡鸣寺，还在瞻园凤鸣院，他今日是要向族学告假，在中元节送表小姐去她母亲坟地里上香的。如今表小姐不在瞻园，就不关他的事了，族学今日要上半日学，中午才放假，这徐柏此刻应该在回瞻园的路上吧？我给了族学路边老乞丐五两银子，叫他族学门口守着，看着徐柏出来，就把一个盒子交给他，说要他把盒子交给四夫人，就明白里头的意思了。”
    金爹恍然大悟道：“你写了字条在里头，说国公爷已经弃车保帅，放弃救表小姐？”
    金大笑道：“比这个更有深意呢，我放了一根夹竹桃进去了，哈哈。”
    夹竹桃？竹桃、竹桃，表小姐闺名叫做沈今竹，就是沈今竹已经逃走的意思，金钗已经面露疯癫之色，她仰天长笑道：“哈哈，哥哥做的对，这沈今竹已经逃走有好几层意思呢！就让他们从此离心，过着互相猜疑的日子吧，我们全家葬身长江，他们在瞻园也休得再过好日子！”
    话音刚落，金家的乌篷船已经被江面十来艘船包成了新月型，兵士们甩出脸盆大小的五爪铁钩，那铁钩极其锋利，带着寒光的尖齿抓住了桐油漆就的乌篷，船上的兵士用力一扯，那乌篷就像被剥开的橘子皮似的四散开来，金家三口再无遮拦，只是他们脸上毫无惧意，三人互相搂抱在一起，面露诡异的微笑！
    看到这种表情，士兵们微微一怔，想起宋校尉格杀勿论的命令，一排弓箭顿时呈月牙阵型齐射，弓箭穿透皮肉，将一家三口钉在了一起，血满船舱，几尾鲥鱼在血水里跳动着，又被第二排补上的箭支穿透，船舱之内，已无活物。
    商船上，宋校尉通过西洋望远镜仔细看着金大一家死后凝固在脸上的笑容，因带着死气，这笑容即使在正午的日头下，看起来也挺渗人的，不过这种场面宋校尉见得多了，他放下望远镜，说道：“烧掉，戳骨扬灰。”
    与此同时，位于善和坊莲子营东边的魏国公东花园的徐氏族学门口，徐柏刚下了学，不用听夫子讲那些如瞌睡虫般的圣贤书了，这族学的夫子们真有本事啊！能把本来就很有趣的山海经都讲的味同嚼蜡，唉，还是回去催催父亲，要他早点给自己请“名师”传授学问，从此不用来族学打瞌睡是正经！
    今日是中元节，族学只上半日学便放了假，预备晚上家祭、放河灯，总算可以缓口气了。唉，要是表妹不去鸡鸣寺，我还可以告假，连这上午的课都不用上呢。不过呢，歇的半日是半日，总比像昨天那样下午还要赶着去军营习武练筋骨强多了。
    徐柏欢脱的往门口等待接自己回家的马车跑去，刚出了门，就被常年蹲在外头放个破碗乞讨的老乞丐拦住了，他抱着一个普通的木头匣子，说道：“是徐七少爷吧，有人要我把这个小匣子交给你，说是要转交给四夫人。”
    徐柏还以为有人做局戏弄他，赶紧避开了老乞丐，说道：“别逗我了，告诉那人，要是惹恼了本少爷，本少爷是敢动拳头的。”
    那老乞丐叫道：“求少爷收下，您收下这个，小的才有另外五两银子拿哩。”
    徐柏只是不要，那老乞丐纠缠不休，引得徐柏的两个小厮紫霄和鱼肠赶紧跳下马车为小主人护驾，将那老乞丐拦在前面，叫道：“再胡搅蛮缠，就别怪小爷不客气了！”
    原本徐柏的小厮叫做紫陌的，被他父亲徐四爷听见，说太女气了，不像个爷们的小厮，就做主改名叫做紫霄，这紫霄是十大名剑之一，顺便也把另一个小厮改名叫做鱼肠了，
    那老乞丐几次欲上前，都被紫霄和鱼肠隔开，徐柏已经上了马车，不忍心看老乞丐被打，说道：“算了，上车吧，我还赶着回去陪母亲吃中饭。”
    那老乞丐听说要走，拼着被小厮殴打也要将匣子塞到马车上，紫霄夺了匣子，狠狠的摔在地上，那木头匣子本来就不结实，经过这样摔打，顿时散了架了，从里头滚落一支夹竹桃来。
    徐柏在马车上看到夹竹桃，顿时觉得不对——若是故意整人的，里头应该放一条去了牙齿的小蛇等物，这放一个普通的夹竹桃是什么意思？而且还要自己转交给母亲？
    徐柏还是个孩子，沈佩兰这两日历经煎熬，并没有将沈今竹被绑架一事告诉徐柏，反正告诉他也帮不了什么忙，何必让孩子跟着担惊受怕呢。所以徐柏咋看到夹竹桃，也没想到沈今竹头上去。
    徐柏百思不解，只是觉得蹊跷，他吩咐道：“紫霄，将那东西收好拿上来，赶紧回家去。”
    一路无话，回到瞻园，时候已经不早了，徐柏风尘仆仆到了沈佩兰院里，饭都已经摆上了，除了父亲母亲，连同两个侄儿徐海和徐澄也在，两个侄儿已经在沈佩兰院子里住下，三嫂秦氏曾经挺着肚子哭着来院子要抱一双儿女回去，沈佩兰啥都没说，直接要人去请三哥徐松回来教妻。
    据说秦氏要死要活的赖在沈佩兰院门口，说不放徐海徐澄出来，她就不走；徐松怎么哄劝都不管用，最后居然强行抱着秦氏走了，也不知回家后夫妻两个是如何和好商议的，反正秦氏总算暂时消停了，不再提接两个孩子回去的事。
    徐柏赶紧更衣梳洗，还不忘给母亲使了个眼色，不愧为母子连心，沈佩兰会意，跟着去了，净房里，徐柏拿出四分五裂的小匣子并一支夹竹桃来，欲对沈佩兰讲述前因后果，还没开口呢，就见沈佩兰神色大变，捂住胸口跌坐在玫瑰椅上。
    “母亲！母亲！你怎么了？”徐柏忙扶着沈佩兰，沈佩兰阻止了儿子往外叫人的举动，紧紧握着徐柏的手，低声说道：“你是母亲唯一的依仗了，也是母亲现在唯一相信的人。你告诉母亲，你值得母亲信赖，无论待会母亲要告诉你什么，你都要镇定自若，切莫乱了阵脚，让人有机可乘！”
    从来没有看到母亲这样严肃而又绝决的一面，徐柏张大嘴巴，很快反应过来，连连点头道：“我发誓保守秘密，母亲可以相信我的。”
    约一盏茶后，沈佩兰揪着徐柏的耳朵出来了，训道：“男子汉大丈夫，穿件衣服都要磨蹭半天，饭菜都要凉了，你也好意思让你爹和侄儿侄女坐在这干等着。”
    徐柏哎哟哟呼痛，“娘，在侄儿侄女面前，好歹给儿子这个做叔叔的留点脸面罢。”
    徐四爷板着脸说道：“都坐下吃饭吧，磨磨蹭蹭的。”
    就像往常一眼，一时寂然饭毕，徐柏要去前院歇息，徐四爷喝着茶叮嘱道：“今日下午要去祠堂家祭，你别睡迷了，叫紫霄鱼肠睡的惊醒些，早点叫你起来，要穿那套专用祭祀的玄色深衣，别嫌热不穿，打断你的腿。”
    越是权贵人家，越重视祭祀，祭祀时有官爵的男丁穿着相应品级的祭服，女性若有诰命的，也穿戴对应品级的衣服和首饰，像徐柏这种白身少年郎，徐家的规矩是按照古礼穿着玄色深衣。徐柏笑嘻嘻说道：“晓得了，娘方才也说过，横竖祠堂有冰的，不怕热。我打扮的周正，祖宗们也喜欢我。”
    徐四爷吹胡子瞪眼：“胡言乱语！小心带坏了海儿澄儿。”
    这是徐海和徐澄忙过来站起来送别徐柏，徐柏笑了笑，说道：“外头热，不用你们送，听福嬷嬷的话，叔叔晚上带你们放河灯。”
    徐柏出了院门，脸上嬉笑之色全无，想起方才父亲说的那些话，心中冷冷道：你心中只有家族还有三哥和他的两个孩子，何尝把我和母亲的感受放在心上？今竹若有事，母亲以后有何脸面回乌衣巷娘家？我又有何面目面对舅舅和外祖母？你们合伙骗着我母亲一个人，背地里到底在做什么勾当？亏得她信任你、信任家族，把今竹的事情和盘托出，你们却——”
    徐柏看着天，日头晒的人都发晕，可徐柏心里涌起阵阵凉气：此刻，他觉得自己和母亲一道被瞻园抛弃了，生活了十三年的地方，第一次揭开温情脉脉的面纱，露出丑恶狰狞的面孔来，徐柏第一次认识到，原来他是可以被家族舍弃的——甚至被舍弃之前都不带打招呼的。
    夹竹桃啊夹竹桃，今竹你到底在何处？是生是死？是否明年我要给你过中元节呢？
    徐柏回到前院，唤了小厮紫霄，交给他一封信，说道：“赶紧骑着快马送到城西八府塘拂柳山庄我三舅舅那里，过几天我要借他的山庄待客用，要他那日把园子空出来。”
    紫霄纳闷了，说道：“七少爷，城西八府塘太远了，咱们国公府现成有十几个园林，个个在金陵都是上品，您去求您的大伯娘魏国公夫人借园子，她定会答应的，何必舍近求远。”
    徐柏踢了紫霄一脚，“是你吩咐本少爷还是本少爷吩咐你？照办就是，本少爷就喜欢看三舅那个千年古柳，东园和西园早就玩腻了，你赶紧去，免得舅舅把园子借给别人。”
    紫霄不敢怠慢，连忙骑着马朝着城西飞奔而去。
    且说沈佩兰见到夹竹桃的那一刻，顿时如遭雷击，夹竹桃？是今竹已逃走的意思，还是要今竹赶紧逃走，有人要对她不利？无论哪种意思，至少说明解救沈今竹一事其实已经有了进展，但是大哥大嫂他们就是故意瞒着自己，为什么要瞒着自己？是谁传的夹竹桃消息？目的是什么？
    沈佩兰心里满是疑问，事到如今，她已经通过徐柏悄悄找娘家沈三爷求救去了，但沈三爷说到底不过是个商人，能做的极其有限。只有依靠国公府的力量，才能最大可能的把沈今竹救出来，可是她已经不信赖魏国公夫妇了，但在这瞻园，她又可以信任谁？又有人可以托付？除了内宅那么几个心腹，她在外头是两眼一抹黑，今竹在鸡鸣寺被绑架，她六神无主，丝毫没有反抗之力，一切都由魏国公夫妇做主。
    今日恰好又是中元节，她这个四房的夫人是必须在祠堂祭祀跪拜的，她和徐柏都不能去鸡鸣寺看看沈今竹最后出现的地方！
    沈佩兰第一次认识到其实自己一直被排斥在权力中心之外，她以前觉得做小儿媳妇逍遥自在，万事不用操心，觉得当家人大哥大嫂过的好累，可如今的沈佩兰却觉得，万事不用操心，也意味着万事她都管不了，仍人宰割蒙骗还不自知，只能眼睁睁的在内宅苦等消息，而这个消息无论真假，都是别人说了算，即使她不相信，也必须接受这个结果。
    权力原来是如此重要！中午午睡时分，沈佩兰躺在床上闭目思考，头脑刮起一阵阵风暴，根本无法入睡，身边的丈夫徐四爷已经发出轻微的鼾声，夫妻同床异梦。
    哼，没必要自欺欺人，其实我嫁来瞻园的第一晚，这同床异梦便开始了。他到底知不知道实情？好像不重要了吧，即使知道又如何？他当惯了闲散老幺，根本无力改变什么。丈夫靠不住，女儿淑妃娘娘远在京城，我只能靠自己、靠儿子了。
    在床上辗转反侧了一中午，午睡刚起来，沈佩兰便去了中正院找魏国公夫人，途径一处开的绚丽的红白两色的夹竹桃花，沈佩兰命丫鬟掐了一篮子，红色和白色的花朵搁在柳条篮子里，分外好看。
    魏国公夫人当然知道沈佩兰的来意，先屏退众人，而后说道：“你也莫要着急了，这人质还没开始交换呢，你放心，今竹福大命大，定是无虞的。”
    沈佩兰做出一副凭天由命的样子，叹道：“我一妇道人家，也做不了什么，若总是来大嫂这里催促，探消息，惹得大嫂厌烦，岂不是适得其反？所以我想啊，着急也是干等，不着急也是干等消息，还不如放自在些。”
    魏国公夫人忙说道：“你和今竹姑侄情深，现在今竹出事，你即使一天来中正院十趟探消息，我也不会厌烦的，这是人之常情嘛，你我妯娌这么多年，你还不明白我的心意。”
    沈佩兰要丫鬟把一篮子夹竹桃提进来，说在路上瞧见的，觉得好看，就掐了一篮子送给大嫂赏花，
    魏国公夫人果然也喜欢，观赏了一会，问道：“这是什么花？夏天园子里那么多花花朵朵的，乍一看还真不知是什么花呢。”
    沈佩兰轻摇着纨扇，说道：“夹竹桃。”
    魏国公夫人先是一愣，而后笑赞道：“竹报平安？果然是好花，不仅长的漂亮，这口彩寓意也十分吉利，今竹定会平安归来的。”

☆、第44章 汪福海敲诈国公府，太夫人点唱将相和

且说徐松在族学门口被老乞丐堵着门送一个木头盒子，在徐家族学上学的半大小子们，除了徐氏本家的孩子，还有些亲戚朋友托付送来外姓孩子，甚至有些以前是徐家的世仆，后来脱了奴籍离开本家成了良民，将后代子孙送到徐氏族学附学的，所谓鱼龙混杂，良莠不齐，老乞丐在族学门口的一幕闹剧，也着实吸引了一些下学的族学弟子们围观，这其中就有魏国公夫人的幺儿、今年才八岁多的八少爷徐枫。乐—文
    这徐枫是国公爷的老来子，瞻园从上到下没有不宠他的，自然惯成了一个比沈今竹还要熊的熊孩子，天生喜武厌文，要他来族学读书，就像逼着沈今竹吃鱼丸一样，简直是如鲠在喉，不爱听夫子讲“天书”，便整日想法折腾逃学玩耍，徐氏族学里，学生的地位拼的不是学问，都是拼爹，谁的爹官大，有钱、有权。其次就是拼谁比谁更横、更纨绔，靠着拳头和荷包的银子征服同伴。
    这徐枫年纪虽小，但是人家亲爹是魏国公，又冲动易怒喜欢舞刀弄枪，闹腾起来的时候，无人敢管，他能把族学捅破天去，去年满了七岁入族学读书第一天开始，便成了族学一霸，这霸当然不是学霸，而是学渣横行霸道的意思。
    徐枫去年被他老子魏国公狠狠打了一顿，稍微消停了些，魏国公见儿子在家被家人宠成熊孩子，在族学又成了“霸王”，心想幺儿也就在自己手里能老实些，便允许他每日跟随自己去军营，叫军营的幕僚教他读书识字，跟随军士一起在校场操练，这一招因材施教颇有成效，徐枫在军营快一年了，居然没出了什么大纰漏，这熊孩子似乎有浪子回头，洗心革面的意思。
    只是这两日魏国公一心追查金书铁卷的下落，无心当差事、管束儿子，留在家里游荡担心他“旧病复发”，将本来是一池浑水的瞻园搅和的更乱了，便干脆命他去族学上学去，“祸水东引”，祸害别人总比留在家里祸害自己好些。
    徐枫中午下学，恰好看见徐柏的小厮紫霄将木头匣子扔在地上，从里头落下一只夹竹桃花来，觉得很是奇怪：若是有人想戏弄七哥，为什么不放一条蛇或者王八青蛙什么的，再不济放几只蜘蛛蟑螂甚至狗【屎也挺好玩的，怎么巴巴的放一支夹竹桃花进去。
    难道——熊孩子脑洞大开，想起在族学无聊时看的那些杂书：是那家的小娘看中了七哥，借机表明心迹？回到瞻园，在摆饭前，徐枫将这个当笑话讲给母亲魏国公夫人听了，说者无意，听者有心，魏国公夫人心中一震：夹竹桃？是说沈今竹已经逃走吗？连我们都不知道沈今竹的下落，这是谁传的信？
    再联想刚才宋校尉的飞鸽传书，说大鱼迟迟不上钩，金钗一家三口已经处理了。
    金钗一家三口毙命，绑架沈今竹要挟的同伙八成会撕票的，魏国公夫人觉得沈今竹应该活不过今日——一个孩子，如何能逃得出绑匪的手掌心呢？可这个夹竹桃是什么意思？难道绑匪大发慈悲，放了沈今竹？早不送晚不送，一定等着金钗一家三口被处决了才送，这是巧合还是故意为之？
    不行！若沈今竹活着回来，将真相告诉沈佩兰，我们瞒天过海的计策不就成空了？沈佩兰那里如何解释？如何向乌衣巷沈家交代？
    如果是这样——魏国公夫人目光一冷，沈今竹也不能活着，必须把沈今竹的死栽赃在金大一家身上，才能一家团圆，皆大欢喜。
    一顿午饭下来，魏国公夫人有心事，吃的索然无味，徐枫习惯在军营狼吞虎咽的吃相，被二姐徐壁若讽刺“饿死鬼投胎”，而徐枫对姐姐毫不退让，反讽徐壁若牙尖嘴利，“难怪十六七都嫁不出去”。
    徐壁若扑过去要撕开弟弟那张“狗嘴吐不出象牙”的嘴，徐枫不敢对姐姐动手，赶紧往外跑到东厢房，脱衣解带大声说我要洗澡歇午觉，二姐姐是要帮我搓背吗？
    徐碧若守在外面不让丫鬟抬水进去，说你有本事干洗得了！魏国公夫人听了，压抑许久的怒火顿时火烧连营，教训道：“你们两个真是我前世的孽障！都是当姑姑、当舅舅的人了，两个亲外甥吴敏吴讷比你们都懂事，我都替你们羞死！”
    “中元节，你这个当姐姐的好说自己亲弟弟是‘饿死鬼投胎’？”
    “你姐姐正在说亲，你当弟弟的讽刺姐姐十六七嫁不出，这话合适嘛？几天不打不教训，两个孽障是要把我气死吗！”
    这徐碧若听母亲大发雷霆，不仅不跪地求母亲息怒，反而挺直了腰杆说道：“又要说亲相看了？这次又是谁家的纨绔子？我早就说了，今年没这个心情出门见不相干的人，咱们这样的人家，嫁人的事情不能再缓缓吗？为何那么急把我嫁出去？我在瞻园过的好好的，现在不想嫁人。我就奇了怪了，嫁人有什么好？大姐当年嫁给大姐夫，十里红妆，多么风光富贵，岂料十年之后——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相开炮，如今吴敏吴讷两个外甥都还住在瞻园呢，我不想走大姐的老路，活生生把自己憋屈死了——”
    啪！魏国公夫人白着脸，一巴掌打断了徐碧若的话语，颤抖着说道：“不许这样说你姐姐！”
    听见外头的动静，徐枫赶紧开门劝架，徐碧若捂着被打红的左脸，居然也没哭，呵呵冷笑道：“我说与不说，大姐是怎么死的，母亲心知肚明，你就是打死我，我也不会再嫁给类似靖海侯世子这样的男子，姐姐那样高贵出尘的人，居然被这种畜生玷污，我虽远不如姐姐，想想要叫这种人为夫君，为他生儿育女，凑合过一辈子，想想就觉得恶心之极！”
    “你——”魏国公夫人气的要晕过去，徐枫半拉半扶着二姐徐碧若往外走去，说道：“天热，姐姐火气大，赶紧去里院里泡个澡去，莫要和母亲怄气了。”
    两个孽障出了院子，魏国公夫人又是伤心又是生气，那股气堵在胸口，欲哭无泪，更是难受，心腹陪房原管事安慰道：“夫人，二小姐心性小，不懂事，您别往心里去，今天中元节，您和国公爷下午还要主持家祭呢，洗洗脸歇个午觉，待会才有精神，您是一家之主，瞻园的当家主母，可不能在那种场合露了疲态。”
    说起“一家之主”，魏国公夫人开始抖擞起精神，当家主母的地位和大儿子徐栋是她两大精神支柱，二姑娘徐碧若和老来子徐枫是前世欠下的孽障，而早逝的长女徐碧兰是她心中永远的痛。她揩了揩泪，叹道：“白发人送黑发人，只有国公爷能理解我的痛苦，我何尝不恨靖海侯府？这几年，我扛着那么大的压力，不放敏儿和讷儿回晋江，就是为了保护碧兰的骨肉，不让两个孩子受煎熬，碧兰她——都是我的错，那执拗骄傲的性子，实在不适合做世子夫人，成亲没几年，就把心气都熬干了。如今壁若也要说婆家，你知道这孩子的脾气，这次我给她挑婆家，都不是什么家世复杂、人口众多、聚族而居的大家族，选的也是名声好、性格温和的少年郎，这才能容忍壁若的火爆脾气呢。”
    “壁若这孩子却误会我也要送她走她姐姐的老路，活了半辈子，为儿女操碎了心，没想到我在孩子眼里，居然是不顾及儿女幸福的母亲！你叫我怎么不伤心，怎么不难过！”
    原管事安慰说：“这女人呐，只有做了娘了，才知道娘的辛苦呢，二小姐就是这个脾气，短时间也改不了，您且忍这几年，等二小姐为人【妻，为人母就好了。夫人也说二小姐性子烈了些，其实您想想，这也不是坏事啊，起码无论在娘家，还是以后在婆家都不会受委屈，比起大小姐——唉，如今您两个儿子都渐渐大了，五少爷和八少爷将来都是二小姐的依仗，谁要是敢委屈我们家二小姐啊，也得先掂量这两个小舅子答应不答应。”
    魏国公夫人暗想：也是，徐栋今年十六了，文韬武略，甚至长相都说他有老祖宗徐达的风采，再过些年成了亲，行事更加稳重了，国公爷便上表请封栋儿为魏国公世子，徐栋很是懂得保护家人，两年前敏儿带着讷儿从晋江跑到南京，在海上，那杀千刀的女婿要两个孩子随他回去，还对国公爷出言不逊，就是栋儿亲手开炮，震慑那个蠢姐夫的。而徐枫这孩子更不用说了，吴讷今年刚刚进了族学，入学第一天，枫儿那天破例没跟着国公爷去军营，他带着吴讷一起进了族学学堂，逢人就说这是我亲外甥，谁敢背后说坏话、捉弄他，就洗干净狗头等着挨揍吧。
    虽说都是些孩子气的混账话，可徐枫的爱护之意情真意切，吴讷性子绵软些，有这个小舅舅护着，在那里都不吃亏的。
    想到这里，胸前的郁闷开解了不少，都说江山易改本性难移，壁若和徐枫的性子估摸是改不了了，原管事说的有些道理，这性格都有两面的，塞翁失马焉知非福？怪不得老人们都说儿孙自有儿孙福，原来说的是这个道理。
    魏国公夫人如此想着，在原管事的伺候下歇了午觉。魏国公夫人是长子长媳，可是孩子的年龄都比其他三房都要小些，是因魏国公夫人前面三胎都没坐住，全都胎死腹中，常年汤药不断，调理身体。连小叔徐四爷都有了儿子徐松，当时还是魏国公世子的大哥膝下尤虚。亏得太夫人是个明白道理的，在魏国公夫人没有生下嫡长子之前，所有姨娘通房的避子药常年不停，最后魏国公夫人不负众望，在生下嫡长女徐碧兰、嫡次女徐碧若之后，终于生下了五少爷徐栋！据说当接生婆说是个儿子后，太夫人和国公爷激动地半天都语不成句，只是说好好好，后来五少爷取名为徐栋，栋梁之才的意思，可见全家对这个男孩的期望。
    五少爷落了地，长房的姨娘们才开始停了避子药，不过当年的姨娘们已经过了最佳的生育年纪，停了避子药也均无所出，只有一个年轻的通房丫鬟有孕，生了七小姐徐碧玉，这长房到了现在，也只有徐碧玉一个庶出的孩子，其他全部都是魏国公夫人的骨血，从这方面来看，这魏国公夫人也算是人生赢家了。
    当家主母这些年，经历如此多的事情，再大的坎也都迈过去了，徐碧若和徐枫这一大一小两个熊孩子引来的悲伤，在一个午睡过后，也渐渐消失，魏国公夫人重振精神，准备下午的家祭，各个管事都来回话，说着祭祀的准备情况，事事都还顺利，现在唯一的心事，就是供奉在祠堂的金书铁卷何时能完璧归徐。
    这个惊天的秘密，是她生下嫡长子徐栋满周岁之后，太夫人和国公爷才告诉她的，如今十六年过去了，她已经从初始的震惊害怕、到焦虑等待、到以习为常，心想已经过去那么多年，知道此事的人差不多都已经不在了吧，金书铁卷说不定已经埋藏在某处被人遗忘了吧，好容易过了几年安稳日子，却被金钗一家说出真的金书铁卷一直藏在凤鸣院！
    事情已经过去了两天，魏国公夫人也从最初的慌乱到了现在的平静——这么多年风风雨雨都过去了，相信这次也能安稳过关。至于徐枫所说的夹竹桃事件，她是有些意外，可现在静下来想想，四小叔是个闲散幺儿，只醉心游历江山，从来不过问家族事情，只管享福，一切都听国公爷这个大哥的。而四悌妇沈佩兰是填房继室，出身单薄，若不是两个亲哥哥读书做官争气，转换了门庭，商户出身的女子来瞻园，只有做妾的份！沈佩兰又常年不理瞻园的庶务，只管着自己院子一亩三分地，她也不似三悌妇刘氏那个难缠的主，整日在瞻园培养自己的耳目，出了她自己的院子，就是聋子的耳朵、瞎子的眼睛了。
    不过是个来历不明的夹竹桃，哪怕是沈今竹的尸体被送过去，我也有本事把事情圆过来，将矛头直指替死鬼金钗一家！即使沈佩兰心有怀疑，怀疑又如何？一个没有权力的继室，能做的也只有怀疑了，这幺儿媳妇的福啊，可不是那么好享用的。
    念于此，魏国公夫人不再纠结夹竹桃一事，下午的时候，沈佩兰果然拿着一篮子夹竹桃花来中正院了，魏国公夫人故作不知，听沈佩兰说是夹竹桃，还故意装愣，说此花的寓意是“竹报平安”，堵得沈佩兰不好再说些什么。说不是，你就是咒自己侄女嘛，说是，那你就得忍着所谓的怀疑，乖乖在院子里等消息就好。
    出乎意外，沈佩兰居然不气也不急，摇着纨扇和魏国公夫人话了会儿女经，孩子是母亲们永恒的话题，两人聊着聊着，那种明枪暗箭的相互试探也渐渐消失了，好像就像两个普通的母亲话家常，沈佩兰诉苦说徐松在刚搬到前院住着，没了管束，心越来越野，羡慕徐枫还小，可以名正言顺的住在父母院里，在眼皮子底下看着，出不了什么大乱子；而魏国公夫人苦笑道：“我家这个，在族学里有个诨名叫做小霸王，你家松儿再淘气，也是男孩子好动，坐不住罢了，在族学里头从来没闯过什么大祸吧？去年枫儿差点将族学烧了，被国公爷好一顿打呢。”
    “是啊，男孩子淘气，还是女孩省心。”沈佩兰笑道：“有那多事的人问我，为何壁若还没定亲，我说呀，壁若是大嫂的掌上明珠，娘的贴身小棉袄，一直舍不得说婆家，我呢只有一个女儿，嫁到京城那么远，轻易见她不得。我要是有壁若这样的小闺女，才舍不得嫁呢，留在家里好好待她，能宠爱一日是一日。”
    沈佩兰目光有些迷离，叹道：“说起来，好些日子没有宫里头的消息了，我得写封信给淑妃娘娘，问问娘娘和大公主身体是否安好呢。”
    又站起来告辞，说道：“我回去写信了，大嫂您继续忙，今儿还要大祭，我就不扰大嫂了，若有今竹的消息，还望大嫂告知一声。”
    魏国公夫人一听到淑妃娘娘，心脏好像被一下子提到空中：什么意思？她要把沈今竹被绑架一事告诉淑妃娘娘？若此时惊动了淑妃娘娘，求皇上派锦衣卫过来查案，拔出萝卜带出泥，会不会金书铁卷一直就瞒不住了？伪造金书铁卷，这可是欺君之罪啊！
    沈佩兰这个蠢货！你要为了一己之私，闹得鱼死网破，家破人亡吗？瞻园若败了，或者移主，你以为宫中的淑妃娘娘会有今日的好日子？
    平日从不喜怒形于色的魏国公夫人，此时也变了脸色，沈佩兰见了，心里暗爽：什么竹报平安，你把我堵得说不出来什么来，以为我就束手无策、只能打落了牙和着血里吞了吗？我不像你有个世袭魏国公爵位的好丈夫，但有个当淑妃娘娘的好女儿！你以为我沈佩兰是好欺负的？我们乌衣巷沈家任人踩在脚底下？我侄女生死未卜，你们也休想安心过这个中元节！
    沈佩兰心气一盛，面对魏国公夫人突然咄咄逼人的气势，目光不躲不避，四目相对之时，气氛突变成一片肃杀之气，犹如两军对战，战鼓齐鸣！
    就在这时，原管事急匆匆进来了，顾不得沈佩兰在此，话里还带着颤音，说道：“夫——夫人，锦衣卫同知汪福海汪大人突然来瞻园，说是要见国公爷，国公爷一日一早就出了门，奴婢们不知去了那里，那汪大人说就在园子里等，不肯走呢。”
    锦衣卫？还是一位从三品的同知大人？他来做什么？虽说金陵锦衣卫在外头要事事矮着北京锦衣卫一头，可是在金陵城，作为皇上的耳目和探子，谁敢得罪了他们，四十多年前瞻园七子夺爵一案，就是南北锦衣卫联合调查的，当初这些人在瞻园敢横着走呢。
    沈佩兰心里也是一惊，其实她回去给淑妃娘娘写信，内容也只是请安罢了，不会把沈今竹被绑架一事捅上去，刚才只是虚张声势，试探魏国公夫人而已。如今说曹操曹操就到，难道锦衣卫也知道此事了？可是锦衣卫是皇上的人，皇上不下令，锦衣卫若强行插手此事，这也说不通啊。
    正思忖着，魏国公夫人果断拿定了主意，说道：“我先去正堂会客，要齐三去找国公爷赶紧回来，他知道国公爷在那，还有，将汪大人来瞻园一事告于太夫人知道。”
    言罢，魏国公夫人朝外头走去，沈佩兰紧跟其后，魏国公夫人心中很不悦，面上却平静依旧，说道：“四悌妇，时间不早，你也该回去更衣准备傍晚的祭祀了。”
    沈佩兰似乎没听出这是逐客之意，依旧笑吟吟说道：“大嫂是宗妇主祭，我不过是陪祭罢了，您都还没更衣按品妆打扮，我就更不用急了。锦衣卫轻易不来咱们瞻园，此事太过突然，锦衣卫不好应付啊，我虽无能，也愿助大嫂一臂之力，如何？难道大嫂嫌我粗笨，碍手碍脚？”
    你——魏国公夫人恨不得将沈佩兰这张笑脸撕得稀烂，心想果然是祖上做过商户的，脸皮就是厚，我都下了逐客令了，还要死皮赖脸的跟上。
    不过事到如今，沈佩兰一定要跟，魏国公夫人还真不能强行把沈佩兰往外推，只得带着她一起去了正堂，此时汪福海正在喝着茶，见丫鬟们搬了一个屏风过来，心道魏国公不在，接待自己是瞻园女眷？不知是那位夫人。
    摆好了屏风，从帘子后面传来窸窣的脚步声，细听去，还有裙钗相碰的声音，有丫鬟通传，说魏国公夫人和四夫人来了。
    汪福海不敢怠慢，放下茶盅肃然站立，抱拳施了一礼。来者是一品诰命夫人，还有淑妃娘娘的亲娘，当然要慎重对待。
    两位诰命夫人隔着屏风坐下，魏国公夫人说道：“汪大人，听说您最喜雨前龙井，这茶可还合您的口味？”
    不谈正事，先说闲话拉近关系，说话不徐不疾，这一品诰命夫人还真沉得住气，汪福海度量着魏国公夫人的斤两，也试探着说道：“夫人盛情款待，汪某感激不尽，实则今日有要事前来，不巧国公爷不在，有些事情汪某想问两位夫人，夫人们若不嫌汪某鲁莽，还请如实告知。”
    没等魏国公夫人开口，沈佩兰抢先说道：“汪大人言重了，您是为皇上和朝廷办案，我们妇道人家，自是知无不言。”
    魏国公夫人本想与汪福海虚与委蛇几句，看能不能摸出对方的来意，没想到沈佩兰横插一杠子，打乱了自己的阵脚。
    这下连汪福海都愣了，怎么回事？居然就这么简简单单开口了？时不可失，汪福海赶紧说道：“多谢两位夫人，实则前日汪某携妻带子去了鸡鸣寺抄经念佛，管鸡鸣寺的太监怀义公公找上了汪某，说有女香客在鸡鸣寺被贼人绑了，这女香客不是别人，正是瞻园的一位表小姐，闺名叫做沈今竹。”
    魏国公夫人听说和金书铁卷无关，心下舒了口气，而后又有些恼：这是我们的家事，徐家的家事何时要别人插手管过？即使出了事情要报官，也是向应天府衙门，你锦衣卫手也伸的太长了。
    沈佩兰最关心的就是这个，不等魏国公夫人说道，她连连问道：“此事公公和锦衣卫都已经知晓了？可曾查到了些什么？绑匪写信要我们不要声张，否则就要撕票了，国公爷一直在暗中查访。”
    难怪怀义暗示瞻园并非铁板一块，只要我们因势利导，抓住这个机会，说不定可以联合从瞻园诈一笔银子呢——如今看这位四夫人的表现，应该是被怀义说中了，汪福海决定先抛给沈佩兰一个甜枣，说道：“现在还没找到了，只是查出应该是有人里应外合，绑走了表小姐，寺里有个叫做圆慧的知客僧这两天无故消失，估摸此人就是内应，我们已经画了此人画像，锦衣卫正在暗中调查，请夫人放心，若有消息，汪某定会来瞻园告知的。”
    汪福海追问道：“只是，那些人绑了表小姐，是为索要何物？”
    可不能让沈佩兰继续犯蠢下去了！不等沈佩兰开口，魏国公夫人说道：“此乃家奴背主犯事，索要钱财，涉及我们家表小姐的安危，犯事的又是几个不知死活的家奴，所以没有报与应天府。打扰怀义公公和汪大人寺庙清净了。”
    言下之意，就是说这不关公公和锦衣卫的事，你们管得太多了，这只是我们的家事而已。
    汪福海却说道：“这事若发生在瞻园，我们锦衣卫是管不着的。可不巧表小姐是在鸡鸣寺被绑架的，鸡鸣寺不用我说，两位夫人都知道是皇家的香火院——山门都是太【祖爷亲笔题的字呢。在皇家寺庙，居然会出现官家小姐被里应外合绑架的大事，这涉及到皇家寺庙的威严和安全，我和怀义公公都不敢马虎大意，虽说没有圣旨下令查案，我们两个不敢置身事外的，这两天都在查案——夫人刚才说是家奴索要钱财，他们要多少银子？在何时何地交换？可否将绑匪的勒索信给汪某看看？还请夫人告知家奴姓名和长相，我们也好帮忙查验。”
    魏国公夫人差点气吐血了，觉得汪福海是故意为之，都说是我们的家事了，这汪福海和怀义公公坚持要搀和进来，这——
    “汪大人来到寒舍，老身有失远迎，还请汪大人海涵。”这时从外头走来一个老者，穿着玄色道袍，银白色的头发梳成髻，只插着乌木簪，身边由一个胖小尼姑搀扶着，并不像其他老太太出行先呼后拥的阵势，但是那通身的气派却令人肃然起敬，汪福海忙站起来身来，对着老者行了晚辈礼，“汪某见过太夫人。”
    太夫人上下仔细打量着汪福海，笑道：“你果然越长越像以前的老汪大人了，不对，你老子当锦衣卫指挥使时，还没你这么大的官威呢。”
    汪福海听了，忙说不敢与先父相提并论，太夫人继续笑着拉家常，说道：“你的喜好也是与老汪大人相似，都喜欢雨前龙井，我那里倒有一瓶上好的，还没有拆封呢，都说宝剑佩名将，这名茶也要配懂得鉴赏它的人不是？来人啦，把那龙井拿过来，送给汪大人尝尝。”
    汪福海像个孙子似的连说不敢要，太夫人拍着他的手说道：“没什么不敢要的，你家是太【祖亲自封的世袭的锦衣卫同知，我们家呢，也是世袭国公，我们两个家族在金陵两百多年了，我们徐家世镇南京，不好与你汪家交往太深，平日就是走走礼，记得你出生时，我还去喝过你的满月酒呢，胖墩墩的一个男孩子转眼就这么大了，这雨前龙井算是我这个长辈给你的东西，长者赐不可辞，再退让，我可就要恼了。”
    汪福海只得收下，这茶叶罐拿在手里轻飘飘的，似乎里面装的不是茶叶，汪福海心知肚明，不再追问绑匪一事，稍坐着陪太夫人说了会子话，便抱拳告辞了。
    太夫人笑道：“今日是中元节，我们还要家祭，就不留你晚饭了，改日你若再来，提前下个帖子，我叫他们做一桌子你喜欢吃的菜，我也有几个不成器的儿子孙子酒量还不错，叫他们陪你喝点酒，只是今日不能够了。”
    汪福海呵呵笑着，太夫人看着汪福海的身影消失在瞻园，魏国公夫人和沈佩兰从屏风后走出来，魏国公夫人说道：“母亲——”
    “你们两个——今日若我不来，你们都要被这汪福海牵着鼻子走！”太夫人冷冷瞥了这两个媳妇一眼，在沈佩兰身上停留的时间稍长，沈佩兰有些心虚，但很快挺直了腰杆。
    沈佩兰说道：“母亲教训的是，媳妇们也不知这汪福海到底是何来意。说是查案，这问到一半便走了，说是找国公爷，国公爷还没来呢。”
    太夫人说道：“他已经拿到想要的东西，还留在这里和你们两个妇道人家打什么机锋？”
    魏国公夫人跪地说道：“媳妇愚钝，请母亲明示，这汪福海只是拿了您送的茶叶走了，这好像不是他所愿吧。”
    太夫人说道：“你啊，太平日子过得久了，整日忙着瞻园的内务，没和锦衣卫打过多少交道。你们都要记住，以后锦衣卫做可做也可不做的事情，便是想要从中得到些好处，这好处呢，基本就是要银子了。金陵不比京城，有成堆的案子供锦衣卫查，他们空有威风没处用，好不容易抓到机会，如何肯放过？偏偏那太监怀义在旁边出谋划策也想捞一笔，把汪福海当枪使，他坐收渔翁之利。看来城北大营搜鸡鸣寺一事，惹得怀义不满啊，也是想着将我们一军，扳回一局。”
    太夫人对着沈佩兰说道：“你平日是个懂事的，怎么今日乱了阵脚？你以为汪福海是想救今竹来瞻园的吗？真是太天真了，锦衣卫才不会多管闲事，他们若真管呀，也是为了银子而已。唉，也难怪，都说关心则乱，你今日表现失常，也是人之常情，我不会怪你的，你大嫂——”
    魏国公夫人忙说道：“我也不会怪罪四悌妇的，今竹这孩子怪惹人疼的，我和国公爷定会鼎力相助，把今竹找回来。”
    沈佩兰也跟着唱将相和的大戏，说道：“我也是太心急了，没看清汪福海的来意，差点坏了大事，真是对不住大嫂。”
    太夫人这才满意的将两个儿媳妇的手交叠在一起，说道：“当年瞻园七子夺爵之事你们也都清楚，那时南京锦衣卫指挥使就是汪福海的爹、老汪大人，当时同是徐家血脉的七兄弟祸起萧墙，互相猜疑攀咬，每人都给了老汪大人多少好处？真是数也数不清的，个个机关算尽，结果呢？我就不多说了，你们回去细想去，古人有句老话，叫做家和万事兴，若家门不宁，哪怕是世袭罔替的爵位、哪怕是金山银山的家产，转眼都成空，谁都得不到好处。前车之鉴，要切记啊！”
    “是，母亲。”两个儿媳妇齐声应道，似乎方才的龃龉消失，妯娌和好如初。
    且说汪福海的目的被太夫人一眼识破，并顺水推舟成全了自己，这银子似乎来的太轻松了，哪怕在太夫人面前装孙子呢，也是值得的。
    汪福海打开茶叶罐，四张五千两的银票安静的躺在里头，太夫人出手真阔绰，意思是我和怀义一人一万两，这事便不用我们插手了。不过——汪福海从里头拿出两张银票来，用荷包装上，心想怀义不过只是动了动嘴皮子，一应查案跑腿要银子之事都是我在做，若是平分，我那些手下兄弟们怎么办？总不能让他们白干不是？回去就说太夫人给了一万两，我和他一人五千算了，他总不至于去找太夫人对质吧。
    汪福海的马车径直往城北鸡鸣寺而去，除了要和怀义分银子，他老婆孩子都在寺里头呢。一路上经过的街坊都有应天府设的路障检查，但应天府的人是不敢碰汪福海的马车的，马车畅通无阻，约一个时辰就到了鸡鸣寺。
    此时日已西沉，炊烟渺渺，已经到了晚饭时节。
    沈今竹这些新到的小沙弥们都在大厨房打杂，有了上午被吴敏的婆子扔了镜子要她照照自己的鬼样子经历，沈今竹一天都是浑浑噩噩、倍受打击的怂样。如今她这个狼狈样，自己都看不过眼，还是别到吴敏或者怀义那里丢人现眼了。
    长吁短叹了一整天，别人问她怎么了，她就说自己被后娘卖到寺庙当小沙弥，爹爹也不管，她好伤心云云。这十三个小沙弥个个都有一篮子悲催往事，一听沈今竹起了有了后娘就有了后爹的开头，便一个个说起了自己的身世，简直就是各种人间悲剧的浓缩版本，最惨的还属和沈今竹同屋的小沙弥，他说自己应该是两岁的时候被人牙子拐走了，被倒手卖了好几次，好不容易卖到一户好人家当继承香火的养子，却在父亲死后身份得不到宗族的承认，不仅一分钱遗产拿不到，不能供养寡母长姐，还被强行被宗族发卖了。
    这种“谁敢比我惨的”的游戏玩到他身上就终结了，本来还有两个准备诉说自己身世的，听他这种曲折悲惨的经历，顿时立刻闭嘴，不好意思和他比了。
    就这样到了吃晚饭的时候，火头僧依旧安排沈今竹去送吴敏姐弟院子的食盒，沈今竹蔫蔫的坐在灶前不想动，昨日搭骡车时让出米袋上座位的小沙弥听见，便自告奋勇的去替沈今竹跑腿。
    小沙弥提着食盒出发没过多久，火头僧急忙找过来，问道：“食盒呢？”
    沈今竹说道：“已经送过去了呀。”
    火头僧一拍脑袋，叫道：“糟糕，我把罗汉斋的砂锅弄错了，那个院子里有人受了皮外伤，怀义公公派人吩咐过，说一概不能给那个院子里送含有发物的食材，我特特炖一砂锅没有发物的佛跳墙，刚才发现拿错了砂锅，那碗里装的是其他香客吃的东西。”
    火头僧对自己还不错，那手上脸上抹的膏药就是他给的，效果很好，沈今竹有恩必报，说道：“把佛跳墙给我，我跑去把那碗换回来，横竖他提着食盒，没我走得快。”
    火头僧将一碗佛跳墙放在篮子里，给沈今竹提着去追，沈今竹追到半路上，远远看见一小沙弥将食盒放在黄墙脚下，瞧着四处无人，从袖里拿出一个小纸包来，飞快的揭开食盒盖子，往食物上头撒着什么东西，再将空的小纸包撕碎了，扔进旁边的竹林里，复又提起食盒往吴敏院中的方向而去。

☆、第45章 沈今竹妙计识歹人，庆团聚桃园三结义

小沙弥往饭菜里投进那些人交代的药粉，这药果然无色无味，洒在饭菜里丝毫没有影响食物特有的芳香。他提着食盒的手剧烈的颤抖，渐渐停下脚步，但是想起被那些歹人关在牢笼里备受折磨的爹娘，他深吸了几口气，复又握紧食盒的提手，坚定的朝着吴敏院里走去，途径一座假山时，背后传来瓷碗相碰和一个孩子的声音，“喂，那谁，你先等等，厨房大和尚把佛跳墙弄错了，这里头有发物，要我换回来。”
    听到是那个手脸上都有伤的小沙弥喊话，小沙弥屈肘擦了擦额头的冷汗，停住了脚步，放下食盒，等小沙弥换佛跳墙。
    昨日十三个小沙弥进了大厨房，都没有取名字，说是等忙完大厨房这一阵，举办受戒仪式之后再取法号，所以他们现在都是统一以喂来称呼对方。这小沙弥昨天下午在骡车上，见沈今竹脸上和手腕都有伤，又没地方坐，只得扶着栅栏挤占骡车的角落处，车子稍一颠簸，便一头撞在手上，脸上手上两处伤口都碰的生疼，沈今竹又累又饿又疼，差点在车上落泪。这小沙弥顿时想起了被歹人折磨的父母，心生怜悯，便将自己在米袋上的座位让给了沈今竹。这两人便混了个眼熟。
    沈今竹提着篮子，打开食盒的第四层，端出里面的佛跳墙，将篮子里头的换上，突然望天说道：“咦？那是什么？”
    小沙弥也抬头看去，夕阳西下，西边涌起一阵阵彩霞，煞是好看，不过小沙弥无心欣赏美景，很快移开了目光，却见沈今竹还是直愣愣的看天，指着夕阳说道：“你说，这夕阳像不像流油的咸鸭蛋？”
    小沙弥一瞧，哟，还真挺像的，沈今竹舔了舔嘴唇，苦着脸说道：“这当了小和尚，连咸蛋不能吃了，唉。”
    看着换到竹篮的佛跳墙，沈今竹馋馋的闻着香气，说道：“乘着没人在，我们偷吃一点，厨房大和尚也看不出来吧。”
    “不能吃！”小沙弥一声大叫，把沈今竹吓了一跳，说道：“你不吃，我一个人还能多吃一口呢，你少管闲事。”
    “我才懒得管你，若是被大和尚发现偷吃，你可别赖在我头上。”小沙弥气吼吼的提起食盒，食盒没有提稳，晃晃悠悠将竹篮碰倒了，哐当一下，竹篮瓷碗里的佛跳墙全都撒了出来。
    到嘴的美食就这样没了，回去还要被训一顿，沈今竹欲哭无泪，那小沙弥倒挺起胸膛勇于承担责任，说道：“我先把食盒送过去，你回大厨房，就说这换下来的佛跳墙是我不小心打翻的，要罚就罚我好了——你别捡着篮子上的脏东西吃哦，告诉你，我昨天亲眼看见有人在里头撒尿呢。”
    小沙弥提着食盒走了，沈今竹收敛起脸上的愁容，看着泼了一竹篮的佛跳墙若有所思。
    且说吴讷今早被姑表亲的曹国公府十小姐李贤惠将脖子上的一块肉生生的咬了一口，当即血流如注，情况看起来极其凶险，还好城北大营的军医、魏国公的亲兵请来的大夫都说没伤到食管和气管，并无大碍，抹上膏药，等伤口止血愈合就好。到了下午，吴讷除了脖子疼，其他都无异样，还能在静室提笔写经书。吴敏、齐嬷嬷，城北大营的陆指挥使、甚至连太监怀义都松了一口气。
    到了晚饭时节，小沙弥准时送来食盒，秋水照例将提盒提到院中凉棚下摆饭，摆到一半，突然捂着嘴尖叫了一声，只见从食盒里爬出了好几只黑头大蚂蚁以及一个臭虫出来！天啊！这些蚂蚁爬过的饭菜还能吃？！那臭虫的气味更是恶心之极。
    饭菜再无任何吸引力，秋水这个丫鬟都差点当场呕吐了，她连食盒都不敢再碰了，忙叫了外头等待的小沙弥进来，指着食盒说道：“这都是些什么东西？你要我们家小姐少爷吃煮蚂蚁？鸡鸣寺的大厨房是在垃圾堆里生火做饭的吗？”
    小沙弥一愣，顿时不知所措，沈今竹突然跑进了院子，忙双手合十不停的道歉：“对不起对不起，阿弥陀佛，罪过罪过，蝼蚁尚且贪生，我们出家人不杀生的，夏天多蚊虫，这些蚂蚁臭虫可能是在装饭菜的时候混进去的，我们这就把食盒抬回去，用一个新食盒装了新的饭菜送过来，还请施主稍等片刻，我们很快就回来。”
    秋水瞥见沈今竹的丑脸，觉得更恶心害怕了，不再看第二眼，别过脸指着食盒说道：“你们赶紧收拾，我们家小主人吃了晚饭，还要沐浴更衣赶着晚上参加放生会呢。”
    沈今竹利索的将饭菜都收进去食盒里，一手提着食盒，一手拉着小沙弥往外走去。出了院门，沈今竹直奔竹林，找了个盛放落叶和垃圾的竹筐，将食盒里的饭菜全都倒进去。小沙弥见了，哆哆嗦嗦问道：“你——你都知道了？”
    沈今竹一边倒饭菜，一边说道：“你不想害人的是不是？你是被逼的对不对？你若是那心思歹毒的，刚才就不会故意打翻我竹篮的佛跳墙了。什么人指使你害吴敏吴讷？你下的是什么药？你告诉我实情，我可能会帮到你。否则，逼你的人和你要害的人都不会放过你——你知道院子里住的是谁吧，那是魏国公的亲外孙！听你说话的口音应也是金陵本地人，当然知道这魏国公世代镇守在此，他们要查，你以为会逃得掉。”
    小沙弥意识有些崩溃了，哭道：“我若是不按照歹人说的做，他们就要杀了我父母！他们都是畜生！他们做的出来这种事情的！他们把我父母关在地牢里，砍了我母亲的左手，还割了我父亲的耳朵，一群猪狗不如的畜生，他们折磨我的父母逼我就范，要我混进鸡鸣寺做小沙弥，一旦探清了吴氏姐弟住的院子，就找机会往他们饭菜里下药，只要他们得到吴氏姐弟的死讯，便放了我的父母。”
    “嘘，你小声点！”沈今竹捂着小沙弥的嘴，低声道：“这药一共有几包？”
    小沙弥说道：“就两包，怕进寺庙被搜身，都缝在鞋垫里头了。”
    沈今竹问道：“他们有没有说万一被人发现或者没完成任务会如何？”
    小沙弥低头说道：“只要我混进寺庙，他们就会给我父母上药治疗，把他们当做人质。如果没有完成任务，我自己吞毒【药自尽，不告发他们，他们也会放我我父母的。”
    沈今竹自己就是被绑架的，听到人质二字，顿时满肚子的火气，问道：“你就相信这些砍了你母亲的手、割了你父亲耳朵、逼你给无辜之人下毒的歹人会放了他们？”
    “不相信又怎么样？”小沙弥眼里满是愤恨之色，说道：“我父母不过是普通的渔夫渔妇，除了打鱼杀鱼吃鱼卖鱼外全都不会！那些歹人好凶狠，我不相信他们，难道看着自己的父母立刻死在面前吗？”
    沈今竹拧着小沙弥的耳朵，说道：“没用的东西！你有本事对着歹人发火啊，对我发臭脾气做什么？我比你还惨呢，被人绑架加害还弄的一身伤，这鬼样子我自己都瞧不过眼，就别在熟人面前丢人现眼了，有家不能回，有亲不能靠，分不清是敌是友，只得暂时龟缩在寺里大厨房打杂。你若是信我，就先别轻举妄动，今晚山门下放生台有放生大会，听说至少有万人参加，除了寺庙的香客，山下普通百姓也都慕名而来呢，怀义公公还有许多达官贵人都在场，戒备森严，那时我们偷偷去找怀义公公帮忙，他应该有本事护住我们。”
    怀义公公？虽说小沙弥昨日刚来鸡鸣寺，但对怀义公公是久仰大名——比寺里住持的权力都大，出手大方，谁都想挤过去讨好。
    有了一线生机，小沙弥眼睛一亮，激动的说道：“你认识怀义公公？对了，今早你抢着要提着食盒给怀义公公送早饭，就是想借机和怀义相认是不是？”
    沈今竹点点头，其实经过一天的深思熟虑，沈今竹决定放下面子和身段，向吴敏或者怀义伸出援手，算了，还是小命要紧，我可一天都不愿意在大厨房烟熏火燎的守灶台了。正想着二者决其一时，却发现有人暗中要毒死吴敏吴讷姐弟俩，虽不知背后指使之人是谁，可沈今竹觉得魏国公的亲外孙那里都不安全，我投奔这对姐弟，并没有多大作用，反而再次将自己置于危险境地。
    趋利避害，在三权衡，沈今竹暗想，还是找怀义吧，至于吴敏姐弟那里，我找机会示警，要他们小心——沈今竹不是圣母，她自己也是年幼丧母，不堪忍受和继母一起生活，不远千里从京城跑到金陵，与吴敏姐弟有惺惺相惜之意，不忍见这对姐弟被歹人谋害——咦，对了！这歹人会不会是他们的继母派过来的呢？
    沈今竹越想越觉得可疑：是了，吴讷是靖海侯府的嫡长孙，背后又有魏国公府做靠山，将来肯定是要继承爵位的，听说那继母也生了儿子，会不会起了夺爵的意思，便用了这毒计？
    沈今竹问小沙弥：“绑架你父母的那些歹人，你能不能瞧出他们的长相是那里人？说话口音呢？”
    小沙弥想了想，说道：“他们蒙着面，看不清长相；听口音我也不知道是那里人，歹人一共五个，四男一女，他们和我说话是用的是官话，私底下交谈的是方言，可是我一句都听不懂，我家世代都是打渔的，没见过什么世面，那里听得出是那个地方的口音。”
    沈今竹托腮细想，手不慎碰到了脸上的擦伤，顿时吸了口凉气，不过却让她想起一个主意来，她以前是听过福建人讲话的，当时觉得很有意思，特意记了几句学舌玩儿，当然了，这些都被继母斥责说不懂规矩，学鸟语瞎胡闹。
    半年过去，她隐约还记得几句，在脑子里过了几遍，生硬的说道：“筋加固没快带里哦，就组酒哇（好久没看见你，最近好吗）。”
    小沙弥一怔，沈今竹绞尽脑汁，又说道：“我歹的可咯，阿白嫁来（我回去了，下次再来）？”
    小沙弥一拍手说道：“对对！虽说听不懂，但就是这个腔调啊，这是那里的话？”
    沈今竹一时舌头没扭过来，说道：“胡建话。”
    因还要给吴敏姐弟补送食盒，两人不便久留，匆匆赶回大厨房，火头僧听说从食盒爬出蚂蚁臭虫来，也没觉得奇怪，说道：“那用旧的食盒最易藏污纳垢，你们换个新的送去。”
    重新在食盒里装上一盘盘饭菜，沈今竹偷偷用炭条在生火用的废纸上写下“有刺客从福建来”几个字，搓成团，塞进米饭里，依旧是方才投毒不成的小沙弥送饭，沈今竹蹲在院中的柴火垛上，啃着一个素包子，仔细看着半山腰放生台周围的地形，牢牢记在心里，事不宜迟，今晚就要找怀义帮忙回瞻园找姑姑去。
    正思忖着呢，柴垛下面有个小沙弥叫道：“喂，这个食盒好大啊，我提不动，你帮忙抬一下好不好？”
    沈今竹居高临下看去，是和她同屋、昨天半夜质疑她手腕伤口的小沙弥，沈今竹要急着牢记地形，便不耐烦的说道：“我没空，你找别人帮忙吧。”
    小沙弥说道：“他们要么吃饭、要么在休息，都不肯帮我。”
    沈今竹气得指着自己的涂着膏药的脸，质问道：“他们都不帮忙，难道我这脸上涂的不是药，写的是‘好人’两个字？我也没空啊！”
    小沙弥不依不饶的求道：“你是我的同屋啊，你不帮我谁帮？快下来帮忙抬食盒，送晚了香客要怪罪的，听说是锦衣卫的同知大人，连怀义公公都不敢得罪的人呢。”
    沈今竹觉得这个小沙弥天真善良的简直是佛祖转世了，他作为上午“谁能比我惨”的胜出者，两岁被拐，几次转手，被一对无子的夫妇领养后过了一年的好日子，结果养父暴毙，族人为了夺孤儿寡母的家产，将本来已经写在家谱上的他除名，不承认他的身份，将他发卖，养母和长姐被逼回娘家，这要是换成其他人，类似沈今竹这样睚疵必报的小心眼，内心早就黑化成小魔王了，那里还相信这个世界有真善美？凭什么同住一屋就要互相帮忙。可这小沙弥将离奇的经历说的平平淡淡，好像习以为常，搞得沈今竹那个“有了后娘就有了后爹”的故事简直都不好意思说自己惨了。
    这小沙弥凭什么觉得沈今竹一定会帮他呢？很简单，因为昨晚半夜他醒来时，恰好沐浴更衣完毕的沈今竹听到寺庙子夜钟声，到了中元节这日，是母亲的忌日，沈今竹对着母亲坟墓的方向三拜。而小沙弥误以为沈今竹是对月三拜，再联想起从初见他、到听城北大营的人说太子湖小岛烧的精光，坚信沈今竹就是狐狸精变的！这狐狸精为什么会跟着自己？想起养父母和长姐以前讲述关于狐狸精的故事，心想莫非是自己小时候或者前世救了一只狐狸，这狐狸修炼成精要来报恩了？越想越觉得像，便一遇到麻烦就想着沈今竹肯定会帮他的。
    小沙弥一再恳求，沈今竹被烦的无法集中精神记地形了，干脆从柴垛里爬下来，无奈的说道：“别聒噪了，赶紧走。”
    小沙弥露出一个我早就知道你会帮忙的白痴笑容，拿着一个竹制的扁担穿起大食盒，还特意将重量尽量往自己这边偏着，乐呵呵的和沈今竹一前一后往香客院走去。
    锦衣卫三品同知汪福海在南京算是头面上的人物，作为皇帝的眼线，锦衣卫拥有独立办案权，有自己的监狱，有震慑百官的作用，连魏国公都不敢怠慢的，汪福海一家三口当然是单门独院住在鸡鸣寺最宽敞的院落里。
    住的好，吃的当然更好，且说汪福海拿着从瞻园讹诈的两万两银票匆匆赶到鸡鸣寺，拿出一万两和怀义平分了，荷包里揣着一万五千两和妻儿团圆，觉得甚是畅快，鸡鸣寺一行收获颇丰啊！此时汪福海的家人已经用罢晚饭了，总不能让夫君吃剩饭剩菜，旺妻便要人重新传一桌饭菜来。
    怀义公公亲自交代重点照顾的对象就两个，一个是吴敏姐弟，一个是汪福海一家，大厨房火头僧不敢怠慢了，赶紧收拾了一桌斋菜命小沙弥抬过去。
    沈今竹和小沙弥抬着食盒哼哧哼哧累的直喘气，沈今竹纳闷道：“大和尚都收拾了些什么菜肴啊，这菜是金子做的吧，怎么那么重？”
    小沙弥也累的挥汗如雨，说道：“不过是些斋菜，但是食盒最下面一层有一坛子梅子酒，这个酒坛又大又重，所以要用两人抬的大食盒装上了。”
    沈今竹暗自后悔：若知道有酒，宁可被这小沙弥聒噪死，我才不会帮忙呢。心中带着怨气，沈今竹狠狠说道：“不是说佛门清净之地，杀生饮酒都是忌讳么？怎么大厨房还藏着梅子酒？”
    小沙弥说道：“我也这样问大和尚呢，大和尚说现在的鸡鸣寺和红尘没什么区别了，住持只管自己修行，一切都由太监管理，这酒就是怀义公公吩咐藏在地窖里头随时准备招待贵客用的。还说住持从不知道管束寺里的和尚，好些个道德败坏的和尚混进寺里，做那些偷鸡摸狗，牵线搭桥拉皮条的勾当，最无耻就是一个叫做圆性的知客僧，听说——”
    “喂！你们两个小和尚走的比乌龟还慢啊！饿着我们家大人，小心你们的光头被打成癞头！”在院门口张望的两个锦衣卫朝着沈今竹他们叫道。
    小沙弥立刻闭嘴，赶紧加快了脚步，他走的快，沈今竹当然也就不由自主的跟上，锦衣卫打开院门，要他们径直将食盒抬到庭院里，在石桌上摆饭。
    此时夕阳西下，阳光不再霸道，院中蚊子还没起床，山中凉风习习，正适合在户外吃晚饭，丫鬟婆子打开食盒摆饭，沈今竹两个识相的退到墙角站立，拿着扁担准备摆完饭后将食盒拿走。
    小沙弥揉着酸痛的肩膀，蓦地一声风声响过，好像有什么东西朝着他锃亮的光头飞过来，“小心！”沈今竹抓着他的肩膀，狠狠一按，扑通，一个琉璃珠带着风中重重落在身后的草丛中！
    小沙弥傻眼了，若真被这琉璃珠打中了光头，重则中要害丧命，轻则起个大包，受皮肉之苦。
    什么人这么大胆？！沈今竹腾的一下火冒三丈：她从小被人叫做熊孩子，也喜欢用弹弓射琉璃珠子打东西，可是从来不会对准人的要害部位比如头部射的。
    一个锦衣童子从葡萄架下跳下来，挥舞着弹弓骂道：“臭和尚，本少爷打你你居然还敢躲？真是活得不耐烦了！都站着别动！等本少爷再打一次！”
    这是谁家的熊孩子！沈今竹最近连遭打击，正郁闷呢，被这个熊孩子折腾的忍无可忍，正欲挽起袖子豁出去打一场架，一个青年美妇从葡萄花架下走来，温柔的说道：“麟儿，莫要胡闹，两位小师傅是来送饭的，切莫无礼。”
    “娘。”那锦衣童子见母亲来了，撒娇往美妇怀里蹭着，委屈说道：“在寺庙里住了三天了，天天都是抄经书看和尚，怪闷的，不好玩，我想回家。”
    那美妇摸了摸锦衣童子的光头上两个辫子，怜爱的说道：“乖，今晚去了放生会，我们明日一早就回家。”
    美妇牵着锦衣童子的手，转身对沈今竹两人说道：“两位小师傅，真是对不住了，我家——啊！”
    美妇一声尖叫，引得汪福海手下的锦衣卫蜂拥而至，唰唰亮起腰间的绣春刀，将美妇与锦衣童子团团围在中间，刀尖直指沈今竹二人。
    沈今竹大骇，这是怎么了？难道这美妇也是绑匪的人，想要置我于死地？锦衣卫是绑匪？监守自盗？怎么没听玉钗和圆慧说过？死了死了，别说是一堆锦衣卫，就是一个锦衣卫，我手无寸铁也对付不了啊。
    “不要动手！放下刀剑！”美妇再次尖叫道。这时出来准备吃迟到的晚餐汪福海听到妻子的尖叫，也忙赶过来，一看见沈今竹二人，也是一愣，而后叫道：“收起武器，你们全部退下！”
    锦衣卫纷纷退散，汪福海和美妇含着泪走向沈今竹，沈今竹两人不知所以，觉得这对夫妇的目光好渗人，一起连连后退，无奈身后就是黄墙了，退无可退，好在这对夫妇绕过沈今竹，目光定定的看着旁边的小沙弥，那汪夫人颤抖的双手往小沙弥肩膀上探去，刚刚碰到他肩膀的僧衣，就像遭雷劈了一般瑟缩回去，汪夫人双目含泪，祈求的看着丈夫，汪福海的手牢牢按住小沙弥的左肩，突然闭着眼睛，好像赌坊里头摇骰子开大小，揭开骰钟的那一刻似的。
    小沙弥左肩的领口被扯开，露出赤【裸【裸的肩膀，左边锁骨上，赫然一个淡蓝色弯月形状的胎记！
    “我的麒儿啊！为娘找了你七年，愁断了肠，每日在佛祖面前祈福念经，终于找到你了！”汪夫人一把将小沙弥抱进怀里，汪福海则跪在地上哭拜道：“佛祖显灵啦！长子汪禄麒失踪七年，一朝在寺庙重逢，感谢佛祖！我以为我们汪家杀气太重，佛祖不会理会我们夫妻的祈求，如今我们一家四口团聚，汪某发誓，有生之年，定敬佛拜佛，哪怕散尽家财，也要为鸡鸣寺重塑金身！”
    沈今竹惊讶的半天没合拢嘴，同样惊讶的还有刚才拿弹弓射小沙弥的锦衣童子，不对，小沙弥现在应该叫做汪禄麒了，这锦衣童子是他的双胞胎弟弟，叫做汪禄麟。没错，这两个孩子除去衣饰不同，一个皮肤白嫩，一个黑瘦些，其身高轮廓、眉眼相貌几乎是一模一样的！难怪汪夫人一见汪禄麒，便愣在当场——守门的锦衣卫这几天见惯了穿着僧衣的小光头，没仔细看他们长相，但是母亲是不同的，母亲和孩子天生有一种莫名的感应，就好像还在孕中时，胎儿在肚里玩脐带翻滚时的胎动，这种胎动只有做母亲才能体会到那种激动和幸福。
    此刻重归父母怀抱的汪禄麒脑中先是一片空白，不知所措，而后涌进的第一个念头就是：这小沙弥肯定就是狐狸精变得啊！他就是来凡间报恩的，做法让我找到了亲生父母！这世上居然真有狐仙呢。
    半时辰后，沈今竹换上了锦衣童子的一套衣服，一身还俗男童的打扮，在汪禄麒的强烈要求下，坐在了他的右手边，和汪同知一家人吃七年来第一顿团圆饭！
    变化来的太快，也太出人意外，沈今竹喝了一次杯清冽甘甜的梅子酒，才觉得自己的身体和灵魂刚刚契合在一起，不再是魂不守舍了。
    且说汪大人偶遇失踪七年的长子，先是一家人抱着哭了一场，汪福海男儿有泪不轻弹，也哭得地上的泥土都湿透了，场面很是感人。围观此事的沈今竹出生便没了母亲，之后和父亲、继母，亲哥哥相处的也不甚愉快，差点一度恶语相向，所以她是最见不得汪家人这种一家团聚催泪大戏的人。因为她知道自己永远都不可能奢望拥有这样的亲情。
    沈今竹黯然抱着扁担就要走，却被汪禄麒牢牢扯住衣袖不让离开，他似乎被突如其来的父爱母爱包围的迷失了，只有看着沈今竹才能清醒一点。汪夫人抽抽噎噎的摸着长子黑瘦的脸，问他吃过饭没有。
    汪禄麒傻愣愣的直说没有，汪夫人心疼的抱着儿子又是一通哭，汪大人忙命人将饭菜收回去热一热，待会他们一家人要吃团圆饭。
    都吃团圆饭了，就更和自己没有关系了，沈今竹急着要走：今晚和被迫投毒的小沙弥还要在放生会上找机会接近怀义呢，虽说汪大人是锦衣卫同知，可是沈今竹不认识他，本能不敢随便信任别人。
    谁知汪禄麒还是不肯放手，居然还求父母将沈今竹留下来，一起吃团圆饭，还胡扯说什么沈今竹是他的大恩人，他要报答的。
    沈今竹暗自腹诽道：我是你哪门子的恩人？这食盒还是你拉着我抬过来的呢，或许真是佛祖显灵了，怜悯你太倒霉了，帮助你找到了亲生父母，跟我有个屁关系！赶紧把我放开，别耽误我晚上的大事啊，你这个天真无邪的大白痴！
    这是汪禄麒回家的第一个请求，哪怕是要星星摘月亮呢，汪大人夫妇也要办到，何况不过是给一个小沙弥赎身，还他自由，不容沈今竹找出托词，汪大人立刻派锦衣卫找寺里要人，不到一刻钟，锦衣卫就将十三张卖身契都拿过来了，递给沈今竹要她挑属于“自己”的那张。
    沈今竹连无故失踪的那个小沙弥叫什么都不知道，如何晓得那个卖身契是“她”的？怕考虑久了引得锦衣卫怀疑，只得呵呵苦笑道：“我不识字，不晓得那张卖身契是我的。”
    锦衣卫正待一张张的念，要沈今竹挑，汪夫人却说道：“福海，佛祖怜悯我们七年苦寻麒儿不容易，终于显灵让我们一家团聚，我们要感激佛祖。这几日我听鸡鸣寺住持讲经，说念经抄经、捐香火钱、甚至重塑金身，都不如日行一善积福呢。佛祖将麒儿和十二个小孩子一起送到鸡鸣寺，是在提醒我们行善积德，给这十二孩子赎身，他们都是别人的孩子，若不是被逼无奈，如何会买卖亲子呢？放一个孩子回家，就是让一家人团聚呢，这才是功德无量。若是没有父母，就像麒儿这样被拐卖的，不记得父母容貌，我们就收在家里养着，横竖家里也不怕多几双筷子，养育他们成人如何？以后有份家业，娶妻生子，总比在寺庙当小沙弥要强。”
    汪大人听了，立刻要锦衣卫去找另外十一个小沙弥，按照汪夫人的话行事，瞧见长子一副小沙弥打扮，在大厨房混的一副灰头土脸的模样，心中很是愧疚，便要丫鬟们领着汪禄麒和沈今竹回房沐浴更衣，这两人的身形和次子汪禄麟差不多，便取了汪禄麟的两套衣服要两人换上。
    待两人穿着锦衣出来，果然是人靠衣装！宝贝儿子汪禄麒虽说看起来没有弟弟那样白嫩矜贵的气质，但是黑瘦的他并没有长期混迹底层的那种缩手缩小的小家子气，只是有点腼腆的坐在汪夫人身边，嗫喏片刻，终于叫了一声娘，汪夫人听了，又是一阵哭。汪福海劝道：“你别哭了，孩子还没吃饭呢，引得他哭起来，肚子还是饿的。”
    汪夫人方又止了泪，汪禄麒心里有所触动，对着汪福海说道：“爹，我不饿的，娘想哭，就让她哭会吧，憋的怪难受的。”
    听到这声爹，汪福海自己呜呜哭起来了！说道：“麒儿，你虽比你弟弟早一刻钟出生，说话却晚许多，两岁才能清楚的叫爹娘，我现在都记得，你刚会叫爹的第三天，便被爹爹的仇人掳走了，爹爹好容易找到了那仇人，追问你的下落，那人却说已经将你卖了，呜呜，爹爹将那仇人碎尸万段，也未能缓解半分内心的苦痛。你娘听到这个消息，差点哭死过去，为了你弟弟，我们才慢慢挺过来。”
    汪夫人抽噎道：“那时我便在佛前发誓，从此茹素念佛，不奢望我们一家团聚，但求佛保佑你平安长大、求收养之人能善待你，不要朝打暮骂，呜呜。”
    汪禄麒的反应虽然迟钝了些，听了汪夫人说到最后情真意切的话语，不禁触动了心事，哇的一声哭出来了，说起来这些年曲折艰难的生活，两岁时被仇人掳走的经历已经不记得了。有记忆开始，已经是被转卖第二次，快五岁了，那户人家初始对他还好，后来自己生了儿子，汪禄麒的日子便一日不如一日，过了两年，就被那户人家贱卖到一个过路的戏班子里头，居然学了一年戏，班主嫌他声音不够好，练得便是武生，一年后汪禄麒可以上台跑龙套翻跟斗了，班主却一命呜呼，戏班子散了，他再次被转卖。
    松江县乡下一个赵姓耕读世家里头有一对秀才夫妇无子，四十好几了也只有个女儿，又不想从族人里头过继，想买个外姓儿子继承香火，觉得好好待他，养育教导，将来若成材了，也是女儿的靠山。若是过继族人的孩子，别人总是有亲生父母的，怎么养，将来对自己和女儿总不会好过亲生的吧？秀才夫妻挑了整整一年，最终看中了汪禄麒，这赵秀才真心把他当亲儿子养的，衣食自不必说，还亲自给教他读书识字，这汪禄麒也有些天分，不到一年时间，也粗通文墨，不像以前是个睁眼瞎子般的小武生。
    同样，好景持续不到一年，赵秀才得了急病去了，赵娘子孤儿寡母，娘家早就败落，孤木难支，被族人盯上，空口说白话，将明明上了家谱的汪禄麒除名，说他们家已无男丁，家产要收回族里，其实按照律法，宗族只能收回族产，私产是要留给赵娘子和长女的，但在乡下，很少有人去官府告状打官司，这宗法一般大于国法，赵娘子孤儿寡母，只能任人宰割，汪禄麒被族人强行卖了，家产被夺，赵娘子别无他法，只得带着女儿投奔了已经没落的娘家，据说母女在娘家的日子很不好过，日夜做针线贴补家用，也常常被亲哥嫂嫌弃吃白饭。
    说到这里，汪夫人连连揩泪说好人无福，而汪福海义愤填膺，直说岂有此理！其实这种空手套白狼的手段，锦衣卫经常用，只是这手段被人使到亲生儿子身上，那就不一样了。
    汪禄麒哭求说道：“赵秀才一家对我极好，求父母找到赵娘子和赵大姐，多接济这对寡母孤女。”
    汪福海忙说道：“这是自然，你告诉我那松江县赵家和赵娘子娘家所在地，我派人去一趟，定能帮赵氏母女夺回家产，严惩作恶的族人！”
    沈今竹听了，暗自感叹道：堂堂南直隶锦衣卫三品同知大人去管这种族人争产的小事，真是大象踩蚂蚁，太小菜一碟了，权势真管用啊！上位者随便一句话，便能颠倒乾坤，改变那么多人的一生。我要是有权势就好了，那会像现在这样被人绑架追杀如丧家之犬！自己都不好意思照镜子！
    说着说着汪禄麒就讲到了沈今竹，说她如何仗义、如何热心，若不是她帮忙抬食盒，或许我们今生都无法团圆了。
    汪福海听了，便携妻带子坚持要拜一拜沈今竹，沈今竹当然不敢受啊——别说她现在只是个小沙弥，若真恢复了沈家四小姐的身份，她也不敢受锦衣卫三品同知大人一家的拜！沈今竹暗道：这汪禄麒是脑子进水了吗？我哪有对他那么好过？
    沈今竹不知道，她被汪禄麒认定是法力高强的狐狸精，要以礼相待，万万不能怠慢了，所以把她往死里夸赞，不停的在她脸上贴金，都快贴成小金佛了！
    汪福海坚持要拜，沈今竹吓得赶紧自己先跪在地上说道：“小的出生卑微，不敢受的。”
    其实汪福海也不想拜一个小沙弥，只是在长子面前，他至少要做个知恩图报的态度来，见沈今竹跪在地上，便说道：“不如这样，听说你年幼丧母，父亲虽在，但也眼巴巴的见你被继母卖掉，这样的父亲要他做什么？还不如做孤儿呢，你叫我声干爹，我收你为义子，虽不敢保证你以后荣华富贵，也能保衣食无忧，如何？”
    认一个锦衣卫三品同知做干爹？年幼的沈今竹觉得，这主意好像不错哦，而且此时她已经骑虎难下，便果断对着汪福海磕了三个响头，叫道：“干爹！”
    一不做二不休，又对着汪夫人同样磕了三个响头，叫道：“干娘！”
    汪大人夫妻便一夜之间多了两个儿子，一时兴奋的难以溢于言表，问了沈今竹生辰，得知其小两个儿子半岁，沈今竹也不矜持，直接叫道：“大哥、二哥！”
    居然和狐狸精成了兄弟，汪禄麒回道：“三弟！”，那汪禄麟好一阵才回过神来，勉强接受了一下子有一兄一弟的事实，也叫了声三弟。
    七年笼罩在心头的雾霾一扫而空，汪福海喝着梅子酒看着三个“儿子”焚香结拜成“兄弟”，不仅心情大好，还开着玩笑说道：“今日好像是三国里刘关张桃园三结义了！”
    火头僧给的膏药极好用，沈今竹双颊的粉嫩痂已经渐渐转黑了，乍一看上去还真挺像三弟张飞的络腮胡子，众人听了，好一阵笑。
    “一家人”其乐融融吃了一顿认亲酒，不知不觉已华灯初上，一锦衣卫过来说道：“大人，住持派了知客僧来，说请大人和家眷移步放生台，放生祈福大会快要开始了。”

☆、第46章 情迷眼太监似周郎，放生台惨变杀生台

无论南北锦衣卫，大多都是世袭，汪家锦衣卫三品同知传到汪福海这里已经是第七代了，或许这个很有前途的职业杀戮太重，伤了福报，汪家从第二代开始就是一脉单传，汪福海是第六代单传，而且命理极硬，十七岁就成亲了，五年之内连克死了两位夫人，子息全无，金陵城有待嫁女儿的家里听到汪福海的名字是闻风丧胆，疼爱女儿的人家都不敢让汪家请的媒婆进门。汪福海就一直单身，终于在三十五岁时娶了第三任汪夫人，三年后，汪夫人生下双胞胎儿子。
    当时一手一个抱着两个儿子的汪福海喜极而泣，去祠堂哭了大半夜，说祖宗保佑，两个儿子身体都康健，汪家终于摆脱了一脉单传的毒咒。从此以后，汪大人对这娇妻更是疼爱备至，汪家是按照“福禄寿喜”来排行，都说喜得麒麟儿，汪大人便给儿子们取名叫做汪禄麒、汪禄麟。
    可惜好景不长在，儿子刚满两岁时，汪大人奉旨查私盐大案，并大获成功，一时间南京诏狱人满为患，刽子手累的都挥不动刀了。为何？是因这走私私盐定是官商土匪、私盐贩子和普通百姓相互勾结才能做到，一查就是一大串，而人都是有亲朋好友的，因此这汪大人黑道白道都得罪了好些人。许多人都虎视眈眈，伺机报复反扑。
    私盐大案最大赢家的就是刚刚继位不久的庆丰帝，借着此案除掉了好些不听话的朝臣官员，并在抄没家产时收获颇丰，圣心大悦，封了当时还是千户的汪大人为南京锦衣卫同知，须知当年汪大人虽在老汪大人死后，作为唯一的儿子继承了官位，但这只是虚位，国家按照这个官职发放禄米养着你和家人，你成年后再去锦衣卫当差，一般都是先从底层做起，再看你的本事慢慢往上爬，不是说要你去真的当同知，有的能爬到比自身继承还要高的官职，而有些没本事或者不懂钻营的，一辈子都只能在基层打滚了。
    就在汪福海在官场最得意的时候，受到了此生最大的打击——大儿子汪禄麒被人雇凶抢走了！并查出是私盐大案的余孽所为，虽说最后找到了真凶，但是长子早就被转卖了，在茫茫人海中找到儿子，难度不小于大海捞针。两个儿子又只剩下一个，兜兜转转的，又回到一脉单传的怪圈里，汪福海很是消沉了一阵，无奈，这就是命运啊，谁能与天斗呢？
    如今在鸡鸣寺偶遇长子，并且还是中元节，汪福海顿时觉得，佛祖果然慈悲为怀，没有抛弃汪家，凡是长子汪禄麒所求之事，没有不依的，还顺带认了个干儿子，正欲借着酒兴给干儿子取名字，住持派了和尚过来请，说放生会快要开始了，赶紧移步放生台。
    众人听了，放将取名一事暂时搁下，举家赴放生台，沈今竹这才一拍脑袋：糟糕！放生会即将开始，说好和那个父母被绑架的小沙弥一起去放生台，伺机找怀义的，现在我成了汪福海的干儿子，那他怎么办？
    还真是瞌睡遇到枕头，就在这时，锦衣卫带了八个小沙弥过来了，说只有三个愿意回到父母身边，其余八个均无归处，愿意跟随汪大人回家。当即还有好几个小沙弥喜极而泣，对着汪大人一家磕头，连叫“大恩人”，这其中便有那个被迫下毒的小沙弥。
    此时这些小沙弥在汪夫人眼里看来，和即将被放生的小乌龟、鲤鱼、野兔子等可怜无害的小动物差不多，不禁说道：“我们能在这佛门圣地相逢，都是上辈子修来的缘分，今晚一起去放生台参加盂兰盆会吧，明日一早，你们八个跟我们回家去，以后习文练武，重新做人，至于前途如何，就看你们各自的造化了。”
    时间紧迫，加上汪禄麟并没有那么多衣物可以分给这八个小沙弥，于是这些小孩子便就穿着僧衣跟在汪大人一家后面，他们有的兴奋不已、有的若有所思，有的茫然不知所措，正如几十年后，有的叮当入狱、有的平凡一生、有的眼看着起高楼，又转眼间楼榻了，在边关做了一辈子的苦役。
    而有一个人少年得志，秋闱时得中南直隶解元，却看破红尘，重新入鸡鸣寺出家当和尚，若干年后留发还俗，进京参加春闱，居然中了状元，之后入翰林、外放当知县、一路青云直上，在宦海沉浮，直到入了内阁，在内阁熬资历，斗首辅，最终爬到内阁首辅大人的宝座上稳坐了二十年，辅佐了两代帝王，成为一代名臣，留名青史。
    当然，这都是后话了，不管这些小沙弥们有如何落魄或风光的将来，此时此刻，他们只是一群从烟熏火燎的寺庙大厨房被解救出来的小沙弥们，战战兢兢的跟在锦衣华服的汪大人一家背后，去奔赴他们人生第一次考验——鸡鸣寺山门下的放生台，即将变成人间地狱！
    此刻心里同样忐忑不安的，还有鸡鸣寺的曹国公府的李七夫人，想了一天一夜，李七夫人终于下定决心，哪怕得罪了太监怀义，给夫家和娘家带来麻烦，也要坚持拒绝。她虽是商户女出身，但也晓得礼义廉耻的，对夫家和婚姻不满，这并不表示她想要以红杏出墙找点乐子或者报复丈夫娶姨娘，给他戴上一顶绿油油的帽子强。李七夫人觉得，现在的生活虽不如意，但也能凑合的过，总比给太监做情妇被人轻贱要强些——哪怕是为了宝贝女儿李贤惠，她也不能给女儿招来骂名啊。
    唉，真是个孽障啊，居然把吴讷的脖子都咬了一块肉下来！这要我以后如何有脸去魏国公府走亲戚？罢罢罢，不去便是了，横竖那些真正的权贵也瞧不起落魄的曹国公府，何必上门被人打脸呢。
    李七夫人找上了穿针引线的知客僧圆性，要圆性安排个地方让她单独拜见太监怀义，心里将反复练习过的措辞默背了几次，打算将一匣子明珠还给怀义，罗敷自有夫，湘女本无情，还请公公另觅良缘。对，就这么说。
    可是当怀义真正赴约而来，和李七夫人在小佛堂相会，孤（半）男寡女共居一室时，李七夫人看着穿着明显精心打扮过了的怀义，却又不知道该说些什么了。
    怀义穿着初见时的那身大红蟒衣、厚底皂靴，头戴嵌宝紫金冠，那紫金冠上头还插着两根比胳膊还长、摇摇晃晃的雉尾！这样一打扮，立刻显得气宇轩昂起来，好像戏文里头三国大将周瑜的造型！曲有误，周郎顾。文韬武略的周瑜是多少妇人的春闺梦里人呢！
    李七夫人一怔，小佛堂顿时陷入尴尬境地，这怀义也是第一次勾搭公侯门的贵妇，一时也不知该说什么好，想想自己终究还是个男人（半个），要主动些，便张口找话题，说道：“我——嗯，待会要去放生会，所以穿的隆重些，并不是——不是——额，今天真热，不过天快黑了，到了晚上就凉快起来，你不是也要去放生会？我已经给你提前准备了两桶小金鱼，你若是不嫌弃脏啊，还有一笼鸽子和鹌鹑——哦，横竖有丫鬟帮忙放生，也脏不到你手上，这个——额。”
    怀义语无伦次的瞎说一气，气氛越来越尴尬，李七夫人听得云里雾里，几次想打断，都作罢了，一来是不敢，二来她也不知道该如何起头，脑子就像进了一窝蜜蜂，嗡嗡做响，最后连怀义动停止胡扯了，只是看着她，看着看着，目光开始躲闪避让，想想又觉得不对，多漂亮的一个妇人，不拿正眼瞧人家，人家还以为我对她没意思呢，于是怀义将目光钉死在李七夫人身上，连眼都不带眨一下的。
    李七夫人被瞧的汗毛直竖，更不敢开口了，她捧着匣子，双手递过去，说道：“这个——我——你拿好，我走了。”
    言罢，李七夫人转身逃也似的离开了，外头把风的圆性觉得不对，莫非此女言辞拒绝了公公，怕公公怪罪，所以先跑了，圆性偷偷隔着窗户往小佛堂里张望，只见怀义打开匣子，像个傻子似的对着匣子里的东西笑着，然后合上盖子，像宝贝似的抱在胸口，也不让别人拿着。
    且说李七夫人“逃”回静室，脸色绯红，到浴房沐浴更衣了，才褪去脸上的潮红，李七夫人对镜梳妆，预备去山半腰的放生会，女儿李贤惠的脸被吴讷打伤了，一片片淤青和红肿，就留在静室养伤，不会跟去。丫鬟给李七夫人插上掩鬓钗，李七夫人突然瞧见镜子里头坐在罗汉床上的女儿拿着一样圆溜溜的东西对着夕阳细看，心里咯噔一下，问道：“贤惠，你手里是什么？”
    “明珠啊。”李贤惠说道：“在小匣子里拿的——我的脸被那吴家小子打伤，八成就要留疤的，听说这明珠磨成粉最能除去疤痕了，我就全都倒出来了，准备回去磨粉用。哦，里头还有几颗上等的红宝石，我用不着，全都放在您的箱笼里。”
    轰隆，李七夫人尤遭雷击，想着刚才手里的匣子明明也是沉甸甸的，隐约可听见珠玉碰击的声音，怎么可能是空的呢？她颤抖着问道：“你——你在那个空匣子里装了些什么？”
    李贤惠想了想，说道：“我把您枕头下的一对臂钏放进去了，大小刚刚好。”
    臂钏，也叫臂缠金，将金银拉长条缠成一圈圈的，套在手臂上做装饰，可以用于洗手时挽住衣袖，因是女子贴身使用的，便普遍用于充当定情信物，有时候也充当春闺情【趣之物，苏东坡有诗云：夜来春睡浓于酒，压扁佳人臂缠金！
    真是我前世的孽障！李七夫人看着李贤惠鼻青脸肿的脸，想发火也发不出，快要忍住血来，心想不行，明日一早我就带着女儿回娘家去，这里是住不得了！今晚放生会一定要向怀义公公说清楚，那臂钏不是我要送的，真是一场误会啊！
    与此同时，城北大营的陆指挥使也整装待发准备去放生台，手下的精锐也都严阵以待，准备护送魏国公的外孙女吴敏参加放生大会——这是吴敏亲自要求的，说要去为亡母祈福，又听说这是金陵城最大的放生会，有万人参加，怕人多拥挤，魏国公派来的十八名亲兵人手不够，便请求陆指挥使调动兵士保护，陆指挥使欣然允了，还亲自带队护卫，确保万无一失。
    吴讷因脖子有伤，被吴敏强行留在寺庙休息，并将外祖父的十八名亲兵、还有陆指挥使派来的护卫精锐一百人分了一半给吴讷，自己身着玄色道袍，扮作男孩，在陆指挥使等人的前呼后拥之下，往放生台而去。
    走到半道上，陆指挥使被两个探子拦住了，低声说道：“陆大人，城北太子湖附近又有发现！我们在一个悬崖底下，找到一个坠崖小孩子的尸体，脸和腿都被野狼啃掉了，但从光头、身下器官和身上衣服碎片来看，应该是个小沙弥。”
    “小沙弥？”陆指挥使听说不是女孩子，心不再悬起，还好，不是国公爷要找的沈今竹就行，说道：“加派人手，继续寻找。”
    一个探子说道：“陆大人，这小沙弥有些蹊跷，属下去问过寺庙的僧人，说是昨天新来了十三个小沙弥，都在大厨房打杂，十三张卖身契都能对的上，并没有少一个人，如果悬崖下摔死的小沙弥是这十三人当中的，那就说明莫名其妙多出一个人来，而这个人，从年龄上看，应该是我们要找的孩子。”
    居然还有这一层联系！陆指挥使恍然大悟，忙低声追问道：“你见过这十三个小沙弥了？拿出画像一个个核对没有，有相似的吗？”
    那探子说道：“属下们担心误事，就兵分两路，属下两人跑过来给大人报信，他们已经去了十三个小沙弥打杂的大厨房，拿着画像比这细看，相信很快会水落石出！”
    这样啊！陆指挥使很是纠结，怎么办？是该继续陪着吴敏去放生台呢，还是去寺庙大厨房找沈今竹？想了想，算了，魏国公亲外孙女肯定是瞻园一个表小姐要重要的多吧，横竖我的人已经包围了鸡鸣寺，还已经去了大厨房，这表小姐总不能插着翅膀飞了吧。
    念于此，陆指挥使说道：“你们两个去大厨房，若是找到了画像中人，赶紧带到我的院里保护起来，除了我和国公爷的手令，任何人都不能见。”
    这时，陆指挥使身边的一个亲兵提醒道：“大人，您院子里留的人不多，精锐都派到吴家少爷那里守着了，不如将画像中人送到吴少爷院里一起保护，免得分【身乏术啊。”
    “不行的。”陆指挥使摇头道：“国公爷吩咐过，要单独保护，连对怀义公公都要瞒着。”
    亲兵说道：“可是我们大张旗鼓去大厨房要人，若僧人告诉了怀义，那太监肯定怀疑的。这两天太监频频和锦衣卫指挥使来往甚密，寺里锦衣卫活动频繁，好像也在找人，他们都是无风都要起浪的人物，若要强行搀和进来——”
    陆指挥使果然说道：“传我的命令，若是找到人，立刻堵了嘴往城北大营送过去，连其余十二个小沙弥都带过去，免得被太监和锦衣卫盘问生是非。城北大营是我们的地盘，就是太监和锦衣卫没有皇上的命令，也不好擅闯军营的。”
    “是，大人！”探子领命而去，老实说，这两天在鸡鸣寺也受够了太监和锦衣卫的气，连带着吃素嘴里淡出鸟来，还是回自己的地盘自由自在。
    七月十五中元节其实是道家的叫法，佛门之地都叫盂兰盆节，盂兰盆是从古印度话直接音翻过来的，意思是倒悬，人生的痛苦如倒悬在屋顶的蝙蝠，苦不堪言，需要用诵经和布施食物给鬼魂，以此来使得众生免于倒悬之苦。随着佛教在中原大地的世俗化，渐渐就成了通过放生、放河灯、烧香等方式祭奠先人，宽恕罪孽的盛大节日了。
    鸡鸣寺的放生台建在鸡鸣山山腰上，这也是太【祖爷朱元璋下旨敕造的，是一个十分宽阔的高台。高台约半人高，下方是一个人造湖，便于香客放生用，这也是金陵城最大的放生池，这时几十盏大海灯已经被点亮了，将放生台照的如同白昼，上头设着佛像，香案等物，鸡鸣寺住持苦禅大师坐在中间，带领一百个和尚在放生台上齐颂《盂兰盆经》超度亡灵，石台上铺着蒲团，身份高贵的男香客们在此打坐跟着和尚一起诵经。在放生台东面，早就竖起了一人多高的帷帐，鸡鸣寺女香客们在此诵经。
    因此在放生台有位置的人，除了和尚外，个个都是出身显贵，基本都是三品以上高官的家属。而平民百姓都在放生台的石阶上、或者周围的草丛、甚至是爬到树上观看盂兰盆会，密密麻麻挤在一起席地而坐，男女混杂，足足有万人之巨，果然不愧为金陵城最大的盂兰盆会。
    放生台被三排路障圈住，路障前后都有北城兵马司的人看守着，戒备森严，就怕下面的平民百姓冲撞了台上的和尚和达官贵人们。
    沈今竹虽做男儿打扮，但年龄尚小，便跟随新认的干娘汪夫人坐在女香客围坐的帷帐后面念经文。方才走过来时，她瞥见吴敏居然也穿着男装坐在坐在帷帐里头打坐念经！
    你在这里做什么？！沈今竹心中大呼：我不是送了一张“有刺客从福建”来的纸条塞在米饭里吗？你怎么不好好呆在鸡鸣寺或者回瞻园，巴巴跑到放生台做什么？万一遇到刺客，我的努力不是白费了吗？
    见到吴敏的那一刻，沈今竹是坐毯如针，暗自着急，下毒的小沙弥见了，悄悄给沈今竹使了个眼色，沈今竹暗想：方才看见怀义被一群和尚、小公公簇拥在帷帐的西面，等和尚们念完盂兰盆经，和尚香客们开始放生的时候，台上人来人往，又是鸽子麻雀飞、兔子乌龟跑的，我便乘着乱和小沙弥去找怀义。
    盂兰盆经并不长，八百来字很快就念完了，最后众和尚香客一起诵道：“愿以此功德，庄严佛净土，上报四重恩，下济三涂苦，普愿尽法界，沉溺诸有情，悉发菩提心，尽此一报身，同生极乐国！”
    阿弥陀佛！鸡鸣寺住持苦禅大师宣布放生会开始，还先起头放了一桶锦鲤进放生池，怀义则紧跟其后，放了一桶鲫鱼并几笼鸽子，汪福海一家人也提着一桶桶鱼往放生池里头倒，而放生池的对面是平民百姓席地而坐的地方，此时也是全都涌到岸边往里头放鱼放乌龟等活物，后面涌过来的香客们叫到：“放完了就赶紧走啊，我们也是提着鱼过来的，再不放生就憋死啦！”
    是以人挤人，接踵而至，被踩落鞋子自不必说，甚至还有被踩住裤脚、将一条裤腿都撕裂的人叫骂道：“是个那个不长眼的要脱爷的裤子？”惹着围观的人发出一阵阵哄笑。更有那放生鸡鸭的，被众人鄙视，说道：“你不杀它，留在家里生蛋多好，何必放在这里，小心才出虎口、又入狼窝，被人抓了吃了！”
    那人说道：“睁开你的狗眼看看，你家雄鸡会下蛋？这佛门胜地的放生会，谁敢欺骗佛主偷偷杀了吃？哼，不怕断子绝孙吗？”
    台上的达官贵人也是笑着看热闹，一个祭奠亡者的盛会，气氛为之一变，喧嚣嘈杂的恍如热闹的集市般，沈今竹和小沙弥提着一桶鲤鱼当幌子，渐渐接近了怀义，那怀义好像有些心神不宁，总是朝着东面帷帐处看，根本没有注意到沈今竹正在朝他靠近。
    就在这时，放生雄鸡的人被人潮挤到放生池岸边去，连连大呼道：“别挤啊！都别挤了！我放生鸡呢，这鸡又不会游泳，小心掉进放生池里淹死了！这放生池就成了杀生池啦！别挤！”
    后面的人哪里听他的？个个都急着挤到放生池边放鱼类，那人一时没站稳，手里的雄鸡便真掉进了水中！那雄鸡在水里啼叫挣扎，那人忙挽了挽裤脚，走进淤泥里救雄鸡，一只手刚刚碰到雄鸡翅膀，只见水花四溅，从水里跳出一个黑色石头般坚硬的长条形怪兽，一口咬住那人抓着雄鸡翅膀的手，瞬间十几个旋身，将那个大活人拖进放生池中！
    “鳄鱼！池中有鳄鱼！”
    岸边有人尖叫道，几乎是与此同时，两条一人多长的大鳄鱼爬上了灯火通明的放生台，朝着放生的达官贵人们咬去，一时鲜血飞溅，众人惊慌失措，像没头苍蝇一样尖叫着四处乱跑，放生台上瞬间乱成一锅粥！
    沈今竹身形矮小，被一个和尚撞倒了，她抱头就地一滚，赶紧爬起来，只见放在近在眼前的怀义不知所踪，连身边的小沙弥都被人挤散了！
    放生池里面怎么会有大鳄鱼？怎么办？先保命要紧啊！沈今竹强迫自己镇定下来，脑子里飞速想着下午在大厨房柴垛上记的放生台地形，拿定了主意，朝着放生台西面跑去，在人群中隐隐听见有人叫嚷着“保护小姐！”、“保护夫人和公子！”、“公公！你在那里？”
    似乎隐约有人叫了声“今竹！沈今竹！”，沈今竹纳闷：是谁知道我在这里？当时情况紧急，来不及细想，更来不及辨认呼喊声的方向，沈今竹奋力朝着西边挤过去，那里有一条小路通往寺庙的后门，她人小力气更小，又无人护送，总比和一群疯跑的人挤在台阶上往山门处奔跑强。
    一路前行的并不顺利，她被人撞到了好几下，幸好护住了头脸，躲避及时，不至于被人踩踏在脚底下——沈今竹亲眼看见一个胖和尚被踩成了烂泥。好容易快到了放生台西边，人群突然又往回拥过来，有一个贵妇模样的人一边跑，一边尖叫道：“救命啦！前面有蛇！好多蛇！”
    尖叫声很快被淹没在“有鳄鱼”的哭叫声里，前有毒蛇，后有鳄鱼，沈今竹瞧瞧自己的小身板，两害取其轻，继续朝着西面挤去——毕竟大部分人潮是往外走的，区区一个小小孩童，不敢逆流而行。
    此时沈今竹并不知道，平民百姓中外围的人也开始朝里面挤，岸上好多人被挤到水里淹死或者喂了鳄鱼，一来是中间不知真相的群众还想挤到岸边放生，二来是人群外围的百姓也陆续发现后方有蛇，本能尖叫着往前方人群中挤去，这样放生台下万人百姓集会中，也开始出现前有鳄鱼，后有毒蛇的危机混乱局面！
    只见人潮前涌，在恐惧的驱使下，百姓们拼命往前挤，北城兵马司的人根本无法阻止，一个小军官挥着长剑吼道：“都别挤！你们不想活——嗷！”
    小军官被人群推到在地上，很快踩成血和泥，三层路障也被人群冲开了，百姓们纷纷涌到放生台上，和达官贵人们挤在一起，恐惧面前不分贵贱，此时放生台的鳄鱼拖了人进放生池里享受美食去了，这里仿佛暂时安全些，放生台的人越涌越多，台上的大海灯被撞的晃晃悠悠，台中间铁锅大的海灯受的冲撞最多，只见大海灯像喝醉酒似的猛烈晃动着，朝着西面倒去！
    哗！海灯里头的油脂流了一地，灯芯倒地，迅速从中间扩散，放生台上，一片火海，每一个活人都是灯芯！那活灯芯在台上打滚喊叫嚎哭着，根本看不见，四处乱撞，接二连三数十来个海灯都被撞翻了，灯油倾泄而出，油脂都漫过人的脚背，流到台阶下面，火苗也随之蔓延，穿过被冲散的栅栏，直扑向已经准备后撤的百姓人群！
    前方是火！后面是蛇！对火的恐惧使得人们纷纷后退，人潮后涌，这下子后面那些人根本无法跑的过被前方大火驱散的人群，被推倒踏在脚下，人群踩着尸体前行，哪怕时不时窜出毒蛇，也比被火活活烧死强啊！
    放生台上，如遭地狱莲火，吞噬一切生命，这那里是放生台，分明是断肠台！沈今竹侥幸从西面逃出去，一口气跑了快半里地，才敢回头看着山半腰，从放生台开始，山下是一片火海，连放生池上面都浮起的油脂都在燃烧着！惨叫声几乎能穿越天际，隔着那么远了，沈今竹都能听的见。
    沈今竹看着火海，吓得愣在原地，也不知过了多久，沈今竹被几个零星逃跑经过此地的人撞倒在地，她缩起身体，滚到路边两块石头的缝隙里，仰首看着天上的圆月，月光明亮清冷，冷漠的看着这场人间惨剧，沈今竹双手捂着耳朵，那些撕心裂肺的惨叫终于减轻了些，她还强迫让自己不要看山半腰的火海，定定的圆月对视，沈今竹坚信：她可能一辈子都忘不了自己九岁的生日了。她脑子里涌现一个词，叫做生灵涂炭，以前觉得只是一个词而已，现在却明白了，这四个字意味着多大的痛苦和灾难。
    她痛恨自己的软弱和渺小，痛恨自己面对灾难时无能为力，甚至连正面面对的勇气都没有，只能龟缩在石缝里装作视而不见。
    与此同时，鸡鸣山东面山峰处连响三下，在空中爆起三次紫红的焰火，这便是军中传递讯息的交流方式了。只要是城北大营的瞧见，就知道是主帅在召集人马，见到此讯号的人，立刻向着焰火发射处集结。
    东边山峰凉亭处，陆指挥使脱下自己的大氅，罩在了身边身形瘦弱的玄色道袍孩童身上，军中的大氅都带着兜帽，此时山风阵阵，叶片渐渐润湿，起了露水，有些凉了，那孩童顺手将兜帽扣在头上，似乎还在害怕，颤抖着抱着凉亭的柱子抽噎哭泣，陆指挥使安慰了几句，说道：“吴小姐放心吧，山下岁乱，但小少爷在寺庙是安全的，刚才你也看见寺庙方向升起的绿色焰火了，这表示小少爷安全呢。”
    孩童微微颔首，只是还是不止哭，陆指挥使无奈，只得走出凉亭，和谋士商议对策，就在这时，直闻得弩【弓齐发，几只箭矢如流星般划过星空，直射向披着大氅的孩童！
    “小姐小心！”陆指挥使大声吼道，并奋不顾身的朝着凉亭冲去，几个亲兵举着盾牌护住指挥使！只是为时已晚了，那孩童的前胸后背连着咽喉都插着箭矢，只见她晃了晃身体，抽搐几下，倒在地上。
    “小姐！不！”陆指挥使跑过去抱着孩童，还拿着手试探着呼吸，最终绝望的长啸一声。
    分别藏蔽在两处的刺客见已经得手，心中狂喜：鸡鸣寺戒备太严了，实在动不了小少爷，刺杀大小
    姐也是大功一件！原本是打算兄妹两个在放生会上动手一起除掉的，可是小少爷不知为何受了伤，留在鸡鸣寺不出来；大小姐倒是如预料中的出现在放生台上，可不知道为何身边多了城北大营的陆指挥使，即使他们制造了混乱——放生池的鳄鱼以及外围的毒蛇成功的引起了恐慌，大小姐还是被陆指挥使的人一路护送逃出了放生台，他们还差点就跟丢了，如今已经得手，城北大营的人沿着箭矢的轨迹过来找人，逃跑已无可能，不过来之前就存了死志，用高额赏金安排好了家□□小，现在了无牵挂，任务完成一半，另一半赏金即使拿不到，家人这辈子也能衣食无忧，死无遗憾！
    两个刺客拔【出匕首，朝着自己胸口捅去！就在这时，一张网从天而降，而且迅速收紧，那匕首只是划破了胸膛的皮肉，并没伤到内脏，网是铁丝编成，收紧后两人如同裹在粽叶里的糯米，丝毫动弹不得，想要咬舌自尽，却被两个军士卸了下巴，连网带人的被扔到凉亭里，陆指挥使站在一个穿着玄色道袍的孩童后面，那孩子赫然就是刚才应该被射穿心脏和咽喉的靖海侯府大小姐吴敏！
    任务失败了？不对，我们向来例无虚发——视线转到地上，那披着大氅的居然是一个真人模样的木头人偶！原来是中了李代桃僵之计！
    凉亭处，已经被竖起的盾牌围住，如一个小瓮般，外头即使再有埋伏的刺客，也是莫奈何。吴敏仔细看着两个刺客的脸，说道：“他们都很面生，我不认识，可能是雇佣杀人；我也不太确定，毕竟在的时候，我出面见人的机会不多。没想到他们为了杀我和弟弟，不惜放鳄鱼和毒蛇制造混乱，那么多无辜之人死亡，只为他们有机会借机行刺，真是罪恶滔天！”
    陆指挥使说道：“这两人应该是早就埋伏在山腰，盯着我们很久了，否则人群混乱，他们应该不会这么快找到我们。这事一定是精心策划过的，投放毒蛇和鳄鱼需要好几个帮凶才能完成。没想到他们的计划如此恶毒，我们城北大营混在人群中的探子不知还能有几人幸存，想要在那么混乱的场面找到投毒蛇的帮凶，更是难上加难。”
    吴敏说道：“这要感激在米饭里示警之人，若不是他提醒有刺客从福建来，我吓得赶紧临时找陆指挥使您帮忙，否则这放生台上被踩踏烧死的就是我了。”
    吴敏对着陆指挥使深深一拜，说道：“救命之恩，我们姐弟没齿难忘，以后定会报答。”
    陆指挥使说道：“不敢当的，国公爷早就写信托付我照顾你们姐弟，这都是我分内之事。”
    正说着话，陆续就有被人群挤散的城北大营的人往此处集结，有不少还是带着毒蛇咬伤和烧伤，随队的军医赶紧跑过去治疗，时不时从不远处传来阵阵痛苦的呻【吟，吴敏听了，小拳头在袖里攥的紧紧的，是谁在暗处示警？示警之人如何就确定刺客从福建来？
    此时此刻，示警的沈今竹渐渐平静下来，放生台的火依然在燃烧，沈今竹是亲眼见到鳄鱼爬到放生台上，咬住一个准备放生鲤鱼的贵妇的脚，将其拖入水中的，放生池里头如何有这种东西呢？还有毒蛇，分明是有人故意为之，哪目标又是谁？
    沈今竹脑中第一个念头就是难道目标是我？想想又觉得不对，如果圆慧等人知道我就在鸡鸣寺，早就把我掳走逼问金书铁卷下落了，如何会大费周章。
    第二个念头就是刚认的干爹汪福海，听他的自诉，能爬到锦衣卫同知位置上，手下应该有许多人命，有人想要报仇，看准了他们一家人都会出现在放生台，便想着这招毒计——当年汪禄麒不就是被仇家掳走的嘛。
    第三个念头是吴敏兄妹，为何？因为这两人就是福建过来的，难道是他们的继母——正思忖着，远处有人叫道：“今竹？我可怜的小侄女啊！你在哪里？呜呜！你快出来吧！三叔我九死一生冲出放生台，就是为了找你回家啊！你不要吓三叔，今天是你生日，莫要把生日变忌日啊！”
    难道刚才混乱当中我听见有人叫我的名字不是幻觉？三叔找我？今天中元节要家祭的，他不去乌衣巷陪着祖母，怎么来鸡鸣寺了？沈今竹心中满是狐疑，不敢直接冲出去相认，只是躲在岩石后面细看，只见一个脸上烟熏火燎的三十多岁的中年男人神情慌张，左顾右盼的叫人。
    虽说神情狼狈，衣袖都烧掉一半，罩在头上的网巾被扯的歪在一边，脸上还蒙着烟尘，可沈今竹还是一眼将这人认出来了，此人正是千里“带”着她回金陵的亲三叔、住在城北八府塘的沈三爷！

☆、第47章 叔侄俩智斗旧仇人，七夫人血染鸡鸣山

沈三爷夜奔鸡鸣寺，这都是瞻园四夫人沈佩兰的“功劳”，且说沈佩兰得到夹竹桃示警后，万分震惊，对瞻园的一切都产生了信任危机，唯一能靠的住的儿子年纪尚小，帮不了多少忙，而且正值中元节，下午要祭祀，晚上要放河灯，她和儿子都不能缺席，只能去寻婆家帮忙，而乌衣巷沈家老宅里，沈老太太大病初愈、当家主母大少奶奶王氏病倒，二少爷在国子监读书，可谓是老的老，小的小，沈佩兰是不敢告诉沈今竹被绑架一事的——怕吓得沈老太太再次中风。乐文小说网
    最合适的人选就是三弟了，一来他早就搬出去单过了，在城西八府塘，二来是三弟正值壮年，心术和体力都得当，便写了密信交给儿子徐柏，徐柏命自己的小厮紫霄将沈佩兰的密信送到八府塘沈三爷手里。
    这沈三爷展信一瞧，差点瘫在座椅上！上次这熊孩子在我这里醉游拂柳山庄，就已经吓得老母亲中风，这次居然在皇家寺庙鸡鸣寺被歹人绑架了，这要是被母亲知道，那还不得驾鹤西去啊。沈佩兰在信中解释了沈今竹被绑架的前因后果，当然了，沈佩兰并不知道金书铁卷一事，只是在信中质疑夹竹桃事件，国公爷夫妇好像对她隐瞒了一些事情，现在已经无法完全信任他们，只得向三弟你求救，你务必亲自去一趟鸡鸣寺看看，此事暂时不要告诉任何人。
    沈三爷想了想，放下信件笑眯眯对小厮紫霄说道，“你回去和我外甥说，拂柳山庄给他空出一天来，有什么想吃的、玩的，写单子过来，我要他三舅妈准备好，等那日就摆在山庄里。”
    终于完成主子交代的任务，紫霄喜得磕头就回去复命。沈三爷面色一沉，叫了十个粗壮的家丁，并两个婆子，套着两辆马车备用，对妻子沈三夫人何氏说道：“你今日带着孩子们去乌衣巷家祭，我突然有要事要出门，不能同去，你替我向母亲赔罪，要孩子们替我在祠堂里磕头吧。”
    言罢，不等何氏回过神追问，沈三爷便匆匆离家了，何氏无法，虽满腹狐疑，也只得照办。
    沈三爷出门时已经是下午了，从七家湾八府塘到金陵城最北面的鸡鸣寺是一段很遥远的距离，加上一路各个街坊都有五城兵马司的人设了路障要求停车检查，沈三爷又不是汪福海这种锦衣卫高官，可以免于搜查，沈家两辆马车走走停停，足足用了快两个时辰，到了鸡鸣山脚下时，天都快黑了！但见山半腰的放生台处，已经有僧人往一口口铁锅那么大的海灯里头倒灯油，点燃灯芯，预备盂兰盆会。
    山脚处足足有万人聚集，都提着活物往放生台走去，希望占了好点的位置观看盂兰盆会，人实在太多了，沈三爷的马车堵在路中央进退不得，只得舍了车，带着家丁和婆子步行前进。幸亏十个家丁都身强力壮，将沈三爷护在中间慢慢走，不至于被人撞倒，甚至借着人多的优势，还挤到了放生池边的一块岩石上，得到片刻喘息之极。
    在岩石上歇息时，鸡鸣山住持苦禅大师带着一百个和尚从山门走到宽阔的放生台上，开始打坐，达官贵人陆续而到，也坐在放生台的蒲团上，都是男香客，台上灯火通明，香客都是四散坐开闲聊，沈三爷站在放生池边的岩石上看去，男香客谁人脸上有颗痣都看的一清二楚，最小的都是十来岁的少年郎，根本就没有看见沈今竹的身影。
    而放生台东面竖着一面帷帐，里头应该是女眷，但挂着帷帐，帷帐周围还有戎装的城北大营的士兵拦着前面，沈三爷啥都看不清，只得暂时作罢。
    放生台上，一个僧人敲响了一人多高的巨型木鱼，众人开始念《盂兰盆经》，一时念毕，苦禅大师率先放生了锦鲤，之后达官贵人，连帷帐里的贵妇小姐们也都出来放生了，就在这时，沈三爷猛地发现混在女眷中有一个身着男童装束、却剃着光头的男孩子，这个孩子脸上还有伤，可是沈三爷第一眼就瞧出这就是侄女沈今竹的模样！
    “今竹？沈今竹！”沈三爷兴奋的大叫起来，恨不得立刻跳进放生池里，游到对面的放生台上把侄女牵过来，就在这时，池塘两边都突然冲出了凶猛的鳄鱼来！鳄鱼们疯狂的撕咬着放生的人们，将人往水池里拖，瞬间空气里弥漫了血腥味！
    随行的两个婆子吓的尖叫，护卫的十个壮丁赶紧拉着沈三爷往后退，叫道：“老爷！赶紧走吧，这里有鳄鱼，太危险了！”
    水路是肯定不能走了，要去放生台找沈今竹，就必须跨过路两边北城兵马司设的三层路障，此时人群被鳄鱼袭击，北城兵马司的兵士也有些打怵，胆子小的已经不顾军官的喝斥，丢盔卸甲要逃跑，而路障外的百姓被后方遇到毒蛇人群的冲击，也身不由己的往路障上挤，场面太过混乱，无论军官如何挥剑吓唬，都没能将人群逼退，百来人的北城兵马司小卒如何对抗数万惶恐的群众？很快那路障开始有松动的迹象。
    “我们走那边！”沈三爷果断的指着西边的路障说道，这时人群已经将第一层路障冲开了，壮丁们拥着沈三爷往西边走去，一不留神，随行的一个婆子已经被人潮挤到放生池中，连叫声都来不及发出，便被鳄鱼拖进水底了。
    沈三爷运气还不错，当他在家丁的护卫下挤到西边时，最后一层路障都被人潮冲开了。正好顺势而为，一路上他眼睛都盯着沈今竹消失的方向，那熊孩子似乎是往着放生台西边跑的，放生台上已经被踩死了一些人，沈三爷暗自祈祷，希望熊孩子能够安然跑出去，对！她都能混进海船的货仓躲藏三天暗中跟着自己跑到金陵城，自然也能逃出今日一劫！
    沈三爷安慰自己尽量往好处想，放生台上人潮涌动，十个护卫被挤掉了六个，根本就无法回头去寻，剩下四个护卫将沈三爷挤在中间，手挽着手，用力往西边挤，就在这时，放生台中间的海灯被挤翻了，油泼了一地，顺着油迹散开的，还有吞噬生命的大火！
    有两个护卫顿时慌了神，再也坚持不下去，松了手自己拔腿开跑，还是剩下的两个家丁忠心，拼着最后一点气力，在灯油蔓延到脚下时，终于将沈三爷推出了火海。
    纵使沈三爷这样正值壮年的家族当家人，在逃出生天的那一刻，也腿软心颤的挪不动步伐，差点被人又推到火中，绝望中抓住前方人的腿，才幸免于难，他往前爬着，岂料衣袖被火海中人扯住，火势很快沿着袖子烧上来，沈三爷用牙齿撕开袖子，总算摆脱了火中人的纠缠，屁滚尿流的抱头就跑，期间鞋子早就不知所踪，头上方巾扯没了，他本能的朝着山上跑去，似乎只要跑的足够快，就能将恐惧抛在脑后似的。
    跑着跑着，周围的人越来越少，地势越来越偏僻，这时，只看见鸡鸣山东边啾啾啾连升起三次紫红色的焰火，将天际映衬的嫣红，犹如方才放生台的地狱莲火般，沈三爷才猛然记起他今日来的使命——寻找侄女沈今竹的下落！
    沈三爷很是绝望，他有十个壮家丁的保护都差点丢了半条命，沈今竹一个孩子能如何？一时间，沈三爷都想跳崖自尽谢罪了，但又想起鳄鱼吃人时，沈今竹已经朝着西山跑去，说不定也能逃脱，到底鼓足了勇气，扯着嗓子喊道：“今竹！沈今竹！我是你三叔啊！你在那里！”
    边走便喊了半里地，沈三爷信心全无，只是机械的挪动步子喊着侄女的名字，或许真是菩萨保佑，就在他快要挪不动步子时，一个同样狼狈不堪的光头孩子从一块巨石头面探出头来，惊讶的叫着：“三叔？你怎么在这里？”
    今竹？沈三爷使劲揉了揉眼睛，快步跑过去抓着光头孩子的手，从头摸到脚，激动的将孩子抱进怀里哭道：“呜呜！你这熊孩子！吓死三叔了！你二姑姑说你在鸡鸣寺被人绑了，至今不知生死，有人送了夹竹桃给你表哥徐柏，她不敢继续干等着，就密信要我来鸡鸣寺看看，谁曾想——呜呜，到底发生了什么？你怎么被人剃了光头？谁放了你出来？是不是那个给你姑姑送夹竹桃的？既然都跑出来了，为何不去瞻园？不去寻我们？你——”
    沈今竹和沈三爷叔侄相逢，没想到三叔闯过了地狱业火来寻自己，叔侄两个都是九死一生才活下来，激动加上感动，也不知该如何说起，只是将头埋在沈三爷怀里哭泣着，哭着哭着，沈三爷突然不说话了，而且身体僵直，沈今竹觉察出异样来，不禁抬起了头，这不抬不知道，一抬吓一跳：但见三叔的脖子上架着一把匕首，一个光头大和尚如铁塔般站在三叔身后，右手握着匕首，正是绑架自己的知客僧圆慧！
    在侄女面前，沈三爷先是害怕，而后强作镇定的说道：“这位英雄，我们叔侄来参加盂兰盆会，被人群集散了，九死一生重逢不易，还望英雄手下留情，放了我们叔侄。我们随身都没有带着银钱，东西都在马车上，英雄可以随我们去马车上取，若是嫌弃不够，您要多少，我们回家再取便是。”
    圆慧不说话，他右手匕首挟持着沈三爷，左手拉着沈今竹，将两人带到一个僻静处，罕有人迹，这才开口说道：“沈小姐别来无恙？看来我们赌对了，全城戒严，鸡鸣寺又有城北大营的人围着，我们都没逃出去，何况你一个孩子，两天都没有你的消息，这说明你也就在附近，并没有跑出去，我们本想着来盂兰盆会碰碰运气，没想到还真在会上看见你放生了。”
    “我们？”沈今竹环视周围，心想怎么只有你一个，玉钗呢？
    圆慧瞧出沈今竹心中所想，叹道：“玉钗和我逃过了太子湖小岛的大火，我们在放生台被人群冲散，我身强体壮逃出来，玉钗她——这时候应该化作焦炭了。”
    且说圆慧和玉钗逃出太子湖，藏身的小岛烧成废墟，玉钗带的金银细软、金书铁卷、连同通关用的户籍文书都在书箱里被沈今竹顺走了，没有钱财和文书，他们寸步难行。所以他们千辛万苦避过了城北大营的搜查，却无法在全城戒严的情况下逃出金陵城，幸好圆慧在鸡鸣寺当了十几年的和尚，对鸡鸣山地形极其熟悉，早就准备了几个藏身之所，两人便藏在一个山洞里，过了一天一夜，恰逢半山腰放生台举行盂兰盆会，两人一来是想乘着人多拥挤，在人群里偷些银子度日，二来是觉得沈今竹应该也走不远，兴许能在会上遇见。
    还真是苍天有眼，运气也不是总在沈今竹这个熊孩子这边，混在人群中圆慧和玉钗看见在放生池岩石上拼命叫“今竹！沈今竹！”的沈三爷，两人顺着沈三爷的视线看去，居然就发现沈今竹和一个小沙弥提着鲤鱼放生！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
    不过接下来的事情就出乎他们意料了，鳄鱼、毒蛇、踩踏、拥挤、海灯落地、玉钗被撞倒在地、圆慧无法回头扶她，估计就淹没在火海中。
    红颜变枯骨，玉钗花容月貌就这样化成焦炭，虽说是仇人，但也想想就觉得胆颤，沈今竹瑟缩了一下身体。沈三爷伸着脖子说道：“你就是绑匪？要多少银子说就是了，我给你送银子，还可以想办法把你送出城去，只要你放连我们叔侄，一切都好说，你要是伤了我们，银子和性命就都没有了！”
    “哈哈！银子！”圆慧仰天长笑，居然还笑出泪来，他神情哀伤，说道：“我要那么银子做什么？我留下这条命做什么？金钗一家三口都死了！再多银子也救不回金钗的性命！我要银子做棺材吗？”
    金钗一家三口已死？沈今竹很是惊讶，又觉得害怕，心中有一个她曾经想过，但是又很快强迫自己忘掉的念头：瞻园杀掉金钗一家三口，而不是用他们交换我的性命，是不是表示瞻园觉得他们的性命比我一个表小姐重要？宁可要我死，也不同意交换人质？
    想到这里，沈今竹顿时觉得心寒。沈三爷猜出了八分，说道：“傻侄女，这只是他一面之词，切莫自乱了阵脚。”
    “我听说沈家三爷是生意人，你们生意人就应该明白利益比什么都重要。“圆慧冷笑道：“我们主子在瞻园布置了十几年，怎么可能只有金钗玉钗这两个个棋子？瞻园一共四房人，每一房、包括长房国公爷、在福州的二房那里都有我们的眼线和探子，我们主人垂涎魏国公之位久矣！金钗一家三口在长江上被乱箭射死，一家人被烧成灰烬，还被国公爷的心腹宋校尉狠毒的戳骨扬灰！这件事绝对不是我胡编乱造——我圆慧重情重义，是不可能诅咒自己心爱之人横死的。”
    “金钗一家不死，魏国公府金书铁卷早就遗失，祠堂供奉的是假的这个消息就会泄露出去，这关系到瞻园的生死荣辱，沈小姐，事到如今，你不会真的以为城北大营的陆指挥使是奉国公爷之命来搜救你的吧？哼，在金钗一家横死之前，陆指挥使有可能是来救你的。可现在知道内情的人都死了，你觉得国公爷夫妻会放过你？”
    沈三爷是在商海沉浮的人，对官场也略知一二，一听瞻园的金书铁卷是假的，内心大惊：这可是欺君之罪啊！难怪国公爷夫妻一直瞒着二姐姐呢。将断断续续的线索连在一起，他便猜出了大概，这种杀头的罪，换成他自己是魏国公，当然是期望知道此事的人越少越好，尤其是孩子一般口风不严实，最容易泄露消息——可若说国公爷夫妇要杀沈今竹灭口，沈三爷又不太相信，他试探的问道：“英雄，你告诉我们叔侄这个消息是要——”
    “我要为金钗复仇。”圆慧手中的匕首在沈三爷脖子上一紧，锋利的刀刃刺破皮肤，那鲜血犹如蚯蚓般流下来！沈三爷不敢再说话，一说话脖子上的刀刃便更深一些，沈今竹见三叔受伤，低声发出一声惊呼，而圆慧盯着沈今竹说道：“你引路，交出金书铁卷，我就放你和你三叔走。其实你们叔侄两个我都不想杀，留着你们的性命，还能给国公爷夫妻添一些麻烦呢，除掉沈家三爷，可比除掉一个八岁的孩子难多了哈哈！你要是不肯交，那我只能先把你三叔的血放干，再一个个把你的手指头都切掉，逼你交了！”
    沈今竹慌忙说道，“好好好，我交我交！你先放了我三叔啊！”
    这臭丫头诡计多端，圆慧那肯放？叫道：“少废话，赶紧带路把金书铁卷交出来！”
    沈今竹说道：“金书铁卷就在我身上贴身带着，不用回去拿，这么重要的东西，我是不敢就放在小沙弥们住的院里的。不过你要答应我，先放了我三叔走！”
    圆慧手里的匕首又深入了一点，沈三爷又是疼又是害怕，闷哼了一声，脖子的血流的更快而且更宽了！圆慧冷冷说道：“你就拖延吧，再废话下去，你三叔的血就流完了。”
    “不要！”沈今竹含着泪，解开束在腰间里衣里头的布口袋，将那布口袋的带子扯开，顿时露出了一个瓦片形状的油纸包，借着明亮的月光，可以瞧见这油纸包和玉钗昨日在太子湖小岛上给他看的一模一样，圆慧顿时眼中放光，正欲用左手去接，又想起沈今竹在小岛上逃脱时的狡猾算计，便又收回了左手，说道：“打开油纸包给我看看。”
    沈今竹却蓦地往后退了两步，伸展右臂，将装着金书铁卷的布口袋提在悬崖边上，厉声道：“放了我三叔！要不然我就把金书铁卷扔下悬崖，你们谁都别想得到！”
    拿到金书铁卷，绊倒魏国公一家才有胜算，要不然别说是自己一个和尚，就连主人苦心经营了十几年，不也是不敢轻易出手吗？圆慧心中大急，面上却是不显，他说道：“本以为你们叔侄情深，你三叔冒着诺大的危险来寻你，你却不顾他的死活，呵呵，这样的冷血无情，还真的很像徐家人，果然是不是家人不进一家门啊。”
    “激将之法对我没用的。”沈今竹又向着悬崖走近一步，手里的布口袋晃晃悠悠，似乎随时能掉下去，看得圆慧分外揪心。沈今竹目光迷离，神情有些崩溃，大声吼道：“你们也好，魏国公府也好，我统统都不相信，你和他们为了利益，都要对我一个无辜的小孩子下狠手，叫我如何相信你？我是沈家人，要这金书铁卷有何用？我三叔冒着这么的大的危险，九死一生来寻我，却被我连累的血都快放干了！我不在乎瞻园的生死，我唯一在乎的是我三叔是否能平安离开这里，你先放他离开，我再把金书铁卷给你，我把自己的命押在这里，你还有什么不放心的？我数三声，你放我三叔走，我就把东西扔给你！否则，我们就同归于尽吧！”
    言罢，不等圆慧做出反应，沈今竹大声叫道：“一！二！三——”
    “等等！”圆慧叫道：“好！我放人！你别动！”
    圆慧收起匕首，将沈三爷推开，沈三爷用袖子堵住脖子上的伤口，却没有跑，看着悬崖边的沈今竹，哭叫道：“好侄女，你——”
    “三叔快走！”沈今竹勉强笑了一下，这笑容比哭还难看，说道：“您快点走，我稍后跟上，圆慧拿到金书铁卷就放我走了——您放心，圆慧是希望我们叔侄活着的，只要我们活着，瞻园的麻烦就更多，国公爷夫妻的日子就越不好过。”
    沈三爷听了，这才捂着脖子仓皇而逃，沈今竹看着沈三爷的身影彻底消失在夜色中，才将布口袋放在胸口，被圆慧连人带包一起扯过去，那圆慧先将沈今竹的手捆住，栓狗一样系在一颗树下，这才从布口袋里拿出油纸包，打开油纸包，里面赫然是一块乌油油的瓦片！
    圆慧顿时傻了眼，抓着沈今竹的领口，将她整个身体都提在半空中，叫道：“这是什么？”
    沈今竹捂着咽喉咳咳叫道：“瓦片！鸡鸣寺大厨房柴房上的瓦片！”
    圆慧将沈今竹往地上狠狠一扔，叫道：“我是问你金书铁卷呢？岂有此理！竟敢拿这个破东西糊弄我！”
    摔在悬崖树下的岩石上，沈今竹只觉得全身骨头都在疼，呲牙咧嘴说道：“金书铁卷这么重要的东西，我那里会随身携带？随便一个人搜身就能得到，再把我灭了口，我又不是傻子！东西我早就藏起来了，在大厨房看见房顶瓦片大小和金书铁卷差不多，就起了这个李代桃僵的法子，就是随时准备拿出来糊弄人的！”
    一而再再而三的被一个小孩子哄骗，圆慧顿时老羞成怒，那匕首就架在了沈今竹脖子上，沈今竹叫道：“别杀我！你杀了我，金书铁卷就没有了，你如何给金钗报仇去！你留我一条命，我带你去找真正的金书铁卷，那个地方很隐蔽，说也说不清楚，只有我一个人亲自去才找的到。”
    “金书铁卷我一定要，只是——我必须要给你点教训，你才不会再撒谎骗人。”圆慧的匕首从脖子往下，在沈今竹小拇指处停住，他恶狠狠的说道：“切下你一根手指头不会死人，也不会影响你走路对不对？”
    啊！切手指头？沈今竹继第一次被无脸鬼吓唬之后，这次差点又被吓尿了，浑身上下筛糠般抖着，“别——别啊，我——切了手指头，怎么刨坑啊，不刨坑，又怎么找到金书铁卷！”
    圆慧不再理会沈今竹的话，左手紧紧摁住沈今竹的小拇指，右手挥着刀刃，朝着指跟处切去！
    完了完了！沈今竹绝望的闭上眼睛，就在这时，只听见“呯”的两声脆响，闻到一丝火药味，匕首哐当落地，并没有切掉自己的手指头！
    沈今竹睁开眼睛，只见月光下，圆慧杏眼圆睁，身体僵直，脖子里出了个血窟窿，突突往外喷血，
    溅了沈今竹一脸，沈三爷手里端着一杆燧发枪，枪口还冒着烟气！
    “快走！”沈三爷用圆慧掉在地上的匕首割开绑着沈今竹手脚的绳子，拉她起来，
    “三叔，您在那里找到的火【枪啊。”这两日都是她自救，孤军奋战，当沈三爷拿着燧发枪爆掉圆慧的脖子，拯救她的手指头时，沈今竹只觉得自己的三叔好英明神武，那里像刚才仓皇而逃的窝囊样子！
    “你姑姑写密信要我来鸡鸣寺，我怎么能一点准备没有？这燧发枪是从一个葡萄牙商人那里买来的，我绑在腿上防身用，幸好这和尚注意力都在你身上，没先搜我的身。”沈三爷一边解释，还顺手将燧发枪扔进了悬崖。
    沈今竹急道：“哎呀，这么好的东西干嘛扔了？”
    沈三爷指着山下漫山遍野的火把说道：“你看，放生台的火已经把整个城北大营还有北城兵马司的人都引过来了，他们肯定要搜山救援的，民间禁止私藏火器，被抓个现行我不好解释，加上有这个尸体在，干脆扔了，捡这个匕首防身吧。多一事不如少一事。”
    沈三爷做惯了商人，深知衙门不好进，进去有理无理都要脱三层皮，这圆慧的脖子一看就是火器所伤，他手上拿着凶器，被城北大营和北城兵马司的人瞧见了，终究不好解释。
    圆慧死的极惨，沈三爷都不忍看，更不准沈今竹细看，用身体拦住侄女的视线，叔侄二人也没有什么前进方向，更不敢下山——那火还在烧呢。当前之计只能离开圆慧尸体这个是非之地越远越好。
    月光下，但见沈三爷脖子上如缠着围巾似的围着好几圈从道袍下摆撕扯下来的布巾，伤口的鲜血已经从布条子里渗出来，沈今竹看的心惊肉跳，沈三爷倒是不在乎这个，轻描淡写的说就是看起来吓人，其实已经不流血了，赶紧走吧，叔侄携手而行。
    其实沈今竹若是照照镜子，她的脸才算吓人呢，被喷了一脸血，连着脖子也没幸免，沈今竹想着傍晚在柴垛上的地形，想着找溪流洗洗脸，三叔也要喝点水了，可是月光虽然明亮，但毕竟是不是白天，走着走着总是到不了印象中的溪水，沈三爷失血过多，脸色发白，他气喘吁吁的扶着树说道：“歇会吧，我走不动了。”
    沈今竹赶紧扶着沈三爷坐下，沈三爷一肚子话想要问沈今竹，却不知道该如何问起，沈今竹从无脸鬼开始讲起，将这几日的经历择重点讲给沈三爷听了，沈三爷越听越惊，这孩子居然在鬼门关来来回回走了好几遭啊！果然是中元节生的孩子命硬，走到鬼门关了，阎王爷都不收的。
    听完沈今竹的经历，沈三爷蹙眉说道：“如此看来，我们连陆指挥使都不能相信了，这吴敏也是，你虽救了她，但亲疏有别，她毕竟是国公爷的亲外孙，而你——还是去找怀义或者你的干爹吧，先对他们都瞒着金书铁卷一事，只说被人绑架，毕竟我们现在并不知道真相如何，这事若真捅出去，对你二姑姑和表哥也没好处。”
    沈今竹点头道：“正是如此，只是鸡鸣山这么大，也不知道他们现在逃到了何处，我们先回鸡鸣寺去，在寺里等他们吧。”
    想了想，又说道：“三叔，您怎么不问我金书铁卷在何处？”
    沈三爷摸了摸沈今竹的光头，两个月前刚回金陵时，母亲还怨我没有照顾好她，胖孙女成了瘦皮猴，这下更好了，连辫子都被人剃了，僧不僧、俗不俗的怪样子，脸上又带着伤疤，心里很不是滋味，强扯出一丝笑容说道：“叔叔才不问呢，知道的越多越麻烦。”
    沈今竹搀扶着沈三爷往鸡鸣寺走去，走到半路，路上行人渐多起来，都是神色慌张的香客，个个都很狼狈，不是血渍就是火烧的痕迹，因此沈今竹一脸血和沈三爷的血脖子并没有引起路人的围观，一个个都疲于奔命。
    啊！沈三爷突然大叫一声，疯狂的甩动着左腿，只见一条蛇从他的裤腿上飞了出去，啪的一声砸在草地里游走了，沈三爷痛苦的捂着左腿，沈今竹撕开裤腿看去，腿上青黑一片，两个细细的小口咕咕往外流着黑血，看来是被毒蛇咬伤了！
    这——这该这么办啊！沈今竹并不知道该如何处理毒蛇咬的伤口，沈三爷的左腿很快肿成馒头那么大的包了，他脖子原本就失血过多，加上劳累以及腿上的咬伤，意识很快模糊了，晕倒在地，沈今竹吓得哇哇大哭，哭叫道：“三叔！三叔你醒醒啊！我——我背不动你啊！”
    痛哭无用，无法挽救生命，沈今竹开始一个个拉着路过的行人求道：“求求你们！帮我背着三叔去寺里吧，寺里有大夫有药——我们家好多银子！只要你们帮帮我！要多少银子都给你们！”
    若是在平日，路过佛门之地，行人见一个满脸是血的孩子如此哭求，大部分都会施以援手，只是今晚行人见过太多的死人了，内心已经麻木，并不理会沈今竹。
    沈今竹被拒绝了一次又一次，那时的痛苦绝望比圆慧恼羞成怒时要切断她的手指头还要深刻，就在这时，一个城北大营兵士打扮的小卒被她哭求的心软了，叹了口气，回头说道：“你家三叔怎么了？我来看看。”
    沈今竹如抓着救命稻草般将小卒拉到躺在树下昏迷的沈三爷旁边，指着左小腿说道：“被毒蛇咬伤了。”
    那小卒忙撕开沈三爷的裤腿扯成布条子，紧紧捆在沈三爷的膝盖处和脚踝处，用匕首割开伤口，将毒血一口口的吸出来，直到血变成红色，又打开一纸包药粉，一股脑的洒在患处，用布扎紧了，说道：“这是营地发的止血药粉，有些管用，不过你三叔脸色青黑，看起来中毒挺深的，需要吃解毒的药丸，我这里没有这个东西，寺里估计也没有，我还是背着他去找营地军医吧，他那里有。”
    沈今竹千恩万谢、感激涕零，说道：“恩公，麻烦留下名姓，我们叔侄定会报答——恩公说的军医在那里？”
    “在鸡鸣寺东面。”小卒说道：“刚才那边又升起了召唤士兵的紫色焰火，这表示我们的陆指挥使在召集我们，当官的嘛，他们的命比我们小卒值钱，身边随时都跟着好几个军医呢，我们找到了陆指挥使，就找到军医。”
    言罢，小卒背起沈三爷就走，沈今竹没有任何迟疑，紧跟其后——方才三叔虽然说如今是敌是友不清楚，还是先不找陆指挥使和吴敏，可是三叔现在这个模样，不去也不行啊，救命要紧！
    与此同时，鸡鸣山东边，太监怀义带着同样被毒蛇咬伤的李七夫人找上了城北大营陆指挥使，要求军医给已经半昏迷的李七夫人治疗手上的毒蛇咬伤。
    一个腹部隆起的孕妇哭道：“求军医救救李七夫人，她是为了救我肚子里的孩子才受的伤，要不是她，我早就——呜呜！”
    怀义不耐烦的朝着孕妇吼道：“哭哭哭，就知道哭！你都拦住火把了，叫军医如何看李七夫人的伤口！”
    这孕妇听了，忙缩回身体，她的丫鬟偷偷瞪了怀义一眼，孕妇悄声喝道：“巧思，莫要无礼，原本是我失态了。”
    这孕妇便是“崔打婿”的女儿崔氏了，她和李七夫人挤住在一个院里，两家平日来往并不多，只是见面笑笑行礼寒暄几句就罢了，在放生台上的帷帐里面，崔氏和李七夫人打坐的蒲团挨在一起，当鳄鱼冲出水池伤人时，场面很是混乱，崔氏的奶嬷嬷被冲散了，身边只有个丫鬟巧思，这丫鬟原本叫做巧慧，因李贤惠说冲了自己的名讳，崔氏便把丫鬟改名叫做巧思了，这巧思扶着崔氏往山上跑，李七夫人也紧跟其后。
    刚踏出放生台，又不知是谁在路上倒了一箩筐毒蛇，这毒蛇被尖叫踩踏的人群激起了凶性，见人就咬，一条毒蛇不知是被谁摔在崔氏的脸上，那毒蛇便顺势将身体盘在她的脖子上，呲着牙欲咬崔氏，那丫鬟巧思吓的不敢动弹，就在关键时刻，李七夫人毅然伸出援手，她不忍心见崔氏一个孕妇被蛇咬，一尸两命，也不知是从那里来的勇气，伸手抓住蛇身就往外扯去，那毒蛇便转移目标，狠狠将李七夫人的手臂咬了一口！
    啊！李七夫人被咬的尖叫，吓得花容失色，就在这时，怀义在一群公公还有和尚的簇拥下跑来，见状便命强壮的和尚背起受伤的李七夫人往前狂奔，逃过群蛇撕咬的路段，和尚气喘吁吁放下李七夫人，那李七夫人已经中毒半昏迷了，根本站不住，往侧面倒去，还是怀义手快，一把抱住了李七夫人。
    李七夫人一副气若游丝的样子，模模糊糊看到是怀义抱着自己，又是害怕又是慌张的，心想男女授受不亲，你别抱着我了，换成一个和尚或者小公公吧，但她中毒已深，说话语不成句的，只是嗫嚅道：“怀——怀义——不——”
    那怀义听了，以为是她快要死了，在说遗言呢，想起傍晚时这妇人送给他的“定情信物”——一对贴身戴的臂缠金，心中顿时涌起了一种莫名的情愫还有万种不舍：可惜了，这花本来是属于自己的，可惜天妒红颜，还没闻着味呢，这花便要凋谢了。

☆、第48章 浣沙溪自语识真身，伤离别臂钏归旧主

怀义正如丧考妣悲伤着呢，突然从鸡鸣山东面升起了三道紫色的焰火，如惊弓之鸟的他忙问那是什么意思，因为算是邻居，这鸡鸣寺和尚对城北大营有所了解，有和尚解释说，那是城北大营的指挥使召集士兵。
    怀义心头一亮：陆指挥使身边肯定是跟着军医的，哪怕是欠他一个大人情呢，也要先救这个妇人！念头一定，怀义命几个小内侍轮流背着李七夫人朝着焰火处走去，跌跌撞撞走了约两里地，终于见着了陆指挥使，这陆指挥使看见怀义的那一刻，差点没忍住狂笑：
    只见怀义头上紫金冠已经歪了，本来是一对的长雉尾巴也只剩下一根，在紫金冠上摇摇晃晃，好不滑稽！怀义心系李七夫人的毒蛇咬伤，也没注意陆指挥使憋住笑，面目扭曲的模样，军医熟练的撕开李七夫人的袖子，挖肉放毒。
    李七夫人疼的死去活来，冷汗直冒，一旁的崔氏见了，孕妇本来就容易情绪激动，此刻又捂着肚子痛哭，直说对不起李七夫人，倒是丫鬟巧思先镇定下来了，用水化开解毒的药丸，喂着李七夫人喝进去，药水苦的肠子都要打结了，为了活命，李七夫人喝的一点都不剩。怀义见了，心下稍安，偏偏在此时，军医说了一句：“夫人的毒应该没有大碍了，只是胳膊挖了一块肉去，肯定会留下疤痕的。”
    李七夫人极其爱惜容颜，听到这话，心想如今我还没有色衰呢，丈夫就要纳妾寻新欢，我这都毁容留疤了，以后卧房的门槛恐怕冷清的要生苔藓了吧，顿时心如死灰，彻底昏迷过去。
    “夫人？七夫人？”崔氏抱着李七夫人哭号，怀义在一旁干着急，此刻在众目睽睽之下，他一个太监不好冲上去，担心坏了李七夫人的名节——名节这东西对太监而言，是无所谓有无所谓无的，对于一心想把侯门妇变成自己情妇的太监而言，更是可以弃之如敝履，可是如今李七夫人生死未卜，若是生，那还好说，来日方长。若是死，被爆出和一个太监不清不楚，形容暧昧，那就是无辜“担了一个虚名”，死后不能进夫家坟地，也被娘家所不容，当孤魂野鬼，也太凄惨了。
    所以怀义不敢再有所动作，瞧着“崔打婿”的女儿崔氏虽看起来软弱无能，但应该是知恩图报的，有她陪在李七夫人身边，无论生死，都算是个依仗——就是总是哭哭啼啼的太烦人啦！李七夫人还没死呢！
    已经有军士在这里支起帐篷，建立营地，陆指挥使将投奔在此的李七夫人、崔氏等妇孺请到帐篷里去休息，怀义这才注意到头上摇摇晃晃不对劲，干脆将紫金冠上最后一支雉尾也拔下来，站在山崖上看着半山腰放生台周围点点星星的余火，和陆指挥使相视苦笑。
    怀义叹道：“今夜盂兰盆会，咬死踩踏死烧死何止千人？此事明日定会震惊朝野，轰动大明，盂兰盆会是我们鸡鸣寺召集的，我这个巡视皇家香火院的太监肯定脱不了干系，而你这个城北大营的指挥使两天前就带着人来鸡鸣寺戒严，出了这事，你也会被牵连，哼，负责城北安防的北城兵马司指挥使就更不用说了，砍头都是轻的！”
    陆指挥使看着山下的惨状，也是心焦，说道：“何止我们这些小卒？连带着应天府尹张大人、世镇金陵的魏国公、南直隶兵部尚书、金陵守备大太监怀忠公公都等着被弹劾吧！死了这么多人，还是在金陵城内、太【祖皇帝和马皇后的合葬的孝陵脚下，谁能轻易过关？八仙过海各显神通，能过去的，就大难不死，过不去的，就淹死在海浪里。”
    怀义听了，心里很是害怕，他是明升暗贬到金陵城的，在京城皇宫已经失势了，若再被人落井下石，恐怕盂兰盆会惨案，第一个上断头台的就是自己了！
    心虽如此想着，怀义还是故作镇定的说道：“陆指挥使何必如此悲观，就凭你和魏国公的关系，顶多是降级留用，罚些俸禄而已。”
    陆指挥使笑笑，不再说话，心想若真大祸临头，魏国公是屹立两百年不倒的老牌勋贵，势力在朝中盘根错节，这么多年的风雨都过来了。自己虽然也是世袭武官，但和魏国公这样的人家比起来，无异是大象和蚂蚁，这场风暴对大象只是小伤，但对蚂蚁，就是灭顶之灾了。上面追究下来，还要主动献身当挡箭牌呢，哪怕自身上了断头台，他的妻小还能得到国公爷的庇护。
    怀义此时其实也陆指挥使想的差不多：金陵守备太监是怀忠，人家怀忠深得皇上和太后信任，否则他也做不了南京守备太监，他在宫里头势力强大，正经有好几个得力的干儿子给他说好话呢。而自己，唉，虽说都是从一个讲习班出来的，人家怀忠混的比自己强多了，此时闹大，自己说不定也要被怀忠顶出去当替死鬼呢。而自己除了顺从，根本毫无反抗之力——要是誓死反抗，反咬怀忠，我只会死的更惨！
    陆指挥使和怀义相视一眼，彼此都猜出来对方所想，都不点破，就在这时，城北大营的探子来找陆指挥使密报，说出的消息无疑是雪上加霜，给陆指挥使又添上一道难题：他们拿着沈今竹的画像去大厨房找人，而大厨房早已人去楼空，别说是沈今竹，就连其他十二个小沙弥都不见了！
    据大厨房的火头僧说这十三个小沙弥得了锦衣卫同知汪大人的青眼，全都被他赎身放人，有三个小沙弥回去找父母团聚去了，其他十个已经收拾了行礼，明日一早就跟着汪大人回家，汪大人承诺说要养他们长大成人呢。
    他们赶紧去汪大人住的院里找人，却得知汪大人一家子带着小沙弥们一起去了放生台参加盂兰盆会，他们一路追去，快要放生台时，被哭叫的人潮和毒蛇群冲散，自顾不暇，何谈去追踪小沙弥们的下落？
    方才看见鸡鸣寺东面发出城北大营的召集讯号，幸存的探子们才匆匆赶来，告诉陆指挥这个迟来的消息。
    本来陆指挥使以为他们八成已经找到沈今竹、并且带到自己营地去了呢，没想到居然又是竹篮打水一场空！每一次都接近目标，但恰好都晚一步，老天真是会捉弄人啊！
    陆指挥使无语问苍天，这时外头进来一个幕僚说道：“大人，锦衣卫同知汪大人带着家眷来我们营地了，说要我们帮忙安置片刻，他的手下去寺里套了马车过来，要连夜把他的妻小送回家。”
    老天还是没有放弃我！陆指挥使心中狂喜，忙吩咐道：“在一个僻静处扯上帐篷，燃起篝火，命军医待命，好好安置，将汪大人一家和随从都带过去，我稍后就到！”
    借着十五的月光，汪福海将妻子和两个儿子从头到脚都细看一遍，除了受惊脸色发白以外，他此生最在乎的三个人都没有受伤，汪福海七尺男人，激动的对着鸡鸣寺的方向下跪，虔诚的磕了三个头，“佛祖保佑，我们一家重逢，遭遇大难安然无恙，汪某发誓，以后定重塑金身，行善积德，不辜负佛祖慈悲。”
    汪夫人和汪禄麒、汪禄麟也跟在后面磕头祈祷，不过汪禄麒心中想的不是佛祖，而是至今杳无音讯的狐狸精三弟！难道是三弟在放生台念经时恰逢劫难，放生台的大火就是三弟在渡劫吧！传说妖怪将前世今生的恩情全部还清，就可以得道成仙了，这狐狸精帮我找到家人，就是报恩，报完恩情，就要成仙，而成仙之前的妖精都要经历最后一个最大的劫难，才能如愿成仙！
    唉，也不知狐狸精三弟是否渡劫成功，位列仙班，若是失败，便葬身火海，成了烤狐狸了。
    汪夫人见长子神情恍惚，有些痴痴愣愣的，以为是吓住了，忙搂在怀里心肝肉的叫，汪大人也着急，说道：“我听老人们说，孩子受了惊讶，三魂七魄被吓走了，要不停叫他的名字，魂魄听到叫声，就会过来找他的肉身了。”
    汪夫人赶紧叫起长子的名字，还催促次子：“快叫哥哥，叫大哥！”这汪禄麟看着痴傻的样子，哥哥二字迟迟说不出口，他内心对这个哥哥是排斥的，大哥被抢走时才两岁，两岁的孩子能有什么记忆呢，被父母独宠了七年，以为自己是家里的唯一，到今天傍晚就全都变了，父母的目光被这个酷似他的哥哥抢走，似乎自己变成了局外人，不停的和哥哥说着话，无论哥哥说的话又多么粗俗不堪，父母都甘之如饴，哥哥还说过什么？居然还当了一年的戏子！这戏子是什么玩意儿？比家里奴婢还低贱呢！
    好吧，戏子就戏子吧，终究是和自己长的一模一样的同胞哥哥，可是那个莫名其妙认桃园三结义的“三弟”是什么意思？长的乌漆麻黑，脸上还有两个碗口大的疤！地狱的夜叉都比这“三弟”俊俏！他是真心不愿意认的，可是父母却不顾他的意愿，被那声“干爹”、“干娘”迷了心窍，一个劲的撮合和二人结拜，还真是——后来居然又来了八个臭烘烘的小沙弥，幸亏父母还有一丝理智尚存，没有都认做养子。
    久久听不见次子叫“大哥”，汪福海气得拍了一下汪禄麟的后脑勺，绷着脸说道：“怎么还不快叫大哥？万一你大哥的魂魄找不回来，你们兄弟岂不是又要失散了。”
    汪禄麟觉得好委屈：当年又不是我把大哥弄丢的！大哥老鼠胆子，被吓的丢了魂难道也是我的错？他不敢反抗父亲，只得委委屈屈叫道：“大哥！你快回来吧！爹和娘都想你了！”
    话音刚落，只见汪禄麒突然坐直了身体，竖着耳朵细听，神情专注，可不像方才灵魂出窍的模样了。
    汪福海夫妻看着长子的反应，不禁暗道：果然不愧为是双胞胎啊，果然是有心灵感应的！我们怎么叫都没用。
    岂料汪禄麒一不做二不休，居然腾的一下站了起来，四处张望，看到不远处溪水处时，突然叫道：“三弟？三弟！”
    汪夫人泪眼婆罗，说道：“孩儿啊，这是你亲弟弟，是二弟，不是三弟，你三弟被人群冲散了，还没找到呢。”
    “不对！是三弟！”汪禄麒拔腿就往溪水边跑去，汪福海一家，幸存的、还没被冲散的五个小沙弥，还有护卫的锦衣卫都跟着跑去。
    “三弟！真是你！你怎么全身都是血？还没飞升，是渡劫失败了留在凡间对不对？”汪禄麒拉着沈今竹的手不肯放，一只手还摸着沈今竹在溪水中草草洗过的脸，满手血迹，好在是三弟脸上并没有多出新的伤口，应该是别人的血。
    沈今竹为何也在这僻静处？是因城北大营的小卒一路将沈三爷背到此处找了军医，军医给沈三爷服用解毒的药丸子，还给了一包药粉，又见沈三爷失血过多昏迷的样子，便叫沈今竹多给沈三爷喝些水，可以稍微缓解一下症状，荒郊野外的，肯定没有热水，只得就近找到一处溪水先喝着，那小卒好人做到底，将沈三爷背到此处，才回去临时大营找小军官报道，沈今竹追问其名姓，说日后要报答救命之恩。那小卒犹豫了一下，说道：“我叫做智官。”
    智官？好奇怪的名字，好像是戏班子里头的叫法——小卒见沈今竹的表情，好像已经习以为常了，坦然说道：“你猜的没错，我以前是唱戏的戏子，闺门旦，后来投了军。看你和你叔叔的穿着，应该是富贵人家吧，我知道的，你们最看不起戏子，觉得我们不过是玩物罢了，我不是那挟恩图报的，你们不用报答我，告辞。”
    “不是——我不是那个意思！”沈今竹追上去解释，那小卒似乎生气了，头也不回的走了，步伐极快，很快消失在夜色中，沈今竹叫了几声“智官”都没有人回应，只得回溪水边给昏迷的沈三爷喂水喝，瞧见吃过解药的沈三爷不像是刚才黑气罩顶的灰败模样，嘴唇渐渐红润了，才放下心来，她将整个光头都埋在水洗着一头一脸的血，在脸上摸了几把，然后用布巾蘸满了溪水，将水一点点的滴在沈三爷的唇上，沈三爷在求生本能的驱使之下，将一滴滴水咽下。
    沈今竹一边喂水，一边自言自语和沈三爷说着话，以驱除寂寞和恐惧，就在这时，从远处一个帐篷里冲出一个小疯子，叫着“三弟”，直接朝着叔侄奔来！
    小沙弥？不，是汪禄麒！沈今竹惊讶的看着飞奔而来的人，他后面还跟着干爹汪福海一家子、几个小沙弥还有锦衣卫！更要命的是，城北大营的陆指挥使恰好也带着人过来了，看见自己的脸，也是大吃一惊——糟糕！身份暴露了！这陆指挥使分明是认出了自己！
    那小白痴汪禄麒还敢摸着自己的脸，疯疯癫癫的说什么“渡劫”，沈今竹见汪禄麒手上有血，才知自己脸没洗干净，我的天，就这幅丑样子被陆指挥使瞧见了——会不会告诉吴敏啊，这脸真是丢尽了，不对！丢脸不是重点，重点是陆指挥使有没有得到魏国公灭口的命令啊！若真是如此，那丢脸就成了丢命了！丢自己命也就罢了，连带着昏迷的三叔也要枉死！
    都怪这个小白痴！若不是他疯癫的跑出来找自己，我怎么可能这么容易就暴露了？沈今竹不知道，其实是她刚才自言自语时被汪禄麒遥遥的听见了，乃是“自作孽不可活”。
    就在汪禄麒摸蹭着沈今竹的脸，胡言乱语问她是不是渡劫飞升失败，还要留在人间修炼时，沈三爷转醒了，猛地看见一个男孩子激动的摸着沈今竹的脸，本能一巴掌过去把男孩的手拍开，将沈今竹护在怀里吼道：“那里来的轻薄小子！敢调戏我的侄女！”
    侄女？！这小沙弥是个女孩子？！
    除了沈今竹自己，其人都当场愣住了，还是汪禄麒最先反应过来，兴奋的叫道：“果然是个狐狸精！渡劫失败变成女身了！”
    “你说谁是狐狸精？你全家都是狐狸精！”沈三爷气的脸更白了，汪福海先镇定过来，回想起今晚团圆宴上“干儿子”的举止言谈，的确不像是乡野长大的孩子，这到底是谁？难道——她就是瞻园那个被人绑架的表小姐？
    “沈小姐？！这位是——”陆指挥使快步走来，月光下沈今竹浑身是血，抱着她的陌生男人看起来也一副病秧子的模样，难道都受伤了？
    “是我三叔。”沈今竹知瞒不过去，从沈三爷怀中挣脱，先对着汪福海夫妇行礼，说道：“干爹、干娘、我被歹人绑架，侥幸逃脱，不得已装作小沙弥隐瞒了身份，欺骗了两位，还请两位原谅。”
    汪福海是深知内情的，汪夫人却云里雾里，见丈夫的眼神，便忍住了去追问的想法，只是说：“你一个小孩子，肯定是迫不得已才如此的，我们不怪你。”
    那汪禄麒还胡言乱语说道：“三弟——不，既然你变成了女身，我还是叫你三妹吧，你成了沈家小姐？这沈家小姐被歹人绑架？哎呀，绑架也是劫数啊，你——”
    “麒儿！休得胡言！”汪福海第一次威慑长子，说道：“沈小姐是迫不得已女扮男装混进寺里当小沙弥，不是什么狐狸精渡劫变身，你言行太孟浪了，快向沈小姐和沈三爷道歉。”
    汪禄麒还是不信，说道：“我亲眼见她半夜对月三拜了，不是狐狸精三更半夜不睡觉，跪拜月亮做什么？而且她还助我找到了家人，就是狐狸精下凡报恩呢。”
    沈今竹不想在和这白痴纠缠下去，说道：“中元节是我母亲忌日，那晚我不是在拜月亮，而是在祭拜我的母亲。至于你们一家团圆，实属干爹干娘的虔诚感动了佛祖，佛祖保佑你们一家重逢，我其实没帮到什么。”
    其实到了捅破窗户纸的地步，沈今竹还是一口一个“干爹”、“干娘”的叫着，就是为了拉近和汪福海一家的关系，希望如此能够给陆指挥使以震慑之感：若他真的要灭口，总得掂量一下汪福海一家吧，汪大人是锦衣卫同知，锦衣卫干的是什么勾当？稍微有点异动都能觉察出来，若是紧紧抱着汪福海的大腿，相信陆指挥使、甚至魏国公都不敢轻举妄动！
    其实陆指挥使得到的命令是控制住沈今竹、保守秘密，并不是灭口，可事情到了这个地步，秘密已经被沈今竹自己捅破了，而且还是锦衣卫汪同知一家人面前！居然连沈家三爷都找上山了！这怎么办？人是找到了，但是表小姐被绑架的秘密已经公开了啊！他如何在众人面前将沈今竹单独控制住？人家亲三叔就在这里，何况这汪福海还是她的干爹！
    好像上天觉得这还不足以考验陆指挥使的反应能力，一个阴阳怪气的声音响起来了，太监怀义踏月而来，笑眯眯的说道：“哟，汪大人也在，沈小姐脱险了？我说这里怎么就那么热闹呢。”
    陆指挥使更加崩溃了：又多了个最能生事找茬而且还和沈今竹极其相熟的太监！这都乱成一锅粥了！
    就在这时，探子又来密报，附耳低声说道：“那杀手受不过刑，招了，说是吴小姐继母的娘家指使的。”
    陆指挥使暗道：哦！这倒是是个不错的消息，至少可以向魏国公交一半的差事。
    那探子又说道：“我们派去放生台附近收拾残局的人找到了一个摔断腿的女人，根据画像比对来看，那女人就是从瞻园逃跑的玉钗，属下担心走漏风声，将这个女人堵了嘴绑来，此刻就在您的大营里关着。”
    陆指挥使还不知道金书铁卷一事，只是觉得找到玉钗也没多少用处，横竖沈小姐已经逃出来了——看着她防备的模样，似乎也不打算告诉我实情。
    陆指挥使将事情飞鸽传书和给魏国公，同时还命探子骑马一起送信——因为他相信城北鸡鸣山发生这么动静，魏国公不可能还有心情继续祭祀——他的两个亲外孙还在这里呢，肯定此时就带人往鸡鸣山方向而来了，说不定半道就能碰见。
    黎明时分，东方天空泛白了，空中还漂浮着血腥和浓浓的烟味，火光已经消失了，整个鸡鸣山都被城北大营，还有应天府从东、南、西三个兵马司抽调的人团团围住，开始搜山收拾残局，许多临时召集的猎户和捕蛇人在兵马司的人组织下，分散在鸡鸣山各处抓蛇。
    所有无关人等都被堵在山脚下一人多高的栅栏外，不准随意进出，那些亲人失踪的金陵百姓在栅栏外嚎哭不止。时不时有兵马司的人从山中抬出尸体来，大多已经面目全非，或者干脆就是残肢，应天府的仵作匆匆验了尸体，实在无法辨认谁是誰，天热又怕出疫情，便胡乱装进薄木棺材里，在山脚处择了一块地方，就地掩埋，在坟头立起一个无字的木牌，表示有一个生命在盂兰盆会里逝去了。
    那些能看清头脸的，被亲人认出来，嚎啕大哭，应天府当场发放十两烧埋银子，准许把人抬走办理丧事。
    山下如此惨状，山上也好不到哪里去，李七夫人悠悠转醒，睁开眼睛，却发现坐在床头的居然是太监怀义！这怀义因是一夜没睡，眼睛熬的通红。
    见李七夫人醒了，怀义挤出一丝笑容来，说道：“夫人醒了？大夫说余毒未解，你要好好休养，待会会有马车送夫人和你女儿回曹国公府，我给你我的名帖，下面的人会放行的。”
    李七夫人很是感激怀义的救命之恩，只是有些误会必须澄清了，她何氏虽是商户之女、婚姻也不幸福，她对怀义似乎也有那么一点点心动之意，可是她做不出与他人私【通，有损名节，道德败坏之事。
    还是要回臂缠金吧，不要为这露水姻缘毁了明媒正娶的婚姻。乖乖回到曹国公府，继续面对无能的丈夫、衰败的婆家、还有丈夫新纳的姨娘，过着自己鸡零狗碎的生活——这金陵城多少女人都这么过一辈子，我何氏也可以的，怎么过不是匆匆几十年一辈子嘛，熬熬就过去了。
    李七夫人正待开口说话，那怀义却主动递给她一个极其眼熟的匣子，打开一瞧，正是她那对臂缠金！这是——
    怀义苦笑道：“夫人，我中意夫人，也知你的心意，可惜你我有缘无分。昨晚盂兰盆惨案，已经惊动朝野，现在魏国公、守备太监怀忠、应天府尹、南京的刑部尚书、兵部尚书，锦衣卫指挥使都连夜赶到鸡鸣寺了，个个都不好惹，等上头追责下来，我可能是第一个当替死鬼掉脑袋的，你跟我没好日子过，还是走吧，回家去，好好带着女儿过日子。”
    “这臂缠金是夫人待字闺中时请匠人打造的吧，上头有你们何家的标记，这东西一旦被人查抄，会连累夫人的，你收好，以后——没有什么以后了，就当你我从未见过吧。”
    李七夫人捧着匣子，准备的说辞一个字都说不出来，她和女儿坐车下了鸡鸣山，李贤惠好奇的想探出头去张望，被她蒙了眼睛抱在怀里，昨晚的一切都将是终身的噩梦吧，还是别让她看见。山下果然设了关卡，车夫递过怀义的名帖，马车顺利通行，离开了这个死亡之地。行到英灵坊国子监的时候，李七夫人突然说道：“不回曹国公府了，改回何家去，我们在娘家住几日。”
    李贤惠撒娇道：“娘，瞧瞧你我身上都有伤，这样子去外祖家会被笑话的，还是回自己家吧。”
    “还是去你外祖家，娘有些日子没回娘家，也想父母了。”李七夫人说道：“你将来也是要嫁人的，要记住，无论将来你多么狼狈，爹娘终究都还是爱你的。在爱你的人眼里，你越狼狈，他们就越疼惜你。倘若相反，你越是不堪，他们就越笑话你呢。”
    李七夫人的娘家是金陵城鱼行的行首，在金陵有好几处宅院，而金陵城最大的鱼行就在仪凤门外的鲜鱼巷里头，为了方便经商谈生意，何家最长居住的宅子，就是离仪凤门不远的狮子山下的大宅院。
    李七夫人到了娘家，亲娘何夫人听下人说没有见姑爷亲自来送，心下有些狐疑，等女儿外孙女下了马车，一个个脸上胳膊上带着伤，顿时又是心疼又是震惊，抱着一大一小哭道：“呜呜！我可怜的闺女啊！当初我就说和你爹说，那高门大户不好嫁，外头看起来风光，里子却不怎么样，虽说抬头嫁闺女，低头娶媳妇，但国公府的门第太高了，咱们高攀不上，万一闺女嫁过去被人欺负了，咱们都不好打上门去讨公道！你爹非说我是无知愚妇！如今你果然被姑爷打回来了，呜呜，怎么还对宝贝女儿动了手？我——我豁出去老命不要，也要为你们母女讨公道！”
    “——娘，不是您女婿，您瞎说什么呢，女儿是那种任人欺负的？您女婿心里再多怨啊，也不敢朝我们母女发火的，实话告诉您，若真动起手来，他一个文弱书生，打不过我。”李七夫人说道：“这事说来话长——”
    李七夫人何氏将鸡鸣寺李贤惠与吴讷互殴以及盂兰盆惨案说了，听得何夫人差点吓晕过去，何氏也擦着泪水说道：“女儿当时想啊，若真死于蛇毒，女儿最大的遗憾就是死前没有陪这父母好好住几日，想着这个，女儿心如刀绞，就命车夫回娘家。娘，女儿打算和贤惠养好伤再回去，您要赶女儿走不成？”
    “不会不会，我的乖女儿，你们想住多久住多久。”何夫人忙命人请大夫，摆早饭，何氏看着家里冷清，便问道：“怎么不见爹爹还有弟弟？一大早不见人影，难道如今他们还要亲自去鲜鱼巷看铺子吗？”
    何夫人忙扶着何氏躺在罗汉床上，叹道：“若平日，他们自不会这么早出门了，就是下午盘账的时候去看看。今日是咱们鲜鱼巷的铺子出了事，一大早的，应天府就派人来问话，你爹爹和大哥都被叫去了。”
    “岂有此理！”何氏怒道：“爹爹和大哥都捐了官身，岂是应天府能随意传唤的！”
    “你呀，都做娘的人了，还改不了这个火爆脾气。”何夫人低声说道：“是出了命案，不是什么小事啊。店里一个年轻活计不见了，失踪一日，居然就在咱们铺子后面的河里飘出了尸体，仵作验尸，说是被人投毒后溺死的。这年轻活计是签了活契的平民百姓，死于非命，又不是奴婢。他家里人昨天就堵在鲜鱼巷咱们店铺门口哭闹，事情闹大了，这命案在那里都是大案，你爹爹和大哥去衙门走一趟，把知道的都说出去，也算是撇清自己。”
    何氏颔首道：“原来如此，既是咱们店铺的活计，不管是怎么死的，我们总要给点烧埋银子的，他家里人来闹，无非也就是图这个罢了，给了就是，没得影响咱们开门做生意。”
    “咱们已经三代做鱼行生意了，店里也一直有这个规矩，都是按照年资给的，最少的给二两，最多的老掌柜去世我们给五十两呢。这金陵城鱼行那么多商家，就咱们家最大方。不是咱们不舍不得给烧埋银子，而是那活计的家人要的实在太多了，简直就是讹诈啊！”何夫人伸出一个手指头：“他们要两千两！”
    “什么？两千两？”何氏也觉得不可思议，“他们想钱想疯了吧！爹爹和弟弟千万不能应了他们！否则，外人还以为是我们何家理亏呢，也不想想，不过是个小伙计，我爹爹是大东家，等闲他连我爹爹的面都见不着呢，他们之间能有什么仇什么怨？应天府的推官也真是奇怪，这种事我一个女子都知晓的，他为什么一大早非我爹爹亲自去过堂？分明是觉得咱们何家是那没有靠山的乡下土包子财主，胆小怕事，想着借着机会讹诈咱们家的钱财！”
    何夫人点头道：“你爹爹今早也是怎么猜测的，只是咱们在家猜也没用，只有亲自去了，和推官说上话，才知道他们的真实目的。”
    何氏想了想，问道：“我总觉得不对呀，咱们每年都在应天府还有五城兵马司打点不少银子的，鱼行以前也出过人命案，但从未说案发就叫爹爹去过堂，通常找个管事或者掌柜过去问话就成了，怎么这次非要爹爹和弟弟一起去？”
    何夫人干咳了几声，说道：“这都是以前的事，咱们商户人家做生意，头等要紧的就是把当官的伺候舒服了，才有银子可捞，可是——自打你嫁到曹国公府，咱们每年往衙门孝敬的钱财就越来越少了，你爹说，我们家出了个国公府的贵夫人，他是正经国公府的亲家呢，任凭谁都要高看一眼，不像是以前那样，见个官都要点图哈腰打点关系了。”
    何氏恍然大悟：原来如此，怪不得爹爹要被叫到应天府敲打了，唉，爹爹啊爹爹，如今除了您自己，谁还会把衰落了曹国公府当很大一回事呢，国公府老老少少那么多爷们，几乎全靠着吃老本和妻子的嫁妆维持体面生活，有几个是正经有个差事，手握着重权的？不过都是虚名罢了，同样是国公爷，这几代纨绔的曹国公和世代镇守金陵的魏国公是两码事啊！
    其实何氏还不明白，不管是衰败落魄的曹国公府，还是大权在握、繁荣昌盛的魏国公府，只要在名利场中打滚，在红尘里沉浮，便永远都有烦恼、都有危机在。且说鸡鸣山上，天已经大亮了，连夜赶到鸡鸣寺的魏国公和吴敏吴讷吃早饭，见两个外孙都无大碍，心中很是快慰，早饭吃到一半，心腹宋校尉进来耳语道：“国公爷，那个玉钗终于肯招了，说金书铁卷就在表小姐手里。”

☆、第49章 魏国公投石问错路，普济塔群英开大会

饶是魏国公五十多岁的人了，见识多广，听宋校尉讲述沈今竹使用连环计将金书铁卷从圆慧和玉钗手里抢走一事，也是既惊讶又难以置信，问道：“果真如此？那玉钗不会是为了保住金书铁卷瞎编故事吧。”
    宋校尉说道：“石磨一寸寸的慢慢的磨，连皮带骨半只手都磨成泥了，应该说的是实话。属下觉得此事可信，若是换成属下是绑匪，也绝对想不到一个八岁的孩子居然能如此机智，被人钻了空子，弄的人财两空。现在唯一能验证玉钗口供的，就是表小姐自己。”
    魏国公摇头道：“不好对自家亲戚用刑逼供的——何况她如今与沈家三爷一道住在怀义的院子里，而且听说认了锦衣卫同知汪福海做干爹，我们不能动她。”
    宋校尉说道：“公爷，金书铁卷一事关系到瞻园生死安危。那怀义和汪福海都是皇上的心腹啊！虽说从目前来看，两人都不知道内情。但是万一表小姐口风不严，将此事抖了出去，那世子余孽再趁机再兴风作浪，恐怕瞻园就真的要易主了。”
    这一下戳动了魏国公的软肋，他猛地想起两天前沈今竹被绑架后太夫人的教诲，说“瞻园徐家是江南第一豪门，可你若不是这个豪门的主人，同样是中山王的后裔，姓徐又如何？”、“有当魏国公成为瞻园之主的徐家人、也有在本司三院帮嫖贴食混日子的徐家人、还有那被逐出家门，从家谱中除名，沿街乞讨的徐家人”、“你想要你的儿孙当那种徐家人？”
    必须是当瞻园之主的徐家人啊！想起了满堂儿孙，魏国公目光一凌，说道：“金书铁卷关系重大，必须想办法撬开沈今竹的嘴，而且是要在这丫头露出口风之前。你和陆指挥使的探子好好聊聊，找出她这几日的逃跑和主要活动的路线地点，要我们的人去好好找一找，上房揭瓦、挖地三尺都可以，对外就说是我的外孙在鸡鸣寺丢了贵重的东西。”
    宋校尉说道：“公爷，后一件事情好办，就是前一件事实在难为，表小姐不在我们院里，她和她三叔跟怀义住一起，还和汪福海的两个儿子称兄道弟的，并不太理会我们。说不定已经引起怀义和汪福海这两只狐狸的怀疑，想在这时候套出她的话，难啊！”
    魏国公看着在凉棚里吃早饭的吴敏吴讷姐弟两个，心生一计，说道：“我和外孙女交代几句，要她先去试探沈今竹，都是小女孩子家的，比较容易打开心扉。毕竟是亲戚家的孩子，又不在我们掌控范围，不好直接来硬的，这是若传出去，会有损瞻园声誉。”
    宋校尉低声道：“公爷放心，山下有我们的人守着，无关人等上不来，也下不去，哪怕四夫人知道盂兰盆会之事，也休想踏入鸡鸣山半步。”
    国公爷说道：“你别小看妇人的心思，陆指挥使审的刺杀外孙女的刺客，也不是招认说是继母娘家陈千户家里指使的么？真是狼子野心！看着吴讷渐渐大了，她又生了儿子，想害了碧兰的孩子们，让自己的儿子以后继承爵位，做出这等丧心病狂之事来！”
    宋校尉说道：“我们是以山上鳄鱼毒蛇未除，夏天死的人多，容易滋生瘟疫为由，封闭了整个鸡鸣山，这里理由光明正大，四夫人和沈家总不能硬闯的，只要外头的人进不来，里面的人送不出去消息和东西，金书铁卷就是安全的，那表小姐也翻不出什么大的风浪来。”
    魏国公颔首道：“还是要小心，莫要小瞧了沈今竹，大意失荆州啊——那玉钗的前车之鉴就在眼前。”
    早饭过后，吴敏走在鸡鸣寺黄墙绿树之下，后面跟着丫鬟秋水并教养嬷嬷齐嬷嬷二人，后面两个小沙弥还抬着一个大大扛箱，里面有吴敏未上身的女孩子衣裙、以及一些小首饰、内服外敷的药丸，甚至还有给沈三爷准备的衣服鞋袜，连夜熬好的滋补汤药等物。
    空气中弥漫着一股浓烈的雄黄味道，纵使如此，丫鬟秋水还是不禁紧张的看着四周，蓦地，从树上飘下一枚落叶，正好停在她的肩膀上，啊！秋水吓的花容失色，齐嬷嬷蹙眉道：“一片树叶而已，别瞎嚷嚷，吓到小姐怎么办？不要大惊小怪了，这寺庙到处都撒着雄黄，虫蛇是不会游过来的，何况你的荷包里头放的也是驱虫的香料，不用害怕。”
    秋水赶紧拂落肩膀上的落叶，说道：“早上一条蛇就盘在院子的凉棚上，刺刺吐着信子，吓得奴婢杯弓蛇影了，有点动静就害怕。听说城北大营的人刚才还在黄墙外捕到一头大鳄鱼呢，不是说鳄鱼都离不开水吗？它们怎么出现在鸡鸣寺附近了，还有——”
    “秋水。”齐嬷嬷打断道：“少说几句，到了表小姐那里，干脆闭上嘴，不要扰了小姐和表小姐说话。”
    秋水张张嘴，想要说些什么，最后只是吐出一个字，“是。”
    吴敏心智早熟，并不害怕毒蛇鳄鱼，她明白，人的贪欲才是最可怕的。外祖父魏国公早饭后告诉她两个震惊的消息，第一是昨晚抓到的刺客与继母娘家陈千户有关系，原本是想借着放生会将弟弟和她都除掉，弟弟恰好被李贤惠咬伤了脖子，不能前去，躲过一劫，而她在陆指挥使的保护下也幸免于难。第二是表姨沈今竹居然也来过鸡鸣寺，只是当晚便被鸡鸣寺的知客僧联合瞻园的细作绑架了，陆指挥使其实是来查沈今竹失踪一案的，歪打正着救了自己一命，还设套捉住了刺客。
    而且这两日沈今竹一直扮作小沙弥在寺庙大厨房里打杂，也就是说，在米饭里放“有刺客从福建来”的恩人，其实就是沈今竹！
    如果没有沈今竹被人绑架，陆指挥使就不会来鸡鸣寺，单靠魏国公十来个亲兵，根本无法将吴敏吴讷从混乱的放生台上带走，极其侥幸逃脱了，也会被埋伏的刺客杀死！而没有那个纸条的示警，她和陆指挥使根本就没有任何防备，更谈不上昨晚在亭间用木偶引刺客出动了。
    所以吴敏吴讷姐弟两个能活着看到今天的太阳、能闻到这散发着雄黄味道的空气，而不是变成山半腰放生台附近急速腐化的焦黑尸体和被踩踏的面目全非的残肢，都是沈今竹的功劳！
    外祖父魏国公感叹道：“沈今竹是你和讷儿的大恩人，当然也是我们瞻园的大恩人，我们会好好报答她的，可是不知为何，你表姨对我们好像有些误会了，可能是被人绑架，我们的救助不得力吧。唉，对我们是一直避而不见，宁可混在小沙弥中间在大厨房受苦打杂、偷偷塞纸条给你示警，也不愿意表明身份来找你。她一个女孩子家，昨晚被人揭穿了身份，却依旧不愿意见我们的人，反而和她三叔一起住在太监怀义的院里，现在她应该也起来了，你带着礼物去看看她，陪她说会话，最好能劝她跟你一起住，等山下清理的差不多了，你们两个女孩子一起坐马车回家多好，以后我们瞻园会将她奉为上宾，绝不会亏待她的。”
    一席话说的吴敏是万分震惊、而后感动的热泪盈眶，沈今竹不过是个刚满九岁的孩子呢，遭遇被绑架的大难，还不忘救自己姐弟两个，她到底经历了些什么？她如此防备冷淡，是在担心什么？
    不管怎么样，要先见着她，并且行大礼拜谢才是。吴敏在怀义的院门口停下，整了整衣衫，示意秋水去叫门。
    看门的是两个小公公，见秋水表明了身份，便忙请吴敏等人进去，引到一个搁置着冰盆的小书房里坐下上茶，过了一会，居然是太监怀义出来见吴敏！
    吴敏忙站起来行礼，这怀义笑眯眯的受了礼，两人分宾主坐下，怀义说道：“其实一大早的，在外头葡萄架或者凉棚里头说话最风凉惬意了，咱家实则被外头毒蛇猛兽吓破了胆，不敢在外头待着，这书房搁着冰盆，倒也凉快，就是觉得憋闷些，请吴小姐移步这里，也是情非得已，我这陋室粗鄙，礼数不周，并非一朝一夕能改的，还请吴小姐莫要介意啊。”
    怀义如此谦卑客套，吴敏赶紧说道：“公公言重了，外头毒蛇猛兽出没，小女在屋里子坐着觉得很安心，昨夜小女受惊不浅，至今心有余悸，小女若失了礼仪，或有说错话的地方，还请公公念在小女年幼无知的份上，请多多指点海涵。”
    怀义笑道：“你是侯门嫡女，外祖父又是魏国公，名门贵女。我这个小小公公见识浅薄，那里敢说什么指点——昨夜魏国公连夜赶来鸡鸣寺，忙着指挥巡山救人，听说一夜未眠，如今身体可好？”
    吴敏心生警惕，答道：“我乃一介女流，昨夜回去后吓得不敢出房门，并不知外祖父的公事——今早外祖父与我和弟弟吃早饭，瞧着还康健如常。”
    有胆子和陆指挥使演戏引得刺客现身，怎么可能是普通女流？这吴敏是深藏不露，和沈今竹是一样狠角色啊，怀义叹道：“我可没有国公爷那么镇定，昨晚吓破胆了，晚上一阖眼啊，就想起毒蛇猛兽和火海，今早起来就觉得头疼，早饭也没怎么吃，唉——国公爷不愧是中山王的后裔啊，勇猛坚强，这时候还能镇定自若吃饭，啧啧，我等望其项背，只有佩服的份了。”
    怀义总是有意无意将话题往魏国公身上引，试探吴敏的反应，就是不肯说沈今竹怎么样了，而吴敏小心翼翼和怀义打着太极，试探着说道：“昨夜惊闻沈表姨也在鸡鸣寺，还受了伤，小女带着些伤药还有衣服等物来看望表姨，不知表姨现在如何了？”
    怀义笑道：“沈小姐昨夜受累，刚才还再睡，这会子不知起了没有，元宝！你去看看沈小姐，说吴家小姐来瞧她了。”
    其实怀义昨晚沈今竹和沈三爷婉拒陆指挥使的好意，坚持要和叔叔跟着自己来鸡鸣寺休息的场面，那时他就嗅出了不对劲！为何陆指挥使数次提到吴敏的名字，都没有动摇沈今竹半分？好好的一小姑娘家，为何不去跟着同龄的小姑娘同住，反而抓住我这个太监不放，难道这表小姐被瞻园家奴联合寺里知客僧被绑架一事另有隐情？为何沈今竹连瞻园的当家人魏国公都信不过呢？
    有趣！可惜那时我和汪福海为了借机找瞻园要钱财，倒忽视了寻找真相——如果真找到了什么，说不定能借机翻身呢！
    本来昨晚怀义和陆指挥使一样，都觉得自己会成为马前卒被推出去为盂兰盆会惨案谢罪，如今看来，也并非没有转机的。怀义下定主意，坚持要保护沈今竹叔侄二人，将两人带到自己的院里，好生伺候——横竖他这里有的是小公公，伺候小姑娘正合适呢。
    只是沈今竹叔侄格外难缠，昨晚回鸡鸣寺一路上，无论怀义如何旁敲侧击，这叔侄二人都金口难开，最后干脆借口太累，两人一起装睡了！果然不愧为是亲叔侄，蚊子叮咬都能精准的伸出巴掌拍死，就是不肯“醒来”和他说一句话！
    怀义被气得哭笑不得，暗自安慰自己：他们越是这样，就越说明这其中有古怪！且耐心些。
    今日一早，魏国公没来，他的外孙女却登门拜访了，怀义听到小内侍的通报，心中暗想：魏国公这个老狐狸轻易不出手，倒先把亲孙女推出来抛砖引玉，我可以借着这个机会了解内情，当即决定在小书房接待客人，这小书房有夹层，等沈今竹和吴敏在里头说话是，心腹在里头坐着细听并记载下来，终究能看出端倪的。我一个人的力量有限，这事估计还要汪福海暗中帮忙调查，汪福海还是沈今竹的干爹呢，也不知知晓真相的他现在还认不认沈今竹这个“干儿子”。
    吴敏一来，怀义故意没要小内侍立刻通报给沈今竹知晓，而是亲自出来接待吴敏，想借机试探，这吴敏像她外祖父，是个小狐狸，套不出话来，怀义暂时放弃了，说道：“咱家要去和怀忠公公议事去了，吴小姐在书房稍等，沈小姐洗漱完毕，吃过饭就该过来了。”
    沈今竹睁开眼睛就听到门外小内侍说吴敏要见她，倒也在意料之中，昨晚陆指挥使倾力邀请她和吴敏同住，她婉言谢绝了，借口要照顾沈三叔，那怀义还真是个人精，极会钻营。没等陆指挥使再次开口，他便邀请沈今竹和沈三爷一起跟他住着，这倒十分合适，怀义是个太监，伺候的人不是小沙弥便是小内侍，沈今竹露出女儿身也没什么不方便。
    吴敏是一定要见的，因为沈今竹还有事拜托吴敏呢。沈今竹火速起床更衣洗漱——如今她是个光头！连辫子都不用打了，更省事！
    怀义的院子很是豪奢，连沈今竹住的客房都是黄花梨的家具，绝非他自谦的“陋室”，浴房里有一张一人多高的大镜子，沈今竹三天来第一次如此清楚的看见自己的模样：微黑且瘦，眉毛烧掉一大半，稀疏的好像中年秃顶男人的头部。以前俏长的眼睫毛配着明亮的大眼睛挺好看的，可惜在两次大火里香消玉殒，就跟没长似的。脸蛋上两坨如散了芝麻般的黑痂，加上光头，这模样不用化妆，就能直接登台唱丑角了。
    没办法，就是弄成二师兄的模样，也要出门见人的，沈今竹仔细在脸上和手腕处摸上膏药，只是怀义送来的，说是宫廷的秘方，摸上就不会留疤了。
    匆匆吃了早饭，抿香茗漱口，沈今竹在小内侍的引领下去了小书房见客，此时吴敏已经等了半刻钟，官窑青花里的冻顶乌龙已经凉透了。
    “你两次来见我，我恰好都在睡觉，又让你久等了。”沈今竹歉意的说道，和吴敏对坐在书房的罗汉床上。
    上一次在凤鸣院里，吴敏拿着五册朱墨本《唐诗》作为庆贺新居的礼物送给沈今竹，那是一个下着雨的下午，吴敏说母亲忌日将至，次日要和弟弟一起去鸡鸣寺暂住抄经，为母亲祈福超度。沈今竹听说如此，也想起了自己母亲的忌日就在中元节，心下顿生惆怅，两人站在凤鸣院的凉亭里，携手看着雨，相顾无言，也知对方眉间涌起的轻愁是何物，现在想想，其实也就是过了五天吧。
    区区五天，若是太平日子，眨眼也就过去了，就像一粒微尘飞入湖中，听不到声儿，也看见涟漪，好像从来没存在过一样。而沈今竹的这五天，是天翻地覆，在鬼门关里出出进进，犹如出入自家门户一般，以前调皮灵动的双眸如山中溪水般清澈激荡，现在的眼眸就像溪水落入山中的深潭，深潭深不可测，涨水时不见高，干旱时不见少，哪怕滚进一块巨石进去，也只是溅出一些水花，很快消失不见。表面平静，潭里有什么就不得而知了。
    吴敏打量着沈今竹，觉得她的相貌气质和五天前离别时截然不同了，尤其是相貌，看起来很滑稽，但吴敏一点都笑不出来，怀义这里没有小姑娘的衣服，沈今竹穿小内侍的衣服也不妥当，就干脆向寺里又要了小沙弥的僧衣穿着。
    吴敏一见沈今竹僧不僧、俗不俗的模样，心头一酸，那眼泪便下来了，呜呜哭道：“表姨受苦了，外祖父和陆指挥使都和我说过你的事，救命之恩，无以为报，倘若将来表姨有任何需要我们姐弟的地方，还请直言，我们有恩必报，绝不推诿。”
    沈今竹忙说道：“你莫要如此，还是像以前一样叫我沈今竹吧，其实不瞒你，我这两天都躲在寺庙大厨房当小沙弥打杂，恰好瞧见有人想在你们饭菜里投毒，我便想了法子给你们示警。”
    投毒！吴敏以及在密室偷听的怀义干儿子元宝都大惊失色，吴敏怎么也想不到，原来自己已经在鬼门关走过一遭了，沈今竹说道：“说来话长，投毒那人也是被逼的，你——你不要怪他——”
    沈今竹将投毒小沙弥的经过说了，吴敏说道：“他父母被歹人胁迫，也是被逼无奈，最后悬崖勒马、弃恶从善了，还帮助你听清了福建的口音，我们才能抓到陈家雇来的刺客。我不会怪他的——他如今在那里？父母得救了不曾？”
    “陈家？”沈今竹并不知道吴敏和陆指挥使已经抓到了刺客，“我干爹，咳咳，也就是锦衣卫同知汪大人已经派锦衣卫和他一起回家看看了，应该会得救吧。”
    昨晚出了那么大事，小沙弥很是担心自己父母，求了汪福海谎说要回去看看自己的叔叔婶婶，汪福海见外头太乱，派了十个锦衣卫跟随他回去。
    “那我就放心了。”吴敏解释道：“我继母就姓陈，陈家是世袭千户，她母亲和我祖母是同胞姐妹。”
    哦，原来靖海侯世子和继母是姨表关系！难怪吴敏吴讷不堪忍受继母，连祖母都不怎么庇护他们，原来还有这层关系在啊！沈今竹就更同情吴敏了，她和朱氏继母不和，至少还有祖母疼爱，父亲有时候也能说上话，护着自己。而吴敏姐弟连亲爹和亲祖母都靠不住，难怪会千里奔金陵，坐视外祖父和父亲在海上对轰开炮呢。这种渣爹，要他何用！
    吴敏并非一直冷清冷性的，她见沈今竹两次帮自己躲过灭顶之灾，便敞开心扉，和盘道出了昨晚和陆指挥使捉刺客的经过，当然了，她并不知道自己所说的一切都被暗室的元宝听到，元宝走笔如飞，记下对话，暗想这下立了大功，这种消息怀义公公大为有利啊。
    吴敏还说道：“我们在米饭里发现你写的纸条，陆指挥使派了军中的探子混在放生的百姓中，他们抓到两个偷偷在人群里放毒蛇的刺客，一男一女，都关在牢里审问，基本都招认了，陈家人如此歹毒行事，手段狠辣，欲将我们姐弟置于死地，估计是因为这两年继母也得了儿子，想要夺走靖海侯这个爵位吧。”
    吴敏眼里又泪水泛滥，“为了杀死我们姐弟，使出这等丧尽天良的毒计，殃及无辜，佛门之下，竟有这等罪孽，这陈家罪该万死！只可怜这些无辜百姓，原是带着善良的愿望来放生的，却被我们姐弟连累的受了这毒蛇猛兽撕咬、烈火焚身之苦，我——”
    “这不是你们的错。你不要把别人的罪孽算在自己头上去。你已经找出了真凶，揪出那恶毒之人的面目，为枉死之人报仇雪恨，你若心中不安，以后做行善积德，或者为这些枉死之人的家眷做些什么都可以，就是不能自怨自艾，亲则痛仇者快啊。”沈今竹忙打断吴敏的话，怕她误入歧途。
    其实她对吴敏的痛苦是深有感受，她母亲是中元节难产而亡，以前在祖母庇护下还好，她还小，有些话听不懂，再说没人敢在她面前胡说八道些什么，后来去了京城，就听见风言风语说她命中克母，连亲哥哥都说若没有她，母亲便还活在世上，还像她的存在，她的出生就是一个错误、是罪孽。更有甚者，说她是“鬼生子”，即母亲死亡后才产下的婴儿，说什么鬼生子命格极硬，克父母、克全家、甚至会给整个家族都找来祸患什么的，还说像她这种命格的，应该落胎就该掐死扔掉，免得祸害别人。这类言语令她很是痛苦了一段时间，后来被父亲沈二爷瞧出来了，开导了一阵子，才慢慢走出阴影。
    “对的。”吴敏擦干了眼泪说道：“你说得对，我不会如此想了，以前陈家人做那些小动作我看在爹爹和祖母的面上，慢慢都忍了，后来真不能再忍了，碍于孝道不敢顶撞爹爹和祖母，就干脆带着弟弟来金陵，眼不见心烦。如今陈家人被名利迷了心窍，在金陵制造如此惨案，我不会放过他们的！我也再不会姑息养奸！为了爹爹和祖母说违心的话，我要将真相公布于众，哪怕是背着不孝的骂名，也要让陈家收到应有的教训！”
    吴敏眼中喷着怒火，一定要驱散压抑在心头的阴霾，为什么会觉得自己会付出被骂大不孝的代价？实则别人家是有了后娘就有了后爹，而靖海侯府是有了后娘，那后爹、后祖母、后叔叔婶婶都出来了，继母陈氏明面上不敢对他们姐弟做什么，但是背地里各种小动作不断，还经常阴阳怪气说些话刺痛他们姐弟，而祖母看来陈氏是她亲外甥的份上，经常是睁一只眼闭一只眼，在陈氏生下儿子后，干脆两只眼睛都闭上了。
    这都不算，姐弟俩被挤兑一事，外祖家并非不知，也去过靖海侯府给他们撑腰，但收效甚微，刚开始继母会有所收敛，确实日子会好过些，可时间久了，一切又恢复如常。他们终究是吴家子孙，外祖母那时还写信劝她隐忍，说弟弟是嫡长孙，将来长大了是要请封世子的，吴徐两家联姻，对各自家族都有好处云云。那时吴敏却不以为然：谁说只要是嫡长孙以后就一定能继承爵位？若是死了呢？被养废了呢？弟弟还小，将来的事情谁能说得准，外祖母离晋江太远了，不了解靖海侯府的现状，也太乐观了些。
    所以吴敏下定决心自救，设计带着亲弟弟千里奔金陵，那当世子的亲爹以前扮演乖女婿惯了，这次果然受不住激，在海上暴露了真相，撕掉了伪装，竟然在外祖父的眼前破口大骂姐弟两个是“孽子”、“劣女”，这一举动让年轻气盛的大舅舅发怒了，对着爹爹开炮，爹爹受伤，他的手下也朝着外祖父的方向开炮——虽说双方都是故意不瞄准，但是此事闹大了，覆水难收，外祖母也由此看清了靖海侯府的真相，再也不放姐弟两个回晋江了。
    但出于家族利益考虑，徐吴两家的姻亲关系依旧存在，吴敏依旧是吴家的大小姐、吴讷是将来的爵位继承人。吴家败落，对徐家没有一点好处。陈家这次丧心病狂的行为，直接导致了接近千人的伤亡，抄家灭族都有可能，而根据靖海侯府以前的表现来看，侯府对陈家不太可能袖手旁观，所以伤了陈家就是伤了靖海侯府，如果侯府知道是吴敏将此事捅破的，无疑会骂她不孝的。
    看着吴敏如此决绝的表情，沈今竹都觉得原来自己个“鬼生子”还是幸运的，吴敏吴讷姐弟才是苦瓢呢。要么他们自己憋屈死、要么背负着不孝的骂名和家人彻底撕破脸，从目前来看，吴敏是打算一个人背着骂名，把吴讷摘出去。
    沈今竹心下又为吴敏鸣不平：凭什么牺牲的都是女子呢？明明是吴敏的机智果断三番两次救了自己和弟弟，千里奔金陵也好、昨晚联合陆指挥使捉刺客也罢，包括送朱墨本《唐诗》和自己结下的善缘，都是吴敏在付出、在思考、在努力的做，甚至随时准备牺牲自己的性命和名声。
    这弟弟只需要听姐姐的话即可，不需要做什么，一切都由吴敏安排。要说这吴讷也七岁了吧，为什么他不能承担一些呢？为什么站出来揭开陈家人面目、背负不孝骂名的不是他，一定是付出最多的吴敏？
    其实都是利益吧，保住吴讷，就是保住了爵位，而爵位意味着太多的东西。而吴敏——唉，为什么女子就一定要充当别人的马前卒、垫脚石？为什么一定要做出牺牲时，一定是姐姐或者妹妹站出来，把生或者有机会过更好生活的机会让给弟弟或者哥哥？
    听惯了那些“卖身给哥哥弟弟娶媳妇”、“卖身筹银子给哥哥赶考用”等等故事，有几个是男人卖身给姐姐或者妹妹治病、或者筹备嫁妆的故事？而且偏偏人们还对前者加以鼓励或者赞同，觉得那些女子的自我牺牲是“值得的”！什么叫做“值得”？就是长远来看，他们觉得这个举动能够家族带来的利益更多！说白了，还是利益。
    沈今竹暗道：原来是因这世上成文或者不成文的规则，都是对男子有利，所以我那个终日吃斋念佛、而且还强迫他人吃素的朱外祖母平生最大的心愿，就是下辈子能投个“男胎”！因为生为男子，就意味着要比女人得到更多的机会。
    唉，我说，大家都是人，一样的眼睛鼻子，说同样的语言，怎么就那么不公平呢？
    吴敏斗志满满，决定回去和外祖父商量如何揭发陈家罪恶行径、要他们为盂兰盆会枉死的无辜百姓谢罪，将魏国公暗示她试探沈今竹的事情忘的一干二净，吴敏这块石头是投出去，可石头太有自己的主见，问错路了，无功而返，反而被藏在密室的元宝偷听，一五一十记下来，自己亲自送去给干爹怀义邀功去。
    吴敏走后，沈今竹在小书房陷入了思考：对啊，其实男女是一样的，都是爹生娘养的，就拿吴敏吴讷姐弟俩来说，女人的智力和能力并不逊于男子，可是这世道的规则就是对男子有利，男人能给家族带来更多的利益，而女子往往就被牺牲了，因为即使她们付出数倍的努力、无论她们证明自己多么优秀，都会轻易的被一句“可惜不是男人”来推翻否定，每当遇到难题时，第一个被推上去、或者自愿的牺牲掉。
    沈今竹并不知道，她现在所想的内容在后世被称为“女性觉醒”，这觉醒对她而言，并没有多大的好处，因为在规则显失公平的年代，觉醒的越早就越迷惑，越痛苦，因为所有人、包括她自己都必须按照这个规则生活的，突然跳出一个人来说，这个规则是错的，就会被人视为异端、疯子，只能将这疑惑深埋在心底，看着一幕幕不公的悲剧发生在眼前。
    哪怕是到了现代社会，规则不再那么显失公平，但觉醒的人也只是少数。女人的成功大多也被定义为有个好父亲、嫁个好丈夫、生个好儿子，女人一生悲喜都因男人决定，其实无论这个男人谁，哪怕是亲生儿子呢，都没有你的悲喜由自己决定来的痛快吧？
    甚至许多接受了高等教育的女性，在毕业时的互相祝愿上，也大多是“早日找到一个好归宿”。什么是归宿？无非是嫁个好男人而已，其实为何归宿就一定是嫁人，而不是其他，例如事业什么呢？
    这时外头小内侍来报，说沈三爷醒了，要寻沈今竹说话，沈今竹赶紧离开书房，向三叔所居住的客房走去，走着走着，突然想起了上个月醉游三叔家的拂柳山庄时做的怪梦来：好像有个老神仙将船撑到了天上，问她看见了什么，她低头一瞧，昔日繁华的金陵城被攻破，焚烧房舍，人不如狗畜，那火烧连【城的景象，居然和昨夜放生台海灯被撞翻、以活人为灯芯的惨状差不多！
    那个老神仙说了什么来着？好像是山河破碎，昔日温柔乡变黄泉路，我再入红尘，或许能助金陵城度过劫难？沈今竹绞尽脑汁的想着，好像还有一句瞎改的打油诗，朱雀桥边定三生，今萍峨嵋御红尘。旧时王谢堂前燕，风雨涅槃上青云？
    “今竹！沈今竹！”
    沈三爷的呼喊打断了沈今竹的回忆，沈今竹赶紧快步跑去，推开房门，那沈三爷一把扑过来将侄女搂在怀里，呜呜哭道：“三叔我做了个噩梦，梦见你掉进放生台火海里头，呜呜，三叔万念俱灰，也跟着跳进去了，那火烧的倒也不疼，就是渴的慌。”
    沈今竹安慰沈三爷说道：“您是昨夜受惊了，大夫人说您失血过多，除了要喝补药，平日里也要经常喝汤水，这口渴就是提醒您要喝水啦，不用担心，你瞧我好好的呢。”
    且说沈今竹给沈三爷伺奉汤药，鸡鸣寺最高处的五层普济塔上，几个金陵城的大人物齐聚在这里商议大事。坐在最上首的是南京守备大太监怀忠、左边是南直隶兵部尚书蔻大人、右手处是世镇南京的魏国公，依次往下是南京锦衣卫同知汪福海、应天府尹骆大人，南京五城兵马司指挥使。至于怀义、陆指挥使等人，在这根本就没有座位，都各自站在顶头上司的后面。

☆、第50章 朱希林追凶金陵城，群英会推出癞头鼋

金陵城大佬们齐聚普济塔的最高层，鸡鸣山风光净收眼底，可以清晰的看见青山下的孝陵和太庙，在太【祖爷夫妻和诸位开国元勋的长眠之地发生这样的惨案，此刻这些历经风雨的大佬们要说不害怕，那都是假的，每隔半个时辰，便从山半腰传来一个新的统计伤亡数字。数字几乎是成倍叠加的，到了巳时（上午九点），小沙弥上楼送来一个新书信，当然是先交到守备太监怀忠一阅，怀忠展信一瞧：死亡五百七十九名，重伤三百九十七，另有残肢若干，轻伤者六百三十七名已领取汤药费回家。
    “你们自己看。”怀忠将信件给了南直隶兵部尚书寇大人，信件很快在众人手里转了一圈，众人只是看，都没开口说话，这时奉陪末座、火烧屁股了的应天府尹终于端不住了，咳咳开说道：“各位大人，天灾*已经发生了，接下来该如何是好啊！”
    兵部尚书寇大人是两榜进士出身，要说南京六部基本都是摆设，但兵部却是个例外，这兵部尚书管着南直隶地区的军事防控，位高权重，连魏国公都要接受兵部尚书的调遣，这寇大人最头疼的是倭寇扰南直隶地区海边小镇的问题，昨晚鸡鸣山大火烧的北边都是红彤彤的，他还以为是倭寇混在盂兰盆会抢劫杀戮呢，匆匆带人赶在这里，听说不是倭寇，心中稍定，事不关己高高挂起，他抿了一口香茗，说道：
    “什么天灾*？何为天灾？洪水、干旱、蝗灾这之类的才是天灾，入夜盂兰盆会惨案，是有人释放毒蛇猛兽，制造混乱，引起放生台的海灯被推翻而引起火灾，分明就只是*！你身为应天府尹，居然连这都分不清，有何面目当金陵城的父母官！”
    应天府尹被如此当众打脸，却也口服心服，对着寇大人拱拱手，说道：“下官惭愧，第一次遭遇如此惨案，一时束手无策，不知如何查起，还请寇大人指点迷津。”
    这寇大人是一品大官，候补的内阁大臣，当然了，许多人“候补”了一辈子都没真正入阁，可是寇大人今年才四十五，正值壮年，官路顺风顺水，假以时日，就是熬资历，即使不走动关系，这入阁是必然的了。
    应天府尹是三品官，今年已经六十多了，这大明朝各个地区的父母官，有两个地方是最难做的，首当其冲的当然是京城顺天府，其次就是金陵应天府了，这两个地区都是高官云集，勋贵辈出，皇室宗室就更不必说了，说是父母官，可经常恨不得反过来叫这群人祖宗。在权贵云集之地还能把父母官当得风生水起的古今只有一人——宋朝的开封府尹包拯包青天！
    都说没有金刚钻别揽瓷器活，这应天府尹也是极能忍辱负重的，被比自己少二十多的寇大人训的像个孙子似的，居然脸不改色，巴巴的摇尾乞怜求计策。应天府尹的姿态放的如此之底，旁人倒不好再说什么了。
    只要不是倭寇打进来了，其他都好说。寇大人无事一身轻，说道：“昨晚出了那么大乱子，负责秩序的北城兵马司就一点东西都没查到？一个嫌疑人都没抓到？”
    “这个——”应天府尹向五城兵马司指挥使使了个颜色，五城兵马司指挥使立刻出列，说道：“回大人的话。刚刚接到的消息，今早，北城兵马司指挥使已经以死谢罪了！”
    什么？！
    在座的大人们都有些惊讶：居然这么快！这人也太有眼力见、死的也太是时候了！主要责任人以死谢罪，立马就会缓解民怨、缓解朝廷的愤怒，剩下的善后工作就好办多了。
    五城兵马司指挥使继续说道：“幸亏发现的早，被属下从房梁上放下来，此刻已经救活了，就是伤了脖子，不能说话，他已经写了辞呈，按照规矩，如今是由北城兵马司的副指挥使兼任指挥使一职。”
    呸！什么东西！缩头乌龟！假装要死要活的，借以推脱责任，你以为就会这样轻易逃脱吗！大人们都恨不得时光倒流，那指挥使能多在房梁上吊片刻，一了百了。
    应天府尹气的脸红了，问道：“那新的指挥使是何人？”
    五城兵马司指挥使说道：“是朱希林。”
    众人一听姓朱，心下有了判断，对皇室最为了解的怀忠问道：“可是鲁王的后裔？”
    五城兵马司指挥使点头说道：“正是，朱希林是庆丰元年恩科时考的武进士，履历表上写的是鲁王后裔，宗室出身。”
    话说太[祖爷朱元璋在建国以后将儿孙们分封在各地，赐给宅邸给予俸禄养着，“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合士农工商四民之业”，简单的说，就是国家包养你们，但前提是你只能当全职小三，不能出去工作。
    只是他太低估老朱家的繁衍能力了，儿孙在家里呆的无聊，饱暖思那啥，便成天忙着生孩子，过了一百多年，国家财政已经养不起那几十万人了，成为最沉重的负担，而且这负担只会越来越大，先帝在位时，便下了旨意，同意爵位在奉国中尉以下的宗室自愿参合四民之业，士农工商都可以做，前提是空有宗室的身份，但国家不再出一分钱养活你们，而且一旦选择，就没有回头路。
    皇子封亲王、其次是郡王、镇国将军、奉国将军、辅国将军、镇国中尉、辅国中尉、六世孙以后叫奉国中尉，此圣旨发出后，奉国中尉以下底层宗室们有的已经被彻底养成了猪，毫无进取之心，选择放弃机会，继续靠着国家养活，温饱不饿死就行。而有些宗室选择改变这种圈养猪似的生活，勇敢的走出来参与科举做官、或者出游经商养活自己和家人。
    朱元璋的第十子朱檀封鲁王，府邸在山东兖州。这一支是按照“肇泰阳当健，观颐寿以弘。振举希兼达，康庄遇本宁”来进行排行。怀忠是宫里头的大太监，年青时又在翰林教学的讲习堂学习过，对皇室谱系了然于心，所以一听叫做朱希林，便知是鲁王后裔了。
    应天府尹忙说道：“那就叫朱希林过来说话！”
    约半刻钟的时间，赶鸭子上架的朱希林上来普济塔，众人一见，都心道：没想到这武进士生的如此年轻、如此好相貌！倒像个文进士了！现在就这么年轻，难道他八年前中武进士时只有十七八岁？
    朱希林约二十四五岁，身高八尺、长的白皙俊秀，手上脸上有烟灰的痕迹，鬓发和衣袖处有水迹，应该是赶来见各位大人，怕失了礼数，匆匆洗过，那朱希林眼睛通红，睫毛润湿，像是刚哭过似的，五城兵马司指挥使看手下这幅模样，心中隐隐有了预感，问道：“莫非你已经找到他了？”
    朱希林点点头，扑通跪地哽咽说道：“是的大人，属下刚刚在放生台的焦尸堆里找到了邱副指挥使大人，人已经烧的面目全非，是通过腰牌认出来的。”
    五城兵马司指挥使也红了眼，向各位大人解释道：“邱副指挥使就是昨晚负责盂兰盆会安全的，我们一直找不到他——可惜了，前几日刚喝完他孙子的满月酒。”
    北城兵马司指挥使一哭二闹三上吊装病辞职了、资历老的副指挥使殉职、眼瞅着要背上黑锅，若是平日，其他资历老的东、西、南三城的副指挥使们挤破脑袋也要来北城由副转正当新任北城兵马司指挥使，可如今情况特殊，无一敢在这个时候出头，所以“宝座”就轮到了这个年轻的宗室子弟。
    此时诸位大人们看这个年轻人的目光也都是一致的，都像在看一个死人：可惜了，年轻有为的，就是生不逢时啊。
    应天府尹问道：“到现在为止，嫌犯有什么发现？”
    朱希林从悲伤中走出来，说道：“回禀各位大人，属下已经派了两拨人去买卖蛇类和鳄鱼的生鲜集市去查，已经有所发现，集市的活计们说，近期有一预备筹备开药铺的商人高价收了大量毒蛇，说是做药用，毒蛇凶猛，一般是活计们送货上门，可拿药铺每一次都是自取，并不知药铺所在，属下觉得十分可疑，已经有画师询问活计，正在描绘那商人的相貌，很快就能画好招贴悬赏。”
    “还有鳄鱼，湘楚之地吃鳄鱼肉，但金陵之地是不食鳄鱼肉的，只是偶尔做为药引，用的极少。还有皮具铺子用鳄鱼肚腹的皮缝制刀鞘或者给官皮箱包裹做装饰防水，但是鳄鱼极其凶猛，不好捕捞也不好装运，所以鳄鱼肚腹的皮虽然可以卖高价，但毕竟不值得为之拼掉数条性命，还不如入江出海捕鱼所得，金陵之地并没有专门捕鳄鱼的行当和渔夫，皮具铺子所得鳄鱼皮基本都来自食鳄鱼肉的湘楚之地（今湖南湖北，舟查阅的明朝资料说的就是这两个地区，好奇怪，居然木有大吃货广州，一定是舟打开的方式不对）。”
    应天府尹问道：“这么说，昨晚放生池被人偷放的鳄鱼都是大老远从湘楚之地运过来的？”
    朱希林说道：“属下怀疑就是如此，要从那么远的地方运这种生鲜活物，陆路是不想的，肯定走水路，属下赶紧飞鸽传书给龙江驿站，还有几个进南京城必过关检查课税的港口钞关，询问这几月是否有带着鳄鱼的船只经过，抄关暂时还没回信，但龙江驿站刚刚飞鸽传书回来，说查了过关记录还有询问记账的主簿，说从今天过年开始，就没有此物从龙江驿站通过。”
    如果一直走水路，而且从水路进金陵，就必须通过龙江驿站，在仪凤门外的鲜鱼巷下船验货，再进城通过秦淮河运进金陵城。但是如果运鳄鱼的船只在港口就下船卸货了，通过陆地运进城，就不用通过龙江驿站。
    所以兵部尚书寇大人问道：“这么说，这鳄鱼是从城门里混进货物运进来的？”寇大人冷笑一声，又去教训可怜的应天府尹，“你们守门的该换换人了吧，这种凶物都能运到金陵城来。”
    在手下面前屡次被人打脸，应天府尹也稍有些火气了，说道：“这可不一定啊，这无论是港口还是课税的抄关，除非情况特殊，遇到官船和漕运的船是一概通行，不会拦的，有多人商人和平民百姓将货物装在这些船里以避开关税、夹带私货？国家律法如此，无论是应天府还是北方天子脚下顺天府，城防都不是铁板一块啊。”
    夹带私货这种事所有官员都干过，这也是他们的收入来源之一，大家心知肚明，所以应天府尹如此吐槽城防难为，大人们都理解。魏国公想起今早宋校尉说的刺客是福州陈千户家雇来的，也是，运送约七八头这种凶猛之物，若装在民船或者商船里头就太显眼了，肯定是打着官船的幌子和通关文书，才能一路悄无声息的运到金陵城。
    若说现在最知晓实情的就是魏国公了，但魏国公有自己的考虑：一来是金书铁卷还没找到，二来陈千户家是大小姐是吴敏和吴讷的继母，魏国公当然是想将陈家置于死地而后快，但这之前，他想仔细考量人证物证还有时机，想借着这件事将瞻园的利益最大化。魏国公可不是年少气盛的吴敏，在沈今竹无心怂恿下就一时激愤热血上头，不惜承担不孝的名声，也要立刻将陈家拖出来以祭奠放生台枉死的百姓。
    应天府尹见众人不说话，不反驳，顿时觉得爽气了些，集聚在心头的窝囊气乘机跑了出来，环视一周，在座的各位他是谁都惹不起，但是有些人倒可以试一试深浅，比如他——应天府尹看着站在怀忠身后的怀义，质问道：“鸡鸣寺是皇家寺庙，皇上派了怀义公公过来协助住持管理鸡鸣寺，公公来这有三个月了吧？都说新官上任三把火，公公这火烧的有些过了，都烧到自己人身上了。盂兰盆会是你们鸡鸣寺召集的，那么多人集聚放生台，你们事先也不检查一下放生池附近是否有毒虫猛兽出没，就这样召集万人集会，制造了如此惨剧，惊扰太【祖爷和诸位开国大臣的英灵，你可知罪？”
    怀义暗道：果然是柿子都挑软的捏！这屋里头他谁都不敢碰，就看着我是明升暗贬来金陵的，后台不硬、前途不明的，就敢欺到我头上来，把我拖出去顶罪，哼，我怀义虽虎落平阳，你这应天府家犬也休想欺到我头上来！
    怀义从怀忠后面出列，站出来对着诸位大人一辑，先使出了哀兵之计，哽咽道：“无论背地放毒蛇猛兽、制造混乱的凶手是何人，事情毕竟发生在我们鸡鸣寺，鸡鸣寺难辞其咎。如今鸡鸣寺住持苦禅大师已经坐化了，过几日就送舍利入往生塔。”
    什么？五城兵马司指挥使有些懵，手下不是早说这苦禅大师只是被鳄鱼咬掉了左脚，已经被和尚们抬到鸡鸣寺治疗了吗？糟糕！我手下的应该负全责的北城兵马司指挥使假装自尽未遂，而怀义的“手下”鸡鸣寺住持苦禅大师“与民同苦”坐化成佛，死的透透的了，民怨大半都从鸡鸣寺转移到五城兵马司来，居然被这阉人抢占了先机！
    其实苦禅大师也不想坐化成佛的，昨晚他放生鲤鱼的时候被大鳄鱼咬住了腿，幸好一群和尚拉住了他，避免被活生生拖到了放生池里淹死，葬身鳄鱼腹。只是那大鳄鱼咬住脚不肯放，将左腿连皮带骨扯下来了！苦禅大师当即疼晕过去，草草包扎伤口，在一群和尚的轮流背负下进了鸡鸣寺，进了禅房时都还是清醒的，下半夜伤口感染发高烧也都退了，不过等快要黎明时，匆匆赶回来的怀义提着礼物，单独“热情慰问”了苦禅大师一会子，等怀义离开，苦禅大师便拒绝吃饭喝药，他让和尚们将自己抬到外面去，对着放生台的方向大哭，强忍着断脚之痛，带着众和尚给盂兰盆会枉死的人们念经超度，一部往生经念完，苦禅大师便坐化成佛了，和尚们在他周围堆上木材火花，烧出的舍利放在匣子里，择日建舍利塔供奉起来。
    苦禅大师死的时间和方式都“恰到好处”，都是怀义机智果断安排的结果。且说怀义回寺将沈今竹叔侄和昏迷的李七夫人都安排妥当之后，便去找从鳄鱼嘴里死里逃生的苦禅大师，说道：“大师好幸运啊，都这样了还能捡一条回来。不知道山下您一妻两妾知道了，会不会喜极而泣呢？哦，对了，夫人即将临盆了是不是？还不知是男是女呢。”
    苦禅大师惊道：“你——你都知道了？”
    怀义笑道：“我来鸡鸣寺三个月，什么事都不做，就专挖这寺里阴私之事，呵呵，本来无一物，何处惹尘埃！这寺庙的尘埃比我想象的多了去了，达官贵人也好、得道高僧也罢，个个都有一档子污糟事呢。这就是我怀义以后安身立命的本钱，如何不知？这不就马上就要用到了嘛。”
    苦禅大师瑟瑟发抖，“你想要做什么？”
    怀义说道：“我还没到丧尽天良欺负孤儿寡母的地步，我并不做什么，我只是需要你做些什么。大师，您还是早登极乐比较好啊，我会安排好山下的孤儿寡母，唉，你至少有人继承香火，我就没你那么幸运啦。”
    就这样，苦禅大师没被鳄鱼咬死，反而被怀义轻飘飘两句话被逼死了。死的轰轰烈烈、死的那么化解民愤、还死的那么的及时，另五城兵马司指挥使羡慕不已——要是北城兵马司指挥使就那么吊死该多好！
    就在这时，鸡鸣寺响起了哀悼的钟声，怀义对着钟声的方向拜了三拜，落着泪说道：“这钟声是告诉我们苦禅大师已经烧出了舍利子，实乃得道高僧啊，不惜以肉身来超度放生台的亡魂，咱家一定要为苦禅大师上表，求皇上为苦禅大师建舍利塔，以纪念其功德。”
    怀义唱着哀兵之计，好像惨案事件他是最大的受害者，而非责任人，应天府尹心里大骂阉人狡猾，却不好再说鸡鸣寺什么了。倒是坐在首座的怀忠问道：“这鳄鱼在江堤河堰中出没打洞，损坏堤坝，据说每年春夏长江涨水时，应天府都会组织乡民捕捞此物，以防止损毁堤坝，制造水患，这鳄鱼捕捞后都送去那里了？”
    “这——？”应天府尹面有难色，说道：“公公，金陵之地在我大明建国之初那些年确实有不少，在江堤河岸打洞制造水患，太【祖皇帝下令捕捞此物，此物凶猛丑恶，原名叫做猪龙婆，因猪一字和国姓同音，有辱国体，便改叫做大鼋（和元朝同音，有讽刺之意，你们都懂的），此物一对长嘴最厉害，抓捕时用大缸套着头，防止伤人，所以金陵之地有句谚语，叫做‘猪笼婆为殃，癞头鼋顶缸’。那些年几乎都抓干净了，金陵之地几乎绝迹，现在虽然也有癞头鼋出没，但数量不足以像以前那样有损坏河堤的危害，所以——所以我们应天府这些年也没组织乡民捕捞此物。当然了，长江沿岸有没有乡民自发的捕捞鳄鱼，下官就无从得知了。”
    怀义抓住了应天府尹的把柄，趁机呵呵冷笑道：“这个不知道，那个不也清楚，你这个应天府尹当的甚是清闲啊，搞得一团糟，要这些大人们给你收拾烂摊子、擦屁股。你当大人们都是癞头鼋——来给你顶缸的吧！”
    此话一出，在座的大人们都齐齐看着应天府尹——你把我当癞头鼋顶缸？
    “不敢不敢！下官不是这个意思！”应天府尹吓得忙摆手说道：“各位大人位高权重，如何是这癞头鼋？下官——下官不是那个意思，这癞头鼋，啊不是，即使事情真的闹大了，这发生在金陵，上面追究下来，下官这个应天府尹难辞其咎，若要顶罪，也是下官充当癞头鼋顶缸，绝对不会冤枉各位大人！”
    识相就好！怀义看着应天府尹不知所措的样子，心中暗笑道：你以为我怀义是个软柿子？哼，就凭你，咬我也不怕磕碎了牙齿！我怀义有今天，可不是吃素吃来的！现在我早点亮出招来，你们这些人想把我推出去，也得掂量掂量自己的斤两！若是没有把握把我咬死，就去咬其他人吧！
    就在这时，五城兵马司指挥使见自己顶头上司如此窘迫，便立刻打岔问道：“朱希林！你不是还查出一些东西来了吗？快说给诸位大人听听。”
    朱希林说道：“我们的人在一个山崖上发现一具很蹊跷的尸体，死者是被人从后面用火【枪打穿咽喉而亡。我们还在悬崖下找到了摔坏的火【枪，死者经过辨认，是鸡鸣寺的知客僧圆慧，前几日神秘消失，寺里以为是他不堪忍受寺里清规戒律，私自逃下山还俗去了。但属下打听到的并不是这个说法，听说——”
    魏国公和城北大营陆指挥使一听见圆慧的名字，心里咯噔一下：糟糕！怎么我们没注意到有一个死鬼和尚？如今被这朱希林发现，而且是还是中火【枪死的，不同于一般的踩踏蛇咬火烧，一看就是有内情的。吴敏姐弟被刺杀、圆慧绑架沈今竹、玉钗偷金书铁卷三桩案子机缘巧合掺合在一起，事情已经超出我们的掌控范围了！
    朱希林很难为的看了五城兵马司指挥使一眼，似乎有难言之隐。没等这位顶头上司反应过来，塔下突然起了一阵喧哗，坐在上首的守备太监怀忠看了五城兵马司指挥使一眼，淡淡道：“如今你们五城兵马司连普济塔这方寸之地都护不得安宁了吗？”
    一群废物！五城兵马司指挥使只得亲自下塔去，看发生了什么，这时魏国公听见塔下一个少女叫道：“你们让我进去！各位大人！我知惨案背后操纵者是谁！”
    这——这是敏儿的声音啊，她不是在怀义院子里套沈今竹的话吗？怎么跑到这里来了？魏国公忙站起来跑到外面护栏处往下看去，只见吴敏素衣含泪，站在楼下也看着自己，祖孙相见，不知为何，魏国公有些不敢和外孙女对视，毕竟是血脉相连的亲人，魏国公读懂了吴敏的决绝的眼神，暗叹大势已去，到了这个地步，不能继续装聋作哑，需要开诚布公的和几位大人密谈了。如果吴敏这事得不到解决，背后的沈今竹和金书铁卷必然会牵扯进去，得不偿失啊！还不如快刀斩乱麻，先揪出陈家。
    魏国公对着楼下的外孙女点点头，说道：“这是我外孙女，你们放她进来吧。”
    又转身对狐疑的诸位大人说道：“此事涉及我们徐家和亲家靖海侯府的恩怨，我们也一直暗中调查，因是姻亲，不敢一时意气用事，等证据确凿就告知大家真相，还我亲外孙和惨死在放生台无辜百姓以公道，只是如今情况紧急，虽证据还不足，我还是先说出来，大家群策群力，看如何揪出真凶，以谢天下吧。”
    魏国公徐家和靖海侯吴家两个恩怨在座的各位大人都是心知肚明——两年前魏国公和女婿靖海侯世子在海上对轰开炮，闹的沸沸扬扬，徐家和吴家都被御史给参了，为了平息此事，靖海侯请了南京守备太监怀忠当中间人说合，终于保住了姻亲关系，只是吴敏姐弟一直住在瞻园，靖海侯数次派人来接，瞻园都没放人。
    如今那位带着弟弟千里奔金陵的嫡长女在普济塔下说出这样一番话，加上魏国公后来的解释，众人隐隐猜出了内情——不会吧！那继母还真敢一不做二不休啊！谁的家族没个内部矛盾，弱肉强食，斗就是了，可是若闹到要我们当癞头龟给你们顶缸，哼，也瞧瞧你够不够分量！
    众大人飞快交流了一个眼神，立刻给陈家判了死刑。
    且说吴敏进了普济塔，诸位大人屏退闲杂人等，关门密谈，就连怀义都被怀忠使了个眼神退下了，怀义刚从塔里出来，元宝就哼哧哼哧赶过来，将干爹怀义拉到僻静处，把密室窃听的内容给怀义看，怀义越看眼睛瞪的越大，他狠狠敲了一下元宝的脑门，说道：“这等重要之事，就应该快点来告诉我！我若将此事禀报了怀忠，定是大功一件啊！连带着你都能在公公面前露个脸，如今人家吴敏已经亲自去普济塔了，魏国公看遮掩不了，必定会对诸位大人和盘托出，你这个时候屁颠颠的跑来告诉我有什么用？啊？”
    元宝脑门被打的通红，也不敢叫痛，说道：“儿子手写的慢些，走路也不敢太快了，就慢了吴小姐一步——儿子真没料到吴小姐会不经过她亲祖父的同意，擅自决定揭发她继母娘家啊。”
    这倒是，想起塔里纤弱幼稚的吴敏，怀义也不知心里是同情她呢，还痛恨她抢了先，只是事已如此，把元宝骂死也没有用了，想想也不是一点价值都没有，便说道：“现在塔里的大佬关门密谈，估计就是这些内容，你我千万别表现的知道此事，听到没有？否则的话，大人们、特别是怀忠会以为我们在普济塔里也有暗室偷听，若引起他的猜疑和痛恨，那么你我什么都不用做，收拾收拾直接去孝陵扫地吧！”
    元宝点头道：“是！多谢干爹教诲！儿子铭记在心，不敢忘的。”
    怀义在塔下等了片刻，塔顶的会议似乎一时半会结束不了，汪福海偷偷招了怀义去不远处的凉亭说体己话。
    汪福海低声道：“怀义，你注意到那个朱希林说的话没有？我们找了三天的圆慧死了，脖子中枪，你说是做的？”
    怀义呵呵一笑，说道：“哟，说到吃斋念佛，我勉强在行，若说查案——谁敢在您锦衣卫面前班门弄斧？”
    “你这狐狸，当初可是你先拉我入局的。”汪福海说道：“现在事情好像越闹越大了，你却一副事不关己高高挂起的样子——瞻园给的一万两银票，我可是给了你一半的。”
    怀义啧啧说道：“不过区区五千两银子，你还惦记着呢，要不我把银子还你？”
    “不不不，公公您别误会我的意思。”汪福海忙说道：“我们汪家从我爹开始，就看好公公您，多少年的交情了，我们也合作了不止这一次，有银子大家一起赚，您还不放心我？我是觉得这圆慧之死十分蹊跷啊，八成应该是魏国公的人灭口，可若真是国公爷的人灭口，应该会处理好尸体，不会就那样扔在崖边不管，招来是非。徐家号称是江南第一世家，能熬过两百年的老派勋贵了，行事若如此张扬不知收敛，早被人灭了，这不是国公爷一贯的行事风格。所以我怀疑是沈今竹叔侄做的，圆慧绑架过沈今竹，可能沈家也在暗处查，昨晚叔侄和圆慧狭路相逢，就发生了凶案——但现在问题来了，公公觉得此事我们还有继续查的必要吗？此案和昨晚放生台惨案交织在一起，我怕继续查下去会引火烧身。”
    怀义想了想，说道：“那要看你图什么了？若是图名，想在官位上更进一步，就必须有功绩得皇上青眼；若是图财，那就更好说了，沈家有的是银子——你连瞻园的银子都敢要，不会怕区区一个沈家吧。你只需要想清楚了图什么，然后按照方向去做，该不该查、该从那里查、该查到那个地步再收手，就一清二楚了。”
    汪福海听了，给怀义行了一礼，叹道：“听君一席话，胜读十年书啊！我知道该怎么做了。”
    “哦？”怀义很是意外，问道：“那你图什么？作出决定了？”
    汪福海重重吸了一口气，说道：“若是昨天中元节以前你问我，我会告诉你，升官发财我都想要！我是皇上的人，瞻园沈家我都不怕。何况他们似乎背后都有不可说的、重大的秘密。可是现在——我都不想要了，只想好好的陪妻子和两个儿子，起码看着他们安然长大成人再说吧。”
    汪福海昨天和失踪七年的双胞胎长子重逢的消息怀义早就知道了——这鸡鸣寺到处都是他的耳目，作为一个阉人，怀义一辈子都无法体会这种亲情，但他也表示理解，说道：“昨晚到今天发生的事情实在太多了，我还没来得及恭喜你一家团聚呢。如今你们汪家一对麒麟，令人艳羡啊，你萌生退意，我也没什么好说的，人各有志，你家长子失而复得，若换成是我，我八成也会和你一样，选择先照顾好家里。不过——”
    怀义低声说道：“看在和你们汪家两代好友的份上，我提醒你一句，你的顶头上司指挥使曹大人不是个好相与的，官场上的规则就是不进则退，你总是被他压一竿子，真的甘心？你亲爹以前是金陵锦衣卫指挥使呢，你这个当儿子的要做一辈子同知不成？“
    汪福海也悄声叹道：“不甘心又如何？我们南京锦衣卫无论兵卒还是官员，大多都是世袭来的，世代都为历代皇上办事。而曹大人是孤家寡人一个，听说打小就是皇上的心腹，皇上还是太子时，几次舍身救主呢。若论查案办事的能力，他远远不及我，可是他有一样，是我永远比不过的，那就是皇上的信任——公公，只要他还在金陵，有生之年，我都无法越过他去。这几日他告假回乡探亲去了，否则，今日普济塔上怎么可能有我的座位。我资格还是不够啊，你瞧他们关门密谈，就独独把我撵出来了，若曹大人在，他们谁敢这么做？”

☆、第51章 徐碧若杨威鸡鸣山，庆团圆狐狸一家亲

汪福海在塔下并没有呆多久，就又被叫上去共商大事了，怀义艳羡的想着：哪怕是个副手同知呢，好歹也是锦衣卫的人，老大曹指挥使不在，他这个同知勉强也能入了上头那些大佬们的眼。
    怀义瞧着塔上的会议一时半会结束不了，又起了小心思：沈今竹那里不知怎么样了？方才那个朱希林不是说圆慧被火【枪轰断了脖子，八成是沈家叔侄动的手嘛，我且拿这个去试探一下沈家叔侄，看看她和魏国公的葫芦里卖的什么药。
    怀义回了自己院子，在院门口就听见庭院里头说话声，小内侍说道：“公公，汪福海的大公子来瞧沈家小姐了。”
    汪禄麒？这孩子还真有福气，被拐了七年还能找回来，我去和他打个招呼，看能不能套点话出来，怀义脸上堆着笑，去了庭院凉棚，远远听到汪禄麒说道：“怀义公公真在凉棚里看见一条毒蛇？不能够啊，沿着院墙洒了一圈雄黄，即使有蛇早就吓得缩进洞里，哪敢大刺刺的爬到凉棚上？三弟，你不要怕，定是公公要你在屋子里头休息，哄你呢，快出来吧，凉棚里说话敞亮。屋子里虽然有冰，但也不如外头舒服。”
    怀义气了个仰倒：他确实是有心骗沈家叔侄，目的是在屋里子方便窃听，居然被这臭小子歪打正着拆穿了。
    屋子里头的沈今竹打开窗户看见汪禄麒也是觉得头疼：怎么还阴魂不散啊！不是说汪福海的家眷都由护送回家了，怎么这个“大哥”还在？
    汪禄麒像是读懂了沈今竹心中所想，说道：“我娘和二弟都回家了，我想着三弟你还在寺里，又受伤了，不放心，就留在鸡鸣寺看看你，等晚上再和爹爹一起回家团聚。”
    又见沈今竹还是不肯出来，便说道：“三弟，渡劫失败也没关系，慢慢再修炼便是——我明白了，你是不是觉得突然变成女身不适应了？你——”
    “那里来的臭小子！一而再再而三污蔑我侄女是狐狸精！赶紧给我滚！”沈三爷突然从东厢房拿着一个鸡毛掸子、瘸着腿走出来，骂道：“别以为你是锦衣卫同知的儿子，就敢在这佛门清净之地撒野！敢欺负我侄女，就是皇子我也敢打！”
    那汪禄麒见势头不对，赶紧撒腿就跑，边跑还边说道：“三弟！你好好养伤，我以后再来瞧你！”
    沈今竹忙从小书房里跑出来，扶着瘸腿的沈三爷坐在凉棚下的禅椅上，沈三爷感叹道：“真没想到啊，这世上还有你比更熊的熊孩子。这汪禄麒是得了失心疯吧，你都解释多少次了，他只是不信，一口一个三弟叫着——换做以前，谁要是敢这么孟浪的叫，你早就打过去了，怎么现在像个缩头乌龟似的躲在书房里都不吭声？”
    “跟一块又臭又硬的顽石有什么好说的？这两天生活巨变，他一时接受不了那么多变化，过几日想通了就好了。”沈今竹无奈说道：“再说了，在那件事没处理好，确保我们叔侄安全之前，我还是要认这个大哥，要叫汪同知干爹的。三叔——”
    “公公回来了！”沈三爷赶紧打断沈今竹的话头使了个眼色，沈今竹也换上一副笑脸，“公公瞧着精神还好，我真是佩服公公，临泰山崩而不变色，真乃大丈夫也！”
    凉棚下，怀义看着这对叔侄，一个老狐狸，一个小狐狸，笑的都那么狡猾，不像叔侄，倒有些像亲父女。怀义突然觉得，他抽空跑来一趟套叔侄的话，估计会白忙活了。
    快到中午了，艳阳高照，五层普济塔的大门已然紧闭，小沙弥、五城兵马司和城北大营的小卒们忙挥着长杆粘蝉赶蝉，就怕这些鸣叫的夏蝉扰了金陵城权力顶端的几位大人。十个锦衣卫和一个满脸泪痕的小沙弥匆匆赶过来，被塔下设的路障拦住了，那小沙弥哭道：“我——我们要见汪大人，那群畜生把我父母喂了毒蛇！他们死的好惨，我要告诉汪大人！”
    看守路障的是五城兵马司的人，见这小沙弥是十个锦衣卫带来的，也不敢得罪了，说道：“汪大人和诸位大人在塔上议事，任何人都不能上去打扰，小和尚、诸位锦衣卫的小爷，你们还是先找着地方歇着吃中午饭吧，等大人们散了，再去找汪大人说话。“
    那小沙弥着实可怜，天热又遭遇家庭大变，是一路哭过来的，这时候被拦，一时气急交加，竟然中暑倒地了，十个锦衣卫忙将小沙弥抬走，一个小卒低声问他们的小队长，“头，我们在这小和尚家里抓到的养蛇人怎么办？”
    小队长说道：“汪大人出不来，就先交给我们自己人先审问——不能被五城兵马司的人抢了功劳。”
    此时鸡鸣山脚下，魏国公夫人的马车队正欲通过山下的关卡，这时两匹马从左边树林中里突然跑出来，惊的魏国公府护卫赶紧拔剑相向，连守在关卡前面，新上任的北城兵马司指挥使朱希林也紧张起来，命兵士戒严。
    看清了两个不速之客的相貌，在车队前面开道的齐三忙命护卫刀剑入鞘，跳下马行礼道：“八少爷？这位是——三小姐？你们怎么跟来了？”
    八岁的徐枫不耐烦的说道：“我们来见自己外甥，这你也要管。”
    三小姐徐碧若穿着一身男装，一头青丝全都束在玄色镶白玉庄子巾里头，头戴一顶抽去帽顶、只剩下帽檐的遮阳大蓑笠，大半个脸遮在蓑笠底下，只露出尖翘的下巴，和一段如天鹅般欣长洁白的颈脖，守关卡的朱希林见了，不禁一怔。
    徐枫赶紧骑马上前一步拦在姐姐跟前，遮拦这些兵士惊奇的目光，说道：“看什么，赶紧放行！”
    朱希林回过神来，守在关卡前说道：“卑职奉命守山，若无诸位大人手谕，在下不能放行。”
    齐三前日在怀义的威压下自扇三个耳光的红肿依然还在，心想怀义公公也就罢了，你一个北城兵马司的指挥使也敢给我下马威，还真是——齐三冲过去当马前卒，板着脸说道：“睁开你的眼睛看清楚，这是我们魏国公府的马车，里头坐着一品诰命夫人！我们家夫人要去寺里瞧外孙，你也敢拦着？”
    魏国公夫人出行排场大着呢，一百名骑兵护送着中间四匹骏马拉的车驾，打着魏国公徐家的旗号，旗帜鲜明，鲜衣怒马，这金陵之地谁能有这个排场？朱希林又不是瞎子！但是上头下的命令如此，朱希林也不敢违抗，只得拱手说道：“魏国公夫人在此，请恕卑职无礼了，军令如此，莫不敢违，卑职这就命人上山通报，他们拿着国公爷的手令下来，卑职即可放行。”
    齐三继续展开豪奴嘴脸喷道：“呸！既然知道我们夫人上山是早晚的事情，你干嘛还巴巴的守在这里？这大中午头的，天气又热，你敢叫我们夫人在这里干等着吗？还不快打开路障！耽误了啊！三小姐你——”
    只听见马嘶蹄响，带着宽檐斗笠的三小姐徐碧若突然打马飞奔过来！快要冲到路障时，胯【下骏马猛地腾空而起！嗖的一声连人带马跨过路障，守住路上的军士连同朱希林都怕被马蹄伤到，纷纷蹲下身来——刚才都听见是国公爷的千金，谁都不敢动刀剑伤马阻止。
    朱希林蹲在地上抬头，只见从上空掠过黑色骏马的马腹，骑在上头的徐碧若将身体紧紧贴在马背上，以减少空气的阻力，头上的斗笠受不住突然的加速，旋转着掉了下来，朱希林就地一滚，将斗笠接在手里。
    咚！黑骏马稳稳落地！在地上卷起一阵尘土，这尘土和着风袭来，迷了众人的眼睛，马上的徐碧若头也不回的继续拍马前行，朱希林愣愣的拿着斗笠看着一骑红尘朝山上飞奔而去，就在这时，一个兵士拉着朱希林再次蹲下，叫着“指挥使小心！”
    又是一阵马嘶蹄叫，还剃着光头的八少爷徐枫以同样的手法，也拍马飞越了路障！直追着姐姐的方向而去！徐枫骑的是一匹纯白色的蒙古骏马，只见那白马很快追上了徐碧若骑的黑马，两匹马几乎是并辔而行，沿着山道往鸡鸣寺方向而去！
    “指挥使大人，我们还追不追？”兵士问道。朱希林手里还拿着尚有佳人体温的斗笠，那豪奴齐三也回过神来了，叫道：“我家少爷和小姐都过去了，你还不放行？”
    朱希林很是为难，若放，那刚才“只有手谕才能通行”的话是在放屁不成？若说不放，这路障已经被国公爷的公子千金都闯过去了——说句粗俗点的话，裤子都脱了，你还矫情个啥？
    朱希林左右为难，唉，做什么指挥使大人，还是以前当副手的时候轻松啊，横竖上头有人顶着。
    且说朱希林正新官难为，前方豪华马车里头的魏国公夫人看着刚才那一幕，吓得捂着胸口连连说道：“孽障！两个都是我前世的孽障！居然敢就这样闯进去，要是有什么闪失，我——唉，都是冤孽啊！”
    昨晚鸡鸣山惨案已经传遍金陵城，徐碧若和徐枫吵着要来，魏国公夫妇那里敢放这两个冤家来这个是非之地？但魏国公夫人心里惦记着亲外孙吴敏吴讷，便命原管事和齐三偷偷套了马车出门，特地瞒着徐碧若和徐枫，谁知马车到了鸡鸣山脚下，这两个冤家突然就跳出来！原来一直偷偷跟在车队后面呢！
    心腹陪房原管事安慰说道：“夫人放心，都说将门无犬子，小姐和少爷都是五六岁就学骑马，骑术当然不会差的。”
    魏国公夫人喝了半杯茶水压惊，说道：“枫儿倒也罢了，男孩子随便他怎么皮，横竖有他爹和他哥哥收拾他！连壁若也——十六七的大姑娘了，就这么抛头露面横冲直撞的，若传出去，将来怎么嫁的出去啊！”
    原管事也觉得徐碧若这次闹的太过了，讪讪的不知道该怎么劝，好在魏国公夫人几乎天天被小女儿气的叫“怎么嫁的出去”，已经形成口头禅了，一天不说就像是少了点什么似的，所以原管事保持沉默，魏国公夫人也没觉察出来，就在这时，前方路障开始打开了，原管事拨开门帘，问外头候着的齐三，“怎么了？那看门的小兵开窍了？”
    齐三低声道：“开什么窍？这厮又臭又硬，始终不肯放行。是我爹在我们出发前飞鸽传书了国公爷，国公爷的幕僚看见了纸条，就拿着手谕下来接咱们了。”
    原管事笑道：“还是你爹考虑的周到，我就想不到这个，耽误了夫人出行。”
    齐三暗道：你虽是夫人心腹，但毕竟是个内宅妇人，嫁的丈夫也平庸无能，在二门里头玩心眼讨好夫人在行，可是到了外头，却比不过我爹一个手指头呢！
    心虽如此想着，齐三还是坐在车辕子上陪着笑说道：“原管事您过奖了，都是为瞻园当差，分什么你我呢，只要伺候好主子们就成了。”
    原管事打趣道：“瞧你这张小油嘴，对着铁锅里头吐口唾沫，就能炒盘菜呢，都说你娘子流苏的嘴甜，我瞧着你的嘴更甜，真是不是一家人不进一家门。”
    齐三又暗道：若只是听这原管事一面之词，还以为她和我家娘子关系有多亲密呢！明知道我娘子在凤鸣院当差，她还故意塞一群刺头七仙女进院子给我娘子添麻烦，不就是记恨冰糖那丫头不肯嫁你的色【鬼儿子嘛！关我娘子什么事？真是讨厌！
    齐三含沙射影说道：“原管事说得对，我和流苏这缘分是命中注定的，夫唱妇随，般配着呢，可不比那些强扭的瓜。”
    原管事似乎没听出来，笑了笑，便关上门帘陪魏国公夫人去了。
    且说朱希林接到魏国公幕僚送来的手谕，赶紧移开路障放行，还亲自上马，带着两对手下冲在前面，有一百全副武装的骑兵护送，魏国公夫人的马车必是安全的，但是前方公子千金已经先行了，没有人保护，须知鸡鸣山的毒蛇鳄鱼还没清理干净呢，万一出了什么事情，恐怕朱希林在北城兵马司指挥使的位置还没有捂热，就立刻被踢下去。
    朱希林一行人跑在车队前面，骑到快半山腰时，赫然见到徐碧若和徐枫骑在马，操控着黑白两匹骏马轮流用铁蹄猛踢一只大鳄鱼的头部和腹部！那大鳄鱼发出类似小狗似的低沉咆哮声，长着血盆大口欲咬徐碧若黑马的腿部！
    不好！朱希林一边催马前行，一边单手从马背上拿出弓【弩，对准大鳄鱼张开的嘴巴射去！嗖嗖嗖连发三箭，有两箭命中！那大鳄鱼痛苦的闭上嘴巴，像嚼油条似的用利齿咬断箭矢，咽了进去，就在这时，徐碧若拉紧缰绳，黑马长嘶一声，高高扬起两条前腿，高昂的马头直耸云霄，像个人一样用两只后腿站立着，然后对准了大鳄鱼的脑袋重重踩下来！
    啪叽！一声脆响，但见大鳄鱼的脑袋像鸡蛋似的被黑骏马的铁蹄踩的稀烂，迸出红白相间的脑浆！
    朱希林冷吸了一口气，似乎被踩碎脑袋的不是大鳄鱼，而是他朱希林似的。这时，从放生池里突然又窜出一条大鳄鱼来，朱希林叫道：“徐家公子小姐快走！这鳄鱼交给卑职对付！”
    徐枫和徐碧若都像是没听见似的，又开始调动着马头去踢踩鳄鱼！朱希林无奈，只得催马加入围攻中，最终是八少爷徐枫的白马踢中了大鳄鱼最脆弱的腹部，鳄鱼疼的在地上疯狂的翻滚，歪打正着的又掉进放生池中，只见水花四溅，不一会便翻出青灰满是疙瘩的肚皮飘在水面上。
    这水面上除了鳄鱼，还飘着数不清的各色鱼类尸体，层层叠叠的，连浪都翻不起来，放生池上飘着一股难闻的恶臭味，朱希林看着那么多翻着白眼囫囵个的鱼，气急败坏的喘着粗气质问手下：“你们——是谁容许你们在放生池里投毒？万一这放生池的水源连着山下的泉眼，毒到平民百姓怎么办？蠢货！这无辜的鱼都毒死了，大鳄鱼还能在里头撒欢！谁干的这种蠢事？”
    士兵愣了愣，说道：“是指挥使大人——不，是以前的指挥使大人，昨晚出事后，放生池的鳄鱼最多，太凶猛了，我们又不敢跳进池水里捕捞，他便说干脆下毒毒死这些大鳄鱼，免得我们被咬伤了，结果——结果您也看见了。”
    结果以前的上司就干脆假装上吊自杀，然后交出辞呈，让我来收拾北城兵马司这个乱摊子！这个懦弱又愚蠢的家伙！朱希林气的牙痒痒，拳头捏的啪啪直响。一旁骑在黑骏马上的徐碧若冷哼道：“你还杵在这里做什么？真等着山下的百姓被毒死，然后学以前的指挥使假装自杀以死谢罪不成？”
    “你——”朱希林怒火焚心，但看着徐碧若冷艳的一张脸，又不知该如何反驳，只得认怂，抱拳说道：“卑职要去山下张贴告示，封闭泉眼，不能护送国公爷一家进寺了，还请公子小姐多加小心，此处除了鳄鱼，还有毒蛇出没，人和马匹都要带着驱散虫蛇的香囊，毒蛇不比大鳄鱼，它们冷不防咬一口，马匹受惊狂奔，不受管束，这鸡鸣寺四处都是悬崖，很危险的。”
    朱希林抓着自己的腰间的香囊递过去，说道：“小姐若是不嫌弃，可以先用卑职的。”
    徐碧若当然嫌弃香囊脏污，但一想起毒蛇，又有些害怕，欲伸手去接，又想起母亲魏国公夫人男女授受不亲的话来，就在这时，弟弟徐枫接过了香囊，拴在徐碧若的马背上，说道：“姐姐，我们快走吧。母亲那里有骑兵保护着，遇到鳄鱼也不打紧的。”
    徐碧若点点头，拍马和徐枫往鸡鸣寺而去，朱希林和手下们下山检查泉眼是否有毒，以避免更大的伤亡，走到半路，手下突然想起了什么似的，提醒朱希林，“指挥使大人，您刚才把香囊送给徐小姐，倒是忘记把斗笠还给人家了，要不要属下追过去还给她？”
    朱希林随意嗯了一声，说道：“算了，一个破斗笠，人家才不记得了——赶紧下山吧。”
    次日，朱希林却又找机会将斗笠还给了徐碧若，手下惊讶不已，拍着脑袋自言自语道：“不是说一个破斗笠人家贵小姐不屑要回吗？现在怎么又还给了人家？真是搞不懂，难道是我失忆记错了？”当然，这都是后话了。
    且说魏国公夫人一行护卫骑兵加上伺候的人足足两百多人浩浩荡荡通过路障往山上走去，队伍刚刚过关完毕时，突然从后面赶来另一队车马，也打着魏国公府的旗号，领头的是一名十二三岁的贵公子，他骑在枣红色蒙古大马上，对着看守路障的北城兵马司兵士扬了扬手里的腰牌，说道：“我们和前面大伯娘马车是一起来的，因车辕子坏了，停下修了一阵子，耽误时间，故晚了些。”
    把魏国公夫人叫做大伯娘？那么这位应该是夫人的侄儿、也是徐家子弟了？兵士哪里知道瞻园四房和大房生了耿介？他核对少年腰牌确实是魏国公府的，马车的车纹饰、打出旗帜和刚才魏国公夫人车队一模一样，便命人搬开路障放行。
    贵公子一行人顺利通过路障，快到山半腰放生台时，就见城北大营陆指挥使和魏国公亲兵们涌过来，堵在路中间，陆指挥使下马，对着马车行了一礼，贵公子坐在马背上纹丝不动，冷笑道：“您是陆指挥使吧，我们是瞻园四房的人，我是七少爷徐柏，我们在军营里见过，还是我大伯亲自介绍的呢，指挥使大人不会装作不认识我吧？”
    就是因为认出了你七少爷，所以才要堵路啊！国公爷吩咐过的，不准四房的人进鸡鸣山，没想到这徐柏好狡猾，居然偷偷将魏国公夫人的行踪泄露给了行事冲动的徐枫和徐碧若，还煽动姐弟两个跟着暗暗跟着国公夫人的车队前行，借着车队通行路障的间隙，打着和车队一样的旗帜乘机混进鸡鸣山！等他们得到消息赶来堵路时，徐柏一行人已经走了一半路了。
    陆指挥使抱拳说道：“一路上公子也瞧见了，四处都有毒蛇猛兽出没，天气又热，尸体已经滋生蚊蝇，可能会引发瘟疫，公子和夫人都是贵重之躯，实在不适合在这个时候进鸡鸣寺，万一有什么意外，卑职实在担待不起啊！”
    徐柏脸色一沉，说道：“陆指挥使言重了，您是三品武官，我不过是个白身百姓，您不用在我这个黄口小儿面前自贬身份，称自己为卑职。论身份，我连你都比不过，更不用提刚才进山的大伯娘了——我大伯娘可是一品诰命夫人呢，一品诰命夫人都奋不顾身进寺了，我这个白身有什么理由惜命不去呢？”
    魏国公夫人豪华车驾的车轮痕迹依旧在，陆指挥使总不能装瞎看不见，只得说道：“徐公子，鸡鸣山确实是危险之地，国公夫人进山有百名护卫相随，而您只有几个小厮家丁，这里不安全，徐公子请回吧。
    徐柏笑了笑，居然混不吝的说道：“噢，我的随从确实有点少，恰好您带了这么多人来，您不是很关心我们的安全嘛，正好借一些人给我们使一使，护送我们去鸡鸣寺。”
    你——陆指挥使顿时觉得头疼，军令如山，说什么也不能让徐柏上山的，这徐柏使坏的瞬间，表情居然和他表妹沈今竹有些相似，是不是只要和沈家有关的人就特别不好对付啊，比如沈今竹、比如沈今竹她三叔、比如沈今竹的表哥徐柏，不过，他还是算漏了一个人。
    是谁？沈今竹的二姑姑沈佩兰！
    “你是陆指挥使？我虽未见过你，但也久仰大名了，三十出头的三品武官，在金陵之地也并不多见啊，真是少年俊才，柏儿，你要好好学学人家陆指挥使，别光顾着贪玩，在族学里得过且过混日子。”一个温和的女声从马车里响起。徐柏赶紧驱马走近马车，低眉顺眼说道：“娘，孩儿知道了。”
    轰隆！陆指挥使脑子响起一声炸雷！瞻园四夫人居然真的来鸡鸣寺了？这妇人胆子可真大啊，带着几个随从就敢来这死亡之地？徐柏是白身，但四夫人是二品诰命夫人、淑妃娘娘的母亲呢，陆指挥使不敢怠慢，忙带着一群军士行了礼。
    沈佩兰在马车后面淡淡说道：“诸位不必多礼，这里毒蛇猛兽出没，还要劳烦诸位送我们母子去鸡鸣寺呢。”
    我什么时候同意护送你们——不，是容许你们上山啊！陆指挥使欲哭无泪，受尽了夹板气，还是硬着头皮说道：“此地危险，千金之子，坐不垂堂，还请夫人和公子回瞻园去吧。”
    “哦。”马车的沈佩兰拨开了门帘，站在车辕子上，陆指挥使那里敢抬头看沈佩兰的容颜？个个都低着头，拦在路上纹丝不动，只是说道：“请夫人和公子回家吧。”
    沈佩兰穿着玄色道袍，一头青丝盘成髻罩在黑色【网巾里面，插着一支青色琉璃簪，朴素无华，只有腰间御赐的金镶玉云龙累丝绦环显示其尊贵的身份，沈佩兰冷冷看着脚下跪伏的军士，说道：“不入虎穴，焉得我侄女？柏儿，为娘许久不骑马了，拉为娘一把。”
    这是要——陆指挥使惊异的抬起头，只见沈佩兰一脚踩在徐柏胯【下的马镫上，牵着儿子的手，徐柏用力一拉，这沈佩兰便借力旋身上马，坐在了儿子身后！
    徐柏回头笑道：“娘，您坐稳了，搂着儿子的腰。”
    驾！徐柏策马狂奔，沈佩兰抱着儿子的腰，贴在他后背上，少年人的肩背已然单薄，但是沈佩兰那一刻觉得很安心、也很骄傲，她觉得自家儿子已经长大了。
    没想过沈佩兰会破釜沉舟般想出这个法子和儿子一起闯进鸡鸣寺，陆指挥使暗道大势已去，是阻止不了沈佩兰母子了，只得忙命人去给魏国公夫妇报信去，流苏从马车里出来，笑道：“这位大人，我们夫人和少爷都已经上去了，他们的行李还有伺候的人还在这里呢，你还要拦我们嘛，这不太好吧？鸡鸣寺的小沙弥，如何伺候的好我们家夫人和少爷？这要是传到宫里，淑妃娘娘恐怕会不高兴吧。”
    陆指挥使气得想骂娘，此时他的愤怒和刚才守在山下的北城兵马司指挥使朱希林是一样的：尼玛裤子都脱了，我还矫情个啥？赶紧放行吧！
    众人让开道路，流苏对着陆指挥使轻轻一笑，算是表示谢意了。
    就这样鸡鸣寺又多了两方人马，大家各有心思，足够开好几桌麻将了。
    魏国公夫人的马车刚在山门前停下，正准备步行入寺呢，后面就要有人气喘吁吁跑来送信，说四夫人和七少爷徐枫就在后面！魏国公夫人脸色大变，而后脸色如常，甚至还摆摆手说道：“知道了，你们先抬着箱笼进寺。既然都来了，我就在山门下等一等四悌妇吧，我们妯娌一起进去。”
    事已如此，还不如把姿态放高些，表现出一幅家庭和睦的景象来，这出门在外的，作为当家主母，可不能心虚露了怯，把家庭内部矛盾表现出来惹人笑话！沈佩兰见她如此大方，也不会撕破脸质问沈今竹的下落，否则错就在她了。这个时候，就要比谁更会演戏、更沉的住气了。
    很快徐枫和沈佩兰并乘一骑奔过来，众人都很惊讶：身为贵妇，四夫人也太不讲究了，居然抛头露面和儿子骑马而来，这对母子还真是不讲究啊。
    魏国公夫人心里却是一沉：沈佩兰如此豁得出去，看来是动了真格，不达目的誓不罢休。看着沈佩兰如此信任的搂着徐柏的腰，想起自己几乎是势同水火的母子和母女关系，魏国公夫人心里又有些嫉妒沈佩兰母子的亲密。
    远远见魏国公夫人在山门下等候自己，沈佩兰在徐柏的搀扶下跳下了马背，徐柏笑嘻嘻先打招呼：“大伯娘，您先到了哈。”
    若没有这臭小子怂恿着，徐枫和徐碧若怎么会突然在鸡鸣山脚下出现？魏国公夫人心里叹道：自己两个孩子都是直肠子，可不像徐柏天生的弯弯绕绕，可不是被他当枪使了？
    沈佩兰客客气气说道：“大嫂，我来晚了，害得你大中午头的在这里等我，真是抱歉。”
    魏国公夫人说道：“无妨，我也刚到——你在马背上、又是上山，不颠簸的头晕么？”
    沈佩兰笑道：“多谢大嫂关心，我还受的住，心里记挂着今竹，颠不颠的倒也没在意。”
    其实魏国公夫人昨晚半夜就知道沈今竹已经出现，并且和沈三爷一起住在怀义院子里，但她就是瞒着沈佩兰不肯说，在金书铁卷没找到以前，还是不要说了。现在入了寺，恐怕瞒不住了吧。
    正思忖着如何继续瞒着呢，只见寺门大开，太监怀义带着一群公公还有和尚出来迎接，那怀义向两位夫人都行了礼，说道：“请国公夫人放心，吴小姐和吴少爷都好好的呢，就是吴少爷的脖子——唉，不过伤口已经开始结痂，估计很快就好了。”
    吴讷的脖子被曹国公府十小姐李贤惠咬了一块肉这件事魏国公夫人昨晚也知道了，着急如焚：这怀义说话不靠谱吧，都被咬了一块肉，还是脖子上，能好那么快嘛。但是很快怀义的另一句话几乎让魏国公夫人当场吐血！
    怀义对沈佩兰笑道：“四夫人，也请您放心，沈小姐和沈三爷都在我院子里养伤呢，您要不要去看看？”
    这幸福来得太快了，沈佩兰和徐柏都不敢相信，此刻都忘记了伪装，一起说道：“看，当然要先去看他们，请公公带路。”
    怀义观察着沈佩兰和魏国公夫人截然不同的表情，心下暗爽：对，就是这样，你们先互相猜疑起来，我才有空子可钻嘛，我带着沈佩兰他们去见沈今竹叔侄，我就不信到了这个地步，沈今竹还憋着不肯说实话，她葫芦里到底藏的什么药，居然连魏国公都那她束手无策！
    三路人马进了山门，入了寺庙，便分道扬镳了，魏国公夫人和原管事等大部队直接到吴敏吴讷的院子。沈佩兰和徐柏跟着怀义去了他的院子。
    可是当怀义兴冲冲回去时，看门的小内侍却说道：“公公，方才锦衣卫抬着一个哭哭啼啼的小沙弥找沈小姐，沈小姐就跟着小沙弥去了她干爹汪大人院子了。”
    就差一步啊！怀义失望透顶，沈佩兰和徐柏除了失望，心中更多是惊讶：沈今竹去汪大人院子做什么？什么时候认的干爹？
    这时沈三爷杵着拐棍、一瘸一拐的闻讯从凉棚下走过来了，沈佩兰见三弟瘸腿脖子还缠着纱布的凄惨模样，吓得先是愣在原地，而后快步迎过去，扶着沈三爷的手上上下下打量，泪珠儿落下，说道：“三弟，都是姐姐无能，在眼皮子底下都没能护住今竹，反倒要你赶到鸡鸣寺打听她的下落，今日一早听到盂兰盆会惨状，想到你和今竹都生死未卜——我几乎就不想活了，还是柏儿安慰，我才重新振作起来，心想无论无何也要亲自来鸡鸣寺看看——都活着，还是活着好啊，定是父亲九泉有灵，保佑你们叔侄平安。”
    徐柏也忙跑过来，将三舅扶到凉棚的禅椅上坐下，问道：“三舅，昨晚是怎么了？您和表妹是怎么遇到的？”
    沈三爷也摸了一把泪，叹道：“真是小孩没娘，说来话长啊，且说——”
    “胡说八道！”沈佩兰止了泪，狠狠掐了一下沈三爷的胳膊，教训道：“瞎说什么？母亲身体还康健呢，你是在咒她老人家吗？”
    沈三爷是故意这么说的，目的就是不要沈佩兰再哭了，说老实话，沈佩兰看见自己就哭成这样，若看见沈今竹的样子，说不定就哭晕过去呢。
    “呸呸呸！是我说错话了。”沈三爷自己轻轻打了脸一下，悄声耳语道：“二姐，隔墙有耳，这里不方便说话，咱们换个地方再说不迟。”
    沈佩兰和徐柏会意，抱着沈三爷嘘寒问暖，就是不问怀义想知道的东西。怀义看着这三人，心中暗
    道：我这是肉包子打狗呢，还是偷鸡不成蚀把米？总之沈家人，包括沈家的外甥都是属狐狸的吧！想套个话咋就那么难呢！

☆、第52章 沈今竹惊魂北极阁，计中计铁卷始显身

昨夜放生台一瞥，成为此生都不会忘却的悲惨记忆，沈今竹以为大火、鳄鱼、毒蛇的组合是人间地狱，而今天当小沙弥跑过来哭诉他的父母的遗体被歹人当做饲养毒蛇的食物时，沈今竹难过的差点将刚吃进去的午饭都吐出来了！
    说畜生不如都是表扬这些歹人的情操了，畜生都做不出这等事来！沈今竹看着刚刚从中暑中清醒过来、情绪已经崩溃的小沙弥，觉得在这时候，任何安慰的话语都是那么苍白无力，她能为他做什么？什么都不能，她惧怕被魏国公的人强行掳走逼问金书铁卷的下落，连怀义的院子都不敢出！
    真是没用啊！沈今竹看着嚎哭的小沙弥，突然想起了汪禄麒来，对了，他是汪大人的长子，小沙弥现在已经是名副其实的孤儿了，去找汪禄麒帮帮忙，叫汪大人收留他可好？沈今竹和小沙弥一起去了汪大人院子，因一路有锦衣卫的人在身边跟着，想必魏国公的人不敢动她。
    汪福海在普济塔上一直没有回来，汪禄麒一个人意兴阑珊的吃着中午饭，听说沈今竹来了，忙丢了筷子跑到院门口迎道：“三弟！你——”
    看到沈今竹身边哭成浆糊的小沙弥，汪禄麒将笑容抹去，不知该说什么好，“你们吃饭了没有？”
    这个呆子！沈今竹说道：“你看他是能吃进去饭的样子吗？”
    确实不像，哭得差点都喘不过气来了，汪禄麒张了张嘴，又傻傻的说一句，“那么，喝点汤或者米粥？”
    傻黑甜！你是晋惠帝司马衷转世投胎吗？为什么不说何不食肉糜呢！沈今竹有求于人，也不好给坏脸色，只得强忍住怒气问道：“大哥，干爹在不在？我有重要的事情找他。”
    汪禄麒说道：“我爹还没回来，他也没说啥时候回来，你们先进来坐着等会吧——真的不再吃点吗？”
    你这个——沈今竹眼中喷火，小沙弥却抽抽噎噎说道：“吃的，我要吃饭，我要好好活着，给我爹娘报仇！”
    小沙弥洗了脸，端起稀饭喝起来，汪禄麒听说他父母都被害死了，正在大孝期间，忙命人将荤菜都撤了，只留素菜，一时饭毕，三个光头面面相觑，汪禄麒没事找话说道：“我们从前日在骡车上相识，一共十三个人，三个回去和父母团圆、昨夜在放生台落在大火里两个，其他五个今早跟随我娘和弟弟回家去了，现在鸡鸣寺就只剩我们三个人了。”
    你是在显摆数数吗？沈今竹暗自腹诽道：谁不会这种简单加减之法啊。
    汪禄麒继续说道：“我是想说，我们也算是生死之交了，还没有互相认识呢，我叫汪禄麒，你呢？”
    小沙弥嗓子已经哭哑了，嘶哑着声音说道：“我家姓李，世代都是打渔的，爹娘都叫我鱼儿，没有取过大名。”
    汪禄麒说道：“那我就叫你李鱼吧。”又问了年岁，汪禄麒便改叫：“四弟！”
    沈今竹瞪大眼睛，暗想这汪禄麒好生厉害！这还不到一天吧，居然连续给他爹认了两个干儿子！喂，你爹是已经忍了我做干儿子，我还磕头敬茶了的。但是干爹都没有表态，你这样就叫四弟合适嘛？
    心虽如此作想，但是沈今竹知道，像李鱼这样的孤儿，如果有汪福海当干爹做靠山，以后的命运绝对不是延续他的祖祖辈辈打渔为生，先把生米煮到半熟再说。沈今竹于是拍了拍李鱼的手，说道：“你和汪禄麒一家有缘，他都叫你四弟了，你还不快叫一声大哥！”
    李鱼已经目瞪口呆了，机械的叫道：“大——大哥？”
    “四弟！”汪禄麒握着李鱼的手，拍着胸脯说道：“四弟你放心，以后有大哥罩着你，有什么难处就和大哥讲，大哥义不容辞。”
    就这样，汪禄麒给他爹汪福海又“拐带”了个干儿子，到了下午，普济塔的大人们才结束密谈，出了塔开始按照密谋的计划行事，把陈家揪出来、收集各种证据，将盂兰盆会惨案办成铁案，对下平息民愤、对上给朝廷也有个满意的交代。
    汪福海一回院子，就听见汪禄麒一口一个“四弟”的叫，在普济塔已经饿的头晕眼花的汪福海以为是自己的幻觉呢，开玩笑，昨天刚认了女儿身的“干儿子”，怎么可能今天又多出一个来，直到汪禄麒煞有其事的将李鱼牵出来介绍，并叫李鱼跪下给他端茶磕头时，汪福海已经无语了——这大儿子是在外头流落七年长傻了吗？弟弟就像破烂，随便捡一捡就往屋里头放吗？
    毕竟是失散七年的宝贝儿子，汪福海不好在这时拂了他的意，只得木然的接过茶碗喝起来，说道：“干儿子，起来吧。”
    此时汪福海并不知道，这个干儿子将来会连中两元，成为南直隶史上最年轻的解元，却在盛名崛起时看破红尘，再次入鸡鸣寺落发为僧，若干年后，又蓄发还俗去京城参加春闱，一举中了状元，成为大明第二个连中三元的传奇人物，在宦海沉浮多年，入了内阁，绊倒首辅，熬到了首辅大人的宝座，辅佐大明两代君王，青史留名。
    当然，那个时候，汪福海已经成为地府常住居民了，九泉之下听到这个消息，差点笑的从棺材里复活：还是我大儿子有眼光啊，帮我认了两个干儿子，一个做了大明首辅，而另一个更不得了——
    汪福海蔫蔫的喝了茶，环视周围，问道：“不是说你三弟——咳咳，是沈小姐来找我吗，怎么不见她？”
    汪禄麒说道：“哦，三弟刚才回去了，两个公公来找她，说她二姑姑和表哥来寺里找她，在怀义公公院里已经等了好一会了，就叫公公们过来催一催她回去。”
    魏国公的家眷上山，汪福海是出塔就知道了，可是听大儿子这一说，心里却隐隐有些不安，他问道：“两个公公？你以前可曾见过？”
    正如世人看小沙弥，觉得这些小光头都长的差不多，其实看小公公也是如此，服色都是一样，而且都阉【割过，声音都有些相似。汪禄麒想了想，说道：“公公？公公都长的差不多啊，平常的相貌，不太记得。”
    汪福海在锦衣卫多年，职业上的敏感使得他比寻常人要想的更仔细更周全些。他抓了一把盘子里的点心垫了垫肚子，抱着茶壶一口气喝干了，说道：“不行，觉得有些不对劲，我要亲自带人去怀义院子里看看去——你们两个待在这里都不准去。”
    汪禄麒见亲爹脸色不对，那里肯乖乖在家等，叫道：“我也要去！三弟怎么了？”
    汪福海不说话，快步出门将亲儿子、干儿子反锁在屋子里，命锦衣卫严加看管，谁都不许进出，自己带了一队人马往怀义院里奔去。
    此时不仅汪福海觉得不对劲，鸡鸣寺的黄墙绿树下，沈今竹也隐隐有些不安，前面引路的两个公公穿着都是怀义院子最常见的内侍服饰，声音也是尖细无比，可走着走着，又觉得不太对劲，这两个公公走路的姿势不太对啊！
    公公都是阉人，如果仔细看，他们和普通男子走路是不同的，普通男子走路腿向外迈，有点外八字，而公公是往里收，好像是夹着腿走路似的，整个人就显得缩手缩脚像受惊的小鸟，但走在前面的两个公公却有些像普通男子迈着外八字步伐！
    难道——沈今竹心生警惕，面上却不显，她停了脚步，说道：“两位公公稍等，我——我内急，去那边静室一趟。”
    两个公公转身和颜悦色、扯着小嗓子说道：“沈小姐去吧，我们在这等着就是。”
    听声音、看相貌，还让自己随意走动。沈今竹又有点怀疑自己刚才的判断了，心想不会误会了吧，有些公公的姿态也有不一样的，但是为了安全起见，还是小心些为好。
    “好，我马上就回来。”沈今竹点头说道，往静室而去。刚走到柱廊下，突然从柱子后面闪出一个人来，那人在背后用帕子捂住了沈今竹的口鼻，沈今竹奋力挣扎，可惜帕子浸满了迷药，腿脚越来越无力，还是晕了过去。
    汪福海带着锦衣卫去了怀义院子，院中凉棚下，怀义正在和沈佩兰、沈三爷、徐柏三只大小狐狸打太极斗心眼呢，汪福海一怔，问道：“我干儿子没回来？不是说两个公公带她一起回来吗？”
    今竹不是在你院里说话么？众人面面相觑，沈三爷先反应过来，瘸着腿叫道：“汪大人，我们家今竹定是又被人绑走了！你这个干爹要救她呀！”
    怀义暗暗叫苦：定是有人假装我院里的人，把今竹哄出去绑走了，呜呜，钓鱼不成，鱼饵弄没了，沈佩兰这眼神，好像是要吃了我啊！
    沈佩兰站起来，对着汪福海行了一礼，说道：“求汪大人救救今竹。”汪福海那里敢受二品诰命夫人的礼，忙抱拳说道：“夫人客气了，今竹也是我干儿子，又是在我院里被人骗走的，我定要救她脱险，事不宜迟，我要去搜寺了，越早行动，今竹越安全。”
    汪福海一阵风的来了，又一阵风的走了，徐柏扯了扯母亲的衣袖，低声道：“娘，会不会是——”
    沈佩兰藏在衣袖里的拳头攥的紧紧的，说道：“随我去找你大伯和大伯娘，和今早一样，偷偷将今竹被绑一事透露给徐碧若和徐枫知道，他们姐弟俩都是火爆脾气，不把这鸡鸣寺翻过来才怪。”
    “我也去。”沈三爷杵着拐说道。沈佩兰摇头道：“你行动不便，留在公公院里吧，起码他们不敢动这里。”
    又对怀义说道：“公公，我就把我家三弟的安危交给你了。”
    怀义已经弄丢了一个沈今竹，若是连沈三爷都保不住，他这张脸以后就别想出现在大明皇宫了，怀义点头不迭，送走了沈佩兰，怀义脸色一变，召集他的徒子徒孙大小公公以及寺庙的和尚，连大厨房火头僧都不放过，命他们分了地方仔细搜查寺庙，若有任何发现，赶紧通知他。
    不一会，一个小内侍拿着一个香囊过来了，说是在一个静室柱廊那里找到的，这香囊与寺庙其他人腰间避虫蛇的荷包不同，这个专门送到皇宫用的内造之物，用金线银线绣的富贵牡丹，里头的香料配比也更精致名贵，怀义掌管南京银作局，很多这种精致的小玩意，昨晚他特地挑了最好的送给沈今竹驱散蚊虫毒蛇，沈今竹很是喜欢，说自己最怕毒蛇了，又向怀义要了一个，将两个香囊都随身携带。
    如今落在地上的这个香囊是挣扎中无意掉下来的，还是沈今竹故意扯下来示警用的？怀义将香囊收在掌心，对小内侍说道：“我们去找汪大人，借他们锦衣卫的猎犬一用。”
    两个香囊从绣工到香料的配比都一模一样，又跟着同一个主人，气味必定有所牵连，猎犬说不定能追踪到这个味道呢。
    怀义很快找到了汪福海，锦衣卫牵着数十条猎犬全部出动，闻着沈今竹遗失的香囊，几乎同时选择往东边跑去，有戏！怀义和汪福海对视一眼，紧跟着猎犬前行。
    与此同时，魏国公的幕僚将这一幕瞧瞧告知了主子，魏国公腾的站起，问道：“宋校尉那里还没问出个所以然来？”
    幕僚摇头道：“尚无，估计迷药下的分量太重了，小孩子受不过，一时半会醒不来——诱供还需要时间呢。”
    “来不及了，叫宋校尉快点，我要立刻知道金书铁卷所在。”魏国公说道：“已经惊动了汪福海和怀义，四悌妇和徐柏都在从中捣乱，壁若和枫儿这两个傻瓜还告诉了敏儿，现在连敏儿都不顾千金小姐的矜持了，跟着壁若和枫儿骑马到处找人，这沈今竹到底有什么特殊的？这么多人不分敌我为她四处奔走相救。事情闹的太大了，不好收拾啊。”
    幕僚说道：“属下这就通知宋校尉赶紧行事。”幕僚写了一个纸条，绑在鸽子腿上放出去。魏国公看着飞走的鸽子，若有所思，突然目光一定，说道：“要陆指挥使过来，还有——”
    魏国公耳语了几句，那幕僚先是一惊，而后说道：“公爷行事周密，如此一来，既能找回金书铁卷，也能对他们都有个交代，消除疑心。属下自愧不如，属下这就去做准备，确保万无一失。”
    幕僚退下，魏国公拿起佩剑，目光满是杀机，一切到此为止了。
    啊！指尖剧痛，沈今竹猛地惊醒，头依旧晕沉，先是宿醉喝断片了似的，眼皮子像是压着千斤巨石，想睁都睁不开，一个苦苦的药丸子被塞进嘴里，一个老者的声音温和说道：“表小姐，快吃了这个丸子，很快就解了迷药了。”
    沈今竹赶紧嚼碎了咽下，那老者还递过一碗清水喂给沈今竹，咕咚咕咚喝下，过了片刻，沈今竹像是觉得灵魂和肉【体重逢了似的，可以自由的活动手脚了，她睁开眼睛，只见一个老者端着一碗泉水递给她，和蔼可亲的说道：“嘴里还有苦味吧，要不要再喝一碗？”
    沈今竹接过泉水，一饮而尽，心想死了死了，这次死定了！死前喝饱水，起码在阴曹地府不做渴死鬼。
    要说这老者如此慈祥和蔼，还给她解毒送水的，为何沈今竹会觉得自己死定了呢？实则就在她前面有一个烈火熊熊的大缸！而在大缸旁边有一个被折磨的遍体凌伤的女人被绑在一个藤椅上坐着，这女人全身上下几乎都体无完肤，左手只剩下一半手掌，只有一张素净标致的脸幸存——赫然就是偷金书铁卷的玉钗！
    那老者笑道：“表小姐，我先介绍一下我自己，我姓宋，承蒙公爷信任，给了个校尉的头衔，大家都叫我宋校尉，这位姑娘呢，你肯定认识，她叫做玉钗，曾经是四夫人身边的一品大丫鬟，可惜啊，瞻园收留她、还把她当副小姐似的养着她，居然是一条养不熟的白眼狼！早就和外头勾结上了，一心想把公爷拉下爵位，要她的主子沐猴而冠当魏国公，做瞻园的主人。表小姐，你是知书达理的千金大小姐，你说她该不该受点教训？”
    老实说，玉钗好几次预置她于死地，沈今竹对其是恨之入骨，当然不想她活着，可是现在看见玉钗的惨状，她却害怕了，别过脸去，看着石栏外头，这里是鸡鸣山山顶处的一个高大宽阔的白塔，从外看去，隐约可见山下的湖泊，还有远处鸡鸣寺普济塔的塔尖。
    白塔广阔的石台上有许多圆形的、柱状的器物，沈今竹惊讶说道：“这里是——观星台？”
    啪啪！宋校尉鼓掌说道：“不愧是沈解元家的嫡长女呢，此处正是司天台的北极阁，南京钦天监这帮废物被昨晚盂兰盆惨案吓到了，全都跑回家去，这司天台人去楼空，正好留出来给我们好好说话。”
    鸡鸣山司天台从南朝的时候就建立了，一直是钦天监观星观气象之所，太【祖皇帝在金陵定都时，也在此设立大明观象台，后来都城北迁，钦天监分南北两地，观象台也一直存在。昨夜鸡鸣寺放生台大火，又有毒蛇猛兽出没，钦天监官员小吏都害怕了，将司天台暂时关闭，回家避祸去了。
    宋校尉在北极阁观星台布置一番，很有创意的将观星台变成了观刑台，将预备灭火的大缸里头的水全都舀出来，倒进灯油点燃，还将沈今竹先骗后迷掳到此地，预备逼问金书铁卷的下落。
    沈今竹故作轻松的说道：“宋校尉，您老请我来此，是来看星星的？”
    “大白天的看什么星星。”宋校尉呵呵笑道：“表小姐冰雪聪明，如何看出去我的目的呢，玉钗说金书铁卷就在你手里，我很清楚自己的手段，她的手连皮带骨都磨掉半只了，应该不会说谎。表小姐，交出金书铁卷吧，要不然，受了皮肉之苦还是要交出来，何必呢，很疼的，比刚才烫手指疼百倍呢。”
    沈今竹看着食指指腹上被烫出的亮晶晶大包，原来我是被烫醒的！这个老变态！
    宋校尉笑道：“没有办法，本来是想等你慢慢醒的，可是上头催的太急了，我只好出此下策，先叫醒表小姐。”
    沈今竹冷笑道：“你都已经交出老底了，这是打算灭口吧？横竖都是一死，我交与不交有什么区别？”
    “有区别啊。”宋校尉说道：“区别大着呢！一刀下去，或者跳下北极阁都是一了百了，死前不用受罪，多么舒服啊。若是不交，你就要与这大缸的火为伴了，啧啧，千金大小姐活生生烧成灰烬，太残酷、太残忍了，连我都不忍心看呢。”
    沈今竹听了，吓得连连后退，心想我还不如这就跳下北极阁呢，一了百了，宋校尉瞧出沈今竹所想，笑道：“你千万别跳，跳了也没用，你脚下栓着两条绳索，又掉不下去。你跳下去，我再拉你上来便是。”
    又笑道：“表小姐，你家现在也是书香门第了，应该知道苏妲己和纣王玩的炮烙之刑吧？把铜柱子烧红了，再放人上去烤，这北极阁没有合适的工具，只能用燃烧的大缸凑合着先试一试了，玉钗是家奴，自然先要为主子尝一尝这炮烙之刑是什么味道。”
    沈今竹脸色巨变，宋校尉摆摆手，说道：“来人啦，玉钗好像有点冷了，你们把她绑在大缸上烤火取暖吧。”
    两个随从似乎做惯了此事，将半死不活的玉钗从椅子上解开，用铁链绑住了，然后捆在燃烧的大缸上！
    刺刺！一阵白烟升起，和着焦糊的肉香味飘散开来，沈今竹瘫坐在地上，紧闭着双眼，双手抱着膝盖，还将头部埋在腿间，仿佛这样就闻不到那股恶心的味道了，偏偏宋校尉还在一旁笑道：“可惜了，怕人听到动静，我们先割断了玉钗的舌头，还灌了哑药，她疼也发不出声音来，否则啊，那声音还真是动听呢，百灵鸟似的。”
    好像是过了一百年，玉钗挣扎的喝喝声终于消失了，宋校尉用帕子捂住口鼻，嫌弃的说道：“扔进大缸里吧，这死相怪难看的，以前还是个美人呢。”
    玉钗葬身火缸，宋校尉蹲在沈今竹身边说道：“想通了没有？玉钗已经尝过滋味的，好像很不好受啊，你是想死个痛快呢，还是再尝一遍炮烙之刑的滋味？”
    “我——我招，我招，但求速死。”沈今竹双手双脚无一不颤，慢慢从腿间抬起头来，小脸上全是泪和冷汗，宋校尉满意的点点头，“表小姐是个痛快人，金书铁卷在何处？我们拿到它，自然会送表小姐轻松的上路。”
    沈今竹缓缓站起来，整了整身上满是褶皱的僧衣，拿出怀义送的内造帕子擦去泪水和汗珠儿，对着宋校尉招招说道：“你附耳过来。”
    宋校尉伸着脖子过去，沈今竹低声道：“金书铁卷就在——偏不告诉你。”
    宋校尉怒火冲天，说道：“敬酒不吃吃罚酒！你——”
    沈今竹迅速爬在栏杆上，抱着栏柱翻身站在栏杆的外头，叫道：“你们谁敢靠近，我就立刻跳下去！”
    这北极阁一共六层，下面是汉白玉铺就的硬台阶，人若掉下去，立刻就摔碎了。
    不是用绳子系着她的脚踝吗？怎么——宋校尉低头看去，只见两个线头如死蛇般瘫在地上，原来这丫头刚才不是吓的埋头缩成一团，而是借着恐惧的伪装，双手在僧衣和双腿的遮拦下解开了绑在脚踝上的绳子！
    糟糕！果然还是太轻敌了！以为不过是个刚满九岁的女孩子，就放松了警惕！宋校尉后悔不迭，金书铁卷还没问出下落，沈今竹就绝不能死，国公爷一家人找了四十多年了，若金书铁卷再次失踪，恐怕我这条老命都保不住啊！
    宋校尉正想着如何将沈今竹哄下来，突然从后方传来一声破空之音，宋校尉只觉得自己后颈脖像是被蚂蚁咬了一下，他低下头，一枝利箭穿喉而出。
    接着咄咄如倾盆大雨响起了阵阵破空之声，宋校尉带来的手下相继中箭倒下，沈今竹矮下身体，抓紧了栏杆贴在外面，脚下是悬空的六层白塔，头顶是如暴雨般的箭矢，沈今竹觉得自己无忧无虑的童年应该就在这血雨腥风中结束了，过了今日，谁还说小时候是什么纯真年代她就呵呵了。
    第一阵箭雨过后，观星台上几乎已无活口，魏国公身先士卒第一个向沈今竹方向跑来，叫道：“沈家外甥女！我来救你了！”
    汪福海、陆指挥使、五城兵马司指挥使、怀义、表哥徐柏，甚至连三小姐徐碧若和八岁多的八少爷徐枫都身着戎装，手拿着刀剑从两个入口踏进观星台。
    沈今竹简直觉得自己像是在做梦：我的天啊，这些人这么可能在一起来救我？
    正思忖着，咽喉插着箭矢的宋校尉突然半跪而起，用宝剑支撑着身体一步步挪到沈今竹身边来，他目光里满是怒火和疯狂，胸口像是破风箱一样发出呵呵声，他看着魏国公神色大变：果然是狡兔死、走狗烹！我为你出生入死这么多年，原来最后死于你手！哈哈，你想要金书铁卷、也想要爱护晚辈、一家和睦的名声，所以把我推出去来当癞头鼋顶缸！
    既如此，我就成全你！金书铁卷的下落，就由我带到坟墓里面去吧！宋校尉拼尽全力，拔出宝剑，向着沈今竹抱着栏杆的手砍去！
    这北极阁就是我沈今竹埋骨之地了！沈今竹看着宝剑离自己的手越来越近，陷入了绝望，就在这时，魏国公突然纵身一跃，一把抱着宋校尉往侧面倒去！宝剑划开沈今竹左手手背，一阵钝痛，尚在可以忍受之内，沈今竹还是牢牢抓着栏杆不放，这时胳膊手脚已经麻木了，汪福海一个箭步冲过来，抓住沈今竹的手，将她从栏杆外头抱进来。
    “干爹！”沈今竹抱着汪福海的脖子呜呜哭着，下巴架在汪福海的肩膀上，冷冷的看着抱着宋校尉的魏国公，宋校尉还有最后一口气在，他用手指着魏国公呼呼发声，谁都不懂他说什么，魏国公拔出腰间的匕首，寒光闪过，宋校尉的脖子被割了一半，头颅无力的耷拉下来，终于咽气了。
    魏国公松了一口气，这时陆指挥使、徐柏、徐碧若和徐枫都围在他身边说长问短，魏国公轻轻说我没事，忙站起来问还在汪福海怀里哭泣的沈今竹，“手上还疼不疼？宋校尉与外人勾结，绑了你出来，你二姑姑快要急疯了，幸亏有怀义和汪大人鼎力相助，我们才找了你的踪迹，及时赶到，若再晚一步，唉，我有何颜面去见你姑姑、你祖母？恐怕只得以死谢罪了。”
    徐柏也在一旁哭天抹泪说道：“大伯言重了，我和母亲都知道您已经尽力，冒着危险亲自上阵，还冲在最前面。不管结果如何，我们都不会怪您的，呜呜，幸好我表妹福大命大，被您从鬼门关里救回来。”
    徐碧若看着周围的尸体其实很不舒服，但她故作轻松的拍了拍徐柏的脊背说道：“这下放心了吧，你表妹对吴敏吴讷有救命之恩，她是大恩人呐，我们怎么可能放任不管呢？你瞧这不就救回来——啊！今竹！你的脸怎么成这个样子了？”
    徐碧若看着沈今竹脸蛋上芝麻饼般的伤疤，不禁花容失色，方才看到满地刺猬般的尸体都不曾如此。
    会不会就毁容了！沈今竹哭的更厉害了，刚才是借着哭观察魏国公，现在被徐碧若说的真开哭了。
    魏国公的老来子徐枫也朝着沈今竹看去，瞧着她脸上就像糊了黑芝麻似的，熊孩子居然就笑起来！被徐碧若发现了，一个巴掌往他脸上拍去，总算是把笑容拍没了。
    徐柏给沈今竹包扎着手背的伤口，说道：“汪叔叔，我们先下去吧，我母亲和吴敏他们还在焦急的等待，不知道会急成什么样呢？”
    此时沈今竹的脚还发软，汪福海便一路扛着干儿子下塔，坐着军士抬着明轿出了司天台，沈今竹回头看着原本纯白色的六层北极阁，此时从顶楼观星台渗出血液，一滴滴的坠落下来，在汉白玉石阶上碎成好几瓣的血花。
    沈今竹闭上眼睛，回想起生死瞬间魏国公冲到前面救自己的场面，至今都不敢相信，宋校尉真的是内奸吗？绑架自己逼供真是只是他擅自行动，一人所为，不是魏国公指使？可是从开始他用炭火把自己手指头烧个泡泡时，那意思分明就是魏国公指使他做的啊！
    可最后似乎是魏国公联合了干爹、怀义等人，还奋不顾身冲上去救自己，杀了宋校尉这个叛徒，如果魏国公的话是真的，那么宋校尉应该和金钗一家、玉钗、圆慧一样，都是那个什么世子余孽在瞻园布下的棋子。
    不对啊，宋校尉看起来和魏国公一样年纪，这棋子也太老、潜伏的太深了、莫非是后来被世子余孽收买了？嗯，这样想的话，也能说得通。宋校尉杀金钗一家，是为了灭口；残杀玉钗、是为惩罚她背叛主人，想要私吞金书铁卷；把自己绑到北极阁，是为了给背后的真正主人找到金书铁卷。圆慧临死前不是说过么，他们主子在瞻园四房人都有暗线，连国公爷夫妻身边都有人，难道宋校尉就是其中之一？
    沈今竹坐在明轿上冥思苦想，宋校尉死不瞑目的眼睛和魏国公那张凌然大义的脸不停在脑海里交替出现，走了一半路，响起了两个女人的声音：
    “今竹！”
    “我的乖侄女！”
    便是在半路上等待的吴敏和沈佩兰了，两人看见沈今竹黑芝麻糊脸，都捂着嘴强忍住尖叫，生怕吓着她了。沈今竹看着两人的表情，眼泪再次从眼眶出发：经历了太多的血腥和算计，还是有人无条件的等着她、寻她，这是世上有太多的丑恶和遗憾，可人总是要为了那些美好和希望坚持活下去。
    鸡鸣寺盂兰盆会惨案，无论是现场的凄惨和应天府破案定案的速度都堪称史上第一，南都应天府，其城市地位的重要性仅次于北都北京。不等皇上派钦差大臣、北京的锦衣卫还有南直隶地区的八府巡按御史调查，便由守备大太监怀忠牵头，锦衣卫、五城兵马司、应天府、还有世镇南京的魏国公联合调查，揪出了真凶——福州卫千户陈家。
    应天府便将人证、物证、各地调查的卷宗、各种通关记录等等一一查清备好，证据堆满了一个屋子，铁证如山，就等庆丰帝派的钦差大臣来金陵。
    两个月后，在深秋时节，朝廷对盂兰盆会惨案做出了宣判：
    主犯陈千户家，诛全族，陈千户夫妻被凌迟。
    靖海侯府治家不严，有失察之罪，靖海侯罚俸三年，并降低爵位，成为靖海伯，原靖海侯夫人被夺去诰命、原靖海侯世子夫人虽参与谋杀继子继女未遂，但伤及大量无辜，被处以剐刑（挖心）。
    北城兵马司指挥使临阵伪装自杀借以逃脱责任，并下令在池中下毒，导致山下泉眼被污秽，毒倒了三名乞丐，其中一个老乞丐腹痛不止死亡，斩。
    五城兵马司指挥使、应天府尹、锦衣卫指挥使、金陵兵部尚书、魏国公、守备太监怀忠均被罚俸半年，当年考绩均为下，以示警告，金陵之地再不可有此类事情发生。
    陈千户夫妇和被休弃回家的女儿在秋后福州城行刑，行刑那日，据说万人空巷，许多人都是特地从金陵赶来观看行刑的。主犯陈千户夫妇的肉一片片被割下，每割下一片，陈千户夫妇高呼疼，就有带着金陵口音的人们叫道，“割的好！我们死去的亲人被毒蛇猛兽撕咬、被灯油点燃的痛苦是你们的万倍！以血还血！以牙还牙！”
    当然，这都是后话了。且说沈今竹被魏国公率领众人救出北极阁，当即就送到吴敏院子里养伤，沈佩兰看着沈今竹，眼睛都不敢眨一眨，吴敏流着泪亲手给沈今竹上药，而徐碧若还开起了玩笑，说道：“你不用担心脸上留疤，将来嫁不出去——横竖有我陪你呢，嫁不出去没什么好怕的，嫁错人才可怕呢。”
    一旁的魏国公夫人听了，忙扯着徐碧若的耳朵把她拉过去，训道：“都这个时候了，还说这种风凉话。刚才大夫也说了，脸上只是擦伤，没有伤到肉，等结痂掉下来，不会留疤的，就连伤的比较严重的手腕和手背，过两年疤痕就慢慢淡下来，今竹还小呢，你不要吓她，那个女人不嫁人？胡说八道，像今竹这样有勇有谋又有义气的女孩子，人家都抢着要娶呢，如何会担心嫁不出去。”
    “对对对！”早就得了恐婚症的徐碧若第一次认同了母亲的观点，说道：“您说的对，像今竹这样的女孩子啊，有的是人喜欢，我就特别喜欢她，从第一次在祖母的南山院见面就觉得和她很投缘呢，好希望能留她一辈子都住在瞻园陪我——咦，母亲既然这么喜欢她，求她做您的儿媳妇好不好？横竖五弟和八弟都还没定亲呢。”
    众人听徐碧若如此言论，都惊呆了，觉得她是胡言乱语，但是——好像说的也有道理啊！
    话音刚落，在房门外的八弟徐枫就立刻跳脚道：“我才不要娶黑芝麻糊脸当妻子呢！还是给五哥吧，五哥文武都比我好，嫁给他将来还能像母亲那样当魏国公夫人呢！”
    同样等在外头的徐柏眼珠儿一转，也跟着打趣道：“果真？你要把五哥的庚帖偷出来帮他定亲吗？呵呵。”
    我怎么生了这两个孽障！魏国公夫人恨不得拿针将幺女幺儿的嘴缝死！但此时她又不好表态，点头吧，怎么可能娶一个精怪般的女孩子当儿媳妇，嫌命长吗？摇头吧，刚才说的是梦话吗，这不是当众打自己脸嘛。
    这时沈佩兰说道：“柏儿，不要胡说，婚姻是人生大事，你怎么好挂在嘴边玩笑，你表妹自有父母为她做主。”
    “知道了，娘。”徐柏在门外吐了吐石头，拉着徐枫出去说道：“不准说我表妹是黑芝麻糊脸。”
    “本来是就是啊。”徐枫无所谓的看着徐柏，“怎么了？说了七哥就要打我？七哥忘了，你打不过我的。”
    这个愣小子！徐柏暗道，若不是看在你和三姐姐帮着我们进寺的份上，我定会想法子整整你。
    沈佩兰都这么发话了，徐碧若便不再纠缠下去，看着吴敏给沈今竹上药，突然想起了颈脖受伤的吴讷了，随口问道：“讷儿的伤口如何了？”
    吴敏说道：“被生生咬了一块肉下去，又是在颈脖这种地方，大夫说估计好长好几年才能把那块肉长满呢，疤是留定了，看长大后能不能淡些。”
    徐碧若虽未亲眼见李贤惠和吴讷打架的场面，也可以想象那李贤惠是个多么彪悍的女孩子了，叹道：“这曹国公府也太不像话了，养出个不讲道理的悍女来——都是姓李的，人家养在太夫人跟前的李贤君多么安静温和。”
    在场之人无人敢接茬：魏国公太夫人娘家就是曹国公府，虽说年轻时便发誓再不入曹国公府半步，但是毕竟血缘在，也就是徐碧若敢这么说自己亲爹魏国公的外祖家了。
    魏国公夫人觉得古人说的话实在是太对了，女儿大了不能留，留来留去留成愁，她再留徐碧若几年，估计就要被她活活气死，不行，得想法子把这丫头嫁出去，等她也当了娘，这张扬泼辣、想什么就说什么的性子肯定就收敛些了，丈夫中午时给她提过一个青年才俊，叫做朱希林，说虽是宗室出身，但是十六七就考了武进士，年纪轻轻就是北城兵马司指挥使了，家中父母早没了，只有个早就出嫁的姐姐，家世简单，没有靠山，正好配壁若这种无法无天的性子，好拿捏夫家，不愁这女婿不听话。
    听起来还不错，赶紧找人去暗中查一查这朱希林的底细，若真过的去，就是硬塞也要把壁若嫁出去！
    不过，现在紧要的是金书铁卷啊！但是魏国公反复叮嘱过妻子，千万不要催问此事，要等着沈今竹自己把东西交出来，否则的话一切都前功尽弃，而且徐家还被背上骂名。
    果然到了傍晚吃晚饭以前，沈今竹在沈佩兰、徐柏、还有沈三爷的陪伴下找魏国公夫妇说话，隐去一些关键内容，粗粗道出这几日的经历，魏国公还装懵：“啊！这么说，这金书铁卷在你手里？”
    沈今竹说道：“不在我手里，被我藏起来了。这么重要的东西，关系到瞻园生死存亡，我虽只是瞻园暂住的客人，但是也不希望瞻园移主，四房人家像四十多年前那样分崩离析，所以藏在一个很秘密的地方，圆慧和宋校尉逼问我都没说。”
    魏国公夫妇忙站起来对着沈今竹一拜，哭道：“你是我们瞻园的大恩人啊！请受老夫\\老妇一拜！”
    沈今竹直挺挺的受两个的礼，接着又对着魏国公夫妇也行了大礼，说道：“国公爷和夫人全力救我，我感激不尽，这金书铁卷与我而言只是一块铁片，留着无用，反而屡遭灭顶之灾，还是物归原主吧，好好保管，莫要再遗失了。”
    魏国公夫人再也沉不住气了，忙问道：“那金书铁卷在何处？”
    魏国公暗道：究竟藏在那个地方了？宋校尉将她居住过的小沙弥院子上房揭瓦，挖地三尺，连厕所都掏干净一点点的查，都没有发现。
    沈今竹瞥见两人瞬息万变的脸色，心中对宋校尉之死的疑惑更大了，但此时于情于理，亦或是为了自身安全，交出金书铁卷都是上策，她说道：“其实金书铁卷早就物归原主了。”
    啥！所有人都瞪着眼睛看着沈今竹：送回瞻园了？
    沈今竹指着窗外院子里搭建的凉棚说道：“就在凉棚里种着睡莲的大缸里，埋在泥沙下面。那日我装作小沙弥放了蚂蚁臭虫在食盒里，丫鬟秋水害怕避了出去，唤了我来收拾食盒打虫子，我就在那时动的手，放心，金书铁卷用油纸包紧，还塞进羊皮袋里，埋在泥沙下面，才一天时间，应该没进水。”
    众人面面相觑，连续两代人，找了四十余年、两代魏国公的金书铁卷终于要现世，魏国公再也端不住了，冲到凉棚那里撅着腚用手一阵猛挖，终于摸出了羊皮水袋，打开紧扎的袋口，从里头掏出来一个油纸包，魏国公先是一怔，而后不顾形象的将沾满泥沙的双手往衣摆上擦了擦，以极其虔诚的态度打开油纸包，一个瓦片状的铁片就那么安静的躺在手掌心，她锈迹斑斑、金粉早就失去了过去耀眼的芳华，外形根本都赶不上祠堂的那个赝品，可是凭直觉，魏国公就肯定这才是他老祖宗中山王徐达大半辈子戎马生涯为子孙们拼来的金书铁卷。

☆、第53章 秦淮河花船遇旧友，小少年河楼开赌局

庆丰十一年，初秋，大明三年一度的秋闱又要开始了，南直隶地区的生员们再次齐聚金陵城，秦淮河那些精致的河楼生意更加火爆了，江南贡院的考场号房开始修缮打扫，这里即将诞生南直隶地区的第二批举人。
    三年前江南贡院秋闱开始之前的盂兰盆会，金陵城北的鸡鸣寺放生台爆发了惨案，足足有一千多人遇难，鸡鸣山四处毒蛇猛兽出没，一些都跑到南麓的国子监去了，在国子监预备参加秋闱的监生有十来人被毒蛇咬到，甚至有个倒霉的被大鳄鱼活活咬断了胳膊，身体残疾者无法参加科举，寒窗十年，从此与功名无缘，呜呼哀哉！
    “我那年就是被毒蛇咬了手，不得不回家养伤休息，连笔都握不住，就错过了三年前的秋闱，唉，真是人要倒霉，喝水都塞牙缝啊。”提起往事，沈家二少爷沈义然悲催的举杯邀明月，将杯中桃花酒一饮而尽，与之对坐的青年秀才端起酒壶给她满上，安慰道：“这事已经过去三年了，这三年沈兄的文采更胜当年，今科秋闱是必中的。”
    沈义然叹道：“一鼓作气、再鼓而竭，今年秋闱难说啊，孙兄是首次来江南贡院参加秋闱，不了解秋闱竞争之惨烈啊，自古以外这江南之地就多书香世家，读书人越来越多，名额却不见增加，三年前江南贡院新建时足足有两万五千多个号房啊，结果到了秋闱时还不够用，临时用板棚又搭了一百多个才勉强凑合，最后发榜中举的名单不足一百人，你说有多难？”
    那孙秀才不禁愕然说道：“这么说，像我这种去年才刚中秀才的人岂不是注定与举人无缘了？”
    “贤弟何必妄自菲薄，我们虽认识才一个月，但深知你文采了得，八股文章功底深厚，定是在家有名师指导，这科秋闱有望得中啊！”
    这孙秀才姓孙名秀。秋闱将至，考生们精神都高度紧张，好容易抽出时间、凑了银子包下这艘花船聚会取乐，放松身心，无论才学如何，中举的希望都多大，都图个好口彩，整个花船老老少少一共三十余名生员，都在互相祝福对方秋闱高中，都等着喝对方的状元酒，其实大家心里都明白了，这一船人秋天能金榜题名一个人就棒棒哒！
    傍晚时分，秦淮河上，一艘三层高的花船处处都是文人吟诗作赋和歌姬以琴歌和之的声音，孙秀和沈义然都穿着正时兴的桃粉色程子衣、大红绣花高底鞋，头戴玄色朱子巾，面上傅粉涂脂，嘴上的口脂比歌姬的唇色还要妖艳。两人相貌都生的十分周正，这一身打扮不算突兀，腰间都悬着一块价值不菲的美玉，代表着家底丰厚。
    烟花之地盛行“娘爱钞、姐爱俏”之语，老鸨喜欢银子，青楼女子喜欢俊俏的客人，这孙秀和沈义然两样都齐全，所以深得花楼河房的欢迎，两个穿着白色朱子衣，头戴和孙秀、沈义然一模一样玄色朱子巾的歌姬提着茶壶、端着四个杯子走过来了，歌姬笑道：“两位不要对着喝闷酒了，容易醉的，改喝茶吧，用珍珠泉水冲泡的天阙茶，可还入得两位的青眼？”
    这是一个被迂腐夫子称为“礼乐崩坏”的年代，读书人喜欢穿着鲜亮的衣衫、涂脂抹粉、甚至在发饰上大做文章，打扮的比妇人还精致漂亮，而青楼女子、尤其是那些名妓，却纷纷抛弃了华丽的衣裙和首饰，穿着男式的道袍、程子衣、朱子衣，头戴网巾或者方巾，洗净铅华、素面朝天，以表示自己天生丽质难自弃，不用刻意打扮也是佳人丽色逼人。
    这股风潮已经流出青楼脂粉之地，传到了豪门贵妇那里，许多家风开明的贵妇和千金小姐也纷纷锁了首饰衣裙，做男子打扮，此时昆曲正当流行，一折《牡丹亭》唱【红了整个大明，有无昆不成曲之说。女主角杜丽娘有一句唱词正说明了这一风潮，她唱到：“你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝钿。可知我一生儿爱好是天然？”
    正是这一生爱好是天然，便道处了此时女人的审美，远比后世远赴棒子国整容，整齐划一活像克【隆出来的锥子脸、双眼皮要好的多了。
    珍珠泉出自金陵定山山脉、而天阙茶是金陵牛首山山峰的名茶，是备受推崇的绝佳组合，身边又有佳人端茶递水，孙秀和沈义然都弃了酒壶，改喝茶了。
    坐在孙秀身边的歌姬斟了一杯茶递给他，他道谢接过了，喝了半杯，嘴上的口脂随着杯沿晕开，连人中都沾上了红色的口脂，很是滑稽，那歌姬噗呲一笑，取了手帕给孙秀擦拭人中，佳人纤手如玉，慢慢靠近孙秀的人中，那孙秀却如避毒蛇般将脸测到一边去，那歌姬面露不悦，说道：“公子可是嫌弃奴家手脏？”
    这两个歌姬佩玉、鸣鸾都是轻烟楼当红的官妓，轻烟楼是金陵老牌的青楼了，平日寻常人是闭门不接的，颇有些店大欺客的意思，越红的官妓脾气也越大，这佩玉自觉得屈尊给孙秀这个乡下来的、没见过多少世面的小秀才倒茶已经是很给主顾面子了，没想到不过是擦一擦人中，却反被这个土秀才嫌弃，心里很有些不忿之意。
    孙秀尴尬的摆手道：“不——不是。”沈义然也出面为之解围，笑道：“孙秀年轻，脸嫩着呢，而且他正值新婚燕尔，和妻子蜜里调油，这眼里啊，暂时容不得其他女子了，并非是嫌弃佩玉姑娘。”
    佩玉收回帕子，依旧冷着脸说道：“原来如此，不怪孙公子，实则是小女子没有眼色，看不出公子和夫人琴瑟和谐，乃神仙眷侣呢。”
    歌姬鸣鸾和佩玉多年姐妹了，深知其今日对孙秀充满敌意的原因，也上来打圆场笑道：“孙公子不要介意，我们家佩玉就是个倔脾气。”
    孙秀是松江华亭县人，家里原是桑园园主，孙家是耕读世家，近年家里开设了松江三梭布的作坊，赚得盆满钵满，孙秀一直在桑园闭门苦读，很少出门，来金陵城赶考是他首次出松江呢，确实没见过什么世面，虽银子是足够的，但和沈义然这种惯看风月的金陵二流名门子弟相比，就显得缩手缩脚起来。
    孙秀手足无措说道：“我与妻子新婚，她说——她说从此以后心里只许有她一人，别的女人不准看、更不准——不准碰，我还立了誓的，若有违誓，今科秋闱不中呢。所以——还请佩玉姑娘原谅小生。”
    孙秀的话却引起了佩玉埋在内心隐秘的伤痛来，她冷哼一声，说道：“孙公子莫要瞧不起我们烟花之地的女子，我们每年都要交多少税银给礼部？哼，若没有我们的花捐，如何修的那么大的江南贡院？如何组织秋闱春闱？孙公子是要在大街上考试吗？”
    明朝税银都由户部征收，可唯有青楼官妓的税银是交给礼部的，所以这笔税银有一个很好听的名字，叫做“花捐”。而且这花捐是“专款专用”，专门用于礼部修缮考场和春闱秋闱组织考试的费用，换句话说，就是官妓们的脂粉钱支撑着这个国家的科举选仕。
    ——这，孙秀才一心苦读圣贤书，并不知道科举背后还有这么一层关系，鸣鸾见孙秀才面红耳赤，颇有些下不了台，沈义然也有些不悦，心中暗叹：佩玉这是得罪人了，若这孙秀才面皮太薄闹开了，恐怕一船生员都不开心，必然会影响轻烟楼的声誉，惹得妈妈不高兴，有的是吃暗亏、穿小鞋。
    鸣鸾叹道：“两位公子莫要生气，佩玉心里苦啊，今日也是触情生情。以前她和一个秀才相好，两人情投意合、生死相许，那秀才许诺会给她赎身，纳她为贵妾，可是那秀才娶了名门淑女为妻，这事便就不了了之。”
    沈义然有些不解，问道：“可是名门淑女是河东狮，不许丈夫纳妾？”
    鸣鸾摇摇头，说道：“那妻子倒是个贤妻，并不是那妒妇，可是秀才的老丈人着实厉害，别说纳妾，就是多看别的女人一眼，那老丈人定会打的他遍体凌伤！”
    孙秀听了，惊讶不已，居然还有这等彪悍、把女婿往死里打的老丈人！沈义然听了，先是一愣，而后哈哈大笑，说道：“你们说的那秀才的老丈人，是不是金陵礼部左侍郎崔大人、诨名叫做‘崔打婿’的？”
    鸣鸾捂嘴笑道：“可不正是他嘛！崔打婿名声在外，最疼惜女儿了，一点委屈都不让女儿受，若是知道女婿要纳妾，不得把那秀才打死了呀！”
    提起崔打婿，金陵城是无人不知的，只有像孙秀这种外地赶考的才不闻得其大名。孙秀一再追问，那鸣鸾便解释说道：“这崔打婿是南京礼部的左侍郎崔大人，崔小姐是家中独女，也是崔大人的老来女，爱若珍宝，真是捧在手里怕碎了、含在嘴里怕化了，留到十七八出嫁了，崔大人哭得泪人似的，将骑白马的秀才拉下来了，那秀才差点摔成跛子不能洞房了，女儿上了花轿，这崔大人哭着拦着花轿不让走，女儿三朝回门，崔打婿借酒装疯，挥着鞭子满院子追着抽新女婿，便得了这个诨名。”
    竟然有这种奇事！孙秀问道：“这崔打婿的女婿姓甚名谁？是何等人家出身？怎地任由老丈人捶打，他家里人不管吗？”
    沈义然笑道：“崔打婿的倒霉女婿叫做姓刘，字宇文，叫他刘宇文就是了，他出身名门，是文成公刘基的子孙呢，现在的诚意伯是他的大伯父，他爹是两榜进士出身，以前是山东布政司布政使，一品大员呢，两年前丁忧回金陵守孝了，刘大人当年和崔大人一起中的进士，崔大人是那一榜的探花郎，他们是同年好友，又结了儿女亲家，这崔打婿打女婿，刘大人也不好管的，横竖也是为了刘宇文的前程。”
    原来是诚意伯的子孙，这金陵之地真是处处卧虎藏龙！孙秀听了，顿时肃然起敬，大明读书人谁人不知文成公刘基？他是大明唯一一个以文臣身份得到世袭罔替爵位的传奇人物，
    孙秀赞道：“沈兄真是博闻广记，说起人物来历是条条有道，我就不行了，初来金陵，谁都不认识，即使知道名姓，也不知家世来历，四处横冲直撞，得罪人也不晓得，以后还请沈兄多加指点。”
    沈义然谦道：“哪里哪里，我在金陵城长大的，当然知道的比你多一点点。”
    孙秀好奇问道：“沈兄，这崔打婿的女婿刘宇文三年前到底中了举人没有？”
    沈义然说道：“当然没中了，否则也不会还叫他秀才。出身名门，家世渊源极好，又有探花老丈人指点，他原本是极有希望中举的，但是那年中元节盂兰盆会惨案，他娘子就在放生台上，而且有孕在身，他娘子真是福大命大，逃过一劫，可惜他在家里心急，担心娘子和腹中胎儿，次日一早骑马跑到鸡鸣寺去寻他娘子，结果在路上被毒蛇咬到马腿，马匹受惊，他摔下马来，腿断了，唉，没有办法，和我一样秋闱的时候都在家里养伤，错过了大好时机啊。”
    鸣鸾也叹道：“他娘子崔氏看见丈夫被和尚抬上山，人疼晕了，腿也断了，还以为命不久矣呢，一时伤心过度哭泣，肚里的孩儿也没了，唉，这崔氏命大逃过盂兰盆会劫难，孩子却是个无福的。”
    谁叫他始乱终弃，活该摔断腿、丢了孩子、失了功名，也都是报应！一旁一直沉默的佩玉被鸣鸾和沈义然一唱一和揭了老底，心有颇有些不快，老实说，她和刘宇文的过往有多么美好，现在她心里就有多么难过，顿时看着沈义然也不顺眼了，暗想你知道我老底，我也知道你的！
    佩玉嫣然一笑，说道：“孙公子，你可知为何沈公子对我那个旧情人如此了解？”
    孙秀果然上钩，说道：“为何？”
    佩玉笑道：“这说起来，这沈公子和我那个旧情人还是亲戚呢，一表三千里，估计沈公子还要叫刘公子表叔。沈公子的二姑姑是魏国公府的四夫人、而刘公子的堂姐，是魏国公府的三夫人，这三夫人和四夫人是妯娌。”
    原来如此！孙秀恍然大悟，这沈义然一直说他祖辈是商人，到了父辈才开始读书科举，转换门庭，却从来不提他居然还有魏国公这种亲戚做靠山！不由得感慨到：“瞧着沈兄平日不显山露水的，真是露相非真人，真人不露像啊！”
    沈义然有些尴尬，其实他并非有意隐瞒，只是这金陵城里头贵人们实在太多了，他真心不算什么大有来头的人物，沈家虽然有魏国公府这门显赫的姻亲，但平日也以低调为主，尤其是祖母沈老太太经常叮嘱沈家子弟莫要学那些轻浮之辈靠着姻亲张狂行事，八成最终酿成大祸，还说沈家要自强自立，读书做官也好、像沈三爷那样经商也罢，踏踏实实做好自己营生才是正道。
    沈义然坦白说道：“这金陵之地权贵云集，江南又多读书人，我们沈家真的不算什么的，我呢至今也是秀才，尚未中举，真的不是什么真人，贤弟莫要取笑我了。”
    沈义然说的是真心话，但是孙秀是没见过世面的，还以为沈义然还在谦虚呢，这也难怪，在他老家松江华亭乡下，若是有户人家与九品县官有转折的姻亲关系，都恨不得敲锣打鼓让乡亲全都知道。而魏国公府世镇金陵，是世袭罔替的国公爷，这沈义然家里与国公府有直接的姻亲关系都那么低调行事，这简直太不可思议了好吧！
    孙秀一阵猛夸沈义然，沈义然被夸的哭笑不得，有些尴尬了，佩玉瞧在眼里，心里甚是得意，暗想你让我不好过，我也让你不好过，崔打婿算什么？你沈家还有个沈三离呢！成亲三天就和离，听说那沈三离还是你一母同胞的亲妹妹，要不要我说来给这个乡下土秀才听听？那场面才好玩呢。
    佩玉清了清嗓子，说道：“孙公子有所不知啊，庆丰八年那年发生了好多事、出了好多名人。春天出了个崔打婿，夏天——”
    “佩玉妹妹，茶喝没了，我们去续一壶过来给两位公子。”多年姐妹，鸣鸾猜出了佩玉的下文，赶紧打断岔开了话题，拉着佩玉下去，好在这时沈义然没有细听，否则麻烦就大了。
    佩玉鸣鸾进了船舱，鸣鸾低声说道：“你是魔怔了吗？沈公子平日虽然和气，但是你当面打脸，在亲哥哥面前说人家妹子的是非，焉知他能忍？正是当惯了红牌，不知道自己是谁了吧！你以为出事了，那刘公子还能护着你？别做梦了，那刘公子摔断腿，半年后骨头长好了行动自如都在没来青楼找你，一心一意陪着崔氏娘子，还准备今年秋闱再战，他早就把誓言和你抛在脑后了。你在轻烟楼也有些年头了，这种事情见得还少？怎么还执迷不悟！”
    佩玉哭道：“我不信，我就不信这种事情会发生在我身上！刘公子和别人是不同的，他才不是那种忘义之人！定是他惧怕老丈人崔打婿，所以一直不敢来找我。”
    “真是不到黄河不死心！”鸣鸾说道：“你抽空给刘公子写一封书信，我找人给他送去，他若还有意，必定会回信或者来找你，若无意，你可别像今日这样失态得罪客人了。”
    佩玉想了想，最后还是轻轻点头说道：“好。”
    且说两个歌姬回舱说私房话，坐在甲板上的孙秀摸了摸头，说道：“奇怪，明明就喝一杯桃花酒，其他都是茶水，怎么还觉得头晕？”
    只要你别再夸我就好，沈义然笑道：“可能是船上的原因，这花船虽大，但毕竟不如陆地平稳，晃荡晃荡，就头晕了，你多来几次，习惯就好。”
    孙秀看着天色，岸边已经有好几户人家升起了炊烟，摇头道：“不行，快要吃晚饭了，我得先回去。”
    沈义然又笑，“看不出你家里头那个也是河东狮，不准你在外头喝酒过夜？”
    孙秀很认真的说道：“我娘子温柔娴淑，才不是河东狮，只是我立过誓言，要一心一意对待她，不好再继续待在船上了，沈兄继续玩着，我去下面叫船夫放一条小船撑到岸边去。”
    沈义然不好强留，说道：“随你，只是这次我们是凑份子租的轻烟楼的花船，除了那几个大主子，我们每人出三十两银子呢，都准备通宵玩乐的，你玩了不到半个时辰便要走，这银子他们又不会退你。”
    “我凑份子来此只为多认识些生员、听些金陵的见闻，今日听沈兄说崔打婿，觉得足矣，乘兴而来，也承兴而归，这银子花的也值。”孙秀行礼告辞说道：“沈兄，我们改日再约，你也知道我住的地方，若有事，叫小厮来送信即可。”
    沈义然也说道：“晓得了，秋闱将至，我已经不去国子监了，一般都在善和坊乌衣巷老宅子里读书，有事去家里找我。”
    孙秀去了底舱，叫船夫放一条小船送他上岸，那船夫说道：“相公等一等，这花船马上就要靠岸去接几个客人上来，你顺道着下船。”
    孙秀性格随和，听船夫如此说，便安安静静的等着花船靠岸，踏着竹板下了船，岸边等着三个同样穿着粉色程子衣、大红高底红绣鞋、涂脂抹粉的读书人，其中一人生的格外俊秀，手里打开一面倭金扇扇着风，孙秀多看了他几眼，那人也回看他一眼，笑了笑。
    孙秀顿时意识到自己失礼了，他歉意的对着那人点头笑笑，那人也不在意，好像见惯了别人这种失态似的，摇着扇子踏上登船的竹板，船上立刻有人大声叫道：“哟！这不是白举人嘛！好久不见！白举人风采依旧啊！”
    那被称为白举人的青年收了扇子，对着船上众人拱了拱手，算是行礼打招呼了，孙秀见了，不禁又回头看了好几眼那个白举人，暗叹道：如此年轻便是举人了，真是我等生员的楷模啊！
    孙秀如此感叹，但是在花船甲板上、预备玩个通宵的沈义然却是目瞪口呆——真是冤家路窄！这白灏怎么也来了？这一花船都是秀才生员，他一个响当当的举人跑来凑什么热闹？
    白灏曾经是沈义然最好的朋友，好的到了以亲妹托之的地步，可惜这白灏有个太难缠的亲娘了，妹妹沈韵竹嫁过去才三天，他亲娘白夫人就折腾了妹妹三天，这白灏连屁都不敢放一个，三朝回门白灏酒后失德，居然调戏妹妹的陪嫁丫鬟，被撞破后，沈白两家便和离了。妹妹嫁过去三天就和离，从此得了个诨名叫做沈三离，这沈三离的名头和崔打婿简直不相上下啊！
    现在三年过去了，妹子沈韵竹依旧待字闺中，没有再嫁人，而这白灏却在和离之后的秋闱上金榜题名，中了举人！虽说次年春闱名落孙山，没能一鼓作气考中进士，但是对于白灏的年龄而言，已经是青年才俊了，如今自己还在秀才的身份上原地踏步呢。
    白灏就这样从好朋友变成此生最大的仇人，沈义然看着白灏上了花船，什么兴致都没有了，恨不得此时就跳船走了算了，但转念一想，我若是这么走了，搞得好像我怕他似的，我怕他个屁！明明我妹子是受害者，却背负了沈三离的恶名，错在白家，为什么大家都不叫白三离呢？唉，身为女子就是吃亏啊！
    沈义然稳稳坐在铺在花船甲板凉席的蒲团上，为了沈家的名誉，他才不会临阵而逃呢。他在花船的第三层，白灏从一楼甲板上船，所以他能看见白灏，白灏却看不见他。
    话说这白灏三年前成亲三日就和离，却很快收拾心情准备秋闱，对外只是说自己的错，秋闱发榜，他榜上有名，世人都夸赞他是拿得起放得下有担当的大丈夫，许多人都安慰他大丈夫何患无好妻，要做红娘给这年轻有为的新举人牵线，但白灏都婉拒了，说要等春闱考中进士再提人生大事。
    次年春闱落榜，白灏回到金陵国子监继续苦读，国子监为白灏这种优秀的落地举子免费提供食宿还有四季衣裳、每月还发放银子给他们养家糊口，当然了，这也不是白得的，国子监养的这些落地举子，每个季度都要考试，称为旬考，考试通过了才能得到继续这种优待，若是两次不过，那就要被扫地出门的，一切都凭才学说话，也正因为国子监这种严苛的规定，从江南贡院出来的举人才将每三年的春闱头名状元抢了一大半在手，即使偶尔有失手的，那探花和传胪也至少有一人是江南贡院考出来的。
    白灏原本家境殷实，但是和离大战时前妻沈韵竹的嫁妆被偷了五千两，他变卖家产，补偿给前妻两千五百两，剩下的留作母亲养老之资和他今后的花用，在纸醉金迷的金陵城，他那点家底就显得薄了，又只出不进，就将母亲送到金陵乡下一处民宅养老，一来是乡村花用少，二来是远离老家和金陵城，没有什么人情应酬来往，吃穿不愁，日子还过的清净。
    他干脆住在国子监埋头读书，吃穿甚至零花钱都由国子监包着，闲事还写些墓志铭或者画书画做润笔之资，很会过日子，这三年不仅家底丝毫未动，还有些盈余供他穿衣打扮，其文采风流、人品相貌更胜三年前了。
    国子监的夫子和金陵名士都很看好他，说明年春闱有望得中，这白灏是苏州人，从苏州来金陵准备参加今年秋闱的生员们大多久仰白灏的大名了，苏州生员大多家底丰厚，几个苏州老乡凑了些银两，包下轻烟楼花船，特地下了帖子请白灏来此喝酒吟诗看文章，苏州生员在一起说的都是苏州本地土话，因此沈义然也没注意他们聊的居然是前任妹夫白灏。
    白灏受同乡邀请来此，是盛装打扮了的，来金陵四年了，又去京城参加过春闱，见识谈吐远胜当年，花船上那些生员、官妓都如蝴蝶般簇拥着白灏这朵鲜花转，显得独坐在甲板上的沈义然孤家寡人般孤单寂寞，唉，举人就是不一样啊，我当年若不是被毒蛇咬了手，这时候八成也是举人呢，那里会像现在这样无人理会，来花楼喝酒还要自掏腰包凑份子。
    看着白灏一脸春风得意、万人推崇的模样，根本就没注意到独坐在角落喝闷酒的自己，沈义然觉得好虐啊，他把白灏当仇敌，可白灏眼里自己就是一透明的空气，想报仇都没机会，还不如刚才和孙秀一起下船呢。
    此时西边夕阳已经彻底沉下秦淮河了，金光也被夜色收敛住，龟奴点燃一盏盏料丝宫灯，挂在花船上，照的在秦淮河行驶的花船如蓬莱仙境般，秦淮河这种高大精致的花船比比皆是，站在花船甲板的沈义然看着秦淮河两岸的风景，而岸边一座河房酒楼的人也在遥望着花船的风采。
    秦淮河畔店家们用竹木做支撑，在河面上建起一座座两三层的楼房，所以称为河楼，很是凉爽，
    到了夜晚这些河楼无论是做何种营生，都是爆满的，有一座三层河楼的最高层里，四周只有四根支撑顶棚的立柱，没有墙壁，楼上四角点燃驱蚊的艾蒿，中间有一个长方形的、蒙着大红绸布的赌桌，十来个约十二三岁的小小少年分两派，站在赌桌左右两边，看其相貌气质和衣饰，都是权贵人家的孩子，赌桌左右都只有一个竹凳，竹凳上坐着两个玄色道袍的小少年，其他人都站着，小少年们都已经开始留头了，短发齐耳，梳不成髻，嫌天热又没戴帽子和方巾，干脆都散着细碎的短发，横竖这里又没有大人唠叨说衣冠不整。
    坐在左边、长相浓眉大眼、虎头虎脑的小少年正是金陵锦衣卫指挥使的长孙曹核，这曹核是三年前被他祖父曹指挥使从家乡带回来的，而曹指挥使年过四旬却一直未婚，金陵城出了名的黄金单身汉，儿子都不曾听说过，怎么会平白无故多出个孙子来？许多人质疑这孙子的来历，为此曹指挥使还特地摆了酒解释，说他家里有个童养媳，年少离家时已经有孕了，生了儿子一直住在乡下，儿子身体不好，也早早成亲生子，给曹家留了后便去了，他那次回乡就是安葬儿子，把孙子接到身边抚养。众人见曹核相貌轮廓和曹大人确实有些相似，便都信了，当然，不信也没法子，这是人家的家事，何况曹大人是金陵锦衣卫指挥使，谁敢乱嚼舌根得罪了他？
    这曹核乍然从乡下到了金陵繁华之地，心里其实很是胆怯，但仗着祖父位高权重，就豁出去瞎折腾，见人就想去踩一脚试试深浅，就像一个新物种闯到一个新天地，必然要撕咬打斗一番，来确定自己在食物链上是什么地位。
    曹核欺负了不少人，也踢到了不少铁板，惹了一些不该惹的人物。好在他是个聪明的孩子，撞了南墙还知道回头，祖父曹大人亲自带着他登门道歉，他也都乖乖的顺从了，口口声声说是自己的不是，三年过后，行成了个欺软怕硬的性子，金陵人送了诨名，叫做曹核桃，为何叫做核桃？实因其外硬内软、色厉内荏，就像核桃一样，外壳坚硬，但是核肉却是香软可口。
    这曹核桃、哦错了，是曹核瞥了坐在对面赌桌的小少年一眼，开始揣摩对手来历，觉得有些眼生，瞧着模样气质也是显贵出身，看头发的长短，应该是留了有两三年时间了，大明男女童一般从十岁开始留头，所以推算年龄，应该是和自己相仿，十二三岁的样子吧。
    对手和自己一样，头发太短不能梳髻，嫌天热便没有带头巾帽子，散乱着头发，额前的刘海几乎要遮住了眼睛了，幸亏他的眼睫毛浓密且修长，就像两面扇子似的护住了眼皮，将刘海阻隔在眼皮以上，他屈肘撑在铺着红绸的赌桌上，斜着脑袋托腮，似乎魂游千里之外了，所以曹核看不到他的全脸，也辨认不了他的表情。
    曹核觉得应该先试探一下对方的深浅来历，他一拍桌面，呲笑道：“你就是李鱼请来的帮手？怎么都不敢正眼看我。”
    那人还是歪着脑袋，坐没坐相的保持刚才的姿势，轻飘飘的说道：“看你？我今晚刚吃过一盘琥珀核桃了，又甜又油的，现在心里都还腻的难受，再看你啊，恐怕要吐出来啦！”
    哈哈！站在那人后面的帮手们哄堂大笑，连曹核背后的自己人都忍俊不止的笑出声来，曹核大窘，他最恨人家提起曹核桃的外号，此时恨不得把面生的小少年当核桃敲碎吃了。
    岂有此理！欺人太甚！打人不打脸你不知道吗！这人到底是谁？怎么比我还要横啊！曹核愤然站起来，拔出腰间的匕首往赌桌上狠狠一插，跺！匕首寒光闪闪，锋利无比，就这么一插，就没入赌桌一大半了，果然是人间凶器。
    笑声顿时消失了，气氛立刻紧张起来，对手终于坐直了身体，双手从赌桌上移开，正眼看着曹核，问道：“所以说，今天不是来摇骰子，是来打架咯。”

☆、第54章 沈今竹攻心曹核桃，小霸王忙背后捉刀

曹核看清了对手的面容，那双如深潭的眼睛有一种超脱了年龄的内涵，没有喜怒、更没有恐惧，曹核这才明白，刚才对手不看自己，绝对不是怕自己，曹核也相信，哪怕是面对猛虎，那双眼睛的主人应该也不会露怯的——对手的眼神居然和他祖父锦衣卫指挥使曹大人很相似！
    一切还没开始，曹核凭借这三年撞南墙的经历，觉得自己可能面对的是一块铁板，踢上去铁板不会受伤，他的腿脚要疼上一阵子，真打起来，后果不在他掌控范围内。 但此刻若是认怂，他以后还怎么在金陵城混下去啊，所以打架是不行的，但是赌局还可以进行。
    曹核坐回凳子上，说道：“谁说要打架了，我刚得了这把匕首，想试试锋刃快不快。”
    对手眨了眨眼睛，浓密纤长的睫毛就像两只黑蝴蝶一样扇动翅膀，目光像是水洗过似的澄澈清亮，似乎有那么一丁点笑意，好像有那么一瞬间，曹核呼吸一滞：这人相貌生的实在不错，李鱼这个书呆子怎么会认识这样的朋友？品貌气质绝佳，到底是那家的小少爷呢？若是今日化敌为友，握手言和，定要结交一下，以后多个朋友多条路，在金陵城才混的开。
    不过也就是那么一瞬间而已，之后曹核立刻抛开了这个不切实际的想法，恨不得一刀将对手那张漂亮的小脸划烂了！
    那对手说道：“十年磨一剑，霜刃未曾试。你何苦拿这赌桌试刀？叫老板端一盘核桃切一切岂不妙哉！”
    噗！又是一阵哄笑！曹核气得又从凳子上站起来，此人屡次当众打脸，曹核觉得受到了前所未有侮辱，可他是个名副其实的核桃性子，色厉内荏，对手越是肆无忌惮的主动挑衅，他越不是不敢轻举妄动，只得转移了目标，对着正在咧嘴狂笑的书呆子李鱼吼道：“这是你和我的赌局，你自己不坐着，叫个不明身份的外人替你是怎么回事？”
    “他不是外人，是我三哥。”李鱼笑道：“那天我们赌诗文，你不也是请了旁人捉刀吗？只可惜那人空有虚名，还是败在我手里，说好了三局两胜的，我们各胜一局，今日赌骰子是最后决战，怎么？你怕了？”
    三哥？怎么以前没听说过？汪同知除了李鱼这个干儿子，还认了其他人？曹核迷惑不解。
    话说三年前锦衣卫同知汪福海在鸡鸣寺和丢失多年长子汪禄麒相逢，顺带领走了五个小沙弥回家养着，并认了李鱼作为干儿子，无心插柳柳成荫，谁知这干儿子虽是渔民的后代，看起来老实木讷，但却是个过目不忘的读书天才！汪福海如获珍宝，聘请名师在家指导李鱼功课，短短两年时间，这李鱼便从目不识丁到博览群书，年仅十二就参加了今年春天的县试，一举夺得县试第一名，这县试第一名称为案首，李鱼年纪小，无字，所以人们都叫他为李案首。
    像李鱼这种少年天才，立刻就成为金陵城众多家长嘴里“别人家的孩子”，李鱼这种天才到变态的孩子，也就成为了金陵城同龄人的全民公敌！谁见谁厌、谁听谁烦。自然就引起了曹核的注意，曹核最厌恶李鱼这种“别人家的孩子”，觉得如果收拾了李鱼，解了众怨，为众人出口气，就能在金陵城隐形食物链上爬高一层。
    而且曹核在金陵城摸爬滚打了三年，也有些纨绔子弟、游手好闲的勋贵子弟、没落贵族的子弟看在他祖父曹大人位高权重、加上曹核出手大方的份上，自甘做低伏小追随他四处玩耍，此时正是曹核确立自己老大威信的时候，收拾李鱼的时机也恰到好处。
    曹核想了法子，逼着李鱼约定了三局两胜的赌局，若是输了，就要脱光衣服横渡秦淮河！第一局是钓鱼，曹核使诈，胜了世代为渔民的李鱼；第二局比诗文，曹核请了外援，收买一个落魄举人代替自己比试，结果这举人居然败给了李鱼这个刚出炉的秀才手里，曹核李鱼打成平手。
    第三局就成了决胜局，回归赌博本身，比最原始的摇骰子，关系到自己和干爹汪福海的面子，李鱼就请了最擅长此事的“三哥”沈今竹迎战曹核。
    还是“三哥”厉害啊！才一出场，就从气势上将曹核压成渣渣了！李鱼庆幸自己找对了人，虽然还没开始，但是李鱼对沈今竹充满了信心，今夜肯定不用脱光衣服横渡秦淮河了。
    曹核见李鱼对这个所谓的“三哥”那么信任，暗想糟糕，没想到李鱼这个书呆子还认识擅长赌局的高手，他对付李鱼肯定没问题，但是这个神秘的三哥好像很厉害的样子啊。
    幸亏自己也有所准备，从赌坊请了高手来给自己替战，曹核冷冷一笑，说道：“你有三哥，我也有拜过把子的兄弟，我们就赌摇骰子，看谁摇的点数大，如何？”
    言罢，叫一个二十出头的青年迎战，那青年见自己比对手高出一大头，有些尴尬，即使胜了，也赢的不光彩，但是想起曹核塞的银子，还是硬着头皮坐在凳上，还谦让道：“小兄弟先请。”
    沈今竹笑道：“你摇过来我摇过去的怪闷的，浪费时间，不如我们一起吧。”又叫店小二就地取材，从岸边折了几支芦花送到楼上来，摘了一朵芦花往空中一吹，说道：“芦花飞到空中便一起开始，落桌便开盅看点数，何如？”
    赌坊青年点头说好，李鱼先吹动芦花，那如雪花般的芦花就在大红绸赌桌上飘飘荡荡，配合着赌桌两头摇动骰盅哗啦啦的响声，好像是雪中仙子在火中跳舞一般，场面很是好看。
    曹核见了，心想这三哥真会玩儿，莫非是从京城里头来的？不过听他说话的口音，虽说是官话，但也是金陵本地的口音，到底是谁呢。
    芦花落在红绸上，左右两个骰盅几乎同时落桌，揭开盖子，居然都是两个六点！打成平手。
    曹核便弯腰又去吹芦花，哗啦啦骰盅如雨点般响动着，揭开一瞧，还是两个六！
    如此反复五次，均是如此，赌坊青年暗暗称奇：他从小在赌坊长大的，能拿起筷子吃饭时便会玩骰子了，可以保证开十次都是两个六，而这个小少年才多大，而且是世家子弟，如何也能将骰子玩的得心应手？
    这时观战的少年都有些疲了，第一次觉得惊讶、第二次觉得好玩、第三、第四就有些无趣、到了第五次，就司空见惯似的疲倦了。
    沈今竹笑道：“再这么摇下去，恐怕把骰盅摇破了都辨不出胜负来，不如我们换一种赌法。”
    曹核也是觉得如此，便将赌坊青年赶到一边去，自己重新坐回凳子上，问道：“你想怎么赌？”
    沈今竹说道：“赌嘛，玩的就是不可知的东西，谁都无法预测，看的是运气，若都心有成竹，便不是赌。就像刚才摇骰子，我们比的是运气吗？当然不是啦，比的是手、眼、心，还有力道，和比蛮力差不多，怪没意思的。既然要赌，我们就赌运气如何？你敢不敢？”
    曹核暗想，这三哥说的没错啊，赌可不就是比运气嘛，我此刻若是退缩了，在这些小弟面前下不了台，以后怎么横行金陵城？不如豁出去赌一把！
    “好！你要如何开这场只凭运气的赌局？”曹核问道。
    “这个嘛——”沈今竹信手拿起桌上的盖碗茶茶盅，一口气喝干了，打开盖子，说道：“我们赌这茶碗里头的茶叶是单数还是双数？”
    这倒是新鲜，而且赌的只是运气，可是——曹核一笑，说道：“这个不好，数什么茶叶啊，女人才做这种小家子气的事情呢，再说了，我怎么知道你事先有没有和店小二串通好，事先数了茶叶单双冲泡？”
    沈今竹笑道：“你说的好像挺有道理的，不过你别忘了，这店是你事先指定的，要事先串通也是你做这种事情，我可来不及呢——你想赌个大东西啊，我想想。”
    沈今竹站起来，在三楼河房上转了一圈，突然眼睛一亮，指着秦淮河上行驶的各色豪奢的花船说道：“我们就赌这个吧，以一炷线香的时间，数一数经过河楼的船只是单数还是双数如何？诶，我可没有耐心再想什么提议了，你若不应战，就是认输。”
    这个倒也可行，花船上非富即贵，那些客人也不可能事先知道会这么一个奇怪的赌局，谁都无法操控，赌的就是运气。
    曹核点头道：“好，我们就赌这个，不过只能数大花船，小的乌篷船不算数。”
    沈今竹说道：“那是自然，万一你的家奴见数目不对，私自下去租个乌篷船摇过去，我们就输定了，四弟，你说一个，单还是双？”
    李鱼将身家性命全部托付给了沈今竹，说道：“三弟说了算。”
    沈今竹点头道：“那我就图个吉利，选双。”
    沈今竹命店小二关闭三楼房门，说道：“不准任何人进出，免得有人使诈传递消息。”
    曹核见沈今竹如此，心道如此看来，这号称三哥的心里也是没谱的，不然怎么会如此谨慎，于是说道：“我就赌单数。”
    一场赌运气的赌局正式开始，一根线香在大红赌桌上点燃，桌上放着一盘炒黄豆，每经过一艘花船，便在骰盅里放一颗嘎嘣脆的黄豆。
    叮叮，一颗颗的黄豆被投进骰盅，线香一指长、头发丝粗细，约过了一盏茶左右时间，就只剩下黄豆长的一点点，马上就能烧完了，输赢即分。
    李鱼紧张的冒汗了，此时骰盅里的黄豆是双数，但是左边一艘三层高的大花船即将行驶过来，他几乎都能看清站在花船上青年士子们唇上口脂了！完了完了！这是要输啊！难道我真要脱光了横渡秦淮河吗？
    曹核得意洋洋的看着李鱼，还有那个可恶的三哥，此时李鱼已经站不稳了，额头上浮起黄豆大的汗珠，但这个三哥却出奇的镇定，他坐在凳子上托腮看着花船，居然还翘着腿，那慵懒随意的姿态，好像一副胜劵在握的样子，真是不见棺材不落泪，够能装的！
    线香一闪一闪，快要熄灭了，眼瞅着花船快要过来了，但是突然调转了船头，向着岸边驶去！曹核气急，扶着栏杆大叫道：“船家！你们捣什么鬼！好端端的往前开着，怎么突然靠岸了？”
    那船头的龟奴扯着嗓子叫道：“我们船上有人打架受伤了！要送到岸边去找大夫！”
    话音刚落，线香就烧完了，骰盅里头的黄豆依然保持着双数，三局两胜，李鱼赢了。众人先是一阵
    沉默，李鱼回过神来，像个孩子似的拍手叫道：“我赢了！我赢了！”
    曹核难以置信居然就这么败了，可正如三哥所说，这完全就是赌运气，今天不是他运气不好，而是这三哥运气太好了！明明花船都要开过来，船上恰好有人斗殴打架，要靠岸疗伤，唉！这么办，此刻若赖账，便要被人瞧不起，若愿赌服输，便要脱光衣服横渡秦淮河！
    总之两种选择都是丢人，曹核左右为难，偏偏此刻李鱼不肯放过他，说道：“愿赌服输，你脱还是不脱？”
    男子汉大丈夫，被人瞧见又不会少块肉，脱就脱，横竖是晚上，游在水里谁知道我有没有穿裤子？曹核被激起了血性，胸脯一挺，说道：“脱就脱！今儿运气不如你们，改日再收拾你！”
    栏杆下就是秦淮河，曹核果真翻过三楼的栏杆，当众就脱了衣服，好在这栏杆高低恰到好处，正好遮住了他脐下三寸的关键部位，曹核咬咬牙，赤条条的举首赴清池了。
    按照李鱼了解的关于曹核的德行，还以为他会百般推脱了，没想到居然这么爽快的脱衣了，李鱼正待冲过去遮拦三哥越来越圆睁的眼睛，却还是迟了一步，一个黑影嗖的一下迅速站在三哥前面，宽阔的肩膀正好挡住了三哥的视线。李鱼收身不住，撞在黑影身上，他身形略单薄，被反弹了回去，差一点没倒地。
    李鱼昂首一瞧黑影，讪讪的打了声招呼：“枫哥。”此人便是魏国公的老来子、徐家八少爷徐枫，徐枫和李鱼都是深秋九月底的生日，就大几天而已，比沈今竹小两个多月，那时已经下霜了，霜叶红于二月花，徐家这一辈人排行从木，便取名叫做徐枫。
    李鱼求助三哥沈今竹，沈今竹欣然赴约帮助四弟，没想到这徐枫居然也跟来助阵，李鱼觉得凭借徐枫的战斗力，简直是大炮打蚊子，多此一举嘛，而且还要委屈徐枫充当小喽啰站在后面助威，连座位都没有，也委屈他了，沈今竹是三哥，结义兄弟之间不用那么客气，可是徐枫他并不熟悉，欠了人家这么大一个人情，以后怎么还呢？
    所谓物以类聚，人以群分，李鱼今日请来给自己助阵的大多是今年春天参加秀才考试的同科好友——五六个十来岁就考中秀才的天才小少年，论读书都是天才，但论打架赌博基本都是战五渣，他们为李鱼助阵对抗曹核，一来是平日被曹核欺压够了，引起了公愤，二来是书生意气，初生牛犊也不怕曹核这个虎犊子。
    在场能真正帮上忙的首当其冲是赌技高超的沈今竹，其次是武力值和身份都压得住场子的大哥汪禄麒，汪禄麒是锦衣卫同知的长子，也正因有他在，曹核不敢随便对李鱼动粗。而身份最高的小霸王徐枫是隐去了瞻园八少爷身份来为他助阵的。
    此时曹核的狐朋狗友见老大脱衣服跳下去了，赶紧抱起他的衣服，跑下楼去雇了一艘乌篷船撑到对岸，以接应光溜溜的曹核。
    沈今竹饶有兴致的拨开挡住视线的徐枫，伸着脖子朝外看去，夜色下的秦淮河虽然被过往的花船照亮，但毕竟是夜晚，曹核跳进水里，只看见他赤【裸的肩膀和脊背，偶尔也瞧见白花花的双腿，关键部位一概淹没在河水里，没啥看头（老实说，舟本来想写点啥的，可是突然接到了编辑的站短，说是净网行动又开始了，脖子以下一概不准写，于是曹核就被河水包裹的严实了）。
    李鱼忙扯着沈今竹的衣袖，在众好友面前，他不好点破沈今竹的女儿身，只得劝道：“三哥，这个不好看的。”
    沈今竹摇头道：“曹核桃有什么好看的？我在看快要靠岸的那艘花船上的两个人，身材模样很熟悉啊，那个穿浅红色程子衣的，像不像我二堂哥？”
    李鱼等人顺着沈今竹手指的方向看去，在场有三个人都认识沈家二少爷沈义然，分别是李鱼、徐枫，还有大哥汪禄麒，汪禄麒眯缝着眼睛看去，说道：“真有些像呢，只是这些人都穿的差不多，涂脂抹粉的，距离又远，看不真切啊。”
    沈今竹目不转睛的看着那人，“好像真是他，还有五天就要秋闱了，二哥跑到花船里做什么？我有一月没回乌衣巷了，不知道家里怎么样了。”
    秋闱开始时间是八月初九，今日八月初四，论理，沈义然确实不应该出现在花船上的。有一个小秀才嘟囔道：“在花船上还能做什么？当然是——”
    “吟诗啦！”李鱼赶紧接话，生怕小秀才说出什么不好意思的话臊着女扮男装的沈今竹，但是按起葫芦浮起瓢，另一个小秀才又说道：“才不是呢，他们在——”
    “喝酒啦。”汪禄麒接话，又赶紧转移话题，“今日事毕了，这曹核肯定能消停一阵子，不过你们也别太宣扬他今日出糗了，免得他恼羞成怒，又找你们麻烦，时间不早了，都赶紧回去吧，你们不也都参加今天的秋闱，要赶回去温书么？”
    说起功名，终于把小书呆们的注意力吸引过来，不再纠结在沈义然在花船里做什么。一个小秀才叹道：“我们也是侥幸通过生员考试而已，秋闱报了名，是为去探探路，今科必定中不了。”
    另一个小秀才说道：“是啊，最有希望中举的就是你四弟李案首了，但是他今科都没报名呢，白白浪费了一次机会。”
    第一个说话的小秀才翻了个白眼，说道：“李案首才不是浪费机会呢，你的目标只是中举，人家是想多积累几年，三年后再战秋闱，目标是南直隶第一名解元呢，以后春闱再得会试第一、殿试第一，做大明朝第二个三元及第的状元郎是不是？”
    李鱼被说穿了心思，呵呵笑了笑，也不说话。其实这是义父汪福海和恩师为他制定的计划，他本身对科举和仕途都没有什么概念，三年前，他只是渔夫的儿子，目不识丁呢，一朝家破人亡，被汪福海收养，才会机会接触到诗书，天生过目不忘的本领，使得他在读书上得心应手，为讨得义父义母的喜欢，在汪家立足，他也十分用功，两年便得了案首，汪福海捡到宝了，对其的重视和宠爱几乎超过了两个亲生儿子。
    但是李鱼却觉得仿佛这并不是他想要的，原本他立志给父母报仇，盂兰盆惨案两个月后，主犯陈家被灭族了，雇凶杀人的陈氏夫妻被凌迟处死，大仇得报，汪福海还特地派人送他去福州看了陈氏夫妻的行刑过程。但是陈氏夫妻凄惨的死亡过程并没有缓解他的悲痛，反而有种不知往何处去的落寞，这股落寞埋藏在心底，时不时跳出来撕咬他的心灵。
    汪禄麒瞧出李鱼眼底的落寞来，他再次岔开话题说道：“多谢各位今日来为我四弟助阵，你们都要温书，我今日就不强留你们了，等过了秋闱，我和四弟再摆酒谢你们。”
    “那里那里，今日还要感谢李案首为我们出了口恶气呢。”众小秀才客气一番，陆续告别，三楼很快只剩下沈今竹等四个人了，沈今竹一直盯着已经驶开的花船上看，总觉得那人就是沈义然，而站在沈义然身边说话的那位，身影相貌轮廓也十分熟悉，但就是想不起是谁了。
    而就在此时，曹核已经游到对岸了，算是完成了赌局，手下狗腿子们和狐朋狗友赶紧递上帕子和衣服，还伺候着曹核穿上，曹核看着对岸河楼说话的四个人，恨的咬牙切齿，问道：“你们有谁听说过李鱼有个三哥？”
    众人都摇头，但是有一个人说道：“我没见过这个三哥，但是这三哥后面站的个子最高的那个我好像认识。”
    曹核问道：“是谁？”
    那人说道：“我也不是很确定，因为凭他的个性，他好像不应该出现在这种场合，而且还站在别人后面，此人有事都冲在前面，这金陵之地无人敢惹他——惹他的人都被揍的听他的名字就跑了。”
    曹核惊讶说道：“你说的莫非是金陵小霸王徐枫？”
    那人说道：“正是，他老子魏国公怕他惹事打出人命来不好收拾，从七岁器就干脆把他拘在军营里，操练议事都带在身边，很少放他出来玩，所以你不太认得他。”
    曹核问道：“你怎么认识他？”
    那人有些尴尬的摸了摸头，讪笑道：“我以前在徐家的族学附学一年，和他外甥吴讷有些小过节，差点被他寻仇打的半死，从此推出徐家的族学，还见了他就躲，他在族学打的人太多了，不记得我，我却是记得他的，虽说三年了，面貌改变一些，但大体还能看出来就是徐枫。”
    曹核又问：“你是如何进的徐家族学？”
    那人笑道：“曹哥，你忘了，我姓李的，是曹国公府的嫡支子弟，我们曹国公府和魏国公两家是姻亲，魏国公太夫人以前是我们李家的大小姐呢。我们李家族学前几年关门了，因这层姻亲关系，我爹娘把我安排道徐家的族学上学，去了三个月就被徐枫打出来了，那里敢再去啊。”
    曹核一拍脑袋，“哦，对啊，你叫做李贤仁，诶，你这样的，还真不像国公府的少爷呢，算起来，这徐枫还是你表弟呢，被表弟打成不敢相认，真够丢人的。”
    李贤仁脸皮极厚，当然了，要是不厚，也不会来捧曹核的臭脚，“我们这一支已经从曹国公府分家分出来了，也不算什么正经国公府的少爷，白白挨了他一顿打，家里人也不敢去瞻园讨个公道。”
    曹核一想，说道：“不对啊，若真是徐枫，这样的人怎么可能为李鱼这种酸腐小秀才出头、还站在那个什么三哥的身后？会不会是你眼花了，或者只是相貌相似而已？”
    李贤仁也不自信了，说道：“都有可能吧，所以我刚才说也不确定，天下相貌相似的多了去了，可能只是巧合。”
    曹核一脚踢过去，骂道：“真是废物一个！说了半天和没说一样！到底是不是给个准信能死啊，你去对面问一问不就知道了？”
    李贤仁怯怯说道：“我不敢啊！早被他打怕了，万一真是怎么办？”
    “怕什么？有我在。”曹核说道。
    “不行不行。”李贤仁猛地摇头，“若真是他，动起手来，我们一哄而上都很难占上风，何况他身边还有会武的汪禄麒，那个什么三哥瞧着也是厉害人物，以后有机会我再帮你打听。”
    曹核拂着衣袖说道：“今天就算了吧，改日再找他们算账！”
    李贤仁暗道：曹核桃啊曹核桃，你就是个色厉内荏的核桃，你自己都不敢惹，凭什么要老子去撞南墙，老子才不去呢。
    且说曹核遭遇人生最大的挫折，很是郁闷，便学着大人的模样，带着狗腿子和狐朋狗友去酒馆买醉了，而三层河楼上的看秦淮河风景的李鱼对沈今竹好一顿夸赞：“三哥，若今日不是你帮忙，我是输定了，这脱衣横渡秦淮河的就是我。你骰子摇的真好啊，是跟谁学的？”
    沈今竹说道：“我三叔教的。”
    汪禄麒惊讶不已：“你三叔怎么教你这个呢？他其实知道你是女孩子对不对？”汪禄麒经过很长一段时间才接受了沈今竹其实一直都是她自己，从来就不是什么狐狸精渡劫失败之类的志怪事件，当然不会是因为要报恩，所以由男变女了。
    沈今竹说道：“我三叔还教我用火【枪呢，摇骰子不算什么的——那骰子灌了水银，是假的，要不然凭我的真本事，怎么可能连开五个六？我就学了三年，人家赌坊的伙计干了一辈子呢。”
    沈三爷和沈今竹叔侄一起经历过盂兰盆会生死，他早就不把这个侄女当做普通女孩看待了，手上有什么本领，都一股脑的交给她，以备将来防身，谁知道那个本事将来能救命用呢。沈三爷是生意人，最是现实的，连命都没有，当什么名门淑女啊。
    因三年前金书铁卷风波，沈今竹一直担心金钗早逃出的母亲和弟弟妹妹找回来报仇、而且还担心那世子余孽再找她的麻烦，若只是针对她一人也就罢了，沈今竹担心回到乌衣巷沈家老宅会祸及家人，就干脆一直跟着沈佩兰住在瞻园，只在节日时回乌衣巷沈家小住几日。
    一来是瞻园守卫森严，相对比较安全，二来是沈今竹对魏国公夫妇在北极阁救她一事一直心存疑虑，可是知情者包括宋校尉都被灭口，当时魏国公大张旗鼓的带着干爹汪福海等人来救她，路人皆知，她若还当场质疑，就是忘恩负义了。所以她有疑惑也只能藏在心里，连沈佩兰都没有告诉。
    金书铁卷对她这个外姓人而言，没有任何作用，匹夫无罪、怀璧其罪，她因此屡次遭遇灭顶之灾，刚开始是被金钗玉钗扮鬼恐吓，而后干脆被绑架、被追杀、被宋校尉严刑逼供，一切都来自和她并不相干的金书铁卷，赶紧将手里烫手山芋物归原主，保住自己一条小命要紧，而且沈今竹觉得她这个祸水留在瞻园给国公爷夫妇添一添堵，总比流回乌衣巷，祸害自己家人要好，何况她将金书铁卷完璧归徐之后，就是瞻园大恩人了，谁敢不对她好，她有时在瞻园比在家里还要自由呢。
    沈今竹就这样继续在瞻园住下来了，眨眼三年过去，昔日光头黑芝麻糊脸的熊孩子长成了短发齐耳的叛逆小美少女，那大夫给的膏药果然很管用，脸上手上都没有留下疤痕，只是那些惊心动魄的经历在眼里留下了痕迹，那双深幽如潭水般的眼睛很能吓唬人，胆子也是被锻炼的极大，给李鱼撑场面替其开赌局、还出老千在骰子里做文章，这种事情沈今竹做的脸不红心不跳、眼睛眨都不眨一下，一副胜券在握的气势。
    李鱼遥遥看见游到对岸的曹核穿上衣服带着他那群小喽啰走人了，暗自松了口气，沈今竹的骰子有诈，他们都没看出来，今日算是过关了，他心中尚有疑惑：“三哥，你是怎么给最后一艘花船发的暗号，上头的人看见暗号就打起来了，逼得船夫靠岸，我们险胜曹核？”
    沈今竹嘻嘻笑着摊手道：“你这个呆子，是不是和大哥一样还以为我是狐狸精，会未卜先知啊？当时连续摇了五个六，我担心那赌坊的人听出端倪来，被揭穿就麻烦了，故意说要换个赌法的。我当时也是随口指着花船一说，就是赌运气而已。我怎么可能事先在那些花船里留着自己人，还放暗号呢，你也太瞧得起我了，我是女子，今日随你们出来，都是说了谎话哄着二姑姑放我出来，我可没这个本事玩这么大的赌局。”
    李鱼、汪禄麒、徐枫都是一愣，怎么？原来是真赌运气啊！李鱼心有余悸的说道：“这么说，我是差点就输得脱光光游秦淮河？”
    沈今竹点头说道：“是啊，不过你运气实在太好了，眼瞅着要输了，那花船不知怎么有人打架靠岸，你险胜了曹核。”
    李鱼大叫道：“啊！我当时瞧着你一副心有成竹的样子，还真以为你和船上的人有暗号联系呢，你怎么可以真赌啊，万一我运气不够好，今夜脱光跳河的就是我了！”
    沈今竹也生气了，说道：“傻乎乎被曹核逼的定下三局两胜的是你、巴巴请我来帮你赌骰子的是你、说一切都由我说了算的也是你。我当时只是说曹核欺软怕硬，是个名副其实的核桃，我们首先在要气势上压倒他，数落他、侮辱他、越是用力踩他的面子，他就越不敢和我们撕破脸，越是胆怯。正所谓两军交战、攻心为上，我们在攻心上取得优势，哪怕是运气差一点，赌输了，也是输人不输阵！曹核也不敢做的太过分了，我什么时候说过一定会赢？”
    “你是个大男人，以前家里是渔民，能走路时便会游水，又是大晚上的，脱光衣服游秦淮河怕什么？我想痛痛快快的游秦淮河还不能呢。亏你叫我三哥，我可没有你这种毫无担当的四弟。”
    沈今竹脾气一上来，双眸戾气顿起，眼里像是藏了一个小怪兽，李鱼瞧着有些害怕，忙认错道：“是我一时性急，说错话了，给三哥赔不是。”
    汪禄麒也上前调停，说道：“好啦，都是误会，别伤了兄弟感情——这家店有一道菜烤肘子特别好吃，先卤熟了再放到细火上慢烤，烤的蹄筋慢慢从肌理里头爆出来，可好吃了，我爹爹一连能吃四个呢，你们要不要尝一尝？”
    这时，从开头就一直沉默不语的金陵小霸王徐枫终于吐出一个字来，“好。”

☆、第55章 前妹夫勇救大舅子，遗贵井变成妖怪井

沈义然怎么也想不到，前任妹夫白灏居然会为自己出头，还斯文扫地的学市井小民挥起了拳头打架了。
    事情发生在华灯初上时，沈义然看着众星捧月般的白灏，心里很不是滋味，官妓鸣鸾送了新泡的天阙茶也觉得无滋无味，干脆又要了一壶桃花酒自斟自饮起来，形影单只，独酌无相亲。
    这花船心情不好的不止沈义然一人？是谁？正是官妓佩玉，都说另可得罪君子，也不可得罪小人。佩玉被沈义然揭了老底，心里很是不痛快，时刻想着如何整一整他，此刻见沈义然一人在船头喝闷酒，顿生了一条“美男计”来。
    她将一个相熟的恩客悄悄招手过来，指着船头的沈义然说道：“你这几日不是想寻一名能说得上话的契弟嘛，你看，此人可入得你的青眼？”
    契弟并非是结义兄弟，而是男子间若互相爱慕有意，便认为契弟，有夫妻之实、无夫妻之名，有那张扬同性伴侣甚至会聘请媒人、摆酒设宴，互换庚帖等仪式来表示对伴侣的诚意，此风盛行福建，大明各地也有为之。
    都说灯下看美人，美人越看越美，沈义然本来就生的好，加上穿着粉色程子衣、大红高底红绣鞋，又涂脂抹粉的，在料丝灯下独酌的样子很是风流俊雅。那恩客是个荤素不忌、男女不限的主，这几日玩腻了官妓，想换换口味，去南风馆寻小倌，又嫌弃人家空有一副好皮囊，却目不识丁，没有情【趣，便很想结一个相貌周正、志同道合的秀才为契弟，以后双栖双【飞、喝酒吟诗，岂不乐哉！而且男子分分合合都痛快，提了裤子便各奔前程，不像女人那样磨磨唧唧的难舍难分，分手了还被强按上个负心汉的罪名。
    这恩客偷瞥着沈义然，顿时被惊艳住了，但还有些犹豫，他问鸣鸾，“此人可是与我一样，喜欢与男子亲昵？”
    佩玉笑道：“今日这花船上都是我们轻烟楼的红牌，个个花容月貌、才艺了得，你瞧那些秀才眼珠儿都在我们身上打转呢，唯有他目不斜视，方才佩玉姐姐去给他送天阙茶，他坐怀不乱，连茶都不要呢，独自在船头喝闷酒，你说说，他是否和你一样？”
    啪啪，那恩客乐不可支，“肯定是了，他姓甚名谁？你与我引荐一下。”
    佩玉当然不会出去点破，她笑道：“我不认识他——这样的人呐，也甚少来我们这花船上玩。他爱喝酒，你就拿一壶好酒过去和他套套近乎呗，怎么了？像您这种惯看风月的人，还会打怵这个吗？”
    恩客呵呵一笑，给了丰厚的打赏要鸣鸾拿一壶好酒来，他对着镜子重新施了脂粉，描了眉毛，涂了口脂，还整了整衣衫，接过鸣鸾拿过来的一壶状元红，朝着船头沈义然走去，鸣鸾看着恩客的背影，嘴角泛出一抹冷笑来：那壶状元红里她偷偷掺进去轻烟楼特制的迷药，这沈公子喝了，今晚必定与恩客采菊东篱下，悠然见南山了。
    沈义然孤单久了，突然被人热情的搭讪，心下有些慰藉，暗想也不知所有人都趋炎附势，围在白灏身边打转嘛，这位仁兄就慧眼识英雄，与我相谈甚欢，今晚凑份子的银子不会白花了。
    那人一直劝酒，沈义然也豪爽的饮下，半壶酒下去，沈义然就觉得不对劲了，喂！我说，这位仁兄你手脚放的好像不是地方，啊，登徒子！
    沈义然又气又羞，欲推开此人的纠缠，这才发现自己腿脚无力，那人还以为沈义然是欲拒还迎呢，乘机将沈义然抱起，低声道：“契弟，你喝醉了，哥哥带你回房休息。”
    契弟！沈义然这才明白对方是在图他的色了，他愤然骂道：“胡说八道！我何时要做你的契弟了？你爱男色，金陵城有的是福建小倌，在这里胡搅蛮缠做甚？”
    沈义然一边大骂，一边拼劲全力挣扎，就在这时，一个人过来将那人扯开，还顺势给了一老拳，“大胆淫贼！敢在此处撒野！”
    沈义然无力的靠在甲板栏杆上，发现给自己解围的居然是白灏，他喝了几杯酒，觉得有些气闷，便来船头清醒清醒，恰好撞见这一幕，便冲过去给前任大舅子解围。白灏骑在那人身上，好一顿打，那人鬼哭狼嚎的，直说冤枉，这动静闹的太大了，官妓、秀才还有龟奴都涌到甲板上看热闹，鸣鸾见佩玉鬼鬼祟祟躲在人群中的模样，立刻猜出了原委，担心被说破坏了轻烟楼的名声，便赶紧吩咐船夫靠岸，将被打的鼻青脸肿的客人送到岸上医治。
    众人退散，白灏婉拒了苏州同乡的邀请，独自在甲板陪着怒气未消的沈义然，鸣鸾提了一壶掺着解药的醒酒汤来，白灏接了，亲自给沈义然满斟了一碗，还送到他唇边，沈义然本来要拒绝的，可是现在他四肢无力，连茶碗都拿不稳，只得就着白灏的手喝了，白灏欲将他扶到舱内卧房休息，可是沈义然一朝被蛇咬十年怕井绳，一听“卧房”二字本能的打起寒战，摆手道：“卧房憋闷，我就在甲板上醒酒，这里风大，凉快。”
    虽说已经入秋了，但是秋老虎依旧厉害，就等着一场秋雨一场凉了，白灏刚才路见不平一声吼，该出手时就出手，书生意气爆发时也不能小觑，挥着王八拳将登徒子脸上打的稀烂，也是汗流浃背，甲板上的风正凉快，便将沈义然扶到龟奴搬的一个躺椅上躺下，自己则坐在躺椅上给沈义然搽汗喂醒酒汤。
    在仇人面前出糗、还被仇人所救，沈义然觉得今天这脸丢大发了，便别过脸去不肯喝，说道：“白公子是举人老爷，又是在下的救命恩人，怎能由您亲自充当灶下婢洗手作羹汤？随便叫个人来帮忙就是了。”
    白灏说道：“你我之间，何必如此客气，五年前我被县学推荐来国子监学习，有幸和你住在一个屋子，你我一见如故，成为知己好友。我初来金陵，人生地不熟，又年轻气盛，得罪了权贵，是你出面摆酒调停，我才能继续在国子监安心读书、才能顺利中举，说起来，你才是我的大恩人呢，要不是——沈兄？你怎么了？可是觉得身体不适？”
    沈义然并没有注意听白灏的肺腑之言，他瞪大眼睛看着岸边的高大的三层河楼，心想站在河楼最高层，最中间的那个小小少年，模样很像堂妹沈今竹啊！再放眼一瞧，看到站在堂妹身边的李鱼、汪禄麒、徐枫三人，更是确定心中所想，暗道：这四人怎么会在这种地方？堂妹由二姑姑接到瞻园教养着，说是要教出一个名门淑女来，怎么还越教越野了？上月过了中元节，就是十二岁的大姑娘好吧，怎么和三个男子在夜间外出？真是太过分啦！
    因关心堂妹，沈义然便拉着白灏的胳膊站起来，还靠在他身上往栏杆走去细看，这不看不知道，一看吓一跳啊，猛地见沈今竹所在的三楼河房上突然有个少年翻到了栏杆外面，还脱下衣服，赤条条的往秦淮河里跳！
    这是谁家的臭小子啊！居然敢在我堂妹面前行如此猥琐之事，简直岂有此理！白灏也见到这一幕，不过他只是三年前见以二姐夫的身份见过黝黑精灵般的沈今竹一次而已，此时沈今竹早褪去了童年的稚气、相貌白皙精致，白灏当然认不出来了，他看见有人裸【身从三楼往河水里跳，只是觉得有意思，连连笑道：“定是金陵纨绔子弟在此打赌斗狠，输了就赤身横渡秦淮河，这也不是第一次了。”
    白灏突然脸色一变，说道：“哎呀！你瞧站在河楼那人是谁？”
    沈义然还以为白灏认出了自家妹子，心道不好，传出去有损堂妹清誉，那白灏却说道：“那个十二岁的小少年就是案首李鱼呢，李案首是个小天才，咱们南直隶今年那么多县学的案首，就数李案首年纪最小了，听说他有过目不忘的本领，和沈兄的二叔当年相似呢，李案首不参加今科的秋闱，定是想多积累几年，再过三年，和你二叔当年一样夺得南直隶解元呢。”
    沈义然的二叔就是沈今竹的亲爹，当年也是天才一鸣惊人，也是同样的过目不忘的记忆力加上领悟能力极强，是金陵城赫赫有名的才子，后来夺得南直隶解元后春闱也金榜题名，得二甲进士，并入选翰林院。
    沈义然因有这个天才二叔在，所以也并不关注李鱼这个十二岁的案首，暗想天下案首多了去了，也有一辈子都是秀才连举人都考不中的，这李鱼想和我二叔相提并论，也太早了吧。
    正说着话，跳水的曹核已经游到花船这里了，夜晚河水深，也看不真切他的相貌，沈义然瞧着河楼上的沈今竹也在花船方向看过来，突然意识到自己在这里出现好像也说不出去啊！万一传到祖母沈老太太那里，知道秋闱四天后就要开始了，而自己却在花船上买醉消遣，还不得怎么大发雷霆呢，沈义然倒不在乎一顿板子，他是担心祖母曾经中过风，不能再动怒了，伤了身体就是他大不孝的。
    所以沈义然又要白灏将他扶到椅子上躺下，白灏见沈义然一副倒霉样子，便岔开了话题，聊些轻松的家常，“一别三年，沈兄可曾定亲了？”
    沈义然酸溜溜说道：“我不过是个小秀才，冷锅冷灶的，谁家舍得把宝贝女儿嫁我。哪能像白举人您这样的青年才俊，门槛都被媒婆踏破了。”
    白灏说道：“沈兄过谦了，是沈兄眼光高，寻常淑女看不上吧，记得以前沈兄曾经说过，以后定要娶名门贵女为妻的。”
    “那时我年少轻狂胡说的。”沈义然叹道：“金陵繁华之地，无论男女都爱若珍宝的养着，人家好容易把女儿抚养长大，定是希望女儿有个好归宿，一辈子吃穿不愁、夫唱妇随、公婆疼惜、子女听话，妯娌和睦，有谁能看上我呀。”
    白灏一听“公婆疼惜”这话，就知道是沈义然自贬是假，讽刺自己是真了，但白夫人是他亲娘，他虽也知母亲当年做的太过了，但儿不言母过，他不好说什么，这三年不管媒人上门说什么人家，无论母亲多么迫切的表示她好后悔，好希望儿子能早日成亲，早日抱上孙子，他都婉拒了媒人，说还不想成家，目的就是希望母亲能真正反省自己的过错，以后善待儿媳，免得娶了人家宝贝女儿，又再次犯同样的错误，成亲三日就和离，即使不和离，夫妻同床异梦凑合的过日子，这也非白灏所想，他对婚姻还是充满希望的，家宅不宁对他今后的仕途也会有影响。
    想起只有三日夫妻之缘的沈韵竹，白灏心中也充满了惆怅，低声问道：“她——还好吗？”
    沈义然继续毒舌说道：“这金陵之地谁人不知崔打婿、沈三离？你还问我妹子好不好，是何居心？”
    这样说，就是沈韵竹还没有改嫁了。白灏顿了顿，慎重其事的说道：“沈兄，我知道你很生气，你相信我人品学问，以亲妹托之，我却辜负了你的期望，害得她得了沈三离这个诨名，以后很难说到好婆家。沈兄，你若还信我，可否再听我一言，这三年，我母亲已经知错了，性子改变了许多。如果——如果明年春闱我能中进士，可否再给我一个机会，我定三媒六聘再娶你妹子过门。”
    啥？！
    今夜还是怪事频出，先是被登徒子强行结契弟、接着这众星捧月般的白举人要再娶我的苦命妹子？沈义然猛地从躺椅上坐起，无奈腰间实在无力，复又重重砸了回去，后脑勺即将磕在坚硬的竹制躺椅上，糟了糟了！这要是伤到脑袋，今年秋闱岂不是又要错过了！呜呼，我怎么这么倒霉啊，一连六年都错过了秋闱，人生能有几个六年呢！
    说时迟那时快，白灏冲过去以手为枕，护住了沈义然的精贵的后脑勺，啊！白灏痛苦的叫着，手背承受了脑袋的冲撞，被躺椅膈的生疼。
    沈义然看着白灏呲牙咧嘴的甩着手叫疼，心里突然涌起一个念头：这白灏的提议好像可行。沈韵竹今年都二十了，这个年纪放眼整个大明都是老姑娘了，又背负着沈三离的名声，寻常人家是不会上门提亲的，这三年偶尔有媒人上门，说的人家都是继室填房，给好几个孩子当便宜娘不说，那鳏夫的年纪基本都在四十岁以上——几乎一嫁过去就直接当祖母了！别说自己和祖母看不过眼，就连大嫂都气的当场将媒人打出去了。
    这白灏年纪轻轻，又才华了得，若明年春闱正得中进士，就是京城权贵官宦人家争相抢夺的金龟婿了，那里轮的到沈韵竹呢。从今日白灏的表现来看，他人品不错，对妹子还是有些情谊的，若他老娘白夫人真洗心革面改正了，倒真是个不错的人家啊！要不要回去和妹子、大嫂还有祖母她们说说这事呢？
    且说白灏在花船上陷入了沉思，而花船对面的河楼上，沈今竹、李鱼、汪禄麒还有徐枫都抱着一个先卤后烤喷香的肘子啃着，脆皮的焦香、柔韧劲道的蹄筋、还有牙齿轻轻一咬就从焦皮里喷涌而出的滚烫油脂将味蕾全面打开了，四人一起享用着美味，刚才的小摩擦就在着肘子的香味中消散了。
    而与此同时，在离秦淮河约二里远的贡院街北面遗贵井街坊里，有一个三进的大宅子。大门口挂着一对写着“余宅”字样的红灯笼，宅子后院西厢有一个被布置成新房模样的房间，房间里也摆着这么一对先卤后烤的猪蹄。傍晚时分和沈义然道别的孙秀拿着一个猪蹄仔细吹了吹上头的热气，还拿牙齿咬一小口试了试温度，便将猪蹄递给身边新婚燕尔的小娇妻，说道：
    “这是最近秦淮河河楼最时兴的先卤后烤的猪蹄，有一家做的最好吃，我上了岸就去买了两个，拿到家里已经有些凉了，就要厨房在灶火上重新烤了烤，虽说没有刚出炉的好吃，但也差不多了，娘子尝一尝。”
    小娇妻将柳腰一扭，脸一别，嘟着樱桃小嘴说道：“上了岸？都说秦淮河花船上的女子个个都貌美如花，你还舍得上岸？”
    孙秀新婚燕尔，见小娇妻的醋样都觉得可爱，他做低伏小解释道：“我是发过毒誓的，此生不碰别的女子，就守着娘子一个人，你要不信我，我——我就不去江南贡院考试了。”
    小娇妻方正过脸来，说道：“别拿自己的前途开玩笑，四天后秋闱，我亲自送你去江南贡院，你的考篮我都替你打点好了呢。”
    “我都听娘子的。”孙秀又将猪蹄递过去，“你尝尝吧，真的很好吃的。”
    小娇妻启朱唇，开皓齿，尝尝味道，顿时胃口大开，吃了大半个方放下，孙秀将剩下的全都吃了。这猪蹄有温润补肾之功效，孙秀和小娇妻又是新婚燕尔，春意正浓，当晚便早早吹灯安歇了，卧房黄花梨架子床如被鼠咬虫蛀般，咯吱咯吱响到半夜方止。
    虽说昨夜有些放纵过分了，次日一早，孙秀多年养成的早起晨读的惯性还是叫醒了他，他起床洗漱在庭院默读时论文章约半个时辰，小娇妻才悠悠转醒，丫鬟从厨房提了食盒进去摆饭，他便回房和妻子共进早饭，吃到一半，岳母房里一个管事嬷嬷来了，小娇妻客客气气的请她坐下，从箱笼里取了一小包碎银子给嬷嬷，说是这月的家用。
    管事嬷嬷笑眯眯的接了，说道：“三小姐和三姑爷好生用饭，老奴先走了。”
    孙秀顿时没了胃口，说道：“这老婆子忒没眼色了，总是在我们吃饭的时候来要银子，我早就说过了，既然娶了你为妻，便是结两家之好。岳母孤儿寡母带着几个小姨子过活不容易，我每月都会给银子孝敬她老人家，养活家里人。岳母是个好的，可是这老婆子太可恶了，一月好几次都来要银子，真是烦人。”
    小娇妻解释道：“之前你给的那些银子应该是够的，可是我们家刚搬到金陵，不知金陵柴米贵，一应花销多，嬷嬷便多要了几次银子，不止是你，大姐夫和二姐夫也是每月交好几次家用呢。”
    孙秀虽是松江华亭乡下土秀才，但是家底丰厚，他来金陵赶考，家里生怕他在外受委屈，给他准备行囊时很舍得下本钱，除了一些银两，还将二千两的会票塞进去，这种会票比银票更加安全，银庄见到持票人本人的印信才会放银，所以即使被偷也无妨的，孙秀成亲前天急用银子，便兑了五百两银子出来，可是岳家的家用太大了，如今新婚才一月，五百两就见了底。
    孙秀虽不太通庶务，但是也觉得这样下去不是办法，心想这岳家好像也并不过于豪奢，怎么银子花的那么快？长此以往，我是撑不住的——别说是两千两银子，就是两万两也撑不住几年啊！
    吃完早饭，孙秀便和小娇妻商议道：“等秋闱过后，我们便在搬到隔壁小宅里吧，你也知道，那个院子是我同乡的，我家里已经给了一年的租金，就空在那里怪可惜的。”
    小娇妻脸色一白，“你是嫌弃我们家要的银子太多了么？”
    孙秀忙说道：“不是嫌弃，我是觉得既然我们已经成亲了，总是住在岳家也不像话，我又不是那种养不起妻儿的上门女婿，还是搬出去吧，你放心，我每月都会往岳家送银子贴补家用的。我们的小家和岳家只隔着一堵围墙，你要回来见姐妹们、在岳母这里尽孝道都很方便。”
    小娇妻低垂着头，绞着帕子不说话，孙秀一早还要去钱庄兑一些银子出来去江南贡院看书会友，时间紧迫，便说道：“你想想，横竖都是迟早的事情——等秋闱发榜，无论是否得中，我都要带着你回松江华亭老家拜见父母的，还要把你的名字写进家谱，给你名分，总不能在娘家住一辈子。我要去江南贡院了，中午晚上都不回来吃，不用留饭。”
    孙秀出了院门，家丁去外头雇了一辆马车在门口来接，孙秀踩着车辕子上车，突然看见院门口左边余家的管家正扶着一个陌生的中年男人踩在上马石上骑上一匹蒙古大马，管家还帮着梳了梳马尾，恭敬的说道：“大姐夫，您走好。”
    那中年男人点头说道：“告诉娘子，我三日后回来。”
    管家点头说道：“是，小的记下来，三日后大小姐在家里等大姑爷，大姑爷早点来啊。”
    中年男人拍马而去，马车上的孙秀顿时傻眼了：大姐夫明明是个青年士子，读书人，怎么转眼变成一个中年军官模样的人？难道是我记错了？
    马车出了遗贵井，孙秀才回过神来，他近日忙着备考，从来不过问家事，家里有几位小姨子，他为了避嫌，平日也不在院子里逛，基本都是在自己房间和小娇妻享受如胶似膝的新婚时光，他不敢正眼瞧小姨子们，但是两个姐夫却是经常见面打招呼的，大姐夫是青年士子，二姐夫是中年商人，都住在岳家，怎么可能记错呢。
    大白天的，怎么可能突然换了一个人做连襟？孙秀怎么也想不通，从钱庄兑了五百两银票和一些散碎银子出来，还是按照原计划在江南贡院看书、请夫子点评文章，遇到新结识的好友沈义然也在此看书，两人中午便在贡院街找了家饭馆一起吃饭，店小二上了菜，孙秀吃的心不在焉，沈义然问道：“贤弟有心事啊，唉，今科中不中，一半靠实力、一半靠运气，担心也没用的。”
    孙秀摇头说道：“愚弟是在想家事，今日还真是活见鬼了，我大姐夫变了另一个人，但是管家却好像没有发觉一般，真是太奇怪了。”
    “你是读书读傻了吧，把亲人的相貌都记错了。”沈义然笑的差点喷饭，将一个手指头放在孙秀晃了晃，问：“这是几？”
    孙秀将沈义然的手指头拂下，说道：“我不是开玩笑，今日一早，管家送一个陌生中年男人出门，还叫此人大姑爷，真是怪了，我前天还见过大姐夫的，分明和我一样，都是即将参加秋闱的士子，我们还论过诗文呢，怎么可能记错了。”
    沈义然见孙秀如此认真的模样，便收起笑容，想了想，脑子里突然掠过一个疯狂的想法，他蓦地站起来，上上下下仔细打量着孙秀，问道：“你是在何时何地遇到的夫人？又是如何和她结为夫妻的？她家人口如何？”
    孙秀和盘道出了他和小娇妻从认识到成亲的过往。今春县试，孙秀考中了秀才，家里便备了盘缠送他来金陵备战秋闱了，恰好松江华亭老家有个同乡以前在金陵城做说媒做中人保人的营生，人称祝媒婆，三年前金盆洗手不干了，回华亭老家养老，临行时走的匆忙，她金陵的房子就没租出去，只留下一把铁将军看门。
    那房子是一个小巧安静的四合院，离秋闱考场江南贡院比较近便，又是同乡，孙秀父母便给了祝媒婆一年的租金，将小院租下来给孙秀备考用，除了行李物品，还要一对老实巴交的家仆跟着他来金陵，一起住在小院里，专门照顾他的起居伙食。
    孙秀第一次来到繁华大都市，到那里都觉得稀奇，他银钱充足、仆妇又不敢管束他，他便在金陵足足玩了近一个月，才收心回小院读书。某天早上他起来晨读，才念了几句，突然听到邻居围墙里面有佳人笑声传来。
    他好奇的搬了梯子朝围墙里看去，只见隔壁是一个三进的大宅子，屋舍俨然，处处雕廊画壁，假山池塘，花园竹林，一瞧就是豪富权贵人家的房子。
    花园中间有一座新支的秋千架，一个约十六七岁的妙龄少女坐在秋千上高高打起，如惊鸿、如飞鸟，孙秀对这少女一见钟情，墙里秋千墙外道，墙外行人墙里佳人笑，笑渐不闻声暂歇，多情却被无情恼。
    初见少女，孙秀便情根深种，白天不思茶饭，夜晚辗转反侧，终于有一日，那少女又来打秋千，他终于鼓足勇气爬上墙头，先是结结巴巴介绍了自己，而后问少女姓名、那少女很是害羞，不过还是告诉他芳名。
    孙秀大喜，觉得此女是肯定对自己有意，不然一个大家闺秀，如何会告诉陌生男子自己的名字呢？佳人有意，他更要以礼待之，明媒正娶过门才是，次日便打点好了丰厚的聘礼去隔壁敲门了，管家听了他的来意，便请他去见当家的寡母，寡母当即同意了这门婚事，说三日后就是黄道吉日，两人便在那日成婚。
    因他住的小院太过简陋，寡母就把自己女儿的闺房布置成新房的模样，要他搬到自家豪宅里头住着，孙秀也觉得自己那个普通的民居太过寒碜了，委屈了人家千金大小姐，心想先在岳家住下，以后再搬出去。
    孙秀说道：“我们是六月七日成的亲，已经快两个月了，家里小姨子多，为了避嫌，我平日都在江南贡院这边温书，到了晚上才回去。”
    沈义然似乎对这些并不关心，直接问道：“你说你备了聘礼去邻居家上门求娶，一共是多少银子？”
    孙秀挺起胸脯说道：“足足七百两银子呢，我大哥前年娶大嫂时，连聘礼加上摆酒，也不过五百两银子！”
    噗！沈义然将嘴里的茶水全喷了出来，呛得连连咳嗽，暗想这孙秀还真是个乡下出来小土豪，在金陵娶大户人家的闺秀才出七百两银子的聘礼，人家早就把银子摔你一脸了，还舍得把闺女嫁给你，真是白日做梦！乡下小子啥都不懂，居然还没觉得有什么不对，就这么糊里糊涂的娶了人家。
    沈义然问道：“你可将婚书送到应天府入册过了？”
    孙秀有些茫然：“婚书是写了，我岳家的管家拿着，应该送到应天府去了吧。怎么了？可是觉得我岳家有何不妥？”
    沈义然心中便有了谱，又问：“除了七百两银子的聘礼，你在岳家暂住，是否又给过岳家银子？给了多少？”
    “这——”孙秀有些为难，一来他觉得这事自己家务事，又涉及到岳家的面子，他不好说，可是二来他被两个完全不同的大姐夫折腾的头疼，想要沈义然帮忙开解，思来想去，他还是告诉了实情：
    “新婚一个月后，管家来要银子，说他们初来金陵之地，开销大，要我补贴家用，想着毕竟我是个姑爷，不好在岳家白吃白住，就问他要多少，他狮子大开口，要了一百两银子，我——我不好不给。可是过了半月，管家又来要，我给了二十两，他似乎有些不乐意，我只好又加了三十两，唉，反正从此以后三天两头的来要银子，我虽不是那小气的，但若总是如此，也支撑不住，想着等再熬几日，过了秋闱就带着娘子搬到以前租居的小院子，岳家那边每月送些银子过去孝敬，想必那管家也不好意思再来我家要银子了，委屈我娘子在小院住一月，等秋闱发榜，不管中不中，我都要带着娘子回松江华亭老家的，我老家虽是乡下，但宅院也够大，她若觉得闷了，我就带她去松江玩几日，其实——咳咳，也不会玩几次，想着我们应该很快就有孩子了，她身子重，应该多休息的，等孩子生下来，就更走不开了，我们——”
    沈义然看着孙秀一副夫妻情深的模样，心中有些不忍，忙打断道：“好了好了，我大概明白是怎么回事了，唉，等你秋闱完毕我就告诉你。”
    孙秀求道：“沈兄，你是金陵本地人，又是贵公子，见识多广，你就别吊着我了，你越是这样，我心里越不是不安啊，整日七上八下的，连书都看不进去，你就行行好，告诉我怎么回事，我也好专心秋闱。”
    沈义然看着乡下土包子秀才着急茫然的模样，心道算了，长痛不如短痛，我就替他捅破这层窗户纸，让他死心算了，不过在还没亲自确定之前，也不好乱说的，万一弄错了呢，岂不是坏了人家女孩儿家的名声，还得罪了孙秀，从此反目成仇。
    因亲妹子沈韵竹无辜背负“沈三离”的名声，沈义然不敢莽撞行事了，免得这世上又多一个无辜女子背负坏名声，于是转移的话题，故作神秘的说道：“你在贡院街北面的遗贵井住了有半年了吧，可知这遗贵井地名的来历？”
    孙秀说道：“在华亭老家时，那租给我房子的老乡祝媒婆说过，在我大明帝国建立之前，张士诚在江南之地称帝，国号大周，后来太【祖爷打败了张士诚，成为江南的新主，在金陵城建立都城，开国元勋徐达俘虏了张士诚的兄弟，软禁在此，这兄弟跳井殉了大周国，所以那个地方叫做遗贵井了。”
    哈哈！沈义然摇头道：“这是是市井小民以讹传讹而已，张士诚的三个兄弟要么战死要么投降了，没有人投井的。其实这遗贵井来历很简单，只因在前朝的时候，那里和我家乌衣巷一样，都是荒坡野地，传说那里有一口枯井，枯井住着一窝狐狸精，时常化作女子在月圆之夜出来勾【引男人，吸其精血，枯井里骷髅堆成小山，有得道高僧经过此地，除掉了这一窝狐狸精，将狐狸精的元神封印在枯井之中，所以前朝金陵人将此地叫做妖怪井，后来太【祖爷将鞑子赶出中原，在金陵建立大明朝，开荒辟地，召集天下工匠和富商来金陵居住，嫌这妖怪井地名不吉利，便改叫做谐音的‘遗贵井’。”
    啥？住着一窝狐狸精？原名叫做妖怪井？秋老虎的大中午头热的厉害，孙秀却平白无故吓出一身白毛汗来！回想起岳母一家子都是女人，而且都是貌美如花，连年近四十的岳母都风采依旧，不显老迈，不像是娘子的母亲，倒很像亲姐妹似的，难道改朝换代后，妖怪井的封印被打开了，岳母一家都是狐狸精？
    现在想想，岳母家的确透着诡异，孙秀越想越怕，喝酒壮胆，不一会就喝醉了，沈义然雇了马车，叫书童扶着孙秀上车，往遗贵井而去，孙秀曾经说过，他岳家姓余，沈义然便在一个挂着‘余宅’的大宅子门口停车叫门，看门的老苍头果然认出了酒醉的三姑爷，忙叫人其抬回房，沈义然跟着进了余宅，管家过来迎接，客客气气的请沈义然喝茶，沈义然掏出一张银票搁在茶盘里，问道：“请问贵府可有待字闺中的小姐？”
    次日一早，孙秀酒醒，出门去江南贡院温书，刚走出角门，就见管家扶着沈义然上马车，还说道：“大姑爷走好。”
    孙秀惊讶的张大嘴巴——沈义然怎么也变成了自己的大姐夫？！
    沈义然将目瞪口呆的孙秀拉上马车，命书童赶车去江南贡院，马车行驶到贡院街了，孙秀方回过神来，“你——你怎么也是我大姐夫？这究竟是怎么回事？你也被狐狸精迷住了？”
    沈义然说道：“你啊，初来金陵之地，这里水深着呢，你呆头呆脑的只顾着瞎蹚浑水，却不知自己入了烟花之地了，难怪银子花的流水似的。”
    孙秀双目赤红，扑过去要打沈义然，“你胡说八道！我娘子清清白白的，她怎么可能是烟花女子！”
    沈义然推开孙秀，叫道：“金陵除了秦淮河挂牌做生意的花楼，还有一种在民宅之地的逍遥之所，一般都是落魄的官宦人家，家中男子或死或被流放，当家主母为了维持家计，享受以前豪奢的生活，便带着家里的女眷坐起了皮【肉买卖，金陵俗称叫做‘半开门’，北方叫做‘零碎嫁’，与恩客夫妻相称，家奴把恩客叫做姑爷，所以你的大姐夫隔三差五的换人啊，笨蛋！”

☆、第56章 土秀才惊醒南柯梦，老夫子误读建阳书

孙秀如行尸走肉般沿着贡院街茫无目的行走着，四周的繁华和他就像隔着一面玻璃镜子，他苦闷的世界和周围格格不入。别人都在高声谈笑、商家在门口招揽生意，车水马龙、文人骚客如过江之鲫，谈论着何人能在秋闱中脱颖而出，来往之人不是为名、就是为利，只有他孙秀一人形影单只，万念俱灰，不知往何处去。
    来金陵约半年，繁华浮世，如同南柯一梦，枕边红米分变枯骨，类似沈义然这样的明眼人一瞧便看出端倪，唯有他这没见过世面的乡下小子糊里糊涂的“娶”了一个烟花女子为妻，还以为人家是大家闺秀，真是个傻子啊！都快两个月了，还恍然不知枕边人的真实身份，而妻子如戏台的伶人一样，配合着自己演了一出“墙里秋千墙外道，墙外行人墙里佳人笑”的完美结局，墙里佳人和墙外行人有情人终成眷属。
    真是讽刺啊！墙里佳人原来是人尽可夫的烟花女子，而墙外行人是一个被浮华蒙骗迷惑的乡下土秀才！你们城里人真会玩1
    孙秀失魂落魄、如孤魂野鬼般在秦淮河边游荡着，到了傍晚，突然从北边吹来一股凉风，这股凉风很快驱散了秋老虎，强势的罩在金陵城上空，用一场带着寒气的秋雨提醒人们秋天已经到了，赶紧把纨扇凉席收起来吧。
    被秋雨淋醒了，孙秀抱着脑袋躲进前方的河楼里，闻到一股烤猪蹄的香味，这便是他前夜特地给小娇妻打包带回去吃的那家酒楼了。孙秀毫无胃口，但是在酒楼也不能白占了座位，便随口点了镇店之宝烤卤猪蹄，和一坛解油腻的黄酒自斟自饮起来。
    乌云罩顶的天气夜晚总是来的比平日要早一些，孙秀吃了半个猪蹄、喝干一坛黄酒，天色已经全黑了，外头雨点小了些，但是也更冷了些，凉风和着细雨透过窗户吹进来，孙秀打了个寒颤，店小二见状便要关窗户，被孙秀阻止了，说道：“不用关了，正好醒醒酒。”
    华灯初上，店小二点燃一盏防风雨的琉璃灯挂在店铺幌子上面以招揽食客，烟雨楼三个字在夜色中也能看见。三辆马车在店铺门口停下，几个才留头的小小少年并两个青年人分别从马车上下来，雨并不大，小少年们都是头顶风雨走进来的，唯有一个高大的青年撑起一把雨伞，将一个相貌颇为秀丽的小相公接下马车，雨伞严严实实的罩在小相公上头，那青年自己却没有遮拦，只听见那小相公说道：“就几步远，打什么伞呢。”
    那青年人说道：“你才出了月子，不好淋雨受凉的，不然我如何向岳父岳母交代？”
    那小相公说道：“什么叫才出月子？儿子都半岁了好吧！人家都说女子一孕傻三年，你是当爹傻三年，数日子都不会了。”
    青年人笑笑没有反驳，雨伞一直固执的罩在小相公头上，而已经站在店门口的两个小少年发出一阵嬉笑之声，似乎见惯了。
    我说听声音怎么像女子，原来是对小夫妻啊，店小二大悟，他家的烤猪蹄风头正足，这烤猪蹄不比点心包子等物买回去吃、或者在家热一热都一样的味道，烤猪蹄吃的就是刚出炉的那股皮焦肉脆的新鲜劲。金陵民风开放，时常有女子着男装跟随夫婿或者家人来品尝美味，早就见怪不怪了。他忙点头哈腰将这一行人往店里引去，那个青年人说道：“我们要包下三楼。”
    店小二歉意说道：“三楼和二楼都已经客满了，菜也上桌了，不好撵客人走，一楼刚空出一张大桌子来，您和这几位小相公就坐在那里吧，靠着两扇窗户很是风凉，小的再用屏风围着桌子隔断四周，保管各位客官清清静静的用饭。”
    青年人看着小相公，小相公一摆手，“来都来了，还能空着肚子回去么？都坐下吧。”
    又指着其中一个小少年说道：“今竹，我可是从来没在大堂里吃过饭的，今日屈尊来此，这店里烤猪蹄若是没有你说的那么好吃，我就——”
    小相公想了想，也没想出如何惩罚合适，只是含含糊糊说道：“你要是哄我，以后休想打着看我们的幌子从瞻园里跑出来玩耍。”
    那被唤作今竹的小少年呵呵笑道：“表姐何时见我说过大话？是真是假你尝尝就知道了。”
    众人落坐，店小二果然搬来两个一人多高的屏风来，将这一大桌人圈在里头，又搬来几盆花搁在屏
    风外面，即使有客人经过此地，也不会听见里面的人说些什么。
    这对青年夫妇便是朱希林和徐碧若了。他们三年前在鸡鸣寺初遇，一年后成婚，是一对欢喜冤家，如今已经朱兼滔已经半岁了，满地乱爬的时候。朱希林有了岳父魏国公做靠山，北城兵马司指挥使的位置自然坐的是稳稳当当，徐碧若这两年为人【妻，为人母，火爆活泼的性子却是一点都没变，沈今竹去她家里稍微一怂恿，她就要夫婿朱希林带着众人从北城英灵坊的宅子几乎跨越整个南北，坐了一个时辰的马车来南城的秦淮河河楼里啃肘子。
    此时孙秀盘中的猪蹄已经凉透了，他不知该往何处去，便向店小二又要了一坛黄酒喝着，店小二正在搬着一架屏风，围起前方一个大桌子，歉意的说道：“客官稍等，我布置好屏风，便给客官拿酒。”
    那屏风直接将前方整个窗户都圈进去了，一时孙秀觉得气闷，酒劲上头，顿时恍惚起来，孙秀说道：“算了，结账吧，我要走了。”
    付清了饭钱，孙秀跌跌撞撞的出了酒楼，听见三楼有客人点了小唱，琴瑟柳笛之声顿起，正是一曲皂罗袍，唱的是此时最当红的《牡丹亭》游园一折，小唱的声音尚还稚嫩，但是声音婉转绵长，真是逐渐兴起的水磨腔，此时那小唱正唱到：“朝飞暮卷、云霞翠轩。雨丝风片、烟波画船，锦屏人忒看的这韶光贱！”
    此时金陵城秋雨绵绵，恰好就是唱词中的雨如丝、风如片，再看秦淮河上花船如织，可不正是烟波画船么？联想这半年在金陵城的经历，真是恍然如梦，光阴匆匆过去，这韶光真贱啊，眨眼半年就过去了，我投入一片痴情，却得到一个空中楼阁般的露水姻缘。
    听着酒楼上直入人心的歌声，孙秀在秦淮烟雨中蹒跚而行，他看着秦淮河的烟波画船，情绪低落到极点，人生如此，浮生如斯，缘生缘死，谁知谁知？情终情始，情缘已逝，唯有这烟波画船依然如故，什么功名利禄、什么儿女情长、什么青史留名，到头来不过是南柯一梦，百年过后，有谁在乎这些呢，正如自己一腔痴情错付与人，在别人眼里不过是乡下土包子在城里的笑料而已！
    罢了罢了！浮生对我而言只是炼狱，还不如此时跟随这烟波画船而去，了却此生吧！孙秀走进了人生死胡同，一时想不开了，加上歌声景致如此，更助长了他的悲戚之意，竟然打算投了秦淮河而去！
    孙秀存了死志，朝着河岸码头缓缓走去，正欲翻过石栏跳河，一把大红的油纸伞遮了过来，温香软玉靠近他的怀中，轻启朱唇，正是他最熟悉的芳香，“相公，下雨了也不向店家要一把伞打着，这秋雨甚凉，若是冻坏了，两日后的秋闱如何应对？三年才一次呢，莫要错过了功名。”
    “娘子？你怎么来此处——你会知道我在这里？”孙秀大惊，眼前的二八佳人俏然而立，梳着妇人头，插着素银的首饰，外头罩着一件白色羽缎大氅，杨柳眉、鹅蛋脸、悬胆鼻、樱桃小嘴微微翘起，好像有些生气，素面朝天，没有施脂米分，余三娘娘子将雨伞举到孙秀那边，自己整个身体都在秦淮烟雨中，细雨很快润湿了她的鬓发，那乌油油的鬓发就贴在她的脸颊边，像一弯新月蜷曲着，俨然就是清纯脱俗的大家闺秀，这样的人物，怎么可能是烟花女子！
    余三娘拿着帕子欲给孙秀擦去脸上的雨水，说道：“在家等了许久不见你回来，天色晚了，又下着雨，想着早上你出门时没带伞，心下有些担心，就来寻你，想着你前日带回去的猪蹄子着实好吃，觉得你可能就在此处吧，打听着秦淮河这一带就属烟雨楼的烤卤猪蹄最好吃，便寻访过来，你果然在这里呢。相公，时候不早了，我们早些回去歇着吧。”
    孙秀别过脸去，避过了余三娘手里的帕子，余三娘一顿，而后收回帕子，眼前丈夫的面容依旧，只是表情特别的陌生，看着自己厌恶的眼神，就像是看着世上最污秽的东西，也罢，悬心了两个月，做了两个月的美梦，终于到了醒来的这一天，可笑自己还心存侥幸，以为还能再瞒着丈夫一阵子呢。
    余三娘喃喃道：“你——都知道了？”
    孙秀呵呵冷笑道：“半开门？零碎嫁？名字都挺好听的，我老家松江华亭就没这么遮遮掩掩的，都叫做暗门子，说的就是你们这样的暗【娼。你骗得我好苦，见我是乡下来的土书生，设局骗财骗感情，难怪这几日要银子要的那么勤，是另找了有钱的冤大头，想榨干我的银子、赶我走，换人当三姑爷是不是？”
    一字一句如万箭穿心般，余三娘没想到自己早就千疮百孔的心居然还能感觉到羞辱和疼痛，双手脱力，罩在孙秀头上的油纸伞便倾斜而下，落在秦淮河中，孙秀见余三娘神情悲痛，两行清泪簌簌落下，心中一软，想掏出自己的帕子给她擦泪，被细雨淋的猛地回过神来，袖里拿着帕子的手攥的紧紧的，冷冷道：“你哭什么？难道是我骗了你不成？你若识相，便回去收拾我的东西，明日一早就送到隔壁我租居的小院去。你若继续昧着良心扣下我的财物，我就——我就去顺天府衙门告你们讹诈。”
    “好。”听到孙秀如此说，余三娘止了泪，她反手将大氅后的兜帽拉上去戴在头上遮风拦雨，果然男人是靠不住的，真遇到什么风雨就远远避开了，只有自己保护自己。还是母亲说的对，余家女人就是始乱终弃的命，祖母那一代从金陵迁移到山东曲阜就开始做半开门的营生，三代为娼，那个正经人家瞧的上？原本以为哄住这个呆头呆脑的秀才，笼住他的心，再慢慢解释，她会有不同于祖母、母亲的未来，可如今看来，还是自己想的太天真了啊。
    兜帽遮住了余三娘的悲伤，她艰难转身，不再看这两个月称为相公的男人，走了两步，孙秀突然疯癫了般扑过去从后面抱紧了余三娘，大声吼道：“难道你就这么走了吗？没有辩解、没有解释、也没有道歉！让我像个傻子一样被足足耍了两个月！你到底是什么人？你为何要选中我？我们夫妻两个月，你难道都是在演戏吗？你就没有一点真真中意过我？”
    余三娘哭诉说道，原来她们余家姐妹原本应该就是金陵城的大家闺秀，可是从祖母那一代开始时，家族分崩离析，她们这一支遭遇大难，被族里从家谱中消去，除了姓名，驱逐出金陵城，从此改了姓名，她祖父死在监狱，祖母带着独子和两个女儿远走高飞，儿子病死在路上，祖母和两个女儿最后辗转到了山东曲阜，定居于此，一来为了维持生计，二来也是迫于当地权贵的威慑，便带着两个女儿做起了半开门的营生，这一做就是三代女人。
    后来祖母和大姨相继去世，余母就带着亲生的三个女儿，还有大姨生的两个女儿继续家族的生意，去年冬天，来了一个出手阔绰的恩客，也不知那恩客和余母说了些什么，余母就突然带着女儿和侄女们千里迢迢举家来到金陵城，换马换船的，足足在路上走了一个多月，在除夕之前到了金陵城，那遗贵井的三进大宅院就是恩客送给余母的，早就过了户了，房契上写的就是余母的名字。
    来到金陵，以前的曲阜老主顾当然就不成了，但日子还要过下去，金陵的物价远高于山东曲阜，谋生不易，又要维持大户人家的排场和生活水平，余母便和女儿侄女们重操旧业，余母下帖子请了一些金陵专门在本院三司帮嫖贴食的混子们，要他们介绍喜欢半开门的恩客，余家三代都靠这个为生，各种床上床下的技艺世代相传，加上余家女人都生的极好，琴棋书画无所不能，谈吐娴雅，比大家闺秀还闺秀呢，便很快就将生意又做起来了。
    余三娘某天闲来无事打秋千，被邻居孙秀瞧见了，孙秀对她一见钟情，问起余三娘姓名，余三娘以为他是普通的恩客，便羞怯的说出了名字，却被孙秀误以为是两情相悦，还傻乎乎的备了聘礼上门提亲。
    余母是看惯风月的人了，她见了银子，又见孙秀是个呆傻的乡下小秀才，心想这遗贵井真是块风水宝地，隔壁就住着一只肥羊呢，这肥羊还自己跑上门来挨一刀，真是不宰白不宰了，被戳穿了也没关系，横竖这几月拜倒在她半老徐娘石榴裙的高官贵人也有几个——应天府尹都是她的裙下之臣呢，即使这肥羊回过神闹起来，她也不怕。
    于是便做了一个洞房的局，哄得孙秀一次又一次拿银子，横竖诈干了再换一个三女婿就是了。孙秀听了，元神如遭雷劈，他讷讷说道：“不可能的，洞房那夜，明明有落红在床，你是完璧之身，怎么可能有过其他男人？”
    余三娘揩泪道：“奴家三代都做这个营生，这落红以假乱真做起来并不难。奴十四岁时，便被现在的衍圣公以一千两银子梳拢过了，之后——之后也有过十来个相熟的客人，来金陵城嫁给你之前，也有过两个客人。”
    轰隆！孙秀的元神被雷劈成碎片了，好半天才重新拼凑到一起，想起自己这两月总是早出晚归，余三娘白天都是独守空房，会不会也——
    余三娘说道：“你放心，我们半开门和普通青楼不同，并非人尽可夫。若是扮夫妻的，那时就真是把男人当丈夫，关闭门户守贞洁、只为一人红【袖添香、甚至洗手作羹汤。”
    孙秀抱着余三娘的胳膊松了又紧、紧了又松，反复几次，最终还是将余三娘紧紧抱在怀里，忿忿说道：“衍圣公是孔圣人后裔，居然——居然做出如此禽兽之事，亏得我们天下读书人还如此尊敬衍圣公。”
    唉，果然是个呆傻土秀才啊，没什么见识，不用说是山东曲阜，就是金陵之地晓得这一代衍圣公荒淫贪婪的人都比比皆是，只有孙秀才把衍圣公和孔圣人相提并论。原本衍圣公是母亲的常客，母亲是打算把自己留到十五岁才接客的，十四岁那年，她去给母亲送东西，被衍圣公瞧见了，便起了梳拢之意。
    余三娘叹道：“知人知面不知心呢，我虽脏污之身，但对你是一心一意的，早就倾心于你，我——我原本是想着在你秋闱之后道出实情，你那时若不嫌弃，我便求母亲放我出来，和你做一对真正的夫妻，我们的户籍是还是良家，并非妓家，是可以成婚的。倘若母亲不答应，我——我便要与你私奔！那怕是奔为妾，也要守在你身边一辈子，生是你孙家的人，死是你孙家的鬼！”
    孙秀感动的落泪，哭道：“我怎么可能忍心见你为妾，从此在正妻面前抬不起头来，生的孩子也是庶出？你放心，既然你的户籍是良家，又生的如此好，有婚书为证，你是我明媒正娶的妻子，我父母他们都在老家乡下，肯定瞧不出来的，秋闱过后，你随我回华亭老家，给祖宗磕头上了族谱，以后生儿育女，往事无人提起，我们可以和普通夫妻一样携手过一辈子的。”
    余三娘大喜，问道：“真的？你不嫌弃我？不介意我的过去？”
    “出生在这样的家族不是你的错，被衍圣公这种衣冠禽兽看中，占了你的贞洁如何是你的错？那些男人都是你母亲安排的，你身为人子，不可违抗母命，你没有错，是他们错了。”孙秀坚定说道：“我孙秀发誓，以后不会提到你的过去，与你结为夫妻，人生短短数十年，能遇到情投意合的伴侣是我的幸运，我若抛弃这份幸运，肯定会后悔一辈子的。”
    守得云开见月明，即将脱离苦海，不再重复祖母和母亲的悲剧人生，余三娘狂喜万分，一股莫名的恶心涌向心头，余三娘蹙眉捂着胸口干呕狂吐，孙秀吓得脸色发白，忙轻轻拍着余三娘的背脊，问道：“你这是怎么了？可是被我刚才气着了？”
    余三娘用帕子捂着嘴低声道：“从我们新婚之夜起，我就偷偷停了避子药。我这个月月信迟迟未来，恐怕——是有了。”
    也不知是被狂喜冲昏了头脑、还黄酒喝多了被风吹的酒劲上来，孙秀当即腿软，差点连余三娘都被他拖的倒了地。
    孙秀叫道：“你你你——你真有了？我们去请个大夫看看，啊，这又是风又是雨的，你身子受不住，送你来此的马车呢？”
    余三娘说道：“我担心被母亲她们觉察到什么，今夜是打着买胭脂的幌子独自出门，没有坐家里的马车，要丫鬟在外头雇了一顶轿子来寻你，那轿夫已经得了赏钱走了。”
    “我们去这酒楼避一避风雨，叫店小二帮我们雇一辆马车回去。“孙秀拉着余三娘的手往烟雨楼里走去，攥的紧紧的，似乎只要一松手余三娘便飞了。
    回到了烟雨楼，方才自己的那个位置居然还是空的，孙秀径直牵着余三娘的手直奔座位而去，那个店小二还记得他，笑眯眯的上来打招呼，“客官，原来您刚才去外头接人去了，那坛子黄酒现在就上吗？要不要点几个小菜？”
    余三娘戴着兜帽遮蔽面容，孙秀看着酒楼大堂宾客盈门，便塞给店小二一两银子作为赏钱，说道：“我们不吃饭也不点菜，我娘子有些不舒服，你去泡一壶茶、再请个大夫来，还有和前面那一桌一样，也给我们搬一架屏风来遮拦。”
    店小二将赏银藏在腰带里，忙说道：“客官放心，这就替您办事去。”
    店小二很快泡了茶来，两个活计抬着屏风很快隔了一个小空间给这对夫妻，店小二乐颠颠出门请大夫、雇马车去了，孙秀倒了一杯茶，自己先尝了尝，而后才递给余三娘，说道：“这茶没有咱们家里好，不过漱口还凑合，来，你先漱一漱。”
    余三娘接过茶杯漱口，孙秀提着茶壶斟了三次，余三娘方觉得嘴里那股酸腐浊气消退了许多，孙秀又紧张的问道：“听说孕妇都嗜酸，要不要点个酸汤或者蜜饯什么的？”
    余三娘浅笑着，双颊红晕顿起，说道：“此时刚吐过，什么都不想吃——突然很想吃枇杷，不知这店里有没有。”
    “这个好说。”孙秀转出屏风，又叫一个店小二来，给了赏银要他去果子铺买两斤枇杷。店小二瞧见一两银子的赏银，顿时脚下如按了一对风火轮似的，伞都没打就往外头冲过去，不一会便带着一身湿气和两斤枇杷回来了，去灶下仔细洗干净了才给这位出手大方的贵客送去。
    孙秀先拿了一个枇杷剥皮，笑道：“我给你剥好，你只管吃就是了，不要弄脏你刚留的两寸指甲。”
    半个枇杷下肚，大夫便过来了，细细给余三娘两个手腕都把了脉，又低声问了些私密之事，便笑道：“恭喜两位，应该就是喜脉了。”
    “果真！我要当爹啦！”虽说心里早有准备，孙秀还是高兴的蹦起来，他大声叫道：“娘子，我们就快要有自己的孩子了！”
    余三娘也是喜极而泣，孙秀大方的给了大夫诊金，又给了店小二打赏，整个人都洋溢着一股无法言表的喜气，这边的动静闹的太大了，隔着两座屏风，徐碧若朱希林他们都能听得见，沈今竹从舍得从烤猪蹄上抬起头来问道：“壁若姐姐，去年你有孕时，表姐夫是不是也是这么一副傻傻的样子？”
    朱希林一愣，徐碧若噗呲笑道：“你表姐夫比隔壁这位还傻呢，小半天愣在原地不说话，好容易吐出一句话，却是说这可如何是好，我还没准备好当爹呢。”
    众人皆笑，朱希林不好意思说道：“那时确实没想到会那么快，想到会有个小孩子叫我们爹娘，我心里打怵害怕超过了欢喜，我是个粗心大意的，你表姐又是个火爆脾气，我们都觉得自己当不好父母——”
    “那是你自己觉得，我从来没这么想过。”徐碧若不满的打断丈夫的话，“我就不信了，为人父母就一定要唠唠叨叨、千人一面的扮演严父慈母的角色，当爹的一定要堂前教子，有事没事瞎找茬，什么都要求做的最好、比别人家小孩强；当娘的就一定苦口婆心，不准玩水不准放鞭炮、笑不能大声连睡觉的姿势都不能随意，怪没意思的。我就希望将来我的儿子能和我们一起玩水打猎、一起来烟雨楼啃猪蹄子，不要那么多拘束，我才不要把自己的童年重复在儿子身上，我得不到的，我希望儿子能得到。希林，你说是不是这样？”
    朱希林大小事都听妻子的，虽不是很认同妻子的观点，还是惯性的连连点头说道：“对，你说的对。”
    沈今竹艳羡的看着徐碧若，这样通情达理，暗叹你为啥不是我亲娘呢。徐枫也暗叹，三姐姐你说到我心坎上了，咱们老爹就是把儿子当仇人管教捶打，无论我做的有多好，他都从来不给个好脸色。娘亲就恨不得在我们身上栓上绳子，她牵着绳头，把我们当提线木偶般动作，安排我们的人生。
    徐碧若笑着对沈今竹说道：“听说过了八月十五齐大管家便要请一个新夫子来瞻园教习了，呵呵，不知道这个能撑多久？”
    沈今竹若无其事的啃着猪蹄子，“能撑多久关我什么事情？上一个是因为身体不适，告辞走了。”
    徐枫突然说道，“也是被你气病的吧，听吴敏说你在课堂上和夫子争执，那夫子说不过你，生生被气倒了。你也挺厉害，我三姐五岁开始上学的时候，也就气走过两个夫子而已，你在瞻园才三年，就有两个夫子陆续请辞，这次新来的夫子不知能撑多久。”
    不愧为是亲姐弟，说话都是一样的，徐碧若捂嘴笑，夫婿朱希林当做啥都没听见，沈今竹瞪了徐枫一眼，“怎么了？你有意见？”
    徐枫的话不辨褒贬：“我是觉得奇怪，以你的个性和口齿，怎么三年才气走两个？起码一年一个才正常啊。”
    沈今竹和徐枫从小玩笑惯了的，便装傻充愣说道：“不知道呢，或许是因为你家给夫子的束脩太丰厚了，总得给孔方兄面子吧。”
    此时朱希林也憋不住笑了，问道：“你是为了什么和夫子辨起来了？”
    沈今竹说道：“这夫子在课堂讲唐史，评价武则天，说她狐媚祸国、牡鸡司晨，大唐帝国就毁在她手里了，我实在听不下了，就反驳了几句，谁知他心眼太小，听不进去意见，又想不开，一气病倒了。”
    “哦？”徐碧若饶有兴致的问道：“你是怎么说的？”
    沈今竹说道：“我说呀，夫子，武则天是被选入唐太宗后宫封了才人，能选进去的长的肯定不错啦，谁会那么长眼选个无盐女去吓唬皇上？长的好看也有错？哦，按照您的意思，长的好看罪名就是狐媚，那像夫子这样长的难看的，岂不是污了别人的眼睛，只要别人看了您一眼，就要端一盆清水洗眼睛啦？那可不得了，这瞻园的湖水都不够我们用的。”
    “再说祸国，唐朝是在那个皇帝由盛转衰的？是安史之乱的唐玄宗好不好！您读的《旧唐书》和《新唐书》难道是地摊上盗印最疯狂的福建建阳的刻本，而且还是戏说的版本？和我们读的正规书局刊印的不一样？”
    哈哈！众人皆笑，大明兴起了小说话本文化，炙手可热的写书人一旦书成，被正规书商买走刊印，世面上随即出现不少盗印的版本，这些书价格便宜，而且因为赶时间节省成本，强占市场先机，往往错刻漏刻不计其数，甚至还有些不是作者写的莫名其妙的内容被刻在雕版里凑数一股脑的印刷出来，因利润丰厚，朝廷屡禁不止，长此以往，凡是有人说的书中不对，便笑话对方看的是建阳版本。
    那夫子当场被气的吹胡子瞪眼，听沈今竹说唐朝是安史之乱的唐玄宗，就打断了沈今竹的话，说唐玄宗是明主，因为被杨贵妃迷惑了才不理朝政，任由安禄山这个胡人做大引起后患。
    沈今竹冷笑说，若按照夫子的逻辑，商是亡于苏妲己挖比干之心、周是亡于褒姒烽火戏诸侯、吴国亡于西施、董卓卢布是因貂蝉而未能得天下、汉是因吕后而乱、西晋亡于贾南风之手，总之这天下因男子而兴、因女子而亡，以史为鉴，干脆将天下女子屠尽，我大明朝就能真正万岁万岁万万岁了！
    那夫子顿时肺都气炸了，指着沈今竹的鼻子你你了好半天，而后叫道：“唯女子与小人难养也！孔圣人诚不欺我！”
    沈今竹当即笑道，孔圣人的话就这样被人曲解了，论语阳货篇夫子难道不会背诵吗，这句源于子贡和孔子谈论他们厌恶的人。原文是子贡曰：“君子亦有恶乎？”子曰：“有恶。恶称人之恶者，恶居下流而讪上者，恶勇而无礼者，恶果敢而窒者。”曰：“赐亦有恶乎？”“恶徼以为知者。恶不孙以为勇者。恶奸以为直者。”
    意思是子贡说：“像您这样的君子也有厌恶的人吗？”孔子说：“有啊。厌恶宣扬别人缺点的人，厌恶诽谤之人，厌恶蛮横无理之人，厌恶固执而不通情理的人。子贡你厌恶什么样的人？”
    子贡回答说：“厌恶剽窃他人还自作聪明的人，厌恶把傲慢当作勇敢的人，厌恶把告密当作直率的人。”
    人家孔子才说：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”这女怎么可能是女子的“女”？前言不搭后语好吗？分明是通假字“汝”，指的就是子贡，意思是说像子贡你这样嫉恶如仇、性格耿直的人，很难和小人相处的好啊，相近了你看小人不顺眼，关系远了，那些小人又怨你瞧不起他们。
    论语每一篇都是有逻辑的对话，孔子和子贡谈论什么样的人讨厌呢，孔子说他讨厌诽谤之人、蛮横无理之人、不通情理之人，子贡说他讨厌剽窃之人、傲慢之人、出卖朋友的人，说的都是人品有问题的人，怎么可能把话题突然扯到女人上去？简直狗屁不通啊！
    此女不是女，是“汝”，亏得夫子还是举人出身呢，真是听君一席话，白读十年史书！
    此时夫子气的瘫坐在椅子上，指着沈今竹说道：“一派胡言！老夫举人出身，你不过是个黄口小女子，老夫读的书还不如你多？”
    沈今竹也被骂出了火气，也不顾的什么尊师重道，给夫子留脸面了，毫不示弱的奚落说道：“请问您是那一科的举子？当年南直隶秋闱排名第几呀？我刚才的解译是我爹说的，我爹是南直隶解元、春闱二甲第五名，夫子若是不服气，就去京城找我爹论理去呀！”
    这夫子是四十多岁才勉强中的举人，屡次春闱不第，才歇了功名利禄的心思教书育人的，沈今竹的亲爹沈二爷是一代传奇，天才少年解元，炙手可热的青年进士，论科举，是可以把这夫子比到泥里去！
    夫子气的无法反驳，只是固执的将“唯女子与小人难养也”重复一百遍，沈今竹听的心烦，毒舌的说道：“夫子总是重复这句话，是不是把后面一句忘记了？接下来孔子说，年四十而见恶矣，其终也已。意思是说，年过四十还是这么讨厌，一辈子也就这样了！”
    夫子听了，一翻白眼，气晕过去。

☆、第57章 余三娘离魂八府塘，智百户高升烟雨楼

众人听了，先是一阵寂静，而后哈哈大笑起来，徐碧若抿了半杯天阙茶，将笑的快要从胃里笑出来的猪蹄压下去，呵呵说道：“你这样小油嘴，最善狡辩，若是个男人，将来可以做状师养家糊口啦。”
    朱希林是武进士出身，读书识字，以兵书为主，诗书看的不多，他将“年过四十见恶矣，其终也已”念了一遍，笑道：“听说还有一句老而不死是为贼呢，没想到圣人说话这么不客气。”
    沈今竹童年历经磨难，她是个很没有安全感的女孩子，对长辈、权贵，甚至圣人等都怀有戒心和疑问，现在长大些，就处于叛逆的中二期，读书多了、见识广了、各种本事也见长，看不惯的事情就更多了，有时候甚至有些偏执，说到了兴致处，便更肆无忌惮道：
    “孔子这老头可小心眼了，他喜欢骂人呢，小人就不必说了，连孔门十贤子路颜回什么的个个都被他骂过，有些还是他自己说不过学生，嫉妒学生做的比他好，就恼羞成怒骂人家。就拿刚才和孔子谈论讨厌之人的子贡举例子吧，子贡擅长经商，有钱人呐，口才也好，田常准备攻打鲁国，鲁国弱小啊，子贡先是去齐国劝田常放过鲁国。”
    “战国很乱啊，各个国家利益都有牵扯，子贡把吴国、越国、晋国、越国等四国都搅合进来了，纵横捭阖，多么厉害啊，结局是皆大欢喜，齐国乱了、鲁国保全、吴国灭亡、晋国崛起，越国称霸。那口才、那气魄、那机变灵通的本事，比他老师孔子是不是强多了？人家五国都受子贡的影响，影响了战国格局，连太史公司马迁都赞美子贡，说子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”
    “而这当老师的孔子当年带着门徒周游列国，几乎是一事无成，屡屡碰壁，还差点把自己和门徒都饿死了，灰溜溜回鲁国做个大夫。咱们单论口才和纵横捭阖的本事，子贡是不是他要强好多？还救了鲁国呢，可是孔子不但不说句好话，还告诫子贡要谨言慎行，说话三思，慎用口才呢。真是吃不到葡萄说葡萄酸。”
    “孔子好多这种极品事，圣人也是人嘛，人有七情六欲，就有弱点缺点，他的弟子将这些极品事也记载在《论语》里头，这孔夫子才显得可爱平易近人嘛，唉，可惜好好的论语被这些酸腐的夫子们误读了，再把他们学到的那些糟粕宣讲出去，以讹传讹，一股迂腐沉闷之气，真是臭不可闻，误人子弟。”
    “孔圣人早就被供在神坛了，功成名就，一两个迂腐夫子损不了他的名誉和根基，倒是你——”徐枫撇了撇嘴说道：“一个小小女子，如此毒舌不留情面，把夫子说的生生气晕过去，小心将来嫁不出去啊。”
    徐碧若捡了一颗炒黄豆朝着徐枫的脑门弹出去，徐枫敏捷的偏头避过了，黄豆砸在屏风上咚咚作响，还真对亲弟弟下得去狠手，徐碧若骂道：“你这臭小子，小时候从会说话起就整天说我嫁不出去，难道女人就只有嫁人一条路可以走吗？你姐姐我小时候也气跑了几个夫子，现在不照样嫁人生子、过着快活的日子？休要胡说八道，今竹不打你，我可以是要揍你的。”
    徐枫看着低头啃猪蹄的沈今竹说道：“今竹才不是不想打我，她最会使诈、心眼又小，记仇着呢。她若是打的过我，早就动手了，现在隐忍不说话，还不知心里在憋什么大招等着我呢。”
    徐碧若半认真半玩笑的教训道：“你明知今竹会反抗找机会修理你，还敢当着面这么说她，真是个木头脑袋，活该挨揍。倘若有一天她凶名在外，一半都是被你逼的，我说，将来她若真嫁不出去了，你闭着眼睛也要娶了她，男子汉大丈夫要有担当，要负责任的。”
    从三年前鸡鸣寺开始，徐碧若就时常私底下将这些话挂在嘴边，大家都屡见不鲜，早就见怪不怪，没当回事，按照往日的惯例，徐枫当然是大声嚷嚷说：“我才不要娶这个夜叉，谁爱谁娶去。”然后和三姐姐拌嘴斗狠。
    可今天不知怎地，徐碧若发了狠话，徐枫许久都不接茬，专心啃猪蹄子，置若罔闻，徐碧若见弟弟没有反应，如同过年时用香点燃一个爆竹，点燃后吓得远远跑开了，捂着耳朵等爆竹炸响，等着等着许久都没响，原来是个哑炮啊，真没劲！唉，弟弟还是小时候好玩，稍微一逗弄就猫炸毛似的嚷嚷起来，再沉闷的气氛也能被他搅动起来，果然越大越不好玩了。
    徐枫不接茬，沈今竹却啃完了手中的猪蹄子，还意犹未尽的撮了撮残留在手指头上胶质，那美味就像能在舌尖上跳舞似的，霸道的占据着味蕾，沈今竹也觉得从胸口涌起一股油腻之感，但就舍不得喝茶冲淡舌尖的味道，这时徐碧若见徐枫没有接茬，便又步步紧逼说道：“怎么了？不出声就答应了啊！不准反悔的。”
    吧唧吧唧，徐枫专心啃肘子，还是不说话，不知是不是方才喝了半杯黄酒的原因，此刻他额头开始冒起细密的汗珠，连双颊都有些微红了。沈今竹咽了一口唾沫，说道：“壁若姐姐不必为我将来嫁不出去操心了，我已经想好了对策啦。”
    啊？众人均惊讶的看着沈今竹，徐碧若纳闷的问道：“什么意思？难道你们沈家已经为你定了亲事？是谁家的小郎君？我们可曾见过？比我们家枫儿如何？”
    沈今竹随意的说道：“我估计家里不会许我孤单一生的，那就退而求其次吧，我就学祖母挑一个合意的招赘如何？”
    噗！徐碧若将嘴里的天阙茶喷出来，还呛到嗓子眼里直咳嗽，原来不是点燃了哑炮，而是这炮仗引线烧的太慢了，猝不及防的爆炸开来。朱希林忙给妻子拍背顺气，而徐枫恰好被口中的猪蹄噎着了，忙提着一壶天阙茶对着嘴灌下去，将猪蹄冲进胃腹，可过后还是抽抽噎噎的打嗝。
    呃！呃！徐枫打着嗝，徐碧若顺过气来，难得一次板着脸教训沈今竹，“人生大事，你也太儿戏了，这话也能随便瞎说的？沈老太太当年是家中独女，没有兄弟，你家老祖宗便招赘你祖父入了沈家。如今你亲兄弟就有两个呢，那里轮到委屈你招赘婿？以后休要胡说了，这些孩子气的话被人听见了也不好。”
    徐碧若大义凛然的训着沈今竹，好像刚才开玩笑逼徐枫娶了沈今竹的人不是她似的。就在这时，只听见隔壁刚刚喜当爹的孙秀大声叫道：“什么？雇不到马车了？我给双倍价钱，你再去外头问问，我家娘子有孕，可不能在风雨中走回去。”
    店小二点头哈腰解释道：“今晚下着雨，街头揽客的马车本来就少许多，这时候也不早了，南城兵马司的快要戒严宵禁，街头马车已经绝迹，小的跑了好几条街都没找到，实在抱歉呢。客官住的地方遗贵井离这里并不太远，小的给客官一把大伞，你们慢慢走回去可好？实在不行，小的也可以为客官寻一处客栈住下，明日一早再雇了马车回去。”
    那余三娘说道：“相公，我在外头宿不惯的，彻夜难眠，还是打了伞，我们互相扶着慢慢走回去吧，快点出去，若是遇到宵禁、关了坊门就麻烦了。”
    孙秀有些犹豫，“你刚有了身子，如何使得？店小二，你再出去找一找，或者向这酒楼的酒客们借一辆马车使一使，很快就能从遗贵井来回。我是马上就要秋闱的秀才，叫做孙秀，我妻子也是大家闺秀，我们不会弄脏他们的马车，车夫把我们送到门口即可，改日孙秀定当重谢。”
    唉，这个乡下书呆子，余三娘无奈的看着幼稚的丈夫，这金陵城进士举人都多得是，你一小小秀才谁知道你是谁呢，当这是松江华亭乡下呢，出了一个秀才就路人皆知了。
    这——，店小二有些为难，就在这时，一个身形削瘦高大的小少年敲了敲屏风，在外头说道：“我们有马车可以送这对夫妇回去。”
    孙秀听了，赶紧从屏风里跑出来对着小少年作揖道谢：“多谢小公子，小公子姓甚名谁？是何方人氏？家在何处？改日鄙人定当上门道谢。”
    那小少年年纪虽小，但身姿挺拔，看头发不过是十二左右的年纪，已经有孙秀肩膀高了，孙秀暗赞道：好威风的小公子！虽未佩戴刀剑，也能感觉他应该是出身武将勋贵之家，矜贵豪气，自己虽高他一头，却感觉一种威压之气。
    那小少年随意摆手说道：“一点小事，不足言谢，事不宜迟，早点走吧，再晚就要宵禁了。你们随我来，我给车夫打个招呼。”
    外头风雨渐大了，又为了遮蔽面容，不被酒楼大堂的食客们瞧见，余三娘站起身来，随手将纯白色雨缎大氅的兜帽戴在头上，只露出白皙精致的下巴，她随孙秀走出了屏风，对着小公子施了一礼，以表示感谢。
    一行三人走出酒楼，店小二打开一面大的黑油布伞，挡住风雨，将孙秀和余三娘遮拦的严严实实。小少年叫了自己马车过来，对着车夫耳语了几句，那车夫点点头，从车辕子上拿出一个凳子，说道：“小相公和小娘子上来吧。”
    孙秀小心翼翼扶着余三娘上了马车，安顿好了娘子，孙秀再次道谢，说道：“这么晚了，若是遇到宵禁，会不会耽误小公子的朋友回去呢。”
    徐枫心情本来就不好，听到孙秀啰啰嗦嗦个没完，根本不想搭理他，给车夫使了个眼色，那车夫便挥起鞭子赶车走了。
    孙秀只得回到马车里陪着妻子，余三娘见他又碰了壁，便说道：“相公，你瞧着这马车外表虽然简单，但内饰极为精致，连引枕都是缂丝的，金陵城藏龙卧虎，这位小公子定是出身不凡，他不愿意说，你就别问了，人家是云端上的贵人，那里需要我们报恩呢，且记下这份恩情，以后你若蟾宫折桂，也能身处高位，再寻机会报答吧。”
    “瞧我刚才又出糗了，人家都懒得笑话我。“孙秀闷闷说道：“我知道了，那小公子并不屑我的报答，所以连名姓都没留下。”
    余三娘安慰说道：“你也不要太妄自菲薄了，相公努力读书，肯定有出头之日那天。”
    孙秀将余三娘揽在怀中，说道：“娘子说的对，我不会再自怨自艾了，都要当人家爹爹了，我要为孩子立个榜样才对。王侯将相宁有种乎？太【祖爷当年不过是个和尚，配享太庙的那些开国功臣当年大多是凤阳府的农民，我孙秀是大地主家的儿子，衣物无忧，还考中了秀才，已经比世上好多人幸运了，我会好好读书考取功名，将来给你挣个诰命夫人回来。”
    余三娘幸福的靠在丈夫怀中，笑道：“好啊，一定要当四品以上的京官，我就可以穿着诰命夫人的凤冠霞被去皇宫朝奉跪拜，顺便看看皇宫到底有多么奢华，看皇后娘娘、太后娘娘长的什么样，然后等你告老还乡时，我随你回到松江华亭老家，天天和那些乡下村妇吹牛，也尝一尝被人羡慕嫉妒的滋味。”
    孙秀说道：“好，一言为定，击掌为誓。”
    啪！马车里响起击掌声，车夫听了，暗暗觉得好笑，这小夫妻还真敢想呢。马车很快经过里仁街、时雍街街口，往八府塘走去，只要穿过八府塘，就是遗贵井了。
    马车极其舒服平稳，孙秀和娘子聊天解闷，问道：“娘子，你说你家以前也是金陵富贵之家，后来遭遇大难，被迫出族，不得已改名换姓去了山东曲阜，从此以余姓称呼，那以前是何姓氏？”
    余三娘摇头道：“我也不知的，也问过母亲，母亲不肯告诉我们，说没得知道了真相难受，还不如像现在这样得过且过，及时行乐，醉生梦死的好。不过我小时候淘气，偷偷去看母亲和当时还健在的祖母关起房门祭祀，那祖先牌位上写的好像是姓徐，当时心慌，也没瞧个真切。”
    “徐？”孙秀想了想，点头说道：“你应该没有看错，你想想，徐字去掉旁边的双人，是不是就是你们现在的余姓？当年你们这一支都被驱逐，你祖父死在监狱、唯一的男丁血脉又在颠肺流离中死去，两个男人都走了，血脉断绝，就变成了余。”
    余三娘靠在孙秀的肩膀上，说道：“这么一说，好像挺有道理的。唉，多少年的老黄历了，提它做什么呢，横竖我已经是你们孙家人了，等秋闱一过，我们便回华亭乡下安心养身子待产，我们还有好长的一辈子要过呢，你——”
    啊！马车突然停止行驶，余三娘和孙秀差点装到门框上去，孙秀牢牢抓住窗户才稳住了两人的身体。
    只听见前方车夫吼道：“你们南城兵马司是有毛病吗？还没到宵禁的时间就在这里设了栅栏？这只是八府塘的一条小路，你们不在坊门上设、不在街口上设，巴巴在罕有人迹的小路横一个栅栏干什么，天黑下雨又没有沿街灯笼，幸亏我手快拉住了缰绳，否则放任马车撞进去，伤到了贵人你们担待得起——”
    车夫突然没有了声音，只闻得一阵马嘶蹄响，孙秀觉得奇怪又害怕，便挑起门帘一角往外看去，一只强壮的手臂猛地拉着他的手往外一拽，他一弱书生便被拖了出去，狠狠摔在泥泞的路边上，接着听见余三娘的尖叫之声，他娘子也被连拖带抱的出了马车，余三娘看见雨里有七【八个男城兵马司打扮的人，车夫躺在泥地里，双目圆睁，咽喉上一刀血口子还在外喷着血，竟是被这些人割【喉了！
    那些歹人说道：“再大声叫嚷，这车夫就是你们的下场！”
    孙秀忙捂着余三娘的嘴，夫妻两个抖抖簌簌抱在一起，歹人们在前后方堵住出路，小路两边一边是河水、一边是湖水，这里是八府塘的地界，八府塘是出了名的大小河流湖泊多，多到什么地步？金陵有句谚语，叫做八府塘的鬼——跑不远！说的就是这个意思了，小路如蛛网般，到处都是水。
    孙秀说道：“各位英雄，我们随身没有带着财物，你们不要伤害我们，等我回去取银子，我娘子有身孕，经不起折腾的，还请各位英雄放我们一马。”
    “身孕？娘子？”看起来像是带头的一个人愣了一下，还拔出长剑挑开了余三娘罩在头上的兜帽，看清了她的面容，带头那人便低声吼道：“不是说是个才留头的女孩子吗？怎么是个梳着妇人头的大姑娘？我们拦错人了！”
    另一人说道：“不会啊，这马车上有我们人做的标记，而且从酒楼出来，一路都有跟踪发信号，肯定不会搞错的。这车夫身上还有瞻园的腰牌。”
    那人扯下已经咽气的车夫悬在腰带上腰牌递给带头的人，带头人瞧了，用剑指着孙秀问道：“你们是什么人？这车上的原主人呢？”
    孙秀磕磕巴巴的说道：“我——我是个秀才，这是我娘子，我们家在遗贵井，回家雇不到马车，这小主人就将马车借给我们，先送我们回家。”
    带头人问道：“遗贵井？你不是姓沈？你家不是八府塘的拂柳山庄？”
    孙秀忙说道：“我叫做孙秀，是即将赴秋闱的举人，我住在岳家，遗贵井余宅，你们找错人了，冤有头债有主，我娘子有身孕，求你们放过我们，多少银子我都给。”
    一人对带头人说道：“应该不是他，沈三爷是个中年男子。是他们搞错了，误以为这对夫妻是沈三爷和沈小姐，坐了徐家的马车来八府塘拂柳山庄，怎么办？车夫已经被我们杀死了。”
    “一群饭桶！连人都没看清，还自以为抓住机会了，我们布置跟踪了这么久，没想到还是功亏一篑！”带头人狠狠说道：“怎么办？这两人都看清了我们的容貌、听得见声音，为今之计，只有灭口了。”
    带头人目光一凛，将长剑往孙秀咽喉处刺去，孙秀听到灭口二字，就吓的呆在原地，怀中的余三娘突然狠命将孙秀往湖边一推，自己则往带头人身上撞去！
    孙秀骨碌骨碌从湖畔滚进黑暗的湖水，而带头人则收剑往余三娘脖子上反手抹去，鲜血飞溅，锋利的剑刃割断了余三娘的咽喉，余三娘捂着脖子一阵抽搐，突然露出一个诡异的微笑来，双手从脖子上放开，瞳孔放大，香消玉殒了。
    而同时带头人命人往湖水里放箭，哗啦啦箭矢如雨点般坠落湖中，箭矢阵过后，带头人忙和众歹人一起走到湖畔处寻人，此时虽到了初秋时节，湖边依旧是遮天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，还夹杂着一人多高的芦苇，荷叶下面是水草、浮萍和菱角叶，大雨敲打着宽阔的荷叶，发出嘈杂的咚咚声响。即使在白天也很难从里面找到一个大活人，何况是下雨的雨夜？
    这个八个恶人在湖边搜了约一盏茶时间，都一无所获，一个年少的人说道：“这该死的天气，若是晴天，一把火点燃，这里芦苇多，一准把那书生逼出来！”
    带头恶人说道：“饭桶！大晚上的，你把这里烧了，岂不是把南城兵马司的人都叫过来了吗？”
    “那些跟踪的人才是饭桶！马车里换了人都不知道，还自以为聪明的觉得是沈家叔侄。”那少年恶人叫道：“主人说过，我爹爹、哥哥、姐姐就是被这沈家叔侄害死的，本以为今日能为他们报仇，没想到——”
    “有马车过来了！快放讯号，说我们行动失败！”带头人看着河堤小路后方有黄豆大的灯光，而且还越来越大，“快走，免得被人发现了。”
    八恶人从柳树后面牵出马匹来，在上空连放了三次禄色的焰火，便纷纷上马飞奔逃走了。
    马蹄声远去，浑身湿漉漉的孙秀从荷叶丛中钻出来，他左肩上赫然有一根箭矢穿肩而过！他顾不得疼痛了，跑到马车旁边将余三娘抱起，对着越来越近的灯光悲戚的嘶吼道：“救命啦！快来救我娘子和孩儿啊！”
    且说徐枫出了烟雨楼，和车夫打了招呼，叫他将这对夫妻送到遗贵井去，今晚他们这一行人并不回遥远的城北三姐夫朱希林宅邸，更不会玩到三更半夜的回瞻园惹得魏国公夫人唠叨，此处离魏国公府在秦淮河附近的别院东园很近，今晚他们本打算就近宿在东园，不急用马车。
    这也是魏国公府的富贵之处了，除了占有整整一条徐府街的瞻园、莫愁湖消暑的观棋楼别院，徐家在金陵城内城外繁华或者风景独好之地，拥有足足十几个别院！说句僭越的话，就连皇上在金陵都没有这么多行宫呢。有一些别院是御赐的、有一些是徐家慢慢置办扩建的，个个都是尽完美奢华之能事，江南第一富贵之家是实至名归。
    徐碧若隔着屏风听见隔壁的孕妇没有马车回家，外头又秋风秋雨愁煞人，她是当了半年母亲的，对孕妇还有婴儿都有种悲悯疼爱之心，便叫徐枫出去帮忙，把自家马车借给这对夫妇先使着。
    恰好徐枫听沈今竹说将来打算招赘的话，不知怎么的有些失魂落魄，那种莫名的失落感甚至强势的灭掉了味觉，刚才在还舌尖跳舞的美味转瞬间味同嚼蜡似的，他恰好也很想出去透透气，于是就听从姐姐的指示，出了屏风叫出那对夫妇，将马车借给了他们。
    马车消失在万家灯火的街市，一股熟悉的怪味从远处飘来，徐枫借了店小二黑色油布伞，闻香而去，终于在街角处找到了炸臭豆腐的小摊，他买了半斤臭豆腐包在油纸包里，转身往烟雨楼走去，行了几步，又看见卖蟹壳黄烧饼的火炉还亮着，便又买了四个烧饼，摊主用一张脸盆大的荷叶包上了，缠上绳子方便他拎着回去，还叮嘱说道：“快点走，趁热才好吃呢。”
    快到烟雨楼时，徐枫才意识到，他买的这两样东西都是沈今竹最爱吃的，可如今她应该啃猪蹄就饱了，对这两样不感兴趣了吧？女孩子的心意善变，喜好也如翻书似的，说变就变，就像——就像她居然会想到要招赘夫婿一样。
    徐枫走到大堂屏风后，却发现这里空无一人，店小二追过来解释道：“方才您送那对夫妻出门时，恰好三楼下来一位客人到楼下接他等的人，小爷的朋友听了他的声音，便出去相认，那位客人早就包下了整个三楼，小爷的朋友和客人迎接的人也都认识，于是他们一起上了三楼吃饭赏景听戏去了，要小的守在这里等您回来，直接往三楼请。”
    此刻徐枫不想让人见他这副无精打采的样子，便将臭豆腐和蟹壳黄烧饼都推给了店小二，说道：“切好装盘端上去。你和他们说，我遇到一个朋友，和他一起玩去了。宴会结束后他们先回去，不用等我。”
    店小二应下，拿着东西去了灶下。徐枫头戴斗笠、身穿蓑衣，牵着坐骑出了烟雨楼，漫无目的的在秦淮河岸边散心闲逛，也不知往何处去了。
    烟雨楼三楼，沈今竹正在举杯给桌上的主宾敬酒，说道：“听说恩人升了百户，恭喜恭喜，这杯酒祝恩人步步高升，明年升千户！”
    言罢，沈今竹一饮而尽，那主宾是个武人，但是相貌很是秀雅，随便穿着一身有着褶皱的布衣，和圆桌上围坐的四人贵气的打扮截然不同，他有些拘谨的说道：“我不过是个伶人出身的小卒罢了，这三年若不是得了你们这些贵人的提点，我哪能这么快就升了百户？像朱指挥使大人出身高贵，是宗室，又有武进士的功名，文才武略都了得，才能步步高升呢，升百户我已经觉得自己是做梦了，千户真的想都不敢想。”
    沈三爷说道：“恩人何必自谦？你这百户也是拿命拼来的，我听城北大营的陆指挥使说了，你这三年都在南直隶沿海打倭寇，最擅长水战，炸掉了倭寇的船只，率领十人的小队全歼敌人，升百户实至名归。恩人也知道，我英年早逝的大哥当年就是在福建抗击倭寇时被害的，我们沈家和倭寇有不共戴天之仇，最佩服像恩人这样的汉子了，今日特在此设宴，恭贺恩人升百户，来满饮此杯。”
    众人喝下杯中梅子酒，当然了，徐碧若偶尔还给儿子喂奶，唯有她杯中是天阙茶。那俊秀的武人说道：“你们叔侄两个以后别恩人恩人的叫了，我那夜也是举手之劳，承蒙你们不嫌弃我是伶人出身，托付陆指挥使屡次抬举我，给我立功的机会，我才能三年内从小卒升了百户，你们还是叫我的名字智官吧。”
    沈今竹说道：“恩人在危机关头救了我们叔侄，如何敢直呼恩人的名讳？既然恩人升了百户，我们就叫恩人智百户吧。”
    沈三爷忙附和道：“对对对，今日是智百户升迁大宴，我又恰好在楼下碰到了侄女和朱指挥使贤伉俪，真是天意如此，来来来，我们再满饮此杯。”
    话说三年前盂兰盆会惨案，沈三爷失血过多加上被毒蛇咬伤，一时昏迷不醒，沈今竹人小瘦弱，根本无法背着三叔寻找救援，她苦苦祈求路人帮忙，只有当时还是城北大营小卒的智官愿意帮助他们叔侄二人，背着沈三爷走了几里路到大营的集结处，还为他们找了军营疗伤，沈三爷才由此保住了腿，捡了一条命。
    这叔侄二人并不在乎智官出身卑贱，一直称智官为恩人，事后除了在银钱上报答智官，还托了瞻园的关系找到城北大营的老大陆指挥使大人对智官多加提携指点，这智官在戏班学的是闺门旦，也有些功夫底子，加上有八分天姿、贵人提携，这三年在军队混的如鱼得水，屡次在清理倭寇时立功，积累战功居然在十九岁就成了百户。
    沈三爷得到消息后，很是为智官高兴，特地在秦淮河找了最近最火爆的烟雨楼，包下整个三楼设宴庆祝智官升百户。智官从城北大营来金陵城最南边骑马都花了一个半时辰，来烟雨楼时沈三爷已经等了很久，还百无赖聊的请了戏班的上来唱《牡丹亭》，好容易在楼上远远的瞧着智官骑马而来，便赶紧下楼迎接恩人，沈今竹坐在屏风后面听见自家三叔和智官在大堂说话声，忙跑出来与恩人还有三叔相认，而徐碧若经常听沈今竹聊起那位梨园行改行投军做了军人的大恩人，很是好奇，就沈今竹一起上楼，徐碧若要去，丈夫朱希林当然要跟着了，于是就有了四人共贺的场面。
    朱希林是从宗室考武进士变成军人的，他对智官从伶人变军人的经历也有些好奇，酒过三巡，菜过五味，朱希林便问了智官投军的因果。
    朱希林是正六品的北城兵马司指挥使，官阶比智官这个百户高的多，长官询问，智百户当然要回答的，智百户自斟自饮喝下一杯，发出一身轻叹，缓缓到处了来历。不愧是唱过闺门旦的，连叹气都带着韵律。
    原来这智官是个弃婴，被一个草台戏班班主收养，打小就随着戏班辗转到各地演出，刚开始是翻跟斗跑龙套，后来班主见他声音好、模样俊俏，便教习他做了闺门旦，叫做智官，草台班子是没有资格在金陵城这种繁华之地登台的，一般在县城或者乡下演出，某一次，一个村庄请了他们去村里唱三天社戏，晚上宿在土地庙里，某夜，一行歹人经过土地庙，谈论如何攻打村庄，在此地杀戮抢劫，戏班子的人听了，一拥而上，将歹人们擒获，送去官府发落，救了这个村庄。
    岂料这些歹人都出自一个水匪山寨，山大王知道了，深恨戏班，便要师爷假装是良民，付了定金，请戏班子去他的山寨唱戏，可怜这戏班子刚一下船，就遭遇水匪们的埋伏，只有智官逃走了，他去当初请戏班唱社戏的村庄求救，可是那些村民和村中的族老们畏惧水匪，居然都不敢组织男丁去救援！戏班子被屠戮干净，这智官就发誓投军，此生杀净天下土匪，为戏班报仇雪恨。
    众人听了智百户的经历，都唏嘘不已，徐碧若最是嫉恶如仇的个性，她忙说道：“这些村民忘恩负义，自私懦弱，我真是为你们戏班不值，后来呢？你投军后，水匪灭了没有？”
    智百户叹道：“我投军当年，官府就平了水匪的寨子，但是大部分水匪都逃走了，据说和倭寇同流合污，继续做抢劫祸害百姓的恶事，我在城北大营总是出去请战，就是专门打倭寇，希望能手刃仇人，以祭奠戏班那些枉死的冤魂。”

☆、第58章 遇刺客叔侄再惊魂，大太监摇身变新郎

智百户说起他的来历和将来的打算，在座的四位，连十二岁的沈今竹都算是见识多广的人了，此刻听了，都觉得离奇感动，很是钦佩智百户直面对手的勇气和毅力。朱希林是军人，虽说他如今只负责金陵北城的治安，不用出城打仗，但是军人心头都有一股热血在，听闻朱希林为复仇从梨园行投军和倭寇奋战的经历，很是佩服，由不得举杯向智百户敬酒，以示敬意。
    徐碧若则还停留在村民忘恩负义、见死不救的愤怒中，问道：“那个请你们唱社戏的村庄在何处？”
    智百户眼圈一红，说道：“我一辈子都忘不了那个地方的，是苏州府太仓州的刘家港，那里江河湖海云集，江匪、河匪、湖匪时常都有，闹的狠了，官府便出兵清剿，只能消停一、两年，便又开始闹土匪，如疥藓之疾，好好坏坏的，总是不能断根，这几年又时不时有倭寇登陆烧杀抢劫，唉，这些匪类和倭寇勾结，欺负自己的同胞，真是丧尽天良，我发过毒誓，此生若有一口气在，必将这些匪类倭寇赶杀出去。”
    朱希林也叹道：“近些年倭寇越剿越多，就是这些匪类和倭寇同流合污，连祖宗都不认了，也称自己是倭人，通政司的邸报上说十倭九寇，绝大部分倭寇其实就是大明自己人啊。我是庆丰元年恩科考中的武进士，那年我记得倭寇只是少数，哪像现在，整个东南沿海几乎都遭受倭寇之灾，苦不堪言，唉。”
    徐碧若赤红着眼睛说道：“东洋扶桑倭奴如此横蛮，纵容他国的武士来我们大明烧杀抢掠，果然是没有开化的野蛮小国，难怪当年建文帝下令，不准大明和扶桑小国通商，连朝贡贸易也不许扶桑国使者的货船靠岸，哼，也对，这种野蛮国家就不该和他们有来往。”
    关于大明的跨海贸易，徐碧若等人半懂不懂，沈今竹从小听做过海商的祖母沈老太太讲过，心里明镜似的，她说道：“三表姐，这你就有所不知了，我大明朝明文规定不能和东洋倭国有任何商业来往，可事实呢？”
    沈今竹指着在窗边唱牡丹亭给诸人助兴的杜丽娘说道：“你瞧，杜丽娘手里拿的是就是一柄倭金扇呢。那些快要秋闱的秀才，稍微家底丰厚的，那人手上没有一柄倭金扇当门面？倭国的漆器也很有名气，备受追捧，姐姐的陪嫁木器里头，就有许多倭国的漆器。而倭国人又喜欢大明的丝绸茶叶瓷器书籍等物。大明朝建立两百年来，海禁开了禁、禁了又开，但是无论明路上还是私底下走私，这扶桑国一直是我大明海商和走私贩子主要的目的国，利润丰厚，风险又比去西洋少得多，谁不想啃这块肥肉？越是不准通商，利润就越高，禁令早就成了一纸空文了。倭国的硫磺成色极好价格便宜，大明军队所用火器的火药里头，不少都是来自倭国的硫磺呢，从民间到朝廷，都是睁一只眼闭一只眼罢了。”
    又说道，“自从倭国的德川幕府结束战国时代，挟日本王以令诸侯，就宣布锁国令，唯独容许大明的船只靠港，现在倭国海港码头上，几乎都是我大明海船啊，禁令能禁住谁？无非是一些小门小户、没有靠山的小商贩罢了，他们没有了营生，但大海商和受贿官员们赚的银子海里去了，朝廷的税银却一分钱都拿不到，唉，海禁误国啊。”
    徐碧若听了，觉得很新鲜，暗想这沈家不愧为是以前做过海商的，连沈今竹都说起来头头是道，可在大庭广众之下如此批评国政好像有些不妥吧，说着土匪倭寇呢，怎么扯到海禁上去了，便给沈今竹使了个眼色。
    正处于叛逆中二期的沈今竹不吐不快，根本没在意徐碧若，连连摇头道：“智百户说的江苏太仓刘家港，一百多年是大海港，昔日三宝太监郑和下西洋就是在刘家港就地造船下海的，当地人土地贫瘠，庄稼收成不好，人口又多，单靠种田养活不了那些人，基本是靠着造船等手工业、还有航海贸易过活，很是繁华了一阵子，结果海禁总是反反复复，开的少，禁的多，这刘家港就渐渐衰败了。有的流落在外谋生，有好吃懒做、走投无路的干脆当了土匪，和倭寇一起祸害乡民。表姐夫说的对，十倭九寇，狼狈为奸，倭人就是狼，这寇就是狈，他们搅合在一起，今日抢这里，明日抢那里，清剿干净了，隔月春风吹又生，越剿越多，不知何时才是头呢。”
    智百户也点头说道：“沈小姐说的有理，我这两年在南直隶沿海各地剿倭寇，也略有心得，倭寇之乱，的确是源于海禁，那些助倭为虐的寇，大部分都是本地失去土地和作坊的无业乡民。只是我等小卒无力去改变海禁这一大局，也无心怜悯这些手上沾有我大明人鲜血的本地人——你们都是没亲眼看见，他们杀起自己人来，那穷凶极恶比倭国人不差什么。我是军人，天职就是杀敌，侵犯我大明国土的、杀我大明百姓的，不管是什么人，虽远必诛、虽亲必诛！有恶必诛！”
    智百户说的斩钉截铁，方才见贵人长官的局促拘谨之色全无，秀气的面庞上杀气毕现，他身形虽然不如朱希林雄伟，但是在说话的那一瞬间，那股威压之势远远盖过了比他高一头的朱希林，许多年后，朱希林回忆起初见后来被封为平倭侯的智官，不禁赞道：“我见平倭侯，方知人不可貌相，不可以出身论英雄。天下英雄，我最佩服平倭侯。”
    沈三爷看着恩人智百户的目光，就像看着自己的男神似的，激动的落下泪来，“我大明有智百户这样的军人，何愁倭寇不除！智百户若早生二十年，我大哥那年何以会孤木难支，他不过是个不通军事的文臣，挽起袖子和倭寇拼到力竭，身中十几刀才倒下，最后连脊椎都被倭寇纵马踏断了，如此壮烈殉国！可怜那时我大嫂尚在孕中，收敛遗体时哭的晕死过去，后来生下遗腹女，没出月子就跟着去了，当年我才十来岁，抱着襁褓中哭泣的二侄女，亲眼见母亲一夜白头！”
    沈三爷快要四十岁的人了，被智百户引的回忆起了往事，呜呜咽咽像个孩子似的哭个不停，在一旁唱戏助兴的伶人瞧着气氛不对，也识相的停了箫管琴瑟，琴师和粉墨登场扮杜丽娘的伶人静悄悄的退下，和上门，下了楼去。
    沈今竹从小就知道听祖母将大伯抗击倭寇殉国的事情，但是今晚听沈三爷酒后吐真情，才知原来大伯死的如此惨烈。至今祖母沈老太太都保存着那份记载了沈大爷事迹的邸报，上头写着：“三月初六，倭寇两千余人，突至福州府古田县，造竹楼三乘，置两轮于左右，并力攻城，倭寇佯退，至此夜潜伏城下，里应外合，城破，男女奔窜如蚁，相失子女金帛衣锦等不计其数，分守城楼箭台皆卸甲抛戈而走，福州府典史沈仁宵率家奴护卫组织乡勇迎战倭寇，倭寇首领为红衣骑白马者，持双刀冲击甚锐，沈仁宵挺身独斗，负重伤而挥刀斩其马腿，红衣倭寇落马裂颈而死，群寇失首，倭寇气竭，始惧而退，古田幸免屠城。”
    短短几行字，那时年幼的沈今竹那里读得出其中惨烈，今日听沈三爷痛哭流涕的述说大伯父的死状，也深受感动，本来是要过去劝慰三叔的，结果话到嘴边说不出来，叔侄两个竟然当场抱头痛哭起来！
    今夜画风总是各种突变，好好的庆贺智官升迁会变成了悼念沈大爷的追思会。朱希林夫妻面面相觑，不知该如何劝解，朱希林兵法武功追妻都在行、而徐碧若是嬉笑怒骂在行，但两口子都不知道怎么安慰人；而智百户也没有想到他会引得这对叔侄如此失态，一时也傻了眼，不知如何抚慰沈氏叔侄。
    外头秋风秋雨更猛烈了，正好应景，叔侄两个痛痛快快的哭了一场，正待抽抽噎噎收尾时，方才在此处唱《牡丹亭》扮演杜丽娘的伶人粉墨戏服敲门进来了，他盈盈一拜，说刚才唱戏时不慎将花钿遗失在此，想要捡回来。
    徐碧若正好希望有人打岔让这对叔侄止哭呢，好家伙，我六个月的儿子都没有这对叔侄能哭呢！于是点头说道：“进来吧，寻了快点走。等会重新开宴，你们准备上来唱一折《满床笏》。”
    别唱什么牡丹亭了，曲是好曲，就是太凄凉了，还是《满床笏》喜庆吉利些，正好祝智百户高升。
    “是。”伶人匆匆走到方才唱戏的地方举着灯笼蹲在地上寻找花钿，不知不觉靠近了沈今竹叔侄。就在这时，一双皂色的男靴停在伶人面前纹丝不动，伶人移步，那人也移步，伶人不得已匍匐在脚下跪着，低声说道：“这位爷，小的花钿就在前方凳下，还请行个方便，让小的过去。”
    那人说道：“找花钿是吗？你的花钿已经被我捡到了，就在我手里，你起来拿吧。”
    伶人缓缓站起抬头，赫然看见智百户就站在面前，拦住了沈家叔侄，手里还握着一柄寒光闪闪的弯刀！智百户冷冷说道：“你身上的戏衣和脸上的粉末油彩和刚才唱牡丹亭的闺门旦一模一样，但是声音和身形稍有差别，你不是他。我也是学过戏的，别人瞧不出来，我却能看出来，你是谁？”
    这变故来的太快，朱希林赶紧移步出来，护住徐碧若和沈家叔侄，并吹起竹哨示警，只要和娘子出行，他是必定会带着暗卫的，徐碧若是如此矜贵，千万不能出事，否则他可承受不住岳父魏国公的滔天怒火。
    竹哨尖锐的嘘声响起，很快从四面八方涌进平民打扮的暗卫来，亮出手中兵器，将徐碧若等人护在中心，那伶人见大势已去，竟然也不慌忙，涂着粉墨油彩的脸迸出狂热的笑意来，双手在衣袖中摸索着，居然笑着往智百户的弯刀走去，“我是谁？你们这个贵人如何知我们这些无名小卒的名字呢，老天不长眼啊，你们这对叔侄竟然一次次逃过了——”
    不好！站在最前面的智百户敏感的闻到火药的味道，看见徐徐轻烟从伶人衣袖里冒出来，他是刚从战场上厮杀回来的，本能觉察到危险，他瞬间弃了刀，扯起伶人戏服的水袖飞快的相交在一起，围着伶人的腰腹打了个死结，伶人的双手困在衣袖死结、捆在腰腹上不得出！
    那伶人大惊失色，奋力挣扎着，朱希林领会道智百户的意思，他是武进士出身，生的高大威猛，臂力惊人，猛地冲出去抓着伶人的双腿像轮铁锤子般将伶人整个人抡起来，往窗外扔出去！
    轰隆！
    只听见一声炸响，伶人被困在衣袖的炸【弹炸开了！火光四溅，碎肉、血光和衣服的残片在秦淮河上空爆炸开来，将夜空映衬的血红，伶人坠入秦淮河，朱希林的护卫们跳水撑船过去打捞伶人，不一会便将伶人的尸首拉上岸去，这伶人居然是个女子，左手被炸断了，连腹部的皮肉都被炸碎，双目圆睁，已经断气了。
    这炸【弹威力惊人，若真被伶人得逞，冲到人群中引爆了，纵使有诸多护卫拼死保护，沈今竹等人也难免会受伤的。幸亏智百户慧眼识破了此人的伪装，看出她不是方才唱戏的伶人，还眼疾手快将炸【弹困在她自己身上不得出，而朱希林也配合默契，将这个人【肉【炸【弹及时扔到秦淮河上。
    也幸亏窗边就是秦淮河，若是车水马龙的街市，这人【体【炸【弹在外头爆炸，肯定会殃及无辜百姓！
    伶人脸上的油彩被秦淮河水冲走，素面朝天，双手和腹部被炸烂了，脸上没有受伤，刚断气不久，面容还没变形。朱希林怕吓着徐碧若，坚持不让她看尸体，而沈今竹撑伞过去，一扫刺客的脸庞，此人是个十五六岁的豆蔻少女，面容尚且有些稚气，但轮廓却极其熟悉，智百户问：“沈小姐认识刺客？”
    沈今竹点点头，“虽没见过她，但她长得极像以前伺候过我的丫鬟金钗，又冒着这么大的风险来刺杀我们叔侄，肯定是金钗的亲妹妹。金钗一家背主，里应外合在鸡鸣寺绑架了我，后来金钗和她哥哥、爹爹都死了，听说她的母亲早就带着弟弟妹妹跑了，不知所踪，现在她妹子以命相搏刺杀我和三叔，定是要来报仇的。”
    一旁的沈三爷听了，心里大呼：你们搞错了啊！杀你全家的是国公爷，你们盯上我们叔侄是怎么回事？果然是柿子挑软的捏，国公爷一家连出嫁的女儿都有护卫跟着保护，我和可怜的侄女就没有这个待遇了，所以你们就盯着我们叔侄动手？！
    就在这时，徐枫遥遥沿着秦淮河拍马飞奔过来，看见伶人的残肢躺在岸边，姐夫朱希林抱着二姐不让靠近，而沈今竹打着伞辨认尸体，看起来有惊无险，悬在嗓子眼的心终于放下来了，他旋身下马，跑到沈今竹身边，连声问众人发生了什么事情，沈今竹不说话，看着刺客的尸首出神，沈三爷却没有这么镇定了，从刺客扮作杜丽娘的样子进门说起，到朱希林将刺客连炸弹一起扔出窗外。
    徐枫听了，脑中立刻还原的现场，说道：“刺客借着找花钿靠近三叔和今竹，定是想将炸弹在你们叔侄底下引爆，同归于尽。”
    “可不是嘛！”沈三爷顿足道：“这刺客好生歹毒，我们叔侄两个招谁惹谁了？当年又不是——”沈三爷自己话说一半就顿住了，当着这么多人的面，他不好说侄女沈今竹被人绑架的事情，金书铁卷就更不能说了！现在还指望瞻园出面保护他们叔侄呢，可不能捅破翻脸了！
    金书铁卷失而复得之事，除了经历此事的沈佩兰、沈三爷、徐柏等人，徐碧若、朱希林、包括徐枫都是不知道的，魏国公为了掩盖此事，对他们只是说宋校尉和金钗等人为了图财，理应外和，背主绑架了沈今竹，沈今竹几经磨难逃出来，却又被宋校尉掳走灭口，幸亏他们及时赶到，除掉宋校尉，救了沈今竹。徐碧若和徐枫身为人子，肯定不会怀疑父母的，何况他们也亲眼看见父亲身先士卒跑在前面，亲手杀了宋校尉。
    可是事隔三年，沈家叔侄居然再被袭击，而且当场徐碧若也在，若这金钗的妹妹是为了报仇，为什么不选择徐碧若呢？为什么还要盯着这对叔侄？徐碧若和徐枫相视一眼，都在思考这个问题。
    而沈今竹也想的差不多：金钗一家三口不是杀的，玉钗是死在自己人宋校尉手里，只有圆慧是我们叔侄联手除掉的，金书铁卷也完璧归徐，论理我们叔侄已经撇清了啊，你们有本事去找魏国公去好不好？总是纠缠我们叔侄做什么？难道——那个圆慧是大有来头，他的亲朋好友要找我们报仇？可是等待三年首次出手的，偏偏是金钗的亲妹妹！这真叫人费解！冤有头债有主，找错了债主是要闹怎样？
    沈今竹陷入沉思，沈三爷过去牵着侄女的手，接过雨伞遮住他们，此时秋风秋雨袭来，叔侄两个不由得更靠近了些，竟有些相依为命的意思了，朱希林带来的护卫自然都是围着徐碧若夫妻还有小主人徐枫，明知刚才遇险的其实是沈家叔侄，但是他们一家子才是保护的重点。
    这是智百户牵着马过来了，说道：“沈三爷，沈小姐，你们要往何处去？马上要宵禁了，我送你们吧，我身上有城北大营的腰牌，可以通行无阻。”
    恩人啊！沈三爷和沈今竹再次携手向智百户深深一拜，沈三爷感激涕零说道：“今日若不是智百户识破了刺客的伪装，可能此时躺在秦淮河边的就是我们叔侄了，恩人啊，请再受我们一拜！”
    “不敢当的。”智百户忙扶起沈三爷叔侄，说道：“今夜也是碰巧了，我以前学过戏的，就立刻认出来了，再说今晚是朱指挥使大人及时将刺客甩出窗外，我也只是出了一半力而已。”
    沈家叔侄转过身去，要拜谢朱希林，被脸色还有些发白的徐碧若拦住了，说道：“哎呀，我们两家早就是一家人了，一家子人不必这么客气，谢来谢去怪没意思的，希林不把刺客扔出去，难道任她在酒楼里炸开么？我们都会受伤的。今夜出了人命，又是炸弹，闹出这么大动静，南城兵马司的人马上就来了。沈三爷，为了安全起见，今晚您就不要回八府塘了，和今竹一起随我们去东园住吧。
    那里安全僻静，好好压压惊，瞻园的人也马上就到了，你们放心，我们徐家一定会查出个所以然来，除去后患。”
    这是徐枫也走过来说道：“还不知道刺客有没有同党，沈三叔和今竹一起还是去东园暂住吧，那里守卫森严，先避一避，我——我们会调查到底，不放过一个刺客。”
    沈三爷暗道：这个毛头小子知道什么？你老子将金书铁卷之事瞒着你们死死的，你们连刺客背后的底细的都不知道，我们叔侄却是门儿清，你们能调查个屁！还不如你老子呢！
    就在这时，南城兵马司指挥使亲自带着一群人来了，脸色沉重，将发生在八府塘的惨案说了，“那个余三娘已经死了，孙秀肩膀中了箭，并无大碍，但是整个人都疯疯癫癫的，抱着他娘子的尸首不肯放，说有八个穿着南城兵马司衣服的歹人做恶，原本是想找沈姓叔侄，谁知他们夫妻受了无妄之灾，做了替死鬼。”
    沈三爷吓得手一松，雨伞落地，秋风秋雨从天而降，无孔不入的将这对叔侄包围起来。徐枫捡起雨伞欲给叔侄两个撑着，沈今竹牵着沈三爷的手朝着马车走去，“去东园。”
    徐枫伞下成空，愣愣的举着雨伞动也不动，沈今竹上了马车，眼角的余光看着雨伞，心道：一把小小的雨伞如何抵抗风雨？我要一座在狂风暴雨中巍然不动坚实的房屋。
    当夜，金陵城宣布全城戒严，五城兵马司的人倾巢出动、在夜间穿梭巡逻，这种紧张的气氛在三年前盂兰盆惨案才出现过，金陵城已经过了三年的太平日子了。
    次日一早，应天府尹就为全城戒严之事忙的焦头烂额，他昨晚半夜被魏国公府派来的幕僚叫醒了，听到瞻园的人又遭遇刺客后，两死一伤，几乎要哭倒在地，为何？因三年前盂兰盆会惨案之事，他被罚俸了三年，而且当年考评为下，大明官吏的考核制度，是“三年一考，六年再考，九年统考”，他第一个三年直接就是下，胆战心惊又熬过这个三年，这三年着实踏踏实实为金陵做了一些实事，以为年底考评肯定是上等，结果——居然秋闱前两天发生刺客杀人事件！此案魏国公已经和他打过招呼了，要他只负责配合戒严，查案由国公府的人一手包办，连受害者和刺客的尸体，还有一个据说是秋闱考生的幸存者他都没见一眼，都被国公府的直接带走了。
    八府塘那个还好，听说死的是新迁入的老百姓，而且地方偏僻，不容易惹人注意，影响力有限。但是秦淮河烟雨楼却是闹出大动静了！
    那刺客动用了火器，而且还把她自己当做炮仗在秦淮河上空炸开了！又是响声又是火焰，那么多人都看见了，如何遮掩？偏偏那个地方离即将开始秋闱的江南贡院不远，那些读书人胆子都小着呢，肯定会指责他这个应天府尹办事不利，没有保护好考场。试问天下谁能堵住读书人的嘴？偏偏天下十来个贡院，就属江南贡院的人最多，尼玛！早知道这应天府尹如此不好当，老子当初还不如去金陵六部混个闲官，上午遛鸟浇花、下午和三五好友听戏喝茶，晚上泛舟秦淮河，逍遥快活呢!窝囊做了六年的应天府尹，六年受的气比他之前为官几十年加在一起还要多。
    倘若今年再评个下，根本不用等三年后的九年统考了，连续三年两个下，吏部那边降职贬斥都是好的，若有人落井下石，他这个应天府尹恐怕要免职回老家钓鱼去了，他这个六十好几的年纪，一旦被免职，以后起复的希望基本是零。
    没办法，事已至此，只能硬着头皮顶上去，应天府尹赶紧召集五城兵马司五个指挥使，连夜冒雨加派人手巡夜查案，不知不觉忙到了天明，应天府尹年纪大了，熬夜有些撑不住，胡乱吃了点东西，便倒在衙门里想补眠缓一缓，刚合上眼，师爷就进来叫醒了他，“大人，别睡了，有大人物要找您说话呢。”
    应天府尹闭着眼说道：“只要不是魏国公，谁来都拦着，我要睡觉！”
    那师爷说道：“属下也心疼东翁过于劳累了，可是此人极为难缠，东翁以前差点栽在他手里，东翁今日避而不见，万一他又借题发挥使绊子怎么办？”
    应天府尹立刻坐起来，问道：“可是那太监怀义？”
    师爷点头道：“正是，若是其他人，属下早就给东翁拦住了。”
    应天府尹只得起身穿鞋叹道：“他是个最难缠的主了，我在手里吃过好几次暗亏，这次又找我做什么？我最近可没得罪他。”
    师爷摇头道：“属下没探出口风，是小内侍递的帖子，听小内侍说，怀义公公有些着急。”
    “哦？这个老狐狸什么事轮得到他着急？”应天府尹整了整仪容出去见客。
    应天府衙门在城中的西锦绣坊，属于中城兵马司管辖，衙门大门朝着府东街开，周围店铺云集，很是繁华，怀义最喜欢摆谱了，他叫小内侍往应天府衙门递了帖子，自己却不进去，在府东街找了个茶楼坐着，等应天府尹亲自去找他说话。
    “不知公公找我所为何事？”昨晚的秋风秋雨一直刮到现在还没停，天气骤然变凉了，但应天府尹却走的火气上来：这怀义简直有病！都在应天府衙门门口不进去说话，非要自己跑出来寻他。
    整个茶楼的第三层都被怀义包下了，此刻他正负手看着窗外的风雨，转身说道：“府尹大人来了？请坐，我有事找府尹大人帮忙。”
    应天府尹都被他整得没脾气，如今他再次遭遇危机，不敢再树敌了，他坐下一口气将天阙茶喝干，说道：“请公公直言，我能帮您什么忙？唉，你看到了，时隔三年啊，偏偏在考评的节骨眼上出了昨晚刺杀事件，那秦淮河的火光老远都看的见，金陵城再次全城戒严，后日就要秋闱了，我肯定要被读书人的唾沫星子淹死。我今年若再评个下等，恐怕头上乌纱不保，将来想帮公公也无能为力。”
    时隔三年，应天府尹急剧衰老，昨晚又几乎没睡，现在的模样看起来更老的不像话了，连脊背都挺不直，而怀义却恰好相反，也不知是被阉割的原因，和寻常男人不同，别人是越来越老，而他仿佛越来越年轻了！四十出头的人了，脸上一点皱纹都没有，天知道他平日吃了什么是如何保养的，他现在是皮光水滑，一头乌发束在紫金五梁冠里面，一根白头发都看不见，穿着大红云锦蟒袍，束着玉带，腰身不见中年男人的臃肿，反而像青年人一般平坦有力，这种逆生长的本事，令应天府尹羡慕不已。
    怀义笑道：“府尹大人果然是贵人多忘事啊，你就记得八月初九是秋闱第一天，是不是忘记了，那天恰好也是我成亲的大喜日子？我说大人呐，那喜帖都是我亲手送给你的，你就没打开帖子看时间？”
    “啊！”应天府尹一拍脑袋，说道：“对不住了，昨晚半夜的吵起来，到现在都没有阖眼，别看我这嘴巴在说话，脑子早就不转了，唉，年纪大记性不好，昨天还和我夫人念叨此事，商议送什么贺礼呢，今日一早却忘记了。”
    怀义呵呵笑道：“还记得就好，我一辈子就这么一场婚礼，你们都要给个面子，去喝一杯喜酒啊！场面不能冷清了，否则我夫人会不高兴的，她呀，最是个多心的了。”
    应天府尹听了，被怀义这话差点肉麻的抖索起来！原来不是吃了什么好东西保养，而是陷入了情网，这历经沧桑的人一旦碰上了情字，就如同老房子着火一般，摧古拉朽似的，一发不可收拾，难怪这怀义的精神头就像小伙子似的，啧啧，果真是爱情才是治疗衰老的良药啊！
    这一点应天府尹是深有感受的，从今年春天开始，他结识了一个在遗贵井做半开门生意的四十多岁半老徐娘，都是历经风雨的人了，很是谈得来，什么都能说到一块去，他说的对方能听懂，也愿意倾听，虽颜色不如那些十六七的少女，但是他都六十多岁的人了，老实说在那些青春逼人的躯体面前，他看着自己已经干瘪的皮肤，都隐隐觉得有些羞耻，放不开来，又不屑于去吃了特制的药，以伤身为代价去讨好那些比孙女还小的小姑娘，唯有在那个半开门余氏那里他才得到慰藉，隔几天不去，心里就时不时的想起她，唯有在那时，他才觉得这日子过的还有些滋味。
    应天府尹说到：“公公就放一百个心，我那日定会和夫人一起去公公府上喝喜酒。”
    怀义笑眯眯的说道：“好好好，早些去，我还请了金陵最红的昆曲班子唱一整出的《牡丹亭》呢，那戏班也给我面子，说伶人的头面首饰、戏服、幕景都是新做的，他保证说这一年在金陵城，我家这出戏是最好看的，头牌伶人半个月前就都不接戏了，养着嗓子专门等着唱八月九日的《牡丹亭》，估摸宾客们看在这出戏的份上，都舍不得走呢。”
    看着喜气洋洋的怀义，应天府尹心里放松了些，瞧着样子，应该不是来找麻烦的。正思忖着呢，怀义话题一转，说到：“我后日就要成亲，新房在城北鸡鸣山脚下的英灵坊，我岳父家却在城西仪凤门内狮子山脚下，我隔那么大老远去迎亲接新娘子，平日里也至少走一个时辰吧？你倒好，今日宣布全城戒严，每一个街坊、桥梁都用栅栏拦着，通过的车马都要检查，路上的车马堵的一堆一堆的，你叫我怎么娶新娘子？按照这个走法，就是到了天黑，我和我娘子还在路上呢，误了拜堂的吉时，让那么多宾客在新房里干等可不好啊！”
    “府尹大人，这全城戒严要戒到什么时候？如果非要到了后日还不能解禁，你会用什么法子保证我娘子坐的花轿一路畅通无阻的到英灵坊新居？”

☆、第59章 老相好衙门找女婿，李贤惠叛出公侯府

应天府尹看着翻脸如翻书、瞬间咄咄逼人的怀义，心中大呼：有没有搞错啊，到底是谁被割了卵蛋？这死太监怎么这么横，我就从来没在他手里得过便宜！第一次和他交锋是在鸡鸣寺普济塔上，他说我居心叵测，把守备太监怀忠、兵部尚书等人当癞头鼋顶缸，害得这些人至今都对我有意见。这戒严是魏国公要求的，什么时候解禁魏国公说了算，你找我做什么啊！
    真是上辈子的冤孽！在他手里吃瘪过好几次，应天府尹算是彻底被他整服了，说道：“此事因魏国公而起，我实在做不得主，你看这样好不好？你先把那天迎亲的时辰、还有经过的街道事先告诉我，我要五城兵马司指挥使亲自安排，提前清理街道，封闭路口，保证你一路上畅通无阻，绝对耽误不了拜堂的吉时。”
    “不行。”怀义连连摇头，秋风秋雨的凉天气，手里却骚包的摇着一柄二十骨的象牙孔雀开屏折扇，居然有股风流倜傥的味道了，他笑道：“成亲都讲究个热闹啊，我还请了教坊司的人一路吹打，鞭炮都备了六整车呢，到时应该锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，街边行人挤着围观，一群光屁股小孩子抢喜钱和花炮才有意思呢。你肃清街道，赶走行人，我们一行人径直往前走，也没个看热闹的，这不是结亲，这是送殡呢——啊呸呸呸，瞧我这张嘴，胡说八道的，总之你别总是堵着路口，也别把行人都赶走了，再保证我们迎亲的队伍一路畅通就可以了啊。”
    应天府尹苦笑道：“公公，你别为难我了，鱼与熊掌不可兼得，你最明白不过，你就是割了我的脑袋，我也做不到。不如这样，解铃还须系铃人，你去瞻园找魏国公说一说，告诉他你成亲的路线和时辰，要他通融通融，在那个时间暂时将经过的几个街坊解开戒严，等花轿到了新房，再重新开始戒严如何？公公，我只能做到这一步了，你再逼我，恐怕我就卧床不起——拖着病躯如何去喝你的喜酒哇。”
    怀义想了想，暗道好像也只能如此了，不要逼的太紧，成亲那日还需要他去给我撑门面呢。于是说道：“好吧，我还有事，先告辞了——九日那天一定要和夫人早点去啊！”
    应天府尹忙不迭的答应道：“好好好，我们一定早到，把整部牡丹亭听完再走，到时你不要嫌我们碍事，多喝了你家的茶啊。”
    怀义喜滋滋的打趣道：“你这个老狐狸，还喝什么茶呢，肯定是想着花样劝酒，把我灌醉，以了解这几年的恩怨是不是？”
    应天府尹被道出了心思，赶紧矢口否认道：“唉，你还不知道我么？最是个老好人了，我要是四处树敌、不依不饶的那种人，也干不了应天府尹这个位置——早就去御史台混去了，我对公公是一片爱护之心啊。”
    “那就好。”怀义说道：“那就请府尹大人那天替我挡几杯酒吧，咱们一言为定！”
    就被这死太监诈住了！这世上结婚娶妻的太监那么多，谁都没你怀义弄的花样多，排场大，瞎讲究！我堂堂朝廷三品大员，要给你一个太监新郎官挡酒！应天府尹暗暗叫苦，面上依旧笑道：“只要公公不嫌弃我酒量小，我定当效劳，不过丑话说在前头，我酒量不怎么样，要是在公公之前醉倒在地，恐怕我就有心挡酒无力喝酒了。”
    怀义拍了拍应天府尹的肩膀，说道：“不用担心，我还请了其他帮手呢，文有你应天府尹，武有金陵锦衣卫同知汪福海汪大人，你们一文一武都是三品大官，我怀义真是有面子啊！”
    这怀义喜滋滋的走了，应天府尹在楼上瞧着马车行驶的方向，应该是去大功坊徐府街瞻园，找魏国公说和迎亲路线去了吧。
    应天府尹吩咐幕僚说道：“我就在这茶楼竹榻里歇一会，衙门若再有事或者有人找，你一律说我出门办事去了，哎哟，累死我了。”
    幕僚应下，叫了一队衙役守着，快到应天府衙门大门时，被一个中年妇人拦住了，幕僚定睛一看，哟！这不是东翁的相好嘛，怎么找上门了？
    那妇人有些着急，说道：“我知自己的身份不该来这里的，只是心里实在着急，斗胆来找府尹大人有事相求，还望你带我进衙门。”
    幕僚问道：“大白天的往衙门跑，发生什么事了？”
    那妇人说道：“昨晚我女儿女婿都没回来，也没派人捎个信，以前从来就没发生过这种事情，我担心——担心他们遇到歹人了，想找府尹大人查一查，恰好今日一早听说金陵全城戒严，我想着是不是和我女儿女婿有关系，便过来看看。”
    昨晚事发后，魏国公立刻派人接管了此事，南城兵马司有何发现也是直接向魏国公的人汇报，应天府尹和幕僚只知道是八府塘和秦淮河死了人，并不知孙秀夫妇其实只是经过八府塘，目的地却是遗贵井的余宅——余三娘的母亲余氏，就是应天府尹的新欢！
    余家表面一副大户人家的做派，把孙秀这种乡下土秀才骗得团团转，但却哄不住幕僚这种老江湖，幕僚暗道：你的女儿女婿？那就是妓【女和恩客啰，他们突然消失意味着什么？肯定是私奔了啊，你们这种半开门不是经常出现这种事情么？做母亲的不舍得女儿这种摇钱树，不准女儿嫁为人妇成为良家女子，女儿不堪忍受，便和恩客私奔，横竖半开门在户籍上都是良家女子，行动比妓家自由多了。你女儿肯定是私奔嫁人生子去了，这点小事还需要找我们府尹大人出面吗？还是几年后自认倒霉捏着鼻子去认外孙吧。
    幕僚便说道：“太不巧了，我们大人今日有事一早就出门了，这全城戒严是何原因是国家大事，我不方便和你说，你回去了，我们大人得空便去看你。”
    余氏也是老江湖了，瞧出幕僚的敷衍之意，她知道余三娘向来听话，那三女婿也是个乡下土包子老实人，肯定做不出私奔这种事情来，平白无故两个人都不见了，定是出事了啊，余氏说道：“那我就在这里等着，大人什么时候回了衙门，我便去找他。”
    幕僚暗道：你这妇人也太不识相了，衙门后院住着东翁一家祖孙三代人呢！万一有什么风声传进去，被夫人知道了，闹将出来，知道是我带这个半开门妇人进衙门，我这饭碗不保啊！
    又想这妇人甚得东翁欢喜，若生硬拒绝了，得罪了她，恐怕这妇人和东翁吹枕边风，说自己坏话呢，干脆编个谎话把她先哄走再说。东翁刚才说了，他要歇一歇，除了魏国公，谁都不见的。
    幕僚低声说道：“实不相瞒，我家东翁一早就出城了，具体办什么事我不方便说，但是至少到晚上才能回来，你何必在这白等呢，还不如先回家安排家丁去四处找一找，寻一寻，你的事我放在心里了，等东翁一回来，我就跟他说。”
    余氏无法，只得应了，回到遗贵井宅子，将女儿女婿的卧房翻了个底朝天，找到了孙秀家里地址所在，忙命家丁即刻启程，去松江华亭看看女儿是否私奔到了此地，事已至此，不能放过任何一个可能了。
    花开两朵，各表一枝。且说怀义大张旗鼓的张罗自己的亲事，他要娶的是虽然是和离过的女子，但也当做初婚来慎重其事的对待，除了准备丰厚的聘礼，更是三茶不缺，六礼兼行，礼物周到，又舍得花银子做排场，给即将过门的妻子做脸面，务必让妻子满意展颜而笑。
    只是这世上，有人欢喜，就有人忧愁。闻得新人笑，不见旧人哭。这句话通常形容女子色衰失宠，其实同样也可以形容一类人——被抛弃的前夫。
    此时此刻，曹国公府愁云惨淡，如同在心里笼罩着一层秋风秋雨似的，他家以前的李七夫人何氏后天就要改嫁一个太监了！抛开了堂堂世袭罔替的国公府嫡出的秀才七爷，居然转投一个无根太监的怀抱！偏偏那太监还忒不知廉耻，大操大办，生怕别人不知道他要娶妻了，但凡是有些人情来往的，就去送喜帖，听说金陵的权贵们大多都要去的，应天府尹和锦衣卫指挥使曹大人、同知汪福海等人都收到了喜帖，而且还打算上门喝太监的喜酒。
    废话，他们能不去嘛！怀义无父无母，也没有族人，他居然请动了南京最有权势的人物——守备大太监怀忠做他的主婚人！哪怕是冲着怀忠的面子，接到喜帖的人若无说得过去的理由，是不可以推脱不去的，金陵城稍微懂点规则的人都知道，怀义是条不好惹的疯狗，轻易得罪不得，你不惹他还好，你惹他，他就要咬死你，而怀忠就是一只低调的猛虎，轻易不显身、也不太说话，但是谁敢擅闯猛虎的领地挑衅？
    魏国公府也收到了怀义的谢帖，不过魏国公碍于和曹国公府是以前是舅甥关系，和现在的曹国公也是亲表哥表弟关系，怀义即将迎娶的新娘子，是他的表侄儿媳妇，所以并没打算亲自去，叫一个师爷代替他送了贺礼，两头都不得罪。
    觉得自己头上长着离离原上草的李七爷抱着酒坛子一阵猛灌，好像这酒能将绿帽子变成官帽子似的，三年前秋闱不中，今年秋闱他干脆都没报名考试，整日就是在家抱着酒坛姨娘醉生梦死。
    在酒色的侵蚀下，李七爷刚满四十岁的年纪，看起来像五十岁的人，和精神焕发的怀义是不能比的，就连夜晚和姨娘行那**之事，也要事先吃药丸才做的动。
    “爹爹，不要喝了，您早上还没吃饭，先喝点粥垫一垫吧。”他和前妻何氏生的女儿李贤惠怯生生走过来，手里端着一碗燕窝粥，低声劝道。她的相貌和母亲何氏生的十分相似，已经十岁了，相貌已经长开，神情风韵更加接近其母。
    李七爷醉眼朦胧，看着女儿的样子，就想起可恶的前妻，就想起后天他即将超过崔打婿、沈三离，一跃成为金陵城最大的笑柄！他堂堂国公府七爷，居然还不如一个阉人！
    啪！
    李七爷一掌打翻了李贤惠手里的燕窝粥，温热的米粥洒了一地，还飞溅在女儿的绣花鞋上，李七爷大骂道：“滚！都给我滚！你还留在国公府做什么？干嘛不跟着你不知廉耻的娘回卖鱼的舅舅家去？你娘是商户人家生的贱人，你是贱人生的贱种！娶了你娘，我倒了八辈子的血霉！她居然抛夫弃女嫁一个无根的太监！害得我和全家都沦为金陵城的笑柄，一辈子都抬不起头来！”
    李贤惠呜呜哭着，她也不理解母亲为何去年突然会毅然与父亲和离，这和离不到一年，又要改嫁，改嫁也就罢了，天下那么多男人，为什么一定要嫁给一个太监啊！为人子女，她不好说是母亲的不是，何况在她看来，从小到大，和曹国公府这么多人口，谁能像母亲那样对她好？无论她说了什么蠢话、做什么什么蠢事，只有母亲永远都有耐心的教导她，给她收拾残局，即使生气了给一个巴掌，很快又喂给甜枣吃吃。
    她也是如此爱着母亲的，哪怕去年母亲和离改嫁呢，也是隔三差五命嬷嬷来国公府请安，瞧她过的如何，还时常找机会在外头和她相见，在她心里，母亲就是母亲，谁都无法替代，这世上没有任何人能像母亲那样的毫无保留的爱着她。
    这李贤惠是个天生直肠子，脾气也火爆，心眼也小，要不然三年前也不会生生的把吴讷的脖子咬下一口肉来，她向来是心里想什么嘴上就说什么，也不注意别人是否能接受，横竖都有母亲何氏在背后赔罪收拾，那次在鸡鸣寺被吴讷反击，打的鼻青脸肿，居然也没让她得到教训。
    听到亲爹李七爷如此贬低何家和母亲，这李贤惠不能忍，她含泪说道：“爹爹，我外租父何家是正经商户人家，做着卖鱼的营生，又不是什么下三滥的事情，赚的银子都是干净的，您不该如此轻贱何家。娘当年也是清清白白、带着丰厚嫁妆，八抬大轿嫁进国公府。咱们家虽然败落了，只剩下空架子，我娘也愿意拿出嫁妆银子来贴补家用，咱们这一房人，若没有娘撑着，如何维持体面？爹爹以前在外设宴吟诗会友，公中何尝出过一钱银子，都是娘出银子打点妥帖周全，维护爹爹的脸面，若说娘不贤惠，这世上便没有贤惠的女子了。您——您如何要污蔑娘是贱人？娘嫁到国公府几年，一大半嫁妆银子都贴在您身上了，无怨无悔，您花着她的银子，如何能这么骂她？这不是端起碗来吃饭，放下碗骂娘吗？”
    “你——”被亲女儿戳到了要害，李七爷气得脸色发白，但也无力反驳，因为李贤惠说的全都是实情，他堂堂男子汉，成亲之前是亲娘曹国公夫人养着，成亲之后是娘子何氏养着，对李七爷这种永远长不大、没有担当的奶嘴男而言，娶了何氏做新娘，果然就是换了一个新人做娘，四十多岁的人了，吃了四十多年的闲饭，从来没赚过一分银子。所以李贤惠说他放下碗骂娘，虽然身份上不对，但是事实上却正好骂对了，李七爷就是靠这两个娘养着呢。
    曹国公府衰败了几十年，早就成了空架子，国公府人丁兴旺，但没有一个男人有正经差事，赚些俸禄银子交家用——曹国公每年的俸禄银子还不够他自己炼丹呢，而且曹国公夫人为了维护这个空架子，保持在外的体面，早就填进去了自己所有的嫁妆，但这远远不够，于是曹国公夫人就瞄准了儿孙的婚姻，自家嫡出的女儿是舍不得的，但是那些庶出女儿可以用来卖钱啊，嫁给四五十的官员做填房，或者嫁给商户人家赚聘礼，都能撑一阵子呢。
    除了手上局促些，曹国公夫人在内宅是混的风生水起，曹国公姨娘通房一大堆，也都能生，但是只有两个庶出的儿子活到成年，其余五个，全都是曹国公夫人亲生的，李七爷年纪最小，是曹国公夫人的老来子。
    原本曹国公夫人是打算给幺儿寻门当户对的大家闺秀做媳妇的，可是凡是有点见识的家族，都知道曹国公府是个空架子，不舍得女儿去死撑门面，而那些一般人家的闺秀，她又嫌弃小家子气，嫁妆太薄，嫁过来还要公中养着。
    李七爷到了十七八岁，功名上依旧毫无建树，知子莫如母，曹国公夫人想着幺儿这辈子如果都这样过了，将来分家，他是幺子，肯定是要搬出去住了，她很清楚国公府的家底，到了那个时候，御赐的宅邸、田地等不能动的公中的东西都必须给她的嫡长子、未来的国公爷留着，而能分给其余四个嫡子的私产所剩无几，幺儿将来是个要喝西北风嘛。
    所以曹国公夫人从现实考虑，便给李七爷挑了家底丰厚的何家为岳家，何家从元代开始就是富商，家底丰厚。到了何氏这一支，她父亲是金陵鱼行的行首，人都是要吃饭的嘛，何家生意做的必然长久，将来幺儿分出去单过，啃完了何氏的嫁妆，还有岳家可以依仗，儿孙吃穿不愁就是了。
    而何行首家恰好想借着女儿的婚事攀高，觉得曹国公府虽然败落了，但是瘦死的骆驼比马大，一等世袭罔替的国公门第呢，女儿嫁过去就是富贵双全了，何行首出门也有面子，一说起来是国公府的岳家，谁敢不给三分薄面呢，再说了，这曹国公府和金陵最富贵的家族魏国公府是亲家呢，想到自己居然和徐家沾亲带故的，何行首做梦都能笑醒，当即就同意了婚事，将一小半家产都给了何氏做脸面，足足一百二十抬手插不入的嫁妆抬进了曹国公府，堪称十里红妆了。
    何氏嫁到曹国公府，刚开始有些惴惴不安，做低伏小当了一阵子小媳妇，后来她生了女儿李贤惠，贴进去部分嫁妆维护七房的体面，也看清了国公府的真实嘴脸，手中有银子，说话就有了底气，李七爷被她管的服服帖帖，公婆也不敢给脸色瞧了，何氏心想就这样过一辈子吧，横竖金陵城像她这样得过且过不在少数，丈夫不争气，她有劲也使不上啊。
    可是偏在李贤惠七岁那年，李七爷居然考中了秀才！须知曹国公府这一代人，均是文不成武不就，唯独李七爷有了功名，曹国公夫人欢欣鼓舞，居然舍得从公中出银子摆了酒，李七爷也觉得腰杆硬了，向妻子伸手要银子都敢大声了，有一次在秦淮河花船的文会上，和一个清倌人看对眼了，拿出多年积攒的私房钱给清倌人赎身，打算长相厮守。
    而且何氏生下李贤惠后就一直没有身孕，也不准他纳妾，何氏还发了话，说七房只能要嫡子，若一直生不出儿子，便从其他房过继一个，以继承七房的香火，横竖李七爷有四个同胞兄弟呢，个个都挺能生儿子的。
    但李七爷是希望有个留着自己血脉的亲生儿子，以前用着何氏的银子，不敢说出来自己的真实想法，但一朝得势中了秀才，便觉得自己离进士不远了，将来做了官，他有权有钱，现在还用得着看何氏脸色么？何氏若识相，就应该拿出银子来摆酒，接受他纳妾的事实，从此做贤妻良母。
    但是何氏早就瞧出丈夫是个银样蜡枪头，根本不中用，考中秀才又如何？而且她刚小产不久，刚刚恢复了身子，丈夫不知道安慰她，还居然瞒着她在外头和烟花女子来往，还赎身要她摆酒纳妾！何氏对丈夫早就死了心，这样一来，那颗死了心顿时蒙上了霜，再也不会死灰复燃了。
    何氏伤心绝望，婆婆和丈夫还居然逼着她掏银子摆酒纳妾，一来是摆阔，二来也有借着李七爷刚中了秀才，压一压何氏气焰的意思。何氏如何看不出来？表面上顺从了，任由他们下帖子瞎折腾，在纳妾的前一天带着女儿李贤惠去了鸡鸣寺清修去了，暗想要纳妾，你们自个摆酒去，我才懒得理会，哪怕是以后回去了呢，她也不会喝姨娘敬的茶，我花钱养闺女、养丈夫那是没办法，可是要我替你们养姨娘——哼，做你们千秋大梦去，爱谁谁养着！
    只是大家都猜到了开头，却没有猜中结局。何氏在鸡鸣寺遇到了怀义！短短两天，各种阴差阳错，各种误会，加上盂兰盆会夜晚怀义救了被毒蛇咬伤的何氏，还为了何氏的安全和名誉，将误送给他的臂缠金归还。怀义如此有担当、而且体贴为她着想的种种举动，令何氏感动不已，鸡鸣寺一行，虽未成风流韵事，但两人竟然都在对方种下了情种。
    何氏和李贤惠拿着怀义的名帖顺利下了鸡鸣山，可是何氏对夫家曹国公府已经心灰意冷，加上她和女儿身上都有伤，骄傲如斯的她不想让夫家看见她狼狈的样子，于是回狮子山的娘家住着养伤调养。
    岂料她娘家在鲜鱼巷的何氏鱼行出了人命案，起因时金钗一家三口为了逃出金陵城，不惜将鱼行的一个伙计迷晕之后塞进麻袋里沉下河，这伙计家里都是刁民，请了诉师以尸讹诈，要何家鱼行出两千两的烧埋银子，将何氏鱼行告上了应天府！
    要说何家既然能做到行首的位置，黑道白道都肯定打点妥当过了，一个小伙计的死不会影响鱼行的生意，可是自从何氏嫁到曹国公府，生了女儿，在国公府站稳脚跟后，何行首以为凭借亲家的威势，就可以每年少孝敬给应天府银子，但这真的只是他一厢情愿的想法，也许有些苍蝇小衙门会被曹国公府世袭罔替的公爵爵位金子招牌震慑住，不再敢要何行首的银子，但是应天府是什么地方？最会捧高踩低了，金陵那么多落魄的勋贵，谁怕谁啊！
    总之应天府虽然明知何家鱼行是无辜的，但就是想乘机整一整何家，于是任由讼师颠倒黑白，将何行首和何氏的大哥关在了应天府衙门牢房里，还是给了些面子，没有上棍子打就是了，意思就是让何家识相，把银子吐出来。
    衙门打官司就是这样，吃完被告吃原告，讼师和应天府都喂饱了，摸了摸嘴上的油渍，还意犹未尽的再次敲诈何家给银子。
    何行首和何大爷被关在牢房三天都没放出来，银子天天流水般往应天府衙门送，犹如石沉大海，连响声都没有。何母和何氏都慌了神，何氏不忍见母亲日夜哭泣，便不顾重伤未愈，也不顾什么脸面了，哪怕是夫婿李七爷负气一直不肯来娘家接她，她也只能自行回到曹国公府，去求公婆和应天府衙门打个招呼，放父亲和大哥回来。
    这下何氏可被曹国公夫人和李七爷拿捏住了七寸！尤其是李七爷，见娘子磕头认错，还承诺若岳父和大舅子平安归来，她定当摆酒设宴，风风光光的纳那个小妾进门，以后与其姐妹相称，定不会亏待了她。
    李七爷心头大悦，心想这一下一举两得了，既能教训何氏这个嫉妇，也能博得美人欢喜，当即就要母亲动用关系去应天府衙门要人。
    可曹国公夫人想借此彻底将何氏降服住，含含糊糊答应了，还光明正大的要何氏准备银子送人情。何氏没办法，只得满足曹国公夫人狮子大开口，其实这些银子都入了曹国公夫人的私房，根本就没派上用场，因为她以为她的陪房拿着曹国公的帖子去应天府衙门就会解决此事，可是应天府衙门根本就不买曹国公的面子，客客气气招待了她的陪房，但就是不放人。
    做低伏小，赔上尊严和钱财都没能如愿救回父亲和大哥，鱼行的生意也一落千丈，何氏打听到应天府根本没买曹国公的账，而且婆婆居然私吞了她的银子！丈夫还天天以大恩人自居，整天摆谱装大男人，顿时被这一家子恶心到了！
    何氏愤然去找婆婆和丈夫理论，却反而被这对母子恼羞成怒数落了一顿，还威胁她如果再闹下去，就休了何氏！
    何氏伤心欲绝回娘家陪着母亲，母女两个正绝望着呢，怀义突然出现在狮子山何家豪宅，他居然把何行首和何大爷从牢狱里带出来了！
    原来这怀义解决了鸡鸣寺盂兰盆会惨案后，无事一身轻，开始思恋何氏来，谁知日盼夜盼，就是盼不到何氏去鸡鸣寺了，怀义就派了干儿子元宝下山去曹国公府暗送消息，想约何氏上山相会，元宝去曹国公府扑了个空，打听到原来何家被应天府盯上了，敲了一笔又一笔，还没吃饱呢。
    怀义当然不会放过在心上人面前显摆的时候，便亲自去一趟应天府，找了应天府尹要人，这应天府尹那里想到何家居然有这个后台？加上他刚刚吃过怀义的暗亏，当然不敢再惹他，便当场放了何氏父子，怀义三言两语就摆平了何家的官司，将人领回去了。
    大夏天的，何氏父子好些天没洗过澡了，身上的味道比鱼行还臭，终于脱离苦海，这父子将怀义奉为上宾，在狮子山豪宅里开大宴推杯换盏陪怀义喝酒，这怀义在心里已经将何行首视为岳父，当然来者不拒，喝的伶仃大醉，正好借机在狮子山小住几日——心上人何氏就在此呢。何氏觉得此举不妥，当时那时也不好将家里的救命恩人往外赶，只得处处小心，躲着怀义炙热的目光。
    怀义住了几日，想尽了办法都没得手，那何氏总是一副欲语泪先流的纠结痛心，怪惹人疼的模样儿，怀义不忍心以势压人，也因何氏如此坚持底线，他心里也暗暗敬佩和尊重何氏为人，不好用强，暗想来日方长，她知道我的好就行了。
    怀义有差事，他不能总是住在狮子山，过了五日后，他就回鸡鸣寺了。他前脚刚走，后脚李七爷就来狮子山了，只是他不是来接何氏回去的，这几天有些风言风语从应天府衙门传到了曹国公府，说金陵二十四局的太监怀义也不知怎么了，居然无缘无故帮何家摆平了官司，还有不知何人将鸡鸣山何氏被毒蛇咬伤、怀义奋力救治，不顾男女大防抱着何氏的事情添油加醋说出去！
    李七爷心中有些疑惑，太监们要么喜欢瘦马、要么喜欢娈童，怎么会有人喜欢何氏这种色衰的老女人？其实何氏三十如许，风华正茂，怀义喜欢的就是这种成熟稳重的样子，可惜她的丈夫不懂得珍惜，不知欣赏她的美丽，李七爷横竖看不惯何氏，觉得她出身商户卑贱，也不好好管教女儿，还小气蛮横嫉妒，除了有几个嫁妆银子傍身，其他都一无是处。
    若是恨一个人，她便头上长疮、脚下流脓，优点也是缺点；若是爱一个人，便无视她的缺点，甚至缺点也觉得可爱，优点就更不得了了，人还是那个人，你之蜜糖我之砒【霜罢了。
    李七爷半信半疑的去狮子山求证，恰好看见春风得意的怀义在何大豪宅门口上了马车！李七爷顿时觉得自己头上是离离原上草那么大的绿帽子，上头还有一群草泥马在原野上奔驰呼啸而过。
    李七爷如市井小民一样，用最肮脏的语言在何家门口破口大骂，指责何氏不守妇道，引得路人围观，丝毫不给岳家留面子，这种撕破脸的做法，使得夫妻两个再无任何挽回余地了。
    何氏提出和离，而其李七爷坚持要求休妻，须知和离是夫妻不和，无法一起生活，双方都无大过错。而休妻是指妻子犯了七处之罪，被休弃回家，何氏是完全过错方。何氏当然不会同意了——若是和离，她的女儿李贤惠还是国公府嫡女；若是休妻，她生的女儿李贤惠的身份很可能得不到承认，连庶女都不如呢。
    双方各不让步，吵了小半年年也没个结果，何氏身心俱疲，最后还是怀义在背后出主意，要何家将与曹国公府斡旋等事都交给他，他有法子要曹国公府妥协写和离书。
    当时怀义笑得很渗人：“哼，曹国公府那么多阴私事，我随便揭一个出来就够他们喝一壶的，不和离是吧，那就等着去衙门应诉吧！”
    何家有怀义做靠山，曹国公府并不是没有找过魏国公帮忙，但是魏国公太夫人知道了始末，尤其是听到弟媳曹国公夫人居然连儿媳妇的嫁妆银子都要没下私吞之后，气得一天都没吃饭，叮嘱魏国公不要管此事，搞不好还弄得自己一身骚。魏国公夫妻为曹国公府擦了几十年的屁股，早就厌烦了，正好落得个安宁。
    曹国公府没办法，只得老老实实写了和离书，放何氏自由。何氏和离后，怀义就更猛烈的发动攻势，烈女怕缠郎，何况何氏心里已经种下情种，这三年生根发芽，终于长成了大树，今年春何氏同意嫁给怀义，怀义喜滋滋的将两人的生辰八字送到鸡鸣寺北极阁的钦天监合过了，都说大吉大利，天造地设的一对呢，还算了黄道吉日，八月初九，正好是江南贡院秋闱第一天。
    李贤惠说的话句句在理，她母亲确实对得起曹国公府，李七爷气的无话可说，就在这时，他的宝贝姨娘过来了，乘机数落李贤惠：“为人子女，怎么可以忤逆父亲？真是大不孝，有娘生没娘养的东西！”
    李贤惠曾经这样骂过沈今竹和吴讷，没想到三年后被一个姨娘指着鼻子骂，她又气又急，冲过去一把将姨娘推倒在地。
    “哎呀！”这姨娘原本是烟花女子，最擅长唱练做打了，她抱着李七爷的腿哭道：“老爷，您的儿子在奴家肚子里就被他亲姐姐如此推搡，这要是生出来，他姐姐还不知如何害他呢。”
    李贤惠骂道：“这肚子里还不知有没有呢，就说是个儿子，烟花之地出来的娼妓，能生出个什么东西来！”
    李七爷听了，挥着手就给了李贤惠一巴掌。
    李贤惠嘴唇都被打破了，她竟然也没哭，冷笑道：“打的好，这一巴掌就算是我还了你的养育之恩，从此以后，我们父女恩断义绝!你就和这个娼妓过一辈子去吧，你无德无能，抬举一个娼妓打压正室夫人、欺负亲生女儿，怪不得母亲宁可和离，也不愿意当什么劳什子李七夫人，我算是看透了，什么都是假的，什么都是虚的，只有自己日子过的快活才是真的，母亲不当七夫人，我也懒得当什么国公府十小姐，为了这个虚名，我忍了两年了！我这就走，从此不碍你们这对神仙眷侣的眼！”
    言罢，李贤惠转身就走，果真不再回头！姨娘在李七爷怀义嘤嘤哭着，“老爷，你去劝劝小姐吧，你就这么一个女儿啊。”
    李七爷狠狠说道：“什么女儿，从小到大就麻烦不断，比她亲娘还烦人，不过是个丫头片子，还能翻了天去？哭几日就老老实实向你我磕头道歉了，你这肚子也争点气，早点给我生个儿子，这闺女要不要都无所谓。”
    李贤惠远远听见了，竟然也像她娘一样心灰意冷，而且还结了一层冰，再也暖不过来。李贤惠回到闺房，将一些细软收拾了，要奶娘去外头雇一辆马车来，奶娘是何氏的心腹，很是忠心，早就对李七爷不满了，见小姐居然被亲爹打了，那还了得，她一个奴婢不好给李贤惠讨公道，只得赶紧雇了车，和小姐一起回狮子山外祖家搬救兵去。
    谁知李贤惠上了马车，却命车夫去城北英灵坊，奶娘大惊：“小姐，你莫不是被气糊涂了？你外祖家在城西仪凤门狮子山啊，你去城北做什么？”
    李贤惠脸上五个手指印已经红肿了，她呵呵笑着，眼里满是戾气，“他不是觉得我母亲改嫁一个太监丢人嘛，后日成亲就成为金陵城最大的笑柄，我要让他知道，这其实都不算什么！亲闺女改名换姓，认太监做父亲才是真丢人呐，崔打婿、沈三离算什么？保管他曹国公府永远都是金陵城最大的笑柄！”
    “奶娘，你说怀贤惠这个名字好不好听？”

☆、第60章 翼然亭冤家读西游，鸳鸯剑相煎何太急

庆丰十一年秋，八月初八，徐家别院东园。
    金陵富贵繁华地，建有诸多的园林，园林是商人斗富、文人斗雅、权贵斗势的最佳所有物，金陵十大园林中，徐家的瞻园，东园和西园就占了三个名额，以压倒性的胜利牢牢占据着江南第一富贵家族的地位。
    东园原本是太【祖爷赐给徐家老祖宗徐达的，刚开始只是徐达回味田园生活的菜园子，后来后代不停的扩建，形成了现在的东园，东园甚大，水多山多，而且还不是低矮的太湖石垒砌的小山、蜿蜒曲折的小池塘，多的是一整块的巨石形成了天然景观，很符合徐家战功起家的身份。
    东园东北辟出一块地来，修建了徐家的族学，有学堂，也有教授武艺骑射的校场，都说百年树人，徐家族学也有快两百年历史了，只要是族谱上有名字的徐家子弟，都可以在此免费附学，有些亲朋好友也有托关系进来的，学生良莠不齐，教文的夫子和教习武艺的家将也是水平不一，但也有确实有些学生在族学学到了真本事，出去后建功立业，有源源不断的子弟撑起祖宗的荣光，这也是徐家屹立两百年而不败的重要原因之一了。
    东园有个三面环水的小岛，叫做白鹭洲，这白鹭洲族学弟子是进不去的，只有瞻园的大小主人才有资格在此地小住或者设宴款待客人，这里守卫森严，又有三面环水的天然保护屏障，是东园最核心的区域。
    东园邻水假山处有一小亭翼然在山水画廊之间，名为翼然亭，这小亭的飞檐探出天际，做的很夸张，就像给这亭子插上了翅膀，在秋风瑟瑟和绵绵秋雨间，欲和候鸟一起飞向南方似的。
    吃罢午饭，沈今竹无心歇午觉，拿着钓杆在翼然亭垂钓解闷，眼睛看着湖面上浮标，心思早就不知飞到那里去了。这是来到东园避难的第二天，金陵城全城戒严，魏国公他们也还没查出个所以然来，沈家叔侄在此地不敢妄动，所以纵使东园山水风光极好，沈今竹却不太感兴趣。
    徐枫抱着几本书走在画廊处，远远瞧见翼然亭上穿着玉色圆领纱衣，五色罗裙的沈今竹，她抱膝坐在凉亭的长椅上，秋风吹乱了她齐耳的碎发，出神的看着笼罩在秋风烟雨中的湖水，好像是想的太入神了，一条鱼上钩，挣扎中拖动浮标和鱼线，而钓鱼者右手的钓竿没拿稳，硬是被大鱼拽进湖水，大鱼挣脱了鱼钩逃走，只留下竹制的鱼竿在水面上飘飘荡荡如浮萍，好像要随风飘走了。
    “哎呀。”沈今竹懊悔的从长椅上站起来，跑出翼然亭，伸长了胳膊去够钓竿，尝试了好几次，都只差那拳头长短的距离，沈今竹无奈的退回岸上，欲脱了鞋袜下水去拿回鱼竿。
    徐枫赶过来叫道：“秋天了，可不比夏天的时候，这水凉着呢，我来够一够试试。”
    沈今竹没好气的看着鱼竿说道：“枫弟弟，我都够不着，你还比我小呢，如何能拿到鱼竿？”
    徐枫恼了，说道：“就小三个月而已，我个头还比你高，以后不准叫我枫弟弟了！”
    言罢，徐枫将书本搁在翼然亭的长椅上，准备径直从凉亭跳下湖边，他穿着一身玄色麒麟暗纹的袍子，腰里束着一条宽幅簇新的白玉竹节玉带，武将世家的男孩子，原本就生的高大些，这样一打扮，就更显得身姿挺拔，沈今竹在岸边回头仰首看着他，惊讶道：“啊！你怎么穿成这个样子了？是要去见客么？谁来东园了？”
    徐枫的身体僵在原地，硬生生收住了步伐，叫道：“我是那小门小户的少爷么？见客才能穿绸佩玉？我想穿什么就穿什么，你管的着嘛。”
    沈今竹只是想随口一问，没想到会被徐枫这样一顿抢白，便嘲讽道：“你是那豪门大少爷，我是没见过世面的乡野女子，我那里管得着你，鱼竿不用你捞了，我自己来。”
    言罢，沈今竹扶着岸边的石块准备开始脱鞋袜，徐枫瞧见她纤细精巧的脚踝裸色如玉，在绵绵秋雨中温润的像是要融化似的，顿时怔了怔，沈今竹觉察到他居高临下的目光，第一次觉得不自在起来，为了掩饰心中的不自在，她故作镇定，恶狠狠抬头看过去，叫道：“看什么？你自己没有脚啊？”
    徐枫赶紧收回了目光，呲笑道：“谁稀罕看呢，我在瞧湖里的锦鲤，红白相间在水里游着，比你好看多了。这水太冷了，小心下去冻坏了身子，将来嫁——”
    徐枫原本惯性的想说“将来嫁不出去”，但是猛地想起了昨晚沈今竹说将来学她祖母招赘婿，就强行将后三个字咽了回去，不知怎的，徐枫觉得这三个字带着一股苦涩的味道，即使咽下去了，也觉得如鲠在喉，心里很不是滋味。
    他突然从翼然亭上跳了下来，还故意卖弄似的在空中抱膝旋身，好像一只雄鹰俯冲大地一般，姿态很是潇洒漂亮，可惜落地时被脚下一个石块绊了一下，身体失去了控制，要学焦仲卿俯首赴清池了，幸亏沈今竹眼疾手快，在背后拉住了他的玉带，才避免落汤鸡的下场。
    “枫弟弟，以后莫要如此莽撞了。”沈今竹嘻嘻笑道，将刚才徐枫的话还给了他，“这水太冷了，小心下去冻坏了身子，将来娶不到媳妇。”
    “男子汉何患无妻！”徐枫跺脚说道：“还有，我早说过不许再叫我枫弟弟了！”
    沈今竹笑道：“你本来就比我小嘛，不叫枫弟弟叫什么？难道叫你枫儿？或者叫你的外号小霸王？”
    徐枫被逼着抓狂了，说道：“都不准叫！我也有名字的，叫徐枫！”
    沈今竹说道：“你为嘛不早点说，这不许，那不要的，磨磨唧唧，以后就叫你徐枫好啦。”
    徐枫高大，而沈今竹也生的很是高挑，她原本比徐枫年长三个月，女孩子又比男孩长的快些，此刻两人并肩站在河岸边，竟然是一样高的，谈笑间双目相对，徐枫看着她的双眸，纤长的眼睫毛在秋雨中润湿结在一起，弯弯的翘起，就像鱼钩一样，徐枫觉得自己的心就是一条游鱼，那双幽深的眼睛就是鱼饵，鱼饵散发着诱人的芳香，纵使他百般抗拒挣扎，可鱼饵还是引得他的心慢慢朝着鱼钩游去，义无反顾的嗷呜一声咬住了鱼钩。
    呲！上钩了！徐枫觉得咬的腮帮子好疼啊，他奋力挣扎着，想咬掉鱼饵摆脱掉鱼钩，可世上哪有那么像刚才那样幸运摆脱鱼钩的游鱼呢，鱼钩刺的好疼，但疼痛中居然也能感受到些许愉悦，好奇怪的感觉——
    “喂！想什么呢？”沈今竹指着渐渐飘远的鱼竿说道：“都那么远了，你卷起裤腿涉水都拿不到，真是帮倒忙。”
    徐枫猛地回过神来，强作英雄的说道：“我会游水的，保管你能拿到鱼竿。”
    “水凉，而且为了一个鱼竿脱衣服游泳也太不值得了，不如这样，我们效仿司马光砸缸——”沈今竹捡起刚才差点将徐枫绊倒的石块，用力朝着鱼竿前方的水面砸去。
    轰隆！石块入水，翻起一圈圈的波浪，这波浪便将鱼竿朝着岸边的方向推了推，沈今竹得意说道：“你瞧，再多扔几块石头，就能慢慢推回来了，唉，要学会动脑子啊，徐枫。”
    徐枫被激的抱起一块脸盆大的石头朝水面扔去，可惜他不是姐夫朱希林，臂力有限，这大石块还没越过鱼竿呢，扑通一声落水，脸盆那么大的波纹就将鱼竿往湖心推去，沈今竹刚才的努力前功尽弃。
    “你这个笨蛋！”沈今竹气得跳脚，“你是故意的对不对！”
    徐枫觉得平生最丢脸就是今天了，他红着脸不停的搬着石头扔过去补救，扑通扑通，石块如下饺子般落在竹竿前方，好容易重新将鱼竿捞回来了。
    沈今竹收起鱼线，系着吊钩的尾端却空空如也，应该是被水草卷进湖水了，她叹道：“捞回来也不管用了，你我又不是姜太公，愿者上钩。”
    这话戳动了徐枫的心事，他随口说道：“你是，我也是。”言下之意，就是你就是姜太公，我就是那条愿者上钩的鱼。
    “什么？”沈今竹当然没听懂，徐枫垂着头，将鱼线缠在鱼竿上，不去看沈今竹的眼睛，说道：“别钓了，怪没意思的，反正你钓了鱼都会放走，又不吃它们。我给你看一些好玩的书。现在学堂和军营里都在说这部书呢，前晚我没上去烟雨楼，和朋友在外面看到书坊有卖的，就买回来给你看，打发时间。”
    沈今竹纳闷道：“什么书呀？不会是《西厢》、《会真》之类的吧，我不耐烦看那些的。”
    “我知道你不喜欢那个。”徐枫说道：“你瞧了就知道了，保管你看了几行字就喜欢。”
    两人上了岸，去了翼然亭，秋雨已经将衣衫润的半湿了，又遇到凉风，沈今竹不禁打了个喷嚏，徐枫说道：“我们找个屋子再看，这风怪冷的。”
    “《西游记》？”沈今竹却被长椅上的书本吸引住了，说道：“我听过戏文的，说的是唐僧带着孙行者、猪八戒，还有沙和尚去西天取经书的故事，这唐僧也忒不是个东西了，徒弟出生入死护送他到了西天，他却过河就拆桥，如来给了他真经，说这三个徒弟是妖怪，不能跟随他回东土大唐，当场将三个徒弟圆寂了，最可怜的是猪八戒，圆寂时被砍了头，尾巴还卖了五贯钱呢。”
    其实西游记的故事从宋就开始了，在戏曲和说书人嘴里口口相传，而且不断的润色添加新的故事，沈今竹说的戏文，就是前朝元代编写的杂剧版本杨景贤编写的《西游记》
    “这个是不一样的，是一个叫做吴承恩的生员所写，虽说还是那几个人去西天取经，但是故事的主角不是唐僧，而是孙行者，故事好看极了，不行你过来看啊。”徐枫挑出第一册来，坐在长椅上，放在膝盖上打开第一页。
    沈今竹是第一次见徐枫对书本子感兴趣，顿时觉得太阳打西边出来了，就坐在徐枫旁边看着书，念道：“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传。”
    “这开篇一般嘛，这种平仄都不讲究的打油诗徐枫你都能写出来。”沈今竹玩笑道。
    徐枫指着下文说道：“这是小说，你当看全唐诗呢，且耐心往下看。”
    沈今竹读到了孙悟空从石头中蹦出，故事果然精彩绝伦，沈今竹收敛住了嬉笑，认真往下看，徐枫则重温故事，翻着书页，第一本很快读完了，沈今竹急得一拍徐枫的手，催到：“快打开第二本。”
    徐枫的手就像被蜜蜂蛰过似的，立刻觉得*起来，将第二本书掉在地上，他赶紧捡起来，为了掩饰尴尬，便随口问道：“读完前七回了，你最喜欢那个内容啊？”
    沈今竹微阖着眼睛，回想着故事，说道：“我最喜欢悟空大闹天宫，豪气盖天说道，皇帝轮流做，今年到我家。只教他搬出去，让与我，便罢了！读了那么多故事，只有他敢这么说话，这吴承恩真非寻常人。”
    徐枫说道：“我五哥也看过，说此书若是禁，就是禁在这句话上。”
    沈今竹笑道：“这么好的书，禁也禁不住的，别废话了，赶紧翻开第二本。”
    徐枫照办，将第二本摊开，这一次没有放在两人中间，而是顺手搁在自己的膝盖上打开，沈今竹斜着眼睛看的累了，便不由得伸着脖子凑近去看书，她穿着一件玉色纱圆领衫，这衣衫是徐碧若给她的，穿的着实有些大了，领口便有些松，她凑过去看书，徐枫眼角的余光正好可以看见她颈脖往下一直到两边如飞鸟翅膀般的锁骨，那锁骨的皮肤细腻柔软，却像太阳一样灼烧着徐枫，徐枫毫无心思看书，傻愣愣的看着那片美好，立刻被熏烤口干舌枯，呆在原地，只有双手机械的翻着膝盖上的书。
    沈今竹只顾着看书，并没有发觉徐枫的变化，秋风吹动她的碎发，碎发在他的下巴和口鼻处撩拨着，徐枫闻到一股说不出来幽香，他的目光虔诚的追随着香气的源头，却被圆领衫里头的交领里衣拦住了去路，此刻的徐枫恨不得像孙悟空一样吐口三昧真火将这碍事的烧掉！
    当然，这只是的他的幻想而已，他一介凡人，没有火眼金睛，只能悄悄的低头靠近沈今竹的颈脖，贪婪的嗅着这股芬芳，可就在这时，沈今竹伸着脖子肩膀都酸疼了，便直起身子想揉一揉，这一抬首、一转身，徐枫低垂的头来不及收回来，那唇差一点点就要在沈今竹的脸颊上轻轻一擦！
    沈今竹一心扑在小说情节里，没有注意，但是徐枫却觉得浮躁不安，心里像是住进去一只猴子，那猴子便是他的心猿，心猿不停地撩拨着的他的心弦，他不由得打了个战栗，然后——他惊讶的发现，自己的身体起了一种羞于启齿的、从来未有的变化，若不是膝盖的书遮拦着，恐怕他此时就要跳湖以遮掩这股变化了！
    他顿时惊呆了，不知如何应对这种变化，这股变化比当场吓尿了都难堪，怎么办？他不知如何是好，偏偏就在此时，沈今竹揉好了肩脖，说道：“这一页已经看完了，快翻呀！”
    徐枫不敢翻，为何？因为搁在膝盖上书快要翻完了啊！连封面都只剩下五页的样子，再翻下去，就“图穷匕首见”了啊！他不是荆轲，沈今竹也不是秦王啊。
    怎么办？怎么办？徐枫觉得自己快要疯了。
    徐枫觉得自己快要崩溃时，沈今竹见他呆着不动，说道：“你翻的手酸了，不想动了？算了，我自己看。”
    言罢，就要去拿他放在膝盖上的书！徐枫吓得赶紧双手捂住膝盖上摊开的书，还含胸紧紧护着自己，大声叫道：“不行！”
    沈今竹正看在兴头上呢，被徐枫的反常举动吓了一跳，而后叫道：“明明是你说要给我看的，突然反悔是什么意思？把书给我，我拿回去看。”
    言罢，伸手就过去夺，徐枫低头用胸脯压着手和书不肯放，沈今竹气道：“都这么大人了，还玩这种小时候的鬼把戏！故意吊人胃口，说出去让人笑话，快把书给我！”
    徐枫咬紧牙关不肯放手，虽然他还不知道这身体的变化意味着什么，但是本能告诉他，若被沈今竹发现了，恐怕以后见面都难的。
    沈今竹虽比他大三个月，但是力气肯定不如他，强行抢夺是不成的，这徐枫如同一只乌龟般缩成一团，无从下口，沈今竹毫无办法，想起这第二册也剩下不了几页了，干脆跺脚气吼吼的将刚看完的第一册，还有未开始的看的后五册抱在怀里说道：“这六本我拿回房慢慢看，就缺你手上的那本，你若识相，就赶紧还我，你若不给，我——我就要侍女去街上买去。”
    沈今竹拿出第三册，将剩下五本捆扎在一起用左手提着，右手拿着第三册边走边看，看的太投入了，几次都差点撞到朱廊拐角处的大红廊柱。
    看着沈今竹的身影彻底消失在秋风烟雨中，徐枫长舒一口气，他做贼似的四处观望，身体慢慢放松下来，身体恢复如常，这才敢将书合起来，他知道沈今竹肯定很生气，但是他也不敢在此时追上去把这册书给她——总觉得她若碰到这册书，就像沾到了什么不该碰的东西。
    徐枫回到自己院子，命小厮立刻出去买一本崭新的西游记第二册回来，小厮很不解，买一本一模一样的书做什么？不过还是照办了，这府里谁不知道徐枫的脾气，是个最说一不二的霸王性子。
    小厮骑马飞奔出去，真是一骑红尘今竹笑，无人知是悟空来。徐枫很快得了新书，就去还给沈今竹，此时已经快要都傍晚了，沈今竹正在阅读第二遍呢，看在徐枫新书的份上，她也没怎么数落他下午“幼稚的恶作剧”，赶紧翻看最后几页补看，正是孙悟空收复龙三太子小白龙的情节。
    看罢，沈今竹意犹未尽的拍着封底说道：“心猿意马啊！”
    “什么？”徐枫被戳动了心思，难道沈今竹猜出什么来的吗？她怎么知道自己此时正是心猿意马的，他一颗心如猿猴般的跳动，思维如野马狂奔，东窜西跳，整个人如同生了场大病似的不得平静。
    “我是说西游记呢，你都白看了。”沈今竹说道：“书里头心猿就是孙悟空，意马就是指的是白龙马。”
    哦！徐枫松了一口气，沈今竹说道：“我看了西游记，才知道以前峨嵋说的那句佛经的意思，《维摩经.香积佛品》上说，‘以难化之人，心如猿猴，故以若干种法，制御其心，乃可调伏。’”
    “意思是那些难以度化的人啦，心里就如同猿猴，只要制住心猿，就能降服住那些人了。这西游记虽然还没写完，但是我觉得谁都无法降服住心辕，若真能被降服，就不是心猿了，不过是普通猴子而已，看来佛祖的话也不一定全信了。他自己都降服不了孙悟空呢，别人就更不能了，五指山压住了孙悟空的身体，但是压不住他的灵魂，心猿可不就是灵魂么？身陷囹圄，心处高远。”
    徐枫笑道：“这维摩经就是唐三藏译出来的，他又不能未卜先知，预测到我们这些后人们能把他取经的经历编成西游记一系列的故事。他说的心猿就是普通猴子，不是孙悟空。”
    “哦，对啊。”沈今竹难道赞同徐枫的观点：“差点忘了，你也是在徐家族学读过书的，我还以为你单是在东园打架呢。”
    徐枫有些难堪，嘟囔道：“你别总是这么说我，我——我也不全是胡闹，也有优点的。”
    许多年以后，已经垂垂老矣的徐枫再次在佛经上看见这段话，突然明白了，其实沈今竹心里就住着一只心猿，无论是谁，无论遇到何事，都无法将她度化，让她放弃自我，随波逐流。哪怕她一度像孙悟空那样被五指山压制的不得动弹了，她的灵魂依旧是自由的，不放过一线希望突破出重围，谁都无法禁锢她的灵魂。
    因为，心猿在，魂不灭。
    “哟，今日太阳是打西边出来的吧，平日里说我不好的明明是你好吧。”沈今竹瞪了他一眼，说道：“是谁整天说我嫁不出去？我嫁不嫁的出去关你什么事？我又不是只有嫁人一条路可以走！”
    徐枫立刻说道：“所以你前天在烟雨楼就说要招赘是吗？招赘能招到什么好的，寻常有些志向的男儿，谁愿意改名换姓去做赘婿？你——你也不算特别差啊，干嘛非要招赘。”
    徐枫鼓足了勇气，说道：“你——你也是可以嫁给——啊！”
    “我”字还没说出口，沈今竹就一把将徐枫从椅子上推倒在地，骂道：“你好大的胆子！敢当着我的面侮辱我的祖父！我祖父就是赘婿，他有什么不好的？和我祖母一起撑起沈家的生意，做海商照样风生水起，天下男人有几个能像他？你这样说一个去世多年的人，还有没有点良心！”
    徐枫屁股跌得生疼，沈今竹看着他的目光依然在冒火，如一条被激怒的龙一样张牙舞爪的，她顺手抓住桌上的书，想朝着徐枫扔过去，转念一想又舍不得——是舍不得《西游记》这本书。她拔出挂在墙上的鸳鸯双股剑，随手抽出一柄宝剑朝着徐枫扔过去，叫道：“拿着!今日被你侮辱到我祖宗头上了，我若是忍了，就是大不孝，我们到外面以剑法相拼，别像市井泼妇那样抓脸扯头发厮打。”
    为了防刺客，沈今竹房里的鸳鸯双股剑是开了刃的，异常锋利，沈今竹这三年在瞻园学过些拳脚剑法，有些自保的本领。徐枫接了宝剑，吓得忙说道：“我错了！我不是故意这么说的！我就是随口一说，你别当真！”
    沈今竹冷笑道：“哼，是吗？我若说一声你家祖宗中山王是个癞头鼋，你也能原谅我？”
    “你——你怎么可以如此侮辱我的祖宗？”徐枫气的站起来，“我家祖宗是封了王的，是开国第一大功臣，配享太庙，你怎么可以说他是——简直岂有此理！”
    沈今竹呵呵冷笑道：“这就是你们徐家的骄傲对不对？你家祖宗配享太庙，我不能瞎说他是癞头鼋；我家祖父只是个赘婿，你就可以肆意侮辱他？你们徐家人是打心眼里瞧不起我们沈家对不对？”
    徐枫急忙说道：“我早就说过了，我不是故意的，我就随口一说——”
    “你随口都能说出来，肯定心里早就是这么想的了！你从心底就觉得我们沈家低人一等，何必如此假惺惺的装无辜！”沈今竹想起三年前惊心动魄的往事，加上前夜被两次追杀的经历，顿时怒火攻心，暗想你家丹书铁劵遗失，你爹杀了金钗一家三口，关我们叔侄什么事情？孽是你们造的，可罪要我们叔侄受着，柿子都挑软的捏吧，万分委屈加上后怕，沈今竹不禁说道：“我们沈家没有什么权势，所以我们叔侄两个只能配做癞头鼋，给你们徐家顶缸！”
    徐枫并不知内情，他听得莫名其妙，见沈今竹挥剑刺来，忙横剑格挡，频的一声鸳鸯宝剑交叉成十字，火光四溅，沈今竹和徐枫四目相对，沈今竹冷笑道：“你有祖先的荣光和骄傲，我也有。”
    言罢，挥剑再刺劈过去，两人在屋里交手二十来下，一直打到了外头庭院，刀光剑影，两人都处在中二叛逆期，越打越勇，虽说都故意避开了要害，但出手都比较狠。丫鬟婆子们都不敢靠近，忙跑去找徐碧若和朱希林，还有沈三爷来劝架。
    沈三爷住的地方离沈今竹最近，他第一个到，恰好看见徐枫的剑刺向沈今竹的肩膀，沈三爷吓得大骂道：“你这小子敢伤我侄女一根毫毛，我就——”
    正说着呢，沈今竹矮身在肩部撩剑一拦，剑尖刺向徐枫的腰部，沈三爷拍手道：“刺的好！”众围观的丫鬟婆子顿时黑线了，这三爷也太能护短了。
    这时武进士出身的朱希林手持着一根齐眉棍，跳进战圈三两下就将两人强行分开了，徐碧若夺下徐枫手里的宝剑，而沈三爷则张开双臂将沈今竹拦在身后，确定徐枫不会再动手了，才装模作样的拍了拍沈今竹的手，“你这熊孩子还动起兵器来，真是该打！”
    徐碧若则冷笑的看着弟弟：“长本事了啊，开始对女人动起手来，以后是不是连姐姐我都要打了？”
    哼，两个冤家同时冷哼一声，别过脸去，朱希林上去当和事老说道：“两个孩子都好动，闲来无事切磋切磋剑法正好，快要吃晚饭了，大家先回去歇一歇。”
    沈今竹去沈三爷院子一起用晚饭，吃的没滋没味，寂然饭毕，沈三爷问她和徐枫怎么又打起来了，至于这个“又”字，当然是沈佩兰告诉他的，这沈今竹在瞻园和徐枫就是一对冤家，不是拌嘴就是“切磋”，两个都是无人敢惹的人物，唯有他们彼此针锋相对，沈今竹虽身处名门，但是离淑女好像越来越远了，连夫子都气走了两个，再这么下去，恐怕淑女要变成悍女，沈佩兰暗暗着急。
    沈今竹闷头不说话，细细擦拭着鸳鸯双股剑，宝剑入鞘，方说道：“三叔，我不想住东园了。”
    “那臭小子欺负你了？”沈三爷恨得牙痒痒，说道：“也好，你一个女孩子打不过他，回瞻园找你亲表哥徐柏来收拾他！”
    徐柏今年已经是十六岁的少年了，军营校场上很有些小将军的模样。沈今竹摇摇头说道：“他敢欺负我？找打呢，是——反正我就是不想住在徐家人的地盘，怪没意思的，我想回乌衣巷老宅子，或者去你拂柳山庄也好啊，八月十五快到了，我横竖都要回去过中秋的。”
    沈三爷也叹道：“东园风景甚好，是金陵十大园林，我那小小的拂柳山庄远不如这里，可我也觉得住在自己家里比较自在，但现在刺客还没有消息，我们若贸然回去，殃及池鱼怎么办？三年前的事情都一直瞒着家里人，若是被老太太知晓，万一又中风怎么办？”
    这就是小门小户的悲哀啊，什么都做不了，只能东躲西藏干等消息！沈今竹双手攥紧了鸳鸯双股剑，想了想，说道：“我们去找我干爹好不好？许久没去给干爹干娘请安了，那些刺客再胆大妄为，也不敢擅闯锦衣卫同知的宅邸，在他家是安全。”
    沈三爷连连摇头，“那是你干爹，和我没关系，我还不如就住在东园，好歹瞻园四夫人是我亲姐姐。”
    沈今竹实在不想见徐枫，因他那句随口说出来歧视祖父是招赘女婿的话，想起徐家乱麻般的往事，连带着对徐碧若、朱希林等徐家人都带着些怨气，一刻都不想待在这里了，便起身说道：“三叔就在东园住下，我去干爹家里。”
    沈今竹要做什么，除了沈佩兰，寻常人根本拦不住，朱希林等人没法子，只得要五十名骑兵护着沈今竹的马车出了东园，往汪家而去，徐枫上马亲自送沈今竹，那沈今竹听了，忙下了马车，说要自己走，坚决不要徐枫送。
    徐枫做贼心虚，只得下了马，看着五十多人的车队消失在暮色中，这时细雨已经停了，天上的云层也渐薄，朱希林瞧着气氛不对，看了看天色，扯开话题说道：“明日秋闱，雨止风停，倒碰到了好天气。”
    徐碧若笑道：“是啊，那太监怀义真有眼光，挑了个好媳妇，也选了个良辰吉日成婚呢。”
    徐枫和朱希林面面相觑——也只有徐碧若这种人敢拿自己的前任表嫂李七夫人何氏嫁给太监的事情开玩笑。两年前何氏和曹国公府的和离官司闹的沸沸扬扬，徐碧若是个最爱八卦的性子，那时她和朱希林新婚燕尔，总是向丈夫追问何氏坚持和离的前因后果，还有什么比五城兵马司更能了解内情呢，朱希林为讨好新婚妻子，就将自己晓得的全都告诉了她，包括李七爷在何氏小产时给烟花女子赎身、曹国公夫人打着送人情救何氏父亲和大哥的名义，一次次讹诈何氏的嫁妆银子，其实都存了自己的私房等极品之事。
    徐碧若从小就不喜欢曹国公府一家子人，听到表嫂何氏的遭遇，她顿生恻隐之心，为何氏打抱不平，将这些一股脑的倒给了祖母魏国公太夫人。本来曹国公夫妇这对侄儿侄媳妇来向太夫人哭诉过，说儿媳妇不守妇道，和太监偷情，太监仗势欺人，逼头顶绿帽的儿子写和离书，太夫人听了，欲叫儿子魏国公出面为表哥曹国公讨公道。
    谁知徐碧若回到娘家横插一杠子，徐碧若是个坦荡性子，不喜撒谎，太夫人当然信她，当场暴怒，把魏国公夫妇叫来训话，叫他们不要去掺合曹国公府的事，让李家人自作自受去。
    徐碧若和朱希林的家在金陵城北英灵坊，和怀义购置的新房只隔着一条街，徐碧若还玩笑说过，我们和怀义也勉强算是邻居，他请了那么多贵宾，为何不请我们过去喝喜酒呢，朱希林呵呵笑，不敢接茬。60



☆、第61章 朱姐夫传道小舅子，贺婚宴余孽显真身

众人送走了沈今竹，回到东园歇息，徐碧若瞧出弟弟的脸色不对，便要丈夫去找徐枫说说话，看到底今天下午发生了什么，沈今竹怎么会那么生气，平日只要徐碧若一张嘴，不管有理无理，徐枫都能和她吵起来，问不出个所以然，倒是朱希林这个姐夫能和徐枫说上几句话。
    “也就是那些事，我们经常吵架的。”徐枫吱吱呜呜的，他能说什么？翼然亭看书事件他羞的无地自容，后来两人吵起来是因为维护各自祖宗的尊严，他的赘婿无用论，辱及沈家去世的老太爷，而沈今竹骂他徐家祖宗中山王是癞头鼋！两个人都有错，都不服气，便挥剑血拼。
    朱希林见他不肯说，也就作罢，瞥见书案上有一本书，便顺手拿起来翻了翻，“咦，是《西游记》，你姐姐也爱看这个，我拿过去给她晚上解解闷。”
    “不行。”徐枫抢过书本子，这本书他都不好意思给沈今竹，就更不能给亲姐姐了，找了个理由，“我这里只有第二册，其余几本全都被沈今竹带走了，看不全还不如不看呢，我叫小厮给姐姐另买去。”
    想想也是，凭徐碧若的性子，看到一半被生生断掉，肯定会怪他吊人胃口，还是算了吧。朱希林觉得有些奇怪，“怎么单漏了第二册？”
    徐枫胡扯道：“这野蛮丫头抢我的，我就保住了这一本。”
    朱希林恍然大悟，“哦，原来是为了抢书看吵架了，还动起手来。唉，你就听我一句，千万不要和女人吵架，你肯定吵不过她们，逼的要动手吧，你又舍不得下手，被追打的满院子抱头鼠窜，何必呢？到头来还是自己吃亏，得不偿失。”
    朱希林完全是这两年和徐碧若相处总结的经验之谈，字字珠玑，全是实话，毫无保留的教给小舅子，叹道：“最倒霉的是，不管是不是你的错，最后必然是你先低头道歉，说一箩筐好话，对方才能回心转意给点好脸色瞧，这日子才能安宁，好累的。还不如一开始就低头认怂，说是是是，对对对，都是我的错，再扯开话题说些无关紧要的，比如今天晚上吃什么？儿子今天乖不乖？然后晚上再多些花样——”
    话音戈然而止，朱希林说道兴头上，忘记对面坐的是还未成年的小舅子，差点将少儿不宜的内容说出来。徐枫听到心坎去了，没注意朱希林因说错话紧张的擦着冷汗。暗想这三年可不就是这样吗？吵吵闹闹，分分合合，被打的满头包还要道歉，然后再次循环。今天干脆都开始问候对方祖宗、在东园刀光剑影，最后沈今竹负气找她干爹去了，自己懊悔不已，正在想着怎么道歉和好如初呢。
    还是姐夫说的对，早知如此，何必当初？刚开始就应该闭嘴或者认错，像姐夫这样骂不还口、打不还手，姐姐闹一会就觉得无趣，便放下此事，晚上照样一起吃饭，一起哄儿子玩，甜甜蜜蜜的。如今沈今竹一气跑了，万一她不再回瞻园住了，岂不是以后都见不到她了？我总不能天天往乌衣巷跑吧，那样也——糟糕，她不会真的要招赘婿吧！怎么办？得赶紧想办法把她追回来！
    徐枫豁然开朗，说道：“姐夫说的对，是我自找苦吃，以后就按照姐夫说的做。”
    孺子可教也！朱希林倍感欣慰，便兴冲冲回自己院子向徐碧若邀功，刚一进院门，朱希林便觉得不对：我能说那些心得体会，是因他姐姐是我的妻子，我吃了他姐姐好多堑才长了这一智，过上安稳日子；而他和沈今竹是什么关系啊？怎么可以生搬硬套进去却不显突兀了？难道——啊！”
    想到一种可能性，朱希林活见鬼似的叫了一声，跑到卧房找妻子，徐碧若正泡在浴桶里沐浴呢，见丈夫慌忙闯进来，顺手将葫芦水瓢扔过去，朱希林早就习惯了妻子的突然袭击，侧身避过，还抓起空中飞行的水瓢，走到浴桶边蹲下，舀起一瓢水往妻子脊背上淋去，充当丫鬟伺候妻子洗澡。
    一边浇水一边说道：“壁若，我给你说件事，今日我算瞧出来了，枫儿肯定对沈今竹有意呢。”
    “什么？”徐碧若惊讶说道：“不可能的，都是两个懵懂顽童呢，你别乱点鸳鸯谱。”
    朱希林给妻子搓着背，将刚才他和徐枫的谈话说了一遍，当然，最后一句话是要抹掉的，最后说道：“你是看着他们长的，就觉得他们始终都是小孩子。其实都不小了吧，沈今竹比枫儿大些，枫儿到下月底，也满十二岁了，想当年我十二岁的时候——”
    朱希林悄声对着妻子耳语了几句，羞的徐碧若拿着水瓢轻轻敲了一下丈夫的头，娇嗔道：“你心术不正，晚上做些乱七八糟的梦，早上可不就是那样么？”
    朱希林说道：“我不骗你的，这又不是什么丢人的事情，就是长大了而已。总之你以后别大大咧咧的说那些玩笑话，我瞧着枫儿好像当真了，他这几日魂不守舍的，像是生病似的。窈窕淑女，君子好逑，求之不得，辗转反侧，连古人都是这么说。心里有喜欢的人了，就是心病，想那年我在鸡鸣寺初见你，就和枫儿现在一模一样，得了心病，牵肠挂肚，做什么都没劲，总是想着见你，真正看到你，又不知道该说些什么，准备许久的说辞到嘴边却一个字都说不出来，像个傻瓜似的。”
    徐碧若板着脸反问道：“你说我弟弟是傻瓜？”
    “不是。”朱希林说道：“心中有情的人是藏不住的，时不时会露出些傻气的表情、做些傻事，尤其是在中意的人面前，再聪明的人，都显得笨拙，吃着苦头，却乐在其中。”
    徐碧若点头说道：“这么一说，枫儿好像就是这样啊，平日挺聪明的孩子，就是在今竹那里屡屡犯傻，还总是凑过去被人打脸，傻里傻气的，有时候那欠抽的模样，还真和你有些像。哎呀，越想越是这样，以后定不会在再乱开玩笑了，臊着他了，又要犯傻说些话得罪了今竹。”
    朱希林说道：“现在怎么办？我们不好点破的——还不知道人家沈今竹愿不愿意呢。”
    徐碧若自信满满说道：“我弟弟还是不错的，不像那些金陵纨绔子，论模样门第人品，不会辱没了沈家。改日我试探试探今竹的心意，若她也有意，我便帮着枫儿要父母上门提亲求娶，定要把这件事办的板上钉钉了才好。”
    朱希林有些怀疑：“岳父岳母他们万一不同意呢？今竹好像和其他女孩子不太一样啊，这金陵城三年气跑两个夫子的女孩不多了。”
    徐碧若说道：“夫子不学无术，不赶走他，难道由着他继续误人子弟？这种读着建阳书、视女子如毒水猛兽的迂腐老夫子留在家里做什么？龙生九子还各有不同呢，为何女子就必须千人一面的贤良淑德，温顺的一副小鸟依人样子？我就是喜欢沈今竹桀骜不驯的个性，再说她也通人情世故，不是那些娇惯的蛮横无理的娇小姐。你放心好了，从小到大，我和枫儿联手要办的事，还没有不成功的呢，现在就看人家姑娘的心意了。”
    朱希林笑道：“人都被枫儿气跑了，你如何试探？”
    徐碧若说道：“来日方长，女人心海底针呢，不是一试就能出来的，慢慢来，横竖他们还小。”
    朱希林原本是给妻子洗澡的，洗着洗着就把自己当做搓澡巾使唤了，肌肤相亲，他抱着妻子哑声说道：“不一定吧。当年岳父岳母看中了我，岳母试探你的意思，你开口就说，如果这辈子非要嫁人，便嫁给我是了。我何等荣幸，能得公侯千金的青眼。”
    提起往事，徐碧若也不知害羞，笑道：“这也是缘分呢，遇见你之前，我相亲了不下于二十余次，都不点头，我母亲都急疯了，想找个人把我胡乱嫁出去，我就偏不，甭管看不看的顺眼，统统都是摇头，直到遇见你，瞧着你有几分真本事，长的也甚是符合我的胃口，便同意了，没想到还真挑对了，你——很好。”
    这澡洗了很久，等丫鬟过来收拾残局时，只见浴桶的水差不多都流干了，浴房地面上全都是水，连着凉席枕头上也是湿漉漉的，墙壁上也是如此，就像洪水过境，把房子都泡了。
    儿子在城北的家里，朱希林小夫妻难得有单独相处的时光，这一夜便恍如新婚，不在话下。
    且说徐枫得到姐夫朱希林的点拨，顿时有豁然开朗之感，恨不得将时光倒退，回到从前，只叹开弓没有回头箭，覆水难收，少不得要再次忍气吞声、做低伏小的道歉了，只是现在更糟——沈今竹去找干爹了，前路渺茫啊。
    徐枫闷闷入睡，做了个稀奇古怪的梦，有人唱到：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！”
    一群白衣、面目模糊的人塞给他一把匕首，说道：“这是赵国徐夫人铸的匕首，用一百金才买到的，用药物淬炼而成，见血封喉，你就用这把匕首刺杀秦王吧！”
    这都什么年代了，还荆轲刺秦王？徐枫不由自主的接过匕首，恍惚前面是一座巍峨古朴的宫殿，有内侍尖叫道：“宣燕人荆轲觐见！”
    徐枫踏着台阶一步步向前，就像踩着棉花似的，很是吃力，也不知走了多久，终于到了殿堂，那秦王说道：“把燕国地图呈上来。”
    啥？怎么听声音，这秦王居然是个女人？徐枫惊讶的抬头，只见沈今竹身穿着上红下黑的宽大朝服、腰间配着黄赤大佩、头戴着象征帝王的十二旒冕冠，煞有其事的坐在宝座上，那小模样居然还挺威风的。
    “今竹？我是徐枫啊，你怎么也在这里？”徐枫大叫，可周围人的视而不见，沈今竹更是说道：“燕人荆轲，还不快将地图呈上来！”
    徐枫只好手捧着地图，走上台阶，将地图缓缓打开，图穷匕见！沈今竹大呼：“有刺客！”
    刷的一下，沈今竹拔【出佩剑朝着徐枫刺去，徐枫赶紧抱着匕首四处躲避，暗想这画风不对啊，明明是荆轲刺秦王，怎么变成秦王刺荆轲了？
    徐枫左突右闪，大叫道：“我错了！都是我的错！我们不要再吵了好不好？只要你嫁给我，我必会像我姐夫一样，打不还手，骂不还口，不会再惹你生气啦！”
    秦王打扮的沈今竹置若罔闻，依旧挥剑追杀着徐枫，徐枫无奈，只得拿着匕首还击，一刺既中，他身形一颤，居然有种前所未有的畅快之感。
    沈今竹中剑倒地，颤声叫道：“枫郎，你为何要杀我。”
    枫郎，叫的多好听，徐枫一直都没说出口，他希望沈今竹以后就这样叫自己，可没想到居然是这种情形，徐枫着急叫道：“我不是，我不是想杀你，我——”
    啊！徐枫猛地惊醒，从床上坐起来，原来是南柯一梦，此时天已经蒙蒙亮了，瞧着天色，今日应该是晴天。
    那么现在问题来了，被褥下濡湿的亵裤怎么办？虽说床帐只有他自己一人，他还是紧张羞怯的抱紧了薄被，怎么办？这是生病了吗？要不要天亮找姐夫问问是怎么回事？
    且说东园上演着两对儿女情长，而瞻园此刻却是一片肃杀之气。
    天刚亮，魏国公就被人叫醒了，说按照那秀才画的八恶人小相，他们暗中查访，已经在北城捣毁了恶人巢穴，抓到了其中六个，在路上审问过了，奇怪的是那恶人头目点名要见魏国公，说若见到魏国公本人，便告诉他主人所在。
    这主人就是世子那一脉的余孽了，推算其身份，应该是做世子的大伯父被驱除出族之后的后代，因为母亲说，大伯父做世子的时候，他的嫡长子已经开始记事了。而自从三年前曝光其计划后，此人便成为魏国公的心腹大患，不管真假，还是见一见那小首领，若真问出此人所在，定全力除之，以绝后患。
    魏国公说道：“我去见他，那个孙秀才现在如何了？此事暂时不能告诉他。”
    “属下明白。孙秀现在已经起床了，正检查考篮和户籍文书，待会吃过早饭，我们的人就送他去江南贡院参加秋闱。”听魏国公提起孙秀，幕僚面露佩服之意，暗想这孙秀瞧着不过是个乡下土秀才，但心志极为坚定，一夜之间遭遇巨变，失去妻儿，换成其他人，早就被打垮了，这孙秀也就在出事那晚抱着他妻子尸首流泪到天明，次日一早亲手火化了，收在骨灰坛里，然后提笔将晚上那些行凶的恶人小相画了个大概，真是一手好丹青啊，我们才能这么快找到八恶人巢穴，把人抓回来。
    孙秀左肩有箭贯穿其中，上了伤药，连带着左手都不方便，偏偏进贡院考场是不能包扎纱布的，以防止考生夹带作弊，这孙秀今日清晨就解了伤口的纱布，准备赤膊上阵！秋闱连考三场，分别是今日，八月十二和八月十五。对考生的意志和体力都是考验，这孙秀左肩严重受伤，一开始就输在起跑线上，前途未卜，不过单看其非人的毅力，若真能在科举上有所作为，将来定是个有前途的。
    魏国公微微点头说道：“给他预备上好的伤药带进去，守在江南贡院门口接送，一应汤药补药都不能缺了，此人非池中之物，将来功成名就，未必不成我们的膀臂。”
    幕僚应下，去了瞻园地牢，那带头的恶人果然就是雨夜将车夫和余三娘割喉之人，他见魏国公气势打扮，先是上下打量一番，而后笑道：“国公爷长相与我家主人居然没有一点相似，我家主人比你年轻俊秀些，算起辈分，他还要叫您一声堂哥。”
    牢头一鞭子挥过去，“老实点！”
    魏国公暗道：原来是世子的儿子。恶人闷哼一声，笑道：“成王败寇！我家主人的祖父没能坐稳魏国公的位置，让你们这些鼠辈有可乘之机，沐猴而冠，这瞻园原本是我们主人的。”
    魏国公听了，冷冷说道：“继续用刑，直到会说人话为止。”
    那恶人呵呵笑道：“来金陵城之前，我家主人已经说过了，万一被你逮到，就顺便给你捎个话，说你若想见他一面，就在秋闱第一天去喝怀义公公的喜酒，他就在喜宴上揭穿自己的身份，恭候大驾啦！”
    什么？此人居然和怀义认识？魏国公心中警铃大作，暗道怀义今日成亲之事天下皆知，有守备太监怀忠做主婚，今日赴宴的宾客地位都不低了，世子余孽如何会在婚宴上？难道他早就改名换姓，一直在我眼皮子底下考科举做官了？如果是这样，这样问题就更严重了，将一个朝廷官员斩草除根，纵使是他魏国公也很难做到。
    那恶人笑道：“我家主人说过，魏国公最贪心了，总是希望名利双收，今日必然会去赴宴的。新娘子和离之事闹的沸沸扬扬，外人也在看你们魏国公的反应。你也接到了怀义公公的请帖，今日若亲自上门贺喜，金陵之人不仅不笑话你，还会说你有容人之量，不计前嫌呢。既能得到宽厚的名声，还能和我们主人会面，见到主人真身，岂不是一举两得？”
    魏国公朝着行刑人使了个眼色，那行刑人存心想在国公爷面前摆威风，又是虎虎生风的两鞭子，将那恶人胸膛上连皮带肉都撕扯下两长条下来，肩上白生生的琵琶骨清晰可见，一时痛入骨髓！
    恶人顿时疼晕过去，行刑人泼了一盆冷水，后来又在恶人口鼻里吹进一阵奇异香味的烟雾，那恶人醒过来，眼神迷茫，行刑人低声说道：“公爷，乘着他现在迷迷糊糊的，意识还没防备，您有什么话赶紧问。”
    魏国公说道：“主人是谁？”
    恶人气若游丝的说道：“不知道，主——主人就是主人，我们都不知道他的真实来历。”
    魏国公冷哼道：“还嘴硬。”，言罢，行刑人再次用刑，反复再三，依旧是不知道，魏国公面色铁青，行刑人慌忙说道：“公爷，这个人快不行了，这时候不肯说，恐怕是真不知道。”
    这帮废物！自从三年前宋校尉死后，这刑房就没个可用之人了！可惜了，他知道的太多，又在北极阁被沈今竹识破，我不得已亲手杀了他，唉，是个人才啊。
    魏国公问道：“笨蛋！不是抓住了六个人吗？把其余五个也照样拷问！以前宋校尉是怎么做的，你照葫芦画瓢都不会？！”
    言罢，魏国公出了污浊的地牢，上去透透气，行刑人赶紧将其与五个人拖出来拷打，约一盏茶时间，幕僚上去告知魏国公，“都只剩一口气了，都说不知道，他们都是那个人豢养的无业江湖客，都不知那人底细。五个人是分开拷打的，都这么说，恐怕是真不知道，那人藏的好深啊！”
    魏国公叹了口气，说道：“看来我只能亲自去会会这位神秘人了，本来是要你代替我去的，告诉夫人，贺礼加倍，我要去城北喝怀义的喜酒。”
    幕僚忙说道：“公爷，千金之子坐不垂堂，若是那人使诈，恐怕对您不利啊。”
    “你去没有意义，他不会显身的。”魏国公说道：“栋儿快十九了，已经能担当一些责任，我前些日子已经上奏为他请封了世子，估摸在八月十五左右能下来册封他为世子的圣旨，瞻园后继有人，我已无后顾之忧，若是去喝一次喜酒就能为栋儿解决掉这个隐患，我何乐而不为呢？”
    幕僚说道：“公爷舔犊情深，五少爷将来一定会继承瞻园荣耀的。”
    又问：“您既然决定亲自去喝喜酒，那么国公夫人要不要同去？”
    魏国公摇头道：“女眷就算了，妇人堆里多口舌，那个新娘子毕竟是以前的表侄媳妇。夫人面皮薄，哪怕是无人敢在她面前提起这事，她心里也不舒服，我自己去即可。”
    幕僚应下，想了想，又问道：“公爷，既然已经抓到了八恶人，是不是可以通知应天府尹解开全城戒严了？今天是秋闱第一天，又是怀义成亲的日子，若依旧戒严，恐怕会闹出乱子来，卑职担心应天府尹兜不住，到时候把瞻园顶出去，我们就多一层麻烦，秋闱士子的嘴碎着呢。”
    魏国公说道：“那就解禁吧。”
    幕僚领命而去。应天府尹得到消息，赶紧解开了全城戒严，暗想连魏国公都怕天下读书人的嘴呀，终于在秋闱这天收手了。
    庆丰十一年八月初九，金陵城一扫前几日的阴霾，天气晴好，而且秋高气爽，太阳照在身上也不觉得晒的难受，黄历上也写着诸事大吉。良好的天气给即将奔赴江南贡院考场的秀才们带来了好心情，贡院街上挤满了秀才，有白发苍苍的老秀才，也有十一二岁，稚气未脱新出炉的小秀才，按照贡院统计的数字，今年秋闱又有两万五千多名考生争夺不足一百个举人名额，江南之地，人才济济啊。
    当然，最多的还是像沈义然这种青壮年秀才，此时沈义然站在自家马车的车辕子上，四处张望，像是在找人，书童则牢牢抱着他的考篮，生怕丢了。
    “沈兄？沈兄！沈义然！”有人隔着老远叫他，沈义然闻声而望去，赫然看见前任妹夫白灏从人群中挤过来，连头上的方巾都挤歪了，好容易挤过来，沈义然将白灏拉上马车，问道：“你三年前早就是举人了，来这里做什么？”
    白灏擦了擦额头的汗水，气喘吁吁说道：“我来瞧瞧你，给你加油鼓劲啊，你才学是不错的，不用太紧张，那些题你按照平日所练习的回答就是了，千万不要求新求巧，中庸即可；若是想要出恭方便，千万不要觉得耽误时间，强行憋着，这样既伤身体，还会分散你的注意力，那时应该赶紧找监考的领用‘出入恭敬’牌排队如厕，还有——”
    沈义然心不在焉的点头，还是站在马车车辕子上找人，突然对着东边叫喊道：“孙秀！你来啦？怎么这两日到处都找不到你！我还以为你一气之下，回松江华亭老家了呢！你——你怎么了？脸色怎么这么难看？这两天发生什么事情了？”
    也是正赶上了，孙秀坐在瞻园的马车上，刚拨开门帘看一看外头，就被眼尖的沈义然发现了，没想到这偌大的金陵城还有人挂念着自己，孙秀冰凉的心有了一丝暖意，他慢慢从马车里站出来，遥遥对着沈义然一拜，哑着声音叫道：“多谢沈兄关心！一言难尽，愚弟还好，肩膀受了点伤，不方便挤过去和沈兄叙话，等秋闱过后，愚弟定去乌衣巷登门拜访！”
    沈义然也远远瞧出孙秀的姿态不太协调，短短两日，好像瘦了一圈似的，此时人多口杂，的确不是说话的地方，便叫道：“一言为定！看到你来贡院我就放心了！”
    白灏好奇的问道：“这孙秀是谁？你竟然如此关心他？”
    若在三年以前，沈义然和白灏关系好的经常同榻而眠，肯定会将孙秀被半开门设局骗财骗色的事情一股脑的告诉他，可沈白两家和离大战后，沈义然对白灏失望透顶，虽前些日子白灏再次表露心迹，许下若明年春闱得中进士，便再次去沈家提亲，娶沈三离为妻，再续前缘。可沈义然是一朝被蛇咬十年怕井绳，在白灏没有正式成为妹夫之前，他还真不敢像以前那样无话不说了，何况此事关系到孙秀的*和自尊，就更不能说。
    沈义然正打算找话敷衍过去，恰好这时五城兵马司的人开始叫名字排队抽号牌进考场了，贡院街一片肃静，正好不用开口说话。沈义然朝着白灏拱拱手，低声道：“多谢你特地来一趟，我要进去了，再会。”
    白灏说道：“祝你金榜题名。”众考生鱼贯而入，五城兵马司的人关上江南贡院大门，贴上了封条，一场无声的厮杀正式开始了。
    金陵城北，英灵坊，连续两天的秋雨已经将街道冲洗干净了，秋阳和煦的照耀着大地，成贤街最大的一处新翻修过的大宅子里，空气中还弥漫着油漆的味道，四处可见大红的喜字，大门敞开，铺上十米红毯直通向正堂，新郎官怀义喜气洋洋的站在大堂们口迎接宾客。
    最早来的通常不是身份最贵重的宾客，不过怀义并不在意这些，今天是他大喜的日子，谁来都是给他长面子，一张笑脸是发自肺腑的，当主婚人南京守备太监怀忠驾到时，怀义更是笑开了花，忙上前行礼，被怀忠拦住了，说道：
    “今日是你大喜的日子，新郎官最大，除了皇上来，谁都不必行礼的。咱们都是被人瞧不起的阉人，承蒙皇上厚爱，给了咱们一官半职，才能勉强在这世间立足，都不容易啊，谁不想像正常男人那样成家立业呢，只是千金易得，知己难求，怀义你是个幸运的，能得佳人垂青，正经公侯门夫人都不做，改嫁给你一个太监做妻子。你要好好珍惜啊，京城和金陵十万多阉人，像你这样幸运的没几个，你以后好好过日子，要让世人也知道，咱们阉人也不全是那种醉生梦死、有今朝没未来的人，起码可以维护家室，平平常常过一辈子，将来抱养或者过继一个孩子，为你们延续香火，养老送终。”
    “公公教训的是，我记下了，如今大到房舍，小到一草一木，都是按照我夫人的喜好布置的，这一年为了修这个宅子啊，我的腿都跑细啰。”怀义忙请怀忠上座，上了茶，笑嘻嘻说道：“还真被公公说准了，如今我也有个十岁大的闺女了，她是我夫人的亲生女儿，已经改姓怀啦，这屋子将来的一切都是她的，以后给她招个赘婿，生了孩子继承香火，比抱来的强。”
    噗！怀忠一口茶喷出来，“咳咳，你夫人的亲生女儿，岂不就是曹国公府的小姐？”
    怀义得意洋洋说道：“对呀，她亲爹居然为了一个姨娘不要她了，真是明珠暗投啊，如今是我和夫人的掌上明珠，现在叫做怀贤惠。等她亲娘过了门，我便去曹国公府，要他们将贤惠从族谱上除名，我再去应天府办收养手续，正式入我怀家的家谱。”
    纵使怀忠见识多广，此时也将信将疑，怀义显宝似的拍拍手，说道：“来人啦，请大小姐出来见贵客。”
    怀贤惠头戴着东珠缨络，身穿大红妆花孔雀对襟褙子，下着大红遍地金挑线裙子，穿衣打扮贵重喜庆，更显大家千金的气度。曹国公府瘦死骆驼比马大，养的嫡出小姐起码表面上看还是挺像模样的，怀贤惠知道贵客是最有权势的怀忠，顿时笑的眼睛都眯起来了，那个模样神态居然和没有任何血缘关系的怀义有些相似，因是初次见面，又是她父母的主婚人，怀贤惠便行了跪拜大礼。
    怀义顺手将腕间沉香木珠串作为见面礼给了怀贤惠，说道：“这是太后娘娘赐给我的，戴着有些年头了，今日与你有缘，就送给你吧。”
    怀贤惠赶紧谢过了，还手捧珠串对着北边皇宫的方向遥遥一拜，模样行事大方，礼数周全，寻常太监家的女儿可没这个气韵呢。怀义很是欣慰，以一副吾家有女初长成的样子看着怀贤惠，她亲爹从来这么瞧过她，怀贤惠很是感动，一声爹爹叫的更甜了。
    怀贤惠去了二门迎接女客，宅子的奴婢都叫她大小姐，不少女客都将她认出来了，惊诧不已，只是当着她的面不好说什么，权当做不认识，因为来之前丈夫们都叮嘱过，千万不要在婚宴上惹乱子，尤其是在守备太监怀忠做主婚人的这天，太监们都是记仇的。
    贵妇小姐们只得装着笑脸和怀贤惠寒暄片刻方散了，生生忍到了花园水榭处听戏时，相熟的三三两两才聚在小桌旁窃窃私语，各种八卦满天飞，个个都觉得今日一行不虚此行，见证了金陵城有史以来最大的笑料的产生：
    我的天啊，金陵何时出过这种奇事？恐怕连京城都不能够呢，曹国公府真是奇耻大辱，儿媳妇宁可为太监妻，也不愿为侯门妇；小姐宁可当拖油瓶随母亲改嫁，叫太监亲爹，也不愿当国公府小姐。估计今年金陵就指望着这个笑话提神了，而这种亲历笑话的经历，也够她们抖包袱抖大半辈子了。很快在场的众人达成共识，给曹国公府李家娶了个诨名，叫做李妻散，取妻离子散之意。
    正如怀贤惠当初预料的那样，什么崔打婿、沈三离，在李妻散面前，这都不是事儿！
    新笑话李妻散的诞生，给这特殊的婚宴更添加了一份活力，不过有一个人却并没注意这些，从进门贺喜开始，他就暗暗观察着婚宴宾客，看谁都觉得可疑，这便是魏国公了。
    戏台上正上演着牡丹亭，杜丽娘和柳梦梅正你侬我侬呢，魏国公无心听戏，站在凉亭下，目光穿过水榭，看着来此赴宴的宾客，就在这时，金陵锦衣卫指挥使曹大人走过来了，和他并肩而立，低声说道：“你果然来了，论起辈分，我是你堂弟呢。”

☆、第62章 曹大人击掌泯恩仇，叛逆女夜奔大仓园

曹铨，锦衣卫指挥使，皇上心腹，正三品的武官，徐家七子夺嫡时被家族除名世子的儿子，在瞻园埋伏那么多钉子的主人。
    魏国公许久才将这么多的身份合为一体。三年前在鸡鸣寺惨案发生时，曹铨告假去了家乡，回来时带来一个男孩。曹铨摆酒，大宴宾客，说这个男孩是他的嫡孙，命叫做曹核。当时也轰动过金陵城，因为谁都知道曹铨年过不惑都没有妻室，更谈不上有儿子了，此时突然窜出一个孙子来，着实让大跌眼镜，不过这是人家家事，谁也不敢质疑，况且这曹核长的虎头虎脑，轮廓和曹铨有些相似，哪怕是生母不详呢，除了公主郡主等贵女的后代是以母系为贵，大明从来都是拼爹的的规矩，孩子的血统是否珍贵，是由父亲的身份决定，和棒子国从母法截然不同。
    当年摆酒时，魏国公还接到了请帖，被曹铨奉为上宾，去喝过酒，还给了曹核一个羊脂玉佩作为见面礼，没想到，这曹核居然也是徐家人的血脉。
    魏国公心里百感交集，曹铨身处金陵锦衣卫指挥使的高位，难怪自己这三年暗中查访都毫无结果，他若一直在暗处不亮出身份，我恐怕一辈子都不知道对手其实就在自己眼皮子底下，其身份地位只是略逊于他而已。有如此强劲的对手在，魏国公的赢面并不多，原本是打算见到真人后想办法斩草除根的，可如今——朝廷正三品的武官！皇上的心腹！他若对曹铨动手，无疑是谋反大罪了，皇上到底知不知道曹铨的底细啊！
    堂兄弟两个在一个僻静的院落坐下，毫不知情的怀义还以为他们要商量国家大事呢，嬉皮笑脸说道：“两位大人在此议事，舍下真是蓬荜生辉啊，两位大人慢慢聊，到了开宴时再来请两位入席。”
    都是金陵锦衣卫赫赫有名的人物，同知汪福海嬉笑怒骂，见人说人话，见鬼说鬼话，滑不溜丢，和文臣能吟几首歪诗，和武将能比起赛来说南北荤段子，整个宴席都不带重复的，这指挥使曹大人却平日不苟言笑，很少与人来往，是个神龙见首不见尾的人物，此刻怀义打趣，曹铨却笑道：“瞧这新宅子湖水潋滟、峰峦洞壑、亭台水榭，处处生景，你这里要是蓬门，那魏国公的瞻园就是茅舍了。”
    看见曹铨居然笑了，还和自己说了这些玩笑话，怀义像是见了鬼似的，这曹大人怎么和平时不一样啊，难道是看在今天使大喜日子的份上，给自己面子？怀义忙笑道：“瞻园是好地方啊，以前我还在京城的时候，国公爷承袭爵位，先帝爷派我来金陵宣圣旨，咱家有幸在瞻园小住了几日，果然是美不胜收，我至今都还记得呢，我这小宅如何能和瞻园相比，不敢当的。”
    曹铨笑道：“瞻园经过数代国公爷的修建改造，历经两百年，你这宅邸才几年？子子孙孙传下去，如雕琢璞玉一般，假以时日，也定有属于自己的风采。”
    怀义长长一稽，“借您吉言了，曹大人如此看重这个宅子，不如给它赐个名字吧。”
    曹铨居然欣然同意，挥毫泼墨写下“北园”二字，说道：“天下万物都是大巧若拙，这宅子就在金陵城北，鸡鸣山北麓，干脆就叫做北园。”
    怀义再次道谢，喜滋滋的捧着曹铨的题名命匠人照着刻匾去了。
    魏国公和曹铨相对而坐，魏国公叹道：“今上即位已有十一年了，你十一年前从京城来金陵任锦衣卫指挥使，我在瞻园设宴为你接风，你推脱不来，此后我瞻园各种红白喜事，都是只见送礼，不见你来，我以为你是为了避嫌，没想到——是怕触景生情。”
    曹铨摇头笑道：“堂哥，夏虫不语冰，我如今的日子，并不比你差。我是先父出走瞻园后之后得的老来子，长于乡野之间，见惯了海阔天空，如今也是富贵双全，目光从来不拘于一栋宅院，瞻园与我，可有可无。一直放不下的，是我大哥啊！”
    曹铨将陈年往事娓娓道来，当年祖父魏国公去世，京城司礼监连宣布世子承袭魏国公爵位的圣旨都送到金陵了，没想到庶出的大哥去京城敲登闻鼓告了御状，世子与爵位失之交臂，被逐出家门，从此举家流落民间，改名换姓。
    历史上，曹是魏国的国姓，世子一脉是魏国公的血脉，所以干脆以曹为姓，以此来暗示后人他们的来历。世子被逐出瞻园之前，偷出祠堂的金书铁卷藏在凤鸣院的暗格之内，是为了将来卷土重来做筹码，可是当他举家出族，在外流落游历，经商为生，积攒了丰厚的家底，娶了曹铨的母亲为继室，换了一种人生重新生活时，却慢慢平息了争名逐利、夺回爵位的心思了，觉得在名利中沉浮实在太累，还不如做个闲散的富贵闲人自在逍遥，所以渐渐将瞻园的一切都淡忘掉，连藏在凤鸣院的金书铁卷都没向任何人提起过。
    但曹铨的大哥却和父亲的想法不同，曹铨大哥是那一辈的嫡长子，生于瞻园，长于瞻园，作为未来的魏国公，他打小就接受着家族继承人的教育，到了七岁才被赶出门户，从族里除名，所有的骄傲都毁于一旦，他年纪尚小，不能接受这种巨大的落差，是个自傲且自卑的人，虽然父亲后来改名换姓成为一方巨贾，使得家人重新过上奢侈的生活，可是物质上的丰厚无法满足大哥对地位和权力的追求，大哥一辈子都在培植势力，豢养刺客和棋子，将一部分人安【插【进瞻园和金陵，还此处结交官员，积累人脉。金钗的父亲以前就是世子的书童，大哥暗中联系了几个忠心于旧主的人，成为他的顺风耳和千里眼，伺机而动。
    而曹铨却不同，他是世子流亡后以曹姓娶的继室之子，生于市井、长于民间，在世子去世之前，曹铨都不知道自己的真实来历。曹铨长大后去京城考了武举，成为太子侍卫，几次舍命救驾，太子很是信任，后来太子继位，年号庆丰，一人得道鸡犬升天，曹铨便成为金陵锦衣卫指挥使，成为庆丰帝在南直隶的耳目，连魏国公都要恭敬待之。
    曹铨是按照世子的期许，一直在过自己的人生，也不乏精彩。而大哥却一直活在过去，痴迷原本应该属于他的爵位，他觉得身为世子一脉，却不能继承爵位，这种痛苦犹如火炼地狱，不得超脱，他年轻时就立下重誓，此生若不能夺回爵位，便永不成亲生子，免得后人也跟着受这种看得到吃不到的罪孽。大哥还暗中走访了当年经历此事的人，得到了也不知是真是假的所谓庶出大哥和当年诬告被世子表哥逼【奸的表妹血书，只是单有这些“证据”是远远不够的，当年的人几乎都死绝了，大哥就没敢轻举妄动。
    十年前，活到八十八的世子终于寿终正寝了，他临死前告诉了幼子曹铨他们曹家的真实来历，曹铨当时已经是金陵锦衣卫指挥使了，他震惊而愤怒，父亲却告诫他，莫要再做他想，当年七子夺嫡，兄弟相残，谁陷害的谁，早就是一笔糊涂账，消失在岁月年华之中，往事不可追，要向前看，如今你身为皇上心腹、锦衣卫指挥使就很好了，不要贪心奢望更多。如今的魏国公一脉是先帝亲封的，哪怕你有充足的证据说上一代魏国公是窃取，要夺回爵位，也并不容易。
    当时曹铨看着垂垂老矣、至今都是孤家寡人、一辈子都做着白日梦的大哥，感慨万千，在病榻前答应世子不去想公爵位。世子离世都没告诉大哥金书铁卷一事，可是几年前大哥整理世子生前写的笔记读书心得时，意外发现父亲在其中提到当年被逐出瞻园时，已经将金书铁卷偷出来，藏在了凤鸣院！
    原来魏国公祠堂的金书铁卷一直都是假的！原来瞻园两代魏国公都犯了欺君之罪！须知每次下旨册封新的魏国公时，宣旨的太监都是要亲眼看一下代表世袭罔替的金书铁卷，魏国公拿着假金书铁卷欺瞒太监，就是欺君啊！
    虽说书中没提金书铁卷具体藏在凤鸣院什么位置，但是大哥已经狂喜万分了，他忙命瞻园的金钗一家和玉钗等人找机会接近凤鸣院去搜索金书铁卷，但是大哥也没想到玉钗居然早就生了二心，她找到了金书铁卷，却瞒下来占为己有，和金钗装神弄鬼吓唬沈今竹，却被沈今竹联手峨嵋识破了毒计，金钗一家事发，而与此同时，远在他乡的大哥突然一病不起，失去了对手下的控制，曹铨告假去探病，和鸡鸣寺惨案擦肩而过，等曹铨闻讯赶回金陵时，一切都已经失控了。
    “这是天命啊，我大哥注定要遗憾一生了。”曹铨叹道：“我很佩服堂兄你的机变，玩的好一手过河拆桥，杀宋校尉，救沈今竹，最后名利双收，得了舍己为人好名声，还将丢失多年的金书铁卷找回，回去查瞻园奴仆的底细，将我大哥布置的棋子几乎全部连根拔起，真是力挽狂澜啊，短短几天，就将我大哥一辈子的心血全部摧毁，他几乎一蹶不振。好容易积累三年实力，想做最后一搏。”
    “原本打算绑架沈家叔侄，以此为人质，逼迫瞻园的四夫人沈佩兰和七少爷徐柏效仿当年我父亲那样，从祠堂偷出金书铁卷交换沈家叔侄，可惜养的基本都是一帮胆大妄为的废物，沈家叔侄一根毫毛都没丢，这群废物却在八府塘将无辜之人杀死，还在秦淮河闹出那么大动静来，受害的书生画了小相被你手下捣了老巢，不过大哥也留了后手，他早就交代了这帮废物，若被逮住，就引你来怀义的喜宴，设计彻底除掉你。”
    “原来你大哥就是他们说的主人，真是狗急跳墙啊，我很庆幸暗中的对手是你大哥，而不是你。”魏国公淡淡一笑：“他要在这里刺杀我？是往酒壶里投毒吗？还是在我座位下放炸【弹？烟雨楼他们就想炸伤沈家叔侄再绑走，以威慑沈佩兰偷金书铁卷救人。只是今天这里高官云集，连守备太监怀忠都在，他在大庭广众之下动手，必然会殃及池鱼，这些官员谁会善罢甘休？此案一出，查出他是幕后黑手，哪怕那血书是真的，哪怕他真能得到金书铁卷，他也继承不了魏国公的爵位。”
    曹铨笑道：“魏国公果然看的通透，无非是投毒、炸【弹、还有死士刺杀，三样轮番上阵，我大哥未必没有胜算。但他的行动已经被我提前知晓，我保证，你今日定可以安全离开喜宴。”
    魏国公眼里飘过一丝惊异，“你软禁了你大哥？你不想我死？”倘若不是如此，那现在和自己说话的应该是他大哥才对。
    “我早说过了，瞻园与我，可有可无。你死与不死，我也不在乎。”曹铨顿了顿，说道：“只是如今我是金陵锦衣卫指挥使，为皇上办事。南直隶在秋闱期间若凶案频发，特别是死个了世代罔替的魏国公，我不好向皇上、向朝廷交代。三年前鸡鸣寺盂兰盆会惨案不就是如此吗？你的好女婿娶了继室夫人陈氏，一心除掉你的外孙吴讷，谋夺靖海侯爵位，结果呢，不仅竹篮打水一场空，整个陈氏家族被诛，还殃及金陵数千无辜百姓。”
    “前车之鉴，我怎么可能坐视不管？仍由大哥继续做乱，伤及无辜，闹的鱼死网破。我父亲早就嘱咐过，好好做个曹家人，以前的风光就当前世的梦一场，我曹铨如今的成就也不差了，我还有孩子，无论公、侯、伯，将来也能为他挣个世袭罔替的爵位，不想把曹家的前途被大哥拖进地狱。”
    魏国公问道：“孩子？那个曹核原来不是你孙子，是你亲生儿子？”
    曹铨拍手笑道：“国公爷厉害，一听就觉察出不对来，曹核是我亲子，只是他母亲身份特殊，我当年不便相认，横竖我也无其他子，将来也只有他能继承曹家的香火。”
    魏国公见曹铨几乎是知无不言，便焕然大悟，暗道：原来这曹铨是有求于我的意思，代表世子余孽这一脉与我握手言和，从此曹家人走曹家人的路，不会再做夺爵这种白日梦！
    压抑在胸口三年的石头终于卸下，魏国公一时有些得意忘形了，说道：“曹大人是想握手言和，从此井水不犯河水吗？你大哥给瞻园制造了那么多的麻烦，多少无辜之人枉死受牵连，难道也要我守口如瓶，一床大被掩了，从此不提此事？”
    那意思，是想再讨些便宜了。
    曹铨早料道魏国公会有此举，他也是留了后手的，他站起身来，负手看着窗外的梧桐树，说道：“公爷，你瞧这怀义的北园景致甚好，建在鸡鸣山北麓，假山都很少堆，基本是取了原先鸡鸣山的山势修了这园子——北城这样的宅子有不少呢，你家三女婿、北城兵马司指挥使朱希林的宅邸就隔着一条街对不对？”
    糟糕！难道壁若她？！魏国公腾地站起来，右拳往桌面上狠狠一砸，厉声道：“曹铨！你若敢动我女儿，我发誓不惜一切代价将你们曹家碎尸万段！”
    魏国公只有两个嫡女，徐碧兰和徐碧若，都爱若珍宝，可惜大女儿嫁给了靖海侯世子这个纨绔子，最后郁郁而终，留下吴敏吴讷两个外孙，白发人送黑发人，这是魏国公这辈子最大的伤痛。正因大女儿的悲剧，魏国公给徐碧若挑女婿时就转变了观念，朱希林家世单薄，人老实能干，也好控制，两口子住在眼皮子底下，相信徐碧若会过上好日子，就将她许配给了朱希林，朱希林是北城兵马司指挥使，为了执勤方便，魏国公夫妇便就近在城北英灵坊给小两口置办了新房。听曹铨提到壁若，魏国公不禁想起了大女儿英年早逝的悲剧，一时情绪有些失控了。
    曹铨笑道：“公爷休急，你难道忘了，两天前沈家叔侄被刺杀，你女儿女婿也在当场，他们和沈家叔侄一起住在城南的东园呢，如今城北的宅子只有你六个月的外孙子在呢。”
    魏国公更着急了，“是滔儿！你们对滔儿做了什么？！”
    曹铨说道：“我也有孩子，我不会丧尽天良去伤害一个六个月大的婴儿。是我大哥绑架了你外孙的奶娘的孩子，逼迫她将你外孙偷出来，否则就杀了她的孩子。你放心，现在奶娘母子已经一家团聚了，你外孙定无碍的——国公爷，我这样帮你，难道你还不相信我的诚意？我们曹徐两家本是同根，这些年我们同朝为官，也没有过任何龃龉。因为先辈的恩怨纠葛的原因，虽然曹徐两家尚不能化敌为友，但也不至于要结仇。你也为官多年，多一个仇人，尤其是多一个身为皇上心腹锦衣卫指挥使的仇人，这意味着什么？”
    魏国公沉默片刻，说道：“你保证能管束好你的大哥？从此不再窥觊我们世袭罔替的爵位？”
    “一个将死之人，不用谁管束了。”曹铨神情很是复杂，说道：“我大哥本来就病入膏肓了，前两日拼死一搏失败，被我软禁，万念俱灰，他——他已无生念，不肯进食汤药，熬不过几日了。”
    魏国公叹道：“好吧，冤家宜解不宜结，我们击掌为誓，徐曹两家以后各走各路，井水不犯河水。”
    “应诺。”曹铨说道，上前击掌，啪啪啪三声，曹徐两家人定下盟誓。魏国公先走出院门，低声吩咐外头守护的幕僚，“赶紧去壁若家里，把滔儿抱到瞻园去，交给夫人照顾着。告诉在东园的那几个人，刺客已经抓到，元凶服罪，此事可以了解，他们叔侄以后都安全了。还有叫壁若和希林去瞻园找他们的儿子，朱希林回北城兵马司当差，就不要带壁若娘俩回去了，等在瞻园过完中秋再说吧。”
    这朱希林父母都不在了，倒像徐家的半个上门女婿。逢年过节都是在岳父岳母的瞻园度过的，带着孩子一起在瞻园过中秋太平常不过。
    且说沈今竹负气怒奔干爹汪福海家，世袭的锦衣卫同知汪家宅邸就在城中的太仓园，这里住的都是贵族，西边邻居是世镇云南的沐府，这沐家在大明西南的地位相当于徐家在江南，沐家人基本都住在昆明，但是金陵老宅子一直有人看守着，沐家的祖坟在金陵钟山，家族重要的人去世了，都是要从千里之外的昆明携棺来金陵入葬的。住在对街的是宁河王府，东边邻居是汉王府，个个都是举足轻重的人物，豪宅遍地。
    相比而言，汪家这个四进的大宅院就很不起眼了，不过汪家都是一脉单传，人丁单薄，几乎几代人是都是一家三口的住着，这宅院显得寥落空荡，直到三年前汪福海找到了丢失多年的长子，又认了李鱼这个干儿子，这宅邸院子才第一次住满了人。
    沈今竹去了汪福海家里，天已经黑了，看门的老苍头大老远见浩浩荡荡一群全副武装的骑兵打着魏国公府的旗号，簇拥着一一辆马车而来，还以为是瞻园什么重要的人物连夜拜访自家主人呢，赶紧命腿脚快的小厮去通知主人汪福海夫妻。
    汪福海不敢怠慢，携妻带子去迎接，谁知从马车只跳下一个小小的身影叫干爹干娘，并无他人，夫妻两个面面相觑，只觉得好笑，当着众骑兵的也不好说表露些什么，回到屋里，汪夫人牵着沈今竹的手问道：“这是怎么了？大晚上的跑到干爹干娘这里来？”
    汪禄麒飞快说道：“还能怎么了，肯定是又和徐枫吵架了，吵不过就负气跑了对不对？”
    沈今竹强颜欢笑道：“才不是呢，我要是负气，就跑回乌衣巷了——我就是突然挺想干爹干娘，过来看看你们。”
    谁都看得出沈今竹心情不好，偏偏儿子还哪壶不开提哪壶，汪夫人瞪了儿子一眼，说道：“我和今竹说体己话，你一男孩子猴在这里做什么？你老子今晚要考校你们兄弟的武艺，还不快走。”
    汪禄麒还想着和沈今竹说会话呢，便赖着不肯走，“隔三差五的考校好烦啊。李鱼是读书的，夫子也没爹爹考的勤快呢，他昨日不肯读书，说想去钱塘江观潮，爹娘你们二话没说，就立刻给他和夫子打点行李，他们今日一早就去杭州凤凰山了，我和麟弟也想一起去啊，你们偏偏都不让，麟弟都跳到马车上了，爹爹硬是抱着他下来，他晚饭都没吃，这会子还在房里憋气呢。”
    汪夫人嗔道：“你们兄弟两个明年春天就要考武生了，若是像鱼儿那样考个案首回来，我和你爹明年秋天就带着你们去海宁观潮，听说海宁潮水更胜钱塘呢。”
    大明科举分文、武两科，武科举也分县试、乡试、会试，县试通过的成为武生，和文科秀才类似，乡试考武举人，武举人才有资格每隔三年在京城参加会试，会试一般取前一百名为武进士，但是和文科举不同，武进士第一名官方是不叫状元的，所谓武状元只是民间的说法而已。同样的，乡试第一名也不是解元，县试第一名也不是案首，是朝廷官方重文轻武的一种态度，不过民间就不管那么多了，照样案首解元的乱叫。
    汪夫人望子成龙，虽说家里有从三品的世袭俸禄，总是希望儿子们有真才实学，有能力自食其力，将来才能把日子过长远了。
    汪禄麒吐了吐舌头，“我们兄弟两个都能得武生就好，案首就不用想了，听说连续三年的案首都是徐家人呢，别家都不敢和徐家人争的。”
    此话恰好戳动了沈今竹的心思，她瞪着眼睛说道：“王侯将相宁有种乎？那孙悟空还说皇帝轮流做，今年到我家呢，不过是武生第一的案首，还能由他们徐家世袭传下去不成？大哥何必说这种丧气话，好好练习武艺和兵法，争口气把案首抢到手，汪家又不是没得过案首？干爹少年时就是呢。”
    提起丈夫，汪夫人也很是骄傲，她说道：“你爹爹十四岁就得了案首，二十岁考武举，又是第一名解元，次年春又中了武进士，世袭从三品的俸禄只是养活家人，要想延续家族的荣耀，还是要多多努力啊。别像那曹国公府李家，两代人都躺在世袭一品公爵的位置上醉生梦死，如今败落成那样，连儿媳妇都被逼着改嫁一个太监，唉，不知他们配享太庙的老祖宗开国元勋李文忠会作何感想？千万莫要走李家老路啊！”
    随着原李七夫人何氏改嫁太监的消息传开，曹国公府已经金陵城勋贵世家嘴里“别人家的熊孩子”反面类型了。金陵城父母们教训孩子几乎都是一个模式：“儿砸！千万莫要学曹国公府的纨绔子，一事无成，还荒唐无耻，连媳妇都被逼的宁可改嫁给太监，也不愿当公爵府的夫人。”
    沈今竹说道：“干娘放心，大哥和二弟都是不是胡混的人，您就等着明年春的好消息吧——大哥，你一定要努力，把案首从徐家人手里抢回来，博干娘一笑，这比什么彩衣娱亲强多了。”
    汪禄麒笑着正欲接茬呢，外头汪福海已经开始吼道：“麒麟！你们两个臭小子还不快滚出来练武！是要等到明天早上闻鸡起舞吗？”
    汪禄麒吐了吐舌头，赶紧跑出房间，汪夫人慈母心肠，追问道：“你弟弟晚饭都没吃，这会子不知还有没有力气呢，兄弟对招时，你多让着他点。”
    汪禄麒转身笑道：“娘放心，我方才去瞧过了，麟弟一被窝全是点心渣子，早就偷吃过了，饿不着他。”
    汪禄麒一阵风似的跑了，汪夫人无奈摇头叹道：“这两个混小子，真是不让人省心。”又看看安静坐在一旁剥石榴籽的沈今竹，觉得还是女孩子好呀，听话懂事和母亲贴心——当然了，汪夫人是没见过沈今竹和继母朱氏相处时的那个火花四溅，她揉搓着沈今竹的短发，抓了一把在手指间转着圈圈，润泽的乌发在手指打了两圈就滑落了，汪夫人叹道：“难得一头好头发，就是太短，又长的慢，同样在三年前是光头，麒儿的头发比你长两倍呢——当年那些绑你的歹人太过分了，为了藏着你的身份，居然把你的头发全部剃光，唉，都十二岁了，头发还梳不成髻，我给你留的首饰都用不上，放着过两年式样就都不时兴了。”
    汪夫人只有一对双胞胎儿子，没有女儿，便就当真把沈今竹这个干女儿当半个闺女看待了，平日得了什么精巧的首饰玩意儿、小姑娘时兴穿什么样子的衣衫，都留心给她收着，等沈今竹每月过来看她时，就拿出来像装扮木偶娃娃似的往她身上套，所谓爱美之心人皆有之，沈今竹也不例外，很配合汪夫人给她穿衣打扮，衣服很合身，就是无奈头发太短了，基本用不上什么首饰。
    沈今竹笑道：“不时兴了重新融了再请匠人新作就是，我二姑姑每年都要换好几匣子首饰呢，金银融化换新花样，宝石都摘下来重新镶嵌，穿戴出去可好看了。”
    汪夫人也笑道：“你二姑姑在金陵城是出了名的重容貌，会打扮，保养的好。她比我大好几岁呢，可我们站在一起，她居然还比我更显小些，真是不得不服人家。”
    汪夫人人到中年，有些微微发福，下巴快要成双了。而沈佩兰到了四十后严格控制饭食，还学会舞剑打拳，腰腹间的赘肉慢慢消失了，整个人更显得精神，时光好像在她脸上凝固了般，走出去依旧是年轻时的纤腰一束，身姿窈窕，眼角也几乎不见细纹，很得汪夫人这样金陵贵妇们的称羡。倒是她继子媳妇秦氏三年前生了次子后一发不可收拾，身材再也收不回来了，加上时常与丈夫徐松吵闹，脾气暴虐古怪，长子长女也渐渐与她疏远，心情更加烦闷，反而显出老态来。
    “我二姑姑青春永驻，并非一朝一夕之功呢，那天您送我回去瞻园时，和我二姑姑好好聊一聊那些美颜经，我二姑姑是个热心的，定会毫无保留的告诉干娘，不过呢——”沈今竹面露痛苦之色，“说起来美颜经来容易，照着做就难了啊，我二姑姑舍得对自己和别人下的狠手，我反正是吃了好多苦头的，比如——”
    沈今竹将三年前她刚回金陵皮肤黝黑，沈佩兰为了尽快要她皮肤变白，不知从那里找出一堆古怪的方子，一股脑的往她身上招呼的事情讲给汪夫人听，令她至今都心有余悸的是取七月七日乌鸡血，再掺进去二月桃花粉搅拌，将这种泥糊状的东西用刷子蘸着，涂满了沈今竹的身体，而且要过一个时辰才能清洗！
    “干娘，你说可怕不可怕？”沈今竹以为汪夫人会吓得大惊失色，但是她太低估女人对美丽追求的执着了，汪夫人却反问道：“最后有没有变白？”
    沈今竹欲哭无泪：难道重点不是那种热腾腾带着血腥味的泥糊状东西涂在身上难不难受吗？沈今竹哭丧着脸说道：“好像是变得白了些，估计是被吓白的吧，反正就那一次了，之后我坚决不肯再用，便罢了。还有啊，我三年前头发不是都没了嘛，这三年，二姑姑天天都命丫鬟敲五个核桃给我吃，说生发用。大核桃吃腻了就吃小山核桃，小核桃吃腻了就磨成粉掺进我的饭食中，或者炸一炸，裹上糖浆，做成拔丝核桃当点心吃，我现在是听见核桃就反胃想吐啊，也就出门这几天没吃这个东西。”
    沈今竹一顿诉苦，汪夫人却不以为然，语重心长说道：“单是每天吃核桃恐怕还不够，应该早晚加一顿黑芝麻糊糊，还有啊，生姜最是生发的，你二姑姑用过没有？”
    沈今竹猛地摇头说道：“我最不喜欢生姜那种辛辣之味了，涂在头皮上热痒难当，得多难受啊。”
    汪夫人却说道：“只要头发能长得快，忍着一时之痒算什么？来人啦，煮一锅姜汤来。”
    “您——您要做什么？”沈今竹突然有一种可怕的预感。汪夫人此时的神态和沈佩兰很像，说道：“用姜汤给你洗头啦，多泡一会，头发就长的快了。”
    简直是才出虎穴、又入狼窝，沈今竹觉得整个人都不好了，无比思恋在东园时钓鱼看西游的悠闲时光，但是又一想起和徐枫的争执，便悻悻然叹了口气，任由汪夫人折腾她的头发了。

☆、第63章 忆旧情夫妻奔东西，打双陆竹核窥天机

入夜，金陵城万家灯火，沈今竹苦逼的、如入殓的尸体般躺在美人榻上，额头往上的头发连同头皮都浸泡在水里，汪夫人如狼外婆一样笑着说道：“听话，乖乖别动，每天这样泡半个时辰就够了，保管这头发长的快，今年过年就能梳髻插戴首饰了。”
    又吩咐丫鬟：“水凉了，再加一瓢热姜汤来，哎哟，慢点倒，小心烫着了。”
    沈今竹躺着动弹不得，暗想我真是自作孽不可活啊，说点别的不行吗，非要提七月初七乌鸡血搅合二月桃花粉，汪夫人就有话说了，“你都能忍乌鸡血一个时辰，这生姜水半个时辰都忍不了？淘气！还不快乖乖躺下？”
    沈今竹心里一片哀嚎，此刻窗外干爹汪福海正在考校双胞胎儿子麒麟的武艺，两个儿子一拥而上和亲爹对打，不到十个回合，麒麟两个都被亲爹踢到草坪上去，也是哇哇叫痛。
    独痛与人痛痛孰痛？当然是和两个干哥哥一起倒霉比较好啦！听到窗外麒麟的惨叫声，沈今竹居然感到了少许慰藉，觉得自己坏坏的。
    此时，宅邸同在城中大仓园的诚意伯府也不平静。崔打婿的倒霉女婿刘宇文整天都在书房温书，将考篮检查一遍又一遍，准备明日秋闱第一天的考试。其实三年前他就有把握秋闱金榜得名的，只是中元节那晚盂兰盆会惨案，他怀孕的妻子崔氏恰好也在鸡鸣寺，次日一早他就匆匆骑马去鸡鸣寺找崔氏，马匹被路边的毒蛇咬到腿，发疯乱跑，将刘宇文甩下马背，刘宇文摔断腿，而崔氏早就被以前还是李七夫人的何氏舍己为人救起来了，母子平安。但是一见丈夫被抬到鸡鸣寺的那副惨模样，崔氏慌了神，以为丈夫快要死了，悲恸过度，哭的失去了腹中胎儿。
    刘宇文就这样错失了那次秋闱，崔氏也失去了孩子，夫妻两个都陷入人生低谷，好在三年后夫妻携手走出低谷，崔氏再次有孕，而刘宇文腿伤痊愈，在岳父崔打婿的鼓励（殴打？）下重拾书本，秣马厉兵再战秋闱，经过三年的沉淀，刘宇文很有自信（不自信岳父会打的）今科必中了。
    其实老诚意伯去世后，伯府三房人家早就分家了，但是诚意伯爱惜兄弟，不舍得兄弟搬出去，所以诚意伯府一直处于分产分家但不分居的状态。
    两年多以前诚意伯太夫人去世，全家有官职的男子都要丁忧，在山东任布政使的二房和在京城当吏部侍郎的三房都回到金陵伯府里守孝，如今孙子一辈早就出孝了，可以做官科举考试，儿子这一辈也即将出孝期。
    刘宇文是二房的少爷，他在书房过了一天，家中长辈们陆续过来看他，说了些以前他们参加科举考试的内容和心得，他三叔父曾经中过一甲第二名榜眼。要说这刘宇文也是极其幸运，有是榜眼的三叔父，也有探花郎岳父，父亲也是两榜进士，若在科举上没有建树，还真说不过去的。
    崔打婿的女儿崔氏摸着已经微微隆起的肚皮，坐在窗边的罗汉床上发呆，崔氏父亲崔打婿是探花郎，容貌绝对能对得起“花”这个字，崔氏作为探花郎的女儿，相貌犹如雨后芙蓉般清纯娇艳，此刻在灯光下，更是丽色醉人，犹如海棠春睡。刘宇文心中暖暖的，坐在她身边笑道：“这几天是怎么了？总是这样发愣？莫非这肚子里是个愣小子不成？昨夜你说在看秋雨，今夜秋雨已经停了，怎么还是看着窗外？”
    言罢，刘宇文伸手就要去摸崔氏的肚子，也不知为何，还没碰上呢，崔氏就将丈夫的手推开了，扶着腰站起身来，淡淡道：“不早了，歇息去吧。”
    刘宇文碰壁，这也是他好几次碰壁了，他收了笑容，问道：“究竟怎么了？我做错了什么吗？怎么总是对我爱答不理的。”
    崔氏看都没看他一眼，径直走到妆台前卸晚妆，圆髻上的金镶玉簪子尖利如刀刃，刘宇文看着觉得很刺眼，他嗫喏道：“我还有两场考试，不能分心的，你能不能告诉我出了什么事？别憋着气不理我，我怪不安的。”
    崔氏看着镜子中丈夫的脸，顿时觉得烦心，不愧为是崔打婿的女儿，性格也有些彪悍，她用粉扑沾了些玉女桃花粉，啪啪将镜子蒙上一尘白雪，看不见为净，冷冷说道：“相公高才，今科必中，一鼓作气明年春天再去京城赴春闱，中了进士，到时候我也应该生了，喜报也来了，金榜题名抱儿子，双喜临门的好事，你到占全了，有什么好不安的。”
    你——成亲三年多，刘宇文也慢慢摸透了妻子的脾气，因是家中独女，被宠爱的过了些，是个娇气的，后来嫁给自己，又有诨名崔打婿的岳父撑腰，自己性子又绵软了些，崔氏就一直娇气不改，但凡有点不顺意，就闹小别扭，时常如此，他也习惯了，想着晾一晾，过几日就慢慢回转了。
    所以这次被崔氏冷嘲热讽，刘宇文也忍了，看见罗汉长炕几上的燕窝粥几乎都没有动，便温言说道：“怎地今晚的宵夜还没沾唇呢，大夫说要好好保养身体——咦，这是——”
    炕几上的红签赫然是一个礼单，而且是庆贺狮子山何家嫁女之喜的单子，刘宇文匆匆看了一眼，礼物很是丰厚，三年前何氏舍身救过崔氏，如今何氏虽然改嫁给一个太监了，可是恩人就是恩人，恩人改嫁，送贺礼理所当然的。
    刘宇文看着礼单的笔迹，说道：“这单子要管家拟就可以了，你何苦为这个伤神呢？要注意身子。”
    崔氏摘下耳垂上的东珠坠子，说道：“写个礼单算什么？我今日一早还要亲自去狮子山何家喝喜酒呢。”
    “什么？”刘宇文大惊，手上的礼单飘飘荡荡落在地上，他急忙说道：“那可不行！何家豪富，但只是商户，卖鱼的生意人而已，我们诚意伯府是文成公后裔，爹爹丁忧以前还是三品大员，因为感激何氏当年的救命之恩，平日走走礼就行了，你又何必亲自道贺？一来你有身孕，不方便出门；二来这何氏早就不是以前曹国公府的李七夫人了，她明日要改嫁给一个太监！金陵城谁不等着看热闹，你不好亲自出面的，你是我们诚意伯府的媳妇，伯府对此事的立场是保持中庸，怀义公公和曹国公府两头都不得罪，你倒好，巴巴的挺着肚子去贺喜，岂不是——岂不是给家里添乱嘛。这事若被岳父知道了，他也不会赞同你的行为。听为夫的话，明日不要去了，贺礼到了即可。”
    崔氏却梳着头，不紧不慢说道：“何氏改嫁，错在曹国公府欺人太甚，抬举一个娼妓打压正室，还讹诈亲家的银子做私房。何氏又能如何？你也说了，她不过是个商户之女，为了救父亲兄弟、为了延续何家鱼行的生意，不得已委身一个太监，如今这世道啊，做什么侯门妇？还不如嫁给一个知冷知热、心疼自己的太监呢。”
    这话说的就太重了，刘宇文绵软的性子也不抗不住妻子这样的打击，不做侯门妇？这是崔氏暗示她对自己诚意伯府不满么？
    刘宇文火冒三丈，说道：“曹国公府是不对，可是何氏抛夫别女，嫁给太监做老婆，她难道没有错？念在她是我们恩人的份上，我们送贺礼道喜已经是仁至义尽了，你再亲自去喝喜酒，是要丢我们诚意伯府的脸面吗？”
    啪！崔氏转身将手里的梳子朝着丈夫的方向扔去，没有打中，梳子落地，崔氏猛地站起来，说道：“别在这道貌岸然说些话！我念你要秋闱，一直隐忍不闹，你就当我好欺负？我同情何氏、理解何氏、恭喜何氏，是因为如今我和她都陷入同一个局面，她已经逃出来了，我却被困进去。”
    “我们都被烟花女子踩到头上来了！我怀着孕呢，轻烟楼的佩玉姑娘就求人捎信给你，要你信守承诺，给她赎身，纳她为妾，好给你生儿子呢！你口口声声瞧不起曹国公府的李七爷，你自己却做着和他差不多的事情，呸！真是令人作呕！”
    刘宇文如遭雷击，呆愣了好一会，才慌忙解释说道：“娘子，你误会了，那佩玉是在我和你定亲之前认识的，那时我年少轻狂，在轻烟楼多喝了几杯，就——就梳拢那佩玉，那时我被那烟花女子迷昏了头，许诺说给她赎身，纳她为妾。可我发誓，自从和成亲后，我再也没有踏入轻烟楼半步，和佩玉也没有书信来往。烟花女子无长性，她也早就把我抛在脑后，委身了多少男人，今年欢笑复明年，朝来暮去颜色故，等到现在门前冷落车马稀，就想着老大嫁作商人妇，还不如进伯府做姨娘，想着以前我对她有真情，也说过要纳她为妾，便写了信，托人捎给我，我写了回信，说我已有妻室，发誓此生不纳妾，要她死心，并没有做过对不起你的事情。”
    这刘宇文看了佩玉的情信，又是害怕又是气愤，怕的是被妻子岳父知道，必定闹的不可开交；气的是佩玉无耻，把自己当冤大头、接盘侠，遂将情信捏成团，顺手扔进废纸篓里，纸团擦着纸篓边框而过，落在地上，当时刘宇文正愤然写信拒绝佩玉，并没注意到地上。
    后来崔氏来书房，见地上有纸团，这青楼的信笺都格外精致，而且都带着香气，崔氏觉得好奇，便捡起来展信一瞧，当时差点气跌了。但转念一想，觉得过两日丈夫便要秋闱，若闹起来，会被婆家指责说不识大体、不懂大局、有失贤惠。就一直隐忍不发，只是她平日娇宠惯了，一朝发现丈夫居然与青楼女子有染，顿时如坠冰窟，嘴里虽然不说，但是情绪早就爆发出来了，横竖看丈夫不顺眼。
    刚才被丈夫激的失口说心里话来，此刻听到丈夫的解释，崔氏觉得很消气，但是心中依旧有疑虑，她冷笑道：“谁知道你回信写了什么，别是胡说哄我的罢。”
    刘宇文忙说道：“没有，我对天发誓，刚才若有说谎，就天打雷劈，不得好死。你若是不信，我可以叫那佩玉来对质。”
    崔氏冷哼一声，说道：“我是名门闺秀，她一个青楼女子，她替我擦鞋都不配，我见了她还怕脏了自己的眼睛呢。我可不像你们这些臭男人，见到妖艳会说奉承话的女子就迷的颠三倒四，随意许下承诺。”
    刘宇文说道：“那都是以前的事情了，我已经知错，也改正了，你还要我如何？回到过去把自己掐死吗？”
    男子犯错，知错能改就是浪子回头，女子若是犯错，就是万劫不复，这世道原本就对男子宽容，女子苛刻。纵使女子无过错，也要把脏水泼到女人身上方休，恩人何氏不就是如此吗？青楼来信之事，原本就是丈夫的过错，可是若自己不原谅，那就是自己的错。
    崔氏一时怅然，沉默许久，说道：“我要歇息了，你去书房睡吧。”
    刘宇文长叹一声，往门外走去，行到门槛时，转身问道：“你明天还去不去狮子山何家喝喜酒？”
    崔氏坐在床上，冷冷道：“怎么了？你要把我关起来？”
    言罢，不等丈夫回答，崔氏放下了床帐，百子千孙帐上绣着的孩童嬉笑打闹，栩栩如生，可是刘宇文却无端觉得有种悲凉之意。他想再过去劝一劝妻子，想了想，还是放弃了，此刻妻子在气头上，他说什么也听不进去，还是收收心准备下面的三场考试吧，功名要紧，他们夫妻来日方长，可以慢慢劝解和好。
    次日一早，刘宇文坐着马车往江南贡院而去，而崔氏的马车也几乎同时往城西狮子山方向而去，两人一西一东，还真是各奔东西了。
    次日便是秋闱，汪福海一家子，连干女儿沈今竹都往城北英灵坊方向而去，奔赴怀义的婚礼，沈今竹依旧是男装打扮，还特地备了份礼送给怀义，太监成亲，而且还是大操大办，沈今竹很是好奇，定要去一趟看看的。
    若是八【九岁的男童，跟着母亲在内宅玩耍是可以的，但沈今竹已经十二岁了，所以向怀义道贺后，便和汪禄麒、汪禄麟两个在外院逛着，逛了一会就觉得无趣了，为何？沈今竹以为太监成亲会与旁人不同呢，今日一见，却并无差别。唯一不同的，就是菜单和点心里都没有蛋、或者鸡子等叫法，统统改称“木樨”、“芙蓉”等称呼，比如蛋奶羹，就叫做“木樨牛乳羹”。至于这个新建的园子嘛，沈今竹住惯了瞻园，也住过东园，这怀义的北园虽有些新鲜的景致，倒也提不起兴趣。
    正意兴阑珊的游着园子呢，麒麟兄弟遇到了熟人，据说都是要明年春参加县试武生选拔的世子子弟或者武将的后代，聊的也都是考试相关内容，沈今竹毫无兴趣，便先告退，在前院行步闲逛，居然在竹林处也遇到一个熟人——金陵锦衣卫指挥使曹大人的独孙曹核，几天前刚和她在烟雨楼开赌局的那个外硬内软的曹核桃。
    冤家路窄，沈今竹转身往另一个方向而去，那曹核却追上来，拦住去路，“你不是李鱼说的三哥嘛！怎么平日都没见过你？你是汪大人刚认下的干儿子么？”
    那晚烟雨楼里，曹核和李鱼的赌注是脱光衣服横渡秦淮河，曹核认赌服输，果然脱了衣服从三楼跳下秦淮河，所以沈今竹其实是看过曹核的裸【体的，当然了那晚栏杆恰好遮住了关键部位，但观其肩背腰身，加上利落的入水姿势，深知这曹核是练家子，若是只比武艺，她打不过的。
    所以这曹核拦住她的去路，她也不敢硬闯，便故作轻松与之周旋，说道：“曹核桃，那晚裤子都输了，今日又要与我赌什么？赌谁的牙口硬，能咬碎核桃么？”
    外硬内软，这就是曹核的致命缺点，沈今竹越是嬉笑捉弄，他就越不敢来硬的逼问到底，见沈今竹又提起他的外号，顿时捏紧拳头说道：“不要在我面前提核桃！我叫曹核，不是核桃！”
    沈今竹以袖遮面，说道：“离我远点，口水都喷过来了。”
    “你来历不明，以前从未听李鱼说起过什么三哥，你到底是谁？”曹核嘴上虽在追问，脚步倒是听话的后退了两步。
    沈今竹反问道：“我若来历不明，能和怀义说上话吗？今日婚宴来的都是贵人，我如何能瞎混进来？我是谁，你去问怀义，他若愿意就告诉你，这园子啊，没有比他更知道我的底细。”
    沈今竹搬出了园子主人怀义做靠山，曹核暗道，这三哥和公公如此熟悉，很自然的直呼其名，莫非是某个王府的小郡王或者辅国将军之类的宗室弟子？看其气韵，倒有些皇家高傲不可一世的气派。
    想到这里，曹核心里便有些打怵，这三哥来头果然不小啊，不能贸然得罪了，只是这样的人，怎么会和李鱼这种弱书生称兄道弟呢？曹核心里依然有些疑虑，暗想今日我祖父锦衣卫指挥使在此，即使捅了篓子，也能很快磨平了。
    念于此，曹核虽不敢硬来，却也是总是在沈今竹身边纠缠不休，沈今竹被缠的烦了，便说道：“我们打赌比试一下吧，你若赢了，我便毫无保留的告诉来历；我若赢了，以后你见了我，就要规避三尺，莫要再纠缠。”
    曹核最喜欢以赌局决胜负了，两人讨价还价，最终决定以打双陆棋子决胜负，所谓打双陆，其实也是一种赌局，是大明最风行的棋类游戏，在长形木盘上画左右各有六路，双方分黑白各十五个棋子，形状有些像小花瓶的木棒或者瓷器，十五个棋子按规定在盘边摆放，双方轮流掷骰子，按点多少移动棋子。白棋子自右向左，黑棋子自左向右，棋子先出尽者为胜。考验运气和下棋者的谋略，当然，还有掷骰子的技巧，曹核很擅长玩这个游戏，罕逢敌手。当然了，沈今竹也是，两人算是棋逢对手了。
    两人瞧着竹林深处的水榭有一个歇脚用的小书房，暗想这里应该就有双陆棋子，便寻过去，果然在靠窗的罗汉榻的炕几上就摆着一副崭新的双陆棋子，两人二话没说，直接开战。
    当两个各自都有三个棋子跑出棋盘时，曹核听到竹林沙沙和风吹不一样的动静，便定眼望去，但见他祖父曹铨和魏国公并肩往这小书房而来！沈今竹也瞧见了，这曹核紧张兮兮的说道：“糟糕！我祖父最厌恶双陆棋子了，说玩物丧志，我们得赶紧离开这里。”
    沈今竹也觉得她此时被魏国公瞧见好像也不妥，便说道：“这书房没有后门，若是从前门逃走，肯定会被你祖父瞧见的。”
    “怎么办？”曹核一看到墙壁的书橱，便说道：“我们藏到那里去，连带着双陆棋盘也一起拿进去，等他们走远了我们再出来。”
    沈今竹和抱着棋盘的曹核挤在书橱里——怀义读书不多，这小书房只是摆设，书橱就更是了，里头一本书都没有，故两人连带棋盘都藏身于此，也不觉得有多拥挤。
    谁知曹铨和魏国公不但没有走远，反而还径直进了屋子，后面跟着的怀义还献媚说你们聊国家大事，我就不打扰了云云，最后还要曹铨给这园子题名，喜滋滋的离开了。沈今竹和曹铨将这些对话听的一清二楚，但是怀义一走，曹铨和魏国公的话题突然一转，一系列的对话和讲述，听得书橱里的两人是目瞪口呆。
    尤其是曹核听到曹铨说他其实是亲生儿子，不是孙子，不方便透露生母身份时，曹核差点没忍住跳出来追问，幸亏沈今竹死死拽住了他。对沈今竹而言，今日不虚此行，既了解幕后真凶的身份，也知道从此以后，她和沈三叔就安全了，不用东躲西藏，寄人篱下，心里放下一个大包袱，如释重负的真是太好了。
    当魏国公和曹大人两人依次离开这个僻静的小书房，他们的脚步的声彻底消失在小径里，房间墙角一个柜门吱呀一声被从里面推开了，从里头依次走出两个小小少年，一个是虎头虎脑、浓眉大眼、神情迷茫的曹核、一个是同情的看着曹核的沈今竹。
    一段尴尬的沉默之后，沈今竹问：“这双陆棋还下不下了？不下我走了啊。”
    曹核哇呜一声，居然大声嚎哭起来！“呜呜，明明是我爹爹，为什么就是不肯相认，偏要说是我祖父呢？都差了辈分了！打小就不知道娘是谁，在乡下山野长大的，那些乡下孩子明面上都怕我，暗地却都叫我野种。呜呜，现在好容易跟着祖父来金陵城了，却说以前牌位上的我爹不是我爹，呜呜，我都拜磕了十二年的头了，却只是给一个木牌牌磕头！亲娘不要我，从出生就没见过，怎么连亲爹为什么不认我啊。”
    沈今竹看着曹核痛哭流涕的模样，暗叹这曹核果然是个外硬内软的核桃，坚硬蛮横的外表下，是一颗柔软香甜、用自负掩盖自卑、用霸道掩盖懦弱的、容易受伤的小心灵，哭着那个肝肠寸断啊，把沈今竹的心都哭软了。
    “你说从小在乡下长大，那地方到底是那里啊？”沈今竹问道。
    曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上海县。”
    这曹核此刻内心是崩溃的，香甜的核桃仁被刚才的对话打击成核桃粉了，恰好身边有个愿意倾听的对象，便将自己这十二年来的经历竹筒倒豆子般全说了。
    原来这曹核从记事起就住在松江府上海县的乡下，小时候的记忆基本都是一望无际的稻田，来往相处也基本是稻花香里说丰年的农户，他独自一人住在一个大庄园里，两个乳母并几个老嬷嬷负责照顾他，还有数个小丫鬟并小厮陪他玩耍，有几十名护卫保护庄园，老嬷嬷都识字，模样看起来都很是高贵傲气，寻常乡下告老还乡的女眷都比不过他们，连大管家都有举人的功名，庄园外表平淡无奇，但园子内部建的也足以和金陵园林媲美了。
    老嬷嬷和大管家并不十分拘着他，许他在外面和农户的孩子们打斗玩耍，也经常带他去外头游玩，整个南直隶地区的大小城市、风景名胜都留下他的脚印，见识多广，但是只有两点：不许他带着外人进园子、也从不回答他父母身份的问题，只有一个据说在外的做大官的祖父曹铨每年回来看他几次，给他带好几车的礼物。
    “祖父”曹铨对他很好，但也最严格，字写的敷衍、武练的太差，都是直接上板子罚跪，心疼他的老嬷嬷们和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢顶撞祖父，无人为曹核求情，曹核着实吃过好几次苦头。，以后曹铨一来，他就装乖，忍得曹铨走后，他就继续上房揭瓦，在村里偷鸡摸狗，欺凌霸道，横行乡野。
    说到这里，曹核忍不住又开始哭了，“其实我就是故意的，每每闹的狠了，嬷嬷和管家管不住我，就写信要祖父来教训我，我其实是欢喜他来看我的，哪怕每次来他都先打我板子呢，我也希望他常来，要他记得有个孙子在乡下呢。父亲不在了，母亲也不要我，如果连祖父都忘记我了，那我还怎么混啊。”
    孩子天生就是缺乏安全的小动物，尤其是没有父母的孩子，他们弱小，离开大人就不能活下去，就一次次的作，一次次试探大人的底线，看大人到底是不是爱着他们，他们就是靠着大人的爱而存活的。
    曹核的哭诉引起了沈今竹的共鸣，为何？因这沈今竹的童年其实和曹核很是相似，沈今竹也说起了自己的童年，说从记事起，她亲爹就举家去京城了，亲哥哥也跟去，平时只是有些书信来往，她都不记得亲爹兄弟长什么样子，祖母沈老太太是真心疼惜她，但是她也经常有曹核那种不安全的危机感，看见人家爹娘疼爱，她也觉得刺眼，就想着去欺负一下人家，整日作天作地，胡闹闯祸，试探祖母到底爱不爱她，能容忍到何种地步。
    曹核吸了吸鼻子，说道：“你亲爹娶了继室，就再也没回金陵？定是又生了一双儿女，把你忘记了，你生气了，就认了汪大人做干爹对不对？”
    这个嘛，其实不是的，沈今竹叹道：“都说小孩没娘，说来话长，我认汪大人做干爹，这话就长
    了，一时半会讲不清楚，总之像我们这样的孩子，对父母来说就像鸡肋一样吧，食之无味，弃之可惜。”
    曹核红着眼圈说道：“你比我好点，我父母都不敢认我呢，明明是儿子，偏要说是孙子，而我亲娘更是从来没露过面，不知死活，还不如像你一样干脆没有了——你说的鸡肋，其实并非食之无味，那是没吃对方法，先把熟鸡的肉都剔下，在四对鸡肋骨上重新刷上酱料，放在炭火上烘烤，味道都烤进骨髓里了，肋骨也根根香脆，连肉带骨一起嚼着吃，比单吃鸡肉味道要好的多啦。”
    沈今竹无语了，这曹核好像没搞清楚重点啊！怎么扯到吃鸡肋上去了？
    那曹核也发觉不对，一时怔住了，不过这样转换了话题，好像没有刚才那样伤心似的，那眼泪便彻底止住了，沈今竹瞧着外头艳阳高照，快到中午了，便说道：“快要开席了，我们回去吧，万一被他们找到我们在这里，你祖父——你父亲和魏国公会疑心我们偷听的。”
    曹核先是点头，而后摇头说道：“我刚才哭过了，眼睛都是红的，袖子上都是鼻涕眼泪，这个样子回去，会被人笑话的。”
    沈今竹想了想，说道：“这里到处都是水榭，你假装失足掉进水里，在水里挣扎洗个澡，眼红衣服脏也没人疑心啦，在凉水里泡着，本来就会消眼肿；我去找你爹，跟随你们赴宴的下人们肯定带着更换的衣服，今日之事，便天知地知，你知我知了。”
    曹核是个行动派，二话不说，就跑到竹林外的溪水里跳进去，噗通通的，沈今竹想起那夜烟雨楼他脱光衣服横渡秦淮河的场面，顿时哑然失笑，曹核在水里呲牙咧嘴的叫道：“连下了两日的秋雨，水都凉透了，这不比那天在烟雨楼，你还不快去找我爹送衣服来！”
    “好吧，你别游远了，丫鬟小厮拿着衣服找不到你。”沈今竹转身往水榭戏台方向而去，那曹核在水里又叫道：“喂！如今我们保守同一个秘密，也算是朋友了对不对？你还要藏着身份不肯说么？我知道了，你定是龙子龙孙，瞧不起我这乡下小子对不对？”
    沈今竹顿住脚步，想着再瞒下去也没什么意思了，这曹核定要打破砂锅问到底，捅破了身份也是迟早的事，私底下说清楚了，总比以后被他当众揭破要好，免得尴尬，便说道：“方才你也听到曹大人和魏国公的对话了，你爹说他大哥原本是计划绑架沈家叔侄，逼瞻园的四夫人偷出金书铁卷交换，可惜计划失败，沈家叔侄跑了——说的就是我，我就是你大伯要刺杀绑架的对象。”
    啥？咳咳！曹核原本在河里踩着水呢，听到此话，惊讶的一时忘形，沉到河底呛了口水，他从河里重新冒出头来，抹去脸上的凉水，说道：“这么说，你是瞻园的亲戚，你姑姑是瞻园的四夫人？你姓沈，是善和坊乌衣巷沈家的公子？”
    没想到这曹核来金陵才三年，就知道了善和坊乌衣巷有个沈家，平时交友广泛啊，沈今竹点点头，说道：“对啊，不过呢，你爹提到的沈家叔侄，不是侄子，而是侄女，我是沈家的小姐，不是公子。”
    轰隆！天雷滚滚！曹核再次沉入水底，许久都没出来，沈今竹暗道，糟糕！会不会被呛进水失去意识了吧？怀义大喜日子，锦衣卫指挥使的儿子淹死在新居里，这个——正思忖着呢，水面翻起一圈圈波纹，曹核终于再次从水里探出头来，呵！他憋了许久，脸都青紫了，大口大口的吸气，拿着后脑勺对着沈今竹，好容易平息了气息，他说道：“双兔傍地走，安能知你是雄雌？男女授受不亲，烟雨楼的赌局、还有刚在拉你进书橱挤着肌肤相亲躲藏，都是我无知孟浪了，对不起！沈小姐快走吧，被人瞧见我们孤男寡女【湿【身相对，有损小姐清誉。”
    这曹核桃，表面涎皮赖脸的地痞流氓样，这内心却古板如老夫子，这表里不一的性格真是像鸡肋上刷了酱料往火里烤——深入骨髓了，沈今竹摇摇头，这别扭性子还真是捉摸不透，说道：“我走了，不如你从水里快出来吧，总是在凉水里泡着，腿脚抽筋就游不动了，很危险的。”
    曹核依旧是后脑勺对着她说道：“知道了，你走远了我就上岸。”

☆、第64章 曹核桃寻母遇贵人，玉翡翠揪出嫁妆案

沈今竹的身影消失在水榭尽头，曹核才抖抖簌簌的上了岸，宝蓝色缂丝直裰喝饱了水，又被岸边乱石草木划着，这件贵重的衣服算是毁了，不过曹核也不在意这个，他虽长在乡野，但也是锦衣玉食养大的。
    秋风袭来，曹核连打了三个喷嚏，远远听见抚养他长大的老嬷嬷说道：“听到打喷嚏的声音了，定是在那大树后面。”
    救兵来了！曹核从大树后面探出头去，叫道：“嬷嬷，我在这里呢，快把衣服拿过来吧。”
    那嬷嬷果然捧着衣服过去了，可是她身后却跟着一个衣着华贵、气质不凡的贵妇，曹核定睛一瞧，“临安长公主？”
    曹核忙又藏到大树后面，急忙说道：“小子衣冠不整，不便拜见临安长公主，还请长公主赎罪！”
    这临安长公主是庆丰帝的异母姐姐，下嫁给了广平侯的幺子顾三爷，公主府是建在京城的，但据说这临安长公主的身体不太好，不堪忍受京城风沙气候，每年倒有一多半时间是住在金陵城，为此庆丰帝还特地赐给了一栋金陵城城中的一处行宫，就在汉王府隔壁，重新修缮后成了新的长公主府，临安长公主和一双儿女居住在此，驸马顾三爷平日住在广平侯府，若是长公主宣召，或者顾三爷递了帖子找长公主说话，得女官容许了，这夫妻才能一家团圆了。传闻说临安长公主和婆婆广平侯夫人不太和睦，长公主很少带着儿女去广平侯府，也只有节庆时去侯府喝杯酒，应景而已。横竖凭借长公主之尊，是不需要对公婆低头的，世间规矩，到了皇家这里许多都行不通。
    曹核以前还是个五岁的小孩子，住在松江上海县乡下，一次和管家嬷嬷们出门游玩，去钱塘江观潮时，曾经偶遇到同去观潮的临安长公主，他肆无忌惮、天真可爱的童言童语居然很得长公主的喜欢，观潮完毕，又带着他去游了西湖，很是开心，当时他对尊卑还没有什么概念，只是觉得长公主是个和气美丽的妇人而已，那时他刚刚识字启蒙，离别时就说回家写信给长公主，以后再约着一起出去玩，没想到长公主居然也答应了，每年都接他出游过，直到后来长大略通了人事，再见到长公主就拘谨许多，来往便少了，九岁那年曹铨接他来金陵，他时常以晚辈身份去长公主府里请安问好。
    临安长公主捂嘴笑道：“越大越多规矩了，不如小时候可爱，谁要你行礼来着，快快换了干衣服，小心着凉。”
    怀义以前在宫中也是个很得力的太监，如今到了金陵，公公堆里他的地位仅次于守备太监怀恩，怀义管着金陵银作局，时常拿些内造的东西孝敬临安长公主，这次成亲，为了婚礼隆重有面子，怀义也斗胆写写喜帖请临安长公主喝喜酒，临安长公主居然很给他面子，亲自来送贺礼、喝喜酒。
    ——只是这里是前院，长公主怎么会出现在这里？而且还跟着送衣服的嬷嬷一起来？曹核心里满是疑惑，但不好问的，躲在大树后面飞快的换上干净的衣服。顶着一头湿漉漉的乱发来走出来给长公主请安。
    曹核是跪着的，长公主拿着帕子顺势给他擦着头发，说道：“这秋风凉，湿着头发被吹着会头疼的，赶紧擦干了，戴上方巾，快要开席了，怀义的人到处找你入席呢。怎么这么不小心掉进水里了？别是淘气又下去摸鱼吧，我记得是你七岁的时候吧，去稻田学人家捉螃蟹，手指被都螃蟹夹了一块肉去，大半年才长回来，你——”
    “娘？”曹核突然跪着抱着长公主的腰，“你是我亲娘对不对？从小到大，夫人们中你对我是最好的，我在金陵打架闯祸了，你也帮忙收拾过乱摊子。我今日知道祖父其实就是亲爹，而你——以前我和爹爹出去游玩时，好几次都偶遇到你，没有那么多巧合，你和爹爹并非不喜欢我，而是因我是见不得光的私生子，你已经有了驸马，也有两个子女，你们难以面对天下悠悠之口，所以故意在我身世上设了许多迷雾，就是为了担心被人看穿对不对？”
    长公主的身体僵硬，拿着帕子的手也停在曹核头上，许久说道：“曹铨把事情都告诉你了？”
    这么说，我的猜疑就是对的了！曹核心里涌起一股酸气，又开始哇哇哭道：“娘！你真是我亲娘啊！呜呜。”
    之后曹核一直抱着临安长公主哭泣，说话也抽抽噎噎语不成句，长公主也弃了帕子，抱着曹核虎头虎脑的脑袋哭道：“儿子啊，娘对不住你，不能和你相认，自从你出来娘胎，就被嬷嬷们偷偷抱出去养着了，你爹也不方便认你，万一被捅破，他官位不保······”
    原来曹铨中了武进士后，负责保护当时还没大婚搬出皇宫开府的皇长子，也就是现在的庆丰帝，所以当时长公主还是临安公主时，在宫中就和当时曹铨相识了，两人都有朦朦的爱慕之意，但临安公主年满十七时，先帝给她挑选驸马，相中了广平侯家的幺儿顾三爷，并赐婚敕造公主府，婚后临安公主生下长子，那时边关告急，顾三爷主动请缨奔赴沙场，足足三年才回来。
    这三年里，皇长子已经大婚在京城开府了，曹铨也自然跟着在王府当差，一次偶遇后，曹铨和临安公主旧情复燃，秘密生下私生子曹核，同年先帝驾崩，皇长子继位，年号庆丰，封了唯一的姐姐临安公主为长公主，曹铨将此事告诉了庆丰帝，庆丰帝当时是大怒的，但后来也接受了此事，此乃皇家大丑闻，偏偏又发生在先帝驾崩、他继位的关键时刻，万一被捅破，实乃一件大【麻烦事，何况那时庆丰帝根基未稳，皇家爆出如此大丑闻，肯定对他不利，恰好那时他也需要在重要的南直隶地区安插心腹，便要曹铨带着襁褓里的曹核远赴金陵。
    这曹铨和临安长公主一直藕断丝连，曹铨非诏不得入京，见一面实属不易，长公主后来干脆借口身体不适，需要去江南温润之地调养，便来到金陵，与曹铨秘密私会。其实她和曹铨的孩子不止曹核一个，临安长公主算了日子，连之后生的小郡主都应该姓曹，只是那时她刚停了癸水，便召顾驸马去公主府相聚，遮掩过去了，而且后来生的是一个小郡主，相貌随母亲，旁人瞧不出来。这事做的神不知鬼不觉，长公主给驸马连戴了两顶绿帽子。
    曹核长大了，不可能永远在乡下虚度时光，而曹铨此生也并不打算娶妻了，需要曹核继承香火——庆丰帝也暗示过了，他打算过些年给曹铨一个世袭罔替的爵位，将来这爵位横竖都落在曹核头上，也算是做舅舅给外甥的礼物。
    曹核到了金陵，临安长公主就更有机会接近这个儿子了，她对曹核如此看重，曹核也是心存疑虑，不是没有想过原因，今日偷听了父亲的话，他越想越不对头，回忆起小时候和父亲在外出游时，好几次偶遇长公主，那长公主和父亲似乎是老相识呢，莫非——
    果然还是被曹核赌对了，母子相认，相拥而泣。一旁的老嬷嬷也是频频擦泪，她是宫里头的老人了，跟随公主出宫，将这个秘密深埋在心底，在乡野之地抚养曹核长大，其中耗费多少心力，可想而知。
    沈今竹回到宴席上，她和一群都是十来岁的小少年们坐一桌，两边都是麒麟兄弟，席上空着一个桌位，论理应该是曹核的座位，可是酒过三巡，菜过五味，始终不见曹核踪影，她有些慌张，难道曹大人派去的送衣服的嬷嬷还没找到曹核，会不会在水里出什么事情啊！
    沈今竹有些坐立不安，便跑去问曹大人的随从，那随从道了谢，说曹核早就从水里出来了，好像着凉，嬷嬷们就送他先回家了，沈今竹方不再提心吊胆。
    回到宴席上，汪禄麒没好气的低声道：“你居然那么在乎曹核桃的死活，你忘了他是怎么欺负李鱼的了？”
    沈今竹不方便说，反驳道：“好像你我没有欺负过李鱼似的，夫子罚的书，都是李鱼替你抄的。以前夫子要我作诗，也是李鱼代笔，写好送到瞻园去。”
    汪禄麒说道：“那不一样啊，我们是兄弟，互相玩笑打打闹闹，笑笑也就过去了，这曹核桃凶名在外，别看上次他认赌服输了，以后肯定还会找李鱼麻烦的。”
    “以后估计不会吧。”沈今竹说道：“我都不计前嫌，帮了他那么大忙了，他还要去欺负我四弟？”
    很少说话的二哥汪禄麟突然说道：“那可未必，曹核是乡下来的横小子，就怕别人瞧不起他，恨别人瞧他的笑话，今日你虽说帮了他，但也亲眼目睹他的狼狈样子，这种人啊，会感恩的少，打击报复的多，你要小心。”
    汪禄麒说道：“对对，二弟说的很对，这种人心眼太小了，我们依然不能掉以轻心。”
    “我大部分时间都在内宅，他还能寻进去不成？早被他老子打板子了。”沈今竹倒觉得无所谓，从刚才曹核知道自己女子身份后那副都不敢直视窘迫的模样，就知道以后不会有什么后话了，想想也对，这曹核虽然在金陵城横行霸道，以欺凌弱小、拉帮结派来提高地位，掩饰自卑，维护自尊，但从来没有听说他欺负小姑娘、流连烟花之地、或者夺人【妻女之事呢——不对，这是因为他还太小的缘故吧！
    吃罢中午的酒席，魏国公召来一身男装的沈今竹说话，隐去了关键内容，只是告诉她瞻园已经捣毁刺客的巢穴，元凶已除，定无后患，以后他们叔侄就安全了云云，沈今竹假装震惊，而后拜托魏国公将此事告知还在东园躲藏的沈三叔知道，魏国公说早就派人快马去了东园，这会子沈三叔应该已经回到他的拂柳山庄了云云。沈今竹暗道：这魏国公如此急切的告诉我们叔侄刺客已除，恐怕是为了稳住沈佩兰和徐柏，担心他们母子两个打金书铁卷救人的主意，现在不仅沈三叔知道此事，恐怕魏国公也派人去瞻园通知了二姑姑和表哥。
    给沈今竹交代完毕，魏国公就向怀义告辞离开了，今日他来的目的已经达到，悬心三年终于水落石出，并不打算留到晚上观礼拜堂仪式。怀义笑眯眯的亲自送了魏国公出门，他觉得魏国公能亲自来，已经是够给面子了，他要娶的新娘毕竟曾经是魏国公的表侄儿媳妇，观礼她再嫁，未免有些刺眼了。
    魏国公一行，果然就如曹铨的大哥预料的那样——名利双收，即除掉了心腹大患，也被在场的贵宾们赞颂宽宏大量，肚里能撑船，有容人之量云云。
    黄昏时，怀义骑着白马，喜滋滋的将花轿迎回来了，众人在喜堂上观礼，暗叹这怀义有本事，将人家侯门妇、侯门女都全都拐带回来了。而且看这对母女的模样，竟然都是心甘情愿的，这太监当的也太值了，买大送小，在场的宾客居然有不少人暗自羡慕怀义的，等怀义在新房揭了新娘盖头，返回喜宴给宾客敬酒时，果然有人故意想灌他。
    怀义请的两个挡酒的贵宾，一个是锦衣卫同知汪福海，一个是应天府尹，这汪福海最善机变，酒桌推板换盏的功夫一流，酒量也大，应付喜宴绰绰有余；而应天府尹就不行了，年纪大，平日里得罪的人也不少，简直是用生命在给怀义挡酒，酒至半酣，怀义还站着举杯呢，应天府尹首先倒地不起了。
    而新房里，被揭开盖头的新娘何氏看见女儿贤惠笑盈盈的端着她最爱的腐乳肉末木樨羹（木樨就是鸡蛋，但是太监最忌讳鸡蛋二字，所以都叫木樨了）进来，顿时傻了眼，“贤——贤惠，你怎么在这里？曹国公府许你来？”
    “累了一天，饿了吧？娘先吃些木樨羹，我亲手做的呢，平生第一次下厨房，您一定要全都吃完。”怀贤惠笑道：“娘，李七爷为了一个姨娘对亲生女儿恶语相向，还打一巴掌，你是没瞧见他的凶样，那贱人若真的生个儿子，再挑唆几句，将来我被亲生父亲活活打死都有可能呢，这样的父亲要他做甚？”
    “娘，那天我终于体会到了您提出和离时的绝望了，国公府虚有其名，其实家族早就从根里头烂掉了，后继无人，尽是些败家子蛀虫，照这样下去，曹国公府说不定那天就被夺爵了呢，那时我还做什么国公府的小姐？还不如趁早就随你走了呢。”
    难怪上花轿时，怀义低声说在新房里会有一份大礼等着，保管她喜欢，原来这大礼就是贤惠！何氏褪去华丽的凤冠霞帔，全部都是内造的，和外头喜铺里卖的截然不同，有一种尊贵的皇家气势，当然是怀义从银作局弄到的，那时怀义说，哪怕是王妃出嫁呢，也就这一身凤冠霞被了。
    何氏含泪愤然说道：“岂有此理！居然为了一个妾如此对你！你是我亲生的，也是我养大的，我都没动过一个手指头，他倒是一巴掌呼在你脸上！这样的烂人，何不被雷劈死呢。”
    “都已经过去了，挨一巴掌也好，提前把我打醒，对国公府死心绝望，才想到和娘一起脱离苦海，重新开始生活，我现在跟着爹爹姓怀啦。”贤惠看着凤冠上鲜艳的点翠、成色极好的宝石，霞帔上华美精湛的绣工，很是羡慕，说道：“将来我出嫁时，您就把这套凤冠霞被给我装扮起来吧，真好看。”
    事已至此，何氏也开始慢慢接受她带着拖油瓶改嫁的现状，她一边吃着乳腐木樨羹，一边说道：“我只有你这么一个女儿，改嫁给怀义，将来肯定不会再有孩子，我们的一切都是你的，这凤冠霞帔算什么？只是为娘提醒你，做太监的女儿，富贵都能占全了，但是也会被人歧视、笑话，将来说亲也十分不容易，你真想清楚了？”
    贤惠好奇的将何氏的凤冠戴在自己头上，对镜自照，毫不在乎的说道：“难道继续当曹国公府的十小姐就不被歧视、不被笑话了？难道将来说亲就容易了？既然都是如此，还不如给太监做女儿呢，有亲娘您罩着，我的日子只会比以前更好过，这两年爹被那个贱人迷得都忘记自己有个女儿，听人说，他整天吃着药要和贱人生儿子，屁都没生出来——”
    何氏打断道：“你一个女孩家的，谁把这些吃药生儿子的脏话传给你听？真是没规矩！”
    怀贤惠说道：“娘，国公府那个乱象你见的少了？你走之后，这两年越发不堪，拔灰的拔灰、出墙的出墙，府里乌烟瘴气，祖父——曹国公不是一直沉迷得道成仙么？不知听了那个道观的挑唆，说要参什么欢喜禅，还要阴阳双补，每晚都有一双男女侍寝——”
    何氏听的恶心，“行了！别说了！姑娘家不知害臊，这种话听了就该远远走开!免得脏了耳朵。”
    怀贤惠冷笑道：“曹国公府一摊污泥，在那都能脏了鞋，我能躲到那里去？国公爷荒淫无耻，只想着成仙；国公夫人只晓得敛财维持空架子；伯父们都和爹爹一样，每天搂着小妾喝酒；婶婶们整日偷心斗角，想着主持中馈好捞私房钱；李家的族学前几年就关门了，那些堂兄堂弟们都回来读书，个顶个的淘气，夫子一年气走好几个，今年初夏气走最后一个，到如今还没请新的夫子教学，他们没有夫子管束，整天在外游手好闲，小小年纪就吃喝嫖赌的胡混。府里下人们风言风语的传话，无人管束他们，府里乌烟瘴气，和那臭水沟差不多。”
    “我的那些堂姐堂妹，唉，也有几个好的，看的明白了，便在深闺闭门不出，免得脏了自己名声；那些牙尖嘴利、眼皮子浅的，整日为了一件新衣衫、一件首饰闹的不可开交，瞧着我那里每月都有您和外祖送来的新首饰、新式样的衣衫，平日穿戴的最光鲜，还合起伙来哄骗我的东西，哼哼，也不瞧瞧我是什么人？哪怕没有母亲护着呢，她们也休想欺到我头上去！我是豁的出去闹开的，她们却是即想做表子，也要立牌坊，反正到最后我闹得她们灰头土脸的走了，再也不敢打我的主意，连这点体面都不要了，还说什么侯门女，我看是乡下地主家的土包子千金还差不多。”
    怀贤惠是什么人？从小在曹国公府那个泥地里受熏陶，性子若不泼辣些，恐怕会被人欺负死！三年前在鸡鸣寺和吴讷相骂打架，对方是个有些功夫底子的男孩，她都能彪悍的活生生把吴讷的脖子咬下一块肉去，论撕x的功夫，早就制霸曹国公府，金陵城罕逢敌手了。
    何氏听了，揪心的疼，她拉着女儿的手说道：“我的儿，你受苦了，她们合起伙来欺负你，这事你怎么不告诉我？我若是知道你在国公府处境如此艰难，定想法子把你接到狮子山外祖家去。”
    怀贤惠无所谓的说道：“那时我是姓李的，即使去外祖家避一避，也避得了一时，避不了一世啊，总得要回去的，她们都是欺软怕硬的主，回去之后会欺负的我更狠呢，我照样要吃苦头，还不如豁出去闹一场，震慑住她们这群不要脸的小表砸，以后就不敢轻举妄动啦。”
    何氏问道：“你祖母——曹国公夫人她不管管么？你也是她的亲孙女啊。”
    提起祖母，怀贤惠眼里终于有了一丝痛色，但很快恢复如常：“她总是很忙，总是没时间听我说话，下人们要我在外头等着传话，我等的不耐烦了，就闯进正院哭诉，她正喂着雀儿呢，嫌我吵着她的鸟儿了，要我小声点，免得鸟儿学着我的声音，脏了口了，这鸟儿就不值钱了。”
    “又说姐妹相处，对那些堂妹，我要爱护谦让；对待那些堂姐，更要有敬重之心，总之呢，我要学孔融让梨，好的全给别人，自己只留下挑剩下的。哼，她们的母亲一起主持中馈，公中的东西到了我那里，可不都是她们先挑剩下的么？那些全都是我外祖和您送来的，是我自己的东西，也要巴巴的任她们夺了去？曹国公夫人不是偏心，她心里根本没有我的一席之地，恐怕我倒霉被人欺负，她才痛快呢！母亲，您说说，这样的家族，就是熬着日子等着府里一屋子腌臜事被捅出来夺爵罢了！还留恋什么？在翻船之前先跳下来，总比和大船一起沉到海底强。”
    何氏听了，唏嘘不已，叹道：“唉，出来也好，这三年来，我也看透一些事情了，人的名声固然重要，但是若为名声所累，把自己一生都赔进去，那不值得的。那些古板的人们都说，女子抛夫改嫁，天堂无路，将来肯定是要下地狱的，判官一查生死簿，嫁过两个丈夫，便动刑把改嫁的女子劈成两半，一个丈夫一半，永世不得超生，受身体分离之苦。我想着啊，不超生就不超生吧，若来世再托生为女子，一生悲喜由他人，还不如就在地狱受身体分离之苦呢。”
    怀贤惠赶紧说道：“娘，你何必听那些愚夫愚妇胡乱瞎说？什么天堂地狱的，这愚夫愚妇自诩死后升天堂，若天堂全都是这些自私恶毒的蠢货!有什么意思？和这些蠢货为邻，我宁可去地狱陪着母亲呢，只要我们母女在一起，天堂地狱都无所谓的。什么劈两半分给两个死鬼丈夫？如按照这个逻辑，那世上男子死后多半要去地狱，受那车裂五马分尸之刑，头分给嫡妻、胳膊腿分给姨娘、通房丫鬟捡剩下的肠子，像曹国公那样的，还有再把躯干剁吧剁吧好多份，分给男妾娈童，再——”
    何氏听的目瞪口呆，赶紧捂住女儿的嘴，说道：“我的小祖宗啊，别再这样胡说八道了，我们母女从此与曹国公府再无瓜葛，你就别瞎想了，越想越怨气冲天，到此为止吧，以后我们关门闭户过自己的小日子，管那些人作天作地作死自己呢。”
    怀贤惠方放下怨气不提，展颜笑道：“娘，我虽觉得新爹爹十分好呢，我才来不到两天，他就晓得我的喜好了，爱穿大红的衣衫、爱戴鲜亮的首饰、带馅的面食，只吃肉的、绿豆汤等甜汤都不搁糖，最喜欢打双陆棋子，便在园子里每个院子都放了一套双陆棋供我玩耍，他还知道您最喜欢吃腐乳木樨肉末羹，嘱咐我洗手做羹汤，向厨房的女人学手艺，亲手给您蒸一碗，讨您的欢喜呢。您想想，我们母女在曹国公府这些年，爹爹可知道这些？”
    “这木樨羹原来是怀义要你做的。”何氏手里的瓷勺子停在碗上面，一时百感交集：当年她在曹国公府时，最爱此物，可是前夫李七爷最厌恶腐乳的味道，每每饭桌上有此物，他没有胆子发火，每次都是气得拂袖而去，到书房单独用饭，何尝想过她的感受？女儿说的对，他心中只有青春貌美的姨娘、只有还没出生的儿子，至于自己和女儿的感受，早就抛到九霄云外去了吧。罢了罢了，现在连女儿都到了自己身边，不用再去想曹国公府那些腌臜事，从头开始过日子吧。
    何氏母女团聚，心中算是彻底放下国公府的烦心事，但又按耐不住内心的八卦欲【望，低声问道：“你方才说拔灰的拔灰，出墙的出墙，到底是谁啊？”
    怀贤惠对着何氏耳语了几句，何氏大惊，“我的天！你二嫂去年才进了门啊，居然就和你大伯有了首尾？你大嫂红杏出墙？她是嫡长孙媳妇呢，谁那么大胆子？”
    怀贤惠低声道：“千真万确，二嫂和大伯，我是远远的亲眼瞧见过；至于大嫂和谁，我也不知道，她一年倒有十个月在娘家过，大哥也懒得去接她回国公府，下人们都风言风语说定是外头有人了。”
    “还有，我和娘说件奇事，这事若是被捅开了，恐怕曹国公府唯一的依仗——魏国公太夫人都要彻底死心丢开了。”怀贤惠神神秘秘的递给何氏一个礼单，又命丫鬟拿来一个翡翠玉白菜摆件来，笑的很是诡异，“娘，您仔细看这翡翠底下刻的小字。”
    “贺爱女贤君芳辰？”何氏想了想，又仔细看看礼单，问道：“这是你堂姐李贤君的东西？怎么是临安长公主府里送来的贺礼？当年李贤君父母双亡，她的姑祖母魏国公太夫人将她接到瞻园养着，除了房契地契金银细软是跟着她去了瞻园，其他古董字画玉器摆件等物，装了十几个箱笼呢，都是被她的堂伯父曹国公运到国公府里库房里，那时我还是国公府的新媳妇，听说有好多值钱的物件呢，当年李贤君的祖父是被亲哥哥老国公爷猜忌，气的出走国公府，什么都没要府里的，在外头经商为生，所以李贤君这一支的财物都是私产，没有李家的族产，但是论血缘和俗礼，瞻园可以接李贤君常住，但是那些财物还是应该由同族最亲的堂叔曹国公保管。”
    “魏国公太夫人从来就不相信娘家的人品，当年李贤君的这些东西入库房的时候，都是贴了曹国公府和魏国公府两家的封条，每个箱笼都是两把锁，一个是曹国公府的，一个是魏国公府的，清单也是抄了两份，约定将来李贤君说亲时，瞻园派人过来清点嫁妆，两把钥匙一起开，两个单子一起对，这翡翠玉白菜应该就是在箱笼里头，怎么跑到临安长公主府上去了？还送到了我们这里？”
    “娘，你其实猜出来了对不对？”怀贤惠坏笑道：“这只能说明李贤君的嫁妆早就被曹国公夫人窃取了呀！金陵城之间人情来往，礼物送来送去，就到了咱们家里。您仔细看这翡翠玉白菜原先是个有个檀木底座便于摆放的，遮盖住了下面的标记，曹国公夫人以为神不知鬼不觉偷拿出去做人情无人知晓，这翡翠玉白菜作为人情这几年在金陵豪门之间被兜兜转的转送，渐渐底座松动了，临安长公主来贺喜时就是送的这个，下人们拿着入库造册，这翡翠玉白菜恰好从底座上掉下来，伤了一小片叶子，如今这园子爹爹已经交给我管家了，那下人吓得拿着白菜找我祈求恕罪，我仔细一瞧，哎哟，砸得好、砸的妙啊，砸出个大宝贝来了！这东西若使用得当，可以为我们母女报仇雪恨呢。”
    何氏说道：“你要把这个送到瞻园李贤君那里去？”
    怀贤惠摇头笑道：“这事不能做的太刻意了，好像我们存心要整死曹国公府似的，我们出走国公府本来有一二分的理，若是被说出去，恐怕要处于众矢之的了，给爹爹无端添麻烦。但今日也是老天要亡曹国公府，这满园子的宾客，竟然让我瞧见一个可以和李贤君说话的人来！我就略施小计，找了这个人当枪使。”
    “是谁啊？瞻园的人居然不避讳我么？”何氏问道。
    怀贤惠笑道：“说起来，她也不算瞻园的人，她是乌衣巷沈家的四小姐，以前在几个宴会上见过她，她因父母都不在身边，祖母又老迈了，瞻园四夫人便将她接到身边教养，听说是个爽快性子，和李贤君、徐碧若、吴敏三个关系好的像亲姐妹似的，她一个寄居的表小姐，倒是可以在瞻园横着走，无人敢惹她。”
    “也不知什么原因，她今日居然穿着男装，以汪大人干儿子的身份赴宴，还和爹爹嘻嘻哈哈打招呼寒暄，真是见了鬼了，爹爹和她好像还是多年的老朋友，聊的那个开心呢。中午午宴她喝了些酒，头晕目眩想要歇中觉，我便要丫鬟给她安排了一个房间午睡，就把这个翡翠玉白菜放在她枕头旁边，她是个好奇心重的，肯定瞧见这底下的小字了，依她的性子，肯定会回去告诉李贤君。”
    “我儿果然进益了！”何氏顿时觉得吾家有女初长成，女儿不再是以前那样不动脑子、到处横冲直撞，伤了别人，也弄得自己遍体凌伤；只会用杀敌一万，自损八千那种硬碰硬的法子。
    怀贤惠眼里满是戾气，狠狠的说道：“娘，您多年受的委屈、外祖家被讹诈的银子、我这两年憋屈的生活，外加脸上的一巴掌，统统都要曹国公府连本带利的讨回来！”
    且说沈今竹悬心的事情已经了结，从此以后不再担惊受怕的过日子，心情大快，中午便多喝了几杯桃花酒，这桃花酒甜丝丝的，入喉清爽宜人不醉人，但是后劲很足，酒后走路都摇摇晃晃的，便美美的在北园歇了午觉，等她幽幽转醒时，瞧见枕边的翡翠玉白菜精致可爱，便拿在手里把玩，果然发现底部的哪行小字！
    沈今竹是什么人？她在酒席上就听说了怀贤惠认新爹的风声，再联想素日听到曹国公府的坏名声、还有李贤君每次提到堂叔家时那种无奈复杂的眼神，便猜出八【九不离十了，暗想明知这是怀贤惠玩的一手借刀杀人游戏，但也不得不回去提醒李贤君，小心曹国公府算计她的嫁妆。
    但转念一想，她昨天刚骂了瞻园老祖宗徐达是癞头鼋，和徐枫一顿大吵，连夜负气出走东园，这会子又要回瞻园——好像太没面子呢，难道要向徐枫低头么？
    沈今竹纠结于此，在喜堂观礼也心不在焉，后来和汪大人一家人辞别怀义时，瞻园凤鸣院的一等大丫鬟缨络和冰糖两个居然找到北园来了！
    缨络和冰糖一左一右裹挟着沈今竹，生怕她跑掉似的，劝道：“表小姐，我们回去吧，五少爷和八少爷在外头接您。”

☆、第65章 雁翔金甲罩百花袍，燧发枪一战惊吕布

徐柏来接，沈今竹习以为常，因为这三年逢年过节回乌衣巷，或者去外头赴宴，几乎都是徐柏这个亲表哥接送，但是徐枫怎么跟着来了？
    汪夫人有些舍不得沈今竹，打趣道：“怎么了？你们四夫人就那么怕我把今竹留在大仓园，巴巴的大老远从城南跑到怀义公公的北园里抢人不成？”
    缨络含笑对着汪夫人行礼说道：“汪夫人，您是我们表小姐的干娘呢，表小姐在您那里，我们四夫人是放心的，要不怎么每月都送表小姐去大仓园住两日呢，实则今日瞻园请的夫子到了，最早明日，最晚中秋以前，表小姐和小姐们要拜师的，所以四夫人先接我们表小姐回瞻园，等改日再登门拜访。”
    汪夫人拍着沈今竹的手笑道：“瞧你这个丫鬟伶牙俐齿的，我不放你回去就不对了，尊师重道还是要讲究的，你先会瞻园，等过了中秋，八月底或者九月初的时候，我和麒麟两个亲自上门来接你去牛首山的别业小住几日，那里秋景是一绝呢，那时候秋高气爽，猎物也多且肥，你干爹带着你们狩猎去。”
    这下不仅是沈今竹大喜过望，连带着麒麟两个更是喜的尖叫，“真的？爹爹真的带我们同去狩猎？”
    汪福海板着脸装作严父的模样，说道：“主要是为了考校你们的骑射，单是在校场射不会移动的靶子有何用？”
    汪禄麒连连点头道：“爹说的对，若真到了实战，对手怎么可能一动不动让我射呢，爹爹英明神武，有远见，我好佩服爹爹。”
    汪禄麒也急忙跟着给父亲拍马屁，说道：“大哥说对，爹爹不愧为南直隶武举的解元，和那些只知道提石桩、射箭靶的平庸之辈是不同的。”
    沈今竹又给汪福海戴高帽，说道：“那当然了，干爹是县试的案首、武举时的解元，连中两元呢，我亲爹也是从案首考的解元，哎呀，我怎么如此幸运，居然有两个中了解元的爹爹呢！”
    众人闻言都笑了，虽说都是解元，文解元地位原高于武解元，沈今竹却将两者抬到同一高度，汪福海严父脸顿时破了功，乐得合不拢嘴。汪夫人捂嘴笑道：“瞧干闺女这高帽子戴的，你干爹喝酒都没醉倒，反而要被你的话乐的倒地了。”
    众人欢笑而散，汪福海夫妇是长辈，所以汪家的马车先离开北园，沈今竹才登车而去，此时天色全黑，马车从二门到北园的东角门出口还有些距离，徐柏和徐枫在外头街道上等候，徐柏瞧见汪家的马车已经驶出来了，便对徐枫说道：“汪家人都走了，下一辆马车就应该是今竹的，我说你怎么又惹这个姑奶奶了？巴巴的要我非今晚就接她回瞻园？”
    难道告诉你我失口说瞧不起赘婿么？那是你外祖父呢，你若知道这话，还不得追着我打。徐枫哑然，含含糊糊说道：“也不知是那句话说不到一块去就吵起来了，吵来吵去就动手以剑相拼，动了手就更难和解，她负气跑到太仓园去，那对麒麟兄弟，还有什么四弟，个个都给她出歪主意整我，还不如早点把她接回去呢。”
    徐柏看着徐枫一身打扮，觉得好笑，说道：“这么说，你是想道歉和好啰？不过我提醒你一句，你这一身戎装很是帅气，可这不是打仗，这是表示不服来战的意思吧？就凭我表妹的脾气，说不定真能拿着剑和你从城北打到城南去。”
    这徐枫穿着紫金百花战袍，身穿雁翔金甲，腰间系着玲珑狮蛮玉腰带，坐在马背上挺的笔直，倘若把佩剑换成方天戟的话，就是活脱脱一个从三国志走出来的风流倜傥小卢布了！为啥徐枫要cos吕布的模样？实则沈今竹以前无意间说过，三国名将她最佩服卢布，虽说他有三姓家奴的坏名声，但能在乱世之中审时度势，为了心爱之人貂蝉不惜和董卓反目，比那些“兄弟如手足，妻子如衣服”的英雄们要大丈夫多了，而且长的还那么好看，人中卢布，马中赤兔嘛。
    当时徐枫曾经问过，为何不是欣赏赵子龙，赵子龙相貌不比卢布差，武功和将来的成就更是高过吕布一筹，谁知沈今竹正处于中二叛逆期，理由居然是喜欢赵子龙的人太多啦，她懒得跟着凑合热闹，而且这么完美的人太失真，像吕布这样有些缺点的才可爱呢！
    小吕布徐枫好容易凑齐了这一套戎装，岂料被徐柏一盆冷水泼下去，心里如秋水般拔凉，正欲要亲兵帮忙卸甲，就在这时，沈今竹的马车出了东角门，徐枫只得硬着头皮继续穿着戎装上马，迎接马车。
    徐枫在左，徐柏在右，两匹白马夹着马车而行，徐柏敲了敲车窗，说道：“表妹，不要生气啦，八弟已经知错了，特地来城北接你，向你道歉呢。”
    沈今竹隔着窗户说道：“你说是谁知错了？”
    徐柏说道：“八弟啊。”
    “哦。”马车里传来沈今竹的声音，“我还以为你说八戒呢！”
    噗！徐柏笑得在马背上打颤了，他三年前就读过西游记前十几回了，当然知道八戒是个什么人物，徐枫气的身上的雁翔金甲都冒着寒光，杀气腾腾：你倒是打开窗户看我一眼啊！我怎么可能是八戒，分明是人中吕布好不好？
    隔着一层窗户，沈今竹似乎听到了徐枫心中所想，她果然打开窗户看着骑着白马的徐枫，八月初九夜的月光很是明亮，街道两边灯火通明，更显得徐枫那身戎装闪闪发光，好一个气宇轩昂、威风凛凛的俊秀小少年！沈今竹一时居然怔住了，徐枫骑在马背上和沈今竹四目相对，相处三年了，他能看出此刻沈今竹眼里是欣赏，而不是徐柏预测的那样以为是不服来战，害怕反感的眼神，徐枫便有些得意了，不过更多的是不自在，身体僵在马背上。
    这时街道上不知哪家店铺放焰火，劈啦啪啦作响，沈今竹猛然一惊，回过神来，为了掩饰那种莫名的慌张，她故意打趣说道：“元帅？你下凡追嫦娥仙子了？”
    这元帅当然是指猪八戒天蓬元帅了，徐枫此时想反驳几句，但想起姐夫朱希林传授的打不还手骂不还口的经验教训，便硬生生忍住了，脸憋的通红。
    噗呲！徐柏不顾形象笑的趴在马背上说道：“哈哈，今日又不是八月十五，嫦娥仙子不在，元帅大人是要去高老庄接他媳妇呢。”
    此话一出，徐枫的脸更是绯红，幸好那焰火也是红色，又是夜晚，此刻他的脸色也不显突兀：高老庄接媳妇，他可不就是去城北接沈今竹么？
    沈今竹却并没有像徐枫那样深想，她昨晚刚看过西游记，情节记得很清楚，说道：“表哥看错了，西游记上元帅是入赘高老庄的。”
    原本是沈今竹无心之语，但徐枫听了好容易热起来的心头又冷下去：怎么她总是提到入赘呢？难道她当真以后要招赘婿么？
    沈今竹觉得徐枫今日一身戎装好威风啊，忍不住想多看几眼，但又觉得刚吵过架，不方便盯着徐枫猛看，偷偷打开窗缝瞄几眼吧，这马车里还坐着缨络和冰糖两个丫鬟呢，纵使她脸皮再厚，也不太好意思当众做这偷窥之事，只得叹气作罢了，暗想那天和好了，便要徐枫穿上这套戎装给自己好好瞧瞧、摸一摸，他穿着戎装的样子，好像三国里头她最欣赏的卢布啊！
    马车行驶在石板街上，缨络见沈今竹精神不振，还以为她是被马车晃的想要睡觉呢，便劝道：“表小姐，躺着先睡会吧，要近一个时辰才能到瞻园呢。”
    沈今竹在北园酒醉睡了一整个下午，根本就不困，垂头丧气不是累了，而是因为看不到cos成吕布的徐枫而遗憾，摆手说道：“不想睡，把我惯看的游记拿一本出来翻一翻。”
    缨络果然随身带着沈今竹看了一半的游记，她伺候沈今竹三年了，深知其喜好和生活习惯，伺候得沈今竹简直觉得缨络是她多出来的一双手，经常是她想什么缨络就做什么，老实说，这几日没有缨络在一旁伺候，她使唤其他丫鬟，总觉得费劲，都不如缨络机灵。
    沈今竹接过游记，冰糖递给她一封信，说道：“表小姐既然想看书，先看完这封信吧，是京城您的父亲写来的。”
    沈今竹拿了信，却也不急着看，笑道：“你今日话很少哦，一副神不守舍的样子，怎么了，凤鸣院小丫鬟不听话了？”
    冰糖脸颊一红，说道：“有流苏姐姐管束着小丫鬟们，她们才不敢不听话呢，是我——嗯，想着八月十五回家里一趟，给父母孝敬些什么东西。”
    缨络瞥了冰糖一眼，沈今竹没忘心里去，取了腰间的金七事，挑出小剪刀拆着父亲写的信，展信一瞧，顿时乐了：这信里沈二爷主要是说他介绍了一个朋友去瞻园做夫子，教沈今竹这样的女学生，此人和他是同科举人，知识渊博、才华横溢，且思想开明，是个不可多得的好夫子，要沈今竹以礼相待，千万莫要再气跑这个夫子了。
    沈今竹暗自腹诽道：别人都是写信说好话给夫子，额外关照自己的孩子；自己老爹却反过来了，居然写信要自己关照夫子，颠倒过来了，我就那么难教么？明明是那两个夫子学问不够，迂腐不堪，难为人师嘛。
    沈今竹看完信，便吩咐缨络冰糖伺候笔墨，她要写回信，缨络不解的说道：“表小姐，我们回去再写可好？这马车颠簸，写出来的字会不好看的，枉您苦练多年写的一手那么漂亮的飞白，沈二老爷见了，肯定会很高兴的。”
    但中二期叛逆少女沈今竹并不这么想，她坚持要在马车上写回信，还振振有词说道：“我为什么一定要我爹高兴呢？偶尔添添堵也不是不错的嘛，叫他还记得金陵一个女儿呢。”
    这话若传出去，被人说大不孝都有可能，缨络冰糖赶紧闭嘴铺纸磨墨，沈今竹有此语，也是受了今日上午和曹核在书橱里偷听窥破天机的影响，曹核年少就是不停的作死，来引起远在金陵曹铨的注意，一次次去松江上海县乡下教训曹核，沈今竹心里也有了效仿之意，暗想我试他一试，看父亲是不是真的还关心我。
    沈今竹蘸满了墨，提笔悬空，随着马车的震动，那墨点就一滴滴落在宣纸之上，冰糖忙要换纸，被沈今竹阻止了，“就写在这上面吧，别换了。”
    刷刷几笔，写下“父亲大人如讳”六个字，此时马车恰好行驶在颠簸的小碎石路上，飞白体顿时变形为狗爬体，再加上落在宣纸上的几个墨点，就更“漂亮”了。
    这字写得狂野奔放，如一群小狗到处欢脱的撒野，当然了，内容也极具特色，大体是说：爹爹呀，三年不见，甚少收到您的信件，想必是在京城过的很好吧？身体康健、大哥读书上进、朱氏继母贤惠持家有道、弟弟妹妹听话懂事，那个常年茹素也要求别人都吃素的朱氏外祖母也很少来咱们家瞎折腾，所以你万事无忧，一切顺遂，早就忘记金陵还有个女儿吧。若不是要介绍同科来瞻园当夫子，恐怕我是没有那么幸运得到您的亲笔书信，这可是解元老爷的墨宝呢，我得好好收藏着，以便随时拿出去显摆。
    其实我这三年也过的不错，在瞻园认识了不少朋友，当然了，也结了几个仇家，不过你放心，仇家们只是背地里说几句，当着面是不敢打脸的？为何这么说呢，因为她们打脸的本事没我强大啊！碰了几次壁，就不敢随便惹我了。什么？您想问我一个寄人篱下的表小姐为何如此嚣张？这个嘛，我自有我的道理，我在瞻园敢横着走，是豁出了小命拼来的，具体过程太残酷不堪回首，这信纸又极短，我就不告诉您了，您也别问，问了我也不说。
    想了想，沈今竹又恶作剧似的写道：乌衣巷给您写信都是说一切安好对不对？我不妨告诉您实情吧，我是您女儿嘛，总不好一直看着你被蒙在鼓里。祖母现在改练太极锻炼身体了，为何？因为今年春老人家逞强舞剑，把脚崴了，差点摔断腿；大嫂的病好好坏坏，现在瘦成一把骨头，整年都泡在药罐子里，怪可怜的；前几天晚上我看见本应该准备秋闱的二堂哥沈义然在花船喝酒，您问我如何会看见他？很简单，因为我在秦淮河酒楼里开赌局啊，一抬头就看见了，还真是巧呢。
    韵竹姐姐今年二十还没出嫁，也有媒婆上门提亲的，都是些歪瓜裂枣娶继室的，气得大嫂和祖母把媒人赶出去好几拨了——爹爹，您不要误会，这歪瓜裂枣绝对不是含沙射影说您娶了朱氏继母。
    敏哥儿和讷哥儿已经开蒙读书了，而且已经吓跑了两个夫子，乌衣巷都说他们是熊孩子，比当年的我还熊，我这个做姑姑的很是欣慰：终于后继有人啦，沈家下一代有人继承我的衣钵，必会发扬光大，一代更比一代强。
    沈今竹一边写一边无声笑，写到最后干脆笑出声来，在窗边骑马的徐柏不明所以，问道：“表妹，笑什么呢那么开心？”
    沈今竹说道：“给我爹爹写回信呢，这是三年来爹爹第二次给我写信，第一次是说我跟着你娘住在瞻园，要听话注意规矩，你们徐家是江南豪门，我一定处处小心、时时在意，不肯多行一步路，多说一句话，免得被人瞧不起我们沈家云云。今日又说，他的一个同科举人要来瞻园做夫子，要我莫要淘气，把这个夫子也气走了。”
    徐柏笑道：“二舅舅太客气了，瞻园上到太夫人，下到徐海徐澄这样的晚辈都喜欢你呢，处处小心的，也就太生分了，你是怎么写的回信？”
    沈今竹呵呵笑道：“不告诉你，反正爹爹瞧了我的回信，他的脸色一定会很好看。”
    徐柏说道：“你也别太过分了，二舅舅心里会不好过的。”
    沈今竹一副刁民无赖样说道：“知道他们会心里不好过，我心里就好过了。”
    徐柏笑道：“你是天高皇帝远，不怕二舅舅追打体罚，所以敢在信中大放厥词，换成我和徐枫敢如此顶撞父亲，早就屁股打成八瓣了。”
    沈今竹笑笑，在信的末尾写上落款，脑中又涌起一个坏主意。
    徐枫隔着窗户看着沈今竹的剪影，马车里点着琉璃宫灯，很是明亮，映衬沈今竹的面部轮廓就像皮影戏那般虚幻而飘渺，近在眼前又触摸不到，那剪影似乎觉察到了他的目光，突然靠近了窗户！徐枫赶紧别过脸去，沈今竹果然打开了窗户，对他说道：“你那边街上有卖秋萝卜的担子，你买几个小红萝卜给我，我在马车显得无聊，刻个萝卜章玩。”
    徐枫大喜，以前每次和好之前，总是沈今竹先提出个要求，他满足了便和好如初，双方都有台阶下，徐枫要亲兵将一小筐萝卜全买下来，沈今竹随便挑了一个，拿着刻刀先练手，此时沈今竹嫌车里气闷，便将两边的窗户都打开了，横竖有徐枫徐柏两人骑在马行在窗户边上，外头也瞧不见马车里的她。
    徐枫看见懒懒的靠在马车夹棉板壁上的沈今竹，锋利的刻刀在萝卜上发出沙沙声响，问道：“你要刻什么字？”
    沈今竹头也不抬回答道：“五蕴道长。”
    徐枫想了想，问道：“五蕴是佛家说的眼、耳、鼻、舌、身意吧，怎么和道长扯上了？”
    徐柏了然于心，说道：“我二舅舅说佛道本是一家，就自号‘五蕴道人’，表妹估计想超越她亲爹，今夜就自号‘五蕴道长’了，想来道长要比道人威风吧。”
    知我者，表哥也，沈今竹暗想：想必父亲展开此信，定是从头气到尾，末了看到落款，保管气倒，以后想忘了忘不了自己。
    沈今竹说道：“亲爹在信中说我以后要尊师重道，好好向夫子请教学问，将来青出于蓝而胜于蓝也未可知，他是南直隶解元，青年进士，我一个女子不能考科举，就在别号上做文章，干脆叫做‘五蕴道长’，定不负爹爹对我的期望。”
    旋刻之，在颠簸的马车上当然刻不出什么好看的，不过沈今竹要的就是这个效果，她将萝卜章稍微磨平了些，在红色印泥里按了按，啪的一声盖在信件的落款处，虽说印章和字迹一样惨不忍睹，但也足以看清“五蕴道长”四个字张牙舞爪的横卧于信签底部，缨络取了信笺慢慢吹着上面未干的墨迹和印泥，她是识字的，匆匆扫一样上面的内容，看的很是心惊，缨络是如此厌恶重男轻女的父母，却从来不敢对父母说这样的讽刺之语，而表小姐却肆无忌惮的嬉笑怒骂，这胆子太大了！
    不过缨络从来不会拂了沈今竹的意，她似乎没看到上头的字，吹干墨迹后细细叠好，塞进信封里头。
    沈今竹瞧着窗外街道的灯火，问道：“最近是怎么了？锦衣卫白天晚上的在街道上巡逻，若无大事，他们是不会做巡逻这种繁琐小差事的。可若真有大事，为何五城兵马司的人倒没有动作？一切如常？”
    徐枫还以为沈今竹那么出神是在看自己一身戎装呢，谁知她居然没有三分常性，居然想那些无关的事情，一时气愤的忘记了姐夫朱希林的嘱咐，脱口而去说道：“你刚和汪大人一家离别，汪大人是锦衣卫同知，仅次于指挥使曹大人，汪家麒麟兄弟是你干哥哥，你都不知道锦衣卫涌到大街上巡逻的原因，我们就更不知道了。”
    这话堵得沈今竹无法反驳，心里直冒火，徐柏偏偏火上浇油哈哈笑道：“表妹啊，你也有吃瘪的时候，你——”
    这时街道上突然一片喧哗，一群锦衣卫纷纷拔刀叫道：“锦衣卫办案！闲杂人等速速退散！”
    此时街道夜市开的正酣，行人如织，比白天人还多，如此大的动静很快引起了恐慌，瞻园护送的二十余名骑兵忙将沈今竹乘坐的马车围成圆圈，防止被慌张的行人冲撞了，但见五个货郎打扮的彪形大汉挥着大刀和锦衣卫们互砍，凶猛彪悍之极，十几个锦衣卫居然都没能制住他们！渐渐被他们闯出了包围圈。行人们尖叫着四散逃开，很快街道上就清干净了，只有那老弱病残的被推搡倒地，又怕身上又有伤，一时站不起来逃走。
    眼瞅着五个彪形大汉要四散跑进如蛛网般的小胡同，徐柏果断说道：“八弟你和十个骑兵留在这里保护马车，其他人随我围堵匪徒！”
    徐枫也想去帮忙，但想到沈今竹在马车上，万一——算了，还是留在这里吧，免得再次碰到前夜烟雨楼刺客事件，那天他就是心情不好走开了，幸亏智百户和姐夫朱希林联手制服了刺客，否则后果还真不敢想。
    沈今竹隔着窗户说道：“徐枫，你和表哥一起去吧，十个骑兵保护，我不碍事的。”
    徐枫看着前方一个倒地的老汉慌忙之中抓住匪徒的腿脚想站起来，却被匪徒反手一刀砍，砍中胳膊，老汉当即疼晕过去了，徐枫顿时恨得双目赤红，驱马上前挥剑朝着匪徒而去，剑势加上马的冲劲，徐枫手中的佩剑将那匪徒切西瓜般斩成了两半！
    这是徐枫第一次杀人，他的双手有些颤抖，几乎要握不住剑了，就在这时只听见左后方有个小孩子的哭叫，来不及有什么感慨了，他赶紧策马转身而去，但见一个匪徒用刀挟持着一个五六岁的小孩子，寒光闪闪的刀刃搁在孩子细小的脖子上，那匪徒叫道：“放我们走！否则我就杀了他！”
    这时从胡同里跑出一个惊慌失措的妇人来，她瞧见匪徒手里的孩子，顿时跪在地上哭叫道：“求求你放我的儿子！他才五岁啊！”
    那孩子先是被匪徒的刀吓呆了，一动不动，此刻听到母亲的声音，顿时醒过来不停挣扎踢打哭道：“娘！娘！我疼！”
    孩子不停的扭动挣扎，但是匪徒的刀纹丝不动，那刀刃便时不时割破孩子细嫩的皮肉，鲜血淋漓，孩子哭叫的更厉害了。胡同口的母亲看见了，情绪已经崩溃，发疯似得站起来往匪徒方向跑过来，尖叫道：“你这个杀千刀的，敢害我孩儿，我要不会放过你的！”
    那匪徒拖着孩子后退骂道：“臭婆娘！你再过来，我就砍了你儿子的脑袋！”
    那妇人已经疯癫了，根本没听见匪徒的话，只是一直挥着尖利的指甲，像野猫般朝着匪徒冲去，那匪徒退到街道店铺门口，退无可退，此时锦衣卫也挥着刀逼上去，匪徒四面楚歌，突然心一横，哈哈笑道：“孩子，黄泉路上太寂寞，你陪叔叔一起——”
    乒！一声巨响，匪徒被火【枪的子弹爆头，天灵盖的骨头都碎开了，哐当一声单刀落地，匪徒双目圆睁，死不瞑目，那孩子被突然的变故吓的又呆了，他母亲倒是置若罔闻，只顾着跑过去将儿子抱在怀里紧紧搂着，“娘对不起你，娘当时太慌张了，只顾着自己跑，把你忘在这里，娘以后再也不这样了。”
    徐枫等人循声看去，但见沈今竹半蹲在马车车顶上，正打开火【枪的弹匣子装填火【药，她熟练的用牙齿咬开包裹着火药的圆柱形小纸包，倒进枪膛，再装上两个铅弹，拿着通条捅严实了，转变了方向，继续半蹲着，朝着右边巷口逃跑的匪徒瞄准，又是乒的巨响，击中匪徒后背，匪徒倒地，高声呼痛咒骂，看来并没伤及性命，沈今竹方收起燧发枪，欲从马车车顶爬回车厢，可就在这时发生了变故，前头拉车的两匹枣红色蒙古马被连续两次燧发枪的枪声惊住了，纷纷嘶叫刨蹄，前蹄扬起，撞开围着的骑兵，拖着马车往前方飞奔而去！站在上头的沈今竹身体失控，晃晃悠悠，身体顿时落下去！幸亏她双手紧紧抓住车窗不放，身体犹如壁虎一样贴在车厢外头，暂时还没被马车甩出去！
    今竹！
    徐枫徐柏一起叫道，同时策马追去！徐家的骑兵也紧跟其后，锦衣卫们一拥而上，将刚才背部中弹的匪徒制服。
    徐枫在前，他的白马很快追上去了，和狂奔的马车保持着差不多的速度，他在马背上向贴在车厢板壁上的沈今竹倾斜身体，伸出右手叫道：“抓着我的手上马！你这样迟早会掉下来卷进车轮的！”
    沈今竹苦笑着朝着车窗努了努嘴，叫道：“不是我不想，缨络冰糖抓住了我的手不肯放啊！”
    原来沈今竹落下来扒着车窗时，两个丫鬟冲过去一人抓着一只手不放，就怕沈今竹掉下去了。缨络听见了，忙先放了手，冰糖吓的小脸苍白，根本没听沈今竹的喊话，缨络心一横，用牙齿咬住冰糖的手，强行将她抓着沈今竹的手撕开，叫道：“小姐快上八少爷的马！我们已经放手了！”
    沈今竹听了，咬牙腾出右手和徐枫相握，猛地踩着车厢壁往上跳着，而那徐枫同时也用尽了力气将她往上提，沈今竹在空中一个旋身，左手抓着徐枫的珑狮蛮玉腰带跨坐在他身后，紧跟其后的徐柏先是看的惊呆了，见沈今竹后来安然无恙抱着徐枫的后腰骑在马背上，才放下心来，众骑兵策马而上，两个身手敏捷的骑兵从自己马背上跳上疯跑的枣红马上骑行安抚，渐渐平息了受惊的马匹，待马车彻底停下来，车厢里的缨络冰糖连滚带爬的出了马车，远远见沈今竹就坐在徐枫身后，两人喜极抱头而泣。
    刚才她们俩没能阻止沈今竹爬到车厢顶上开枪，若沈今竹真出事了，她们被赶出瞻园都是轻的。徐柏说道：“这马刚受过惊吓，不能再继续用；也不知这街道还会不会出事，就不等瞻园再派车来接了，你们两个坐在他们身后一起骑马回去吧。”
    这两个他们就是指刚才制服两匹受惊马的精锐骑兵，缨络是徐家底层家将出身，没有那么多讲究，听到徐柏吩咐，便踩着马镫在骑兵的牵拉下上了马，而冰糖是从小当惯了副小姐，从来没有和陌生男子如此亲密的坐着，一时有些束手无策，可又想事急从权，连表小姐这样的千金小姐都骑马，她一个丫鬟若如此矜持，就太矫情了。
    冰糖克服住内心的羞怯，抓住骑兵伸出的右手，那骑兵的手干燥宽大有力，将冰糖拉扯上马，这是冰糖第一次骑马，也是第一次和陌生男子如此近距离的接触，坐在他身后已经是她的极限了，她实在无法像缨络那样落落大方的抱着陌生男子的腰往前飞奔而去，只是低垂着眼帘，紧紧抓住马鞍，连骑兵的后背都不敢看，但这个样子只能慢点步行，若策马飞奔追上众骑兵，冰糖就要被甩下马去。
    坐在前面的骑兵低声说道：“姑娘可是叫做冰糖？”
    “啊？”冰糖一惊，问道：“你——你是如何知道我的姓名？”
    骑兵的声音很温和，说道：“我就是木勤，承蒙你父母看重，打算招我为婿，本定在八月十五你回家相看的，今日事发突然，我们提前见面了，你抱着我的腰吧，我们快要追不上他们了，你若是害怕，就闭上眼睛，很快就到瞻园了。”
    居然是父母说的那个叫做木勤的国公府小家将！听父亲说他是官奴，家里原先是做官的，小时候被抄家了，父母双亡，他和妹妹罚没成官奴，被赐给国公府使唤，这木勤识字，人品端正，也懂些武艺，晓得礼仪，从小就被魏国公看中，做了五少爷徐栋的伴读和陪练，和五少爷一起长大的，关系很好，听说国公爷已经给五少爷请封世子了，他在瞻园虽没有什么根基，但是比其他豪奴的子弟前途强多了，难得没有染上恶习，是个可以安心过日子的人。
    冰糖今年二十一岁了，按照瞻园的规矩，是要即将放出去嫁人的，她父母此生只有这么一个女儿，挑女婿自然很用心，三年前魏国公夫人的陪房原管事想为独子求娶冰糖，都被他父母婉拒，那原管事之子没有纨绔的身份，却有十个纨绔加在一起都比不过的恶心，那里舍得把冰糖嫁给他呢，但原管事为了满足儿子的愿望，就有以势压人的意思，想强迫冰糖父母答应婚事。冰糖父母都在外头管着徐家的邸店（明朝的宾馆加上物流中心，一般设在城外的港口驿站和抄关附近），对瞻园鞭长莫及，担心女儿中了原管事的算计，只好央求了四夫人沈佩兰帮忙，他们夫妻在沈佩兰刚嫁到瞻园时帮过不少忙，沈佩兰便答应了，借着沈今竹的手将冰糖从太夫人院里要到凤鸣院去，从而躲过原管事母子的纠缠。
    这三年父母东挑西选，看中了金龟婿木勤，还要冰糖八月十五回一趟家相看，若她也点头了，就回去瞻园给表小姐磕头放人，她便回家专心绣嫁妆，等着合八字出嫁了。
    此时的冰糖有些后悔，刚才只顾着害羞，没有细看这木勤的脸，可是从他宽阔的后背来看，是个可以托付终身的男人呢，冰糖咬唇抱着木勤的皮质腰甲，低声道：“你快跑吧，我们追上去。”

☆、第66章 直言女挑明心中事，沈今竹一语噎池莲

金陵城北的血案掀起轩然大波，虽说除了匪徒以外无人遇难，但是一个老汉的胳膊被砍断，一个小孩受了惊吓，另有无数摊位被踢翻，偏偏又发生在秋闱第一晚，此事着实令五城兵马司指挥使头疼不已——锦衣卫办案是不需要通知五城兵马司的，但是这烂摊子却是要兵马司的人收拾，一堆苦主在应天府衙门外头等着要赔偿，可是应天府尹六十来岁的高龄被怀义哄去在喜宴上挡酒，真是自不量力，醉倒在地被送回家，这会子还酒醉不醒呢，如何处理此事呢？
    五城兵马司指挥使只得把他最得力的手下——北城兵马司指挥使朱希林叫过去，要他去锦衣卫问问情况，看如何善后，朱希林是魏国公的女婿，锦衣卫指挥使可以不给他面子，这朱希林是要给点脸面的，说不定他能问出点什么来。
    上司下令，朱希林当然照办——其实即使上司不说，他也要去一趟锦衣卫问问情况的，因为他和妻儿昨晚都住在瞻园，沈今竹一行人连夜策马飞奔回家，惊起了魏国公等人，尤其是徐枫当时也在现场，还平生第一次手刃匪徒，将歹人一剑劈成两半，一时瞻园大房的所有人都围着徐枫转，魏国公夫人摸着徐枫的手，说道：“我的儿！杀了人怕不怕？要不今晚和你五哥一起睡吧。”
    此时徐柏已经去沈佩兰院子了，自从三年前沈今竹被绑架之后，这对母子和大房是面和心不合，互相都不信任。
    即将被册封为魏国公世子的五少爷徐栋拍了拍亲弟弟的肩膀，“我弟弟长大了，都能穿的住我以前的盔甲，我们徐家的男儿将来都是要上战场杀敌的，不用怕，我们有祖宗庇佑，保护大明江山，正气长存，那些魑魅魍魉都不敢接近我们，都这么大人了，就不要和我同榻了吧。”
    魏国公则对女婿朱希林说道：“虽说锦衣卫办的都是圣上钦定的御案，我们不方便去探个究竟，但昨晚也牵扯到我们瞻园的人了，明日你去锦衣卫和曹指挥使大人聊一聊，看能否摸清那些匪徒的来历。”
    其实魏国公是担心那些匪徒和曹铨的大哥有什么联系，那大哥虽说是万念俱灰，不日将亡的样子，但毕竟没有死啊，困兽犹斗，何况人乎？
    朱希林应下，徐枫被他们一副“吾家有儿初长成”的目光看的很是惭愧，他说道：“姐夫，明日我和你一起去锦衣卫。”
    又淡淡说道：“我不过是杀了一个匪徒而已，不足挂齿，今竹一个女孩子家就除掉了两个呢。”
    此话一出，大房众人先是一阵沉默，吴敏和徐碧若一起问道：“今竹？她有没有受伤？”
    徐枫说道：“无事。”他隐去了自己救今竹的经历，觉得男子汉大丈夫还不如一个女子有战斗力，真是没用啊，若说自己救了今竹，他总觉得沾了便宜，自尊心受不了，但是徐栋的亲随木勤已经将经过讲给小主人听过了。
    所以徐栋安慰弟弟说道：“今竹小小年纪就有了巾帼英雄之气势，而你也不差啊，马车受惊她差点摔下去，是你拍马救的她呢。”
    什么？徐碧若和吴敏围着徐枫追问，徐枫不肯说，徐栋便命人叫了木勤到二门，要他站在屏风后面将今晚的过程讲述一遍，一时话毕，徐碧若和吴敏唏嘘不已，感叹沈今竹神勇。但魏国公夫人还是觉得自己儿子表现的比沈今竹要好些，她存心要给儿子打气，暗想若此时将沈今竹叫过来，她必定当众给枫儿道谢救命之恩，那枫儿就有面子了，便当即吩咐丫鬟去凤鸣院找沈今竹说话。
    这就是魏国公夫人为人母的一点小心思而已，徐碧若和吴敏都想当面问沈今竹，于是都兴致勃勃的等沈今竹来中正院叙话，谁知丫鬟回来说道：“表小姐睡了。”
    论理长辈或者主人有话说，即使歇下也该起床过去的，可丫鬟说“表小姐睡了”，意思就是沈今竹不管真睡假睡，她今晚是不想过来，而且是谁请都不来，瞻园这些小姐们也只有沈今竹敢如此嚣张，偏偏因金书铁卷一事，魏国公夫人还真不敢把沈今竹怎么办。
    吴敏瞧见外祖母魏国公夫人的脸色不太对头，便笑着解释道：“今竹这样一闹腾，定是累了，早早歇下也好，明日再叙话不迟。”
    徐碧若大大咧咧的性子，没瞧出吴敏和母亲的机锋，还拍手说道：“这沈今竹还真是宽心，经历这样惊险的生死，居然回院子倒床就睡，敏儿，明日一早我们就去凤鸣院闹她去。”
    吴敏笑道：“新夫子来了，明日一早我和今竹她们要去学堂拜师呢，等中午我们要丫鬟把饭都摆在凤鸣院里一起吃吧。”
    一时众人散了歇下，徐枫还是跟着母亲住在中正院，到了九月底满了十二岁之后才挪到外院去住，魏国公夫人已经在外院给宝贝幺儿收拾出一个院子了。次日一早他给父母请安后，就去找姐夫朱希林同去锦衣卫，两人出了门，徐柏居然也在外头候着呢，也要跟着同去，朱希林便带着两个小舅子一起到了锦衣卫。
    锦衣卫在金陵城东、皇宫的西面，和六部翰林院等中央衙门在一起，朱希林例行公事先递上名帖，守门的一个小旗笑道：“朱指挥使，我们曹大人已经在等着您了，您往这边请。”
    站在身后的徐枫和徐柏气质不凡，有那眼尖的锦衣卫看出了两人的身份，赶紧先跑去告诉曹铨，说昨晚杀匪徒的瞻园两位小少爷都来了。曹铨暗叹：其实昨晚的行动是为了捉拿他大哥豢养的杀手，这些杀手手上都有人命，一来是除掉这些社会隐患亡命之徒，二来他打算将这些知道徐曹两家内情的人灭口，以绝后患，三来是彻底砍断大哥的爪牙，免得他困兽犹斗，又生事端，殃及无辜。
    可实属不巧，他低估了那些亡命之徒的实力，锦衣卫围捕都让五个人逃出去，扮作货郎伺机逃走，再次抓捕却又遭遇了瞻园的骑兵车队，若今日魏国公亲自过问，他肯定知无不言，可魏国公要不知曹徐两家内情的朱希林过来，他倒不好说实话了，只得含含糊糊找了个最近查的案子搪塞，“是为了两淮盐运司盐运使刘德庆贪腐一案，这案子已经成了铁案，以前的盐运使陛下已经朱笔亲批了秋后问斩，这刘德庆就在关在我们金陵的诏狱里，霜降之后就要行刑了，最近有一批江湖客得了悬赏，想刺探情报劫狱，我们锦衣卫在城北围捕这些人，伤及无辜，还惊怕了府上的马车，真是抱歉——里头有人受伤么？”
    问出缘由就行了，两淮盐运司贪腐一案是皇上交代金陵锦衣卫办的御案，其他部门都无权干涉，何况那些匪徒还想劫狱放出朝廷钦犯。朱希林忙抱拳说道：“卑职已经知晓，曹大人无须致歉，瞻园也无人受伤。”
    曹大人说道：“瞻园真是人才辈出啊，我听手下说昨夜有两个匪徒被当场击毙，都是徐家儿郎的功劳，其中一位堪称神枪手，将那挟持孩子的匪徒当场击毙，若再殃及无辜，我们锦衣卫也不好向皇上交代，不知开枪的是瞻园那位小公子？改日请这几位小公子去喝几杯，以表谢意。”
    朱希林笑道：“不是我们瞻园的公子，是汪大人的干儿子。”心想你也是知道汪福海两个干儿子的真实身份，你虽是长辈，但也不好请人家小姑娘喝酒吧。
    曹铨作为金陵锦衣卫的头，对属下是了如指掌，汪大人一共有两个干儿子，一个是今年的案首李鱼，是个斯文小秀才，连马都不太会骑，神枪手肯定不是他，那就是沈家四小姐沈今竹，因叫的顺溜了，沈今竹又是个比男孩还彪悍的性子，所以在沈今竹透露性别后，汪福海还是叫做干儿子。沈今竹在鸡鸣寺所为，后来都由锦衣卫告诉了曹铨，曹铨暗叹此女机智胆大心细，自己那个调皮儿子曹核若是有人家一半灵气就好了。
    这次将匪徒一枪爆头的，居然还是她！曹铨想起昨日怀义婚宴上还是沈今竹来告诉他曹核落水的消息，暗想曹核和她认识？这个只知道到处闯祸的笨儿子到底知不知道沈今竹的真实身份？想起儿子，曹铨顿时觉得头皮一紧，嬷嬷说曹核已经和长公主相认了，昨天临安长公主径直将痛哭流涕的曹核带回长公主府里，这时候都没透出什么风声来，这事还不知如何解决。
    顾驸马身体不好，是在西北戍边时受的伤，一旦曹核的身世曝光，他和长公主都将陷入众矢之的，所以只能保持现状，唉，等核桃回来，他该如何面对他呢，偏偏在这个节骨眼上，又有一件极其重要的事情要办，唉，都挤在一起了，自从把核桃接到金陵城，烦心事就越来越多。
    曹铨心事重重，朱希林以为他有要事，这个表情是逐客之意，忙告辞了，出了锦衣卫的衙门，徐柏若有所思说道：“总觉得有些不对劲呢，曹大人说那些匪徒是为了劫狱，这有些牵强，我大明建国两百年了，从来就没人劫过诏狱啊，那地方据说在地下挖了好几层呢，死刑犯在最后一层，守卫森严，谁能打诏狱的主意？就是劫，也是劫法场或者在去法场的路上拦截，二姐夫，您说是不是？”
    朱希林在兵马司当差多年，晓得许多八卦秘闻，便说道：“越是想不到的地方，就越容易出事，诏狱也不是没被人打过主意，还不止一次呢，基本都是里应外合，买通了守卫，先帝爷在位的时候，南京锦衣卫差点被逃脱过一个造反的王爷，王爷的余孽买通守卫，安排王爷以前的替身和他对调，当时王爷穿着狱卒的衣服都走出大牢门口了，被汪大人的爹爹发现，那时汪大人的爹爹还只是一个千户，汪父以一抵五个叛逃的锦衣卫，拼死将王爷留下，先帝就是为此十分欣赏汪父，次年升了同知，三年后升了指挥使。”
    原来这是汪家的发家史呢，徐枫问道：“为什么我们都没听说过这些呢？”
    徐柏已经十六岁，经历一些事了，说道：“恐怕是锦衣卫觉得家丑不可外扬，故意掩下来了吧，锦衣卫只听皇上指挥，怕是皇上觉得有损威严，也就默认了。”
    朱希林笑道：“正是如此，人在官场，是波诡云谲啊，我们能看到了，能听到的，一般都是别人故意让我们看见，让我们听见，万物不破不立，连监狱也是，没有绝对不可能逃脱的地方，包括诏狱，所以曹大人今日未必是哄骗我们。”
    朱希林不虚此行，瞻园和应天府两头都可以交差，等回到瞻园找妻子儿子吃中饭享受天伦之乐时，妻儿都在院子，丫鬟们说姑奶奶和吴家表小姐连同半岁的小少爷都去了凤鸣院，朱希林猛然记起昨晚妻子和吴敏相约中午在沈今竹那里吃饭长聊的事情来，知妻莫如夫，壁若的好奇心重，不说尽兴是不能抱着儿子回来的。
    朱希林果然神算，凤鸣院里，吴敏已经回自己院子里歇中午觉去了，而徐碧若还意犹未尽的问东问西，沈今竹一边回答，一边逗着半岁的滔儿玩耍，这滔儿长得肥白可爱，目前只会坐，不会爬，沈今竹摸着婴儿的双下巴，滔儿手快，抓着她的手指就往嘴里送，光光的牙床居然咬的还挺疼呢。
    嘶嘶！沈今竹抽着凉气赶紧撤回了手指头，滔儿瘪嘴要哭，沈今竹赶紧学小狗汪汪叫逗小家伙开心，还夸张的说道：“你是小狗狗嘛？连手指头那点肉都不放过。”
    徐碧若说道：“母亲都说是要出牙了，所以喜欢乱咬磨牙，你的手指还算好呢，两个奶娘的乳【头都被咬烂了，告假回家，昨天母亲找了新的乳娘，滔儿和新乳娘不熟悉，昨天下午到今天都特别的黏我，看不到我就哭闹，本想好好和你说话都不成。”
    秋天的甘蔗很是香甜，沈今竹叫小丫鬟削了手指大小的甘蔗给滔儿咬着磨牙玩，甘蔗水甜丝丝的，滔儿很喜欢，便不再闹腾了，放在光光的牙床上撕咬，徐碧若笑道：“你倒是会哄孩子。”
    沈今竹说道：“我家里有个双胞胎侄儿呢，看着他们长大的，出牙那会子，我大嫂就是拿这个小甘蔗棒削圆滑了给他们咬，他们也都喜欢，不过要仔细，别让他们把渣渣咽进去。”
    徐碧若眼珠儿一转，屏退了伺候的丫鬟们，沈今竹笑道：“怎么了？神神秘秘的样子？”
    徐碧若说道：“昨晚你和枫儿共乘一骑，从城北一直跑到瞻园来了，有没有觉得，嗯，不自在？”
    沈今竹想了想，说道：“那时差点要摔破脑袋，坐在徐枫背后时都觉得有些后怕呢，事急从权，担心街道再生事端，就干脆在骑兵的簇拥下一气跑回来了，连缨络和冰糖也是如此，所以我也没觉得有什么不自在。”
    徐碧若低声道：“你也是十二岁的大姑娘了，搂着枫儿的腰，当真不害臊？”
    沈今竹呵呵笑道：“这有什么害臊的，我们比剑打架的时候还扭胳膊踢腿呢——再说那时他穿着他哥哥的雁翔金甲、系着狮蛮玉腰带，我的手就搂着腰带，还隔着寻常刀剑都捅不破的金甲，又没碰着他？怎么了？徐枫和你说他不自在？我知道了，以后不再和他同乘一骑就是了。”
    “没有没有！”徐碧若心道不好，帮弟弟试探今竹的心意不成，反而帮了个倒忙，赶紧解释道：“我就是突然想起来了，随便问问。”
    沈今竹将四周环视一圈，说道：“你别哄我，若是随便问问，还特意把丫鬟打发出去作甚？”
    以前觉得沈今竹聪明伶俐好可爱，可现在又觉得太聪明了也不一定都是好事，不好糊弄啊！徐碧若一噎，一股牛劲上来了，拐弯抹角不是她所擅长的，单刀直入才是她的风格，于是直愣愣说道：“枫儿对你有意，你心悦他否？若也有意，我便要爹娘去乌衣巷提亲去。”
    噗！咳咳！沈今竹听这话，一口茶水全喷出来，还呛进气管些许，也不知是羞还是剧烈咳嗽的原因，小脸一片通红，一旁拿着甘蔗磨牙的滔儿见了，以为沈今竹是在逗他玩呢，笑呵呵的依依我我瞎叫。
    沈今竹渐渐平息了心情，徐碧若一再逼问道：“你素来就是个爽快性子，是与不是今日说清楚，莫要拖泥带水的，若是，我必定让你和枫儿如愿；若不是，我就去和枫儿说清楚，要他死心，以后不会纠缠打扰你，免得坏了你的名声，耽误你的前途。你放心，我徐碧若是个恩怨分明的性子，无论是或不是，我依旧把你当好朋友，当然了，说心里话，我更希望你成为我的弟媳，”
    封建伦理关于婚姻只有八个字，“父母之命、媒妁之言”，求娶这种事不好对人家姑娘直说的，若是一般千金小姐听了，面红耳赤不说，还会把说这种话的人打出去，但在世俗化的大明朝，绝对的盲婚哑嫁只是非常刻板的家族才有，比如沈今竹的朱氏继母在婚前就没见过沈二爷，父母们除了打听对方的家世人品，家底嫁妆，一般还是会先互相相看，问问儿女的意见。
    徐碧若坦坦荡荡的一席话，说的沈今竹都不好意说些搪塞之词了，她脑海里全是这三年来和徐枫从相识到似乎无限循环的吵架打闹和好等情景，最后定格在昨晚徐枫身穿紫金百花战袍、雁翔金甲、腰间系着玲珑狮蛮玉腰带，骑着白马追失控的马车，对她伸出救命之手的场面。
    那时她飞身上马，紧紧的搂着狮蛮玉腰带，众骑兵簇拥着他们策马一路狂奔，头顶明月，四周是灯火辉煌的街市，如梦如幻一般，马上的颠簸是马车的数倍，她就将身体贴在雁翔金甲上，恍惚中，徐枫就是三国里头的人中吕布，她就是吕布为之一怒斩董卓的红颜貂蝉！沈今竹现在个性再叛逆，她也是有少女心的，而那一刻，几乎满足了少女心们所有的幻象：乱世、月夜、骑兵、街市、一身戎装的英雄和祸国红颜共乘一骑策马飞奔——好吧，这红颜有些名不副实，那时她穿着男装呢，散着一头细碎的短发，实在和绝世美女貂蝉相差甚远。
    那时她恨不得路再长一点，瞻园再远一点，少女心的梦幻再持久一点，徐枫cos吕布所穿的雁翔金甲是铜铁制成，冰凉坚硬，沈今竹紧紧靠着甲衣，到了瞻园下马时，金甲已经被她的身体烘的温热。
    沈今竹承认，那一刻，她确实对徐枫动过心的。可是当她回到凤鸣院泡澡以舒缓筋骨时，外头魏国公夫人派来的丫鬟来请，说要她去中正院说话，如当头一棒，将沈今竹梦幻少女心击的粉碎，将她从梦幻拉回了现实：差点忘记了，魏国公夫妇是一对极其难应付的人，而瞻园的水太深了，凭借金书铁卷之功，她可以作为表小姐在这里过的恣意，可若嫁给徐枫，就成了徐家媳妇，和徐家人在一条船上，这徐家媳妇可不是那么好做的！只需要看二姑姑沈佩兰就知道了，荣华富贵看似风光甜美，谁都想要，真正得到了，里头却是酸甜苦辣，如人饮水冷暖自知。
    简单的说，就是对一个动心是自己私事，什么时候开始，什么时候结束可以自己说了算，但是和一个人成亲，就是好多人的事情了，沈今竹觉得自己掌控不了那么多，徐家水深，她应付的来嘛？恐怕单是一个魏国公夫人，就足够她喝一壶了。
    徐枫对她的心意，她也不是没有疑心过，徐碧若是个诚实的人，既然开口捅破，那就是确有其事，沈今竹也报以坦诚说道：“壁若姐姐，你的意思我已经明了。只是我现在无法回答是或者不是，我要好好想一想，徐枫那里我自己和他说去。”
    “还是我和他说，他害羞着呢，都不敢当面向你表面心意，今日我向你捅破此事，估计这几日他都躲着不敢见你。”徐碧若很了解自己的弟弟，害羞时心烦意乱，就容易说错话、做错事，现在不比以前懵懂顽童的时候，在这个节骨眼上再惹得沈今竹生气吵架，恐怕覆水难收，前功尽弃，这对璧人就无法成双啊。
    壁若和今竹都是直爽的人，从第一次见面就很对脾气，之后交流沟通更是简洁明了，有知己之感，只是今日谈到动心婚嫁等纠结敏感之事，沈今竹再彪悍，那颗少女心也不许她直接告诉徐碧若说我也恰好对你弟弟有些小心思，至于提亲一事，就更要慎重了。
    滔儿嚼着甘蔗磨牙，嘴里还呱唧呱唧说着谁都听不懂的婴语，上下一样粗的萌态加上莫名其妙的语言，很像后世动画里的小黄人，慢慢的竟然含着甘蔗在沈今竹怀里睡着了，徐碧若轻轻将涂满口水甘蔗抽出来，沈今竹低声道：“一路上抱着回去会惊醒他的，你们母子就在我的卧房歇午觉吧，我去书房。”
    沈今竹有心事，睡不着觉，各种念头在脑子里打转，很是烦人，就在书房写字凝神，驱除杂念，依旧练的飞白体，临摹武则天的《升仙太子碑》，三年的苦练，她的字已经有五分武则天飞白体的神韵，到了下午，徐碧若还抱着儿子酣睡呢，凤鸣院倒是来了一对客人，正是三房的双胞胎姐妹徐碧池和徐碧莲。
    沈今竹五岁时和她们为争夺蝴蝶而打过架，来瞻园住了三年也只是泛泛之交，没有什么往来，当然更没有什么明面上的冲突。所以沈今竹心里直纳闷，这对姐妹要来做什么，今日和她们一起在学堂拜了新夫子，又不是没见过面，有话可以在学堂上说呀。
    请她们坐下，上了茶，徐碧池抿了一小口就搁下了，仿佛这茶叶不太对味，这也难怪，她们姐妹很少踏足凤鸣院，丫鬟们也不知道她们喜欢什么茶叶，泡到那个程度。徐碧莲对着姐姐使了个颜色，徐碧池轻咳一声，说道：“今竹表妹，有句话，不知当讲不当讲？”
    沈今竹淡淡道：“那就不讲吧。”反正我没兴趣。
    徐碧池满肚子话被生生噎回去，徐碧莲见了，说道：“今竹表妹，不是我说你，你也太——”
    沈今竹打断道：“不是你说，那是谁在说话？”
    大家说话不都是这么开头的嘛！你一句话就终结了话题，还能不能愉快的玩会儿宅斗！碧池碧莲两姐妹端起杯子来品茶，借此强压住内心的抓狂，思考对策怎么把话题再往上引。
    沈今竹暗道，瞧这对姐妹的来势，是想教训自己？这可奇了，连魏国公夫人都不说她什么，池莲姐妹觉得她们可以数落自己？今儿倒是不巧，我正烦着呢，懒得和你们应付周旋，干脆三言两语把话堵回去，让我清静清静。
    徐碧池说道：“今日我们拜了新夫子，今竹表妹，这一次可别把人气走了，这三年瞻园走了两个夫子，外头那些闲言碎语怪不好听的。”
    原来是为了这个，沈今竹冷哼一声说道：“那夫子在学堂上信口雌黄把女子说的一无是处，还曲解‘唯小人与女子为难养也’，不学无术，不堪为人师。我们都是女子吧，难道你们觉得那夫子说的是对的？瞻园请他教我们这些女学生，难道是花钱请人来辱骂我们吗？”
    徐碧莲说道：“可是——可是你也不该把夫子当场骂晕过去啊，你可知外头那些人如何说我们这些女学生？明明是你一个人把他骂走的，却连累的我们也担上欺师的罪名。”
    “谁在外头如此议论国公府？”徐碧若从外头进来，神情严肃，“今竹骂的好，换成是我，我也会这么做。都是身而为人，为何女子就要低人一等，就要卑弱？我们都是公侯府的千金小姐，难道学那市井愚妇自轻自贱不成？”
    “三姐姐。”碧莲碧池那里想到嫡出三堂姐徐碧若就在凤鸣院歇午觉？两人赶紧行礼，徐碧若问道：“是谁在传瞻园女学生欺师？”
    “这个——”徐碧莲支支吾吾，徐碧若冷冷道：“你不说，难道就由着他们败坏你们的名声？我们徐家是什么人家？那人好大的胆子，敢颠倒黑白！”
    瞻园这一辈的小姐，自然都以徐碧若马首是瞻，她一发怒，吓得徐碧池忙说道：“三姐姐，我们前些日子跟随母亲去鸡鸣寺上香，无意间听见曹国公府的小姐们说话，才知以前被今竹表妹气走的夫子被曹国公府聘了去，教着李家的弟子，估计这话是夫子为了搪塞曹国公府编出来的。”
    怎么又是曹国公府！徐碧若听的心头火起，忿忿道：“居然把一个迂腐夫子的信口雌黄当了真！这李家的小姐还在外头议论编排亲戚家的表姐妹！一群蠢货！我这就告诉母亲去，叫她给李家捎个话，要她管好自家女儿们的嘴、要那夫子赶紧滚出金陵，若以后再颠倒黑白，我看他老命还要不要！”
    言罢，徐碧若雷厉风行的去找魏国公夫人去了，刚出了门，就转身朝着面面相觑的碧池碧莲姐妹招手道：“你们跟我一起去中正院，把在鸡鸣寺听到闲话一五一十和我母亲说清楚，真是反了天了，我们徐家几十年帮衬着李家，他们却倒打一耙，听到夫子如此编排你们的不是，不仅不赶紧打出去再告知我们，反而聘到府里头做夫子，还在外头议论你们不尊师，坏你们的名声！真真可恶！”
    徐碧若在气头上，一阵风似的将池莲姐妹卷走了，却忘记卧房里还睡着宝贝儿子滔儿呢，那滔儿醒来不见母亲，和新乳娘又不熟悉，便嗷嗷大哭，沈今竹在书房都听到哭声了，赶紧去卧房抱起滔儿哄着，还故技重施拿着甘蔗给他磨牙，好容易不哭了，便抱着滔儿坐在明轿，往徐碧若的院子而去，明轿停在院门口，正好遇到徐枫，两人都有心事，复又见面，气氛格外尴尬，沈今竹将滔儿递给徐枫，说道：“壁若姐姐把儿子忘在我那里了，你是来找姐夫的吧？那你顺便把滔儿抱进去，我走了。”
    滔儿一转手，落在徐枫的怀抱里，又开始哇哇哭，沈今竹走不脱身，便和徐枫一起哄着滔儿，朱希林闻讯而来，看见这对少男少女头碰头、肩挨肩的哄着婴儿，心里居然涌起“真是一对璧人”的感叹来。
    且说今日一早拜师，那新夫子稍微考校了几位小姐的功课，做到心中有数，就宣布下学，等过了八月十五再上学，众小姐们都散了，沈今竹找到李贤君，细说了昨日她去喝怀义喜酒时在卧房的见闻，提到那个写着“贺爱女贤君芳辰”的玉白菜时，李贤君面色大变，喃喃道：“我四岁时，父亲得了一块好玉，雕成了一颗玉白菜，取其清白之意，告诫我以后清清白白做人，后来父亲病故，堂叔曹国公派了嫡长子去奔丧，家里粗笨的家具等物都变卖了，古董字画和玉器摆件装箱从京城运到曹国公府，父亲遗嘱，是姑祖母把我接到瞻园养着，这几年我也甚少去曹国公府，所以那些箱笼我都没见过，偶尔也听过些风言风语，但也没忘心里去，觉得是亲堂叔，怎么可能——如今看来，有八成是了。多谢你提醒，我回去好好想想，找个机会去清点一下箱笼。”
    李贤君至今都住在魏国公太夫人的南山院里，也因这个原因，沈今竹和她打交道的机会并不多，平日觉得她温柔可亲，说话行事周全和气，瞻园几乎没有不喜欢她的。所以沈今竹明知自己是被怀贤惠算计了，也只得将玉白菜之事告诉李贤君，否则袖手旁观，她自己良心过不去，见李贤君震惊的模样，便说道：“你们李家的事情我不清楚，也只能给你提个醒，不用道谢。”
    沈今竹想到三年前在鸡鸣寺看见怀贤惠大骂吴讷，并咬其脖子狠辣的模样，就又说道：“贤惠此人，瑕疵必报，和她相处你要小心。”
    此时在南山院里，魏国公太夫人正和魏国公夫人密谈呢，太夫人说道：“得到确切消息，栋儿册封世子的圣旨已经下来了，正快马加鞭在驿站间传送呢，估摸在八月十五左右就到金陵。”
    嫡长子终于要册封世子，魏国公夫人面有喜色，说道：“我也听公爷说过了，不知这次宣旨的是那位公公呢？我们也好打听着喜好送礼。”
    太夫人笑道：“咱们栋儿有福了，有确切消息说是司礼监掌印太监怀安亲自宣旨呢！”掌印太监是宫里地位最高的公公，连内阁阁老都不敢得罪掌印太监，内阁做出的决策，需要皇上批红，太监盖印。
    “怀安公公？”魏国公夫人难以置信说道：“掌印太监日理万机，怎么可能有空来千里之外的金陵宣旨？”
    太夫人说道：“听说怀安公公像皇上告了假，要去南边的家乡祭祖，顺带着接着差事来金陵宣旨，假公济私衣锦还乡的意思。”
    魏国公夫人赶紧说道：“那我们要准备的更加隆重周全才是。”
    太夫人点头道：“是啊，所以我叫你来商量嘛，公中起码要出双倍的银子，才能符合掌印太监宣旨的排场，不过在宣旨之前，有一件事最好先办了吧。”
    魏国公夫人脸色一沉，说道：“我知道的，您是说贤君和栋儿定亲之事吧，唉，也不凑巧，刚才壁若和碧莲碧莲两个正好找我说了件气愤的事，李家的几位不懂事的小姐，居然在外头编排我们呢，唉，也不知道表嫂是如何管束家里的。”

☆、第67章 太夫人逼债曹国公，烟雨楼醉倒伤心人

在魏国公夫人看来，李贤君样样都好，唯一一件事情不好——她姓李。魏国公夫人从年轻时做世子夫人开始，就一直给曹国公府李家善后擦屁股，这一擦就是几十年，魏国公夫人一听李家二字就头疼，这代表着无穷无尽的麻烦。
    没办法，她的婆婆魏国公太夫人就姓李，是李家的姑祖母，虽然魏国公太夫人年轻时就被败家子弟弟气得宣布此生都不踏入曹国公府半步，但也只是她不再回娘家而已，徐李两家依旧是姻亲，三节四礼的走动、各种红白喜事从来就不缺来往，曹国公府出了什么事找上瞻园帮忙，瞻园也不能拒之门外。
    看在太夫人面子上，魏国公夫人忍了李家几十年，若有一日太夫人驾鹤西去，姻亲虽然不能断了，但是肯定要比现在好很多，可如果李贤君嫁过徐栋，李贤君这一支从祖父开始就从曹国公府分出去，但她毕竟姓李，李家有事，她也不能不管，这就意味着将来连续不断的麻烦事。
    李贤君由太夫人抚养长大，祖孙情深，太夫人希望给李贤君找个富贵双全的好归宿，而且魏国公夫人也喜欢这个安静温和，聪明贤惠的表小姐——尤其是三年前沈今竹这个表小姐来瞻园之后，两者一静一动强烈对比之下，魏国公夫人就觉得李贤君更顺眼了，可是当太夫人提出将李贤君嫁给她的嫡长子徐栋时，她当时是内心是强烈反对的，但是魏国公同意了，在婆婆和丈夫的压制下，她不得不点头，只是说年纪还小，等李贤君十五岁及笄之后定亲，先拖一拖再说，说不定出了什么事，丈夫和婆婆会改变主意。
    不过从说定此事开始，太夫人就渐渐不再理会李家，比如李家数次提出要族中弟子们到徐家族学附学读书，都被太夫人严词拒绝；每年曹国公夫人来瞻园哭穷打秋风，太夫人也要魏国公夫人不去管她，说她哭她的，你喝你的茶，一分银子都不要给。太夫人态度强硬，魏国公夫人就更不屑理会，暗想太夫人也是做给李贤君看的，将来她真的嫁给栋儿，也要效仿太夫人，要坚守原则，不能为了娘家把徐家搭进去。
    太夫人如此教导李贤君，李贤君有模有样的学着，对曹国公府的态度也冷淡，进退自如，丝毫不受李家人影响，和徐家同心同德。使得魏国公夫人心里也松动起来，觉得李贤君若一直能如此坚持原则，她是可以真的接受这门婚事的。李贤君今年冬天即将及笄，按照计划明年春就要给徐栋和她定亲合八字问婚期了。
    太夫人是觉得既然徐栋封世子的圣旨下来了，就应该提前把亲事定下来，一来是双喜临门大吉大利，有李贤君旺夫、为她做脸面的意思。二来是让外头那些想抢徐栋当金闺婿的人死心，免得那些人在知道徐栋册封了世子后蜂拥而至说亲，拒绝起来麻烦且得罪人。
    谁知今天下午徐碧若拉着徐碧池和徐碧莲两人找魏国公夫人告状，说李家败坏瞻园名声，实在可恶云云，魏国公夫人听了，对李家更增添厌恶之感，所以太夫人提出要提前定亲时，她又开始犹豫了，将李家聘用瞻园出去的夫子，传瞻园小姐们欺师的风言风语竹筒倒豆子的和太夫人说了。
    太夫人听了顿时暴怒，“一群败家子！就连小姐们都不知深浅，在外头败坏我们徐家的名声！那迂腐夫子的话，连我都听的刺耳，何况是沈今竹这个爆炭性格，赶他出去是对的，他还反咬我们徐家欺师，真是岂有此理！”
    “可不是呢，女孩子们名声要紧，将来都是要说亲的，如何能背负欺师的名声？我一听这话呀，也是气的不行，赶紧派了陪房去曹国公府把那颠倒黑白的夫子赶出金陵城，给他点教训，要他一辈子都不敢胡说八道。还要表嫂管束好家里的姑娘们，不要乱传闲话。”魏国公夫人叹道：“唉，这李家人是越来越不像话了。”
    太夫人如何听不懂儿媳妇的意思？李家就这样一败涂地了啊！她长叹一声，咬咬牙说道：“这些年也忍够了，从今日起，和曹国公府只走礼，不要来往——李贤君就在后日定亲，不要请曹国公府任何一个人，就把李家老族长请过来观礼吧，有他代表李家人即可，横竖我手上有贤君亲爹的遗嘱，说要我做主贤君的婚事，他们李家人走个过场即可，唉，还是我那短命的侄儿看的长远、看的清楚，若是由着不成器的曹国公做主侄女的婚事，还不知会嫁给什么腌臜人家去。定完亲事，我派人去曹国公府清点贤君的箱笼，都先抬到我的陪嫁庄子里去，莫要被他们这群不肖子孙祸害了！”
    魏国公夫人知道，这已经是太夫人的底线了，忙答应下来，回去和魏国公商量定亲的宾客。李贤君失魂落魄的回到南山院，太夫人瞧出她脸色不对，连连追问，李贤君含泪将玉白菜事件说了，太夫人差点气厥过去，连连说道：“好！好！不用等后日定亲了，明日我就派人拿着单子和钥匙去曹国公府，当场开箱核对，若是真被掉包或者偷用了，我定会给你讨个公道！他们若还要点脸，就把东西赔偿给你，要是混不吝不承认，我就去应天府告他们监守自盗，谋夺侄女私产！要他们倾家荡产，也要物归原主！”
    次日一早，太夫人的心腹楚嬷嬷就带着五十个健壮的丫鬟婆子，还有一百名瞻园亲兵浩浩荡荡去了曹国公府，曹国公夫人远远看这架势，就觉得来者不善啊，笑着一张脸迎接楚嬷嬷，请楚嬷嬷上座奉茶，楚嬷嬷都懒碰茶碗，直接道明了来意，那曹国公夫人吓得将手中的茶碗跌落在地上。
    无论曹国公夫人如何推诿阻扰，楚嬷嬷坚持要查验李贤君那十几个箱笼，一群人到了库房，箱笼上两把锁都在，但箱笼上的徐李两家的封条早就撕开了，而且属于徐家的那把锁好多都被撬开了，只有李家的锁头还在。楚嬷嬷暗道：果然被太夫人言中了！曹国公夫妇监守自盗，不知箱笼里头还剩下几件东西。
    曹国公夫人脸色苍白，她原来的计划是先把箱笼的东西慢慢搬光了，再一把火烧了库房，做出失火的假象，到时候死无对证，李贤君只得自认倒霉，她以为还要过一两年徐家才会派人清点呢，就放松了警惕，没想到徐家会来的这么快。
    曹国公夫人眼珠儿一转，痛哭流涕道：“哎呀！我对不起侄女、辜负了姑太太的重托啊，这箱笼收在库房都被人盗了！这可如何是好啊！那么多贵重的东西都没了，我们就是把整个国公府填进去都赔不起啊！天啦，让我死了算了！”
    连曹国公闻讯也顾不上炼丹飞升、参欢喜禅了，跑到库房和夫人一起一哭二闹三上吊，寻死觅活，还命下人去应天府报官，说家里失盗，丢了好多贵重东西云云，要差役过来查案，夫妻唱练做打，配合默契。
    唉，这就是太夫人的亲侄儿啊，这李家真的要完了，不知配享太庙的老祖宗开国元勋李文忠作何感想。楚嬷嬷冷笑说道：“你们夫妻监守自盗，以为天下人都是傻子吗？太夫人已经说了，你们若把东西折价赔给李贤君，她就不追究了；你们若蛮不讲理，贼喊捉贼，就准备去公堂对质吧！”
    曹国公夫人果然混不吝的说道：“贤君是我们李家人，她又是晚辈，如何告的了身为一品公爵的长辈？恐怕这状纸送到应天府，就被天下人所指为不孝逆女呢！”
    瞧着这对无耻的夫妻，楚嬷嬷冷冷说道：“要告你们夫妻的，不是贤君，是我们太夫人，你们这群李家的蛀虫，败光了家产还不够，连侄女的私产都要吞掉，以后你们休想进徐家的门，太夫人说了，徐李两家从此老死不相往来！”
    曹国公叫道：“你这个老刁奴休想挑唆我们姑侄的感情！太夫人就是李家人，身上留的是李家人的血！姑表亲，姑表亲，打断骨头连着筋，姑姑不会不管我们的；那李贤君是我们李家待字闺中的小姐，我是她最亲的堂伯父，她更不会不认我的！”
    曹国公夫人又哭叫道：“我可怜的贤君侄女啊，伯娘无用，没有保管好你的物件，你原谅伯娘好不好？伯娘以后将功赎罪，给你找个好婆家，以后衣食无忧，富贵双全。”
    楚嬷嬷冷笑道：“嫁出去的女儿泼出去的水，太夫人早就是徐家人了，别说是告官了，曹国公府以后就是抄家灭族，也伤不到我们太夫人头上去！至于贤君的亲事，就更不着你们操心，她父亲早就看穿你们是烂心肠贪婪之辈，早就写了遗嘱由我们太夫人料理贤君的亲事。我劝你们一句，三日之内，将丢失的东西折价赔偿，否则的话，太夫人自有法子逼你们吐出来，到时候再撕破脸，就最后一点情分都没有了！”
    言罢，楚嬷嬷命人砸开箱笼，清点剩下的物件，按照以前的单子核对，遇到古董字画等物，还当场有懂行的人勘验，就怕被曹国公夫人掉包，还请了应天府的主簿和推官作为见证，约一个时辰，东西清点完毕，竟然被曹国公夫人偷了大半去！折算丢失物件的损失，共计十万九千七百五十六两银子。
    楚嬷嬷将单子扔在曹国公夫妇的脸上，“三日之内，把银子送到了瞻园，否则，哼哼，连侄女的嫁妆都不放过，真真令人寒心。太夫人为了曹国公府付出了多少心力，忍受了多少非议，结果还是要被你们逼的与娘家恩断义绝，你们以后休想得徐家半点帮衬，好自为之吧！”
    徐家人将剩下的物件抬走，库房一片狼藉，曹国公甩了妻子一巴掌，骂道：“你这个败家娘们，谁叫你动贤君的东西了？你偷的东西，你自己想办法还！”
    曹国公夫人扔了丈夫大半辈子了，此时也不顾什么体面贤惠名声了，冲过去抱着丈夫厮打，骂道：“银子都花到谁身上了？你养道士、养小妾娈童、炼丹配药、在外头花天酒地花的不是银子，是水吗？自从老娘嫁到你们李家，就没摸到过你的俸禄银子，没有我东挪西借，拆东墙补西墙，你就饿的飞升成仙了！你再打我，对我呼来喝去，我便与你和离，反正是你们李家自己人的债，老娘和离了什么都不用管，你把丹药小妾男妾全卖了自己凑银子还去！”
    妻子放了狠话，曹国公果然不敢再动她，任由她厮打踢咬，屁都不敢放一个，曹国公夫人痛快的将丈夫狠狠揍一顿，出了这些年的恶气，直到打不动为止，曹国公遍体凌伤问道：“才三天时间，我们去那里筹那么多银子啊！”
    曹国公夫人擦去额前的汗珠说道：“你还真打算还啊！都说了这是李家自己人的债，自然是李家人自己说了算，太夫人是嫁出去的女儿泼出去的水，她管得到李家人的事？我们想办法找到李贤君，她一个晚辈，难道要看着我们做长辈的被逼死？那些东西说到底就是她的，和太夫人没关系，如果她出面说不追究了，太夫人又能如何？”
    “夫人自有妙计啊！”曹国公又问道：“可是那李贤君在瞻园，咱们进去不啊，那楚嬷嬷说过，以后不准我们上门了。”
    “哼，我们是进不去，可是——”曹国公夫人狡黠一笑，表情有些狰狞了，“我们可以想法子逼她出来呀。”
    这种无赖事夫妻俩个是雷厉风行，到了下午，曹国公夫妇带着就家人和奴婢到了瞻园，看门的得了太夫人的交代，不让人进去，曹国公夫妇回头对着儿孙们低声说道：“全部都跟着我跪下，开始嚎哭，记住我事先交代的，不要哭太夫人了，只盯着李贤君一个，现在哭太夫人已经不管用了，只有李贤君才能救我们曹国公府。”
    曹国公先做了个示范，跪地哭喊道：“贤侄女啊！都是堂伯父不对！管家不严，被贼人钻了空子，偷了你的东西，伯父向你赔罪来了！”
    曹国公夫人夫唱妇随哭道：“男主外，女主内，你不要怪你伯父啊，要怨就怨我，没看好门户，丢失了东西都不晓得，贤侄女，你原谅我们这遭吧，你是我们李家的人，一家人不说两家话，同甘共苦，你放心，丢失的东西我们会慢慢帮你凑齐了，可是若仅限三天，我们就砸锅卖铁也做不到啊！”当然了，曹国公夫人并没有打算真的凑钱，须知这世人赖账，极少有人一开始就说不还钱，基本都用拖字诀，把对方拖到心灰意冷不再上门要债，这帐就赖掉了。
    父母如此，孩子也学的有模有样，已经当上爷爷了的曹国公世子哭道：“贤君堂妹！还望你看在我父母年迈的份上，放他们一马吧，哥哥我以后做牛做马报答你！”
    李家的孙辈更是哭声震天：“呜呜，堂姑姑，不要不管我们这个侄儿啊，这个家要是都被典当了，您的侄儿就要沿街要饭去了！”
    这话是曹国公夫妇亲自教导的，哭的越惨越好，目的是把李贤君逼出来，用道德捆绑逼她放弃追债。有两个媳妇和一个孙媳妇觉得实在太丢人了，干脆带着孩子回娘家，不搀和此事。
    李家的仆从们见大小主人都跪哭，他们当然也学着哭叫，瞻园门外顿时哭声震天，不知道的，还以为瞻园有谁病故了呢，下人赶紧将此事通报给太夫人和魏国公夫妇。其实不用通报，二门的园子都能听到哭声，太夫人气的脸色铁青，李贤君坐在一旁默默流泪，魏国公觉得表弟曹国公所做作为真是太不要脸了，魏国公夫人感叹道：“幸亏这徐府街只有咱们一户人家，若是有邻居瞧见，还不知背后如何说呢。”
    太夫人喝下一碗参汤，重重搁下青花瓷碗，说道：“不见棺材不落泪，非逼得我使出雷霆手段了。”
    不久，从外头涌出一百徐家亲兵将李家人团团围住，曹国公自持身份贵重，首先叫道：“你们要做什么？我是一品公爵，你们安敢动我？”
    动的就是你！擒贼先擒王，两个健壮的军士将曹国公制服，一个堵了嘴，一个捆住手脚，扔到马车上，曹国公夫人尖叫道:“我是一品公爵夫人，是豪门贵妇，你们这个肮脏的军汉要是敢碰我一根头发丝，我就撞死在瞻园门前，以全贞洁！”
    军士们置若罔闻，开始捆曹国公夫人并闹的最凶的几个媳妇小姐们，有李家下人上去阻拦，那军士二话不说，手起刀落，居然将仆役即刻斩杀！众人愣在当场，那军士冷冷说道：“再喧哗吵闹，一律当做行刺太夫人的刺客，定斩不饶！”
    命没了，就什么都没有了，众人吓的腿软不敢做声，乖乖束手就擒，军士将李家人全部捆上马车，扔回曹国公府，并且接管了曹国公府所有的门户，这两百年的国公府，居然就成了个大型监狱！曹国公大叫道：“徐家欺人太甚！青天白日的绑架一品公爵，侮辱公爵夫人！将配享太庙、开国第三的功臣、岐阳王李文忠的后人囚禁在府里，还有王法吗！你徐家一手遮天不成？我要去应天府——不，我要去京城敲登闻鼓告御状去！”
    太夫人的心腹楚嬷嬷跟着军士们过来了，她说道：“欠债还钱，天经地义，到那里都是这个理。先把银子还了，我们的人就立刻撤出来，放你们出去，你们爱去那告去那告，就凭你们的臭名声，就凭瞻园这几十年对你们的帮衬，谁会相信你的鬼话？就是把官司打到皇帝那里去，呵呵，瞻园的二小姐是淑妃娘娘呢，大公主也是我们瞻园的外孙女，我们还怕了你？真是笑话！”
    曹国公只是为找回被军士捆绑堵嘴，被践踏到泥里去的面子而放狠话，就凭他吃了几十年五石散、夜夜吃药和小妾娈童双栖双【飞的身体，估计还没出南直隶就倒地不起了，还告个屁的御状。
    硬的不行就来个软的，曹国公夫人哭诉道：“楚嬷嬷，你和太夫人是都是常年念佛经的，最是菩萨心肠，你上午也瞧见我们的库房了，我们实在拿不出那么多银子来，御赐的金银器皿等物倒是有些重量，但是御赐的东西只能祖传使用，又不能换钱，现在门口又被你们堵住了，我们即使收罗了一些值钱的物件，也无法去当铺换银子啊。”
    楚嬷嬷早有准备，啪啪拍手两下，金陵四大当铺的掌柜居然都来了！楚嬷嬷笑道：“这点小事还不好说？我早就替你们想到了，这四大当铺来你家收东西，我打过招呼了，他们会给个公道价钱，不会刻意打压你们，你们把东西抵押给他们，凑银子还债。我还是那句话，三日之内，包括今天，你们把银子凑齐了还给李贤君。”
    完了，一切都完了，到了这一步，徐李两家是彻底撕破脸，瞻园一点情分都不给，看来太夫人是要动真格啊！她怎么如此狠心？如此逼迫自己的娘家？怎么办？将来没有瞻园做靠山，曹国公府在金陵就毫无立足之地了。
    曹国公夫妇绝望的抱头大哭，大堂里儿孙们更是哀嚎一片，楚嬷嬷不为所动，冷冷道：“你们尽快凑银子，凑不够就拿出值钱的物件找这四大当铺抵当，马上就要天黑了，还有两日。”
    曹国公问道：“不够又如何？”
    楚嬷嬷扫了一眼曹国公府的大堂，说道：“百足之虫死而不僵，李家虽然败落，这体面还是能维持的，摆设骨玩哪样不值钱，你们夫妻舍不得罢了，你们舍不得典当，两日之后，我就来收罗一些好东西，帮你们典当了。”
    曹国公夫人瞪大眼睛：“你们怎么敢如此——这和明抢有什么两样？你就不怕徐家被指责谋夺亲戚家产？”
    楚嬷嬷说道：“霸占贤君的嫁妆，你们李家都不怕；我们是为了给贤君主持公道，徐家怕什么？你若不信，尽可拖两天试试，看我们敢不敢！”
    又转身吩咐军士们：“看好门户，这几天连猫狗都不准出门，围墙内外也要日夜巡逻，别让他们翻墙跑去瞻园闹腾，每日瞻园会送一车菜蔬给他们，他们要哭便由着他们哭、要上吊给绳索、要自杀给刀子、要撞墙谁都不许拦着！两日后我再来。”
    这楚嬷嬷不愧为是当年经历了瞻园七子夺嫡之事的老人了，见识多广，手段软硬兼施，一应细节都准备妥当，想的周到，让人找不出破绽来，行动坚决狠辣，将曹国公府制的服服帖帖，再也翻不起什么浪来。
    对面这样铁腕的楚嬷嬷，曹国公夫妇无计可施，唯一的出路就是赔银子，曹国公缩到夫人身边去，问道：“怎么办？除了御赐的不能动，家里的东西真的要典当变卖了？”
    曹国公夫人被逼到绝境，她冷冷看了丈夫一眼，“卖，不卖怎么怎么筹银子？不过要先从你房里的姨娘小妾还有一堆男女妖精开始，以后要节衣缩食过日子，反正也养不起那些人；还有你那些炼丹的鼎炉也都卖了，到了这个地步，每天有四菜一汤就不错了，还吃什么仙丹。”
    曹国公当然不肯：“不行！谁家男人没个三妻四妾，不准动我的房里人！仙丹也是，我都吃了几十年了，再差几丸丹药就能得道成仙，可不能前功尽弃啊！”
    “还差几丸？”曹国公夫人的眼神能够杀人了，“你要不肯卖狐狸精卖鼎炉，那就不用那几丸药了，我今日亲手配一副药，保证一丸就能送你飞升成仙，你要不要试试？”
    曹国公气极，指着夫人的鼻子骂道：“你——你这个贱妇！胆敢谋杀亲夫？”
    曹国公夫人冷笑道：“我还真是后悔呢，怎么不早点在你的鼎炉里多倒些水银砒【霜，你早点成仙，就不用受这红尘磋磨之苦了。”
    言罢，曹国公夫人飞奔出去追楚嬷嬷，叫道：“嬷嬷慢走！麻烦叫几个牙行的人过来，我要发卖家里的狐狸精！”
    楚嬷嬷头也不回的说道：“牙婆都在门口等着呢。”
    那曹国公夫人将丈夫房里的男女狐狸精全部发卖后，居然得银有六千多两，够赛点牙缝了，干脆一不做二不休，将儿孙房里凡是没有生育过的小妾通房一概发卖，连当家人曹国公都没有房里人了，儿孙们就更没有理由蓄养小妾，纷纷与妾侍哭别，尤其是被太监戴绿帽、被妻子女儿抛弃的李七爷——新得外号李妻散，他抱着娼妓出身的姨娘哭求道：“娘，那个不孝女跑去给太监做女儿去了！我现在儿女皆空，就把她留下吧，我还等着她生个儿子呢！”
    曹国公夫人厉声道：“都哭什么？我和你爹都没死呢，哭什么丧？自从你纳了这个丧门星为妾，家里的破事就一件接着一件，如今被人逼上门追债，不卖她，恐怕我李家还有抄家灭族的那一天呢。她进门三年，连个屁都没生，定是在青楼喝避子药喝多了，伤了身子。你放心，为娘定会再给你挑个好生养的。”
    那姨娘哭道：“夫人！我虽出身青楼，但跟七爷的时候还是清倌人，并没有喝过那些乱七八糟的东西，您再给我一年时间，我一定给七爷生个儿子啊！”
    曹国公夫人冷冷道：“清倌人？每年青楼要买多少鸡血鸭血，你就哄哄我这个笨儿子罢了，来人啦，堵了嘴拖出去给人牙子，从那里来到那里去，青楼那么多男人，她爱给生给谁生去，我不需要从娼妓肚子里出来的孙子。”
    众人不敢再哭，曹国公夫人盘着账，狐狸精们加在一起接近九千两，想了想，命人拿出家里奴婢的花名册来，大儿媳曹国公世子夫人怯怯的说道：“娘，妾侍可以没有，但若是连伺候的人都省了，国公府就没有体面了。”
    曹国公夫人摇头道：“今日我们李家被徐家逼债之事传出去，你还想要体面？这一两年我们都没脸出门，躲在家里避羞吧，我撑了几十年的排场，今日实在撑不下去了，索性把排场都砍了，小姐身边留四个丫鬟就足够了，少爷留两个小厮，两个丫鬟，厨房、洒扫、采买的人只留一半，一应车马也是如此，反正以后也养不起那么多人和牲口，下人留在家里发不出月钱，你以为他们心里没想法，说不定会做贼偷府里的东西往外卖呢，祸水留在府里，终究是隐患，还不如放他们出去另找前程。”
    连奴婢都发卖大部分出去，凑在一起居然有九百多两银子，超过了总欠债十万九千七百五十六两的零头，到了晚上，连炼丹的鼎炉都被当破铜烂铁卖了，曹国公失落的看着空空如也的炼丹房，欲哭无泪，当然了，他也不敢哭，生怕被夫人听见，逼他吃一颗加了料的仙丹立刻飞升。
    说曹操曹操到，曹国公夫人来到炼丹房，曹国公愤恨的说道：“败家娘们，连鼎炉都当做破铜烂铁卖了，还来这里作甚么？”
    曹国公夫人开始翻看架上的书籍，说道：“当铺掌柜们说，现在古籍比较值钱，我想着你以前经常炫耀说藏有成仙得道的孤本，就来翻检翻检。”
    最后挑了几部封面看起来比较古旧的书，尽是些《太乙统宗性命统宗》、《群仙语录》、《龙虎经》、《张三丰金丹节》、《金丹正理》、《金丹真一论》、《演禽袐言》等神乎其神的书籍。
    当铺的掌柜们一一做出估价，暗自感叹议论道：“我们在一行干了几十年了，多少落魄的豪门贵族最后在我们当铺兑银子？就总结了一条，凡是落败的家族，几乎都有这些神棍败家，他们离神仙有多近，就离败家有多近，古今皆然。”
    还是楚嬷嬷说的对，百足之虫死而不僵，曹国公夫人搜罗出一批珍奇玩器、古董花瓶字画、玉器摆件、珊瑚犀角、名人字画扇面、古琴古砚等物，终于凑齐了十万九千七百五十六两银子——居然还没有动女人们的头面首饰和曹国公夫人的私房银子。
    八月十三一早，楚嬷嬷如约过来要债，曹国公夫人颤抖的将一沓子银票的递过去，楚嬷嬷仔细数过核对了，写了个收条扔给他们，这才命军士撤出曹国公府的门户，扬长而去。
    曹国公府多宝阁上能摆出去做门面的，基本就是些不能变卖的御赐之物了，曹国公夫人看着空了一多半的多宝阁，凄然一笑：“卖的好啊，卖掉还债，总比被不孝儿孙们败家好。”
    曹国公尤为不服的说道：“这李贤君终究还是我们李家人，这次我们是被圈禁在家不得出，以后寻机会找到她，起码要一半银子回来补贴家用。”
    曹国公夫人冷哼道：“你还不知道？刚才采买的回来说，李贤君前日就和瞻园五少爷徐栋摆酒定亲了，已经拿着庚帖去钦天监合八字算婚期，她马上就是徐家人啦，李贤君不喜我们曹国公府，比太夫人更甚，太夫人敢如此对待我们，这李贤君还不有模有样的学？你还敢逼她要银子，呵呵，真是可笑，以后曹国公府是指望不上瞻园了。”
    且说曹国公府被唯一的靠山魏国公府逼上门要债，这次再次引爆了金陵城，还是大城市的人会玩啊，李妻散还在风头浪尖上呢，曹国公府监守自盗偷了自家父母双亡孤女的嫁妆，被徐家逼得变卖家产还债之事就一浪高过一浪，丑闻层出不穷，令金陵城百姓大开眼界。
    入夜，李贤君在灯前专心绣嫁妆，太夫人过去和她说话，“晚上就不要绣了，小心伤了眼睛，今天钦天监合了八字，定在明年入冬十月十九的婚期，还有一年多呢，不着急的。”
    李贤君忙放下活计，扶着太夫人坐下，说道：“心乱，做些绣活安神静心。”
    太夫人怜惜的看着她，说道：“还在为曹国公的事情烦心吧？楚嬷嬷已经把银子拿回来了，这就是你压箱底的嫁妆银子，不能动的。一应陪嫁的家具等物，我在你八岁的时候就选了好木料晾着，工匠们去年开始动工，现在板子大体都裁量好了，等雕工刻花纹，你也知道，金陵家具的纹样几年一变，做的早了就不时兴了。”
    李贤君感动的扑到太夫人怀里呜呜哭着，“姑祖母最疼我了，那么早就操心我的婚事，还出私房为我准备嫁妆，贤君真是愧不敢当。”
    太夫人叹道：“你父亲临终前把你托付给我，我定要尽心尽力，将来入了土，也对侄儿、对二弟有个交代。你大伯父那一支是烂泥扶不上墙的，我不管了，以后你也别管，放心，如今整个金陵城的人都知道他们做的丑事，将来他们再纠缠，从道义上就过不去，你不用理会。祸福相依，你舍了些嫁妆，甩脱了这些鼻涕般的烂亲戚，也是好事一桩。中秋以后，你就不用上学了，跟着国公夫人学习当家理事，闲时绣些嫁妆，栋儿即将册封世子，你就是将来的世子夫人，未来的国公夫人，要向前看，不要被往事捆住了手脚，至于如何对付曹国公府的人，你学我今日的作为就足够了。你要记住，嫁到徐家，就是徐家妇，一切以徐家人的利益考量，早些为徐家添丁加口，哪怕曹国公府作的抄家灭族呢，你的位置都稳稳当当。”
    李贤君擦擦泪，说道：“我记住了。”
    秦淮河畔，华灯初上，徐枫和沈今竹骑着枣红马并辔而行，两人都穿着浅红缠枝莲暗花道袍、大红履，头戴黑色飘飘巾，和参加秋闱生员的打扮差不多，就是都没有涂脂抹粉而已。不过此时秦淮河边很少见读书人了，因为后天八月十五中秋是最后一场考试，都在家温书呢。
    沈今竹看着店铺的幌子，在烟雨楼门前停下，对徐枫说道：“找了一路都没找到，表哥定是在这里喝酒吃烤卤猪蹄。”
    徐枫先下马问店门口的伙计，描述了一番徐柏的相貌，那活计说有一个贵公子模样的人包下了三楼，在里头喝酒。
    沈今竹也下了马，和徐枫一起上去，那徐柏果然在里头独自喝闷酒，看样子已经半醉了。

☆、第68章 曹核桃作死再开局，沈今竹美女救狗熊

自从知道李贤君和徐栋定亲的消息，徐柏就觉得一颗心被硬生生挖了一半去，在秋阳下炙烤燃烧。你一直以为她是你的青梅，可是你却不是她的竹马，这个太虐了，而且人家定亲的对象是即将册封为魏国公世子的五堂哥徐栋！除了相貌，五堂哥家世前途样样都比自己强，徐柏输的心服口服，在人家订婚宴上强颜欢笑，和堂弟们一起给五堂哥敬酒打趣，心里却被在滴血。好容易熬过定亲宴，徐柏再也忍受不了，找了借口出门，一天一夜都没回去。
    知子莫于母，徐柏的心思沈佩兰心里明镜似的，就是不点破，她还很感激魏国公夫人能这么快给李贤君和徐栋订婚，让徐柏早点死心。徐柏今年十六，他还有很长的路要走，长痛不如短痛，只是徐柏昼夜不归，今日到了傍晚都不见人影，沈佩兰心里还是着急的，她就要素日和儿子最聊的来、而且知晓内情的沈今竹去找他，劝劝他，沈佩兰也没有别的选择，此事若被别人知晓，传起闲话来，对徐柏、徐栋、李贤君都是伤害。
    沈佩兰恩怨分明，她和魏国公夫妇面和心不合，但是对大房的几个孩子还是很爱护的，上一代的恩怨没有影响到下一代，徐柏和徐栋、徐枫经常来往切磋，沈今竹和徐碧若更是好的像亲姐妹。
    沈今竹穿着浅红道袍，打扮成儒生的样子出门，策马刚出了徐府街，那徐枫居然和她穿戴的一模一样追过来！沈今竹索性驻了马，等徐枫过来，问道：“你往何处去？”
    那徐枫挠挠头，说道：“往你去处去。”自从徐碧若捅破了他的心事，他羞怯的在军营里住了好几天，亲哥哥订婚宴那天才回瞻园，他很想知道沈今竹的答复，可是又不敢催，此时他和父母住在二门里头，尚未搬去外院，所以时常窥探凤鸣院沈今竹的行踪，见沈今竹一身浅红道袍的出门了，便回去换了身一模一样的跟出来。
    沈今竹说道：“我又不知道去那里。”她是真不知道，被徐柏撵回去的两个小厮鱼肠和紫霄说小主人在秦淮河酒楼里一家接着一家的喝酒，这会子还真不确定在那家，何况她也不希望徐枫发现徐柏的不对——那李贤君马上就是他的亲大嫂了，若是知道徐柏对贤君一往情深，那还不得把他一顿爆揍。
    那徐枫默不作声，却如跗骨之蛆般一路跟着她到了秦淮河，沈今竹甩不脱，只好瞎编谎话哄他：“我表哥和二姑姑吵架了，负气出走，一昼夜都没回瞻园，姑姑担心表哥，又拉不下面子，就要我来寻他。”
    两人在秦淮河从西到东开始搜索，天黑时在烟雨楼将徐柏找到了。徐柏傻笑着举杯说道：“表妹，徐枫，你们也来了？陪我喝几杯吧。”
    两人坐下，先干了一杯，徐枫小时候是熊孩子，现在和沈今竹一样中二叛逆，当然是经常和母亲魏国公夫人对着干，对母子吵架是驾轻就熟，他说道：“七哥，四婶婶很挂念你，早些回去吧，先向婶婶低头道歉，等婶婶气平了，你该干什么干什么，反复几次，她就再也懒得管你啦。这母子吵架，最终退让的还是母亲，你暂时低一低头吧。”
    徐柏听了，笑得将嘴里的酒都喷出来，越笑，心里越是悲凉，沈今竹暗道不好，和二姑姑说好要劝劝表哥的，岂料被徐枫横插一杠子，她满肚子话都说不出来了。
    就在这时，从二楼传来一阵喧哗，沈今竹因前些日子差点在这里被刺杀，所以很是警惕，她将赶紧拿出防身的鸳鸯双股剑，而徐枫则关紧了门窗，趴在三楼地板上听楼下的动静。
    约半盏茶时间，徐枫一脸轻松又不屑的站起来，拍了拍道袍上的浮灰，说道：“那曹核桃在二楼又和人开赌局，这次赌的双陆棋子，曹核桃赢了，逼对方脱衣服横渡秦淮河。”
    “哦？”沈今竹打开窗户，探头往外看去，“是那个倒霉鬼输了？”
    徐枫说道：“好像是广平侯的人，姓顾，这曹核桃真是条疯狗，到处乱咬，广平侯家的三爷是尚主的驸马，不是什么寻常侯府，临安长公主是金陵城身份最尊贵的宗室，皇上的姐姐。这曹核桃真是不知死活，逼顾家人跳河，若真闹起来，凭借长公主之尊，他祖父锦衣卫指挥使曹大人恐怕都护不住他。
    沈今竹虽然知道曹核其实也是徐家人，是曹大人的亲生子，但并不知长公主是曹核生母，当然了，此时太过私密，她也不打算告诉徐枫。这时只听见噼里啪啦的巨响，应该是二楼的桌子连碗盘都被掀翻了，然后是一波更大的喧哗叫骂殴打之声，定是顾家的公子不服，和两拨人打起来了。
    动静闹的很大，烟雨楼的老板和伙计却并不慌张，甚至懒得去找南城兵马司报官，金陵城这群半大小少爷夜夜聚众斗殴打架，又不是什么稀罕事，他们上去也劝不了，反而被迁怒挨打，最后能拿到酒钱和赔偿就行了。
    二楼两拨少年人的混战中，曹核脸上被连击两拳，怒声吼道：“顾五郎！你我约定开赌局，愿赌服输！你连输两盘，就该脱了衣服游秦淮河！你耍赖不跳，还恼羞成怒掀桌召唤帮手打人！找人就罢了，还是些十六七岁的市井游民！真不要脸！有本事出来和我单打独斗啊！”
    那顾五郎和曹核年纪相仿，他在几个帮闲的保护下哈哈大笑：“说的好像你没有使过诈似的！老子是故意输给你的，老子今天就是要把你这个核桃打碎了，看你以后还敢不敢惹老子！乡下来的土包子，来金陵三年都洗不清你身上那股泥巴味！你这个乡下人嚣张了三年，还以为金陵无人了是不是？老子今天要你知道，金陵水深，小心淹死你！给我打！”
    众人蜂拥而上，而且个头身高都要比曹核的跟班们大一号，虽说两拨人的数量差不多，但是曹核一方明显就处于下风了，一些跟班被打的鬼哭狼嚎，顾不上保护曹核，屁滚尿流的跑出去，剩下的也都被打倒在地起不来了，曹核心道不好，正欲从窗户跳下秦淮河逃走，却被对手抢先一步关了窗户，那顾五郎狞笑道：“想跑？小爷我还没有打够呢。”
    早有两个健壮的青年冲过去钳制着曹核的胳膊，将他架起来，任由顾五郎拳打脚踢，反抗不得，曹核很快被打的七荤八素，眼瞅着顾五郎挥起一个茶壶往自己头上砸过去时，突然飞来一个板凳砸在了顾五郎的手上，茶壶应声而碎，顾五郎嘶嘶吸着凉气抱着受伤的右手疼的直跳脚，众人皆朝着板凳飞来的方向看去，只见一个穿着浅红道袍的儒生站在门口，顾五郎叫道：“那里来的不知死活书呆子？书生意气见义勇为是吗？很好，今日就连你们一起打，给我上！”
    众狗腿又是一哄而上，朝着门外的儒生奔去，那儒生似乎害怕了，转身就往楼上跑，顾五郎叫道：“抓住他！”
    众人皆追上楼去，二楼只剩下曹核、架着曹核的两个帮闲，还有正主顾五郎，只听见楼上腾腾的踩踏声，乒乒砸碗声，轰隆酒缸落地声，当然最多的还是惨叫声，顾五郎心中大悦，站在窗户边探出头去，呵呵笑道：“打的好！把他拖下来，敢拿凳子砸我，真是活的不耐烦了，老子要砸烂他的手！”
    就在此时，三楼上嗷嗷大叫，一个帮闲居然从楼上落下来，噗通掉进了秦淮河。紧接着秦淮河就像下饺子似的，一阵扑通扑通，刚才追赶上去的那群人居然有一半人被扔到河里去！
    不好，中埋伏了！顾五郎暗道，那儒生楼上肯定有帮手，佯装害怕跑上楼，跟上去的人被瓮中捉鳖了。
    话说引那些帮闲去三楼的正是沈今竹，众人刚进去，她就拿着一把竹筷将房门锁上了，而里头的小霸王徐枫已经脱掉斯斯文文的浅红道袍，只穿着一身短打，卸下两根桌腿当做武器，舞的呼呼生风，扫倒了一大片；另一个是十六岁单相思失败的徐枫，意中人和他人定亲，他一肚子火无处发泄，又喝的半醉，更是战斗力爆棚，对付一群市井混混，更是连武器都不屑于要，赤红着眼睛，赤手空拳和对方肉搏，将一个个挨了徐枫闷棍的混混从窗户里如下饺子般扔下秦淮河去！有些机灵的混混见势不妙，赶紧撤，岂料那房门居然被人从外头锁死，出去不得，只听到后面风声响起，徐枫手里的棍子已经袭来！
    沈今竹在外头听着里面的动静，好像快要进入尾声，心下大定，便提着鸳鸯双股剑下了二楼，那顾五郎也觉得不对劲了，正跑过去想关上房门呢，沈今竹冲过去一脚将那顾五郎踢倒在地，持着双手剑将欲扶起顾五郎的两个帮手刺伤，两个帮手都是胳膊被捅了血窟窿，看见那儒生舞起一对寒光闪闪的长剑再次刺来，吓得抛弃了顾五郎，朝门口抱头鼠窜而去。
    被打的缩在墙角疼的呲牙咧嘴的曹核看清前来营救他的恩人模样，不仅大惊失色，指着沈今竹说道：“是你——”
    嘘！沈今竹示意曹核闭嘴，她用剑将顾五郎一直逼到了窗台边，要顾五郎跳下去，“愿赌服输，你双陆棋子打不过曹核，就该跳下秦淮河，怎么还反过来打曹核？要打也不是不可以，你倒是和他单挑啊！居然找一群比他大四五岁的市井混混来出气，这金陵城像你这样不要脸的世家子弟真是少见，恐怕只有那曹国公府的李妻散才能和你比一比呢！”
    那顾五郎被逼的骑在窗台上不敢往下跳，色厉内荏的叫道：“我是广平侯府的五少爷！我爹爹是广平侯世子，我三叔是顾驸马！我头上有三个亲哥哥，他们都武艺高强，你要是敢逼我跳河，我回去告诉哥哥们，叫他们收拾你！”
    沈今竹的气焰更加嚣张，呵呵笑道：“我管你是广平侯还是窄平侯的，睁开你的狗眼瞧瞧，知道小爷我是谁吗？”
    顾五郎仔细看了沈今竹的模样，看起来很是俊秀斯文，好像是宗室或者长辈是三品以上大员的书香门第，可就是想不起在那里见过对方，他问道：“你是谁的小爷？”
    沈今竹手里寒光闪闪的鸳鸯剑往顾五郎咽喉处一送，厉声问道：“真不知道？”
    顾五郎仰着脖子，生怕碰到了剑刃，颤声说道：“不知道啊，真的不知道，请问小爷贵姓？”
    沈今竹一笑，说道：“不知道就好。”然后一脚揣着顾五郎的屁股，将他踢进秦淮河。
    曹核晃晃悠悠的扶着墙站起来，沈今竹瞧着倒霉样，问道：“你还走不走的动？走得动的话，我送你回家去。”
    那曹核不知是害羞还是被打的脸色绯红，连忙摆手说道：“沈小姐，顾五郎已经跳下去了，现在二楼孤男寡女的，我们不方便共处一室，更不能共乘一骑，肌肤相亲。你若是方便，帮忙雇一辆马车来，改日曹某定当重谢。”
    这时从门外走进来一个穿着和沈今竹一模一样衣服的儒生，他半拉半拖着曹核，说道：“你想多
    了，她才没有要和你共乘一骑，等雇了马车，那顾五郎就又找上门来了，我来送你回去，你家是不是在汉王府附近，靠着大仓园？”
    “正是。”曹核忙点头说道，他看了看徐枫的相貌，猛地想起那晚和李鱼、沈今竹等人在三楼开赌局赌骰子时，这个高大的少年就站在沈今竹身后，那个本家是曹国公府的李贤仁是怎么说的？好像是说那少年长的很像小霸王徐枫？曹核喃喃问道：“恩公，你可是瞻园徐枫？”
    徐枫点点头，半扶半拖着他下楼，命伙计牵了马来，徐柏这一架打的很是痛快，他扔给掌柜一锭银子，说道：“这是损坏的桌椅钱。”
    沈今竹和徐柏各自上马，而徐枫则和曹核共乘一骑，等顾五郎和帮闲们喝饱水爬上岸，三匹马正一直往北绝尘而去。
    曹府和汉王府是邻居，以前是归德侯府，后来侯府被抄家，这大宅子就收回官中去了，十二年前庆丰帝登基，封了曹铨为金陵锦衣卫指挥使，并将这个大宅子赐给他作为府邸，以前是侯府，这宅子自然尽豪奢之能事，当年曹铨刚来金陵时，许多人听说这位年轻英俊、三十出头就是正三品武官的曹铨一直未婚，便都想把闺女或者孙女嫁给他，成为这个豪华宅邸的女主人，可是曹铨一概婉言谢绝了，不仅没有娶妻，连小妾都没有，这个古怪的举动很不符合情理。
    于是有些人开始猜测曹铨可能喜欢男风，结识契弟，还有些人更闲话说曹铨表面上威风凛凛，其实是下面那个，就是吃了药也对无法对女人动情。那时曹铨初来乍到，正是立威的时候，身为锦衣卫指挥使，要查这些谣言的源头好不容易，曹铨很快将那些人请到锦衣卫衙门“喝茶”约谈，都是站着进，躺着出，没有几个全须全尾的，有一个甚至被割了舌头。
    如此雷霆狠辣的手段，金陵城那些闲言碎语闻风丧胆的消失了，此后曹铨一直是个黄金单身汉，无人敢背后议论。其实曹铨已经有了儿子曹核，而他的情妇还是有驸马的临安长公主，这种事情是不可为外人道也。有这样的情妇，曹铨不能、也不敢另娶或者纳妾。
    不到三年，临安长公主就以身体不好需要去南方温润之地修养为由，请求弟弟庆丰帝许她去驸马的老家金陵城常住，庆丰帝当然知道姐姐想要做什么，睁一只眼闭一只眼的将曹府对面大仓园一处皇家行宫赐给了临安长公主作为新的公主府。驸马非召不得擅自去公主府，所以从此曹铨和临安长公主近水楼台，两个豪宅内部其实有地道相通，两人再续前缘，背地里他们才是夫妻，这临安长公主还为曹铨生了个女儿，确定怀孕的那月灌醉了顾驸马，把女儿栽到驸马头上，总算名正言顺的给孩子弄到个小郡主的身份。
    自从曹铨知道父母是谁，并且明确清楚他的身份将永远的不到承认后，很是失望，甚至对父亲母亲都心生了恨意，干脆采用了他惯用的作死来找存在感的方法，把目标瞄准了广平侯府的顾五郎，一来是因为长公主的驸马就是广平侯府的顾三爷，曹铨希望能引起母亲的注意，二来顾五郎是广平侯的幺子，和自己年龄相仿，容易激怒上当，若真的发生了冲突，曹铨要看临安长公主如何在自己和广平侯之间做出选择。
    熊孩子曹铨和沈今竹等人一样，都在从熊孩子进化成为破坏力更强的中二叛逆期少年，行事说话不太考虑后果，四个人三匹马一路飞奔，终于在宵禁之前到了城中的曹府，看门的见大少爷曹核一副鼻青脸肿的模样，吓得连滚带爬命人抬着软轿把曹核抬进去，曹核的伤势看起来很严重，其实没有伤到筋骨，这一路和徐枫共乘一骑回家他都能熬过去，就更能自己走回房去了，他拒绝上奴仆们抬的软轿，说道：“我没事，你们找个大夫来看看，涂点伤药包扎一下就行。”
    看门的人眼神都贼亮，他瞧见徐枫今竹等人气质不凡，和往日一群跟班随从捧臭脚的纨绔子弟截然不同，便笑着说道：“多谢诸位送我们小主人回家，请进去喝一杯茶，吃些宵夜吧。”
    徐枫说道：“不用了，我们不渴，这就要回去。”沈今竹也是如此说的，就凭以前曹核欺负过四弟李鱼，她觉得救了曹核免受一顿皮肉之苦和侮辱，就仁至义尽了，而且干爹汪福海的家就在隔壁的太仓园，既然经过此地，要不要拉着徐枫徐柏他们去汪家坐一坐呢，过其门而不入，好像不太礼貌呢。
    就在这时，醉眼迷离的徐柏因奔波了一路，酒劲上来，踩棉花似的走了几步，然后眼前一黑，醉晕过去！这个样子的徐柏是不好回瞻园的，曹核吩咐下人道：“快去准备醒酒汤！将这位爷抬到客房里歇着，大夫若来了，要他先给这位爷把脉。”
    徐枫和沈今竹忙扶着徐柏上了刚才准备抬曹核的软轿，抬到客房里躺下，下人煮了醒酒汤药，徐枫野蛮的用手捏开徐柏的下巴，将汤药蒙灌进去，沈今竹瞧见了，不由自主的摸了摸自己的下巴，倒吸一口凉气。
    这时曹铨闻讯赶来了，对三人是嘘寒问暖，刚才儿子曹核已经在外头告诉了他们三人的身份，曹铨很纳闷，这三人以前和曹核并无交集，他们为什么帮曹核打退广平侯府顾五郎的人？那日在怀义北园书橱里听壁脚一事，曹核早就和长公主曹铨哭诉过了，只是隐去当场还有沈今竹的事实，其实按照辈分，曹核知道徐枫徐柏是他的堂兄弟，但是徐枫徐柏不知道啊！他们凭什么帮曹核？
    曹铨心里满是疑问，曹核知道是因为沈今竹的主动营救自己，可是爹爹一定会问沈今竹为何要连同徐家兄弟救自己的！到时候不好编谎话搪塞啊，何况沈今竹是个女孩子，万一爹爹想歪了怎么办？我和沈今竹之间是清清白白的呢。
    曹核就是这么一个外表狂野，但内心细腻规矩叛逆小少年，他自己来历不明，就十分看重名分这个东西，他和沈今竹并无瓜葛，名不正言不顺。
    但是曹核忘记了一件事——那就是徐枫是个直言不讳的性子，曹铨查看了醉酒昏迷中徐柏的情况，便和徐枫聊了几句，作为金陵顶级的权贵，他和徐枫是经常见面的，曹铨问了徐枫怎么会遇到曹核与人斗殴，还救了这个到处惹祸的“孙子”，徐枫说道：“都是今竹的主意，我和七哥也只是照着做而已。那顾五郎欺人太甚，召集一伙大人打曹核他们一群半大的孩子，真是太无耻了，我们看不过去，便帮衬了一下。”
    照这样说，是沈今竹起得头就曹核，徐枫和徐柏当左右手了，可是沈今竹为什么要救曹核？可能是见义勇为吧，那晚匪徒拿着小孩子当人质，就是沈今竹站在马车顶上将匪徒一枪爆头，救了小孩子，今日救曹核也是如此，看见以大欺小、以多欺少，便站出来帮忙。
    曹铨越想越觉得就是这样，便赞道：“你们三个都是侠骨柔肠的好孩子，我替我孙子先谢谢你们。不过你们今日将顾五郎的人打了，还逼着他认赌服输跳了河，府上的三房会不会不好交差？还是我出面调停一下吧，莫要使得你们为难了。”
    三房？啊！徐枫和沈今竹这才猛然想起，瞻园三房的嫡长子、四少爷徐槐的妻子，也就是徐枫徐柏的四堂嫂顾氏，就是广平侯的嫡女、顾四郎的亲姑姑呢。这不是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人嘛！三夫人刘氏本来就是个心眼小记仇的，这次会不会以为是他们瞧不起三房呢！
    若刘氏和她儿媳妇顾氏回去兴师问罪起来，肯定要挨不少排揎。金陵这些两百余年的顶级豪门若翻起家谱深论起来，几乎每家每户都有姻亲关系的，远近亲疏而已。而顾氏是四堂嫂，魏国公府和广平侯是亲家呢，也就是说沈今竹刚才把四表嫂的小侄子儿顾五郎赶鸭子似的赶到秦淮河了！
    曹铨看着徐枫和沈今竹面面相觑的表情，心想果然还是孩子，做事冲动欠考量，捅了大篓子还不知如何收场呢！
    此时大夫正在给曹核检查伤势上药包扎，浑身缠着白色棉布条子，虽大夫一再强调并没有伤到筋骨，曹铨看见了还是很心疼的，那曹核躺在藤椅上任凭大夫将他缠的像个木乃伊似的，听到父亲此语，便忙说道：“爹——祖父，沈家小姐和徐家兄弟是为了我得罪了自家人和广平侯府，您不能不管啊！”
    这臭小子！我明明说要出面调停此事的，当我刚才的话是放屁嘛！若不是看在三个小客人在，要给曹核留面子，曹铨早就过去棍棒教子了——孽障！还不是你惹出来的麻烦！三天不打，上房揭瓦！
    可是曹铨还是低估了儿子作死的能力，曹核说道：“祖父，现在夜已经深了，徐柏估计明早才能醒酒呢，您派人去瞻园打声招呼，就说徐柏徐枫今晚住在我们家，您改日和广平侯府的人调停，免得他们两个回去了还要被大人说。”
    沈今竹暗想，曹家全是男人，她不方便住在这里，所以曹核只留了徐枫徐柏，不过干爹汪福海家就在隔壁的大仓园，我去汪家住。
    正思忖着，曹核又说道：“沈家小姐是娇贵的千金大小姐，我们家里没有女眷，就不方便留你了，不过对面邻居临安长公主和我们家关系极好，前几天还认了我做干儿子呢，干脆我领着沈小姐去干娘那里借住一宿。”
    曹铨那里会不明白曹核的小算盘？忙训斥道：“胡说八道！你三更半夜把公主叫醒，凭长公主之尊，不治你打扰清梦之罪，拖出去掌嘴就不错了，去麻烦人家做什么？”
    呵呵，你都没睡，我娘这时候能睡？曹核是铁了心要作死的，叫道：“祖父，您忘记了要出面将此事摆平，不要沈小姐和徐家兄弟受牵连的吗？长公主的驸马就是广平侯府的顾三爷，我正好去和长公主说一说，要干娘和您一道出面调停，就万无一失啦。”
    你这个混小子！果然儿女都是债啊！真是上辈子欠他的！曹铨心中有鬼，听到曹核提起长公主，就浑身不自在，居然要她和我一起广平侯府？哼，这侯府面子也太大了吧，这事又不是我儿子一人的错！
    沈今竹听了，心中隐隐觉得不对，曹核好像一副话里有话的样子。此事曹核已经包扎完毕了，他挣扎着站起来，对着镜自照，很满足这个看起来就像刚从沙场里抬出来的重伤员似的，偏要这样的惨样让长公主看见了，看她心疼不心疼！
    曹核打定了主意，就和沈今竹一起去了对门邻居长公主府，临安长公主早就梳了晚妆，躺在榻上看书，等着曹铨从地道里来卧房歇息，这时外头宫人神色古怪的来报，说干儿子曹核领着一个朋友上门借宿一宿。
    临安长公主暗道：曹府那么大宅子，还住不下一个客人，难道是曹核大了，知道领着小姑娘找娘相看了？
    长公主在寝衣外头罩了件湘妃色缎地彩绣花鸟纹披风去见客，一看见穿着浅红道袍、做儒生打扮的沈今竹，顿时如雷劈般愣在当场：这熊孩子学金陵歪风邪气，居然好男风了，去外头认了个契弟？定是如此！要不然曹铨怎么不容这个儒生住在家里呢！
    这时曹核在宫人的搀扶一瘸一拐的走过来，长公主见了，心中更是绝望：定是了！曹铨见儿子不成器，居然要契弟登堂入室，所以把儿子狠狠打了一顿！我的儿啊，他还真舍得下手，怎么打成这样了？
    长公主冲过去把曹核搂在怀里，热泪盈眶，说道：“我的儿，我不逼你，你爱什么就是什么，你爹真狠心，这不是打儿子，这是打仇人啊！”
    “娘，爹——祖父才不会这么打我呢，是顾五郎动的手。”曹核将今晚烟雨楼约赌局，顾五郎愿赌却不服输，反而找了一群市井混混围殴自己，徐家兄弟和沈小姐路见不平拔刀相助，教训了顾五郎，还将自己送回家的事情说了。
    “原来是沈小姐，沈小姐足智多谋，侠肝义胆救了我干儿子，今晚就在公主府住下吧，以后得空也经常来玩，我派人和你家大人打个招呼去。”长公主一边道谢，一边查看儿子的伤势，忿忿说道：“那顾五郎真没有眼色，明明知道我摆酒认你做干儿子，他还敢这样打你，是不把我这个长公主三婶婶放在眼里吧！你放心，娘一定会你讨个公道！”
    沈今竹瞧着画风不对，心中隐隐有个感觉：莫非这长公主就是曹核的亲娘，那——啊！广平侯府的帽子颜色有些绿呀！这种皇家秘闻，知道的越多越麻烦，还是装傻充愣啥都不知道吧！今晚把顾五郎整惨了，回瞻园恐怕会被二姑姑唠叨，被三夫人刘氏敲打，反正明日八月十四了，我要表哥径直把我送去善和坊乌衣巷自己家准备过中秋去，避避风头。
    沈今竹打定了要跑的主意，次日一早，徐柏果然酒醒了，就是有些头疼，瞧见陌生的房间和摆设，一时记不起这是那里，伺候的小厮见他醒了，忙过去说道：“徐家七少爷，您醒了？大夫说宿醉醒来会口渴，您先喝一杯温热的蜂蜜水润润嗓子。”
    徐柏觉得舌头就像在磨刀石上磨过那样涩涩的，接过茶盏，一饮而尽，问道：“这是那里？”
    “这是城中的曹府。”小厮将昨夜之事道来，徐柏才想起昨晚在烟雨楼打架的事情来。而徐枫已经习惯性的早起，正在庭院中打拳呢，曹铨一大早就听见了隔壁院里徐枫习武练剑的动静，再去看看瘫在床上酣睡、遍体鳞伤的儿子曹核，唉，论年纪，两人都差不多，可能曹核还稍微大一点，可是论资质武功，曹核就差太多了，若是有徐枫八成本事，昨晚也不会被顾五郎的人打成这幅满地找牙的德性！
    话说徐枫和儿子都是中山王的后裔，唉，怎么差距就那么大呢，我还是豁出老命给他挣个世袭罔替的爵位回来吧。若实在挣不出来，就要长公主去求皇上给这个身份得不到承认的外甥一碗饭吃，像汪福海他们那样，弄个世袭锦衣卫同知，要不就这个不成器的怂样子，将来定要喝西北风去。
    有了曹铨和临安长公主出面调停，尤其是曹核夸张的绷带缠绕造型，广平侯府当然不敢提此事其实是曹核先挑起事端，广平侯世子还提着礼物，拉着幺儿顾五郎亲自上门赔礼道歉，那顾五郎还煞有其事的拿着荆条要曹核随意抽打，负荆请罪。曹核心中暗爽，真想把曹核打几下的，但瞧着父亲的颜色，只得装宽容大量乖孩子模样扶了顾五郎起来。
    顾家如此认错的低姿态，三房四少夫人顾氏知道是徐枫徐柏将亲侄儿顾四郎逼的跳秦淮河，也不好说什么，反而说徐枫徐柏做的好，说侄儿顾四郎越大越不听话，居然和市井混混称兄道弟，早就该受点教训了。
    倒是三夫人刘氏暗自腹诽道：顾五郎有错在先是不对，但是徐枫徐柏就这样打将过去，这说明这些人从来就没有把三房放在心上啊！从此便对两人心里结了仇，倒是众人故意将实际策划动手的“罪魁祸首”沈今竹隐去，三夫人暂时不会对沈今竹发难。
    而沈今竹也因此得了临安长公主的青眼，时常下帖子请她一起出行玩耍。

☆、第69章 一年景荣归乌衣巷，沈三离誓绝旧鸳鸯

八月十四一早，沈今竹在临安长公主府醒来，沐浴更衣时，宫人嬷嬷们拿着好几套女装来，说这是长公主以前做的衣服，从来没上身过，送来给沈今竹换上，沈今竹暗想，这里是长公主府，而且初来乍到，不能像在其他地方那么随便，再穿着昨日那套浅红道袍扮作儒生就太失礼了，还是装淑女吧。
    宫人摆上五套衣裙供沈今竹挑选，沈今竹回想昨晚临安长公主穿的湘妃色花鸟披风和樱桃红马面裙，心想长公主定喜欢红色类的衣服，我就不挑红色，改穿最能衬托红色的绿色吧。
    选了绿织金花过肩缎褙子、月白素面百褶裙穿上，宫人拿着象牙梳给沈今竹理了理短发，问道：“沈小姐喜欢梳什么样子？”
    沈今竹笑道：“我头发太短，很难梳成髻，随便打辫子就行了。”
    那宫人很是和气，她仔细观察着沈今竹的小脸，说道：“若只打辫子，就对不住这么好看的一张脸了，奴婢打辫子，把头发都束上去，戴个一年景花冠如何？一年四季的花草，正好配着这绿色的褙子。”
    这宫人如此热情，沈今竹轻轻点头，这时又走过来一个宫女，和宫人一起打着辫子，纤细的手指抚过头皮，酥麻惬意，沈今竹几乎要打瞌睡了，一会妆成，那宫人递过去一个西洋把镜，笑道：“果然很好看呢，沈小姐生的好相貌，以后长开了，就更不得了呢。”
    沈今竹对镜自照，有些害羞的不敢看镜中人了，那个明媚皓齿，肌肤如玉般润泽，如瓷器般光滑，一双峨眉如墨笔画成，浓密的眼睫如墨蝶飞舞，一头短发全部打成小辫子梳到头顶处结在一起，藏在一顶一年景花冠。这花冠是用罗娟通草、金玉玳瑁等编织堆砌而成的，牡丹菊花蔷薇梅花等四季独有的花朵全都挤在一顶冠上，所以叫做一年景。
    那一年景花冠更映衬得她气质出尘，沈今竹不是那种人比花娇的娇柔之美，而是人比花更妍的那种艳压群芳的霸道傲气之美，当沈今竹去和临安长公主一起用早饭时，见识多广的长公主都惊讶不已，暗道好个超凡脱俗、威风八面的小姑娘，我来金陵也七八年了，居然都没注意过有这等妙人儿，那通身的气派，都赶得上正牌公主了。
    沈今竹行礼请安，临安长公主像是找了了什么稀罕物似的牵在手里细看，“昨天以为是个俊俏的小儒生，今日一早变成了小仙女了，让我仔细瞧瞧，这一年景花冠正配你呢，就送给你戴着玩吧。曹核这臭小子上辈子是行了什么善、积了什么德？居然被一个小姑娘美女救狗熊，哎呀，被你救了，被打一顿也值得的。”
    一时用了早饭，沈今竹陪临安长公主在花园散步消食，那临安长公主是问长问短，才知沈今竹只是寄居在瞻园的表小姐，平日瞻园的红白喜事、庆典来往，她从不往前凑，遇到金陵城顶级贵妇名媛聚会的场合，自然都是瞻园的徐姓小姐们前去，没有她的请帖，所以长公主没见过她。
    提起乌衣巷沈家，临安长公主笑道：“我记起来了，就是淑妃的外祖家吧？”
    沈今竹点头说道：“对的，我叫淑妃娘娘表姐。”
    临安长公主看着沈今竹的脸，说道：“难怪呢，我一见穿着女装的你，便觉得有些熟悉的感觉，你和大公主的轮廓有一些相似，原来是她的表姨。”
    两人从吃食等日常聊到兴趣爱好，得知沈今竹善火【枪剑术，还会骑马射箭，长公主大悦，笑道：“可找到意气相投的人了，等深秋猎物肥的时候我们出城游猎去，总是困在城里也没甚趣。”
    两人越聊越投机，这时徐柏徐枫和曹核从对面曹府过来了，准备送沈今竹回善和坊乌衣巷，这三人看见头戴一年景花冠少女的背影，都没认出是沈今竹，徐柏徐枫还以为是小郡主呢，都低着头不敢直视，直到她转过身来对长公主辞行时，听声音才反应过来，徐柏惊讶的迟迟合不拢嘴；徐枫先是一怔，而后看见曹核居然敢直愣愣的看着沈今竹时，心下恼怒，但这里是长公主府，不是瞻园，他不好发火，于是用胳膊肘暗暗捅了一下堂哥徐柏的腰间，徐柏猛地回过神来，说道：“长公主殿下，小子来接表妹回家，昨晚打扰了。”
    临安长公主笑道：“我很喜欢你的表妹，也喜欢你们徐家兄弟的侠义肝胆，以后长公主府欢迎你们经常上门打扰，呵呵，要不是看在明日就是八月十五中秋节，家家户户都要团聚，我定要把你表妹留着住几天再放人。”
    又说道：“听说昨日你们是骑马来的，这回家今竹就不要再骑马了，这天虽凉快，但是在日头下晒的时间长了也难受，好标致的一个姑娘家，可不能晒的狠了，晒黑还能捂白，晒出斑来就不好消了呢，还是坐马车回去吧。”
    徐柏说道：“让长公主费心了，曹大人已经借了一辆马车给我们。”
    临安长公主呲笑道：“曹家一屋子糙老爷们，平日基本都骑马，能有什么好的马车？别坐上去把你表妹熏臭了。还是坐我的四*马车回去吧，横竖我今日下午才出门，马车闲着也是闲着。”
    要说这四*马车沈今竹在三年前沈佩兰接她去瞻园的时候坐过，平稳豪奢，犹如会行走的房子般，沈佩兰为了显示对沈今竹的看重，怕她被瞻园的势利眼轻贱了，故意做出那么大的排场，之后沈今竹就没沾过那辆大马车，没想到三年之后，她会有幸坐上临安长公主的四轮马车。
    临安长公主说道：“曹核，你也别傻站在这里了，和徐家兄弟一起送你救命恩人回去吧，我还命人备了些许薄礼，你顺便送到沈家去。”
    那曹核还是愣在原地不动，临安长公主说道：“曹核！曹核？你这混小子连我的话都不听了？人家沈小姐救了你一场，你去送一送都不行？”
    临安长公主柳眉倒竖生气了，曹核才缓过来，赶紧叠声说道：“好好好！这就去送，这就去送。”那临安长公主走过去，伸出纤纤细指往曹核额头上一点，说道：“你呀，小时候还机灵，越大越犯浑，越大越呆，定是整天和那群狐朋狗友瞎胡闹，好好的孩子都快成纨绔子了，以后不许和那群乌合之众来往，学学人家徐家兄弟文韬武略，或者学人家沈家多读些书。等你稍大些，我就把你送到国子监去，不指望你考科举中状元，多些见识见闻，开阔眼界，多交一些真才实学的朋友才好，世界之大，不是吃喝玩乐开赌局才有趣，男子汉大丈夫，要有所作为才是。”
    这曹核也是怪了，平日里定要不服管把话顶回去，今日居然老老实实的点头同意了，乖顺的如脱胎换骨似的，临安长公主暗暗称奇：这是被揍的老实了？果然儿子就是不打不成器啊。
    沈今竹就这么坐着一辆牛皮哄哄的四*马车回乌衣巷了，一路引起了不少围观，徐枫骑马跟在马车边，怎么看曹核都不顺眼，这总觉得曹核盯着马车看的眼神简直太讨厌有木有！
    倒是徐柏一脸轻松的骑马护送表妹回家，经历昨晚一场斗殴，一场大醉，情伤已经开始愈合了，未来的日子还长着呢，总不能浑浑噩噩在秦淮河的酒楼里醉生梦死过一辈子。临安长公主说的很对，男子汉大丈夫，要有所作为——好像去国子监读书交友是个很不错的选择，要不要和姐姐说一说，给我一个荫监的名额去国子监读书去。
    沈今竹这么大排场回家，外头看门的还以为是二姑太太沈佩兰回来了呢，赶紧飞奔通传给沈老太太等当家人知晓，谁知沈今竹从马车上如花蝴蝶一般跳下来，抱着沈老太太的脖子笑道：“祖母，我回来啦！”
    徐柏也笑吟吟说道：“外祖母，我把表妹送回来过节了。”徐枫曹核下马行晚辈利，沈老太太认识徐枫，但不认识曹核——这曹核脸上身上还带着伤呢，暗想莫非是沈今竹闯祸，把人家打伤了，人家跟着上门讨公道了？
    待曹核说明来意，递上礼单，沈老太太才明白过来。因都要回去准备过中秋，沈老太太并没有留三人在家吃中饭，连亲外孙徐柏也只是打点了一些他和沈佩兰爱吃的东西回瞻园去。
    这三年来，沈老太太面容好像没有太大的变化，好像人到了一定年龄，那岁月刻在脸上的痕迹已经足够了，不忍心再添上一刀，但很明显是记忆上的衰老，老太太经常忘事，有时候刚说过的话，喝一杯茶就忘记了。
    每次沈今竹回来，沈老太太都要反复问沈今竹一些同样的问题，沈今竹也有耐心一次次的重复回答，隔天沈老太太像是不知道似的再问，沈今竹再答，请了许多大夫看过，都说这病无药可医，只要身体无碍就万事大吉了，而且以后如果严重了，那只要出门就必须有人跟着，防止老太太丢失，忘记回家的路。
    比如沈今竹午睡醒来，沈老太太又问道：“你爹爹来信了？他说什么了？”
    沈今竹当然不敢说实话，瞎编道：“问您身体如何，家中如何而已，我都说好，一切都还好。”
    “写的好。”沈老太太说道：“要你爹爹安心在京城做官，不用担心我，我身体好着呢，今年都没吃过药。不过有件事你现在就写信问问他，就是韵竹现在二十了还待字闺中，要他帮忙打听打听京城有没有合适的子弟可以匹配的，今科秋闱中举的新举人、明年春闱的青年进士都可以考虑嘛，年纪稍微大些不要紧，家世也不需要多好，重要是人品好，家风开明。”
    沈老太太已经忘记上个月七月七乞巧节沈今竹回来时其实已经写过类似信件了。岁月无情啊，沈今竹心里暗叹，面上却不显，依旧笑眯眯的马上铺纸磨墨说道：“好呀，我写信给爹爹，要他给二姐姐挑一个进士相公。”
    沈老太太将镇纸摆好压在信笺上，笑道：“明年春闱发榜，那些未婚的青年进士都很抢手，咱们沈家未必抢得过人家。”
    沈今竹说道：“韵竹姐姐这么好的人，配状元郎都使得。”
    这信就在祖孙谈笑间慢慢写好了，沈今竹煞有其事的将信装进信封，用浆糊封好，说道：“明日我就把信给大嫂，要她派人送到驿站里去。”
    “不急不急。”沈老太太说道：“现在是秋天，春闱还早呢。”
    祖孙正说着话，外头丫鬟来报，说道：“章夫人带着少爷小姐来送中秋礼了。”
    章家母子三人三年前在沈家暂住过大半年时间，
    章家是福建人，从元朝开始就是大海商，后来沈家弃盐从海商这门生意时，章家多有帮衬引荐。后来大明又开始海禁，章家人举家从福建迁到台湾，买通了当地官员做起私人海上贸易，后来荷兰人攻台湾，章家覆灭，章夫人母子三人逃出来，经过惊涛骇浪和倭寇打劫，历经惊险，九死一生到了金陵城投奔沈家。
    沈家是有恩必报的，看到章家的信物，再听到章家母子三人的哭诉，便安排他们在家里住下，还帮助他们去应天府重新入了籍，入了金陵的黄册，过了半年，章家在金陵另买了宅院搬出去，每逢大小节日，章家母子三人都是备着厚礼来拜访沈老太太，感谢她的收留。
    沈今竹虽是在瞻园常住，但节日都是回来过的，所以每次回来都能遇到章家人送礼，沈今竹对外面的世界很感兴趣，经常问章家兄妹两个在台湾的经历，还有各种发生在海商之间的传奇故事，已经各地的见闻等等，初始章家兄妹有些腼腆，也不太会说官话，所以话并不多，问一句答一句，后来慢慢熟悉了，说的就顺溜起来。
    章家哥哥叫做章松，十五岁；妹妹叫做章秀，和沈今竹同龄。沈老太太和章夫人说着话，沈今竹和章松章秀兄妹在外头紫藤花架下闲聊，章秀骄傲的说道：“过了八月十五，哥哥就要去金陵国子监上学了。”
    沈今竹笑道：“恭喜章大哥，今年县试刚中了秀才，此时又选了举监。”
    章松有些羞涩的说道：“我能中秀才已经是万幸了，今年秋闱都没胆子报名，举监是县试前几名才有资格选上的，我能去国子监，是家里花了银子去国子监捐的例监。”
    送走了章家母子，沈今竹不禁感叹道：“祖母，章松捐了例监您知道嘛。我听表哥说，咱们南直隶的例捐名额都炒到五千两一个了，章家人真有钱。真没想到，当初章家人来咱们家是只随身带着几个包袱而已，没想到这包袱里头藏了那么多家当，这三年他们买田置地，置办房舍店铺，瞧着章家母女的衣着首饰，都十分体面，章大哥天资聪颖，走了科举这套路，是想要像我们沈家的一样转换门庭吗？”
    沈老太太笑道：“人无远虑，必有近忧。生意人狡兔三窟，当年章家人虽是举家迁到台湾，但是在内陆还是藏着家底的，家人到了其他地方，也能过上富足的日子。咱们沈家也一样，我们家在金陵，但在其他地方也置办了房舍产业，万一出了什么事情，走的再匆忙，也不至于一败涂地，总有东山再起的一天。”
    “啊？”沈今竹还是第一次听祖母说到这些，试探着问道：“在那里啊？都是些什么产业？”
    “都写在一个小册子上，传给各房的当家人，你爹爹手里就有一本，不过呢——”沈老太太表情一肃，说道：“只希望我们沈家永世都用不到那个小册子才好。”
    “哼！说是传给当家人，其实就是说女儿就没有资格看对不对？”沈今竹小嘴一瘪，“像我们女儿家，一旦流落到了外头，岂不是两眼一抹黑，再无翻身之日了？”
    沈老太【太】安慰沈今竹说道：“你比我当年幸福多了，你有父兄，有兄弟姐妹，姑姑叔叔爱护着，我以前孤木难支呢，吃了多少苦头才有今日的富贵双全，你从出生起这两样都不缺啊。现在沈家开枝散叶，他们都有本事护着你，怎么可能让你流落在外头呢，别瞎想了，安心做你的千金大小姐。”
    沈今竹依旧不买账，说道：“那您刚才还说，人无远虑，必有近忧呢。”
    沈老太太左哄右哄都不好，只得说道：“好吧，那册子就是我和你祖父一起写的，现在我年纪大了，好多都不记得了，我叫写信给你爹爹，要他把册子给你看好不好？”
    自从经历三年前被绑架一事，沈今竹一直缺乏安全感，虽说曹家和徐家已经握手言和，但是沈今竹这些年的经历得出的教训就是：一切最好靠自己，尽可能掌控自己的命运，别人靠不住，要么有心无力，或者鞭长莫及。
    沈今竹是个行动派，赶紧铺上信签再书一封，末了吹干墨汁装进信封时，有些迟疑——这三年来，爹爹只给她写过两封信，而她在怀义成亲那晚写的那封可以说是大逆不道的回信已经发往北京去了，所以这个要看小册子的信肯定是在爹爹看到回信之后到，那时爹爹会不会气的置之不理？
    哎呀，沈今竹有些懊悔自己那天太冲动了，只顾着在信中发泄不满，还用萝卜刻了个“五蕴道长”的章盖着，加上通篇都是惨不忍睹的狗爬字，也不知爹爹是否能承受。
    开弓没有回头箭，那天回信已经发出了，今日这封也试试吧，沈今竹暗想，万一爹爹是那种宽宏大量，肚里能撑船类型的呢？不试怎么知道。
    这时丫鬟拿着一个帕子过来了，说是在院里找到的，看这帕子的绣纹很是新奇，不是沈家绣房里出来的，可能是沈今竹从瞻园带过来的丢失在院里。
    沈今竹拿起来白绢手帕一瞧，笑道：“这是章家母女遗失在院里的，这帕子的纹饰，我在章秀的荷包上也看过，一共是六片叶子的脉络，三片朝上，三片朝下。”
    “六片叶子？”沈老太太突然一顿，想了想，说道：“给我瞧瞧。”沈今竹递过帕子，沈老太太戴上西洋眼睛仔细看了，闭上眼睛细想，喃喃道：“我以前肯定见过这个绣纹的，六片叶子好熟悉啊，好像年轻时见过的，唉，如今老糊涂了，好多事情都记不起来了，真是没用啊。”
    看着沈老太太有些感伤，沈今竹赶紧笑道：“祖母，您年轻的时候就和章家人要好，在他们的提携下做了海商，这个绣纹可能就是章家人家族惯用的。”
    沈老太太想了想，说道：“好像就是我和你祖父做海商的时候见过这个绣纹呢，至于是不是章家的，我就记不清了。”
    沈今竹说道：“是与不是，改日我去问问章家人，您不用操心啦。不过是忘记一个纹饰而已，无关紧要。”
    一时到了吃晚饭时间，这顿饭乌衣巷的沈家人都团聚在一起，明日是中秋节，也是最后一天秋闱，为了让错失三年前秋闱的二少爷沈义然保持良好的应考状态，今夜的晚宴都没有上酒，诸人是以茶代酒，提前预祝沈义然今科金榜题名。两场考试后，沈义然自我感觉良好，自信满满，沈今竹笑道：“二哥哥，我和表哥给你准备了一坛二十年的状元红，就等着明天你考完最后一场再打开。那店家说只要开坛，保证香味飘出围墙去呢。”
    “二十年的女儿红，肯定很烈吧。”沈老太太板着脸说道：“谁都可以喝，就今竹不准碰！那年在拂柳山庄就醉倒了，把你三叔家闹的天翻地覆，不可以再犯。”
    不是说记性越来越差嘛，怎么我的丑事全都记得？沈今竹难得回来一次，有时候也犯犟，当然大部分都是刻意顺着沈老太太，说道：“知道了，明日我就喝一点甜丝丝的果子酒。”
    二十岁恨嫁的沈韵竹、外号叫沈三离的沈家二小姐故意岔开话题，给今竹解围，抛出了一个轻松愉快的话题，笑道：“我一直忙着明日过节的事情，没时间和四妹妹聊天。听说你昨晚宿在临安长公主府里，我们没去过长公主府呢，那府里是什么样子的，说来听听，也让我们开开眼。”
    沈今竹知道二姐姐再给自己找台阶下，于是打开话匣子，将自己在公主府的见闻娓娓道来：“……的确是有些极妙的景致，以前是皇家园林嘛，和瞻园差不多吧，就是小一多半，伺候的人好些都是以前的宫人，言谈举止和一般的奴婢不同，也有内侍公公等人伺候。”
    宴会就在谈笑中轻松结束了，明日沈义然还要考试，众人散得很早，沈韵竹和沈今竹一左一右簇拥着祖母回卧房休息，那沈义然居然也跟了过去，一副欲言又止的表情，沈老太太问道：“你不去早点睡觉，在我这里做什么？我有韵竹和今竹陪着说会话，不闷的。”
    沈义然叹道：“有件事憋在心里好几天了，憋的怪难受的，思前想后的睡不着觉，想着横竖都要说的，就不等明年春闱发榜了，我提前说出来，问问祖母和二妹妹的心意，也好有个底。”
    沈韵竹听着不对，想了想，问道：“可是与我的亲事有关？”
    “正是。”沈义然隐去花船喝酒的内容，扯谎说在国子监白灏找他表露心意，说若他明年春闱中了进士，沈家人也同意，便再次找媒人上门提亲，求娶沈韵竹。
    白灏！沈今竹内心有个小人一拍脑门：对了，那天远远看见二哥在花船上和一个青年人喝酒聊天，瞧着模样身影有些熟悉，原来就是白灏！
    众人皆惊，一时屋里一阵沉默，沈老太太记性虽差了，但她就是忘记自己是谁，也忘不了那个使得宝贝孙女背负“沈三离”名声的人！那时白灏上门负荆请罪时，沈老太太便慧眼识英雄，瞧出他将来有前途，只可惜老娘太极品了，不好相处。
    如今时隔三年了，给沈韵竹说亲的对象是一个不如一个，就更显得白灏光彩夺目，可是——沈老太太问了个最关键的问题：“这白灏的寡母白夫人还在不在？”隐藏的意思是，白夫人死了没有。
    沈义然忙说道：“还在，白灏在金陵乡下租了一个民居给白夫人养老，不过白灏说了，这三年来他母亲已经大变样子，不会像以前那样刻薄儿媳妇了。”
    沈老太太暗道，若白夫人真改了性子，善待韵竹，明年不管白灏是否中进士，都不失是一门好姻缘，将来韵竹终身有靠，我就是撒手归西也能安静的去。
    可沈韵竹是一朝被蛇咬十年怕井绳，何况才过了三年呢，她没好气的说道：“江山易改本性难移，那白夫人的性子不是一朝一夕养成的，怎么可能三年就变好了？白夫人最擅长装好人了，要不这等刻薄之人，是怎么写进苏州县志的贤妇里头呢？八成是看自己儿子也恼了她，就故意说自己改好，等哄得我回心转意，再嫁给白灏，她故技重施显露了本性，觉得我脸皮再厚，也提不出第二次和离！或者再长远一点，等我为白家生儿育女，用孩子栓住我，再找机会磋磨儿媳为乐，那时我为了孩子，也只能打落牙齿往里咽！要嫁二哥自己嫁去！我和白灏早就恩断情绝，即使破镜重圆，那裂缝也无法弥补了。”
    被往事触动了情绪，沈韵竹流着泪说道：“二哥是瞧见我这个老姑娘留在家里碍眼是吗？你放心，我从明日起就搬到乡下庄子里住着，那田庄是我的嫁妆，我吃自己的，穿自己的，不用公中一分银子！”
    沈义然没想到亲妹子对白家有如此强烈的反感，竟然是誓不两立的态度，赶紧跪下来抱着沈韵竹的腿说道：“好妹子，哥哥错了，哥哥不该相信白灏的话，哥哥发誓，若有半点嫌弃你的意思，定天打雷劈，不得好死！”
    沈老太太也忙拉着沈韵竹坐下，叹道：“乖孙女，你放心吧，你二哥绝对不是这个意思，他是心疼你熬成了老姑娘，被人背地里指指点点，上门说亲的又是些年纪太大不堪入目的人家，你好好一个姑娘家被玷辱了去。不嫁就不嫁，这天下又不是只有个白灏，若寻觅不到合适的人家，你也不愿意将就招赘，一辈子小姑独处也不是不可以，你是个性格坚韧的好孩子，嫁妆丰厚，这三年打理的也不错，一辈子吃穿不愁，好好过你的日子。”
    沈今竹将这些话都听到心里头去了，暗想果真女子嫁人，遇到个极品婆婆，整个婚姻就都失败了，前任姐夫白灏其实那都是算好，但就摊上个恶婆婆，就让沈韵竹至今都放不下滔天的怨念，对白家恨之入骨，听到二堂哥重提白沈两家的婚事便爆发了。
    单是一个手段低级拙劣的白夫人，就逼得沈韵竹三日就和离，像瞻园魏国公夫妻那种段数高的公婆，那还不得闹的天翻地覆！兔死狐悲，沈今竹打了个冷颤，顿时觉得整个人都不好了！
    沈义然伏地叠声赔罪，加上沈老太太和沈今竹在一旁劝解，沈韵竹好容易止了哭，到底意难平，红肿着眼睛说道：“二哥哥起来吧，我一个嫁不出去的女子，那里受得了状元郎的跪拜！”
    “哥哥错了，哥哥不该，哥哥再也不做这等混事了，求妹妹原谅我。”沈义然一听这话，更不敢起来了，心头一酸，眼圈一红，也落下来泪来，“好妹子，爹爹壮年殉国，你尚在襁褓之中，娘因悲伤过度，也跟着去了，我那时才刚刚记事，三叔抱着你对我说道，大哥大嫂都没了，以后我就是小小男子汉，要好好照顾妹妹，不要妹妹受委屈，我应下了，还在娘的灵前发誓，我现在都还记得的，哥哥无用，被那白家蒙骗了，做主把你嫁到白家，三天后便——都是哥哥的错，你再给哥哥一次机会，哥哥以后遇事定瞻前顾后为妹子考虑，再也不会犯错了。”
    沈义然这番话使得沈韵竹感动不已，兄妹俩抱头痛哭，哭到早逝的亲爹娘，这一下也激发了沈老太太的情绪，她老泪众横坐在罗汉床上哭道：“我的大郎啊！你死的好惨，被那倭寇用马踩断了脊梁，肋骨刺穿了心脏啊。娘重金悬赏，将那夜入城的倭寇都杀干净了，为你报仇，你泉下有知，定也解气了对不对？你爹早就去下面陪你了，我精神一日不如一日，看样子也快下去陪你了，我们一家三口团聚——”
    “祖母！”眼看着沈老太太越说越伤心，沈今竹赶紧打断说道：“大伯去的早，他是为了保护古田百姓而英勇殉国的，这都过了二十一年了吧，早就转世投胎了，而且善有善报，肯定是托生在一家富贵双全的人家安逸过一辈子了，您就是走了也找不到他，您要好好的活着，开开心心的活在当下才好呢。”
    沈义然兄妹两个见祖母伤心落泪，赶紧止了哭，反过来哄劝祖母，大夫早就说过了，沈老太太这种健忘的病症，寻常伤风感冒都不怕，怕的是大喜大悲，引发中风之症就麻烦了，在三个孙辈的轮番哄劝下，沈老太太终于不哭了，还对沈义然说道：“我没事了，你早点回去歇着吧，明日还要秋闱呢。”
    沈韵竹也说道：“是啊，哥哥早点睡，养好精神去科考，哥哥金榜题名，妹子脸上也有光。”
    沈家三个女人的注意力都转移到了沈义然身上，今夜是三“娘”教子，连沈今竹都说道：“就算是为了韵竹姐姐一人，二哥明日也要拼一把。”
    入夜，沈韵竹和沈义然都回自己院里了，沈今竹晚上和祖母同塌而眠，祖孙说话话慢慢睡了，次日醒来，沈老太太觉得眼睛肿的有些睁不开的样子，沈今竹忙叫了丫鬟包了两个茶包，裹着冰粒子给祖母敷上。
    沈老太太躺在床上，眼睛上隔着两个冰冷的茶包，顿时觉得舒服了许多，沈老太太纳闷问道：“今竹啊，我昨夜是不是做梦，梦哭了？到底梦到什么了呢，哭的那么伤心，眼睛都肿成这样。”
    原来遗忘也不全是坏事啊！连带着那些伤心事也一并忘掉。沈今竹故作不知，给沈老太太按着太阳穴，笑道：“我昨天累了，睡的沉，都没听见您梦哭，这梦可不都是这样吗，醒了就忘。”
    沈老太太闭着眼，听着外头西洋自鸣钟连敲了九下，说道：“这会子，你二哥应该进了江南贡院吧。”
    这话在搁茶包之前沈老太太就问过一次，沈今竹故作不知，重复说道：“嗯，估计文章都做了一小半。”

☆、第70章 三里河孤魂埋枯骨，国公府三喜再临门

庆丰十二年，八月十五中秋节，北都北京城。北京左环沧海，右拥太行；南襟河济，北枕居庸，这一个城市，便决定着整个大明社稷的安危。
    当年建文帝力排众议，执意迁都于此，说天子守国门，帝王死社稷，虽然太【祖爷将蒙古人驱逐出了中原大地，但是余患仍在，将都城迁到北京，是为加强边防，震慑四方。建文帝当年都能以铁腕手段削藩，将叔伯们几乎除了个干净，当时在北京的燕王朱棣起兵谋反，建文帝力排众议，命朱棣大舅子的魏国公挂帅平叛，魏国公大义灭亲，攻破北京城，城破之日，朱棣拔剑自刎；而魏国公则眼睁睁的看着两位亲外甥郡王跳下城墙当场摔死，魏国公的亲妹妹燕王妃服毒自尽。
    如此强悍冷血无情的手段，对付一些顽固不肯迁都的老臣更不在话下，建文帝下令重修都城和皇宫，疏通京杭大运河，还从开辟了从通州到新都北京的运河，方便运送粮食等物资进京，并在京城附近屯兵，保护京师安全。
    还效仿他爷爷朱元璋下诏天下，招募富户、大族等入住京城，用了约二十年的时间，终于将新都城建好了，整个皇室以及中央朝廷连根拔起，迁往北京，这片经常刮起风沙天气、暑热冬寒的地方再次成为政治中心。虽然南都已然保留着中央六部都察院等一整套班子，但是基本都是有名无实的空衙门，对大明政治的影响力远不如北京。
    所以北京的锦衣卫手中权力远大于南京的锦衣卫。锦衣卫分为南北镇抚司，北镇抚司审理皇帝钦定的案件，开设诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，任何机构都无权过问。而南镇抚司则类似锦衣卫的监察机构，负责锦衣卫的法纪、军纪，监督南镇抚司的案件审理工作。南北镇抚司下面都设有五个卫所，由千户、百户、总旗、小旗，缇骑组成，各有五千余人。
    今夜中秋月圆之夜，节日当值北镇抚司的王千户从锦衣卫后街骑马到了西江米巷，转到此处最繁华的棋盘街，出了正阳门，就到了外城正阳门大街上，他要去老家大兴县过中秋节，从热闹非凡的正阳门大街入了蒋家胡同，走到胡同尽头，便是三里河了，这里明显行人稀少，王千户回家心切，便在三里河边的小道上策马狂奔，走了不多久，前方有个挂着气死风灯笼的茶摊，那茶摊门口停着好几辆马车，将小道堵得严严实实。
    王千户赶紧一拉缰绳，骏马嘶叫，跑了几步远就停住了，王千户大叫到：“那个不长眼的把车停在这里，还不快滚开，耽误了爷的行程，等过了节，爷带人烧了你的茶铺！”
    也许是地方比较偏僻的原因，这茶摊外头空无一人，并没有客人，也有跑堂的伙计，无人应答。王千户觉得有些不对头，想拍马从旁边树林里绕路过去，就在这时，走出来一个一看就是练家子的青年人，对着他拱手施礼，说道：“是王千户吗？我家大人请你过去叙话。”
    王千户心生警惕，问道：“京城最不缺的就是官，你家大人是谁？”
    那青年人一笑，说道：“王千户进门就知晓了。”
    王千户有些犹豫，这时青年人掏出一个腰牌举起来，“快点吧，不要让大人久等。”
    借着十五的明月，王千户瞪大眼睛看清了腰牌上的标记，吓得赶紧从马背上滚下来，连连说道：“让大人等了我那么久，真是对不住，对不住啊。”
    青年人笑道：“不约而来，王万户不要怪罪才是。”
    王千户扇风似的摇头说道：“岂敢岂敢，大人要见标下，是标下的荣幸。”
    王千户进了茶铺的茅舍，这茅舍后院养着一群鸡鸭，一个身形削瘦的人正饶有兴致的给这一群鸡鸭喂食，一把把的撒着手里的掺着麸皮的瘪谷子，嘴里还发出咕咕咕的呼唤声，那群鸡便围着那人身边抢食。
    青年人说道：“大人，王千户带到了。”
    那人微微颔首，表示听见了，依旧做着喂食的动作的和声音，青年人退下，王千户顾不得地上鸡粪味难闻，赶紧跪地行礼道：“标下见过大人。”
    那人将葫芦瓢里头的瘪谷子全部喂完了，才一摆手，说道：“起来吧，我们进去喝杯茶。”
    王千户赶紧抓起葫芦瓢，舀了一瓢水弯腰说道：“大人，让标下伺候您洗手吧。”
    那人洗了手，拿帕子擦了擦，笑道：“瞧你也是个机灵的，你是世袭的锦衣卫千户，在北镇抚司当差也有十几年了吧，怎么还是坐在总旗的位置上？”
    王千户面红耳赤说道：“标下无能，立功太少，升就慢了，唉，真是对不起祖宗为标下挣的这世袭千户俸禄啊。”
    那人喝着茶，笑道：“你无能？我看你挺有本事的嘛，这些年接了不少私活，打着北镇抚司查案的名头，帮人送礼打点关系、查案平诉讼，位置升的不快，银子却捞了不少吧？”
    王千户吓得满头大汗，那里敢和那人平起平坐喝茶，跪地说道：“标下没多少本事，接的私活都是些无关紧要的小事，赚着辛苦钱补贴家用而已，京城里头柴米贵，标下的家至今都还在大兴县城，不敢搬到京城住。”
    “无关紧要的小事？”那人问道：“都是些什么事啊？”
    这世上的事，恐怕就没有能瞒过这位大人的了。王千户不敢隐瞒半分，急忙说道：“标下是世袭锦衣卫千户，对京城是熟门熟路，帮人送礼打通关节，帮钱庄给家境普通的小京官放些债、收债，有时候还帮人暗地里查事情，寻人什么的。”
    “寻人？”那人问道：“找一个人多少银子？”
    王千户忙说道：“那要看找的是什么人，好不好找，时间隔多久了，当然了，最重要的还是看对方家底厚不厚实，肯不肯出钱。少则一百两，多则上千两。遇到那种家底厚、又不愿意声张的，尽可以狮子大开口的要银子，要的少了对方还不放心呢，我越是敢要银子，对方就越相信我。”
    “哦，原来还有这个门道。”那人站起来，负手看着满院子找虫子啄蚂蚱的芦花鸡，说道：“举个例子，说说你要价最高的一笔寻人买卖。”
    像大人这种身居高位的人，如何对我那点小买卖感兴趣？王千户心里满是疑问，但也半分都不敢隐瞒，说道：“标下做的最大一笔寻人买卖，得了六千两银子。对方是南都金陵城沈家大房大少奶奶的心腹陪房，叫做管彤，这管彤打理着沈家大房在北方的店铺房屋，每年秋还要去东北收地租，有的是银子，沈家以前是盐商，后来做了海商，都是赚大钱的买卖。”
    “三年前他请我寻一个人，是沈家大少奶奶的同乡，山东高密人，也是高密名门望族子弟，家里叔叔做过二品高官，可惜后来被政敌赶下台，还被抄家诛族，嫡亲一族少年以上的男子全部被砍头，幼童和女子被罚没成官奴，那人好像是改了户籍上的年纪，幸免遇难，也成了官奴，辗转到了京城，然后再无消息。”
    “像这种已婚妇人暗地里寻找同乡的，一般都是旧情人。”王千户目光狡黠的说道：“有钱，又不愿意声张，所以可以尽量往高出喊价，对方一般不敢还价，标下要了六千两银子，那管彤也是被吓着了，说回去写信问问少奶奶，过了两月，管彤拿着银票找上标下，当时标下还后悔要少了，说不定喊一万两都能达成。”
    那人依旧负手看着院里小鸡吃米，问道：“官奴身份卑微，任人宰割，寻常书香门第人家的女子一旦被罚没成官奴，为了全贞洁，当家主母带着全部女眷服毒自尽比比皆是，即使男童能活下来几个，有幸活到现在，也是早生华发，京城诺大，茫茫人海，你当真有把握找到？”
    王千户说道：“拿人钱财，替人办事，即使希望渺茫，也要慢慢尽力而为的找，实在找不到，也好给人交代，不然毁了招牌，以后就无人敢上门求办事了。标下上有老下有小的，全家的生活都靠标下一人的收入，不敢拿钱不办事的。”
    “看不出，你还是个老实人嘛。”那人笑道：“这三年你是怎么查的，查出什么来了？”
    王千户说道：“标下在北镇抚司有差事，忙的时候就顾不上私活了，只有闲暇时去翻一翻以前的档案文书，或者寻访当年押解官奴的差役们喝喝酒，问问当年事。最近几日还真找出了头绪，一个老差役居然还记得那个少年，说书香门第出来的，生的好，会识文断字，平日沉默寡言，不太说话，但是性格极其倔强，都是官奴了，还不得任人摆布不是？五城兵马司有位副指挥使好男风，喜欢玩兔儿爷，瞧上那个少年了，要他陪着去西山郊外打猎游玩——您也知道，打猎什么的，都是幌子，无非就是想认他做契弟，养着做个男妾罢了。”
    “一般官奴有这等贵人看中，早就把自己洗干净自荐枕席了，反正是男子，陪着睡几晚，伺候的贵人舒服了，以后包做外室，离了牢笼，还不是照样过着呼奴唤婢的好日子，甚至找人打通关系，脱了奴婢从良都有可能呢。可惜了，那少年太倔，不肯从，被贵人扔了些银子买下来，强行绑走了，从此再也没有回来……”
    这王千户便沿着这条线索顺藤摸瓜，查户部的文书，找到了当年五城兵马司副指挥使，一共有四个副指挥使，王千户一个接着一个的找，两个已经亡故，一个垂垂老矣在通州颐养天年，居那位通州的老人说，好男风的那个十年前犯了事，秋后问斩，家产被抄，儿孙皆被流放到东北黑土地种地去了。
    他念在以前同朝为官的情分上，一直想拉拔一下故人的后人，三年前冬天大皇子出生，举国同庆，庆丰帝大赦天下，他寻了机会，出了银子将流放在东北的后人接了回来，安排在通州田庄里种地为生。王千户寻访到了后人，从他们那里得知那高密少年被强绑回去后，受尽了侮辱折磨，只剩下半条命了，被教坊司的主簿带走，从此杳无音讯。
    王千户找到了已经告老辞官的教坊司主薄，主薄对那位被打的奄奄一息，却坚决不从的高密少年印象很是深刻，不过带到教坊司后此人被带到了那里却记不清楚了，但是教坊司里都有官奴的记录档案，某人何时来，何时去，去了那里，谁人交接的，都记得清清楚楚，一查就知。
    “标下是上个月才找到了教坊司的主薄，后来一直忙着差事，就没来得及去教坊司。”王千户说道：“等过了中秋节，标下去教坊司查一查。大人若有兴趣，可以一道去。”
    那人沉默良久，负手转身，说道：“不用去教坊司了，你要找的人就在眼前。”
    王千户一愣，他是世袭锦衣卫千户，从小跟着父亲耳濡目染，深知各种规矩，此刻大人对他挑明了身份，这就意味着，他可能永远都无法和家人过中秋了，王千户本能的想要逃跑，可是方才引他来此的青年正端着一柄燧发枪守在门口！
    王千户的手按照绣春刀上，那人突然说道：“你和夫人成亲十八年，只有一子存活，今年才八岁，你夫人是教书先生的女儿，很是温柔贤惠，你母亲待她如亲生女儿般，不错啊，这婆媳和睦的人家不多，可见你母亲和夫人都是和气善良好脾气的人。”
    “你——”王千户放弃了抵抗，双手从绣春刀上移开，跪地哭道：“求大人放过标下的妻儿寡母！”
    那人说道：“稚子无辜，寡母可怜，你若是肯配合我，你妻儿寡母都可以保全。横竖这些年你也为家里存下不少家底了，你死之后，世袭锦衣卫千户会落在你八岁的儿子头上，有俸禄养着，即使以后你妻子改嫁，也冻饿不到他。”
    王千户问道：“大人要标下怎么做？”
    那人递过一个纸条，说道：“已经早就布置好了，你按照纸上的指示做，不得出任何纰漏，事成之后，这三里河便是你埋骨所在。好好回去过中秋吧，今夜人月两团圆，莫要辜负这良辰美景。”
    王千户颤抖着拿着纸条，这就是阎罗殿的死亡簿啊，许久才平静下来，那位大人和随从早就离开了，小道上拦路的马车也已经消失，王千户多么希望自己是在做梦，可是手里沉甸甸的纸条却提醒他现实的残酷。
    人为财死，鸟为食亡，王千户好后悔当时贪财，觉得沈家人傻钱多，喊出六千两的高价，没想到包讼官司都没踢过铁板，反而在看似最安全的寻人上马失前蹄，得罪了不能得罪的人，知道了不该知道的事，再无生机。
    次日，王千户回锦衣卫北镇抚司当差，到了中午，便去棋盘街一家专门售卖文房四宝的店铺找了掌柜管彤，两人去了西郊一处乱葬岗处，找了一个时辰，方寻到一个低矮的石碑，石碑被风雨侵蚀的都快看不清碑文了，王千户命雇来的两个壮丁挖开坟墓，打开一瞧，足足有十来个骨灰坛埋在里头！管彤傻了眼，“这——真是这个地方吗？这骨灰坛就是普通腌咸菜缸的磁坛，谁知道那个是我家主人要找的人。”
    王千户说道：“你逐个看看，骨灰坛上有红漆写的名字，就是时候太长了，不知油漆还在不在。”
    管彤硬着头皮一个个的找，年代久远，红漆大半都斑驳脱落，好容易找到一个名字形状相似的，管彤打开骨灰坛一瞧，但见一个颜色暗黄、刻纹古朴的鸡心白玉佩搁在潮湿的骨灰之上！
    管彤眼睛一亮，取出怀里一张纸，对着上面的图案仔细辨认着，果然是一模一样！终于找到了！
    王千户吩咐两个壮士：“把坟墓合上，烧些元宝纸钱吧，叨扰这些亡魂了。”
    入夜，王千户骑马回家，经过三里河时，他闭着眼睛拍马向河里冲去，河水淹到骏马的肚子时，求生的本能让马匹停止不前，拒绝前行，王千户一叹，翻身入水，半盏茶之后浮上来，那骏马通人性，在尸首边哀嘶不已，惊来过路的行人，将王千户的尸体拖上岸，而几乎与此同时，京城教坊司的文书库失火，整个库房付之一炬。
    八月十五，千里之外的金陵城。
    徐府街一清早就肃清了道理，清水撒路，扫去灰尘，北城兵马司、锦衣卫，还有瞻园的亲兵在街道上巡逻，今天是中秋佳节，也是司礼监掌印大太监怀安来瞻园宣旨，封五少爷徐栋为魏国公世子的好日子。
    地位最为显赫、皇上最宠信的大太监要来瞻园，不仅仅是当家人魏国公，连金陵守备大太监怀忠、应天府尹、南京六部的六个尚书大人都受到了魏国公的邀请，前来观礼，场面宏大，安保严格，堪称最高规格的接待，估摸就是皇上来了，也不过如此罢了。
    看过了徐家的金书铁卷，掌印大太监怀安在徐家祠堂里宣旨，念道：“奉天承运，皇帝敕曰：忠孝之家，庭训早膺乎节义，绳武之胤堂，谕切凛乎纲常……兹以覃恩，赠尔为魏国公世子，锡之敕命于戏，麟趾超群，青锁彰义方之训，班衣焕采，紫宸表余庆之光……”
    一时念毕，众人三呼万岁接旨，怀安将御赐之物的礼单送上，算是完成任务了。魏国公忙请怀安去正堂奉茶休息，那怀安却问道：“听说沈家四小姐沈今竹在瞻园暂住，可否一见？皇上皇后，还有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送给她。”
    魏国公觉得很意外，说道：“沈小姐的确是住在瞻园，只是逢年过节便回善和坊乌衣巷了，我这就去派人接她去。”
    怀安笑道：“也好，我先逛逛你们的园子。听说金陵园林，以瞻园为首，在宫里头的时候，也听淑妃娘娘说起过瞻园美景，早就想来开开眼界了。”
    金陵还有许多皇家园林呢，那里敢说自己园子最好，魏国公当然是说了一顿谦辞，“……今日秋阳甚好，这园子尚有一二分可观之处，公公请。”
    魏国公带着怀安游园子，怀恩，曹铨等人均作陪，早有人赶到前面清场防备了，而另一拨人则快马加鞭赶到乌衣巷沈家接沈今竹。
    今日中秋佳节，连八府塘的沈三爷都拖家带口的来乌衣巷过节，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生着病，所以当家理事的是和离回家的二小姐沈韵竹，韵竹正要宣布开午宴，外头看门的连滚带爬的来报，说是远瞧着来了乌压压一群人，有瞻园的旗帜，但后面还跟在公公太监们，也不知是要做什么。
    一听这话，众人皆有些慌张，还是沈老太太见识多广，镇定的说道：“快把正门打开，红毯铺路，我们全家一起去门口迎接，虽不知来者何人，但礼多人不怪嘛。”
    后来一个公公进来说话，众人才知道缘由，沈今竹说道：“祖母，这宣旨的怀安公公也是话唠子，特能说能讲，你们先开宴吧，不用等我回来了，还不知道要在瞻园呆多久呢。”
    沈老太太有些不舍，说道：“那晚上总得回来吧，全家要一起喝茶吃月饼赏月。”
    沈今竹说道：“知道了，我会早些回来的。”
    到了瞻园，那些御赐之物已经抬进来堆在凤鸣院了，沈今竹去园子找怀安磕头呼万岁千岁谢恩，那怀安笑眯眯的亲自扶了沈今竹起来，赞道：“三年多没见，都变成大姑娘了，哟，这通身的气派倒有些像大公主殿下呢。”
    沈今竹照例问候了皇宫里头那群人身体如何等话，怀安自是说一切都好，而且还说了一个爆炸性的消息：“就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起呕吐，平日爱吃酸的，都说酸儿辣女的，这一胎恐怕是个皇子呢。”
    此话一出，因均未曾听过此事，众人皆惊，倒是徐柏最先反应过来，孩子似的笑道：“我又要当舅舅了。”
    众人皆是笑脸对着淑妃娘娘的亲爹徐四爷道声恭喜，皇上继位以来几次选妃充实后宫，但子嗣一直不旺，只有大公主和还不到三岁的皇长子，大公主是淑妃娘娘所生，皇长子生母卑微，是皇后娘娘坤宁宫的一个宫女所生。相传这个宫女天真无邪，有些呆气，皇上来坤宁宫歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎么的飞进去一只蚊子，那宫女居然啪的一掌，将蚊子拍死在皇上的“龙颜”之上，谁知皇上不仅不生气，反而就在浴房里临幸了这个宫女，记载在彤史之中。
    没想到就那春风一度的一次，宫女便有了身孕，皇后大喜，在其怀孕快七个月，确定胎儿稳妥时才宣布这个大好消息，这大皇子生日也是极好，恰好在庆丰九年正月初一大朝会时诞下，这是皇室的第一个男孩子，圣心大悦，当即会宣布开恩科、大赦天下，普天同庆。
    这宫女母凭子贵，一跃升了好几级，被封了嫔位，令宫中人羡慕眼红不已，都说楚王好细腰，士大夫们为了投其所好，便就有饿的扶墙而走的。宫中女子全靠君王宠幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，从此宫中开始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的响，令庆丰帝头疼不已，发令严命禁止才罢。
    此事传到民间，风靡整个大明，那年轻小夫妻若当晚想要欢爱一场，便含蓄的拍手啪一下暗示。
    如今时隔快要三年，宫中再无皇子皇女诞生，而淑妃娘娘时隔十来年再次又孕，当然也是大喜事一桩，众人皆向徐家人道贺，说今日瞻园是三喜临门。中秋节、五少爷封了世子，淑妃娘娘有孕这三件喜事。
    沈今竹暗想：这怀安迟不说，早不说，却在我这个瞻园外姓人面前说出来了，这是何道理？而且看今日逛园子的陪客，连守备大太监怀忠都在，为何金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人缺席？我前晚在曹府、住长公主府时，都没听说过曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心里虽满是疑问，但此处都是太监和官员，不便久留。她告辞了，回到凤鸣院打理宫里头送的那些“小玩意”。
    怀安的话是谦辞，宫里的赏赐当然不会是什么小玩意了，都是奢华精巧的物件，沈今竹对着礼单每件都看了一眼，用手点出一些来分送给瞻园的大小主子，上到快要八十的魏国公太夫人，下到半岁连牙齿都没长出来的滔儿，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又开始挑选送给乌衣巷祖母和侄儿等自家人的东西；缨络领着小丫鬟忙前忙后的包礼物，寻合适的匣子装好，忙得满头大汗，连水都来不及喝。
    今日是中秋节，沈今竹好几天都不在凤鸣院，所以不仅流苏和冰糖回家团聚了，连大部分小丫鬟婆子都不当值，一应大小事务皆有缨络裁决。缨络忙得像个陀螺似的转，外头小丫鬟又来问事：“缨络姐姐，大厨房的人来问，今天中午要不要做表小姐份例的饭菜？”
    今天中午是中秋午宴，兼给宣旨的怀安接风洗尘，陪同的都是金陵高官，响当当的大人物。沈今竹是个寄居的表小姐，从来没在瞻园过节，大厨房的意思是问沈今竹中午的饭菜是单独在凤鸣院吃呢，还是随着徐家一起在宴会上吃。
    其实缨络手里嘴里忙着不停，心里却也惦记着这事，快要中午了，表小姐的午饭该怎么吃？中午是徐家人招待宣旨太监和诸位大人们的午宴，表小姐若自行跑去吃酒席，未免不尊重了些。吩咐大厨房另作表小姐的份例也不是不可以，但这样也未免太凄凉了些，瞻园大小主子，连六个月的外孙滔儿都在宴会上有一席之地，表小姐却独自在院里吃份例？这传出去，未免会被人看轻了吧。
    论理，既然明知表小姐就在瞻园，而且方才表小姐将御赐的礼物分送给了各房，人人有份，这时候小丫鬟应该都送到了，徐家人应该至少派个体面的嬷嬷来请我们表小姐赴宴才是啊！为何一直到现在都无人来请？这事别人想不到，四夫人和五少爷也会想到吧，为何他们也没有消息？难道是得知淑妃娘娘有孕，高兴的把表小姐忘记了？
    其实缨络冤枉沈佩兰和徐柏了，怀安说淑妃娘娘有孕后，他们被人围着道喜，沈佩兰心中狂喜之余，也惦记着沈今竹在瞻园呢，只是今日家宴、接风宴，以及徐栋的庆功宴挤在一起，她觉得最好还是由当家主母魏国公夫人派人去请沈今竹比较合适，就抽空和大嫂打了个招呼，魏国公夫人的嫡长子册封世子，加上前些天还定了亲事，人逢喜事精神爽，虽说打理家事累了些，她也是高兴的，听沈佩兰这么一提醒，她笑道：“刚才就吩咐原管事去请了，今竹是我们家的贵人呢，她一来，怀安公公就说淑妃娘娘有孕之事，真是个小福星，她还把御赐之物分送给了各房，好个知礼数的孩子。”
    今竹这孩子三年来还是有些进益的，虽说内心里还是一匹野马性子，但是表面上的礼数是不缺的，不负她一番心血的调【教。沈佩兰听魏国公夫人说已经吩咐心腹陪房原管事去请了，便放心下来，一心应付周围人恭贺之词，心里盘算着淑妃的孕期，心想按照上一次生大公主的规律，临产前一个月皇后娘娘会下懿旨，宣她进宫照顾女儿待产，直到娘娘出了月子才出宫，这样的话，我要像上次一样，早些进京住在北京的魏国公府等待懿旨，北京和金陵足足有千里路程呢，坐大官船，一个多月才能到。
    魏国公夫人确实吩咐过原管事，可是原管事却迟迟未去请沈今竹入席，为何？是因这原管事自从沈今竹三年前进园子就和她有了冲突，原管事瞧中了南山院太夫人身边的冰糖做儿媳妇，可是冰糖却“恰好”被沈今竹要到凤鸣院去了，竹篮打水一场空，原管事还被亲儿子埋怨，心中顿时生了怨恨，专门搜罗了一批刺头不顶用、还不服管的丫鬟，凑成一队“七仙女”送到凤鸣院恶心人。
    但是凤鸣院的掌事娘子流苏，还有一等大丫鬟缨络冰糖等人岂是好惹的？这冰糖看似绵软，实则外柔内刚；缨络更是从底层拼杀出来的，手段心机都一流；流苏的公公是瞻园外院大管家，世代豪奴，后台硬着呢。这三人联手，将“七仙女”训的服服帖帖，有一两个愚犟的“仙女”，也都被找了机会打发出去了，凤鸣院风平浪静。
    原管事一计不成，又生了数计，算计凤鸣院和沈今竹，屡次被反过来打脸，她儿子还被徐枫、徐柏找了借口打的半死，听闻八少爷都出了手，原管事不敢向魏国公夫人哭诉，从此也收敛些性子，但到底意难平，也一直找机会给沈今竹和凤鸣院挖坑。
    今日魏国公夫人吩咐她去请沈今竹入席，原管事自认为找到了绝佳的机会，暗想我故意拖延着，晚些去请，让这表小姐在凤鸣院焦心的等待，胡乱猜测，伤春悲秋，岂不妙哉！等到快要开宴时我再去请，横竖耽误不了夫人的吩咐就是。
    所以原管事一直没来，连大厨房的人都过来问了，缨络听的火气，说道：“这几日都是家宴，大厨房早就备了许多东西，你们随便分出一点来就够小姐的份例了，表小姐吃不吃是她的事，送不送份例是你们大厨房的事，还巴巴的来问什么？”
    大厨房的小丫鬟见缨络动了气，赶紧赔罪道：“知道了，我们这就安排人做上表小姐的份例，待会就把食盒送过来。”言罢，小丫鬟拔腿就跑，其实瞻园里头有地位的一等大丫鬟们当中，唯有缨络是大厨房最低等的灶下婢做起，一步步的爬上去的，而且缨络不是那攀上高枝就捧高踩低欺负人的那种人，对大厨房的人一直客客气气的，今日如此翻脸，肯定是真生气了，怨大厨房没有眼色呢。
    此时沈今竹已经将家人的礼物打点完毕，命人装进箱笼，找一辆马车抬进去，她这就带着礼物回乌衣巷，叫车夫快点赶车，说不定能赶上自己的中秋午宴呢。
    缨络听了，觉得目前最好就是这个法子了，巴巴在这干等魏国公夫人邀请也忒没意思，还是回乌衣巷吧。
    只听得外头鼓瑟吹笙，响起了吉乐，应该是魏国公等人陪同怀安游园完毕，快要开宴了，大小主子们都等待贵宾入席，肯定没有谁能送一送表小姐，不如我跟车一起去乌衣巷吧。缨络命小丫鬟给自己收拾了些行李，准备陪着沈今竹一起去乌衣巷沈家。
    沈今竹摇头说道：“不用你送了，如今流苏冰糖都不在院子，就你一个人当值，你把院子管好，别出什么事端，我坐马车回去，横竖回自己家里，不需要拘礼，又不缺伺候的人，你留下吧。”
    缨络一想，确实是这个理，瞻园水深复杂，流苏冰糖都不在，只有她一个一等大丫鬟坐镇，她若都走了，这凤鸣院一旦出了乱子，收拾起来就麻烦了。缨络命小丫鬟们将送到乌衣巷的箱笼抬到等候在二门外头的马车上，扶着沈今竹上了马车，将门帘合严实了，才叫车夫过来赶车。
    那车夫挥着鞭子轻松跳上车辕子，缨络惊的大叫到：“八少爷？怎么是您来赶车？午宴不是开始了吗？”
    沈今竹听到动静，忙掀开夹板门帘一瞧，但见徐枫穿戴着青衣小帽，扮作小厮的模样，挥着鞭子充当车夫给自己赶马车呢，徐枫像是没有听见缨络的惊叫，笑呵呵的驱赶着马车一直往前疾驰而去，车轮下面铺着早上为了迎接司礼监掌印大太监怀安而铺设的红毯，车轮碾压在宽厚的红毯上平稳而踏实，而且速度奇快，徐枫兴奋起来了，干脆站在车辕子上，挥着鞭子在空中打着响鞭，发出阵阵长啸之声，那车就像是要飞起来！
    沈今竹看见前方少年挺直的背影，一颗少女心噗通通的狂跳起来，比那晚看见他穿着雁翔金甲百花袍、狮蛮玉带围腰身的小吕布模样还要疯乱。一定是马车太癫了，所以心跳的那么快——沈今竹坐在平稳的马车上自欺欺人说道。

☆、第71章 朱雀桥边缘定三生，同操戈相煎何太急

红毯铺在瞻园中轴线上，本是为了迎接掌印太监怀安的，可是沈今竹坐在马车上，看着前方策马扬鞭的徐枫，顿时觉得自己才是这个红毯上的主角，怀安地位尊荣不假，可是他能使唤徐家的少爷为自己心甘情愿充当车夫赶车吗？
    有红毯铺地，疾驰的马车走的很平稳，几乎没有一点颠簸，沈今竹的心却跳的像是要从胸膛里蹦出来似的，马车很快到了红毯的尽头，徐枫牵着缰绳策马从东角门入徐府街。
    徐府街依旧是戒严状态，只有这一辆马车通行，沈今竹干脆从马车出来，和徐枫一起坐在车辕子上，问道：“午宴已经开始了，你亲哥哥封了世子，你不去敬酒道贺，不帮着你爹招待怀安等诸位大人，跑来做我的车夫做什么？”
    这徐枫深深看了她一眼，说道：“你懂的。”
    这小子怎么突然变的那么会说话啊！沈今竹少女心狂跳，攥紧的手心开始濡湿了，小脸飞上红云，说道：“我——我，你不怕你爹娘说你么？”
    徐枫无所谓的耸了耸肩，说道：“不怕的，已经接过旨了，不过是一场午宴，家里那么多人，热闹着呢，缺我一个人不要紧。我哥哥册封世子，又和贤君表姐定了亲，他高兴的做梦都会笑醒呢，他才不会在意我在不在场；我娘肯定是要骂我的，我爹也定会打我，如今我又不是小时候那样一味犯犟。”
    “娘骂我，我就跑开，她总不能把我关在屋子里骂。爹打我，我就躲或者逃，小受大走嘛，实在躲不开，就受点皮肉之苦——他总不能真打死我，何况还有哥哥在一旁劝架，如今我也大了，他总得给我留点脸面。反正这些年我都是这样，他们说他们的，我做我的，他们早就没有脾气啦，这就好比——”
    徐枫拿着鞭子的木柄反手在后背上搓了搓痒，说道：“好比你和四婶婶一样，她也不是拿你没有法子嘛？”
    沈今竹一听最后那句，少女心立刻破碎了，咬牙切齿用胳膊肘捅了捅徐枫的侧腰，说道：“我才不是像你这样没皮没脸的滚刀肉呢！”
    徐枫被沈今竹突然袭击，却没有像往常那样反击，他甘之如饴的继续赶车，车走在大街上，秋阳树影交错其间，少年人的脸上也忽明忽暗，唯一不变的是嘴角的笑容。
    此时沈今竹心里很矛盾，她希望马车能快点，这样她就赶的上乌衣巷家里的午宴了，马车里全是宫里赏赐的东西，她细心为每人都挑选了礼物，希望能给家人带来意外的惊喜；可她又希望马车能慢一点，这样她就能和徐枫这样在秋高气爽的天气享受独处的欢悦，她现在还不知道这种欢悦意味着什么，只是单纯的希望能够长一点，再长一点，更长一点。
    只是愿望是美好的，现实是残酷的，马车很快就到了徐府街的尽头东牌楼，穿过东牌楼，就是朱雀桥了，桥那边就是善和坊乌衣巷，她就快到家了。
    徐枫和她心有灵犀，希望这徐府街是鬼打墙，永远没有尽头，但现实是东牌楼的牌坊越来越近了，机不可失，徐枫忘记了姐姐的嘱咐，鼓起勇气试探的问道：“今竹，你有没有什么话对我说的？”
    “啊？”沈今竹少女心又开始扑通起来了，情感和理智开始打架了。
    情感的沈今竹小人说道：“我好喜欢这样的徐枫，难得有个人不嫌弃我凶蛮，也中意我的，为什么不把他牢牢抓住呢？”
    理智的沈今竹小人说道：“你忘记了二堂姐韵竹沈三离的外号是怎么来的吗？”
    情感小人说道：“徐枫比吕布还好看，比子龙还勇敢！”
    理智小人提醒道：“沈三离！”
    情感小人说道：“他和白灏不一样的，他不是那种一味愚孝的人。”
    理智小人白了一眼：“沈三离！”
    情感小人抓狂了，叫道：“你能不能换个说辞？小心我揍你！”
    理智小人弱弱的，但又坚决说道：“刘兰芝？”说的便是孔雀东南飞的刘兰芝了，这刘兰芝是贤妇典范，十三能织素，女红一流，十五弹箜篌，十六诵诗书，琴棋书画无所不能，才德兼备，十七岁嫁给焦仲卿为妻，从此开启了地狱般的婚后“hard”生活模式。
    刘兰芝的极品婆婆和白灏的母亲简直一模一样，见不得儿子和儿媳好过，想方设法的折腾儿媳，要儿子以工作为重，两夫妻甚少有时间相处，刘兰芝“贱妾留空房”，好容易盼得焦仲卿回来，已经是鸡鸣时分，两口子来不及说句话，就被婆婆催去织布，三日断五匹的速度都被恶婆婆嫌弃说太慢了，鸡蛋里挑骨头，这刘兰芝被折磨的自请下堂，又不肯改嫁，便投水自尽了，焦仲卿这个软骨头丈夫没有勇气保护妻子，却有勇气上吊，堪称愚孝典型。
    在沈三离和刘兰芝的前车之鉴轮番进攻之下，情感小人退下阵来，沈今竹泄了气，低头说道：“我——我没什么说的。”
    徐枫以为她是害羞不敢说，暗想我堂堂男子汉总是躲躲闪闪的不像话，之前还是被姐夫瞧出了心思，姐姐为我出面，对她捅破了我的心思。我自己却从来没对她表白过心意呢。在家宴上跑出来送她回家，不就是为了自己的心吗？反正做都做了，我还怕说？
    东牌楼就在眼前了，马上就要到朱雀街，徐枫轻咳一声，说道：“你不说，那我就说了啊。”
    沈今竹急忙说道：“不许说！”
    徐枫侧过脸看着她，笑道：“你是不是知道我要说什么，所以不准我说？”
    沈今竹是平生第一次在徐枫面前不知所措，她涨红着脸说道：“谁知道你在想什么，反正不许说。”
    徐枫也是有生以来第一次在口齿占了上风，他看见沈今竹绯红的脸，心中未免有些得意，她如此表情，心中肯定也是中意我的吧，只是毕竟是女孩子，脸皮薄，不好意思罢了，算了，不要逼的她太紧，我知她心意就足够了，来日方长。
    其实这样，就很好了啊。
    徐枫笑道：“好，不说就不说了，我知道的。”
    沈今竹被徐枫看穿了心思，一时有些无地自容，就像没穿衣服似的，正想转进马车里躲一躲羞，马车已经穿过了东牌楼，走到朱雀桥上，一群人站在桥头看着秦淮河上川流不息的画舫，站在最中间的一个中年男人说道：“六朝金粉，十里秦淮，一别金陵十几年了，今日故地重游，别有一番感慨啊。”
    沈今竹听着声音觉得很熟悉，便朝着那人细细看去，恰好那人也转头看着桥上的行人车马，和她四目相对，看着那人的容颜，沈今竹顿时僵在当场：尼玛！我是白日见鬼了嘛！这明明就是皇上啊！他怎么跑到金陵来了？
    觉察到沈今竹情绪突变，徐枫也顺着她的目光看去，情敌相见，分外眼红，捏紧了马鞭说道：“这曹核桃怎么在朱雀桥上？”
    曹核？沈今竹回过神来，才发现曹核就站在庆丰帝身边，一个约三岁的小男孩抱着他的头，骑在他脖子上看大船，眼里满是喜悦，拍打着曹核的头叫道：“表哥，表哥，你瞧那船上还有耍百戏的呢。”
    表哥？沈今竹想起临安长公主和曹核母子情深的模样，顿时恍然大悟，难道这三岁的孩童就是大皇子不成？
    正思忖着呢，庆丰帝也瞧出沈今竹了，他莞尔一笑，叫道：“表妹！今竹表妹！”
    徐枫从未见过庆丰帝，他见那中年男子敢如此戏谑的对沈今竹说话，对曹核的醋海顿时升级成了怒火，登徒子！挥着马鞭就往那人脸上直击而去！
    沈今竹听得耳边呼呼风声，已经来不及阻止了，眼瞅着那鞭子就要落在庆丰帝脸上，说时迟那时快，站在庆丰帝身边一个人同样挥起鞭子，将徐枫的马鞭隔开了，两条鞭子在空中缠斗在一起，此人力道极大，将鞭子一扯，硬生生将徐枫这个半大少年从马车上拉扯下来！
    徐枫没料到对手如此强大，他从车上摔道朱雀桥上，赶紧弃了马鞭，就地一滚，刷的一下亮出手里的佩剑，沈今竹赶紧拉紧了缰绳，将马车停住，跳下车辕子，跑到徐枫面前低声道：“赶紧收剑谢罪！他是皇上！你要弑君谋反吗？”
    徐枫一愣，他比沈今竹稍高一些，看见刚才挥鞭拦截他的不是别人，正是锦衣卫指挥使曹铨曹大人！难道沈今竹说的是对的？这中年男子的确是庆丰帝！
    徐枫收剑，正要跪拜，曹铨快步走来，对徐枫沈今竹耳语道：“皇上白龙鱼服，下江南微服私访，你们不要走漏了风声。”
    曹铨如此吩咐，俩人当然不敢当街跪拜，徐枫暗想糟了，我刚才对皇上挥起鞭子，会不会被治罪啊！沈今竹则暗道：难怪今天在瞻园没见到曹铨作陪怀安，原来曹铨要陪更重要的贵客啊，估计庆丰帝就是坐着怀安的官船一路南下的，明地里怀安假公济私衣锦还乡回老家祭祖，暗地是庆丰帝白龙鱼服在江南微服私访。
    这时庆丰帝嬉笑着走来，依旧是一副随意的样子，说道：“你就是曹核说的小霸王徐枫？果然是虎父无犬子啊，小小年纪，身手了得，将来必定是我大明栋梁之才！”
    这庆丰帝不会说的反话吧？徐枫不知如何接话，沈今竹瞧见他不知所措的怂样子，赶紧出面替他解围，她在京城的时候，时常被淑妃娘娘召到在宫中走动常住，经常和庆丰帝说话聊天，她聪敏过人，深知庆丰帝的脾气和行事风格，便先张口亲亲热热、甜甜蜜蜜的叫了声“表姐夫”，说道：
    “表姐夫，这个小霸王性子冲动，又没长一副慧眼，冲撞了你，必定要重罚的，现在快要到吃中午饭时候了，我们就罚他请客吃饭可好？表姐夫要使劲点好吃的、好玩的、贵的，把他的月钱零花银子全部榨干，这样方显得他赔罪的诚意呢。”
    徐枫听见沈今竹和庆丰帝说话如此随意，就像拉家常一样，很是惊讶，他性子冲动，但不笨，立刻反应过来沈今竹是在帮他化解欺君之罪，赶紧顺着沈今竹的话头说道：“堂姐夫，秦淮河上有一个家河楼先卤后烤的猪蹄做的极好，您若不嫌这种吃食粗陋，不妨去尝一尝。”
    这话误打误撞很对庆丰帝的胃口，他眉毛一扬，学着秦淮河画舫上的儒生将倭金扇在掌心一合，说道：“粗陋好啊！我就是喜欢吃粗陋的东西，在宫里吃的那些都腻味了，正好换换口味，不过——”
    庆丰帝指着秦淮河上的画舫说道：“我刚才被你的鞭子吓一跳呢，单吃烤猪蹄怎么够压惊的？你租下一个画舫，我们买了东西，带到画舫上，边看风景边吃，这才能显示你赔罪的诚意呢。”
    别说是租了，就是买了愿意啊！徐枫赶紧点头说道：“好，事不宜迟，我们去河楼先点着菜，要河楼掌柜帮我们租一艘画舫来。”
    庆丰帝满意点头，指着秦淮河迎面而来的一艘三层大画舫说道：“你要是租下那个最大的，我就相信你的诚意。”
    见徐枫如此上道，沈今竹送客口气，她辞别了众人，说道：“我要回家了，你们慢走，玩的开心点。”
    庆丰帝却拦住她说道：“表妹，你忘记在宫里头说的话吗？你说我若有一天去了江南，你便陪我玩耍游逛，怎么，如今我来了，你说话不算话了？”
    我是说过啊，可是我那时一来还小，说话不知轻重，二来当时觉得你永远都没有可能来江南啊！沈今竹内心有个小人挠墙，面上却笑道：“家人在等我回去，这一车御赐之物也在等我送给他们呢，中秋佳节享受皇恩浩荡，不是每家都有这个福气的。”
    这马屁拍的庆丰帝很舒服，他对曹铨说道：“你派人驾着马车回乌衣巷沈家，把礼物发下去，和沈家老太太打声招呼，就说——就说临安长公主想见今竹，派人把她接走了，这几日都住在长公主府，叫老人家不要担心啦。”
    曹铨暗道，中秋节不让人家小姑娘和家人团圆是何道理？临安长公主虽然有些霸道，也从不会如此蛮横行事，但皇上吩咐，他不敢抗旨，只得照办，吩咐了穿着常服的锦衣卫驾着马车去乌衣巷送礼。
    沈今竹看着一骑红尘马车去，感叹当初真不应该夸下海口，说要陪着庆丰帝游遍江南山水！真没想到这庆丰帝真的当了真啊！她也想游遍江南，可和谁都可以，就是不想跟着皇帝一起，因为凡事牵扯到一国之君，随之而来的繁文缛节就如蛛网般缠过来，玩也玩的不痛快，何必受这个罪呢。
    唉，覆水难收，自己说的话，再难也要履行，否则就是欺君之罪呢。沈今竹心里很是郁闷，但转念一想，庆丰帝并非大招旗鼓的下江南，而是白龙鱼服，微服私访，这样的话是不是就不用遵守那么多规矩了？
    真思忖着呢，庆丰帝对着坐在曹核脖子上的大皇子说道：“炫儿，这是你表姨。你乖乖听小姨的话，小姨带你买糖葫芦吃。”
    “表姨。”大皇子朱思炫落落大方的叫道，他生母低微，但是他自打出了娘胎，就一直由皇后抱到坤宁宫里抚养，小小年纪就有皇家独有的矜贵之气，他是首次出宫去了这么远的地方，眼里满是新奇和喜悦，并不害怕。
    既然见了庆丰帝都不用行礼，对着大皇子就更不用客气了，沈今竹笑着对大皇子点点头，从善如流说道：“外甥乖，想吃什么，想玩什么，就和表姨说。”
    曹核见沈今竹朝着自己笑，赶紧顶着大皇子慢慢蹭过来，居然还讨好的笑了笑，开始套近乎，说道：“今竹，我们又要去那家烟雨楼了，现在想想，真是不打不相识啊。”
    庆丰帝听了，内心八卦*被搅起来，忙问道：“你和曹核认识？还不打不相识？这是怎么回事，说来听听。”
    曹核便说了和李鱼开赌局，沈今竹出面帮忙，居然打败自己请来的赌坊高手，说到此处，曹核连连赞叹道：“今竹好厉害，居然和那人打了平手。”
    曹铨听到儿子开赌局的话，恨不得当场将这不争气的儿子打一顿，庆丰帝感兴趣的是沈今竹一个小姑娘居然赌术如此高明，他乐不可支的说道：“果真如此？那我们过会在画舫上赌一把如何？呵呵，我在宫里头还从未输给过女子呢。”
    我那时干嘛要答应帮李鱼对付曹核桃啊！沈今竹此时深刻体会到什么是自作孽不可活，庆丰帝这样喜欢玩乐的君王，真的是百无禁忌，什么事情都做得出来，什么花样都要试一试。如今刚刚坐稳了江山，有了皇子，也震慑得住武臣，控的住内阁，便觉得大势已成，可以好好放松享乐一番了，诺大的京城都不够他玩的，听说通州闹土匪，他居然带着锦衣卫去剿匪，大象踩蚂蚁似的捣毁了土匪窝子，还跑到关外几次御驾亲征，亲自带兵打过鞑靼人，从无败绩——当然了，他若是败了，恐怕是没有心情下江南的。
    沈今竹自认倒霉，庆丰帝却兴致正好，问曹核：“你和表妹打赌输了，输了她什么？”
    ——这个，曹核愣住了，不说吧是欺君，说吧又太丢人，正待含含糊糊的敷衍一下呢，徐枫最厌恶曹核那双虎眼总是偷偷看沈今竹，听庆丰帝如此问，他如何会错失这个“落井下石”的大好良机呢，赶紧一五一十将那晚烟雨楼曹核认赌服输，脱光衣服横渡秦淮河的“英勇”事迹说了一遍。
    庆丰帝听得哈哈大笑，曹铨觉得丢大人啦，恨不得当即把这个笨儿子丢进秦淮河喂鱼！大皇子朱思炫居然也听懂了，很认真的问道：“表哥，秦淮河的水冷不冷？你光着游泳，那水里的鱼儿咬不咬小*？”
    一听这话，众人除了曹铨父子，全都大笑起来，尤其是徐枫，那笑声慷慨激昂，格外刺耳。沈今竹先是跟着笑了几声，想了想，又觉得不对劲，自己一个女孩子，好像应该装作听不懂才对！
    沈今竹便强行憋住笑，脸色忽红忽白，曹核偷偷瞄着沈今竹，都看在眼里了，此时内心是崩溃的，其实不用他老子曹铨动手，他自己都想跳到秦淮河里头喂鱼去了，而徐枫却觉得此刻无比的舒适痛快，默默计算着曹核此时内心的阴影面积。
    庆丰帝摇着倭金扇夸奖曹核：“男子汉大丈夫，愿赌服输，佩服佩服，曹核今后前途无量啊。”
    曹核暗自吼道：我不要前途行不行，快把面子还给我！
    一行人到了烟雨楼点了酒菜，当然是徐枫结账，徐枫找店伙计雇一艘三层大画舫，那店伙计有些为难，说道：“客官，今夜是八月十五中秋，也是江南贡院秋闱最后一天考试，等下午散了场，许多不能回家乡过节的外地南直隶儒生要在画舫聚会喝酒呢，大小画舫早早被包出去了，您若一定要把酒席摆在画舫之上，小的只能和画舫船主说和说和，看能不能匀一间房给您。”
    真龙天子如何能与那些凡夫俗子同船？徐枫说道：“告诉船主，价钱加倍。”
    ——这，如此大手笔，店小二犹豫了一下，说道：“客官稍等，小的去问问船主。”
    庆丰帝却连忙阻止道：“匀一间就成了，一整艘船就我们几个人怪没意思的，天南地北的人聚在一起才有好玩呢。”
    沈今竹眼角余光偷偷打量着曹铨，那曹铨置若罔闻，好像早有预料到庆丰帝有此举，暗想曹铨不愧为是好少年时中了武进士就跟随庆丰帝的老人了，太熟悉这位皇帝的性格，喜欢新奇事物、喜欢凑热闹，性子极为倔强，劝也劝不住——满朝文武，加上后宫太后、皇后轮番上阵，都劝不住庆丰帝上山剿匪，去关外打鞑靼人，曹铨就更劝不住了。
    这徐枫不知死活，正待要去劝几句，被沈今竹使了眼色阻止了。徐枫暗想，还是听今竹的吧，连曹大人都没开口劝谏，那有我说话的份？曹大人是锦衣卫指挥使，他应该早就安排探子在四周护卫了，我操什么心，陪着皇上吃酒聊天足够了。
    不一会，店小二就喜滋滋的来讨赏钱，说和一家画舫谈好了，将三楼的一间房租给他们开宴，徐枫爽快的给了租金和赏钱，命小二将酒席摆在画舫里。而曹铨手下的锦衣卫暗探来报，说已经强行租下了三楼隔壁的房间，其余两层有暗探扮作儒生的样子混迹其间防备，也有女探子扮作的烟花女子，连画舫水手都有锦衣卫的人，另外有几艘乌篷船伪装卖酒卖花的随时跟踪画舫，确保安全无虞。曹铨低声道：“知道了，叫兄弟们装的像些，别让贵人觉察出我们刻意保护，若惹得贵人发怒了，连我都护不住你们的。且警醒这些日子，等皇上回京二来，我会好好犒劳你们。”
    庆丰帝要白龙鱼服来江南，早在两个月前就下了密旨告诉曹铨了，比起帮扶皇上继位时的腥风血雨，日惊夜怕，虽说在金陵锦衣卫每年也办不少类似贪腐、结党营私、甚至谋反等御案，但比起以前在潜邸做侍卫、比起北京的锦衣卫，曹铨在南直隶的日子就堪称清闲了，每日去衙门处理公务，夜晚钻密道去临安长公主府里和公主相会，除了有些头疼调皮捣蛋的儿子曹核以外，还真没有什么事能难倒他。
    蓦地接到密旨，曹铨只觉得是五雷轰顶，他有多了解皇上的本性，就有多害怕出事。皇上下江南微服私访，此事除了搭顺风船的司礼监掌印太监怀安、金陵锦衣卫和金陵守备太监怀恩知晓，其余人一概不知，这也意味着五城兵马司，各地区的卫所都不负责皇上的安危，所有的压力都在锦衣卫身上。
    曹铨之所以快刀斩乱麻和魏国公和解、将大哥圈禁，并铲除大哥的余党，除了曹家本身的利益，也有肃清金陵那些不安定因素，免得庆丰帝白龙鱼服到了这里，这些匪徒横生事端的原因。
    只是曹铨没想到的事，他的雷霆手段使得金陵城再次恢复了平静，但他心灰意冷的大哥在今夜走向了生命的终点。
    黄昏，一辆马车从遗贵井出发，速度很快，要赶在关城门之前去外城的莫愁湖，马车上坐着风韵犹存、带着全家女眷做半开门生意的半老徐娘余氏。这余氏也是徐家人，此时的她原本应该是含饴弄孙的贵妇，只是她父亲四十多年前卷进瞻园七子夺嫡的大案里，父亲被查出雇凶杀人，将庶出的大哥淹死，大逆不道，他们这一支被除族，父亲惨死锦衣卫诏狱，家里唯一的男丁亲弟弟也在流亡途中病死了，母亲带着她们姐妹两个到了山东曲阜，因家庭支柱两个男人都相继去世，徐字少了双人，所以心灰意冷的母亲化姓为余。
    刚开始余氏的娘委身曲阜孔家的一个族人，作了外室，后来逐渐堕落了，干脆带着两个女儿做起了半开门，余氏年轻时异常娇美，连这一代的衍圣公都是她的裙下之臣，这衍圣公是个好色之徒，她生的女儿余三娘长到十四岁时，被衍圣公看中，花了大价钱买下余三娘的初【夜，将其梳拢，此后居然是母女共侍一夫了。
    知女莫如母，余氏明白，女儿余三娘心里苦，但有什么办法呢，一旦做了半开门，想要回头何其难，要怪就怪你命苦，托生到为娘肚子里，生下来就是卖笑的命。
    去年曹铨的大哥曹大爷居然在山东曲阜找到了她，表明了自己的身份，给她一大笔银子、并金陵城遗贵井的一处房契。说昔日的一切都是魏国公的父亲为夺爵谋划的，她的父亲无罪，被栽赃了而已，还说若有朝一日能夺回爵位，必定会恢复她父亲的名誉，将她们这一支重新迎回瞻园，并写入徐氏家谱。
    当时余氏已经算是年老色衰了，并不太适合流连欢场，暗想这也是个出路啊，即使不能夺爵成功，重新姓徐，但看在曹大爷巨额银票和遗贵井的豪宅上，她就决心带着女儿们去金陵闯一闯。
    在金陵安家，才知此地居住不易，想要维持体面的生活，就必须将半开门生意再做起来。女儿余三娘运气最好，居然找了个乡下有钱的土秀才这样完美的一只肥羊，余氏帮助女儿逮到手里，大宰特宰，把血放干净了再找一只便是。
    谁知一切都在八月初七的一个雨夜发生变故！女儿“女婿”在那晚神秘失踪，她急得顾不得道上的规矩了，直接去应天府衙门找裙下之臣应天府尹帮忙寻女儿女婿，可是恰好碰上应天府尹熬夜宣布全城戒严，一晚没睡在茶楼补觉，余氏被他的幕僚拒之门外，后来余氏在衙门口找应天府尹的事情被他的夫人知晓，在家里好一顿闹腾，应天府尹没办法，只得暂时向夫人低头，说和余氏一刀两断，再无瓜葛。
    余氏最大的靠山就没有了，只能在遗贵井干等消息，可就在中秋节的下午，派出去女婿孙秀老家——松江华亭乡下找人的家丁还没回来呢，孙秀考完秋闱最后一场考试，肩膀上带着伤，神色悲伤的回到了遗贵井，一进门就长跪不起，说他害了余三娘，不敢求余氏原谅，他愿意给余氏养老送终，以全余三娘的孝心。
    余氏听完女儿被害的经过，还有孙秀这几日住在魏国公的经历，当即就明白了导致女儿之死的罪魁祸首是谁！肯定就是去年送银子送房子的曹大爷啊！此人为了夺回爵位不折手段，派出的杀手绑架沈家叔侄未果，将余三娘灭口了。
    余氏心如刀绞，将孙秀打骂一顿都不能解气，便将心一横，叫马车往城南开去，去莫愁湖的一个别院里找曹大爷算账！
    曹大爷此时病入膏肓，而且心灰意冷了，走路都还杵着拐杖，他命人放了余氏进来，把她当做唯一的倾听者，讲述了自己的一生：在瞻园众星捧月的童年、颠沛流离的少年、阴郁愁苦的青年、斗志满满誓夺爵位的中年，以及一败涂地、众叛亲离的晚年。
    余氏冷冷的看着他，说道：“你说这么多有什么用？是临终前忏悔吗？你杀了我的女儿，她身上流的也是徐家人的血！”
    曹大爷哈哈笑道：“我们徐家人最擅长的难道不就是同室操戈吗？这就是徐家人的宿命轮回啊！世袭罔替的爵位太诱人了，哪怕是亲兄弟也反目成仇，我们的老祖宗中山王徐达为儿孙挣得这世袭罔替的魏国公爵，以为儿孙从此无忧了，可事实呢？”
    “祖宗去世，配享太庙，从第二代魏国公徐辉祖开始就兄弟操戈，他亲弟弟徐增寿暗中支持谋反的燕王朱棣，燕王妃是徐辉祖的亲妹妹，生了两个郡王是他的亲外甥。建文帝却下旨魏国公徐辉祖挂帅带领军队攻打北京平反，这徐辉祖居然将亲弟弟当众斩杀在阵前祭旗，以显示自己的决心，赢得建文帝的信赖。北京城破，燕王拔剑自刎，燕王妃服毒自尽，两个郡王均跳下城楼摔死。”
    “或许是燕王一家死的太惨烈吧，而且死于亲人之手，估计死前发了毒咒，我们徐家几乎每一代人都有恩怨纠葛，为爵位，为家产，那一次不是下狠手斗的你死我活？你家遗贵井不远处就是魏国公的东园，有一代魏国公是以少年世子承袭的爵位，因年纪还小，那时空有爵位，没有权力，对外无法掌控三军，对内无法弹压族人，这东园本该是瞻园继承人的产业，却被魏国公的亲叔叔强占了去，还自号是“东园主人”，狠狠打了年轻的魏国公一巴掌啊！”
    “后来年少的魏国公长大了，重掌权柄，暗中指使御史参奏亲叔叔贪墨军粮，克扣军饷，还搜罗了证据给御史，亲叔叔被砍头，全家被流放到西北戍边，东园物归原主。类似事件数不胜数啊，这就是徐家人的宿命！我们天生就是中了诅咒，最喜欢自己人杀自己人，对族人比外人更狠更毒辣！”
    “徐家人一代接着一代的祸起萧墙，直到我们的父辈七子夺嫡，被最小的叔叔钻了空子，窃取了爵位，我爹爹含冤出族，你爹爹死在诏狱。到了我们这一辈，我毕生心血夺爵失败，误杀了你女儿，我则被同父异母的弟弟软禁在这莫愁湖别院，生不如死，而你带着匕首来寻仇，想杀了我为你女儿报仇是不是？”
    余氏听着曹大爷讲述徐家人两百年来惨烈的内斗史，心中涌起一股悲凉之感，喃喃说道：“我是想杀你，但匕首已经被门前的侍卫搜走了，可是——”
    余氏突然失心疯似的哈哈大笑道：“可是我觉得你被亲弟弟圈禁，郁郁而亡更痛苦呢！”言罢，余氏疯疯癫癫奔出了莫愁湖别院。
    余氏走后，曹大爷很是失落，他叫下人打了一盆热水，说要泡脚歇息，下人要伺候他洗脚，被拒绝了，曹大爷很生气：“我还没病到连洗脚都不会自理！”
    众仆退散，在外等候了许久，都不见曹大爷唤人倒水，觉得不对劲，赶紧撞开门进去，但见曹大爷跪坐在地上，头埋在洗脚水里，人都已经开始僵硬了，用如此决然的法子离开人世。
    而与此同时，秦淮河上大大小小的画舫穿梭如织，也不知那家大户在河畔燃起了焰火，花花绿绿的焰火将夜空映的通明，沈今竹和庆丰帝等人皆在画舫舱外看焰火，曹核偷偷瞟着沈今竹欢笑的侧脸，而堂兄徐枫已经醋海翻波，恨不得此时就同室操戈，将曹核那双不老实的眼珠子抠出来！

☆、第72章 打双陆庆丰输金山，闹画舫小鱼化白龙

往哪瞅，你往哪瞅！徐枫此时心里的怒火比夜空的焰火还要炙热，若不是看着人家亲爹还有庆丰帝在场的份上，凭他小霸王的性格，早就把曹核桃砸开了坚硬的外壳，吃的渣都不剩下了。
    看罢了焰火，庆丰帝尤不服气的对沈今竹说道：“走，我们回舱里去，再来一局双陆棋子。”
    沈今竹第一次在晚上上画舫游玩，以前总是在河楼上看一艘艘花船驶过秦淮河，今日她自己坐在上头，别有一番趣味在心头，在舱外甲板上还没看够呢，她玩腻了双陆棋子，实在不愿回舱里和庆丰帝对局——这皇帝玩骰子的手艺还不如曹核，她轻轻松松连赢了两局，一点意思都没有。
    沈今竹说道：“表姐夫，说好的三局两胜，我连赢了两场，已经胜了，剩下的一场就不需要再比了吧？”
    庆丰帝有些沮丧，叹道：“想不到我会输给一个小姑娘。”
    沈今竹暗道：就凭您那点技术，那是宫里的女人没有人敢赢你吧。庆丰帝似乎也意思到自己和沈今竹的差距，眼珠儿一转，说道：“以前曹核在烟雨楼设了赌局，你代替结义兄弟出场，曹核也请了赌坊伙计，那今日我也要请个帮手出场，好歹帮我扳回一局。”
    曹铨是长辈，不好替自己出场，儿子朱思炫才三岁，更不行了，那帮手就在徐枫和曹核之间，嗯，这个徐枫看起来好像比核桃靠谱一些。
    庆丰帝的目光落在徐枫身上，徐枫一来是没有掷骰子打双陆棋子的本事，二来他那里敢和沈今竹开战？赶紧摇头说道：“姐夫，我不会。”
    庆丰帝好失望啊，说道“一个男人，居然连双陆棋子都不会，你平日和人赌什么？”
    这徐枫也是初生牛犊不怕虎的性格，加上他瞧出庆丰帝性格很随和，便硬生生顶了一句，“我平日和人赌武艺、赌兵法。”
    总不好让徐枫和一个姑娘拼武力值吧，庆丰帝叹了口气，视线转向曹核，问道：“曹核，你愿不愿意替我出战。”
    曹核早就神游天边了，根本没听清楚庆丰帝要他做什么，曹铨赶紧厉声训呆儿子，“核儿！爷在问你话呢，你愿不愿意？”
    “啊？”曹核回过神来，不知所以，只得连连点头说道：“好，好啊。”
    庆丰帝喜笑颜开，拍了拍曹核的肩膀，“我的好外甥，最后一局就看你的了。”
    最后一局？曹核这才反应过来，内心有个小核桃大哭：呜呜，我不要和今竹赌了！第一次连裤子都输了，第二次赌双陆棋子窥破了自己狗血见不得人的身世，这一次再赌，还不知生什么事端呢。
    但是，自己许下的诺言，再不情愿也要履行，何况对方是一国之君。曹核只得硬着头皮回船舱再战，沈今竹执白，曹核执黑，两人猜拳定谁先掷骰子先走棋子，沈今竹赢了，毫不客气的掷了六点，拿着白子先走了六步。
    这曹核从中午偶遇开始就频频偷偷瞧人家今竹，现在和她面对面打双陆棋子，明明可以名正言顺的看她，却又犯怂低垂着头不敢直面人家，看见棋盘上一双红酥手掷的骰子如飞，顿时心猿意马起来，脑子里不知想些什么，很快输的落花流水，沈今竹十五枚白棋全部走出棋盘，曹核的黑棋只跑出了三个，剩下十二个棋子困在棋盘里，霸王别姬，四面楚歌，好不凄凉。
    这是什么鬼？我连输两局不假，但都走出来一大半棋子，这小子干脆一败涂地，庆丰帝气的将倭金扇朝着曹核头上打去，怒骂道：“都说外甥像舅！瞧你这个蠢样子，那里有半分像我？没有金刚钻别揽瓷器活，你说声不会，我也不能把你强按着。”
    曹核被打，徐枫心里着实畅快，但仔细一想，“外甥像舅”？难道——徐枫心里突然涌起一个大胆狗血的念头，如果皇上真的是曹核的舅舅，那曹核的亲娘应该公主，但曹核是曹大人的“孙子”，莫非——曹核是曹大人和临安长公主的私生子！再联想那日在长公主的见闻，长公主直接说曹家是“两个糙老爷们在家”那么亲密随意的话，这个猜想倒有七八分正确了。
    皇家秘闻，多知多灾，还是装作啥都不知道吧，只要曹核倒霉就行了，徐枫如此想。
    庆丰帝一叹，说道：“愿赌服输，我不能连外甥曹核都不如，今竹你说，你想要什么？”
    没想到今日会捡一个大便宜，沈今竹目光一亮，问道：“真的什么都能要？”
    庆丰帝怔了怔，笑道：“只要不是大明江山，说真的，这个我都做不了主，我与士大夫共治天下呢。你要点我能做主的。”
    沈今竹想了想，说道：“我想要个金矿。”
    此话一出，语惊四座，个个目瞪口呆，庆丰帝也倍感意外，没想到一个小姑娘胃口那么大，庆丰帝苦笑道：“这个不行，你知道大明一共才多少金矿，有几个金矿是只属于我的？”
    沈今竹摇头，“不知道。”
    庆丰帝用手指蘸了蘸杯子里的残茶，在桌子上写下两个数字，用一副地主家也没有余粮的可怜样子看着沈今竹，说道：“就这点家当做私房钱了，你搬一座去，恐怕我的后宫明年就换不起头面首饰了，民间有句俗语，叫做嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我总不能看着三千佳丽戴旧首饰吧。”
    三千太多了，您弄个三百佳丽试试，保管一年换两次首饰呢！沈今竹暗自腹诽道，嘴里当然不敢如此说，想了想，退让一步说道：“那就银矿吧。”瞧着庆丰帝神色不对，便补充了一句，“铜矿也行的。”
    曹铨见庆丰帝左右为难肉痛的模样，赶紧上前解围说道：“沈小姐，你一个女子，怎么想要要矿？这矿上只有男人可以进，你要了也没什么用，你管吧，又进不去；不管吧，这开凿出来的矿石被人偷去，得不偿失。”
    沈今竹指着酒桌上剩下的烤猪蹄说道：“我不会杀猪，但也不耽误我吃肉啊。”
    曹铨被这话堵的一噎，曹核见爹爹倒霉，不仅不解围，反而咧着嘴笑起来，曹铨暗叹养儿子有什么用啊，像曹核这等逆子，还不如不养！
    庆丰帝有些骑虎难下了，说道：“你说些其他的，盐引什么的都可以。唉，你们沈家家底那么厚，你从小衣食无忧，盘算着要什么矿山啊？店铺房子田庄我都可以给的，这也是能生钱的东西，你每年在家等着收租金就是了。”这小姑娘长大了，胃口也更大了，以前在宫里赐给她些罕见的瓜果都能逗她开心，现在张口就要矿，也是孩子性情，这矿可不是那么好碰的。
    “店铺房子田地家里都有，我就想弄一些以前没接触过的东西。”沈今竹摇头道：“我家早就不做盐商了，要盐引做什么？我没想好，以后再向您要吧。”
    庆丰帝暗想，这样也好，缓兵之计嘛，说不定她慢慢就淡忘有这事了呢。可万万木有想到，外甥曹核背地了捅了自己一刀，说道：“对，这事要慢慢考虑，口说无凭，舅舅写个字据如何？”
    什么眼神啊，没看皇上正要下台嘛，你这个笨小子却在下面抽梯子！曹铨内心里已经将这个不争气的儿子抽打了一百遍啊一百遍。
    曹铨的眼神像是带着刀片，将儿子一片片的凌迟，但曹核早就在棍棒底下修炼成滚刀肉了，根本就不怕曹铨，反而叫在舱里找了纸笔递过去。庆丰帝被逼上梁山了，只得写下空白欠条，盖上自己的私章，这曹核讨好的吹干墨汁和印泥，叠好了送给沈今竹，胳膊肘一心朝外拐，庆丰帝开始疑心这臭小子的血统——这果真是姐姐的私生子吗？
    这时三岁的大皇子的朱思炫敬佩的看着沈今竹，赞道：“表姨好厉害啊，居然赢了爹爹。”
    庆丰帝将儿子抱在膝盖上坐着，说道：“你要不要向表姨学打双陆、掷骰子？”
    “要！”朱思炫抱着庆丰帝的脖子撒娇说道：“爹爹，以后我要是赢一次，你可不可以下旨要那些翰林少讲一天课？他们讲的我大半都听不懂，听不懂我就犯困，犯困还不准我睡觉，好难受。”
    庆丰帝也是个奇葩爹爹，居然满口答应下来，说道：“好，只要赢了爹爹，爹爹就带你出宫游玩。”
    朱思炫兴奋的拍手叫好。沈今竹看着这对父子，突然觉得整个大明江山都不太能好了。殊不知她也是五十步笑一一百步，在曹铨等人眼里，张口就要金矿的她也是大奇葩一朵。
    父子俩正秀父慈子孝天伦之乐呢，这时外头有客人喊道：“船家！这船在河上行的好好的，怎么靠岸了？”
    有艄公答道：“接五城兵马司急令！司礼监掌印太监怀安公公要夜游秦淮河！所有船只都要靠岸停泊，等公公的画舫通行后才能行船。”
    船舱之中，众人皆看着庆丰帝，庆丰帝无所谓的笑道：“这个怀安好大的官威啊，从京城到金陵一路上都有官员接待送礼，那礼单我都见过，奇珍异宝，少男美女，田地房舍，无所不有，我看啊，若我不是白龙鱼服，微服私访，而是和怀安一样大张旗鼓的下江南，恐怕那些官员乡绅们也就送那些东西了。”
    曹铨暗中替怀安捏了一把冷汗，这话好像是皇上埋怨怀安和他平起平坐吧，可瞧皇上的神色，似乎并不生气。
    谁知沈今竹这个大奇葩居然噗呲一笑，不要命的说了一句，“表姐夫，您就不要自作多情了，您若大招旗鼓下江南，得的东西肯定不如怀安，能有十之一二就不错了。”
    此话如同一个炸雷，曹铨暗想，沈今竹的话无疑是把怀安往欺君罔上的死路上推啊，这小姑娘难道和怀安有深仇大恨不成？
    庆丰帝面色如常，笑眯眯问道：“何有此言？你就不怕怀安听到这话找你麻烦么？”
    沈今竹笑道：“怀安才不会生气呢，您是借着怀安回家乡祭祖的名义跟着他下江南，他得的东西自然都是您的，他又捞不着什么好处，送的东西越多，您的私房就越充足，这也是他在为您办事呢，你既得了好处，又不用惹上骂名，名利双收，小女子佩服佩服。”
    庆丰帝哈哈大笑，摇着倭金扇说道：“我这点心思小算盘全被你捅破了，哎呀，最近手头紧，什么都要花钱，再不捞点东西，我的私库就要见底了，思前想后，还是觉得这样来钱快、顺道出来玩玩，还不用被御史老臣们要死要活的劝谏，一举三得，我装病不上朝，玩三个月再回去，横竖有内阁在，也耽误不了国家大事。”
    “凭什么都是为大明办事，大臣们可以请假休息，可以告老，可以耍小性子辞官不干出去玩了，我这个做皇帝的就不行？继位十二年来，每日都有看不完的奏折，稍有懈怠就被一群老臣跪在宫外哭我是昏君，对不起江山社稷，烦都烦死了，我就是要他们看看，三月不上朝，这大明照样是铁桶江山。再说我每日也批阅通政司送来的密折，并没有撂挑子不管啊！”
    庆丰帝当年是皇后唯一的儿子，从小就被皇后和翰林们严格管教，按照君王模式培养，他几乎没有童年，装乖压抑久了，做出一番礼贤下士、从谏如流的明君模样，但是几乎每个人都有叛逆的中二期，这玩意儿就像出水痘一样，无论你多么注意清洁啦，保养啦，隔离啦，几乎迟早都会出来一回，大自然用这特有的病症淘汰一批体弱的基因，选择最强者在世上生存。
    这中二叛逆期也是如此，每个人心中都住一个躁动的、藐视一切权威和规则的孙悟空，既是西游记中的心猿，而每一个人的成长过程，就是将心猿戴上紧箍咒，在红尘中历经磨难，就像孙悟空师徒上西天取经一样，一路斩妖除魔，还时不时的与恶魔们的后台进行谈判说和，遇到那种难以应对的*oss,我们就必须做出适当的妥协，人就是在不断地妥协和进取之中慢慢长大，等到你开始在感情和经济上独立，拥有独立人格，在善和恶、出世和入世中游刃有余，就是真正有担当，能掌控命运之人了，能做到这一步实属不易，因为大多数人的心猿一旦遭遇挫折，便都被永远的镇压在五指山下，永无出头之日。哪怕江流儿揭开了封印，对着心猿摇旗呐喊，那心猿也永远都不会醒来。
    所以说，大自然都是有规律的，类似曹铨这样年轻有为、果断和徐家握手言和的大官，早已收服了心猿，心智上进化成功了；类似沈今竹、徐枫、曹核这三个中二期的少年少女，心中都住着一个还没戴上紧箍咒的孙悟空，所以他们行事冲动、以物喜、以物悲，为达到目的，随时随地都能大闹天宫。
    而庆丰帝呢，他的心猿如痘疹一样，在该爆发的时候没有爆发，却在中年事业如日中天的时候犯了心理上的“痘疹”，童年的心猿因母和师傅们严厉的管教，从石猴出世后，还来不急掀翻东海找如意金箍棒、大闹天宫时，就被立刻压在五指山下了，中规中矩的皇子可不是那么容易当的。
    当他做了皇帝，慢慢掌握权柄，内在的心猿就被慢慢释放出来了，石猴出世，却没有可以压制住他的五指山，更没有约束他行为的紧箍咒，自然就成了庆丰帝现在玩世不恭，享乐至上的“昏君”模样，其实从他的治国才学来看，他绝对不昏聩，即使从品德来看，他也有可取之处，只是他内在有一只未经驯化的心猿，不能以常理来判断他的言行了。反而像沈今竹、徐枫、曹核这样心猿正处于大闹天空前期的中二期叛逆少男少女们更得他的信任和欢喜，更容易掌握他的喜恶。
    此时的大明江山，是被一个集合了人类、孙悟空、玉皇大帝和如来佛祖四者心理和权力地位结合体的庆丰帝把玩其中，非人非妖、非仙非佛，随着他白龙鱼服下江南的举动，两百多年的大明王朝从此迈入一个扑朔迷离而又波澜壮阔的时代。
    沈今竹等人听着庆丰帝的“血泪控诉”，居然觉得有些道理，是啊，为啥当了皇上就不能偷得浮生半日闲呢，就连车轱辘都有休息的时候呢，何况是人呢。
    庆丰帝懒懒的靠在禅椅上，看在画舫渐渐往岸边停靠，水手们将铁锚甩到岸边，呵呵笑道：“今竹，没想到你小小年纪，居然还懂得这送礼的道道，都从那里学的？”
    沈今竹说道：“堂姐夫，我们沈家以前是生意人，我听祖母说过，先帝爷下江南时，司礼监的掌印、秉笔两个大太监在前面开路。说是开路，其实就是先搜刮一遍银子，各商户巨贾，当地官员望族都被敲了竹竿，若是不肯把这两个太监都喂饱了，他们的东西根本献不到先帝爷的面前。”
    “我们沈家本来准备了一件稀世珍宝——大红珊瑚雕的火麒麟呢，结果这火麒麟被掌印大太监看中了，中饱私囊，我们家只好现买了个宝石盆景送去，论价值远不如火麒麟。不仅我们沈家如此，那扬州盐商更是花了血本呢，你若是不信，可以去扬州找盐商们聊聊往事。那时有些耿直的父母官不想横征暴敛祸害百姓，宁可被罗织罪名撤职查办，也不愿送礼，唉，有些被那两个太监制造的冤假错案现在都没平反昭雪，后来此事被先帝爷知晓，要东厂和锦衣卫将这两个太监下了诏狱，凌迟处死了。”
    庆丰帝自以为高明的说道：“所以我不肯大张旗鼓的下江南嘛，劳民伤财，祸害百姓，那些好东西还到不了我的私库，这要感谢怀安啊，没有他主动当癞头鼋替我顶缸，我哪能像现在轻松自在，与民同乐呢。”
    正说着话，只闻得外头礼炮三响，司礼监掌印太监怀安，并诸多陪同官员权贵的三层大画舫行驶过来了，庆丰帝乐不可支指着船上模糊的人影说道：“站在中间的就是怀安了，他现在应该可受罪了，回乡祭祖还要和这些文武大臣们磨磨唧唧，斗心眼，互相试探深浅心意，顶着骂名收了礼物还都不是他自己的，哈哈，人前显贵，背后受罪，说的就是这个意思嘛！”
    庆丰帝如此幸灾乐祸，干脆从船舱里走出去，和众人一起挤在甲板栏杆处踮起脚尖，伸长脖子去看怀安公公。曹铨手下乔装的暗探们早就慢慢挤到庆丰帝周围戒严，只是他们防的的住围观的人，却堵不住围观人议论纷纷的嘴，还有——屁！
    不——不——噗！只听见从左边传来一个自带转弯，还带着酷炫漂移功能的屁声，恰好此时刮起了东风，将声音和味道强势的往庆丰帝这群人袭来！听声也就罢了，放屁之人荤食酒肉吃太饱了，似乎刚啃食了红缨萝卜解油腻，被徐徐秋风吹凉了身体，肠道急剧收缩，这从五谷轮回发酵蹦出来生化武器着实有绕梁三日不绝的架势！
    所有人，包括沈今竹在内的脸都绿了！尤其是庆丰帝，他贪恋烤卤猪蹄的味道，心情好又多喝了几杯，平日生活的环境又太过舒适，此时一闻这个味道，顿时再也忍不住，哇的一声开始呕吐起来！
    但此时他们是站在画舫的最高层三楼啊！下面就是二楼，此时他们脚下有许多人都拥挤在二楼栏杆处争着目睹怀安公公的风采呢，庆丰帝这么一吐，那些脏污的呕吐物全都如仙女撒花一样落在二楼围观人群的头上了！
    那些脏污物尘埃落定，二楼中枪没中枪的那些一起抬头看上去罪魁祸首是谁，曹铨一把将庆丰帝拉回去，他自己则探头出去充当癞头鼋说道：“对不住各位了！我喝多了！多有得罪！”
    今晚能在这艘船的身份都不会是平民，此刻被从头到脚吐了一身，个个心头火气，一群人立刻往通往三楼的楼梯冲去，想跑上和曹铨理论。
    一个暗探耳语道：“属下这就关闭楼梯门，阻止他们冲过上。”
    “不行，一堵不如一疏。人若越挤越多，楼梯门迟早都会被撞开的，还可能会造成像三年前盂兰盆会踩踏悲剧。”曹铨低声命令手下：“兵分两路，待会那些人冲上来，我带人引他们往那处跑去，你们带着爷还有几位小爷先下楼去，叫船夫放下踏板上岸，找个安全的地方歇息，我若安全了，会放出信号，你们留下标记，我再去找你们。”
    言罢，一群人簇拥着庆丰帝而去，二楼那群中招的人很快冲上来了，曹铨故作慌张往外出跑，叫道：“哎呀，都是我的错，我赔银子，你们不要过来啊！”
    愤怒的人群头顶着异味往曹铨方向而去，楼梯口暂时空出来了，锦衣卫暗探们裹挟着庆丰帝等人而去，一气跑到一楼甲板上，命水手放下竹板搁在岸边码头上，众人皆踩着竹板往岸上跑去，走在最后的有个暗探脚底一滑，失去了平衡，一头撞在前面人身上，这下引起了多米洛骨牌效益，一个推着一个往前摔倒，沈今竹正跑在中间呢，她身形小，顿时一下子被后面摔倒的人撞飞了，咚的一声落进了秦淮河！
    今竹！
    站在另一块竹板上的曹核赶紧跳下水去救人，此时刚刚抱着大皇子跑到岸边的徐枫看见了，将孩子往一个侍卫怀里一塞，纵身往水里一跃，也入水寻找沈今竹。
    沈今竹是触不及防的落水，在空中来不及调整姿势，整个人平行的往水面砸去，脑袋都被拍的半晕，一时意识都有些模糊了，幸好秋天夜晚河水冰凉，刺激的她立刻清醒过来，她水性不错的，求生的本能驱使她赶紧踩着水往岸边游去，可就在这时，从踏板上如下饺子似的连续掉下来两个身形高大的暗探，径直砸在了沈今竹身上！
    虽说水的浮力化解了部分压力，沈今竹依旧被砸得不轻，刚被冷水激醒的头部像是遭遇了一击闷棍，她拼命咬舌尖都没使得自己再次醒过来，恍恍惚惚中，她听见有人叫她的名字，似乎是徐枫，细听起来又有些像是曹核的声音。她张口回答，却发不出声音，像鱼儿一样吐出一串串泡泡来，她也变成了鱼儿，顺着水流飘去……
    沈今竹在水底畅游着，甚至不需要透出水面呼吸，真就是一条鱼，在水中如此畅快舒适，她兴奋的往空中一跃而起，冷不防嗖地居然腾空了！而且还能在空中腾云驾雾，她看着自己在水面的倒影，不禁呆在当场，方才她一个鱼跃，居然在空中化作了一条张牙舞爪的小白龙！五个手指头变成五爪，在半空轻轻一挥，下面平静的湖水立刻被卷成了惊涛骇浪！
    嗷呜！她惊慌失措，居然被自己捣鼓出来的骇浪吓得连连后退飞升，可是她越是在空中舞动，那浪头便被扯的越高，带着轰鸣的水声砸在小白龙身上，这浪砸在身上还真有点疼，沈今竹好像琢磨出了点什么，在空中变幻了姿势，放松身躯慢慢在空中游动，果然再也没有搅动湖水了。
    正游的欢呢，突然从远方飞来一个脚踩风火轮，手拿红缨枪，穿着红布兜兜，光着小屁屁，额头中间还有一点红记的熊孩子！那熊孩子一见沈今竹，居然大笑道：“哈哈，我要剥了你的龙筋做腰带！”
    尼玛！那里来的熊孩子啊！，沈今竹吓得赶紧钻进水里想要逃走，可是那熊孩子嗖嗖扔出两个金光闪闪的项圈，叫道：“大胆小白龙！见到我哪吒三太子的乾坤圈还敢跑？快快束手就擒！”
    眼瞅着身体就要被乾坤圈锁住了，这时突然从海里蹦出一只猴子！那猴子挥起一根金光闪闪的棍子将乾坤圈砸成了乾坤饼，沈今竹定睛一瞧，惊喜的叫道：“你是孙悟空！”
    那猴子头上并没有戴紧箍咒，说道：“我不是孙悟空，我是你的心猿。”
    “啊？”沈今竹不解的问道：“西游记里头孙悟空也叫做心猿的。”
    那猴子说道：“记住，心猿在，魂不灭，任何时候都不要随波逐流。”言罢，那猴子就朝着她心口撞去，沈今竹低头看去，一双龙眼好像自带透视功能似的，赫然看见那只自称心猿的猴子在心里沉睡。
    “哎，你别睡啊，陪我说说话，万一哪吒又来抽筋剥皮怎么办？”沈今竹低头对着自己的心猿说道，还伸手懊恼的拍了拍头部，可是她忘了自己的手已经化作了锋利的龙爪，那爪尖便刺在自己额头上，好疼啊！
    沈今竹猛地坐起，听见一个熟悉的女声说道：“果然插针就醒了，还是吴太医医术高明啊。”
    一个老者说道：“长公主过誉了，在头部施针灸之术，疏通筋脉，自然就醒了。”
    临安长公主吩咐宫人们：“快去曹府告诉曹大人他们，说沈小姐已经醒了。”
    沈今竹缓缓睁开眼睛，意识还停留在梦境中，喃喃说道：“心猿在，魂不灭？这是什么意思啊。”临安长公主见了沈今竹胡言乱语，还以为她被砸的傻了呢，赶紧捧起她的脸拍了拍，直面的看着自己，问道：“知道自己是谁吗？想起我是谁了吗？”
    沈今竹揉了揉眼睛，正欲去揉太阳穴，却被长公主抓住了双手，“别乱揉，你头上插着银针呢，像个刺猬似的。”
    一听这话，沈今竹吓得身体僵直，彻底从梦中醒过来了！长公主见她这个样子，就更着急了，将刚才的问题又问了一遍。
    “请长公主放心，我都记得的，好像是被人撞的落水了，又被人砸了头晕过去了。”沈今竹赶紧撇清自己不是话本小说里只有一砸头便变傻变失忆的女主角，临安长公主长舒一口气，说道：“你没事就好，看见核桃他们把你送来，浑身湿透昏迷不醒的模样，吓得我的心乱跳呢。”
    沈今竹颤声说道：“麻烦吴太医把我头上的银针都拔【出来吧，我此刻也是被吓的心慌呢。”
    那吴太医莞尔一笑，说道：“不急不急，我先给你把把脉。”吴太医将沈今竹两个手腕的脉象都把过了，才叫沈今竹躺下，沈今竹不敢，说道：“就这样坐着吧，万一压到针了呢。”
    吴太医倒也没有强求，他医者父母心，为了让沈今竹放松，便一边拔针一边闲聊，笑道：“沈小姐都长这个大了，还是这么调皮啊，三年前在拂柳山庄，你喝醉了，也是我开的方子，这次听说是从船上跌进水里去。”
    长公主有些意外，“吴太医和她认识？”
    吴太医拔出太阳穴上牛毛般的银针，说道：“三年前沈家老太太中风不起，是瞻园徐四爷带我去拂柳山庄瞧的病，以后老太太的药方、太平方子都是我开的，故和这位沈小姐很是熟悉。”
    “哦。”长公主随口问道：“沈老太太现在身体如何了？”
    吴太医蹙眉说道：“年纪大了，身体还算不错，年春崴了脚，也恢复的很快，现在都不用杵拐，就是有失忆之症，记性不好了，可惜这个病症无药可医，我这个太医也是束手无策啊。”
    提起祖母的身体，沈今竹心生惆怅，说道：“吴太医，我这次中秋回乌衣巷，觉得祖母的记忆力明显比今年过年时衰退了许多，有时说过的话，一盏茶的功夫就忘了，唉，果真没有什么药物缓和一下吗？在这样下去，祖母会不会连我是谁都忘了？”
    “到最后，沈老太太可能自己是谁都不知道了，何况是你。”吴太医如实说道：“有些草药确实可以稍微缓解一下病情，但是我行医多年了，发现那些药物如果长期服从，对肝肾神经等部位的损坏更厉害，早就写过医书论述过，要大夫们谨慎用药，或者干脆不用。这老人若没有寿数、或者终日缠绵病榻，要记忆有何用？还不如慢慢失忆，随其自然。”
    沈今竹叹道：“烦请长公主不要将我落水昏迷之事告诉我的家人，祖母会担心的，万一又被刺激的中风倒地，我就是罪人啊。”
    临安长公主说道：“你放心，这几日都留在公主府养伤，我已经派人去乌衣巷打过招呼，说你被我带到杭州府钱塘江观潮去了。”
    如此也好，免得家人悬心，当当当，沈今竹听见外头西洋自鸣钟连响了十一下，吴太医在说话间也已经银针全部取出，沈今竹说道：“好饿啊，我昏迷了这几天尽吃药了吧。”
    长公主和吴太医都噗呲一笑，“也就昏迷了不到两个时辰，这会子中秋节都还没过呢。”
    啊！沈今竹面红耳赤，恨不得将整个人蒙进被子里躲羞，为什么话本小说里的人们都是昏迷个三五天，而且动不动就是失忆变痴呆，她却一点事都没有，一个半时辰就醒了。就在这时，庆丰帝居然也进来了，见沈今竹精神如常，身体无碍，高兴的说道：“我就知道你定没事的，刚才听你说饿了？走，我们去院里赏中秋月，吃月饼去，明日在金陵城逛一圈，连夜坐船去杭州，赶八月十七的钱塘江大潮，那一日的潮水最大呢。”
    对面邻居曹府，曹氏父子听说沈今竹醒了，心中大定，那曹核兴冲冲的往外跑去，被曹铨住着后领提了回来，训道：“你不要有事没事就往长公主府那里跑！去的太频繁了未免惹人怀疑，再说长公主府里还住着沈小姐，你就更不便去了，吃完了月饼就回去睡觉！”
    这臭小子今天惹了多少事、出了多少洋相？要不是看在他跳水将沈今竹救起来，将功赎罪、今日又是中秋节的份上，我早就揍他了！
    那曹核拿着一个帕子在空中一甩，说道：“她的帕子落在我这里了，我去还给她。”
    曹铨见识多广，目光敏锐，他瞥见帕子上六片叶子的绣纹，觉得有些眼熟，想了想，抢过曹核手里帕子仔细看去，顿时脸色大变！

☆、第73章 曹核桃卖父求青睐，邀月台惊闻五七桐

曹核看见父亲的神色凝重，便问道：“怎么了？这帕子有什么不对吗？”
    曹铨面色如常，说道：“哦，没什么，人家姑娘的帕子怎么会在你那里？”
    曹核说道：“我把她从水里拖出来，和徐枫一起雇把她抬上了马车，到长公主府上，徐枫将她抱上软轿，马车夫清理车厢，拿出个帕子说是她身上掉下来的，我一捏里头还有水，肯定是她落下的吧。”
    曹铨听了，拿着帕子说道：“男女授受不亲，这帕子我找机会替你还了，你现在给我滚回房睡觉去。”
    曹核当然不肯——没有这帕子做幌子，他就不能名正言顺和沈今竹说话。曹铨正待棍棒教子，外头长公主府的宫人来请，说公主府的那位贵人吩咐，要曹铨父子过去赏月过中秋。
    这个——皇上似乎忘记了，顾家三郎才是驸马爷啊！要我们父子在中秋节的夜里去长公主府里赏月？这传出去，恐怕难堵天下幽幽之口吧。曹铨顿时头疼起来，皇上太能折腾了。
    偏偏家里欠揍的儿子还欢呼雀跃说道：“爹，舅舅都发话了，我们赶紧过去吧。这次走地道还是走大门？”
    曹铨黑着脸说道：“地道吧。”
    曹核嘴角扯出一抹笑意，父子两个到了长公主府的邀月台时，已经快到子夜时分了，年幼的大皇子早就入睡，玩了了一整天，又在秦淮河画舫上有惊无险，一行人都累了，只有这庆丰帝还有兴致赏月，而且非要把众人都拖出来一起赏。
    夜凉如水，明月当空，邀月台上有个大圆石桌，上头摆着的果盘茶水早就被石桌上比剑的两个人踢的七零八落，徐枫正在和庆丰帝比试剑法，一个少年气盛，剑气如虹；一个中年浑厚，招招都留有余地的，刚登上邀月台的曹核很是惊讶，低声对亲爹说道：“舅舅居然有几分真本事啊！能和这拼命三郎般的小霸王徐枫打成平手，好像还有些让着他呢。”
    曹铨倒并不惊讶，回忆起了往事，说道：“皇上是嫡出皇子出身，太后教养很是严格，从小文成武略的管教，闻鸡起舞，点灯苦读，很得先帝爷喜欢。我少年时进京考武进士，皇上那时还是皇子，他化名为北直隶的一个武举人，也参加了春闱，和我分同组，武进士也至少从武举人中百里挑一的，他兵法娴熟，骑射了得，中了前一百名武进士，当时我们一起看榜，欢喜不已，他问我将来要往何处去？我说我出身寒门，没有门路，做什么都可以，就是家有老父，暂时不想戍边，他说他有门路，可以保我留在京城，我瞧过他的履历，是出身军籍的一个孤儿，还不如我呢，以为他是喝醉了胡说的，不以为意。”
    “后来兵部安排我进宫做了大皇子的侍卫小头目，我进宫拜见大皇子，就——就看见他坐在尊位上朝我笑。再后来在宫中巡逻时，看见了——看见了你娘穿着女装打秋千，我才明白，总是跟在他身边的‘弟弟’，其实是临安公主。”
    曹核早就听过临安长公主讲述了爹娘认识的过往，刻薄的补上一句说道：“再后来，娘却下嫁给了顾三郎，你们明明——为什么驸马不是你？”
    提起往事，曹铨眼里飘过一丝阴霾，“皇室的婚姻不是两情相悦就可以的。当年先帝爷为你娘挑选驸马，广平侯府势在必得，贿赂了太监和女官，还托人向太后和皇后说好话，还在演武场上作弊，种种原因，我和你娘未能在一起，后来顾三郎戍边，我和你娘有了你，曾经走漏了风声，你几次都差点胎死腹中，我和你娘，还有今上，你娘的亲弟弟福亲王几经斡旋保护，才保下你这条小命，那时偏偏先帝驾崩，今上即位，皇位风雨摇摆，四处明刀暗箭，我们都过的甚是艰难。”
    “我知道你心里怨我们没能给你名分，使得你成为见不得人的私生子，可是我们真的尽力而为了，你是不知道啊，我和你娘为了保住你的性命，将先帝爷赐的落胎药打翻在地，先帝爷气得差点当场将你娘掐死、将我活活杖毙，若不是现在的太后、皇上和福亲王及时赶到，劝阻了先帝爷，恐怕此时我们一家三口要在九泉之下过中秋了。”
    曹核是第一次听自己在胎儿时就有如此离奇惊险的经历，顿时对父母的怨念都消失了，原来生命如此不易。
    曹铨瞧见儿子释然脸色，心想今天把话说开了，以后就不会作死调皮了吧，正要欣慰一下呢，曹核却看见在梧桐树观战的沈今竹，她穿着一身月白裙衫、因后脑处有轻微撞伤，头上缠着一根长长的白绸缎带，那缎带在脑后打成蝴蝶结，一直垂到脚踝处，在秋风中轻舞飞扬，她为了看清石桌上徐枫和庆丰帝打斗的招式，踮起了脚尖，裙角和缎带一起飞舞，好像小仙女一般乘风归去似的。
    然后曹铨就看着儿子像一只西洋哈巴狗一样跑到人家小姑娘面前大献殷勤去了，把自己刚才苦口婆心的一番话当做耳旁风！
    我当年若知道是这么个见了美女就忘了爹娘的不孝熊孩子，恐怕就不会拼了性命去保他的吧，曹铨暗想，唉，儿女都是债啊。
    且说曹核跑到沈今竹面前献媚，沈今竹正专心致志的看着石桌上的战况呢，没有理会他，曹核凑过去低声说道：“你是不是遗失了一块有六片叶子的绣纹帕子？那帕子在我爹手里，我瞧见他看见绣纹脸色很可怕，却拿话搪塞敷衍我，待会他肯定拿帕子试探你，套你的话，你要小心。”
    曹核两句话就将亲爹卖了，沈今竹没先到那帕子居然来历如此古怪，很是意外，“那帕子其实也不是我的——是，嗯，我知道了该怎么说了，多谢你提醒。”
    如此慎重其事的道谢，曹核觉得不好意思起来了，抓耳捞腮，不知所措，就在这里，一个茶壶嗖的一声朝着曹核直击而来，正是石桌上打斗的徐枫瞥见曹核贴过去和沈今竹说话，顿时嫉火中烧，一脚将茶壶踢过去，即将袭到面门，曹核不顾形象的抱头蹲下，那茶壶便砸在梧桐树干上，摔成碎片。
    而徐枫这一踢茶壶分神，立刻被庆丰帝找到了机会将他手中剑挑落在地，庆丰帝像个孩子似的呵呵笑道：“我赢了！”
    看见曹核的狼狈样子，徐枫输的心服口服，对着庆丰帝抱拳说道：“姐夫好剑法，我输了。”
    庆丰帝嘻嘻笑道：“我若再年轻二十年，十招之内就能赢，这些年忙于案牍之事，甚少习武练剑了，弓马也生疏，不过即使这样，我前年在宣府出关打鞑靼人时，大胜了好几场，还亲手杀了五个鞑靼人呢。”
    两人从石桌上跳下来，临安长公主忙命人收拾残局重新开宴，庆丰帝对徐枫一见如故，这小子是唯一个敢动真格和他比剑的人了，庆丰帝说道：“我白龙鱼服下江南，你和今竹核桃他们一起陪我玩吧。”
    徐枫巴不得呢！他可不要看见曹核和沈今竹在一起！连忙点头不迭，说道：“我是愿意的，可是我爹爹那里要找个幌子搪塞他不容易。”
    庆丰帝大包大揽的说道：“放心，我给你爹魏国公下一道密旨，要他不要声张。”
    添酒回灯重开宴，皓月当空，沈今竹吃着蛋黄莲蓉月饼，这庆丰帝真能玩，行酒令，投壶，击鼓传花等等游戏轮番上阵，最后还为老不尊的拉着徐枫、曹核两个小少年猜拳，不顾曹铨和长公主的劝阻，将他们两个都灌的趴下了——若不是沈今竹头上还带着伤，恐怕也不能幸免。
    庆丰帝经常挂在嘴边的一句话就是：“急什么？反正明日不用上朝，来，再猜。”
    兴尽而归时，月影西斜，闻得鸡鸣之声，庆丰帝在一行人的簇拥下走出了邀月台，往卧房而去，醉醺醺的说道：“你们知道吗，以前我像核桃这么大的时候，无论寒暑，鸡鸣时就被母后宫里的嬷嬷叫醒了，习文练武，连过年都是如此，唉，真是无趣啊，我那时总是希望自己不要出身帝王家，活的太累了，托生在世家做个整日飞鹰斗狗的纨绔子弟该多好啊。”
    又拍着曹核的肩膀说道：“核桃啊核桃，你现在过的就是舅舅当年最艳羡的生活！别身在福中不知福，舅舅不会亏待你的，等你长大了，给你爹爹封一个世袭罔替的爵位，呵呵，你就是一辈子不争气，也能过上好日子。”
    当着沈今竹和徐枫说这样的话，曹核的身世就暴露了吧，临安长公主和曹铨相视一眼，幸好这两个孩子都是聪明的，都是一幅置若罔闻的模样，只是皇上啊，您这样教育自己的外甥真的没问题吗？
    曹核被灌了一肚子酒，此刻被庆丰帝这样用力拍着，终于忍受不住，哇呀呀吐了一地，曹铨和临安长公主心疼儿子，上前嘘寒问暖。
    徐枫踉跄着走路，见曹核倒霉，他就开心了。因庆丰帝就住在长公主府，所以陪伴他的徐枫今晚也宿在这里。
    曹铨抱着酒醉的儿子回到曹府，下人找备下醒酒汤药，曹铨亲自喂进去，外头一个锦衣卫小旗来报，说接到城外莫愁湖别院的飞鸽传书，他的大哥曹大爷晚上将自己溺在洗脚水里死去了，此时是因遗贵井的余氏而起，问要不要将余氏和女儿们捉来问话。
    多事之秋，真是一波未平一波又起啊！曹铨搁下药盏，拿着帕子给儿子擦去嘴角的残渣，平心而论，他和同父异母的大哥并不亲密，从记事起，大哥就看不起自己和平民出身的母亲，叫他一声弟弟都很勉强，他也不喜欢大哥，只是碍于父亲的面子，两人以兄弟相称罢了。
    大哥抱着夺回爵位的幻想屡屡生事，祸害无辜，甚至还想把曹核卷进漩涡中去，眼看着庆丰帝即将白龙鱼服下江南，大哥还在金陵城制造混乱，曹铨忍无可忍，出手剪去大哥的党羽，并将其软禁在莫愁湖别院里。
    居然这样死去了么？到底有多么生无可恋，才会用淹死在洗脚水里这种法子啊。曹铨轻叹一声，说道：“火葬，将骨灰送到鸡鸣寺诵经超度，等得空，我将骨灰送到祖坟安葬。遗贵井余氏那边继续盯着，不要轻举妄动，如有任何异样的行为，赶紧报给我知道。余家若要离开金陵城，不要拦着，让她们走，一路跟踪，找出落脚所在。”
    小旗领命而去。众人回去皆是到头就睡，而住在客房的沈今竹想起邀月台中秋宴上曹铨的讲述，有些辗转难眠。话说中秋宴庆丰帝恬不知耻的给两个晚辈灌酒，曹铨将帕子还给沈今竹，故作不经意的问道：“这帕子的绣纹很罕见，你可知这东西的来历？”
    因曹核已经将他亲爹出卖了，沈今竹心里有所准备，也故作不在意的说道：“有一次坐车瞧见街上提着篮子叫卖手帕的绣娘，就挑了几个平日没见过的花样买了下来，这六片叶子是不是有什么了不得的渊源来历？您也知道，我祖母是做过海商的，她初见这帕子时也是说看起来眼熟，但她记性差，好多事情记不起来了，很是懊恼，说自己老糊涂了呢，还请曹叔叔赐教，我回去借花献佛和祖母讲一讲这六片叶子图案的来历，博老人家一笑。”
    沈今竹故意套近乎，甜甜的叫一声叔叔，曹铨没有女儿，听这话很是受用，笑道：“你倒是个孝顺的，唉，我家的核桃若是有你半分孝心，恐怕我做梦都会笑醒。其实这六片叶子的图案来源于日本国……”
    曹铨是武进士出身，三品武官，皇上心腹，对国家大事，特别是有关军事方面是了如指掌。如今对大明有威胁主要是两边，北边是鞑靼，南边最近几年越闹越凶的倭寇，自从曹铨做了金陵锦衣卫指挥使，北方的鞑靼不再是他的考虑范围。但他对南方地区各种势力和潜在威胁了如指掌，分布在各地的锦衣卫暗探每天都有各种信息汇集在他手里，其中很重要的部分，就是倭寇的动向。
    “十倭九寇”是目前倭寇的主要形式，即是说十个倭寇，就有九个其实是落草为寇的大明百姓或者是本国、其他国家的海盗，真正的倭人其实很少。但这些人数不占优势倭人的存在，却使得倭寇之乱愈演愈烈，曹铨就开始去书坊寻觅记载日本国的游记，或者去国子监找那些来自日本国的监生们、还有日本国的正经商人们聊天，渐渐的开始了解这个国家的过往和现状。
    日本国目前的状态，就像华夏刚结束春秋战国，秦始皇一统天下的时代。而战国时期的日本，多如牛毛般的家族将小小的日本国分化成几十上百的势力范围，最小的家族只有大明乡下地主那么点土地和人口，而每个家族无论控制地区范围大小，都会有一个代表其家族的徽章，也叫做族徽，这徽章印在书籍信件、画在瓷器家具、或者绣在衣服帕子上，以表明身份。家族之间争夺，类似与大明乡下宗族之间为了争水源或者谁家祠堂牌楼应该高一些而引发的宗族械斗这等规模的斗殴，在日本战国史就能写成是某某战役了。
    在日本战国时期，这种族徽有成百上千个，其中有个叫做丰臣秀吉的人第一次统一了日本国，丰臣家的族徽就是看起来像是六片叶子的五七桐。
    “哦。”居然和倭寇有关！章家母子三人到底是什么来历？沈今竹强按住内心的震惊，故作平静的拿出帕子，指腹在五七桐的叶片脉络上轻轻拂过，问道：“这么说，这个帕子是从日本国传来的，是日本王室的东西咯？”
    曹铨摇头说道：“这倒不是，日本国和我们大明不同，日本王室有些像我们华夏的周天子，只是个摆设，但是谁也不敢灭了王室，将自己的家族变成王族，个个都是挟天子以令诸侯。这丰臣秀吉统一了日本国，被日本王封为关白，他才是日本的实际统治者，印着五七桐的族徽的旗帜遍布日本国，但是……”
    但是他去世后，唯一的老来子丰臣秀赖年纪很小，所谓主少国疑嘛，在那里都是一样的，而且丰臣秀赖是侧室茶茶所生，而正室夫人宁宁却没有孩子，在丰臣秀吉没死之前，这正室和侧室之间就已经是明争暗斗了。丰臣秀吉死后，侧室和正室正式翻脸，茶茶母凭子贵，将宁宁赶出大阪城，丰臣家族的势力也是一分为二，文官基本支持茶茶母子守在大阪城，而武士们大多追随着宁宁去了京都。
    祸起萧墙，实力最强的老臣德川家康乘机联合宁宁，背叛旧主丰臣秀吉，夺得了日本国的实际控制权，再次统一了日本国。茶茶和丰臣秀赖剖腹自杀，连两个孙辈也都被杀了，斩草除根，五七桐的族徽从此在日本国消失。现在的日本国是德川家在统治着。
    曹铨像说故事一样，将遥远小国的历史娓娓道来，沈今竹听的好像有些意犹未尽，问道：“两个孙辈？这么说，那个叫做丰臣秀赖有两个孩子？他们叫什么名字？”
    曹铨说道：“是一儿一女，男孩叫做丰臣国松，女孩叫做丰臣天秀。”
    沈今竹吃着半块蛋黄莲蓉月饼和曹铨闲聊，内心却掀起来惊涛骇浪！她猛地想起章家那对兄妹，哥哥叫做章松，妹妹叫做章秀啊！莫非——丰臣家的血脉并没有断绝，两人逃到了台湾，被章家人所救？或者干脆是这对兄妹背后的人杀掉了章家人，冒名顶替？章家兄妹是逃到大明避难的丰臣家的遗孤？
    沈今竹故作镇定，还随意问道：“丰臣家的族徽是五七桐，那现在统治日本国的德川家族徽是什么样子？”
    “三叶葵。”曹铨用手指蘸了茶水，在石桌上画出大概形状来，还信手画出了日本王室菊花纹的图案。
    因大伯是在福建莆田抗击倭寇时殉国，而且死的极其壮烈，沈家和倭寇早就结下了血海深仇。沈今竹对什么丰臣家、德川家不感兴趣，谁统治日本国关她什么事呢？她担心的是章家兄妹是否和倭寇有关，要知道，通倭是杀头的大罪的啊！章家逢年过节都要去乌衣巷送礼，万一——恐怕连淑妃娘娘和大公主都保不住沈家的。
    好容易熬到中秋宴结束，沈今竹回到卧房辗转反侧想着以前和章家的过往，越想越觉得章家兄妹可疑。
    三年前章家母子三人上门求救，凭借的是章家当家人的书信还有信物，祖母和章家当家人熟悉，但并不认识章家母子，但是章母说起以前章家和沈家携手做海商生意的往事是条条有道，甚至对沈家当年的境况也是了如指掌，毫无漏洞，加上孤儿寡母在海上陆上漂泊了三个月，个个漆黑瘦小，很是可怜，所以祖母根本没有怀疑章家母子。
    但是章松和章秀兄妹两个刚开始很少说话，后来才慢慢说的流利起来。章母解释说是害羞，初来金陵，不太会说官话，但现在想想，却是疑点重重：章母会说福建话、官话、甚至听得懂金陵方言，可为何她教养的儿女却差了那么多？若说是害羞，这对兄妹日常彬彬有礼、落落大方，绝非缩手缩脚之辈，而且见识多广，博览群书，谈吐不凡，所以沈今竹才会每次回去碰到章家人送礼都会与这对兄妹言谈甚欢，甚至还去过章家做客玩耍过呢！
    沈今竹越想越惊，恨不得此时就去章家探个究竟，不过到底是少年容易疲倦，瞌睡多，竟然见冥想中慢慢睡去了，一觉快要睡到中午了，若不是饥饿将她唤醒，沈今竹恐怕要继续睡下去，刚起来洗漱，寻思找个借口去章家呢，庆丰帝就寻过来了，说道：“今竹，中午带我去逛一圈金陵城，你对路边的小吃最熟悉了，我们一路吃过去，宴席已经吃腻了，换换口味。”
    沈今竹对章家极为忌惮，正在想自己的计划，推脱道：“曹核徐枫比我更熟，要他们带你去吧，我吃完饭还想再睡会，今晚还要登船去扬州观潮呢。”
    “就是今晚就要走了，所以抓紧时间逛一圈嘛。”庆丰帝说道：“两个家伙都酒醉未醒，就你了啊，快点换衣服，穿男装出去方便些，多带些银子，吃喝玩乐你都要做东的，我是客人嘛，总不能让我掏钱对不对？”
    遇到庆丰帝这样只顾自己快活，不顾别人死活的“昏君”，沈今竹这个叛逆中二期的少年都是没有法子，沈今竹草草收拾了自己，穿上轻便的青衣，戴着玄色*小帽，扮作书童的模样带着庆丰帝出门闲逛。
    当然还是曹铨跟在两人身边做护卫，昨夜在画舫有惊无险的经历，加上对章家人的怀疑，沈今竹这个严重缺乏安全感的人开口向曹铨要防身的武器，“曹叔叔，表姐夫白龙鱼服，有您的保护，自然是无虞的，但这几日正是过节的时候，街上人多眼杂，还是小心些为好。我会些武艺，枪法也不错，关键时刻肯定不是累赘，说不定能帮一把哩，您家里藏的武器多，能不能借点东西使一使？”
    曹铨想起八月初九怀义成亲时，沈今竹在马车上一枪就将匪徒爆头的彪悍，暗道也是啊，有着女娃子陪着庆丰帝游玩，活脱脱一个小保镖呢，便去库房拿了几样“好东西”送给她，一把锋利的大马士革匕首、一个绑在手腕上的袖箭，可以连续发射五只铁钉大小箭矢、还有一支沈今竹从未见过的，和大马士革匕首差不多长短的燧发枪。
    沈今竹一把抓住燧发枪，惊讶的说道：“这样小巧玲珑，真的可以用吗？顶多只有平常燧发枪一半的长短呢。”
    曹铨说道：“这是我们金陵锦衣卫暗探从一个荷兰贵族商人那里借（偷）来的，秘密交给工部拆开研究，在火药厂模仿打造了约五十支，正在试射中。还是可以用的，这短柄燧发枪里头有个小转轮，最多可以填充三发裹着火药的子【弹，可以转轮连发，但是缺点也非常多，所以兵部还在改造当中……”
    原来这短柄燧发枪因火药少，枪管短，射程不到寻常燧发枪的一半，一般在三十米才有杀伤力，到五十米基本就是强弩之末势不能穿鲁缟也了。
    射程就罢了，此燧发枪因工艺不纯熟，金属材料提炼配比的关系，特别容易爆弹炸膛！
    比如，曹铨做了个示范，将没有填充子弹的短【枪抵在掌心，说道：“如果不是迫不得已，千万不要把枪管贴在对方身上或者墙壁上扣动扳机，枪管火药的冲击力得不上释放，八成会炸膛，轻则断手指，重则断手。”
    又拨动了枪柄处的转轮，说道：“虽然可以三弹连发，但是若不是迫不得已，千万不要这么做，最好是发出第一枪，等枪管凉透了，擦干净枪膛，再发第二枪，否则，十之有五是要炸膛的，断手指，断手。”
    沈今竹傻眼了，问道：“等枪凉透要等很久啊，这样还不如普通的燧发枪，射一次，装填一次子弹火药速度快呢。”
    庆丰帝无所谓的笑道：“这不是还有另外五成把握连发不炸膛嘛，说到底，还是运气问题。今竹啊，你赌术和手气都不错嘛，这枪到了你的手里，肯定不会炸膛的。”
    沈今竹今日心情很糟糕，不知天高地厚的白了庆丰帝一眼，没好气的说道：“表姐夫，论运气，您是真龙天子，大明的主宰，普天之下，谁能比您的运气好？这枪您自己拿着用吧。”
    这不就是叫皇上去死吗？！小姑娘胆大包天，口齿伶俐，还口无遮拦，沈家和徐家居然养出这等彪悍的千金大小姐，真是怪哉！曹铨甚至觉得，比起沈今竹，自己家的熊孩子核桃算是听话老实的了，起码核桃就不会要皇上冒险用这短柄火【枪。
    庆丰帝不仅不恼，反而笑的更开心了，居然还坦率的自我解嘲说道：“你说的没错啊，我是大明运气最好的人，可是呢，我的运气基本都用在转世投胎上面了，偏偏托生在我母后的肚子里，是唯一一个皇后生的皇子，而且不残疾、不呆傻，也没有什么丧尽天良的不良嗜好，封了太子，继位时虽也也经历过一些波折，但还是坐稳了江山。哈哈，你们都是读过史书的，古往今来那么多的太子，能有几人是顺利继位的？我的运气基本都用在皇位上了，这兵部新造的短柄转轮燧发枪真的不敢用啊！”
    庆丰帝如此自嘲，沈今竹觉得解气，当然不会真的要他开枪，她无奈的拿着火【枪试着瞄准，曹铨又提醒道：“这个——你瞄准后最好将头转过去再射击，或者干脆带个木质、或者铁质的面罩，因为有的枪没有打造严实，开枪的时候会从弹匣后方喷出火药灼烧面部，火药厂在试射的时候，有个工匠就被弹匣后喷的火药烧瞎了右眼！”
    沈今竹赶紧放下火【枪，指着上头圆孔瞄准器说道：“开枪还要闭眼转头，那这个瞄准器是个摆设吗？还是留着穿花绳挂在腰间当饰品用的？”
    曹铨无奈摇头叹道：“冰冻三尺非一日之寒，我大明工部火药厂目前就这个水平，这枪还在改造过程中，希望以后能做出可以媲美荷兰人的火【枪吧。”
    庆丰帝拿起火【枪往空中挥舞了一圈，乒的一下将桌上的茶壶砸成碎片，说道：“这东西其实也并非一无是处，当铁棍用可以防身嘛。”
    这样也可以？沈今竹和曹铨都被庆丰帝的乐观惊呆了。庆丰帝看着两人惊愕的目光，呵呵笑道：“工部金陵和京城两处的火药厂都是向户部要银子倒腾这些新玩意儿，他们造出来铁棍也好，火【枪也罢，花的又不是我的私房钱。”
    “可是——”沈今竹喃喃说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，户部的银子难道就不是您的银子？”
    “表妹，你真是我的知己啊！”庆丰帝抓着沈今竹的手，激动的说道：“当年我刚刚即位，想重修慈宁宫，让太后住的舒服些，再给宫里的嫔妃还有老太妃们换一批新的头面首饰，需要五十多万两银子，我就找了户部尚书张阁老，向他要银子，这老头坚决不给，说这是我的私事，要用就用自己的私库。我就说了一句和你刚才一模一样的话，然后问他户部的银子是不是我的？你猜这老头最后说什么？”
    “说什么？”沈今竹问道。
    庆丰帝拖着哭腔说道：“他都懒得和我解释，甩头就走了，还说皇上只管要，反正内阁是不批的。最后我挪用了做皇袍的银子修了慈宁宫，给嫔妃换了头面首饰，整整两年上朝穿皇袍都是先帝爷的旧物，呜呜，户部的银子看的到摸不着，太折磨人了。所以每次看到工部、兵部找户部要银子造兵器、修河道时，那张阁老肉痛心疼的可怜样，我就觉得解气，哈哈！”
    沈今竹带着就是那么任性的皇帝还有精神高度紧张的曹铨出门觅食去了，臭豆腐、蟹壳黄烧饼、糖炒栗子等等每样都尝了几口就吃的七八分饱，沈今竹瞧着庆丰帝还意犹未尽的样子，便在路边的炒货摊子买了些瓜子花生等物，朝着在路边揽客的独轮车车夫招了招手，那车夫催动着拉车的青骡走来，“请上车，三位客官要往哪里去？”
    独轮车其实就是一个车板子，四周都是空的，连遮风雨的顶棚都没有，但这种最廉价的代步工具却最能看清金陵城的街道风景和风土人情，庆丰帝就是喜欢坐这种车。
    沈今竹说道：“你的车我们包下了，沿着大路一直往北走，给你二十个铜钱足够了吧。”
    那车夫笑道：“大过节的，加五个钱吧。”
    庆丰帝伸出两个手指，讨价还价道：“顶多加两个钱，不载我们就走了。”
    那车夫摇头道：“不行不行，还不够进出城门的税钱和牲口的草料钱呢。”
    庆丰帝拉着沈今竹和曹铨转身就走，一国之君啊，怎么这么抠门！曹铨都不好意思了，那车夫追道：“三个！加三个我就载客！”
    “成交！”庆丰帝喜滋滋的上车了，因是独轮车，坐上去左右乘客的重量必须相当，才能保持平衡前进，曹铨人高马大，独坐在左边，庆丰帝和沈今竹的体重加在一起正好坐在右边使得独轮车平稳前行。
    三人皆侧坐在木板上，双腿石板路地面上悬空着晃晃悠悠，沈今竹将瓜子花生分给了庆丰帝和曹铨，说道：“把这瓜子从城南一路嗑到城北，就算是逛遍金陵城了。”
    曹铨不敢掉以轻心，只剥了几粒花生做样子，一直观察着街道，乔装的锦衣卫暗探们也是一路跟踪，好在这独轮车走的慢，追踪起来并不费劲。
    庆丰帝就像寻常市井闲汉一样熟练的磕着瓜子，看着沿街的铺面和过往行人，很满意这次金陵之行，说道：“今竹啊，以后要是有机会再下江南，也一定要你作陪，你这小姑娘真会玩儿，比怀安他们都厉害。”
    沈今竹坏笑道：“好啊，只要您不怕我再开口向您要矿山。”
    庆丰帝立刻闭嘴，当做没听见似的继续磕着瓜子，扯开了话题，“你瞧那儒生，脸上的脂粉比妇人还厚！”
    沈今竹若是个做官的，肯定是个比司礼监掌印太监怀安还狡猾的佞臣！曹铨如此想着，过了两个街坊，突然从一个巷子冲过来一个肥胖的大嫂拦住了独轮车，扔给车夫三个钱要搭一程，说道：“你快点赶车，再晚猪肉西施铺子的肉就要卖完了。”
    多一事不如少一事，曹铨警惕的说道：“大婶，这车我们已经包下了，你另外再找个吧。”
    谁知庆丰帝听到“猪肉西施”四个字，那心便痒痒起来了，大手一挥，说道：“反正顺路，大婶上车吧——这猪肉西施是怎么回事？”

☆、第74章 包子铺游龙戏凤姐，木萍儿现身峨嵋岭

都是中年“风韵犹存”高富帅大叔型、婚姻和事业慢慢变成白开水的男人，曹铨一瞧庆丰帝那副心猿意马色迷迷的模样，就知道他心里在打什么算盘！
    这胖婶体型庞大，独轮车上的人不得不重新调整了座次：庆丰帝和曹铨坐左边，胖婶和沈今竹坐在右边，左右的重量才基本相当，车夫重新扬鞭出发，沈今竹对“猪肉西施”也很好奇，将瓜子花生分给胖婶一大半，问道：“难道是个貌美的女子摆摊卖肉？”
    胖婶毫不客气的接过瓜子嗑起来，一片片瓜子壳如雪片一样飞落在石板路上，虽说吃着瓜子，语速却一点都不受影响。
    原来这猪肉西施是金陵城中宰牛巷集市中卖猪肉的一个大龄女子，叫做刘凤姐，世代皆是屠户，在宰牛巷宰猪卖猪肉为生，猪肉西施是家中支撑门户的独女，父亲刘屠夫去世后，这刘凤姐继承了祖业，在集市操刀卖肉，因模样秀丽，又会杀猪，宰牛巷都叫她猪肉西施。刘凤姐性子泼辣，初始有些泼皮无赖上肉铺想调戏捉弄她，她挥着两扇杀猪刀将无赖赶出去，还真剁了一个无赖的手指头！
    那无赖去应天府衙门告她，讹诈汤药费，刘凤姐为人极好，她的父亲在世时也是乐善好施之人，街坊领居还有老主顾们纷纷去衙门作证，说那无赖是无礼在先，甚至连七梅庵的庵主了凡师太都去应天府衙给刘凤姐求情，连带着七梅庵的香客们也凑了银子给刘凤姐请状师打官司，事情闹的颇大，无赖也没有多少银子打点官府，结果是猪肉西施胜诉，分文不赔，回到宰牛巷继续杀猪卖肉，从此那些泼皮无赖再也不敢胡闹了，这猪肉西施的名头就叫开了，许多人慕名而去买猪肉，生意极好，通常下午的晚市刚开始不久就卖完关铺子了。
    沈今竹听到七梅庵，就想起了七梅庵的小师傅峨嵋，暗道居然还有这等事，峨嵋怎么没和我提起过呢？正思忖着，宰牛巷就到了，车夫在在刘凤姐的肉铺门口停车，这铺子门口果然挤满了来买肉的主顾，胖婶凭借体壮，一阵风似的挤到了前面，叫道：“凤姐，要两斤肋排，我要回去做红烧排骨！”
    恰好那时案板上的排骨都快要卖完了，那猪肉西施刘凤姐提着半扇猪肉往板上一摔，举起剔骨的尖刀熟练的将肋骨从猪肉上剥离出来，划出两条约两斤重的肋骨，用板斧般的大砍刀啪啪啪几下剁成小段往秤上一扔，叫道：“两斤两两，三分银子，胖婶是老主顾，零头就算了！”
    沈今竹瞧这个刘凤姐，长的模样确实周正，一双柳眉生的秀气俊雅，杏眼隆鼻，稍微偏黑的肌肤在秋阳下如镀了一层蜂蜜一样，额头的汗滴落在睫毛上，她信手用袖子抹去，瞥了站在路边呆呆看着自己的庆丰帝一眼，可能又是那些不怕死的泼皮无赖登徒子吧！
    刘凤姐对着庆丰帝使出一个杀气腾腾、警告的眼神，那庆丰帝如遭雷击，犹如脚下生根似的在街边站着一动不动。就这种动作和表情，连懵懂的沈今竹都瞧出苗头了，悄声问道：“曹叔叔，今晚是不是不用登船去杭州了？”
    这鬼机灵！曹铨点点头，“好像是的。”
    沈今竹心中还惦记着章家的事，便说道：“那我还是先回长公主府等你们消息吧。”
    一个小姑娘跟在身边，恐怕庆丰帝会觉得“不方便”，曹铨继续点头说道：“好，你自己雇车回去。”
    沈今竹巴不得呢，雇了一辆马车离开了宰牛巷，行到巷子口时，沈今竹从窗户探出头去，见庆丰帝还呆立在原地呢，不禁微微一叹，后宫佳丽三千，尚不能让这位表姐夫停止猎艳的脚步，这支撑门户的猪肉西施刘凤姐如一只在天空中翱翔的飞鹰，飞鹰洒脱自由惯了，如何做的了金丝笼里的鸟雀？
    正思忖着，马车夫敲了敲板壁，问道：“这位小相公，您是要去七家湾那里？”
    沈今竹摸了摸藏在腰间的转轮短筒燧发枪，报出了章家所在地：“丁家巷。”
    宰牛巷里，庆丰帝一直盯着刘凤姐手起刀落卖猪肉，曹铨实在看不过去了，低声问道：“爷，腿站的麻不麻？”
    庆丰帝才回过神来，靠着曹铨说道：“快扶我去对街的包子铺坐着，正好可以看美人。”
    萝卜咸菜，各有所爱，曹铨喜欢临安长公主这种贵气逼人的皇室女子，而庆丰帝的口味则五花八门，三千佳丽都各有不同——大皇子的生母干脆就是一巴掌打蚊子打出来的！但是这姿色并不出众的刘凤姐不知怎么的就戳动了庆丰帝的心弦，一瞧就挪不动腿了。
    庆丰帝坐在包子铺门口歇脚，曹铨点了一笼小笼包子，当然不敢吃，搁在脏兮兮、油腻腻的桌上占着位置罢了。
    庆丰帝却拿了一个小笼包咬了一口，看着包子馅若有所思，突然眼睛一亮，对着曹铨耳语道：“把这个包子铺买下来，现在就买，店里的活计全部换上你的人——你们锦衣卫有会包包子、蒸包子的人吧？”
    曹铨纳闷了，“爷，您要包子铺做什么？长公主府的肉包子比这里好吃。”
    “谁说要吃包子了？”庆丰帝偷偷指着对面猪肉西施的肉铺说道：“我买下包子铺，当了掌柜，就可以每天名正言顺的去找刘凤姐买肉了。快点，赶紧买下来，把店老板都赶走，我马上就要过去买肉，再晚就没有了。”
    说风就是雨，谁叫人家是真龙天子呢，真的可以呼风唤雨，曹铨吩咐暗探们如此这番，锦衣卫做事效率很快，包子铺老板和四个活计无声无息的卷着包袱去了乡下，包子铺顷刻易主。
    “爷，已经办妥当了。”曹铨耳语道。那庆丰帝已经等的不耐烦了，迫不及待的跑到对街猪肉铺，先施了一礼，说道：“在家靠父母，出门靠朋友。刘姑娘，在下叫做朱大红，刚盘下对面的包子铺，以后和姑娘就是街坊邻居了，还望互相多照顾生意。厨房的肉馅已经包完了，我要买十斤猪肉，六斤瘦肉，四斤肥肉，准备剁馅用。”
    那刘凤姐听了，也忙回礼说道：“方才用眼睛瞪你，还以为你是闹事的登徒子，对不住了。原来是新来过来打招呼的邻居啊，怎么没听以前的老板说起过盘店门的事情？”
    庆丰帝很老道的笑道：“做生意嘛，若把盘店门的消息说出去，还以为干不下要走人呢，旁人就不买他的包子了，赚得一文是一文，做到转手的那一刻。再说我也盘下店门也是继续卖包子，小本生意嘛，经不起重新开张的折腾，也能继续做老顾客的生意，这招牌就懒得换了。”
    刘凤姐一边听着庆丰帝的解释，一边割猪肉，秤猪肉，干净利索的用宽大的荷叶包好了，说道：“两钱三分，今天你刚开张，那三分就不要了，就两钱吧，算是我这个邻居恭贺你生意兴隆吧。”
    庆丰帝赶紧拿出钱袋说道：“这如何使得？你一女子当街卖肉实属不易，我怎么能占你便宜呢。”
    刘凤姐笑道：“以后你多照顾我的生意就行了。你是开包子铺的，每天都要买肉呢。我家从太【祖爷开始就是屠夫，传到我这里是第七代了，刘家肉铺的金子招牌在宰牛巷是响当当的，猪肉新鲜，价格公道，童叟无欺，像你这种每天都要买十几斤、几十斤的大主顾，价钱还能便宜一成呢，薄利多销，细水长流嘛。”
    庆丰帝说道：“刘姑娘如此说，那我就不客气了。”
    刘凤姐说道：“街坊领居的，你叫做凤姐就是，大家都这么叫我。”
    “是，凤姐。”看着凤姐爽朗的笑容。庆丰帝舍不得钱货两清的离开，便又生了一计，看着肉铺树墩做的案板说道：“凤姐的案板和剁肉的刀能否借我一用？包子铺以前的掌柜把这两件东西都搬回家了，明日早市我看看能不能买新的。”
    凤姐热情的说道：“当然可以了，来，你把肉给我，我帮你剁。”
    庆丰帝撸起袖子说道：“我一个大男人闲着做什么，总不好眼睁睁看着一个姑娘帮我做体力活的，我自己剁吧，你还要卖肉呢。”
    凤姐说道：“不碍事的，现在下午的集市慢慢散了，妇人们都在灶下做饭呢，这时候来卖肉的少，正好我有空。再说肉铺就剩下一块五花肉和一些肉骨头，待会便宜些一股脑卖出去就是，我来帮你剁吧。”
    庆丰帝还准备在猪肉西施面前现殷勤、逞能呢，怎么可能反过来要美人帮忙？连忙抢过厚背的剁肉刀开始切起来，刘凤姐见了，去了里屋自家厨房里拿出去了皮的两根大葱、半块生姜出来了，说道：“把这葱姜一起剁进去吧，免得待会重新剁的费劲。”
    “好，多谢凤姐了。”庆丰帝挥着双刀剁肉，案板咚咚响，心里甜丝丝的。直到胳膊都酸疼了，这肉馅方剁好，此时凤姐已经收拾好了猪肉摊，准备生火做晚饭，庆丰帝将肉馅装进瓷盆里，说道：“今日晚饭来我铺子里吃包子吧，我请客。”
    刘凤姐笑笑，答应了。她也是不客气的，吃了两笼小笼包子才停了筷，庆丰帝又找借口和凤姐闲聊，这时锦衣卫暗探扮作的店伙计将包好的大馅包子拿出来，正一个个的摆在蒸笼上准备开始上火蒸。
    刘凤姐突然想起了什么似的，忙说道：“朱老板，你今晚要的肉馅太多了，平日这个包子铺老板平日下午最多再买五斤肉，所以你今晚起码有一半的包子卖不完的，现在虽说是秋天了，可包子也不好放太久的，隔了夜勉强还能吃，就是就变味了，不如刚蒸出来的香甜。”
    庆丰帝那里在乎这个呢，但他一直很投入的扮作包子铺小老板的角色，懊恼的拍着桌面说道：“这可如何是好？肉馅已经都包进面皮里了，不蒸更不行啊。”
    那刘凤姐是个热心的姑娘，她蹙眉托腮细想对策，突然将握拳往桌面上一锤，震得筷子筒的筷子都在里头跳舞起来，“有办法了，朱老板，不如你将这卖不完的包子折价给我罢，我全都买下。”
    庆丰帝说道：“凤姐折价买我的剩包子，我是乐意的，总比扔了折本强。不过凤姐你一个人也吃不了这么多啊，估计要剩下五十多个肉包子呢，你赚钱也不容易，我不能坑你——大家都是邻居，凤姐叫我朱大哥吧。”
    “朱大哥。”刘凤姐笑道：“刚才两笼小笼包子已经吃饱了，我买下五十多个肉包子不是我自己吃，而是送给七梅庵的孤儿们。”
    庆丰帝有些惊讶，“庵堂里也能吃肉？”
    “如何吃不得？都是些孩子，光吃素怎么行？”刘凤姐板着脸说道：“我瞧着朱大哥是个开明和善的人，没想到和那些只吃到吃斋念佛、自己吃素就不许别人吃肉的愚夫愚妇一样！”
    “不，不是这个意思。”庆丰帝忙解释说道：“我就是好奇，第一次听说庵堂可以吃肉，我当然希望天下人都能吃上肉，吃饱肉。”
    “你这愿望也太空了吧？”刘凤姐翻脸如翻书，马上捶桌大笑起来：“你又不是皇帝，那里管得了天下人能不能吃上肉。卖油的娘子还水梳头呢，你一个包子铺的小老板，也不舍得顿顿都吃肉包子吧，还真能想，呵呵，天下人，你能保自己家人天天吃肉就不错了。”
    曹铨听了，强忍住笑，嘴角一抽一抽的，谁知这庆丰帝毫无下限的说谎道：“凤姐见笑了，我不过是个小生意人，天南地北的做小买卖，今年三十而立都未有妻室，一人吃饱全家不饿，惭愧惭愧。”
    曹铨一口水都喷出来了！你还三十而立？已经立了快十年了吧！不过庆丰帝相貌是不错的，加上平日锦衣玉食保养得当，这相貌精神比好多三十岁的男人还显年轻一些。至于未有妻室，敢情您的三宫六院都是摆设嘛！曹铨为后宫三千佳丽大哭一场。
    刘凤姐不以为意，说道：“你们男人还怕年龄么？都说男人三十一枝花呢，我才二十出头就被人取笑嫁不出去的老姑娘了，我却觉得自己正青春呢，当街卖肉的生意也正红火，自做自吃，何必嫁出去受那窝囊气，我倒不是在乎伺候公婆抚养子女辛苦，就是不想放弃杀猪卖肉这门生意，这女人得自己挣银子，花出去才舒坦呢——算了，不和你说这些，你们男人是不懂女人的苦处的。朱大哥，我去雇一辆车，将包子连蒸笼一起放在车上，等送到了七梅庵，让孩子们趁热吃包子，我再把蒸笼送给你。”
    庆丰帝那里肯放过讨好卖乖的机会，赶紧说道：“凤姐，我家里就有现成的一辆青骡小车，包子铺有伙计看着就行，我赶车送包子去，也算是结了个善缘吧。”
    包子刚蒸好，“伙计们”就将一隔隔蒸屉抬进青骡小车里，庆丰帝坚持只收了一半的钱，坐在车辕子上挥鞭赶车，因车小，蒸笼大，而且很烫，刘凤姐便干脆和庆丰帝肩并肩坐在车辕子上面，说道：“七梅庵在城西的峨嵋岭上，有些远，你刚来金陵不认识路，我给你指路。”
    庆丰帝笑道：“多谢凤姐，小店今日开张，以后还请凤姐多多美言几句，给我招揽生意呢。”
    刘凤姐打趣说道：“朱大哥相貌堂堂，自己就是一块金字招牌，往那包子铺门口一站，这宰牛巷的姑娘婆子妇人们，还不得把你的包子铺挤爆了啊！”
    庆丰帝刚准备扬鞭赶车，曹铨突然想起一事，附耳过去问道：“爷，今晚还登船去杭州嘛？”
    庆丰帝低声道：“不去了，杭州美女那里有猪肉西施好看。”
    曹铨暗道：不是说好去钱塘江观潮吗，怎么变成看美女了，真是醉翁之意不在酒啊。感叹完毕，曹铨另坐着马车，和暗探们一路护送庆丰帝和刘凤姐而去。
    峨眉岭，七梅庵。
    青螺车刚到了半山腰，就感受到深深的凉意，在车辕子上坐的久了不动弹，山风袭来，刘凤姐打了个寒噤，说道：“山上凉，这包子今晚吃不完，还能放到明天当早饭。”
    庆丰帝看着刘凤姐，觉得她真是心底善良的好姑娘，山路难行，到峨嵋岭的七梅庵时，天已经擦黑了，隔着老远庆丰帝就听见从庵堂里传来孩子们的笑声、打闹声，还有婴儿的啼哭声。
    刘凤姐说道：“足足有三十多个孩子呢，你别嫌吵，把包子发下去我们就赶紧走吧，赶上宵禁就回不去了。”
    庆丰帝纳闷道：“当今皇上不是发了诏令，说过年、元宵还有中秋三个大节日连续三天都不用宵禁吗？方便百姓欢庆，拜亲访友，昨日八月十五都没宵禁，今日是八月十六，怎么就要宵禁了？”
    刘凤姐说道：“你居然不知道啊？今日一早五城兵马司的人到处招贴告示，还敲锣打鼓、走街串巷的说应天府衙门决定从即日起就开始宵禁。听买肉的老主顾们讲，据说是昨晚应天府尹还有金陵诸位大人们陪同京城的一个大人物夜游秦淮河，结果有人集聚在一起争着挤着看京城的大人物，引起了斗殴，还落水了呢，幸亏没有人死亡，若是发生像三年前鸡鸣寺那样盂兰盆会惨案，恐怕这些人的官位都不保了，为了安全起见，应天府尹宣布宵禁，一了百了。”
    当事人庆丰帝很清楚，其实昨晚就是一个臭屁引发的骚乱，曹铨充当癞头鼋给自己顶缸，将愤怒的人群引到船那头去了，算不得什么大事，可能是应天府尹这个胆小怕事的老家伙害怕了，干脆宵禁，把老百姓圈禁在家里不得出，这缩头乌龟！今年年底考核，找机会要吏部把他撤了算了。
    青骡子车在庵堂后门停下，刘凤姐去敲门，吱呀，一个穿着缁衣，头戴青色尼姑帽，但明显是留着头发的大胖姑娘来开门，生的十分白皙，坐在车辕子上的庆丰帝瞧见了，差点笑出声来，这么白胖的一个姑娘，模样真的很像蒸笼里的大肚肉包子啊！
    刘凤姐说道：“峨嵋，我来给孩子们送肉吃了。不知道他们吃过晚饭了没有？”
    这三年来，峨嵋从一个小胖尼姑，长了一个大胖尼姑，因还未正式出家，头发就留起来了，笼在僧帽里。雪白的肉堆在下巴上，几乎已经看不见脖子了，一双明眸也被肉挤得显小，她惊喜的看着车上好几蒸屉、还散着热气的肉包子，自己先流了口水，说道：“半大小子，吃穷老子呢，都是吃过晚饭了，但疯玩了一阵，这会子每人至少够啃下一个大包子。”
    这时已经有调皮的孩子闻着味跑到马车边围着包子打转，因庵堂教导过规矩，他们只是盯着看流口水，却无人上去哄抢。
    刘凤姐爬到马车上分发包子，峨嵋则站在下面要孩子们站成一队领包子，还要防着刚领到包子的鬼机灵小家伙把包子藏起来再跑到后面领第二个，峨嵋小时候就无数次这样做过。
    一时三十余个孩子都捧着肉包子站在树下慢慢吃，峨嵋咽了口唾沫，她虽还未出家，但穿着缁衣戴着尼姑帽，总不好在两位布施人面前吃肉包子——迄今为止，她只和好朋友沈今竹一起吃肉，甚至有时候还喝点小酒呢。
    峨嵋拿出两个包子，一个给刘凤姐，一个递给车辕子上的庆丰帝，说道：“七梅庵地势偏僻，你们一路累了吧，吃个包子垫垫再走。”
    两人都摇头说吃过了，还是留给孩子们明天当早饭，峨嵋拿着竹筐将剩下的十来个包子都拾进去，蒸笼为之一空。此时天已经全黑了，刘凤姐说道：“峨嵋，我们要下山去，再晚恐怕要宵禁的，借我们一盏灯使一使，虽说八月十六月亮圆，还是小心些好。”
    “好啊，你们稍等片刻。”峨嵋背着装着肉包子的竹筐，飞快跑进庵堂，不一会便提着一个气死风灯笼出来了，系在车头照明用，这灯火在明亮的月光下显得微不足道，但是这个火是带着温暖的，峨嵋如白雪堆成的脸笑的像一尊菩萨似的，“今夜太晚，我就不留你说话了，今年山上的秋梨可甜了，明日我抽空给你摘一筐送到猪肉铺子去，顺便把灯笼取回来。”
    刘凤姐和庆丰帝正要离开，这时两辆马车从山下而来，也在庵堂后门停下，两个青衣小婢从马车上下来，个头修长的那个模样甚是标致，气质娴静婉约，连刘凤姐一个女人见了，都不禁赞道：“好漂亮的人儿，定是大户人家的小姐。”
    庆丰帝看惯这种类型的美人，倒没觉得有什么，他仔细一看打扮，低声说道：“莫要说错话了，看着穿衣打扮，还有马车的规制，这姑娘应该是豪门婢女，副小姐而已。”
    峨嵋细看了两人的相貌，惊讶叫道：“萍儿？菜籽儿？都这么晚了，你们怎么到庵堂里来？”
    这叫做菜籽儿的十一二岁、身材娇小玲珑的小少女，就是瞻园大厨房柳嫂子的独女、沈今竹凤鸣院的三等丫鬟，三年前因缨络苦肉计揪出了内鬼金钗和玉钗，菜籽儿不惜舍身救缨络，后来缨络立大功升了一等大丫鬟，这菜籽儿也鸡犬升天，从打杂的小丫鬟升了三等，月钱翻了一倍不说，在园子里也慢慢有些脸面了。
    只是这菜籽儿单纯老实，一心一意跟着花婆婆学园艺，莳花弄草，不往沈今竹跟前伺候，不惹是非，隐形人似的。菜籽儿和母亲柳嫂子都是乐善好施之人，因峨嵋时常在瞻园南山院陪着太夫人念经，得了机会便学着庵主了凡师太向周围人讲习佛法，菜籽儿和柳嫂子就成了七梅庵的香客，时常捐些香火钱，菜籽儿心思纯明，和峨嵋很谈的来，有时候她不当值了，还会来七梅庵小住，帮着照顾孤儿们。
    菜籽儿身边十五六岁、相貌标致的青衣小婢叫做萍儿，官奴出身，据说小时候是千金大小姐，可惜父亲获罪抄家，她和亲哥哥被罚没为官奴，辗转到了瞻园，如今哥哥跟随刚被册封为魏国公世子五少爷徐栋身边做亲兵，她则在瞻园花房里做事，专门伺候园中珍贵的兰花和其他珍稀的花草，好几盆花草在她手里转危为安，菜籽儿很佩服她。
    萍儿和菜籽儿一样，都是七梅庵的香客，只是这一次两人在夜晚来此，令峨嵋很是惊讶。那群孩子们都一边啃着包子，一边跑到两人跟前含含糊糊的叫道：“萍儿姐姐！菜籽儿姐姐！”
    有几个两、三岁的孤儿要扯着两人的裙摆要抱抱，看来对这两个青衣小婢很是熟悉。
    菜籽儿向着峨嵋招手说道：“叫几个大孩子帮忙抬一抬东西，这两日瞻园来了位京城的贵客，大厨房做了好多肥鸡、肥鸭子、整个的大猪头等肉食粘都没粘筷子呢，我要我娘帮忙干干净净的收起来，乘着天黑凉快了送到你这里来给孩子们吃。听说了凡师太病了一年，甚少出去做法事化缘，庵堂处境艰难，孩子们快要一月没吃过肉了吧？”
    听说有肉吃，孩子们个个都拍手尖笑，听得连青骡车上的刘凤姐和庆丰帝心头都一阵心酸，峨嵋连声道谢，萍儿说道：“还有一些过冬的棉衣棉被，都是我们自己的旧衣服改小的，没有狠穿过，分给他们过冬吧。等到了深秋，我们这些丫鬟再凑些月钱再给庵堂买几车炭来，这个冬天就过去了。”
    穷人都怕过冬天，青黄不接还冻的缩手缩脚，像七梅庵这种收养那么多孩子的穷庵堂更是如此了，峨嵋很是感激，萍儿看见刘凤姐的骡车，有些纳闷低声问道：“他们是——”
    峨嵋将两人的来历还有送包子的事情说了，萍儿走到骡车前说道：“两位施主，方才我们上山的时候，五成兵马司的人已经上街肃清道路，这会子应该快准备封锁坊门了吧，你们两个没有通行文书和腰牌，恐怕回不去的，不如我们送你们一程如何。”
    刘凤姐暗道，宵禁提前开始，若不去，我倒是可以在庵堂留宿一晚，但这位朱大哥是男人，不能住进去。既然有机会回家，当然是在家比较自在，便问道：“两位姑娘若是顺路，我们两人当然是感激不尽了，只是，你们不怕宵禁，手里有通行文书么？”
    菜籽儿很是骄傲的说道：“这位姐姐放心吧，我们都是魏国公府徐家的奴婢，萍儿姐姐的亲哥哥是魏国公世子的亲兵呢，他手上有徐家的腰牌，就在山下等着我们回去，你们住在宅牛巷是不是？我们回城西瞻园，正好顺路。”
    还是刘大哥眼光毒辣，一眼看出两人是大家婢，不是什么小姐。刘凤姐忙表示感谢了，还下车帮忙卸下青衣小婢运过来的肉食和棉衣，庆丰帝当然跟着刘凤姐忙前忙后，一时搬运完毕，三辆车才往山下走去，峨嵋领着一群孩子挥手道别，暗想等这群小鬼头都睡沉了，我半夜定要偷偷起来热两根鸡腿吃吃，好久没吃肉了。
    “峨嵋姐姐。”身前一个齐腰高的小女孩摸了摸自己光头，看着手掌的透明液体说道：“你口水都流在我头上了。”
    峨嵋脸不红、心不跳的说道：“是吗？你看错了，这不是口水，这分明是我感动的泪水啊，咱们七梅庵的香火一年不如一年了，居然还有这些个好心人记着你们吃肉，菩萨保佑。”
    那小女孩看着山下渐渐远去三辆马车的气死风灯笼，说道：“萍儿姐姐好美啊，心又善良，八成是那观世音菩萨托生的。”
    峨嵋轻轻拽了拽小女孩光头上的独辫，反问道：“难道我就不美、不善良了？”
    那小女孩拍了拍峨嵋圆鼓鼓的肚皮，笑道：“峨嵋姐姐是如来佛祖转世。”
    峨嵋嘟着嘴说道：“以貌度人，我不是下山筹香火钱，就是在庵堂照顾你们这些猴子般调皮的小家伙，为你们付出那么多，你们还是喜欢萍儿姐姐多一些。”
    说归说，想起萍儿那张貌美如花的脸，峨嵋心里也是极羡慕的，唉，都三年了，怎么觉得自己的佛缘都要消磨殆尽了，越来越浮躁，越来越读不进去经书，总是走神，胡思乱想。就这种状态，再过几年了凡师太恐怕要劝我放弃修行，到红尘俗世中去吧。
    马车缓缓而下，庆丰帝和刘凤姐在月下闲聊，那心情爽快的要飞起来了，其实凭凤姐的姿色，在他的后宫算是平平无奇了，但是此刻在庆丰帝眼里，这刘凤姐就是月下嫦娥仙子，他暗想着如何将着嫦娥收入囊中呢。
    而领头的一辆马车里，菜籽儿心疼的看着萍儿手上的针眼，很是心疼的说道：“没日没夜的给那些孤儿赶制棉衣，手指头都戳成这个样子了，其实冬天还早呢，再等一个月也不急的。”
    萍儿倒是无所谓的说道：“这不算什么的，过几日就好了，针线房里的女人一年到头手里都是这样呢，不照样过日子。一场秋雨一场凉，虽说现在才八月，但谁说的准呢，有时候十月就飞雪了，再说这山上天气冷，早些做好送过来，以后就不得空了。”
    菜籽儿说道：“秋冬花房的活计还算清闲的吧，怎地就不得空了？”
    萍儿面有喜色，说道：“我哥哥昨日八月十五带着媒人去冰糖家提亲了，若表小姐点头放人，婚期就定在今年腊月十八呢，我这个做妹妹的总要给哥哥做几件好料子的衣服，还要张罗办喜事的物件，收拾布置新房，秋冬有的忙了。”
    “恭喜恭喜！到时候别忘了给我下帖子喝喜酒去。”菜籽儿喜笑颜开说道：“你放心，我们表小姐是个性子随和的，她很喜欢冰糖姐姐，当年初入凤鸣院，就是她亲手把冰糖从太夫人南山院里挑出来的。冰糖有好姻缘，她肯定不会拦着，说不定会送上丰厚的嫁妆呢。冰糖是一等大丫鬟，人品贤惠自不必说了，她家是瞻园的世仆，管着徐家在城外的邸店，家底丰厚着呢，从小是当做副小姐养大的，木大哥娶了她呀，真真八辈子积来的福气呢。”
    萍儿眼里闪出一丝落寞和无奈来，但很快恢复如常，也跟着笑道：“是啊，大家都这么说，还说我哥哥娶了冰糖，我以后跟着哥嫂出瞻园单门独院的住，就不用在花房当差了，以后帮嫂子理一理家务，以后帮忙带一带侄儿侄女，再过几年，哥嫂为我寻门当户对的好亲事，也能衣食无忧的一辈子呢。”
    菜籽儿艳羡说道：“我好希望能过上萍儿姐姐的好日子。”
    这也是好日子吗？萍儿对着马车窗外的明月苦笑，小时候我还是翰林家的小姐呢，如今为奴为婢，整日卑躬屈膝，若不是母亲临终前要我和哥哥好好活着，我早就——唉，好死不如赖活着，哥哥现在是世子身边的亲兵，也算是家将了，以后建功立业赎了官奴的身份，再认祖归宗，撑起家业吧，人总是要向前看的。

☆、第75章 临婚期兄妹齐同心，探章 家混战清风阁

木勤抱着一帕子绢花守在山下，看见从峨嵋岭山上下来三盏灯越来越近，方才他送亲妹妹萍儿还有菜籽儿来峨嵋岭，见山下有花婆子提着篮子兜售此物，想起冰糖说过她喜欢戴绢花，轻飘飘的，比插戴金银首饰舒服多了，他便下马挑选绢花，要妹子她们先上去。
    一时三辆车都下山了，萍儿拉开马车的帘子，向大哥说了刘凤姐两人住的地方，刘凤姐下了车辕子对木勤道谢，木勤说道：“都是七梅庵的香客，不用客气，反正也顺路。”
    木勤飞身上马在前面带路，后面三辆车紧跟其后，五城兵马司果然提前宵禁了，街道集市都关了门，街坊之间设置了路障，每过一个关，木勤都要出示腰牌，将两人送到宰牛巷，再往南走到瞻园。
    瞻园西北角是仆从的裙房，菜籽儿回家和母亲柳嫂子团圆，而自从小主人封了魏国公世子，木勤的地位也是水涨船高，在裙房也分到了一个小院子，平日若不当值，他和妹妹萍儿就住在此处。
    木勤掏出一帕子绢花来，“妹子，你看看这些绢花，各式各样的都有，我也不知那种好看，你帮忙挑一挑，瞅着空要菜籽儿送给冰糖，横竖他们都在凤鸣院当差。”
    萍儿笑道：“哥哥果然是有了媳妇忘了妹子，你怎地不给我呢。”
    “你在花房里伺候花草，不喜欢假花，平日插戴的也基本是鲜花，我就没给你买。”木勤有些腼腆的说道：“冰糖喜欢这些，你就帮帮哥哥吧。”
    萍儿也是玩笑话，她见哥哥对未来大嫂如此用心，想必对这门婚事很满意吧，心里也替哥哥高兴，她在灯下打开帕子，粗粗看去，就噗呲一笑，说道：“这手工太粗陋了些，连我们花房粗使丫鬟都不屑与戴的，何况是冰糖这种副小姐？尽花些冤枉钱。”
    木勤舀了一铜壶水，熟练的院子里生炉子烧水，听妹子如此说，他失望之情溢于言表，手里的扇子差点把火都扇熄了，“这样啊，我是个粗人，没能瞧出来。”
    一听这话，萍儿心里一阵刺痛：哥哥才不是粗人呢，十三岁就中过秀才，若不是父亲蒙冤，家族遭遇灭顶之灾，这会子恐怕都是进士老爷了。
    萍儿心生惆怅，为了掩饰心情，不给哥哥期待新婚的心泼冷水，萍儿扯出一抹笑容，说道：“无妨的，妹子手巧着呢，将这些绢花拆了重新做，也能拼出几个雅致的来。”
    木勤脸上方有了笑容，说道：“好，都叫你做主便是——今晚太累，灯下伤眼睛，明日白天做。”
    萍儿轻轻嗯了一声，不久，木勤烧水冲茶，先给了妹妹倒一杯，笑道：“这是世子赏给我的牛首山天阙茶，你尝尝味道如何。”
    “世子爷赏赐的东西自然都是好的，我不过是在花房伺花弄草做粗活的丫鬟罢了，有什么资格品鉴这天阙茶呢。”萍儿看着从白瓷杯口冉冉升起的热气，眼睛有些润湿了，低声道：“哥哥，你娶了一个目不识丁的奴婢为妻，真的甘心吗？”
    其实冰糖些许认得几个字，看得懂账本子，但和曾经中过秀才的木勤相比，这差距就大了。木勤拿着茶杯的手一顿，而后自然的放在唇边抿了一口，说道：“不然又如何？你我还是官奴呢，冰糖是世仆之后，想要脱籍，求主子恩典，自赎自身就可以成良民了。可是罪臣之后想要脱籍成为良民不容易。父亲的冤案一天不平，我们就一直是奴婢之身，我几次去信给父亲一起要好的同僚和同年，询问父亲平反之事，可至今都杳无音讯，唉，世态炎凉啊，如今都是庆丰十二年了，有几人还记得先帝爷在时的冤案。”
    萍儿落下泪来，“这两日瞻园将那阉人奉为上宾，阉人在金陵城出行耀武扬威、排场都要赶上皇帝了，各级官员还有富商争相送礼，这情形和当年先帝爷下江南时别无二致，我就知道哥哥会记起往事的……”
    原来这对兄妹原本是清流翰林的子女，当年先帝爷下江南，司礼监秉笔和掌印两个太监借机一路搜刮民脂民膏，趋炎附势者、畏惧权势者争相送礼捧臭脚，有些清廉的官员看不过去，也无力送礼，就拒绝了两个太监的勒索敲诈，太监颜面尽失，给那些清官罗织了罪名，丢官的丢官，流放的流放。
    萍儿的父亲林翰林看不过去了，写折子参两位太监贪赃枉法，排除异己，还结党营私。这折子没送到御前就被扣下来了，这两个太监是内阁大臣都不敢惹的人物，对付一个小小翰林还不容易？
    恰好那时京城爆出了科考舞弊大案，林翰林是批阅试卷的考官之一，原本此案与他无关的，但是在掌印太监的指使下，林翰林的名字便被添进去了。后来林翰林被判了流放，和妻子一起死在了流放途中。萍儿和哥哥被罚没为官奴，因觉得身为奴婢是林家的耻辱，愧对祖先，这两个孩子便更名改姓，双木林变成了单支木。
    被这两个太监罗织罪名下狱的官员有许多，激发众怒，最终被阁老们抓住了证据，呈到御前，先帝爷大怒，将两个阉人凌迟处死，许多官员的冤案也得以平反，但就是林翰林的案子一直没有起色。
    木勤叹道：“父亲的冤案不好办啊，既不是贪墨，也不是失职，偏偏卷进科考大案，如果翻案，就必须重新彻查此案，那是铁案啊，那年掉脑袋的大小官员有二十多个，像爹爹那样流放的就更多了，有谁敢翻案？弄不好还会惹火烧身，时间越长，就越无从查起，所以爹爹以前的朋友都不敢出手。如今看来，走翻案脱籍这条路是不成了，我们要另想法子。”
    初始兄妹两个对以前“世伯”们的袖手旁观还挺愤怒的，到后来就渐渐麻木了，求脱籍恢复良民的心思也慢慢平息，而木勤决定求娶冰糖为妻，就更显示出一种认命的绝望来。
    连哥哥都如此说了，萍儿也知这条路是走到头了，她安慰哥哥，也自我安慰的说道：“虽说这几年我们走的是一条死胡同，但好歹也有退路，总比那些不归路强许多呢。爹爹的案子翻不了，我们想想其他路子吧，即使都行不通——”
    萍儿眼里飘过一丝阴郁，咬牙说道：“怎么过不是过？奴籍就奴籍吧，瞻园那么多世仆、家将人家的日子比外头小官员过的还舒服，就像今夜宵禁，宰牛巷那两位送包子的良民若没有哥哥的帮忙，他们就不能回家了。哥哥好生给世子爷当差，将来世子爷袭爵成了魏国公，哥哥在军队有一席之地，八成也有能力帮我们脱籍了，瞻园现成的不是有好些先例嘛，靠着国公爷这棵大树，将来不愁前途的。等以后脱了奴籍啊，我们就把名字改回去。”
    似乎就是这么个道理，最黑暗的日子都挺过去，前方的光明还是有的，木勤点点说道：“嗯，母亲临终前给我们兄妹写的信说的就是这个意思，留着性命在，努力把日子往好里过，不辜负这韶光便是了。”
    兄妹两个互相开解着，计划未来的生活，心情也慢慢转好，木勤说道：“我们在这里也住不长了。冰糖的爹娘积了多年的产业，基本都留给她做了陪嫁，在城南织锦二坊有座三进的大院子是陪嫁的房子，已经开始收拾作为新房了，冰糖说专门为你留了一个院子做闺房呢，以后我们就不用挤在这仆人裙房里了，说话声稍微大些，隔壁就能听见，总觉得不自在。”
    萍儿说道：“男婚女嫁的，房子什么的我们拿不出来，妹子我出把力气帮忙布置收拾还是可以的。也总不能委屈嫂子挤在这破院子里，人家是当做副小姐养大的呢，比小门小户的闺秀还高贵娇气些。”
    木勤点头道：“我知道的，这些年也有些积蓄了，都拿出来置办了聘礼，还余一百两银子也都交给冰糖爹娘了，新房里缺什么就添置什么，虽说肯定是不够用的，但也是我一片心意。冰糖说过她也知你的心意，只是她也是在瞻园当差的，深知告假一次不容易，出门一趟更是艰难，新房的事就不用你我操心了。”
    萍儿笑道：“嫂子真贤惠，哥哥有福了。虽说如此，我也不能闲着呢，帮着多做些针线，我听说小孩子的衣服要提前做出来晾晒数次才能穿的。”
    “调皮！还知道打趣哥哥了！”木勤像小时候那样用食指指腹刮了刮萍儿的鼻头，有些羞涩的笑起来，这些年来，一颗心总是不停的在希望、失望中打转，唯有妹妹是他最大的安慰和动力，现在又多了冰糖和岳父岳母，总是不安的心也慢慢踏实稳定起来。
    此时万家灯火，温暖着这对相依为命的兄妹，但位于城西七家湾丁家巷的一座大宅院里，沈今竹在秋风瑟瑟中形影单只，手中握着一柄短小的大马士革匕首，独自面对前方三柄齐刷刷亮出的长剑！
    看着寒光闪闪的长剑，沈今竹暗自叫道：早知如此，我就不应该做出独探章家宅这种事来啊！
    且说沈今竹瞧见表姐夫那副神魂颠倒的模样，就知道今夜去不了杭州了，干脆偷溜到七家湾丁家巷章家去探一探，主意打定，她就去骡马店雇了一辆马车而来，在巷子口停下，寻思如何进章府一探究竟。
    一听这七家湾的名字，就知道和八府塘一样，都是水网密布，河多、湖泊多的地方，一般大宅院都会按照水势和山势修建宅邸，所以这里的院子都并非传统四合院的造型。她来过章家玩耍，章家四周都圈着高高的围墙，墙内外也没有可供攀爬的树木，除非插着翅膀才能飞进去，但是后院有一处小湖泊的水是从河道引进去的，因为时常要清理水渠，所以水渠围墙上有个低矮的木门，那木门挂着一把锁，而那把锁沈今竹很有信心用一根铁丝就能捅开。
    沈今竹雇了一叶只能乘坐一人的扁舟从河道划到章家的围墙下，将小舟推进芦苇丛中藏好了，取了细铁丝从拇指大的门缝中塞进去，半盏茶之后，锁头便被打开了，用铁丝将锁拨到地上，轻轻一推，门开了。沈今竹将锁挂在门鼻上，这也是她逃跑的必经之地，可不能露陷了。
    章家人口简单，只有母子三人，伺候的人不多，后院围墙下就是婢子和婆子们居住的倒座房，沈今竹缩在墙后面，听着一个丫鬟说道：“我听说今日晚上主人家要招待客人，婆婆不去厨房准备么？”
    听见一个婆子打哈欠，在床上翻身吱吱呀呀的声音，说道：“主人家吩咐过了，晚宴洗切一些水果装盘、现成的几样甜点心再加上生河豚肉就行了，不需要生火做饭，连河豚肉的蘸料也是夫人亲自动手调制，我乐得清闲呢。”
    那丫鬟说道：“我听说大户人家喜生吃河豚肉，但晚宴只吃这么一样东西，倒也奇怪了。平日我瞧三位主人的吃食和平常人家差不多，怎么到了晚宴就变了，不怕怠慢客人么？”
    那婆子说道：“可能客人就好这个吧，唉，每年金陵都有生吃河豚肉中毒身亡的，但也阻止不了河豚一到鲜鱼巷被人抢着买完了，金陵城两样鱼最受欢迎，一是鲥鱼，二是河豚。你以为我为什么会这么犯困？这时候还歪在床上？我今日起的比鸡还早呢，守在仪凤门等城门开，就冲到城外鲜鱼巷的何氏鱼行抢了一桶河豚回来，去的晚了就没了。”
    丫鬟说道：“这客人何止是只吃河豚肉这么奇怪，连宴席的座位都不同呢，主人家吩咐我把清风阁楼上的桌椅都收拾到一楼去，整个二楼都只铺竹席，留下几个炕几、蒲团而已，盆景什么的都撤了，只摆放菊花，看来要席地而坐呢，这是什么道理？山野村夫村妇才会如此不讲究。”
    那婆子又打了个呵欠，说道：“你管那么多做什么？少说话多做事，我在大户人家做掌勺几十年了，那些知道多的下人都没有好下场，对我们奴仆而言，装聋作哑才是本分，赶紧去收拾吧，我还要再睡会。”
    那丫鬟出了后罩房，往今晚宴会清风阁处而去，沈今竹来过章家，知道此处所在，她假山绿树的遮掩下，也跟着去了清风阁，那丫鬟正把一张张桌椅往楼下搬，预备铺上竹席，所以整个二楼是无处躲避藏身的，沈今竹抬头看见天花板上的平棋，顿时心生一策：三年前她刚搬进凤鸣院，金钗玉钗便来个半夜魅影躲在平棋里头吓唬自己，现在她也可以躲在里头探一探章家母子三人，和他们即将要招待的神秘嗜好和生活习惯的客人啊！
    沈今竹踩着案几爬到多宝阁，站在多宝阁挪开天花板上的一面平棋，探头看去，平棋里头是个小阁楼，蒙着一层薄灰，除了薄灰，还有一簇簇黄豆大、灰黑色的老鼠屎，看来这里晚上是老鼠们地盘，为了防止被老鼠骚扰，沈今竹顺手将多宝阁烛台上的一对蜡烛掰下来拿上去了，心想老鼠怕光，晚上在阁楼里点燃蜡烛，那些脏兮兮毛茸茸的小东西就不会靠近自己了。
    沈今竹坐在阁楼横梁上等待晚宴开始，当日影西斜时，丫鬟清水擦地，竹席铺好，蒲团和和案几摆放整齐，瓜果切片装盘，并提前点亮一盏盏料丝宫灯退下后，章家母子和神秘客人们的脚步声从楼下响起，沈今竹将平棋拨开一个小缝，料丝宫灯照的清风阁如同白昼，一切都尽览眼底。
    这群人进门之时居然都脱了鞋子，只穿着松江布袜踏在竹席之上，分宾主跪坐在蒲团之上。奇怪的是，章母做为母亲居然坐在章松和章秀的下首，前所未有的对一双儿女有恭敬之态，坐在主位上的是十五岁的儿子章松！
    从安排的座次来看，宾客其实只有一个，看起来只比章松年长几岁而已，二十出头的样子，他相貌普通，颜值上和俊秀的章松差了许多，而且个头矮小，脸上有股郁郁不得志的气息，穿着金陵儒生们最常见的浅红道袍，依沈今竹的判断，此人的气质就是那种屡试不第的穷酸秀才。可是此人身后坐着的十个男男女女皆是一副以他为主的模样，坐在主位的章松对他的态度也甚是小心。
    众人跪坐，清风阁一片寂静，只听得窗外流水沼沼，章母面前摆放着一套茶具，手法娴熟的冲着茶，沈今竹趴在天花板平棋上看着那冲出茶水的颜色，暗想足可以媲美汤药的苦吧，也不知他们怎么喝的进去，真是一群怪人！
    章母冲调完毕，将酒盅大小的一点点茶水献给落第秀才，然后才分给章松章秀兄妹。沈今竹暗想，也是，就这么浓的茶水，喝这一丁点也尽够了！众人喝了茶水，吃点心冲淡嘴里的苦味，章秀和落第秀才开始交谈，一张口，沈今竹便傻眼了。
    因为他们说的话一句都听不懂啊！沈今竹自付见识多广，天南地北的方言，只要不太偏僻，她都能听懂大概，可是清风阁里头这群人的对话她愣是如听天书！难道这个落第书生模样的也是倭人，他们说的日本话？定然是了！要不我怎么一句都听不懂啊！
    听着清风阁里一群人叽叽咕咕，沈今竹好后悔，早知如此，她定要学一些倭国话，或者干脆不来了，冒险潜入章家，和阁楼一窝窝老鼠屎为伴，居然一点消息都打探不到，白跑一趟啊！
    沈今竹在阁楼里简直要欲哭无泪了，倒霉！自从在朱雀桥遇到白龙鱼服的庆丰帝一行人就一直开始倒霉！也不知这个灾星什么时候能滚回京城继续做皇帝这份很有前途的职业，不要再祸害自己了。
    正思忖着呢，落第秀才模样的人掏出帕子来在唇上按了按，擦去下巴桂花糕上的糖霜，顺手搁在黄花梨炕几上，沈今竹瞧着帕子上三片叶子模样的绣纹，顿时一惊：这分明就是昨晚曹铨画的三叶葵！目前日本国实际统治者德川家的家徽啊！这个落魄秀才是德川家的什么人？
    这是怎么回事？曹铨昨晚讲过，德川家背叛了统一日本国的旧主丰臣家，将丰臣家灭族了，成为日本国新的统治者，这两家应该是仇敌才对，那么为何在隔着大海汪洋，千万里之外的大明金陵城，本该是仇人的丰臣家和德川家居然握手言和，在清风阁品茶吃河豚呢？
    面对如此复杂的局面，沈今竹觉得自己的知识、阅历、智力都不够用了，心里刮起了惊涛骇浪，却什么都做不了，只得眼巴巴的看着下面的人饮宴。
    雪白的河豚肉片成几乎透明的薄片，摆在冰块上呈上来，众人举筷蘸着调料享用着美味，说着陌生的话语，这时坐在落地秀才身后有个一大汉突然说了一句话好像不怎么得体的话，众人皆停了筷子，章松平静的对着落地秀才说了几句话，那落地秀才侧过身体，对着大汉吼了一句，沈今竹不敢相信那炸雷般的声音是从这个瘦小的身体发出来的。
    那大汉忙从蒲团上膝行几步，对着章松伏地一拜，好像是在道歉，章松扬扬手，那大汉又退回自己蒲团上继续吃着河豚肉。
    此时天已经全黑了，十六明亮的月光对于闷在阁楼里的沈今竹来说，是个然而没有什么卵用的东西，沈今竹点燃了两支蜡烛，在头和脚各放一根，就在这时，几只灰溜溜的东西从房梁上爬下来，发出吱吱的声音。
    蟑螂和老鼠这两样东西很奇怪，哪怕是女人们明知它们明明是怕人类的，而且随便拿个什么东西就能将它们消灭或者赶走，可是那股深藏在骨子里的恐惧却很难克服——危机时刻能提起燧发枪将匪徒一枪爆头、彪悍如斯的沈今竹也不例外！
    看着径直冲向自己这边的老鼠，沈今竹恨不得大叫：你们这个臭老鼠是瞎了眼吗？我这里明明点着两根蜡烛啊！你们不是都怕光的吗？怎么偏偏往我这里跑？
    其实沈今竹都是自找的：方才她在阁楼上听叽里呱啦的话一句不懂，除了发现落第秀才模样的人是德川家的以外，其他是一无所获，听鸟语听得无聊了，肚子又饥饿，沈今竹便顺手从怀里掏出一张蟹壳黄烧饼慢慢啃着吃，这蟹壳黄烧饼烤的香甜，她一边吃着，饼渣还一边往下落，这碎屑对于刚刚从鼠窝里醒过来、饥饿的红了眼的老鼠们而言，无疑是致命的诱惑！那里顾得上沈今竹在身边点亮的蜡烛呢！
    老鼠们一直往沈今竹方向冲去，沈今竹坐在阁楼房梁上，如今她已经长成小少女了，一格格脆弱的薄木板做的平棋是无法承受她的重量的，所以沈今竹不敢轻举妄动逃走，还是先拿东西吓唬一下，把老鼠赶走。
    沈今竹顺手从腰间拿出工部刚刚研制出来山寨版荷兰短筒燧发枪在手里挥动着，果然如庆丰帝这个“昏君”所言，这东西当火【枪用缺点实在太多了，但是当做铁棍子使却非常好用呢，沈今竹将铁棍，不，是短筒燧发枪在手里舞的虎虎生风，果然吓退了觅食的老鼠！
    沈今竹暗自得意，幸亏中午出发前跟曹铨要了这个个宝贝，否则今夜还不知怎么解围呢，想到这老鼠要爬到身上，她恶心的差点要把刚刚吃进去的蟹壳黄烧饼吐出来！
    可惜，乐极生悲，曹铨中午几乎列举了这个刚山寨出来的短筒燧发枪十大注意要点，但是他偏偏漏掉了最严重的弱点——就是特别容易走火，尤其是在快速挥动的时候，里头点燃火【药的撞针很不稳定，在沈今竹赶走最后一只老鼠时，火【枪走火了，只闻得乒的一声巨响，那动静犹如在封闭的阁楼里引发了炸【弹！
    什么破玩意儿！成事不足败事有余！因猝不及防，短筒燧发枪的后坐力震麻了她的手臂，她往后一仰，身体顿时失去了平衡，整个人都从房梁上滚下去，摔在了平棋上，这平棋根本承受不住她的重量，天花板顿时塌方了，沈今竹从凹陷的天花板里往铺着竹席的地板摔去！
    自从天花板阁楼发生巨响，众人下意思的皆抬头往天上看去，坐在落第秀才后面、方才跪地向章松道歉的武士也是如此，但见从天而降一个四肢朝天，哇哇乱叫的一个青衣小帽少年，居然还十分精准的砸到了这个武士昂起的脖子上，并从其胸膛上咕噜噜滚落下来！帽子和火【枪皆落在了武士身边！
    这倒霉武士的脖子被砸得扭伤，一时仰面在地动弹不得，那少年顺势一直滚到了墙角，疼的呲牙咧嘴，一头细碎蓬乱的短发盖住了眉毛，甚至垂到了睫毛上，却是顽强的从怀中拔出一柄锋利的匕首，如一头小兽般横在胸前保护着自己，双眸灿灿如星，目露凶光。
    “八格牙路！”被砸到脖子的倒霉武士发出一声尖叫，他顺手捡起沈今竹落在地上的火【枪，朝着她的面门扣动了扳机！
    此时章松章秀章母三人都已经看清了“天外来客”的相貌，几乎异口同声的叫道：“雅咩蝶！”
    啪！
    枪声响起，完了完了！沈今竹逼上眼睛，准备迎接死亡，可是额头并没有感觉到任何疼痛，她缓缓睁开眼睛，发现自己毫发无损，但见倒霉武士的右手已经被炸断了，炸膛火【枪的碎片从眼部入脑，双目流血，瞪着眼死亡，往后躺倒，尸体重重砸在竹席上弹了几弹！
    曹铨中午列举这山寨版短筒燧发枪的缺点之一——此枪若连发，约五成会炸膛！方才在平棋里走火算是第一发，这倒霉武士想举枪杀了沈今竹是第二枪！
    落第秀才的手下怪叫着立刻兵分两路，六个人将落第秀才团团围住保护起来，其中一人还用双手举起黄花梨案几像雨伞一样撑在秀才头上，就怕天花板上的平棋里再有人发动“袭击”。
    另外三人齐刷刷亮出了三柄寒光闪闪的重剑对准了沈今竹挥去，完了完了！沈今竹看着三人凌冽的剑风，她刚从倒霉武士开枪炸膛的侥幸中反应过来，可是手里短小的大马士革匕首如何能对抗三人长剑的围攻？
    完了完了！死定了！沈今竹很想闭着眼爽快受死，可是想起祖母沈老太太讲述大伯抗击倭寇时的坚强和惨烈，大伯用生命救了莆田全城百姓，难道我就死的如此没有价值吗？反正已经这样了，不如背水一战如何？
    沈今竹心念一定，发动了左腕间的袖箭，五支铁钉大小的箭矢在机括的推动下嗖嗖如铅弹般朝着三个武士飞去，两人中招，其中一人是轻伤，他大吼一声继续朝着沈今竹挥动刀柄，两人围攻！沈今竹解开袖箭，朝着挥刀的两人扔去，也不管他们是否能听懂，死马当活马医的大声叫道：“看炸弹！”
    那两个武士居然听懂了，有了炸膛惨死的倒霉武士前车之鉴，两武士忙朝着两边跑去，还抱头就地滚了几滚，房间众人也皆是抱着头竖起了案几躲在后面。
    就是这个时刻！沈今竹抓紧机会，乘着众人低头躲避“炸【弹”的时候，飞快从墙角站起来朝着窗口奔去！窗外就是河流了，落在水里，又是夜晚，正好可以游泳跑掉！
    沈今竹朝着窗口飞奔，就离窗台还有两步远时，一个离窗户不远处的武士识破了她的伎俩，他赶紧跑到窗台前，对着沈今竹就是一窝心脚，沈今竹冲刺的太厉害，已经收势不住了，这一脚便踢在了胸口，沈今竹不由自主的往后仰倒，快到重重跌落在竹席上时，章松章秀兄妹两个及时赶到，将她搀扶起来。
    一股血腥从心头涌向咽喉，沈今竹哇的一声吐出一口殷红的血，那血还顺着下巴流到雪白的脖间，红红白白的很是吓人。
    见沈今竹已无反抗之力，围在落第秀才身边男男女女武士们皆朝着沈今竹而来，那副怒气冲冲的样子，似乎想把沈今竹撕碎了才能解恨似的。
    章松章秀对视一眼，兄妹两个心有灵犀，章秀对着哥哥轻轻点头，章松紧了紧拳头，站在了沈今竹前面，还伸手护住了她，对着汹涌而至的武士们叽里呱啦说了一顿话，那些武士朝着他吼叫着也说了一通，像是再争论什么，章松寸步不让，还时不时用手指着沈今竹，又指指东边，说话的声音也是越来越大，最后干脆是一人和几人对吼了。
    沈今竹先是觉得胸口闷闷的，像是压着一块大石头，连呼吸都很苦难，嘴里的鲜血呛进咽喉，刺激的她用力咳嗽着，每咳一声，那胸膛就像插了一刀似的那么疼，疼到极点，居然忘记流泪哭泣了，章秀忙扶着沈今竹躺平了，用手抚着她的背，帮助顺气。
    清风阁闹出的动静实在太大了，被屏退的章府丫鬟婆子们纷纷涌过来，章母镇定的站在二楼说道：“你们来做什么？刚才响声是我们在放烟火点鞭炮，还不快退下！”
    言罢，章母命心腹在楼台处点燃了一串花炮还有鞭炮，掩盖了清风阁剑拔弩张的声音。众仆见当家主母生气了，忙都退下。
    清风阁正呈现胶着之态，相貌平平的落第秀才突然大吼一声，他手下的众武士立刻闭嘴，全部推到他的身后，落第秀才对着章松叽叽咕咕说了几句，章松想了想，重重点头，章秀则面有忧色的看着哥哥。
    沈今竹不再咳嗽，胸口依旧是疼，不过有些麻木了，反而不觉得特别的疼，她看着章松拿起一把重剑，双手交握在剑柄上，那落地秀才也是如此，两人几乎是同时大声吼叫着，如两匹野狼般朝着对面扑去！
    没想到章松看似文弱书生的模样，居然有那么大的爆发力，更想不到个头矮小的落第秀才的剑法居然很是精妙，沈今竹这个内行人看去，初始交手，这落第秀才就占了上风，不过此人好像身体有些不好，数十招拼杀过后，呼吸渐乱，而章松越战越勇，虽剑法不如对手，但渐渐打成了平手，不像刚刚刀光剑影时步步后退了。
    当两人再次互砍，以剑相隔时，落第秀才说了一句话，然后收剑，章松亦是如此，还对着落第秀才鞠躬，说了一句“阿里戈多瓦西里尼玛死”。
    那落第秀才对着手下们说了几句，刚才如狂犬般的武士们温顺的如小狗般不停的点头说“嗨咦”。还就地用竹席裹住了被炸膛火【枪弄死的倒霉武士尸体，外头再裹上一层厚重的波斯地毯，用绳子捆束严实了，将此人抬出清风阁，那落第秀才深深的看了一眼沈今竹，也离开此地，章松和章母出去给这群看似非敌也非友的人送行，好一会才重新回到清风阁。
    此时章秀已经将地板上血迹清洗完毕，沈今竹慢慢缓过来，她扶着座椅挣扎着站起来，冷冷的说道：“丰臣国松、丰臣天秀，真正的章家兄妹是不是已经死了？”

☆、第76章 三姐妹战火传悲歌，沈今竹遭遇陈妈妈

章秀猛地摇头，终于说出了沈今竹能听得懂的语言来，“没有，我们没有害死章家人，章家的堡垒是被荷兰人的火炮击垮的，几乎灭了全族。”
    沈今竹冷笑道：“死无对证，你们说什么就是什么。你们对我们沈家了如指掌，就应该知道我大伯是如何去世的，杀亲之仇不共戴天，你们居然还敢冒名顶替，欺骗我的祖母，还厚颜无耻在乌衣巷住了半年，我祖母怜惜你们是故人之后，还出面帮你们办了户籍，入了金陵黄册！”
    章松忙说道：“沈小姐，我和妹妹虽然是日本国人氏，但是从未在大明国土做那种作奸犯科之事！我们也痛恨那些在东南沿海祸害百姓的日本国流浪武士，他们除了骚扰东南，也照样抢劫日本渔民和海商，焚烧港口，无恶不作，这种倭寇和海盗无异，在日本也是悬赏捉拿的。我和妹妹从台湾逃到大明来的时候，也遭遇了倭寇的袭击，我和妹妹用日本话告诉他们我们也是日本国人，他们也照杀不误，当时若不是章家兄妹尽全力保护我和妹妹，恐怕此刻就没有机会和沈小姐说话了。”
    沈今竹抛出那些话，最主要是想拖延时间，她扶着墙壁慢慢挪动步子，终于到了窗台边，此刻她衣袖还藏着一样筒状的焰火，如果对着夜空发出去，就能急召唤金陵锦衣卫！这是曹铨送给她最后的一件秘密武器了。
    一旁的章母却误会了沈今竹的举动，以为她是想和刚才一样从窗台跳水逃走，连忙阻止道：“沈小姐，你千万莫要做傻事！你被武士踢伤，恐怕伤了肺腑，走路都艰难，若再从二楼跳下去，那是雪上加霜，在水里也游不动的，莫要枉送了性命！我们章沈两家多年的交情了，我不愿看见你祖母又白发人送黑发人啊！”
    沈今竹呲笑道：“都这个时候了，你们还嘴硬装自己是是章家人，当我还是三年前不懂事的孩子吗！”
    章母双目含泪，哽咽说道：“你不是问章家兄妹是不是都死了吗？实话告诉你吧，我没死，我哥哥被倭寇杀死在逃亡的海船上……”
    原来章家从举家迁到台湾定居之后，为了和日本国继续贸易往来，当时的章家的当家人找了当时如日中天的丰臣秀吉做靠山，章家人帮助丰臣秀吉采购运送粮草和兵士，而丰臣秀吉则提供港口码头，出兵保护章家的船只和商队，还在税收上给与优惠，由此达成交易，互惠互利。
    章家人就这样和丰臣家有了来往，丰臣秀吉的侧室茶茶很喜欢章家兄妹，经常接他们去大阪城暂住，他们两个和丰臣秀吉唯一的儿子丰臣秀赖从童年就认识了，所以两人通晓日本话。
    后来丰臣秀吉统一了日本国，章家人的生意就更好做了，章家兄妹几乎是在日本国长大的，嫁娶的对象也都是日本贵族，只是章妹年轻便守寡了，茶茶和丰臣秀赖礼聘了章妹作为丰臣国松、和丰臣天秀的老师，教习华夏语言和文字，章妹没有生育过子女，她待这对兄妹非常亲密，就像亲生的一样，丰臣兄妹也对章妹很是依赖。
    之后日本国侵略朝鲜，几乎不到一个月就占领了朝鲜半壁江山，就在日本国几乎像是要吞并朝鲜，朝鲜王派使节来大明求救时，丰臣却在他最辉煌的时刻突然得了急病去世了（此文架空，真实的历史是朝鲜节节败退，连都城都丢了，朝鲜王逃跑到了大明境内，几乎亡国，后来大明和朝鲜的联军打败了日本人，当然，也有丰臣秀吉手下争权夺利起了内讧，无心再战的关系，其实从那时开始，丰臣秀吉就显示出了他能打天下，但是坐不稳天下、为人做嫁衣的男二号命运来，再强调一遍，此文架空，从建文帝把燕王朱棣搞死，不仅仅是大明，整个世界大局都架空哦）。
    丰臣秀吉去世，独子丰臣秀赖主少国疑，无力弹压野心勃勃的群臣，加上生母茶茶和嫡母宁宁的内部矛盾激化，无子的宁宁被赶出大阪城，丰臣家族的武士们追随宁宁到了京都，丰臣家四分五裂，德川家康乘机联合宁宁起兵攻打大阪城，茶茶和丰臣秀赖刨腹自尽，章家兄妹和忠心丰臣家的死士们用两具孩童的尸体代替了丰臣兄妹，一把火烧了宫城，日本国以为丰臣家的血脉已经断绝了（真实历史请看作者有话说），殊不知是章家人秘密用商船把国松和天秀带到了台湾藏起来。
    随着丰臣家的覆灭，树倒猢狲散，丰臣家五七桐的旗帜倒下，许多依附于丰臣家的贵族也在德川家的铁蹄之下灰飞烟灭，这其中就包括章兄的岳家和章妹的婆家，没有了靠山，又不能得到日本新主德川家康的信任，章家的海商生意便从日本国全面撤退，家族生意大受挫折。
    那时遭遇重创的章家当家人以为这对兄妹“奇货可居”，也是充满野心的想要当日本国的吕不韦。命章家兄妹悉心教养这两个孩子，将来长大了重回日本国，说不定丰臣家还可以东山再起呢，可惜这个美梦并没有做几年，荷兰人攻占台湾，覆巢之下安有安卵乎？
    章家人几乎被灭了全族，只有章家兄妹在丰臣家死士们的保护下，带着丰臣兄妹登船往大陆方向而去，一路遭遇风暴、海盗，死士们死的差不多了，好容易快到福建沿海，却遭遇更加凶残的倭寇，章兄和死士们都战死了，章妹带着丰臣兄妹爬上小船逃走，也是这三人福大命大，在大海漂泊暴晒了三天四夜，几乎饥渴而死的时候，被福建渔民救起，章妹谎称丰臣兄妹是她的一双儿女，她是章家的儿媳妇，一路辗转到了金陵城，求沈家收留帮忙。
    说道心酸往事，章母伏地痛哭说道：“沈小姐，我当然知道你的大伯是抗击倭寇而亡的，我大哥也是被倭寇所杀，杀兄之仇不共戴天！我痛恨倭寇，松儿和秀儿也是如此，我们怎么可能与这些畜生同流合污！沈家对我们有救命之恩，我们是知恩图报的，方才那些武士要杀你，松儿冒险和竹千代大人比剑救了你，你放心，我们不会伤害你，更不会害你们沈家任何人。”
    “竹千代大人？”沈今竹半信半疑，说道：“那个穿着浅红道袍的人手里的帕子是三叶葵，分明是德川家的人！你们怎么叫他竹千代？他难道姓竹。哼，定又是在哄我！德川家灭了你们丰臣家满门！还夺去了日本国的权柄，为何你们兄妹还能和他的后代把酒言欢吃河豚？”
    “——这个”章松和章秀面面相觑，章秀解释说道：“沈小姐，我们日本国取名字和大明是不同的，一般成人或者婚嫁等大事的时候才取大名，竹千代是乳名，表示第一个儿子的意思，那位和我哥哥比剑的人，正是德川家康的嫡长孙啊。竹千代也是德川家康的乳名，意思就是说舅舅他会继承德川家的权势和荣光——竹千代大人和我们兄妹是血亲关系，竹千代大人的亲妹妹，是我们的嫡母。而我们的亲祖母茶茶，和竹千代大人的母亲阿江是同胞亲姐妹啊！”
    “啥？舅舅？亲姐妹？”沈今竹刚弄清楚了竹千代和德川家嫡长孙是同一个人，转眼又被章秀最后一句话弄糊涂了，“你是说，德川家和丰臣家是亲戚？刚才章松是在和他的亲舅舅比剑？你们的舅舅竹千代不是德川家族的继承人吗？怎么会包庇你们两个丰臣后裔呢？他就不怕被祖父德川家康怀疑通敌，砍掉他的继承权吗？”
    不知道是受伤还是日本国的风土人情和规则与众不同太复杂了，沈今竹顿时觉得自己的脑子不够用，这一团乱麻简直比话本小说还要离奇。
    章松叹道：“舅舅他虽是嫡长孙，也是德川家康亲自取名竹千代的人，但是德川家康已经将征夷大将军的位置传给了舅舅的父亲德川秀忠，成为了大御所，大御所虽然对政局还有影响，而且依旧支持舅舅，但是再强悍的人，也赢不了时间，大御所终究还是去世了。舅舅却从出生起就失宠于大将军夫妇，甚至一度被驱除出了江户被逼自杀，舅舅的位置恐怕要被亲弟弟国千代取而代之了……”
    其实这一切恩怨源于一个叫做织田信长的男人。这个男人有个号称是战国第一美人的妹妹，叫做阿市，织田信长将阿市嫁给了盟友，生了三个貌美如花的女儿，分别是茶茶、阿初和阿江。然后——织田信长杀了盟友，让妹子阿市成了寡妇，还杀了阿市的两个儿子，三个外甥女成了孤儿。将阿市改嫁，然后又要杀阿市第二任丈夫，阿市和后夫*而死（织田信长：对，我就是这么变态）。
    日本战国群雄并起，织田信长在最辉煌的时刻陨灭，三个外甥女开始她们传奇的一生。茶茶最后嫁给相貌猥琐、外号叫做猴子的养父兼杀父仇人、五十老几了的丰臣秀吉做了侧室（丰臣秀吉：对，我就是这么无耻），生下唯一的继承人丰臣秀赖，成为丰臣家的无冕之后；而三妹阿江被迫结了三次婚，生过八个孩子，最后一次是嫁给德川家康的第三子德川秀忠，生下了德川家族的嫡长孙竹千代，也就是今晚的贵客落第秀才，女儿德川千姬嫁给了表哥、大姐茶茶的儿子、丰臣家唯一的继承人丰臣秀赖。千姬没有生育，章松和章秀都是侧室所出，但是因茶茶和阿江是亲姐妹，章松和章秀和竹千代当然也是血亲了，叫竹千代为舅舅也是应该的。
    也就是说，这三个人身上都流淌着织田家的血脉，这个像是受到诅咒的血液，从织田信长那一代就开始亲人互相残杀，直到德川家灭了丰臣家，再次一统天下，可这个悲剧依然在重复：
    竹千代从一出生便被爷爷德川家康带到身边抚养，很少与母亲阿江和父亲德川秀忠相处，各种原因交织在一起，使得竹千代和父母关系一直很冷淡，而阿江生的次子国千代备受父母宠爱，阿江亲自抚养国千代长大，感情深厚，而且国千代身材高挑姿容俊朗，颜值上秒杀矮小平凡的亲哥哥竹千代，渐渐支持国千代为下一代幕府大将军的呼声越来越高，尤其是大御所德川家康去世之后，竹千代的处境更为艰难，一度要被逼自杀，却换不来父母的怜悯，反而斥责他毫无担当，竹千代是求生不得，求死不能，便干脆自我流放，混在日本使节团里来到大明，蒙大明皇帝的恩赐，在南京国子监读书，成为一名监生。
    而章松今年春考中了秀才，花钱在金陵国子监捐了例监的名额，这舅甥俩居然在他国的最高学府相遇，百感交集，如今竹千代被父母猜忌，被亲弟弟压制，对本该属于他的幕府大将军之位几乎已经死心了，章松章秀二人活着或许对他还有有所助益呢——即便是不成，给将来继承大将军的弟弟国千代填一些麻烦又何乐而不为呢？在权力和利益的诱惑下，自相残杀的基因永远不会断绝。
    出于互相利用的关系，才会有今夜清风阁的河豚盛宴，谁知宴会刚到一半，章松章秀正欲和舅舅竹千代聊到正题时，天上掉下个沈今竹，恰似一根定海神针将刚刚平静下来的水又搅混了。
    原来是日本国最顶级贵族权力的角逐博弈，和倭寇没有多大关系，沈今竹强撑着弄清楚了真相，被踢伤的胸口闷的厉害，大口呼吸时还有些痛，沈今竹担心自己的伤势，赶紧离开这里，去长公主府找吴太医看看吧——她这个样子，肯定不能回乌衣巷吓着祖母沈老太太的。
    沈今竹扶着墙坐在炕几上歇歇，对着章母说道：“你们章家对我们沈家是有恩的，可是你不该如此欺瞒我的祖母，将两个身份如此敏感的丰臣家遗孤认作亲儿女，要我们沈家收留。如今倭寇愈演愈烈，我家里是做官的，万一有什么事情，被人构陷通倭，我们很难洗清嫌弃，到时是抄家灭族之罪。我们沈家收留你们半年，为你们办了户籍，也算是报恩了，从此以后，我们两家两清，互不相欠。”
    “你们身份暴露，要走要留，我无法干涉。可是从今以后，我们章沈两家就不要来往了，一应走礼人情都免了吧，再见面当做不认识。祖母那里，麻烦你们去信一封，就说回福建了，以后逢年过节不能去瞧她老人家，要她保住身体云云，我祖母年纪大了，经不起刺激，你们不要打扰她。”沈老太太记性一年不如一年，说不定过几年就把章家彻底忘记了。
    沈今竹掏出章秀遗失在沈家的手帕，“你们兄妹虽然逃亡到了大明，对权柄其实还有期盼的吧，就像你们的舅舅竹千代一样，要不然怎么会在荷包和帕子上有意无意的绣你们丰臣家族的五七桐呢？把你们的东西收好，金陵城有许多能人，你们若再如此张扬而不自知，迟早有一天会被人知晓的。你们不想惹麻烦，我们沈家更不想。”
    看到绣着五七桐的帕子出现，章家母子三人脸色大变，居然是这个东西引起了怀疑！章秀接过自己的帕子，嗫喏的说道：“真的要一刀两断，老死不相往来了吗？”毕竟已经相处三年了，彼此相处也是愉快的，沈今竹和祖母甚至作为座上宾来章家玩耍，章家母子三人也在这清风阁设宴款待过，她和沈今竹几乎是无话不谈，这金陵城，她也只有沈今竹这么一个朋友。
    沈今竹也并非铁石心肠，此刻章秀如此惆怅，她心里也有一丝动容，可是——沈今竹长叹一声，说道：“这对我们两家都好。”
    清风阁上，地板已经擦洗干净，可是那股血腥味却依旧在空气中漂浮着，提醒着人们现实的残酷。沈今竹心有余悸，暗想今夜单独行动实在太莽撞了，她也是一时热血上头，知道章家人有异后，深感祖母被欺骗，因大伯父之死，而对倭人有深切的敌意，所以昨晚曹铨点破了五七桐的来历，她就安奈不住好奇和怒火，擅自夜探章家。真是想不到啊，表面上看起来是金陵普通百姓的章家，背后居然藏着日本国偌大的秘密！
    沈今竹暗叹，以后莫要如此莽撞行事了，今日是运气太好，以后万一运气不再垂青自己，恐怕沈家真要再次白发人送黑发人。
    不过今夜的冒险也是有收获的，其一是和章家断绝的来往，以绝后患，其二是了解了日本国的权力争夺——然而并没有什么卵用，日本国和我一个小女子有什么相干？
    当然了，此时的沈今竹还并不知道，某一天当金陵城兵临城下，几乎面临生灵涂炭的威胁时，正是她利用了这个秘密，挽救了这座六朝金粉的古城。
    祸福相依，就像工部山寨的短筒燧发枪一样，看起来全身都是缺点，可是炸膛这个致命的缺点却正好救了她，避免了一枪爆头的悲剧。
    由于应天府尹突然宣布提前宵禁，街道租车的骡马店早就关门歇业了，沈今竹只得坐着章家的马车回大仓园的临安长公主府，她手上有曹铨给的锦衣卫令牌，一路倒也畅通无阻。
    沈今竹是被软轿抬回客房的，临安长公主见她面色惨白，疼的额头直冒冷汗的模样，以为她昨夜跌下画舫被撞的头疼又犯了呢，赶紧命人请了吴太医来瞧病。
    吴太医匆匆赶来，沈今竹解开衣襟，胸口已是一片淤青，谎称自己下午去爬山，结果狠狠摔了一跤，胸口直撞在一个树桩上，此刻觉得胸闷气短，深呼吸都觉得疼。吴太医赶紧给沈今竹检查伤口，摸着骨头没断，五脏六腑似乎没大问题，应该只是皮肉之伤才松了一口气，施针敷上膏药，开了药方，要沈今竹多多卧床休息，这几日最好不要外出了，这小身子骨也经不起连续第三次的折腾了。
    临安长公主也是大吃一惊，忙命人好好照顾沈今竹，还忿忿然说道：“皇上和曹铨也太大意了，他们也放心一个姑娘家单独出去玩，这不就摔伤了吧，幸亏你遇到好心人送你回来，若是荒郊野外遇到歹人，我如何向你们沈家交代。”
    其实和这两人没关系的，沈今竹有些心虚，问道：“皇上和曹大人还没回来吗？这会子猪肉铺应该关门了吧。”
    “你也知道那猪肉西施？”临安长公主露出一个古怪的表情，“皇上买下了对面的包子铺，今晚居然就睡在那里，说明日一早亲自和面蒸包子卖包子，曹大人当然要在包子铺陪着，唉，我瞧这样下去，恐怕这包子要吃腻味才能走。”
    临安长公主并不担心会出什么意外，觉得只是一段露水情缘而已，像皇上这种在三宫六院里打滚的男人，见一个爱一个，图个新鲜罢了，到手几日就丢开了，无人能绊住皇上猎艳的脚步，在京城的时候，她就知晓这位弟弟的各种秘闻，也是各种相中了人家民间女子，要死要活的不顾太后的阻扰，将姑娘接进宫，真的不到半月就把人忘到九霄云外。
    宫中屹立不倒的只有两个女人，第一是母仪天下的皇后，第二就是生下大公主，现在又怀孕了的淑妃娘娘，而那个一巴掌把蚊子拍死在皇上脸上而春风一度的宫女，也是过夜就忘，即使生下了大皇子，皇上也没再宠幸过她，大皇子一下生就抱到皇后娘娘的坤宁宫里养着，所以皇上连这个宫女长什么模样都忘记了。
    沈今竹松了一口气，躺在引枕上说道：“居然去开包子铺了？宰牛巷的食客们有福了，能吃到皇上亲手做的包子呢！也好也好，我正好可以休息几日，不用陪着表姐夫到处游玩了，再玩下去，恐怕我要被抬着走了。”
    临安长公主叹道：“皇上自己胡闹也就罢了，还把曹核徐枫都叫过去，谎称是他的两个侄儿，要他们两个在包子铺里跑堂，晚上叫两个孩子在铺子里拼上几张脏兮兮油腻腻的桌子睡觉！敢情不是自己生的不心疼啊，那桌子是人睡的地嘛！”
    哦，原来是担心曹核受罪啊，沈今竹觉得有些奇怪，“曹核和徐枫都是十指不沾阳春水的家伙，为什么要他们去跑堂？不怕得罪了客人，砸自己庆丰包子铺的招牌么？随便叫个锦衣卫暗探乔装都比他们俩好使。”
    “谁说不是呢。”临安长公主一副头疼的样子，好像昨晚被砸到头的是她似的，“可是皇上说，像猪肉西施刘凤姐这种大龄未婚的女子，就是喜欢徐枫曹核这种长的帅气的半大小子，还说他带着号称父母双亡的两个侄儿出来开店，正好显示他的爱心胸怀和担当呢，定能得到刘凤姐的芳心。”
    沈今竹顿时无语了，她和徐枫，包括曹核都从小就被人说是熊孩子，其实他们三个人再熊，破坏力加在一起也赶不上庆丰帝的冰山一角吧！
    今日一天太累了，加上身上有伤，沈今竹和临安长公主说着话，居然很失礼的说着说着就睡了，长公主还以为沈今竹又犯了头疾呢，吴太医解释说汤药里头有几味安神的药材就是助眠的，所以沈今竹会那么容易入睡。
    次日沈今竹日上三竿才醒来，胸口依然有些闷，但没有昨夜那么疼了，可是小腹却隐隐有些胀痛，她觉得有些不太对劲，摸索的瞧去，身体顿时僵直了：怎么会有血？昨夜吴太医说过，要时刻注意是否有便血等内出血的情况发生，倘若有，可能昨天的撞击会伤到五脏六腑，治疗恢复起来就很麻烦了，难道——果真那一脚伤到了内脏？
    呜呜，我不敢了啊！我再也不敢如此莽撞了！沈今竹顿时吓坏了，忙叫宫人去请吴太医来瞧病，动静闹腾的太大了，连临安长公主都赶过来瞧她。
    可结果却出乎意外，那吴太医一通望闻问切，看了“病症”，支支吾吾的对临安长公主说道：“这个——老朽毕竟是男子，此事可否请长公主帮忙解释。”
    长公主忍俊不禁的捂嘴笑道：“包在我身上。”那吴太医逃也似的走了，沈今竹还莫名其妙，长公主吩咐宫人：“备热水给沈小姐沐浴更衣，再拿几块陈妈妈过来！”
    也不知是何原因，从明朝开始，妇人用来对付癸水的布巾便唤作陈妈妈，没吃过猪肉也见过猪跑啊，沈今竹一听“陈妈妈”三个字，便知是何原因了，简直羞得无地自容！心想难怪那吴太医像是见了鬼似的撒腿就跑！真是丢大人！
    长公主是过来人，见向来豪爽的沈今竹变得如此扭捏，便强忍住笑安慰道：“不要害羞嘛，对于女孩子而言，这是人生大事呢，从今日起，你就真正的变成一个大姑娘啦。”
    临安长公主秘授了一些经验之谈，有些以前沈佩兰也教过，是沈今竹自己没往心里去，觉得很遥远的事情，而且此事若不是亲身体会过了，根本就不明白其中的难过难堪处，觉得那些年长女性说的太夸张了。
    沈今竹总结了自己连续三天遭遇的重创：中秋节被挤下水还砸晕过去、八月十六夜探七家湾章府胸口被踹一脚、然后就是今天八月十七癸水初潮，唯一的“治疗方法”是一块块叠放整齐的陈妈妈！
    到了中午，沈今竹就被初潮打败了，她心中有个小人儿大呼：苍天啊！为了远离这些陈妈妈，我宁可再被踢一窝心脚啊！
    接连三天，沈今竹像是生了一场大病似的，几乎全天窝在卧室不出去，好在这几日曹核徐枫两个被庆丰帝强行“征用”了，拉着他们去包子铺跑堂打杂，根本就不放他们回来，这两人便没有机会缠着她说话玩耍，留得沈今竹偷得浮生半日闲，陈妈妈在的日子，真是度日如年啊。
    因长公主说过，陈妈妈基本要用三天，这沈今竹几乎是数着沙漏过日子，盼望时间早点过去。而这三天在宰牛巷卖包子的徐枫和曹核也是叫苦连连，果真与沈今竹同甘共苦了。
    庆丰帝为了近水楼台先得月，火速盘下猪肉西施对街的包子铺，除了每天例行去买猪肉剁馅，还时常去和刘凤姐套近乎讨好卖乖，基本上是当甩手掌柜，包子铺倒成了徐枫和曹核的铺子。
    他们这对难兄难弟在包子铺的日子里，店里的生意是异常的火爆！食客们大多是已婚的妇人还有春意绵绵的十四五豆蔻少女，为何？两人都是中山王后裔，相貌生的好看，身形威武，气势不凡。徐枫冷面酷帅、曹核是笑面暖男，这个两个半大小子激发了妇人们的母性，个个恨不得抱着两个小帅哥叫一声：“我的儿！包子铺累不累啊！我来帮你吧！”
    再就是十四五岁待字闺中、情窦初开的市井少女，这些女孩子差不多都大胆泼辣，个性和火辣的猪肉西施刘凤姐有些相似，徐枫曹核相貌在市井中实在太出挑了，他们实际年龄其实不满十二岁，比沈今竹还小些呢，但是基因和营养好，生的高挑健壮，和寻常市井十五六岁的小伙子差不多身高，所以很招少女们的青睐。
    到了傍晚，家里是西街鱼行卖鱼的少女小鲤已经是第四次光顾包子铺了，她瞅见曹核进铺子给两位老妇人端一笼包子，并且被妇人们拉着问东问西、走不开身的时候，忙提着菜篮子跑到外头卖包子的徐枫跟前说道：“要两个包子，一个萝卜羊肉，一个白菜猪肉的。”
    徐枫低垂着木然的说道：“没有羊肉，也没有牛肉，全都是猪肉馅的，你去其他地方买吧。”笑话，这包子铺就是庆丰帝为了讨好猪肉西施盘下来的，庆丰帝一天五六次去刘凤姐的猪肉铺买肉，几乎连猪肉都包不完了，那里容的下牛羊肉呢！这里是找不到任何清真的字样的。
    少女小鲤是醉翁之意不在“包子”，她连忙说道：“没关系的，全是白菜猪肉的也行，来两个吧。”
    徐枫从蒸笼里拿出两个肉包子，熟练的包进荷叶递给她，那小鲤却迟迟不接，她的手指抚在耳朵新戴的银点翠蝶恋花耳坠上，双颊绯红，很想说些什么，可话到了嘴边，却说不出口。
    那徐枫没有抬头看人，依旧低垂着眼帘说道：“四文钱，多谢。”
    “啊！”小鲤忙掏出四文钱递过去，徐枫也不接，用下巴示意说道：“扔进竹筐就行了，要找钱也是你自己来。”
    还有这样做生意的？中午来包子的时候还是亲手收钱呢，这会子怎么连钱都懒得收了？小鲤问道：“你就不怕有人少给钱，或者干脆从里头多偷钱吗？”
    偷就偷吧，关我屁事，赶紧被偷的倒闭了才好，我足足有三天没见到今竹了！徐枫这两天憋了一肚子火呢，但对人家小姑娘也不好发作，便再次低下头不搭理人。那模样，似乎人家客人欠他钱似的，若不是那张“秀色可餐”的脸，包子铺早就人可罗雀了。
    小姑娘将银子扔进竹篓，说道：“你——你和你叔叔真是个好人。”
    徐枫心里记挂着沈今竹，暗想怎么这几天都没有她的消息呢，我被庆丰帝困在这里不能回去，连晚上都要和曹核一起睡在饭桌上，忍受着他的呼噜声和梦话，真是度日如年啊，难道她不想我么？她怎么不来看看我呢？
    徐枫想着心思，根本没注意面前的小鲤尴尬的立在蒸笼前，不走不是，走又舍不得，小鲤咬咬牙，又将两文钱扔进竹篓里，说道：“再来一个包子。”
    徐枫机械的包起一个递过去，依旧没有看小鲤，这姑娘的少女心顿时破碎了：人家好不容易偷了姐姐的最漂亮的新衣服换上，戴着娘妆奁里最好的首饰——银点翠蝶恋花耳坠，还擦了粉、描了眉毛，涂了胭脂，这位卖包子的小哥怎么还不看我一眼！
    市井的姑娘们大多像刘凤姐那般泼辣，小鲤犟劲上来，又扔进两文钱，说道：“再来一个包子。”我就不信这样你都不正眼看我！
    这姑娘是来找茬的？徐枫觉得不对劲，终于肯抬头看人了，眼前是一个十四五的少女，早就留头了，头发梳成双螺髻，用红丝带扎束，圆脸杏眼，似乎有些紧张，雪白的牙齿咬着红唇，那牙缝里还有血——嗯，不对，是唇上的胭脂粘到牙齿上去了！
    “姑娘，你往后站，远离蒸锅和蒸笼，你的脸都被蒸汽熏红了，若是不小心烫伤了，本店概不负责的。”徐枫叹了口气，从蒸笼里一气拿出四个包子来，包在荷叶里递给小鲤。
    人家的脸才不是被被蒸笼熏红的呢！分明是和你说话害羞好不好！你这木头！虽说如此想，小鲤还是后退了一步，只是不肯接包子，“我刚才只放进去两文钱。”
    嗖的一下，徐枫精准的将四个包子扔进小鲤腰间的菜篮子里，说道：“你今天好像来过好多次了，算是送你的。以后不要一个一个的买啦，荷叶不太够了，我一个个的拿也累。”
    没有蒸笼的热气，小鲤的脸居然更红了，鼓足了勇气说道：“我叫小鲤，是西街卖鱼的，你——你叫什么名字？”
    徐枫一愣，他自己也是刚刚情窦初开，面前的少女如此表现，他突然明白了些什么，顿时想起了他八月十五那天亲自驾着马车送沈今竹回家，沈今竹在马车上欲说还羞，还不许自己说破时的情景。思恋如潮水般涌进胸膛，冲击拍打着他的心脏，一颗心不安的躁动狂跳，他很想学那孙悟空，一个筋斗云就能到她面前，倾诉自己这三天的思恋。
    啪！徐枫拿定了主意，将肩膀上擦汗的布巾往蒸笼上一甩，决定撂挑子走人！就在这时，一辆马车经过此地，一个美貌的少女突然从马车上跳下来，摔在猪肉铺门前，那少女顾不得疼痛，连滚带爬的往刘凤姐的猪头摊冲过去，哭叫道：“凤姐！凤姐！我是那晚送你回来的七梅庵香客木萍儿啊！有坏人要害我！救命啊！”

☆、第77章 恶牛郎强占七仙女，庆丰帝舌战驱恶徒

这狼狈逃向刘凤姐猪肉铺的是木勤的妹妹木萍儿，生的极好，因出身书香门第、翰林清流的女儿，虽沦为官奴，在瞻园花房里伺花弄草，但也别有一种清丽矜贵的风流态度，和寻常貌美的丫鬟是不同的，她也自知这张脸招祸，平日里是深居简出，终日在花房养兰花，做盆景，打扮也极其简朴，做事勤快，与人为善，人缘也不错，不惹是生非，不往主子跟前凑。
    后来她亲哥哥木勤得了魏国公和五少爷徐栋的赏识，做了徐栋的亲兵，她有哥哥撑腰，在瞻园的日子就好了些，这几日五少爷刚封了世子，哥哥也跟着鸡犬升天，做了徐家的小家将，又和瞻园凤鸣院一等大丫鬟冰糖定下亲事，冰糖是个贤惠善良的，对萍儿这个未来的小姑子很是照顾，萍儿在花房的日子就更好过了，她不骄不躁，依旧低调做人，勤快做事。
    可祸患还是找上门来了。此时因准大嫂冰糖而起，三年前冰糖一家拒绝了原管事的求娶，原管事是魏国公夫人的心腹陪房，是瞻园二门里头最有脸面的管事妈妈，家底丰厚，冰糖嫁到原家，肯定是过着呼奴唤婢的豪奢生活，但她儿子原大郎吃喝嫖赌无恶不沾，冰糖父母一辈子就得了这一个宝贝女儿，如何舍得将冰糖嫁给这么个东西？便请四夫人沈佩兰帮忙婉拒了原管事。
    沈佩兰借着沈今竹的手将冰糖要到了凤鸣院，冰糖得以躲过一劫，为了这件事，原管事对凤鸣院心怀恨意，这三年没少挖坑算计使绊子，都被凤鸣院管事娘子流苏联合缨络冰糖两个一等大丫鬟还以颜色，狠狠打回去了，这原管事没讨到什么便宜。
    三年后，冰糖爹娘看中了萍儿的哥哥木勤，八月十五定下亲事，就等沈今竹回到瞻园求了恩典点头放人，便接冰糖回去绣嫁妆待嫁了。
    听说冰糖即将另嫁他人，原大郎心有不甘，但也对冰糖无可奈何，他一个大男人，是无法随意进出二门的，对在凤鸣院当差的冰糖是鞭长莫及。冰糖有时候回家一趟，她一个副小姐出行，也是丫鬟婆子前呼后拥，她爹娘几乎每次派人在瞻园角门等候迎接，原大郎就一直没找到动手的机会。
    但是原大郎却发现了冰糖未来的小姑子萍儿是个人间尤物！瞻园居然藏着这等绝色的女子！见到萍儿的那一刻，原大郎顿时将冰糖忘到九霄云外去了，连白日梦里都是萍儿的倩影，他暗中给看门的婆子使了银子，要她们盯着萍儿，一旦萍儿出了二门，便立刻通知他。
    这一日下午，萍儿抽空给未来嫂子做绢花，缺几样颜色的纱布堆花，便出了瞻园上街去买，为了遮掩容貌，她出门都是带着笠帽的，瞻园占满了整整一条徐府街，沿路全是大树高墙，并无店铺，连行人都极少，很是僻静，那原大郎色迷心窍，加上有亲娘原管事撑腰，他居然在光天化日之下强行将那萍儿拖上马车，堵了嘴抢了去！
    原大郎计划是将萍儿绑到城外庄子里强了，生米煮成熟饭，最好是让萍儿早些怀孕，肚里埋下原家的种，到时候他再去向木勤求娶，那时木勤再不情愿，冰糖再觉得恶心，也得捏着鼻子认了——在原大郎看来，强占了萍儿，萍儿就是他的人了，又怀了他的孩子，不嫁他嫁谁？有孕的女子若还上吊撞墙以证清白，那不是杀了肚子里的孩子，将来是要下火狱的。
    女人嘛，生来软弱，就是生孩子传宗接代用的，反正都要嫁人生子，给谁生孩子不是生？再刚强的女人，只要怀孕生了孩子，就是剪断了她的翅膀，飞也飞不走了，甚至连飞都不想飞了——天仙配说的不就是这个故事嘛？织女下凡在河里洗澡，牛郎偷了她飞翔的羽衣，占了织女做妻子，人家织女还是仙女呢，最后还不是乖乖的给牛郎生儿育女，做饭织布？
    后来王母娘娘将七仙女带回了天庭，七仙女还不情愿呢，思恋丈夫和孩子，偷跑回去，王母娘娘大怒，用银河将七仙女和丈夫孩子们隔开，每年七月七日，喜鹊搭成桥，让牛郎和织女相会。
    世人都说王母娘娘无情，让人家小夫妻两地分居，孩子可怜，有谁会说牛郎无耻，偷了织女飞翔的羽衣，强了人家做妻子？女人嘛，再怎么折腾，终究是要对丈夫和孩子低头的，她若不顺从这个规则，就是与整个社会为敌！哪怕是丈夫无能，驯服不了她，她也会被社会的主流导向所驯服！
    原大郎看着马车里如花般美貌的萍儿，呵呵淫【笑道：“田庄的新房都准备好了，今晚我们就拜堂成亲，脱下你的羽衣，乖乖的做我的织女吧，为我生儿育女，我会对你好的。”
    萍儿看着原大郎扭曲的、被酒色掏空的嘴脸，顿时恶心的要命，只是一个弱女子，如何反抗原大郎和车上他那几个狐朋狗友？幸好萍儿童年历经风雨坎坷，是个外软内刚的性子，她很快镇定下来，打算与这群混账慢慢周旋，寻找生机。
    她很快镇定下来，不再做无谓的挣扎，还含泪祈求的看着原大郎，原大郎色迷心窍，见她一副认命可怜模样，便慢慢将堵在她嘴里的破布取出来了，萍儿大口大口的呼吸着，哽咽的说道：“我不会乱叫的，求你不要再堵我的嘴了，我这几日有些伤风，鼻子经常不通气。”
    原大郎拿着绳子要捆住她的手脚，萍儿又是害怕、又是娇羞的缩在车厢里说道：“我——你都抱过我的身子了，肌肤相亲，我已经是你的人了，我不会跑的。”
    果然天仙配戏文上说的有道理啊，这女人抢到了就是自己的，跑也跑不掉，原大郎看着顺从的美人儿，心中狂喜，一旁的狐朋狗友怂恿他赶紧一亲芳泽，或者干脆在这马车上洞房得了，一阵污言秽语，不堪入耳。
    萍儿缩在角落，强忍住害怕和愤怒，抱着原大郎的手做娇羞状低声道：“我从未和这么多男人同处一室，我都快是你的人了，能不能要他们先下去。”
    原大郎摸着萍儿柔滑的纤纤玉手，笑道：“娘子且忍一忍，今晚他们要喝我们的喜酒呢。”
    萍儿勉强扯出一抹笑容来，说道：“去街上的骡马店另雇一辆马车吧，我是你的人了，只给你一个人看，旁人瞧着，我不自在。”
    那原大郎回首看去，见五个酒肉朋友皆是一副色迷迷的模样盯着自己的“娘子”猛看，那炙热如烈火般的目光似乎要把萍儿的衣服都点燃烧光了，顿时嫉妒和独占欲都上来，果然将这群狐朋狗友赶下去，寻了间骡马店另雇了马车跟在后面。
    乘着停车的间隙，萍儿拨开窗户往外看去，马车正好行到了宰牛巷的巷口，猛然想起八月十六那晚宵禁，她和菜籽儿还有哥哥木勤送包子铺朱老板，还有对面猪肉铺的刘凤姐回家的事情来！
    对了！刘凤姐和朱老板是认识我的！他们也是七梅庵的香客，能在那么晚连夜送热包子给那群孤儿，应该是善良热心肠的好人，恰好他们也知道我的相貌和身份，应该不会被原大郎哄骗敷衍了去。
    马车继续前行，萍儿借口憋闷，要原大郎打开了窗户，一边和他虚与委蛇、假意欲拒还迎，拖延时间，一边透过窗户，偷偷看着街景，当马车即将行到刘凤姐猪肉铺门口时，萍儿猛地推开了原大郎，也不顾马车还在行驶，咬牙从车辕子上跳下来，狠狠摔在青石板路上，手和脸被碎石擦出一道道血口子，头发散乱，很是吓人，她落地时扭伤了脚踝，便一瘸一拐的连拖带爬往猪肉铺而去，还哭叫道：“凤姐救我！”
    原大郎忙命车夫停车，气急败坏的跳下车来追萍儿，后面跟着的狐朋狗友也纷纷下车围过来。这动静闹的颇大，对面包子铺活计徐枫见了，本能的要出手帮助那个叫救命的女子，可是见原大郎跳下马车，顿时退缩了：原管事经常找凤鸣院的麻烦，徐枫不好对母亲的心腹陪房做什么，就找了借口，把原管事的独生儿子原大郎揍了个半死，所以这原大郎是认识徐枫的，如果徐枫出手相救，无疑会暴露身份，连带着庆丰帝白龙鱼服都可能被识破！试想这世上能有谁会把小霸王徐枫当做店小二使唤啊！
    在少女小鲤的惊愕和失望中，徐枫撒腿跑回店面，将曹核从一群中老年妇女的“魔掌”中解救了出来，低声说道：“那个人认识我，外头就交给你了。”
    萍儿趔趄着朝着猪肉铺跑去，恰好此时摊前的肉快要卖完了，凤姐去了后院去搬最后一扇猪肉，不在铺面里，肉铺前面站着几个等候割肉的主顾，都是平民百姓，朗朗乾坤之下，还是有些正义感的，见萍儿可怜，便想上去护着，那些主顾正待出手相救，原大郎穷凶极恶的一把抓住萍儿的头发往后拖，还顺手狠狠甩了一巴掌，骂道：“你这个贱妇！我花了聘礼把你娶回来当老婆，你还却一心想着跟着老相好私奔！再跑就打断你的腿！”
    一听这话，客人们伸出去的手顿时缩回去了，在男权至上的封建社会，女人和孩子属于“私产”和附属品，打得骂得，甚至当做货物一样买卖，丈夫用拳脚教训妻子儿女太平常不过。当一个男人对女人当街施暴，若是陌生人，倒有些人会出手相助，但若是妻子儿女，袖手旁观的就多了，因为那是人家的“家事”，丈夫打妻子，只要不是往死了打，一般不会上前劝架，因为打的是男人自己的“所有物”嘛！这属于别人的私事！不好管的！
    更何况原大郎也说了，起因是这个女人“不守妇道”，与人私奔，被丈夫捉了现行，这种贱女人打死都活该呢。于是宰牛巷的行人们均由刚开始时候的义愤填膺，改成木然的袖手旁观看热闹了——各位看官，莫要怨行人冷漠，其实时间过去千年，到了现代社会，类似的情形在我大吃货帝国依然在发生，只是看客不同而已。
    “不！不是的！”头皮被扯的生疼，萍儿不得不扬起脖子双手向后护握住头发，哭叫道：“各位好心人，我和这个畜生一点关系都没有，男未娶，女未嫁，是这畜生强行把我绑了，想把我拖到城外行那无耻之事！求求你们救救我啊！”
    萍儿哭得凄惨，一时行人有些动容了，原管事又扇了萍儿一耳光，骂道：“贱妇！被我抓到现形了还想狡辩！做出这等丑事，害得我头顶戴绿帽丢人，我今日要打死你这个贱妇！”
    两个重重的耳光下去，萍儿双颊红肿，头晕目眩，耳朵炸雷似的开始耳鸣起来，几乎连话都说不出来了，原大郎就是要打的她闭嘴，好掩人耳目把人拖到马车出城去。他抬腿一脚往半昏迷的萍儿嘴上踢过去的时候，呼的一声从正前面飞来一大扇红白相间的猪肉，将原大郎当场砸了个仰倒！
    原来是刘凤姐从后院搬了一扇猪肉到了案铺，见一个男子居然在大庭广众之下如此殴打一个弱女子，虽围观的人太多，她没看清那女子的容貌，但是在义愤之下，救人要紧，她是个性烈入火的人，当即抛起案板上的猪肉朝着原大郎扔去！此时原大郎后面跟着的五个狐朋狗友也赶到了，搬的搬猪肉，扶的扶人，还有两个想要上去打刘凤姐的。
    “光天化日之下，你们这群泼皮无赖敢殴打妇女，聚众闹事不成？”庆丰帝闻讯从包子铺跑出来，身边跟着曹铨曹核父子两个，扮作伙夫做包子的锦衣卫暗探、以及扮作卖茶叶蛋的、糖葫芦的、糖炒栗子、食客的暗探们也迅速围过来，占据了有利地形，立刻发出暗号警戒。
    见庆丰帝不过是个包子铺小老板，原大郎手下的一个泼皮挺着腰杆上前叫道：“赶紧滚开！莫要多管闲事！这贱妇给我们大哥戴绿帽，我们兄弟几个帮人捉奸呢，此等淫【妇，打死活该！”
    说者无意，听者有心。曹铨曹核父子顿时起了杀机：曹铨就是给广平侯的顾三爷戴绿帽的，而且一
    戴就是两顶，曹核干脆就是“奸夫淫【妇”的私生子！
    庆丰帝倒也没在意这句话，但是他是坚决维护刘凤姐，存心要在凤姐面前显示他的爱心和能赖的，庆丰帝一笑，对着周围的看客抱拳说道：“各位街坊领居，你们给这可怜的弱女子评评理，都说捉贼拿赃、捉奸拿双，你们红口白牙的说这个女子与人通奸，证据何在？”
    那泼皮说道：“奸夫已经我们按在床上打了个半死，才拖了这贱妇上了马车，哼，这贱妇还想跑，我们大哥气愤不过，才会当街殴打，这一时半会的，我们也不能把奸夫抬过来啊！”
    庆丰帝说道：“大明是禁止滥用私刑的，即便是真的与人通奸，被抓了现行，也不能将人往死里打！你们这个不学无术的混混，别以为捉奸打死人不犯法。《大明律》上分明写了，丈夫捉奸殴杀奸夫淫【妇的，要仗责八十！旁观不劝阻杀人者，也要仗八十！只有夫妻双方父母公婆才有捉奸权，除此以外，任何人打死奸夫淫【妇的，都要判斩监候的！各位街坊邻居，此人将这女子往死了打，我们莫要袖手旁观，若真当街打死，小心被人告上官府打八十板子啊！”
    庆丰帝有条有理的这么一说，那一大部分旁观的路人胆小怕事，赶紧跑着躲开了，不再围观，生怕萍儿被打死，自己也惹上官司。
    一些胆大的路人便开口规劝，说什么“夫妻床头打架床尾和”、“百年修得共枕眠”、“看在孩子的份上”云云，总之是拉着原大郎，不让他动手了。
    这时刘凤姐过去，将被打的半昏迷的萍儿扶起来，这萍儿虽被打的双颊红肿，但依稀能辨认她的模样，凤姐立刻认出来，这个可怜的女人就是那晚宵禁，好心送她和包子铺老板李大红回家的漂亮丫鬟木萍儿啊！
    刘凤姐顿时明白过来，她力气很大，赶紧抱着萍儿对庆丰帝说道：“李大哥！你还记得她不？她就是那个什么瞻园的丫鬟，那晚从七梅庵送我们回家的好心人啊！明明是待字闺中的姑娘，怎么可能在短短几天就为人妇，甚至与人通奸呢？其中必然有诈！莫要被这些泼皮无赖哄骗了！”
    没想到这市井之地，居然有人认识瞻园的丫鬟！原大郎心道不妙，嘴里却依旧说道：“你这个疯婆娘，莫要胡言乱语！这淫【妇就是前天刚嫁给我的，不守妇道，与老相好通奸，被我抓了现行！”
    刘凤姐反驳说道：“你才胡说八道！萍儿分明是一副少女打扮，没有梳妇人头，何来婚嫁通奸之说！”
    原大郎嘴硬强辨道：“这淫【妇想与老相好私奔，故意穿戴成未婚少女！”
    庆丰帝心里只有凤姐一人，根本就没注意其他女人的容貌如何，当然认不出什么萍儿，盆儿的、碗儿的，但是刘凤姐如此说，他就认定了凤姐的话是对的，便开口帮腔说道：“这婚嫁一事，都讲究个门当户对，男才女貌，夫唱妇随，这走出去才像一对夫妻样，就像我和这猪肉铺的刘老板一样，即使不是夫妻，却也常被人误认为是夫妻呢！”
    “我看你生的相貌猥琐，年龄也三十老几了吧，如何配的了这个花容月貌二八俏佳人？你和这群人定是专门拐卖妇女幼童的人贩子，把这姑娘迷倒装在马车里远远的卖掉，这姑娘找着机会跳下来求救，你们恼羞成怒，就谎称这姑娘是你淫奔的妻子对不对！”
    那原大郎被庆丰帝误打误撞说出了实情，此时恰好萍儿缓过来了，悠悠转醒，在刘凤姐怀里哭道：“凤姐救命！这原大郎想要强抢民女！”
    萍儿醒来，原大郎见狡辩无门，干脆对五个狐朋狗友使了个颜色，快刀斩乱麻，先抢回去再说！不过是一群市井小民而已，最是胆小怕事的，原大郎见刘凤姐是个女人，以为她最好欺负，便冲过去要从她怀里把萍儿抢走！
    曹核手里拿着擀面杖呢，正欲给原大郎来上一仗，被曹铨阻止了——傻儿子！这是庆丰帝英雄救美的好机会啊，你抢过去做什么？
    果然在场的锦衣卫暗探都是眼色的，均没有帮忙，这个时刻就立即显示出庆丰帝的神勇了，他大喝一声，冲过去朝着原大郎喷着酒气的头颅就是一拳！直接打掉了三颗牙去！
    嗷呜！原大郎疼的捂着腮帮子蹲在地上直哼哼，他的五个狐朋狗友立刻朝着庆丰帝攻过去，曹核快使用擀面杖，舞的哼哼哈兮，专打头脸，曹铨则挥着扫把头保护庆丰帝，余下的暗探们则是一哄而上拉黑架，简直就是架起这些混混的手脚任凭曹核的擀面杖随便打。不到半盏茶时间，这群混混基本被打的满地找牙的力气都没有了。
    刘凤姐对庆丰帝说道：“这姑娘伤势太重，麻烦朱大哥请个大夫来看看吧。”
    萍儿哽咽道：“不用了，都是皮外伤，烦请凤姐送我回家，我家里有个哥哥，我现在就想见到我的家人，呜呜。”
    庆丰帝忙套了车，还把徐枫和曹核打地铺的被褥都铺在马车上，刘凤姐抱着萍儿坐上青骡车，看见在肉铺挣扎呻【吟的原大郎和五个混混，有些迟疑说道：“待会五城兵马司的人要问话怎么办？”
    庆丰帝说道：“不要紧，我店里的伙计和五城兵马司的人是拜把子的交情，交个他们就行了。”
    言罢，庆丰帝往城南瞻园方向而去，刘凤姐想了想，问道：“朱大哥，你不是初来金陵城吗？你怎么知道瞻园在那里？”
    庆丰帝手里的缰绳一滞，笑道：“哦，我来金陵城之前，有不少人告诉我，在金陵城啊，可以不知道应天府衙门在那里，但是一定要搞清楚世镇金陵的徐家瞻园在何处，徐家势大，谁都不敢惹他家的。”
    “可是——”刘凤姐问道：“既然是初来金陵，你的伙计怎么这么快和五城兵马司的人相熟，而且还是拜把子兄弟呢？”
    庆丰帝脸不红心不跳，胡扯道：“这话说来就长了，皇帝家都还有三门子穷亲戚呢……”
    庆丰帝一路赶车，一路圆谎，到了瞻园，萍儿的哥哥木勤还远在军营呢，看门的见萍儿一副气若游丝的样子，忙去了二门报给她的准大嫂冰糖知道，冰糖缨络她们将萍儿安顿在下人裙房里，请了大夫，还对庆丰帝和刘凤姐千恩万谢，听说是原大郎造的孽，冰糖等人当即脸都气白了，遂回去商量如何对付原管事母子云云，不在话下。
    宰牛巷属于中城兵马司管辖范围，自从司礼监太监怀安来到金陵城，应天府尹就立刻紧张起来，生怕出事，五城兵马司所有人都没能过中秋节，昼夜不停的巡逻执勤，神经都十分脆弱，稍微喧哗便过去查看，别说是猪肉铺群殴这种大事件了，中城兵马司指挥使亲自来查看，一瞧见暗探们拿出锦衣卫的令牌，顿时明白这不是他能管的事情，正欲拍马走人，一个暗探过去耳语道：“帮个忙，你们做个幌子，把这六个人带走，但人帮我们送到诏狱去，上头不想让人知道是我们锦衣卫出手。”
    中城兵马司指挥使会意，赶紧照办，人送到诏狱，还没上刑就全招了，曹铨看完口供，将这口供给徐枫看，说道：“说到底，这是你们瞻园的事情，你说现在说怎么办？”
    因原管事总是死性不改的找凤鸣院和沈今竹的麻烦，徐枫早就厌透了这对母子，加上今日原大郎居然做出这等丧尽天良的事情，而且敢对庆丰帝动手，徐枫当然是说：“敢伤害龙体，当然是死罪，另外五个既然那么能打，就流放到西北杀鞑靼人吧，家里那边，我给爹爹写信。”
    且说萍儿顶着满脸血被人送到瞻园，消息立刻传开了，今天把萍儿的行踪泄露给原大郎的看门婆子知道事情闹大了，忙跑去告诉原管事。原管事并不慌张，还笑道：“你怕什么，我儿子喜欢萍儿不是一天两天了。见血好啊，说不定十个月之后，我就能抱孙子呢，不用理会，先晾一晾木勤冰糖他们，这女人失了身子，着急的应该是娘家人，我们婆家人急什么？到时候备一副聘礼去提亲，她哥哥木勤就谢天谢地了！哼，兄妹两个都是官奴，哪怕我儿子把萍儿打死了呢，木勤还能去告官不成？这瞻园是魏国公夫人当家，他一个小小亲兵能斗得过我一个大管事？哼，白日做梦！”
    这原管事优哉游哉过了一个下午，原大郎做这等强占民女之事不是第一次了，也曾经逼得一个丫鬟上吊死了，都被她轻轻抹去，即使魏国公夫人后来知道了，也只是教过去敲打几句，并没有出过乱子，所以对萍儿受伤一事不放在心上。
    直到黄昏了都不见儿子回来，原管事的心不知怎么的突然一悸，好像有什么大事要发生一样，这才慌张起来，暗想这会子是去下人裙房里看一看萍儿呢，还是该去魏国公夫人那里先上上眼药？还是先去靠山那里吧，原管事打定了主意，命人备了软轿，往二门中正院方向而去，走在半路上，便觉得不对劲，“喂！你这个婆子！走错方向了，中正院在那边！”
    抬轿的婆子并不理会，反而加快脚步往前行，原管事不敢从轿子上跳下来，只得一路骂骂咧咧，过了一个月洞门，婆子们终于停轿，原管事正欲下轿开跑，脑后猛地挨了一闷棍，晕倒在地。
    次日一早，瞻园皆传原管事和儿子原大郎畏罪潜逃，慌忙中马车翻倒，这对母子皆摔断了脖子，当场死亡。消息传开，病榻上的萍儿眼中戾气毕现，大声叫道：“好！死的好！哈哈！果然是丧尽天良，不得好死！”
    端着汤药的冰糖进来了，见状忙搁下药盏在萍儿身后塞了个南瓜状的引枕，说道：“你不要太激动了，小心嘴角的伤口又被扯开，原管事一家作恶多端，若不是魏国公夫人有心庇护，早就死了一百回，你慢慢养好身体，我已经和花房打了招呼，帮你告了假，等新房收拾的差不多了，你先搬进去住着静养。”
    萍儿忙说道：“万万不可！若是寻常的房舍，我定不推辞，但那是你和哥哥的新房啊，我若先你们之前搬进去住着，就不懂事，不知理了。”
    冰糖说道：“腊月我和你哥哥就要成亲了，也就是几个月的事，那里就不合适了？再说那收拾新房的仆妇们早就都住进去了，他们住得，你是我的小姑子，为何就住不得？听说这房子空着会招些孤魂野鬼等不干净的东西，要靠着人气暖着才好呢。”
    “嫂子，我知道你对我好。”萍儿感动的握着冰糖的手说道：“大夫说过了，我受的只是皮外伤，看起来吓人，过半月就好了，回瞻园当差是没问题的，我年纪轻轻的，总得做点事，不能总是在家呆着吃闲饭——我知道嫂子不嫌我，可是我自己是个好强的性子，这几年在花房学了些手艺，养兰培草的，做的一手好盆景，眼瞅着快要出师把技艺都学到手，有一技之长，这时候放弃太可惜了。嫂子也知道我和哥哥的身世，家里本是读书的，最清高不过，不食人间烟火，可是这些年和哥哥被现实磋磨得现实了，脚踏实地学些技艺，无论在什么境地都能养活自己才是立身之本，不管男人女人，自己不知自强，总是依靠别人是不成的，嫂子对我的好，我都记得，只是这人间的苦啊，该吃的还是得自己吃下。”
    冰糖暗叹：傻姑娘，你还是太年轻了，这皮肉之苦算得了什么？做事的劳苦又算什么？殊不知闲言碎语才是最能伤人的呢！你一身血的被人送回来，那看门的婆子又慌慌张张的宣扬全瞻园都知道你是原大郎掳走过，如今瞻园传什么脏话的都有，一些本来试探着和我套近乎，想要求娶你的世仆人家如今见了我，个个都躲的远远的，生怕被我沾上，唉，可怜的小姑子，你以后的路艰难啊！
    正思忖着，木勤黑着脸进来了，见妹子脸上的浮肿消了不少，一张紧绷的脸稍微放松了些，问道：“妹妹今日可觉得好些？吃了多少饭？药苦不苦？”
    萍儿说道：“我好多了，就是累了嫂子，为了照顾我，昨晚几乎没有阖眼，鸡鸣时分我强要嫂子歇息，她才和衣在我的床沿边睡了一个时辰。”
    木勤听了心里暖暖的，对冰糖说道：“辛苦你了。”
    冰糖含羞不敢直视木勤，将药盏递给萍儿，说道：“我还好的，表小姐这些日子都不在瞻园，我们都闲着没事做，若是觉得累了，白天可以偷闲补眠的。”
    萍儿将汤药一饮而尽，冰糖又递过蜜水给她解嘴里的苦味，木勤见状，忙从怀里取出两包蜜饯来，一包递给萍儿，说道：“这是从你最喜欢吃的店里卖的，山楂、红枣各种蜜制的果子都有，你吃着这个嘴里就不苦了。”
    又递了一包给冰糖，说道：“听你说喜欢吃杨梅的，我就称了一斤，全是蜜汁杨梅，你尝尝味道如何。”
    冰糖低头接过了，一包蜜饯在手，像是捧着一块火炭似的，到底面皮薄，没有当场打开尝味道。倒是萍儿知道哥嫂的心意，打开了自己的一包，取了山楂尝了尝，强扯出一抹笑颜：“真甜。”，又拿出一个红枣蜜饯塞进冰糖的嘴里，“嫂子也尝尝。”
    木勤看着懂事又苦命的妹妹，心里像是被捅进一把刀子，拳头捏紧，指关节发出声声脆响，低声道：“妹妹，哥哥给你报仇了，那原畜生的脖子是我亲手拧断的。”
    萍儿先是身体一滞，而后继续嚼着山楂蜜饯，狠狠的咽下去，不知为什么，虽说确定大仇得报，还是亲哥哥动的手，但她却没有刚才的狂喜了，心里反而有些莫名的不安。冰糖面有郁色的看着木勤，木勤心有灵犀，看出冰糖所虑，说道：“你们放心，不是我自己寻私仇，是魏国公下的密令，世子爷派我们几个动手除掉了原管事母子，对外说是家奴私逃，不会惹上官司麻烦的。”
    冰糖松了一口气，想了想，又觉得不对头，问道：“国公爷甚少管园子里的事，一切都由国公夫人做主，这次怎么连刚封的世子爷都惊动了？”
    木勤说道：“我亦不知，可能是原管事母子横行霸道，积怨太多，触犯了众怒。加上原畜生胆大包天，在大庭广众之下强抢民女，在宰牛巷被包子铺老板和猪头铺的刘凤姐见义勇为打的满地找牙，又五城兵马司的人带审问，事情闹大了，这几日那司礼监掌印太监怀安就住在金陵城，国公爷担心瞻园名誉受损，所以快刀斩乱麻，一了百了，也有杀鸡儆猴、震慑瞻园那些宵小之辈的意思吧。”

☆、第78章 曹核桃惊梦包子铺，公主府惊现捉奸人

几乎与此同时，瞻园中正院魏国公夫人正向宝贝女儿徐碧若诉苦，“……你说说，这么大的事，两条人命，瞻园谁人不知那原管事是我的陪房？他们的身契还在我手里呢，论理，陪房是我的私产，我才有资格买卖或者喊打喊杀的，你爹爹倒好，招呼都没和我打一个，就派人把原管事母子秘密处死了，分明是不把我放在眼里。”
    黄花梨罗汉床上铺着厚厚的俄罗斯绒毯，徐碧若手里拿着一个拨浪鼓，鼓励半岁的儿子朱兼滔爬过来拿，这滔儿手脚还不协调，像小猪一样在绒毯上拱来拱去，费了吃奶的力气，就是爬不动半步，他甚是聪明，瞧见自己爬不到地方，干脆躺倒，翻身打滚，一气滚到徐碧若怀里去抢拨浪鼓。
    “滔儿好乖！”徐碧若对母亲的抱怨置若罔闻，抱着儿子一顿狂亲，魏国公夫人见女儿一副有子万事足的模样，顿时恼了，怒道：“都说嫁出去的女儿泼出去的水，古人诚不欺我！娘一辈子为了瞻园和你们几个孽障操心，到老了，你爹嫌弃我的陪房碍事，说杀就杀，你呢，都说女儿是娘贴心小棉袄，你就是个冰块，专门凉娘的心。”
    徐碧若将滔儿放回原位，这次换做一个小花球逗弄儿子爬行，随口说道：“娘，我也是当娘的人了，也有自尊心的，您若再骂我是个孽障，我就抱着儿子带着朱希林回城北英灵坊了啊。”
    魏国公夫人气道：“你这个孽——”
    徐碧若说到做到，当即弃了花球，抱着儿子要走，魏国公夫人当即泄气了，她舍不得女儿外孙走，如今长子徐栋封了世子，整天忙，母子很少见面。幼子徐枫更像个隐形人，好几天都没出现在瞻园，丈夫说派他出城办事去了——一个不到十二岁的孩子能做什么事？丈夫也太心急了些。
    所以徐碧若母子是她唯一的慰藉和倾诉对象，这两人若走了，那日子真是度日如年！魏国公夫人抱着滔儿不肯撒手，滔儿呀呀说着谁都听不懂的话，小胖手扯着外祖母的耳朵，徐碧若轻叹了一声，坐回罗汉床上说道：“娘，您确实为了这个大家族操劳了大半辈子，无论功过是非，都是过去的事情了，说这些有什么用？原管事一家子贪墨、作恶，必成祸患，这瞻园谁人不知，谁人不晓得？我早就和您说过无数次了，您每次都是随便敲打几句就轻轻放下，原管事仗着您的宠爱的信任，有恃无恐，胆子越来越大，造的孽也越来越多。且不提她生的混账儿子昨日在徐府街上就敢动手抢瞻园的婢子这件事，就说八月十五那天我们举家接圣旨、设宴招待司礼监掌印太监怀安这件事吧。”
    “那天怀安公公特地把沈今竹从乌衣巷叫来，将御赐的好几个箱笼的物件给了她，可见宫里的贵人们包括皇上都很喜欢、记得她。于情于理，我们瞻园应该好好对待她，将她也请到宴会上是不是？这不仅仅是给沈今竹面子，这更是给宣旨的怀安公公面子啊。”
    魏国公夫人忙辨道：“我当然知道这个，不等你四婶来打招呼，就早早就吩咐了原管事去请沈今竹啊，是沈今竹急着要把御赐之物带回乌衣巷孝敬家里人，自己先走了，我总不能把她再从乌衣巷叫回来。”
    徐碧若冷冷一笑，说道：“这是原管事搪塞您的鬼话，您就当真信了，宴会开始之后我都没见沈今竹过去，觉得纳闷呢，就派了人去凤鸣院问，凤鸣院缨络亲自找我回话，说整整一上午根本就没人来请，沈今竹收拾打点好了送给家人的礼物就出门了，幸亏枫弟跑出去送她，否则她独自一人大中午头的回乌衣巷，沈家定会怪罪我们徐家无礼的，就连四婶婶心里也不舒服呢。这原管事自己作乱也就罢了，关键是败坏您贤良的名声，幸亏爹爹帮着您除掉这个祸患，若继续留在瞻园呐，还不知会出什么大乱子呢。”
    “竟有这等事？”魏国公夫人也怒了，“这等欺下瞒上的刁奴，真真容不得了！”
    滔儿见外祖母生气，顿时害怕的瘪嘴就哭了，徐碧若接过孩子，使出绝招喂奶*堵住了滔儿的眼泪，魏国公夫人看着在女儿怀里狼吞虎咽的外孙，说道：“你也不怕人笑话，这金陵城谁家的诰命夫人是自己喂孩子的？正经两个乳娘在外头候着不用，非要自己喂，这女人的身子矜贵呢，喂了孩子这胸脯就不好看了。”
    徐碧若满不在乎说道：“我愿意、滔儿愿意、您女婿也愿意，管外人怎么说呢——娘，听说吴敏和吴讷要去杭州观钱塘江大潮，我也想去，您要爹爹弄个大点的官船，如今有了滔儿，我们出行的人就多了，丫鬟婆子奶娘护卫厨子大夫都要跟去，实在装不下，就弄两艘。”
    魏国公夫人勃然变色说道：“异想天开！滔儿才多大，你就带着他到处跑？自从怀安来金陵城，朱希林现在整日整夜的忙，没时间陪你们母子一起去，你爹爹和栋儿更忙，枫儿干脆都不知去那里了，不行，我不放心！都不准去！”
    徐碧若是个牛性子，根本就不理会母亲的话语，说道：“我自打会走路，每年都至少出去游玩一次的，这两年怀孕生子，连金陵城都没出过，都快憋坏了。再说一路都是水路，晚上住在咱们徐家的别院，又那么多亲兵家将护送，太平盛世的，怕什么？”
    魏国公夫人深知女儿的牛脾气，于是退让了一步，说道：“好吧，要去你带着敏儿讷儿一起，滔儿留在瞻园交给我亲自照顾着，你初次做母亲，不知道其中厉害，这不到周岁的孩子最娇贵了，轻易不能换水土，一旦去了外地，最容易水土不服生病了——平日滔儿少吃几口奶，拉了一次稀你都担心的不得了，何况是生病呢？这可不是我吓唬你，你尽可以去问大夫、问善儿科的太医们，看他们如何说。”
    为人父母，要考虑的东西太多了，从一切以自己的喜好为中心，过渡到一切以孩子为中心，连洒脱泼辣的徐碧若也不能免俗，她叫了太医仔细询问，太医也是如此说，孩子去了外地容易水土不服生病。
    徐碧若很纠结，她强行将滔儿带走，母亲也阻止不了，可是滔儿万一出了什么毛病，哪怕是一点点伤风咳嗽都会让她心疼不已的，那里有心思玩耍？可是丢下滔儿独自外出，她又舍不得，从儿子落草开始，她从未与儿子分离超过三天，去一趟杭州观潮，水路加上游玩的时间，起码要十天吧，而且吴敏和吴讷也好容易去苏杭一趟，必定要玩个尽兴，单是观潮怎么够？总不能为了自己一人，使得侄儿侄女走马观花的匆匆而过吧？
    魏国公夫人见女儿犹豫了，赶紧乘热打铁劝道：“其实也不用等太久，滔儿满一岁，你想带他去那里就是那里，到时女婿也能陪着你们娘俩，一家三口出去才好玩呢。娘是过来人，说句老实话，这没断奶的孩子你抱出去玩，其实就是换个地方哄孩子而已，游玩也没甚趣。”
    又转身对朱希林使了个眼色，“希林啊，你说是不是？”
    朱希林是个老婆奴，见徐碧若如此痛苦的纠结，便说道：“壁若说走就走，说留就留，我听她的。滔儿长的壮实，没生过病，出门应该扛得住吧。”
    轰隆！魏国公夫人顿时气的七窍生烟！觉得二女婿太听话、太绵软了，其实也不是什么好事！她一辈子就得了两个女儿，为这两个女儿挑女婿的标准截然不同：
    为大闺女徐碧兰挑了个能继承爵位的勋贵世家子弟做丈夫，千挑万选，定下靖海侯世子，心想嫁过去就是世子夫人，一品的诰命呢，结果靖海侯府的水居然比瞻园还深，碧兰淹死在里头，给她留下敏儿讷儿两个可怜外孙子，如今靖海侯府因三年前盂兰盆会惨案之事，已经降为伯爵府，黑心肝的继母一家子都被处死。靖海伯府若想东山再起，就必须依靠姻亲魏国公府这颗大树，所以外孙子吴讷的世子之位是跑不掉的。
    但是魏国公夫人经历了白发人送黑发人之痛，午夜梦回时，还暗暗后悔，富贵这东西，如果没有性命享用，又有什么用呢？比起一个做靖海伯的外孙子，她更希望大女儿能活生生的站在她面前——哪怕是像徐碧若这样几乎天天把她气个仰倒也行啊！
    所以为二女儿徐碧若挑女婿时，魏国公夫人最基本的标准就是家中人口简单，听话老实、能容忍徐碧若的烈火性子，朱希林几乎完美的符合这个标准，但又似乎太过头了，家中无论大小事都听壁若的，壁若胡闹，他也跟着胡闹，如此夫纲不振，壁若仿佛比出嫁前更活泼了些，若不是有滔儿这个儿子牵绊着，还不知怎么闹腾呢。
    看着朱希林唯唯诺诺的样子，魏国公夫人气得不打一出去，便抱着滔儿偷偷揪了一下他的小屁屁，滔儿受痛，委屈的大哭，这一哭击溃了徐碧若的纠结，她赶紧抱过滔儿靠在怀中哄劝道：“滔儿乖，娘不走了，娘在家陪着滔儿，滔儿快快长大，以后陪娘一起出去玩。”
    魏国公夫人听了，心下高兴，暗想可没那么容易放你出去乱跑，滔儿半岁了，壁若可以给他添一个弟弟或者妹妹了，便悄悄命大厨房在这小两口的汤羹里多加些“料”，然并卵——道高一尺魔高一丈，徐碧若也悄悄命人买了炮制的鱼鳔和羊肠备用呢。
    且说包子铺新老板朱大红见义勇为、智斗强抢民女的六个恶人之事传开了，包子铺的生意更加红火，庆丰帝更不能放徐枫和曹核离开，强行将两人扣在铺子里当“童工”。
    徐枫是个敢怒也敢言的中二期少年，关门打烊之后，他果断找庆丰帝撂挑子不干了，曹核跟着起哄，也要抄了舅舅鱿鱼。这两人从小锦衣玉食的养大，当街卖包子这种事情初始还觉得新奇好玩，干了小半天就觉得无趣，坚持一天打烊下来，顿时生了退意，连干三天，他们两个简直都想把包子铺的招牌都砸了。
    看着两个半大小子要“造反”，庆丰帝并不生气，他优哉游哉喝着小酒，吃着刘凤姐亲手做的粗盐炒黄豆，说道：“我都还没玩够呢，你们当然不能走。我和凤姐说了，你们两个是我的侄儿，父母双亡，我这个做叔叔的是既当爹又当妈，好容易把你们拉扯长大，手里有了几个钱，就带着你们来金陵开包子铺讨生活、顺便见见世面，凤姐直说我是好人呢，今日白送了一块猪皮、一根猪尾巴，还有这盘炒黄豆给我下酒用，你们突然都走了，我不好圆谎的。”
    徐枫说道：“姐夫再找两个新人来帮忙，就说故人之子来投奔。家中老母得了急病，我和曹核回乡探病了，这更显得姐夫孝顺热心肠呢。”
    庆丰帝笑了，说道：“胡说八道，太后他老人家身体好好的呢，无端咒她做甚？”
    “就是，徐枫啊，你以后说话小心点，诅咒太后是要杀头的。”曹核讨好笑着说道：“不如这样，就是家中老父病重如何？横竖先帝爷已经没了。”
    庆丰帝连连摇头，“想都别想，乖乖在铺子里卖包子，等我娶到凤姐再说。”
    “什么？”曹核惊叫道：“怎么娶？您已经有皇后，还有三宫六院三千佳丽呢。”
    庆丰帝说道：“那是皇帝的，不是朱大红的，娶凤姐的是朱大红。”
    曹核说道：“可是舅舅又不能劈成两半，一半当皇上，一半当包子铺老板。”
    庆丰帝托腮思考道：“嗯，这的确是个问题，我这个人呐，除了当皇上，也不会干点别的。这样吧，先娶了凤姐，再想办法把她哄到京城去，我再求太后将她安置在后宫里。”
    徐枫说道：“恐怕凤姐未必能从，她就像一只山鹰，鸟笼子关不住的。”
    庆丰帝笑道：“朕还是真龙天子呢，不照样在鸟笼子里住了几十年，只要笼子够大，也不耽误山鹰飞翔，得空也带她出宫玩耍，又不会一直在后宫。”
    庆丰帝态度如此坚决，徐枫和曹核只得作罢，晚上依旧在包子铺饭桌拼成的床上睡觉，子夜时分，徐枫搬开曹核搁在自己肚子上的臭脚，悄悄起床，从后院的围墙上翻了出去，正欲逃跑时，哗的一下从空中撒下一张大网，将徐枫网住了！
    徐枫在网中挣扎，可是越挣扎大网收得越紧，四周全是锦衣卫暗探，曹铨打着呵欠、披着衣服走过来，说道：“你就消停点吧，就算跑掉了，我们也会把你抓回来，好好陪伴御驾，等皇上安全回宫，必有重赏。”
    不到半盏茶的功夫，徐枫就被强行脱了衣服，只穿着一条亵裤在包子铺里发抖，那曹核还在呼呼大睡呢，曹铨扬了扬手中的衣服，说道：“你的衣服就压在我那里，明日早起再还你——不用想什么歪心思，曹核的衣服鞋袜也在我那里，门都没锁，你想在秋夜里光着身体在金陵城裸【奔，就尽管出去，好像这三天街头巷尾的小姑娘们都喜欢找你买包子，说不定她们见你可怜，给你做一身衣裳穿，哈哈。”
    言罢，曹铨看了像麻花一样蜷缩在被窝里的儿子一眼，接着回去睡觉，心中替儿子打抱不平：明明我儿子长的也英俊帅气，不比徐枫差，而且经常是一副笑脸，为何那些小姑娘喜欢徐枫的多，喜欢核桃的少呢？这小姑娘真是没眼光！
    殊不知小姑娘们就是喜欢扮酷耍帅的男孩，曹核桃这种阳光帅男更得丈母娘和妇人们的青眼，古今皆然。
    徐枫欲哭无泪钻进了被窝，忍受着曹核变幻莫测，时而如麻花、时而如螃蟹般的睡姿，或者是白天太累，徐枫慢慢睡着了，鸡鸣时分，天边开始泛白，徐枫被一阵呓语还有脖间的麻痒惊醒了，后头一看，但见曹核闭着眼睛像是熟睡，但脸颊却是红彤彤的，嘴里含含糊糊念叨着：“竹，今竹，小竹子……”
    曹核侧睡的身体还不安的耸动着，不停地向前，似乎觉得冷，想贴着徐枫的身体暖一暖，蓦地，被子里开始散发出一股熟悉的、带着鱼腥的奇怪气味。
    自从上次和沈今竹在东园翼然亭看《西游记》，从此以后，身体就有了那种尴尬的反应，当晚还做了古怪的梦，次日就首次闻到这种味道！徐枫为此还偷偷“请教”过姐夫朱希林，经过姐夫的一番“教诲”，他算是懂得大体是什么意思了。
    由于是过来人，徐枫猛地明白刚才曹核在干什么！可恶，他怎么会对着自己这种事情，嘴里还叫着今竹的名字！徐枫像是被窝里着火一样，不顾外头秋夜寒冷，赶紧从里头跳出来！抱着胸膛对着饭桌就是一脚！
    “床铺”剧烈的晃动，使得曹核从一个无比甜蜜的“美梦”中惊醒过来！曹核揉了揉眼睛，看见徐枫光着膀子，只穿着一条短亵裤站在自己面前，顿时大窘，叫道：“你——你做什么？咱们同一被窝里睡觉，你脱了上衣干嘛？”
    还不是被你爹脱成这样的！徐枫大怒，“我干嘛？你看看你的裤子，还有脸问我干嘛？你这个无耻之徒，做什么恶心的梦了！”
    曹核低头一瞧，顿时更窘了，想披个衣服遮拦一下，但是到处都找不到衣服，急得干脆脱了上衣，赤【裸着上身，吸着凉气将上衣的袖子在腰间围了一圈打成死结，做成短裙的模样，床铺已经弄脏不能待了，干脆也光着脚丫跳到地上。
    徐枫冲过去一脚，叫道：“大胆淫【贼，你在梦里做的好事！”
    曹核闪身避过，觉得这徐枫是个扫把星，他春梦正酣，但愿长睡不愿醒呢，却被这讨厌鬼一脚踢醒了，梦中光滑细腻脊背的小美人立刻变成五大三粗的徐枫，曹核思之极恐，难道刚才——简直太打击了好吧！你没事脱衣服做什么啊！你还有脸怨我？可惜了我的美梦！还不知会不会落下什么心理病症！
    曹核也是一肚子气，随手抄起板凳开始还击，徐枫轮起扫把簸箕搁挡，两人从铺子一直打到了庭院，秋天的清晨已经有露水了，很是寒冷，这两人皆光着膀子互殴，拳拳生风，招招致命，踢翻了花盆水盆，祸害花花草草，庭院的动静闹的颇大，睡在卧室的庆丰帝被吵醒了，他推开窗户睡眼惺忪的看了一眼，圣心甚慰的说道：“多好的少年郎啊，知道韶光易逝，闻鸡起舞了，啧啧，一定早就起来练武，热的衣服都脱了。”
    一番感慨之后，庆丰帝跌回去继续睡觉，任凭徐枫和曹核在庭院互殴，乒里乓啷一阵乱响，连半夜发的一缸面都被踢翻在地，踩的稀巴烂，两人在雪白的发面里头打滚，等曹核闻讯赶来将两人拉开时，这两人已经成了面人！
    看见这两个几乎辨认不出相貌来的面人，曹核连打骂教训的欲【望都没有了，一旁扮作厨子的锦衣卫小旗叹息道：“一缸子发面都没了，现在发又来不及了，早上如何包包子，这如何是好？”
    今天没有包子卖，干脆关门得了！徐枫和曹核心下一阵狂喜，异口同声的说道：“那今天就关门歇业吧！”
    此时庆丰帝披着衣服、打着哈欠，拖着鞋出来了，见满庭院狼藉的样子，满不在乎的说道：“这有何难？赶紧驱车去其他包子铺买一车包子搁在庭院里装着是我们的包子先卖着，耽误不了开门做生意。快点，凤姐等着吃我的包子呢。”
    昏君！在场的人几乎都想到了这个词！
    曹核命暗探们就地从庭院的水井提水往徐枫和曹核身上泼去，以示惩罚，寒冷的清晨洗冷水澡，幸亏这两个都是活力旺盛的少年人，才不至于伤风。
    被冷水洗礼之后，还是要站在包子铺前接客的，按照往常的习惯，刘凤姐要早起分切猪肉，她是包子铺第一个顾客，照例是两笼小笼包子，一叠榨菜，一碗稀粥，庆丰帝坐在对桌和凤姐说笑，凤姐指着门口卖包子的徐枫和曹核说道：“你两个侄儿怎么脸上有伤？我记得昨天下午打六个恶人的时候，他们都没有受伤啊？”
    庆丰帝习惯性说谎：“昨晚包子铺进贼了，他们两个把贼人打跑了，自己也受了点轻伤，不碍事的。”
    “有贼？宵禁了都有贼，难道贼人就藏身我们街坊？”刘凤姐的筷子一停，“报官了没有？”
    庆丰帝说道：“等中城兵马司的人来宰牛巷巡逻，我就报官，唉，报了也查不出什么来。”
    两人唏嘘了一下世风日下，刘凤姐将饭桌上的包子咸菜稀饭一扫而空，心满意足的抹了唇说道：“朱大哥识字，能否帮妹子一个忙？”
    庆丰帝忙说道：“凤姐请讲。”
    刘凤姐说道：“我要外出一趟，约半月方回，朱大哥帮我写几张告示贴在猪肉铺门口，好告诉卖肉的主顾们，等半月我的猪肉铺就重新开张了。”
    庆丰帝顿时傻眼了，问道：“你要出去，去那里？”
    “去杭州钱塘江。”刘凤姐脸色一暗，说道：“我三年孝期已满，按照父亲的遗愿，要把他的骨灰撒到钱塘江上，和潮水一起回归大海。”
    这是要戳骨扬灰啊！庆丰帝不解，问道：“先人应该入土为安才是，怎么还撒进海里？”
    刘凤姐一叹，说道：“我家世代皆是屠户，爹娘很恩爱，只有我一个女儿，爹爹也不曾说要纳妾，十年前，娘听说钱塘江潮水好看，想要去瞧瞧，爹爹停了生意，带着我和娘去了杭州。潮水确实好看，可是那一天的潮水实在太大了，那水就像一堵墙一样拍过来，我娘被卷进潮水，连尸首都没找到，三年前爹爹病故，临终前嘱咐我说死后烧成骨灰，等我满了孝期，就带着他的骨灰，在我娘忌日那天抛洒在钱塘江潮水里，和我娘在九泉之下相会。我娘忌日是八月二十五，明日就要收拾行李准备出发了。”
    庆丰帝取了黄历看着，“明日是八月二十一，利出行、祭祀，做灶，是个好日子，你走水路还是去骡马店雇马车？”
    刘凤姐说道：“当然是走水路了，雇车去杭州一个来回够我挣两月的银子，花不起的。”
    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊，我原先也打算去钱塘江观潮的，恰好同路了，庆丰帝眼珠一转，取了笔纸飞快写好了告示，刘凤姐艳羡不已，小心翼翼的吹干墨汁，赞道：“我虽不识的几个字，只看懂账本而已，但觉得朱大哥的字写的真好啊，巷口秀才的对联都没有你的字好看。朱大哥，你识文断字，还懂得律法，一身才华，怎地不去考功名做官呢？在市井中做包子铺老板太可惜了。”
    庆丰帝笑道：“我就是喜欢在市井做点小买卖，不喜欢和读书人打交道，他们一个一个都是老狐狸狡猾着呢，我怕被坑算计，到时连糊口都不能够了，我进监狱是小，两个侄儿还要吃饭呢，总不能让他们做乞丐吧。”
    刘凤姐像崇拜英雄一般看着庆丰帝：“朱大哥真是好人。”
    庆丰帝在两张告示背后都糊上浆糊，亲自贴在猪肉铺门口，喜滋滋的回到包子铺，向曹核徐枫宣布了他们要想办法和刘凤姐一起去杭州钱塘江观潮的事情。
    终于可以摆脱这个包子铺了，枫核两个欢呼雀跃，庆丰帝远远看着对街忙着卖最后一天猪肉、并向老主顾们解释半月就回来的凤姐，心里时不时的浮现刚才凤姐崇拜的眼神，顿时有些心猿意马起来，他问枫核这两个毛头小子，“喂，你们说说，这凤姐到底对我有没有意？”
    其实才过三四天，能看出什么来，心虽如此想，为了尽早摆脱包子铺，枫核二人还是极力拍马屁怂恿，曹核说道：“肯定有意啊！舅舅还记不记得昨天您舌战那个当街殴打妇人的恶人说的话，您说‘婚嫁一事，都讲究个门当户对，男才女貌，夫唱妇随，这走出去才像一对夫妻样，就像我和这猪肉铺的刘老板一样，即使不是夫妻，却也常被人误认为是夫妻’这句话。”
    “舅舅那时光顾着说话教训恶人了，没注意到凤姐，我却看的很清楚，那时凤姐听完这句话脸都红了。这人平日脸皮比城墙还厚，但是在喜欢的人面前，脸皮就变薄了，一些有意无意的玩笑话，一些不经意的小动作，都会使人脸红耳赤，甚至语无伦次的。”
    一听曹核这话，庆丰帝和徐枫都惊讶的看着他——这核桃是开了窍了还是咋地？怎么如此“明察秋毫”，这都能看出来，而且分析的如此有道理。
    核桃说的其实就是自己，从中秋夜宴那晚被庆丰帝灌醉开始，他连续几晚都梦见沈今竹，昨晚更是——咳咳，不可说不可说，想起他梦中人赤【裸的脊背居然是徐枫，现在都起一身鸡皮疙瘩！有了今日早上的教训，可怜的核桃都不太敢做梦了，此时心里阴影的面积求都求不完的。
    庆丰帝想了想，觉得曹核说的对，于是信心更足了，等刘凤姐稍微闲下来，他就去和人家说话：“凤姐，和你说个事，今天我那两个侄儿听说你要钱塘江观潮的事情，都嚷嚷要去，吵得我脑仁疼，唉，没法子，拗不过这两个小子，只得答应了他们。我想着大家都是邻居嘛，不妨一道登舟而去，一路互相照应，还能和船家讲讲价钱，凤姐若点头，我这就去仪凤门码头找相熟的船家去。”
    “如此就更好了。”刘凤姐有些迟疑，说道：“你包子铺刚开张生意就如此红火，关门半月恐怕损失太大了吧，我的猪肉铺是祖传的铺面，关了就关了，你的包子铺是付了租金的，半月不做买卖，就白交半月的房租呢。”
    庆丰帝说道：“不妨事的，横竖是伙计做包子，我请个相熟的朋友帮忙卖半个月包子，所得利润分给他六成就是了，这无本的买卖定有人做的。”
    凤姐方不再疑，庆丰帝回到包子铺命曹铨安排船只南下，船上的自己人要扮的真一些，舱里放些货物，免得被凤姐识破了，庆丰帝叹道：“这谎话好说，圆谎难啊，才三四天我就觉得力不从心了，需要无数无懈可击的谎话来圆一个谎，我真的觉得快要黔驴技穷了，得想办法早些把凤姐带到京城去。”
    曹铨听了，在心里默默为刘凤姐点了个蜡。珍爱生命，远离宫廷，姑娘要稳住啊！刘凤姐这种个性的女子，真让人有些狠不下心来。
    大仓园临安长公主府，沈今竹今日彻底告别了陈妈妈，即使胸口依然有些隐隐作痛，但觉得神清气爽起来，胸口不舒服，一来是那晚被日本武士踢了一脚，二来她以前胸前是荷包蛋上两红枣，现在慢慢鼓涨成了小莲蓬。
    因庆丰帝白龙鱼服来金陵城，计划是住在临安长公主府的，为了隐藏庆丰帝的行踪，临安长公主特地要一双不知情的儿女去了广平侯府，和孩子们的爹爹顾三爷一起过中秋，她独自留在府里招呼皇上。
    但计划没有变化快，庆丰帝只在临安长公主府住了两晚，就被刘凤姐迷了心窍，日夜都守在包子铺，所以这三天长公主府略显冷清，只有卧病的沈今竹和被亲爹“遗忘”在府里的大皇子朱思炫时常说话聊天。
    大皇子不到三岁，在府里憋不住，总是想要出去玩，沈今竹身体不方便，这几日都是锦衣卫乔装的人抱着大皇子出门闲逛，大皇子很懂得礼仪，每次回来都给临安长公主和沈今竹捎带他觉得好玩好吃的东西。
    这一日上午，大皇子在外头吃了早点，美美的骑着锦衣卫的脖子逛了早市，在午饭前回来了，送了一包烤红薯和姑姑临安长公主分享，长公主恰好此时不在府里，因惦记着一双儿女，今日一大早就去广平侯府去了，也不知啥时候回来，大皇子便拿着一个日本国绢人娃娃送给沈今竹这个表姨。
    因夜探清风阁，和日本国德川家的武士们混战还有大伯父之死等事，沈今竹对日本国印象欠佳，再说她也大了，对着绢人娃娃当然没什么兴趣，但是也很感激这位大皇子还惦记着自己，她报以琼琚的教大皇子糊了一个蝴蝶风筝，在花园里放起来了。
    虽说陈妈妈已经走了，胸口的踢伤还没好，沈今竹叫小丫鬟们带着大皇子放风筝，自己则按照吴太医教的法子，盘坐树下铺的地毯上打坐呼吸，太医说这个法子有助于她早日恢复。
    正微闭着眼睛，感受着花园的鸟语花香呢，沈今竹突然感觉到地面有一阵杂乱匆匆的脚步声过来了！她一朝被蛇咬，一生缺乏安全感，赶紧趴在地上听着声，没错！好像有许多人朝着自己的方向跑过来了！
    莫非是刺客？不好，大皇子！
    沈今竹一边穿了鞋，一边命丫鬟抱起大皇子，就近藏身在附近一个供长公主小憩书房里，还叫了一个腿脚快的婆子出府通知长公主。沈今竹一行人进了书房，将大皇子塞进书橱里躲着，先对着窗外发出锦衣卫救急的焰火，然后和丫鬟们一起抬着桌椅等物堵住大门和窗户，到处搜罗可以当做武器的东西，见墙壁上挂着一柄装饰华美、镶嵌着各色宝石的长剑，沈今竹大喜，取了长剑在手，拔出宝剑，顿时傻眼了——这长剑居然没有开刃，仅供装饰而已！
    就在这时，外头杂乱的脚步声在书房门口戈然而止，大门被粗暴的踢了几脚，一个老妇的声音在外头响起：“长公主！开门啊！你有本事偷汉子！你有本事开门啦！我知道你和奸夫还有私生子在里面！”

☆、第79章 吴淑人纵火终自焚，顾驸马诀别长公主

一听这话，书房里的众人全都震惊了，什么人这么大胆子，居然敢在公主府大放厥词？好吧，虽然长公主偷汉子是真事，但是也不能大声说出来啊！连小声议论都会招来祸患！
    见沈今竹迷惑不解，长公主府里的丫鬟解释道：“听声音像是广平侯府的吴淑人。”
    哦，原来是她啊！沈今竹顿时明白了，这的确是吴淑人能干出来的事情。
    金陵有三大奇人，崔打婿、沈三离，还有妻子女儿都跟太监跑了的曹国公府七爷李妻散。但是在三年前这三大奇人还没横空出世时，偌大的金陵城也是奇人百出，各种精彩故事不断，其中广平侯府无子的太夫人和生下广平侯等三个儿子的吴淑人内宅相斗的故事在金陵城广为传扬。
    广平侯太夫人一生只有两个嫡出的女儿，侯府姬妾不少，但偏偏只有侍妾吴氏生了儿子，而且陆续生了三个！庶长子老大顺利承爵，就是现在的广平侯了，幺子顾三爷英俊潇洒，尚了临安公主，吴氏有儿子撑腰，晚年富贵双全，简直就是金陵侍妾们的偶像励志人物嘛！
    这吴氏年轻时懂得低调隐忍，但自从长子承爵，幺子尚主，一起为她这个生母请封了三品淑人的诰命之后，这吴氏渐渐开始抖起威风来了，渐渐有了西风压倒东风之意，广平侯太夫人岂容这个侍妾压在头上？她两个嫡出女儿还如何做人？毫不客气的当场打脸，屡次都要这吴淑人下不了台，丢人现眼，吴淑人尴尬气愤的或卧床装病、或去乡下庄子里躲羞，但是过不了几个月心里又开始痒痒起来，故技重施。
    广平侯太夫人毫不退让，几乎是见一次踩一次，踩到这吴淑人道歉求饶为止，每次闹出的动静都很大，成为金陵城百姓茶余饭后的谈资。广平侯夹在嫡母和生母之间左右为难，颜面全无，有一次实在受不了了，对广平侯太夫人说“吴淑人不懂事，请您老人家多多隐忍，家和万事兴。”
    广平侯太夫人冷笑道：“好啊，我明日就写个奏折给皇上，就把你的原话写进去。我年纪大了，老糊涂了，不知道天高地厚、不堪清黑白对错、不懂道理、不知伦理、不体恤晚辈的苦楚，这广平侯太夫人的超品诰命我做不了，还是还给皇上，另觅贤良人吧。”
    广平侯听得直冒冷汗，忙带着兄弟儿女伏地请罪，广平侯夫人还特地来临安长公主府，求长公主劝太夫人息怒，借长公主尊贵的身份，给太夫人施压退让。
    长公主对广平侯府的乱象心里是门儿清，所以她甚少去侯府，免得惹上一身脏，妯娌请她说和劝架，长公主只是一笑，说道：“大嫂将心比心，若是大哥要你隐忍一个不听话的妾侍，你作何感想？横竖我是做不到的，大嫂是个贤良人，你要是能捏着鼻子做的到，你就去劝太夫人隐忍吧。”
    广平侯夫人被噎了回去，广平侯没法子，就求弟弟顾三爷去请，奈不住哥哥和生母吴淑人的请求，顾三爷只得拖着病躯去长公主府，府里的女官说长公主带着儿女出城打猎去了，不知道玩几日才能回来，女官虽如此说，顾三爷却隐约听到了儿女的欢笑声，心中暗叹，装模作样喝了一盏茶才回侯府交差。
    这世上之事，并非都是退一步海阔天空，有时候你若退一步，就是万劫不复之地，这时候你要顶住压力，甚至强行前进一步，保住底线才行。太夫人坚持要上书揭开这对母子的嘴脸，广平侯掂量再三，觉得爵位比生母的面子更重要些，于是带着兄弟子女们去哭求生母吴淑人，求吴淑人隐忍，给太夫人脱簪待罪，家庭和睦，儿子才能保住爵位，后人才能永享富贵云云。
    果然逼得吴淑人委委屈屈的跪地求饶了，太夫人闭门不见，吴淑人只能长跪不起，这都还不够，太夫人坚持要广平侯将吴淑人挪出侯府居住，永远不得踏入侯府半步！连死后都不得在侯府设灵堂！
    这要求算是苛刻了，太夫人被这吴淑人像苍蝇一样纠缠的烦了，索性将其打死，这晚年方能过的清静，广平侯当然不同意，太夫人便要上书皇上，并搬出侯府去女儿女婿家里住！
    广平侯只得被逼的答应了，在外头置办了一件大宅子，“请”吴淑人搬进去，并求她老人家不要去侯府自取其辱，他和兄弟儿女们会经常去看她的。
    吴淑人在新宅子里哭天喊地了一月，见儿子毫无退意，只得消停下来，没滋没味的过了一年就蛰伏不住了，时常拨弄儿孙辈，无事生非寻找存在感。
    幺儿顾三爷尚主，吴淑人初时对长公主还是想摆点婆婆谱的，可是临安长公主打脸起来比太夫人还要果断、还要狠辣！
    某天，还在侯府生活的吴淑人借着手下嬷嬷的嘴，煽动年幼不懂事的小郡主叫她一声祖母，当即就被临安长公主的女官阻止了，吴淑人故技重施，想要哭闹撒泼，那女官面不改色的命人抱走了小郡主，当着吴淑人的面，将挑唆的嬷嬷立刻杖毙！
    血肉横飞，吴淑人看得胆战心惊，撒腿就要跑开，那女官命人架着吴淑人坐在椅子上，强行让她看完整个刑讯，到最后吴淑人吓得都失禁了，从此不敢轻举妄动。
    因广平侯府如此乱象，临安长公主甚少带着儿女去侯府，偶尔心情好，大年三十去侯府吃顿年夜饭，屈尊拜一拜侯府的祖先，顾家人就心满意足了。
    去年太夫人和吴淑人闹到誓不两立的地步，吴淑人被赶出侯府单过，侯府终于难得的尊卑分明，平静下来，临安长公主才敢在庆丰帝白龙鱼服时，将儿女送到侯府顾三爷身边暂时住几天，并叮嘱照顾儿女的女官，千万不能让吴淑人的人粘上。
    吴淑人虽搬出去了，但是在侯府也有耳目的，听说小郡主和大孙子都去了侯府，而且长公主并没有跟去，这心里就痒痒起来了，给儿子顾三爷捎去密信，说她思恋小郡主和被册封为辅国将军的大孙子，要他带着儿女去她的宅院里吃顿饭，最好住一晚，以维护“祖孙”的感情。
    其实吴淑人只和他们打过几次照面，连话都没说一句，何谈祖孙之情？其实别说是吴淑人了，就连广平侯太夫人，甚至亲爹顾三爷都和儿女们都极其陌生。公主的后代，当然是以母族为贵，儿女这么小就封了辅国将军和郡主，是临安长公主努力为儿女争取的结果，和广平侯府没关系的。由于甚少和父亲见面相处，小将军和小郡主对顾三爷敬的多，亲的少，客客气气的，倒像是在侯府做客，而顾三爷也早就习惯了这种父子父女的相处方式。
    顾三爷看完吴淑人的密信，觉得简直异想天开，虽说现在“山中无老虎”，但是猴子也称不了霸王啊，长公主不在，女官们的眼睛雪亮呢，她们不准，顾三爷这个亲爹也带不走儿女——何况顾三爷也不打算去生母那里，他这个亲儿子都受不了生母越来越怪谲的脾气性格了。
    吴淑人的宅院里，宴席上的菜肴凉透了又回锅去热，热了又凉，吴淑人等到半夜，都不见幺儿带着小将军和小郡主过来，伤心难过呜呜哭到鸡鸣方休，还是不死心，派人兵分两路去长公主府和广平侯府两地探情况，怎么昨晚就是不来。
    探消息的人还没回来，吴淑人的亲弟弟吴大爷却带回来一个爆炸性的消息：据小道消息，临安长公主养了面首偷汉子！而且还生了私生子养在外头！
    吴淑人本要睡个回笼觉的，听到这个消息，瞌睡都气跑了！她激动的一拍桌面，说道：“我就觉得不对头啊！但凡是女子，都希望丈夫能日夜陪伴着自己，专宠爱自己一人，这长公主地位虽尊贵，她也是个女人吧，女人三十如狼、四十如虎、五十坐地能吸纸，她就不想？我听三儿的奶嬷嬷说过，她和三儿成亲至今，统共宿在一起不超过十次！而且自从怀了小郡主，她一次就没召三儿进公主府，难道她是清心寡欲，喝风饮露的仙人不成？定是在外头偷汉子了！”
    “难怪她这几天把小郡主和小将军送到三儿那里呢，原来是嫌儿女们碍事，拦住她和奸夫私生子团圆了，啧啧，一家三口过中秋，美死她！”
    吴大爷嘘声道：“捉贼拿脏，捉奸拿双，妹子稍安勿躁，从长计议。”
    吴淑人怒道：“要我如何忍得这口气？可怜我的三儿独守空房快十年了，又不敢纳妾，真真是出家当和尚呢，不行，我定要将此事撕掳开了，抓住奸夫和那个私生子，好好闹一场，给那公主没脸，看她以后还有脸在我和三儿面前摆什么臭威风！”
    兄妹两个商量如何去大仓园长公主府捉奸，大门肯定进不去，而且打草惊蛇，这条路行不通。这吴大爷认识一个卖柴炭的，常年给长公主府送柴炭，吴家兄妹便买通了商人，带着心腹们藏身在柴车里，运送车辆的人也全换成自己人，居然就这样混进了长公主府！
    长公主府以前是皇家园林，规模颇大，众人下了车，不知该往何处去。恰好这时沈今竹带着大皇子去了花园，丫鬟们放飞大皇子亲手糊的风筝，吴淑人眼尖，看见天上的风筝粗陋幼稚，飞的歪歪斜斜，几次都差点从空中栽下来，定是小孩子做的，而小郡主和小将军都在广平侯府呢，长公主那里来的孩子？
    对！定是长公主和奸夫生的私生子了！吴淑人脑补着长公主、奸夫、私生子一家三口其乐融融放风筝的情形，顿时怒火中烧，率领着众人往风筝处跑去，到了花园，正好看见沈今竹命众人躲避防御，高大健壮的丫鬟抱着一个约三岁左右的男童匆匆藏到一间书房里头！
    吴淑人一行人自以为将奸夫淫【妇和私生子捉了个现行，顿时士气大振，将门口团团围住，吴大爷还泄愤的把大门踢了几脚，里面沈今竹早命人锁死了门窗，还搬了桌椅堵住，外头轻易进来不得。
    吴淑人不停的叫骂道：“长公主！开门啊！你有本事偷汉子！你有本事开门啦！”
    这时藏身在书橱里的大皇子憋闷不过，从里头出来了，扯着沈今竹的裙子问道：“表姨，什么叫做偷汉子？”
    “这个嘛——”沈今竹摸了摸大皇子头顶的独辫子，说道：“那个老太婆是个疯子，胡说八道。”
    吴淑人依旧“偷汉子”的叫骂，大皇子锲而不舍的问道：“表姨，偷汉子是什么意思？”
    沈今竹无奈，只得晃了晃手腕上长公主送的玻璃种翡翠镯子，问他：“这是什么？”
    大皇子瞪着纯洁的眼睛说道：“镯子。”
    沈今竹说道：“汉子就是镯子断了，用黄金和银子把断掉的镯子焊在一起，就叫做汉子，偷汉子就是偷断镯子的意思，明白了嘛？”
    “嗯。”大皇子摸着沈今竹的镯子，说道：“表姨的胳膊真好看，这镯子没有表姨的皮肤滑润。”
    沈今竹顿时黑了脸，这小孩子的思维也太跳脱了，这时外头撞门声和辱骂声更大了，各种污言秽语不堪入耳，担心大皇子又问为什么，沈今竹干脆捂着他的耳朵，暗道锦衣卫和公主府的护卫怎么还不来？也不知这门何时能被撞开。
    堆在门口的桌椅慢慢松动了，一只浑浊的老人眼睛从门缝里看过来，目光定在三岁的大皇子身上，怒火中烧，正欲将辱骂升级，沈今竹抓起茶壶朝着门缝的眼睛砸去，哗啦啦一下，瓷片连着茶水一起迸开，闻得外头阵阵惨叫，老妇停止了辱骂，叫道：“啊！我的眼睛！”
    又闻得一阵惊呼如“老夫人”、“淑人莫要乱揉眼睛”、“我可怜的妹子啊”云云，看来定是那吴淑人无疑了。
    吴大爷看着妹子吴淑人左眼血流如注、疼的满地打滚的可怜样，气得吹胡子瞪眼，几次踹门都不开，顿时恶从胆边出，他是个酒鬼，随身用葫芦装着烈酒带着，他干脆将烈酒泼洒在大门上，然后用火镰点燃了大门！
    大火顺着酒液席卷而来，这书房布置的很是精致，地上铺着厚厚的羊毛织的地毯，最容易着火了，大皇子吓得紧紧的抱着沈今竹的腿，总不能被火烧死，沈今竹拔出没有开刃的长剑，暗叹现在只能硬闯出去了，这长剑不顶用，勉强当做棍子用吧，可恶的腰间稍微用力，胸膛就隐隐作痛，只盼锦衣卫能早点来，我好像撑不了多久了。
    正待命令丫鬟婆子们保护大皇子从后窗里出去，一个老嬷嬷对着沈今竹耳语了几句，沈今竹低声说道：“出口是在曹府吧？”那老嬷嬷一怔，很快点点头。
    老嬷嬷带着众人去了里间的卧房，在衣橱里扭动了机括，轰隆隆，从黄花梨月洞门架子床下露出一个黑洞洞的地道来，台阶铺的很是齐整，地道口没有什么霉气，应该是经常打开使用过的，老嬷嬷点燃几对灯笼，引众人下地道，大皇子哭闹的不肯进去，叫嚷说道：“呜呜，怪兽张开嘴巴了！它要吃了我们！我们一走就走到它的肚子里去了！”
    沈今竹忍着胸痛，亲自抱着大皇子下台阶，哄道：“这不是怪兽的嘴，我们正在玩一个游戏，叫做寻宝，这宝贝就藏在里头，很多故事不都是这么说的嘛，找到宝贝的人，把珍宝献给皇上，皇上一高兴呐，就把公主嫁给他了。”
    大皇子止了泪，抽抽噎噎的说道：“我是皇子，又不能娶公主，那都是我的姐妹。”
    这熊孩子怎么一会幻想，一会又变得现实，真难对付。沈今竹一边下台阶，一边说道：“唉，你将来反正是要大婚的，想要娶谁，你就把珍宝献给皇上，就要皇上指婚就是了。”
    这时众人都已经走下台阶，老嬷嬷又推动机括，地道门就关上了，将最后一丝阳光隔绝在外头，大皇子吓得抱紧了沈今竹的脖子，沈今竹安慰似的抚摸着他的脊背，四对六角宫灯照着地下通道，里头很是阴凉，大皇子久久不敢睁开眼睛，抱着沈今竹的脖子嘟囔道：“那我就要父皇指婚，要表姨做我的王妃。”
    沈今竹噗呲一笑，拍了拍他的小屁屁，笑道：“调皮，你也知道我是表姨啊，公主不能娶，表姨就更不能娶了。”
    大皇子闭着眼睛作势又要哭，说道：“那我去寻宝贝有什么用啊。”
    沈今竹哄劝说道：“除了王妃，你最想要什么？地下的宝贝都可以换的。”
    大皇子掰着手指头一个个说道：“糖葫芦、炒糖栗子、烤红薯、糖人……”
    等大皇子一气将他这几日在金陵城吃过的东西全部说完时，沈今竹一行人终于走到了地道的尽头，老嬷嬷熟练的打开机括，头顶冒出一个井口大小的出口来，沈今竹抱着大皇子走出台阶，迎面而来中午头的太阳刺得众人都眯缝着眼睛，沈今竹眼睛骨碌碌往四周一转，但见墙壁上挂着各种刀剑武器，书架上也几乎都是兵书，回头一看，这出口居然也是在一座黄花梨月洞门架子床下！
    这架子床上从材质到雕刻的花纹和临安长公主书房里的小卧室架子床一模一样！此刻便是傻子也知道是怎么回事了。
    当然了，大皇子并没有注意到这些，还惦记着寻宝游戏，他揉了揉眼睛，问道：“都出来啊？我们寻的宝贝呢？”
    沈今竹顺手将自己佩在腰间的海青拿天鹅白玉佩给大皇子，“就是这个了。”
    大皇子拿着白玉佩对着阳光仔细瞅着，说道：“是很看啊，可是并不是什么稀世珍宝。”
    沈今竹胡诌道：“等过了十五年，你满十八岁的时候，里面的海东青和天鹅就真能飞起来！”
    “真的啊？”大皇子眼里满是童真的快乐，笑道：“父皇最喜欢玩鹰了，宫里有好几只海东青呢，等我十八岁了，就把这玉佩献给父皇，等玉佩活过来，海东青送给父皇，天鹅我自己留着烤着吃。”
    “乖，天鹅那么可爱，留它一条活路吧，癞蛤sk蟆才想吃天鹅肉呢。”沈今竹胸口又痛起来了，赶紧把这个沉甸甸的胖小子放下，丫鬟见她脸色不好，忙扶着她坐在临窗的罗汉榻上。
    沈今竹命人在窗外再次放出焰火召集的讯号，不一会，锦衣卫的人就赶过来了，见大皇子和沈今竹等人无碍，都松了一口气，为首的居然是锦衣卫同知、沈今竹的干爹汪福海。
    庆丰帝白龙鱼服下江南，曹铨在暗，汪福海在明，两处保护着大皇子和庆丰帝的安全。汪福海是世袭锦衣卫，曹铨这个顶头上司的位置坚不可摧，他便歇了争名夺利的心思，将希望寄托在下一代，尤其是十二岁就得了县试案首的义子李鱼身上，自身差事上是得过且过，慢慢松懈了。
    汪福海的家也在大仓园，曹铨便命他就近保护住在公主府的大皇子安全，汪福海觉得庆丰帝在市井里卖包子每天和那么多人打交道，一点事没有，大皇子还住在长公主府里，这能出什么事呢？
    掉以轻心的结果就是被吴淑人一行钻了空子，混进长公主府，而且还围攻、火攻大皇子的藏身之地！若大皇子真出事了，汪福海人头是掉定了，恐怕要除族的，直系一脉，无论男女，定无活口！
    汪福海抹了一把冷汗，沈今竹问道：“干爹，吴淑人他们怎么了？”
    汪福海说道：“都堵了嘴抓起来扔进长公主府的地窖，听候曹大人审问发落。你们怎么跑的那么快，居然到了曹大人府里躲着——”
    沈今竹对着汪福海使了个眼色，汪福海虽不明白是什么意思，但职业的敏感使得他立即将话题扯开，“这十来个人胆大包大，居然敢在长公主府纵火，纵使不知道里头是大皇子，这也是重罪。”
    又对着大皇子跪拜道：“卑职救驾来迟，请大皇子恕罪！”
    大皇子童言无忌，说道：“哦，那个老妇人的确可恶，她的汉子丢了，就说是姑姑偷的，嚷嚷姑姑偷汉子。胡说八道，姑姑有那么多的首饰，怎么可能去偷一个破汉子呢？即使姑姑就是喜欢那个破汉子，尽可以求我爹爹赐给她一个嘛，爹爹是个小气鬼，但赐给姑姑一个汉子还是舍得的。”
    沈今竹暗叹：完蛋了！刚才白白给干爹使眼色！大皇子已经说出了八成的实话。
    汪福海听了，猛然明白沈今竹眼色的含义！难道临安长公主和曹大人——思之极恐，汪福海强迫自己不要想这个问题，他们汪家是世袭锦衣卫，深知皇室秘闻知道越多，就越麻烦，啥都不知道，或者装作不知道最安全。
    唯恐长公主府还有落网的“刺客”，汪福海便将大皇子和沈今竹都暂时安顿在曹府，命人急报给宰牛巷包子铺，庆丰帝听儿子没事，松了一口气，居然还记得和刘凤姐打招呼，说带着侄儿去和船家商量船资，一行人到了长公主府，看见被烧了一半、还在冒烟的书房，曹铨捏紧了拳头，闻讯从广平侯府赶来的临安长公主身形摇摇欲坠，瘫软在曹铨身边，哭道：“皇上，您要为妹妹做主啊，光天化日之下之下擅闯公主府纵火，从来没有的事，居然发生在我大明朝，皇室颜面何存啊！”
    庆丰帝这时候显示了身为皇帝冷血杀伐决断的一面，他说道：“以眼还眼，以牙还牙，就让纵火和帮凶们尝尝火刑的滋味吧——那个什么淑人，到底是顾驸马的生母，赐她白绫一条，留个全尸，所有知情者全部处死。”
    一句话下去，近一百条人命就没了，据传吴淑人得了急病死了，连灵堂都没设，也没葬入家族祖坟，骨灰就放在寺里供养着。
    庆丰帝想了想，又说道：“广平侯降为广平伯，广平伯的爵位不得世袭，金书铁卷收回，革去广平侯府所有人的荫职。顾驸马——”
    庆丰帝瞧了临安长公主一眼，见她根本没有替驸马求情的意思，便说道：“夺其驸马都尉的官职，削职为民。”
    次日，广平侯府愁云密布，承袭两百年的侯府转眼变成伯府，而且不能世袭，这意味着这一代广平伯去世后，下一代人如果没有军功或者功名，都会变成平民，而且朝廷会将这栋御赐的侯府大宅收回，顾家人连住的地方都没有了！
    广平伯在祠堂里长跪不起，痛哭流涕，都无心打理生母的葬礼，甚至暗恨生母莽撞——糊涂啊！您怎么跑到长公主府放火？那些街头巷尾的流言我也听过，但是涉及公主之尊，皇家的威严，岂能当做民间百姓风风火火的跑去捉奸？岂不说这只是流言，哪怕是真的，甚至捉奸拿双了，也不能这样大张旗鼓的捅破窗户纸啊！若出事，遮掩还来不及呢！
    已经降为广平伯太夫人的老妇人笑得都流泪了，说道：“你的生母吴氏搬出去后，经常请戏班子唱戏解闷，听得最多的就是《醉打金枝》，呵呵，把戏文当做真事了，居然跑到长公主府去捉奸！我这个正儿八经的嫡母婆婆非召都不得入公主府，她倒要幻想摆婆婆的谱，你不要怪她这个愚人，要怪就怪你自己纵容生母打压嫡母，还装作一副左右为难的样子，如今酿成大祸。你昨日还笑话曹国公府败落如斯，殊不知你自己连曹国公都不如呢，曹国公府爵位依旧是世袭罔替，咱们广平侯府传承了两百年的侯爵啊，在你手里就这样断了，你有何颜面去见顾家的列祖列宗啊。”
    事到如今，广平伯也懒得维护颜面了，呵呵冷笑道：“侯府倒了，您生的两个女儿就没有依靠了，您能有什么好处？”
    广平伯太夫人笑道：“我的女儿们都已经生儿育女，嫁妆丰厚，孩子们都出息了，娘家如何，已经无所谓了。我明日就搬出这个伯府，大戏已经落幕，没什么看头啦，我一个人住的清净，你们三房兄弟爱怎么折腾就怎么折腾吧，横竖你死之后，这御赐的宅邸要收回的。”
    言罢，广平伯太夫人杵着拐走出祠堂，就在这时，奴婢们跑来喊着，“太夫人！伯爷！三爷吐了血，大夫说要准备后事了！”
    “三弟！”广平伯忙从蒲团上站起来，快步跑到太夫人前面，拦住去路，厉声问道：“你这个毒妇！当年是不是早就知道那临安公主不检点，想要害我三弟，所以故意在爹爹面前装贤良，拿着大量家财贿赂宫里的太监和女官，还有礼部的官员，甚至冒险在演武场上作弊，帮助三弟拔得头筹，赢得先帝爷的青睐，最终给三弟和临安公主赐婚。其实你那时就料到临安公主会背叛三弟，与人私通，三弟最终气得郁郁而终对不对？”
    广平侯太夫人一怔，沉默了良久，说道：“当年我一直无子，便许妾室生育，以延续顾家香火，你一出世，你爹便抱到我的正房抚养，我待你虽然不像对待亲子一样亲密，但是也从无有任何亏欠，把你当做继承家族门楣的继承人来培养和教导。吴氏接二连三生下儿子，你二弟和三弟是她出了月子后亲自抱到正房，求我抚养他们兄弟俩，吴氏说她不过是个目不识丁的通房丫鬟，没有资格抚养孩子，也无力教导，你们三兄弟在一起长大也是福气，我那时心肠一软，便答应了，还真当她是个懂事的。”
    “你们三兄弟在我正房长大，我操心你们兄弟的身体和学业，还为你们聘娶名门淑女为妻，三儿从小就长的好，性子绵软些，文武皆有些平庸，你父亲和我都有意让他尚主，将来他和后代们都能确保富贵，为了贿赂那些太监和女官，我连两个亲生女儿出嫁时都没舍得陪送的古董字画都送出去了。”
    “好容易让临安公主下嫁到顾家，还很快有了身孕，三儿本应该守着怀孕的公主，陪着公主待产的，他却偏不，年轻气盛在朝堂向先帝爷请战，去西北戍边去，当着群臣的面，先帝爷只得同意了。长公主头胎难产，差点一尸两命倒在产床上，我也是女人，深知女人那一刻都是希望孩子的父亲能陪在身边的，或许长公主在鬼门关里走了一遭，回来后就对你三弟死心了。”
    “果然不出我所料，三儿戍边三年，几乎没有什么建树，还拖了一身伤病回来，长公主对他的冷漠，连我都能感觉出来，心想还能如何呢，凑凑合合过日子吧，长公主总不能休夫。你爹过世，你继承了爵位，几乎从承爵的那天开始，一切都变了。你对我不再恭敬，吴氏更是像换了一个人，那种小人得势、要反过来踩一踩当初压在她头上的人的嘴脸，我现在想起来都不寒而栗！”
    “你还要我隐忍她？她这种卑劣的小人，容忍和退让只能令她得寸进尺，把我的尊严践踏在脚下！我若退一步，就是万丈深渊！”
    “仅是承爵的一夜之间，你们都变得我认不得了，其实想想，之前早有端倪，只是我被甜言蜜语蒙了眼、堵了耳朵，或者自己装作看不见而已，以为你们都是好的，以为一切皆有意外，以为我们家不会重复别家乱斗的悲剧——我错了，大错特错啊！”
    广平伯太夫人杵着拐离开祠堂，嘴里絮絮叨叨的说“错了”，一夜之间苍老了许多。广平伯呆立在原地，许久方回过神来，猛地一拍脑袋，叫道：“三弟！”
    大仓园，临安长公主府，半夜三更的，五十名锦衣卫护送着一辆马车到了广平伯府，重返此地，气氛和上午的其乐融融截然不同，临安长公主和一双儿女到了顾三爷的卧房，隔着老远就闻到一股药味和血腥味。
    顾三爷已经是回光返照的时候了，脸色红润，眼睛异常的明亮。
    “你来了。”顾三爷首次没有用公主的尊称，那一刻，仿佛是寻常丈夫称呼妻子似的，“坐吧，这么晚把你和孩子们吵醒，真是不好意思呢。”
    临安长公主护雏似的将儿女掩在大氅下，说道：“有什么话就直说吧，莫要吓着孩子。”
    顾三爷深深的看了孩子们一眼，说道：“爹爹不能继续陪你们了，以后听娘的话，莫要淘气，你们出去吧，爹爹和娘说会话。”
    对于两个孩子而言，顾三爷只是一个被称为爹爹的陌生人而已，此刻看见爹爹如此光景，心中蓦地有些心酸，也是看了他一眼，顺从的出去了，这一眼便是永别。
    卧房只有夫妻二人，顾三爷说道：“我是个没用的，当初尚主只是侥幸罢了，我一直想如何才能配得上你，把曹铨比下去——”
    “你早就知道了？”临安长公主打断道，眼里露出杀机。顾三爷呵呵笑道：“我们同眠共枕只有九次，你睡觉有个很不好的习惯，喜欢说梦话，曹铨难道没告诉你么？其实新婚之夜，你梦中哭着叫着曹铨的名字，我就已经全都知道了。”

☆、第80章 胖峨嵋思凡入红尘，表兄妹偶遇龙驿

“……你有身孕，却也不见高兴，那时我想干脆去西边戍边吧，你眼不见心不烦，说不定还能好些，我便在朝堂上向先帝爷请战，希望能在西北建功立业，做出一番事业来，让你对我刮目相看，不再总是想着曹铨，我没用，三年几乎一事无成，还拖着一身伤病回来，真是可笑啊。真正到了战场，才发觉在家练的那些只能算是花拳绣腿。才知道将军百战死，壮士十年归有多么凄凉和血腥。像我这种人，真的不适合征战沙场。”
    顾驸马自我嘲笑着，说道：“后来曹铨被皇上调来金陵，你便借口身体不好，求皇上许你来金陵常住，那时我才知道，你我已经没有可能了——小郡主是曹铨的女儿对不对？细细看去，她还是有些地方长得像曹铨的，和我没有一点相似呢。”
    “我羡慕你们、也嫉妒你们！”顾驸马的脸色突然变得阴沉，“一个小郡主就罢了，怎么那曹核也是你们的孩子！前些日子你摆酒大宴宾客认了曹核做干儿子，我就明白了，推算这曹核的年岁，原来在京城时，我外出戍边三年，你就和那曹铨通奸！我在西北出生入死，你却与曹铨花前月下！你这个——我心里难过，也不能要你们好过！就暗暗将你有奸夫，并生下私生子的话故意传出去！”
    “原来是你！”临安长公主冷冷笑道：“你这个懦夫！若找我当面对质，我都敬你是个男子汉，不会把你怎么样。可是你只会这种下三滥鬼祟的法子，亏得太夫人亲手抚养你长大，你却无师自通学的一手姨娘妾侍的做派！烂泥扶不上墙的东西，父皇当初为何会看中你，要我下嫁你们顾家！呵呵，你最终害死了自己的生母吴淑人，算是天理循环，报应不爽！”
    听到最后一句话，顾三爷突然嘴唇青紫，面如死灰，是的，生母吴淑人算是他害死的，他这些年身体虽一直不好，但离死亡还很远，长公主做不得寡妇。但顾三郎得知生母和吴大爷居然听信传言，斗胆去长公主捉奸自取灭亡后，他就吓得立刻病发了，他知道的，几乎没有锦衣卫查不出来的案子，总有一天会查到传言是由他而起，到时候他和伯府都难逃灭亡，索性放弃了生念，只求速死。
    临安长公主看着驸马濒死的样子，心中最后一丝怜悯和愧疚了都没有了，转身出门吩咐道：“驸马不太好了，快传太医。”
    广平伯嗫喏的说道：“长公主，让小公主和小将军去看驸马最后一眼吧。”
    临安长公主暗中冷笑：如果我不愿意，就是阻止孩子们和父亲见最后一面的恶人！这家人行事就是如此，总是用道德绑架来强迫他人服从！
    长公主淡淡道：“方才已经见过了，就让孩子们记住他们父亲最好的时候吧，也好留个念想——驸马现在面色很难看，广平伯赶紧去看看他。”
    广平伯忙冲进卧房去，都没有留意长公主对他的称呼都改了口，以前都叫大哥的，现在已经疏远的叫做“广平伯”了。一刻钟后，太医便宣布顾驸马去世，广平伯府哀声一片，搭起孝棚幔帐，清早宵禁解散，穿着白麻孝服的家丁们四处报丧，因广平伯府刚刚被降爵，并且夺了金书铁卷，前来吊唁的世家贵族很少，连更显示出世态炎凉来。
    唯有一个高官贵族几乎是举家穿着素服前来吊唁，可是广平伯见了，恨得牙痒痒，恨不得把这家人全部赶走，是谁？正是出了李妻散这种金陵三大奇人的曹国公府李家！
    曹国公府举家来吊唁有两层意思，第一是幸灾乐祸，瞧瞧，虽然我们李家败落了，但至少金书铁卷还在，骨架尚存，你们顾家昨天还起高楼，今日就楼榻了！哈哈，终于有比我们还能败家的人了！第二是警示家族弟子，以后要团结友爱，千万莫要像广平伯府这样大兴宅斗，斗得两败俱伤，连最后安身立命的金书铁卷都没了。
    真是恶人自有恶人磨，广平伯明知曹国公府的人不怀好意，也无可奈何。
    长公主原本今日的计划是跟随庆丰帝曹铨一行人登船去杭州钱塘江观潮去，岂料吴淑人捉奸纵火横生枝节，玩火*，锦衣卫顺藤摸瓜，将知情的近百人全部处死，顾驸马杯弓蛇影吓得旧病复发暴亡，公主和驸马是君臣关系，并不需要为其守孝三年，但还是要穿着白麻粗布衣服，带着儿女送驸马入葬，这桩丧事从头到尾办下来，哪怕是一切从简呢，至少需要三天，这计划便行不通了，长公主只得退出庆丰帝观潮之行。
    金陵城，宰牛巷。
    且说猪肉铺刘凤姐要带着父亲的骨灰洒向钱塘潮水，临行前的下午，七梅庵的峨嵋亲自背着刘屠夫的骨灰坛送到猪肉铺，此时肉铺已经提前打烊歇业了，刘凤姐正在收拾行李物品，她热情的将峨嵋引到后院坐下喝茶歇息，峨嵋抹了抹额头上的汗珠儿，说道：“我下山给了凡师太买药，顺便把骨灰坛送来，你就不用跑一趟了。我们庵堂穷，送不起什么好东西，我这里有个护身符，在佛前供了好久，念了无数经文，你随身带着，那些妖魔邪祟不敢近身，定能平安归来。”
    言罢，峨嵋掏出一个半旧红绳拴着的木牌递给凤姐，是个杯口大小、约骨牌厚、圆形的檀木牌，木牌上刻着佛家梵文六字真言“唵嘛呢叭咪吽”，六字真言摆列成莲花状，还挺好看的。凤姐拿着木牌放在鼻子便轻嗅，说道：“闻着有一股淡淡的佛香呢，在佛前供奉了很久吧。”
    峨嵋将粗瓷碗里的茶水一饮而尽，说道：“是啊，这东西和熏猪肉是一样道理，被香熏的久了，佛香的味道就慢慢渗入了木头的肌理中，放个好几年香味都不会散呢。”
    一个终年在佛前服侍的修行者居然把佛前供奉的护身符和熏猪肉相提并论，彪悍如斯的刘凤姐都有些无语了，好在她深知峨嵋天真烂漫，并不往心里去，她嘿嘿笑着说道：“多谢你了，这个木牌好像挺贵重的样子呢，雕工和刻纹不比那些大寺庙的差，似乎更精致些。”
    “你也觉得好看啊。”峨嵋面有得色，说道：“这是我一个好朋友买了好的檀木料，要金陵最好的木匠做的，足足做了九十九个呢，全部都舍给七梅庵了，她说授人与鱼不如授之以渔，庵堂总是被动等人捐香油钱，这钱来的太慢。扔一块石头进水里还能听得见一声响呢，香客捐了香火钱总得给人一点东西。要我把这些木牌牌供在佛前，有香客来庵堂，只要捐超过十两银子的香火钱，便送一个刻着六字真言的檀木护身符。”
    “我朋友说了，护身符这种东西灵不灵验，完全看佩戴的人够不够倒霉、而且有没有逢凶化吉的运气。若真有这种人，他就会以为是护身符救了他，觉得七梅庵灵验，每年都会捐香火钱啦。”
    这是什么奇怪的朋友啊？凤姐问道：“那到底有没有这样八字硬的香客呢？”
    峨嵋摇摇头，说道：“木牌供奉了两年多，最近才刚刚送出去，目前没有这种带着护身符逢凶化吉的香客。不过我那朋友也说，无事就说明是护身符起了作用，保护了香客。反正不管有事没事，庵堂都要扯说是护身符的功效，这样香火才会慢慢旺盛起来。”
    “不过——”峨嵋想了想，说道：“前些日子，有个香客领走护身符不久便被一只狂犬咬伤，得病死了，我们庵堂还去超度念经了呢。定是这个香客前世罪孽太重，护身符都保不了她了，阿弥陀佛。”
    “你那个好朋友是谁？主意挺多的。”凤姐拿着护身符的手开始颤抖：这到底是护身符还是催命符啊！这圆滚白胖的峨嵋小师傅太不靠谱了啊！
    峨嵋说道：“她是乌衣巷沈家的千金大小姐，我们七梅庵每年捐香油钱最多的香客，那些孤儿吃的肉大多半是她捐的银子买的，这佛前供养的护身符我也送了她几个，她有没有随身携带我就不得而知了。豪门千金，各种金的、玉的护身符都带不过来呢。”
    因凤姐还要收拾行李，峨嵋稍坐歇息片刻，便起身告辞了，临行前还叮嘱道：“护身符一定要带好了，甭管灵不灵验，至少能壮胆的。”
    峨嵋如此诚实坦率，凤姐倒觉得不好意思了，她想了想，追到门口叫道：“峨嵋——这护身符你那里还有没有？有个朋友要一起出行，我想给他也求一个。”
    “我找找看。”峨嵋先是在左袖中掏呀掏，没找到，又从右袖中挖矿的使劲抠着，居然真的让她抠出一个一模一样的来！峨嵋有些不好意思的说道：“口袋破了个洞，落到衣服夹层里去了，好像还洗过一次，上头的佛香快洗没了，这个你要不要？”
    凤姐强忍住笑，说道：“要的。”
    峨嵋背着竹篓离开了宰牛巷，路过七家湾的一条小路时，峨嵋看着四处无人，便脱了鞋袜，卷起裤腿，跑到河岸边的芦苇丛中，片刻后出来了，手里拖着一个形状类似腰鼓，两头像漏斗一样的竹篓，竹篓里面有两尾鲫鱼和几只说不出名字来的小鱼小虾扑腾着，这是江南常见的守株待兔捉鱼的法子，在竹篓里塞进饭粒或者蚯蚓，放在水里引鱼虾进去，前后两端都是漏斗般的竹网，鱼虾从宽口游进去，里面两端都是窄口，就被瓮中捉鳖般游不出来了。
    看着竹篓里扑腾的鱼虾，峨嵋舔了舔嘴唇，约半个时辰后，峨嵋将烤好的鱼虾全部一扫而光，满足的打了个饱嗝，将炭火浇熄了，顺手在路边挖了几只蚯蚓塞进竹篓里，故技重施埋在河边，等待下次大自然的馈赠。
    忙时念经化缘，闲时带一群孩子的峨嵋几乎是一年到头全年无休的劳作着，每次下山来一顿烤鱼就成了她最大的慰藉，炭火渗透鱼皮撩拨着雪白的鱼肉，温度杀死致命的病菌，并悄悄改变着鱼肉的肌理，让它变成易于人类消化的、富含蛋白质和不饱和脂肪的健康美味，当鱼皮蜷缩成略带着焦黑斑点的金黄色。蒜瓣般的鱼肉从迸裂的鱼皮从挣扎出来，这鱼便烤熟了，轻轻洒上一点盐巴和胡椒粉，更能让鱼肉的味道再次升华。
    正是这种上山念经，下山吃肉的淳朴理念，使得劳累的峨嵋能在一顿顿烤鱼大餐中放松着心情，用鱼肉的香气来慰藉自己孤独的灵魂（请各位读者自动脑补一下舌尖那个解说人的音调）。
    峨嵋对着手掌哈了一口气，鱼香依旧在唇齿之间缠绵不肯离去，这个模样见病榻上的了凡师太是不行的。峨嵋从竹筐里摸出一个秋梨来慢慢啃着，以去除鱼肉的味道，走到峨嵋岭山下了，山下是个湖泊，湖畔有一个青衣的伶人在依依呀呀吊嗓子，不一会便开始唱起来：
    “出家为尼实可怜，残灯一盏照奴眠。光阴似就催人老，辜负青春美少年！”
    唱完之后，伶人又开始一阵念白，“小尼姑年方二八，正青春被师傅削去了头发，我本女娇娥，又不是男儿郎，为何身披袈裟、腰系黄绦？见人家夫妻们，一对对着锦穿罗，哎呀也！不由得人心热如火！”
    伶人一顿唱练做打下来，刚偷吃了烤鱼的峨嵋心中有鬼，听的是面红耳赤，好像是被人说穿了心思似的，又羞又气，跺脚恼道：“喂！你乱七八糟的唱着什么？”
    那伶人转过身来，见问话的是一个包子般尼姑打扮的姑娘，忍俊不禁的一笑，说道：“唱的是《思凡》，一个叫做色空的小尼姑动了凡心，逃下山去，遇到了同样逃下山的和尚，两人一起还俗，结为夫妻，生儿育女的故事。”
    原来真是唱戏啊，峨嵋尴尬的站在原地，红着脸想道歉，那伶人似乎懒得瞧她，自顾自的对着水汽氤氲的湖泊继续往下唱，“……奴把袈裟扯破，埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹。学不得罗刹女去降魔，学不得南海水月观音座。”
    峨嵋像是魔怔了似的，明知这伶人唱的都是大逆不道之词，有辱佛门，可是就是挪不开步子，就站在那里听完了伶人唱完了一整折的《思凡》。
    伶人最后唱到：“……下山去寻一个少哥哥，凭他打我，骂我，说我，笑我，一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！”
    一曲终了，依旧余音绕梁，峨嵋心里将“一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！”默念了数遍，顿时豁然开朗，对的，我内心其实不愿入佛门的吧，所以经书越念心越乱，与其这样，还不如入红尘呢，可是在佛门我尚能吃饱穿暖有事做，偶尔下山偷偷烤几条鱼打牙祭。入了红尘我能做什么？这些年和孤儿们相处，唯一的技能就是哄孩子，可寻常人家哄孩子都是要奶娘的，我又还小。
    峨嵋长吁短叹，那伶人瞧见这大胖尼姑抓耳捞腮做冥思苦想状，觉得有趣，也猜出了几分她的心思，再细看她的模样，鬓发从尼姑帽从冒着来，原来是个尚未剃度的信女，胖虽胖些，但五官精致，听声音也是不错的，便说道：“喂！你要是想要还俗，我们庆喜班正在招学徒呢，包吃包住，有时候也发些赏钱，就是我们这一行挺苦的，若唱不成红角儿，还不如转行干点别的。而且女戏不太容易唱【红，后日我在城隍庙会上唱《思凡》，你想清楚了再来找我。”
    峨嵋局促的捏着手指头，说道：“我——我都没听过几次戏呢，只会念经，不会唱戏。”
    那伶人笑道：“没个三五载的台下功夫，你还想登台唱戏？呵呵，就你这张胖脸啊，上妆班主都嫌费油彩呢！”
    峨嵋的脸更红了，胖子都忌讳别人笑她胖，何况她还是个出家人，胖成这样确实有些不可思议，被伶人揭短，还取笑她脸大费油彩，真是太过分啦！峨嵋负气扭身就跑上山，那伶人呵呵笑了笑，继续在湖边练着戏。
    一曲《思凡》唱了三遍，伶人才满意的停下来，对着湖水洗净脸上的油彩，卸下钗环，脱下戏服，穿上一身蓝布直裰，头发罩在黑色【网巾里，气质顿时一变，刚才娇媚可爱春意绵绵的小尼姑色空立刻变身成为城北大营的智百户！智百户牵出在湖边柳树下啃草的骏马，干净利落的飞身上马，绝尘而去！
    原来这智官自从在三年前盂兰盆会惨案里救了沈今竹叔侄两个，人生轨迹顿时一变，从一个无名小卒变成了金陵城冉冉升起的一颗将星，刚升做百户，深得城北大营陆指挥使的看重，连魏国公也很欣赏他。
    智官以前是戏班唱闺门旦的，戏班在刘家港遇难，被土匪几乎屠杀干净，唯有他逃出来了，现在智百户事业上算是略有小成，便有了重组庆喜班的想法，沈今竹的三叔沈三爷是个财大气粗，又知恩图报的商人，听说恩人想要开戏班，当即就资助了智官一千两银子，智官分了一半股给了沈三爷，算是两人合伙开的。沈三爷对戏班一窍不通，他信任智百户，干脆就做了甩手掌故，只管出钱，一应事务都交由智百户。
    庆喜班刚组建不到半月，托沈三爷的关系，就立刻得到了在城隍庙会演出的机会，这是庆喜班的首次亮相，意义非凡，智百户重新披上戏袍，粉墨登场，打算亲自登台唱他以前最拿手的剧目《思凡》。因有四年多不曾唱了，智百户这几日在无人的湖边苦练技艺，预备后日庙会的闪亮登场。
    且说峨嵋面红耳赤的跑回七梅庵，睡里梦里都是湖边伶人唱的《思凡》，她是个藏不住心思的人，被了凡师太瞧出不对，几番追问，峨嵋隐去吃鱼一事，将昨天下午在湖边遇到伶人唱《思凡》的事情说了。
    本以为会被了凡师太臭骂的，谁知了凡师太居然笑了，而且还哼了几句《思凡》的唱词，“夜深沉，独自卧。起来时，独自坐。有谁人，孤凄似我？似这等，削发缘何？”
    “啊？师傅！”峨嵋惊讶的张大嘴巴，久久都不能合拢。了凡师太笑道：“师傅是从红尘中来的，出身富贵人家，少时无忧无忧，很喜欢听戏，蒙父母宠爱，时常请戏班子来家里唱戏，《思凡》是经常听的，后来也嫁人，也有过身孕，只是——”
    了凡师太目光暗淡下去，而后释然一笑，说道：“经历一番富贵荣辱，看破红尘，舍身出家。当时觉得出家整日就是诵经静修，等待一日坐化成佛的，可惜后来不忍见那些襁褓中的孩童冻饿致死，慢慢捡了一些孩子在庵堂里养着，不是说救人一命胜造七级浮屠嘛？或者养孩子也是一种修行吧。为了养活这个孩子，我下山在富贵人家中宣扬佛法，低三下四的奉承讨好，其实说白了，就是想得香油钱，甚至不惜装神弄鬼学着驱鬼捉妖，僧不僧道不道的，成为别人最不齿的三姑六婆之一。”
    “虽如此，看到孩子们渐渐长大，能够自食其力，我也无怨无悔的，并非天天在佛前烧香诵经才是修行，修行修行，修的其实是一颗向善坚强的心。无论遇到什么风雨坎坷，都保持一颗善良坚强的初心，在佛门和在红尘有什么区别呢？佛海无边，说的就是这个道理啊，读不完的经卷，数不完的红尘，峨嵋，若那戏班愿意要你，你就下山去吧，只要不忘初心，将来在红尘中也能修成正果。”
    了凡师太如此爽快的同意峨嵋下山，峨嵋自己却有些退缩了，说道：“咱们庵堂香火不旺，熬不住清苦的师太都去其他庵堂挂单去了，老师太们坐化的坐化，病的病，年轻顶用的尼姑不出一个巴掌，庵堂现在近三十多个孩子呢，哪怕是大的能照顾小的，她们几个也忙不过来的。不行不行，我还是等孩子们大些再走吧。”
    “你忘了，你也不过是个十二岁的大孩子呢。”了凡师太疼惜的摸着峨嵋的小胖手，说道：“明年孩子大了，又有新的乞儿送过来，何时是个头呢？你下山吧，不用担心七梅庵，八月十五那天据说是瞻园册封世子，魏国公太夫人一高兴呀，又捐了好大一笔香油钱，师傅雇几个勤劳本分的村妇来庵堂帮忙，不会让孩子们冻着饿着的。你若得空，时常回来看看孩子们就是了。”
    峨嵋抓住了重点，连连追问道：“什么？太夫人又捐了香火钱？多少银子？怎么没听师傅说过？”
    了凡师太世有些尴尬的说道：“我怕你们知道了，就不用心化缘做功德，庵堂孩子多，存着银子防患未然，将来拿出来应急……”
    了凡带着峨嵋去了里间，从最底下的箱笼里翻出一个大红喜上眉梢缂丝襁褓、一柄老旧的雨伞，并一个海棠花佩来，说道：“你既然决定下山入了红尘，那就把你从红尘带来的东西一并拿着吧，或许能弄清你的身世呢……”
    原来了凡第一次见到峨嵋时，是一个春雨绵绵的夜里，她做着晚课，隐约听到庵堂外面有婴儿啼哭声，她是失去过孩子的人，最听不得婴儿的哭声，便冒雨跑出去，开门一瞧，但见门口屋檐下放着一个柳条筐，柳条筐上还有一柄油纸伞遮着风雨，了凡师太举起油纸伞，一个肥白强壮的婴儿包裹在大红喜上眉梢缂丝襁褓里，婴儿的胳膊从襁褓中挣脱出来，挥舞着双拳哇哇大哭。
    了凡师太抚摸着精致的缂丝襁褓，说道：“缂丝贵重，有一寸缂丝一寸金之说，又最不经揉搓水洗，寻常富贵人家做件缂丝衣服都少见，你有缂丝做的襁褓，可见出身定是不凡了，你生的好，养的肥壮，由此可推断父母平日是悉心照顾的，未曾有过亏欠。若不是遇到什么灭顶之灾，肯定舍不得将你送到庵堂来。”
    峨嵋好奇的想要撑开早已变旧发黄的油纸伞，岂料这油纸伞搁置的时间太长，伞骨和伞柄都已经变形，撑到一半就顿住了，不过还是可以看见纸伞的伞面上画的荷塘月色的图案。了凡师太说道，“他们怕你淋着雨，襁褓上还罩着这把油纸伞，我这些年收养了那么多的弃婴，你是被照顾的最周全的，可见被搁在庵堂门口时，他们有多么的不舍和疼惜。”
    了凡师太将海棠花玉佩递给峨嵋，说道：“我经历过富贵，对玉器略有所知，这玉佩绝非凡品，你要收好了，莫要胡乱典当或者被坏人瞧见偷了去。纸伞、襁褓都有一样的，唯有玉佩不会出现同一件，这是寻找身世最关键的物件，切记切记。”
    峨嵋一听这话，吓得赶紧摆手说道：“我不要了，还是师傅帮我收起来吧。”
    了凡师太取了一根红绳子穿着玉佩给峨嵋戴上在脖子上，将海棠花玉佩隐在她的胸口，说道：“为师身体一日不如一日，还不知能活几天呢，你的东西自己收着吧。”
    峨嵋强忍住泪，笑道：“师傅定是偷懒，不帮我保管。就像给我取名字一样，这七梅庵就在峨嵋岭上，您就随便叫我峨嵋。好好的女孩子，取一座山的名字，现在好了，我长就像一座山的模样了。”
    这峨嵋决定下山入红尘，八月二十二日金陵城隍庙会上，峨嵋找到了唱着《思凡》的戏台，她已经脱下了缁衣黄绦，梳着双鬟髻，髻上扎着红缎带，穿着沈今竹捐给七梅庵的几乎全新的家常衣裳，湘妃色褙子配着金黄色的郁金裙，她体态丰硕，有些胖，这衣裳便紧紧的贴在身上，很不合身，但一身衣服又极其鲜亮，在戏台下人群中尤为显眼。
    智百户扮作的小尼姑色空正在戏台上唱着“下山寻一个少哥哥”结尾片段呢，远远看见人群中俗人打扮的峨嵋，差点当场笑出来，好容易唱完了全段退场，几乎要憋出内伤来。从此以后，峨嵋便成为庆喜班德学徒，她识字会算，逃过了做粗活，主要帮着整理戏班的戏文唱段，还做些账目，闲事跟着哼唱几句，偷师学艺，竟然学的有模有样的，两个月便会吹笛伴奏了，颇有些梨园行的天赋——唯一的死穴就是太胖，身段不行，峨嵋暗下决心，开始减肥了。
    话说峨嵋选择跟着智百户在梨园行开始崭新的人生，沈今竹被庆丰帝强行带拖着伤病上了去杭州的大客船。
    这艘满载的大客船上其实全部都是锦衣卫探子扮作的商人，连带着船夫和水手也都是自己人，但是都装作互相不认识的样子，只为哄着刘凤姐一人。
    原本计划是临安长公主领着大皇子和沈今竹，扮作寡妇上船的，岂料一语成谶，长公主真的成了寡妇，不能来了。锦衣卫千户汪福海顶替了长公主的位置，扮作贩布匹的鳏夫登船，沈今竹是他的女儿，而大皇子是他的儿子！
    得知顶头上司曹铨竟然如此安排，汪福海吓得连连摇头说道：“沈今竹本来就是标下的干闺女，叫标下一声爹，标下当然可以应的。但是大皇子是何等尊贵的人物，标下不敢叫大皇子一声儿子的。”
    我宁可管大皇子叫爹啊！汪福海暗道。曹铨板着脸说道：“皇上定要带着大皇子同去，长公主又不在，只能你临时顶上了，你因昨日长公主府纵火一事，已经被皇上降了官职，从三品的锦衣卫同知变成了一个千户。我这样安排，也是给你一个戴罪立功的机会，你要好好把握，莫要再让皇上失望了。做的好了，说不定能恢复同知的官职，若是做不好——汪千户，你们汪家是世袭锦衣卫，其中利害关系不用我多说了吧。”
    曹铨如此说，汪福海便知已无退路了，其实昨天吴淑人大闹长公主府，他要负全责。庆丰帝没有直接将他撤职查办，而是降了一等做千户，已是十分宽厚了。
    汪福海抖索起精神，都到了这个地步，叫大皇子儿子又如何？叫孙子都行啊！
    “欧！要开船啦！”大皇子在船上甲板上到处乱跑，沈今竹紧跟其后，甲板上的“客商”还有“家眷”们都知其真实身份，全都避让着他，大皇子一路畅通无阻，唯有一人趴在栏杆上一动不动，大皇子便一头栽在其腿上，被反弹得倒地了！
    刘凤姐正想着心事呢，腿上被一条小狗般软软的东西一撞，顿时清醒过来，就见十二三岁的小姑娘扶着一个约三岁的小男孩起来，小男孩瘪嘴要哭，小姑娘绷着小脸说道：“说好不准乱跑的，你把这位大姐姐撞疼了，人家姐姐都没哭，你一个男子汉哭什么？快向大姐姐道歉！”
    小男孩把眼泪憋回去了，仰首看着刘凤姐，道了声对不起。这时一个中年客商模样的人过来了，也牵着小男孩给刘凤姐赔不是，说道：“犬子顽劣，冲撞姑娘了。”老实说，把大皇子这种龙子叫做犬子，也是挺需要勇气的。
    凤姐见这一家人相貌都长的好，孩子大人懂事知礼，微微一笑，说道：“不碍事。”
    回到舱里，凤姐对庆丰帝说道：“朱大哥找了条好客船，我瞧着船上的客人面善，并无好勇斗狠，酗酒闹事之辈，似乎都是勤快本分的生意人，这一路上就安心了。”
    庆丰帝呵呵笑道：“我以前是行商，走的路多了，和船家都熟，这船上都是生意人，好些人以前打过照面的，做生意讲究和气生财嘛，行事说话都客客气气的。”
    凤姐从荷包里摸出一个六字真言檀木牌来，说道：“这是那天晚上我们送包子的七梅庵供奉的护身符，峨嵋送给我两个，这一个就给你吧，出门在外，正好辟邪了。”
    这是凤姐的一片心意呢，庆丰帝喜出望外，当即就戴在身上。大船已经启航，慢慢从龙江驿站的港口驶出，这龙江驿站在秦淮河和长江的交汇处，走水路的话，是进城入城的必进之处，大小船只停的满满当当，客船要出港，需分外小心，小心慢行，连帆都不敢扯上。
    沈今竹牵着大皇子的手在甲板上散步，大船与一个官船几乎是擦舷而过，沈今竹看着官船上的两个少年人的背影好像极其熟悉似的，个头高的那个似乎感觉到了沈今竹的目光，转身一瞧，看清楚了沈今竹的容貌，顿时呆在当场，此人正是女扮男装和弟弟吴讷结伴去杭州钱塘江观潮的吴敏！吴敏看见平民女子打扮的沈今竹，手里还牵着一个陌生的小男孩，很是惊讶。
    沈今竹对着吴敏嘘了嘘声，摆摆手，示意她莫要嚷开了，吴敏虽满脸迷惑，也是站在原地并没轻举妄动。就在这时，从舱门走出一个高大的少年，叫道：“敏儿、讷儿，这龙门驿站港口人多眼杂，你们先进去，等到出了港，到了长江再——”
    少年见堂外甥女表情不对，顺着她的目光看去，也是呆立在原地，表妹怎么会在一个普通商船上！这个少年正是瞻园七少爷徐柏！
    吴敏吴讷姐弟出游，有魏国公夫妇这对外祖安排，排场甚大，除了服侍的丫鬟婆子小厮，还跟着三十名护卫亲兵。自从盂兰盆会惨案后，魏国公夫妇是噤若寒蝉，生怕这对宝贝外孙再遇险，这次外孙们出行，没有个大人跟着，魏国公夫人总觉得不放心，吴讷吴敏都不想要大人拘着，吴讷灵机一动，想到表叔徐柏今年十六七，算是大人了，却比自己还好玩耍，有表叔带着，此行肯定能尽兴而归。
    恰好四房的徐柏处于失恋阶段，正想出去散心呢。吴敏吴讷如此提议，三人一拍即合，一起登船南下。

☆、第81章 小公举翻窗离牢笼，小霸王醋海翻波浪

且说大仓园附近的临安长公主府被吴淑人作死纵火后，浓烟冲天，哪怕长公主发善心想一床大被掩了也是不能的，消息传遍金陵城，乌衣巷和瞻园都知沈今竹正在长公主府玩耍呢，赶紧派人去打听消息，结果长公主府的宫人们说沈今竹一早就跟随干爹汪福海一家去牛首山打猎去了，就住在山间别院里，估计十天半个月才能回呢。
    沈佩兰听了，心里才放心，对徐柏说道：“你表妹越大越长回去了，性子越来越野，整天不着家，像个没笼头的野马似的，都十二岁的大姑娘了，将来如何说的亲事。”
    徐柏正盘算着旅程呢，听母亲的唠叨，他脑中掠过八月初九怀义成亲的那天夜里，徐枫穿着百花战袍雁翔金甲，腰系狮蛮玉腰带，和沈今竹共乘一骑，在金陵城的街道上驰骋着的情景，暗想天造地设的一对熊孩子呢，难道你们都没有发现么？
    徐柏说道：“表妹自有她的好处，喜欢她的人，自然愿意娶她。那些眼瞎的人家看不见她的好处，错过了也无妨，您着什么急。”
    “你打小就知道宠着惯着她，有时候还故意怂恿她瞎闯祸，别以为我不知道，我告诉你——”沈佩兰威胁儿子，说道：“若今竹真嫁不出去，你就给我娶了她！”
    “什么？！”徐柏吓得连失恋的痛苦都忘记了，说道：“不行！我不要娶这个夜叉婆啊！真会被她打死的！”当然，可能在沈今竹河东狮吼之前，他就被徐枫干掉了。
    沈佩兰冷哼道：“那你就帮我好好管束她，莫要再带她出去玩耍了。”
    徐柏连连点头称是，在家做了一天大明好儿子，次日逃也似的带着吴敏吴讷还有庞大的后援团出发下杭州去了。
    岂料在仪凤门龙江驿站港口的官船上，徐柏就看见表妹穿着普通民女的青衣素裙站在一艘商船上，手里还牵着一个三岁的小男孩，“表——”
    徐柏正要叫表妹呢，被吴敏打断了，吴敏低声说道：“表叔别叫，你再看表姨身后那人是谁？”
    汪福海！徐柏暗道：不是说汪大人一家带着表妹去牛首山打猎去了吗？如今看来，不是上山打猎，而是下水摸鱼啊。
    沈今竹的商船缓缓驶出港口，徐柏吩咐下去，命官船不远不近跟着前面那艘商船行驶，两艘船相继出了港，徐柏带着两个外甥躲在大官船最高处的船头船舱从，拿着西洋望远镜戳出窗外，仔细看着前方商船上的人，吴敏首先发现了徐枫，低声惊呼道：“舅舅也在上头！”
    吴敏今年十三岁了，比徐枫还大一岁多，不过徐枫比她大一辈。
    吴讷看着徐枫身边的少年，说道：“我认识他，他叫做曹核，是锦衣卫指挥使曹大人的孙子、临安长公主认的干儿子，金陵新崛起的一霸，族学里有几个人经常跟他玩，捧臭脚，打群架，到处惹是生非。前些日子和广平伯府的顾五郎开赌局打架，那顾五郎赌输了不认账，请了一群十七【八的市井混混来帮忙，将这曹核打的满头包呢。有曹大人和长公主出面，逼得顾五郎去曹府负荆请罪，如今广平伯府败落了，顾五郎再见了这曹核，定躲的远远的。”
    徐柏暗道：徐枫和曹核都在，加上沈今竹和汪福海，这种奇怪的组合出现在一艘普通的商船上意味着什么？徐柏毫不客气的从外甥手里夺过望远镜看着，仔细观察着船上诸人，蓦地，徐柏的目光在一个中年男子的身上顿住了——我眼瞎了嘛？这是我姐夫庆丰帝啊！我姐姐淑妃娘娘不是有身孕么，他怎么到金陵来了？”
    徐柏三人躲在船头偷窥，殊不知前方商船的人也在暗中观察着他们，锦衣卫暗探们早就看出这艘打着魏国公徐家旗帜的官船有异，好像总是跟着他们似的，便将这一切告知给主持大局的指挥使曹铨，曹铨也拿着望远镜观察着大官船诸人，笑道：“无妨的，碰巧了，三个都是瞻园的人，就装着不知，让他们一路跟着吧，打着魏国公府的旗号，又有那么多精锐亲兵一路保护，土匪河霸都不敢惹，我们这种乔装商船的正好沾光，不用担心被宵小之辈盯上了。我叫徐枫写一封密信，等晚上进港休息时你们抽空送给徐柏，叫他不要说破了，徐柏应该认识徐枫的字迹。吴家姐弟不知道皇上相貌，但是徐柏这个小舅子认识。”
    两张大帆升起，商船在长江上乘风破浪，顺风顺水，行的极快，到了中午就过了镇江府，众人去了饭堂里吃午饭，吃饱喝足后，凤姐满是崇拜的目光看着庆丰帝，赞道：“朱大哥好眼光，这船上的人不仅和气，连饭菜都做的比岸上馆子还好，价钱也不贵，这世上居然有这等好事。自从遇到朱大哥，我的运气就变好了，几乎是要风得风，要雨得雨，朱大哥是福星转世吧？”
    我是真龙天子呢，比福星还厉害些。庆丰帝见美人展开笑颜，心里美滋滋的，谦虚道：“其实我以前也没有这么顺遂，是遇到凤姐之后才变得万事如意了，凤姐你才是我的福星呢。”
    凤姐听了，有些局促的抿了抿嘴唇，颊上飞过一丝红云，为了掩饰心脏莫名的狂跳，凤姐赶紧转移的话题，低声说道：“朱大哥，方才吃饭的时候，你有没有注意你两个侄儿有些不对劲啊？”
    庆丰帝想了想，说道：“怎么不对劲？半大小子，吃穷老子，每人都足足吃了三碗饭，桌上的菜连汤都没剩一滴，能吃能喝还能睡，没有发现有什么毛病啊。”
    “不是说这个。”凤姐说道：“刚才两个侄儿一边狼吞虎咽，一边偷偷瞧着那一桌的小姑娘呢，瞧着两个人小狼崽般的眼神，竟像是把人家小姑娘当做桌上的菜肴吞进去，真真可怕，你要好好管束两个侄儿，别做出什么傻事来。那小姑娘长的真好看，咱们宰牛巷一枝花、卖鱼家的二姑娘小鲤连她一个手指头都比不上。她若是我的闺女啊，我定好好藏着，不让那些毛头小伙子瞧见了。”
    庆丰帝痴痴的看着凤姐，说道：“凤姐当年也是被爹娘藏在家里不让见吧。”
    被如此恭维，凤姐再也无法掩饰了，双颊通红，她有些局促的站起来，慌乱的说道：“今日起的太早，现在好困，我去舱里歇个午觉去。”
    凤姐几乎是以跑的姿势往门口冲去，还撞歪了方桌，踢翻了一条长凳。庆丰帝见了，暗暗得意，心想等从杭州观潮回来，我便乘热打铁请媒人上门求娶凤姐，将她带到京城去。
    且说徐枫和曹核得知沈今竹会跟随扮作生意人的汪福海一起去杭州，而且与他们同船，兴奋的差点把包子铺拆了，兴致满满的登了船，果然看见民女打扮的沈今竹牵着大皇子的手在甲板上玩耍嬉戏，四只眼睛就像粘在人家姑娘身上似的。
    太丢人了啊！都是贵族世家弟子，怎么和街头流氓恶少无异！曹铨一手一个将枫核二人强行拖到船舱客房里教训，“……你们莫要露出破绽，误了大事！那样看一个姑娘，还要脸不要？管好你们的眼珠子，再那样看人家，不等人家干爹汪福海揍你们，我先把你们的眼珠子挖出来！”
    “你刚才看什么！”
    曹铨走后，枫核二人怒目而视，异口同声的质问道，在船舱里又开打起来。这两人不愧为是流着同一血脉的堂兄弟，虽然相貌性格截然不同，可是有些方向是惊人的相似——比如午夜春梦的是同一人，枫核二人同眠共枕好几晚了，连梦都是一样的，彼此都没有脸说破，只能用拳脚表示愤怒了。
    打的正酣呢，曹铨踢门进来吼道：“都给我住手！谁要敢再动手，我扒了你们的衣服扔江里喂鱼去！”
    枫核二人停手，乖乖滚到自己铺盖上躺着不动。担心这两个臭小子跑去找沈今竹说话露陷了，曹铨干脆将门从外头锁上，到中午吃饭时才命人把两人放出来。
    两人百无聊赖的看着窗外重复的江景，听到上面甲板上大皇子和沈今竹的奔跑嬉笑声，心头痒痒的，徐枫瞥了曹核一眼，说道：“喂！其实从窗户探出身去，抓住栏杆就能爬到甲板上。”
    曹核其实心里也是这么想的，也正欲如此行动，但是徐枫说破了心思，曹核反而心生警惕，说道：“你为什么不这么做？”
    徐枫说道：“你过来看，从窗台到上面栏杆的距离太长了，你我的身高都够不到，需要一个人在下面托举才能抓着栏杆，那人上去后，放下一根绳索，托举的人抓着绳索就能轻易而举的登上去。需要相互合作，两人都能上去。”
    曹核从窗台上探身出去，果然踮起脚跟都够不着，他对着徐枫抬了抬下巴，说道：“你来托着我上去。”
    徐枫说道：“你先托我上去，我比你高，能一举成功。”
    曹核嘿嘿冷笑：“高有什么了不起，我还比你轻呢，你亲亲一托就能把我举起来，你那么大的个头，我未必能举起你，到时候把你摔下江去，你们徐家要找我偿命来着。”
    徐枫不干了，说道：“你是个最无赖滑头的，你若是先上去，肯定拍拍屁股就走了，把我扔在舱里叫天不应，叫地不灵的。”
    曹核拍着胸脯说道：“男子汉大丈夫，我是认赌服输的，那晚在烟雨楼，我就能按照赌约脱了衣服横渡秦淮河，今日我把话撂下，我若是上去，第一件事就是放下绳索拉你上去。”
    徐枫摇头道：“此一时彼一时也，那天你认赌服输，是因为有好多人作见证，你不得不为之，现在舱里就你我二人。你的人品，我不相信。”
    曹核刚才说的真心话，见徐枫如此不相信自己，顿时恼了，说道：“我才不会背信弃义呢。好吧，就是我上去后，食言不帮你，你拍门大声叫唤，说我逃出去了，我爹爹也会把我捉进来，这是何苦！所以于情于理，我都不会骗你的。”
    徐枫一听，好像真是这个道理呢，总是这样僵持着，这一上午都要关在舱里，不若试一试。他定定的看了曹核一眼，说道：“好吧，我托举你出去，你要是食言，以后我见你一次打一次，才不管你老子老娘是谁。”
    “好，我们击掌为誓。”
    啪！两人来到窗台边，徐枫探出头去，曹核骑在徐枫的脖子上，果然轻易而举抓住栏杆爬到甲板上，曹核信守承诺，放下绳索将徐枫拉上去，两个小公举脱离了“牢笼”，看着江面上沙鸥飞舞，心情很是振奋。
    两人在甲板上看见蹲在地上打玻璃球的大皇子，还有寸步不离“犬子”的汪福海，大皇子瞧见曹核，顿时眼睛一亮，跑过去叫“表哥。”还有枫核二人陪他玩打玻璃弹珠这种幼稚的游戏，枫核二人想打听沈今竹的消息，便陪着他玩起来——他们两个再心急，不敢问人家干爹汪福海。
    曹核问大皇子：“你表姨呢？”
    大皇子说道：“表姨说她不舒服，回舱睡觉去啦。”
    徐枫觉得不对头，问道：“她是生病了么？”
    大皇子说道：“对啊，前几天病的几乎卧床不起，连门都不太出，昨天才好些，陪我糊风筝玩，可是来了一群凶巴巴的坏人，吵吵嚷嚷说姑姑偷——”
    大皇子顿下，想起昨天沈今竹千叮万嘱不准再说“偷汉子”三个字，便住了口，说道：“坏人要烧房子，表姨带着我们从怪兽的嘴里下去，一直走啊走，走到了表哥家里。”
    吴淑人在长公主府纵火一事，枫核二人都知晓，但是沈今竹“生病”一事，他们都不知道，听大皇子如此说，两人心下着急，忙追问道：“她是什么病？大夫怎么说的？怎么生病还要出来？”
    这两人着急，声音就大了些，被汪福海听见了，汪福海警惕的看着枫核两人，总觉得他们对自己的干闺女不怀好意，便板着脸说道：“你们问这么多作甚？不准跟着我们，不准踏入我们船舱半步，否则就要曹大人把你们领回去。”
    枫核二人顿时傻眼了，好容易捱到午饭，终于看见汪福海领着沈今竹和大皇子来饭堂吃中午饭，两人一边往嘴里塞着饭菜，一边偷偷往沈今竹身上猛瞅，从表面上似乎看不出什么来，不像是生病的样子嘛。殊不知这一幕被同桌的凤姐看在眼里了，饭后还要庆丰帝好好管一管两个“侄儿”。
    沈今竹一行人吃完午饭，去了甲板散步消食，枫核二人如两只怎么都赶不走的苍蝇般跟上去，徐枫被曹大人半路拦住了，指着后方跟着的大官船说道：“那艘官船打的是你们徐家的旗帜，你的两个外甥还有七堂哥徐柏在上面，他们已经发现我们了，你赶紧修书一封给徐柏，叫他就这样一路跟随我们，莫要戳破了皇上的身份。”
    事分轻重缓急，徐枫只得先跟随曹铨写信去，等他回到甲板上时，沈今竹和曹核等人都不见踪影，徐枫气急败坏找了好几圈都没找到，无奈回到船舱里，居然见曹核躺在铺上，手里举着一个檀木护身符做痴呆状。
    众里寻他千百度，蓦然回首，那核桃就在被窝处。徐枫连被子带人一起踢到了地板上，吼道：“你们刚才去那里了？”
    曹核破天荒的没有还手，抱膝坐在地上，继续对着檀木护身法做花痴样，说道：“今竹说她无事，就是有些晕船，她还送了这块护身符给我，保平安用的。”
    轰隆，八月艳阳天，徐枫觉得自己的小心肝被一道天雷劈成了两半，怎么会这样呢？今竹肯定是心悦我的啊！为什么她送给曹核护身符我却什么都没有？难道她变心了？不会啊，曹核这几天和我几乎是形影不离，他根本没有机会回长公主府，究竟是怎么回事？
    徐枫嫉火中烧，恨不得把夺了曹核手里的护身符为己有——可那有什么用呢？不是她送的，一切都没有意义。曹核就像梦游一样，将被子抱回铺上，那小心翼翼、还傻笑的样子，好像抱的不是被子，而是一个人似的，曹核将护身符戴在胸前，拱进被窝里，做起了美梦。
    想到曹核会做什么梦，徐枫更是嫉火焚身了，若是寻常少年，定会将曹核一顿胖揍，或者黯然对月伤神，但是徐枫性子坚韧，中二期胆大妄为，藐视一切规矩俗套，他下定决心，去找沈今竹当面问个明白。那天他独自赶着马车送沈今竹回乌衣巷，看见她惊喜又带着些许羞涩的眼神、两人并坐在车辕子上，那一刻心意是相通的吧。
    徐枫开始相信自己的直觉判断，一定是曹核使诈！今竹才不会那么快移情别恋呢！
    在商船的摇晃中，曹核很快如愿做起了美梦来。徐枫悄声出了门，上楼去了甲板处，回想起大皇子说他们居住的船舱在商船的中段，摸清了大概的方位，徐枫攀附着绳索，头朝下，一个窗户一个窗户的慢慢找，第一个是酣睡的大皇子，第二个果然就是盘腿打坐的沈今竹了！
    徐枫大喜，悄声叫着今竹的名字，沈今竹放了他进来，问道：“听曹大人说表哥和吴敏吴讷的官船跟在后头，你写了信给他们？”
    徐枫不说话，只是贪婪的看着她，其实也就四天不见，但他觉得沈今竹和以前不一样了，但具体那一不一样，他又说不出来，沈今竹被他看得不好意思来，她这几天和陈妈妈一起对战初潮，还真没怎么想过徐枫。
    沈今竹笑道：“你怎么和曹核一样，变成呆头鹅似的。”
    一提曹核，徐枫猛然醒过来，快要迸发出的柔情被嫉妒击退了，徐枫低声吼道：“你为何要送护身符给曹核？你——你连我都没给呢。”
    “哦。”沈今竹不以为意，从箱笼里翻出好几串一模一样的檀木护身符来，随便从里头抽了一个递给他，说道：“是这个吧？峨嵋给了我十个呢，凡是给七梅庵捐香火钱超过十两银子的，都送一个。壁若姐姐、吴敏、我干娘汪夫人都得了一个。今天曹核说等回了金陵，就捐五十两银子给七梅庵呢，我就送了他一个。”
    原来这个檀木护身符是这个来由!徐枫只觉得好气又好笑，这几乎人人都有的物件，曹核巴巴的当做定情信物一样藏在身上，害得我好一阵伤心难过！
    不过尽管如此，徐枫还是吃了些飞醋，说道：“我也捐了香油钱，你怎么不先给我？”
    沈今竹说道：“你不是最讨厌戴这些东西的吗？魏国公夫人为你求了那么多护身符，你连鸡鸣寺的玉佛都不屑一顾，怎么会要这个檀木做的小物件，所以我就没想要给你。”
    徐枫耍横说道：“我现在又想要了，你给不给？”
    沈今竹瞪了他一眼，说道：“你戴我就给，你不戴我留着送给别人，统共就做了九十九个，都花了银子呢，别浪费了。”
    徐枫忙说道：“你亲手给我戴上，我就一直留着。”
    这还蹬鼻子上脸！沈今竹没好气的扔了一个过去，说道：“你爱要不要！”
    “要的要的。”徐枫认怂了，看着掌心里和曹核一模一样的木牌，总觉得有些刺眼，说道：“你送给我的东西，怎么好和别人一样？你不是会刻章嘛，随便拿着刻刀划点其他的才像样。”
    沈今竹觉得徐枫的要求太过分了，“出门在外，不方便带一堆东西，那里来的刻刀？再说这檀木牌上刻的是佛家六字真言，用莲花纹修饰着，再添上任何东西都会破坏美感还有灵气呢。别异想天开了，你再啰嗦，我就收回去。”
    徐枫一把将檀木牌握在手心里，说道：“这护身符的反面是光面，什么都没有，你在反面拿剪刀或者匕首刻一点东西好不好？这是你送给我的第一件东西，拿出去和别人一模一样怎么行。”
    沈今竹嫌麻烦，反问道：“怎么不行？”
    徐枫怔怔的看着她，良久才说道：“你应该明白我的心的。”意思是说，你既然知道我的心，为何给我和别人一样的物件？
    沈今竹也是一怔，说道：“我以为你懂我的意思。”意思是说，你既知我心意，为何纠结与一个护身符呢？有没有护身符、护身符和别人有没有区别就那么重要么？
    这对小儿女纠结着那点小心思，重聚的喜悦笼罩了一种说不清、道不明的哀愁来，其实若将时间倒退到一个月前，枫竹绝对不会为了一丁点小事僵持不下，心生埋怨。正是因为知道了彼此心意，反而求全责备，斤斤计较起来。
    徐枫也不想想，若在一个月前，他若提出此要求，沈今竹二话没说，拳脚就上来了，如今沈今竹不仅不动手，还耐心解释为何不画蛇添足在护身符上刻字，这个态度已经很好了啊！
    沈今竹也不知道，徐枫突然变得婆婆妈妈，斤斤计较正是在乎彼此心意的表现，越是钟情的人，心中越是不安，就不停的用看似“找茬”的态度来证明对方真的在乎自己的感受，恋爱中的人都看起来略作，就是这个原因了。这种奇怪的心理和行为模式，使得初恋变成一杯苦中带着甜蜜的茶，苦的尽头总有回甘，使得人情不自禁的饮下一杯又一杯，乐此不疲，疲了也要继续饮。
    舱内一片静默，沈今竹心头烦闷，说道：“你走吧，我要午睡了。”
    徐枫站在原地不动，沈今竹又说了一遍，徐枫固执的将檀木牌递过去，“你刻上东西我就走。”——和曹核同处一室也就罢了，我才不戴和他一模一样的护身符呢！
    沈今竹叹道，“好吧，我用裁纸的小刀试试，若刻废了，你也不许扔掉。”
    见沈今竹让步了，徐枫心情大好，她果然还是在乎我的！徐枫连连点头道：“你就是刻一个癞头鼋，我也戴着。”此话一出，徐枫暗自后悔：上一次和沈今竹吵架，甚至拔剑相向，就是因为他失口说赘婿无用，沈今竹说他祖宗中山王徐达是癞头鼋引起的。
    沈今竹似乎没在意，她笑道：“说话算话，我就刻只乌龟，看你戴不戴。”
    已经把话说出去了，徐枫只得认命。沈今竹拿着裁纸刀在檀木牌上划着，一会就成了，吹了吹上头的碎屑，递给徐枫，徐枫以为真是只乌龟呢，垂头丧气的接过，蓦地身子一僵，涨红了脸，说道：“你怎么刻了这个？”
    沈今竹抿嘴一笑，“怎么了？你真想要个癞头鼋啊，那个长的太丑了，还凶巴巴的，再说我也不会刻啊。”沈今竹心宽，倒是把那天骂徐枫祖宗是癞头鼋的事情都忘记了。
    徐枫说道：“不是这个意思，我是说这个很好，我很喜欢，你怎么想到要刻这个呢？”
    沈今竹双颊飞出一抹嫣红，“两片叶子而已，刻的顺手。”
    徐枫回到舱里，曹核还搂着檀木牌做着美梦呢，但是徐枫已经没有任何愤怒的感觉了，他躺在铺上，看着檀木牌反面刻着一片枫叶、一片竹叶，开心的裂开嘴笑着，连睡着了都没有合拢。
    傍晚时分，商船就到达了扬州，船只靠港停泊，因为明日天亮就要上船继续赶路，众人就没有进扬州城，结伴在港口附近找了间榻房住着，刚一进门，迎面哄涌而上一群中人经纪，庆丰帝赶紧拱手说道：“诸位！我们的货物都要运到杭州贩卖，在扬州只是下船过夜，你们找别船去吧！”
    一个中年经纪笑道：“各位客官，你们就不想多捎带点货物去杭州贩卖么？倒手就能赚些银子呢，我们榻房后面的仓库什么都有，有安南的犀角胡椒、暹罗的*宝石、广州的沉香麝香、益州的麻纸、严州的雄黄、郑州的毡、西北的狐皮、日本国的倭扇和漆器，那些江南丝麻布匹就更不用提了。各位客官先请用饭，饭毕总要散步消食的，不妨跟随在下去逛一逛仓库，说不定就有各位想要贩卖的东西呢。”
    所谓榻房，就是客栈和仓库的结合体，榻是给人住的，房指的是堆放货物的仓库，类似后世的酒店加上物流中心。榻房都设在成为驿站和港口附近，商人们的大宗交易，也一般是在榻铺进行，买卖双方多半是通过中人和经纪牵线搭桥完成的。商人不需要进城寻买主，大多就能将货物变成现银，经纪和榻房从中抽成得报酬。当然了，如果已经在城里定下买主，货物就径直运到城中去。
    游商们就是在各个城市的榻房中买进卖出，从差价中获利，这中年经纪说的很有道理，船中货物都运到杭州去，有空在扬州榻房里买些紧俏的货物带上船，到了杭州能多卖点钱——但问题是，庆丰帝一伙人全都不务正业啊，庆丰帝抱拳婉拒了，说商船货仓已满，装不进去新货物了。
    众中人经纪听了，皆失望的回到自己座位上去继续闲聊，在榻铺守株待兔等待下一波客商。庆丰帝一行人散在各处用饭，众人当然是有意将庆丰帝尽量圈在中心位置，沈今竹等着上菜，听见隔壁桌的中人经纪们聊最近货物的价格变动，其中关于硫磺的价格引起了沈今竹一行人的注意。
    一个老经纪说道：“最近你们注意没有，硫磺价格飞涨啊，短短不到三个月，就涨了一半进去，但是在榻房贩卖硫磺的商人却越来越少，硫磺减少，买主却不见少，这价格就被猛地炒上去，也不知何时能回落。”
    一中年经纪摇头道：“这几年是没戏了，大明的硫磺矿很少，以前只是做药用、手工作坊、还有鞭炮烟花用硫磺，咱们大明的军队用火器的越来越多，炸【药枪【弹那里缺的了硫磺呢？火药厂天天运多少硝石硫磺进去？日本国的硫磺纯度高，质量好，价格也便宜，兵部每年从日本国买了不少硫磺呢，但是今年春，据说是日本国的什么将军发了禁止令，不准本国的硫磺外卖，而且是卖给谁都不行，只准倭国人自己用。”
    “一纸禁令下来，在大明流通的硫磺自然就少了，所以一时间洛阳纸贵了嘛！建议各位手上若有点余钱，不妨屯一屯硫磺，我瞧着到了明年春，硫磺价格至少翻一倍呢！”
    众人皆说是，甚至当场几个经纪打算合伙屯硫磺，打算来年卖高价。老经纪沉吟良久，摇头说道：“什么禁令不禁令的，只要有钱赚，赚的多，那些日本商人还不是冒着杀头的风险往大明运硫磺，硫磺的价格越高，商人们的胆子就越大，只要肯出银子，什么买不到？走私的硫磺多了，这一纸禁令也是废纸一张。”
    “再说海外之地，也并非日本国一家有硫磺，锡兰和爪哇等南洋的硫磺矿也不少，成色也不错啊，日本国的禁令下来，海商们也料到硫磺必涨，用不了几个月，其他国家的硫磺很快就能蜂拥而至到大明，硫磺价格也就慢慢降下来，所以老朽觉得，屯到今冬或许可赚些银子，屯到明年，恐怕有些风险，诸位要三思而行啊。”
    此话一出，方才号召同行们屯硫磺的中年经纪对着老经纪拱手笑道：“说的有理，您见识多广，我太过短视了，差点害了同行，真是惭愧自啊。”
    老经纪也回礼说道：“不敢当，我不过就是多活了几十年，各种风雨见得多了。你消息灵通，刚才说的挺对的，硫磺在今年确实有利可图。你们屯硫磺，老朽也入一股吧，稍一倒手，今年全家都能过个富裕年。”
    商机难得，众经纪向店小二要了笔墨纸张，开始募集银子分股屯硫磺，还讨论着附近那家的榻铺有硫磺，今晚连夜寻访多加榻房买下来，说不定到了明天又是一个价钱了。硫磺屯在塌房里，出些保管的费用就是唯一的成本，相对未来的利润来说，就显得微不足道。
    沈今竹因在章家清风阁和统治日本国的德川家嫡长子竹千代有过照面，而且还和竹千代的手下武士们混战一场，因此对日本国的消息很敏感，听中年经纪说是日本国的什么将军下令禁止硫磺贸易，暗想肯定是幕府大将军德川秀忠了，为何要颁发这种禁令呢？兵部用来造火药的硫磺确实大多来自日本国，可也并非离了日本就造不出来了，若真有需要，大明本地的硫磺肯定是先供给军需，再说锡兰等国的硫磺矿源源不断运到大明，连这群经纪都知道，所以屯货到了今冬就卖出去，明年硫磺价格会下跌的，这个道理德川秀忠难道不明白？
    同样是一件事，庆丰帝思考的方向就不同了，他站起身来，对着刚才说话的老经纪拱手行礼道：“这位老丈，方才听您老人家讲各国硫磺不久便能到大明，可我大明现在是海禁，不能自由和海外通商，那个国家每年来多少船只、船只里装载什么样的货物、货物价值几何都已经在文书中写明了，由市舶司监管抽税，提前一年发放文书，也就是说今年进港的货物种类是由去年决定的，怎么可能在那么短的时间把硫磺运进来？”
    老经纪笑道：“听你的口音，是北方的商人吧，对海禁一事不了解，也情有可原。其实我大明的海禁早就是废纸一张了，只要贿赂市舶司的官员和太监，什么船不能靠港、什么货物运不进来？远的不说，你就看看这家榻房的仓库，里头有多少海外的东西等着售卖？呵呵，这世上有两样东西是朝廷乃至皇帝都管不了的。第一是做梦，第二就是银子，只要有利可图，有钱能使鬼推磨嘛。”

☆、第82章 老经纪引爆两大案，小美女追债荼蘼架

提到海禁，老经纪很是感慨，说道：“实不相瞒，老朽是苏州太仓县刘家港人，老朽祖上曾经是小海商，那真是个好时候啊，每年只需几条船的贸易，就能赚得盆满钵满，哪怕朝廷十抽一的抽税也是愿意的，后来从先帝爷开始海禁，家道中落，眼瞅着购置的大海船在港口烂成朽木，只能劈了当柴烧，不止我们本分的海商人家遭殃，连带着整个刘家港都没落了……”
    刘家港，有天然绝佳的港口，从元朝开始，这里出了诸多的航海家和商人，当地造船业就兴起，四处都是造船厂，还有炼铁业，海船用的铁锚从几十斤到几千斤都有，在太【祖爷建国之初，天下赋税十之一二出自苏州府，而苏州府的赋税十之一二出自太仓，刘家港功不可没。
    苏湖熟，天下足，江南富庶之地的粮食也大多储在刘家港的仓库里，此处有天下粮仓的美誉，而迁都北京之后，北地粮食不足以供养新迁入的官民还有庞大的军队，漕运就更加重要了，秋粮成熟收割时，从刘家港北上的粮船几乎是昼夜不休。
    刘家港的繁盛在郑和由此下西洋时到了极点，海禁之后开始逐渐衰败，后来海禁不停的开了禁，禁了开，或许是天要灭刘家港，这里的海港慢慢变浅，大船无法在此处停泊，刘家港却再无崛起之日了。随着南边吴淞上海县海港码头的崛起，这里不仅仅是没落了，而且是倭寇出没最频繁的地区，这个老经纪家里不愿过担惊受怕的生活，便举家从刘家港迁到了扬州府，都一把年纪了，还要出来在榻房当经纪养家糊口。
    说到伤心处，老经纪老泪纵横，叹道：“唉，往事不堪回首，承蒙各位经纪同行的照顾，老朽一家放在扬州有立足之地。如今刘家港的百姓要么和倭寇同流合污，四处流窜作乱，做那伤天害理之事，要么就困在当地勉强务农糊口，造船、炼铁、航海早就废弛了，其实海禁能捆住的是我们这些遵纪守法的普通商人的手脚而已，那些本钱大的，手眼通天的大海商还是有各种法子做海航贸易，本该交给朝廷的税银都进了太监和官员们的腰包。”
    “我也是经常看朝廷邸报的，每年朝廷都为了延续海禁和开海禁吵得不可开交！你们说说，他们都得了好处，当然是希望继续海禁了，因为一旦开了海禁，海商的走私贸易就合法了，分出利润来交税银，不需要给太监和官员们贿赂，这些大人物们油头都没了，当然嚷嚷着海禁不可废除。”
    庆丰帝一听说有贿赂，忙问道：“老丈，那市舶司的官员和太监每年能得多少贿赂？”
    老经纪伸出了三个手指头，庆丰帝猜道：“三十万？”
    “三十万都不够打发太监手底下的小公公。”老经纪哈哈大笑，“你可以大胆一点猜。”
    庆丰帝狮子大开口，“三千万？”暗想朕劳心劳力搜罗好几年的私房钱才勉强凑成这个数呢。这些人一年就能得了。
    “是货物价值的三成，何止三千万呢。”老经纪笑道：“这几乎是行规了，官商勾结，这商人八成斗不过官员。碰上刮钱刮的厉害的，三成都填不饱呢，那市舶司的太监狮子大开口要五成的，您也得乖乖把银票送出去。想当年没有海禁的时候，交税也不过是十抽一，都说苛政猛于虎，其实太监官员们比苛政更可怕呢。实不相瞒，海外贸易利润大，许多太监和稽查的沿海官员已经不满足三成、五成的贿赂了，他们干脆自己做起了买卖，从走私海商们手里夺一口食呢。”
    “就拿广东市舶司守备太监韦春举例子吧，这韦春自打皇上登基就去了广东，有十二年了，现在道上人谁不知道韦公公才是广东最大的走私海商？他与海外诸国都有贸易往来，广州港每日靠港离港的海外船只，有四成是他韦公公的。咱们这个榻房仓库里头的玳瑁、*、檀香、珍稀的黄花梨木材，大多是韦公公运进来的。”
    韦春这死太监！年年上书对朕哭穷，没想到他比朕还有钱！赚了那么多的银子，也不知孝敬朕，每年送几盆珊瑚和几座西洋的大钟敷衍朕，原来是把朕当做叫花子打发呢！庆丰帝气的咬牙切齿，暗想等回到京城，不，回金陵城，不行，等会就命曹铨带着锦衣卫秘查韦春贪腐走私一案，把他这些年私吞的银子全给朕吐出来！
    说到兴奋处，老经纪是不吐不快，没注意庆丰帝变了脸色，继续唾沫横飞说道：“韦春是一条大鳄，其余小鱼小虾就不值一提了，都在拼命往兜里捞钱呢，韦公公吃剩的东西，也够小鱼虾们报餐一顿了。其实何止太监，连官员也都不干净，诸位是从金陵而来，那应该知道三年前金陵城鸡鸣寺盂兰盆会惨案吧？”
    庆丰帝等人皆点头，亲身经历此时的沈今竹和汪福海对视一眼——怎么扯到金陵去了？海禁、官员贪腐和惨案有什么关系？
    鸡鸣寺之夜是庆丰年间、甚至百年间都罕见的惨案，都写进青史了，最后还是庆丰帝下旨定的罪呢，至今都记忆犹新，庆丰帝说道：“起因是当时还是靖海侯府的内部纷争，当时的靖海侯世子夫人为了让自己儿子继承爵位，招募杀手千里迢迢跑到金陵鸡鸣寺，释放鳄鱼和毒蛇制造混乱，想乘机杀害原配生下的一双儿女，盂兰盆会人太多了，酿成大祸，举国震惊。后来世子夫人陈氏连同她的娘家福州卫所陈千户一家满门抄斩，主犯凌迟剐心。”
    老经纪赞道：“这位游商好记性，我要说的就是这千刀万剐的陈千户了，哼，真是不是不报，时候未到啊。这陈千户是世袭罔替的千户，两百年繁衍下来，族人遍布东南，陈家抱团欺上瞒下，在福州是地头蛇，连靖海侯府都让陈家三分。强龙斗不过地头蛇嘛。以前的靖海侯世子夫人徐氏是世镇金陵魏国公的嫡长女，江南之地，谁家能有徐家的权势大？谁会胆大包天，想要设计害死魏国公的亲外孙？但是徐家到了东南之地，影响力就不如地头蛇陈千户了，陈千户一家为什么会有那么大的胆子、用如此不顾后果的毒计刺杀魏国公的外孙、祸害无辜百姓呢？”
    “以前我不敢说，现在陈家被除族，嫡支一脉都死绝了，旁支也风光不再，我就和你们说一个秘密。陈千户一家铤而走险惯了，以前做的恶事没有被戳破，就以为杀掉魏国公亲外孙，扶自己的外孙继承靖海侯爵位之事也能做成了。大约是四年前，荷兰人攻占台湾，陈千户动用了福州卫所的水军，名义是去支援台湾，实际上战场里头装的全是走私到琉球国的丝绸还有瓷器！陈千户先去琉球交割货物，然后再去支援台湾，可是去从琉球离港后，陈千户率领的福州水军遭遇了风暴，几乎全军覆没，只逃出陈千户和几个亲兵。”
    “困守在台湾的大明军队迟迟得不到支援，要么困死、要么投降了荷兰人、要么做了逃兵，和倭寇同流合污在东南沿海屠杀自己的同胞。”
    沈今竹心头一惊，约四年前，恰好就是章家母子三人从台湾出逃的时候，章松和章秀曾经说过，荷兰人攻打台湾，明军一直没有等候福建水师的支援，原来朝廷其实有过支援的，只是战船被陈千户用来走私货物，走了弯路，等回去时遭遇风暴，形同没有罢了！这杀千刀的陈千户！为了一己之私，就白白葬送了那么多大明将士的生命，还丢了国土台湾！
    老经纪此话一出，哪怕是庆丰帝这样满不在乎的“昏君”呢，听了也是义愤填膺，我大明江山就是被这群蛀虫祸害了！
    凤姐是个爆炭，她一拍桌面，愤然而起，说道：“居然有这等国贼！视人命如蝼蚁，建功立业的本事没有，还专门拆自己家的墙角，给外人以可乘之机！这种人凌迟都是便宜了他！老丈，怎地如此大事都被陈家掩盖了？若四年前就发现陈千户用战船为自己谋私之事，早些撤职查办了，就不会三年前盂兰盆会惨案，唉，那年有两千余金陵百姓惨死其中，这里头就有我的街坊领居，被踩踏的不成人形了，辨认不出来，那些遗体都合葬在鸡鸣山脚下。若真有阴曹地府，这两千惨死的冤魂在地府里也要把陈千户咬死无数次。”
    “官官相互啊。”老经纪摇头叹道：“陈千户那时在福州要风得风，要雨得雨，他亲家靖海侯更是东南一霸，靖海侯世子夫人是他亲闺女，还有各种姻亲、门生、同袍的交情，有这些关系网护着，朝廷一丝风都闻不到。陈千户回来写给朝廷的请罪文书我在邸报上都看见了，说他率兵支援台湾，先遇倭寇，再遇海盗，在海峡遭遇风暴，全军覆没，向皇上请罪呢。京城那些太监们早就被陈千户喂饱了，关键时刻都出来给他说好话，皇上被奸臣蒙蔽，只是罚俸一年，陈千户继续做他的官，若不是次年盂兰盆会惨案将陈家连根拔起，唉，福州还不知被祸害成什么样呢。”
    凤姐听的很入神，问道：“老丈，您是如何得知此事的？”
    老经纪泪流满面，哽咽道：“老朽今年六十了，一生只有一个儿子继承香火，打小就跟着我在扬州各处的榻房跑经纪这一行，他是个勤快的好孩子，成家立业，为了让家里更富裕些，他弃了经纪行，改作游商，专门在各地贩卖布匹，赚了不少银子，给家里买田置地，挑起了养家的担子。所以老朽在五十岁就金盆洗手不干经纪行了，在家含饴弄孙，好不自在。”
    “四年前，儿子突然写了一封家书，说近来贩了两船上好的丝绸到福州，全都被陈千户的管家看中买下来了，付了现银，因是大买主，他便亲自押着船去交割，那陈管家居然直接将船引到了福州水师的军港码头停泊，他当时还纳闷呢，心想给将士们裁衣裳，怎么可能用丝绸这么贵重的衣料呢？谁知陈管家叫了百来个水兵来，将两船的丝绸全部抬进了停泊在港口的战船上！我儿子不敢吱声，回到榻房，又看见陈管家来榻房购买瓷器，两天后，就听说陈千户带着福州水师支援台湾去了。”
    “他觉得疑惑，暗中向榻房相熟的经纪和游商打听此事，人家告诉他，陈千户以出兵或者巡海的名义走私货物，早就不是什么秘闻了，还说整个东南沿海，类似陈千户这样假公济私的官员不计其数，大家心照不宣而已。所以海禁误国啊，正经的海商被砸了饭碗、工匠失业，港口没落，好处全给走私海商、太监、贪腐官员们得了，祸国殃民……”
    这老经纪的儿子将福州的见闻写在信中，没过多久，邸报上就登了福州水师的援军全军覆没，还有陈千户的请罪文书。然后儿子就神秘消失了，连着几月没有来信，老经纪亲自去了福州寻儿，也毫无踪迹，生不见人死不见尸。家中老妻有病、孙儿还小，儿媳妇整日哭泣，失去了顶梁柱，总不能坐吃山空，不给孙儿留些家产吧？所以老经纪为了家族生计，重新开始做起了经纪行。
    老经纪一生如此坎坷凄惨，众人闻言，许多感情丰富的人都跟着流泪，其中就有外硬内软的曹核，曹铨看着儿子哭天抹泪的样子，心想我若死了，这讨债鬼儿子也就哭成这样了。
    凤姐更是哭的梨花带雨，说道：“老丈，你怎么不去报官呢？”
    老经纪抹了一把辛酸泪，叹道：“就像刚才说的，官官相护，陈家势大，还有亲家靖海侯护着，我去那里告？我一把年纪了，活够了，进京敲登闻鼓告御状都不怕的。可是我有牵挂，家里有老妻幼孙啊，若真告起来，我的家人恐怕都要去地下和儿子团圆，所以我非但不敢报官，连儿子最后一封信都烧了，就怕给家里招祸。”
    “苍天有眼！一年后陈千户被凌迟处死，陈家灭族，我还去了福州看陈千户行刑，刽子手好刀法，一刀又一刀，那陈千户被割的几乎只剩下一个骨架了都还没咽气呢，真是痛快。”
    徐枫重重在饭桌上砸了一拳，闷声道：“陈家该死！”
    难怪大姐徐碧兰嫁到靖海侯府会郁郁而终、难怪两个外甥吴敏吴讷小小年纪、宁可冒着诺大的风险千里迢迢坐船跑到金陵，也不愿意继续待在侯府，徐枫从未想到，魏国公也从未提起，那陈家居然如此可怕，从这种为了利益不折手段的人家嫁到靖海侯府做继室的陈氏怎么可能眼整整看着吴讷继承爵位呢？
    对啊，陈家后来还是死绝了，真是报应，凤姐止了泪，安慰道：“老丈一生太不容易了，将来你孙儿大了，早些回去养老，这银子是赚不完的。”
    提到孙儿，老经纪欣慰的点头说道：“我孙儿读书争气，今年十六就中了秀才，他经常要我回去休息呢，说他是秀才了，有俸禄银子，我老了，不用再为家里操劳。老朽觉得自己身子骨还硬朗，可以再撑三年，这三年为孙儿挣些进京赶考的盘缠，出门在外，穷家还要富路呢，不能被人小瞧了去。”
    中年经纪说道：“那我们等着喝您宝贝孙子的状元酒了。”
    老经纪当然是自谦一番，但也掩饰不住内心的骄傲，一时饭毕，众人散开，各自去了房间休息，庆丰帝当然是住在了凤姐的隔壁，庆丰帝把曹铨和汪福海都叫来了，写下了秘令，命南直隶锦衣卫彻查广东市舶司守备太监韦春贪腐、组建商队走私大案；而且还交代了另一个十分棘手的案子：已经被灭族的陈千户假公济私用战船走私的一案。
    曹铨和汪福海顿时傻眼了：太监韦春贪腐走私一案倒好说，第二桩案子的罪魁祸首陈千户已经被割了一千刀死了，还灭了族，事情又过去了四年，这案子怎么查？
    庆丰帝目露杀气，说道：“那个老者说的对，官官相护，连福州榻房的经纪们都知道陈千户做的勾当，因陈千户假公济私，错失增援台湾的大好机会，那么多的官兵白白送命，为何当地文武官员，还有御史台都没有上奏本？万马齐喑究可哀，我倒是看看，当年到底是那些官员帮着陈千户擦屁股打点，朕居然一直被蒙在鼓里，真真可恶，你们要好好彻查此事，搜集证据，一个都不要放过——将福州官场连根拔起都不要紧，每年在吏部排队等着选官的举人进士多得是。”
    “皇上英明！”曹铨和汪福海说道，暗想出来这些日子，皇上无时无刻都表现出一股昏君的气质，但今日皇上对待榻房老经纪讲述东南沿海乱象一事，倒有些明君的样子了，绊倒太监韦春，揪出福建官场的祸国殃民蛀虫们，看来皇上白龙鱼服下江南也是有大收获的啊。
    曹铨和汪福海正觉得皇上圣明呢，庆丰帝兴奋的说道：“叫探子们盯紧了韦春，莫要被他发现端倪跑道卷款私逃到海外去了，不好找的。他的私库比我还大呢，以后抄家的时候莫要漏下东西。”
    原来皇上是想把韦春的钱财搬到自己私库里去啊！曹铨和汪福海对视一眼，决定保留对庆丰帝“昏君”的定义。庆丰帝浑然不觉，他翻脸比翻书还要快，刚才还杀气腾腾呢，看见窗外黄昏景色正好，目光立刻柔情似水，趁着此时天还没黑，庆丰帝寻凤姐说闲话去了。
    咚咚咚！一阵敲门声，而后传来庆丰帝谄媚的声音：“凤姐，凤姐，你看外头的荼蘼架鸟雀归巢，滴溜溜叫的好听啦，走，我们出去看鸟去！扬州真是好地方，连雀儿的叫声都好听！”
    刚才觉得皇上“明君”的形象一定是幻觉！曹铨和汪福海达成了共识。密令已经下达，南直隶锦衣卫立刻要执行，两人都是极有眼色的，见皇上对韦春的私产垂涎三尺，所以此案对于南直隶锦衣卫而言，定罪和搜集罪证都不是重点，重点是摸清韦春的口袋里有多少东西、他手下的人有多少东西、藏在那里，势必要满足皇上的胃口。
    至于第二件陈千户用战船走私案，因案发时间太长、案情和线索复杂、波及的官员太广，此案是要从长计议的——一般这种案子最终是要交给刑部和都察院定罪量刑。曹核和汪福海商议着案子，汪福海说道：“大人，福建和广州两地都属于东南沿海，一直闹倭寇，也是走私最多的地方，一个巴掌拍不响，这两地的官场有着千丝万缕的联系，要动韦春，肯定会牵扯到福州那边，依标下愚见，觉得这两个案子虽然要分轻重缓急，但是若要查，就得一起，否则会打草惊蛇，可能两头都出问题。”
    汪福海是金陵世袭的锦衣卫，对江南和东南两地的官场都熟悉，其底细比自己要熟，曹铨点点头，说道：“那就暂时将两岸并案调查，两班人马各有轻重，时常互通消息。”
    “是。标下这就吩咐下去。”汪福海对着门外拍了拍手，方才在楼下迎接他们、并号召诸位经纪人屯硫磺的中年经纪进来了，他对着曹铨单膝跪地行礼说道：“标下金陵锦衣卫千户钱坤见过曹指挥使、汪千户两位大人。”
    看来汪福海被降职的消息已经传到了扬州，速度真快啊。这钱坤并非世袭，而是是锦衣卫招募的暗探，表面的身份是经纪，利用这个职业在南边各个榻房邸店打听消息的，负责整个南边的情报传递，已经升了千户了，对于钱坤这种中途招募、而非世袭的人来说，算是升的特别快的，可见其有些过人之处。
    港口和驿站是人们进出城市的必进之地，这两个地方都有锦衣卫的暗探。
    曹铨一抬手，说道：“钱千户请起，今日找你过来，有要事相商。”三人在房里密谈了约半个时辰，天都黑了，钱坤拿着刚写好的文书出了门，汪福海亲自送其出门，到了僻静处，低声叮嘱道：“你也知道，我因长公主府被人纵火一事，已经被皇上降为千户了，南直隶锦衣卫同知之位已经空出。曹大人虽安慰我说还有戴罪立功的机会，可以官复原职，但是我瞧着希望不大，我将长公主府和大皇子置于危险之地，罪有应得，皇上心里也有耿介，估摸这几年我都难以爬回原来的位置，但同知之位不能一直空缺，昨天我就向曹大人举荐了你。这两件案子是你绝佳的表现机会，好好抓住了，到时候圣心大悦，同知之位就是你的。”
    钱坤连忙单膝跪地诚惶诚恐的说道：“汪大人对标下有知遇之恩，当年若不是您招募标下进了锦衣卫做暗探，标下现在恐怕只是一个普通的经纪而已。胜败乃兵家常事，汪大人莫要气馁。有什么吩咐汪大人尽管说就是了，标下愿效犬马之劳！”
    汪福海拍着钱坤的肩膀叹道：“官场沉浮，有起就有落，我这些年也觉得有些累，正好休息几年，在家悉心培养几个孩子，两个儿子明年春都要去参加县试选武生。你不用担心我。你今年三十有七了吧，我当年还是小旗的时候，招募你进锦衣卫。那时你才十七，跟着父亲学做经纪，如今二十年过去了，你立了不少功劳，升了千户，锦衣卫大多都是世袭，你这个招募的外来人升的飞快，都是拿命和真本事拼来的，很是服众，所以我才向曹大人举荐的你。”
    “你的工作太危险，也需要隐瞒身份，这些年一直没有娶妻生子，总是孤家寡人也不是办法，等你升了同知，身份由暗转明，锦衣卫同知是从三品的武官呢，这个身份光明正大，你还年轻，定能娶一个门当户对的淑女为妻，将来生儿育女，为子女挣出前程来方是正道。一辈子长着呢，到后来你会发现，工作不能陪着你一辈子，家庭才是伴随你一生的事业……”
    想当年汪福海考武科举，连中了两元，加入锦衣卫也是锐意进取，一路高升，风华正茂，接连丧偶都没能打击他的事业心，直到双胞胎儿子被仇人掳走了一个，他和妻子痛不欲生，之后在鸡鸣寺失而复得，和长子汪禄麒重逢，他的观念发生了改变，隔三差五和妻子烧香拜佛不说，连注意力都渐渐从事业转向了家庭，对工作掉以轻心的结果，就是长公主府惊魂一刻，意料之中的被皇上贬斥了。
    汪福海举荐钱坤，除了此人从最底层坐起，二十年内高升了千户，确实有真本事，能够服众，还有钱坤是他的心腹，也是他一手扶植的左右手，与其从北京锦衣卫挑一个不熟悉的来南直隶，还不如推荐钱坤呢，做生不如做熟。汪福海对钱坤这些看似掏心窝的话，也是拉拢示好的意思。将来钱坤若真的升了同知，汪福海的日子也会好过一些。
    钱坤说道，“大人好福气，得了一对麒麟儿，又认下天资不凡的义子。大人的义子李鱼不到十二就考中了县试案首，将来必定是栋梁之才，有杭州来的线报，说李公子和夫子观潮之余，都在拜访杭州名士，以文会友，与学业见识并无一时松懈，在杭州已经有些名气了，许多文会竞相给公子和夫子下帖，请他们参加各种文会。”
    且说李鱼和曹核烟雨楼之约大获全胜后，就和夫子出发去杭州观潮游历去了，汪福海读书并不多，也深知读万卷书不如行万里路的道理，命小厮们打点行李和盘缠，伺候这对师徒买舟南下，汪福海担心这个未来状元儿子的安全，就假公济私了一番，命分布在沿路的锦衣卫探子们暗中保护，将儿子每日的活动报给他知晓，这些情报都要经过钱坤之手。
    说到义子争气，汪福海果然心情大好，假意谦虚了一番，“他还小，需要好多年的打磨雕琢才能成材，那么多人的恭维推崇并非好事啊，以后莫要伤仲永才是。”
    钱坤忙说道：“李公子真是稀世奇才，不会成仲永的。仲永之伤，并不在众人的捧杀，真正璞玉之才，经得住棒喝，也能扛得住捧杀。李公子是您在鸡鸣寺小和尚堆里挑出来的，童年就历经坎坷，父母惨死恶徒之手，何止当头棒喝呢。现在李公子名震江南，被千万人夸赞，在真正的实力面前，这些棒喝和捧杀都微不足道。”
    这话说的汪福海心情更好了，鸡鸣寺真是他的福地啊，和长子重逢，认下李鱼这个天才做义子，还有足智多谋的沈今竹做了义女，昨天若没有沈今竹在庆丰帝面前说好话，他恐怕连千户都不得保了。
    这就是得之东隅，失之桑榆的意思吧。汪福海有子有女万事足，加上钱坤对义子一顿吹捧，倒不觉得被降职多么难过了。
    且说庆丰帝和曹铨汪福海商议完公事，就去隔壁找凤姐花前鸟下去了——两人站在榻房院子的荼蘼花架下观倦鸟归巢，沈今竹牵着大皇子出来蹴鞠玩耍，充气的皮球一弹一弹的，恰好停在庆丰帝和凤姐脚下，大皇子笑眯眯的说道：“父——”
    大皇子习惯性的叫父亲，沈今竹站在后面捏了捏他的后颈皮，大皇子猛然想起沈今竹嘱咐过好多次，若想去杭州观潮，这几天不准叫父亲或者父皇，都要喊伯父，他爹爹变成汪福海，父亲成了“世伯”。大皇子立刻改口叫道：“伯父陪我蹴鞠吧。”
    庆丰帝有了美人忘了亲儿子，他正和凤姐在荼蘼花架下观鸟，差点牵到了凤姐的手，就这么被儿子踢了皮球粗暴的打断了！
    庆丰帝等待拒绝，凤姐却兴奋的用足尖勾起皮球往大皇子方向轻轻一送，那皮球便精准的跳到大皇子面前，看凤姐熟练的脚法，竟然是蹴鞠高手，大皇子嬉笑着抬脚又将皮球往凤姐处踢去，两人一来一去，玩的正酣，居然把沈今竹和庆丰帝抛在一边不理会了。
    沈今竹低声说道：“表姐夫，凤姐会蹴鞠呢，您不一起去踢球么？”
    庆丰帝失望的摇头道：“打双陆棋子、投壶、骑射我都会，唯独这蹴鞠打小玩不来，就不上去献丑了，免得凤姐笑话。”
    原来蹴鞠是庆丰帝的死穴啊！沈今竹暗道正好我有事要说呢，便道：“表姐夫，说道打双陆棋子，您还记得中秋节在秦淮河画舫上，我三局三胜赢了表姐夫，要金矿银矿您都舍不得给，最后写了个欠条的事情吧？”
    “啊？”庆丰帝当然记得了，可是他想了想，后来他被船上的一个屁给熏吐了，二楼的人跑上来寻他算账，画舫大乱，沈今竹被推下水去，脑袋都砸晕了，那个欠条早就水里泡烂了吧？庆丰帝是个无耻昏君，脸皮生的厚实，心想既然死无对证，干脆抵赖算了！
    庆丰帝装傻充愣，说道：“有这事？那晚喝醉了，我记不清了。”
    这昏君！沈今竹幸亏早有准备，不紧不慢的说道：“我这个人呢，少时经历了不少惊险，几乎是九死一生，所以有些谨慎的习惯一直保持着，比如像银票、火镰等见水就废的东西，都是用油纸包严实了，搁在牛皮做的荷包里头扎紧。老天保佑，我有幸伴御驾陪着您白龙鱼服游历江南，好容易赢了您一局，您写下的欠条比银票火镰珍贵万倍，我当然要好好保存，所以呢——”
    沈今竹掏出一张有些发黄的白纸，曼斯条理的展开，上面的字迹依稀有些晕开了，但是文字和红章依旧清晰可见，沈今竹将欠条递给庆丰帝，以黄世仁向杨白劳逼账、要人家闺女喜儿抵债的恶霸笑容说道：“今儿我已经想好要什么，咱们的帐不能再拖了。”
    秋风吹过荼蘼架，庆丰帝不禁打了个寒噤，问道：“你——你想要什么？”
    沈今竹说道：“天下千百种货物都在榻房买进卖出，这样才好玩呢，我要一间榻房——表姐夫别装作说没有啊，我是知道的，金陵城三山门外的榻房是三分天下，官店、皇店，还有勋贵世家置办的私产，每一家榻房的来头都不小，家里没有高官做靠山的，再多的银子也做不了开不起榻房。”
    官店类似现代的国企，皇店则是皇上的私产，一般交由信任的太监打理，瞻园徐家在三山门外就有一间榻房，是由冰糖的父母经营，所以沈今竹对其底细十分了解。
    庆丰帝心知今日是躲不过去，只得认命问道：“好吧，金陵三山门外有四家皇店，你要哪一个？”
    沈今竹说道：“最大的那个。”
    这丫头胃口真大，什么都敢要！庆丰帝觉得好肉痛啊，有些舍不得，沈今竹察言观色，退了一步，说道：“表姐夫，我不是白得，这榻房在我手里管着，每年的盈利我拿出三成来孝敬您，连带着账本都抄一份送到京城去，不会作假，如何？”
    沈今竹知道庆丰帝小气，所以她的策略是打一巴掌给个甜枣吃。三成的盈利不是小数目，交给太监管着，还不知暗地里捣什么鬼呢，庆丰帝便觉得可以接受了，点头说道：“好吧，等回到金陵城，我叫金陵守备太监怀恩和你交割皇家榻房——我提醒你啊，这皇店和皇庄一样，赐给你并不是一直都是你的，若有作奸犯科之罪，这些恩赐都是要收回的。而且你并非皇家的公主郡主，皇店自然不能传给你的子女和家人。”
    沈今竹说道：“我知道啦，就是说榻房我活着就是我的，我死了就还给您。”

☆、第83章 贩纸张今竹初试水，占鳌塔表白得美人

到了夜间，大皇子年纪小，早早睡下了，前车之鉴，汪福海不敢大意，抱着剑在大皇子榻边打地铺守着，沈今竹换了男装悄悄出门了。
    华灯初上，榻房的经纪们和商人三三两两的聚众闲谈，偶尔也能谈得拢几笔生意，当场就提灯去仓库看货去了，沈今竹站在楼上，看着后方一排排整齐的仓库卧在脚下，如校场上千军万马排兵布阵似的，旅途虽然有些累了，但想到自己即将拥有类似的一个庞大的榻房，沈今竹兴奋的一点睡意都没有。
    这时有一个穿着半旧道袍的中年经纪和沈今竹擦肩而过，正欲下楼，被沈今竹叫住了，“请等一等，你是在晚饭时候提出屯硫磺卖高价的经纪是不是？不知如何称呼呢？”
    此人正是锦衣卫暗探钱坤钱千户，做一行的消息灵通，眼光都很尖，一眼就瞧出穿着浅红道袍，头戴方巾的少年其实就是汪福海的干女儿、沈家的四小姐。这四小姐伴随御驾白龙鱼服下江南，还将大皇子管束的服服帖帖，不容小觑。
    钱坤刚刚将曹铨和汪福海的密令传出去，开始查两件走私贪腐大案，深觉任务艰巨，正想着公事呢，不料被对他真实身份毫不知情的沈今竹叫住了，钱坤停了脚步，变色龙似的挂上一副生意人的笑脸，说道：“鄙姓钱，小公子叫我钱经纪就行了。”
    “原来是钱经纪。”沈今竹施了一礼，说道：“我姓沈，家里做些小买卖，今夜听钱经纪在楼下说硫磺之事，很是佩服您消息灵通，见识多广。我想买些紧俏好脱手的货物去杭州，不知钱经纪是否方便做个中人牵线看货？”
    钱坤看着沈今竹小大人模样，煞有其事的学游商们说话寒暄，暗暗觉得好笑，这沈小姐性子真真跳脱，做游商可不是小孩子们玩过家家，这需要担当风险和成本的。
    心中虽如此想，钱坤还是彬彬有礼的说道：“不知沈公子家大人在何处？”
    沈今竹一笑，拿出一张银票晃了晃，说道：“我自己的银子，我做主。”
    钱坤婉拒道：“做我们经纪行的，说合买主和卖主达成协议成交，从中抽成得酬劳。但是做生意是有风险的，我不敢保证公子买到的货物只赚不赔，商机稍纵即逝，哪怕是个中老手，也有失手赔钱的时候。公子年纪还小，还是找个大人帮你参详一二，我才敢做中人牵线，否则的话，会被人骂唯利是图，欺骗小孩子的，砸了自己的招牌，以后就不方便在各个榻房行走了。”
    这时蹲在暗处等候沈今竹多时的徐枫走出来说道：“买卖离手，是赚是赔不与你相干的，我们又不会大声嚷嚷出去，她要你帮忙看货，你带她看就是了，啰嗦什么。”
    “对对对。”曹核也不知道从那里突然冒出来，帮腔道：“你不带我们去，我们就去找其他人，横竖这榻房到处都是经纪，有的是人想赚银子，你是不是嫌我们本钱少，瞧不起人呐？”
    言罢，曹核掏出好几张银票来，一副土豪模样的交给了沈今竹，豪爽的说道：“我和这位沈——沈公子一起合伙做笔大买卖，我们的本钱大着呢，你接不接？”
    情敌相见，分外眼红，徐枫一捏拳头：这臭小子不是已经睡下了，还打鼾做梦嘛？怎么沈今竹一出来，他就像闻到味似的跑出来了？还你们我们的，谁和你是“我们”。
    借着走廊灯笼的亮光，钱坤看清了这个小土豪的模样，差点当场笑出声来：随随便便就掏出银票在姑娘面前摆阔，曹大人，您的孙子该管一管了。
    钱坤正想着找个借口拒绝，然后秘密告知曹铨和汪福海，赶紧把家里的熊孩子都领回去，别在榻房胡闹了，这群经纪都是狼，见到这几只不知深浅的小肥羊，还不得宰了吃干抹净。
    就在这时，楼下有三个人缓缓踏着楼梯上来了，为首的是十六七的年轻小伙子，穿衣举止甚是矜贵，身后跟着两个姿容俊秀的小少年。
    那年轻小伙子说道：“钱经纪，我就是她家的大人，能帮她做主，她要买货去杭州，你牵线就是了，保证钱货两讫，赚赔自理。”
    沈今竹一怔，而后开心的叫道：“表哥，你来啦。”而徐枫看见徐柏身后两个少年，也是一怔，说道：“敏儿讷儿，你们也来了。”
    且说吴敏和吴讷姐弟两个在七堂舅徐栋的安排下，去了另一间榻房里吃饭住宿，其实徐栋是想和庆丰帝等人住一间榻房的，可是徐栋一行丫鬟婆子小厮侍卫近五十人的规模实在太大了，根本住不下，只得就近寻了一间。
    须知港口旁边的榻房都是占地颇广的，客房加上库房都在百间以上的数目，所以这两家榻房虽是邻居，可也相隔甚远。徐栋接到徐枫的密信，叮嘱他要远远跟着，莫要露出破绽，可徐栋脑子里全是一堆疑问，干脆乘着夜色乔装和吴敏吴讷一起出来，想找徐枫等人当面说个清楚。
    钱坤看着一群世家子弟堵在楼梯口，心道不好，榻房人多眼杂，这群熊孩子说话行事不知轻重、不晓得厉害，万一出事，自己如何向曹大人交代？干脆将他们引到后面仓库看货去，现在是晚上，库房几乎没有什么人。
    钱坤打定了主意，对着徐栋拱了拱手，说道：“这边请。”
    徐栋牵头，一群半大少年跟在后面，听钱坤侃侃而谈：“……诸位要去杭州，江南读书人多，想要做保守点的买卖，少赚点，当然是笔墨纸砚了，这几样东西，只要在船上保存得当，不受潮进水，甚少赔钱的。不过老实说，赚的也有限。”
    这群都是年轻气盛、挥金如土的人，对保守的买卖都没兴趣，一心想来能赚大钱的，曹核打了个哈欠，说道：“钱经纪，说点其他的吧——类似硫磺这种正在涨价的。”
    曹大人一世英名，怎么生了这种不懂事败家子。钱坤默默为曹铨点了个蜡，若是其他客人，他才懒得管呢，将榻房卖不出去的一些存货指鹿为马美言几句，栽给这群冤大头，拿着一笔丰厚的佣金走人就是了，可这群人偏偏得罪不得，只能耐心的周旋解释。
    钱坤说道：“我还是那句话，做生意风险大，即便是正在涨价的硫磺，您运到杭州去，也不一定能卖出高价来，还是稳妥些为好。再说了，沈公子家里是贩布的，方才听说你们商船的货仓里几乎已经装满了货物，没有多少余地了，若诸位没有合意的，等有机会我们再做买卖吧，不急于一时。”
    沈今竹醉翁之意不在酒，她请钱坤做中人，并非是为了这次赚大钱，而是为了摸清楚榻房是如何运作经营的，瞧着钱坤带着自己在库房走了一大圈了，夜色渐深，再晚了估摸曹大人会找过来，于是说道：“那就装些纸张上船吧。”
    钱坤笑道：“沈公子好运气，榻房今日恰好有各色纸张入库了，您来挑选一二。”
    初次做生意，沈今竹是两眼一抹黑，曹核等人更是不懂，最后在钱坤的推荐下，沈今竹买下中夹纸五千张、五色撒金书签两千张、高丽蚕茧纸一千张、书房纸四篓，一共花了两百余两银子，权当做做生意试水了。沈今竹随身带着的是五十两一张的银票，只有两张，其他几张都是向曹核借的，看着沈今竹对曹核道谢，徐枫心中暗醋，又恨自己考虑的不够周全，光着腰包出来，分文不带，被曹核钻了空子在今竹面前卖弄讨好。
    买卖双方谈妥了价钱，钱坤亮出自己的牙贴，经纪行业也叫做牙行，不是什么都能做牙人的，每年都要去衙门登记交税领新牙贴，相当于现代的经纪人牌照，没有牙贴私自做中人的，要杖六十，所得充公。
    买卖双方和钱坤这个经纪三方一起签字画押，沈今竹还支付给了钱坤约九两银子的佣金，还支付花了约五十钱雇佣了壮劳力将各色纸张从库房连夜搬到船舱去，这些沈今竹都默默算入了成本。
    直到装船完毕，钱坤亲自送这群磨人的小祖宗回到榻房客栈里才敢告辞，临行前，还苦口婆心的说道：“虽说你们家大人也是做生意的，我还是要额外说一句，你们带着这个货物到了杭州倒手，首要要支付给杭州港榻房仓库的租金，其次成交之后还要交给官府税银，我刚才算了一下，如果全部卖出去，需要交十贯左右的税银，还有雇人和车马搬运的价钱也不要忘记了，都要加进去的，一共有多少成本，你们要做到心中有数，千万莫要被杭州的商人和经纪打压的贱卖了。谈价钱的时候要沉住气，唉，你们听我唠叨一句，还是请家里大人出面谈吧，杭州人不好相与，贼精着呢。”
    沈今竹笑道：“我们晓得了，钱经纪放心吧，今夜多谢你了。”
    这群小祖宗在钱坤这个老江湖眼里，全是傻白甜，到了杭州若没有曹铨汪福海护着，肯定只有挨刀子被宰的份，被人卖了还给别人数钱。
    钱坤暗自叹息，累觉不爱——刚才汪大人还劝我早日成亲生子呢，看着这群败家子、傻白甜，纨绔子。我是一兴趣都没有了，与其被败家子气死，还不如孤家寡人，了无牵挂，这不是生孩子，这是生了一群祖宗讨债鬼啊
    此时已经月上中天，几乎到了半夜了，沈今竹回房休息。徐枫亲自送了堂哥徐柏、亲外甥吴敏吴讷回他们所在的榻房，因为担心曹核会再次乘虚而入讨好今竹，他几乎是强押着核桃一起同行。
    途中，徐枫还忘不了打击一下曹核，故意轻咳一声，说道：“今日听今竹说，只要给七梅庵捐香火银子超过十两的，就能得六字真言檀木护身符一个，你们都有了吧？”
    徐柏说道：“我的那个送给娘了。”
    吴敏从荷包里拿出护身符来，“是这个样子的吧？”
    吴讷偷偷观察着舅舅徐枫的脸色，说道：“我的搁在枕头底下，今竹表姨说可以防止鬼压床。”
    徐枫瞥见曹核突然僵直的步伐，心中暗爽，心想让你也尝尝我中午失望伤心的味道！吴敏吴讷懵懵懂懂不知舅舅的意思，徐柏是经历了从暗恋到失恋的过来人了，一看就知道徐枫葫芦里买的什么药，心里默默给可怜兮兮的核桃点了个蜡，暗想亲娘啊，您放过我吧，表妹嫁不出去也别塞给我，这个徐枫看样子时做得出花轿抢亲这种胆大妄为的极品事情来。
    沈今竹刚躺下，还没进入梦乡呢，夜空突然乌云密布，不一会便电闪雷鸣，疾风骤雨，吵得沈今竹辗转反侧睡不着觉，迷迷糊糊中，隐约听见榻房门口有人急促的拍门叫嚷着：“开门！我们要住店！”
    听声音，依稀有些熟悉，反正睡不着，沈今竹干脆坐起来，跑到窗边开了一个小缝望去，借着明亮的闪电，看见楼下乌压压站着一群人，为首的几人她都熟悉，分别是穿着蓑衣戴着斗笠的日本国德川大将军的嫡长子、相貌普通的竹千代、章家母女二人穿着黑色大氅，相拥撑着一把黑布油伞，章松则在廊下大声的敲门。
    吱呀！店小二披着衣服打开门，放众人进大堂避雨，沈今竹匆匆套了件道袍，头巾都没来得急戴着，散乱的头发跑出门，腿脚刚跨过门口，又瑟缩回去，将枕头下的匕首、袖箭等搜罗出来，几乎是全副武装的悄悄出了卧房，藏身在二楼包厢处，将白棉纸糊住的窗户戳了个小洞，偷偷观察着楼下诸人。
    睡眼惺忪的店小二看着乌压压约三十来人，说道：“我们榻房只余一间上房，两间下等房了，住不下这些人，这附近好几个家店，你们挨个找找看能不能都住进去。”
    章松和竹千代相视一眼，章松说道：“外头雨大风急，我们就不分散另寻榻房了，都在你这里住下。我母亲和妹子住一间，我与舅舅一间，丫鬟婆子一间，其余家丁在柴房凑合一晚吧，明日雨止风停我们就走了。
    店小二点头说道：“那就委屈诸位客官了，客官可曾用过晚饭？我们厨房熄火封灶了，只有冷馒头、咸菜和一些酱肉。”
    章松看着这些被淋成落汤鸡的武士随从，说道：“我们都买下了，吃不完明天带到船上去——你先送我母亲和妹妹进房间休息，她们都累了。”
    店小二一一照办，沈今竹暗自思忖，章家母女肯定是要入住唯一的一间上房的，心中便打定了主意。店小二提了一壶热水殷勤的送章家母女进了房间，等着母女俩在浴房擦身换了干燥的衣服出来，就看见沈今竹坐在房中的竹凳上静静的看着她们。
    章秀惊讶说道：“你怎么也在这里？”
    沈今竹暗想今日我们的人多，可不像上次在你家清风阁独木难支的时候了，于是反问道：“我也要问你们呢，怎么半夜突然出现在这里？上次不是已经说定了吗，以后我们章沈两家形同陌路，各不相干的，怎么我们才出金陵，你们就跟上来？”
    章母说道：“沈小姐莫要误会，这次真的只是凑巧……”
    原来自从清风阁一事后，章家担心再横生枝节，干脆将所有标记丰臣家族的三叶葵图案的东西全部清理出来烧掉，并决定举家出去游历一段时间，再悄悄潜入金陵看是否还有其他人盯着他们，其实也并不单是防着被大明的人看出端倪来，他们更担心被日本国人瞧出了真实身份，报给德川大将军知晓，兄妹俩估计性命不保。
    章家要出游，竹千代在金陵国子监已经呆了两年，也想出去看看大明江山，舅甥们结伴而行，客船下午才出发，本来应该在镇江府就停船进港的，岂料雇的船家贪快，披星戴月的赶路，夜航途中突然遭遇了狂风暴雨，船家赶紧就近靠到了苏州港停泊，众人在榻房投店休息。
    听章母如此解释，沈今竹稍微放心了，转身离开，走了一步，又回首问道：“你们打算去那里？”
    章秀说道：“舅舅和哥哥都想去杭州钱塘江观潮去，听说九月之前的潮水都很壮观。”
    沈今竹暗道：这岂不是又要碰到一起了？但也没法阻止，江南之地，八月观潮已经成了惯例，每到这个季节，钱塘江塘口海宁盐官观潮地点都是挤满的人，连夜晚都有不少人专门去听夜潮。
    就这样，章家母子和竹千代也加入了钱塘江豪华观潮团。原本徐柏是计划在苏州府带着吴敏吴讷玩两天再去杭州的，因曹铨要徐柏的官船在后方打掩护，徐柏便改变了计划，一路命官船不紧不慢的远远跟着庆丰帝乔装的商船。
    从苏州到杭州需要经过好几道的钞关，每过一个钞关，就有收税的小吏上来检查货物抽一次税，沈今竹在苏州港购买的各色纸张价值两百多两，每次在钞关交税抽来抽去，几乎是全凭收税的人品和心情，少则八两银子，多则十几两，抽得沈今竹的腰包越来越瘪，心疼不已，暗叹做生意不容易啊，这税钱按照钱坤的叮嘱，都计入了账本算是成本，眼瞅着单是税银就交了近四十两了！
    沈今竹好后悔啊，那天晚上应该在纸张搬到徐柏的船上装着，徐柏的是大官船，而且打着魏国公徐家的旗帜，根本就不要交税。
    船过了太湖时，居然又被此处的税官叫停了，庆丰帝看着舆图，不禁破口大骂：“混账！此处根本就没有钞关！是谁那么大胆子，敢在太湖私设钞关？”
    曹铨赶紧命人出去打听，探子很快来报，说是漕运总督梁天。漕运主要是通过河道、海运将天下的公粮运到军队宫廷等地方，是国家的基石，就像输血一样将粮食分配到各地，一般由高级武官担任。
    庆丰帝看见税官趾高气扬的上了船，还明目张胆的索贿，顿时气炸了，“这税银入不了国库，也入不了朕的私库，全都喂给梁天这个混账了！亏得怀安在我前面几次举荐他，居然也是国之蛀虫，该死该死！”
    司礼监掌印太监怀安是宫里最得庆丰帝宠信和信任的人，梁天给了怀安巨额的贿赂，得到怀安的举荐，加上在内阁一番活动游说，终于得到了漕运总督这个肥差，新官上任，第一件事就是要送出去的贿赂加倍捞回来，还有什么比私设钞关来钱更快的呢？
    庆丰帝不能忍这种别人打着他的名义吃肉，却要他承担骂名，连一口汤堂都不分给他的行为，当即就拟旨，将梁天撤职查办，叫由刑部和都察院审理。漕运总督关系国家命脉，不能虚伪以待，派谁临危受命呢？庆丰帝想了想，问曹铨有没有靠谱的举荐人选。
    曹铨此人，除了给人戴绿帽之外，本质上算是个正直的人，他说道：“依微臣看来，漕运总督之位，还是交给平江伯一脉的人吧，平江伯陈瑄就是第一任漕运总督，他忠心为国，爱民如子，至今在清江浦还有百姓为他建的陈公祠，他的曾孙陈锐也做过漕运总督，如今玄孙陈熊继承了平江伯的爵位，是杭州前卫的指挥使（杭州是军事和经济重地，有两个卫所，杭州前卫和杭州右卫），有好几代的家学渊源在，陈熊是个不错的人选。”
    庆丰帝写下密旨，说道：“这私设的钞关还在一日，就祸害一天，事不宜迟，就不等内阁的意见了，锦衣卫今日就去淮安府将梁天下诏狱，查封家产，拆了这私设的钞关，平江伯陈熊暂代其职，等朕回去再收拾这个烂摊子。”
    又忿忿说道：“怀安这几年怎么不干点好事了，那广东市舶司守备太监韦春是他的干儿子，韦春收受贿赂走私他居然不知道？他没得到好处？这梁天也是他举荐的，尽弄些蛀虫给朕，还嫌朕不够败家的啊！”
    曹铨不敢应，怀安在宫里势力盘根错节，连不少官员都自称是他的干儿子，岂是轻易被扳倒的？大明王朝两百年，怀安这种恶贯满盈的太监没有谁能善终，不是不报，时候未到。
    庆丰帝发了一阵子牢骚，船老大又敲着锣鼓提醒大家吃中午饭的时候到了，这庆丰帝突然就笑了，乐颠颠跑去隔壁敲门：“凤姐，我们吃饭去吧！”
    就这样的昏君，直谏有个屁用！曹铨暗道，看来这怀安一时半会倒不了。
    商船沿着京杭大运河一直南下，顺风顺水行了四天，终于在日落时分到了杭州港，杭州人会做生意，船刚开进了港口，就有经纪们坐着小船围着商船问船上有什么货物，他帮着找买主。汪福海等人此行扮作商人只是幌子，为得保护庆丰帝一行，至于船舱里的货物是赚是赔他懒得管。
    安全第一，汪福海叫了两个锦衣卫暗探乔装的经纪上了船，快点将货物清出去。但是沈今竹并不知道这两个经纪是干爹的人，她算了算成本，壮着胆子将这些纸要了二百八十两，经纪们装模作样讨价还价一番，最终定在二百五十七两银子成交。
    沈今竹又交了税银，付了经纪的佣金，垂头丧气的上了岸，将那晚向曹核借的银票还给他，曹核见她苦着一张脸，便知这纸张生意没怎么赚，安慰说道：“第一次出来做生意，不赔钱就很好了，这银票你收着吧，杭州的东西多，你再买些运到金陵城去，肯定能赚的。”
    沈今竹摇摇头，说道：“暂时不想倒腾了。”她从荷包排出一两银子，对着夕阳叹道：“其实如果算上租船的费用，非但不赚，反而赔钱，一路路钞关搜刮的太狠了，难怪那么多商人贿赂官员打着他们的名帖行商，原来可以省那么多的银子。”
    曹核从怀中掏出一物，他的手紧了松、松了又紧，有万分的不舍，最后咬咬牙，还是将东西递了过去，含含糊糊道：“这个——还给你。”
    沈今竹一看是檀木护身符，连连摇头，说道：“七梅庵的香客们几乎人人都有，这是你该得的，还我作甚？”
    就是因为人人都有，所以我才不想要了啊！自从被徐枫残忍的点破了真相，曹核少男心倍受打击，当晚电闪雷鸣，心里有个小人在夜里哭了半宿，连着两天精神都有些恍惚，他想了许久，决定还是放下见不得人的心思，这样单相思好痛苦，他宁可被人打一顿，还是结束吧。
    曹核闷闷的说道：“我——我不想要了，扔了也怪可惜的，你收回去给其他香客们吧。”
    沈今竹没接，说道：“护身符不好换主的，你这几天戴的好好的，怎么突然不想要了？嫌它做工粗陋？还是觉得不灵验？”
    “这个——”曹核语无伦次，正待扯个慌搪塞，徐枫跑过来了，一把替沈今竹接着护身护，说道：“他最是喜兴厌旧的，不要算了，给峨嵋在佛前供一供，再送给其他的香客。”
    曹核原本是不要的，见徐枫强行抢了去，还污蔑他喜新厌旧，顿时心头火气，叫道：“东西还我！”
    这两人曹核纠结痛苦的表情，徐枫知道报仇了，暗道以后核桃不会做那些乱七八糟的梦了吧，说道：“是你不想要的。”
    岂料沈今竹从徐枫手里夺过了护身符，递给了曹核，“那你也不能明抢呀。”
    徐枫看着沈今竹的亲手将护身符放在曹核的手心，曹核这厮乘机占便宜，飞快的握紧掌心，在她的手离开的瞬间，核桃肮脏的指腹就抚在她的手背上！
    可恶！我都没有牵过她的手呢！徐枫看的刺眼，偏偏就在此时，曹核给他使出一个挑衅的眼神，不能忍了！徐枫大叫一声，冲过去揍曹核，曹核个头比他矮些，正面攻击打不过他，干脆半蹲着身体抱起了徐枫大腿，将其绊倒摔在地上，倒地的瞬间，徐枫双腿如大鳄鱼的嘴似的狠狠咬缠着曹核的身体，就地一滚，将曹核压在身下，两人在地上缠斗着，骨碌骨碌，居然从码头掉下水了！
    赶往去海宁占鳌塔的马车上，徐枫和曹核穿着湿衣，如落汤鸡蹲在车厢壁角处，凤姐看着心疼可怜，便求情说道：“朱大哥，两个侄儿都知错了，就停了车，我先下去，叫他们换一换干净衣裳吧，晚上冷，小心着凉。”
    庆丰帝方发话了，“看在凤姐求情的面子上，暂且饶了你们，以后若再做这种当众打架的蠢事，这潮就不看了，都给我滚回宰牛巷卖包子去！”
    徐枫和曹核低头不语，凤姐下了马车，在路边等着两个半大小子换衣服，驿道上一辆辆车擦肩而过，车上的人瞧着都眼熟，等凤姐复又上了马车，疑惑的说道：“刚才在路边看见熟人了，那个贩布的汪老板带着儿女也往占鳌塔方向而去。”
    庆丰帝笑道：“来一次海宁，总得去观潮才算不虚此行，占鳌塔是绝佳的观潮地点，白天根本就挤不进去，晚上去观观夜潮也不错。”
    其实一路舟车劳顿，本该进了海宁城找客栈休息，次日再去观潮，可是今日是八月二十五，也是凤姐母亲的忌日，她要赶在今日将父亲的骨灰洒向潮水，与母亲合葬。庆丰帝当然要跟去献殷勤，连带着众人要往海宁城外的占鳌塔方向赶。
    凤姐抬头看看窗外天上的一弯残月，叹道：“那年我八岁吧，爹爹带着我们来海宁观潮，白天人多，我爹爹让我骑在脖子上，牵着娘的手往占鳌塔上挤，爹爹是屠夫，身强力壮，长又有些凶，居然就让他挤到占鳌塔的第八层去了！那是最高的一层，我骑在爹爹的脖子上，前面是潮水夜涌，回首就能见海宁县城像个大怪物似的趴在脚下，觉得好开心呢。我和爹爹说，以后每年都来观潮，爹爹答应了，娘笑的很开心，说爹爹要把我惯坏了啦，每年都来，家里的猪肉生意还做不做了。”
    “后来——”凤姐目光一黯，说道：“我们一家三口下去看潮头，潮水突然变大了，像一条巨龙似的张开嘴巴，将观潮的人吞进去，娘就被卷进潮水，连尸首都找不到。从此以后，我和爹爹就没来过海宁，三年前爹爹去世，临终前嘱咐我将他的骨灰在娘忌日这天撒向潮水，和娘团聚。”
    庆丰帝目光一暖，说道：“人有悲欢离合，月有盈晴圆缺，凤姐节哀。”
    占鳌塔在海宁城外，因此不用宵禁，这里各种店铺林立，前来观夜潮的外地人比比皆是。夜色撩人，处处歌声载道，箫鼓齐鸣，人声鼎沸，竟不输白天。因是要观夜潮，除了高耸的八层占鳌塔灯火通明，如灯塔般指引着方向，塔下店铺、凉亭、甚至连树木上都悬挂着各色的灯笼，恍如蓬莱仙境似的。
    庆丰帝一行人到了观潮的栏杆处，凤姐往水里倒了一坛女儿红，痴痴看着潮水自言自语道：“爹娘，这是咱们家院子枣树下埋的女儿红，以前你们经常说，等到我成亲那日就挖出来喝，可是女儿不争气，熬成了老姑娘还嫁不出去，估摸是彪悍的名声传遍了金陵大街小巷，也无人敢娶吧，所以
    女儿干脆把酒挖出来了，今日爹娘在此团圆，你们尝尝这酒味道如何？”
    “嗯，老实说，女儿内心也是不想嫁人，女儿若出嫁，凡是就不能自己做主了，若夫家不准女儿当街卖肉，这份家业岂不是断绝了？女儿舍不得这传了好几代的家业，等过些年，女儿就从七梅庵抱一个孩子过来养着，让他跟着我们姓刘，把家业一代代的传下去。”
    凤姐打开了父亲的骨灰坛，将整个坛子都扔向潮水，一阵浪潮涌过，那骨灰坛就不见了踪影。庆丰帝和凤姐并肩看着潮水起伏，曹铨识相的拉着曹核和徐枫稍走开一些，庆丰帝突然跪在地下对着潮水喊道：
    “伯父伯母！晚辈姓朱，祖上是凤阳的农夫，还做过和尚，吃了不少苦头，我们朱家好几代人的努力，现在也积攒了些家业，虽不算富裕，养活妻儿是不成问题的。现在晚辈特向刘家提亲，希望伯父伯母能将掌上明珠凤姐嫁给晚辈，晚辈在此发誓，此生定爱护凤姐，疼惜凤姐，不让凤姐受委屈，若有违誓，定天打雷劈，不得好死！”
    凤姐又惊又羞的看着庆丰帝，语不成句道：“你——你这是作甚？我——”
    庆丰帝对着风姐呵呵一笑，而后继续对着潮水叫道：“伯父伯母不说话，定是同意这门婚事了！多谢伯父伯母成全！晚辈不会委屈了凤姐，定三媒六聘，三茶不缺，六礼兼行，迎娶凤姐！”
    曹铨等人惊讶的看着庆丰帝的突然的深情告白，彪悍如斯的凤姐羞红了脸，仍由这个昏君牵着自己杀猪卖肉的手，庆丰帝狂喜，一股说不清道不明的情愫从心中油然而生，他乘热打铁，从怀中掏出一支金掐丝丹凤朝阳步摇簪插在凤姐的发髻上，“我心悦凤姐久矣，凤姐嫁我可好？”
    凤姐低垂着头，羞红了脸，但依旧鼓足了勇气，看着庆丰帝的眼睛，说道：“好。”
    徐枫和曹核见了，皆是一副恍然大悟的表情：原来这样也可以？！今竹的性子脾气和凤姐差不多，我以后定要学皇上这样大胆的表白心意，说不定就真能如愿呢！哪怕是不成功，至少也不会留下遗憾嘛！
    徐枫和曹核互相看了一眼，皆心道：有这绊脚石在，我得赶紧行动了。
    占鳌塔下，灯火辉煌，有纨绔子弟走马飞鹰、有文人墨客焚香弹琴、一群群光头小孩子围着货郎买糖人、有瞽人说书、有伶人唱戏、有青楼女子血色罗裙翻酒污、有赌徒围着小桌聚赌、有山野村妇将菊花插满头、有官家仕女听潮想心思，当然，最瞩目的还是庆丰帝表白成功，和凤姐计划着未来的生活。
    一切都是那么的美好和鲜活。突然从海上传来几声巨响，轰隆轰隆盖过了潮声，但见一艘巨大的海船从远处驶来，船上火炮齐鸣！
    不知是谁喊了一句“快跑啊，占鳌塔要倒了！”众人惊恐回首往八层高塔看去，闻到刺鼻的火药味，但见耸入天际的占鳌塔剧烈晃动摇摆，轰然倒下！
    史书记载：庆丰十二年八月二十五，倭三千人，驾白海船二十余艘，开炮袭击占鳌塔，塔倒，砸死炸死五百余人，倭寇进逼城门，海宁告急！

☆、第84章 众倭寇登陆海宁城，濒死地绝处又逢生

大皇子坐在汪福海的脖子上，指着前方灯火通明，如一根灯柱子般的八层占鳌塔，说道：“我要去塔里玩！”
    沈今竹也双目放光扯着干爹的衣袖说道：“我也想去。”
    “儿女”绕膝，汪福海只得头顶着儿子，牵着女儿往占鳌塔走去，谁知塔门的前方临时设了木栅栏，门口守着两个衙役，说道：“今日我们县太爷在上头大宴宾客呢，没有请帖的闲杂人等都不得进入，快走快走！”
    强龙斗不过地头蛇，何况大皇子是个不到三岁的小幼龙，汪福海远远的看见庆丰帝和凤姐在栏杆处说着话，突然庆丰帝对着潮水跪下来去！一国之君啊，这是要做什么？汪福海心中满是疑惑，大皇子眼尖，也瞧见了，问道：“爹爹在做什么？是要祭天？”
    就在这时，庆丰帝站起来了，还不要脸的牵起了凤姐的手，汪福海觉得这一幕最好别让大皇子瞧见，便转身离去了，哄道：“你看那边有货郎卖糖豆糖人，要不要吃？”
    那货郎就是锦衣卫扮的，可以保证吃食的安全，大皇子小孩子性情，果然拍手兴奋的叫道：“我要两个！”。汪福海走到街边，扔给货郎四个铜钱，大皇子指着晶莹剔透、各种造型的糖人说道，“我要把大刀。”
    货郎将刀剑造型的糖人给了大皇子，问沈今竹：“这位姑娘要那个？都一样钱，随便挑。”
    沈今竹对这种早就没有兴趣了，她选了一个普普通通的糖葫芦舔着，正欲离开，只听得后方占鳌塔发出几声巨响，大皇子吓得手抖，连糖人都拿不稳，汪福海下意识的将大皇子从脖子上拉下来，抱在怀里护住头脸，那货郎也立刻神色一变，弃了货担子，和一群锦衣卫拦在了汪福海等人面前。
    “不好！那占鳌塔要倒！”汪福海叫道，占鳌塔一共有八层高，若朝后倒下他们在街边也不安全，这时聚在货郎周围买糖的吃的孩子们纷纷尖叫哭闹起来，沈今竹说道：“干爹，海上有战船火炮！我们带着大公子还有这群孩子进城躲避吧。”
    众人往城门处跑去，大喊开城门！可这海宁县城在天黑前城门就关上了，加上此时倭寇从海上而来，城墙的守军手脚都开始颤抖，如何敢开开门？汪福海将他的锦衣卫令牌用弩【弓射进去，守城的一个百户见了，从城门上方扔了十来个栓着粗绳的竹筐来，要汪福海他们爬进竹筐里拉上去。
    汪福海命货郎抱着大皇子进了竹筐，见竹筐还有空间，便塞小鸡似的将小孩装进去，猛摇绳索，上面的人会意，摇动机括，将竹筐拉上去。汪福海自从鸡鸣寺巧遇长子后，这个中年男人的心开始变得柔软，尤其见不得小孩子哭泣，看着城墙下和父母跑散、不知所措哭泣的孩子们，再远远看见即将登陆的倭寇海船，激起了军人的血性，汪福海咬咬牙，叫道：“所有人听命！将孩子们先送进竹筐进城，我们留在这里，保护海宁城，和倭寇决一死战！”
    众人听命，将哭泣的孩子们丢进竹筐，有些贪生怕死的成年人见此处有一线生机，便蜂拥而上抢先爬进竹筐，甚至有恶徒将里面的孩子扔出去给他腾地方的！汪福海大怒，跑过去单手就将恶徒提出来往城墙砸去！吼道：“亮兵器！若有抢竹篓的，就地格杀！”
    七十余名便衣锦衣卫齐刷刷将绣春刀、燧发枪拿出来，这群人杀气腾腾，将慌乱的人们逼退了，此时大皇子和货郎以及两个孩子第一批上了城墙，守军将空出竹篓再次放下去，能救几个是几个。
    沈今竹将一个挺着肚子的孕妇并两个孩子扶进竹篓，蓦地领口一紧，身体腾空也被扔进去，沈今竹一边爬出来，一边叫道：“义父！我也要去杀倭寇！”
    汪福海强行按着沈今竹的肩膀，使得她动弹不得，叫道：“你自己也是个孩子！等你长大了，义父亲自带你杀倭寇！”
    汪福海边说边摇动着绳索，竹篓往上升，沈今竹看着脚下锦衣卫们将老弱妇孺装进竹篓救人、看见街上慌乱绝望、四处乱窜的人群，看见占鳌塔在炮火中颤抖，最终支撑不住了，朝着潮水的方向轰然倒塌！
    轰隆！一声巨响，不只有多少人当场丧命，巨塔倒地震撼了在场所有人，恐慌的民众不再惧怕锦衣卫们手中的刀剑和火铳，纷纷挤过去抢竹篓，人群的力量太大了，居然将锦衣卫们都挤出来！甚至有几个锦衣卫被踩成了肉酱。
    这也是倭寇的策略，一来占鳌塔是这座富庶城市的标志性建筑，开战就炸毁高塔，无论是给百姓还是给大明的守军都有一种威慑力，击溃其反抗的意志，像绵羊一样四散逃命，只有被屠杀的份。二来是他们得到了情报，今晚海宁县的县官在占鳌塔设宴，宴请的都是文武官员还有当地的乡绅名士，都说擒贼先擒王嘛，正好将这些有组织反抗能力的官员们一网打尽了，海宁县就如一盘散沙，攻城略地，指日可待。
    汪福海见载着沈今竹的竹筐已经升到了半空中，心中已无牵挂，他吹起骨哨，召集锦衣卫往曹铨保护的庆丰帝方向而去，心中暗暗着急，方才我连放了两次讯号，告知曹大人可以从此处送皇上进城保护，怎么迟迟不见他们来？
    且说庆丰帝深情告白成功，终于如愿抱得凤姐归，岂料乐极生悲，倭寇突袭海宁，首先集中炮火攻击占鳌塔。巨塔承受不住火炮的轰炸，摇摇欲坠，如怪兽一般朝着他们猛扑过来，凤姐祭奠父母的地点正好对着巨塔，庆丰帝牵着凤姐的手往左边狂奔而去，曹铨也忙跑来接应，巨塔倒地的速度比人快多了，凤姐是女子，跑的慢些，落后庆丰帝一个身位，巨塔如泰山压顶般袭来，借着炮火的火光，凤姐看见前方跑来营救他们的曹铨和徐枫曹核等人眼里的绝望，知道可能逃不出去了，她咬咬牙，挣脱了庆丰帝的手，还顺势将他猛地向曹铨伸出的双手推去！
    就在巨塔压过来的一瞬间，曹铨抓住了庆丰帝的手，将他往怀中一拉，两人均跑的太快，收势不住，曹铨干脆抱着庆丰帝往后一仰，用身体做肉垫保护庆丰帝，两人刚刚倒地，曹铨搂着庆丰帝一翻身，将他护在身下，此时巨塔已经压过来了，破碎的瓦片正好到曹铨的脚踝！
    徐枫和曹核赶过来了，一人一个将吓得已经瘫倒的庆丰帝，还有侥幸逃过一劫的曹铨从瓦砾堆里拉出去。因巨塔倒地，此时到处都是浮灰和瓦砾，人们就像笼罩在迷雾中一样，耳边全是尖叫和惨呼，曹铨他们根本就看不见、也听不见城墙处汪福海发出的信号。
    在如此浓重的灰尘中几乎无法呼吸，曹铨单手用帕子捂住口鼻，另一只手背着庆丰帝往外跑，徐枫和曹核一左一右护着庆丰帝前行，跑了约五十米左右，灰尘渐渐淡去，前来寻找他们的锦衣卫们瞧见了，忙赶着马车来接应，一行人上了马车，庆丰帝方回过神来，掀开门帘就要往下跳，叫道：“凤姐！凤姐呢？停车！我要回去找凤姐！”
    那么重的巨塔砸过来，怎么会有活口？连你我都差点嗝屁了好吧！曹铨恨不得一掌将庆丰帝拍晕了，扯了谎说道：“皇上不要着急，微臣已经派人去寻了，凤姐吉人自有天相。”
    庆丰帝跌坐回马车里，絮絮叨叨的说道：“是啊，她有父母在天之灵保佑着，定会逢凶化吉的，等寻到了她，我就表明身份，把她接到皇宫里藏起来，再也不受这些凶险了。”
    曹铨暗道，定是凤姐父母显灵了，将女儿接回阴间一家团圆，知女莫如父母，像凤姐那样性烈如火的女子进宫，才是悲剧的开始呢。
    就在这时，汪福海率众锦衣卫赶来了，曹核和徐枫灰头土脸的坐在马车里，口鼻里全是灰尘沙土，见到汪福海，眼睛皆是一亮，齐声问道：“今竹和大皇子呢？”
    汪福海将城墙下用竹篓将大皇子和今竹都送到城中去的事情说了，众人方放下心来。汪福海铺开海宁城的舆图说道：“占鳌塔倒，附近的卫所肯定有所防备，援军应该很快能到，以解海宁之围。现在运河港口还不知有没有被倭寇占领，不能贸然前去，我们尽快将皇上送到离这里最近的杭州前卫保护，等击退了倭寇，再护送御驾回京……”
    曹铨和汪福海商议着退路，突然马车停止前行，前方探路的锦衣卫骑马飞奔而来，说道：“倭寇是兵分好几路登陆海宁，我们——我们前后方全是倭寇，进退不得！”
    曹铨和汪福海对视一眼，两人走出马车，对视一眼：如今看来，只能杀出一条血路了。两人下了马车，穿上甲衣，飞身上马，曹铨领兵在前，汪福海断后，徐枫和曹核也穿上软甲裹挟着马车前进。
    行了不到五十米，远远就见一群剃着半月头、穿着单衣、光着腿和脚，鞋和裤子一概不穿，只围着一条兜裆布、相貌凶恶猥琐的倭寇手拿着长刀、弓箭袭来！曹铨目光一凌，弯弓如满月，连珠三箭，走在最前面的三人倒地，例无虚发！
    那倭寇似乎没想到会这么快遇到反击，队伍顿时有些慌乱，有一个穿着大红色单衣的倭寇骑马从队伍后面冲过来，叽里呱啦对着众人吼叫了几句，这些倭寇就像打鸡血似的振奋起来，一起举着长刀和弓箭大声呼喝，朝着曹铨一行人猛扑过来！
    曹铨低声道：“列阵！等倭寇跑进射程里，听我的命令再开枪。”
    看着潮水般涌过来的倭寇，曹铨在马上纹丝不动，等到几乎能瞧见在倭寇兜裆布里头跳动的鸟雀时，朝着空中放出一个红色的焰火，数百锦衣卫手里燧发枪齐发，打响了反击战的第一枪！
    且说沈今竹乘坐的竹篓升空，看见汪福海领兵往庆丰帝方向而去，占鳌塔到底卷起的尘土四处侵袭，沈今竹被飞沙扬尘迷了眼睛，捂住口鼻蹲在竹筐里，耳边两个五六岁的孩子哇哇大哭，身边的孕妇捂着肚子不停的念着阿弥陀佛。
    竹筐终于升上城墙上去，沈今竹和孕妇先将两个哭闹的孩子推向城墙，由守门的军士抱走，这孕妇的肚子如簸箕一样胖大，行动不便，沈今竹扶着孕妇的胳膊还有腰臀，好容易将其也推到城墙上去，正待自己爬向城墙，只听得咔哧一声，固定绳索的轱辘突然坏了，在轱辘上绕圈的绳索从反方向松开，沈今竹乘坐的竹篓便急剧下滑，顺着城墙坠落而下！
    从这么高的城墙坠落，即使坐着竹篓也会摔成肉饼啊！沈今竹看着离自己越来越远的城垛，她绝望的伸出双手抓着满是尘土的空气，小脑袋里瞬间涌出千千万万个念头，比如“与其这样白白丧命，还不如和干爹一起杀倭寇呢”、“刚到手一个榻房，在口袋还没捂热就还给皇上了”、“峨嵋送的护身符看来不管用啊，呜呜，从三年前帮我捉鬼开始，她似乎就没做过什么靠谱的事”、“祖母，孙女先去地下见祖父了，您老家人要保重，记性不好也是好事，您把我忘了吧”、“徐枫，我能不能喜欢你的同时又不嫁给你？君家妇难为，我愿意做你的妻子，可不愿意当徐家的媳妇，我堂姐沈三离的教训还在眼前呢，唉，如今一了百了，不用再纠结此事了”、“核桃，你已经答应我捐给七梅庵五十两银子，千万要兑现啊，否则我做鬼都不会放过你……”
    看见沈今竹的小脑袋突然在城墙上消失，孕妇伸出的手抓了个空，缠在轱辘上的绳索一圈圈飞快的散开，孕妇赶紧冲过去稳住了轱辘上的把手，叫来军士一起将竹篓再摇上来。
    沈今竹以为这次死定了呢，岂料竹篓在空中猛然停住，差点将她颠了出来！她十指紧紧抓住竹篓的网眼，想壁虎一样贴在筐底不敢出，城墙上的孕妇和军士合力摇着轱辘，竹筐缓缓上升，沈今竹松了一口气，掏出峨嵋送的护身符亲了亲：“对不起，我错怪你了，这护身符其实挺灵验——”
    话音还没落，只闻得火炮轰鸣，不知从何处涌过来一群光腿、光脚、几乎是光屁股的倭寇，他们从马车上抬出一架架火炮，将炮口对准了城门方向，点燃了引线，炮火将牵着竹篓的绳索直接轰成了渣渣，竹筐再次坠落！
    沈今竹几乎是看见断开的绳索如一条游蛇般在空中飞舞着，暗道这次真完蛋了，除非有神仙来救她！竹篓闷声落地，还在地上弹了几弹，侧翻在地，连框带人在地上滚动着，在一具尸首下停住。沈今竹爬出已经变形了的竹筐，摸着酸麻的腰肢，心想老天保佑，原来竹筐最后离地面只有一层楼高的样子。
    火炮肆虐着城墙，零星的砖石碎片砸下来，沈今竹将竹筐举在头上，权当做盾牌弯腰拔足狂奔，也不知道跑了多久，在一丛密林处，沈今竹终于气竭了，靠在一颗大树后面歇息喘气，方才倭寇太多了，相貌丑陋、连裤子都不穿，凶悍可怖犹如地狱饿鬼一般，初时还豪言壮语宣称和干爹汪福海杀倭寇呢，一见到倭寇真人，她第一反应居然就是危险快跑，太丢人啊！
    在树下稍缓了缓，沈今竹突然感觉到地面震动，好像有许多人在跑动，似乎是军队过境，沈今竹不知是敌是友，干脆爬上树躲藏。
    不一会，一群人和沈今竹一样，均拔足狂奔而来，不远处还跟着挥着长刀追击的倭寇，那群人在树下停住了脚步，摆出了阵势，抽出兵器，他们手中的兵器都是大明样式的长剑和大刀，但是双手握剑的姿势似乎和倭寇差不多。
    群倭追击而来，他们手里举着火把，借着火把的光芒，沈今竹看见树下的这群人居然是竹千代和章家三人！周围的亮出兵器警戒的武士们也似乎比较面熟，在清风阁混战时打过照面。沈今竹暗道：倭寇要追杀竹千代？这不是大水冲了龙王庙，自己人打自己人嘛？
    众倭寇将竹千代等人包围，竹千代手下的一个武士站出来用倭国的语言吼叫着，他们在大明居住久矣，半月形的头发已经留长了，均戴着头巾，衣衫鞋袜和大明百姓并无任何不同，沈今竹心想倭寇可能以为他们是大明普通百姓，又见他们穿戴的周正，贵气不凡，所以来打劫？倭寇可不就是烧杀抢掠么？
    一个上着白色单衣，下身居然穿了裤子和鞋袜的倭寇抱着长剑从队伍里出列，此人头皮发青，似乎是刚刚剃过似的，见到此人的模样竹千代和手下武士们顿时勃然变色，竹千代愤怒的对此人一通咆哮，那穿裤子的倭寇哈哈大笑，同样用倭国语言回答，似乎说的话很不好听，因为沈今竹看见竹千代诸人皆对他怒目而视。
    沈今竹仔细看着穿裤倭寇的容貌，猛地想起来了——对了！此人就是在清风阁上踢自己一脚的武士啊！这个弯月形的发型实在太毁容了，差点没认出来！不过他以前是追随竹千代的武士，怎么突然变成倭寇了？
    难道——沈今竹脑中涌起一个很狗血很残酷的念头，莫非是这武士背叛了竹千代，投奔了竹千代的弟弟国千代，借着倭寇的手将竹千代一行人全部除掉，因为竹千代这个不受宠的嫡长子一死，最受宠的国千代便理所当然的继承了德川幕府大将军的位置，而章松和章秀是丰臣家的后裔，迟早会成心腹大患，所以顺便一起除之？
    竹千代缓缓走出了武士们的保护圈，手握长刀，对着背叛他的武士高声吼叫着，似乎想一对一清理门户，背叛者却冷冷一笑，一挥手，众倭寇便蜂拥而上，这竹千代相貌平庸、个头也略显矮小，可是却异常的勇猛，他挥着长刀冲在前面，有种虽千万人吾往矣的英雄气概，树林顿时一片刀光剑影，陷入了混战，连穿着一身浅红儒衫的章松都提剑加入了战团。
    大树下，章秀搭弓射箭，为章松做掩护，她的箭法甚是不错，几乎箭箭都命中，而章母很是紧张的握着一把匕首，沈今竹看她的手法，便知是个外行，就在这时，几支箭嗖嗖的一下往章秀后背而去，章母大叫一声，扑过去用身体拦住了箭矢，这三排箭矢是从弩【弓上发出的，穿透了章母的脊背和咽喉，几乎没入了一半进去，章母当场气绝。
    章秀背着弓箭，抱着章母哭喊着，很是悲伤。这时手持弩弓的倭寇骑马而来，他穿着黑色单衣，光腿光脚，小腿上蜷曲茂盛的黑色毛发清晰可见，见章秀姿容秀丽，顿生了猥琐的念头，他催马前行，弯下腰去，欲将章秀虏上马去，就在他弯腰的瞬间，沈今竹蓦地从树上跳下，直接就落在马鞍上，她顺手拔出马鞍旁边的锋利的倭刀，干净利索的往弯腰的倭寇头上砍去，手起刀落，将那倭寇斩了首！
    沈今竹厌恶的踹了一脚倭寇只裹着兜裆布的屁股，将无头尸体踢下马去，弯腰对地上惊讶的章秀伸手道：“快上马！我们闯出去！”
    章秀手里还抱着章母的尸体，她哭着摇头道：“不行，我哥哥还在这里！”
    就在这时，章松浑身浴血赶来了，身上的血有他自己的，更多的是倭寇的，章松将章秀抱到马背上，对沈今竹说道：“我们兄妹欠你们沈家的，看来一辈子都还不清了，你带着我妹妹离开这里吧。”
    又对章秀说道：“听哥哥的话，现在能逃出一个是一个，等哥哥脱了险，会留下标记找你们的，你要——”
    都这个时候了，啰嗦什么！不等章松说完话，沈今竹就不耐烦的拍马前行，章秀抱着她的腰坐在身后，回头看了章松一眼，咬唇用衣袖抹了一把泪水，继续弯弓射箭，为沈今竹开路。
    两个少女并乘一骑，闯出了包围圈，因倭寇主要的目标是竹千代和章松，她们两个才侥幸冲出来，章秀的腿被流矢射中，沈今竹的胳膊和腿都有擦伤，所幸都是轻伤，不影响她们继续逃跑。沈今竹对海宁的路线很陌生，两人骑马到了一个小山坡上，但见远处炮火齐鸣、火光冲天，应该是海上的倭寇已经登陆了，和陆地上的倭寇联合在一起，正在试图攻城，再看着四周，似乎每一处都有火把在闪烁、百姓四处奔逃，光腿光脚的倭寇挥着大刀四处烧杀抢掠。
    天下偌大，何处是归处？
    章秀咬牙拔出箭矢，用布条裹紧了伤处。沈今竹翻检着马上的物品，有装着烈酒的牛皮袋、几张烙饼、金银若干、有长中短三种样式的倭刀，均做工精良，锋利无比，居然还有一支燧发枪，并两袋火药，一袋铅弹，装火药子弹的通条等物。
    沈今竹纳闷道：“奇怪了，这些倭寇手里明明有火【枪在，为何他们用的都是刀剑，连我们都跑出去了，他们居然一枪不发。”
    章秀用烈酒淋着伤口，疼的柳眉都挤在了一起，咬牙说道：“他们不是倭寇，是国千代派到大明暗杀舅舅竹千代的死士，虽然都是倭寇的打扮，但是他们的左肩都绑着一个红布条。舅舅的武士被名利所诱，背叛了他，原本他们打算里应外合在金陵城动手的，可是你在清风阁突然出现打乱他们的计划，他们担心大明朝廷已经知道了舅舅和我们兄妹的真实身份，已经暗中盯梢了，便不敢轻举妄动。一来是怕行动失败，二来是担心大明会将亲弟弟杀哥哥意图取而代之的事情宣扬出去，我们日本国和大明一样，各个贵族家族也是嫡长子继承，如果嫡长子不犯谋逆大罪，哪怕再平庸，再不受宠，也轻易不得被弟弟取代。”
    “国千代若背负杀害亲哥哥的名声，他再受德川大将军夫妻的宠爱，因品行的原因，也不能继承大将军之位，即使勉强继承了，也是不能服众的，或许就要重蹈我父亲丰臣秀赖弹压不住群臣，被野心的臣子推翻政权的覆辙了。”
    “竹千代虽不得父母宠信，但他毕竟是嫡长子啊，还是有一部分人支持他的，倭寇大部分都是日本国流浪的武士，如果竹千代亮出真实身份，那些真正的倭寇可能会帮助竹千代突围，或者将此事传到日本国去。所以刺客们担心用火枪会引来真正的倭寇，走漏了风声，就慎用火【枪。”
    虽是隔海相望的异国，但争夺名利的规则是差不多的，沈今竹听懂了章秀的意思，问道：“德川大将军不止这两个儿子吧？国千代是不是也担心自己杀死了亲哥哥的事情被捅出去，他失去了继承权，反而便宜了其他人？”
    章秀点头道：“就是这个意思啊，竹千代和国千代是一母同胞，均由夫人阿江所生，可是夫人偏心太过了，几乎要逼死自己的嫡长子。竹千代一退再退，甚至退到了大明国，都难逃一劫。阿江也只有这两个亲生儿子，你们大明有一句俗语，叫做鹤蚌相争，渔翁得利，若两个儿子都出事了，岂不是便宜了那个卑贱的私生子。”
    私生子？沈今竹听着狗血的日本豪门争夺，不禁自行脑补情节，问道：“德川大将军为何任由次子打压长子，甚至默许长子竹千代自我放逐呢？他只有这两个儿子啊，莫非那私生子是他的真爱所生？”
    章秀一愣，连连摇头道：“大将军没有认他，将那个私生子送给了宝科家做了养子，应不是喜欢他。大将军和夫人一样，都非常宠爱次子国千代，不喜欢长子竹千代。听说当年大将军的父亲德川家康退位，将家主之位传给了将军，可是依旧以大御所的名义管着国政，大御所在时很宠爱竹千代这个嫡长孙，大将军很担心自己的地位被长子取代，心生了怨恨吧。所以大御所过世后，竹千代受尽了侮辱和委屈，大将军夫妇都是冷眼旁观，竹千代一度想要自尽呢，被父母训斥不孝。”
    如此说来，竹千代失去了祖父的庇护后，就陷入了进退两难的绝境了——身为嫡长子，若不能继承爵位，就是死路一条，偏偏父母为了名声，连死都不让他好好死，这竹千代可真够悲催的，没有逼疯就算是意志坚强的了。
    章秀和沈今竹避在山坡上稍作休息，蓦地从远处亮起三下蓝绿色的焰火，章秀忍着大腿处的疼痛站起来，指着焰火燃起的方向说道：“快看！这是哥哥发的讯号，他和竹千代应是脱险了！我们去找他吧！”
    沈今竹是缺乏安全感的，生性多疑，摇头道：“你焉知不是刺客们放出来信号，引你自投罗网的？”
    如果是这样，那就说明竹千代和哥哥都已经被杀或者被俘了！章秀亮起的眸子暗淡下去，心想若真如此，我在世上孤立无缘，活着又有什么意义呢？顿时心如死灰，说道：“无论如何，我想去看看，万一是哥哥脱困了呢。”
    言罢，章秀撑起瘸腿艰难的向焰火方向走去，沈今竹气急败坏跺脚道：“你这是自寻死路！就你现在的样子，还没走到地方呢，就被真倭寇半路抢走了！”
    章秀将匕首紧握在手，“我不会让那些肮脏的家伙碰我的！”
    沈今竹怒道：“你有勇气寻死，为何就没有勇气求生？早知如此，我刚才就不该救你，白白浪费力气！”
    章秀愣在原地，进退两难之际，方才升起蓝绿色焰火的地方居然又放焰火了，这一次是孔雀开屏般流光溢彩的焰火，几乎夜空照亮了，很是显眼。
    章秀瞪大眼睛，喃喃道：“这是什么意思？这是谁放的？”
    沈今竹却兴奋的扯着章秀的衣袖，说道：“方才章松抱你上马时，是不是说你手里也有焰火讯号，快放出去，让他们来找我们！”
    章秀不解：“这是为何？”
    “从此处到焰火处有些远了，一路上还不知会遇到多少倭寇，即使你我合力，也没有把握能安然到达那里。”沈今竹说道：“那孔雀开屏是魏国公徐家惯用的，很可能是我表哥他们救了你的哥哥和舅舅，我表哥徐柏时常送我回乌衣巷，他和你哥哥见过几次，应该是认识的。”
    徐柏身边有三十余名全副武装的瞻园家将，有他们在，沈今竹至少不会害怕散落在各处抢掠的倭寇。听闻哥哥很有可能得救，章秀赶紧发出了讯号，墨绿色的焰火在空中绽放。
    不一会，沈今竹蹲在树上远远看见有几个火把移动过来，心中顿觉得不妙：距离那么远，又是晚上，怎么可能来的那么快？会不会是刚才放的焰火把倭寇先引过来了？
    沈今竹赶紧叫章秀牵着马找个僻静的地方藏起来，再没确定是徐柏和章松的人之前，都不要出声，她则蹲在树梢处警戒，火光渐渐走近，远远就看见了来者半月造型的光头，约十人左右，举着火把照着四周搜索，糟糕！还真是倭寇！
    沈今竹有些害怕，她将身体紧紧贴住树梢，生怕自己站不稳掉下去了，十人小队的倭寇走近，领头的那个居然是吴地口音，“人呢？刚才还看见有信号从这里发出去。”
    紧跟其后的倭寇也是大明人，说道：“大哥，咱们去抢商铺吧，或者去抢个小地主家也行，在这林子里瞎逛做什么？”
    带头大哥说道：“你才做了几日倭寇，不知道深浅。这次足足来了三千人攻打海宁县城，看来老大们是想做一票大的了，又是大炮又是攻城梯的，还在县太爷那里埋下探子，筹划了好久，势必要攻下海宁城。攻城是要死人的，那么高的梯子要冒着炮火和箭矢爬上去，何止九死一生？咱们出来做倭寇图的是钱财，又不是打仗加官进爵，那么拼命做什么？你听我的，先装作和队伍失散，在林子里待到天明，等城门被攻下我们再冲进城去，城外的店铺这会子已经被抢光了，城内的铺子和富商才肥的流油呢，干完这一票，足够兄弟们快活好几年了。”
    众倭寇皆赞道：“还是大哥厉害！我们就跟着大哥混，您说去那里，我们就跟那里。”
    听声音都是大明人氏，沈今竹在树上暗道：难怪智百户总是说十倭七寇，甚至十倭九寇，原来是真事啊！难怪倭乱闹了好多年都不平息，原来是自己人打自己人。
    有个倭寇摸了摸新剃的半月头，叹道：“大哥，咱们是大明的人，又不是日本国人，干嘛非要把头剃了，本来就不俊，现在更丑了，我自己都不敢照镜子。还不能穿裤子，围着兜裆布小鸟都冻小了——我三岁起就不穿开裆裤了，现在倒好，整天露着屁股，夏天凉快，现在是秋天了，觉得冻得慌。”
    带头大哥笑道：“咱们出来就是图财，青楼的表子出来卖，再穷都要擦着胭脂，穿着最好的衣裳。我们也是一样，那些百姓一看我们的打扮，就知道是倭寇来了，吓的赶紧跑，很少有人拿起武器反抗的，这些人见到倭寇就腿软，我们只管砍人抢钱就行了，若乖乖的把钱银奉上的，连人都不需要砍。说白了，就是开店做生意，需要一个幌子嘛。”
    另一个小寇奉承的说道道：“大哥别理他，新人见识短，干几票就明白了。我跟着大哥做了两年倭寇，这兜裆布穿惯了，倒是不愿意穿裤子，做倭寇比以前做山贼强多了，从来不缺钱和女人。”
    带头大哥一副孺子可教的样子看着小寇，说道：“都是抢东西，做山贼和做倭寇没啥区别，就是模样丑一点。我以前在刘家港也当过山大王，快活不了几日就被官府平了山寨，四处东躲西藏，索性投奔了倭寇，大树底下好乘凉，就是记住一条，朝廷派军队来了就赶紧跑，不要死磕到底，去投奔其他倭寇就行了。”
    那新加入的小寇冻得夹着腿说道：“大哥，我们在这里生火歇一晚吧，养足精神明天好进城打劫。”
    带头大哥猥琐的笑道：“不急，先找点乐子，刚才这里有焰火升起，海宁观潮的外地人多，富贵人家最喜欢搞这套，估摸是失散的公子小姐们寻亲人呢，大哥今日捉个新鲜的猎物，给你们开开眼界！”
    那小寇举着火把四处张望，说道：“半天不见人影，人早就走了吧。”
    “莫慌，肯定没走远，我们先来一招打草惊蛇！”带头大哥从包裹里取出一小串鞭炮来，点燃了引线往空中一扔，鞭炮噼里啪啦炸响，在黑夜的中格外刺耳，沈今竹并不害怕这个，可是牵着马躲在暗处的章秀却着急了，因为马匹蓦地听到巨响，虽在她的安抚下不至于受惊奔跑，但也不安的在原地踏着马蹄踩来踩去，钉了铁掌的马蹄踩在枯枝上，发出沙沙的声音，立刻暴露了藏身之地。
    带头大哥手一挥，这十人小队朝着章秀的方向包抄而去。

☆、第85章 平伯灭倭立大功，庆丰帝受挫开海禁

章秀骑在马上弯弓如满月，箭头直指带头大哥，方才十人组倭寇的话她也听进去了，此人是头领，擒贼先擒王，其实她也想过要骑马带着沈今竹冲出去，可是她们逃走了，哥哥他们过来找不到人怎么办？焰火已经放完，她再也放不出信号了，不如在此一搏。
    箭矢如风，贯穿带头大哥咽喉，其余九个倭寇见首领横死当场，皆有些慌张亮出了兵器，暗想难道今日打劫不成先踢到了铁板，对方不好惹？就在这时，后方响起了枪声，又一人倒地，章秀见状，再次放箭命中了一个倭寇的胸膛，枪声又再次响起，如此反复，顿时有五人倒地，三人死亡。
    沈今竹躲在树上开枪，枪声和火光暴露了她的位置，剩下五个倭寇缓过神来，往她藏身的树上射箭的射箭，投矛的投矛，还有扔火把的，沈今竹赶紧跳下树，就地翻滚到大树后方，火把点燃了地上的枯枝，映照出沈今竹的面容和身形来。
    “女人！是个女人！”倭寇们愤怒又欣喜的叫道，愤怒的是一半兄弟们死在女人手里，欣喜的是他们不再害怕了，不过是个女人呢。
    众倭寇朝着沈今竹跑去，其中一个倭寇还要弯弓射箭，被同伙一脚踢翻了，叫道：“你是眼瞎吗？那么漂亮的一个女孩子，射成的全是窟窿就不好玩了。”
    话音刚落，就闻得乒一声枪响，射箭的倭寇额头爆出一朵鲜红的梅花，天灵盖都被揭开了！同伙眼睛顿时赤红，抓起濒死倭寇的弓箭就要弯弓射箭，背后突然响起了马蹄声，倭寇回头一瞧，马蹄的铁掌正好踢中他的脑袋，当场脑花飞溅！
    沈今竹此时又装好了火药子弹，用通条捅严实了，再次命中，此时倭寇十人组变成了二人组了，剩下两个倭寇一人举刀砍向马腿，骏马受痛嘶叫，将章秀甩下马，拖着受伤的腿径直山坡下跑去，章秀摔伤，一时半会站不起来，那倭寇挥刀就要朝着章秀身上砍去！
    沈今竹顺手将手里的燧发枪往倭寇身上扔去，倭寇被砸中了脑袋，疼的跳脚直叫唤，章秀往后滚了几滚，用长刀支撑着身体站起来。另一个倭寇见沈今竹手里已经没了武器，蜷缩在草窝里连跑都不敢跑了，嘴里直叫着救命，泪眼婆罗的看着自己，倭寇顿生了邪念，猥琐的笑道：“小姑娘，你杀了我们这么多兄弟，总得补偿一下，你要乖乖的，才能少吃点苦头。”
    言罢，扑过去就要搂抱，出乎意外，这小姑娘不仅不躲，反而朝着自己投怀送抱，腹部蓦地一凉，倭寇猛地推开小姑娘，低头一看，自己的小腹已经被划开，肚肠都流出来了！
    沈今竹手里握着的正是日本国武士用来刨腹自杀的介错刀，第一刀掏出内脏肚肠，第二刀才由人砍去头颅免去痛苦。
    但是沈今竹没有给倭寇补第二刀的打算，见倭寇徒劳的抓着肠子往腹腔里塞，她恶心的差点将晚饭都吐出来了，她举着锋利的介错刀朝着最后一个倭寇走去。
    倭寇举着长刀，明知对手是两个十二岁的小姑娘，其中一个还摔伤倒地，勉强杵着长剑才站直了身体、另一个举着刀缓缓靠近自己，若是平日，他会觉得这个场景很可笑，挥刀便先将受伤的女孩砍了，然后再对付另一个。可是今夜不知为何，他迟迟不敢动手，这两个女孩眼里有一股凶煞之气，刨腹流肠的同伙还没死，那哀叫声就像在地狱受刑一样！怎么会有这种冷血的小魔鬼？
    小魔鬼抖了抖手中的介错刀，刀刃太过锋利了，上头的血珠就这样轻而易举的被抖落下来，刀刃的寒光就像魔鬼的牙齿，想要再尝尝嗜血的味道。
    倭寇害怕了，他收起了长刀往下坡处跑去，沈今竹弃了介错刀，捡起地上的弓箭解决掉了最后一个逃跑的倭寇，这时往肚子里塞肠子的倭寇也终于断气，整个世界清静了。
    徐柏率领着徐家的亲卫，带着吴敏吴讷、竹千代章松赶到此处，就看见横七竖八躺着的倭寇尸体，其中一个倭寇的肚肠还流了一地，情形很是可怖，章秀靠着大树休息，沈今竹蹲在树上擦着枪。
    亲人相见，各种唏嘘感叹自不必说。沈今竹在队伍里居然看见了一个熟悉的身影。
    “李鱼？”
    “三哥！”灰头土脸的李鱼从马背上爬下来，和沈今竹相认，自从一起在鸡鸣寺当过小沙弥，便一同认了汪福海做义父，当时沈今竹胡乱编了个年龄，恰好比李鱼大些，李鱼便叫她三哥，叫习惯了，她恢复了女儿身也是如此称呼。
    李鱼心惊胆战的看着肚肠满地的倭寇，握着沈今竹的手呜呜直哭，吴敏也跳下马来，鄙夷的看着哭泣的李鱼，“活的倭寇你害怕，看见了就打哆嗦，死的倭寇你也怕，真真老鼠胆子！”
    沈今竹惊讶说道：“你不是和夫子去了杭州吗？怎么到海宁来了？”
    这金陵神童李鱼如何出现在海宁，还真是小孩没娘，说来话长了。且说李鱼十二岁就中了县试案首，一举成名，读万卷书，也想着行万里路，八月正好是观潮的时候，李鱼便跟随夫子一路南下游历，到了杭州钱塘江观潮，以文会友，开阔见闻，李鱼神童之名渐渐在杭州传开，文人雅客纷纷下帖请李鱼赴各种文会诗会，在一个宴席上，有个海宁的文人请他去家乡观潮，说海宁潮水之壮阔，远盛杭州，李鱼和夫子接受了邀请，来到海宁观潮。
    海宁县县太爷在占鳌塔大宴宾客，李鱼和夫子也在邀请之列，高塔遇倭船火炮袭击时，李鱼侥幸逃脱，夫子却已经葬身塔底了。李鱼和惊恐的观潮人群四散逃命，他一个文弱书生，手无缚鸡之力，或许真是传言中的文曲星下凡，大难不死，必有后福，巧遇到了领着徐家亲兵卫和倭寇战斗的徐柏和吴敏姐弟。
    众人且战且退，到了树林处，又撞见和刺客们决一死战的竹千代和章松，章松他们都是大明百姓的打扮，刺客们为了掩人耳目穿戴和倭寇别无二致，徐柏又认识章松，便出手相救，原本竹千代和章松的护卫们几乎全部阵亡，两人也差点力战而竭，正当赴死之时，徐柏一行人如天降神兵般将刺客清理干净，竹千代和章松绝地逢生。
    徐柏见今竹无碍，心下石头落了地，说道：“此处太危险了，我们寻个安全处。”
    “如今没有安全处了。”沈今竹说道：“倭寇来势汹汹，方才听这些倭寇议论，说他们筹划很久了，准备了战船、火炮和登城梯，召集了三千多倭寇攻海宁城。倘若海宁城破，呆在城里都不安全呢。”
    此时已经快到凌晨了，天边泛起一丝白光，攻城的炮火几乎没断过，也不知海宁县的城墙还能支撑多长时间，一旦城破，倭寇蜂拥而至，百姓闻风丧胆不知反抗，恐怕要上演屠城悲剧了。徐柏一行人对付散兵游勇还行，可是面对三千倭寇还有他们的炮火，就显得螳臂当车，自不量力了。
    就在这时，远远看见有零星的光点在海上闪烁，光点越来越多，如繁星一样，隔得太远，天又没亮，不知是大明的援军还是倭寇战船，众人皆屏住呼吸静静等候着，看着繁星慢慢变大、变亮，直到瞧见海船笔直的桅杆，徐松取了西洋望远镜仔细瞧着，突然神情激动的说道：“挂着龙旗！是我们大明的援军，杭州前卫的陈指挥使来增援了！”
    一个卫所标准配置是五千六百余人，看海上星云密布般的船只，杭州前卫定是倾巢出动来支援海宁了！此时大明战船之上，杭州前卫指挥使平江伯陈熊忧心忡忡的看着炮火连天的海宁城。他得到紧急密报，倭寇连夜攻击海宁，足有三千之数，而恰好庆丰帝白龙鱼服到了海宁城，连着宫中唯一的皇子也跟来了，倘若有一丝闪失，这江山便要易主了，救驾要紧！
    杭州府有个两个卫所，杭州前卫离海宁城最近，因此是第一个赶来救驾的卫所，此刻杭州右卫也路上了。平江伯陈熊此时还不知道，他已经被曹铨举荐做漕运总督，即将继承曾祖父和祖父的荣光，延续陈家在漕运史上的辉煌。
    陈熊举起一面三角红旗，发令道：“鸣炮三响，告诉海宁军民，援军已到！”
    轰隆隆炮火齐鸣，此时海宁县城守城的军民的体力和意志已经到了极限，濒临崩溃，远远听见海上的炮火，守城军官举起望远镜细瞧着，大声说道：“援军已到！海宁得救了！”
    城墙上被炮火熏的漆黑的军民顿时欢呼起来，和声叫道：“援军到了！天佑海宁！”，一人呼喊，万人和之，消息很快传遍了海宁城，城中的百姓们不再害怕的龟缩在家中地窖不敢出门，纷纷打开门户，四处奔走相告，倭寇凶残之名早就传遍了苏杭和福建等地，海宁百姓胆战心惊度过生死劫，仅是一夜之间，竟有恍如隔世之感。
    倭寇首领远远见杭州前卫的船只杨帆行驶而来，此时已是黎明时分，天色渐渐亮了，大明水师的白帆如一群鸽子一样飞驶而来，船上伸出黑洞般的火炮喷射出耀眼的火焰，自己率领的二十余艘海船恐怕不是敌手。
    见到大明水师密集的战船，倭寇的士气顿时大衰，就如同昨晚海宁军民看见占鳌塔倒一样，倭寇首领面色凝重，这和计划中的相差太远了，按照以往攻城的经验，大明的援军通常至少需要三日才能到，他完全有把握在三日之内攻破海宁城，将这个富庶的古城抢掠一空，然后乘船撤离，给大明援军留下一座死亡之城。
    可是从昨晚开始，事情就偏离了计划，完全失控了，以往只要登陆，沿海居民们无不害怕的四散逃命，甚少有反抗之人，可是他们居然在登陆之初就遇到了攻击，藏匿在陆地、预备里应外合的五百人队遭遇了伏击，几乎全军覆没，听逃跑的探子来报，说对方约有两百人左右，均着平民服饰，但是装备精良，每人都配有新式的燧发枪和锻造优良的刀剑，而且训练有素，勇猛无比，在阵前绝无丢盔卸甲的逃兵，居然比日本国真正的武士还视死如归。
    这支神秘的军队杀退了倭寇五百人队，将其增援的弹药和粮草抢走，不知拖到何处去了，导致攻城的倭寇迟迟得不到增援，而此时二十艘倭船上携带的弹药即将告罄，打了一夜硬仗的倭寇此刻饥肠辘辘，靠着那些临时抢来的食物充饥，根本撑不到中午。
    于是倭寇集中炮灰攻城，将海宁城墙东北角炸垮了，倭寇从这个缺口蜂拥而至，海宁城热血的军民舍命保护城墙，这个缺口几次移手，战斗极其惨烈，最后这个大缺口居然被交战双方的尸体填满了，倭寇首领将几乎所有的火炮都调到东北角去，企图将这个缺口彻底撕开，从此处进城，一旦入城，大明军民意志崩溃，只有抱头鼠窜的份了，这座城市即将在他们的屠刀下颤栗！
    可就在东北角城墙被彻底炸垮，海宁守军陷入绝望之际，大明的援军就在海上出现了！震天彻耳的“援军已到，天佑海宁”的呼喊声反过来击垮了倭寇的意志！
    怎么办？
    倭寇首领看着城墙东北角的缺口，再看着海天之间的大明援军，咬牙说道：“攻进海宁城，转攻为守！
    倭寇是孤注一掷的意思了，因为晚上增援迟迟不到，攻城火力不足，便把海船的火炮运到岸上开火，此时船上的炮火几乎已经告罄，若在这时登船逃跑，倭寇的船只肯定会被大明水师包围拦截，大明战船配有火炮，弹药充足，倭寇的船只有被动挨打的份，可能全部葬身鱼腹了。
    如此，还不如攻进海宁城，反攻为守，尚有一线生机。即使守不住这座城市，还可以与这个座城市同归于尽！既然得不到，就将她毁掉吧！倭寇首领目光一冷，下令所有倭寇向着东北角发动最后的强攻！
    他用倭语大声吼道，鼓舞士气：“前进吧！这个城市有最美味的食物！有最醉人的美酒！有最美丽的女人！最盛大的财富！进了城，这些就都是你们的！哪怕占有这些东西只有一刻的时间呢，你们的人生就能像京都的樱花般绚烂绽放过！”
    又戴上一个古怪的面具，击起一面巨鼓，且唱且舞唱到：“人生五十载，如梦如幻，如晨间露水，转瞬即逝。放眼天下，海天之内，岂有长生不灭者，生如樱花，死如樱花！”
    众倭寇顿时振奋起精神，随着首领一起高歌，挥动着长刀往坍塌的东北角奔去！海宁城墙上又响起战斗的号角，军民挺着疲倦、伤痕累累的身躯，与倭寇在东北角决一死战。
    就在倭寇冲向东北角时，一支两百余人的队伍突然从城墙东面冲杀过来，他们摆出阵势，一排排燧发枪对准了攻城的倭寇，第一排放枪之后，便退到最后一排装火药子弹，第二排的人继续放枪，第三排人开始瞄准，如此三珠连发，攻城的倭寇便倒下一片去。
    这支神秘的队伍看似和普通百姓无异，而且没有打出旗帜，守城的军民和攻城的倭寇都不知其来历，均想着：莫非是僧兵到了？可是僧兵手里不可能有火器啊！江南民间组织的抗倭力量，僧兵是倭寇的强敌甚至是克星，屡建奇功，僧兵勇猛顽强，远胜过大明的军队，拿着一根木棍就敢和手持长刀的倭寇相拼。
    倭寇首领继续敲击着战鼓，提醒手下已无退路，只能前进攻城，倭寇冒着神秘队伍的枪林弹雨，踏着同伴的尸体，继续往前冲去，一拨拨光腿的倭寇倒下，更多的倭寇涌上来，终于冲到了神秘队伍跟前，指挥作战的曹铨下令：“收枪，拔刀！”
    众锦衣卫齐刷刷亮出绣春刀，和倭寇缠斗在坍塌的城墙下，皆有死伤，就在此时，一波约三百余名手持长棍大刀、身穿缁衣袈裟的光头僧兵冲杀而来，随之而来的还有徐柏领着二十名瞻园亲兵，连竹千代和章秀都在其中，有着这群人的增援，曹铨引领的锦衣卫不再孤木难支，他们顽强的守着坍塌的城墙，不让一个倭寇踏进去。
    且说徐柏等人在树林山坡上看着平江伯陈熊率领着杭州前卫的援军已到，心生振奋之感，徐柏已经十六岁了，正是少年一腔热血的时候，恰好此时有僧兵行经此地，便留下十人保护表妹等人，他领着剩下二十余人策马和僧兵一起增援已经人困马乏的海宁守军，竹千代和章秀。
    这是徐柏第一次踏入战场，他随着僧兵一起杀到坍塌的城墙处时，猛然看见徐枫和曹核居然在挥刀拼杀着，这时海上传来炮火声，平江伯陈熊的援军已经开始乘坐小舟登陆了，有零星的倭船还剩下火炮的，开始调转了炮口，对着援军船只发起了炮击，大明水师也点燃炮火还击，海水飞溅，更甚潮水。
    水陆两地都在进行着最后的决战，到了中午，战斗进入了尾声，陈熊的援军联合守军将倭寇包了粽子，这倭寇果然如传说中的凶猛，兵败如山倒之时，竟然罕有人投降，海宁城下，光腿光脚的倭寇尸体堆积如山，大明将士的伤亡同样惨重，汹涌的潮水冲刷着岸上的血迹，冲天的血腥味引来一群群觅食的海鸥，纯白的海鸥飞翔在嫣红的鲜血之上，形成一股诡异的美感，这是在噩梦中才会出现的景象。
    倭寇首领在战鼓前刨腹自杀，曹铨等人均浑身浴血，各个都有伤，锦衣卫精锐只剩下三分之一，犒军的海宁百姓抬着吃食送到阵前，曹铨喝了一碗米粥，就匆忙率着众人往坍塌的占鳌塔前端方向而去，他走到砖石瓦砾的边缘处，看着四周的断井颓垣，在一处停下，说道，“挖。”
    众人徒手搬开一块块残破的砖石瓦片，不一会，曹铨就看见一只金灿灿的丹凤朝阳步摇簪插在满是尘土碎石的发髻之上，步摇簪已经被砸得变形了，簪首上飞翔的丹凤双翼已经折下，凤凰断翅，浴火重生。
    曹核和徐枫对视一眼，或许是中午的日头太强烈了，照的人眼花缭乱，不禁落下泪来。曹铨撕下衣角，轻轻取出发髻上的步摇簪包裹在里面，放在怀里藏好，叹道：“收殓好遗体，火化了吧，莫要让皇上看见凤姐的惨状，徒增伤悲。”
    徐柏坐在石墩上，咬牙由军医给他缝合伤口，他的左胳膊被倭寇砍的几乎见骨，军医缝合了一半，
    徐柏实在忍不住痛了，吼道：“怎么还没缝完，你是在绣花吗！”
    军医见惯了此事，依旧曼斯条理的缝合，说道：“这比绣花还难呢，要注意筋脉和血管，稍有不慎，就是终身的毛病了，你不希望一辈子拿起毛笔都发颤吧。”
    好容易缝上了，军医倒上药粉包扎完毕，叮嘱道：“伤好之前右胳膊都不能用力。”
    徐柏心里还记挂着留在山坡上的沈今竹和吴敏等人，便向曹铨借了一辆马车去接他们，徐枫惦记着吴敏吴讷两个外甥，也要跟着徐柏一起去，那曹核听徐柏说沈今竹也在，不禁惊讶说道：“我听汪大人说，他已经将大皇子和今竹都塞进竹筐送到海宁城内了，只要城不破，他们就是安全的，所以我们才会拼死将倭寇拦在城外，怎么今竹和你们在一起？”
    徐柏说道：“今竹运气不好，那竹筐的绳索断了，她落到城墙外头……”
    曹核听完徐柏的讲述，顿时心惊肉跳，便要跟着他们一起去和今竹等人会和，众人赶到树林山坡处，但见一群横七竖八的尸体，有光屁股倭寇，也有瞻园的亲兵，看来经历过一场恶战，地上的尸体都还是温热的，今竹吴敏等人不知去向。
    “人呢？”徐枫、曹核、竹千代等人皆看着徐柏。
    徐柏忘记了胳膊的疼痛，一种前所未有的慌乱袭上心头，和倭寇决一死战都没有这种感觉，就在这时，一个胸膛被□□钉在地上的瞻园亲兵艰难的睁开眼睛，气若游丝指着东边的说道：“七——七少爷，倭寇，倭寇来了，我们断后，表小姐他们骑——骑马跑了，你快——快去找——”
    微弱的话语戈然而止，亲兵歪了脖子死去，众人马不停蹄的朝着东边寻人，路上时不时能瞧见倭寇的尸首，一直追踪到涛声阵阵的悬崖处，见吴敏、吴讷、章秀、李鱼四人站在悬崖处往下眺望，依稀能闻见悲戚之声，唯独不见沈今竹。
    “今竹呢？”众人齐齐问道。
    吴敏指着悬崖下惊涛拍岸的浪花，喃喃道：“倭寇——两个倭寇拉着她下去，不见了，人都不见了。”
    庆丰十二年，秋，三千倭寇登陆海宁，杭州前卫指挥使、平江伯陈熊全歼倭寇，解海宁之围，擢升漕运总督之职，原漕运总督梁天撤职查办，下诏狱，除族。
    同年初冬，在庆丰帝的坚持下，时隔二十余年，大明重开海禁，以福建漳州海澄县的月港为试点。
    庆丰十三年，春，广州市舶司守备太监韦春下诏狱，凌迟。同年夏，福建官场震动，文武官员几乎被换了个遍。靖海伯除爵，夺金书铁卷。
    庆丰十五年，冬，金陵城，乌衣巷沈家。
    围着狐裘的沈韵竹拿着一封信去了沈老太太院里，笑道：“今竹妹妹今日来信了，专门写给您的呢。”
    沈老太太笑呵呵说道：“这孩子就是孝顺，每月都有一封信寄过来呢。”
    沈韵竹说道：“您眼神不好使，要不我给您念一念？”
    沈老太太戴着玳瑁腿的西洋眼镜，展开信件说道：“我自己看。”反反复复读了两遍，方递给沈韵竹，笑道：“真是父女两个，你妹妹一手飞白体和她爹爹越来越像了。”
    沈韵竹心中一痛，面上笑靥依旧，说道：“可不是嘛，四妹妹从小就练习飞白体，还是照着二叔父的字帖练的，本来就有些相似，如今她去京城三年了，和二叔父朝夕相处，父女二人的字就越来越像了。”
    沈老太太一叹，“唉，这三年我怪想她的，自从那年淑妃娘娘有孕，想见娘家人，下了懿旨宣她和你二姑姑，还有柏儿去了京城，就再也没有回来过。如今都十五岁的大姑娘了，怎么没听你二叔父说给她说亲的事情？”
    沈韵竹笑道：“估计是二叔父疼爱四妹妹，想多留几年吧。”
    沈老太太说道：“不行，你帮我写封信，催催你二叔父，有合适的就赶紧定下来，别耽误了青春。”
    沈韵竹心痛如刀绞，强颜欢笑道：“是。”

☆、第86章 说婚期沈三离难为，离家子身归魂不归

庆丰十五年，冬，乌衣巷沈家。
    闺房中，银霜炭散发的光和热，驱赶着寒冷，沈韵竹提笔给二叔父写信，裙边的纸篓已经堆着浅浅一层揉成小团的纸球，信写到一半，她抿了抿嘴唇，再次将信纸揉捏成球。
    祖母沈老太太今早叮嘱她快点写信给二叔父，早日给四妹妹沈今竹定下亲事，可是人都失踪三年了，毫无音讯，恐怕凶多吉少，和谁定亲？结冥婚吗？
    这三年来，沈韵竹一直保守着一个秘密，在乌衣巷的沈家，这个秘密只有她一人知晓，担心走漏风声，祖母听了受不住中风倒地，所以连当家主母沈大少奶奶王氏都不知道。
    三年前的中秋节，沈今竹正欲陪着祖母去中秋宴，被司礼监掌印太监怀安的人叫去了瞻园，从此就再也没有回来过。听说被临安长公主接去了，临安长公主府失火，祖母慌忙派人去打听消息，得知四妹妹和汪福海一家去牛首山打猎，过了七天，沈佩兰派人将沈韵竹接到了瞻园说话，沈佩兰眼睛都哭肿了，沈韵竹心里有种不祥的预感，伤痕累累的表弟徐柏则自责的说出了一个秘密——庆丰帝白龙鱼服下江南去海宁观潮，沈今竹伴驾左右，三千海盗袭击海宁，沈今竹坠崖失踪，生不见人，死不见尸。
    沈佩兰声音已经苦哑了，说道：“贤侄女，这件事只有当时在场的几个人知晓，你要保守秘密，千万别让老太太知道了，以前今竹在你三叔的拂柳山庄失踪，老人家中风倒地，吴太医再三叮嘱过，以后莫要大喜大悲，刺激她老人家了。”
    沈韵竹慌了神，问道：“四妹妹虽然暂住在瞻园，可是逢年过节都要回乌衣巷的，眼瞅着就是九月九重阳节，又是一家团聚的日子，老太太不见四妹妹，我如何搪塞？”
    沈佩兰说道：“为今之计，只有在淑妃娘娘有孕这件事上做文章了，宫里很快就有懿旨下来，宣我和柏儿，还有今竹三人进京探望淑妃娘娘，我是留在宫中陪淑妃娘娘待产的，估计明年秋才能回来。等到了京里，我就把实情告诉你二叔二嫂，叫他们装作今竹在京城和他们住在一起的样子，老太太也知道，孩子终究和父母住在一起好些。今竹从小就学着你二叔写飞白体，父女两个的字迹本有些相似，我把她练的字都带进京城，叫你二叔临摹今竹的字迹，每月给老太太写信，无论如何都要先瞒着她老人家，横竖——”
    沈佩兰擦了几滴眼泪，哽咽道：“横竖老太太记性越来越差了，吴太医说过，慢慢的老太太忘记自己的亲人，甚至连自己是谁都不晓得，老人家总有一天会忘记今竹这个孙女的，就让老太太平静一些去吧，别到死都不瞑目，还惦记着今竹啊。”
    就这样过了三年，京城的二叔临摹今竹的飞白体，每月都有信件过来，沈老太太每次都看的很仔细，而且每封信都保存在书房里，闲时翻来覆去的看，时常欣慰的对着沈韵竹感叹：“毕竟是亲父女，那有隔夜仇呢，她如今在京城过的很好，你二叔时常带她出去玩耍，冬天还在什么什刹海戏冰，她说在冰上滑行，就像飞似的，京里的冰层足足有城墙那么厚，不用担心掉进冰窟窿里。你二叔真是越大越活回去了，带着亲闺女去戏冰，也不担心摔坏了。”
    又打开另一封信，说道：“你四妹妹说，她这月进宫，淑妃娘娘和大公主留她在宫里小住了几日，小公主在学走路，已经可以放手自己走几步了，淑妃娘娘说，小公主长的很像今竹小时候，呵呵，韵竹啊，你还记得四妹妹小时候长什么样嘛？”
    沈韵竹已经可以应付自如了，捂嘴笑道：“当然记得了，是个肥嘟嘟的小胖子嘛，整天上房揭瓦坐不住，祖母经常说，别是个小子投错胎了吧。”
    沈老太太拍手笑道：“可不是嘛，如今大了，出落的可好看呢，你别怪我偏心啊，你们这几个竹啊，你四妹妹生的最好。”
    沈韵竹佯怒道：“祖母偏心，我不依的。每年二叔都会给今竹妹妹画几张像寄过来，他是亲爹嘛，爹爹画亲闺女，当然是往好看的画，脸上的麻子，嘴上的黑痣都不画上去的。”
    沈老太太伸出食指点了一记孙女的额头，笑道：“你这张油嘴，倒越来越像你四妹妹了。今竹自小就生的白净，小瓷人儿似的，怎么可能有麻子黑痣，你说的是媒婆吧。”
    祖孙两人在一起说笑，沈韵竹已经二十三了，成了彻彻底底的老姑娘，这些年相亲说亲，一直没有中意的，她不愿意将就，沈老太太也不愿意孙女将就。前夫白灏两年前春闱高中了二榜进士，想要再次求娶，大哥沈义然有心撮合此事，但沈韵竹誓不回头，只得作罢，如今青年进士白灏依旧是炙手可热的单身汉，而沈韵竹心里早就疲沓了，好在她心胸宽阔，从不自怨自艾，日子过的还算舒坦。
    正说着话呢，大哥沈义然前来给沈老太太请安，说今日要出门访友，晚饭不用等他一起吃了。沈老太太含笑点头，叮嘱他外头疼，穿上大毛的衣服，马车上也拢上炭火，别冻着了。沈家二少爷沈义然三年前秋闱中了举，次年和白灏一起参加春闱，白灏中了进士，沈义然落榜，回到国子监继续苦读，明年再战春闱。到了腊月，国子监放了假，他回乌衣巷预备过年。
    沈义然出了门，沈老太天拉着沈韵竹的手，低声问道：“刚才和我说话的是谁？我知道他是我孙子，瞧着也面熟，就是叫不出名字来，我怕他难过，就没当面问他，叮嘱他多穿衣服，寒暄了几句，愣是想不起来了。”
    沈老太太出现这事不是一天两天了，越是记性不好的人，就越怕人家说她健忘，有时不记得对方是谁，也装作知道的样子和人家瞎聊，她也知道自己有这个毛病，这三年就很少见外人了，有时候必须要出面应付亲戚朋友，沈韵竹寸步不离她身边，悄声解释给她听——然并卵，有时候沈老太太连沈韵竹都会忘记。
    今年瞻园魏国公太夫人大寿，沈老太太去赴寿宴，沈韵竹陪坐看戏，给祖母布些干果点心吃，沈老太太吃着盐焗花生果，笑着对沈韵竹问道：“你是谁家的姑娘？怪好模样的，还知道我喜欢吃这个。在家里啊，我二孙女都不让我吃这个，说是怕上火。”
    您的二孙女就是我啊！沈韵竹无可奈何的配合说道：“我姓徐，是瞻园的姑娘。”
    沈老太太又笑着对魏国公太夫人说道：“亲家好福气，孙女个个模样性子都好。”
    魏国公太夫人李氏是历经沧桑、沉着冷静的人，见沈韵竹对自己猛使眼色，立刻明白过来，还从善如流的玩笑道：“亲家既然喜欢，就带她回乌衣巷玩几日。”
    沈老太太浑然不觉有什么异样，问道：“乌衣巷？那是什么地方？”
    太夫人和沈韵竹一阵哄劝，好容易把话圆过去，沈老太太在瞻园歇了午觉醒来，才恢复如常。可是沈老太太的记忆便的再糟糕，她始终记得三年都没见的沈今竹是谁，每到月底，嘴里总是念叨着：“四丫头的信怎么还没到呢？会不会是犯懒不肯写了？还是驿站在路上耽误了？”
    沈韵竹觉得，恐怕老太太忘记自己是谁，都不会忘了四妹妹，这可如何是好呢？四妹妹如果还在，今年秋天就满十五了，早就该说亲事了，京城那么多青年才俊，比金陵更盛一筹，若说挑不到合适的，也说不过去啊。
    而且二叔收到信，为难的同时，应该也更难过了，每月都要临摹失踪女儿的语气和笔迹给老太太写信，虚构日常生活细节、写一些京中的见闻，而且每年两次给想象中慢慢长大的女儿画肖像，以哄骗有失忆症的老太太。对于一个父亲来说，也太虐心了，如今又要面临说亲这个难题，哪怕这三年已经慢慢接受了四妹妹失踪的事件，沈韵竹也觉得不好下笔写信。
    正心烦意乱呢，外头丫鬟来报，说大少奶奶王氏来了，沈韵竹忙放下笔纸预备去客堂见大嫂，走了几步，回头指着废纸篓说道：“现在就烧了，不要随便扔掉。”
    “是。”丫鬟应下。
    沈韵竹换上笑道，说道：“大嫂来了，天气冷，待会外头恐怕还要下雪呢，有什么事情吩咐下人来叫我过去就是了，劳烦大嫂跑一趟。”
    大少奶奶王氏已经快四十了，以前身子很差，隔三差五的病着，瘦的几乎只剩下一把骨头，管家大权就在沈韵竹手里，那时沈韵竹看大嫂沉疴已久，以为活不长了，悄悄命人把棺木和孝衣都备好了，冲一冲。可是三年前突然病愈，人也精神了，脸上慢慢有了些肉，渐渐红润起来，休养了一年，身子康健如昨。沈韵竹识相的将管家大权交还给了王氏，安心打理自己的嫁妆、陪伴在祖母沈老太太身边，隐瞒着沈今竹失踪的秘密。
    沈韵竹命人上茶，“就用前日刚扫下的梅花上的雪水冲泡。”
    王氏笑道：“妹妹客气了，我喝什么都成的，这梅花雪水你不是还要埋在梅树跟下，等到夏天才取出来喝嘛。”
    沈韵竹说道：“横竖我整日也无事，等下了大雪再去扫一罐就是了。其实这个雪水雨水什么的，不过是无聊时候的消遣，正经冲茶，还是新鲜的泉水最好。”
    姑嫂二人一阵寒暄，自从六年前沈今竹嫁妆莫名失窃一事，这对姑嫂本来就淡淡的关系更加疏离了，王氏生性好强，沈韵竹绵里藏针，表面一团和气，私底下暗斗不断，直到两年前沈韵竹将管家大权交回王氏，不再理会家务，暗斗才慢慢少了些。
    王氏抿了一口梅花雪水冲泡的雀舌茶，夸赞了几句，说道：“我以前在闺中的时候，也是好调弄个茶啊、捣了花汁做胭脂、还学人家夏天酿葡萄美酒、冬天酿桃花酒呢，和你一样，有许多的雅趣。后来嫁人生子，整日忙里忙外，操不完的心，也不知瞎忙什么，天就黑了，这一天一天的过去，眨眼就是要做婆婆的人了，时间过得真快啊。”
    王氏的长子沈礼斐今年十八岁，是个秀才，去年定下亲事，明年夏天的婚期。沈韵竹笑道：“大嫂何止要做婆婆呢，到了后年，连祖母都做得。”
    王氏脸上满是喜气，“今天找你，说的就是这件事，等开了年啊，我就要张罗礼斐的婚事了，千头万绪，忙的狠呢，我想请你帮忙搭把手，家务事挑起一块来，如何？”
    沈韵竹笑道：“芳菊侄女十六岁了，是个稳重妥当的好孩子，有她帮大嫂的忙，我这个做姑姑的可以偷清闲了。”沈芳菊是王氏的长女，王氏除了张罗长子礼斐的婚礼，也同时要忙着给芳菊说亲，
    挑女婿。
    “正是这个理。”王氏说道：“芳菊十六了，留不了几年就要嫁人，家务事一窍不通，嫁妆也不会打理，正好请你这个做姑姑的出山指点一二。我忙着礼斐的婚事，也给芳菊打听好人家，经常顾及不到她，还请你多费心，带一带芳菊——如今快到年根了，人情往来多，你就管着送礼这一块，每日
    议事，拟礼单，叫芳菊在一边看着，长些见识如何？”
    家中事多，沈韵竹不好躲清闲，她一个和离在家的女子，帮哥嫂分忧也是应该的，何况芳菊这个侄女听话乖巧，沈韵竹也乐意指点她，将来嫁到夫家，也好过日子。
    沈韵竹点头说道：“好吧，那我就单管着送礼一件事，其他的我就不管了——每日还要陪祖母说话散心呢。”
    王氏大喜，说道：“我省的，每日顶多费一个时辰，送礼之事，一切循着旧例即可，若无旧例可循，你叫芳菊去问我，不用你操心的。闲事你和芳菊一去陪陪老太太，如今芳菊大了，明年开春就不用上学，要安心在家学点绣活计，唉，你也知道，芳菊这丫头天资是不错，其他的一学就会，就是绣活太差，一碰到针线呀，十个手指头笨得像棒槌似的，这点倒活像她的四姑姑今竹——说道今竹，明年也十六了吧，三年不见，我有些想她了，说起来，我也是看着她长大的，你二叔信上有没有提起过她的亲事？”
    沈韵竹说道：“这倒没有，或许是今竹的亲哥哥义诺还没定亲，她这个做妹子也不好说亲吧。”
    沈家一共三房人家，早就分家了，王氏作为大房的当家主母，不好过问二房的私事，于是将话题扯回去，笑道：“这些孩子的婚事估计都在这几年了，恐怕年年都有喜事，老太太心情一定大好，长命百岁。”
    沈韵竹是个豁达之人，听这话也不往心里去，她婚事坎坷，几经波折都没成正果，但并没成怨天怨地的怨妇，或者脾气古怪的老姑子，她没得到幸福，但也衷心希望家里人能婚姻美满。只是王氏无意提到了沈今竹的婚事，沈韵竹心中顿生了愁云：越来越难掩人耳目了，这如何是好？
    隔着一座朱雀桥并几条街的大功坊瞻园，因半个月后就要过年了，瞻园大小院落、路上廊下，均挂起大红灯笼，下午天还没黑呢，瞻园就早早点燃了灯笼，映衬着人们红光满面，平添了几分喜气。
    而瞻园当家主母魏国公夫人的中正院里，更是喜气洋洋，因为离家三年的幺儿徐枫终于回家过年了。这三年徐枫一直在漕运总督平江伯陈熊的帐下听命，那里有倭寇滋扰漕运，徐枫的身影就在那里，听说作战勇猛，十五岁就升了百户。三年都没回瞻园。
    当初魏国公夫人听说儿子决定参军打倭寇，急得每天一封信催徐枫回家，生怕儿子出事，但是徐枫始终没回去，魏国公夫人决定亲自去淮安漕运总督府将儿子绑回来，被魏国公和子女们联合阻止了，魏国公是一声叹息，说道：“就当没生过这个儿子吧。”
    徐碧若说道：“绑回来又如何？关在家里吗？我最了解枫弟的，稍有机会，他就又跑了。你绑十次，他就能跑十次。”
    魏国公夫人呜呜哭道：“都三年了啊，我居然没看到凤鸣院住了一个狐狸精，把你弟弟的魂都迷住了，她一走，你弟弟就像被勾了魂魄似的，亲娘不认，家也不回，十二岁出去打倭寇，人家有的世家弟子十二岁还没断奶呢！小狐狸精——”
    “娘！今竹只是失踪，死不见尸，莫要胡说了！”徐碧若厉声打断道，眼圈也是红红的：“莫要再说了，宫里很快就要下懿旨，宣四婶婶和徐柏今竹上京城，今竹失踪一事是要保密的……”
    时隔三年，稚子归来，魏国公夫人欣喜若狂，早就忘记了当初的怨恨和无奈，她贪婪的看着儿子吃饭的样子，也顾不得什么食不言寝不语，说道：“都是你爱吃的几样菜，三年了，也不知道你的口味变了没有。”
    洗去风尘，徐枫脱下戎装，穿着家常的宝蓝色道袍，魏国公夫人低估他的个头和身量，这道袍穿在身上有些小，不合身，举筷吃饭，便露出一截手腕来，显得捉襟见肘，魏国公夫人用手指丈量着儿子的身材，命针线房连夜裁衣、缝衣，赶出几套节庆过冬见客的大衣裳来。
    话音刚落，外头一个媳妇子就进来说道：“世子夫人命奴婢送了一些世子爷的衣裳来，都是这几年新做没穿过的，世子夫人说亲兄弟两个身量差不多，这些衣服先顶几日，外头买现成的，没有自家做的好，还干净些。”
    这世子夫人便是李贤君了，前两年和世子徐栋成亲，徐枫正在刘家湾围攻倭寇，没能赶回来喝喜酒，连带着李贤君的长女徐溹的满月酒和周岁宴人都没回来，只是命人给亲侄女送来了礼物。
    儿媳妇如此知礼懂事，魏国公夫人觉得很欣慰，“枫儿现在比他哥哥还高些了，穿着恐怕还是有些小，我叫针线上的女人稍微放一放，应勉强能穿。”
    徐枫放下筷子，对媳妇子说道：“转告你们世子夫人，就说劳烦嫂子费心了。”
    那媳妇子说道：“三年不见八少爷，如今已是大人了，真是一母同胞的亲兄弟，这威武的气派竟不输我们世子爷呢。”
    这话魏国公夫人听的很是舒心，一副吾家有男初长成的感觉，笑道：“明日栋儿和他老子就从军营回来了，三年了，终于能过个团圆年。”
    媳妇子也笑道：“我们世子夫人也是如此说呢，今年过个团圆年，明年表小姐出嫁，就要到汪家和解元女婿过年了。”
    这表小姐当然说的不是沈今竹，而是寄居在瞻园的吴敏，从八岁起，她就和弟弟吴讷在瞻园住着，盂兰盆会惨案，她的继母陈氏连着娘家陈千户都被除了族，家里靖海侯的爵位降为靖海伯，两年前福建官场大清洗，吴家被卷入陈年旧案——昔日亲家陈千户假公济私，用战船走私货物去了琉球，失去了增援台湾的大好军机，最后战船遭遇风暴袭击，全军覆没，荷兰人占领了台湾。此事被金陵锦衣卫查出，当年的靖海侯是知道真相的，并且百般为陈家遮掩，实乃从犯。庆丰帝大怒，夺了吴家的金书铁卷，靖海伯被夺爵，抄没家产，和儿子一起被充军发配去了云南烟瘴之地。
    吴家被连根拔起，吴敏吴讷兄妹两个有魏国公夫妇这个外祖家做靠山，覆巢之下有了安卵，日常生活并没有受影响，但是以后婚姻和前程会差些。原本魏国公夫人对外孙女吴敏的婚事并没有抱多大希望，最好是找个类似二女婿朱希林的，家世简单，人品好，老实听话的孙女婿，至于官职前途如何，并不做多大要求。
    所以今年初冬汪福海夫妇带着厚礼来瞻园为义子李鱼求娶吴敏时，着实大吃一惊，因为李鱼今年秋闱一鸣惊人，考中了南直隶地区的解元，是金陵最炙手可热的人物，少年英才，有人预测李鱼将是大明第二个连中三元的天才人物，多少人家梦想着能把李鱼抢回去当女婿。
    若吴敏还是侯门嫡长女时，魏国公夫人可能也有这个想法，可是现在吴家被夺了金书铁卷，吴敏算是罪臣之女了，要李鱼当自己的孙女婿，想都不敢想的。
    对于李鱼的坚持，别说是魏国公夫人吃惊了，就连汪福海夫妇也是难以置信，福建官场大清洗一案，是金陵锦衣卫做的，汪福海对内情十分了解，吴家如此胆大妄为，肯定翻身无望了，如今义子李鱼却坚持要娶大他两岁的吴敏为妻，汪福海恨不得把义子的脑袋敲开了，看看他到底是怎么想的。
    李鱼振振有词说服义父义母，“我走科举这条路，靠的是功名和义父的支持，岳家有权势，只是锦上添花，我不需要这朵花的。吴敏性格坚韧，虽是女子，却有濒泰山崩而不变色的气魄，我——我很心悦她，望义父义母成全。”
    都说到这份上了，汪福海父母只得点头，为李鱼打理提亲的聘礼，其实论理，他们的亲子汪禄麒和汪禄麟还没定亲呢，还轮不到李鱼，汪福海夫妇也没打算那么早给李鱼说亲事。但是吴敏比李鱼大两岁，姑娘家芳华珍贵，耽误不得，所以也顾不得那么多了。
    天上掉下一块大馅饼，魏国公妇人觉得简直是白日做梦，她晕头晕脑的去问吴敏的意思，吴敏却也不害臊，说道：“当初我不过是一句戏言，他却当真了，考中了解元就巴巴来娶，瞧他也是个不错的了，嫁就嫁吧，他都敢娶，我为什么不敢嫁？”
    听这话，吴敏和李鱼好像早就有过约定，同样是两小无猜时的倾慕和吸引，沈今竹就是小狐狸精，自己亲外孙女就是慧眼识英雄，双重标准的魏国公夫人同意了汪家的求婚，请钦天监合了李鱼和吴敏的生辰八字，当然是大吉大利，而且婚期定在明年开春，正月十六。
    消息传到淮安府徐枫那里，也不知为何，徐枫这个当舅舅居然告了假，回金陵喝外甥女的喜酒，在腊月十五这日回到了瞻园。吴敏正月就要出嫁了，这是在外租家最后一个年，正如世子夫人的媳妇子所说，这是最后一个团圆年了。
    媳妇子告辞，魏国公夫人亲手给儿子舀了一碗火腿冬笋汤，笑道：“再喝一碗吧，这个火腿腌了三年，最是咸香了，连盐都不需放，熬的冬笋都是一股鲜味。”
    母亲的盛情难却，徐枫慢慢喝着，魏国公夫人絮絮叨叨说着这三年的家务事，她真没想到，徐枫这么固执的人会为了吴敏的婚事回来，魏国公夫人见儿子一副冰山脸，热汤都融化不了他的容颜，便将话题往吴敏身上扯，希望能引起儿子的兴趣：
    “……敏儿的嫁妆我早就替她打理好了，把你那苦命的大姐姐嫁妆一分为二，一半给了敏儿，另一半给讷儿将来成亲用。此外公中出一部分，我和你爹爹拿出私房银子来填补，太夫人和其他各房也有添妆。加在一起的数额比你大姐姐当年出嫁时多些，不会委屈了敏儿。讷儿这孩子实诚，他说要把分给他的一半再出六成来，给姐姐添妆用，他一片爱护亲姐姐之心，我都晓得，可是我怎么会同意呢，现在他能做主给了敏儿，可将来讷儿也是要娶媳妇的，家底无端少了六成，叫他未来媳妇怎么想？”
    “唉，我和你姐姐好书歹说，最后拿了讷儿一个田庄给敏儿，代表他一片心意了。以后我找机会把这个田庄的亏空填补出来，将来他娶亲，聘礼和排场与公中的少爷辈是一样的，唉，你这对外甥命苦啊，我们不多照应些，谁能管她们的死活呢？枫儿，你说是不是？”
    徐枫点头道：“母亲说的是，这次回来，我也给敏儿带了些添妆，已经命人送过去了。”
    这是踏入瞻园以来，儿子说过最长的一句话了！魏国公夫人心头大悦，试探着说道：“唉，你这个孩子对两个外甥是没话说了，只是添妆不比不比寻常的礼物，东西、数量、甚至包裹的匣子、礼单的写法都有讲究呢，你一个常年在军营里混的人怎么懂呢，就这样一股脑的送给敏儿，也不怕人笑话——论理，你也该有个知冷知热的人照顾你、帮忙操持家务了。”
    一听这话，徐枫将瓷勺往汤碗里重重一搁，汤汁飞溅在紫檀木桌面上，徐枫站起身来，说道：“母亲，我吃饱了，回房休息去了，您也早些歇息。”
    言罢，徐枫转身而去，魏国公夫人一怔，才过去三年，和她一般高的儿子已经长成了大人，他身体挺拔，高大健壮，她需要仰望儿子，才能瞧见他的面容。而心底的疏离，却使得她永远都触摸不到儿子的内心，都是因为那个尸首都找不到的小狐狸精，害得我们母子分离，隔阂如斯！
    “枫儿！”看着儿子头也不回的离开自己，魏国公夫人目光一冷，叫道：“不孝有三，无后为大！那沈今竹都死了三年了！我也容忍你三年不回家，你要为她守到什么时候？三年了，为父母守孝都足够了！何况你父母双全呢！你有家不归，将我们做父母的置于何地？我们徐家怎么出了你这个不孝子！”
    徐枫脚步一滞，依旧没有回头，闷闷说道：“今竹没有死，她——她只是不见了，总有一天会回来的。”
    魏国公夫人说道：“自古婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言，私定终身是不作数的。你答应也好，不答应也罢，我和你爹爹都会为你聘名门淑女为妻，你总要为徐家留个名正言顺的后人。”
    “哥哥和嫂子正青春，他们已经有了溹儿，迟早也会有儿子的。”徐枫淡淡说道：“你们若给我定亲，我就出家做和尚去。”
    魏国公夫人气的脸都白了，“做和尚？你不是要杀倭寇为沈今竹报仇吗，怎么舍得放下手里的战刀？”
    徐枫说道：“做和尚也能杀倭寇，倭寇畏僧兵，胜过畏大明军队。”
    言罢，不等魏国公夫人有何反应，徐枫径直出了门，披上一个黑熊皮缝制的大氅，外头已经开始下雪了，细雪落在黑色的熊皮上，等他走出二门外，大氅上已经是薄薄的一层雪了。
    “八少爷，您不回去休息吗？”小厮见他前行的方向不对，赶紧说道：“您许久没有回家，忘记自己院子在那里了吧，要往左边走呢。”
    徐枫说道：“不回去了，备马，我要出门。”
    满院的大红灯笼散发着喜庆之气，可是这些都与自己无关，哪怕是母亲的逼问，也没使得徐枫的心情有一丝波澜，自从沈今竹在悬崖边消失，他就觉得和整个世界都有了隔膜，所的一切似乎都无关紧要了，他心中从此没有了悲伤，也没有欢喜，他很像学《西游记》里头的孙悟空，去九泉之下找地藏菩萨，找生死判官，抢夺生死簿细看，沈今竹的名字到底写在那里，如果是生，人在那里，如果是死，他就把沈今竹的名字划掉。
    可他一介凡人，看不了生死簿，只能通过杀倭寇来倾泻对天地不公的愤怒。三年了，沈今竹都杳无音讯，他以为自己可以慢慢接受一个残酷的现实，可是在从踏入金陵城的一刻起，他脑子里满满都是关于沈今竹的回忆，他骑在马上看着这座城市，似乎每一处都有她的身影，可等他细看时，人却不见了，那股心里的失落如凌迟一般切割着他的心，犯人凌迟一千刀可以斩首结束痛苦，可是他心里的凌迟却永远不会停歇。
    回到瞻园，这股感觉就越强烈，徐枫逃也似的骑马奔出了这里，在徐府街上驰骋，很快到了朱雀桥上，再过几个巷子，就是乌衣巷沈家了。
    朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜，旧时青梅竹马恋，海宁潮头断肠人。徐枫强迫着自己不去看乌衣巷，扯着缰绳沿着秦淮河走去，马蹄踏着在细雪之上，走着走着，骏马老马识途似的在一处酒肆下停步，徐枫抬头一看，“烟雨楼？”
    还是逃不过去啊！徐枫苦笑着摸了摸马脖子，“你也记得这里啊，以前经常和她来吃烤猪蹄，喝酒。”
    徐枫下了马，像三年前一样，叫了一盘先卤后烤的肘子，一坛梨花酿。
    那店小二一愣，说道：“客官，我们这里没有这个菜，您点其他的吧。”
    徐枫说道：“怎么可能没有，这是你们烟雨楼的招牌啊。”
    就在这时，掌柜的过来了，解释说道：“客官，您很久没来吧，三年前确实时兴过吃先卤后烤的猪肘子，但仅过了半年，这股风潮就淡了，开始时兴生吃河豚，客人们不点，我们烟雨楼好久没有做这道菜了。您今日想吃，我们烟雨楼有卤好的猪蹄子，给您现烤就是了，不过味道肯定不如以前，您还要不要？”
    “要。”徐枫说道，聊胜于无吧。
    掌柜笑道：“今日也是巧了，三楼有个和您差不多年纪的小郎君也点了这道菜，看来你们都是我们烟雨楼的老主顾啊。”
    还其他人吗？徐枫将话听进去了，他上了三楼，远远就看一个高大的少年喝的伶仃大醉，还发起酒疯，那少年脱掉身上的狐裘，仅穿着一件单衣，对着空气嘿嘿傻笑，说道：“今竹，我认赌服输，不就是脱衣服横渡秦淮河嘛，小菜一碟。”
    言罢，那少年扯下单衣，只穿着一件皮裤，从窗户上纵身一跃，跳下冰冷的河水里。

☆、第87章 旧情敌画舫巧相逢，谋复仇吴敏除祖母

曹核被一阵冷风熏得醒过来了，他醉的头晕脑胀，都懒得睁开眼睛，闭着眼叫道：“大冬天的开什么窗？关上！”言罢，曹核在床上打了个滚，蒙上被子继续睡着，才将头缩进被子里，他就闻到一股可怕的靡香，夹杂着女人的胭脂花粉、还有隐约的汗酸味以及一些莫名其妙味道，曹核遇到北风的肆掠都迷迷糊糊的，此刻闻到这种怪异的靡靡之香，顿时心生警惕，噌地从床上跳起来。
    窗户依旧是开的，北风裹着细雪飞到房间，直扑到曹核赤【裸的身体上，精壮的身体激起一阵阵鸡皮疙瘩，曹核彻底清醒了，他打量着房间的摆设，妆台胭脂，画屏琵琶，香炉插瓶、桌围引枕，无处不精致，塌下还整齐的摆放着两双高底红绣鞋！
    曹核瞪大眼睛，希望能够找到什么东西来推翻他的判断，目光落在鸳鸯戏水的床帐上，帐子上鸳鸯交颈，鱼水合欢，除此之外，还有无数的人形鸳鸯以各种诡异淫【靡的姿势戏水缠绵，还真是大开眼界。但此时曹核无心欣赏，更无意评鉴，没吃过猪肉，也见过猪跑，此处应该就是妓坊了，他最后的记忆是在烟雨楼喝醉酒了，然后——然后脑子一片空白，什么都记不起来了。
    他赶紧蹲下身来——难道？呜呜，我的处男之身啊！难道就这样被妓【女夺走了吗？曹核用被子捂住身体，又嫌弃被子味道难闻脏污，更觉得恶心，一脚踢到了床下，冒着害冷四处翻箱倒柜想找点布片遮羞。
    就在这时，房门吱呀一声开了，曹核赶紧打开衣橱的门，这门恰好能遮住他的腰部以下，来着居然是个高大的男人，他手里还端着一大海碗的汤药，说道：“已经醒了？正好，把这碗药喝了吧。”
    此人瞥见曹核光溜溜的身体，顺手将自己身上的熊皮大氅脱下来甩过去，“这里都是女人的衣服，穿我的吧。”
    “徐枫？”曹核顾不得其他了，将还带着徐枫体温的熊皮大氅裹在自己身上，光着脚跑过去仔细打量着徐枫，“三年不见，大变样了啊，你——”
    曹核突然意识到一个严重的问题，本来要拍着肩膀和对方叙叙旧“情”的——情敌的情，可是，曹核猫炸毛似的大声叫道：“你这个登徒子——你刚才对我做了什么？！”
    徐枫一愣，想起军营里那些荤段子和龙【阳之好的传闻，立刻明白过来了，顿时面色铁青，将药盏往案上重重一搁，说道：“我和你打了好几场架，你不知道我喜欢什么？净想些乱七八糟的东西，你在烟雨楼喝醉了发酒疯，脱了衣服到处乱扔，还从三楼跳进了秦淮河，幸亏河水还没结冰，否则你此刻就要躺在棺材里了，恰好这艘画舫经过烟雨楼，我请了船上的水手把你捞上来，天气冷，来不及送你去客栈了，就干脆在画舫xie。”
    曹核脑子喝断片了，徐枫这么一说，他隐约记起来了一些，依稀记得吃猪蹄喝酒发疯跳水一事，但是被徐枫撞见救起一事就一点印象都没有了。
    但是现在可以确定没有被□□夺去处男之身、也没有被徐枫——啊呸呸！曹核心中大定，他捂紧身上的熊皮大氅，夹着腿去关上窗户，然后盘腿坐在榻上，咕噜噜将徐枫端来的一大海碗汤药喝下去，说道：“大冬天的干嘛开窗户啊，还把我脱光了塞进□□的被窝里？吓得我还以为——哼，明知道我要为某人守身如玉的，你是故意恶心我的对不对？”
    这个某人是谁，枫核二人心照不宣，如今也只有他们两个坚信“某人”总有一天会回来的，便有种惺惺相惜之感。所以徐枫听这话并没有生气扑过去把曹核揍一顿，而是心平气和的说道：“这屋子里刚才满是酒气和脂粉味，又常年熏着合欢香，此刻又笼着炭火，房间的味道闻着就恶心，我就开了窗户。画舫的房间不是□□，就是龟奴，龟奴的房间脏的无处下脚。等她们把你的衣服熨干了，我再送你回去。”
    也是，总不能派人去大仓园和人家亲爹曹铨说，你儿子在画舫光溜溜等着你送衣裳穿啦。曹核和徐枫对坐在罗汉榻上，以茶代酒叙说这三年的往事，曹核解开脖子上用细小的铁链拴着的檀木护身符，“去年系着护身符的红绳断了，幸亏发现的早，否则护身符什么时候丢了都不知道，我就换了个铁链的，果然好用，跳进水里都没丢。这是她给我的唯一一件、也是最后一件东西，那时我好傻，觉得人人都有一模一样的，我就不想要了，巴巴的还给她，幸亏你来打岔，她把这护身符又塞给我了，否则我就一点寄托都没有了。”
    徐枫看着曹核黯然的神色，说道：“说的这么悲伤，你这三年过的春风得意吧，今年秋闱武举，你击败了汪家兄弟，成了武解元，汪禄麒和汪禄麟屈居第二第三。金陵城都夸你浪子回头，已经是纨绔子弟洗心革面的表率了，我在淮安漕运总督府都略有所闻。平江伯经常拿你举例子教导儿孙。明年春闱选武进士，祝你旗开得胜。争取连中三元，考个武状元回来，就誉满江南了。”
    “文武春闱截然不同，江南之地出文人，江北之地出武人，文状元和前三甲基本都被南直隶的读书人包揽了，但是武状元北人居多，我能选中武进士就不错了——你若肯参加考试，或许有可能捧个武状元回来。”曹核将杯中茶水一饮而尽，呵呵笑道：
    “没办法啊，都是被我爹爹和长公主逼的，他们不肯放我出去杀倭寇，说只要我选中了武进士，学到真本事，他们就不管我了，去东南杀倭寇也好，赴漠北戍边打鞑靼人也罢，随我的便，从此放我自由。不怕你笑话，我以前好几次偷偷跑出金陵城，想去淮安府找你一起杀倭寇的，可是每次都被我爹派的锦衣卫强行捉回去了，最远才跑到镇江府。”
    曹核无奈苦笑道：“爹爹发狠把我打的鼻青脸肿，骂我花拳绣腿，不像你有几分真本事，去东南也
    是白白送死，打不过倭寇。其实想想也是，以前我在市井乡里学纨绔子斗鸡走狗开赌局，专挑李鱼这样的软柿子捏，你则从小跟着魏国公在军营长大，真刀真枪的耍弄。以前和你在包子铺打架，你若不是看在皇上和我爹的面子上手下留情，恐怕早就被你打碎了。”
    提起往事，各种滋味涌上心头，以前那些所谓的烦恼和争斗现在来看，真是微不足道，徐枫浅浅一笑，说道：“怎么了？现在长本事了，中了武解元了，想再和我比试比试？”
    曹核呵呵一笑，“明知我宿醉刚醒，你想乘人之危？若要切磋武艺，等我考中武进士再说吧，现在不敢受伤，就怕影响明年春闱。等春闱一发榜，我就去淮安府找你去，自己人打自己人没意思，留着力气杀倭寇吧。”
    徐枫说道：“好吧，等我外甥女三朝回门，我就要回淮安府了。开海禁之后，倭寇少了些，但这几年肯定是杀不尽的，有你忙的了。”
    曹核笑道：“李鱼这臭小子，有胆子娶你的外甥女当妻子，喜事将近，却不怕你们徐家的二郎太凶悍，拦着门不让花轿出门，特地请了我做伴郎壮胆，去迎亲的当然还有他的两个义兄汪禄麒和汪禄麟，到时候还请你这个做舅舅的高抬贵手，莫要动真格啊，打得李鱼拜不了堂。”算是曹核机灵，把最后一句“入不了洞房”省去不说。
    三年前，李鱼和曹核还是死对头呢，谁曾想，三年后曹核会给李鱼撑面子，壮胆子去瞻园迎亲。这南直隶今年秋闱的文武解元双双临门，为这桩婚事更添了光彩。须知吴敏现在算是罪臣之女，李鱼对婚事如此用心，也表示他对吴敏的尊重。
    徐枫轻轻一呲，“我还没堕落到去欺负一个文弱书生。只要他对敏儿好，我自不会动他，他若敢对敏儿有半分不好，哼哼，管他是不是弱书生，我照打不误。”
    曹核叹道：“六年前，李鱼不过是鸡鸣山的小沙弥，目不识丁，若不是因今竹的缘故，机缘巧合认了汪大人为义父，他焉有今日？别说是李鱼了，就说我自己吧，若没有三年前烟雨楼的赌约，和今竹相识，误打误撞晓得身世，伴御驾去了海宁，和你并肩守坍塌的城墙、杀倭寇这些经历，恐怕现在的我和金陵普通醉生梦死的纨绔子并无区别。”
    又提到这个名字，徐枫压抑的胸口的悲伤喷涌而出，难以静坐，他干脆站起来身来，复又打开了窗户，“今天八月二十六，我去了一趟海宁，找到了她消失的悬崖。”
    “你去做什么？在忌日去祭奠？你是不是当她已经死了！”曹核目光一冷，将手中的瓷杯往徐枫方向扔去，徐枫像是背后长了眼睛似的，轻轻侧身避开，那瓷杯便穿过窗户，落进细雪纷飞的秦淮河里。
    徐枫不愠不怒，说道：“那时你去信淮安府，说锦衣卫今年也毫无所获，我——我很失望，又有一种莫名的愤怒，我连夜策马狂奔，一天两夜，不眠不休，在驿站换了六匹马，在凌晨到了悬崖边上，我那时想着，为何那时我们找到了两具倭寇的尸体，但就是找不到她呢，她到底去了那里，她难道不想我、不想她的家人吗？为何总是不回来？莫非那悬崖通往另一个世界，她想回也回不来了？”
    “我那时想，若我也从她消失的地方跳下去，会不会就找到她了？哪怕不能回来，在另一个世界陪她也不错啊，起码她不会孤单。”
    徐枫听得寒气直冒，“你——当真跳下去了？”他还特地看了看地下，嗯，有影子，这徐枫应该不是鬼魂。
    “嗯。”徐枫点点头，“我跳下去，没死，回来了。”
    徐枫难以置信，他连忙裹着熊皮大氅走到徐枫跟前，捏胳膊揉腿仔细看，“不可能啊，总得受点伤吧。”
    “骗你的。”徐枫拨开曹核的手，说道：“我当时真想跳下去试试的，可是转念一想，我若运气不好摔死了，她回来找不到我，被你花言巧语娶走了怎么办？岂不是为人做嫁衣？不成，即使跳，也要再过几年，等我平定倭乱、等你结婚生子、等我那天等的绝望，万念俱灰的时候再跳吧，说不定真能柳暗花明呢。”
    细雪夜，笛声残，画舫轻摇秦淮上，看金陵飞雪，一下一整晚。
    积小成多，次日清晨，雪止天晴，推窗看去，也是一派银装素裹了，准新娘吴敏早早起来，给外祖母魏国公夫人请安，陪着吃了早饭，才回到自己院里绣嫁妆，其实离婚期不到一月，她的嫁妆早就由针线上的女人们绣好了，亲自动手的物件很少，一来是吴敏不善女红，二来是她嫁的夫婿李鱼家中人口简单——简单到只有他们夫妻两个过小日子，汪福海夫妇为义子李鱼在大仓园附近置办了一座三进的大宅院作为新房，汪氏兄弟还没成婚，没有家室，所以吴敏只需给汪福海夫妇和两个义兄做点绣活作为见面礼，以表心意就行了。
    只是临近婚期，心中对未来的生活有憧憬和不安，借着做点绣活平息心情，刚进了房，就看丫鬟媳妇子打开一个大箱子，将里头的东西一件件的拿出来入了账本，这是昨晚舅舅徐枫命人抬进来的东西，说是给吴敏的添妆。吴敏待要去见舅舅道谢时，却听说舅舅在外祖母院里吃过晚饭就出门了。
    直到吴敏清早去中正院给外祖请安，也没听说舅舅回瞻园，竟是在外头彻夜不归，也不知去了那里，魏国公夫人的脸色很不好看，连连叹息生了个不孝子。
    许是怕触景生情吧，吴敏暗想，初始她也没想到舅舅对沈今竹用情如斯，直到沈今竹坠崖失踪，舅舅疯癫的要跳崖去寻找，她才猛然明白，原来瞻园这对三天一小吵，五天一大闹的熊孩子，原来是欢喜冤家。
    事情过去快三年时，吴敏去鸡鸣寺上香祈福，“偶遇”了李鱼，李鱼从六年前在山坡遇见扮作小沙弥的沈今竹讲起，说起和这位“三哥”的点点滴滴，到最后两人一起回忆起三年前沈今竹坠崖的情景时，吴敏不禁感叹道：
    “舅舅在崖下寻了三天都不肯离开，还是曹大人把他敲晕了抬走。我真傻，以前居然一点都没看出来，原来两情相悦并不一定是柔情蜜意、你侬我侬，整日吵吵闹闹，刀光剑影也是另一番情愫。”
    “我三哥就是这种快意恩仇的脾气，吵归吵，闹归闹，过后还是好兄弟。”李鱼撩起眼皮飞快扫了吴敏一眼，说道：“敏儿啊，若我今科秋闱中了解元，你嫁我可好？我李鱼在佛前发誓，此生待你，如同徐枫对我三哥一样好。”
    “好啊。我如今是罪臣之女。”吴敏在佛前点燃一支蜡烛，说道：“你敢娶，我就敢嫁。”
    就这样，李鱼吴敏二人在鸡鸣寺初遇，也在鸡鸣寺结下姻缘。回忆往事，走神的吴敏将绣绷上的蝴蝶都绣变形了，就在这时，外头丫鬟进来说道：“小姐，老夫人来了，要见小姐，说给小姐做些活计，看您喜不喜欢。”
    针线刺破绣绷，不知道绣绷有多么疼痛，也懒得知道，知道也会继续刺破，因为绣绷的疼痛和针线无关——就像当年整个靖海侯府对母亲的冷漠无情一样，一次又一次用冷暴力将多愁善感的母亲逼到了生无可恋的地步。
    丫鬟嘴里说的老夫人，就是以前的靖海侯夫人，吴敏继母的亲姨母吴氏了。从血缘上来说，这个吴老夫人是吴敏的亲祖母，可是从感情上而言，简直是杀母仇人了。靖海伯被抄家，夺爵，夺金书铁卷，伯爷和世子爷都被充军发配云南烟瘴之地去。太夫人在抄家之日就暴病而亡，这个曾经的伯夫人被赶出御赐的靖海伯府，陈家被抄，老家晋江乡下用来祭祀的祭田和祖屋还在，日子清苦一些罢了，也够吴老夫人颐养天年。
    吴老夫人几乎锦衣玉食一辈子了，受不了乡下祖屋清苦的生活，这时候就记起了在金陵瞻园享福的孙子孙女，屡屡写信托人带给吴敏吴讷，在信中哀戚乡下生活艰难，唯恐命不久矣，希望能够在临终前见他们最后一面云云。
    母亲在昔日的靖海侯府受到心理虐待时，吴敏已经懂事，而吴讷还懵懵懂懂，加上吴老夫人对于吴讷这个嫡长孙还是比较疼爱的，所以吴讷接到信，想起儿时在祖母膝下玩耍的时光，几乎要流下泪来，当即就要启程去晋江乡下看望祖母。
    吴敏看完信件，却是大笑三声，冲过用信件狠狠扇了弟弟一巴掌，说道：“这老夫人是醉翁之意不在酒啊，真是死性不改！以前你刚出生时，就想把你抱过去养着，借此疏离你和母亲的母子感情，母亲几乎产后崩溃了，拖着病躯跪求老夫人大发慈悲，把儿子还给她，这个老夫人心肠真是狠毒，外头下着雨呢，就让母亲跪在外头直到晕过去都不肯放人，若不是怕闹出人命，外祖家怪罪下来，陈家也吃不消的，所以你才能在母亲跟前长大。母亲生你养你多么不容易，你反过来还要去晋江乡下当孝子贤孙给这个恶妇养老送终？”
    “她写这封信，难道是真的思恋我们吗？错！她只是怀恋荣华富贵的生活而已！她对我们姐弟若有一丝感情，当初为何会眼睁睁看着我们被陈氏继母欺负？那吴氏生了儿子，想要把你我都弄死在鸡鸣寺，她这个亲姑母当真一点风声都不知？她不过是袖手旁观，反正谁继承爵位都是她的亲孙子，陈氏是她的亲侄女，血缘和感情都和她更亲，她默许了一切的发生！她是母亲郁郁而终的罪魁祸首
    之一，她是盂兰盆会惨案的帮凶，你还要养她？良心都被狗吃了吗？”
    那信纸将吴讷的左脸扇的通红，吴敏一点都不心疼这个糊涂弟弟，说道激动处，吴敏挥着信件又朝着吴讷的右脸扇去，骂道：
    “你这个蠢货！她想把你哄到晋江去，今日装病，明日叫疼，你何时才能脱身？哄得你掏出银子置房买地，重新过上呼奴唤婢的奢侈生活，然后借着你是魏国公孙子的名头，继续在晋江乡下作威作福罢了！”
    当头棒喝，将吴讷对祖母最后一点同情怜悯之心打没了，方不提回晋江之事，将吴老夫人的信件烧毁了事，就当没收到过。
    这吴老夫人左盼右盼不见孙子孙女的身影，尤不死心，这两人是最后救命稻草，不抓住他们，将来瘫痪在床都没人管——她的丈夫儿子发配到了云南充军，自保都成了问题，那里管的了她的死活呢。
    所以吴老夫人锲而不舍的写信，吴敏早就吩咐下去，凡是从晋江来的信件，一律送到她那里，不给吴讷瞧见，全都烧成了灰烬。
    但是吴敏还是低估了人性的黑暗和无耻，就在她和李鱼定亲之后一个月，吴老妇人居然怂恿了陈家族长一家，还有几个乡老宗妇的陪伴下千里迢迢从晋江到了金陵，一群人堵在瞻园门口要见吴敏吴讷！吴老夫人机灵，她那天装病躲着没有跟去，将这群人投石问路，以此试探瞻园的态度。
    消息传到魏国公夫人中正院里，魏国公夫人冷笑道：“好大的胆子，在晋江一手遮天惯了，在金陵也想摆出宗族的谱来，不知死活！”
    魏国公夫人命人给了应天府送了帖子，应天府衙役们很快赶到了，将陈家族长和乡老一群人以冒认亲戚，讹诈勒索的罪名抓进囚车里，都被拖进了应天府地牢，魏国公夫人命人将他们的的路引名帖户籍文书等等能证明身份的东西全部销毁，坐实了讹诈勒索的罪名，打板子的打板子，罚银的罚银，个个都几乎丢了半条命去，才狼狈回到晋江老家，再也不敢踏入金陵半步。
    这个吴老夫人很懂得声东击西的策略，当瞻园门口吴氏族老宗妇们被应天府衙役拖到牢房时，她却在徐家东园的族学门口将下学回家的孙子徐讷堵了个正着！
    见面就冲过去抱着吴讷不肯放手，痛哭流涕述说她是多么想念他们兄妹两个，都想出一身病来了，眼睛也快哭瞎了，还痛心疾首说她以前糊涂，被吴氏这个贱妇甜言蜜语欺骗了，听信谗言，导致祖孙隔阂如斯，现在回忆往事，她羞愤的几次都想投缳自尽，但是临死前相见孙子孙女最后一面云云。
    吴讷性子绵软，看见白发苍苍的祖母如此悔过，大庭广众之下，他也不好不认这个祖母，于是扶着吴老夫人进了马车，将她带到了瞻园。
    吴老夫人进瞻园，那泪水如黄河泛滥，一发不可收拾，哭自己糊涂、哭以前的儿媳妇徐氏可怜、哭吴敏即将出嫁，却无吴家族里人做见证。魏国公夫人恨不得将这个有杀女之仇的婆子撕碎了，可看着吴讷祈求的眼神，终究不想在外孙面前做恶人，捏着鼻子让吴老夫人住下，日夜都命人跟着她，看她还玩出什么花招来，私底下谋划如何揭开这个婆子的真面目，让外孙彻底死心。
    魏国公夫人时常做些手脚，让吴老夫人吃些苦头，受些排挤委屈，看她如何反应。这吴老夫人是个能曲能伸的人，住了一月，看着瞻园的富贵，舍不得走了，整日在魏国公夫人面前做低伏小，跪地赔罪，自扇耳光，什么都做得出来，魏国公夫人觉得解气，猫捉老鼠似的，有事心情不好，便将吴老夫人唤到中正院，各种羞辱折磨，誓必将女儿以前受的委屈加倍还给吴老夫人。
    吴老夫人也偷偷找吴讷哭诉过，而殊不知魏国公夫人早就给他上过眼药了，说道：“你祖母来此，我虽恨她，但也怜她年老体弱，到底是你的祖母，就没赶出去，一应照着投亲的客人份例给着，可是她好像不知满足，总是嫌东嫌西的，唉，我也不知该如何是好，一想起你母亲青春早逝啊，我真不好给她笑脸的，客客气气对待她吧，她还嫌我态度冷淡。”
    提起了早逝的母亲，吴讷心里本来就愧疚，一听外祖母的叹息，赶紧说道：“等开春暖和了，就送她回晋江去。”
    魏国公夫人忙佯作好人，“莫急，好像我们要赶她走似的，连累你和敏儿名声不好听，我暂且忍一忍，且看她自己的态度能否有转变吧。”
    所以吴老夫人的哭诉并没有换来孙子吴讷的同情，反而怪她多事，又不好直说，夹在中间左右为难，深觉得姐姐吴敏说的太对了，祖母自身有问题，不是一味忍让退缩就能解决隔阂的。
    在孙子这边不讨好，为了生存，过上体面日子，吴老夫人都忍了，还熬夜死撑着老花眼做了些婴儿的小衣服送给吴敏，说是将来给重外孙穿，看着吴老夫人熬红的老眼，吴敏心中涌起一阵阵厌恶，她接过小衣服，装着没拿稳，小衣服全都掉进了火盆里。
    吴敏轻描淡写的说道：“呀，对不住了，这衣服料子太滑了，没拿稳。”
    “——你！”吴老夫人气得嘴唇发抖，她忍了一个月，还腆着老脸讨好亲孙女，谁知亲孙女不领情，竟然敢当面打脸，将自己熬夜赶制的小儿衣服扔进火盆里烧了！
    吴老夫人很想给这个不孝孙女一巴掌，再骂上一顿，可是这里不是晋江，周围都是魏国公夫人派来的人，不等她动手，众仆一拥而上，她非但不能教训吴敏，反而会被传出不慈的罪名，而且她唯一的靠山吴讷心中，相依为命的姐姐吴敏的地位是坚不可摧，比她这个祖母还要重要，一旦吴讷知道她对吴敏动手了，这最后的靠山也要倒下。
    其实吴老夫人施计进了瞻园，也是自投罗网，现在和坐牢没有区别，就是牢笼大一些，精致一些罢了。吴老夫人忍出了十两血来，方扯出一抹笑来，“不碍事的，我再熬几晚上就能得了。”
    吴敏轻轻一笑，不置可否，说道：“老夫人还记得吗，以前我母亲也熬夜给您做鞋来着，您也是没拿稳，将母亲做的鞋扔进了火盆。”
    以前为了弹压出身高贵的儿媳妇，吴老夫人没少做出这等下作事情磋磨徐氏，林林总总，她已经记不起来了，听吴敏如此说，顿时老泪纵横，说道：“敏儿啊，我是你的亲祖母，你能不能别叫老夫人，叫我一声祖母呢？我死也瞑目了。”
    “是吗？”吴敏说道：“如果此刻就能让老夫人瞑目，别说是叫一声祖母，叫一百声也成啊！”
    吴敏软硬不吃，油盐不进，吴老夫人狠狠心，扑通一声居然对着亲孙女跪下来了，哭道：“你还在记恨我是不是？都过了这么多年了，陈氏被剐心，陈家被灭了族，我的娘家人全部死光了，你还是不肯放下怨念，还在恨我们是不是？祖母求求你，原谅我们吧，我是你的亲祖母，你的祖父和父亲都在云南充军受苦，我们被那贱人蒙蔽了，对不起你母亲，对不起你们姐弟两个，可是吴家生你养你八年，这生恩养恩不能忘啊，否则你会遭千夫所指，不孝女的名声传出去，你会被夫家厌弃，甚至休弃，你的一生，你子女的一生都将被这个名声葬送！”
    “敏儿啊，就算是为了你自己，你也不能说出叫我瞑目这种绝情的话来啊！”
    吴敏不为所动，她厌恶的扯出被吴老夫人抱着的左腿，说道：“怎么了，老夫人想要我反过来跪地向你赔罪？盂兰盆会惨案之后，整个大明的人知道吴家人不慈，你偏疼陈氏继母这个亲侄女，默认坐视她害我们姐弟二人。但是今日——”
    吴敏手指着一个媳妇子问道：“我刚才做了什么，说了什么？”
    媳妇子连连摇头说道：“没有，小姐什么都没说，也什么都没做。”
    吴敏又问：“老夫人做的小衣服怎么落进火盆里了？”
    媳妇子说道：“老夫人年纪大了，又熬夜做衣服，眼神不好，手也抖，衣服没拿稳，就掉进火盆里了。”
    吴老夫人几乎要当场气绝，没错，这四周全是吴敏的人，不是她的靖海侯府，原本她也带了两个婆子，一个丫鬟进府，可是这三人进府的当晚，就上吐下泻几乎赔进去半条命，被魏国公夫人抬出去了送到乡下田庄去了，不知死活，她斗胆去问魏国公夫人这三人怎么了，何时能回来，魏国公夫人说这三人千里迢迢来到金陵，水土不服，已经拿着盘缠回晋江了。
    吴老夫人孤家寡人在瞻园，孤掌难鸣，居然被亲孙女指鹿为马，踩在脚底下，她悲痛加上愤怒，却又上天无路、告地无门，这日子过的，比在泉州清苦的日子还要难受百倍，在泉州老家，吴家的族人还无人敢如此羞辱折磨她。
    吴老夫人坐地哭号撒泼道：“哎哟！我的天啊，亲孙女如此无情，我还有什么活头，不如此刻死了好啊！夫君啊，儿子啊，你们快来看看，我们吴家怎么生出这么一个不孝女来啊！”
    吴敏冷笑道：“是要寻死吗？好吧，我就成全老夫人了。”
    吴敏命人拿了一把剪刀，一杯黑漆漆的汤药，并一匹红绫搁在吴老夫人面前，“刀刃、毒【药、红绫一应俱全，都能留下全尸，您选一样吧，果真今日就能瞑目了呢。”
    吴老夫人气得浑身筛糠似的颤抖起来，“你——你真要逼死我？不到一月就是你的婚期，我若死了，你休想嫁出去！热孝期间嫁人，一辈子都抬不起头来！”
    吴敏冷哼一声，说道：“祖母死，孙女守孝一年，后年我照样穿上嫁衣，风光出嫁，我的郎君是南直隶解元呢，将来当状元夫人，谁能有我风光？再说了——”
    门口的丫鬟给吴敏使了个眼色，吴敏会意，继续刺激着吴老夫人，“都在棺材里躺着，寒冬腊月的，一月前死和一个月后区别也不大啊，你死则死矣，我秘不发丧，先办完婚礼就是了。”
    “你这个不孝女！我今日便要替吴家清理门户！”吴老夫人气得拿起剪刀，冲向吴敏，丫鬟婆子都没来拉，吴敏转身往门口跑去，叫道：“救命啊，老夫人要杀我！”
    吴老夫人急红了眼，一直追到了门口，蓦地被一个人拦住，夺了剪刀，还一把将她推到地上，“欺负我母亲还不够，如今又要伤我姐姐！她正月就要出嫁了，你要她带着一身伤上花轿吗？”
    来人“恰好”正是吴讷，吴老夫人是玩宅斗的高手，深知被吴敏算计了，她赶紧叫冤屈，说吴敏想要逼死她，吴讷不信，吴老夫人指着剪刀、红绫、毒【药，说这些都是证据。
    徐敏走过去，将毒【药一饮而尽，说道：“这是泡的浓浓的普洱茶，我用来提神消食用的，至于剪刀和红绫——我即将出嫁，做些女红难道也是错？老夫人，我婚期将近，您污蔑我大不孝，要逼死亲祖母是何用意？您见不得我好是不是？”
    吴老夫人看着吴敏吴讷厌恶的眼神，顿时知大势已去，当场吐血晕倒了。
    吴敏要的就是吴老夫人一病不起的效果，一想到成亲那日李鱼和她要对这个恶毒冷血无情的老夫人跪拜，她就觉得恶心，势必除之而后快。
    且说金陵城最大的豪门正在上演一场家庭伦理狗血大戏，隔着好几个海洋和无数岛屿的地方，有个叫做巴托维娅（现在的印尼首都雅加达）大型港口贸易城市，掌握着整个香料群岛的荷兰东印度公司的总部就在此设立，他们是这个群岛岛国的无冕之王，在荷兰东印度公司总督科恩的豪宅里，也正在上演着一场狗血家族夺产大戏。
    科恩摇着郁金玻璃杯中的葡萄美酒，对唯一的贵客说道：“向你介绍一下，这是我的未婚妻，竹小姐。”
    贵客瞥了一眼几乎被精致蕾丝花边和硕大的钻石包裹住的、打扮的像人偶娃娃般似的贵小姐，呲笑道：“我记得两天前，这位竹小姐还是你专门翻译收集大明国资料的秘书。”
    科恩笑道：“只要你签了这份股权转让协议，推选我为公司首席董事之一，我想你会活着参加我和竹小姐的婚礼。”
    贵客轻蔑一笑，“是嘛，我要是不签呢？”
    “这个嘛。”科恩站起身来，绅士的帮着竹小姐抽开椅子，说道：“亲爱的，待会场面会比较血腥，不适合女士在场。”
    竹小姐乖巧懂事的站起来，温言道：“我在花园等你。”
    又对贵客说道：“弗兰克斯阁下，您考虑一下吧，签字很容易，几乎没有人能熬过我未婚夫的皮鞭。”
    科恩哈哈大笑，从墙壁上取下马鞭，刚一转身，就看见未婚妻手里拿着一把大马士革匕首，她轻轻一笑，挥着匕首割断了未婚夫的咽喉。

☆、第88章 竹小姐砍断烂桃花，回故土先入北大年

颈血如喷泉般的涌出来，科恩瞪大眼睛，徒劳的捂着脖子，居然还能从喉咙里含含糊糊说出一个词汇来，“为什么？”
    沈今竹拿起一片雪白的餐布擦去□□刃上的血迹，嫌恶的将染血的餐布扔在厚厚的波斯地毯上，说道：“因为我不想染上梅【毒。”
    科恩的眼里喷出一股怨毒来，伸出血手踉跄的要抓住玩偶娃娃般的未婚妻，沈今竹后退一步，抡起结实的橡木椅子将科恩打翻在地，厚实的地毯掩饰了倒地的闷响，科恩在地毯上抽搐几下，彻底咽气了，沈今竹看着未婚夫面目扭曲的死相，蹙眉又从餐桌上扯下一条餐布甩在他的脸上，不想再看见这张可恶的脸。
    巴利维亚的阳光穿透玻璃，落在偌大的餐厅里，唯一的客人弗朗科斯笑道：“找钥匙解开我的脚镣吧，我会信守承诺，带你离开巴达维亚。我是绅士，不会欺骗女士的。”
    沈今竹戴上纯白的蕾丝手套，一脸嫌弃的样子从科恩的腰链里扯下一只金镶红宝石的怀表，打开怀表，里头放着一把钥匙，沈今竹将脱下手套，拿着钥匙打开餐厅壁炉处的暗格抽屉，将整个抽屉的物品都倒在餐桌上，拿起一串串钥匙试着弗朗科斯的脚镣，这脚镣重达五十斤，可怜的弗朗科斯今年恰好五十岁了，他身形稍显瘦小，拖着如此沉重的脚镣，移动一步都很艰难，更谈不上逃跑了。
    咯噔！试了第五把钥匙，脚镣终于打开了，沈今竹将一柄用v来串联字母o和c，上头还有个a的旗帜伸出窗外摇了两下，将这面代表着荷兰东印度公司的旗帜插在窗台上。复又跑到壁炉前转动了烛台，轰隆隆从壁炉下面让出一个地道来，沈今竹朝着重获自由的弗朗科斯招手道：“你的人马上就要攻进来了，快进地道避一避，我知道你是荷兰东印度公司的十七绅士之一，还是首席董事，科恩不过是你们任命的总督，但我们大明有句古话，叫做强龙斗不过地头蛇，这座城堡全都是他的心腹，你的人想要攻进来，恐怕要费些周折。”
    弗朗科斯已经被脚镣锁在餐厅快一个月了，吃喝拉撒全都在此，差不多忘记了如何走路，他笨拙的扶着餐桌，如婴儿一般挪动着步伐前进着，走到餐桌的尽头，再无任何可以扶持的东西了，他鼓足勇气放开手脚往前迈步，扑通一声闷响摔了个狗啃地毯，沈今竹叹了一口气，跑过去伸手欲扶他进地道，还没碰到他的肩膀呢，就害怕似的瑟缩回去了，问道：“弗朗科斯先生，您有没有得梅【毒？”
    弗朗科斯呵呵一笑，说道：“年轻的时候，我可怜的妻子难产，母子两个都去见了上帝，我一直没有再婚。以前的情人是我在阿姆斯特丹的公司，现在情人是荷兰东印度公司。我将毕生的心血都奉献给了事业，你说我有没有梅【毒？”
    荷兰东印度是荷兰几个城市的大公司联合组成的，并通过荷兰国会取得了东起好望角，西到南美洲最南端麦哲伦航线的十年垄断经营权。荷兰国会发布的《荷兰东印度公司特许状》中，该公司可以在阿姆斯特丹交易所发行股票，股票可以交易，能够招募军队、在海外殖民、建立城堡、设立法庭、和外国签订条约，代表荷兰进行外交活动的超级大公司。
    公司的标志voc上面那个字母a，指的就是总部阿姆斯特丹了，几个城市的大型航海贸易公司组成了七十六人的董事委员会操纵着这个掌控整个世界航海贸易几乎半壁江山的超级大公司，公司一共七个商部，其中从阿姆斯特丹商部出来的董事占据主导地位。而每次主导董事会议、决定公司重大决策的董事会议只有十七人，所以会议也叫做“十七绅士”会议。
    影响全球的“十七绅士”中，来自阿姆斯特丹商部的董事有八名、泽兰商部的董事四名、其他的规模较小的商部各一名，这位弗朗科斯就是“十七绅士”之一，是其中的首席董事，也是荷兰东印度的大股东之一了（注：本文关于这家公司的原始数据资料，基本都来自于荷兰人费莫写的《荷兰东印度公司》一书，此书和某度百科的描述有很多不同之处，比如荷兰国会对公司的授权年限、十七绅士的构成和身份等等，舟觉得荷兰自己人写的应该比较真实一些）。
    沈今竹在荷兰东印度公司总部巴达维亚的总督府也待了近三年了，对这位传说中的工作狂人弗朗科斯也略有所闻，心想这个老头应该是干净的吧——至少身体是，于是伸手扶着他向地道走去，路过科恩的尸体时，弗朗科斯的脚步停顿了一下，蹲下身体，将科恩喉结处满是鲜血的的黑色燕尾领结摆正了，目光的怨恨渐渐淡去，反而更多的是怜悯还有惋惜。
    深知内情的沈今竹说道：“弗朗科斯先生，我很遗憾。”
    弗朗科斯没有子女，总督科恩是算是他的原房堂侄，也是他一手教导和提携到公司的，科恩也确实表现出了他的聪明、勇敢和胆识，伯父弗朗科斯将侄儿科恩推到了公司总督的位置，成为整个香料群岛甚至整条航线的主宰人物，但是人心不足蛇吞象，科恩的总督任期将至，即将召开的“十七绅士”董事会议会认命新的总督，从传出的风声来看，科恩肯定得不到第三次连任，因为他的亲堂叔都投了反对票。
    野心勃勃的科恩干脆走了一步险棋，他写信热情邀请了“十七绅士”之一的堂伯父弗朗科斯从阿姆斯特丹来到巴利维亚，杀掉了他所有的随从，然后将其□□在总督府，逼迫他签下股权转让和接替首席董事的遗嘱。但是他的未婚妻沈今竹却背叛了他，偷偷和弗朗科斯达成了协议，将弗朗科斯被囚禁的消息放出去，暗中和营救他的雇佣军队定下计划，并亲手结果了未婚夫科恩，在总督府上演了一场家庭夺产论理狗血反转大戏。
    弗朗科斯叹了一口气，重新搭着沈今竹的手站起来，不再看浑身浴血的堂侄科恩，说道：“其实我的遗嘱已经写好了，就在阿姆斯特丹的律师那里，如果我去世，科恩将得到我所有的遗产，其中就包括东印度公司的股票、首席董事的位置，可惜——”
    就在这时，外头传来密集的炮声和枪声，紧闭的餐厅大门外有人在撞门，还大声叫道：“总督先生！你还好吗？有人打进来了！您赶快躲避！”
    沈今竹赶紧扶着弗朗科斯进了地道，合上机括，封闭了入口，点燃一盏银质烛台上的蜡烛，沿着地道楼梯往下走去。
    弗朗科斯的腿脚渐渐恢复了灵敏，可以扶着栏杆跟上沈今竹的脚步了，枪声隔着墙壁都清晰可闻，他是一朝被蛇咬十年怕井绳，问道：“我们在这里安全吗？被科恩的人找到怎么办？”
    沈今竹扬了扬餐布包裹的一堆钥匙，说道：“科恩是个人品卑劣、多疑的人，他谁都不相信，保险柜藏在那里，总督府机关地道位置所在，包括钥匙都只有他一人知道藏在那里，所以我们在这里暂时安全的。”
    弗朗科斯问道：“可是在你面前，科恩几乎没有秘密。”
    沈今竹笑了笑，说道：“因为科恩觉得他可以掌控我，而且我一旦离开他的庇护，就活不成了，或者被掠进巴利维亚的妓【院里做一个高级妓【女。他真的太不了解我了，对于我而言，和他结婚，就是做他一个人的妓【女，其实和在妓【院做许多人的妓【女，真的没有区别。没有尊严，做一个男人的附属品，哪怕是当总督夫人呢，这不是我想要的生活。”
    “况且科恩是个占有欲大的变态的男人，他在巴利维亚做了八年总督，一共娶过三任妻子，每一个妻子都被他传染了梅【毒死亡，他明知妻子有病，却拒绝让医生给妻子检查身体，说医生的触碰会让妻子变得不纯洁！我去年亲眼看见他的第三任妻子躺在床上，从一个金发碧眼、天使般的少女，慢慢烂成了一摊脓水，可怜的夫人还没咽气呢，科恩就命人把她抬进棺材里，放火焚烧成灰烬，那个场面就是活生生的地狱。”
    弗朗科斯沉默片刻，叹道：“这是我们这个家族的宿命啊，每一代都会出现一个恶魔般的后代，可能是祖先做过海盗，杀了太多人，家族被诅咒的缘故。”
    沈今竹讽刺一笑，说道：“科恩如此残暴，弗朗科斯先生就觉得自己是圣人了吗？你们东印度公司在大明海岸四处掠夺人口，成年男子送到香料群岛开辟新的种植园，和非洲的黑奴一起种植豆蔻和丁香，妇女和儿童被掠到巴利维亚做妓【女和奴仆。台湾就更不必说了，你们已经掌控了整个岛屿，所有人都是你们的奴隶。”
    弗朗科斯更长时间的沉默，说道：“我们东印度公司几次要求和大明通商，均被拒绝了，但是你们
    大明却容许我们的竞争对手葡萄牙人占据了澳门做生意，葡萄牙人几乎垄断了整个大明的丝绸和瓷瓶贸易，我们只能吃些残羹剩饭。你们拒绝我们伸出的和平之手，我们就要用炮火来轰开和谈通商的大门，让你们重视和尊重我们。西班牙和葡萄牙已经渐渐衰落了，我们荷兰人才是海上马车夫，和我们合作，才能给大明带来更大的利益。”
    “是吗？”沈今竹冷笑道：“合作除了亮出自己的实力，让对方认识到你们是值得重视和尊敬的合作伙伴，同样也需要诚意吧，你们表达诚意的方式，就是攻占台湾，把那里也变成你们的殖民地吗？”
    弗朗科斯笑道：“竹小姐，您对生意还有政治的想法和态度太过理想化了，这两样东西的本质就是丑陋而且罪恶的，所有的金钱和权力都是沾着充满恶臭的鲜血。掌控这两样东西的主宰为了让民众更容易接受，让他们变成顺民，服从他们的统治，用了各种方式粉饰权力和金钱。我们西方用的是各种宗教，你们大明用的是儒家的学说，其实他们从本质上一样的，不同的是你们儒家宣扬的是融合，而我们信仰的是铁和血的征服。”
    “竹小姐，你们女人是天生情绪化和理想主义的种群，不适合生意和政治，因为这两样东西实质上是在和魔鬼做交易，你会慢慢丧失人性，变得魔性。一个成功的生意人和政治家，不能完全丧失人性，变成彻彻底底的魔鬼，成功的商人和君主都是半人半魔的，在地狱和人间来回漫步，极少有人能够承受这种压力。像您这样美丽聪明的女人完全可以在丈夫和父亲的庇护下过着富足悠闲的人生，每天下午和贵妇们享受美味精致的下午茶、或者在社交季的夜晚翩翩起舞、开沙龙谈论哲学和艺术。竹小姐，上帝在制造男人和女人时，就已经指明了他们的分工，男人争夺财富和权力，女人照顾家庭繁衍后代，谁都不能代替谁。”
    “竹小姐，我很感激您的勇敢和帮助，您救了我的性命，除掉了科恩，使得荷兰东印度公司免于被这个恶魔操纵，陷入万劫不复的境地。但到此为止吧，我会按照约定把您送回大明，如果您愿意，我可以把您带回阿姆斯特丹，做您的法律上的保护人，我会委托银行给您成立一笔可观的年金，一辈子过着上流社会的生活，还会给您挑选一个可靠的丈夫，生儿育女，您甚至有可能继承我的遗产——”
    “弗朗科斯先生。”沈今竹打断了老先生的话，笑道：“您不必再说了，您此刻的样子就像圣经里头引诱亚当和夏娃吃苹果的蛇啊。我早就说过了，若不是情之归处，做一个人的妓【女和做许多人的妓【女并无区别，您想当第二个科恩先生吗？”
    言罢，弗朗科斯看见这个装扮的像人偶娃娃般的少女目露一股杀伐杀气，使得他坚信，如果答案是“是”，这个少女手里的大马士革匕首会再次出窍，将他变成第二个被割断咽喉的科恩。
    好像很有趣呢，看着眼前古怪坚强、神秘美丽的东方少女，弗朗科斯兴奋的好像发现新大陆的哥伦布，他笑道：“我听话闭嘴，是因为畏惧你手里的匕首，而非服从你的人格。你现在应该明白了我们为何要强占台湾了吧，要对手重视你、公平的对待你，就要先给他一记痛击，赢得对方的畏惧和重视，你才有资格和筹码和对方谈判。否则一切都是浮云啊！”
    看着这个老头一副嚣张并以教导者自居的样子，沈今竹也跟着哈哈一笑，说道：“刚才您说女人要远离政治和生意，我突然想起了英国的伊丽莎白女王，正如你所说，西班牙和葡萄牙正在衰落，但是她的国家正如日中天，英国东印度公司得到了印度莫卧儿帝国贾汉吉尔的支持，以印度为据点开始扩张，即将是你们荷兰东印度公司最大的对手了吧，我看过你们“十七绅士”董事会议的绝密文件，你们正在考虑通过招募刺客的方式除掉这个童贞女王，以消除公司的隐患。呵呵，杀掉这个最强劲的对手，把女人排斥出权力和财富的角逐，就是你们要女人远离政治和生意的手段吗？”（注：本文架空，整个世界史略有改变，真实历史是女王去世时，荷兰东印度公司刚刚成立，但是两个国家的贸易争夺战很早就开始了。英国击败西班牙的无敌舰队，使得英国海军从此称霸世界近三个世纪，之后凭借着海军的实力和本国工业化的优势，英国崛起，抢走了荷兰人的殖民地，成为日不落帝国，在全球建立霸主地位。重要的事情说三遍：此文架空，架空，架空！）
    弗朗科斯一时被堵的无语了，许久才喃喃道：“这位童贞女王活的太久了，总是不死，她若早点死去，都铎王朝后继无人，我们再暗中用资本挑动英国的内斗，怂恿贵族们争夺英国王位，只需英国大乱十年，我们就能将英国东印度公司这个强劲的对手掐死在摇篮里。”
    同样都叫做东印度公司，英国东印度公司是由英国国会和国王控制，是英国政权的公司，严格由政府掌控；而荷兰东印度公司则恰好相反，荷兰脱离西班牙的统治之后，并没有国王，成立的是荷兰联省共和国。荷兰东印度公司的一群商人反过来控制国会，他们可以操控国公来通过符合公司利益的法案。
    沈今竹走到了一间密室，点燃了里头的火把，从壁橱里头拖出一个衣箱来，拔出似乎还散发着血腥味的匕首，说道：“弗朗科斯先生，请转身。”
    弗朗科斯脸色一白，说道：“竹小姐，您应该明白，如果我没有活着走出总督府，您也别想回到大明。”
    沈今竹展颜一笑，在忽明忽暗的火把下，犹如黑夜的精灵一样，“您和您的侄儿科恩一样，都是多疑的人，真是家学渊源啊，我不会对一个老人如何的——算了，您一把年纪了，廉颇老矣，好像不能那啥了，不转就不转吧。”
    言罢，沈今竹回转了刀柄，居然用刀刃指着自己，锋利的刀刃轻而易举的划开洛可可风格繁重蕾丝花边的衣裙，刺啦一声，这件华丽昂贵的裙子生命终结，就像蝴蝶一样飞落在地上，“黑夜的精灵”此刻只穿着一件鲸鱼骨束身内衣和白色天鹅绒长筒袜！
    “对不起！我无意冒犯！”弗朗科斯是个绅士，和他已经被权势和财富引诱的已经完全堕落成魔鬼的侄儿科恩不同，他是个半人半魔成功的工作狂生意人，尚有一半人性的羞耻之心，他赶紧转身，不再看她。
    转身的瞬间，他居然看见沈今竹两条纤细光滑的大腿吊袜带处插着两支新式的短筒手【枪！我的上帝啊，这个少女到底是天使还是魔鬼！
    弗朗科斯听见后方传来匕首割断鲸鱼骨束身内衣带子的声音，然后传来窸窸窣窣穿衣服的声音，过了约三分钟，身后神秘的东方少女说道：“可以转身了，弗朗科斯先生。”
    弗朗科斯转身一瞧，只见这个竹小姐已经穿上了一身黑色的贵族男装，头上斜戴着插着羽毛的宽沿呢帽，肩上披着红色的大氅，腰间佩着刀剑和枪【支，赫然是一个有些阴郁气质的美少年。
    “三年了。”沈今竹贪婪的深呼吸着：“终于可以脱掉鲸鱼骨裙撑的束身内衣自由呼吸了，是谁发明这个鬼东西？把这个人绞死一百次都不过分。”
    弗朗科斯坚持自己的想法，说道：“竹小姐，保持完美优雅的体态是自律有教养的表现，男人和女人都一样，真正的绅士也会通过节食和穿着束身衣来纠正身姿。”
    “反正我是不想穿了。”沈今竹说道，就在这时，总督府的枪声渐渐停歇，墙壁外头响起了某种韵律的鼓点。弗朗科斯仔细数着鼓点的节拍，说道：“我们的人控制了总督府，竹小姐，已经确认安全，我们可以出去了。”
    “跟我来。”沈今竹举着烛台在密道里走了片刻，在一处机括下停步，转动仪表盘三次，每次都停留在不同的刻度，最后轻轻一推，密室轰然打开，居然是一间蒙满了亚麻白布的卧室，从灯柱到四柱大床都蒙着白布，布匹上已经有了薄薄的尘土，好像空了有半年。
    弗朗科斯看着墙壁上少年的画像，微微一怔，说道：“这是科恩的独子威廉的房间吧，他一年前去了英国伊顿公学读书去了，在伦敦给我这个堂祖父写过不少信，我邀请他明年暑假去阿姆斯特丹，和我一道去远东俄罗斯旅行。”
    “嗯。”沈今竹瞥了一眼墙壁上的少年，飞快的移开目光，说道：“威廉是善良的绅士，他教会我你们的语言，把我当做一个人，而不是掠夺来的女奴，真是想象不到，科恩这样的魔鬼，居然能生出威廉这样的天使来，他还说等从伊顿公学毕业回来，就娶我为妻子呢。”
    什么？！弗朗科斯顿时觉得五雷轰顶，连他这种半人半魔阿姆斯特丹生意人的三观都被挑战了，结结巴巴说道：“难道威廉信中说的心上人就是你？可是你却答应了他父亲科恩的求婚？然后又杀了他的父亲？”
    沈今竹有些不确定的说道：“大概或许是吧，威廉对每个人都很温和，尤其是漂亮的女人，一年前他去伦敦的前夜，曾经送给我一个红宝石戒指，我看那宝石大小成色也不怎么样，巴利维亚珠宝店铺到处都是，估计他也送给过别的女人。至于我为何要答应他父亲科恩的求婚——科恩是魔鬼，不答应他，他会把我毁掉的。对付这样的魔鬼，只有杀掉他，送他进地狱，我才能安全，才能把你救出来啊。”
    “既然你和他有通信，那就——”沈今竹从口袋里掏呀掏，排出一枚半旧的红宝石戒指，递给弗朗科斯，说道：“帮我把这枚戒指还给给威廉吧，如果他要报杀父之仇，尽管来大明找我，我接受他的决斗，击剑和开【枪都可以。”
    这个神秘的东方少女如此强悍，威廉若真提出决斗，恐怕要死在她的剑下或者枪下。弗朗科斯接过戒指，颤抖双手转动红宝石戒面上的机关，红宝石从戒面上弹开，露出刻着布利德霍夫家族b和h倾斜交叉标记。
    确认了戒指的真伪，弗朗科斯重新合上红宝石，举起戒指问道：“这是我们布利德霍夫家族传世的戒指，象征着家族地位和继承权，威廉将这个戒指送给你，肯定是真心求娶，你真的不要吗？科恩是魔鬼，但威廉是个好孩子，我可以帮你隐瞒他父亲死亡的真相。”
    “不要。”沈今竹很坚决的说道：“我以前为了生存和尊严，虚情假意的接受了他的戒指，现在不好继续欺骗他，将恩怨彻底了结吧。三年前他父亲的舰队登陆大明沿海一个小渔村，杀害所有的老人，把妇女儿童和壮劳力掠夺到了巴利维亚做奴隶，我就是其中之一，如今我杀了他，是为了自由，也是为了小渔村百姓复仇，我问心无愧。威廉若要杀我，我会毫不犹豫的反击，不会手下留情，这一点也请您转告给他好吗。”
    可怜的威廉，弗朗科斯心里默默为堂孙点了个蜡，收起了戒指，听沈今竹说起她的来历，不禁有些好奇，“竹小姐，您的学识和容貌，并不像从小渔村出来的人。”
    沈今竹笑道：“弗朗科斯先生，您是在试探我的底细吗？呵呵，坦白的说，我在大明不过是个二流贵族的小姐罢了，微不足道的。”
    弗朗科斯笑笑，并不说话。
    次日清晨，海鸥在巴利维亚港口上空成群的飞翔着，荷兰东印度公司的三艘方尾大船并十艘战舰杨帆驶出港口。
    猎猎海风吹得沈今竹鲜红的大氅鼓胀起来，和甲板平行，已经是冬天了，可这里依旧温暖如春似的，弗朗科斯走上前去，问道：“竹小姐在思恋故土吗？”
    沈今竹点点头，说道“我在想梅花，在我的家乡，现在正是雪中赏梅的时候。”
    “快到了你们大明一家团聚的节日吧，听说叫做过年。我们把这个节日叫做圣诞节。”弗朗科斯感叹万千，“我的堂侄写信邀请我来巴利维亚，说过一个没有风雪的圣诞节，我也刚好想在平安夜告诉科恩我的遗嘱，告诉他我之所以在“十七绅士”董事会上对他第三次连任总督的提案投了反对票，是因为如果做了公司大股东，并继承首席董事的席位，就必须辞掉总督之职。可是他太沉不住气了，想要逼迫我签遗嘱。”
    弗朗科斯拿出家传的红宝石戒指，问道：“你真的不再考虑一下吗？如果你愿意嫁威廉，我昨天说的话依旧有效。”
    沈今竹像躲避毒蛇一样躲着红宝石戒指，说道：“弗朗科斯先生，您别以为我对你们西方世界一无所知，伦敦和巴黎是两个堕落的城市，专门吞噬威廉这样的天使，用我们大明的话说，就是一个大染缸，纯洁的天使也会变成魔鬼，比起巴利维亚，伦敦和巴黎更是梅【毒的天堂啊。”
    弗朗科斯同情的看着沈今竹，暗道：可怜的姑娘，肯定是被梅【毒吓坏了。科恩真是个魔鬼啊。
    十艘战舰护卫着三艘方尾大船在香料群岛间航行着，途径一座满是丁香树的小岛时，两艘挂着葡萄牙国旗的战舰前来示警拦截，弗朗科斯下令战舰包围法国战舰开火，三轮炮火下来，几乎将葡萄牙战舰炸成了碎片，各种皮肤和人种的葡萄牙雇佣军纷纷跳船逃生，弗朗科斯命军队将其俘虏，并强迫俘虏们烧毁了小岛上的丁香种植园。
    此时已经是夜晚，沈今竹看着火光冲天的小岛，眼里掠过一丝惋惜，问道：“弗朗科斯先生，您知道丁香树至少长满十二年才能结果收获吧？这些丁香树今年秋天就能成熟丰收了，你们荷兰东印度公司完全有实力在那时打败葡萄牙的战舰，把这个丁香园抢过来。科恩以前就经常做这种事，几乎是没有成本的买卖。”
    弗朗科斯此时眼里满是冷酷，“今年丁香会丰收的，我们存在尼德兰货仓去年的丁香足够供应欧洲五年，若不想最近几年丁香的价格猛跌，我们就必须控制丁香的产量，就先从竞争对手的丁香园开始烧起吧，如果还不能控制，我们也会烧毁自己的部分种植园，只要公司能获得最高的利润。”
    沈今竹冷眼瞧了弗朗科斯一眼，弗朗科斯不以为意，老奸巨猾的笑道：“竹小姐，我知道你们大明地大物博，有最丰富的资源、最勤劳聪慧的人民、最灿烂悠久的文明，你们的君主认为自己是世界的主宰，不需要和其他国家交流，可是你在巴利维亚待了三年了，你应该是知道，如今是大航海的时代了。”
    “我们荷兰的国土很小，但是一条条的航线被探险者开辟出来、一个个大陆被发现，各种资源被勘探出来，大船和枪炮将一个个大陆连接起来，全世界的土地都是我们的种植园，全世界的人们都是我们的市场，全天下的作坊都是我们的工厂，全世界的机械师和发明家都是我们的智囊。我们有资格做你们大明的对手，也有资格和你们通过谈判分享大航海时代荣光。你们紧闭大门，我们就用枪炮把大门炸开。”
    过了约五天，大船终于在一处大型港口停下，沈今竹在船上看见陌生的建筑风格和岸上几乎无处不在的各种佛像，顿时觉得自己的被欺骗了，她跑到弗朗科斯豪华宽大的船舱里，将这个狡猾的老头从四柱大床里拖出来，吼叫道：“你骗我！这里根本就不是大明！”
    弗朗科斯扶了扶头上的羊毛睡帽，曼斯条理的说道：“这里是暹罗国（现在的泰国）的海港城市北大年，我们荷兰东印度公司今年第一次“十七绅士”董事会议就在这里举行，竹小姐，我需要你的帮忙，帮我在董事会议里说服其他十六个绅士，通过公司派出使团去大明的都城北京的提案。你也知道，大明前年宣布了开海禁，在福建漳州月港设立第一个通商口岸，我们希望通过和大明的谈判，在月港码头拥有一席之地，让我们荷兰东印度公司的船只在那里交易货物。”
    沈今竹气愤的说道：“弗朗科斯先生，现在是白天，您确定不是在做梦？你们全歼台湾的大明军队，占领了台湾，大明早就宣布不和你们荷兰通商来往了，哪怕是朝贡贸易也不行！你还想在月港进行自由贸易？你们荷兰人踏入大明国土半步都会被驱赶，还想进入都城北京？您是老糊涂了嘛！”
    弗朗科斯披上了睡袍，穿着拖鞋走到甲板栏杆处，指着北大年的港口说道：“这是暹罗国的港口。
    暹罗国这几年出了一个伟大的君主，号称黑王子殿下，以前缅甸国王莽应龙占领了这里，暹罗国投降，几乎被灭国，暹罗国王把两个王子送到缅甸做人质，哥哥是黑王子，弟弟是白王子，黑王子后来率领着军民完成了复国大业，打败了缅甸，宣布独立，成了暹罗新主。”
    “暹罗国向来视大明为宗主国，希望通过大明的册封来确定自己的统治地位，这位黑王子殿下也不例外，他即将派出暹罗国的使团，拿着国书去大明都城北京，得到大明庆丰皇帝的圣旨册封，确定正统地位，而我们东印度公司的商团会加入暹罗国的使团，一起去大明。只要到了京城，我们会拿出巨额贿赂来打通关系，争取见到庆丰皇帝，这位皇帝既然宣布开海禁，应该是个开明的君主，相信我们的谈判会有所进展，你也知道，我们手上有台湾这个重要的筹码。”
    “只要这次‘十七绅士’董事会能通过这个决议，竹小姐就可以以我的书记员名义加入暹罗国使团，一起到大明。竹小姐，金钱在那里都会受欢迎的，如果您能帮我说服董事会、甚至帮我和大明官员牵线搭桥，我会给您一笔丰富的酬劳。”
    沈今竹听完弗朗科斯讲完了前因后果、各种金钱的诱惑，还不太相信，“暹罗国黑王子的事情我也略知一二，可是我听说黑王子在缅甸做人质的时候，是在葡萄牙军队里训练和学习的，之后复国大业也得到葡萄牙人的支持，葡萄牙是你们荷兰的强敌，在葡萄牙人的游说下，黑王子怎么可能会让你们荷兰人加入暹罗国使团去大明？”
    “我很佩服竹小姐的聪敏和博学。”弗朗科斯呵呵一笑，说道：“葡萄牙人确实在缅甸和泰国的势力根深蒂固，暂时不可动摇，可是我们早有筹谋，这次暹罗国使团是由黑王子的亲弟弟白王子殿下亲自率领，我们荷兰人已经暗中支持白王子殿下很多年了，将来是要帮助白王子殿下成为暹罗国新国王的，到时候葡萄牙人就被我们赶出暹罗国了。”
    哦，沈今竹恍然大悟：原来暹罗国即将上演一场赵光义烛光斧影篡位谋夺亲哥哥赵匡胤皇位的逼宫夺位狗血大戏！
    弗朗科斯笑道：“所有的政治背后都由资本来操纵，战争的炮灰都由金币支持。我们荷兰没有国王，我们的国家就是商业的帝国，我们的存在就是获得最大的利益，再拿着利益来操纵其他的国家，你们大明奉行融合，用仁德和威慑力来征服世界，我们荷兰用金币和枪炮，如今看来，还是我们的更加符合实际，大航海的时代，谁关闭大门，谁就会落后这个时代。

☆、第89章 出港口偶遇郑和碑，遇强敌混战酒楼中

北大年是一个小型的伊斯兰教的国家，据传开国的国王是一位女王，都说大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，其实小国也有小国生存之道，无外乎是保持中立，左右逢源，一有机会就咬一口肥肉。这个弹丸小国在海航贸易中有着天然的优势地位，是联接香料群岛和亚洲大陆的重要港口，荷兰东印度公司在亚洲建立的第一个商部就在北大年，当然了，西班牙、葡萄牙、英国、法国等国家的东印度公司均在此设立商部，这个国家的君主对西方列强一视同仁，利用他们互相牵制，反而避免了被西方殖民的命运。
    每当邻国暹罗国强盛的时候，比如现在黑王子拉瑞宣王建立的大城王朝如日中天，北大年便对暹罗国俯首称臣，依附于暹罗国，递交国书，每年都进贡。可当暹罗国衰落，或者被缅甸越南等邻国打的满地找牙时，北大年就宣布独立，不再对暹罗国称臣（注：昨晚舟写北大年是暹罗国海港城市是错误的，已经修改，这个国家在明清时基本是独立的，后来才并入暹罗国，也就是如今的泰国，到现在，北大年依旧年年闹独立。）
    荷兰东印度公司在北大年海港有专属的码头，沈今竹跟随弗朗科斯下了大船，放眼望去这个庞大的海港，各国的旗帜在桅杆上方飘扬着，甚至可以看见大明的龙旗，各种货船、商船、客船、战舰交织其中，海鸥在各国大小船只之间穿梭着，和在巴达维亚清一色的荷兰船只截然不同，沈今竹的目光落在这些形形□□的船只上，久久都挪不开眼。
    弗朗科斯并没有催促她往前走，而是停下来和沈今竹一起看着海港的壮观景象，说道：“觉得很震撼吗？以前在大明没有见过这个景象吧。”
    “不是觉得多么震撼，而是——”沈今竹眼圈微红，她狠狠吸了吸鼻子，将眼泪憋了回去，说道：“而是想起了我的亲人。以前大明还没有海禁的时候，我的祖父祖母从盐商转到做海商，将家里的财富翻好几个倍呢，后来大明宣布海禁，禁制两桅以上的大船下海，我的祖父祖母便收手不做。我的祖母时常对我讲述过以前没有海禁时，广州港、刘家港等大海港的景象，说的就是万国的货船停靠在港口的情景。以前我只能靠着想象这个情景，现在终于亲眼看见了，可是祖母已经不再身边，也不知道她老人家是否还在世。”
    弗朗科斯飞快的从沈今竹只字片语中推断她的来历，还乘人之危循循善诱道：“竹小姐家里也是商人？”
    沈今竹说道：“我的父辈们只有三叔一家继续走商道、我们这一辈、下一辈都是考科举，走的仕途。”
    弗朗科斯暗道：原来是从商人到了官员，难怪她说自己家族是二流的贵族。一艘挂着英国国旗的货船进了港口，响起了悠长的号角声，这个声音将沈今竹从举头望海船，低头思故乡的悲伤中唤醒了，她猛然意识到自己好像说的太多了，立刻闭嘴，转身离开。走了约十步远，就看见路边立着一个石碑，石碑上的碑文已经被风霜侵蚀了一百多年，但是字迹依旧清晰可见，碑下打扫的很干净，似乎用清水擦洗过，而且放着几束鲜花。
    石碑用两种语言写着文字，其中就有极其熟悉的大明汉字，沈今竹好奇的走向前去细巧，原来写的是大明郑和下西洋的情景。
    原来是郑和啊，沈今竹眼睛一亮，祖母也经常讲郑和的传奇故事，说建文帝慧眼识英雄，很小的时候就把还是小内侍的郑和从燕王府里要走了，做了东宫的伴读，后来建文帝支持郑和下西洋，金陵宝船厂的大船彻夜不停的制造着，大明帝国的旗帜在海上飘扬。
    沈今竹注意到路边的石碑并不止郑和一个，但是都不如郑和石碑干净，而且还有鲜花供养，看着沈今竹诧异的目光，弗朗科斯笑着解释道：“觉得很奇怪对吧，呵呵，当年郑和下西洋，途径北大年，这里的人们被大明宝船的庞大、战舰的雄伟、船上的财富所震撼，而且最令北大年这个小国惊喜的是，来自大明的郑和居然也是穆斯林，北大年的居民基本都信仰伊斯兰教，看见郑和进了清真寺做祷告，各个都兴奋啊。”
    沈今竹看在四周到处都是日月尖顶的清真寺，觉得很是纳闷，“我听说暹罗国基本都信仰佛教的，两个国家邻国的信仰截然不同呢。”
    弗朗科斯说道：“所以仅仅从宗教的原因来看，北大年不可能永远臣服于暹罗国，一旦暹罗国衰退，她就停止进贡，撕毁国书，千百年都是如此。暹罗国也崇拜郑和，他们甚至把郑和的塑像供在佛堂里当真佛来朝拜，为此北大年的穆斯林很不满这种行为，说是亵渎了郑和，时常有人冲进佛堂把郑和的塑像抢到北大年，两国为这起了不少纷争。竹小姐，你有信仰吗？”
    真是大开眼界，居然为了信仰打成这个样子，沈今竹摇头，“我什么都不信，在巴达维亚的时候，为了顺从科恩的意志，我每隔七天都要去教堂做礼拜，与其说是做礼拜，不如说去展示男人的财富和地位的地方，女人们穿着华丽的衣裙，戴着最鲜亮的首饰，最硕大的宝石争奇斗艳，其实教堂这个名利场才是最上帝最远的地方吧，宗教就是统治国家，禁锢人们思维的工具而已，哪有那么神圣。”
    弗朗科斯是个虔诚的基督徒，他摇头叹道：“我很遗憾，竹小姐，信仰会给人以慰藉，这是任何人都给与不了你的。”
    沈今竹笑道：“此刻我就需要慰藉一下，我好想吃家乡先卤后烤的猪蹄，心情再沮丧，一块猪蹄就立刻能慰藉我的心灵。上帝、阿拉、佛祖都给不了。”
    吃货的需求就是那么直接，入口的食物就能给吃货们带来精神和口腹的双重慰藉，吃货们的信仰就是美食。
    弗朗科斯被逗乐了，笑道：“竹小姐，北大年是伊斯兰教的国家，你在这里恐怕吃不到烤肘子的，在暹罗国可以吃到炸猪皮。不过你既然对美食如此有兴趣，我可以带着你在北大年品尝这里的美味，一年没来这里了，我很想念海鲜奶油汤和咖喱蟹。不过此刻我最想吃家里的奶酪和腌鲱鱼，可惜这些东西都不易保存，运不到这里。”
    真是同在他乡为异客，每逢美食倍思亲。弗朗科斯是个行动派，说做就做，他吩咐手下们先回荷兰东印度公司的商馆，然后带着几个雇佣兵和沈今竹去了北大年的酒楼用餐去了。
    沈今竹骑马行走在北大年的大街上，宽阔的路面，整齐干净的街道，空气里飘扬着海洋的味道，在她的故乡此刻应下着春雪，而这里恍若初夏，她穿着欧洲正时兴的骑士装：尖头皮鞋、纯白色的天鹅绒紧身裤，下摆遮盖到大腿的天鹅绒和绸缎拼接而成的上衣，领口和袖口都镶嵌着精致的蕾丝花边，夸张的泡泡衣袖显得肩膀很宽厚，头上带着宽大卷褶边并插着鸵鸟毛的帽子。
    这身西洋骑士打扮配上沈今竹精致而神秘的东方面孔五官，走在大街上很是抢眼，引得不少路人弥足观看，有几个在啤酒馆外头喝酒的水手冲着沈今竹打嘘哨，被弗朗科斯身边的雇佣兵警告的眼神吓得端着啤酒猛灌，不敢抬头再看。
    北大年的大街小巷就如同港口的国旗一样，各种人种、肤色、服饰、语言的人们交错其间，沈今竹甚至看见为数不少的大明面孔、穿着大明服饰的人，一个挂着大明龙旗的蜀地菜馆传来呛人的辣椒油和花椒的味道。
    沈今竹的馋虫和思乡情一起被这股味道勾住了，她在店门口停下，弗朗科斯猛地摇头说道：“这个不行，我的肠胃受不了这个味道。”
    门口大明面孔的店小二听了，居然用荷兰语说道：“这位高贵的先生，我们这里也有咖喱蟹和海鲜汤，有西洋厨师自制的干酪和面包。”
    言罢，店小二蹬蹬跑回大堂，抱着一个竹筐殷勤的递过去，上头全是切成片的各种面包和干酪，弗朗科斯和雇佣兵们略尝了尝，纷纷下马，这个饭馆颇大，而且各种肤色面孔的人都有，有拿着竹筷吃米饭炒菜的大明人，也有类似弗朗科斯吃着炸鱼、面包、干酪的欧洲人。沈今竹甚至看见墙角有个宽大的黄花梨罗汉榻，榻上铺着竹编的凉席，凉席上跪坐着五个剃着半月头、穿着绸缎刺绣的单衣、光腿穿着白袜子、佩着锋利倭刀的日本国武士！除了这五个吃着生鱼片的日本武士，还有一个穿着大明玄色道袍，戴着黑色方巾的大明中年男子，这个男子皮肤黝黑，身材魁梧，他并没有跪坐，而是坐在罗汉榻对面的黄花梨方凳上，吃着一碗阳春面。
    这群日本国武士使得沈今竹想起了海宁城三千倭寇登陆时的情形，还有她和两个倭寇缠斗，一起摔下悬崖时的瞬间。
    沈今竹的目光不禁带上了些许仇恨，为首的中年日本国武士觉察到了她的目光，冷冷的看了她一眼，低头继续举筷吃着生鱼片，而坐在对桌吃面的大明中年男人的目光在沈今竹和日本武士脸上扫视一圈，轻轻一笑。
    店小二将这行人引到大堂里面最大的一个西式长条餐桌坐下。大明样式的六扇屏风遮拦了沈今竹的视线，她再也看不见日本国武士和大明男人了。
    弗朗科斯和雇佣兵们都点了面包、干酪、炸鱼、海鲜汤和咖喱蟹。沈今竹则点了包子、火腿酸笋汤、香酥小螃蟹，原本这些就足够了，沈今竹发现菜单上居然还有广氏的烤乳猪！在这个绝大多数信仰伊斯兰教的地方太难得了，虽然她不好这口，出于好奇还是点了一份烤乳猪。
    等烤乳猪上了桌，沈今竹发现这乳猪已经是用刀片好了，摆在盘子里一片片呈扇形，和大明常见桌上趴着一个憨态可掬的小猪是不同的，口味差不多，视觉上的冲击力没那么深刻。
    沈今竹只是略尝了几口，弗朗科斯和雇佣兵们几乎将烤乳猪全都分了。吃到七八分饱，沈今竹停了刀叉，这时店小二给诸人都倒了一杯咖啡，在预备给沈今竹倒咖啡时，看见沈今竹东方面孔，有些犹豫的问道：“这位先生，您是要咖啡还是茶？我们这里红茶、毛尖、西湖龙井都有。”
    “哦？”沈今竹担心被弗朗科斯摸清了底细，便开始用大明官话说道：“有没有金陵城牛首山的天阙茶？”
    那店小二一怔，接着也有大明官话回答：“这个茶出产极少，在金陵城就被高官和富商抢购一空了。本店的碧螺春是不错的，您要不要换这个试试？”
    沈今竹点点头。店小二赶紧回去泡茶，不一会就端着一个青花瓷盖碗出来了，双手捧着递过去，沈今竹接了，双手接触的一瞬间，猛然感觉到杯托下面有一个纸条，店小二朝着沈今竹眨了一下左眼，沈今竹会意，将纸条偷偷捏在手心，借着用帕子擦拭嘴唇的掩饰下，将纸条放进了上衣口袋。
    沈今竹微闭着眼品尝着碧螺春，好像挺享受的样子，心里却卷起惊涛骇浪：这个店小二是谁？他为何要塞给我一个纸条？得想办法脱身，看看纸条上写着什么，要不要假装去厕所什么的……
    正思忖着，隔壁屏风后面中式大方桌的几个穿着大明道袍的商人说的一番话引起了沈今竹的注意，
    一个商人说道：“林道乾娶了北大年的公主，这北大年的国王只有这么一个女儿，将来公主登基做了女王，林道乾就是王夫，北大年以后的国王就都有咱们大明的血统了。”
    另一个商人低声说道：“等老国王死了，林道乾做王夫还是做国王都不一定呢，林道乾是福建人，原来是信仰妈祖的，现在为了娶北大年公主，都改为信仰伊斯兰教了，我和你们说啊，林道乾和暹罗国纳瑞宣王黑王子殿下是拜把子的兄弟呢！林道乾支持黑王子的复国大业，打败了缅甸人是立了汗马功劳的，是黑王子帐下的一员大将。北大年本来就是暹罗国的附属国，有了一代雄主黑王子殿下的支持，林道乾登上北大年国王之位是早晚的事。”
    商人笑道：“管他林道乾是王夫还是国王，以后北大年的国王有大明血统是肯定的了，对我们的生意都是利好消息啊。”
    林道乾此人沈今竹是知晓的，是东南沿海出了名的海盗和走私海商，当然了，这两种身份通常是在一起的，但是沈今竹对林道乾并无恶感，因为此人很少抢掠自己人，也从不和倭寇同流合污，屠杀自己的同胞。他通常和葡萄牙人和西班牙人在海外打仗，打劫西方国家的货船、争地盘、争种植园，而在大明还没开海禁的时候，林道乾因拒绝给两广总督、广州市舶司守备太监韦春，福建靖海侯、陈千户等人巨额贿赂，而被列入了必杀的海盗名单。
    戏剧性的结果是葡萄牙和西班牙自费出人出力出枪炮，帮助大明水军围追堵截林道乾的商队和战舰，林道乾的队伍解散，海外的地盘和种植园被葡萄牙人和西班牙人瓜分殆尽，林道乾本人不知所踪，都传说他已经死了，没想到居然在海外闯出了一片天地，娶了北大年的公主，还可能会做国王！（注：林道乾的经历是真的，不是舟杜撰，他后来真做了北大年国王，大明罕见的充满开拓者精神的人物。）
    沈今竹这三年的经历真是大开眼界了，才觉得以前的自己就是井底之蛙，天下偌大，大航海世界的精彩被海禁和夜郎自大、没有进取心的官员隔绝在外头，她很不认可弗朗科斯的呛到般的逻辑和认知，但是在海外三年的经历、还有今日在北大年的震撼，使得她终于明白了，弗朗科斯很多话虽然听起来残酷，但就是事实，大航海的时代来临了，这些国家都在为自己在这个时代拥有一席之地而努力着，几乎所有的欧洲国家成立了自己的东印度公司，开拓新的市场、矿山、种植园，国家的经济和军事实力将不限于国土的大小，人口的多少。
    正如弗朗科斯所说，他们用大船和枪炮将各个大陆联合成一个整体，无处不在的雇佣兵组成的军队遍布全球，脚下站在的地方原来是个圆球，并非大明所说的天圆地方！
    可是大明类似林道乾这样的进取心的开拓者被说成是海盗，他打败了装备精良的西班牙人、葡萄牙人，却被自己国家军队围歼，逃到暹罗国。听起来很可笑是不是？沈今竹暗想，这林道乾有些像《西游记》的孙悟空，天庭容不下这个打破成规、离经叛道，不走寻常路的孙悟空，只有像北大年这样的花果山能容得下他。
    唉，难道就像祖母以前说的，大明帝国正在缓缓衰落吗。沈今竹暗自感叹，隔壁商人又说道：“如今大明总算是重开海禁了，先从漳州的月港开始，我以前去过月港，还真是地如其名，真是只是弯月一样的小海港，这两年不知修建的如何，我看啦，规模肯定不如北大年。”
    另一商人说道：“蚊子腿也是肉啊，只要开了海禁，朝廷和商人百姓都尝到了甜头，以后广州、上海县、泉州，甚至天津都会慢慢打开的，咱们做买卖就不用东躲西藏，到处送贿赂了，别的不说，咱们以前谁敢回家祭祖和家人团聚？就怕被当海盗抓进官府去，去年你我都堂堂正正回家过年了吧，名不正，则言不顺，言不顺，一切都做不长久啊！这林道乾以前做的买卖多大？最多的时候手下有三万人，几百艘船，富可敌国啊，可是你瞧瞧，如今还不是被逼的背井离乡，娶了番邦女子为妻，一辈子都不能踏入故土了。”
    商人笑道：“去去去，你这个人吃不到葡萄说葡萄酸，人家林道乾娶的是公主，不是普通番邦女子，你想娶还娶不到呢。”
    那商人也笑道：“我十五岁就成亲了，槽糠之妻不下堂，我可不是陈世美。”
    商人打趣道：“恐怕不是糟糠之妻，是家里有一匹胭脂虎吧！”
    众人哄然大笑，便不再提国家大事，说的都是家长里短。
    此时弗朗科斯向店小二要了两篮子干酪、要店家直接送到荷兰东印度公司的商馆，并掏出荷兰东印度公司发行的金币结账，掌柜当场用了碎金银找钱结账。一行人打算骑马回商馆，岂料还没出酒楼呢，中途被一群刚从楼上下来、勾肩搭背、喝的醉醺醺的葡萄牙人拦住了去路。
    为首的一个军官模样的人嘴里喊着一个犀角烟斗抽着，他认识弗朗科斯，看见沈今竹长的漂亮精致，站在楼梯上大声嚷嚷叫道：“弗朗科斯！听说你从来不玩女人，不去妓【院，是一个守清规戒律的虔诚基督徒，哈哈，原来真相是你喜欢美少年！而且还是东方的美少年！”
    此人说的是葡萄牙语，沈今竹听不太懂，但是从随行一个葡萄牙人雇佣兵还有通晓多国语言的弗朗科斯铁青的脸色，还有这个喷着烟雾的葡萄牙军官猥琐馋涎的目光来看，应该不是什么好话，而且肯定与自己有关。
    弗朗科斯冷冷说道：“卡洛斯！你冒犯了这位尊贵的女士，请你向她道歉！”
    沈今竹听出女士的词汇来，顿时心中大怒：干嘛要戳穿我的性别？不是说好要我当你的书记员吗？弗朗科斯给了她使了个稍安勿躁的眼神，葡萄牙军官卡洛斯从楼梯上走来了，他挥舞手里烟斗，凑上前去看沈今竹，沈今竹远远闻到烟味、酒味和各种食物的味道混合在一起，顿时觉得恶心，弗朗科斯上前拦在沈今竹前面，卡洛斯哈哈大笑道：“好一个东方小美人！我就喜欢这样的，弗朗科斯，你是她的未婚夫还是保护人？我可以向这位美丽的姑娘求婚嘛？”
    “卡洛斯！你太过分了！”弗朗科斯愤怒的拿出一面亚麻细布白手帕往卡洛斯身上一扔，说道：“我要保护这位女士的尊严，决斗吧。”
    卡洛斯也掏出一条皱皱巴巴、辨认不出颜色来的手帕扔过去，喷着酒气和烟味呵呵笑道：“可怜的老弗朗科斯，你们荷兰是没有年轻人了吗？要你一个老头来维护女人的尊严。”
    弗朗科斯拔出佩剑，冷笑道：“卡洛斯，可能不需要我动手，澳门的梅【毒已经把你毁掉了。”
    沈今竹心头一紧，难怪远远闻见这个卡洛斯身上有股恶心的臭味，连烟酒都遮盖不住，原来是梅【毒！果然和科恩身上的味道很相似。想到此，身上顿时起了一层鸡皮疙瘩，她不禁后退了几步。
    众人见沈今竹后退，还以为她一个姑娘家害怕这种血腥的场面呢，卡洛斯哈哈大笑，也拔出了自己的佩剑，叫道：“美丽的东方姑娘，不要害怕，我会很快结束战斗的。”
    两柄西洋剑交叉成十字，弗朗科斯的剑术居然还不错，他身形敏捷，和魁梧的卡洛斯交手并没有落下风，好像这个卡洛斯真的被酒色和梅【毒掏空了身体，约五分钟之后，慢慢落下颓势，弗朗科斯的箭尖划破了他的手腕，冷冷说道：“卡洛斯，你输了，投降吧。”
    卡洛斯并不恋战，果然投降了，收剑入鞘，用帕子捂住手腕上的伤口，企图从嘴上找回场子，取笑道：“弗朗科斯，以后我们再决斗吧，这位美丽的东方姑娘害怕了，我不忍心让她看见血腥。”
    弗朗科斯冷冷一笑，说道：“你的父辈在欧洲战场连连失利，葡萄牙快要被西班牙吞并了，葡萄牙国会即将通过议案，西班牙国王腓力三世兼任你们的国王，呵呵，你的葡萄牙东印度公司的商部即将升起西班牙国旗，我劝你好好学习西班牙语，将来娶一个西班牙姑娘安身立命去吧，你是哈布斯堡家族的人，也是伊顿公学出来的，被家族剥夺了继承权，居然堕落到了如此地步。”
    卡洛斯嘴角一抽，像是被刺到了七寸，弗朗科斯收起了毒舌，回头示意沈今竹一行人离开这里，刚刚回头，就见沈今竹迅速抽出了短筒□□开火，乒的一声，听到身后卡洛斯的惨叫，弗朗科斯惊讶转身，但见地上掉下了四个血淋淋的手指头，还有一柄□□！原来这个卑劣的家伙居然恼羞成怒，在背后放冷枪！幸亏竹小姐的枪比他快！
    众葡萄牙战士见首领受伤，立刻四散开来，利用人数的优势，将沈今竹一行人围在了中间，纷纷拔出了佩剑。沈今竹和雇佣兵等人手里均配有最新式的短筒□□，黑洞洞的枪口威慑着葡萄牙人不敢轻举妄动。
    剑拔弩张之时，和日本武士一起吃饭的大明中年男人弃了碗筷，赤手空拳的走过来劝架，居然会说一口流利的葡萄牙语，“各位绅士们，这里是北大年，是和平的国度，我们欢迎你们在此设立商馆做生意，但是你们荷兰人和葡萄牙若要交战，请开船到海上一决雌雄吧，请还给北大年一片净土。”
    又指着快要痛的晕厥过去的卡洛斯说道，“这位先生需要医治，这个时候找个医馆把手指头缝起来，说不定还有救呢。卡洛斯先生，赶紧带着您的人离开吧，您在背后开枪是不对的，这位小姐不得不开枪反击，我们这些人都可以作见证。”
    一个葡萄牙士兵愤怒的用剑指着劝架的大明中年男子，“少管闲事！荷兰人打断了我们的军官的手指头，我们要砍掉她的手！”
    大明男子并没有什么动作，反而是身后的五个日本武士拔剑护住了男子，为首的日本武士用生涩的
    葡萄牙语说道：“这位先生还有我都是你们葡萄牙商馆领事的朋友，你们今天的所作所为真的很不绅士，领事会很生气的。”
    这五个日本武士加入了战团，葡萄牙人的人数优势便不再了，这日本武士和大明男子好像很有来头的样子，也使得他们忌惮几分，干脆捡起地上的手指头，抱着昏迷的卡洛斯找医馆去了。
    今天若真打起来，并没有把握战胜这群堕落的葡萄牙人，弗朗科斯对大明男子表示感谢，要他留下姓名和地址，以后报答云云，大明男子笑道：“弗朗科斯先生，您是荷兰东印度公司的首席董事、十七绅士之一对吗？”
    被人一下子看穿了底细，弗朗科斯有些吃惊，这个大明男子比沈今竹还要神秘的样子，大明男子说道：“请原谅，我现在不方便告诉您我的身份，但是我们很快就会见面的，其实帮您解围，赶走这些醉汉，也是我的职责所在，您不需要感谢我什么的。”
    言罢，大明男子和五个日本武士离开了酒楼，弗朗科斯一行人也纷纷上马回商馆，对沈今竹感叹道：“这是个英雄辈出的大航海时代啊，我两年没来北大年和暹罗国，就出了这么多的人物。”
    回到商馆，沈今竹带着疑问倒在大床上睡了个长长的午觉，等她醒来时，赫然看见床头衣架上摆放着一件纯白的蕾丝衣裙，还有那该死的鲸鱼骨束身衣和裙撑！
    两个北大年当地的侍女请她沐浴更衣，沈今竹拖着睡袍去找弗朗科斯，工作狂弗朗科斯从回来起就一直看着信件和各种文件，一丝喘息都没有，他戴着眼镜从一堆文书里抬起头来，说道：“从现在开始，你就是我的大明情妇生的女儿朱诺，也是我的遗产继承人，所有的文件手续都交给我阿姆斯特丹的律师办理了，今晚你要和我们十七绅士还有家眷一起去北大年王宫赴宴。”
    “北大年国王要向我们介绍他的新女婿林道乾，如果不出意外，林道乾会成为北大年的新国王，他是大明的人，我要你和他搞好关系，赢得十七绅士的好感和信任，让他们听见你用大明话和林道乾谈笑风生吧，谁能比你更了解大明呢，以后去了京城和大明皇帝谈判，你就是我们最可靠的翻译。这样明天十七绅士董事会议能更容易通过我组建使团谈判的提案。”
    沈今竹嘲笑道：“真是白日做梦，你们即使混进了暹罗国的使团，也休想见到庆丰皇帝，皇帝陛下会接见使节白王子殿下，颁发册封的国书、金印赐给几件四爪龙袍作为礼物。但是你们跟团的小喽啰进皇宫的资格可能都没有吧，一进京就安排在四夷馆居住，能在鸿胪寺官员的陪同下逛一逛京城的街市就不错了。”
    弗朗科斯老奸巨猾的笑道：“你居然知道庆丰皇帝接见使团的细节，这些我都不清楚呢，竹小姐，你肯定不是普通的大明女子，我很期待你表明身份的那一天，那将是多么大的惊喜。所以穿上那件漂亮的裙子吧，就当是穿着盔甲去北大年王宫战斗，用事实来证明我值得在你身上付出那么多。”
    笑话！我亲爹是大明鸿胪寺的右少卿，这些东西我能不知道？沈今竹紧抿着唇，完了，这样下去，我的底细很快就能被这只老狐狸挖出来，便扯开话题问道：“弗朗科斯先生——”
    “朱诺。”弗朗科斯打断道：“你现在该叫我父亲。”
    “父——亲。”沈今竹艰难的吐出这个词，“父亲，您是动真格的要认我为女儿，把您的财产包括东印度公司的股份转给我？我总要回到大明的，这一切对我毫无意义。再说了，你不是还有个在伊顿公学读书的堂孙威廉吗，您真没有必要把毕生心血交给一个和您一点血缘关系都没有的大明女子。”
    弗朗科斯说道：“所谓血脉，不过是延续精神和荣耀的一种方式而已。对我而言，事业的延续比血脉相传更重要，否则我为何要你杀掉科恩，只要对荷兰东印度公司有利，我可以把继承权交给任何人。我现在已经去信阿姆斯特丹的律师了，一切的徽章、签名、授权都已经做好，十七绅士不是傻瓜，我若不动真格，他们是不会相信的。”
    这个老疯子！沈今竹无法，只得照办，重新将自己打扮成了人偶娃娃，鲸鱼骨的束身衣真的如盔甲一样包裹躯体，碍事的鲸鱼骨裙撑如花蝴蝶般展开了翅膀，整个人就是一件易碎的花瓶。
    盛装打扮的沈今竹挽着穿着华丽晚礼服的弗朗科斯的胳膊照着镜子，弗朗科斯看着宽大照衣镜中的映像，笑道：“朱诺，其实仔细看看，我和你长的有些相似，准备好了吗，我们要去战斗了。”
    沈今竹微微一笑，说道：“是的，父亲。”
    两人登上了四轮马车，一路由雇佣兵护送着去了北大年的王宫，宴会上北大年国王介绍了新驸马林道乾，还一位暹罗国的大臣。
    一看见这两个人的面孔，沈今竹和弗朗科斯对视了一眼：这不就是中午在酒楼给我们解围的大明商人嘛！旁边的暹罗国大臣，居然就是吃着生鱼片的日本武士，叫做卫山长政！

☆、第90章 做说客今竹显本领，建使团艰辛回故土

深夜，四轮马车在雇佣兵的护卫下在北大年的街道上行驶着，沈今竹和新认的父亲弗朗科斯对坐在马车上，弗朗科斯脸上略显疲态，但是精神极好，眼睛比沈今竹脖子上戴着的钻石还要闪闪发亮。
    弗朗科斯激动的说道：“朱诺，你太厉害了，林道乾和公主都很喜欢你，公主殿下甚至和你结拜了姐妹！将来无论是公主做女王还是林道乾做国王，我们荷兰东印度公司在北大年的地位都会很稳固的，明天十七绅士董事会议，我又多了一份胜算。”
    今天的晚宴是北大年公主和林道乾为了庆祝长子满月，并册封为王储而举办的。沈今竹淡淡道：“我和公主殿下说话，基本靠着林道乾做翻译，他了解公主殿下的喜好，当然是挑着殿下喜欢的听的话说，弗朗科斯先生，殿下是作为王储长大的，她或许不像林道乾那样的天才野心家，但绝对不是那么容易被操纵的人，你们的现在不要过早下定论了，将来她可能并不甘心做王后，而是要做女王。”
    弗朗科斯笑道：“朱诺，你们国家是以儒家的哲学治理国家，你并不了解宗教的力量，伊斯兰教是北大年的国教，这个教义基本不会允许女人做国王。北大年国王虽然只有一个公主，但是国王有好几个兄弟呢，各个都盯着王位，北大年国王选择林道乾做女婿，就是看中他的军队和商队、以及和暹罗国国王黑王子结义兄弟的身份，他能够给这个小国带来稳定，震慑国王的那些野心勃勃的兄弟，公主殿下已经和林道乾生了一个王子，王子刚刚满月就册封了王储，将来无论是女儿还是女婿称王，起码下一代的国王确定流着自己的血脉，这是一场典型的政治婚姻，公主和林道乾的结合，是一场交易。一场能够决定国家命运的交易。”
    “我的女儿，越是上层的贵族，就越难有两情相悦的婚姻，基本都是政治和商业的联姻，你的将来也不例外，如果将来真的那么一天，朱诺，我会和你的夫家谈判，容许你自由的结交情人，但不能和情人有子嗣，这是底线，只要不越过这个底线，你做什么都可以，想结交几个情人都行。”
    沈今竹听的目瞪口呆，这个新认的爹爹还真“开明”啊！脑中立刻浮起徐枫的影子，三年不见，他肯定已经改变了模样了吧，他这个人可小气了，怎么可能容忍戴绿帽子呢——哪怕是做情人，他也不会容许其他情人存在。唉，想些什么乱七八糟的，横竖我回到大明，和弗朗科斯的父女缘分就走到尽头了，他又不能操纵我的婚姻。
    弗朗科斯越说越兴奋，“朱诺，公主殿下可能并不打算仍由父亲和丈夫摆布，今天宴会那么多国家东印度公司商部的女眷都去了，唯有对你最亲热，她叫你一声妹妹，并赠送了丰厚的礼物，是在拉拢我们荷兰人的意思。你也知道，林道乾帮助暹罗国黑王子殿下打败了缅甸国王莽应龙，黑王子殿下是在葡萄牙人的军队里长大学习的，他的复国大业也是得到了葡萄牙人的支持，林道乾和葡萄牙的人关系也不错——今日在酒楼他给我们解围时，不也提到了葡萄牙东印度公司在北大年的商部领事是他的朋友吗？葡萄牙即将被西班牙吞并，我们荷兰人正在崛起，公主殿下希望得到我们的支持。朱诺，待会我们回到商部，就将此事的分析写成一项备忘录，明天提交给十七绅士董事会，他们会很喜欢的。”
    “回去先换下这条裙子再说。”沈今竹指着酥胸半露的胸口说道：“父亲，明天董事会议我要穿着骑士装，以后除了宴会，休想要我穿这个见鬼的鲸鱼骨束身衣了！”
    回到商部，沈今竹脱了华丽的衣裙和紧绷的束身衣，换上宽大曳地的睡袍，和弗朗科斯一起起草备忘录，弗朗科斯写完最后一个字母，交给书记员连夜抄写数份，沈今竹问道：“今晚宴会里北大年国王介绍一个日本武士山田长政，说是暹罗国的大臣，那位黑王子殿下还真厉害，除了葡萄牙人和林道乾的支持，居然连隔着大陆和海洋的日本人都被收在帐下——这个山田长政是什么来历？怎么跑到暹罗国来了？”
    弗朗科斯说道：“其实这又和宗教有关系了，山田长政和他的一千日本武士都信仰天主教，日本国德川家康打败了丰臣秀吉，再次统一了岛国，德川幕府推行朱子儒学，并且宣扬佛教，以此来巩固统治。天主教和其他教派被排斥，山田长政在日本国是信仰天主教的大名，也叫做切支丹，他不愿意放弃天主教的信仰，就离开日本国了，他先是和大明做生意，后来游历到了暹罗国，结识了黑王子殿下，和林道乾一起支持暹罗国打败了缅甸人，成了暹罗国的重臣，暹罗国都城叫做大城，黑王子为了感谢山田长政的支持，还特地在大城圈了一块地给这一千日本武士，叫做日本人町，这次山田长政来北大年，就是作为使者，代表暹罗国黑王子拉瑞宣王恭贺林道乾和公主所生的儿子册封为长子。”
    广纳贤才是乱世英雄们均有的特点——不过，沈今竹脸上露出冷笑来，弗朗科斯见了觉得渗的慌，问道：“有什么不妥吗？”
    沈今竹笑道：“我们大明有句俗话，叫做飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。现在黑王子是盖世英雄，一代雄主，将来还不知会如何呢。”
    弗朗科斯说道：“你的意思是，林道乾是飞鸟，山田长政是走狗，黑王子以后要对这两个盟友动手？”
    “反正我们大明的史书差不多每朝每代都是在记录同一个故事，不过是换了名姓而已。每朝的人都觉得自己会是例外，但几乎无一例外。”沈今竹说道：“天下合久必分，分久必合，你们欧洲亦是如此，这也不奇怪。就像现在西班牙吞掉了葡萄牙，葡萄牙国会承认西班牙国王的统治，可是西班牙和你们荷兰，还有英国三国之间迟早会有大战，到那个时候，葡萄牙肯定会像暹罗国一样，乘机发动独立战争的。”
    弗朗科斯笑道：“朱诺，你是知道的，我们和英国还有西班牙已经签订了好几年的休战协议呢。”
    沈今竹呵呵笑道：“你别哄我了，我看过你们和西班牙的《十二年休战协议》，但是亚洲不在协议范围之内，你们东印度公司在亚洲和西班牙的争斗还少吗？若真出现关键的利益，你们三国的炮火随时都能点燃，就看谁撕毁停战协议这张遮羞布了。”
    弗朗科斯办公室的灯彻夜都是亮的，办公室飘着咖啡的香气，这个工作狂又要通宵整理明天的会议文件了。
    沈今竹回到自己房间，仰头倒在四柱大床上，侍女要放下帷帐，沈今竹一摆手说道：“别放，把窗帘也打开一面吧，我想看看月光。”
    侍女按吩咐照办，正欲退下，沈今竹貌似不经意的问道：“今天我和父亲外出用餐，父亲要那个酒楼送两篮子干酪来商馆，他们送来了吗？”
    侍女说道：“晚上的时候送过来了，还额外给您送了一盒大明的点心，说是桂花糕，您现在要尝尝吗。”
    沈今竹不想做的太明显，于是摇头道：“不用了，明天早餐再送过来吧——明天你去一趟那家店，要他们每天送一份香酥小螃蟹来，商馆做的不如他们好吃。如果有人送来了，我要亲自见见他。”
    侍女应声退下，沈今竹从怀表的暗格里拿出了今日酒楼店小二偷偷塞给她的纸条来，回到商馆之后，她已经看了无数遍，上头没有字，只粗陋的画着一杆竹，边角还有锦衣卫的暗记！
    难道此人就是锦衣卫分布在各处的暗探？如果这个店小二的身份是真的，那么干爹他们肯定是通过锦衣卫暗中寻找自己的痕迹，可是三年来自己的相貌已经变了不少，而且当时还穿着西洋的骑士服，为何暗探能一眼将自己认出来？
    唉，这些疑问只有找机会见面才能解开了。
    次日，十七绅士董事会议，董事们对于弗朗科斯的提案开始了激烈的辩论和争吵。
    一个保守派首席董事甚至当场拍着桌子叫道：“弗朗科斯！你是疯了嘛！如果我们和大明谈判，大明提出的第一个条件恐怕就是要我们撤出台湾！我们的军队和雇佣军为夺得这个岛屿死了多少人？耗费了多少军费？你知道台湾对我们而言多么重要吗？去年台湾为公司的总利润贡献了四分之一还多（具体数字是25.5%），为公司赚了四十万荷兰盾，相当于四吨黄金！每年四吨的黄金啊，弗朗科斯，请你告诉我公司那么多的殖民地，那一块地方可以像台湾一样为每年为公司贡献四吨黄金！”
    另一个董事也附和说道：“弗朗科斯，去年的十七绅士董事会议，你自己都说台湾是公司最好的奶牛（这话是一个荷兰总督说的），如今你要亲手宰了这头奶牛吗？”
    因长途的旅行加上昨晚几乎没睡，黑眼圈和眼袋昭示着弗朗科斯的疲态，弗朗科斯却自信满满，用诸葛亮舌战群雄的姿态迎接着挑战，“先生们，我的确说过台湾是我们最好的奶牛。可是先生们，如果这头奶牛阻拦了几头比它更好的奶牛出现，我们就应该宰了它。先生们，请容许我送给你们一份礼物。”
    弗朗科斯拍拍手，命人给与会的每个董事端上来一套茶具，乳白的瓷器薄的近乎透明，茶壶、茶杯和茶托上居然绘的是荷兰东印度公司voc的标志和一艘双桅大船！
    董事会先是一片寂静，而后十六个董事激动，双手颤抖的像是拿着珍宝般评鉴着手里精致的瓷器。方才对弗朗科斯大声放炮的保守派首席董事摸着瓷器如婴儿一般滑腻的瓷胎，爱不释手的问道：“弗朗科斯！这不是珍贵的克拉克瓷！这个瓷瓶比克拉克瓷还要细腻，花纹更是闻所未闻，居然有我们公司的标志，这么说，你找到了克拉克瓷器的产地，还在那里定制这套瓷器？亲爱的弗朗科斯！你这个发现预示着巨大的财富，无异于哥伦布发现了新大陆啊！”
    所谓克拉克瓷器，是前几年荷兰东印度公司在海上将一个满载着货物的葡萄牙船只截获，从中发现货物里有这种神秘美丽精致的青花瓷器，这种瓷器一运到荷兰港口鹿特丹，就被贵族富豪抢购一空，西班牙王室更是青睐这种青花瓷器，只要在邀请最重要的客人时才拿出来当做餐具，而贵族富豪家族花大价钱抢到其中一个瓷盘或者杯子，都是放在家中当做宝贝似的鉴赏，根本舍不得当做茶具和餐具使用。
    当时人们并不知道其产地在那里，由于是在克拉克号船上发现的瓷器，便笼统的将青花瓷叫做克拉克瓷。
    弗朗科斯无比骄傲的说道：“这是我的女儿朱诺在大明历险时发现的，也是她绘出我们公司voc图案和双桅船的样子，交给克拉克瓷的产地的工匠们制作出来的，朱诺，麻烦你和这十六名绅士讲述一下你的经历好吗？”
    骑士打扮的沈今竹从旁听席走过来，昨晚沈今竹在北大年的王宫晚宴上大发异彩，除了和国王的女婿林道乾用大明语言交流的毫无障碍，并得到王储公主殿下的青睐以外，弗朗科斯这位荷兰和大明混血的女儿还接受了一位葡萄牙骑士的挑战，穿着华丽的晚礼服和骑士在王宫比试了剑法和枪法，三局两胜。
    面对比自己几乎高半个头的葡萄牙骑士，沈今竹握着长剑凶狠灵活的缠斗其中，庞大的鲸鱼骨裙撑和束身衣都没有限制住她柔韧的身姿，她一剑挑断了骑士肩上的勋章，获得了胜利。
    顶着一副东方的面孔、说着大明的语言、身怀强悍的格斗之术，这个条件确实可以促成在大明游历探险的经历。沈今竹走到董事会议的长桌边上，出于绅士风度，十七绅士都站起来致意，等沈今竹坐下才纷纷落座。
    “先生们，克拉克瓷器在大明叫做青花瓷，现在的主要产地位于江西布政司的景德镇，各位的礼物就是在那里烧制得，从我绘图到烧制完成，一共用了约三个月的时间……”
    沈今竹用早就编造好的故事，叙述了她从发现青花瓷器，到一路探寻烧制的地点，一路遇到多少强
    盗、土匪、倭寇，还遭遇了明朝官员的多次索贿，一路水陆转运，差点被搜出来当做通敌的商人投进监狱，几乎是九死一生带着瓷器从福州坐着走私船途径台湾才坐着公司的船只去了总部巴达维亚，然后和父亲弗朗科斯将这批作为礼物的青花瓷运到了北大年。
    “先生们。”沈今竹说道，“这个青花瓷一旦运到欧洲，将会在欧洲挂起一阵青花风暴，除了出售大明本土的瓷器，我们还可以以昂贵的价格接受各个欧洲王室和贵族的定制。一颗丁香树从播种到收获，至少需要十二年；肉豆蔻从种植到收获，需要多少奴隶和劳工才能完成？每年种植园需要提供多少粮食养活农民？瓷器的利润是香料的十倍，甚至几十倍！我们甚至不需要付出大量的金币来养着雇佣兵去维护种植园的安全，也不需要在储藏上花功夫，为雨水和虫卵老鼠发愁。只要有大货船和保护货船的舰队，我们的货物在景德镇还在绘图烧制的时候，就已经被高价预售一空了。”
    十七绅士的眼睛兴奋的都开始发着绿光了，他们眼里不是已经被沈今竹命名为青花瓷的公司纪念版本的瓷器，而是一吨吨黄金在闪耀。弗朗科斯乘热打铁说道：“先生们，东印度这条航线的香料贸易是由我们荷兰、西班牙、葡萄牙、英国四家东印度公司分享，我们之间有合作，但更多的是争斗，如今西班牙吞并了葡萄牙，这两家东印度公司会联合起来对付我们，以表示对西班牙国王和布利斯堡家族的效忠。而英国女王正用举国之力发展着她的海军，将来英国才是我们最强劲的对手，危机四伏啊，我们如果不赶紧开拓一条新的利润之线。将来疲于应对香料群岛的战争，资本很快耗尽，我们十七绅士恐怕再也没有机会开会了。”
    “你们也听过我女儿朱诺的历险了，我们和大明是征战之国，没有文书勘合，景德镇的瓷器工厂都不敢接我们订单，否则会犯了通敌叛国的罪名而被杀头的。这批瓷器是朱诺用不容拒绝的价格，冒了巨大的风险，和一个瓷器厂偷偷制作而成，一路运输的经过更是险象环生，我几乎要失去这个女儿了。仅仅定制二十套茶具都如此费工夫，更谈不上接受整个欧洲的订单了。”
    其实发现景德镇和定制烧制公司标志voc瓷器都是弗朗科斯雇佣的探险家们完成的，这个睿智狂热的大野心家早就走一步往前看一百步了。
    冒牌货女儿沈今竹和伪亲爹一唱一和，补充说道：“先生们，时间就是金钱，你不会以为只有我在探寻神秘的克拉克瓷器产地吧？大明庆丰皇帝已经宣布开海禁，漳州月港正在建立港口码头还有各国的商馆驻地，西班牙人，葡萄牙人，英国人都将蜂拥而至，他们早晚都能发现景德镇所在，到时候，我们就错失了青花风暴，被风暴卷到谷底了！”
    保守派首席董事依依不舍的看着手中的青花瓷器，艰难的摇头道：“朱诺小姐，我明白你的想法，可是我依旧不甘心这样放弃台湾这头大奶牛。”
    看着这群贪婪无耻的荷兰人，沈今竹心中是厌恶的，可是想起昨晚弗朗科斯教的话语，政治和生意就是不停和魔鬼妥协并讨价还价，退让是为了更好的进取。为了达到长远的目的，又时候必须掩饰自己的好恶，学会和魔鬼做交易。
    想到与此，沈今竹冷静的说道：“这位先生，我们没有说一定要放弃台湾啊，您还记得葡萄牙人是如何在澳门立足的吗？当年葡萄牙人在澳门靠岸，借着凉晒货物的名义从此就在那里不动了，如今澳门有一万多的葡萄牙人，在澳门建立了自己的议会，他们通过贿赂大明的官员和太监们不停的延长他们居住的期限，五十年过去了，我们荷兰人把葡萄牙从香料群岛上赶走，建立了巴达维亚商部，葡萄牙已经衰败，甚至被西班牙吞并，可是他们的生意因为有了和明朝通商的口岸而一直屹立不倒。”
    “葡萄牙人每年向大明缴纳两万两税银就能得继续停留在澳门（《明史.佛郎机传》“岁输课两万金”），我们在台湾也可以效仿葡萄牙人，通过贿赂官员和太监，让他们作为我们的说客，像葡萄牙人在澳门一样，我们也能把台湾变成我们荷兰人的澳门啊！”
    沈今竹无奈的说出了一个事实，“其实大明的官员和荷兰的议会差不多，只要我们肯出银子养着这些说客帮我们说话，要通过对我们公司有利的决策并非不可能之事。”
    还现学现卖把弗朗科斯对她的教导说给这些绅士们听，“先生们，政治和生意的中心就是妥协，我们往后退一步，是为了将来往前走一万步啊！”
    一席话近乎完美的说服了十七绅士，弗朗科斯差点要起立鼓掌了。而在座的十六个绅士将自己家未婚的儿子孙子侄儿侄孙全部扒拉了一遍，暗想把这位朱诺小姐娶回去，和弗朗科斯达成一场商业的联姻。
    这时另一个进取派董事说道：“我支持弗朗科斯的议案，我们需要和大明建立正式的贸易关系、我们需要在漳州月港建立像北大年一样的商馆和货仓、我们需要在大明升起voc的金黄色旗帜，我们要景德镇的瓷器工厂日夜不停的制造这种瑰宝。只要我们抢先在西班牙和英国人之前垄断了克拉克瓷、哦不，是青花瓷的贸易，哪怕只是垄断三五年呢，我们就能得到以前十年，甚至几十年的利润。”
    一个中立派的首席董事说道：“说到利润，我想提醒一下诸位，我们荷兰东印度公司已经成立快九年了，对各位股东从来没有分红过，议会吵得不可开交，听说正在起草强行要我们公开账目还有分红的议案。”
    荷兰东印度公司是第一家股票公开在阿姆斯特丹发行交易的超级大公司，一个董事笑道：“虽然一直没有分红，但是这几年我们的股票已经涨了好多倍，小股东们要急用钱，可以在阿姆斯特丹交易，照样能分享公司的利润。”
    中立派首席董事摇头道：“你太乐观了，议会对我们的不满情绪越来越高涨，你们难道忘记了吗？当年议会通过公司成立的申请，对我们发布的《特许状》中，对公司招募军队、建立殖民地和城堡包括和外国签订条约，代表国家和外国签订条约，垄断从好望角到麦哲伦海峡的航线，这种种独一无二的权力的权限只有十年！这意味我们必须做出点什么，议会在才能在明年通过议案，将垄断权延长十年、最好二十年。”
    一个董事说道：“先生，我们目前还能控制议会，通过所有我们想要的提案。”
    中立派首席董事说道：“正如你所说，是‘目前’，如果想要垄断权众望所归的通过，对于我们的小股东们也是一种激励和安抚。当年公司组建的章程上和《特许状》都有规定，公司货物卖出后收回的货款一旦达到公司原始资本的百分之五，就要向投资者分发红利。先生们，你我都清楚，其实公司早就达成了这个条件，但是我们一直用军费开支来敷衍股东和议会，我们也一直阻止议会清算账目，各位先生的资产在这九年都扩张了数倍，如果还不做点什么，恐怕很难平息小股东们的怨恨不满还有议会的猜疑。”
    “大明有句杀鸡取卵的俗语，我们不能满足现在的资产，资本如果没有扩张，我们很快被西班牙和荷兰人淘汰的，一旦公司破产，我们很可能会被两手空空的股民推向审判席。难道我们要把赚的金币都塞进律师和法官的腰包吗？”
    这首席董事的话有些冷血无情，危言耸听，但也几分中肯之处，弗朗科斯说道：“我支持今年向股东分发红利，议会和股民不可能永远容忍下去，如果红利下发了，我们可以找借口拒绝议会清算我们的账目。”
    保守派首席董事呵呵冷笑：“各位，阿姆斯特丹的银行有多少余额别人不知道，我们十七绅士最清楚不过，向每个股东分派红利？哈哈，每人发一个肉豆蔻还差不多！”
    中立派首席董事呵呵笑道：“没错，我就是打算提议用肉豆蔻这种实务来对股东们发放红利。我们在香料群岛运作这么多年，欧洲各个商部的货栈里头的豆蔻总量足够整个欧洲食用七年！这几年我们的种植园越来越多，加上从葡萄牙人手里夺过来的，豆蔻、丁香、胡椒的产量每年都在上升，加上欧洲的储备量，香料的价格要下降了。弗朗科斯，我很遗憾你的侄儿科恩的背叛，听说他已经开始烧毁其他国家的丁香园以控制产量是不是？”
    弗朗科斯点点头，“是的，我从巴达维亚回北大年的途中，也烧毁了一个葡萄牙人的丁香园。”
    中立派首席董事笑道：“所以我提议，乘着现在香料价格还没下跌，公司拿出欧洲储备的香料给股东发放红利，我们可以分批发放，然后在今年年底开启阿姆斯特丹银行的账户，给股东发放一次现金红利，算是圣诞节的礼物，呵呵，先生们，我们用最小的付出，就得到股民们继续的拥护和支持，那么我们明年在议会通过延期东印度航线垄断权就非常容易了，我们可以延期到二十年。”
    弗朗科斯附和道，“我同意，如此一来，我们即能够解决头疼的库存，也能化解股东催逼红利的危机，关键是，我们将用香料支付红利，股东将香料卖出去，明后年、甚至连续三年欧洲香料价格会大跌，对英国和西班牙人的东印度公司是一个沉重的打击。而这三年，我们会通过青花瓷的贸易赚上一大笔钱！香料种植园的那些利润就微不足道了，而且我们通过在月港建立通商码头，还能插手西班牙人的丝绸贸易，先生们，下一个十年，是属于我们荷兰东印度公司的……”
    经过整整一天的会议，十七绅士董事会议终于通过了两项提案，第一件当然是同意弗朗科斯组建商队，跟随暹罗国的使团去大明都城见皇帝，并慷慨的给了十五万两黄金作为贿赂官员和太监的资金，意图和大明建立通商关系，在漳州月港建立自己的码头和商馆。第二件就是通过公司向股东派发红利的阶梯计划，四月份用肉豆蔻支付四分之三的红利，十月份中胡椒和丁香支付百分之十五的红利，在十二月圣诞节之前通过阿姆斯特丹银行支付百分之十的现金红利。
    沈今竹跟随着弗朗科斯开会，天快黑的时候才从会议室出来，整个人累的几乎瘫倒，强打着精神和弗朗科斯用晚餐，西方人不像大明贵族那样讲究食不言寝不语，恰好吃饭和睡前的散步是最佳交流的时间，弗朗科斯的提案被通过，心里很是高兴，在吃饭的时候喋喋不休的向沈今竹描绘着未来的蓝图。
    沈今竹心中却有其他事情，她看着餐桌上的菜肴，问侍女：“怎么没有酒楼送来的香酥小螃蟹？”其实她更想问的是今天酒楼的店小二没亲自将螃蟹送来吗？今天一整天她都没有机会离开会议室的楼层，由于是公司绝密会议，十七绅士包括参会的人员吃喝拉撒全都在楼上。看来只有等到明天才能有机会和店小二接触了。横竖她说服董事会通过和大明谈判提案的任务已经完成了，明天谈论的是公司接替死鬼科恩新总督的提名还有赴大明使团的人员名单，和她没有关系。
    侍女说道：“我今天一早就去酒楼和老板说了，可也不知道为什么，等到晚上都不见他们的人送食物来，我这就派人去催一催。”
    沈今竹担心被老狐狸看出端倪，故作无所谓的摆手道：“算了，我现在只想早点回去休息，对食物没有兴趣了，明日我去街上逛一逛，问他们老板怎么失约了。”
    弗朗科斯笑道：“我亲爱的女儿，明天的十七绅士董事会议你应该去看看的，难得有这么好的机会接触这些野心家商人。”
    沈今竹放下了刀叉，说道：“我亲爱的父亲，我现在非常的疲倦，很遗憾明天不能陪您参加会议了，晚安。”
    沈今竹屈膝行了一礼，转身离开了，像一个普普通通对父亲撒娇耍性子的女孩子，有那么一瞬间，弗朗科斯幻想着那个胎死腹中的女儿成了沈今竹的模样。
    次日，沈今竹睡到日上三竿才起床，懒懒的吃个早饭，带着雇佣兵护卫骑马行走在北大年的街市上，出于掩饰，她并没有直奔酒楼，而是走街串巷瞎逛了一会，还买了些小玩意，看着怀表到了午饭的时候，才往酒楼处走去。
    可是远远看见酒楼处不少路人围观，沈今竹心中升起一股不祥的预感，她拍马上前，但见这个酒楼都已经被烧塌了，现在大火早已被浇灭，到处都是湿漉漉的，北大年当地的军队在酒楼四周设了路障，将烧成焦炭的酒楼残骸围起来，一群士兵捂着口鼻翻检着残骸，从里头发现了焦黑的尸体，用白麻布裹住了，用马车运走，现场惨不忍睹。
    那个给我塞纸条的店小二呢？沈今竹顿时慌张起来，好不容易和锦衣卫干爹他们接触上了，线索却突然断掉，这可如何是好？难道非要等到使团到了大明国土，我才能有机会将这些情报告诉干爹他们吗？
    到底是谁焚烧酒楼，将这些大明掌柜店小二和各国的厨子们残忍杀害，连尸首都辨认不出？正思忖着，沈今竹前晚刚认下的干姐姐、林道乾的妻子、本大年的王储阿育公主骑马蒙着面纱过来了，说道：“朱诺小姐也喜欢这里的食物？可惜了，昨天这里的厨子和伙计都被叫到葡萄牙人的商馆，说
    是要帮商馆做宴席，可是人一直没回来，昨晚这里突然起了大火，所有人都死了。”
    沈今竹暗暗捏紧了拳头，说道：“怎么会那么巧合？我刚刚在这里打断了葡萄牙的军官卡洛斯的手指头，这里的活计就丧身火海，这群懦夫！他们不敢去我们的商馆找麻烦，就拿这些无辜的百姓出气！”
    阿育公主说道：“验尸官查验了尸体，烟灰并没有进入口鼻和咽喉，身上有刀伤和枪伤，应该是在葡萄牙商馆就死了，被扔进酒楼焚烧掩盖真相。这群可恶的家伙在北大年不止第一次这么做了，简直是在践踏我们北大年王室的权威，可是——”
    阿育公主轻叹一声，并没有继续往下说，面对葡萄牙这种船坚炮利的对手，北大年真的丝毫没有还手之力，更何况葡萄牙人还是公主夫婿林道乾的朋友。所谓弱国无外交，说的就是这个残酷的现实。
    就这样，沈今竹刚刚升起的希望被破灭了，过了七天，沈今竹跟随弗朗科斯组建的商团去了暹罗国的都城大年，这位阿育公主居然作为北大年的使者也要跟着暹罗国使团一起去大明！
    这阿育公主笑道：“我想看看丈夫的家乡是什么样子啊！看他是不是在吹牛！”
    暹罗国国王黑王子果然是封了亲弟弟白王子殿下为大使，日本人山田长政也在使团大臣中间，加上北大年阿育公主、弗朗科斯领导的荷兰东印度公司商团，组成了近五百人的庞大使团，从北大年港口乘船出发，浩浩荡荡往大明方向而去。
    航行了五天，使团大船到了广州港。沈今竹站在甲板上看着这座城市，差点落下泪来。

☆、第91章 下请帖贤惠露心思，石碑林情人再相逢

广州市舶司守备太监怀义公公拿着西洋望远镜远远看见暹罗国浩浩荡荡的使团船只，不禁觉得头疼，瞧着这个架势，至少有个五百来人吧，招待这行人又吃又住，还要备一份礼给人家，唉，自从皇上开了海禁，这地主家也没有余粮了。
    怀义为何有如此感叹？是因怀义的上一任叫做韦春，两年前庆丰帝命锦衣卫将韦春下诏狱，抄没家产，顿时令人大开眼界——韦春的家产折合成银两，居然和大明四年的总税收相当！韦春家底之丰厚，是前不见古人，后不见来者。
    在还没有开海禁的时候，市舶司太监是个肥差中肥差，大家争着抢着来这里，大明一共有三处市舶司，分别是浙江宁波、福建泉州和广东的广州，而这三处最大最肥的就是广州市舶司了，在开海禁的时候，市舶司负责海外贸易的税收；而在海禁期间，这个三个市舶司负责前来大明朝贡的国家使者们的接待工作。
    因以前海禁时，大明禁止海上私人贸易，所以许多商团纷纷加入朝贡使者的队伍里头，将货物夹带其中。使者们献给皇帝的贡品是免税的，商团夹带的货物实行十抽二的税制，市舶司负责使者们的食宿，但是商团的人是不管的，任由其在外面投客栈住宿，所以这种依附于使团的贸易就叫做朝贡贸易。
    但这并不意味着商团可以混进使团想带多少货物就带多少货物，每个使团靠岸，都要拿出以前大明颁发的文书和勘合，上面明确写着朝贡的日期和期限，随行人员的人数，船只，还有朝贡货物的估值，如果超过估值的数量，是要被丢弃大海的。但是事实上，只要给市舶司足够的贿赂，这些超额的货物最后都进入大明境内了。
    所以海禁的时候，市舶司的油水最为肥厚，因为走私海商们为了使得进出港口，就必须对市舶司太监行贿，守备韦春令人咋舌的家产，就是靠着收受贿赂和后来干脆自己开始走私贸易而积累起来的。
    韦春后来被下诏狱，凌迟处死，庆丰帝又宣布开海禁，首先在福建漳州开放了月港，在月港设立了督饷馆专门负责海外贸易的税收，如此一来，大明三大市舶司的存在就没有什么意义了，如今宁波和泉州两个市舶司已经撤销，留下广州市舶司专门负责接待外国使节，是个只花钱，不收钱的清水衙门！
    呜呜，怀义这两年只有出项，没有进项，幸亏他在金陵城银作局、兼任鸡鸣寺守备太监时捞的够多，家底禁得住啃——可坐吃山空的日子何时是个头呢？
    怀义弃了望远镜，对着即将进港口的暹罗国使团船只长吁短叹，一个小内侍夹着腿过去说道：“公公，夫人和小姐给您送午饭来了。”
    听到妻女来了，怀义皱起的苦瓜脸才有些许笑意来，回到里间，见饭菜都已经摆好，女儿怀贤惠正在摆箸分汤，见怀义进来了，笑眯眯的说道：“爹，今天的木瓜鲫鱼汤是我亲手做的，您尝尝味，娘说您最近食欲不振，都瘦了呢。”
    一听孝顺女儿贴心的话，原本愁的连午饭都不想吃的怀义顿时胃口大开，笑道：“哟，乖女儿也学会做羹汤了，我尝尝。”
    妻子何氏却将汤碗挪开，递过一碗米饭，并布了些怀义喜欢的肉食蔬菜，说道：“先喝了汤占了肚子，就吃不下饭了，饭后再喝汤。”
    怀义向来是个听老婆话的，果然乖乖吃起饭来，怀贤惠端着汤碗喝着木瓜鲫鱼汤，怀义停了筷，说道：“你娘刚才也说了，先吃饭后喝汤。”
    何氏举筷说道：“就由着她吧，贤惠这个冬天总是猫在家里不动弹，腰上长了一圈肉，还是个没出嫁的大闺女呢，可不能再胖下去，少点吃饭，喝汤垫一垫肚子就行了。”
    “胖了？”怀义端着饭碗凑过去细看，怀贤惠也侧身过去让继父看着自己的下巴，“是真的，您看看，这下巴都快变成双层了。”
    怀义看了，笑道：“双的好，双的显富贵，以前鸡鸣寺那些佛祖菩萨个个不都是双下巴吗。”
    何氏翻了个白眼说道：“人家菩萨是用来供奉的，你的女儿是要嫁人的，姑娘家的带个双下巴肥肚皮不像话。”
    一家人其乐融融的吃着饭，怀义破天荒的添了饭，怀贤惠喝了两碗汤，吃了个水饱，一时饭毕，外头小内侍来请，说暹罗国使团已经全部进港口，快要下船了，请公公过去迎接，勘验国书和勘合。
    “又来了使团了？”何氏蹙眉说道：“自从皇上宣布了开海禁，又将宁波和泉州的市舶司撤去，各国使节纷至沓来，全都往你这里涌，整天忙的脚不着地，白天晚上陪着这些使节，连家里都顾不上了，这个月咱们一家三口在一起就吃了三顿饭而已，每次都是我和贤惠来你这里，唉，何时是个头啊，还是在金陵城的日子过的逍遥自在。”
    怀贤惠也撒娇说道：“爹爹，走了这么多地方，我还是觉得金陵城最好了，广州来了两年多，地方都逛遍了，刚开始的新奇也司空见惯，怪没意思的，尤其是夏天热的要命，也不像在金陵可以去鸡鸣山上避暑去，整天待在放着冰盆的屋子里又觉得憋的慌。爹爹换个地方做官吧，不拘去那里，也不用非要回金陵，只要换个地方就成了。”
    何氏教训道：“贤惠，你爹爹自有安排，那容得你指手画脚，挑三拣四的，你爹爹这么辛苦，还不是为了咱们这个家。”
    怀贤惠还嘴说道：“我又没说非要走，您着什么急啊。”
    何氏忿忿道：“你还敢顶嘴？真是越大越不听话了。”
    怀贤惠梗着脖子说道：“我不是顶嘴，我只是解释——”
    “——这不是顶嘴是什么？”何氏打断道。怀义赶紧将母女俩个劝开，说道：“你们俩个就是太闲了，好端端的没事吵什么架啊。贤惠，你也是快十五岁的大姑娘了，你母亲脾气有些急，你让着她点，啊？夫人你也是，贤惠过不了几年就要嫁出去，你还能陪她几年？都别吵了。”
    因马上要招待暹罗国使节，何氏便帮着怀义穿上御赐的四爪蟒袍，戴上骚包的长雉尾金冠，看着盛装打扮的丈夫，恍恍惚惚中，何氏仿佛又回到六年前在鸡鸣寺初遇怀义的场景，那晚盂兰盆会，他就是这身打扮，金冠雉尾，好一副风流态度，那时她还是有夫之妇，慌忙的把他送的礼物还给他，却不料被女儿掉了包，将自己贴身戴的臂缠金给了他，从此种下这段缘分。
    怀义看着妻子的眼神，摸了摸金冠上的长雉尾，问道：“怎么了？是不是觉得这个雉尾颜色不够鲜亮了？”
    “嗯。”何氏掩饰的点点头，笑道：“旧有旧的好看，这样就挺好，新的太过鲜亮了，你是做官，又不是登台唱戏。”
    怀义呵呵笑道：“我最近学几折粤戏，等回去唱给你听。”
    何氏问道：“都学了什么呀？”
    怀义说道：“穆桂英挂帅。”
    何氏捂嘴笑，“你演穆桂英？”
    怀义说道：“不，我演佘太君。”
    何氏乐了，怀义说道：“你不信？我这就唱给你听，‘天波府一门皆忠良，不报私仇明大义。今日里强敌寇边燃眉急，且把这恩恩怨怨暂抛弃。’”
    啪啪！怀贤惠鼓掌笑道：“爹爹唱的真好。”
    夫妻两个回头一看女儿，何氏顿时冷了脸，“贤惠，你穿着小内侍的衣服做什么？胡闹！”
    怀贤惠笑道：“刚了饭就犯困，睡觉肚子又长肉，干脆和爹爹一起去码头迎接暹罗国的使团，去见见世面，将来回到金陵城或者去其他地方，也好拿出这段经历向小姐妹们炫耀炫耀，瞧我爹爹有本事吧，寻常官员都见不到这个场面呢。”
    接待加上安排住宿，起码要到半夜，怀义担心他不在家，这对母女又要吵架，干脆将女儿带在身边吧。怀义安慰了妻子几句，便和女儿一起出门了，一边走，一边叮嘱接见使团是注意事项，“……你不用伺候别人，只负责给我端茶递水就行了，来的人都长的奇奇怪怪，穿着奇装异服，但是别好奇的盯着人看，目不斜视看着前方，用眼角的余光瞟几眼就成，千万别笑，一来是对使节不尊重，二来有损我大明的国威，好像咱们没见过世面似的。”
    怀义此人吹嘘拍马、坑人捞油水十分在行，办事的能力也是极强的，若没有两把刷子，金陵守备太监怀恩也不会向庆丰帝举荐他来广州市舶司做守备太监，其实这个职位自从开海禁之后就基本断了油水，但是极能锻炼人，怀恩此举，是在考验栽培怀义，以后是否能堪当大任，怀义这几年也隐隐猜到了些，所以一直兢兢业业的干着本职工作，虽然很愁没有银子进账，但从来不上表叫苦。
    “我省得。”怀贤惠点点头，突然话题一转，说道：“我以前听您说过，暹罗国是我们大明‘永不征战’之国，和我们交好，几乎每一个国王登基都会派使团去京城，领取金印和册封昭书，以示正统地位。今日暹罗国带着五百人的使团来我们广州，这是您当市舶司守备太监以来接待的最大使团了，爹爹，您不请其他官员一起来么？”
    怀义佯怒道：“怎么了？你觉得爹爹的品级不够格独自接待暹罗国使团？还要拉着其他人给我壮胆子助威势？”
    “不是。在我心中啊，爹爹是最厉害的人了，不过呢——”怀贤惠说道：“您也看见暹罗国那么多船只了，招待这些人吃住，还要安排车辆船只送他们进京城，朝廷给市舶司的银两有限，接待完暹罗国的使团，现在才到二月，一小半的支出就没了，将来你打算自掏腰包嘛？现在漕运总督平江伯就在广州巡视，你不如请平江伯来这里，将来您也好开口请平江伯匀出几条漕运船来把暹罗国的人送出去。”
    外国使团来广州进港停泊，一路保护使团安全，装有火炮的战舰是不能跟着进运河上京城，只能在此停留，等待使团回来再护送离开。同样的，使团的海船体型太过庞大，也不能直接驶入运河，都是要换船或者换车，这是一笔庞大的运输开支，大明为了显示国威，是吃喝住行全部承包了，广州市舶司的责任是负责核对勘合接待，然后把使团送到水陆驿站，一路上由当地的官员和驿站接待，才算完成任务。
    怀义沉吟片刻，说道：“你说的有理，我先把平江伯请到招待宴会上，才好开口请他帮忙，唉，以前都是别人求我，现在也轮到我去求别人了。”
    怀贤惠笑道：“爹爹不用妄自菲薄，您放心，平江伯这个面子还是要给您的，都是为朝廷办事，皇上也下过旨意，命各路官员配合市舶司接待外国使节，莫要怠慢呢。”
    怀义点头道：“我这就写帖子给平江伯，邀请他来今晚的午宴。”
    怀贤惠亲自给父亲磨墨，似乎不经意间说道：“爹爹，您再给一个人写帖子，邀请他也过来吧，反正都是请，多一个更热闹。”
    怀义问道：“请谁呀？”
    怀贤惠小脸一红，说道：“平江伯帐下的百户，叫做徐枫。”
    若是寻常百户，怀义断然不会瞧在眼里，也不配他亲自写请帖，可是这个徐枫虽然只是个百户，但他是魏国公的嫡子、魏国公世子的亲弟弟呢，将来前途可不比一般的百户了，另下帖子请他来，倒也合适，只是——
    怀义的笔顿了顿，问道：“平江伯帐下那么多青年才俊，你为何单要请徐枫来？”
    怀贤惠无所谓的笑道：“都是从金陵城出来的老乡嘛，见见又何妨？他是魏国公的嫡子，也能给爹爹的晚宴添光彩了。皇上不是说要沿路官员盛情款待使团嘛，他这个百户也是官了。”
    怀义是个人精，不用回头看女儿脸上的红晕，就知道她心中所想，暗道女儿大了，少女怀春也实属平常，只是这徐枫出身高贵，和我们门不到户不对的，而且贤惠已经是曹国公府李家的小姐，是徐枫的晚辈，如果贤惠还没叛出国公府，还要叫徐枫一声表叔呢，这乱了辈分，更不可能结合的。不行，得想办法把女儿的心思扭过来，别再痴心妄想做白日梦了。
    不过等到晚上市舶司开大宴，怀义才发现原来自己想的太简单了——他女儿怀贤惠穿着小内侍的服饰站在身后，眼角的余光根本不在徐枫身上，而是伴随徐枫一起赴宴的吴讷！
    醉翁之意不在酒！女儿的意中人不是徐枫，而是徐枫的外甥吴讷！请徐枫是为了把吴讷引过来，这吴讷穿着一袭月白色的道袍，相貌俊秀，皮肤白皙，五官比女子还要精致，举止高贵优雅，声音温和，彬彬有礼，俨然一华丽贵公子的模样，原来女儿喜欢这种类型的男子。这吴讷气质如金陵城早春的阳光般温柔和煦，和身边皮肤微黑，身形魁梧健壮，散发出一股杀伐之气的舅舅徐枫截然不同。
    吴讷给暹罗国白王子殿下敬酒，仰脖将甘甜的梅子酒一饮而尽，怀义清晰的看见吴讷脖子上犹如梅花般的疤痕，顿时想起六年前在鸡鸣寺，当时还是李贤惠的宝贝女儿和吴讷相骂打架，还把人家脖子咬下一口来的往事！顿时觉得女儿和吴讷更加不可能了。
    吴讷脾气再好，再不记仇，这脖子的疤痕现在还没消退，怎么可能娶贤惠呢，吴家虽然败落了，可是吴讷还是魏国公的外孙子，当宝贝似的养在瞻园呢，他亲姐姐吴敏刚刚嫁给了南直隶解元李鱼，未来的状元夫人呐，贤惠，你当真不是做梦么？
    看见女儿一副花痴模样，怀义心头卷起了惊涛骇浪，暗叹女儿终将会是情场失意人。
    戏台上正唱着怀义最喜欢的《穆桂英挂帅》，穆桂英和杨宗保在阵前邂逅，大打出手，却心心相
    惜。穆桂英唱道：“挽丝缰勒战马偷眼观看，杨宗保确是个英勇少年。”杨宗保觉得奇怪：“穆桂英在马上她且战且看，因何故只招架东躲西闪。”穆桂英试探对手的武艺，心生一计，佯退将杨宗保俘虏了回去当山寨丈夫去，唱道：“我佯作败阵使巧计，小将军因何故马下偷闲。”如此彪悍的将杨宗保抢回去了。
    伶人刚将最后一个“闲”字唱出来，就只见坐席上徐枫突然僵直不动了，举着酒杯就像老僧入定一般呆立在原处，此时吴讷刚刚敬酒回来，见舅舅如此情形，还以为忙关切的问道：“舅舅？舅舅！你怎么了？是喝对了吗？我扶您回去休息吧？”
    徐枫回过神来，将美酒一饮而尽，说道：“无事。”此时宴会正酣，主宾共欢，四处觥筹交错，言谈
    甚欢，沈今竹坐在角落最不起眼处，和徐枫四目相对，手里的酒杯也是滞在胸前，那一瞬间，好像时间已经静止，四周所有的人和事都不见了，连喧嚣的粤曲也似乎消了声音，全世界都只有她和他。
    且说沈今竹随着五百人的超级大使团上了岸，白王子殿下和阿育公主分别递上自己国家的上表文书和勘合，怀义核对无误之后，安排了两国的使节和随行人员一共三百人左右住在市舶司，其余两百人是随行的商团，他们带来的货物交了十抽二的税之后，就地解散寻找买主去了。而弗朗科斯和沈今竹伪装成白王子殿下的随行人员入住市舶司。
    沈今竹在人群里看见怀义，不禁心头大呼：怀义是市舶司守备太监了？！没想到会这么快遇到老熟人，沈今竹心头先是大惊，而后是狂喜，再后来又犹豫了，怀义对她而言，关系也仅仅止步于老熟人，她并不信任他。暗想还是静观其变，先等等吧，等上岸伺机寻找锦衣卫的人给干爹捎信比较稳妥，无论如何，先要回一趟金陵看看祖母她老人家。
    三年了，沈今竹从大姑娘长成了豆蔻少女，面貌和身形都有大的变化，加上她一身西洋骑士的打扮，还戴着宽檐大帽子，帽子上插着的鸵鸟毛几乎遮住了她的巴掌脸，打扮成这样，即使站在亲姑姑沈佩兰面前，恐怕都认不出她来。
    所以怀义在一堆乌压压的人群中并没有认出沈今竹，市舶司招待暹罗国和北大年使团的晚宴上，沈今竹也坐在最不起眼的角落里，可即使如此，在她不经意间举杯抬头时，隔着大堂盆景石雕、隔着杯盘狼藉的一桌桌酒席、隔着觥筹交错的人群、隔着添酒热菜的小内侍们，她还是宿命般的看见了他。
    三年了，每每在噩梦中惊醒，为她忧思欲狂的少年相貌和气质都变了模样，从天真无邪的小小少年，变成了锋芒毕露、阴郁狠戾、杀敌过百的百户。
    三年了，时常在午夜梦回中出现少女面貌更是发生了巨变，以前快意恩仇、恣意妄为的中二期小少女，眼神里开始有了隐忍，懂得隐藏自己的情绪了，她穿着奇装异服却怡然自得，好像她就是生在那个世界一样。
    ——尽管如此，他们还是宿命似的同时抬头、同时举杯、四目相对之时，他们就是知道这个人就是她和他！
    好像过了许久，吴讷走回座位上去，恰好遮住了沈今竹的视线，她猛然回过神来，远远对着徐枫眨了眨眼睛，食指放在嘴唇上做了一个嘘声的动作。
    这个眨眼嘘声的动作是那么的熟悉，儿时无数次和她在瞻园调皮捣蛋，甚至四处“祸害”金陵城时，她就是如此做派，在那一瞬间，穿着奇装异服的她又变成了记忆中古灵精怪的初恋小情人。
    徐枫借着饮酒掩饰着心中的狂喜，是了！她不知怎么的去了遥远的暹罗国，所以一直没有机会和我们联络上，她这几年到底经历了些什么？和她聊天的红头发老头子是谁？他们怎么看起来很熟悉的样子……
    过了一会，沈今竹装作对徐枫旁边的珊瑚盆景很感兴趣的样子，负手走到那里，偷偷将一个纸条抛到了徐枫怀里。
    子夜，市舶司四夷馆，碑林。从宋朝开始，广州就因得天独厚的地理优势设立了市舶司，历朝历代皆是如此，市舶司四夷馆的各种石碑记载了各个朝代和外国通商交往的盛况，几百年过去了，这里就形成了碑林，石碑和树木交杂其间。
    夜晚人迹罕至的石碑林，月黑风高不仅仅是杀人夜，也是偷情幽会的绝佳时机，徐枫穿着一袭黑色的熊皮大氅在碑林中穿梭着，时不时学着鸽子发出有固定韵律的咕咕声。
    寻觅了约一盏茶时间，徐枫突然听到东南方向也传来一样韵律的咕咕声，顿时心头狂喜，赶紧循声而去，但见一座一人多高的石碑前面，沈今竹穿着奇装异服看着他。
    徐枫快步跑向前去，却在和她有一拳距离时生生停住了，他无数次梦想着如果见到她会如何如何，可是真真见面了，他却不知所措，他梦想最多的是一见面就抱着她，亲吻她，再也不放手了，当着她面告诉他有多么心悦她，思恋她，再也不会想以前那样无数次欲言又止了。可是此时此刻，他又不敢了——他担心自己依然待在梦境里，每次梦境他都抱了空、亲了个空，然后在悲痛中醒来，想起她消失在悬崖的激流中，好久都没有消息了！
    其实沈今竹和他想的是一样的，等待会面时是惊喜，可真正见面，恐惧和不安却控制住了她的心灵。以前她在遥远的巴达维亚，为了生存和尊严，不得不和科恩父子虚情假意的周旋，刻苦的学习他们的语言和文字，甚至昼夜不休的整理公司的账目和文件，就是为了向科恩证明，她可以为公司贡献更多，她远远比做一个情妇或者高级妓【女更有价值。
    她渐渐长大，看出恶魔科恩的眼神开始在自己身体上邪恶的停留，每次回卧室睡觉，她都关上门锁，而且用桌椅堵住门口，枕头和抽屉都放着匕首，就怕某一天夜里科恩会破门而入，失去贞洁她可以接受，就当是被狗咬了一口，她会坚强的活下去并伺机复仇，可是被科恩染上了梅【毒，她就会慢慢的像科恩的第三任妻子一样烂成一摊脓水。所以她无路可退，只能选择同归于尽了。
    有时候她做噩梦，科恩真的闯进来了，她惊慌的往枕头下面摸匕首，可是回回都摸了空，她惊恐的看着科恩步步紧逼，散发着梅【毒特有臭气的胳膊就要抓住她了，这时徐枫突然出现，将科恩打倒，她激动的扑向徐枫，抱着他哭诉她这三年的惊险和艰辛，恶魔科恩却突然站起来，一枪击中了徐枫，然后她在悲痛和恐惧中惊醒！
    十五岁的沈今竹历经磨难，早已褪去了十二岁时的青涩和羞怯，情之所起时，她可以毫不犹豫的对着心上人表白，可是那些噩梦却令她止步不前了，就怕自己一旦碰到徐枫，便会出现噩梦里的场景。
    一对有情人就这样僵持着，都熬过了千山万水的阻隔，却被胸口一拳的距离拦住了，只能用贪婪的、含情的眼神打量着彼此。
    也不知过了多久，沈今竹说了第一句话，说完之后她特别后悔——真是江山易改，本性难移，都已经过了三年了，怎么和徐枫一开口说话就是带着调侃甚至挑衅啊？！小时候打架习惯了吧！
    沈今竹说道：“二月的广州早就不冷了，你穿着熊皮大氅不嫌热呀。”
    言罢，沈今竹捏紧了拳头，暗暗咒骂自己怎么那么笨啊！说这些口不对心的话！恨不得扇自己两耳光。
    正懊悔呢，沈今竹看见徐枫解开身上的黑色熊皮大氅，温柔的披在自己身上，说道：“我怕你冷。”
    一听这话，沈今竹忐忑不安的心犹如冰雪遇到炭火，顿时融化了，大氅还带着徐枫的体温，暖和的似乎能将她吹眠了，熊皮大氅盖过了她的脚面，一股透骨的温柔包裹了她的全身。
    三年前分离时，她和徐枫差不多身高，而现在身姿颇为修长的她站在他面前，也只齐他的胸膛，昔日的少年已经长成了一个能承担风雨的男人，一个她可以放松身心，可以停靠在此避风遮雨的港湾。
    一股无形的疲惫袭来，三年的隐忍和戒备使得她身心俱疲，徐枫的熊皮大氅包裹着她，高大身躯如一座山一样拦住了风雨，她好想靠着他的胸膛上小睡片刻，享受着广州春夜的静谧和美好。
    正当她打算往徐枫胸膛靠过去的时候，集聚在徐枫心头的各种疑问同爆发了，他连连问道：
    “你是如何从悬崖脱险的？为什么脱险之后不去托人给我们传消息？”
    “你怎么去了暹罗国那么遥远的地方？你加入暹罗国的使团回来，穿的不是暹罗国的袍服，为何穿的是像是佛郎机红毛藩的衣服？宴席上不停的和你说话的红毛藩老头子是谁？”
    “你——你这三年都经历了些什么？你不要害怕说出来，不管你说什么，我都——我都可以接受的，当初是我们没有好好保护你，你——”
    徐枫正待还要问，沈今竹突然踮起了脚尖猛地抱着他的脖子往下拽，将自己的嘴牢牢贴在他的唇上！
    男人有很多东西都是无师自通，不需要教的。
    徐枫只是微微一怔，然后含住了沈今竹的唇，唇齿相依，缠绵不绝，犹如一场春雨过后，行人在乡村道路上行走，泥泞不绝，滋滋发响，粘稠的春泥在摩擦间散发着一股原始的芬芳，醉人心弦。
    弯弯的上弦月似乎被人间男女的情爱羞住了，躲进乌云里，收起了最后的一点光亮，显得石碑林更加安静了，滋滋的亲吻声顿时显得格外响一些，两人身体同时一僵，有些尴尬，更多的是难舍难分的分开了。
    两人的唇上都亮晶晶的，且不敢直视对方，脑中都有个小人在大叫：哇！我刚才怎么那么大胆！好难为情啊，可是又想再试一次怎么办？
    小人在心肝里头抓挠着，身心无处不痒，羞羞的紧紧贴近对方，相拥在一起，这股痒才消了，可是没过一会，一股更厉害的痒袭来，连亲吻的拥抱都止不住痒了，徐枫觉得自己的身体天人交战，几乎快要炸开了，沈今竹也觉得身体突然软绵绵的，两人浓重的喘息互相刺激着对方。
    沈今竹猛地将徐枫往后一推，一声闷响，徐枫猝不及防，后脑勺连着身体都砸在石碑上，嗷呜！沈今竹如一头小狼崽扑过去，将他堵在石碑上，再次抱着他的脖子亲去，第一口咬到了他的下巴，收势不住，在下巴上留下一排牙印！
    徐枫觉得一阵欢愉的痛痒，倒是希望沈今竹能再咬一咬，可是身体却背叛了他的心灵，他精准的捕捉到了她的唇，就像得到了肉骨头的小狗狗，含着不肯放了，贪婪的独享着芬芳。
    这吻越来越炙热，身体也越贴越紧，好像要一起融化在这个广州的春夜里，青春的热情在燃烧着，似乎都要把徐枫身后的石碑都融化了！
    就在这时，远处突然想起了一阵细碎的脚步声，好像有一大群人靠近了这里！徐枫和沈今竹都是警惕之人，觉察到了脚步声，赶紧找了一处假山躲在后面。
    月隐乌云，碑林深深，刚才浪漫炙热的气氛顿时消失不见，反而有了些杀伐之气。
    杂乱的脚步声停住，一群人用日本话低声议论着，沈今竹顿时傻眼了，她这三年精通荷兰语，略懂西班牙语、英语和葡萄牙语，但是日本话依旧一窍不通。
    沈今竹听不懂，但是徐枫却大体能听的明白，这三年他专门杀倭寇，为了解对手，闲暇之余他在学习倭寇的语言，他一边听着，一边在沈今竹耳边私语，告诉她这群倭寇在谈什么，沈今竹从头听到最后，心头顿时一凉——原来是两个日本国使团为了争夺朝贡贸易的权力起了内讧，这个使团要即将屠杀另一个日本使团，然后抢了暹罗国和北大年使团的船只和贡品逃到日本国去！

☆、第92章 争贡之役箭在弦上，春城春夜情意绵绵

大明和日本国的关系一直都是起起伏伏的，太【祖爷朱元璋建国之初，因元朝征讨日本国惨败，便将日本国列为十五个“不征之国“之列，但是洪武十五年发生了“胡惟庸案”，太【祖爷觉得胡惟庸勾结日本人，一怒之下和日本断绝的外交来往，排斥出“不征之国”的行列，之后关系慢慢缓和，容许日本国“十年一贡，人止二百，船止两艘。”但事实上日本国几乎每年都有日本使者组团来朝贡，这条命令形同虚设，到了后来放开为人止三百，船止两艘，反正十年一贡是没有人再提起了。
    其实日本来大明朝贡，并非是畏惧大明国威，而是为了做朝贡贸易赚钱，大明开了海禁，朝贡贸易依旧继续，日本的国王是形同虚设的，权力掌控在德川幕府手中，而德川幕府下面有许多势力分割的大名贵族们，德川幕府掌控着前往大明进行朝贡贸易的勘合，作为奖励发放给各个大名来大明做朝贡贸易赢得暴利。
    那么现在问题来了，有两个日本大名的家族商团，宗设家和瑞佐家，宗设率领了三艘船，三百人来到广州，两天前上午到达；瑞佐家是一艘船，约一百人是同一天下午到达。怀义一天中接待了两个日本使团，顿时觉得不对，虽然对照勘合，两人都是先帝爷签发的，核对无误。可是他不可能在这么短的时间同时安排两个日本使团去京城啊！
    再看看他们朝贡的物件，宗设家人多船多货物多，但是基本都是用来做朝贡贸易的，献给庆丰帝的贡品基本是那些品相稍差的日本丝绸、漆器还有倭扇，这玩意儿怀义自己都瞧不上，何况是皇上？放这群醉翁之意不在酒的人去了京城，有损我大明国威啊！说不定还会被鸿胪寺甚至皇上怪罪呢！
    再看看瑞佐家的，虽说船少人少货物少，但是这家在贡品上是费了功夫的，比宗设家不止好了一点半点。怀义权衡了一下，决定放行瑞佐家，把宗设家赶出去广州港，拒绝他们的朝贡，作为市舶司的守备太监，怀义是有权利做这个决定的，他对宗设家婉言说道：
    “你们日本国的使团来的太勤了，论规矩是不能放行同一国家的两个使团一起进京的。但是呢，也不好让你们白来一趟。你看这样好不好，如今我们大明已经在福建漳州开放了月港，月港虽然还在修建中，但也能进出一些货船了，你们把这三艘船的货物运到月港，保管刚一靠岸就被经纪行的人疯抢一空，赚得盆满钵满呢，也算不虚此行了。”
    宗设家见状，赶紧递上了五百两银子的贿赂给怀义，要他“通融通融”。若是平时，怀义也就收了，睁一只闭一只放行，可是这次情况实在太特殊了，银子烫手，怀义不敢收——前任市舶司守备太监韦春被凌迟处死、抄家灭族的惨状历历在目呢。
    怀义毅然拒绝，并给宗设家下了最后通牒，三天后带着货物离开广州港。宗设家使团的人开始忿忿不平不起来：凭什么都是日本使团，都拿着勘合，瑞佐家能放行，我们就不能？我们当然知道漳州月港能做自由海外贸易了，可是在广州朝贡贸易，是十抽一的关税，但是到了漳州月港，是督饷馆在收税，要收引税、陆饷、水饷。三项加在一起，收的税远高于在广州市舶司做朝贡贸易。
    其实他们带来的货物即使在月港缴纳税收，也能赚不少银子，但是人心不足蛇吞象，世人都不会嫌钱多，今天暹罗国和北大年庞大的使团来到广州，两国带来的各种珍奇异宝传遍了整个市舶司，宗设商团的有些以前是做倭寇打劫起家的，顿时生了邪念，心中怨念和贪念交织在一起，决定借着人数优势，将瑞佐家的使团屠杀干净，并且抢了暹罗国和北大年使团的贡品和货物，连船带财富一起抢回日本去！
    市舶司招待使团的地方叫做怀远馆，宗设家和瑞佐家住宿的地方相隔一个石碑林，这群三百多人的团队乘着月黑风高半夜偷偷起床，全副武装聚集在石碑林，商议兵分两路，一半人去抢港口暹罗国和北大年装着贡品和货物的船只，另一半人潜到瑞佐家居住的地方，杀掉他们并抢走他们的货物，事成之后这两路人马在广州港口船上会和，扬帆起航回国。
    三百人在石碑林兵分两路出发了，沈今竹和徐枫对视一眼，徐枫拉着沈今竹的手说道：“走，我们一起去找平江伯，将这些倭寇一网打尽！”
    沈今竹挣脱了他的手，连连摇头道：“我们也兵分两路吧，你去通知平江伯，将一半人围歼在港口，千万不能让他们染指暹罗国和北大年的船只；我去找暹罗国使团和瑞佐家的使团，他们的人数够对付宗设家一百五十人了，你放心，只要不打到我们头上来，我是不会加入战斗的。暹罗国使团有近一百个信仰天主教的日本武士，他们恰好可以和瑞佐家沟通。”
    “你要相信我！不会有事啊！”沈今竹依依不舍的将徐枫的唇狠狠咬了一下，然后撒腿跑了，徐枫微微一怔，也从相反的方向离去。
    借着碑林的掩护，沈今竹跑到暹罗国使团居住地，叫醒了诸人，将事情飞快讲述一遍，暹罗国使团负责陆地安全的是大臣山田长政率领的一百天主教日本武士。山田长政这些流浪海外的武士们就因不愿意自甘堕落当倭寇，而远赴暹罗国当了雇佣兵，凭自己的本事安身立命，赢得尊重，他们本身就很鄙夷四处烧杀抢掠的倭寇，认为他们玷辱了武士的尊严，一听宗设家的狼子野心，同胞、外国大使的东西和船只都要抢，一来为了自保，因为他们负责保护使团的安全，二来为了清理门户，山田长政便带着这群武士们倾巢出动，和瑞佐家联手应对宗设家的屠杀。
    两国使团的首领白王子殿下和阿育公主去找怀义，阿育公主跟着夫婿林道乾学会说以些大明话了，是带着福建本地口音的官话，“朱诺小姐，你会说流利的大明话，又亲耳听到这群强盗的计划，不如和我们一起去找怀义公公。”
    怎么办？这时候去找怀义面对面说话，这老狐狸肯定会把我认出来的啊！可是若不去，又没有什么可以站得住脚的理由呢，沈今竹陷入了纠结。
    就在这时，弗朗科斯穿着长袍睡衣、戴着睡帽走过来说道：“哦，我亲爱的女儿，听完你的讲述我真是害怕极了，那群强盗没有伤害你吧……”
    一顿唠唠叨叨关切的询问，就像普通疼爱关心女儿的父亲一样，白王子和阿育公主见状，不好耽误人家父女劫难重逢，于是带着一个大明翻译连夜将怀义叫醒了。
    此时山田长政和瑞佐两家的武士已经设下埋伏，即将和宗设家决战，弗朗科斯将沈今竹拉到卧室，脸色突然一变，慈父的幻象立刻消失，从老爹化身成为弗朗科斯侦探，他目光如炬，仔细打量着沈今竹，“你的靴子上全是青草和露水，应该不止是半夜睡不着去外头散步走走，你在石碑林待了很久对不对？”
    弗朗科斯戴上眼镜，凑过去细看，“哦！我的上帝啊！你的嘴唇有些红肿，脖子上牙印未消，身上披着的熊皮大氅我以前从来没见过，而且——”
    “从大氅的快要曳地的长度来看，这是个高大的男人穿过的对不对？”弗朗科斯抓着沈今竹的肩膀低声叫道：“朱诺，你不是去散步，你是去约会对不对？那个男人是谁？是不是我们使团的人？岂有此理，想和我的女儿交往，却不事先经过我的同意，太没有礼貌了！乖女儿，这样孟浪的人不值得托付终身。”
    弗朗科斯步步紧逼追问，在红肿的嘴唇、清晰的牙印、男士的熊皮大氅三样铁证面前，沈今竹想说谎都找不到托词了，以前徐枫必会经常来找自己，横竖瞒不过，想起以前这个干爹说的关于政治和商业婚姻以及情人们的态度，她干脆说道：“没错，我就是和新情人去石碑林约会去了，情人是我在今晚宴会上刚刚认识的，他是大明的顶级贵族，我和他一见钟情，约定今晚在石碑里见面。”
    弗朗科斯并不气恼，反而骄傲的看着沈今竹说道：“哦，我差点忘记了，像你这样聪敏美丽的女人从来不缺追求者的，只是我没有想到，你才上岸不到一天呢，就和一个贵族陷入了热恋，你能告诉我他是谁吗？从这件熊皮大氅的成色来看，他的家族应该很富有，不是那种落魄的贵族，从这牙印和你的唇上来看，这位好像不怎么绅士呢。对待这么娇艳的玫瑰，不应该如此粗暴。”
    沈今竹哼哼冷笑道：“急什么呢，反正您很快就会知道了，留下悬念给父亲猜一猜不是很好玩吗？至于他是否是个绅士嘛，呵呵，亲爱的父亲，明天你可以仔细观察一下昨晚宴会出现过的青年们，看看谁的嘴唇同样红肿或者被咬破了，就能找到我的情人啦。”
    面对沈今竹这种对情人无所谓的态度，弗朗科斯并不意外，以前这个姑娘在巴达维亚的时候，就周旋与科恩和威廉父子之间，接受了威廉的家族求婚戒指，却一年后又答应了科恩的求婚，爱情和婚姻在这个姑娘眼里，不过是消遣和获取利益的工具吧。
    弗朗科斯无比欣慰的说道：“亲爱的女儿，我很高兴你能那么快从科恩这个魔鬼的阴影里走出来，拥抱了新的情人。人生苦短，及时行乐，你们既然一见钟情，相信这段恋爱时光会非常的快乐，我不会阻止你和大明情人来往的，那个——我可以问问你的贞洁还在吗？”
    沈今竹内心其实很害羞的，可此时不得不装出一副失望的样子，说道：“如果今晚石碑林宗设家的武士们稍微来晚一些，估计就不在了——那个大明贵族是个温柔又热情的男人啊，我很喜欢他。”
    恋爱中的人是不同的，眼神飘突不定，情绪变幻莫测，基本是一副魂不守舍的模样，沈今竹现在就是如此，这时窗外传来激烈的刀剑和火【枪的声音，应该是山田长政、瑞佐和宗设的人打起来了。弗朗科斯警惕的换下行动不便的睡袍，和沈今竹一样都穿着骑士装，全副武装的躲藏在房间里，以防有散兵游勇闯进来。
    沈今竹暗想此时徐枫和平江伯应该在港口拦截剩下的一半倭寇吧，也不知战况如何了，弗朗科斯却还在为了她的新情人之事给与老父亲的忠告，“……我希望你在热情的时候懂得保护自己，不要和情人怀孕了，私生子不利于你将来的政治和商业联姻——你知道怎么避免怀孕吗？我和你说——”
    “我知道，父亲不必多说了。”沈今竹心里的小人早已听的面红耳赤了，赶紧打断了弗朗科斯的性【启蒙教育——可是心里有些痒痒的呢，唉，要是今晚的日本人晚些来，说不定真的就……就这样，沈今竹在这个枪声不断的夜里从中二期小少女进入了激情勃发的少女迷幻恋爱期。
    广州夜里响起的枪声惊动了整个城市，近年来倭寇屡屡在大明海岸线作乱，广州这里守卫森严，居民彪悍，倭寇很少来这里啃这块硬骨头，所以广州是比较安全祥和的，昨晚密集的枪声在港口和市舶司响起，在广州城引起了几处骚乱，有刁民游手好闲者乘火打劫，佯称倭寇打进广州城了，呼喊大家快跑，然后乘乱抢夺财物。一时间广州城笼罩在一片惊恐之中。
    幸亏广州城夜间执行了宵禁，有些听信谣言拖儿带女逃跑的广州百姓被层层路障堵在了坊门口不得四处乱窜，引起恐慌，守城的军队和衙役对倭寇一直保持着警惕，很快出来上街维持秩序，逮捕烧杀抢掠的暴民，命更夫走街串巷、敲锣打鼓澄清谣言，终于在天明之前平息了事端。广州城捉了几十名暴徒，当场打死十七名抢劫者，两名差役死亡，六名广州百姓死亡，轻伤者百余名，面对全城骚乱，这已经是最小的损失了。
    怀义是个能干的，次日一早，广州港和市舶司的鲜血和尸体都清理干净了，根本看不出昨晚的血战，并连夜向朝廷上表此事，还命人将此事的经过和结果抄录数份，在整个广州城张贴，澄清真相，阻止恐慌。
    漕运总督平江伯陈熊和徐枫率领的军队将倭寇瓮中捉鳖，活捉了倭寇首领，其余人全部死在刀枪下。同样在市舶司的怀远馆亦是如此，山田长政率领的一百武士都在暹罗国和缅甸战场上久经考验的精锐，日本瑞佐使团是在悲愤中反击，强强联合将另一半倭寇杀了干净，首领自杀，已无活口。
    怀义命人连夜在城外乱葬岗里挖了个几个大坑，广州的仵作们验完尸体，填写了尸格，就地扔进坑里一起掩埋。死里逃生的瑞佐家武士和商人们将山田长政等武士奉为救命恩人，次日在广州城寻了间酒楼宴请恩人们。山田长政等人十几年没有回家了，也十分思恋家中的亲朋，纷纷向瑞佐家打听，听到家里的消息，许多武士当场痛哭，其中还有几对居然是堂兄或者表兄弟，说亲了各自来历后，抱头恸哭，悲喜交加。
    山田长政和瑞佐家首领瑞佐纯一以前就认识，他们在一起喝酒密谈，瑞佐纯一问道：“长政君，你在海外游历了十几年，见识多广，结识各国权贵，黑道白道都熟悉，你可知晓德川家的竹千代君去了何处？”
    山田长政一愣：“竹千代是嫡长子，德川大将军的继承人啊，大御所（即德川家康）将他取名为竹千代，和大御所是一个乳名，并亲手抚养教导他长大，就是为了让他将来继承德川家幕府大将军之位。作为未来的幕府大将军，竹千代居然不在江户？那他去了那里？”
    瑞佐纯一叹道：“你十几年没有回日本了，情况已经发生了变化，大将军和夫人偏爱嫡次子国千代，日本从贵族到平民都知道。以前大御所还在时，竹千代继承人的身份无人敢质疑，可是大御所死后，竹千代的处境十分艰难，甚至一度被逼的要自杀，大将军和夫人对嫡长子毫无怜悯疼爱之心，不仅不安慰补偿，反而训斥竹千代不孝。竹千代心灰意冷，自我放逐，离开了日本国，不知所踪，有人说去了琉球、有人说去了朝鲜、也有人说他去了大明游学，甚至有人说他已经死了。”
    山田长政听了，眼泪簌簌落下，对着日本国的方向跪地哭道：“大御所大人！我们令您失望了，没有保护好竹千代，堂堂家族嫡长子，居然被逼出了江户，四处流浪。”
    山田长政是大御所一手提拔培养的大名，对德川家是忠心的，立下赫赫战功。但是大御所的继承人幕府大将军德川秀忠驱逐天主教徒，摧毁教堂，虔诚的天主教徒山田长政和他政见不合，为了坚持自己的信仰，他们这些天主教徒的武士们集体离开了日本国，在海外寻找立足之地，他们瞧不起倭寇的肮脏营生，便到了暹罗国做了雇佣兵，骁勇善战，赢得了武士的尊严。
    所以说山田长政和瑞佐纯一一样，都是忠于竹千代的人，支持嫡长子继承权的。瑞佐纯一叹道：“现在日本国好多大名都站在国千代那一边，要大将军下诏书正式立嫡次子国千代为继承人。唉，自从竹千代被逼出走，反对国千代的呼声越来越弱了。我们这些暗中支持竹千代的人只得分头去寻找他，只要证明竹千代君还活着，我们就有机会发起请愿，确定嫡长子的正统地位。我被派到了大明，借着使团使节的身份暗中寻找竹千代，希望不虚此行吧。”
    山田长政捏紧了拳头忿忿然说道：“嫡长子继承是最名正言顺的。大将军的继承人正统与否，关系着日本国未来的国运！大将军夫妻太过分了，怎么可能以自己的好恶来选定继承人呢？更何况竹千代在品行和身体上都没有缺失，是个合格的继承者啊！”
    瑞佐纯一说道：“说起来，这是德川家和以前丰臣家、织田家的恩怨，大将军夫人阿江是丰臣秀吉的侧室茶茶的亲妹妹啊，茶茶为了稳固丰臣家的霸业，逼迫大御所接受第三次改嫁的阿江为嫡次子的正室夫人。丰臣家还强迫大御所的嫡长子自杀，所以大御所一直仇视阿江这个次子媳妇，阿江在恐惧中生下竹千代，一落草就被大御所抱过去养着，母子之间没有任何情分，国千代是阿江亲自养大的，可是嫡长子终究是嫡长子，嫡长子继承制的正统地位岂能轻易被挑战？上行下效，以后日本各个大家族的继承人该如何定？没有规矩，不成方圆，儿子们为了争夺继承权你争我枪，整个日本都要大乱了！大御所千辛万苦、忍辱负重一统日本国的心血岂不是白费了？”
    山田长政点头说道：“大御所对我恩重如山，竹千代小时候也曾经拜我为师，学习剑法和马术，为公为私，我都会支持竹千代的。我如今有使命在身，要先将暹罗国白王子殿下和北大年公主送到京城觐见大明皇帝，不辱使命，之后我会尽力帮助纯一君找到竹千代的。”
    刚踏上异国土地就找到了如此强大的盟友，瑞佐纯一忙跪地道谢。
    且说昨晚血战过后，怀义雷霆手段平息了此事，之后暗暗叫险，倘若暹罗国使团人员没有无意中听见宗设使团的计划、倘若平江伯的军队没有在市舶司怀远馆附近扎营、倘若暹罗国的护卫没有如此骁勇能战，稍微出一点纰漏，市舶司一场大屠杀在所难免，宗设这群强盗一路烧杀抢掠去了日本，留下的烂摊子肯定是他怀义出来顶缸！
    恐怕我要步上一任广州市舶司守备太监韦春之后尘，抄家灭族，凌迟处死啊！
    想到这里，怀义后脑勺都冒出一层冷汗来，恰好此时女儿怀贤惠穿着小内侍的衣服，提着食盒出门，不用说，就是去平江伯的营地探望受伤的吴讷去的。吴讷昨晚也参加了战斗，他和舅舅徐枫一样，都是在瞻园长、在徐家的族学里读书习武，时常跟着外祖父魏国公去军营历练，加入这种瓮中捉鳖的战斗是没问题的。不过昨晚是吴讷的第一次，流了血，受了伤，怀贤惠听到消息，一清早就提着药箱和大夫往军营跑，嘘寒问暖，给吴讷上药包扎伤口，这吴讷居然还没把这个幼时咬他脖子一口的人认出来！还真以为她是个热情细心的小内侍呢！
    怀贤惠从军营回来，忙吩咐厨房做了滋补的汤水和饭菜，将食盒装的满满当当，要给吴讷送饭，怀义正要去军营感谢平江伯的帮助，于是父女两个一道去。
    到了漕运兵官的营地，怀贤惠直奔吴讷房间而去，提着那么重的食盒还健步如飞，令亲爹怀义惊叹不已，唉，女大不由爹啊！
    怀义带着厚礼重谢了平江伯，徐枫亲自送他出营地，怀义说道：“听平江伯说，昨晚是一个暹罗国使团的人告知了徐百户，不知在今晚的庆功宴上，徐百户能否将这个使者引荐给我？我要当面重谢，这个使者不仅仅是我们市舶司的恩人，还是全广州的恩人啊，若真被宗设这种强盗得逞了，广州生灵涂炭，恐怕会影响皇上开海禁的雄心。你也知道，朝中大部分官员都反对开海禁，皇上那里压力很大啊。”
    看来是瞒不住了，不过很多事情还在云雾中，今竹的身份不能当众暴露，徐枫便低声对着怀义耳语了几句。
    怀义如遭雷劈，比发现自己闺女喜欢吴讷还惊讶，“果真？”
    徐枫点点头：“此事皇上下令封口，连宫里的淑妃娘娘都要装作不知，下了懿旨宣她进京，今日事急从权，我不得已才告诉你，必将此事密报给皇上知晓。今晚你晚宴上见到她，千万要当做不认识。”
    怀义连连点头，“这个自然，你放心，我从来就不认识她。”
    许多年以后，人们把广州的这场由日本国使团内讧引发的战斗叫做“争贡之役”，历史评论家说如果这场战役没有大获全胜，让宗设使团得逞，大明刚开的海禁会大大受挫，可能会重新开始海禁，正在开放建设中的月港会胎死腹中，大明帝国将永远闭关锁国沉睡下去，直到有一天西洋人的炮火将封闭的大门粉碎，帝国在恐慌中醒来，却发现自己已经无力应对外面的世界了，帝国已经被世界抛弃了两个世纪。
    甚至有历史评论家戏称，暹罗国的使团那位无意中听到宗设屠杀计划的使者才是大明的救命恩人，是她消除了本该是海禁历史拐点的“争贡之役”，挽救了尚在襁褓中的大明航海事业。
    不少历史学家和历史爱好者翻遍了大明的各种故纸堆，还有暹罗国黑王子纳瑞宣王时代所有使团的人员名单，均没有找到那位神秘的随团使节。可是有位叫做暮兰舟的三流历史爱好者在一个叫做怀义的太监墓志铭里找到了只字片语，这位最后官至司礼监掌印太监在致仕回家养老含饴弄孙，老糊涂了，经常连自己是谁都不知道，他对着最疼爱的外孙说过一句话，说“争贡之役”时，他正担任广州市舶司守备太监，“得枫竹示警，杀敌三百余人、擒匪首，得救广州。”
    这个“枫竹”应该就是暹罗国使者名字的音译！大明四夷馆翻译地名和姓名一般都直接用音译，就像“八百媳妇国”其实就是“兰纳国”一样！三流历史爱好者暮兰舟自以为找到了答案，狂喜的翻遍暹罗国纳瑞宣王时期的出使名单，还真的找到了类似枫竹发音的名字！此人将自己的发现撰文发在历史研究网站上，觉得自己此举是史学大发现，三天后终于得到了一个评论：“楼主该吃药了，怀义老年痴呆症的话你也信。”
    然后——然后就没有然后了，这个历史爱好者从此心灰意冷，停止摸鱼，专心写网络小说去了。
    且说枫竹二人的幽会被“争贡之役”打断，温情脉脉的重逢变成了鲜血淋漓的战争，怀义逃过一劫，次日夜里再次设宴款待暹罗国和北大年的使团，还将平江伯、徐枫、广州卫指挥使、广州府府尹、同知、教谕、按察司按察使等等有头有脸的人物全都请到了宴席上，今晚的宴会比昨晚更加庞大和热闹。
    徐枫从一进门开始，眼睛的坐标就定位在沈今竹身上，乘着人多喧嚣，无人注意时，偷偷溜到她的身边，想要带她出去说体己话。
    岂料他在寻找着今竹，弗朗科斯也正在寻找女儿的东方情人呢！他锐利的眼神在人群中的扫视着：身材中等以下的全部排除，因为从昨晚熊皮大氅的长度来看，女儿情人的个子应该很高；中年以上的男士也排除，朱诺的眼光不会太差吧；年纪太小，外表不够成熟的也排除，朱诺不喜欢类似威廉这种单纯的天使阳光男孩……
    经过一次又一次的筛除，弗朗科斯的目光锁定了五个高大英俊帅气的青少年，其中一个穿着百花战袍、头戴五梁玉冠的男人朝着朱诺走过来，他越来越近，弗朗科斯猛地发现这个男子的下唇有些红肿，突然想起了女儿昨晚说的话：“……明天你可以仔细观察一下昨晚宴会出现过的青年们，看看谁的嘴唇同样红肿或者被咬破了，就能找到我的情人啦。”
    对！就是这个人了！弗朗科斯眼睛顿时一亮！
    徐枫刚要接近沈今竹，就被昨晚看见的黄头发西洋老头拦在前方，朝着他叽里呱啦说了一堆话，还示意沈今竹赶紧传话翻译。
    沈今竹只得说道：“这位是我新认的干爹，叫做弗朗科斯，他是个生意人，也是我的保护人，他——嗯，他说他同意你和我幽会，但是——嗯，但是要对我好好的。”其实弗朗科斯是在说“你们可以成为情人，但是别生孩子。”
    啥？今竹什么时候又认了个干爹？汪福海还不够吗？这个老头也太放肆了，虽然是事实，但在大庭广众之下说什么幽会，也不怕伤了今竹的名誉。一切疑问都要等到和今竹细谈才知道，这里人多眼杂，不是久留之地。
    于是徐枫彬彬有礼、态度坚决的说道：“弗朗科斯先生，请您在注意您干闺女的名声，不要胡言乱语，这里是大明的国土，希望您能遵守这里的规矩。”
    沈今竹翻译道：“他说他很高兴见到您，您是一位善良的绅士，谢谢您带着我回到家乡。”
    弗朗科斯笑道：“是因为朱诺足够的优秀，她这样的坚强智慧的女孩子，总会一天会回来的。”
    沈今竹翻译说道：“我干爹说他也很高兴见到你，这里人太多了，我们出去聊吧。”
    言罢，沈今竹笑着对弗朗科斯点点头，和徐枫朝着门口走去，岂料弗朗科斯居然如影随形跟着他们俩，还神秘的强行将两人带到市舶司一个僻静的院落，给了他们一把钥匙，说是送给他们的礼物，然后笑眯眯的回到了宴会堂。
    沈今竹拿着钥匙和徐枫面面相觑，徐枫已经被弗朗科斯的磨磨唧唧弄的不耐烦了，乘着黑夜他拉着沈今竹的手说道：“我带你去广州城逛逛吧，广州的城南夜市不输金陵城呢，好多新奇的玩意儿，你肯定喜欢。”
    沈今竹收起了钥匙，和徐枫出了市舶司怀远馆，二月在金陵还属于春寒料峭之时，人们还穿着狐裘、屋里燃着银霜炭呢，但是在广州已经有人开始穿单衣了，春天的夜风吹在身上觉察不出任何寒意，一艘乌篷船飘荡在运河之上，沈今竹讲述着自己这三年的经历。
    真是几经波折，话说沈今竹从悬崖下跌落之后，被暗流冲到岸边，被途径海宁一个收药材的商队所救，因担心有残余的倭寇抢劫，商队将沈今竹装进马车里继续赶路，所以徐枫他们几乎将附近挖地三尺都没有找到她。
    沈今竹头部受到撞击、胳膊腿也有损伤，昏昏沉沉两个多月才彻底清醒过来，醒来时商队在福建的一个小港口休整，将收来的药材装船运到苏杭，将她托付给了小渔村一对老夫妇照顾着，等她身体慢慢恢复，能行走自如，提笔写字时，荷兰东印度公司的舰船来了，他们将村里的老人屠尽，把妇女儿童和壮劳力俘虏上船，运到香料群岛的种植园做苦力。
    而沈今竹在渔村时被恶魔科恩看中，带到了遥远的巴达维亚总督城堡，当做未来取乐的玩物豢养着，在语言不通、守卫森严的总督城堡，她根本没有机会逃离回到大明，只得日夜学习他们的语言和文字，和科恩周旋，伺机而动。
    弗朗科斯的到来使得她看见了光明，杀科恩，去北大年，同意弗朗科斯的提议，做说客加入暹罗国使团。
    沈今竹这三年经历超出了徐枫的想象力，悲痛、愤怒、惊奇等各种情绪交织在一起，使得他的双拳送了紧，紧了又松，任何安慰性的话语都显得苍白无力。
    徐枫这三年的经历是在血腥和暴力中度过，就是三个字——杀倭寇，越多越好。
    乌篷船里，徐枫握着沈今竹的手，定定的看着她的眼睛说道：“我知道了，你回来就好。往事不可追，这三年我无法将你解救出牢笼，可是从今以后，我发誓不会让你再落到这种境地，我会尽力让你过的快乐轻松。我知道这些话很空，凭我的本事，还做不到这些，但是请你相信，我真的会努力的。我知道这个时候厚着脸皮请你答应嫁给我实在太可笑了，可我真的一直就是这么想的，从我十二岁开始，我就——我就心悦你了，我也知道你也是喜欢我的，对不对？”
    沈今竹被徐枫这顿有些纠结的情话绕的有些头晕了，暗道你还问我，我若是不是喜欢你，昨晚会主动亲你，把你的嘴唇都咬破了嘛！幸亏你晚上和倭寇打了一场，要不然这嘴上的红肿还真不好找借口呢！
    沈今竹撅了撅嘴，说道：“不对！”
    啊？徐枫张大嘴，惊讶的看着她，有些不知所措，沈今竹是个大胆的行动派，正好处于激情燃烧的青春期，她猛扑过去用唇堵住徐枫嘴的缝隙，掠夺似的亲吻着初恋小情人。徐枫身体一僵，很快给与更高涨的热情。
    乌篷船剧烈的摇晃着，不用摇橹就能自行前进，弯弯绕绕着飘荡着，哆的一声剧烈的碰撞，小船撞到了夜行的商船上，商船行的很急，顿时将小小的乌篷船撞翻了，幸亏沈今竹和徐枫两人的水性都不错，游到码头处爬上岸，浑身上下都是湿漉漉的，两人相视傻傻的笑了很久。
    快到半夜时，徐枫才送沈今竹回到市舶司的怀远馆，因两人落水，便就地寻了一个成衣店买了衣服换上，沈今竹三年来第一次穿上了大明的衣裙，大红妆花孔雀织金的羽衣，茄花色金凤女纱裙，还梳了双环髻，插着一对金镶玉玉芙蓉簪子，耳戴明月珰。
    这幅打扮令彻夜等候沈今竹回家的弗朗科斯惊喜不已，说道：“朱诺，你是大明的公主对不对？哈哈，我捡了一个公主。”
    又颇为遗憾的叹道：“唉，你们没打开我送的礼物，以后会后悔的。”
    虽是半夜，沈今竹兴奋的睡意全无了，干脆拿着钥匙去院落打开那个神秘的礼物：但见一个房间一应桌椅都没有，只有一张铺着厚厚天鹅绒床褥的罗汉床，上头还洒满了大红色的玫瑰花瓣，似乎在热情的邀请人们上去歇一歇。
    弗朗科斯看着沈今竹僵直的站在门口，得意的说道：“我说吧，你会后悔的，多么好的机会啊，白白错过了。”92



☆、第93章 归心似箭夜回金陵，寻亲不遇拔刀相助

且说暹罗国、北大年、日本国的瑞佐使团在“争贡之役”中同进退，一起杀退了宗设家，结下了深刻的国际友谊，决定三国一起前往北京朝贡，觐见庆丰帝。
    本来怀义是安排诸位先走陆地，再入水路，可是暹罗国进贡了两对大白象！这大象庞大的身躯根本就没有匹配的车辆运输啊，于是只能走水路了，从广州港扬帆起航，到杭州湾进入京杭大运河，从运河进京。
    这是一个庞大的联合使团，当他们浩浩荡荡从广州港出发时，场面颇为壮观。日本使团瑞佐纯一的主要目的是为了寻找竹千代，朝贡贸易只是幌子，所以他干脆把货物通过广州港的官牙（经纪行分为官牙私牙，类似国企和私企的区别，三大市舶司的货物只能通过官牙售卖）卖出去大半，轻装上阵，因有怀义的关照，卖的价钱还是不错的。
    除了售卖大部分的货物，瑞佐也分出一半人在进入广州城，从南到北暗中打听竹千代的消息，而他则先入北京见皇帝，然后由北至南寻找竹千代。
    使团的战舰是必须要留在广州港的，随行护送大明水师战舰都是漕运总督平江伯陈熊派出的，名为保护，其实也是一种监视，领头的是帐下一青年小将徐枫，徐枫因“争贡之役”立下了大功，平江伯给他升了千户，他是漕运总督衙门升官最快的第一人了。
    外甥吴讷因大病未愈，就留在广州市舶司休养身体，每天都由一个殷勤清秀的“小内侍”照顾着，要什么有什么，甚至他只是在脑子里想想，这个小内侍就体贴的给他送来了，简直比他自己还要了解他！吴讷在广州很是过了一段神仙日子。
    经过三天三夜的航行，使团船只到达杭州湾，四头大象快要饿廋了，驯象师赶紧上岸去采买食物，沈今竹一行人都上岸宿在驿馆里，手里有勘合，一路上都由各路的驿站和府县的官员招待，还送礼，以表示大明帝国的富裕和热情。
    沈今竹穿着浅红道袍，头戴黑色方巾，身边的爹爹弗朗科斯等人也均穿着大明的服饰，全部都是沿路驿站送的，弗朗科斯穿着玄色的通袖袍，头戴黑色东坡巾，将一头亚麻色的黄头发罩在里头，北欧人的肤色被阳光晒成金铜色，下巴留着一小撮稀疏的胡须，站在沈今竹身边，乍一看好像是一对大明普通的父子。
    弗朗科斯瞪着眼睛看着杭州湾的港口，惊叹道：“运河和大海连接，杭州湾简直就是一个聚宝盆啊，你们大明太保守了，为什么不从杭州湾开始开放海禁呢，一个小小的月港怎么可能承受如此庞大的生意，就如同一个婴儿扛起整个山一样可笑。”
    沈今竹说道：“因为大明朝廷大多数都是反对开海禁的，一个东西从无到有，从小到大总是需要一个循序渐进的过程，月港虽小，但是一旦这个小港口成功，给地方和税收带来繁荣，杭州港、广州港等大港口迟早也会开的吧。”
    弗朗科斯眨巴精光的老眼，“你确定吗？”
    “我是确定没有人和金钱和利益过不去。”沈今竹自嘲道：“这就是你教导我的啊，说没有什么变革是不可能实现的，只要既得利益者越来越多，在利益的趋势下，他们会呼声会越来越高，并发动利益攻势，同化反对者，甚至除掉反对者。你们荷兰东印度公司不就是这样操纵荷兰议会通过所有你们想要法案嘛？”
    沈今竹效仿者弗朗科斯的语气说道：“‘欧！我亲爱的女儿，政治是丑陋的，生意是肮脏的，因为这两者都是在和魔鬼做交易啊，在政客和生意人眼里，没有什么是不可以交易和退缩的，他们没有贞操、没有底线，女人还是远离这两样东西，把这些龌龊事留给男人吧！’”
    “哈哈！”弗朗科斯大笑道：“我的女儿，你的记性真好——你的情人已经在码头上等你了，怎么了？今晚要不要我再送一份那样的厚礼？”
    天边的晚霞映衬着沈今竹的小脸绯红，沈今竹忙将话题扯开，看着四周的船只，说道：“奇怪了，杭州湾怎么突然多了这么多官船？记得以前来这里的时候，商船和民船居多啊。”
    想了想，恍然大悟说道：“是了，今年是三年一度地方官员进京述职的日子，难怪停泊着这么多的大官船。”
    弗朗科斯刨根问地什么是“进京述职”，沈今竹便说了大明官员考核“三年一考，六年再考，九年统考”的制度，弗朗科斯说道：“你们大明的科举制度很伟大，让底层的人们看到上升的希望，通过科举提高层次，我们欧洲还是原始的举荐制度呢，我们商人是通过贿赂议会和资本运作来达到目的，可是政治还是基本被贵族和教廷控制。”
    沈今竹说道：“你不是说政治是丑陋的嘛，那么控制政治的教廷也不是什么好东西啰，你干嘛非要信仰基督教呢，政治和教廷是蛇鼠一窝嘛。”
    弗朗科斯正色道：“哦，我亲爱的女儿，你不能侮辱我的信仰。”
    沈今竹撇嘴说道：“哦，我亲爱的父亲，您是双重标准来衡量其他宗教。您批评暹罗国黑王子用佛
    教治国、您批评北大年把伊斯兰教当做国教、您暗讽山田长政为了天主教的信远离故土流浪，其实您自诩为虔诚的基督教徒和他们真的没有区别。任何宗教粘上了政治就会变得丑陋、扭曲和不纯洁，但是宗教又需要政治来推动他的信仰，扩大信徒。政治又需要宗教安抚麻痹臣民，是互相依存的关系，谁又比谁干净了，所以我谁都不信，您别总是绕着弯拉我洗礼啦。”
    弗朗科斯哑口无言，暗想女儿太聪明了、一点就通也不完全都是好事啊！
    三国使团在驿站住下，徐枫自是近水楼台住在沈今竹隔壁房间，到了晚上两人出去逛逛杭州夜景，越是往北，天气就越冷，二月的杭州夜里还是很冷的，沈今竹披着徐枫的黑色熊皮大氅，从头到脚都暖的醉人。
    从杭州到湖州、从湖州到苏州，再从苏州到了长江和运河的交叉口镇江，只要就机会，两人便一同
    出去享受重逢的喜悦和青春的激情。
    入夜，在镇江港口驿站歇息，沈今竹对徐枫说道：“给我准备一艘快船，我要连夜赶到金陵，回家看看祖母。你想办法把使团拖延两天再启程。”
    一月十六吴敏出嫁，乌衣巷沈家送了贵重的贺礼，还举家去了瞻园喝喜酒，婚宴现场，徐枫是见过沈老太太的，确实精神和身体远不如以前了，他对这沈老太太行了晚辈礼，沈老太太却糊里糊涂说道：“起来吧，真是个好孩子，吴讷啊，今天你姐姐出嫁，新郎官李鱼是咱们南直隶的解元呢，不能白便宜了他，一定要逼着你姐夫多做催妆诗才行。”
    把他当成了外甥吴讷，徐枫哭笑不得，顺从了老太太的意思说道：“您说得对，我堵在门口，李鱼不做出十首催妆诗，休想叫我开门。”
    连魏国公太夫人也跟着说道：“对对对，叫李鱼作诗，诗要作，红包也要给，这红包不够厚啊，你也别开门。”
    所有人都配合默契的哄着沈老太太一个，用无数谎言为维持着沈今竹在京城的善意骗局。
    沈今竹听了徐枫讲祖母的现状，每次都落泪，对她而言，祖母是承担了父亲、母亲、祖母的三重角色，在无人能超过祖母在她心中的分量——连徐枫都不能。所以一到了镇江，沈今竹就迫不及待的要先回去一趟看望祖母。
    徐枫很理解沈今竹的心情。已经提前秘密命人备好了轻舟快船，并制定了拖延时间的计划，他的目光瞄准了岸上暹罗国进贡的大象，驯象人正在用苹果引诱着大象往岸边的一个庄园走去，那里原本是大明繁育战马的所在地，四周圈着高高的围墙，有丰富的草料，正好给大象一个遛弯散步休息的地方。整日困在船上，连大象都要抑郁了。
    沈今竹迟疑问道：“你要把大象弄的生病？这样不行，镇江之地，神医都不会医治大象啊。”
    徐枫摇头道：“不是，我是计划藏一头大象，装作门没关严走失的模样，然后率队寻找走失的贡品，等你回来了，大象就会“老马识途”自己走回庄园。”
    沈今竹问道：“那么大的东西，你打算葬藏在那里？”
    徐枫说道：“我们徐家在镇江有好几处别院和庄园，你放心，这套法子若是不成，我还有好几套计划呢，定帮你拖延几日——你真的要进京做荷兰人的说客吗？如果你不愿意，他们不敢强行逼你的，这里是大明，你身边有我。”
    “我肯定要跟随使团进京。”沈今竹点头说道：“荷兰人本来就是做海盗起家的，他们的强盗逻辑听来无礼野蛮，弱肉强食也有对的地方。要和人讲理，拳头不硬是不行的。我进京不是为了给荷兰人当说客，而是要亲自给庆丰帝讲述外面的世界。我们已经落后与人却不自知，依旧以□□上国自居，其实早已危机四伏了，帝国要改变，就要主动去探寻大航海的世界。”
    “我知自己人言微轻，说话不太顶用的，可还是不甘心，想要试一试，怕将来强敌的舰船都开到了金陵，就悔之晚矣。大明水师打不过荷兰人。我们可以慢慢的用利益麻痹对方，把台湾从荷兰人一点点的抠回来，把葡萄牙人排挤出澳门。希望是要有的，万一实现了呢。”
    其实徐枫并不理解沈今竹的计划，两人这三年处于两个截然不同的世界，沈今竹对海外的描述在他看来比梦境还要夸张，他也不觉得大明帝国已经开始衰落，但尽管如此，徐枫还是支持沈今竹跟随使团进京的决定。
    徐枫顿首道：“好吧，你快去快回，我在这里等你，不过——你真的决定带这个在海外认的干爹一起去金陵？”
    码头上，穿着玄色通袖袍、一身大明打扮的弗朗科斯肩上背着一个竹编的书箱，对着枫竹二人笑眯眯的招了招手。
    沈今竹无奈的摊了摊手，说道：“他怕我跑了，我去那里他就跟去那里。反正一到金陵，我就把他扔到客栈，随他出去瞎逛，不会带他回乌衣巷的，现在还不到挑明身份的时候。”
    轻舟小船彻夜航行，速度很快，在天蒙蒙亮时到了金陵的三山门外，城外全是各种榻房，沈今竹暗叹道：庆丰帝这个小气鬼，三年前曾经许诺给她一间榻房的，作为回报，她会把榻房每年利润的两成给庆丰帝。可是她失踪了，庆丰帝若是信守诺言之辈的人，就应该把那件榻房利润的八成送到乌衣巷沈家，交给祖母保管着嘛，怎么她一失踪，这件事就像从来没发生过似的。哼，这次进京，我一定要把这三年的帐算一算了，一国之君，君无戏言，难道都是屁话不成？
    沈今竹垂涎三尺的看着一路的榻房，弗朗科斯则手拿着一个磨的尖尖的石墨条，飞快的在铺在画板上的白纸上作画，画下榻房的模样，沈今竹探头看去，见图画上榻房挂出去的旗帜被风卷起的褶皱都惟妙惟肖跃然纸上，便叹道：“弗朗科斯，如果你不是生意人，应该会是个不错的画匠啊。”
    弗朗科斯一边继续作画，一边得意的摇头笑道：“我很小的时候就被家庭教师说有画画的天分，我也很喜欢画画，大部分时间都待在画室里，被家族人取笑说我是个女孩子。我父亲很生气，他砸了我的画室，把我拉到街头画匠艺人那人去，指着他们瘦弱的身躯和破旧的衣服问道，弗朗科斯，画匠注定穷困潦倒一辈子，你要过他们的生活吗？哈哈，我那时都受不了吃隔夜的硬面包，答案当然是不了，就放弃画画的爱好，跟着父亲做生意。
    “后来我游历世界，全球都有我的生意，我只有有空就写日记，但是发现有些东西用文字是表达不出来的，便重拾了画笔，将这些画下来。这也是一笔财富呢，我的女儿，只要你帮我们说服了大明皇帝，我会兑现承诺，将这些财富都传给你。”
    连皇帝的话都不算数呢，何况是你！沈今竹自是不信的，笑道：“你经常对我说，不要相信政客和商人的话，你是打算收回这句话吗。”
    弗朗科斯笑笑，没有说话，继续他的绘画工作。他画下榻房、宏伟的三山门，这时天已经完全亮了，三山门轰然打开，成群结队的生意人进出其间，沈今竹低声说道：“把画都藏到怀里，别露出来，小心被五城兵马司的人当做奸细抓走。”
    弗朗科斯照办，可是刚入了城门，便对金陵城街道的繁荣和宽广震撼住了，忙不迭的取出石墨条和画纸贪婪的记录着眼前的世界，幸好其是坐在马车里面，外人看不清楚。
    沈今竹将弗朗科斯安排在贡院附近的一处客栈里，这老头根本在客栈里呆不住，嚷嚷要出去，沈今竹怕他到处乱闯走失，便将客栈的名字和地址写了个纸条给他，由着他出去逛，然后急冲冲雇佣了一辆马车往乌衣巷走去，徐枫已经告诉过她，乌衣巷的人都以为她在京城和父亲一家人生活在一起，只有二堂姐沈韵竹才知道真相，她突然出现，若没个合适的理由，恐怕难以骗过众人。
    那就——就说家里父母给她说亲，那个人她讨厌的紧，所以偷偷溜回来了吧。沈今竹暗自打定了主意，这样的举动应该比较符合她的个性。
    马车驶过了朱雀桥，第二个路口就是乌衣巷了。沈今竹暗暗觉得不对，怎么这巷子口那么安静？沈今竹下了马车，去巷口的茶馆歇脚，正要向店小二打听消息之时，一个儒生模样的人开口问道：“小二，我今日来乌衣巷沈家寻亲，守门的说他们家大小主人全不在家，我再要问他们他们去了那里，那门子懒得理我，让我吃了个闭门羹，唉这高门大户的人家，连门子都傲气的狠呐，我好歹是个秀才，这门子都瞧不上眼，唉。”
    店小二笑道：“听相公说话的口音，是刚从外地来的吧？这金陵就是这样，读书人多，有功名的人多，在贡院街上走，您若是没个举人的功名，都不敢大声说话呢。这乌衣巷沈家现在也算是官宦人家了，家里的姑太太嫁入豪门，来往都是大官，就是勋贵，您这个秀才去沈家拜访，手上没有人家写的请帖，拜帖上既没有注明是什么亲戚、没有写明是什么官身，也难怪那门子给你吃个闭门羹呢。”
    那儒生叹道：“唉，家都中落啊，偏偏去年秋闱又落榜，日子过的越发不堪了，我千里迢迢从蜀地来金陵投亲，却连人家面都见不着，也罢也罢，这老天要我死心，从此我还是安于陋室，别想什么荣华富贵的美梦了，自己踏踏实实读书考取功名吧，将来衣锦还乡，坐着官轿来此，人家门子才肯给我开门呢。”
    明明是茶馆，这穷酸秀才话里的酸溜溜的气息足以把茶碗变成醋碗了，沈今竹觉得很好奇，这是家
    里那门子的亲戚？从来没听说过有亲戚在蜀地啊？为了看清这个所谓亲戚的相貌，沈今竹还特地挪了一张桌子，用眼角的余光扫视了一下此人，顿时吓一跳——此人和二堂哥沈义然有五分的相似呢！
    年纪好像和二哥差不多，面目算是俊秀，就是矮了些、酸了些、黑瘦一些。
    沈今竹心里顿时卷起了一阵风暴，大伯是抗击倭寇时英勇殉国的，这个在朝廷邸报和封赏的圣旨上都写的清清楚楚，那么这个相貌和二哥有五成相似的人是打哪里来的？以前听家里人说过，大房只有一个庶出的大姐姐，早就嫁人了，从来没有庶出的哥哥啊？
    或许是凭借相貌有几分相似，冒认亲戚、上门讹诈的？沈今竹暗道。
    这时那店小二被酸的捏着鼻子给秀才茶碗里头添了一道水，说道：“门子的话不是托词，沈家这几日确实没有人，都跟着他家老太太去鸡鸣寺上香祈福去了，我听沈家采买的人说，他家老太太要把第三子出了沈家宗谱，写在入赘的崔姓丈夫名下，重新开宗立派，让丈夫也有个后。”
    那酸秀才听了，不屑的笑道：“这沈老太太也怪有意思的，她招过两次赘婿呢，她只记得第一个崔姓丈夫，难道第二个巫姓丈夫就彻底抛在脑后，当做从来没有过？呵呵，果然是招夫的女子都薄情寡义，丈夫说换就换，不知守贞从一而终。都说妻子如衣服，这沈老太太倒好，把丈夫当做衣服换了一件又一件。以前的巫姓丈夫不过是在外头纳了一个妾，男人三妻四妾岂不寻常？何况人家妾侍都挺着大肚子上门低头叫姐姐了，她只是不肯应，还把丈夫连侍妾一起赶出了金陵城。一个是她的丈夫，一个是挺着大肚子的孕妇，她不知道体贴丈夫，对好妹妹怜香惜玉，还说了狠话，要他们从此不得踏入金陵城半步，否则见一个杀一个呢。”
    “唉，你说这世上还没有天理，这种悍妇富贵一生，丈夫和孕妇妹妹却被逼的远走蜀地，后来为了糊口，一个弃了书本子做行商，银子没捎回来半个，人却从此消失，那可怜的孕妇不得不带着襁褓中的儿子改嫁他人……”
    此时店小二已经提着开水壶去招呼其他客人了，留下这个穷酸秀才喋喋不休的吐槽沈家老太太。沈今竹听到“远走蜀地”四个字，心里顿时咯噔一下，听着秀才的口音来历和对当年祖母当年毅然休赘婿的看法，难道这个秀才是那个孕妇生下儿子的后代？
    可如果是这样，这个酸秀才和沈家是一点血缘关系都没有，怎么会在活不下去时想出大老远从蜀地跑来金陵寻亲的想法？但是他明明和二堂哥相貌相似啊！
    ——难道？沈今竹心里突然冒出一个大胆的想法：据说祖母和祖父在外游历时生下大伯的，大伯两岁了才抱回金陵城和曾祖父见面，据说祖母在休掉第一个赘婿时，次月就由曾祖父做主，招了祖父做第二个赘婿，那时祖父还是沈家的一个青年掌柜。小两口成亲不久就出门游历去了。
    也就是说，祖母应该是在休夫时就已经有孕了，大伯和爹爹是同母异父的兄弟，而酸秀才的父亲和大伯是同父异母兄弟，所以二堂哥沈义然和这个酸秀才相貌有五分相似，这个酸秀才是来投奔大伯一房人家的！
    尼玛！这世上怎么会有如此厚颜无耻的人啦！沈今竹很像此刻就把这个穷酸秀才狠狠打一顿，要他知道厉害，从此不敢踏入金陵城半步——咦，这个想法怎么和祖母一模一样呢？
    但是万一这个穷酸秀才还有兄弟姐妹一道来金陵怎么办？还是静观其变，偷偷跟踪他，摸清了底细再说——但是无论如何，也要在他死皮赖脸和大伯一家认亲之前把他收拾掉，将这个秘密永远埋葬，否则这事会把沈家闹的鸡飞狗跳，永世都不得安宁，祖母年纪大了，记性不好，万一被气的中风，恐怕凶多吉少！
    反正我也知道祖母他们都在鸡鸣寺给祖父烧香祈福，等处理完了穷酸秀才，我就去鸡鸣寺找祖母。
    沈今竹打定了主意，这时酸秀才结了账，耷拉着脑袋下了楼，沈今竹也跟着结了账，远远的跟在后面，酸秀才尤不死心的走到沈宅门前，低声对着大门咒骂了几句，才步行离开了乌衣巷。
    这种卑劣龌蹉的人品，考不中举人就对了，免得以后做官祸害百姓！看着这张和二哥有五分相似的脸，沈今竹恨不得把这张脸戳烂了，暗想千万别遇到熟人把这酸秀才误认为是二哥来打招呼，这酸秀才在茶馆里就敢旁若无人的大放厥词，万一在亲朋好友面前捅破了身世，这事情也是不好收场的。
    一路瞧瞧跟踪这个酸秀才走街串巷，四处闲逛，还在一个面铺吃了午饭。幸亏沈今竹对金陵城各个街道了如指掌，才不至于跟丢了，心想祖父若地下有知，就保佑酸秀才不遇到沈家熟人吧，否则咱们乌衣巷就要风崩离析，家宅不宁了，连祖母她老人家都可能一命归西，呜呜，祖母不要死，她老人家还没看我成亲生子呢。
    就这样一路跟着酸秀才到了城中的上元县火瓦巷，这是一条极其僻静的巷口，集聚着城内瓦匠和石匠，此时正到中午，工匠们都出门干活去了，巷口一片寂静，这酸秀才摸出钥匙在一个低矮的房子前面开门，沈今竹恍然大悟：原来这秀才住不起客栈，就在穷巷子里租了一间廉价的民居暂时住着，要不要找个借口敲门进去，看他有没有同伴一起来金陵？
    正思忖着，巷口突然跑来一个披散着头发的中年妇人，那妇人哭叫着，“快来人啊！救命啊！有人要抢我的孩子！”
    那妇人抱着一个襁褓拔足狂奔，鞋都跑掉了一支，脚上的白绫袜也快要被甩来了，后头追着两个中年男人。
    火瓦巷静悄悄的，显得这妇人哭声更加凄厉，那妇人穿着厚重的马面裙，一时不慎，被裙摆绊倒了，倒地的同时还护着怀里的襁褓，硬生生在半空扭转了身躯，侧身摔倒，没伤着孩子，可是熟睡的孩子似乎受惊了，挥舞着小拳头哇哇大哭，只是哭声猫叫似的，气息很是微弱，两个中年男人跑过来将妇人围住，说道：“你这个疯婆子，抱着孙女出来瞎跑，伤了孩子怎么办？还不快跟我回去！”
    妇人抱着哭泣的孩子正好瑟缩在秀才租居的房子前面，用手掌大力拍着门，大声叫救命，那酸秀才吱呀一声开了门，只露出半个头，两个男人一个上前将妇人搂抱住，防止她再跑，另一个对秀才说道：“对不住您，我家老婆子是个疯子，见媳妇生了个孙女，心里不高兴，病又犯了，抢了孩子往外跑，说她去土地庙求的是个带把的孙子，而不是个赔钱货孙女，她要把孙女还给土地爷，求土地爷把孙子还回来，唉，真是想孙子想魔怔了。”
    妇人尖叫道：“他们胡说！他们想要把孩子抢回去活活淹死啊！说什么刘家能重获富贵，是因为听从道士的忠告，要洗女三代，方能使得刘家永享富贵，如今前两代出生的第一个女儿都淹死在水盆里了，要淹死第三代头生的女儿！我家小姐这几年接连流产了两次，好容易生下这个孩子，怎么舍得看见女儿活活被淹死？！我冒死将孩子抢出来，他们又来将我灭口，把孩子抢回去淹死，求求这位相公，救救我们，我们崔家也是金陵大族，将来必定报答你啊！”
    中年男子回头对抱着妇人的男人吼道：“还不快堵住这个疯婆子的嘴！不知道中了什么邪，胡言乱语！”
    又笑着对酸秀才解释道：“打扰您歇午觉了，我们这就带着这个疯婆子走。”
    酸秀才看了三人一眼，啪的一声关上门，妇人被堵了嘴，绝望的朝着紧闭的大门呜呜叫着，中年男子回头伸手要去抢妇人怀中的孩子，冷不防一阵寒光闪过，耳朵剧痛，男子痛苦的握住喷血左脑袋，但见一只耳朵在青石板的路上弹跳！
    来者是一个面目清秀的书生，和他面目不相称的是目光的狠戾和手里血淋淋的匕【首。沈今竹冷冷的对着抱着妇人的男子说道：“放了她，否则你也要尝尝失去耳朵的滋味。”
    那男子看着地上带血的耳朵和捂着脑袋大声呼痛的同伴，吓得脸色发白，但是想起主人的嘱托，他还是紧紧抱着挣扎的妇人不肯放手，辩解道：“这位公子误会了，我们并非作奸犯科、拐卖妇女孩子的人贩子。这个疯婆子是我的大嫂，她——”
    “一派胡言！”沈今竹打断说道：“这妇人若真的重男轻女，想把女婴遗弃，为何摔倒时会奋不顾身护着孩子、另可自己当做人肉垫子？光天化日之下，好大的胆子，敢抢妇女孩子！”
    那男人见谎话被戳穿了，又见对方好像是个文弱书生的模样，便横下心来，从腰间摸出一个短刀朝着对方刺去！
    啪啪两个回合下来，男子和同伴一样也是失去了一只耳朵！青石板上的耳朵成双对。
    妇人抱着婴儿跪地道谢：“多谢恩人相救，求恩人好人做到底，将这两个歹人的马车赶过来，送我们回崔家报信，我抢了孩子回来，他们万一折磨我们家小姐怎么办？小姐刚刚生产完毕，连走路都艰难啊，如何能逃出他们的魔爪。我要禀告老爷夫人，求他们去救小姐，老爷向来最疼这个唯一的女儿了，他们刘家虽然势大，我们崔家也不会见死不救，任凭小姐受苦的。”
    沈今竹二话没说，从巷口将马车赶过来了，扶着妇人上了马车，行驶到酸秀才门前时，沈今竹猛踢大门，骂道：“看你也是个男人！如何见死不救、袖手旁观？眼睁睁看着两个歹人在你大门前打女人、抢孩子？真是个怂货！”
    那酸秀才更加不敢开门了，在里头哆嗦道：“我是个外地人，父母双亡、孤苦伶仃的，孤身一人来金陵投亲，我不敢惹事啊，再说刚才这两人说的也有理，我就——”
    听到“孤身一人”四个字，沈今竹心里有了谱，心想等我把这妇人和婴儿送到安全地方，再回来想法子处置这个孤身一人的酸秀才，得逼得他不敢上门认亲。
    言罢，沈今竹挥起手中的鞭子，将马车驶出巷尾。沈今竹坐在车辕子上问妇人，“你们小姐家在何处？”
    妇人说道：“文昌巷崔家，我们老爷是金陵礼部的左侍郎。”
    沈今竹脱口而出：“可是金陵崔打婿？”金陵传奇人物崔打婿就是礼部左侍郎，当年幺女出嫁时打女婿一战成名。
    这倒霉女婿说起来和沈家还有点亲戚关系，女婿姓刘，是诚意伯的二弟的儿子，诚意伯三弟的长女刘氏是瞻园的三夫人，和沈今竹的二姑姑沈佩兰是妯娌关系。可是听说崔打婿打归打，对女婿的学问帮助颇大啊，崔打婿当年是探花郎，就是因为有了这位探花郎岳父的严格管教和举荐，这位崔打婿才会年纪轻轻就中了进士，听说刘家很感激这位亲家，崔刘两家来往亲密，如今怎么会反目成仇，要淹死崔氏生的女儿呢？
    妇人呜咽哭道：“我家老爷正是崔打婿！呜呜，我可怜的小姐啊，当初嫁到刘家，刘姑爷发誓一辈子对小姐好，房里不会有乱七八糟的侍妾，我们小姐还当真了，怀了两个孩子都不幸没了，好容易生下一个女婴，无意中听姑爷和婆婆的对话，说刘家有洗女三代的说法，每一代的第一个女儿都要淹死献祭，才能永葆刘家的富贵。我的老天爷啊，堂堂诚意伯府，文成公刘基的后代，居然把一个破道士的话当真了，淹死这个无辜的女婴啊！”

☆、第94章 除宿敌孙女救祖母，说心愿沈老太进京

沈今竹坐在车辕子上，听马车里的妇人哭诉，也觉得忿忿不平，想当年文成公是唯一以文官封爵的开国大臣，这男人在庙堂之上有无作为，要看是否愿意献出长女的生命为代价？真是荒谬啊！文成公眼看着一帮助太【祖爷打下大明江山的功臣大将们死了大半，飞鸟尽、良弓藏；狡兔死、走狗烹。临死前定下遗嘱，说刘家三代不得参加科举、不得入仕为官，不议论政事，是为了避祸，留下子孙姓名，待他日东山再起。
    文成公有先见之明，□□爷搞死了一大批功臣，后来建文帝削藩王时将站错队的开国功臣又搞死一批，到后来大明仅存家里金书铁卷写着“开国辅运推诚”的勋贵不超过十个，文成公就是其中之一。况且文成公只是说不准参加科举，又没说不准读书，文成公的家学渊源流传下去，三辈人埋头读书，厚积厚发，才有现在诚意伯府一门两进士，而且都做到了三品以上的高官位置——不对，好像自从五年前诚意伯太夫人去世后，致仕回家守孝三年的二老爷和三老爷现在都没有做官，已经在家等候两年了，京城都没有传来两位起复的消息。
    莫非就是这个原因，刺激刘家想起什么破游方道士“洗女三代”的叮嘱？想到刘家已经有两代的长女都被无辜淹死，沈今竹心头涌过一丝寒意，却也无可奈何，因为按照大明的律法，做父母的弄死孩子，或者公婆打死儿媳，都是免罪的，法律默认儿媳和子女属于私有财产，可以随意打死，不用承担责任。
    当然了，从人情上讲，弄死无辜的孩子和儿媳会受到舆论和良心的谴责，但有人就是不在乎，照样对这两种弱势群体伸出罪恶之手。你不得不承认，这个世界就是有些人是邪恶的，他们就是能将论理和道德踩在脚底下，漠视生命。
    马车晃晃悠悠行走在石板路上了，车里女婴的哭声渐渐没有了，沈今竹心头一紧，问道：“这孩子怎么不哭了？”
    妇人说道：“被颠的睡了，小相公不用担心。”
    沈今竹这才放心下来，那妇人心疼的看着怀里的婴儿，哭道：“瞧这张可爱的脸，肥嘟嘟的，眉眼长的真像小姐啊，姑爷怎么下得了手？男人就是善变，上个月还指天指地发誓一辈子对娘俩好，转眼说翻脸就翻脸，无论小姐如何请求，甚至拖着产后虚弱的身躯跪地求姑爷，姑爷硬着心肠看都不看小姐一眼，抢了孩子就走，要不是我把这孩子救出来，恐怕这会子早就——唉。”
    马车到了文昌巷崔府，这是妇人是崔氏的陪房，所以看门的认识她，见她狼狈的样子，顿时吓一跳，忙将妇人请进去了，不等崔家的人表示感谢，询问名姓，沈今竹就调转了马车往火瓦巷而去，算起来她和诚意伯刘家还是远房亲戚，还是隐姓埋名比较好。而且现在她有更重要、更紧迫的事情要做——把酸秀才赶出金陵城！
    暗想方才已经试探过了，酸秀才是只身一人单住，事不宜迟，赶紧将这个隐患解决掉，家里才能重获安宁。
    火瓦巷依旧平静，石板路上的血迹依然在，不过一双耳朵已经消失，看来是回去搬救兵去了，沈今竹猛敲酸秀才租居的家门，许久都没有人应答，难道出门了？还是龟缩在家里不敢出来？
    沈今竹是个最不喜欢被动的干等的人，瞧见四处无人，干脆摸出一个细铁丝做溜门开锁的营生来，这一招还是干爹汪福海教给她的呢。
    门锁很快被撬开了，沈今竹进了屋子，合上门，进屋寻找酸秀才，屋前屋后都找遍了，连炉灶和床底下都翻过，均不见此人，看来是真不在家，出门去了，那去了那里呢？
    沈今竹很快在书桌的废纸篓下面找到几个纸团，其中有一张简易的手绘地图，地图上表明鸡鸣寺的地方，用红色的朱砂笔画了一个圈圈，格外醒目。
    沈今竹想起今早茶馆店小二说的话，祖母突然把幺子沈三爷出宗，改姓崔，继承了亡夫的香火，沈家一家老小这几天全都在鸡鸣寺给祖父烧香祈福，难道这个酸秀才去鸡鸣寺找祖母他们去了？
    不好！得赶紧阻止他，哪怕是打晕了塞进马车也行啊！沈今竹打定了主意，驱车往鸡鸣寺方向而去。
    傍晚时分，沈老太太在千佛殿打坐念经，其实她根本不信佛，也没有其他的信仰，可是此时此刻，她却念的很是虔诚，为故去许久的亡夫祈福。
    沈老太太闺名叫做沈梅，父亲是卖油郎二代，母亲是嫁妆丰厚、大户人家的通房丫头，父亲就是靠着母亲的嫁妆起家，先是做游商，而后在扬州做了盐商，据说最辉煌的时候十户人家吃的盐，就有一户是沈家的，便有了“十盐一沈”的说法。
    父亲和母亲毕生只有沈梅一人，父亲也不是那种忘恩负义之人，终身不二色，为了庞大家业将来不改姓他人，也是觉得女儿性子刚强，不是那种贤妻良母、甘愿在家里相夫教子的女子，便决定给沈梅招赘婿，先是看中了一个面目清秀的落魄秀才，然后秀才三年后却发现真爱，和一个青楼头牌好上了，头牌挺着肚子跑到沈家门口叫姐姐，沈梅大怒，将秀才赶出家门，和头牌一起连撵出了金陵城，并威胁说他们若敢再踏入金陵半步，便要留下他们的性命。
    秀才和头牌回到了他的老家蜀地，再也没有在金陵城出现过，沈梅火速招了第二个赘婿成婚，然后游历夫妻两个出去游历天下，直到两年后才带着刚会走路的长子回金陵城——这是金陵城普遍流传的说法，只有沈老太太才明白，真相并非如此。
    沈梅之所以次月就再招赘婿，并在婚后不久和崔姓赘婿远走天涯，是因为她发现自己怀孕了！是秀才的孩子！为了掩人耳目，并给肚子的孩子一个名分，沈梅与父亲看中了家中的崔掌柜，和崔掌柜密谈一夜后，沈家当月就办了酒席，重新招夫，沈梅看着还没有隆起的肚子，心想等快要临盆的时候就去郊外的庄子里生产，等孩子过了周岁再抱到金陵城办周岁宴，反正一岁的孩子和一岁两个月的孩子相差不大，无论如何，这是自己生的孩子，要好好保护他。
    可就沈梅肚皮刚刚隆起时，不要脸的前夫居然偷偷从蜀地回来了，还无耻的说他知错了，他已经和那个青楼女子恩断义绝，崔掌柜不过是个小伙计，他是个有功名的秀才，见沈梅肚皮隆起，顿时眼睛发亮，说道：
    “这其实我的孩子吧，哪有那么巧，刚成亲就有孕的——对，就是这样！你已经有孕了，为人掩人耳目，所以才会那么快又招赘婿对不对？这是我的儿子啊！儿子啊，爹爹来看你了，以后爹娘会好好疼你。梅儿，我们盼望了三年的孩子已经在你肚子里了，我弃了那贱妇、你也休了崔掌柜吧，我们破镜重圆，重归于好——哪怕是看在孩子的份上，夫妻俩也不能分开对不对？”
    言罢，秀才前夫扑过来就要摸沈梅的肚皮，沈梅觉得恶心，忙避开了，秀才前夫还要去摸，嘴里说什么破镜重圆的瞎话，幸亏沈梅从小就练过防身功夫的，挺着微凸的肚子都避让过去，大声斥骂，这秀才前夫脸皮忒厚，步步紧逼，将沈梅逼到一颗大树下，沈梅心头一横，拿出防身的匕首叫道：“还不快滚！我以前就说过，你们这对狗男女以后休要踏进金陵城半步！否则就留下性命来，你不要逼我动手！”
    “我是孩子的父亲！你才不敢把我怎么样！”秀才前夫哈哈大笑：“难道以后你要对儿子说，你亲手杀了他的父亲吗？梅儿，不要闹了，我回去给岳父大人磕头认错，从此不再去那烟花之地，只在家陪你和儿子好不好？”
    言罢，秀才前夫又上来拉扯，沈梅目光一冷，将匕首刺入了他的心脏，前夫当场毙命！
    这才是血淋淋的真相，前夫这种贪婪无耻之人若还在世上，必会祸害我的儿子，破坏我的家庭，后招的赘婿崔掌柜比起他要好千倍万倍！
    千佛殿里，回忆起了往事，沈梅心里的怨恨滔天，手里敲着木鱼的节奏也渐渐急促起来了。那时她杀了前夫，鲜血满地，前夫瞪大眼睛，死不瞑目，死相很是可怖，她有些惊慌失措，是崔掌柜闻讯赶来，脱下自己的大氅披在她身上掩盖住喷溅到衣裙上的血迹，要她赶紧离开这里，一切都交由他处理。
    等到半夜，崔掌柜回来了，说已经将前夫尸体火化，戳骨扬灰，以后再也不用担心前夫回来祸害孩子了。后来为了散心，也为了掩人耳目，夫妻俩个出门游历，在外面生下长子沈仁卓，崔掌柜对长子视为己出，很是疼爱，后来和她生下次子沈仁宵、长女沈咏兰、次女沈佩兰和幺儿沈仁民，家庭和睦，家族事业蒸蒸日上。
    长子和次子都表现出了读书的天赋，沈梅和崔掌柜夫妻为了儿女的前途，决定急流勇退，助孩子们读书，长子中举后去了吏部选官，开始仕途。而次子考取了南直隶解元，次年中进士，成为江南闻名的才子，将沈家从商户变成了官宦人家，转换了门庭。
    再后来崔掌柜病逝，没过几年长子在抗击倭寇时英勇殉国，先帝爷特地下旨封赏了沈家，连两个卖油郎祖父和父亲都追封了官身，但是由于崔掌柜是赘婿，便没有得到任何的追封，这也一直都是沈老太太的心结，觉得自己是五品诰命夫人，而九泉之下的丈夫一直都是白身，将来在地府相见，岂不尴尬？
    人越是老迈、精力越不如以前、就越容易想这些身后事，都说昼有所思，夜有所梦。今年正月十五元宵节，沈老太太突然做了一个怪梦，梦见崔掌柜面黄肌瘦，说没有香火供养，他在阴间过的很是艰难，老太太说不会啊，逢年过节生辰忌日我和你的儿女们都给你烧纸钱元宝焚香拜祭，还去寺庙捐香油钱，你怎么会没有香火供养呢？
    崔掌柜哭诉说，那是捎给沈老太爷的，我在阴间改了本姓，姓崔了，香火供养不到我这里，然后沈老太太从梦中惊醒，素来不信鬼神之说的她，特地去金陵第一古刹鸡鸣寺找方丈大师说了自己的梦境，那方丈说父精母血，姓名是父母赐给后代的，天生注定，不能抛弃，哪怕是成了赘婿改了姓名，也只是阳间的称呼，到了阴司自然会改成了本姓，反正你们有三个儿子，不如将幺子改姓父姓，继承崔家的香火，地下的老太爷就不会因为无人供奉香火而饿的面黄肌瘦了。
    沈老太太听信了方丈大师的话，径直去八府塘拂柳山庄找幺儿沈三爷商议此事，沈三爷笑道：“改就改吧，反正我这又不是过继给别家，改了崔姓，我还是您和爹爹的儿子，也还是哥哥姐姐们的三弟。”
    沈老太太说道：“改了崔姓，你就不是沈三爷，改叫崔大爷了，你的儿女也都姓崔，改名换姓关系重大，要摆酒邀请亲朋好友做见证的，你以后开宗立派，要单独修建祠堂，供奉你父亲。这事还是先和你岳父打声招呼吧。”
    沈三爷的妻子姓何，和怀义的妻子何氏是同族出了五服的姐妹，何氏家族从元朝开始就是巨贾，如今怀义夫人何氏的娘家是金陵鱼行的行首，而沈三夫人何氏的父亲是扬州盐商的独生女儿，花银子捐了个员外郎的官身，号称何大员外。
    沈三爷写信去扬州，将母亲的打算说了，请了岳父何大员外来金陵一叙。这何大员外风尘仆仆赶来金陵，当着沈老太太的面点头同意女婿改姓，不过他也有个请求，“……亲家也知道，我此生只有一女，十里红妆嫁给了你的幺儿，如今我年事已高，不可能再有子嗣了，唯恐将来——唉，说老实话，我是希望把家产全都留给女儿和外孙们，可是何家宗族那边不会同意的，我是想把一个外孙跟着我姓何，将来继承家业，承袭香火，亲家放心，只是改姓而已，外孙还是留在金陵和女儿女婿一起住，将来等我百年之后，有个摔盆举哀、烧香供奉的人就行了。”
    将心比心，沈老太太很理解何大员外的想法，都是害怕死后无人供奉香火，何大员外的要求不算过分；为了父亲百年之后走的安心，沈三夫人何氏当然也同意，沈三爷更是忙不迭的答应了——儿子还是他的儿子，况且改姓的儿子白得一份庞大的家产，肥水不流外人田，何乐而不为？
    一时谈妥了此时，选了何氏生的幺子改姓何，等过几年孩子大些再摆酒宣布此事。身后事有了着落，何大员外心情大好，还打趣的说道：“亲家，其实我这个好女婿不仅要改姓，连名字也要改，他叫做沈仁民，改了崔姓，就叫做崔仁民，谐音就是催人命啊！”
    “哦？啊！”沈老太太这才意识到不对，乐不可支的笑了许久，说道：“亲家向来视他为亲子，不如你亲自给他改个名字吧。”
    何大员外读书不多，想了想，说道：“女婿品行良好，就叫做崔仁德吧。”
    沈老太太雷厉风行，择了吉日摆酒设宴，宣布此事，崭新出炉的崔大爷重修了家谱、修建了祠堂，继承了崔家的香火。从此以后，沈三爷就叫做崔大爷了，不过乌衣巷里头的人叫惯了三爷，家人的称呼还是没变的。
    大事已毕，沈老太太果然梦见亡夫红光满面的来找她道谢，说在地府过的很舒服，高兴的在梦中笑出声了，次日一早便率领着全家去了鸡鸣寺烧香还愿，祈福念经，给寺里捐了一大笔香油，直夸赞方丈说的话灵验。
    沈老太太在千佛殿诵经完毕，正欲回到禅房吃晚饭休息，一个小沙弥匆匆跑过来赛给她一个纸条，又撒腿跑了，沈老太太觉得诧异，到无人僻静处展开纸条一看，顿时变了脸色！
    老太太回到禅房吃过斋饭，天色已黑，借口今日念经累了，要早点休息，沈韵竹等人忙伺候她梳洗躺下，众人出了卧室，不一会，沈老太太睁开眼睛，满眼精光，那里有半点疲态！
    沈老太太换上一身僧袍，脖子上套着一串佛珠，花白的头发全都塞进一个四四方方的僧帽里，穿着僧鞋，从窗户里翻出去，在夜色的掩映下瞧瞧出了院门，乍眼看去，就是一个普通的老僧人。
    沈老太太出了禅院门，还弯弯绕绕走出了寺院，出了山门，一直到了鸡鸣山山腰的放生池边，这里原本有个放生台的，六年前盂兰盆会惨案，两千金陵百姓丧生于此，为了祭奠枉死的百姓，鸡鸣寺废除了放生台，在这里和放生池附近种下了两千颗松柏，四季常青，形成一个规模不小的松柏林，就是松柏长的太慢，六年过去了，松柏才齐肩高。
    放生池旁的松柏林，一个穿着陈旧、有些微皱的宝蓝色步步高升团花直裰、头戴黑色方巾，儒生模样的人负手而立，老僧人打扮的沈老太太慢慢走过去，问道：“你是谁？你怎么知道那个人的下落？”今晚小沙弥塞给她的纸条上就写着一句话，说若想知道她前夫的下落，今晚就来鸡鸣寺外的放生池叙话。
    沈老太太已经几十年没有听说过秀才前夫的名字了，前夫去了那里，只有她和死去的夫婿最清楚，如今怎么有人突然提起前夫？难道当年事泄了不成？那也不怕，反正已经将前夫戳骨扬灰了，死无对证！
    站在放生池边的人猛地转过身来，借着淡淡的月光，沈老太太看清了来者的面容，顿时受惊的犯了病！倒不是中风晕倒，而是蓦地分不出现实、过去和幻觉了，她瞪大眼睛，喃喃自语后退说道：“怎么是你？我不是把你和那贱人赶出金陵城了吗？你怎么又回来了？”
    沈老太太犯了痴病，居然将相貌气质酷似前夫的酸秀才当成前夫本人了，时光倒流，仿佛又回到了
    她挺着微凸的肚皮，无耻前夫来寻求复合的时候。
    酸秀才还以为沈老太太害怕，以为见过鬼了呢？便呵呵冷笑道：“不准叫我的祖母是贱人！正因为你不贤良，容不下我祖母，不准我祖父纳妾，他们才被迫离开金陵富贵之地，去了蜀地。我祖母说过，父亲落草不久，祖父为了生计，四处在外游商，遇到了歹人打劫，再也没有回来。祖母说我长的最像祖父了，我身上穿的正是以前祖父的旧衣服，你害怕了是不是？我不远从蜀地而来，是为了投亲，论理，我也算是父亲的庶子，我知道你不愿意认下我，肯定会千方百计赶我走。”
    “你以为我想委委屈屈寄人篱下在你们沈家吗？我堂堂一个读书人，这点骨气还是有的。我们做个交易吧，你给我一笔足够安生立命、这辈子吃喝不愁的银子，我就离开金陵回到蜀地，再也不踏入乌衣巷半步——谁都知道你们沈家家底厚，十万两银子不算多吧。”
    沈老太太此时脑中一片混乱，根本没听清酸秀才在说什么，但是最后几句敲诈勒索的话还是听懂了，“你和以前一样，还是那么贪婪无耻，别说十万两银子，我一个铜板都不会给你，你从那里来就滚那里去，看在三年夫妻情分上，我放你一马。”
    “呸！谁和你这个老婆子是夫妻！”酸秀才并不知道沈老太太有病，他大声咒骂道：“你这个老愚妇！老嫉妇！若不是你将我祖父祖母赶出家门，祖父如何会无故失踪，至今生不见人，死不见尸；祖母被迫给了他人做妾，一辈子委委屈屈不得善终；我父亲作为他人养子，过的和奴仆差不多的生活；我千辛万苦考中了秀才，却家徒四壁，连赴成都秋闱赶考的费用都是筹借而来，秋闱落榜回到老家，被催债的人堵在家门口，连铁锅菜刀都抢走抵债了。凭什么都是父亲的后代，我的大伯堂兄弟们可以锦衣玉食一辈子，我却要在贫病中苦捱日子！”
    “你不让我好过，我也不让你好过。十万两银子的银票，后日此时就在这里交给我，否则我就上门投亲，好好的闹一场，让金陵城看看你这个老嫉妇的嘴脸！”
    沈老太太冷冷说道：“人心不足蛇吞象，我知道你的贪婪无耻的禀性，等你把十万银子挥霍一空，还是会来金陵继续敲诈勒索我，你还是死心吧，我还是那句话——休想从我这里拿到一个铜钱！”
    对方的态度如此坚决，酸秀才顿时陷入了绝望，他是将祖屋祖田都卖了，才凑了银子还清债务，剩下的做了盘缠来金陵城投亲的，等于是破釜沉舟，没想到沈老太太会如此不贤，不仅拒绝认下他这个庶子，而且还不肯给银子作为补偿。
    绝望之下，酸秀才也不知从那里来的胆子，快步冲过去叫道：“快把银子给我！你这个老嫉妇!否则我就将此事宣扬出去，看你的子女如何做人！”
    看着酸秀才面目狰狞的模样，此时此刻的场景和过去开始融合，沈老太太年纪虽大，因常年打拳锻炼身体，行动还是很灵活的，她侧身躲避，顺手将脖子上佛珠串拿下来，缠在酸秀才脖子上，双臂交叉，猛地收紧了珠串，勒得酸秀才伸着舌头，身体直往后打挺，双手拨拉着像蛇一样缠着自己脖子的佛珠，双腿不停的蹬踹着地上的泥土，脸颊呈现猪肝色。
    无论酸秀才如何挣扎，沈老太太的勒着佛珠的双手依旧纹丝不动，甚至还有继续收紧的趋势，她的目光直愣愣的看着酸秀才似曾相识的面孔，喃喃低声道：“我不会让你破坏我的家族、伤害我的孩子们。明明已经杀了你，为何你还会回来？不过没关系，我杀了你一次，也能杀你第二次、第三次，哪怕你化身为厉鬼回来找我索命，我也不怕你！为了家人和孩子们，我可以遇神杀神、遇佛杀佛，何惧你一个厉鬼，呵呵。”
    酸秀才的眼神越来越模糊，挣扎也越来越无力，在鬼门关徘徊之时，他回光返照似的双手用力拽着脖子上的佛珠串，那穿着小粒佛珠的绳子终于断了！
    哗啦啦！佛珠脱落了一地，沈老太太双手乍然脱力，没站稳，顿时仰面倒地，僧帽脱到了一边，露出一头苍白的头发，昏迷不醒。
    死里逃生的酸秀才劫后余生，捂着火辣辣疼的脖子大口大口呼吸着，看见地上倒地不起的沈老太太，新仇加旧恨，随手从地上捡起一个石块就要往老人花白的头上砸去！
    就在这里，刺啦一声从身后传来一声鞭响，一条马鞭从身后袭来，恰好缠住了他的脖子并往后拖拽，脖子再次被勒，酸秀才不得不弃了石块，捂着脖子想要将马鞭扯开——可是这一次，他的对手是沈今竹。
    ……半盏茶之后，酸秀才身体僵直、舌头都伸到脖子上去了，已然死的透透的了，沈今竹才松开了马鞭，往祖母那边跑去，其实匕【首割【喉就能迅速结束战斗，但是场面会太过血腥，不好毁尸灭迹，像在巴达维亚对付恶魔科恩时，她才敢用这个法子。
    沈老太太脸色有些灰败，后脑苍白的头发干干的没有血迹，应该是没有撞击到石块等尖锐东西，呼吸很平稳，也没有肢体抽动、口吐白沫等中风的症状，老人家甚至在沈今竹呼唤祖母时睁开眼睛无意识的看了她几眼，又像是十分困倦似的闭上了眼睛。
    月黑风高，放生池附近四顾无人，加上不远处还躺着一个明显是暴亡的僵直尸体，沈今竹不敢呼喊救命——祖母的双手手掌和虎口处有明显的勒痕呢！这不是告诉别人祖母是杀人凶手嘛！幸亏这松树林低矮，她赶着马车到了半山腰，隔着老远就看见放生池边有两个黑影在缠斗，或许是祖孙之间心有灵犀，她赶紧停了马车往这边赶来，结果就看见一个老僧模样的人仰面倒地，僧帽脱落，一头白发散出来，虽说三年没见，祖母老态更盛当年，可是她还是一眼认出这就是自己日思夜想挂念的祖母。
    怎么办？是先将尸体掩埋在此，还是干脆弃尸荒野？带着祖母先走？
    弃尸荒野好像不妥当，因为这个酸秀才哪怕是一脸可怖的死相，也和二堂哥沈义然有相似之处呢……
    正思忖着，从四面八方突然传来密集的脚步声，她好像是被人包饺子了，来不及多想了，沈今竹咬牙背着昏迷的祖母就往外冲。
    刷刷刷！四周全是宝剑出鞘的声音，沈今竹看着流淌着寒光的兵器正是绣春刀的模样，赶紧叫道：“汪福海汪千户是我的干爹，请你们带我见他。”
    类似“我爸是xx”的话语之所以屡屡出现，是因为这句话真的真的很好用。
    约过了半个时辰，沈今竹就在鸡鸣寺里和阔别三年的干爹汪福海重逢了。三年前汪福海在临安长公主府严重失职，差点将大皇子置于险境，被降职为千户，后来海宁城一战护驾有功，功过相抵，保住了千户位置，他推荐了心腹钱坤钱千户为锦衣卫同知。
    钱千户不负所望，在查广州市舶司守备太监韦春贪腐走私案和福建官场贪腐走私案中表现优秀，尤其是将韦春的家产全部抄没出来献给了庆丰帝，得了皇上亲眼，顺水推舟封了钱坤为金陵锦衣卫同知。
    这钱坤知恩图报，对汪福海这位一手招募提拔他的上司照顾有佳，所以汪福海虽然官场失意，日子过的还算逍遥。他一对麒麟儿去年秋闱都考中武举人，若不是半途杀出曹核这匹黑马，夺去了南直隶解元的光环，恐怕汪福海的笑容会更灿烂些。
    但是汪福海也知足了，因为他的义子李鱼夺得了秋闱解元，人不能太贪心，将文武解元都收入囊中。李鱼新婚后并没有去京城赶考参加春闱，他的目标是连中三元，打算磨练几年再赴春闱，争取考个状元回来。
    汪福海的一对麒麟儿在李鱼婚礼之后就启程赶往京城参加武进士的选拔，这段时间正好是武进士的考试时候，他和汪夫人干脆就住在鸡鸣寺了，整天烧香诵经求佛祖保佑两个儿子都能高中。夫妻两个相信鸡鸣寺的佛祖最灵验，因为六年前他们就是在这里求佛祖把被掳走的长子还回来，佛祖果然就把汪禄麒送到他们夫妻身边了。
    汪福海夫妻来此暂住，锦衣卫当然严加保护，六年前的盂兰盆会惨案太深刻了，鸡鸣山山半腰的放生池附近是巡视的重点，那里松树低矮，沈老太太、酸秀才、沈今竹三人闹出的动静不算小，被锦衣卫抓了个现行。
    老实说，汪福海三年前在海宁城血战之后，也到了悬崖处搜寻沈今竹，觉得活的希望很渺茫，如今看见沈今竹活碰乱跳的回来了——虽然是带着一条人命来的，百感交集之时，沈今竹见面对着干爹行了跪拜大礼，汪福海不知道开口第一句话该说什么，只得扶了她起来，叠声说道：“回来就好，回来就好。”
    沈今竹瞥了瞥外头，汪福海看出她所想，冷笑道：“锦衣卫做事你还不放心嘛？保管毁尸灭迹，清理的一丝灰都没有。”
    或许是宿命，几十年前沈老太太夫妻一刀结果了前夫，将其毁尸灭迹；几十年后前夫后人寻来，依旧是酸腐、人品卑劣的秀才，最终被孙女沈今竹勒死，依旧毁尸灭迹，命运在祖孙间轮回，从始点走到终点，居然都是一样。
    干爹办事，沈今竹是放心的，她只是担心昏迷不醒的祖母，看见祖母这个样子，她有些近乡情怯，不敢弄醒祖母相认——大夫早就说过，最忌讳大喜大悲，今晚的刺激已经够了。
    沈老太太的病情早就不是秘密了，汪福海叹道：“那就先不要相认吧，我把老太太先悄悄送回去，想办法提醒你们沈家给老太太找大夫。”
    “什么法子？”沈今竹问道。
    快到半夜时，香客们居住的禅院有一间着火了，值夜的小沙弥赶紧敲响了铜锣到处示警，众香客纷纷醒来呼亲唤友跑到安全处，沈韵竹被丫鬟叫醒，赶紧去里间扶祖母起床，可是她发现怎么叫都叫不醒祖母了！最后是刚刚出宗的沈三爷将老母亲背了出去。
    酸秀才的尸体就在禅院的大火中烧成了无人认领的焦尸，被草草埋进乱葬岗了去了。
    到了安全的禅院，连夜请医问药，沈老太太在清晨时分悠悠转醒，觉得手脚酸麻，浑身没有力气似的，一看子女孙辈都守在身边，顿时老泪纵横，哭了好一阵子，才对儿孙们说道：“我昨晚做了个噩梦，很可怕的梦，梦到一个坏人要杀我，我跑啊跑啊，跑到了山半腰的放生池松柏林里，那个怀人不肯放过我，还要拿石头砸我，我就——我就用佛珠缠着坏人的脖子用力勒。”
    沈老太太已经半浑浊的眼睛里露出罕见的凶光，众儿孙看了都有些害怕，沈老太太似乎还沉浸在梦中，喃喃说道：“坏人都快要死了，可就在这时候佛珠突然断了，珠串洒了一地，落在我的脚面上，我没站稳，往后倒下去，那坏人又拾起石头要砸我的头，我全身都不能动了，只能眼睁睁等死。”
    沈韵竹开解道：“祖母，昨晚大火，您被梦魇住了不能动，故梦中会有此变故，您放心，我们都陪着您呢，那里来的什么坏人。”
    沈老太太一边说着话，手脚慢慢恢复了知觉，她缓慢的举起手晃了晃，还摇头说道：“不是这样的，我还没讲完呢，你不明白的，那个坏人——是个心思坏透得烂肚肠的人啊！”
    沈三爷说道：“母亲，那坏人是谁？您告诉我，我定揍的他满地找牙。”
    沈老太太环视着儿孙们，大房这些孩子，只有正在京城参加春闱的二孙子沈义然和前夫的脸有些相似，幸好其他人都不像。回忆往事，是历历在目，这个秘密是必须带进棺材的，不然会家宅不宁，留下祸患。
    老太太摇头道：“我也记不清了，只觉得是平生见过最坏的恶人，比戏文里头的秦桧还坏，那坏人要杀我，就在这时，你们的四妹妹突然出现了！”
    “今竹？！”众儿孙皆是一惊，而后笑道：“祖母，您思恋四妹妹久矣，夜有所梦罢了。”
    不知情的沈三爷还说道：“母亲，既然您这么想念四妹妹，儿子写信给二哥，要他派人送四妹妹回
    金陵吧，已经三年了，儿子这个做三叔也挺想她的。”
    唯一知情的沈韵竹心里咯噔一下，忙说道：“三叔，二叔二婶正在京城里寻青年才俊给四妹妹说亲事呢，恐怕要相看，不知是否得空呢。”
    言罢，沈韵竹又有些后悔，毕竟百事孝为先，这样说来，好像四妹妹不孝似的，可如今能有更好法子吗？写信过去总是等不到人回来，岂不是更糟糕？罢了罢了，还是由我来做这个恶人吧。
    涉及侄女婚姻大事，沈三爷这个做叔叔的不好再坚持，沈老太太说道：“是今竹把坏人赶跑了，救
    了我，她还哭着叫我祖母呢，眼泪滴落在我的脸上，流到嘴里，苦咸苦咸的。”
    沈老太太砸吧砸吧嘴，说道：“嗯，我嘴里现在还有这个味道呢。”
    沈韵竹笑道：“这是孙女给您喂的药呢，你昏迷着，也不好放块糖在嘴里含着去去苦味，怕您咳嗽时呛进嗓子眼里。现在您醒了，来，先含一块窝丝糖。”
    沈老太太含着窝丝糖继续说道：“梦境中你四妹妹长大了，眉眼真是好看呢，穿着一身浅红道袍，打扮成小子的模样，怪俊的，我乍看还没认出来呢，她叫我祖母，我才反应过来，原来是我日思夜想的乖孙女。可是我老了，全身不能动，用尽了力气也说不出一个字来，最后连直觉都没有了。你
    们四妹妹是我的小救星呢。”
    “这个梦太真实了，好像真的发生过似的。”沈老太太举起双手，手掌和虎口处还有淡淡的淤痕，“你们看，我的手上还有痕迹，莫非这一切都不是梦？”
    沈三爷仔细看着母亲的双手，笑道：“昨晚我把您背出来的时候，您手里就紧握着一串佛珠，可能是晚上做梦时抓紧佛珠的勒痕。您别总是胡思乱想了，如今我已经开始修崔氏祠堂，择良辰吉日将父亲的排位从鸡鸣寺挪到祠堂里供奉着，父亲在阴间受着沈崔两家的香火，定会保佑您健康长寿，保佑我们这些后人都平平安安的。”
    一听这话，沈老太太面露了笑意，说道：“我七十多岁的人了，这辈子是见惯了各种风雨，活够了、富贵也享够了。现在有你继承你父亲的香火，一桩心事已了，将来我也有面目去地下见你父亲，安排好身前身后事，对他不再亏欠什么。现在算算，还有两桩心愿未了，一是想看看今竹的小模样，二是想见见皇宫里的淑妃娘娘，还有她生的两个公主。我是亲眼看见淑妃娘娘落草的，看着她慢慢长成了大姑娘，以前最疼孙辈就是她了。可是她十七岁进宫，我就再也没见过这个外孙女，唉。”
    此话一出，众儿孙一阵静默，今竹写信就能唤来金陵，可是一入宫门深似海，淑妃娘娘连出宫都难，怎么可能千里迢迢带着两个尊贵的公主来金陵呢？看来老太太注定是要留下遗憾了。
    沈老太太目光一定，坚决的说道：“我决定了，马上启程去京城去，看看今竹、淑妃娘娘她们。“
    此话一出，众儿孙先是一愣，而后纷纷规劝，说您老人家年纪大了，昨晚又经历了一次小中风，不易到处走动，好好休养才是，等养好了身体再说云云。
    沈老太太只是不肯，“你们不必劝我、也不必哄我了！我的身体我自己最清楚！我知道自己记性不好，老糊涂了，经常认不出人，记不住事，就现在你们这些人，有好几个我都不知道是谁了！”
    “趁着我现在还记得今竹、淑妃娘娘这几个人，还能走的动路，就让我去京城见见她们吧，我不想
    变成一具行尸走肉，身体还活着，脑子已经死了，那样活着有什么意思。我不想带着遗憾死去，你们不送我去，我就自己去！”
    沈老太太犟劲上来，谁都哄不住，到后来甚至不吃不喝，以绝食相威胁了，儿孙们无法，只得安排了官船，打点了行礼物品，举家陪着老太太到金陵去——谁不敢确定老太太能活着回来，万一在路上或者在京城里去了，那时候儿孙都陪在身边会好些。
    最着急的是知情的沈韵竹、沈佩兰等人，老太太去了京城见不到今竹怎么交代？这个谎该怎么编下去？这个问题到中午吃斋饭的时候迎刃而解，一个少年僧人提着食盒进来，说道：“二姐姐，二姑姑，我回来了。”

☆、第95章 镇府盼得大象归，沈推官仗义办奇案

在镇江府闹的沸沸扬扬的“大象失踪案”终于在第三天告破，据说是大象在外面玩够了，自己回去的。可是驯象人从失踪大象粪便食物残渣里查看的结果并非如此，里面有许多水果的渣渣，现在是大明的二月，草木才刚出新叶呢，在野外根本就没有果子可以吃，明显是被人投喂的，而且从失踪大象懒洋洋的吃相来看，这三天大象的伙食应该很不错，没有饿过肚子。
    驯象人心中有疑问，但也没法子，暹罗、北大年、日本三国使团在镇江府滞留太久了，再拖下去，恐怕要耽误进京的路程，横竖大象安然归来，此事便不了了之，镇江府驿站的驿丞就像送瘟神似的将这些人送走——人数实在太多，再住几天驿站就要吃垮了。
    使团走了，镇江府的人却津津乐道，议论此时，说小白象是天降祥瑞之物，肯定是镇江的土地爷也觉得稀罕，施了仙术将大象请过去玩耍，耍够了才放小白象回去。
    五天后，沈老太太乘坐的三层大官船经过此处，入夜在港口榻房投店时，几乎整个榻房的人都在议论此事。沈老太太恢复的很快，已经可以杵着拐自己走动了，听到人们谈论大象，老太太和颜悦色的说道：“以前和你们祖父做海商的时候，我们也去过暹罗国，看过象舞，一群大象披红挂绿，跟着驯象人挥着长鼻子跳舞，真是有趣，这次到了京城，说不定也能看见象舞呢。”
    自从四妹妹沈今竹瞧瞧在鸡鸣寺出现，沈韵竹悬心三年的心事了结，压在心头的石头落地，顿时觉得整个人都身轻如燕，加上祖母一天好似一天，她的心情更好了，笑道：“托您的福，我也能到京城一饱眼福了。”
    沈老太太说道：“万物皆有灵性，你别看大象粗壮愚笨，其实聪明着呢……”
    老人家和孙辈们谈笑风生，一派其乐融融的景象。沈大奶奶王氏手捧着一个古朴的鸡心白玉佩，从明日就要从镇江入京杭大运河，一直北上，就是京城——那个人就葬身于此，当年惊采绝艳、享誉高密的少年才子，就只剩下一坛骨灰，一个年少定亲时的玉佩了。
    自从三年前心腹管彤将这个装着玉佩的骨灰坛送来金陵城，牵挂了几乎半辈子的人终于有了音讯——哪怕已经死了好久呢，看见玉佩的那一刻，被旧情往事折磨得奄奄一息的王氏已经死了，一个安于现状、接受现实的王氏重生了，拖了近六年的病症几乎是不治而愈，骨瘦如柴的她半年就恢复如初。
    都说心宽体胖，若不是今春开始张罗长子的婚事，并物色女儿说亲的人选，整日忙忙碌碌，恐怕是要发福的。正当王氏喜气洋洋给儿子修缮新房时，祖婆婆突然病情加重，要吵嚷着去京城，王氏是当家主母、又是嫡长孙媳妇，当然要同去，看着祖婆婆日益灰败的脸色，王氏觉得老人家的身体可能熬不到儿子成亲那天了，恐怕要先办丧事，儿子是重嫡长孙，是要守三年重孝的，婚期也要延到三年以后，想到这里，王氏就没有心情筹备婚事了。
    为了以防万一，王氏悄悄命人备了举丧用的孝服幔帐等物装进了箱笼，一来是冲一冲，说不定有转机，二来若老太太当真熬不过了，办起丧事来也便宜，不至于当场抓瞎，惹人笑柄。
    王氏用手心磨蹭着鸡心白玉佩，心一横，将这个寻找了半生、花费无数银钱、甚至不惜贪墨小姑的
    嫁妆，引发她和沈韵竹姑嫂反目的玉佩扔进了滔滔江水。你死了好久，以前的我也死了，这三年我已经很少想你、想起以前在高密的年少往事，只想着家务琐事，儿女婚事，我只是一个整日家长里短、期盼着含饴弄孙的的普通妇人。我不配再拥有这个玉佩了，就让它永远沉睡在江水中，陪伴着早就沉睡的你吧。
    在上京的路途中，王氏解开了困扰多年的心结。而此时此刻，沿着长江往西，湖广布政司的荆州府
    就在长江边上，一个穿着粗布衣服、头裹着蓝布帕子、浑身上下均无一点金银首饰、村妇模样的中年妇人从客船上了岸，此时夕阳西下，城门即将关闭，就听见守门的军士敲着铜锣，用荆楚方言叫道：“要关城门鸟，快咔走撒（快点走）！我们还要回克七饭（回去吃饭）！”
    妇人赶紧快步走着，顺着人群涌进了武昌城，刚进门没走几步远，就听见城门轰然关闭，妇人沿着宽广的街道往前走，四顾寻找着什么，最终在一个街边挂着代写书信状纸的小摊前停下脚步。
    摆摊的是个老秀才，见生意上门，他殷勤的问道：“这位妇人，是要写家书吧，写一张纸，五文钱。”
    那妇人摇头说道：“不是的，我是要写状纸。”
    老秀才说道：“状纸就贵了，写一张纸要三十文钱——你莫要嫌贵，若找诉师去写状纸，至少要收一两银子的。”
    那妇人从怀中取出一个半旧的丝帕，从里头拿出两文钱递过去，说道：“都是不是，我想借用一下您的笔墨纸砚，自己写状纸。”
    “不行不行！”老秀才连连摆手说道：“我摆了几十年的摊了，从来没有做过这种生意！”
    那妇人行了一礼，说道：“求您老通融一回，若不是被逼走投无路，谁会孤身上衙门告状呢。小妇人实在没有多余的银钱了，我一介妇人，总不好露宿街头，伤了名节，仅有的一点点钱财要留着投店住宿。”
    老秀才见着妇人说一口流利的北方官话，举止娴雅有礼，脸颊手指细白，不像是做粗活的农妇，难道是落难的官家女子？
    “这两文钱就算了，纸笔就在这里，你拿去写吧。”老秀才起了怜悯之心，让出座位来，还在砚台里添了一点墨汁，妇人行礼谢过，说道：“将来小妇人若有翻身之日，定会报答老人家。”
    妇人取了一支猪豪笔，在砚台里蘸了蘸墨汁，在一个荷叶笔舔处顿了顿，执笔写起了状纸，是一手
    漂亮的簪花小楷，可是状纸的内容却异常残酷、触目惊心！
    状纸写到一半，基本交代了前因后果，老秀才回过神来，说道：“你要告自己的丈夫、公婆？你可知无论什么缘由，只要妻子告丈夫和夫家，要先挨五十板子，衙门才会收状纸？”
    妇人笔触一顿，说道：“想当年我山东高密戴氏，也是世代簪缨是望族，后因堂伯父性格耿直，导致灭门大祸，我因是出嫁女，侥幸逃生。这些年丈夫长年游商在外，甚少回来，我虽未给夫家生下一男半女，但是纺织针线一日不曾停歇，在家孝顺公婆，将一对小姑小叔抚养长大，在村里有贤德之名，可是丈夫为了给外室名分，污蔑我与村里一个傻子通【奸，公婆与他同流合污，将我关在柴房里，两日后就要开祠堂，将我浸猪笼溺死。小姑小叔还算有点良心，偷偷把我放出来，要我远走高飞，从此不踏入荆州之地半步，可是——”
    妇人强忍着眼泪说道：“可是我不甘心，我不怕死，人固有一死啊。可是我们戴家的名声会受到牵连，若戴家的名声被我玷辱了，死后怎么有脸在地下和亲人团聚呢？比起这个，皮肉之痛不算什么的。”
    妇人提笔继续写状纸，老秀才惊讶的发现，这妇人文采是不错，而且基本遵循了行间状纸十段锦的写法，笔语、缘由、计由、期由、证由等皆面面俱到，像是各种老手似的，不由得发问：“你们戴家以前是做推官的吗？”
    妇人摇摇头，却面有骄傲之色，“我堂伯父官至兵部侍郎，正三品的京官。我父亲在时是太仆卿，管着马政，是朝廷九卿之一呢。可是后来——”
    妇人轻轻一叹，说道：“家族蒙冤，遭遇灭顶之灾，我这个幸存的出嫁女学会了写状纸，四处喊冤，可是并没有什么用，夫家害怕被牵连，干脆举家迁回了荆州老家，丈夫科举屡次不中，干脆走了商道，公婆那时辱骂我是丧门星，恐怕就从那时候起，他们就起了杀心吧。我以为在家里终日纺织针线、教养小叔小姑、孝顺公婆就能有立足之地，没想到退让隐忍还是不够，他们要朝我身上泼脏水，污蔑我是淫【妇。我戴氏品行高洁，如何会与一个终年流着鼻涕的傻子通【奸？”
    “夫妻几十年了，丈夫每次行商回来都谢我照顾家里，替他孝顺父母，可没想到他早就在外头娶了外室，已经儿女成群，他养着外头一大家子，回来却告诉我没赚到多少银子，要我勤俭持家！呵呵，我真傻啊，居然相信了，还把节省下来的银子都交给他，要他在外吃饱穿暖，莫要生病了。”
    “我们高密戴家书香门第，名节比生命还要重要，他们可以杀我打我，却不该抹黑我们戴家的名声，我要告他们，荆州衙门若不肯收状纸，我讨饭都要去京城敲登闻鼓鸣冤……”
    妇人写完了状纸，再次道谢离开了。次日一早，妇人拿着状纸敲响了县衙的大鼓。衙役匆匆看了一眼诉状，也很是惊讶，他将妇人引到一个大堂处，命她跪下，不一会，一个穿着道袍的推官走进来了，衙役说道：“你今日运气好，这是我们衙门掌刑律的沈推官，铁面无私，号称沈青天呢，你有何冤屈，且向沈推官一一说来。”
    此人正是金陵乌衣巷沈家的大少爷沈义斐，少奶奶王氏的夫婿。他是举人出身，并没有继续考功名，而是去吏部挂名选官，在荆州府做了推官（类似现在的检察长），专门管着衙门诉讼查案，沈义斐很喜欢这个工作，他家里有的是钱，从来不收受贿赂，办案铁面无私，官声清廉，所以在荆州府有沈青天的外号。
    沈推官一敲惊堂木，说道：書*快*電 子 書“戴氏妇人，你状告夫家，根据律法，妻子告夫婿公婆者，无论是什么理由，都要先仗五十，你想清楚了没有？”
    戴氏跪地点头说道：“小妇人想清楚了，状告夫家，实属无赖，只是女子贞洁大于天，为得清白，小妇人下油锅滚钉板都不怕的，不惧五十板子。”
    沈推官面无表情，扔下一个竹板，说道：“将原告先杖五十。”
    竹板落在了戴氏脚下，众衙役会意，命戴氏趴下，轮起棍子就开打，看起来棍棍生风，打的很惨，其实雷声大、雨点小，五十板子下去，受刑者还能跪着回话。
    这是历年来形成的默契，若是堂上的上官将竹板扔到桌下或者远远扔到大堂门口，这五十棍子就着实打，若是竹板扔在受刑者身边，就是手下留情的意思了。
    五十板子打完毕，戴氏是个女子，还是有些吃不消，她是个异常坚韧的女子，咬牙爬起来，端端正正的跪着，尽力控制着身体不要东摇西晃，沈推官有多年判案的经验，见多识广，许多案子一看原被告两房的陈述就将案情了然于心。此刻见戴氏谈吐举止，便知其有冤情——这样的女子怎么可能和和一个傻子通【奸？
    沈推官命衙役给戴氏膝下铺了一个蒲团，嘴里却例行公事问道：“原告何方人氏？报上姓名来历。”
    戴氏忍痛说道：“小妇人是山东高密人氏，后嫁与荆州赵家……”
    一番问答陈述，一旁的师爷一一记录在案，纵使在衙门见惯了各种悲情凄苦的女子，这戴氏的经历还是比较震撼的。审问了约半个时辰，沈推官说道：“本官不能相信你一面之词，本官要去荆州乡下赵家湾查证此事，还要派人去武昌府寻访你说的外室一家，收集证据和证人，这些日子你都不能离开荆州府，随时听候传问，他日与被告、证人对薄公堂。退堂。”
    戴氏看见了一线曙光，忙说道：“武昌府外室一家已经居住了十八年，周围街坊领居均可证明。可是赵家湾全是赵家人，他们相互包庇，污蔑我这个外地的媳妇，还要把动用私刑，将我浸猪笼淹死，恐怕无人愿意出面给我做证，还沈青天明察。”
    沈推官说道：“国家律法大于宗法，宗族再势大，也大不过天去。本官定会查清真相，退堂。”
    戴氏在蒲团上挣扎了许久，才扶着墙慢慢站起来，一步步的艰难往外挪步，有个新衙役看不下去，扔给她一根竹竿杵着，戴氏在县衙租了一间屋子，次日便去衙门将自己的住址告知登记，供日后传唤，她依旧杵着竹竿，不过脚步利索许多。沈推官唤住了她，问道：“你是山东高密人氏，可认得同乡高密王家？”
    戴氏说道：“我们高密戴氏和王氏是世交，均是书香望族，关系一直很好，当年我弟弟和王家女还有过婚约，后来家族获罪，弟弟被罚没为官奴，从此杳无音讯。”
    提起幼弟，戴氏擦了擦泪，说道：“想来他孤高的性格，当官奴也活不长久吧。”
    沈推官问道：“王家女？那个王家女？”
    戴氏杵着拐挺起了胸膛，说道：“就是祖母是衍圣公孔家嫡女的那个。”如果没有那场灭顶之灾，弟弟就早去了名门淑女为妻，此时已经儿孙满堂了吧。
    衍圣公嫡女的亲孙女？说的就是我的妻子王氏啊！困扰沈推官心头多年的疑问终于得到了答案：原来是这样，她一直对我淡淡的，是因为少年时定下的亲事。
    沈推官有些失魂落魄的离开了，一直以来妻子王氏就是贤妻良母的形象，在家主持中馈，教养子女，他在荆州府做推官，夫妻聚少离多，可是王氏从来不抱怨，甚至每次过年他从金陵返回荆州，王氏帮他打点行李时，都能看出她眼里有种解脱的意味来，她从来不带着孩子来荆州瞧他，也从不说要他申请调令，去金陵城或者其他离金陵城比较近的县府做推官。
    沈推官查案无数，他通过冷静的分析，推断出妻子的心并不在他身上，她只是竭力扮演了一个合格妻子的角色。沈推官是个理智的人，他觉得王氏如此的表现就足够了，打理好家里的一切，令他没有后顾之忧，安心做事，这些年做推官，在湖广之地已经有了名气，有时其他府县出了棘手的大案，巡按御史会经常请他过去协助查案，巡按御史曾经举荐过沈推官去考监察御史，可惜他那时被一件案子拖住了，没时间去应考。他做官不为名利，只为在查案过程中理会乐趣——可尽管如此，空暇时分，看见别人家其乐融融，他还是会觉得寂寞和遗憾。
    想当年洞房花烛，新娘是山东大族、衍圣公家的外孙女、姿容秀丽、谈吐不凡，他对婚后的生活是充满期待和憧憬的，可能老天就是不准人的一生太过完美，总要留下缺憾。
    沈推官在屋里喝着闷酒，想起了往事，就在这时，衙役跑过来说道：“不好了，沈推官，咱们派去赵家湾查案的衙役被乡民绑了扔出去，这会子赵氏宗族的人还到了荆州，四处打听戴氏的住处，要把她抓回去浸猪笼呢！”
    乒！沈推官放下酒杯，“岂有此理！此案尚在审理之中，这群乡民就想用宗法来打压国法？驱赶衙役、私设刑堂，这群利欲熏心之徒拿着宗法横行乡里久矣！带上人手去保护戴氏，把这群暴民绑到衙门，先打二十大板！”
    “是。”捕头衙役们纷纷拿着兵器去救戴氏，沈推官灌了一壶冷茶去去酒气，换了一身正式的官袍，骑马跟去了。
    戴氏租居的房子是贫民窟，世界各地的贫民窟都有两大特点，第一当然是穷（废话！），第二就是人情冷漠。这里集聚着懒汉馋妇寄生虫、偷鸡摸狗小混混、人间悲剧哀苦男女，用廉价的身体和劳力勉强糊口，打老婆卖孩子都是好人，逼老婆孩子做暗娼才是日常，罪恶和堕落在一代代人中无限循环。这里的人们见惯了人间的各种罪恶，心里的怜悯和善良早就磨掉了。
    所以当戴氏的丈夫赵爷领着赵家湾的族人来寻她时，只给了巷子口剥葱的老婆子一文钱，那婆子就亲自将赵爷一群人引到了戴氏租居的门口，还讨好的笑着，希望能再得一文赏钱。
    赵爷又给了婆子一文钱，并吩咐道：“你敲门，别露馅了，把她骗出来。”
    婆子将一文钱放进了腰包，敲门叫道：“戴娘子，巷口有衙役来找你去问话，他们嫌巷子脏污，懒得进来，叫我给你捎个话，赶紧走吧，别让差爷们等。”
    戴氏一直很小心，因为从前几日踏入小巷口开始，她就被许多不怀好意目光包围着，到了夜间，甚
    至有喝醉的男人敲她的门，戴氏日夜做着针线，白天将绣帕卖给货郎，赚点小钱买些柴米回家做饭，大门一直紧闭着，还多加了一道锁。
    听到婆子如此叫门，戴氏在门里头放下针线，应了一声，并不敢开门，说道：“多谢嫂子了，我这就准备出门。”
    赵爷对婆子使了个眼色，婆子又敲门催道：“戴娘子，我走过来口渴了，开门让我进去喝杯水吧。”
    本来戴氏并无疑心，打算稍微整理一下衣服就出去的，这婆子如此催促，她犹豫了一下，从门缝里看去，赫然见乌压压一群人站在门外！为首的正是相濡以沫几十年的夫君！
    戴氏心头大乱，这间陋室只有一个大门，后面是一扇窗户，戴氏顺手将剪刀揣进怀里，想要从后窗逃跑，刚打开窗户，就见后巷口一群赵家湾的乡民朝着这里跑来，见她从窗户探出了头，均大声呼叫道：“被淫【妇发现了！想要从窗户里跑，你们快踹门！”
    戴氏赶紧关上窗户，如热蚂蚁似的在屋里子乱窜，怎么办？倘若被丈夫抓住，如果反抗，会被当场打死；如果不放抗，会被绑回去浸猪笼；如果在屋里自裁，会被认为是畏罪自杀，怎么都是死路一条，怎么都是要背上淫【妇的名声，玷辱了戴家的百年清誉，做鬼都没有面目见戴家祖先啊！
    窗户和大门，连同整个房子都在激烈的踹踢中颤抖着，从房顶簌簌掉下沉积多年的浮灰，双面夹击之下，戴氏毫无退路，顿时陷入了绝望，窗户首先被踢开，一个乡民从外头翻进来，冲过去打开大门，放了赵爷一群同乡进来，赵爷面色铁青，问道：“那个淫【妇呢？！”
    乡民说道：“我看见她往灶间跑了！”
    戴氏提着一壶滚水从灶间缓缓走出来，目光满是背水一战的绝望，她看了一眼屋外围观的贫民窟邻居们，眼里全是看热闹的兴奋。此时此刻，戴氏连呼救的想法都没有了，她孤身一人对抗着整个世界的冷漠和罪恶。
    戴氏缓缓说道：“各位同乡，你们远道而来，我这里一贫如洗，连粗茶都没有，只能招呼你们喝白开水了，这水很烫，浇到皮肤上面会起一个大泡，弄不好啊，还会红肿溃烂，若是溅到眼睛，还会变成瞎子呢，你们要不要尝一尝？”
    赵爷指着戴氏的鼻子骂道：“你这个淫【妇！和村里赵傻子通【奸，宗族已经开了祠堂，要把你浸猪笼！我那个不懂事的弟弟妹妹听信了你的狡辩，居然把你放出来，你不知感恩，还反过来到荆州府衙门告我们！你给丈夫戴绿帽、忤逆公婆、欺骗小姑小叔，千刀万剐都死不足惜！”
    戴氏呵呵笑道：“戴绿帽，哈哈，欲加之罪，何患无辞？污蔑我和一个傻子通【奸，亏得你们想的出来，赵三叔——”
    戴氏指着一个身形魁梧的庄稼汉说道：“论辈分，我在村里叫你一声叔叔，去年八月十七，你对我说过什么？你说我丈夫长年不在家，是不是经常在夜里想男人？呵呵，你说你愿意做我的野男人，还说我这些年都没有生孩子，肯定是丈夫有问题，等你我怀了孩儿，生下来赖在他头上，将来赵家的的产业都是我们孩子的，你我生生世世做一对野夫妻岂不快活！”
    丑事被揭开，庄稼汉顿时面目赤红，他很想跑过去堵住戴氏的嘴，可是惧怕她壶里的滚水，只得强辩道：“胡说八道！我又不是没有婆娘睡，用得着去偷晚辈的婆娘！”
    赵爷震惊的看着庄稼汉，诸乡民也皆窃窃私语，指指点点，众围观的贫民窟邻居的目光更加兴奋了。
    戴氏冷笑道：“有没有你自己最清楚，连你我都瞧不上，我还去偷赵傻子？赵矮子——”
    戴氏又指着一个瘦弱矮小的乡民说道：“你身形矮小，时常被乡民欺负，遇到旱年，经过你家田地的水渠总是被周围乡民堵住了，是最后一个用上水的；遇到涝年，就被人挖通了水渠，将自己家田地的水强行排到你的地里，你忍气吞声，从来不敢反抗。是谁站出来帮你们家说话的？你两个孩子饿的都发虚，我看不过眼，时常拿着米面送给你家娘子，还自备了礼物，和你家娘子一道去找族长夫人说好话，周围乡民才收敛些，遇到灾年，你家田地不至于颗粒无收。你们全家都向我下跪，说要做牛做马报答我——你就是这样报答恩人的。”
    赵矮子恨不得学土行孙拱进地里去，他低着头说道：“我是赵家的人，没道理我不帮自己赵家人，反过来帮你一个外地嫁进来的媳妇。”
    戴氏冷哼道：“你们赵家人都是一群白眼狼……”
    戴氏在赵家湾以前是出名的贤妇，长的周正不说，脾气也好，会识文断字，经常免费给乡民代写家书、一手字比村里的秀才还好看，而且为人仗义，心地善良，总是力所能及的做些好事，得空时还教村里孩子们读书识字，这一辈赵家湾的孩子们基本都会写自己名字，就是戴氏拿着树枝在地上不厌其烦的划拉教出来的，说起来，今天跟着赵爷来荆州城捉拿淫【妇的乡民，几乎每人都得过戴氏的恩惠。
    戴氏一番话，说的乡民们都有些不自在。
    赵爷见人心有些散了，赶紧又指着鼻子骂道：“无亲无故的，你帮着这个帮那个，装什么好人，分明是想勾引人家偷汉子！你们戴家人早就死绝了，一个罪臣之女，还摆什么千金大小姐的谱——”
    正在骂着，一个乡民捧着两把油纸伞过来了，说道：“赵爷，伞已经买过来了，这会子水应该不会太烫了，咱们又用伞遮拦着，先捉住这个淫【妇。”
    戴氏提着铜壶的水的手一颤，没等赵爷先撑开雨伞，她就将一整壶水朝着众乡民扔过去，众人赶紧都捂着头蹲在地上，生怕被热水烫瞎了眼。戴氏乘机从大门跑出去，铜壶哐当落地，却一丝水都没撒出来！
    赵爷气得跳脚骂道：“这淫【妇惯会骗人，这壶里根本就没有水！快去抓住她！”
    戴氏拔足狂奔，快要巷子口时，在门口剥葱洗衣的几个妇人一拥而上，将戴氏按倒在地，向赶到此处的赵爷邀功，“我们帮你逮住了淫【妇，一人五文钱不过分吧！”
    赵爷给了钱，一手抓住戴氏的头发骂道：“淫【妇！你也有今天！当年若不是被你们戴家连累，我岂会在功名上毫无建树，回到乡下老家做商人养家糊口？我养了你几十年，你却要把村里的汉子偷个遍，还红口白牙来荆州城告我？今日我就锉烂你的嘴，看你还敢不敢乱说话！”
    言罢，赵爷拿起雨伞的伞柄就要往戴氏嘴里捅去，就在这时，前方传来蹬蹬蹬的马蹄声，沈推官挥着辫子大声叫道：“住手！”
    一鞭子扇在赵爷脸上，赵爷举着雨伞拦着脸，戴氏侥幸逃过一劫。沈推官骑着马跑得快，后面的衙役还没跟来，他便孤身一人骑着马驱赶着众乡民，赵爷拉扯着戴氏的头发，将她拦在身前，防止沈推官再挥鞭子。
    沈推官吼道：“赵家湾的乡民听着！你们私设刑堂、迫害无辜女子，还胆大妄为，将前去查访的衙役棍棒赶出村子。现在还不知死活的跑到荆州城里头寻衅滋事，强抢妇女，真是胆大包天！你们已经触犯了国法，还不快束手就擒！”
    众乡民见沈推官穿着一身官袍，心下便有些打怵，不敢上去拦马，赵爷叫道：“法不责众，衙役是我们整个赵家湾的人赶走的，你能把我们赵家湾老老少少几百人口全部抓进荆州衙门？你有国法，我有宗法，戴氏与人通【奸，此等□□，按照我赵氏宗法，就该浸猪笼！这有何错？不仅仅是我们赵家湾，隔壁村的刘家屯、甚至整个大明各个家族的宗法，那个□□不是浸猪笼而死的？官府过问没有？”
    此话一出，方才还退缩的赵家湾乡民又生了斗志，恶狠狠的看着骑在马上的沈推官，是啊，法不责众，他总不能把我们都抓起来，再说我们是来捉淫【妇回去浸猪笼的，这事天经地义，换成其他宗族乡里也是这么干，我们又没错！
    沈推官在荆州府掌了二十年的刑律了，比这种更危险的场面都见过，他骑在马上丝毫都没有退缩，叫道：“我是荆州府的推官，这个案子是我接下来的，我就要管到底，宗族虽大，身在偏远乡里，可是普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，国法大于宗法，谁敢拿着宗法打压国法，就是罔顾国法，触犯刑律、我就要抓起来判刑。有一个我抓一个，有两个我抓一双，一个村子的人联合起来反抗衙役的抓捕，就是造反！造反要灭九族的，你们非要朝廷派兵围歼赵家湾？”
    沈推官的话斩钉截铁，唬得乡民都不敢动，这时众衙役们终于赶到了，将这伙乡民团团围住，连同赵爷一起，全部绑回了衙门监狱里。
    因担心赵家湾还有乡民前来找麻烦，沈推官便将戴氏安顿在衙门里的一个房间里暂时住着，决定此刻就亲自带人去赵家湾查案找证人。
    可是到了半夜，荆州府衙门的监狱突然起火了，牢头们赶紧打开隔间的门，将犯人们放出去，可是不知是中了什么邪，所有人的犯人都被驱赶到院落里跪着了，唯有关着赵家湾乡民的的牢门锁死活都打不开！
    这时浓烟弥漫，大火已经烧过来了，牢头只得先逃生，凌晨大火才灭，牢头们砸开锁头，里面的赵家湾乡民要么被烧死、要么被浓烟呛死，已无活口。
    大火烧去了几乎一切痕迹，二十几条人命没了，沈推官去赵家湾查案未归，荆州府尹情急之下向朝廷报了个监狱失火敷衍过去。此事太过蹊跷，其他犯人都没事，唯有赵家湾无人生还，这好像是寻仇啊！
    府尹大人秘密传问戴氏，问她可有亲朋好友，戴氏惊慌未定，茫然不知所措，以前丈夫四处行商，她极守妇道，从来没走出过赵家湾，那里有什么亲朋好友？村里人人都得过她的恩惠，可是明知她是被冤屈的，要被活活浸猪笼淹死时，无人站出来说句公道话，这些人会为她寻仇？
    次日，沈推官带着衙役回来了，还抓了一些乡民，惊闻监狱失火，正要去查看现场，金陵老家的家丁慌忙将他拦下，塞了一封家书，信是妻子王氏写来的，说老太太突然病重，一度全身麻痹，动弹不得，醒了就要吵着要去京城看淑妃娘娘和四妹妹，此时已经启程，大夫说老太太的现状不妙，有回光返照之色，大限将至，所以全家人都启辰进京去。倘若老太太真的要仙去，临终前最好咱们全家都陪在身边。你是嫡长孙，肩负着家里的宗祧，自然不能缺席了，望你先告假几月，即刻从荆州府启程去京城，说不定能在路上相遇云云。
    孝字当先，沈推官拿着信件向上司荆州府尹请长假，并要府尹立刻需找代替他的新推官人选，因为一旦祖母去世，别的孙辈守孝一年，可是他是嫡长孙，要守孝三年的。荆州府尹巴不得他马上走呢，多年为官的直觉让府尹大人觉得监狱失火之事背后水太深了，最好睁一只眼闭一只眼，不要刨根问底，否则会惹祸上身。沈推官是个细心人，为人又耿直，若此案交给他查下去，后果不堪设想。
    沈推官告了假，交接了手头的案子，给了戴氏五十两银子，将戴氏托付给一个荆州当地多年好友照看着，当日便买舟南下，去追祖母的大官船去了。
    在牢狱大火的震慑下，荆州府尹快刀斩乱麻火速宣判了此案，污蔑戴氏为淫【妇的公婆为从犯，判了杖责三十，念在年纪大了，身上有病，许其用银赎罪，免了板子，两人流放西南一年。主犯赵爷已死，免于刑罚。这赵家公婆二人在流放途中被劫匪所杀，再也没有回来，当然，这是后话了。

☆、第96章 正阳门掷果遇故人，琼华岛殿中有乾坤

暹罗国、北大年、日本三国联合使团到达了通州港码头，在这里换了车马驶入京城，阔别这个城市已经六年多了，沈今竹以暹罗国使节的身份重新踏上这片土地，心中真是百感交集。
    二月的京城还是挺冷的，夜晚时运河的河水还会结上一层薄冰，沈今竹穿着西洋骑士装，下着白色天鹅绒紧身裤，穿着快要到膝盖的长靴，头戴插着鸵鸟羽毛的大帽子，神气扬扬的骑在一匹白色蒙古马上，外头还罩着徐枫的熊皮大氅，其实她并不觉得有多冷，可是徐枫看见她包裹着紧身裤和长靴的腿露在外头，修长而美丽，骑士装的下摆只能盖住大腿，大腿以下的曲线毕露，心里顿时醋海翻波，非要沈今竹披着他的大氅上马，否则就只能待在马车里。
    外头那么热闹，沈今竹才不会待在马车里，她和同穿着簇新的骑士装，披着大红羊毛大氅的弗朗科斯并驾齐驱，始终都在负责护卫的徐枫视野中。驯象师们赶着四头大象走在前面，这是暹罗国最尊贵的贡品，一路从通州走到京城，吸引了着百姓们夹道观看。北大年最贵重的贡品是一座假山那么高耸庞大的珊瑚石，一共由二十四个壮丁抬在肩膀上，围观群众纷纷咋舌。相比而言，日本国的使团显得冷清了许多，他们的贡品是倭刀、倭扇和漆器，这些东西京城都有得卖，所以围观的人极少。瑞佐纯一率领着五十个武士都骑着马跟随使团缓步前行，目光在围观的人群中扫视搜索着，希望能找到竹千代的踪迹。
    使团从永定门进城，因一下子来了三个国家的使团，负责外交的鸿胪寺卿、左少卿、右少卿均在永定门城外迎接远方的客人，或许是父女之间的心有灵犀，官为鸿胪寺右少卿的沈二爷远远就认出了骑在白色蒙古马、一身西洋打扮的少年骑士，就是自己最头疼、也最悬心的大闺女沈今竹了。
    沈今竹双面间谍的身份和来意已经由徐枫通过通政司秘密报给了庆丰帝，庆丰帝下的命令是“陪这个大难不死的丫头一起玩”，要认得沈今竹的人都佯装不知，这其中就包括她的亲爹沈二爷。
    沈二爷是大才子，南直隶解元，在鸿胪寺当差这些年，又精通好几个国家的语言，他和暹罗国的白王子殿下谈笑风生，根本不用四夷馆的翻译，沈二爷脑子灵活、了解他国语言和风俗，又生的一副风流倜傥的模样，最适合做外交这一行当了。
    沈今竹是第一次看见亲爹当差时的样子，虽说从小到大她对亲爹都很不满，可此时此刻看见他娴熟的和白王子殿下聊天拉关系，觉得自己爹爹其实还帅帅哒。
    鸿胪寺摆出了仪仗，一路还有教坊司的人吹打着乐曲，加上四头白色的大象甩着长鼻子行走在正阳门大街上，街道两边都挤满了人，若不是五城兵马司的人沿街站成一排维持秩序，恐怕这些围观群众要冲过去摸人家呆萌的大白象去了，这么多人若一人摸一下，等走完正阳门大街，可怜的大白象恐怕要脱层皮去。
    即使有了大象吸引眼球，夹在使团队伍中的沈今竹也很出众，她皮肤白皙、鼻梁高挺、一双深邃的眸子，眼珠儿如黑曜石般闪耀，翩翩然犹如西洋画里的白马王子，行走在正阳门大街上，酒楼茶肆上时不时有胆子大的女子向她身上投掷鲜花，看得跟在后面的徐枫心头火起：听说北方的姑娘比江南的豪放，果然名不虚传，连西洋人都不放过！
    偏偏沈今竹也忒能胡闹了，她笑嘻嘻的在马上接着楼上扔下来的鲜花，脱下头上夸张的鸵鸟羽毛宽沿大帽子，回头向楼上扔花的姑娘们点头微笑致意，这时亲爹沈二爷才发现大闺女头上居然还戴着一顶金黄色、并且卷曲的像猪大肠似的假发！
    西洋的贵族们酷爱戴假发，已经成为了新的时尚，沈今竹头顶着披肩炫金色的卷发，更加显得雪肤红唇、带着少年特有的雌雄莫辨的妖媚之色，楼上扔花的姑娘们看见了，胆子大的些的瞪着眼睛痴痴的盯着沈今竹看，胆子小些的赶紧打开一柄倭金扇遮着脸，从扇子缝里偷窥马上英俊的异国少年。
    沈今竹微微笑着，将鲜花插在鬓发之上，火红的月季插在炫金色的卷发之上，强烈的颜色对比，显得更加夺目了。这一举动引来了楼上更多飞掷而来的鲜花！一时间沈今竹周围就像是下了一阵花雨，瞬间被鲜花包围了。
    沈今竹害怕被各色飞来的月季上的尖刺扎到脸，赶紧戴上宽沿鸵鸟毛帽子遮蔽，那鲜花就纷纷落在帽子上，堆成了一座小山。
    弗朗科斯看见沈今竹帽子上的月季山，顿时哈哈大笑，说道：“哦，我的亲爱的女儿，如果这是在巴黎社交季，你这样亮相，恐怕会成为巴黎社交舞会的新宠呢。”
    沈今竹缩了缩脖子，“不要和我提这个梅【毒的天堂，我帮你们荷兰东印度公司和大明谈判完毕，就要回去和家人团聚了，此生不会踏入欧洲半步，去了那么多的地方，还是在自己国土上过的舒服。”
    弗朗科斯欣赏沈今竹的打扮，可是身后的亲爹沈二爷和徐枫却都被亮瞎了眼。
    奇装异服、打扮的像妖魔鬼怪似的，还和人家姑娘们调笑，这还是个闺女嘛！沈二爷气的差点破了功，浑身颤抖，一旁的白王子殿下关切的问道：“沈大人是觉得身体不适吗？要不您回马车休息一会。”
    而徐枫骑在马上仰首往楼上扫视而去，想用凶狠警告的眼神威慑那些北方豪放女，可惜他的脸和气质更加符合本国人的审美，姑娘们的目光纷纷从沈今竹头上转移到了徐枫身上，徐枫周围开始下起了一阵鲜花雨，有些姑娘们手里的鲜花扔完了，就开始投掷果盘里的水果，春天应季的水果无外乎是青梅和草莓，徐枫穿着雁翔金甲，戴着头盔，一身戎装，并不惧硬生生的青梅，倒是草莓一碰到金甲就爆开了，红色的草莓汁染在雁翔金甲上，颇为滑稽。
    一旁的亲兵赶紧举着盾牌为年轻的徐千户遮拦蜂拥而至的水果，待会还要穿着这身引着三国使团去见庆丰帝呢，衣冠不整在君前失仪就坏了大事。站在街边围观的京城百姓见了，纷纷互相打听问道：“这位掷果盈车的少年小将军是何人？”
    路人说道：“从打出的旗帜来看，这个小将军姓徐，我姑姑的表姨的邻居的外甥是鸿胪寺的人，得空打听打听就知道了。”
    徐枫从此在京城一鸣惊人，成为许多京城闺秀小清新、市井泼辣女的春闺梦里人，这个消息很快传到了金陵，以前小霸王的外号变成了“掷果盈车徐八郎”，从军三年多，奋勇杀倭寇，在“争贡之役”中立下大功，累积战功封了千户，成为金陵浪子回头的典范之一——另外一个是夺得金陵武举第一名解元的曹核。许多年以后，京城的人们或许忘记了三国使团进京时的热闹场面，但是对曾经掷果盈车的少年小将军记忆犹新。
    “掷果盈车徐八郎”的出现，使得异国风情的沈今竹瞬间失宠，她回头看见楼上和夹道的姑娘们纷纷向徐枫身上投掷鲜花和水果，心中莫名有些醋意，她骑在马上回过头去，半是醋意半是玩笑的对着徐枫叫道：“喂！徐小将军，青果和草莓砸在身上像是挠痒痒似的，你应该庆幸现在不是夏天，几十个大西瓜砸过来，盾牌也拦不住啊！”
    还敢提这个，这不都是你引来的！徐枫躲在盾牌里很窝火，可是姑娘们不是倭寇，他总不能拔出长剑威胁她们不要乱扔东西。但是透过盾牌的缝隙看见沈今竹下巴微抬、鼻子微皱的模样，他不禁怔了怔——两人是青梅竹马一起长大的，彼此都很熟悉对方的表情，沈今竹这个样子是表示她不高兴，和砸西瓜的轻松玩笑话很不协调。
    徐枫弯弯绕绕想了想，开始意会到了沈今竹深层次的意思，原来是吃醋了啊！想到这里，徐枫莫名的高兴起来，觉得被青梅草莓砸一顿也蛮值得的。初恋的感觉就是如此，绝非甜腻似蜜糖，齁甜齁甜的。初恋的味道就是草莓的酸酸甜甜，再加上青梅的涩，不酸就衬托不出她的甜，而微涩的感觉刺激着味蕾不由自主、不知疲倦的寻觅索取酸甜。
    正阳门的一座三层茶楼处，幕后老板之一的竹千代正在亲手烧水烹茶，招待朋友，这些朋友有些是三年前一起经历过海宁保卫战的旧友，有些是后来结识的新朋。分别是外甥章松章秀兄妹、刚考完武进士选拔、等待放榜的曹核以及汪禄麒、汪禄麟兄弟，还有在京城国子监读书的徐柏。
    三年前海宁之战后，竹千代和章松章秀为了躲避国千代手下死士们的追捕和刺杀，干脆从江南到了京城，都说大隐隐于市，三个流亡到大明的日本国贵族联手在正阳门大街盘下一个茶楼。而徐柏和母亲沈佩兰来京城看望待产的淑妃娘娘，次年淑妃娘娘生的小公主百岁宴后，沈佩兰回到金陵，庆丰帝赐给了小舅子徐柏一个京城国子监荫监的名额，他一直在国子监读书交友，只在去年过年时为了参加吴敏和李鱼的婚礼回去了一趟，婚礼结束后次日，他就和麒麟兄弟一起赶到京城了。
    听说三国使团进京，他们也都是来正阳门大街看热闹的，竹千代的茶楼位置颇佳，他们这些人就都聚在这里。
    京城的人不认识骑在马上掷果盈车的小将军，可他们一眼就瞧出来了，曹核干脆从三楼窗户处探出身来，大声叫嚷着打招呼：“徐枫！小霸王徐枫！快看上来，我是曹核啊！”
    无奈正阳门大街上太吵闹了，有路人的欢呼声、大象甩着鼻子嘶叫、教坊司各种乐器吹打，徐枫根本听不见，眼瞅着就要从楼下经过了，曹核急得跳脚，干脆拿了一个大柚子砸过去，期望能引起徐枫的注意。
    柚子来势凶猛，首先进入了走在前面沈今竹的注意，原本就有些醋意的她心头顿时火起：京城的姑娘们也太过分了吧！砸青梅和草莓就罢了，居然扔个柚子来，这是要了徐枫的性命啊！
    沈今竹目光一冷，顺手抽出腰间的西洋佩剑，将从空中飞来的柚子腰斩了，化解了一场惨剧，并且抬头给楼上扔柚子的“热情北方姑娘”一个警告的眼神，可是刚一抬头，就像中了孙悟空的定身咒一样愣在马背上。
    茶楼上的众人见了沈今竹的容貌，亦是如此呆在当场。与此同时，行走在后方的瑞佐纯一和山田长政顺着沈今竹的目光看去，正好和窗口端着紫砂壶的竹千代对视，两人一起低声道：“扩列娃（那是）？”
    尽管楼上的竹千代一副大明普通百姓的打扮，可是他从少年长到现在青年的模样并没有大的变化，两人一眼就认出这就是他们苦苦寻找的德川家继承人。
    竹千代也认出了这两个昔日跟随祖父大御所身边的大名贵族。他有些惊喜，但是最多的还是担忧，因为弟弟国千代在日本国的呼声高涨，以前在大御所面前发誓过维护他继承权的贵族们大多已经背叛了当初的誓言，投入了国千代的阵营。加上三年前在海宁时心腹的背叛，差点丧命，他就更加疑心这些大名贵族的忠诚了。
    章松和章秀对这瑞佐纯一和山田长政也有幼时的印象，不过现在兄妹两个已经长大成人，瑞佐他们已经认不出这对应该已经“死去”的丰臣家兄妹了。
    使团的队伍从楼下走过，徐柏等人全部跑下去欲跟着队伍看个究竟，唯有曹核不走寻常路，他直接翻窗顺着廊柱从三楼像壁虎似的滑下去了！这样灵活敏捷的身手，不愧为南直隶的武解元。
    所以曹核是第一个赶上使团队伍的，他冲破了五城兵马司的围追堵截，拦在了徐枫马前，大庭广众之下，徐枫不好发作，他命亲兵让出一匹马给曹核骑着，低声说道：“现在人多眼杂，等回去再和你解释——别盯着今竹看！皇上下了密旨，不许人戳破她的身份。”
    曹核好容易将目光挪到沈今竹身边的弗朗科斯身上，心头有无数个为什么，路边徐柏和麒麟兄弟也都跟着沈今竹一行人往前走，和曹核一样充满疑问。“万众瞩目”之下，沈今竹怕引起旁人怀疑，再也不敢放肆，老老实实的骑马前行。
    三国使团从正阳门进入了京城的内城，到了棋盘街，从棋盘街一直往前，就是承天门了，庆丰帝站在承天门城楼上观看了暹罗国的舞象表演，龙心大悦，承天门下，三国使团和臣民百姓一起三呼万岁，声音洪亮，直入天际，颇有一股万国来朝，唯我独尊的气势。
    接见仪式结束后，弗朗科斯看着巍峨的承天门城墙，回想起金陵的三山门和方才经过的永定门和正阳门两座城墙，顿时叹道，“你们大明是个擅长砌墙的国家，建筑反映了一个国家的性格，难怪你们大明如此保守，在这个大航海的时代还坚持海禁，就是开了海禁，也只从一个小小的月港开始，原来一切都有原因。”
    沈今竹心想，城墙算什么，等那天你看到长城才知道我们砌墙的本事呢。
    入夜，鸿胪寺安排三国使团入住了四夷馆，各国使节来京城都住在这里，等待庆丰帝的召见。不过在今夜，庆丰帝谁都没请，只秘密召见了沈今竹一人。
    庆丰帝和以前几乎没有变化，众人退下，只剩下君臣二人，庆丰帝亲自举着一盏八角宫灯围着沈今竹转了几圈，才笑道：“嗯，很好，有影子，不是鬼。”
    喂！人家明明是来谈正事的好不好？沈今竹心里忿忿道，嘴里却说道：“皇上，三年没见，您越发精神了。”其实是神经了吧。
    庆丰帝指着宫殿问道：“知道这里是什么地方吗？”
    “皇宫啊！”沈今竹脱口而出，想起自己进宫后还换了一艘船才到了这里，而后很快改口道：“这里是琼华岛？”
    皇城里头有太液池，琼华岛就在太液池上。只是记得小时候进宫陪伴淑妃娘娘时，琼华岛上并没有一座这么大的宫殿。
    庆丰帝点头说道：“这里是琼华岛的凤飞殿，去年冬才刚刚建好。”
    凤飞殿？沈今竹暗道：这又是那个宠妃宫殿？居然建在了紫禁城的外头，宫妃不都住在紫禁城么？
    庆丰帝对沈今竹招手说道：“来，朕带你看看朕为爱妃修的宫殿。”
    ——这个，身为臣女，不合适做客皇上宠妃的宫殿吧？君命不可违，沈今竹只得硬着头皮跟着庆丰帝往里间走。庆丰帝推开一扇门，沈今竹看见屋内熟悉的摆设，顿时明白了皇上说的爱妃是谁。
    偌大的宫殿里头，里面居然将金陵城宰牛巷的局部全部按照真实的场景还原了！狭长的街道、凹凸不平的青石板路，酒楼茶肆打出半旧的幌子，积满了灰尘的招牌、水果摊、菜摊，恍恍惚惚中，沈今竹甚至幻听到了小贩们的叫卖声、和主顾们讨价还价的声音。穿着龙袍的庆丰帝换上了一身半旧的棉袍，瞬间变成了包子铺老板朱大红，他走在街道上，对着虚幻的摊主们打招呼：
    “今天的鲤鱼活碰乱跳的啊！肯定能卖个好价钱！”
    又对卖菜的摊子说道：“送一捆葱到我铺子里，这是定钱。”言罢，庆丰帝扔了二十文钱到菜筐里……
    一路走去，终于到了一个猪肉铺前，庆丰帝谄媚的对虚无的空气说道：“凤姐，今日要两斤排骨，我要招呼小客人。”
    也不知为何，沈今竹觉得眼睛涩涩的，很想哭，庆丰帝又对着空气说道：“不急的，你慢慢砍排骨，我和小客人先吃点包子垫一垫。”
    包子铺里还真的蒸着两笼包子，热腾腾冒着热气，庆丰帝熟练的搬了一笼包子，倒了一叠香醋，夹
    上一筷子姜丝，从筷子筒取了两双筷子，说道：“吃吧。”
    这顿饭两个人都吃的泪水涟涟，也没顾上的上包子是什么味道。饭后君臣两个沿着仿造的宰牛巷散步消食，庆丰帝又对着凤姐的猪肉铺打招呼，“我带着小客人上街逛逛，你慢慢忙。”
    凤姐凤凰涅槃在海宁城占鳌塔下，在琼华岛凤飞殿“宰牛巷”里得到了永生。君臣出了大殿，大门轰然关上，仿佛将两个世界隔绝。
    沈今竹忍不住回头看了一眼这个内藏乾坤的大殿，凤姐那样的女子，倘若没丧命在海宁，而是被庆丰帝迎到了京城，金屋藏娇在风飞殿里，会有怎么样的结局？不懂规矩的市井女子在宫中，好像没有谁有过好结局吧？
    凤姐永远都停留在市井天真浪漫、勇敢泼辣的形象，才能让庆丰帝为她在琼华岛开辟出一个崭新的宫殿来，每一次来宰牛巷，其实就是做一场触不可及的旧梦。但是现实中，只有死人和傻子才会一成不变，凤姐是鲜活的，她的爱也是炙热的，当她为了留住庆丰帝的宠爱而努力时，就慢慢和紫禁城普通嫔妃一样了，想得到天子之爱，其实就是饮鸩止渴啊。
    沈今竹为了凤姐而惋惜，但是到了正殿，还是要谈论正事的，沈今竹要了一张万国舆图，细细的给庆丰帝讲述了这三年的经历，还有她进京的目的，最后，沈今竹要小内侍们抬进来她送给庆丰帝的礼物，其中有一柄精致的新式西洋短筒燧发枪，沈今竹将工部新造的燧发枪拿出来放在旁边，简直是白天鹅和丑小鸭的区别！
    沈今竹说道：“皇上，您也知道，咱们仿制的长筒燧发枪还可以勉强和西洋比一比，这短筒的就实在上不了台面了，三年前曹大人做过示范，臣女至今记忆尤新，动不动就要炸膛走火伤了自己，当时您还开玩笑，说至少可以当做铁棍子用。我今天要献给您一份厚礼——”
    沈今竹从箱子里搬出一摞纸，“这都是我在巴达维亚偷偷抄写描下来的，应该可以派上用场，这是燧发枪火【药的配比、这是枪【械大【炮的内部构造、还有铸造零件的矿石配比，有了这些，工部就能更快改进工艺，把我们大明军队时灵时不灵、还时常炸膛走火的火器换一遍了，尤其是大炮和枪械的射程至少能提高五十步呢。我们大明痛失台湾，很大原因是火器不如荷兰人的雇佣兵，尤其是舰船的火炮，荷兰人的炮【弹已经打过来了，我们大明水师的火炮只能射进海里白白浪费。”
    “工欲善其事，必先利其器。等我们舰船和武器能和荷兰人相媲美了，我们就能一举把葡萄牙人和荷兰人都赶走。没有必要现在和这群强盗以死相搏，即耗费国力、又要牺牲那么多的大明将士，来日方长，我们可以徐而图之，不用操之过急。”沈今竹说道：
    “皇上，我们可以先同意荷兰人在月港通商的请求，同时也要求荷兰人开放台湾的口岸，让我们大明的生意人和农民自由进出台湾做生意、开辟农场，甚至可以以保护大明百姓和商人的理由，派出部分军队和水师进驻台湾。皇上，商人重利，荷兰东印度公司是生意人的公司，只要能赚钱，赚更多的钱，他们可以出卖一切，荷兰人没有国王，从西班牙人手里独立出来的弹丸小国，但是贪婪使得他们成为了海上马车夫，全世界都有他们的殖民地，他们还占领了台湾，同样的，对金钱的*也能让他们同意我们的条件。”
    沈今竹说起了在十七绅士会议上弗朗科斯的话，“为了在月港有一席之地，还有在大明做青花瓷的买卖，荷兰人已经做好退让的准备了，我知道他们的底线，他们是想用葡萄牙人和大明一起治理澳门的办法，把台湾变成第二个澳门，我们也可以用贸易和谈判打开台湾的门，将我们的人和军队送到台湾、甚至送到香料群岛的任何一个岛屿去，我们有最吃苦耐劳的农民、有最精明的商人、连海盗都比他们的强悍，娶到北大年公主，没有理由干不过荷兰人，大航海的世界，总有一天到处都有我们大明国的龙旗……”
    沈今竹声情并茂描述她的蓝图，庆丰帝打断了她的话，问道：“大明的海盗娶了北大年的公主？”
    沈今竹一噎，哑口无言，怎么经历了海宁城一战，失去了凤姐这么大的教训，这个皇帝好像还是个昏君？我说的重点不是海盗娶公主，而是说大明要加入大航海的行列，利用经济和军事实力慢慢把荷兰人、葡萄牙人、西班牙人等异国排挤出去，让插着大龙旗的大船占领海洋啊！
    “怎么不说下去了？”庆丰帝问道，还亲自给她倒了一杯茶，“今天包子有点咸，是不是渴了？来，喝点水慢慢说，海盗是怎么娶到公主的？”
    看着庆丰帝充满八卦欲【望的眼神，沈今竹才发现，其实庆丰帝此人是换汤不换药，属于凤姐的一部分变了，属于昏君属性的那边丝毫没变。
    沈今竹无奈的将海盗林道乾帮助暹罗国黑王子殿下打败缅甸国、并娶了北大年公主，将来做王夫甚至很可能当国王的事情讲述了一遍，庆丰帝满眼艳羡的说道：“居然有这种海盗？还真有本事。”
    沈今竹说道：“臣女不敢欺君的，这次北大年公主亲自带着国书和勘合来此，您宣她进宫觐见，一问便知了。”
    庆丰帝眼里立刻放出异样的光芒来，“好，明日早朝完毕，朕就宣北大年公主觐见。”
    沈今竹听了，心里有一种不祥的预感。她摇摇头，将这个预感甩走，问庆丰帝，“皇上，您觉得刚才臣女说的话有没有道理？”
    庆丰帝问道：“按照你的计划，和荷兰人谈妥了协议，能不能给朕多赚私房钱？”
    沈今竹点头道：“能，您在月港多修建几个榻房，保管每年金山银山的赚——当然了，前提是找几个老实的太监打理榻房生意，别养出第二个韦春就行。”
    庆丰帝问道：“能不能给国家带来更多的税收？”
    沈今竹点头道：“能，月港的督饷馆税收一年至少可达五万，以后开放广州、杭州等其他港口，税收就更多了，足以保证大明的军费。”
    庆丰帝又问道：“能不能使百姓丰衣足食？”
    沈今竹说道：“其他的我不敢夸海口，沿海百姓可以正大光明的做生意，以前走私海商，还有和倭寇同流合污的人会越来越少。您也知道，倭寇之乱，是因为十倭九寇，大部分都是市井失业的游民和乡村失去土地的农民伪装成倭人抢劫自己人，攻打自己的城池，单凭那些流亡的日本武士和冥顽不灵的走私海盗，他们翻不起多大浪来。”
    “这就行了。”庆丰帝干脆的说道：“朕是同意的，现在重要的是说服群臣和内阁，那些老狐狸真难缠啊，当初朕宣布开海禁的时候，群臣天天在朝堂上和朕打嘴仗，反对开海禁，内阁之中，只有户部尚书王阁老支持朕，他也是想多收税银充实国库，朕不得已，和群臣好一阵讨价还价，从月港这个小港湾开始，月港建到一半，两年收了四万两税银，好容易使得那些食古不化的臣子闭嘴了，上月广州又起了‘争贡之役’，若不是你们全歼了包藏祸心的倭寇，恐怕这些臣子又要反扑，逼朕关闭月港，唉，与荷兰人谈判一事，恐怕又要在朝堂悬起轩然大波，朕又要和他们比恒心、比毅力、比嘴皮子，真是累。”
    沈今竹指着从巴达维亚带来的各种绝密武器资料，“事易时移，您现在不再孤掌难鸣了，这些东西可以为户部省下不计其数的银子、可以让工部火【药厂少走多少弯路、可以让兵部的战斗力提高一倍不止，少死多少大明将士，内阁的阁老都兼任着户、礼、兵、刑、工五部的尚书，皇上拿着这个来说服内阁支持的您的决定就简单多了。”
    大明吏、户、礼、兵、刑、工中央六部，负责官员任免的史部是六部之首。为了均衡各方势力，朝廷有个不成文的规矩，就是文渊阁的内阁阁老们只能兼任户、礼、兵、刑、工五个部的尚书，吏部尚书若想要入阁做阁老，就必须先辞掉尚书之职，让其他人担任吏部尚书。这个规矩就像非翰林不能入内阁一样，无人能打破这个规矩。
    弗朗科斯经常说，要说服别人，要么能有一拳将对方打倒的绝对实力、要么有对方羞于启齿的把柄、要么有对方垂涎不已的利益，这三点就是手上的基本的筹码，否则即使说的天花乱坠，别人只是敷衍你，根本就不把你的提议当回事。
    海外三年的艰难经历，并没有将沈今竹变成唯唯诺诺的奴隶，反而激发了她前所未有的斗志和理想，可是她自己微不足道，作为一个女子，她现在对政治没有任何话语权，她只能尽力来影响对政治有决定权的人、例如庆丰帝，来慢慢达成她心里懵懂幼稚的愿望，如果能实现就最好，如果结果不尽如人意，她至少尽力做过了，以后不至于后悔和遗憾，这就足够了。
    庆丰帝贪婪的翻阅着沈今竹带来的文书和画稿，这是一笔难以用数字衡量的大宝藏，庆丰帝感叹道：“今竹，你是我们大明的福星啊，立下如此大功，想要什么奖赏？”
    沈今竹笑道：“臣女若是男子，定要加官进爵。可惜是个女儿身，那就来些实惠点的，您在月港圈出一块地，臣女要建一个属于自己的榻房，老规矩，臣女每年拿出利润的二成来孝敬皇上——还有，皇上啊，三年过去了，咱们的帐不能再拖了，您还欠我一个榻房呢，金陵城三山门外的榻房也一并给我吧，您放心，每年的孝敬不会少的。”
    都三年了，还惦记着啊！庆丰帝一脸肉痛的答应了，这丫头比朕还要爱财。
    其实庆丰帝不仅爱财，他也爱色，而且口味别具一格，此生最爱的是杀猪卖肉的凤姐，沈今竹一番豪言壮语、唾沫横飞的描述大航海时代的见闻和期望，他记得最清楚的却是大明海盗林道乾娶了北大年王储阿育公主，而且这个阿育公主以北大年大使的身份来到京城了！
    次日，庆丰帝首先宣阿育公主觐见，热情的引着阿育公主游览宫殿和御花园，最后两人还泛舟太液池，这一游就是整个下午，据说庆丰帝和阿育公主在画舫里密谈国事，谈到天黑画舫才靠岸，“宾主尽欢”。三国使团一起到达京城，但是北大年使团是最后一个离开的，两国结下了深厚的“友谊”。
    只是世上没有不散的宴席，北大年使团的行程一拖再拖，后来不得已要赶着季风回国，庆丰帝含泪亲自送北大年公主到了通州港码头，并提笔写下离别诗赠送给北大年公主，当时沈今竹也在送别行列中，而且作为结义金兰的好姐妹，她还一直将阿育公主送到了船上，那时阿育公主已经会简单的大明话了，她朝着沈今竹调皮的眨了眨眼睛，抚摸着尚平坦的小腹低声说道：“好妹妹，告诉你一个秘密，其实陛下送给我最尊贵的礼物在这里。”
    沈今竹被雷劈了似的呆在当场，内心有个小人大声叫道：你为什么要告诉我这些？我最讨厌秘密了！
    北大年是个小国中的虾米，是暹罗国属国，但是却受到了大明最高规格的接待和最丰厚的封赏。阿育公主带着一船丝绸、精美的官窑瓷器以及各种大明的奇珍异宝，甚至还有些大明皇室皇子皇女穿的小衣服等物，最重要是还有敕封她为亲王的诏书！她名利双收，满载而归回到北大年，暗想有了肚子里的龙种加上诏书，她的王储之位就稳固了，将来老国王去世，她就有筹码说服长老们同意她以女儿身继承王位，成为北大年第二个女王。谁说女人就必须依附男人？当年北大年建国的不就是女王嘛？林道乾，我的好丈夫，你还是息了取而代之的心，安心辅佐我，做我的好王夫吧。
    千金归来，且说沈今竹一脚踏上京城的土地，就过上了双重生活，她是鸿胪寺右少卿沈大人的嫡长女，也是荷兰东印度公司使团的谈判人员，经过三天三夜的艰苦谈判，两国终于达成了互相开放的协议，大明同意和荷兰东印度公司通商，在月港码头专门留出五个泊位供荷兰货船停靠，并圈出一块地供荷兰东印度公司修建商馆和货栈，但是禁止修建城堡和堡垒，容许景德镇以及各地的民窑接受荷兰人的订单。另外荷兰要承认台湾是大明的，大明的商人和农民可以自由进出台湾和香料群岛，为了保护大明百姓的安全，大明的商人们可以私募雇佣兵保护商队和种植园，大明也可以随时
    派遣军队保护海外百姓的人生和财产安全……
    当协议完成，弗朗科斯斗志满满的要带着沈今竹一起回北大年和十六绅士们宣布这个好消息时，沈今竹知道已经瞒不住身份，到了摊牌的时候了，摇头说道：“亲爱的父亲，我恐怕不能和您一起回去了。”
    弗朗科斯问道：“为什么？”
    沈今竹说道：“因为我爹爹叫我回家吃饭。”
    弗朗科斯一愣，问道：“你爹爹是谁？”
    沈今竹说道：“您天天在谈判桌上见到他，他是鸿胪寺的右少卿沈大人。”

☆、第97章 送干爹今竹赠墨宝，千金归继母愁断肠

次日，沈今竹带着百感交集的弗朗科斯去了北京八达岭长城，这种军事重地是禁止外国使团人员来此的，沈今竹拿着庆丰帝亲批的手令，在京城锦衣卫的护送下来到了这里。
    “弗朗科斯，你那天不是说我们大明是最擅长筑墙的国家嘛？”沈今竹站在居庸关的城楼上，指着蜿蜒曲折、延绵千里、雄伟壮丽的万里长城说道：“这就是我们最长的墙了，改朝换代几千年了，我们不停的修筑城墙，哪怕是在最强盛的时候也是如此。因为我们觉得自己就生活在全世界最完美的地方，外面的世界听起来再美好，也不如在家里安逸，所以我们始终处于自得自满，防御外族的心态。从来没有像你们西洋人那样，想过要杨帆出海，征服世界。而且我们是一个皇权和士大夫共治的国家，无论海禁开不开，和不和你们荷兰人通商，都不会影响这两个当权者安逸的生活，所以和你们荷兰人相比，他们缺乏进取心和探索的欲【望。”
    弗朗科斯被长城震撼住了，久久才回过神来，沈今竹如此说自己的国家，他觉得很意外，“朱诺，哦，不，现在我该叫你沈小姐了。沈小姐，你带我来这里，难道不是耀武扬威，告诉我你们大明不害怕撕毁协议、和我们荷兰人开战吗？真是奇怪，你在最应该感到自豪的时候，却说起自己国家的缺点了。”
    沈今竹笑道：“我们大明有句俗话，叫做儿不嫌母丑，我们可以容忍自己国家的缺点，可是不准外人指指点点，弗朗科斯，我在你面前揭穿了自己的身份，还说起了自己的国家的坏话，是因为我已经把你当做自己人了啊！”
    以前弗朗科斯对沈今竹的身份有过各种猜测，从商业巨族的少女到皇室公主，万万没有想到她的亲爹居然就在谈判桌上，弗朗科斯开始怀疑刚刚签订的协议对荷兰东印度公司不利，大明在耍花招——有沈今竹做间谍，在谈判的时候，公司的底牌早就被大明摸清了，在这种显失公平的前提下，弗朗科斯担心这份看似满足了公司所有要求的协议其实有许多陷阱在前面等着。他甚至考虑单方面撕毁协议，放弃青花瓷的垄断经营权，维持公司在台湾和香料群岛的现状了。弗朗科斯是个冷血的生意人，他不会因为和沈今竹短暂而愉快的父女关系而放弃公司利益的。
    弗朗科斯讽刺一笑，说道：“沈小姐，我们的父女关系因为你的欺骗已经终止了，我太轻敌了，把你的虚情假意当真。其实想想，你背叛的威廉，拿着的他的求婚戒指，却答应了他父亲科恩的求婚；然后你又背叛了科恩，一刀割掉他的咽喉，我就应该预料到总有一天，你也会这样对待我，只是没有想到，你会一刀捅进我的心，将整个公司出卖给了大明。无论你说什么把我当自己人的好话，我都不会相信你了，我会写信给阿姆斯特丹的律师，叫他取消你的继承权。”
    “哦。”沈今竹做出一副伤心后悔的表情，说道：“弗朗科斯，我很爱财，非常的爱，可是我并没有想过要得到你的遗产——因为你看起来是一副很长寿、能活到一百多岁的人啦，恐怕我死了，你还活着呢。”
    也不知道为啥，伤心的弗朗科斯居然被逗乐了，笑道：“沈小姐，这是你对我临别的祝福吗？你以为在我心口捅了刀子，然后带我来看长城，显示你们的防御能力，再说几句好话，就会让我忽视你的背叛？”
    沈今竹说道：“弗朗科斯，你一直都是知道的，我爱这个国家，我出身士大夫家族，我的亲友也大多是这个阶层的人，所以我以前和他们一样，也在心里造了一座没有边际的、无形的长城，以为自己就生活这个世界的中心、从来不觉得大明帝国正在衰落。可是在巴达维亚，在北大年，我心里的长城已经坍塌了，觉得大明帝国如果继续安于现状、自以为待在长城内是安全和安逸的，没有进取心和探索的精神。”
    “我们不仅仅会落后现在的大航海时代，也会被其他时代甩的见不到影子，到时候你们的炮火再攻过来，我们有形的长城和无形的长城都会被摧毁，夜郎自大的自豪感会变成极度自我否认的自卑感。所以弗朗科斯，和你们荷兰人达成的协议，我确实有是私心的，我希望大明帝国能借着这个机会有更多的人合法参与大航海的时代，从中获得利益，这是你交给我的——利益捆绑比任何的协议和条约、婚约、血缘、誓言都有效。”
    弗朗科斯自嘲道：“我突然想起了你说过的一句大明的俗语，‘教会徒弟，饿死师傅’，我开始后悔和你说那么多真话了。”
    沈今竹说道：“我们达成的协议对双方都有利，我们两国的利益捆绑在一起，你很清楚我们绝对不会放弃台湾，我们的商人也想在大航海的时代分一杯羹。我也尽力为你们争取到了五年青花瓷的垄断经营权，五年之内，只有你们荷兰东印度公司才能在大明的民窑定制瓷器，西班牙和葡萄牙若想购买瓷器，只能通过你们和大明的中间商，以后青花瓷就是你们最大的奶牛，远超过台湾。”
    弗朗科斯眼睛一亮，问道：“那五年之后呢？你有把握将这份协议延续吗？”
    “哦，弗朗科斯，你应该比我更了解欧洲贵族们有多么喜新厌旧。”沈今竹笑道：“凭借你们海上马车夫的实力，五年之内，贵族们的宴会上都能用上青花瓷，接下来就是青花瓷失宠的时候了，那时英国和西班牙的人只能吃你们剩下的残羹剩饭，你要相信我们大明工匠的技艺，青花过后，还有甜白，还有珐琅彩，你们荷兰人会一直吃到最新鲜、最甜的葡萄，这份协议将我们的利益的捆绑在一起，十七绅士的钱袋子会涨开的……”
    沈今竹一阵滔滔不绝，将弗朗科斯以前说服她的话几乎全部以己之道，还施彼身，催促弗朗科斯在十七绅士董事会推行这份协议。
    弗朗科斯以前经常说，政治和生意就是在和魔鬼做交易，在沈今竹的撮合下，大明和荷兰达成了协议，其实就是在和魔鬼做交易，因为不过继续关闭大门，迟早会被魔鬼吞没。事到如今，沈今竹慢慢体会到弗朗科斯说的那些看似残酷和刻薄的话，其实就是真理。
    弗朗科斯是个行动派，在沈今竹送他去通州港码头的路上，弗朗科斯就在马车里摊开地图，将商队兵分两路，一路直接去景德镇定制瓷器，另一路跟随他回北大年向十七绅士董事会推行协议，商议在月港修筑码头和商部。沈今竹看着弗朗科斯无比认真的模样，心想我大明若有弗朗科斯这种认真又有野心的生意人，总有一日能够和欧洲的几个东印度公司抗衡吧。
    二月春风似剪刀，杨柳青青江水平。沈今竹折了一支杨柳送给弗朗科斯，“我们大明有折柳送别的风俗，这个送给你吧。”
    “哦。”弗朗科斯撇了撇岸边的杨柳树，“难怪这柳树都快成秃子了。”
    沈今竹看着这个洋干爹一脸傲娇的小模样，不禁觉得好笑，又送给他一个小匣子，“这是你最喜欢吃的内造虎眼窝丝糖，还有御酒坊酿的干豆豉，里面有一张皇上的御笔，你带回去挂在书房里，这会是你最尊贵的藏品。”
    弗朗科斯狂喜万分，兴冲冲打开匣子，戴上了手套，才小心翼翼的打开卷轴，沈今竹念道，“‘寿比南山’，就是祝你多活些年的意思，弗朗科斯，我记得今天是你的生日，你富可敌国，我也没什么能拿出手送给你的，就去求了皇帝一幅字，祝你生日快乐。”
    弗朗科斯细心将图轴卷好，低声说道：“谢谢。”他上了船，官船起锚即将离开港口，弗朗科斯站在甲板上，看见沈今竹的身影越来越小，突然举起头上的鸵鸟毛帽子，朝她挥了挥，沈今竹习惯性的伸手往头上按去，却扑了个空，这才意思到自己已经换下了西洋骑士装，她头上没有戴着夸张的鸵鸟毛帽子了，只得尴尬的抬起手腕，朝着弗朗科斯挥了挥手。
    看见沈今竹身份转化尴尬的样子，弗朗科斯开怀大笑，认识这个神秘又狡猾的姑娘，算是他这辈子最大的奇遇了，以后晚年将此事写进自传，恐怕会被读者们取笑是吹牛胡扯吧。世界之大，无奇不有，只有自己亲身经历了，才觉得那些看似夸夸其谈的航海家、探险家的自传和游记，恐怕大多是真实的。
    官船已经出港，沈今竹看着通州港码头络绎不绝的船只，心头痒痒起来，她已经要到了月港一块足够修建榻房的土地，剩下来的事情就是打地基修客栈和货栈了，这个她是外行，得请教三叔这种生意人，还有，这两样需要花多少银子？她那点私房钱还不够买几片砖瓦，需要借贷好多银子呢！
    沈今竹摩拳擦掌，在回去京城的路上喋喋不休的对着徐枫说着自己的打算，“……我要给月港榻房取一个响亮好记的名字，掌控海上贸易的都叫做和荷兰东印度公司、西班牙东印度公司等等，都带着东印度三个字，我也想跟风取这样的名字，大明东印度公司？不行，会被衙门勒令改名的，干脆叫做日月东印度商行吧，日月合起来就是明，多么大气，咋看上去就是做大买卖的，哈哈，你说好不好？喂！问你呢？怎么不说话了。”
    两匹高大的蒙古马并辔而行，沈今竹穿着浅红道袍、头戴着黑色方巾，徐枫穿着玄色通袖袍，头戴玉冠，两人就像在郊外踏青赏春景的世家子弟。
    徐枫看着沈今竹说的眉飞色舞，描述着她对未来榻房的期望，心想我们青梅竹马一对有情人游春观景，这树上的鸟儿，水里鱼儿、河边的鸳鸯都是成双入对，在这种情形来，想一想婚姻大事才够应景嘛，怎么尽想些做生意赚钱的事情来。他很像把话题往这方面引，可是总插不进话去，干脆闷声听她讲话了——他至今都牢记着姐夫朱希林的教诲，千万莫要在女人说的正高兴时打断她的话，也莫要瞎争执，男人在口水仗上不管输赢，反正最后都是最大输家，牢记家庭和睦六字真言，闭嘴，闭嘴，闭嘴。
    所以直到沈今竹发问了，徐枫才开口说道：“哦，我觉得叫做日月商行就行了，日月已经够大气了，加上东印度三个字反而画蛇添足，念起来也绕口。”
    沈今竹在心里默念了几遍，点头笑道：“你说的对，那就叫日月商行吧，金陵三山门的榻房是总店，月港那个是分店……”
    沈今竹满脑子都是月港的新店，从丈量土地到画图纸打地基、到去那里寻木头砖石、到招活计掌柜、更重要的是如何借贷足够的金银将新店建起来，从通州一路说到了京城都不见颓势，徐枫被心里的小心思憋的实在受不了，说道：“今竹，银钱之事你不用担心，我帮你想法子，你是书香门第的千金大小姐，这种庶事自有家人和仆妇帮你打理，若凡事事必躬亲，岂不是要累坏了，诸葛亮够聪明、够又本事吧，最后身体还不是被累垮了，你好容易才能重新过上安逸舒适的生活，又何必自讨苦吃操这些心呢。”
    若换成三年前，沈今竹或许能听从徐枫的，将修建榻房一事完全交给家人，自己当甩手掌柜，等着往后日进斗金即可。可是现在的沈今竹已经不甘心做大航海时代的过客和看客了，一个小小的榻房和各种庞大的东印度公司相比，根本微不足道，可是榻房至少能够打开一扇窗户，让她感觉到自己也是一名小小的参与者。
    一个人的眼界和心气一旦被打开了，就很难再关上，总想做点什么，来满足心里的成就感，仅仅做一个书香门第的千金大小姐，并不能让沈今竹得到满足。她觉得如果我有机会能做点什么成就出来，为什么要轻易放弃呢。而且我并不觉得操心这些事情很苦啊，相反，我觉得挺快活的，为什么徐枫会觉得我是自讨苦吃呢？明明是在寻找快乐好不好？
    经历了三年的磨练，沈今竹已经不是当年那个一言不合就吵架甚至大打出手的中二期小少女了，她慢慢成熟起来，所以此时她和徐枫话不投机，有些不愉快，她还是冲着徐枫笑了笑，说道：“多谢关心，我不会莽撞行事的，等三叔他们来京城，我会先和他们商量商量。”
    时光慢慢雕琢着她的容貌和个性，三年前的沈今竹会立刻说那些类似“对，我就是爱财，谁叫我祖父祖母是做生意的呢，这是家学渊源嘛。你是公侯家的小少爷、视金钱如粪土，当然瞧不上我哪点小买卖了。我当我的商户女，你做你的小少爷，我们以后各不相干！”的气话，然后赌气拍马就走。
    恰好这时一对迎亲的花轿经过，新郎官骑在马上春风得意，鞭炮燃的震天响，家丁在车上往围观的人群抛洒崭新的铜钱，引来一群穿着开裆裤孩童们的哄抢，场面十分热闹。遇到这种喜事，行人纷纷让出道来，让迎亲的车马通行。沈今竹和徐枫也拍马去了对街，让出道路，徐枫鼓足了勇气，指着迎亲的队伍说道：“你想不想做花轿里的人？”
    老实说，沈今竹自从踏入故土，就一直在忙各种国事家事，根本就没有时间想终身大事，徐枫问这种话，她一时不好回答，便用玩笑支开，她扫了一眼披红挂彩的新郎，“嫁给这种连骑马都要有家丁扶着的文弱书生？”
    徐枫一噎，窘迫的笑了笑，没有再继续追问下去。三年了，并非沈今竹一人有长进，他也懂得了察言观色好不好，知道自己搞砸了，赶紧又闭上嘴。
    换成是以前的徐枫，定是好一顿吵，现在这种识相的沉默，令沈今竹有些惊讶，瞬间觉得自己的小情人从身体到心理都以比以前可靠多了，她正处于青春期的激情中，便脱口而出说道：“如果是你骑在马上，我是愿意坐上花轿的。”
    徐枫此时的心情如坠地的羽毛被一阵狂风吹起，畅快的直入天际。迎亲的队伍已经走远，此刻他最想抱抱亲亲，在大庭广众之下又不好动手，就伸出手说道，“来，我扶你上马。”
    沈今竹不屑的说道：“我五岁就会骑马了，还要你扶——”
    话音戈然而止，沈今竹猛地认识到了徐枫的意思，将右手搁在徐枫手心，双手交握，沈今竹正欲踩着马镫上马，这是身后响起了一个声音，“今竹，随父亲回家。”
    徐枫在听到“父亲”那两个字就赶紧放开手不敢放肆了，回头对沈二爷长长一辑，“世伯。”
    沈二爷知道沈今竹今日一早就去通州港码头送荷兰人的商队，她要进城回家，就必然经过棋盘街，便在街口茶肆楼上坐着等女儿归来，等来等去，便看见了这一幕，沈二爷自己也是恰同学少年时过来的，一看便知是怎么回事，恨不得把徐枫的臭爪子一刀剁掉，无奈大庭广众之下，沈今竹又穿着男装，他不好闹开了，横生枝节，便强忍着怒火，要女儿跟他回家。
    沈二爷是文官，甚少骑马，今日是坐着马车来的，他拉着女儿的手说道：“走，上马车，你的马叫我的书童牵回家就是了。”
    沈今竹知道，此时不听父亲的话，上马自己跑回家，最后倒霉的会是徐枫，于是充当了乖乖女，顺从的跟着父亲上马车，徐枫对沈二爷的冷漠视而不见，热情的送父女二人上了马车，道了别。
    京城城西住的基本上是皇亲和高官，家底丰厚，并且有权的人家才能在此立足，沈宅位于城西西四牌楼北街鸣玉坊的石老娘胡同，是一个三进三出的大宅院。已到了掌灯时节，当家主母沈二夫人朱氏端坐在炕上，在灯下做针线，管事娘子匆匆跑来说道：“二夫人，老爷和四小姐回来了。”
    朱氏搁下针线，说道：“叫二少爷，三少爷和文竹、义言来正院准备吃饭吧。”
    二少爷沈义然来京赴春闱，寄居在此，三少爷沈义诺今年十八岁，是沈今竹的亲哥哥，去年秋闱中了举人，也参加了今年的春闱，可惜前日会试放榜，堂兄弟两人均榜上无名。六小姐沈文竹今年十三岁，五少爷沈义言今年十岁，都是朱氏所生。
    沈二爷是个很正派的人，无心女色，家中侍妾通房皆无，四个孩子全是嫡出。沈义诺是第一个来的，他相貌和沈二爷很相似，身形更加魁梧一些，因刚落榜，情绪有些低落，他对着朱氏行了一礼，说道：“二堂哥今日下午出门访友去了，他说若晚饭时还没回来，就不用等他用饭了。”
    沈义然来京，朱氏安排他和沈义诺住在一起，堂兄弟两个本来相处十分和睦，一起去贡院赶考，一起落榜，两人青春年少，是心气最高的时候，现在失意人对失意人，愁绪满怀无释处，沈义然干脆出门访友散心去了。沈义诺面皮薄，不好意思见那些会试榜上有名的朋友，干脆窝在家里不出门，自我疗伤。
    六小姐沈文竹是第二个到的，豆蔻年华，天真浪漫，相貌轮廓和朱氏相似，气质娴静优雅，她先是给母亲请安，而后给哥哥行礼。五少爷沈义言最后到，行礼过后，拿着书本子向沈义诺请教，这同父异母的兄弟亲亲热热的讨论庄子《逍遥游》，沈义言说道：“今日学堂夫子讲北冥有鱼，其名为鲲，化后为鸟，其名为鹏，今年暹罗国使团进京，你带我去正阳门大街看大象了，大象够大的吧，那鹏鸟是大象的几千倍，一展翅就遮天蔽日，白天都变成晚上了，世上真有鲲鹏嘛？没有人亲眼见过吧。”
    沈义诺笑道：“没见过不一定就没有啊，《山海经》还说有夸父、有黑齿国呢，这可不是空穴来风，有一次父亲在鸿胪寺接待使团，我跟着去了，有个国家的使节一张嘴就是乌黑的牙齿，吓得我差点丢了筷子，失了礼仪，父亲说有些国家的贵族以染黑齿为尊，就是以前的日本国也是如此，所以我觉得这些鲲鹏什么的，应该是有的吧，就是没有书中说的那么夸张。”
    沈义言艳羡的说道：“我要是也能跟着爹爹一起去四夷馆见世面就好了。”
    沈义诺笑道：“等你长到十五六岁吧，爹爹才方便带你去。”一旁听的沈文竹眸子亮晶晶的，说道：“我也想去，单是在正阳门大街上旁观看都看不够，想走近些，能摸一摸大象柱子一样的腿就好了。”
    朱氏听了，瞥了女儿一眼，训道：“女孩子家的，那里方便去四夷馆。”
    沈文竹说道：“我穿着哥哥的衣服，扮成小子的模样就能去啊，您放心，我就跟在爹爹身后，不会乱跑的。”
    朱氏脸上的法令纹更深了，说道：“没规没距！好端端的千金大小姐，岂能颠倒乾坤穿男子的衣裳，妇德、妇容、妇颜、妇功何在？真是——”
    门口管事娘子高高打起了夹板门帘，“老爷和四小姐回来了。”
    当家人回来了，众人皆站起来迎接，沈二爷先进来，沈今竹紧跟其后，跨过了门槛。众人齐刷刷的看着一身男子打扮的沈今竹，然后用眼角的余光看着朱氏，还真是说曹操曹操到，朱氏的表情是相当的精彩。
    沈今竹并不知道方才朱氏无意中对自己的穿衣打扮进行了严厉的批评，她对着朱氏和哥哥沈义诺行了家礼。朱氏说道：“老爷和小姐刚刚回家，风尘仆仆的，不如回去先换了衣裳再来吃饭吧。”
    沈二爷已经自行坐在饭桌的主位上了，说道：“不用了，你们已经等了许久，再等我们更衣，这饭菜都要凉透了，都坐下吃饭吧，一家人不用太讲究。”
    三从四德嘛，朱氏当然听丈夫的，她和子女们先后落桌，寂然饭毕，沈今竹和家人亲情极为淡漠，一来是她久居金陵，甚少与家人相处，二来是七岁时在京城勉强住过一年，过的很不愉快，天天上房揭瓦，不服管教，数次将朱氏气得仰倒，甚至差点将朱氏继母的母亲朱老太太气的半身不遂——朱老太太信佛，她自己不吃肉，也不准别人吃肉，说吃猪肉下辈子变猪，吃羊下辈子变羊，沈今竹说朱老太太上辈子肯定是吃过人了，所以这辈子是个人。
    有了以前的积怨，沈今竹饭后不便在正房呆太久，喝了半盏茶，便要回自己院里，朱氏叫住了她，“今竹，随我来书房一趟。”
    昨晚是沈今竹首次在家里住，也是吃了晚饭，打了招呼就走了，朱氏也没有说什么。今日是怎么了？沈今竹狐疑的到了书房，和朱氏对坐的临窗大炕上，二月的底京城依旧比较害冷，大毛的衣服都还没收起来，也都烧着炕，坐在上头暖暖和和的，沈今竹今天又是带着弗朗科斯去看长城，又去通州港码头送别了荷兰商团，很是疲累，又刚刚吃饱饭，坐在炕上暖烘烘的狼皮褥子上，不禁懒洋洋的斜靠在半旧的南瓜状引枕上。
    沈今竹这种懒散的坐像更是勾得朱氏心头火气，她气愤的用手掌拍着身边的黄花梨炕桌，震得炕桌上象驮宝瓶，连着插着宝瓶里头的玉如意、方天画戟和阴阳鱼都跟着震了三震。朱氏厉声道：“放肆！看看你穿成什么样子，站没站相，坐没坐相，老太太快要到京城了，你就这幅样子见她老人家？”
    沈今竹是见惯了风雨的人，朱氏发怒，她并不往心里去，她靠在南瓜引枕上纹丝不动，放松着劳累了一天的身体，说道：“老太太见我就高兴，不拘我穿什么。”
    其实她在金陵大部分时候都是打扮得体，有二姑姑沈佩兰教导着，礼仪谈吐都过得去，今日是忙着国事，又被父亲匆匆带回家，来不及换衣服了。若是沈佩兰教训她，她肯定先解释一番，但是面对有旧怨的朱氏，她懒得解释，仿佛这样做就是露怯让步似的，便和朱氏死扛到底。
    朱氏拿老太太为由头教训沈今竹，岂料沈今竹大言不惭说老太太不拒她穿什么，如果朱氏还抓着不放，那意思就是嫌弃老太太娇惯她了，朱氏不好这样说自己婆婆的。朱氏一时气的无语了，过会才说道：“以后莫要再如此打扮了，女孩子家不好整日抛头露面的，在家里做些针线，和文竹下棋品茶，若是闷了，我带你们去寺里上香逛一逛，收收心吧，都是说亲的年纪了，将来的日子还长着呢。”
    沈今竹从炕上下来，行了一礼，说道：“若无其他事情，女儿退下休息去了，您也早点睡。”
    朱氏愣在当场，她觉得自己是好意，为什么沈今竹会生气？女孩子不都是这样么？现在在闺中家里人可以帮助遮掩，等将来嫁人生子，她总不能依然整日上串下跳不着家吧？这三年沈今竹行踪成谜，丈夫要全家人都说她就在京城，哄过老太太就成。
    可是朱氏觉得男人家想的太简单了，若是小时候也就罢了，谁家没个淘气的熊孩子。可沈今竹正是说亲的年龄，你挑人家，人家也在挑你，很多事情都会打听清楚，家里关于沈今竹的说法好多都不经推敲，即使勉强敷衍过去，按照沈今竹这个任性不服管教的顽劣性子，将来嫁到别人家，暴露了本性，那种脾气如何和夫婿、妯娌、婆婆、小姑们相处？那还不得闹的翻天覆地，鸡飞狗跳，传的全京城的人知道了？
    所以朱氏觉得必须把沈今竹的性子掰过来，不能一直惯着，入夜，她就把自己的想法告诉了丈夫沈二爷，沈二爷不置可否，态度模棱两可，说道：“不用着急今竹的婚事，长幼有序，前头不是还有诺儿嘛。”
    朱氏轻叹：“诺儿曾经说下豪言壮语，说金榜题名时，才是洞房花烛夜，一定要考中进士才说亲。”
    沈二爷说道：“这京城十个未婚的举人，就有九个是这么说的，个个言高语低，没有几次落榜教训就不低头。诺儿还缺乏历练，这一次落榜磨磨他的性子也好，你留心一下京城的闺秀，若觉得有合适的，不妨先相看相看。”
    其实沈二爷比朱氏更了解自己女儿的性子——三年前他收到今竹的第一封家书，那歪歪斜斜的字体、调侃讽刺的语气，还有落款处“五蕴道长”的印章，当时肺都要气炸了，如此顽劣，比小时候甚矣，但是静下心一想，当时长女也是一赌气怨气，怨他不管她，不关心她，所以才会故意写回信刺激自己，女儿这种不低头、不服输的性格，几乎不懂得忍让二字是如何写的，他也头疼，但是他作为一个典型的封建大家长式的父亲，真的不知道如何管教女儿，打骂无效、哄劝无效，软硬不吃，真真是《西游记》里的孙悟空似的，恐怕只有五指山才能压的住她。对于女儿，他是一筹莫展，只要写信给二姐姐沈佩兰，拜托她好好教导女儿。
    但是后来，他却接到了长女失踪的噩耗，长女再淘气，那也是他的亲生女儿，出娘胎就没了母亲，现在她又——唉，他悲痛万分，却不能对着家人表现出来，甚至不能告诉任何人，独自艰难的熬过了那段痛苦的岁月。
    长女自小练习的是飞白体，和他一样，每月沈二爷都临摹着女儿的字迹和语气给沈老太太写信，信中的自己慢慢变得理想化，是一个开明的、和女儿愉快相处的完美父亲。信中的自己时常和女儿谈天论地、去逛街下馆子，带着女扮男装的她去四夷馆见外国使节，看那些稀罕的贡品，冬天父女两个还去什刹海戏冰玩耍。
    沈二爷的信写的越多，就越觉得自己亏欠这个女儿，心想女儿若能平安归来，他定要好好和女儿谈谈心，带着女儿去做信中的自己才会做的事情，父女两个重新开始，不再一味严厉管教了。
    女儿如愿平安归来，但是却以使团使节的身份出现，当女儿在谈判桌上熟练的操起荷兰语煞有其事的和自己谈判时，沈二爷觉得，他已经和女儿的世界距离太远，思想上恐怕难有交集了，他觉得很悲哀，昨晚带着女儿回家，朱氏说起她的担忧，当着继室的面，他也不好说长女的不是，按照朱氏这个堪称三从四德典范的妇人眼光，她挑选儿媳还行，若是给今竹挑夫家，恐怕眼里都是规矩森严的家族，今竹若是知道要嫁到这种家族，她能做得出逃婚这种举动来！
    所以沈二爷要朱氏稍安勿躁，先定下老大的婚事再说。今竹的婚事，等二姐姐来了问问她的意思——今竹和徐枫，到底是怎么回事？

☆、第98章 两忠臣苦劝小主人，沈三离云开见月明

沈家二少爷沈义然夜访的朋友不是别人，正是同在金陵国子监读书的孙秀，这孙秀着实是个重情重义的狠角色，三年前妻子在八府塘被歹人所杀，他的肩膀受了重伤，居然忍痛考完了三天的秋闱，并和沈义然一起金榜题名，中了举人。
    之后孙秀并没有乘胜追击参加次年的春闱，而是扶棺回到松江府华亭县乡下老家里，将妻子的棺木埋在孙家祖坟里，办完了丧事，守满了一年的孝期，孙秀才返回金陵国子监读书，今年春闱和再战的沈义然一起进贡院考试。
    会试发榜，沈义然再次落榜，孙秀则名列第一百八十名，考中了明经，等待三月初一的参加殿试后再排名次了。不管怎么样，只要考中了明经，进士的功名已经是囊中之物了。
    沈义然是个光明磊落的性格，他自己落榜了，情绪很是消沉，但还是很热心的帮助孙秀，“……明天我二堂叔沐休，我已经提前和他打过招呼了，你明日一早就去石老娘胡同找我，我带你见他，我二堂叔是个有本事的，当年的南直隶解元呢，次年春闱中进士入翰林，后日三月初一殿试，考的是策论和时论，我二堂叔是鸿胪寺的右少卿，大小朝会都参加，对廷议和朝廷风向是了如指掌，有他指点，你在殿试上肯定会有好表现的，争取把名次更进一步，入翰林，将来做官入阁才有可能嘛。”
    诤友的一番话，令孙秀很感动，想当初他一个傻愣愣的乡下小子到了金陵城，闹了许多笑话，不过他运气是在太好，在金陵结交的第一个朋友就是古道热肠的沈义然。他连半开门都不懂，稀里糊涂娶了名为富贵人家小姐，其实是私娼的亡妻余氏，也是沈义然觉得到不对，揭开真相。孙秀和余氏原本打算相守一辈子的，可是无奈遭遇横祸，余氏遇害身亡，终成一场空，孙秀从此性情大变，从活泼可爱的乡下小子，变成了沉默稳重的鳏夫，和新老朋友都不太有交集了，唯有和沈义然的关系一直很密切。
    孙秀叠声言谢，沈义然摆手摇头说道：“举手之劳而已，我二堂叔也想见见你这个的青年才俊呢，你们明日肯定一见如故的。好了，时候不早，我要早些回去，如今我客居在二堂叔家里，不好晚归。”
    两人在酒楼吃晚饭，孙秀送了沈义然上马，自己慢慢散步回租居的集贤街，集贤街就在贡院附近，每到乡试会试的时候，这里的租金都在猛涨，孙秀出身乡下大土豪家族，不缺银钱，图清净，干脆独自租了一个小院，孙秀漫步在集贤街上，突然听见有人叫道：“秀！秀秀！”
    怎么有人叫我的小名？孙秀停住脚步，回首循声而去，只见俊秀儒生模样的人站在对街朝自己招手，孙秀暗想，此人瞧着十分面生啊，而且听口音，并非同乡，他怎么知道我的小名呢？
    正疑惑呢，身边茶摊的一个书生模样的少年站起来了，叫道：“哥哥。”
    哦，原来是自己误会了，恰好是同名。孙秀不以为意，离开了这里。章松穿过大街，坐在章秀对面，“连晚饭都不回去吃，还在生气？”
    三年过去了，这对兄妹也长大成人，章秀吃着茶摊的点心充饥，喝了些茶，说道：“山田长政和瑞佐纯一还在和舅舅密谈吧。”
    章松点点头，“今晚估计要彻夜长谈，难道你就宿在外面？”
    “那我就住店。”章秀眸子里全是怒色，“哥哥真的忘记了吗？当年逼祖母和父亲刨腹自杀的就有这两个人。我不想和他们在同一屋檐下吃饭，歇息。”
    章松劝道：“当年德川家和我们丰臣家交战，两军对垒，各为其主，山田长政和瑞佐纯一是德川家康的心腹，他们——他们也是尽武士的职责。现在这两人不远千里来大明寻找舅舅，是想劝舅舅回去争取幕府继承人的位置，并非是针对我们兄妹。如果舅舅能如愿当上幕府大将军，你我也能回故国，不用再东躲西藏了。”
    章秀摇头说道：“哥哥，我相信舅舅，但是不相信那些家臣。一旦知晓我们的身份，家臣们肯定经常劝说舅舅斩草除根，怕我们丰臣家反扑。哥哥，我是女子，将来被逼的出家为尼或许能保住性命，苟且偷生。你是男子，他们不会让你活下去的。哥哥，你若不在了，那些浴血奋战丰臣家武士的性命、还有章家全族的性命岂不是白白牺牲了？你我兄妹在大明相依为命，到了日本国，恐怕就是分离之时。
    竹千代向山田和瑞佐等人介绍章松章秀是大明人，父母被倭寇杀死，他救了这对兄妹，这些年一直生活在一起。以前保护竹千代的武士已经在海宁之战全部阵亡，只有竹千代知道他们的真实身份。
    章松目光也很迷茫，“回日本国确实有风险，但至少能建功立业。我们在大明做出什么成就呢？我们在这里长大，可是我始终觉得我们不属于这里，永远都是客人。”
    章秀问道：“哥哥不甘心平淡一生？”
    章松说道：“我们身上流着是伟大的织田家和丰臣家的血脉，我们注定为权力和功业而生，也为之而亡，如何甘心平凡一生？”
    章秀哭道：“这是被诅咒的命运啊，看着身边的亲人一个个离开人世，跨越重洋都逃不脱的命运！”
    章松掏出帕子给妹子擦泪，此时此刻，任何安慰的话语都太苍白了，除了回日本国放手一搏外，难道还有其他选择吗？继续留在大明，他和妹妹的婚姻大事都成问题，难道和大明普通百姓通婚，欺骗人家一辈子吗？这样欺骗而来的婚姻让人惴惴不安，东窗事发之日，就是家庭破碎之时。
    章秀伏桌大哭，自从发榜日之后，集贤街经常有书生模样的人哭泣，甚至还有上吊跳楼的，章秀如此表现，周围的行人客人早已司空见惯了，都以为她是落榜书生。
    而与此同时，山田长政和瑞佐纯一正在轮番劝竹千代回国。竹千代对父母已经死心了，无论这两个祖父昔日的老部下如何规劝，他始终不点头。
    竹千代说道：“两位跨越重洋来寻我，我很感激。但是回去之后又如何？大将军和夫人属意国千代，朝中的大臣们大多改弦易张支持弟弟，那些支持我的大臣都被排挤打压，你们大张旗鼓的送我回去，恐怕也逃脱不了被贬斥的结果，我不想再连累别人了，我在大明开茶馆，看书下棋，听听戏，喂喂鸟，总比在日本整天担惊受怕，眼睁睁看着支持自己的人一个个消失不见强多了。”
    山田长政没有想到，当年在大御所膝下像一只小老虎般好勇斗狠、意气风发的男孩子被现实磋磨成了现在这个得过且过、心灰意冷的青年人。他负手站在窗下，看着屋檐下挂着一排排鸟笼子，这些都是竹千代的新宠，每天单是冲洗羽毛、喂食进水就能打发半天的时间，他才二十出头的年纪，爱好和消极避世的心态和老者无异了。
    山田长政顾不得君臣礼仪了，大声吼道：“你是德川家的嫡长孙，是大御所认定的家族继承人。当年我亲手教你剑法，就说过一旦出手，就不要考虑生死得失，奋力一搏，勇者为胜。看看你现在畏畏缩缩的样子，早就忘记了我和大御所的教诲，遇到一点挫折就消极避世，你是有多么胆小懦弱，居然跑到大明来躲藏！”
    瑞佐纯一拔剑指着山田长政吼道：“大胆狂徒！居然敢如此斥责竹千代大人！竹千代大人也是被逼不得已才来大明。没有办法啊，竹千代遇到了天下罪偏心的父母，逼着大儿子自杀，也要扶持小儿子上位，倘若竹千代还留在日本，总有一天会遂了他们的心意，连命都没有了，还有什么将来？”
    山田长政讽刺一笑，“没错，人是不能选择父母，也不能和当权者对抗。可是人可以选择面对问题的态度和方式。退让不等于退缩、忍让不等于避世，撤退也不等于认输啊。你们都知道，我是信仰天主教的，大御所去世，幕府大将军掌握了实权以后，推行佛教和儒学，将天主教堂摧毁，强命我们改变信仰。作为臣子，我们不能违抗幕府大将军的命令，为了坚持信仰，我们一千武士同样被逼出日本国，流落到了大明，不甘心堕落成烧杀抢掠的倭寇强盗，又辗转去了缅甸和暹罗国，帮助黑王子殿下复国，用英勇的战斗赢得了尊重和地位，我们在暹罗国的都城有自己的聚居地，娶妻生子，在异国立足，我也成为了暹罗国的大臣。”
    “同样是流亡海外，只要坚持自己的信仰的目标，不随波逐流，总能做出一些成绩来。倘若我们和你一样，消沉堕落，早就成为了人人喊打的倭寇，死在大明军队的刀下，死后还被千万人唾弃。听说在东南沿海，一个倭寇的头颅能换五两银子，哈哈，五两银子，连一把像样的长剑都买不到，这就是堕落武士的价值！”
    山田长政数落竹千代不争气，自私懦弱胆小如鼠，激发了竹千代的愤怒，他干脆扯开了自己的上衣，赤膊上阵，胸膛、背部和胳膊上全是累累疤痕，尤其是腹部的一道如泡发海参一样长短粗细的伤疤最引人注目。
    竹千代委屈伤心的叫道：“我虽流亡海外，却从来没做过有辱德川家尊严之事。国千代从来就没放弃过追杀我，三年前，我被自己的武士背叛，和国千代派到大明的死士一起在海宁被包围追杀，我的武士们几乎全都牺牲，我也身中数刀，差点支撑不住，最后被过路的大明人所救，才留下性命。为了报恩，我忍住伤痛，和大明军士一起保卫海宁被炸垮的城墙，一起杀退了倭寇，我的腹部中了一枪，大明的军医把我的腹部划开，用手伸进去挖出了子弹，当时肠子都流出来了，侥幸大难不死，休养了半年才好。”
    “我在大明尚能活着，保留做人的尊严。可是回到日本国，面对偏心的父母和虎视眈眈的亲弟弟，我惶惶不可终日，活的像一只阴沟的里的老鼠！到最后被逼的以死谢罪——如果我真有罪，刨腹自杀又有何惧？我有何罪？我的出生就是罪过可是这是我能选择了吗？大将军和夫人把我生出来，他们却痛恨我的出生。作为一个不被父母所喜的嫡长子，又有个野心勃勃的亲弟弟，我总不能杀父弑母吧！面对亲弟弟的咄咄逼人，我只能步步退缩，一个不能继承家业的嫡长子，迟早都是死路一条。”
    竹千代吐露心声，“我拒绝接受这种被逼自尽卑微的死法。我宁可战死沙场，海宁城保卫战时，我甚至希望就这样在炮火中死去，我身上留着织田家和德川家的血脉，这样才算是死得其所。”
    山田长政和瑞佐纯一看着竹千代身上的伤痕，他们都是冲锋陷阵过的武士，很明白这些伤痕的背后意味着多么惊险的战役，顿时对这个小主人有了新的认识——他并没有自暴自弃，这绝对是他们值得追随的小主人，他才是继承了大御所进取精神的正统继承人。
    瑞佐纯一说道：“主人，日本国还是有不少人暗中支持您的，国千代心胸狭隘，没有容人之量，而且目光短浅。三年前，他借着大将军之手，发布了禁止商人将硫磺卖给大明的命令，大明的硫磺价格猛涨，日本国的好多硫磺的矿山却废弃关闭，被廉价转手卖出去，他乘机命心腹低价买下了硫磺矿山，偷偷开采加工硫磺，将硫磺走私到大明高价售卖，谋取暴利。此事传出去后，在大将军和夫人的维护下不了了之，但是很多贵族和商人都开始对自私自利的国千代不满，许多人开始念起竹千代大人的宽容和大度。”
    竹千代自嘲说道：“对啊，我就是太宽容、太大度了，连大将军之位都可以拱手让人，还有什么不能让的呢。他们也就念一念罢了，到头来还是会服从国千代的。”
    山田长政说道：“国千代是见主人始终没有回去。他是唯一的继承人，所以才撕破了伪善的面纱，私吞硫磺贸易，害得多少商人和矿主破产，这吃相太难看了。类似的事情肯定不止硫磺一件，我们将这些事情都宣扬出去，国千代此举不得人心。日本国的传统就是嫡长子继承制，主人，您有先天的优势，就是名正言顺，无论国千代如何玩花招、装贤能都做不到这一点。我们会将国千代派死士刺杀您的消息宣扬出去，慢慢揭开他的伪装。”
    瑞佐纯一说道：“对，大将军这几年总是生病，他应该已经考虑正式立下继承人。所以是时候宣布您还活着的消息，用民意和嫡长子继承的祖制反击国千代了。为了防止大将军和夫人用孝道压制您，逼您自裁给国千代让路，您现在不必跟我们回日本国，请主人给大将军和夫人，以及各个大名和贵族的当家人写信，就说您这几年在海外游历学习，不日将回国。投石问路，看看各方势力反应如何。等时机成熟，我们会再次组合使团，以幕府大将军继承人的仪仗，来大明迎接您回日本国。”
    三人制定了计划，竹千代似乎看见了一丝曙光，或许海宁之战奇迹生还，就是等着这一天吧？身为嫡长子，哪怕是退到海角天边，也无活路，现在就是要和身为父亲的大将军比谁能活的更久了，只要我一直活着，父亲就不会立国千代为继承人，我就还有上位的机会。
    因为几乎全日本都知道山田长政和瑞佐纯一是从大明京城带来竹千代的信件和消息，为了人身安全，京城不能再待下去了，竹千代就和章松章秀又悄悄回到了金陵城，等候时机回国，却被卷入了一场腥风血雨的大风暴，当然，这都是后话了。
    且说三月初一殿试之日，也是沈老太太一行人到达京城之时。当家主母朱氏早就打点好了一切，在家静静等候客人们的到来。沈文竹观察着母亲好像气平了，乖巧的上前给朱氏捶着腿，试探着说道：“娘，等祖母他们来了，您千万要忍一忍，别和四姐姐又吵起来了。”
    今日一早，沈二爷带着两个儿子，还有堂侄沈义然早早起来，去通州港迎接老太太一行人。沈今竹也跟着起来，穿着玄色通袖袄，头戴四方平定巾，又做男子打扮，要和爹爹兄弟们一道去。
    朱氏看见继女对自己的话充耳不闻，仅仅消停了一天又做此打扮，又要骑马出城，抛头露面的，顿
    时再也忍不住了，她厉声呵斥今竹无礼，要她立刻回房换衣服，抄写女戒十遍。
    沈今竹思恋祖母，加上鸡鸣寺那晚勒死了前来寻亲和酸秀才一事，她担心祖母的身体，是一刻都不能等了，所以定要前去通州港接老太太回家，根本就不管朱氏是否同意——朱氏同意才出了鬼了呢！沈今竹和继母相处的模式是，我不主动招惹你，你也别伸手管我。
    沈今竹像是没听见朱氏的斥责，规规矩矩给她行礼请安，连早饭都没吃，扭头就走了。朱氏气得浑身直颤，沈二爷直叹气，沈文竹和沈义言劝慰亲娘，沈义诺跟在沈今竹身后跑出去，叫住了她，“今竹，你太过分了！怎么对母亲如此无礼？”
    面对这个亲哥哥，沈今竹和他的隔膜不比朱氏浅多少，沈今竹的母亲是难产而亡，那时大哥沈义诺已经开始记事了，在他幼小的心灵中，将母亲的死亡和沈今竹的出生连接在一起，潜意思觉得是沈今竹的生导致母亲的死，后来父亲娶了继室朱氏，将大哥接到京城，沈今竹则继续留在金陵，亲兄妹本来就脆弱的感情开始淡薄。
    沈今竹七岁被沈三叔送到京城和家人团聚，但是她的个性和全家都格格不入，朱氏是朱子朱熹的后人，是个律己也律人的严母，她对于对四个孩子一视同仁，要求都非常严格，沈今竹那时是个熊孩子，慢慢哄劝或许能听几句，大声训斥或者直接上板子饿饭只会使得她更加叛逆不服管教。朱氏的教育方法如同往沸腾的油锅里浇了一盆凉水，石老娘胡同沈宅顿时炸了锅似的闹。
    沈今竹天天上演孙悟空大闹天宫，大哥那时已经十岁了，已经慢慢褪去了稚气，看不上妹子这么折腾，加上平日里朱氏对懂事听话的大哥关心的无微不至，继母继子之间慢慢累积了几分母子感情，他读书空闲时，也时常帮着朱氏教训这个顽劣的亲妹妹，谁知沈今竹连他这个亲哥哥的面子都不给，他说一句，妹子就能十句在后面等着他，今竹伶牙俐齿，又极能颠倒黑白，胡搅蛮缠，能反过来把亲哥哥说的哑口无言。
    那年母亲的生忌，全家在祠堂祭祀，兄妹两个摆贡品，有一盘烧猪头肉实在太沉了，盘底又刮了些油渍，沈今竹人小力气小，一时没拿稳，连盘带猪头摔了一地，祠堂一片狼藉。新仇旧怨，沈义诺火起，将沈今竹狠狠骂了一顿，一时失口说沈今竹是个扫把星，母亲就是为了生下她而亡故的云云。当时沈今竹还小，将这糊涂话听了进去，对京城这个家没有半点留恋了，谋划孤身逃回金陵城。
    沈义诺长大了，对以前说的丧门星之类的无情话觉得很愧疚。前几日父亲突然带着沈今竹回家，阔别六年的妹子已经长成一个漂亮的大姑娘，他很高兴，想寻个机会和亲妹妹聊聊重拾兄妹情分，可是他发现妹妹从回家的第一天开始，除了晚上回来睡觉，就没见过她像个千金大小姐在家做针线读书写字，整天早出晚归，忙的脚不沾地，那模样好像比在鸿胪寺当差的爹爹还要忙碌，他根本没有和妹妹说话的机会。他问爹爹妹妹在做什么，爹爹一脸讳言莫深的样子，说妹子这三年都在为皇上秘密办事，对外只说她在京城就行了，其他的不要多问——因为他这个当爹的也不清楚。
    沈义诺是受着严格的家庭和儒家的教育长大的，他觉得沈今竹是女子，在家里就该听母亲的，在外听父兄的安排，岂容的她随心所欲？哪怕是为皇上办事，这三年已经做完了，就应该乖乖在家绣嫁妆准备说亲备嫁，整天出去瞎忙什么？
    今早妹子又故技重施，穿成男子模样非要亲自去通州港接祖母，朱氏命她打扮得体，在家里等着——文竹妹妹不也是这样么？女孩子家的，就应该大门不出，二门不迈，出去不方便。可是妹子充耳不闻，居然独自跑去出了！
    沈义诺实在看不惯，便跟着跑出去叫住了今竹，要她回去给继母赔不是。殊不知他觉得自己在很努力的容忍，对妹子已经很宽容了。沈今竹更是觉得她一个人在容忍家里的所有人！
    从血缘上来看，她应该和石老娘胡同沈家人关系密切才对，可是她觉得这里根本不是她的家，金陵乌衣巷才有家的感觉。她是真的很忙，并非故意穿戴成这样气朱氏继母——她根本没有时间和精力玩这种宅斗游戏。
    积怨加上各种误会，三天三夜都解释不清楚。沈今竹离开京城九年了，这九年发生的事情让她和这个家庭已经脱节了，哪怕是在一个家里睡觉，一张桌子吃饭，她也融入不到这个家庭，况且这个家庭原本是和睦且平静的，她在这里就像个局外人，别人难受，她更难受！
    面对亲哥哥的质问，沈今竹本能的想一走了之，反正她可以自己养活自己，可是转念一想，还是先忍忍，且装作母慈子孝、兄妹和睦，等过了祖母这一关再说，老人家不能再受刺激了。
    于是沈今竹说道：“哥哥，我三年没见祖母她老人家了，甚是想念，她也想一下船就看见我，请你满足我们祖孙的心愿好不好？等祖母来咱们家里，我就换回女装，天天在家里陪着祖母他们，那里都不去了。”听太医讲，老太太的大限将至，身后事该预备下来。沈今竹也准备先放下一切，陪着老太太走完人生最后的日子。
    原本沈义诺做好了大吵一场的准备，没想到妹妹会平心静气的和自己解释、讲道理，他一时半会
    不知如何回答。就在这时，沈二爷等人出来了，说道：“就让今竹一起去吧，时候不早，我们这就动身。”
    沈家父子三人坐马车，沈义然和沈今竹骑马走在前面，侠骨柔肠、喜欢管闲事的沈义然低声说道：“四妹妹，两次春闱我都住在你家，其实你继母朱氏是个不错的人，持家有道，贤惠知礼，是京城出了名的贤妇，唯一不足，就是性子有些古板不近人情，唉，就连圣贤都是有缺点的对不对？你不能要求全天下的人都像祖母那么包容你、顺着你对不对？她是母亲嘛，有些面子是要给的，你这样当众打脸，谁受的了？换成是你，你能容忍别人这样对待？”
    沈今竹说道：“我每日对继母晨昏定省，无论她如何数落我，我至今都没和她吵架，已经很不错了。道不同不为谋，相安无事，各不相干多好，不是我要要当场打脸，是她非要把脸凑过来撞在我手里，我躲都躲不开。”
    沈义然哑然，他连连摇头说道：“总这样是不成的，祖母马上就到了，你们水火不容的母女关系闹将起来，岂不是要气着她老人家。”
    沈今竹说道：“我自有分寸，每日陪着祖母，我才没时间和她闹呢……”
    其实在沈义然眼里，四妹妹已经比小时候好得多了，可惜二婶要求太高，激怒了这个小祖宗，平日里四妹妹都没有这么彪悍的。
    众人到了通州港码头，沈家的官船中午才到，因有许多女眷要下船，沈二爷忙命婆子仆妇在码头拉起了一人多高的帷帐，沈今竹站在码头上翘首以待，沈老太太也激动的扶着栏杆站在甲板上，她老眼昏花，但是一眼就瞧出码头上俊俏的儒生就是自己日里夜里想的乖孙女沈今竹。
    “今竹！”沈老太太想要朝着孙女挥手，但是胳膊才举到肩膀，就再也升不起来了，老太太自我解嘲对着身边的沈韵竹说道：“年纪大了，胳膊像是生锈似的，不停使唤啰。”
    沈韵竹帮着祖母将右胳膊举到头顶，对着码头上的今竹挥了挥。昔日当家立户、为了家庭和睦，不惜铤而走险谋【杀前夫的女强人，如今连挥手都需要人帮忙。沈今竹看着祖母这幅老态，那泪珠儿簌簌落下。
    老太太一行人终于上岸了，除了乌衣巷大房一家人，还有二姑太太沈佩兰，在京城国子监读书的徐柏早早来码头等候，见母亲下船了，赶紧过去磕头行大礼。作为硕果仅存的几位开国国公爷，徐家也在京城有敕造的豪宅，叫做轩园，而且位置绝佳，就在皇城西南角的小时雍坊，周围全是显赫的家族——对面邻居就是衍圣公的府邸。徐柏在国子监读书，闲事或者假日便在轩园住，每次沈佩兰来京城陪着淑妃娘娘待产，也是住在这里，此次陪着老太太进京，今晚在二弟弟的石老娘胡同吃完团圆饭，也是要和儿子徐柏一起回轩园的。
    沈佩兰和徐柏母子重逢，沈二爷也跪在老太太面前，抱着老母亲的膝盖泣不成声，老太太摸着这个最成气候的儿子的头发，也落泪道：“你也有白头发了。”又朝着沈今竹招招手，“四丫头过来。”
    沈老太太仔细摸蹭着沈今竹的哭成小花猫的脸，破涕为笑了，说道：“那晚在鸡鸣寺，我不是和你们讲过一个奇怪的梦境么？我被坏人追到了放生池，就是今竹跑来打倒了坏人，救了我，梦里头的今竹的模样和穿衣打扮，和她现在一模一样呢，好像真的发生过。”
    沈今竹明知是真，也咬牙不承认，“祖母夜有所思，梦见孙女了。孙女也经常做梦梦到祖母呢。”
    一家人在码头行了家礼，上了马车回家，沈今竹在车里陪着祖母说话，老太太说着话，居然慢慢闭眼打起呼噜来！沈韵竹司空见惯了，慢慢将老太太身体放平，躺在在马车上，轻轻盖上一床薄被，沈今竹伸手掖上被角，问道：“祖母经常这样么？”
    沈韵竹点点头，眼圈一红，“大夫说祖母快到了油枯灯尽的时候了，白天黑夜身边都不能断了人，很有可能——有可能一睡就再也醒不来了。”
    堂姐妹对坐落泪了一会，沈韵竹擦了擦泪，强颜欢笑道：“这样也好，也不全是坏事，大夫说人都有一死，能够在睡梦中没有痛苦的离开人世也是一种福气，祖母这辈子什么都经历过了，也做出了男人都没有的成就，没有什么遗憾的——连我的终身都有靠，老太太高兴着呢，直说可以笑着走了。”
    “啊？”沈今竹一时懵住了，她偷偷离开鸡鸣寺时都没有听说二姐姐定亲的消息啊！
    沈今竹连连追问就道：“是谁啊？多大年纪？做什么的？我认识不？”
    其实此人沈今竹算是认识，也不是什么陌生人，正是金陵锦衣卫同知钱坤钱大人。钱大人出身经纪行，少年时就被沈今竹的干爹汪福海招募进了锦衣卫做暗探，钱坤一路高升，他一心忙于工作，而且暗探的身份不方便娶妻，父母又早早不在人世，无人操心他的终身大事，三十好几都没有娶妻。
    两年前钱坤在市舶司守备太监韦春贪腐案和福州官场大清洗案中得到了庆丰帝的赏识，升了他做金陵锦衣卫同知，身份由暗转明，成为从三品武官。这位堪称黄金单身汉的钱大人被说亲的媒婆包围了，断断续续相看了一年多，都没有合意的。
    可能还真是缘分到了，上月沈老太太在鸡鸣寺“梦游”，祖孙两人联手勒杀寻亲的酸秀才。钱坤那夜也恰好在鸡鸣寺，他还在汪福海的授意下制造了一场火灾，将酸秀才毁尸灭迹，那晚众香客均惊慌失措，沈韵竹冷静的照顾“昏迷不醒”祖母，令钱坤眼前一亮，他是历经千帆的男子，一心想找找个能说上话、能打理家务的女子为妻，那种十六七的娇娇小姐不符合他的审美，沈韵竹的沉着冷静、果敢从容引起了他的注意，便悄悄打听这个女子的来历。
    对锦衣卫来说，这个世界几乎没有秘密的，何况是金陵城赫赫有名的奇葩“沈三离”？钱坤查清了女子身份，更觉得这个女子拿得起放得下，豁达从容，心中更是敬佩不已，便请了汪福海夫妇做媒人，替自己说和亲事。
    汪福海是沈今竹的干爹，汪沈两家这几年走动频繁，成了世交。钱坤年纪虽大了些，但是好在有前
    途啊，从三品的武官，又是初婚，配沈韵竹绰绰有余，加上有汪福海夫妇做媒人，保证钱坤的人品没问题。沈老太太和大少夫人王氏心里是一百个愿意，沈韵竹在鸡鸣寺那夜也见过钱坤，印象并不坏，再打听道他父母早就去了，不用担心和公婆打交道——她是被前任婆婆白夫人吓怕了，一招被蛇咬，心里一辈子的阴影。
    沈韵竹已经二十三岁了，在金陵是个妥妥的老姑娘，加上“沈三离”的名声太响，所以钱坤此人对于她而言，是天上掉下来的一块大馅饼，沈韵竹当场就点了头。
    两人年纪都不小了，论理应该择日合了八字定婚期的，可是沈老太太油枯灯尽，要去京城达成心愿——老太太若真的去了，沈韵竹要守孝一年。所以婚事一年半载肯定成不了，所以钱坤写了一纸婚书，两家在汪福海夫妇的见证下交换了信物，这桩婚事算是谈妥了，接下来就看老太太能熬到何时。
    沈今竹听说是钱坤，很是为韵竹高兴，连对即将失去祖母的哀伤都冲淡了许多，说道：“此人当我的二姐夫，才不算辱没了你呢。以前的那些取笑你嫁不出去的人若知道了，估计会吃惊的眼瞎呢。”
    沈韵竹阅尽世态炎凉，早已宠辱不惊，笑道：“管那些乱嚼舌根的人瞎说什么，我只管过自己的日子就是了，就是皇上也不能堵住天下人悠悠之口。”
    话虽如此，沈韵竹也有些守得云开见月明的舒畅之感，自从她终身有靠，祖母心情更加愉悦了，让老家人走的没有后顾之忧吧，钱坤此人，看起来像是可以托付终身的人，我也定不负他就是了。
    庞大的车队驶进了城西石老娘胡同，已经是掌灯十分，沈老太太几乎足足睡了一路，吓得沈今竹几次俯身去探祖母的鼻息，生怕老人家在梦中去了，还好马车进入胡同时，沈老太太终于醒过来了。她一把抓住沈今竹的手，还掐了掐，沈今竹大声呼痛，沈老太太像个孩子似的调皮的说道：“我还以为自己是做梦呢，你叫痛，定不是梦，我真的见到四丫头啦。”
    一听这话，沈今竹又是开心，又是难过。暗想这段时间什么事情都先放一放，陪祖母要紧。

☆、第99章 道不同一家难融合，琼林宴大战鹰扬宴

石老娘胡同的沈宅从来没有如此热闹过，朱氏将沈老太太让在首位坐下，虽说沈家两个儿郎沈义然和沈义诺今年春闱都落榜了，看见众人乌压压行了家礼，这幅儿孙满堂的情景也令沈老太太心头大悦。老太太也想的开，毕竟像二儿子这样的天才是少数，沈家现在有两个青年举人已经是万幸了。
    众人落桌，今夜是家宴酒席，可以边吃边聊，朱氏站在老太太身边布菜，才夹了几筷子，老太太就要朱氏坐下吃饭，“我晚上吃的少，你不用管我，自己坐下吧。”
    朱氏固执的站在老太太身后，拿着公筷说道：“媳妇嫁进沈家有十几年了，今晚是媳妇第四次给您布菜，真是汗颜。媳妇离金陵太远，甚少回去，不能在您跟前尽孝道，心中有愧，就让媳妇给您布菜吧。”
    朱氏如此坚持，沈老太太不好再退让了，宴会正酣时，众晚辈都拿着杯子抢着给老太太敬酒，说些吉祥话，逗祖母开心，当然，老太太喝的是泉水。朱氏便乘机去隔间整理仪容，用梳子抿了抿鬓边的碎发，沈佩兰跟着去了，对朱氏说道：“二嫂，你以后不要称三弟妹为崔夫人了，听起来怪见外的，三房虽然已经分宗出去，改姓崔了，姓名变了，可是血脉是不会变，还是和以前一样叫三悌妇吧。”
    沈佩兰至今叫沈三爷为三弟，连老太太也是习惯性的叫“三儿。”乌衣巷的人对三房一家人的称呼都没变，唯有这朱氏认死理，觉得既然三房分宗到了公公崔姓那一支，就应该改变称呼了，否则分宗有什么意义？又不是小孩子过家家闹着玩。
    都说小姑难缠，沈佩兰从小是父母兄长们娇惯长大的，后来又嫁入豪门，她心气高、见识广，从来不屑做为难嫂子和弟妹这种事情。只是今晚晚宴上朱氏称呼妯娌何氏为“崔夫人”，让沈佩兰暗自恼火：朱氏是没长耳朵吗？明明所有人对三房一家人的称呼都没变，你干嘛非要把何氏叫“崔夫人”，没看见老太太眉头微蹙，不高兴她这样叫吗？
    面对沈佩兰的提点，换成是其他媳妇，早就点头称是，照着做就是了，朱氏却固执己见，说道：“三房已经从沈家分出去了，我叫何氏为崔夫人并无错啊。你放心，我只是改变了称呼，对三房的情谊还是和以前一样的，心里依旧把他们当做亲人。没有规矩，不成方圆，分宗立派是大事，岂能儿戏？”
    沈佩兰知道朱氏规矩多，为人刻板，但是没想到朱氏会如此不通情理，暗想难怪沈今竹和她不和，这种古板的为人处事方式，连我都不想和她多待一刻。沈佩兰见和朱氏讲不通道理，便开始打情理牌，说道：“母亲的情形你也见过了，大夫说很是不好。母亲也是不得已才给三房改了姓，外头那些人叫崔大爷、崔夫人是无所谓，可是她不愿意听到家人改了称呼，就算是为了母亲，二嫂且通融一会，莫让母亲不高兴。”
    一个孝字压过来，朱氏勉强点了点头，“好吧，当着母亲的面，我会和何氏继续以妯娌相称的。”沈佩兰说道：“晚宴过后，我和柏儿要会轩园。轩园地方大，院子足够多，等我安顿好了，我会来接母亲还有大房、三房一起过去住着。”
    朱氏一惊，忙说道：“万万不可，母亲和大房、三房远道而来，我定会悉心照顾他们的，我们二房的宅子不如二姑太太的轩园豪奢富贵，但是房舍院落已经打扫干净，一应被褥幔帐都是新的，也请了南边的厨子做饭掌勺，请二姑太太放心，我定会尽职尽责照顾他们，不会有一点怠慢。二姑太太，我那里做的不好，还请你指出来，我会改好的。”
    我就是害怕你的“尽职尽责”啊！什么事情都是有板有眼，估摸老太太他们在这里会过的不自在。但是这话沈佩兰不好直说，婉言道：“不是说二嫂做的不好，而是老太太他们近日就要进宫见淑妃娘娘还有两个公主了。好容易来一次京城，淑妃娘娘肯定会召见好几次。轩园离皇宫近，来去一趟都便宜，石老娘胡同这里远了些，难道你要老太太天不亮就起床品妆打扮进宫嘛。”
    二姑太太说的有道理，老太太的身体确实经不起折腾了。朱氏想了想，说道：“听你的，一切以老太太身体为重。大房和三房两家子还是住在我这里吧。”
    沈佩兰心道：今晚你一张嘴就是崔夫人，已经得罪三房了，你要留，人家还不一定愿意住在这里呢。大房一家子是为了老太太来京城的，当然是老太太去那里，他们就跟着去那里，方便尽孝道。
    嘴里却说道：“家里人都想陪在老太太身边多尽孝道，还是一道去轩园吧。”顿了顿，沈佩兰又说道：“今竹这孩子也跟着一道去，老太太一刻都不能离了她。”
    朱氏忙说道：“今竹这孩子有些不懂事，莫要气着母亲了，还是——”
    沈佩兰脸色一变，打断说道：“今竹还是懂事的，就是性格倔犟了些，在老太太面前她自有分寸——我教养了她这些年，对她有些了解，知道怎么管束她。”
    这几年今竹大部分时候都生活在瞻园，是沈佩兰在教养，说今竹不懂事，就是在指责沈佩兰没有教好。沈佩兰当然生气了，论理这是你的女儿，你自己没管好，让她一个女孩子孤身千里逃到金陵。结果我帮你管着闺女，你还怨我？
    朱氏知道自己造次了，忙解释说道：“我并没有怨二姑太太的意思，姑太太这几年也很辛苦。今竹这孩子禀性有些顽劣，不服管束，万事都想按照她自己的意思来，这世上岂能事事遂意了？何况她还是个女孩子，在这样下去，迟早要摔大跟斗，她是我的女儿，正是说亲的年纪，我很替她担心——”
    沈佩兰不耐烦的打断道：“你的意思是我一味娇宠，不关心今竹的终身大事了？”
    朱氏结结巴巴的说道：“我没有——我并不是这个意思，姑太太误会了。”其实沈佩兰有些心虚，对沈今竹她确实是宠着养大的——但是以前的淑妃娘娘也是娇惯着长大，包括继子媳妇生女儿们，但是谁都没今竹的调皮劲啊。从金书铁卷一事后，沈佩兰认识到今竹和普通女孩子不一样，不敢太拘束她，剪断她的翅膀，觉得这个女孩小时的经历就如此坎坷，一旦以后遇到类似的事情，失去翅膀，她如何脱困逃生？
    姑嫂二人不欢而散，沈佩兰回到席面上略坐了一会，借口宵禁要早些回去，就站起来告辞，和儿子徐柏一道回轩园去了。
    晚间歇息时，朱氏和丈夫说了今晚和小姑的不快，有些诚惶诚恐，婆婆和三房来的第一天就生了如此误会，以后该如何是好？夫妻十五年了，沈二爷心里明镜似的，朱氏品行端正，就是太刻板、不知变通了，有些不近人情，不合时宜其实并无伤害他人之心。朱家就是这么教女儿的，论理，也不能说她是错的。
    沈二爷安慰了妻子几句，说道：“二妹妹是把你当自己人，才直来直去和你说话。她说什么，你听就是了，毕竟她最了解老太太的喜好，等过几日她来接老太太和大房和三房的人去轩园住，你别拦着，时常带着孩子们过去请安，老太太年纪大了，她怎么自在就怎么来吧，想去那里、想做什么、玩什么，你看在眼里，别做声。”
    尽管沈二爷舍不得母亲和大房、三房一家人搬去沈佩兰那里住，可是他也明白，有朱氏这样古板的人当家，金陵来的家人都觉得不自在，也不好说什么，勉强把家人留在这里“受罪”，还不如送到二妹妹那里呢。
    亲兄弟家不住，都住在妹子家？别人会说闲话吧？恐怕有损二房的名声，好像二房不容人似的，朱氏觉得不妥，但是三从四德，夫大于天，既然丈夫发话了，她就应该遵从，一切都由着老太太。
    翌日，朱氏一清早就起来了，去了老太太院里，预备尽孝道，伺候沈老太太梳洗用饭，一进院门，里头鸦雀无声，一个值夜的丫鬟过来迎接，低声说道：“二夫人，老太太还没醒，您到里面坐着等会吧。”
    这丫鬟是老太太从金陵带过来的，朱氏问她，“老太太平日何时起来？”
    丫鬟说道：“回二夫人的话，老太太以前都是天亮就起来打拳散步了，如今身子不太好，起床的时辰就说不准了。有时鸡鸣醒来，睡不着觉，天都没亮就起来洗漱了；有时候快到中午头都不醒，二小姐担心饿着老太太了，悄悄儿把老太太叫醒。”
    婆婆已经病到如此地步了啊，朱氏有些悬心，又问：“大夫隔几日过来请脉开药？”
    丫鬟说道：“以前在金陵是吴太医隔三日来看老太太一次，现在到了京城，二姑太太说已经向太医院递了帖子，隔日就要太医来给老太太请脉。”
    朱氏有些羞愧，身为儿媳妇，她没有小姑考虑的周到，连请医问药的事情都早早安排好了，朱氏又问了些老太太的作息和饭食等喜好，丫鬟有些为难，说道：“回二夫人的话，老太太向来都是二小姐亲手照顾的，奴婢的话不作数，怕耽误了您的事，您最好去问问二小姐。”
    正说着话，大少夫人王氏也一早领着四个孩子们过来了，预备给老太太请安，老太太还没醒来，见朱氏在此，便一起给朱氏行了晚辈礼——其实论年龄，王氏还比朱氏大几岁呢。
    朱氏将王氏扶到临窗大炕上拉家常，聊到老太太的身体，王氏叹道：“这些年多亏了二姑娘细心照顾着，老太太自从犯病之后，习性和喜好就是两个——无常，今天爱吃清淡的，明日想吃点辣，后日喜欢吃酸，捉摸不透。有时刚放下筷子，收了碗筷，又叫饿了，非要重新摆饭，不给吃还生气。有时候正点摆上饭，又一口都不肯吃，非说刚才已经吃过了，像个孩子似的，都是二姑娘哄着劝着——”
    两个贵妇正说着话，听见里间卧室沈今竹一声惨叫，“啊！祖母你又掐我做什么？”
    老太太苍老的声音说道：“我怕是做梦呢，你知道痛就好。”
    其实也不太痛，沈今竹逗着祖母玩儿，故意呲牙咧嘴吸着冷气埋怨道：“您说说，这是第几回了？胳膊都快要掐肿了！怕做梦您掐自己不就行了嘛！”
    朱氏听了，暗道：这个不孝女！哪有要老人家自己掐自己的？
    老太太也不生气，还孩子似的笑道：“我老了，又不傻，掐自己太疼了。”
    “知道痛还一次次的把我掐醒，不行，我要掐回来！”沈今竹咯咯笑着往老太太怀里蹭去，老太太用被子蒙住自己，憋在里面哈哈大笑道：“你掐不到我，你掐不到我。”
    沈今竹假装要掀开被子，老太太干脆将自己裹在被子里面，还顺势滚到了床脚，老顽童似的把自己缠成了蝉蛹，笑道：“看你往那掐！”沈今竹不依不挠，扑过去剥葱似的要把老太太从被子卷里拖出来。朱氏和王氏走进卧室伺候老太太梳洗，恰好看见小魔女大战老顽童的场面，顿时相视无语了。
    沈今竹寸步不离陪着祖母，祖母整日都笑的合不拢嘴，连做梦都咧着嘴，整天像个老顽童似的和沈今竹疯闹，快乐的时光总是很短暂，一天一夜过去了，到了三月初三，是殿试发榜的日子，文武两榜一起发，今日老太太鸡鸣时就起来了，天都没亮呢，沈今竹揉着眼睛问道：“祖母想不想去看榜？人山人海，可热闹了。”
    面对这个孙女，沈老太太向来是直来直去，说道：“我也挺想去看看热闹的，可是咱们家两个小子会试就落榜了，怕他们不好想。”
    老太太最疼今竹，但是对其他晚辈也很爱护的，要不然也不会豁出去老命和酸秀才缠斗。沈今竹解释说道：“我干爹的两个儿子都考了武进士，我们去看武榜单应该不要紧吧？”
    沈老太太一拍脑门，说道：“我差点忘记了，汪福海是你干爹，麒麟兄弟都在京城考试呢，得事先备好贺礼，他们兄弟两个住在何处？若他们榜上有名，我们要赶紧派人去送礼。”
    沈今竹说道：“临安长公主的继孙曹核和麒麟兄弟是朋友，他们现在都住在临安长公主府里。”
    去年庆丰帝将寡居的临安长公主下嫁给金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人，有情人终成眷属，曹核又考取了南直隶的武解元，曹家可谓是双喜临门。临安长公主对“继孙”曹核照顾有佳，甚至超过了亲生的子女，世人都夸赞长公主贤惠，有谁知道曹核是长公主和曹铨“暗度陈仓”时生的私生子呢？忍得几十年的地下情，终于名利双收了。
    祖孙两个商量着去贡院看榜呢，朱氏觉得贡院此时人多拥挤，不宜出行，可是想起丈夫的叮嘱，还是命人套上了马车，祖孙用罢早饭，正待出门，外头管事娘娘匆匆跑过来说道：“宫——宫里头来了几个嬷嬷和小内侍，说内务府安排了家里人明日进宫，他们是来教习礼仪的。”
    沈家这一大家子女眷，只有沈今竹是宫中常客，经常出入宫廷。其次就是朱氏，她是四品以上的诰命夫人，每年正月初一大朝会等节庆日子，皇宫会召四品以上的诰命夫人去觐见皇太后和皇后，朱氏跟随众诰命夫人跪拜进退。其余人等均未进过宫门，明日就要全家进宫了，临时抱佛脚学习宫廷礼仪是必须的。
    就这样，看榜之行取消了，全家都跟着嬷嬷和小内侍们学习礼仪，老太太记性不好，学了后面忘了前面，沈今竹和沈韵竹等人都暗暗记下，预备明日提醒老太太，宫里的嬷嬷很有耐性，一遍遍的教着，到了中午一行人告辞，大少奶奶王氏见朱氏木愣愣站在原地道谢，一点表示的意思都没有，三婶婶何氏在一旁看笑话，看来前晚朱氏那句见外的“崔夫人”确实得罪了她。王氏心中暗叹，掏了私房银子偷偷的塞给嬷嬷和内侍们，可不能得罪宫里人，人家稍微使点绊子，我们都吃不消的。
    这时打发出去看榜的下人回来了，说麒麟兄弟和曹核都中了武进士，其中曹核还是武探花呢！喜事连连，沈老太太忙命人将备好的三份贺礼送到临安长公主府去。沈今竹也很为结义兄弟高兴，同时也为曹核中探花一事心存怀疑——想当年在曹核在烟雨楼被顾家郎打的满地找牙，还是自己设计声东击西救了曹核，这才过去三四年，曹核脱胎换骨成了武探花，这不科学啊，肯定是庆丰帝假公济私，为了给这个私生子外甥脸上贴金，点了他做探花郎！
    看榜的下人又悄悄告诉沈义然，说来自松江华亭的孙秀中了二甲九十七名，沈义然很是为朋友高
    兴，也备了份贺礼命人送去集贤街。
    令沈家人没有想到的是，下午新科武探花曹核和新武进士麒麟兄弟居然一起来到石老娘胡同见沈老太太了！
    看见三个朝气蓬勃的少年武进士，沈老太太很高兴，汪禄麒说道：“今日接到贺礼，才知道老太太来京城了，我们兄弟两个就赶紧跑来给老太太磕头道谢。”
    沈老太太笑道：“我们两家都成了世交了，不用这么客气的。你爹爹是四丫头的干爹，又给我们二丫头当了媒人，两家以后更加亲热了。”
    曹核笑眯眯的对沈今竹说道：“临安长公主很想念你，叫我给你带了个帖子，你什么时候的得空，去长公主府一聚。”
    自从那日在暹罗国使团发现了奇装奇服的沈今竹，曹核一颗心就飞了起来，想尽办法要和沈今竹说话，临安长公主早就知道了儿子的那点小心思，说道：“马上就要殿试了，你暂且收收心，若是中了武进士，我就去沈家探探口风，看看人家愿不愿意把宝贝闺女嫁给你，你若是落榜了呀，就死了这条心。”
    曹核便消停下来，一心准备殿试，功夫不负有心人，他的努力加上舅舅庆丰帝的提拔，一举成了
    小丫鬟将曹核烫金的请帖接了，送到沈今竹手上，其实她这段时间哪都不想去，只想和祖母在一起，但是长公主诚意邀请是不好推辞的，她笑了笑，说道：“今天内务府派人来，说明日我们要进宫，想必要隔两日才能去长公主府了。”
    沈家明日要进宫？曹核心念一转，笑道：“知道了，回去我和长公主说。”新科武探花曹核今日话特别多，自来熟和沈老太太套近乎，谈天说地，沈老太太记性差，刚问过的问题扭头就忘，车轱辘似的一遍遍的问，曹核也很有耐心的一遍遍的说，足足坐了半个时辰才和麒麟兄弟告辞。
    沈今竹将结义兄弟和曹核送到二门外才回去，路上被朱氏叫到正房，三月的京城突然暖和起来了，沈今竹穿着火红的石榴裙，银红色闪缎褙子，头戴着四季景花冠，打扮的十分鲜亮，白瓷般的肌肤透出健康的淡粉色，眉心还点了一点丹朱，像是花中仙子般。曹核就是为了多看一会沈今竹，而刻意和沈老太太天南地北一顿神侃，拖延时间不肯走。
    到了正房，朱氏屏退了众人，厉声说道：“你看看自己的穿衣打扮，花枝招展的，怎么如此不庄重？那汪家虽说是世交，可你也太随便了，即使见面，也起码要隔着一层屏风吧？你倒好，就这样大刺刺的和三个男客聊天闲谈，还把人家送到了二门，举止轻率轻佻，岂是书香门第千金大小姐所为？”
    其实那个少女不爱美？沈今竹也不例外，她也有一颗爱美的少女心，若非一定要扮作男子穿男装出门，她在家或者在瞻园的时候，打扮都是以鲜亮活泼为主，和她的个性差不多，甚少有素净的时候。眉心的朱砂痣是沈老太太在沈今竹梳妆时亲手点上的，沈今竹笑说太幼稚，小时候才点朱砂痣呢，祖母笑说在她眼里，今竹永远都是个小孩子。
    听朱氏如此数落自己，沈今竹心头火起，说道：“我穿男装，您说颠倒阴阳没有规矩；我穿回女装，您又嫌太过花哨，母亲，我今年虚岁才十六，不是六十！难道要终日荆钗布衣才是守本分？汪家是世交，我和临安长公主更是忘年之交，我和他们三人是一道长大的，互相都有过命的交情，在金陵的时候，我们经常一道出游吃酒，今日送送他们又如何？我们之间清清白白的，是你自己想的太龌蹉，硬要往我身上泼脏水。”
    朱氏气得发抖，说道“我——我不是，你也是我的女儿，我怎么会往你身上泼脏水？毁了你的名声，我这个做母亲如何向你父亲、向逝去的姐姐交代。我又没说你和他们三个有什么，只是提醒你以后注意些。须知人言可畏，女孩子家要谨慎矜持一些，没得被外人胡乱编排生事。名节是女人最重要的东西，比性命还要珍贵，你年纪小，不省事。我见得多了，这天下名节被毁的女人，没有一个有好下场。”
    沈今竹说道：“今日之事，你不说，我不说，他们三个更不会故意抹黑我，谁人知道？谁会在背后编排我？我不会因为别人的风言风语而自怨自残，谁敢在背后胡说八道，我定会揪她出来，还以颜色。”
    朱氏说道：“你是千金小姐，怎地做出上门寻仇之事？女子应该宽厚待人，睚疵必报，动不动就喊打喊杀的，和市井泼妇无异。”
    “以眼还眼，以牙还牙，一味妥协退让，只会让造谣者更加肆无忌惮。”沈今竹说道：“以德报怨，何以报德？您说女子要宽厚待人，我叫好歹您一声母亲，您对我却何其苛刻？你对造谣之人宽厚，却数落我这个受害者，您到底是我的母亲，还是造谣者的母亲？”
    “你伶牙俐齿，从小我就说不过你，现在更不行，但是——”朱氏解释说道：“我是真把你当做女儿看，才会这样管束你，文竹是我亲生的，你看看我何时准许她打扮成这样？你这个样子太妖媚了，今日来的又是男客，这幅穿衣打扮实在不妥。”
    沈今竹说道：“那三人的人品我是信的过，祖母也信的过，我才会出来见他们——我怎么穿衣打扮是我自己的事情，即使有人见我的样子生了邪念，那也是他们内心龌蹉无耻，并非我打扮的太好看。这好比偷偷去人家花园掐花的贼人，被抓到后辩解说不是我的错，是那花儿生的太好看了，引诱我去偷掐的一样可笑！”
    朱氏嘴唇直颤，说道：“你说我是内心龌龊的贼人？”
    见长姐和母亲越吵越凶，误会越来越深，沈文竹赶紧跑进去劝架，说道：“娘，姐姐不是这个意思，她只是觉得您太严厉了些，娘，我觉得姐姐这样很好看啊，京里也有千金小姐这样打扮的，也没听说过谁太轻佻了，爱美之心，人皆有之，姐姐生的好，这样打扮更是锦上添花了，祖母看着也高兴啊。”
    文竹如此言语，朱氏和沈今竹都很惊讶，一时都不知道该如何说了，沈今竹平静了一下心情，暗想吵了一场又如何，还是要生活在同一屋檐下，朱氏要做贞洁烈女、贤妇典范，我要海阔天空、寻求自己的理想和价值，我和她根本就不是一个世界的人，走的是不同的路。她不认同的我的想法，我也不屑她的的管束。站在各自的世界喊话，解决不了任何问题，白白浪费时间和精力。
    想到这里，沈今竹对朱氏施了一礼，默默告退。朱氏接着又教训小女儿，“你刚才说的都是些什么话？你羡慕那些打扮的花枝招展的姐姐们？”
    十三岁的文竹还没被完全磨平棱角，有些叛逆之心，她说道：“娘，有个漂漂亮亮的姐姐有什么不好？您经常说，一样米养百样人，有您这种喜欢素净打扮的，就有姐姐这样喜欢鲜亮颜色的，姐姐有句话说的对，她今年虚岁十六，不是六十，喜欢花儿粉儿又不是错。”
    朱氏依旧固执已见，说道：“可是这个样子见男客，太不庄重了。”
    “好吧，先不说是非对错了，娘和姐姐都有各自的道理，但是现在咱们家又不是以前的时候了，大伯、三叔两家人都住着呢，而且还有祖母在——”文竹说道：“祖母都没意见，您再看不过眼，也要先忍着，若闹将开来，你哪怕只有三分的不是，都要变成十分不是了，爹爹夹在中间怪为难的……”
    沈文竹劝朱氏放开些，她这几天也瞧出来了，姐姐和大房、三房谁都能说的来，整日笑嘻嘻的，和祖母就更不必说了，可就是面对自家人那笑容就淡了，客客气气的像是陌生人，她能瞧得出来，姐姐在忍耐，这个时候稍微一个火星，就能将矛盾点燃，吵来吵去，谁都不会是胜者，不如暂且放一放，明日还要进宫呢。
    次日清早，沈家人都早早起来梳洗，沈老太太、朱氏、王氏三个诰命夫人按照品妆打扮，其他人女眷也打扮得体，坐上马车往皇宫方向而去。
    淑妃娘娘在翊坤宫，沈老太太诸人先行了跪拜国礼，看来外祖母拖着病躯千里迢迢来看自己，淑妃眼里满是泪光，身边的公公忙说道：“免。”大公主上前亲手扶着沈老太太起来，淑妃牵着两岁多的小公主走过去和众人见过了，沈老太太看着肥嘟嘟的小公主，喜欢的不得了，抱在膝上和她说话，问她喜欢吃什么，玩什么，小公主胖乎乎的手指玩着老太太云肩上的流苏，她说话还不大利索，两三个字慢慢往外吐。
    “桂花糕。”
    “玩球球。”
    说了几句话，便不耐烦了，圆溜溜的眼睛往众人脸上逛了一圈，然后对沈佩兰伸出了双手，“外祖抱抱。”
    沈佩兰抱住了小公主，沈老太太的目光依旧黏在小公主脸上，笑道：“小公主的模样活像了今竹小时候。”
    沈佩兰笑道：“我也觉得是呢，记得今竹小时候也是这样肥嘟嘟的，长了一圈水泼不进的车轱辘般的肉，当时还想，这可怎么办？以后长大了成了小胖妞。现在真长大了，这相貌倒也过得去。”
    今竹的相貌岂止是过的去？淑妃拉着她的手笑道：“母亲这话我记下来了，将来小公主若是没有今竹长的好看，我是不依的。”一家人其乐融融，正要宣布开午宴时，外面进来两个小内侍，是慈宁宫的人，抬着食盒进来，说是太后的赏赐，又对沈今竹说道，太后叫她过去说话。
    以前沈今竹在宫里小住的时候，太后也经常叫她过去说话凑趣，今日又宣她去慈宁宫，也并不奇怪，沈今竹依依不舍的离了祖母，跟着小内侍往慈宁宫方向而去，可是走着走着，又觉得不对头，她停住脚步，问道：“两位小公公，这是往何处去？”
    小内侍脸色一肃，扯着嗓子说道：“传皇上口谕，宣沈四娘去琼华岛觐见。”
    庆丰帝这个昏君又在搞什么名堂？难道又想带着自己去琼华岛凤飞殿吃包子怀恋凤姐？呜呜我不要吃包子，我要陪祖母啊。
    庆丰帝是沈今竹表姐夫，姐夫私底下找小姨子说话好像不太合适，所以借着太后的名义把沈今竹单独叫了出来，免得对她的名声不好。庆丰帝就是这么奇怪，你说他昏君瞎胡闹不正经吧，他有时候还挺能为他人考虑的。你刚觉得他有些明君的样子，他又嬉皮笑脸、胡作非为搞些匪夷所思的事情来——比如和北大年使节阿育公主滚到一起，送给了番邦公主一个龙种。
    沈今竹坐船跨越太液池，到了琼华岛，刚一上岸，就被小内侍引到殿里一个老公公走进来，手里拿着一个匣子，尽是一些花粉瓶罐等物，他往沈今竹咽喉部位用呵胶贴了一样东西，又拿着笔蘸上颜色往她脸上和颈脖处画着，最后还拿扇子扇干了，说道：“姑娘说句话试试。”
    “说什么？”沈今竹被自己的声音惊住了——尖细的女声变得沙哑，像少年人的声音。
    老公公笑道，“这就对了，皇上说要务必把姑娘装扮的像个小子，免得被人识破女儿身来。”
    沈今竹赶紧揽镜自照：哇！柳叶眉变成了剑眉，瓷白的肤色像是被烟熏过似的，变得有些黑，下巴有些发青，像是刚刮过胡须，颈脖处居然鼓起了男子的喉结，看上去和真的一样！这老公公真是鬼斧神工啊！
    老公公递过一个锁子甲，“将这个甲衣穿在里衣外面，就能遮蔽胸部，像个真正的男儿了。”
    沈今竹穿上锁子甲，在外面罩上一件锦衣卫的麒麟袍，那锁子甲在衣服里面，果然有些像男子的胸肌，在腰间挂上绣春刀，穿上羊皮靴子，戴上黑纱帽，换装完毕，娇艳的少女立刻变成了威风凛凛、模样俊秀的锦衣卫，看上去不会让人觉得不男不女。
    沈今竹大喜，还厚着脸皮向老公公讨了几张像喉结似的皮子，想着以后扮作男子出门就沾上这个，免得被人识破了，随着胸口“小山丘”慢慢鼓起来，声音也愈发娇柔尖细，一张脸也越来越精致，穿着男装也不像男人，显得不伦不类的。
    小内侍带着沈今竹到了琼华岛的一个殿堂处，一进门就看见殿内摆满了桌子，乌压压坐着一堆人，再看看这些人的面貌服饰，顿时明白了，原来这就是传说中的琼林宴和鹰扬宴！
    琼林宴是皇宫赐给新科文进士们的宴会，而鹰扬宴是赐给新科武进士的宴会，往年这两个宴会是各自举行，谁知道今年庆丰帝抽了什么风，非要把两个宴会合二为一，都搁在琼华岛办了。
    想起庆丰帝以前各种吝啬小气的往事，沈今竹恶作剧似的暗想：不会是为着省钱吧！
    不一会，穿着龙袍的庆丰帝前呼后拥而来，见着沈今竹如此打扮，呵呵笑道：“果然大变样了，估计你爹都认不出来。今竹，你可知朕为何将琼林宴和鹰扬宴一起办？”
    “省钱？”沈今竹脱口而出。
    庆丰帝捧腹而笑，“哈哈，朕叫你一起来果然是明智的，有你陪朕说话，这宴会就不那么无聊了。每隔三年，朕都要头疼这两个宴会，如果先去琼林宴，武臣说朕重文轻武；先去鹰扬宴，文臣说朕重武轻文。真是烦死人了，朕怎么做都是错，干脆将两个宴会合并，看明日早朝那些文武大臣怎么说。”
    沈今竹低声道：“说您小气呗。”
    庆丰帝噗呲一笑，“你就不能说点好的？你就断定他们不会说皇上圣明？”
    沈今竹说道：“御史台和六科的言官都不是吃素的，无事都能生非，何况您破了以往的规矩，将宴会合二为一。”
    庆丰帝说道：“朕干脆明日称病不去早朝了，免得听这些苍蝇瞎哼哼。”沈今竹别过脸没有接话，暗想你爱去不去，和我没有关系。
    小内侍过来说道：“皇上，吉时已到，该开宴了。”
    庆丰帝对沈今竹说道：“你就站在朕身边，什么都不用做，陪朕说说话就成。”
    此时殿堂内响起内监尖细的、荡气回肠的声音，“皇上驾到！”
    文武进士纷纷伏地跪拜，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
    庆丰帝缓步走向御案后的龙椅坐下，摆手道：“众卿平身。”
    文武进士道：“谢万岁！”，众人站起，纷纷落坐。庆丰帝又一摆手说道：“赐宴。”
    大殿里坐着约三百人的文进士和约两百人的武进士，汇集这三年来大明精英中的精英，可能是家族好几代人的努力，十几年的寒窗和苦练，为的后人能参加今天的琼林宴和鹰扬宴，沈今竹第一次看见这种场面，当她站在庆丰帝身后，看着这些大明精英齐齐朝着自己的方向跪拜时，沈今竹不禁都开始热血沸腾起来，腰杆也不知觉的挺的更硬实了。
    学成文武艺，贷与帝王家！
    沈今竹体会到了这句话背后的深意。权力，尤其是皇权是个多么强大的存在，吸引着全天下的智慧和武力来维护皇权，巩固大明江山。难怪那么多人愿意付出全部来夺得皇位，这种君临天下的滋味真是太美妙了。
    教坊司奏乐，内侍和宫女们捧着杯盘鱼贯而入，菜肴都是御膳房提前做好的，早就凉透了，味道不怎么样，但是这又不是开酒楼，味道不是重点，重点是这份皇上赐宴的荣誉。
    其实对于大部分在宴会上把酒言欢的文武进士来说，琼林宴和鹰扬宴将是他们人生辉煌的顶点、是他们最后一次见到皇帝的机会，之后他们将各奔东西，只有极少数人能爬到高官的位置，大部分人将平平淡淡在仕途上沉浮。
    酒宴正酣时，不时有酒后诗性大发的文进士挥毫泼墨，写应景的诗句献给皇上，庆丰帝都要内侍们当场念出来了，每一首念完，下面一群文进士大声叫好，相比而言，武进士这边就安静了许多。
    文武之争开始了竞争的雏形。文进士这边的叫好声越来越高，有一个文进士喝的微醺，挑衅似的邀请武进士吟诗作赋。有一武进士出列，挥毫泼墨填写一首《武陵春》献给庆丰帝，庆丰帝一看，龙心大悦，交给将教坊司当场谱曲唱出来了，词的内容蓬勃大气、仿佛能感受到沙场金戈铁马之气，一下子将文进士的气焰压下去了。
    武进士这边欢呼雀跃，文进士们当然不服气，有提笔挥毫，有开始打嘴仗的，武进士这边也毫不示弱，场面很热闹，庆丰帝很开心，对沈今竹说道：“这比以前单一的琼林宴和鹰扬宴好玩多了。”
    沈今竹也觉得有趣，说道：“皇上，这些文武进士都是国家栋梁之才。文武之争太伤和气了，不如要他们互帮互助，相互搭配着才有意思呢。”
    庆丰帝眼睛一亮，问道：“你的意思是？”
    沈今竹说道：“举个例子，就像打马球吧，每个队伍都有十个武进士加上五个文进士，组成两队对抗。或者文武混编组队划龙舟，看谁的队伍船快。这样既好玩，不落俗套，还能让文武进士加深感情，协同合作，避免内耗。”
    庆丰帝拍案道：“好，就按照你说的办。”

☆、第100章 琼华岛四象战五虎，长公主临门说亲事

烟花三月的琼华岛仿佛蓬莱仙境般，文武进士混编成各组，在一起比投壶、下棋、赛马、划船、打马球、联诗，场面好不热闹，沈今竹紧跟在庆丰帝身后四处观看各种比赛，所到之处均三呼万岁，庆丰帝看的高兴，把刚六岁的大皇子也叫来一起玩，大皇子居然还认出了沈今竹，差点叫她表姨。
    父子两个兴致正隆时，到了一处马球场，卷起袖子亲自上阵，沈今竹骑马跟着满场飞奔，众人很有眼色的将小球传给皇上，守门和防守的也明目张胆的放水，皇上连连命中，欢呼雀跃，大皇子却指着远处说要看划龙舟，庆丰帝玩到兴头上，根本舍不得放下马球杆，便要沈今竹陪着大皇子一起去，沈今竹将大皇子放在自己的马鞍上，两人共乘一骑，往远处太液池方向而去。
    才刚动身，后面有人骑马飞奔而来，大皇子后头看去叫道：“表哥！”
    此人正是曹核，他笑的灿烂，追过来说道：“今竹！方才在宴会上，我差点没认出你来，看你现在的样子，还以为你有个孪生的兄弟呢。”
    沈今竹笑笑，“武探花今日好威风，又是填词，又是陪着皇上打马球，是想告诉世人你的探花之位实至名归嘛。”
    曹核本来就是靠着隐性的裙带关系得的探花，庆丰帝存心要补偿这个身份永远得不到承认的小舅子，曹核坦然笑道：“那首《武陵春》是长公主府清客相公们早就做好了，就预备着在鹰扬宴上显摆呢，不止是我，文进士今天写的那些歌功颂德的宫廷诗大多是早就预备好的，就等着琼林宴上献给皇上呢，大家心照不宣罢了。”
    每年琼林宴后，翰林院会将众人在宴上写的诗词歌赋编成《琼林诗集》当做纪念，这些新科进士都以能入选琼林诗集为荣——当然了，能考进庶吉士就更好了。
    沈今竹说道：“今年琼林宴和鹰扬宴一起办，文武进士的诗词歌赋都交杂在一起，难道翰林院还要编写一部《鹰扬诗集》不成。”
    曹核笑说，“宴会在琼华岛上，干脆两本诗集合并在一起，叫做《琼华诗集》得了。”
    沈今竹说道：“你那首《武陵春》定能入选，流芳百世的。”
    曹核玩笑道：“千万要落选啊，否则以后做了官，人家上门求字求诗求墓志铭，给我捉刀的师爷幕僚恐怕要累死。”
    曹核如此坦白，沈今竹被逗乐了，大皇子问沈今竹：“表姨，这三年你去那里了？在海宁那晚吃了糖人就不见你，父皇说你去了很远的地方，不知何时能回来。”
    沈今竹顿了顿，说道：“我确实去了很远的地方游历了一圈，遇到了许多事，见到了许多人。那时候我也不知道什么时候回来，所以也没给家里捎信。”
    这个问题曹核问过舅舅庆丰帝，庆丰帝的回答是“不可说”，但是那天沈今竹一身西洋骑士打扮随着暹罗国的使团进京，曹核隐隐猜出了些什么，只是这种事情，沈今竹不主动说，他不好问，凭直觉，曹核觉得这三年她过的不轻松，何必却人家的伤疤呢，只要她现在好好就成。
    大皇子正是猫狗都嫌“十万个为什么”的年龄，不满意沈今竹的回答，又继续问道：“是什么事？什么人？”
    曹核见沈今竹不想说，便岔开了话题，从颈脖处翻出佩戴的檀木护身符，“今竹，你还记不得这个？”
    沈今竹定睛一看，“这不是我送你的七梅庵护身符嘛，还带着呢。”
    “是啊。”曹核细细磨蹭着护身符上的莲花和佛家六字真言，“那天在海宁城外和倭寇决一死战，我就活下来了，觉得这个护身符挺灵验的，就一直戴在身边。”
    提起往事，沈今竹也是感概万千，说道：“我身上戴的护身符被水卷走了，现在想想，当初从那么高的悬崖下坠落入水，还能活着回来，肯定是护身符替我挡了一劫，太灵验了，等回到金陵城，我再去七梅庵求一个。”
    “七梅庵？”曹核一愣，而后笑道：“你是直接来京城的吧，七梅庵的庵主了凡师太已经去世，庵堂后继无人，已经关闭。”
    “什么？！”沈今竹大惊，“那峨嵋呢？还有庵堂的孤儿怎么办？我们捐了那么多银子，还养不活他们？”
    “莫要着急，听我把话说完。”曹核说道：“凤姐以前曾经和皇上说起过，倘若她终身不嫁，便从七梅庵抱一个孩子回去养着，继承刘家的猪头铺子。凤姐死后，皇上将她的骨灰也撒进了海宁潮水中，和她父母在九泉之下团聚了。皇上给金陵守备太监怀忠传了口谕，叫他以后照顾七梅庵的孤儿，而且全部改姓刘！
    有了守备太监怀忠的照顾，七梅庵再也不用担心没银子养孩子了，庵主了凡师□□心的坐化而去，庵堂后继无人，为了方便照顾孤儿，怀忠关闭了庵堂，将孤儿们转到他守备的鸡鸣寺外养着。
    听说是金陵守备太监怀忠亲自料理此事，沈今竹放下心来，又追问峨嵋的下落，曹核说道：“你是说那个经常去看孤儿的胖姑娘吧？听说在戏班子里头打杂。”
    沈今竹有些意外，“还没出师登台啊？”
    曹核笑道：“本来女戏就很难出名，她又是个胖姑娘，上台唱什么？鲁智深三拳打死镇关西么？”
    沈今竹暗道：说来也是，峨嵋这个胖子唱戏是不成的，不知道她愿不愿意去我的榻房帮忙？她会记账，能写会算，又是女子，比外头请的人忠心可靠，等回去金陵找峨嵋聊聊此事。
    曹核东家长西家短和沈今竹慢慢拉近了关系，装作无意间说道：“你晓得不？瞻园的金陵小霸王徐枫，现在在京城出名了，开国元勋之后，十五岁就凭军功得了千户，护送三国使团进京又立下功劳，长的又好看，进城的时候路过正阳门大街，被街上的姑娘小姐们投掷帕子、鲜花还有水果，京城人称‘掷果盈车徐八郎’呢。”
    沈今竹笑道：“我当然知道了，那天你还玩他身上扔大柚子呢，若不是我一剑劈成两半，他的脑袋就要被你砸成西瓜了。”
    曹核见沈今竹直接称“徐枫”为“他”，似乎毫不见外，心里微微涌起一股醋意，面上却不显，说道：“徐枫家世好、人也好，前途更好，又尚未定亲，京城许多人家心里都有了把他抢回去当女婿的意思。”
    沈今竹醋意是曹核的百倍，“什么人家？”
    见鱼儿上钩，曹核说道：“我一心备考殿试，甚少出门，也是听长公主说起过一些，徐枫前日去英国公府登门拜访，听说夜晚还留宿在国公府——不说远的，漕运总督平江伯陈熊就很喜欢徐枫，这陈家有好几个未定亲的小姐呢。”
    沈今竹心里有些难过，却故作轻松说道：“那很好啊，都是门当户对的好人家。”比沈家这种根基浅薄的小门小户人家强多了。
    曹核看出沈今竹眼里的落寞，心中有些暗悔告诉她这些，说道：“都是道听途说之事，婚姻大事，都是父母之命、媒妁之言，徐枫他自己做不得主，想必京城的这些人家也只是先试探一下他的深浅吧。”
    一听这话，沈今竹更觉得刺心了，曹核说的对，人生大事，徐枫是做不得主的，其实我又何尝不是呢，父母兄长并不需要问我的意思，他们就能掌控我的婚嫁，到时除了抗婚、逃婚，还有第三种出路吗？
    正思忖着，曹核突然闻到一阵腥风，觉得不对头，正想调转方向拉着沈今竹的马往回跑时，突然前方有人惊呼，“护驾！豹房虎房的笼子都开了，虎豹们都跑出来了啊！快护驾！”
    琼华岛四面环水，庆丰帝这里豢养着各种奇珍异兽，豹房、虎房等大型猛兽，包括暹罗国进贡的四头大白象都在这里。只闻得山大王们嗷呜怒吼，声音响彻天际，给三月的春风平添一股肃杀之气，沈今竹和曹核身下的骏马听到老虎们的吼叫，可能是出于本能的畏惧，居然停足不前，半跪下来，三人均从马背上滑落下去！
    落马的瞬间，沈今竹将大皇子抱在怀里，当了人肉垫子，好在下面是青草地，摔的不算疼，身后老虎的嗷呜吼声越来越近，沈今竹和曹核都抚摸着马脖子，大声安抚着，拉跪地的骏马起来，可是无论他们如何用力，骏马都是跪在地上嘶叫着纹丝不动，沈今竹又气又急，骂道：“你这个怂货！快起来跑啊！老虎快要追过来了！”
    此时大皇子已经吓呆了，眼泪憋在眼眶里不得出，此时林中已经听到人的惨呼之声了，不停的有人葬身虎豹之口，血腥的气味越来越浓，骏马依旧不肯动，这时还闻得西面大象的悠远的叫声，沈今竹把心一横，叫曹核背着大皇子和她一起撒腿往西边跑去，还一边喊道，“护驾！保护大皇子！”
    无奈周围要么无人，要么是惊慌四散逃命的小内侍和宫女，命都难保了，还护个屁的驾！消息传到马球场，众锦衣卫和文进士们赶紧护着庆丰帝上船离开琼华岛，一些文武进士自告奋勇的留下来，和锦衣卫们一起搜寻大皇子救人。
    沈今竹和曹核跑到桃林，此时桃花大多已经凋谢了，结出拇指盖大小的青果子，四头大象甩着鼻子长嘶，大象们好像闻到了血腥和虎叫豹吼之声，有些不安惊惧的呼扇着澡盆大的耳朵。
    “娜娜？娜娜！”沈今竹撕掉了粘在喉咙上的假喉结，对着其中领头的一头大母象伸手叫道，她是随从暹罗国使团进京的，认识这四头大象，这个叫做娜娜的，就是徐枫在镇江府为了拖住使团的路程，而故意引娜娜去了徐家在镇江府的别院，沈今竹回金陵偷偷看望祖母，解决了酸秀才之事，连夜赶到镇江府，亲自用水果将娜娜一路引到回了镇江府养马场，因此和娜娜很熟悉。
    娜娜听到了熟悉的声音，也认出沈今竹来，对她伸出了鼻子，卷起她的腰身将她放到了自己如罗汉床般宽阔的背上，沈今竹对着曹核拍拍手，叫道：“把大皇子抛给我！”
    曹核是武探花，臂力惊人，他将大皇子往大象背上抛去，沈今竹接住了，曹核也想要大象用鼻子把自己卷上象背，无奈娜娜不理会他，带着三头大象在桃林间穿行，虎啸声越来越近，沈今竹赶紧刷出马鞭，叫曹核拉着鞭子爬上来。
    就在这时，一只白色的大老虎含着一条人腿跑过来了，面对四堵墙般的大象，大老虎扔掉血淋淋的人腿，张开嘴巴后退了几步，对着象群嘶吼，嗷呜！
    亚洲象的体型较小些，在暹罗国，老虎畏惧成群的大象，但是对于落单的小象、母象或者衰老的大象对敢于攻击的，而饿极了的老虎甚至连成年的公象都敢袭击。
    娜娜和三头刚进贡的大象即将成年，体型还是比较有威慑力的，四头大象一起甩着长鼻子长嘶，瞬间的气势将白虎逼退。幸亏有这四头大象做靠山，否则白虎凶猛，沈今竹和曹核都没有带着弓箭和枪【械，单凭佩刀是没有把握战胜白虎的。
    大皇子不敢看，将头埋在沈今竹怀里瑟瑟发抖，曹核坐在沈今竹前面，两人将大皇子夹在中间，都拔出了长刀，警惕的观察着四周。
    沈今竹看着白虎干瘪的肚皮，说道：“今天不是天灾，是*，有人故意饿着老虎，激怒猛兽攻击人。”
    曹核点点头，“对啊，不可能那么巧，豹房、象房、虎房的门都没关，你听到没有，远处还有狮子的叫声，这些猛兽全都跑出来了。”
    三人骑在娜娜的背上，白虎在四头大象的威慑下缓缓后退，它突然停住了，胡须一竖，嗷呜吼叫起来，一阵腥风吹来，有四只大老虎跑来加入了战团，这下是五对四了！
    五只大老虎不停地围着象群转，伺机发动攻击，娜娜带领着象群突围，万物皆有灵性，无论老虎如何怒吼威慑，四头大象始终都站在一起，没有被虎群冲开，呼哧哧喷着粗气，甩动着鼻子。
    正在僵持之时，一只老虎悄无声息的爬上假山，和骑在象背上的三人在同一高度上了，然后嗷呜一声，猛地弹扑过来！
    “快趴下！”曹核大声叫道，他自己则站在象背上，双手一正一反握着刀柄，看着大老虎的血盆大口越来越近，就在老虎快要跳到象背上时，曹核猛地矮身，扎马似的蹲下，双手的绣春刀朝着老虎的肚子劈斩过去！
    大老虎被开膛破肚，重重摔到地上！曹核满头满脸都是老虎血，很是可怖，大皇子哭叫道：“表哥被老虎咬出血了呜呜！”曹核忙说道：“我没事，都是老虎的薛。”
    沈今竹干脆搁下麒麟袍的衣角，将大皇子的眼睛蒙起来了，低声安慰着，“你表哥是武探花呢，探
    花郎打不过一只老虎？那也太怂了。”
    看不见血腥场面，大皇子冷静了些，他哽咽说道：“父皇都说过了，表哥的探花是他假公济私送的，中看不中用。”
    曹核有些尴尬，说道：“我是南直隶的解元，再差也能中武进士吧。”
    娜娜通灵性，它移动着沉重的步伐，带着象群远离假山这种危险的地方，虎群也紧跟其后，伺机反扑，蓦地，三只老虎突然朝着体型最小的一只大象撕咬过去，那只大象甩着鼻子抽得一只老虎当场动不了了，另外两只都咬住大象柱子般的象腿不放，大象的鼻子够不着老虎，痛苦万分，只得疯狂的晃动着身体，挪动着腿，希望将老虎甩出去。
    两只老虎死死咬着象腿不肯放，那只最早出现的大白虎也加入了战团，从一个小土坡一跃而上，跳到了大象的脑袋上，咬住了澡盆般的大耳朵！
    呜哇！剧烈的疼痛使得大象抬起了前腿，庞大的身躯都直立起来了，无论大象如何甩动，大白虎依旧咬着耳朵不放，大象绝望嘶叫着，干脆朝着身边的一颗千年古树撞过去，大白虎的骨头都被撞碎了，终于松开了锋利的牙齿，大象的头颅也伤的不轻，庞大的身躯如塌方似的轰然倒下，脚下的草地树木都在震动了！
    娜娜带着两头大象走过去，轮流用鼻子抽打着咬着象腿的老虎，一只老虎放弃了象腿，扑过去咬象鼻子，大象受痛，像风火轮似的甩动着长长的鼻子，轮了好几圈，将那老虎拍在地上，娜娜补上一脚，吧唧一下，将老虎踩成了肉泥！
    最后一只老虎弃了象腿，连连后退，落荒而逃！娜娜和两头大象围着倒地的大象悲戚嘶叫着，企图用头颅和鼻子把受伤的大象顶得站起来，可惜最后都失败了。
    就在这时，又刮来了一阵腥风，六只花豹成群结队而来了！真是屋漏偏逢连夜雨啊！沈今竹和曹核对视一眼，娜娜等三头大象将倒地的大象围在中间，不准花豹群靠近，也绝不退缩一步，好像要实施保护倒地的大象。
    象背上的沈今竹和曹核也是握着绣春刀警惕的观察着花豹群的移动，正在僵持之时，四周传来阵阵马蹄声，曹核说道：“好像是救兵到了。”
    向来缺乏安全感的沈今竹狐疑的摇摇头，“猛兽是有人故意放出来的，来者未必是救命吧。”历经各种艰辛的沈今竹是奉行阴谋论的。
    就在这时，只听见乒乒几声枪响，三只花豹受伤，汪禄麒和汪禄麟手持还在冒烟的燧发枪策马而来，看在大象背部的沈今竹三人，顿时狂喜万分，叫道：“找到了！大皇子在这里！”
    庆丰十二年，皇宫太液池琼华岛发生猛兽袭人事件，咬死小内侍、太监、宫女二十七人、咬伤三十九人，新科的文进士被老虎活活吓死一人，咬死三人，咬伤七人，三名武进士在围捕猛兽时阵亡，十人受伤。管理猛兽园的太监内侍们全部自尽，无一活口。此案震惊朝野，庆丰帝命东厂和锦衣卫一起查办此案。
    还真被沈今竹的乌鸦嘴说中了，次日早朝，不仅仅是御史台、六科的言官，就连其余的文武大臣也因新科文武进士出师未捷身先死之事而悲伤愤怒，罪魁祸首庆丰帝被群臣骂出了翔，干脆称病说被唬住了，在琼华岛修养，连续一个月都没有去早朝。琼华岛所有的猛兽要么被击毙，要么挪出了宫外，只剩下“护驾有功”的三头大象当做祖宗似的伺候着。
    沈今竹换了女子装束，从“慈宁宫”回到淑妃娘娘殿里，那时琼华岛的变故还没有传开，沈老太太等人浑然不知沈今竹刚从鬼门关里进出过一次，此时该是离别的时候了，淑妃依依不舍的拉着沈老太太的手说话，赏赐了一堆东西，说道：“过几日内务府还会安排进宫的，外祖母好好养着身子。”
    沈老太太看着淑妃和两个公主，一生心愿已了，心里平静下来，说道：“娘娘和公主也要保重贵体，我年轻的时候，经常在外奔波，那里都吃住的习惯。这两日在京城也过的很好，等内务府排好了日子，我再来宫里见娘娘和公主。”
    沈家一行人出了宫，琼华岛的消息才传开了，一时人心惶惶，有人说老虎豹子是会游泳的，万一从太液池游到了宫城，恐怕还要伤人，又有传言说某个局的小内侍已经被老虎叼走了云云。其实后宫都在紫禁城里头，隔着那么高的城墙，除非老虎豹子长了翅膀才能进来。淑妃严惩了传谣的宫人，命人关闭宫门，心想幸亏家人走的及时，否则一路上还不知怎么担惊受怕呢。
    话说沈老太太一行人是从西华门出紫禁城，然后从西安门出皇宫，这是一段很远的距离，而且要跨越太液池上的一座大桥，马车行到大桥的尾端时候，桥尾突然跑来一群大内侍卫，在此处设了路障，为首的军官叫停了车队，不准从此通过。
    领路的内务府小公公傻了眼，外头家眷进宫，进宫出宫的时间和路线都是事先设好的，如果临时有变，需要回去请示内务府重新安排，现在天色已晚，来去内务府一趟，恐怕连宫门都关闭了，难道要这一群女眷回到淑妃娘娘那里住一晚，明日再出宫？
    小内侍请大内侍卫通融通融，将这群女眷送出西安门他好回去交差，大内侍卫只是不肯松口，就在这时，一群穿着灰褐色的衣服、头戴尖帽子、穿着白皮靴的人骑马飞奔而来，他们腰悬宝剑、马背上挂着火【药袋和燧发枪并弓【弩等武器，那股肃杀之气比锦衣卫更甚，守在路障前的大内侍卫看清了为首之人的面目，顿时立刻滚下马去单膝跪地抱拳行礼道：“标下见过厂公！”
    来人正是司礼监秉笔太监怀恩、怀恩还执掌东厂，是地位仅次于司礼监掌印太监怀安的大人物。锦衣卫的指挥使由皇上信任的武官执掌，而东厂的番役是从锦衣卫中挑选出来的精英和从大内的内监们挑出身体健壮的内侍们训练组成，东厂还有权利监督锦衣卫，所以东厂的督公由皇帝信任的太监担任，俗称厂公。
    怀恩看了一眼桥上堵着一行马车，大内侍卫忙解释说道：“上头急报，太液池琼华岛出了乱子，周围都要戒严，怕有刺客混进来。”
    领路的小内侍递过腰间的牙牌跪地说道：“回禀厂公，奴婢是翊坤宫淑妃娘娘的人，内务府今日安排了淑妃娘娘的家人进宫，从西华门和西安门出入，都是女眷，不会有刺客的。”
    怀恩一顿，喃喃道：“淑妃娘娘的家人？”
    小内侍见有通融的希望，忙解释说道：“是魏国公徐家的四夫人，还有淑妃娘娘的外祖家沈家的女眷们。”
    怀恩听到沈家二字，隐藏在衣袖的拳头紧了紧，目光如猎鹰般扫视着前方一辆辆马车，他微阖上眼睛，而后猛地睁开，说道：“既是淑妃娘娘家的女眷，那就放行吧，速度快点，今日宫门可能要早些关上了。”
    小内侍并不知出了何事，巴不得快点离开这个是非之地，把娘娘的家人送出去再说。听怀恩此言，赶紧跪地说道：“谢厂公！”
    路障移开了，一辆辆马车迅速从桥上走下来，沈今竹和沈韵竹陪着祖母坐在一辆马车上，皇宫出行的马车窗户全部都是钉死的，根本看不见外头的人和物，更不可能揭开门帘去偷窥，隐约听到东厂厂公二字，两人心头不禁有些好奇，这个排名仅次于掌印太监怀安的人物是什么模样呢，听声音好像挺普通的嘛。沈老太太已经被马车晃睡了，不知道外面发生了什么变故，唯有后面一辆马车里，沈家大少夫人王氏和女儿沈芳菊坐在一起，她听到外头的说话声，好像有点熟悉呢，心里头涌过一个模糊的影子，又很快打消了，暗暗觉得好笑：那个人早就死了，玉佩和骨灰都见过了，怎么可能在这里出现呢。何况还是位高权重的东厂督公呢——那个人品行高洁，骄傲清高，宁可死去，也不会进宫做他最不齿的阉人。
    沈家人顺利从西安门出宫，回到了石老娘胡同沈宅，沈佩兰对当家二嫂朱氏说道：“轩园已经安排妥当了，明日一早会我和柏儿会过来接老太太、大房和三房的人过去一起住。”
    虽说早晚都会这么一天，朱氏还是觉得心里空落落的，想起丈夫的叮嘱，只得顺从的说道：“是，我这就去准备。”
    文竹过来说道，“二姑姑，我也想去轩园陪着祖母。”
    沈佩兰笑道：“那就随今竹一道吧。”暗想文竹有这么个刻板的亲娘，能长这样真心太不容易了。
    入夜，朱氏亲手给文竹收拾去轩园暂住的行李，最后对窗落泪，“连你也觉得母亲沉闷是不是？”文竹给母亲擦泪，劝道：“我去轩园，是替您尽孝道呢，而且可以趁着机会多和四姐姐说说话，依我看，你和四姐姐都是好人，可就是说不到一块去，见面就吵，都是一家人，这样总不是办法。我看能不能当和事老，为你们说和说和。”
    朱氏觉得不妥，“近朱者赤，近墨者黑。你整日和今竹在一起，被她拐带歪了怎么办？为娘就更难为了。”
    文竹说道：“娘，您看姐姐还没说什么，没做什么，您心里就已经判断她是错的，是黑的，一开始就对立起来了，还怎么沟通妥协呢。”
    朱氏说道：“是她太不守规矩了，我并非存心针对她。”
    文竹笑道：“娘，不说别的，就拿今日进宫之事来说吧，姐姐今日从穿着到言谈举止有没有不守规矩？”
    朱氏说道：“这倒没有。”
    文竹说道：“那就是了，姐姐在宫里进退自如，待人谦和有礼，和大房、三房的女眷相处融洽，您能挑出什么不是来？所以您说姐姐不懂规矩，我瞧着却觉得姐姐很懂规矩嘛，您是没有找到和她和睦共处的方式而已。一家人总是这样僵着是不行的，您暂且退一步试试，先别管她，人心比人心，她会慢慢知道您的好。”
    朱氏凄然一笑，“她都搬出去住了，我怎么管的了她？唉，你爹爹虽说嘴里不说什么，但是我明白的，他对我也有些生气，不好发作罢了。”
    文竹直言说道：“娘，您也该改一改了，若说只有姐姐和您相处不来，是姐姐太过顽劣，可是连祖母、大房、三房两家子人都和您处不来，宁可都跟着二姑姑搬出去住，那就是您自己也有问题了。不过也不要紧，来日方长，您慢慢改就是了。”
    朱氏嗯了一声，心里却很迷茫：怎么改？我都不知道错在那里，从小朱家就是这样教导我的，难道那些圣人贤妇的话是错的吗？
    次日清晨，沈佩兰果然和徐柏早早来接，朱氏看着昨日还挤得满满当当的院落空下来了，唯一可以倾诉的女儿文竹也去了轩园，落寞的坐在紫藤花架下想心事。正思忖着，管事娘子慌忙来报，说临安长公主送来了帖子，说明日来沈家坐坐，朱氏从来没有和皇室贵公主打过交道，而且人家还要亲自上门！一时不知所措，派人把丈夫从衙门叫来了，叫他拿主意。
    听到消息，沈二爷也很意外，不过他在鸿胪寺当差，见惯了各种大场面，和许多大人物打过交道，对礼仪之事很在行，他写了一份单子，叫朱氏照着单子上的内容布置下去，不失礼即可。
    临安长公主驾到，朱氏开了大门，红毯铺地，将长公主迎到正堂说话，长公主闲话了几句，便问沈
    老太太和今竹何在，想要见见她们祖孙。
    朱氏诚惶诚恐的说道：“昨日我们家二姑太太把老太太和今竹她们接到轩园去了，我这就命人接她们回来。”
    临安长公主忙摆手说不用，没想到从金陵来的沈家人全都搬走了，她扑了个空，心想这趟算是白跑了。曹核一心想要求娶沈今竹，她以春闱武进士为诱饵，说若能考中，便去沈家提亲，曹核不负众望中了探花。
    鹰扬宴后，曹核要母亲兑现承诺。都说知子莫如母，儿子是个什么德行，临安长公主清楚地很，也只有沈今竹这样彪悍泼辣、模样生的又好的姑娘，才能把儿子这匹野马笼住了，当初就是为了给今竹复仇，儿子才浪子回头，发奋选武生、考武举、才有今日武探花的荣耀，比那些只知道飞鹰斗狗的纨绔子弟强百倍。
    所以临安长公主是同意这门婚事的，她也觉得自己儿子什么都好，配沈今竹绰绰有余，又是青梅竹马长大的，沈家人不可能不同意这门婚事，但是在正式邀请媒人拿着聘礼上门提亲之前，总要先相看相看未来的亲家吧。驸马曹铨还在金陵，她就先看看未来的亲家母是个什么角色。
    抬头嫁闺女，低头娶媳妇，她是公主之尊，为了娶媳妇，还是亲自来沈家一趟，结果不来不知道，一来吓一跳：我的天！这个朱氏果然名不虚传，是个刻板无趣的木头人！长公主觉得自己活了大半辈子了，都没见过这种把三从四德、女训女戒真正刻到骨子里的人。
    难怪沈今竹总是待在金陵，这对母女生活在同一屋檐下，还不知如何闹腾呢。亲家母如此做派，长公主说了几句话就觉得无聊了，想要和今竹聊一聊，三年没见了，现在是什么模样。
    谁知朱氏坦言说今竹不在，连同金陵来的所有人都去了徐家的轩园住了！居然和全家人都合不来，临安长公主看着朱氏，觉得她脑门上写着极品二字。

☆、第101章 紫藤架枫竹来相会，陷囹圄厂公誓破案

曹核望眼欲穿，盼着母亲回来带来好消息，谁知母亲却说今日不巧，扑了个空，沈今竹的继母是个极品，逼得金陵来的沈家人全都去了徐家的轩园住着，亲事没提，人也没见着。
    曹核叫道：“糟糕，这不是羊入虎口吗！”徐枫是魏国公嫡长一房，进京之后就一直住在轩园，沈今竹等人搬到轩园住着，徐枫近水楼台，还能消停了？
    临安长公主一懵，“什么意思？”
    不好把自己夺人所爱的事情向母亲捅开了，曹核敷衍了几句，撒娇说道：“您和那个朱氏继母说不通，找舅舅和今竹的父亲沈二爷提一提此事嘛。”
    临安长公主摇头说道：“皇上开口，那就是赐婚了，沈家不答应也不行。婚姻是为了结两家之好，莫要以势压人，否则心里种下心结，将来日子过的也不和睦。”临安长公主是个过来人，当年她和曹铨一对苦命鸳鸯就是因为先帝赐婚而错过了几十年，她下嫁顾家心情从来没好过，而且和曹铨旧情复燃生了曹核这个私生子，曹核的身份一直见不得光，她做娘的心里也很不是滋味。
    所以前车之鉴，临安长公主希望儿子能有个美满的婚姻，夫妻相爱，父母祝福，长长久久、相亲相爱的过一辈子。曹核着急了，前日在琼华岛上，他隐约猜出沈今竹心里有徐枫，若母亲直言问沈今竹，回答肯定是不啦，岂不是一点争取的余地都没有了。曹核的计划是先下手为强，说通了沈今竹的家人，定下亲事，将来自己想尽办法哄得今竹回心转意就是了，不曾想被木头人朱氏坏了大事。
    一计不成，曹核又生一计，说道：“娘，今竹从小是她二姑姑教养的，四夫人和您能说的上话，不如您去轩园和四夫人说一说，她家祖母也在那里呢，都是能为主的人。”
    长公主听了，点点头，又说道：“成家立业，别光想着成家，这业也该立起来了——你想去那里当差？兵部那边马上就要把你们这些武进士分出去了。”
    以前曹核是立志杀倭寇，为今竹复仇，如今千金归来，以前的念头就打消了，要去哪里当差，就要看今竹去那里了。曹核摸着头说道：“我还没想清楚，再缓缓吧。”
    长公主说道：“干脆回金陵去锦衣卫跟着你爹爹当差吧，听说汪家兄弟大的去锦衣卫，小的去了金陵城鸡鸣山守孝陵，将来前途似锦。”汪家是世袭锦衣卫同知，汪禄麒是嫡长子，将来子承父业，继承祖业；守太【祖爷孝陵是个清闲、安全、官阶升的又快的好差事，嫡次子汪禄麒的将来也不会比哥哥差。
    曹核的担忧果然变成了现实，沈今竹去了轩园，徐枫作为此处的正牌小主人，近水楼台，有的是机会偷偷找她说话，谁知沈今竹对他的暗号好像视而不见，根本就没在约定的地方见面，徐枫暗想，或许是她专心致意的陪着沈老太太，没注意吧，不要紧，来日方长，现在她住在这里，想见她也便宜。
    ——心虽如此想，徐枫心痒难耐，用弓箭将纸条射进了沈今竹的卧房，再次约了她夜间子时紫藤花架下相见。这一晚沈今竹赏脸如约而至，徐枫大喜，都说小别胜新婚，徐枫热情的从背后抱住了沈今竹，凑过脸去索吻，岂料对方并没有回应他的热情，徐枫如兜头浇了一碰冰水，“你怎么了？”
    沈今竹是个直来直去的，她挣脱了徐枫的怀抱，坐在紫藤花架下，冷哼一声，说道：“你掷果盈车徐八郎是京城闺秀的春闺梦里人呢，我不敢横刀夺爱的。”言罢，沈今竹有些后悔，这样说好像太小气了，管天管地，你能管得人家做梦嘛。
    徐枫忙解释道：“你莫要误会了，是有些人家试探我，我都婉拒了，你是明白我的心的。”
    沈今竹这几日陪着祖母玩耍，闲暇之时想起她和徐枫的事，倍感头疼，她明白徐枫的心，可是越是明白，就越难以割舍，曹核说的很对，婚姻大事，父母之命，即使徐枫爹娘勉强去沈家提亲，她也不想嫁到瞻园当八少奶奶。沈今竹小心肝纠结的哟，真真愁断肠了。
    她和徐枫好像是个打不开的死结，沈今竹越想越烦闷，干脆啥都不想了，冲过去抱着徐枫一阵狂啃，不管那么多了，活在当下，起码此刻心里是快活的。徐枫愣住了，从冰块到火焰，这情绪变化也太快了吧，真是喜怒无常啊。很快反应过来，回应着她的热情。
    两把火焰一起燃烧着，差点“烧塌”了轩园的紫藤花架！徐枫肿着嘴唇偷偷潜回前院的卧房，一夜癫狂荒唐的春梦到了天亮，醒来时梦中人不见了，被窝里只有尴尬的濡湿和熟悉的气味陪着他，怅然若失。
    这几日京城的气氛都很紧张，大街上经常看见东厂的番役和锦衣卫来去匆匆，时不时有人被拖进
    诏狱拷问。这一日，又是内务府安排沈家人进宫的日子，沈今竹和淑妃娘娘的翊坤宫没呆多久，皇后娘娘的宫人来请，说要沈今竹去坤宁宫说话。
    吴皇后今年四十多岁，一直没有生育，大皇子出了娘胎就抱到坤宁宫养着，和吴皇后就像亲母子似的，沈今竹刚进大殿，吴皇后便笑着对写字的大皇子说道：“炫儿，你的救命恩人来了。”
    大皇子忙弃了笔，跑过去笑嘻嘻的牵着沈今竹的手，“表姨又勇敢又好看，以前在海宁的时候就护着我。那天琼华岛那么多的大老虎，表姨抱着我骑在大象上一点都不害怕。母后，把表姨留在宫里好不好？天天都陪着我。”
    吴皇后笑道：“今竹是有家人的，当然要陪着家里人了，以后出嫁，就要和夫婿孩子在一起，怎么可能来宫里天天陪着你。”
    大皇子蹙眉沉思，而后一拍脑袋说道：“那就把表姨嫁给我吧，就能天天在宫里头了。”
    童言童语，沈今竹没当回事，只是笑，吴皇后说道：“你的事情皇上已经都和本宫说过了，两次都勇救大皇子、你若是个男儿，接二连三立下大功，定会加官进爵，福泽家族，可惜是个女儿身，不能大张旗鼓的封赏，皇上说要好好感谢你。”
    真是一对小气鬼夫妻！一声感谢就完了。沈今竹忍住心中的吐槽，谦虚说道：“那日情况危急，臣女恰好就在大皇子身边，一尽绵薄之力罢了。”总不能眼睁睁看着小肉包子喂老虎吧！
    坤宁宫一行，让沈今竹深刻认识到这对天下最尊贵的夫妻有多么抠门，几乎是两手空空出了宫门，谁知这都还不够，在回翊坤宫的路上，沈今竹又被东厂的人“请”走了，东厂厂公怀恩客客气气的请她坐下说话，“其实早就想和沈小姐聊一聊那天琼华岛的事情，沈小姐是女子，名誉要紧，又担心会惊扰你的家人，所以咱家不好上门找你、或者命人带你去东厂说话。今日沈小姐进宫，咱家就借着这个机会，问问那日沈小姐乔装成锦衣卫进入琼华岛，到和新科武探花曹核一起杀猛虎，救大皇子的经过。你看见了什么、听到了什么、全都说来听听。”
    得罪谁也不能得罪东厂，人家分分秒秒会整你家破人亡，何况今日是厂公怀恩屈尊亲自“请”她说话，沈今竹不敢有所隐瞒，从撑船到琼华岛说起，易容换装、参加赐宴、听文武进士对诗，将文武进士混编在一起比拼马球和划龙舟等活动。
    怀恩问道：“这么说，这其实是沈小姐的主意，皇上起初并没有打算如此做？”
    沈今竹知道怀恩会问，当时宫女、太监还有大内侍卫、锦衣卫都在场，听见她和庆丰帝对话的人不少，她根本瞒不住，便点头说道：“是的，是我的主意。”以往的琼林宴和鹰扬宴也都是酒足饭饱之后去游园的，射柳下棋、走马观花，这一次是文武进士在一起玩耍罢了。
    怀恩追问：“叫大皇子来琼华岛的是谁？”
    沈今竹说道：“当时皇上在打马球，兴起之时，皇上叫了司礼监掌印太监怀安去请大皇子过去一起玩。”
    怀恩问道：“没有人劝阻皇上？”
    沈今竹闭着眼睛回忆往事，想了想，摇头道：“没有。”
    怀恩问道：“大皇子来到马球场，为何要去看划船？咱家记得大皇子是很喜欢看打马球的。”
    沈今竹说道：“不知，当时我也在场上陪着皇上打打球，并不知道看台上大皇子为何改变了主意。”
    怀恩问道：“是那些人陪着大皇子？”
    沈今竹说道：“有许多人，小内侍、宫女、侍卫，也有你们东厂的人。不过我只认识掌印太监怀安，其他都不晓得名姓。”
    怀安是太监的第一号大人物，庆丰帝最器重的大太监。怀恩问道：“大皇子说要去看划船，为何是你独自一人带着他过去？”
    沈今竹一愣，说道：“当时皇上打进去一个球，很高兴，大皇子在看台上吵着要去看划船，皇上就说你想去便去吧。大皇子就指着我，要我把他骑马把他带过去，皇上同意了。”
    怀恩问道：“你和大皇子并乘一骑，为何没有其他护卫和内侍跟着？”
    难道怀恩怀疑我是释放猛兽的帮凶？沈今竹心中隐隐有些不安，她反复揣摩了措辞，说道“我不知道，当时皇上下令，我就把大皇子抱到马鞍上走了，我——当时我没有想那么多。”沈今竹进宫不是一两天了，皇子皇女平日在宫中行走，并非前呼后拥跟着一堆人，有时候身边只有一个宫嬷嬷或者老太监跟着在身边。只有在隆重的日子、或者举办仪式的时候，皇子皇女才会摆出全副的仪仗。
    怀恩连连逼问道：“新科探花曹核为何会追上去和你同行？”
    沈今竹摇头，“我不知道，我走在半路上，大皇子突然叫表哥，我才发现曹核跟着过来了。”
    怀恩问道：“你也没问他为何会跟来？”
    “为什么要问？”沈今竹一愣，说道：“我和曹核是金陵故人，一起经历过生死，可能是来打招呼吧，他不过是去赴鹰扬宴的武进士，此事与他不相干的。”
    怀恩一笑，说道：“沈小姐说的对，此事咱家应该亲自去问曹探花。不过今日要委屈沈小姐去一趟东厂。”
    什么？！沈今竹觉得自己比窦娥还冤啊！方才吴皇后还夸奖我机智勇敢，护驾有功，这会子就要被当做嫌疑犯带到东厂去审问了？！沈今竹着急了，百般辩解，开玩笑，谋害皇嗣是要灭族的！
    怀恩却说道：“咱家也觉得沈小姐是清白的，可是你身上却又好多解释不了的事情，若说一切都是巧合，咱们是不信的，至皇上登基以来，宫里头都没发生过这种血案，迷雾重重啊，你是这件案子的关键人物。咱家需要你去东厂将此事从头到尾的再仔细回忆一遍，和一些人当场对质、辨认一些面孔。请你放心，咱家只是想请你过去协同查案，并非是把你当做嫌犯关押。”
    怀恩说的话很客气，可是沈今竹却再也无法镇定自若了，有一种被抛弃、被背叛的感觉，怀恩刚将她从宫里直接带到东厂协作查案，肯定是得了皇上皇后的默许才这么做的。原来在皇权面前，一切都是那么的渺小，什么大明的功臣、什么救命恩人，还不是说放弃就放弃了。
    沈今竹带着这种无力的愤怒上了马车，东厂位于皇城正东面的保大坊，全称叫做东缉事场，这个神秘的组织是由会武的宦官还有从锦衣卫挑选的精锐组成，东厂的兵卒叫做番役，据说东厂的探子遍布天下，连朝鲜等藩国都有东厂番役，手段毒辣残忍，所以东厂番役们经常被背地贬称是番子。
    沈今竹被软禁在东厂一个小小的院落里，刚进来的时候心里还是满腹的怨气呢，到了夜间，沈今竹听到隔壁传来杂乱的脚步声还有男子大声叫骂的声音，顿时怨气全消了——尼玛，连曹核这个皇上的外甥都被“请”过来了，我这个小小的鸿胪寺右少卿之女算什么啊。
    曹核的火气很大，足足骂到半夜才消停下来，次日清晨，沈今竹还在梦中呢，外头又传来曹核中气十足的骂声，蒙上被子都睡不着，沈今竹干脆起来了，循声而去，小院间只隔着一人多高的院墙，沈今竹爬上葡萄花架，就看见院中曹核盘腿坐在一个竹制的禅椅上，唾沫横飞的叫骂道：“你们这些东厂的番子！知道本大爷是谁嘛，居然敢大刺刺的把大爷从街上套了麻袋扛过来！本大爷是皇上御笔亲点的探花郎，爹爹是金陵锦衣卫指挥使，大爷背后还有临安长公主做靠山，你们是瞎了眼抓错人了吧，还不快把大爷放了！”
    沈今竹折了一串紫藤花扔过去，叫道：“曹核，核桃！”
    借着晨曦的光芒，曹核看见了趴在院墙上、露出上半身的沈今竹，忙搬起禅椅踩在上面，欣喜的说道：“你怎么样了？那怀恩有没有为难你？昨晚被突然带到这里，我问东厂的人你在那里，他们不告诉我，我觉得你应该在附近，所以大声喝骂，果然把你给骂出来了。”
    沈今竹问道：“把我骂出来做什么？”
    曹核说道：“我被东厂的人抓进来，就预料到你应该也在这里，所以大声叫骂，想告诉你我的位置。”
    沈今竹心里有些感动，曹核是担心自己孤独害怕，所以不惜得罪了东厂，大声叫骂，她低声说道：“你不要命了，敢得罪东厂。”
    曹核说道：“东厂是要钓大鱼，才不会在乎我们这些小虾米如何蹦跶呢。我看怀恩应该是着急了，琼华岛血案闹大了，怀恩应该是没查到什么线索，着急破案，要不然不会连你我都要抓进来问话对质。你也不用低声说话，在这个地方，到处都是暗室窃听，你打了个喷嚏都有人偷偷记录下来，他们把我们关在一个地方，肯定是有目的的。”
    沈今竹说道：“怎么了？是想套我们的话吗？真是为东厂的智商捉急啊，你我若和背后释放猛兽的人狼狈为奸、图谋不轨，在五虎围攻大皇子的时候逃跑就行了，何必豁出性命来保护皇子呢。”
    曹核父亲是锦衣卫指挥使，曹核从小耳濡目染的，对这种特务机关的办事方式有些了解他觉得沈今竹的判断不正确，说道：“怀恩对我们应该暂时没有怀疑，否则我们此时应该是在地牢相会，早就被折磨的不成人形了。他之所以用强硬的手段把我们抓来东厂，恐怕是为了威慑我们，先给一记下马威，要我们好好配合他查案，毕竟你我在当日琼华岛血案是关键人物，怀恩最近抓了很多人来东厂，听说连司礼监掌印太监怀安都来东厂喝过茶呢，怀恩连太监第一号人物都敢动，你我就更不不在话下了。”
    “连怀安都来过东厂？”沈今竹没有曹核消息灵通，听他这么一解释，顿时明白了，恐怕在此案没有查到眉目前，她是别想踏出东厂半步，不由得感叹道：“怀恩——”
    人在屋檐下，不得不低头，沈今竹不敢直呼其名，改口问道：“曹核，厂公难道比司礼监掌印大太监还厉害吗？”
    曹核说道：“和内阁的阁老兼任六部的尚书一样，东厂以前通常是掌印大太监兼任东厂督公，可是怀恩和怀安一样，都深得皇上信任，加上他以前就是在东厂当差的，这厂公之位便一直是怀恩这个秉笔太监坐着。我跟你说——”
    这时院门打开了，穿着褐色衣服，头戴尖帽的东厂番役们大声说道：“厂公有令，带你们走一趟。”还扔给沈今竹一套锦衣卫的衣服，叫她赶紧换上，和曹核被塞进一辆没有窗户的马车里，行了约半盏茶时间，马车停了，又有两个人被塞进来，正是汪禄麒和汪禄麟兄弟！
    沈今竹惊讶问道：“你们不是前日一早来我家辞行，说回金陵领差事去了嘛，怎么也到了这里？”
    麒麟兄弟也是委屈的叹道：“回家的官船都已经出了通州港，硬是被东厂的人拦下来，我们兄弟两个在金陵可以横着走，但这里是京城，在东厂的眼里，我们不是麒麟，是一对狗熊吧。”
    汪家兄弟本来也是怨声载道，但是看见沈今竹和曹核都不能幸免，这心里就平衡了。在马车里晃荡了许久，听外头的动静，应该是进宫了，再听到船桨敲击之声时，车门打开，东厂番役们催促他们下马车上船。
    眼前渺渺晴波漾碧池，清风时时动绿漪漪，这熟悉的景色正是太液池，站在池边，可以看见远处琼华岛的亭台楼阁掩映在一片松翠之间。众人满心狐疑的上了船，到了琼华岛，这里早就集聚了一批战战兢兢的人，宫女、太监、内侍、锦衣卫和文武进士，除了皇上、大皇子还有掌印太监怀恩，那天参加琼林宴和鹰扬宴的人基本都到了，这怀恩到底要搞什么名堂？
    正思忖着，一个东厂番役大声叫道：“各位肃静，厂公马上就到了，只要按照厂公说的去做，你们当中大部分人今天都能回家。”
    不一会，怀恩果然骑着马走过来了，眼神阴郁狠戾，众人见了，皆不寒而栗，一起跪拜厂公，怀恩说道：“这几日各位都辛苦了。我们东厂人少，招呼不周，委屈各位了，东厂需要你们做最后一件事情，那天在这里发生的血案，你们都是亲历此事的，也都留有口供，今天你们就按照记忆中的原样做一遍，说一遍。各位，若告破此案，你们都是功臣，东厂不会为难你们。倘若今日过后，还找不到幕后指使之人，哈哈，我怀恩厂公位置不保，各位恐怕要到东厂多住些时日了。实话告诉各位，在皇宫之内发生这种血案，此案是必须破的，在我手里破不了，接替我的厂公第一件事情就是要查清此案，各位，我怀恩客客气气的请各位到东厂喝茶聊天，我的继任者恐怕就没这么好脾气了，各位好自为之吧。”
    原来怀恩是想要将血案当天的事件还原啊！沈今竹暗道，这种大手笔，怀恩果然不是一般人。此人到底是什么来历呢，连掌印太监怀安都要让他三分。
    沈今竹就像个木偶人似的，将那天说的话、做的事尽力重复了一次，从开宴会的大殿，到开阔的马球场，身边都有东厂的人监视，并用笔记录着，气氛很是紧张，一个新科进士颤颤悠悠的将那日做的宫廷诗念了一遍，“山岛依微近紫清，春光淡荡暖云生……从龙处处施甘泽，四海讴歌乐治平。”
    听到最后一句四海讴歌，沈今竹差点讽刺的笑了出来，皇权之下，人命如蝼蚁，还“乐治平”呢。沈今竹的心情跌倒了低谷，心想我冒着偌大的风险在巴达维亚的城堡里偷偷抄写这东印度公司那些绝密的火【药配方、偷描着枪械和火炮的构成部件、九死一生将这些珍贵的文书献给了庆丰帝，是为了什么？
    到头来几乎两手空空，什么都没得到，庆丰帝的那点赏赐还不知是否能兑现呢，至今为止，金陵三山门外的榻房房契和账本影子都没看见，说好在福建漳州月港圈出一块地给自己修建新榻房的地契更是没影的事情。莫非庆丰帝真的小气的要食言而肥？这可如何是好，两个榻房是自己安身立命的本钱，将来祖母故去，和家人实在相处不了了，她还能想法子搬出去，靠着榻房的收益养活自己，倘若连榻房没有了，坐吃山空，恐怕自己的脊梁都挺不直了。
    沈今竹心思重重的到了马球场，装模作样的骑在马上挥着球杆，做出伴驾的样子，球场看台上，一个老公公突然拔足狂奔，朝着旁边一个石制的立柱撞去！

☆、第102章 紫藤架枫竹来相会，陷囹厂公誓破案（二）

老公公一心寻死，周围严密监视的东厂番役们眼疾手快，将老公公拦住了，当场堵了嘴拖下去，沈今竹认识这个老公公，正是皇后娘娘坤宁宫的老人了，专门伺候大皇子的。老公公被堵嘴时绝望的呜呜声使得马球场更加肃杀，一切都还要继续。
    到了中午时，一切都终于结束了，沈今竹等人被塞进钉死的马车里送回东厂，进了软禁的院落，又不停的有东厂的番役来问话，沈今竹心中坦荡，依旧是那套话，到了次日半夜时，沈今竹突然被叫醒了，厂公怀恩亲自将沈今竹送到了东厂门口，沈今竹抬头一看，但见徐枫和徐柏均一身戎装在门口等她，两人齐齐朝着怀恩抱拳说道：“多谢厂公！”
    怀恩皮笑肉不笑的说道：“再不放人，你们两个就要把咱家的东厂拆了。”
    徐柏说道：“公公言重了，我们不敢的，东厂为皇上办事，我们定当鼎力相处。只是我的表妹是个女子，家人不放心她出来，今夜多谢公公通融，以后若有用到我们堂兄弟的地方，公公尽管开口，我们兄弟绝不推诿。”
    怀恩说道：“淑妃娘娘都求到皇上那里了，咱家不敢霸着人不放，这几日若有怠慢沈小姐的地方，还请沈小姐莫要计较。现在风声紧，沈小姐回家之后不要乱跑，免得惹祸上身。”
    徐柏赶紧点头道：“这个自然，表妹回家后，定会大门不出，二门不迈，不会耽误公公的大事。”
    沈今竹回到轩园，次日就听说东厂和锦衣卫破了裕亲王谋反大案，皇上一共有两个异母弟弟，分别是顺太妃生的郑恭王和追封为惠太妃生的闽福王，惠太妃生下闽福王难产而死，从小就养在当时还是贤妃的太后身边，和庆丰帝感情甚笃，闽福王还有个亲姐姐，就是临安长公主。
    郑恭王和闽福王在先帝爷驾崩之后都离开京城就藩了，郑恭王的藩地是山东兖州，闽福王的藩地在福建漳州，先帝爷最后活下来的儿子加上庆丰帝都只有三个，所以在挑选分封之地都很慷慨用心，这一北一南都是富庶之地。
    谁知郑恭王人心不足，还是起了反心，庆丰帝酷爱猛兽和巨兽，还经常带着唯一的儿子大皇子去琼华岛观看，通过顺太妃的手，买通了宫里的许多内监和琼华岛看管和喂养猛兽驯兽人，伺机除掉这对父子，皇宫之内再无皇子，那么郑恭王就有登基的机会了。
    郑恭王谋反一案，朝中文武大臣都牵扯了一些进去了，反正被逮进东厂的人几乎是没有秘密的，互相攀咬起来，朝中很快刮起了一阵血雨腥风，人人自危。
    东厂厂公怀恩手段毒辣果断，一个月后，第一批证据确凿谋反的大臣的人头就落地了，此时已经是四月份了，京城的百姓都收起了棉衣和大毛的衣服，换上轻薄的单衣。京城徐家的轩园，有新荷开始露出尖尖角，嫣红的锦鲤在莲间戏水。池塘边是一个紫藤花架，花架上紫藤已经盛开了，如下着紫色的花雨一样，很是美丽。花架下，沈今竹和沈三爷说着自己的计划。
    沈今竹将契约和文书一一指给三叔看着，“这是皇上为了嘉奖我救大皇子而给的赏赐，是漳州月港码头的一块地，正好用来建榻房和商馆。三叔，您知道的桥多路多，给侄女指一条正道呗。”
    沈三爷笑道：“月港今非昔比，早就一地难求，听说司礼监掌印太监怀安也在那里建榻房，可见将来月港的繁荣。你只需转手一卖，手里就拿着一座金山，还用得着找我指明路？”
    沈今竹摇头说道：“金山太沉手了，又容易满足现状不思进取，我不喜欢。三叔，我想建一个属于自己的榻房，连名字都取好了，叫做日月商行，将来这就是我自己的产业，我想试试把榻房打理好，将来自做自吃，不用依靠家里，这也是一番成就嘛。”
    经过一个月的观察，沈三爷也觉得沈今竹和家里完全是水火不容，格格不入的样子，这个侄女有多么倔强坚强，他早就和她一起经历生死时看出来了，说心里话，第一晚到京城，朱氏把他夫人何氏叫做“崔夫人”时，他就对朱氏全无好感，那个木头人般单板二嫂，连他都受不了，何况是性烈如火的沈今竹呢。今竹是在给她自己寻退路啊。
    沈三爷有心拉一侄女一把，免得将来受朱氏的窝囊气，他说道：“做生意首先要算成本的，勘测土地，画图纸、打地基、买石料木头、请泥瓦匠、木匠还有各种小工都需要花银子，你现在能拿出多少？”
    沈今竹见三叔说话的口气变的认真起来，忙说道：“我筹了三万两银子了，够不够？”
    沈三爷吓一跳，“你拿来那么多银子？”
    沈今竹含含糊糊说道：“我自己平日积攒了些，加上找朋友借的，筹够了三万两。”其中五千两是沈今竹的私房钱，曹核和徐枫都借了她一万两，汪禄麒和汪禄麟兄弟一起凑了五千两给她。
    沈三爷说道：“再凑两万，一共五万才勉强能够。”
    “啊？还差那么多？”沈今竹暗道，没办法了，只能厚着脸皮找徐柏、吴敏他们再借一点。实在不够，就去钱庄借一些。
    沈三爷说道：“我出三万两银子，不过要求入股两成，你看怎么样？”沈三爷这么做有两个目的，一个是看好月港的前景，二是侄女初入商界，经验不足，容易被人欺瞒哄骗，有他这个股东在，起码能帮她长长眼，少摔跟斗。
    沈今竹没有打算向长辈伸手借钱，因为她觉得自己一张口就会被奚落不务正业，女孩子要贞静温柔、有父兄照顾等等话搪塞过去，没想到沈三爷居然如此慷慨相助，她高兴的说道：“多谢三叔！从小到大三叔都这么疼我、帮我，您比我亲爹还亲呢。”
    沈三爷叹道：“二哥还是很疼你的，就是——唉，大人们的事情，你自己做了父母才会明白。”叔侄两个聊着未来榻房的前景，沈三爷当即写了信给家里的老掌柜，拜托他去月港量土地，请匠人绘图纸。沈老太太进了几次宫，和淑妃以及两个公主言谈甚欢，她心愿已了，开始思乡了，定在了四月十七的吉日回金陵，等他们回到金陵后，月港的测量还有图纸应该就做好了。
    商行若成，将来就有安身立命的本钱，沈今竹很高兴，晚上陪着沈老太太还多吃了一碗饭，夜间陪着祖母散步消食，祖母玩笑说：“昨晚我梦见你祖父了，他说想我了，怎么还不回去呢，我说再过半月就回金陵了，你若是想我了，就多来我梦里陪陪我嘛。”
    老太太越来越像个孩子了，提起祖父，苍老的容颜似乎还带着娇羞。沈今竹呵呵笑道：“祖父说了什么没有？”
    沈老太太笑道：“他向来都是听我的，我这么一说，他就说好啊，得空便来梦里找我说话，不过不要忘记了，要早些回去，京城夏天热。”
    沈今竹乐道：“祖父真会关心人呢。”
    “可不是嘛。”沈老太太面有得色，说道：“你记住，将来也要找个像你祖父这样会疼人的做丈夫，这丈夫要是不合意啊，赶紧踹了换一个，别将就着过日子，一辈子好长呢，忍得了一时，忍不了一世啊。”
    次日一早，沈今竹从梦中醒来，她觉察到睡在身边的祖母有些不对劲，赶紧贴过去细看，祖母脸上带着笑，已经没有了呼吸。

☆、第103章 沈家人扶灵跪金陵，徐州府咏兰忆故人

有些人几乎从出生时就已经死了，不过等到几十年才睡进棺材里埋进去，有些人已经在棺材里躺了好久，却依旧活在人们心中，沈老太太就属于后者。
    沈老太太在油枯灯尽之时完成了心愿，在美梦中去世，算是善终了，庆丰帝派了大皇子来到石老娘胡同吊唁，追封了沈老太太为二品诰命夫人，风光大葬，在京城停灵七日，举家扶灵回老家金陵安葬。
    老太太去世，家中儿孙辈皆丁忧回家守孝，石老娘胡同的沈宅人去楼空，只留下两房人家看房子，沈家人披麻戴孝扶棺往通州港登船，一路上有相熟的人家设了祭棚吊唁，沈二爷带着晚辈们答礼，走走停停的，直到下午才到了通州上船。
    沈今竹刚踏上船，便腿脚发软，眼前一黑晕过去了，家人慌忙抬着她进了船舱，请了大夫，说是哀思过度，将养些日子便好了。沈佩兰看着侄女哭的黄黄的一张小脸，心疼叹道：“这七天几乎没怎么合眼，就是铁打的人儿也熬不住啊，强行把她拖出灵堂去睡着，她梦中都能哭醒了，这孩子性子太犟了。”
    沈韵竹也叹道：“四妹妹和祖母感情最好了，祖母一去，就像天塌下来似的，她心里难受。二叔父一家丁忧回金陵，今竹肯定是要搬过去和他们一起住的，说句忤逆长辈的话，二婶婶她也太严厉了，今竹以后该怎么办啊，我都替她担心。”
    沈佩兰也很头疼此事，二房回金陵，她就没有理由将沈今竹继续留在瞻园住了，这些日子她也瞧出来了，沈今竹不仅仅是和朱氏不合，就连亲爹、亲哥哥也是隔膜冷淡的紧，将来如何是好呢？沈佩兰说道：“等熬过了一年孝期，今竹也十七了，我给她挑个家风开明的人家嫁了吧，朱氏总不能把手伸到她婆家去。”
    沈韵竹暗叹：都说我沈三离命苦，其实比起四妹妹，我算是好的了，至少在家小姑独处时的日子过的算顺心，和哥嫂能过到一块去。四妹妹这样的女孩子在朱氏这种严厉的继母手里讨生活，恐怕会度日如年吧。
    海阔天空，上天的海鸥还有水里的海豚追逐着大海船嬉戏，沈今竹回到了小时候光头胖丫头的模样，她尖笑着拉着祖母的手，“快看啦，那只海豚跳的真高啊！”又指着在大船上方盘旋飞翔的海鸥说道，“祖母快把我举起来，我要抓海鸥！”
    此时的祖母也更年轻，只有鬓边的头发有些霜白，她轻而易举的把胖丫头抱起来，沈今竹挥舞着胖乎乎的胳膊，就像小鸟似的在祖母怀里跃跃欲试，想要展翅高飞，大船到了一个类似蓬莱仙境的地方靠岸了，祖母抱着沈今竹说道：“我要下船了，以后你要好好照顾自己，快快乐乐的活着。”
    小今竹拉扯着祖母的衣袖不肯放手，“不要嘛，祖母陪我。”
    祖母摸着小今竹的头说道：“你已经长大了，翅膀也硬了，可以飞了，不需要祖母护着啦。你在祖母身边长大，祖母给你最大的礼物，就是一双可以不畏风雨，自由飞翔的翅膀，这世上的女子能有几人有这双翅膀呢，祖母很幸运，你曾祖父和祖父给了我一双翅膀，祖母这一生飞翔过，知道飞翔是多么快乐。你好好保护这双翅膀，无论遇到任何事，遭遇任何挫折，都不要轻易放弃这双来之不易的翅膀。”
    “如果你累了，可以暂时收起翅膀歇一歇，但是千万不要为了任何人、任何事而斩断自己的翅膀，因为享受过在天空中自由飞翔过的鸟儿，是无法忍受关在笼子里的生活的，无论这个笼子有多么精致，多么华丽，都不值得你为之放弃翅膀。你明不明白？”
    “嗯。”小今竹似懂非懂的点点头。祖母亲了亲她的额头，指着岸边说道，“你看，你祖父已经在那里接我了，就送到这里吧，你该回去了。”
    小今竹抱着祖母的脖子不肯放，“什么时候才能再见到祖母？”
    祖母笑道：“等你直击长空，看风云变幻，历经千山万水，祖母就在这和你重逢。乖孙女，是时候要飞走了。”言罢，祖母突然把怀里的小女孩往空中一抛！
    啊！小今竹害怕的尖叫着，身体迸发出一股奇怪的力量，她在空中旋转着身体，蓦地变成了一个大姑娘了，而且背后还长出了一双翅膀，她奋力舞动着翅膀，渐渐平息了慌乱的心，她在空中自由飞翔着，轻而易举的就摸到了海鸥纯白的羽毛，她又策动着翅膀，飞到了海面上，海豚一跃而起，从她的头顶上方跳过，形成一道完美的弧形，从海豚身上滴落的海水洒在她的头上、翅膀上，她扇动翅膀往前飞翔着，看到了山川河流，城郭集市。
    世界是如此小，容不下她失去祖母滔天的悲伤，任何人的安慰话语都那么的苍白。可是世界又如此之大，无论她多么哀伤，这个世界都没有变化，太阳照样升起，山河犹在……
    沈今竹这一睡就是三天三夜，等她悠悠转醒时，灵船已经到了德州了，沈今竹喝了些米粥，沐浴更衣完毕，对镜自照，祖母走了十天，她已经瘦了一大圈，眼眶凹起，更显得一双黑亮的眸子如深潭一般，身上宽大的缁麻圆领大袖丧服就像挂在竹竿上似的，似乎风一吹，她就乘风归去了，丫鬟用手巾慢慢吸干长发的水，湿漉漉的披散在肩上，没等头发晾干，沈今竹就用了白麻布盖头，遮住了一头青丝，去找父亲沈二爷说话去了。
    沈二爷也是穿着一身重孝，胡子拉碴的，面容憔悴，见女儿像纸片儿般飘飘染走进来，身形和眼神都大不同，沈二爷一怔，朱氏继母忙说道：“你醒了？昏睡了三天，吃了些东西没有？看你瘦的厉害，在舱里先歇息几日，小心受了风病了。”
    沈今竹给两人请了安，对朱氏说道：“母亲，我想和父亲单独说会子话。”
    朱氏一愣，而后说道：“你们父女慢慢聊着，我去吩咐厨下给你熬一碗燕窝粥。”
    沈今竹说道：“多谢母亲。”朱氏出了门，舱里父女对坐在楠木罗汉床上，沈二爷看见女儿从头到脚都罩在白麻布下，一张小脸瘦得似乎没有巴掌大了，身形单薄的似乎被一身麻布压塌似的，有些心疼，想要说几句安慰的话，却不知从何说起，岂料沈今竹开口就扔了个炸【弹给他。
    沈今竹说道：“父亲，等回到金陵，给祖母下葬之后，我打算搬出去单住。”
    轰隆一声炸雷，沈二爷的身体抖了抖，说道：“不行！绝对不行！别说你是个女孩子，就是男子，父母家人俱在，哪有搬出去单过的道理？此举将你自己置于不孝之地，而且外头还会取笑父母不慈，我们沈家二房绝情寡义。再磕磕绊绊，一家人终究要在一起过日子，互相扶持才是。你和朱氏只是互相不理解，并没有什么深仇大恨，你哥哥私底下还是很关心爱护你的，昏睡三天，他时常过去探望。”
    沈今竹凄然一笑，说道：“父亲，其实你心里是明白的，自八岁那年我私自逃回金陵，京城的那个家，就再也回不去了。我和家里隔膜太深了，扭在一起过日子，每一个人都很痛苦，很难受，我走了，家里就没有那么多的争吵。再说我也有搬出去的理由，皇上把金陵城外三山门的一个榻房赐给我了，榻房在城外，我住在城内不方便打理榻房的生意。还有，我在漳州月港有块地，已经筹备了六万两银子在那里建一个货栈商行，三叔已经派人去丈量土地画图纸了，估计夏末就开始打地基动工，我时常要在金陵和月港两处跑着，很少在家。”
    皇上的赏赐沈二爷是知道的，但是他真没想到女儿会亲力亲为做生意，他看着瘦弱的女儿，也根本就不相信她会支撑起金陵和月港两地的买卖，他劝道：“榻房不比普通的铺子，每日进出的货物数量巨大，而且游商和经纪行鱼龙混杂，黑道白道都要打点周全，你一个闺阁女子，不方便抛头露面的，太累了，还是交给家里的管事吧。”
    沈今竹说道：“父亲，当年祖母经手的生意是我的十几倍，她能都做到，我也想试试。”
    沈二爷摇头说道：“不行，当年你祖母是没有兄弟支撑门户，家里的生意后继无人，她不得已才承担大任，招赘夫婿，支起了家业。你父母在堂，也有兄弟撑腰，锦衣玉食的在闺阁待嫁即可，爹爹和你二姑姑已经说好了，一年后你出了孝期，我们会为你选一户家风开明、人口简单的好人家嫁了，以后——”
    “我杀过人的。”沈今竹打断了沈二爷的话，冷冷的说道：“我八岁好几次都差点死在贼人手里，那是我第一次杀人。之后一发不可收拾，我开枪打爆过土匪的头颅、我一箭贯穿了倭寇的咽喉、我还用刀破开了对手的肚肠，就这样看着他拼命的把流淌出来的肠子塞进肚子里，最后活活的疼死，心里居然一点愧疚和害怕都没有。”
    听到女儿描述她杀人的细节，沈二爷吓得直干呕，沈今竹冷笑道：“父亲，一个家族的家风再开明，如何能娶一个手里有几十条人命的杀人犯做儿媳妇？”
    “况且我不止做了这些呢，父亲。”沈今竹笑道：“刚才您说要我嫁人，其实我定过亲事——两次，那是一对父子，儿子送给我一枚戒指，说是等他从学堂里出来之后就娶我，我虚情假意的答应了他，我们秘密订婚了。可是一年以后，我又当做没事人似的，接受了他父亲的求婚。”
    沈二爷难以置信的看着笑的神秘妖艳的女儿，一瞬间女儿从一朵纯白无害的栀子花变成了带刺的玫瑰，颤抖着嘴唇说道：“你——胡说八道，你莫要如此自辱来让爹爹对你死心失望，爹爹知道错了，不该把你一个人扔在金陵，爹爹丁忧三年，定好好在家里陪着你。”
    沈今竹摇头笑道：“已经晚了啊，父亲，覆水难收。我早就变成了一个坏女人，非常的坏，我接受了未婚夫父亲的求婚，才过了两天，我就——”
    沈今竹拿起案几上裁纸用的小银刀，熟练的在指尖转了几圈，此时恰好有一只苍蝇从窗户飞进来，沈今竹手里的小银刀嗖的一下扔过去，将苍蝇当场钉死在墙壁上！
    沈二爷看着墙壁上插着苍蝇尸体的刀柄，几乎都不敢直视女儿的眼睛了，女儿却还不依不饶的说道：“那个父亲是个魔鬼，娶过三任妻子，都把梅【毒送给她们了，也不准大夫医治，三任貌美如花的夫人都活活烂死了，我很讨厌这种死法，所以——”
    “所以我一刀割断了他的咽喉！”沈今竹目光一聚，并指为刀，在空中虚划了一刀，沈二爷下意识的后退，似乎这一刀割在了自己身上似的，他看着熟悉的女儿，眼里的戒备之意却胜过陌生人。
    沈今竹看着父亲眼神突变，心里居然有了些许的刺痛，原来自己还是在意这份父女感情的，哪怕这份感情被现实打磨的再浅薄，心里还是惦记着这脆弱的父女之情，沈今竹怔了怔，说道：“从八岁那年离家开始，我就再也回不去了。父亲，您还记得小时候给我讲的传奇故事刺客聂隐娘吗？聂隐娘者，贞元中魏博大将聂锋之女也。年方十岁，有尼乞食于锋舍，见隐娘，悦之，将隐娘掳走，教习刺杀之术，五年后隐娘归，告诉父母她五年的经历，一年刺猿猴、三年会飞杀老鹰、五年闹市中取人首级，杀人于无形。”
    沈今竹问道：“父亲，聂隐娘回家，告诉父母实情后如何了？”
    沈二爷是才子，过目不忘，喃喃说道，“闻语甚惧。后遇夜即失踪，及明而返。锋已不敢诘之，因兹亦不甚怜爱。”
    沈今竹呵呵冷笑道：“是啊，父母皆惧之，她已经不是他们的女儿了，像一个不伦不类的怪物，一把杀人的兵器，她的人生已经不由父母兄弟掌控了。父亲，您还没有意识到吗，我就是第二个聂隐娘，从八岁第一次杀人开始，就注定我要走自己的路。父亲，与其把聂隐娘强行留在在家里，惶惶不可终日，看着父女成仇、母女积怨、兄妹不和、家宅不宁，不如放她出去闯出自己的天地，女儿在这里谢谢您了。”
    言罢，沈今竹定定的看着沈二爷，看似瘦弱的身躯，身体却像是隐藏着一种莫可言说的力量，沈二爷将唐传奇的聂隐娘和眼前的女儿重合了，和女儿对视了许久，最后叹道：“聂隐娘是被尼姑掳走了，从此改变了人生，而你——是爹爹的错，当年没有好好照顾你，唉，罢了罢了，以后遇到什么烦心事，不要一个人扛着，家里还是能帮上点忙的。”
    这就是答应了，沈今竹站起来，慎重其事的跪地俯拜道：“多谢父亲成全，请父亲放心，我是沈家女，这永远都不会改变，看在祖母的份上，我不会玷污了祖辈的荣光。”
    沈二爷目光复杂的看着女儿，杀人如麻，还周旋与人家父子二人，都定了亲事，杀了那个老的——简直就是活生生的貂蝉啊，这任何一件事宣扬出去，都会给沈家的名誉带来打击，以后该怎么办呢？
    沈二爷迫于女儿的“威慑”，答应了今竹的请求，暗叹唐传奇的聂隐娘招赘了一个磨镜少年为夫婿，今竹说要效仿祖母当年支撑门户做生意，她是不是在暗示将来也要学祖母和聂隐娘，也一个听话的招赘夫婿上门？
    可是那徐枫是魏国公府的嫡子，将门虎子，年纪轻轻就有千户的官职，他是不可能改名换姓当赘婿的，将来女儿注定是个伤心人，我现在丁忧在家，无一官半职，沈家女儿嫁到瞻园都算是高攀了，何况还要求人家入赘，真是白日做梦，不如叫二妹妹劝她早点死心。
    灵船沿着京杭大运河一路南下，五天后到了徐州，灵船进了港口，远远就见到码头上搭着一个祭棚，祭下哀乐四起，哭声震天，沈二爷、沈佩兰、沈三爷看着祭棚下披麻戴孝哭泣的中年贵妇，皆流下泪来，沈二爷叫道：“大妹妹。”沈佩兰和沈三爷叫“大姐姐”。
    此贵妇正是大姑太太沈咏兰了，沈咏兰婚姻比沈韵竹还要坎坷，沈咏兰初婚是嫁给了太常寺的刘大人做填房，婚后三个月，原本应该死于瘟疫的刘大人的原配带着一双儿女找上门来了，原来原配和孩子们在封村之前就逃走了，怕被人知道是从瘟疫之地出来的，就一直隐姓埋名在蜀地艰难度日。刘大人中了进士，喜榜在大明各个州县张贴，一举成名天下知，原配和孩子就找上门了。
    糟糠之妻不下堂，刘大人不能不认妻儿，沈咏兰也不可能让位给人做妾，于是这门婚姻判了无效，有好事者将这件离奇之事改成了一出戏，取名《寻夫记》。沈咏兰后来嫁的也是进士，生了一双儿女，一直跟着丈夫在各地做官，如今大姑爷是徐州府同知孙大人，得知母亲去世的噩耗，沈咏兰便在徐州港码头早早搭建了祭棚，等待灵船的到来。
    沈咏兰每隔两年就带着亲生的一双儿女，在沈老太太的寿辰时回金陵小住一月，陪着母亲说话聊天，所以沈今竹对大姑姑一家子很熟悉，沈咏兰将众人接到了徐州府的家里歇息，明日随着众人一起启辰去金陵送葬。
    沈咏兰摸着沈今竹削瘦的小脸，“可怜见的，怎么瘦成这样了？母亲虽然走了，你还有父母兄弟照应着呢，再不济，还有我们这些姑姑们，别把自己身体拖垮了，母亲泉下有知，也不会安宁的。须知君子哀而不伤，好好保重身体知道吗？”
    沈今竹点点头，“知道了，我现在好多了，一顿饭能吃两碗饭呢，大姑姑也要保重身体。”
    沈佩兰和大姐沈咏兰相拥而泣，去了里面说体己话，沈咏兰问了些母亲临终前的话语，沈佩兰叹道：“母亲的两桩心愿已了，是睡梦中去世的，没有经历痛苦，也没有留下遗言，不过她早就将自己的产业打点清楚了，写下了遗嘱放在乌衣巷祖宅，等我们回金陵将母亲和父亲合葬之后，再看看老人家是作何安排吧。”
    沈佩兰和沈咏兰是出嫁女，嫁妆丰厚，按照律法和风俗，出嫁女是没有继承权的，姐妹两个也无心和兄弟侄儿们去争夺家产，只是想着收拾一些母亲惯用的物件在手，将来做个念想，不过按照沈老太太平日的为人，她肯定给两个女儿早早安排了不少东西，绝不会让女儿空手而归的。
    听说母亲走的安稳安详，沈咏兰连连揩泪说道：“我常年随着夫婿在任上做官，很少回去，平日都是你替我在母亲跟前尽孝，这些年辛苦你了。”
    沈佩兰说道：“姐姐莫要和我客气，都是母亲的女儿，我也要尽孝道的，其实平日都是韵竹陪着母亲，她比我更细心、更有耐心呢，好人终有好报，她的亲事也有着落了，等一年孝期满了，就该谈婚论嫁，嫁过去就是三品的诰命夫人。那个钱大人看起来是个靠的住的男人。”
    沈韵竹成为沈三离之事，沈咏兰每每想起，心中都很难受，沈家三代女人，从母亲沈梅开始，就像中了魔咒似的，每一代都有个女人的婚事历经坎坷。母亲两次招赘婿、她自己第一次婚姻被判无效，到了晚辈几个竹子那里，干脆成亲三日就和离。
    沈咏兰也听说过沈韵竹的婚事，可惜刚为了苦命的侄女高兴了没几天，就听到了母亲去世的消息，“韵竹是守得云开见月明，希望家族下一辈的女儿不要重复我们的怪圈了，要一帆风顺的才好。”
    亲姐妹两个说了几句闲话，沈佩兰说道：“有件事情，我必须要和大姐说一声，你心中有数就成，莫要太过担心。”
    沈咏兰问道：“何事如此神神秘秘的？”
    沈佩兰嗫喏片刻，说道：“今年春是外地官员九年统考的时节，金陵应天府尹考核又是中下，被迫御史骂得被迫致仕告老还乡了，吏部已经定下了新的应天府尹，不日便要赴任了。”
    沈咏兰心中一颤，“莫非是他？”
    沈佩兰点点头，“正是你以前嫁的那个刘大人。他在四川做了九年的提刑按察使，听说清正廉洁，刚直不阿，有刘青天的美誉，且年年考核都是中上，吏部推荐他任应天府尹，内阁已经票拟批准了。”

☆、第104章 沈家人扶灵跪金陵，徐州府咏兰忆故人（二）

昔日枕边人高升为应天府尹，沈咏兰怔了怔，而后淡淡道：“这都过去快三十年了吧，我们都是做祖父、祖母的人了，前尘往事早已忘却，我在金陵送葬守孝，和他们刘家不相干的。”
    虽如此，沈佩兰还是隐隐有些担心，“金陵城时常还有戏班子唱《寻夫记》，人们并没有忘记当年我们沈家和刘家的恩怨，刘大人担任应天府尹，倘若真是传说中铁面无私、刚直不阿之人，肯定会得罪一些金陵权贵，我担心有人会利用前尘往事攻击刘大人，殃及池鱼，姐姐听了心里会难受。”
    沈咏兰说道：“以前的事情就是一笔糊涂账，我早就不怨了，你以为只有金陵唱《寻夫记》，我跟随夫婿在任上各地做官，这出戏大明四处都在唱，我若在意那些闲话，早就把自己呕死了，妹子放心吧。”
    沈佩兰见大姐轻描淡写的，似乎并没有往心里去，暗想大姐姐想得开就好，此次回金陵送葬守孝，平日不太出门，应该无虞的。
    岳母去世，孙同知公务繁忙，不能跟随妻儿一起去金陵送葬，便在灵船上哭了大半夜，次日一早送别岳家和妻儿，这次去金陵的孙家人有沈咏兰生的嫡长子孙文奇一家，孙文奇已经成亲生子，儿子都三岁了，女儿孙文静和沈今竹同龄，还有四个庶出的儿女一并跟去。这个四个庶出的儿女是第一次跟随嫡母去金陵，在灵船上哭灵的声音颇大，而且个个都是人精，极会察言观色，半月后，灵船抵达金陵城龙江驿站，这四个庶出子女已经和众人混的很熟了，表姐表妹叫的十分亲热，沈佩兰见了，觉得姐姐这些年在孙家过的应该很不容易。
    沈家的男人只有沈三爷纳妾，其他人房中都很清静，只有正房夫人，二姑太太沈佩兰虽是填房，但她的夫婿徐四爷和继子都是不纳妾的，所以整个家族对于庶出的子女都有一种难以言说的隔膜之感。
    不过沈今竹并没有在意这些，在灵船上的日子，除了每日两次的举哀哭灵，她基本都在舱里看着一些《士商类要》、《水陆路程便览》、《华夷风物商程一览》、《客商一览醒迷天下水陆程》等书，还有一些大明人在日本国、暹罗、缅甸，甚至俄罗斯的游记等书，受益匪浅，世界之大，尽在眼底，沈今竹暗想等月港的日月商行开张以后，得空便去书上写的地方走一圈——这些地方都遍布了祖母的足迹，祖母往东最远去过日本国，往南到过北大年，沈今竹暗想等回到乌衣巷，定把祖母年轻时行走各地写的游记搬到自己屋里去，这对于她来说是无价之宝，横竖大房都是走科举的，他们要这个也没用。
    老太太的棺木要在乌衣巷祖宅停放三日，沈家早已搭建了好了祭棚，堂中布满了白麻幔帐，当家主母王氏早就将办丧事的一切都准备好了，次日开大门迎接金陵城吊唁的客人。沈老太太的丧事办的很风光，来吊唁的客人络绎不绝，从勋贵世家到寒门学子，还有沈老太太以前一起做生意的商人，乌衣巷的车马都排到了巷子口，连瞻园的太夫人李氏都杵着拐亲自来了一趟。
    在乌衣巷停灵的第二日，有个一白发苍苍的老头子在儿孙的搀扶下向门口的管家递了名帖，要进门祭拜沈老太太，管家一看名帖上的名姓，顿时觉得十分为难，他说道：“麻烦您老在外等候片刻，小的去问问当家人的意思。”
    管家将老人的名帖送到当家人沈大少那里，沈大少以前是荆州府的推官，因祖母病危，他告了长假匆匆赶往京城，祖母病逝，他作为嫡长孙要和二叔一起丁忧守孝三年，沈大少拿着帖子，也是一愣，这个老人的身份太特殊了，他不敢自专，便请二叔、三叔、大姑姑、二姑姑一起拿主意。
    四个长辈打开帖子一瞧，其他人皆是一愣，沈三爷直接跳脚骂道：“这个老匹夫！还敢来我们沈家，以前母亲打的他还不够么！真是好人不长命，母亲都走了，这个老匹夫怎么还活着！”
    这个老匹夫其实不是别人，论起血缘关系来，沈二爷和三爷要叫老人一声舅舅呢，是沈老太太同母异父的弟弟。沈老太太的母亲以前是松江府上海县书香世家侯家的通房丫头，生下嗣子之后，被主母用丰厚的嫁妆打发出门，嫁给了一个杂货铺的少东家，这就是沈家的老祖宗了，老祖宗以妻子的嫁妆银子起家，经营有道，最后成为了富甲一方的大盐商，妻子一生只有沈梅一个女儿，到暮年时，身体日渐衰弱，十分想念她以前在侯家生的儿子，沈梅为了成全母意，去了上海县找到了同母异父的弟弟，劝他去见一见母亲最后一面，让母亲死而无憾。
    那时这个弟弟很坚决的拒绝了她的请求，沈梅眼睁睁看着母亲带着遗憾去世，深恨这个同母异父的弟弟，在送母亲入葬时，弟弟突然出现在坟地里，要过去给生母磕头，沈梅大怒，将弟弟追打着赶走了，并立下毒誓，和弟弟永远不相往来。当时沈梅的五个孩子都已经记事了，对母亲在坟前殴打驱赶这个陌生“舅舅”印象很深。
    连日悲伤加上劳累，所有人心情都不好，容易愤怒，母亲发毒誓的往事历历在目，沈佩兰道：“真还有脸来乌衣巷，撵出去算了。”
    沈咏兰说道：“母亲的脾气你们都是知道的，说一不二，总不好忤了她的意思，客客气气打发他走吧，都要八十岁的老人了，别气倒在咱们家门口。”
    沈二爷点头说道：“大妹妹说的有道理，他年纪和辈分在那里，我亲自请他走吧，莫要让客人误会我们失礼了。”
    沈二爷到了门房处，侯老太爷拄着拐等候在门口，他看见沈二爷走近，眼里失望之情溢于言表——看这个架势，应该是来请自己走人的。没等沈二爷开口，侯老太爷便说道：“不用说了，我这就走。”
    言罢，侯老太爷在儿孙的搀扶下走到门口过道住，停下脚步，扭头说道：“当年拒绝了你的母亲的请求，实乃迫不得已，我是有苦衷的，几十年过去了，我一直再为过去的事情忏悔，当年我优柔寡断，顾及太多了，失去见到生母的最后机会。唉，这次又被你们拒之门外，正是报应啊，老天是公平的，要我也尝尝死不瞑目的滋味。”
    沈二爷说道：“家母之母不敢违，侯老太爷慢走。”
    侯老太爷知道彻底没戏了，唉声叹息的勉强走了几步，突然在过道上晕倒！
    “父亲！”
    “祖父！”侯家父子赶紧左右加起了侯老太爷，沈二爷见状，此时不好将一个快要八十岁的老人往外推，只得命人抬着软轿将侯老太爷和儿孙们安排在前院住下，请医问药。
    侯老太爷刚被抱到客房里躺下，就蓦地睁开了眼睛，那里有半点眩晕的样子？
    “祖父！”孙子侯宗保嗔道，“您又来这一招，也不提前打个照顾，方才真的把我和爹爹都吓到了。
    ”
    侯老太爷笑道：“舍不着孩子套不找狼，不假装跌一下，就这样被扫地出门我实在不甘心，不管沈家肯不肯原谅我，方正我先住下来再说。”
    侯宗保摇头叹道：“您当年若是有这个变通劲，也不至于被沈家老太太打的满地找牙，赶出坟场，留下终身遗憾了。”
    侯老太爷说道：“以前我是一个通房丫头生的继承香火的嗣子，侯家那么多眼睛都盯着我，我不能答应妹子看望生母，现在我活的足够长，当年那些碍事的、整日指指点点的族人都已经死光了，我有什么好顾忌的？连自己都是快要死的人了，才懒得管那么多。”

☆、第105章 彪悍女再现聚宝山，小情人攀登琉璃塔

侯老太爷就在乌衣巷赖着住下了，每日来吊唁的人络绎不绝，沈家人不好把这个血缘上的舅舅当众赶走，侯老太爷就装病死撑在沈家，希望能熬到第四日出殡时去灵前哭号给妹子烧些纸钱，以挽回搁浅了几十年的亲情。
    但是侯老太爷千算万算，他算漏了一个人——沈今竹。沈今竹听说了此事，顿时火冒三丈，她和祖母感情最好，祖母曾经发毒誓说生不想见、死也不相认，侯老太爷现在在乌衣巷里白吃白喝白住的当起了座上宾是怎么回事？祖母生前说的话难道就不算数了吗。
    在出殡的前夜，沈今竹提着食盒去了侯老太爷的客房，侯老太爷的孙子侯宗保开了门，看见门口站的不是丫鬟，而是一个穿着重孝娇滴滴的漂亮小姐，顿时愣在当场。
    侯老太爷本来是躺在床上装死，偷窥门口站的是沈家小姐模样的姑娘，而自己孙子傻愣愣的呆在原地，太失礼了，忙爬起来亲自请了沈今竹进来，有些局促的搓着手说道：“劳烦小姐亲自过来送夜宵，真是不好意思。”心中却道，这丫头该叫我一声舅爷爷。
    沈今竹轻飘飘说了声，“应该的。”然后打开食盒，取出了两碟包子摆在案几上，姜丝醋碟小咸菜，
    还有消食的小米粥一应俱全，侯老太爷心想还是女人比较心软善良，晓得忠孝节义，肯定是可怜我这个舅爷爷一片诚心来祭拜她的祖母，所以晚上亲自来送夜宵尽孝道吧。这个善良单纯的女孩可以做一把钥匙，打开沈家的大门，从此侯沈两家血亲正常走动，生母泉下有知，定会很高兴的。
    侯老太爷忙叫还在发愣的孙子坐下一起吃，也不顾什么礼仪了，一边吃，一边夸赞沈家的包子做的精致好吃，沈今竹默然不说话，等祖孙两个吃饱了放下筷子，沈今竹将残羹剩饭收拾进了食盒，说道：“我们沈家的包子是有名有姓的，此包名叫滚蛋包，吃完了夜宵就赶紧走吧，沈家不留客。”
    侯老太爷一噎，肚子里的食物反涌上来，呛进了嗓子眼，拼命咳嗽着，差点将今晚的夜宵吐出来了，侯宗保一边给祖父拍背顺气，一边指责沈今竹，“你——你也是个书香门第的千金小姐，如何对长辈说出滚蛋这种粗鄙的话来！我们侯家是松江上海县的书香门第，名声是响当当的，你怎么如此侮辱我们祖孙？你们沈家欺人太甚！”
    沈今竹说道：“这包子就叫做滚蛋包，你们祖父刚才吃的挺开心，一个劲的夸赞包子好吃，怎么了？现在嫌弃包子的名字不好听是吧，在人家家里做客还挑三拣四的，听不惯就走啊，我们沈家没有谁会留你们。”
    侯宗保气得浑身直抖，“我们祖孙在沈家不敢多说一句话，多行一步路，战战兢兢，如何成了刁客？是你颠倒黑白，存心赶我们祖孙出家门！”
    沈今竹冷笑道：“都说客随主便，既然晓得我们不欢迎你们在家住着，怎么还死皮赖脸的住在这里？”
    侯宗保扶着侯老太爷就往外走，忿忿道：“祖父，您一把年纪了，还要被这个悍女指着鼻子骂，咱们不受这窝囊气，快回家吧。”
    侯老太爷顺平了气，暗道明日就要出殡了，别在这个节骨眼上功亏一篑，被一个小姑娘赶出门，于是眼一翻，腿一蹬，再次晕死过去。
    侯宗保抱着老太爷大声叫道：“祖父您快醒醒！快来人啊！请大夫来，我祖父晕过去了！”
    对于这种无赖，沈今竹有的是办法，她从腰间取下银七事，用其中的银牙签扎进了老太爷的指甲缝——九年前，沈今竹就用这个办法对付过前任姐夫白灏。
    果然立竿见影，昏迷中的侯老太爷一个鲤鱼打挺的站起来，大声叫痛！沈今竹冷笑道：“一把年纪了还装死讹人！我家的丧事可不是为了你办的。你们侯家孝子贤孙成堆，何必来我们沈家凑丧礼。”
    这话说的很是刻薄，就是骂侯老太爷该死了，爷能忍孙不能忍，侯宗保气愤的拖着祖父就往外走，侯老太爷不能再装死了，力气又抗不过年轻力壮的孙子，只得拖着步子往外挪，嘴里还叫道：“妹子啊，哥哥不能再陪你了，明日哥哥在路上送你一程吧。”
    侯家祖孙就这样灰溜溜的被沈今竹赶走了，此时已经是夜间，即将宵禁，吊唁的客人都走了，无人围观，侯老太爷撕死裂肺一阵唱练做打无人捧场，真是瞎子点灯白费蜡，侯宗保觉得太丢人了，连哄带拖将祖父劝走了，当晚就住在善和坊的一间客栈里。
    侯宗保劝道：“祖父，明日出殡，您真要在路上拦棺哭泣啊？”
    侯老太爷说道：“都做了八十步了，就不差这一百步，我是诚心诚意来祭拜妹妹的，他们沈家实在不领情，我也没法子。宗保啊，我们上海县侯家这些年家道中落，只出过两个举人，父母叔伯，族中的长辈都指望不上，族中也没有什么显赫的姻亲。侯家五十年考中进士的只有你一个，可是现在你被分到了南京礼部做观政，本来金陵六部就是冷衙门，你还在冷衙门做观政，何时才能混出头来？沈家不比以前是个商户人家了，儿孙读书争气，女儿都是诰命夫人，在金陵城有徐家做靠山，宫里头淑妃娘娘还是沈家的外孙女呢，沈家富贵荣华，咱们侯家说到底是沈家的血亲舅家呢，这亲戚关系若是走动起来，对你的前途有大帮助啊！”
    所谓观政只是虚衔，从九品，都不能叫做官，类似现代的实习生。一个萝卜一个坑，新科进士们每三年一茬丰收收割，但是根本没有那么多空余的坑容下一茬茬的新萝卜，又不能让进士们无处可去，所以就诞生了“观政”这个头衔来，将新科进士们分到各个衙门学习政务，其实就是去打杂，没有什么固定的活计，等何处有官职空下来就填上去。但是各大衙门的观政何其多？一旦有空闲的官职，一堆进士抢着填进去，这就要看进士们的后台和门路了，有些没有门路的，可能一辈子都是从九品的观政，永远出不了头。
    侯宗保是今年春闱中的同进士，被分到了极品冷衙门做观政，这可真是笑话了，因为金陵六部大部分都是摆设，礼部尤甚，连尚书和侍郎大人都没啥事情做，他这个观政就更闲的发慌了。侯老太爷很为孙子的前途的着急，所以腆着脸来沈家，借着吊唁的名义把亲戚关系重新走动起来，给侯宗保铺路。
    侯宗保年少气盛，二十出头中了进士，是家族乃至整个上海县的骄傲，自觉得了不起，心高气傲，分到礼部做观政之后，几乎天天都有宴请，备受推崇，并没有感受到前途危机，觉得祖父这样做太丢人了，说道：“沈家虽荣华富贵样样不缺，可是家学渊源太差了，粗鄙无礼，一个娇滴滴的千金大小姐，看起来也知书达理的，可是却泼辣彪悍的赶我们祖孙出门，还敢拿牙签扎您，真是欺人太甚！这事传扬出去，金陵城的悍女都要向她俯首称臣了。”
    侯老太爷板着脸说道：“不准胡说八道，那是你的亲表妹，再彪悍你也得忍着让着替她遮掩着，男子汉大丈夫，要宽宏大量，受点委屈皮肉之苦算得了什么？你损了她的名声，对你有何好处？”
    老太爷又是一叹，落下来泪来，“我瞧着沈家的这些千金们，也只有她性子最像妹妹了，拿包子赶我们走，还拿牙签扎我的那个凶巴巴的小模样，活脱脱就是你姑姑年轻的时候。”
    次日沈家出殡，白幡蔽天，纸钱飞舞，灵牌上写着“天【朝敕封沈门沈氏夫人之灵位”，沈家人自是举家去送殡，官员世家们也有不少来送沈老太太最后一程的，比如亲家魏国公府，除了徐四爷披麻戴孝以女婿的身份送殡以外，魏国公世子和世子夫人，以及“掷果盈车徐八郎”徐枫都穿着素服来送殡了；汪福海夫妇和麒麟兄弟；锦衣卫指挥使曹大人的嫡长孙曹核；金陵北城兵马司指挥使朱希林夫妇；甚至连黄金单身汉锦衣卫指挥同知钱坤钱大人都来了，而且还是以晚辈礼为沈老太太披麻戴孝举哀，许多围观的路人都不解，连在场好多官员家眷都觉得奇怪，后来才知道钱坤和沈三离居然在离开金陵前一天就定了亲事！
    知道真相后，好多人惊讶的嘴巴都合不拢，纷纷为钱大人惋惜——好端端一个金龟婿，居然被沈三离收进囊中。这世界太没有天理，一堆黄花大闺女不要，怎么偏偏看上沈三离呢？消息传开，这轰轰烈烈、哭声震天的丧事开始变了味，带着莫名的酸味。
    送殡的车马浩浩荡荡出发，绵延两里路，一路上还有交好的家族设了祭棚，沈二爷带着兄弟子侄们一路在祭棚下接祭，感谢亲友。走走停停的，到了中午时才出了聚宝门，沈家的祖坟就在聚宝山上，沈老太爷的坟墓已经打开了，沈二爷和兄弟子侄们亲自将沈老太太的棺木抬进了墓道，和父亲的棺椁并排停放在一起，夫妻合葬，身同床、死同穴。
    众人皆在坟前哭泣，这时侯老太爷和孙子侯宗保穿着素服突然出现在坟地里，侯老太爷颤颤巍巍的杵着拐边走边哭道：“我的妹子哟！哥哥来看你了！哥哥得知噩耗，悲痛欲绝，恨不得和你一去了啊！”
    沈侯两家的恩怨，在场送殡的亲朋好友心里都门儿清，当年沈老太太大发雌威将侯老太爷打的满头包赶出坟场的事也曾经轰动金陵，这是人家的家事，外人不好管，虚岁八十的侯老太爷须发皆白，又穿着一身白麻素服，颇有些仙风道骨，即将“乘风归去”的意思，所以他一路上长驱直入，无人阻拦，直接往墓碑处而来了，侯老太爷正欲扑通跪下，给妹子烧纸钱时，身后猛地闪出一个人，架着他的胳膊不让跪。
    一个熟悉的声音响起，“侯老太爷，你我非亲非故，我们沈家不敢接受您的拜祭。当年我祖母就在沈家的祖坟前发毒誓，和您生不相见，死不相认，所以今日请您离开吧，莫要让我祖母在九泉之下都不安宁。”
    侯老太爷后头一瞧，正是昨晚送滚蛋包的沈今竹，他以为当众在坟前磕头烧纸钱，以表诚意，沈家人就默认了，可是真没想到沈今竹居然当众撕破脸，还是拒绝他的祭拜。老太爷看着今竹坚毅冰冷的眼神，恍惚中又回到五十年前生母去世的时候，妹妹也是如此看着自己，那里还有半点亲情在？
    就在这时，孙子侯宗保也跑过来了，侯老太爷指着孙子说道：“当年都是祖辈的恩怨，妹妹发誓和我生不想见，死不相认，但并没有说不准下一辈认亲。宗保，还不快给你姑祖母和姑祖父坟头磕头行礼。”
    宗保听命，正欲跪下去，沈今竹搀着侯老太爷不准他下跪，见老太爷狡辩着要宗保行礼，她空不出手来，干脆一脚将宗保踹翻在地！沈今竹是练过的，此时又在气头上，这一脚来势凶猛，将宗保直接踹飞了，在空中飞行了几丈远才落地。
    这一踹不仅仅是沈家人，连观礼入葬的亲友都惊呆了，这女子怎地如此彪悍？！侯老太爷见最成器的孙子被踹翻在地，挣扎着都起不来了，弃了拐杖就跑过宗保身边询问伤情，宗保并不觉得有多么疼，他此时面红耳赤，只觉得大庭广众之下被一个弱质女流踢飞了，好丢人啊！
    沈三叔反应最快，他拦在沈今竹前头说道：“亡母之名，莫不敢违，我们沈家不接受侯家人的祭拜，两位请回吧。”徐枫曹核麒麟兄弟赶紧将侯家祖孙半抬半拉的塞进马车送下山去，结束了这一场闹剧。
    送葬之后，沈家人就住在家族墓地附近的大报恩寺里，大报恩寺也是皇家寺庙，巍峨庄严，这里最著名是九层的琉璃宝塔，宝塔的顶珠是黄金制成，重达两千多两，每一层的屋檐下都悬着铜铃，一共一百五十二只，即使在无风的天气，铜铃也会随着气流晃动，声音清脆而悠远，好像佛鸣般能够安抚人心。
    整个塔体都由琉璃烧制而成，据说单是建塔就花了二万四百多两的银子，一到夜间，九层琉璃塔的一百四十四盏油灯全部点亮，如一根灯柱一样屹立在聚宝山脚下，每月琉璃塔燃烧一千五百三十斤的油，塔下不远处的秦淮河静静的流淌着，九层琉璃塔如一根定海神针般镇守在金陵城的南大门，象征着南都金陵的尊贵和繁华。
    沈家财大气粗，给琉璃塔捐了一个月的香油钱，自然就成了大报恩寺的上宾，沈家送葬完毕，要在大报恩寺守灵三日，为老太太祈福念经。晚上用罢斋饭，做了晚课，众人回净室歇息，朱氏又叫住了沈今竹回去说话，两人二言不合，又吵起来了，朱氏斥责沈今竹不应该如此冲动，当众把侯家祖孙赶走，尤其是不该一脚踢飞了侯宗保，这种行为不是淑女所为，和与市斤悍女无异。
    沈今竹冷笑道：“我不动手，难道就眼睁睁看着他们祖孙在坟前认亲戚吗？祖母尸骨未寒呢，就把她生前的话都做耳旁风不成？侯家说的好听，什么忏悔，赎罪，都过去五十年了吧，侯家早不来晚不来，非要在这个时候突然出现，涎皮赖脸的，昨晚就赶他们祖孙走了，今天在入葬时阴魂不散的跟过来磕头。若真是诚心实意的来忏悔赔罪，我不会阻扰，但是那个老太爷连装死装晕都做得出来，焉知他葫芦里卖的是什么药？不撵走他们，祖母九泉之下都不会安息。”
    朱氏说道：“不管侯家是如何居心，你一个女孩子家的，又是在丧期，举止应当贞静哀戚。侯家祖孙无礼，家中自有父兄出面料理，你——”
    沈今竹打断说道：“祖母最疼我，我不会容许有人在她坟前闹事。谁敢来闹，我见一个打一个，见两个打一双。必然要他们晓得厉害，不敢再来闹。祖母已经故去了，让她老人家在阴间清净些吧。”言罢，沈今竹拂袖而去，朱氏已经习以为常了，她知道今日肯定会不欢而散，可是女不教母之过，作为今竹的母亲，她明知会被喷的灰头土脸，也要把道理讲给她听，以免误入歧途，殊不知沈今竹早就踏上了“歧途”，而且越行越远，不能回头了。
    沈今竹回到了净室，心腹丫鬟缨络伺候她沐浴更衣，瞧着浴房只有她们主仆二人，缨络说道：“小姐，奴婢已经在三山门外榻房边上租了一座两进的院落，收拾妥当，守门的婆子、伺候的丫鬟已经采买送过去了，就是还欠调【教，粗笨一些。奴婢还托付冰糖在外头镖局雇了四个女镖师看门护院，得空您瞧瞧是否合意。”
    沈今竹微阖着眼，全身都泡在热水里面，连日来的疲倦随着水蒸汽慢慢消散，她靠在浴桶边上，说道：“你办事，我向来是放心的，冰糖一大家子都脱了奴籍，成了自由身，你呢，有何打算？”
    缨络忙说道：“若小姐不嫌弃奴婢粗笨，奴婢愿意一辈子都服侍小姐。”这三年沈今竹一直在“京城”，似乎没有回来的意思，但是魏国公夫人也没有宣布关闭凤鸣院，或者让其他小姐们住进去，院里伺候的人走的走，嫁的嫁，只有缨络、菜籽儿等几个人一直守着院子，不至于凄凉荒废了。
    这三年连小不点菜籽儿都定了亲事，唯有已经二十四岁的老姑娘缨络一直不肯点头嫁人，说要等沈
    今竹回来，沈佩兰很佩服缨络忠心，就一直在园子里护着她，由得她守着凤鸣院。
    三年后，千金归来，带着一身重孝肯定无法回到瞻园凤鸣院住着，缨络向沈佩兰请求出了园子，去沈家伺候沈今竹，主仆重逢，沈今竹就交给她一个任务——去庆丰帝送给她的三山门外的榻房附近租一个院子来，先草草布置好，等她送殡完毕就要搬出去单住了。
    若是其他的丫鬟，早就吓得手软脚麻不知所措，觉得小姐失心疯了，那里会照办呢，早就偷偷禀告家中长辈劝小姐回心转意了。但是缨络不同，从她九年前伺候沈今竹开始，无论小主人吩咐何事，看起来有多么荒唐，她都会照办，漂漂亮亮的把事情完成了。沈今竹说要为搬出去做准备，她根本不问为什么，拿着沈今竹给的银子就去办事，三天内就处理妥当，来大报恩寺复命。
    沈今竹以前最器重两个丫鬟，一个是冰糖，一个就是缨络，冰糖三年前已经嫁出去了，夫婿木勤是魏国公世子的亲兵，很得世子信任，木勤这三年累计了军功，升了百户，世子想办法借着去年太后七十大寿大赦天下的机会，帮忙给他们兄妹脱了官奴的身份，成了平民，良民和奴婢不得通婚，所以冰糖自赎脱了家奴的身份，一大家子人都成了良民。
    沈今竹听缨络说要一辈子伺候自己，心下有些感动，说道：“我要二姑姑把你的身契从徐家转过来，你若想要脱籍为民，我会写放奴文书，去应天府衙门消了奴籍，还你自由，你再要伺候我，可以签活契的。实不相瞒，这次我从家里搬出去单住，是破釜沉舟之举，以后很难再回去当千金大小姐了。我一个闺阁女子，将来命运叵测，你与其跟着我颠沛流离，不如放你自由，将来我若撑不下去了，你可以自行跳出去走自己的路，不用一起翻船沉没。”
    缨络也没有想到小姐居然会为自己考虑的如此周到，其实她一直坚守在凤鸣院不肯出嫁配人、也不肯去伺候其他主子，一半是忠心，一半也有她的私心：缨络世代都是徐家的家奴，父母重男轻女，家中的女儿没出嫁前是免费的佣人、成年后是可以换一份丰厚彩礼的货物、出嫁后女儿是泼出去的水生死不论，被丈夫殴打家暴而亡也只是上门要赔钱。看透了父母的本质，缨络拼命挤进瞻园当差，努力向上爬，终于升做了一等大丫鬟，偶尔回家探亲，家中父母兄弟都要看她的脸色行事，不敢给她气受。许多家奴看中了她一等大丫鬟的身份，想要求娶，不过按照瞻园规矩，在园子里当差的丫鬟嫁人需要主子点头，父母是不能做主的。比如后来冰糖出嫁，是沈佩兰代替今竹做的主。
    缨络在凤鸣院空守了三年，熬成了二十四岁的老姑娘，家中父母见她失势，伺候的主子似乎不会回来了，迟早都要被送出园子回家，就动了贪念，想着缨络回家后，嫁给年纪大的管事或者军官做填房，卖个好价钱。缨络看穿了父母的心思，暗自为自己谋划，恰好沈今竹归来的消息传开了，缨络暗想，不如我就跟着表小姐去沈家吧，把身契转给了小姐，贪心的父母就找不到自己头上了——用脚趾头想想，都会预料到父母会把自己嫁给什么恶心的人家，一旦嫁人，夫家就是天，她就更由不得自己了。
    因家庭的缘故，缨络对婚姻本能的有种恐惧感，她不想嫁人，觉得一辈子清清白白的一个人过，担当一份差事养活自己就很好了。嫁了人，生了子，尤其是生了女儿，就要眼睁睁看着女儿们重复底层奴婢们悲剧的命运，这是何必呢？不若小姑独处一辈子，落得干净！
    缨络没有想到，沈今竹会替她想的更长远，居然要帮自己脱了奴籍，成为自由民，如此一来，父母的手就更掌控不了自己的命运了，缨络百感交集，她觉得表小姐和以前不一样了，正思忖着，沈今竹说道：“你不说话，我就当你同意了，明日我就去找二姑姑要你的身契，脱了你的奴籍。”
    缨络还没从狂喜中回过神来，随口说道：“小姐，您不怕我成为良民之后跑了，再也不回来伺候你了。”
    沈今竹一笑，说道：“良禽择木而栖，只要我自己成了参天大树，何愁没有凤凰来栖？若强行留人，留的住身，留不住心啊。”
    沐浴更衣完毕，沈今竹穿着宽大的缁麻孝衣，披散着头发，头上罩着白麻布，信步走到了九层琉璃塔下，沈家捐了一个月的香油钱，约两千两银子，这火柱般的琉璃塔仿佛是为了祖母点燃的一般，自从祖母走后，沈今竹的心像是被挖去了大半，沈老太太对于她而言，是祖母、是父母、是兄长、是姐妹、是朋友、是老师，是无论她做了错了什么、说错了什么，都会无条件原谅自己的人；无论何时回去，都会张开怀抱抱住她的人；无论在外面经历了多少坎坷和折磨，只要想一想她，就能浑身充满了力量。
    谁都无法取代祖母在她心中的位置，虽说父母兄弟皆在，乌衣巷却不再是她的家了，那个地方不再有归属感。
    于心安处便是吾家，这世上已经没有任何地方能让我心安了，所以我现在无家可归啊。沈今竹看着
    眼前直耸入云的九层琉璃塔，塔身被一百四十四盏琉璃灯点亮，在黑夜中撕扯出一片光亮来，祖母以前就是她心中的琉璃塔，可惜现在琉璃塔已经崩溃，她心中一片黑暗。
    正思忖着，一只温暖的大手按在她的肩膀上，“今竹。”
    大手的温度还有说话的声音都无比的熟悉，沈今竹不用回头就知道对方是谁，问道：“你怎么知道我在这里？”
    重孝期间，沈今竹没有心思和小情人相会，谁知他居然找过来了。徐枫说道：“我翻了院墙，偷偷去你的卧房看了，你不在，想着应该是睡不着，出来走走，你怕黑的，这大报恩寺最亮的地方就是九层琉璃塔，想着你会不会在这里呢，远远就听到你的哭声，果然在这里。”
    “我哭了？”沈今竹一怔，抹了抹自己的脸，湿漉漉的，带着微咸，她顺手用宽大的白麻大袖擦了擦泪，自嘲说道：“我没有自己想象中坚强。”
    九层琉璃塔照着四周如同白昼一般，徐枫看见她的眼泪将纤长卷曲的睫毛黏在一起，就像是一抹乌云笼罩的愁云，他很想化作清风、吹干她睫毛的泪水，将浓密的睫毛一根根的散开，随着眼眸的开合，眼睫就将以前那样如花蝴蝶一般呼扇着，一双如黑曜石般的双眸散发出明快欢悦的光彩，他就是这样慢慢迷失在这眼眸的光彩里面，一颗心被情网罗织囚禁，再也走不出去了。
    可是如今，她眼眸的光彩消失了，遮天蔽日的都是忧伤，这忧伤如同利刃似的，将他的心捅的千疮百孔，他懂得她的悲伤，却无计可施，所以他的心更痛了，千言万语化作一句看似平常的话：“你清减了。”
    徐枫慢慢的靠近，将沈今竹轻轻搂在怀里，今竹的脸靠在他的胸膛上，听着他的心跳，扑通，扑通，慢慢的，今竹的心跳和他同步了似的，按照同一个节奏跳动着。
    晚风袭来，初夏的夜风带着微凉，带着秦淮河的湿气扑来，徐枫问道：“想不想去塔里看看？”
    沈今竹看着火柱子般的九层琉璃塔，“听小沙弥说不准香客进去的。”
    徐枫晃荡了一下手里仿制的钥匙，“难不倒我的。”
    徐枫打开了琉璃塔的侧门，两人携手进去，沿着塔楼一层层的往上攀爬，进了塔内，才看清了这个神秘巨塔的构造，每一层都有九面，每一面都有两扇窗户，窗户都是磨得极细极薄的蚌壳做的窗罩，像水晶般的透明，又带着蚌壳特有的朦胧花纹，一百四十四盏油灯就搁置在窗户内，沈今竹走过了每一扇窗户，看到熄灭的灯火，就顺手点燃了，看到即将干枯的灯油，就注入一些灯油进去。
    站在塔上看着窗外，似乎可以冲过重重黑暗看见祖母祖父刚刚合葬的坟墓似的。一层层的慢慢转着圈爬上去，又是点灯又是注油的，竟也十分累人，到了据说耗费了两千两黄金铸就的纯金宝珠塔顶时，沈今竹已经累的双腿都麻木了，她第一次登上这么高的塔顶，手可摘星辰，脚下是巨大的灯柱，视野开阔，将夜间的金陵城一览无余，这个沉睡的城市俯卧在九层琉璃塔脚下，就像寒冬腊月，一只温顺的小猫拥着暖笼睡觉似的，她生于斯、长于斯，从来没见过这个六朝金粉的城市有这么静谧温柔的一面。
    她指着远处黑乎乎的四周，对徐枫说道：“那里屋舍整齐，应该是你们的瞻园，那的牌坊好像是朱雀桥、那边是一片片白色，可能是八府塘的水吧。”
    又指着南边三山门，“我已经在那里租居了一座宅院，很快就要搬过去了，那里就是我的新家，祖母走了，乌衣巷不再是我的家了……”
    沈今竹和徐枫并排坐在金顶宝珠的塔基上，她靠着他宽阔的肩膀，看着这座沉睡的城市，渐渐有一种心安的感觉，不知不觉慢慢也和这座城市一起睡去，她真的太累了，一夜无梦，徐枫脱下自己身上的大氅盖在她身上，抱着她坐了一夜，听着她均匀的呼吸声，如听仙乐一般。
    天快亮的时候，沈今竹被一丝曙光晃动得醒过来了，徐枫抱着她，靠在黄金宝珠上睡去，她悄悄起身，将盖在自己身上的大氅披在徐枫身上。曙光穿透了云层，挣扎着从玉带般的长江东面升起来了，一点点的驱散了黑暗，金陵城脱去了黑色的面纱，开始展现出全貌来，沈今竹看见一座座城门被打开了，来往进出的人群络绎不绝，像丝带一样围绕着金陵城的秦淮河，各色的画舫船只穿梭其间，炊烟四起，晨炊开始，四处都燃着人间烟火，将脚下的城市唤醒了。
    沈今竹觉得心中崩溃的九层琉璃塔已经消失了，开始出现一个新塔的雏形，这个塔不是任何人给的，她一砖一石的，勤勤恳恳的在心中开始慢慢修建了属于自己的、永不熄灭的九层琉璃塔。

☆、第106章 分遗产人人皆有份，说硫磺今竹展宏

在大报恩寺守灵三日，沈家方回到乌衣巷，一家都聚在沈老太太生前的院里，听沈大少爷宣读老人的遗嘱，沈家在老太爷去世后，就由老太太做主分了家，所以此刻分的都是老太太的私房，金银、田地、房舍、林地等物分成三份，包括已经分出去的沈三爷在内，三房人家平分。老太太身前所有的首饰和房中的古董时玩等物则分成了两半，一半给大姑太太沈咏兰、一半给了二姑太太沈佩兰。
    另外老太太在金陵最大的钱庄宝升行有两成的股份，将这股份一分为二，一半给了沈韵竹，一半给了沈今竹。听到这个消息，沈今竹也倒罢了，沈韵竹惊讶的半天都没回过神来，谁都知道老太太最疼沈今竹，只是没想到老太太在遗产分配上将自己和四妹妹放在了同等重要的位置，沈韵竹以前帮记性不好的老太太管过私帐，宝升行的惯例是两年一分红，每次分红都在五万两银子左右，手握着这根摇钱树，将来子孙后代吃穿都不愁的。
    老太太自身就是女子，从来不相信女儿是赔钱货、泼出去的水这种话，她将遗产如此安排，两个嫁出去的女儿得到的东西并不比兄弟们少，两个孙女更是得了她最粗壮的摇钱树，众人都觉得很正常，沈韵竹伺候得了遗忘症的老太太九年时间了，其中辛苦每人都看的见；而沈今竹是老太太手心里的宝贝，泼辣的个性和老太太年轻时几乎一模一样——如今沈今竹在坟前怒踹表哥侯宗保、赶走侯老太爷之事已经在金陵城传的沸沸扬扬了。
    遗产交割完毕，众人又在老太太的屋子里哭了一回方散去，沈今竹去了书房整理着祖母生前的游记、书籍、舆图一一装进箱笼里，叫缨络运到三山门的新居中。沈家早已分家，沈家二房在遗贵井处有三进的大宅院，一应家具摆设都是现成的，朱氏早就派心腹陪房去了整理修缮了。
    送葬分遗产之后，大姑太太一家子跟着沈佩兰住在瞻园，亲姐妹在一起好说体己话。三房回到八府塘拂柳山庄，二房大家子连人带箱笼搬到了遗贵井，可是一进家门，朱氏就发现不对，“四小姐呢？”
    三个子女面面相觑，大哥哥沈义诺急着回去找妹妹，被沈二爷阻止了，“算了，由的她去吧。”
    文竹急忙问道：“四姐姐去那里了？”
    沈二爷垂头丧气的坐在黄花梨太师椅上，叹道：“我也不知道，你们给她准备一个小院，逢年过节的，她还是会回来遗贵井的。”
    金陵三山门外，秦淮河从这里入城，水陆两道的交汇处，有着得天独厚的地理位置优势，货船，车马络绎不绝，经纪牙人和游商们四处招揽生意，榻房是主要的交易场所，一般由客栈、货栈，还有自己开设的牙行三部分组成。
    外地的游商将货物运到三山门，就立刻有一群经纪牙人们一涌而上，游说商人们将货物拉进所在的榻房，游商住进榻房的客栈，货物则放在榻房的货栈里，通过牙人介绍买主，在榻房谈成了交易后，牙人们会填写交易双方的籍贯姓名、路引字号、货物数量和交易的金额，榻房除了收商人住店的钱、货栈的租金，还有充当中间人的牙钱之外，还要代缴牙税和商税，每月朝廷都会派专门的榻房御史来稽查商税。每年但是牙税一项，就已经远远超过了农民土地的税收，大明天下一千三百五十余州县，每年共计牙税就有六十七万五千多两（出自《杨文弱先生集》的恭承召问疏，说的是明末的牙税应该有的总量）商税就更多了，作为国家税收的重中之重，而榻房是牙税和商税产生地方最多的地方，所以朝廷对榻房的管理十分严格。
    同样的，税最多，也意味着赚的最多，榻房的利润令人垂涎三尺，但因其有平衡物价、代收商税的作用，所以不是只要有钱就能分榻房这块大蛋糕的。大明建立之初，天下的榻房只有两种，一种是官店，由国家经营，类似后世的国企，由官员和其子弟们代为管理。一种是皇店，属于皇家经营，一般由皇族的宗室子弟或者太监们管理。到了后来，高官、勋贵、皇亲、宫里的有权势的宦官们也纷纷在城外驿站附近开设榻房，一起捞金子。
    榻房是要修建庞大的货栈的，占地面积颇大，必定要拆掉、挤占许多百姓的房舍和田地（类似现代的拆迁），所以没有足够硬的后台和背景，榻房的招牌休想挂起来。所以金陵城三山门外没有农田和茅舍，都全是各种榻房和牙行。像金陵城这种高官勋贵等富贵之家云集的地方，只要少数几个榻房是后台强势的商户人家联合开设的，一般人根本无法分一杯羹，以前沈老太太青年时也打算开个榻房的，后来试探了一下这里的深浅就做罢了，商人无论多么有钱都无法在这里立足，一开起来就被周围的大鳄吞掉了，为人做嫁衣。
    三山门外共计榻房三十余间，有十间是官店、四间是皇店、两间是魏国公徐家的本钱、临安长公主也有两间，一间原本是皇店，后来庆丰帝赐给了妹妹临安长公主，所以成了长公主的本钱。前年长公主再嫁给金陵锦衣卫指挥使曹铨，又向庆丰帝请旨换榻房一所，庆丰帝是个小气鬼，他舍不得把皇店给长公主，想起长公主第一次下嫁的广平侯家，广平侯家以前在这里也有一间榻房的，是太【祖爷赐的。但是因其生母吴淑人擅闯长公主府捉奸，将大皇子误认为是长公主和奸夫生的私生子，点火烧屋，差点谋害了皇嗣，庆丰帝一怒之下将广平侯降为广平伯，收回了世袭罔替的金书铁卷，将以前的皇家赏赐全部收回，广平侯家的榻房收回成了官店。
    庆丰帝干脆将这家官店赐给了临安长公主当做二婚的贺礼，还笑称是物归原主，“以供福邸”，横竖将来这官店是要传给长公主的后人，她的孩子起码都姓顾。
    除了临安长公主这种显赫的宗室，还有两间是金陵守备太监怀忠开的，另外十来间也都是大有来头，各个背后都是深不可测的人物，沈今竹在这里，算是小虾米了。
    庆丰帝赐给沈今竹的皇店叫做隆恩店，一听这名字的来头就是皇店，沈今竹决定接收后还是保留这个名字，横竖她按照口头约定，每年都要将利润的两成孝敬给庆丰帝的，借着皇帝的靠山，她方能在这里立足。
    管理隆恩店的是如今的广州市舶司守备太监怀义在金陵认的干儿子元宝公公，论年龄，元宝其实和怀义一样大，这个元宝是大器晚成，之前一直在鸡鸣山守着孝陵，怀义当年从京城明升暗贬的到了鸡鸣寺当守备太监，元宝抱上了怀义这条大粗腿不放，无论是溜须拍马还是办事都很在行，怀义便认了这个干儿子，还推荐了他管理三山门的皇店隆恩店，这个活计油水极厚，算是给干儿子一个捞钱的机会。
    但是元宝目光长远，志向远大，他守备隆恩店之后，并没有大捞特捞，而是勤勤恳恳的做了买卖，整顿牙行、整理货栈、善待游商、管束牙行的经纪和牙人，隆恩店生意兴隆，口碑也好，一举成为了四个皇店收益最高的店，除了孝敬干爹怀义和打点关系的银两，元宝都是将店中的利润一分不差的送到京城庆丰帝那里，看着几乎比往年多一倍的银子，庆丰帝龙颜大悦，对这个素未见面的元宝赞赏有佳。
    庆丰帝将隆恩店赐给沈今竹的事情，元宝在年初时就听说了，他很早就将账目理好，等着沈今竹来接手店面，将一应事务都交接清楚，对着苦心经营了六年多的榻房，元宝很是依依不舍，和沈今竹说起这个店铺的来历，“……以前其实是官店，今上继位五年后，下了一道中旨，将好多官店改成了皇店，说是为了宫中嫔妃的脂粉钱，当时内阁因这个大为不满，但也无可奈何，咱家听干爹怀义说，今上时常去通州港的榻房微服私访，还扮作牙人商贾做生意呢，有的时候买卖做砸了，还生气睡在廊下不肯回宫。”
    所谓中旨，就是皇上的诏令并没有通过内阁的票拟，直接下旨，而按照规矩，内阁、通政司包括六部都对皇上的诏令有驳回的权力，尤其是内阁，素有“不经凤阁鸾台，何以为诏”的说法，这种绕过内阁直接下令的方式叫做中旨。
    庆丰帝有此举，沈今竹并不惊讶，她亲眼看见庆丰帝为了讨好凤姐而开了包子铺，做牙人就更不在话下了，这个昏君贪财好色，有时候还像个孩子似的天真耍赖皮，不可以以常规来判断他的言行。
    当天元宝还摆了酒，请沈今竹上座，将店里的掌柜、活计、器重的经纪牙人都一一引荐给新东家。因她还穿着重孝，席间都是精致的素菜，她面前的酒壶里装着的是茶水，元宝还打算在她面前设一道屏风的，被她婉拒了，说道：“横竖以后都要经常见的，不用拘礼。”
    元宝依她行事，撤了屏风，将店中诸人介绍给了她，沈今竹一一记下，在宴会开始后，就能对诸人直呼其名，没有一丝错漏，众人见状，心中暗暗褪了些轻视之意，这个小姑娘举止言谈沉稳，虽重孝在身，眼里并无悲戚之意，说起榻房的生意头头是道，不是想象中可以任意欺瞒的，便暂时收起了一些小心思。
    此时沈今竹在聚宝山祖坟前驱赶侯家祖孙的事情已经传来了，有了彪悍之名，众人见她一副斯斯文文的娇弱小姐模样，暗呼人不可貌相，真想象不到她细瘦的小胳膊小腿能将新科进士踹飞几丈远。
    一群生意人聚集在此，三两句话离不开生意，聊起了硫磺买卖来，“……三年前日本国发布禁令，禁止硫磺矿运到我们大明，硫磺飞涨，一天好几个价，价格最高时涨到了三倍，去年价格回了回，我看今年硫磺价格还能挺几年，因为虽然开了海禁，从东南海运来的硫磺却并不见多啊，真是奇怪了。日本国也不知还能撑多久，才取消硫磺的禁运令了。等日本国的硫磺运进来，价格才能恢复到以前。”
    一个牙人点头说道：“日本国的海商每年偷偷走私到大明的硫磺全都被兵部买下来，送到火药厂去了，民间几乎找不到日本硫磺，可惜了，日本硫磺便宜还好用，好多游商到处打听指明要买日本硫磺，各个榻房都没有货，若是我们能和日本国海商打动关系，运几船日本硫磺到金陵，单是这一项，就能给我们榻房带来丰厚的收益。”
    沈今竹说道：“硫磺价格还能高一阵子，东南洋的硫磺矿开了海禁都运的少，是因为现在荷兰人和西班牙人掌控了当地的硫磺矿山，他们两国时常为了争夺香料群岛的种植园打仗，硫磺基本被运到他们在各地开设的火【药厂做枪【炮【弹【药了。”
    众人听了，皆是大惊，这个小东家是从哪里得的我们都不知道的消息？看样子不像是胡说啊。
    一个牙人说道：“按照小东家的说法，以后月港建好了，外国的硫磺还是运不进来，价格一直高涨？如此说来硫磺还是有利益可图，可惜我们找不到低价的硫磺，但是做中人抽牙钱，也不过是吃别人剩下的残羹剩饭，赚点跑腿的辛苦钱罢了。”
    沈今竹问道：“我们隆恩店能不能吞下一万斤日本硫磺？如果可以，我能在三个月之内要日本国的海商运一万斤到漳州的月港。”众人皆惊，有几个还当场喷出了酒水，纷纷用狐疑的眼光看着沈今竹。
    一个老牙人提醒道：“小东家，如今日本开没有开禁令，一万斤硫磺要分装在五艘海船上吧，将一万斤硫磺大招旗鼓的从日本国运到月港？恐怕海船都过不了日本国港口就被查封了。”
    沈今竹说道：“这一纸硫磺禁令其实是日本国德川幕府大将军的嫡次子作为，他是想借着禁令逼着掌握硫磺矿的商人和贵族倒闭，自己乘机低价把硫磺矿收进去，和走私海商勾结，将硫磺矿高价卖给兵部，现在三年过去，这桩丑闻传遍了日本国，民怨沸腾，我有消息，大将军迫于压力，硫磺禁止令马上就废除了，而我们的月港已经开放，我和日本国的一个大贵族相识，他可以保证能运五船硫磺到月港，隆恩店抓住这个机会，可以吃掉最新鲜的第一批果子。”
    其实还在在京城的时候，沈今竹就已经开始筹划榻房的生意了，她有了国千代的引荐，和瑞佐纯一、山田长政都签了密约，瑞佐家运到月港的货物，她一并包下了，日本国的硫磺是主要的货物，自从三年前硫磺禁止令下达之后，大明的硫磺价格暴涨，而日本国内的硫磺暴跌，瑞佐纯一已经乘机囤积了几万斤硫磺，就等着大将军的次子竹千代被揭穿丑闻后，幕府为了平息民怨解开禁止令，到时候大赚一比，须知扶植嫡长子国千代为继承人也是需要大量的银钱支持的。
    沈今竹很快就开始未雨绸缪，寻找机会为自己的榻房带来利益，榻房的掌柜和牙人们也能分一杯羹，须知在生意圈里，以德服人，以理服人，全都赶不上以利服人，能让大家赚到钱，赚更多的钱，这才能服众，才能建立威信，跟着你有肉吃，比什么都重要。
    沈今竹此话一出，众人皆跃跃欲试，但是更多的是不放心，一个虚岁才十六的女娃娃的话可靠嘛？果真能变戏法似的将一万斤硫磺倒腾出来，榻房的门槛岂不是要被牙人们踏平了？
    元宝亲咳一声，为沈今竹撑面子说道：“小东家是刚从京城回来的，和日本国使团有来往，各位要相信小东家。皇上将隆恩店赐给了小东家，当然是相信小东家能将这个两百年的榻房打理妥当。诸位，只要你们跟着小东家，往后赚钱的机会多得是，小东家正在月港码头建一个新榻房，他日新店落成，隆恩店和月港新店互相照应，各地的风物、南北洋货在两地之间运转，各位的牙钱至少比以前翻一倍呢。”
    哄！元宝这个爆炸性的消息将宴会引向了高【潮，是生意人就知道在目前大明唯一开放的月港有个榻房这意味着什么——简直就是每年金山银山往钱袋子里流啊！
    隆恩店已经开了两百余年了，身份在官店、皇店，赐给皇亲国戚、勋贵中官的私人店铺中不停变换着，但是榻房牙行的中流砥柱牙人经纪们大多是世代相传，手里有大量的人脉资源，消息灵通，可谓是八仙过海各显神通。他们依附于隆恩店生存，每每做中间人在隆恩店达成交易，他们都能从中抽分得牙钱而获利。同时隆恩店也因他们游说客商在这里寄存货物，招揽买主，得到租金和房钱，交易达成，榻房再从牙人的牙钱中抽成。同时榻房也会囤积收买一些货物，通过牙人介绍客商上门转卖得利。所以榻房和牙行是相互依存的关系，你赚我也赚，你没有生意，我的日子也难过。
    元宝公公管理隆恩店已经六年了，这些牙行经纪们都很服他，沈今竹这个黄口小儿说的话他们半信半疑，可是元宝公公的话他们是相信的，何况月港榻房一事关系重大，不会是胡乱编造的。
    众牙人经纪在下面交头接耳，议论纷纷，沈今竹一拍手，丫鬟抬进两座画着巨幅地图的屏风，其中一个是《大明万国堪舆全图》，这是沈老太太的遗物，一个是沈今竹从徐枫那里搞到的《漳州月港全图》，前者凡是走南闯北做生意的都见过此图，而后者月港还在建设中，白市黑市都没有出现过此图，众人的眼睛都盯着地图看，眨都不眨一下。
    月港全图画的极为细致，大到海湾，小到一个羊肠小路都标记的清清楚楚，沈今竹站起身来，拿着一个玉如意在月港全图上指点着，那里是在月港驻扎的漕兵、那里是负责收税的督饷馆、那里是军港、那里是商港、英国、西班牙、葡萄牙、荷兰人等外国的商馆在何处。众人听的聚精会神，最后沈今竹用朱砂笔指着一块地方说道：“圣上赐给我的土地就在这里，一两年之内，这里将建起一个榻房，我给它取名叫做日月商行。”
    然后，沈今竹用朱砂笔在那个位置很认真的画了一个外圆内方的孔方君，拜托各位，看在钱的份上，对我要信心好不好。跟着我有肉吃，有钱赚啦。
    众牙人经纪果然都盯着钱眼看，沈今竹想起洋干爹弗朗科斯的话，只要有利益，一群狼愿意暂时对一只羊俯首称臣，等到这支羊慢慢成为猛虎时，就需要利益加上拳头来对付群狼啦。
    众牙人摩拳擦掌，开始准备寻找客户将沈今竹未来的一万斤硫磺消化掉，沈今竹这个小东家第一次亮相算是过关了，宴会结束后，沈今竹送了元宝公公一份厚礼——一支荷兰人新制的短柄手【枪，可以贴身带着防身用，这比京城王恭厂尚在试射阶段的手【枪安全稳定多了，缺点是射程较短，顶多只有五十步，不过至少不会像王恭厂的山寨货那样动不动就炸膛，断手瞎眼了。
    沈今竹说道：“元宝公公，恭喜你高升了，皇上对督饷馆寄予了厚望，将来公公的前途不可限量啊，从金陵到月港路途遥远，公公保重。”
    广州市舶司守备太监怀义这三年兢兢业业，在接待各国使团中立下功劳，而且日本使团的“争贡之役”，怀义处理的干脆利落，得了庆丰帝的青眼，加上金陵守备太监怀忠的举荐，庆丰帝将怀义调离了广州市舶司，派他去了漳州月港当守备太监，监督月港的建设和运作，怀义有着三年和外国人打交道的经历，见多识广，这个职位倒是很适合他。
    怀义高升，遂进京谢恩，并向庆丰帝推荐了干儿子元宝当月港督饷馆的税使，可谓是一人得道鸡犬升天，元宝在隆恩店给庆丰帝赚了不少银子，在御前是留名了的，所以庆丰帝欣然同意，还夸赞元宝这个名字取的真是太好了！简直是朕的聚宝盆嘛。这元宝就青云直上，从一个皇店的守备太监，一跃而成了督饷馆的税使，可以直达圣听，是皇上心腹。
    元宝是识货的，他小心翼翼的拿着沈今竹送的沉颠颠的荷兰手【枪别在腰间，笑道：“有了这个宝贝，咱家遇到倭寇也不怕了，多谢沈小姐。咱家此去督饷馆做税使，其实就是给干爹打打下手而已。怀义公公不嫌弃咱家这个干儿子愚笨，将咱家一路提携而上，咱们感激不尽，唉，三年没见干爹他老人家，咱家怪想念他的。”
    科举讲究同乡、同年、同科，座师拉帮结派；公公们就是通过认干爹、干儿子、干孙子来建立自己的势力。沈今竹心里门儿清，也笑道：“怀义公公精神着呢，我在广州见过他，恭喜你们父子马上就要在月港重逢了。”
    元宝说道：“是啊，咱家要赶去给干爹尽孝，沈小姐在月港也有地，将来我们见面的机会有的是。”
    那是当然，和这个月港督饷馆税使搞好关系，以后好处大着呐！沈今竹有些欣喜，这些年一直很倒霉，现在终于时来运转了，月港有怀义和元宝当后台，不愁站不稳脚跟。
    沈今竹斗志满满，次日一早就去城西七家湾找国千代和章松章秀他们，商议一万斤硫磺的买卖。四人坐在清风阁上谈事，章秀在廊间烹茶。
    章松看着沈今竹一身重孝打扮，说道：“你的祖母病逝，我们兄妹本该去吊唁拜祭的，可是担心身份暴露，对你们带来灾祸，所以并没有去乌衣巷，老太太出殡的那天，我和妹妹穿着素服对着老太太的灵位遥遥一拜，以表达哀思。”
    这对从德川家康手里死里逃生的兄妹得了老太太的恩惠多了去了，当年荷兰人攻打台湾，他们更名改姓随着章母投奔沈家，是沈老太太做主收留他们，并帮助落了户籍，入了金陵的黄册，有了正式的身份。后来因章秀的五七桐绣纹的手帕，沈今竹发现兄妹是日本国人，而且是丰臣家的后代，因她大伯是死于倭寇之手，对于日本国人有种天然的反感，加上害怕家里被人编排“通倭”的罪名，所以和这对兄妹一刀两断了。
    后来海宁城之战，国千代和章家兄妹救了沈今竹，而沈今竹的表哥徐柏等人也救了国千代和章松，并且一起舍命参加了海宁城保卫战，沈今竹对他们三个日本国人的态度发生了变化。
    三年之后，千金归来，沈今竹受荷兰东印度公司务实的影响颇深，不在是以前的非黑即白，如果利益是一致的，不妨可以先放下偏见，做朋友、做合作伙伴也不错。
    不管怎样，章松章秀对祖母的尊敬不是假的，沈今竹颔首说道：“多谢关心，祖母是在睡梦中去世的，七十六岁的老人家了，此生并无憾事，走的很平静，没有痛苦。”
    章秀将亲手烹制的茶端上来，看见沈今竹猛然长眉微蹙，不由得一笑，说道：“这不是日本茶道，是按照大明的方法做的杏仁茶，甜丝丝的，你尝一尝。”
    以前章秀冲泡茶叶，都像觉得这茶叶不要钱似的，冲出来茶汤可以媲美汤药的苦涩了，沈今竹苦的长眉都挤皱在一起，至今心有余悸，听说是杏仁茶，沈今竹才接过茶盏慢慢享用着。国千代说道：“沈小姐，我今天就写信给瑞佐纯一，要他运一万斤硫磺到月港，以履行我们当初的约定。”
    沈今竹略有担心，说道：“令尊真的会迫于压力，取消硫磺限制令吗？”
    国千代自嘲笑道：“可能我是全天下最不了解亲生父亲的人吧，我不确定他是否能取消限制令。但是瑞佐纯一已经做好了两手准备，他已经将囤积的硫磺暗中运到了琉球国的货栈，琉球国到大明的距离更近，那里可没有什么限制令，沈小姐放心吧，不会耽误你的商机，现在恰好是季风到了，顺风顺水的，快的话一个月就能到月港。”
    如此应该万无一失，剩下的就看老天爷给不给她这碗饭吃，顺风顺水到月港，她起码能得到三倍的利益，如果遭遇龙卷风风暴，就鸡飞蛋打，血本无归了，但是生意就是如此，风险越大，利润也就越大。
    沈今竹当场写下了一份契约，和国千代一起签字画押后，她递上一个信封，说道：“里面是四千两银票的定金，请你收好，剩下的银钱在月港交付时会结清的。”
    国千代收下了银票，说道：“我相信沈小姐的信誉。”言罢，国千代自嘲似的笑了笑，说道：“在大明这些本地人中，除了相信你和你的表哥，我没有其他人可信。”徐柏对国千代有救命之恩，国千代在海宁城保卫战的英勇也深得徐柏佩服，这三年两人在京城多有来往。
    大事成了一半，沈今竹很是快慰，暗想祖母以前做商人时是否也是如此呢，章秀热情留下沈今竹在清风阁吃晚饭，此时已到初夏时节，站在三层高的清风阁上，可以闻得从下面河流飘进来的阵阵荷叶清香，听取蛙声一片。
    国千代感叹道：“三年前初见沈小姐时，你从天花板平棋上落下，我的一群武士初时都奈何不了你，没曾想现在我们成了合作的伙伴。”
    时过境迁，沈今竹看着这三个言行举止和大明人没有区别的日本贵族，再想想洋干爹弗朗科斯，她和有血缘关系的家人是话不投机半句多，一言不合就开始吵架，却和这些曾经是对手的外国人言谈甚欢，甚至偶尔能交交心，有时候他们反而能彼此互相了解，和他们在一起时，比和家人更加放松和谐，或许这就是长了翅膀飞翔的代价吧。习惯了独自面对风雨坎坷、习惯了自由飞翔、习惯了专注的做一些事情，温暖舒适的家里就成了精致的鸟笼，她一刻都不想待下去。
    晚宴后，沈今竹坐着马车急忙往三山门方向而去，她必须要在关城门之前出去，回到租居的院落，缨络陪着她在马车里看账本，马车内，两盏宫灯照的如同白昼，不过因车夫急着赶路，马车有些颠簸，沈今竹看了一会账本，便觉得头晕目眩的，便合上账本，斜靠在马车板壁上想事情。
    缨络见主子暂时得空了，便试探的说道：“小姐，奴婢——”
    沈今竹打断说道：“你已经不是奴籍了，就不要称自己的奴婢的吧。”
    缨络哑然，在心中默念了几遍“你我”，就是说不出口，便改口说道：“婢子想问问小姐哪里还缺不缺人手？有一个故人听说小姐开了榻房，想要过来当个差事。”
    沈今竹问道：“是谁呀？”
    缨络有些犹豫，最后还是说道：“她叫萍儿，是冰糖的小姑子，冰糖的夫婿叫做木勤，兄妹两个原是官奴，木勤后来得了世子爷的恩典，脱了官奴的身份，成了良民。萍儿相貌极好，能写会算的，可惜以前被原管事的儿子掳走过，外头有些闲言碎语很难听，就一直没有聘嫁。萍儿从园子里放出去后，就一直跟着哥嫂住在一起，前些日子听说小姐回来了，管着一家榻房，就托我给小姐说一说，想到小姐手下做一份差事。”
    沈今竹说道：“我记得这个叫做木萍儿的，以前经常给七梅庵捐吃食衣服，是个很心善的丫头，以前被原管事的儿子掳走后，还在宰牛巷跳下马车求救，据说是被一个包子铺和猪肉铺的老板一起救了，怎么了？如今哥嫂看她嫁不出去，在家里白吃白住着，嫌弃她了吗？”这事还是曹核告诉她的，说庆丰帝和凤姐救了那个可怜的女子。
    缨络忙摇头道：“哥嫂都是好人，但是冰糖的父母和萍儿好像有些龃龉，合不来。冰糖父母觉得女大当嫁，不拘什么人家，只要人品过的去就行，不能将萍儿留成老姑娘，想要萍儿早些嫁人。因那些闲言碎语，一直没有好人家上门提亲，萍儿是个要强的，不愿意将就过日子，时间长了，家里慢慢有了矛盾，萍儿不想让哥嫂夹在中间为难，所以有了出来做份工的念头。”
    沈今竹想了想，说道：“我要先见见她才能决定，不过你先帮我带句话，要来我这里做工，首先要说清楚自己的底细，她和哥哥是官奴，又能写会算，那么应该是犯官之后了，他们木家以前是什么人家、犯了什么事被罚没成了官奴，都要说清楚，不得欺瞒。”

☆、第107章 苦萍儿出走织锦坊，胖峨嵋不晓师傅心

清晨，雄鸡一叫天下白，金陵城南织锦二坊的一座三进大宅院里，下仆已经燃起了晨炊，灶上的老厨娘正在锅中煎一锅冰花煎饺，瞧着好像快熟了，夹了一个递给案上切着酱瓜摆盘的小厨娘，“你尝尝看，熟了没有？”
    小厨娘吹着热气轻轻咬了一口，煎饺滚烫的汤汁涌进唇舌，又舍不得吐掉嘴里的美味，烫得她呼次呼次不停的倒吸着凉气，慢慢将煎饺嚼碎咽下去了，说道：“还有点生，稍微再煎一会。”
    老厨娘将整口锅都从灶上抬下来，用铁锅的余热将煎饺烫熟，将米粥的锅搬在灶上热着。小厨娘切着姜片，刀功极好，一片片的薄如蝉翼，再横切成头发般的细丝，问道：“这个煎饺包的都是虾仁馅的，我记得木小姐好像不碰虾仁，据说吃了这东西身上会起疙瘩发痒，这煎饺不好给木小姐送去，要单给她另包一种馅的吧。”
    老厨房坐在小杌子上擦汗休息，说道：“你就是个实心眼，你可别忘了谁是这三进大宅院的正经主子是谁——房子是老爷和老夫人的呢，家里一应吃穿用度，咱们的身契和月钱都是老夫人发的，咱们老夫人只得了一个闺女，女婿跟着住在这里，虽没有改姓，但是和招赘差不多了吧。咱们只需要听老爷、老夫人和小姐的话，再顶多加上一个姑爷，至于一个在家里白吃白住的小姑子，都不算是正经主子，伺候的那么精细作甚？我早起和面剁馅包饺子就很辛苦了，还要包两种馅料，那不得把我累死！”
    “她不能吃虾仁馅的煎饺，老爷夫人和小姐都爱吃呢，总不能为了一个好吃懒做、二十岁了嫁不出去的老姑娘，让一大家子人都吃不成吧？待会把煎饺送过去，她爱吃不吃，横竖还有刀切馒头、粥和小咸菜，饿不着她就是了。”
    多一事不如少一事，尤其是灶下，众口难调，若面面俱到，会多出好多活计呢。小厨娘听了，也点头说道：“就依您的，待会装进食盒送过去，木小姐吃不吃是她的事，咱们也用不着讨好她——一年都头也不见她打赏灶下几个钱，哪像夫人和小姐，有时候吃的对味开心了啊，小银馃子都舍得打赏呢。”
    老厨娘说道：“那是，同样都是奴儿出身，老爷夫人和木家兄妹是不同的，老爷是徐家积年的世仆，几代人都打理着徐家在三山门榻房的生意，家底比金陵豪富之家不差什么的，除了金陵城的大宅子，还置办了铺面、城外还有田地，好几辈人吃穿不愁的。”
    “他们木家就不同了，官奴出身，家产早就被抄没了，木小姐以前在瞻园的花房里当差，伺花弄草，不在主子跟前伺候，没有一点油水。木姑爷跟着世子爷在军营里头，也没攒下多少家当，当年求娶咱们家小姐啊，裤子都典当了才拿出两百两银子的聘礼，房子田地一概没有，真真笑掉大牙，老爷夫人是看中了木姑爷长的好，人品好，才倒贴了新房，张罗着成婚的，门不当户不对，还带着一个名节受损的妹子一起住进来，小姐总不能把小姑子赶出去单过吧，只能捏着鼻子认了。”
    厨房咄咄的切菜声嘎然而止，小厨娘停了菜刀，低声问道：“都说木小姐贞洁已失，才一直嫁不出去，这是真是假？平日瞧着是一副黄花大闺女的模样，瞧不出来啊。”
    老厨房呲笑道：“这女人有没有*啊，看走路的姿势就能瞧出来，老娘活了几十年了，一眼就瞧出木小姐面有□□，走路那小腰如风摆柳，屁股还一扭一扭的，肯定是是尝过那根棍子的滋味了。你想想看，当年原管事的儿子四处寻花问柳，是个色痞子，稍微平头正脸的都不放过，木小姐这种如花似玉的大姑娘，被他拖进马车里头还能保住清白？骗谁呢！早就在马车里头丢过几回身子了，可是她嘴硬不肯认，伤好之后，还要进花房继续当差，咱们家小姐当时在凤鸣院里当一等大丫鬟，有些脸面，挨不住这个小姑的哀求，就想法子把她塞进花房了。”
    “她在花房的日子其实也不好过，唾沫星子都快把她淹死了，可她非要死撑在花房，后来这事传到当家的世子夫人那里，世子夫人如何容得一个名节有损的丫鬟留在园子里当差，污了小姐们的眼睛？当即就命人把她赶出来了，咱们小姐为了这事，还白挨了一顿训斥，连累的老爷夫人在榻房的差事都丢了，这是相传了好几代人的肥差事啊，就这样便宜了别人。要不然，以老爷夫人的身体，至少还能赚十年的银子呢。”
    小厨房是今年刚买进来的，并不知道这些前尘往事，听老厨娘说的有鼻子有眼，便信了大半，啐了一口，说道：“呸，我还觉得她只是穷酸，舍不得打赏下人，原来早就失了名节，却还装作处女，不肯梳妇人头，这种失了清白的女人，在我们乡下，是要悬梁自尽，以保住家里名誉清白的，否则家中父母兄弟出门都抬不起头来呢。”
    老厨娘也啐了一口，说道：“可不是嘛，偏偏她不以为耻，还眼高于顶，老爷夫人请了媒人给她说亲，给人做填房继室，或者稍微有些残疾的，将来生儿育女，有口饭吃，死后有人供奉香火，比孤独终老好多了是不是？那么多的好人家，她就是不肯点头，还哭哭啼啼的，把老爷夫人的好心好意当做驴肝肺，好像那些人家都配不上她这双破鞋，闹的全家都不得安宁，小姐和姑爷夹在中间左右为难，不好说什么。姑娘大了就应该嫁出去，留来留去留成仇啊！只要她肯点头，老爷夫人是大方的，陪送一份丰厚的陪嫁，将来自己过小日子有多好，非得赖在哥嫂家白吃白住惹人嫌。”
    小厨娘叹道：“我看呐，咱们老爷夫人还有小姐太心善心软了，留她这个污名在外的小姑子在家里，迟早都是祸患。换成一般人家，管她点不点头呢，早就堵了嘴塞进花轿里强行抬着嫁人了。以前我们村里有个无子的寡妇，也是不肯改嫁，她父母兄弟拿了人家聘礼，就是这样强按着拜堂成亲，拜堂的时候挣扎出来一头撞在香案上，鲜血四溅，白森森的头骨都露出来了。”
    呲！老厨娘倒吸了一口凉气，“撞死了？”
    “没有，这寡妇命大着呢！”小厨房说道：“她婆婆拿出一年的余粮当聘礼，人死了聘礼又不能还回来，一年就白忙活了，拿着绣花针缝了缝，敷上药，当晚一样洞房花烛，十个月后就生了大胖小子，这寡妇生儿育女，自己都当婆婆了，有媳妇伺候着、又女儿小棉袄暖和着，比当老姑娘孤独终老好多了。所以说呀，这女人只有嫁人生子才有前途，木小姐怎么就是想不开呢。”
    老厨娘轻蔑的说道：“估摸是仗着自己生的好看，想要攀高枝吧。”
    小厨娘问道：“莫非是想着做妾？”
    老厨娘说道：“老爷夫人也是这么想过，这木小姐花名在外，也有豪富人家的老爷少爷想要纳回去当妾侍，反正贤妻美妾，丢过身子也不在乎，不就是个玩意儿嘛。可是老爷夫人稍微一试探，姑爷当场就怒了，说妹子金玉般的人，如何给人做妾？也不想想他就和赘婿差不多，也好意思向岳父岳母甩脸子。这木小姐哭着闹着要搬出去单过，小姐抱着儿子哭求小姑才作罢，哼，她这个破身子，不给人做妾，谁家会娶回去当正房夫人？小姐和姑爷原本是好的蜜里调油，现在因为这事，也慢慢冷淡了，木小姐真是个搅家精。”
    小厨娘取笑说道道：“恐怕她是听说沈三离和锦衣卫的钱大人定了亲事，出了孝期就嫁过去当三品诰命夫人，心生羡慕，也想着效仿沈三离麻雀变凤凰吧。”
    老厨娘哈哈大笑，“沈三离是二十三四岁的和离女不假，可沈三离是官家小姐，她是什么身份？人家是十里红妆，她连吃穿都是哥嫂的，还妄想着攀高枝当诰命夫人，白日做梦……”
    此时此刻，木萍儿在小花园里带着侄儿一岁半的侄儿木锦玩耍，锦儿是个浑身上下都是软绵绵的小胖子，好奇心重，总是在花园里祸害花草，木萍儿以前在瞻园伺花弄草，深知一花一木生长来之不易，以前总是用些玩偶或者吃食将侄儿的注意力从花草上引开，或者干脆抱到其他地方玩去，不惯着他。而冰糖的父母疼爱这个外孙子，恨不得把肉都割给他，这些花花草草就更舍得了，看见木萍儿不肯依着锦儿，心里就有疙瘩，觉得这个大宅院就是自己的，我们愿意哄得外孙子开心，由得他掐花踩草，你这个外姓人管得着么？小孩子不懂事，谁没有调皮捣蛋的时候呢，长大了就好了。
    所以冰糖父母带着外孙子玩耍的时候，是由着他在花园里瞎祸害，所行之处如狂风过境，一片狼藉，木萍儿心疼，但也无可奈何。小孩子起的都和鸡一样早，奶娘喂过奶后，通常都是萍儿早起带着侄儿出去玩耍一圈再送到哥嫂那里吃早饭。
    到了花园，穿着开裆裤的锦儿笑嘻嘻的往一片兰花地里跑去，一把抓着兰花往外扯，萍儿这一次没有阻止，愣愣的看着锦儿把花叶往空中抛洒着，三年了，她吃尽了苦头，才知嫂子以前说的流言可畏有多么可怕。她一个小小女子，靠着机智和勇敢躲过了原大爷的魔爪，铺天盖地的闲言碎语，她自己强撑着，可是没想到会影响到哥嫂的感情。冰糖和哥哥都是好人，冰糖的爹娘也没有坏心，甚至那些明里暗里说闲话羞辱她的人平日里也不算是坏人，可是为什么独独容不下自己呢？
    除了哥嫂，谁都不相信她的清白，这三年她已经习惯人们异样的眼光了，几乎所有人的目光都在询问一个问题——她怎么不去死呢？可是她明明是受害者，为什么要去死？父母死在发配的路上，写给他们兄妹的遗书就是要好好的活着，她若自尽，有何颜面去见九泉之下的父母？
    她死了，哥嫂之间会有永远无法愈合的裂痕；她活着，这个家庭似乎永无宁日，生死两难啊，萍儿看着不知愁是何物的侄儿欢乐的在花园里玩耍，心中暗暗做了决定。
    “锦儿，该回去吃早饭了。”萍儿朝着侄儿招手，一岁半的孩子，懵懵懂懂，还听不懂话，瞪着一双大眼看着姑姑，萍儿一笑，上前抱起了侄儿，亲了亲他胖乎乎的脸颊，“走吧，姑姑抱你回去。”
    锦儿咯咯笑着，将手里的兰花花瓣往萍儿嘴里塞，嘴里叫着“姑——姑。”发音含含糊糊，就像鸽子似的咕咕叫。
    锦儿的无忧无虑的笑容是这个家她最留恋的，她轻轻的含起兰花瓣，抱着锦儿去了哥嫂院里，刚进院门，奶娘匆忙迎过来，抢也似的接过锦儿，客气的说道：“木小姐来了，锦儿由我抱进去喂饭就成，时候不早，您赶紧回去吃早饭吧。”
    这意思就是逐客了，不过萍儿也没打算往哥嫂眼前凑，自从上月嫂子的爹娘说将她许人做妾，哥哥当场摔了杯子之后，哥嫂之间就一直淡淡的，小两口再也不复以前的融洽了。
    萍儿回到自己的院落，丫鬟已经将早饭摆好了，她毫无胃口，喝了一口小米粥，夹着冰花煎饺咬了一口，一股海鲜的腥味袭来，萍儿赶紧将嘴里的食物吐出来，赫然是半边虾仁！丫鬟吓得赶紧倒了一杯茶给萍儿漱口用，忿忿道：“大厨房是怎么回事？明知道小姐一碰这些生猛海鲜就发痒长疙瘩，是要忌口的，如何把虾仁煎饺都装进了食盒。奴婢这就找她们理论去！”
    萍儿连漱了三次，喝了一杯泡的酽酽的普洱茶（普洱茶在明朝其实叫做普雨茶，清朝才叫做普洱，红楼梦里头也叫普洱。本文虽是明朝架空背景，但为了阅读方便，统统叫做普洱，勿要再掐这个茶名啦），才压下去那股海腥味，连连摇头说道：“罢了，或许是大厨房忙起来忘记了，何必去生事，传出去又好说我挑三拣四的。”
    丫鬟说道：“小姐，您是主子，若是被刁奴欺在头上，以后就更五立足之地了。”
    萍儿一怔，说道：“以后？以后用不着，没有以后了。”
    萍儿吃罢早饭，哥哥已经去瞻园当差了，嫂子冰糖在家中理事，萍儿带着她连夜给锦儿做的一套小衣裳送给嫂子。萍儿看着阵脚细密，一瞧就知道是用心做的，说道：“瞧你，来日方长，慢慢做便是了，眼睛都沤红了，是掌灯的时候赶制的吧。”
    萍儿笑了笑，说道：“闲来无事，小孩子的衣裳坐起来不费劲，不累的。嫂子，今日我想出去上香求签。”
    自从那日因为做妾之事闹起来，缨络生怕小姑一气之下再要离家出走，便一切都由着小姑，不敢管的。为人子女，不好说父母的不是，又同情小姑的遭遇，冰糖夹在中间左右为难，忙说道：“那我就吩咐下人套上车马送你去寺里。”
    萍儿说道：“不用麻烦，我已经叫丫鬟去外头雇了一顶小轿，叫大厨房不用做我的午饭了。”
    冰糖说道：“那你早些回来。”
    姑嫂之间已经不再是过去亲姐妹似的亲密无间，慢慢隔膜起来，客客气气的，疏远而淡漠，萍儿嗯了一声，环顾四周，“锦儿呢？”
    冰糖笑道：“他吃了早饭，在床上抱着你给他做的布偶娃娃滚来滚去的，这会子已经睡下了。就在里间罗汉床上睡着，你去看看他？”
    萍儿放轻了脚步走到里间，看在锦儿趴睡在棉褥上，微张着小嘴，晶莹的口水都流到了身边的布偶娃娃脸上了，萍儿会心一笑，掏出帕子擦了擦他唇边的口水，泪水却簌簌落到了布娃娃身上，静静的看了一会侄儿的睡颜，萍儿止了泪，出了房门，向嫂子辞行，也不准丫鬟跟着，独自坐上了雇佣的轿子，却命轿夫抬到三山门外的隆恩店去，轿夫说道：“姑娘，和丫鬟说好去凤凰台的凤游庵的，怎么该去三山门了？那地方太远了，要加钱。”
    萍儿取了一个银耳挖簪给他，小轿抬起，萍儿拨开轿子窗帘看着这个住了三年的大宅院离她越来越远。到了隆恩店，萍儿下了轿子，拿着一个小包袱，向店小二打听东家所在，她生了十分貌美，一进店门，就有许多牙人经纪还有客商们盯着她看，店小二看见这个如花似玉的女子，也是微微一愣，听说要找小东家，便笑道：“我们东家不是随随便便就能见的，姑娘总要说出姓名来由，小的也好先通报，不过丑话说在前头，我们东家日理万机，不一定能得空见你。”
    萍儿报出姓名，还递上自制的名帖，坐在大堂角落里静静的等，楼上沈今竹在窗缝里见了，对缨络说道：“好像还不错，看起来落落大方，不是那等羞手羞脚。”
    缨络和萍儿只打过几次照面，并没有深交过。是瞻园大厨房柳嫂子的女儿菜籽儿和萍儿十分交好，菜籽儿和柳嫂子是对热心肠的母女，缨络初进瞻园，在大厨房打杂，受尽欺凌，有幸遇到柳嫂子，才慢慢一路向上爬成了一等大丫鬟，缨络知恩图报，平日对柳嫂子母女也照顾有加，她们母女对萍儿的遭遇是同情的，拜托了缨络帮忙，在沈今竹这里找份糊口的差事。沈今竹这里正好缺臂膀，缨络就开了口，求沈今竹见见萍儿。
    不一会，店小二将名帖递上来，沈今竹打开一瞧，笑道：“一个花房的丫鬟，居然能写一手板板正正的台阁体，有趣有趣，且听她是如何说自己身世的。”
    台阁体是科举考试统一要求的字体，做官以后书写公文也用此字体，通用于科举和官场，不要求个性，平直、清晰、整齐、大小一致，就像是雕版印刷出来的一样。
    萍儿缓步走上来，述说了自己的身份来历：这萍儿本是京城大兴县人氏，原本是姓林，林家算是书香门第、钟鸣鼎食之家，父亲是两榜进士，入了翰林，先帝爷下江南时，司礼监秉笔和掌印太监强行命沿路官员送礼，对不从者打压削官，林父愤然写了奏本，司礼监手眼通天，将奏本扣下，那时恰好遇到科场舞弊大案，林翰林是阅卷的考官之一，司礼监将林父的名字加在里头，罗织了罪名，判了流刑，兄妹俩人罚没成官奴，林父和林母在流放途中去世。
    “大兴的林家？”沈今竹想了想，问道：“当今鸿胪寺左少卿林大人是你的什么人？”沈今竹的父亲
    在丁忧之前是鸿胪寺的右少卿，她很熟悉鸿胪寺的几个官员履历。
    萍儿一怔，她没有想到表小姐会知道这么多，忙回答说道：“禀小姐，他是小女子的亲叔父。”
    沈今竹觉得有些意外，“既然是叔父，为何不帮哥哥伸冤？也没有出面赎买你们兄妹？你们是他的亲侄儿啊。”
    萍儿淡淡说道：“家父是原配独子，叔父是继室所生，两人是隔了母的，当年祖父去世，家父和叔父为了遗产之争差点去了衙门打官司，是林家族长出面调停，和稀泥将此事平息、在族老们的见证下分了家，之后两家形同陌路，只有祭祀时才一起坐一坐，后来家父被罗织罪名，叔父担心被牵连、被司礼监打压，不仅不帮忙，还以‘帮理不帮亲’的名义对家父落井下石，后来家父被流放，我们兄妹成了官奴，叔父乘机将我们的族产夺去了，怎么可能出面赎买我们兄妹呢？”
    “不仅如此，为了掩人耳目，怕人说他薄情寡义，还特地贿赂了官员，将我们兄妹从京城送走，还改了姓名，从林变成了木，来到千里之外的金陵城。林家族人也无人出面说一句公道话。我们兄妹命不该绝，辗转到了瞻园当差，哥哥争气，得了魏国公世子爷的青眼，借着大赦的机会将我们兄妹脱了奴籍，成了平民。”
    因担心被叔父铲草除根，他们兄妹和当今鸿胪寺左少卿是血亲一事，连对世子爷都没有告知，哥哥木勤甚至对妻子冰糖一家也没提起过，只有兄妹自己知道。萍儿是真的毫无保留的对沈今竹说出了身世。
    又是原配和继室之争。沈今竹也是原配之女，听萍儿的坎坷经历，动了恻隐之心，也暗暗佩服她的坚韧，以后应该会成为自己的臂膀吧。至于萍儿是否被原大爷玷辱，她是不在乎的——在巴达维亚时，为了生存，她和恶魔科恩虚与委蛇的*，在她面前提贞洁是不管用的。
    沈今竹扫了一眼萍儿身边的小包袱，问道：“你来我这里，哥嫂知道吗？”
    萍儿说道：“小姐若肯留下小女子，小女子便回去说服哥嫂，无论如何都会让他们点头。”
    缨络听了，柳眉微蹙，说道：“萍儿，万一你哥嫂坚决不同意呢？岂不是让小姐空等？”
    萍儿说道：“我已经下定了决心，倘若哥嫂不同意，我便——我便去凤凰台的凤游庵出家为尼，从此青灯古佛，了此一生。”
    萍儿是走投无路了，继续留在家里会使得矛盾越来越深，倘若哥嫂不同意，她若还坚持来隆恩店做差事，哥嫂找上门要她回去，将会使沈今竹为难，连带着缨络和菜籽儿都会被牵连。
    萍儿回去城南织锦二坊，和哥嫂深谈到了半夜，互相抱着哭了一场。次日，冰糖和木勤亲自将萍儿送到了隆恩店，木勤是男子，不好上去亲自向沈今竹道谢，冰糖对着旧主哭道：“表小姐高义，收留了我这个苦命的小姑子，我们夫妻感激不尽，以后若有用得着我们夫妻的地方，还请表小姐莫要客气了。”
    沈今竹刚入瞻园时，第一眼就瞧中了有着甜甜酒窝的冰糖，冰糖温柔可亲，缨络爽利能干，将凤鸣院打理的井井有条。后来她失踪，冰糖出嫁，各自都有自己的生活，原本应该渐行渐远，彼此互相遗忘，却因为萍儿的关系，两人的人生轨迹开始有了交集，这也是缘分。
    冰糖的父母以前帮着徐家打理过榻房的产业，沈今竹刚入行，暗想以后有机会回去找冰糖父母请教，不过听缨络说，冰糖的父母好像是因萍儿的原因丢了榻房的差事，这事就复杂了呀。
    萍儿就留在了隆恩店，和缨络一起成了沈今竹的左右手，萍儿能写会算，很是聪明，一点就通，信函文书几乎都出自她手，沈今竹初来乍到，事事都过问、亲力亲为，经常在店里忙到半夜才回去，次日天蒙蒙亮就来了，到了盛夏六月时节，一切差不多得心应手。
    在三山门做榻房这种大生意，人脉关系背景后台最重要的，好在沈今竹将人情做在了前头，汪福海是干爹、汪家麒麟兄弟是她的结义兄弟、锦衣卫同知钱坤钱大人是她未来的姐夫，临安长公主还亲自驾到隆恩店给她撑腰，长公主手里两个榻房和沈今竹互通有无，关系融洽，有钱一起赚，现在是锦衣卫百户的曹核几乎长期驻扎在三山门外、如此一来，整个金陵锦衣卫几乎都被她承包了似的，加上在祖母入葬时一脚踹飞侯宗保留下的悍女名声，诸人都说她有祖母当年的泼辣彪悍的“遗风”，暂时还没有不长眼的想要算计欺负她。
    金陵第一世家魏国公徐家就更不用说了，四夫人沈佩兰可怜侄女形影单只被逼出家门单住，时常来探望她，瞻园如今是沈今竹故友世子夫人李贤君当家，魏国公夫人早就退居二线含饴弄孙去了，吴敏李鱼夫妇和徐碧若朱希林是她的座上宾，有这些朋友或明或暗的支持着她，沈今竹更是如虎添翼，整日忙碌着，很累也很充实，夜深人静时，她在灯下翻看祖母以前写游记和笔记，她的心中涌起的不再是悲伤，而是一股莫名的力量，激励着她不断的前行。
    这一天晚上，沈今竹在盘算着日子，心想瑞佐纯一运来的硫磺应该差不多快要到月港了这是她亲自做的第一笔大买卖，要亲自去漳州一趟，确保万无一失才行，便叫缨络萍儿预备收拾了行李，后日就启程。
    此时隆恩店外灯火通明，店门口临时搭着一个戏台，戏台上正唱着一出《思凡》，吸引了不少牙人和商人观看，峨嵋在后台托腮听的如痴如醉，一曲终了，扮演小尼姑色空的智百户回到了后台，峨嵋殷勤的端着一碗海碗鸡汤面送过去，“师傅，您唱的实在太好听了，您听，外头好多人往台上扔铜钱呢！”
    戏台上开始唱《牡丹亭.游园惊梦》，智百户唱的累了饿了，来不及卸妆，顶着一脸油彩就举着筷子吃面，吃了两口，将里头的两只鸡腿都挑出来夹给峨嵋，说道：“给你的夜宵。”
    峨嵋赶紧摇头说道：“师傅，您别引诱我了，再不瘦下去，我恐怕一辈子都登不上台了。”峨嵋长的珠光圆润，都是十六岁的大姑娘了，还是一副胖墩墩、圆滚滚的模样，标志性的双下巴垂在脖子下面，皮肤雪白，依旧是小时候雪人儿的样子，唯一的变化就是头发留长了，梳着双鬟髻，插着一对金点翠的凤簪。
    咳咳！智百户被面条呛了一口，说道：“徒儿啊，你也大了，不要对为师说‘引诱’这个词，小心你的名声。咦，你头上的金簪那里来的？”
    峨嵋得意的摸了摸发髻上的簪子，“这是今竹送给我的，怎么样？好看吧？”
    听说是沈今竹送的，智百户放心了，说道：“沈小姐送的你可以要，其他人送的你都不能接，无事献殷勤，非奸即盗。看客不会无缘无故的送你东西的——你不是说要瘦下来嘛，怎么又吃起鸡腿了？”
    峨嵋抱着鸡腿啃着，含含糊糊说道：“明天再瘦，今儿的鸡腿太香了。”明日复明日，峨嵋就是这样一直保持着胖阿福的身材。
    智百户无语了，低头吃面，师徒二人吃饱喝足，峨嵋打了一盆热水给智百户卸妆，智百户听着戏台上的唱词，叹道：“峨嵋啊，咱们的戏班快撑不下去了，开张三年，一个红角都没捧起来，一出得意的戏都没有，年年都赔钱，我的俸禄全赔进去不说，连带着人家沈三爷一分钱分红都没有，也年年倒贴钱，我很过意不去。”
    峨嵋大惊，差点撞飞了铜盆，她一边用手巾细细擦掉智百户脸上的油彩，一边劝道：“师傅，您再撑一撑，如今我们戏班在三山门连唱了五日戏了，起码这个月是赚的。”
    智百户说道：“那是沈小姐心软，看着我们戏班差点穷的要讨饭了，就请了我们来隆恩店搭台唱戏。唱满十日，就要卷铺盖走人。下一场在那里唱？”
    峨嵋茫然摇头，说道：“车到山前必有路，撑的一日是一日。唉，我们这么倒霉呢，以前当尼姑，庵堂倒了，现在该做唱戏，戏班又要散。”
    智百户打趣道：“你怎么不说你是个扫把星呢，靠山山倒，去那里那里就倒霉。”
    峨嵋不以为意，笑道：“师傅，您嫌弃我了？我不怕的，今竹说了，戏班散了，我就在隆恩店做工，每月二两银子呢。”
    智百户叹道：“你倒是挺想得开，连退路都找好了啊。”
    峨嵋说道：“要不怎么办？日子还要过，我是女子，又不能跟着师傅去当兵。七梅庵没了，我又不能重新剃了头发做姑子去。那些孤儿现在都在鸡鸣寺，一群和尚在那里，我总不能做和尚吧。”
    智百户沉默片刻，问道：“你十六岁了，就没想过嫁人嘛。”
    峨嵋哈哈大笑，“嫁给谁啊？我早就想过了，从小到大我遇到的男子，师傅对我最好，以后嫁人就嫁师傅这样的人，可是现在我还没有遇到师傅这样好男人，所以还是待字闺中吧。”
    智百户听的面红耳赤，好在他脸上油彩尚在，看不出来而已，心想这丫头还没开窍啊，像我这样的好男人可难找了。
    峨嵋没有注意师傅的异样，说道：“不过呢，戏班倒了，我还是有遗憾的，跟着您学了三年的戏，一次都没登台，好可惜啊。师傅，您让我登台唱一次吧，反正戏班要倒闭，我唱砸了也不要紧。”

☆、第108章 小东家暴力捉内鬼，胖张飞玉落显真身

城外不用宵禁，所以大戏唱到半夜方停，沈今竹也刚好看完了账本，准备回家。看在峨嵋和智百户的面子上，沈今竹命掌柜给这个三流草台班子安排入住了自家的客栈，还备了夜宵，戏班上下一片欢腾——终于不用在后台打地铺睡觉了！
    沈今竹在楼上看着戏班子的人在大堂里狼吞虎咽吃肉包子的模样，暗想这戏班再这样下去，还真不如沿街要饭赚的多了，起码人家不会赔本啊。峨嵋照例跟着沈今竹回去歇息，马车上，她告诉了今竹班主智百户即将解散戏班的消息，“……师傅真是个好人，都这个份上了，还想着要给戏班的人找新差事，怕戏班解散了，他们无处可去，真的蹲在墙角要饭。”
    智百户是沈今竹和三叔的救命恩人，关键时刻要帮一把的，沈今竹说道：“你和他说，只要人品端正，手脚勤快，家世清白，愿意弃了唱戏的手艺来榻房踏踏实实做工的，我这里都可以容纳，横竖将来月港那里都要招人，知根知底的更放心些。”
    峨嵋高兴说道，“太好了，我明日就和师傅说去，他近日愁的白头发都长出来了呢，你帮了他的大忙。”
    沈今竹补充一句，“不过丑话说在前头，我对店里的伙计都一视同仁，有功则奖，有过则罚，不会因为智百户的关系留情面的。”
    峨嵋笑问道：“连我也一样么？”
    想起以前峨嵋的各种不靠谱，沈今竹点点头。峨嵋目光一黯，问道：“怎么罚？”
    沈今竹比她脸色更不好看，“你为什么不问怎么奖？你就确定自己一定会被罚吗？”
    峨嵋说道：“那要看是什么活了，千万不要让我写账簿打算盘，我经常算错的。这个我做不来，要不我去灶下干活吧，我做菜的手艺是不错的，不怕苦不怕累，饭菜管够就行了。”
    沈今竹那里舍得让峨嵋做灶下婢，说道：“戏班若真倒了，你以后就跟着四个女镖师一起看门护院，出行时负责贴身保护我。你在戏班子里练过的，有些功夫底子，得空跟着女镖师多学着本事。”
    峨嵋慎重的点点头，说道：“你放心，这个我敢打包票，将来若真有事，我定当舍命相救，绝对不辜负你的信任。”
    也不知为啥，这句话沈今竹是相信的，不过也正因为相信峨嵋的忠诚，今竹自己反而有些后悔——若真有那么一天，峨嵋舍命相救，她会痛苦内疚一辈子吧，还不如同意峨嵋去灶下呢。
    沈今竹的新家离隆恩店很近，就隔着一大片货栈仓库，再跨过座桥就到了，整整齐齐两进的小院，住的全是女人。前院住着看门的两个婆子、四个女镖师、两个厨娘，两个丫鬟，后院住着沈今竹、和两个心腹缨络和萍儿。院落没有花园，前院的天井有一口水井，以供做饭洗刷，后院的天井青砖铺地，搭着一个葡萄花架，一应陈设都很是简单，这种居住的环境连瞻园稍有些脸面的丫鬟都比这强些，也怪不得沈佩兰初来时连连落泪，苦劝沈今竹跟着她回瞻园。
    沈今竹却对这个小窝很满意，她平日都在隆恩店忙碌，只要晚上回来歇息，虽是陋室，但好在自由自在，有时候半夜她穿着寝衣披头撒发，躺在葡萄花架下的竹榻上，以手为枕，翘着腿想事情，也无人说教训她注意仪容什么的。
    那个陌生的家里虽然可以锦衣玉食，但在这里可以集中精力做自己喜欢的事情，总比在家里整天和父母兄弟做无谓的争吵解释强的多，反正怎么吵都不会有结果，太浪费时间和心情了，何况她还不至于沦落到吃糠咽菜的地步，心中思考问题的时候，她连入口吃的是什么东西都不知道。
    这晚沈今竹和峨嵋同塌而眠，前一刻钟峨嵋还有说有笑的，后一刻头沾上枕头就秒睡了，令沈今竹很是佩服，她看着峨嵋的睡颜，眉清目秀、皮肤吹弹可破，要是瘦下个二三十来斤，还不知是怎么样的一个美人呢，正思忖着，峨嵋梦中呓语翻了个身，一个海棠花玉佩从她中衣的领口中落下来，这个玉佩用一根普通的红线绳系着套在脖子上，但是沈今竹见过识广，这个玉佩无论是玉质还是雕工都是上品，她手里的各种玉佩有几十个，居然还都不如峨嵋脖子上挂着的这个贵重，沈今竹很是惊讶，暗想这是谁送给峨嵋的呢？美玉无价，这个海棠花玉佩若是遇到懂行的，千金的价格都出的起啊。
    明日一早问问她，这种贵重的东西一定要藏好了，否则会招贼惦记，迎来祸患的，沈今竹想着想着，慢慢也睡着了，快到凌晨时，被一阵子炸雷惊醒，马上就要迎来一阵狂风骤雨，沈今竹猛然想起前几日榻房一个管事的说后方货栈洪字库房有一处屋顶漏水，找她支银子修理房顶，她要萍儿发下对牌，往账上支银子了，今晚大雨，不知道洪字库屋顶修好了没有，她记的洪字库房里存放的都是各种纸张、布匹等怕水的货物，一旦被水沤湿了，店里是要赔偿给寄存货物游商们赔偿的，而纸张贵重，巨大的赔偿会使得这个月白忙活了。
    为了方便记忆，大明的客栈和货栈一般按照《千字文》的天地玄黄宇宙洪荒八字来进行编号的，每个字头后面跟着数目，比如客栈就是天字一号房、二房号，宇字一号房、二号房等，以此类推下去。
    隆恩店的货栈一共有四百个仓库，也是按照天地玄黄等八字排列，每个字号从一排到三十。洪字库存放的一般都是怕水也怕火的货物，也是提醒人们小心防患水火，也正因为如此，管事的说要修缮屋顶，沈今竹当即就同意，并叫萍儿发了了对牌去帐上支银子。
    想到这里，沈今竹睡意全无，赶紧起身穿上衣服，叫上了缨络萍儿，带着女镖师驱车往隆恩店货栈处赶去。到了货栈，众人穿着蓑衣戴着斗笠，脚踏木屐往洪字库直奔而去，在洪字库值夜的老苍头被急促的敲门声吵醒了，披衣打着呵欠开门，睡眼惺忪的叫道：“大半夜的不睡觉吵啥呢？”
    沈今竹闻到老苍头身上有一股浓重的酒味，借着昏暗的灯光，可以看见值夜的小床下方有一个空酒坛倒在地上咕噜噜的转，地上满是花生壳和鸡骨头。缨络冷冷说道：“老李头，榻房的规矩，管着仓库的伙计无论白天黑夜，都不准喝酒赌钱，雷声这么大、敲了那么长时间的门才把您老叫醒，看来昨晚喝的很尽兴啊。”
    老李头宿醉未醒，还没意识到和自己说话的是谁，醉眼朦胧中，看见一个面目秀丽的女子说话，一双浑浊的眼睛顿时变得色迷迷的，嘴里还不干不净，“好淫【妇儿，昨晚伺候爷喝酒睡觉还没够，半夜又学着莺莺抱着枕头来找爷了。不是早就和你说过了嘛，库房重地，外人不得轻易进来，须得扮作客商，我去门外亲自把你迎进来相会。你是怎么进来的？哈哈，差点忘记了，你这小淫【妇儿，只要肯张开腿，让男人的那根棍子进来了，就没有你进不了的门。”
    言罢，还要动手动脚，缨络第一次遭遇调戏，气得双颊通红，有些不知所措，两个女镖师上前拦住了，一个拿着竹板子掌嘴，一个用绳子捆住手脚，沈今竹说道：“搜出钥匙，先看看库房有没有进水。”
    女镖师从老苍头腰间摸出了一大串钥匙，洪字库一共有五十个仓库，都是用砖墙分隔开来，彼此防水防火，女镖师扇了一巴掌，厉声问道：“漏雨的仓库是第几间？”
    老苍头被打的七荤八素，嘴里含含糊糊说不清楚，沈今竹淡淡道：“拖出去淋雨，醒醒酒。”
    泼天大雨激的老苍头立刻清醒过来了，听到女镖师的逼问，他才意识到应该是谁来了，先是一愣，而后结结巴巴的说道：“洪字第十？不，是第七号仓库，请小东家放心，前天天气好，赵管事已经带着木匠和瓦匠将屋顶修好了，夏天雨水多，小的们不敢耽误时机。”
    沈今竹听得觉得不对，问道：“你想清楚了，到底是第几间？缨络，把门打开，我要亲自进去看看。”
    老苍头连忙说道：“真的是第七间！已经修好了，当时瓦匠还特地从上头泼了半缸子水呢，屋顶一滴都不漏，对付雨水没问题的。”
    沈今竹吩咐道：“堵了嘴关进地牢，连夜把赵管事叫起来，问他修的是第几间的屋顶。把洪字库所有人库房门全部打开，一间间的仔细查看。另外，把其他七个字头的库房值夜的人全部叫起来，检查自己所管的五十间库房，若有异状，马上报来与我知晓，不得隐瞒。”
    “是！”众人领命下去，沈今竹站在屋檐下，看着瓢泼大雨，今晚看来是个不眠夜了。
    雨一直下，暴雨到了天蒙蒙亮时都不见颓势，八个库房接二连三来报，天字库第四、三十五号两处仓库有墙角渗水，已经用灰泥堵住了，这两处放的都是瓷器，倒也不惧水；地字第九、十七、二十五号仓库发现了老鼠——这里存放着各种粮食干货，有老鼠也很正常，一头到头都在捕鼠，怎么也杀不干净；其余几个字号的库房平安无事，唯有黄字库第三十九号库房真的漏雨了，里面存放的是各种药材，众人连夜将货物转移到隔间黄字第三十八号库房，药材珍贵，好在发现比较及时，只有一百斤黄连淋雨受潮，这是一个福建药材商在榻房寄存售卖的，牙人次日按照黄连发兑的价格估出八十七两银子赔偿给了药材商。
    不仅如此，为表歉意，沈今竹还做主免了这个福建药材商的住店钱和库房的租金。这药材商不赔反赚，直夸店家高义，须知三山门外的榻房仗着后台硬，各个都有本钱店大欺客，强买强卖，压价打压等事情都时有发生，类似这种漏水失火的损失，榻房肯承担一半就不错了，隆恩店承担了全部损失，而且还免了店钱和仓库租金，简直是天下掉下金饼子了。
    隆恩店的丘掌柜是个这里的老人了，少年时从大堂打杂的小二坐起，自学成才，学会算账写字，当了牙人，一步一步的爬到了店里的掌柜宝座，早就腰缠万贯了，这六年他和元宝合作将隆恩店经营的风生水起，两人经常推杯换盏，无话不谈。而小东家初来乍到，又是女子，除了必要的公事，他没有机会接触小东家，觉得和东家隔膜太深，不如以前和元宝打交道那么愉快。
    丘掌柜对沈今竹的的赔偿决定很不满，他说道：“小东家，一行有一行的规矩，有些写在明面上，有些是大家心知肚明的暗地规则，那一百斤黄连确实在榻房被淋湿的，可是隆恩店两百年以来，都没有全额赔偿，而且还免店钱和租金的前例，三山门外二十九家榻房，也没有听说过有这个先例。小东家，您创了这个前例，叫其他家如何看我们隆恩店？人家以后怎么做生意，人善被人欺，若是被奸商使诈讹上门来，隆恩店整天赔着赔那的，还不得倒闭歇业了。咱们的后台够硬，哪怕是一分银子不赔，福建药材商也不敢说什么。”
    沈今竹说道：“我做这个决定，是因为此事不是天灾，而是*。赵管事是专门负责榻房修缮和安全的，榻房有明文规定，天地玄黄宇宙洪荒一共四百个库房每隔一个时辰就要巡视一次，防水防火防贼，遇到下雨天更要仔细。进出库房都要有票据和对牌，闲杂人等不得入内，当班值夜的人不得饮酒赌博，库房每隔五天就要上房顶检查有无破碎的瓦片，以防止漏雨，这些规矩都是明面上的吧？三山门二十九家榻房，每家货栈仓库的规矩都相差无几，库房防火防雨是重中之重，昨夜一场暴雨，其余二十八家榻房都没出事，唯有我们隆恩店的屋顶漏水，丘掌柜，你说是天灾，还是*？”
    丘掌柜说道：“我在隆恩店有四十多年了，库房漏雨淋湿货物确实很少见，其中有天灾，也有*，可是从来没有这种赔偿的先例，此例不能开，否则后患无穷。”
    沈今竹说道：“丘掌柜在店里这么多年，是不是也没见过有如此玩忽职守，虚报钱款的管事？赵管事口口声声对我说要修缮屋顶，结果就是请了两个帮闲在屋顶装模作样踩了踩，什么都没做，从账房就支了三十两银子，全都进他的私房。上行下效，看门的居然放了娼妓到库房里做生意，八个值夜的伙计，就有五个是她的恩客，喝酒赌钱，胡作非为！丘掌柜，隆恩店两百余年，是不是也没有出现这种大胆的管事和伙计？赔偿给福建药材商的银子只是店里暂时垫付，赵管事、看门的、管库房的人人都要描赔，我倒要看看，他们的私库里藏了多少好东西。”
    丘掌柜一愣，他没想到这些人会如此大胆，也没想到小东家如此雷厉风行，才刚天亮就将事情查清楚了，居然有五个伙计在库房里嫖【妓？到底是不是真的？
    沈今竹示意缨络将厚厚的一摞纸递过去，说道：“这是他们的口供，都签字画押了，丘掌管自己看吧，人都关在地牢里，你若不信，可以亲自去审问。”
    放在第一页就是罪魁祸首赵管事的口供，丘掌柜的看的触目惊心，最后猛地一拍书案，叫道：“竖
    子安敢欺瞒于我！做下这等下作事，还要带着儿子上门提亲，和我结下儿女亲家！我真是瞎了眼了，把小女儿许配给了他的儿子，都已经合过八字定下婚期了。都是我的错，没有发现这些人已经变成大老鼠挖自己家的墙角了。小东家，这次的损失就由我来背着，我是隆恩店的掌柜，他们在我眼皮子底下做这等作奸犯科之事，损害店里的利益和名誉，我有失察之罪啊。”
    里头是赵管事交代，他和门房以及洪字号库房一起串通，今日将洪字二十七号房商人寄放的上等绸缎狸猫换太子变成了下等罗缎，赚了五百多两银子，他拿大头，剩下的残羹剩饭由门房和洪字号库房的老苍头两人平分。觉得隆恩店小东家后台硬，商人回来发现货物被掉包了也无可奈何，只得认栽。而小东家是女子，两个心腹都在楼上看账本写文书，几乎足不出户，最好敷衍欺瞒了，这些人尝到了横财的甜头，还打算再合伙干上几笔，放开手脚做大买卖。
    丘掌柜出了一身冷汗，和赵家的婚期定在今年秋天，一旦结为了亲家，赵家犯事，肯定会牵连到自己，小东家后台硬实，悍女名声在外，绝不是那等心慈手软、妇人之仁的，一并追究下来，丘家不死也要脱层皮。幸亏小东家发觉有异，连夜搜查，将赵管事等人连根拔起，严刑逼问，将此事揭露出来，否则那后果他都不敢想象了。
    沈今竹说道：“丘掌柜，你是一店掌柜，在隆恩店权力只在我之下，其他人都要服从你的管束，我不知他们的根底，你是知道的。我相信也丘掌柜的人品和实力，以前元宝公公执掌隆恩店的时候，他们肯定没有这么大的胆子。不过是欺我是女子，面子薄，甚少去下面巡视，再仗着和你结为了儿女亲家，将来东窗事发，你看在小女儿的份上，也会帮忙遮掩吧。”
    丘掌柜忙说道：“小东家，我在榻房几十年了，从来都是清清白白的，我敢保证，将来若真有这么一天，我肯定会大义灭亲，绝对不准宵小之辈胡作非为的。”
    说老实话，沈今竹并不相信丘掌柜一点风声都不知道，赵管事冒领库房屋顶的修缮费用，账目也要经过丘掌柜之手，正如他自己所说，在榻房干了几十年了，难道这点猫腻都看不出来？既然看出来了，事先不明示或者暗示，事后又不先问清事实，反而一上来就质疑自己的赔偿决定，拿规矩和行规压人。
    丘掌柜确实清白，但他至少也有消极怠工，欺上瞒下之嫌了。恐怕也是轻视自己年幼，又是女子的缘故。借着这件事立威也好，赶走一批孟浪之徒，震慑一下类似丘掌柜这样的老狐狸，自己马上就要去月港了，千万不要后院失火啊。
    沈今竹说道：“丘掌柜，你拿着他们的口供，把地牢的人都送到应天府衙门吧，赔银子、打板子、或流放、或坐牢听凭官府处置，盯紧一点，别让他们有机会翻口供。还有，乘着那个绸缎商还没有回货栈提货，把他们掉包的下等绸缎再换成上等，以后好好的和人家解释清楚。”
    “是，东家。”不知不觉中，丘掌柜将那个“小”字去掉了，说道：“请东家放心，应天府衙门我熟的很，时常打点，去一趟就跟走亲戚似的，此事定办的妥妥当当。”不过首先要做的事情，就是把媒人一起唤进衙门，解除赵丘两家的婚约。
    丘掌柜下了楼，曹核从屏风后面走出来，笑道：“刚才好威风啊，那老狐狸本是来兴师问罪的，不想灰头土脸的下去了，还要对你感恩戴德。”
    沈今竹看着外头的雨，面有忧色，“这雨什么时候才能停呢，我明日还要启程去漳州月港呢，这么大的雨，水陆两地都走不了啊。”她穿着一身素白衣裙，头发盘成圆髻，罩在黑色网巾下面，浑身上下都不见首饰的痕迹，微蹙着眉，大雨砸在窗棂上，飞溅出雨点落在她光洁的脸上，下雨天屋里很是昏暗，她就像一盏发光的光柱，吸引着曹核飞蛾扑火、不顾一切的愣愣的看着她。
    曹核突然很嫉妒雨点，他们砸在窗户上，起码还能飞溅着亲吻她的脸颊，而他把自己的身心整个都砸进了去了，没有一丝保留，却啥都换不到，沈今竹只想着明日的月港之行，自己这个大活人在这里像空气似的透明。曹核情不自禁的慢慢靠近她，渐渐的，他的呼吸已经吹动了她散在后颈处的一缕碎发了。
    后颈一处痒意袭来，沈今竹不由得耸了耸肩，她摸着后颈转身，恰好撞在了曹核的肩膀上，又一抬头，头颅顶在了曹核的下巴上，曹核呲牙咧嘴捂着下巴叫痛，沈今竹捂着头顶也倒吸着凉气嗔怪道：“你一个大男人，走路像猫似的，突然出现在人的身后，幸亏是白天，若要是晚上，还以为闹鬼了呢。”
    曹核心中有鬼，揉着下巴不敢回嘴，沈今竹从抽屉里摸出一个沉甸甸的钱袋子扔给曹核，曹核灵活的接过袋子，油嘴滑舌的说道：“哟，这是花楼抛绣球找女婿吧。”言罢，又后悔了，忙道歉说道：“对不起，忘了你还在孝期了。”这种特殊时期，关于婚嫁的玩笑太失礼了，沈今竹是孙辈，要守孝一年，一年内不能谈婚论嫁，所以曹核想把生米煮成熟饭先定亲的计划只能推迟一年。
    曹核是无心的，又很快道歉，沈今竹摆摆手，并没有责备他，说道：“这里头是些银子，你拿去分给昨晚出力的锦衣卫弟兄们吧，隆恩店突然换主，人心涣散，什么魑魅魍魉都出来了乘机作乱，我要重新聚拢人心，就必须恩威并施。恩嘛，就是让他们都能赚到钱，这威嘛——曹核，以后要多多麻烦你了。”
    昨晚沈今竹觉察出端倪，当即就找了曹核帮忙，把相关人等一网打尽，关在地牢审问，甚少有人能熬过锦衣卫的手段，全都招人了，还互相攀咬，扯出另一拨人来，到了天明，写了一厚摞的口供，签字画押，干净利索的把事情办完。若没有曹核帮忙，单凭四个女镖师还有萍儿缨络，沈今竹休想在今日震住丘掌柜。
    曹核说道：“你放心，我若有事必须离开三山门外，也会把汪禄麒叫过来镇场子，若汪禄麒也没空，就叫你表哥带着瞻园的亲兵来，不会让你一个人扛着的。其实你——唉，不说了，你有家难归，就暂时先在这里吧，有我——有我们在，定能护得你的安全。”
    临安长公主早就告诉过他，今竹的继母朱氏是个奇葩人物，继母继女两个水火不容。其实曹核也和今竹的父兄接触过，深知这二人也不会容下今竹。今竹在那个家过的难受，所以才毅然决然搬到城外居住。先熬过这一年孝期，到了明年，就托付父母去沈家提亲，把她娶回家里，就不用在这里受苦了，做了我的夫人，不会再受一丝委屈，下雨了给她撑伞，热了给她打扇子，冬天早早进去给她暖被窝。
    想到这里，一股春【色涌向心头，曹核垫着钱袋子说道：“这些是犒劳我那帮兄弟手下的，我的好处呢？出力最多的可是我啊！难道要空手而归不成？”
    沈今竹哭穷，说道：“我现在的私房只出不进，等月港一万斤硫磺卖出去了，我手头宽裕些，再给你备一份大礼。”
    “大礼？”曹核笑道：“有多大啊，说的我好期待呢，是什么？”
    沈今竹说道：“你喜欢什么就直说吧，我给就是了。”
    我就是想要你，非常想。曹核心头小鹿乱撞，目光直勾勾的，说道：“我要什么你就给什么？”
    想起曹核的背景和家世，沈今竹有些害怕了，说道：“你别狮子大开口，我的钱袋子受不了，杀鸡取卵不可为呀。”
    曹核收回了目光，对着手中的钱袋子笑了笑，说道：“等我想好再告诉你，倒是你不要舍不得，说话要算数的。”
    送走了曹核，缨络将一封信用银刀拆开了，递给沈今竹。沈今竹有些累了，她接过信件，并没有当即打开看，而是躺在罗汉榻上，用信件遮住了眼睛，闭目养神，回想起昨晚雨中抓人审问的情景，问道：“缨络，那个一拳把赵管事的牙齿打落了三颗的女镖师是什么来历？好生厉害。”
    家里的仆人和女镖师都是缨络亲自挑选的，对她们了如指掌，缨络说道：“她叫做丹娘，是虎威镖局一个镖师的女儿，丈夫儿子也在镖局走镖，一家都是吃功夫这碗饭的。另外三个女镖师都是她带的徒弟吧。明日启程去漳州，除了她们四个女镖师，婢子还请了虎威镖局十个镖师跟船保护，等把一万斤硫磺押送回金陵时，您到了漳州，再请些镖师护送货船，每艘货船配十五个镖师，加上水手和伙计，应该够了。”
    漳州之行，缨络要留在隆恩店坐镇，由萍儿伺候沈今竹出行。沈今竹点头说道：“这是我们第一笔大买卖，要小心，另可多出些银子请镖师护卫，也不能出差错，这些日子我不在隆恩店，你多费费心思。”
    缨络说道：“那是自然的，婢子就住在这里，不回去了。若有急事，婢子会写信命人送去月港——小姐，昨晚几乎没睡，这会子在这里补一觉吧。”
    沈今竹抽出盖在脸上的信件，摇头说道：“算了，一堆事压在心头，睡也睡不着。”展信一瞧，居然是洋干爹弗朗科斯写来的，说东印度公司已经到了月港开始建商馆和货栈了，他全权负责此事，估摸这两年就在月港住下，得空回来金陵找她说话。
    沈今竹噗呲一笑，心想不用你找，我们马上就要见面啦。这一日的雨到了中午才慢慢变小了，夜间淅淅沥沥的也没停，因下着雨戏班子就没在外头搭台唱戏，在隆恩店的大堂里临时搭建了一个小戏台，唱着几出折子戏。
    沈今竹在楼上听见下面断断续续传来的乐声，她虽是个外行，但听过无数好戏，心中自有判断，这戏班子除了智百户一折《思凡》算过得去外，其他的都只能称得上勉强入耳而已，金陵城百姓的耳朵早就养刁了，这种戏班子倒闭是迟早的事。
    为了驱赶下雨天郁闷的气氛，智百户特意安排了一场武戏，讲的是张飞战吕布的故事，智百户亲自上阵演吕布，挨不过徒弟峨嵋的请求，让她如愿画了黑张飞的装扮，这是峨嵋第一次登台演主角，也是最后一次了。明天戏班子就解散了，昨晚隆恩店东窗事发后，二十来个活计管事都被送到应天府衙门，空出了不少差事，智百户挑选了十来个愿意在榻房做事的人，明日戏班的人将各奔东西，这是最后一次演出了。
    “峨嵋这个乌鸦嘴呀，好事不灵坏事灵，我本以为还能撑一阵子呢，你说倒就倒了。”智百户嘴上再抱怨，手里却仔细的给爱徒画上张飞的黑脸。
    峨嵋有些紧张，说道：“师傅，徒儿有些害怕了，虽说戏班子明日就倒了，唱砸了也不要紧，可是徒儿真心不想第一次登台就砸锅啊。”
    智百户开玩笑安慰道：“你是师傅见过最灵活的胖子，翻跟斗比瘦子还灵活，这出戏你在台下演的很好啊，照着平日的样子发力就成了，不要用力过猛，有师傅在，不用怕的——哎哟，你这张大脸哟，太费油彩了，幸好明日不用唱，油彩用完了就算了吧。”
    智百户吕布的妆早就画好了，是个威风凛凛的玉面大将军，峨嵋则是黑脸张飞，峨嵋看着镜中两张截然不同的脸，笑道：“黑白无常来了，小鬼避让！”
    智百户敲了一下顽徒的头，“晚上别说这种神神鬼鬼的东西，小心招来邪祟。”
    镜中的大脸盘子的黑张飞做了个鬼脸，“有师傅在，徒儿啥都不怕的。”
    智百户叹道：“戏班都没了，以后不要叫我师傅了。”
    峨嵋说道：“别啊，一日为师，终身为父。不叫你师傅，难道叫你父亲嘛。”
    智百户训道：“胡说八道，以后师傅不能时常在身边，莫要再这样随性随意的行事了，沈小姐是个好人，肯收留你在身边，她不肯依附家族生存，是个好强骄傲的女子，你莫要做错事，说错话，拆她的台，令她为难。”
    峨嵋说道：“师傅放心，我和她九年的交情了，知道什么话不该说，什么事不该做，要不然她早就不理我啦。”
    智百户又叮嘱了几句，外头紧密的锣鼓声响起，该上台了。隆恩店大堂里，黑张飞和白吕布交战正酣，一处热闹的武戏很快将气氛推向了高【潮，围观的牙人经纪和商人们纷纷喝彩，峨嵋唱的兴起时，在台上表演了她最拿手的筋斗十连翻，她翻滚的速度极快，在台上就如同黑旋风一样，脖子上细细的红线就在身体腾挪之时断掉了，藏在脖子的海棠花玉佩也随着身体甩了出来，落在了大堂前面的一张桌子上，幸亏桌上垫着厚绒布，才不至于摔碎了，玉佩在桌上弹了弹，一个住客见到这个玉佩的花型和玉色，顿时脸色大变。

☆、第109章 新东家身陷双尸案，沈咏兰怒斥刘大人

否极泰来。智百户觉得他已经早就该找算命先生来一卦，真算出戏班子的命运是否极泰来的话，他肯定会再撑半年的，可惜，晚了一步，他已经和沈今竹达成了协议，不好反悔的。
    事情是这样，昨晚戏班子最后一场戏以热闹的张飞大战吕布收场，算是善终了，徒弟峨嵋第一次也是最后一次上台演主角，壮硕的身材在戏台上翻滚腾挪，把三国时代的黑张飞演成了水浒传世界的黑旋风李逵，好在场面够热闹，看客们不挑，竟然也得了满堂彩。
    次日一早，就有豪客模样的人找智百户这个班主，说他们家老太太做寿，就是喜欢看热闹的武戏，昨晚“惊鸿一瞥”后，觉得戏班子文唱的好、武戏功底扎实，想请戏班子过府唱十日大戏，还当场拿出五十两银子作为定金！
    三年了，除了自己的家大股东沈三爷，这次的客人是出手最阔绰的，唱十日大戏，得银一百两，够戏班子撑小半年，可是——智百户忍痛将两个二十五两的银元宝退回去，说道：“这位客人，我们戏班子已经解散了，不能赴约，您还是另寻其他的戏班子吧。”
    豪客纳闷了，问道：“昨晚不是还唱的好好嘛？张飞战吕布，妙的很呐，那个黑张飞的筋斗翻的极好。”
    智百户心头一痛，“是啊，那是最后一场戏，当然要唱好了。戏班子已经解散，各奔前程，戏班的戏服首饰、锣鼓箫苼也都分送给了他们当做盘缠和安身立命的本钱，我这里什么都没有了。”
    那豪客听了，居然也不死心，还连连追问道：“昨晚那个黑张飞何在？”
    干嘛非要提起我徒弟？智百户心生警惕，觉得此人醉翁之意不在酒，又不好撕破脸追问，敷衍道：“哦，她啊，早就找好下家，一早就走了。”
    豪客着急了，问道：“去了那里？”
    其实今日一早，峨嵋充当女保镖，跟着沈今竹南下去了福建漳州月港。但智百户佯装不知，说道：“这个嘛，我也不知道，有个戏班子看中了她，请她过去当武生，她一早就走了，我也不知去了那里，您要是想找她唱戏，去金陵戏班子挨个打听，说不定就找到了。”
    豪客蔫蔫的走了，临走时还叮嘱他若有黑张飞的消息，便去房里找他，他重重有赏。智百户唯唯诺诺的答应了，送走了豪客，他目光一凛，去找了缨络，和她说了豪客的异样，缨络沉默片刻，说道：“客商住店都要记录路引和户籍，我叫店小二把账册拿过来，看看此人是谁——那人住在几号房？”
    智百户说道：“宇字一号房。”
    店小二送上了账本，缨络翻到宇字房间查看，只见上面写着豪客的姓名来历，赫然是诚意伯府里的家奴，这豪客是跟着主子的刘姓，叫做刘福，应该是很有脸面的家族豪奴。
    “诚意伯？”智百户觉得听起来很熟悉的样子，缨络说道：“就是那个洗女三代的诚意伯府刘家。”
    智百户恍然大悟，“哦，就是那个崔打婿的女婿家。”
    缨络说道：“听说崔刘两家还在闹和离，崔家把刘家洗女三代的事情闹出来了，诚意伯刘家出来解释，说这是误会和谣传，刘家的女儿们都活的好好的，从来没干过这种伤天害理的事情。可是谁知道刘家是不是为了名声说谎了？横竖长女生下来，无声无息的溺死了，有谁知道？”
    智百户听的揪心，说道：“刘家人不心疼女儿，但是当母亲的十月怀胎，还是会拼死护住孩子吧，崔家女不就是和奶娘一起把女儿送到崔家去了吗？”
    缨络说道：“女人生产的时候都在鬼门关上徘徊，痛的意识不清，产婆见生下是女儿，落草就捂住嘴扔到水盆里溺死了，告诉女人说生下了一个死婴，也就蒙骗过关了——再说了，不是天下的母亲都是慈母，那些为了富贵银钱，卖儿卖女的母亲有的是，何况世人大多重男轻女，为了家族和儿子的前途，做母亲的睁一只眼闭一只眼，有什么奇怪。”
    在外人看来，缨络这个二十四岁的“老姑娘”有些冷情冷性，颇有些看透世情出尘之感，她的话残酷直白，但说的也是事实，智百户隐隐有些不安，说道：“诚意伯刘家的人怎么盯上了峨嵋？”
    缨络说道：“峨嵋被遗弃在七梅庵的，可能和刘家有些牵连。”
    智百户一拍案几，说道：“对了，昨晚峨嵋扮张飞在戏台上翻跟斗，她脖子上的玉佩被甩出去，落到看客的桌子上去了，今日一早，刘家人就找上门来，莫非那玉佩和她的身世有关？”
    缨络脸色一沉，“这我就不知道了，峨嵋一早就随着小姐坐船去了月港，我去信一封，要小姐问问她。”
    智百户摇头说道：“我总是不放心，刘家洗女三代的事情不知是真是假，倘若是真的，峨嵋是刘家丢弃的女婴，会不会被他们抓到诚意伯府淹死了？我这就去城北大营告假，亲自去找峨嵋当面问清楚。”
    缨络说道：“峨嵋是个藏不住事的性子，她若知道自己的身世，早就告诉小姐了，恐怕你亲自去问，她也是一问三不知。为了安全起见，还是把她藏起来，先别回金陵。”
    智百户匆匆告别，缨络想了想，也戴着斗笠、披着蓑衣出门了，她找到了锦衣卫百户曹核，将诚意伯刘家暗中打听峨嵋的事情说出来了，若说消息灵通，恐怕谁都比不上锦衣卫。
    只要和沈今竹有关的事情，曹核都有兴趣，缨络说出了她对峨嵋身份的猜测，“……传说诚意伯刘家有洗女三代的恶事，虽不知真假，但是刘家这三代人第一个出生、并活下来的都是儿子，女儿都是后来才生的，崔家的奶娘浑身是血的抱着女婴回崔府避难，这是不容争辩的事实。如果峨嵋是刘家的妻妾们生的长女，为了给女儿一条活路，避免被活活溺死，将她丢弃在七梅庵，这也能说通她的身世。峨嵋虽胖，生的模样却是极好的，真真贫苦人家，是生养不出这样的人来，何况昨日她翻跟斗露出的海棠花玉佩也绝非凡品，依我看，八成她就是刘家女了。”
    曹核心中已经被一个人占的满满当当，眼里容不下其他人了，真是一“竹”蔽目、不见“泰山”，他并不觉得峨嵋那张大白馒头的脸有仙女的潜力，不过既然峨嵋被诚意伯府的人盯上了，他担心会殃及沈今竹这条池鱼，便说道：“诚意伯一家的事情我也不清楚，要回去问问，你赶紧去信提醒今竹，要她小心。”
    缨络说道：“峨嵋的师傅智百户已经雇了小船去追小姐她们了。”
    曹核有些意外，“戏班子不是已经散了嘛，他们之间就没有师徒关系了吧，智百户这个师傅对徒弟好的有些过了吧。”
    缨络笑而不语，心想你和我们家小姐非情非故的，不也——算了，这是小姐私事，我不方便说。小姐尚在孝期，别惹出什么闲言碎语出来。
    曹核命手下注意跟踪刘家豪奴的去向，只身回到了临安长公主府，长公主再嫁曹铨，丈夫儿子全都住进了公主府，这下看出了区别待遇了——以前的顾驸马一年难得见公主一次，现在长公主和曹铨是如胶似漆，一对神仙眷侣似的在公主府双栖□□，长公主心情好，整个人容光焕发，越活越年轻了，她又极好颜色，和女儿襄阳郡主站在一起，仿佛亲姐妹似的。
    长公主已经快要一个月没见到儿子了，她命厨房做了一桌儿子爱吃的菜，曹核吃饭，她在一旁长吁短叹，“唉，我这是替别人养儿子，这人还没娶过门呢，就整天守在三山门外当值，这要是娶到家里，还不得嫌我这个当娘的碍眼啊。”
    曹核笑道：“娘，瞧瞧您这股子酸气，倒像沈三离以前的婆婆白夫人了。”白夫人成亲三日不准人家新婚夫妻同房的事情传遍了金陵，人赠外号“酸婆婆”。
    长公主芊芊玉指在儿子额头一按，柳眉倒竖道：“我才不是那种酸婆婆，拦着不准夫妻恩爱，你以后成亲就搬出去单过，你嫌我碍眼，我还嫌你肉麻呢。”
    曹核呵呵傻笑，有些害羞，长公主叹道，“听说那个白灏已经定亲了，不日成婚。白灏把酸婆婆从乡下接到了城里准备办婚礼。”
    曹核问道：“谁家的倒霉姑娘嫁给了他？”
    长公主说道：“这姑娘来头大着呢，酸婆婆不敢为难她，是瞻园徐家三房的女儿，年纪轻轻守寡在家里，也是再嫁，和白灏正好相配。”
    长公主眼珠儿一转，问道：“诶，说起徐家，你和徐家四房的七少爷徐柏相熟，你觉得这个人如何？我瞧着人品家世相貌都极好，不是那种没用的纨绔子弟，配得上你妹妹。”
    噗！曹核将嘴里一口莼菜汤全喷出来，“娘！万万不可！”这怎么可能？爹爹其实姓徐，算起血缘来，妹妹襄阳郡主其实是徐柏的堂妹！堂兄妹结亲就是乱{伦啊！
    长公主并不知道曹铨的真实身份，她很不理解儿子的激动，“怎么了？徐柏有什么隐疾不成？”
    曹核没有足够的理由说服母亲，只得咬牙点点头：“娘，我就和您说，您千万别传出去，其实徐柏——”
    曹核附耳说道：“他有心上人了，只是家里人不同意，人家姑娘早就嫁了，他很伤心，这几年都不会娶媳妇。”其实曹核也是瞎编，刚才他一瞬间起了许多念头，比如说他不举、这个才残酷了，万一传出去，他会被徐家人揍死的；比如说他在外头有外室，这也不成，会伤了他的名誉，毕竟是今竹的亲表哥嘛，最后曹核选了心里有人这个理由，殊不知他歪打正着，恰好说中了。
    长公主一愣，沉默了许久，才说道：“难怪二十出头都还没定亲，原来是担心祸害人家的好姑娘。”长公主是过来人了，当年她和曹铨这对鸳鸯就是活生生被父皇拆散，酿成悲剧，她金尊玉贵的女儿，绝对不会步顾驸马的后尘，听曹核说出这个理由，她顿时打消了念头，重新给女儿物色郡马。
    曹核说道：“妹妹还小吧，娘不用着急。娘，我问你一件事，诚意伯府洗女三代到底是不是真的？”
    长公主说道：“堂堂文成公刘基的后代，不会相信这种歪理邪说吧？贫贱人家养不起那么多张嘴，又担心以后凑不够嫁妆，所以才会溺死女婴，这种恶习为士大夫所不齿，多少父母官上任，首要的事情就是张贴告示，禁止这种伤天理的恶风恶俗，须知阴阳调和，方能万物生长。就拿现在新到任的应天府尹刘大人来说吧。刘大人以前在江西吉安县做县官的时候，当地尚厚嫁之风，许多人家出不起嫁妆，江面河道上经常漂浮着女婴，惨不忍睹，刘大人下令禁止杀婴，若有违者，杖五十，罚当年赋税双倍。”
    “接生的稳婆若隐瞒不报，则视为帮凶，要罚银五十两，并且判三年流刑；号召当地的说书人、和尚、尼姑、教谕等四处劝善，留女婴一条性命；还下令禁止攀比厚嫁，规定女子出嫁，嫁妆不能超过三十二抬，若有贫苦人家出不起女儿的嫁妆，县里帮忙置办约十两银子的嫁妆。刘大人在吉安当了九年的县太爷，当地风气为之一变，每年所生的女孩子是往年的数倍，这些女孩子的性命都是他救的，所以那九年好多女孩子都取名叫做刘生，不再叫做招娣了。”
    曹核说道：“如此看来，诚意伯府洗女三代的留言是假的咯？”
    长公主摇头说道：“这我不敢打包票，倘若真没有这种事情，为何崔打婿和崔氏铁了心要和离？崔刘两家的和离官司都打到御前去了，许多御史都落井下石参奏诚意伯家风败坏，信鬼神邪道之言，滥杀女婴，不问苍生问鬼神。诚意伯和两个兄弟都上了奏本自辨，说并无洗女三代之事，是儿媳妇崔氏在生产的时候听信了家奴胡说八道，都是误会云云，坚决不肯和离，还要接回孙女和儿媳回家。真真假假的，谁说的清楚。你去问问你爹，这金陵城大户人家几乎没有他不知道的秘密。”
    曹核冷冷一笑，说道：“不管是真是假，这种有违人伦天理之事，诚意伯府肯定咬死了不承认。”
    长公主说道：“那当然了，诚意伯府是唯一以文臣封爵的人家，不像是将门勋贵之家，没那么多讲究。士大夫都好面子，爱惜羽毛，这种丑事做了也坚决不能认，否则整个刘家儿孙的前程都完了。就说现在事情还没水落石出吧，刘家有两桩儿女亲事都黄了，都怕是真的，女儿嫁进去以后进退两难——谁能保证将来生的不是女儿？谁知道伯府洗了三代的女儿够不够，搞出个洗女九代来？嫁到这种人家，真是作孽哟！”
    曹核说道：“这种丑事，诚意伯府肯定百般遮掩，我看爹爹也未必清楚。”
    长公主给儿子出主意，说道：“你爹爹在金陵就二十来年，要不问问今竹的干爹汪福海吧，他们汪家是地头蛇，世袭锦衣卫同知，消息比你爹爹灵通——你怎么对诚意伯家的事情这么感兴趣？”
    曹核吃饱饭准备出门办事了，“唉，说来话长，此事——”母子正说着话呢，一个宫女快步进来说道：“少爷，您的手下有急事通报，说是关于隆恩店的。”
    曹核微微蹙眉，我才刚离开那里，又出了什么事情？，一摆手说道：“叫他进来说话。”
    一个锦衣卫小旗慌忙进来说道：“曹百户，大事不好，隆恩店的缨络姑娘被应天府衙门的人带走了。”
    曹核暴跳如雷，一拍桌子，叫道：“你们都是死人吗？应天府衙门什么时候敢从我们锦衣卫手里抢人了？丢不丢人啊！”
    别说是曹核，就连屏风后面的长公主都觉得意外。小旗说道：“应天府衙门来了八十多个衙役，我们人少打不过他们。何况他们手里还拿着应天府尹刘大人的手谕，本来他们是要抓沈小姐去衙门过堂呢，缨络姑娘说沈小姐一清早就乘船南下，早就出了金陵，他们还不信，把隆恩店上上下下搜了一遍，实在找不到人，就把缨络姑娘带走了。”
    听说应天府衙门是带抓沈今竹的，曹核更是火冒三丈，他一边换上官袍，一边说道：“去北镇抚司叫汪禄麒带齐两百个兄弟，我们一起去应天府衙门要人！这回我们锦衣卫若连一个无辜的女子都保护不了，以后就别出去丢人现眼了！”
    曹核风风火火的带着一帮手下出门，长公主生怕儿子年纪轻，不晓得分寸，若真闹出人命来，将来不好收拾的，赶紧吩咐宫女，“快派人通知曹大人，管管他的拼命三郎儿子。”
    大明有两个受气包衙门，第一是京城所在地顺天府衙门、第二就是南都应天府衙门，都是高官皇亲云集，个个都不好惹，关系盘根接错，水是相当的深，稍有不慎，就把自己给淹死了。所以当这两地的父母官，要么后台够硬、且八面玲珑，见人三分笑，舍得出脸面、弯得下腰，活一手好稀泥，谁都不得罪，大事化小，小事化无；要么铁面无私、两袖清风，学宋朝开封府尹包拯，敢斩驸马、斗太师，藐视一切权贵，有舍身忘死的觉悟。
    以前的应天府尹就是前者，只可惜他和稀泥的道行还不够，做了九年的受气包，三年一考、六年再考、九年通考均是中下等，被御史弹劾，灰溜溜的辞官走人了。他的继任者刘大人恰好是后一种，刘大人体面无私，号称刘青天，名声在外，在四川任了九年的提刑按察司，掌刑案，破案无数，三次考核都是上等，吏部推荐他任应天府尹，内阁票拟通过了，刘大人领旨谢恩，举家赴任，来金陵已经有了半月，金陵城百姓对这位刘青天充满了好奇，都拭目以待，看这位刘青天是不是名如其人，真敢在太岁爷头上动土。
    啪！惊堂木一响，应天府尹刘大人问道：“下跪何人？”
    缨络跪在蒲团之上，理了理有些散乱的鬓发，平息一口气，说道：“民女缨络，原是魏国公徐家的家奴，后赎身去了三山门外的隆恩店当差。”
    刘大人再问：“你东家是谁？”
    缨络说道：“乌衣巷沈家四小姐。”
    刘大人问：“她人在何处？”
    缨络说道：“东家来去自由，我们当差的不好过问。”
    刘大人再拍惊堂木，说道：“祸到临头，还在为你东家遮掩！你们隆恩店丘掌柜已经招认了，他说沈四娘一清早就坐船南下去了漳州月港。”
    缨络冷冷说道：“丘掌柜是一店掌柜，我不过是给东家打杂的，他知道的肯定比我多。”
    刘大人并没有接茬，问道：“你可知为何本官派人捉拿你家小姐？”
    缨络说道：“民女不知。”
    刘大人说道：“你们隆恩店有个赵管事，昨日和二十余个活计被丘掌柜扭送到了应天府衙门，说他们偷盗拐骗，手里还有证据和口供，衙门的推官将其收监了，赵管事的儿子用银子赎了他回家待审，家里人却一直没等到他们父子回家，赵家连夜去寻，到今日天明，发现赵管事父子被杀死在树林里，赵管事身边的一颗大树上，用血写了一个沈字。本官派人提审你们东家，真是太巧了，你们东家恰好离开金陵。”
    赵管事父子死了？小姐昨晚和峨嵋同塌而眠，今早是我亲自伺候小姐沐浴更衣的，怎么可能是小姐出去杀人？定有人栽赃！缨络心头大乱，藏在衣袖的拳头紧握，竭力让自己冷静下来，末了，缨络伸出右手食指，在空气中划来划去。
    一旁陪审的应天府衙门的推官喝道：“大胆民女，你敢对府尹大人指手画脚！”
    缨络冷笑道：“诸位大人，我在写字呢，写的是一个刘字。按照大人的说话，写沈字，凶手就是沈家人，那我今日写个刘字，等明儿我也死了，凶手岂不是刘大人？”
    此话一出，铁面无私刘大人面上无波无澜，陪审的推官气的吹胡子瞪眼，叫道：“大胆刁民！敢在公堂之上污蔑府尹大人！来人啦，重打五十大板，看你这个刁妇还嘴硬！”
    像缨络这种弱质女流，若真重打五十大板，恐怕性命难保。缨络说道：“宋推官，在公堂之上，您最好乘机五十棍子把我打死算了，众目睽睽之下，我不能攀诬大人。否则到了明日，我莫名其妙死在牢狱里，血书写了一个宋字，您就是杀人凶手了，到时候您就和我们东家一样，跳进黄河也洗不清的。”
    宋推官暴跳如雷，怎地有这种刁钻的女子？我知道你们沈家势大不好惹，可是刘大人新官上任三把火，他能从锦衣卫手里把你强行带到衙门来，就不会善罢甘休，你起码做个服软的样子来，要我和刘大人都好下台，你家的救兵应该很快能到了，到时候关起门来，一切都好商量嘛，可是你偏偏——
    缨络也有自己的考量，人命官司是最麻烦的，一切都对小姐不利，这事也太凑巧了，小姐今早出门，搞得像真是畏罪潜逃一样，背后算计小姐之人心思歹毒，定早就预料好了的。我坚决不能透露任何口风，将水搅浑了，拖延时间。
    宋推官气的发抖，但他不敢真的扔下竹签要衙役们挥着棍子打缨络，一来缨络是良民，二来沈家不好惹，真打出个好歹来，沈家可能不会找刘大人，自己这个七品推官要倒霉了，但是不打，任这个缨络猖狂下去，又有损公堂尊严，给新上司刘大人留下色厉内荏的坏印象。公堂上正僵持着，刘大人的刑名师爷进来了，耳语道：“东翁，暂时退堂吧，外头沈家人找过来了。”
    刘大人说道：“人命关天，本官正在审案，锦衣卫来本官都照审不误，沈家人能奈我何。”
    刑名师爷说道：“东翁，来的不是别人，是沈家的大姑太太。”
    刘大人说道：“一介女流，怕她作甚？赶出去就是了。”
    刑名师爷叹道：“东翁，沈家大姑太太，闺名叫做沈咏兰。”
    咏兰！她不是早就远嫁他乡了吗？怎么回金陵了？刘大人顿时全身僵直，一动不动，刑名师爷催道：“东翁！东翁？现在如何是好啊，这沈家大姑太太已经闯进来了。”
    刘大人回过神来，惊堂木一拍，说道：“将犯人收监，退堂。”
    且说沈咏兰带着子女披麻戴孝扶棺送母亲入葬，之后就一直跟着妹妹沈佩兰住在瞻园，她们姐妹情深，在一起有说不完的话，可惜如今各自有各自的家庭，沈咏兰不可能扔下在徐州的公婆丈夫不管，在金陵过了差不多两个月后，和兄弟姐妹一一辞别，要带着子女回徐州了。
    沈今竹独自住在城外三山门，沈咏兰驱车来辞行，不仅扑了空，隆恩店的活计还告诉她侄女惹上了人命官司，应天府尹派人捉拿，侄女一早就离开了金陵，衙役们就将侄女的心腹缨络抓走了！
    如今的应天府尹是谁，妹子沈佩兰早就告诉她了，这个昔日的枕边人为何一来就要和自己作对，抓自己亲侄女呢？今竹一个女孩子，她能去杀人，而且还是年轻力壮的父子两个？明明是冤枉的好不好！
    沈咏兰大怒，新仇加上旧怨，沈咏兰命车夫往应天府衙门疾驰而去，在曹核他们之前赶到了衙门，递上名帖，要求见刘大人。
    刘大人穿着官袍匆匆赶来，见前方水榭亭台里，一个穿着天青色素缎褙子、玄色马面裙，头戴着白色孝髻的女子背对着自己，看着池塘绽放的新荷。
    刘大人一怔，停住了脚步。看芙蓉花的女子感觉到了目光，转身看去，四目相对，两人依稀都是旧时的轮廓，就是尘满面、鬓微霜，眼神里铺天盖地的沧桑。
    沈咏兰还在孝期，穿戴很是素净，也不施脂粉，额间和眼睑都有细纹。刘大人一心忙于公事，生活简朴，在这个男人普遍都发福的年纪，破天荒的还保持着昔日挺直微瘦的身材，他没有留胡须，下巴刮的干干净净，眼袋和黑眼圈显得很憔悴。这对曾经是恩爱夫妻的男女重逢，顿时百感交集，不知从何说起了。
    也不知过了多久，刘大人意识到不能一直沉默下去，他是男子，要先开口打破沉默，说道：“你是为了侄女的案子来的吧，此案很复杂，你放心，如果你的侄女确实无辜，我会还她清白。”
    沈咏兰讽刺一笑，说道：“我尝尽了天下的山珍海味，就是没有吃过牢饭，刘大人今天能否完成我这个心愿呢？”
    刘大人哑然，而后急忙说道：“咏兰，你——”
    “请叫我孙夫人。”沈咏兰打断道：“把缨络放了，我就走，你若不放，就把我一起抓进去吧。”
    刘大人说道：“咏——孙夫人，你莫让我为难，缨络是此案的关键人物，我不能放。”
    沈咏兰冷哼一声，说道：“刘大人，四娘是我的亲侄女，她只是一个待字闺中的小姑娘而已，怎么斗得过两个年轻力壮的大男人？赵管事的事情我也听说了，他贪墨诈骗，被我侄女抓了个现行，她命人将赵管事等人和帮凶扭送到你们应天府衙门，正说明她是一个知法遵法的良民啊。赵管事这种歹人早就树敌无数，个个都有嫌疑，你不去审问牢里的同犯，不去询问赵管事的家人，偏偏要对一个弱质女流动手，刘大人，你真不愧为是刘青天啊。”
    刘大人解释说道：“孙夫人，我断案无数，凭我的直觉，此案绝对不是表面上的寻仇凶杀，倒有些像是栽赃陷害——”
    沈咏兰怒道：“你明知如此，为何要大张旗鼓的抓我侄女？”
    刘大人说道：“说你侄女无辜，这只是我经验推断，并没有证据啊。但是那个血沈字、还有前日赵管事和你侄女的怨仇，这都是活生生的证据，我捉你侄女，是为了查清背后的原因，如果她确实无辜，也能尽快先洗脱她的嫌疑，我会暗中追查背后元凶。可是太不巧了，你侄女一早就出了远门，众目睽睽之下，我不能空手而归，必须把相关人等带过来审问，那个缨络是你侄女的心腹，她必须过堂，否则公理何在，律法尊严何在？无论如何，你侄女目前的嫌疑最大，在没有确凿的证据说明她无辜之前，我不能放弃任何追查她的线索，所以缨络不能跟你走。”
    沈咏兰冷冷一笑，说道：“幸亏我的侄女今天一早就走了，否则的话，一个千金大小姐被强行带到公堂之上，哪怕后来证明确实无辜，名声也是被玷辱了，一个女子的名节何其重要？你不是要她来过堂审问，你是在要她的命啊！”
    刘大人忙说道：“我不是这个意思，我——”
    沈咏兰打断说道：“为何过去了那么多年，你还要来祸害我们沈家的女人？当年你说家中妻小都死于瘟疫，全村人无人生还，孤家寡人一个。我爹娘相信了，把我许配给你，你我成婚三月，那三个月我觉得自己是最幸福的女人，我幻想着和你生儿育女，白头到头，携手看夕阳，结果呢，三个月新婚燕尔，你妻子千里寻夫，找上门来了！我伤心欲绝，还要祝福你们夫妻同在，破镜重圆。你们夫妻成为一段佳话，故事都编成《寻夫记》，世人都传颂你们夫妻情深意重，再续前缘，你不忘糟糠之妻，品行高洁，你妻子坚贞不屈，机智勇敢，带着儿女逃脱了瘟疫，还千里寻夫，一家团圆。而我呢，我从最幸福的小娇妻，变成了金陵城最大的笑话！”
    刘大人目光一黯，说道：“我没存心欺骗你们，当年我进京赶考，父母妻儿皆在荆州老家，那年大水，村子闹起了瘟疫，县官下令封村，我在京城得到消息后，匆匆回家，为时晚矣，全村的人都死了，为了防止瘟疫泛滥，连尸体带着房屋全部烧成了灰烬，我在村口为父母守孝了三年才再次进京赶考，这三年妻儿都没有找回来，我怎么可能知道他们还在世？我对不起你，但是我真的没有骗你。”
    “对不起有何用？我名声扫地，你妻儿满堂，仕途青云直上。”沈今竹凄然落泪，“在《寻夫记》这出戏里，我对着你妻子下跪，自称贱妾，把正室之位拱手让人，心甘情愿的做了侧室，哈哈，想我两个哥哥都是做官的，居然会自甘为妾，世人对女子本来就是苛刻的，一辈子的伤痛成为了别人茶余饭后的谈资和笑柄。无论你有心无心，都毁了我一辈子，现在几十年过去了，你又来毁了我侄女的名声吗？”

☆、第110章 刘夫人堂前教丈夫，查命案群雄显本领

沈咏兰最后还是带着缨络走了，刚出了应天府衙门，曹核汪禄麒和三百锦衣卫浩浩荡荡正要往里面闯，见缨络无事，心下松了一口气，曹核说道：“孙夫人，我带着缨络回长公主府吧，这样应天府衙门就不能随意抓人了，他们要问，就让差役亲自来公主府。”
    虽知曹核是好心，沈咏兰却觉得此举不妥，若是汪禄麟家，倒也勉强可以，毕竟汪大人是沈今竹的干爹，但是曹核——非亲非故的，实在不方便。沈咏兰说道：“缨络以前是瞻园旧仆，还是将她交给我妹子保护着吧。”
    曹核心想瞻园也不是好惹的，应该能护住这个缨络，他一个大男人公然把人家丫鬟带回家，好像不太合适，同样的，汪家都是男人，也不妥当，还是回瞻园最好，四夫人抚养沈今竹长大，她肯定会尽全力保护沈今竹不受牵连。
    曹核点头说道：“我们都听孙夫人的，你们一百人护送孙夫人和缨络姑娘回瞻园，其余人等随我和汪百户查案。”
    汪禄麒也颔首说道：“他们应天府衙门颠倒黑白，面对人命案束手无策，拿弱智女流下手，真真令人不齿，他们没本事查案，我们就帮他们一把，到时把人证物证甩到这个所谓的刘青天脸上，看他还有没有脸自称青天大老爷！”
    应天府衙门内，刑名师爷低声问道：“东翁，幸亏你赶紧把那个丫鬟放了，孙夫人刚把她领出去，锦衣卫三百多个人就气势汹汹的赶来了，领头的是今科武探花曹核还有武进士汪禄麒，这两人都是锦衣卫北镇抚司的百户，一个后台是临安长公主和锦衣卫指挥使曹大人，另一个亲爹是世袭锦衣卫汪福海，都轻易得罪不得，两个人年轻气盛，闹腾起来不计后果，砸公堂，闹衙门，甚至殴打衙门官员，我们吃了亏，也只能先忍着，这官司打到御前也讨不了好，东翁初来乍到，先避开这些地头蛇——”
    刑名师爷正说着话，钱谷师爷急忙进来说道：“东翁，夫人来了。”
    刘夫人前脚接着后脚就进来了，刑名师爷和钱谷师爷对视一眼，一起告辞退下，屋内这对夫妻沉默片刻，刘夫人问道：“听说那个沈咏兰来了？”
    刘大人点点头，说道：“嗯，是为一件案子而来。”
    刘夫人说道：“我晓得，现在外头都在传，说沈家的四小姐杀了人，畏罪潜逃了。”
    刘大人脸色一沉，说道：“一派胡言，此案正在审理之中，我都尚无一点头绪呢，怎么漫天都是流言蜚语。”
    因早年受了不少苦，刘夫人的容颜显得苍老些，鬓边霜白，戴着狄髻，上头只插着一个银鎏金镶宝石满冠，衣饰简朴，不过举手投足间有一种官太太的大气威严，她叹道：“我还是听儿媳说的此事，就赶紧来衙门，本来是打算求你先放过沈家小姐，当年毕竟——哎，说什么也没用，我们一家人亏欠沈咏兰太多了，一辈子都还不清的。现在她的侄女蒙受不白之冤，我们能通融些的，就不要太认死理了。”
    刘大人说道：“此案尚无定论，沈四娘是否无辜，要看人证物证，我执掌了刑名这些年，你跟着我一直在任上，也看了不少案子了，未出阁的女子杀人也不是什么稀罕事。我若一开始就把沈四娘排除在凶手之外，如何向死者交代呢。”
    “你啊！就是法理太多，人情太少！上梁不正下梁才歪的，同样的，只要家教好，子女都不差什么的，沈家老太太刚去世，这个老人家身前是个懂礼知礼的，教出来孙女能去杀人？”刘夫人说道：
    “得饶人处且饶人，你就当为了弥补当年的亏欠，先放过沈四娘行不行？她一个女孩子家，还能插翅飞了不成？总有其他线索，你抽丝剥茧，总能另辟蹊径找出元凶来。那抓沈四娘的告示，就先别贴出去了，你想想，一个大家闺秀的画像和姓名被贴的到处都是，以后还如何做人？即使最后洗脱嫌弃，还了清白，也是名声被辱，你真想看到第二个沈咏兰吗？”
    刘夫人一席话，说的刘大人本来犹豫的心开始退缩了，决定要刑名师爷暂时不要画像张贴告示，由铺头带着十来个衙役化作平民百姓，暗中查访沈今竹的下落。
    刘大人刚吩咐下去，外头刑名师爷又进来说道：“东翁，沈家大少爷来了，非要要见您，外头拦都拦不住。”
    都说金陵水深，可是没想到会如此复杂，刘大人脑袋都快炸了，说道：“就说我外出查案了，不在衙门。”
    刑名师爷说道：“属下也是这么说的，可是这沈大少爷是个内行人，说他妹子八成是被人栽赃陷害，蒙受冤屈，他不放心我们应天府衙门，非要来和我们我一起查案子，连铺盖行李都随身带着，说您要是不见他，他就在衙门口打地铺，他身边跟着十个瞻园的亲兵，衙役们不敢强行赶他走。”
    怎么沈家人都如此难缠啊！刘大人闭上眼揉了揉太阳穴，昨晚半夜死者家人连夜来应天府衙门报案，他半宿没睡，年纪大了，不能像以前那种熬夜，这会子身心俱疲，唉，这应天府尹果然是天下第二不好做的官啊，三品大员的位置实在太烫屁股了，不是谁都坐的稳的。
    刑名师爷见东翁如此为难，开解道：“东翁，属下觉得，这个沈家大少爷您可以一见，说不定还能有所收获呢。”
    刘大人问道：“为何？”
    刑名师爷说道：“东翁，说起沈家大少爷沈义斐，您肯定觉得头疼，可是说起您的老家荆州府的沈推官，您是不是听过他的威名？”
    刘大人一大家子都在瘟疫中死绝了，只要几个远房亲戚还在荆州，这些年也回乡祭祖过几次，知道家乡有个沈推官，颇有清名，而且断案极有章法，破了不少人命大案，在荆州府有沈青天的美誉。
    刘大人又惊又喜，“他就是那个沈推官？”
    刑名师爷点点头，“所以属下建议您和沈推官一起查案，一来他是个懂行的，二来有他在衙门跟着查案，您要询问沈家人或者去隆恩店、甚至去瞻园找线索，都能行个方便不是？总比我们阻碍重重，举步维艰好的多。”
    如今顾不得那么多了，赶紧破案是正经，刘大人忙不迭的说道：“叫他进来——不，我去亲自见见沈推官。”
    且说沈咏兰曹核等人分头行事，沈三爷闻讯后赶到了三山门外的隆恩店坐镇，他本就是个生意人，有他在店里弹压着，原本散乱恐惧的人心暂时平静下来了，店的生意照旧运转着。
    指挥使曹铨大人听说儿子和汪家兄弟并没有预料中的大闹公堂，而是正儿八经去查案，心下居然有些欣慰之感——混世魔王也晓得动点脑子，和以前好勇斗狠，在街头打闹游手好闲不知强多少倍。
    北镇抚司千户汪福海却有些不敢相信：“两个小子就这么走了？刘青天刚来金陵就敢从我们锦衣卫手里抢人，这是给我们下马威啊，唉，就是做做样子，也要到应天府衙门大闹一场，不至于烧牌匾，砸公堂，起码拆几扇门窗，先找回点场子嘛。”汪家当了两百年的地头蛇，奉行输人不输阵，吃亏了也要先保住颜面。
    风头正劲的指挥使同知钱坤很惊讶，“居然有这等事？我去暗中查访一下，此事颇为蹊跷，背后栽赃之人到底是什么目的呢？用这种血腥毒辣的方法对于一个还没出阁的小姐，不符合常理啊。”
    说起来，沈四娘还是钱大人的小姨子，小姨子有事，他这个做姐夫的不能置之不理，钱坤以前做暗探的时候，一直在经纪行做牙人，四处都有他的暗线，他就像蜘蛛一样通过这些暗线收集情报，整理之后送给当时的上司汪福海，现在他的身份由暗转明，还高升做了同知，以前的人脉关系还在，去查一查，肯定能挖出点什么来，事不宜迟，钱坤换下官袍，穿着便装出了北镇抚司。
    有子万事足，两个儿子都争气，这几年汪福海一直半退休蛰伏状态，此刻有些忿忿说道：“老虎不发威，当我是病猫，用这种手段算计我的干闺女，真是嫌命长了，等我找到了背后指使之人，哼哼，定要他们好看！”言罢，汪福海也下去了。
    曹铨看着汪福海的背影，暗道，沈四娘是你的干闺女，她还是我未来儿媳妇呢，唉，儿媳妇啊儿媳妇，他们不晓得你手上有几条人命，树敌几个，我隐约是知道一些的。你神秘消失了三年，第一次出现在金陵城是今年春的火瓦巷，你在火瓦巷救了崔家的乳娘和外孙女，把诚意伯府两个家奴的耳朵都削掉了，火瓦巷鲜血飞溅，伯府洗女三代的传闻由此开始，这事目前只有我知道。难道是诚意伯府寻仇来了？不对啊，貌似伯府没有那么大的胆子……
    曹铨决定从沈今竹背后的仇家入手查起，首先就去了诚意伯府刘家探个究竟。
    城南大功坊，瞻园。四房，沈家大房、二房、两个姑太太家里人坐在一起商议事情，沈三爷去了隆恩店替侄女坐镇去了，沈大少爷沈义斐去了应天府衙门协助查案。其余人等连番问缨络关于沈今竹这几日的行踪，一些无关紧要的，缨络都说了，但是一些涉及沈今竹*和她不想让家人知道的部分，她都含含糊糊敷衍过去。她很清楚自己的职责，要谨言慎行，尤其是嘴巴，一定要严实，她已经赎身了，只对沈今竹这个雇主负责。
    朱氏蹙眉说道：“你这贱婢，都火烧眉毛了，还遮遮掩掩的作甚？我们难道会害今竹不成？”
    沈咏兰说道：“二嫂，这丫头经赎身，脱籍为民了，不是什么贱婢。她一个小小女子，今日在公堂之上临危不惧，说话滴水不漏，不是那种一见板子和当官的就腿软嘴软、胆小怕事之人。有些话她不肯说，自有她的道理，你逼问也不管用的，她在应天府尹的逼问下都没有开口，是个极忠心的仆从，你莫要为难她了。”
    朱氏说道：“大姑太太，我不是想要为难她，只是现在今竹被应天府指认是杀人嫌犯，她一个未出阁的女子，背上这种名声，将来怎么说亲？何况沈家不止她一个待字闺中的小姐，将来一桩桩的，都是心事，且说不别的，大房的韵竹过了孝期就要定婚期，若是夫家拿着这个理由退亲，我们也不好不应的。”

☆、第111章 刘夫人堂前教丈夫，查命案群雄显本领（二）

听了朱氏这话，众人心里很不是滋味，沈韵竹第一个说道：“二婶婶，我无妨的，四妹妹遭此大难，首先紧要的事是给今竹洗脱嫌疑，而不是撇清自己，我生来姓沈，这是不能改变的，倘若钱家为了四妹妹这个莫须有的罪名而质疑我的人品和我们沈家的名誉，这种糊涂且胆小怕事的人家，我宁可继续小姑独处，也不愿意嫁过去当这种人家的媳妇。”
    沈韵竹明地里是在说自己，暗地里却是在指桑骂槐指责朱氏胆小怕事。一声“母亲”不是白叫的，作为人母，首先要考虑的是如何保护子女，而不是一旦遇到麻烦事，就赶紧撇清自己，怕这怕那的，倘若出事的是朱氏的亲生女儿沈文竹，她还会如此说吗？
    沈韵竹对朱氏的不满只隔着一层窗户纸，众人谁都能感觉的到，也无人训斥沈韵竹无礼，因为从事发到现在，沈家大房、三房、甚至两个出了嫁的姑太太都尽全力帮助沈今竹洗脱罪名，连人家干爹和无亲无故的曹家都在帮忙奔走，大房的当家人沈大少甚至都已经重操旧业，卷起铺盖去衙门蹲守查案去了。
    二房倒好，自己的闺女出事，想的不是如何救她，反而是先担心名声被牵连了，这话说的众人心都凉了半截，暗想这后娘当的实在说不过去，难怪沈今竹早作打算，送葬完毕直接离家出走去了三山门外的隆恩店，连家都不归，这家呆着也确实没什么意思了。
    沈佩兰自己就是继母，但是她绝对做不对像朱氏这样绝情，倒不是对继子一家有多么重的感情，作为一家的主母，起码要做出一个护犊子的姿态来。
    朱氏是继母，爹爹和哥哥好歹是亲的吧？众人的目光都落在沈二爷和三少爷沈义诺身上，若这对父子还是和朱氏同一个鼻孔出气，那么以后关于今竹的事情，都不用请二房过来商议了，免得看着堵心。
    沈二爷从知道消息后，一直神情恍惚，他想起沈今竹要求搬出去单住时的说过的话来，女儿杀过人，她都自己都不记得杀过多少人了、她还和一对父子定过婚事、她失踪三年，穿着奇装异服成了荷兰商人的女儿，在谈判桌上和自己讨价还价，词语犀利，是一个双面细作、她还将手中无价之宝的火【药【枪【械图画和文书献给了皇上、她召唤大象救了大皇子……正如女儿所说的，她是第二个聂隐娘，他不能过问女儿在干什么，也没有那个本事过问，她早就脱离了他的掌控，羽翼丰满飞走了。
    在座的亲友都不相信赵管事父子是沈今竹所杀，但是知道女儿真面目的沈二爷却觉得此事绝非空穴来风——即使真是她做的，他也不会惊讶。可是他是一个父亲，哪怕是女儿捅破天去，他也只当看不见，先替她遮掩着，沈二爷清咳一声，说道：
    “我生养的女儿，我最清楚她的秉性，绝对不会做出滥杀无辜这种事情来（潜台词就是即使是她干的，也是那两个人罪有应得）。此事颇为蹊跷，大侄儿以前是推官，有他在金陵坐镇查案，我是放心的，我打算乘船南下，一路追着今竹的足迹，在身边保护她，一来是怕她路上遇到歹人，二来是若遇到官府捉拿她，我可以抵挡一阵子，我虽已经丁忧在家，没有官职了，好歹也是两榜进士，也有些故人门生做官，有我这个父亲在身边，应天府衙门不敢乱来。”
    沈二爷有如此表态，众人心中暗暗松了一口气，还好，没有出现有了后娘就有了后爹的情况，起码沈二爷的态度是明确的，先保住沈今竹，其他以后再说。朱氏听了，觉得大为不妥，嘴唇蠕动几下，碍于三从四德，不敢当面驳了丈夫的话，暗中隐忍不发。
    一直沉默的沈义斐说道：“我和爹爹一起去找妹子当面问清楚，也能护住她一刻。”
    朱氏说道：“斐儿，你爹爹出远门，你就是家中的顶梁柱了，连你也走了，男主外女主内，家中外事不决，如何是好呢？”
    沈佩兰听的心烦，她是个爽利的脾气，直言不讳说道：“二嫂这话好没道理，金陵文臣武将之家，男人出去做官或者打仗戍边，留老母妻儿在家中，上有老，下是小，家中没有成年的男子，人家当家主母不照样过日子？再说了，二哥和侄儿出门，金陵不还有我们这些至亲在嘛，我们能置之不理？”
    朱氏正欲争辩几句，被沈二爷一个眼神堵住了，沈二爷说道：“事不宜迟，我们父子这就动身，家中就拜托妹妹侄儿们照看一二了。”
    沈咏兰说道：“放心吧，你们只管去，在此事没有平息之前，我是不会回徐州的。”沈咏兰和应天府尹刘大人的过往，沈二爷心里再清楚不过了，此事不易说破，他暗暗一叹，和儿子一起向众人告辞。
    金陵三山门内的西水关一座民宅里，隆恩店赵管事家里已经扎起了孝棚，哭声震天，因赵管事父子的尸首还在应天府衙门由仵作检验看管，所以灵堂上摆的是两具空棺材，里头放着两套寿衣。
    锦衣卫的行刑人从柴房里出来说道：“曹百户、汪百户，已经差不多了，要问什么赶紧的，待会人疼晕过去，再问什么就好胡乱攀咬一气，反不如现在诚实。”
    两人走进柴房，里头的几个人已经用刑完毕松绑了，每个人都装进一个单独的铁笼子里，这笼子极
    小，人坐在里头，腰伸不直、腿也要打弯，想躺着必须得具备蛇一样柔韧蜷缩着身体才行。
    笼子里有一个披头散发的女人就是如此，她像一条蛇似的盘旋着身体卧在笼子里，肤白腰细、全身上下不见一丝伤痕，却在听到脚步声时恐惧的连呼喊都忘记了，她筛糠似得瑟瑟发抖，说道：“求求你们放我出去，不关我的事，我什么都告诉你们。”
    曹核问道：“你是谁？”
    女人说道：“我——我是赵管事的小妾，叫做佩玉。”
    曹核一笑，说道：“我当然知道你是赵管事最受宠的小妾，以前是轻烟楼的红牌姑娘，老大嫁作商人妇，你读书识字，能写会算，平日还帮着赵管事打理私账。佩玉姑娘，我对这些明面上的、大家都晓得的事情都不感兴趣，你要说的是暗地里，一般人不知道的事情。你要想清楚了再回答，若还是这些陈词滥调，你就继续呆在笼子里吧。这规则还有没有不清楚的地方？”
    小妾佩玉忙说道：“我晓得的，我叫佩玉，在轻烟楼的时候，和一位贵公子相好过，他是诚意伯的侄儿，叫做刘宇文，他爹爹以前是二品大员。可是他背信弃义，没有如约来纳我为妾，我苦等了几年，熬得年纪大了，恩客们渐渐少了，总是被老鸨冷嘲热讽，不得已委身赵管事做了小妾，赵管事年时已高，后来——后来我被他儿子看中，半推半推的从了，他们父子同槽而食，死了也在一起做了枉死鬼，真是报应啊，哈哈。”
    佩玉为了活命，尽说一些*的往事，甚至连在轻烟楼的秘密都说了出来，令人大开眼界，曹核心头咯噔一下：诚意伯府刘宇文？不就是那个崔打婿的好女婿嘛？自从传出伯府洗女三代的事情后，刘家人就很少出来活动应酬了。因此事关系到峨嵋的身世，璎珞向自己打听此事的真实性，他没来得及去问父亲，却未曾想在这里得到了一点消息——只是此事现在不是审问的重点，以后再慢慢问。
    汪禄麒问道：“赵管事以前在元宝公公手里做事，并无这种大招旗鼓的贪墨，为何现在性情突变，被抓了现行？”
    佩玉说道：“回大人的话，赵管事以前也是在隆恩店做牙人的，家里的家当大多都是那个时候置办下来的，后来年纪大了渐渐做不动了，就在店里做管事，有些小油水，日子过的也不错，不过他的混账儿子不争气，整天在酒色里打滚，元宝公公走后，隆恩店移主，他儿子又被人诱惑到了赌场，刚开始赢多输少，后来就——哎，肯定是被人做了局，赵管事在背后替长子还债，家中银钱捉襟见
    肘，短短一个月，连田亩都被迫变卖了，家中只剩下一个空壳子。”
    “从那时候开始，赵管事就开始铤而走险，欺负新东家年幼又是女子，什么钱都敢贪墨，胆子越来越大，还库房串通一气，偷窃掉包，以次充好，赵管事嘴严，他甚少和我说这些，平日只是要我偷偷变卖产业还债，这些都是他的色鬼儿子告诉我的，还说他们父子快要做一笔大买卖了，如果能做成，三代人都不用愁吃穿的。我问他是什么大买卖，他神神秘秘的不肯说。”
    曹核觉得奇怪了，问道：“如你所说，赵管事家中只剩个空壳子，连田亩都变卖了，为何会在贪墨事发当日，赵管事被扭送到了应天府衙门，他儿子就就立刻筹了银子去衙门赎人回家听候待审？”
    佩玉摇头说道：“这个我真不知道啊，正房夫人早就去了，色鬼儿子丧妻之后一直未娶，小儿子刚定下亲事，家中是我这个姨娘来主持中馈，一应银钱都经过我手的，可是色鬼儿子赎人的五十两银子从哪里来的，我真不知道啊！”
    听到这话，曹核觉得自己离真相不远了，一条隐线慢慢浮出水面，怎么可能那么凑巧，今竹成了东家，赵管事一家就被赌坊榨干了？还说要做一笔大买卖？是什么买买？贪墨的那点银子还不够输一晚上的，什么买卖大到可以富养三代人？这个佩玉是破案的关键啊。
    曹核他冷哼一声，说道：“本官最讨厌不知道三个字，你不要说你不知道，你要说一些你知道的事情。否则的话，你就没有价值了。”
    佩玉被恐惧驱赶着脑子飞快转动着，回忆起昨天的点滴，突然叫道：“是了！赵管事被新东家抓了现行，还关进了应天府衙门，我当时六神无主，也想要去赎人，正准备典当一些旧的衣服首饰时，色鬼儿子赌了一夜才回来，听说了此事，他早饭都没吃，转身又出了门，临走时对我说，他去衙门赎爹爹回家，今晚的饭菜做的丰盛一些，给赵管事压压惊，我觉得奇怪，他平日不是输干净，就绝对不会回来，今日他囊中空空，为何那么笃定会父子同归？我不放心，连连追问哪里来的赎银，色鬼儿子急着含含糊糊说了一句，‘他们有的事银子，若不是我爹爹无意间透露出来话，他们怎么可能想到干这桩大票呢，我们父子一起入伙，若是父亲被抓住去，熬不住刑、被诈出来实话，这桩大票就黄了’。”
    一听这话，曹核和汪禄麒对视一眼，如果佩玉的话是真的，那赵管事父子应该是被准备干大票的同
    伙杀人灭口啊！如此一来，沈今竹就不再是第一嫌犯了，现在就是要顺藤摸瓜，把赵管事的同伙找出来。
    曹核以前在市井混过的，知道赌坊都是事先安排好的套路，先让人尝点甜头，激发人的贪欲，然后越陷越深，无法自【拔，赵管事的色鬼儿子明显是被赌坊做局拉下水的，背后目的就是他的老子赵管事，为了是拉赵管事合伙“干一大票”，现在的问题是，他们口中大票指的是什么？是谁联合赌坊引的色鬼儿子入局？
    曹核问了佩玉是那家赌坊，然后风风火火的往赌坊赶去。而与此同时，智百户乘坐的轻舟小船也慢慢追上了沈今竹峨眉等人的大船。

☆、第112章 赴月港峨嵋迎新生，查血案聚首大客栈

大船乘风破浪，即将到达苏州府，沈今竹这次出门是学乖了，托了干爹的关系找了一艘官船，路引和通关文书俱全，大船一路畅通无阻，过钞关也不用停靠检查、也没有可恶的税官上来敲诈勒索，比三年前跟着庆丰帝假扮做客商、一路交税、被强行索贿强多了。
    峨嵋跟着沈今竹天没亮就起床登船了，她昨晚唱戏到了半夜，又是张飞战吕布这种考验功力的武戏，很是累人，所以睡眼惺忪的上船之后，她头一件事就是找船舱补眠，中途饿醒过一次，吃了一盘桂花糕又睡了，在中午吃饭时准时醒过来，吃的肚儿圆，又打着呵欠猫到床上去了，到了下午和沈今竹一道午觉起来，她试穿着沈今竹送给她的衣裙，裙子倒也罢了，一件湖蓝色的半臂死活穿不进去，沈今竹看得直乍舌，“你要是再这样吃吃睡睡下去，早晚连裙子都套不进去。”
    哪个姑娘不爱美呢，峨嵋对着精致的湖蓝色的半臂望洋兴叹，穿上了自己的半旧蓝布对襟褂子，说道：“今晚我就不吃饭了。”又扭着壮硕的腰身说道：“诶哟，腰疼，昨晚翻跟斗用力太过了。”
    沈今竹命萍儿取了一瓶红花油给峨嵋按着腰身，峨嵋忙摆手说道：“不碍事的，过两天就好，萍儿姐姐，你那里有红绳吗？昨晚翻跟斗的时候脖子上的线都断了，拴着的玉佩也甩出来了，我想拿着红绳重新系上。”
    萍儿笑道：“单是用红线绳系着，八成会再断掉的，不如用丝线围着玉佩达成绦子，把玉佩包裹在丝线里面，既好看、又能保护玉佩、掉在地上也不容易摔碎了，线绳揉搓编制在一起很粗实，怎么折腾都不会断啦。”
    峨嵋尴尬的笑了笑，“缝缝补补的我会，这打绦子绣花这种女红就不懂了。”
    萍儿说道：“你把玉佩交给我，保管一个下午就能得了。”
    峨嵋和荷包里小心翼翼的将海棠花玉佩拿出来，萍儿用帕子接过了，她幼时经历过富贵的，见了此玉也不禁一怔，“真好看，这个很贵重吧。倒不知用什么花形、什么颜色的丝线配它了。”
    沈今竹说道：“这海棠花雕琢的极好，连花瓣的脉络都清晰可见，像真的似的，就不用太过花哨的什么梅花啊、藻井绦子，用黑丝线夹着银线围着玉佩打一个简单古朴的绶带结就行了。”
    萍儿拿着玉佩去房里打绦子去了，沈今竹和峨嵋去了船舱甲板散步解困，前者青衣素裙、身子轻盈在江风下飘飘欲仙，仿佛如乘风归去；后者上下一般粗细，如孙悟空定海神针般在屹立在甲板上。
    沈今竹问道：“峨嵋，你的玉佩从哪里来的？”这个问题她前夜就想问了，可是半夜狂风暴雨，她赶回隆恩店查看库房，捉出一堆硕鼠来，次日又忙碌一整天，把这事给忘记了。
    峨嵋说道：“我从七梅庵还俗的时候，了凡师太给的，说我被遗弃在庵堂门口时，脖子上就戴着这个玉佩，她觉得很贵重，怕被歹人瞧上了，招来祸患，就帮我藏起来了。”
    “若是普通人看见这种贵重的玉佩，早就私藏起来了，了凡师太是菩萨心肠，一心为了你们这些孤儿。”沈今竹说道：“如此说来，你应该出生富贵人家啰？”
    “什么富贵不富贵的，家人都不要我了，富贵贫贱于我何干呢？”提起家人，峨嵋有些不屑，说道：“我保存着这个玉佩，不是幻想着将来和富贵的家人相认，而是觉得这个东西是了凡师太留给我的一个念想。七梅庵已经不复存在了，我心无所依，想回去看看都不成，以后无论遭遇什么难事，都不会把玉佩典当出去。这玉佩戴在胸口，就好像了凡师傅一直陪着我一样。”
    沈今竹很理解峨嵋，或许在峨嵋眼中，了凡师太和自家的祖母沈老太太一样，是集合了父亲、母亲、兄妹、老师、朋友等人的集合体吧，谁都无法替代，一旦失去，心中的那一块空白就始终都在那里，是一辈子的窟窿，永远都长不回去了。
    一胖一瘦两个少女对着江风思恋长辈，突然一只轻舟快船从后方赶过来，船头还有个青年男子挥舞着双手大声叫嚷着，峨嵋警惕的将沈今竹护在身后，刷的一下拔出腰间明晃晃的大刀来，看清了男子的长相，峨嵋将拔出大半的腰刀又插回刀鞘，她惊讶的扶着栏杆叫道：“师傅！您怎么跟来了？”
    来人正是智百户，他抓着峨嵋抛出去的缆绳爬到大船上，说起了今日一早豪客的异样和璎珞通过查账册，得知那个豪客是诚意伯府的家奴事情。峨嵋听了，沉默了半天，说道：“算了吧，诚意伯府洗女三代的传闻都还没平息、崔刘两家还在打和离官司呢，我不去趟这浑水，万一被认回去，转眼就投进浑水里‘洗’掉了怎么办？这些年我的日子过的辛苦，但也快活不是？命要是没了，就什么都没有了。再说了，这都只是猜测而已，刘家女难当，脱胎到他们家做女儿又不是什么好事。”
    沈今竹也认同峨嵋的做法，她是亲手将崔家的奶娘还有外孙女救起来送到府上去了，倘若诚意伯府心中坦荡，为何派出两个穷凶极恶的家仆捉她们回去呢？而且下手抢孩子的时候毫无分寸，根本就不顾及孩子的死活，逼着她用匕首削掉了两个恶仆的耳朵才把可怜的奶娘救走。
    不过此事涉及到当晚鸡鸣寺和祖母一起扼杀酸秀才的秘事，沈今竹不方便透露，说道：“峨嵋，你此行跟着我去漳州月港，暂时就不要回金陵了，诚意伯府手再长，也伸不到哪里去。哪里我在新建榻房，你不愁没有活干，如何？”
    峨嵋点点头，说道：“就听你的，像我这种弃婴，无牵无挂，四海为家，到那里都一样的，只是可惜以后不能常常见到师傅了。”
    峨嵋如此直白，智百户老脸一红，说道：“我可以向城北大营请调到福建漳州月港做漕军。”峨嵋大喜，“果真可以？那以后就能天天见到师傅了。”
    智百户老脸更红了，对沈今竹拱了拱手，“这恐怕又要麻烦沈小姐帮忙走通路子了。”沈今竹的目光在这对师徒中流转了几次，她正在初恋再续前缘的爱情中滋润着呢，隐隐猜出了什么，只是不方便说破，笑道：“你和峨嵋对我都有救命之恩，这点忙不算什么，何况你们都在月港，对我也有好处。”
    沈今竹对智百户调动还是蛮有自信的，漕运总督是平江伯陈雄，海宁之战一战成名，接手了祖辈手里的漕运，是个真有本事的人，徐枫在漕军任千户，智百户神勇，这种军人去哪里都会受欢迎，月港现在是大明最为瞩目的港口，长年驻守着大量漕兵，以护送漕粮和各种贡物进北上，智百户在那里会有一席之地的。况且有智百户在月港，她正在修建中的榻房也多一个人关照着，一举两得，何乐而不为呢。
    三人踌躇满志，对未来的生活满是憧憬，沈今竹甚至暗想是时候给峨嵋准备一副嫁妆备用了。金陵城一间昏暗的地下赌坊内，已是哀嚎遍地，恶心的焦臭味都蔓延到人的毛孔里了，四个男子被强行拉开了四肢，绑在赌桌之上不得动弹。
    徐枫站在凳子上，两个骰子滴溜溜在五指之间转动着，这三年他的赌技青出于蓝，早就胜过了沈今竹，再也不会像以前那样输的脱衣服跳秦淮河了。
    “在这里，我要多谢各位，今天四位说的实话赶上全年了，刚才你们也看见了对我说谎的代价，是不是大开眼界啊？”曹核笑得灿烂，“各位也瞧出来了，我年纪还小，都说嘴上无毛，办事不牢，这话没错啊，年轻就是气盛，不可一世，总想着弄点新花样。比如说逼供用的刷洗刑罚，原本是用开水浇在皮肤上，用铁刷子慢慢的刷洗干净了，我就想着开水太没意思了，不够烫，还要随身带着铁刷子，不如干脆烧了滚油一点点的浇上去，结果一勺滚油慢慢浇下去，连皮带肉都烫得掉下来了，直接露出了骨头，人也疼晕过去，还不知能不能救得活。”
    想起刚才的那一幕，四个绑在赌桌上的人害怕的肌肉都有了自主意识，自行跳动着，连愤怒都忘记了，曹核笑嘻嘻的说道：“锦衣卫前辈们说的没错，我就是毛头小伙子，做事不守章法，随心所欲，异想天开，到处闯祸。不过谁叫我后台够硬，有人跟在背后擦屁股呢。想到什么就做了，不用考虑后果。”
    曹核说道：“其实关于刷洗我想过两种新法子，第一次就是用滚油，刚才你们的同伴已经尝过滋味了、第二是烧了铁汁用漏斗往上滴，估计有一滴见肉、两滴见骨头、三滴见阎王，现在轮到你们尝尝鲜。”
    赌桌上四个人被铁汁吓的魂飞魄散，大小失禁，纷纷交代了。赵管事的色鬼儿子确实是被赌坊设了局套住了，背后的推手是个杨姓商人，那商人自称以前被赵管事做牙人时骗过，五百斤人参全是芦须树根，他家破人亡，在外地东山再起发达了，回到金陵寻仇。赌坊只有有钱赚，啥事都做得出来，做了局请君入瓮，很快弄得赵管事几乎要倾家荡产了，赵管事觉得有异，偷偷跟踪儿子来到赌坊。
    奇怪的是，杨姓商人并没有躲避仇人，也没有上去破口大骂，反而主动请了赵管事去隔间密谈，此后赵管事隔三差五的和儿子一起来赌坊，儿子赌博，老子和杨姓商人叽叽咕咕不知在说些什么。最后一次是儿子慌忙独自前来，开口就找杨姓商人要一百两银子去应天府衙门给赵管事赎罪，杨姓商人当场就同意了，还亲自去雇了车马去衙门口接这对父子回家。
    曹核将交代之人松绑，要他对着口供签字画押，问道：“那个商人长什么模样还记得吧，去和画像的交代清楚，你想清楚了，脸上的痣在那别搞错了。”
    那人死里逃生，叠声说道：“小的不敢，小的不敢，大人放心好了，他出手大方，肯给赏钱，都是小的接待，长什么模样，小的看得最清楚。”
    那个一溜烟的走了，曹核对剩下三人说道：“怎么样？其实我是个好人，对于听话、肯说实话的，都舍不得动一个手指头，总是有些不长眼的非逼着我做坏人，是好是坏，就要看你们的了，杨姓商人住在哪里、平日和那些人来往、喜欢打听些什么消息统统说清楚，你们别等着我问，知道就什么就说什么。”
    三个七嘴八舌的争先交代，这杨姓商人住在不远处的客栈里，平日里独来独往，没有人和他同住，且嘴十分严密，除了他自己那套复仇的说辞，别人都套不出什么话来，不过他很喜欢打听事情，什么都问，大到最近闹的沸沸扬扬诚意伯府洗女三代事件，小到街头王二麻子的媳妇偷人，偶尔还赌几把，赌术一般，但是说收手就收手，自制力很强，绝对不是那种沉迷酒色赌博的商人。
    曹核听了，觉得颇为棘手，这个商人是个老手，一般人打听消息都是有目的和针对性的，而他什么都打听，什么都问，其实就是故意制造假象，来掩盖他真正关心的问题。赵管事儿子说的“干一大票”，恐怕他就是主要策划者之一，赎赵管事出来，是担心走漏消息，杀了父子二人灭口，他究竟要做什么？
    曹核去了客栈询问，岂料客栈外头已经被应天府的衙役们团团围住了，说闲杂人等不准进，仇人相见，分外眼红，曹核带着一百锦衣卫往里硬闯，锦衣卫和衙役们打成一团，全是肉搏战，没有动兵器，打不死人罢了，应天府尹的刑名师爷跑出来说道，“不要打了！刘大人说了，请曹百户和汪百户进来说话。”
    曹核和汪禄麒对视一眼，很有默契的继续往前冲，并没有叫锦衣卫停手，这次他们带的都是北镇抚司的精锐，大部分都是公开招募的新兵，相对于当兵或者当衙役，锦衣卫的待遇丰厚，地位要高一些。有许多武功高手为了挣一口官饭吃，纷纷投入锦衣卫的怀抱，他们对阵这群普通的衙役，可以以一当五，占尽了上风。
    早上璎珞被应天府衙役们从锦衣卫手里的抢走了，曹核和汪禄麒觉得颜面尽失，正想狠揍一次找回场子呢，哪里会听刑名师爷的？暗中手脚打得更狠了，两人一个是武探花，一个是武进士，身手了得，很快撂倒了一大片。刑名师爷是个人精，一看这个情形，赶紧明哲保身先躲起来了，这时从客栈后院走来一个人，他穿着一身朴素的葛袍，衣袖不顾形象的挽到了肩膀上，露出两条白胳膊，手上还散发着一股酸气，鞋子和裤子上满是半干的泥浆，他说道：“你们不要打了，都来后院说话。”
    曹核正打在兴头上呢，头也不抬的给了一个倒霉衙役一拳，叫道：“关你屁事！再劝老子连你一起打！还不快滚！”
    汪禄麒比曹核要稳重一些，他回头看了光着胳膊的人一眼，顿时立刻收手了，还跑去阻止曹核，低声道：“别打了，你看来者何人。”
    曹核一看，觉得眼熟，再看觉得脸热——大庭广众之下骂沈今竹的大堂哥，会被她拍死吧？顿时觉得难为情，脸上僵直通红，热的可以当烙铁拷问犯人了，曹核忙喝令锦衣卫住手。
    这光胳膊的人正是沈家大少爷沈义斐，举人出身，进士落地之后就去吏部排队选官去了，曹核在京城、还有沈老太太的葬礼上经常打过照面，见两拨人马停手，对曹核二人点点头，说道：“你们跟我来。”
    曹核和汪禄麒到了客栈后院，但见一具男尸躺在院落中间的门板上，所有的衣服都已经褪去、翻检干净了，按照人形铺在另一个门板之上。男尸身上蒙着一块白粗布，只露出一张面目扭曲的脸。两人看见这具男尸的相貌，顿时一怔，而后将怀中刚画的画像拿出来做的对比，就是赌坊活计们所说的杨姓商人的模样！
    晚来了一步啊！曹核暗道，原来幕后黑手另有他人，这个商人也不过是马前卒而已，心里隐隐有些失望，沈义斐看见他手里的画像，也是很惊讶，问道：“你们怎么有此人的画像，还寻到客栈来了？”
    曹核隐去严刑逼供的环节，将来龙去脉讲述了一遍，又问沈义斐是如何来到这里的。
    原来沈义斐为了给堂妹洗脱罪名，特地住进了应天府衙门和刘大人一起查案，沈义斐亲手验过的赵管事父子的尸体，确认了是腹部和心脏处中刀失血而亡后，回到案发现场的树林里重新勘验了一遍，因这几天都在下雨，淅淅沥沥的一直没有天晴，树林泥泞不堪，或许能漏下了什么踩进泥地里。
    沈义斐在发现尸体的地方用手在泥浆里一寸寸的翻检东西，衣服鞋子全粘上了泥巴，功夫不负有心人，还真让他在泥浆里找出一样东西来——一把客栈的钥匙，钥匙上还栓连着一个小木牌牌，上头刻着“同德客栈地字七号房”。
    终于有线索了，沈义斐一边命人通知应天府尹刘大人，一边带人来客栈搜检，打开地字七号房的房门，就看见一个中年男子死状恐怖的躺在地上。一直跟着沈义斐的刑名师爷大吃一惊，赶紧命衙役封锁了客栈，不准人进出。沈义斐命人将死者抬出房间，停放在后院里，打算亲手验尸——时间紧迫，他等不到回衙门了。
    沈义斐卷起衣袖，用醋洗了手，拿着刀子正欲动手，外头曹核二人带着一百锦衣卫闹过来了。两拨人彼此都交换了信息，沈义斐面有轻松之色，说道：“我当了二十多年的推官，破案无数，此案看来背后另有玄机，和四妹妹无关了。你们把那些人的口供，还有画像都保存好，交给应天府尹刘大人，要他还我四妹妹清白。”
    说曹操曹操到，应天府尹刘大人穿着官袍闻讯赶来了，刑名师爷早就迎过去告诉了这里发生的事情，相比较曹核等人的轻松，刘大人面色凛重，他是带着两个仵作来的，看见沈义斐卷起的袖子，还有他的光胳膊散发的酸气，就知道他要做什么啦。
    此时已经是初夏十分，尸体很快就会腐烂，还是就在此验尸吧。“刘大人。”沈义斐颔首行礼，他指着白粗布下的男尸说道，“根据此人的死装，我初步判断是死于马钱子之毒。”
    “为何？”刘大人问道。沈义斐将白粗布一把扯开了，说道：“您一看便知。”
    哗啦啦，白粗布被抛到一边去，木板上停放的男尸一览无余，由于其死装极其诡异，曹核和汪禄麒这种新手看得捂着口鼻干呕起来。
    但见这具男尸的头颅往后扬起，脖子伸的老长，弯成了一个活人难以企及的弧度。身体也是如此，寻常尸体都是腿脚往前朝着腹部聚拢蜷缩在一起，而这具男尸却是恰好相反，整个身体像是练瑜伽似的往脊椎反方向、像一张弓似的弯曲，连脚趾头都是僵直的弯曲。
    刘大人见多识广，喃喃道：“弓角反张，一药牵机马钱子！”

☆、第113章 平定巾揭开身前事，有内鬼官船遭夜袭

马钱子这个东西，是治病的药材，也是害人的毒【药，和□□一样，官府对这些药物管控都非常严格，药铺购入卖出都要登记数量和购买者的姓名。马钱子中毒最明显的症状就是弓角反张，全身肌肉不受控制的往反方向收紧颤栗而亡，因死相恐怖，所以此药也叫做牵机。
    刘大人命众铺头衙役去各大药铺查马钱子的售卖情况，打听最近买药人的姓名和长相，金陵城如此之大，药铺林立，这种找法如大海捞针一般，曹核觉得没戏，但也无可奈何，他对沈义斐说道：“沈大哥，这个人从赌坊诸人的描述来看，好像大有来头，挺有本事的，为何前脚弄死了赵管事父子，后脚就被人毒死在客栈？背后之人动因何在？难道也是为了灭口？”
    两个仵作正在验尸，并填写尸格，沈义斐低头再一次翻检着死者身前穿的衣服鞋袜，遇到有夹层的，都用剪刀剪开了，一点点翻出来对着太阳细看，听曹核问话，他指着门板上摆放的钱袋和一块贵重的西洋怀表说道：“财物都在，排除谋财害命；马钱子剧毒，味道也不好，若是混在茶水中，入口就能吐出来，而死者咽喉口鼻并没有强行喂食的痕迹，这说明要么他是自杀，要么杀他之人蓄谋已久，将马钱子混在某种味道辛辣的食物中哄骗他吃下去了。至于吃了些什么，要等仵作切开胃囊才能知晓。”
    这时刘大人走过来了，说道：“本官刚才查验了死者生前住的房间，他的行李都已经装进包袱和箱笼里了，看起来是要匆匆离开的模样，所以此人应该不是自杀，一个一心寻死的人，是没有心情收拾行李的。”
    曹核一拍脑门说道：“八成就是灭口了！他帮着赵管事赎身，还雇了马车载着父子两个回家，在树林里动手杀了他们，但是慌忙之中把他的客栈钥匙弄丢了，他的同伙觉得他已经暴露了相貌和住址，就干脆下毒将他处决了事。”
    沈义斐沉吟片刻，说道：“曹核说的有道理，他杀了人回到客栈，却摸不到钥匙开门，店小二回忆说他是去了大堂找掌柜的要了店里存的钥匙开门，还赔偿了丢钥匙的钱，但是店小二说，从他一身泥浆的回客栈，到寻钥匙上楼，甚至到后来要店小二送一桶热水洗澡，都只有他一个人在房间，他住了快两个月，也从来没有访客来客栈找他，那他的同伙从何而来？而且还在他的食物中下了毒？”
    曹核从今早得知璎珞被应天府衙门的人带走时，就满脸的戾气，他呵呵冷笑道：“客栈人多眼杂，且鱼龙混杂，几个店小二和掌柜的怎么会留意那么多？可能有访客随他来客栈，店小二他们都没有发现而已，但若是说都没有人看见，我也不相信，总有人看到了什么，只是没往心里去，或者觉得多一事不如少一事，干脆都说不知道、不清楚、没看见，蒙混过关，我再去问一遍，从他们嘴里撬出一些东西来。”
    汪禄麒也点头说道：“对，把这些人交给我们锦衣卫审问，再严实的嘴都能撬开，我们总不能等他们良心发现自己说吧。”
    曹核和汪禄麒受到“家族渊源”的影响，跟相信棍棒底下出实话，真相是要在“千锤百炼”中得到，于是客栈很快就哀嚎一片。
    沈义斐听得闹心，拿着棉絮塞了耳朵，开始检查死者身前戴着的四方平定巾，这个用乌纱和竹子糊的帽子在明初的时候是四四方方、差不多一拳头的高度，和妇人头上戴着的狄髻一样高矮，两百年后，无论是男子的四方平定巾还是妇人的狄髻都自发的“生长”起来了，狄髻越发高耸削尖，就像头上顶着一个春笋似的。形象一点说，就是明初的时候，妇人狄髻就像是一个倒悬的无线wifi的信号，刚开始信号不好，只有两到三格，显得低矮平滑。到后来wifi信号越来越强烈，越来越尖，到现在已经是满格了。
    男人的四方平定巾也是一样的，如雨后春笋般生长着，到如今已经高的快到了狂风一吹就倒的地步，远远看去就像顶着一口书箱。初始只有读书人才能戴此巾，后来庶民百姓商贾之流也纷纷效仿，有古板的士大夫纷纷叹息“礼乐崩坏”。
    沈义斐拿出尺子量着死者四方平定巾的高度，得出了一个令人乍舌的数字，居然有十八寸那么高！沈义斐觉得奇怪，说道：“我回金陵有两个月了，在京城也住过一个半月，均没见到如此高的四方平定巾，这应该是从外地传进来的吧。”
    刘大人说道：“我初来乍到，以前的四川的时候，也没见谁戴这么高的头巾，师爷，你去寻一个帽巾店的掌柜来，让他认一认此头巾出自那里。”
    客栈不远处就有一家帽巾店，掌柜被带到了客栈，此时两个仵作正隔着屏风在后面解剖尸体，确认死者死于马钱子之毒，眼睛虽看不见，但是开膛破肚的声音深深入耳，已有阵阵尸臭传出了、从客栈处传来阵阵惊恐的喊叫，正是锦衣卫在审讯逼供，加上此时阴天日光晦暗，此情此景犹如在阴曹地府之中。
    帽巾店的掌柜差点吓的尿裤子了，刑名师爷把高耸如云的四方平定巾递给了他，掌柜仔细看着帽巾的做工和材质，还有那惊人的长度，说道：“这个头巾用的不是普通的乌纱，而是用天鹅绒织成的鸟布做成的，鸟布细密，雨淋在上面，就像落在荷叶上似的，咕噜噜的从鸟布上滴落下来，不会濡湿了帽子，所以也叫做雨缎。这个天鹅绒雨缎没有染色，是天然的黑天鹅绒纺线织成的，因为黑颈天鹅很罕见，这种黑色的雨缎很是贵重，加上都是从西洋运过来的，一匹黑色雨缎的价格比黄金还要贵重。豪奢人家用这个黑色雨缎做成大氅或者披风，在这种细雨时节披在身上，既不会淋湿了身体，还飘逸轻快，比蓑衣穿着舒服好看。”
    刘大人问道：“这么说，单是这个头巾就价值不菲了？金陵之地有没有这种黑色雨缎做的头巾？”
    掌柜说道：“有的，金陵豪富之家云集，小的店里差不多每天都能卖出一顶黑雨缎做的头巾帽子，不过像这种高度的头巾小的店里没有，恐怕是苏州刚刚时兴起来的样式，金陵之地还没能风靡起来这种苏样。”
    广州匠，苏州样。南方之地的风潮大多从苏杭之地开始兴起，甚至在整个大明，凡是遇到新鲜离奇的衣服首饰样式，无论出自何地，统统叫做“苏样”，遇到怪模怪样、罕见的装扮，也都叫做“苏意”。以前的应天府尹在路上看见一个身穿窄袜浅口鞋、做出家人打扮、身份却是普通百姓的路人，应天府尹当街挥鞭子抽打，还戴枷示众，因一时半会想不出定何等罪名，边大书“苏意犯人”四个大字。
    沈义斐紧缩眉头，“你是说死者是从苏州而来？可是他的户籍和路引写的都是陇西之地，钱谷师爷已经勘察过了，他的文书都是真的，并无作假。”
    巾帽店掌柜说道：“倘若不信，大人可以拆开这顶头巾，把里面的竹篾抽出来，上头一般都刻有售卖头巾店家的标记。”沈义斐拿着小剪刀剪开了头巾，将轻柔的黑色雨缎和里面竹编的帽体分离，竹篾上果然刻着苏州最大的一家巾帽店的标记。
    这时曹核拖着一个半死不活的客栈小二到了院子，可怜的店小二被直接扔到了正在开膛破肚验尸的屏风后面，此时仵作正切开了胃囊，查着里头未消化完的食物，店小二吓得魂飞魄散，被一桶井水泼醒了才醒过来。
    店小二开始老实交代，原来死者约两个月前住在客栈里，平日大部分时间都在赌坊、酒肆、茶楼甚至烟花之地流连，自称自己是生意人，乱七八糟的三道九流都结识了一些，但是从不把外人带进客栈的房间，顶多在楼下大堂里请客吃饭，有娼妓晚上敲他的门，他也推脱不应，却肯花大价钱夜宿娼家。
    最后一次见到死者是在昨晚快要宵禁的时候，他衣服都湿了，身上沾满了泥浆，说是下雨天路滑摔倒了，连钥匙都不知丢到哪里去了，他去找客栈掌柜要备用的钥匙，还要店小二提一桶热水上楼洗澡，并熬一碗浓浓的红糖姜汤驱寒。
    说到这里，众人的眼睛皆是一亮，姜汤辛辣，足以掩盖马钱子的异味，恐怕就是在那个时候投毒的。店小二哭哭啼啼的说道：“是他自己要喝姜汤的，我要大厨房做了一碗，放在食盒里提上去，经过玄字五号房时，有个客官的行李太重，要我搬进去，还肯给赏钱，我就——我就放下食盒，跑去搬箱笼，回头再送了姜汤过去。我把姜汤搁在房间的桌子上，他已经洗完澡了，我再把洗澡水抬出去，那晚没见他出来，早上也没见他出来吃早饭，我还以为他昨晚淋湿着凉病了，懒床不肯起床，所以没觉得不对劲，后来——后来大人们就过来了，手里拿着他丢失的钥匙，要我带路去他的房间，一开门就见他倒在地上，蜷缩的姿势那么可怕，就像厉鬼似的，我害怕了，应天府衙役问话时，就扯谎说什么都不知道，呜呜，我不是故意的……”
    汪禄麒将客栈记录玄字五号房的账册翻出来，递给沈义斐，说道：“五号房是昨晚才刚刚住进去了，今日清早解了宵禁就退房走了，是个四十多岁的安徽男子，户籍是金陵本地的军籍，懂些拳脚功夫，掌柜的认识他，以前是一个镖师，听说染上了赌瘾，手脚不干净，被镖局赶出来，还——”
    曹核心中咯噔一下，打断问道：“以前是镖局的镖师？什么镖局？”
    汪禄麒一愣，把掌柜的叫过来问话，掌柜的忙说道：“是虎威镖局，他姓路，以前是镖局的一个镖头呢，走镖无数，很有些拳脚功夫。可惜酒色赌瘾催人堕落，五年前他被镖局赶出来后，空有一身本事，也无人敢请他当看门护院，一度流落街头当打手闲汉，后来干脆从金陵城消失了，只是最近不知怎么衣锦还乡，穿上了绸缎、还有一匹马骑着，出入酒肆娼家，出手阔绰，他说自己是做生意赚钱了，可是聊起生意经却狗屁不通，坊间都流传说——说他当倭寇或者土匪去了，他手里的银子恐怕不干净。这三年官府痛下决心打击倭寇，估计他是害怕了，就金盆洗手回到金陵。”
    刘大人怒道：“岂有此理！明知有人通倭，还故意隐瞒，你可知罪？”
    掌柜跪在地上发抖辩解说道：“小的冤枉啊！刘夫人明鉴，您以前在四川做官，远离沿海，不晓得我们江南之地的情况。以前倭寇闹的太狠了，不少土匪恶霸和倭寇同流合污，在富庶之地打劫抢夺，无恶不作，沿海百姓闻倭寇之名是闻风丧胆，视若恶魔，就连金陵歌舞升平之地也有耳闻，所以只要有市井闲汉突然不见了，就玩笑说此人莫非是当倭寇去了，大家都这么说，并非是当真知道此人当了倭寇。”
    曹核此时呆立在原地，并没有听掌柜的叫冤，他脑子里停留在“虎威镖局”四个字上，怎么这么耳熟？好像在那里听过似的。
    “不好！今竹有危险！”曹核猛地转身往外跑去，众人听的云里雾里，不知所以然，汪禄麒和沈义斐对视一眼，虽不懂什么意思，也跟着曹核往外奔跑。
    曹核快马加鞭到了瞻园，把璎珞叫了出来，见面就问道：“今竹身边的四个女保镖是不是都来自虎威镖局？”
    璎珞点头说道：“是，为首的叫做丹娘，是虎威镖局的女镖头，其余三个是她带的徒弟，神勇彪悍，拳脚功夫、十八样兵器、骑射火【枪都会使。小姐乘船南下，除了她们四个，我还另外从虎威镖局雇了十个镖师一路护送着。怎么了？是小姐有危险了吗？”
    曹核说道：“财帛动人心啊，我不相信这一切都是巧合。今竹对我说过，她此次南下，是为了一万斤硫磺的大生意。我担心随行的镖师里有内鬼，里应外合对今竹不利。”
    “若只是为了钱财，这好像也说不通。”璎珞摇头说道：“这笔硫磺生意小姐已经付过五千两银子的定金了，其他的钱款都预备用银庄的会票支付，只有本人带着文书和还有印信才能取到银子，否则他们即使偷到了会票，也只是废纸一张。”
    曹核说道：“会票是废纸，但是硫磺可都是货真价实的东西，会不会和匪类勾结，抢走货物？”
    璎珞说道：“那更不可能了。小姐她——”璎珞看着众人都是自己人，情况又比较紧急，只得实话实说道：“小姐她对隆恩店第一笔大生意很重视，为了确保万无一失，她已经安排好了一切……”
    这两年棉花价格低贱，货栈屯了不少棉花，沈今竹拜托了漕兵千户徐枫，要他做中间人传话给漕运总督陈雄，隆恩店给漕兵献两千件棉衣，以后每年都会献粮食和棉衣，条件是隆恩店的货物到了月港，需要“借用”漕运的大船，将货物转运到金陵城三山外的榻房。
    漕运大船过抄关无需停船交税，可以节省税银，沈今竹三年前曾经试水做过第一笔买卖，在扬州港通过当时还伪装成经纪的钱坤买下各种纸张，运到杭州港变卖，当时为了陪着白龙鱼服的庆丰帝接近刘凤姐，都扮作普通商人，可怜她一路被五个钞关横征暴敛，而且还被当时的漕运总督私设的钞关剥了一次皮，一朝被蛇咬，十年怕井绳，沈今竹不愿意再尝一遍抄关的吸血*。
    除了省大量的税银，还能更安全，土匪倭寇海盗们首选是商船，其次是民船，最后才是官船和漕运船。每艘漕船都有训练有素、装备精良的漕兵们守护着，有些船只甚至配备大炮，没有比漕船更安全的了。再说了，徐枫也不放心小情人第一次做这么大的生意担惊受怕，于是悄悄提前安排了沈今竹五只满载着日本硫磺的漕船混在运粮食的漕运船队中，由他亲自护卫督船回金陵，确保万无一失，人和财物都能安全回来。沈今竹这种有偿借“漕粮”船的方式，有些像盐商通过捐军粮换取盐引的模式。
    听到璎珞说出沈今竹的计划，曹核听了心里酸溜溜的：我说徐枫这小子怎么会轻易放手，送沈老太太入葬后就匆忙回漕运总督衙门当差去了，原来是要照应着沈今竹做第一笔大生意啊。此时徐枫人应该在月港，等候一万斤硫磺靠岸，将硫磺转运到五只漕粮船上去，那时沈今竹也到了月港，当场交割钱款，就可以随着漕粮船回金陵了，有徐枫这个千户带着漕兵督船，即使那些匪类想动也动不了，这些事情今竹都没有和我提起过，唉，可能在她心中，徐枫最值得托付……
    浑身醋意的曹核陷入了儿女私情中，身上还在散发着尸臭的沈义斐脑子依旧清醒，他说道：“四妹妹借用槽船运送硫磺的计划甚少有人知晓，可是她即将运送一万斤硫磺的消息早就在经纪行里传开了，硫磺的价格一直居高不下，很是紧俏，东西还没运到金陵，牙人们就找到了第一批的买主，卖出去了大半，听在店里的三叔说，现在单是定金就收了近三万两，三山门外这些榻房，全都没有四妹妹这么大的手笔，可能是树大招风，有人眼热，想要做手脚？”
    曹核清醒过来了，说道：“那二十多个榻房背后的主子都能数的过来，我家里有两个，瞻园徐家有两个、再就是怀忠公公的两个，做生意和气生财，二十多家榻房一直相安无事，互通有无，今竹也没有把生意做的太霸道，我家里的两个榻房还找她定下了二千斤硫磺囤货，她给出的价格很厚道，有钱一起赚，榻房互相知根知底，内斗不太可能。”当然了，曹核说的我家，指的是临安长公主的本钱，而非是他老子曹铨。
    沈佩兰点头说道：“瞻园的两个榻房是现在由世子夫人在打理，她和今竹是好友，平日多有照顾，绝不会暗地使绊子的。”
    曹核说道：“现在还是兵分两路吧，一半人乘快船去追今竹的大船，赶在歹人动手之前严密保护她。到了月港，和徐枫接上头就不用怕他们了。一半人去虎威镖局摸清随行镖师的底细，继续刨根问底查清背后元凶，元凶不除，一日就寝食难安。”
    众人依计行事，沈义斐等人继续查案子，曹核和徐柏向璎珞问清了沈今竹的行程路线，带骑兵一路疾驰去追沈今竹的大船，两人骑着快马出城，徐柏说道：“今竹的父兄今早就坐船在瞻园亲兵的护卫下追她的去了，希望能早点追上她，带过去的亲兵能抵挡一阵子。”
    曹核没有这么乐观，他是一路查案查到这里的，几次线索都断掉了，隐隐觉得背后之人心狠手辣，不好对付，今竹的父兄能帮上什么忙呢，两个文弱书生，不添乱就不错了。
    果真被曹核猜对了，此时此刻沈二爷父子的船只夜泊在苏州港，沈义诺不慎落水，被亲兵们拼死从暗流涌动的长江里救上岸，此刻性命虽然无虞了，但是高烧不止，一直说胡话昏迷不醒，沈二爷心急如焚，也只得先停靠在苏州港码头找大夫医治，自己陪着儿子，命亲兵们继续南下追沈今竹的大船。
    深夜，一艘官船行驶在浩瀚无际的太湖上，沈今竹被一阵凄凉的箫声惊醒了，待她披衣起床推窗细看时，箫声却戈然而止。太湖上冷嗖嗖的夜风驱赶了她的睡意，谁家玉笛暗飞声，把人吵醒又不见了，沈今竹在床上翻来覆去睡不着，干脆起床开门走出了船舱，听到沈今竹房门的响动，睡在隔间的萍儿警惕的睁开眼睛，她火速穿上衣服，提着六角宫灯出去，看见沈今竹扶着栏杆看着太湖夜景，萍儿顺着沈今竹的目光看去，湖面上黑漆漆的一片，啥都看不见啊，小姐在瞅什么？
    沈今竹见萍儿打着灯笼走过来了，指着前方说道：“你看看前面，是不是有个黑影在靠近？”
    萍儿瞪大眼睛，仔细看着，“远处好像是一艘船的模样，那笔直竖起的应该是桅杆吧。”
    沈今竹说道：“那就奇怪了，夜航的大船怎么不点灯呢？太湖上来来往往的大小船只多的去了，就怕互相碰撞翻船，就像我们的官船，船舷上挂着一圈的气死风灯笼呢，这艘船也太奇怪了。萍儿，你把我的西洋望远镜拿过来。”
    萍儿将气死风灯笼搁在甲板上，去了沈今竹的房间，就在这时，官船的大帆突然落下来了，停止了前行，一声爆响，只见一朵红色的焰火从船尾处升起。沈今竹对这个信号再熟悉不过了，这时远处那个鬼船般的大船突然亮起了灯，悬起两串大红灯笼。
    沈今竹心道不好，官船里头有内鬼砍断了主帆，刚才那箫声恐怕是在放信号，和前方挂灯笼的船只里应外合！

☆、第114章 勇萍儿舍身守大船，沈今竹逃亡太湖夜

沈今竹一边大叫有贼人，一边跑回船舱拿出她的短筒燧发枪，她一共有六把，送给徐枫、庆丰帝、元宝、干爹汪福海各一把，自己私藏了两把防身，这个是荷兰人最新式的□□，有一个装着子弹的转轮，转轮里装着三发子弹，可以连发三枪。这时萍儿已经吓呆了，她手里还捧着准备拿给沈今竹的望远镜，沈今竹递给她个包袱，里头装着几个像是泡发海参似的陶制炸【弹，“拿着这个，现在保命要紧，要是有贼人过来，你就点燃引线扔过去炸他们。”
    这时睡在隔间的峨嵋穿着月白中衣就跑过来了，她手拿着一柄长刀，见沈今竹手里的燧发枪，一把抓在手里，沈今竹问道：“你会使这个？”
    峨嵋端着枪平举试着瞄准，说道：“和师傅去牛首山打猎的时候他教过我。”沈今竹暗道：孤男寡女上山打猎，你师傅不是在教徒弟，而是——真是一日为师，终身为夫啊！
    这时房门腾的一下被踢开了，萍儿紧张的握抱着一包袱炸弹瑟瑟发抖，忘记了沈今竹的叮嘱，峨嵋则冷静地端着手里的燧发枪瞄准了来人，正是女镖头丹娘和她的一个徒弟，她的双刀上都全是血，胸口也有飞溅的血渍，大声说道：“东家！镖局有内鬼，值夜的镖师和水手全被哄骗喝下毒酒，已经全死了，那人砍断了主帆，还释放了信号，现在大船走不了了，我和智百户除掉了内鬼们，智百户在下面放小船，我保护您从缆绳上吊下去！”
    沈今竹拿着一个小包袱出了船舱，智百户已经划着小船到了大船旁边，担心歹人划船拦截，他已经将其他几条小船全部凿沉了，这是唯一的逃生船。他手里牵着从楼上扔下来的缆绳，要她们一个个的抓着缆绳滑下来，沈今竹用帕子裹着双手，第一个顺着缆绳溜下去，丹娘要萍儿先下去，萍儿抱紧了包袱只是摇头，说道：“你们先走，我——我不行的，我抓不紧绳子，你们先走。”
    这时已经有几个穿着夜行衣的匪徒上来三楼的甲板处，峨嵋连开了三枪，两人中弹，燧发枪的子弹已经打空了，匪徒躲在掩体后面，怕吃枪子儿，也不敢贸然过来，丹娘将绳子抛给峨嵋，峨嵋抓着绳子径直跳下去，落在湖面小船下面时松开手，智百户配合默契的一把抱住了她，无奈徒弟太重了，加上下坠之力，智百户这种壮汉都被压塌了跌坐在船舱里，师徒滚成一团，差点弄翻了小船。
    丹娘和女徒弟身手敏捷，均轻松的顺着绳索滑下来，沈今竹抬头看着留守在船楼上的萍儿，急忙叫道：“你抓着绳子快下来，不要害怕，我们都在下面接着你！”
    萍儿从栏杆上探下头来，却不像刚才那样瑟瑟发抖了，凄然一笑，说道：“你们快走！我不会用兵器、也不会水，会拖累你们的。”
    这时数十个穿着黑色夜行衣的人围过来了，萍儿抽出防身的匕首割断了缆绳，断了后路，用线香点燃了包袱里的土陶炸【弹，一个一个的朝着人群扔去，轰隆轰隆！三楼甲板上顿时火光四溅，硝烟弥漫！
    呛人的火药味和着陶片、木头还有人的残肢从头顶上落下来，众人咬牙荡起了船桨，四个人一起划动四只船桨，女镖头丹娘举着一个门板立在船尾抵挡从大船射过来的箭矢和子【弹。
    小船在太湖上飞速前行，很快隐没在夜色中，远处大船时不时传来阵阵轰鸣声，最后一声更是如雷霆万钧般，是数个炸【弹一起爆【炸才有的动静和声响，但见大船上腾起了个巨大的火球，整个船楼都被炸榻了！
    “萍儿！”沈今竹看着远处着火燃烧的官船，簌簌落下泪来，她和萍儿只相处了短短两个月时间，虽配合默契，但是情谊远不如璎珞和峨嵋，她真没有想到萍儿会为了她舍命，拿着炸【弹拼死一搏，以留给他们逃生的机会。
    炸【弹的威力使得那艘挂着两串红灯笼、如幽灵般的船只都调转了船头往旁边挪开了，就怕船上还有炸【弹。这时漆黑的夜空开始落下了细雨，将沉浸在失去萍儿的伤痛中的沈今竹惊醒了，她站在船尾举起西洋望远镜细瞧，说道：“那艘大船已经放下十来艘小船下来寻我们，都伪装成渔船，看来他们是早就准备好了。峨嵋，护好火【枪和火【药，莫要淋湿了。”
    身后的峨嵋喃喃道：“已经晚了，防得住雨水，防不住湖水啊。”
    “什么？”沈今竹回头一瞧，但见峨嵋所在的船舱正咕噜噜的往外冒水，智百户干脆脱去了上衣去堵缺口，丹娘和女镖师挥着葫芦瓢往把船舱的积水往外倒，小船勉强不往下沉了。峨嵋说道：“这样下去不是办法，歹徒的小船已经搜寻过来了，我们的小船撑不了多长时间的，我最重了，干脆跳下水抱着门板跟着你们，你放心，我水性很好。”
    言罢，峨嵋抱着门板真的要往水里跳，沈今竹想起刚才萍儿的舍身忘死，她忙阻止了，指着东南方说道，“刚才我用望远镜瞧过了，那里黑乎乎的一片应该就是岸边的芦苇丛，我们可以在小船沉没之前靠岸的。”
    于是众人协作，丹娘堵着越来越大的缺口，女镖师往外舀积水，沈今竹、峨嵋还有智百户拼命的划动着船桨，往岸边划去。沈今竹看着后面越来越大、越来越多的黑点，不由得着急了，说道：“再快一点，他们好像已经发现我们的行踪了。”
    快要靠岸时，小船已经进了大半舱的水，根本划不动了，众人只能跳下船，踩着齐胸的湖水，在淤泥中互相搀扶着，艰难的往岸边走去，雨水渐渐大起来了，智百户个子最高，他将□□和火药放进一个竹筒里，绑在后脖上，以免淋湿了，每个人至少拖着两斤淤泥上了岸边，都光着脚——还是智百户考虑的周到，他担心鞋袜在踩湖底淤泥的时候被黏住，叫大家下水时都事先把鞋袜都脱了。
    众人匆匆洗去裤管和腿上的淤泥，重新穿上鞋袜，穿鞋的时候峨嵋疼的忍不住倒吸一口凉气，沈今竹觉得不对劲，强行脱了她的鞋子，赫然看见她的足底已经是殷红一片，浸透了轻薄的松江布做的暑袜，峨嵋咬牙说道：“在淤泥里被河蚌壳划了一道口子，不打紧的，还能走路。”
    智百户忙撕了衣襟给徒弟包扎伤口，沈今竹说道：“不要逞能了，智百户背着你一起——”
    一柄长刀架在沈今竹的脖子上，女镖头丹娘将沈今竹胁持在怀中，冷冷说道：“我能放他们走，你必须留下。”
    女镖师丹朱鞋子穿了一半，见此情形，不禁惊呼道：“师傅！你——”
    丹娘右手用长刀胁持着沈今竹缓缓往湖边退去，不忍直视爱徒的惊讶失望的眼睛，说道：“我不配做你的师傅，我背信弃义，出卖了东家。上个月他们把我丈夫的人头送过来了，如果我不配合他们，下一个人头就是我守寡的娘，再下一个就是我儿子。”
    沈今竹猛地回想起丹娘冲进卧舱时的情境，说道：“信号是你放的，主帆也是你砍断的，人也是你毒死的，这小船也是你偷偷凿的洞，方才你还装模作样堵洞口，呵呵，其实在暗中放水吧，难怪这船沉的如此之快，原来你才是内鬼。”
    丹娘面无表情说道：“除了毒不是我投的，其他都是我做的。我的任务是把你绑走，你们快走吧，等我放了信号要歹人来接应，你们一个都跑不了了，丹朱，你跟着智百户和峨嵋一起走，他们不会留活口的，你我师徒多年，今日缘尽于此吧，以后再见面，大家就是仇人了，我不会留情，你也——你好自为之。”
    峨嵋骑在智百户背上破口大骂：“快放了今竹！你这蠢货，知道他们不会留活口，难道你不是活人吗？你都死了，你儿子岂有命在？”
    智百户背紧了峨嵋，不让她下来，说道：“丹娘，你若此时肯放下屠刀，放了沈小姐，我们可以不计前嫌，帮你救出儿子。”
    丹娘瞳孔猛地一缩，右手的长刀逼近，刺破了沈今竹咽喉的皮肤，一行鲜血如蚯蚓般流下来，丹娘冷冷道：“废话少说，你们再不走，我就放信号了，谁都走不了。”
    沈今竹竭力往后仰着脖子说道：“你们快走吧，放心，我会活着回来的，他们若要我死，我早就死一百次了。你们走后，立刻去苏州找锦衣卫，匪徒在太湖闹出这么大的动静，肯定有蛛丝马迹可查，快走吧，留得青山在不愁没柴烧，拿着我的包袱，务必完成月港的交易，把这笔生意作成了，我会回来的，呵呵，有金山银山在，我也舍不得死啊。”
    丹娘点燃了一个小竹筒，红色的焰火腾空而起，映红了人们的眼帘，和方才官船上的一模一样，沈今竹叫道：“智百户，快带着峨嵋离开！”
    “你放心，我定会完成你的托付！”智百户对着沈今竹点点头，背着峨嵋拔足狂奔，一旁的女镖师跟紧跟其后。丹娘掏出绳索，捆住了沈今竹的手脚，沈今竹对着脖子上的长刀苦笑道：“我无法反抗，也跑不动，这刀可以放下了吧，夜风太凉，我身上都湿透了，万一憋不住打个喷嚏往刀口上撞，切断了咽喉，你拿着一具尸体，不好向你主子交差的，你儿子恐怕也保不住性命。”
    丹娘紧了紧沈今竹手上的绳索，这才放下架在她脖子上的长刀。沈今竹见状，继续开始攻心之战，说道：“丹娘，你是璎珞在虎威镖局千挑万选出来的女镖头，一个女人能做到这个位置不容易啊。
    我也是女人，晓得其中的难处，我们除了要解决男子们遇到的一切苦难，还要面对性别这个不容改变的事实。这世道对女子太苛刻，女人一辈子受困于内宅和家务，一辈子都要仰人鼻息，出嫁前依靠父母兄弟，出嫁后如藤萝一般缠着夫家这颗大树才能生存。凭什么？大家都是有手有脚，有思想的人，我们女子生下来就因脐下三寸的地方没有长根棍子就低人一等吗？”
    丹娘意外的瞪大眼睛，没想到一个千金大小姐能说出“棍子”这种粗鄙的话来。
    沈今竹偷瞄着丹娘的神色，好像有些动容似的，于是乘热打铁继续说道：“人分三五九等，是因为善恶、美丑、聪敏愚笨、勤劳懒惰还有好运歹运等原因。我们女人却因为性别而受到牵制，盘古开天地，女娲造人之时，又没说女人就一定要在家里等着被父兄、被丈夫和儿子决定命运，凭什么我们就不能掌控自己的命运，一生的悲喜都要被男人控制？”
    “像我们这种鼓足了勇气当面立户、自己养活自己的女子则被人视为异端，被打压牵制，我们越是优秀、就越会引起一些人莫名的惶恐，冷嘲热讽的，逼着我们回归大家庭，连身边至亲的人都不理解我们，也纷纷以爱的名义规劝我们回去。唉，女子在外头抛头露面养活自己，倘若心灵不够强大，那些流言蜚语和异样的眼光就能把人击溃了。可是鸟儿一旦尝到自由的滋味，如何会心甘情愿回到鸟笼子里去呢？自强自立确实辛苦，可在家相夫教子，还要捏着鼻子替丈夫养姨娘侍妾，和妯娌公婆勾心斗角，难道不辛苦、不心累？人都有趋利避害之心，我们并非不想着要安逸舒服一些过日子，可是尊严和自由在我们心中比安逸更重要，对不对？”
    从来没有人如此直白的说出这些大逆不道的话，丹娘从十五岁开始做女镖师，到现在四十出头成为作为威武镖局的第一女镖头，吃得苦、听的嘲讽远多于沈今竹，此时此刻有惺惺相惜之感，倘若丈夫和儿子没有出事，我们或许可以把酒言欢，互相倾倒苦水，述说这些年的不易，这些苦楚只有女人才能了解，可是现在——
    前来接应的船只已经靠岸，沈今竹不再言语，小船靠岸，站在船头上穿着夜行衣的男子敏捷的跳下船，他手上举着火把，居然是一个异国人的面孔，沈今竹觉得眼熟，好像在那里见过似的，男子说的一口葡萄牙语，调笑道：“我们又见面了，朱诺小姐，或者——称呼您为沈小姐？”
    那个男子一边说话，一边猥琐的靠近了她，像猎狗闻猎物似的从头到脚嗅了她一遍，沈今竹闻着男子一股熟悉、恶心的气息，是梅【毒的气味！顿时想起来他是谁了，“你是北大年葡萄牙商馆的卡洛斯！”
    沈今竹跟随洋干爹弗朗克斯离开巴达维亚后，第一个落脚的城市就是北大年，当天弗朗克斯带着她下馆子吃饭，和葡萄牙商馆的卡洛斯众人相遇，卡洛斯对她出言不逊，弗朗克斯拔剑提出决斗，来保护女儿的尊严，弗朗克斯获胜，卡洛斯不服气，居然背后拔枪要射杀弗朗克斯，沈今竹的手比他快，飞速拔枪打掉了他的枪，也炸【断了他三个手指头。
    卡洛斯嬉笑道：“很荣幸你还记得我这个手下败将，我的记性也不错，敢冒犯我的尊严的人最后都去见上帝了，哈哈。”
    沈今竹瞳孔猛地一缩，“是你杀了酒楼的活计和掌柜，还放火烧了客栈？”那个酒楼的店小二还认出了她的身份，并偷偷塞给过一张纸条，可惜等她有时间去酒楼找他时，却已是断壁颓垣，全都死绝了。
    “我的手指头就是在客栈丢的，他们不能让手指头重新长出来，就只能拿命赔了，哈哈。”卡洛斯仰天长笑，举着缺了三个手指头的左手说道：“朱诺小姐，自从在北大年被你一枪断了三个手指头，我就一直想着如何和你重逢呢，做梦都忘不了你，本来出于绅士，我应该先征得你父亲的同意才能和你约会的，不过我们都知道了，弗朗克斯并非你的父亲，所以呢，朱诺小姐——”
    细雨如丝，濡湿了沈今竹的长发，因半夜被吵醒，她披散着头发，来不及梳髻，一头秀发贴在前胸和后背之上，她刚从水里走到岸上，全身湿透，轻薄的夏衣紧紧帖服在身上，少女美好的曲线一览无余，此刻又被丹娘捆住了手脚，坐在地上，身体被迫弯成一个诱人的弧度。卡洛斯呼吸一滞，左手残余的拇指和食指探进她的发间，轻轻的揉搓着，嘴唇靠在她的耳边低语，“哦，朱诺小姐，你美的像一个刚上岸的水妖，觉得很冷是不是，今晚就让我用体温慢慢烘干你的头发、你的——”
    虽听不懂这个异国人叽叽呱呱说些什么，但看着卡洛斯色眯眯的眼神和猥琐的表情，丹娘厌恶的一把推开他，她是练家子出身，手劲很大，将铁塔般的卡洛斯推了一个踉跄，差点仰倒在太湖水中，卡洛斯大怒，拔出了随身携带的西洋剑，丹娘挥着双刀摆出一个起手式，毫不相让。
    撑船的艄公也跳下来，叫道：“丹娘！这个西洋人是主人的贵客！莫要对他动手！“
    丹娘瞪着艄公一眼，啐了一口，说道：“呸！你我相识多年，你不知我的脾气吗？最讨厌这种欺辱女人的畜生！我的任务是将沈小姐囫囵个绑回去，他别想碰我的人！“
    这个艄公正是在客栈投【毒，毒【死杨姓商人、螳螂捕蝉，黄雀在后的虎威镖局以前的路镖头，正是他策划了此事。路镖头居然会说简单地葡萄牙语，对着卡洛斯说道：“你是主人的贵客，这个女人也是主人的客人，你们是朋友，不是敌人。”
    卡洛斯依旧一副嬉皮笑脸的模样，说道：“那么请你转告你的主人，我不想做这位沈小姐的朋友，我要做她的情人。”
    路镖头敷衍了几句，将身上的黑色大氅脱下来披在了丹娘身上，丹娘没有拒绝，她收起双刀，扶着沈今竹站起来，宽大的大氅将两个浑身湿透的女人裹的严严实实，总算遮拦住了卡洛斯炙热的目光，丹娘和沈今竹上了船，卡洛斯正要跟上去，丹娘刷的一下拔刀说道：“我讨厌这个人，要他上别的船。”
    路镖头想了想，对着卡洛斯歉意的说了几句，随即跳上了小船，撑船离开了，卡洛斯站在岸边大声咒骂，却也无可奈何，只能搭上后面接应的船只。
    小船将平静的湖面划出一条线，丹娘压低了声音，急促的问道：“我娘和我儿子呢，他在那里？我的任务已经完成了，你们什么时候放人？”
    路镖头也低声说道：“你放心，壮儿没事，他们祖孙两个在澳门，过的好好的，以后你和他们在澳门生活，我们全家一起为主人效力，将来——”
    丹娘打断道：“谁和你是一家人？莫要废话，我只想要见到娘和儿子。”
    路镖头说道：“你不用再瞒我了，壮儿是我的种，我一看他的相貌就知道了。当年是我不对，中了赌场的局，诱惑着监守自盗，偷了镖银，被镖局赶出门。是我辜负了你，我为了躲债远走他乡，回来时你已为人【母，我当时太傻，还以为你移情别恋，绝望之下，就去当了倭寇，后来被主人收入门下，才得以洗手上岸。我已经不是从前的我了，我以后会好好照顾你们娘俩。”
    丹娘目光冰冷，说道：“我丹娘一生最后悔的事就是年少轻狂，被你的花言巧语蒙骗，一时冲动*于你，珠胎暗结，我的丈夫虽然平庸，但是个顶天立地的男子汉，他就是落魄到去码头做苦力，也不会去杀人放火当倭寇！我被你逼的家破人亡，不得已出卖东家，亡命天涯，我会带着家人远远离开，你是我们家的大仇人，总有一天，你会死在我的刀下。”
    路镖头恼羞成怒，说道：“你以为自己有多么高尚，多么无私吗？为了你的家人，你出卖了东家、杀了同伴——”
    “胡说！我没有杀他们，是你们买通了跟船的镖师投毒，马钱子牵机之毒，那些人的扭曲痛苦的死相是我一辈子的噩梦！我杀的是投毒的叛徒！”丹娘眼神很痛苦，“我丹娘三代都是是吃走镖这碗饭的，如今三代人的名誉都毁在我手里了，死后没脸见爹爹和祖宗。我是自私自利，出卖了东家，犯了行规大忌，可是我不会像你这样没有底线当倭寇认贼作父！”
    路镖头反驳道：“我的主人不是倭寇，他出身高贵，岂能和倭寇相提并论……”
    这对昔日恋人反目成仇，沈今竹低头不语，脑子里却贪婪的收集着消息：路镖头以前做过倭寇，跟着新主子洗手不干了，而且还出身高贵。葡萄牙人卡洛斯是他主人的贵宾，他如此大张旗鼓的把我以客人的名义强行绑架带走所为何事？还真是复杂啊，背后元凶到底是谁呢？萍儿投出了那么多的炸【弹，闹出那么大的动静，驻守在太湖附近的军营应该听到动静了吧，赶紧找机会乘机逃跑。
    沈今竹被带到了那艘挂着红灯笼的幽灵船上，一登上大船，甲板上赫然放着一口大棺材！沈今竹被强行灌了汤药，晕倒在地，被装进了棺材里。
    等她再次醒来时，眼前的一切都令她惊讶不已，她不知何时被人换一身全是繁复的纯白蕾丝堆砌而成的寝衣，头发梳得整整齐齐，她揉着昏沉沉的头颅从棺材里坐起来了，一个年轻的声音从背后响起，“我曾经给你讲过，在我的家乡，有吸血鬼的传说，每到晚上，吸血鬼就从棺材里蹦出来，四处吸食人血为生，鲜血是吸血鬼唯一的食物，我迷人的未婚妻，你就是一个能够在太阳底下暴晒而依旧能存活的吸血鬼。你答应我的求婚，却转眼就投入我父亲的怀抱，成了他的未婚妻，然后你又杀了他，换得了财富和自由，你的每一步都是踏着血腥前进。”
    来者的声音非常柔和好听，沈今竹仿佛又回到了以前在巴达维亚的夜里，那个少年就这样对着她吟诵着情诗，起初她一概听不懂，但是少年人的目光温柔如水，比月光还要柔和，就像床上柔软的天鹅绒枕头般抚慰人心，不带着一丝□□，就像教堂的藻井处描绘的纯洁的天使。
    不需要转头相看，沈今竹就知道来者是谁，威廉，恶魔科恩的天使儿子。

☆、第115章 旧情人现身行宫中，老情敌醋海翻波浪

从熊孩子到金陵悍女，沈今竹一路横冲直撞，甚少回头看，午夜梦回醒来时，唯一能让她心中稍微有些愧疚的就是威廉了。在巴达维亚的时候，她几乎都要溺死在威廉的温柔中失去了自我，她一遍遍的告诉自己，在总督府的城堡中，她其实就是一个女奴而已，而威廉是高高在上的白马王子，女奴和王子的地位相差太过悬殊了，那种虚幻的爱情经不起任何风雨的考验。
    威廉被恶魔科恩送去伦敦伊顿公学读书，科恩的邪恶的目光在她身上停留的时间越来越长，她彻底从意乱情迷中清醒过来了，再后来——沈今竹至今也没搞清楚，当时到底是她的一颗寂寞恐惧的少女心被威廉的温柔真的打动了，还是她为了生存慢慢给自己催眠，进入了恋爱的角色和威廉眉目传情，暗通曲款，在威廉离开巴达维亚的前夜，两人还在月下私定终身，信誓旦旦的约定威廉从伊顿公学毕业后就回来娶她。
    真真假假，现在已经说不清了，或许我真的就是父亲眼里的坏女人吧，为了达到目的不折手段，甚至不惜欺骗他人的情感。沈今竹转过身去，定定的看着威廉，“费了那么大功夫把我抓到这里，是为了你父亲复仇吗？”
    快两年不见，威廉已经从稍微有些瘦弱的少年，长成了高大英俊、风度翩翩的青年，一头黑色的齐肩卷发，没有戴帽子，穿着金色绣纹的骑士装，腰间挺的笔直，举止更加优雅了。威廉并没有直面回答她的问题，而是牵着她的手，将她引到华丽的餐桌前，拉开了餐椅，按着她的肩膀坐下，甚至帮她在脖前围起了餐布，他倒了两杯殷红的葡萄酒，其中一杯递给了沈今竹。
    威廉举起酒杯说道：“我亲爱的未婚妻，你的脸色很苍白，唇色淡的几乎没有了，先吃点东西吧，你这样看起来真的要变成吸血鬼了。”
    沈今竹也觉得饥渴难耐，她将杯中的葡萄酒一饮而尽，吃尽了面前餐盘上的奶酪布丁，食物和酒精让她感觉不能手脚无力了，她意犹未尽的舔了舔嘴唇，说道：“还能再给我一份吗？”
    威廉将自己面前丝毫未动的布丁推过去，又给她倒了半杯葡萄酒，沈今竹来者不拒，食物慰藉着脾胃，她的面部轮廓慢慢变得柔和起来，甚至有心情开玩笑了，“威廉，你刚才说我是吸血鬼，我还以为你要倒一杯血给我呢。”
    威廉笑道：“如果你真渴的厉害了，恐怕是血也能喝下去。”
    沈今竹笑了笑，说道：“你能找到我，并且精心制定了计划把我绑架到这里来，肯定不会善罢甘休的，我们大明有句俗话，即使做鬼，也要做个饱死鬼。饿着肚子，在黄泉路上都走的不安宁。”
    威廉温柔的看着她，说道：“我不过是一个已经被从荷兰东印度公司除名总督的儿子罢了，一没有爵位，二没有钱财，怎么有本事把你从遥远的东方古国弄在这里呢，你太高看我了。把你弄过来的另有其人。”
    沈今竹一怔，威廉不是绑架她的路镖头嘴里说的“主人”，那么到底是谁？连葡萄牙人卡洛斯都不敢得罪了？沈今竹喃喃道：“是葡萄牙东印度公司吗？哦，不对，弗朗克斯在信中说过，葡萄牙已经被西班牙吞并了，现在两家公司合并，内部争权夺利，正乱着呢，谁会那么想不开，在这种忙乱的时刻去动我一个无名小卒？抓我没有任何意义啊，消息一旦走漏，反而会触怒大明，对公司不利的。”
    威廉问道：“你觉得自己现在那里？”
    沈今竹环视着周围精致的壁画和石雕，餐桌上的银质烛台和刀叉，以及餐桌上一整套的“克拉克瓷器”，这个瓷器其实就是青花瓷，是荷兰人打劫了葡萄牙人的商船“克拉克”号，从里面抢劫的瓷器，当时人们不知道这种神秘而美丽的瓷器产地是那里，叫做什么名字，所以统称为“克拉克瓷器”，这种瓷器在欧洲炒作的很贵重，一般贵族是用来收藏当做传家宝用的，此刻这个可以容纳三十人共进晚餐的长条餐桌上摆放的都是珍贵的克拉克瓷器，可想而知背后的主人是如何豪富。
    “香料群岛的某个岛屿？台湾？或者在澳门？”沈今竹猜道。威廉笑道：“你要是一直躺在棺材里，不吃不喝到那两个地方，此刻就变成一句木乃伊了。其实你就睡了两天一夜而已，我们在大明的海面上。”
    “在船上？！”沈今竹难以置信，这个餐厅如此宏伟巨大，和陆地上的建筑一模一样，而且脚下的地板很平稳，根本不像是在海上航行的样子，她欲起身跑过去推开窗户看看外面，威廉阻止说道：“你不要企图推门或者窗户，否则迎接你的只会是子【弹。”
    沈今竹不相信，“威廉，你一直都是一个诚实的人，为什么要用这种低级的谎言来骗我呢？”
    威廉笑道：“此刻你正坐在哈布斯堡家族的海上行宫上，这上面有宫殿，甚至有草坪、花园和跑马场，和在陆地差不多。呵呵，你们大明约在两百多年前曾经有位伟大的航海家叫做郑和，他建造的宝船比这个海上行宫还要大，可惜你们的帝国已经衰落了，郑和之后后继无人，你们好几代人都没见过当年的盛世，此刻在哈布斯堡家族的海上行宫上大惊小怪的，真是悲哀啊。”
    是哈布斯堡家族！难怪如此大的手笔！这个餐布和烛台都是这个家族双头鹰的标记！沈今竹回想起以前威廉说给她听的，这个家族通过联姻和征服，奇迹般的成为神圣罗马帝国皇帝、罗马国王、西班牙国王、意大利国王，是欧洲最尊贵、最富有、统治国家的地区最多的家族。
    对了！西班牙吞并了葡萄牙，兼任了葡萄牙国王，所以葡萄牙人卡洛斯那晚会出现在太湖，可是沈今竹怎么也想不通，这种庞然大物怎么会对自己这个小虾米感兴趣呢？
    看着桌布上绣的双头鹰标记，沈今竹百思不得其解，莫非是自己帮荷兰人谈判，和大明达成了通商协议，对荷兰人开放月港口岸、并且垄断青花瓷贸易的事情被竞争对手葡萄牙人知晓了，想要绑架自己，要挟或者干脆除掉自己这个祸害？但这又有什么意义呢？协议都签了，她也恢复了原来的身份，一切都与她不相干啊。
    或者是绑了她，以此要挟洋干爹弗朗克斯，让荷兰东印度公司在商业利益上让步？沈今竹想了许久，觉得这个理由好像听起来能说的过去，于是说道：“威廉，恐怕让你失望了，我对于十七绅士董事会之一的弗朗克斯来说，并没有西班牙人和葡萄牙人想象中的那么重要，我的性命要挟不了弗朗克斯。相反的，我欺骗了他，比当初虚情假意骗你还要严重，他很生气，恐怕知道我死了的消息，他还要燃放焰火庆祝呢。”
    “你又猜错了。”威廉摇头笑道：“弗朗克斯是我的堂祖父，是你杀了我父亲，他并没有动手，我为什么要去威胁一个老商人呢？”
    居然也不是这个原因？沈今竹实在猜不出来了，说道：“到底是谁，让我做个明白鬼吧。”
    威廉正要开口说话，餐厅大门突然被推开了，一个穿着纯白蕾丝衣裙、金色长发盘成发髻堆在头顶、插着耀眼夺目的首饰，套在鲸鱼骨束身衣里的身体妙曼动人，气质高贵雍容的青年女子快步进来，一旁的侍女大声叫道：“凯瑟琳公主驾到！”
    威廉曼斯条理的站起来行礼，沈今竹并不知道这个凯瑟琳公主是何人，估摸是哈布斯堡家族的人，人在屋檐下不得不低头，她也跟着站起来，穿着寝衣行了一个标准的屈膝礼。
    凯瑟琳公主走在沈今竹跟前停下脚步，蓝色的双眸在她身上流连着，如两团火焰，似乎可以灼烧人心，沈今竹本能的觉得这个公主很危险，低垂着眼帘，不敢与她对视。
    凯瑟琳公主伸出纤纤玉手抚摸着沈今竹柔顺的长发，说道：“我的祖母曾经说过，头发柔软的人心肠最硬了，我的祖父就是这样的人，他也有一头黑色的、柔软的头发，他用最残酷的手段来对待我祖母的柔情，他眼里只有金钱、权力和各种美女，他是一个滥情多变的暴君，他无数次背叛了我的祖母，你知道他最后的下场是什么吗？”
    天知道你是何方神圣啊！沈今竹觉得这个女人很可怕，她不敢触怒她，只得低眉顺眼说道：“公主殿下，我不知道。”
    “哦，我忘了你是个东方的女人，不知道我们欧洲的皇室。”凯瑟琳公主挑起沈今竹的下巴，说道：“抬起头来看着我，我摸过你的头发，看过你的身体，就是没见过你的眼睛呢。”
    沈今竹听的浑身都起了鸡皮疙瘩：被她摸过了，还被她看过了，难道我的衣服就是这个凯瑟琳公主换的？真是个疯子啊！凯瑟琳公主看着沈今竹的眼睛，“哦，是黑色的大眼睛，我的祖父也是黑色明亮的眼睛，每当我的祖母思恋他的时候，就命人把他的棺材从墓穴里抬出来，和他说话，唱歌给他听，不过再英俊、勇敢的美男子也抵挡不住蛆虫的侵蚀，蛆虫在他的眼珠子里疯狂的交【配，寻欢作乐，我的祖母就把眼珠子挖出来了，放在药水里浸泡着，不就这都无济于事，漂亮的黑眼珠还是化成了一滩散发着恶臭的脓水。看着心爱的人在棺材里一点一点的腐烂，成为蛆虫和苍蝇的房子，比看着爱人一次又一次的背叛更残酷啊，可是我的祖母就是喜欢自虐，只要她有机会走出没有窗户的黑屋子，她就一定会想办法把祖父的尸体挖出来，和他说话，甚至亲吻。她经常对我说，凯瑟琳，这就是真爱啊，爱的生，也爱他的死。”
    沈今竹听的差点把刚才的晚饭吐出来了，又是恶心，又是害怕，难怪会被装进棺材里，这个疯女人是谁？她是把我当成了她的祖父，要看着我在棺材里变成蛆虫？
    看着沈今竹惊恐的神情，凯瑟琳公主得意的笑了，命侍女将沈今竹强行逼进棺材里躺下，却对一旁沉默不语的威廉说道：“亲爱的，我帮你把恋恋不忘的梦中情人带过来了，你始终不和我结婚，是因为一直想着这个背叛过你的女人吧？黑头发黑眼睛的人有一种魔鬼赋予的吸引力，让痴情的人们为之神魂颠倒，当年我祖母就是这样对祖父一见钟情，在一次次的背叛中逼成了疯子，其实错不在她，而是我那个花心又贪婪的祖父，我一直为祖母愤愤不平，为什么都是受害者来承担背叛的后果和悲伤呢？”
    “威廉，我要你亲眼看见这个漂亮的东方女人在棺材里被死亡和蛆虫摧毁，看清这种擅长背叛、玩弄情感的坏女人真面目，我要你对这个坏女人彻底死心，心甘情愿的对我下跪求婚。威廉，只要你成为我的丈夫，你就能和我一起共治葡萄牙。”
    凯瑟琳公主将一柄银质的餐刀塞进威廉手里，催促道：“杀了她，你就离葡萄牙无冕之王的宝座只有一步之隔了。”
    沈今竹的手脚都被绑在棺材四角的铜环里，不得动弹，看着威廉手里的餐刀，不由得暗呼：要死就来个痛快点的吧，这银刀一刀捅不死人的！
    威廉平静的将餐刀放回餐桌上，正好将哈布斯堡家族的双头鹰分成了两半，威廉搂着凯瑟琳公主□□的双肩说道：“亲爱的公主殿下。没错，她确实欺骗了我的感情，杀了我的父亲，我以前有多么爱她，现在就有多么恨她，可我是绅士，我不能对昔日的心上人做出这等残忍的事情。”
    凯瑟琳公主瞬间柔情似水，她轻轻抚摸着威廉英俊的脸庞，“哦，威廉，你就是一个纯洁的天使，我就知道你不忍心杀了这个玩弄感情的坏女人，放心吧，我来替你除掉这个内心的刺，我宁可被你痛恨，成为杀掉初恋情人的凶手，也不愿见你紧缩眉头，左右为难的。因为我是那么的爱你、迷恋你，你感受到了吗？”
    凯瑟琳公主将威廉的手放在自己的胸口，“我的心是那么的灼热，可以融化一切，我爱你，比祖母的爱情更加的单纯而狂热，我愿意为你付出一切。”
    威廉的手如触摸到了开水般从凯瑟琳的胸口移开，他的大手反过来将凯瑟琳公主的小手包裹起来，如捧着珍宝似的说道：“我明白的，我也爱公主殿下，我很感激你的付出，帮我找到了杀父仇人。今天是我的生日，你说要给我一份终身难忘的生日礼物，我真没想到是她，亲爱的，我很震惊，我需要时间考虑如何处置她，但是在我做出决定之前，请不要动她好吗？”
    凯瑟琳公主完全是陷入爱河的状态，“我会的，亲爱的，我给你时间，你是天使，不是屠夫。”
    “谢谢你，亲爱的。”威廉俯身轻轻吻了公主的额头，凯瑟琳公主眼神迷离，她踮起脚尖给了威廉一个深长的、热情的回吻，威廉抱住了她，两人缠绵悱恻的热吻持续了很长的时间，又不停的说着情话，一旁躺在棺材不得动弹的沈今竹内心大呼肉麻，可惜双手被缚，无法堵住耳朵。
    也不知道过了多久，凯瑟琳公主才心满意足的离开，威廉的唇都有些肿了，他体贴的送凯瑟琳公主
    到了门口，道了声晚安，关上餐厅的大门，温柔之色全无，他快步跑到餐桌旁倒了一大杯葡萄酒，一口气喝干了，拿起了双头鹰上的餐刀朝着沈今竹走来，眼神有些发直，沈今竹第一次看见威廉有这种冰冷的眼神，她奋力挣扎着，无奈拴在铜环上的绳索捆的太严实了，手腕脚踝勒出了一道道血痕都无济于事。
    沈今竹大叫道：“喂，你不是说还没有考虑好嘛，怎么和公主亲个嘴的功夫就决定要杀我了。你不是个绅士吗，不敢求你放了我，起码给我松绑，再扔一把剑给我，我们来一个公平决斗吧！或者把我放逐到某个小岛，只给三天的水和食物，以及一把只有一颗子弹的手【枪，由老天来决定我的死活，我不能死的像个吸血鬼，心脏被捅进一根银质的餐刀啊！”
    威廉并不理会沈今竹的建议，手中的餐刀先是搁在她的脖子上，她的脖子已经被丹娘的刀割出了一道血口子，此刻伤口还没有愈合，那伤痕好像一根细细的红线，在白皙的颈脖上很是醒目。
    银质餐刀的刀背在红痕处缓缓滑动着，沈今竹觉得脖子麻痒难当，她下意识的缩了缩脖子，威廉问道：“疼吗？”
    “啊？”沈今竹说道：“还好，就是有些痒。”
    威廉说道：“我没问你疼不疼，是在问你一刀割断了我父亲咽喉的时候，他疼不疼？”
    这便是来寻仇了，在劫难逃，沈今竹干脆放弃了挣扎，实话实说道：“我不知道，他瞪大眼睛看着我，想要说些什么，当时鲜血呛进了他的气管，一句话都说不出来。威廉，你的父亲是一个魔鬼，你心里也很清楚是不是？你也亲眼看见三个继母都死于梅毒，科恩不准医生医治可怜的妻子，那些美丽的女人都烂成了一滩脓水，被你父亲活活烧死了。我杀过不少人，他是最该死的那个，我从不后悔杀了他。”
    沈今竹瞥了搁在喉咙上的餐刀一眼，自嘲笑道：“或许我很快就知道被割喉的感觉了，你可以放开我的右手，我说不出话来，或许可以写下来疼还是不疼。威廉，临死前我只求一件事，太湖上投【掷炸【弹的女孩子叫做萍儿，她一生经历各种坎坷，好容易出来自做自吃，艰难立足，却又被我无辜被牵连，如果她还活着，请你放了她好吗，你们可以把她当人质交换钱财，我的店铺会出钱赎她的。”
    威廉依旧面无表情，说道：“死到临头了，你不祈求我放了你，反而替他人求情，没想到我自私无情的未婚妻还有无私心软的一面。不过我也爱莫能助，哈布斯堡家族在欧洲没有他们做不到的事情，在大明他们还没有这种呼风唤雨的本事，西班牙刚刚吞并了葡萄牙，在澳门有些势力，但是还没渗透到陆地，凯瑟琳公主是拜托了一个可靠的盟友把你绑过来的。”
    “是谁？”沈今竹问道，肯定不是荷兰人，荷兰人和哈布斯堡家族一直在全世界争夺殖民地和种植园，不是盟友，那还有谁？
    威廉说道：“我也不知道，在我成为凯瑟琳公主的丈夫之后，才能和她分享这些国家大事的秘密。”
    沈今竹说道：“威廉，她是真的爱你，你为什么不向她求婚呢，哈布斯堡家族统治着神圣罗马帝国、意大利、匈牙利、西班牙还有现在的葡萄牙，海外还有那么的属地，她应该是西班牙的公主吧，现在统治着葡萄牙，迟早会成为葡萄牙的女王，娶了她，葡萄牙就是你的了，她那么爱你，你会成为葡萄牙的实际统治者。”
    提到婚事，威廉脸色一沉，他深吸一口气，像是下定决心似的，一边解开了束缚着沈今竹的绳索，一边说道：“你是我的囚徒，我也是凯瑟琳公主的囚徒，从她的祖母疯后胡安娜开始，哈布斯斯堡家族最盛产疯子、傻瓜、畸形儿、变态狂魔！我要是敢提出分手，凯瑟琳真的会把我装进棺材里活埋，然后和我的尸体共度一生的，她比她的祖母还要疯颠……”
    其实胡安娜有个很伟大的政治家母亲西班牙女王伊丽莎白一世，她支持航海家哥伦布环游世界，发现了拉丁美洲，使得西班牙在大海海的时代抢占了先机，整个拉丁美洲都成了西班牙人的天下。她两个女儿的婚姻都是悲剧，当然了，婚姻不幸也是哈布斯堡家族的典型特征，长女是阿拉贡的凯瑟琳，嫁给了英格兰国王，六个月后国王去世，又改嫁给国王的弟弟亨利八世，她和查理六世所生的子女只有后来的英格兰女王“血腥玛丽”存活，亨利八世为了娶情妇安（后来生下了伊丽莎白女王）为妻子，和凯瑟琳离婚，凯瑟琳郁郁而终。
    次女疯后胡安娜作为家族的继承者则是悲剧中的战斗机，和花心的丈夫腓力一世生了一堆怪物，胡安娜有家族精神分裂症的病史，而有美男子之称的腓力一世则有一种面部畸形的基因，这对精神和身体都有缺陷的男女结合成夫妻，生了六个子女，而后代为了巩固哈布斯堡家族的权柄而不停的进行近亲联姻，除了亲兄妹没有结婚外，其他的都百无禁忌，经常有娶自己亲侄女、堂兄妹结婚这种事情发生。
    这种畸形联姻的后果是哈布斯堡家族经常生下怪胎和畸形儿，前鸡胸、后罗锅、面部扭曲，下颌和上颌合不拢，不能咬合，没有咀嚼功能，吃东西只能靠吞——这种特殊的面部缺陷被命名为哈布斯堡下巴，胡安娜的和腓力二世的长子查理就是其中之一，曾经有农民惊讶的说：“国王，闭起你的嘴吧，俺们村的苍蝇挺多的。”查理为了邀请法国国王来西班牙开会，在信中自嘲似得还说：“我的嘴巴看起来很可怕，可是我没有吃过人。”
    而精神的畸形就更明显了，一来是因为有家族遗传史，二来是掌握权柄的家族本来就容易出变态和恶魔，这个家族几乎所有人都有各种神经质，好容易生出一个身体健康的后代，却被精神病困扰一生。从胡安娜狂热迷恋丈夫腓力一世，无数次把丈夫的尸体挖出来诉说衷情，她的后代也学得有模有样，经常去家族墓地打开前辈的棺材和尸体说话！
    比如这个凯瑟琳公主从外表上看是一个完美的公主，可是她内心极其残酷且歇斯底里，传说她刺死了第一任丈夫，把丈夫的尸体喂了狼，以掩盖自己杀人的罪行。听到这里，沈今竹同情的看着威廉，问道：“既然凯瑟琳公主凶命在外，你为何会成为她的情人呢？我记得你明明在伦敦的伊顿公学读书啊？”
    “我认识她，是在一个假面舞会上，根本就不知道她的真实身份。那时她作为西班牙大使来伦敦和伊丽莎白女王谈判，你也知道，西班牙和英国的海军经常打仗，她闲极无聊，隐姓埋名乔装去了假面舞会。”威廉无奈的说道：
    “我们一起跳了三支舞，她说很热，我就陪她去花园散步，她在月光下取下了面具，是个金发碧眼的美人，气质华丽高贵，我——我对她一见钟情，每天都出去约会，我们聊到了爱情，她说起了祖母对祖父的迷恋，以及祖父的背叛，我当时并不知道她说的是疯后胡安娜和美男子腓力一世。我心有触动，就说起年幼时亲眼目睹母亲被父亲一群情妇逼得郁郁而终的往事，我说我以后定会对妻子忠诚，永远都不会背叛她。”
    “她扑倒我怀里哭了，当天晚上，我就被一群人从伊顿公学的宿舍里强行带走，她在这艘哈布斯堡家族的海上行宫里迎接我，每个人都叫她凯瑟琳公主，我才知道她是谁。当时我背爱情冲昏了头脑，以为那些传说是都是假的，这样活泼迷人，高贵优雅的公主怎么可能是疯子呢？可是相处三天，我就觉得不对劲了，有一天，我对着一个拥有美丽黑色头发的侍女念了一首十四行诗，赞美她的头发，凯瑟琳公主命人剃光了她的头发，把她勒死了，还把她的尸体偷偷放在我的床上。你想象一下，一夜好梦，醒来时身边有一具正在腐朽的女尸瞪着眼睛，伸长舌头看着你，这是终身都不会忘记的噩梦。”

☆、第116章 逃囹圄我有张良计，回月港今竹遇贵人

提起公主情人变态疯癫的行为，威廉心有余悸的说道：“我好害怕，不敢拒绝她的热情，更不敢提分手，我现在十分坚信，她的第一任丈夫真的是死于谋杀，而非意外被狼啃食了。”
    沈今竹惊讶问道：“她的前夫也是拥有情妇无数吗？”
    威廉摇摇头，“没有，她为了防止前夫移情别恋，勒令她的女仆都不容许和前夫说话，并且将前夫的侍女都换成了侍童，结果前夫和侍童恋爱了，她将两人都喂了狼，论起亲戚关系，前夫还是她的表哥，是一位大公，这种高贵的出身她都敢杀，就不用提我这种无名小卒了。唉，她几乎每天都提结婚的事情，我不敢求婚啊，我能对妻子一辈子都保持忠诚，可是我无法容忍和她生下身体和精神畸形的后代，看着子女长着一张无法咀嚼的哈布斯堡下巴、永远无法挺直脊梁的鸡胸或者驼背、或者死于精神分裂，这比我自身死亡还要残酷。凯瑟琳公主的爱情太□□了，我和她结婚，就是给自己关进了一座无形的监狱，连死亡都不得解脱。我的天啦，在那种情况下，我也会被逼成疯子的。”
    沈今竹脑中起了一个可怕的念头，“所以你拿我当挡箭牌，说父仇未报，无心求婚？”
    威廉点点头，说道：“我被逼得没有办法，只能拿出这个借口拖延时间，最好拖的她对我的爱情淡下来，另结新欢，我才好抽【身而出。没有想到，她居然听进去了，拜托了秘密盟友把你绑到了海上行宫来。”
    沈今竹问道：“你就没有想过要报杀父之仇？”
    威廉顿了顿，说道：“弗朗克斯已经写信告诉我全部的经过了，他希望我不要向你复仇，他已经拜托律师在阿姆斯特丹的银行里为我建了一笔年金，足够我完成学业，过着优渥的生活，将来他会推荐我进入荷兰东印度公司工作。”
    好一个识时务者为俊杰，不过沈今竹对威廉的话半信半疑，但是此刻威廉是她唯一可以争取的盟友了，她别无选择，只能暂时相信他，现在摆在面前最大的问题就是如何逃出哈布斯堡家族的海上行宫。
    这对旧情人相对无言，苦思冥想如何逃出牢笼。谈何容易啊，在茫茫大海上，逃生何其难？没想到第一笔大生意就遭受重创，沈今竹不禁想到了出师未捷身先死，长使英雄泪满襟之句，她干脆抱着还剩下一半的葡萄酒瓶子坐回棺材里猛灌，殷红的酒液顺着唇边流淌出来了，穿过她的脸颊、下巴，滴落在精致的锁骨之上，像一粒胭脂记一般，威廉的目光焦距在这颗“胭脂记”上，喉结不安的挪动着，被沈今竹的余光瞥见了，暗想伦敦真是堕落的天堂啊，经不起诱惑，天使威廉都变成色鬼威廉了，明知凯瑟琳公主善嫉，控制欲极强，他还对着人家的女仆念一首十四行赞美诗，女仆因此而送命。
    沈今竹抱着葡萄酒瓶子说道：“威廉，请你不要用这种带着情【欲的眼神盯着我看，这个眼神简直和你的父亲恶魔科恩一模一样，让我很想用这个酒瓶子砸烂你的脑袋。”
    沈今竹喝的有些微醺，目光凶巴巴的，看样子真能抡起酒瓶子把威廉开了瓢。威廉赶紧挪过了目光，叹道：“你和凯瑟琳公主一样，都是外表美丽高贵、内心狂野冷酷的人，我怎么两次都陷入这种表里不一女人的情网，被你们欺骗呢？”
    “你喜欢看起来天真纯洁、温柔无害类型的女人，因为你知道你会驾驭这个女人，在爱情中占据主导地位。你自身懦弱，落魄无能，面对强势有决断力的女人会让你本能自卑的逃离。”沈今竹讽刺一笑，“像你这种容易被美色所诱惑的人，要么别人是别人利用美貌伤害你，要么你用爱情的名义移情别恋，四处沾花惹草，去伤害真爱你的女人。谁要是嫁了你啊，估计会走你母亲的老路，被一个接一个的新情人逼的郁郁而终。”
    真话总是那么残酷，一事无成的威廉绝望的打开一瓶葡萄酒，坐在巨大的窗台上，做忧郁王子状抱着酒瓶痛饮，不再说话了。沈今竹坐在棺材里喝干瓶中酒，浑身热血沸腾，都说烈酒壮胆，这葡萄美酒虽不算烈，但是大半瓶喝下去，也有从量变到质变的效果，心中有了一个大胆的计划，一个破釜沉舟，背水一战之计。
    沈今竹将颓废的威廉从窗台上拉下来，问道：“凯瑟琳公主真的像她的祖母疯后胡安娜一样为爱痴狂吗？她真的能为你付出一切？”
    威廉笃定的点点头，“哈布斯堡家族全是一群偏执狂，凯瑟琳公主的爱就像烈火，灼烧着自己，也让爱人痛苦不堪，她的爱太沉重了。”
    沈今竹问道：“你为了自由，敢于拿性命一搏吗？”
    威廉顿了顿，说道：“反正都逃不了一死，我愿意试一试，你想出办法了？”
    沈今竹看着威廉面团般性子，怕他提前走漏了计划，或者害怕的出卖了自己，便先卖了个关子，说道：“凯瑟琳的爱情能困住你，如果她真的如你所想的爱你，也会因为爱而放了你，我要你回去准备指南针、食物和水、枪【械火【药等等工具，藏在海上行宫的逃生船里，一切准备妥当，告诉我逃生船的方位，我有法子一起从这里逃走。”
    “你——你要做什么？”威廉隐隐有一种不祥的预感，沈今竹拿起餐桌上的银质餐刀，狠狠的往自己左胳膊上划了一刀，鲜血染红了纯白的蕾丝寝衣，威廉目瞪口呆，随即要拿出帕子堵住流血的伤口，沈今竹侧身避过了，任由鲜血染红了整条左胳膊，这才扯掉了蕾丝花边包扎伤口。
    沈今竹说道：“凯瑟琳公主生性多疑，所以首先你要赢得凯瑟琳公主的信任，你我从旧情人变成敌人，这个伤口就是证据。你去准备吧，越快越好，否则等海上行宫到了澳门，那里是西班牙和葡萄牙人的天下，我们就更没有机会逃跑了——澳门是有天主教堂的，凯瑟琳公主可能会强迫你在教堂结婚哦。”
    听到结婚二字，威廉不禁打了个寒噤，他转身离开，打算偷偷准备逃跑的工具，快要走餐厅门口时，沈今竹在背后冷冷说道：“等等，做戏要做的像一点。”
    什么？威廉一回头，沈今竹拿起餐桌上的刀叉和珍贵的克拉克瓷器往他的方向砸过去！威廉抱着脑袋蹲在地上躲避，瓷器砸到了厚重的樱桃木门上，噼里啪啦作响，这时一队西班牙重装武士举着盾
    牌进来了，四个盾牌架在一起，就像一扇铁门般将威廉护在身后。
    “威廉！”凯瑟琳公主闻讯赶来，从头到脚的打量着心上人，生怕他有事，威廉抱着她说道：“亲爱的，我没事，我只是太伤心了，初恋情人成为杀父仇人，我放了她，告诉如果她为自己的罪行忏悔，我可以考虑原谅她，饶她一命，将她流放到香料群岛，我讨厌杀戮。可是我错了，这个女人毫无忏悔之意，我们争执起来。”
    虽然威廉一丝汗毛都没有伤到，但是凯瑟琳公主看着满餐厅的瓷器碎片，再看看被重甲武士重新绑回棺材、左袖全部被鲜血染红的沈今竹，还是大怒说道：“把棺材盖起来，扔进大海里喂鲨鱼！”
    威廉忙说道：“亲爱的，再给她一次机会，让上帝拯救她堕落的灵魂吧，我不希望在婚礼之前手里沾染到血腥，这个女人是个邪恶的巫婆，她死前的诅咒会给我们的婚姻带来不祥的。”
    “什么？”凯瑟琳公主大喜，“亲爱的，你是在向我求婚吗？”
    威廉忍痛拔下一根头发，在凯瑟琳的食指上缠了一道又一道的圈圈，打了个死结，单膝跪地说道：“美丽的凯瑟琳公主，请你嫁给我好吗？”
    凯瑟琳以为威廉对沈今竹彻底死心，心结已了，所以向自己求婚呢，热泪盈眶的点头说道：“我愿意，亲爱的，这枚头发戒指是我收到的最珍贵的礼物。”
    两人再次亲吻，隔着厚重的棺材板，沈今竹都能听见接吻的声音，最后凯瑟琳公主吩咐道：“告诉船长，三天之内必须到澳门，否则把他扔进大海喂鲨鱼，我要和威廉在天主教堂结婚。”
    沈今竹仿佛听到了教堂管风琴演奏的婚礼乐声，哦，可怜的威廉，恐怕害怕的今晚就要开始行动了。
    果然到了次日夜里，月如钩，风平浪静，威廉再次来到了餐厅“劝诫”躺在棺材里的沈今竹忏悔，低声说道：“都准备好了，出餐厅左转，行约一百米，在左边有一丛玫瑰花丛，花丛旁边的栏杆下面悬着一排救生的小帆船，我在第三艘帆船下面的舱里藏了指南针、食物、武【器和航海图，下一步该怎么办？外头全部是重甲武士，凯瑟琳公主昨晚命人把窗户都钉死了，只有大门可以进出，而且救生的小帆船必须由海上行宫的水手配合才能放进海里去。”
    沈今竹走出棺材，活动了一下麻木的四肢，咕噜咕噜灌了几口酒，伸出双手道：“昨晚要你带的短筒□□呢？”
    威廉掀开肩膀上斜披的披风，腰间长剑和□□齐全，连火药袋和子弹袋都装的满满的。沈今竹拔出手【枪，打开了弹匣子，三颗子弹蓄势待发，她合上弹匣，用枪口指着威廉的脑袋，“从现在开始，你就是我的俘虏了，凯瑟琳公主爱的如痴如狂，她不会眼睁睁的看你去死，我们只有一次机会逃生，所以要演得像一些，昨晚划破了我的胳膊，今晚该轮到你了。”
    威廉心头一寒，举起了双手，战战兢兢问道：“你——你要做什么？”沈今竹挥起枪托朝着威廉头上砸去。
    啊！威廉疼的大声叫嚷，沉重的枪托在他头上开了一道血口子，鲜血顺着颧骨流下来，很是可怖，外头守护的重甲武士推门进来了，见沈今竹站在威廉身后，□□抵着他的颈脖，公主的未婚夫脸上血流如注，顿时大惊，一队人大呼大叫去通知公主，另一队人守在门口，十二支燧发枪对准了沈今竹和威廉。
    威廉身形高大，沈今竹躲在他的身后，一边慢慢推着威廉往前走，一边叫道：“快让开路！否则你们的公主就再次当寡妇吧！”
    威廉被疼痛折磨得扭曲的脸和鲜血不是作假，重甲武士们端着燧发枪缓缓往后退，等沈今竹用枪挟持着威廉走出餐厅时，凯瑟琳公主在一群面目平庸侍女们的簇拥下赶过来了，她尖叫着夺去一个重甲武士手里的燧发枪，命令道：“都放下枪！万一走火了，会伤到我的未婚夫！你们全都要陪葬！”
    凯瑟琳公主威名在外，杀人不眨眼，冷酷变态，是哈布斯堡家族的“冰雪美人”，众人皆知，重甲武士们赶紧听命，放下燧发枪，凯瑟琳公主捂着胸口说道：“哦，我的天啦！亲爱的威廉，你的头在流血！你！你这个邪恶的巫婆，我要把你绑在十字架上烧成灰烬！”
    沈今竹从威廉身后抛出一块克拉克瓷片，“没错，我就是女巫！你把我绑在棺材里，我能用碎瓷片锯开绳索，伤了你的未婚夫；你把我绑在十字架上施以火刑，我就能浴火重生！尊敬的公主殿下，我无意和你们哈布斯堡家族结怨，是你主动招惹我的！你放了我，我就放了威廉！你杀了我，我就要威廉陪葬！”
    凯瑟琳公主叫道：“哦不！我们马上就要结婚了，你快放开他！”
    沈今竹说道：“给我一条船，放我们走，到了海岸我就放了威廉去澳门，否则我们同归于尽！”她一边说着，一边挟持着流血的威廉往不远处的玫瑰丛走去。
    沈今竹眼神的狠戾比凯瑟琳公主暴怒时更甚，不成功便成鬼，背水一战，她孤注一掷，所有的委屈和不甘心在那时一起爆发了，凭什么我的人生和事业刚刚开始起步就遭遇重重危机？这辈子过的实在太累了，爹娘不爱、亲兄不和、唯一疼爱的至亲祖母又离我而去，顶着全金陵城异样的目光去三山门外开榻房，起得比鸡早，睡得比狗晚，比猫头鹰还能熬夜，玩命的工作，刚刚找到了人生目标和乐趣，千算万算，第一笔大生意即将开始，一展宏图之时居然阴沟翻船，被极品前任当做盾牌出卖给了有权有势的变态公主！
    天地不仁！我沈今竹上辈子究竟造了什么孽？这辈子老天要虐我千百遍！
    沈今竹起了雷霆之怒，那眼神和气势有伏尸千里的杀气！连暴虐成性的凯瑟琳公主看了都害怕，命武士们让开道来，这个海上行宫果真是威廉描述的那样，庞大的超乎想象，甲板上种植着低矮的灌木丛，还有绿草如茵的草坪，草坪中央居然还有一个喷泉！
    沈今竹挟持着威廉跳下了拴在栏杆下面的救生船，命水手打开缆绳，松开滑轮，将救生船放到海面
    上。凯瑟琳突然叫道：“等等！”
    沈今竹和威廉闻言均是一震，公主要痛下杀手了？凯瑟琳公主扶着栏杆对两人说道：“天上有云彩，你看不清星图会迷失方向的，我给你足够的食物和水，还有指南针航海图，你要信守承诺，到了大明的海港就安排威廉去澳门，我在那里如果等不到他——沈小姐，我的盟友很强大，他能把你绑来一次，就能绑来第二次，如果威廉出事，我就把你绑在山洞里喂蝙蝠，蝙蝠最喜欢女巫的血肉了，被这种黑暗的动物食用的巫女不能重生。”
    五个水袋、两筐面包、一篓子苹果，还有烤熟的腌肉、一木桶葡萄酒、御寒的皮毛大氅、一袋子金币、指南针航海图以及防身的刀剑枪械等物装上了船舱，沈今竹不敢松懈，枪【口一直抵着威廉的后脑勺，身体始终隐在他的身后。
    水手放开了滑轮上的缆绳，逃生船一点点的下降，船底落在海面上，威廉荡起了双桨，扶着栏杆依依不舍的看着未婚夫的凯瑟琳公主突然大叫道：“威廉！你一定要去澳门！我怀孕了！我们的孩子不能是私生子！”
    威廉听了，立刻呆立在当场，背后沈今竹低声喝道：“快点划船！”，威廉这次是真正被胁迫了，机械的划动着船桨。沈今竹初始觉得意外，想想又在情理之中，凯瑟琳是一国公主，那么心急的想要结婚，很有可能是珠胎暗结——但也不一定吧，哈布斯堡家族都是神经病，天知道怀孕是真是假。
    夜风吹动着乌云遮住了新月，小船很快消失不见了，凯瑟琳公主松开了栏杆，转身抚摸着小腹问道：“我刚才说些什么？”
    侍女和重甲侍卫均异口同声说道：“公主殿下什么都没说！”
    凯瑟琳公主冷冷的说道：“倘若走漏了风声，你们统统喂鲨鱼。”言罢，公主捡起地上沈今竹抛弃的克拉克瓷片，在手心里试了试锋刃，生性多疑的她脸色顿时大变，她快步跑到餐厅，掀开了棺材板，翻看里头断掉的绳索，见绳索的切口处粗糙不齐，确实是瓷片磨断的痕迹，这才放下心来。
    且说小船在夜色的掩映下消失不见，沈今竹放下船桨，升起来船帆，用指南针调整了方向，小船朝着东北方向飘去。沈今竹翻出一瓶膏药来扔给满头是血的威廉，“涂上吧，这是凯瑟琳公主给的。”
    生性喜洁的威廉欲捧起海水洗脸，清洁血渍，被沈今竹阻止了，“傻瓜，血腥味会引来鲨鱼的。我们的船太小了，会被鲨鱼掀翻的，忍一忍，等到了安全的地方再洗。”
    威廉只得唉声叹气的涂上了膏药，像是在询问，又像是在自言自语说道：“你说凯瑟琳公主是不是真的怀孕了？”
    沈今竹觉得又好气又好笑，反问道：“床帏之事，谁能比你自己更清楚？”
    威廉脸色一白，喃喃道：“在伦敦泰晤士河的船上，我们第一次——”
    “打住！打住！”沈今竹说道：“我对你和凯瑟琳公主的风流韵事一点兴趣都没有。”
    威廉问道：“你是吃醋了吗？”
    沈今竹猛地摇头说道：“我有喜欢的人，一直有，你别自作多情了，在巴达维亚，你我都是逢场作戏，何必当真。不要对我说你和凯瑟琳公主的风流韵事了。”原本沈今竹对威廉还有些愧疚，现在是一点想法都没有了。威廉在巴达维亚也是寂寞的吧，和自己演了一场风花雪月的故事罢了，曲终人散，再提如同将吐出来的甘蔗又嚼了一次，没什么意思。
    威廉恍然大悟，说道：“你是害羞了对不对？你不会还是个处【女吧！你的情人是个禁【欲的——”
    沈今竹干脆将枪口再次对准了威廉，威胁道：“我不想谈我的私事，威廉，你再胡说八道，我只好用子弹封住你的嘴。”枪口底下出顺民，威廉终于闭嘴了。他们很幸运，这一晚风平浪静，否则一场小风暴就能将小船掀翻了。次日清晨，威廉突然醒过来，疯癫似的问道：“你听见没有？好像有婴儿的哭声！”
    沈今竹说道：“茫茫大海，那里来的婴儿？你是日有所思，夜有所梦，昨晚听凯瑟琳公主说自己怀孕了，就梦到了婴儿的哭声。”
    威廉大口大口的喘气，说道：“我做了个可怕的梦，梦见自己死了，躺在棺材里生了蛆虫，凯瑟琳把我挖出来，将一个婴儿放在我的怀里，对着哭泣的小婴儿说，快来看啊，这是你的父亲，他长得很英俊是不是？我身上的蛆虫都爬进哭泣婴儿的嘴里了，凯瑟琳却站在旁边疯笑，根本不理会孩子的哭泣，我想叫她赶紧把孩子抱走，可是一个字都说不出来。”
    “不行！”威廉猛地摇头说道：“不能让凯瑟琳公主单独抚养我们的孩子！哈布斯堡家族的人都是疯子！我的孩子不能由疯子抚养，我要去澳门和凯瑟琳结婚！”
    沈今竹看着威廉，觉得他全身都笼罩在圣父的光环里，这是什么精神？这是佛主舍身饲虎的精神啊！威廉和凯瑟琳公主的事情她不想插手，不方便发出任何言论。威廉在船上焦躁不安，不停的重复说那个可怕的梦境，“她的祖母疯后胡安娜就做出过这种事情，挖出了腓力一世的尸体，给刚出生的遗腹子看，说这是你的父亲，凯瑟琳公主比她的祖母更加神经质——”
    “快看！那里有大船！”沈今竹突然打断道，威廉顺着她的视线看去，西方的海平线上果然出现了一艘巨大的货船，威廉说道：“赶紧放求救信号，他们能看见的。”
    沈今竹担心是西班牙或者是倭寇的船只，谨慎的拿出单筒望远镜看去，货船上头悬挂着北大年和暹
    罗国的旗帜，最高的旗杆上居然挂着一个大明国的龙旗！
    威廉调转了小船的风帆，还划着船桨往大货船方向而去，沈今竹依旧警惕的举起望远镜看着货船上的人，两艘船慢慢接近了，船上的人也越来越清晰，沈今竹看到了一张熟悉的脸，那个人也拿着望远镜看着自己，正是北大年阿育公主的驸马林道乾！
    林道乾似乎也认出了沈今竹，他笑眯眯地朝着小船的方向挥了挥手，沈今竹和威廉上了林道乾的货船，三人共进早餐，得知林道乾这艘满载货物的船只正好要去月港售卖，沈今竹有些惊讶，“你都是驸马了，还要出海做买卖吗？”
    林道乾笑道：“驸马又怎么了？无论公主驸马还是国王，都要赚些私房钱嘛！”

☆、第117章 到月港今竹展宏图，闻喜事干爹开笑颜

漳州月港形如其名，真是一个形如弯月的海港，它南接南溪，北通海潮，其行如弯月，故名为月港。在庆丰帝决定开放此港以前，这里是走私海商的巢穴，为何？因此处土地贫瘠，不足以养活民众，人民大多以手工业为主，漳州的漳绣、漳绒、漳缎、漳纱，制糖等十分受欢迎，在日本国很出名，海禁时期，虽然朝廷对走□□以重刑，这里的人为了生存而铤而走险，这里的刁民大多做了海盗或者倭寇，有本钱的生意人则组织佣兵、贿赂官员做起了走私买卖，这里位置偏僻，官府数次清缴都无济于事，野火烧不尽，春风吹又生。
    就像大禹治水，一堵不如一疏，庆丰帝宣布开放月港后，不用官府动手，以前的走私海商金盆洗手，开始光明正大交税做生意，而其他海商和各种利益团体自己组织乡民就将这里海盗和倭寇都赶走了，在巨大利益的驱使下，月港沿岸兴建了星罗棋布的码头，船桅如林，人烟密集、道路的车马日夜穿梭、一派繁华的景象。
    沈今竹站在林道乾的商船上，指着远处一个悬挂着外圆内方铜钱模样旗帜的地方兴奋的说道：“快看，那里就是我正在兴建中的日月商行，一共有三百个库房！前面会建起一家大客栈！以后你来月港，就到日月商行逛逛嘛，我定会奉为贵宾。”
    三山门外的隆恩店一共是四百间仓库，但是月港来往都是大海船，所以每间仓库都建的很大，论占地面积，日月商行是隆恩店的两倍，而且隆恩店本质上还是皇店，沈今竹若不在人世，这个店会被皇上收回，而这个日月商行是完全属于她的，看着日思夜想的榻房逐渐雏形，心里涌出的那股自豪和成就感立刻将这两天的挫折驱散了。
    林道乾艳羡的说道：“这次来月港卖完货物，我也要去京城见皇上，或许能要一块地兴建我们北大年的商馆和货栈。”
    沈今竹暗道：就凭着你头上那顶绿油油的帽子，再加上阿育公主的肚里的龙种，庆丰帝肯定会答应的，说不定还带着厚重的赏赐回国呢。
    林道乾看着星罗密布的港口码头，和码头上几乎手插不入的船只，这会子货船想要进港都必须要听从槽兵的号令排队停泊，等里头有船卸货、装货完毕，交了税银，驶出海港，有空余的泊位，大船才能有地方停靠，这就需要等待了，林道乾手里拿的是三十七号牌，他是老江湖了，偷偷塞了银子给发牌的槽兵，想要调一个靠前的号牌，那槽兵低声说道：
    “瞧这位爷是经常跑船的，实话告诉你，我若真有本事给你调一个靠前的号牌，多少银子我都敢收，但是船只实在太多，都不好得罪，我爱莫能助，收钱了不办事，这差事迟早会丢，我劝你先上岸找买主牙行问清了价格，吃个饭溜达溜达，轮到你们啊，起码要等傍晚。”
    林道乾说道：“要那么久啊？”
    槽兵说道：“不错了，你后面那几艘船要排到半夜卸货了。”这个槽兵虽没帮上忙，林道乾还是将银子强行塞了他，说辛苦了，请兄弟们回去喝点小酒，槽兵笑纳了。
    林道乾救了沈今竹，她不想欠下人情，便主动请缨说道：“我先上岸，找熟人让你先进港。”林道乾笑道：“沈小姐手眼通天，在下感激不尽。”
    沈今竹忙摆手说道：“你太客气了，一国驸马在我这个民女面前自称在下，真是折杀我了，这样吧，我和阿育公主以姐妹相称，我干脆叫你姐夫如何？”攀上个驸马当姐夫还不错哦。
    林道乾是江湖豪客，爽朗大笑道：“好个妹子！姐夫护送你上岸找熟人吧。”
    沈今竹早就脱下了一身血衣，换上了道袍玄巾的男子装束，货船上全是男人，也没有女装给她穿。连有些失魂落魄的威廉也是如此，穿着白色通袖袍，头戴四方平定巾，他颜值极高，举止文雅，风度翩翩，见沈今竹和林道乾要先上岸，归心似箭的他也一定要跟去，不停的拜托沈今竹给他找一条去澳门的海船，沈今竹见他铁了心的要和凯瑟琳公主结婚，只得由得他去。
    三人乘坐小船靠岸，沈今竹直奔槽兵大营找徐枫，却是一脸惊讶的漕运总督陈雄接待的她，说智百户今早也来找过徐枫，道她在太湖出事了，徐枫急匆匆的和他一道往杭州府方向而去，沈今竹心道不好，恰好错过了，他们两人定是快马加鞭往前赶路，追是追不上了，好在陈雄说说可以放信鸽到驿站，徐枫在驿站换马时就能看见折返回来，还写了手信，送给林道乾，拿着这个可以提前靠港卸货。
    陈雄还拍着林道乾的胸膛说道：“林老弟别来无恙？听说你在缅甸当了将军，还在北大年娶了公主当驸马，当年那些海盗，只有你混的最有出息。”
    此时沈今竹很惊讶，没想到堂堂世袭罔替的伯爵会和林道乾这个曾经的海盗称兄道弟，看样子还是老相识呢。
    林道乾对着陈雄拱了拱手，笑道：“当年我是你的手下败将，五万人马、五百条船都打不过你，几乎全军覆没，是你放了我一条生路，我今天方能光明正大的衣锦还乡。陈兄，请受我一拜。”
    陈雄不敢受，说道：“我知道你是个好人，当年做海盗是为了走私货物，并没有打劫船只，杀害百姓这种伤天害理的事情，你还带着人马数次暗中支援我打倭寇，我都记下了，只是那时我军令在身，莫不敢违，和福州水师一起清缴了你的巢穴。”
    林道乾叹道：“当年我是贼，你是官，势不两立，军令如山，我不怪你。是海禁误国啊，若早开十年，我那些兄弟就不会死了。我们海商总算可以在月港正大光明做生意，不用东躲西藏，像老鼠似的被人清缴驱赶了。我手里其实有北大年的通关文书和勘合，去广州市舶司以大使的身份通关，商税都少交一些，此次来月港，就是为了一睹大明第一个开放口岸的风采。”
    沈今竹恍然大悟，哦，原来两人是不打不相识，她识相的离开了，留下这对昔日对手在包槽兵大营把酒言和，自己则带着威廉去督饷馆找了元宝，元宝是怀义的干儿子，两个多月前刚刚将守备六年的隆恩店交给了沈今竹，他如今高升为督饷馆的守备太监，管着月港的税收，肥差啊。
    故人相见，元宝喜笑颜开，直叫稀客，待两人如上宾，听沈今竹说这个洋人威廉急着赶往澳门和未婚妻结婚，赶紧命小内侍将威廉带到去澳门的货船上。恰好是一辆葡萄牙商船，沈今竹问道：“元宝公公，如今月港葡萄牙商船很多吗？他们有没有胡乱生事？”
    提到这个，元宝最在行了，在督饷馆两个月，机灵如斯的他已经摸清了这里的底细，说道：“葡萄牙人很精明，在月港老实听话，还没听说过生事。他们在澳门占了有将近五十年了，为了延长在澳门的居住权，葡萄牙东印度公司手下早就豢养了许多大明的说客，每年都送出大量的贿银，许多内侍和官员都帮他们说话，有钱能使鬼推磨嘛。不过最近听说西班牙吞并了葡萄牙，两个国家的东印度公司在合并，内部争权夺利，许多人被新崛起的荷兰东印度公司挖走了，帮着荷兰人说好话。荷兰人的船只在月港已经超过了葡萄牙，所以以后会如何，都不好说的，圣上派咱家来当督饷馆的守备，是为了保证税银，至于其他，沈小姐要去问咱家的干爹，干爹是整个月港的守备太监，月港里的事儿，休想瞒得过他老人家。”
    沈今竹先谢过元宝指点迷津，而后笑道：“我今日贸然来找元宝公公说话，都没提前递帖子，已经很失礼了。怀义公公日理万机，还要照顾家里，陪夫人和女儿，我今日就不去打扰他了，明日得空递上了帖子，叫小内侍安排见面的时间吧。”
    元宝从来就不放弃任何一个当众赞美干爹的机会，一脸钦佩的说道：“这世上顾家爱家的男子，干爹自称第二，就没有人敢称自己第一了。”
    沈今竹听着元宝滴水不漏的奉承话，暗想也难怪怀义会如此提携这个干儿子，真真是个既有本事，又会拍马屁的高手。
    两人又说了会子话，元宝问起了隆恩店的境况，沈今竹没有隐瞒，好事歹事都一气说了，听到赵管事和其他二十人贪墨懒散，玩忽职守，被扭送到应天府衙门的事情，元宝也很气愤，说道：“这群小兔崽子，当初还拍着胸脯说会好好跟着你做事，这才短短两个月，就——唉，是我识人不淑，把这种包藏祸心的人提拔成了管事，差点误了你的大事。”
    沈今竹当然将责任揽在了自己身上，“这不关公公的事，是我年纪小，又是女子，他们以为好糊弄哄骗，贪心不足，起了歹心，现在事情已经平息，对我也是个教训。祸兮祸兮福所倚，也未必是件坏事，正好借着机会立威，杀鸡儆猴了……”
    两人互相吹捧安慰，言谈甚欢，沈今竹告辞离开后，元宝打开了她送的一个小匣子，里面装着一对玻璃种翡翠镯子，成色如一汪碧水似的，很是贵重，正是沈今竹用凯瑟琳公主送的西班牙金币和姐夫林道乾在船上交易得来的。元宝觉得自己受了尊重和重视，对沈今竹的印象更好了，暗想得空将这对镯子转送给干爹，干爹肯定会拿着送给干娘何氏，哄夫人开心，这礼物恰好送到他心坎上去了。
    元宝是官，管着月港的税收，沈今竹是民，虽说她后台很硬实，但是肯花心思打点关系将来肯定有回报的，以势压人的关系不会长久，付出这些都会赚回来。沈今竹刚从西班牙公主的魔爪中逃生，所以从元宝那里告辞后，直奔西班牙死敌荷兰人那里打听消息去了。
    洋干爹弗朗克斯穿着玄色道袍，头戴黑色方巾，留了胡须，因外头吹着海风，他居然还学着大明的士大夫在胡须上夹着胡夹，不至于吹乱了他精心修剪梳理过的胡子。
    “沈小姐！“弗朗克斯惊喜的说道：“没想到你这么快就来了，是想我了吗？”
    弗朗克斯张开双手想要抱一抱沈今竹，想起这里是大明，便收手了，他兴奋的说道：“今天你来的太巧了，我们第一批在景德镇烧制的青花瓷刚刚装到货船上，还没启航，我带你去看看，哦，真是太完美了，沈小姐，瓷器很快就是我们荷兰东印度公司最大的奶牛。”
    按照协议，荷兰人在月港有一个他们的专属码头，进出港口不需要排队，直接开到插着公司voc旗帜的码头即可。沈今竹从码头上了荷兰人的大海船，弗朗克斯说道：“月港太小了，如果在广州或者杭州的大海港，我们的货船会有现在的两倍大，你们的皇帝什么时候开放其他的口岸？”
    在商言商，这老头时刻不忘记探消息啊，沈今竹实话实说，“我离开京城，远离了权力和政治中心，一心做好自己的榻房生意，并不知道皇上和内阁下一步如何开放口岸，不过从最近朝廷邸报的动向来看，似乎还要等几年。”
    弗朗克斯笑道：“你们的邸报是个好东西，从那上面可以看清你们的哲学和政治，我很喜欢看，我们欧洲就没有这种途径接触到政治。”
    沈今竹大吃一惊，“弗朗克斯，你太聪明了，这么快就掌握了我们的语言！”
    “哈哈，我作弊了。每一本邸报都是你们大明人翻译给我看的。”弗朗克斯笑道：“西班牙吞并葡萄牙，两家东印度公司在合并，本来就矛盾重重，加上我们插【进去的间谍从中挑拨，场面就更好看了，为了争夺新董事会的席位，他们甚至开始用暗杀这种手段，公司内部混乱，人心惶惶，我们乘机从以前的葡萄牙东印度公司挖了很多人才过来，船长、水手、雇佣兵、职业说客——这些说客大部分都是你们大明的人，和你一样，都会好几国的语言，对大明官场很熟悉，由他们将我们的黄金送给官员，打通关系。和他们打交道，我才知道为何葡萄牙人能占在澳门五十年，原来真的如同传闻中一样，靠的是大额的贿赂来达成目的。我们比葡萄牙人还大方呢，将来和大明的关系会越来越好。”
    沈今竹听了，觉得有些脸红，大明官场糜烂如斯，真是丢脸啊。弗朗克斯目光如炬，看穿了沈今竹的心思，说道：“我早就和你说过了，生意和政治本质就是丑陋而且罪恶的，所有的金钱和权力都沾着充满恶臭的鲜血。你们女人是天生情绪化和理想主义的种群，不适合——”
    输人不输阵，沈今竹笑着打断道：“哦，弗朗克斯，无论如何，这两样我都沾上了，过去，现在，将来，都会和这两样东西打交道，你的老调长谈对我而言毫无意义，我不会因为这些而退缩的。”
    “哦，可怜的小姑娘。”弗朗克斯看着她的目光居然带着一些怜悯之意，“看来传闻都是真的了，你被官僚家族所不容，不得已走了祖母当年的老路，踏上了商道，即使想回也回不去了吧？你们大明的士大夫人家族阶层都很清高，不喜欢未来的儿媳妇沾染上铜臭气，你不能嫁给同等阶层的贵族，只能从下等阶层招赘结婚。我很为你可惜，沈小姐，那些上等阶层的贵族都无法和你匹配，下等贱民就更辱没你了。”
    自打货船开进月港的那一刻开始，沈今竹就不停的大开眼界，惊讶的说道：“这种传闻都到了月港？其实不是得已，一切都是我自愿的，我和家人不合多年，彼此间隔膜太深得，同在一个屋檐下，却形同陌路，彼此都难受，还不如搬出去单过，自由自在的，虽辛苦些，心里却是快活的，并不觉得委屈。”
    “至于阶层的变化，我自身可以接受，当年我的祖母祖父就是商人，我从不觉得他们是低贱的。还有关于我的婚事，就更不用提了，一来我还在孝期，不能谈婚论嫁，二来——”
    沈今竹顿了顿，说道：“这些年我慢慢觉得，当一个人的内心和实力都变得足够强大，就并不需要依附于婚姻来生存，也不用理会外头异样的目光。爱情是两个人的事情，可是婚姻就变成了两个家庭的结合，尤其是女人，她要从原生家庭里彻底剥离出来，就像嫁接似的，砍断了树枝，接在另一棵树上，这样她的人生就不受自己掌控了，喜怒哀乐基本由夫家决定，如果恰好能够契合，那皆大欢喜，如果不能，就只能是枝毁人亡的悲剧，这个人亡可能是*上的死亡，也可以指精神上死亡，她失去了自我，她成为了妻子、母亲、儿媳、妯娌，某某夫人，某某家的姑太太，却唯一不是她自己，没有人在乎她是谁，她在想什么，因为在世俗的眼光里，她必须做一个好妻子、好母亲、好儿媳、好妯娌，她唯一不能做的就是自己。”
    “弗朗克斯，我见过太多这种悲剧婚姻，我的堂姐结婚三天就离婚了，就是因为实在无法和爱子如狂的婆婆相处，她无法接受这种家族的做派，可是大部分女人都忍下来了。弗朗克斯，我希望的婚姻，是心爱的人内心和实力同样变得足够强大，心甘情愿的从自己的原生家庭了跳出来，和我组建一个新家族，我们携手度过一生，在自己的小家里，我是妻子，我也是我，他是丈夫，也是他自己。”
    弗朗克斯沉默了很久，面前的这个美丽的东方姑娘总是做一些出其不意的事情，她对婚姻有这种叛逆的想法，他并不觉得意外，弗朗克斯说道：“沈小姐，恐怕我的话会给你带来不快，对于婚姻，你太理想主义了，你以为只有你向往这种婚姻吗？年轻时候的我，包括现在有些思想前进的绅士们，也梦想得到这种婚姻，但是很可惜，我从未看过这种理想真的被实现。”
    “沈小姐，这个世界残酷的现实就是，无论男人和女人，都是属于家族的财产，这个想法符合法律，更符合世俗。而你理想中的婚姻，恰好都违背了法律和世俗。而这世上能超越这两者的，只有掌控皇权、有能力控制法律和世俗的人。沈小姐，你非皇族，而且大明皇族不容许有女继承人，所以无论你和你的爱人内心和实力有多么强大，都无法和法律和世俗抗衡。”
    “沈小姐，我很欣赏你积极面对人生的态度，年轻人就应该有这种不顾一切的闯劲，只是当你横冲
    直撞后，迟早要面临如何妥协的问题，你想要维护成果，接来下就是妥协的艺术了，理想能够修建一座繁荣的城市，妥协的艺术就是在城市外头修城池和围墙防守，两者都很重要……”
    和沈今竹在一起时，弗朗克斯总是情不自禁的充当人生导师，滔滔不绝，沈今竹不好打断干爹善意的忠告，耐心听下去，好在后来弗朗克斯注意力转到船舱新烧制的瓷器，才换了话题，他拿着画着公司voc标记的青花瓷说道：“这一船全是丝绸和青花瓷。除了那些和克拉克瓷器一模一样的纹样的，我们还定制了一些风车、帆船、仕女等欧洲图画的青花瓷，这艘货船运到阿姆斯特丹，将是几十倍的利润。到时候欧洲各个贵族和皇族都要向我们定制印着家族族徽的青花瓷，甚至连哈布斯堡家族的双头鹰也由我们烧制而成。”
    一听说哈布斯堡家族，沈今竹赶紧说出了这两天被凯瑟琳公主绑架的经历，“……你的侄孙威廉已经坐上了去澳门的商船，两人会天主教堂结婚，他要我转告你，如果你愿意，他希望你能出现在婚礼现场。”
    弗朗克斯眼里的狂喜几乎要溢出来了，“凯瑟琳公主即将加冕成葡萄牙女王，这么说我们的家族就要出现一个国王了？我这就回去准备礼物，赶去澳门。”
    沈今竹纳闷了，“你们荷兰人与西班牙和葡萄牙不是死敌吗？”按照正常逻辑，威廉这种行为会视为对祖国的背叛吧。
    弗朗克斯说道：“是啊，不过这件事对我有利，有一个当葡萄牙国王的侄孙，我在十七绅士董事会的地位就更稳固了。我们欧洲各个皇族互相联姻，都是亲戚，这样并不妨碍他们在战场上死掐要搞死对方啊。”
    又回归到了利益，沈今竹默默为威廉点了个蜡，说道：“哈布斯堡是个被诅咒的家族，盛产神经病和畸形儿，凯瑟琳公主已经怀孕了，将来威廉——”
    “什么？已经有孕了？”弗朗克斯高兴的从原地蹦跶起来，“真是太好了！威廉在葡萄牙的地位会更巩固的，等孩子生下来，他就能加冕葡萄牙国王了。”
    沈今竹觉得干爹没有找到重点，“万一生下来是个长着哈布斯堡下巴的畸形儿呢？”
    弗朗克斯不以为然，说道：“只要孩子能够呼吸，有生命，无论男女，哪怕是个白痴呢，都能继承王位。再说威廉是个和哈布斯堡家族没有一点血缘关系，不是近亲结婚，他们的孩子很有可能是个健康的。凯瑟琳是西班牙公主啊！而且还那么美，这桩婚姻对威廉而言太完美了。”
    沈今竹说道：“可是凯瑟琳公主非常偏执疯狂，和她的祖母疯后胡安娜一样。”
    弗朗克斯赞美道：“这是多么可爱的性格，幸亏公主的偏执和疯狂、幸亏澳门的天主教堂远离欧洲大陆，威廉才有和她结婚，否则哈布斯波家族给她安排一个政治婚姻，威廉就没有机会当国王啦。”
    看见弗朗克斯高兴的像个孩子，沈今竹暗道贵圈真乱的同时，也在反省自己是不是真太理想主义了，或者一直掩耳盗铃不肯面对现实，生意和政治都是在和魔鬼讨价还价，她为葡萄牙巨额贿赂大明官员而获取澳门的居住权而羞耻，可她自己用玻璃种翡翠镯子送给元宝却一点心理负担都没有，一切都进行的那么自然，百姓点灯和州官放火实质上或许并无差别。

☆、第118章 海澄县携手观新居，新盟友千里送硫磺

在驿站换马狂奔时，徐枫得到沈今竹安然无恙在月港出现的飞鸽传书，他累的像狗似的折返回来，去的时候焦急万分，回来的时候心情好多了，那时已经夕阳西下，徐枫在日月商行榻房的工地里找到了沈今竹，简直不敢相信那个灰头土脸、蹲在地上拿着瓦刀，正在砖头上涂抹泥浆砌墙的小工就是日思夜想的情人。
    沈今竹全神贯注的将砖头对准了垂下的线绳，竭力把砖墙砌平了，脸上小花猫似的一道道已经干涸的灰白泥浆，和弗朗克斯共进了午餐后，她就换了一身粗布短打，头戴着*帽在自家榻房工地里巡视，什么都要看上一眼，插手试着做一下，一下午时光匆匆过去，水都没有沾唇，也不知饥渴劳累，完全沉浸在自己的世界里。
    一双沾满了灰尘的短靴站在砖墙下面，沈今竹手里拿着涂着胶泥的板砖，说道：“麻烦让一让。”短靴依旧纹丝不动，被人无端打断了她的专注，沈今竹有些恼火，恨不得一板砖砸过去，手头一轻，短靴主人将她手里的板砖拿去了，替她砌在墙上，用瓦刀砸严实了。
    不用抬头看，就知道是某人的一贯作风，沈今竹舔了舔干枯的嘴唇，抬起一张小花猫脸，“徐枫。”
    眼前的小情人似乎又瘦了一圈，下巴尖如春笋，徐枫弯下腰，双手搭在沈今竹的胳膊上，想扶她站起来，岂料大手正好捏在了左胳膊未愈合的伤口之上。不用他扶，沈今竹疼的猛地跳起来，捂着胳膊呲牙咧嘴的叫痛。
    徐枫又是心疼、又是责怪，“是绑匪弄的？你是怎么逃出来的？幕后黑手是谁？都受伤了还不好好到客栈休息，跑出来在工地当小工做什么？榻房建的很好了，地基都是我看着打起来的，放心吧。我也是入了股的，每日至少来这里看一次。工匠们是分了三班赶工，只要晚上天气好，是昼夜不停的修建，按照这个速度，到了年底就能迎接第一批客人了——胳膊伤的怎么样？给我看看。”
    这个日月商行一共有四个股东，按照出资额划分股份归属。沈今竹份额最大，占了四成，徐三叔次之，占了三成，徐枫、曹核和汪家兄弟皆有一成。
    客栈里，沈今竹卷起衣袖，徐枫剪开了缠在左胳膊上的纱布，上头的药粉簌簌落下来，赫然可见伤口处外翻的皮肉，徐枫瞳孔一缩，“谁伤了你，我定要将那人碎尸万段——”
    “咳咳！”沈今竹说道：“是我自己弄的，苦肉计而已。现在威廉已经去澳门结婚了，将来应该不会有麻烦的。”回客栈的路上，沈今竹已经将这两天被绑逃亡的经过草草的说了一遍，威廉是谁，她和徐枫在广州市舶司初遇时就说过了，徐枫为此还吃过好一阵子的飞醋，这次威廉将沈今竹推出来当做不求婚的借口，这醋意转化成了恨意，忿忿道：“男颜祸水，和那个疯子公主倒也是绝配了。不过现在也不能掉以轻心，要查清疯子公主的盟友是谁，否则始终都是一块心病。”
    徐枫替她清理的伤口，又重新上了药，还化开一个药丸子逼着她喝下去。沈今竹喝的眉头直皱，徐枫递给她一个蜜饯含着去去苦味，沈今竹尝着味道很熟悉，“这好像是金陵贡院那家蜜饯铺子的东西，味道一模一样，你尝尝。”
    沈今竹手上指甲缝里都是砌墙的灰泥，不过这是她第一次给小情人投喂食物，别说是沾着泥土，就是带着□□徐枫也甩头摇尾的张嘴接了，他含住舍不得嚼咽，双颊有些微红，含含糊糊说道：“如今月港天南地北的货物都有，没有买不着的东西，人口稠密，税赋庞大，圣上刚下了旨意，在这里设一个新县城，取名叫做海澄。”
    “海澄县？是海宇澄清之意吧。”沈今竹赞道：“果然是好名字，皇上向来说话办事不着调，就这个开海禁是真的付出了心力，再过几年，沿海的港口都开禁，定能肃清倭寇，真正的海晏河清了。”
    庆丰帝昏聩贪玩，但对刘凤姐之死一直耿耿于怀，誓平倭寇，力排众议坚持开海禁，不到三年就有了很明显的效果，沈今竹当时觉得庆丰帝大器晚成，迈入明君行列了，可是当她送别义结金兰的姐姐北大年阿育公主，得知公主怀有龙种时，明君形象荡然无存，脑门依旧贴着昏君的标签。
    既然设立了新县城，那县衙、学馆、沿街店铺民宅，甚至□□墙都要开始规划修建，需要大兴土木，雇佣大量的外地劳工和匠人，大明的商业资本迅速在这里集聚，富商巨贾云集，纷纷在这里置办买地建房，置办产业，十分看好海澄县的未来。
    当然了，此时海澄县还是图纸一张，所有的街道、房屋，连海澄县衙门都才刚开始丈量土地，满坑打夯。徐枫带着沈今竹到了规划中的县城一处正在夯土的空地处，说道：“我也买了一块地，正找人画图在这里建造一座三进三出的大院，等将来我们——”
    徐枫猛然意识到沈今竹还在孝期，不能在她面前谈论婚嫁，便生生打住了。没想到徐枫考虑的那么长远，沈今竹很感动，她拉着他的手，在他手里里轻轻抠了抠，露出一个“我明白”的笑容，两人心有灵犀，对视一眼，都笑了笑，不再说话，却彼此了解对方的心意，他们携手站在土坡上看着汉子们抬起巨大平整的石磨砸向地面，将泥土夯实打平，这里即将修建一座新庭院，他们离目标又迈进了一大步。
    石磨砸在地表发出轰隆隆的闷响，两人的心跳也不禁跟着这个节奏跳动着，是否真的爱或者关心一个人，可以从对将来的规划中看出来，计划的两个人的未来。拦在徐枫和沈今竹面前的阻碍太多了，在这个时候，许以或者要求婚姻都太轻率，勉强得来的婚姻不能解决问题，只不过是将问题暂时压下去掩盖起来，将来的恶果是问题如滚雪球般越来越大，一旦反扑过来，一对不够成熟的夫妻是无法承担这种压力的，这种一开始就存在巨大隐患的婚姻来将来很容易触礁沉没。
    所以两个人都必须做出努力，沈今竹的计划是让自己的内心和实力变得足够强大，不有求于人，不依附于人，方能掌控自己的人生，而不是等在原处被求婚、被宠爱、当一个小娇妻，自身拥有抵抗风险的能力，将来小家庭在风雨摇摆中岿然不动的几率才能更大。
    徐枫虽未如此说，但他做的事情恰好契合沈今竹的计划，徐枫离开了瞻园，也离开了父亲大哥的庇护，在漕运总督府有了一席之地，年纪轻轻就凭借实力封了千户，徐家这些年来，不靠父亲祖辈的恩荫而得千户之名的，只有徐枫一人，看样子徐枫也没打算回去，徐家世镇金陵，守护南都，而徐枫却在漕兵里扎根了，在金钱和事业都逐渐摆脱家族的控制，甚至连未来预备成亲的房子都选好了地方。
    沈今竹看着山下忙的热火朝天的工地，仿佛看到将来新房的模样，她干脆折了一根树枝在泥地里画着图样，“这里挖一个池塘，养莲蓬和鱼，再喂几对鸭子，在这里种一排芦苇，鸭子可以在这里做窝，将来我们在池边散步，就能在芦苇丛掏鸭蛋啦。院子里不要种什么松柏、红枫这种中看不中吃的树，全都种上各种果树，一到秋天就上树摘果子，自己肯定吃不完，就送人或者送到日月商行的客栈里卖给客人。这边山坡上砌一个高台，夏天乘凉，秋天在这里赏月吃月饼，冬天围炉赏雪，春天——”
    徐枫很认真地说道，“今竹，月港全年都不结冰，冬天也很温暖，一连好几年都不下雪，不能像在瞻园时围炉看梅赏雪。”
    如兜头一盆凉水浇下来，这个呆子，太破坏气氛了好不好！沈今竹一腔热血都没了，对未来生活的幻想成了泡影，她瞪着大眼看着徐枫，一粉拳打在他的胸膛上。
    徐枫挨了打，还担心小情人手疼，“胳膊不要再用力了，小心牵扯到伤口。”
    徐枫接过了她手里的树枝，也在泥地上划着草图，说出自己的想法，“池塘上建一个曲径长廊，一定要装上栏杆，将来孩子们横冲直撞乱跑，就不用担心他们失手掉进水里了，不过授人予鱼，不如授之予渔，无论男孩女孩，得先教会他们游水。这里架一个秋千——”
    “不行，要把秋千架在这里。”沈今竹抢过树枝，在规划旁边的池塘空地上画了个圈圈，“瞻园的秋千就架在池塘旁边，我以前站在上头打秋千，荡的最高最远的时候，就直接从上头的木板子上跳进池塘里，那样最好玩了。”
    徐枫故意黑着脸说道：“然后一头砸在我身上是吗？”
    沈今竹恼羞成怒，“都解释了一百遍了，当年我不是故意的，谁知道你就在水里头摸鱼啊！”
    当年少年不知愁滋味，沈今竹经历了金书铁卷之事，将丢失多年的传家宝归还给了徐家，一举成为瞻园的大恩人，熊孩子在瞻园横着走，个性叛逆、口齿伶俐，无人敢惹她，进学堂三个月就逼得夫子哭诉“君家师难为”、“何日相遣归”了，不用去学堂上学，绣花裁衣等女红之事她也没兴趣，闲极无聊去打秋千。
    她像一只飞鸟般荡了几个来回，看着脚下碧莹莹的湖水，熊孩子想出一个新玩法，她荡到最高点时松了手，身体鱼跃跳进了水里，恰好砸在逃学回家，在水里摸鱼玩耍的小霸王徐枫身上。
    幸亏水的浮力化解了大部分的体重，徐枫不至于被砸得七荤八素，不过到手的鲤鱼也乘机逃走了，徐枫很生气，两个熊孩子在水里就厮打起来，徐枫体力好，今竹水性好，两人棋逢对手，在水里如游龙般缠斗在一起，不分输赢，直到被采莲的婆子看见了，吓得赶紧叫人跳进水里，强行把两人分开。这是两人第一次交手，从此以后就成了一对欢喜冤家，不见还想，见面就吵，两见开打，三见和好，不停地循环重复着这种模式，居然还互相暗中生了情愫，还真是打出来的缘分。
    九年过去了，这对冤家开始规划着未来的生活，说起了儿时趣事，徐枫更加坚定的摇头说道：“不行，秋千不能架在这里，万一孩子们学着你淘气，也荡着秋千往水里跳就不好了。”
    沈今竹红着脸说道：“八字还没一撇呢，你别张口孩子、闭口孩子好吗？你知道孩子是怎么生出来的吗？”
    徐枫说道：“我当然知道，不就是——”嗯，好像不宜说出来，赶紧闭嘴。
    徐枫再次哑然，十二岁那年在姐夫姐夫朱希林的启蒙下，徐枫开始懵懵懂懂明白男女之事，无数次的春【梦里都是同一个人，醒来时甜蜜而苦恼，想要春【梦成真，他要付出比寻常人多出百倍的努力。
    气氛从甜蜜变得尴尬，幸亏此时天已经变黑了，黑暗包容了一切，两人携手离开了山坡，沈今竹依依不舍的看着下面灯火通明，连夜赶工的空地，“不知道何时能够建好呢。”
    徐枫说道：“大概两到三年吧，那时海澄县应该也初具规模，这里的繁华将不亚于金陵。”
    两人骑马并辔而行，回到了客栈吃晚饭，沈今竹不经意间抬头，看见有一个少年人走去了楼上客
    房，低声说道：“你瞧那人，好像是你的外甥吴讷。”
    徐枫纳闷说道：“不会吧？他在广州争贡之役受伤了，一直在怀义公公家中养伤，后来伤好痊愈，怀义公公奉旨来月港守备，全家都跟着来了，他写信说回金陵去了，怎么在也在月港出现？”
    沈今竹开始自我怀疑起来，“难道是我眼花了？瞧着挺像的。”
    徐枫和亲外甥吴讷同龄，但是在心里是把他当晚辈小孩子看待的，听沈今竹如此说，他有些坐不住了，便结了账，悄悄跟在神似吴讷的少年人身后，少年人在黄字第五号房门口站住，敲了敲房门，有节奏了敲了敲房门，对暗号似的低声说道：“随意春芳歇。”
    房门先吱呀开了一个缝，然后全部打开了，少年人快速闪身进门，哐当一声关上了房门。躲在回廊后面的徐枫低声道：“真的是吴讷的声音，他来月港做什么？怎么没有事前告诉我？”
    沈今竹说道：“在金陵的时候，我连自家门都没进过，瞻园也是一次没去，一般都在三山门外的隆恩店，不知道吴讷的近况，也没听吴敏说起过他，不如你当面去问问？”
    徐枫摇头道：“他既然瞒着我来月港，当面问他他也不会说，这小子到底在捣什么鬼？”言罢，徐枫去了楼下找掌柜投店住宿，特地要了黄字第六号房，拿着钥匙开门，乘着夜色翻过窗户，踩着屋檐悄悄走到邻居的窗前偷听。
    里面居然是一个女子在说话，“说好了初一见，怎么拖到初五才来？被那个狐狸精绊住了腿？你早就忘记了在广州的约定吧？哼，你们男人都是这样，山盟海誓眨眼就忘记了，金陵花花世界，瞻园的丫鬟个个貌美如花，我算什么呢。”
    吴讷温声暖语说道：“外祖母和姐姐管教严格，我怎么会和丫鬟不清不楚的，别胡思乱想了，我恨不得插翅飞来，无奈被家务事缠身，一时走不开，在家多呆了几日，日夜兼程赶到月港，不信你看看我的鞋子，鞋底都磨破了来不及换呢。”
    女子啐了一口，“谁爱看你的臭鞋子，暂且相信你一回——以后来不及如约相会，好歹打发书童送一封信来，我等了好几日，心里干着急，整日胡思乱想着是不是出事了，遇到河匪路霸或者倭寇了，你今日若再不来，我恐怕要收拾包袱去寻你，两人擦肩而过，岂不遗憾？”
    吴讷笑道：“贤惠，刚才你不是担心我沾花惹草吗？怎么现在改口说怕我遇到危险了？口是心非，满口谎言，和以前一样，那时你还装小太监，把我哄的团团转，痴心错付，害得我以为自己有龙阳之癖，好生害怕纠结。”
    女子娇嗔道：“我不扮作小内侍，如何能接近你、给你送饭、上药，带你逛遍广州城？恐怕早就被你赶出房门了，你们这些读书人都是虚伪胆小，嘴上说不要，有伤风化，手脚眼睛怎么那么不老实，总是盯着人家看，呜——”
    女子声音戈然而止，仿佛被某种东西堵着嘴似的，屋内传出的亲吻声令在窗外偷听的徐枫都脸红心跳，再后来传来脱衣的簌簌声，再往后是女子呜咽的呻【吟和男子粗壮的喘息声，没吃过猪肉，倒听见猪跑的徐枫落荒而逃，差点踩掉了屋檐的青瓦。
    翻窗回到了黄字第六号房，徐枫做贼似的拉着心中满是疑问的沈今竹逃也似的出了客栈，说道：“你今晚换个客栈住吧。”想到外甥就在这里翻云覆雨，徐枫怎么都不会让沈今竹住在同一间客栈了。
    沈今竹问道：“你怎么了？一副看见鬼的模样，从来都没见过你惊慌失措成这样，这里是月港最大的客栈，住的好好的，干嘛要搬走啊。”
    徐枫低声说道：“是吴讷和怀贤惠，他们——他们已经私定终身做夫妻了。”
    沈今竹揣摩着这句话的意思，大吃一惊，“吴讷是失忆了吗？贤惠小时候打骂过他，还把他的脖子活活咬了一口肉下来啊！现在都还留着疤痕呢，好了伤疤忘了疼，怎么和她结了夫妻？”
    徐枫说道：“听他们说话的意思，好像是在广州市舶司争贡之役后，怀贤惠扮作小内侍照顾受伤的吴讷，两人就慢慢好上了，吴讷定力太差了，怎么能——唉，怀贤惠是宦官之女，又是那种性子和脾气，我爹娘和吴敏都不会同意的。”
    其实论门第，吴敏和吴讷是罪臣之后，若不是外祖家极力保全这对外孙，当年福建官场震荡，靖海伯被夺爵抄家，家道中落，祖父和父亲发配千里，翻身无望，吴敏和吴讷恐怕要被罚没成官奴。怀贤惠是宦官之女，吴讷还是高攀呢，但是现在吴敏嫁给了连中两元的天才少年李鱼，成了解元夫人，有魏国公府做靠山，吴讷和怀贤惠的身份就相差悬殊了。他们两人的阻碍比徐枫和沈今竹之间还要大，偏偏两人放纵了□□，不顾后果的将生米煮成了熟饭，这下该如何是好？
    是棒打鸳鸯，还是成全其好事？徐枫愁断肠了，他也想长长久久和沈今竹在一起，也无数次从春【梦中惊醒，可是内心里有一条底线一直坚守着，发之于情，止乎于礼，拉拉小手，亲亲我我都可以，可是最后一道关始终用定力打住。从某种程度上说，他和沈今竹一样，对未来的婚姻有一个完美的设想，并一直在为之付出了努力。要用激情来督促自己进步，而不是被激情冲昏了头脑，用下半身来控制上半身。
    沈今竹爱莫能助，“你别看着我啊，我也不知道该这么办。”
    徐枫求救道：“要是你外甥，你会怎么做？”
    沈今竹想了想，说道：“先要确定有没有孩子。”受威廉和凯瑟琳公主的风流韵事影响，沈今竹头件事就是想到有没有弄出孩子来。
    啥？徐枫傻眼了，在他眼里吴讷就是个孩子，小孩子做错事，打骂教训改过；大孩子做错事生了小孩子，这可怎么办？这熊孩子平日看起来老老实实彬彬有礼的，从小到大都没怎么闯祸惹事，怎么长大了反而不知轻重弄出这等事情来！
    沈今竹换了一家客栈住着，因担心她的安危，徐枫这晚没有回槽兵营地，他躺在隔间，为了外甥的事情苦思冥想几乎彻夜未眠，深感到做长辈的不容易。沈今竹则睡的很香甜，死里逃生，和情人相逢，看到了正在修建中的日月商行，未来似乎充满了希望，此刻情人就睡在隔壁房间，感受到安全的她彻底放松下来。
    为了加快进度，几乎所有的工地都是昼夜施工，所以夜里海澄县依旧喧嚣，夯土打桩之声响彻天际，船只进港、出港的号角声也时常响起，对于意气风发的沈今竹而言，这些声响不是噪音，而是生机的表现，伴随着这些杂响，沈今竹进入了梦乡。
    次日睡到了快要中午才被外头的敲门声吵醒，沈今竹揉了揉睡眼惺忪的眼，掏出枕下的怀表一瞧，顿时一个鲤鱼打挺的起床了，她披上道袍开门，徐枫提着一笼包子进来了，沈今竹跑到屏风后面洗漱，等她走出来时，徐枫已经舀好了米粥、倒好了醋碟，沈今竹看着碗碟，说道：“你不吃吗？”
    徐枫说道：“早就吃过了。”沈今竹风卷残云用了早饭加上午饭，“我要去给怀义那里投帖子，都已经中午了，可能要到明天才能见到他，听元宝说公公忙着呢，半刻不得闲。”
    徐枫说道：“帖子让我亲兵帮你投，现在该去海港了——瑞佐纯一的货船已经进港，他如约运来了一万斤硫磺。”
    “什么！”沈今竹一蹦三尺高，“你怎么不早说啊。”
    徐枫说道：“你这些天太累了，多睡会吧，要是早告诉你，这会子你肯定饭都顾不上吃，看你都瘦成这样了。放心吧，我安排将硫磺分装在五艘漕运船上，到了晚上才能分装完毕。我的人已经将瑞佐纯一接到客栈了，现在叫他上来？”
    沈今竹点点头，“定金早就给了竹千代，余下的钱款要给瑞佐纯一，一手交钱，一手交货嘛。”
    瑞佐纯一拿了银票，沈今竹和他签下第二个一万斤硫磺契约，约定九月在月港交货。两人签字画押后，瑞佐纯一还额外附赠了一条关键的情报，“沈小姐，我们的人得到消息，国千代近期要对你动手，你要小心。”
    瑞佐纯一忠心于嫡长子竹千代，无奈竹千代流亡大明，国千代风头正盛，又倍受幕府大将军夫妇宠爱，只得暂时蛰伏，等待时机将竹千代迎回国确定正统地位，他在国千代身边安排了细作，时常传递消息，随着细作越来越得到国千代的信任，参与的机密也越来越多，得知国千代接受了盟友凯瑟琳公主的委托，要绑架沈今竹。
    对于竹千代一方而言，沈今竹无疑是他们的盟友，所以细作得到消息后，立刻传递给了瑞佐纯一，可惜鞭长莫及，等他赶到月港告诉沈今竹这个消息时，已经晚了好几天。
    不过这个消息依旧很有价值，起码不再是她在明，敌人在暗了，徐枫的眼眸结了冰，“国千代？日本国一直宣称他们无法管束倭寇，如今看来，并非如此了。”

☆、第119章 祭萍儿夫妻生间隙，大督公招募入东厂

一直以来沈今竹觉得国千代离自己很远，甚至觉得他不可能知道自己的存在，在她的想象中，这个人应该一直在日本国的江户城里，窥探着幕府继承人的位置，忙于讨好父母，或者召集一帮死士杀手——他们称之为忍者的刺客们四处寻找哥哥竹千代，并就地格杀。
    没想到国千代的势力早就渗透到了大明，他绑架沈今竹的过程几乎是完美无缺，第一步是诱惑赵管事的儿子入局，在赌场设局搞得赵家倾家荡产；第二步拉了赵管事入伙，赵管事将沈今竹的行踪透露给了同伙知晓，随即父子两人被灭口，杀了父子二人的杨姓商人因丢失客栈钥匙，泄露行踪也被很快投【毒灭口；第三步威胁利诱沈今竹身边的女镖头丹娘，达到里应外合，万无一失的目的。沈今竹在隆恩店有锦衣卫的人保护，他们很难得手，即使得手了，也会被锦衣卫或者五城兵马司的人围追堵截，他们带着沈今竹这个大活人脱身就更难了。
    于是就选在沈今竹去月港的途中动手，太湖浩瀚，比在运河更容易藏身和逃脱，于是就有了半夜偷袭，里应外合的场面。沈今竹最终栽在了内鬼丹娘手里，被投进棺材连夜运到了海边，上了凯瑟琳公主的海上行宫，若不是公主怀孕心软，一心想和蓝颜祸水威廉结婚，沈今竹恐怕有去无回，死都不知道谁是幕后真凶。
    看着徐枫紧缩的眉头，沈今竹开解说道：“其实这是好事啊，起码我们晓得国千代无意杀了我，是因为西班牙公主的委托而为之，现在公主的目的已经达到了，我也无性命之忧，还揭开了国千代的真面目，这个绑架行动布置缜密，顺藤摸瓜查下去，肯定能抓到国千代在大明的部分探子。”
    徐枫说道：“国千代为了绑架你，在金陵城就做下数桩命案，在太湖更是大肆杀掠，国千代是日本国王子，不是普通的倭寇或者海盗，这不仅仅是你的个人安危了，还关系到大明和日本国的关系，我要赶紧上一道秘折，将此事告于皇上和内阁知晓，等掌握了证据，我们要对日本国发问责诏书的。”
    这不仅仅是个人恩怨，这是一桩外交事件。沈今竹暗道：今年在紫禁城琼华岛猛兽事件，我都被带进东厂的弓弦胡同里去了，这次太湖之变，东厂的人肯定又来找我询问。唉，东厂的人很难对付啊。不过凡事都有两面，东厂最好有本事将国千代在大明的势力连根拔起，以绝后患。
    沈今竹说道：“被绑架的时候，我听见路镖头和丹娘的谈话，说丹娘的家人都在澳门，看来国千代和葡萄牙人早就暗地里来往了。应天府尹已经将路镖头和丹娘的画像发放到了各个驿站到处查访，四处捉拿他们，一直都没有消息，他们会不会都在澳门呢？正好一网打尽。”
    国家大事沈今竹还参与不了，她也只是尽所能的提供消息而已，朝廷果然派了东厂和锦衣卫一起暗中调查此事，捣毁了好几个倭寇的巢穴，初步掌握了日本国王子国千代勾结倭寇作乱的证据。两个特务机构在澳门也有所获，丹娘和家人不知所踪，却抓到了路镖头，路镖头寻死不成，被活捉到了金陵城，熬不住刑罚，都招认了，通倭加上几十条人命案，实乃罪大恶极，应天府尹刘大人判了凌迟，此案送到刑部审批，一并准了，就地在金陵城行刑。
    凌迟那日，围观者人山人海，路镖头被活活割了一千刀，已经成了一具血骷髅，却还没死，等待仵作砍头，他昏花的眼睛木然的看着围观的人群，突然发现丹娘戴着斗笠冷冷地看着自己。
    “丹——”没等他叫出第二个字，仵作手里的大砍刀就挥下去了，路镖头死不瞑目的头颅咕噜噜滚到了行刑台下，台下围观的人一哄而上，去抢夺头颅，丹娘压了压斗笠，从人群中消失了，一个身强力壮、拳脚功夫精湛的武人抢到手里，从人群中挤出来，飞身上马，他直奔到城郊的一处衣冠冢处，将路镖头的头颅扔到地上，烧起了纸钱。
    木勤哽咽道：“苦命的妹子，哥哥跟着锦衣卫一起到了澳门活捉此人，亲眼看见他被割了一千刀，算是为了你报仇了，今日抢了恶贼的头颅来祭拜你。当初同意你去隆恩店当差，未曾想遭此横祸，哥哥好后悔。哥哥做错了，应该在你和我岳父岳母有了矛盾时就另置了宅院，送你单住着。你一辈子嫁不出去，哥哥又不是没有本事一辈子都养着你。是哥哥自私，怕人说你嫂子闲话，就让你继续跟着哥嫂一起住，让你继续受委屈，逼得你离家去了隆恩店当差养活自己，本以为你会有苦尽甘来的一天，结果却——呜呜，好妹子，哥哥对不住你啊！”
    木勤一边哭诉，一边烧着纸钱，一篓子纸钱烧完了，他在木萍儿的衣冠冢前长跪不起，直到夕阳西下，一个素衣的妇人提着食盒从马车上下来，远远看见小姑坟前血淋淋的头颅，先是吓一跳，而后了然，她走到墓前将食盒里的祭品摆放整齐，燃了三炷香，说道：“萍儿，今日大仇得报，嫂嫂来看你了。”
    太湖上沈今竹乘坐的那艘官船被炸得四分五裂，沉入湖底，尸骸大多都顺水飘出去，萍儿是生不见人，死不见尸，得知消息后，木勤带着瞻园亲兵跟随金陵锦衣卫去查案清剿倭寇，冰糖去了太湖住了整整一月，四处搜寻小姑的消息，空手而归，那时正值盛夏，即使发现了尸体，也都腐烂变形，无法辨认了，时隔三月都毫无消息，已经没有生还的可能性了。夫妻两人就在此处立了一个衣冠冢，以便祭拜。
    祭拜了萍儿，夫妻相对无言，沉默了许久，自从得知萍儿在太湖上舍身救东家的消息，夫妻两个的关系就冷淡如此，他们从不吵架，甚至说话都没有大声过，彼此间客客气气的，仿佛当初亲密无间的夫妻是别人似的，冰糖说道：“相公，时候不早了，我们回去吧，再晚就要关城门了。”
    木勤说道：“已是初秋了，露水重，你快回去吧，我想多陪陪萍儿。”
    冰糖心中一痛，结发夫妻，恩爱数年，怎么到了如今相敬如“冰”的地步呢？其实城门已将关闭，相公很快就会走的，他在瞻园还有差事，不可能在城外过夜，之所以说出这个借口，不过是不想和自己一起回家罢了。
    萍儿和冰糖父母不合，此事不能说谁对谁错，是那个世代道德标准对女子不公。萍儿性子烈，眼光高，始终不点头嫁人，外头闲话很不好听，有些人说是冰糖舍不得给小姑备嫁妆，所以故意拖着小姑成了老姑娘。更多人旧事重提，说萍儿已经失贞，这样的女子会给家门带来污点。父母也是关心冰糖和家门的名声，就请了媒人给小姑说媒，一直没有什么好人家，父母有些着急了，有时候说话不注意措辞，加上下人都有些捧高踩低，许多日常琐碎细小的事情慢慢消磨着亲情，冰糖整日忙着弹压下人，在父亲小姑之间如走钢丝似的调解着问题，两边都不敢得罪了，结果无济于事，成了一个死结。
    其实此事说到底，应该是木勤的情商不足以解决家庭矛盾，因为妹子是木勤的妹子，岳父岳母也是木勤的。但是那个时代往往认为凡是家庭问题，都是女人的错，男人在外养家糊口，这种事情与他无关。就像婆媳问题一样，其实本质上不是婆婆和媳妇的问题，而是当儿子和丈夫的没有起到调解和粘合的作用，坐视问题恶化的结果。
    木勤此人是个传统意义上的好男人，否则当年岳父岳母也不会看重当时还是官奴的他，但是他也同样也是一个在传统环境下生长的好男人，明知萍儿之死其实和妻子无关，可内心依旧暗暗迁怒于她，觉得是妻子当初没有处理好家庭矛盾导致悲剧发生，又暗自怨自己应该早点发现妻子已经无力化解矛盾，要是早点把妹子安顿出去单过就好了。他无法面对妻子，也无法面对自己，内心充满了愧疚和负罪感。
    冰糖觉得委屈，对丈夫冷淡也很伤心。萍儿一死，冰糖就被推到了风头浪尖上，昔日对萍儿指指点点的人开始暗中指责自己，说她容不下小姑，小姑被逼搬出去做活，才有了杀人之祸。冰糖肩负着来自家里家外的双重压力，只有儿子糖果儿纯真无邪的笑脸才能让她舒展眉头。
    冰糖不是那种逆来顺受个性的女子，丈夫如此冷淡，她心也有些许怨气，说道：“那我先走了，糖果儿还在家等我，你也——”
    看见丈夫没有任何反应，冰糖懒得再说，她也是有自尊的，便拂袖而去，马车的烟尘平息了，木勤才翻身上马，绝尘而去。
    此时此刻，沈今竹看了看窗外的夕阳，今日是路镖头凌迟的日子，她本来打算去萍儿的衣冠冢处拜祭的，可是隆恩店来了身份贵重的客人，她必须亲自接待。
    贵客目光如炬，看见沈今竹的神色，便问道：“沈小姐是有事要出去吗？”
    在此人面前，谁都没有秘密，沈今竹实话实说道：“厂公的问题还没有问完，民女不敢擅动。”整整一个下午，贵客问了不亚于六十个问题，有些与太湖之变有关，有些仿佛是无关紧要的闲话，沈今竹不敢掉以轻心，仔细考虑着措辞，慢慢的回答，生怕掉进坑里去。
    贵客正是司礼监秉笔太监、东厂的督公怀恩，在京城的时候，这位凶名在外、几乎可以止婴儿夜啼的怀恩就将沈今竹带到东厂软禁过两日，连曹核都吃过东厂的牢饭，沈今竹后台再硬也保不住她。
    怀恩一笑，说道：“咱家想问的都基本问完了。沈小姐，你很令咱家佩服，小小年纪屡经风险，都能逢凶化吉，全身而退，大难不死，必有后福啊！于内皇上信任你，救大皇子于危难之中，皇后和淑妃娘娘也都喜欢你。于外你是北大年公主的金兰姐妹、荷兰人和日本人的盟友，三寸不烂之舌游走列国，咱家是做不到的。沈小姐性子洒脱，有鸿鹄之志，将来定能做成大事。”
    啥叫大事？造反也是大事啊！沈今竹才不会上当呢，谦虚说道：“厂公过奖了，小女子没有什么大志，只想做点小本生意养活自己就够了。”
    怀恩笑道：“沈小姐谦虚过头啦，可惜你是女子，若为男子，你的功劳封侯得爵也不为过啊。”
    这话沈今竹听的多了，并没有往心里去，从古到今都没有女人封过爵，什么大皇子的救命恩人，一旦有事，东厂还不是说抓就抓了，自己一个女子被软禁在东厂，皇上也没说要放人。皇权之下，所有人都是臣民，为皇权卖命天经地义，他们才没有感恩之心呢，封个屁的爵位，连榻房都是我死乞白赖要到手的，庆丰帝是个小气鬼、昏君、色君王！
    沈今竹内心狂吐槽，面上依旧平静恭顺，不多说一个字。冷不防怀恩问道：“沈小姐，有没有兴趣加入我们东厂？”
    啥？沈今竹猛地抬头，东厂的人是从锦衣卫还有会武功的公公中挑选精英组成了，自己两边都沾不上啊，而且她根本就不想惹祸上身，于是说道：“公公别开玩笑了，我一介生意人，只晓得看账本、打算盘，东厂事关国家机密，查的都是大案，我不懂的，一身三脚猫功夫，别人说绑就绑了，保命都难，反而给厂公添麻烦。”
    怀恩突然脸色一肃，站起身来说道：“传皇上口谕，刺封沈家四娘今竹为东厂暗探、寅部档头，授从五品百户。”
    东厂具体负责刑侦是子丑寅卯等十二课，每一课约一百人，这一课的首领叫做役夫，也称为档头，沈今竹对东厂一窍不通，这个档头估计是虚封，并不能真正指挥一百个东厂的番役。
    怀恩胆子再大，也不敢假传圣旨，沈今竹浑身都不情愿趟东厂这一池又臭又浑浊的污水，可是皇上金口玉言，不管愿不愿意，她必须领旨谢恩，等以后找机会寻庆丰帝辞官！什么狗屁百户，又是个见不得光的暗探身份，谁知道我其实是个从五品的官身啊！沈今竹赶紧跪地说道：“吾皇万岁万万岁！”
    怀恩递给她一个小匣子，说道：“打开看看。”
    沈今竹打开匣子，里面放着一套崭新的东厂档头的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黄色的绦子，还有两个象牙腰牌，其中一个是椭圆形，以祥云为饰，正面写着楷书“东厂”二字，下面还有大篆刻的“东厂”，反面写着“档头佩戴此牌，不许借失，违者同罪”，侧面还刻着“武字第三百四十一号”。另一个牙牌是长方形，正面刻着楷体“东厂”，反正刻着“档头悬带此牌出入宫门，无牌者依律论罪，借者与借与者罪同。出京不用”。右侧面镌“武字第一百三十七号”。
    也就是椭圆形的牙牌是出门稽查办案时证明身份用的，而长方形的牙牌只用来出入宫廷和京城，出京就没有用处，改用椭圆形牙牌。
    怀恩说道：“你看清楚了，两个牙牌都要保存好，若有遗失或者借用，呵呵，轻则丢官，重则掉脑袋。还有，你的身份是保密的，对任何人，包括你的父母兄弟都不能说出身份，否则——呵呵，你明白的。”
    沈今竹深觉得这两个牙牌很烫手，她说道：“公公，我不成的，没有金刚钻，不敢揽瓷器活，我——你们要我做什么？”
    “你现在什么都不用做，最好连自己是东厂的档头都忘记，就做你自己就行了，像你们这种暗探，一般不用做杀人放火这等沾血危险的事情，可能一辈子都只完成一个偷听、偷东西的任务即可。凡是加入东厂做暗探的人，只要不参与家族谋反大罪，均会得到豁免，这其实也是一面免死金牌啊，只要一心为皇上效力，定不会亏待你。尤其是你，你是圣上下了口谕，由咱家亲手招募的，和普通暗探又不同了。”
    言罢，怀恩递给她一张纸条，说道：“这是东厂的几个暗桩地点和接头方式，你今晚要牢记在心，明日一早将纸条交还与我，并当场背诵，以后每天都要默念十遍，你记的越清楚，将来就越能帮你。”
    纸条拿在手里轻飘飘的，却似有千斤重，沈今竹觉得怀恩耍她玩，“不是说什么都不用做嘛？背着这些做什么？”
    怀恩朝着她勾了勾手，“好吧，既然你不想背，那就把纸条还给我。”
    沈今竹缩回拳头不肯还——万一以后管用呢？这变态太监到底要我做什么啊！还有庆丰帝，这个小气鬼就是这样报答救他儿子的恩人的嘛？什么狗屁免死金牌，我又用不到，我们沈家诗书传家，又不是武将之家，拿着毛笔谋反么？
    怀恩说道：“把东西藏好，莫要被人发现，你放心好了，皇上特意交代过，不会让你做冒险的事情。你交游广阔，真是做到了四海之内皆兄弟也的地步，必定会接触到一些机密，你以后要做的应该就是打听消息而已，不用太紧张了。我们东厂消息灵通，北到日本国，南到北大年，都有我们东厂的暗探，我们是皇上的眼睛和耳朵——沈小姐在北大年的时候是不是被一个酒楼的店小二暗中道出了身份？”
    沈今竹惊讶问道：“什么？那是你们东厂的探子？”这个问题困扰了她好久，她曾经问过徐枫和曹核，可是两人均不知道北大年有这号人物，并都说他们派出去寻人根本就没有到北大年那么远的地方——连缅甸都没人！
    怀恩点点头，“当年你在海宁失踪，金陵锦衣卫在明处找，皇上也特地吩咐东厂去找你，北大年的探子认出了你，可惜他传递给我们消息之后，不巧次日就被葡萄牙人杀害焚尸了。”
    沈今竹说道：“我知道凶手是谁，是葡萄牙商馆一个叫做卡洛斯的，现在应该在为西班牙公主凯瑟琳效命。”这个人渣偷袭弗朗克斯不成，被沈今竹一枪打断了三只手指头，他恼羞成怒居然将整个酒楼的掌柜伙计全部杀死，烧了酒楼，后来还在太湖上绑架了沈今竹，并企图猥亵她，被丹娘阻止了。卡洛斯猥琐淫邪的眼神，沈今竹回忆起来至今都觉得恶心。
    “你方才还说没有金刚钻，不揽瓷器活呢。”怀恩玩味的看着沈今竹，“怎么了？你想为了同伴复仇？呵呵，按照东厂的规则，清理门户和复仇都是计入功劳的，你已经想要要立功了？不过我提醒你一句，澳门那边传来消息，说西班牙公主已经在天主教堂结婚了，带着新婚夫婿启程回葡萄牙，据说是要加冕成葡萄牙的女王，那个卡洛斯或许也跟着去了，人不在澳门。”
    沈今竹说道：“我恨他入骨，一旦有机会就会除掉他。”使得沈今竹动了杀心的，除了以前的恶魔科恩，就是卡洛斯了。
    怀恩笑道：“那咱家助你一臂之力吧。”他扔给沈今竹一个小葫芦，说道：“里头是马钱子之毒，只需十滴就能要人性命。”
    言罢，怀恩又拿起一个小茶壶来比划着，“十滴药水掺进这些水里才立刻见效，以前有个傻愣愣的暗探将药水滴了十下在一大锅稀饭里，这种份量能毒死人？那人喝了稀饭上吐下泻，请了大夫医治，幸亏大夫也是个蠢货，没看出是中毒，这才没有走漏风声。”
    沈今竹接过这件人间凶器，搁在小匣子里，和东厂两个腰牌放在一起，暗想这些东西一辈子都用不上最好了，为庆丰帝这个昏君效力都讨不了多大好处。不过想到庆丰帝在暗中派锦衣卫寻过自己，她又有些小感动。
    怀恩大声击掌三下，两个丫鬟打扮的青年女子进来了，怀恩皮笑肉不笑的说道：“她们两个是你的手下，以后负责保护你的安全，听候你差遣。沈小姐啊，这两个人是咱家精心从东厂死士里挑选出来的，别看她们娇滴滴的，一个人可以对抗五个汉子，将来再遭遇绑匪倭寇，她们两人联手能抵挡一阵子。”
    两个丫鬟一起跪地说道：“标下东厂寅字课莺儿、翠儿见过沈档头。”第一次被人以官位相称呼，沈今竹有些飘飘然，但更多的是害怕，这莺儿翠儿名义上是保护，实际上是监视吧！难道庆丰帝和怀恩怀疑自己图谋不轨不成？
    想起怀恩的夸奖，“将来是要做大事”这句话莫非另有所指？帝王心也太难猜测了。沈今竹不敢接受，忙推托道：“两位都是高手，我这个蹩脚档头受之有愧，你们还是跟着其他人做事吧，莫要耽误你们的前程。”
    甭管沈今竹如何自谦，她曾经立下的功劳两个丫鬟是略有所闻的，一来她们是服从厂公命令，二来是对沈今竹这个档头也心怀佩服和好奇之心，对沈今竹并无不服之意。怀恩又开始冷笑了，说道：“沈小姐，你现在是东厂档头了，要服从咱家，咱家安排的人，你瞧不上？”
    这死太监！说变脸就变脸！沈今竹心中很气愤，面上也只能服从，暗想以后把翠儿莺儿当女保镖用，日常生活和生意的事情少要她们搀和进来。她历经的事情太多，也太复杂了，牵扯了太多，根本不可能独善其身，沈今竹相信庆丰帝不会无缘无故的给她封个从五品的东厂档头官职，背后肯定是有所图的，帝王心术，天知道庆丰帝在抽什么风！
    而怀恩则利用官职牢牢将她抓在手心里，沈今竹总觉得有一双无形的眼睛盯着自己，这种被人掣肘的感觉太不爽了。沈今竹突然想起了弗朗克斯的话：无论她是否愿意，她已经参与了生意和政治，而这两样东西基本就是和魔鬼打交道、妥协的艺术，或者加入东厂，就是向魔鬼妥协的第一步，她以后会得到更多，但也要付出更多。
    木已成舟，沈今竹只能先认了，好歹当了个蚊子官，看着她神色渐缓，怀恩笑道：“这就对了嘛，既来之，则安之，我们东厂凶名在外，对自己人还是很照顾的，你以后慢慢会晓得。”
    沈今竹顿了顿，问道：“厂公，我的俸禄怎么领？”
    怀恩正喝着茶呢，闻此言差点破了功，他咳呛着说道：“隆恩店日进斗金，月港的日月商行年底就能赚钱，你还想着要那点俸禄？”
    沈今竹说道：“我——标下好歹是个从五品的档头，难道要我自掏腰包当官不成？”
    沈今竹当官第一件事情是为自己讨薪，仕途堪忧啊。

☆、第120章 解签文道长乱扶乩，过中秋喜从南边来

没想到沈今竹当官第一件事就是讨薪，怀恩隐隐有一种感觉：他可能将弼马温招募进东厂了，这种人很难驾驭啊，稍有不慎，会引火烧身的。这个女孩子从来不按照常理出牌，胆大心细，沉着冷静，交游广阔，而且运气好的不像话，皇上还信任她，予以重任，命他将其招募入东厂，一开始就给了从五品的档头官衔，他若是刻意打压，势必会引起皇上的不满。
    怀恩老奸巨猾，临走时他对莺儿翠儿说道，“跟着沈档头好好干，将来荣华富贵，享受不尽呐。”沈今竹殷勤的将怀恩送出门，心里却暗自腹诽道：说人生、说理想、说东厂如何如何好，提起俸禄来三缄其口，含含糊糊说年底一起发放，什么荣华富贵，画饼充饥罢了，你们千万不要上当啊。
    怀恩是微服查案，普通客商打扮，金陵之地甚少有人知道他是赫赫有名的东厂厂公，但有一个人是化成灰都认识他的——锦衣卫千户曹核，他横行霸道十几年，怀恩是唯一一个将他套进麻袋里送到东厂吃牢饭的狠角色。曹核见厂公走远了，才凑过去问道：“他有没有为难你？”
    沈今竹说道：“问了一堆问题，东厂办案，我不敢不回答。”
    曹核捏着拳头骂道：“这群东厂的番子，个个都是吃人不吐骨头的狗东西！说好东厂和我们金陵锦衣卫协作查太湖大案的，结果他们几乎将全部功劳抢走了，跑到皇上那里邀请请赏，留着我们在后面收拾残局擦屁股，都是出人出力，我们没讨着什么好处，我在澳门活捉了路镖头，却连个千户都没升上。”
    曹核无意间将沈今竹都骂进去了，崭新出炉的东厂百户沈档头又不能出面解释，白白挨了一顿骂，只得安慰说道：“东厂设置之初本来就是为了监视你们锦衣卫的，历来东厂都在凌驾于你们锦衣卫之上，只有先帝爷时期的锦衣卫指挥使深得皇上信任，又有本事，才首次反过来钳制住了东厂。风水轮流转，现在有轮到东厂在锦衣卫头上作威作福了，这次你们协作查案，东厂抢了功劳，没让你们背黑锅就不错啦，知足吧。毕竟东厂大多是无根之人，别看他们飞的高，升得快，将来树倒猢狲散，墙倒众人推。而你们锦衣卫大多是世袭，各种关系盘根错节，长长久久的享受富贵，比东厂强多了，何必争一时长短。”
    曹核说道：“话虽如此，可是想想就不服气，东厂的人太猖狂了。”他当惯了太岁爷，从来都是他欺负别人，没有别人欺负他的，这口气当然咽不下去。
    沈今竹递给他一个剔红牡丹盒子，说道：“别生气了，马上就是中秋，拿着这个哄临安长公主开心去吧。”小祖宗赶紧闭嘴吧，万一被莺儿、翠儿听比壁角，偷偷报给厂公知晓，保你吃不完兜着走！
    曹核打开盒子，里头是一条透明如水滴的水晶项链，很是精致，他拿出项链细看，“水晶石料和做工好像是外国的，价值不菲吧。”
    沈今竹说道：“从北大年的驸马林道乾那里买来的，是南洋的水晶矿。我包下了他货船上所有的首饰和玉石，他给出的价格很公道，货船在督饷馆过税时，又有守备太监元宝公公照应着，是一笔很划算的买卖。我挑出最好的准备送礼当人情，其余都放在隆恩店的货栈里，交给牙人和经纪们卖掉。”
    曹核骚包的将水晶项链一圈圈缠在手腕上欣赏着，笑道：“这么好的东西，你舍得给我借花献佛啊。”
    沈今竹说道：“论理我该亲自去长公主府上送中秋礼的，可是重孝在身，不方便出门做客，反正都是孝敬给长公主，你送我送都一样的。”
    人情的走动是需要金钱铺垫的，言语的套近乎、空谈不管用，沈今竹在这点上向来都舍得砸钱，月港的元宝、怀义都得了她不少好处。
    说者无意，听者有心。不分你我，谁送都一样吗？曹核心里暖暖的，将水晶项链收起来，说道：“你说的对，谁送都一样，长公主定喜欢。”
    他乐颠颠的捧着剔红盒子出门了，先去了金陵锦衣卫南镇抚司找亲爹，说道：“东厂厂公来金陵了，找沈今竹问了一下午话，这会子还没走，在金陵城四处闲逛，叫我们都警醒些，别犯事被东厂盯上了，这些人是一群苍蝇，盯上了就赶不走。”
    曹铨纳闷了，“厂公性子寡淡，很少有闲情逸致瞎逛的，不会是要在金陵做什么事吧，要人盯紧点。别弄得在我们眼皮子底下都不知道发生了什么事。”
    锦衣卫的探子跟踪了不久，就被东厂番子揪出来了，警告道：“我们东厂办事，什么时候轮到锦衣卫监视了？回去和你们曹指挥使说，我们厂公不过是路过金陵，马上就走，不用曹大人操心了。”曹铨无奈，只得撒手不管。
    怀恩到了白云观，在一处静室后面的屏风处坐下，不一会，一个贵妇拿着长签走进来了，将竹签递给了在里头打坐的道长，“求大师帮忙解一下签文。”
    道长见她穿的素淡，不施脂粉，唯有圆髻上的白玉凤簪华贵典雅，是典型的居丧贵妇打扮，心中有了底，打开签文念道：“‘前生注定是姻缘，好貌才郎登对年，要虔事心酬天地，管教夫妻两团圆’。此签说的是姻缘，是上上签，大吉大利，你是为子女晚辈所求吧。”
    贵妇一怔，说道：“是为了一个朋友，她——她少时曾经定下亲事，可是未婚夫遭遇家门巨变，不知所踪，她改嫁他人，生儿育女，前几年得知未婚夫已经早逝，心中也有慢慢放下了，可是最近总是如梦幻境，时常梦见少年往事，心想是不是未婚夫在九泉之下不安宁，有不能瞑目之事，所以托梦告诉她呢？她身子不好，不能亲自来求签，便托付了我为她来清凉寺求签问卦，请大师指点迷津。”
    道长沉吟片刻，说道：“故人已逝，单看签文不灵验，恐怕要用扶乩之法，请神灵问地下的魂灵。”人都死了，还上上签呢，差点破功露陷了，还在这妇人心事重重，没有觉察出来。
    贵妇说道：“那就请大师开坛作法吧。”
    道长递过纸笔，说道：“请写下去世之人的姓名和生辰八字。”
    屏风外，贵妇斟酌了片刻，艰难的写下早逝未婚夫的名字，戴佑。屏风里，怀恩蹙眉提笔写下了一首扶乩诗，吩咐手下行事。白云观是大观，做一次扶乩收银十两，这贵妇正是乌衣巷沈家大少奶奶王氏，家中豪富，这十两银子不放在眼里，痛快的掏了银子。
    扶乩之术在外头庭院处举行，盛放着沙土的簸箕搁在石桌之上，道长烧香拜祭列位祖师，将贵妇写的纸条烧成了灰烬，叽叽咕咕请大仙上身，据说上身的何仙姑，道长如得了癫痫似得目光发直，腿脚腰身无处不抖，挥起乩笔在沙盘上写字。
    沙盘上每出现一个字，站在左边的道童就抄写在纸张之上，右边的道童将沙盘刮平了，道长再写下一个字，如此循环，当道长写完最后一个字，累得扔下桃木做的乩笔，坐在石凳上连话都说不出来，小道童说道：“何仙姑还没有离开道长身，请夫人去净室稍等片刻，贫道去请另外一个道长来给夫人解开乩语。”
    王氏看着道童抄录的二十八个字，窜在一起的意思一看就懂了：“有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐。”
    净室内，一个仙风道骨的白发道长解乩语，“乩文上说的很清楚了，‘有缘造物自安排，休叹无缘事不谐’。缘生缘死，缘起缘灭，人已经去世了，入土为安，这缘分就断了，嫁人为新妇，便生了另一段缘分。以前的定亲之缘是缘，后来和丈夫成亲之缘更是缘，前缘已死，后缘还在，莫要痴恋前缘而忽视了后缘。”
    “‘此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐’，说的是珍惜眼前人，要欣赏琴瑟之声，不要痴迷在孤夜听漏雨凄切之音……整个乩语的意思就是说要放开前缘往事。夫人的朋友经常梦到去世之人，是因心中还没彻底放下，还挂念着以前的过往，去世之人九泉都不得安宁，便托梦要夫人的友人放下执念，只有这样，活人和生人才能得到安宁，那些梦境自然也就消失了。”
    王氏默念着乩语，想起记忆中的那少年，他永远的是那么年轻，一双眸子纯净温和，唉，当初已经决定死心，连那人的玉佩都扔到长江了，我过几年就是要当祖母的人，为什么还是会经常想他呢？不行，要努力放下了，道长说正是因为活人的念想，死人在九泉之下都不得安宁，他生前经历家门巨变的痛苦，何必让他死后都不得安宁。
    王氏道谢后离开了白云观。怀恩躲在暗处看见昔日未婚妻踩着脚凳上马车，她曾经为了他不思茶饭，不进汤药，几乎哀泣欲绝，瘦得只剩一把骨头，他使计用诈死之法让她停止了满京城寻找他的疯狂行为，以前定亲的玉佩送到她手里，心病不治而愈。她现在已经稍有发福了，下巴开始变圆，就是气色不太好，孝期不能用脂粉修饰，整个人就像笼罩在一朵乌云之下，脸色灰蒙蒙的，眼神也不如以前明亮——
    看见王氏转身朝着石牌处看过来，怀恩赶紧闪身躲在石牌后面去，方才王氏觉得脊背莫名的发热，好像有人瞧她似的，她回头去看，依稀看见一张熟悉却又陌生的脸从石牌处闪过，好像是梦中未婚夫的轮廓，她揉了揉眼睛，定睛瞧去，从石牌后面走出一个正在扫地的年轻道士，王氏自嘲一笑，真是有所思、便有所见，那个人死了几十年了，即使化成鬼混，也不可能在白天出现啊，整天这样神情恍惚，白天都能见到鬼，道士说的太对了，执念太深，活人死人都不得安宁。
    王氏上了马车回家，白云观门口，扫地的年轻道士走到石牌后面说道：“厂公，标下的手下发现沈大少爷暗暗跟踪王氏，还要找扶乩的道士问话，标下担心露陷了，就在沈大少茶水里下了泻药，将此人困在马桶上，接下来该如何办？”沈大少爷沈义斐是王氏的丈夫。
    沈义斐居然跟踪妻子王氏？难道他发现了些什么？怀恩深觉得棘手，因为沈义斐不是普通官员——他在丁忧之前是荆州推官啊！明察秋毫，是查案高手，他为侄女沈今竹洗刷杀人凶手的冤屈起了很大的作用，这种人心思缜密，王氏这种多愁善感的女子很难在他面前藏住心思。以前沈义斐常年在外做推官，甚少在家，现在辞官丁忧，和王氏朝夕相处，肯定发现了端倪。
    怀恩嗅到了一丝危险，他杀伐决断惯了，说道：“将道士堵了嘴捆了，送出金陵除掉，对外就说他云游去了。至于沈义斐——”
    怀恩想了想，说道：“留他一条性命，把痕迹都清理干净，此次不宜久留，我们这就回京城。”按照怀恩斩草除根的做事风格，沈义斐会和写扶乩的道士一起被秘密除掉，但是沈义斐一死，王氏就要守寡，王氏的三个儿子还不成气候，将来谁庇护她？他只能在暗处偷偷看她几眼。身为东厂督公，手下不知有多少条人命，朝廷更是树敌无数，一旦知道王氏是他的软肋，反扑起来王氏是第一个受害者。
    沈义斐的品行端正，对王氏一直不错，家中人口简单，没有侍妾姨娘，如果王氏不困于旧情，她应该能过的很舒心。
    那首信手写下的扶乩语其实也是写给自己看的，有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，缘分已尽，强留无用，放下执念，免得害己又害人，怀恩暗暗下定决心，以后无论自己多么牵挂，都不能来金陵看她了，免得害了她。
    刚从鬼门关里回来的沈义斐几乎在马桶上度过了一个下午，整个身体都虚脱了，走路都要扶墙，白云观请了大夫给他医治，这个样子回去是不成的，沈义斐干脆当晚就宿在白云观。
    次日就是八月十五，沈家三人家分开过，大房守祖宅在乌衣巷、二房在遗贵井、八府塘的三房因都在孝期，不能张灯结彩，穿喜庆华服，更不能唱戏奏乐助兴，所以节日一切都从简，家宴的场面都有些寡淡无趣。
    遗贵井沈宅，丁忧在家的沈二爷午睡醒来，百无聊赖的自己糊起了灯笼，叫了子女一起来在灯笼上写灯谜，他一共四个子女，除了嫡长女沈今竹和这个家庭格格不入，其余三个从小生活在一起，很是亲密和睦，此刻嫡长子沈义诺吟诗做谜语、幺儿沈义言磨墨、次女沈文竹执笔在灯笼上写字，三人配合默契，一派其乐融融的情形。
    沈二夫人朱氏进来了，子女们忙停下手中之事，给朱氏行礼。朱氏和沈二爷去了隔间说话，朱氏看着天色问道：“老爷，时候不早了，今竹还没回来，要不要派人去看一看？她是不是太忙来不了？”
    碰了无数次钉子，朱氏终于学乖了一些，凡是和今竹有关的事情，她一概不自专，先问问丈夫的意思。沈二爷看了看墙角的西洋自鸣钟，“居然都这么晚了？不用派人去催了，她说今日回家过节，就一定会来，可能是隆恩店事多，被绊住了，且先等等吧，叫大厨房晚些做饭，横竖到处都摆着月饼，先吃着垫一垫。”
    朱氏应下了，按照丈夫的安排吩咐下去，岂料话音刚落，外头小丫鬟就跑来说道：“四小姐回来了，快到了二门。”
    说曹操曹操到，过了约一盏茶时间，一个丫鬟来说道：“老爷夫人，四小姐本该来给父母请安的，只是一路风尘，恐失了礼仪，就先回房梳洗更衣了，家宴之前就过来。”朱氏太讲究，沈今竹回家尽量恪守礼仪，起码在明面上不出错，免得再生争端吵的烦心。
    沈今竹派人来解释，夫妇俩人放了心，朱氏瞧着丫鬟很眼生，便问道：“你叫什么名字？以前好像没见过。”
    丫鬟低眉顺眼说道：“回二夫人的话，奴婢叫做翠儿，是大小姐刚买的丫鬟。”
    朱氏觉得有些不对头，问道：“你是南边的丫鬟，如何说的一口京城官话？”
    翠儿是东厂训练的死士，说着早就准备好的说辞：“夫人好耳力，奴婢以前就是在京城服侍京官人家，东家因牵扯进郑恭王谋反一案，被抄家了，奴婢被发卖出去，辗转到了金陵，昨天刚被大小姐买下来。”
    朱氏觉得身为嫡母，要了解女儿身边伺候人的底细，一旦出事，就是她这个做母亲的疏忽了，上次沈今竹差点在太湖出事，不就是因为雇佣了身怀二心的女镖师丹娘的缘故吗？
    所以朱氏追问道：“你在京城那家服侍？”听翠儿说的有名有姓，朱氏才放下心来。
    沈今竹泡在浴桶里沐浴，今年的秋天比往常要热许多，夏天赖着不肯走，都八月十五入秋了，金陵大街上还甚少看见穿夹衣，基本都身着夏天的单衣暑袜。从小到大，沈今竹的夏天都伴随着冰盆冰桶度过的，只有今年搬出去单过，她租居的房子没有冰窖，买了冰块运回家非常贵，而且她住的地方算是偏远，等冰运过去，基本就融化的差不多了，所以沈今竹干脆不用冰了，生生挺过去了这个漫长的夏天，可怜她一个娇身惯养的千金大小姐，夏夜里热得干脆睡在庭院葡萄架下的竹榻上，罩着双层纱帐隔绝蚊虫。
    八月十五过家过节，她早早打理好了隆恩店的事宜，坐着马车回去，车厢空间狭小，又没有冰盆，开了窗都无济于事，遗贵井离三山门很远，过节时城中的街道都拥挤不堪，满是行人和车马，她在车上颠了快一个时辰才到家，里衣湿透，头发也汗津津的贴在鬓边，感觉身上都在发臭，她不愿家人看见她这副狼狈的样子，便派了丫鬟去给父母说一声，自己先回房沐浴更衣。
    凡事都要付出代价，鱼和熊掌不可得兼，想要自由，就不能过安逸的生活。沈今竹这样自我安慰着，连头带身体都没入水中，璎珞拿着澡豆进来了，看见浴桶青丝如浮萍一样飘飘荡荡，若不是看见一串串气泡从桶里冒出来，还以为沈今竹溺水了呢。
    呼！憋气到了极限，沈今竹从浴桶里冒出来，小脸憋得通红，璎珞用澡豆给沈今竹搓洗长发，说道：“方才二夫人要翠儿传句话，说她都晓得了，要小姐慢慢洗，不用急，今日家宴比寻常晚一些，还叫丫鬟端来小姐最喜欢吃的蛋黄莲蓉月饼，说先垫一垫。”
    沈今竹有些意外，朱氏好像比以前通情达理了一些。其实朱氏也是被逼的没办法了。当初应天府尹刘大人将继女列为凶杀案疑犯，她吓得六神无主，一旦此事为真，以后谁敢娶沈家女？沈家已经分家了，其他两房影响稍微能轻一些，她的女儿沈文竹是直接受害者，当时她甚至对继女生了恨意。后来沈义斐等人帮忙查案，洗脱了继女的嫌疑，金陵人议论的风向直转，话题从沈今竹是个杀人潜逃的“悍女”，变成了继母朱氏不贤不慈，将继女逼出家门，实乃狠毒后妈的典型代表。
    朱氏爱惜羽毛，将贤良的名声看的比生命还要重要。铺天盖地恶毒继母的流言传出来，传到了朱氏本家那里，朱氏那个吃素念经的老母亲还写信给了女儿，责怪她不好好对待继女，坏了朱家的名声。曾经的贤妇典范朱氏伤心绝望的要投缳自尽，被丈夫和三个儿女苦口婆心的劝住了，为了丈夫和孩子们，她不能畏罪而死，日子还要继续，必须想办法改善和继女的关系，先顺着她一些，看能不能用情来感化她回家。
    朱氏如此殷勤，沈今竹有些摸不着头脑，因为在她看来，朱氏不算是坏人，更不是恶毒的继母。朱氏只是不爱她这个继女罢了，因为你不爱一个人，就不会想去包容她的缺点、去用心理解她的叛逆行为背后的原因。金陵叛逆活泼性格的女孩子那么多，谁也没被逼得搬出去单过吧？就拿瞻园徐碧若来说吧，人家从小到大，从做闺女到做母亲，至今都是这个脾气，照样在夫家娘家过的好好的。
    朱氏不爱她，她也不爱朱氏，也懒得去体谅继母的难处，沈今竹觉得彼此冷冷淡淡的也好，互不干涉，朱氏今日如此热情，反而让她觉得不自在了，恰好此时觉得有些饿，便说道：“切一块月饼尝尝。”
    莺儿将巴掌大的月饼分成六份，一份恰好吃一口，切开后觉得奇怪，寻常蛋黄莲蓉月饼都是在中间放一个或者两个熟鸭蛋黄，这个月饼却是将熟鸭蛋黄全部碾碎了，然后填进月饼模子里扣成圆形烘烤而成，所以切开之后每一小块中间都夹着厚厚一层鸭蛋黄，口口都不会落空，很是诱人。
    沈今竹坐在浴桶里将整块月饼都吃下了，说道：“这月饼做的不错，给大厨房打赏一个上等红封。”莺儿忙不迭的去了，一会又拿着红封回来，说道：“小姐，大厨房的人不敢收，说月饼是夫人亲手做的，她们不敢冒领功。”
    朱氏治家颇严格，下人不敢蒙混过关。沈今竹哦了一声，想了想，说道：“把今夜送给夫人的冰种翡翠镯子换成玻璃种吧。”玻璃种贵重多了，她不愿欠下朱氏人情。
    中秋家宴，沈家一家团聚，因为沈今竹在场，气氛却比平日家宴要沉闷，沈今竹基本是一问一答，而且很有礼数的有问必答，根本不把自己当家里人。以前和大房一起过中秋可不是这个样子，在乌衣巷的家宴，沈今竹都是话最多，笑最多的那个，有她在，沈老太太可以笑得一晚上都合不拢嘴，连梦中都笑出声来。
    如今物不是、人亦非，恍如隔世般，沈今竹脱胎换骨，在家宴上正襟危坐，不苟言笑，客气、冷淡、疏离。
    朱氏轻咳一声，说道：“今竹啊，如果店里不忙的话，在家多住几日吧。”
    哟，居然前面还加一句“如果店里不忙”，而不是以前那种生硬的要求她留在家里了，朱氏是吃错药、还是被别人夺舍附体了？沈今竹一懵，随即说道：“店里还好，就是我后天一早要乘船南下，再去一趟月港，不能在家多住了。”按照上次的约定，瑞佐纯一第二次一万斤硫磺即将在九月到达月港，她必须在场交割钱款，顺便看看正在建设中的日月商行，再会一会小情人徐枫。
    沈二爷说道：“等你到了月港，应该是九月份吧。我刚接了瞻园送来的帖子，说十月徐家的外孙吴讷要迎娶怀义公公的女儿，怀义好像就在月港当守备太监，那时吴讷去月港迎新娘，你或许能和婚船一起回来，有瞻园的护卫一路护送，应该比较安全。”120



☆、第121章 沈文竹纠缠异母姐，新县令赴任到海澄

听到吴讷和怀贤惠成亲的消息，沈今竹并不惊讶，觉得是迟早的事情，就是没想到这么快，莫非——沈今竹瞬间想到了珠胎暗结，莫非是徐枫向外甥妥协，去怀义家提亲去了？要不然这婚事不可能进行的这么快。
    沈二爷能一下子说到沈今竹的安全问题，建议她跟着迎亲的队伍一起回金陵，实则夏天那场千里寻女的行动相当失败，而且差点拖了后腿。沈今竹被应天府尹刘大人列为杀人嫌犯后，他和沈义诺父子两个急忙坐着轻舟小船追赶沈今竹的官船，岂料在苏州时沈义诺不慎落水，救上来后一度昏迷不醒，他只得和儿子滞留在苏州，将一路护送的瞻园护卫分出一半，命他们继续向前追——这些人在路上遭遇了倭寇的埋伏，全军覆没。
    后来曹核等人率领锦衣卫灭了倭寇巢穴，找出首领拷问，才知道当时倭寇的袭击目标是沈二爷父子！他们计划引沈家人出来找今竹，然后绑了这对父子，逼沈今竹就范，用自己换取父兄的命，也多亏这对父子运气好，因病滞留在苏州，躲过了一劫。因此计未成，所以路镖头等人开始执行第二套计划，即在太湖里的夜攻。
    知道此事后，父子两个都暗叹百无一用是书生，原来在对手眼里，他们是弱的一环，心中隐隐对沈今竹有一种负罪感，同时又有些害怕——她到底是得罪了什么狠人物啊！一定要将她除之后快？此事都惊动了东厂，父子两个根本不知道其中缘由，而东厂下了禁口令，沈今竹不会告诉他们。
    通过此事这对父子认识到今竹不可能过普通千金小姐的生活了，无论是生意还是背后那些扑朔迷离的阴谋，他们只能做看客，根本无法插手。今竹的翅膀硬了，心也大了，且已经学会了飞翔，偶尔回家看看、过个节日就不错了，想要把她关进宅门里——门都没有！若强行为之，最后的结局恐怕是鱼逃脱，网也破了，父女、兄妹之间反目成仇。
    形同陌路总比反目成仇好些吧？沈二爷自我安慰自己，唉，就把今竹当成第二个母亲那种类型的强悍女人，世界之大，总有些女人是与众不同的。既然无法改变，就只能学着慢慢接受，睁一只眼闭一只眼了。
    沈义诺也是如此想的，他从来不认可妹妹的言行，但是血缘是无法割舍的，只能忍着，难道开祠堂把她逐出家门么？不能啊！所以沈义诺也学着父亲不聋不痴不做阿翁了，不再像以前那样一个看不惯，就把妹子叫出来严词批评，妹子伶牙俐齿，每次都反而把他堵的说不出话来，反复几次，兄妹关系淡到冰点。不如闭嘴什么都不说，什么都不问，只谈些不相干的日常琐事，维持这个家庭表面的和睦。
    对于家人的变化，沈今竹的感受是这个世界终于清静了，她扛住了压力，最终让家人妥协，不再对她说三道四，指手画脚。但是她心中并没有窃喜，反而有种莫名的失落感。在她眼里，父母兄弟姐妹都是一个一个强扭的瓜在她面前晃着，她看着难受，他们更难受，所以中秋宴进行到一半，沈今竹应景猜了一个灯谜，然后借口太累，识相的先回房休息了。
    她走了约十几步远，就听见家宴处传来愉快的笑声，隐约听见是幼弟和幼妹在抢着猜灯谜，她脚步微微一滞，随后快步往前走，夜风将笑声吹到她的耳边，她暗想：这个家庭不是没有亲情，而是他们的亲情与我无关了，他们的妥协其实也是一种放弃——彻底放弃了让她融入这个家庭的想法。或许我只要斩断自己的翅膀，就能融入这个家庭，我的笑声也会在家宴里响起，过着平静、安逸、富足的生活，不用四处为了生计奔波。我也向往着其乐融融的家庭生活。可是我不做不到，祖母说过，任何时候都不能丢了翅膀，要好好珍惜来之不易的自由。
    所以要好好的努力，让自己的内心和实力都足够的强大起来，徐枫也是个长了翅膀的人，我们以后可以组建自己的新家庭，培养自己的亲情。带着这样的美好憧憬，沈今竹在中秋夜早早的洗洗睡了。
    次日用罢早饭，沈今竹在花园散步消食，遇到了正在牵着西洋狮子狗漫步的妹妹沈文竹，文竹热情的上前打招呼，还说道：“姐姐昨晚睡得可好？你走后不久，我觉得困了，也回去歇息，听说父母他们赏月到了下半夜才散，这会子都在补眠，没起来了呢，母亲从来不睡懒觉的，这会子也没醒。”
    文竹天性活泼，在朱氏如此严苛的教养下，文竹并没有成那种开口女德，闭口女训的淑女，她是个有主见的女孩子，主要是因为朱氏对文竹宽容且有耐心，亲生女儿嘛，偶尔惹极了也会打骂饿饭，不过大部分时候都是耐心的教导，女儿实在听不进去，只要在大节不出错，那些小毛病只能先由着她了，无论朱氏承不承认，这就是亲生和隔母的区别。
    沈今竹笑道：“昨夜吃的蛋黄莲蓉月饼做的极好，听说是母亲亲手做的。”
    文竹点头说道：“对啊，除了月饼，她也有好几道拿手菜呢，还教过我，我不想学，厨房烟熏火燎的，身上都熏臭了。姐姐，你昨天送的水晶璎珞，我今天就戴上了，你瞧好不好看？”
    沈今竹出手大方，每次回家过节小聚都不忘挑好的送给家人，这水晶璎珞也是林道乾船上的货物，她买了一箱子南洋水晶珠，叫金陵的首饰匠人串编成璎珞的样子，水晶素淡而雅致，最适合文竹这样在家守孝、不能穿红着绿的小姑娘了。
    沈今竹笑道：“我店里的首饰，当然好看了，再配上妹妹的花容月貌，更是绝配。宝剑赠英雄，鲜花送美人嘛。”
    那个少女不爱美呢，文竹听了心里美滋滋的，她面颊有些酡红，对着池塘看着自己的倩影，说道：“姐姐比我好看，平日怎么不见你戴这些素净的首饰？”
    此时沈今竹青丝梳成髻，只罩着一个黑□□巾，全无其他首饰，她解释道：“在店里基本穿着男装，谈事出门都方便些，习惯了。”
    文竹嗫嚅片刻，然后抬起脸充满期待的问道：“姐姐，你明日要去月港了，我能不能跟你一道去？长这么大，我还没看过大海、坐过大海船，连海港长什么样都没见过。”
    “这个啊——”沈今竹蓦地想起了生不见人、死不见尸的萍儿，心想万一出了什么事，朱氏还不得找
    自己拼命啊，便直接拒绝了：“不行的，我出门是为了生意上的事情，从早忙到晚，顾不上陪你游玩，何况外头也不安全，倭寇土匪、海盗响马，个个都不好对付，说句老实话，一旦有事，我可能顾不上你。”
    没想到姐姐会直言拒绝，一点回转的余地都没有，而且最后一句话还如此绝情，文竹瞪大眼睛，难以置信的看着这个异母姐姐，在她看来，即使不同意，也应该委婉的表示拒绝，或者找出一个挡箭牌、比如说“母亲不会同意”之类的，这样直来直去，她一时难以接受。
    文竹不死心，她努力争取着说道：“姐姐，我很乖的，你去哪我就去跟到那，绝对不会到处乱跑，我就是想看一眼外面的世界。”
    沈今竹暗道，就是因为你个乖乖女，没有吃过什么苦头，所以不能让你跟去啊，你出门去鸡鸣寺烧个香都要跟着一群丫鬟婆子，连歇午觉的被褥都是从家里带过去的，我在外头算不得风餐露宿，但一切从简，这个夏天连冰盆都没见过，估计你才出门就要哭啼啼的吵着回家，我可没那个耐心哄孩子。
    沈今竹坚持不肯点头，文竹性子也是个犟脾气，缠着今竹不放，信誓旦旦说她不会添麻烦，脚下的狮子狗跟着摇着尾巴汪汪叫，给小主人帮腔。今竹被一人一狗纠缠住了——她总不能一拳把妹子打倒，只得找了个理由说道：“妹妹，你还是死了这条心吧，即使我同意，母亲父亲还有哥哥都不会点头的。”
    文竹见姐姐的意志有所松动，心下窃喜，不再拉着她的手，忙不迭点头说道：“那我去找他们说清楚。”沈今竹乘机逃脱这一人一狗的纠缠，家里好麻烦，她现在非常想念隆恩店孤家寡人单过的自在生活，在那个一亩三分地里，她能主宰一切，可是父母都没起床，她不能不辞而别啊，心想中午吃完饭就借口要回店里准备去月港的事宜，赶紧向父母兄妹们告辞吧，免得再被缠上了。
    沈今竹干脆躲在自己院子美美的睡了个回笼觉，而文竹一手摸着狗，一手托腮想着如何说服父母同意她跟着姐姐出行时，从假山后面突然闪出了一个人，正是十一岁的弟弟沈义言，他鞋上还有青苔泥土，应该是藏身在此有些时间了。文竹怀里的狮子狗害怕的朝着他乱吠一气，文竹懊恼的安抚着小狗教训道：“鬼鬼祟祟躲在假山后面作甚？男子汉大丈夫跑去听壁角，真是丢人现眼！”
    沈义言说道：“我远远看见姐姐走过来了，又不知道该如何和她说话，就干脆躲起来，免得没话找话彼此都尴尬，谁知你牵着小狗过来和姐姐搭讪——这笨狗太没用了，我躲在这里半天都没发现。”
    文竹狠狠瞪了一眼弟弟，说道：“不许叫小雪笨狗，它闻惯了你的气息，把你当自己人，才没有叫嚷警告。”
    沈义言呲笑道：“刚才它明明朝我乱叫来着——你和四姐姐的话我都听见了，我也想去月港看看，我们一起去求爹娘吧。”
    文竹眼睛一亮，有了弟弟做帮腔，好像希望更大了些。沈义言说道：“你我的份量还不够，最好再拉上一个人，才更有胜算。”
    文竹说道：“你是说——哥哥？”沈义言点点头：“你我年纪还小，哥哥早就是大人了，有他陪着我们，爹娘才放心呐。”
    这对姐弟与沈义诺虽是隔了母的，但是感情甚笃，相处起来很随意，姐弟俩径直去了沈义诺的院子，毫不客气的把赖床的哥哥叫醒了，说出他们的想法。
    沈义诺是个成年男子，在京城的时候时常和朋友一起出行见世面，登过泰山，去过关外，坐过海船，吃过河鲜，月港之行对他而言没有什么吸引力，不过此行倒是一个和妹妹今竹冰释前嫌的契机——起码从表面上可以堵一堵金陵那些闲言碎语，营造出一家人冰释前嫌、和睦相处的局面。
    毕竟太湖之案闹的沸沸扬扬，沈今竹从杀人嫌疑犯变成了受害者，外头都传说沈家二房逼长女搬出家门，不仁不慈，背着这种恶劣的名声，继母朱氏差点投缳自尽，将来爹爹三年丁忧期满后如何谋求起复？
    须知士大夫之家最重名声了，就拿豪门代表诚意伯府来说吧，“洗女三代”尚未定论，新上任的应天府尹刘大人还在审理崔打婿和诚意伯府的和离官司，一切都是猜测和坊间传言，没有确实证据说明伯府为了荣华富贵真的把三代长女都溺死了。但是正因为这个传言，被以参人为业的御史们围着骂，说诚意伯府听信妖道之言，罔顾人伦，此等无情无义之人，不堪为朝廷命官。所以伯府的男丁在太夫人去世丁忧致仕后，就一直没有得到起复，全都赋闲在家，须知伯府的二爷和三爷都是两榜进士，考了翰林院庶吉士，外放做官一路青云之上升到了从三品以上的高官，很有可能入内阁成为阁老的大人物，就这样阴沟翻船，被传言捆住了手脚，一生心血几乎毁于一旦。
    前车之鉴，当沈义诺和父母说明其中利害关系时，朱氏和沈二爷从刚开始的坚决反对，到慢慢动摇了。流言可畏，士大夫家族的门面就是靠着功名和名声支撑着，沈今竹执意不归家，又历经磨难，外头刚开始还议论她是不服管教的悍女，现在已经调转矛头，直指沈家二房不慈了。
    而且由于朱氏的古板胆小怕事不知变通，她得罪了整个沈家，大房、三房、甚至两个出嫁的姑太太都站在沈今竹这一边，无人出面为二房澄清解释，如果二房和沈今竹的关系一直这么僵硬下去，最终结果是两败俱伤。
    中午沈今竹去正房吃午饭顺便告辞，一进房门，她就觉得不对劲，为什么四双眸子都盯着她看？沈今竹狐疑的请了安，文竹和沈义言的目光转移到了朱氏身上，充满期待和鼓励看着母亲。
    朱氏嘴角翕动了几下，艰难的开口说道：“今竹啊，我想求你一件事。”
    什么鬼？沈今竹怀疑自己在梦中，朱氏居然会用这种祈求的口气和她说话！她心生警惕，揣摩着措辞说道：“母亲是长辈，我不敢当这个‘求’字。有话直说吧，我若能帮到的，绝不会袖手旁观，实在做不了，就爱莫能助了。”
    朱氏一噎，实在说不出口了，求助的看着丈夫沈二爷，这是亲爹，应该比较好开口。沈二爷接过话茬说道：“文竹和义言小孩子性情，想和你一去月港，见见世面。我知道你忙，没工夫照应他们，你看这样好不好，义诺是大哥，他带着文竹和义言一起去，一应伺候的人也由他打点，你只需从官船上匀出几个船舱安置他们就成了。”
    从文竹一人变成了一拖三，沈今竹不知该说什么好，文竹乘机说道：“姐姐，早上你都说过了，只要父母兄长同意，我就可以随行的。”
    “是啊是啊。”义言也帮腔说道：“我在假山后面都听见了，姐姐莫要食言而肥哦！”
    “义言，休得对姐姐无礼。”朱氏训了一句，而后换了一张平和的脸，对沈今竹说道：“今竹啊，你弟弟一时性急，口不择言。我知道你为难，明日一早就要登船了，若来不及安排，这次就算了，等以后——”
    “娘——”文竹着急了，“您也经常说过，明日复明日，明日何其多？以后是什么时候？我和弟弟现在就想去嘛。”
    义言说道：“文竹姐姐说的对，我们是去见世面，不是享福去的，若没有空余的舱位，我们打地铺都成。”
    沈义诺说道：“今竹，若没有空余，我们可以另雇一条船跟在你后面的。”
    沈今竹暗道，你做惯了大少爷，不知人间疾苦，这船不是你想雇就能雇，我的是双桅大帆的官船，走了临安长公主的关系才弄到手，普通帆船都追不上它，等我到了月港，恐怕你们还在太湖上晃荡呢。
    沈二爷说道：“今竹啊，若实在不方便就算了。”朱氏在一旁附和。
    话虽如此，可是全家人都充满期待的看着她，沈今竹首次感觉到啥是骑虎难下了，这家人葫芦里到底卖的是什么药？沈今竹冥思苦想，隐隐猜出来了缘由：正如她逢年过节必带着贵重的礼物回家探望亲人一样，是为了不失礼数，占领道德制高点，家人此举恐怕也是如此，以挽回名声。身在红尘，谁都无法独善其身，她和家人永远都是互相不理解的两路人，但是在血缘、宗族、舆论的羁绊下，他们永远都是一家人。
    找出了问题关键所在，从昨晚到现在一直有些吃惊发懵的沈今竹顿时豁然开朗：我就说嘛，怎么全家人都跟吃错药似的异样，说到底，还是为了利益而做出的妥协。
    既然如此，那我也不要一直被动了，沈今竹一笑，说道：“哥哥和弟弟妹妹都要去月港，父亲母亲在家守孝岂不寂寥？若不嫌弃我的大船拥挤，你们都一道去吧，路上也要互相照应着。”
    什么？这下轮到了全家人用吃错药的目光看着沈今竹了，文竹首先拍手笑道：“太好了，我们一家人一起出行。”
    沈今竹暗道，三只羊是赶，一群羊也是放，父亲母亲是长辈，他们同去，万一妹妹弟弟闹出了什么幺蛾子，有他们做主负责，我是一概不管的，只做做好生意就行了。他们一家愿意跟着，就一道去，路上意见不合要分道扬镳，也由得他们去——反正我是好心好意挤出船舱带家人出行了，他们挑三拣四、知难而退、半路折返，就是他们的问题，我是尽了心的。
    朱氏大吃一惊，她根本不想走，从出生开始她就没离开过宅门，已经习惯这种平静安逸的生活，何
    况人到中年，对外界和新鲜事物已经失去认知的兴趣了。沈二爷倒有些跃跃欲试，丁忧致仕的生活枯燥乏味，去一趟月港能缓和家庭矛盾，挽回名声，躲避金陵城的闲言碎语，四全其美，何乐而不为呢？于是拍板说道：“那就决定了，现在开始收拾行李远行吧。今天把箱笼都装船，今晚都住在今竹的隆恩店，明日一早登船出发。”
    出嫁从夫，朱氏不敢反对丈夫的决定，心里再不愿意，也只得说道：“是，我这就安排下去。”
    文竹和义言两个小的欢呼雀跃，沈今竹说道：“我这就要璎珞回去安排，仓促之间舱位有限，恐怕要委屈一下你们，每人最多只能带着两个箱笼，船上最多能住下六个伺候的人。”倘若你们要带着丫鬟婆子小厮管家厨师一起，就干脆知难而退吧。
    朱氏咬咬牙说道：“晓得了，放心吧，不会给你添多少麻烦的。”
    沈家二房要跟随沈今竹一起去月港的消息很快传到了沈佩兰那里，徐柏说道：“真是太阳打西边出来了，二舅舅和二舅母居然松了口，由着文竹和义言胡闹，还被他们姐弟两个拖上了船。”
    沈佩兰却很高兴，以为二房渐渐和睦了，说道：“毕竟是一家人，总不能一直闹僵吧，对谁都没有好处，现在外头那些话很不好听。”
    徐柏讽刺一笑，说道：“娘，我们是看着今竹长大的，别人不清楚，你我难道也不明白吗，今竹永远不可能和朱氏舅母这种古板的人过到一块去，还是各过各的清净日子吧。”
    沈佩兰白了儿子一眼，“你懂什么？有些事情是要做给外人看的。你别扯人家的家事，都二十多岁的人了，还不肯成家，现在媒人都懒得上门说亲了，你在外头的闲言碎语还少？我怎么养了你这个不成器的儿子！下个月你就过了孝期，去一趟鸡鸣寺，相看一下城北大营陆指挥使的女儿。”徐柏是沈家外孙，服五个月的小功孝期，沈佩兰是出嫁女，服九个月的大功孝期。
    徐柏叫道：“娘！咱们不是早就商量好了吗，等我做出一番事业来再谈婚事，您看徐枫都封了千户了，我这个当堂哥还是个百户。”曾经沧海难为水，徐柏暗恋的意中人李贤君成了堂嫂，每当母亲或者媒人说起一个闺秀，他都会在心里和李贤君对比一下，都觉得不如她，骄傲如斯的他不愿意将就，也不愿耽误人家好姑娘，干脆一直谎称事业无成，无心成家为借口。
    “知子莫如母，你骗不了我。”沈佩兰使了一个“你懂的”眼神，“都三年了，差不多得了啊，娘想抱孙子，可没有耐心再陪你矫情下去了。”沈佩兰情商比较高，对儿子的那些小心思心知肚明，从来不捅破，她给了儿子足够缓和的时间，该出手时也绝不手软。
    徐柏为了逃避母亲，故意玩笑说道：“您以前不是说今竹表妹若嫁不出去，就要我娶了她吗？怎么现在改变主意了？”
    沈佩兰气笑了，说道：“你少拿今竹当挡箭牌。你表妹很像我母亲当年的样子，你想娶，我还嫌你配不上她呢！说好了下个月去相亲，你少耍花样。”徐柏故作轻松的笑了笑，心中却暗暗着急。
    金陵城遗贵井街坊里，朱氏正指挥着丫鬟婆子收拾行李，沈文竹犯了愁，总共只能装两个箱笼，可是她想要带的物品五个箱笼都装不了，她想把物品匀到弟弟沈义言的箱笼里装着，可是跑到弟弟院里一瞧——他也在为同样的事情犯愁呢！
    跑去沈义诺的院子，隔着窗户就听见哥哥埋怨道：“哎呀，你们用点力气，怎么连个箱笼都合不上！”
    丫鬟怯生生说道：“少爷，东西实在太多了，奴婢都坐上去压着了，都合不上盖子。”
    哥哥说道：“你起开，我来坐着压。”
    然后趴的一声，连接盖子的铜环崩断了，哥哥大叫：“来人，找个大点的箱笼！”
    听到这种动静，沈文竹暗道，算了吧，都没有空地方，我还是学着哥哥找两个大箱笼，多装点东西。
    沈文竹回到自己院落的路上，撞见了沈今竹“做坏事”——但见姐姐趴在一个长梯上偷窥隔壁邻居！
    沈今竹捂住自己的嘴，避免尖叫出声，沈今竹听到了脚步声，转头对着沈文竹做了一个嘘声的动作，然后举起一个西洋望远镜对着邻居的院子使劲瞅着！
    大约过了一盏茶时间，沈今竹才慢慢扶着梯子爬下来，不等沈文竹开口，她先问道：“妹妹，你知不知道邻居是什么来历？”
    沈文竹一愣，而后说道：“邻居姓余，是富商人家，当家的是余夫人。我们刚搬到遗贵井时，余家夫人带着几个女儿还上门拜访过，余家女儿们都生的好看，知书达理，谈吐雅致，能吟诗作赋，倒像是官宦人家的小姐。”
    沈今竹松了一口气，“就来过一次？”
    沈文竹点头道：“就一次，是作为邻居来认门的，母亲也说余夫人和气，是个好人，姑娘们也都有教养，只是我们在孝期，不好出去串门的，等以后两家慢慢走动来往。姐姐，你觉得余家不对劲吗？”姐姐好奇怪啊，爬到墙上拿着望远镜偷看人家。
    沈今竹叹道：“你回去收拾行李吧，这事我要先和父亲母亲说一下。”暗道父母真是一对神人啊，和私娼为邻都不自知！
    此时隔壁邻居余家里，余夫人悠闲的喝着茶，说道：“哟，你来了，这次想找我那个女儿啊？害死了一个还不够，你还有脸来见我。”
    孙秀说道：“我是去赴任的，顺道来金陵城看看您，无论如何，您都是我亡妻的生母，她在九泉之下也是希望我能关照一下您的吧。”
    哼，中了进士有什么了不起的，老娘连状元郎都睡过呢，余夫人讽刺一笑，问道：“进士老爷是要去何方做父母官呐？”
    孙秀说道：“漳州，海澄县。”

☆、第122章 河蚌相争孙秀得利，得师爷如虎添双翼

作为大明开海禁的第一个港口，月港成为了整个大明，甚至全世界商人们人尽皆知的地方，可谓是万众瞩目，在此地新设立的海澄县也成为了人们议论的焦点，而谁是第一任海澄县县令更是焦点中的焦点。
    海澄县现在只是一张图纸而已，县城包括县衙门都在建设之中，一切都是崭新的，无论是商人还是官员，面对日新月异的新县城都会热血沸腾，想在这里做一番大事。
    对于一个地方官员而言，在这种新县城是最容易做出成绩来的，为以后奠定雄厚的政治资本，若干年后，可能没有人知道历届的状元郎是谁，但是人们会记住第一任海澄县县令是谁。但同时也存在着风险——海澄县就是一个聚宝盆，林子大了，什么鸟都有，没有金刚钻，强行揽下瓷器活的下场是一败涂地，从此没有翻身之日。
    但是人在仕途，那里没有风险呢，都明白富贵险中求的道理，各位势力为了自己人争夺第一任海澄县的宝座使出了浑身解数，互相撕咬、攻击对方的人选。
    一般而言，县令的任命由吏部或者由地方布政司甚至有时候各个府任命就行了，只有任命高官时才通过廷推（就是在皇上上朝时在奉先殿上讨论），列举出几个候选人进行激烈的辩论来确定人选，应天府尹刘大人就是通过吏部提名候选，通过廷推议论，内阁票拟通过了才走马上任的。
    由于海澄县的特殊性，这个从七品的县令人选居然也成为了廷推上争论的焦点，足足争论了快一个月了都没定下来，内阁也是如此，五位阁老，四个县令人选，中间那位阁老专门和稀泥，任凭别人怎么问，他都说好，四个都合适，谁也不得罪，局面顿时陷入了僵持状态。
    总所周知庆丰帝各种不着调、不靠谱，初始他就觉得很好玩，文武百官们为了一个县令之争互相攀咬，将所有的县令人选全部大起底，连某人在孝期偷纳小妾、或者踹寡妇门都挖出来了，尺度之广、之深连后世的狗仔队都自愧不如。群臣狗咬狗一嘴毛，真太有趣了，每天廷推都争的很激烈热闹，各种八卦爆料层出不穷，奉先殿就像明朝版本的德云社，庆丰帝悠闲的在里头嗑瓜子喝茶听笑话。
    不过时间长了也会腻的，各位看官，如果不信的话，您去听一天相声试试？庆丰帝被日复一日的廷推整烦了，干脆从新科进士里扒拉扒拉，闭着眼睛指着一个人的名字说道：“就他吧。”这个人就是孙秀。
    掌印太监怀安替皇上拟了中旨，直接下到了内阁，阁老们沸腾了，他们最讨厌中旨了，所有的决定都要经过内阁才算得上是“朕和士大夫同治天下”嘛，所有不经过内阁的旨意都是耍流氓。
    王阁老说道：“皇上，这个孙秀是新科进士，才二十来岁，翰林院庶吉士考试选拔中落榜，现在只是京城吏部的一个观政（类似现在实习生），没有任何治理州县的经验，要此人当海澄县县令大大不妥啊。”
    庆丰帝也不是吃素的，说道，“海澄县都等米下锅一个月了，你们都没给出一个统一的意见来，朕只好选了孙秀，没有经验又怎么样？朕以前没当皇上，现在不也坐在龙椅上嘛，你们生下来就是阁老？朕就看好他是一张白纸，无门无派，最适合海澄县了，你们推荐的那些人全都不干净，朕瞧不上。”
    见皇上如此坚定，四个阁老们面面相觑，都有退让之意，反正我得不到，你们几个老东西也休想得到，这孙秀果真是个没有任何背景的隐形人，就让他去海澄县试试深浅。
    孙秀就这样被天上的馅饼砸中了，当旨意下到吏部时，正在吏部观政打杂的孙秀也惊呆了，周围同仁纷纷带着醋意恭喜，暗想这小子平时默默无闻，背后居然有如此深厚的背景，连阁老们中意的人选都没混上去，这最鲜的桃子却被他摘下了，真是人不可貌相。
    孙秀随着宣旨的太监进宫谢恩，庆丰帝定睛一看，哟，小伙子长的还挺帅啊！朕真是好眼光——这昏君还以为是在选妃呢。
    庆丰帝赐了新刻的官印、新做的七品县官官袍，还额外赐了一件四爪蟒袍，并赐了宴，要孙秀陪他吃中饭。庆丰帝喝多了酒，居然又赐给他一柄尚方宝剑，醉醺醺说道：“孙秀啊，月港——不，是海澄县，这是朕的命根子啊，朕一生的荣辱都在这个县城上，海澄县繁华，人民安居乐业，都能赚到钱，四海升平，朕就陆续开放其他的海港，倘若失败，朕恐怕要迫于压力宣布海禁了。你是海澄县的第一任父母官，朕将这个重任托付给你。你拿着可以先斩后奏的尚方宝剑赴任，那些权贵就不敢轻视于你，好好干，朕一生的荣辱都在你身上。”
    孙秀感激涕零，抱着尚方宝剑跪地说道：“臣尊旨，臣定不辱使命，豁出去身家性命也要给皇上一个海晏河清的太平富庶的县城！”
    庆丰帝大笑道：“朕相信自己的眼光，也相信你的能力，三年以后，朕就下江南亲自去看看这个大明最年轻、最有钱的县城！”
    孙秀热血上头，踌躇满志大声说道：“一言为定，臣就在新县城里等候御驾。”
    庆丰帝晃着脑袋说道，“来来来，我们击掌为誓！”
    啪！孙秀的手拍在“龙爪”之上，犹如被武林高手打通了任督二脉，一下子提升了功力，信心百增。这位大明一代名臣从此走向了他仕途中的第一、也是最重要的一站。孙秀后来入阁封相，打破了非翰林院庶吉士不能入内阁的潜规则，这位铁骨铮铮的孙阁老人生跌宕起伏，是唯一年青时蹲过诏狱的内阁大臣。
    新官赴任，身上都有吏部开的勘合，凭借勘合在沿路的驿站里免费吃住，并免费坐船换马，孙秀风尘仆仆到了金陵，看望了“丈母娘”余夫人，他知道海澄县当官不容易，可能会有去无回，所以他这次是“道别”的，这样即使死了，也对亡妻有个交代。
    余夫人没有想到“女婿”居然是海澄县第一任县令，她和女儿们的裙下之臣大多是官员，经常听到“姑爷们”议论猜测这个馅饼会落在谁头上。
    余夫人问道：“你好歹是个官了，可曾为了我苦命的女儿挣个诰命夫人的头衔来？”
    孙秀说道：“我已经向礼部为娘子申请追封的七品诰命了，就是申请的官员太多，要排队，通常要等一两年才能下来。”
    这又是一个意外，余夫人心情复杂，当初女儿惨死八府塘，孙秀将余氏的棺材运到了老家松江府华亭县，按照妻子的礼节安葬在祖坟里，并为妻子守孝一年。余夫人以为孙秀是少年性情，一时的热情罢了，等他将来飞黄腾达了，以前这段和半开门暗【娼相亲相爱，甚至写婚书许诺婚嫁的荒唐往事才不会承认呢，况且那婚书根本没有去应天府衙门登记过，等于是无效的婚姻，若真追究起来，这段婚姻是可以作废的。将来孙秀反悔改口，易如反掌。
    没想到孙秀当了官还给余氏申请诰命夫人，看来是将这段婚姻坐实了，这世上果然还有痴情人，余夫人沉默了很久，说道：“我一个妇道人家，从的是贱业，论理没资格说什么，不过接触的官员多了，也能晓得一些做官的道道来，这做官和做人一样，鱼有鱼道，虾有虾道，图财的就去谋财、图名的就去追名、图造福百姓的——呵呵，不瞒你说，我还真的遇到过这种好官，一心想做一些事情为老百姓谋福祉。”
    “我知道你也瞧不起我们这种半开门，我也没资格教训你什么，不过我真心希望你能做一个好官，造福一方百姓，我这一生历经坎坷，基本没有遇到什么好人，呵呵，不管你信不信，我是始终相信天理循环，报应不爽，好人有好报，即使这辈子不报，下辈子也能投个好胎，不用大富大贵，只需一生衣食无忧、爹娘疼爱，夫妻恩爱，子女孝顺。你做一个爱民如子的好官，比做一个寻常的好人更积累福报，我女儿是你的妻子，你积福，她在地下就有阴德，将来投胎转世到好人家，别像这辈
    子似的投到我肚子里做女儿，苦了一辈子。”
    “你走吧。”余夫人别过脸去，不再看孙秀，她摆了摆手，说道：“你以后不要来看我了，让人知道你岳母是个娼【妓，这样不光彩，会影响你的仕途，你好好做官，做个好官，我会经常在菩萨面前烧香念佛，给你求平安的。”
    孙秀愕然，他也没有想到视财如命、拿亲女儿换银子的余夫人能有如此见识、说出这番话来，他本想再说几句，却被余夫人撵苍蝇似的强行赶走了。
    孙秀回到龙江驿站，已经快到傍晚了，老远就看见驿站前面停了好多辆车马，他赶紧躲进了树林子，从驿站的后门回房间，书童抱着一大摞名帖进来说道：“老爷，这是前来拜见的人投的帖子。从一清早就有人找，我说您出门访友去了，不知道何时回来，大部分人等到中午或者下午就走了，有些人一直没走，还在外头等。”
    孙秀累得坐在躺椅上微阖着眼睛闭目养神，说道：“你照着名帖念一念，看都是谁要找我。”
    书童拿着名帖一个个的念着，大部分都是生意人，还有些是以前国子监的同学，当书童念道：“乌衣巷沈家二少沈义然”时，孙秀一个鲤鱼打挺，猛地从躺椅上跳起来，说道：“是沈兄来了？你怎么不早说！”
    书童委委屈屈说道：“是老爷说任何人都不见的。”
    孙秀教训道：“沈兄于我是恩人，是兄长，你怎么能把和其他人相提并论？他在那？我去找他。”
    书童看着名帖下的标记，说道：“沈公子久等您不回来，又担心关城门回不去了，就在驿站寻了间房间住下，是天字第十号房。”
    孙秀洗了把脸，换了件衣裳，寻到沈义然住的房间，敲敲门，沈义然亲自来开门，一见孙秀，便笑开颜了，拍着他的肩膀说道：“恭喜恭喜，海澄县第一任县令花落你头上，真是可喜可贺啊。”
    沈义然和孙秀都参加了今天的春闱，义然落榜，孙秀高中两榜进士。发榜后不到一月，沈老太太去世，孙秀还去了沈家吊唁，安慰哭成泪人的落榜考生沈义然，后来沈家举家扶棺回金陵，孙秀也是穿着素服，一路送到了通州港码头，两人情谊深厚。
    两人见面互相嘘寒问暖了一阵，孙秀看见房间里还有一个穿着半旧玄色道袍的中年人，器宇不凡，表情严肃的看着自己，“这位是——”
    “哦。”沈义然一拍脑袋，说道：“我太激动了，差点忘了正事，这是我大哥沈义斐。”
    啊！孙秀这才发现两人的轮廓确实有些相似，原来此人是沈兄经常提起的大哥啊！孙秀赶紧拱手行礼说道：“原来是沈大哥，失敬失敬。”他经常听见沈义然用骄傲自豪的语气说起这个同父异母的大哥，知道沈义斐是荆州付推官，平生破案无数，外号沈青天。
    沈义斐还了一礼，说道：“孙大人，久仰大名。”孙秀羞愧的恨不得挖个洞钻进去，连忙叠声说道：“不敢当，不敢当！沈大哥是大名鼎鼎的推官，我这个无名小卒得空还要向您请教一二呢。”
    沈家兄弟对视一眼，沈义然清咳一声，说道：“孙贤弟，你即将赴任海澄县县令，身边刑名师爷和钱谷师爷可有人在？”
    孙秀说道：“我接到皇上旨意后次日就登船离京了，还没来得急请师爷。”
    沈义然说道：“我们认识这些年了，我一直当你是好兄弟，就直话直说好了，贤弟，你看我大哥有没有资格做你的刑名师爷？”
    这是不是开玩笑吧？沈大哥丁忧以前是正六品的推官呢！比我还高出两级，我不过是从七品县令罢了。孙秀大吃一惊，连忙说道：“是我才疏学浅，没有资格雇沈大哥当师爷。”
    同样都是孙子，沈义然守孝一年，而大哥沈义斐是承嗣嫡长孙，他要丁忧守孝三年，三年内不能出仕做官，但是却可以做其他的事情。沈义斐有当刑名师爷的念头，一来查案审案是他的爱好，丁忧在家这半年来，他只查过亲侄女沈今竹涉嫌杀人案，在家里待不住了，手痒的厉害，想要重新开始查案找事做，二来是他和妻子王氏朝夕相处，早就看透了王氏心中所想，甚至还跟踪王氏去了白云观，在白云观蹲了一下午马桶，次日中秋节才回家，之后就觉得自己太无聊、太卑微了，居然吃一个死人的醋，王氏虽心有所属，但大半辈子为他生儿育女，操持家务，主持中馈，孝敬祖母，爱惜晚辈，对沈家有大功劳。
    沈义斐只怨自己不争气，身为男子汉，却小鸡肚肠，不能包容妻子——他搞律法搞得有些走火入魔了，既然律法从来没说心动是错，只要不付诸实施，都不能判定有罪。所以他不想在家里了，打算走的远一些去找个差事做，恰好听见二弟沈义然说他的好朋友当了海澄县县令，他心头一动，想去给孙秀当刑名师爷。师爷不是官，没有品级，所以不算坏了守孝的规矩。沈义然先也是很吃惊，但是大哥坚持要去，他也没有办法，只得带着大哥来龙江驿站找孙秀走说情后门。
    沈义斐赶紧说道：“孙大人休得自贬，论功名，你是堂堂两榜进士，我不过是举人罢了；论官职你是堂堂从七品的县令，一方父母官呢，我不过是丁忧在家的闲人罢了；论圣宠，你是皇上下中旨直接封的县令，我连皇上的金面都没见过呢。只要孙大人愿意，我是十分希望能叫您一声东翁的。”
    孙秀诚惶诚恐，不敢答应。好像《西游记》里头的银角大王拿着宝葫芦问道：“我叫你一声悟空你敢应吗？”，他当然不敢应了，要一个曾经是六品推官的人当刑名师爷，这也太委屈人家了。
    沈义然劝道：“贤弟，我大哥是个直脾气，他衷心希望当你的刑名师爷，我可以为大哥作保，他半生都是掌刑名的，可以担当重任，不会耽误你公事的。”
    “不，我是那个意思。”孙秀急忙说道：“我是担心折杀沈大哥这样的人才了。”
    沈义斐说道：“孙大人莫要想的太复杂，我是心甘情愿当刑名师爷，任凭孙大人差遣。”
    沈义然也帮腔说道：“是啊，你这里有空缺，我大哥有意，恰好一拍即合。”
    见沈家兄弟如此坚持，孙秀只得斗胆点头说道：“既如此，那我以后就叫沈大哥先生了。”
    沈义斐大喜，拱手说道：“东翁。”
    就这样，孙秀的刑名师爷就定了查案狂人沈义斐——但是这一切才刚刚开始，孙秀的刑名师爷大有来头，身份贵重、明察秋毫、经验丰富，别说是县令了，就是府尹大人们都请不到沈义斐这种完美的刑名师爷。
    都说人比人，气死人，孙秀这家伙是不鸣则已，一鸣惊人，他奇迹般的入了皇上的青眼，册封为万众瞩目的海澄县第一任县令之后，好运气接踵而来，明明有了一个完美的刑名师爷了，偏偏人家的钱谷师爷更是大明人人皆知的天才少年——南直隶解元李鱼！
    话说孙秀和沈义斐确定了翁主关系，沈家兄弟赶紧回去收拾行李，孙秀跌跌撞撞的回到了自己房间，书童已经急得嗓子冒烟了，他递过一个帖子，说道：“老爷，您一定要见见这个人，他是去年的南直隶解元呢。”
    南直隶读书人没有人不知道李鱼的鼎鼎大名，论起亲戚关系，李鱼还是沈义斐的转折亲呢，孙秀茶都来不及喝一口，忙说道：“快请。”
    李鱼穿着一身浅红道袍进来了，好一个翩翩佳公子，天才少年郎。李鱼毫无架子，一见面就自来熟的笑着恭喜孙秀当上了海澄县第一任县令，一阵寒暄之后，李鱼也同样开门见山的说道：“孙大人，我今日来此，是为毛遂自荐，想当你的钱谷师爷。”
    啥？孙秀觉得自己今日定要被雷劈死，比那日接到圣旨还要惊讶，“你——你是连中两元的解元啊，将来状元榜眼都是囊中之物，做县令甚至封相入阁都指日可待，何必委屈在我这里当一个钱谷师爷呢。
    县令和府尹一般有两个师爷，一是刑名师爷，专门帮着管理刑法审案，二就是钱谷师爷，主要是专门帮助官员处理财政税收事务，并且处理一些和金钱有关的民事案件，例如银钱借贷、田亩买卖、家族争产、商贾偷税等，而且钱谷师爷要管的东西非常杂，出谋划策，参与机要、起草文稿，代拟奏疏、裁行批复、奉命出使，甚至充当黑道白道的联络人。钱谷师爷要求灵活变通，会打一手好算盘，黑白通吃，会搞人际关系。
    “实话不满孙大人，我也是有私心的。”李鱼说道：“世事通达皆学问，人情练达皆文章。我从书本子里已经学不出什么，每天都在看那些我都会背的书，实在生不出什么兴趣做学问。这几年我打算先放一放科举文章，不去考进士科了，想要出门历练一番，恰好听说孙大人封了海澄县令，就来这里碰碰运气。”
    孙秀说道：“来我这里，真的很委屈你。钱谷师爷不是官，连不入流的宦都谈不上，不过是幕僚，钱谷师爷会埋没了你的才能，整日困于俗事琐事中。李解元想要历练一番，尽可以去京城吏部排队选官啊，凭解元的才学和相貌，你可以直接当上县令的。”孙秀还有一句话故意藏着没说，谁不知道你妻子的外祖父是魏国公啊！有魏国公的关系，加上你的真才实学，弄个县令还不跟玩似的。
    谁知李鱼就像王八吃秤砣似得铁了心，一定要给他当钱谷师爷，李鱼是个天才少年不假，但也是个中二期还没过去的人物，他上月作为姐夫的身份去月港给吴讷提亲，被此地朝气蓬勃、蒸蒸日上的气质深深吸引住了，看着船桅如林，人烟如织的景象，李鱼顿时自己的将来充满了疑问：读书是为了什么？考取功名。功名是为了什么？做官。做官是为了什么？封相入阁，青史留名——可是书中并没有教这些啊。纵使他读书破万卷，文章做得花团锦簇，于实务却是一片空白，李鱼自从捧起书本进学堂开始，第一次对开始怀疑人生。
    李鱼见孙秀始终不点头，自尊心受了极大的打击，“孙大人，您是嫌弃在下才疏学浅，毫无资历经验么？”
    孙秀如拨浪鼓似的摇头道：“非也非也，我是觉得庙小，实在容不下你这个解元大佛啊。”
    李鱼使出了杀手锏，“孙大人这话是何意？我刚才听说我义妹的大堂哥当了大人的刑名师爷。”
    我屁股都没坐热呢，消息就传到了李鱼耳边。孙秀一怔，猛然意识道今日之事绝非巧合，恐怕是沈义然早就设好了“一石二鸟”之计，他既然都答应了沈义斐，那么就没理由拒绝李鱼了。
    既如此，我就不客气了，反正天下人都说我这个海澄县第一县令是捡来的，我干脆收下这两个才学和名望高出我一大截的师爷，虱多不怕咬、债多不用愁，说就说吧，有这两个师爷帮忙镇场子，我应该很快能在海澄站稳脚跟的。
    李鱼得偿所愿，乐颠颠回家和娘子吴敏说了此事，吴敏当场翻了脸，她讨厌怀义一家、讨厌怀贤惠这个即将成为弟妹的人，明明知道怀义是海澄县的守备太监，你还要去当钱谷师爷？立刻命李鱼跪在廊下，晚饭也没给吃，见李鱼跪得摇摇晃晃都不肯松口，吴敏只得一叹，去了大仓园找公婆汪福海夫妇，汪福海气得挥着鞭子杀将过来，要教训这个“逆子”，被吓得花容失色的吴敏和汪夫人拦住了，只得作罢，汪福海把自己最得力的一个绍兴师爷给了李鱼。
    魏国公听到消息后，也将自己一个得意的幕僚给了外孙女婿，他养大吴敏吴讷这对外孙，吴敏是个女子，再有才有主见也无用，吴讷看起来还好，可是性子太面，又昏头和太监的女儿私定终身，此生作为有限，还是外孙女婿最有前途。
    有两个高官师爷一起辅佐李鱼当钱谷师爷“赚钱养家”，白纸一张的李鱼貌似只负责“貌美如花”即可了。

☆、第123章 悍吴敏猛虎嗅蔷薇，沈今竹果断斩情丝

孙秀人生分水岭就在赴任海澄县县官的那一刻，此前几乎是默默无闻，虽说中了进士算是一举成名天下闻，但是在竞争激烈的官场上，大部分进士人生最辉煌的时刻就是在金榜题名的那一刻，就像那个被沈今竹一脚飞踹出去好几步远的进士表哥侯宗保就是如此，中进士后被分到南京吏部这个冷衙门做观政（实习生），倘若没有门路和运气，这辈子很难有所作为。
    后世评价孙秀，都说他是开挂人生，莫名其妙被庆丰帝看中，是大明开国以来唯一拿着尚方宝剑赴任的从七品县令，然后这都还不够，赴任路上才走了一半，此人又收了两个重量级的钱谷和刑名师爷。尤其是李鱼这个钱谷师爷还拖上了魏国公府和锦衣卫的背景，称孙秀为“东翁”。
    次日，龙江驿站。应天府尹刘大人、驿站驿丞，还有好奇围观的百姓等人在码头送别了海澄第一任县令，看见孙秀带着两个新出炉的师爷上船，都傻了眼，金陵无人不识天才解元李鱼，连沈义斐也因帮助侄女洗脱杀人罪名而被不少人所知，见李鱼和沈义斐都恭恭敬敬对孙秀称“东翁”，诸人在官船启航了都没过神来。
    刘大人的刑名师爷和钱谷两位师爷悄声感慨道：“同为读书人，甚少有人瞧得起我们这些做幕僚门客的，没有一官半职，终日忙碌都是为人做嫁衣，走出去总是低人一等，如今有了李解元和沈推官开了先河，将来我们做师爷的走出去也面上有光啊。”
    钱谷师爷有些不以为意，“一个是孝期无法出仕做官，一个是读腻了圣贤书想出门历练，当师爷不过是权宜之计罢了，你还真以为他们会长长久久、像你我似的做一辈子师爷？”
    刑名师爷说道：“话虽如此，有了这两位的先例，以后师爷一行会大有改观的。这孙县令除了年轻些、相貌生的好些，看起来并无过人之处啊，怎么能使天下英雄尽折腰呢，方才听见李解元称他为东翁，我还以为活见鬼了呢。”
    钱谷师爷说道：“李解元背后还跟着两个师爷呢，我瞧着大有来头，孙大人运气真的太好了，买一送二啊。”
    孙秀满载着理想和抱负的官船走在前面，沈今竹的双桅快船紧跟其后，船上除了沈家二房一家子人，还有满腹怨气的好姐妹吴敏。
    吴讷私定终身，吴敏很是愤怒，深怨弟弟不成器，意志不坚，居然在婚前做下了珠胎暗结之事，事情一发不可收拾，她对弟妹怀贤惠的印象很不好。怀贤惠童年时对吴讷又打又骂，要咬了弟弟的脖子一块肉去！那句“有娘生没娘养”的奚落之语，她至今都没有忘记。得知此事后，她气得当场给了弟弟一个耳刮子。
    吴讷替贤惠辩解，说她在鸡鸣寺撕咬辱骂是少时不懂事，她为此吃了不少苦头，后来母亲何氏和离，她一个人在曹国公府的日子很不好过，祖父祖母不疼，父亲冷漠，还被父亲的宠妾欺负，贤惠不堪忍受，叛出了家门——这和我们姐弟的曾经的经历何曾相似啊！我们当初不也是对吴家彻底绝望，冒着沉尸海底的风险跑到金陵城找外祖父和外祖母的吗……
    吴讷述说怀贤惠的成长经历，试图用共鸣的方式打动吴敏，吴敏不上当，她说道：“我不是瞧不起她是太监的女儿、我也不是单恼她一个女孩子——我是气你不争气，如今你也是大人了，有了知慕少艾之心也实属正常，可是君子发之于情，止乎于礼，你若真心爱慕一个人，难道不应该是对她以礼相待吗？未婚先孕对你和她都不利，现在仓促结亲，新娘子成亲七个月就生下孩子，传出去很好听？”这臭小子！当初我和你姐夫也是真心相爱，人家李鱼婚前都没对我放肆过（当然了，婚后也不敢）。
    吴讷说道：“我们商量好了，成亲后就住在乡下的田庄里，等孩子满百岁了再摆酒，到时候把孩子的生辰往后推一、两个月，也能遮掩过去。”
    吴敏冷冰冰的说道：“你们商量？你们上下嘴皮子一碰倒也轻巧，最后还不是要我和外祖母替你们遮掩？你真正闯下祸事，若有本事承担后果，不用连累他人替你擦屁股，我也竖起拇指夸一声是个汉子，现在贤惠一有孕，你就日夜兼程赶回来要我收拾残局，而不是想要自己解决问题，哪怕你们真的当了爹娘，也是一对没长大的孩子……”
    吴敏将弟弟骂的狗血淋头，最后还是不得不捏着鼻子认了，和弟弟一起去找外祖母魏国公夫人，魏
    国公夫人听了，开口就骂怀贤惠是个狐狸精，不知尊重，说乖外孙被蒙骗了——天知道贤惠肚子里的孩子是不是吴讷的种？
    怎么办？吴讷快要愁死了，他能等得，贤惠肚子里的孩子等不得啊！只要豁出去耍赖寻死觅活的求，魏国公夫人挨了几日，只得勉强点头，但是态度冷淡，婚事一切从简，魏国公夫妇从头到尾不露面，由姐姐吴敏姐夫李鱼和在月港的舅舅徐枫充当长辈主持大事，婚礼设在金陵城外的别院里，不打算大张旗鼓摆流水席。
    数数日子，吴敏夫妇两个即将启程去海澄县迎亲，李鱼却先斩后奏闹了当钱谷师爷这一出，吴敏气得都没有和吴讷同船，跑到沈今竹船上倾诉：
    “……我觉得自从正月成亲开始，就诸事不顺，成亲前在晋江老家祖母来金陵城想要和我们姐弟重归于好，你也晓得，我弟弟是个面人脾气，他差点上了这个老婆子的当，我好容易使出了激将之计把他的心拖回来，将老婆子赶回晋江老家，顺顺当当成了婚事，以为嫁给如意郎君，除掉了极品亲戚，就能万事顺遂了，结果被李鱼从背后深深捅了一刀，唉，我开始后悔嫁他了。”
    沈今竹点点头，说道：“嗯。”
    吴敏猛地将杯盏中的梅子酒一饮而尽，白了好朋友一眼，“就知道嗯，我絮叨了一上午的话，你就说了十几个‘嗯’，能不能说点别的？”
    沈今竹点头道，“嗯。”吴敏警告似的看了她一眼，今竹赶紧解释道：“我们两个是生死之交了，你家里以前是怎么状况，鸡鸣寺惨案之后，我是心知肚明，所以敢在我面前说你祖母是个‘老婆子’；我目前在家里的处境，你心里也最清楚不过，我也敢在你面前说我继母是‘假道学’，大家同命相怜，彼此相知，你我之间心有灵犀一点通，不用多说什么，你也晓得我肯定是站在你这一边的。吴讷做事莽撞、李鱼做事不考虑你的感受，他们错了，他们都该死——要不要我去揍他们一顿？放心好了，他们联手都不是我的对手。”
    吴敏酒劲上来了，大手一挥，说道：“那好啊，每人卸一条胳膊回来见我。”
    沈今竹讪讪道：“真卸啊？”
    吴敏自斟自饮，一坛梅子酒见了底，说道：“赶紧去，卸了回来下酒。”从以往的经验来看，得罪了吴敏的人下场都很惨——谁都没有例外，包括她的亲爹和亲祖父，这两人还在流放之地充军呢，天知道他们是否还活着。
    沈今竹不敢轻易搀和她的家事，决定明哲保身，说道：“你若是那个铺子不赚钱、那个田庄产出的棉花无人去收要烂在地里，我都可以帮着出谋划策，唯有家事一桩，我是一筹莫展，实话告诉你，我现在完全是把家人都做生意上的对手和伙伴的关系相处，和家人一起时，我的第一原则是保护自己，如何让自己占据主动。但你和弟弟相公在一起时，是想着如何如爱他们、保护他们，所以我的手段和经验对你而言毫无用处啊。”
    也就是在吴敏面前，沈今竹才会如此坦然，这两人在童年时就有千里奔金陵的胆识，性子有时热情如火，有时凉薄到极点，敢爱，更敢恨。
    吴敏其实也明知沈今竹说不出个所以然来，其实未来的路该怎么走，她心中已经有了决定，叹道：“弟弟是从一个娘肚子里出来的，这一点我改变不了什么，吴讷今天都是面人性格，没有什么主见，或许是我的错，这些年把他管的太严了，他习惯大事小事都由我拿主意，所以一遇到怀贤惠，就自乱阵脚，不顾后果的瞎胡闹。等他成家立业，我会慢慢学着放手，他若真有本事，迟早会出人头地，若没本事，泯然众人矣也未尝不是一种好的结局。”
    “而相公他——他父母说到底是因我们姐弟的事情而被歹人残杀的，或许从那时我就对他有怜悯之心吧，后来他连中两元，明知我家道中落，夺爵抄家，永无翻身之日，他也执意求娶，我就——唉，我昨天罚他跪搓衣板，他疼的瑟瑟发抖的模样，我偷偷见了，心里并没有报复的痛快之感，反而觉得心疼，那时我才意识道，我已经中意他了，我有些害怕，因为我的母亲当年就是放不下喜欢爹爹的执念而郁郁而终。我一直觉得，爱情对一个女人而言是软肋。”
    沈今竹有些意外，问道：“你当年同意李鱼求娶，不是因为爱他吗？”
    吴敏呵呵一笑，坦言道：“我点头嫁给他，是因当时他是最适合我的人。我对他做不到‘死生契阔，与子成说’，但是对‘执子之手，与子偕老’还是很有信心的。爱情不能带来好结局的婚姻关系，合适的人才可以。就好像点心和饭菜，大部分都喜欢吃点心是不是？但是一日三餐是要吃饭菜的，点心倒可有可无了。”
    沈今竹竭力理解着吴敏的想法，“所以你今日如此颓废伤心，不是因为弟弟，也不是因为李鱼自作主张，而是发现你自己开始把李鱼当成点心了？”
    吴敏一怔，而后点点头，“或许是吧，但不止这些。”
    沈今竹一针见血指出，“以前你觉得李鱼既然在你家道中落的情况下诚意求娶，是因把你当点心，但是从这件事开始，你觉得李鱼可能把你当做饭菜了，因为他没有和商量，就私自决定了这么大的决定，跑去给孙大人当钱谷师爷。你觉得两人的感情不对等，觉得不安，怕走你母亲的老路？”
    吴敏点头道：“对。”
    沈今竹问道：“这样就是你不对了，凭什么你可以把他当饭菜，他就不能把你当饭菜，你把她当点心，他就一定也要把你放在同等位置呢？”
    吴敏敲了敲桌面，一记眼刀杀过去，说道：“喂，你注意一下立场好不好？你站在李鱼那边，还是站在我这边？”
    结义兄弟对不起了，你妻子杀伤力太强大，我不能得罪她。沈今竹立刻表明了立场，“我当然是站在你这一边啦，为今之计，只有一个法子，你冷静冷静，让感情重新回到把李鱼当成饭菜的位置，这样你们就是对等关系，谁都不会伤害谁啦，皆大欢喜。”
    吴敏无奈摇头道：“如果感情是可以控制的，那就不能称之为感情了啊。”
    沈今竹绞尽脑汁说道：“为什么一定要将饭菜和点心分开呢？你和李鱼彼此都是对方的点心，而是对方的饭菜。死生契阔，与此成说的结果不一定是分手收场，也能是执子之手，与子偕老的欢喜结局啊。”
    吴敏说道：“我是从一滩烂泥的家庭中走出来，你觉得我会相信自己有这种完美的结局吗？不是所有人都像你这样的。”
    “我——我怎样啊？”沈今竹有些心虚，莫非她和徐枫的心照不宣的决定吴敏已经全看出来了？
    明明大家都晓得了好吧！就是为了名誉和各种顾虑，无人敢点破而已，吴敏说道：“我佩服你的勇气，也祝福你能得偿所愿，但是做不到你这样。”
    吴敏打开一坛梅子酒，继续开怀痛饮，说道：“等今日一场大醉，我就会努力回到把李鱼当饭菜的感情里，我已经习惯占据掌控主导地位了，这种举棋不定的状态让我没有安全感。”
    吴敏的手开始发抖，已经醉的拿不稳酒壶了，沈今竹接过锡壶，替她斟满了酒，说道：“其实也有其他方法的，就是你自身变得足够强大，当你身为猛虎，既能抵御危险、和其他猛兽争食，也能有轻嗅蔷薇的柔情。”
    吴敏喃喃道：“猛虎嗅蔷薇吗？”
    沈今竹点头说道：“是啊，一只藤箩会害怕树倒了，她会没有栖身之处，但是如果她是一棵树呢？树倒了，她照样可以挺立活在世上；一只兔子和狼在一起，狼没了，或者狼反过来要吃她，她毫无招架之力，受尽欺凌，但是如果她是一只虎呢？付出柔情的结局或许可能不如人意，可是她已经是老虎了，在山林中轻嗅蔷薇，哪怕是被蔷薇的刺蛰伤了，也就是伤心咆哮几天就好了呀。”
    吴敏醉的趴在炕几上的熏笼说道：“你的意思是要我当一只母老虎？”
    沈今竹说道：“对啊，世人总是要求女人温顺小鸟依人，连女人对自己人生最美好的设想也是小鸟依人过一辈子，无人倡导女人独立自强，做一只可以和男人一样啸傲山林的老虎，所以女人视丈夫为天，丈夫变脸，天就榻了。”
    吴敏干脆醉倒在罗汉床上捶床大笑道：“你说的对！从此以后我吴敏要当一只母老虎，痛痛快快的爱着李鱼，把他当甜点，也当饭菜，他若是敢负心，我就——我就活撕了他！”
    吴敏喝的伶仃大醉，沈今竹不会说什么“守得云开见月明”、“他终将知道你的好”之类的心灵鸡汤来安慰人，她只会熬一锅心灵□□、寻找一种“残暴”的方式来解决问题。
    沈今竹此行去海澄，恰好和走马上任的孙秀和去海澄迎亲的吴讷同行，孙秀船上的沈义斐和李鱼犹如两根定海神针似的，吴敏又和李鱼怄气，一路和沈今竹同起同卧，护送聘礼的瞻园亲兵足足装了两艘小型的战船，所以沈今竹不用担心安全问题了。
    但是快船上沈二爷和朱氏忧心忡忡，自从沈今竹揭发了友善邻居的真面目，沈二爷夫妇震惊不已，尤其是朱氏，当场眩晕的倒在椅子上，被婆子掐了人中才醒过来。沈二爷问沈今竹是如何得知的，沈今竹说是隆恩店时璎珞无意中听见些风言风语，告诉了她，她半信半疑，回家乘着得空，亲自拿着望远镜查看，结果就看见不该看的东西了。
    沈二爷夫妇怒火攻心，大叫邻居无耻，明知自己是娼家，还巴巴上门熟络关系，倒是忘记了沈今竹“非礼勿视”。至于沈今竹看到了什么“不该看的东西”，这对夫妇没好意思追问，他们相信长女不会无缘无故瞎编出这种话，沈二爷当即命管家去不远处的八府塘把三弟叫过来有事商量。
    沈三爷不明所以，还以为沈今竹和家人又吵闹起来，请他过去当和事老呢，一路上准备了一匣子劝慰的话，当进门，就见到二哥一家在打包收拾行李，真是丈二和尚摸不着头脑，去了二哥书房，二哥气得吹胡子瞪眼，问他知不知道隔壁邻居的底细。
    沈家三兄弟，只有沈三爷留在商道，也只有他因生意关系经常出入各种声色犬马的场所，秦淮河那个河楼的红牌姑娘他是如数家珍，但是沈三爷不好半开门这种私娼，真的不知道二哥与娼家为邻。他知道二哥是做官的，爱惜羽毛，平日里一本正经，不沾尘埃，讲究什么孟母三迁之类的，于是说道：
    “二哥别着急，你们先搬去我的拂柳山庄住下。我去暗中查一查这家半开门的底细，若后台极硬，背景深厚的，那没法子，我帮二哥另寻一座好宅子住下。若是好说话、没有什么根基的，我可以半利半逼的叫她们搬家，还遗贵井一片清净之地，免得搬来搬去的麻烦，毕竟在孝期不好搬家动土。”
    沈三爷话音刚落，屏风后面坐着的朱氏就说道：“麻烦三小叔帮我们另寻房子吧，不管邻居有没有后台，我都不想在这里继续住了——你几个侄儿侄女男未婚、女未嫁的，传出去名声不好听。”
    沈三爷看了看二哥，沈二哥点点头，他觉得妻子说的话有理。沈三爷对着屏风拱了拱手，说道：“此事倒也不麻烦，我去托付几个信得过的牙人们帮忙就行了，那么现在这个房子是卖还是租？不过既然知道了这房子邻居是白开门，我也不能瞒着牙人，都得把丑话说在前面，估计这房子也卖租不了好价钱，到时候贱卖了，哥嫂可舍得？”
    富贵窝里长大的，沈二爷从小就不知道缺钱是啥滋味，当即就说道：“无妨的，只要价格不低的离谱，贱就贱一点吧。”
    朱氏女德班上多了，倡导勤俭，听说要贱卖，心下有些不舍的，头一次和丈夫唱了对台戏，说道：“这样啊，如果价格太低了，就留一家人看房子——那半开门难道会长长久久的在隔壁住下去？”
    沈三爷坦言道：“这个嘛，愚弟也不甚明白，需要问问牙人和懂行的人。哥嫂先搬到拂柳山庄住下，一切从长计议。”
    沈二爷说了明日举家启程去海澄县的打算，屏风后面的朱氏叹道：“多亏了今竹这孩子消息灵通，否则我们还会被一直蒙在鼓里头，被人耻笑而不自知，这次海澄之行，也是她在张罗着。”这下不想走也要走了，避开金陵躲一躲羞也好，太丢人！
    太阳打西边出来了！沈三爷闻言，一脸活见鬼的表情，比方才听到二房与私娼为邻还要吃惊，安抚好了哥嫂，沈三爷找了侄女说话，开门见山问道：“这些风言风语，恐怕是你自己听见的吧？”
    沈今竹笑道：“什么都瞒不过三叔您，没错，此事和璎珞无关，是曹核知晓了这些消息，悄悄提醒我的。我若和父母说实话，他们势必会说什么男女授受不亲之类的话，或者瞎猜疑一些事情，所以我就说了谎。”
    沈三爷说道：“二哥二嫂的态度好像有些变化了，他们要和你去海澄县，这就是个冰释前嫌的契机，你好好和他们相处，有些事情并非一朝一夕能改变，你能忍则忍，忍不了，也不能撕破脸，否则无论你是否对错，外人都会说你的不是，一顶不孝的帽子压下来，任凭是一国之君也莫奈何啊。”
    沈今竹说道：“晓得了，有些事情是要做给别人看的嘛，要不然三叔以为我逢年过节如散财童子似得往家里搬好东西是为何？背着不孝的名声，在商界也是混不开的。”
    沈三爷点点头，“你晓得利害关系，我就放心了——这曹核总是阴魂不散似的出现，好像你做什么事情他都跟着搀和啊。”
    沈今竹心生警惕，“三叔是什么意思？”
    沈三爷反问道：“你以为我是什么意思？”
    沈今竹说道：“不就是觉得我们来往太过频繁了么？”
    沈三爷晓得和沈今竹绕弯子是瞎子点灯白费蜡，便直言不讳的说道：“人生我都走过了一大半，总结出的道理就是，这世上没有无缘无故的爱恨亲疏，一切都是有原因的。我也是从年轻时候走过来的人了，曹核这臭小子有些不对头。”
    沈今竹回想起初见曹核是在烟雨楼的赌局，他赌输了脱光衣服横渡秦淮河，再后来他的身世在无意间被揭开，从此人生被改变了，于是说道：“曹核就没有对头的时候，甚少按常理出牌，不过他到底是个值得信懒的人——别说他了，就连我也时常被人说不对头呢，不照样是个好人么？”
    沈三爷连连摇头说道：“不对，曹核看你的眼神很不对，你不对头但是心怀赤子之心，他的不对头似乎对你不怀好意。”沈今竹初夏时被怀疑是杀人犯，沈三爷替她坐镇隆恩店，见曹核四处上蹿下跳、各种严刑逼供花样百出查案子，那股热情和执着绝对不是侄女当做生意合作伙伴或者朋友，再后来侄女在徐枫的护送下带着一万斤硫磺回到金陵，曹核在码头上看见站在船头的沈今竹越来越近时，那种如烈火般灼烧的眼神没能逃得过沈三爷的火眼金睛。
    一语惊醒梦中人，沈今竹静默良久，说道：“我晓得了，我会找机会和他说清楚。”
    沈三爷对这个回答不满意，追问道：“说清楚什么？”
    沈今竹并指如刀，往空中一划，说道：“斩草除根，绝不拖泥带水。我心已许，你另觅佳人吧。”

☆、第124章 到月港狭路识恩人，加征税愁坏生意人

沈今竹是第一次在别人面前袒露心迹，说完后，自己都是一怔，居然就这样脱口而出了，沈三爷听到那句“我心已许”，肉麻的落了一地的鸡皮疙瘩，忙捂着耳朵说道：“好了，我已经知晓——在外头可别这么说了，姑娘家的要矜持。”
    和上一次凶险的旅程相比，这一次跟着赴任和娶亲两个大队伍，路上就平静的多了，沈文竹在双桅大船上前三天还很有兴致的看着沿路的景色，之后就觉得有些无聊了，她担心朱氏会拘着她做女红，干脆去沈今竹舱里躲着，她晓得母亲不会在姐姐面前把她强行带走，这个家里姐姐的威慑力最大，其次才是父亲。
    “姐姐，很少见你去甲板上溜达，总是闷在里头不烦么？”文竹问道，沈今竹懒懒的斜靠的罗汉床的南瓜状引枕上，“我忙起来有时候不分昼夜，旅途就是最好的休息时间了，等到了海澄县就不能这么悠闲了。”
    姐姐生意上的事情，文竹一窍不通，说不上话去，好在她晓得知之为知之，不知为不知，不懂装懂惹人嫌，和今竹只扯些闲话，所以文竹转换了话题，说道：“姐姐好辛苦——姐姐，那天你问起家里邻居的来历，是有什么不对嘛？为何我问爹娘，他们都是三缄其口，不肯告诉我。”
    妹妹又在套我的话了，其实沈今竹觉得此事并没有隐瞒的必要，直接告诉妹妹不就得了嘛，总有一天她会看清这个世界的本来面目。可是她懒得出面做这个恶人，没得被朱氏误会，说她把亲闺女拐带坏了，于是沈今竹说道：“这个嘛，爹娘不告诉你，你问哥哥去，他最经不住你求了。”祸水东引，反正朱氏和哥哥相处的很好，哥哥是男子，朱氏会给哥哥留面子的。
    沈文竹和亲娘朱氏最大的不同就是识相，她见姐姐如此说，便知再纠缠追问下去就没有什么意思了，反而会让本来就冷淡如温吞水般的姐妹关系变得更弱，再说姐姐不是那种轻易让步的人，她说一是一，若要和她讨价还价，就需要一定的筹码，否则姐姐不屑理人的，母亲父亲哥哥在她面前从未讨得任何好处，就是这个原因。
    沈文竹笑了笑，说了会子闲话，便告辞道：“姐姐好生歇息，等到了海澄够忙的，我就不打扰你了。”她心怀疑问，径直去了哥哥沈义诺那里，撒娇逼问连番上阵，沈义诺扛不住了，隐晦的问道：“人们发毒誓通常会说什么？”
    沈文竹说道：“当然是天打雷劈，不得好死？死后下十八层地狱不得超生？”
    沈义诺眨了眨眼睛，“不是这个，还有呢，和后代子孙身份相关的。”
    沈文竹想了想，说道：“莫非是男为盗、女为娼？”
    沈义诺点点头，暗想这可不是我说的，是妹妹自己猜出来的，爹娘晓得了也不会责罚我——说起妹妹，他突然想起亲妹妹沈今竹好像上船后就没和他说过一句话，这个妹子太特立独行了，整天呆在在隆恩店那种鱼龙混杂的地方，他偏不好说些什么，因为祖母以前就和沈今竹差不多，谁不知道沈家其实出身商贾呢。
    沈文竹听了，此刻的内心也是崩溃的，没想到余家几位貌美如花，谈吐优雅，能吟诗作赋，也能打双陆棋子的小姐们居然是私娼！亏得我们还约定等过了孝期经常一起去烧香赏花呢，顿时觉得邻居豪华奢靡的宅邸变成了一座臭水沟，隔着几千里都闻得到那股臭味。
    沈文竹许久才回过神来说道：“我是不回去了，与私娼为邻，宁可厚着脸皮跟着姐姐挤在三山门外呢。”
    沈义诺说道：“爹娘已经拜托三叔找牙人寻新宅子了，等我们回家，直接就搬过去……”
    这厢同父异母的兄妹话着家常，到了夜间大船停靠在港口，众人住在苏州的驿站时，沈今竹也找了大堂哥沈义斐说话，不过他们的谈话就不是家长里短了。
    沈今竹开门见山说道：“大堂哥，孙大人如今是你的东翁了，不过有件事情我觉得还是告诉你比较好，你心里有个数——孙大人是金陵半开门余家的座上宾客，我是亲眼瞧见的。初始我也不知道他是谁，看见他从余家宅院里走出来，刚才在驿站偶然打了个照面，才晓得他就是海澄县的第一任县令。”
    沈家二房闹出与私娼为邻这事，沈义斐也知晓了，此事就是堂妹捅破的，他表情有些奇怪，说道：“我早就知道了，东翁当年少不更事，被余家哄骗当过一阵子的女婿，骗财骗色，后来女子好像是得了疾病过世了，东翁依旧痴念当年情，将女子以正妻之礼葬下，他封了县令之后，首先就是去礼部给亡妻请求追封诰命，承认了余家娘子的正妻地位，我瞧着东翁好像也没有续娶继室的想法，真真一个痴情人。”
    沈今竹觉得奇怪，“大堂哥，你回金陵不过两三个月，是如何得知这些事情的？”居然比曹核知道的都多，曹核都不晓得这档子事，这不科学啊。
    沈义斐见瞒不住了，便将二弟沈义斐“出卖”了，说沈义斐是孙秀的知己好友，当年就是沈义斐识破了孙秀“新婚妻子”的真面目，去过余家宅院探过究竟，他也一直为诤友打抱不平，觉得余家害人不浅，将孙秀迷了心窍。
    沈今竹听了，没曾想新县令居然是这种情根深种的人，她觉得很意外，但更多地是愤怒，恨不得把沈义然拖出来打一顿，“什么？二堂哥早就知晓我们二房的邻居是半开门，却一直没有提醒我爹爹？”
    沈义斐看见泼辣的堂妹一副咬牙切齿的模样，赶紧解释说道：“余家以前也住在遗贵井，和你们二房不是邻居，中间还隔着好多户人家呢，谁知道余家这两年赚了不少银子，把你们邻居的大宅院买下来，举家迁往此地，二弟又甚少出入烟花场所，所以他虽知孙秀被余家下套所骗，却并不知道余家迁居之事，他并非故意隐瞒二叔二婶的。”
    沈今竹听到这个解释，怒气才算罢休，想了想，说道：“此事你知、我知、二堂哥知，就不要告诉他人了，尤其是我继母，她可能会深想的，觉得二堂哥有意隐瞒。长此以往，我们两房人家就很难和睦了，祖母泉下有知，会伤心的。”
    沈义斐当然同意，一行人顺风顺水到了海澄县月港，正好是九月初七了，秋色宜人，枫叶似火，怀义、徐枫、智百户、峨嵋等人早早在码头迎接，孙秀是此地父母官，所以他的官船首先靠港，码头早就守候着许多想要目睹海澄县第一任县令的风采。
    孙秀穿着官袍，手捧尚方宝剑下了船，很是威风，初入官场，倒有些官威了，诸人见到此剑，如庆丰帝亲临，纷纷跪地三呼万岁，徐枫也在此列，不过他看清了孙秀的面貌时，顿时大吃一惊——他猛然回想起四年前的烟雨楼的那个充满了变故的雨夜，他和沈今竹以及姐姐姐夫徐碧若、朱希林吃先卤后烤的猪蹄。屏风后面有一对新婚夫妇，妻子刚刚被摸出了喜脉，夫妻两个欲双双把家还，却租不到马车，那时姐姐也刚做了母亲，很同情隔间刚有孕的陌生妇人，心中不忍，便要徐枫出面把自家的马车先借给这对夫妇，送他们先回家。后来这对夫妇被刺客们误认为是沈今竹和沈三爷，在八府塘动了手，有孕的妇人被一剑割喉，惨死在雨夜，而做相公的重伤侥幸逃脱。
    所以当时烟雨楼一行人只有亲自送这对夫妇上马车的徐枫见过孙秀的模样，而徐枫的父亲魏国公接手此案后，对他说已经安顿好了那个失去妻儿的鳏夫，徐枫就没继续过问下去，没想到时隔四年，居然在月港和当年失魂落魄的孙秀重逢！
    孙秀虽然气质大变了，可是面貌还是以前的模样，徐枫一眼就认出来了，并很快此事告诉了沈今竹，沈今竹也是大为吃惊，她拍案叫道：“不好，我三叔并不知道这一层关系呢，这么说余家去世的三娘还是我的救命恩人啊，当年原本应该是我赴黄泉的，阴差阳错，余三娘当了替死鬼。不行，我干脆去一封急信给三叔，说明关系，要他从隆恩店里提银子，先用牙人或者一个信的过的人的名义，平价将我们家的宅子买下来，然后再转到我的名下，房子就留在那里空着，雇一个老苍头住在那里时常打扫。免得被豪富权势之人买了去，嫌弃余家是半开门，逼迫他们搬家。给她们留下一个栖身之所，算是报答余三娘的救命之恩吧。”
    徐枫点点头，说道：“你写吧，我派人去送，八百里驿站换马加急，很快就送到沈三爷手里。”心中却在想：此事父亲最清楚不过了，可是他为何对我只字不提呢？父亲是想隐瞒些什么？
    沈今竹很快将书信写好，托付给了徐枫，径直去了临街的一个店铺，院子门口挂着日月商行外圆内方铜钱图腾模样的旗帜，这里便是商行临时的办事地点。到了楼上，峨嵋就蹙眉扬着几张轻飘飘的纸张说道：“今竹，大事不好了，这是税监元宝公公要小内侍送来的密信，信中就是三日后要实施的新收税规则，按照新规，要对所有从日本来的船只征收‘加征税’，对你即将到港的一万斤日本硫磺很不利啊。”
    峨嵋的身世扑朔迷离，为了避开诚意伯府的认亲、被卷进崔打婿和诚意伯府的口水官司，峨嵋就一直留在了月港，帮着沈今竹打理一些日常事务。智百户也从金陵城北大营调职到了月港当槽兵军官，依旧是百户。
    沈今竹脸色一变，接过密信看了，原来东厂联合锦衣卫查清太湖之案背后元凶是日本国幕府将军嫡次子国千代，此案不再是普通的谋杀绑架勒索抢劫案，而是升级成为了宗主国大明和朝贡国日本之间的争端事件，此事件死的人虽不如年初时“争贡之役”多，但是由于国千代的参与，此事对两国关系的造成了更加恶劣的影响，朝廷的一些激进主战派甚至在廷议上建议庆丰帝发兵远渡重洋对日本国宣战！
    廷议最后的结果是将日本国从大明十个“不征之国”名单里划掉，下旨严词斥责日本王，并且对日本来的船只格外征收税金（类似现在的贸易制裁措施），这样来自日本国的船只除了按照其他国家船只征收“引税”、“水饷”、“陆饷”之外，还要格外缴纳一种称之为“加征税”新税目。
    这样就对沈今竹非常不利了，因为目前她最主要的两个合作伙伴一个是北大年的驸马林道乾，第二个就是来自日本国的瑞佐纯一了，推算着日期，瑞佐带来的一万斤硫磺即将到月港，应该恰好赶上第一波征收“加征税”。
    日本硫磺便宜好用，可是税收加重后，面对南洋诸国的硫磺，其竞争力便大打折扣了。沈今竹看着征收的时间，是从九月初十开始，还要不到三天的时间，瑞佐纯一的船若是能在初十之前赶来，起码这批货还是按照原来的税金征收，如果往后嘛——虽说不至于亏本，但是加征税使得沈今竹成本大大提高，利润没有以前丰厚了。而沈今竹急需做几笔大生意证明自己，并且为正在修建的日月商行提供为源源不断的银子做支撑，须知一砖一瓦都是要银子换来的。
    沈今竹负手看着挂满墙的海图，长叹一声，“唉，天有不测风云啊，本以为万无失一，只看老天爷是否赏饭吃的，没想到朝廷新规一出，就被重重打了一拳，而且毫无还手之力。”追根溯源，是她和威廉在巴达维亚一段风花雪月的往事，一环扣一环，西班牙凯瑟琳公主借盟友国千代的手，将她从太湖绑架掳走，谁能预料到当年的儿女□□会上升为家国天下的大事呢。
    峨嵋安慰说道：“事已至此，着急也无用了，你一路舟车劳顿，去客栈休息吧——如果运气好，瑞佐纯一的船说不定会在初十之前到月港呢。”
    沈今竹摇头道：“我不累，一路几乎是睡过来的，早就养好了精神。这里交给你和璎珞，我要去荷兰东印度公司找弗朗克斯——他从澳门回来了没有？”
    峨嵋点头笑道：“也是巧了，他昨晚刚回来，到了我们这里找你，我说你还没到，老人家很是失望的走了呢。老人家嘴很甜，他夸我长得美，像一颗高丽国的珍珠。他还送了我一把镶嵌宝石的西洋剑，你看，我已经挂在墙上了，好看吧？他出手真大方。”
    弗朗克斯可能被峨嵋圆润的身材震撼住了，他深受大明职业说客们的影响，“有礼走遍天下”，连到日月商行找自己，都不忘记给峨嵋送礼夸赞，瞧着峨嵋喜笑颜开的模样，干爹真是越来越上道了，沈今竹笑道：“一口一个老人家，你很喜欢弗朗克斯啊。”
    峨嵋点头笑道：“他说话很风趣，我会简单的荷兰语，他也会一点大明话，我们之间说话都不需要翻译的。”
    沈今竹瞪大眼睛，“你会说荷兰话了？”
    峨嵋说道：“这有何难？我在月港待了三个月，现在什么英格兰、法兰西、西班牙、日本话都会一点点啊，你忘了，我记性很好，几乎过目不忘的，以前庵堂里那么多佛经我倒背如流呢。”
    沈今竹愕然，是啊，以前峨嵋写佛经符篆什么的都是信手拈来，瞻园太夫人经常留她在南山院里默写佛经，峨嵋和自己的父亲沈二爷、义弟李鱼一样，都是有过目不忘记忆力的天才，只是父亲和李鱼都是男子，被家族重视，受到良好的教育，先后成了南直隶的解元，名扬天下，而峨嵋却——沈今竹不禁感叹道：“峨嵋啊，像你这种天才，却在我的商行里打杂，真是太委屈了。”
    峨嵋哈哈大笑，“我觉得挺好的啊，比以前在七梅庵养活一堆孩子、比在戏班子给师傅打杂轻松多了，关键你给的工钱多啊，我算了算，我每年的工钱比县太爷的俸禄还高呢，瞧着攒攒几年，嫁妆都够了。”
    沈今竹心头一动，试探问道：“现在就想着攒嫁妆了啊，你将来要嫁给谁？”
    峨嵋无所谓的说道：“不管嫁不嫁、嫁给谁，自己都要先做个有钱人——这是向你学的啊，”
    沈今竹迷惑不解：智百户之心，路人皆知。峨嵋是没有开窍，还是故意装傻充愣呢，如果是后者，那么峨嵋并不是没有心机，而是大智若愚、扮猪吃虎类型的人了。
    沈今竹去了荷兰人的商馆找干爹弗朗克斯——和她的日月商行一样，公司商馆同样正在建设过程中，弗朗克斯找了一间二进的民居充当临时的商馆，里头有菜园、果树，居然圈了一块地方养着三头黑白相间的大奶牛！一个大明婆子和红发碧眼的荷兰女仆正在挤奶，木桶里已经盛了一大半了。
    弗朗克斯穿着半旧的道袍，头戴黑□□巾，坐在庭院葡萄花架下的禅椅上品茶，从背影上看，他已经和普通的大明百姓别无二致了，难怪峨嵋会亲切的叫他一声“老人家”。
    “你来了！”弗朗克斯对着沈今竹招招手，“快过来尝尝我们自己做的奶酪，味道和我家乡的差不多。”
    沈今竹在巴达维亚呆过三年，她早就适应了西洋的餐食，她品尝尝着面前一道奶酪拼盘，每样都吃了一口，唯有一片长满菌丝毛发般的奶酪她不敢动。弗朗克斯啧啧说道：“你应该尝试一下，这个味道最好了，保管你会爱上的。”
    沈今竹笑道：“等你吃臭豆腐之日，就是我吃长毛奶酪之时。”
    弗朗克斯打了个寒噤，如拨浪鼓似的摇头道：“不不不，我宁死不屈。”
    弗朗克斯将沈今竹盘子里长毛的奶酪吃下去，如品尝绝世美味般微眯缝着眼睛，等了好一会，才喝着加了糖和奶的红茶将嘴里奶酪的味道冲下去，
    一老一小说了一会子无关痛痒的闲话，主要是弗朗克斯唾沫横飞的说着他在澳门天主教堂观礼凯瑟琳公主和威廉的婚礼盛景，“……她现在已经加冕了吧，该叫她凯瑟琳女王了，哈哈，未来的葡萄牙国王有我们布利德霍夫家族的血统啦。”
    沈今竹说道：“你真不担心凯瑟琳女王生出个神经病或者带着一个永远合不拢嘴的“哈布斯堡下巴”的继承人来啊。”
    “沈小姐，我们布利德霍夫家族以前是海盗，是通过联姻才有了今日的地位……”弗朗克斯说道兴头上，透露了家族发家史，
    弗朗克斯所在的布利德霍夫家族很久以前其实是海盗，后来洗手上岸做了海商，通过联姻和金钱提升了家族地位，弗朗克斯的父亲是个银行家，他们的家族除了是荷兰东印度公司的大股东之一，而且手中还有荷兰阿姆斯特朗银行的股份，其实不仅仅是布利德霍夫家族，荷兰现在的掌控权柄和钱袋子的家族一大半都是海盗和探险家发家的。
    弗朗克斯说道：“我们荷兰人最现实了，一边和西班牙、葡萄牙人打仗争殖民地，但是他们两国的军饷由我们的阿姆斯特银行发出，呵呵，甚至连许多支票都是我们的银行兑现，沈小姐，朋友和敌人界限是很微妙的，你在商界呆的越久，就越明白这个道理。”
    世界之大，原来自己以前真是井底之蛙呢，沈今竹揣摩着弗朗克斯的话，说道：“听君一席话，胜读十年书。多谢你提醒。不过有一点我不太明白，此次太湖之案，明明是西班牙、葡萄牙和日本国都有错，可是为何大明只对日本国严词斥责，并加收‘加征税’，西班牙和葡萄牙一点事都没有？弗朗克斯，你可知道原因？”——这才是沈今竹今日真正的来意。
    弗朗克斯举起双手轮了几圈，做出一个推磨的动作，用带着福建口音的大明话连说了几句谚语，“‘有钱能使鬼推磨’，这两国送出的巨额贿赂起了作用，为他们说话的官员太多了，连内阁的阁老都有帮腔的，把责任全部推到日本国头上去了，日本国成了——嗯，你们经常说的‘冤大头’、‘屎盆子全扣在他头上了’。西班牙将责任推的一干二净，日本国成了‘箭靶子’，集中了大明朝野和百姓全部的怒火。”
    沈今竹说道：“谁叫倭寇的名声太响了呢，连玉门关外的鞑靼人都知晓倭寇，要日本国背下所有的黑锅太容易了。唉，我原本就是太湖之案的受害者，没想到大明为了惩罚日本国推出了‘加征税’，我再次成为了受害者，运气真是太背了。”
    弗朗克斯无奈的耸了耸肩膀，说道：“沈小姐，此事我爱莫能助，西班牙和葡萄牙是我们荷兰人的老对手，我的大明说客们也试图对大明朝廷施加影响力，想要他们两国也跟着日本国受制裁倒霉，可是我们的力量还太薄弱了，不如西班牙和葡萄牙，你们大明有句古话，叫做‘百足之虫死而不僵’，说的就是这个意思吧。”
    沈今竹苦笑着点点头，“对的，弗朗克斯，你的进步太令人惊讶了，我自叹不如。”
    弗朗克斯爽朗大笑道：“这三年我会一直在海澄的，青花瓷贸易已经成为我们最大的奶牛了，三年一次的十七绅士会议也会在海澄举行，沈小姐，你有兴趣加入我们的会议么？”
    沈今竹笑道：“我已经不是你的女儿朱诺了，而且有自己的商行，将来我们说不定是竞争对手呢，我列席十七绅士会议，你难道不怕泄露公司机密吗？”
    弗朗克斯老奸巨猾的说道：“十七绅士会议会讨论许多议题，我当然会把你安排在合适的议题里出现，我觉得未来我们合作关系应该会超过竞争关系，朋友和敌人都是暂时的，只有有共同的利益在，我们随时都能成为朋友嘛。”
    沈今竹此次的运气还不算太坏，八月初九的夜里，在子夜之前，瑞佐纯一的硫磺船居然到了月港，这意味着至少能省去这一次的“加征税“了，听到这个消息沈今竹欢呼雀跃从被窝里跳出去，踏着夜间的露水，拍马赶到码头亲自迎接瑞佐纯一。

☆、第125章 印图书今竹交稿酬，造大船开辟新征途

瑞佐纯一初始还不明白为何沈今竹会在码头又是拍手又是欢呼的像个看见糖果的孩子，上了岸才晓得原因，也笑道：“真是老天也在帮我们呢，再晚半个时辰，我们就要多交税银了。”
    沈今竹点点头，笑道：“我也想开了，天要下雨，娘要嫁人，朝廷要征税，这都是没有法子的事情，今天能逃过一次，已经万幸了。”
    瑞佐纯一比沈今竹想的还要长远，他敏锐地从中嗅到了些政治动向的气息，说道：“这次大明大发雷霆，将我们日本国从‘永不征战’十国之列除名，还对我国海船征收‘加征税’，这些消息顶多隔十日就能传到我国，触犯了许多大名贵族的利益，到时候罪魁祸首国千代成为众矢之的，民怨沸腾，他的威名大减，再加上我们的人在背地造势，恐怕竹千代大人的机会即将到来。沈小姐，竹千代在金陵还好吗？”
    太湖惊天大案，沈今竹等人意识到原来国千代在大明潜伏的势力如此之大，能够制定并实施如此周密的计划，竹千代的处境就会很危险了，于是连夜写了密信飞鸽传书给竹千代，要他去找干爹汪福海寻求庇护，如今竹千代和章松、章秀等人都在金陵锦衣卫的保护之下，并时常变动藏身地点，在大明势力遭遇重创的国千代很难再对哥哥竹千代造成威胁了。
    “……幸亏转移的及时。”想起往事，沈今竹至今心有余悸，“竹千代拿着我的密信找了我干爹，干爹临时将他们秘密转移到了鸡鸣寺，当晚竹千代以前住的宅院邻居就起了大火，那几天刮的都是北风，大火直接席卷了他的居所，街坊领居、包括五城兵马司的人全力扑救，才避免大火扩散开来，殃及无辜，连应天府尹刘大人都被惊动了，亲自去勘验现场，刘大人心细如发，从一片废墟里找到了火油的痕迹。”
    当时明镜高悬的应天府尹刘大人将此案定性为纵火案，打算彻查的，结果后来汪福海拿着庆丰帝的密旨，带着锦衣卫接手了此案，将刘大人排挤出去，涉及到两国的争端，不是刘大人这种地方官员能够碰的了。
    沈今竹叹道：“幸亏干爹将竹千代等人及时转移了，否则我今日是无脸见你的。”
    瑞佐纯一也是抹了一把冷汗，说道：“竹千代大人屡次从危机中逃脱，都是沈小姐的功劳啊，国千代的动作越来越大了，势必要除掉我们竹千代大人。”
    沈今竹说道：“可能他也没有想到太湖之案会牵扯到那么深，被应天府、锦衣卫和东厂咬住了，他狗急跳墙，想要放火烧死竹千代，做最后一搏，幸好我们比他早一步。”
    瑞佐纯一问道：“这一次我要去见竹千代大人，应该去那里找他？”
    沈今竹说道：“为了他的安全，我干爹时常变动藏身地点，甚至给他们做易容之术，老实说，我也不知道他在那里，你去金陵后，拿着我的帖子去锦衣卫北镇抚司找汪禄麒汪百户，他会安排你们见面的时间和地点。”
    瑞佐纯一再次谢过了，这时月港一个吴姓税官拿着厚厚一摞子账本到了码头，准备登船开始课税了，沈今竹和瑞佐纯一不敢怠慢，忙一起请吴税官登船，月港作为大明唯一开放的通商口岸，是异常的繁忙，只要天气容许，这里是不分昼夜到岸交易。
    沈今竹是月港税使元宝公公和海澄县守备太监怀义的的座上宾，吴税官不敢在她面前拿大、摆官威，还套近乎的笑道：“沈老板好运气啊，赶在子时之前货船靠了岸，省了一大笔加征税。”
    吴税官看过货物清单，又抽查了一番，确认无误后，当场摆开四个算盘一起拨弄着，两盏茶时间就算出了税额，一共一千三百七十六两。看到吴税官双手如飞拨打四个算盘的绝活，沈今竹赞道：“好一手算盘功夫，税官若不嫌屈才，我的日月商行账房正是缺人的时候。”日月商行刚成立不久，别说是账房，是那那都缺人啊，沈今竹舍得给月银，但是挑人的眼光也很高，庸才或者平平的人入不了她的眼，所以只要遇到人才，甭管人家有没有意向，她总是尽力的先挖一挖，能挖走就挖走，挖不走也先留个好印象。
    吴税官笑嘻嘻地将四个算盘收起来，说道：“恐怕要使得沈老板失望了，我这个人没有什么大的野心，只想稳稳当当吃这口安生饭，不过我有个不成器的儿子，他的算盘比我打的还利索，心算更是出类拔萃，好像脑子里装着四把算盘似的，以前醉心考功名，至今连秀才都没考中，弃了科举的念头，现在赋闲在家，想寻个活计谋生，我这个儿子有些认死理，不过人品端正、精算术，沈老板若不嫌弃，我就自卖自夸，推荐自己的呆头鹅儿子了。”
    大的没逮到，捞了一个小的，沈今竹说道：“那好，明日要他带着履历和户籍去日月商行找账房的掌柜谈一谈，若和我们商行有缘，那以后就是一家人了。”
    和瑞佐纯一钱货两清后，日月商行雇的壮劳力开始将海船的货船转运到漕船上，到天明就能装完，并即刻启程去金陵，只是这一次沈今竹并没有亲自押送，她留在海澄还有其他重要的事情做，智百户已经加入了槽兵，此时江南之地的秋粮收割了大半，他要押送一批军粮北上去宣府大营，为冬季储存足够的粮食，沈今竹的一万斤硫磺就分装在五艘漕运船上，混在庞大的槽粮船的队伍中，由智百户率领的八艘护卫舰保护着，定能万无一失。
    这是智百户第一次出远门执行护送漕粮的任务，宣府远在北方，经常和鞑靼人交战，是军事要地，往返一趟起码要两个月，次日一早，智百户在码头翘首期盼乖徒儿能送一送他，不料都起锚了，依旧不见某人，还是沈今竹看不过眼，送了一大筐小笼包子给智百户路上吃，以表安慰。
    瑞佐纯一的商队一分为二，一半跟随他去金陵找竹千代，他们一行人经常出入大明，怕人误会是倭寇，早就留了头发，穿戴成大明百姓的模样，他们这次扮作水手住在沈今竹的硫磺船上，和智百户同路。另一半拿着沈今竹给硫磺钱款，在月港各个货栈商行里采买丝绸、书籍、纸张、瓷器等货物，预备装船运到日本贩卖——这其中就有两样东西是沈今竹日月商行的货物。大部分珍贵的缂丝布料和几乎装满了一艘海船的双色套印朱墨版本的朱熹著作全书，例如《四书集注》、《四书或问》、《易学启蒙》、《周易本义》、《朱子语类》等等。
    缂丝布料是卖给日本国贵族和王室的，而朱熹的著作最近在日本大热，因为德川幕府从大御所德川家康开始，就对朱子学说推崇备至，他吸取了大明用儒学和朱子学说来巩固统治的经验，也想在日本国推行朱子学说，用儒学治国，到了第二代幕府大将军德川秀忠，他很多看法和父亲向左，但是对朱子学说研究的更深、也更狂热，他视之为正统，其他一切都称之为异端，连在日本传开各种宗教，例如天主教和基督教和明言禁止，将朱子学说称之为“官学”，四处推行朱子学说，将其作为了取仕的重要标准。
    上有所好，下必效之，朱子学风靡日本，对朱子类的学说书籍需求大增，商机无限，瑞佐纯一上一次来月港时，就和沈今竹签下购买协议，定了一千套朱子全集，而且全是朱墨套印双色版本的，专门卖给日本国有钱的读书人。
    沈今竹为此去找了最擅长红色和黑色双色套印的墨香书坊订购一千套朱子全集，付清了印刷的费用，却还被书坊告知需要另外支付一笔稿费给朱熹的族人！
    啥？印这种书还要给朱家族人银子？朱子死了有四百年了吧！沈今竹傻了眼，她根本不晓得这其中的道道，书坊掌柜解释说道：“这是历朝历代的老规矩了，书坊每印一次朱子的书籍，就要交给朱家族人一些稿费，每年朱家的族人都会来各个书馆收取稿费，倘若偷漏不给，盗印的，朱家族人会向官府告发，沈老板也晓得，做官的都是考科举，读着朱子注释的四书，打起官司来我们肯定会输。”
    既然是规矩了，不能不给，沈今竹问道：“要给多少？”
    书坊掌柜举起了一个巴掌，“一千套是大数目，稿费起码要这个数。”
    沈今竹吓了一跳，“五百两？”惨了惨了，这次买卖不赔本就不错了。
    书坊掌柜连连摇头笑道：“哪有那么多，如果按照这个数目，那么朱家恐怕是天下最豪富的家族了——估摸五十两就够了。其实不少了，天下那么多书坊，加在一起朱家每年单是收稿费就是一大笔银子呢。”
    沈今竹暗中摸了一把冷汗，问道：“那要是印《论语》之类的书，要不要给衍圣公孔家人稿酬？”
    掌柜笑道：“这个就不用了，印刷这些儒家之书，只有朱子的书要格外给稿酬，其他的都不用。”
    沈今竹由此得到了两个教训：第一，接单之前要先问问懂行的人，否则就容易闹笑话甚至赔本，第二，继母朱氏的家族势力比自己想象中的要庞大，以后对待继母要更加谨慎，明面上不能出大错，否则被天下读书人指责起来，自己是扛不住这个压力的。
    沈今竹将一千套朱墨套色印刷的朱子全集交给瑞佐纯一，打开了其中一本《四书集注》当场验货，瑞佐纯一对精美的印刷赞不绝口，沈今竹还将稿酬一事当做笑话讲给他听，瑞佐纯一也很意外，说道：“程朱理学在大明作为正统推行了几百年了，没有什么学说可以撼动他的地位，我们日本国两代幕府大将军都推行朱子学说，看来也要延续好几百年啊。”
    沈今竹说道：“其实推行朱子学说对竹千代有好处啊，朱子奉行出身即地位，长幼有序，尊卑分明，竹千代是嫡长子，他才是正统地位，幕府大将军执意偏爱次子国千代，想立他为继承人，岂不是自己打自己脸？言行不一？朱子学说在日本国越是深入人心，迎竹千代回国，确定正统地位的呼声就越高。”
    瑞佐纯一笑道：“沈老板高见，我买了一船朱子书籍回日本国，也是有这个意思，我会无偿捐献一部分书籍给日本的书院和寒门出身的读书人，相信在潜移默化之下，竹千代终会成为民心所向、众望所归、名正言顺的幕府大将军继承人。”
    沈今竹也笑道：“我也期盼那天会早点到来，到时我若有幸，会在港口码头亲自送竹千代登船回国。”心中暗想，国千代你这个王八蛋，敢使连环计绑架我，我就帮忙把你哥哥推向大将军的宝座，看你以后如何嚣张！你敢惹我，我就咬死你。
    瑞佐纯一拱手说道：“借您吉言了。”
    沈今竹和瑞佐纯一连夜完成了好几项买卖交易，待瑞佐纯一跟随装着硫磺的漕运船往金陵城方向而去时，天已经大亮了，彻夜未眠的沈今竹依旧精神奕奕，她坐在码头石阶上，啃着从送给智百户一筐小笼包子里匀出来的肉包子，以咸湿的海风做菜，吃的津津有味，眼前繁忙的海港码头看起来比倾国倾城的美人还要秀色可餐，心情顿时大好。
    脊背突然一热，一件簇新的槽军棉衣披在了身上，一个高大的男子折叠一条棉裤搁在石阶上，说道：“都快要到深秋了，别总是席地而坐，地上凉，坐棉裤上吧。”
    沈今竹百依百顺，挪着屁股坐过去，还递给徐枫一个温热的包子，“吃过早饭没有？”
    徐枫毫不客气的接过包子啃起来，还递给她一个葫芦，说道：“喝吧。”
    沈今竹摇摇头，“待会还有一堆事，不能喝酒。”
    徐枫执着的将葫芦塞进她的怀里，说道：“不是酒，是煮沸的牛乳。”
    沈今竹抱着葫芦咕噜咕噜连喝了好几口，甘甜的牛乳直暖人心，她吃了七八饱就停下了，抱着温热的葫芦看徐枫吃包子，徐枫有些不自在，说道：“干嘛总是看着我，两月不见，忘记我长什么样了吗。”
    徐枫生的高大威猛，一脸肃杀之气，此时却一副小女儿态的样子说话，看起来很是滑稽，沈今竹不禁噗呲一笑，说道：“是啊，前几天在船上做梦，梦到自己洞房花烛夜，坐在婚床上等新郎揭盖头，左等右等，终于把新郎盼来了，揭开了盖头，看着新郎的长相，咦，徐枫好像不长成这样啊。”
    徐枫忍不住问道：“新郎长的像谁？”不会是曹核那个娘娘腔模样吧。他和沈今竹两人聚少离多，曹核倒是在三山门外蹲守着，时常找理由跑去隆恩店找沈今竹说话，徐枫相信沈今竹的心意不变，可是一想到曹核那双不怀好意的眸子总是盯着自己心上人瞧，他就嫉火如焚。他很想把曹核赶走，或者要沈今竹从此和曹核断绝来往。
    可是他也明白，曹核是沈今竹的合作伙伴——曹核在日月商行还有一成的股份呢。而且曹核和背后临安长公主、锦衣卫指挥使曹铨三人都是沈今竹的后台，如果失去了曹核，沈今竹在金陵城就不那么安全了，尤其是太湖之案后，曹核对挖出幕后黑手起了关键的作用，徐枫觉得不能为了他一己之私而使得沈今竹失去一大助力。他只是恨自己的力量还是太弱小了，凭借一己之力，他根本护不住沈今竹。
    沈今竹笑道：“我梦中的新郎其实不能算作是人——他的身高体魄很像你，可是脑袋却是个外圆内方的铜钱模样。”
    不是人就好，徐枫也笑了，“原来是孔方兄啊，你是日有所思，那个外圆内方的标记就是你日月商行的旗帜，真是想赚钱想魔怔了。”其实这样不错吧，起码在梦中她所想的新郎身体像我——咦，好像有什么不对似的。
    沈今竹也不知道害羞，点头说道：“是啊，我就是喜欢赚钱嘛，每次达成一笔交易，看着账本上的数字变动，我就觉得有种成就感，想当年祖母做生意时，应该也是这种感觉吧，虽然身体和脑子很累、很辛苦，却有一股力量不停地督促我往前进。”
    徐枫问道：“你赚那么多，是为了什么？”其实这个问题是有标准答案的，比如，为了我、我们。
    可惜沈今竹并没有这么说，她想了想，说道：“我现在无法回答你，都说登泰山之巅方能一览众山小，我目前顶多才到山脚下，只想着一步步往上爬，不想停下脚步，至于目标如何，恐怕到了山腰甚至山顶上才能晓得吧。一个女人如何能证明自己的价值呢？我天生做不了贤妻良母，更不会做出什么三贞九烈之事来向朝廷要个贞节牌坊，诗书不太通，女红更是惨不忍睹，至今连个帕子都没有绣好。女子之身不能参加科举做官，寒窗一百年都没戏，学花木兰女扮男装参军征战沙场，我这个模样学不来男人，而且我并不喜欢血腥，唯一能做、想做的事情就是学祖母做一个成功的生意人而已，如果这个都做不好，赚不到银子，恐怕我就没有自信，觉得人生一片黑暗，没有什么意思了。”
    徐枫忍不住说道：“你别这么孤注一掷的想，虽说事在人为，但也看老天给不给你运气，天时地利人和嘛，你尽力而为了，剩下就是看老天爷。即使不成功，你还有我啊。”
    沈今竹说道：“我不愿意做只会仰慕丈夫背景的那种妻子，我希望将来走出去，别人不只是说我是徐家八少奶奶，我是个完整的人嘛，我是你的妻子没错，但我也同样是我自己。我希望未来的我们就像现在一样，可以携手并肩而立，你给我披上棉衣送温暖，我也能撑起一把伞为你遮风挡雨。”
    徐枫听了心里美滋滋的，他指着沈今竹肩上披着的棉衣说道：“其实这个棉衣是你的。”
    “噢？”沈今竹赶紧脱下棉衣，仔细翻看着棉衣，掂量着衣服的斤两，“这就是我捐给你们槽兵的一千件棉衣吧，棉花的斤两用的很足，闻起来也是新棉花的味道，看来那个松江棉衣作坊的老板是个实诚人，居然没到立冬就做好送过月港了，我还不知道呢。”
    徐枫笑道：“我这不是来告诉你了嘛，也是昨晚刚运到的，漕运总督平江伯亲自查看过了，直夸你是个良商呢，历年商人捐献的棉衣包括兵部找人定做的，都没有你捐的厚实，而且用的都是当年的新棉，很暖和，槽兵穿一件棉衣就能过冬了。”
    沈今竹狐狸似的笑眯缝了眼，说道：“这棉衣不是白捐的，以后要经常用到你们的槽船，平江伯可不要舍不得哦。我去叫人找找那个松江作坊，乘着冬天还没到，棉花还算便宜，再定一千件棉衣棉裤捐给你们槽兵。”
    徐枫说道：“你倒是出手大方。”
    沈今竹说道：“舍不着孩子套不着狼，以后还多指望你们槽兵帮忙照顾呢——日月商行的大海船已经在海南开始造了，明年这个时候就能下水启航，我已经托付林道乾帮忙寻找船长、招募水手和雇佣兵。”
    沈今竹不甘心止步于榻房的生意，她打算相仿祖母当年，开始涉足海商买卖。徐枫问道：“造船的那个，是不是你上次提到的那个叫做海述祖？”
    沈今竹点点头，“毕竟是名臣之后，信誉好，应该信的过吧，否则他祖宗海瑞的名声岂不是被糟蹋了。唉，造船真费银子，这次到手的利润，眨眼就没了，鞭策着我不停地去赚钱。”从海述祖的名字就可以看出他有个很牛x的祖父，清官海瑞。不过他祖父一辈子清贫，但是他却很豪富，他建造的大船首尾长二十八丈，船帆二十四面，船桅杆高二十八丈，号称”擎天柱”，很适合海上航行。

☆、第126章 陷地窖峨嵋拒回家，赴夜宴今竹遇妖姬

其实起初之时，沈今竹只是打算租借或者是买下别人的旧海船先试试水，后来被凯瑟琳女王庞大的哈布斯堡家族海上行宫震撼住了，她有了建造属于自己大海船的想法。
    造大船是一种很烧钱的做法，鞭策着沈今竹做梦都想着如何赚钱，连新郎的脸都变成了外圆内方孔方兄，小情人坐在码头石阶上边吃边聊用早饭，从事业到个人生活无话不谈，一副老夫老妻的模样，沈今竹抱着葫芦喝温热的牛乳，因着急说话，牛乳就从唇角流下来了，顺着下巴即将滴落在道袍上，徐枫眼疾手快，伸出左手在她下巴上擦了擦，滑腻温润的如暖在身上的美玉一般，伸出的手就停留在原处，许久舍不得收回来。
    徐枫的手粗糙且干燥，蹭着下巴处痒痒的，沈今竹咯咯笑出声来，徐枫以为她是在笑他呆傻呢，赶紧收回手去，觉得沈今竹还在孝期，他刚才动情的行为未免太孟浪轻浮了。沈今竹见状，也伸出右手在他下巴上磨蹭着，徐枫红着脸，说道：“你在做什么？”
    沈今竹很认真地说道：“你下巴上滴着牛乳。”
    徐枫说道：“胡说，我又没喝——”
    你是真傻还是装傻啊！沈今竹一个眼刀杀过来，徐枫会意，赶紧闭嘴，任由她摸着下巴和脖子，本来沈今竹还柔情蜜意的，这会子被他破坏了气氛，一颗粉红少女心突然消失了，重新回到了现实中。
    沈今竹站起来身来，说道：“我要回日月商行了。”要赚钱造大船，造更多的船，儿女情长神马的，又不能赚钱，偏偏这枫叶不懂竹子的风情，大煞风景，哼！
    徐枫也起来说道：“我送送你，过几日吴讷就要成亲了，我向平江伯告了假，帮着李鱼和吴敏操持他的婚事。”外甥要结婚，他这个舅舅责无旁贷——唉，两个外甥都成亲了，自己这个舅舅何时能得偿所愿也过一把新郎官的瘾呢。
    日月商行外圆内方孔方兄旗帜迎风飘摇，算盘珠子打得多么响亮。沈今竹从商之后，觉得人间最美的音乐就是算盘珠子撞击的声音了，彻夜未眠的她洗了一把脸就开始工作了，到了快中午时，账房的总管惊喜的来找她说话，“今天上午有个年轻人拿着履历来账房找活计，说是吴税官的儿子，我略考了考他，竟然是个难得算术的高手，尤其是心算了得，比我的算盘还快，我当即就留下他了，在账房整理账务，他虽刚入行，是个新手，但是我觉得应该给他按照管事的品级算月钱银子，方不埋没了这个人才。有他在，一个起码能顶两个账房先生用，看起来也是个实诚人”
    这倒是个小收获了，沈今竹眼睛一亮，说道：“果真如此之好？带他来见我。”
    不一会，掌柜带着一个穿着簇新宝蓝色熟湖罗道袍的青年人进来了，青年人有些拘谨的一辑，“小的吴算见过东家。”
    沈今竹听了，差点笑出声来，“你莫非有个弟弟叫做吴盘？”
    青年人说道：“小的是家中独子，几代人都是做账房先生糊口的，一算术为生，所以取名叫做吴算，父亲前年刚被招募到月港做了税官，小的有个小名，叫做盘儿。”
    掌柜退下了，留着沈今竹考问新伙计，沈今竹将一个货物估值清单给了吴算，要他算出税金来，吴算先是用心算，而后用算盘求证了一遍，将数字报出来，果然毫无差错，沈今竹心中暗暗点头，说道：“我们日月商行今年刚刚成立，是能者居之，你虽是新来的，但是算法娴熟，精通税金，我就给你管事年俸八十六两的月钱，一年四季八套新衣服，年底有红包，如何？”
    一般色厉内荏、外表光鲜的空壳商行总是避实就虚和人谈人生、谈理想，谈前景，然后乘机压价购买、甚至无偿使用人家的劳动力，沈今竹是个实诚人，开口就是谈钱，也不算辜负了日月商行孔方兄的标记了。吴算连连点头答应了，单是月钱就比亲爹吴税官多嘛，不过税官的油水丰厚，不能摆在明面上说罢了。
    招了一个小管事，已经到了午饭时间了，璎珞提着食盒摆饭，沈今竹刚举筷，猛然意思到了一个问题：“璎珞，峨嵋今天没来商行？”奇怪了，这胖丫头一早上没去送智百户北上去宣府，怎么也不来商行当差？她明明是个很勤快的人，经常忙到半夜在商行里打地铺睡觉。
    璎珞一愣，说道：“昨天她说今日一早要去送智百户的，可能会晚些到商行。”
    沈今竹猛地搁下筷子，“不对啊，今天早上她并没有在码头上出现。赶紧派镖师去码头和她家里分头找一找。”
    璎珞吩咐下去了，因心中有事，沈今竹这顿饭吃的味同嚼蜡，有了萍儿在太湖出事的前车之鉴，峨
    嵋突然没有了音讯，她心里总觉得不安，草草用过了午饭。明面上是丫鬟、暗地里身份是东厂番役的莺儿和翠儿拿着一个请帖进来，说道：“小姐，这是怀义公公下的帖子，说是今晚在饕餮楼设宴给新上任的县令大人接风洗尘。”
    沈今竹打开帖子一瞧，瞧这个意思是要各个大商行的老板们凑份子，怀义借花献佛出面请孙县令入席罢了，也是，孙秀来头那么大，大明可从来没有县令拿着尚方宝剑上任，生意人是很难请到他的，也只有怀义出面能确保万无一失。
    孙秀是父母官嘛，请父母吃饭当然舍得花银子，何况他以前还救过自己和三叔一命，沈今竹命翠儿拿了个二十两银子的红封给了送请帖的小内侍，算是日月商行凑的份子，这个数量已经不少了，海澄县那么多豪商巨贾，每家出这个数目，夜宴连龙肝凤髓都吃得，剩下的银子就落在了怀义的口袋。
    与此同时，在海澄县一座民居的菜窖里，峨嵋拍门大声叫道：“喂！我不要求你们放我出去了，大中午头的，好歹给一顿午饭吃吧。”
    不一会，一个相貌端庄的老妇在两个壮丁的护送下，提着食盒进来了，她先是往油灯里添了一些灯油，剪了乌黑的灯芯，地窖立刻变得稍微亮堂了一些，老妇而后打开食盒开始摆饭，两个壮家丁关上地窖门，一个守在里头，一个守在外门口，为了安全起见，守在外头的家丁还上了锁。
    菜肴很丰盛，借着油灯昏暗的灯光都能看见这些菜是色香味俱全，峨嵋看见盛放着菜肴的碗碟上都
    印有一个青花怪兽饕餮，这些菜都是从海澄县最大的酒楼饕餮楼端过来的，峨嵋和智百户整个夏天都是海澄县度过，偶尔一起去饕餮楼大快朵颐，所以认识这个酒楼的标记。她举筷吃了一口，饭菜稍微有一点凉而已，心念一动，难道自己被绑架的地方在海澄县饕餮楼附近？
    为了送别智百户，今日天没亮她就起床了，还不忘给智百户买了一包袱的蟹壳黄烧饼带在路上吃，走到半路，天蒙蒙亮时，前方有个老妇人突然晕倒了，峨嵋心底善良，她忙跑去扶起老妇，谁知两个壮年男子突然从身后袭来，制服了她，并往她的口鼻里吹进迷烟，她不醒人事，醒来时就睡在这个地窖里，一个老妇眼泪汪汪的叫她大小姐！
    看见峨嵋不雅的吃相，老妇柳眉微蹙，额头的皱纹变得更多了，她的目光有些怜悯，说道：“大小姐，这些年委屈你了，等回到公爵府，过上千金大小姐的日子，比在这里整日抛头露面、给人当差做工强。”
    峨嵋吃下入口即化的红烧肉，又扒了两口饭，说道：“上午都说一百遍了，我是一介孤儿，不是你们嘴里的千金大小姐。我当过尼姑、唱戏买过艺，现在时商行的一个小管事，一人吃饱，全家不饿，四海为家，你们那个什么诚意伯府和我有个屁的关系。”
    身材臃肿、吃相不雅、说话粗俗不堪，像个市井泼妇，一张银盆子般的大脸，伯府厨房劈柴烧火丫鬟都比她窈窕些。峨嵋在老妇眼里全身上下没有一处优点，和一等伯爵府的嫡长孙女相差十万八千里，相貌和世子、世子夫人似乎也没有相似之处，但是她身上的海棠玉佩和胎记不会作假的，此女
    必是当年丢失的大小姐无疑了。
    主子们是下了死命令，必须将大小姐寻回去，以堵住天下悠悠之口，证明诚意伯府确实没有“洗女三代”的恶行。
    老妇人说道：“大小姐，我知道你对被家人抛弃之事心怀怨恨，负气不肯回家。当年之事非常复杂，我也不太清楚是怎么回事，但是我可以保证现在诚意伯府全家都希望你能认祖归宗，莫要听外头那些闲言闲语，都是伯府的一些政敌散步谣言，阻止我们老爷少爷们起复做官，压制我们刘家。”
    峨嵋装傻，说道：“啥？什么洗女？什么伯府？我没听说过，你们是人贩子吧，编出一个麻雀变凤凰的故事诱惑我乖乖跟你们走，卖到青楼等见不得人的地方，整日被老鸨朝打暮骂的；或者把我拐卖给傻子瘸子当媳妇是不是？”
    老妇人听了，脸都绿了，厉声训斥道：“胡说八道，身为伯府嫡长孙女，你如何说出青楼这种污浊的地方来？刘家百年的清名怕是要被你丢尽了！就凭你现在粗俗不堪的模样，谁会那么不长眼费尽心机绑了你去！”
    峨嵋头一抬，胸脯一挺，说道：“怎么了？像我这种体型人的好生养，好多人家求之不得呢。”
    老妇人气得嘴唇发紫，全身哆嗦，再也说不出话来了。峨嵋冷哼了一声，埋头吃饭，也不言语了，几乎是风卷残云，看得连一旁围观的壮丁看得都咋舌。
    峨嵋吃饱喝足，胖手一挥，说道：“你们走吧，吃的好饱，头晕，想睡觉了。”
    老妇问道：“你不想出去了？”，要说这大小姐也真是奇怪，她苏醒后从来没有说过一句“放我出去”、“求求你们放我走”之类的话，但也死活不肯答应和他们一起回诚意伯府当千金大小姐，也不知道她到底想要干什么。
    峨嵋躺回床上，摸着圆鼓鼓的肚皮，笑道：“你是不是在想，我到底想要干什么？”
    老妇一怔，峨嵋笑道：“你们能想出老妇跌倒的戏码，用我的善良来达到你们不可告人的目的，我苦求也好、拼死也罢，你们都不会心软让步的，所以我干脆省省力气，反正在这里白吃白喝白住的，又不用我掏银子。你们监视了我很久吧，应该知道我最近几个月好忙的，商行老板把我当男人用，指使的如陀螺似的连轴转，我都瘦了耶，脸上的肉也少了，以前的衣服也宽松了，你们把我关在这里，正好把膘肉再养起来。”
    老妇怒道：“你是千金大小姐，怎么把自己当做圈养的猪一样！”
    峨嵋冷笑道：“在诚意伯府眼里，我还不如猪呢，不需要时就扔掉，需要时就捡回来。”
    老妇急忙说道：“不是这样的，当年的事情很复杂，倘若家里想要害你性命，你何以能活到今日。”
    峨嵋说道：“我是七梅庵了凡师太用一碗碗米汤养大的，我的性命是她给的，我是死是活与你们何干。”
    老妇见她依旧油盐不进，只好暂时放弃了，收拾了食盒出门，只留下一盏油灯陪着峨嵋。峨嵋听到门外落锁的声音，赶紧掀被光着脚丫如猫似的悄无声息将耳朵贴在门上细听。
    壮汉问道：“嬷嬷，接下来该怎么办？”
    老妇说道：“先关几日，我每日下去劝一劝，动之以情，晓之以理，诱之以利，她若点头跟我们回去，就皆大欢喜，回府之后伯爷肯定有重赏，我们不能轻易放弃了，她以前常年跑江湖混饭吃，还当过戏子，啧啧，戏子无情，她能扛到何时？现在态度如此强硬，可能是对伯府心怀怨恨，过几日怨气消了，想到以后的荣华富贵，也就从了。我就不信了，这世上会有人放着千金大小姐不当，非要当平民百姓挣扎糊口挣饭吃。”
    壮汉问道：“倘若她是个认死理的，始终不从呢？”
    老妇说道：“那些药还有吧？混在饭菜里叫她吃下去，迷晕了她，再登船抬回诚意伯府，看伯府的主子们如何调【教这个野性十足的大小姐吧，只是这样的话我们就没有赏银了……”
    说话声越来越远，到后来啥都听不见了，峨嵋暗道，先僵持着，过几天慢慢松口，假意顺从，再找机会逃出去。反正不能那么快松口，否则他们会怀疑的，什么狗屁千金大小姐，你们爱谁谁当去！
    唉，不知道沈今竹何时能发现我失踪了，她那么有本事，会不会找到我这里来了呢？算了，求人不如求己，我先自己想想办法，早日脱离牢笼。
    此时已经是下午了，七日之后怀义的女儿要出嫁，沈今竹对怀贤惠的印象再不好，也要去送贺礼，她送的礼物是一个纯金打造的金算盘，新娘子出嫁么，实惠一点，金银虽然俗气了些，却比玉器字画等雅物更烟火气、也更喜庆。
    怀义一扫礼单，顿时眉开眼笑，说道：“沈小姐好大方，这金算盘以后就是我闺女压箱底的嫁妆了。”捞到了吴讷这个金龟婿，怀义高兴的梦中都能笑出声。
    沈今竹很清楚，怀义的家产比自己丰厚多了，都是谦词，说道：“本来是想去府上拜访的，只是身上还有孝，不适合去喜庆之地，所以就来公公办事的衙门送贺礼了。”其实沈今竹浑身都不想和怀贤惠打交道，小时候的印象实在太糟糕了。
    怀义说道：“你有心了，贤惠还经常说起过你，小时候在瞻园宴会上还和你说过话，从小就是手帕
    交呢……”
    沈今竹听得一肚子酸水，那门子的手帕交哦，怀贤惠还真是自来熟，强打精神和怀义说了会子金陵往事，沈今竹就告辞了，怀义公公很忙，而且女儿即将出嫁，他也没多少时间陪自己说话。
    怀义递给她一张盖满了红印的纸张，说道：“差点忘记了，你的海运文引刚刚发下来了，你顺便带回去吧，赶紧找船，这个文引只在两年内有效，西洋太远、路途又凶险，够呛能去，不过至少可以从北大年、吕宋跑几个来回吧，这是你们日月商行第一次出去航海，要慎重哦。”
    不过是一张软趴趴的纸，沈今竹双手如同接过聚宝盆似的小心翼翼，贴身藏在怀里，还如同孕妇似的弓着身体，生怕碰碎了。回到日月商行，问了问璎珞，依旧是没有峨嵋的消息，沈今竹觉得很不安，她迅速写了一封信，叫翠儿送去给徐枫，要槽兵暗暗打听，并骑马去了一个民居改建而成的临时海澄县衙门，去找了大堂哥沈义斐，开门见山说道：“我是来报案的，我有个小管事今早就失踪了，一直没有下落，我很担心她出事了。”
    像峨嵋这种失踪还不到一天的，敲鼓告官人家也不会理，还是找神探大堂哥帮忙吧，沈义斐也是昨日刚来海澄县，屁股都没坐热呢，就要出门查案——此事县衙的推官还没有走马上任，他这个刑名师爷就先代劳一部分刑案了，不过这正对工作狂人沈义斐的口味，他问道：“她可有仇家？这世上无缘无故的偶发刑案很少，大部分都是要么为了钱，要么为了情。”
    沈今竹心想峨嵋个性大大咧咧，宽容墩和，和别人没有什么利益冲突，她都还没情窦初开呢，哪来的情敌？唯一的隐患就应该是身世了，祸到临头，沈今竹不再隐瞒，竹筒倒豆子似的将峨嵋的疑是身世说出来。
    原来和闹得沸沸扬扬的诚意伯府洗女三代有关啊，沈义斐立刻有了兴趣，闭着眼睛想了想，说道：“如今有个两个可能，第一是诚意伯府想要把峨嵋认回去，像世人说明他们家并非有如此恶行，而是当年阴差阳错被匪徒或者恶人抢走了嫡长孙女，第二是有人无意中发现了峨嵋的身份，将她绑架了，去找诚意伯府换赎金。”至于是否有情感纠葛，沈义斐在沈今竹描述峨嵋身材长相中基本排除了这个想法。
    沈义斐当即就带了铺头的衙役出门，寻访峨嵋的踪迹，也不只是为啥，看见沈义斐出手了，沈今竹心中莫名有些安心之感，大堂哥并非浪得虚名之人，应该能找到峨嵋吧。
    出了县衙门，天色已经不早了，沈今竹回客栈换了一套簇新的玄色通袖袍，咽喉处贴了一个假喉结，脸上用灰色的易容粉涂了涂，扮成男子的模样去饕餮楼赴宴，今日怀义公公领着全海澄县有头有脸的大商人们宴请孙县令，她当然要给面子的，何况宴会也是商机，大家可以互通有无，打听消息。
    宴会座位排序很简单明了，是按照财力排座次，大堂摆了十六张八仙桌，沈今竹奉陪末坐，离孙县令很远，在灯光下，连他的面部表情都看的很模糊，沈今竹将这个人的模样刻在心里，四年前的那个雨夜，他和有孕的妻子无意间当了替死鬼，一对恩爱夫妻从此阴阳两隔，沈今竹心里隐隐有些负罪感。
    这时怀义站起来举杯，众商人皆跟着站起来，一起敬了孙县令一杯酒，沈今竹尚在孝期，她杯子里的是清水。孙秀将杯中美酒一饮而尽，开始讲话了，出乎意外的是，这位两榜进士出身的年轻县令很平易近人，没有说那些文绉绉、矫揉造作的话语，通篇都是雄心勃勃，励精图治的大白话“……孙某是带着皇上的旨意和期望来的，临行时我立下了军令状，三年之内，必定将海澄县建好，百姓富庶，安居乐业，民风淳朴，路不拾遗，否则我就在月港投海，以命谢罪。”
    众人皆唏嘘不已，还有会演戏的当场落下泪来，纷纷说道：“孙大人有如此决心，定会给皇上一个海晏河清的海澄县啊。”
    “孙大人不愧为是海澄县的父母官，真真是先海澄之忧而忧，后海澄之乐而乐。”
    “吾等定当追随孙大人，海澄富我们才能富，海澄安定，我们才能乐业。”
    沈今竹在末座不吭声，反正隔得老远，她说话孙大人也听不见。
    孙秀斟了一杯酒，反过来敬出席晚宴的商人们，“诸位都是海澄县名流大亨，都是士农工商，但是孙某看来，都是大明百姓，都为国家缴纳赋税，并无贵贱之分。实不相瞒，孙某家里也是从商的，家在松江华亭县有织布作坊，我家的松江三梭布也在月港码头远渡重洋卖到了海外，家乡百姓大多以织布为生，方才有人说海澄富你们才能富，其实这话说反了，藏富于民，百姓丰衣足食，年年有余，海澄县才算是富有，我们海澄土地稀薄，不堪垦种啊，所以轻赋税，重工商，尤其是诸位商人们齐心协力，共同建设海澄县，才能使得海澄四海扬名……”
    听到孙秀一番话，众商人如同吃了颗定心丸似的，纷纷摩拳擦掌，欲放手大干一番，一起举杯将杯中酒一饮而尽。
    宴会正酣时，大堂中央开始起了鼓乐，歌舞助兴，先是一群波斯妖姬摇摆着肚皮和柔软的腰肢热舞，而后上来一个脸上涂满了□□、樱桃小口一张嘴、如女鬼般的日本国舞姬开始舞蹈了。
    在三味线的伴奏下，日本舞姬双手拿着扇子跳着一种很古怪的舞蹈，表情如木偶一般，尽管如此，沈今竹总感觉这个舞姬的目光总是扫在自己身上。

☆、第127章 出云国舞姬抛金扇，捐银子今竹迎好运

开场跳舞的妖媚波斯妖姬们舞蹈的动作很大，基本是旋转、跳跃、扭腰、抛着媚眼。看得在场的男人们热血沸腾，碍于孙县令在尊位上坐着，不敢放肆冲过去抱着妖姬们共舞。
    而这个日本舞姬全身被厚重的绸缎包裹着像个粽子，如同集市卖的倭国娟人娃娃似的，唯一暴露的是脊背，她下腰挥扇时，依稀可以看见曲线优美的腰线——只是她连脊背都刷了一层厚重的粉，整个人就像一具女尸般惨白，所以集中在舞姬身上的目光好奇多过了情【欲。
    沈今竹看得倒是饶有兴致，她觉得这个日本舞姬的舞蹈就好像一个提线木偶，以前没见过，二来是舞姬的目光似乎总在她身上流转，难道此人认识我？不过舞姬脸上涂的脂粉实在太厚了，如同罩着一个面具似的，哪怕是熟人也瞧不出来。
    舞姬跳了一半，收起扇子，开始舞动一个帕子来，她轻启朱唇，一口贝齿咬着帕子中段，双手甩动，眼神调皮稚气，好像娇俏少女耍小性子似的，沈今竹看着觉得有趣，噗呲一下笑出声来，那个舞姬也飞过一个媚眼，她将沾着口脂的帕子系在扇子上，往空中轻轻一抛，扇子朝着沈今竹面门而来。
    沈今竹眼疾手快，稳稳接过了扇子，四周商人们有大笑鼓掌的、也有吃醋说风凉话的，反正都在末席，前面的怀义公公和孙县令都听不见，也不算造次了。
    “这位是那个商行的少东家？真是口味独特啊，和扶桑女子眉来眼去的，敢抱着女鬼上牙床。”
    “牡丹花下死，做鬼也风流嘛。”
    “若是牡丹花也就罢了，明明是被女鬼压床啊。”
    “诶，不要只看表面嘛，几桶清水洗去身上、脸上的□□，肯定是个清纯脱俗的美女。”
    “那粉刷得比墙还厚，几桶水不管用，起码要在池塘里泡一泡，嘻嘻……”
    沈今竹尴尬的拿着扇子，暗暗叫屈，我不是要和她勾搭啊，她的扇子快要砸到我脑袋了，我不接能行吗。这时伴奏的三味线戈然而止，日本舞姬和琴师谢幕而去，沈今竹拿着扇子追出去，在走廊上叫住了舞姬，“浇捣蠛蝶（等一等的意思，日本话音译），你的扇子。”
    舞姬停住了脚步，她笑着用大明官话说道：“我与沈小姐十分有缘，这扇子就送给有缘人吧。”
    沈今竹不敢要，回去不好和徐枫解释啊，而且她尚在孝期，和一个舞姬交往是说不过去的，她走上前去，将扇子插在舞姬宽厚的腰带里，说道：“我不能要陌生人的东西。”言罢，转身就走了。
    岂料舞姬的脚步十分轻快，她鬼魅般的拦在了去路，将腰间的扇子递过去，微笑道：“我们不是陌生人，我知道你是日月商行的沈老板，我叫做出云阿国，是来自日本国的歌舞伎，你瞧，我们现在不就是互相认识了嘛。沈老板觉得出云的舞姿如何？”
    舞姬靠的实在太近了，沈今竹都闻得到她如堆云般假发髻上的桂花头油味，便警觉的后退了两步，心想我不过是个奉陪末座的小商人，她应该去找坐在前面的豪门巨贾啊，干嘛对我这么热情？难道是我长的太帅了？
    沈今竹不想和舞姬纠缠，于是冷淡的说道：“觉得不怎么样，倒像是街头巷尾装神弄鬼跳大神的巫婆神汉。”
    谁知舞姬不仅不生气，反而像是找到了知己似的，激动说道：“沈老板真是慧眼啊，我以前就日本出云国的巫女，为神社跳神乐舞，本来就是祭奠各方神灵的舞蹈。”
    居然跳大神跳到大明来了，沈今竹惊讶问道：“你来大明作甚？”
    出云阿国说道：“我是来大明寻找唐朝的舞谱和乐曲。我们日本国的雅乐左部叫做唐乐，有《春莺啭》、《万岁乐》、《太平乐》、《皇帝破阵乐》等，可惜在我们战国时期乱得太久，有许多都失传了，剩下的也残缺不全，甚至以讹传讹。如今德川幕府重新统一了日本国，复兴雅乐，我来唐乐的发源地寻找唐朝时期的舞谱和乐曲残本或者刻本，沈老板见识多广，可否帮出云寻找？”
    天下兴，则礼乐兴，天下衰则礼乐废，连日本国也是如此啊，沈今竹说道：“我对礼乐一窍不通，我的商行也不涉及古书籍，出云姑娘另请高明吧。”
    出云阿国说道：“沈老板放心，不会让您白忙的，我会给丰厚的酬劳，一本舞谱，我可以出银百两。”
    一百两银子一本舞谱？搞艺术比造大船还烧钱啊。不过沈今竹觉得这个出云国巫女全身都透着古怪，一个舞姬而已，怎么那么有钱，而且说一口流利的大明话，看起来从小就受到良好的教育，不是寻常人。于是说道：“我是个生意人，哪有有钱不赚的道理？不是不愿，是不能也，术业有专攻，做生意也是如此，出云姑娘还是去找书坊和古董铺子的老板吧，他们或许能帮到你。”
    出云阿国微微一笑，不过这一次她的笑容没有温度，方才温柔和顺的姿态消失不见了，恍如美人画皮变脸似的，她固执的将倭金扇递给沈今竹，“沈老板打开看一看，或许就改变主意了呢。”
    沈今竹将倭金扇扭开了，借着明亮的月光，沈今竹看清了半圆扇面上的暗纹，全都是德川幕府的家徽三叶葵！
    “你是——”
    舞姬笑道：“沈老板是个生意人，赚钱最重要对不对？你既然可以和我哥哥交易，为什么不试着和我谈一谈生意呢？我敢保证和我合作，你能得到的更多。”
    哥哥？沈今竹恍然大悟：“你——你是竹千代的弟弟国千代！”看着一袭华衣的女鬼，厚重的假发髻上斜垂而下一簇簇紫藤绢花在海风中飘摇，沈今竹很难将一个艳丽的女鬼和权倾日本国的国千代重叠成一个人，不过她想起竹千代也曾经说过，弟弟姿容出色，有些像舅爷爷织田信长年轻时的风华绝代，织田信长在世时喜欢穿着女装，据说比妇人还要美丽，难道这个国千代也有这个癖好？
    国千代笑道：“正是，出云阿国是我的舞蹈老师，我来大明是为了帮助老师重振日本国的雅乐，顺便和沈老板谈几桩大买卖。”
    沈今竹摇头道：“国千代果然如传说中的风华绝代啊，可惜是我欣赏不了这种美感，波斯妖姬更对我的胃口一些，麻烦让一让，我要回到宴席上去了。”从海宁城那晚开始，这个家伙已经两次差点取了自己性命，哪怕我和竹千代没有结盟，也绝对不会和一个和倭寇合作绑架过自己的人谈生意，国千代太不是个东西了。
    国千代侧身让开了道路，沈今竹径直往前走，国千代对着她的背影叫道：“沈小姐，以前多有误会，我诚心向你赔罪，化干戈为玉帛，我明日□□月商行找你谈生意的，到时候会送给你一份大礼，以表示我的诚意。”
    沈今竹头也不回，心想赶紧将国千代在月港扮作歌舞伎出云阿国的事情密报给厂公知晓，也算是功劳一件吧，看东厂对付国千代，她一介商人，无法插手国家大事——只是，国千代话中的大礼的是什么意思？
    沈今竹心事重重的回到宴会上，此时就酒兴正酣，商人们轮流上前给孙县令敬酒、拍马屁、说奉承话、表忠心，纷纷许诺捐银两给海澄县修城墙和炮台什么的，孙县令的钱谷师爷李鱼当场就在屏风上糊了一张红纸，提笔将商人们认捐的银两和姓名写在榜上，当场就有商人乘机占便宜，拿着空白的扇面向李鱼这个大明最年轻的解元郎讨要墨宝，李鱼一点架子都没有，挥毫泼墨，来者不拒，甚至还为一个钱庄老板的亲娘写了一副寿联，老板如获珍宝，当场认捐了一千两银子！
    沈今竹远远看着结义兄弟李鱼被商人们团团围住，红榜上的银两越来越多，她暗叹了一口气，偷偷将手中的五十两银票换成了一百两，暗想这哪里是接风宴啊，分明是鸿门宴嘛，进来喝酒就要给钱，人家财大气粗不在乎，我这种小鱼小虾可肉疼呢，我如今是赚的多，花得更多，家中快没有余粮了。
    好容易等到李鱼有些空闲了，沈今竹乘机将手中银票递过去，说道：“日月商行，认捐一百两。”此时李鱼喝了不少酒，有些头晕，加上沈今竹易容带着假喉结，下巴还有胡子，一时间没认出她来，他例行公事要师爷接过了银票，提笔在红榜最末尾写上了名字和钱款，还说道：“你们沈老板今日没来么？你是日月商行新招的管事吧，以前没见过。”
    沈今竹低声道：“义弟今晚喝了这么多酒，恐怕回家要跪搓衣板了吧。”
    一听搓衣板，李鱼猛地清醒过来了，他定睛一瞧，“三哥？原来你今晚一直都在啊。你也瞧见了，我就是忙着公事，那些舞姬歌姬我都没正眼瞧过，规规矩矩，非礼勿视，这酒也是为了公事不得已喝的，否则商户会觉得我清高瞧不起人。朝廷拨下来的银子远远不够啊，我们要帮孙县令筹捐一笔银子修县城。到时候会在城墙下立起一块碑，把今晚这些名字全都刻上去，是千秋万代的功劳呢，三哥，你就不多捐一点吗，我好把日月商行的名字往前写。”
    看着李鱼锱铢必较的模样，比商人还要商人，沈今竹翻了个白眼，威胁道：“你敢嫌银子少了？我回去告诉吴敏去。看来搓衣板跪的少了，敢找三哥我要银子。”
    李鱼抽了抽嘴角，自掏腰包摸了一张五十两银子的银票来，说道：“我给你加上五十两吧，我把日月商行写在中间，日月为明，取了这么大气的名字，不好排在最后奉陪末座的。”
    因为要花钱的地方太多了，沈今竹是赚的越多越小气，她厚着脸皮看李鱼倒贴，心想出手就是五十两，看来你这小子还背着吴敏偷偷藏了不少私房钱，呵呵，改天去告状，叫你把搓衣板跪穿。
    宴会几乎到了子夜方宾主尽欢，尽兴而散，海澄县正在建设之中，连个街坊都没开始划分，更谈不上什么宵禁了，到了子夜都是灯火通明，四处都是夯土砖瓦敲击之声，房舍如同被浇水施肥的庄稼一样在往上长。沈今竹和同样奉陪末坐的商人们熟悉了，互相留了姓名和商行的位置，还在酒桌上谈了两笔交易，邻桌打趣说道：“沈老弟的扇子呢？能否拿出来让我们开开眼，瞧瞧扶桑女子的扇面。”
    开始有人趁机起哄说道：“对啊，对啊，我是亲眼看见沈老弟追出去了，在外头和扶桑舞姬说了好一阵子话呢，你可别抵赖，沈老弟长相俊俏，连番邦女子都青眼有佳呢。”
    沈今竹笑道：“是啊，我就是追上去把扇子还给舞姬嘛，家有河东狮，一吼起来我招架不住啊。”徐枫发起飙来，那场面是相当好看。
    邻桌说道：“像咱们常年出来做买卖的，都很少回家，一年到头的当和尚不成？总得有个贴心的人伺候着，照顾生活，暖暖被窝嘛，商户人家没多少讲究，老家屋里头娶了一个，常年在行商也可以再娶一个，两头大，各不相干的。”
    “就是，再不济，去扬州卖个瘦马也行啊，色艺具佳，而且还会照顾人，上得牙床，下得厨房。”众人心照不宣，挤眉弄眼哄堂大笑起来。
    这就是女人做生意的不容易之处了，一群土豪几杯酒下去，用来调剂的话题无非是脐下三寸之地，很难融进去，当然也有风雅、不屑于在女人身上花太多功夫的，但是目前沈今竹的财力还接触不到那个层面，所以敲定了两笔生意后，她找了个借口遁了，回到商行，得知还没有峨嵋的消息，刚才成交的喜悦就消失了。
    沈今竹提笔写下今日见到自称是国千代的舞姬消息，递给了翠儿，说道：“厂公还没告诉我如何和他联络，此事就交给你吧，这里头有很重要的消息，一定要快。”沈今竹觉得国千代来海澄肯定有其他事情，寻找唐朝舞谱和乐曲不过是借口吧，能对亲哥哥下死手的人，再喜欢音乐和舞蹈，也绝对不会超过对权力的痴迷。
    “是。”翠儿领命下去了，天蒙蒙亮时方回来，说消息已经传出去了，问她还有没有其他的吩咐，沈今竹在灯下看账本，心想厂公还是不放心我啊，连翠儿这个番役都晓得如何和上面联络，而她这个从六品的档头却啥都不知道，她揉了揉有些酸涩的眼睛，说道：“饿了，备点夜宵来。”
    翠儿说道：“小姐，天快要亮了，是吃早饭。”
    “时间居然过的这么快啊，新的一天又开始了。”沈今竹说站起身来，想要伸个懒腰，岂料刚一起身，眼前就一片黑，腿脚发软，摇摇晃晃的，若不是翠儿这个练过功夫的东厂探子快步跑去扶住她，恐怕就要倒地了。
    翠儿着急要去请大夫，沈今竹闭着眼睛，躺在罗汉床上摆手说道：“不用了，我连续两夜没有睡觉，是累的，睡一会就好了。”
    翠儿说道：“不能空着肚子睡觉，奴婢端一碗燕窝粥吧。”
    沈今竹点点头，不过等翠儿把早饭端过来，沈今竹已经进入了梦乡，翠儿看她呼吸平稳，不像是有病的，只是睡着了而已，便悄悄退下，掩了门，心想难怪厂公会破格给了刚加入东厂的沈小姐档头的头衔，这样的玩命工作，一般人可承受不了这种压力，沈档头绝非浪得虚名啊。
    两天两夜没有合眼，沈今竹睡觉就像掉进了个黑洞里，没有梦境，身体都纹丝不动，看来是累惨了。到了上午，翠儿拿着一个名帖满脸愁容的进来对璎珞说道：“有大人物来商行了，指明要见小姐，瞧不上和掌柜们说话。”
    璎珞放下账本，冷冷道：“哟，是什么大人物，摆出这么大的谱。”展开帖子一瞧，“工部员外郎何仕进？六品京官啊，难怪这么大的架子，他来做什么？”
    翠儿摇摇头，“只是说要和小姐面谈，莺儿给他上了茶，还在外头等着。”
    璎珞想了想，说道：“不好得罪了官府，我去叫醒小姐吧。”
    沈今竹被强行叫醒了，脾气很糟糕，排山倒海的起床气，正欲爆发之时，听见璎珞说出何仕进的名字，起床气顿时不翼而飞。
    “何仕进？”沈今竹光着脚踩着梯子爬到书架上抽出一本《工部厂库须知》来，指着作者的名字说道：“就是这个何仕进？”
    璎珞点点头，“和名帖上是一样的名字。”
    沈今竹忙跑到浴房洗脸，说道：“这个人一定要见，是个神人啊，两榜进士出身，不写风花雪月，诗词歌赋，也不在朝堂上胡乱参人，当别人的应声虫，专心于实务，我爹爹都挺佩服此人，日月商行的货栈仓库就是大体按照他编写的《工部厂库须知》修建的。”
    何仕进五十如许的年纪，和沈今竹亲爹沈二爷是同科进士，两人谈不上是什么知己好友，但是比点头之交又深许多，沈二爷没有丁忧之前，在京城和何家一直有人情来往，今年沈老太太在京城去世，何仕进亲自去吊唁，并送了丧礼，所以沈今竹以世伯之礼先拜了一拜。
    何仕进按照礼数先问候了沈二爷身体如何，要节哀注意身体云云，沈今竹说道：“丧母之痛，父亲清减了许多，现在我们沈家二房都在海澄县修养。”瞧瞧我是个多么孝顺的女儿啊，把父母兄弟妹妹全都接到了海澄散心。
    何仕进眼里果然有了赞许之色，说道：“你是个纯孝的女儿，沈兄真是有福气，他住在何处？我改日去找他叙话，京城一别，已经大半年了。”
    沈今竹指了路，两人客套了几句，何仕进道明了来意，“实不相瞒，我来此地，是为了给京城火药厂买硫磺和硝石，听说日月商行的硫磺最多，价格也公道，我就来瞧一瞧。”
    沈今竹眉头一挑，这种肥差一般早就由皇亲国戚、权贵豪门抢破头了，怎么可能无缘无故落在自己头上，都是卖主求到工部头上去，怎么工部反过来要找她做买卖？何仕进葫芦里卖的是什么药？她笑道：“真是不巧了，刚到岸的一万斤硫磺昨日一早就运去金陵，而且基本都是有主的，签了契约，交了定金，我不好反悔的。”这是真事，沈今竹的硫磺买卖占了先机，价格便宜成色好，占据了南直隶硫磺半壁江山。
    何仕进有些失望，不过很快说道：“不要紧的，来日方长，以后有的是机会。沈小姐，明人不说暗话，我特地从京城来找你，是因为早就久仰大名——你献给朝廷的荷兰□□、火炮制造图纸，还有各种火药配比的秘方，是杨阁老交由我亲自督办的，我们按照图纸上画的去做，试造出来的枪【械、火炮，还有火药的爆炸力果然比以前高出了一大截，特别是燧发枪，射程足足比以前多了三十米，而且很少炸镗走火。你立下如此大的功劳，工部少走了许多弯路，为此省了数不清银子，救了许多大明将士的性命。沈小姐，你若是男子，凭借此功将来何愁升官封侯呢。我们工部是知恩图报的，杨阁老也点头了，以后火药厂每年三成的硫磺交由你们日月商行供给。”
    三成！？沈今竹眉头一挑，“何世伯，三成是多少？”
    何仕进伸出一个手指头，沈今竹猜道：“一万斤？”暗想好像也不太多嘛，搞得好像给我多少恩惠似的。
    何仕进笑道：“目前是十万多斤，每年都会增加一些，大明的火器运用越来越多了。”
    十万啊！沈今竹暗道，目前我的硫磺主要来源是瑞佐纯一的日本硫磺，他的船顶多两个月一次，即使以后只卖给工部火【药厂，她也没有足够的货物供应啊，这可如何是好？她必须要寻找另外的货源了，回去问问商行的牙人，海内海外那些硫磺可以弄到手，既然是大量供给工部，价钱会比寻常的要低些，利润也不如现在分散发兑，不过如此大的量，她的收益很可观了——起码可以交给海南造船的海述祖再来一个二十八丈、船上可以跑马的大海船。
    虽说心里还没谱，但在买主面前可不能露了怯，沈今竹一副胸有成足的样子了，说道：“多谢工部对我的信任和照顾，日月商行定不辱使命，保证把硫磺运到京城。”
    何仕进说道：“这批火药分两半，一半要运到南京的火【药厂……”官商二人敲定了供货时间、地点、价格还有货款支付等细节时，已经是中午了，当场签了契约，签字画押，看见何仕进将官印盖在契约上头，沈今竹心中一块石头落了地，何仕进说还有要紧事，沈今竹便没有留饭，她存了个心眼，今晚回家去问问父亲，细细打听一下这个何仕进。
    与此同时，像猎犬般追查着峨嵋下落的沈义斐终于快要接近目标了，他带着衙役们将一处民居团团围住，闯进去搜索，均一无所获，直到了打开了菜窖锁住的地窖，四个壮丁并一个婆子均被捆绑了手脚，堵住了嘴，蹲在墙角呜呜挣扎，就是不见峨嵋的踪影。
    而日月商行里，沈今竹惊讶的看着头发乱得像鸡窝似的峨嵋，峨嵋身边站着一个风度翩翩，容貌秀丽，宛若女子的男子，一双星眸可以与日月争辉了，沈今竹心里冒出风华绝代四个字，这不会就是昨晚扮作日本舞姬叫做什么出云阿国的国千代吧！
    男子果然笑道：“昨天晚上说好要献给沈小姐一份大礼，来表示我合作诚意的，这位峨嵋就是我的礼物，不知道沈小姐是否满意呢。”

☆、第128章 沈今竹毒舌讽美男，迎船长是大海盗

峨嵋说道：“今竹，你别信他，长得好看的人最会说谎了，是他把我从地窖里救出来的，可是天知道是不是一切都是他早就安排好了，合起伙来骗我们呢，绑我的人□□脸，然后他跳出来唱白脸。”峨嵋有些天真，但是她很聪明，一切都太巧合了，让她不得不疑心国千代。
    在地窖的峨嵋全身都散发出一股酸腐之气，不过听她说话的声音中气十足，应该并无大碍，沈今竹放下心来，要峨嵋先下去梳洗了，她和国千代单独说话。
    世人总会比较容易原谅漂亮的物事，为了美丽而甘愿受罪，比如为了穿漂亮的鞋而忍受磨破的脚跟，比如为了让身体窈窕而忍饥挨饿不吃饭。风华绝代国千代施施然坐下，骚包的打开昨晚跳舞使用的、印着德川家三叶葵暗纹的倭金扇，给沈今竹一个竹筒茶叶罐，说道：“这是你的家乡金陵牛首山的天阙茶，送给你以解乡愁。”
    沈今竹说道：“无功不受禄，你我以前素味谋面，却已经狭路交手过几次了，我这个人很小心眼的，做不到什么相见一笑泯恩仇。”
    国千代笑容依旧，说道：“沈小姐果然是传说中的爽快人，恩怨分明，我很欣赏你的个性。”
    被如此一个美男子夸奖“欣赏”，若是普通女子，心里早就融化成一滩春水了，可惜沈今竹是“你道翠生生出落的裙衫儿茜,艳晶晶花簪八宝填,可知我常一生儿爱好是天然”——她欣赏不来国千代这种雌雄莫辩的温柔小生，爱的是徐枫这种“马中赤兔，人中吕布”类型的俊郎，徐枫就是穿一身布衣草履都比国千代看得顺眼。
    所以沈今竹冷笑道：“欣赏的恨不得弄死我，啧啧，被你欣赏真是一件很倒霉的事情啊，比如你的亲哥哥竹千代，你欣赏的他都不敢在故乡呆下去了。”
    国千代面容依旧和煦，笑道：“我哥哥先入为主了，所以你相信他的话，其实他并非自己说的那么无辜，从小他就嫉妒我相貌比他好、得父母宠爱、群臣和贵族们拥戴，他样样都不如我，我的存在就是在提醒他是个多么失败的家族继承人，他嫉妒的发狂，曾经招募忍者刺杀我，失败后被父母叫去问责，他居然装模作样的要剖腹自杀，以混淆视听，赢得同情，反将一军。”
    我从未见过如此无耻之人！沈今竹笑道：“这么说，海宁城的倭寇是竹千代请来自己杀自己的、今年夏天他没事就闲着往自己房子泼火油烧着玩，就是为了把责任都推到你头上去，不惜自己搞死自己咯？”
    国千代一点都没有被揭破真面目时得狼狈，反而轻轻一叹，无奈的摊手说道：“我没有办法啊，一个被亲哥哥嫉恨的人是活不长的，父母年纪渐长，总有一天庇护不了我，而哥哥是嫡长子，名正言顺的幕府大将军继承人，我若不乘早为自己打算，将来哥哥继位，我迟早会被栽上各种罪名被逼剖腹自杀的。”
    国千代狡黠如狐，说道：“我听说沈小姐和家里的亲哥哥也不和是不是？否则你八岁那年就不会负气一个人从京城跑到金陵了。如果前面只有一个生的机会，你会选择生，还是选择让讨厌你的哥哥生？将心比心，沈小姐会原谅我的苦衷吧。”
    国千代如此诡辩，和寡言少语的竹千代截然不同，难怪此人在做下那么多滔天罪行之后，依然还能保存实力，并没有动摇日本国贵族们对他的支持，面若桃花的外表也就罢了，再加上舌绽莲花的口才，简直要把亲哥哥秒成渣渣，我若是竹千代，也肯定不放心如此优秀的弟弟，卧榻之侧，岂容他人——嗯，不对啊，差点被这个居心险恶的家伙拐带进沟里去了！
    沈今竹冷笑道：“我应该庆幸自己和家人关系不好才对，免得你狗急跳墙，拿着他们来要挟我。”
    国千代说话依旧温柔，可是言语的温度似乎降低了不少，“沈小姐，做人做事要留有余地，别逼人太甚了，昔日刘邦将项羽困在垓下，四面楚歌，却也留了一条乌江给项羽，是项羽自己不肯逃走罢了。”
    沈今竹说道：“瞧瞧，这就是你一直以来的行为模式，是你指使别人杀人投毒，把我绑走，送给凯瑟琳公主当人情，我差点丧身大海喂了鲨鱼，瞧你这个样子，好像是我欺负你，把你送给凯瑟琳当男宠似的。明明你自己就是害人者，可是总以受害者自居，好像自己有多委屈似的，明明嗜血好杀，可偏偏要装出一副一尘不染的白莲花模样。我现在终于彻底明白和竹千代宁可在大明颠沛流离，也不愿回国面对你这朵白莲花。你毫无廉耻之心、怜悯之心、反省之意、而且还胆大包天，什么事情都做得出来，你就是个魔鬼，谁拦住了你的利益，你就要除掉谁。”
    还从未有人直言撕开国千代的面具，将他内心的阴暗和龌龊全都暴露出来。国千代颜面全失，脸上的笑容渐渐淡去，“沈小姐，我发现只要我做的事情和你有一些相关，这事最后就终将以失败而告终，你真是我的克星啊。”
    沈今竹一拱手，说道：“彼此彼此，我也发现凡事只要你和沾边的，就准没有什么好事。每次遇到你，或者你的手下，我都会倒霉，所以你才是我的克星呢。”
    国千代一怔，而后笑道：“所以我们之间很有缘分嘛，合则两胜，斗则——两败俱伤。”
    沈今竹也笑道：“你在威胁我。”
    国千代说道：“彼此彼此，我也看到了你眼里有杀意。”
    沈今竹说道：“我差点在你手里丢命两次，呵呵，我总觉得你去死，总比我去死要好一些。”
    国千代目光一冷，而后又呵呵笑道：“你不敢动手，我是德川幕府大将军之子，不是什么倭寇流民，你杀了我，两国之间必然起争端，而你恐怕头一个被推出来当炮灰，你当真想和我同归于尽么。”
    沈今竹摇摇头，国千代眼中有了胜利的光芒，沈今竹微微一笑，说道：“杀你不过是匹夫之勇，何足挂齿？你不配做我的对手，我的征途是星辰大海。不屑和你玩这些鬼祟伎俩。”
    国千代拱了拱手，说道：“沈小姐心怀高远，我十分佩服，不过依现在看来，是沈小姐不配做我的
    对手吧。”
    的确，国千代是藩国实际掌权者的爱子，而沈今竹不过是一介民女，而且被家族所不容，她的日月商行在国千代眼里不过是一只蚂蚁，可是沈今竹在口舌上是从来不输阵的，她冷冷一笑，说道：“人心向背，你逆天而行，就应该有人人得而诛之的觉悟，你为了达到自己的目的，不惜以天下人性命为刍狗，那么就做好天下人都是你的对手的准备。即使没有我沈今竹，也会有王今竹、刘今竹、赵今竹，不用担心，你的对手永远不嫌少的。”
    国千代说道：“宁可我负天下人，不可天下人负我。”
    “哈哈！”沈今竹拍手笑道：“你早就应该这样了，坦白承认自己是个野心家其实没那么难嘛，为什么总是要学一些妇人扮委屈伪装成白莲花呢。但是说这句话的曹操是乱世枭雄，而你有曹操之野心，却无曹操的本事和胸襟，总是玩一些刺杀进谗言等鬼祟小伎俩，有人马背得天下，有人以权谋得天下，鬼祟伎俩得天下，未有之也。”
    沈今竹一顿奚落，骄傲如斯的国千代从未遭遇如此毒舌，一时有些发懵了，没能逃出沈今竹的诡辩逻辑，他目露凶光，表情开始变得狰狞起来，说道：“难怪沈小姐宁可和我那个如老鼠一般四处逃窜的哥哥结盟，也不愿和我坐下来谈谈生意，原来是觉得我绝无上位可能，我哥哥最终会是幕府大将军。其实一切都是利益罢了，你觉得支持我的哥哥，未来会给你带来无穷的利益，能帮助你征服所谓的星辰大海。”
    道不同不相为谋，和你解释不清楚，白费力气，沈今竹但笑不语，国千代就当她是默认了，他沉默片刻，突然展颜一笑，重新恢复了风华绝代、翩翩佳公子的模样，说道：“沈小姐，你太低估我了，幕府大将军的位置已经是我的囊中之物，我继位那日，会请沈小姐去江户观礼的。”
    沈今竹继续毒舌说道：“哪怕是你侥幸得逞，沐猴而冠，必不久矣。”
    国千代今日被沈今竹这只毒蜂蛰的满头包了，几乎风度全失，此时竭力镇定下来，指着外头碧海蓝天说道：“天下事谁能说的清楚呢，一时风云突变，你瞧着现在风平浪静，说不定何时就是乌云压城城欲摧了。”
    沈今竹寸步不让，说道：“是啊，乌云压城城欲摧，可是终究会有雨过天晴之日对不对？淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，但毕竟大部分是春和景明、波澜不惊、上下天光，一碧万顷之色。”
    国千代抚掌大笑，“沈小姐口齿伶俐，我说不过你。沈小姐是识时务之人，恐怕当我成为日本国主人之时，你才能俯首称臣。”
    沈今竹笑道：“是嘛？这话可不要传到你父亲耳朵里哦，你父亲春秋鼎盛，这些你怕是不能如愿了，莫非——”那意思，是怀疑他有杀父弑母之心了。
    国千代只是笑笑，没有上当接茬，暗想沈今竹是铁了心与竹千代结盟了，我无功而返，不过也没关系，沈今竹一介商人，影响力有限，京城那位能影响政局的才是大佬呢，先去拉拢他吧，只要有足够的银子，就没有打点不到的关系。
    沈今竹从窗缝里看见国千代的马车消失在街角，吩咐璎珞道：“瑞佐纯一的人有一半还在海澄购买瓷器吧？将国千代在这里的消息暗中告诉他们，静观其变。”我不能动国千代，但是日本人可以动日本人啊，他们自家人起了内讧，兄弟俩在大明自杀自起来，谁能管得着呢。
    后来沈今竹得到了竹千代的密信，说瑞佐纯一的人一路秘密跟踪国千代去了京城，发现国千代给了司礼监掌印大太监怀安巨额贿赂，不知道他们之间有何交易。沈今竹将此事也秘密禀告给了厂公怀恩，怀恩只回了三个字“知道了”，沈今竹摸不着头脑，厂公是啥意思？就不能好好说话么，上位者真是难以捉摸啊。
    倒是在东厂长大的密谈莺儿和翠儿有些了解，说道：“沈档头，厂公和怀安公公都属于司礼监，都深受皇上的器重和信任。不过——以前一般都是掌印太监执掌东厂，怀恩公公是秉笔太监，从皇上登基时就是东厂督公，地位不容撼动。”
    沈今竹暗想，也就是说怀安和怀恩不合，经常暗斗啰？官场上说话向来藏头露尾的，习惯说一半，藏一半，怀恩这句“知道了”，可能是“我知道了，你继续往下深挖吧”的意思。
    令沈今竹觉得意外的是竹千代始终没有对国千代动手，令她迷惑不解，明知国千代就是想要他死，都逼到这个份上了，为何还要放虎归山呢？难道他确定能被幕府大臣们恭迎回国当继承人嘛。真是弟弟虐我千百遍，我待弟弟如初恋啊。
    忙碌的日子总是过得很快，吴讷和怀贤惠成亲，日月商行的牙人们倾巢出动求购硫磺，终于完成了和工部火药厂的第一笔生意，已经是十一月了，月港气候温暖，几乎常年不结冰，十一月在北方已经开始飞雪，穿上大毛衣服了，在月港穿一件夹袄即可，沈今竹从一艘高丽国海船买下了半仓上好的皮毛，运到金陵隆恩店售卖，挑了最好的几张狐狸皮送给临安长公主和二姑姑沈佩兰，又送了两箱给家里人做过冬的衣裳。
    沈三爷已经在金陵七家湾给二房另寻了一座大宅院买下来，邻居都是正儿八经的世代书香，保证以后用不着“孟母三迁”了，就是房子有些老旧，需要花大功夫修缮，年前是无法完工的，所以二房干脆在海澄县租了宅子长期住下，等明天开春新房修整好了再回金陵。
    朱氏从小在京城长大，大门不出，二门不迈，走的最远的地方就是金陵了，她是第一次在东南之地过冬天，舒服的有些“乐不思蜀“了，和女儿沈文竹闲话说道：“在京城的十一月份，漫天都是从关外刮进来的风沙，整天像是笼罩着雾气似的，以前每到冬天，我必犯咳疾，今年在海澄老毛病一次没犯过，身上很舒坦。”
    沈文竹看着一本游记，中午饭后有些犯困，但是日头短了，又不想歇午觉，于是靠在引枕上有一搭没一搭和母亲说话，“嗯，这里海风温暖湿润，一点瞧不出入冬了。我看到了冬天，恐怕连火盆都不用笼，这样也好，烟雾再少的银霜炭，烧起来屋子里也怪闷的，您的咳疾说不定能不治而愈呢。”
    母女两个说着体己话，外头丫鬟来报，说四小姐回来了。沈今竹差不多半月回家一次，每次都换回女装打扮，从金陵来海澄之后，朱氏的嘴像是缝了线似的，不再像一样那样直言指责，对她很客气，有看不惯的，也学会睁一只闭一只无视之。朱氏如此退让了，沈今竹就自觉一些，在家里尽量守规矩，这次她穿着月白色对襟夹袄，天青色马面裙，梳了双鬟髻，插着一对碧玉簪子，一副却把青梅嗅的天真少女模样，这副穿衣打扮很对朱氏的脾气。
    沈今竹命婆子将两箱皮毛抬进来，打开给朱氏和妹妹瞧，说道：“秋天来的仓促，家里大毛的衣服都没带来，这是高丽国今年的新皮子，给家人做一套过冬的衣服吧。”
    沈文竹笑道：“方才还和母亲说过冬的事情呢，现在虽然已经入冬了，却和京城的秋天差不多，恐怕穿不上大毛的衣服吧。”
    朱氏不满的看着亲闺女，“你姐姐是一片好意。”沈文竹吐了吐舌头，笑道：“我当然晓得姐姐是想照顾家里人嘛——海澄的冬天确实不冷的。”
    沈今竹笑道：“我问过去年在这里做生意的人了，说只要有太阳晒着一般都不会冷，就是到了三九天阴雨绵绵时那几天很是湿冷，身子弱的人还是要穿大毛衣服御寒的，母亲有咳疾，屋内不易生火盆，就多穿一点。”
    朱氏有些感动的看着继女，说道：“你有心了。”
    沈今竹笑道：“应该的，母亲少生病，我们做儿女的也少忧心。”
    见这对以前见面就吵架的母女关系有些缓和了，沈文竹心里很是欢喜，拍手说道：“多动一动就暖和了，每日去海边走一走，保管冷不着。”在海澄最大的好处就是出门方便多了，文竹甚至学会了骑马，有时候家里做了些姐姐爱吃的饭菜或者点心，她就骑马亲自送到日月商行，起初朱氏还要她蒙着面纱出门，她回来抱怨说满大街骑马的大姑娘都没蒙面纱，唯有她一个，搞得路人都盯着她瞧，所以朱氏也放弃了，任由她在外头抛头露面策马而行。
    沈今竹坐着说了会子话，朱氏翻检着箱笼里的皮子，说着哪张灰鼠皮的可以做皮裙、银狐皮用来做斗篷，熊皮留给沈二爷和两个儿子做皮袄等等，外头日月商行的伙计就来找了，说商行的货船即将进港装货了，沈文竹惊讶问道：“姐姐，上次你不是说在海南的大船要明年才能下水启航吗？怎么这么快？”
    沈今竹听到消息之后也很是兴奋，说道：“因我提前拿到了文引，期限是两年，到期就废了，我总不能等大船造好才做生意吧，就先租借人家的海船，先把买卖做起来。”这是她第一单海运生意呢。
    沈文竹听得心里发痒，试探说道：“姐姐，我能不能和你一道去？”
    朱氏忙说道：“文竹，莫要胡闹，你姐姐是要忙正事，你别添乱了。”
    沈今竹暗想今天是和租借的船主第一次见面，有很多事情要谈，文竹在身边实在不太方便，说道：“今天不行的。”
    沈文竹目光一黯，沈今竹说道：“下一次一定带着你。”文竹见好就收，欢呼道：“一言为定！”沈今竹心中暗叹，朱氏这种古板的性子，怎么就生出了文竹这种审时度势的女儿来呢。朱氏装了一匣子亲手做的点心给沈今竹带回店里去，沈今竹谢过了，将匣子放在马背上，疾驰而去。
    外圆内方的孔方兄旗帜下，日月商行建了不到一半，在工地里搭建了一些大帐篷用来临时堆放一些货物，并用来谈生意。沈今竹一看见租借船主的相貌，心中暗暗有些失望：她在月港待了大半年了，在巴达维亚海港更是三年时间，见过大海船的船长个个都是高大威猛，留着一大把胡须，腰间悬挂着烟斗和各种武器，有的还为了看起来凶狠而装着瞎一只眼戴着眼罩，嘴里的脏话从日出骂到日落都不带重样的，牙齿被浓茶和烟草熏的黑黄。
    而这个林船长却是个外表干瘦、脊背有些微驼，五十如许的男人，他穿着一身浆洗熨烫的没有一丝褶皱的湖蓝色缎面通袖袄，头戴着黑色方巾，指甲修剪的很整齐，气势儒雅淡然，沈今竹走进来时，他甚至很友好的笑了笑，露出一口洁白的牙齿，这副模样不像是历经凶险的航海家，倒像是父亲沈二爷这种从未见识过惊涛骇浪的京官。
    这样的人能够担当日月商行第一次大航海吗？沈今竹心里有些打退堂鼓，但是此人是北大年驸马林道乾亲自介绍来的，手里还拿着他的亲笔信函，看来林道乾和阿育公主的份上，沈今竹和颜悦色的接待了林船长，寒暄了几句，林船长双手递给沈今竹一封林道乾的信函，笑道：“林道乾肯定在信中一定会说我是他的堂兄弟，并且把我好一顿吹捧。不过我想着既然是要合作，那就别遮遮掩掩了吧。我还是先说清自己的来历，沈老板听了如果还决定和我合作的话，我们就继续，如果觉得不合适，我会立刻带着船队离开，不会给沈老板添麻烦的。我的确是姓林，但和林道乾没有一点血缘关系，都是福建人，祖辈都是靠海吃饭而已，我的真名叫做林凤。”
    “什么？”沈今竹瞪大眼睛，许久才回过神来，说道：“你就是当年和林道乾齐名的大海盗林凤？听说你后来去了天竺国游历去了。”
    “是啊，可惜故土难离，听说开了海禁，我决定带着弟兄们回来，以前做海商生意，不给官府贿银，就被加上海盗的罪名围追堵截，我们想堂堂正正的做生意，将来能够返乡看望妻子儿孙。”林凤笑道：“沈老板既然早就听过我的名号了，不知道改变主意了没有。”

☆、第129章 占吕宋林风称国王，成穷寇归顺沈老板

做海商生意的谁人不知道林凤的名号呢？林凤最鼎盛时期手里有三百艘海船，四万人臣服于他，当年沈今竹在巴达维亚时也经常听说这个人的传奇，他虽有大海盗的名声，但是从来不荼毒平民百姓，他和林道乾当年一样，主要是靠走私贸易赚银子，同时也打劫西洋的商船，尤其是西班牙和葡萄牙人的船。
    林凤和西班牙人争夺吕宋岛（今菲律宾），击毙了西班牙人在吕宋岛的总督，在建立都城，自称为王，他宽容仁和，饱受西班牙人残酷殖民统治的本地人很拥护林凤，纷纷俯首称臣，三年过后，西班牙带着庞大的舰队卷土重来，并且贿赂大明高官，以歼灭海盗为名，大明的水师和西班牙舰队联手打败了林凤的船队，林凤先是逃亡台湾，被占领台湾的荷兰人赶走，林凤的残部有些被招安了，加入了大明水军，有些跟着林凤最后不知所踪，有人说在天竺国见过他。
    林凤和林道乾这种大海航的海外开拓者如果在欧洲，会被尊敬为勇士和伟大的航海家，可是在海禁森严的大明却被视为异端，毒水猛兽，除之而后快，加上西班牙人的谋士和说客们使用巨额贿赂在朝廷上混淆试听，大明不仅不支持他们的海外开拓举动，反而联合外国舰队一起歼灭扼杀自己国家的航海家。大明帝国的举动和当今的大航海时代背道而驰，难怪弗朗克斯总是说东方正在衰弱呢。
    沈今竹见识多广，绝不会听到大海盗三个字就闻风而逃，相反，她很佩服林凤这个人——凭借一己之力，能够和这世上最强大的海军西班牙舰队对抗，夺得了吕宋岛，绝非凡人啊！
    沈今竹说道：“我有文引，你有船只和水手，我很希望和林船长合作生意，只是你也晓得我们日月商行是个无名小卒，而林船长以前还是吕宋岛的国王，等于一只蚊子和大象合作，太委屈林船长了。”
    林船长谦和笑道：“什么国王不国王的，当时被大明水军追着打，不甘心被人污蔑为海寇，带着兄弟们去海外谋生寻碗饭吃而已。当了三年国王，屁股都没坐热呢，就西班牙人和大明水军围追堵截，四处东躲西藏，如丧家之犬。有国不能回，有家不能归。沈老板的文引可以合法进出口岸。我们有船、有人、有航海图，所得之利润分成，皆大欢喜。月港那么多商行，林道乾唯独介绍了沈老板，就必定有他的道理，我们是生死之交了，我相信他的眼光，现在见到了沈老板本人，我也相信自己的眼光。”
    沈今竹此刻心里天人交战，她虽然清楚现在月港的大海商在以前都冠以海盗的称呼，可是谁的名头都没有林凤大啊，当年林凤势力实在太大了，三百条船，四万海军，占吕宋称王，大明害怕他造反，加上西班牙人的说客使用贿赂，使得朝廷对他心生忌惮之心，和西班牙人联合铲除了他的羽
    翼，这样的一个人，她到底该不该用呢？
    毫无疑问，和熟悉大海已经有自己作战舰船护卫的林凤合作，对抗恶劣天气和海盗等意外风险无疑是最强的，沈今竹为期两年的文引绝对能赚的盆满钵满，但是林凤的名头太响了，虽说林凤已经使用了化名，户籍上写的是林道乾的堂兄弟，以前是大胡子造型，现在是儒商形象，相貌和气质与以前大不同，但是万一被人认出来翻起了旧账呢？
    两难选择之时，沈今竹血缘里卖油郎祖先的冒险精神最终占据了上风，她和林凤当场签了契约，林凤这次带了五艘船，其中补给和护卫炮船各一艘，三艘大货船，由沈今竹出资将货船填满，交由林凤去北大年和天竺国卖出，然后在当地采买货物运回月港，到时候算出总利润四六分成，即沈今竹
    用四成的利润来支付租金、人力等费用。
    沈今竹要求三艘大货船里有一艘必须装着硫磺，以完成交付给工部火药厂的契约。现在单靠日本硫磺是不够了，而且她还拒绝了和国千代合作，加上因太湖之案，大明对日本所有的海船都实行惩罚性“加征税”政策，成本以前提高了好几百两银子呢，必须要开始寻找新的、稳定的货源了。
    林凤得知沈今竹要给工部供应硫磺的消息后，暗想林道乾果然没看错人，能被工部瞧中的商行，背后肯定有很硬实的靠山啊，于是说道：“南洋的硫磺矿我很熟悉，不仅仅是硫磺，连硝石、磷粉我也晓得，当年我们的用的土炮和鸟铳就是自己在海外找了各种矿石磨粉后自己配的火药。”
    沈今竹觉得一点都不奇怪，林凤做过吕宋岛的国王，要维持统治，单靠“仁爱”是不可能的，一手拿着饭碗，另一只手要挥着刀枪才行。
    沈今竹说道：“硝石和磷粉矿需要特许的文书，或卖或买、数量多少，都需要去衙门提前备案得到文书才能做的。”不过此事可以书信和何仕进侍郎大人说一下，保不齐工部恰好需要这个呢。
    把三条海船装满了货物，并在补给船装上了足够的食物和淡水，沈今竹跟着林凤上了战船，见里头的二十对炮镗都擦的铮亮，一瞧便知是林凤宝刀未老，武器保养的十分好，她去了甲板底层的弹【药库，零星摆了几匣子稻草裹住的炮【弹而已，看着沈今竹疑惑的目光，林凤解释说道：“沈老板放心吧，担心船上装着太多的武器被检查的官兵察觉，我们就是摆出几样做做样子而已，我们真正的武器补给都一个秘密的海岛上，等出了海再装船。”
    林凤不愧是老江湖了，考虑的很周全，沈今竹讪讪笑道：“林船长办事，我没有什么不放心的，到了明年正月底或者二月初应该能回月港了吧，那时春暖花开，我就在日月商行等待船长凯旋。”
    看着五艘挂着大明大龙旗帜，还有日月商行的外圆内方铜钱旗帜的五艘大海船杨帆出发，沈今竹眼泪汪汪的盯着自己家孔方兄旗帜看，直到消失在天尽头，这时从天际边刮过一丝乌云来，很快就滴下了雨点，峨嵋忙撑开一面伞遮在沈今竹头上，又递过去一个温暖的手炉，沈今竹将手炉笼在怀里，和峨嵋并肩而行，往日月商行方向而去。
    峨嵋一边往前走，一边频频回头看着海面，嘟囔道：“天天到码头看师傅从宣府回来没有，结果天天都失望而归，人家同一天去北大年的船都回来了，师傅的槽船怎么还没归？”
    智百户九月时护送一批军粮和军棉衣去了关外军事重地宣府，如今三个月快过去了，都还没音讯，峨嵋有些着急了，天天到码头打听消息。
    沈今竹也觉得有些蹊跷，同样的路程徐枫也去过，不到两个月就往返回来了，她安慰道：“不要着急了，人家北大年一路都是海运，去宣府要从海船转为车马陆运，路不好走，北方天地又冷，所以慢了些吧。”
    “对啊！”峨嵋一拍脑袋，说道：“师傅出身江南之地，之后也是在江南从军打倭寇，从来没有去过北方，可能是受不住北方的寒冷，路上冻病了，耽误了行程。”
    沈今竹暗道，智百户护送的槽船里就有军棉衣，他一个大活人，能把自己活活冻病了？没有道理啊，不过为了安慰峨嵋，她还是随声附和，嗯了一声。
    这时身后响起了海船进港的号角声，峨嵋习惯性地往后看，“是槽船啊，师傅会不会就在这几条船上？”
    沈今竹说道：“回去吧，海风吹得太冷了，反正也和码头的人打过招呼了，智百户一回来，就立刻把消息传到日月商行。”
    峨嵋摇头说道：“这个不一样的，我错过了送别师傅，本来就很遗憾了，一直想着怎么补偿他呢，想来想去，还是站在码头上看着他的船慢慢靠近显得比较有诚意。”
    沈今竹昨夜在林凤的船上勘验货物，一夜未眠，此时觉得有些头晕，有些吃力了，她瞧见路边有个茶铺，便说道：“我们进去坐着等，找个有窗户的地方拿着望远镜瞧船上，看有没有智百户。”
    两人一拍即合，进了茶铺，沈今竹要了三笼屉包子，食物下了肚，身体才从内到外暖和起来，饱暖同时也唤醒了疲倦，沈今竹觉得头更晕了，想要找个地方靠一靠，一旁的翠儿见了，忙扶住了她，低声说道：“小姐，可是觉得身体不适？”
    沈今竹觉得头颅又痛又沉甸甸的，好像颈脖无法承受头颅的重量似的，说道：“好累，待会回商行小憩一会，到了中午你们叫醒我。”
    莺儿瞧见沈今竹眼底的一片青黑之色，也担心的说道：“小姐已经连续熬了两个晚上，就昨天中午歇了一会，身子骨别熬坏了，不如直接回家休息，今天不去商行了。”
    沈今竹摇摇头，“还不到腊月，年关都没过去呢，一堆事情要做。到了三九天北方千里冰封，只有少量来自南方的船只来往，估计就能清闲一些，那时再补眠吧。”
    峨嵋一手心不在焉啃着包子，一手举起望远镜看着正在进港停靠的船只，突然身体一僵，猛地站起来如一团风似的跑出了茶铺去。沈今竹一猜就知道发生了什么事情，肯定是智百户就在槽船上嘛，终于等到你。
    沈今竹心里很为峨嵋高兴，她欲举起望远镜看看智百户的模样，谁知这圆柱形铁片外加玻璃镜片制作的望远镜蓦地变得有千金重，她一时没拿稳，哐当一声砸在地上了，视线时而清醒，时而模糊，耳朵突然失去了听觉，只看见莺儿和翠儿长大了嘴巴急促的开合着，她却什么都听不见，最后眼前彻底黑下去，晕倒在桌上了。
    关键时刻，翠儿和莺儿两个看起来娇滴滴的女子显示出了东厂暗探的身手，抱着沈今竹一口气上马车不费劲，两人在马车上商量了一下，决定将驱车去沈家二房住的地方，那里毕竟有她的家人在，好做主一些。
    朱氏看见昏迷不醒的沈今竹被抬进门，顿时慌了神，沈二爷忙命人去请大夫，大夫来把脉瞧过了，说是身体太虚，经常熬夜，伤了肝肾，脾胃发虚，要好好休养补身子，若等熬干了身子，恐怕他日能生育都会受影响云云，总之说的很严重，众人听到最后一句，皆是大惊。
    沈今竹睡到次日中午放醒了，嘴里苦苦的，全是昏睡时喂进去的药味，璎珞惊喜的问道：“小姐醒了！可觉得身上还有力气？饿不饿，我送点米粥来？小姐都昏睡一天一夜了。”
    沈今竹瞧着周围的环境很陌生，猛地想起这里是她名义上的“家”，她深深蹙眉说道：“叫莺儿翠儿进来，我有话和她们说。”
    两人进来了，沈今竹挣扎着从床上坐起来，两人冲过去要扶，沈今竹摆手阻止了，她在月白色中衣外头披了一件狐裘，慢慢走到太师椅上坐着，严肃的看着她们，说道：“你们跟着我的时间尚短，有些事情不知道如何处理，这次就算了，以后断然不能如此。以后再遇到我失去了意识，记得先找大夫，掐人中也好，针灸也罢，先把我弄醒了，由我来决定下一步怎么做，若实在叫不醒我，事情又很紧急，叫吴敏、璎珞、峨嵋照看都可以，最后才是家人。”
    沈今竹很清楚，她和家人的种种矛盾从来就没有消失过，也几乎不可能会互相理解。目前在海澄县沈家二房一家人看起来其乐融融的样子，这只是双方为了堵住天下悠悠之口而演出的一场母慈子孝、重归于好的戏而已，她从来就不相信自己的家人，至始至终，她在这个家里就从来没有感受到安全感，一想到自己在昏迷期间，一切都由家人做主时，她就觉得很惶恐，总觉得家人可能会把她来之不易的翅膀斩断了，逼着她做一个符合书香门第家族模式的淑女。毕竟是律法和人情上，家里是可以接管她现在拥有的一切。
    而这一切都太来之不易了，她为之付出了全部的心力，多少个不眠之夜是伴着一盏盏明亮的宫灯度过的，累极之时，她就打开窗户看着下面点燃巨大的气死风灯笼，日夜施工的日月商行，看着排列整齐的仓库在添砖加瓦，就像正在校场操练的士兵一样，日益的变得矫健强壮，而她站在楼上，就像指挥千军万马的大将军似得骄傲，这股骄傲锻炼的她意志顽强，将许多的不可能变成可能，连续两晚不眠不休是家常便饭了。
    她创造着这一切，也享受着这一切，她不容许自己失去这一切，这些给她带来的安慰和安全感，是任何人，任何事，包括连徐枫都给不了的，因为她可以掌控住这一且。翠儿和莺儿出身东厂，什么家族秘闻都听说过，为了权力和利益，家族内部明争暗斗，各种龌蹉事都做的出来，沈档头执意和家族保持距离，她们才不会多说什么，只是点头说是。
    听说沈今竹醒了，家人纷纷来探望，见她已经起床了，端坐在铺着狼皮褥子的罗汉榻上喝燕窝粥，脸色苍白，不过唇上好像有些血色了，心下稍定。
    沈今竹快人快语说道：“姐姐醒了啊，昨天看见你昏迷不醒，吓死了我们。”
    朱氏看了女儿一眼，“快到腊月了，别说什么生呀死呀的，你姐姐瞧着还好。”
    沈二爷叠声说道：“醒了就好，醒了就好，你且放宽心，大夫说其实也没有大碍，多多休息，莫要
    太操劳了，把身子慢慢将养好。”
    亲哥哥沈义诺说道：“听说你经常好几天不眠不休的，这样下去不是办法，熬干了身体，以后——”心想生育这种事情不好和妹妹这种未出嫁的姑娘家开口，于是改口说道，“金山银山也换不来一副好身体，拿命换银子不值得的。”
    生意上的事情，沈义诺不懂，他看了账本就头晕，他很不理解妹妹的行为，一个姑娘家，又不缺吃穿，也没受过什么委屈，八岁以前在祖母的照顾下是锦衣玉食娇宠着养大的，八岁以后被二姑姑接到了江南第一豪门瞻园徐家，听说一应待遇和徐家的小姐们是一样的，沈家这些孙辈，重孙辈，谁有妹妹这样富贵荣华？
    可也偏偏是她特立独行，就像没见过银子似得，非要出去重操沈家的旧业，做起了买卖来，而且是忘我的投入，不分昼夜的在商行里做事，还四处抛头露面谈生意，幸好海澄就是商贾云集之地，几乎人人都在言商，妹子的言行并不突兀，但是在老家金陵就不同了，各种风言风语，铺天盖地的，有针对妹妹的，也有说沈家不仁义，逼得丧母之女在外谋生的，妹妹看起来一点都不在乎，可是他在乎啊，无论是说妹妹泼辣彪悍，还是说沈家不慈，他听了心里都不是滋味。
    无论沈今竹做出了多大成绩，日月商行的本钱以惊人的速度日益扩张，沈义诺始终都觉得有这没这都无所谓，只要家宅安宁，家人都有好名声，舍弃一堆金山都无所谓的，。
    沈今竹听到哥哥说的“拿命换银子不值得”一句，眉头微蹙，她做的是不仅仅是赚钱，而是可以安身立命的一份事业，就像哥哥发奋读书考科举一样，她并不觉得自己做的事情就低贱了。
    也不知道为何，只有沈今竹稍微有些变脸了，家里人就不敢再说些什么，原本最小的沈义言想要慰问几句姐姐的身体，此刻也闭嘴了。
    还是沈文竹见势不妙，赶紧上来打圆场，说道：“姐姐，你先休息，等养好了身体再去商行吧。”
    沈今竹轻轻嗯了一声，到底没有立刻爆发出来，下午的时候，吴敏带着一个妇科圣手来了，这位老者据说以前在太医院伺候大内的，后来辞了官职，开医馆做药材生意。圣手细细把脉，还看了眼睛和舌头，也是说气虚体弱，要多休息，但不建议大补，不要乱吃补药，以后一日三餐三次点心吃的精细一些，多喝些牛乳、羊奶，可以代替茶水来引用，修养半年也就好了，倒没说以后影响生育之类的话。
    此话传到沈二爷夫妇那里，朱氏怒道：“幸亏李解元娘子请了太医来瞧病，要不然就被前头那个庸医耽误了，唉，一个未出嫁的大姑娘家，若被庸医传出子息困难之类的昏话，将来岂不是要耽误今竹的终身了。”
    沈二爷说道：“今竹没事就好了。那个庸医以后不要请他上门，也别得罪他，免得他狗急跳墙，对外胡说八道，坏了四丫头的名声。”说到终身，二爷心里又多了一块心病，明年春天沈今竹就过了孝期，十六七岁的大姑娘了，该是说亲的时候，他管又不是，不管也不是，该如何是好呢？
    恰好朱氏也是如此想的，不过她想的是继子沈义诺。“明年孩子们都出了孝期，义诺二十好几的人，再等着考中进士之后才说亲会耽误了他的青春，不如先替他相看相看，有合适的就定下来吧。”
    沈二爷说道：“诺儿心高，执意考中进士才论亲事，也不好先斩后奏替他做主，强扭的瓜不甜，将来婚后不谐，夫妻反目就不好了，还是先等等吧，或许有一天他能遇见意中人，求我们替他求娶，也未可知啊。”
    朱氏不以为然，“婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，哪有自己看中的，何况千金大小姐都是大门不出，二门不迈，他能从哪里瞧见？万一遇到个不好的，执意求娶，岂不是要祸害家门……”
    朱氏后来说了些什么，沈二爷都没听见，他回忆起了年少轻狂时的一些往事，当年他以天才少年之名享誉江南，连中了两元，也儿子一样都是意气风发，幻想着能在春闱中状元，来个连中三元，然后娶名门闺秀为妻，可惜最后是二甲第五名，没能得偿所愿，之后娶的是座师之孙女周氏为妻，那时座师身居高位，是户部侍郎大人，周氏也算是名门淑女了，和周氏婚后的日子不咸不淡，偶尔也有画眉添香之乐，可惜座师得了急病走了，举家回到绍兴老家居丧，周氏也难产而亡，刚开始和绍兴还有书信往来，然后不知为何音讯全无，派了家仆去探访，说是举家迁走了，去了哪里也无人知道，就这样两家彻底断了来往。

☆、第130章 筹商行四处求借贷，见豺狼心中生杀机

沈今竹在家里休养了几日，某日在晚饭后宣布要在腊月回金陵，正月时再到海澄。众人皆觉得意外，沈今竹解释说道：“从九月来海澄就没回去过了，大多忙着日月商行的事情，如今天气渐冷，冬天船只渐少了，我的大海船已经下了南洋，估计两个月才能回来，是时候回金陵理一理隆恩店的事情了，到了年关事多，单是书信来往会耽误的，再说我初掌隆恩店，年底伙计管事掌柜们都盼着拿红包呢。”
    朱氏说道：“可是你的身体——”
    沈今竹笑道：“已经大好了，今天下午还和文竹妹妹玩了一会蹴鞠呢，我是坐船回去，一路上吃吃睡睡的，正好修养身体，你们放心吧，到了隆恩店，我再忙也要在子夜前睡觉的，不会熬夜啦，要长长久久的做生意，坏了身体也扛不住的。”
    沈二爷迟疑片刻，说道：“你已经不是孩子了，要好好照顾自己。到了金陵去老太太坟前上柱香。”
    沈今竹点头道：“我晓得，一应年礼也会送到亲戚朋友家里。父亲母亲在海澄也好好好保养身体，我正月就回来了。”
    和家人商量行程，沈今竹出门辞别朋友，先是去了荷兰东印度公司的商馆，这几天老弗朗克斯每日命人送一罐新鲜的牛乳给沈今竹补身子呢。
    弗朗克斯穿着沈今竹送的熊皮大氅，他递过一封书信，兴奋的说道：“沈小姐，从葡萄牙传来好消息，凯瑟琳女王在圣诞节那天生下一个健康的王子！取名叫做乔治，谢天谢地，乔治是个漂亮的小天使，他没有长哈布斯堡下巴！”
    看来弗朗克斯还是在乎的，他以前说什么生个白痴都无所谓呢，沈今竹笑道：“恭喜你了，这个未
    来的葡萄牙国王拥有你们布利德霍夫家族的血统呢。”身体是健康的，就看以后性格会不会遗传哈布斯堡家族的疯癫了。
    弗朗克斯乐不可支的搓着手问道：“我该送些什么礼物给这个孩子呢？”
    沈今竹想了想，说道：“我们大明会送一些绣着婴嬉图的小孩子衣服，还有拨浪鼓、木马等小玩具，或者是金项圈，手镯子，铃铛等物挂在身上。”
    弗朗克斯忙说道：“我不懂这些，沈小姐帮我备一份礼物送过去吧，差不多需要多少银子？”
    沈今竹笑道：“不用了，就当是我补送给你的圣诞礼物吧。”
    弗朗克斯狡黠的眨了眨眼睛，“你最近向钱庄借了十万两银子，真的还有余力送我这些？”
    沈今竹脸色涨红，“你也知道了？咳咳，最近手头是有些紧，不过送礼的银子还是有的。”为了填满林凤的三艘大海船，沈今竹向海澄两家钱庄一共借贷了十万两银子，每天都接近一百两银子的利息，她的压力很大，所以几乎是玩命去赚钱还债，赶在腊月回隆恩店，也是急着去拿分红的银子，先偿还一部分。
    弗朗克斯呵呵笑道：“不借贷如何成大事呢，你有商人的胆识，日月商行在海澄已经小有名气了，如果我是钱庄的老板，我也很愿意借贷给你的。不过，沈小姐，我们是朋友和合作伙伴对不对？你的商行商行周转困难，可以和我说一说，我私人、荷兰东印度公司、甚至阿姆斯特丹银行都会很认真对待你借贷的请求。”
    沈今竹有些不敢相信，“连远在荷兰的阿姆斯特丹银行也可以？他们难道不担心如何收回钱款？”
    弗朗克斯严肃的教训道：“日月都开始涉猎大航海贸易了，你的视野怎么还不如以前开阔呢？世界很大，却又很小，你的海船迟早有一天会到欧洲的，钱款在阿姆斯特丹银行里进出要比带着一船金币招摇过市安全的多吧？生意是生意，朋友是朋友，对手是对手，我们分的很清楚，只要有利润可赚，我们可以把生意做到月亮上去呢。我们和西班牙雇佣兵在东印度海域年年打仗，但是他们的军饷也是由阿姆斯特丹银行发出，我们可以和西班牙人做生意，当然也可以和你们日月商行交易了。怎么样？在阿姆斯特丹银行开一个公司账户吧，让我们的保险箱在遥远的荷兰成为邻居。”
    沈今竹顿时豁然开朗，对啊，我们有大船，有林凤这样凭借一己之力就能对抗海军最强大的西班牙的探险家和航海家，那么日月商行的孔方兄旗帜迟早就会在欧洲各个港口飘扬才对啊，凭什么都是荷兰、西班牙等国的船只来东方做买卖，我们的船就不能去欧洲呢？要在欧洲做买卖，除了有实力将货物远渡重洋运过去，其次就是交易的钱款流向问题了，这种大宗海航贸易买卖的钱款基本都是通过银行为中立的第三方流动的，所以目前迫切需要在信得过的银行开一个账户，显然阿姆斯特丹银行是首选。你们欧洲人纷纷成立了什么一堆东印度公司来东方，那么我也成立一个欧洲公司去西方赚钱如何？
    沈今竹年轻气盛，也有无穷的野心和斗志，思维一旦开阔了，就像打了鸡血一样兴奋起来，她就在弗朗克斯的书桌上写下“日月环欧洲公司”，说道：“以后我的日月商行保持现状做东印度这边的生意，日月环欧洲公司专门做远航欧洲的贸易，在阿姆斯特丹银行走账。”
    弗朗克斯用福建官话说了一句，“孺子可教也。沈小姐，你毕竟是大明的人，想凭借一己之力在欧洲立足几乎没有可能，我做你的盟友如何？我先出一万荷兰盾入日月环欧洲公司半四成的股份，帮助公司在阿姆斯特丹银行开账户营运，甚至发行公司股票筹集资金。真是太有趣了！沈小姐，现在整个欧洲都谈大航海，只要稍微和航海沾边的公司股票都会吸引一大批的股票经纪人，我们的日月环欧洲公司独树一帜，或许凭借神秘的东方背景就能卖出大量的股票，能解决公司一部分资金来源呢。”
    能够挤进十七绅士行列，弗朗克斯天生就有把稻草说成金条的口才和渲染力，沈今竹竭尽全力才将天上下金币雨的幻象从来脑中摒除了，强行保持了一丝清醒，“可以，不过要按照你三我七拟写公司章程，如何？”
    “成交。”弗朗克斯笑道，“沈小姐，我们现在是一条船上的人了，哦，这种利益连接在一起的感觉真是太美妙了，比以前的父女关系还要亲密对不对？”
    兴致之下，沈今竹还信手画出了新公司的徽章和标记，大体依旧是外圆内方的铜钱模样，不过铜钱里有一艘帆船贯穿其中，就像一个钱串子似的。如此一来，沈今竹名下就有三家商行了，而且每一个商行都是与人联合开的，隆恩店每年要交给庆丰帝二成的利润，而且在沈今竹死后是要收回的，所以本质上还是皇店，她能主导经营，却无权售卖转让；日月商行里她占大头，沈三爷、徐枫、曹核，吴敏都有股份，而这个新诞生的日月环欧洲公司是她和弗朗克斯合伙开的，合伙伙伴有皇帝、商人、官员、西洋人，堪称大杂烩了。
    弗朗克斯摆出生意人公事公办的架势来，“我出了一万荷兰盾在阿姆斯特丹银行开了账户，公司虽然暂时还没有航海的能力，但你也不能什么都不出就占了七成的股份吧。”
    沈今竹目前穷的叮当响，债务缠身，暂时无法再从钱庄借银子了，不过还是不输阵的说道：“我能为将来公司首航欧洲拿到文引，你能么？”
    还真不能啊！弗朗克斯无奈的摊摊手，两人敲定了新公司的各种细节，不知不觉到了午饭时间，弗朗克斯饶有兴致的请她吃了中西合璧的午饭，临走时还送她一篮子奶酪。
    沈今竹回到日月商行，莺儿说有个西洋客人等了她一上午了，这位执着的西洋客人穿着大明的服饰，笑容和煦，胡须也刮的干干净净，举止绅士有礼貌，他端坐在太师椅上品茶，右手有三个断指，正是葡萄牙人卡洛斯！此人曾经想要背后突袭弗朗克斯，还和国千代合作策划绑架她，萍儿就是间接死在了他的手里。
    所以卡洛斯即使扮成了菩萨，沈今竹都觉得此人有股猥琐暴戾的气息，她还从来没有如此迫切的想要杀掉一个人，沈今竹想起了厂公怀恩给的她一瓶马钱子之毒，只需三滴，就能除掉此人，可是所有人都看见他进了日月商行，她大堂哥还是海澄县衙门的刑名师爷，她不能让自己官司缠身，即使要除掉他，也要等他离开海澄。
    “卡洛斯！”沈今竹冷冷说道：“你不去跪舔凯瑟琳女王的靴子，来海澄做什么？”
    卡洛斯从木匣子里取出一套青花瓷器，沈今竹眼尖，一瞧图案就是荷兰东印度公司在景德镇定制的青花瓷器，卡洛斯笑道：“沈老板，承蒙女王看中，我现在成为西班牙和葡萄牙东印度公司在澳门的总督了，我是来月港谈生意的，这种青花瓷器是目前欧洲贵族最风靡的藏品了，荷兰东印度公司为此大赚了一笔，成为他们最大的奶牛。我们的人也去景德镇订购这种瓷器，可是无论我们出多高的价格，却没有一个作坊敢接受，据说是朝廷有规定，五年之内，接受来自荷兰以外外国商行订单的民窑都是违法的，犯了通敌之罪。我们的大明说客们得到了消息，原来始作俑者居然又是你——沈小姐，你为荷兰东印度寻到了最大的奶牛，他们给了你多少报酬？告诉我，我可以给十倍给你，前提是当我们的说客，废除大明和荷兰东印度公司的五年之约，改和我们签订新契约。”
    卡洛斯以前不过是葡萄牙东印度公司一艘舰船的船长，断了手指之后几乎就要退役回乡了，岂料他绝处逢生，抱紧了凯瑟琳公主的大腿，居然在西班牙和葡萄牙两家东印度公司合并进程中一跃而起，成为了驻澳门商馆的总督！
    糟糕！沈今竹暗暗大叫不好，卡洛斯成了总督，她的力量是无法除掉他的——连曹核和徐枫都不能，凯瑟琳女王或许不能动曹家和徐家，可是西班牙和葡萄牙长期豢养的说客和官员会把她和沈家都撕碎的。
    沈今竹觉得有种深深的挫败感和无力感，原本她还对新成立的日月环欧洲公司充满了希望和憧憬，此刻觉得她的努力和财富都无法动宿敌卡洛斯的皮毛，毕竟卡洛斯背后是凯瑟琳女王，她再富有，也无法和一个强大的欧洲君主抗衡。
    哪怕是卡洛斯以一副洗心革面、寻求合作的形象出现，她心中的杀机未动摇分毫——她的直觉是卡洛斯和恶魔科恩一样，都是坏到骨子里的恶棍，披上再华丽的画皮也是无用的。
    沈今竹深吸一口气，说道：“既然你们都知晓了我在大明和荷兰之间的谈判起了什么作用，就应该我的立场很清楚了。其实想要大明改变主意转而和你们西班牙人合作也很简单啊，只要你们放弃澳门，拆除澳门的炮台和堡垒，将军队撤走，显示出你们的诚意来，加上你们这些年养肥的说客和官员做帮腔，根本就不需要我说什么，你们就能达到目的。”
    卡洛斯笑道：“这是不可能的，澳门是我们公司在东印度的心脏。”
    沈今竹笑道：“舍不着孩子套不着狼，荷兰人得到五年青花瓷贸易的垄断权，是以容许大明的军队驻扎台湾，以保护当地做生意和垦种的大明人为代价的，他们能做出这种变相的让步，你们当然也可以。”
    卡洛斯说道：“荷兰人肯在台湾让步，是因为他们同样控制了不远处的琉球国，还有南洋的香料群岛，而我们葡萄牙人没有那么多退路。”
    沈今竹笑道：“没有澳门，你们还有吕宋岛嘛，吕宋岛离澳门也不远，西班牙人当年和大明水军一起打败了林凤舰队，重新夺回了吕宋岛，如今西班牙和葡萄牙合并了，吕宋岛当然也是你们的共同财产了，你贵为两国东印度公司在澳门商馆的总督，当然有权利支配公司的土地。”弗朗克斯说过，葡萄牙虽然并入了西班牙，可是两个东印度公司的“政治婚姻”并不和谐，互掐内讧是家常便饭，互不相让，其中澳门商馆的总督在半年内已经换了两个人了。
    卡洛斯抱着凯瑟琳女王的粗腿上位，但是他想要在澳门站稳脚跟，那可就难啦，他恐怕指使不动西班牙人在吕宋岛的总督。
    果然沈今竹一提到吕宋岛，卡洛斯的眼睛就有了黯淡下来，不过很快神色如初，说道：“看来沈小姐是不打算和我们合作了。”
    沈今竹笑着摇头说道：“没有啊，我们当然可以合作了，我如今是生意人，又不是说客和官员，朝廷的事情我管不了。生意人就是要开门赚银子嘛，我不拒绝和你们谈货物买卖的，怎么了，嫌弃我们商行太小，没资格和你们谈生意？”
    卡洛斯没有想到沈今竹会变脸变的那么快，刚才还一副冰山女王，拒人于千里之外的样子，现在又开始热情的要合作？这个女人莫非和凯瑟琳女王一样，有些疯癫了？
    卡洛斯说道：“哦？你想和我们做什么生意？”
    沈今竹指着案几上卡洛斯带来的瓷器说道：“当然是青花瓷了，你们欧洲把她叫做克拉克瓷，你不能从景德镇的窑厂直接订购这些瓷器，必须通过中间商手中转卖，而我们日月商行可以当你们的合作伙伴。你们想要什么图案的瓷器，我都可以和民窑签契约，帮你们烧制，在月港交货，直接运到欧洲，如何？”
    卡洛斯有些惊讶，“你要背叛荷兰东印度公司？”
    沈今竹哈哈大笑，“总督先生，你要明白，我身上流的是大明的血脉，生于斯，长于斯，和见鬼的荷兰人有什么关系？荷兰人和大明的五年协议是一场交易，我帮助荷兰人做说客也是交易，我为此得到了月港的一片土地修建货栈呢。荷兰人舍得台湾，你们却舍不得澳门，我说破天也不会让大明的阁老们改变主意，所以爱莫能助了，但是我们可以合作做生意啊。我们日月商行的青花瓷已经往日本运过两批了，日本海商得了至少五倍之利，你们欧洲比日本人有钱多了，十倍之利都不成问题吧。”
    此话从嘴里一说出来，沈今竹几乎不敢相信是自己说的，她发现自己的思维和行为模式越来越像弗朗克斯了，要打败魔鬼，逃避和憎恨无济于事，要做的是靠近魔鬼，和魔鬼合作，甚至交上朋友，然后寻找魔鬼的弱点，伺机而动，一击毙命！那一瓶马钱子之毒总有一天会派上用场吧。
    反正西班牙和葡萄牙人肯定是要通过中间商购买青花瓷的，没有日月商行，也会有其他商行趋之若鹜找卡洛斯寻求合作。如果能如愿报仇，还能顺便大赚一笔，两全其美，为什么不呢？
    卡洛斯有些迟疑，说道：“可是不久前，你拒绝了日本国的国千代合作的提议。为什么反而要和我合作？”
    其实很简单，因为竹千代和国千代两人因幕府大将军继承人的问题无法共存，沈今竹只能二选一，非黑即白。但是在她眼里，西班牙、葡萄牙、荷兰三国的东印度公司从实质上并没有什么区别。他们都是大航海时代占据霸主地位的掠夺者，还有后期之秀英国也是如此。
    但是沈今竹不能说实话，她笑道：“因为国千代还没有资格做我的合作者，他并没有真正掌控日本国，听说他的父亲幕府大将军身体很健康呢，而且他的亲哥哥竹千代才是名正言顺的嫡长子。虽说不得大将军夫妇喜欢，但是——总督先生，在欧洲也是嫡长子继承吧，哈布斯堡家族几乎统治了整个欧洲，想要剥夺嫡长子的继承权也几乎不可能是不是？除非弄死他，可是你也知道，竹千代在大明活的好好的。所以我拒绝了国千代，因为我觉得竹千代才有资格合作，他能给我带来更大的利益啊。”
    “而你卡洛斯，坦白的说——”沈今竹故作挑剔、嫌弃状看着他，说道：“我很讨厌你，你的目光太猥琐淫邪了，看我的时候就像看一个妓【女，我恨不得把你的眼珠子抠出来。如果你还是以前的卡洛斯，相信我，你不会活着走出海澄，因为你只能给我憎恶和屈辱的回忆。但是现在你是葡萄牙女王任命的澳门商部总督了，你手上有金币、有大船、有战舰，你能给我带来巨大的利润，我是个生意人，当然期望能和你合作。”
    卡洛斯哈哈大笑，身体往太师椅的椅背上靠过去，说道：“海澄的商行成百上千，都可以为了购买青花瓷，我为什么非要选择你的日月商行？”
    沈今竹也笑说道：“如果你觉得和日月商行合作不能给你带来最多的价值，你可以不选的，毕竟你才是总督，而我不过是一个普通的大明商人而已。”
    和这个女人合作吗？好像是个不错的选择……卡洛斯看着笑靥如花的沈今竹，想起了太湖之夜那晚沈今竹全身湿【透时诱人的曲线，一时间小头代替大脑做出了决定。
    谈完和卡洛斯的交易，天都黑了，沈今竹拿到了卡洛斯给了一万银票的定金，卡洛斯踏着月色出去，沈今竹忙璎珞等人将门窗全部打开，焚了百合香熏屋子，还将卡洛斯坐过的椅子劈了当柴烧。
    沈今竹连夜召集商行的经纪牙人们开了会议，宣布了葡萄牙人的交易，欧洲正时兴青花瓷，要他们密切注意来月港的西洋人，估计英国、法国等国的商队也要购买青花瓷去欧洲，要抓住这个商机，争取将西洋国家的订单全部拉到日月商行来。
    沈今竹安排好了计划，差点又兴奋的忙通宵，璎珞等人拼死劝住了，才在子夜时喝了安神汤强行躺在床上睡觉，心中藏着事，夜晚做了一整夜的梦，梦到她赚了好多银子，几乎将月港堆满了，请卡洛斯在银山上喝酒，卡洛斯中了马钱子之毒，蹬腿瞪眼死的直挺挺的……
    “小姐？小姐。”耳边传来轻轻的低唤声，沈今竹睁开眼睛，正是璎珞，她揉着眼睛起床了，含含糊糊说道：“天亮了？感觉没睡过的样子。”
    璎珞激动的说道：“小姐，你看谁来了？”
    沈今竹这才注意到帐外站着一个衣饰华丽、荣光四射的女子，她定睛一瞧，不禁叫出声来，“萍儿？！”

☆、第131章 逃凶险萍儿遇贵人，起哗变百户疑人生

看见是萍儿，沈今竹心中第一个念头是不是做梦，她咬了咬舌尖，疼！萍儿笑中带泪，说道：“没有做梦，我还活着。”
    沈今竹高兴的从床上蹦起来，拉着萍儿的手细看，此时天刚亮，卧房内还亮着宫灯，沈今竹觉得萍儿的打扮有些不对劲，“你——你怎么梳着妇人头了？你嫁人了？”她头戴一顶精致的银丝狄髻，插着一套金镶红宝石的头面首饰，狄髻一般只有成婚的妇人才用。上身穿着出风毛的银狐对襟袄，下穿灰鼠皮裙子，沈今竹是生意人，眼光毒，一眼就瞧出她全身的皮子都是上上等，好几百两银子的本钱。
    萍儿身体一僵，有些局促的想要抽回手，而后认命似的任由沈今竹拉着手，低垂着眼帘，轻轻一叹：“一个妾而已，谈什么嫁不嫁的呢。”
    原来萍儿在太湖官船上扔完所有的炸【弹后，抱着一根桅杆跳下湖，顺着湖水飘走了，她并不会游水，幸好身体轻盈，粗壮的桅杆能够承受她的重量，可是力有不逮，到后来手脚僵硬的抱着桅杆，她昏了过去，醒来时已经是五天后了，她所在的车队已经到了福建境内，才知道救她的是闽福王。
    闵福王是庆丰帝的弟弟，很是年轻，才二十如许的人，其生母早逝，是由太后抚养长大的，性子温和，庆丰帝很照顾这个幼弟，登基之后，给闵福王的封地在富庶、气候又好的漳州。不过太后很喜欢闵福王，所以福王大婚搬出皇宫之后，在京城开府居住了很久，才去漳州就藩。伺候太后思恋闵福王，几乎每年过年和太后生日时，庆丰帝都会下旨要闵福王到京城陪伴太后，太后生日在五月底，所以闵福王一般从腊月住到次年夏天荷花都开了才回福建漳州封地，然后到十一月才奉旨动身去京城。
    今天春闱之后，庆丰帝在皇宫琼华岛一起开琼林宴和鹰扬宴，岛中的大象、老虎、豹子等猛兽被释放出来，咬死咬伤新科文武进士，庆丰帝和大皇子均受到惊吓，此案震惊朝野，东厂彻查此案，厂公怀恩查出此案背后元凶是庆丰帝的大弟弟郑恭王，其封地在山东兖州，但是其生母太妃在宫内居住，收买了一些人伺机谋害庆丰帝和年幼的大皇子，事败后太妃自尽，郑恭王和王妃被赐死，其子女均从宗室中除名，被圈禁在凤阳皇陵里。
    郑恭王谋反水落石出后，朝野震怒，在京城陪伴闵福王躺枪，许多大臣纷纷上表请奏要福王立刻回漳州就藩，以稳固江山社稷，所以福王不等太后过大寿就离开了京城，回漳州途径太湖，福王善游水，那日一早在太湖偶遇抱着桅杆的萍儿，将其救到自己官船上去了。接下来就是英雄救美，美人以身相许的烂俗故事了。
    回忆起往事，萍儿神色有些茫然，“没想到我终究是做了妾室，那时王爷说他喜欢我，在水里的看见我的时候，还以为是湖里的仙女，我——我不知如何是好，他救了我的命，他长得英俊、性子温和，我甚少见他发脾气，我就——我就点头了。洞房花烛夜，我穿着一身粉衣，我心中有过不甘，可是木已成舟，他又对我很好，我就认命了。”
    沈今竹和璎珞都很吃惊，没想到性格刚烈的萍儿居然会委身为妾，虽说亲王之妾也是有一定地位，并能上宗室的谱系，有许多官员的女儿做亲王侍妾，萍儿是脱了官奴身份的平民，当亲王妾其实还是抬举了她的身份，可是——沈今竹总觉得有种违和感，她和萍儿接触的时间很短，但是觉得她并不是那种甘心为妾之人，难道就因为救命之恩就点头了吗？
    沈今竹是生意人了，多了冷静世俗，少了热情幻想，她觉得萍儿心思冷静缜密，历经了那么多的磨难，不应该有那种以身相许的少女心思，那么只有两种可能，第一是萍儿收到了胁迫，不得已而为之，也不方便和旁人诉苦，毕竟亲王府高高在上，我等不过是平民百姓，爱莫能助。第二是萍儿改变了誓不为妾的意愿，觉得当亲王妾室可保富贵，是可以接受的。
    萍儿坐在罗汉床上缓缓着说着这半年的经历，璎珞泡了一杯茶递过去，萍儿道谢接着了，却不喝，将茶盅搁在案几之上，含胸抚摸着小腹说道：“我已经有了四个月的身孕了，不宜喝茶水。”
    接二连三的响雷从沈今竹脑中响起，海澄县属于漳州境内，谁不知道闵福王？就连月港都有三处正在修建的榻房是庆丰帝赐给这个唯一的皇弟的，而且闵福王十六岁大婚以来，只有福王妃生了一个小郡主，其余侧妃侍妾等人都无子息，萍儿有孕，无论生下的是儿是女，将来终身都有依靠了。难怪她半年都没有一丁点消息，身处陌生的王府深宅，步步小心，时时在意，身边没有可信之人。
    沈今竹嘴唇嗫嚅着，无论如何都说不出类似“福王妃可是个贤良人？她是否能容人？”之类的话来，还是缨络用一盏甜杏仁茶换了刚才的茶水，说道：“恭喜你了，好好抚养孩子长大，唉，我们女人家，有时候命运半点不由人的，既然已经如此了，那就努力把日子过好，也就不枉此生了。”璎珞是发誓终身不嫁的，她如今已经脱了奴籍，都是奴才秧子的家人也管不到、也不敢管到她头上去。
    提起腹中胎儿，萍儿迷茫的眼神立刻坚定起来，她喝了两口甜丝丝的杏仁茶，说道：“我晓得的，阳关道也好，独木桥也罢，路是我自己选的，无怨无悔，王爷说——”
    萍儿摸着尚平的小腹，充满希望的说道：“倘若生下的是儿子，就能给我请封侧妃了。我也是托肚里子孩子的福，才能撒娇跟着王爷出府来月港一趟看看你们，顺便请你们捎带一封家书给金陵的哥哥嫂子，报个平安，他们过完年后来一趟漳州福王府，王妃说过了，妾室待产时，容许娘家人进府
    来陪伴。这是头一胎，我嫂子生了糖果儿，见多识广，多多少少能安抚我一下。”
    福王在漳州就藩，非圣旨不得出封地，不过海澄属于漳州管辖，他来这里查看福王府即将修建完毕的三个榻房，也不算违了祖制了。
    璎珞接过信件，说道：“正好过两日我就要随小姐回金陵了，定会亲手将此信叫道冰糖手中，你哥嫂以为你已经过世，在城郊为你立了一个衣冠冢，时常去拜祭，很是伤心，连菜籽儿和柳嫂子她们也是如此，他们若知道你还活着，而且有孕了，估计会喜极而泣吧。”
    萍儿眼泪簌簌落下，泣道：“一入王府深似海，从此家人是路人，只盼着我肚皮争气，生个儿子封了侧妃，将来也好时常和家人朋友见一面……”
    说了会子话，外头有个老嬷嬷敲了敲门，低声说道：“姨娘，时候不早，该走了。”
    萍儿忙止了泪，两个丫鬟服侍着她净面洗脸，重施新妆，华贵打扮的萍儿果然国色天香，她坐上一辆由十队王府侍卫护送的宽大马车，伺候的丫鬟婆子足足有两车，一副宠妾出行的排场。
    沈今竹看着车队扬起的烟尘，璎珞百感交集：“这就是人们经常说的命吗？缨络就是不甘心为人侍妾，才离家去了隆恩店做工自做自吃，可是现在——唉，也是，世易时移，做富商侍妾岂能和亲王之妾同日而语呢，萍儿现在比官宦人家的当家主母富贵多了，倘若真能生了小郡王，封了侧妃，就占住了‘贵’字。”
    沈今竹轻轻一叹，她觉得女人挺可悲的，一个女人要选择什么样的将来，实际上就是在选择嫁给谁，成为谁的妻子或者侍妾；再后来就是生的儿子会如何，女人自己只能被动接受男人和儿子们给的生活，真是半点不由人啊！
    在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这个十二个字就基本概括了一个女人的一生，多么精准而又可悲，但是更可悲的是，只有极少数人觉得这是可悲的。四年前沈今竹在听说萍儿的反抗原管事的儿子强掳时得机智勇敢，后来不甘心被安排胡乱出嫁，而选择走出家门自做自吃时，以为萍儿就是这极少数人之一，可是从现在萍儿对腹中胎儿寄予的深切期望来看，她并非如此了，或者在重大的压力之下、她接受了富贵荣华的亲王侍妾位置，在王府深宅，一个姨娘要么凭借福王的宠爱，要么是凭借腹中的孩子，她的全部精力也都在这两人身上，别无退路，必须按照这十二字的规律过余下的日子。
    沈今竹叹息萍儿命运多舛，并暗暗警告自己将来千万要跳出这十二字铁律时，她的小情人徐枫正好清剿倭寇回来了，智百户给他接风洗尘，智百户的左前臂上了夹板，用一条棉布吊着，徐枫很是惊讶，“你在宣府和鞑靼人交手了？手现在怎么样了？”
    智百户给徐枫倒上酒，自己则喝着茶水，眼睛有一丝犹豫，说道：“我的断手尚未愈合，不能陪你喝酒。手应该并不大碍，左手手指都能灵活的动起来，过了腊月就拆夹板，左手暂时不能使大力气罢了。唉，想想就觉得窝囊，我的手若真是杀鞑靼人断的，即使接骨接不回来，要把左手砍断都不觉得有什么遗憾。反正当年舍了梨园行参军，就是为了上阵杀敌，保家卫国的，杀倭寇也好，杀鞑靼人也罢，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人还。可是我的手却是被自己人内讧砍的——”
    “什么？”徐枫大惊，说道：“是宣府起了哗变？我怎么没在邸报上见过？”宣府是军事重地，是抵抗鞑靼的第一屏障，这里任何一丝风吹草动都会在邸报上提起的。
    智百户苦笑道：“此事因咱们送去了军粮和棉衣而起，但是涉及到了皇后娘娘的娘家承恩侯府，为了天家颜面，皇上下了中旨将此事遮掩过去了……”
    原来智百户带着槽兵长途跋涉，终于将十万斤军粮和一万件过冬的棉衣送到了宣府，军粮都是今年江南百姓新纳的稻米，而是下发的棉衣出了问题——里面裹的棉絮居然都是旧棉花和柳絮夹杂在一起的劣货！将士们穿着这种不保暖的棉衣在南方冬天兴许能勉强熬下过去，可是在冰天雪地的宣府是要活活冻死的！
    恰好那个月军饷迟迟没发下去，已经是军怨沸腾了，这冻死人破棉衣如同火上浇油，军营顿时开始哗变了，一个百夫长带着手下小旗和士兵们用枪杆子挑着看起来簇新，其实败絮其中的破棉衣气势
    汹汹闯进了槽兵大营，找到了智百户兴师问罪，说他私吞了棉衣，将好棉衣换成这种劣货。
    智百户当然不认，说他只负责押送棉衣，装着棉衣的箱子都是贴了封条，盖了契印的，他无法调换，而且他是铮铮铁骨的军人，一心保家卫国，明知这种棉衣会冻死人的，怎么可能做调换这种事情来？
    那百夫长急红了眼，他一刀化开了智百户身上穿的棉衣，里头是厚实、簇新的棉花，似乎还散发着夏日阳光的味道，很是温暖，和宣府士兵刀尖上挑破的发霉棉花和漫天飞舞的柳絮——智百户和同行的槽兵身上穿的全是沈今竹捐的有史以来最厚实的棉衣，两者形成了鲜明对比刺激着挨冻的宣府官兵们的反叛精神，不知是谁叫了一句“老子们都要冻死了，还要这大明江山作甚？干脆扒了槽兵的厚棉衣、劫了军粮，上山做土匪去！”
    有人附和道：“对！起码能吃饱穿暖，有银子花，有女人睡，军饷拖着不肯发，家乡的老娘没钱治病饿死了，老子出来和鞑靼人拼命，不就是为了老娘能过安生日子么？如今老娘也死了，老子无牵无挂，干脆自己去过快活日子去！”
    “大哥去哪里我就去哪里！总比在宣府冻饿死强！老子们的军饷都被贪官污吏们吞了，现在又发些破棉袄冻死我们，是想毁尸灭迹、吃空饷啊！”
    就这样三言两语的，迅速点燃了全场的愤怒，理智被弃之在地下，宣府的士兵们如狼似虎的扑向槽兵，强行脱下他们的棉衣，若有反抗的，还被当场格杀了，血腥刺激了人们嗜杀的神经，有些没有反抗的槽兵都被顺手抢了财物，拳打脚踢，甚至一刀一刀捅成了筛子，看见同伴被欺凌虐杀，智百户心如刀割，他从包圈圈中突围，号令槽兵布阵一起冲出重围，槽兵和宣府士兵们厮杀在一起，一方杀过倭寇，一方杀常年和鞑靼人对持，都是有着十分血性的男儿，刀刀见血，互相残杀！
    等宣府的总兵大人带着亲兵将两方人马分开时，已经有约五十人死于哗变，几乎人人都有伤。总兵大人当即封锁了消息，将此事十万火急报给了庆丰帝，庆丰帝急招槽运总督陈雄，陈雄查出这批棉衣正是皇后娘娘的亲哥哥承恩侯的“杰作”，私吞了兵部给了银子，买了些劣货滥竽充数。
    庆丰帝恨不得将这个大舅子当场在午门斩首，可是碍于结发夫妻皇后娘娘的苦求，最后下了密令命宣府总兵和漕运总督陈雄将此事遮掩过去，对外说是有鞑靼间隙混入军营，被发现后困兽犹斗，槽兵和宣府士兵联合将鞑靼奸细歼灭，有五十九人殉国。
    “我永远都忘不了那个场面。”智百户以茶代酒，喝的很郁闷，“死在我手里的倭寇早就过了百人，可是当我看见五十九具被鲜血染透的大明士兵尸体整齐的排列在柴火上被烧成灰烬，不分槽兵和宣府官兵，他们都是大明的军人。我跪下了，浑身颤抖，这五十九人死的冤枉啊！我经常在夜晚被五十九个冤魂哭醒了，可是我什么都做不了，甚至还要服从军令，帮那个该死的承恩侯遮掩，本来连你也不能告诉的，可是我心里好难过，再不找个人说一说，恐怕要疯了。”
    智百户的手伸向酒壶，想要一醉方休，忘记痛苦，可是想起徒弟峨嵋责备的眼神，手顿时在半空中僵住，重叹了一口气，说道：“徐千户，你说我们在沙场出生入死是为了什么？宣府守着西北国门，我们槽兵四处清缴倭寇、土匪和海盗，可是到底谁是贼，谁是寇呢？土匪抢劫杀一人，要一命赔一命，可是承恩侯的一万件破棉衣会杀死千万人，为什么他依旧还是高高在上的侯爷？我们不能动他分毫？像承恩侯这种大明贪官污吏何其多？难道我们以性命守候的，就是看着他们骑在头上作威作福，继续祸害百姓吗？连倭寇都没能让我断胳膊断腿的，反而是自己人让我三个月都不能摸兵刃了。”
    乒！智百户尚可以自由活动的右手捏成拳，重重的砸在桌面上，桌上拨开的花生壳被震的飞起来，他眼中的戾气也同时飞起，说道：“难道真的是窃钩者诛，窃国者诸侯吗？我当兵这些年，就是为了让这些蛀虫养得更肥胖一些？任由他们祸国殃民？如果真的如此，这兵不当也罢了！我还不如去当一个侠士，专杀贪官污吏，反而能救更多的无辜百姓！”
    难怪智百户一行槽兵迟迟没有从宣府回来，原来是遇到了哗变。
    徐枫不知道如何回答智百户，他出身名门，和草根出身的智百户是不同的，徐家世代镇守金陵，吃空饷、从军中捞油水这种事情太寻常不过了，但是都有分寸的，什么可以动，什么绝对不能动，徐家最明白不过。承恩侯太不知死活了，在西北戍边的军士棉衣上做文章，哪怕是用陈棉花都能勉强对付的过去，居然用破棉絮和柳絮凑合！赚的那点银子还不够四处奔走说情的呢！这是不贪婪，而是脑子有病太愚蠢了！亦或是被人设套算计了？
    同样的事情，智百户是义愤填膺，甚至走火入魔似的想要做游侠行侠仗义，快意恩仇。徐枫是世家子弟，很容易就想到阴谋论上去，沈今竹捐了二千件最厚实的棉衣给槽兵，花费的银两不超过两百两，二十万件棉衣最多也不过二万两银子，哪怕是承恩侯将两万银子全部吞下，也不足以另一个侯爷铤而走险的。
    但是这种分析和沈今竹说可以，和智百户这种直来直去的热血男人就不能了，徐枫推开酒馆的窗户，指着楼下熙熙攘攘的人群说道：“为谁辛苦为谁忙？这世上好人不多，坏人也不多，大部分都是像楼下这些为了谋生、让家人过得好一些、四处奔波操劳的普通人，我们要保护的就是这些普通人，他们有善良的一面、也有胆小、贪婪、自私的一面，我们在沙场流的血汗，就是为了让这些普通人有闲工夫吃喝玩乐、在集市上唾沫横飞的讨价还价、承恩侯那些国之蛀虫自有御史和都察院、刑部的人来对付，我们军人的职责就是守护和战斗。”
    看着繁华的海澄县街道，智百户的眸子开始了有了些许暖意，三个月不见海澄，这个崭新的县城有了大变化，街道由泥泞的土路成了干净整洁的石板路，行人如织，有白如鬼魅的西洋人，有黑如炭条的昆仑奴，妖媚的波斯舞姬在酒楼门口铺着毛毯，在上面跳着胡旋舞，有穿着开裆裤的孩童举着一串糖葫芦舔舐啃咬，这都还不够，看见街角卖糖人的货郎，便拉着母亲的裙角耍赖不肯走，非要来一个糖大公鸡。
    这孩童的母亲生的十分胖大，倒有些像徒儿峨嵋。想起了峨嵋，智百户心中便想开了，为谁辛苦为谁忙？哪怕只是为了一个人，也是值得的。
    和智百户喝了一顿闷酒，徐枫回营地沐浴更衣，刮掉了胡须，披着熊皮大氅先骑马去了海澄县钱粮师爷李鱼家里看望外甥吴敏。吴敏热情招待了这个比自己年纪还小的舅舅，徐枫问了起了小两口的境况，吴敏懒懒的靠着熏笼说道：“我还好，到哪里都过的好，海澄县热闹，又没那么多破规矩，我很喜欢这里。李鱼整天都跟着孙县令忙的脚不沾地，时常昼夜不归的，瞧他的模样，好像很喜欢给人当师爷。书也不读了，文章也不写了，算盘倒是比沈今竹打得还熟练，我看啊，他恐怕都忘记继续考功名了。”
    小两口的事情，徐枫这个舅舅不好管，也管不了，李鱼是解元郎，徐枫对科举是一窍不通，两人走的是两条道路，只要不被他的亲兵打听到李鱼眠花宿柳，沾花惹草就够了，徐枫安慰外甥女说道，“李鱼所图甚远，希望能连中三元，横竖他年纪还小，多了解一些庶务、人情百态也是有益无害的，你且放宽心，他是少年天才，想要重拾书本还不容易？”
    看见比自己还小两岁的“舅舅”摆出长辈的模样安慰人，吴敏暗暗好笑，心想你有本事，啥时候把我的舅妈娶回去呀，两人商量了一下预备送到金陵的年礼，吴敏故意将话题往沈今竹身上扯，说道：“舅舅将年礼备好，我一起送到沈今竹船上去，她两天后就要启程回金陵打理隆恩店的事情，开了春就回来，唉，一个女孩子做点事情真不容易，她也太拼了些，生了一场病，人都廋了。”
    听说沈今竹生病了，徐枫再也端不住脸面，连连问吴敏关于沈今竹的近况，吴敏知无不言，竹筒倒豆子似的都说了，还幽幽的说道：“明年春就要出了孝，海澄县有些糊涂人说她会效仿祖母沈老太太当年招赘婿呢，真有人相信了，四处打听她的喜好，依我看，这些人都是盯着她的一手摇钱树的本事来的，如何配的上她？一群癞□□想吃天鹅肉，痴心妄想！”

☆、第132章 小情人赏梅燃冬天，沈档头发怒撂挑子

次日下午吴敏和徐枫为家人置办的年礼都装进了沈今竹的官船里，今竹后日一早就要启程了，吴敏在家里置办了酒宴，给她送行，徐枫这个舅舅当然也来了，不过他醉翁之意不在酒，在吴敏家的小花园里，他盯着小情人看了许久，说道：“真是又廋了。”
    沈今竹裹着狐裘围炉赏梅花，笑道：“衣带渐宽终不悔，为银消得人憔悴。哈哈，不要紧，等忙过这阵子就好起来了。”
    徐枫还惦记着昨天吴敏说的海澄县关于沈今竹要招赘婿的传言，不禁说道：“你已经说过好几次‘等忙过这阵子‘了。结果是越来越忙，生意越做越大，我看是没有穷尽了。”
    徐枫的话带着些许怨气，沈今竹已经不是以前小女儿态、小作怡情的时候了，她胸怀宽广，但笑不语，亲手剥了一个烤熟的栗子给他，哄得徐枫都不好意思再开口抱怨什么了。
    沈今竹抱着一个烤红薯暖着手，“冬天河水海水都要结冰了，漕运不会那么忙了吧。”
    徐枫有些愧疚的说道：“明日我也要去一趟宣府了，押送粮草和棉衣，估计要明年二月才能回来。”
    其实徐枫本来是打算回海澄后，和沈今竹一起回金陵的，有些事情也该试探一下父母了，可是昨天晚上漕运总督平江伯陈雄突然将他唤进帐内，命他后日押送一批军粮和棉衣棉被去宣府，以安抚这个刚刚起了哗变的军事重地。宣府之事，徐枫已经通过智百户了解清楚了，二十余名槽兵无辜躺枪，埋骨在边关之地，首次出师不利的智百户身心皆遭遇重创，开始怀疑人生和理想，徐枫这次是去收拾宣府的烂摊子。
    得知徐枫不会和一起回金陵，沈今竹失望之情溢于言表，不过军令如山，何况沈今竹自己也是工作狂人，她也希望徐枫能早日摆脱家族的桎梏，自立自强，既然如此，就要付出不能朝朝暮暮的代价，情感上再难受，最后还是要归于理智，于是强扯出了一抹笑颜，说道：“那祝你一路顺风，早日凯旋。一定要小心啊，智百户就是在宣府被鞑靼奸细伤了胳膊，伤筋动骨一百天呢。”
    徐枫笑道：“没事的，这次我带的人多，装备精良，每个槽兵都配着□□，别说是奸细了，就是遇到鞑靼军队也不怕的。你也要小心，快到腊月了，强盗剪径之辈也想捞一把过年。”
    聚少离多已经是家常便饭了，沈今竹很快从失望中走出来，这次是真的轻松笑道：“无妨，我坐的是官船，请了镖师，另外还有怀义公公的夫人何氏一起同行，公公很疼惜夫人，一路上除了官兵保护，他也请了镖局的人，谁敢动我们的歪念头。”
    何氏回金陵，是要陪着女儿怀贤惠在乡下庄子里待产的，吴家人基本都死绝了，瞻园徐家人不满意怀贤惠复杂的身世，明显对这门婚事不冷不热的，吴讷再细心也是个男子，何氏担心女儿在金陵无人照顾。怀义公公舍不得妻女，但无奈公事缠身，只得将何氏托付给了沈今竹。在他眼里，沈今竹这个彪悍女比寻常男子还要可靠，能一路照应妻子，就是在金陵城，也能互相有个照应。
    怀义公公今非昔比，是海澄县守备大太监，也是沈今竹日月商行大靠山之一。何氏是怀义的心头宝，如此重托，沈今竹当然欣然答应了。何况她再不喜欢怀贤惠，对何氏这个毅然离开渣男丈夫，改嫁给了太监的女人还是挺佩服的。
    徐枫猛地意思到自己是要当舅爷爷的人了，有些手足无措，说道：“外甥媳妇何时生产？我要去宣府，之后也不一定能赶回去喝孩子的满月酒。麻烦你帮我备一份孩子的礼物吧。”
    沈今竹捂嘴笑道：“你我之间客气什么，我隆恩店什么都有，到时候挑好的以你的名义送到庄上去就是了。不过贤惠是未婚先孕的，为了掩人耳目，到时候满月酒肯定会推迟一两个月，我那时也未必在金陵，先把礼物打点好，叫汪家两位义兄帮忙送上。”
    徐凤点头说道：“你办事我放心——明天开春你就要出孝期了，嗯，那个。”
    沈今竹笑道：“你是问海澄县招赘的传言吧？还真是有几个好吃懒做、图我钱财的人请媒人找到日月商行去了，全部被保镖打一顿，扔到海澄县衙门去了，我大堂哥是刑名师爷嘛，都是从重处理了，打板子的打板子，罚银的罚银，好几个官媒都丢了说媒的资格，估摸商行以后会清净了。怎地？你也想去县衙门挨板子啊。”
    这话问的，徐枫说想也不是，不想也不是，真是两难啊。徐枫没有法子，只得使出必杀技来，他将沈今竹的手放在他的大手里捂着，定定的看着小情人的眼睛，说道：“你懂得我的心意的。”
    一股暖意从手心到了心头，徐枫这话比烤红薯还要香甜，沈今竹说道：“入赘的男子不能做官，在外头被人瞧不起，我祖父就是赘婿，祖母死后追封了二品诰命夫人，我祖父却依旧是平民。你前途似锦，入赘会毁了你的前程，我不会用爱的名义逼你改名换姓入赘的，就如同你不会用爱来逼我嫁给你、放弃生意，困在瞻园里做八少奶奶一样。我们可以并肩而立，一起面对风雨，谁都不要委屈自己来成全一个不平等的婚姻，只要你我将各自的事情做好，相信我们未来肯定有个好结果。”
    沈今竹的祖父以前是孑然一身的账房先生，入赘沈家能他实现更大的抱负，而徐枫是世家子弟，从小立志从军，少年就得封了千户，前途无量。沈今竹是个不愿意为了爱放弃自我的人，将心比心，她也不会用爱来要挟徐枫放弃自我，达到婚姻长相厮守的目的。
    在爱情面前，情感占据了上风，有的时候，人们也分不清楚情感和欲【望。人们的智商通常会降低，纷纷为了爱情和婚姻而改变了自己，甚至失去了自我，但是这样压抑自己的结果往往都是通向悲剧，每个人骨子里的东西是很难改变的，强行压抑自己并不能带来期望中的幸福。
    徐枫和沈今竹骨子里都是有野心抱负的人，沈今竹不会为了徐枫斩断翅膀，同样的，徐枫也是如此。更重要的是，他们喜欢的都是现在的她和她。一旦做出改变，沈今竹从翱翔的飞鹰变成了笼子里的金丝雀，徐枫还会一如以往的喜欢她吗？徐枫若入赘，一腔热血的他怎么可能甘心做沈今竹的附庸呢？
    徐枫得到了沈今竹的承诺，聚少离多，即将离别的愁绪立刻消散了，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮呢，相隔两地却心心相印，总比同在屋檐下同床异梦要美好吧。这对小情人在吴敏的小花园里度过了一个愉快的下午，青春燃情岁月温暖着隆冬的午后，仿佛是春暖花开了。
    徐枫将沈今竹送回家，已经是夜里了，莺儿和翠儿递给她一封密信，居然是厂公怀恩写来的，要她务必通过和闵福王的宠妾萍儿的接触，秘密刺探福王府的情报！沈今竹看完信，一股被算计、被愚弄、被欺骗的愤怒感占据了大脑，气得差点将信件撕毁了！她冷冷地问莺儿和翠儿：“你们东厂一直在秘密监视闵福王的一举一动是不是？闵福王的新纳的宠妾就是萍儿，你们早就知道了，一直故意瞒着我。皇上对藩王从来就没信任过，当初厂公那么快就破获了郑恭王谋反一案，而且铁证如山，将他在宫里和朝廷的势力连根拔起，其实也是早就在郑恭王身边埋下了无数钉子，伺机而动，对不对？”
    厂公远在京城，萍儿现在才一天，他的信也太及时了些！肯定是早就写好了，交给莺儿和翠儿，等时机成熟时就拿出来给她看，要她利用萍儿来打听福王府的消息！沈今竹这时才焕然大悟，原来厂公在得知萍儿被福王从太湖中救起来，并且纳为妾室之后，就应该起了利用沈今竹这个旧东家来接触萍儿，她这个沈档头的任务早就被安排好了，原来就是监视福王府！沈今竹大部分时间都在月港打理日月商行的生意，而月港属于漳州地界，正是福王的封地，她又是个女子，不会引起福王府的警惕。
    郑恭王已经自尽，福王作为庆丰帝唯一的弟弟，哪怕他看起来是如此清清白白、与世无争，都是帝王暗中严密防范的对象。富贵人家兄友弟恭大部分都是装出来的，对于唯我独尊的皇权，天家无情的场面才是正常的好吧！
    当初厂公怀恩还哄骗她，说她交游广阔，四海之内皆有朋友，只需要传递一些消息和情报即可，我当初怎么那么傻，居然就相信了呢？其实厂公早就利用萍儿设套，引我上钩呢！沈今竹大发雷霆，莺儿和翠儿面色如常，莺儿说道：“沈档头，您猜的都没错，东厂确实一直知道萍儿没有死，在福王身边当了小妾，厂公吩咐过，等时机成熟时就告诉档头，其实当萍儿怀孕，在福王府站稳了脚跟时，我们就觉得时机已经成熟了，一直秘密安排一次您和萍儿巧遇的机会，福王在年末来海澄看巡视他的三间榻房，绝非巧合，也是我们东厂的人偷偷将此消息传到了萍儿耳边，她自行请求福王带她来海澄和沈档头见面。”
    翠儿说道：“沈档头，东厂的人，人人都是棋子，效命于皇上，上至公卿，下至平民，北到朝鲜，日本，南到暹罗、北大年，都有东厂的暗桩，沈档头消失三年，也是我们东厂在北大年的人首先发现您的踪迹。东厂就是厂公的顺风耳，千里眼，沈档头就是东厂安插在福王府的眼睛和耳朵，您执行传递消息的命令即可。”
    哼，一个东厂番役密探而已，说话比自己这个顶头上司档头百户还要硬气，尼玛你是在拿厂公要挟我服从命令吗？沈今竹以前是熊孩子，后来是中二期少女，现在成熟了许多，但是骨子里的叛逆和藐视权威的精神依然在，她一气之下从暗格里摸出簇新的、证明东厂档头身份的牙牌仍在桌上，吼道：“老子不干了！什么破劳什子东厂档头，俸禄银子一点没有，特权优待也全无。要我利用萍儿去福王府刺探情报？萍儿现在是小妾，我用什么身份去王府见萍儿？连人家大门都摸不着，要低三下四走奴婢的角门！接触的都是姨娘小妾丫鬟，能得到什么情报！人家一个县令走路都有铜锣开道呢，我倒好，堂堂从五品的百户，连一丝光都不能见，有个屁用！”
    沈今竹不像那些官场老油条，能摆官威，也能容忍□□之辱，谁敢将厂公亲自送的牙牌弃之如敝履，说撂挑子就撂挑子？也只有初生牛犊不怕虎的沈档头了。
    见上司发火了，莺儿忙劝道：“沈档头莫要生气，执行任务，忍辱负重是常有的事情。我和翠儿还曾经扮演风尘女子在欢场出没过，沈档头放心好了，东厂树大好乘凉，会保护好我们的安全。”
    沈今竹冷笑道：“我才不相信这些鬼话呢，北大年的东厂暗探不就死在了卡洛斯手里？也不见你们东厂为他复仇啊。倘若我身份被福王府识破了，堂堂亲王府，在他的封地要捏死我这个小小生意人还不容易？你们拿着这些袍服牙牌走吧，你么两位番役机智勇敢，相貌又好，前程一片大好，不用忍辱负重在我这里当什么丫鬟了，整日忙的如陀螺似的脚不沾地，给商行做苦力，这是何苦？你们放心，我可不是厂公那种抠门的，要我自掏腰包做官，我现在就给你们两人发年底的红包，保证不会让你们白辛苦一场。”
    言罢，沈今竹递给莺儿翠儿各一张一百两银子的银票，要她们赶紧走。没想到沈今竹会有如此大的反应，真敢一怒之下违抗厂公的密令，两个女暗探顿时傻了眼，怎么办？
    翠儿眼珠儿一转，劝道：“沈档头莫要意气用事了，您听我们说，您和萍儿早就相识了，身份十分隐蔽，福王府是不会怀疑到您头上去的。万一真的事泄，也绝无生死之忧，福王是藩王，最怕东厂了，肯定不敢对我们东厂的人动手。”
    沈今竹哈哈大笑，“我是年轻些，初入东厂，不知道东厂的规矩，但是我又不傻，福王真要杀我，完全可以当做事先不知嘛，把我当做刺客先一刀子捅死了，他是亲王啊，关系到皇家颜面，还果真能杀人偿命不成？你们不用再劝我了，都走吧。”
    见沈今竹油盐不进，莺儿把心一横，说道：“沈档头，我们也是为了您好，您可知无故抛弃东厂公职，违抗厂公命令是何下场？东厂规矩，违令者视为叛徒，格杀勿论啊。”
    这是什么破规矩！沈今竹觉得脖子里冒出一股凉气来，似乎觉得自己真的人头落地。翠儿将档头袍服和牙牌递还给她，说道：“沈档头，等您完成了厂公的密令，当面辞去档头一职吧，免得惹祸上身，祸及家人。”
    尼玛，这是赤【裸裸的威胁啊！好汉不吃眼前亏，沈今竹气得发抖，接过了了袍服牙牌，心想福王府水深，刺探情报何时才是尽头？那有那么容易脱身啊，不行，得想想法子，最好是和庆丰帝商量一下，求他还给自己自由身，当初这个百户官职还是他赐的呢，解铃还须系铃人，对！就这么办，回到金陵她就要盘点隆恩店全年的账目了，按照和庆丰帝的约定，她要将一年收益的二成孝敬给他。
    沈今竹咬咬牙，决定将今年收益的三成给庆丰帝，就当是给自己赎身了。原本沈今竹还和徐枫依依不舍，沉浸在情人惜别的留恋中呢，现在厂公的密信将对她的算计图穷匕现，向来不服输的沈今竹开始重新振奋精神，谋划如何抱紧庆丰帝的大腿，摆脱东厂控制。
    次日，沈今竹面色如初，看不出昨晚发过脾气，她叫了莺儿翠儿问道：“福王和萍儿离开海澄没有？”
    识时务者为俊杰，两人还以为沈今竹回心转意了呢，忙回禀道：“还没有，探子来报，说萍儿身子有些不适，大夫开了安胎药吃着，说会暂时不易挪动地方，福王舍不得萍儿一人在海澄，就留在这里陪她，如此看来，萍儿应该很得宠。”
    “身体不适？”沈今竹暗暗替萍儿捏了一把汗，急忙问道：“她怎么了？不会有事吧？”
    翠儿一笑，说道：“沈档头放心吧，大夫说没事，就应该无大碍的。况且内宅阴私，女人心计，我们见得太多了，萍儿八成是为了故意拖延回府的行程。她好容易和福王外出一趟，朝夕相对，形同夫妻，情深意浓，天时地利人和，正是固宠的大好时机，回到漳州福王府，就要和一群姬妾争夺宠爱，她又有身孕，诸多不便啊，那有在海澄这么逍遥自在。”
    翠儿的阴谋论确实有些道理，沈今竹一怔，在瞻园生活了三四年，那里上到大小主子，下到厨房佣人，整日上演各种宅心计，她也见的多了，萍儿如今也成为了宅斗大军一员，人在江湖，身不由己，一个侍妾安身立命的本钱岂不就是男人的宠爱么？
    沈今竹叹了口气，说道：“给我备一份年礼送给她吧，告诉她我明日就要离开海澄，等到了金陵，必定会将亲笔信给她的哥嫂。”莺儿翠儿奉命行事，觉得沈今竹是决定利用萍儿的关系，准备去福王府登堂入室了，要不然怎么会主动走礼呢？
    沈今竹此举是为了明修栈道稳住翠儿和莺儿，其实在策划暗度陈仓从东厂脱身，但是她没有想到的是，次日一早启程之时，闵福王和萍儿居然亲自到了码头来送别！
    怀义也在码头送别夫人何氏，闵福王驾到，众人纷纷行了跪拜大礼，在场人中间属怀义的身份最高了，他是守备太监，闵福王这个藩王不敢怠慢了，亲自扶着怀义起来，笑道：“公公这些年越发精神了。”
    守备太监和藩王本质上属于监视和被监视的关系，明面上不能结交太深，所以怀义客气了几句，例行公事似得问候了太后、皇上的身体，他暗自觉得纳闷呢，为了避嫌，他宝贝闺女出嫁时，闵福王都没来送贺礼，福王府有红白喜事，怀义也不会去走礼，福王这会子亲自来码头给他夫人送行是怎么回事？不过马上怀义就明白了原因，原来人家是奔着沈今竹来的呢！
    闵福王对沈今竹说道：“这位就是沈老板了吧，呵呵，这几天在海澄一直听到沈老板的各种传说，闻名不如见面，沈老板飒爽英姿，堪称商界的花木兰啊，我的侍妾也时常说起你以前对她的恩惠。沈老板有一双招财的手、一颗菩萨的善心，实乃女中豪杰也，我在海澄也有榻房，其中一间恰好和沈老板的日月商行是邻居，我的榻房蹭着沈老板的财运，以后也能日进斗金。”
    沈今竹赶紧谦虚说道：“小本买卖而已，在福王府面前不敢托大的。”心想这闵福王到底意欲何为？瞧着模样比庆丰帝长的英俊周正多了，气宇不凡，又十分年轻，也难怪萍儿会倾心于他，甘心做妾去争宠。
    闵福王笑道：“沈老板太客气啦，我见沈老板，方知天下偌大，自有巾帼不让须眉的女子，沈老板一身陶朱公的本事，令天下须眉男子汗颜啊……”
    沈今竹上了官船，冥思苦想了许久，才明白过来为何东厂会如此严密监视闵福王，不放过任何一个安插暗探的机会了——这个闵福王看起来太完美了！他礼贤下士，性子温和，乐善好施，从来没有听说过他在封地作威作福，祸害百姓的事情，福王不仅仅在封地漳州，连整个福建都有很高的威望。他在码头那些话，往阴谋论上想，确实很像收买人心。而且以伺奉太后，得太后欢心之事，得了纯孝的名声，说老实话，他的名声比昏君庆丰帝好多了。先帝只有三个儿子，郑恭王已经自刎了，庆丰帝的大皇子年纪尚小，才刚开蒙读书呢，一旦出了什么事情，这位闵福王以众望所归的姿态上位的可能性太高了，难怪庆丰帝会对这个弟弟这么防备。

☆、第133章 何夫人以德报旧怨，买瘦马大员外迎客

闵福王看起来是个良善无害的好人，和大多数霸道冷酷王爷什么的相比，他看起来就是个纯洁无暇的小兔子，毫无攻击之力，庆丰帝这个“昏君”一定嫉贤妒能，有这么个好弟弟衬托着，自己的大皇子年纪又小，肯定寝食难安，加上郑恭王谋反一事惊魂未定，所以要东厂严密监视闵福王啦。
    真是自己是矮子，看见高个就各种羡慕嫉妒恨，沈今竹才不相信庆丰帝有什么良心呢，他口口声声说自己是大皇子的救命恩人，眨眼就给自己封了个劳什子东厂百户的官职，逼迫自己利用萍儿监视闵福王，丝毫不考虑自己的感受。
    天家无情！去金陵的路上，沈今竹终于想通了，以后对庆丰帝这个昏君少一点幻想，多一点现实，珍爱生命，远离昏君才是。如何远离？沈今竹暗想昏君盯上她，无非是觉得自己有利用价值，她若是普通女子，才不会有这么多的麻烦，可是难道要为了这个理由藏起锋芒，做一个与世无争的闺阁小姐么，一辈子在内宅坐井观天，那样岂不是更糟糕？哎呀，好矛盾，想要两全是不可能的。
    好在沈今竹是个乐观的人，一味忧愁是不能解决任何问题的，只要自己不停地变得强大，才能一览众山小，将问题一个个的踩在脚下，她是如此安慰自己，很快就该吃吃，该睡睡，在官船上做一个米虫，修养身体，回金陵隆恩店年底盘点发红包、给庆丰帝送孝敬有的忙呢。
    十来天后，腊月初八，官船就到了扬州，中午时突然西北风大作，还下起了鹅毛大雪来，天气恶劣，再往前行可能有危险，船家只得靠港停靠了，沈今竹和同行的怀义夫人何氏投店住在榻房里，今日是腊八节，大明风俗是要喝腊八粥的，沈今竹午睡醒来，已经是黄昏了，莺儿端来一瓦罐腊八粥，说是何氏亲手熬制的，分给她一罐。
    沈今竹正好有些饿了，一气喝了半罐，何氏熬粥的手艺不错，用料也足，腊八粥黏黏的似乎能粘住嘴巴，沈今竹喝的那个舒坦，额头都冒起了一层薄汗，她心满意足的搁下粥碗，裹上狐裘，打算亲自去道谢。
    腊月里人们都要置办各种年货，许多生意人每年三成的收益就在腊月赚的，因此港口客商云集，仓库的货物交易火爆，榻房里人多眼杂，为了安全和有个安静的休息环境，她住的是榻房单独的小院，每日房钱不菲，何氏的院子就隔着几棵梅树罢了。
    沈今竹刚迈出房门，就被一股逼人的寒气杀的后退了一步，外头的鹅毛大雪在凛冽的西北风中疯狂的舞动着，不过是一个下午，地下的积雪已经能淹没脚踝了。踩在上面行走，灰鼠皮裙的裙摆上都是在白雪上拖行。
    璎珞说道：“小姐，雪太大了，等明日雪停了，客栈伙计扫出道路来再出门吧。”
    沈今竹忧心忡忡的看着大雪，“本来以为今年是个暖冬呢，没想到天气骤变，冬天的第一场雪下的这么大，照这样下去，估摸一晚上江面就会结冰的，冰层太厚，官船无法在江面航行，赶紧通知咱们的管事，去寻车马预备走陆路吧，总不能被困在扬州过年吧。”
    璎珞应声退下，裹的严严实实的，在两个女保镖的护卫下去找管事，吱呀一声打开院门，就听见女子嘤嘤的哭声，只见一个穿红着绿的女子跪在何氏院门前哭述道：“夫人！看在我们曾经共伺一夫的份上，求求夫人大发慈悲，救我一命吧。”
    哭声被北风吹到了沈今竹的耳边，沈今竹立刻开启了八卦，怀义虽是个太监，但是对何氏是爱若珍宝，从来不二色，海澄县的豪商巨贾们都很有眼色，从来不送美女瘦马等礼物给何氏添堵，那么这个女子说的“共侍一夫”，应该不是怀义，而是何氏的前夫——曹国公府的李七郎。
    金陵有三奇，占据八卦头条好几年，分别是崔打婿、沈三离和李妻散，其中前两者这两年剧情都开始反转了，崔打婿因女婿家“洗女三代”之事，不仅仅是打婿了，崔刘两家的和离官司都打到御前去了，而沈三离则苦尽甘来，和锦衣卫同知钱大人定了婚事。唯一保持现状不变的就是李妻散，妻离子散后，李七郎也再娶过，但是至今没有子息，曹国公府穷的虽没到要饭的地步，但落魄已成定居，堂堂国公府连日常走礼的银子都拿不出来了，最大的靠山瞻园已经撕破脸，老死不相往来，所以现在沦落成了三等落魄豪门，除了一个世袭罔替的空架子，全族都没有什么能拿出来手了。
    这个在雪地哭泣的女子，应该是李七郎以前的旧爱，估摸是走投无路，或者受人指使，跑到何氏院子前求帮助，怀义临行前将何氏托付给了沈今竹照应，如今出了这等事，沈今竹责无旁贷。
    沈今竹眉头微蹙，吩咐莺儿翠儿将此女强行带走，并探一探是否有人故意作祟。两个东厂暗探坐起这等事情是驾轻就熟，她们和两个女保镖将女子堵了嘴，装进麻袋里，在货栈里租了一个僻静的库房审问此女，到晚饭时，沈今竹去了何氏院里，交代了此事。
    原来此女正是李七郎以前纳的小妾，叫做琴操，以前是金陵青楼的清倌人，何氏以前是胭脂虎，不许李七郎纳妾，直到七郎中了秀才，觉得能扬眉吐气了，就用私房银子给琴操赎身，还要何氏摆酒，何氏一气之下带着女儿去鸡鸣寺暂住，从此开始了和怀义公公的缘分。后来曹国公府因贪墨父母双亡的堂侄女李贤惠嫁妆一事，和瞻园彻底闹翻了，失去了靠山和摇钱树。
    曹国公夫人为了节省开支，将国公府所有没有生育过的姬妾全部遣散发卖了，这个琴操更被视为祸家的根源，无论李七郎如何请求，曹国公夫人还是叫人牙子将其卖了，琴操再次落在青楼，不过她已经过了豆蔻年华，无法再装清倌人了，老鸨子将其炒作成“李妻散的宠妾”、“倾世红颜成国公府祸水”，吸引了不少好奇之人来体会一把“祸水”的“深浅”，看看“国公府妖姬”长的啥模样，在金陵城很是红火一阵子，卖【笑女子容颜很快就衰老，过了二十就是老姑娘了，琴操“祸家”的名声太响了，令人望而却步，不能其他青楼姐妹那样老大嫁给商人土豪们做妾，门庭冷落，老鸨榨出了最后一滴油水，不养吃闲饭的，今年秋天时就将琴操转卖给了一个过路的游商。
    这游商很抠门，他“物尽其用”，琴操既是伺候他的丫鬟，也是暖床的通房，而且还经常被逼着陪生意上的客人，琴操的日子连私【娼都不如，稍有不从便拳脚相加，今日中午，琴操再次挨打，并且被罚饿饭，恰好外头风雪大作，琴操疼如骨髓，济困相加，绝望之下，跑到码头边想要投江自尽，就在这时沈今竹的官场刚好靠岸了，雍容华贵的何氏下船，似乎比以前还要年轻美丽，眉梢里都是幸福。
    琴操看见昔日的主母是这等风光，而她却连雪地里的泥都不如——人都是有求生欲【望的，一定要抓住最后一根稻草才罢休，琴操出卖了色相，从店小二那里打听到何氏的住处，跪在雪地里悔过，苦求何氏救她一命。
    “……担心琴操是被人指使，暗中对怀义公公不利，我的人查过那个商人了，没有什么背景，应该是普通的游商，主要在南直隶各地做买卖，此人唯利是图，时常将姬妾送给他人暖床，打点关系，上一个小妾不堪折磨，悬梁自尽了，琴操是今年秋刚买到手的。”沈今竹问道：“夫人，此女该如何处置？”
    琴操的出现，让何氏想起了过去在曹国公府憋屈的时光，她喃喃道：“我愤然和离归家之后，那时贤惠还在国公府，她性子刚强泼辣，心眼足，这个贱人斗不过她，就经常挑唆李七郎责罚贤惠，七郎这个没良心的，虎毒不食子，他却听信贱人的谗言，屡屡责骂贤惠，国公夫人也漠视不理，贤惠对国公府彻底死了心，才顶着‘逆女’的骂名，叛出了国公府，改姓叫做怀贤惠。琴操如今过的生不如死，理应该有此报应。”
    何氏既然如此说了，沈今竹说道：“好吧，那我吩咐人叫那游商好好管教她，莫要出来乱跑了。”
    “且慢。”何氏顿了顿，说道：“我是恨她，不过也感谢她，毕竟没有她出现，我或许还在国公府当着李七夫人，凑合着过日子，然后和国公府一起沉沦没落，整天怨天怨地做个黄脸婆怨妇。现在贤惠嫁的如意郎君，即将临盆，就当是给肚里的孩子积福报吧，给琴操赎身，放她一条生路，我这里有几套衣服，一包碎银子，替我转交给她，要她好自为之吧。”
    这事说到底和沈今竹无关，何氏怎么说，她怎么做就是了，不过还是留了个心眼，将此事书信告知了怀义，至于以后如何，让怀义去操心吧。
    琴操已经是残花败柳，而且不服管教，听说有人肯买下她，游商乐不可支，忙将琴操卖了，寻了牙人再买一个暖床的，莺儿翠儿以前在烟花地探过消息，最讨厌游商这种人的丑恶嘴脸，偷偷在他酒里下了药，下半生基本离不开病榻，再也不能祸害人。
    璎珞将卖身契、衣服和碎银子给了琴操，琴操狂喜万分，先是大笑，而后大哭，最后抱着包袱对着何氏院落的方向猛地磕头，说道：“夫人如此大恩，贱妾以后定当舍命相报。”
    璎珞出身底层，她见惯了各种悲苦的人，深知可怜之人必有可恨之处，她对琴操没有同情，也无厌恶，冷冷的说道：“夫人不想见你，你远远的走吧，榻房乌龙混杂，你孤身一人，万一又被人拐
    了，夫人白救你一场。”
    琴操怔怔说道：“天下之大，那里是我安身立命之处？”
    璎珞随口说道：“今日黄历上说往北大吉，你往北边去吧。”没想到这琴操居然听进去了，果真冒着风雪一路往北，在穷途末路后洗心革面，牵扯出另一段故事来，此话暂且不表。
    何氏为了宝贝女儿肚里的孩子积福报，给了琴操新生。沈今竹回去后一顿感慨，对璎珞说道：“很多人藐视金钱和权力，说什么精神无价、幸福什么的，可是你看看如今的何氏和琴操，依我看，金钱和权力能够解决世上至少九成的问题，至于精神和情感什么的，受太多因素影响了，往往求之不得，无可奈何，真是没有什么确切解决问题的办法。没奈何啊，所以我现在能做的，就是尽量把金钱和权力掌控好，尽量把九成的问题先解决了再说。”
    璎珞说了句大实话，“小姐，您这个话和那个荷兰人弗朗克斯说的几乎一模一样，您不像亲爹，倒是和这个洋干爹越来越像了。”
    好像真是这样哦，沈今竹哑然。当晚果然如同沈今竹预料的那样，一夜之间长江冰封，冰层将官船冻的严严实实，和冰块难舍难分，如胶似漆。
    沈今竹站在码头上，扔了一块石头下去，砸在冰面只划出一道白痕和几点冰屑，叹道：“冰层太厚，连江中心都冻住了，漕兵拿火药都炸不开，估计官船要困在这里，等开春冰雪融化了才能前行。”
    璎珞面有忧色，“这如何是好？昨日管事去寻车马，逼近年关，车马基本都租出去了，我们人多、箱笼更多，一时间无法凑集那么的车马。”总不能真的滞留在扬州过年吧！
    沈今竹笑问道：“你们说扬州什么最多？”
    璎珞脱口而出，“银子，有钱人多。”
    莺儿则说：“瘦——咳咳。”本来她想说扬州瘦马的，翠儿使了个眼色，猛地意识到这种荤话不好意思对着沈档头这个还在孝期的闺阁小姐说出口，就住了嘴。
    沈今竹在商场上听够了荤话，她当然晓得莺儿说的是什么，笑道：“扬州盐商最多呀，我三叔的岳父大人何大员外就是盐商，和怀义夫人何氏正好是同族，出了五服的族人。如今没有其他法子了，我进扬州城去寻何大员外，他财大气粗，门路广，肯定能帮我们找到足够的车马回金陵的。”
    璎珞说道：“天寒地冻的，路上不好走，不如要管事拿着小姐的名帖去找何大员外。”
    沈今竹摇摇头，“何大员外是长辈，何况三房一家人对我一直很照顾，我理应亲自去一趟。”
    扬州盐商多，互相攀比斗富，比赛似得造园林，何大员外世代盐商，这园子造的十分气派，此时此刻，何大员外正在围炉赏雪，顺便挑瘦马，预备当礼物送给两淮盐运使。
    牙婆领着一群花红柳绿的少女进了温暖入春的厅堂，甩了甩手中的丝帕，笑道：“何大员外，瞧瞧我们家的姑娘，个个都生的十分人才，还有十分的才气，吟诗作赋、弹琴吹箫、画画下棋、打得双陆、摸得骨牌，还有洗手作羹汤，更习得一手按摩绝技，保管您通体舒——”
    “行了行了。”何大员外不耐烦的摆摆手说道：“我土埋大半截的人了，无福消受艳福，是送人的，才艺无所谓，重要是颜色好。都快过年了，扬州那么盐商送廋马，颜色不够抢眼的，人家盐运使大人瞧都不瞧一眼，还管你有什么才艺呢，别让我尴尬的连人都送不出去。把脸洗干净了，首饰全部摘下来，就绾一个圆髻，就看哪个颜色好。”
    牙婆赶紧照办，约一盏茶时间，瘦马们素着脸走来了，个个都颇有姿色，五人一组，皆听牙婆号令，牙婆说道：“姑娘拜客。”五个少女盈盈下拜，身姿如风摆柳。
    牙婆说道：“姑娘瞧瞧大员外。”五双美目暗送秋波，勾魂摄魄看过去。
    牙婆说道：“姑娘借手看看。”少女们轻轻挽起衣袖，露出如嫩藕般的胳膊。
    牙婆说道：“再看看腿。”少女们站在原地如波斯舞姬般转圈圈，裙下居然都没有穿裤子，光着腿，纤细的脚踝好像要折断似得。
    牙婆笑道：“何大员外，您要插带哪个？”这是行话了，看中了那个瘦马，主顾就用金簪插在瘦马的发髻上，名为“插带”，如果是当夜要入洞房的，便叫做“梳笼”了。何大员外是买来送给盐运使大人“梳笼”。
    何大员外摆摆手，“换下一批。”五个国色天香的少女，居然一个都没看中。
    牙婆堆笑道：“不着急，慢慢看，后头还有好的。”
    如此看了有三十来人，何大员外才插带了一个瘦马，外头管家拿着名帖急忙进来说道：“老爷，有贵客来访。是咱们大小姐的侄女，沈家二房那个做生意的沈四娘。”
    何大员外只有一个女儿，嫁给了沈三爷，沈三爷今年春刚刚从家谱去名，继承了父亲的香火，改姓崔了，何大员外乘机向当时还在世的沈老太太要了排行老二的外孙，将来作为嗣子，在自己百年之后改姓何，继承自己的香火和财产。沈何两家因有这层的关系，就比寻常亲家更亲密一些。
    听说是沈家二房沈四娘到访了，何大员外忙命牙婆们带着瘦马们离开，还开窗散散满屋的胭脂香，请沈四娘进来，他夫人早逝，儿子少年荒唐，醉生梦死走了，家中没有女眷，所以由他亲自接待沈今竹。
    沈今竹以晚辈之礼跪拜了何大员外，得到一个大大的红包，何大员外笑道：“快过年了，这是我送出第一个红包呢。”
    沈今竹话了话家常——实则也无多少家常可说，几句话又谈到生意上来了，“我初入商海，方知以前祖母祖父他们有多么不容易，也闹些笑话……”沈今竹将印《朱子全集》不知道要给稿酬的事情当笑话讲了。
    何大员外笑道：“隔行如隔山啊，我也是头次听说印书的有这个规矩，赶紧记下来，以后当做谈资卖弄风雅用一用。你能继承亲家母的衣钵，很有本事嘛，不到一年就能做出如此成就，想必亲家也能含笑九泉了。你是想象不到啊，当年你祖父祖母从盐商转为海商，多少人都笑话非议呢，我当年还年轻，也想过转行，被父亲打了一顿关起来，说不准我跟着瞎胡闹，结果呢，你们沈家短短五年就将产业翻了数倍啊，好多盐商眼红不已，都说沈家抓住了机会。其实机会是一回事，重要的还是看人啊，不是所有人都能赚到钱，血本无归，倾家荡产的也有的是呢。”
    何大员外这话的说十分中听，将沈家祖孙两代人都夸进去了，听说沈今竹要借车马，而且同行的还有怀义公公的夫人何氏，忙说道：“这个包在我身上了，明天、最多后日，一定将车马备齐了，送你们一行人回金陵去。客栈人多眼杂，不清净，你与何夫人一行人还是住在我的园子吧，论辈分，何氏也是我的侄女辈的。”
    榻房的客栈确实住的不舒服，也不□□全——琴操这种风尘女子都能在何氏门口哭泣，而且随行的许多侍卫和保镖只能凑合在通铺里过夜，气温骤降，异常寒冷，何大员外的园子确实是个不错的选择，她们的箱笼和年礼都在榻房的货栈租用的仓库里寄放着，也不用专人看守，等何大员外凑足了车马，装箱直接跟着车队往金陵方向而去便是了。
    权衡再三，沈今竹说道：“既如此，我就不和您客气了。”忙吩咐璎珞她们去码头榻房接何氏等人，还有随行的保镖侍卫住在何大员外的园子里，只留一个管事，两个保镖在榻房。

☆、第134章 神相似疑是并蒂生，彪悍女对阵草纸公

有亲自远方来，不亦乐乎。何大员外夜宴沈今竹和何氏，还要刚高价买的色艺具佳的扬州瘦马亮出拿手的本事来悦宾客，瘦马久经老鸨调【教过了，既有眼色，见宾客是贵女贵妇，便没有使出跳舞等狐媚的本事，只是拿着一柄倭金扇，唱了一曲《牡丹亭.游园》，歌喉婉转绵长，正是最时兴的“水磨腔”，其手眼身段唱腔堪比优秀的伶人了。
    瘦马唱到“锦屏人忒看这韶光贱”时，在身边布菜的缨络低声耳语道：“小姐，你看此人像不像一个人？”
    这瘦马生的着实好看，美人嘛，都是明眸皓齿、身姿窈窕、发若堆云，大体有些相似的，不过沈今竹在脑中回忆起自己见过的美女，却并没有发现和这个瘦马相貌非常相像的。
    “是谁啊？”沈今竹问道。缨络旁观者清，她耳语道：“如果峨嵋瘦个三十斤，或者这个瘦马胖个三十斤，这两人就很相似了呢。”
    沈今竹定睛仔细瞧去，哎，果然很像啊，只是体重太能改变一个人的气质和相貌了，峨嵋若是瘦下来，八成就是这个模样呢。峨嵋身世离奇，诚意伯府屡次来找峨嵋归府，都被严辞拒绝了，伯府软的不行干脆来硬的，绑了峨嵋要她服从，却被国千代当做礼物救出来了，海澄县县令孙秀将绑架的五个恶仆投入牢房，诚意伯府却反口不承认是自己指使的，说仆人叛主，想要绑架峨嵋索要银两，五个恶仆被伯府打了一百板子，据说都没熬过夜就死了。
    这个相貌和峨嵋极像的女孩又是怎么回事？
    沈今竹暗中吩咐莺儿翠儿，要她们去廊下套一套这个瘦马的身世。临睡前，莺儿翠儿来回话了。此女原是金陵城猎户家的独女，养到六七岁时，父亲重病，无钱医治，母亲便狠狠心将她买了，转了几到手，被扬州娼家看中，见她是个美人胚子，便打小娇养着，读书识字，琴棋书画，歌舞戏曲，无所不能，就等着一朝选瘦马卖高价。
    “以前是金陵人氏？”沈今竹暗暗称奇，问道：“金陵那里人？”
    莺儿脸色有些古怪，说道：“据说是金陵峨嵋岭的猎户。”
    峨嵋岭！沈今竹如遭雷击似得，以前七梅庵就在峨嵋岭上啊，峨嵋是别人丢弃在庵堂门口的弃婴，了凡师太随口娶了个名字叫做峨嵋，据说当时装在里一个竹篓里，竹篓上还打着一柄伞遮风避雨。此女颜色极好，不像是猎户家能生养出来的，莫非当时丢弃的是一对双胞胎女儿，被猎户家抱养走了其中一个？
    沈今竹问道：“她如今和金陵猎户人家还有往来吗？”如果还有的话，可以去找猎户探访查证一下。
    莺儿摇头说道：“据她说都已经过世了。”
    沈今竹暗想，此女若真是峨嵋的姐妹，她不好袖手旁观的，看着何大员外将此女送去给两淮盐运使当玩物。只好将她买下来，从长计议了。
    当晚沈今竹就向何大员外提出转买的请求，何大员外以为沈今竹也是看中了这个瘦马颜色极好，想要买回去送人情呢，他豪爽的大手一挥，说道：“你看中就带走吧，扬州遍地都是瘦马，我明日重新挑好的就是了，银子就不必了，就当我又给了你一个红包。”
    沈今竹不好推辞，不过事后送了何大员外一个半人高的红珊瑚盆景，其价值和瘦马差不多，说过年摆在家里喜庆，何大员外笑纳了。
    次日，何大员外就找齐了车马，再日清晨，大雪停了，天气放晴，沈今竹和何氏启程回金陵，车队中间的一个马车里，瘦马小菀洗净铅华，穿着素面对襟大袄、厚重的棉裙，梳着双丫髻，很不自在的看着镜中的自己，锦衣玉食、调脂弄粉惯了，只有在幼年的时候她才穿衣打扮的如此朴素，依稀记得小时候淘气，时常在山林间玩耍，扯破衣裙是常有的事，因此她的衣服上都是各种补丁，她很讨厌穿补丁衣服，以至于后来在娼家时，她也从来不穿很像满是补丁的水田衣。
    本来以为会被送给盐运使大人当侍妾呢，没想到居然被何大员外送给了一个和自己同龄的姑娘家，她要自己做什么？看起来是个闺阁千金，应该最不屑和自己这种娼妓接触才对啊。幸好院子里的老姐姐们除了教她伺候男人，也教了些伺候、讨好主母的法子，凭她的本事，定能将这个千金小姐哄的团团转。
    可是一路上她根本粘不到沈今竹身边，她不用伺候任何人，但也没有人伺候她，连衣服都要自己洗，她有些吃不消了，才晓得以前十指不沾阳春水是多么自在，现在双手浸泡在冰水里搓洗着衣服，也就几次而已，双手明显就粗糙了，这样的手摸着自己都嫌弃，唉，沈小姐到底想要做什么啊！
    其实沈今竹也犯愁了，等到了金陵，她该如何安置这个可能是峨嵋姐妹的瘦马呢？小菀毕竟出身娼家，其品行和秉性都不了解，她总不能把人带到隆恩店，也不能带回租居的家里，还是缨络出了个主意，“遗贵井的房子小姐已经托付沈三爷秘密买下来了，里头只有一对老夫妇看房子，不如叫小菀住在哪里，她不是会是莳花弄草么，在里头整理庭院，等把这事查清楚再说。”
    沈家二房在遗贵井的房子邻居是半开门余家，余家的去世的余三娘对沈今竹有救命之恩，所以沈今竹为了暗中给余家立足之地，便秘密将自家房子买下来，就搁在那里，倒是恰好可以暂时安置小菀，暗娼明妓，谁都不嫌谁。
    因此沈今竹一到金陵，就径直命人将小菀送到了遗贵井，她则亲自将何氏送到了娘家金陵城北的狮子山别院，圆满完成了怀义公公的重托。
    到了三山门外隆恩店，邱掌柜急忙跑出来迎接，头一件事情就是说皇上派来皇店收银子的公公已经催过好几次了，沈今竹蹙眉说道：“来催？他是走错地方了吧，三山门外的皇店才归他收，隆恩店给皇上的孝敬我是要通过金陵守备太监怀忠公公转交的，这事年初就已经和怀忠公公商量好了。”
    已经是腊月了，大小铺子都忙着盘账算利润分红，皇店是皇上的私房钱，由太监收取入皇上私库，隆恩店是庆丰帝赐给沈今竹的，沈今竹当初一是想着怕庆丰帝肉痛舍不得给，二来是打着皇店的名义有靠山，所以表示每年将利润的两成孝敬给庆丰帝。但是控制隆恩店的是她沈今竹，公公一连几次跑来催收银子，这意思就深了。
    沈今竹第一次念头是莫非庆丰帝这个小气鬼变卦了，想要把隆恩店收回去？一年的心血呢，岂能白费了，沈今竹吩咐道：“通知账房的诸位伙计管事，今晚连夜将账盘出来，算出分成，我明日就给怀忠公公送去，那收账的公公若再来，你要他直接来找我说话。”
    说曹操曹操到，沈今竹刚坐下，翻开案前堆积如山的账目，收账的公公的就来了，沈今竹眼光很毒，一瞧这个公公的服饰和腰间的象征身份的铭牌，就知道是个品级不高，也不太得势的奉御而已，上了香茶，无论这个奉御如何装腔作势敲诈，沈今竹绝口不提银子的事情，笑呵呵的问这位奉御在宫里二十四衙门那里高就。
    沈今竹出入过宫廷，也宫外也时常和公公们打交道，自有一些心得体会，越是谦和从容的公公，品级就越高，说话做事都让人觉得很舒服，就是想要整死你，不到最后一刻摊牌的那一刻，一般笑脸都不会收回的，怀义是如此，金陵守备太监怀忠也是如此，就连她的顶头上司厂公怀恩都少对她甩脸子看。反而越是这种品级低的公公，生怕别人不尊重他，就用提高音调，藐视的目光对待他人。
    宦官机构有二十四衙门，即司礼内官、御用、司设、御马等十二监，惜薪、钟鼓、宝钞、混堂等四司，兵仗、银作等八局。宦官等级森严，刚进宫时只能当小内侍，而后提升为典簿、长随、奉御，监丞，少监，太监。这个说要收账的奉御官职说高不高，说小也不算小，就看是在二十四衙门的冷灶还是热灶了。
    扮的冷艳高贵，昂首抬头，恨不得把鼻孔朝天的奉御说道：“咱家在宝钞局。”
    这就好说了嘛，沈今竹对二十四衙门是门儿清了，最火的当然是司礼监，能伺候御前，司礼监掌印大太监更是十万太监的首领。而钟鼓，宝钞局就是冷灶中的冰窟了，混的最差或者被贬的才会去这两个地方。
    想当年宝钞局也曾经红火过，太【祖爷大印宝钞给官员们发工资，宝钞上头写着“大明宝钞，天下同行”，中间印着钱串，用纸币代替铜钱，十串钱为一贯。可是太【祖爷又不懂什么“金本位”、“银本位”，他印的实在太多了，最后搞得官员们拿着废纸似的宝钞饿肚子，到了后来宝钞废止，宝钞局依然存在，但是不印钞票，专门印擦屁屁用的草纸去了！
    时移世易，宝钞局风光不在，每年领用二十四万斤稻草、三千五百两银子、香油四十五斤，印七十二万张草纸，提供给宫里的宫女和公公们使用，皇上宫妃们用的都是从杭州进贡的细软草纸。
    所以对于这个草纸公公，沈今竹才不会怕他呢，可能是买通了某个有权势的太监，得了一次出京收账刮油水的机会，就大肆敛财，倒不是庆丰帝想要收回隆恩店。可惜她的靠山比草纸公公硬实多了，才不会被人胡乱踩在泥里呢，若传出去被草纸公公欺负了，那么以后是不是是个公公就能踩她呢。
    沈今竹笑道：“公公觉得我们店里待客的茶如何？”
    草纸公公抿了半口，将茶碗在案几上重重一搁，阴阳怪气的说道：“咱家中午吃的太素了，肚里没有油水，喝茶水越喝越饿啊。”这就是明目张胆的要敲诈隆恩店把他喂饱了。
    这吃相也太难看了吧！难怪一把年纪了，还在宝钞局混呢，沈今竹面不改色笑道：“是吗？这茶是我们金陵的特产，牛首山的天阙茶，上次东厂督公来我们隆恩店，喝的也是这个茶，厂公觉得味道不错，我就命人包了两斤送给他。等明年春天新茶下来了，也要送一些天阙茶上京，孝敬厂公。”
    沈今竹搬出了厂公怀恩这个大旗，而且说的好像厂公和她关系很好的样子，暗想天下谁人不怕厂公啊？草纸公公怕是立刻就吓软了吧。
    谁知这位草纸公公听了厂公的名头，居然面不改色！还是张口就要银子，“沈老板，咱家是来金陵收账的，快过年了，宫里头都要赏赐，皇上的私库快要见底啦，金陵其他的皇店都收了，就差你们隆恩店了。你明日就将银子送过去，咱家要冒着风雪在驿站换马才能赶到京城呢，你若耽误了时间，皇上怪罪下来，你吃不了，兜着走。”
    沈今竹觉得草纸公公是在诈她，庆丰帝她最了解不过了，只要银子足够多，才不会在乎早晚呢，况且一国之君，眼皮子也不至于这么浅，做出这等卸磨杀驴的事情来。
    沈今竹曼斯条理的说道：“原来公公要赶时间啊，这就不成了，我刚刚从海澄县回金陵，一路风尘，这脚步刚进店里，账目都没看，估摸到腊月底才能算出来数目，公公别在这干等了，您先回京告了差事，我们隆恩店自会将孝敬送到御前去。”
    草纸公公说道：“那可不成啊，都知道年关难过，哪有把债拖到明年去的。”
    尼玛，这也太欺负人了，沈今竹寸步不让，问道：“债？什么债？可有字据，可有我签字画押？”
    草纸公公大手往案几一拍，怒道：“沈老板，莫要敬酒不吃吃罚酒！十万银子，明日中午必须送到，否则——呵呵，沈老板花容月貌，送到教坊司保管宾客盈门，到时这十万银子的债就能快能还了。”
    在孝期无端受此侮辱，沈今竹本是个悍女，她忍无可忍，甩一巴掌怕脏了自己的手，干脆站起身来，操起太师椅往草纸公公身上抡去！
    一击下去，太师椅已经散架了，草纸公公觉得浑身的骨头都散了，一时被打蒙了，躺在地上起不来，指着沈今竹说道：“你——你——来人啦！沈老板要杀皇上派来的特使，要造反啦！”
    沈今竹干脆一脚踩在了草纸公公的嘴上，终于整个世界安静了。翠儿和莺儿将草纸公公带来的两个小内侍堵在门外，曹核带着锦衣卫赶到时，看到的就是沈今竹脚踏公公的场面。
    三月不见，曹核似乎觉得沈今竹更漂亮了些，连打人的姿态都那么美，他说道：“别踩了，小心脏了鞋。”
    草纸公公已经被踩的鼻青脸肿，晕过去了，曹核命锦衣卫将此人抬出去，对外称说是公公下楼时踏空了，从楼板滚下去摔成这样的。
    沈今竹命人将窗户全部打开，散一散屋子里草纸公公残余的怪味，寒风立刻将屋里炭火的温暖吹散了，沈今竹头上发丝狂舞，就像此刻内心的怒火似得，“一个宝钞局印草纸的小人物，居然敢不知死活的来我这里敲诈，给点东西意思一下就行了，张口是就是十万两银子，隆恩店一年的利润估计都没这个数呢，他还真敢要。”
    曹核从荷包里摸出一小块香饼扔进炭火里，一边关上窗户，一边说道：“你啊，是树大招风，有人眼红，想找你一点麻烦，可能觉得你是个女孩子，欺负一下也只是忍气吞声，出出气罢了。没想到你是个火爆脾气，不怕撕破脸，上来就把宝钞局公公轰成炮灰了。幸亏我即使赶到，要不你打算如何收拾残局，他毕竟是奉旨来各个皇店收账的，你真要打死他，确实不太好收场。”
    沈今竹说道：“第一，我并没有打死他，第二，隆恩店房契店契都是我沈今竹的名字，那里是皇店？第三，他要占有我送本打算给皇上的孝敬，等于就是从皇上口袋里抢银子啊，我不揍他一顿，如何表示我对皇上一片忠心呢。”·还有最后一条，如果真的闹开了，沈今竹就亮出东厂档头的腰牌，说草纸公公勒索朝廷从五品的官员！反正有的是法子脱身。
    曹核举起双手无奈的说道：“好吧，你理由充分，这事我爹会圆过去的。”
    沈今竹问道：“他是谁的人？怎么我用厂公的名头都吓不退？”
    曹核说道：“你的日月商行最近和工部签了一笔大单子是不是？恭喜你啊，都成了皇商了，想不出你还有这个门路。”
    “就知道没有天上掉馅饼这种好事——我挡了谁的财路？”沈今竹苦笑说道：“我小本生意，哪有那种手眼通天的本事？是工部侍郎何仕进何大人去了海澄找到日月商行，和我们签了三年的合约，工部火药厂三成的硫磺都由日月商行提供。”
    曹核有些纳闷，“何大人为何非要找日月商行？你肯定有很多事情瞒着我。”
    沈今竹说道：“那些事情我不想瞒你，你要想知道，直接去问你的皇帝舅舅吧，我不能说。日月商行的硫磺便宜又好用，工部和我们交易反而赚了大便宜呢。”
    曹核说道：“这就对了，以前拿到这个肥差事的是承恩侯的榻房，承恩侯是皇后娘娘的兄长，自从皇上登基以来，这肥肉就一直落在他嘴里，你是虎口夺食，人家老虎自然要把你咬一口，还以颜色嘛。何况你是淑妃娘娘的表妹，宫闱之事，复杂的很，这个草纸公公估计是想讨好皇后娘娘和承恩侯，故意为难你。”
    难怪连厂公怀恩的名号都不怕，沈今竹没想到背后居然牵扯到了朝堂和宫闱，“居然是这个原因啊，会不会波及到淑妃娘娘和两个公主？”
    曹核笑道：“放心吧，草纸公公是个蠢货，被推出来试探当泡灰的。知道你不是好欺负的，背后也有靠山，咬不动还磕牙，也就作罢了，难为一个女子，说出去也不好听，也就是接着草纸公公的手，对你亮一亮獠牙罢了，不会真吃了你。何况承恩侯现在有一堆麻烦呢，我听说——”
    曹核附耳过去低声说道：“承恩侯送到宣府的棉衣出了问题，引起了哗变，士兵内讧，死了一些人，皇上震怒呢，看在皇后娘娘的面子上强行将此事压下去了。你这点小事到了御前，承恩侯也讨不了好。”
    原来如此，如今应该是暂时无事了，树大招风，有些麻烦该来的还是会来，迟早而已，逃避是无用的，只能兵来将挡、水来土掩了。经历这么多事情，沈今竹觉得权力和金钱应该是对等的，有多大的金钱，就要有多大的权力来保护金钱，否则会被人一击即溃，死都不知道怎么死的。
    所以抱紧庆丰帝这个昏君的大腿是必须的，账房彻夜未眠，算出了隆恩店全年的利润，沈今竹狠狠心，将三成的利润约两万两银子，并从海澄带来的一些西洋新鲜玩意儿一并请怀恩公公的人送到京城作为年礼。
    沈今竹刚从怀恩府上回来，店里又有人来访，她疲倦的打了个呵欠，说道：“好困，昨晚断断续续睡了一个时辰不到，就说我不在，要他下午再来吧，有些事情要邱掌柜代为处理就行了。”
    缨络说道：“此人姓周，说是小姐的舅舅。”
    舅舅？外祖父家的人？沈今竹从记事起就，就一直没有周家人来信或者来人看过她，导致她似乎忘记了世上有这么一票亲戚。

☆、第135章 白推官严审假亲戚，曹核桃失意烟雨楼

周家人子息薄弱，连续五代都是一脉单传，所以沈今竹只有一个舅舅，而且这个舅舅还是庶出，由沈今竹的外祖母当做嫡子养大，按照沈今竹的推测，周家人之所以一直没有音讯，可能和这个血缘关系比较隔膜的舅舅有关系。她的生母周氏是嫡出，金陵城有许多隔了母、甚至亲舅舅抢了外甥家产的事情时有发生，所以沈今竹对舅家一直没有出现过并没有什么好失望的，时隔十几年突然出现，她也没有觉得惊喜。
    不过见到传说中的舅舅那一刻，沈今竹被深深惊了一下——这明明是个身披袈裟的光头和尚好不好！沈今竹嘴唇嗫嚅片刻，不知道该叫舅舅呢，还是叫大师。
    光头和尚三十出头的样子，五官长得还挺周正，很是帅气，他似乎看出了沈今竹所想，笑道：“叫我舅舅吧，反正已经还俗了。”
    沈今竹不知所以，只得从善如流叫道：“舅舅。”
    和尚细细打量着沈今竹，说道：“好外甥，你长得不太像二姐姐，倒是像极了大姐。”
    “我有个大姨妈？”沈今竹此刻很怀疑这个和尚是不是骗子，她听哥哥说起过，周家只有母亲这个嫡女，和一个庶出的幼子，没听说过还有其他兄妹。
    和尚眼神闪过一抹哀伤，说道：“母亲有过两女，大女儿养到十四岁时得了急病去世了，那时我刚记事，你母亲是次女，父母因长女过世一事哀伤不已，所以无人提起大姐姐，唉，我们周家这些年不知道遭了什么邪气，人丁凋零，只剩下我一个方外之人了……”
    根据这个和尚的说法，周家之所以一直没有音讯，就像是人间消失一样，是因为这些年周家人几乎都死绝了！祖父过世，举家扶灵回乡，到了绍兴老家，然后祖母接着病倒、下葬、轮到了父亲、母亲、最后连他的妻子都难产一尸两命走了。周家祖坟是一个接着一个的拱起土馒头，周家本来就没几个人，周小舅将妻子下葬后，一个人形影单只，万念俱灰，了断红尘，干脆出家当和尚去了。
    听到外祖家数个噩耗，沈今竹也唏嘘不已，问道：“舅舅这几年在何处挂单修行？”
    周小舅说道：“我在灵隐寺当了八年和尚，没有修成佛，反正生了入世之心，师傅说我尘缘未了，便许我还俗。绍兴老家产业已经凋零了，只有几亩薄田祭祀之用，便来金陵投亲靠友，打算明年春天去县试考秀才，博得功名后重振家业。”
    周家祖父曾经官至户部侍郎，而且还是沈二爷的座师，家底殷实，但周小舅当年算是个败家子，出家时将家里几乎所有的财物都捐给了寺庙，但是还俗后寺庙又不可能退还，所以穷得叮当响，出行连盘缠都没有，干脆披着袈裟装和尚，一路靠着化缘施舍到了金陵投亲。
    这个“亲”当然指的是外甥沈家了，原本周大舅是打算去乌衣巷沈家投亲的，昨晚恰好在三山门外的客栈里投店住宿，听到了外甥女沈今竹将草纸公公赶出隆恩店的八卦，才晓得沈家这里年的变故，得知沈家二房举家去了海澄县，只有外甥女沈今竹一人在金陵，便决定来隆恩店寻亲。
    周小舅上门打秋风，沈今竹对这个和尚舅舅再无感，也不能置之不理，将其赶出去吧，她招呼周小舅搬来隆恩店居住、备了几套换洗的衣裳并一包散碎银子，悄悄吩咐缨络把沈三爷叫来“认亲”——三叔认识周家人，能够辨认真假。倒不是沈今竹势利眼不肯认打秋风的亲戚，而是她向来缺乏安全感，小心谨慎惯了。
    沈三叔闻讯赶来，他暗中观察着周小舅的模样，眉头微蹙，沈今竹觉得有异样，问道：“如何？此人是真是假？”
    沈三叔说道：“我最后一次看到周小舅，是在你母亲的葬礼上，当时你曾外祖父和外祖父都在京城做官，周小舅还是个没有娶妻的十四岁少年人，他陪伴着你外祖母来金陵奔丧，如今他已经是中年人了，又剃头做和尚打扮，相貌变化实在太大了，我不能确定此人身份的真假。”
    “不过——”沈三爷回忆道：“你周小舅天生异相，左脚脚趾只有四根，找机会看看他的左脚便知道了。”
    “这个嘛。”沈今竹说道：“包在我身上。”于是中午周小舅喝了沈今竹加了料的茶水，美美的睡了个午觉，醒来时发现自己在应天府牢房里，而且是被一盆冷水泼醒的，衙役们将其拖到大堂处，对堂上端坐的官员说道：“白推官，把这个冒认亲戚的人带过来了。”
    听到冒认亲戚四个字，和尚心道不好，被戳穿身份了！堂上的白推官惊堂木一拍，说道：“下跪何人？报上名来！”
    和尚还抱着一丝侥幸，抖抖索索说道：“小人南直隶绍兴周瑾，在灵隐寺出过家，现在还俗来金陵投亲的，小人的亲戚是乌衣巷沈家，姐夫正是以前的南直隶沈解元，小人的外甥女是——”
    “大胆狂徒！死到临头还敢狡辩！”白推官看起来年纪轻轻，长的斯文俊秀，铁着一张脸还挺有官威的，他扔下一根竹签，说道：“来人啦，重打十板子。”
    这白推官不是别人，正是沈今竹的前任姐夫白灏，他考中进士后落选了翰林庶吉士，分到金陵当了从七品的推官，今日恰好是他当值。下午沈三爷和沈今竹将和尚以冒认亲戚、诈骗钱财的罪名将和尚送到了应天府衙门，这个和尚昏迷不醒，身上又没有伤，看见前任小姨子一脸的杀气，白灏心知肚明和尚肯定招了这个金陵悍女的道，没有当场戳破，将其签收画押，还命人浇冰水弄醒了和尚赶紧提审，就当是看在前妻沈三离还有好朋友沈义然的面子上，帮沈家一个小忙。
    公堂旁边有一架屏风，屏风后面坐着沈今竹，沈三爷坐在外头的太师椅上——他是花钱买了官身，可以见官不跪的。十板子将和尚打的皮开肉绽，还死撑着不肯认，沈三爷冷冷说道：“一派胡言，我侄女的舅舅确实姓周，绍兴人氏，可是周家舅舅左脚天生六指，你只有五个，可见是冒名顶替讹诈钱财了！”
    那和尚听了，赶紧辨道：“大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啊，我却是天生六指，后来家人几乎死绝了，看相的说我脚趾头生有异相，克父母妻子，便狠狠心找郎中切断了一根，就变成了五指。”
    屏风后面的沈今竹差点笑出声来，这个骗子还真不禁诈，周小舅明明是天生四指，沈三叔故意说六指，就是为了诈一诈他的。
    白灏听了，惊堂木一拍，说道：“你果然是个骗子，周小舅是天生四指，来人啦，掌嘴二十，看他招不招！”
    衙役拿着木牌扇耳光，牙齿和着鲜血飞溅，打到第八下时就招认了。原来这个和尚和周小舅还真有些渊源。周家数代单传，周小舅小时候也时常生病，那时周老爷子任杭州府尹时，在灵隐寺为周小舅捐了一个替身儿，代替周小舅出家。这个小沙弥长大后当了和尚，因品行不端，在寺里勾引良家妇女，被夺了度牒，赶出寺庙。但是此人自幼熟读佛经，也懂得看人脸色，在外头扮作和尚四处招摇撞骗，偶尔途径绍兴，听到了周家一家几乎死绝，幺儿失踪的消息，心下顿时起了贪恋，他小时候在灵隐寺出家时，周家人时常去烧香拜佛，因此很了解周家诸人的相貌和秉性，心想沈家人和周家人好多年都不来往，他何不扮作周小舅去骗一笔银子？横竖沈家有的是钱。
    和尚到了金陵，打听到沈家二房去了海澄，只有一个从商的小姐在家，更是惊喜万分，觉得天助我也！乐颠颠的去找沈今竹表明身份，岂料对方年纪虽小，却是沈家最不好糊弄的人，被识破了骗术，投进了应天府大牢。
    招供画押，白推官利索给这个骗子判了流放到西北充军，审问结束后，沈今竹回到隆恩店，曹核笑道：“你周围就是个是非窝，啥事都能被你遇上。”
    沈今竹苦笑道：“我已经习惯了，似乎从八岁进瞻园开始，嗯，不对，是在三叔家的拂柳山庄做了一个怪梦开始，就一直是非不断，还真是邪门了。”
    “哦？”曹核饶有兴致的问道：“什么梦？莫非是南柯太守那样高官厚禄的黄粱一梦？”
    沈今竹摇摇头，“记不太清了，好像是金陵城破，血流成河，乱军烧杀抢掠，六朝金粉、十里秦淮都成了修罗场，梦境中我不害怕，只是愤怒，想要做着什么，可是无能为力，然后一个老者对我说可以做些什么，避免遭遇此劫难，我说我不过是个弱女子而已，什么都做不了啊，那老头说变数什么的——不提这个了，一场梦而已，后来我亲历了鸡鸣寺放生台惨案，亲眼看见放生台变成修罗场，吓得屁滚尿流，只晓得逃跑，一个人都没救，连自家三叔都是智百户救的，可见梦里老头说的是瞎话，不能当真。我一介平民，无权无势，能过好自己的小日子就不错了，救国救难是你们这些军人所为。”
    曹核见沈今竹不想提此事，便转变了话题，问道：“那个假舅舅说周家的人死绝了，周小舅神秘失踪，音讯全无，你打算去找他吗？我可以派人帮你查一查此事。”
    沈今竹问道：“都十来年了，如何查起？”
    曹核说道：“当然是从坟墓开始查了，挖开坟墓，看看有无尸体，或者从尸骨和陪葬品看看虚实。短短几年全家死绝，又不是遭遇了什么瘟疫发大水之类的天灾，这事很少见，倒是很像人们死遁的手法，有时候人要避免灾祸，会用金蝉脱壳之计保全性命，你知不知道外祖家有什么不好惹的仇家？”
    曹核此语引起了沈今竹的兴趣，但是很快克制住自己的好奇心，说道：“有件事情我要和你说清楚，我三叔说，嗯——”
    话到嘴边，沈今竹却不知如何说起了，去海澄县之前，沈三爷曾经提醒她曹核对她“图谋不轨”，有爱慕之意，沈今竹恩怨分明，不是那等喜欢暧昧纠缠之人，她说过回金陵之后就和曹核把话讲清楚，免得以后不好收场，虽说此举可能会使得两人撕破脸，从此老死不相往来，甚至失去临安长公主的支持，可是沈今竹觉得一边爱着徐枫，而同时利用曹核的爱慕——如果曹核真的是三叔猜想的那样对她钟情，那么她觉得自己太不道德了，当然，良心不安是一方面，另一方面，曹核爹娘都太厉害了，而且他本身是有些手段的，一旦晓得被蒙骗了，最后由爱生恨，反目成仇起来，沈今竹觉得自己承受不了曹核的怒火。
    为了以免后患，沈今竹决定摊牌，她重新组织了一下语言，说道：“虽说孝期不宜提此事，但是这事不能再拖下去了。曹核，你对我有爱慕之意吗？”沈今竹毕竟是个未婚的女人，她不好意思直接说自己喜欢徐枫。人家曹核是不是真有意都不一定呢，万一是自作多情呢，先厚着脸皮问问他，如果不是，那皆大欢喜，啥都不用说了。如果是，那就打开天窗说亮话。
    没想到沈今竹会冷不防的问出这等话来，曹核一时不知道如何回答，幸好他正在喝茶，装着专心看着杯中的龙井慢慢舒展着身体，沁出一抹抹绿色来，抿了一口，心脏好像没有跳动的那么快了，故作镇定的问道：“哦？怎么突然说起这个来了？外头有什么风言风语传到你耳朵里了？”
    这是什么意思？沈今竹觉得摸不着头脑，到底是还是不是啊！她不能出卖沈三叔，于是含含糊糊的点点头，“是啊，你我来往频繁，有些闲言碎语是避免不了的，不过我向来不在乎这些，若是害怕外人的唾沫星子，我就不会抛头露面做生意了。我只在乎你自己的真实想法。”
    曹核隐隐猜出了沈今竹今日说此话的目的，也晓得了沈今竹心中并没有把他当做意中人，她如此急于撇清，难道是孝期将尽，她要徐枫捅破了窗户纸，要定亲了？
    心悦君兮君不知有什么伤心的，心悦君兮君心中另有他人才更可悲呢！曹核此时心中是崩溃的，刮起了狂风暴雨，到了这个地步，我该说还是不该说？表露心迹会使得她回心转意，和自己情投意合吗？毕竟相知四年了，曹核觉得答案肯定是否，沈今竹不是那种可以被强行控制的人，外头施加的压力的越大，她的反抗之意就越大，必须像对付猫儿一样顺着毛慢慢摸，才能被渐渐认可。如果隐瞒，或许还能维持现状，两人依旧是合作伙伴，须知曹核在沈今竹的日月商行里还股份。
    做出这个决定十分艰难，曹核觉得自己的灵魂被活生生劈成了两半，一半说道：“告诉她，你对她心仪已久，等过了孝期便去提亲，再晚些，就要被徐枫捷足先登了，先抢到手再说。”另一半说道：“告白之日，就是你们友尽之时，以后就是陌路人了，你真要如此吗？”
    两个灵魂互相攻击厮打着，最后还是后者占了上风，曹核灵魂出窍，看着自己缓缓搁下了茶盅，笑嘻嘻地说道：“我从来没有见过像你这种自作多情之人。我有才有貌，家世又好，将来肯定要娶贤良淑德的名门淑女为妻啊，像你这种打起架来比男人还要拼命、赚起钱来比钱串子还狠、树大招风，树立无数的女商人，我不是敢娶的。听说你还要招赘婿？我们曹家只有我一个命根子，改了沈姓，岂不是要绝后了？即使我愿意，我爹娘也不会点头的。”
    当头一棒，沈今竹被曹核喷的面红耳赤，不知如何回话，太伤自尊了，暗想三叔眼拙，怎么会瞧出这个毒舌势利的纨绔子弟会瞧上自己呢，无故受此打击，真是太丢人了！呜呜，还是徐枫好，对我不嫌弃，不放弃，这个死核桃滚一边去吧！
    沈今竹打开窗户，刺骨的寒风吹散了她脸颊上绯红，纵使如此，她也觉得无脸面对曹核，只得不咸
    不淡的说道：“对不起，是我今日太唐突了，自作多情问了不该问的，我有自知自明，以后再也不会闹出这些乌龙事件来——这事不准传出去。”
    灵魂出窍的曹核说道：“放心吧，传出去你沦为笑柄，我也讨不到什么好处，我们还是朋友嘛，这事若传出去，我们再见面就尴尬了。”
    沈今竹对着窗户嘟囔道：“不传出去也尴尬啊。”
    曹核此时灵魂附体，觉得心搁在外头被冻成冰块了，好冷、好疼。他转过身朝门外走去，说道：“没关系，今晚痛饮一番，喝醉了就忘了，就当此事没发生过，我们——我们还是盟友，我还等着明年从日月商行分一大笔红利呢。”
    曹核出了门，沈今竹才关上窗户，缨络提着食盒进来摆饭，沈今竹叹道：“取一坛酒来，再叫厨房送个鸳鸯铜锅子，把翠儿和莺儿都叫来，你也坐下，都陪我喝酒。”
    入夜，金陵城再次风雪大作，隆恩店里，沈今竹等四个女人围着火锅喝酒，而秦淮河烟雨楼里，曹
    核又喝的烂醉，说好热，非要脱了狐裘跳进秦淮河游水去，被汪禄麒和汪禄麟兄弟拉住了，劝道：“今晚天冷，秦淮河水都结了厚冰，你跳下去会砸破脑袋的。”
    曹核醉熏熏笑道：“河水再冷，也不如我心里冷啊，我要跳进水里暖和暖和。”汪家兄弟自是拼命拦住了，将曹核强行绑了送回临安长公主府。知子莫如母，长公主听着儿子醉后的呓语，猜出了些许，很是心疼，哄劝儿子说道：“人有八苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、五阴炽盛、求不得。唉，求不得之事太多了，尤其是情之一事，当年我和你爹爹就是吃尽了求不得的苦头，等了好多年方有今日。”
    曹核咽下酸溜溜的醒酒汤问道：“我也要等那么久吗？要是等那么久，最后还是一场空呢？心里好难受，要是从来没有遇到她就好了，我舒舒服服的当着纨绔子，整天飞鹰走狗，游手好闲的，家里娇妻美妾，想要娶几个就娶几个，醉卧美人膝，逍遥自在。哪像现在这样窝囊，喜欢她都不敢说出来，还硬起心肠嘲笑她、数落她、看她难为情，我恨不得扇自己几个嘴巴子。娘，喜欢一个人太痛苦，我能不能别喜欢她了，把她忘掉。既然求不得，那就干脆不求了吧。世上那么的女子，总会有一个我喜欢她，她也喜欢我的吧。”
    临安长公主心疼的拍着儿子的脊背安慰道：“我的儿，你能做到的，短短三年你能从纨绔子变成武探花，当然也能忘记一个女人，我的儿子无所不能，熬过这一阵就好了，这人生啊，就没有迈不过去的槛……”
    沈今竹醉倒，次日中午才醒过来，头疼的厉害，听到外头奏起了哀乐，瞬间就回忆起了今年春扶着祖母灵位回金陵时的场面，恍惚就在昨日一般，
    下一一整夜的大雪，此时雪还没停，下着细雪。沈今竹费了好大劲才推开窗户，看见五城兵马司的人已经开了一条道，闲杂人等都要绕道而行，三山门外的道路两边搭着数个祭棚，摆着香案等各色祭品，沈今竹看见有应天府尹刘大人摆的、也有魏国公徐家的祭棚，还隐约看见了隐约临安长公主的车驾，是谁家办丧事，这么大的排场？连长公主都出城，在三山门码头迎接？这场面比春天祖母下葬时宏大多了。
    沈今竹唤了消息灵通的邱掌柜过来询问，掌柜说道：“听说是黔国公太夫人的灵船即将靠岸。文武大臣，王公宗室都在三山门码头迎接。”
    黔国公，沐王府？！难怪有如此大的排场呢！论起江南豪门，当然是以世镇金陵的魏国公为首，但是在西南地区，世镇西南的黔国公沐王府绝对是无冕之王了。沐王府虽然在云南昆明，但是家族墓地却在金陵，和魏国公徐家的祖坟是邻居，沐王府有分量的沐氏族人去世后，都要跋涉千里来金陵下葬。
    沈今竹不知道的是，她的外祖全家都在送葬的队伍中，真正的周家人即将和她见面了。

☆、第136章 外祖家现身鸡鸣寺，贵妇人怒拆鸳鸯偶

黔国公太夫人的葬礼十分隆重，金陵城所有的豪门都参加了葬礼，一路设了祭棚，金陵顶级豪门互相联姻，血脉相融，比如曹国公府在没落之间和魏国公府也是亲家，黔国公和京城的英国公府张家也有过联姻，而黔国公沐家曾经有位大小姐嫁到魏国公府，就是现在魏国公的曾祖母，所以算起辈分来，魏国公和这位黔国公太夫人还是没有出五服的亲戚呢。
    同样都是亲戚，西南无冕之王的黔国公府比破落户曹国公府体面多了，瞻园是举家冒着严寒风雪给黔国公太夫人送葬，连八十多岁的魏国公太夫人也是如此，沐家的祖坟和徐家是相邻，都是鸡鸣山北麓，黔国公太夫人的棺木要在鸡鸣寺停灵三日，在吉时下葬，所以这三日徐家人和沐家人都住在鸡鸣寺，为了这两家人的安全，鸡鸣寺关闭山门，禁止香客进寺烧香拜佛。
    所以沈今竹的马车在山半腰就被北城兵马司设的路障拦住了，缨络下了马车，蹙眉解释道：“这位军爷，我们不是去鸡鸣寺烧香的香客，我们是上山给鸡鸣寺旁边慈善堂的孤儿们送过年的新棉衣还有些蜜饯干果炒货，不信的话，你们可以去车上翻检。”
    慈善堂的孤儿大多都是以前峨嵋岭七梅庵了凡师太收养的孩子们，沈今竹受了峨嵋的影响，从八岁起就开始用压岁钱养着这些孤儿们，后来了凡师太去世，七梅庵倒闭，因刘凤姐的关系，庆丰帝密令金陵守备太监怀恩继续养着这些孤儿，怀恩在鸡鸣寺旁边修建了慈善堂，将孤儿们接到这里养着，也时常收养一些弃婴。沈今竹每次回金陵，只要得空了，便送些衣服吃食过来，看看那些孤儿们，这次峨嵋还托付她捎带了一些银两捐给慈善堂。
    北城兵马司的人不肯放行，见缨络相貌谈吐不俗，也好得罪了，只是坚持说道：“这是上头下的命令，我们不能违令，姑娘请回，等两日之后黔国公太夫人下葬了再来吧。”
    从三山门到鸡鸣寺要走小半天时间，沈今竹不甘心就这样白来一趟，便去找了表姐夫——北城兵马司指挥使朱希林，朱希林见是沈今竹的帖子，赶紧亲自跑出来放行，沈今竹将东西和银两送到慈善堂，正欲下山呢，朱希林拦住了她，说道：“徐家人都在鸡鸣寺，去看看你二姑姑还有我娘子吧，她们挺挂念你的。”
    沈今竹身上有重孝，平日也忙，不便出门做客，听说她们都在鸡鸣寺，心下也想去见见，说说体己话，便跟着朱希林往山门而去，途径放生台松树林时，沈今竹不禁往路边的放生池看去，今年春天她和祖母就在这里勒死了寻亲的酸秀才，还是干爹汪福海帮忙毁尸灭迹，几乎每次来鸡鸣寺都有血光之灾，还真是邪门了，所以如今沈今竹上香拜佛只去三山门外有九层琉璃塔的大报恩寺，不踏入这里半步。
    沈今竹先去见长辈，进了院子，二姑姑沈佩兰和穿着重孝妇人说着话，一个少女正在院中的梅树下扫梅花上的雪，用这种雪烹茶，有股梅花的淡香，那少女听见有人走近，转身看去，引路的丫鬟解释道：“这位是我们夫人的侄女沈小姐，这位是——”
    “我叫做沐珍，是沐王府的人。”穿着重孝的少女将手中的陶罐递给丫鬟，拍了手上的浮雪，笑道：“你就是沈四娘吧，我听说过你的事情，和我一样年纪，却做出了陶朱公的成就，真真了不起。”
    沈佩兰送贵妇和少女离开了院子，沈今竹艳羡的看着这对母女的背影，“豪门贵女，气度不凡啊。方才梅树下和她说话，明明之前都不认识的，却给人以如沐春风之感。”
    沈佩兰依依不舍的盯着少女看，说道：“左等右等，没想到柏儿的缘分在此，等沐家过了孝期，就要办婚事，终于可以抱上孙子了。”沈今竹瞬间明白过来了，徐沐两家门当户对，表哥和沐珍十分般配，不禁替徐柏高兴，和沈佩兰、徐碧若等人话了大半天家常，天色已晚了，道路结冰湿滑，不好夜行，当晚就住在鸡鸣寺里，夜晚入睡前，居然有客来访，而且自称是沈今竹的外祖父和舅舅！
    外祖父？从坟墓里爬出来的鬼魂？沈今竹第一反应就是骗子，但是见面第一眼，血缘里的讯息就被唤醒了，不用验身看此人的脚趾头，沈今竹可以确定这两人绝对是如假包换的外祖父和舅舅！
    为何？因为面前的这个自称舅舅的中年男人的轮廓和亲哥哥沈义诺很相似，外甥像舅，虽是隔了母的，沈今竹依旧能从此人脸上找到哥哥的影子，而这个外祖父，沈今竹相信哥哥老的时候就应该是这个模样。
    而这个素未谋面的外祖父则激动的抖索着下巴，许久都说不出话来，他的指尖触碰了一下沈今竹的手背，而后像是碰到炭火似的瑟缩回去。祖、舅、孙三代人就这样互相打量着，许久都不说话，最后还是沈今竹轻咳一声，说道：“当年外祖父死遁，可是要躲避什么大仇家？”
    周老爷和周小舅对视一眼，周家人虽然用死遁之法一直藏在西南，但是一直暗中派人打听沈家人的消息，对于沈今竹走出家门独自经商之事都是知晓的，这个外孙女与寻常闺秀不同，所以能一语道明周家人当年所为。
    六十出头、须发有些霜白的周老爷叹道：“说来话长，今年春天郑恭王谋反一事震惊朝野，其实早在十来年前，我就觉得郑恭王不对劲……”
    周家子息单薄，但是周家也出学霸才子，周老爷子和周老爷父子都是翰林院庶吉士出身，周老爷做翰林院侍讲学士时，是郑恭王的老师，等郑恭王年满二十娶了王妃在京城开府居住时，周老爷是恭王府的左长史，正五品。郑恭王是周老爷的学生，几乎是朝夕相处，周老爷渐渐发现这个学生深藏在内心的野心，但是他毫无证据，恰好那时官居户部侍郎的周老爷子去世了，周老爷丁忧，举家扶灵回绍兴老家，借机回家避祸，次年郑恭王就离开京城去山东就藩。
    转眼三年孝期将至，郑恭王数次来信要“恩师”周老爷回王府继续当长史，周老爷实在无法摆脱这个学生，协助藩王谋反是抄家灭族的大罪，最后咬咬牙用了死遁之法脱身，带着妻儿去了西南边陲之地的昆明，投靠了沐王府，从此改名换姓，当了沐王府的家臣，从此扎根西南了。这几年曾外祖母和外祖母都相继去世，周小舅夫妻倒是生养了两双儿女，周家渐渐人丁兴旺起来了。
    周老爷的的直觉是对的，不出十年，学生郑恭王果然动手了，朝廷腥风血雨一片，抄家灭族的，夺官流放的，周家逃过大劫难，也保护了亲家沈家。不过付出的代价也很大，因改名换姓，在户籍上成为了死人，周老爷辛苦考的功名就没了，在沐王府做家臣养家糊口，类似幕僚和师爷的位置，肯定没有当年五品京官风光。周小舅以前是秀才，去了西南之后用化名参加了科举，如今已经是举人了，今年春闱落榜，预备三年再战。
    周小舅说道：“今天春沈老太太去世，那时我在京城用化名去过外甥女家里吊唁，时间过得太久了，姐夫和外甥忙着举哀，都没认出我来，那时郑恭王谋反之事闹得沸沸扬扬，我不敢在那时表明身份。”
    没想到外祖家这些年的日子如此不易，沈今竹以前对外祖家的怨气全都消失了，说道：“如今郑恭王谋反之事尘埃落定，外祖家可以改回原来的名姓了吧？”
    周老爷说道：“这次我们父子借着送葬的机会回到南直隶，就是为了改回户籍，延续周家的香火，再和你们这对外孙相认。”
    外祖家算是苦尽甘来了吧，沈今竹很是高兴，“外祖父重获功名，可以做官大展宏图了。”
    周老爷笑着摇摇头，“我年纪大了，不打算出仕再做官了，在沐王府做家臣也不错，这些年黔国公待我不薄，将世子爷托付给我教导，周家已经在昆明生根，不会回绍兴居住了，等你舅舅考取功名后撑起家门吧。”
    能使得黔国公以世子相托，周老爷不可能是普通的幕僚，西南是沐王府的地盘，一人得道，鸡犬升天，看着周老爷的神色，在昆明的日子应该过的顺心。他已经完成了保护家族的使命，重振家门的任务就交给了周小舅。
    三代人话家常到了半夜方休，离别前周老爷写了一封书信，要沈今竹转交给女婿沈二爷，说道：“你和继母不合的事情金陵皆知，如今你相仿当年祖母所为，做起了买卖，肯定也有不少非议。若是觉得委屈了，或者被逼的无处可去，就去昆明找我们，周家虽不豪富，至少能给你容身之处。平日若得空了，时常给我写信。”
    沈今竹一一应下，短短一个时辰的相处，并没有使得她对外祖家生出多少好感和亲情，但起码以前的怨气是没有了，外祖父和周小舅看起来好像很宽容可靠，并没有对自己叛逆的过往大惊小怪、或者退避三舍，反正多条退路和靠山总是好的，这次鸡鸣寺之行收获颇丰啊。
    由于隆恩店还有许多事情打理，沈今竹次日一早就辞别了沈佩兰、徐碧若等人，在朱希林的护送下下了山，魏国公夫人听到这个消息，冷哼一声，说道：“以前瞧着沈今竹还好，是个知礼数的孩子，如今从了商，整日在铜钱里头打滚，沾染了一声铜臭气，连基本的礼数都忘了，她来鸡鸣寺，连我们这些长辈们都没有拜见，这就走了。”
    徐碧若哼哧一声笑道：“娘，若是在瞻园，晚辈来了自然要先拜见诸位长辈，但这是寺庙，那来的那么多规矩，再说了，她来见您，您会不会见她？”
    魏国公夫人怒道：“见就见，我堂堂一品国公夫人，难道还怕她一个商人不成？”
    徐碧若笑道：“还在和枫弟怄气呢？他比我还倔，您扛不过他的，横竖早晚都是要点头喝媳妇茶的，何不少吃点苦头，就依了枫弟如何？”
    魏国公夫人重重摇头说道：“若是以前她还在瞻园住的时候，我或许能捏捏鼻子考虑着答应了。可是现在她金陵悍女的名声太响了，还操起祖业，抛头露面行起了商贾之事，如何配得上我们公门府邸？反正我不同意，你爹爹也不会赞成此事，娶这种儿媳妇回家，简直比吴讷娶一个太监的女儿还丢人！”
    吴讷和怀贤惠是先斩后奏，肚子里的孩子不能等了，魏国公夫人至今对怀贤惠都不待见，在她眼里，沈今竹比怀贤惠更糟糕，那里配得上自己的好儿子。徐碧若冷哼一声，说道：“枫弟的性子您还不了解？他非沈今竹不娶，您就是给他弄个天仙，他也当做马粪视而不见，母子之间冷淡如斯，您就不后悔，不心疼？您难道要用一哭二闹三上吊的法子逼他就范？他不吃这套的。”
    “无知无脑的悍妇才会这么做。”魏国公夫人冷冷一笑，说道：“我什么都不用做啊，我儿孙满堂，不用急着要他传宗接代，男人等到二三十成亲的比比皆是，女人就耗不起青春了。到时候沈家人自己着急起来，说不定就逼着自己女儿嫁了别人，枫儿是个骄傲的人，他不会惦记一个已经嫁人的妇人。”
    徐碧若不以为然，说道：“娘，就像您逼不了枫弟一样，沈家人也逼不了沈今竹，他们两个坚如磐石，你一天不点头，两块石头就这样单着天荒地老。你真的要看枫弟孤独终老吗？”
    魏国公夫人一怔，她当然心疼亲骨肉了，这样耗下去不是办法，得想个法子打破僵局，给枫儿另觅贤妇才行，儿子是个油盐不进的，像个缩进壳里的乌龟，无从下口，魏国公夫人决定先从沈今竹身上入手，在送黔国公太夫人下葬后，她亲自去了一趟隆恩店。
    最后一次见到沈今竹，是在沈老太太的葬礼上，魏国公夫人亲眼目睹了沈今竹一脚将想要认亲的“表哥”踹飞了，那时的沈今竹一身重孝，瘦的厉害，白麻孝衣穿在身上空荡荡的，似乎能被风吹去了，眼神哀伤而且愤怒，这样人怎么可能当贤妻良母呢？
    如今再见到沈今竹，她似乎又长高了些，相貌也长开了，□□，身姿窈窕，亭亭玉立如雪中寒梅，素着一张脸，一双眸子清澈明秀，波澜不惊，端坐在主位上，竟然有些威慑之力。
    魏国公夫人端着茶碗打量着沈今竹，沈今竹若无其事的品茶，两人比拼着定力，都不先开口说话，沈今竹暗想你有本事就等着茶凉吧，反正这里是我的地盘，我才不怕你。
    茶还有一点温热时，魏国公夫人开口问道：“你知道我今日来意吗？”
    沈今竹放下杯盏，笑道：“隆恩店开门做生意，来往都是客，有什么可以为魏国公夫人效劳的吗？”
    都这个时候了，还装傻充愣，真是一点没变，和小时候一样难缠，不，是比小时候更难缠！魏国公夫人是有涵养的贵妇，不至于当场大发雷霆，她淡淡说道：“开门做生意，为了是赚钱，你想要多少银子才能离开我的枫儿？”
    沈今竹淡淡一笑，“国公夫人请慎言，我和徐枫就没要在一起过，如何谈得上离开？”
    魏国公夫人冷哼一声，“有些事情，你心知肚明，何必要逼我把丑事揭开，要你难堪呢。”
    “哦？”沈今竹暗道，想要威胁我，败坏我的名誉，呵呵，那就不要怪我不客气了，沈今竹说道：“这
    我就不明白了，难道贵府丢失金书铁卷一事，丢脸甚至丢爵位的不是瞻园，而是我这个局外人？夫人，您要三思而后行啊，国公爷是您的丈夫，世子爷是您的嫡长子，您此举会让他们父子陷入险境。”
    我指的根本不是金书铁卷这件秘事！而是你和徐枫！魏国公夫人身形一颤，而后很快镇定下来，说道：“你要用金书铁卷一事要挟我？逼我点头答应你们的婚事？”
    富贵人家就是喜欢玩这种道德绑架一事，明明自己是迫害者，却非要装作受害者来使得对方让步，这话说是和说不是都是错的。
    沈今竹说道：“夫人，您是一品诰命夫人，应该知道我尚在孝期，不宜提婚事，此话于理不合，恕我不能奉陪了。”
    魏国公夫人一笑，说道：“你是害怕逃避吗？你应该很清楚自己的身份，也了解我的态度，一个不为婆婆所喜的媳妇会有何下场，你二堂姐成亲三日就和离，这就是教训。你们不会幸福的，不若早点分开，一别两宽，各生欢喜，放了我的枫儿，我会用尽全力补偿你的。”
    沈今竹笑道：“夫人居然想要效仿白夫人当年的所做作为，实在令人汗颜。”
    沈今竹像个泥鳅似的滑不溜丢，魏国公夫人挥着棍棒次次都落空了，眼看着今日要无功而返，她冷笑一声，说道：“看来，你是一定要抓着我的儿子不放手了。”
    沈今竹推开了窗户，指着窗外扯絮般的飞雪说道：“夫人，您能抓的住雪吗？”
    魏国公夫人一僵，沈今竹伸出手去，飞雪一片片的落在她的手掌上，落下立刻就融化了冰水，“徐枫是就是天上的飞雪，您抓不住，我也抓不住。没有人能够左右飞雪落在那里，包括我。您求我也好，逼我也好，对徐枫是不管用的，夫人，即使我答应您去和徐枫说什么‘一别两宽，各生欢喜’的话，他也不会按照您预想的那样行事的，他是一个不会被人所左右的人。而且我从来没有想过要如何去控制他。”
    魏国公夫人怒道：“你不去找他说，如何晓得不管用！难道也要效仿怀贤惠那样未婚先孕，逼我捏着鼻子答应吗？我告诉你，即使有那么一天，我也不会答应你嫁进瞻园的。哪怕是徐枫大胆自己做主娶你，这不告而娶的婚姻是不被承认的，你永远只能是见不得人的外室和妾，你的孩子是见不得光的私生子和庶子，我见过太多你们这种被情爱冲昏头脑的人了，相信我，从来就没有好结果，你们的爱情会被现实磨的一干二净，等到我这个年纪，你们会彼此厌恶，恨不得对方立刻去死，因为你们彼此的存在，就是在提醒对方当年的决定是多么的愚蠢！而且你们的子孙后代的前途堪忧，他们甚至会痛恨自己的出生！”
    魏国公夫人逼视着沈今竹，慢慢的说道，“我说的都是真心话，事实也确实如此，不信你自己去金陵城打听打听，有那一对能够最后白头偕老？尤其是女人最可怜了，一辈子只能待在内宅里，被现实一点点的耗干了财富、青春和笑颜，男人则大多能从过去走出来，重新开始新的生活，娇妻美妾，荣华富贵。放弃徐枫吧，就当是为了你自己的将来作想，女人的青春太短暂了，你现在放弃还来得急寻找适合你的夫婿。”
    言罢，不等沈今竹有所回答，魏国公夫人便转身走了，还头也不回的说道：“婚姻是女人一辈子的事情，你要考虑清楚。瞻园不欢迎你，有我在，你永远当不了瞻园的八少奶奶。”
    沈今竹站在窗前，看见魏国公夫人豪华的马车消失在风雪中，不得不说，国公夫人最后的话很有道理，事实就是如此，爱情是两个人的事情，但是婚姻复杂多了，是两家人，甚至更多人的事情，想要冲破不幸的怪圈，这要求两人的内心和实力都无比的强大，能够冲破家族的掣肘才行，并且能够一直保持相爱才行，我和徐枫能够做到吗？

☆、第137章 斩情丝夫人有绝招，登宝塔今竹面风雪

庆丰十六年的冬天来的很晚，但是来势凶猛，真是一夜之间千树万树梨花开，气温骤降，有许多老人没能熬这个冬天，魏国公太夫人送了黔国公太夫人下葬之后，染了风寒，然后就卧床不起了，这个已经八十六的老人身体以肉眼能看见的衰弱下去，魏国公夫人悄悄命世子夫人李贤君叫针线上的准备好孝衣幔帐和太夫人的棺木，一来是冲一冲，二来是有个准备，太夫人若真去了，不至于措手不及。
    李贤君抹着泪哽咽道：“会不会早了些？今日把脉的太医院院判大人并没有说什么。”
    魏国公夫人叹道：“你年轻，见的少了，太夫人八十六了，风烛残年，真的是说没就没了。”
    李贤君含泪点头说道：“嗯，我就吩咐下去。”
    到了夜间，魏国公夫人和夫婿商量着说道：“母亲的身子你也瞧见了，连太医也不敢打包票说能挺到明年，我已经叫大儿媳妇偷偷预备了母亲的后事冲一冲——是不是该把二小叔一家子人，还有枫儿叫回来了，对母亲就说是要他们回来过年。”总不好说是见最后一面。
    魏国公说道：“我明日就命人去信，二弟他们家人在福建，或许能来年前赶回来，听说枫儿押送军粮去了宣府，就是日夜兼程也赶不回来啊。”
    要不是为了那个小狐狸精，我儿何以离家那么远！魏国公夫人听了心中暗恨，她的心腹陪房早就看出来了，凑过去献了一计，“夫人，眼前是个大好的机会，可以名正言顺的将八少爷拴住了，做主给他先把八少奶奶娶回家里。”
    徐枫的婚事是一块大心病，魏国公夫人忙问道：“我又何尝不想呢，可是枫儿不点头，人也不在金陵，我们如何行事？”
    陪房朝着太夫人南山院方向指了指，说道：“你昨日不是说要世子夫人预备好丧事用的物件先冲一冲的嘛？用白事冲不如用红事冲，不妨用这个借口给八少爷张罗亲事，接着喜气冲一冲，若太夫人病好了，就说明这刚过门的八少奶奶是个有福气的，您挑媳妇的眼光不错，若是太夫人的病不见好转，甚至驾鹤西去了，也不要紧，横竖一个萝卜一个坑，八少奶奶的位置已经有主了，是个要脸面的人都会望而却步，斩断情丝——那位表小姐的性格，又不是会委屈当妾的。”
    魏国公夫人脑门一亮，“对啊，枫儿虽然不在，也可以叫家里的年幼的侄儿们代替去迎亲拜堂，等他从宣府回来，生米熟了一半，再和新娘圆了房，有了孩子，慢慢地就将那个小狐狸精忘了。”
    陪房说道：“关键我们借着给太夫人冲喜的名头，八少爷回来如果不认或者悔婚和离，这就是他大不孝了，被天下人唾弃，所以不认也要认！”
    魏国公夫人有些退缩了，“万一枫儿就是不肯认呢？他是我亲儿子，我怎么忍心看他因不孝被御史参奏丢了官，甚至被天下人唾弃？”
    陪房说道：“那个男人不害怕前途尽毁？八少爷在外打拼，主要还是为了升官封侯吧，他从宣府回来，看见房里多了个八少奶奶，肯定会闹上一阵子的，但总有一天会想开的，夫人见识多广，您说
    是不是这个理？”
    魏国公夫人心想确实如此，说道：“找几个官媒帮忙物色人选，只要家世清白，知书达理即可，无
    论文臣武将，品级高低，家底差一点没关系，相貌要极好，要有心计，会笼络人心，性子要平和，不能着急，水磨工夫了得……”
    魏国公夫人自觉得要求不高，陪房和媒婆们愁断了肠，前面的要求都好说，后面的性格甚至会不会水磨功夫这事谁能打听的出来啊！这些细致入微的细节都要打听清楚，闹出的动静就不小了，很快的，魏国公夫人急着给八少爷娶媳妇冲喜一事就被人知晓了。
    最先知道的是最爱面子，喜欢在瞻园玩宅心计的三夫人刘氏，刘氏出身大明唯一以文臣封爵的诚意伯府，父亲曾经官居二品高官，她很是为自己的娘家而骄傲，儿媳妇也是广平侯府的嫡女顾氏，不过这几年三房比较倒霉，先是广平侯的生母吴淑人去“捉奸“，放火烧临安长公主的府邸，广平侯不仅降为了广平伯，而且还被夺了金书铁卷，爵位无法传递下去了，顾驸马病死，临安长公主改嫁给了曹铨，和广平侯府再无瓜葛。
    真是家败如山倒，祸不单行，今年春天诚意伯府洗女三代的事情传开后，刘家和亲家崔打婿打起了和离官司，全家男子在丁忧后均未得到起复，重新做官，刘氏自觉脸面尽失，甚少出门应酬，这些日子太夫人病倒了，刘氏等几个儿媳妇均在南山院给婆婆伺疾，日子过的枯燥心烦，听到心腹传出这个爆炸性的八卦消息，刘氏立刻振奋了精神，去找沈佩兰说话去了。
    沈佩兰乍听到这个消息，是惊呆在当场，不敢相信，“此事当真？”
    刘氏说道：“你若不信，尽可以去问一问官媒，金陵那几个有头脸的媒婆四处张罗人选，都想挣大嫂的谢媒钱呢。徐枫这孩子品行好，年纪轻轻就是千户了，虽是冲喜，应该有不少人家愿意攀上这门亲事的。”
    沈佩兰见刘氏说的有鼻子有眼的，看来此事绝对不是空穴来风了，暗想大嫂真是一出手就是狠招，乘着徐枫不在家，先斩后奏，先用冲喜的名义将媳妇娶过门，徐枫不可能不认的。
    刘氏并不知道其中的缘由，她低声说道：“……就是为了给太夫人冲喜，也轮不到徐枫啊，你家柏儿比他大，堂哥都没成亲，弟弟反而要抢着娶妻冲喜，这于礼不合啊，我们四房人家还没有分家呢。大嫂这么做，就是不把你们四房放在心里。”
    刘氏就是喜欢挑拨生事，其实徐柏和沐王府的千金沐珍已经暗中定下来了，等明年沐珍出了孝期，就开始议亲定婚期，但此事不易对外宣张，尤其是刘氏这张藏不住事的大嘴巴，沈佩兰更不能挑明了说，她心中暗自为沈今竹担心，面上却淡淡说道：“以前算命的看过柏儿的八字，说他不易早娶，所以过了二十还没定亲，原本打算今年开始相看的，太夫人偏病了，也就歇了心思，大嫂想要给徐枫娶妻冲喜，也是她一片孝心。”
    没能挑起沈佩兰的怒火，刘氏有些气泄，说道：“依我看，大嫂心急的有些异常，人家冲喜大多是已经定了亲事，为了冲喜提前把亲事办了，现在八少奶奶的八字还没一撇呢，就张罗着冲喜，莫非是要遮掩什么丑事？”
    沈佩兰心想幸亏刘氏不知道徐枫和沈今竹的事情，否则她那张嘴恐怕会闹的沸沸扬扬，忙佯装不知，说道：“徐枫这几年都在外地，立下不少功劳，是个不错的孩子。”
    刘氏低声说道：“徐枫有本事不假，可是他也是个大人了，莫非是有了相中的姑娘？已经将生米煮成了熟饭，大嫂遮掩不住了，想要借着冲喜之名将那姑娘娶进门来？说句不孝的话，若是太夫人真得去了，徐枫在孝期不能娶亲，那姑娘大起了肚子，如何遮掩——大房又不是没做过这种事，吴讷和怀贤惠不就是这样急忙成亲的，哼，瞒过全金陵城，都休想瞒过我的眼睛。”
    沈佩兰说道：“这也说不通啊，若真有相中的，为何大嫂会四处要媒人帮忙相看姑娘呢？”
    刘氏笑道：“都是为了掩人耳目呗，大房还真是热闹啊，重外孙和孙子接连而至，人丁兴旺。”
    沈佩兰不好说什么，心中为沈今竹惋惜，若真如此，枫竹二人就要缘尽于此了，沈今竹是个傲娇的人，徐枫一旦成亲，无论她是否还有情，都不会再和徐枫来往。该怎么办？总不能坐视这一切发生吧？找大嫂谈谈？不行，太掉价了，好像我们沈家上赶着要嫁进徐家似的，这一层窗户纸绝对不能捅破，那现在还有谁能够阻止大嫂？
    沈佩兰目光在刘氏身上定住了，说道：“大嫂要给母亲冲喜，不知道母亲是什么意思呢，虽说孩子们的婚事都是父母之命，但是当祖母的也不能一直蒙在鼓里吧……”
    下午刘氏去南山院伺候太夫人用晚饭，装着无心将此事捅出来了，太夫人没有说什么，当晚将魏国公夫人留下说话，“太医这几日说正在好转的话是哄骗我的吧？前日我还能扶着人下床在屋里走几圈，今日下床行了不到三步就头晕，说实话，我是不是快要死了？”
    魏国公夫人忙矢口否认安慰道：“您是喝了药有助眠的作用，人睡得时间长了，就自然觉得头晕，您莫要胡思乱想了，快要过年了，晚辈都等着给您磕头讨红包呢。”
    太夫人挣扎着坐起来了，魏国公夫人赶紧扶了一把，在婆婆身后塞了两个引枕，太夫人抚额说道：“别骗我了，你都开始张罗给枫儿娶媳妇冲喜了，我定活不了几日。”
    魏国公夫人一怔，太夫人看着大儿媳妇的神情，顿时确定三儿媳妇说的是事实，她叹了口气，说道：“你不怕枫儿事后会怪你？”
    魏国公夫人一愣，“您知道他的心意了？”
    太夫人一笑，“我老了，又不是傻了，儿孙的事情是晓得些的。四年前他失魂落魄的从海宁回来，跟随平江伯去当了槽兵，立志要杀尽倭寇，我就知道他对沈家四娘的事情了。”
    “我是怕他怪我，枫儿性格倔强，从小就不服管教，什么都要按照自己的意思来，吃了不少他爹的打，却始终都是这个脾气。所以冲喜之事过后，他不仅仅会怪我多事，更是会恨我入骨，母子反目成仇。”魏国公夫人神情哀伤，而后目光一定，说道：
    “不过我只需要忍十年，十年之后枫儿历经世事，看的多了、听得多了，就会理解我现在的举动。他是被爱情冲昏了头脑，他和沈今竹牵连的只有年少轻狂的无知爱情，情丝可以斩断，而我们母子血脉相连，是无法断绝的。等他长成一个真正的男人，从情爱中走出来，晓得世态炎凉、人情冷暖，他终究有原谅我的一天，为了他的前途，我能熬过十年的寂寞。”
    太夫人沉默了许久，长叹一声：“沈今竹其实是个很不错的孩子，可是她和徐枫不是一路人，两人是都是好孩子，可惜不般配，一个坚持要重走祖辈的商道，一个要建功立业加官进爵，沈今竹能够像她祖辈那样做一个成功的商人，可是她的个性无法做一个合格的徐家八少奶奶，她八岁入瞻园，入住三天就牵扯到金书铁卷之事。之后一直由你四悌妇教导着，在学堂三年换了好几个夫子，和我们徐家的姑娘一应教导和分例，可即使这样，她还是没有成为名门淑女，反而成了人尽皆知的金陵悍女，徐家不能有这种媳妇，否则徐家的族规和家规都要被她毁的一干二净。你张罗给枫儿娶亲冲喜之事可行，长痛不如短痛，他割舍不下，你这个做母亲的背上骂名也要帮他斩断这段孽缘。我也是做母亲的，晓得你的痛苦。”
    魏国公夫人如寻到了知音，眼泪簌簌落下，哭道：“母亲，这孩子怎么就那么不省心呢，我身上掉下来的肉，明明是我在为他做出牺牲，可是他偏偏会恨我入骨，我担心自己熬不到他恍然大悟，回心转意的那一天，难道要带着遗憾进棺材吗。”
    在即将撒手人寰的太夫人面前说这些话明显不合适，不过太夫人也不怪她，叹道：“我就要死了，管不了那么多事情，以后徐家如何，就要看后人们自己的造化了。沈今竹个性好强叛逆，不过她也是个心地善良的孩子，你要答应我，冲喜过后，无论沈今竹有何言行，你都要用一颗宽厚和包容的心对待她和沈家，毕竟都是你四悌妇也是沈家人，不能寒了四房的心。”
    魏国公夫人拿着帕子擦泪，点头答应了，“我不会去为难一个小姑娘，徐枫娶妻生子，她嫁人也好，招上门女婿也罢，我会给她添一份妆，以后桥归桥，路归路，各不相干。”
    魏国公夫人得了太夫人的容许，就更加坚定了冲喜的想法，回去之后将此事和魏国公说了，魏国公并没有多想，反正小儿子迟早都要成婚的，如果冲喜真的能让太夫人多活着日子，那就抓紧时间把喜事办了吧，成了亲，有了孩子，儿子就愈发稳重了说道：“你安排就是了，不过虽说仓促娶亲，儿媳妇要好好相看挑选，品貌家事都也不能差了，别委屈了枫儿。”
    入夜，南山院，李贤君捧着药盏，细细吹着热气，拿着手腕试了试温度，又尝了小半口，放将药盏递给太夫人，太夫人一心想着看见徐枫的媳妇过门后再闭眼，所以吃饭喝药都很配合，她仰脖将汤药一气喝下去，漱了口，李贤君塞了一块用蜂蜜腌制的杏肉在嘴里，太夫人蹙眉说道：“一天要喝六次药，一碗比一碗苦，含着蜜饯都尝不到甜味。怎么不见甜点盘子里的窝丝糖了？我想吃块糖，香香嘴。”
    李贤君说道：“太医说您要少吃或者不吃这些甜腻之物。”
    太夫人孩子似得将嘴里的蜜饯吐出来，“我不吃蜜饯，我就想吃窝丝糖。”
    李贤君拗不过她，只得命丫鬟拿了一块窝丝糖，太夫人赶紧放在嘴里，过了一会笑道：“窝丝糖都要化成竹签了，还没尝出以前的甜味来，这糖定是假的。”
    李贤君听得心里很难受，面上却跟着笑道：“是啊，明日理事，罚采买的一个月月钱。”
    太夫人摆摆手说道：“大过年的，就算了吧，且绕过一次。听说今日曹国公府的人又来打秋风了？”
    曹国公府是两人共同的娘家，可惜娘家太不争气了，堂堂国公府，居然连过年的银子都拿不出来，外头商铺都不肯赊账给李家，李家人八仙过海各显神通，靠着打秋风勉强应付年关。
    李贤君平静的说道：“今年的年礼已经送过去了，又派人来要，不给就赖在门房不肯走。”
    太夫人说道：“哦，最后是怎么解决的？”
    李贤君说道：“不走就绑了送走，不能惯着他们。”
    李贤君因嫁妆被身为曹国公夫人的堂伯母贪墨了大半，早就对娘家死心了，无论李家人如何闹腾，她都坚持原则，该给的一点不少，不该给的一个铜钱都不会给李家人。太夫人叹道：“我这一去啊，也不知如何去见李家的列祖列宗们，李家从我哥哥那一辈起就开始败家，连续三代人都不成样子，早就蛀成了空壳，等着他们连世袭罔替的公爵都丢了，一点俸禄银子都没有，恐怕真的要上街要饭去。”
    李贤君安慰道：“不至于如此，只是日子过的清苦一些罢了。老祖宗不要乱想了，嫁出去的女儿泼出去的水，我们如今是都是徐李氏，以后享用的是徐家的香火，娘家不争气，是男子们花天酒地，不思进取，难道是我们做女儿的过错吗？”
    提起烂泥般的娘家，太夫人头痛加剧了，唉声叹气说道：“话虽如此，心中还是很不安，我命不久矣，最近时常梦见在曹国公府待字闺中时的情形，那时我父亲任五军都督府的大都督，李家和徐家是并肩而立的金陵豪门，我以曹国公府为荣，哪像现在啊，提到李家人就头疼，李家弟子哪怕有一个能有本事撑起门户的，都不会潦倒到如此地步。”
    李贤君安慰道：“老祖宗爱惜身体，长命百岁，不要说这种丧气话嘛。”
    太夫人笑道：“我八十六岁了，已经活够了，这辈子富贵荣华也享受够了，该走啦。你是徐家的宗妇，将来是瞻园的女主人，重任在身，你还年轻，有许多风雨在前面等着呢，我庇护不了你了，娘家靠不住，还尽扯后腿，一切都靠你自己。早些回去歇息吧，快点给我生个重孙，女人呐，要能生儿子，隔着肚皮的很难和你一心。”
    李贤君已经有一女，快两岁了，如果太夫人去世，她是嫡长孙的妻子，是要守孝三年的。
    太夫人说的很直接，像是交代后事，李贤君忍泪不哭，轻轻点点头。药性催发的瞌睡又来了，太夫人含含糊糊说了几句话，便睡着了，吴太医说过，太夫人可能就在睡梦中去世，身边要一直守着人，这晚是沈佩兰亲自值夜，太夫人睡到半夜醒来口渴，沈佩兰伺候着喝了半杯温水，太夫人放下杯盏说道：“走了困，睡不着了，你陪着我说会子话吧。”
    病重的婆婆如此要求，沈佩兰当然应下了，说了些最近的趣闻，“……如今宗室人太多了朝廷养不过来，时常拖欠钱粮，山东鲁王一系的宗室被逼的没法子过年，居然寒冬腊月的脱光衣服到了济南府衙门打滚要钱，济南知府又不敢派衙役驱逐宗室，就想出一个法子来，对押送税赋的大户说，小心别丢了银子，查到宗室头上，误会是宗室打劫了税银，这是谋反的大罪啊，宗室吓得穿起衣服就跑了，生怕粘上麻烦事。”
    这事最近传到金陵，都当做茶余饭后的笑料讲，不过太夫人联想到了自己上门打秋风的娘家，有了兔死狐悲之感，笑的有些勉强，打了个哈欠，借口困了又睡下，沈佩兰不以为意，一夜无话。
    隆恩店里，沈今竹正围炉看账本，缨络跑来说道：“小姐，遗贵井的小菀不见了。”这个和峨嵋相貌十分相似的扬州瘦马这几日都安置在沈家二房遗贵井的旧宅子里。沈今竹忙命人去寻，若到了晚上还找不到，就去衙门报官。
    到了夜间，诚意伯夫人居然亲自来到了隆恩店，将小菀的卖身银子加倍还给了沈今竹，说小菀是他们伯府的嫡女，当年被恶奴偷走，现在已经和家人相认，破了刘家洗女三代谣言，希望沈今竹三缄其口，不要再提小菀的过去。
    沈今竹说道：“只要你们不去海宁县骚扰峨嵋，我就忘记此事。”
    过了年，正月初八那日，瞻园热热闹闹办了八少爷的喜事，唱了三天的大戏，徐枫不在，魏国公夫人要三房一个六岁的孙辈骑着大马，代替徐枫娶了新娘过门拜堂，给太夫人冲喜。
    成亲那夜，沈今竹去了大报恩寺的九层琉璃塔，她登上黄金顶，脚下金陵城一览无余，正月金陵城到处都燃着大红灯笼，一片喜庆吉祥的景象，上一次还是徐枫带着她登上黄金顶，抚慰着她失去祖母的哀伤，如今只有她一人了。
    沈今竹披着狐裘静静的看了一夜的雪，次日早上，大雪几乎将她变成了一个胖乎乎的雪人了。
137


☆、第138章 过圣诞女王开大宴，耍手段今竹谋大局

庆丰十八年年，冬，澳门，圣诞节，也是葡萄牙凯瑟琳女王和王夫威廉儿子乔治两岁的生日。约三年前，他们就是在澳门的天主教堂里结婚了。据说凯瑟琳女王的父亲——身为神圣罗马帝国、西班牙王、奥匈帝国三国国王的哈布斯堡家族首领对大女儿私自决定和荷兰人威廉结婚的举动很不满，想要弄死威廉，给她安排另一个政治婚姻，但是凯瑟琳足够的强势，她全力摆脱了父亲的控制，并且赢得了葡萄牙贵族和商人的支持，那时西班牙刚吞下葡萄牙，局面尚未稳定，为了稳住葡萄牙，腓力国王暂时做出了让步，承认了这门婚事，而且早早立了乔治王子为葡萄牙王储——这样做的目的也是防着荷兰人威廉篡位。
    只要控制住葡萄牙东印度公司，就基本掌握了这个国家的经济命脉，凯瑟琳女王任命心腹葡萄牙人卡洛斯为总督，卡洛斯不负使命，用枪炮和金币坐稳了总督的位置，在这一年的圣诞节热情邀请女王殿下一家来澳门过节，并庆祝王储乔治的二岁生日。
    远赴重洋过圣诞节，这事一般人是干不出来的，但是凯瑟琳女王不愧为是哈布斯堡家族疯狂基因集大成者，她如今在葡萄牙坐稳了王位，不再是父亲弗兰迪国王的傀儡，丈夫温柔体贴、儿子聪明活泼，可谓是家庭事业两得意。女王一家乘坐哈布斯堡家族庞大的海上行宫来到了澳门，恰好赶上圣诞节。
    “哦，威廉，我平生第一次过着看不见白雪的圣诞节，真是终身难忘，我们明日一早带着乔治去当年结婚的教堂做礼拜去吧。”凯瑟琳女王肌肤胜雪，红唇皓目，比以前还要美艳动人。
    “好的，我亲爱的女王。”威廉机械的说道，从凯瑟琳公主加冕之日起，他每天说的最多的就是这句话，他不敢质疑女王任何一个决定，妻子喜怒无常，很神经质，发起脾气来歇斯底里，有时候半夜会突然起床，拿着匕首对准他的心脏，大叫道：“你要是赶离开我，我就杀了你！”，在他发毒誓保证之后，女王抛开匕首哭着喊着抱着他道歉，时常如此，威廉已经习惯，或者已经麻木了——好在小乔治是个活泼开朗的小天使。
    宴会大厅灯火辉煌，小提琴手拉着欢乐的圣诞乐曲在人群中舞动穿梭，绅士淑女们围着圣诞树跳起了优雅的沙龙舞步，今晚是圣诞假面舞会，人们隐藏在面具下，尽情释放着欢乐和激情。很难相信这栋衣香鬓影的葡萄牙城堡居然在大明这个东方帝国版图之上，这里遍布着各种葡式建筑，这座城堡里面则融入了西班牙的风情，作为凯瑟琳女王的澳门行宫，四处可见哈布斯堡家族双头鹰的标记。
    澳门的圣诞节没有雪，凯瑟琳女王要求所有参加假面舞会的绅士淑女们都穿着白色的晚礼服入场，饰品也尽量用白色，威廉站在城堡顶楼，挑开窗帘往下面的宴会大厅看去，全是一团团白色的雪人在旋转移动着，男人们头上戴着白色或者淡金色的假卷发，女人们宽大的裙摆就像一朵朵白色的莲花般绽放，头饰和面具也基本都是白银镶钻石，仿佛在城堡里头下了一场大雪一样，白茫茫一片。
    “亲爱的，帮我带上项链可以嘛？”
    威廉赶紧放下窗帘，凯瑟琳女王拿着一串蓝宝石项链递过去，威廉温柔的撩起女王后脖处厚重的金发，戴上了项链，笑道：“这是我去年送给你的圣诞节礼物。”
    硕大的蓝宝石映衬着女王精致细腻的胸部，看起来更加光彩照人了，女王要求所有人客人都穿白色，她和威廉却穿着一身黑，作为这座城堡的主人，他们有不戴面具的特权，头上戴着象征至高无上地位的拱形王冠，在人群中独一无二，绝对会万众瞩目的。
    镜子里的一双璧人看起来非常般配，凯瑟琳女王抚摸着胸口闪亮巨大如鸽子蛋般的蓝宝石，说道：“亲爱的，今年的圣诞节礼物是什么？”
    威廉吻了吻女王□□细腻的肩膀，神秘的笑了笑，“亲爱的，这是个秘密。我的礼物呢？”
    凯瑟琳女王从梳妆台前站起来，踮起脚尖吻了吻丈夫的额头，笑道：“这也是个秘密，保管你终身难忘。”
    两人携手去了隔间的育婴房，儿子乔治已经熟睡了，怀里紧紧抱着一个日本的娟人娃娃，凯瑟琳女王贪婪的看着儿子的睡颜，低声道：“真是个小天使啊，威廉，他是你送给我最珍贵的礼物。”
    言罢，女王走到床边吻了吻儿子的小包子脸，轻轻的将乔治怀里的娟人娃娃抽出来了，低声说道：“哦，我的小天使，你和你父亲一样，都喜欢东方面孔的小姑娘。威廉，宾客名单你也看见了，那个沈小姐已经接受了邀请，此刻就在楼下跳舞，你刚才偷偷拨开窗帘看见她了对不对？”
    威廉觉得一股寒气从后脖处升起来，他赶紧解释道：“亲爱的，我并不知道她会来今晚的假面舞会，我发誓永远只爱你和乔治。”
    娟人娃娃上还有儿子身上的余温，凯瑟琳女王打开了窗户，厌恶的将娟人娃娃狠狠抛出去，回头却是笑靥如花，她亲亲热热的挽着威廉的胳膊走出了儿子的卧室，“我知道你是爱我的，沈小姐是我要卡洛斯请来的贵宾。呵呵，她就是我送给你的圣诞礼物，亲爱的，再次见到旧情人一定很开心吧，我就是想让她看看如今你我是多美幸福的一对。”
    神经病！威廉此刻恨不得去撞墙，真是一个难忘的圣诞礼物啊！他永远都无法理解女王的言行，心灵扭曲变态，根本无法用常理来推断她的想法，只能全天候用一张温柔深情的笑脸来保护自己，什么假面舞会，在名利场上，谁不是戴着假面生存呢！威廉温润如玉的外表下，掩盖着一颗愤世嫉俗又惶恐不安的心灵，被女王虐的毫无反抗之力，不，他连反抗之心都没有。
    两人走到二楼楼梯口处，礼官大声叫道：“女王驾到！威廉大公驾到！”
    众人立刻停止了舞步，走在大厅楼梯口处，男女各站一排迎接女王和丈夫，此时乐师们吹响了金色的号角，威廉扶着凯瑟琳女王缓缓走下楼梯，两人穿着一身黑色宫廷礼服，像两颗黑珍珠般闪耀迷人，天造地设的一对。
    威廉的目光情不自禁在楼下一排穿着纯白色裙子的女人中寻觅着旧情人的身影，可惜打扮都大同小异，脸上还戴着面具，根本看不出谁是谁来。
    女王和威廉所行之处，站成两排的男女纷纷行礼，男的弯腰鞠躬，女的双手搁在裙撑上行屈膝礼。两人在宴会中央站定了，女人们围着女王和大公站在内圈，男人们则站在外圈，帕凡舞曲响起，女王和威廉首先开始舞蹈，外圈的男女们伴君共舞，众人跳起了华丽的队列式舞步，不停地旋转跳跃交换舞伴，女王和威廉的黑色礼服使得他们在群舞中如众星捧月般。
    一曲终了，女王殿下致辞后，众人举杯畅饮，开始了交际夜生活，一群女人围坐在一个圆形餐桌后
    吃着点心，侍女往最时兴的青花瓷茶盅里倒香浓的咖啡，这种神奇豆子煮成的饮品能够刺激神经，代替了酒精的作用，所以在不能饮酒的伊斯兰教国家很盛行，大航海时代将全世界都联系在一起，咖啡也渐渐传开了，最近开始在欧洲宫廷贵族中兴起，由于价格昂贵，所以黑色的咖啡豆也叫做黑色黄金，比大明的茶叶还要贵重，只有非常富有的家族才能喝得起咖啡。
    今晚凯瑟琳女王的圣诞晚宴费用全部都由葡萄牙东印度公司承担，公司一掷千金的用咖啡来待客，整个宴会大厅都漂浮着咖啡特有的香气。喝咖啡和用大明青花瓷器一样，都是上流社会的时尚，不管你喜不喜欢，都要学着融入这个圈子。
    不是所有人都喜欢咖啡那股霸道的苦味，但是就像女士们无论年龄大小、身材如何，都要穿上束身衣和鲸鱼骨裙撑一样，舌尖对咖啡再没有好感，也不能说这种饮品难喝。不过今日大家都戴着面具，说话举止要随意许多，一个戴着蝙蝠面具的女子将咖啡推到一边，对侍女说道：“给我一杯红茶，加两勺糖。”
    一个戴着白色羽毛编制的飞鸟面具，盘在头顶的辫子扣在金色的年轻女子笑道：“哦？你不喜欢咖啡的味道？”
    蝙蝠面具女子赶紧矢口否认，说道：“哦不，我很喜欢咖啡，只是最近听到一个传言，说喝这种黑色的液体会使得皮肤变黑，吕宋岛的一位伯爵夫人天天喝咖啡，最后生下了乌黑发亮，如炭条般的孩子，真是太可怕了。”
    飞鸟面具女子放肆的大笑道：“喝黑色液体会生个黑孩子，那喝红色的红茶会不会生下一个红孩子呢，那位伯爵夫人的情人估计是吕宋岛的种植园黑奴，找个借口遮掩罢了。”
    无论在那里，这种桃色的花边八卦都是能是调节气氛的妙招，众人纷纷打开奢华的羽毛折扇，遮着嘴唇格格笑起来，交换着各种丑闻和小道消息，蝙蝠面具女子低声说道：“听说凯瑟琳女王这次来是要给总督卡洛斯选夫人了，你们知道谁能得到总督夫人的宝座吗？”
    卡洛斯这两年深得女王的宠幸，而且为公司赚了很多金币，他是澳门乃至整个葡萄牙东印度航线的主宰，居然至今未婚！在众人眼里，他是个闪闪发亮的金龟婿，许多未婚女子，甚至寡妇都盯上了他。
    于是众人围绕着卡洛斯八卦起来了，“前天晚上，总督卡洛斯的城堡里住进了一个神秘的女子，我听父亲说，总督大人为了去海港迎接这个女子，将当天的会议全部取消了，还陪着她逛遍了澳门呢。”
    “没错，我亲眼看见他和那个女子坐在敞篷的马车上经过我家的城堡，他们还去了教堂——”
    “哦！我的天啊！他们去教堂会不会是秘密结婚？”
    “哦，真有可能！以前凯瑟琳女王和威廉大公就是先结婚，后取得家族的认可。总督大人是不是要效仿女王殿下？那个女子美不美？长的什么模样？”
    “真遗憾，她脸上罩着黑色的网纱，我看不见相貌，不过头发和眼睛都是黑颜色，很亮。”
    蝙蝠面具少女失望的捂着胸口说道：“哦，我不能呼吸！我要晕过去了，总督大人居然早就有心上人，还秘密结婚了，我的心碎了。”
    飞鸟面具女子喝着咖啡一直不语，听到这话，不禁笑道：“你暗恋卡洛斯？他左手只有两个手指头呢。”
    少女说道：“澳门的女孩子罕有不喜欢总督大人的吧？他长得那么高大英俊，还出身葡萄牙贵族布拉干萨家族，又是个有钱人。他的左手是在战斗中受伤的，在我眼里，这不是丑陋和缺陷，而是英雄的勋章。”
    飞鸟面具少女噗呲一笑，差点将咖啡喷出来了，她吃了一小块奶油蛋糕压了压，“是嘛？在那一场战役受伤的？”
    少女说道：“总督大人以前在葡萄牙东印度公司领导护卫舰船的雇佣兵，青年时代都是战争中度过的，在枪林弹雨中成长，他自己都记不起在那里失去的手指头。”
    飞鸟少女觉得奇怪，“你怎么知道的那么详细？”
    少女拿出一本小册子，说道：“这是总督大人写的游记，出版后风靡欧洲，这本游记我看过好多次了，我从西班牙来澳门，就是为了——嗯，看一眼总督大人，我的英雄，我的梦中情人。”
    大家都戴着面具隐藏身份，而且假面舞会玩的就是神秘和刺激，游戏规则是不能询问对方的真实身份，这个戴着蝙蝠面具、暗恋卡洛斯的少女说着一口流利的葡萄牙语，但是却无意间透露她来自西班牙，而且对吕宋岛的八卦很熟悉，应该是西班牙人——吕宋岛是西班牙人的地盘，以前大明的海盗林阿凤曾经在吕宋岛建国称王。
    这真是一个纯情无知少女啊！众人暗自感叹，尤其是藏在飞鸟面具下的沈今竹，别人不晓得，但是她最清楚不过了，卡洛斯的手指头是她亲手用燧发枪干掉的，卡洛斯以前是一个酒鬼加嫖【客，可不像现在这样是个风度翩翩的绅士，一群少女寡妇甚至已婚的妇人都对他神魂颠倒。
    沈今竹翻看着手里的卡洛斯写的游记，草草看了几页，记录的是他从伊顿公学毕业后，加入了葡萄牙东印度公司，开拓殖民地，建立种植园，在澳门，缅甸，北大年，暹罗国等地方的见闻和历险，内容跌宕起伏，精彩绝伦，几乎每个国家都有当地的公主喜欢他，争着抢着要他结婚，但是他决定将一生都风险给公司和航海殖民事业，永远效忠凯瑟琳女王，所以都拒绝了云云，这不是游记，这是一本小说！
    沈今竹笑的肩膀一耸一耸的，蝙蝠面具下的西班牙少女有些不满的说道：“如果你不喜欢，请把书还给我。”
    “哦，对不起，但我真的很怀疑游记的真实性。”沈今竹将小册子递过去，马上就有其他女人要求借阅卡洛斯的大作，沈今竹心想这个小沙龙在座的女子除了这个蝙蝠面具少女外，基本都是澳门或者葡萄牙殖民地贵族和商人的家眷，卡洛斯的游记畅销欧洲，欧洲的女子都知晓，反而是东印度航线的女孩子们没见过。
    蝙蝠面具少女气得发抖，连手中的红茶都拿不稳了，她大声说道：“不许你污蔑总督大人！你没有出生入死的冒险经历，不表示总督大人没有。”
    小姑娘没有经什么事情，一点小争执就猫炸毛似的，沈今竹不屑和她吵架，反正这个小沙龙没有什么值钱的消息，还是换个圈子交际吧，就在沈今竹要离开女人堆时，旁边的葡萄牙女人们纷纷将沈今竹按住了，开始攻击西班牙少女，因都戴着面具，说话就没那么客气了。
    “这里是澳门，是我们葡萄牙人的地方，你大声吵嚷的行为太失礼了，西班牙人都是这样鲁莽吗？”
    “澳门的富有是我们葡萄牙人用鲜血和智慧换来的，西班牙人坐享其成，还要对我们无礼，是把这里当做吕宋岛了吧。”
    这时一个绅士走过来，对着沈今竹行了个礼，说道：“能请你跳一支舞吗？”
    沈今竹放下喝了一半的咖啡杯子，优雅的搭着绅士的手肘走进了舞池，两人跳起了小步舞，她说道：“卡洛斯，你的游记全在吹牛，什么伊顿公学毕业的高材生，什么航海游历打仗，各国公主们自荐枕席要嫁给你，真是个自吹自擂冒险家，当有一天真相揭晓，不知有多少女人失望呢。”
    舞伴卡洛斯哈哈大笑，一边舞蹈，一边说道：“游记写的中规中矩，只有那些学究才会看。我故意编一些冒险和情感故事，这样才能在贵族和民间传开呢。我要通过游记树立自己的威望，讨好凯瑟琳女王，才能坐稳总督的位置——你是怎么知道我是卡洛斯？”
    “就是戴上十张面具我都认识你，看不见脸，但我听的出声音。”沈今竹原地做了一个旋转的动作，说道：“幸亏你戴着面具，否则宴会起码有一半的女人嫉妒我。”
    卡洛斯调笑道：“你未嫁，我未娶，沈小姐，你愿意当我的总督夫人吗？”
    沈今竹笑道：“怎么了？忘记你的三根手指是为何没的吗？要不要我提醒你一下，好让你记得其实不是在战争中失去的。”
    卡洛斯收起了嬉皮笑脸，很认真的说道：“很遗憾，你见到了我最落魄、最堕落的时光，你讨厌我，觉得我下流无耻，其实这不是我的本性。我出身葡萄牙布拉干萨家族，这是个很古老、尊贵、富有的家族，我从小接受了良好的教育，十二岁就进了英国伊顿公学学习，我是个很上进好学的学生，这一点绝对不是吹牛，否则伊顿公学的老师和校友会立刻揭穿我，这桩丑闻是无法遮掩的，我没有必要冒险吹嘘。我是个有冒险精神的人，从伊顿公学出来后没有回葡萄牙家乡过平静安逸的生活，而是加入了东印度公司大航海，我一直都做得很好，可是我父亲突然去世，母亲改嫁给了堂叔，家里的产业也全部被堂叔和母亲夺走了，家人的背叛，母亲的无情放【荡，我很受打击，用酒精、女人和杀戮来麻痹自己。在北大年见到你的时候，正是我最糟糕的状态。现在想想，我都很后悔为自己的言行脸红。”
    沈今竹不为所动，笑道：“如此说来，你决定放下三根手指的恩怨，原谅我了？”
    卡洛斯点点头，说道：“所以，沈小姐愿意嫁给我吗？”
    沈今竹摇摇头，说道：“不，我是一个有原则的生意人，在商言商，不会把合作伙伴和盟友当成情人和丈夫。卡洛斯，这两年我们的合作很愉快，用金钱维系的关系比婚姻和爱情牢固多了。”
    卡洛斯说道：“你太多疑了，是担心结婚后，我杀了你，谋夺你的产业吗？如果是这样的话，我可以在婚前写一个放弃继承权的协议。沈小姐，你我都是孤独的人呐，即使不相爱，也能惺惺相惜，互相支持度过一生，这两年我们在生意很默契。”
    沈今竹笑道：“我和荷兰东印度公司的弗朗克斯合作也会很愉快啊，难道我也要嫁给他不成？其实不仅仅是这个原因，我不想染上梅毒烂成一滩臭水。”
    卡洛斯身体一僵，而后笑道：“居然是这个原因，其实我的病已经好了，自从跟随凯瑟琳女王之后，我就没有碰过酒精和女人，一直在吃药，现在症状已经消失了。”
    沈今竹低声说道：“你是凯瑟琳女王殿下的人，对她最了解不过了，你的一切，包括婚姻都是女王的筹码，你是个葡萄牙人，所以你的妻子八成会是西班牙贵族，这次宴会上就有来自西班牙贵族少女，就看女王属意誰了。你这个混蛋，明明知道你未来的新娘就在这些西班牙少女中间，却故意装楚楚可怜的样子激发我的同情心，想引诱我上床做你的情妇是不是？”
    被识破了真相，卡洛斯丝毫不觉得难为情，他笑道：“我精心准备好久的台词居然都没有打动你。不过，沈小姐，我刚才说的话，除了求婚，其他的都是真的，如果你觉得寂寞无聊了，我随时都可以奉陪，人生如此短暂，要及时行乐啊。”
    当晚半夜钟声响起，圣诞假面舞会夜随之结束，众人摘下了面具，凯瑟琳女王宣布澳门总督、葡萄牙人卡洛斯和西班牙无敌舰队阿隆索司令的孙女安娜订婚的消息，卡洛斯和满脸红晕，像是喝醉了似的安娜跳起了最后一支舞曲。
    沈今竹看见安娜颈脖处有一颗红痣，正是宴会上戴着蝙蝠面具、痴迷卡洛斯游记的天真无邪少女，暗叹这门典型的政治婚姻，少女恐怕不会一直天真下去了，总有一天，她会慢慢发现真相，她爱的游记里的卡洛斯，真实的卡洛斯会让她失望，甚至痛恨。女人通常在对男人一次次的失望中看清现实，开始学会自我疗伤和成长。
    弗朗克斯走到沈今竹低声说道，“试探的如何？”弗朗克斯是受了堂侄威廉的邀请来澳门的。
    沈今竹说道：“卡洛斯是个有野心的人，不可能一直驯服在凯瑟琳女王脚下，他是葡萄牙贵族，不会满足一直当澳门总督。女王用联姻来控制卡洛斯，但你我很清楚，婚姻是无法拴住一个男人的野心。葡萄牙人和西班牙人贵族和商人通过联姻在慢慢融合，但是两国的矛盾无法化解，我亲眼看见一群葡萄牙女人言语刻薄的挤兑安娜，葡萄牙总有一天会从西班牙独立出去的。我希望那一天早点到来，你们荷兰人更是盼望如此吧？对付西班牙人都吃力，何况再加上一个葡萄牙，逐个击破比较轻松一些。”
    弗朗克斯笑道：“你为什么要帮助我们荷兰人对付西班牙和葡萄牙倒霉呢。”
    沈今竹笑而不语，心想我希望你们都倒霉，你们自杀自起来，无暇他顾，我才有便宜可赚啊，我已经从卡洛斯的城堡里偷到了一袋咖啡原豆种子，这种黑色黄金生长在吕宋岛和香料群岛，我需要从你们欧洲国家手里搞出一块地方开辟咖啡种植园。如今我也有自己的船队和舰船了，不能总是当一个青花瓷的二倒贩子吧。

☆、第139章 为前途施展离间计，新海澄繁华胜吴越

圣诞假面晚会以澳门总督卡洛斯的订婚喜讯结束，客人们披上华丽贵重的毛皮大衣离开了凯瑟琳女王的城堡，沈今竹和弗朗克斯坐在同一辆马车，虽说澳门的冬天没有雪花，半夜三更还是挺冷的，沈今竹全身都裹在一件黑色的熊皮大氅里，很温暖，跳了大半夜的舞蹈很累人，她很想躺在马车里打个盹，可是身上穿着的束身衣和宽大的鲸鱼骨裙撑让她只能像一尊花瓶般姿态优雅的坐在马车里。
    沈今竹说道：“弗朗克斯，我要脱下这该死的束身衣和裙撑，请绅士的转身吧。”
    这不是沈今竹第一次在他面前换衣服，弗朗克斯习惯的转身坐着，身后传来窸窣的脱衣声，匕首割断束身衣和裙撑的声音，“好了，可以转过来了。”
    弗朗克斯看见鲸鱼骨裙撑如枯骨般堆在车厢里，上面盖着被割成布条子的束身衣，他赶紧别过脸说道：“哦，一个淑女不应该把这些私密的物件放在绅士面前。”
    沈今竹干脆将这两样东西从窗户里扔出去，说道：“你在大明三年了，应该听说过西游记孙悟空的故事吧，这个束身衣和裙撑就是女人穿在身上的紧箍咒，通过束缚女人的身体来潜移默化的禁锢我们的灵魂，什么时候女人可以自由的选择着装而不被人非议，灵魂才能慢慢自由。”
    弗朗克斯点头说道：“我听说过孙悟空的传说，好像是一只猴子在天堂大吵大闹，打败了一群天使，最后被耶稣基督收复了，信了教，走了很多地方终于找到了圣经教化世人。”
    啥？沈今竹想了想，西游记里是道教和佛教混合的产物，而弗朗克斯是基督徒，他这样理解的更容易一些，于是哑然失笑道：“这就是为什么我至今不信教的原因，太容易在教义中迷失自我了，总是用教义来生搬硬套思考和解释现实的问题，其实就是慢慢丧失了独立思考的能力。不要在任何东西面前失去自我，教条，权力，金钱，亲情，爱情，都会让人对自我产生怀疑和动摇。”
    弗朗克斯笑道：“你太绝对了，你现在的行为不就是在追逐金钱么？”
    沈今竹说道：“任何事情都有两面性啊，教条，权力，金钱，亲情，爱情也能帮助我坚持自我啊，自我不是在屋里坐井观天的空想和空谈，是要做点实际的事情来支撑自我，追逐理想是自我的一部分，像我的祖辈那样，成为一个成功的商人就是理想之一。”
    弗朗克斯的目光焦距在沈今竹身上的熊皮大氅上，揶揄一笑，说道：“这件衣服很熟悉啊，我记得三年前你在广州市舶司和情人夜里约会回来时就披着这件衣服，这是你情人的衣服，还在想着他吗？”
    “麻烦你在情人前面加上‘前任’两个字，他已经结婚啦，我不会碰已婚的男人。”沈今竹摆着手笑道：“习惯冬天披着这件大氅出门了，够大够暖和，就像披着一件被子。至于想不想他——弗朗克斯，你的妻子去世几十年了，你忘记她了吗？”
    弗朗克斯怔了怔，说道：“虽然都快不记清楚她长什么模样了，不过一直没忘记她。”
    沈今竹说道：“是啊，真的爱过了，恐怕用一辈子的时间都无法忘记一个人。爱情将他的一切都镌刻进了我的灵魂，除非我像祖母那样脑筋和身体一起衰老，渐渐丧失了记忆，才会真的忘了吧。有时候起了风，都会觉得是风在叹息相爱的人不能相守。”
    弗朗克斯捂着胸口说道：“这里很疼吧。”
    沈今竹无奈的点点头，“爱过了，也努力为了在一起奋斗过了，最后痛一场，但是人生还要继续，和心爱的人相守是我的目标之一，但不是我全部的理想，这个目标没有完成，那就先放一放，集中精力完成其他事情吧。”
    弗朗克斯问道：“你恨他吗？”
    沈今竹笑道：“为什么要恨他呢，他没有伤害过我，是他的家族将我拒之门外，我和他都是受害者。我对他的回忆都是很美好甜蜜的东西，但也只剩下回忆啦。我在心里刨了一个坑，把那些回忆都葬进去了，偶尔清闲的时候去怀恋一下。”
    言谈间就到了客栈，弗朗克斯绅士的将沈今竹扶下马车，客栈就在海边，推开窗户，就能看见月光倾泻在海面上，沈今竹裹着熊皮大氅坐在窗台上，她和徐枫的爱情就像月光和海水，从表面上是交融在一起，可事实上月光和海水是隔着无限的长空两两相望而已，天尽头似乎月光和海水交汇处，可是努力的行到那处，依旧是月是月，海是海。
    次日一早，卡洛斯就来“送”沈今竹和弗朗克斯离开澳门，说是送，但看其架势，其实就是驱逐，身后跟着五十余名荷枪实弹的葡萄牙雇佣兵，沈今竹不满说道：“卡洛斯，我从海澄县衙门千里迢迢来澳门，难道仅仅是参观你的城堡、看看澳门的街道和教堂，然后参加一场假面舞会吗？按照你安排行程，今天下午凯瑟琳女王和威廉大公要接见我和弗朗克斯，我和女王殿下要谈日月商行在澳门开商馆一事，商馆的地址我昨日和你逛街时都选好了，你作为澳门总督，也同意对日月商行提供保护，和葡萄牙东印度公司长久的合作，怎么现在又变卦了？”
    卡洛斯爱莫能助的说道：“很遗憾，女王殿下取消了接见你的行程安排，并且否决了任何他国的商行在澳门开商馆的提议，沈小姐，弗朗克斯先生，你们今天必须离开澳门。”
    幸亏从卡洛斯城堡里偷了一袋咖啡种子，否则这次真白来一趟了！在自己的国土上被外国人驱逐出境，真是奇耻大辱！我大明朝却还在沉睡，觉得自己有多么了不起，沉浸在过去的辉煌中！沈今竹内心暴躁的想要炮轰凯瑟琳女王的城堡，把这些葡萄牙人和西班牙人都赶出去，可是她的力量还很弱小，管不了那么多——连大明的水师都打不过西班牙的舰队，她的十几条船还不够当炮灰的呢。
    心虽如此想着，沈今竹却笑对卡洛斯说道：“那么我们海澄再见了，恭喜你即将迎了一位身份高贵的西班牙贵族，听说是无敌舰队司令阿隆索的孙女呢，以前你们葡萄牙人和无敌舰队有过许多次战役吧，现在握手言和，敌人成了你的岳家。有了西班牙的保护，你在澳门的地位坚如磐石。”
    沈今竹含沙射影讽刺卡洛斯是个吃软饭的，卡洛斯笑的有些勉强道：“我如今的地位是女王殿下给的，我发誓效忠女王殿下，我们葡萄牙和西班牙以前就是一国，现在重新融合了，不分彼此。”
    “是吗？”沈今竹对着卡洛斯耳语道：“我怎么听说你们的货船想要在吕宋岛停靠，却被西班牙人的舰船赶走了呢，在风暴中还沉了两条船，其中一条船装的全是我们日月商行卖给你们的青花瓷，全坠入海底陪游鱼去了，损失惨重啊。西班牙人能够在澳门随意进出，你们葡萄牙人却不能跨入西班牙的殖民地，太不公平了，去和你的女王谈一谈，她是葡萄牙的女王，她穿的绸缎、喝的咖啡、吃的奶酪、住的城堡，等等奢华的生活全都是你们葡萄牙人的税金提供的，西班牙人什么都没给她，她应该站在你们这一边才对。你们效忠女王，女王就应该履行她的职责，保护她的臣民。”
    卡洛斯苦笑，他能得到女王的宠幸，是因他了解这个女人的个性了，是一个被宠坏的，骄傲的、偏执的女人，无法听进去任何逆耳之言，必须要像威廉一样无条件顺从她，夸赞她，才能保住澳门总督的位置，除非……
    澳门港口停泊着一艘崭新的大海船，船体和桅杆的旗帜上都有一个巨大的外圆内方铜钱图案，沈今竹和弗朗克斯登上海船，扬帆起航，这个海船虽然不如哈布斯堡家族的海上行宫那么庞大奢华，但是宽大的甲板也可以跑马了。正是海述祖在海南给沈今竹造的大海船，叫做日月一号，刚下水一年，去过一趟日本和北大年，这次航程比较近，是从海澄县运了青花瓷和生丝到了澳门，卖给葡萄牙东印度公司，然后从葡萄牙人手里买了香料、宝石和西洋钟表回海澄县，沈今竹顺道坐着自家大海船来澳门，原本在澳门开一家日月商馆以及开辟一个专属码头的事情已经和卡洛斯谈妥了，结果却被凯瑟琳女王否决，并且命令她立刻离开澳门，一点商量余地都没有。
    在自己的国土上受此侮辱，沈今竹很是窝火，挑拨了一下卡洛斯，站在甲板上吹海风消消气，弗朗克斯和她并肩而立，贪婪的看着澳门港口，指着前方的海域说道：“我们荷兰人在那里几次和葡萄牙人海战，想要夺走澳门，都失败了，西班牙人也来抢过澳门，也是失败了，这里是葡萄牙人在东印度的心脏啊，他们拼死保护这里，对大明朝廷使了重贿，延长澳门居住权，这里比他们在欧洲的国土还要宝贵。”
    沈今竹说道：“可是西班牙人在欧洲征服了葡萄牙，把葡萄牙纳入了哈布斯堡家族的版图，用另一种方式迫使葡萄牙人不得不和他们分享澳门的一切。”
    弗朗克斯笑道：“哈布斯堡家族就是个贪婪的怪兽，我们荷兰以前也由这个家族统治，我们荷兰人打了八十年的独立战争，才脱离了西班牙，成立了自己的国家，不知道葡萄牙需要多久才能赶走这个怪兽，重新独立。老实说他们两国联合在一起，我们荷兰人打不过他们。”
    沈今竹蹙眉说道：“那该怎么办呢？总不能眼睁睁看着他们控制整个航线吧，我们就没得赚了。”
    弗朗克斯呵呵笑道：“和你挑拨卡洛斯和凯瑟琳女王的办法差不多。我们在欧洲的说客正在四处奔走挑拨贩卖战争，西班牙和欧洲各国开战，打仗就需要钱，没钱就要加赋税，正好有葡萄牙这个大肥肉，西班牙肯定会收重税来支撑战争，葡萄牙人赚的钱都被迫通过西班牙人的手流入战场了，他们却一点好处都没有，肯定是反抗西班牙人的统治，寻求独立。”
    沈今竹立刻明白了，叹道：“原来战争背后都是金钱在操纵啊。”
    弗朗克斯笑道：“那当然了，冷兵器的时代已经过去了，靠着枪弹和火炮决定胜负，每一颗子弹，每一枚炮火都是要钱的，你的大海船能走多远，靠的不是风和人力，而是你炮膛的射程有多远。”
    弗朗克斯说话总是那么直截了当，但是很有道理，葡萄牙占澳门，荷兰人占台湾，除了大明朝廷的腐朽和不思进取的原因，还和武器船只有关系，看着港口飘扬着的哈布斯堡家族双头鹰旗帜，沈今竹不禁有了“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”的感叹，啥时候才能收复澳门和台湾呢。
    回到海澄县，正是腊月初八，崭新的海澄县一派热闹繁华的景象，经过三年的建设，海澄县已经初具规模了，海边竖起了防御的炮台，县城筑起了围墙，进城后街道整齐干净，商铺民居，县衙和各种大宅子基本都修建完毕了，很难想象这里曾经是一片倭寇和海盗出没的荒野之地。
    孙县令的钱粮师爷、南直隶解元李鱼在编写的《海澄县志》上骄傲的写道：“寸光尺土，较比金银。水犀火浣之珍，琥珀龙涎之异，香尘载道，玉屑盈衢,画鹚迷江,炙星不夜。风流胜于晋室,俗尚轹于吴越。”（注：《海澄县志》真是这么写的，可见当时海澄之繁华。舟没有这个古文功底写出这种句子。）
    沈今竹的日月商行一年前修好了，商行前面是三层楼高的大客栈，后面有几个院落，其中一座有二层小楼的是沈今竹的的宅子，再后面就是货栈了，一共有三百个库房，这就是她这几年的心血，也是她的家，她唯一感觉温暖和安全的地方。
    沈今竹泡在浴桶里洗尘，缨络一边用澡豆揉搓着她的头发，一边汇报着她不在这些日子发生的事情，有好事，也好坏消息：
    工部拖欠的硫磺款已经收回来了七成，还有三成说等到明年开春。沈今竹心里咯噔一下，通常年终都讨不过来的债，到了开春更没戏，不过是托词罢了，得想法再催催。
    表哥徐柏喜得千金，满月礼隆恩店那边送过去了。这个是好事，二姑姑一定很高兴吧。
    “……年底算给徐千户的三万银子的分红，千户大人命亲兵又送过来了，说是他拿着也没什么用，和往年一样借给商行使用。数目太大了，你不在商行，我不敢做主收下，就先推辞了。”这个徐千户就是前任情人徐枫了，他还是日月商行的股东，占了一成的股份，情意不在生意在，每年的分红都如期送到。
    沈今竹闭着眼睛靠在浴桶边缘说道：“知道了，他若再送过来，你就收下，按照去年的利息签契约。”正好再交给海述祖造日月五号大海船。
    现在日月商行一共拥有十二艘大船，一大半是是从别人手上买的二手船，都不算太大，跑的是沿海和内河江湖。以日月开头取名的都是二十八丈长、二十四张船帆，甲板可以跑马的大海船，日月一号、二号已经下水了，其中日月二号满载着货物跟随荷兰东印度公司的船队远赴重洋去了欧洲，估计明年夏天才能回来。三号和四号正在海南岛制造过程中，商行目前最大的支出就是造船，沈今竹懒得费脑筋取名字，从一开始数数往后排，简单好记。她的目标也很明确，八年之内，可以看见日月十号下水。
    次日一早，徐枫的亲兵果然又将银票送过来了，这个亲兵是徐家的家将，现在是槽兵的一个小旗，缨络见他又来了，笑道：“你们长着千里眼，顺风耳吧，我们老板昨日刚回来，今日就上门了。”
    亲兵笑道：“千户大人去了大同，这银票一直在我手里，拿着烫手，就怕丢失了，叫海港的兄弟们留心，若是看见日月一号海船回来，就去知会我一声，这不听到了消息，就赶紧过来了。”
    缨络说道：“老板说银票留下，这是借条，已经签字画押了，你转交给徐千户。”又给了亲兵一个红封，笑道：“麻烦你跑了两趟腿，快过年了，拿着请客喝酒吧。”
    沈老板向来出手大方，亲兵乐不可支的道谢接了，缨络将银票汇入了钱庄，回日月商行复命，沈今竹正在待客呢，正是好闺蜜吴敏，吴敏面有愁容，向好朋友倒苦水，“前日得了消息，我弟妹怀贤惠又有孕了，你的表嫂生了个胖闺女，我心里又是高兴，又是着急的，明明我成亲的最早，四年了至今都没有动静，都请了太医诊治，说我和李鱼身体都还好，怎么就是一直没有好消息呢？”
    沈今竹爱莫能助，她十八岁了至今未婚，那里晓得生儿育女的事情？只得安慰道：“既然太医都说没问题了，你就不要瞎想了，我看李鱼也没着急啊，慢慢来，总会有孩子的。”
    吴敏二十岁了，看见小团子就挪不开眼，幻想着要是自己有个孩子该多好，不禁叹道：“他一心都扑在海澄县，整天跟着孙县令忙里忙外的，有时候一连几天吃住都在县衙门，我看他已经把海澄县当做自己的孩子了，当然不着急了。我呢在家闲着没事做，可不就容易胡思乱想嘛，觉得好寂寞，想生个孩子陪陪我。”
    言罢，吴敏羡慕的看着沈今竹案几上堆积如山的账本说道：“好羡慕你有自己的事情做，看见一艘艘日月号大海船从港口驶进驶出的，心怀高远，哪像我呀，天天想着那些鸡毛蒜皮的琐事，真是无趣。什么品茶，写字、画画、调香我都玩腻歪了，就稀罕香香软软的小孩子。听说有了孩子之后有无数操心的事情，看着孩子慢慢长大，就不会这么无聊了。”
    吴敏是个聪明有本事的人，不甘心困在内宅一亩三分地里过着安逸的生活，沈今竹说道：“说了那么多，都是你太闲了的缘故，我听说人越是着急，就越不能怀孕，若是放松不当回事了，反而就有了呢。你若不嫌我这里事多繁琐，得空来帮忙理一理账如何，这账本看多了我也头晕。”吴敏和李鱼两口子也占了日月商行一成股份，当初沈今竹为了兴建日月商行，四处借贷，夫妻二话没说，就把能够动用的现银全部拿出来入伙，之后也多有帮衬，他们信任沈今竹，沈今竹也信任这对夫妻，吴敏既然闲的无聊，就邀请她来店里帮忙理事。
    吴敏是个爽快性子，当即就摩拳擦掌说道：“就从今日开始吧，我真是有些厌倦每天挑灯等李鱼下衙门回家了——也得让他等我几晚才公平嘛。”
    从此吴敏这个小股东几乎天天来日月商行理事，李鱼也支持她走出内宅，散散心，她聪明勤奋，很快就上手了，甚至为了做好生意开始学着各国语言，这也不算稀奇，海澄县作为第一个开放的港口，各国商人水手接踵而至，耳濡目染之下，连街坊小孩都能懂些外国的语言，走洋如适市（出自《东西洋考.小引》，这上面记载的应该是真事。）

☆、第140章 旧□□引来不速客，送年礼遭遇冷板凳

次日，沈今竹携年礼去拜访了督饷馆守备太监元宝和海澄县守备太监怀义，送了元宝一块镶着宝石的西洋怀表，送给怀义的是一座西洋大座钟，均是这次从澳门买回来的。
    其实怀贤惠嫁给吴讷之后，沈今竹算是怀义的亲戚了，所以她此次送礼，怀义的夫人何氏很是亲热的留了午饭，饭后喝茶话家常，沈今竹笑着说道：“恭喜夫人又要当外祖母了，昨日听吴敏说贤惠又有了孕。”
    何氏也是人逢喜事精神爽，“三年抱两，他们小两口日子过的好，我们做父母的也跟着高兴。”言罢，又觉得好像此话说的不妥，沈今竹的年纪算是大龄恨嫁女，说自家女儿的婚姻生活如何甜蜜，会不会引得客人不快呢。便立刻换了话题，夸赞沈今竹穿的大红仙鹤披风好看，仙鹤就像真的飞似的，问是那间绣坊做的。
    沈今竹如今是真的体会到了当年二姐姐沈三离的尴尬，其实她真心觉得无所谓的，但是心怀好意的人总是刻意避开在她面前谈结婚生子的话题——而心怀歹意的人就故意大谈特谈。
    沈今竹晓得何氏是好意，便从善如流的接下话茬说道：“不是绣的，是画师画上去的，最近苏杭刚刚兴起这种画衣，好看是好看，就是不能下水浸泡洗，穿脏了就只能扔了或者赏人。”
    何氏凑过去细瞧摩挲，“哟，还真是画上去的，难怪如此飘逸，仙鹤好像要从衣服里飞出来似的。”
    沈今竹笑道：“我店里还有些画衣画裙，夫人喜欢什么图样的？我挑一挑，要人送过来。”
    何氏笑道：“我是头次听说画衣，你日月商行就不缺新鲜稀罕的玩意。我年轻时啊，就喜欢素淡清雅的，现在年纪大了，反而喜欢那种鲜亮的颜色，你身上穿的大红仙鹤就深得我意，若还有送一套来——男子穿的衣服也有画衣么？”
    想来这对老夫老妻是打算穿成双成对啊，这感情真是好。沈今竹点头道：“都有的，我挑好的送来，不如量身定做的合身，拿过来叫针线上的改一改……”
    海澄繁华，奢靡之风顿起，画衣贵重，而且一旦脏了就不能洗涤再穿，真是穿一件扔一件，糟践绫罗绸缎，这里是富人聚集地，大家比起赛来烧钱，因此画衣迅速风靡起来，到了正月互相串门拜年时，若没有一件画衣充门面，都不好意和人打招呼，当然，这都是后话了。
    三天时间将海澄县各种关系打点完毕，缨络打点了五车年礼，沈今竹一早带着年礼往漳州方向而去，她要亲手将年礼送到闵福王府，萍儿去年生了儿子，福王大喜，这是他第一个儿子，大宴宾客，摆了三天流水席，今年大哥儿周岁，萍儿母凭子贵，在福王的帮助下，给林家翻案，林翰林平反昭雪，萍儿和哥哥也改回了以前的姓氏，不再是罪臣后裔，福王便给她请封了侧妃，宝印金册在手，麻雀变凤凰了，昔日低贱的丫鬟变成了尊贵的林侧妃。
    有了这份尊荣，萍儿将哥嫂全家都接到了漳州，以互相有个照应。沈今竹明地里是给林侧妃送年礼，暗地里是履行东厂档头的责任，打听福王府的动向，同行的除了保镖，自然少不了莺儿翠儿这两个东厂暗探。
    沈今竹去了漳州，吴敏在日月商行理事，忙碌且充实，大半天时间眨眼就过去了，吴敏笑对缨络说道：“以前在家总是觉得日子过的好慢，恨不得把座钟的玻璃罩打开，拨动里头的铜针，让时间过得快一些。”
    缨络笑道：“小姐和您恰好相反，觉得时间总是不够用，恨不得把铜针往后拨弄呢。”
    吴敏咋舌道：“这几天我一直在商行理事，才晓得她为什么总是那么忙，从澳门回来就没见她正经歇息过，旋风似的忙里忙外，这会子又去了漳州。”
    缨络说道：“漳州是福王府的封地，海澄县属于漳州，时常去福王府走动走动，对商行有好处的，如今福王府在海澄的两个榻房时常和我们做买卖，仗着王府之尊，但从来不欺行霸市，强买强卖，规规矩矩做生意，还时常做些善事，很得民心，大家都感叹有这样的藩王，真是漳州的福气，福王之名，名符其实。”
    漳州也好，朝廷也罢，福王的名声向来都很好，换成其他贪婪残暴的藩王，怎么可能放过海澄县这块大肥肉呢，有了福王的庇佑，加上孙县令那些励精图治的官员，还有大明商人的勤奋，弹丸之地的海澄县成了大明漫长的海岸线上最闪耀的明珠。有了海澄县的成功做示范，朝廷已经开始有大臣们呼吁陆续放开广州，天津，泉州等大港口，这些大城市的各种条件比海澄强多了，码头货栈人力财富都是现成的，可以预见白银将源源不断流入大明，重现盛世，沈今竹已经命人去了这些大港口买房置地，效仿海澄县的模式修建客栈和货栈，预备在各个港口都开设日月商行的分店。
    所以她这几年银子虽然赚了很多，但基本都是过手就花用出去了，而且需要借贷部分现银才能维持运转，她信誉好、后台硬、日月商行的生意蒸蒸日上，许多钱庄都愿意借银子给她——她去年甚至通过扬州何大员外的手，向豪富的盐商们募集了十万两白银，用来购买货物将前去欧洲的日月一号大海船装满，按照约定，这一趟欧洲之行的收益，日月商行和出资的扬州盐商五五分成，共享利润，和共同承担风险。
    沈今竹就是擅长用利益捆绑的方法，用一两银子的本钱，做一百两银子的生意，这样利益虽然被分散了一部分，但是风险也是如此，如果单凭自己的本钱和能力做生意，可能一艘海船沉没，日月商行就要面临破产倒闭的风险。而且通过借力的方法，她的生意如滚雪球般越来越大，好像背后有人抽鞭子似的，即使她想停也停不下来了。
    次日上午，吴敏正在看货栈的存货清单呢，缨络递过来一个名帖，吴敏打开一瞧，顿时一愣，“舅妈怎么来了？”
    来人居然是瞻园的八少奶奶、徐枫的妻子陆氏！陆氏出身金陵勋贵世家，父亲以前是金陵城北大营的陆指挥使，现在已经贵为南直隶地区的总兵官了，和徐家算是门当户对，陆氏两年前嫁进瞻园冲喜，是由三房的一个晚辈代为迎娶拜堂，过门不到半月，魏国公太夫人就去世了，徐枫从宣府赶回金陵奔丧是一个半月之后，才晓得家里已经做主给了他娶了媳妇，那时春暖花开，徐枫却如陷入了冰窖，他去祠堂给祖母上了香，烧了纸钱，又去了钟山祖坟那里跪了一夜，全了孝道，天一亮顶着一头的露水摇摇晃晃的爬上马背，一路疾驰离开金陵，回到漕运总督衙门当差，武将需要戴孝守礼，但不需要辞官丁忧，从此以后徐枫再也没有踏入金陵半步，逢年过节只是派亲兵去送礼，这位八少奶奶在瞻园伺候公婆，夫妻一直分隔两地，因此去年过了孝期也没圆房。
    那年吴敏得到曾外祖母病重的消息，就急忙往金陵赶，到金陵之日，恰好是瞻园冲喜之时，她晓得徐枫和沈今竹的深情，但作为徐枫的亲外甥女，她又不得不参加这个匆促的婚礼，《凤求凰》的乐曲听起来像是哀乐、大红的喜字、猩红的地毯，刺激得她泪流满面，别人问她怎么了，她却还要强颜欢笑说是为舅舅高兴。
    这喜酒喝的像是毒酒，婚宴完毕，李鱼和吴敏步履沉重的回房，李鱼叹道：“事已至此，都忘了吧，就当从来不知道他们的□□。你近期也别找今竹说话了，估计她谁都不想见。”
    魏国公夫人这一招太绝了，打着给太夫人冲喜的名义娶儿媳妇，徐枫不认也得认，除非他愿意背着不孝的骂名，被家族除名，从此前途尽毁。吴敏深晓得其中利害，悔婚是不成了，只得叹道：“我听你的，外祖母执意如此，今竹嫁进来肯定是非不断，唉，算了吧，从此一刀两断，各不相干，今竹性子刚强，她会挺过去的。”
    对于陆氏这个舅妈，吴敏心里并不讨厌，也谈不上喜欢，说到底陆氏也是牺牲品，平日来往淡淡的，客气有余，亲热不足。陆氏性子爽利、活泼开朗，典型武将世家的女儿，文能写诗作画，武能骑马射箭，瞻园的人对于她的评价都不错。陆氏既有涵养，耐得住寂寞，水磨工夫了得，徐枫一直不回家，她毫无怨言，每月都写信，一年四季的鞋袜衣服都按时做好一起捎过来，真是难得的贤妻一枚，魏国公夫人确实很有眼光。
    但是陆氏是水磨，徐枫就是一颗铜豌豆，怎么磨都磨不碎，每次来信都是徐枫都不看，只是要亲兵捡重点的念一念，必须要回的信件也都是亲兵代笔，送的衣服鞋袜碰都不碰，全都捐出去送给了阵亡将士的家眷们。
    吴敏以为两人会一直这样分隔两地僵持下去，么想到陆氏居然在快要过年的时候从金陵到了海澄！而且还寻访到了日月商行要见沈今竹！真是见了鬼了！
    缨络也觉得很不可思议，说道：“你舅母带了好几车的箱笼，奴仆管家护卫一起三十来人，看样子像是要在海澄常住，他们一行人风尘仆仆来我们这里投店住宿，一应箱笼也租了后面的货栈堆放着，日月商行开门做生意，没有把客人拒之门外的道理。真是奇怪了，论理来你舅母千里迢迢到海澄，应该先找您这个解元娘子这个外甥女投亲，怎么要非要来客栈住店呢。她递了帖子要见小姐，小姐去了漳州，我不好自专，就来问问您的意思。”
    徐枫一直住在军营，没有女眷住的地方，槽兵将士们随军的家人都在海澄县租屋或者买房子居住。所以即使徐枫恰好在海澄，陆氏也无法住进军营。
    缨络不仅仅晓得沈今竹和徐枫往事，也洞悉曹核对沈今竹的暗恋，不过她统统装作不知道，如今徐枫的妻子陆氏找上门来了，她深觉得棘手同时，也暗自庆幸沈今竹去了漳州，不用面对如此尴尬虐心的场面。而吴敏是日月商行股东之一，也是陆氏的外甥女，将这个问题抛给她正合适。希望吴敏将陆氏这个舅妈接走，免得夜长梦多，在日月商行里醋性大发，闹得满城风雨。
    看见陆氏的名帖，吴敏暗自觉得头疼，这是要唱千里寻夫？不管怎么样，陆氏是长辈，吴敏只得亲自出去迎接陆氏，论年龄，陆氏还要小吴敏两岁，姿色是极好，有江南女子的婉约秀丽，也有武将之女的神采飞扬，她穿着现在最时兴的画衣，月白色和披风和马面裙上画着绽放的寒梅，梳着妇人头，插戴着一对梅花簪，笑靥如花，风流透骨，身上散发出淡淡地梅花幽香，这衣服应是用梅香熏过的。
    吴敏走过去亲亲热热的叫着“舅母”，陆氏愣了愣，“是你？你怎么在这里？沈表妹呢？”
    吴敏扶着陆氏坐下，笑道：“我是日月商行的小股东，每日来这里打点生意，沈表姨去了漳州。舅母，您来海澄怎么不事先和我说说，我的宅子虽不大，安置舅母还是足够的。”
    陆氏立刻面色如常，笑道：“是母亲要我来的，说家中有哥嫂尽孝，不用我忙活了。相公军务繁忙，两年都没得空回家看看，也不知他现在如何了，我是他的妻子，理应来海澄照顾他生活起居，槽兵也有不少随军的，再说这里气候温暖，繁华热闹，又不是西北东北苦寒之地，随夫扎根此地，又不会吃什么苦头。我晓得你一片热心肠，肯定会邀我去你家住，可是我带的丫鬟婆子侍卫一大堆人，都挤在那里不像话，就先来了沈表妹的店住着，听说商行有许多牙人经纪，想找沈表妹推荐一个信得过的牙人或买或租一间大宅子，先安顿下来。”
    其实魏国公夫人的原话是不孝有三，无后为大，要陆氏以子嗣为重，和徐枫抱个胖娃娃回家。但是陆氏不好对至今没有生育的吴敏说这种话。
    陆氏如此和气，不像是吃醋闹事撒泼的架势，不过吴敏也不敢掉以轻心，最好是在沈今竹回来之前，找间房子将舅妈打发走，忙说道：“表姨是个大忙人，还不知什么时候回来呢，舅妈找房子的事情就包在我身上了。客栈人多眼杂，不如家里住的舒服自在，表姨是享福惯了的，不如随我去家里先住着，丫鬟婆子就在这里不动，反正我哪里一应伺候的人都是现成的，绝对不会委屈了舅妈。”
    陆氏忙说道：“夫妻本该同甘共苦，相公在外押送粮草日夜奔波辛苦了，我住在客栈算是很舒服了，好外甥，快过年了，家里事情都多，我不好去打扰你，就在客栈住下吧。”
    吴敏不肯死心，忙说道：“我家人口简单，相公一年到头都在县衙门里头忙着，鸡鸣起，踏月归，
    过年和平时差不多，没多少家事，舅母正好在家陪着我说说话。”
    陆氏笑道：“即使不耽误你的家事，也会耽误你的公事——你现在在日月商行理事呢，沈表姨不在，你一个人就更忙了，又是年关，账目更加繁琐，我这个舅母要体谅你的辛苦，就不给你添乱了……”
    一旁静默的缨络听这对舅甥互相退让打太极，最后以吴敏为陆氏立刻寻了一个牙人找房子而告终，深以为陆氏是个难缠的，她执意要住在日月商行，恐怕不是表面那么简单吧。
    过了两日，陆氏一行人说已经找到住处了，整理几天就可以搬走，吴敏坚持要掏出私房银子为陆氏这几日的房钱结账，有种送瘟神离开的痛快之感，脸上有发自内心的微笑，说道：“这么快就租到房子了？在那里？我送一送舅母。”
    陆氏面色如常，笑道：“牙人推荐的房子我都没瞧上。我住的是相公的新宅子，来之前我也不晓得他早就置办了宅院，昨日听相公的亲兵说起来，才晓得这回事，心想那有放着自己的新家不住，跑去租别人房子的，所以今日就退了房，径直搬过去。看样子你也不晓得相公的宅院吧？也不怪你，听亲兵说，新宅修好之后一直空着，相公从来未搬进去住过。”
    吴敏心想陆氏话中藏话，似乎有责备我刻意隐瞒的意思。吴敏和李鱼在海澄县住了快三年了，很清楚陆氏说的新宅子在那里，当时舅舅是把这个宅院当做婚房来看待的，一应图纸，亭台楼阁，连种什么树木，池塘挖在那里都和沈今竹商量着办，可惜宅子建到一半时，徐枫的新娘子不是那个人了，建好之后徐枫看都没看，雇了一对老夫妻看房子，从来去过那里。
    正因这栋宅子有这个缘由，在陆氏说要寻房子的那日，吴敏根本就没有往这方向想过，觉得舅舅应
    该不愿意陆氏住在那里，便要牙人帮陆氏另寻房屋，可惜千防万防，舅舅留在海澄的亲兵走漏了消息，被陆氏抓住了小辫子。
    吴敏说道：“那栋房子我以前听舅舅提起过，没想到已经建好了，不过里头一应家具和过日子的大小物件都没有，搬过去也没法子住人啊。”
    陆氏说道：“海澄繁华，无所不有，我手里有银子，什么买不到？这是我昨晚拟的一张清单，日月商行有的，就从这里买，肥水不流外人田嘛。你们没有的，就要牙人帮忙采买，等相公从大同回来，就能在新宅子里过年了，到时候你和李鱼都要来，再叫上沈表妹，我们这些亲戚在海澄过个团圆年。”
    一听这话，吴敏藏在衣袖里的拳头紧了紧，真想晚上乘着月黑风高，一把火将那新宅子烧了干净！
    福建漳州，林家大宅院。
    当家主母冰糖正在理事，她父母这两年相继去世了，尚在孝期，所以穿的很素净，天青色对襟大棉袄，玄色镜面马面裙。
    “西厢院的贵客起来了没有？”
    管事娘子赶紧说道：“院门打开了，应该是在梳洗，奴婢叫人提着提盒送早饭，都是吩咐大厨房做的金陵口味的吃食。豆腐脑还特地备了甜咸两种卤子，咸卤子是从漳州的鲁菜馆子那里讨的方子照着做的。”
    冰糖点点头，递给管事娘子一张单子，“今天午饭和晚饭就按照单上的做，另外再添一个紫铜鸳鸯火锅，蘸料我亲自去大厨房调，叫案上的把牛羊肉和云腿片的越薄越好，过水就熟。这几日大家辛苦一些，好好伺候这位贵客，我重重有赏。”
    管事娘子领命而去，到了大厨房将主母的话吩咐下去，众仆纷纷议论，说那个贵客不过是个十七八岁的大姑娘，而且是个做生意的，怎么会被官家主母如此隆重接待——林家平反昭雪后，恢复了翰林家的门第，林萍儿母凭子贵成了福王的侧妃，将哥嫂都接到了漳州，林勤在漳州卫任千户，已经是五品武官，冰糖也成了五品诰命夫人。
    一个从金陵跟过来的旧仆说道：“你们别看这贵客是生意人，其实她出身名门，父亲是解元老爷呢，她的姑姑是魏国公府的夫人，从小在国公府长大的。以前咱们夫人就是伺候这位沈老板的大丫鬟。”
    “果真如此？夫人以前真的是伺候人的？”
    “我骗你作甚？夫人世代都是徐府的家奴。现在旧主来访，还不得好好伺候着。免得别人说忘恩负义。”
    “可是夫人能写会算，模样气度比寻常官家娘子还胜一筹呢。一点都瞧不出当做副小姐啊！”
    “所以说呀，宁娶大家婢，不要小户女。徐家在江南是第一豪门，夫人是豪奴出身，和小姐们一样，从小也是锦衣玉食养大的，可不像咱们在厨房灰头土脸。不止是老爷夫人，连侧妃也是家门获罪，当过官奴。”
    “啧啧，都是当做家奴的，现在一个飞上枝头变凤凰，成了侧妃娘娘，一个成了五品诰命夫人，我们什么时候也能那么威风呢。”
    “哈哈，也不拿镜子照照自己，瞧这模样能当诰命夫人不？夫人和林侧妃都是美人胚子呢。”
    “你们这是要死了，这样在背后议论主子们，还不快去干活！”
    沈今竹吃着浇着咸卤子的豆腐脑，已经到漳州两天了，她到达当天就往福王府投了帖子，求见林侧妃，可是至今都没有回音，不知道何时才能进府，日月商行还有一大堆事等着呢，这样白白浪费时间，若不是厂公那边有命令，她才懒得在这里干等林侧妃的接见。

☆、第141章 福王府东西风斗法，烧新宅夫妻要反目

腊月二十的那一天，沈今竹终于等来了福王府的帖子，因是去拜年送年礼，打扮的很是喜庆，穿着大红富贵牡丹画衣，玄色挑线裙子，头戴四季景花冠，这几日在林千户家里吃吃睡睡放松休息，足不出户，一扫以往的疲色，精神和身体都养得极好，又是青春年少的，不用施脂粉肌肤就是温润如软玉般白皙透亮的颜色。
    王府深宅豪富规矩多，不过在瞻园住惯了的沈今竹来此也不怯场，进退自如，林侧妃住在一个叫做栖霞院的地方，今日天气有些阴沉，似乎憋着雪，冷风嗖嗖的，沈今竹外头裹着一件紫貂大氅下了软轿，走进院门，立刻眼前一亮，仿佛到了春暖花开的季节，但见干枯的树枝上裹着绿纱翠罗，缝着各色足以以假乱真的绢花！
    除了一些四季常青的忍冬等树木，还有此时正应景的梅花，所有的枯枝花树都“穿上”一身花衣，让人眼花缭乱的同时，心情也立刻变得好起来。沈今竹暗道，王府真会玩，这才叫做烧钱呢，自己身上穿的画衣反而不那么奢侈了。
    到了正房的暖阁，隔着老远就听见女子的哄笑、拨浪鼓的鼓点还有小孩子的牙牙学语声。丫鬟挑起了夹板门帘，沈今竹迈步走进去，一股热气迎面扑来，却不见里头燃着炭盆，也闻不到丝毫炭火的烟气，应是烧着地炕和火墙，林侧妃穿着家常半旧的衣服，素着一张脸，简单梳着一个圆髻，没有插戴任何首饰，只用红缎带扎束着头发，连耳环都没戴，她摇着一个拨浪鼓逗弄儿子，“大哥儿，快叫娘。”
    大哥儿一岁半了，剃着光头，是个白胖的小包子，他穿着一身红，跑的很快，一团火球似的跑到林侧妃面前，拉扯母亲的衣裙，咿咿呀呀的乱叫，林侧妃不肯依，“叫娘，叫了就给你。”
    大哥儿挣红了脸，终于吐出了一个清晰的“娘”字，林侧妃高兴的抱起了大哥儿，啃了口儿子的苹果脸，将拨浪鼓递给大哥儿，哥儿玩着拨浪鼓，突然伸手对着沈今竹方向挥动着，林侧妃忙命奶娘抱着儿子下去喂奶，对沈今竹歉意的笑道：“这孩子就喜欢鲜亮的颜色，摘别人头上的钗环绢花玩耍，我现在都不敢戴首饰了，生怕扎着他。你戴着四季景花冠着实好看，他瞧见了就要伸手要，不给就哭，只有奶能堵住他的嘴。”
    林侧妃请沈今竹坐在黄花梨罗汉榻上，命人端上金陵样式的点心茶果来，当了母亲都习惯性地说些儿女经，不过面对大龄剩女沈今竹，说这些就不合适了，林侧妃便开门见山，谈起了正事，“你送来的帖子被那些小人藏起来，我都不知道你在外头足足等了好几天，真是失礼，是嫂子觉得不对劲，寻了王府出门采买的人传话，我才晓得有这么一出，找了外头门房管事的，一问三不知，还想诓骗说根本没见着你送的名帖，晓得你很忙，耽误了好几天时间，真是过意不去。”冰糖父母已经去世了，很多事情闭闭眼也能过去，姑嫂二人重归于好，互相依仗，冰糖和林勤的夫妻之情也开始回温。
    王妃无子，侧妃得宠有子、而且娘家重新有了昔日的荣光，这种局面不斗起来才怪呢，沈今竹暗想其实也不算白等，将此事密报给厂公，表示她并没有自己的任务，起码一年来过几次福王府，也洞悉到了一丁点内情，至于这个消息有没有价值，她就无能为力了。
    沈今竹笑道：“无妨的，我一直很忙，难得有几日清闲的时候，这些天在林千户家里吃住的很舒坦，今天早上对镜自照，下巴开始堆肉了，眼睛那一圈青黑也没有了，整个人容光焕发似的。”
    林侧妃关切的问道：“我嫂子和糖果儿他们还好？有一个月没见他们了。”哪怕是升了侧妃，也不能随意出门或者召见娘家人的。
    沈今竹说道：“都还好，昨儿下午在园子里看见林千户教糖果儿骑马，林夫人亲手煮着茶。”当时一派其乐融融的景象，冰糖娇嗔的责怪相公太心急了，糖果儿还小，别拔苗助长，林千户没回嘴，只是呵呵笑着，鼓励糖果儿拍马前行。
    林侧妃也咋舌说道：“果儿还不到五岁，太心急了罢，骨头都还没长硬实呢。林家世代书香，论理先开蒙读书才对。”
    沈今竹笑道：“你们姑嫂倒像是亲姐妹似的，连话说的都是一样，林夫人也是如此说，林千户望子
    成龙，希望果儿文武双全，将来文武进士都要考。”
    林侧妃像是忆起了往事，感叹良久，“以前哥哥一直是跟着父亲读书，十来岁就考中秀才，后来父亲蒙冤入狱，族人袖手旁观，我和哥哥被卖到瞻园，幸好哥哥被世子爷看中了，成了伴读陪练，他半路出家习武，比自幼舞刀弄枪的伴读们要付出好几倍的努力，很是辛苦。或许是这个原因，哥哥希望糖果儿从小就打好底子，将来若文不成，走武官这条路也是不错的，我是做父母的人了，很理解哥哥的一片苦心。”
    真是不是一家人，不进一家门，冰糖也好，萍儿也罢，两人对过去曾经做过家奴的经历并不讳言，很难得的坦然。寻常麻雀飞向枝头，都恨不得把知晓过去的人全部杀了，抹得一干二净，甚至反噬其主，以折辱旧主为快，其实这种人的卑微已经刻到了骨子里头，并没有从当奴婢的阴影中走出来，心里是残缺扭曲的。
    沈今竹是她们的旧主，冰糖和萍儿以前事她恭敬，现在地位反转过来了。沈今竹是民女，走了商道，她们是有诰命等级的夫人，对待沈今竹是当做贵客，没有故意摆阔或者高高在上，这说明了她们的心胸和城府。尤其是萍儿现在的气度，没有一丝侍妾出身的小家子气，穿着家常半旧衣服，身上除了手腕上扭丝白玉镯子外别无一点首饰，气质雍容华贵，绝非以色侍人之流。论姿色，福王府比萍儿颜色好的姬妾有好几个，可是只有萍儿能长长久久的得宠，这并非偶然。
    两人说着话，一个管事娘子急匆匆跑来，欲言又止，萍儿说道：“沈老板不是外人，有话就说吧。”
    管事娘子说道：“大哥儿不见了。”
    “什么？”萍儿蓦地站起了身来，“不是奶娘抱下去喂奶了吗？”
    管事娘子瑟缩了一下，说道：“奶——奶娘也不见了，她抱着大哥儿去东厢房喂奶，许久都没出来，丫鬟去给她送下奶的猪蹄黄豆汤，到处找不到人。”
    萍儿目光一冷，说道：去找王爷和王妃，再关闭院门，把所有人召集起来，两人一组，分散开来仔细找，小点声叫大哥儿，别聚在一起瞎叫嚷，小心吓着哥儿。”
    福王的庶长子神秘失踪，一岁半的孩子，在深宅大院里怎么可能平白无故消失呢，何况身边还跟着奶娘？沈今竹低声对萍儿说道：“那个奶娘好像有些不对劲，不妨派人去她家里看一看。”内宅阴私之事，沈今竹听过许多，就怕奶娘受了贿赂和胁迫，里应外合算计。
    “对，我差点忘了。”萍儿忙吩咐心腹去了奶娘家里，她此时面上看起来平静，其实内心已经慌乱不堪了，她的下巴开始不由自主的颤抖，掌心已经湿透了。沈今竹有暗探任务在身，加上萍儿冰糖和她以往的交情，不好置身事外，便献策说道：“大哥儿还小，身上有股子奶味，找几条王府的看门狗来嗅嗅哥儿的衣服和被子，说不定有所发现。”
    在这个时候，萍儿是不肯放过任何一个能找到哥儿的机会，忙命人牵了看门狗和猎犬过来，一时间栖霞院人叫狗吠，人人都面有焦急之色，沈今竹牵着一头黑色的猎犬奔跑，心想刚才见到大哥儿的时候，他穿着一身大红棉袄棉裤，在院子里应该很醒目才对，眼睛追逐着红色，那猎犬也怪，居然一路跑到了院里后排倒坐房，对着后门狂叫，沈今竹推门不开，应该在前面被锁死了，沈今竹踩着莺儿的肩膀翻过围墙，后方是一个池塘，池塘已经结了冰，不过东南之地，冰层比较薄，奶娘抱着穿着一身红的大哥儿木然行走在冰层之上，已经走了约八丈远！
    奶娘脚下的冰层已经有了裂缝，越是往池塘中央走，冰层就越薄，沈今竹不敢贸然跳上冰面去追，否则会立刻冰毁人亡，三人一起掉进寒冷的冰水中。
    沈今竹竭力平静了心情，淡淡说道：“为什么要用这种残忍的方法杀死自己和大哥儿？你是他的奶娘，平日单独相处的机会太多了，一根头绳、一个引枕，甚至用被子盖住他的头脸，都能让他在睡梦当中就离开人世，别人察觉不出一丝动静，你也可以用一副□□迅速结束自己的性命，在冰水中冻死呛死太痛苦了，为什么要选择这种残忍的死法？”
    奶娘停下脚步，转身打量着沈今竹，嘴角勾起一丝讽刺的微笑，“你们这些穿着毛皮大氅的贵人们，如何明白我们这些狠心给自己的孩子断奶，去喂养别人孩子的无奈。”
    “你的孩子，他们抓了你的孩子要挟是不是？”沈今竹说道：“放了大哥儿，他和你的孩子一样，都是无辜的，我保证会营救你的孩子，安排好他将来的生活。”
    奶娘呵呵笑道：“王爷、王妃、林侧妃他们都不可能放过我们的，我真傻啊，以为被王府选中，当了大哥儿的奶娘，以后就能享受荣华富贵，可是没想到王府是会吃人的，人世间太脏了，我带着大哥儿一起走，离开这个肮脏的地方。”
    沈今竹淡淡道：“谁说要放了你？你背叛了林侧妃，拿她的独生子威胁，她不会放过你。你若还活着，背后指使之人也不会放过你，所以你死定了。但是我能救你的孩子，他叫做什么名字？是男孩还是女孩？几岁了？”
    “桃儿，她叫做桃儿，比大哥儿大半岁，会叫爹娘、会说饿了，还会——”奶娘目光直直的，说道：“可是大哥儿不死，她就不能活着，我实在没有办法了，我不敢告诉林侧妃，因为我也是做娘的，晓得自己亲骨肉的性命比谁都珍贵，她一生的尊荣都在大哥儿身上，不容任何闪失，才不会理会桃儿的死活。”
    沈今竹说道：“你其实也很犹豫对不对？要不然有那么多种死法，为何会跑出栖霞院，选择自沉湖水呢。你也是希望奇迹出现，能够有一线生机对吗？你不想杀亲手奶大的哥儿，你也不放心背后指使之人信守承诺，放了桃儿的性命是不是？”
    奶娘抱着大哥儿默不作声，这时脚下冰沉的裂缝越来越多了，沈今竹说道：“我是做买卖的，我赚了很多银子，我的财富至少可以建造十个福王府，甚至可以买下半个漳州城。你知道银子是什么颜色的吗？白色？哈哈，不对——银子和福王府门前的石狮子一样，看起来清清白白的，其实都是沾满了鲜血的红色！”
    “为了银子，我杀过人，玩过下三滥的伎俩，我曾经把一群海盗反锁在屋子里，亲手浇上火油点燃，听见他们嚎哭，惨叫，我还用匕首割破了对手的咽喉，鲜血喷的好高，就像焰火一样。我一个女子在海上求生存，不够心狠手辣，是无法对付那些虎视眈眈的对手的。但是有一件事我绝对不会做，这是我的底线——就是永远不会拿着幼小的生命当筹码！”
    “如何对待毫无放抗之力，离开大人照顾就无法生存的孩子，这就是心狠手辣和丧心病狂的区别。前者人性尚存，后者和畜生无异！你是相信我，还是相信畜生？”
    奶娘泪流满面，她凄然大叫道：“你不过是个生意人，如何能救出我的桃儿！即使救到了，王爷他们不肯点头，你又能如何？”
    沈今竹咬咬牙，从怀中取出一个玉牌来，“我是东厂百户，受命来监视闵福王。我也是林侧妃的旧主，在她哪里有几分脸面的。你若是连我都不信，这世上就无人能保你的桃儿了，你横竖都是个死人了，为了桃儿，你不妨搏一把。”
    奶娘咬唇思考着，怀中的大哥儿挣扎着要下来走路，这时冰层裂缝蓦地发出咔咔的响声，沈今竹急忙说道：“快要大哥儿放倒，从冰面上滑过来！”这个冰层恐怕经不起踩踏了。
    奶娘依计行事，将大皇子横放在冰面上躺着，朝着沈今竹方向用力一推，小奶娃子穿着大红缂丝的棉袄，在冰面上很容易滑动，以为奶娘在逗弄玩耍，像个小乌龟似的舞动着双拳双脚，笑的格格作响，很快就滑开了三丈远。
    就在大哥儿滑走之时，奶娘脚下冰层已经彻底裂开了，她双脚踏空，沉进水中，在冰水淹没头顶时，她撕心裂肺的叫了一声“桃儿”，然后消失在冰面上，只剩下浮浮沉沉的冰块。
    林侧妃、闵福王、福王妃带人赶到时，他们远远看到的就是这个惊心动魄的场景，福王妃面色苍白，不禁要开口尖叫，林侧妃捂住了她的嘴，冷冷说道：“大哥儿还在冰面上，王妃别吓着他了。”
    福王妃挣脱了林侧妃的手，厉声说道:“大胆贱婢！休得无礼！我堂堂王妃之尊，岂容你放肆！”
    林侧妃不理会她，赶紧朝着沈今竹所站在的堤岸跑去，福王看了一眼王妃，说道：“外头冷，王妃身子不好，来人啦，送王妃回去休息。”
    福王妃冷冷一笑，说道：“欲加之罪，何患无辞？你不相信我，王府十几年都没有男丁，林侧妃生大哥儿时难产，我在佛前长跪不起，默念着血盆经。我对大哥儿向来视同己出，从来没有亏待过他和林侧妃，可是大哥儿失踪，你和林侧妃第一个就是怀疑我，我是太后亲选的王妃，先帝赐婚，王府的孩子们都叫我一声母亲，我如何会对自己的孩子下手，王爷——”
    福王并没有听妻子继续解释下去，他摆摆手，“你回去吧，大哥儿尚未脱险，我去瞧瞧他。”
    沈今竹眼睛盯着在冰层上打滚的大哥儿，举起双手阻止刚来的林侧妃还有仆人们，“你们听听这些破裂的声音，冰层的裂缝已经到了池塘边上，无法承受一个大人的重量，一旦踏上去，冰缝彻底裂开，大哥儿就掉进冰窟窿了，很难救上来，想办法引他自己慢慢爬过来。”冰水太冷了，即使勉强救上来，大哥儿在冰水里浸泡过，能够救活都未可知。
    福王命家丁取来了捕鱼的大网，想网住大哥儿拖上来，可是距离太远了，网撒不过去。沈今竹想起林侧妃说的儿女经，大哥儿喜欢玩钗环绢花，便将自己头上一年景花冠摘下来，把花冠上的绢帛制作的玫瑰、海棠、莲花等均扯下来往大哥儿方向撒去，轻声笑道：“快过来呀，这些花儿都是你的。”
    金镶宝石的花冠闪闪发亮，沈今竹手里的鲜花颜色鲜艳，立刻吸引住了大哥儿，林侧妃也回过神来，她摇动着拨浪鼓，强行扯出一抹笑意说道：“哥儿乖，快来过来抓呀。”母子天性，大哥儿的目光从花冠上移开，呀呀叫着，撑着胳膊想要站起跑过来要抱林侧妃，可是冰面太滑了，他刚挪开步子，就重重的摔在冰面上！
    咔嚓！冰面蓦地受力，白色的裂缝更加清晰了！众人不禁发出一声惊呼，大哥儿摔倒受痛，又被惊呼声吓得一懵，哇哇哭起来了，福王恼怒的回头对众人吼道：“都闭嘴！”
    林侧妃含着泪又是哭，又是笑，不停的晃动着拨浪鼓，“哥儿乖，莫要哭，爬到娘亲这里来。”
    大哥儿哭叫着连滚带爬往林侧妃方向而去，到了约五丈距离的时候，家丁挥动着渔网终于罩住了大哥儿，一把将大哥儿拖到了岸边，也真是惊险，福王将哭得直打挺的儿子抱起来时，冰封的池塘彻底爆开了，变成了如蜘蛛网似的浮冰。寒冬腊月的，每个人身上都惊出了一层汗。
    而几乎与此同时，奶娘的尸体从池塘中央浮起来了，她双目圆睁，不甘的看着这个冰冷的世界，北风骤起，大雪纷飞，她的身体不再有温度，雪花落在她的脸颊上便不再融化，等打捞上来时，已经是个冰人了。
    福王亲自过问此案，沈今竹隐去了东厂玉牌之事，将一切都详细说出来了，福王起身对着沈今竹拜了一拜，“我过了而立之年，至今只有大哥儿一子，若不是沈老板相救，恐怕连唯一的儿子都保不住了，请受我一拜，以后沈老板就是福王府的贵宾，沈老板有什么要求，尽可以说出来。”
    沈今竹还了半礼，说道：“都是应该的，谁都不忍心看着一个小生命消失在冰水里。稚子无辜，希望王爷容许我将桃儿带走。”这个孩子留在狼窝里，够呛能活下去。
    福王说道：“那个孩子被人下了很重的迷药，到现在都昏迷着，不知道能否醒过来，倘若大夫能救活她，我定会将她送给沈老板。”反正一个两岁的孩子，什么都记不起来，留着没有多大价值。
    真够丧心病狂的！孩子醒过来也可能是个痴呆了！王府水深，背后指使者除了福王自己，恐怕谁都有可能，权力的角逐就是如此残酷。
    与此同时，海澄县一栋新宅院，终于等来了它的男主人，陆氏摆上了一桌菜，这些都是婆婆说过相公爱吃的，岂料丫鬟慌慌张张跑进来说道，“姑爷说一个时辰之内从宅子里搬出来，他要放火烧了宅子。”

☆、第142章 知真相晴天遭霹雳，守尊严陆氏要嫡子

都是金陵武将世家，徐家和陆家时常有人情来往，两家的族人有姻亲关系，陆氏经常来瞻园做客，徐枫也跟着大人们去过陆家的府邸，在她的印象中，徐枫好勇斗狠，一身蛮力，有他在的地方，必然是鸡飞狗跳，热闹如沙场，同龄的男孩子甚少没有吃过他的拳脚，有着金陵小霸王的外号。
    可是十五岁那年，小霸王摇身一变，成了“掷果盈车徐八郎”，她也是待字闺中的少女了，那年在京城外祖家，围观日本、暹罗、北大年大国师团进京朝贡，原本是好奇想看看大象还有奇装异服的番邦人，没曾想瞧见一个勇猛英俊的少年小将军骑行在大街上，身上落满了鲜花，沿街楼上还不停地有人扔花和果子，她也跟着凑热闹，随手将桌上一盘果子都倒下去了，却不想果盘里头有个大柚子，正好往小将军头上砸去！
    她捂嘴惊呼，幸好小将军身边有个西洋少年挥剑将柚子斩成两半，后来她才晓得小将军就是金陵小霸王徐枫，当年的顽劣男童长成了年轻有为、许多少女心中的春闱梦里人。她母亲早逝，当母亲试探她对嫁给徐枫冲喜之事的态度，她害羞的点了点头。
    但是母亲却担忧的提醒她，徐家是豪门大族，比陆家复杂多了，嫁过去虽然是小儿媳妇，但估计也不轻松，而且徐家如此仓促的娶媳妇冲喜，连徐枫都还没回家，短时间又打听不出有什么特殊的内情，嫁人是一辈子的大事，不能草率行事了，需要再考虑打听。
    母亲希望婚事缓一缓，可是徐家一再催促，说再迟恐怕太夫人撑不住了，最后是父亲和祖父拍板定的婚期，父亲说徐家是江南第一豪门，徐枫年轻有为，小小年纪就是千户了，而且不沾酒色，品行端正，这种家世好、有本事、品行优的女婿江南之地能有几个？还在犹豫什么？过了这村就没这个店了，即使徐家有些难言之隐的原因，也不妨碍这是一个门当户对，对陆家有大助力的好亲事啊！女儿能嫁给徐八郎，是前世修来的福气！
    不仅父亲如此说，连祖父都开始催促，母亲心下虽还有许多疑问，但也只能应下这门冲喜的亲事了。好在八岁起家里就开始给陆氏攒嫁妆，虽是冲喜，但也是十里红妆，风光出嫁。
    结亲拜堂的是徐家的重孙辈代新郎行礼，看见个头才到自己腰际、刚开始换牙的“小新郎”，她心中隐隐有些委屈，可是婆婆对她那么热情，比母亲还细致入微的照顾，再想想一年前在京城街头上万人空巷，围观“掷果盈车徐八郎”时的情景，心中便开始对未来的婚姻生活满是幸福的憧憬。虽是冲喜嫁过来，独守空房，嫁过来不到半月就为太婆婆披麻戴孝，一年内都不能圆房，但是婆婆宽厚热情，相公英俊有作为，未来的日子定是很美好，一时的委屈不算什么，能和春闺梦里人生儿育女、白头偕老，她是幸运的。
    可是后来的事情完全不是她期盼的那样，成亲两年了，别说圆房，相公连正眼都没瞧过。她只见过丈夫两次，一次是在祠堂里看见他给刚去世的太夫人上香，第二次得知他在太夫人坟前长跪不起，她坐着马车也跟去了，不敢开口劝他起来，便展开手里的黑色大氅披在他身上，谁知丈夫如逼开蛇蝎似的侧身闪躲，要她马上离开。
    他依旧是梦里英俊勇猛的模样，可是冷冰冰如隆冬的雪人，散发出一股逼人的寒气和杀气，那双眼睛里满是悲伤和怒火，吓得她不敢和丈夫对视。她不敢违抗丈夫的命令，那样子像是要杀人。
    陆氏委委屈屈含泪回家，独自对着蜡烛坐到天明，依旧没有盼得丈夫归来，却得知其穿着一身重孝南下回到了槽兵军营继续当差去了。当时她就傻了眼，觉得天塌下来似的，虽说作为孙辈要守孝一年，不能圆房，可刚刚新婚，好歹在家里留上一月，夫妻两个说说话，互相了解啊，连新房都不踏入半步是什么意思？
    陆氏守着空房哭泣，婆婆魏国公夫人闻讯赶过来安慰，说太夫人生前最疼的是相公，如今乍然去世，相公没能赶上见最后一面，心里难过，怨自己一心忙着军务，天南地北的歼倭，护送漕粮，忽视了家里，他日夜兼程赶回金陵，已经是阴阳两隔了，悔之晚矣，遭遇如此大的打击，所以谁都不
    理会，跑去杀倭缴土匪泄愤。
    陆氏心想确实如此，相公不仅没有正眼瞧她，连亲娘都没说句话，看来是悲伤太过了，男子汉大丈夫，有泪不轻弹，留得力气在沙场杀敌，正是大丈夫也。丈夫如此言行，正说明他是个有情有义有作为的顶天立地男子汉啊，陆氏愈发觉得自己嫁对了人，暗自鼓励自己打起精神来，武将人家的夫妻少有能长相厮守在一起的，相隔两地的夫妻多着呢，便擦干了泪水，给丈夫缝衣做鞋，每月必有家书捎过去。
    她连写了半年的书信，海澄那边的相公却一直没有回信，正当她觉得不对劲，开始在瞻园胡思乱想时，相公终于回了一封信，问候了家里人身体好不好，他军务繁忙，今年不回金陵了，虽说语气冷淡，但至少有了回音，但是她的心没安下几天，就发现了一些蹊跷之处。起因是偶尔一次在花园偶遇了三婶娘刘氏，慢慢聊到了丈夫小时候的趣事，刘氏无意间说的一句话引起了她的警觉：
    “你的是个有福的，枫儿将来出息大着呢，谁会想到小时候最调皮的熊孩子能有如此作为呢？那时真真是个混世魔王，天天打架闹事，东园的家学被气走了好几个夫子，还差点一把火烧了家学，谁都不惹他，不过一物降一物，老虎听见狮子吼还要抖三抖呢，他有个克星，只要遇到她呀，老虎立刻变成了猫。”
    陆氏心头一颤，故作平静的问道：“她——她是谁呀？怎么没听婆婆和姑嫂们说过？”沈今竹离开瞻园已经有四年多了，当年在凤鸣院伺候过丫鬟婆子们全部被遣散出了园子，魏国公夫人早就暗暗抹掉了她存在过的痕迹。
    三夫人刘氏笑道：“她已经有近五年没来瞻园了，且已经从了商，不再是千金大小姐啦，你是深宅贵妇，不是一个圈子的人，当然就没听说过她。她叫做沈今竹，是四房的表小姐，因父母都在京城，祖母身子又不好，所以在瞻园住过三年，由四悌妇亲自教养着，养到十二岁时被父母接到了京城。长到十五岁时，祖母去世，她跟随家人扶灵回金陵，据说是和继母不合，跑去重操祖辈的旧业，当起了生意人，此事闹的沸沸扬扬的，和当年她堂姐沈三离差不多，现在不过十八岁，已经是一方巨贾了，真是家学渊源啊，不得不服，人家就是有从商的天赋。”
    “原来是她！三山门外隆恩店的沈老板，我娘家用的各种洋货都是从她家买的。只晓得她是沈家四娘，书香门第的小姐，却不知她在瞻园住过三年。”陆氏暗道，沈家老祖宗是招赘的，家风开明彪悍，否则也不出来沈三离和沈老板这种奇女子。三婶娘说沈今竹小时候是相公的克星，只有她能制住他，其实是在暗示他们是一对青梅竹马吧？难道相公执意要娶她，婆婆瞧不上抛头露面做生意的媳妇，就先下手为强，借着冲喜的名义将自己娶进门？
    陆氏如遭雷击，之后刘氏说了些什么，她都没注意，失魂落魄的回到院里，越想越觉得这才是真相，刘氏的一番话犹如给她打开了一扇洞悉真相的窗户，原来她一直活在婆婆编织的谎言中！难怪相公在坟前长跪时的眼神那么可怕，绝望的悲伤和压抑的怒火交织在一起，如魔怔了般。
    枯坐到了掌灯时刻，陆氏揽镜自照，镜中人的眼神和当时相公的几乎一模一样，悲伤且愤怒着。她抓着镜子想要往地下砸去，可是举到了半空，前来探望她的母亲进来阻止了她，厉声喝道：“破镜难重圆，一旦摔下去，就没有回头路了。无论如何，你才是明媒正娶的徐家八少奶奶，五品的诰命夫人，妻凭夫贵，陆家也需要徐家这门姻亲，才能坐稳南直隶总兵的位置！你一时意气闹和离，回到娘家，和徐家反目成仇，娘家岂能容你？”
    陆氏难以置信的看着母亲，“您居然早就知道了！爹爹和祖父也晓得是不是？都把我当做交换利益的筹码，哄骗我乖乖嫁过来守活寡！徐枫恨我！当他的八少奶奶有什么意思？”
    陆夫人哭道：“你是我的亲闺女，我岂能看着你往火坑里跳啊！我若早些知道，拼死也会拦着花
    轿，不让你嫁进瞻园。徐枫赶回来跪太夫人，次日一早就走了，连新房的门都没踏进一步，那时我就觉得不对劲，暗中打听查访，才晓得隆恩店的沈老板和徐枫是青梅竹马。我心如刀绞，找你父亲哭诉，乘着还没圆房，打算和徐家和离，把你接回去，可是你父亲和祖父都不同意，说我妇人短见，不懂得谋大局，命我不得将此事透露出去，要一直瞒下去。”
    此时陆氏不像是刚才那样愤怒了，她只是觉得心里有一样东西正在消失，整个世界一片静谧，身为
    陆家的嫡长孙女，她一直觉得自己是家族的宠儿，从小娇宠着长大，她那个要星星不给月亮的父亲从来都是和颜悦色，祖父放下繁忙的军务教自己骑马射箭，陆家那些女儿们谁能有这份宠爱呢。
    可到头来，她也不过是个可以用来交换利益的筹码罢了。婆婆对她那么好，不是真的喜欢她这个儿媳妇，而是把她看做一个可以绑住儿子的工具，一个生养后代的工具。
    陆夫人心疼的抱着女儿安慰道：“乖乖听话，陆家、徐家、所有人都站在你这边，你和徐枫都还年轻，将来的日子还长着呢，情情爱爱不过是过眼云烟，男人三妻四妾的太寻常不过了，就是个天仙也不会永远占住男人的心，等新鲜劲完了，他终究会回来的。我偷偷瞧过那个沈老板，姿色不如你，大大咧咧的性子，每日在银钱堆里混着，一身铜臭之气，哪有半点名门闺秀的矜贵？难怪魏国公夫人瞧不上她，换成是我，我也不会同意这样的女人进门。”
    陆氏木然说道：“等他回来又如何？他不爱我，他恨我，因为是我将他的青梅竹马拦在瞻园之外，他即使浪子回头，不再迷恋沈老板，他也不会对我有半分的情义。”
    陆夫人叹道：“唉，你呀，哪些乱七八糟的话本看多了，什么情呀爱的，都不如荣华富贵来的实在，你执意和离，二婚再嫁，能找到比徐枫更好的？咱们陆家不像是沈家这种没规矩、根基浅的家族，是不容许女儿孤老终身的。听娘一句话，就当不知道此事，对婆婆不要有怨恨之意，她不过是尽到一个母亲、一个宗妇的责任罢了，等以后你处于她的位置，也会这么做的。好好过你的日子，坐稳瞻园八少奶奶的位置，这过日子呀，心里要明白，但是要装着看不透，睁一只眼闭一只眼，揣着明白当糊涂，金陵城的贵妇人，大多都是这么过日子的。”
    陆氏心里有一块已经空了，永远无法补回来，“娘，若是寻常男子，我才不在乎他心里有谁，可他是掷果盈车徐八郎啊，我——我是心悦他的，可是身为正妻，他却不屑看我一眼。”
    陆夫人说道：“他是一个有担当的男子，虽不曾迈入你的房门半步，可是他会完成家族责任，不会损害家族的利益。他再反感冲喜，不也是没有当场提出悔婚和离吗？不也是给你写了回信吗？只要他还姓徐，还是你的丈夫，无论他心在那里，他都是你的，你可以分享他的一切，那个沈老板只能躲在见不得的人地方哀伤哭泣，你是明媒正娶的八少奶奶，而她和徐枫的感情都见不得光。我见过太多这种事情了，只要足够的有耐心、坚持下去，胜利最终都属于妻子。”
    “乖女儿，你最擅长钓鱼，就把徐枫当做闲暇时垂钓的猎物吧，坚持投放鱼饵慢慢引诱，鱼终究会上钩的。没有不吃饵的鱼，只有不对味的鱼饵，你慢慢试探鱼的口味，更换鱼饵，总有一天会上钩的。这就是水磨功夫了，女人在内宅生存，没有水磨功夫是不成的，慢慢来，你有大把的日子可以消磨。容颜会老，感情会淡，人心会变，这些都是该那个沈老板担忧的。你甚至不用刻意做什么，就能不战而胜。”
    陆氏怔怔的看着镜中的自己，眼神的悲伤和仇恨正在消失，取而代之的，是和母亲、和婆婆、和瞻园的两个婶婶十分相似的眼神——那就是对命运的顺从和木然。
    身为名门淑女，她见惯了世情，不是那等怀春的无知少女，见到俊秀的男人就陷入情网无法自【拔。其实母亲说的话她都懂，她只是觉得自己会是一个例外，夫妻之间，为何一定要用上君臣之计互相算计、互相利用、凑合着过日子呢？为何不能一对神仙眷侣，彼此都没有保留的做一对真正的恩爱夫妻？
    原本以为自己会是一个例外，在和徐枫定了婚期之后，她做梦都会笑醒，时常在半梦半醒之间幻想着她将来美好的婚姻生活，她有时候会痴痴的看着枕边，那样英俊有为的少年将军会躺在她身边，亲吻她，呵护她，一辈子同眠共枕，几十年过后，双双奔赴黄泉，葬在钟山徐家祖坟，他们两人的棺椁也会这样并立合葬在一起，与天同寂。
    但残酷的现实表明，她终究和金陵城大部分贵妇一样，和丈夫同床异梦，最后成为祠堂里几十副大同小异的夫妻画像，她披着全套诰命品级的凤冠霞帔，徐枫穿着官袍，两人并肩坐着，木然冷淡的看着子孙后代进献香火和祭品。
    女人往往会在两个时刻开始成长和自我保护。第一次认识到她在父母眼里永远不如哥哥或者弟弟们，不是因为的她的才智和品行，而仅仅是因为她性别是女，她是父母眼里可以被牺牲的对象；第二次是意识到用爱情留住一个男人是多么幼稚可笑，相比权力和金钱，爱情是最不靠谱、最善变的东西了。
    陆氏在同一天里经历了两次痛苦的蜕变，仅仅沉寂了三天就缓过来了，笑靥依旧，仿佛这一切都没发生过，孝敬公婆，敬爱妯娌，照顾小姑，坚持给丈夫写信，做衣裳，装着浑然不知有沈今竹这号人物。魏国公夫人觉得自己果然没看走眼，这个儿媳妇很有耐心和水磨功夫，一物降一物，枫儿终究会回心转意的。
    过了孝期，徐枫依旧没回来。一年快要过去了，陆氏已经十八岁，依旧是处子之身，她的钓鱼竿依旧空空，鱼饵放了不少，鱼儿却始终不上钩。总这样僵持下去不是办法，她必须要主动一些，不破则不立。
    陆氏不是坐以待毙之人，既然钓不到，那就换一种方式——潜进水里去捉鱼，她是明媒正娶的八少奶奶，去和夫婿团圆无可非议，而且婆婆魏国公夫人也是这个意思，亲手打点了行李，送她南下寻夫。
    陆氏到了海澄，很不巧，徐枫不在军营。她故意不去找外甥吴敏，转而去沈老板的客栈投了店，想亲眼见识一下对手的真容，试探其深浅——她和大部分贵妇一样，只想安坐在正室之位，已经不在乎丈夫爱谁了，只是希望站在正妻的角度上品度一下丈夫的心上人，宣告一下对丈夫的所有权而已。
    至于徐枫会不会因此而生气，她早就不在乎了——她的言行从伦理上挑不出一丝错处来，不孝有三，无后为大，她是来生养子嗣、巩固自己地位、履行做妻子的责任的，不是来和一个低贱的商人争风吃醋抢丈夫宠爱的，徐枫有责任给她、给家族一个孩子。
    搬进这栋崭新的大宅子，不仅仅是找了栖身之地，最重要的是昭显了她的地位、以及对徐枫的所有权，她要让全海澄县的人都知道，徐枫有这么一位出身高贵、相貌美丽、贤良淑德的正妻，沈老板这种旧爱也好，或许有的新欢也罢，都是见不了光的女人。只有她陆氏能和徐枫并肩而立，正大光明的站在世人面前。
    ——可是徐枫居然要她搬出去，放火烧了宅子！
    这一点太出乎意料了，陆氏双拳紧握，而后端直的坐在正房太师椅上，对丫鬟说道：“你去和姑爷说，我就住在这里不走了，他要放火便放吧。”她觉得徐枫此举触犯了她正室的尊严，其他都可以让步，尊严是底线。
    丫鬟急冲冲出去了，陆氏看着一桌尚温菜肴，这是婆婆亲手写的菜单，全是相公爱吃的，连厨子都是从瞻园带过来的，味道和家里一模一样，她是一个完美的妻子和媳妇，她就不信徐枫敢烧死她。
    门吱呀开了，进来的却是外甥吴敏。吴敏叹道：“舅母，外头车马舟船都备好了，您还是回金陵过年去。”
    陆氏淡淡说道：“哦？叫他进来亲口对我讲，堂堂一个千户大人，难道连面对自己妻子的勇气都没有吗？”
    吴敏苦笑道：“舅舅不会进来这个宅子的。”
    陆氏一怔，而后轻轻一笑，“是因为那个沈老板吗？这里是他们私会之所吧？”陆氏赶紧站起来说道：“我听说这里一直没人住才搬进来的，如果晓得这里偷情的地方，才不会来这里住，真是脏了我的眼，不用你催了，我这就搬走。”
    吴敏说道：“舅母莫要误会，沈老板和舅舅清清白白的，舅舅成亲之后，两人连面都没见过，沈老板心怀高远，不是纠缠儿女情【事之辈。”
    吴敏越是为两人解释，陆氏越是不信，她冷笑道：“心怀高远？恐怕是珠胎暗结，怀的是孩子吧？麻烦你传话给他，我不管他在外头有几个女人，有多少私生子，我要他履行做丈夫的义务，给我一个嫡子。”

☆、第143章 焚爱巢八郎疑伦常，青鸾舞镜见影而悲

新落成了宅邸成了一片火海，徐枫的心狂跳着，回想起当年他和沈今竹看将来的婚房，这里还是一片荒地，工匠们高高举起石磨打地基，咚咚咚！就像此刻他狂乱绝望的心跳，昔日情人的话语在耳边响起：
    “这里挖一个池塘，养莲蓬和鱼，再喂几对鸭子，在这里种一排芦苇，鸭子可以在这里做窝，将来我们在池边散步，就能在芦苇丛掏鸭蛋啦。”
    “……全都种上各种果树，一到秋天就上树摘果子，自己肯定吃不完，就送人或者送到日月商行的客栈里卖给客人。”
    “这边山坡上砌一个高台，夏天乘凉，秋天在这里赏月吃月饼，冬天围炉赏雪……”
    熊熊烈火借着风势激烈燃烧着，陆氏不甘心的扔过来一沓子信件，“你我好歹夫妻一场，现在又算什么？你不肯履行做丈夫的责任，那这些回信又算什么？！信中你要我照顾好家里，伺奉父母，我都照着做了，履行了做妻子的义务，为什么你连一个嫡子都不肯给我！”
    “信？”徐枫冷冷道：“我从来没有给你回信。”他捡起地上的信件看着，说道：“是有人模仿我的字迹写的，信纸是薛涛笺，我从来不用这种闺阁女子的东西。”
    轰隆！陆氏如遭雷击，徐枫的回信是她决定来海澄县寻夫的主要原因，心想既然丈夫愿意和她鸿雁传书，那么在内心里应该至少是认可她妻子的身份的，他迟迟不肯归，可能是对家里安排的冲喜婚姻表示愤怒，虽两年过去了，但余气未消，所以不愿意踏入家门半步。他不回，那我过去找他吧，不指望夫妻恩爱，守得云开见月明什么的，但我已经十八岁了，孝期已经过了整整一年，再这样独守空房下去，我会成为金陵城的笑柄，我需要一个嫡子来巩固地位，该他履行做丈夫的责任了。可是万万没有想到，支撑着千里寻夫最大的凭据居然也是假的！
    “不是你写的，那会是谁？”陆氏颤抖的双手捧着精致的薛涛笺。徐枫淡淡说道：“这是他们惯用的方法。欺骗，背叛，软硬兼施，用比对待敌人更残忍的方法来对付亲人，迫使我们就范，按照他们的意愿、以他们所规划的姿态活在世上。乘我不在，打着孝顺的幌子，娶了你进门冲喜，先斩后奏是如此；模仿我的字迹，给你写回信，为的是稳住你，要你慢慢认命，服从现实，放弃你所有的自尊和憧憬，成为一根把我捆在徐家的绳索也是如此。”
    “时间久了，你我会变成和他们一样的人，认同他们的行为和思维，然后将悲剧在下一代人身上重演，一代又一代重复着悲剧人生，其实这都不算是可怕，可怕的是几乎所有人都以为这样才是对的，这样才符合常理。就像瘟疫一样传染，一病就是整个庄子里的人，病人以为这样才是合理的，反过来质疑健康的人不正常，他们围攻着健康的人，一起把将疾病传过去，把所有人变得他们一样。”
    陆氏愤然的看着丈夫，“你——你怎么能说出这等大逆不道的话？他们都是为了你我着想，父母给了我们生命，养育、教育我们长大，我们怎么能因自己一时的愿望达不到，就说他们是坏人呢？‘掷果盈车徐八郎’多么好听啊，可是如果不是父母给你生命，教导你识文断字、习武打仗，你何以能年纪轻轻就升了五品的千户？我也是如此，陆家生我养我，从小锦衣玉食，长大了十里红妆出嫁，享受荣华富贵，可惜我身为女子，不可能考科举做官，也不能像你这样征战沙场觅封侯，联姻是我唯一能够为家族做的事情了，当一个合格的八少奶奶，生养子嗣继承香火，是我对陆家和徐家最基本的责任。”
    “家族付出了那么多生养我们，我们难道连自己的情爱都不能付出吗？情爱不过是一丝烟云而已，转瞬即逝，做人不能太自私了，只顾着自己快活，置家人于不顾，天下无不是父母，他们——他们都是为了我们好。”
    徐枫讽刺一笑，“天下无不是父母？天下那么多无形的牢笼就是归结于这句话，你也病了，和他们一样，扼杀了天性和你自己。苏州有个读书人，他的老母不喜刚出生的孙女日夜啼哭，将孙女放在雪地里，说要凉一凉她，夫妻两个碍于孝道，不敢将雪地里的女婴抱回，结果女婴冻死了，此人被写入了苏州县志的孝子传里，天下果真无不是父母？这是一个谎言，一个几乎没有人有勇气质疑的谎言。”
    陆氏绝望的将一封封伪造的回信捆扎在一起，扔进了远处的火堆中，不甘的火苗在心中燃烧着，“质疑又如何？根本改变不了现实，只能让人更痛苦！”身为女子，她比徐枫更痛一层，因为她发现自己的价值远不如兄弟们，甚至不如庶出的陆家男人，徐枫能躲避家族的控制，跑到千里之外的海澄当槽军，她一个女人能躲到哪里去？
    徐枫看着熊熊烈火，喃喃道：“我当年就是相信了这句话，以为父母最终还是希望我能幸福，不会胡乱安排我的婚姻。我竭力凭借一己之力，专注事业，让自己变得强大起来，要父母看到我并不需要一个强有力的岳家提携，就能建功立业，成就一番事业。我出生入死的打拼着，争取婚姻的自由，可是父母最终还是在背后狠狠捅了我一刀，他们觉得你我的结合才能给家族带来最大的利益，我所有的努力都微不足道。”
    陆氏问道：“你要如何？与我和离，去娶那个女人？”
    徐枫眼里闪出一抹痛苦之色，“你我都没有资格谈论她。正如你所说的，我有今日的成就，徐家付出了许多，我摆脱不了这个姓氏，我不是哪吒，可以脱胎换骨改变自己的血脉。我现在能做的是努力挣一个世袭罔替的爵位或者官职，以偿还徐家的养育之恩，徐家那么多侄儿，将来挑一个出来继承俸禄和官位，家族的利益不会少分毫，家族给我多少，我加倍奉还，我最终会离开徐家。”
    陆氏缓缓摇头说道：“不，过继来的很难养熟了，我要一个亲生的儿子。”
    徐枫坚定的摇头说道：“我不会你和圆房的，这是底线，你要和离，我这就写和离文书，放你回娘家；你要继续当八少奶奶，就做好守寡过继的打算。”
    言罢，徐枫转身就走了，陆氏叫道：“你偿还了徐家的生恩和养恩，之后要和那个人长相厮守吗？”
    徐枫脚步一滞，转身看着陆氏，一股威压之气袭来，眼神凶悍的像是可以杀人，“我最后说一次，此事和她无关，她是个骄傲的人，眼界不会拘于情【爱和婚姻，我和她已经没有可能了。不要把她卷进来，你们不要动她，否则我会毁了所有伤害她的人。”
    陆氏看着徐枫远去的背影，突然之间她很羡慕徐枫，他还有机会走出去，摆脱家族的控制，而自己却几乎没有什么可能了，只能当做家族利益的牺牲品和傀儡，她才十八岁，却已经可以预料到自己富贵两全、却索然无味的一生了，难道就这样过一辈子吗？陆氏陷入了沉思。
    次日一早，陆氏一行人就坐着徐枫安排的槽船回金陵，过了两日，沈今竹送完年礼从漳州回来了，浑然不知这几天海澄县唱的如此狗血的一幕家庭伦理大戏。而吴敏看见一个约两岁的女娃子扯着沈今竹的裙子，奶声奶气的叫道“娘，要抱抱”时，差点当场眩晕过去！幸亏陆氏已经走了，不然看到这一幕，那句污蔑的“珠胎暗结”就百口莫辩了！熟知沈今竹性格品行、类似吴敏这样的人不会往邪路上想，别人就不好说了。
    可是这两岁的娃儿从哪来的？正在吴敏呆立时，小姑娘居然快步跑到她面前，抱着她的大腿也叫到：“娘，抱抱桃儿。”
    沈今竹无奈的抱起小女孩塞给莺儿，“带她下去吃饭歇觉，再找个擅长小儿科的大夫来把把脉，是不是药喂的太多，昏睡时间太长伤了脑子，怎么见个女人就叫娘。”
    众人都退下了，吴敏忙问起这个孩子的来历，沈今竹这两年四处奔波忙生意，忙的脚不沾地，肚皮从来没隆起过，不可能是她的孩子。沈今竹无奈说道：“此事说来话长了，而且我也答应别人要保密的，又不想瞎编个理由搪塞你，大概的内容就是她的母亲被卷进一场权力的争斗死了，临死前我答应保护她的女儿，不好失信于人。”
    吴敏和沈今竹多年的好朋友了，她直言说道：“我信你，可是你毕竟是个未婚的女子，带一个两岁的孩子回来未免瓜田李下惹人闲话，无端添些是非。实话和你说了吧，这些天我舅母来海澄了……”
    吴敏讲完这场狗血大戏，劝道：“所以这个孩子不能养在海澄或者金陵，我晓得你不在乎那些闲言碎语，但是多一事不如少一事，最好找个地方远远把孩子送走养着。”
    沈今竹沉默了很久，说道：“罽宾国王得了一只青鸾，非常喜欢，用金丝编制成笼子供青鸾居住，珍馐美味的供养，可是青鸾很悲伤，三年都不叫唤一声，王后说，我曾经听说青鸾见到同类则鸣，何不用一面镜子照着她，以为看到了同类。国王依计行事，青鸾见到镜中的自己，果然发出了悲鸣，她对着镜子舞动了一整夜，然后直冲云霄而亡。青鸾舞镜，孤独而亡。”
    “小时候读过的一则故事，现在才体会出其中的意味来。一只青鸾，怎么可能去争金丝笼和珍馐美味的供养呢，可是鸟雀是不能理解青鸾的志向的。”

☆、第144章 焚爱巢八郎疑伦常，青鸾舞镜见影而悲

峨嵋披星戴月，带着满载着青花瓷的船只从景德镇回来了，这是一批英国人定制的瓷器，峨嵋天生有过目不忘的本领，她将这个天赋发挥在语言上，已经是日月商行专门负责和西洋人打交道的掌柜了，同行的英国人和她高谈阔论，敲定下一次交货的日期。这两年她专心于商行的生意，其敬业和沈今竹有得一拼，已经瘦了好多，虽依旧是个胖姑娘，不过已然可以看见腰身了。
    向沈今竹交代了账目，沈今竹笑眯眯地给了峨嵋封了一个丰厚的红包，并且提出了自己的要求。
    “什么？你叫我带着这个小傻子姑娘去云南沐王府找你外公？”峨嵋连连摆手摇头道：“没错，我以前在七梅庵的时候很会照顾小孩子，那时候对付几十个孩子，现在照料一个二岁的小姑娘肯定不在话下，可是我现在好歹也是个独当一面的小掌柜了，我走了，谁来接替差事？岂不是要耽误事嘛。”
    沈今竹说道：“你别着急，先听我解释嘛。吴敏说的对，我不能将这个女孩带在身边，她旧伤未愈，年纪又小，岂能跟随我四处奔波，她需要一个平静安逸的环境好好休养，云南昆明那个地方一年四季如春，我外祖家也开始复兴了，外祖父曾经说过，以后我有什么需要帮忙的地方，尽管开口。我需要周家帮忙照顾这个病弱的孩子，每年送一千两银子过去当抚养费，将来嫁妆也包在我身上——何况你的任务不仅仅是送桃儿去云南，你看看这是什么？”
    沈今竹打开腰间的荷包，将几粒椭圆形的豆子倒在案几上。峨嵋拿起来在灯下细瞧，还放在嘴里嚼了嚼，“这是咖啡豆！那帮英国人当做宝贝似的请过我喝过一次，味道比茶叶苦涩，很提神，说这是黑色黄金，在欧洲只有有钱的贵族才喝的起这个！”
    沈今竹点头说道：“我这次去澳门，从葡萄牙东印度公司总督卡洛斯城堡里买通了下人，在仓库里偷了一袋子咖啡原豆，还没有经过烘烤，可以试着种植。不过听说这种豆子在南洋香料群岛那种阳光充足，气候温暖、雨水多的地方才能长出来，在大明好像没有合适种植的地方。我现在人马实力还不够从西洋人手里抢一个岛屿开辟种植园。前些天我听去过昆明的游商说那里的气候和南洋有几分相似，心想不如去试一试，交给我外祖父种种看，能否结出果子来，这种种出来的黑色黄金的利润比青花瓷要大，而且储运也比较方便。”
    周家在昆明已经扎根了，有农田庄园，借用外祖父周老爷一亩地尝试着将这一袋咖啡豆播种，看能否长出黑色黄金来。
    峨嵋听说和生意有关，顿时来了兴趣，她掂量着手里轻飘飘的咖啡豆，问道：“怎么种？正经咖啡苗木长什么样都不知道呢，总不能把一袋子种子洒在田里不管吧？我该如何对周老爷说呢？”
    沈今竹说道：“我会给外祖父去信一封，告诉他这是西洋人和沙漠里的人当茶叶的喝东西，想在昆明试种，就按照种植普通的豆类作物方法来吧，能结果当然好，试种失败了也没多大损失。”
    “你的意思是凭天由命？这可是你冒着风险从卡洛斯手里偷来的呢！”峨嵋觉得很可惜，想了想，说道：“我有个主意，咱们商行所有的走海路的船只都是林风负责调配航行，他见识多广，以前还做过吕宋的国王，他应该晓得南洋那里有咖啡豆种植园，我们现在没有实力去抢地盘，但是我们可以从种植园里抢技术熟练的劳工送去云南啊！这样种植成功的机会就更大了。”
    这个，居然想到远赴重洋抢人的方法——你真是以前念佛的小尼姑吗？峨嵋总是给人带来出乎意外的“惊喜”，从初遇她半夜起来“捉鬼”开始，到四处化缘、兜售护身符捐香火钱，再到跟着智百户学唱戏，这种惊喜大多不太靠谱，但是这一次的主意大胆有创意，而且野心勃勃，真是令人刮目相看。
    沈今竹当即召了林风密谈，告诉了她打算在昆明试种咖啡的计划。林风说道：“其实最好在香料群岛开辟种植园，这样丰收后直接装船运到欧洲，比从云南方便多了。”
    沈今竹摊手苦笑道：“可是我现在只是个不大不小的商人，海上护卫舰只有四艘，根本无力远赴重洋开辟咖啡种植园，即使勉强开了，等到丰收的时候，荷兰人、西班牙人、葡萄牙人，甚至本土的居民都有可能强行抢走我们的果实。可是我又等不得有实力的那一天来涉足咖啡买卖，现在唯一的选择就是在云南试种。”
    林风笑道：“沈老板心怀大志，运筹帷幄，仅仅两年就有如此成就，实乃海商奇才了，我相信八年之内，东家肯定有实力在南洋开辟种植园。”林风和沈今竹第一次合作成功后，两人成了长久的合作关系，购买船只和船下的事情归沈今竹管，船上以及航行的事情归林风管，每次航海的利润，林风占一成。这个昔日的大海盗、吕宋岛国王对沈今竹很是尊敬佩服。
    沈今竹笑道：“借你吉言了，如果能在昆明试种成功，或许能将时间缩短在五年。”所谓实力，其实都是用黄金白银堆积出来的，枪炮船只，养水手雇佣兵都需要真金白银，咖啡豆是黑色黄金，乘着现在香料群岛的种植量比较少，能卖出好价钱，等到五年之后，肯定卖不出黄金的价格了。
    林风献策道：“其实不用冒险去抢人，我知道吕宋岛那里有个秘密的小岛，专门用来做奴隶交易，下一趟航行去北大年，我可以顺道从那里买到熟练的劳工送去云南，不过此事一定要万分小心。”
    沈今竹点头说道：“我晓得的，信中和外祖父说明白其中利害，如果后年能成功收获，我会亲自去一趟昆明，买下一个大庄园专门种植咖啡豆。”
    次日沈今竹打点好了送给外祖家的年礼和信件，并两岁的小姑娘桃儿一起交给了峨嵋，随行的除了镖师，还有和智百户押送军粮前往云南的槽兵，有了“师傅”的保护，峨嵋的安全是无虞了。
    送别了众人，吴敏看着红尘滚滚的驿路，低声说道：“以前还真没瞧出来，峨嵋是个美人胚子呢，如今瘦了些，这张脸挺耐看的。”
    沈今竹暗道，你是没见诚意伯府她那个双胞胎瘦马姐妹呢，真是国色天香，如今是伯府的福星，取名叫做刘还珠，她的出现粉碎了刘家“洗女三代”的传言，如今刘家的男人基本都起复做官了，按照当年和沈今竹的约定，一直没有再来海澄县骚扰峨嵋。
    刘家洗清了嫌疑，但是亲家崔打婿坚持要求女儿和离，并拒绝把外孙女还给刘家。奇怪的是刘家对于孙女的抚养权做出了让步，并没有闹上衙门，打这一门必胜的官司。如今和离回家的崔氏带着女儿在父兄的庇护下生活。
    远远看着峨嵋和智百户并辔而行的背影，如一对神仙眷侣般，形影单只的沈今竹有些眼热，而后像是想起了什么似的，自嘲似的笑了笑，转身离开了，回到日月商行，立刻被淹没在账本的海洋里，也就无心理会自己心底的那点小遗憾了。
    到了掌灯时节，店里来了一群不速之客，居然是曹核带领着一队锦衣卫投了店，海澄县衙门的衙役们跟随着锦衣卫四处张贴悬赏告示，赏银一千两捉拿逃狱的朝廷钦犯，上头画有小像，是以前的两淮盐运使，被群参贪污*，庆丰帝下令锦衣卫彻查此案，锦衣卫将此人押解上京途中，被一群来历不明的人劫了囚车，不知所踪。
    随着海澄县的繁荣开放，每日各国商船出没，这里也成了逃狱跑路的胜地，各种悬赏告示见的太多了，沈今竹是知道这个两淮盐运使的，两年前她和何氏在扬州被大雪断水路，去了沈三叔老丈人何大员外家落脚，那时何大员外刚将还是瘦马的刘还珠买下来，原本是打算送给这个盐运使当暖床的，被沈今竹瞧出蹊跷要走了，刘明珠才避免了沦为玩物的命运。
    如今两年过去了，风水轮流转，昔日的瘦马摇身一变，成了伯府千金，而高高在上的盐运使成了过街老鼠逃犯。熟知内情的沈今竹不禁感叹世事变化莫测。
    曹核靠在太师椅的椅背上叹道：“贴了一整日的告示，身上全是浆糊味，你燃一把香，去去味吧。”
    沈今竹往熏笼了扔了一小块栀子香，笑道：“你们锦衣卫大张旗鼓的寻人贴告示，逃犯才不会乖乖走在大街被人抓呢，天知道躲在那个犄角旮旯里。”
    曹核说道：“你小看我们锦衣卫了，我们是兵分两路，一明一暗，声东击西之法，我们这些新丁在明路上吆喝，那些老手高手们早就开始在暗处查访了。”
    栀子香缓缓从熏笼里散开，一股夏天的味道，使得这个寒冬腊月平添了几分温暖。不过曹核此刻有些心乱，他故作随意的问道：“听说你从漳州带回来了一个二岁的小女孩？”

☆、第145章 曹核桃试探沈老板，汪大人揭开大阴谋

啥事都满不了锦衣卫的耳朵，桃儿仅仅在海澄县住了一晚上，曹核就听到了风声。
    沈今竹含含糊糊说道：“嗯，她是个孤儿，还被歹人下过药，我欠她母亲一个人情，答应过要照顾她，小姑娘每日昏睡的时候比清醒的时候多，我将他送到昆明去了，那里气候温暖宜人，希望能早日康复。外面是不是有些不干净的谣言？”
    沈今竹已经在海商界的小有名气了，尤其是在海澄县，一举一动都备受瞩目，人们对未婚美丽有钱叛逆的女子未免有着各种遐想和猜测，沈今竹早就习以为常了。
    这两年曹核也沈今竹时常见面，肚皮里有没有乾坤是藏不住的，但乍然听到谣言，心里还是有些疑云，现在听沈今竹的亲口解释，疑云才烟消云散了，曹核长舒了一口气，说道：“教训了一下传谣的人，这几天应该慢慢平息了——不过你行事要小心些，瓜田李下的，白担了这个虚名。”
    “什么意思？”沈今竹从一摞账本里冒出头来，意味深长的看着曹核，“你的意思是反正满大街都是传言了，干脆破罐子破摔，坐实了未婚先孕，真的弄出个孩子来？”
    曹核忙道：“我可没这么说。”
    沈今竹变脸如翻书，噗呲一笑，说道：“孩子暂时不在我的计划当中，以后或许会有吧，不过得先挑个好种子，我可不想生个败家子出来。”心里惦记着云南的咖啡种植情况，随口就把种子说出来了。
    曹核目瞪口呆，许久才说道：“什么叫挑好种子？是挑个好丈夫吧。”你到底知不知道孩子是怎么生出来的，首先——你要——有个——丈夫——同房！
    沈今竹摇头道：“不，婚姻要付出的代价太高了，我可不意愿为了一粒种子而卖下整棵大树——不对，是一个森林，必须考虑到男方的整个家族的态度。那样太麻烦了，一粒种子就足够了。”她不是无知少女，当然晓得孩子是怎么生出来的，须知无论是隆恩店，还是日月商行，各种春【宫图和世情小说都挺畅销的，而她对畅销赚钱的东西都研究颇深。
    如此大胆的言论使得曹核傻了眼，看沈今竹认真严肃的表情不像是在开玩笑，震惊的同事又觉得心疼，看来两年前徐家为徐枫做主娶妻冲喜一事对她的打击太大了，提到婚姻二字表情都沉重起来，导致她对婚姻的看法非常消极。当时得知这个消息，不知为何，曹核一点都高兴不起来，连母亲临安长公主叹说徐家做的太过了，恐怕打了一个解不开的死结。长公主和曹铨当年就是因为先帝的赐婚而劳燕分飞十几年，熬死了驸马才枯木逢春的，其中各种心酸她最清楚不过，为什么这种悲剧总是一再重演呢？
    曹核不知该如何接茬，室内一片静谧，只闻得沈今竹翻看账本的沙沙声，窗外北风呼呼的吹着，室内飘着栀子花香驱散了他身上的浆糊味，曹核轻咳一声，说道：“长公主开始为我物色亲事了。”
    沈今竹头也不抬的问道：“哦，是那家的闺秀？”
    曹核也不看她，低头偷偷用一块菱花小镜观察着她的侧脸表情，“长公主说不想说太远的媳妇，就在金陵城里找名门闺秀，慢慢相看着，据说诚意伯府的大小姐挺好的——”
    “什么？！”沈今竹的目光终于肯从账本转移到了曹核脸上，“是那个两年前刚刚认祖归宗的刘还珠吧，你听我一句劝，此女来历不甚明了，还是算了吧，金陵何处无芳草。”
    曹核打趣说道：“我远远的看过她一眼，真是人间绝色，据说她在襁褓之时被家奴和绑匪里应外合求赎金，伯府给了赎金，歹徒怕被人追踪，将她放在一个木盆里顺水飘走，被一户耕读世家捡到了，当做亲生女儿抚养的，长公主说此女谈吐娴雅，气质出尘，因是娇养长大的。”
    本来扬州瘦马都是锦衣玉食养大的，才艺了得，最会揣摩人心，应对得体，窈窕淑女的外表，更兼媚骨之姿，这两年在伯府的熏陶教导之下，内在的媚骨应该慢慢消失了，蜕变成了名门淑女，连长公主都蒙骗过关了。
    沈今竹和伯府有过约定，不方便点破，只得劝道：“你要信我，此女真的不适合你——你不用着急成亲吧，好好当差事，等升了千户，不愁没有更好的姻亲。”反正等曹核升了千户，这个刘还珠应该已经出嫁了，阿弥陀佛。
    曹核此语只是试探，试探的结果还算理想——起码沈今竹还是在意自己的，这样就挺好。曹核立刻说道：“好吧，听你的。你说此女不适合我，那什么样的女子适合我呢？”
    “哈哈！”沈今竹笑道：“你这个问题就好像问一个从来不下厨房的人，怎么做一桌完美的酒席一样，问错人啦。我这里是做生意的，求姻缘去月老庙里烧香去。”
    曹核回到客栈房间，沈今竹免费送了一桌夜宵，吃的不亦乐乎。西洋大座钟敲了十二下，已经是子夜时分了，也是沈今竹给自己安排的最晚入睡时间，此时她睡意全无，被莺儿翠儿强行熄灭了宫灯拖到了床上去，并塞给她一封厂公怀恩写来的密信，要求她一旦有机会，就将逃狱的两淮盐运使江大人藏起来，秘密送到京城。
    这是什么意思？东厂要活口，锦衣卫的告示是格杀勿论，提着脑袋就能拿一千两赏银，东厂和锦衣卫都是大内的密探，直接听命于庆丰帝，难道是昏君精分了，下了两道截然不同的命令？其中必有蹊跷啊！很不过她一个小小档头，还不够资格质疑厂公的决定，只能见机行事，抓到江大人再说，日月商行有地下的仓库，藏个把人是没问题的。
    次日一早，洋干爹弗朗克斯找上门来了，他将悬赏告示递给沈今竹，说道：“你若是抓到了这个人，把他秘密送给我，我出一万两。”
    又是江大人！沈今竹觉得很奇怪，“你要一个大明朝廷钦犯做什么？”
    弗朗克斯说道：“此人是西班牙人花重金贿赂收买的说客，当年也是他极力主张大明水师和西班牙人合作，围歼在吕宋岛称王的林凤，帮助西班牙人夺回了吕宋岛，赶走了林凤。他和西班牙东印度公司，甚至无敌舰队都有来往，晓得许多秘密。你也知道我们荷兰人和西班牙人一直在东印度争斗，抓住了他，撬开他的嘴，能够得到许多很有价值的情报。”
    荷兰人这几年一直在挖西班牙和葡萄牙人的墙角，重金收买说客，打通了到大明朝廷的关系，荷兰人在国内是通过收买议会来通过对公司有利的法案，到了大明，他们也是想用同样的办法渗透到大明的朝政之中，江大人卖国者的身份就是这样被荷兰人挖出来了，而这层隐蔽的身份锦衣卫貌似并不知晓，因为江大人的罪名是贪赃枉法，并无“通敌”之罪。
    沈今竹装成一副生意人贪婪的嘴脸，伸出了两个手指头，说道：“这么重要的人，我要两万。”
    弗朗克斯一噎，“一万五，我只要活口。”
    沈今竹说道：“一万八，不能再少了，我也是有风险的。”
    “成交。”
    弗朗克斯前脚刚走，葡萄牙商馆的人来了，此人是卡洛斯的心腹，和沈今竹很熟悉，一阵寒暄问候之后，果然如沈今竹所料的那样，此人希望沈今竹若有此人的消息，就立刻通知他们，死的活的都行，出价两万银子！
    真是香饽饽啊，若真有机会抓住他，到底给谁能让自己利益最大呢？沈今竹暗道，不过此人能从锦衣卫手中逃脱并消声灭迹，肯定收买了一大批高人帮忙，她一个小小生意人，不太可能抓住这只老狐狸的。
    不过令沈今竹意外的是，老狐狸居然主动找上门来了，江大人脸上戴着□□，头上缠了看起来有十斤重的蝉头，打扮成印度商人的模样找沈今竹在一间茶楼雅间谈生意，一见面就撕开面具，将缠头的布条子一圈圈的绕下来，一边绕还一边说道：
    “沈老板，我们虽然初次见面，但是对你是久仰大名了，不出意外的话，今日就是我的死期了。外面好多人希望我死，将秘密带进棺材，可是我不甘心，明明说好会保护我的家眷，可是他们保护的方式，就是凿沉大船，上到八十岁老母，下到嗷嗷待哺的孙儿都被淹死了。我知道许多秘密，随便说出一个，就能把一群人拖进坟墓陪葬。”
    知道的越多，死的越快，沈今竹恨不得这个江大人立刻去死！“你为什么找到我说这些？我不过是个生意人。”
    江大人呵呵笑道：“生意人？你要是一个普通生意人，我就不会找你了。沈老板何必自谦，你曾经伴随御驾白龙鱼服，微服私访，几次救大皇子于水火之中，皇上信任你，钦点你为东厂档头，是大内密探。”
    什么！厂公不是说过，此事只有皇上和他少数几个人知晓，怎么这个汪大人也知道了？沈今竹生意场上打滚好几年，已经有了一些城府，内心在咆哮，面上却不显，她对汪大人拱了拱手，说道：“既然不是来谈生意的，沈某就先告辞了。我们生意人最怕惹上官司，你们这些当官的都把我们当做肥羊宰。”
    汪大人说道：“司礼监掌印太监怀安！他和日本国人、西班牙人暗中有来往，他得的银子比我多出一倍！现在的锦衣卫指挥使是他一手扶植起来的，原本我的案子归御史台还有刑部审查，结果他对皇上施加影响，我的案子落入了锦衣卫之手，被押解回京审问，金陵锦衣卫指挥使是曹大人，他只听命于皇上，因此在南直隶时我还活着，可是一旦走出南直隶地界，交给了京城锦衣卫指挥使手里，我肯定是死路一条，到时候他们做出畏罪自尽、或者在逃窜路上被扑杀的假象来，将此事掩盖过去。幸好我早雇了一群死士劫囚车跑了，否则此时已经是地下冤魂。”
    “你冤？这些话对那些被你鱼肉过的百姓说去吧。”沈今竹转身说道：“掌印大太监是太监之首，皇上最信任的内官，比厂公还要厉害，巴结他的人多了去了，送银子都要排队的。日本人，西班牙，荷兰人，甚至英国人都给他送过厚礼，这并不奇怪。他的财富可能比皇上的私库还要多，官场就是如此，你吃了比他少，反而先被绊倒了，心有不满，想要把怀安也拖下水，你也太小看他了，掌印大太监收礼，岂能被你抓住把柄。别说你空口无凭，一点证据都没有，即使有证据，凭借掌印大太监的权势，黑的能说成白的，我小小女子，还不够给怀安公公塞牙缝的，皇上信任我，但更信任从小就伺候他的掌印大太监。”
    汪大人笑道：“可是我相信沈老板不惧怀安的。因为你和一般的东厂密探不同，你是一个有良心、对这个腐朽的国家有恻隐之心的人，你把从荷兰人手里偷来的火药配方、各种枪【械的图纸都无偿献给了皇上，工部视你为大恩人，火药厂新铸就的大炮和□□已经在宣府等边关大显神威了，击溃了鞑靼人的进攻。沈老板，皇上不介意怀安贪腐，但是他绝对在意怀安谋反！此人不除，我大明江山危矣，到时候蛮夷入京师，群魔乱舞，天下大乱，生灵涂炭啊！沈老板是有良心的人，不会独善其身，任由天下苍生于水火！”
    沈今竹心头一惊，难道怀安要和番邦勾结谋反？这可能吗？满朝文武如何会听从异国人的话，她故意讥笑道，“汪大人，你欺我不懂政事吗？唐以前太监权倾朝野，可以掌控皇位废立，可是大明朝是皇族和士大夫共治，内阁和司礼监互相掣肘，谁当皇上，太监说了不算，天下不会容得一个阉人做皇帝吧。皇上是怀安最大的靠山，他谋反岂不是自掘坟墓？皇上还是奶娃子的时候，怀安就伺候他了，对皇上的喜怒是了如指掌，皇上对他很依赖，每年多少御史围着他咬，怀安公公都没掉一根毫毛。”
    “我要是怀安，就日夜在佛前上香，求皇上长命百岁才好呢，谋反，呵呵，即使拿出证据也很难扳倒的。怀安想要捏死我，如同捏死一只蚂蚁般容易。命都没了，天下苍生与我何干？你还是去找海澄县的孙县令吧，他是皇上钦点的县令，手上还有尚方宝剑呢，比我靠谱、比我有本事多了。”
    汪大人苦笑道：“你以为我不想找他吗？他身边已经布满了怀安、日本和西班牙的人，天罗地网的等着我入局，不仅仅是他，连钱粮师爷李鱼，还有刑名师爷、你的大堂哥沈义斐身边都埋伏着无数钉子。你是我急中生智能能想到最可信、最可以托付的人了。我手上有一本西班牙人的会议记录，上面提到了日本人、西班牙人、葡萄牙人联合怀安，还有内阁的一位阁老有了大阴谋，他们计划害死皇上，扶持年幼的大皇子登基，背后操纵朝政。他们的行动早就悄悄开始了，我怀疑两年前皇后娘娘的娘家兄弟承恩侯府坏事，就是他们的行动之一，目的是剪除皇后娘娘的势力，将来太后在政局上没有支持的人，只能任凭他们摆布。”
    沈今竹顿时无语了，什么天降大任于斯人也，其实只是一个偶然，而且是走投无路的无奈选择而已，谁会想到汪大人会将这个惊天的大秘密说给一个素未谋面的商人呢？把她拖下水，其实是赌一把运气，狗急跳墙做最后一搏了。
    这个汪大人说的好像有几分道理。承恩侯府已经被夺爵圈禁了，两年前承恩侯运到宣府的劣质棉衣应发了军队哗变，槽兵和宣府官兵皆有死伤，智百户差点被砍断了胳膊，此事涉及皇后娘娘颜面，庆丰帝念在结发夫妻的情分上，强行将此事遮掩过去。不过按住葫芦浮起瓢，此事过了不到两月，西北军又出现了吃发霉军粮毒死戍边将士一事，应发了大规模的哗变，这批军粮又是承恩侯所为，震惊朝野，这下庆丰帝都遮掩不过去了，找了几个替死鬼砍头抄家，夺了承恩侯的爵位，全家都被圈禁。
    皇后娘娘深感娘家罪孽深重，好几次自请废后，朝廷也有不少官员说皇后一无所出，并且没能管束娘家作恶，不堪母仪天下，要求废后。庆丰帝念及少年结发，夫妻情深，驳回了废后的请求，皇后娘娘自行搬出了坤宁宫，去了琼华岛的一个偏殿里居住，日夜诵经念佛，据说从年头到年尾一直病着，吃药如吃饭似的，一副命不久矣的样子。
    如果真如汪大人所说的那样，庆丰帝驾崩，唯一的儿子大皇子继位，大皇子只有八岁，鼻涕都没有擦干净呢，那里懂什么国事，当然是需要太后、司礼监还有内阁代为理政务，太后早就被整治的形容枯槁，一个等死的女人对政局毫无影响之力，那是司礼监有怀安这个掌印太监，内阁有某位内阁大臣坐镇，勾结在一起操纵大明朝政，也不是没有可能的。
    日本、西班牙、葡萄牙三国暗中支持怀安他们把庆丰帝搞下台，他们有何图谋？西班牙的无敌舰队，葡萄牙人的战船确实有能力和大明水师一决雌雄，难道是想乘火打劫，把海南岛、台湾或者大明某些个沿海的城市占住了，搞出无数个澳门来？或者他们的野心更大，想把大明变成他们的殖民地？日本人是想借机分一杯羹？
    正思忖着，汪大人塞给她一本书，说道：“那个会议记录，还有一些证据就藏在这本书里，你取出来交给你们的厂公怀恩，厂公和怀安是死对头，两人明争暗斗很多年了。你动不了怀安，厂公可以，加上这些证据，即使暂时扳不倒怀安。起码皇上对他起了疑心，怀安是靠着皇上的信任生存的，宫里都是人精，一旦觉察出怀安不再得宠信任，加上厂公在后面推波助澜，手下背叛反噬，一人一口，就能将怀安咬的骨头渣子都不剩，墙倒众人推，历朝的大太监不都是这么个下场吗？怀安倒台，厂公怀恩成了秉笔太监，那位内阁阁老孤掌难鸣，内阁一共五位阁老，凭着怀恩的手段，肯定能把那位意图谋反的阁老揪出来。他们杀了我全家，我也要他们千刀万剐，抄家灭族！”
    沈今竹将这本书翻了翻，“《西游记》？你给我一本小说做什么？”
    汪大人说道：“你回去用炭火慢慢烘烤纸张，那里头——”
    轰隆！一声巨响，门被踢开了，一个店小二打扮的人扔了一个包袱过来，沈今竹看见包袱上火花四溅，顿时大惊，拔腿快步跑到窗户前，也顾不得这里是三楼了，狠下心肠往下面马房的干草堆里跳下去。
    离窗的瞬间，一连串剧烈的爆【炸从雅间里响起，整个三楼都被炸榻了，砖瓦、楼板等物飞溅开来，沈今竹抱头从下方的干草堆里滚落在地，随后如老鼠打洞似的，掏出一捆稻草，蜷缩着身体瑟缩进了草堆。
    爆炸的声音太大了，沈今竹耳朵一度失去了听觉，眼前一片烟尘，什么都看不见，她埋头在稻草堆里，依旧避免不了那股呛人的烟尘和火【药味。也不知过了多久，耳朵慢慢有了声音，脑袋很胀痛，像是要爆炸开似的。
    周围各种呻【吟、惨呼和咳嗽的声音，沈今竹担心外头还有杀手在，她将头上的网巾帽子都摘下来了，披头散发，慢慢从稻草堆里出来了，装着受伤的样子在满是烟尘，灰泥和鲜血的地上翻滚，衣裙和头脸沾满了鲜血和尘土，一瘸一拐在一片废墟里和一群伤者一起呼救，远远的看见曹核带着一群锦衣卫跑来了。

☆、第146章 为脱身借尸又还魂，去双屿林凤送东家

沈今竹正想着如何向曹核求救，江大人在雅间约见自己，万一被那些追杀他的刺客们瞧见了自己的样子，咬住不放就麻烦了，当时他们将一包袱炸【弹扔过来，为了是将所有可能知情的人全部灭口。
    不如先消声匿迹，暗中将证据找出来，送到厂公那里去，等绊倒了怀安再回来？不过这样的话，日月商行的生意会受影响——干脆将此事交给莺儿翠儿她们做吧，她们是东厂老人了，会暗中联系同伴完成使命了，岂不是比我这个商人更靠谱一些？
    正思忖着，装瘸的脚腕突然被人死死拽住了，沈今竹低头一看，惊的差点干呕出来，但见一个女人的双腿都被炸没了，左胳膊也折断了，只有皮肉连接，诡异的弯曲在旁边，四肢唯一完整的是右手，脸皮都被炸得揭开了，面目全非，血肉模糊，如厉鬼般牢牢的抓着沈今竹的脚踝！
    沈今竹下意思的想要踹开此人，挣脱出去，岂料这团血肉瞪大眼睛，气若游丝说道，“小——小姐，有人想要杀你！把你的玉佩、腰牌、荷包都放在我怀里，我替小姐死一次，您先避一避！”正是莺儿的声音！
    今日沈今竹来茶楼赴约，莺儿和四个女镖师并一个掌柜跟在身后，她和江大人密谈时，随行的人就在隔间等候，她进雅间时，应该就被刺客们认出身份了，晓得江大人八成和她说了什么秘密，一包炸药扔过来，目的是将她和江大人一起弄死。茶楼被刺客炸塌，周围全是碎石瓦砾和楼板木头，空气中弥漫着火药和鲜血的气味，遍地尸骸，犹如边关沙场，自己带来的人恐怕凶多吉少，没曾想第一个发现的就是垂死的莺儿。
    莺儿虽然不晓得沈今竹被卷入了什么漩涡，但是她敏锐地感觉到刺客的目的是不死不休，反正自己是活不长了，不如替沈档头走一趟阴曹地府。
    沈今竹脑子飞快地运转着，被汪大人拖下水，刺客们如果晓得我还没死，肯定是想方设法要我去阴间见江大人了，我在明，他们在暗，该如何是好？从月港到京城那么远的距离，我如何将证据送到厂公手里？这几乎是不可能完成的任务啊！可能消息还没传出去，我就已经死了。为今之计，只有莺儿说的这条诈死之路恐怕还有一线生机。
    虽说诈死之后，日月商行的生意会受影响，甚至可能面临倒闭的风险，这几年的心血可能白费了，但是——正如汪大人所说的那样，沈今竹心里是有一股热血和良心的，对大明有一种悲天悯人之感，她不会眼睁睁看着一群野心家阴谋得逞，看着怀安他们联合番邦把大明弄的四分五裂，生灵涂炭，庆丰帝虽不算是个明君，但有他坐江山，不至于天下大乱吧，宁为太平犬，勿做乱世流离人。何况她若不诈死，恐怕也会被蜂拥而至的刺客们各种花式弄死了，无论如何，保命要紧。等扳倒了怀安，粉碎了番邦的阴谋，她照样能够东山再起。
    打定了主意，沈今竹趴伏在莺儿渐渐冰冷的尸首上，接着身体的掩饰将玉佩、腰牌、荷包等物都转移到莺儿身上，最后拔下手上一枚硕大的扳指，戴在莺儿的食指上，这枚扳指白玉戒面后面藏着沈今竹的名章，日月商行的各种文书信件大多都盖着这枚名章，最能证明这具面目全非女尸的身份了。
    弄好了一切，沈今竹正待乘乱离开，她刚一抬头，就和曹核打了个照面，此刻她披头散发、从头到脚都是血渍和灰泥的混合物，可仅仅是双眸对视的一瞬间，曹核就立刻认出了她，沈今竹看着曹核震惊的眼神，赶紧将食指竖在莺儿被炸翻的嘴唇上，做了一个嘘声的动作，又指了指尸首右手上的扳指，曹核父子都是锦衣卫，家学渊源在那里，观察细致入微，看出这扳指就是沈今竹素日戴着的。
    曹核反应极快，装作不认识的样子，指着沈今竹旁边一个半昏迷的伤者叫道：“这个人还活着，快把他抬走！”
    七天后，江浙舟山群岛、双屿岛。这里一片荒寂，双屿，顾名思义就是两个如双胞胎般并立的小岛，两个小岛中间是一个环形的天然良港，在先帝爷海禁最严厉的时期，双屿岛这个弹丸之地却是整个亚洲最大的走私贸易集散地，葡萄牙人、日本人、还有中国的走私海商、海盗集聚在这里进行交易，黄金白银哗哗的流动，形成了一个庞大的金钱帝国，这里修建了许多葡萄牙式的堡垒和炮台，货栈和商铺占满了双屿岛，熙熙攘攘的集市彻夜灯火通明。
    后来浙江巡抚朱纨带领军队清缴了此地，一场极为惨烈的海战之后，双屿岛重新归于大明朝廷的管辖，为了防止西洋人和海盗商人们卷土重来，朱纨炮轰了海港码头，将所有的建筑全部轰倒拆除，无片瓦遮身之处，尤觉得不够，最后还一把火点燃了双屿岛，连草木都不放过，这里成了一片废墟之地。
    如今三十多年过去了，双屿岛渐渐长出了青草和各种灌木，此时正值冬天，草木尚未复苏，看起来是一片荒凉的景象，依稀可见岸上的断壁颓垣。
    由于港口码头已经被捣毁了，大船无法驶进海港浅滩，沈今竹是坐着从大船上放下来的小舟上岸的。林凤坐在沈今竹旁边，无限感慨的说道：“双屿岛最繁华的时候，那时我只是一个小青年，卖了最后一点土地葬了爹娘，不想做牛做马当佃户，听说双屿岛遍地是黄金，便铤而走险来此地碰运气，都说宁为太平犬，勿做乱世人。可是但凡有些心气的，谁愿意活的像条狗呢？我水性好，会驶船，当了一艘货船的水手，从此开始了我的航海之旅，五年后双屿岛大海战，我已经是一个小海商了，在这里有商行，有大船，早就把双屿当成了家，朱纨带着大明水师炮轰这里，葡萄牙人不肯放弃这里，凭借着火炮精良，决意和大明一决雌雄。我毕竟是大明人，不敢和自己国家的军队开战，大战前夕，我带着全部家当，和手下们跑去了琉球，从此再也没有来过双屿岛。”
    想起往事，林凤感慨万千，沈今竹翻开一本散发着烟火气的《西游记》，将一页用书签标记的页面打开，上面绘着一张极为简单的草图，画了圈的地方就是江大人藏证据之处。江大人临死前将这本小说交给了她，说用炭火慢慢烘烤能出现字迹，沈今竹一一照着做了，终于在一页处显现了字迹和地图。
    “林船长，这个图不太清晰，你能瞧出是何处么？”沈今竹将图片递给了林凤，林凤细细瞧着，说道：“恐怕要登高往下看才能知晓。”
    沈今竹叹道：“这个贪官还真会藏东西，这鸟不拉屎的地方估计连神仙都想不到吧。三十多年过去了，还有几人知道这看起来能闹鬼的地方叫做双屿岛？幸亏有你在，否则我真是一筹莫展了。”
    林凤笑道：“东家如此信任我，我定鼎力相助，帮助东家完成任务。东家真是高义啊，为了天下苍生不惜用死遁之法。”
    沈今竹苦笑道：“我没有那么伟大，被拖下水无法上岸，只能硬着头皮去寻找这块烫手的山芋，成与不成在此一搏，希望以后能有安生日子吧。”
    话说沈今竹在坍塌的茶楼乘乱逃离，狡兔三窟，沈今竹向来没有安全感，她在海澄县有好几个秘密的宅邸，都有银钱、易容工具和各种户籍文书。独木难支，对手如此强大，沈今竹需要帮手，峨嵋智百户去了云南，徐枫又早就断了来往，吴敏李鱼沈义斐身边早就被怀安的人盯上了，最能依靠的曹核偏偏是锦衣卫，京城锦衣卫指挥使是怀安的傀儡，说不定曹核的手下也有安插的内鬼，有能力帮助沈今竹脱身的就是林凤了。
    林凤的传奇经历起码说明他本质上是一个爱国的航海家和开拓者，在大义上是值得信任的，沈今竹便对林凤求助，道出了实情，果然没看走眼，林凤不愧为当做国王的，魄力非凡，手下各种能人，当即就安排了计划，找人易容成林凤，带领船队按照商行原来的计划去了北大年，真正的林凤却和心腹精锐们登上了一艘大渔船，帮助沈今竹寻找汪大人的证据去了。
    沈今竹临行前写了几封阅后即焚的密信，秘密分别送给了吴敏、缨络、曹核等人，安排好了“后事”，她“不在人世”的这些日子，她需要吴敏等人稳住日月商行，把生意继续做下去
    今日天气阴沉，阴云密布，沈今竹算了算日子，今日是她的“头七”，也是大年三十，她玩笑道：“今日头七吃什么？”
    林凤笑道：“过年了嘛，厨子包了红糖桂花汤圆和鱼肉饺子。”

☆、第147章 为脱身借尸又还魂，去双屿林凤送东家（二）

  谈笑间，小船已经靠岸了，沈今竹跳到岸上，开始“寻宝”了。

    海澄县，大年三十，今日是沈今竹的头七，白茫茫一片的灵堂尚未撤下，不过大过年的喜庆日子，不会有人来上香拜祭惹一身晦气的，何况整个海澄县的人都知道日月商行的沈老板死于非命，被炸得面目全非不说，能全尸都没保住，有些嘴碎、眼红沈今竹生意红火的人还恶意的造谣说沈老板用了邪术，将自己运气和性命都用在财富上，受了邪术反噬，所以年纪轻轻就横死街头夭亡了，如果去拜祭她，会沾染上不干净的东西云云。不过也有跳出来训斥这些嘴碎恶心的人，感叹天妒英才的。

    灵堂内冷冷清清，天上阴云密布，不一会下起了雨夹雪，冷簌簌的，缨络穿着素白的棉袄棉裙，亲手擦拭着灵堂的尘土，刚打扫完毕，外头管家高声叫道：“有客到！”

    沈今竹的家人都远在金陵，此时消息还没传过去，家人浑然不知，正喜气洋洋的过着年。而外祖家更是远在昆明，那里道路难行，更不知道啥时候才能得到消息。她的大堂哥沈义斐是孙县令的刑名师爷，沈义斐化悲痛为动力，穿着素服带着衙役们查这次导致堂妹暴亡的爆炸案，不在灵堂答礼客人。

    此次茶楼爆炸案死伤惨重，一共收集了五十七名有头颅的尸骸，另好几车无法拼凑辨认的残肢断臂，重伤六十余名，轻伤者一百多人，当时三层茶楼都坐满了客人，街道上也都是行商游人，因此波及了许多无辜百姓，朝野震惊，此案对孙县令打击很大，原本三年任期考评绝对是优等的，结果一个朝廷钦犯逃到了海澄，就引发了死伤百人的血案，由此迎来了做官以来最大的挑战，整个海澄县衙门都取消了假期，全部严阵以待。

    大堂哥沈义斐和孙县令他们查案去了，在灵堂答礼也只有缨络这个心腹。来客是高升钱庄的金掌柜，他上了三炷香拜祭了灵位，有些心虚的瞥了一眼停放在灵位前的棺木，做买卖的眼睛都毒，一眼就瞧出是上好的金丝楠木棺材，并没有上漆，散发出一股特有的木头清香，这副棺材价值千金，据说埋在地下都千年不腐，防虫蚁咬噬，是最理想的长眠之所。

    ——这么好的棺材，里头却躺着一具残缺不全的尸体，真是暴殄天物啊！据传两条腿和一只胳膊全炸飞了，要木匠连夜雕琢了木头腿和胳膊拼上，勉强凑了个全尸，脸皮被整个揭开，血肉模糊的，可惜沈老板身前芳龄才十八，姿色如皓月当空，明艳照人，眨眼间红粉变骷髅。不过他在大年三十冒着风雪，以及沾染上晦气的风险来灵堂，不是为了哭红颜薄命。

    鑫掌柜哭丧着一张脸说道：“听闻噩耗，我和我的东家都悲痛不已，心想着虽说大过年的，不易到处走动，但是沈老板是我们的老朋友啊，无论如何都要赶来头七之前拜祭的，东家年老体弱，就由

    我代劳了，便大老远从福州赶来，主要是为了吊唁沈老板，顺便收一收账。”

    缨络柳眉一挑，说道：“哦？我们日月商行去年向你们高升钱庄借了两万两银子，契约上写的是以三年为期，每年年底支付当年的利息，三年后偿还本金。今年两千五百两的利息已经在腊月初一就送到福州去了，是你金老板写的收据，签字画押的，这才不到一月，金老板就忘记了？要不要我把字据拿出来给您再看看？”

    “不用看，这些我都记得。”鑫掌柜连连摆手说道：“我这次要收的不是利息，而是两万的本金。”

    缨络冷哼一声，说道：“不行啊，得按合同上来。还有一年的借期，借期不到，鑫掌柜就要收回本金，这是违约，需要倒赔这两年的利息和一成的罚银，也就是说你们高升钱庄需要把前两年共计五千两银子的利息还回来，并赔给我们两千两银子，共计七千五百两，我们就把两万本金给你们。”

    若给了赔银，这两年一分银子没赚，两万银子的本金只能收回一万二千五百两，这买卖可亏大了啊！东家定不会同意的。鑫掌柜搓着手说道：“合同上虽然如此写的，但是合同也有这么一条，说如遇到天灾战乱等无可奈何之事，钱庄可以为了躲避风险，提前收回本金，按照这一条款，你们要把两万本金还给钱庄，不用支付明年的利息。如今沈老板遭遇横祸暴死街头，日月商行风雨摇摆，随时都可能关门倒闭，我们可以提出收回本金的。”

    缨络面如铁石，寸步不让，说道：“鑫老板要搞清楚了，海澄县的茶楼爆炸案是逃窜到此的朝廷钦犯被人黑吃黑，引燃炸弹刺杀了，我们老板不幸正在此处谈生意。这是刺客故意而为之，并非海啸地震等天灾，也不是倭寇犯边等战乱，当然不能列入提前收回本金的条件。”

    “而且我们沈老板虽然去了，但是日月商行有好几个股东，不仅仅是沈老板一个人的。吃海商这碗饭本来就比一般行业的风险要大，沈老板未雨绸缪，早就写好了遗嘱，她若离世，手中的股份由其余几个股东用现银赎买，并由股东们商议指定新的老板，日月商行照样开门做生意。”

    鑫掌柜尤为不服，说道：“我虽刚从福州来海澄，但也晓得这次爆炸案死伤过了一百，这么大的伤亡，岂是一般刺客所为？定是倭寇眼馋海澄富裕，全是富户巨贾，接着朝廷捉拿逃犯潜入县城，借机乘火打劫，倭寇犯事，如何不是战乱？”倭寇之乱，福建是最大的受害者，这里的人早就被吓得闻风丧胆，虽说海禁之后倭寇少了许多，但是杯弓蛇影，福建人大多还是闻倭变色。

    缨络冷冷说道：“倭寇作乱？鑫掌柜，饭可以乱吃，话不能乱说呀，谣言惑众，引发恐慌骚乱，是要投大狱吃牢饭的，最近海澄县余波未平，街上到处都是锦衣卫和县衙的衙役们，您这话若被人传出去，今晚连店都不用投了，直接在牢房里过夜吧。”总之就是不承认这是不可抗力了。

    鑫掌柜一噎，“你——你强词夺理，伶牙俐齿的，我说不过你，咱们只能去衙门上对薄公堂了，别怪我没提醒你，衙门那地方脏的很，去过衙门的女人，休想有个好名声。”

    缨络无所谓的说道：“多谢鑫掌柜提醒了，不过我连应天府衙门都去过，后来全身而退，就更不怕海澄县衙门了。哦，我也顺便提醒鑫掌柜一句，我们沈老板的大堂哥恰好是县衙门的刑名师爷，结义兄弟是钱谷师爷，到时候真要对薄公堂，你吃亏了，可别怪我们。”

    鑫掌柜是从福州城来的，见过世面，他冷冷笑道：“你们能在海澄县一手遮天，还能把手伸到福州去？我要告，就去福州告你们。”本土作战，总比客场要占优势，福州城的各级官员得了高升钱庄不少好处，所谓养兵千日，用兵一时嘛。

    鑫掌柜刚放完狠话，缨络这七日应付了不少这样乘火打劫的合作伙伴，早就揣摩出了这群人的策略，一般都是派出类似鑫老板这样的狠角色来狮子大开口，利用合约里有些模糊的条款来发动攻势，想要乘机占便宜，踢到铁板上，伤了脚趾头才会收手，派出一个专门和稀泥的和事佬从中调停说和，所以越是艰难的时候，就越要坚强，知难而上，千万不能做出没有原则的让步，这样才能稳住墙角，驱散这些推墙党，或者让他们知难而退。

    缨络早就准备了一箩筐话等着反击鑫老板，正欲启唇，外头管事的又叫道：“有客到！”店里的人这几年都培养出了一些默契，比如同样一句“有客到”，缨络通过尾音的不同能判断出对方的身份高低、是敌是友、这一次尾音尖细绵长，应是个大人物了。

    缨络到了门口迎接，居然是海澄县的守备太监怀义和夫人何氏！两人均穿着一身素服，神情肃穆，见惯了世情，性子寡淡的缨络不禁都有些动容了，都说阉人无根，均是无情无义之辈，小姐生前和怀义一家子多半都是互相利用的关系，可是怀义夫妇在设灵堂是就来过一次了，这次头七居然也能在大年三十来上香吊唁，这种举动即使是作秀，也十分难得的。

    缨络亲自取了香递给怀义和何氏，两人各举着三炷香在蜡烛上点燃了，拜了三拜，金丝楠木的棺材盖子还没合上，因沈今竹“死”的太惨了，最好的修容师也无力将脸皮整成个勉强看得过去的模样，就干脆用木头按照沈今竹身前的肖像雕了一个面具罩在脸上，配合木头腿和胳膊，身上大部分都是木头拼凑了。

    何氏不忍看沈今竹的“遗像”，那个木头脸越是逼真粉嫩，就越能让人联想起她全身被炸裂的残酷现实。怀义倒是对着木头脸喃喃说道：“唉，当年你进宫陪伴淑妃娘娘，咱家就和你相识了，也算是看着你长大的，看着你从一个调皮的小丫头长成了亭亭玉立的少女，又成了名震一方的海商，重现了当年你祖母祖父的辉煌。可惜老天不长眼，天妒英才啊，传说头七地下的魂魄能回来看一看家里，看完了你就安心转世投胎去吧，只要我在海澄县一天，就会护日月商行一日，这是你的毕生心血，我定会助一臂之力的。”

    有了怀义如此坚定的表态，缨络信心更足了，连忙含泪谢过了，怀义说道：“听说这几日总有些人上灵堂来闹事？”

    缨络说道：“公公放心，不过是些短视之辈，被小姐的噩耗吓得慌了手脚，或者想要乘火打劫，占点小便宜，都被我们打发走了，日月商行照样做着生意。”

    怀义点头说道：“那就好，若有什么难处，尽管开口，我能帮上的，肯定鼎力相助。”

    何氏揩泪说道：“今竹是个好孩子，那年我们一起回金陵，一路上对我各种照顾，这世道啊，女子能做出这个成就太不容易了，可偏偏——唉，事已至此，你们好好把商行经营下去，今竹也能含笑九泉了。”

    怀义夫妻稍坐了一会就告辞了，马车上笼着炭火，怀里又抱着手炉，将雨夹雪的寒冷阻拦在了外头，怀义依旧在何氏的膝上盖了一张薄毯，何氏将毯子展开，给丈夫也盖上了，迟疑说道：“相公，我总觉得有些不对劲，沈老板是真的走了吗？她向来运气不错，怎么会遭此横祸呢？全身被炸碎，尸骨不全，脸也毁了，怎么就确定棺材里躺着的是她？”

    怀义说道：“据说是通过贴身带的首饰和印信确定的，那天沈老板带着保镖和心腹去茶楼谈生意，只有一个女保镖重伤活下来了，倘若沈老板没死，为何她一直不出现呢？那有放着万贯家财不要的。”

    何氏说道：“可是我看过一些世情话本，说遭遇重创后人会失去记忆，难道沈老板也是如此？”

    怀义说道：“当然是出奇制胜，你别当真了，再说了，若棺材里躺着的不是今竹，那么她的信物何以在那具尸首身上？”

    何氏吞吞吐吐的说道：“我这几天听到坊间有些传闻，说沈老板是被日月商行的几个股东联合起来害死了，毁尸灭迹，谎称是茶楼爆炸案将老板炸得面目全非，还伪造了遗嘱，将她的股份瓜分了，否则沈今竹父母家族俱在，两年前也和外祖家联系上了，为何她的遗嘱里不把财物分给家人呢？”

    “居然有这等离奇传言？”怀义先是惊讶，而后平静的说道：“你若晓得其余几个股东是谁，就不会将这等谣言听进去了，日月商行沈今竹占了五成股份，是最大的股东，其次是她三叔，占了两成，李解元夫妻、槽军徐千户、锦衣卫曹百户各占了一成。他们应该不会合起伙来害死沈今竹的。这个谣言肯定是日月商行的竞争对手们放出来的，目的是败坏日月商行的名声，搞垮商行，或者乘机低价买下商行的股份，真是居心险恶啊，商场如战场，是一场金钱的厮杀，官场是权力角逐，各种算计中伤，不要当真了。”

    “再说沈今竹的遗嘱里也有说将每年分红的两成拿出来，一半给父母养老，一半给外祖家，算了尽了孝道了，你也晓得，沈今竹的亲情缘单薄，外祖家从未来金陵瞧过她，当初被家里逼的离家单过，另起炉灶，自做自吃，其中辛酸不足为外人道也，她的遗嘱能提到照顾父母外祖，已经很难得了。”

    丈夫这样一解释，何氏心里有了底，又有些哀伤，“我以为自己半生坎坷，尝尽人生各种酸甜苦辣，没想到今竹的人生更加波折，她才十八岁呢……”

    怀义安慰着妻子，心里却暗道：的确是有些不对劲，沈今竹死的太突然，也太蹊跷了，那日盐运使江大人应该是被灭口，而沈今竹恰好也在茶楼内，那里到底发生了什么？沈今竹扮演者什么角色，她到底死了没有？怀义在权力场上摸爬滚打多年，深知有些时候不知比知道更安全，或许此事不是他这个层面应该知道的，还是当做沈今竹已经死了，静观其变吧，这浑水太深，趟不得。

    且说缨络将鑫掌柜凉在一旁去迎接怀义夫妻，鑫掌柜初始还有些生气，后来听说是此处的守备太监来灵堂祭拜沈老板，心里小算盘开始噼里啪啦打起来了，能在大年三十上门吊唁不避讳的，应该是至亲好友才行，沈老板的脸面真大啊，可见这日月商行是百足之虫死而不僵，缨络的态度如此强硬，恐怕是仗着背后的有大靠山吧，今日看来是占不了便宜了，不如在海澄县住下，打听打听形势再做下一步的计划。

☆、第148章 推真相枫核去京师，大沽口脱身实不易

灵堂后面的小院里，吴敏、曹核、徐枫三人正在召开“股东大会”，缨络送走了客人，也加入了会议，按照沈今竹的遗嘱，她将两成股份赠与了缨络和峨嵋，其余三成转给了曹核、吴敏等三个人，所以现在日月商行沈三叔等四个股东都占了两成股份，势均力敌，但是沈三叔此刻连今竹的死讯都没有收到，当然来不了这里了，峨嵋在去往云南的路上，也是缺席。
    徐枫此刻神情有些恍惚，他本以为两人已经缘尽，没想到自己在沈今竹的“遗嘱”中占了一席之地，其实沈今竹为安排死遁写的遗嘱如此分配股份，形成现在四足鼎立的局面，也实属无奈之举，日月商行只有把这四条大粗腿都抱紧了，才会在风雨摇摆中继续生存下去，不至于她一死去就立刻土崩瓦解。
    其实今日股东大会的人有一个共同点，就是他们都晓得沈今竹是死遁，棺材里的人并不是她，但是都要装作不知道，因为沈今竹写给四位的密信就是如此要求的。她经历了那么多的磨难，做事情不再孤注一掷，一头扎进去不考虑回头路，现在开始学会有所保留了，把后路留出来，将来总有东山再起之日，不至于再从打地基一砖一瓦的重新开始。
    所以这次股东大会成了一场比拼演技的秀场，四个人把平生所有的悲伤和愤怒都表现出来了，演技略显浮夸。今日的议题主要是选出新掌柜来，吴敏毛遂自荐，曹核徐枫都是官身，缨络是最小的股东，而且地位和控制力不如吴敏，峨嵋和沈三叔缺席，所以她不出意外的全票通过，日月商行的新掌柜就在雨夹雪的大年三十产生了。
    吴敏是个心有乾坤之人，她清咳一声，说道：“多谢各位的信任，从今日起，我定会尽全力完成今竹未了的心愿，日月商行的铜钱旗帜会航行在所有已知和未知的海洋上。现在最重要的事情就是稳住人心，今竹去了，商行的生意要继续……”
    会议结束，曹核徐枫冒着雨夹雪出门查案去了，这两人脸色比这天气还要阴沉，沈今竹在密信中只是说要死遁一段时间，等任务完成后再出现，并没有透露她到底去做什么去了。知道的越多越危险，对手是权倾朝野的司礼监掌印大太监怀安公公，谁都没有与怀安为敌的能力，沈今竹为了保护他们的安全，没有说透露半句凶手的身份。
    不过虽然如此，曹核和徐枫还是本能的觉得沈今竹的死遁肯定和朝廷钦犯江大人有关系，他们努力的挖掘着真相，希望能够帮到沈今竹完成神秘的任务，其实这样也好——至少看起来枫核二人并不晓得真相，怀安的人不会将他们也灭口。
    吴敏这七天几乎是无眠不休的看着沈今竹留下的手记和账册，深感她做生意的高明之处，几乎所有的大生意用的利益捆绑合作之法，分摊风险，用一两银子的本钱做一百两银子的买卖，所以日月商行一旦倒闭，对所有的合作者都是沉重的打击，在约定的利益还没到手之前，大部分合作者都不会是推墙党，像高升钱庄鑫掌柜这种想乘火打劫的毕竟是少数，而且商行完全有能力压的住这些不安分的小鱼鳖，她决定给合作者都写亲笔信，告诉他们日月商行已经有了新的掌舵人，以前的合作都会继续，承诺也必定能实现，并下了帖子，约定过了正月十五后见面。
    缨络安排着头七的祭品，全部是沈今竹生前爱吃的菜肴点心，据说头七之日，死者还魂回家看望家
    人，吃最后一顿阳间的菜肴。到了夜间，曹核和徐枫的亲兵都提了一个食盒过来，缨络取出来一一摆上，发现这两人挑选的食物差不多一模一样：先卤后烤的猪蹄、糖炒栗子、炭火烘烤的地瓜、酸酸甜甜的山楂糕、甜蜜的窝丝糖……
    虽说吃食都是一样的，都毕竟是一片心意，缨络不能摆一桌，扔一桌吧，于是命人又搬了一个桌子，将食盒里的食物分两桌摆上了，暗想小姐幸亏没死，否则化成的鬼魂今晚岂不是纠结为难了，该吃那一桌的菜呢？
    正月初三那天是沈今竹下葬的日子，葬礼十分隆重，漕运总督平江伯陈雄、守备太监怀义、县令孙秀都在路边设了祭棚吊唁，海澄县文武大臣加上太监都如此给脸面，上有所好，下必效之，那天县里说的上的名号的富商巨贾差不多都加入了送葬的队伍，哭的声泪俱下，感叹天妒英才，估摸亲娘亲爹去世也就哭成这样了。
    沈今竹如此隆重的葬礼也彰显着日月商行后台之硬实，很快新老板吴敏的背景就被挖出来了，居然比旧老板还要厉害：原本是侯府嫡女，为了反抗恶毒继母的迫害，八岁就敢带着弟弟千里从晋江跑去金陵找外祖父寻求庇护，外祖父是江南第一豪门的当家人魏国公、夫家是世袭金陵锦衣卫指挥使汪家、丈夫是南直隶解元李鱼……吴敏就这样靠着后台和智慧稳住了日月商行。
    不过日子并没有平静几天，正月十三一早，宿醉刚醒的守陵人发现沈今竹的坟墓被人挖掘开了，墓葬陪葬品被洗劫一空，连金丝楠木棺材带尸骨都不见了！此案顿时轰动海澄，人们纷纷议论盗墓贼丧尽天良，又酸溜溜的说此案一出，江南厚葬之风该刹刹了，否则财富都陪着死人，活着的人该如何呢——好像沈今竹的遗产就该平均分给他们这些茶余饭后说闲话的人似的。
    来海澄县收账未果的高升钱庄鑫掌柜恶毒的附和道：“沈老板那幅金丝楠木棺材价值千金呢，她是未嫁之女，没有诰命身份，也没有子女供奉香火，福缘本来就薄，连全尸都不得保，却睡这等贵重的棺材，更是折了她本来就薄的福缘。冥冥之中就有盗墓贼挖坟掘墓的劫数，可见无论是做人还是做鬼都要低调谦虚，太张扬炫耀了，连残尸都不得保呢。”
    鑫掌柜图嘴上痛快，很快就迟到了恶果，当晚被人套了麻袋打的连亲妈都不认得，并被黑市人牙子卖到千里之外的西北煤矿挖煤去了，从此再也没有回去。
    悲愤欲绝的沈家和日月商行各自悬赏了两千两银子，寻找可恶的盗墓贼，不过知道内情的枫核等人却知道此事八成不是盗墓贼所为，偷走陪葬品和金丝楠木棺材只是幌子，真正的目的是棺材里的尸骨，那群刺客不死心或者觉察到了什么，盗出尸骨想要验明真身——从挖坟到运尸这么大的动静，他们二人的关系网居然一点都没有觉察到，对手比他们想象中的要强大许多。
    曹核暗想，今竹到底惹上谁了啊，怎么对手如此凶悍，连残尸都不放过——呃，这种凶残刨根问底的举动，倒是很像我们锦衣卫的手笔啊。曹核突然脑门一亮，锦衣卫分南北，南直隶锦衣卫基本掌握在自己家和汪家手中，指挥同知钱坤还是沈今竹的姐夫，如果是南直隶的锦衣卫被人收买，制造出茶楼爆炸案和挖坟盗墓案这等大事，他们不可能一点风声都听不见。那么只有两个可能——对方是北地京城的锦衣卫，或者干脆就是比锦衣卫还要凶残的东厂！
    曹核明白，心中这个大胆的设想就像一道催命符，真对上了京城锦衣卫或者东厂，他亲爹娘都八成保不住他的小命啊，或者去京城求皇帝舅舅帮帮忙，不管沈今竹被卷入什么大祸事，先保住她的性命如何？曹核很是心急，他不甘心就这么在海澄县干等消息，连棺材都能刨出来验尸，沈今竹死遁之法被那些歹人戳穿了，她孤立无援，如何是好呢？
    不行！我要去一趟京城，曹核打定了主意，决定北上，动身前和吴敏告辞，借口说要去京城给临安长公主过生日，却从吴敏那里得知徐枫居然今日就启程北上往通州送军粮了，走的是海路，曹核暗自纳闷，凭徐枫的性格和得知沈今竹的坟墓被盗时的狂怒，不应该是那么容易放弃的人啊，莫非他和自己一样，也觉察到不对劲，所以去京城一探究竟？
    京杭大运河这时候已经冻住了，徐枫走的是海路，在寒冷的冬天盛行东北季风，逆风而行的这趟航线风险挺大的，曹核暗想既然如此，干脆兵分两路，我从陆路在驿站换马疾驰而去。
    海上烈烈北风，吹的人几乎睁不开眼睛，林凤举着单筒望远镜仔细看着海上的动静，冬天渔船极少，他的这艘船上装模作样扯着渔网，船上倒挂着一条今天捕捉到的最大的一条马鲛鱼，船上水手们穿着褴褛，和普通的渔船没什么区别。沈今竹拥着被子默背着从双屿岛挖到的文书，万一这些证据丢了，她还能默写出来，反正尽全力做事便是，为了节省柴炭，舱内并没有拢火盆，只在被子里放了一个汤婆子取暖。
    沈今竹咬牙从被子里飞快伸出右手翻到下一页，利箭似的瑟缩进了被窝，这鬼天气太冷了，就像在冰窟里航行一样，默背完这本账册，林凤敲了敲舱门，说道：“天津到了。”
    天津属于顺天府管辖范围，此地因漕运而起，大明建文帝经过天津港，便取名叫做天津，意思是天子经过的渡口，因拥着京师，地理位置险要，沿海运河附近就设有三个卫所，分别是天津左卫，天津右卫和天津三卫，这里的居民大多数是随军的家属，以军户居多，因此这里的民风比较彪悍好斗，不顾管束。
    林凤的渔船是在大沽口岸的海河口停泊，渔船刚靠岸，就有税官带着差役和兵士上来收税，林凤递上文引，打开甲板的板子，让税官一行人看他们的收获，乘着税官估价打算盘的时间，林凤熟练的用天津本地的方言套随行兵士的话，“大正月的，大沽港怎么那么多人，为嘛呢？”
    兵士说道：“听说要抓朝廷钦犯，凡是出入港口的都要搜身，看相貌核户籍文引，一船一船的慢慢查，连装鱼的竹筐都要把鱼倾倒出来检查，以免钦犯藏身在筐子里，不查完整船的人都就不准下船做生意，查的太慢了，大家都困在港口不得出，所以看起来人多。”
    林凤故意扯长了声调，一副兵痞的语气说道：“咱们天津卫的汉子怕过谁呀！还没出正月就算还在过年呢，谁不想早点做完买卖回家歇着，一群汉子们困在船上巴巴的等着搜查，真是一群没骨头的东西！要我说，咱们联合起来起哄闯出去就是了，以前又不是没干过这种事。”
    “嘘！当心惹祸上身！”兵士低声说道：“这次来搜船不是顺天府的衙役，咱们可以踩一踩他们的面子，这次搜船的是锦衣卫还有东厂的番役们！一群太岁爷啊，咱们惹不起的。连我们的头儿出入都要验看腰牌搜身，个个都夹着尾巴做人，生怕的得罪了东厂和锦衣卫呢。”

☆、第149章 连环计脱身大沽口，到京师图穷匕首先

天津卫民风彪悍，也不敢对上锦衣卫和东厂。那么现在问题来了，这两拨人马在大沽口岸严正以待的目的是什么？按照江大人死前的推测，东厂厂公怀恩和司礼监掌印太监怀安之间争权斗势，积怨久矣，势力互相渗透，以监视对方，伺机发动攻击。
    在这种生死攸关的时刻，沈今竹别无选择的信任顶头上司厂公，可是万一东厂有人将她的行踪泄密给了怀安，自己就是死路一条了，所以现在不能贸然找东厂的人自暴身份，最安全的方法是潜入京城，亲自将东西交给厂公。怎么样才能闯关大沽口呢？沈今竹看着看着甲板上一条小海鲸，心中有了一个计划……
    大沽口海港一个锦衣卫设置的关卡，林凤等人扮作的渔民用独轮车推着一筐筐鱼虾通关，佩戴者绣春刀的锦衣卫核对着文引勘合，一个个的放行，果然连箩筐的鱼虾都要倒出来检查，根本无法夹带藏人。
    四个独轮车都通过检查过去了，轮到第五辆车时，锦衣卫眼睛一亮，拦住了去路，推车的水手点头哈腰说道：“这位爷，这车上就装着一条小鲸鱼，别无他物，根本无法藏钦犯的。”
    锦衣卫踢踹着鲸鱼的硕大的肚皮，说道：“我眼睛不瞎，这大鱼肚子够装进一个人的了，把肚皮剖开看看。”
    水手忙用手抚摸着鲸鱼光滑的肚皮，解释说道：“不用剖开了吧，您瞧瞧这肚皮没有缝线的痕迹，人如何藏进去？即使真进去藏着了，这会子定也憋死了。”
    锦衣卫不耐烦的说道：“上头下的命令是生要抓人，死要见尸，任何可能藏物的地方都要搜检，别啰嗦了，赶紧剖开让我瞧瞧。后面还排着老长的队呢，别耽误时间。”
    林凤扮作的船长过来说和，“这位爷，这鱼一旦开膛破肚就不新鲜了，这条小鲸鱼是要送到馆子里做鱼生的，破了肚的饭馆不肯收啊，求您放——”
    没等林凤把话说完，锦衣卫刷的一声拔出了绣春刀刺进小鲸鱼柔软的鱼腹，双手一正一反握着刀柄，弓步下沉移动着步伐，将鱼腹从头到尾的划开了，里头肠肚等物流了一地，本来就泥泞的路上
    更加狼藉，散发着海物特有的血腥味！
    周围的水手们发出了阵阵惋惜，原本可以卖高价做鱼生的就这样毁了，不仅仅是林凤，就连后面排队等候检查的渔民水手们也议论纷纷，锦衣卫有些下不了台，便不甘心的捂着鼻子用绣春刀挑开肚皮翻检着鱼腹，这里的喧哗引起了一队东厂番役的注意。
    为首的是一个穿着黑色直身，头戴黑色圆帽，穿着白皮靴，身披一件骚包的银狐皮大氅，黄瘦面皮、身形有些瘦小、不阴不阳的公公，他腰间悬挂着象牙雕的牙牌，这身打扮一看就是档头以上品级的公公，身后还跟着十个头戴尖纱帽，穿着褐色棉衣，腰间悬着竹牌的东厂番役。
    为首的公公用一块西洋蕾丝镶边的绣花手帕遮着口鼻，阴阳怪气的说道：“哟！咱家头一回晓得着绣春刀用来剖鱼是一绝呀！回头去给厂公说道说道，锦衣卫这几年是广纳贤才啊，连厨子都能配上绣春刀了。”
    那锦衣卫抽出鱼腹中的绣春刀，对公公怒目而视，却不敢反驳什么，东厂原本有监督锦衣卫的职能，地位在锦衣卫之上，何况这个公公出行前呼后拥的，气场强大，开口就提到了厂公，恐怕是东厂有头有脸的人物。
    这公公慢慢走进了，腰间椭圆形的象牙牌字迹清晰可见，上头刻着“档头佩戴此牌，不许借失，违者同罪”，锦衣卫暗道，原来是个东厂百户档头、厂公心腹，难怪如此牛气。
    锦衣卫的目光盯着牙牌，公公冷笑一声，说道：“看够了没有，要不要搜一搜呀！我身上藏了不少宝贝呢！”
    锦衣卫暗中鄙夷的说道：瞧你这副阴阳怪气的模样，男人身上最重要的宝贝早就没了罢？臭阉人，就敢在我面前威风罢了，在厂公面前还不是一条老狗！等厂公倒台了，老子一定要把你拖到下诏狱学狗叫，心中虽如此想，面上却不敢吱声。
    “哎哟哟，瞧这地上脏的，咱家隔夜的饭都快被膈应的吐出来了。”公公捂着口鼻的帕子遮住了眼睛，“这地上没个落脚的地方，咱家的白皮靴都快成泥靴了，衣冠不整，成何体统，来人呀，背着咱家赶紧离开这个鬼地方！咱家还以为有什么热闹呢，原来是围观锦衣卫下厨啊！”
    一个身强力壮的番役赶紧俯下身，背着公公往回走，就在这时，回头路上有两个水手推搡着吵起来了：“干嘛干嘛？是赶孝帽呢，到处加塞，也不看看你爷爷让不让！”
    “你这鳖孙，敢推你爷爷，不怕天打雷劈么！”
    水手顺手抓起一只大螃蟹往对方脸上扔去，“爷爷今天请你吃大螃蟹！”
    对手眼疾手快，侧身避过了，同时举起一条马鲛鱼当做武器砸去，“大过年的，爷爷给你发个大红包！”螃蟹和马鲛鱼都殃及无辜，天津卫大多是军户和大头兵的后裔，祖辈随着跟随建文帝迁都北京而在此地屯田生根的，因此民风彪悍，好勇斗狠，本来这群人等着就憋了一肚子火，碍着锦衣卫不敢发作，此刻居然被同为水手扔的螃蟹、马鲛鱼招呼到脸上去了，顿时怒火直冒，谩骂拳脚几个来回，波及的人越来越多，一时间混战起来了，引起了一阵骚乱。
    回头路被泥地里厮打的众人堵住了，趴在手下脊背上的公公看见身上沾满了泥浆、鱼肠、螃蟹腿的水手渔夫混战，一时恶心的干呕起来，“这条路没法走了，从锦衣卫的关卡里绕路过去吧，啧啧，真是脏了咱家的眼睛！”
    众番役们忙簇拥着公公一阵风往外走，守着关卡的锦衣卫分出一大半去平息骚乱，剩下几个守卫不敢拦东厂的人——此刻他们势单力薄，想拦也拦不住。
    沈今竹扮作的公公就这样脱身了，作为女子，最怕是搜身露出痕迹，所以她走的是一步局中局的连环计，险中求胜，最危险的地方就是最安全的地方，锦衣卫恐怕没想到她如此大胆，用如此嚣张的方式闯关成功。
    出了大沽口，找了偏僻之地改变了装扮，从此处的榻房购买了一些干果香料，雇了车马，伪装成进京做生意的商队，沈今竹原本就是商人，生意经头头是道，是本色表演，经历了一些小波折，最终在三天后到了京城。
    一入京城，便瞧见五城兵马司的人勒令店家们将门口悬挂的大红灯笼撤掉，并拆除戏台，驱散了街头卖艺杂耍取乐的艺人们，据说是远在福建漳州的福王妃薨逝了，福王府派出的人日夜疾驰来京城报丧，福王妃是亲王妃，皇上按照礼仪宣布辍朝一日，礼部也奏遣掌管行使丧葬之礼，协助福建布政使办理福王妃的丧事，翰林院撰写祭文、谥册文、圹志文，工部制造铭旌，派遣官员造坟，钦天监官占卜葬期，连民间也禁止嫁娶等喜事三个月，以示哀悼。
    听到这个消息，沈今竹很是震惊，记得腊月前往漳州福王府的时候，被福王妃召见过一次，白天她刚在冰封的池塘边救下了林侧妃萍儿生下的庶长子，林侧妃将她留宿在王府，晚饭时福王妃召见并赐晚宴，亲王妃三十出头，出身清贵，是翰林之女，贤良淑德，姿容秀丽端正，是太后千挑万选出来的，精致的妆容之下很难看出真实的气色如何，但是沈今竹可以肯定的是福王妃当时绝对没有病入膏肓的样子，三十多岁的女人正值壮年，怎么可能在二十天之后就“因病去世”呢？之前也没听说福王妃有什么久治不愈的病症啊，真是奇怪。
    至今沈今竹都记得当时赴宴时福王妃的一举一动，作为一介商人，不该卷进王府宅斗纷争中，所以王妃话不多，她的话更少，晚宴的过程很沉闷，食不知味，福王妃指着妆点饭桌的一盆水仙花说道：“听说林侧妃以前是你身边莳花弄草的丫鬟？”
    这话问的，是或者不是都是错。沈今竹放下筷子，迂回说道：“当年林侧妃的父亲蒙冤下狱，殃及家人，她被没入了官籍，如今沉冤得雪，林侧妃算是苦尽甘来了。”其实真实情况是萍儿曾经是瞻园的丫鬟，并没有进凤鸣院直接伺候过她，后来她哥哥想法子脱了奴籍，成了平民，但是她和嫂子的父母相处不快，不得已去了日月商行当差而已，她和萍儿是雇主和雇员的关系，并非奴婢和主人，这一切没有必要和福王妃说的那么清楚。含含糊糊把自己摘出去是正理。
    福王妃轻轻一笑，说道：“你何必替林侧妃遮掩呢，这事是她以前亲口告诉我的，连这盆水仙都是她亲手培育而成，送到我这里来的，好美的玉台金盏水仙花，好一个七巧玲珑心，知道我喜欢水仙花，巴巴的挑了最好的送过来，以前真是温柔和顺，低眉顺眼的，她生了大哥儿，我立刻求王爷给她请封了侧妃尊位，然后——一切都不一样了，这王府大院啊，不是刮东南风，就是西北风，倘若两股风都没有，风平浪静的，就必然不正常，酝酿着大的风暴呢。”
    “沈老板，不管你信不信，大哥儿今日遇险之事，绝非是我指使的，我堂堂亲王妃，先帝赐婚，我还年轻，将来也能生儿子，绝对不会对一个孩子做出这等残酷的事情来，林侧妃却疑心是我下黑手，哼，内心龌龊之人，也必定把他人也想象的如此不堪——听说林侧妃以前曾经被瞻园的恶奴强行当街掳走过，名声有些不好听。”
    毕竟是王府家事，原本沈今竹不打算有什么立场的，前面的话就当是听戏，但是最后一句她有些触动，谣言可畏，可是世人就喜欢用谣言攻击女子，她就是受害者之一，不同的是她有能力不理会这些谣言，但是当年的萍儿就毫无招架之力，沈今竹淡淡说道：“街坊间无聊的谣言而已，王妃莫要被蒙蔽了，当年确实有恶奴想要算计，不过后来有市井小民出手相救，林侧妃冰清玉洁。”沈今竹当时并未亲历此事，她觉得萍儿没有被霸占，是因为福王身份贵重，他不可能容许自己的侧妃曾经*与人。
    福王妃并没有生气，反而对着沈今竹举起了酒杯，微微一笑，“沈老板，你机智勇敢，是个有悲天悯人之心的商人，敢于为弱者出声，我很佩服你的勇气，也很感激你今日救了无辜的大哥儿，我敬你一杯。”
    福王妃将杯中酒一饮而尽，说道：“可是你有没有想过，有人会利用你的悯人之心来达到自己不可告人的目的呢？在名利场的争斗中，善良永远都是一个人的软肋。沈老板，我现在心情很矛盾，一方面我希望你永远保持一颗赤子之心，无论这世道如何黑暗，都有一丝光明在；可是一方面我却很为你担忧，有人会用你的善良做恶事，甚至将你至于万劫不复之地，这世上的好人又少了一个，真是太可悲了。”
    沈今竹觉得福王妃话里的“有人”指的就是林侧妃，是要离间我们吗？我确实和萍儿的情谊有限，但是萍儿的嫂子冰糖是自幼就伺候过我的，林侧妃这样做也太心急了吧，我一个小小商人而已，根本无法帮林侧妃什么的，正如你自己说的，先帝赐婚，无论以后有没有子嗣，你的地位坚如磐石，林侧妃能耐你何。
    福王妃见沈今竹不答腔，便叹道：“你还是太年轻了，又不曾尝过内宅里的酸甜苦辣，对人性还是不够了解，没看透林侧妃这个人，她表面有多谦逊温和，内心就有多不平嫉妒，只是她隐藏的太深了，连她自己都觉察不出来，做戏久了，连最梦都在演戏，她是个很危险的人，你曾经对她有恩，也晓得她的沦为官奴的过去，别看现在她对你和颜悦色，一旦她有机会凌驾于你之上，呵呵，她会慢慢的，像现在对付我一样，来对付你，你要小心。我晓得今日的话不中听，你也听不进去了，但是只要种子，就有机会生根发芽的，希望那时候你能警醒。一个人如果连亲生儿子都能狠下心来利用，那么她早就没有人性了，所有碍眼的人都会被她除掉。”
    沈今竹觉得福王妃喝醉了，“凌驾于你之上”？我一介民女，人家是有品级封号的侧妃，论身份，论权势，林侧妃想要对付我并不难啊，再说了，她为何要对付我？再说大哥儿被算计一事，真凶是谁都没查出来——呸，福王府的内宅之争关我屁事，我可不会和福王有什么纠结，福王不是我喜欢的类型。
    京城的客栈里，沈今竹回忆起了王府往事，真不敢相信仅仅二十天后，福王妃就去世了，正常的病逝不太可能，难道是王府姬妾们争宠夺位斗的火热，动了杀机？林侧妃好像不是那种人啊，而且福王还年轻，一般亲王妃去世，宗人府会另选新的王妃嫁给福王，很少能有侧妃扶正的，因为大明从来没有在律法上承认妾室扶正的合法性。一般只有在民间默认，如果扶正的侍妾惹上了官司，在律法上只有认定她的地位是妾，而非正室。而且即使侍妾生了儿子，丈夫将她扶了正，也不能以妻子的身份申请诰命，而是儿子功成名就后生母的身份请诰命，其诰命也必须在死去的原配正室之下。
    皇族作为大明享有特权的第一家族，会超越律法和人情，如果亲王一定要将侧妃扶正，不再另娶王妃，宗人府也会同意的，承认侧妃的正室身份，并正式册封，颁发金书宝印。但是福王这种循规蹈矩的亲王好像不太会做出为红颜争名分的事情来……
    正思忖着，有人敲门了，敲门的节奏和力道和当初厂公交代的一样，沈今竹打开门，正室客栈的掌柜，五十如许的人，说道：“听客官交代店小二说想要用西域红花泡澡？本店没有红花，倒是有些黄花，客官要不要试试？”
    沈今竹背着接头暗语，“好啊，黄花名为忘忧草，一泡解忧愁。”
    掌柜忙跪地说道：“标下东厂丑字课暗探长忧，参见沈档头，沈档头，厂公等候多时了。”
    而于此同时，厂公怀恩正在宫里和老对手掌印太监怀安对弈，怀安持白，怀恩持黑，黑子已经对白子形成包围之势了，怀恩放下一颗黑子，将最后的去路封死，笑道：“四面楚歌，公公可要唤虞姬来舞剑？”
    怀安把玩着白棋，笑道：“我不是项羽，没有虞姬这样的红粉佳人相伴。倒是你心中一直藏着一个虞姬，不过你的虞姬远在千里之外的金陵，已经快要为人祖母了，我的人一直偷偷盯着呢，谁能想到沈家大少奶奶王氏，就是你以前的未婚妻呢！”这是最后一张保命的底牌，该亮出来了。
    怀恩的笑容瞬间凝滞，眼神结了冰，“你想怎样？”
    怀安笑道：“我只有一个条件——交出沈今竹。”

☆、第150章 国千代财色迷怀安，沈今竹偷天又换日

能混上厂公的位置，多年和权倾朝野的掌印大太监怀安周旋，明争暗斗，怀恩也是快要修炼成精的老狐狸了，也就是听到昔日未婚妻时失神那么一瞬，就立刻镇定下来，他将包围在黑子中的白子慢慢捡起来吃掉了，“沈今竹是淑妃娘娘的表妹，公公却找我要人，真是缘木求鱼啊。”
    看着怀恩瞬间又换了一张嘴脸，怀安心中有些捉摸不定，这张底牌到底能不能起到力挽狂澜的作用。对于他而言，贪再多的银子、卖再多的官爵、制造再多的冤案讹诈钱财，都不会使得他倒台，因为皇上信任他、需要他、只有他最了解皇上的心意，满足他的一切愿望和要求，他最了解皇上的叛逆和精神需求，所以御史台如雪片般的参奏对他而言犹如一群苍蝇围着嗡嗡叫——很烦人，但是伤不了他一根汗毛。
    但是他晓得皇上的底线是什么，那就是通敌谋反，尤其是通倭。皇上本质上是个宽容善良，喜欢恶作剧，离经叛道，永远装着一颗十五六岁不羁少年心，这世上没有谁比自己更了解皇上了。皇上的这个禁忌之地是六年前白龙鱼服，微服私访下江南的时候出现的，皇上被一个叫做刘凤姐的女屠夫迷住了，一起去海宁县观潮，结果遭遇倭寇企图登岸屠城，刘凤姐被埋在占鳌塔下，皇上很是伤感，回京之后，顶住了巨大的压力坚持开海禁，并极力支持平江伯清缴倭寇，说这样双管齐下，才能安定沿海一线。
    所以皇上最恨倭寇，倘若知道他和日本国曾经和倭寇联手绑架过沈今竹、制造太湖之案的德川幕府大将军次子国千代有过密谋，自己多年来苦心经营的信任就土崩瓦解，到时候皇上肯定不会留情的。
    怀安肠子都悔青了，当时怎么就鬼迷心窍了呢。事情缘起两年前日本国德川幕府大将军的二儿子国千代找上了他，献上重金，温顺的美女和美少年，希望他能为自己说说好话，早日恢复日本国“永不征战”之国的地位，取消专门针对日本海船的“加征税”，以平息日本国的民怨，让国内支持他为继承人的贵族们重新燃起希望。
    五千两黄金确实很夺目，怀安不收古董、不品新茶，就喜欢真金白银实在，不过还是有些端着，免得吃相难看，丢了面子，何况此事他并无把握，难度太大了，首先要把国千代从勾结倭寇作乱的罪名里摘出来，然后才能慢慢在皇上耳边吹风，要满足达成国千代提出的两项要求，这是一场旷日持久的运作，他要付出的太多了，五千两金子的价码似乎太低了。
    怀安虽贪婪，但是他是有原则的贪，也就是只要收了银子，他肯定会办事，不会白拿白要，所以朝廷上还有一部分人暗中支持他的。
    怀安喝着茶说道：“二公子想用买一粒芝麻的银子，来换一个宝座，太会做买卖了吧。”
    “当然不止这些了，以后每年我都会跨过重洋来孝敬公公，甚至——”皎若妇人、不，是妇人还要美艳、却有一股豪门贵胄之气的国千代放下茶杯，半蹲在怀安膝下，一双修长、白皙而有力的手磨蹭着怀安的膝盖，桃花眼里弥漫着春【情，怀安就这样在这双眼睛里丢盔卸甲，溃不成军。
    无根之人的情【欲其实更加猛烈而复杂，之前不是没有类似国千代这种出身高贵的少年或者青年为了某种目的而自荐枕席，但是国千代是独一无二的，他的姿色太完美了，却没有伶人的那种伪娘气，独一无二雌雄同体的气质、矜贵的出身、特殊的异域风情、毫不掩饰的欲【望和野心，见惯风月的怀安大开眼界，再加上每年五千两黄金的承诺，他就答应了帮国千代一把。
    不过这只是开始，在国千代的引荐下，怀安开始和葡萄牙人、西班牙人有了接触，这两国同样出手大方，都是真金白银，怀安爱财，来者不拒，何况这两个西洋国家的要求也很简单，葡萄牙人是希望怀安在朝廷无限期延长他们在澳门的居住权上当应声虫，而西班牙人却没有提出具体要求，只是说希望公公“多多美言几句即可”。
    怀安财色两得，开始慢慢履行承诺，两个西洋国家倒好说，朝中得了银子和好处的有许多人，就是国千代提出两个要求太难达到了，某天乘着庆丰帝高兴，怀安稍微提了提，皇上就不悦的说道：“太湖之案是铁案，若是别人也就罢了，他当初想害的人是沈今竹，幸亏沈今竹机智勇敢，运气也好，揭穿了国千代的阴谋，使得他偷鸡不成蚀把米，换成是别人，死都不知道怎么死的，我相信沈今竹说的话，她说国千代和倭寇勾结，那就铁定是真的，这丫头不会骗我。”
    “沈今竹还说，日本国是大将军是实际掌权人，国王只是傀儡，大将军是有嫡长子的，国千代是次子，仗着长的好看，会花言巧语哄大将军夫妇开心，把哥哥竹千代逼的要自杀，尊卑不明，长幼不分，这是祸国祸家的根源啊。将来若是国千代得偿所愿，成了幕府大将军，他必然又会生事，我将日本国从永不征战之国里去掉，还对他们收加征税，其实也是对德川家族施加压力，匡扶正统，才是正道。否则即使国千代继位，也休想得到我大明的册封。”
    怀安听得一头冷汗，赶紧附和道：“是，沈四娘的话肯定是可信的，倭寇太可恶了，和倭寇狼狈为奸的肯定不是什么好人——听说沈四娘在月港有了一番作为，小小年纪就有陶朱公的本事……”他赶紧将话题扯开，提到庆丰帝最喜欢的开铺子做生意这件事情上去。
    怀安是给庆丰帝换过尿布的老人了，简直就是他肚子里的蛔虫，晓得庆丰帝明面是对国千代不尊兄长，不守伦常而恼怒，其实是因前年春天郑恭王谋反，在琼华岛将猛兽放出笼子，惊动圣驾和大皇子一事而耿耿于怀。
    庆丰帝有两个异母弟弟，长的都比他俊俏帅气，而且得先帝爷宠爱。先帝爷在的时候，为了鞭策身为太子的庆丰帝，时常夸赞大弟弟郑恭王武功好，有祖先马上得天下的英勇，又夸赞幼子闵福王写的好诗书文章，而对太子冷面训斥，说他文不如福王，武不如恭王，简直一无是处云云，其实庆丰帝是先帝爷长子，又是皇后所出，做太子时也没有显示出任何废柴的痕迹，先帝怎么可能不重视，不喜欢呢，只是作为一个储君，要求肯定比藩王要高多了。怕他自满自得，便不停地在后面鞭策着。
    这给庆丰帝留下了很重的心理阴影，怀安是看着他长大的，晓得庆丰帝表面上对两个弟弟很照顾宽厚，其实内心是有所忌惮的，要不然也不会命东厂和锦衣卫一直暗中监视这两个藩王。
    沈今竹也是歪打正着了，国千代屡次对她不利，她就对庆丰帝爆出日本国长幼争位的猛料，却不知庆丰帝听到这个猛料后，对竹千代的境况深表同情，想起了自己“悲惨”的太子时光，那个时候父皇就是偏疼两个弟弟，对自己总是没个好脸色，动不动就感叹他多么愚钝，将来走了也不放心把大明江山交到他手里云云。
    每当父皇说出这种话的时候，身为太子的庆丰帝就很惶恐不安，作为皇长子、皇后生的嫡子，除了当继承大统当皇帝，他别无退路。不像两个弟弟还能舒舒服服在封地过着悠哉的亲王生活。所以庆丰帝对四处流亡的竹千代有了兔死狐悲之意，并深恶国千代。
    恰好三年前琼华岛猛兽伤人事件，郑恭王孤注一掷，谋反失败，旧怨加新仇，如此一来，国千代交代的事就成了死局，怀安手眼通天，也无可奈何。去年国千代再次来到京城送礼并主动献身，怀安拒绝了，表示爱莫能助，国千代当时有些失望，不过还是该送的都送了，该暖的也暖了，芙蓉帐里不知晨昼，国千代就在怀安觉得自己快要成仙时说出一个大胆的计划：弄死庆丰帝，扶幼主大皇子上位，然后挟天子以令诸侯，而且他早就先行一步，和葡萄牙、西班牙联手，暗中将皇后娘娘的娘家承恩侯搞败了，内阁中也有他们收买的阁老，就差司礼监的支持了。
    怀安大惊，“你——你们疯了！这是一招险棋！你们要我出卖皇上！你好大的胆子，为了大将军之位，想要弄死我们大明的皇帝！”
    国千代冷笑道：“庆丰帝是偏心我哥哥的，恢复日本不征之国的地位，取消加征税恐怕要等哥哥册封之后，如今国内许多人呼吁要迎接我哥哥这个废物回江户，而我父亲和幕僚们已经瞧出了宗主国的意思，打算为了大局，把我当做弃子丢掉。我不甘心就这么认输了，我母亲也不喜欢大哥当大将军，无论如何，我都要赌一把，拼一下。我们的同盟西班牙和葡萄牙也眼红荷兰人垄断青花瓷贸易，他们对只能吃到荷兰人残羹剩饭的现状很不满，希望另立新主，将荷兰人驱除出去。”
    荷兰、葡萄牙、西班牙、英国等这些强大的各种东印度公司在东印度航线都有代表国家对外宣战，招募派遣军队、修建城池堡垒，进行外交活动等特权。为了获得更大的利益，他们通过金钱、枪炮、雇佣兵的支持，时常进行颠覆本地政权，扶持对他们有利，听他们的话的反叛者重新建国，并且屡屡成功（其实现在美国和以前的殖民国家差不多，顺美则猖，逆美则亡，只不过穿上了民主和自由这个外衣罢了）。西班牙吐下葡萄牙后，两国的政治方向是一致的，国千代和凯瑟琳女王的特使时常来往，这两人血脉中都有野心和疯狂，很快就达成了一致，并制定计划，一步步的颠覆大明朝政。
    国千代冷诱之以利说道：“公公身为司礼监的掌印，却迟迟不能执掌东厂，可见在皇上心中，您的位置是有限的，您养的锦衣卫指挥使这条狗咬起人来远不如东厂凶狠，用起来不顺手吧，历朝大多是掌印太监兼任东厂，可是怀恩执掌东厂多年，深得皇上和太后的信任，坚如磐石，不可动摇，您一半的权力和恩宠就这样被怀恩分去了，这掌印大太监当的够憋屈的。上次您对我说，沈今竹已经被招募进了东厂，是皇上亲自下旨，怀恩得了此猛将，表示他圣眷更浓了，而您呢？名利场上，如逆水行舟，不进则退，您真的要眼睁睁看着怀恩找到您一堆把柄，暗中交代御史台把您给咬死吗，他成为新的掌印太监吗？”
    怀恩这些年能和怀安分庭抗议，一来是他确实有本事，文的武的都行，为皇上做事，干净利索，很得圣心，二来是怀恩当年好几次救驾有功，太后和皇上都很信任他，连先帝爷都赞过怀恩是个人才，若走的是科举入仕，说不定能入阁呢。而怀安最大的本事就是拍庆丰帝马屁、揣摩圣心，逗皇上开心，帮着皇上瞎胡闹，白龙鱼服下江南就是他的主意。太后不甚喜欢怀安，有时候还把他叫进慈宁宫言语敲打。
    国千代说的有几分道理，倘若真被怀恩抓住了要命的把柄，自己恐怕坐不稳掌印太监的位置了，不如——不行！我不能背叛皇上，万一事情败露，八成是凌迟处死的下场，谋反的事情坚决不能做。掌印太监做不成，好歹能回乡做个田舍翁，守着金山银山，下半生当个富贵闲人也不错。
    国千代却连退路都封死了，“公公放心，您绝对不是一个人，朝中我们收买了一批重臣，两淮盐运使江大人就晓得这个计划，一旦大皇子登基，就廷推他入阁当阁老，江大人把您叫做干爷爷，以后他和您在朝中互相呼应，这天下还不就在你们鼓掌之中嘛……”
    上贼船容易，下贼船难。除了江大人，国千代又报出了几个名字，都是朝中三品以上的大员，怀安是半信半疑，他依旧在犹豫，但是已经湿了鞋，想要上岸很难。国千代这个妖孽还催促说道：“动手要快，否则等大皇子长大了，就不好控制了。”
    就凭庆丰帝好玩乐的不靠谱尿性，隔三差五的出宫开铺子卖包子、去天津或者通州的榻房当经纪牙人、甚至每年都要去边关宣府和鞑靼人打仗，想要找机会弄死他，落马、落水、甚至被边关冷箭射死，被火炮“误伤”都很容易布置，可是怀安心中有了这个念头之后，一直迟迟不敢实施，总觉得那里有漏洞会查到他头上去。
    一拖两拖的，麻烦事就来了——两淮盐运使江大人被人抓到了贪腐的铁证，通过厂公怀恩的手呈到御前，庆丰帝大怒，命东厂、锦衣卫还有刑部一起查案，将江大人就近下了南直隶的诏狱。朝中谁不知道江大人把怀安叫做干爷爷？怀恩这样做，无非是要剪除怀安的党羽，削弱他的势力，更要命的是国千代的心腹对怀安说，江大人手里有他参与谋反计划的证据！
    怀安这下是下不了贼船了！生怕事泄，决定斩草除根，以绝后患，只有死人能保守秘密。他先指使当京城锦衣卫指挥使的干儿子秘密将江大人一家老小全部沉尸水底。江大人在金陵锦衣卫的诏狱中，那里是曹铨的地盘，而曹铨是临安长公主的丈夫，皇上心腹，怀安无法指使他，便先想法把江大人押解到京城，在路上动手。
    可是江大人老奸巨猾，早就重金雇佣了一批江湖死士，在路上劫了囚车，一路逃亡，怀安命干儿子不惜一切代价追杀干孙子，干孙子一路逃亡到了海澄县，终于露出了马脚□□儿子炸死了，本来一切都结束了，却不料干孙子将沈今竹这只小狐狸拖下水，将这摊浑水是越搅越浑！
    为了验证沈今竹是否真死了，干儿子甚至挖了坟墓刨出尸身，然而并没有什么鸟用，这具一半是木头拼成的残尸只能验明是一个年轻女子，是不是真身估计只有阎罗王才晓得。
    怀安无法确定沈今竹是否还活着，有没有找到那该死的证据，他命干儿子严防死守，严密监视可疑人等到京师，沈今竹如果还活着，她是东厂的人，遇到这种谋反大事，肯定是找怀恩做主，怀恩是他的死对头，落井下石是必须的——幸好，怀安手里掌握这一张救命的底牌，那就是怀恩的未婚妻王氏！
    怀安相信这可能是怀恩唯一的软肋了，他若真不在乎那个未婚妻，何以把她藏得那么深，几十年不露痕迹的保护她，若不是那个痴情的傻女人花重金请京城锦衣卫的一个世袭千户寻找怀恩的踪迹，并且离奇死亡，引起了当锦衣卫指挥使干儿子的注意，抽丝拨茧查到了怀恩头上，无意中钓了一条大鱼。
    可是当怀安亮出了底牌，怀恩只是瞬间失神，而后面色如常，走棋如飞，将他逼到了死角。怀安玩味的磨蹭着棋子上的花纹，“真的毫无回旋余地了？如此一来，你的虞姬何止自刎乌江，恐怕身上的皮肉都要一寸寸的被割下来，你放心，我会请一个高手，保证割万一千刀，成了一个血骷髅，人都还在喘气没死呢，那时候你再交出沈今竹也来得急。不过整日对着一个骨架，也没甚趣，对不对？”
    怀恩此刻心如海宁潮水，惊涛拍岸，狂涌而来，他相信怀安做的出把王氏凌迟这种事情来，王氏是他心中唯一触不可及的光亮，如果连她都失去了，一切都还有什么意义？可是即使交出沈今竹，并不能一劳永逸，这个把柄被怀安掌控着，将他的势力一点点吞并，到时候他自身都难保，王氏同样处境危险，赔了夫人又折兵。
    该怎么办？怀恩将棋盘残局慢慢收起来，笑道：“前日你胜，今日我胜了，明日是生死局，公公莫要失约啊。”言罢，怀恩拂袖而去，这是缓兵之计，他要回去好好安排，看能否有其他的选择。
    刚出宫门，就得知沈今竹已经和京城暗桩接头了，怀恩忙命人将沈今竹秘密接到东厂，那里是他的地盘，谁都不敢擅闯东厂，可是去接送的人却扑空了，说敲门没有人应，只有一封写给厂公的信件。
    怀恩拆开一看，上面只有简单的一行字，“告御状去也”
    怀恩赶紧吩咐下去，严密监视闻登鼓附近的街坊，要告御状，先敲闻登鼓，宫里的人才能听见，去接状纸。
    可是沈今竹天生就是不按常理出牌的，她寻到了京城仁寿寺，寺庙门口不远处有个包子铺，以前庆丰帝曾经告诉过她，当皇帝无聊时，会跑出宫门当包子铺老板，如果今日运气好的话，说不定能找到庆丰帝。
    包子铺生意很红火，一群上香回家的老百姓围着买包子，卖包子的伙计看起来只有七八岁的样子，必须踩在长凳上才能够得着最上面一笼羊肉萝卜包子，不停地上上下下，额头全是汗珠子，来不及擦拭，汗水滴落在尘土里，这个童工很是可怜。
    沈今竹觉得此人有些面熟，定睛一看，哎哟，这卖包子的童工就是大皇子啊！

☆、第151章 告御状手眼会通天，小吃货躲过生死劫

大皇子不满八岁，还没留头，中间顶发绑成一个辫子，用红丝带扎束着，其他的头发都剃光了，就像刚煮熟的咸鸭蛋一样，是淡淡的鸭青色。论理，出身富贵，这个年纪的小男孩都是一副白胖可爱肉包子的模样，懂事而娇宠，时而天使，时而小魔鬼，让人又爱又恨。
    可是整个大明身份最尊贵的大皇子却例外，他面色黝黑，体型偏瘦，穿着褐色粗布薄棉袄棉裤，捆扎在腰间的腰带好像是大人的，足足缠了五圈，小肚皮因此鼓鼓囊囊的，好像吃撑了似的，其实都是假象，此刻他肚皮轰鸣，加上一阵子劳累，此刻对着案前一笼笼包子流口水，可怜兮兮的对草棚下正在和面包包子忙碌的庆丰帝说道：“爹爹，我饿了，我能不能先吃一个包子歇歇。”
    庆丰帝头也不抬的擀着面皮说道：“大中午头的，大家都饿了，生意最好的时候，你吃包子会耽误做生意，乖儿子，等忙过这阵子，爹爹亲自给你包一笼皮薄肉多的大包子吃。”
    大皇子眼圈有些发红，“可是我饿了。”
    庆丰帝觉得儿子这副可怜样很有趣，笑道：“那把裤腰带勒紧点，就不觉得饿了。”成年人的言行喜好都能从童年找到原因。庆丰帝童年时向往宫外喧嚣热闹的市井生活，觉得宫里死气沉沉，没甚趣，但是在母后父皇，还有翰林院老师们的教诲之下，他不得不将自己的愿望深埋在心底，做出一副合格太子的模样，想要赢得父皇的赞许，可惜最后事与愿违，无论他如何努力，父皇总是会挑出一堆不足逼他继续向前，然后夸赞两个弟弟如何如何优秀，把他比成渣渣。
    等他登基做了皇帝，并坐稳了江山之后，几乎是竭尽全力的瞎胡闹来弥补童年的遗憾，尤其喜好斗蟋蟀、养蛐蛐、饲养虎豹大象、蹴鞠打双陆棋子等等这些小时候被父皇和太傅们训斥为“玩物丧志”的东西，到后来更是变本加厉，动不动就罢朝撂挑子不干了，跑出宫门开铺子做生意，而且越跑越远，通州港和天津卫都有他行商的身影，甚至自封“威武大将军”去关外打仗。人到中年，越发中二起来，像个不羁的少年似的不停的挑战皇室和大臣们容忍的底线和神经，并自得其乐。
    庆丰帝四十多岁只有大皇子一个儿子，结发夫妻皇后娘娘至今没有生育，娘家承恩侯犯事后，皇后自贬琼华岛闭门思过，夫妻两早就不同眠共枕，就更不可能有嫡子出现，所以大皇子已经是默认的太子，将来会继承大统的。庆丰帝对这个独子很疼爱，他发誓不会像先帝爷那样严酷的对待继承人，他扮演了自己童年想象中完美慈父的模样：
    宽容，慈爱，从不吝惜表达对儿子的喜爱和赞美。鼓励儿子冒险尝试，有什么好吃的、好玩的、新鲜的东西，第一个就是想到和宝贝儿子分享。当年大皇子还不满三岁的时候，庆丰帝就带着他白龙鱼服下江南游玩，若不是在海宁县观潮时遭遇倭寇围城，说不定他还能再玩一个月。庆丰帝喜欢市井生活，几乎每次出宫，都会把大皇子拉在身边当童工，在儿子身上弥补他小时候的遗憾，固定的铺面玩腻歪了，还时不时有大臣们装作客人来铺子求他回去上朝，就干脆挑起担子走街串巷叫卖，和大臣们玩躲猫猫的游戏。
    比如腊月的时候，他要大皇子举着一个比他高两倍的草把子，上头插满了糖葫芦，沿街叫卖。夏天酷暑，和大皇子推着冰车卖冰镇酸梅汤，殊不知他正值壮年把买卖当游戏，而力气小、身子骨还没硬朗起来的大皇子禁不住这样折腾，为此吃尽了苦头，又不敢坑声惹父皇不快，毕竟他也晓得父皇是善意的，想逗他玩耍。以前父皇宣他伴驾出宫时，有时候母后还能找理由他留在宫中休息读书，去年母后自闭琼华岛后，庆丰帝将大皇子接到身边亲自“教养”，周围的太监宫人也是以迎合皇上的喜好为主，这日子就愈发精彩了。
    “有勒裤腰带的功夫，早就吃下一个包子了，有你这样当爹的嘛？把儿子饿成这样。”一个清脆的女声响起，大皇子和庆丰帝都觉得这个声音十分熟悉，父子俩循声而去，目光皆是一亮：“今竹？”、“表姨！”
    沈今竹豪爽的将一两银子往大皇子手里一塞，将摊子上的包子全部承包了，表姨真是大救星啊，大皇子几乎要感动的哭出来，沈今竹将一笼小笼包搁在油腻腻的桌面上，“过来吃吧，别饿着了。”
    庆丰帝却笑道：“有朋自远方来，一定要请你下馆子吃一顿，包子太简陋了，去饕餮楼给你接风洗尘。”大皇子已经累饿得顾不上谦让，举筷埋头吃包子，沈今竹瞧见他吃的太急噎的可怜，忙扔了一个铜板叫隔壁摊主端一碗不加香菜的豆腐脑来。
    大皇子“百忙之余”感激的看了一眼沈今竹，这个表姨太贴心了，时隔几年，居然还记得自己这点饮食习惯。沈今竹低声对庆丰帝说道：“怎么看见我一点都不觉得奇怪？难道你还不知道我的死讯？”
    庆丰帝云淡风轻说道：“怀义已经密报给我了，说茶楼爆炸，你炸得面目全非，一半的身体都是木头拼成的，反正我凭直觉就觉得其中有诈，躺在棺材里的肯定不是你。像你这种人啊，遭遇那么多大难都死不了，命太硬了，阎罗王不敢收，就怕收一只孙悟空那样的猴子进去，关你不得，反而大闹地府，擅改生死薄。昨天刚收得密报上说，你的坟墓被盗，连棺材尸骨全都不见了，我就更确定你是死遁——做生意树大招风，对上不该惹的仇家了？这手段可真够狠的。”
    沈今竹边听边用眼角的余光打量着周围的吃客、行人、进出寺庙上香的香客，看谁都觉得像是刺客死士，这时隔壁豆腐脑摊主又端上了一碗热气腾腾的递过来，这次是放在庆丰帝和沈今竹的桌上，笑呵呵的说道：“你是猫蛋的表姨啊，以前听他说起过你，我没甚拿出手的东西，就这豆腐脑还做的凑合，送您尝尝味。”
    沈今竹笑道：“这怎么好意思呢，你也是小本买卖。”
    摊主说道：“这里每月逢五逢十开集市，我们两个小摊是两年的老邻居，每月见个五六次，早就熟悉了，不用客气，我有亲戚从远方来，朱老板也是送包子的。”
    “——这”沈今竹看着庆丰帝，庆丰帝笑着点点头，沈今竹便不再推辞了，摊主说道：“快趁热吃，加了辣椒油了，身上暖和。”
    对方如此热情，沈今竹舀起一勺白花花的豆腐脑，看着上面飘着一丝火红的辣椒油，瞬间就联想起了茶楼爆炸后，废墟满地，江大人炸的头身分离了，头盖骨被炸飞，脑花流了一地，上头还带着猩红的血丝——和面前的这碗豆腐脑一模一样！
    想到这里，沈今竹顿时胃口全无，都被人逼得要死遁了，吃什么吃啊，赶紧把正事办完了，重新回魂继续海商事业要紧，她放下碗勺，将庆丰帝拉到草棚后面的煤堆里，将和江大人的对话告诉了庆丰帝。
    怀安在庆丰帝心中颇具份量，听说怀安勾结藩国谋反，想要弄死自己扶大皇子上位，挟天子以令诸侯，庆丰帝先是呆若木鸡，而后喃喃说道：“你从双屿岛挖到的证据呢？”
    沈今竹指着自己脑袋说道：“全都背下来了，为了以防万一，我不会将证据带在身上的，皇上，怀安狼子野心，您一定要小心——”
    正说着话，外头大皇子突然发出一声惊恐的尖叫，打断了沈今竹的话头。庆丰帝急忙从煤堆里跑出来，但见一只野猫在桌子下面伸脖子伸腿，疯狂的抽搐着，嘴里流出鲜血，并且发出尖锐的惨叫声。
    大皇子跑过去躲在庆丰帝的怀中，指着沈今竹丝毫未动的那碗豆腐脑战战兢兢的说道：“有毒——野猫跳上去舔舐豆腐脑，然后就倒地了！”话音刚落，野猫四脚突然挺直，僵硬不动，已经断气了。
    “有刺客！”
    突然街头巷尾涌来一群乔装的大内密探，将庆丰帝等人用盾牌团团围住，往不远处的仁寿寺方向而去，另一伙人迅速将目瞪口呆的豆腐脑摊主和食客们制服捆绑，带回去审问，连沈今竹的那碗豆腐脑也被整个端走，留作证据。摊主大叫“冤——”后面的话还没来得及说出，便被人堵了嘴。
    密探对着空中释放了紫红色的烟火，很快就有五城兵马司的人关闭坊门，半个时辰后，顺天府尹宣布全城戒严，提前关闭城门，店铺关门，所有闲杂人等回家闭门不出，明明是艳阳高照的下午，街头空无一人，好像宵禁一样，只有全副武装的军队和五城兵马司的衙役们结队巡街。九门提督亲自带领军队巡视京城九大城门，陆续有燕山卫等卫所的军队在城外集结，京城内外，皆是一片肃杀之气。
    庆丰帝等人在仁寿寺静候消息，仁寿寺是皇家寺庙，也是事先安排好的藏身之地，这里各种机关暗道，连里头修行的和尚许多都是大内高手，奉命保护在外头摆摊卖包子的庆丰帝父子，此处暂时是安全的。
    大皇子被野猫打挺死的惨状吓得有心理阴影了，觉得自己刚下肚的那碗豆腐脑里有问题，赶紧抱着痰盂狂吐，沈今竹安慰道：“没事的，对方是要弄死我，你的豆腐脑没毒。”
    庆丰帝就这么一条根，虽觉得沈今竹说的有道理——怀安是要弄死沈今竹和他，扶大皇子继位，方便操纵朝政，所以大皇子是安全的，但为人父亲到底不放心，命人将大皇子吐出来的东西为了寺庙的野猫野狗，观察其动向，并且给大皇子吃解□□丸。
    不一会，一个光头和尚打扮的密探进来说道：“大皇子的食物没毒，沈小姐那晚豆腐脑是马钱子之毒，此毒又名牵机，中毒症状是浑身抽搐，并呈弓角反张之态，死装很是可怖。”
    沈今竹连忙说道：“当年金陵城策划绑架我的同谋就是中了马钱子之毒死的，头角呈弓角反张之势，这种药一旦发作，就无药可医了。”
    密探点头说道：“的确，我们也检查过了豆腐脑摊，豆腐脑、卤子、香菜、辣椒油、韭花姜、蒜汁、碗筷等都没毒，之前我们对这个集市所有的摊主都查过底细，没有作奸犯科或者来历不明的，可能这个摊主确实冤枉，他从做这碗豆腐脑，到送到沈小姐桌上，被人打断过好几次，可能刺客就在那时乘其不备投的毒。”
    差一点点就死成那副惨装了啊，沈今竹至今心有余悸，中马钱子虽然保有全尸，但是惨状也就比炸成碎片稍微好一点点而已。看来管住自己的舌头还能救命呢，要戒一戒嘴馋这个毛病了……
    夕阳西下，二月春风似剪刀，在夜间依旧寒冷刺骨，在全城戒严这股肃杀之气的衬托下，这股寒气好像能将人的心脏都冻住——此刻庆丰帝就是这种感觉，怀安对他而言不仅仅是一个太监、从襁褓婴儿到游戏人间的皇帝，怀安一直陪伴在他身边，是帮手、是玩伴、贴心贴肺为他服务，要星星不给月亮，永远都想着如何让他开心，就像是自己多出来的一双手，他觉得怀安是永远不可能背叛的人，可是这个人却要置自己于死地——心好疼，好冷。
    庆丰帝对沈今竹叹道：“我突然想起了先帝临终前的话，那时他已经垂垂老矣，病入膏肓了，但是握着我的手依然温暖有力，先帝感叹说，人越往上，就越孤单，等我坐上九五至尊的位置，就高处不胜寒了。但是作为一个君主，要学会享受这种孤独，因为坐在这个位置上的人注定孤单，除了接受现实，无路可退。”
    沈今竹暗道，说的好像这对父子有多么不情愿当皇帝似得，谁不孤单呢，连我这个小小商人都有青鸾舞镜的孤单呢。

☆、第152章 告御状手眼会通天，小吃货躲过生死劫（二）

太子是世上最危险的职业，细数各朝太子最后能熬死皇帝老子并顺利登基坐稳江山的手指头加上脚趾头都能数的过来，而庆丰帝就熬过了这最艰难的一关，之后遭遇各种危机均逢凶化吉，所谓真命天子就是有这么好的运气，无论他在帝位上如何折腾，不如不务正业，人家就是能坐稳江山，真丝不服都不行。
    所以比起运气来，连沈今竹都自愧不如的，因为这一次是她的好运气，成就了庆丰帝的好运气，原本怀安对上沈今竹这个商人，真是不费吹灰之力就能灭了她。沈今竹接受江大人托付之后，她面临的是几乎是绝路，但她就是能从绝路里踏出一条生路来，而且逼得怀安狗急跳墙，下了当着皇帝的面投毒这布险棋，结果墙没跳过去，自己反而一头撞死在墙上了。
    庆丰帝惆怅归惆怅，荒唐归荒唐，但是他绝对不是优柔寡断之人，一旦察觉怀安确实有背叛之意，心虽有不舍，但是当即下了杀令，毫不留情。凌晨时分，东厂厂公怀恩回来复命，装满石灰的匣子里放的是京城锦衣卫指挥使的头颅，其三族都被下狱了，听候发落，“……首恶怀安畏罪服毒自杀了，是马钱子之毒，死装可怖，已经验明真身，就不抬进来有碍观瞻了。”
    头颅为了防腐，沾满了石灰，好像缩水了似的变得有些小，双目圆睁，瞳孔散开，一片浑浊，庆丰帝平静的和头颅对视，说道“株指挥使三族，下旨命金陵锦衣卫指挥使曹铨紧急来京，由他任京城锦衣卫指挥使，肃清锦衣卫。怀安党羽全部下诏狱，抄家灭族，内阁五位阁老其中一个是内应，查出是谁了吗？”
    怀恩说道：“尚无。”
    庆丰帝说道：“三天，我给你三天时间把此人揪出来，京城继续戒严封锁，禁军和城外的卫所继续扎营集结，可能有反贼狗急跳墙干脆起兵谋反，攻打京城。”
    “尊旨。”怀恩问道：“那些和反贼勾结的番邦如何处置。”
    庆丰帝说道：“十年不准日本国贡使来大明，取消以前颁发给他们的勘合文书，至于西班牙和葡萄牙——”
    庆丰帝转身问沈今竹：“你比兵部的人还要了解这两国的水师，大明和这两国开战，有无胜算？”
    没想到庆丰帝会如此“看重”自己，沈今竹一怔，而后说道：“咳咳，是说涨他人士气，灭自己威风的话。别说是对于两国了，就是单独和一国开战，我们都毫无胜算，大明水师之前被荷兰人打败，丢掉了台湾，已经元气大伤，这两国的舰队不输荷兰，一旦双线作战，全军覆没都有可能。”
    怀恩听了，暗道这沈今竹太敢说了，庆丰帝有些受挫，叹道：“当真？”
    沈今竹点点头，“以我之见，打不赢的仗就先别打，逞一时之勇固然可歌可泣，但是劳民伤财，还
    得不到多少好处，不如先秣马厉兵，把粮草备齐了，有五成把握时再动手。”
    庆丰帝双拳一紧，说道：“至少可以先对付葡萄牙人，把他们从澳门赶走。”
    沈今竹说道：“若是三年前，这个计划倒是可行，凭借举国之力，当然能将葡萄牙人驱逐出境，但是西班牙吞并了葡萄牙，两国在澳门都有利益，我们对付葡萄牙，西班牙的无敌舰队不会袖手旁观的，我的一个船长见识过无敌舰队的阵势，皇上，目前在海上，我们不是他们的对手。”
    一直沉默的大皇子突然说道：“难道就由着他们胡乱来吗？我们大明是天【朝上国，昔日郑和下西洋，万国来朝，天下均臣服于我们大明帝王的脚下，如今这群乱臣贼子想要害我父皇，是可忍孰不可忍！”
    这熊孩子懂个屁！打仗是上下嘴子皮一碰就能成的吗？要银子、要舰船枪炮、要精兵强将、要等待时机、甚至要先造势鼓动民心和军心，沈今竹暗自思忖，嘴上闭的严实，说出来太伤害大皇子幼小的心灵，本来今日的刺激就够大了。
    庆丰帝坐回龙椅之上，叹道：“此时不易开战，否则开海禁后的沿海之兴就毁于一旦了，这几年心血岂不是白费？国家的税收也会骤减，原本国库就不殷实，军饷、粮草、汤药，死伤的抚恤银子那样不花钱呢？你表姨说的对，此时不易开战，要等待时机啊。”
    大皇子问道：“那要等到什么时候才能动手呢？不都是说狭路相逢，勇者胜嘛，我大明将士个个都是大好热血男人，父皇差点被这群藩国贼人害死，都到了这个地步了，何不放手一搏，重振王国来朝时威风。”
    这孩子太幼稚了，虽然现实很难为情——大明将士大部分都是混碗饭吃的吧，当兵不过是服兵役或者不至于饿死的选择的罢了，庆丰帝在军队里混过的，很了解自己家里那群士兵是啥德行，多年没有大的征战，操练废弛，大多只晓得如何屯垦，和普通农民没啥大的区别，手里的战刀传了好几代人，已经钝的连柴禾都砍不动了，战马只会垦地，听见鞭炮声都吓得直哆嗦，上了战场只有嘶叫刨蹄的份，至于水师——连台湾都丢了，福建水师几乎全军覆没，如何干的过沈今竹说的那个无敌舰队！这名字取得甚是威武，一瞧就不好惹。
    沈今竹说的对，要等待条件和时机成熟，庆丰帝也不知道要等到啥时候，按照目前的形势，反正他在位期间够呛了，这个太艰巨了，偶尔去关外当威武大将军打一小股鞑靼人觉得挺有意思的、挺刺激的，但是他从未想到要举国之力、全线开战，那样的责任太大了，他一个以玩乐为主的君王承受不了这种压力，还是太平盛世比较适合他，他的目标是在位期间把开海禁的事情做好，消灭倭寇，还大明一个安宁富裕的海岸线。其他的就等着“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”了。
    这种光荣而艰巨的任务就交给儿子完成吧，但庆丰帝此时不好在儿子面前认怂，便又把沈今竹推出来当挡箭牌，“今竹啊，你来说说何时才是开战之日。”
    昏君！沈今竹赶紧踢回皮球，说道：“国家大事，我一介商人说了不算的。”
    庆丰帝说道：“你这次护驾立了大功，挫败了怀安的阴谋，朕封你为游击将军，虽是虚职，尚无兵权，但也是朝中的从三品的武官了，赐玉带蟒袍，全套的三品官服绶带，在兵部是入了册的，如何还是商人的身份？堂堂游击将军，每年拿着俸禄银子，国家大事你都说不得，谁能说得？”
    “什么？”这下殿里除了庆丰帝自己，满屋皆惊，怀恩不愧为是老江湖了，他首先对沈今竹拱了拱手，“沈档头高升游击将军了，可喜可贺啊！”
    大皇子惊讶的许久合不拢嘴，喃喃说道：“可是——表姨是女子啊。”
    庆丰帝立刻犯了叛逆不着调中二病，说道：“从来没明文规定游击将军和武官就必须是男子啊，你表姨尚未婚配，没有夫婿，又不能封夫人，再说她以前就是东厂百户，从五品的官身，现在立此大功，升个游击将军又怎么了？沈将军救了你不下于两次了，这次又挫败怀安等的阴谋，救驾有功，大明江山社稷免于战火和藩国的铁蹄之下，此等大功，封侯都不算太过，封个游击将军还委屈了她呢。”
    大皇子小孩子性情，觉得父亲说的有理，但又觉得那里不对，不过此时他也很为表姨高兴，都忘记了自己最初的疑问，改为说道：“表姨，还不快领旨谢恩！”
    沈今竹猛然从头脑一片空白中醒过来了，她跪地说道：“皇上了，既然是论功行赏，我有一个要
    求。”
    莫非是嫌弃游击将军官位太小，想要封侯了？庆丰帝硬着头皮说道：“但说无妨。”
    沈今竹说道：“此次我有险无惊进京告御状，绝非单枪匹马就能做到，实乃商行船长林凤和水手们齐心协力，冒着九死一生的危险帮我进宫，并混进京城的，这些人以前都是海商，但那时海禁，他们都被称之为海盗，其实并没有祸害乡里，林凤后来带着手下去了吕宋，并自立为王，那时先帝爷被奸人蒙蔽，出兵和西班牙人一起将此人赶出了吕宋岛。皇上，我希望您能借此机会，赦免林凤等人，以此鼓励大明民间的航海家和探险者在海外拓展疆土，西洋国家许多东印度公司已经在许多海岛和未知的大陆发现金矿银矿等珍稀矿石，还有广袤的土地，我们大明有那么多像林凤这样优秀的海外开拓者，一旦得到皇上的认同，将来何愁国家不富裕、水师不强、炮火不猛、军队无斗志呢？”
    “方才大皇子问何时才能将西洋列国逐出去，其实依微臣看来，孙子兵法说的太对了，故上兵伐谋、其次伐交、其次伐兵、其下攻城。微臣不喜欢鱼死网破的残酷结局，所以微臣建议皇上从谋断开始，先用民间的力量往外慢慢的渗透，蚕食西洋国家在航海线路上的地盘，您不用担心做不到——有进取心的大明百姓对金钱的追逐大过对海洋的畏惧，类似林凤这样的人只会越来越多；然后是外交，西洋国家互相联姻，但也各自为阵，互相残杀很多年了，荷兰人就和西班牙是死敌，而西班牙虽然吞并了葡萄牙，但我相信这绝对只是暂时的，历史上葡萄牙从西班牙独立手里独立好几次了，我们要做的就是挑拨他们的关系，暗中支持独立者，将独立的时间线往前提，他们自杀自起来，我们就有空子可钻了；再就是修整军队，等火药厂的枪炮完全革新，我们军队的装备和西洋国家比起来不差距那么大时候，才是收复澳门台湾之时……”
    沈今竹说的滔滔不绝，怀恩暗自觉得这个刚出炉的游记将军忘乎所以了，这么有野心的话都敢说，也不怕皇上会忌惮。而庆丰帝听的津津有味，沈今竹的想法和朝廷上那些官员截然不同，但是好像又挺有道理，不如试一试？挺好玩的，反正那些官员关于海禁的开和关讨论了足足一百多年，结果是大明反而衰退落后。大皇子则听得热血沸腾，坐在庆丰帝膝盖上讨要大海船出海，扩充大明疆域。

☆、第153章 祸兮祸兮福所相依，爱兮爱兮求之不得

初春的京城时常风沙漫天，刚刚有些绿意的草地和树梢在春寒料峭中颤抖蜷缩着，顽强地等候着暖湿的春雨到来，空气中除了风沙，还有一股子血腥味，京城是大明最大的名利场，同时也是最大的“屠宰场”，原司礼监掌印太监怀安和内阁次辅、兼任礼部尚书的阁老谋反弑君，两个首恶被株连了九族，其余帮凶也是被灭了三族不等，时隔三年，继郑恭王谋反一案后，朝廷再次大开杀戒，将一批谋逆者送上断头台，整天血肉横飞，头颅滚地，如切瓜菜，连京城的侩子手都不够用了，从北直隶各府调遣侩子手进京。
    曹核和徐枫两人分别从陆路和水路两条路线进京城时，迷人眼的黄沙漫天笼罩都城，时不时能看见秃鹫和乌鸦在风沙中呼扇着翅膀掠过，这种食腐的鸟禽时常在战场上出现，如今京城一片腥风血雨，多少高官豪门之家被血洗一空，断头台的楼板都要被踩榻了，千人被诛杀，是死亡的气息将这群食腐鸟类引到了京城。
    最新的邸报已经印发出去了，上头就写着这次的谋反弑君大案，并对救驾破案的人论功行赏，东厂厂公怀恩成了新的司礼监掌印太监，登上了事业的顶峰，五城兵马司指挥使在平叛中战死，追封了平定伯，是世袭罔替的伯爵，其嫡长子承袭爵位，其他有功劳的文臣武将也各有封赏，庆丰帝还命大皇子去每一个战死的军官葬礼上吊唁，不过这一切消息都不如封沈今竹一个大龄未婚女子为游击将军轰动。
    为了让封赏合情合理，邸报上用大篇幅写明了沈今竹的出身，祖上三代都列出来了，卖油郎曾祖父、赘祖父都追封了官身，沈将军以前的官职是从五品的东厂百户，大内密探，多次救驾立功，在三年前琼华岛猛兽之乱时救过大皇子，这次为将怀安等人谋反的证据送到京城，用死遁之法逃出海澄县，并一路被叛贼追杀，天佑我大明，几次绝处逢生，沈将军冒死将证据送到御前，首恶怀安认罪服毒自尽，救了江山社稷，实乃有勇有谋、忠心耿耿云云。
    居然是东厂的档头！皇上心腹！看到邸报之后，和沈今竹打过交道的人不由得脊背一凉，仔细回想起以前有没有说过对朝廷和皇上不满的言论，这个沈档头，不，现在应该叫做沈将军了，是个手眼通天的人物，在皇上说一句好话或者歹话，就能决定自己的生死。
    枫核二人皆恍然大悟：难怪沈今竹总是是非危险不断，原来早就加入了东厂，是大内密探，即使是非不找她，她也会找上是非的，东厂接触的都是机密，只能报给皇上和厂公知道，所以她一直都瞒着众人，明地里是日月商行老板，暗地里是东厂档头。
    沈今竹的身份由暗转明，有好处也有歹处，好处是她的壮举一举干掉了怀安和一个阁老，所谓一将功成万骨枯，这两人能位极人臣，必然手里怨魂无数，朝上朝下树敌剥多，尤其是怀安，御史台等文武官员咬了十几年都没伤到怀安一根毫毛，居然被沈今竹一个女子抓到了要命的把柄，一脚将其踢下太监之首的位置，逼得怀安服毒自尽，为地下无数冤魂报仇雪恨，真是大快人心，为此人们送给沈今竹一个外号，叫做沈木兰，借了花木兰从军拜将封帅的典故。
    其中最推崇沈木兰的官员要数户部尚书兼内阁次辅钱阁老了，抄没了怀安等人的家产，加在一起是大明五年的税金！那么多的银子解决了国库寅吃卯粮的尴尬，在这一年刚好达到了收支平衡，太仓库开始有余粮了，钱阁老简直要给沈今竹立一个牌位，当财神爷供起来天天烧香拜一拜。
    歹处是她身为女子，却扶摇直上的仕途引起了一些人的羡慕嫉妒恨和恶意猜测，甚至有谣言说她已经被庆丰帝临幸过了，靠着美色上位，被太后、皇后和表姐淑妃娘娘所不容，得不到名分，而封了游记将军，流言蜚语比以前变得更加恶毒。
    总体来说，利大于弊，没有人愿意一辈子活在暗黑处，身份见不得人，从地位卑贱的商人摇身一变成了从三品的武官——沈家官阶最高的就是她了，虽说是虚衔，不是实封，但至少沈今竹面对权贵时，不用再卑躬屈膝，日月商行也会在遭遇重创后迅速东山再起。
    她也由此赚到了人生第一桶政治资本，一举成名天下知，她沈今竹不再是无名小卒，或者金陵城人们茶余饭后闲聊时的金陵悍女、海澄豪商了，她的名气超脱了市井，开始在更高的政治和权力层面里出现，为将来的大作为奠定了基础。
    一人得道，鸡犬升天。沈今竹的父亲刚满了孝期，女儿立了大功，沈二爷也迅速得到起复，去了户部当侍郎去了，沈家人是在海澄县沈今竹的“灵堂上”稀里糊涂接旨的，全家人身穿缟素，沈今竹遇害时家人都在千里之外的金陵，得到消息时已经是正月了，听说沈今竹被炸的死无全尸，京城的家人亲戚们一夜悲戚，换下了喜庆的大红灯笼，那时江面已经结冰了，沈家人连同沈三离、沈佩兰出嫁女都纷纷收拾了箱笼，坐上马车，千里迢迢赶到海澄县送葬，冬天江南多雨雪，路面湿滑泥泞，长途跋涉之下，都吃了不少苦头，从未如此折腾过的继母朱氏干脆就病倒在途中，到了海澄县时，几乎丢了半条命，差点另起灵棚办丧事了。
    尤其要命的走了一半路，又流出沈今竹的坟墓被盗，连棺材尸骨都不见了的传言，沈二爷、三叔、沈佩兰等长辈几乎是一夜白了头。最惨的要数沈义然和沈今竹的亲哥哥沈义诺，他们堂兄弟两个初秋就去了京城，准备今年的春闱，可是噩耗传到京城，兄弟俩不得不放弃了三年一度的春闱，往海澄奔丧了，刚到灵堂，上的三炷香还没烧完呢，封赏的圣旨就来了。
    全家跪接圣旨，然后撤下了灵堂，换了吉服，又家赴京城领旨谢恩，好在那时江水运河的冰慢慢融化了，可以坐着官船北上，比憋在马车里舒服多了，到了京城，已经是春暖花开，朱氏的病彻底好了，那时春闱刚发榜不久，新科状元和进士们春风得意马蹄疾，一日看尽京城花，心中不禁为继子错失今科春闱而叹息，三年之后又三年，人生能有几个三年，何况沈义诺曾经发誓不中进士，就不说亲事。
    继子如此，继女沈今竹已经十八，虚岁都十九了，一个姑娘家居然一直暗中当了东厂暗探，如今又封了游击将军，这就更难说亲事了，一对继子继女在婚事上皆那么艰难，真是愁煞人也。
    连续几场春雨过后，京城的血腥和风沙都被冲走了，春闱发榜的喜庆赶走了几十户满门抄斩的惨烈，旧的官员人头落地，崭新出炉的进士们又出来了，加上以前在吏部排队等候选官的进士，还有在各部打杂的“观政”们，庞大的科举体系选□□的士人争抢着去填空出来的萝卜坑，永远不缺当官的人，学成文武艺，货与帝王家。
    昨日暴风骤雨，今日老天变得温和起来，通州港一副杨柳依依，雨丝风片的春景，沈今竹从昨日就宿在港口的榻房里，等候家人的官船到岸，一夜风雨，正好酣睡无梦，今早起来推窗一瞧，此等春景，正好出门踏青，不过刚走到楼梯口，一个人影闪出，拦住了她的去路，正是曹核，他老子曹铨刚刚接任了京城锦衣卫指挥使一职，举家迁往了京城。
    曹核在楼梯口处单膝跪地行礼，阴阳怪气的说道：“标下见过沈将军，这一大早的，将军这是要去哪里，外头路滑，还下着细雨，没事就不要外出了。”
    沈今竹顿住脚步，说道：“我骑马穿着蓑衣斗笠沿着河堤走一圈，呆在客栈怪闷的。”
    曹核不肯让开路，说道：“皇上吩咐了，要我们锦衣卫好好保护沈将军，以防叛贼余孽对将军下黑手。”
    沈今竹怒道：“你这不是保护，是软禁好不好！连出个门都不行！”
    曹核皮笑肉不笑说道：“嫌弃我们锦衣卫没用，就去找东厂的人来保护沈将军吧，反正你以前就是东厂的人，厂公不会见死不救的。”听到沈今竹以前是东厂档头的消息，曹核心里很不是滋味，说不出那里不舒服，反正他有种被欺骗愚弄的感觉，就好像一头狼总是想着法的去保护一只狡黠的猫咪，但是仔细一瞧，其实对方是一只披着猫咪皮的老虎！
    不仅仅是曹核，就连他爹爹曹铨都开始忌惮沈今竹了，因为她了解老曹家的底细，她晓得太多秘密了，而作为东厂暗探，天晓得她有没有透露出去！
    庆丰帝怎么派出这么一个难缠的保护自己啊！这些天曹核一直都是这么一副怨妇嘴脸，活脱脱一副王宝钏专业苦守寒窑三十年的口气和自己说话，沈今竹忍无可忍，干脆提着曹核的领口将其拖回了自己房中，将其顶在墙壁上，低声喝道：“你再这样说这种酸溜溜的话，我就把你们老曹的家底告诉厂公！”
    曹核被壁咚威胁了，和沈今竹四目相对，几乎是鼻尖对着鼻尖，蓦地脸红了，半天都不说话，眼神有些发直，气氛一时变得诡异起来，沈今竹觉得有些不自在，右手从曹核领口撤回。
    曹核穿着左衽交领飞鱼服，领口一下子被沈今竹扯开了，露出半截锁骨和半幅胸肌，还蛮养眼的，沈今竹的目光在上面游离片刻，觉得自己拉扯人家的衣领有些造次了，本能的想要整理一下衣服领子——好像更不对了哦，双手在空中停滞片刻，都缩了回去。曹核依旧靠在墙壁上纹丝不动，衣领依旧保持着敞开的状态。
    沈今竹板着脸训道：“衣冠不整，成何体统！”
    曹核整了整衣领，嬉皮笑脸拱手说道：“标下整装完毕，请沈将军检阅！”
    沈今竹怒道：“滚！”言罢，沈今竹拂袖踏青而去，曹核紧随其后，一个长随过来耳语道：“曹百户，那个人还跟着，要不要——”
    曹核说道：“此人是友非敌，跟着就跟着吧。”反正待会看到我和沈今竹并辔而行踏青游玩，你可不要太伤神哟，都是已婚的男人，当断则断，黏黏糊糊作甚。
    “那个人”就是徐枫，徐枫听说沈今竹被册封游击将军一事，同样也很震惊，他担心沈今竹会被逆贼余孽打击报复，这些日子都在暗中守护着她，果然有一些零碎的死士来刺杀沈今竹，不过有了东厂在暗，锦衣卫在明，加上徐枫这个编外人员的协同保护，刺客们均被歼灭，没有机会接触到沈今竹。
    只是远远看到青草地上一对男女拍马竞技，互相追逐，此情此景还是刺了徐枫的眼睛，一股不平之气涌向心头，还是太高估自己的胸襟了啊，徐枫放下望远镜，闭目打坐，排开杂念，他也觉得自己挺无趣的，总是这样远远的跟着，拖泥带水，非大丈夫所为，可是晓得沈今竹还有危险，他就厚着脸皮赖着不离去，曹核这厮偏偏故意做出种种令人误解遐想的言行，刺激着徐枫的神经，徐枫发誓等以后逮到机会，一定好好把曹核揍一顿。
    “我赢了！”曹核最先跑到了前方柳树下，却不知他此时这等言行是后世注定孤独终老的典范。曹核勒紧缰绳停住马屁，马上就后悔了，糟糕！逞一时之勇跑赢了沈今竹，却忘了自己的初衷并不是要战胜她，而是——，怎么关键时刻就这么缺心眼了呢？
    其实连曹核自己都没有意识到，这是他内心的大男子主义作怪，以前沈今竹是商，他是百户，两人的结合会给沈今竹带来地位和利益的提升。而如今沈今竹成了游记将军，高他好几级呢，他开始重新审视两人，发觉自己如果站在沈今竹的角度，根本无法承担她所承受的压力，也做不到她如今的成就，心中开始自卑起来，比赛骑马的时候寸步不让，潜意识希望自己至少有的地方比沈今竹强些，以此来证明自己是由资格爱慕她的。
    沈今竹骑着白色的蒙古马追逐着，飞扬的神采是独一无二的，曹核豁然开朗：为什么要纠结自己比不过她呢？如果她是一个男人，自己还会有这种嫉意吗？用一颗平常心学会欣赏的她的优秀和传奇就可以了啊，她不是寻常的女子，需要一个宽阔的肩膀来依靠；她是一只翱翔的飞鹰，胸襟不够宽阔、不能包容她的男人，就不配将她装在心里，也装不住她。

☆、第154章 迎家人将军当孝女，沈文竹誓绝姑表亲

啊多么痛的领悟！曹核醒悟过来后，整个人心境放平和，打破了那层隔阂之后，不再阴阳怪气的和沈今竹闹小别扭，两人在春雨绵绵的河堤上踏青闲聊，相处的十分愉快。
    解开心结的曹核给人一种如沐春风之感，就像是变了一个人似的，沈今竹问道：“你爹爹已经是京城锦衣卫指挥使了，你将来打算如何？是回金陵，还是留在京城？”
    曹核笑道：“我看起来是个还没断奶的孩子嘛？爹爹调到了京城，长公主以后也会在京城常住，好容易能自由自在的无人管束，当然是继续待在金陵的锦衣卫比较舒服。”其实最主要的原因是在金陵还能时常有机会见到沈今竹，到了京城就难了，距离太远，除非天津卫港口也解禁，日月商行在天津开分行，否则沈今竹不会踏入京城半步。尤其是现在沈二爷起复举家回京居住了，沈今竹最头疼和家人相处，尽量避免见面，避无可避，必须做戏时才会出现，比如现在，沈今竹要做出一副孝女的样子，在通州港口亲自迎接父母，以示对她死遁行为的道歉和安抚。
    官船在雨丝风片中靠港了，沈二爷夫妇远远就看见穿着玄色道袍、做男子打扮的女儿站在码头上迎接自己，曹百户亲自举着黑油布雨伞，周围还有几十名全副武装的锦衣卫保护着，好生的威风，此时此刻，再也无人指责沈今竹穿着男装不成体统，不符规矩，她的付出和成就，已经超越了世俗关于性别的界限。
    第一个从官船上下来的居然是一条白色大狼狗，此狗上岸后很是兴奋，到处乱闻，然后在一个旗杆旁边抬起一条腿撒尿，沈文竹第二个下船，将狼狗强行拉走，“小雪！不要在游击将军面前放肆！”
    沈文竹已经是十五岁的豆蔻少女了，相貌和沈今竹有些相似，她从小就喜欢养猫狗鹦鹉等宠物，而且只养白色毛发的畜生，全部都叫做小雪，以前那条西洋哈巴狗是如此，现在这条站起来足足有一人高的狼犬也是如此。
    “姐姐！”沈文竹将小雪迁到一颗大树背后“放水”完毕，笑嘻嘻的给沈今竹行了一礼，“听到姐姐封了游击将军的消息，我高兴的一夜都没睡哪，之前在灵堂眼睛都哭肿了，姐姐，你真了不起，谁说女子不如男？咱们沈家几代人就姐姐最出息了。”
    这时沈二爷夫妇和大哥沈义诺已经上岸，沈今竹规规矩矩行了家礼，对哥哥歉意的说道：“听说你耽误了今科春闱，真是抱歉。”
    沈义诺大手一挥，说道：“你没事就是好，命只有一条，我可以再等三年。”
    沈今竹说道：“今年太后七十大寿，皇上很可能会开恩科，哥哥早些准备。”
    望子成龙，沈二爷听了，眼睛顿时一亮：“果真？吾儿有望矣。”，沈今竹笑了笑，说道：“皇上有意为太后的千秋节开恩科，大臣们也有奏本提议，有八成的希望吧，我已经将此事去信给了二堂哥，叫他也收收心，重拾书本，准备今年开恩科。”
    听到这个消息，沈义诺的情绪立刻振奋起来了，在回家的马车上就开始温书。时隔三年多，石老娘胡同的宅邸重新迎回了主人一家子，当晚家宴过后，沈今竹告辞，朱氏有些局促的说道：“好容易劫后余生，一家团聚，就不要搬出去住了吧，你放心，我——你已经是游击将军了，我不会多说什么的。”继女的生活和事业早就脱离了她能认知的范畴，朱氏已经彻底认识到自己是无力管束女儿了，不再自讨没趣指手画脚。
    沈今竹笑道：“母亲莫要如此，实则皇上另给我赐了宅邸，皇恩浩荡，不敢辜负，这些日子都住在赐宅里。离这个也不远，就在陈皇亲宅附近，明日一早我会回来给爹娘请安的。”沈今竹不想在家住，一来是合不来，一家人客客气气的生怕说话造次了，二来是她担心刺客们追杀，殃及池鱼，祸及家人，还是一个人住着清净。
    朱氏毕竟是在京城长大的，很熟悉西城的宅邸，“陈皇亲宅？临安长公主的府邸就在那里。”
    沈今竹点头说道：“是啊，我和临安长公主是邻居。”庆丰帝赐的宅邸恰好就在那里，她又没得选，何况长公主人还不错，公主府守卫森严，曹铨又高升了指挥使，大树底下好乘凉，那里安全是可以保证的。
    沈文竹心直口快，拍手笑道：“那曹大哥就住在姐姐隔壁啰？更方便保护姐姐了。”沈二爷和朱氏迅速交换了一个诡异的眼神，沈义诺轻咳了一声，最小的沈义言则问道：“曹大哥，刺客都长成啥模样？你们是怎么发现他们、擒获他们的？”
    坐在贵客席上曹核笑道：“皇上命我们锦衣卫严密保护沈将军，你们放心吧，首恶已服诛，剩下的一些不过是小虾米罢了，对于刺客是格杀勿论，捉到活口的都投了诏狱严加审问。”
    书香门第，甚少听闻这些打打杀杀的，朱氏听了觉得渗的慌，文竹和义言倒是颇有兴趣，连连追问，家宴结束，沈今竹和曹核告辞，此时京城已经开始宵禁了，不过宵禁对于锦衣卫而言是不在话下的，沈家二房一家子将竹核送到了二门外，看着两人上马前行，两人个性相貌着实般配，曹核看起来是个愿意妥帖周全的，沈今竹和他相处起来格外自在融洽，好像她和曹核才是一家人似的，诸人心中不禁都唱起了夫妻双双把家还。
    睡前朱氏替沈二爷换上寝衣，又是担忧，又是高兴的说道：“听说今竹儿时就和曹核相识了，算是青梅竹马吧，临安长公主也很喜欢她，皇上又命曹核贴身保护今竹，是不是有撮合他们，以后赐婚的意思？如果是这样，我们就不用再操心她了。”太好了，大女儿终于能嫁出去了，而且对方门第人品家世都不差，是一门难得的好婚事。
    沈二爷瞧着也像，但是以前他曾经亲眼瞧见徐家八郎和自己女儿牵手过，结果却——唉，还是等等看吧，女儿的心思捉摸不透，她不明确点头同意，他这个当爹就不能发话，何况女孩儿家的要端一端，等着长公主请了媒人说媒提亲，总不能自己贴过去说你要不要娶我家女儿吧？
    所以沈二爷说道：“儿孙自有儿孙福，尤其是今竹，她向来都是自己做主，你操心太多也无用，静观其变吧。倒是文竹已经十五了，得空给她物色好人家，这孩子从小没吃过什么苦头，性子天生开朗活泼，你给她找个家风开明的人家。”
    朱氏说道：“我省得，相公如今起复高升了，文竹的亲事也更容易说一些。”说什么来什么，次日沈二爷一早去了户部衙门报道，朱氏则带着儿女们去了阔别三年的娘家拜见爹娘。
    朱老太太常年茹素，老了身子有些熬不住，太医都说要适当吃一些荤食，但是老太太坚持不肯吃肉，这身体就垮了。朱氏见到母亲时，母亲已经病的三天都没下病榻，朱氏含泪劝道：“母亲，吃些肉粥吧，都是三净肉，不碍事的。”
    朱老太太虚弱的摆摆手说道：“不行，菩萨会怪罪的。人固有一死，我不怕的，反正死后会再世轮回，我终日吃素念经，将来定会投个好胎。如今女婿起复升了官，你也回京城了，我没有什么可担心的，走的也安心。”
    这时朱氏的嫂子朱大夫人端着一碗燕窝粥进来，“娘，您吃燕窝粥吧，这燕子窝又不是肉。”如此这
    番解释，朱老太太方同意入口。
    朱氏忙接过粥碗，喂母亲吃下了，朱大夫人识相的笑道：“母亲和姑太太三年没见了，说会子体己话吧，我先退下准备家宴了。”
    朱老太太吃完燕窝粥，和朱氏继续聊着家常，话题当然是如今最炙手可热的女游击将军沈今竹，“……想当年她伶牙俐齿，诡辩不肯吃素，说我上一世吃人，这辈子才是人，亵渎佛祖，歪曲教义，把我气晕过去，如此不堪管教，我就担心你这个做继母的难当。现在她出息了，据说以前还当做东厂，你想想东厂都是些什么人呐，个个手上都是有人命的，这样也好，全京城，不，是整个大明都知道她是个狠角色，家族都管不了她，即使一辈子都嫁不出去，也不是你这个做母亲的责任。依我看，你就别再操那份心了，把继子义诺拉拢好，再把两个亲生儿女的婚事做好就行了，别人也挑不出你什么错事来。”
    朱氏点点头，“母亲说的是，以前是没有看清今竹，无端做了恶人，现在我早就想通了，她不是我能管的。现在要紧的是义诺和文竹的婚事，我离京三年，好多人家都没有走礼走动了，也不晓得哪些孩子们的品行如何。”
    朱老太太一笑，说道：“三年不见，文竹已经长成大姑娘了，那模样品格真是惹人爱，你舍得把她远嫁了啊？依我看，肥水不流外人田，现成的好亲事，把文竹嫁回来吧，和你大嫂的哥儿正好配对呢，亲上做亲，两家都知根知底，你大嫂是个软和性子，她对文竹定会像亲生女儿似的，你有什么不放心的。”
    “亲上做亲？”朱氏有些犹豫说道：“这个——”朱家是正统的书香名门，祖先是朱熹，倍受读书人推崇，朱家家学渊源传承至今，可以说大明除了衍圣公孔家，就是他们朱家了，大明各个书局刊印朱子著作，都是要交一定的稿酬给朱家族长，以供祭祀祖先的。其家风严谨，古板老套，朱氏生于斯，长与斯，最了解自己的娘家是何做派了，同时也很了解自家女儿文竹的个性，文竹比起今竹来，当然要娴静听话许多，但纵使如此，文竹也不适合当朱家妇，若嫁回娘家，恐怕要磨好几年的性子还能适应这里。
    见女儿举棋不定，朱老太太又说道：“这也是你大嫂子的意思，她很喜欢文竹，想娶这个外甥女当儿媳妇，发誓定会对文竹好好的，你还犹豫什么呢，今晚姑爷会来吃完饭，你和他提一提这事，他定同意的，这是朱家祖传的青玉透雕葡萄玉佩，我压箱底的宝贝呢，你拿着当做定亲信物吧。”朱老太太觉得自家门第高贵，儿孙规矩懂事，沈家没理由不同意这门婚事，葡萄玉佩也有多子多福的意思，正好适合当做定亲信物。
    “总要先和孩子她爹说一声的，玉佩我现在不能拿。”朱氏见母亲缠绵病榻，不好当面拒绝了，何况这个提议她也有些心动，朱家家境殷实，规矩讲究，起码女儿嫁过来不用受委屈，便含含糊糊嗯了一声，心想这事她也不能自专，主要是相公意下如何。谁知还没等到相公晚上来岳家赴宴呢，宝贝女儿文竹就主动找上来说道：“娘，我不嫁表哥的，你赶紧回绝外祖母和大舅母吧，免得结亲不成，反成了仇人。”
    朱氏很震惊，“你！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你瞎说什么——你是如何得知的？”
    文竹撇嘴说道：“是弟弟在门外偷听到的，他也不愿意表哥当姐夫，就告诉我了。”
    朱氏怒道：“你们两个越大越不听话了，一个大姑娘家说起亲事来没羞没臊的，你弟弟堂堂男子汉，居然学鸡鸣狗盗之辈听壁角，这成何体统！”
    文竹抱着朱氏的胳膊撒娇说道：“娘，表哥是个中看不中用的草包绣花枕头，今日我带着小雪逛花园子，一条狗就能吓得他丢了魂，腿脚直哆嗦，半天都起不来呢，反过来还教训我说姑娘家不该养这种猛兽的，种莲养兰方是雅事，我就喜欢养猫狗嘛，爹爹都没说什么，表哥倒是越俎代庖教训起我来，哼，表哥连骑马都不会，风吹就倒，缩在舅舅舅母的羽翼之下，一点担当都没有，不是良配。”
    朱氏教训女儿道：“我看你是越来越野了！瞧瞧这些话是名门淑女说出来的么？我平日是怎么教育你的，女子应当——”女儿反应如此激烈，朱氏实在意外，如今看来，这门婚事是八成成不了了，但首先要纠正女儿的态度，放任这样自作主张下去，实在太危险了，可不能走她姐姐的老路，何况女儿也没有今竹的本事啊。
    “娘！”沈文竹着急了，以为母亲执意要结这门亲事，“我是沈家女，又不是朱家女，为什么非要用朱家的规矩要求我？先不说当游击将军的四姐姐了，就说二姐姐沈韵竹、三房的几个堂姐妹、还有大房的大侄女，她们的婚事都是自己相看过了，点头同意，家里才会准备婚事的，怎么到了我身上就必须盲婚哑嫁，一点都不能做主？我叫沈文竹，不叫朱文竹！”
    啪！朱氏扇了女儿一耳光，训道：“朱家怎么了？朱家那点配不上你？论门第，朱家远高于沈家，你嫁入朱家是辱没了？我就是朱家女，你难道以我为耻？”
    沈文竹十五岁，叛逆中二期尚没过去，左脸火辣辣的疼，她居然也没哭，反而指着自己的脸冷笑道：“我什么时候说瞧不上朱家了，我只是不愿意嫁给表哥。娘打的正好，今晚我就顶着五个手指头印去家宴，大舅母她们瞧见了，就不好再提婚事。”
    “你——”朱氏哑口无言，她痛心的看着自己的亲生女儿，十几年的教诲毁于一旦，文竹脸上有今竹的影子，这对同父异母的姐妹长的有些相似，只是没想到日防夜防，文竹的个性还是受到了今竹的影响，若是以前文竹才不敢这样顶嘴，而且用脸上手指印相要挟。
    这时在门外听壁角的沈义言赶紧跑进来劝架，“娘，姐姐，都不要吵了了，传到外祖母那里就不好了，老人家还病着呢，有事咱们回家慢慢商量着办。”
    这句话挺管用的，朱老太太沉疴已久，禁不起刺激，朱氏命丫鬟取了冰给文竹敷脸消肿，文竹也不吵嚷了，暗想家里做主的是父亲，等父亲来再说。
    沈二爷下了衙门，径直到了岳家赴宴，朱氏稍微提了提，沈二爷就摇头说道：“昨日就和你说过了，文竹比较适合家风开明，人口简单的大家，亲上做亲固然好，但是文竹不适合嫁到外祖家，你面皮薄，不好回绝，我出面婉言拒绝就是了，挨岳母大人说一顿也没什么，何必和孩子们闹成那样，文竹长这么大，你就打过她的手心，何时往她脸上招呼过？姑娘长大了，也要脸面的。”
    朱氏不会眼看着丈夫被亲娘训一顿，自己先拒绝了，朱老太太很生气，病症似乎更严重了些，当晚家宴上大哥一家子的笑容也有些勉强，文竹倒是该吃吃，该笑笑，就像平常走亲戚似的，只要不嫁给表哥，她并不反感外祖家。朱氏瞧见女儿的表现，不由得暗叹血缘的强大，或许沈家人骨子里就是如此，她也无能为力了。

☆、第155章 说亲事皇帝当媒人，论传承昏君变明君

在原始文明、农耕文明和冷兵器占主导的人类历史上，劳动力是关键因素，因此生育显得格外重要，人们看到青春年少的美少女，总是会想给她配一个丈夫。看到年轻有为的少年，总是想着他一定需要一个妻子，这种下意识的反应就像饿了要吃饭，累了要睡觉一样天经地义，在那个年代，生育是本能，更是责任和义务。无论东西方的农耕文明，都是一样的想法，简.奥斯丁笔下的英伦乡村也是如此，她在《傲慢与偏见》中写道，“凡是有钱的单身汉，都想娶一位太太，这已经成为一条举世公认的真理”。
    而且这种潜意识的影响已经融进了骨子里头，即使现在人类社会已经从工业文明进化到了知识文明，头脑成为最主要的谋生手段，女人在体力上劣势可以通过知识弥补，机器代替了劳动力，思想的解放，尤其是透明的“小雨伞”让婚姻和生育不再是满足生理需求的必要条件和结果。生育不再是必须的、唯一的选择。但即使如此，大部分人还是和千年前农耕文明时代的祖先们的思想一样：必须结婚，必须生育，哪怕婚姻不幸呢，离婚总比一辈子不结婚更能融入这个社会，不会被边缘化，不会遭受那么多的非议。选择单身或者不要孩子，需要强大内心和钱包。
    只要超脱了世俗的方外之人，人们才会放弃对生育的要求，比如出家的和尚或者尼姑，除此以外，只要人还在红尘之中，都肩负着婚姻和生育的责任。沈今竹身处在农耕文明时代，若是执意不肯结婚生育，这种行为是不可能被容忍的，内心再强大，金钱再多，她的祖母最后选择了招赘婿的方式来和世俗达成妥协。沈今竹身为游击将军，人们议论最多的不是她的传奇历险，而是她定亲了没有，或者何时招赘。
    连庆丰帝都半开玩笑、半认真地说道：“朕偌大的江山，有无数好男人，你就挑不出一个当丈夫？快点告诉朕，朕可以为你赐婚，自己早点下手，别等着别人替你决定，太后这几日都问起过你的婚事，还有意无意提到朕的外祖家几个青年才俊，不是朕自谦，朕的外祖家还真没有一个拿得出手的。”
    沈今竹绝非温柔和顺之人，但是她也有她的长处，娶了她会给家族带来政治和金钱上的好处，京城盯上游击将军的人家不在少数。沈今竹对婚姻的憧憬和期待早在三年前大报恩寺九层琉璃塔独坐的那个雪夜里破碎了，但是也绝对不会自暴自弃，为了堵天下悠悠之口而胡乱找个人家嫁了；出家当尼姑或者道姑？这也不可行，因为她不能放弃日月商行的生意，况且还不能吃肉，这也太自虐了。
    先拖一拖再说，缓兵之计。沈今竹呵呵笑道：“等林凤他们的船只到了天津港，我就顺道乘船去海澄县了，三个月没碰到账册，微臣手心痒痒，商行一堆事等着，当忙完一阵再说吧。”
    庆丰帝好玩乐，但他又不傻，能玩出那么多名堂来，也是需要智商的，如何听不出沈今竹话里的推脱之意呢，不过他是明修栈道，暗度陈仓，说自己外祖家是为了抛砖，目的是为了引出外甥曹核这块玉来，“朕平日是最不喜欢赐婚当红娘，今后小夫妻日子过的好就罢了，过不到一出去，这种赐婚又不能和离，真是造孽哟。不过这次朕倒是觉得有一人和游击将军十分相配，若不说出来，白白的错过了，朕恐怕要叹息一生。”
    庆丰帝就是这点好，很少刚愎自用，乱点鸳鸯谱，一道圣旨下去，从或者不从都要接旨谢恩，他能这样迂回的试探沈今竹的意思，已是很难得了。沈今竹目光一黯，直言说道：“相配也好，错过也罢，微臣已经经历过一次了，觉得寒冷彻骨，没有勇气再折腾一次。人生苦短，韶华易逝，微臣打算用青春之年换取心中未尽的事业，看见日月商行的铜钱旗帜在整个航海线路上飘扬。爱情和婚姻与微臣而言，已经是可有可无了，微臣也不愿意从事业中匀出精力来结婚生育——起码现在没有这个想法，微臣一年到头都很忙碌，孕育生命需要时间和精力，生下来之后要养育教育，更是一桩难事，微臣觉得自己不是个好母亲，倘若为了生育而生育，那是对孩子的不负责任。”
    沈今竹此言在那个时代算是大逆不道了，也就庆丰帝这种皇帝能容得住她口出狂言，庆丰帝愕然，而后说道：“你一生心血换来的基业，难道不希望有一个和你同一血脉的人继承吗？生儿育女、传宗接代，为人父母，也是每个人必须迈过一个坎，你连汪洋大海都能征服，何惧一婴儿？”
    沈今竹说道：“人流芳百世，或者遗臭万年，难道是因为他们生下的后代吗？就像现在的衍圣公孔家，人们尊敬孔子，难道是因为孔家人能生育，血脉几千年都不断绝吗？若说传承，血缘继承只是一个途径，影响更多的人的生活和思想，在他们的人生中刻在自己的名字，被后人认同效仿，这才是真正的传承。微臣去年死遁的时候，当时是九死一生，写的遗嘱就是将名下的股份分给了五个人，这五人和微臣都没有血缘上的关系，微臣相信他们可以把商行继续做下去。”
    沈今竹口才了得，庆丰帝被说的哑口无言，心想沈今竹能出此言，肯定是经过了深思熟虑的，并非一时之气而放弃了当妻子和母亲的念头，不由的感叹道：“朕是觉得可惜啊，都说龙生龙，凤生凤，朕很期待看见你的后代有何本领和才智——难道你不期待么？你说婚姻和生育会影响你的事业，朕觉得未免太武断吧，若嫁给一个庸才俗人，满腹道德文章来约束你，当然会拖你后腿，但是若嫁给一个志同道合、互相体谅了解、能说得上话、可以信任托付、关键时刻还能挺身而出保护你和商行的男人，对你的事业也是大助力，哪怕生育孩子会短时间分散一部分精力，但总体也是弊大于利的啊。”
    “朕向来视一些规矩为狗屁的，可是男大当婚、女大当嫁，这条铁律是需要遵守的。你说传承不需要血脉，可是朕觉得血脉传承还是很重要的，比如这大明江山，朕能当上皇帝，难道是因为朕聪明绝顶，英明神武吗？朕和游击将军说句推心置腹的话，宗室之内，论起才华本事和品行，朱家好多男儿都比朕强，但是为什么朕是皇上，而他们连藩地都不得出？就是因为血脉传承啊！”
    “你的商行和孔圣人的思想毕竟是不一样的，一个是实体，一个是精神，两者传承就不同了，你的商行就是一个小王国，和朕的大明一样，传承靠血脉才能稳定。”
    沈今竹很是意外，庆丰帝居然没有被她一席话糊弄过去，不再提婚事，反而敏锐地指出传承的不同之处，又把话题给绕过来了，着实聪明，难怪能从太子顺利继承皇位呢，而且当了这么多年荒唐皇帝，大明也没有起大乱子，国运居然还从好的方面开始转变，可见庆丰帝也是有几把刷子的。
    不过沈今竹不是那么容易屈服的，她见识多广，习惯打破陈规，说道：“说起商行传承，就拿荷兰东印度公司举例吧，如此庞大的一个商行，掌握的金钱、土地、军队早就超过了好多王国了，可是他们的决策并非由某一个人，而是一个叫做‘十七绅士’的联盟决定的，微臣的日月商行将来可以效仿‘十七绅士’会议，商行的传承主要是靠对金钱利益的追逐，和国王还是不太一样的。”
    庆丰帝笑了笑，说道：“其实也是一样，国王和帝国传承是对权力的追逐游戏，比金钱更加残酷。你还是太年轻了，有些天真，太理想了，对人性和世事看得不够透彻。朕再和你说一句大实话，为何朕坚持你要血脉传承？因为这是最简单、最有效、最得世俗认同、雅俗共赏、老幼妇孺皆知、才高八斗和大字不识都认可的、最容易成功传下去的方式啊，你把朕这句话牢牢记住，好好琢磨琢磨，这种大实话朕不方便说的太透，朕对大皇子都没有说的这么直白，今日破例了。”
    “朕和你说这些，是把你当成了游击将军，国之栋梁，而非一个女子，或者一个商人。你回去好好读一读史书，把朕这句话带进去细细看，就会发现史书上千年，各种纷争大事，围绕的无非就是传承二字，就算是为了你的事业，回去好好考虑考虑，三天之后，进宫再给朕答复不迟，不要急着拒绝朕结婚的提议好吗？”
    一个帝王如此推心置腹的和一个叛逆的女子说话，不用至高无上的君权压人，沈今竹倍感恩宠，更多的是压力和困惑，庆丰帝的一席话和以前干爹弗朗克斯的思想有些相似，成功的人都会有些相似之处，而庆丰帝的话更加直白接地气一些，沈今竹觉得自己好像真正摸到了金钱和权力的边缘地带，原来荣耀背后刻着一道孤独，容不得天真。
    沈今竹回去后闭门苦读史书，每晚只睡两个时辰，睡觉都枕着书，三天过后，沈今竹顶着一对熊猫眼觐见庆丰帝，庆丰帝在琼华岛，坐在大象背上游春，那头大象就是四年前暹罗国进贡的娜娜，曾经在猛兽之乱中，和沈今竹曹核一起从虎豹嘴里救过大皇子。
    娜娜已经是一头成年大母象了，它还认识沈今竹，没等训象人发号令，就用象鼻子温柔的卷起她，放在自己宽阔的背上。沈今竹是第一次和皇上平起平坐，有些不自在，庆丰帝倒不以为意，笑问道：“你考虑的如何了？”
    沈今竹轻轻点点头，说道：“微臣想明白了，如果真有合适的人选，而且他的家族不干涉我的事业，微臣会考虑结婚的。”
    庆丰帝拍着象背笑道：“你果然了悟透了，朕封你为游击将军是对的，这做人做事啊，目光要放的长远，同样也要学会和现实讨价还价，达成一个对你最有利的法子。既然你想通了，朕也直说了吧，那天说有人和你匹配，其实也不是别人，正是我的外甥曹核——”
    “是他？！”沈今竹觉得很意外，“婚姻大事，总要你情我愿才行，曹核以前曾经直言对微臣说过，他对微臣是一点意思都没有，是我自作多情。”还有一点沈今竹不敢直说，论血缘，曹核的正牌舅舅应该是闵福王，临安长公主和福王是一母同胞的亲姐弟，福王生母难产而亡，这对姐弟一直由皇后亲自抚养。当年临安长公主背着顾驸马和曹铨偷情，先帝差点砍了曹铨的脑袋，一碗汤药弄死了还在长公主肚子里的曹核，是福王和当年还是太子的庆丰帝苦求，才有今日活蹦乱跳的曹核。以前沈今竹曾经天真的相信庆丰帝和福王兄友弟恭，但是东厂命她暗中监视福王此举，让她晓得庆丰帝对这个好名声的弟弟还是有忌惮之心的。
    庆丰帝既然看重自己，为何非要找曹核呢，不过考虑到曹核的老爹是曹铨，曹铨是庆丰帝的死忠，而大明的公主对朝政没有什么影响力，庆丰帝就放心撮合她和曹核吧。
    “小点声，别惊着娜娜了。”庆丰帝安抚着象背，说道：“那臭小子是个老鼠胆子，不敢直言，当时你心中装着一个人，他担心说穿了以后连朋友都没得做，所以就故意奚落你，说你自作多情。他是目前最适合当你丈夫的人，你也信任他对不对？要不然也不会在死遁的时候送他一成股份了。这几年你们是朋友、也是合作的伙伴，相处的时候大部分都很愉快对不对？所以说他是你的助力，不是绊脚石。临安长公主和曹铨——咳咳，你也晓得他们不是拘礼之人，你小的时候长公主就喜欢你，曹铨也欣赏你的优秀，不会嫉贤妒能。青梅竹马，又意气相投，如此佳配，可不要错过了。”
    沈今竹喃喃道：“可是曹家和长公主的门第太高了，微臣——”
    庆丰帝赶紧打断说道：“你是从三品武官，曹核不过是个五品的百户，朕还嫌他配不上你呢，何况朕不愿意见你招赘，找一个远不如你的男子凑合过日子，辱没了朕的游击将军。”
    “可是我——”
    “不爱他对不对？”庆丰帝笑问道：“那你还爱徐八郎吗？”
    有没有搞错，自己那点小心思居然无人不知了！沈今竹定定的摇摇头，“不爱了。”
    “那就对了。”庆丰帝笑道：“没有爱的人，就选个对的人。你的商行需要传承。你们也才十□□岁，人生还有好长的一段路要走。”
    沈今竹表情有些迷茫，说的好像都对，可是——可是好像那里不对似的。

☆、第156章 诉衷情核竹始结缘，庆丰帝南巡开战火

在这个男权时代，对于一个女子而言，能够决定自己的婚事是十分难得的。琼华岛上，沈今竹并没有当场决定答应婚事，庆丰帝也没觉得意外，在他心里，沈今竹已经是一个值得他欣赏和托付的人才了，像沈今竹这种聪明理智的人，是不会在别人的劝说和头脑发热时马上做出决定的。
    沈今竹说道：“微臣想要再想一想，请皇上放心，不会等太久的，如果我做出了决定，会直接告诉曹核。”
    庆丰帝笑道：“反正朕说媒的任务完成了，你好好考虑考虑，反正曹核那傻小子等了好几年了，再等几月也没关系的——朕要去虎房看小老虎去，刚生的小老虎狗崽子似的，可好玩了……”
    春日煦暖，琼华岛似人间仙境，庆丰帝端着一盆牛乳喂三只小老虎，沈今竹和曹核在太液池边说话，曹核不敢直视沈今竹，全程几乎是他对着波光粼粼的湖水回忆过去，从第一次在烟雨楼和沈今竹设赌局开始，啰啰嗦嗦说了半个时辰，才讲到沈今竹奇迹般得从日本、北大年、暹罗国三国使节团里出现，他看了一眼沈今竹，又飞快的移开目光，说道：
    “你失踪三年再次出现，那时我才明白，我有多么喜欢你。可是你和徐枫那么亲密，我起了横刀夺爱之心，也始终都没有成功，你是个很固执的人，喜欢谁就是谁了，我对你再好，你也只是把我当做朋友和伙伴。后来你问我，是不是中意你，我说不是，其实是在骗你，怕你不肯再见我。到现在，我的心意一直没有变，你要相信我。”
    事先准备各种版本表白的话都忘记了，曹核暗中骂自己无用，他的心在燃烧，嘴里的说出来的话却磕磕巴巴，平淡如水。谁知沈今竹居然说道：“我信你，一个人能把以前相处的细节记的那么清楚，要么是仇人，要么是爱人。”
    曹核说道：“我今日和你说这些，只是想亲口对你表达心意，并不是催你作出嫁给我的决定，我等了好多年了，还可以再等等。”
    “可是——”沈今竹说道：“我现在并不爱你，我将来也不可能是贤妻良母，你要考虑清楚了，婚姻和单相思是不同的。”
    曹核很自信的笑道：“你现在不爱我，是因为你没有试图把我当做可以爱的人。我们是朋友、是伙伴、是知己、是夫妻，将来也必将成为爱人，有孩子叫我们爹娘，这是值得期盼的婚姻。我当然晓得你不是贤妻良母，我喜欢的就是有本事展翅高飞的你啊，你要飞便飞，你若累了，就回巢歇一歇。堂堂游击将军，岂能被锁在鸟笼之中。”
    此时此刻，若说是不心动，那绝对是假的，沈今竹心中有八分准了。过了三日，林凤的的大海船到了天津港，沈今竹要乘坐自家的大船去海澄，临安长公主期盼而又忐忑摆了一桌宴席，给沈今竹送行。为了帮助儿子完成心愿，她这个当娘也真是豁出去了。
    看着曹核期待的目光，沈今竹嘴唇翕动了几下，说道：“我决定了，和你结为夫妻，互相扶持，互不辜负。”
    没等曹核反应过来，外头宫人急忙小跑过来说道：“沈将军，您府上有人来报丧，说您外祖母去世了。”
    外祖母她老人家不是早就走了嘛，沈今竹纳闷了，而后很快反应过来，哦，应该是朱外祖母，继母的母亲。朱老妇人虽然和沈今竹没有血缘关系，但名义上也要称之为外祖母，并守孝九个月。九个月内不能议亲谈婚嫁，曹核有生以来第一次希望一个陌生的老太太多活几日就好了，好歹让我们定亲了才蹬腿啊，如今倒好，大好的喜事悬在空中，九个月呢，天知道会发生什么事情。
    外祖母去世，报丧的都找上门来了，论理沈今竹应该立刻穿素服和家人一起去朱家哭灵，她匆匆从腰间取了一块玉佩送给曹核，“一诺千金，孝期之后论婚事。”
    没想到沈今竹会如此果断干脆，曹核大喜，可惜事先没有预料到这些，拿不出像样的信物来，干脆
    接下腰间的绣春刀递过去，“这个——我将来换一个更好的。”
    沈今竹接了，笑了笑，“不用，这个就挺好。”辞别临安长公主，她回府匆匆换上素服，赶去石老娘胡同和家人一起往朱府奔丧去了。
    朱老太太的丧事对沈家兄妹影响颇大，第一当然是沈今竹的婚事要等到九个月才能议，第二是沈义诺要守孝，与今年的恩科再次失之交臂。不过除此之外，沈今竹今年的运气着实不错，初夏时从外祖父从昆明来了信，说咖啡豆种植成功，已经发芽成长，林凤船队从南洋奴隶市场买的咖啡豆农户已经送到昆明农庄，将豆苗分株栽种，就看结出的果实如何了，虽说只是第一步，沈今竹仿佛看见这种黑色黄金源源不断的从云南涌过来。
    到了盛夏时，一个更令人振奋的消息传来，她去年远去欧洲的日月二号大海船满载着黄金和货物，跟随着荷兰东印度公司的船只返航回到海澄了！这是大明自开海禁以来第一艘从欧洲返航的大明商船，沈今竹兴奋的骑着马赶到码头，迎接自己的大海船，当外圆内方铜钱旗帜从地平线上出现时，她激动的又是哭，又是笑，悬心已久的一块石头落了地。
    这笔买卖做的十分艰辛，日月二号大海船是她向造船大户海述祖在海南定制的，此船下水交付使用，当即支付完全款，日月商行的账上几乎没有余粮了。沈今竹向扬州的盐商们募集了十万两白银，用来购买货物将日月二号大海船装满，按照约定，这一趟欧洲之行的收益，日月商行和出资的扬州盐商五五分成，共享利润，共担风险。海上风险极大，稍有闪失，就是船毁人亡，血本无归的结局。
    日月二号处女航就是欧洲，整个航程一年半，除去成本和税金，两地倒腾的货物一共获利四倍，也就是说沈今竹这一次赚了二十万两银子，扬州盐商们也得到了丰厚的回报。有了这一次成功典范，沈今竹在半个月内就募集到了日月二号再起启航的银两，依旧是以前合作过的扬州盐商们。以前因为她的“死讯”而上门挤兑抽回本金的钱庄又蜂拥而至到日月商行，争先借钱给她，沈今竹干脆将第二次航海欧洲的船只增加了一艘，日月二号和日月三号两艘大海船在初秋季风起时启航。
    这一年初夏还是太后七十大寿，庆丰帝宣布举国同庆千秋节，大赦天下，并开设恩科，闵福王献给太后的寿礼就是从日月商行里买的西洋大座钟，他奉旨带着林侧妃还有大哥儿一起北上给太后贺寿。
    沈今竹也弄了一对白鹿作为寿礼，白鹿是祥瑞，据说深得太后喜欢，就养在御花园里，时常去瞧白鹿。太后千秋节后，庆丰帝宣布南巡，要去看新建好的海澄县，据传皇上南巡是为了开放更多的港口做准备。短短五年之内，海澄县一跃而成大明最富庶的县城，倭寇绝迹，所交的赋税占了福建省的大头，成了开海禁带来好处的活典范。
    从邸报上看到这个消息之后，海澄县顿时沸腾了，孙县令沿街贴了告示，要街道商铺重漆招牌，居民清理门户，打扫干净了，并抓紧时间将城墙和炮台修筑完毕，迎接庆丰帝的到来。
    庆丰十九年，秋，庆丰帝乘坐大海船南巡，从天津港出发，顺着西北季风往南行驶，槽兵和沿海卫所的水师一路护送着，十月初六那一天，庞大的南巡队伍行驶到了东海南直隶的海域，一艘护卫舰的首领徐枫登上瞭望塔，拿着望远镜看着湛蓝的海面，远处一艘巨帆海船在行驶，上头的旗帜迎风展开，隐约可以看见是双头鹰。
    近朱者赤，徐枫以前和沈今竹是情人关系时，沈今竹给他看过这种双头鹰标记，说这是西洋哈布斯堡家族的族徽，这个家族盛产疯子，几百年互相通婚的结果是几乎欧洲所有王室身上都流着这个疯狂家族的血脉，徐枫对此印象很深刻，此时瞧见这艘大海船飘扬的旗帜，瞧外型不像是货船，怀安勾结番邦弑君谋反大案刚刚尘埃落定，徐枫顿时心中起了警惕。
    徐枫叫道：“传令下去，所有舰船戒备，派出五艘前去拦截那艘大船！”
    话音刚落，就有传令水兵鸣鼓并挥舞着旗语，护卫舰船开始变阵，五艘在最外围的舰船从队伍分出去，拦截哈布斯堡家族旗帜的船只，舰船鸣号警告无效，便对着海水放了一炮，以吓退这艘大船，谁知大船不仅不退避，反而继续迎面而上，侧转过船体，露出了黑洞洞的炮口。
    轰隆！二十门大炮齐鸣，将最前方的两艘大明舰船炸沉。随后三百艘战舰以扇形包抄而来，大部分都插着双头鹰旗帜，偶有日本德川家族的三叶葵旗帜。这是西班牙无敌舰队第一次在大明海面上出现，射程两千步的加农火炮如暴龙般撕毁着大明水军的防御，要擒获庆丰帝这条真龙。

☆、第157章 东海变山瞬易主，封侯爵今竹找支援

炮火袭来时，庆丰帝还在酣睡，内侍们慌忙跑进来，帮着他穿衣服，外头炮火声不断响起，这是在南直隶的海域，魏国公和魏国公世子乘坐战舰在此处接驾护航，此时已经指挥着舰船支援前方徐枫的槽军战舰去了。
    这是一场实力悬殊的战争，攻击舰以西班牙无敌舰队为主，补给船则基本是日本国德川家的船只，日本早就占领了琉球国，更方便补给支援了，弥补了西班牙远线作战的短板。西班牙的战舰以体型高大、适合远洋作战的盖伦战船为主，配合射程两千步的加农大炮，犹如一条在海面上咆哮的巨龙一般。而大明水师的战船体型只有人家的五分之一，而大炮的射程最远八百步！大明的炮火连盖伦战船的边挨不上，就被加农大炮打的沉没海底了。
    徐枫指挥的战船在最外围警戒，所以最先对上无敌舰队的炮火，眼睁睁看着十几艘槽兵舰船被炸飞，可是他们要为庆丰帝保驾护航，此时上头还没有下令撤退的命令，他必须迎着炮火而上，后方的大明水师舰船开始挥动着旗语，号令徐枫手下残余的几艘舰船和增援的船只重新编队，抛弃船上的辎重，满帆朝着敌船靠近，到了射程内再开火，然后用钩子绳索登船肉搏。
    重新组编的战船一共有五十余艘，以燕行阵朝着无敌舰队的炮火行进，在不进入八百步的射程之内，大明水师的船只有被炸得份，到了射程后，余下的船只剩下十来艘了，徐枫指挥着舰船开炮还击，无敌舰队的盖伦战船首次被反攻，但是更多的火炮落在这残余的十来艘战船上，最后只有两艘舰船靠近了盖伦战船，战船上的西班牙士兵开始举枪射击，阻止大明水师登船，徐枫冒着如蝗虫般的流弹终于爬上了高大的盖伦战船，他的眼睛血红，终身一跃，一把将抬枪射击的士兵扑倒，拔出匕首，刺入对手的后颈……
    历史将这场大明有史以来规模最大的海战称为东海之变。毫无防备、装备陈旧的大明水师遭遇了想象不到的强大对手，几乎是毁灭性的打击，随行的文武百官大半尸沉海底，京城内几乎家家都在办丧事，哭声震天。南直隶水师全军覆没，魏国公和世子均战死，槽军也损失惨重，千户徐枫不知死活，生不见人，死不见尸，幸存者回忆说徐枫登上的盖伦战船最后自爆了，基本不可能幸存，即使活下来，估计也当了俘虏，但是徐家没有在俘虏名单里找到徐枫的名字。
    东海之变，大明水师一共五万人战死，兵部尚书指挥着装满火药的战舰和盖伦战船相撞，英勇殉国；死亡的三品以上的文武大臣共有六十七名；庆丰帝和两位阁老，还有二十余名大臣被俘虏。
    东海之变震惊朝野，国不可一日无君，太后、司礼监掌印太监怀恩和内阁立了庆丰帝年幼的大皇子朱思炫为太子，并拥立了庆丰帝唯一的弟弟闵福王为帝，闵福王本来在漳州就藩的，太后七十大寿进京贺寿，正准备离京回家，东海之变爆发，福王三请三辞之后，勉强答应了当皇帝，成了新的帝王，年号安泰。
    安泰帝临危受命，集结军队勤王，守护大明的海岸线，全力营救哥哥庆丰帝。
    大获全胜后，西班牙联军乘胜追击，想要攻城略地，他们首先瞄准了富饶且资源丰厚的南直隶杭州府，杭州的两个卫所得到消息后，放弃了海上对持，全力守城。西班牙联军兵临城下，将加农大炮抬到城下，轰开城墙，全力多城，城墙几次易主，甚至几次城破，两军在城里开始惨烈的巷战，联军在巷战中损失惨重。
    海军的优势无法衍生到陆地，后来联军的海上补给船时常遭遇荷兰人和英国人的袭击，杭州城等来了援军发动陆地反击，最终逼得联军登船撤退。联军杭州失利后，很快卷土重来，攻占厦门，这一次，他们把一个气质高贵的中年男子架在炮台上，说他是大明的庆丰帝，命令守城的将士打开城
    门，否则就把男子炸成碎片！
    守城将士说不认识这个人，联军便命令男子自爆身份。岂料男子嬉笑说自己是一个戏子而已，不是什么大明皇帝，而且在炮台上唱起了《牡丹亭》，“姹紫嫣红开遍，良辰美景奈何天”，那唱腔身段堪比昆曲名旦，守城将士一片哄笑，大骂联军哄人，我大明皇帝怎么可能会唱戏呢。
    厦门保卫战的过程和杭州差不多，联军因人数和补给而撤退，而这一次，他们选择了大明最年轻、也是最繁华的县城——海澄！
    海澄县的城墙远不如厦门、杭州等大城市，联军依旧把庆丰帝绑在炮台叫门，并逼迫一个内阁大臣和内侍大声叫嚷这就是大明皇帝，要守门的将士打开城门。
    孙县令亲自守城，他看着城下炮台上那张熟悉的脸，明知是庆丰帝，却不能相认，庆丰帝被堵了嘴，无法唱戏自辩，君臣对视一眼，孙县令叫道：“你们这些乱臣贼子，居然胡乱指一个平民为皇上。我是皇上下旨亲封的海澄县令，和皇上喝酒聊天过，皇上长什么样我最清楚了，这个人不是皇上！”
    庆丰帝听到这句话，顿时露出一个如释重负的表情。海澄县定住炮火守了三日，终于盼来平江伯带领的援军解围，联军登船撤退，又准备攻打广州城，遭遇水雷伏击之后，改道南下，攻占了海南岛，并在岛上修建城堡炮台，船坞港口，俨然想把海南岛变成第二个澳门。
    安泰一年，春，金陵城。金陵锦衣卫指挥使钱坤府邸，沈今竹说道：“姐夫，想请你帮一个忙。”
    沈韵竹嫁给钱坤之后，短短两年时间，他就高升了指挥使，以前的上司曹铨去了京城当指挥使，昔日的沈三离成了二品诰命夫人，金陵人都说她是个有福气，有帮夫运的。不过面对沈今竹这个小姨子，钱坤还要自称标下，为何？因为在东海之变后，沈今竹以游击将军的身份和荷兰人谈判，借了荷兰人的舰船和雇佣兵拦截西班牙联军的补给船，解了杭州城之围，后来厦门、海澄之围，她故技重施，甚至连英国人的舰船都借过来攻击联军的补给船了，是保卫大明海岸线的大功臣，安泰帝封了她为安远侯，地位当然在钱坤之上。
    面对一个侯爵身份的小姨子，钱坤当然不敢怠慢了，客客气气的说道：“有什么话你直说吧，都是一家人。”
    沈今竹说道：“释放日本国的竹千代。”
    “什么？”钱坤定定的看着小姨子，“我知晓竹千代是你多年的朋友，也是日月商行的合作伙伴。可是现在我们和日本国交战，他是质子，暂由金陵锦衣卫看管，没有皇上的密旨，我无权放人的。”
    沈今竹说道：“姐夫放心吧，我不会让你背这个黑锅的。请求释放竹千代的奏本已经秘密送往京城了，最快半个月能得到回复，可是现在情况太紧急了，机不可失，再晚一步，就是另一个结局，我们等不了，这个计划一旦成功，日本就能彻底退出西班牙的联军，让他们失去补给和资源，慢慢土崩瓦解。。”
    钱坤疑惑的看着沈今竹，沈今竹上前耳语了几句，钱坤顿时悟了，他紧了紧拳头，说道：“国难当头，也顾不了那么多了，我相信你说的话。”
    钱坤带着沈今竹去了软禁竹千代的秘密居所，竹千代正在弹奏古琴，正是一曲高山流水，他并不理会身后的脚步声，似乎沉醉在琴声中忘却了周围的一切。沈今竹等不得他弹完，一把按住了琴弦。
    竹千代抬头一看，“是你？听闻你已经封侯了，恭喜。是要用我交换人质吗？走吧，我已经准备好了。”西班牙联军将庆丰帝等人俘虏到了海南岛，列出名单交换人质和战俘。
    沈今竹说道：“你弟弟国千代的确提出用一个阁老来交换你，以表示他这个弟弟对兄长的关心。可是你我都清楚，一旦你落在他手里，是无法活着回日本国的，即使回去了，也是废人一个，国千代是个疯子，为了大将军的宝座，他什么时候都做得出来。这次他促成日本国加入西班牙的联军侵扰我大明海岸，就是贿赂怀安失败后的孤注一掷，做最后一搏，他如何会容你呢？我这次来，是为了另一件事情——你可听说过我们春秋战国争霸时，齐国公子白和公子纠争位的故事？”
    竹千代说道：“齐王病重，两个儿子公子白和公子纠回都城，谁先回去，谁就占了先机，公子纠的谋士管仲用利箭射杀公子白，射到了公子白的衣带钩，公子白装死落马，管仲以为他死了，就放松了警惕，公子纠慢腾腾的用了六天时间才到都城，却发现弟弟公子白已经继位，成了新的齐王，史称齐恒公。你的意思是——我父亲病重了？”
    沈今竹点点头，“是瑞佐纯一冒着偌大的风险传来的消息，如今你在金陵，国千代还在海南，按照路程上你比他要近许多，赶紧回江户吧，一旦被国千代追在前面，你一辈子都别想踏入故土了。你才是名正言顺的继承人，难道要像老鼠一样东躲西藏见不得光吗？”
    竹千代当然心有不甘，否则他早就自我了断了，等了那么久，不就是盼着能有转机吗？沈今竹又说道：“蛰伏这么多年了，到了放手一搏的时候，千万不要犹豫，退一步是万丈深渊。阿秀、阿松、瑞佐纯一都在船上等你，还有大明水师、我的船长林凤等人伪装成商队护送你回江户。你继位之后，只要立刻宣布国千代是叛国者，和西班牙联军决裂，断掉对联军的补给，大明就会立刻恢复日本国不征之国的地位，取消加征税，恢复贸易往来，你会迅速聚拢民心、尤其是商人的支持。”
    竹千代点了点头，国千代在东海之变后并没有讨到多少好处，原本以为占领南直隶后分一杯羹的，可是西班牙无敌舰队在海上是霸主，但是在陆地上就显示出了颓势，除却枪炮优势，其战斗力和凶悍和国千代率领的倭寇军团差不多，同时联军也低估了大明百姓拼死守城的决心，也没有预料到沈今竹会说动在台湾和香料群岛的荷兰人出动舰船，一举切断了补给线，他们疯狗一样撕咬着杭州城、厦门、海澄都以失败告终，连打出庆丰帝这块金子招牌都不管用了。最后占领了人口稀少的海南岛，这个岛屿被西班牙人独占，丝毫没有分出一块地方给日本人的意思。国千代出人出力出船，把最后的本钱都拼出来了，几乎是血本无归，在国内不得人心。
    秘密送走了竹千代，沈今竹迎来了一个惊魂未定的老朋友，兼合作伙伴——在海南造船的海述祖，沈今竹的日月号几条船都是出自他之手，这位著名清官海瑞的孙子在造船方面很有天赋，可是西班牙联军攻占海南岛，夺了他的船坞，他匆匆逃走，来到了金陵投靠沈今竹这个最大的客户。
    沈今竹径直将其引到了金陵城郊莫愁湖附近的宝船厂，当年郑和下西洋时，就是在这里建立了宝船厂。此时那里有一艘无敌舰队盖伦大船的残骸，“给你两年时间，仿造出一艘盖伦大船来，大明水军会驾驭着你造出来的舰船，收回海南岛，把你的船坞夺回来。”
    海述祖摩拳擦掌说道：“皮之不存，毛将附焉？不把红毛番赶走，我们也没有安生日子可过了。”
    忙完了这些，已经是子夜时分了，沈今竹打算回到隆恩店榻房里看账本，在东海之变的四个月里，她大部分时间都在扮演外交说客的角色，很少有时间管商行的事情，整日整夜的游说在朝廷与荷兰人和英国人之间，她表面平静，内心其实有些惶恐的，她开始慢慢回忆起小时候做的那个梦，山河破碎、房被焚、人不如狗畜，一旦被西班牙联军攻陷，这个可怕的梦境就会变成现实。如今大明慢慢开始稳住了局面，沈今竹才有心思看看账本。
    谁知刚刚落座，璎珞就递上一封密信，上头都是东厂的暗语，居然是厂公兼掌印太监怀恩写来的，沈今竹打开一瞧，顿时脸色都变了，怀恩说安泰帝有了废太子、立自己才三岁的亲生儿子为太子的想法，要沈今竹尽快想办法斡旋，把庆丰帝西班牙人手里弄回来。
    次月，从京城传来消息，东厂兼掌印大太监怀恩触怒安泰帝，被贬到金陵守皇陵了。沈今竹不由得想起了以前庆丰帝关于“传承”的讲述，太子之位恐怕要易主了。

☆、第158章 山变鸡犬要升天，后宫乱淑妃进南宫

如果是一年前的沈今竹，或许可能觉得太子易主的想法太悲观了，想要废掉一国储君，谈何容易，太子并无错处，后宫有太后扶持，外有阁老大臣们拥戴。可是经过庆丰帝关于传承耳提面命的点化之后，沈今竹明白朱思炫的太子之位肯定不得保了——除非有两个奇迹出现，第一是庆丰帝被西班牙联军放回来，第二是安泰帝退位，将皇位还给他。
    很明显，这两个奇迹都不会出现，西班牙联军付出偌大的代价，不可能轻易放过庆丰帝，而大明如今有了安泰帝，不可能在领土上做出任何让步了，两边处于僵持阶段，无论如何，庆丰帝都是个重要的筹码；至于安泰帝退位，当沈今竹听到怀恩被贬到金陵鸡鸣山守皇陵时，她就呵呵呵了，据说安泰帝当时死活不肯继位，是太后和群臣哭着劝着三天三夜才勉强登基，并且说哥哥庆丰帝一回来，他就将皇位还哥哥。
    可是如今安泰帝已经继位四个月了，不是四天，在九五至尊的位置上坐了四个月，权力的魔力是惊人的，一旦坐上这个位置，就不想下来了，安泰帝才不会主动退位呢，怀恩敏锐的感觉到皇上有废太子的意图，着急写信要沈今竹把庆丰帝弄出来，有疾病乱投医的意思——怎么弄？西班牙联军正恨沈今竹破坏了他们的计划，沈今竹用什么身份、手里有什么说得过去的筹码把庆丰帝弄回来？她又不是神仙！
    即使奇迹出现，庆丰帝能回来了，国不可一日无君，同样的，国也不可有两个君主啊！庆丰帝能否活着到京城都两说呢，沈今竹听从庆丰帝的教导，带着传承的疑问通读过三天的史书，深知其中的规律——她是绝对不相信安泰帝希望庆丰帝活着的，或者让位给哥哥的。什么兄友弟恭，都是假象，皇位就是一个抢椅子的权力游戏，要么坐着、要么倒下。
    沈今竹刚刚把竹千代送去日本国夺幕府大将军位，竹千代和国千代是一母同胞的亲兄弟呢，不照样争的你死我活，前车之鉴，让沈今竹对安泰帝是一点幻想都没有了，她又不是什么涉世未深的小姑娘，寄希望于安泰帝的仁慈谦让——在帝位面前，不要抱任何幻想。
    不过沈今竹倒是很佩服旧主怀恩对庆丰帝的忠诚，明知安泰帝位置坐稳了，也猜到皇上想要废太子，将亲生儿子取而代之，居然没有赶紧转舵迎奉，而是暗中保护太子，想要迎接庆丰帝回来，结果触怒了安泰帝，赶下司礼监掌印太监的宝座，贬到金陵当守陵人了，其实就是养老等死罢了。
    怀恩执掌东厂十余年，当了一年的掌印太监，是朝中赫赫有名的大人物，就这样第一个被安泰帝杀鸡儆猴。你方唱罢我登场，新的掌印太监是安泰帝从福王府带过去的心腹，而新的秉笔兼东厂厂公居然沈今竹的老熟人——原守备海澄县的太监怀义！而怀义的干儿子元宝也鸡犬升天，也去了东厂当怀义的副手，令沈今竹很是惊讶，怀义能够一步登天，成了安泰帝的心腹，绝非一朝一夕，应该是以前就和安泰帝暗中有过来往，权力场的水太深了，沈今竹看不透。
    怀义成了新厂公才一月，第一个清算的倒霉蛋就出现了，正是金陵的曹国公府、何氏以前的婆家！曹国公府以前因何氏改嫁给怀义之事愤愤不平，痛骂何氏不贞、怀义卑鄙，还虐待时常李贤惠，把贤惠逼得叛出家门，跟着怀义叫做怀贤惠了。曹国公府本来是剩下个空壳子，李家男人都没有正经差事，而且坏事做尽，早就因看在亲家魏国公府的面子上一直强撑着，这次终于被抄家夺爵，男的充军、妇女和孩子们被发卖为官奴，幸亏有亲家魏国公府伸出援手，出钱买下了妇孺，放了他们自由，给了些钱财要他们去乡下买田清贫过日子去了，充军的男人就管不了，任由得这群堕落的蛀虫在边关自生自灭。
    沈今竹吓出一身冷汗，幸亏以前在怀义面前一直毕恭毕敬，和何氏的关系也不错，没有得罪过他，也没说什么瞎话，否则以后的日子就难过了。
    出银子赎买的是曾经的魏国公世子夫人李贤君，李贤君也是曹国公府的嫡女，被曹国公夫妇偷去嫁妆后，就不再来往了。东海之变，魏国公府长房三个男人顶梁柱全部榻了。魏国公和世子均战死，八少爷徐枫失踪，连尸骨都找不到，长房的男人几乎全部死光了，李贤君生的哥儿才半岁，这位正牌嫡长孙根本无法承袭爵位。按照长幼嫡庶，安泰帝册封了二房的徐二爷为魏国公，按照承袭规则，徐二爷是借袭，将来李贤君的儿子长大了，要把爵位还给他的——可是天知道以后会如何啊！太夫人已经去世，魏国公夫人痛失丈夫和两个儿子，一夜白头，形同枯槁，终日在灵堂哭泣。
    李贤君抱着儿子孤立无援，这孩子能否养大都难说，徐家几代人为了争夺魏国公爵位流了多少血，地下有多少冤魂在哭泣，李贤君心里很清楚，一个年轻的寡妇要么绝望、要么绝地求生变得坚强，李贤君是后者，她自幼父母双亡，心中的承受力非比寻常。娘家曹国公府彻底覆没，她拿出嫁妆赎买了那群妇孺，放他们归乡耕读或者将来参军，也是留下了一线希望，要不然将来儿子会有当官奴的亲戚，这样太不光彩了。
    徐家二房一直在福建，甚少回金陵，沈今竹不晓得原因，直到徐二爷奉旨举家回金陵承袭爵位，丧事刚办完就就嚷嚷着分家，把其余三房赶出瞻园，那副心急的做派和难看的吃像，沈今竹顿时明白了，这个徐二爷是个有野心的棒槌，难怪以前一直在外当武官，五十多岁了都只是个千户。后来曹国公府被抄家，新的魏国公徐二爷居然不管不问——须知他也是太夫人李氏生的嫡子，身上也留着一半李家的血脉，最后还是长房的寡妇李贤君出嫁妆赎买了李家妇孺，金陵人都说李贤君做人有良心、有原则，可惜青春守寡。
    徐家三房是庶出，本来就不亲，徐家四房是故意按兵不动，沈佩兰幽幽对沈今竹说道：“我并非小气，不想帮一把李家，我是在成全李贤君的贤名啊，二房吃相太难看了，李贤君抚养大哥儿长大，将来爵位八成还是归长房。”
    此时徐家已经分家了，二房独占瞻园，长房、三房、四房在外购买了宅邸居住，沈佩兰的日子清净
    了许多，儿媳妇沐氏已经给她添了一个小孙女，原本日子过的很平静，可是东海之变，庆丰帝被俘虏，新帝继位，沈佩兰已经无力担心长房如何了，她更牵挂女儿淑妃娘娘和两个公主。
    沈今竹说道：“京城那边传来消息，说皇后和淑妃她们已经搬出宫殿，在一个叫做南宫的地方居住，两个公主被太后接到慈宁宫。而且——”
    沈今竹看了看沈佩兰的脸色，说道：“以后恐怕不能称娘娘了，虽说册封的旨意还没下来，但是宫中已经开始有人把皇后叫做王妃，淑妃娘娘叫做徐侧妃了，两个公主也改叫郡主。”
    “岂有此理！”虽说已经有了心理准备，听到这个消息沈佩兰还是忍不住大怒，“只要旨意未下，位份就不会变，岂能私自胡乱称呼，这——这成何体统！”
    沈今竹叹道：“公主有太后庇护，日子还好过些，至少无人敢在太后面前没规矩瞎叫，但是南宫里的皇后和淑妃娘娘等嫔妃就——听闻南宫日夜哭声不止，求皇上救庆丰帝，皇后娘娘的眼睛已经快要哭瞎了。”这事迟早会传到沈佩兰耳朵里，瞒也瞒不住，不如实话实说，让沈佩兰心里有个底。
    想到女儿在南宫日夜哭泣，向来处事不惊的沈佩兰也着急了，她抓着沈今竹的急忙说道：“今竹啊，你是个有本事的，那个怀义不是刚升了东厂厂公吗，你和他关系不错，还有，他女儿的大姑子是吴敏，吴敏也是你的好朋友，你去找怀义帮帮忙好不好？我不奢望淑妃娘娘不受一点委屈，只求她能吃饱穿暖，生病了有药吃，保住一条命就行了。”
    怀义能在神不知鬼不觉的情况下早就投靠了安泰帝，成了心腹，并坐上了东厂厂公的宝座，肯定早就不是以前的那个忠于庆丰帝的怀义了，他怎么不另踩一脚、落井下石就不错了，怎么可能去照顾淑妃娘娘呢？沈今竹虽是如此想的，但是看见沈佩兰伤心祈求的眼神，再也不忍说实话了，她轻轻拍着沈佩兰的手安慰道：“好，我很快就要启程去京城了，一定尽全力让淑妃娘娘过的好些，她是我的亲表姐啊，以前对我照顾有佳，我不会放任不管的。”
    一下午沈今竹都在安慰沈佩兰，表哥徐柏送她回隆恩店，徐柏叹道：“母亲的话我都听见了，你很为难对不对？其实我明白的，此事已经无力回天，新帝继位，后宫必然会大变，我姐姐——唉，妻凭夫贵，如今皇上还在南边垂钓，姐姐的位置肯定不保了。怀义能会今日地位，绝非善类，即使你出面调停，也不会有任何结果，反而会被新君猜疑。你已经是安远侯了，为大明立下了大功，还是独善其身吧，不要做哪些无用功，把自己也陷进去。母亲那边我慢慢安慰便是。”
    徐柏苦笑道：“你要相信表哥，我真不是故意说这种话。事实就是如此啊，怀义若真看中女婿吴讷的想法，怎么可能眼睁睁看着徐家长房孤儿寡母被二房沐猴而冠欺负呢？徐家长房三个男子尸骨未寒啊，就这样被赶出瞻园了，吴敏和吴讷都是长房的亲外孙，连这层关系他都不在乎，就更不用卖你的面子了。你听听表哥的话，在这种时候，独善其身自保才是正理，尤其是这种事情，你千万不要碰。”
    表哥这几年也成熟长大了啊，沈今竹沉默了许久，说道：“有句话我没敢和姑姑说——安泰帝有了废太子的意思。”
    “啊！”徐柏一怔，随后讽刺一笑，“就这么迫不及待了啊，吃相也太难看了，居然和我那个好二叔有得一比。如此一来，你就更不能轻举妄动了。”
    沈今竹说道：“表哥，现在只是开始，更大的风波还在后面。你赶紧带着姑姑他们去你岳家云南沐王府吧，远远的离开是非之地，姑姑少听些风言风语，恐怕还能活的轻松些，皇位之下多枯骨，只要活着，终究还有希望，赶快走吧，我外祖家也在昆明，以后你们互相照应着，好好过日子，留好后路，将来——”
    沈今竹无所谓的笑了笑，“将来说不定我会去投靠你们呢，身处漩涡中心，想要独善其身，哪有那么容易啊。”

☆、第159章 求情敌陆氏遭碰壁，去孝陵揭开大棋局

徐柏果断行动起来了，借口给岳母贺寿，带着母亲妻儿远走云南昆明沐王府，远离了漩涡中心。沈今竹在龙江驿站送别了表哥一家，准备动身去鸡鸣山找守皇陵的老上司怀恩，蓦地被一个浑身缟素的妇人拦住说话，正是徐枫的冲喜妇人陆氏。
    陆氏颜色憔悴，瘦成了一张纸片儿，她泪光盈盈的说道：“沈老板，不，是安远侯，今日冒昧来求侯爷，是想向你打听徐枫的消息。”
    沈今竹目光一沉，淡淡道：“丧事也办了，衣冠冢也立了，祠堂里还供奉着他的牌位，这时候来问我是生是死？太不合适了吧。”
    陆氏哭道：“相公生不见人，死不见尸，原本我和婆婆都不肯办丧事的，可是二房急着要承袭爵位，坚持说相公登上的那艘红毛番船只爆炸了，上头的人不可能有活口，找不到尸体，是因炸的粉碎，沉入大海，宗族的长老宗妇也轮番规·劝施压，我和婆婆被逼无奈，只得办了丧事。”
    徐枫若不死，就是新的魏国公，爵位依旧属于长房，所以对于二房而言，徐枫必须是死了的，不死也要死！长房一屋子孤儿寡母，对徐枫报以一丝希望，但是根本无力对抗魏国公和宗族的施压，只得承认了徐枫的死亡。
    沈今竹说道：“东海之变已经过去四个月了，他一直没有出现，而且俘虏名单里也没有他，是生是死，你们自行考量。”言罢，转身就走了。
    陆氏疾步跑上前拦住了沈今竹，绝望的叫道：“你怎么如此冷酷无情？徐枫为了你，和家里决裂，连父母都不见了；海澄县那栋宅子，说烧就烧了，他默默守护了你好几年，没有他，你的生意能够如此顺遂？如今他遭难失踪了，你人脉广、眼线多，难道不去打听一下他的下落吗？沈今竹！你是
    个没有心的人！”
    沈今竹盯着陆氏的眼睛，连连追问道：“你娘家已经决定要你改嫁了对不对？如若不然，二房如此欺负你们长房，陆家身为南直隶指挥使，绝不会袖手旁观。即将改嫁的人人品相貌你很不满意吧？觉得还不如留在徐家长房守寡？你所有的不幸，来自你家族的贪婪、你婆婆操控儿子的*、你的懦弱和贪图安逸富贵，和我一点关系都没有！直到今日，还想把我拖进来承担莫须有罪责，陆氏，你若再不醒悟，这一辈子就到头了！”
    陆氏一怔，沈今竹甩开她的手，拂袖而去。如今她贵为安远侯，声名显赫，那种无力感却越来越强烈，别说是有过不快的徐家长房，就连她亲姑姑徐家二房，她也是爱莫能助，宫廷之变，昔日帝王的后宫肯定风光不在；朝廷势力重新洗牌布局，一朝天子一朝臣。她不是下棋之人，她也只是一颗棋子而已，做不了什么的。
    她对徐枫的感情已经放下了，但是徐枫依旧是日月商行的股东，也是合作伙伴，于情于理，她都不会放弃一丝希望的，在那种情况下，的确是九死一生，不，是百死一生，可是沈今竹也是经历过类似凶险的环境，她不也挺过来了？不管以前有多少恩怨纠葛，她是希望徐枫能活下来，所以沈今竹私底下已经通过自己的关系网在寻找，可是她所有的努力都只能在暗中进行，不能明说，尤其是对面徐峰的“遗孀”陆氏，她不能透露分毫。
    沈今竹骑在马上抬头看天，大报恩寺九层琉璃塔直耸云霄，那个在她最无助的时候，带着她攀登如火柱子般的琉璃塔、在塔顶坐看金陵城夜景的少年，你一定要坚强的活下来啊！
    鸡鸣山，明孝陵。进入皇陵者，所有人都必须在下马坊开始步行，沈今竹走在神道上，两边是十二对巨大的石兽雕像，分别是狮子、獬豸、骆驼、大象、麒麟还有骏马，石兽们在神道屹立了二百年，默默守护着大明开国皇帝朱元璋和马皇后的陵墓，太阳透过树叶的缝隙，在。神道的尽头是棂星门，穿过这道门，沈今竹远远看见一个穿着葛布棉袍的老者正在金水桥挥舞着扫把扫地，一丝不苟的将落叶和杂草倒进了簸箕里。
    很难想象这个平静沉默的老者在两个月前是大明赫赫有名的司礼监掌印大太监和东厂厂公怀恩。怀恩对沈今竹点点头，说道：“安远侯来了，你稍等，等我扫完金水桥再和你说话。”
    沈今竹找了一个石凳坐下，打开食盒，将里头的点心清茶都摆上了，怀恩扫完地，洗了洗手，才坐在石凳上，沈今竹给他斟茶奉上。怀恩先是抿了一口，而后一饮而尽，眉头顿时舒展开来，叹道：“安远侯还记得我最喜欢喝老君眉。”
    沈今竹给怀恩续茶，淡笑道：“当然都记得，喜欢吃拌上粗盐的油炸花生米、腌的一口一个的小红萝卜、香卤黄牛肉、喜欢馒头花卷，一斤老君眉，这些都送到公公卧房里了，还有八套四季的衣服，被褥竹席、平日您爱看的一些书，笔墨纸砚，整整两车的东西，我晓得您手上不缺银子，这是我的一片心意，还请公公收下。”
    怀恩吃着点心不说话，许久才道：“你来看我，我很意外，当年把你拖进东厂，你是不情不愿，埋怨了好久，时常想要离开东厂，是我抓着你不肯放手，你不恨我啊。”
    沈今竹说道：“公公也很令我意外，舍命要保太子。”都说太监无情无义，最惯见风使舵，怀恩却为了保护太子，不惜冒死劝谏，丢了刚刚登顶的官职，差点连性命都没有了，贬到孝陵扫地，下场凄凉，第一个当了炮灰。号称耿直的文臣都还没开口说什么呢。
    怀恩笑道：“食君之禄，忠君之事。我只是尽到了对皇上、对太后的承诺而已。”
    沈今竹递上一份最新的邸报，说道：“以后不能叫皇上了，改口叫泰王吧，免得招祸。”
    虽说早有预料，此刻头脑却是一懵，怀恩的手掌搁在邸报上有些发颤，迟迟都没有打开看，仿佛只要不看，这一切都不会发生似得，他微微阖上眼睛，喃喃道：“邸报中可曾提到赐建泰王府，将来泰王就藩何处？”
    沈今竹摇头说道：“尚无，现在太子尚在东宫，泰王妃、徐侧妃是重新册封的，两个公主成了郡主，其余的嫔妃全无名分，连侍妾都不是，就连——就连太子的生母也没有位份了，和普通宫人无异，均圈禁在南宫之中，任何人不得探视，生死不知。”
    既然不在京城建安王府，也不提就藩之事，那就说明在安泰帝眼里，庆丰帝已经是一个死人了，或者根本就是放弃将庆丰帝迎回来的想法。不册封太子生母，就是在贬低太子的出身。
    怀恩站起身来，整了整葛布棉袍，对着北方皇宫的方向跪下，嘴里喃喃不知道在说些什么，拜了三拜，才复又坐下，说道：“我写几个名字，你要牢记，这几个人你可以信任他们，将来或许能够帮到你。”
    怀恩用食指沾了沾茶水，在石桌上写名字，第四个名字赫然就是刚上位的怀义！沈今竹惊讶的微微张开嘴巴，怀义不就是踢走怀恩，而坐上了秉笔太监和东厂厂公的宝座么？一阵春风吹干了字迹，怀恩低声说道：“你看的背叛未必是背叛，你看到的忠诚未必是忠，权力场水深，你要小心。我其实是怀义纳的投名状，我不倒台，他如何得到信任呢？我追随泰王太久了，无论如何表忠心，皇上都不会真正相信我的，反正都是要被贬斥，不如将怀义扶上马，送一程，怀义以前在海澄县和皇上暗地里有来往，他是我埋的最深的棋子。”
    沈今竹觉得自己被深深愚弄了，或者智商明显不够用，权力场果然比生意圈更难混啊！怀义居然是身在曹营心在汉！那么他将怀恩赶下台、漠视徐家长房被二房欺负□□、抄没宿敌曹国公府等等一连串动作，其实都是在掩盖他真正的立场！怀义心计深不可测啊，这个老狐狸太能装了。沈今竹暗想自己别掺和这些政事了，凭自己那点本事，根本斗不过这一群老狐狸，到时候死都不知道怎么死的，还是赶紧收手，继续她的航海事业吧。
    沈今竹赶紧说道：“公公，你说的太森奥了，到底如何区分是敌是友呢？朝廷太复杂了。”
    怀恩叹道：“依你目前的本事和心智，基本只能靠运气了。遇事莫要慌张，多思多想，一旦做了决定，就义无反顾的去做，莫要犹豫不决。如今泰王已经册封，大明不再是两个皇帝的状态，即使奇迹出现回到京城，也已经晚了，回天乏术，南宫的嫔妃你不要管了——连太后都没法子，你就更不行了。最重要的是保住太子，太子是太后和内阁一起拥立的储君，没有那么容易被废，再不济，保住太子的性命也是好的。”
    沈今竹苦笑道：“公公，您太高看我了，我这个侯爵只是虚封，没有实权，也无一兵一卒，主要身份还是生意人，我连东宫无法进出，如何护得住太子？”
    怀恩说道：“泰王相信你，我相信你，最重要的是太子相信你，你救过太子好几次了。”
    沈今竹笑道：“别把我当孩子哄了，相信有什么用？问题是我没有能力保护他。”
    怀恩脸色一肃，说道：“你莫要妄自菲薄了，东海之变时，谁也不会想到你能力挽狂澜，说动荷兰人和英国人拦截西班牙的补给船，解了杭州等港口之围，谁也不曾想到，你一个女子能得封侯爵之位。你现在确实无力保护太子，可是将来的事情谁能说得清呢，只要你有心，这就足够了，我不惜将怀义这张底牌亮给你看，就是预备着万一有一天能排上用场。”
    “说来说去，是把我当做一步险棋来下啰？”沈今竹冷笑道：“公公就不怕我出卖了您和怀义当投名状，就将怀义出卖你一样得到东厂厂公宝座一样？”
    怀恩定定的看着沈今竹，“我说过了，我相信你，你不是背信负义之人。”
    沈今竹哈哈笑道：“您以前是别人闻风丧胆的厂公啊，您只相信死人，不会相信任何一个活人吧。”
    怀恩说道：“身居高位，总要学会相信一些人。”
    沈今竹头疼的揉了揉太阳穴，“不是我妄自菲薄，而是越在高位，就越觉得无力，只能眼睁睁看着一些事情发生。而且看不清是非黑白了，也分不清界限在那里。我和您说句实话吧，我现在搞不清楚自己的立场了。说句大逆不道的话，如果我是安泰帝，我可能会做出和他一样的事情，封亲哥哥为亲王，确定自己是唯一九五至尊的位置，放弃营救他，任他在敌营自生自灭，死于绝望；圈禁他的后妃、剪断他的党羽、党同伐异、扶持自己的心腹，将内阁慢慢换掉，让内阁同意废掉太子，立自己的亲儿子为皇储。”
    “一步一步的将整个朝廷掌握在自己手心里，谁不敢质疑自己的权威，说不定我的手段比安泰帝更狠辣、更干脆。比如公公您，您身居高位那么多年了，宫廷有多少徒子徒孙、官场里有多少心腹、掌握了多少豪门贵胄的把柄和软肋？甚至东厂中依然可能有死忠在暗中追随您，我怎么可能放心让您在皇陵扫地？如果我是安泰帝，像您这种角色的人物，我肯定不会让您活着到皇陵的——即使暂时弄不死，也会把您贬到凤阳的皇陵，而不是把您发配到金陵的孝陵！金陵是什么地方？是南都啊，这里就是一个小朝廷，一堆郁郁不得志的被贬官员在这里盼望着去实权部门效力，六朝金粉，十里秦淮，这里藏着太多的财富、豪门、人才，野心，势力盘根错节，这其中有多少是暗中支持泰王的？凤阳那个地方就不同了，有中都之名，无都城之实，消息蔽塞，穷得要命，城墙倒是修的好看，把您贬到那个地方正合适——”
    沈今竹意识到自己说的太多了，话音戈然而止，将杯中已经冷下来的老君眉仰脖喝光了，说道：“所以什么是黑，什么是白？何为对错？身处立场不同罢了！我为何一定要逆天而行，保护太子呢？我的侯爵是安泰帝封的啊，不是昔日的庆丰帝。如果非要说安泰帝有错，那也是他不够冷酷、没有一个帝王的手腕和策略，他太心急了，居然在立足未稳的时候提出废太子，这一巴掌扇下去，这叫内阁如何想，叫太后如何想？叫天下人如何想？他长子还小，有大把的时候慢慢培养，他尚年轻，有足够的时间把内阁换成自己人；而太子还小，有足够的机会把他养废人、慢慢找错处，罗织罪名——”
    怀恩笑着打断说道：“你立场如何，其实已经做出选择了是不是？要不然你也不会在我面前直言心中所想，正说明我没有看错人，泰王没有看错人。”
    沈今竹一噎，说道：“休想把我当成棋子，我就是我自己，是个生意人，我只做出对我最有利的选择。”
    怀恩笑道：“没有人强迫你做事，你这种状态最好了，不要人们觉察出你的立场，做出对你最有利的选择就对了，到时候自然水到渠成。”
    沈今竹反问道：“如果不能呢？”
    怀恩叹道：“那就是天要选择灭泰王，谁都无能为力，不能怪你。今竹，如今你孝期已经过了，和曹核的婚事该定下来了，这门婚事对你有利。临安长公主是当今圣上的亲姐姐，他们姐弟感情很深，曹铨已经选择追随新主了，圣上也需要他的支持，如今他的锦衣卫指挥使之位坚如磐石。”
    沈今竹一怔，没有想到曹铨居然那么快就抛弃了庆丰帝，这也太意外了。怀恩冷笑道：“曹铨向来如此，一个勾搭有夫之妇，还生下两个私生子的人，是不会有什么坚定原则的。我曾经劝谏过泰王不要重用他，泰王就不肯听，还怪我多事，如今大浪淘沙，终于看清了谁是忠心的人。”
    沈今竹听的心冷的很，暗想如果曹家真的如此，那么这门婚姻是否还应该继续？带着种种疑问，沈今竹踏上了进京的旅途。
    沈今竹刚离开孝陵金水桥，从石碑暗道处闪出一个人来，此人正是金陵守备太监怀忠，怀恩请怀忠坐下，笑道：“如何？我没看错人吧，安泰侯是个奇才，她身上有太多的变数了。幸亏安泰帝避讳男女之别，用完了她，就把她扔到一边，封了个侯爵虚衔当奖赏，不再重用她。倘若按照她刚才说的来一步步对付我们，我们就全完了，根本没有还手之力。”
    怀忠看着沈今竹喝过的水杯，点点头，说道：“这孩子心思缜密，目光高远，能透析真相，还差一点点就看透了你的棋局——其实安泰帝并没有如此着急废太子，是你故意触怒龙颜，把他心中所想嚷嚷开了，让全天下的人都误以为他已经开始废太子的动作，而你是为了阻止废太子才遭到贬斥，一盆脏水泼在皇上头上，皇上百口莫辩，落了下乘，反而不好动太子了。”

☆、第160章 得讯息徐枫有生机，进京城物非人已非

话说东海之变后，西班牙联军俘获了一批文武大臣，用来交换战俘、勒索赎金物资等，其中两位阁老赎回质子竹千代不得，一个人标价十万两白银，一万斤面粉，一千斤白糖，并标明了日期，否则撕票，之后两位阁老都赎回来了，不过政治生涯也宣告结束，告老还乡教书育人去了，十万两白银巨额财产来历不明，即使当了官也会被御史们咬成筛子。何况两个阁老的空缺已经被安泰帝填补上了，一个是通过廷推上来的兵部左侍郎于阁老，顶头上司兵部尚书兼阁老被俘虏后，左侍郎于大人就取而代之了；另一个安泰帝发中旨任命的，以前曾经是他的老师，正是诚意伯的弟弟，以前和崔打婿是亲家的刘二爷！
    而庆丰帝最初是用来当做秘密武器劝降轰开城门的，结果连海澄县的城门都搞不开，联军在大明各个港口城市屡屡失败碰壁，占了海南岛修整，随着新帝下旨，将庆丰帝封了顺王，这个顺王便成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。不能用来交换土地，那就讹一点钱财吧，总是打着顺王的名义伸手要钱要粮，可怜京城南宫的昔日后妃们将首饰都拿出来了，交给鸿胪寺去赎回，每次都是肉包子打红毛洋狗，有去无回。除了后宫旧人和鸿胪寺出钱赎买，就连民间也时常有人筹集银子去赎顺王回来。
    临去京城之前，沈今竹亲手料理了一批日用杂货装了一整船，预备送给正在海南岛垂钓的顺王——昔日的一国之君沦为红毛番的阶下囚，实在太难听了，所以大明都说顺王在南边垂钓。这船里他平日爱喝的茶叶、腌制的火腿腊肉等等，都是沈今竹从隆恩店里挑选的最上等的好东西，到了如此这个地步，沈今竹不相信联军会轻易放人，那是个无底洞，再多银子也赎不回来，尤其是安泰帝不会主动要人，所以这船杂货不奢望都能到顺王手里，起码有些东西能用到昔日旧主身上就行了。
    沈今竹如今空有侯爵的虚衔，手无一兵一卒，解开大明海岸线危机之后，她就被安泰帝忘到脑后了，幸好有几分颜面、几两银子，能照顾到顺王，这次是突然得了安泰帝的诏书进京。乘坐官船沿运河北上，沈今竹打开一封书信，是葡萄牙东印度总督卡洛斯写来密信，里头说东海之变后，徐枫受了伤，但没有死，在登记俘虏名单时，徐枫耍诈，报上假名。卡洛斯认识徐枫，并没有当场戳破，他本想买沈今竹一个人情，将她的昔日小情人送回去，可是徐枫和一队俘虏在海上夺了一条救生船跑了，再也没有音信。这是沈今竹得到徐枫的最新线索了，沈今竹心中的希望又大了些，起码他还活着，有力气夺船逃走，说明受伤并不严重，既然没有死，那在合适的时候，徐枫肯定会现身的，心中一块石头落了地。
    东海之变的主使者是凯瑟琳女王和国千代，一个是疯子，流着哈布斯堡家族疯狂而充满野心的血脉；一个是孤注一掷夺大将军之位，两人一拍即合，不顾后果的制造了这场震惊世界的变故，以西班牙无敌舰队为主力，日本人负责补给和攻城，而无敌舰队的总司令是阿隆索——卡洛斯的岳父大人！正如沈今竹以前预测的那样，葡萄牙人对西班牙人的统治是口服心不服，否则卡洛斯不会暗戳戳的帮助徐枫隐瞒真实身份，暗中想把徐枫偷出来献给沈今竹当礼物。
    这场战争没有赢家，全是输家。大明丢了皇帝、丢了面子、丢了海南岛；西班牙人没有达到从大明领土占据殖民地的目的，没有资源，占了海南岛也不管大用；葡萄牙东印度公司在大明的生意全部被切断，损失惨重，他们不想打仗，完全是被西班牙拖入了这场战争，澳门成了孤岛，大明宣布一切将货物卖到澳门的都是通番的大罪；日本国千代远在海南，在继位之争从距离上输给了竹千代，如果竹千代顺利成了大将军，那么流亡海外的就成了国千代。
    局势陷入了僵持阶段，大明几乎每个月都有师团去海南岛谈判，但都没有任何成果，大明水师几乎
    全军覆没，无力无力收复海南，哪怕西班牙无敌舰队已经走了一大半，回欧洲预备和英国人打仗，争夺海上霸权了，大明水师依旧不是西班牙舰队的对手。弱国无外交，任凭鸿胪寺派出的使节叫破了喉咙，说海南岛是自古以来就是我们大明的，你们赶紧走，否则龙颜震怒，你们有去无回什么的，人家就是不理会，每次使节送来的礼物全都留下，一点都不提送回顺王，撤退海南岛的事情，而且还说下次多带点东西，否则你们在此垂钓的顺王受了委屈就不关我们的事了。
    使节团的人都是带着肉包子打狗，人家不疼不痒，全都吞下吃了，而且半点没有退让的意思，使团都是带着一肚子气回京，说红毛番冥顽不灵，难以沟通，气得新君安泰帝大骂使团无能，人家安远侯女子之身，照样说动了荷兰人和英国人等红毛番，出兵断了联军的粮草，怎么到了你们就难以沟通，次次都空手而归？一群废物！
    一听这话，使团的大臣们不愿意了，寒窗苦读那么多年，金榜题名，从知县和观政等基层慢慢往上爬，怎么还不如一个黄毛丫头了？不以成败论英雄，那丫头是运气好而已，再骂俺们就不去了。几次三番后，在廷议上再也无人主动提出参加使团去丢脸受气了，反正回来还要被骂，何必呢。
    无人自荐，安泰帝出于面子和风评上考虑，也不能把亲哥哥丢在海南岛不管，每个月都要派出使团去海南谈判，无人自荐，就从吏部拿来名单点将，点到谁就是谁，如此一来，使团里良莠不齐，无法齐心协力，就更无谈判能力，甚至有一辈子没见过西洋人，没见识过大船利炮的，乍然瞧见这些，吓得双腿哆嗦，差点尿裤子了。
    说句心里话，安泰帝巴不得顺王一辈子都不回来，可是海南岛不能丢啊，每次送的礼物不能打水漂啊，如今打不赢别人，那就靠嘴皮子了，但是大明的官员对西班牙人不了解，就如同面对一个裹成一团的刺猬一样，无从下口，怎么办呢？还是内阁的工部尚书王阁老还有户部尚书钱阁老一起举荐沈今竹，说安远侯对西洋列国都很了解，不如诏她回京，给使团使节们仔细讲一讲，商量出一套说辞来破冰，或许能有转机。
    这两位阁老都深得沈今竹的好处，工部是因沈今竹献的火药配方和枪炮图纸，大明的防守重点主要是西北的鞑靼人和瓦剌人，所以第一批革新的武器就运到西北去了，也幸亏有这一批新式武器在手，当东海之变震惊大明，鞑靼人和瓦剌人想要乘着大明恐慌情绪猛涨，大举进攻，想要攻城略地，西北戍边的将士用这批革新的枪炮还击，才保住了大明疆土。
    而户部尚书钱阁老是得益于国库，开海禁之后，税收猛涨，而沈今竹挫败怀安谋反，抄没家产，使得三线作战的大明国库不至于立刻崩溃。所以无论别人如何质疑沈今竹，这两位阁老是觉得沈今竹得侯爵之位实至名归。
    沈今竹到达京城时，已经是小荷才露尖尖角的初夏时节了，远远看见曹核站在码头上迎接，曹核已经升了锦衣卫千户，江山易主，当今圣上是他的亲舅舅，少年英才，正当青春年华，顿时成了京城新宠，多少家族理想的女婿人选。若有人旁侧敲击亲事，他就直言说已经订了亲，就是不肯说对方是谁，京城人纷纷猜测是那位幸运的女孩子。
    尚未写婚书、请媒人下礼聘、写庚帖合八字，只是交换了信物，这就不算是正式定亲，两人都算是大龄未婚青年了，曹核心里猫爪似的，算着沈今竹已经过了孝期，想赶紧把婚事定下来，可惜沈今竹实在太忙了，人影都找不到。她不在京城，曹核也不敢贸然和沈二爷先定婚事，否则肯定会触怒她的。
    临行前沈今竹从怀恩那里得知曹铨已经被安泰帝收为己用，她心情很是复杂。曹铨这种行为不算是
    不忠，也无错处——他忠于江山社稷，不管皇位坐的人是谁，那都是名正言顺的皇上，谁能说他不忠？何况安泰帝是他妻子临安长公主的亲弟弟呢。对曹铨而言，似乎也无其他选择了，沈今竹暗想，如果我是曹铨，我也会选择忠于社稷，而非确定的某个人，难道一定要闹得开罪发配、妻离子散的凄凉结局嘛。怀恩是个太监，无牵无挂，而曹铨是有家室的，老婆的身份又那么特殊。
    说句良心话，安泰帝比庆丰帝靠谱多了，有明君之相，沈今竹最佩服的是在江山风雨摇摆之时，那么多朝臣嚷嚷着东海之变是开海禁招来的灾祸，呼唤朝廷重新海禁，撤销海澄县开放口岸的奏折如雪片般的堆在安泰帝面前，同时西北鞑靼人和瓦剌人举兵南下，边关危机，大明陷入三线作战的困境，在如此重压面前，安泰帝居然稳住了阵脚，指挥作战，坚持开海禁，海澄县口岸依旧开放，多年的心血没有白费，历史没有再次倒退，仅凭这一点，就令沈今竹佩服不已，安泰帝有明君潜质，而庆丰帝总是一副不务正业的昏君模样，这江山交在谁手里能重现盛世？恐怕安泰帝更有优势。
    ——但是太子他，想起朱思炫清澈信任的眼神、庆丰帝对她的知遇之恩，沈今竹心中大乱，立场摇摆不定起来。曹核见她目光虚浮、情绪不振的模样，以为她是旅途劳累呢，说道：“你累了，今天就不骑马了，在马车里打个盹吧。”
    沈今竹轻轻嗯了一声，“送我回侯府，另派人去宫里送帖子，等候宣召进宫吧。”她猫在马车里，心思芜杂，那里睡的着呢。沈今竹的新家不再是以前游击将军府了，今年封侯时，安泰帝另赐了宅邸，正是东海之变被俘虏走的阁老宅邸，回乡后宅邸回收，转手就是安远侯府了，匾额都是御笔亲题，此宅在西四牌楼附近，和临安长公主府有些距离。
    曹核送了沈今竹回到安远侯府，沈今竹嗫嚅片刻，问道：“南宫那边徐侧妃她们怎么样了？”
    曹核似乎早有所料，说道：“南宫只有东厂宦官才能进出，不归我们锦衣卫管，只是听说顺王妃身子不好，没有徐侧妃的消息，应该还好吧，毕竟两个小郡主在太后膝下养着。太后已经命宗人府给大郡主挑选郡马了。”
    “哦？”东厂归怀义管，而怀义是身在曹营心在汉的，不能明面上有多照顾，起码南宫那些重要的人不会有性命之忧，不过大郡主招郡马这倒是个新消息，沈今竹问道：“郡马在何人之中挑选？”
    曹核说道：“太后说舍不得郡主嫁远了，也不好让郡马离家太远，骨肉分离，要宗人府就在京郊军户中择良家子。”
    有太后做主，应该不会委屈了大郡主，从气氛压抑的宫中走出来，或许是件好事，沈今竹觉得心情好了些。曹核偷偷观察着她的脸色，好像心情尚可的样子，便有些怨气的说道：“问了那么多，为何不问问我还好不好？”
    沈今竹一怔，而后笑道：“我觉得你应该还好啊，怎么了？你最近过的不好？”
    曹核一楞，他也不晓得好不好，当他和沈今竹交换定亲信物时，他真是高兴的做梦都笑醒了，计划九个月孝期之后订婚，半年后成亲，再过一年就有孩子了，再——可是东海之变，一切似乎也跟着变了，沈今竹忙的脚不沾地，终日奔赴周旋在荷兰人和英国人的谈判桌上，根本无心婚姻，而他看着沈今竹越飞越高，她的眼神那么专注的看着书信、地图、账册，目光根本没有落在他身上过。
    他几次想提出将婚事敲定，可是开不了口，他也是有自尊的，国难当头，如此儿女情长，似乎不合情理，当她得以封侯之后，曹核心中的那股自卑又开始抬头了，内心很是煎熬。
    曹核愣愣的不说话，沈今竹问道：“怎么了？有什么烦心事吗？”皇上是亲舅舅、爹爹指挥使之位坚如磐石、母亲更是百依百顺，最近还升了千户，能有啥烦恼啊，真搞不懂。
    与此同时，紫禁城奉先殿，安泰帝正在看奏折，这位新君很是勤勉，夜夜挑灯夜战，手不释卷，缺乏休息，眼底一片青黑之色，一个内侍跑进来说道：“禀皇上，临安长公主求见。”
    安泰帝纹丝不动，说道：“朕很忙，今日晚饭时再和长公主说话。”
    内侍说道：“可是临安长公主很着急的样子，已经往里闯了，说一定要见您。”话音刚落，外头就响起了长公主的尖叫声：“弟弟！阿姐有话和你说！让我进去！”
    安泰帝无奈的放下折子，说道：“请长公主去偏殿说话，给朕倒一杯参茶来，怪累人的。”
    临安长公主是先帝独女，万千娇宠，是个爽利性子，向来快人快语，和庆丰帝这个异母哥哥相处很融洽，如今江山易主，亲弟弟当了皇帝，临安长公主的性子就更加火爆了，都懒得寒暄几句，直接说道：“皇弟啊，我晓得你公务繁忙，晚上时常就宿在这里，连后宫都不进，可是皇家的家事，也是国事啊，得空去理一理家事，或者另选淑女册封后位，帮你打理后宫，一群人没规没矩的瞎闹，惹人笑话。”
    安泰帝问道：“是何人没规矩得罪了皇姐？”
    临安长公主愤愤道：“还不是你那个生了儿子的林淑妃！我这些日子忙着给你外甥女挑郡马，她当了媒人，推荐了她堂叔家一个侄儿，说是相貌好，德才兼备。我心想这样也成啊，亲上做亲也好，知根知底的，林家是书香门第，出来的孩子不会差了，又是淑妃亲口说的，就定下他吧，差点就耽误了你外甥女的终身。曹核是个爱惜妹妹的，心眼也多，要锦衣卫暗中查访此人，居然得知他年纪轻轻就在外头养了两个外室，一对青楼姐妹花，真是胡闹，我的宝贝女儿，岂能和青楼女子共夫？这等贱人，还德才兼备呢。”
    安泰帝很和气的说道：“她少时和亲哥哥相依为命，甚少和堂叔家来往，听说是隔了母的，所以不太了解吧，姐姐莫要和她一般见识了，我回去说说她，莫要瞎给人做媒保媒。”
    临安长公主冷哼一声，说道：“我今日进宫就是把话挑明了，说那个人不合适。你猜她如何说的？连句道歉的话都没正经说，就自顾自地说起另一个侄儿如何如何好，哼，我的宝贝女儿是嫁不出去还是怎么滴，非要盯着林家了？皇弟啊，你听姐姐一句劝，这个女人见识短了，以前不过是个官奴，当侧妃或许还过得去，如今是身居高位了，就露出了怯来，这种人如何母仪天下？还是另选淑女吧。”

☆、第161章 封淑妃翊坤宫易主，步青云到底意难平

临安长公主的话确实有道理，林淑妃毕竟出身太低了，见识有限，现在后宫她的位份最高，言行肯定有不当之处，确实应该另选淑女母仪天下，不过安泰帝有自己的考虑——那就是废太子，立自己的亲儿子为储君。如果要立自己的儿子，就必须要先提高他母亲的地位，封林淑妃为皇后，大哥儿的身份就更贵重了，到时候换太子更容易些。
    原本他是等过几年地位稳固之后再动手，岂料被以前的掌印太监怀恩嚷嚷出来了，遭来朝中一片反对之声，连他下中旨一手扶进内阁的老师刘大人都明言反对，说他操之过急了，还不到换太子的时机。没想到被一个阉人闹的他骑虎难下，陷入了被动，安泰帝很是烦心。当初被拥立登基，他是真的不想当皇上的，可是短短一个月后，他就离不开那个宝座了，权力的滋味一旦尝过，就再也舍弃不了，那种受天下人膜拜、翻手为云、覆手为雨，随便一个句话就能决定好多人生死的感觉太美妙了。
    当皇帝虽然很辛苦，每晚看奏折都要到三更，天没亮就起床早朝，连妃子都没时间宠幸，可纵使如此，安泰帝也不愿意当以前清闲自在、几乎万事都不用操心的王爷。今日临安长公主来诉苦，说林淑妃不堪母仪天下，再次戳动了安泰帝的心思，当晚去了淑妃的翊坤宫用饭说话，看看三岁的儿子朱存耀。
    以前翊坤宫的主人是出身高贵的魏国公府嫡女，也是宫里唯一生育过两个孩子的女人，得以封了淑妃，在宫里地位仅在皇后之下，如今江山易主，昔日的淑妃搬到了偏僻凄凉的南宫，成了徐侧妃；而昔日的官奴出身林侧妃，却妻凭夫贵成了淑妃，成了翊坤宫的主人。
    “什么？要给耀儿开蒙读书了？这也太早了罢？”林淑妃虽然很震惊，但是给安泰帝舀的一碗火腿云笋汤并有没有摇晃，面上也是和颜悦色的，笑道，“耀儿笔都拿不稳呢，再过一年，身子骨长硬实了可好？”
    安泰帝喝着汤水，说道：“拿不稳笔头，多练练也就会了，前些日子他还不会用筷子吃饭呢，今日瞧着用的熟练了，勤能补拙，今时不同往日了，对他的要求不能等同寻常孩子，要好好磨练他的意志和心智。”
    林淑妃跟随安泰帝好几年了，深知他是个温和的人，但是只要做了决定，就不会轻易改变主意，何况她也晓得皇上做出这个决定的用意，也是为了儿子的前途着想，她顿了顿，笑道：“也好，皇上给他从翰林院挑几个讲经师傅吧，再寻几个年龄相仿的伴读一起读书，免得他太寂寞了。只是他毕竟年纪还小，正是长身体的时候，白天读书识字，晚上就好好歇息，莫要挑灯夜读可好？这孩子天黑就犯困了，眼睛都睁不开，更别说读书了。”
    安泰帝点头说道：“好，就依你吧。五岁之前不必夜读。”
    商量完了儿子教育的事情，没等安泰帝开口，林淑妃就主动说起给临安长公主的小郡主做媒的事情来，很是愧疚委屈的说道：“……唉，都是他是个好的，我不放心，也宣他进宫相看了，言谈举止很是规矩，模样也生的好，小郡主瞧过几眼，都点头了。可是后来临安长公主说他在外头养了两个青楼女子做外室，其实是误会了。那青楼女子以前是犯官之女，和林家是故交，被罚没成官奴后落入了青楼，是他帮着赎身养在外头，一直以礼相待，并没做出越礼之事。可是长公主在气头上，并不听臣妾解释，臣妾没法子，可惜了这门姻亲，就说起了另一个侄儿来，可是长公主似乎并不感兴趣，草草听了几句就走了，臣妾心里七上八下的不安宁，就怕得罪了长公主，以后待长公主进宫，臣妾要向她赔罪呢。”
    “原来是这样啊。”安泰帝说道：“既然是官奴赎身的良民女子，一场误会，就好好向皇姐解释一番便是了，否则结亲不成反成仇，伤了和睦之气。皇姐打小就是个爆炭性子，脾气来的快，去了也快，其实心底是极好的，你和她要好好相处。”
    林淑妃忙笑道：“长公主是个爽利性子，臣妾很是喜欢，都是臣妾疏忽了，没有事先把话说明白，横生枝节，如今一锅饭做夹生了，臣妾很惶恐，该继续添柴生火烧下去呢，还是弃了夹生饭重新起锅灶，还请皇上示下。”
    安泰帝想了想，说道：“姐姐还在气头上，此事便作罢了，找机会澄清误会，以后小郡主出嫁，朕多赐些嫁妆田庄给她当做赔罪吧。”
    林淑妃点头说道：“臣妾听皇上的。唉，皇上日理万机很辛苦了，还要操心这些家事，都是臣妾才疏学浅，没有做好分内之事，惹人笑话了。最近有些很不好听的流言蜚语，说耀儿身份低微，是官奴之子，臣妾心里很愧疚，没能给耀儿一个好出身——”
    “岂有此理！以后谁敢传这等谣言，都当场打死！”安泰帝温润的嗓音立刻高亢起来，“你也是出身名门的千金，只因被父亲的冤案连累了。再说儿女因父族而尊，朕的生母以前也是官婢，朕不照样成了九五之尊……”
    次日，安泰帝下了中旨，追封了自己的生母为圣母皇太后，林淑妃听到这个旨意，心中的希望又燃起来了，母子之间一荣俱荣，皇上为了帝位更加名正言顺，追封生母为皇太后，那么自己呢，如今她离皇后的宝座只有一步之遥了，若说不想母仪天下，那是假的。耀儿是唯一的皇子，听闻皇上有废太子立耀儿为太子的意思，要他三岁就开蒙读书，可不就是充满期待吗？可是皇上还很年轻，朝廷纷纷上表请奏选淑女定后位，将来皇后若生下皇子——
    皇位只有一个，一个比嫡出皇子年长、而且曾经被当做储君教养的大皇子能有什么结果？林淑妃不寒而栗，为了耀儿，她要坚强起来，抓住一切可以利用的力量来保护儿子，没有退路可选。
    京城，锦衣卫同知林勤府上，一家人刚刚在外做客回家，冰糖拨开马车上的夹板门帘，对丈夫低声说道：“糖果儿睡了，你抱他回房去。”两个粗实婆子挽起袖子笑道：“这等粗活还是由奴婢来做吧，老爷喝了些酒，恐怕有些醉。”
    林勤说道：“不用了，这些酒还醉不到我，我亲自抱他去卧房。”儿子糖果儿已经快七岁了，林勤看着儿子憨态可掬的睡颜，凑过去亲了亲，笑道：“如今大了，晓得害臊，不给亲了，乘着他睡了，赶紧偷着亲亲。“
    冰糖衣饰华贵，头戴狄髻，插着整套的金镶宝石头面，精致的妆容也掩盖不了倦色，她扶着丈夫的手下了马车，林勤将一件黑色的大氅裹在儿子身上，抱着他走下马车，夫妻俩并肩走进二门，冰糖叹道：“如今各种请帖堆在案头，能推的尽量都推了，可有些必须要去，三天两头的出门赴宴走亲戚，怪累人的，糖果儿这些日子也没正经上学，学业快要荒废了。”
    林勤说道：“我们刚刚从漳州搬到京城，亲朋故友，还有新认识的人家都开始走动了，应酬自然多一些，等忙过这阵子就好了。”
    “亲朋故友？”冰糖很是不忿，说道：“以前公公被罗织罪名下狱，有几人来诉冤搭救你和淑妃娘娘的？别人也就罢了，你那个同父异母的二叔言行很令人不齿，霸占了你们的家产，还嫌弃你们在京城当官奴碍眼，贿赂官员将你们远远发卖到金陵，如此卑劣之人，今日他六十大寿，我们却要备厚礼，举家盛装去贺寿，强颜欢笑和人应酬。他是堂堂的鸿胪寺左少卿，当年若他能在公婆流放的路上多加照应，公婆岂能在路上就双双病逝？如今三十年河东，三十年河西，萍儿当了淑妃娘娘，你也贵为锦衣卫同治，他就巴巴的找上门来相认，这脸皮真是够厚的。相处了几回，我觉得他们一家老小皆是捧高踩低、虚伪至极的人，这种亲戚应该慢慢生分，平日走走礼就行了，何必如此亲热，今日要说要糖果儿去林家族学读书，我婉拒了，没得带坏我的糖果儿。”
    提起往事，林勤眼里也有怒火，叹道：“我又何尝不恨他们这群人呢？如今淑妃娘娘在宫中表面风光，实则过的十分艰难，她根基浅薄，举步维艰，需要二叔这些人帮忙，为了大局作想，暂时不能撕破脸的。”
    林家的富贵全都来自于淑妃娘娘，当然要依娘娘的意思行事，冰糖面有倦色，说道：“唉，这种日子何时才是个头呢，整天假笑应酬，这脸都快僵掉了……”
    夫妻悄悄说着体己话，到了卧房，林勤将熟睡的儿子轻轻放下，冰糖脱下鞋子，放下幔帐，去了隔间卸下一身装束，换了半旧的家常道袍，一头青丝松松在脑后绾了个圆髻，林勤正在浴桶里泡着，冰糖坐在矮凳上给丈夫擦背，林勤说道：“你也怪累的，去歇歇吧。”
    冰糖拿着布巾搓洗着丈夫宽阔的肩膀，“不妨事的，做什么都没有和那些贵妇人假笑试探打机锋累。”以前在瞻园当副小姐伺候人时，她见惯了这种场面，到不至于怯场自卑，晓得如何进退，可是当旁观者是一回事，做当事人就是另一回事了，以前漳州地方小，她还能应付过去，如今到了京城，来往皆是高门贵族，便有些力不从心了。
    尤其是谈到出身，冰糖表面平静，内心其实有些失落。淑妃娘娘和丈夫好歹是书香世家出来的，虽说遭难当过官奴，可是早就平反昭雪，续上了林家的族谱，但冰糖家世代都是家奴，如今贵为三品诰命夫人，这出身便有些说不过去了，表面上无人敢对她不敬，但是背后各种难听的风凉话着实不少，冰糖觉得自己脑门上就写着暴发户三个大字，这泼天的富贵也不是人人都能享用的啊。
    同样很恼火的还有沈今竹，不过她不是为了家事，而是公事，安泰帝下诏叫她进宫，将这次出使的使团交给她，要她出出主意，谁知沈今竹刚一亮相，一个迂腐翰林院学士就别过脸说道：“男女授受不清，安远侯是女子，还请内侍搬一个屏风遮拦一下。”
    这等拘泥、找不清主次的官员适合当使节吗？沈今竹心中充满了疑问。隔着屏风听使团议论了几天对策，差点喷饭了。有个官员居然红毛番凭借是火炮威力，枪炮多用火药，火药属阳，需要用阴来破解，不如招募□□，*摆出一个阴【门阵来破解，阴【门阵势发动时，会克阳气，使得枪炮哑火，发动不出，那时我们大明军队就挥刀而上，夺回海南岛！

☆、第162章 听壁角听出大阴谋，曹核桃护住未婚妻

听到这个奇葩阵，沈今竹当时就震惊了，使团里尽是这种迂腐、异想天开的官员，何时能等到海南岛回归之日？而且沈今竹发现使团的议题里面根本就有谈论到如何将顺王迎回来，这是什么意思？要留下顺王不管了？
    沈今竹心里凉透了，懒得听这些使团的人如痴人说梦般的讨论，反正在屏风后面谁也看不见她，干脆偷偷溜出去了。这里是鸿胪寺的四夷馆，专门招待各国使节的地方，以前沈今竹的父亲沈二爷当鸿胪寺右少卿时，就执掌四夷馆，沈二爷是个记忆力惊人的天才，通好几国语言，沈今竹资质远不如父亲，不过龙生龙、凤生凤，虽说一代不如一代，她的资质比寻常人还是优秀许多，精通荷兰和西班牙语，粗通日本语、英语和葡萄牙语，大明天南地北的方言更不在话在了。
    初夏花木茂盛，沈今竹坐在花架下透透气，听了大半天迂腐书生的讨论，她都觉得自己都沾上了酸气，无意间就听了一群红毛番的谈话，他们说的都是西班牙语，是从海南岛联军派到京城的使团。
    “我们来这里已经有半个月了，每天就在这里吃吃喝喝、出门游玩购物、陪伴的都是鸿胪寺的低级小官员，连国书都递不出去，又不准我们离开京城，怎么办？女王和总督都在等消息。”
    “急什么，我觉得挺好玩的啊，教坊司的女人们真嫩、少年长的也好看，再待上一个月我也不会腻烦的，我喜欢这个城市，这里就是传说中的天堂啊，我可不想回到海南岛那个破地方了，没有美人、没有美酒、全是一群酸臭的军汉！”
    “哈哈，你说的很对，我也希望能晚些见到皇帝，这样就能多玩一会啦，有鸿胪寺的帮忙付嫖【资
    和酒钱，这种日子比天堂还要美好啊，我们都是天使，嘻嘻！”
    “和你们在一个使团真是令人羞耻啊，这里是堕落的天堂，美女和美酒让你们都背叛了女王的使命，我们整日饮酒作乐，弟兄们还困在海南岛，你们晚上就不作噩梦吗？”
    “没有啊，我梦里全是那些如蜜桃般甜美的美人儿，哈哈！弗兰迪，你应该尝一尝这里的女人们，她们会满足你所有的幻想，真是一群天使啊。”
    “我发誓对妻子忠诚，才不会出去找女人，你们这群堕落的家伙，我不屑和你们为伍，你们继续饮酒作乐吧，我要拿着国书去找这里的头领。”
    “弗兰迪，我记得你的妻子早就去世了啊，你守身如玉，是心里惦记着女王陛下吧，女王陛下喜欢威廉大公这种金发温柔的美男子，你永远都没有机会的。”
    “再见，弗兰迪，希望你永远见不到皇帝，我们就能在天堂里永远快活下去了，呵呵！”
    一个穿着西洋骑士装的男子愤然从花架里快步从花架里走出来，沈今竹触不及防，来不及躲避了，被这个叫做弗兰迪的西班牙使节叫住了，用生硬的大明话说到：“你——对，就是你，带我去见你们的大官。”
    弗兰迪身材魁梧，红发碧眼，夸张的络腮须长到胸脯，腰身挺的笔直，骑士装佩戴着各种勋章，看样子是无敌舰队的高级军官，这副模样果然不符合凯瑟琳女王的审美，她喜欢的是威廉那种小白脸。
    沈今竹穿着御赐的四爪蟒袍，头戴黑绒压金边的忠靖冠，这种头冠四品一下是不准用金边装饰的，明眼人一瞧就知沈今竹身份不凡，可是弗兰迪这种西洋使节并没有注意到这个细节，只是觉得沈今竹面白无须，看起来很年轻，应该是四夷馆低级的小官员而已。
    沈今竹心念一动，用流利的西班牙语说到：“我们这里有许多高官，您要见那一位？”
    “哦，感谢上帝，这里居然有一个真懂得我们语言的翻译。”弗兰迪如释重负，指着沈今竹说道：“你叫什么名字？以后就由你招待我们。现在带我去见你们这里最大的官。”
    沈今竹笑道：“我叫朱诺，我们这里最大的官是鸿胪寺卿，可是他今日不在这里。”
    弗兰迪有些失望，说道：“你跟我来，把国书翻译成你们的文字，上一个翻译简直糟透了，我怀疑他是胡乱写的，或许根本没有体会到我们的意思。”
    既然有机会看到联军的国书，沈今竹点头道：“好吧，请带路。”路上和弗兰迪套了几句近乎，问道：“我们大明在海南岛垂钓的皇帝还好吗？他身体如何了？适不适应你们的饭菜？”
    出乎意外的是，弗兰迪居然面露了崇敬之色，说道：“你们的皇帝无愧于他尊贵的血统，是个勇敢、坚强、乐观的人，我把他捆在炮台上，命他叫开城门，他拒绝了，我点燃了引线，他依旧面不改色，逼得我不得不用刀砍断了引线。一个愿意用生命捍卫他的土地的人，是值得尊敬的，哪怕他是我们的对手呢。他在海南岛过的不错，身体很健康，爱上了咖啡，喜欢吃煎培根，每天都下海游泳，他水性不错，还向我请教如何使用西洋剑，他很希望回到这里，他曾经对我说过，如果能够回家，他可以当一个普通的小民。”
    沈今竹暗道：这倒符合顺王平日的做派，随遇而安，又不放弃一线希望，在敌营里也努力让自己过的自在，很好，这样厚脸皮的表现起码能活的长一些。正思忖着，弗兰迪说道：“自从来到大明，在鸿胪寺四夷馆大半个月了，你是第一个问道你们皇帝的官员，你为什么那么关心他？”
    一听这话，沈今竹很是震惊，怎么鸿胪寺居然对顺王不管不问呢，不过想想上一任鸿胪寺卿已经死在战火中了，由左少卿接任，现在的鸿胪寺卿林大人正是林淑妃的堂叔，貌似可以理解鸿胪寺现在对顺王如此冷漠的举动了，唉，真是一朝天子一朝臣啊！
    沈今竹说道：“在海南岛的那个已经是不是皇帝了，已经册封为顺亲王，倘若见到鸿胪寺卿林大人，千万不要说错了，一个国家不可能有两个君主，君主就应该像凯瑟琳女王一样独一无二。”
    果然一提到女王，弗兰迪碧色的眼眸迸出炙热的火焰，激动的说道：“天佑女王！凯瑟琳女王也是一位伟大的君主，她美貌、智慧、勇敢，我愿意为女王献出一切。”
    那个哈布斯堡家族的女疯子？这场贸然发动的战争并没有给葡萄牙和西班牙带来任何好处啊，爱情真能蒙蔽人的双眼。沈今竹不敢苟同，含笑不语，弗兰迪看了看天色，掏出腰间的怀表看了看时间，这个金质的怀表壳上镶嵌着各种颜色的宝石，沈今竹是生意人，一眼就瞧出这个怀表价值不菲，这个弗兰迪看起来也很有教养，一定出身西班牙贵族家庭，和花架下那些沉迷于酒色的普通军官截然不同。
    可是当沈今竹眼角余光瞥见怀表壳里面那张女人的肖像时，心中更加吃惊了，她故作平静的说道：“哦，这个女人真美啊，就像天使一样。”
    “那是安娜，我亲爱的妹妹。”弗兰迪骄傲的再次打开怀表，将女子肖像递给沈今竹细看，怜惜的用指腹磨蹭着少女的脸颊，目光一黯，说道：“她长的像我们的母亲，是西班牙出名的美女，可惜她们的婚姻都很悲剧，都是家族安排的该死的政治婚姻，你知道比政治婚姻更可怕的是什么吗？”
    沈今竹想了想，说道：“梅【毒？”
    好吧，因为在巴达维亚三年和恶魔科恩的周旋太过险恶，梅【毒是她对婚姻最坏的想象了。何况表壳中的女子她是有过一面之缘的，正是葡萄牙东印度公司的澳门总督卡洛斯的妻子安娜！前年圣诞节她得到卡洛斯的邀请，去了澳门参加凯瑟琳女王的假面舞会，在舞会上认识这个为卡洛斯历险经历深深着迷并且钦慕的西班牙贵族女子安娜，当晚凯瑟琳女王宣布安娜和葡萄牙贵族卡洛斯订婚，这个女孩惊喜爱慕的眼神令人印象深刻。
    安娜是西班牙无敌舰队司令——梅迪纳.西多尼亚公爵阿隆索的孙女，而这个弗兰迪却声称安娜是他的亲妹妹，如果他没有说谎，那么弗兰迪就是阿隆索的孙子，未来的梅迪纳.西多尼亚公爵的继承人！因为据沈今竹得到的情报，阿隆索司令三代单传，只有一个孙子，叫做理查德。哇，这是一条大鱼啊，很明显弗兰迪是隐藏了身份，用了化名，他以为一个大明小外交官不会见过自己的亲妹妹，所以敢直言道出自己的小秘密。
    沈今竹心中狂喜，今日很有收获嘛，弗兰迪并没有觉察出她的异样，神情还停留在悲伤之中，叹道：“梅毒也没错，不过我觉得比政治婚姻更可怕的是她们都真正的爱上的自己的混蛋丈夫。我的
    妹妹安娜重复了我可怜母亲的命运，哦，她们的丈夫都是混蛋，是魔鬼！”
    沈今竹清咳了一声，“你母亲的丈夫，不正是你的父亲嘛。”这么说合适嘛，我也不喜欢我的父亲，可是不至于这样破口大骂吧。
    弗兰迪忿然说道：“没错，我骂的就是我的父亲，上帝保佑，他死于梅毒和酒精，不过我依然唾弃他的坟墓。”
    这对父子有何等的深仇大恨啊。连坟墓都不放过！沈今竹暗道。弗兰迪的目光突然又变得柔和起来，说道：“所以我很佩服凯瑟琳女王，她努力反抗着哈布斯堡家族安排的政治婚姻，选择了一个普通荷兰人威廉大公当做丈夫，在澳门教堂举办了婚礼，逼着她的父亲西班牙国王承认这桩婚姻。一个女人敢反抗家族的安排，是需要多么大的智慧和勇气啊。”
    沈今竹无语了，明明是哈布斯堡家族的疯狂血脉起了作用好吧，这个智慧勇气有个屁的关系！凯瑟琳女王发动东海之变，一点便宜都没沾到，还不是要你这个司令孙子收拾乱摊子！
    沈今竹继续套着近乎，“那么你呢？弗兰迪，你的婚姻也是家族安排的政治婚姻吗？”
    弗兰迪一怔，而后点点头，“我可怜的妻子死于难产，孩子生下来没有呼吸，我不爱她，可是我发誓在身体上保持忠诚。”
    难怪他不喝酒嫖【妓呢，原来是这个原因，从某种程度来说，弗兰迪算是个绅士，和洋干爹弗朗克斯有些相似，沈今竹露出一个了然的表情，说道：“我很遗憾，我见过你们穿着鲸鱼骨束身衣的女人，那个东西真是太残酷了，简直是恶魔制造出来的东西，我觉得这个东西对你们女人的身体带来了巨大的痛苦，难产就是其中之一。”
    弗兰迪摊了摊手，做出一个无奈的表情，“医生也是这么说过，可是一个淑女怎么可能不穿束身衣呢，会被人耻笑的，而且会被交际场拒之门外，如果要改变，不是改变某个人，而是整个上流社会的审美吧。”
    沈今竹心中断定，这个弗兰迪经过传统上流社会的教养，但是骨子里有些反叛精神，痛恨对人性的约束，是个正直善良的人，这种人好像可以结交利用一下哦——但是此时绝对不能对鸿胪寺告密，揭开弗兰迪的真实身份。如果是以前，沈今竹说不定会绑了弗兰迪，以他来交换顺王，可是现在朝廷无意将顺王迎回来了，那么就不能轻易使用弗兰迪这颗棋子。
    言谈间就到了弗兰迪的住处，沈今竹将弗兰迪带来的国书仔细看了一遍，心中顿时大骇：原来她一直被蒙在鼓里，西班牙联军是愿意将顺王归还的，并且会将无敌舰队全部撤出大明海域，一共有四个条件，第一是归还所有的战俘，以及缴获的枪炮等兵器；第二是大明赔偿十万两白银的军费；第三是租借海南岛二十年，西班牙愿意像葡萄牙在澳门那样，每年支付百分之二十的税金给大明当做租借的费用，第四是恢复西班牙人和葡萄牙人在大明的通商权，归还两国在海澄县的商馆。
    沈今竹觉得按照目前的情况来看，第一和第二个条件大明执行起来并无难处，而第三和第四通过谈判斡旋，讨价还价，也可以在双方的利益点上找到一个平衡，也就是说，弗兰迪手里的国书是一个有商量余地、甚至可能会达成和解的草稿，联军这次派来的使团是很有诚意、并且渴望了结恩怨的。
    虽然鸿胪寺卿林大人一直没有接见这个使团，可是这份国书的翻译版本林大人肯定是知道的，他应该也晓得对方来意——可是林大人恰好是大明最不希望迎接顺王回归的官员了，鸿胪寺是他的地盘，他一手遮天，掩盖了国书内容，并且要手下引导联军使团整日寻欢作乐，故意拖延时间，然而纸包不住火，或许——沈今竹突然想到一种血腥的可能，顿时出了一身冷汗。
    此时天已经黑了，初夏是个很美妙的季节，不冷不热，院子里一片静谧，沈今竹问道：“你的同伴
    每晚都要去教坊司喝酒吗？他们何时回来？”
    弗兰迪说道：“对，白天睡觉或者喝酒，晚上去教坊司喝酒嫖【妓，全由鸿胪寺支付银钱，到天快亮了，宵禁解除时才回来，我从来不和他们一起出去鬼混。”
    正说着话，一个小内侍提着食盒进来了，他将饭菜摆在桌上，对着弗兰迪行了一礼出去了，桌上摆着两碗饭、一副筷子、一副刀叉，很显然筷子是给沈今竹用的。弗兰迪饿了，拿起刀叉切开一片烤羊肉，正欲往嘴里送，沈今竹上前拦住了，做出一个嘘声的动作。
    沈今竹大声说道：“今日和你一见如故，我请你去外头吃饭吧，让你尝尝我们的吃食花样，放心，不会带你去教坊司那种地方的。”沈今竹觉得有些不对头，因为送饭的小内侍没有向她行礼，她的四爪蟒袍和金边忠靖冠表示着显赫的身份，弗兰迪是外人没有觉察到，但是送饭的小内侍不可能看不出来。如此就只剩下一个推论了——她和弗兰迪要被灭口！
    弗兰迪又不傻，他立刻反应过来了，配合的放下刀叉，和沈今竹一道出了鸿胪寺，一路上都有人跟踪，沈今竹装着若无其事的样子，引着弗兰迪逛夜市，走到一处路边摊坐下，笑道：“这里的鸡汤面很好吃，你尝一尝。”借着衣袖的掩饰，她将一个纸条偷偷塞给了店小二，纸条上写着“立刻送这个红毛番回海南岛”
    这里是东厂的暗桩，怀恩演了一出苦肉计，周瑜打黄盖，自己演黄盖，将东厂交给了怀义这个周瑜，沈今竹和怀义暗中接上了头了，让东厂为她所用。
    一碗汤面下肚，店小二找了铜钱，乘机递过一个纸条，上头写着“已办妥，将红毛番送回鸿胪寺，我们自有安排”
    怀义办事，沈今竹是放心的，带着弗兰迪逛一圈，耳语叮嘱弗兰迪不要碰任何别人递来的食物，快到宵禁时才送他回鸿胪寺，在门口填了交接文书，目送着弗兰迪走进鸿胪寺大门。沈今竹有腰牌，宵禁时在路上畅通无阻，回到安远侯府，沈今竹将帕子里包裹的一片牛肉掰碎了，扔进鱼缸之中，三五条金鱼摆着尾巴抢食，身体很快就剧烈抽搐，翻着肚皮浮出水面。
    果然不出我所料啊！沈今竹这晚是盘算着说辞入睡的，到了半夜，被一阵猛烈的敲门声惊醒，璎珞叫道：“侯爷快起来！鸿胪寺卿林大人带着五城兵马司的人围住了侯府！说您窝藏了红毛番，犯了通敌之罪！”
    沈今竹早就预料到会如此，她是穿着御赐的四爪蟒袍入眠的，此刻起床洗了脸，重新戴上黑绒金边忠靖冠，林大人带着一群士兵气势汹汹闯进了庭院，将沈今竹等人包围。
    林大人冷冷道：“今晚西班牙使团的人在教坊司喝醉酒，和人争风吃醋，失手杀人了，为了逃避罪责，他们干脆横心抢劫逃走，被五城兵马司的人当场伏诛。使团尚有一人在逃，听闻安远侯和此人说了一下午话，并且带着他逛夜市，是最后一个见到红毛逆贼的人，还请安远侯跟本官走一趟，协助本官将此人找出来。”
    沈今竹冷笑道：“没错，本侯是和一个叫做弗兰迪的西班牙使节聊了一下午，还带着他逛夜市，是为了套他的话，为将来谈判做准备罢了，知己知彼，方能百战不殆嘛。本侯将此人送回了鸿胪寺，而且做了交接笔录的，他在林大人的鸿胪寺四夷馆不见了，您来找本侯做什么？本侯可不愿背这个
    黑锅。”
    林大人呵呵一笑：“是黑锅还是通敌，安远侯去一趟鸿胪寺就知道了，来人啦，请安远侯上轿——”
    “且慢！”
    一阵兵刃相接的声音响起，闯进来一群身穿飞鱼服的锦衣卫，他们亮出绣春刀，腰间还佩着最新式的□□，杀气逼人，为首的曹核跳下马来，快步走到沈今竹面前，牵着她的手说道：“安远侯是我的未婚妻，谁敢动她！”

☆、第163章 曹核桃狂喷林大人，新厂公玩起无间道

原本沈今竹的立场是摇摆的，而且她对安泰帝的印象比庆丰帝好多了，前者比后者更显明君本色，定住压力坚持开海禁，而且勤于朝政，比整天想着疯玩瞎折腾的庆丰帝强多了。她也晓得这两个皇帝不可能继续兄友弟恭下去，毕竟国无二主，双雄并立对这个国家也是个灾难。
    可是她很不满鸿胪寺卿林大人对待双方使团的做法，组建派去海南岛谈判的使团全是些迂腐贪生怕死之辈，能谈出个结果才怪呢；接待西班牙联军使团用酒色将其困在京城，拖延敷衍，置之不理，管理一国外交的鸿胪寺卿至少要有所作为吧，总不能一直这样冷处理下去——尤其是发现自己和弗兰迪聊天之后，居然也不先问问聊了些什么，直接上来就是投□□弄死自己！明明是你林大人向皇上请旨，要我来帮忙指导使团的策略吧，我大老远奉旨从金陵来鸿胪寺了，你上来就是一包□□伺候？！
    是可热孰不可忍！这尼玛要是逼我转变立场翻脸的节奏啊！沈今竹从来不是任人宰割的性子，一旦发现林大人险恶居心，她就当即做出判断，首先要保住弗兰迪的性命，他是西班牙无敌舰队司令阿隆索的独孙、梅迪纳.西多尼亚公爵爵位的继承人、葡萄牙东印度公司澳门总督卡洛斯的小舅子，一旦弗兰迪在京城被弄死的消息传出去，这将是一个巨大的灾难，招来联军的疯狂复仇报复，今时今日，大明正在休养生息，是无法应对另一个东海之变的。
    两国交战，不斩来使，何况如今是停战谈判期间，沈今竹怀疑林大人从一开始就是想找借口弄死使团，什么在教坊司争风吃醋误杀了客人，畏罪潜逃打劫，负隅顽抗被全部当场格杀，全是林大人安排的一出戏而已，林大人早不杀，晚不杀，在今晚动手，可能是担心沈今竹觉察出了什么，赶紧一起灭口罢了。
    沈今竹本以为东厂厂公怀义就暗中出手的，没想到曹核带着锦衣卫冲破了五城兵马司的围堵，闯进来保护自己。曹核牵着沈今竹的手，这是他第一次拉着未婚妻的手，无数次鼓起勇气都不敢行动，今晚顾不得那么多了，先把沈今竹保住。
    林大人是认识曹核的，不过是第一次听说他的未婚妻是安远侯，但看见曹核信誓旦旦的样子不像是打诳语骗人，林大人半信半疑的问道：“哦？安远侯是曹千户的未婚妻？本官从未喝过两位的定亲酒啊。”
    曹核冷笑道：“我们曹家和你们林家本无人情来往，林大人贵为公卿，公务繁忙，不敢劳烦您拨冗喝喜酒。”
    若是普通千户，林大人或许会强行动手抢人，反正刀剑枪炮无眼，一不小心擦枪走火，“误杀”了千户和嫌疑犯，找出一个替罪羊就是，林大人相信自己会全身而退。但是这个曹核就不一样了，传言说他其实是临安长公主和曹大人的私生子！皇上的亲外甥！这个人动不得——至少在淑妃娘娘没有封后、大皇子没有立太子之前，不能得罪了长公主一家人，自伤膀臂。
    念于此，林大人面色稍缓，说道：“今夜打扰安远侯休息，实则红毛番使团逃脱了一个人，情况紧急，本官不得不连夜请安远侯帮忙查访此人，还望安远侯能配合。”
    沈今竹冷哼道：“是吗？刚才不是说我犯了通敌之罪，要抓我审问么？林大人，通敌只要抄家问斩的，您把偌大的黑锅朝我脑袋上扣下来，我很害怕的，我说的任何话、做的任何事都会被你歪曲成通敌，所以我不能跟你去查案，林大人请回吧，别耽误我补眠。”
    如果林大人客客气气来请，沈今竹说不定会跟着走一趟敷衍一下，她已经准备好了说辞，但是林大人一开始就栽赃陷害，摆出咄咄逼人的嘴脸，沈今竹才不会如他所愿呢，加上有曹核来助阵，她不给林大人制造麻烦就不错了，还配合你？做梦！
    沈今竹是个难缠的，否则不会年纪轻轻就封侯了，林大人倒也不意外，他继续要求沈今竹配合查案，反正已经来了一趟了，不能无功而返，什么都问不出来，否则他的脸往那搁？
    正僵直着，沈今竹懒得和他打嘴仗，说车轱辘话，便道：“夜深雾重，本侯身子不太好，会着凉的，林大人若愿意，就在这里站着喝西北风吧，本侯先回去休息了。”言罢，居然真转身就走了，曹核带的锦衣卫闯出一条路来，沈今竹优哉游哉的回房补觉，留下曹核和林大人继续在外头对持。
    林大人傻眼了，他没想到沈今竹会如此嚣张不讲道理，哪有自顾自睡觉，把人凉在外头的？璎珞带着下仆抬着食盒给曹核和锦衣卫们送宵夜，是热腾腾的酸辣汤和肉包子，还笑着对林大人说道：“我们侯府人口少，就那么几口灶台，做的不多，就够管锦衣卫的军爷吃饱，委屈林大人等下一锅吧。”
    曹核搬了一张椅子坐在沈今竹卧房前，犹如门神一般，曹核纨绔不羁之名全城皆知，是个不安按常理出牌的人，听闻少年时好勇斗狠，开赌斗鸡走狗，是个金陵小混混似的人物，林大人相信自己如果强行动手，曹核肯定会不顾一切的带着锦衣卫开战，真刀真枪的厮杀，事情闹大了，曹核后台硬，顶多丢官，而自己可能会掉脑袋。
    没成想半路杀出一个曹核来，林大人进退两难，很是尴尬，正盘算着如何找台阶下，外头闯进来一群穿着褐色军袍的东厂番役！领头的是东厂厂公怀义，怀义从一顶软轿上下来，扯着嗓子说道：“哟，大半夜的，听说安远侯府唱大戏，锦衣卫和五城兵马司对持，闹得连皇上都知道了，派了咱家来凑凑这个热闹，看到底唱的是那出戏。你们这些人呀，真不晓得体恤皇上，皇上批阅奏折，每日三更才睡，刚合上眼呢，就听说你们在安远侯府瞎胡闹，真让人不省心。”
    曹核和怀义是老相识了，不过并不知道怀义的真实立场，他放下酸辣汤的碗，笑道：“厂公来了，今晚侯府唱得一出《窦娥冤》，林大人污蔑我未婚妻通敌，这脏水泼的，若不是我消息灵通，及时赶到，恐怕此刻初夏的夜里要飘起鹅毛大雪了。”
    文武百官都怕厂公，林大人不敢掉以轻心，忙解释说道：“都是误会了，本官并没有说安远侯通敌，昨晚红毛番在教坊司杀人抢劫之事，东厂也应该知晓了，实则逃跑的红毛番最后一次见到的人就是安远侯，并且在下午两人有过交谈，瓜田李下，难免惹人怀疑，本官来找安远侯问话，其实也是为了安远侯作想，早日洗清嫌疑，还安远侯一个清白。”
    曹核半步不让，冷冷说道：“林大人若诚意来请，安远侯不会不配合，但是林大人上来就是拍门硬闯，口称通敌谋反，这是抄家灭族的大罪，安远侯岂不是要唱窦娥冤了？”
    怀义呵呵笑道：“林大人和曹千户唇枪舌战好几个回合了，咱家还没见到苦主窦娥——不，是安远侯，侯爷何在？”
    林大人乘机上眼药，说道：“安远侯不愿配合查案，回房补眠去了。”
    曹核说道：“半夜扰人清梦，林大人还有理了？林大人非要曲解污蔑，安远侯百口莫辩，只得等明日去皇上那里自辩了，皇上圣明，自会给安远侯一个交代。”
    怀义大手一挥，说道：“皇上已经下旨命东厂协助彻查此案，反正咱家已经被人从被窝里叫醒了，那就谁别想睡了，寻找在逃红毛番是十万火急之事，林大人怀疑安远侯窝藏红毛番，那就从这里开始查起吧，来人呐，先搜一遍侯府，洗脱安远侯的嫌疑！”
    “且慢！”曹核冷冷的看着怀义，“厂公这样做不公平吧？红毛番是从鸿胪寺四夷馆里不见的，厂公此时应该去鸿胪寺搜查，怎么搜起了安远侯府？”
    这个傻缺！我是在为沈今竹开脱啊！怀义心中大骂曹核，他先从侯府搜起，其实主要是摆明自己的立场，一副公事公办的样子，免得被人怀疑他和沈今竹私底下的行动，谁知曹核这熊孩子太横了，偏偏不能把他怎么样。
    这时沈今竹裹着大氅从卧房出来了，叹道：“外头吵成这样，耳朵塞了棉花都睡不着，干脆来个痛快点的，厂公带着人赶紧搜吧。璎珞，带人把所有的门和箱笼、包括地窖全部打开，动作麻利点，好好配合东厂办事。”弗兰迪是怀义偷偷弄走的，她才不怕搜呢。况且怀义无功而返，也好给林大人一个教训。
    璎珞应下，岂料曹核又叫道：“且慢！”这下众人都看着他，莫非是疯了，连未婚妻的话都顶撞，这臭小子葫芦里到底卖的是什么药？曹核说道：“要搜可以，但是我担心有人存心栽赃陷害，所以必须由我们锦衣卫的人跟着监视。”
    怀义给了沈今竹几分面子，进她的卧房和书房搜检的都是宦官出身的东厂番役，到了天明时，侯府被翻遍了，别说是红毛番，就连红毛都没找到一根。沈今竹冷笑道：“林大人，本侯是奉旨去鸿胪寺协助使团的，现在被你惊扰了大半夜，本侯受了惊吓，病倒了，这就写奏折请病在府里休息，鸿胪寺的事情就恕本侯爱莫能助了。”
    沈今竹撂挑子不干了，曹核又妻唱夫随，赶紧命人去请太医给未婚妻瞧病，坐实了沈今竹被气倒受惊之事，总之赖上林大人了，都是他的错。
    次日这场风波就传遍了京城，早朝上户部右侍郎、即沈今竹的亲爹沈二爷奏了林大人一本，给女儿鸣冤。沈二爷虽不晓得内情，但是觉得女儿再大胆，也不会赶出通敌叛国的事情来，肯定是最近女儿风头太盛，有人嫉贤妒能，故意造谣陷害。沈二爷在丁忧辞官以前是鸿胪寺的右少卿，和林大人是上下属关系，对鸿胪寺办事章程很熟悉，沈二爷说道：“凡是四夷馆使节进出，皆要登记另号牌才能放行，安远侯将夷人送回四夷馆才回侯府的，这些在账册上皆有记录，林大人却半夜带人擅闯侯府，污蔑安远侯通敌叛国，安远侯因解夷人围城而封侯，功勋卓越，如今却被无耻小人构陷罪名，险些入狱遭受酷刑，如今安远侯卧病在床，臣请辞左侍郎之位，回家照顾女儿去。”一旦女儿有了通敌的罪名，一大家子都要受牵连，这官也会丢掉，不如鸣冤搏一把同情心。
    沈二爷是清流出身，在朝中也是有座师同年好友的，加上有些官员看不惯林大人很久了，此时也跟着纷纷给沈二爷帮腔，尤其是唯恐天下不乱的御史们，骂人参人是他们的工作，尤其痛恨外戚，林大人是林淑妃的堂叔，据说有可能封后，正好给他来一记下马威，于是这日早朝林大人几乎要被口水淹没了。
    安泰帝当然不会容许沈二爷辞官，林大人用拖延之法对付联军使团，他是默许的，这次使团递送的国书他早就看过了，四个条件都很现实，有谈判的余地，正因如此，他要林大人掩盖拖延，万不得已时才能灭口，但是他真没想到会发生这种变故，怎么恰好把安远侯牵扯进去了，而且牵扯如此之广，人送到四夷馆都能平白无故消失了，原本以前都在掌控之中，可是这次失控的事件让安泰帝觉得自己的地位岌岌可危，原来好多事情在他控制之外，他看不清，辨不明，卧榻之侧还有亲哥哥活着，这皇帝当的不安心啊。
    林大人被骂的狗血淋头，但是他也晓得自己必须承受所有的愤怒和口水，替安泰帝掩饰，塞翁失马，焉知非福呢，替皇上挨骂，也是狂刷信任感的时候，任凭口水滔天，林大人甘之如饴。
    早朝如闹市般热闹，大朝会后，安泰帝招了东厂厂公怀义说话，怀义当然不会偏袒沈今竹，而且还先打了沈今竹五十大板，说道：“鸿胪寺是林大人的地方，当天下午那个逃走的红毛番和安远侯说了什么、有没有透露国书的内容，林大人说没有派人窃听，并不知情，所以此事只有安远侯和红毛番知晓，可是红毛番偏偏是在鸿胪寺四夷馆消失的，安远侯再有本事，她也伸不进去手啊。唯一的可能就是安远侯通过她父亲沈大人以前在鸿胪寺的旧部帮忙，把红毛番偷偷弄走，老奴已经将这些人请到东厂说话去了。”
    安泰帝想了想，说道：“安远侯和沈大人不像是能做出这等谋划的，何况是朕下旨命她四夷馆，她不可能在那么短的时间制定天衣无缝的计划。鸿胪寺肯定有其他人捣鬼，你要彻查此事。”
    怀义依旧咬着沈今竹不放，“此事太巧了，老奴总觉得安远侯有些事情瞒着不说，要不要把她也请到东厂去喝喝茶？”怀义胆大心细，赌了一把，赌安泰帝不同意动手。
    “不用了。”安泰帝果然说道：“这时候对安远侯动手，未免会寒了功臣们和以前老臣们的心，如今天下刚刚安定下来，不易再起风波，何况安远侯和曹核有婚约，经过昨夜风波，京城已经无人不知了，如果再劳动生病的安远侯，恐怕长公主那边会不高兴的。朕看过那个逃跑的红毛番履历，不过是一个普通的军官，安远侯为何会独独在四夷馆和他相遇，并且救了他？好好查一查这个人。看有没有其他人和此事有关，让安远侯背黑锅，连林大人身边的人也要查。别总是盯着安远侯不放，她毕竟是个女子，以前是生意人，对官场不熟悉，能做的十分有限，又即将嫁入长公主府，为人【妻、为人母，她应该不会冒险做出背叛朕、毁掉自己家族和前途的事情。”
    一听此话，怀义心中的石头落了地，这可都是安泰帝自己说的，只要能够洗清沈今竹的嫌疑，接下来就好善后了，而且安泰帝已经明言说要查林大人的人，看来是质疑林大人的办事能力和手下的人……
    安泰帝暗想这次联军使团一共十三人，十二人包括使团团长都死了，逃了一个看似无关紧要的人，是否会影响了大局，引得红毛番愤怒再次起兵骚扰大明的海岸城市呢？唉，真是头疼，还是召见兵部尚书赶紧下令加强港口防御吧。
    安远侯府风波很快被一个爆炸性的消息压住了——安泰帝宣布选秀充实宫廷，据说大明新皇后将在这些女子中产生，结束皇宫后位空悬的状态。此事传开之后，沈今竹和怀义密谈，沈今竹面色凝重，说道：“皇上有此举，说明两点，第一，皇上对林淑妃和林家不太满意，觉得淑妃不堪为后，母仪天下；觉得林家膨胀的太快，有些得意忘形了，需要敲打敲打；第二是太子目前安全的，暂时不会宣布废太子，皇上还非常年轻，想要一个皇后生的嫡子，然后名正言顺的扶持自己儿子上位。皇上慢慢稳住了阵脚，想要徐而图之了。”
    怀义点头说道：“既然皇上决心选后，那怀恩以被贬斥金陵守陵的代价，闹出皇上要废太子之事的传言就不攻自破，安抚了朝中的老臣和内阁的心，平息了保护太子的风波。唉，皇上已经开始了解帝王权谋之术，早已不是当年被怀恩轻易算计的年轻皇上，顺王却还在敌营，我们的路道阻且长啊。”
    为了生存，每个人都努力的成长着。尤其是权力的游戏中，你不当赢家，就只有死路一条，没有中间地带（出自美剧《权力的游戏》）。
    “不过最近也不全然是坏消息。”怀义笑道：“日本国那边传来消息，竹千代顺利继位，成了第三代幕府大将军，已经宣布弟弟国千代犯了叛国罪，并断了对海南岛西班牙联军的补给，召回在海外征战的武士和军队，国千代众叛亲离，成了一枚弃子。”

☆、第164章 长公主驾到定婚期，老熟人摇身变新后

竹千代顺利继位，逆袭了貌美得宠的凶残亲弟弟国千代，这着实是个好消息，当初冒险和二姐夫钱坤放走质子竹千代是值得的。局面开始对大明有利了，就是不知在海南岛的顺王会不会被国千代迁怒。也不知为啥，明明对顺王并无多大好感，沈今竹心中却开始越来越牵挂这个昏君了，希望他不要死，在南方垂钓的日子能保证起码的尊严——不过这个二皮脸应该能忍住胯【下之辱吧。
    沈今竹在侯府“养病”，二房全家都来瞧她了，弟弟妹妹两个小的被打发去侯府花园游玩了，亲哥哥沈义诺黑着一张脸问道：“你的事情我从来不过问的，不过怎么听说你和曹千户早就有了婚约，他公然称你是他的未婚妻？到底是不是真的？”
    朱氏也急切的说道：“无论大事小事，向来都是你自己做主，只是婚姻关系到大半辈子的幸福，这事不能儿戏了，女孩子家名誉要紧。”
    沈二爷则说道：“林家现在如日中天，你莫要再和他们对上了，林大人以前是我的上司，野心大，心眼小，很记仇的。如今皇上宣布选秀择后，林家会收敛一段时间，暂时不会如何，不过你以后都要小心一些，莫要被林家抓到了把柄。尤其是林淑妃以前在你的店里做过工，还当做奴婢，这种不光彩的过去你恰好的见过，唉，富贵最容易改变人性，你也要小心提防。”
    难得沈二爷抓住了重点，沈今竹点头说道：“我省的，林家那边有曹核帮忙看着，他们要抓我的把柄，哼，小心自己露出了马脚，他们这种世代书香，总有些什么不能见人之处，我不怕的。何况皇后另有人选，林淑妃已无封后可能，他们不会到处树敌的。”
    沈二爷为官多年了，有些心得，叹道：“你呀就是性子太桀骜，这为官和做生意是不同的，太多的利益纠葛和水磨工夫，要懂得隐忍不发，风头太盛容易被人攻击，你以女子之身封侯已经使得很多人眼红。乘着这次和鸿胪寺撕破脸之事，以后朝廷的事情你就先推脱别管了，避过这场风波再说——和曹核的婚姻能让你有足够的理由置身事外，你们真的定下了？”现在形势太复杂，先明哲保身吧。
    “嗯，交换过信物，是当年顺王做的媒，原本——恰好那时朱外祖母病逝，紧接着又是东海之变，我连喘息的时间都没有，就没和父母大人提起。”沈今竹眉头微蹙，说道：“至于这个婚约是否能成，要看这几天长公主的表示了。”
    经过旧情人徐枫被亲娘弄了个冲喜娘子先斩后奏，把生米煮成熟饭一事，沈今竹对婚姻和爱情的期待都降到冰点，专注的投入了自己的事业中，所以当年顺王就聪明的用传承一事来切入，说服了沈今竹答应这门婚事，如今世易时移，鸿胪寺红毛番风波之后，天知道还有没有变故。
    顺王做的媒！那这门婚事还有效吗？家人听了面面相觑，连朱氏这个傻白苦都觉察到了不对，顺王还在南边垂钓呢，当今皇上才是临安长公主的亲哥哥，一朝天子一朝臣，曹核说沈今竹是未婚妻没用的，关键是长公主和曹指挥使承认有过婚约才行啊！抬头嫁闺女，低头迎女婿，我们沈家也不能巴巴的贴到长公主府说要定亲吧？
    沈义诺腾起站起来，说道：“我去找曹千户问问，如果婚事不作数，早些澄清些也好，越拖越麻烦。”沈二爷摆了摆手，说道：“婚姻大事，父母做主，还是我去寻曹指挥使说话吧。”
    一家人正商议对策呢，外头璎珞进来说道：“临安长公主来瞧侯爷了。”一家人忙换上见客的大衣裳，连“卧病”的沈今竹都起床略施脂粉打扮了一番，插了一对点翠菊花簪子。临安长公主是摆出了全副依仗来安远侯府的，带了一车的礼品和补品，丈夫曹铨、儿子曹核跟着护驾，到了侯府，沈二爷带着沈义诺和沈义言，在前厅和曹核说话；长公主和朱氏等人在后院赏新荷。
    长公主亲亲热热牵着沈今竹的手，上下打量了一回，笑道：“听说你病了，就来瞧瞧，看着气色还好，就是瘦了些。”
    一旁沈文竹打趣道：“我姐姐瘦了也好看的，穿男装、穿女装都好看，您瞧见她穿官袍的样子没？又威风又漂亮，羡煞人呢。”
    长公主笑道：“你这妹子嘴甜，长的也和你有三分相似，好一对姐妹花。”
    沈今竹倒也不自谦，玩笑道：“所以说呀，她那里是夸我，是在夸她自己呢。”朱氏是傻白苦、亲闺女文竹却是个聪白甜，性子爽利，开得起玩笑，很对长公主的脾气。
    一阵哄笑，只有朱氏笑的勉强，长公主指着池塘中央几朵俏生生的新荷说道：“你们姐妹两个去摘些花骨朵来赏玩，我和你们的母亲就坐在凉亭那里等着。”婚事大事，沈今竹自己做主了，不过也要走走过场，和家长商议婚期等细节，这事就不好当着姑娘的面讲了。
    船娘划着采莲船请沈家姐妹上去，初夏的荷叶有茶杯那么小的，也有锅盖那么大的了，沈文竹举着剪刀采莲花，她大胆的问道：“姐姐，你真要嫁给曹千户了啊？”
    沈今竹剪了一支磨盘那么大的荷叶，童心未眠似的往荷叶上撒水珠子玩儿，晶莹的水珠儿如珍珠般在翠碧的荷叶上滚动着，漫不经心的反问道：“怎么了？你觉得曹核如何？”
    沈文竹托腮想了想，说道：“瞧着模样、家事、人品本事都不错，难得你和他打小就认识，知根知底，将来也好相处，不至于两眼一抹黑的入洞房，连对方是黑是白都不知道。关键是他是姐姐看中的人，姐姐的眼光不会错的。别人都是你长了一双点石成金的金手指，卖啥啥赚钱，铺子的银子如流水似的赚。看人的眼光也准，店里都是一群能干的伙计。”
    沈今竹噗呲一笑，说道：“都这时候了还拍马屁。”老姐姐我以前也看中过其他人，以为他会是和我携手一生的人，可是——婚姻没那么简单啊，你觉得对的那个人，却走不到最后。
    沈文竹却很认真地说道：“姐姐，你和普通人是不一样的，眼光独到，爹娘最近也在给我寻婆家，相看了几个，除了两个一见就烦的，其他人觉得都是一个模子出来的，没啥不同，说中意吧远远谈不上，说反感吧也不至于，姐姐得空帮我把把关，挑个你觉得合适的人吧。”
    人生大事，责任太大了，何况是同父异母的姐妹，将来说不清的，沈今竹笑道：“是你嫁又不是我嫁，主要还是看你的意思。”
    沈文竹坚持不懈的说道：“我就是拿不定主意所以来问姐姐嘛，也无需姐姐替我拍板定人，你只需暗中查一查那些人的底细，有啥好处和歹处就成了，你也晓得母亲是个大门不出、二门不迈的，别人说的天花乱坠，她都会当真，以前还差点把我嫁给了朱家表哥那个迂腐书生。爹爹和哥哥可以随意外出，又做不到那么细致，只晓得读书上进就是好人，我呢有心，却没有姐姐的本事和耳目，所以就厚着脸皮求姐姐帮忙，将来姐姐和曹核的事成了，锦衣卫的耳目岂不是成了姐姐的？姐姐就帮帮我吧，你不想有个烦人的妹夫是不是？”
    最后一点戳动了沈今竹。的确，有些亲人是不可以选择的，你不能选择父母兄弟和其他族人，但是有些亲人是可以选择，比如妹夫，有个不惹事、头脑清醒的妹夫，总比一个到处惹祸的糊涂妹夫强。沈今竹说道：“好吧，不过你自己要先考虑看清楚了，练就慧眼，头脑要清新，时常劝着母亲别媒人说的话都信，若觉得那里可疑了，就捎信给我，我帮你打听打听。”
    沈文竹笑道：“太好了，姐姐肯拨冗帮忙，妹子终身有望了。”
    这一厢姐妹说着体己话，那一边长辈们商议起了婚事来，定在下个月，也就是五月初一那天曹家带着媒人来侯府提亲、合庚帖。长公主一家吃了中饭才走，沈二爷夫妻一块石头落了地，朱氏念佛道：“有惊无险，阿弥陀佛，今竹婚事终于定下来了，曹家和长公主都是行守承诺之人。”
    沈二爷倒是说道：“今竹贵为安远侯，以女子之身建功立业，堪比当年花木兰了，谁家娶到她都是
    莫大的福气。曹家和长公主若推脱不点头，那是他们有眼无珠，这门婚事不要也罢了，今竹还能找到更好的。”
    沈义诺面有忧虑之色，说道：“鸿胪寺林大人那边会不会再对今竹不利？听闻东厂还盯着妹妹。”
    沈二爷说道：“你是没在官场上呆过，哪怕是个九品芝麻官也会和其他官员有矛盾冲突的时候，这世上哪有真正左右逢源、人人都叫好的官员呢？大家都在暗中博弈争夺、互相试探，何况你妹妹风头太盛，有侯爵在身，既然长公主都来提亲了，看来皇上也不愿见此事闹大，你以后见到林家人，不准冷眼相对，二十多岁的人了，一点城府都没有。等忙完今竹的订婚礼，就回去国子监读书吧。来年春闱若不中，就老老实实先去吏部选官去，学些经济世故，官场学问，别死读书读傻了。”
    且说曹沈两家结亲，震惊朝野百姓，这一块大肥肉居然被曹核叼走了，令那些贪慕沈今竹荣华富贵、想要入赘的男子们哭得枕头都湿了，书上不都说千金贵女喜欢寒门郎君，宁可自降身份，生儿育女、洗手做羹汤、还孝敬公婆么，怎么最后白富美都嫁了高富帅呢。
    五月初一那天，曹家请了工部尚书王阁老当媒人，带着厚礼去了安远侯提亲，拿着沈今竹的庚帖去钦天监合八字，定婚期，曹核终于得偿所愿，做梦都笑醒，临安长公主瞧着儿子傻兮兮的模样，叹道：“瞧你这没出息的样，人还没进门呢，傻乐呵什么？”
    曹核呵呵笑道：“八字划了一撇，第二笔就好写了，和钦天监那边打个招呼，把婚期定的前一些，娘也等着抱孙子是不是？”
    临安长公主笑道：“心急吃不了热豆腐，新房子还在日夜赶工的修理呢，沈家也要去新房子丈量尺寸好打家具，准备嫁妆，最快也是明年开春。安远侯身份贵重，一定要事事都办的妥帖，没得委屈人家。都等了这些年了，再多等几个月都不成了？”长公主早就和儿子商议好了，以后成亲搬出去单过，在风景秀丽的西城什刹海置办了新房，请了江南的师傅造园林。
    沈今竹和曹核定亲不久，宫中就传来即将册封新后的消息，居然是诚意伯府的嫡出小姐刘滴珠！沈今竹暗自诧异：这不就是当年的扬州瘦马小菀吗？模样轮廓和峨嵋神似，应该是孪生姐妹的那个，时隔四年了，瘦马成了母仪天下的皇后。洗女三代风波过后，刘家时来运转，出了个阁老，还走出一个皇后。
    当年沈今竹答应忘记小菀的过去，条件是诚意伯府不准骚扰峨嵋，双方皆信守承诺。伯府刘二爷是安泰帝的老师，托学生的福入了阁，权倾朝野。论辈分刘滴珠是刘阁老的侄孙女，沈今竹更是不会发一言的，免得惹祸上身，幸好峨嵋一直保持着胖乎乎的身材，脸上的肉肉消磨了精致的轮廓，否则那张脸真是会招祸的。
    命运就是那么无常，倘若峨嵋当年真被诚意伯府抓走了，关在伯府里调【教成了淑女；倘若那一年没有大雪封运河，沈今竹和何氏没有去何大员外家里躲避风雪，那么就不会遇到瘦马小菀；如果不是璎珞火眼金睛看出小菀就是瘦下来的峨嵋——那么结果就是峨嵋会成了刘滴珠，嫁给安泰帝，母仪天下！
    一想到这个可能，沈今竹冷汗直冒，峨嵋善良单纯，如何是心机深沉、又有儿子傍身的林淑妃的对手？恐怕一进宫就被吃的骨头渣子都不剩了。菩萨果然是一直都保佑着峨嵋的，任凭谁当安泰帝的皇后，最终都是个悲剧。

☆、第165章 甜冰糖登门贺喜事，老狐狸左右再逢源

比起沈今竹的运道，胖峨嵋才是真正的开挂人生，出生躲过了被溺死的命运、和孪生姐妹一起被丢弃时，恰好被了凡师太捡到、吃成了胖娃娃，胖的“面目全非”，在七梅庵度过了清贫但是快乐的童年，之后交到沈今竹这个朋友、拜智百户为师等等经历，成功的避过了从事母仪天下、当皇后这个女子最危险的职业！
    财帛动人心、权力和地位就更加诱发人的野心和欲【望，可以预见刘滴珠进宫之后，会和林淑妃有一场极为惨烈的宫斗大戏。沈今竹晓得刘滴珠以前是瘦马，而瘦马在被老鸨调【教时，会喝一些伤害生育的汤药，身体看起来很健康美丽，但实则很难受孕，刘滴珠贵为皇后，安泰帝肯定派东厂查过她的底细，而厂公怀义是不愿意见到嫡子出世，让安泰帝顺理成章换太子的。
    怀义肯定暗中做了些什么，促成了滴珠封后，如此一个无子的新皇后、一个得宠有子的淑妃，方能势均力敌的斗上一场，无暇他顾，暂时让太子在位置上多呆几年。
    确定新后那天，沈今竹收到了峨嵋的来信，说她已经赚足了嫁妆，要和智百户成亲了，有情人终成眷属，沈今竹很为峨嵋高兴，她豪爽的送了一千九百九十九两银子作为添妆，并且写了三封密信，第一封是给峨嵋的，说云南试种咖啡已经成功了，再过两、三年就能长成咖啡树结果，成了黑色黄金，要峨嵋新婚后迁居去昆明，专门负责黑色黄金的种植、采摘、烘干和交易，第二封是给智百户的，用暗语写下刘滴珠封后的事情，为了万无一失，保护峨嵋的安全，要他和峨嵋一起远走昆明，去那里的卫所当差，海澄县也好、金陵也罢，皆是人多眼杂之地，而昆明就不同了，相对闭塞一些，加上有沐王府的照应，起码能保证安全。一旦发现不对劲，赶紧带着峨嵋通过缅甸、暹罗国，去北大年找她的结拜姐妹阿育女王。第三封信是写给外祖父的，拜托他照应一下峨嵋夫妇。
    写完了密信，安排好峨嵋夫妻，安远侯府迎来了一个客人——锦衣卫指挥同知林夫人冰糖。今日不同往日了，沈今竹不敢怠慢，命人开了正堂迎接这个昔日的旧仆，以全礼数，自己还特地换了一身见客的衣裳。
    案几上摆放的点心也都是冰糖素日爱吃的，璎珞亲自沏了茶水端给贵客，“林夫人慢用，我们侯爷马上就到。”
    冰糖笑道：“劳烦你亲自动手，恰好这些日子我不能饮茶的。你快快坐下，陪我说会子话。”璎珞打量着冰糖的神色，面露惊喜之色，“林夫人莫非是有喜了？”
    冰糖抚摸着尚平的小腹点头笑而不语。璎珞忙纷纷丫鬟调一杯杏仁茶来，将两盘甜腻的点心撤下，换上清淡的，笑道：“我记得以前林夫人怀糖果儿时，吃着甜腻的就吐，这会子肚子里的这个还老实？”
    冰糖笑叹道：“亏得你还记得呢，那会子就是喜欢吃点甜腻的，可是入口就恶心想吐，真是够折腾了，你们都说可能是个小子，所以如此调皮；现在肚子里的这个挺安静的，我什么都能吃，也甚少晨吐恶心，乖巧的很呢，这一次八成是个闺女了。”
    璎珞忙命人把刚撤下的桂花糕又端上来，笑道：“林夫人既然不忌口了，就放开吃吧，还是小棉袄贴心，知道疼母亲。恭喜夫人，明年就儿女双全了。”没想到当年凤鸣院这些大丫鬟们，冰糖是个最有福气的。
    说了几句闲话，冰糖道明了来意，说道：“那几日听说安远侯生病了，我本来想来瞧瞧的，可惜那时胎像不稳，没敢出门。这几日又听说安远侯和曹千户定亲了，我便备了贺礼来侯府一趟，顺便和你叙叙旧，唉，这京城人生地不熟，怪闷的。”
    冰糖是林家的媳妇，林淑妃的亲大嫂，璎珞那里敢真的和她交心？再说叙旧吧，她们过去都是当奴婢的，聊如何伺候人么？人家现在是三品诰命夫人啊，聊这些不是打脸吗？再聊深一些，就说道林淑妃头上去了，那更加碰不得。
    璎珞正思忖着如何开口应对呢，沈今竹进来救场了，璎珞先说了冰糖有孕之事，沈今竹忙扶着冰糖说道：“你身子重，不易走动，这贺礼命人送来便是了，何必亲自跑一趟，我晓得你的心意的。”
    冰糖上下打量着沈今竹，感叹道：“太医说不妨事了，胎像很稳当，出来走走无妨的，倒是听说你定亲的消息，我高兴的半夜都没睡着觉，总是回忆起你小时候刚进瞻园时的模样儿，比男孩子还调皮捣蛋，一晃十来年过去了，当年窝在我怀里听故事的小姑娘都要出嫁了。”
    沈今竹也打量着冰糖，冰糖还是老样子，圆脸杏眼甜酒窝，养尊处优的她没有一丝风霜之色，这几年当了诰命夫人，妻凭夫贵、扶摇直上，更多了份矜贵之气，一双眼睛清澈见底，眼里是关切、是欣喜，没有一丝杂念，面对这样的冰糖，沈今竹也慢慢揭开了脸上的伪装，笑道：“那时候劳烦你天天跟在我背后收拾乱摊子了，瞻园那几年幸亏有你们陪伴，我过的还挺自在开心的。”
    冰糖并不避讳过去，笑道：“都是尽自己的本分而已。虽说淘气了些，心底是个善良的孩子，之后你搬出了凤鸣院，十来年各种传闻谣言不断，我都不信的，你是个心思纯正的人，我相信你不会为非作歹。当年的熊孩子建功立业，封了侯爵，我做梦都想不到女子也能如此，唉，我一生都在大宅子里，没见过什么世面、也没经过什么风浪，大字不识几个，就看的懂账本，但是身为女子，大明朝有女子封侯，而且还是我服侍过的，我也觉得面上有光。如今你也定亲了，我是看着你长大，是当娘的过来人了，论理是要在你出嫁前说些媳妇经、家长里短之类的，可是你不一样，是做大事的人，我那些经验教训就太微不足道了，索性就不提那些吧，你有资格按照自己的意愿过日子，不用理会别人如何说。”
    冰糖向来是个循规蹈矩的，能说出这种话来着实难得，沈今竹心下微动，不由得想起了儿时在瞻园生活的点滴来，那时冰糖对她的照顾是无微不至，如今又抛开夫家立场，依然关心自己，心下的防备顿时温暖的要融化掉了，连冷情冷性的璎珞也放了下客套，一起说着话，聊了些沈今竹儿时的趣事、凤鸣院的旧时光。
    午间留了饭，宾主尽欢，饭后冰糖告辞，笑道：“最近越发娇惯了，有了择席的毛病，换个地方歇息就是睡不着觉，否则今日就赖在侯府歇午觉了。”
    沈今竹玩笑道：“这肚子里是个女孩儿么，自然要娇贵些，好好养着身体，等这个闺女大了，我带着她去看大海。”
    或许肚子里真是个女孩儿，特别疼母亲，冰糖气色很好，面上有种说不出的荣光，她开怀大笑道：“璎珞也听见了，帮我做个证人，等孩子大些，我就带着她来侯府要求你履行诺言，可不能反悔。我这辈子就当一个足不出户的贤妻良母了，希望这个孩子能有个和我不一样的人生，不奢望封侯，起码能走出去看看外头的世界，能有璎珞的见识，我就知足了。”
    又拉着沈今竹的手说道：“我在宅门之中，有时候也听相公讲些朝堂之事，听说我的堂叔搜了你的侯府。虽说出嫁从夫，我是林家妇了，理应和林家一个鼻孔出气，不过我那个堂叔向来就不是好东西，当年我公公遭人构陷入狱，他不仅不帮一把，还落井下石，远远的将相公和淑妃娘娘发卖，虽如今又和好了——我是坚定相信龌蹉事情做多了，迟早会遭报应的。朝堂上也好，宫廷的事情也罢，我都不太懂，懂了也只能看着，做不了什么，不过善恶是非是晓得的。人的地位越高，就越分不清是非黑白了，其实只要不忘初心，那能真分不清呢，自欺欺人而已，有些人呐，就是被富贵表象迷惑了，忘了初心，打着身不由己的幌子做着歹事，我不是那种人。”
    送走了冰糖，璎珞对沈今竹说道：“方才冰糖说的某些人，八成是说这位吧。”言罢，璎珞指了指池塘里翠绿的浮萍，暗指淑妃娘娘。沈今竹想起了福王妃所说的话，她以前觉得福王妃是故意挑拨离间，而如今看来，就另有深味了，福王妃死的好蹊跷啊，可是她如今自身难保，无力也无心去找王妃之死的真相，无论过程如何，林萍儿是王府妻妾之争的胜利者，如今战场成了紫禁城，变成宫闱之争，刘滴珠顶替峨嵋成了林萍儿的对手，她知道太多的秘密，想想都觉得后怕，反正婚事已经定下来了，鸿胪寺事件之后，她再也不过问朝堂之事，安泰帝也淡淡地，干脆择日启程回海澄县吧，远离京城这个是非之地。
    正打着退堂鼓呢，午睡过后，未婚夫曹核来了，说什刹海新居初成雏形，要带她去瞧瞧，那里有不满意的地方，好好改一改，等落成就不方便再动了。反正闲来无事，沈今竹和曹核去了一趟新居，大体已经竣工，头上已经有了遮风挡雨的瓦片、工匠们正在油漆门墙、贴壁纸、雕门窗等细活儿，池塘也挖好了，仆妇在池子里投放一尾尾锦鲤，平添了活泼之气、四处都在移植花木，建筑假山游廊。
    曹核双目满是热情，亮的惊人，自从定亲之后，他的心情一直都是盛夏，此时他骑马在前面带路，指着各处的景致和房屋，“这里会移植一颗百年垂柳，夏日可以躲在这里纳凉吃西瓜，那边的凉亭是铜制的，下面埋了火坑，里头可以生火，就像烧炕似的，冬天站在里面都温暖如春，四周遍植寒梅和桃花。冬日暖着黄酒，吃火锅赏花，又不用烟熏火燎的……”
    沈今竹看着这幅似曾相识的景象，眼睛蓦地一热，眼前的工地和昔日海澄县徐枫置办的新宅重合起来了，当年他和曹核一样，也是怀着无比美好的憧憬安排着新房的一切细节，问这里好不好，那里合不合意，连台阶石头的纹样都斟酌商议了许久才定下，仿佛那个房子要住上一生一世的，可是最后也是他亲手点燃一场大火，将一切都烧成灰烬。如今房子烧了，爱火也熄灭了，可是却至今都记得那个宅邸所有的细节，午夜梦回时，时常出现在梦境之中，仿佛那是一栋赋予了生命的房子。
    “喂，你怎么了？怎么不动了？”曹核走到前面小桥上，才发现未婚妻没跟上来，骑在马上看着小河发呆。
    沈今竹猛地回过神来，解释道：“太阳晒的有些头晕。”曹核忙吩咐仆妇们抬了遮着幔帐的软轿来，游了一圈，曹核问沈今竹的意见，沈今竹心思恍惚，并没有潜心去看，说不出什么所以然来，笑了笑，说道：“感觉什刹海的房子都是一个模子里出来的，没觉得那里不对，想必是这样建自有道理吧，我不大懂这个，就按照工匠的意思来。以后大部分时间估计还是在海澄，住在这里的时日并不多，等觉得那里住的不合意，我去海澄的时候，慢慢改就是了。”
    曹核笑道：“过两年圣上会慢慢打开天津、杭州等大港口的海禁，到时候海澄这个小港口就不复现在的热闹了，我向皇上要了天津大沽口港附近的一块地，你拿去建日月商行的分行吧。”见沈今竹眼里有惊喜之色，曹核说道：“应该做的，我也是商行的股东之一，来年的分红是不是该多给我一些？哈哈！”
    面对这样的未婚夫，沈今竹心中隐隐有些愧疚，已经定了亲事，她实在不应该还想着过去的往事，往事已随雨打风吹去，她的征途还很长，曹核是她征途的伴侣和盟友，应该给他应得尊重。
    去看新房回来，侯府早早有客人在等了，居然是洋干爹弗朗克斯，他穿着玄色通袖袍，没有蓄须，整个人显得精神许多，荷兰人在大明很受欢迎，正是他们的舰队切断了西班牙联军的补给，这次他是作为使节来京城觐见安泰帝的。
    沈今竹热情欢迎弗朗克斯住在侯府，晚上大宴宾客，弗朗克斯说道：“听说你要结婚了，夫婿是公主的儿子，这是一门不错的婚姻，对你的生意很有利。我很遗憾一直没有你那个旧情人徐枫的消息，我们的商队在整个东印度航线都没发现类似的人，他很可能葬身海底了，哦，那是个很英俊的贵族青年呢。”
    至今为止唯一见过徐枫的就是卡洛斯，即使徐枫依然活着，人海茫茫、大海更是广阔，寻个人何其难，沈今竹没觉得多么失望，说道：“继续悬赏吧，还有希望，当年我消失了三年才回家的——你们使团什么时候离开京城？如果走海路的话，稍我一程如何？我要回海澄。”
    弗朗克斯说道：“你不是要结婚了么？今竹，你要明白，一门婚姻对你的事业有大作用，不能忽视了，你需要生育抚养一个合格的继承人。”
    沈今竹说道：“婚期定在明年春天，还有大半年时间，这段时间总是隔着千里下指令、看账本，总觉得不踏实，好多决定需要四处奔走，亲眼见一见，闭门造车是不成的。”
    弗朗克斯问道：“那么政治呢？你都放下了吗？”
    沈今竹笑了，说道：“我这个侯爵只是虚封，没有具体官职的，也不能世袭，每年白拿俸禄，图个身份贵重好看罢了，何况即将成婚，估摸更加远离朝堂了吧，生意才是我安身立命的根本，岂能舍本逐末？”

☆、第166章 甜冰糖登门贺喜事，老狐狸左右再逢源（二）

弗朗克斯哈哈笑道：“你们的官员很有趣，看得还不如你清楚。今日觐见皇上，是鸿胪寺卿林大人亲自接待的我，居然提出要我们荷兰人出兵将剩下的西班牙无敌舰队赶走，帮助你们收复海南岛，哈哈，我又不傻，你们大明有句古话，叫做飞鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹。海南岛弄回来了，西班牙人也赶走了，我们荷兰人是不是一块用过的抹布得扔了？”
    沈今竹当初能说动荷兰东印度加入战争，并非拿着和弗朗克斯的旧情打亲情牌，因为一个荷兰生意人才不会在乎你大明的生死存亡。何况仅仅说动弗朗克斯是不够的，对外宣战的决定必须通过“十七绅士”董事会议通过了才能算数，沈今竹是拿着利益让十七绅士们投票开战的。
    沈今竹那时候慷慨陈词，“……一旦让西班牙、葡萄牙、日本国得逞，占领了大明的港口城市，损失最大的就是你们荷兰人啊，首先是你们的青花瓷贸易的垄断权会被取消，被西班牙和葡萄牙人夺走，最大的奶牛被人抢走，你们何时才能找到第二头奶牛？不仅仅是青花瓷，你们和大明的贸易慢慢全部被西班牙人掐断，甚至整个东印度的航线都会受到威胁，他们占领了大明海岸，肯定会以此为据点，去和你们争夺香料群岛——哦，对了，你们在香料群岛试种的咖啡今年即将成熟，这些黑色黄金会被他们抢走，运到欧洲发横财，就像你们当初抢劫葡萄牙人的青花瓷一样。”
    “东海之变是大明的灾难，更是你们灾难的前兆，我们大明有句古话，叫做唇亡齿寒，也还有句话，叫做亡羊补牢，为时不晚，何况你们并不需要和强大的无敌舰队打仗，只要对付日本国的补给船就行了。先生们，你们不要再犹豫了，你们每犹豫一刻钟，奶牛就被人割去一块肉。我晓得你们和西班牙人签了十年的停战协议，但是这个协议只在欧洲有效，而且你们主要是对付日本国补给船——只要拦下来了，上面的补给和战俘都是你们的……”
    沈今竹就是利用利益让荷兰人加入了战争，同时用五年甜白瓷的垄断贸易说动了英国人参战，现在战争已经结束了，西班牙联军遭遇重创，拖着顺王退缩在海南岛谈判。穷寇莫追，兔子急了都咬人，何况是一头凶恶的豺狼，弗朗克斯才不会傻乎乎的带着自家的军队和强大的无敌舰队死磕呢，没有足够的利益驱动，人家凭什么听你大明的话，冒诺大的风险呢？
    弗朗克斯在大明呆久了，居然说出了“养匪自重”这个词语，笑道：“西班牙停留海南岛对我们一点危险和损失都没有，反而因为他们的继续和大明对抗，我们抢走了这两国在大明几乎所有的贸易。因为他们的交战国，一旦有大明商人和他们的商人交易，就是通敌叛国，哈哈，这个匪我们养得很舒服，想继续养下去，你们的鸿胪寺卿企图说服我帮大明夺回海南岛，提出的条件又太低了，我无法答应，正找机会开溜呢，我们五天后就从天津大沽口启航，你和我们一道去海澄吧。”
    沈今竹很了解荷兰十七绅士和其他西洋国家东印度公司的思维方式和行事作风，他们要的是实实在在的利益，但是林大人就差远了，时至今日，依旧把对方当做蛮夷来糊弄，殊不知自己在别人眼里成了跳梁小丑般的人物了。
    但是这一切都已经与自己无关了，搜府事件后，林大人绝不对再容许自己插手外交，沈今竹说道：“好吧，那我这就打点行李，和你们使团一起启程去海澄，五天后大沽口海港见了。”又盯着弗兰克斯的眼睛问道：“竹千代继承了幕府大将军的位置，断了对海南岛的补给，都没有立刻逼走西班牙联军——你们荷兰人是不是和西班牙人做了交易，高价卖给他们补给品？”
    弗朗克斯呵呵笑着，没有承认，也没有否认，只是含含糊糊说道：“归根到底，我们都是生意人，利益在那里，我们就去那里，谁给金子、谁就是朋友。多少大明的走私犯冒着通敌的罪名往海南岛进发，那上面全都是好东西啊。传说以前皇帝的皇后和妃子们将首饰都出卖了，换了银子去赎买他，民间也有凑钱去赎的，连你们日月商行也给了钱，其实这些银子都没用来皇帝身上，全用来买补给品了。要逼走西班牙人，谈何容易，总之在皇帝饿死之前，西班牙人肯定是饿不死的。”
    只要顺王被人捏在手里，就始终陷入被动，如果局面一直僵持，西班牙联军花光了手里的银子，从大明朝廷榨不出多少钱财——安泰帝巴不得顺王去死，每次给了礼物都在减少，而民间也慢慢失去了赎回顺王的热情，那时西班牙联军狗急跳墙，恐怕要砍了顺王的脑袋祭旗。
    于情于理，沈今竹都不希望顺王死，大明负责谈判的鸿胪寺、包括洋干爹弗朗克斯都指望不上了，不过还有一人或许能帮上忙——在大沽口登船之后，沈今竹对弗朗克斯说道：“你们和海南岛联军暗中有交易，帮我捎句话给卡洛斯，想要葡萄牙东印度公司从困境中走出来，就和我面对面谈谈吧。”
    弗朗克斯笑道：“这里是我们的船，没有外人，你说的话不会传出去——你其实暗中和卡洛斯也有联系吧，不用非要我传话的。”
    沈今竹说道：“还是你帮我开口吧，人们都习惯尊重强者。”
    弗朗克斯继续笑，“说的好像你很弱似的，如今大明你算得上是数一数二的大海商了。”
    沈今竹一笑，说道：“和你们可以决定一国生死存亡的势力相比，我当然是弱者。”
    弗兰克斯笑容消失了，很严肃的问道：“你支持顺王重新登基当皇帝？”
    “凭我的力量，如何能决定君主的废立呢？螳臂当车、蚍蜉撼大树而已，”沈今竹摇摇头说道：“我只是——只是不想眼睁睁看他死罢了，他曾经是大明的君主，即使死亡，也要有尊严的死去吧，何况他对我有知遇之恩。也真是奇怪了，以前他在位时，总偷偷骂他个昏君，可是现在却经常想起他的好处来。”
    弗朗克斯眉头深锁，说道：“虽说政治和生意本来就是一体的，可是你要将他活着带回来，恐怕现在的皇帝和既得利益者会很不高兴啊，明面上不会如何，但是暗地里——你要想清楚，这个买卖风险很大，几乎无法估算，你很可能血本无归，甚至连性命都搭进去。”
    沈今竹嘴唇翕动几下，轻轻一叹，说道：“总要试一试，要不然即使赚得金山银山，这心一辈子都不安。”

☆、第167章 徐宗族争抢当嗣子，老贵妇悔恨不求生

回到海澄县，呼吸着带着咸腥味的海风，听着街道集市熙熙攘攘的吵闹声，沈今竹如闻龙涎、听仙乐似的，自得其乐，吴敏从账本堆成小山的书案后面走出来，伸着懒腰笑道：“你可回来了，这几月我忙的连相公长什么模样都忘记了。也太不巧了，昨日峨嵋和智百户小夫妻俩刚刚去了昆明，你若是早一天，就能见到他们。”
    吴敏用食指刮着脸颊，做了个羞羞脸的动作，“新婚夫妻那个亲热哟，真令人眼红。听闻你和曹核定亲了？他是个外硬内软的核桃，是个能疼人的，恭喜你了。”
    沈今竹并有没有待嫁女子的羞涩，坦然说道：“婚期定在明年三月初九了，春暖花开的时候，我得好好赚钱攒嫁妆了。”
    吴敏说道：“既然你回来了，我不日将启程回金陵看一看外祖母他们，听说新的魏国公对大房一家子很不好？”
    沈今竹点头坦言道：“大房两人战死，徐枫失踪，没个顶梁立柱的男子，一大家子老弱妇孺，论理，李贤君的儿子长大了将来是要继承爵位的，可是二房哪能那么轻易就让位？听说明理暗里不少算计，李贤君疲于应付，幸亏有吴讷和怀贤惠夫妻时常去看看大房，还有我干爹他们也时常敲打着，看在厂公怀恩和干爹的面子上，魏国公暂时消停了些。这个新魏国公有些拎不清，这才上台几月，就被御史参了十几本了，哼，国公爷是那么好当的？历代魏国公皆镇守南都，可是这个魏国公至今都没领上南都总兵官的差事，兵权全无，再作死下去，恐怕连公爵爵位都要让人了。徐家族里也乱的紧，各有打算，都盯着爵位，许多人已经去京城活动关系了。现在大房势微，二房魏国公是个蠢的，四房远走云南、三房三夫人的亲爹入了内阁，这心思就活泛起来了，要不你以为御史的参本是从那来的？当年魏国公府七子夺嫡何等惨烈，如今看来，恐怕瞻园要重演这幕惨剧了。”
    吴敏一怔，“居然到了如今这个地步么？”
    沈今竹说道：“连徐碧若那么骄傲的人爱凑热闹的人都变得低调、足不出户了，朱希林在五城兵马司的差事也不如以前顺心得意。大房这样沉寂也好，静静看着三房和二房狗咬狗一嘴毛，只要保住了大哥儿的性命，好好教养着，将来他未必没有机会。当年七子夺嫡，还不是结庐而居守孝、远离争斗的老国公爷得了爵位？你也不用太操心了，大哥儿尚在襁褓之中，大房至少十几、二十多年才有机会翻身的，静观其变吧。”
    吴敏看着神色淡然的沈今竹，暗叹当年如果外祖母能接受沈今竹，娶了她过门，而不是搞一出冲喜新娘的闹剧，大房遭遇如此噩耗，有安远侯坐阵，岂会像现在这样毫无还手之力！最起码不会在徐枫生死不明时就被二房逼的设灵堂，弄个衣冠冢草草办了丧事，宣布死亡了，如果——唉，没有什么如果，面对现实吧。
    吴敏彻夜兼程赶回金陵，外祖母形容枯槁，头发已经全白了，眼神死气沉沉的，整个人散发出一股灰败之气，若不是鼻子还能出气，那真就像躺在棺材里的死人似的。
    小花园里，吴敏扶着这位昔日风光无限的魏国公夫人散步，此时已经是盛夏七月了，小丫鬟和婆子们挥着长杆四处粘蝉，荷塘里飘来阵阵莲花的清香，徐老太太在一棵枫树下站定，叹道：“我恐怕活不到看见枫叶红的时候了，枫儿就是在深秋出生的，生下来哭声几乎要把房顶都掀了，我从来没听过孩子有那么的大的哭声，那时枫叶红似火，枫儿也是个炭火般的爆脾气，饿了困了尿了，就蹬着青蛙似的双腿，挥舞着小拳头猛哭，这孩子从小就不省心，四个奶娘被他折腾的瘦的瘦，病的病。后来渐渐长大了，就更让人操心了。”
    “这样也好。”徐老太太抚摸着枫树的树皮，说道：“他先走了，去转世投胎，成了别人家的孩子，我不需要再替他操心了，儿女都是债啊，如今债都还清了，我也可以走了。”
    吴敏劝慰道：“外祖母别这么说，您还有碧若小姨、舅母他们两家人陪着你，再不济，还有我和吴讷两个外孙啊。”尽管她很不满外祖母粗暴的毁了舅舅徐枫的幸福，可是这个老人是对得起她和弟弟的，没爹没娘的姐弟幸亏有外祖家的庇护，看见外祖母心如死灰的样子，吴敏很是心疼。
    徐老太太直愣愣的看着吴敏，“你的眼睛和鼻子和碧兰长的真像啊，如果她还活着，现在也含饴弄孙了。当年我千挑万选，给她定下富贵双全的婚事，却是家破人亡，一双儿女逃亡金陵的结果。我豁出去母子情分不要，给枫儿娶了冲喜的陆氏，结果更是——敏儿啊，我明明是为了他们姐弟着想，可是为什么都没得到福报呢？特别是枫儿，他恨我、生不相见，到了地府都不会原谅我这个当母亲的，我害怕去了地下，他也不愿意见我。”
    吴敏默然，如今这个结局，都是外祖母一手造成的，陆氏和徐家已经和离，被娘家接回去了，据说已经定了人家，明年就要再嫁，全金陵城的人都知道陆氏尚未和徐枫圆房，。徐枫殉国，朝廷封了世袭千户，他的香火不能断，族中好多有男孩子的人家都盯上了这个千户的好处，千方百计把孩子塞进大房当做嗣子承袭香火，白得一个世袭千户不说，还将要继承徐枫的庞大遗产——日月商行一成的股份。
    因此为了这个嗣子的名额，徐家争抢的很激烈，互相试探攻击，不亚于争夺魏国公爵位，你方唱罢我登场，很是热闹。
    “听说沈今竹要嫁给曹核了，是不是真的啊？”徐老太太问道。吴敏点头说道：“钦天监合的八字，定下明年三月的婚期。”
    这下轮到徐老太太沉默了，沈今竹游说列国以解大明之危，功勋卓越，得封安远侯，何等的气魄和手腕，倘若她是自己的媳妇儿、倘若她早早和枫儿成婚生下孩子，这魏国公的爵位未必会落到二房头上，大房一家子孤儿寡母处境那会如此艰难？
    自己苦心经营了大半辈子，为家族、为儿女操碎了心，结果却沦落到女儿早夭、丈夫儿子横死、幼子反目，族人算计，儿媳再嫁、晚景凄凉的结局。时也命也！徐老太太悲愤交加，郁郁之气不得排解，身体有病还能吃药调养、哀莫大于心死，失去了活着的欲【望，很快就卧床不起，露出下世的光景来！
    太医已经不开药了，说早日准备后事，老太太时日不多了。已经办了三场葬礼，李贤君驾轻就熟的暗中命人预备着；吴敏写了急信命人送去海澄县的丈夫，速速回金陵奔丧；徐碧若也带着孩子们和大房住在一起，晚上衣不解带陪着母亲。
    七月十五那一天，徐老太太已经虚弱的说不出话来了，她大部分时间都在昏睡，偶尔睁开眼睛看着儿女孙辈，眼眸一点求生的意思都没有，任凭是谁和她说话都没有回应，仿佛是看着陌生人一样，太医连脉象都没摸一摸，直接说两日之内就走了。
    吴敏看着很心凉，她去小花园散步，开解一下自己，否则那种压抑沉闷的气氛简直要把人逼疯了，弟媳怀贤惠挺肚扶腰慢慢溜达着，这已经是她和吴讷的第三个孩子了。吴敏羡慕的看着贤惠隆起的肚皮，她和李鱼成亲好些年了，至今肚子没有动静，若说不急是假的，幸亏在日月商行有事情忙，李鱼也几乎是以衙门为家，否则每日在宅邸里两两相对，真是难以想象的沮丧。
    当初怀贤惠和吴讷私定终身，未婚先孕，徐老太太恨不得把吴讷的腿打断了，拆散这对鸳鸯，一个背叛家门的太监之女如何是个好媳妇！成婚之后对贤惠也很冷淡，怀贤惠并不在乎这些，反正她和吴讷在乡下田庄里逍遥自在，吴讷喜欢字画篆刻等风雅之事，无心科举求功名，她也不要求相公考功名做官得个诰命夫人，小夫妻在乡野关门闭户过日子，倒是岳父大人怀义看不下去了，自掏腰包给吴讷捐了一个员外郎的官身。
    也是奇怪了，徐老太太把儿女婚姻当做头等要事，可是偏偏只要她做主的婚事，最后基本是夫妻反目的悲剧，比如大闺女徐碧兰和小儿子徐枫，只有二闺女徐碧若和朱希林的婚姻算是和美。大儿媳妇李贤君是当时魏国公太夫人做主定下的，吴敏和吴讷两个外孙是自己看上的亲事，倒还和睦。
    怀义扶摇直上，当了司礼监秉笔太监，东厂厂公，权倾朝野，但并没有把女儿女婿接到京城居住。他深知朝廷局势复杂，自己女儿女婿脑子不适合搞政治，还是在金陵乡下呆着比较放心。但是在外人看来，好像是对女儿女婿漠不关心似的，自己在京城享受富贵，把晚辈扔到乡野之地不管不问。也是啊，怀贤惠毕竟是妻子带来的“拖油瓶”，和他没有血缘关系，而女婿是罪臣之子，唯一的靠山外祖家也倒了，就更没有价值了，一个太监嘛，还指望他对拖油瓶能有多好。殊不知怀义正在下好大一盘棋，让女儿女婿远离名利场，正是他保护家人的策略。
    “大姐。”怀贤惠点头打招呼，吴敏过去扶着她的胳膊，说道：“瞧你脸色有些苍白，多休息一下吧。”
    怀贤惠说道：“不碍事的，晚上都是你们来守夜，我也没做什么，这脸白是涂了粉，这一胎不知怎么地，脸上长了好多斑点，怪难看的。”
    吴敏定睛细巧，果然双颊处长了些雀斑似的麻点，她又没当娘，不知道缘由，赶紧问道：“找太医问过没有？是何缘故？”
    怀贤惠笑道：“妇人有孕，脸上长斑是常有之事，等孩子过了百岁就自然好了，不仅脸上有，肚皮上，大腿上都生树皮似的纹路呢，现在当了娘，才晓得做母亲的不容易。”言罢，又觉得自己失言了，大姑太太一直无孕，自己说这些是戳人心呢，于是赶紧转化话题说道：“昨日接到了西北报丧的信件，说李七爷去世了，亏得还是世家子弟、中过秀才的呢，上了战场当逃兵，被人捉住送官，关在牢饭里病死了。”
    李七爷就是以前曹国公府的“李妻散”、怀贤惠的生父，原本支离破碎的曹国公府被怀义压上最后一根稻草，结束了两百多年的基业，成年男子全部发配边关戍边去了。他这个结局并不意外，没本事的软脚虾拿着老婆的银子娶小妾，连亲女儿都不要了，哪有半分的血性去戍边建功立业呢，不过这话从亲闺女嘴里说出来感觉有些奇怪，贤惠说起生父，就像是说一个无关紧要的陌生人似的，任凭谁都觉得她凉薄——但是恰好同样被父族深深伤害过的吴敏是例外。她的母亲死于绝望，她恨父亲、恨整个家族，当靖海侯府被抄家时，她一点惋惜之情都没有，相反有种大仇得报的畅快，因此对怀贤惠看似冷漠的言行产生了共鸣。
    吴敏自嘲一笑，说道：“我的父亲和祖父当年抄家之后被发配到了云南充军，祖父在路上就染了痢疾死去了，父亲年轻力壮，活着到了军营，和缅甸人打仗时，死在了大象脚下，据说被踩成肉泥，无法收尸，找了几件素日穿的衣衫立了一个衣冠冢。”
    这事怀贤惠也听吴讷讲过，吴讷的表情还有些悲伤，大姑子就截然不同了，眼里是恨意和嘲弄，贤惠顿时有知己之感，说道：“这么说，我还要派人去西北办丧事了？”
    吴敏说道：“你自己做决定吧，听说怕传染疾病，犯人病死之后若无人收尸，是要被抬到群葬坑里掩埋或者火化的，不会随意暴尸荒野。”
    怀贤惠想了想，说道：“还是派人去买块坟地、烧些纸钱葬了吧，毕竟叫了他八年亲爹。”于是乎这对姑嫂本来冷淡的关系因双方的“渣爹”而莫名亲密起来了，姑嫂在小花园说着话，丫鬟来请吴敏，说是徐家族长夫人来了，点名要见吴敏。
    “可曾见过咱们老太太？”怀贤惠问道。丫鬟说道：“尚无，只是说要见大姑太太。”
    “晓得了，引她去偏厅，上些茶叶沫子、陈点心就行了，冰盆什么的都撤下来，就让她等着。”怀贤惠冷笑一声，对吴敏说道：“八成又是为了给八舅舅立嗣子一事。这族长夫人想把一个孙子塞进来，真是没有礼数，明知老太太快要仙去了，连走过场都不顾，好歹去瞧瞧啊，以前是老太太面前的一条哈巴狗，如今成了一条大尾巴狼了。哼，便宜谁也不能便宜了她！我们都不点头，她还能硬来不成！”
    怀贤惠是个泼辣性子，什么都敢说，将长辈族长夫人骂的狗血淋头。吴敏笑了笑，她是过来人了，以前陈氏宗族也是恶事做尽的，司空见惯，说道：“你莫小看了宗族的势力，平日做好事他们缩到一边，一毛不拔的，但是只要是夺人家产、逼嫁寡妇、欺负幼子之事，肯定是在一旁煽风点火、助纣为虐了，借着宗族之名，行禽兽之事。你和我一道去看看族长夫人，反正我们不是徐家妇，她用宗族权威是压不住我们的。”
    徐氏家族的族长夫人喝的是塞牙缝的粗茶、吃的是馊点心、七月半能热死鬼，连个冰盆都没有，两个丫鬟打扇子都不管用，若不是有事要说，她早就气愤离去了，热的脸上的脂粉都化成浆糊时，小丫鬟来请，说劳烦移步到外头葡萄花架下说话。
    吴敏和怀贤惠行了一礼，两人眼圈都有些红，说道：“让您久等了，老太太方才很不好，我们守在旁边不敢离开，这会子听着呼吸平稳了，才得空出来见您。”
    族长夫人老脸一红，说道：“论理是要先瞧瞧老姐妹的，可是上次见面，谈话有些不愉快，老姐妹太固执了，听不进去劝，我担心老姐妹还生气，伤了身体，就不去见她了。听说你回金陵了，我就来和你说说话。你也忙，我就不拐弯抹角了，直接说吧，冰儿！来给表姐见礼！”
    言罢，招手要一个约五岁左右、长的虎头虎脑的男童过来了，那男童早就被调【教好了，赶紧跑过来对着吴敏乖巧行了一礼，“表姐好。”这个叫做冰儿的孩子若是过继到徐枫名下，就是吴敏的亲表弟了。
    吴敏笑了笑，给了一个小银馃子当见面礼，族长夫人赶紧说道：“冰儿这孩子挺得你的眼缘吧，冰儿五岁了，已经开蒙读书，识得百来个字，还习武练功——冰儿，扎个马步给表姐看看。”
    那孩子果然双手握拳在腰慢慢蹲下，族长夫人说道：“你瞧这马步扎的稳当吧，天生文武双全的好苗子，你舅舅去了早，还没和陆氏圆房，更谈不上有孩子了，可是香火不能断啊，你舅舅用性命拼出来一个世袭千户的官职，可不能就这么没了，总要从族里挑一个好的过继给他，将来有人烧香祭祀不是？族里孩童上千人，冰儿是我千挑万选出来的，不是我自己给自家人说好话，冰儿是最合适的人选了，你瞧瞧他的脸，还有这精气神，是不是和你舅舅有几分相似？”
    吴敏暗自腹诽道：舅舅从小桀骜不驯，这孩子乖巧的有些木讷了，那里像啊！族长夫人将冰儿往吴敏身上一推，说道：“是像吧？那天我和你外祖母好话说了一箩筐，她就是不肯点头，说要再等等，有啥好等的呢，今日都是中元节了，你舅舅九泉之下都没个上香烧纸钱的，太可怜了，择日不如撞日，今日就认了冰儿吧，明日开祠堂，将冰儿写进家谱。”
    看着族长夫人贪婪的嘴脸，吴敏说道：“老太太这话理不清啊，我舅舅怎么就无人祭拜烧纸钱了？我刚回来就去他坟前拜祭过的，供果纸钱一点都不少。”
    “是啊。”怀贤惠接茬说道：“我们几个晚辈都时常去祭扫，何况我舅舅至今生不见人，死不见尸，说不定还活着呢，万一他有天回来了，您的孙子处境岂不尴尬。”
    吴敏说道：“我听相公说过，按照《大明律》，两年音讯全无，官府方能判定此人死亡，才能料理此人的遗产和继承问题，如今才过去半年，我们这些晚辈都盼着舅舅回来了呢。”
    族长夫人见吴敏连律法都搬出来了，晓得这两人都不是善茬，怀柔之术是不行了，便拿着长辈的面
    子和宗族压人，说道：“你们才活几岁，见过多少世面？我吃的盐比你们吃的米还多呢，律法还是要顾及人情的，何况还有宗法在，按照祖宗定的规矩，宗族是可以给族人开祠堂立嗣子的。”不管你们点不点头，只要族里开祠堂改族谱，你们不认也得认。
    吴敏脸色一肃，说道：“是嘛？族长夫人觉得宗法大过律法？这事我要回去和公婆说一说，看他们如何说。”
    吴敏的公婆是锦衣卫指挥同知汪福海和汪夫人，李鱼虽是养子，但是汪氏夫妇是当做亲子养得，徐家族长可惹不起汪家。也正是忌惮着汪家会出手，族长夫人才会在吴敏一回来就找她说话，希望使得她点头，剩下来的事情就好办了，可是今日吴敏的态度，竟是要等满了两年再说，族长夫人觉得徐枫肯定死的透透，两年后总要立嗣子的，可是夜长梦多，竞争者无数，何况族中一般是选择五岁以下的族人过继，两年后冰儿年龄偏大了些，恐怕难以吃下一块大馅饼。
    族长夫人软硬兼施都无济于事，又不好和吴敏翻脸，只得败兴而归，和家人另谋对策。当晚徐老太太情况更加凶险，几次痰迷了咽喉不得呼吸，脸色憋的青紫，好容易熬过了子夜，天快亮时，徐老太太突然睁开了眼睛，虚浮的看着帐外，含含糊糊说道：“相公、兰儿、栋儿，你们来接我了？昨夜中原鬼节，我盼了你们一夜，终于把你们盼来了，枫儿——枫儿呢，他不愿意和你们一道接我是不是？他还恨我，到死都恨我，呜呜，我的枫儿！”
    徐老太太哭的伤心，闻者落泪，吴敏劝慰道：“外祖母，不是舅舅不愿意来接，是因舅舅还活在世上呢，要不凭外祖父的性格，就是捆也要把舅舅捆来见您的。”
    “对！你说的对！”徐老太太目光蓦地一亮，笑道：“枫儿还活着，活着——真好啊！”说完这句话，老人双手一松，瞳孔散开了，脸上还带着笑容。这一日，徐家大房又开始办丧事了。

☆、第168章 沈义然喜迎孔家女，沈今竹纵横西洋国

徐家扯起了孝棚办丧事，乌衣巷沈家却是喜气洋洋，四处都挂着大红灯笼，高朋满座，下人们也都换上新衣，紧张的穿梭忙碌着，拿着双份的月钱，忙些也愿意的，沈家大房的沈义然终于要娶妻了。沈家有的是银子，请了金陵最红的戏班子连唱三日的大戏，客人们在房里有冰盆、在外头有凉棚，渴了有冰镇的瓜果葡萄，红毯铺地，烈火烹油，婚事办的十分排场。
    已经二十六岁的二少爷沈义然算是晚婚中的晚婚，连大侄儿都有了儿子，逗弄侄孙玩耍的他依然是个光棍，原本立志要考取进士功名才娶妻的，不过缘分来了，拦也拦不住，在金陵国子监读书时被恩师孔博士看中了，将闺女托付给他，对方今年已经十九了，不好再等到一年后的春闱——说句不好听的话，万一又不中呢，人家闺女岂不白白耽误了青春。
    孔博士是个鳏夫，膝下只有这么一个女儿，爱若珍宝，闺名就叫做孔珍珠。孔博士是山东曲阜孔家的嫡支，正儿八经写在族谱上的孔家后人，按照家谱记载，孔博士和现在的衍圣公的曾祖父是一母同胞的亲兄弟，所以孔博士和衍圣公是还没出五服的堂兄弟。
    而大少奶奶王氏的祖母当年是衍圣公府的嫡出大小姐，现在的衍圣公是王老太太的亲侄儿，所以这个孔珍珠和王氏是远房表姐妹的关系，这对妯娌都有孔家的血缘，如今重聚在同一屋檐下，还真是缘分了。
    孔博士将女儿留到十九岁才出嫁，实在是迫不得已——这话说来就长了。且说孔博士的曾祖父当年是跟随元朝的鲁国大长公主孛儿只斤·宝塔失里（汉名叫做王佳珍）去高丽国和亲，这位和亲公主是忽必烈的玄孙女，这是一门典型的政治婚姻，公主嫁给了高丽国世子，世子亲自去元朝大都，也就是现在的京城去迎接新娘，并且在京城过了两年才回高丽国，后来世子继位，成了高丽王，鲁国大长公主封了仁德王后。孔博士的曾祖父作为家臣跟着公主去了高丽国，并且定居在那里，和高丽国的贵族通婚。
    很快江山易主，朱元璋改朝换代，大元成了大明。几乎与此同时，高丽国的王氏王朝也被大将李成桂颠覆，成立了朝鲜国，众所周知，孔家是最没有节操气节的家族了，谁在位谁就是大爷，反正不管是谁都要尊重孔家，何况鲁国大长公主死于难产，并没有留下子嗣，无幼主可守。李成桂为了维护统治，大力推行儒学，所以孔家这一嫡支在朝鲜国也是过着养尊处优的生活，朝鲜两班的贵族争相讨好孔家，和孔家通婚。
    孔博士的妻子就是朝鲜国宰相的女儿，但是人到中年，妻子病逝后，孔博士突然不愿继续呆在朝鲜国了，一心回大明认祖归宗，他放弃了朝鲜优越的生活，毅然带着女儿跋涉千里回国。
    先回曲阜拜了祖宗，续上家谱，认了亲戚，衍圣公帮着孔博士这个远房堂兄弟在金陵国子监找了份老师的差事，教习朝鲜语、日本语和蒙语。从决定朝鲜回国到金陵国子监执教，一共花了三年的时间，孔博士和女儿的日子终于安定下来了，孔珍珠年龄的也大了，到了必须要出嫁的时候，孔博士开始着急了，他扒拉扒拉手里的学生，发现了沈义然这个高富帅，难得是人品不错，已经有了举人的功名，将来春闱金榜题名的可能性也高，于是就安排相看，两人有缘千里来相会，互相都很中意，便速速定了亲事。
    徐家大房正抬着棺材出殡，沈家大房花轿抬进门，沈义然手捧着花球和新娘子拜堂，沈韵竹看着二哥终于成亲了，心下一片欢喜，丈夫钱坤帮着小舅子挡酒，他是金陵锦衣卫指挥使，谁敢灌他？于是乎沈义然过一个很清醒的洞房夜。
    钱坤和沈韵竹已经有了一女，名叫钱宇，是个男孩子的名字，当初沈韵竹有孕，从怀像上看都说是个男孩，钱坤便早早取了这个名字，岂料生出了个大胖闺女，现在两岁了，模样轮廓和父亲很相似，整日上串下跳瞎胡闹，小孩子聚在一起玩，她到手的东西不要，非要争抢别人的玩具吃食，调皮劲和沈今竹小时候有的一比了，沈韵竹很是忧心，钱坤偏心自己闺女，说道：“四妹妹现在封了侯了，熊孩子也能有大出息。”
    沈韵竹说道：“就怕她有四妹妹的脾气，但没有四妹妹的本事。”
    马车里放着冰盆，倒也凉快，钱坤抱着熟睡的女儿无所谓的说道：“那不是还有我嘛。”有亲爹护着，还能捅破天去。
    沈韵竹说道：“你就惯吧，将来够你头疼的了。上房揭瓦，连猫狗见了都躲着走。”
    “女儿还小呢，长大了就懂事了，四妹妹如今不也挺好的么。”钱坤想了想，说道：“回去得空写一封信给四妹妹，就说徐家宗族盯住了徐枫在日月商行一成的股份，去衙门递状纸告她了。白灏是应天府衙门推官，他和义然是好朋友，将状纸压下了，告知了我一声。”
    沈韵竹冷笑道：“这些人想钱想疯了罢，那一成的股份是徐枫的私产，要么交给他的嗣子，要么给徐家长房，和宗族有什么关系。今竹去年冬天命账房将当年的红利送到了长房，是徐家老太太亲手写的收据，她是徐枫的亲娘，交给她有何不对？宗族非要拿银子，也是告徐老太太吧，哦，老太太今日出殡，找不到苦主了，便来胡乱攀咬我妹妹。”
    钱坤说道：“徐家现在乱的紧，为了争权夺利急红了眼，挑唆来告四妹妹的癞头鼋已经被我料理了，不过以后这种人肯定不少的，要四妹妹小心些。白灏说徐家族人递到应天府的状纸已经有一大摞了，互相揭短打官司，徐家再这么乱下去，自杀自起来，恐怕要走曹国公府李家的老路了。”
    沈韵竹难以置信，问道：“不至于吧，瞻园虽换了新主，倒也还是一副烈火烹油的富贵景象，那个曹国公府早就是空架子，不能比的。”
    钱坤笑道：“这可难说，当年靖海侯府不也是在鼎盛时突然就倒了嘛，这天下毕竟是皇上的，不得圣心者必然会倒，开国至今封了多少公侯？如今还剩下几个？一个巴掌就数的过来了。魏国公封爵已经有半年了，皇上始终没有下领南都总兵官的旨意，这就很有意思了，历代魏国公有谁足足等了半年都没有消息呢？有传闻说魏国公世镇金陵的规矩可能会被废止——你也知道，徐侧妃还在南宫里关着呢，她有两个郡主养在太后那里，皇上可能是忌惮魏国公，一朝天子一朝臣啊，皇上宣布选秀充实后宫，这个魏国公巴巴的把亲闺女送到京城去，以表心意，结果不知怎么落选了，连个嫔妃都没捞到，宗人府最后定下诚意伯府刘家的女儿为后。”
    沈韵竹问道：“你这么一提我倒是记起来了，那个送到京城的徐家女好像一直没有回来。”
    钱坤消息灵通，说道：“魏国公嫌落选丢人，被人耻笑，寻了官媒找了亲事，就在京城发嫁了，嫁了一个四十多岁的京官当填房，比她亲爹年纪都大，且一屋子继子继女，连孙子都有了，当现成的祖母，魏国公为了富贵，也真够狠心的，将娇花似得孙女嫁给这么一个人。”
    沈韵竹听了，深有感触，当年她成亲三日后和离回家，在家里熬成了老姑娘、宁可孤独终老都拒绝当这些年纪大的填房，是因哥嫂还有祖母在背后撑腰，坚决不逼婚，相比而言她已经很幸运了。沈韵竹不禁想起了徐枫的遗孀陆氏，问道：“那陆氏已经被娘家接走了，据说已经寻好了人家，等着一年后发嫁的，是何等人家？”
    钱坤说道：“这都是外头人的说法，其实陆氏不想顺应家里人的安排再嫁，正闹着要出家呢，陆家怕传出去名声不好听，一边遮掩着、一边软硬兼施苦劝，这门婚事未必能成了，且看那陆氏能不能熬过去吧。”
    没想到是这个结果，沈韵竹叹道：“唉，也是个被家族操纵的可怜人。”
    钱坤笑道：“当初陆氏去海澄县的时候，你可不是这么说的。”
    沈韵竹一噎，威胁的瞪了相公一眼，钱坤当即就不说话了，他抱着自家的胖闺女，暗道闺女那股子折腾劲，估摸沈家这彪悍女的性子八成要传到她身上了。
    且说孔氏嫁给了沈义然，沈家大房虽然早就没了爹娘，但是一直没有分家，不过也就两兄弟住在这里，并不显拥挤，何况大少爷沈义斐一直在海澄县当刑名师爷，这几年也就儿子结婚，孙子出世时才回来过。大少奶奶王氏当上了祖母，有孙万事足，再也没有以前争强好胜之心了，在家含饴弄孙，家务都交给了大儿媳料理，和弟媳孔氏相处的很融洽。
    孔氏虽然在朝鲜国出生，但是大明话说的很流利，一应教养都是曲阜过去的老嬷嬷，所以交流起来毫无隔阂，原本朝鲜国用的文字就是汉字，她的母族贵为朝鲜国的两班领军人物，所以心气还是很高的。可是和父亲到大明，她还是感觉到了自己是井底之蛙了，她以前觉得自家多么豪富、朝鲜王宫是多么的壮丽庄严，可是她住进曲阜衍圣公府祭拜祖先，才发现仅仅一个国公府就是朝鲜王宫的数倍，其雕栏画栋也更甚一筹，自家引以为傲的豪宅居然和大明乡下大地主的院落差不多。
    怪不得父亲宁可抛弃富贵也要回大明认祖归宗！原来差距如此之大啊，孔氏跟随父亲在大明游历了三年，深感震撼，如今嫁给了沈义然，住在诗文当中经常提到的乌衣巷，“乌衣巷口夕阳斜”，这里曾经是旧时王谢贵族住的地方呢。新婚后，孔氏饶有兴致的游着自家的园子，脑中充满着两晋时的幻想。
    这一日王氏带着孔氏早早去了鸡鸣寺上香，鸡鸣寺在城北鸡鸣山，很是遥远，妯娌俩在马车里说体己话，聊着聊着，说到了孔氏父亲是否要续弦的问题。
    孔氏坦言道：“家父的事情我也不清楚，八成不会续娶吧，潜心在国子监做学问，以前听爹爹和衍圣公聊过，有打算在曲阜老家过继一个儿子继承香火，衍圣公说暂时不急，等到了五十多岁再提过继之事。”
    王氏笑道：“你别怪嫂子手伸的远，实则经常有人来我这里打听，你爹爹四十不到，看起来很年轻，不少人家看中他做女婿。”
    孔氏忙说道：“那里会呢，我出嫁之后，家里就更冷清了，我也希望有个人能陪在他身边，添个一男半女的也好。那时衍圣公也是说爹爹还年轻，这时候过继嗣子，将来若有了自己的儿子，这嗣子地位就尴尬了，开祠堂改族谱挺麻烦的，所以孔家族人一般不愿意把孩子过继给太年轻的家里。”
    王氏说道：“这倒也是，这孩子还是自家养的比较亲。所以说子嗣是头等大事，今日带你去鸡鸣寺，就是帮你求子的。鸡鸣寺很灵验，我的大哥儿，还有这个胖孙子，都是去鸡鸣寺烧香之后有的，可见菩萨保佑了。”
    到底是新嫁娘，面皮薄。孔氏双颊一红，低头不语。沈家大房每年都捐不少香火钱给鸡鸣寺，因此知客僧很殷勤的招呼了这对妯娌，在静室稍作休息后，王氏驾轻就熟的拉着孔氏去了观音殿求子，孔氏求得上上签，还得了一本《观音菩萨普门品》回静室焚香抄写，以示虔诚。王氏则逢殿必进、逢佛必拜，为家人祈福。
    午后妯娌俩坐车回乌衣巷，路上孔氏见王氏面有彷徨之色，像是灵魂出窍的样子，便关切问道：“大嫂怎么了？那里不舒服？”
    孔氏连续问了两次，王氏才如梦初醒似的啊了一声，揉了揉太阳穴说道：“或许是拜佛累的，山路有些颠簸，有些头晕。”
    孔氏说道：“这马车挺宽敞的，大嫂快躺下歇一歇，我坐在旁边就成。”王氏没有推辞，面对车厢雕花板壁躺下，一闭上眼睛，就回想起在寺庙的那一幕：她刚从药王殿出来，走在青石板的路上，从旁边过道走过来一个穿着半旧玄色道袍、脸面无须的香客，她觉得面熟，就是想不起是谁，只是对方是男子，她也不能追过去细看人家，行了几步，这张脸和脑中沉睡多年的一个少年的脸开始重合了。
    王氏如遭雷击，她赶紧回头去看，已经和那个香客足足有十步左右的距离了，王氏低声叫道：“戴瑜！”
    香客脚步好像停了一下，而后步伐如常往前走。王氏看着那人的背景，鬼使神差的追了上去，走到一个拐角，来到十字路口处，蓦地失去了香客的踪迹。王氏不知该走那条路，她失魂落魄的往前走，一直走到了路的尽头，碰到了寺庙高大的黄墙，她低头看见自己的衣襟湿透，眼睛刺痒难忍，取了荷包里的菱花小镜一照，才发现自己早已泪流满面。
    都已经是当祖母的人啊，本来看见家乡未婚夫的骨灰和那块定亲的玉佩，一切已经放下了，可是今日一见那个似曾相识的香客，心里砌的高墙就立刻轰然倒塌，原来思恋并不会随着年龄而退化减少、连死亡都不能！那个人恐怕要一辈子镌刻在心里了。
    鸡鸣山上，怀恩看着那辆马车慢慢消失在山道上，轻轻一叹，没想到他从孝陵下山来鸡鸣寺和怀忠见面，就偶遇到了昔日的未婚妻王氏，瞧王氏的样子，似乎还没放下，这个女人怎么有如此强大的执念啊！怀恩感叹着，被一个人如此怀念，他有些欣慰和窃喜，但更多的是担心，远离王氏，王氏才能安全，以后自己决不能来鸡鸣寺了。王氏毕竟是个妇人，她不可能找到孝陵去。
    与此同时，浙江舟山群岛，双屿岛。沈今竹站在一块礁石后面，用望远镜看着一艘渐渐开进港湾的商船。船头甲板上站着一个人，正是葡萄牙东印度公司澳门总督卡洛斯，他刮干净了胡须，头戴黑色方巾，穿着白色的竹布道袍，一副大明商人的打扮。
    双屿岛以前是葡萄牙人抢占的岛屿，这里曾经是亚洲贸易最大的港口，沈今竹船队的大掌柜林凤就是在此地发迹的，大明水师将葡萄牙人赶走，捣毁了所有的城堡和码头，一把火烧尽了这里的植物和庄稼，几十年后，飞鸟和海风带来种子，这里慢慢长出了杂草和荆棘小树，开始有鸟虫走兽以这里为家。
    卡洛斯坐着小船靠岸，沈今竹说道：“你来晚了整整两天。”
    卡洛斯笑道：“我也很像准时和佳人赴约的，可是有西班牙人盯着，我很难脱身，瞒着他们来到双屿岛，这地方太远了太偏僻了，我差点找不到。”
    沈今竹说道：“没办法，只要大明还没收回海南岛，我们就还是敌对方，若是被人发现我私自见你，就是通敌的大罪，我可不想出师未捷身先死。”
    卡洛斯呵呵笑道：“感谢你救了我那个愚蠢天真的小舅子弗兰迪！他至今都不知道你的身份呢。”
    沈今竹笑道：“你真要谢我么？弗兰迪说他很讨厌你，他认为你配不上他妹妹安娜。”
    卡洛斯则无所谓的笑道：“这世上的小舅子都看不上姐夫，姐夫也都觉得小舅子是个不能得罪的蠢货，所以只要让他继续蠢下去啰。”
    沈今竹讽刺一笑，说道：“其实你是害怕老丈人的无敌舰队吧，你敢欺负小舅子，老丈人一个加农炮就轰过来了。”
    卡洛斯脸色一僵，说道：“我只效忠凯瑟琳女王。”
    沈今竹说道：“可是正是这个女王疯狂轻率的举动，几乎将你们葡萄牙东印度公司的生意全部毁掉了。”
    卡洛斯沉默了一会，说道：“可是她是女王，我必须听她的。”
    沈今竹说道：“葡萄牙不需要一个西班牙人当女王，卡洛斯，一个西班牙人是不可能为你们葡萄牙谋福祉的，你们的税收都被西班牙王室贵族挥霍一空，自己的子民却在挨饿。葡萄牙人供养着西班牙王室，却得不到应有的尊严。这次东海之变，无敌舰队把你们葡萄牙舰船编在前面当炮灰，被大明水师炸沉的舰船大部分都是你们的船只，他们西班牙舰队在后面享受胜利。你们葡萄牙人流着血、交着税，现在落到不能和大明通商的困境，还指望凯瑟琳女王帮助你们脱困吗？别做梦了，卡洛斯，还是自己寻找出路吧。”
    卡洛斯噗呲一笑，说道：“你是大明的侯爵，是我们的对手，难道我要指望你帮助我们脱困吗？你比凯瑟琳女王更不值得信任！”
    沈今竹笑道：“我的侯爵只是虚封，你也知道，大明是不容许女人参与朝政的，我本质上是个商人啊。你们联军要抢占我的商行，我当然要反抗了，没有钱的日子比死还可怕。现在我约你出来何谈，也是为了赚钱、多赚钱而已。”
    卡洛斯不信，问道：“你难道不是要收回海南岛，带走你们的顺王吗？”
    沈今竹笑道：“难道你们困在海南岛，把顺王攥在手里不放，对你们葡萄牙人有任何好处吗？我如果可以让你们葡萄牙人和大明重新开始贸易，你愿意付出什么样的代价？”168


☆、第169章 当说客瞒天又过海，率使团奔赴海南岛

　　卡洛斯以前并没有多少雄心壮志，只是葡萄牙一个不大不小的军官而已。他本来出身名门，是葡萄牙布拉干萨家族的子弟，这是一个古老尊贵的家族，卡洛斯从小就收到了良好的贵族教育，十二岁去英国伊顿公学读书，可惜父亲早逝，母亲改嫁给了堂叔，霸占了他的产业，并且情人无数。卡洛斯开始堕落了，美酒和美女是他的最爱，为此也付出了惨重了代价——被沈今竹一枪崩断了三个手指头，但也就是从那时开始，卡洛斯得了凯瑟琳女王的青睐，开始扶摇直上，一举成为了葡萄牙东印度公司的澳门总督。
　　屁股决定脑袋，卡洛斯坐上了高位，想法和以前截然不同了，他开始有了钱财、有了志向，有了追求，还娶了无敌舰队司令的孙女，起初他只是想讨好女王、满足女王的一切要求来巩固自己澳门总督的位置，可是当他坐稳了这个位置，有了强有力的姻亲，他渐渐开始有了一种责任感，身为葡萄牙人，他不愿意成为凯瑟琳女王的傀儡和敛财的工具了，自从西班牙人统治了葡萄牙，税收交给他们，却很少用到葡萄牙人身上，几乎都给西班牙王室贵族挥霍掉了，并且几乎年年都要加税。
　　糟糕的是东海之变后，葡萄牙东印度公司的对大明贸易已经被切断了，今年不太可能有盈利，能保持不亏就不错了，并且还要负担部分军费开支，可是今年女王给的定额税收并没有减少，也就是说公司要从往年的利润中拿出部分金币弥补税收的亏空，董事会怨气沸腾了，许多人叫着把西班牙这群吸血鬼赶出去。明里暗里叫卡洛斯是“西班牙人的猎犬”！
　　今年已经过去一大半，亡羊补牢，公司的生意或许还有所起色，卡洛斯比谁都着急恢复和大明的通商，在董事会面前证明，他是有价值的，他能阻止公司的颓势。
　　卡洛斯说道：“如果你能说动大明重开和葡萄人的贸易，我愿意付出一切代价，但是不包括对凯瑟琳女王的忠诚！如果没有女王的支持，我是无法继续担任澳门总督的。”他又不是圣人，首要要确保自己的利益。
　　沈今竹笑道：“你也是一个生意人，有这个想法很正常啊，你放心，我不是要你背叛女王。但是你也晓得，女王疯狂的计划这一次没有成功，以后也不会成功的，我们大明不是那些没有开化的殖民地，任由你们分化宰割，想要占领我们的土地，付出铁和血的代价都不行，澳门是个例外，但是大明已经开海禁，认知到海外贸易的好处，所以绝对不会有第二个澳门出现了，海南岛必须还给我们。卡洛斯，目前在海南岛管着西班牙人的是你的小舅子弗兰迪对不对？说服他带着剩余的西班牙舰队还有我们送的财物离开海南岛吧，弗兰迪不是个好战的人，他并没有他爷爷阿隆索的野心，他最希望的事情，就是回去多看凯瑟琳女王一眼。”
　　“连你都看出他的心思了。”卡洛斯笑道，“好吧，不过我不敢保证能说服弗兰迪，你也知道，这世上最难说服的有两种人，第一是极聪明的人，第二是就是弗兰迪这种蠢笨还固执的人。但是你一定要保证能够说服大明恢复通商。”
　　沈今竹说道：“撤出海南岛之日，就是通商之时。我们击掌为誓如何？”
　　卡洛斯举起了右手，正要拍过去，突然想起了什么似的，缩回了手，问道：“你刚才说你是个生意人——一个生意人有权决定国家和谁通商？你是在骗我吧？我们葡萄牙东印度公司可以代表国家行使外交权，可是你的日月商行不能代表大明。”
　　大忽悠沈今竹面不改色的说道：“我是皇上的密使，一旦完成这个任务，我会有更大的嘉奖，等你们撤出海南岛，局势稳定下来，皇上会陆续开放其他的港口，那时我需要大量的土地修建货栈，我的财产也需要朝廷的庇护。所以我才会冒险请你来双屿岛啊，那些废物使团是虚张声势而已，你也是懂政治的，台面上的东西只是表面，真正的谈判都在看不见的角落里秘密进行。大明谁有比我更了解你们呢？我以前说动荷兰人拦截你们的补给船，也是孤身一人去找十七绅士开紧急董事会的，那些使团连海船都不敢坐。”其实我真的没骗你，我是以前庆丰帝的密使。
　　卡洛斯这才和沈今竹击掌为誓，末了，卡洛斯说道：“沈老板，你似乎把顺王忘记了。”
　　沈今竹走到卡洛斯身边耳语道：“就是要提醒你，在将来谈判国书时，在大明使团面前千万不要提还顺王的事情。就当没有俘虏过这个人——到时候悄悄的把顺王给我，我会记得你的人情，反正你拿着他有无用处，还是个麻烦。”为了把顺王弄回来，她撒了弥天大谎，而且还用了美人计。
　　美人在耳边轻言曼语，卡洛斯不禁心猿意马起来，他是情场老手了，娶了妻子安娜之后也是四处留情，不过以前是妓女，现在的情妇变成了上流社会的贵妇而已。他顺势也在沈今竹耳边吹着气，喃喃道：“你打算怎么还我这个人情呢？先给一个吻当做定金好不好？”
　　沈今竹顷刻觉得自己貂蝉附体了，居然没羞没臊的胡扯道：“卡洛斯，我习惯喝茶的，如果有一天我对咖啡有了兴趣——相信我，我会第一个考虑到你的。”
　　卡洛斯嘿嘿笑道：“我很高兴成为你第一杯咖啡——也请你相信我，我会给你一个最美妙的夜晚。”
　　沈今竹忍住满腹的酸水笑道：“嗯，我很期待。”
　　两人又聊了一些细节等事宜，分别时，卡洛斯说道：“你的眼光不错，那个从俘虏营里逃走的徐枫、还有顺王这种处事不乱的君主都是你的裙下之臣。你是个很长情的人嘛，徐枫失踪，你暗中高额悬赏；顺王被俘虏，你也想救他一命。”
　　什么？沈今竹猛然意识到卡洛斯误会了她和顺王的关系，唉，男人总喜欢自以为是，觉得女人要做些什么就一定牵扯到感情什么的，不过此时也不便解释了，笑道：“并非我眼光有多好，我只是比较喜欢有权势的男人而已。”心念一动，又挑拨离间说道：“卡洛斯，如果你能当上葡萄牙国王，我就更期待了。”
　　卡洛斯一副对沈今竹的情史如数家珍的样子，“以前的威廉、威廉的父亲科恩、弗朗克斯、徐枫、顺王、还有你的未婚夫曹核，哦，你真是个势利、充满野心的女人。”话虽如此，卡洛斯却是一副跃跃欲试的样子，和这样的女人在一起，无论征服或者被征服，都是很有趣的事情啊。
　　如果再加上卡洛斯自己，凑成七个就能召唤神龙了，心思龌龊的人看啥都是肮脏的。沈今竹蛊惑的说道：“你们葡萄牙人不会永远臣服于西班牙人的统治之下，你是布拉干萨家族的人，你们的家族曾经统治过葡萄牙，很有号召力，你会得到人民的拥护的，我愿意出私产支持你们的独立运动，我甚至可以说服荷兰人帮助你们独立，我还可以让大明支持你们在东印度航线上脱离西班牙人的控制。我的价值远远高于一个情妇，卡洛斯，我是有野心，我也可以帮你实现你的野心，别自欺欺人说什么忠于女王的屁话了，葡萄牙不需要一个西班牙疯子当女王。等你当了葡萄牙国王，还会在乎什么澳门总督吗。”
　　离开双屿岛，沈今竹立刻写了一份密信给厂公怀义。大明、西班牙、葡萄牙、荷兰，四国都有利益诉求，僵持不下，而她要做的就是破开冰面，平衡各方的诉求点，达成和解，但是她空有侯爵之位，并无外交之权，但正好四方交流不畅，互相不信任，也因如此，也方便已经在各方都混个脸熟的她提出一个大胆的假设来破冰。
　　简单的说，就是效仿当年春秋战国时张仪的三寸不烂之舌，一张老熟人的脸，四处忽悠人，具体过程如下：
　　对大明说：弄点钱财给西班牙人，他们愿意撤军归还海南岛；对西班牙人说：你们可以毫发无损的撤走，赶紧去支援正在和英国打仗的无敌舰队，反正海南岛对你们毫无用处，大明还会送许多丝绸、瓷器、茶叶当礼物。
　　对大明说：葡萄牙人愿意当内奸说动西班牙人一起撤走，只需要重新和他们通商就成；对葡萄人说：竭尽全力和我们一起把西班牙人弄走吧，我们就和你们通商。
　　对葡萄牙人说：赶紧独立吧，我们和荷兰人都支持你。对荷兰人说：葡萄牙人要独立，我们给他们一点支持，把西班牙的胳膊砍断一只吧，一个强大的西班牙对我们都没有好处。
　　……沈今竹在幕后布置着这个大棋局，所有的条件都没有提到顺王，因为对于最后拍板的安泰帝而言，他是最不愿意顺王活着归来的。
　　到了十月霜叶红的时候，安泰帝收到了葡萄牙人密使送来的投诚书，表达了友好之意，说愿意配合大明和谈，使得西班牙舰队从海南岛撤走，但是有个条件，他们希望安远侯沈今竹作为使节带领使团到海南岛谈判，因为安远侯有信誉，而且对两国情况都熟悉，比较容易沟通云云。
　　安泰帝召唤了司礼监、五个内阁大臣还有主管外交的鸿胪寺卿林大人商议对策，众人一看这个投诚书，都注意到了其中并没有提出归还顺王一事，并且大家都不约而同的装作没有注意到。谁都不傻子，去捅破皇上的心思，如今能保住太子就不错了，至于顺王——您自求多福吧。
　　葡萄牙人提出的条件很有诱惑，不用一兵一卒就能收复海南岛，这已经满足了大明的最高的要求，至于其他的细枝末节，都可以稍微做出退让。因为大明目前的现状，即使将重新收编的水师全部出动，也够呛能在海战中获胜，把家底耗尽了，以后谁负责海防？
　　至于要安远侯作为主使去海南岛谈判，这个并不算是要求，本来安远侯就是大明应付西洋列国的利器，把她放出去就更有胜算了，所以内阁和司礼监都不置可否。东厂厂公怀义正常发挥了特务头子本能的怀疑，说道：“今年初夏安远侯曾经涉嫌帮助杀人抢劫的西班牙使团使节逃离京城，林大人还带着五城兵马司的人搜府，这会子重新启用安远侯，老奴觉得有些不妥。”怀义当然是希望沈今竹去海南岛的，不过此时他要先撇清自己，所以先抛出一些不痛不痒的质疑。
　　众人皆看着林大人，鸿胪寺负责外交，他要先有所表示。内阁大臣兼户部尚书钱大人说道：“林大人，经查那个红毛番是在鸿胪寺四夷馆消失的，这事怎么查到安远侯头上去了，你们鸿胪寺若实在拿不出一个合适的人去海南岛，少不得又要安远侯替你们跑一趟腿了。”
　　沈二爷是钱大人的手下，沈二爷当年在廷议上愤然指责林大人是非不分，钱大人是支持沈二爷的，如今红毛番失踪已经成了无头悬案，少不得旧事重提，拿出来刺一刺林大人，讽刺鸿胪寺皆无能之辈。
　　外戚难当啊！林大人早就被骂成二皮脸了，这种讽刺就像春风拂面，他面不改色的说道：“组建使团本来就不是鸿胪寺一个机关的事，需要各位大人群策群力，为大明争取利益，安远侯是皇上亲封的侯爵，吃的是朝廷俸禄，为国出力，原本是她分内之事。”使团谈判这种事情，谈妥了是鸿胪寺的功劳，安远侯是女子，赐些财帛也就罢了,已经封了侯爵，到顶啦；谈崩了正好解决这个立场摇摆的隐患！反正葡萄牙的国书里没有提到归还顺王，不用担心顺王会归来。
　　搞政治的脸皮都厚，不过厚成林大人这样的着实罕见，但是安泰帝正需要这么一个人替他说一些不方便的话，办一些不方便的事。他很清楚，沈今竹是个有能力的人，她当初能说动荷兰人出兵帮忙化解东海之变，已经用事实证明她的谈判能力，如果封她为使团主使去海南岛，可事半功倍，达成协议，把海南岛弄回来。这是个千载难逢的机会，万一被某个无能的官员浪费了，岂不遗憾？何况不费一兵一卒就收复海南岛，如此大的功绩，也是他得民心、得大臣拥护的重要筹码啊。让天下看看，我哪个就知道玩乐的废物哥哥丢盔卸甲葬送大明水师、丢了海南岛，我并不血刃就维护了大明的疆土！
　　就这样，大明使团的主使就定了沈今竹，为了节省时间，安泰帝直接下旨，命使团带着册封的旨意直奔海澄，待安远侯接旨后，一起去海南岛和谈。
　　曹核担心沈今竹的安危，吵着要和使团一起去海澄县，曹铨劝住了儿子，说道：“你莫要去添乱了，现在不是儿女情长的时候。安远侯是皇上下旨亲封的使节，无人敢动她，两国交战，不斩来使，何况是停战和谈？况且你和她有婚约，明年三月就成亲，夫为妻纲，你若跟去，反而让她损了使团主使的威信，放不开手脚去谈判——那时人们看她身份多半是你的未婚妻，而不是安远侯。未来你和她的日子还长着，莫要急于一时，女子一旦成婚，论理就是我们曹家的人了，她是妻子、是母亲，朝廷有事也不会找她的，以后恐怕不会在政事上有什么作为，这是她最后一战啊，你别凑过去拖后腿。”
　　多年的夙愿即将达成，沈今竹离开京城后，曹核却越来越觉得不对劲了，他莫名有种不好的预感，总觉得不对劲，因此听说皇上要册封沈今竹为使团主使去海南岛和谈后，那股不安感就更加强烈了。父亲曹铨说的很对，他过去会降低沈今竹的威信，可是他在京城干等消息，那种莫名的焦虑简直难以忍受！
　　曹铨就这么个宝贝儿子，他知道沈今竹的价值，也支持儿子娶她过门，可是皇上和朝廷对这次出使非常重视，可谓是万众瞩目了，沈今竹的任务艰巨，儿子好心好意过去保护未婚妻，可是此举太感情用事了，会横生枝节的，苦口婆心劝儿子，“你放心吧，使团一路都有南直隶锦衣卫护送，还有平江伯的槽兵配合，若真出了什么事情，她是最受保护的对象，伤了别人也伤不着她……”
　　曹铨说事实，讲道理，曹核为了沈今竹出使的威严作想，终于歇了去海澄的想法，度日如年的一天天翻着黄历，恨不得三月婚期那天立刻就到来，到底坐不住了，对父亲说道：“我打算易容乔装去海澄，在后面远远的跟着使团，绝对不暴露身份，这样既能暗中保护今竹，也不会干扰她的公事，爹爹，我是男子汉大丈夫，就应该尽我所能保护未婚妻的安危，哪怕见不光也成的。”
　　曹铨见儿子打定了主意，知道再劝无用，只得顺了儿子的意思，选了五十精锐和他一起乔装上路了。
　　十一月的海澄县虽还没下雪，却也落叶凋零，湿冷的空气逼得人们直打哆嗦，使团的官员们纷纷在官袍外头披上了毛皮大氅，抱怨南方的冬天怎么比北京还冷呢。海澄县县令孙秀热情接待了使团，安排在衙门驿站里，带着他们游览新海澄的繁荣和风光。短短五年间，这片海盗倭寇出没的不毛之地成了远近闻名的“小苏杭”，着实令这些京官们大开眼界。
　　沈今竹设了香案跪地接旨，安泰帝御赐了袍服、头冠、官靴还有金印、尚方宝剑等表明她钦差大臣身份的物件，她打开大明和谈的国书一瞧，里头果然没有提出迎回顺王的要求，而且赐给联军的财帛也不够丰厚，沈今竹轻叹一声，叫了璎珞进来，拿出日月商行货栈里的物品账册给她瞧瞧。
　　璎珞将厚厚的账本搬过来，沈今竹用朱笔如飞似的勾画着物品，约莫一刻钟后，将账册递给璎珞，交代道：“赶紧安排下去，把我圈过的物品立刻装船，所有银两全部从我私账上支。”
　　璎珞匆匆翻看了账本，站在原地不动，说道：“这些东西加起来估计会超过五万两银子之巨，真要白白送给红毛番吗？”
　　沈今竹坚定的点点头，说道：“五万两银子买一条曾经当做皇帝的人的性命，不算贵了。”
　　璎珞看了看沈今竹，说道：“好吧，我这就安排。”她晓得其中风险，但是更晓得沈今竹的脾气，一旦做出决定，神仙都劝不得了。
　　半夜三更，商行来了一个不速之客，正是本地的父母官孙秀孙县令，身上还有浓烈的酒气，他对沈今竹长辑一拜，说道：“深夜来此，实在迫不得已，下官招待使团时听那些京官酒后吐真言，说此次去海南岛谈判，国书上并没有写要求红毛番交回顺王，下官很是震惊，所以连夜来此问问安远侯，此事当真？堂堂大明帝国要抛弃曾经的皇帝，任由顺王在外漂泊，孤苦无依么？”
　　沈今竹淡淡道：“你自己都说京官们酒后吐真言了，何必来问我。”
　　孙秀突然对着海南岛的方向跪拜，呜咽哭道:“顺王啊，微臣无能，官职低下，无力迎您回家，如今豺狼当道，微臣本欲辞官归隐，不与这些人同流合污，可是一想到您当年对微臣的重托，海澄县好容易有如今的成就，微臣只得忍辱负重，对这些白眼狼笑脸相迎，美酒佳肴伺候他们。微臣喝的是酒，可这心里在滴血啊！”
　　顺王对孙秀有知遇之恩，孙秀个性耿直，勤勉清廉，是个好官，造福海澄，是有目共睹的，何况沈今竹还知道孙秀隐秘的一段婚史，晓得他是个刚强之人，此人不惧强权，可以托付重任，正愁如何拉拢他呢，他自己找上门来了，这是天意乎！
　　沈今竹打开匣子，拿出国书递给了孙秀，“打开自己看吧。”
　　孙秀双手颤抖，说道：“这——这是绝密文书，微臣——微臣”也就犹豫了一瞬，孙秀咬咬牙，打开了卷轴。看着孙秀如此表现，沈今竹暗道自己应该没看错人。
　　孙秀读完国书，将书轴小心翼翼的卷好，对着沈今竹跪拜道：“求安远侯救顺王一命！”

☆、第170章 垂钓难飞龙变囚龙，人心乱疑云满使团

　　当晚，沈今竹和孙秀商议完迎接顺王的对策，次日就坐着大海船，率领使团去了海南岛，跨越狭长的琼州海峡，平江伯陈雄率领着槽兵护送使团驶入海南岛港口。卡洛斯和弗兰迪两个老熟人在港口迎接，远远的鸣炮示意，同时也有威慑之意。
　　加农大炮震天响的轰鸣声令许多使团官员惊吓的脸都白了，平江伯看见港口停泊的西班牙无敌舰队庞大的盖伦战船，以及上头一排排擦得锃亮的加农大炮炮口，相比之下，自家战船和火炮顿时被比的如乡下烧火丫鬟般灰头土脸了，不由得对沈今竹低声感叹说道：“红毛番装备精良，我们远不如他们啊。”
　　沈今竹将望远镜递给平江伯，说道：“你看那个站在港口炮台上的人。”
　　平江伯沿着沈今竹指引的方向看去，顿时身体一僵，喃喃道：“那是皇——顺王。”但见港口炮台之上，一个中年无须的男子负手站在黑洞洞的炮口中间，海南的冬天很温暖，顺王穿着蓝织金云鹤通袖袍，头戴金镶玉五梁冠，双颊晒的有些黝黑，比以前瘦了些，不过眼睛很是明亮，看起来精神还不错。
　　顺王独自站在那里，形影单只，就像一个被抛弃的孩子似的，有些柔弱无助，有些期待、又有些害怕的看着渐渐驶进港口、打着大明龙旗的大海船，沈今竹看见顺王这副模样，顿时心头一软，眼睛一酸，差点落下泪来！以前总是暗自大骂他是不务正业的昏君，可是时隔一年多后再相逢，以前的
　　怨气和不满全部消失了，她意识到自己可以付出比事先预想更大的代价，将顺王迎回去。
　　船舶靠岸，卡洛斯和弗兰迪并行上去迎接，出乎顺王意料之外的是，第一个下船的使团使节居然是一个很年轻的官员，穿着四爪蟒袍，头戴黑绒镶金边的头冠，待看清了官员的轮廓，顺王眼睛里顿时迸出一股狂喜来——是她！居然是她！我有救了！
　　顺王也不知自己这个判断从何而来，他就是凭直觉，觉得即使整个朝廷都抛弃他了，连太后都无能为力了，沈今竹还是不会放弃自己的，这个女孩子从初见开始，就不断的给自己惊喜，这次也不会例外！
　　使团有些年迈的、从未见识过海上风浪的大臣们晕船，还有些人是水土不服，上吐下泻，因此下船之后，卡洛斯将使团安排下去休息，叫了大夫诊治开药，约定后日开始正式谈判，沈今竹作为使团大使，接待的规格是最高的，单独住在一个院落，她早就习惯了乘坐大海船，一年到头天南地北的跑，当然没有晕船或者水土不服的情况，神采奕奕，卡洛斯很是体贴，特地找了两个海南当地的仆妇照顾起居，稍微休息后，卡洛斯的书记官来请她去赴宴。
　　沈今竹是单刀赴会，午宴只有她、卡洛斯和弗兰迪三个人。卡洛斯介绍了弗兰迪的真实身份，无敌舰队总司令阿隆索的孙子理查德，沈今竹笑道：“当我看见你怀表表壳的肖像时，我就知道你是谁了，理查德，我在澳门女王的假面舞会上见过你的妹妹安娜，就是在那一晚凯瑟琳女王宣布安娜和卡洛斯订婚。”
　　这时理查德已经从初见沈今竹下船时的震惊中缓过来了，原来这个清秀的官员不是鸿胪寺四夷馆的小官，而是传说中的安远侯！就是这个女人说服荷兰和英国人，切断了联军的补给线！联想以前听说的谣言，有小道消息说这个女人曾经是女王殿下的丈夫威廉的情妇——同时也是威廉父亲科恩的情妇，她一刀将科恩割喉，杀死了他，逃出巴达维亚，并且在三年之后挟持了威廉从女王的海上皇宫上逃走了，理查德原本以为她是个心狠手辣、倾国妖姬似的蛇蝎美人，没想到对方笑容和煦，清
　　新脱俗，目光澄澈柔和，总之看起来是个好人，绝非传言中的女魔头形象。
　　理查德问道：“既然你猜出了我的真实身份，为什么不拿抓着我当人质，交换海南岛呢？”
　　沈今竹笑道：“坦白的说，我本来有这个想法的，毕竟阿隆索司令只有你一个孙子，可是当我听到你对顺王的看法，还有在国书中提到交还顺王时，我就改变了主意。理查德，或许你听说过我是一个贪婪的生意人、一个投机的说客，一个卑鄙的政客，其实这些传闻或许都是真的，但是我也有不为人知的一面。顺王曾经是我们大明的君王，也是我触不可及的恋人，只要可以营救他，我愿意付出一切的代价，哪怕是被现在的君主认定为叛国，只要有一线希望，我都不会放弃的。”
　　“原来是爱情！”理查德如同找了知音似的，他太了解沈今竹内心的痛苦和纠结了，因为他暗恋着凯瑟琳女王，对方同样都是触不到的恋人、同样处于至尊的地位、同样求之不得，甚至不能求。
　　沈今竹瞧见理查德的神色，知道这一步棋是走对了，沈大忽悠添了一把柴，说道：“他已经有了妻妾，我的自尊不容许自己用情妇的卑微姿态来爱他，他甚至至今都不知道我的爱意，可是爱一个人无需让他知道，因为爱情可以是只是一个人的。可是政治太残酷了，现在的皇帝不希望他活着回去。你已经去过京城，他们设了一个卑鄙的圈套让你们的使团入局，就是想借你们的手除掉他，其险恶用心想必不用我多解释了。我在谈判桌上是大名的使者，所以大明国书上并没有提出要回顺王，但是我私底下只是一个想保护爱人安全的女人而已，理查德，你能把我的爱人还给我吗？”
　　对付理查德这种情感高于理智的人，讲道理讲利益都不成的，打的就是感情牌，沈今竹考虑了许久才定下这个计策，反正她已经担了许多莫须有□□的虚名，也不差这一个了，虱多不咬，债多不愁。
　　理查德顿时被沈今竹的爱感动了，他看过使团的礼单，礼物有些微薄，但是沈今竹私自送来的礼物却很丰厚，全是上等的丝绸、瓷器茶叶等物，在欧洲很受欢迎，应该几乎是付出了她一半的产业，足以显示她的诚意。如果换成是他，他也愿意为凯瑟琳女王做同样的事情，何况沈今竹也冒险救过他的命，帮他从京城逃脱。卡洛斯同情理查德的智商，不过被爱情蒙蔽双眼的人虽然有些傻，不过还挺可爱的。
　　理查德说道：“好吧，我会秘密的把他送还给你，这一年我和顺王殿下已经结下了友谊，他很思恋家乡，可是他回去之后，还能继续当皇帝吗？他如果不能当皇帝，恐怕回去就面临着牢狱和□□的危险，现在的皇帝连我都不放过，何况是当过皇帝的哥哥呢。”
　　一听这话，沈今竹心里咯噔一下，有种不好的预感。果然理查德同情的说道：“安远侯，你是无法和皇权对抗的，不如离开这里，我带着你和顺王远走高飞吧。世界那么大，总有一个地方容得下一对恋人。”理查德自己无法满足心里隐秘的幻想，就“移情”到了沈今竹身上，希望她能圆满。
　　轰隆！平地一声雷，苦情戏演得太真，让理查德这个观众都忍不住出手“成全”了，真是自作孽不可活啊！沈今竹忙说道：“这只是我的单相思，顺王并不知道我的爱慕，他的目光从来都不在我的身上，何况他惦记着自己的妻儿，是不可能和我私奔远走高飞的。唉，爱一个人，就是要成全他的意思，祝他幸福，不是吗？”
　　理查德却说道：“现在不一样了，他落难在此，是你豁出去一切，奋不顾身的救他，安知他不会因此感动，喜欢上你呢？安远侯，你有胆量救他，为何没有胆量表白呢？我这就命人带顺王来这里，
　　你们好好谈一谈，我希望有情人终成眷属。”他得不到，他希望沈今竹能够得到。
　　沈今竹第一次认识到，原来太善良也是挺烦人的啊！卡洛斯在背后做了个无可奈何的鬼脸，用口型说了一句，真是个可恶的白痴！
　　顺王很快就被带过来了，理查德尽职尽责充当媒婆的角色，拉着姐夫离开了餐桌，给沈今竹留下告白的机会。一年后重逢在敌营，沈今竹和顺王执手相看泪眼，竟无语凝噎，还真有些情人在战火重逢的意味。
　　沈今竹想象过无数次见到顺王后的言辞，有当头棒喝、恨铁不成钢怒骂版本的，比如说“不作就不会死啊，一天到晚想着瞎胡闹，这下玩大了吧？大明江山差点被你玩完了！你也有今天，活该！”
　　有三娘教子、浪子回头版本的，比如说“唉，事情已经过去了，世上没有后悔药吃，你从此改了
　　罢。”
　　也有横眉冷对、事不关己版本的，比如说“天理循环，报应不爽，何时上断头台？我好去蘸人血馒头吃。”
　　林林总总想了好多，真正到了见面，却是一句俗的不能再俗了的三个字，“你瘦了。”
　　顺王嘿嘿干笑了一声，说道：“闲来无事就下海游泳，看起来瘦了、黑了，其实身体比以前还好，这一年从未生病，刚来海南岛垂钓时，红毛番军队发生了痢疾，死了不少人，我都没染上，果然天不绝我，看见你从船上下来，我就知道有救了。”
　　还连连问道：“太后她老人家身体如何了？皇后——顺王妃、徐侧妃她们还好吗？大郡主下嫁了谁家？你见过郡马没有？太子他——”
　　提到太子，一股酸楚涌向心头，顿时说不出话了，他很清楚，所有人的处境都没有太子危险，弟弟已经有了儿子，而且刚立了新后，一旦嫡子诞生，太子何去何从？
　　沈今竹轻叹一声，草草说了一下朝中局势，顺王贪婪的听着，拳头时松时紧，听说南宫里的顺王妃哭瞎了一只眼睛，跪瘸了一条腿后，顺王扑通对着京城的方向跪下，低声呜咽，久久不语。
　　沈今竹说道：“我施了连环计，四处奔走游说，方能代表大明出使谈判，双方国书均没有提到你。我侥幸利用理查德的同情心暗中将你带走，摆在你目前只有两路可走，第一就是乔装坐着我的商船远走北大年，阿育女王愿意供养您一生一世，她生了一个小公主，那个公主是您的骨血，不过一旦离去，这辈子不可能再回到大明。第二是跟着我回大明，但是一旦回去，一切就脱离了我的掌控，连厂公怀义都很难插手，皇上肯定会立刻派心腹软禁您，甚至很可能危及你的生命！要考虑清楚了。”
　　去了北大年，天高皇帝远，他能富贵一生，不用担惊受怕被囚禁，可是这也意味永无翻身之日；回大明，弟弟已经在宝座上坐了一年了，那把椅子是有魔力的，哪怕是一只小白兔也会变成嗜血的老虎，他不会让我好过的，甚至可能让我生一场莫名其妙的病症，下药弄死我。可是——可是至少还有一点点微弱的希望，那里是京城，是政治的中心，朝堂上的大臣们都曾经是我的臣子，至今也有人内心依然效忠于我……
　　顺王内心在挣扎摇摆着，年过不惑了，人生居然经历了这等变故，真是始料未及。放眼历史，有那个被囚禁释放，重返京城的君主能够重新登基的？未有之也，可是万一有例外呢？
　　顺王看着穿着四爪蟒袍的沈今竹，心头涌起了一股力量来——翻遍史书，也从未有女子封侯啊！可是沈今竹却做到了。所以希望纵然渺小，甚至很可笑像是在白日做梦，可是沈今竹就是活生生的例子（真实明朝里真有个女人因战功而封侯，就是明末大将秦良玉，她几次救了风雨摇摆中的大明，封了侯爵，并且授五军都督府大都督的官职。）
　　沈今竹没想到自己充当了励志的例子，顺王恰好也是个不按常理出牌的怪人，他将杯中的葡萄酒一
　　饮而尽，说道：“我跟你回去。”那一刻顺王坚毅的眼神，让沈今竹第一次觉得这个素日不着调的男人有了帝王的威仪。
　　沈今竹说道：“既然你已经做出决定，我就暗中把消息先放出去，孙秀他们会在背后造势，势头越大越好，最好要全大明的人都知道你已经在南边垂钓回来了，声势浩大的回去，这样全天下人的见证下，你不至于一回去就‘暴亡’。只是虽无性命之忧，但是被软禁，不得自由的日子会很难熬的。”
　　顺王苦笑道：“一个失去皇位的亲王，去那里都是牢笼。远走北大年，当阿育女王的男宠，对我而言，又何尝不是牢笼呢。”
　　顺王已经做出决定，沈今竹说道：“眼下需要你配合演出一出戏，好应付理查德这个媒人……”沈今竹匆匆将她撒的弥天大谎说了一遍，顺王听的是哭笑不得，指着沈今竹说道：“你——我虽荒唐了些，但一直把你当晚辈、当朋友看的，绝对没有过这种心思，你表姐为我生了两个郡主，两个女儿模样都有些和你相似，我若是——那岂不是禽兽不如了嘛。”
　　两人商议好了对策，顺王单枪匹马找媒人理查德，坦言说道：“安远侯已经对我表白了，可是我一直把她当做晚辈和朋友看待。我也曾经热恋过，她叫做刘凤姐……”顺王将自己和刘凤姐的跌宕起伏、惊心动魄的情史讲了一遍，叹道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云，我对凤姐的爱恋至今都难以忘怀，她的凤钗一直贴身戴在身上。我的心容不下其他女人了。”
　　言罢，顺王将怀里的凤钗取出，他对凤姐的感情是真挚的，一点没说谎，凤姐死后，这个凤钗就是他身体一部分了，去哪里都带着，没想到居然在这时候派上用场。顺王和凤姐的爱情故事很令人震撼，还有凤钗为证，理查德再次被感动了，说道：“可是你一旦回去，皇帝弟弟会使出阴损的手段对付你的。”
　　顺王摆出一副大无畏的样子，说道：“老母妻儿皆在京城，逃避不是办法，苦难再大也要面对，男人应该勇敢承担起责任，何况安远侯已经冒险为了我做了那么多，我不能辜负这个忠臣的期待啊。”
　　理查德顿时肃然起敬，顺王暗叹：卿本好人，奈何太感情用事。
　　次日一早，沈今竹和老弱病残使团开会，一个说话有气无力的使节质问道：“听闻昨日安远侯和联军两个头目单独见面，到了快晚饭时才回来。这样不妥吧，且不说男女之别，哪有大使抛开使团，私自和对方和谈的。”
　　沈今竹冷哼一声，说道：“我倒是想带个人去帮腔啊，可是你们要么蹲在马桶上起不来、要么抱着痰盂猛吐、要么病在卧榻上哼哼、要么晕船晕得找不到北了，这个样子如何坐在谈判桌上？太有辱国仪，惹人耻笑了！”
　　使节气的脸更白了，倚老卖老说道：“安远侯！你年纪轻轻身体好，不惧风浪，我们比你爷爷年纪都大，当然熬不住这一路风尘，本官第一次出海坐船，比城墙还高的浪头打过来，差点吓去了半条命，今日是拼了老命挣扎起来出谋献策。”
　　沈今竹毫不客气的反驳道：“难道你是刚刚知道要坐船来海南岛的吗？做了这么多年的官，难道不晓得海南岛隔着一条琼州海峡吗？这会子说害怕，当初干嘛要加入使团？对着茶水照照，这副半条腿进棺材的模样见不得见人？在谈判桌上有没有半点威慑之力？大明的脸面都被你丢尽了，还好意思质问我的行动不符规矩！身负朝廷重任和皇上的托付，我下了船就此处奔走摸清对方的底细，你反过来说我不规矩，你是轻视使团、藐视皇上！你再如此无礼，是想叫我祭出尚方宝剑吗？”
　　主少国疑，使团也是如此，这时候必须要立威了，管你年纪多大，我才是这里的头，反正这是一锤子买卖，出使任务完成了，谁还理谁呀，除非你想去锦衣卫诏狱喝喝茶。
　　一个使节忙出言和稀泥，说道：“安远侯稍安勿躁，大家都是为了和谈，一路辛苦了，且忙过这一阵，等班师回朝，皇上定有嘉奖。”
　　这时一个坐在角落的官员突然问道：“安远侯可见过顺王？”
　　此话一出，吵吵嚷嚷的房间立刻一片寂静，落针可闻。这个问题是个陷阱，沈今竹回答是或者不是都是错，若说是，那就是图谋不轨，对安泰帝不忠；若说没有，就是沈今竹为人凉薄势利，和对方谈了一下午，连昔日的君王如何了都不问一声。
　　沈今竹一看发问的人正是以前参加过琼华岛琼林宴和鹰扬宴的文状元，和孙秀是同一批春闱，也是南直隶人氏，姓王，他是顺王亲手点的状元，在地方做过县令，如今王状元在工部担任给事中，因通晓几国语言、长的也算是俊秀，而被选入了使团，是个难得的人才，但是目前的表现不知是敌是友，捉摸不透。
　　沈今竹避重就轻说道：“卡洛斯昨日说过，今日午宴，顺王会来宴席一聚。”
　　寂静延续了片刻，马上犹如蜜蜂窝似的轰隆起来了，使团有交头接耳说体己话的；也有当场老泪纵横，慷慨陈词哭顺王可怜的；有人气愤填膺说联军欺负人，怎么要顺王屈尊来宴席当陪客呢；反正就是没人说要把顺王迎接回朝。
　　沈今竹看着使团每一个人的表现，这个使团就是一盘散沙，但是没有一个人是傻子，都不愿当众亮出自己的底牌。其实到如今这个地步，谈判的结局已经在私底下商议完毕，带领着各怀心思的使团上谈判桌不过是走过场而已。但这个过场要怎么走，才能让顺王光明正大的回去呢。

☆、第171章 赴宴会隔窗弹胡笳，连环计巧迎庆丰帝

　　习惯京城风味的京官们来到海南岛食欲不振，看着案前的椰子炖鸡、烤鱼等荤食直皱眉头，西班牙、葡萄牙、大明三国使节夹杂坐在一起。海南岛原本还有国千代率领的日本武士团的，自从竹千代当上幕府大将军，宣布停止对联军的补给、国千代犯了叛国罪后，国千代担心自己被联军交给大明当谈判筹码，就干脆带着武士团流亡海外，不知所踪了。
　　除了沈今竹还有王状元等几个通晓外国语言的，其他人基本是语言不通，交流靠比划和眼神，都是大老爷们，眉来眼去也没甚趣，就像演一幕哑剧似的，因此宴会气氛很是沉闷，酒过三巡，菜过五味，宴会即将步入尾声时，突然听到窗外有人奏古琴。
　　在座的大明使节基本都是两榜进士，通晓琴棋书画，琴声响起，第一个音节几听出是一首著名的琴歌《胡笳十八拍》！这首琴歌是汉朝才女蔡文姬所作，蔡文姬被胡人掳走，被迫当了胡人妻，并且生了两个儿子，但是她的内心一直惦记着大汉，想要回家，便做了这首曲子，以表达内心的愤怒、忧虑还有思乡之情。
　　这个曲子像是有种魔力似的，大明使节们纷纷放下酒杯，静默不语，竖起耳朵听琴，这时外头奏琴的人开始唱起来了：
　　“为天有眼兮何不见我独漂流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州……”
　　一听“独漂流”三个字，使节们身体顿时僵直，嘴唇发颤，这是——这是顺王的声音，弹琴唱歌的是大明曾经的帝王啊！皇上就在窗外！顿时呼吸为之一滞。
　　琴声悠然，歌声依旧，顺王且奏且唱道：“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣……”
　　听到埋骨之句，不少大明使节当场潸然泪下，沈今竹率先从酒案后面走出来，对着窗外跪地一拜，顺王以前喜欢捧戏子、甚至亲自上台唱戏，声音是练过的，此时排上了大用场，音乐比任何话语更有穿透力、感染力和魅惑力，他的声音浑厚而悲愤，继续唱到：
　　“十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠……”这便是做父亲的惦记京城太子的安危了，无论谁当皇帝，太子都是一国储君，使团们几乎都是拥护太子的，听到此句，王状元第一个走出来跟着沈今竹跪在后面，随后陆陆续续有其他使节走出来对着窗外跪拜着，当大部分大明使节都跪下时，剩下的几个也不得不随大流跟着跪着。
　　《胡笳十八拍》这首琴歌很长，以沈今竹为首的大明使团们一直跪在那里听琴歌，幸好地上铺着厚毛毯，膝盖的疼痛尚在可以忍受的范围内，卡洛斯偷偷看着怀表，都快半个小时了，琴歌还在继续，他能懂一些浅薄的大明话，可是这琴歌的歌词好像很深奥，他听的云里雾里。
　　“胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩于长空，*虽广兮受之应不容！”唱完最后一句，琴声戈然而止，沈今竹带着使团再次叩拜，这才回到酒席上坐着。腰酸背痛膝盖更痛，这是昨日她和顺王商议的计策之一，今日午宴联军会放他来见使团，可是作为阶下囚出现未免太尴尬掉价了，可是又不能不见，所以沈今竹想出这个只闻其声不见其人的计策来，让顺王用《胡笳十八拍》这首琴歌来试探、感染使团，这首曲子真的太应景了，顺王自比蔡文姬，期待回归家乡，都到了这个地步，她就不信使团依旧没有人提出迎接顺王回去。
　　宴会结束后，大明使团心情沉重的回到驻地，都无心歇午觉，沈今竹搬出一张古琴，在议事堂中焚香弹奏，正是刚才顺王弹过的《胡笳十八拍》，王状元听的心潮澎湃，以歌和之，“天不仁兮降离乱，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……”，酒液和歌声的感染力点燃了骨子里的血性，多年的儒学教育，已经将忠君融入了血液，顺王余威和余恩尚存，不停的有使节加入了王状元歌唱的行列，这首琴歌凡是读过书的都会，类似后世《小苹果》般普及。
　　一曲罢了，王状元拱手对沈今竹行了一礼，大声说道：“吾等请安远侯做主，迎回顺王，大明的真龙天子，岂能如蔡文姬般流落番国！大明脸面何存？这是最后一次机会了，吾等这次若不能成功，他日青史必定留下千古骂名！”
　　王状元此言一出，当场就有个怕事的使节心中嘀咕道：什么吾等？谁要你代表我啊！正要出言相劝，提醒各位回归现实，沈今竹那里会等他们开口，好容易盼到了王状元这个出头鸟发话了，赶紧接着他的话头，刷的一声抽出了安泰帝御赐的尚方宝剑，朝着古琴砍去！
　　剁！只见寒光一闪，七弦古琴应声而断，沈今竹犹如打了鸡血似的跳到长条桌上，用宝剑指着古琴说道：“王状元说的言之有理！顺王曾经是真龙天子，是当今圣上的亲哥哥，岂能如蔡文姬般流落番国？今日顺王在窗外弹奏《胡笳十八拍》，就是希望我们迎他回去啊！红毛番已经生了退意，我们若错过这次机会，恐怕龙归大海，蔡文姬尚能回家，顺王还不如一弱质女子？你们难道希望看见顺王在海外弹唱悲歌，在宴席愉悦那些红毛番吗？古往今来，还有比这更丢脸的吗？诸位都是吃过庆丰朝俸禄的，你们就忍心看着顺王被红毛番当做戏子侮辱？”
　　王状元第一个跳出来说道：“绝无可能！本官宁可粉身碎骨，也不愿被后人唾骂懦弱无能，眼睁睁看着真龙流落海外！”文人风骨，有时候也不比武将们得铁骨差。王状元字字发自真心，豁出去一切保护顺王，当你对人性绝望时，总有类似王状元这种人让你对人性善的一面重拾信心。
　　昨天倚老卖老的使节迟疑说道：“可是国书上并没有提出要迎回顺王啊，我们贸然行动，这是抗旨不尊，是杀头抄家的大罪！”
　　沈今竹闻言，挥着尚方宝剑搁在此人的颈脖处，此剑已经开刃了，十分锋利，老臣的须发瞬间断了好几根，顿时僵直不敢动，也不敢说话，众大臣皆愕然：安远侯要斩杀自家使节？这如何使得！
　　沈今竹大声说道：“大胆！你敢离间天家骨肉？顺王是皇上的亲弟弟，都是太后亲自抚养大的，手足情深，皇上当然是想迎回顺王，一家团聚的，这是天理人伦，顺理成章之事，还需要单独写在国书里提醒诸位吗？食君之禄、忠君之事，迎回顺王，让天家一家团聚，这是我们应该做的啊，就像饿了要吃饭，累了要歇息一样，这种事情还要格外强调，写在国书里？你口口声声说顺王回京，我们要被抄家问斩，这是何意？你假传旨意，离间天家骨肉，破坏和谈，死一百次都足惜，可惜阵前不宜斩将，有损军心，要不就让你尝一尝尚方宝剑的滋味，来人啦，脱了此人的官袍，囚禁在地牢中，听候发落！”
　　老臣顿时傻了眼，虽说是安泰帝希望顺王永远在外头甚至干脆死掉，可是这话谁都不敢说出口，众所周知，天家骨肉最大的特点就是自相残杀，可知道是一回事，说出来就是另一回事了，老臣高声大呼冤枉啊，被脱下去堵了嘴关着。
　　沈今竹命人搬了一罐子酒来，用尚方宝剑刺破了手指，将指血滴入酒罐中，说道：“我意已决，海南岛要收回，顺王也要迎回，此事甚是艰难，可是若那么容易做到，朝廷养我们这群人做什么？派个山野村夫来了就是了！到了顺王被逼的弹奏《胡笳十八拍》以悦宾客的地步，没有什么男人、女人，也没有派系、立场之别了，今天我们都是大明的人，要齐心协力维护大明的尊严和脸面！来，我们歃血立下盟誓，誓死收回海南、迎回顺王！”
　　不容大臣们反抗或者怀疑过来，沈今竹就用尚方宝剑挨个刺破了手指头，滴血在酒缸里头，然后斟酒每人分到一杯，一饮而尽！
　　史载曰：安泰元年十二月初七，安远侯率使团入敌营，逢红毛番宴之，闻庆丰帝在窗外奏《胡笳十八拍》，慷慨悲壮，使团闻者伤心，怆然而泣下。归营帐，王状元自发请愿，迎帝归京，安远侯曰：然。拔尚方宝剑，力斩古琴，曰：“吾意已绝，保国土、迎吾君、立国威。”鸿胪寺卢辰有异，安远侯怒而鞭挞之，遂与群臣歃血为盟，誓迎庆丰帝。
　　子夜，平江伯陈雄悄悄将沈今竹唤醒，递给她一张油蜡封住的纸条，沈今竹展开一看，神色大变，上头写着“顺王将归，恐皇位有变、江山不稳，请诸公扮海倭于琼州海峡伏击之，灭使团，以绝后患。”
　　这是要把整个使团全部干掉，杀人灭口，然后栽赃给海盗啊！沈今竹甚少感觉的惊恐，看到这个纸条，是彻骨的寒冷，原来安泰帝早有防备，在使团埋下眼线，一旦觉察不对，就将整个使团毁掉！平江伯将这个纸条给自己看是什么意思？他立场如何？
　　沈今竹佯装震惊，跌坐在罗汉塌上，接着衣袖的掩饰，摸向了褥子下面的燧发枪。平江伯将纸条放在蜡烛上点燃，飘动的烛光照映着他的脸忽明忽暗，当纸条快要烧到他的手指头上，平江伯将其投入了痰盂，低声说道：“安远侯放心吧，传消息的连人带船都被我们漕军拦截了，此时已经沉入大海，以鱼虾为伴。顺王是真龙天子，对我也有知遇之恩，岂能被红毛番一直流亡海外垂钓？太不成体统了，我一介武夫，也听懂了那首《胡笳十八拍》的悲壮，主辱臣死，倘若不迎顺王回京，吾等必落下千古骂名。”
　　沈今竹对着平江伯拜了一拜，“多谢伯爷相助，救了顺王和使团的性命。”
　　平江伯笑了笑，说道：“其实我也是自救，使团被灭，即使我们这些武夫侥幸逃出，也要背黑锅，承受不知真相百姓和朝臣的唾骂，终究难逃一死、甚至身败名裂的下场。哪怕同样都是死呢，至少不那么窝囊。”
　　平江伯定定的看着烛光下的沈今竹，神情几经变幻，最终还是叹了口气，说道：“有些话还是对你直说了吧，就怕以后没有机会了。当年倭寇攻打海宁城，恰好顺王带着大皇子，还有你们在海宁观潮，我率杭州右卫解了海宁之围，击退了倭寇，开始认识了徐枫，将他收入帐下，徐枫是难得的人才，我的几个儿子都不如他，我将其视为亲子般教养提携，希望他将来能有大作为，封侯拜将。我晓得他的心思，当年你和他真是一对璧人啊，本来我连贺礼都早早备好了，可惜造化弄人——东海之变后，徐枫失踪，我知道你一直没有放弃寻找他。只是大海茫茫，徐枫基本不会生还了。不过他一定希望你能好好的活下去，做自己喜欢的事情吧。”
　　“此次你步步算计，将顺王迎回京城，虽说皇上出于稳定民心和政局考虑，不会立刻将我们这些人发落贬斥，可是事实上我们的仕途已经到头了，甚至面临着秋后清算的危险。你已经定亲，即将嫁入曹家，有遮风避雨之地，以后低调做人做事，莫要再惹上政治了，政治这个东西太黑暗了，徐枫已经去了，当年的小儿女就剩你一个，我希望你能好好的活下去。”
　　平江伯离开后，沈今竹毫无睡意，她千算万算，还是小瞧了政治的黑暗和权力的可怕。哪怕是看起来毫无纰漏，安泰帝依旧留了后手，并且制定的方案也十分干净利索，一旦觉察有变，直接全灭，才不顾她是亲外甥曹核的未婚妻、临安长公主的儿媳妇呢。使团所有的成员都是四品以上的高官，个个在政界都有影响力，可这又如何呢？还不是差点被杀猪屠狗般丢了性命。
　　一将功成万骨枯，沈今竹这时才深刻体会到这句话的意思。权力是血腥无情而且势利的，人们都记得踏着枯骨前行、站在权力顶端的那个人，有几个记得他脚下的枯骨是谁呢？千万个无名氏在九泉之下不甘的哭泣着，怨恨着，也屈服着。
　　沈今竹觉得自己还是天真了，以为设了局，用《胡笳十八拍》琴歌激将计，将整个使团都拖进来迎接顺王回京，瞒天过海，安泰帝再不满，也不会冒着弑兄的骂名将顺王弄死、将整个使团下牢狱。但是平江伯的对未来的判断显然更现实一些，没错，安泰帝会哑巴吃黄连，暂时笑脸相对，可是人为刀俎，我为鱼肉，迎回顺王，就是在头上悬了一个宝剑，不知道何时掉下来而已，那时曹家是否还能、还愿意护住自己？
　　人无远虑、必有近忧，有些事情还是早早安排下来吧，不要对帝王的仁慈抱有太多的幻想了。
　　背后早有幕后交易，谈判进行的比较顺利，卡洛斯和理查德故意设了几个难题，被使团一一化解，最后达成了新的协议：
　　双方签订停战协定，联军撤出海南岛、归还顺王；大明重新开始对西班牙和葡萄牙的贸易。
　　西班牙无敌舰队和英国在欧洲已经开始打起来了，军情告急，签订协议之后，理查德次日就装好了补给船，率领舰队去支援祖父；卡洛斯率队去了澳门，准备重启贸易，弥补这大半年的亏空，并秘密开始策划独立运动，反抗西班牙人的统治，暗中得到了荷兰人的支持。
　　沈今竹率领的使团胜利凯旋，时隔一年两个月，顺王终于踏上了归程。迎回顺王只是成功的第一步，第二步是如何安全的回家。纵使平江伯防范得利，没有消息走漏到陆地，但是为了安全起见，平江伯谎称前面有风暴出没，要改变航线，回到大陆的第一站去了海澄县，而不是事先预定的广州城。
　　等埋伏在广州城伺机而动的刺客军团们听到使团居然将顺王迎回来的消息时，使团已经在海澄县的港口下船，预备回京师了，他们已经失去先机，一切都晚了——因为连广州城街头的叫花子都知道顺王活着回来了，甚至有豪商和读书人自发往海澄县而去，给顺王献礼压惊，这时候不可能冒天下之大不韪，秘密弄死顺王。
　　孙秀重漆城门，清水洒地，号令全城百姓清洁路面、修缮招牌房屋，家家都挂起了喜庆的大红灯笼，仿佛大年三十提前到来了，摆出了以前预备皇上南巡接驾的大场面，连无知孩童都拍手唱着莫名兴起的新歌谣，“顺王到，娃娃笑，一家团圆真热闹！”
　　这首烂俗的歌谣奇迹般传遍了大江南北，孙秀还写了急信发送大明各个驿站，通告了顺王回家的大好消息，那时已经是腊月十八了，到了年关，大明百姓听说使团收复海南岛、还迎回了顺王，纷纷拍手奔走相告，据说这是过年最好的消息了，一家团圆的节日，顺王回归，分外应景。
　　孙秀将顺王和使团安排在驿站住下，以亲王礼节待之，每天都形形□□的人站在驿站外头跪拜献礼，财帛和吃食皆有，以迎接顺王，可见百姓是尊敬惦记这位曾经的君主。
　　沈今竹原本可以偷偷摸摸将顺王弄回来，根本不用废那么大的周折，可是他是帝王，被俘虏到海南“垂钓”本就不光彩，再用阴谋见不得人的手段接回来，顺王的形象就更差了，所以沈今竹坚持用正大光明的手段迎接顺王，即是出于安全，不至于一弄回来就被人弄死，也是出于维护对帝王威仪的考虑。
　　沈今竹按兵不动，她是使团主使，原本应该是要去广州的，可是半路遭遇“风暴”，迫不得已改变了航线，到了海澄，她必须要等候安泰帝派出大臣另行安排回京的路程，不能擅自行动。海澄县本就是顺王宣布开海禁的福泽之地，这里人们是感激顺王恩惠的，而且孙秀又是死忠，一切都在自己掌控范围内，所以这里是等候朝廷安排最好的驻地了，相比而言，广州城就太好掌控了。
　　从海澄到京城相隔遥远，孙秀的急信八百里加急在驿站间传递，到京城已经是腊月二十七，朝廷即将封印过年，消息传到紫禁城时，安泰帝正在和美丽的新后努力造人。寒冬腊月，龙床之上却是春色无边。皇后温柔贤惠、颜色也是极好，加上安泰帝渴望尽快生一个嫡子，所以皇后进宫之后，几乎是夜夜承欢，独宠后宫。除了翊坤宫的林淑妃母凭子贵，能分得一丝宠爱之外，宫里其余的嫔妃已经许久没有见过君王面了。
　　只是很可惜，新后进宫快半年了，频繁的宠幸并没有使得她的肚皮隆起，安泰帝有些着急了，在得知皇后月事到来后屡屡失望，皇后更加着急，时常宣太医问诊，要太医开些助孕的药物，太医说皇后身体健康，此事不能着急，越急越不来，皇后怒道，繁衍子嗣是本宫的责任，如何不急？民间都有助孕的偏方，为何堂堂太医院就没有？太医劝解不得，只得开了些太平方子吃着。
　　这一日，皇后葵水已经干净了，又开始了造人计划，她美艳动人，而且在榻上不似寻常嫔妃娇羞矜持，她热情似火，一个眼神、一声娇喘就能使得安泰帝动情，真是绝世尤物，龙床上酣战正欢呢，小内侍怯生生的隔着金黄色的帐子说道：“皇上，有要紧的消息从南边传来。”

☆、第172章 顺王归掀起大风浪，大朝会群臣来朝斗

　　安泰一年，腊月二十八，快要过年了，廷议上基本都说些四海升平、百姓安居乐业的吉祥话，甚少有人不识像的提出些尖锐的话题惹起争论。只是今日是例外，群臣在下面打起了眉眼官司，互相使眼色询问试探，就是没有人开口说话。能加入早朝廷议的都是老狐狸或者小狐狸，顺王奇迹般的回来了，还全须全尾的活着，据传使团和顺王到达海澄县时，孙县令在码头跪拜迎接，鞭炮锣鼓震天响，县城万人空巷，夹道欢呼使团和顺王归来。
　　还传顺王进城之日，没有乘轿骑马，一路步行前进到驿站，所行之处，百姓官员在道路两边跪拜哭泣，顺王还时不时上前安慰之，还将百姓献的财帛等物送给老弱妇孺之辈。顺王此时就停留在海澄县静候，江南官员和读书人闻之，纷纷驱车赴海澄拜见顺王，致使海澄县客栈爆满，夜间连饭桌、柴房都睡着人，还有许多无知百姓将顺王行走的道路上的尘土扫起来，当宝贝似的装在瓷瓶里，说这些泥土沾染上了“龙气”，放在家里可以镇宅，邪祟不侵……
　　如果顺王和使团在海上、甚至在预先安排好的广州驿站里，安泰帝都有机会这些人群灭，掩盖真相，栽赃给海寇、土匪、或者海难，可是现在一切都超出了他的掌控——他总不能把整个海澄、或者小半个南直隶的官民全部灭口吧？
　　龙座前面的香炉吐着阵阵暖香，炭盆也烧得火热，却难以驱散安泰帝心中的冰冷，登基一年多了，他仁政爱民、几乎是日以继夜的履行皇帝的职责，自认为比不务正业的哥哥强多了，群臣们也都说他仁德，本以为已经是铁桶江山了，可是哥哥一回来，他就发现大臣和百姓们都变了脸。
　　恭顺和歌功颂德之声不见了，连朝政都不议论了，各怀鬼胎的互相试探，挤眉弄眼，谁都不想当出头椽子议论如何处理顺王之事，就等着安泰帝自己先开口。安泰帝面无表情的坐在龙椅上，内心却比一年前刚坐在这个位置，大明面临着海岸城市被红毛番和倭寇围攻、西北鞑靼人大军压境，双面受敌，社稷不稳时还要惶恐不安。
　　到了今日，他才发现自己很可能成为“为人做嫁衣”的悲剧绣娘，哥哥余威尚存啊！安泰帝相信，此时他如果提出要还政给哥哥，这些大臣们还有百姓们绝大多数都是支持的，因为哥哥占着嫡长的优势，又在位多年，甭管他曾经有多么荒唐，单凭这两点，就足够他再次登基了。
　　不，我绝对不能有半点让步！退一步就是万丈深渊了，一个当过皇帝的弟弟能有什么下场？安泰帝咬牙强迫自己不要去想退位的事情，这个位置坐着就决不能走了，只有死亡才能把我带走！
　　廷议过去了半个时辰，安泰帝还在和大臣们干耗着，就是绝口不提顺王归来之事，司礼监掌印太监赶紧扯着嗓子叫了一句，“有事奏本、无事退朝！”
　　群臣一阵耸动，最后的机会了，再不说难道等到明年正月初一大朝会说去？那就更不合时宜了，但就是憋着不肯首先开口，大臣们就像突然集体得了风寒似的，纷纷咳嗽起来了，都不上本、不说话、也都不肯离开，在朝堂上死扛着。
　　安泰帝下了决心和大臣们死磕到底，反正朕就不是松口，你们能如何？难道要逼朕退位吗？听着阶下阵阵如乌鸦般的咳嗽声，安泰帝心烦意乱，忍耐到了极限，说道：“诸卿既然无事，今日到此为止，退朝吧。”
　　话音刚落，一个年轻的御史出列说道：“臣请皇上御驾南下，接顺王回京！”
　　哄！这下捅了马蜂窝了，既然有人起了头，群臣们开始叽叽喳喳议论起来了，如早市般热闹，安泰帝心里则像被马蜂蛰了一下，这群白眼狼！你们难道忘了是谁临危受命、力挽狂澜，救大明于水火吗？现在日子太平了，就开始思恋故主，想把朕一脚踹开？
　　委屈和心痛、还有被背叛的愤怒涌向心头，安泰帝龙袍下的身体僵直，如同被泼了一桶冰水，他目光似火盯着那个年轻的御史，恨不得当即命人把御史拖下去乱棍打死！
　　就在安泰帝快下不了台时，鸿胪寺卿林大人出列解围，对御史咆哮道：“皇上乃九五至尊，真龙天子。顺王身份虽然尊贵，是亲王，但他毕竟是臣。皇上是君，君王如何屈尊远去海澄迎接一个亲王？尊卑不分，你读书读到狗肚子里吗？这都分不清楚！”
　　林大人是外戚，林淑妃的堂叔。但是他也有自己的小算盘，自从安泰帝册封了新后，赤裸裸的表达了想要一个嫡子的愿望。林淑妃和皇后之位失之交臂，很是失望、林大人也深感危机，他明白一个庶长子在皇家意味着什么，但是他也无能为力，皇上毕竟才当到而立之年，非常年轻，无论朝廷还是宗室都希望能有一个名门淑女当皇后，母仪天下。不过听林淑妃说新后圣眷正浓，但是至今无孕，皇上似乎越来越没有耐心了，大皇子还有机会……
　　听说顺王回归的消息后，林大人意识到表达忠心的大好机会来了，就等着有人对安泰帝“发难”，他出言“救驾”呢。
　　不过骂人、挑毛病、厚脸皮本就是作为御史的基本修养，林大人当头一棒并没有将这个年轻的御史吓倒，反而越战越勇说道：“世上确实有尊卑、但也有天理伦常、兄友弟恭。皇上是君，但顺王是兄长，也是太后所出的嫡子，顺王在南方垂钓久矣，受尽惊吓和磨难，皇上应当为天下人表率，去迎接亲哥哥回家，骨肉团聚，有何不妥？”
　　这个年轻的御史明显是私底下做足了功课，摸清了林大人的底细，末了，居然还出言讽刺，质疑对方的人品，说道：“哦，微臣记起来了，林大人本来就不倡导兄友弟恭对不对？您是继室所出，头上有一个原配所出的哥哥，也就是现在淑妃娘娘的父亲，您的哥哥当年被人构陷、蒙冤入狱，您袖手旁观，从未为亲哥哥四处奔走鸣冤，之后还夺了哥哥的家产，占为己有——”
　　林大人这时候开始鸣冤了，大声说道：“胡说八道！无凭无据，尽是污蔑之词！请皇上为微臣主持公道啊！”
　　御史本来只针对林大人，但是安泰帝本来心中有鬼，疑神疑鬼的，觉得御史是在指桑骂槐，明地里说的是林大人对亲哥哥一家见死不救，暗地里是指自己抢了顺王的帝位，要赶自己下台呢。所以林大人叫屈之后，安泰帝暴怒，当场命锦衣卫将御史下了诏狱。
　　下诏狱好啊！武死战、文死谏嘛，诏狱岂是普通人能蹲的？这是积累政治资本的大好时机，身为第一个被安泰帝下诏狱的御史，他骄傲、他光荣啊！
　　御史被扒了官袍拖走，还不忘表演几句，“皇上，微臣劝皇上亲贤臣，远离林大人这种小人才是正道啊！林大人吞没亲兄家产一事，是路人皆知，不信您叫东厂去查他的底细！太祖爷留下的江山社稷，就要被林大人这种斯文败类蛀虫霸占了，实乃大明不幸啊——呜呜。”
　　听着远去的呜咽之声，应该是被锦衣卫堵了嘴。林大人止了眼泪，拱手说道：“皇上圣明，为微臣主持公道，微臣——”
　　这时言官之首、都察院左都御史走出来护犊子了，对林大人做狮子吼：“你这个阴险小人！外头飘起了大雪，连老天都在为御史鸣不平啊！冬雷震震，为什么不把你这奸臣劈死！”御史和外戚是天生的冤家对头，互相看不惯很久了。
　　又对安泰帝说道：“忠言逆耳，请皇上三思，顺王是皇上兄长、是太后亲子。听闻太后思恋成疾，入冬后病症不断。为人子女，岂能看着母亲日夜忧思、憔悴消瘦呢，应当为母解忧，早日迎回顺王，以全人伦才是啊。”
　　左都御史的影响力非同寻常，在他的带动下，六科言官、以及其他一些立场动摇的大臣们纷纷跟着劝谏安泰帝，看来太后思恋成疾的份上，将顺王从海澄接回来。
　　纵是皇上，也承受不住“不孝”这顶大帽子，安泰帝再次被架上墙头上了。这时安泰帝的老师、内阁
　　大臣兼礼部尚书刘阁老出列说道：“顺王是先帝血脉，一定要迎回来的，但马上就是年关，祭祀各种典礼不断，且路途遥远，皇上若南下，谁去祭祀、谁来处理国家大事？不妥当啊，还是由我们礼部和宗人府一起来安排迎接顺王的事宜。”
　　内阁大臣、兼工部尚书王阁老却说道：“太子十岁了，已经出阁读书、学习朝政。皇上南下迎接顺王，自然是太子监国，内阁辅佐。”此话一出，又有一批应声虫附议。太子是储君，年纪也不小了，监国是理所当然的。
　　除了顺王，安泰帝最头疼的就是太子了，此刻王阁老偏偏哪壶不开提哪壶，顿时头都快炸裂了。刘阁老赶紧反驳说道：“王阁老此言差矣，太子虽已经出阁读书，有良师教导，但是并没有在朝听政，欠缺经验。国家大事，任何一个决策的失误都会造成不可挽回的恶果，非同儿戏。”
　　内阁是论资排辈的，王阁老入阁十几年了，从先帝爷开始就是内阁次辅，而刘阁老是安泰帝登基之后通过下中旨弄进内阁的，资历最浅，所以王阁老毫不留情面的反驳道：“刘阁老年纪比我小，但是记性比我差。太子以前是经常跟着来听朝的。庆丰朝的时候，太子尚是三岁懵懂顽童时，就时常被报到大朝会听政了，那时老朽留着长胡须，太子好奇，嚷嚷着要内侍抱着抓挠老朽的胡须，老朽实在没有办法，只好把胡须全部剃掉了，至今还保持着不蓄须的习惯。当年刘阁老尚未入阁，不过已经官居三品，有资格站大朝会，你是忘记了吧？有一次太子憋不住尿，还在东南角的花盆里尿了一泡，一盆梅花被童子尿浇透烂了根，皇上玩笑说童子尿破了霉（通梅）运，大吉大利，这事诸位都是亲眼见过的，刘阁老忘记了，有人能出来解释一下，帮助刘阁老恢复记忆么？”
　　以前庆丰帝自己就是个老顽童，又只有太子一个儿子，经常走到哪里都带在身边。出宫开铺子，上朝听廷议，他本意不是培养儿子如何做一个君主、或者体验民间疾苦什么的，而是单纯的觉得有儿子在身边会更好玩一些，所以太子还没立为储君时，就已经有了长时间听朝的经历。王阁老说的都是事实，马上就有一些从庆丰朝的老臣们站出来“帮助刘阁老”恢复记忆。
　　这下连刘阁老都骑虎难下了，王阁老乘热打铁说道：“刘阁老说的对，太子已经十岁了，一国储君不能总是在东宫读书，纸上谈兵。为大明江山社稷作想，臣等请求皇上容许太子一起上朝听政。”
　　“臣附议！”
　　“臣附议！”
　　……朝堂之上，罕见的发出了一致的声音，一连串的“臣附议”如同无形的重拳一样，一拳拳打在安泰帝身上，伤的他体无完肤，非逼得同意太子听政，其理由也很充分，人家以前还不是储君时就来上朝了，怎么如今封了太子，反而在朝上不见太子的身影呢，这不科学啊！
　　除了林大人、刘阁老等安泰帝的死忠，大臣们或许在支持现有君主或者支持顺王复位有所分歧，可是对于太子的意见几乎都是一致的，个个都是□□，所以王阁老振臂一呼，满朝文武皆拥护这个意见，安泰帝被逼着同意了，说从正月初一大朝会开始，太子会来朝听政。王阁老心中大喜，太子听政，在风雨中摇摆的储君位置就暂时巩固了些。
　　或许是觉得安泰帝有所退让，看到了胜利的曙光，有大臣鸡血上头，居然不知轻重、得寸进尺的大呼道：“如今顺王已归，皇上应当宣布退位，迎顺王登基！”

☆、第173章 顺王归掀起大风浪，大朝会群臣来朝斗（二）

　　此话一出，方才吵闹的如同菜市场般的朝堂顿时静悄悄的，安泰帝没想到这么快就有人敢直言要自己退位，气恼、悲伤、还有胸口各种无形的压力一起袭来，气血上涌，视线慢慢变得模糊，居然哇的一声当场呕出一口血来！
　　守在一旁的掌印太监忙跑过去扶着安泰帝，尖声叫道：“护驾！退朝！”
　　亲眼看见安泰帝喷血了，群臣暗道：不好，玩大了！倘若皇上气血攻心蹬腿薨了，是扶太子登基呢，还是等顺王回来？刚上演完兄弟阋墙，又开始父子相残了，朝廷禁不起这样折腾啊。
　　“皇上！”群臣一哄而上，挤上前去看喷血的安泰帝到底如何了，司礼监秉笔太监兼东厂厂公怀恩带着手下将安泰帝围住，禁止大臣们靠近，命人将半昏迷的安泰帝背走了。
　　大朝会在一片慌乱中结束了，安泰帝被送入皇后娘娘的坤宁宫诊治，刘皇后命人关闭宫门，除了太医和司礼监的太监，不许任何人进来，包括内阁大臣还有林淑妃。林淑妃听闻安泰帝当场吐血，心中大骇，就怕皇上驾崩，大皇子只有三岁，继位的要么是太子、要么是顺王，她孤儿寡母的，以后的凄惨生活可想而知了——南宫的顺王妃和徐侧妃就是活生生的例子。
　　林淑妃不明皇上的病情到底如何了，只得牵着大皇子来到坤宁宫探探消息，自然被人客客气气的拦下来，厂公怀义亲自带人守在宫殿前面，见淑妃母子冒着风雪前来，怀义赶紧上去行礼，婉言说道：“皇后娘娘下的懿旨，老奴不能让您和大皇子进去，淑妃娘娘放心吧，一旦皇上或者皇后有召，老奴定立刻派人去请您过来。”
　　淑妃岂是那么容易被打发走的？她摸了摸身边带着银白色狐皮帽、懵懵懂懂的大皇子，说道：“皇后娘娘的懿旨，本宫定当遵从，只是大皇子挂念着他父皇，一定要来瞧瞧才放心，否则连午饭都吃不下呢，还请厂公进去通报一声。”
　　怀义正嫌后宫不够乱呢，便故作为难的答应下来，说道：“好吧，咱家进去通报一声，不过结果如何，咱家可就不敢保证了。”
　　淑妃心中一亮，果然大皇子是最好的敲门砖，如今皇后迟迟没有身孕，顺王又回来了，皇上还是很重视这个唯一的儿子的。怀义匆匆进了寝宫，好几个太医都围着龙床把脉闻诊，怀义故意不报给已经恢复意识的安泰帝，而是在隔壁偏殿里将淑妃娘娘和大皇子请求进来在皇上身边伺疾的事情告诉了刘皇后。
　　又拿着大皇子邀宠！别以为就你能生儿子！刘皇后冷冷一笑，说道：“既然淑妃说大皇子记挂着皇上，我怎么忍心见骨肉分离呢，皇上心情不好，或许大皇子陪在身边能哄他开心点。那就让大皇子搬到坤宁宫住几日，等皇上病愈了再送到翊坤宫吧。”
　　淑妃再能忍，也绝不能忍被皇后夺走大皇子吧，到时有场好戏看了，怀义挑拨成功，故作无奈状去宫外传话，听说皇后要接儿子进去暂住，淑妃目光蓦地一缩：糟糕，真是偷鸡不成蚀把米了！大皇子才三岁多，从来没有离开过自己，正是最依赖母亲的年龄，皇后此举，是要强行把我们母子分开啊！坤宁宫是皇后的地盘，皇上病重，她万一对大皇子——
　　淑妃不敢往下想了，她紧紧抱着儿子，说道：“大皇子还小，离不开本宫，求厂公帮忙说和，容许我陪着大皇子一起进坤宁宫。”
　　怀义蹙眉说道：“可是皇后娘娘只要大皇子进宫，以全大皇子的孝心，并没有提到淑妃娘娘——”
　　淑妃忙说道：“麻烦厂公去向皇上禀报此事，皇上定会让我和大皇子一起进去的。”
　　怀义就是要挑破三方的关系，找机会向安泰帝说了外头的事情，谁知安泰帝摆摆手说道：“大皇子还小，药盏都端不稳，如何伺疾？真是胡闹，淑妃也太心急了。何况孩子身子弱些，容易过了病气，皇后没当过娘，不知轻重，贸然要大皇子搬进来，万一他也病了呢。传朕的旨意，就说朕并无大碍，只是最近偶感风寒，药里掺了些补药，冬天宫殿火盆生的旺，嗓子一时燥热，就吐了血，吃了清火的药，清清静静的休息两日就好了，朕还要去后日的大朝会呢，宫中不准再议朕的身体，胡乱猜测，制造惶恐，违者送掌刑司听候发落。”
　　怀义心下觉得有些奇怪，将口谕传下来后，暗中调查皇上到底是何疾，看皇上的气色还好，怎么太医们都一副讳莫如深的样子？而且皇上还坚持不准任何人探视？
　　连死人都瞒不过东厂，调查的结果很令怀义吃惊：皇上居然一直在偷偷服用壮阳催情的红丸！而且红丸还不是太医配置的，太医院在事发前对此并不知情，而是刘皇后从民间寻的秘方，交给皇上心腹司礼监掌印大太监研制而成，或许药性太烈了，皇上的身体有些受不住，那日大朝会受了些气，引得药性爆发，气血受损，当场呕出血来！难怪皇上要坚持在皇后娘娘的坤宁宫静养，谁都不见，并且太医们不敢开口透露半个字，原来这种见不得人的“疾病”啊！
　　安泰帝登基之后，一直保持着勤政爱民的姿态，每晚批阅奏折到三更半夜，鸡鸣时就起床早朝，从无间断，很是劳累，即使正值壮年，这种巨大的工作量也能把人压垮了，所以以前皇上一般是倒头就睡，很少踏入后妃的宫殿过夜，后来立了刘氏为皇后，为了生下嫡子，安泰帝忙到三更时分放下奏折，就直奔皇后娘娘的床上开始加班“耕耘”了，刘氏青春美艳、体态如酥、床技了得、每每令安泰帝感受到飞升般的快乐，暂时忘却朝堂上的烦恼。
　　可人不是铁打的，安泰帝很快就力不从心、纵使热情似火，“小皇帝”却始终一副微软的怂样，屡屡不得成事，安泰帝很受打击，但出于自尊，也是害怕传出去帝位不稳，就没宣太医诊治。刘皇后以前是瘦马，晓得一些神奇的“秘方”，为皇上解忧，便抄了方子，交给皇上最信任的掌印太监做红丸。
　　这药是在扬州经过无数恩客试验过的，别说是安泰帝这种正值壮年的中年人了，就连六十岁的老头也能枯木逢春，很快就起了效果，安泰帝重新找回了自信，可是红丸药性太猛了，偶尔吃一吃或许无事，这经常吃，就出了问题。经过诸位太医的诊治，得出一致结果：肾水亏损、精气外泄。

☆、第174章 新厂公妙计除隐患，林淑妃梦魇见王妃

　　皇帝当久了，自我催眠神话，觉得自己真是什么真龙天子，天命之人，所以一旦发觉自己的*不过和正常人一样会老、会病、会不举。心中多少就有超脱这个*凡胎，飞升成仙的念头——所以很多皇帝有炼丹嗑药的嗜好。安泰帝上位不久，脑子相对清醒些，没指望飞升成龙，他只是像一个普通男人一样，在繁殖本能的驱使之下，吃了皇后从民间寻来的“补药”而已，只是没想到“补药”居然比仙丹还要催命。
　　太医们看过了皇后抄来的方子，顿时面面相觑，皆是虎狼之药，而且还有铅汞金石之物，其药性比魏晋时期的五石散还要猛烈，难怪皇上会当场吐血呢，幸亏发现的早，倘若一直这么吃下去，又夜夜笙歌，皇上很快就会肾水熬干、驾鹤西去了。太医们战战兢兢的告诫安泰帝，此药决不可再服用了，切记！切记！
　　安泰帝面色铁青，皇后则吓得花容失色，俯地大哭，当年在扬州得老鸨的调教，只晓得这个方子能够使得男人枯木逢春，而且还有飘飘欲仙的快乐，绝对能栓住男人不离她的床榻，成为众星捧月的红牌姑娘，可是老鸨并没有说这个药会如此伤人啊！忙跪地请罪，哭的梨花带雨。
　　夫妻一体，皇后是无心的，不过和安泰帝一样，求子心切罢了。但此时此刻安泰帝心情糟糕到极点，看着皇后如雨后梨花的容颜，心中也升起了厌烦之意，这个无知妇人！差点就死在她手里了！安泰帝冷哼一声，别过脸去，不再看她，说道：“朕要批阅奏折，皇后退下吧。”
　　这病和病因皆不能对外宣扬，否则好容易立起的明君形象就毁于一旦了，所以安泰帝近期只能在坤宁宫里修养身体。一天六次喝太医配制的解药，苦得安泰帝舌头都麻木了，不知饭菜滋味，他开始后悔立刘氏为后，初见刘氏时颇为惊艳，气质高华，谈吐娴雅，诗词歌赋、琴棋书画皆是精通，且出身名门，文成公刘基后裔、堂堂伯府千金，实乃皇后绝佳人选。
　　当时太后并不中意刘氏，说她眼神不够澄明，有些浮躁，但是安泰帝很中意刘氏，以为太后是故意找茬，不想他生下嫡子，便速速定下了刘氏，册封为后。他并非太后亲生的，大小养在膝下而已，以前安泰帝比顺王这个亲儿子还要听话孝顺，可是自从当了皇帝，矛盾就来了，太后要保太子、为两个郡主挑选郡马，准备丰厚的嫁妆，还时常求他救回顺王，利益是矛盾的，如今母子情分全无，安泰帝表面依旧恭顺，但是内心如何，只要他自己知道了。
　　安泰帝面前是堆积如山的奏折，他摊开其中一本，里头的字却一个没看进去，红丸事件让他想起了太后的话，暗叹姜还是老的辣，太后阅人无数，目光独到，刘氏确实空有一副好皮囊，无知愚蠢，做嫔妃尚可，但不堪母仪天下，而且迟迟不能有孕。如今他被红丸害惨了，伤了根本，太医说每日进服温补之药，至少要禁欲半年，半年后经过诊脉确认身体恢复了元气，才能近女色，也就是说皇后要怀孕生下嫡子，最快也要等到后年！
　　可是顺王已经归来了，太子即将上朝听政，自己的嫡子遥遥无期，还要继续等下去吗？万一皇后一直不孕呢？安泰帝越想越心烦，暴躁的用双手将御案掀翻了，奏折哗啦啦淌了一地，掌印太监福安听到动静，以为皇上又晕倒了呢，赶紧带着一群内侍们跑过来救驾，迎面而来是安泰帝的痛骂：“废物！一群废物！把怀义叫来！”
　　安泰帝对自己的掌印太监也很不满，办事不得利，脑子也不灵活，和行事老道的厂公怀义相比，简直是云泥之别，那日朝堂吐血晕倒，他就知道瞎嚷嚷护驾，导致场面恐慌混乱，是怀义带人将一哄而上的朝臣们隔离驱赶，万一有那乱臣贼子想要乘乱刺杀呢，想想都觉得后怕，他唯一的好处是打小服侍过自己的，跟随去漳州就藩十几年，忠心耿耿，可是作为掌印太监，仅仅是忠心是绝对不够的……
　　怀义是出卖怀恩为代价交了投名状，投诚安泰帝的。听安泰帝有更换掌印太监的想法，心中先是狂喜，自己很有机会上位的，而后很快冷静下来了，跪地婉言拒道：“皇上，福全公公对您忠心耿耿，您生病之后，公公两天两夜不眠不休，累的昏厥过去，老奴扪心自问，远不如公公，还请皇上三思啊。”怀义并非不想登顶，坐上掌印太监的宝座，而是他觉得安泰帝慢慢变得多疑，反复无常，万一只是试探他呢，并没说要他接替福全啊，可不能露出一副急不可耐的吃相来，何况福安愚蠢好糊弄，有这个木头人上司，他乐的自在呢，换个精明的，或许就在眼皮子底下做手脚了。
　　安泰帝叹道：“朕知道他忠心，只是他年纪大了，身体不如以前，朕想派他去金陵当守备太监，享福养老。”红丸事件，让他对这个心腹也产生了疑问，皇后一介女流，不晓得这药物厉害，天真傻气，似乎可以原谅，可是福全是经事的老人了，命人研制药丸，难道也一点都不知道这药物的毒性？
　　至尊之位坐久了，自我开始膨胀，遇到挫折习惯迁怒于人，总之都是别人的错，是大臣们没有及时劝谏，或者瞎出馊主意。所以明朝崇祯皇帝丢了江山，依旧不知悔改，临死坚持说“诸臣误朕！非朕之过，文武皆可杀！”的脑残话来。
　　怀义暗道不好，福全去了金陵守备，那么现在的守备太监怀安会被排挤到哪里？何况怀恩还在金陵鸡鸣山孝陵扫墓呢，福全一到，这些年的布置岂不是白费了么？看皇上的这句话的意思，好像真的打算放弃福全了，这也难怪，福全身为皇上心腹，就晓得一味顺从，以前在藩地漳州尚能过的去，如今位高权重，那点本事就不够看了，不过皇上此举也太心急了些，这才一年呢，福全慢慢总会有所长进，如今着急把心腹提走，恐怕会伤旧时追随者的心。
　　安泰帝问了怀义谁人可接替福全，怀义藏起了自己那点小心思，小心翼翼的说了几个名字，皆是以前伺候安泰帝的老人，安泰帝问道：“你为何不毛遂自荐？”
　　君心难测啊，怀义说道：“都是为皇上效力，老奴在东厂当眼睛和耳朵就很满足了。老奴晓得自己能吃几碗饭，超出能力之外的事情，老奴不敢硬扛着重担，耽误皇上的大事。”怀义觉得安泰帝是在试探自己，否则为何对他瞒住红丸一事呢，掌印太监最重要的是信任，我在皇上心中还是不够分量。
　　人贵有自知之明，还是怀义聪明啊，安泰帝摆摆手，叫怀义下去了，命人换了福全进来说话，约莫过了一个时辰，福全红着眼圈出来了，次日掌印太监的宝座就易主了，福全去金陵当守备太监，以前的守备太监怀忠则被派去刚刚收复的海南岛守备，监督那里的海防和移民垦荒，这个消息对福全和怀忠都是一种贬斥，对守孝陵的怀恩更是打击，在福全的眼皮子底下，好多事情运作起来就不太方便了，怀义暗自着急，心想福全和安泰帝起了隔阂，何不利用这个隔阂谋划一下呢？便有了个大胆的计划。
　　福全离开京城时，怀义亲自送了福全一程，在通州港驿站里，外头是皑皑白雪，怀义和福全辞别，屏退众人，福全眼里闪出一抹希翼之色，忙问道：“可是皇上有话交代咱家？”
　　怀义不置可否，也不说话，从怀中掏出一个瓷瓶，将药水倒进了茶壶，给福全斟了一杯，双手捧给福全。福全瞬间面如死灰，扑通一声跪地，嘴唇颤抖的说道：“皇——皇上他——”皇上一定是厌弃自己没有及时劝谏服用红丸，失去了信任，而且红丸一事涉及皇上和皇后的脸面和尊严，知道人越少越好，自己就是一枚弃子，明地里说是去金陵养老享福，暗地里却要处死自己，永远都不开口说话。
　　怀义说道：“公公对皇上最忠心了，只是现在公公死了，比活着更能表示公公的忠心，皇上会感激公公的好处，风光大葬，还会封你的侄儿为世袭千户，世代享受富贵，公公安心去吧。此药会慢慢的发作，公公知道该如何配合。”
　　福全哪知怀义是在冒险假传圣旨？皇上这一年变了好多，多疑易怒，已经不是当年那个如沐春风的王爷了，也罢也罢！此生什么事情都经历过了，什么富贵也都享用过了，侄儿封了世袭千户，世代都能有口饭吃，没有什么遗憾的，如果死亡才能让皇上放心，那就去死吧。
　　福全抖抖索索的接过茶盏，将茶水一饮而尽，亮了干干净净的杯底给怀义看了看，转身离开，走了几步，一股悲愤之喷涌而出，忍不住哈哈一笑，说道：“皇上还是真的抬举老奴了，赐给老奴和当年福王妃一模一样的药物，原来老奴在皇上心中和福王妃一样重要。”
　　怀义听了心中大骇：福王妃居然是皇上下了慢性□□弄死的？这是为何？毒死结发妻子，这得有多大仇啊，莫非是这个老头子在诈我？
　　福全看见怀义惨白的脸色，顿时心中有种说不出的畅快来，笑道：“厂公莫要得意，福王多疑，不听劝谏，晓得太多秘密的人恐怕都是死路一条，今天毒死我还算好的，明日厂公未必能和我一样有个全尸呢。”
　　福全中计服了药，怀忠的守备太监之位暂时保住了，怀义给金陵的怀恩和怀忠写了密信，要他们暗中调查福王妃的死因，目前已经确定是安泰帝亲自动手毒死了自己的王妃，要深挖背后的原因。
　　福全五日后得了急病死在去金陵赴任的官船上了，据说身边的小内侍说公公其实早就觉得身体不适，但一直拒绝请大夫把脉施药，等到咳出血昏厥时，已经病入膏肓，无力回天了。消息传到安泰帝那里，安泰帝沉默片刻，去了翊坤宫找林淑妃说话，叹道：“死装和当年福王妃几乎一模一样，他病了也坚持不让大夫诊治，看来是一心求死，服毒自尽了，他是在用生命来表示对朕的忠诚啊。朕有些后悔了，朕——朕要他去金陵守备，并没有别的意思，就是找个地方给他养老，他误会了朕的意思。”
　　提起陈年旧事，林淑妃安慰说道：“王妃为了求子嗣，居然铤而走险在寺庙和和尚通奸，死不足惜；福全心窄，动不动就要死要活的耍小性子，皇上日理万机，那里顾及的了他的小心思，您不要过于自责了。您是真龙天子，勤政爱民，心怀天下，岂能舍本逐末，自怨自艾呢。大皇子这几日的字长进了许多，您来瞧瞧他抄写的三字经……”
　　林淑妃犹如一朵解语花，像一只熨斗般将安泰帝皱起的烦心事熨平了。都晓得忠言逆耳，但是人们都喜欢听好话，喜欢开脱责任，帝王就是这样被人慢慢蒙蔽了双眼，变得刚愎自用，自以为是，因为身边的人都在告诉他，不管发生了什么事情，都是别人的错，他英明神武，永远不会错，林淑妃就是看透了这一点，渐渐开始了解帝王心思。
　　自从安泰帝不能再造人之后，又重新拾起了对大皇子的重视，只要得空，便来检查儿子的功课。淑妃悄悄出去了，将书房留给这对父子，只身去了绣房，拿出做了一半的荷包绣起来，这是做给皇上的，他当然不缺这种小物件，她的姿色、地位、娘家背景都不如皇后，只得使出一些水磨功夫来让皇上记得自己。
　　暖香熏得人犯困，林淑妃靠在引枕上打起了盹，恍恍惚惚来到皇后的坤宁宫，头戴凤冠的皇后转过身来，模样却是端庄贤淑，而非刘皇后丽色无双的样子，林淑妃吓得连退了三步，“你——王妃！你怎么到了皇后寝宫！”
　　福王妃慵懒的靠在贵妃榻上说道：“这里本来就是我应该住的地方啊，没想到吧，你设毒计污蔑我与和尚通奸，为了是要王爷把你扶正，可为何至今还是一个妾呢？想要母凭子贵住进坤宁宫对不对？可是刘皇后可没有我好对付，皇宫也不比以前王府一亩三分地，任你兴风作浪。”
　　林淑妃镇定下来，说道：“你是一个死人，手下败将，有什么资格嘲笑本宫。成王败寇，当年你有了身孕，万一生下嫡子，王府岂有我们母子立足之地，你必须死。”
　　福王妃怒道：“你简直丧心病狂，哪怕我得罪过你，可我腹中孩儿何其无辜！你是上了玉册的侧妃，儿子将来即使不能继承亲王，也能封郡王富贵一辈子，你将来也是享尽荣华富贵的老封君，怎么会没有你们的立足之地，是为内心贪婪丑恶找借口罢了。”
　　林淑妃冷笑道：“谁人是无辜的？孩子托生在你的肚子里，这就是他的罪；你没有本事保护自己和孩子，就是你的罪！那些被侮辱的、枉死的，谁都不无辜，要怪就怪自己本事不济，被人踩在脚底下！本宫半生坎坷，尝遍了人情冷暖，老天可怜本宫不认命、不气馁、不怨天、不怨地，安排本宫遇到了皇上，给了本宫翻身重新做人的机会，本宫当然要好好把握这个机会，努力的往上爬，做人上之人，不给任何人践踏本宫的机会。任何拦在本宫面前的障碍，都会被除掉，因为只有爬得越高，嘲弄和侮辱才会越少，等本宫成为坤宁宫的主人，这天下就再也没有人敢小觑本宫！”
　　福王妃哈哈大笑，将头上的凤冠摘下来，说道：“你以为当了皇后就听不见嘲笑了，呵呵，这凤冠不是那么好戴的呢，不信你试试。”
　　言罢，福王妃突然将凤冠朝着林淑妃头上砸去，林淑妃想要躲避，但是双脚就像钉子钉死在原地，根本挪不开步子，凤冠就这样砸到了她头上！
　　“哎呀！”林淑妃叫出了声，猛地坐起，宫人围在她身边说道：“娘娘，是不是做噩梦，您头上身上全是汗。”
　　梦境忘记了大半，不过头颅就像真的被砸了似的，一阵阵闷疼，林淑妃捂着额头说道：“头好疼，快传太医。”
　　太医急忙来诊治，说是染了风寒，吃了几服药，风寒好了，但是却落下来见风就头疼的毛病，太医也说不清是何病因，林淑妃想起那个古怪的梦境，有些心虚，因此也不追究太医的责任。
　　正月里，林淑妃家人进宫拜见，冰糖在大年三十除夕夜里刚刚生下一个粉嘟嘟的女儿，取名就叫做夕颜，还没出月子，就没进宫，林大人带着长子糖果儿来了，林淑妃给糖果儿发红包，叫他牵着大皇子去园子里堆雪人玩耍，自己和亲哥哥密谈。
　　林同知是锦衣卫同知了，仅在曹铨之下，他的消息也是灵通的，说道：“上次娘娘叫臣查的事情，已经有些眉目了。那个药丸秘密送去药房查验，老师傅们捉摸出了方子，熬出来和那个药丸差不多，都是性烈的春药，里头还有治幻的五石散。”
　　林淑妃大惊，而后冷笑道：“堂堂母仪天下的皇后，居然使出如此下作的手段争宠，所谓文成公后裔，尽是些鸡鸣狗盗之辈。若不是皇上要遮羞隐瞒内情，不准他人知晓，此事若捅出去，本宫必能扳倒刘氏，成为新的皇后。”
　　林同知说道：“是啊，这个把柄不能用了，否则会触怒龙颜，两败俱伤，让他人坐收渔翁之力。不过，也并非一点收获都没有。”
　　“哦？”林淑妃眼睛一亮。
　　林同知说道：“有一个从南边来的老师傅，说这个方子在苏扬青楼倍受推崇，北边罕见。皇后娘娘怎么能知晓这个方子呢？”
　　林淑妃想了想，说道：“据传她流落民间时，被苏扬富户收养过，后来因相貌和诚意伯世子夫人很相似，加上玉佩胎记等严丝合缝，便骨肉团聚了，你是说——传闻中的富户有问题？”
　　林同知说道：“臣怀疑养父母有问题，已经偷偷描了皇后的小相，命心腹南下苏扬烟花之地暗中寻访了……”
　　且说大年初一大朝会，安泰帝信守诺言，命人将太子带到大殿听政，那一日在殿上高呼要他退位，请顺王登基的激进臣子没能和家人团聚过大年三十，被乱棍打死在午门，此人用性命来试探安泰帝的底线，所以这一日无人做莽夫之勇反复挑战底线，做无谓的牺牲。
　　因大朝会之后皇上还要参加许多祭祀典礼，所以在说了几句无关痛痒的吉利话之后，王阁老再提出了御驾亲迎顺王回京的话题。
　　安泰帝这一次早有准备，不再恐慌失望了，他笑了笑，说道：“朕不忍见骨肉分离，当然会迎回顺王，只是王爱卿搞错了，其实这世上和顺王最亲的是太子啊，应该是太子去迎亲生父亲，以全孝义。”好吧，你们不是和我讲孝道嘛，太后思恋顺王成疾，朕不能不管。但是顺王也最想见到儿子嘛，你们不要太子去，就是太子不孝了。
　　又对王阁老说道：“太子年幼，身边需要一个掌事的老臣辅佐，刘阁老师朕的恩师，朕很信任他，又身居高位，就由刘阁老和太子一起南下迎顺王回京。就这么决定了，朕还要去天坛祭天，莫要耽误了吉时，退朝！”

☆、第175章 利相悖婚事恐难成，回京师刀剑严相逼

　　自从传来顺王回归的消息，安泰帝被逼的当场吐血昏厥，关闭宫门修养，群臣们看不见皇上，就把目光焦距在沈二爷身上——这个人到底有什么不同，居然生下安远侯这种不停的创造各种奇迹的女子啊！
　　石老娘胡同沈家宅邸每日各种求见和宴会的帖子都堆的高高的，沈家闭门谢客，谁都不见，沈二爷连大年初一大朝会都请假没去，长子沈义诺去户部替父亲告了假，说病倒了。沈家关门闭户，连过年都没去走亲访友，只是命管家四处送了年礼。
　　女儿意外的迎顺王回来了，表面上没有人敢说是坏事，但是沈二爷心里很清楚，女儿此举，不管是有心无心，都触了当今真龙天子的逆鳞，他日清算起来，恐怕小命难保，甚至可能祸及家人，朝廷官员们都说女儿立了大功，夸赞教养了一个有勇有谋的好女儿，可是他心里很清楚，这些溢美之辞背后是黑云压城城欲摧，阳光背后藏着阴影，去年腊月二*朝会时，多少官员用眼神示意他出列说迎顺王之事，他咬牙顶住了，就是绝口不提——女儿已经大出风头了，他若再推波助澜，沈家恐怕要完呐。
　　沈二爷因此干脆称病告了长假，不在朝会上招摇过市，惹安泰帝憎恶心烦；也不再沾惹政事，免得被政敌抓住把柄，恶意攻击。沈家就这样过了一个寡淡，且惶恐的年，正月初一下午，沈二爷穿着半旧的玄色通袖袍，坐着一辆普通的马车出了门，走进街角一个冷清的茶馆，四处都是轰鸣的鞭炮
　　声，他心里也像是点燃了一串鞭炮，炸的噼里啪啦响：
　　称病不出，但是今日这人是非见不可的——他是今竹未来的公公、锦衣卫指挥使曹铨。他约见自己是意料之中的事情。沈二爷有种不好的预感，觉得曹铨怕是要悔婚了。因为大儿子和二闺女也在说亲事，大闺女迎顺王回来的消息传开之后，对方就变了脸，连媒人都不登门了。
　　沈二爷步履沉重的踏上楼梯，整个二楼空荡荡的，曹铨坐在角落的桌椅处喝茶，客客气气的起身请沈二爷入座，开门见山的说道：“今日大朝会上，皇上命太子和刘阁老去海澄迎接顺王和使团了。”
　　沈二爷不在朝中，是首次听到这个消息，暗想皇上看来是打算徐而图之了，在天下人的见证下，总不好将顺王一直凉在海澄不管，只是要太子去迎，万一路上有个差池，岂不是鸡飞蛋打，连太子也——沈二爷担心皇上下狠手，借着迎接之名，将顺王父子弄死，以绝后患连太子都不用废了。
　　当然这话是不能说出口的，沈二爷歌功颂德说道：“吾皇圣明，胸襟开阔，兄友弟恭，骨肉团聚，此举定会流芳百世。”
　　曹铨笑了笑，说道：“我算了算日子，倘若一路顺风，安远侯他们应该会在二月底到京城，恰好赶上婚期。”
　　沈二爷一怔，愣愣的看着曹铨，瞧这意思，不像是要悔婚啊！曹铨一叹，说道：“今日各种风言风语有许多，沈大人莫要回应，多说多错，儿女婚事将近，就闭门谢客，预备办婚事吧，什刹海的房子已经修缮完毕，等春雪融化，万物复苏的时候，就则吉日把打好的家具搬进去。”
　　在曹家和长公主这把□□下，今竹的小命应该能保住了！沈二爷压在胸口的石头消失不见，顿时松了口气，连僵硬的脸色都变得轻松起来。曹铨回到家里，临安长公主也刚从宫里回来，今日天还没亮，她就和京中四品以上的命妇进宫，参加祭祀大典，之后也陪着皇后、太后等人说话，累了一
　　整天，回家卸了繁重的装饰和礼服，歪在炕上和夫婿说话。
　　“……皇帝弟弟的眼光真是不怎么样，以前的林淑妃是上不了大台面的样，现在这个皇后更不知所谓，居然直言问我和何时和沈家解除婚约？你说可笑不可笑，我堂堂长公主娶媳妇，要看皇后的脸色的不成？今竹怎么了？是模样配不上、还是门第配不上？这孩子品行也好，我就乐意娶这样的儿媳妇，再说婚约岂是随便就能废的？真是气死我了。”
　　曹铨拿着小锤子给妻子剥核桃吃，说道：“今日约见了沈大人，他也是担心婚约，我给了他吃了一颗定心丸。他倒识相，早早请了长假称病回家，此举避开风头浪尖，能省下不少口水官司。”
　　长公主吃了核桃，未免想起了宝贝儿子曹核，叹道：“儿女都是债，若不是了帮儿子达成心愿，我能惹上这么多烦心事么。我拿着核儿的八字暗中找高手问过了，说他姻缘坎坷，仕途倒还不错，我这心里乱着呢，就怕关键时刻出大漏子。唉，你说今竹这么那么能折腾事呢，国书上都没写的事情，她居然做成了，把土地和人都要回来，她到底是这么做到的？”
　　曹铨将顺王隔窗弹唱《胡笳十八拍》的事情说了，临安长公主怅然流下泪来，喃喃道：“哥哥——哥哥这一年受苦了。”虽说是同父异母，但是顺王在位时，对她这个皇姐是相当不错的，尤其是定住了巨大的压力，成全了她和曹铨，让他们这对有情人不再偷偷摸摸的。须知大明建国以来，皇室处于教化的考虑，从来没有改嫁的公主，唯有她临安长公主是个例外，当年包子皇帝下旨赐婚，遭到朝野和宗室的一致反对，简直要把皇帝骂成狗了，可是包子皇帝毫不在乎，甚至唾面自干，坚持赐婚，他虽然荒唐不羁了些，可是难得有人情味在，做事不拘于俗礼规矩。
　　临安长公主坚持儿子和今竹的婚事，除了守约之外，也有感激今竹救了顺王，有心保护今竹的意思。正月刚过，花开春暖，运河解冻，天南地北的货物再次往京城集结，同时也带来了许多新鲜的故事，最火的莫过于顺王弹唱《胡笳十八拍》思恋归乡的段子，不仅仅是大街小巷的说书人各自开脑洞演绎这个故事，越说越传奇，越说越玄乎，甚至有人编出了玄幻版本，说顺王的琴声感动了南海龙王，龙王主动献身，自愿甘当坐骑，载着顺王去了海澄县！
　　有那种喜欢吹牛吸引眼球的人还拍着胸脯说自己亲眼看见顺王骑着一条巨龙从天而降，万民伏地膜拜的盛况，老百姓就是喜欢这种夸张的段子，人民的想象力是无穷的，坊间开始有了一种传言，说顺王是龙中之尊，所以能驱使南海龙王当坐骑，而现在坐在皇位的安泰帝是东海龙王，在顺王垂钓时暂代为坐镇，一旦龙尊回来，东海龙王就要让位了。
　　看到怀义从民间收集的言论，安泰帝勃然大怒，一拳捶在桌面上，“胡说八道！定是有人在背后指使操纵，动摇民心，如何会在短短一个月就歪曲成这样！你去查一查背后挑唆言论者是谁，统统下狱。”
　　怀义说道：“无论官场还是民间，都有追思顺王者，若真都下了监狱，监狱挤满了都不够，况且没有合适的罪名，那些人大闹起来，对皇上仁政的名声不利。老奴以为，可以试一试以毒攻毒，用传言压传言。”
　　安泰帝迟疑的看着怀义，“此计有效？”
　　怀义点头说道：“平民喜欢用自己的见识幻想贵族士大夫的生活，没有人在乎真相如何，所以那些不识字的无知愚夫愚妇都喜欢听才子佳人一见钟情，幽会私奔，砍柴樵夫娶仙女等桥段。他们何尝了解真正的皇族呢，就用什么龙王爷之类的代入想象，百姓最喜欢传这种捕风捉影的小道消息，那我们就放出他们能够理解，也能想象的消息……”
　　街坊间慢慢开始热议一个传闻，据说是顺王这条真龙在东海之变时被红毛番的火炮轰断了头上的犄角！失去犄角的龙成了蛟，没有龙气，再不是以前的真龙了，当今皇上为了救大明于危难之中，则由蛟化龙，福泽天下。这个计策初始确实有些效果，不过从长期看来，是治标不治本，因为不久后从南直隶镇江府传来消息，据说太子和顺王下榻的驿站起了大火，父子两个被困在火中，一筹莫展之时，突然天降暴雨，浇灭了大火，太子和顺王得救了。
　　据说大火燃起之时，天上发生了异像，飞来一条龙，呼风唤雨，救了太子和顺王，许多围观者信誓旦旦亲眼所见，说太子和顺王有神龙保佑，命不该绝云云。
　　消息传来后，群臣上朝看着安泰帝的目光都变了——这火是你烧的吧？好毒的心计，将父子俩一起除掉！这江山就坐稳了。政治家很少信鬼神，他们相信阴谋论。
　　安泰帝比窦娥还冤，因为这把火真的不是他指使人做的，是顺王父子俩自导自演的一幕好戏，选择在即将下大雨的夜里打翻了烛台，自己点燃了幔帐，当大火烧起时，两人早就在烟雾的掩饰下先撤了，夜晚电闪雷鸣，闪电在夜空中的图案很像龙图腾，沈今竹就首先指着天空大呼：“龙神来救驾啦！”
　　一人呼之、百人应之、万人和之、百万人传之。封建迷信的影响力是深远的，也是最接地气的，所以陈涉武广在起义前也要装神弄鬼的唱“大楚兴、陈胜王”，在可怜的鱼肚子里赛纸条什么的，沈今竹照葫芦画瓢在刘阁老眼皮子底下搞出真龙降雨救驾事件，在回京的路上给顺王父子俩面上贴金，因为从京中传来的消息来看，她已经被贴上了支持顺王的标签，似乎已经没有退路了。

☆、第176章 利相悖婚事恐难成，回京师刀剑严相逼（二）

　　安泰二月十七日，当天空最后一抹云彩隐去时，船队到达了通州港，迎接他们的是沉默的军队，整个港口都提前清场了，沈今竹刚一下船，就被锦衣卫的单独安排在车驾里带走，窗户钉死，车门从门外反锁，里头连蜡烛都没有，一片漆黑，像是坐进了棺材，也不知要去那里，拍门也没有人理会，沈今竹干脆缩在车里睡觉，也不知在车里晃悠了多久，反正她几次饥肠辘辘醒来时，马车还在前行，连高声叫说要出去方便，外头赶车的瓮声瓮气的说一句：“马车那么大，到处是地方！”
　　若不是确定在码头接自己的是锦衣卫，她简直要怀疑是被人绑架要赎金了。马车终于停下了，门从外面打开，许久没有见光，乍一被光线刺激，沈今竹双手捂着眼睛背过去，一个粗壮的仆妇用黑布套住她的头，抱着她进了房间，才拿下头套，沈今竹慢慢适应了光芒，她掏出西洋怀表看了看时间：居然已经是次日中午了，晚饭、早饭，午饭三顿饭都没吃，难怪差点饿成狗了。
　　也不知道这是哪里，不过听窗外的风声和鸟叫的回声来看，应该处于某个山林的居所。两个年轻力壮的仆妇走进来了，递给她一个纸条，上头写着“我们都是聋子哑巴，请沈小姐沐浴更衣。”
　　“我饿了。”沈今竹说道，吃饱了才有力气想事，锦衣卫到底要干嘛。
　　仆妇摇摇头，再次指着纸条，还张开嘴巴让沈今竹看她们残缺的舌头，这意思我们没骗你，你不脱衣服，我们就帮你脱了。沈今竹被断舌震慑住了，很配合的行事，小半个时辰后，顶着一头湿漉漉的头发吃上热乎饭，食物安慰着肠胃，整个人都放松起来了，寂然饭毕，仆妇将残羹剩饭收进食盒，两人都提着食盒出去了，从外头反锁房门，沈今竹趴在门上听外头的动静，两次开门的吱呀声，而且铜锁也响过两次，所以这个软禁之地一共三道门。
　　沈今竹沐浴换下的衣服，包括怀表首饰等物，连鞋袜都被仆妇带走了，仆妇伺候她洗澡，实则在监视检查，连指甲缝都看过了，就是预防她夹带东西进来，现在身上穿的都是新衣。房间只剩下沈今竹一个人，这是一件宽敞的卧房兼书房，三面都是坚固的砖石墙，只有北面的四扇窗户透着光，将屋子照的很亮堂。
　　沈今竹走过去试着推了推窗户，居然没有被钉死，很是意外，她打开窗户，剧烈的山风带着雾气吹过来，冻的她打了个寒噤，探出窗外一看，顿时傻眼了——窗外是悬崖峭壁！云雾缭绕，肉眼都看不见底下，抬头看去，也是岩石峭壁，看不见山顶，好像是话本子里嫦娥仙子住的广寒宫！偶尔有山鹰飞翔而过，发出傲然的鸣叫声，提醒她这里是人间，而非月亮仙境。
　　原来这栋房子建在半山腰悬崖上的一个山洞里，房顶连着山洞，用木头瓦片隔绝潮湿，难怪这窗户可以随意打开呢，除非长了翅膀才能逃出去——反正被锦衣卫软禁，贸然逃跑恐怕会造成难以收场的后果，还是先静观其变吧。
　　到了夜间，虽是人间二月天了，但是山里依旧寒冷，沈今竹裹着貂裘吃罢晚饭，用毛笔写着炭盆蜡烛火镰等物，仆妇摇头摆手，好像说不识字，沈今竹只好草草画了这些东西，岂料仆妇看懂了画，却依旧面无表情的摇头，还帮沈今竹铺床，用手拍了拍厚厚的狼皮褥子，哈哈的比划着，好像是说你冷就多盖些，蜡烛炭盆什么的，想都别想。
　　面对又聋又哑又不识字的仆妇，沈今竹一张三寸不烂之舌也排不上用场了，暗想对方还真很了解自己，困在这种地方，真是与世隔绝，无计可施了，比蹲诏狱还惨啊。
　　怀表被搜走，屋子里也没有座钟，只有个古老的沙漏计时，沈今竹每过一天，就在墙上画一笔，被剥夺自由的日子真心不好过，唯一的娱乐是三排书架上的书摆的满满的，全是她素日喜欢看的史书和游记等，蜡烛火镰没有，晚上不能读书，不过好在纸张和墨水管够，她想要什么，吃什么，就画下来给仆妇看，除了吃的，大部分东西都被拒绝，有一次沈今竹心血来潮画了驼峰，仆妇过了三日居然也给弄过来了。
　　吃驼峰是她被软禁的第十天，推算日子是二月二十八，沈今竹却像是过了十年似的，她心里并非如表面上的平静，她担心顺王和太子如何了、担心日月商行的生意、担心她并不怎么喜欢的家人、担心婚期将至，自己却还不得自由，这门婚事恐怕要泡汤了。可是她什么都做不了，只能在这里等。
　　这里比少女时期被恶魔科恩掳到巴达维亚的城堡还要闭塞可怕，可是若有从头再来的机会，她依然无法对顺王见死不救，或许这就是代价吧。安泰帝的反应比她预料的要强硬。他找不到理由处死自己，但是却可以让自己受到其他的惩罚。
　　与此同时，京城东城弓弦胡同，这里是东厂的地盘，曹核被怀义再次请到这里喝茶，怀义问道：“曹千户，咱家再问你一次，你把沈小姐藏到那去了？”
　　曹核吊儿郎当的说道：“厂公再问一百遍，我也是不知道。”
　　怀义咯咯干笑道：“那日你奉命把沈小姐带到我们东厂，可是东厂迟迟没见着沈小姐的影子，现在皇上、沈家、还有大臣们都向咱家要人，咱家就要向你要人。”
　　曹核笑道：“都说了好多次，沈小姐半路被人劫走了，我的人也不见了，都是我用人不当啊，我也想知道她在那呢，马上就到了婚期，我比你们都着急。”
　　曹核一副油盐不进的样子，反正谁也不敢对他用刑。怀义笑道：“咱家当然知道沈小姐是曹千户的未婚妻，三月初九的婚期，咱家收到了帖子，到时一定登门贺喜，喝一杯喜酒的。只是新娘子迟迟不露面，这婚礼也没法办啊。曹千户放心，咱家找沈小姐只是想问几个问题，她不会有性命之忧的。”
　　曹核并不知道怀义的真实立场，他但笑不语，摊了摊手，陪着怀义干耗。过了一会，一个内侍过来对怀义耳语了几句，怀义叹了口气，说道：“曹指挥使和临安长公主的面子咱家是要给的，只希望曹千户明白，纸是包不住火的。”
　　曹核被爹娘接走了，宽大的马车里，长公主握着儿子的手上下打量，曹核说道：“怀义不敢动我的，娘放心吧。”
　　长公主食指往曹核眉心狠狠一戳，说道：“你这个熊孩子！把今竹藏到哪里去了？”
　　·
　　曹核吃痛，捂着额头跳脚说道：“娘，怀义都没动刑，您倒是逼儿子当小人了，男子汉大丈夫，若连妻子都保不住，那还有脸说自己是个男人。”
　　长公主说道：“是未婚妻，到底还没过门呢。再说今竹是立过大功的，皇上从来没说要对她如何啊，你自己小心眼儿胡思乱想，非说今竹有危险，把人藏起来了。”
　　曹核冷冷一笑，说道：“今竹是立过大功，可是她再厉害，有内阁的王阁老位高权重么？那王阁老是少年进士，在宦海沉浮了四十多年，都快成老妖精了，门生党羽遍天下，结果呢，老娘说蹬腿就蹬腿，王阁老辞官丁忧，恐怕这辈子再也无法回到朝堂去了。”
　　长公主说道：“王阁老的老母亲都八十多了，本来就是说走就走的人，你瞎扯什么。”
　　曹核说道：“跟着爹爹干锦衣卫久了，晓得这世上并没有那么多巧合，怎么皇上嫌王阁老碍手碍脚，他老娘就立刻蹬腿走了？我反正不信的，有人能弄死他老娘，就能对今竹下毒手。”
　　长公主急忙说道：“马上就到婚期，新娘子人都不见了，你的婚事岂不是就办不成了？娘还等着抱孙子呢。”
　　曹核说道：“她活着，比当我的妻子更重要。娘，我信你，信爹爹，因为你们是最不忍见我伤心的，可是我不信皇上会放过今竹，如今沈二爷一家都被东厂软禁在家里，这副架势，就是要对今竹不利啊。”
　　长公主说道：“这事厂公和我说过了，原因是你不肯交出今竹，他被逼的没法子，不得已去监视沈二爷一家，希望今竹早日出面，为人子女的，总不好看着父母兄弟受难。”
　　曹核冷冷说道：“我晓得怀义的奸计，他最喜欢用道德绑架了，所以我把她藏在一个与世隔绝的地方，不让她知道京城发生的一切，沈二爷一家死光了我都不在乎，我只想要她活着。”

☆、第177章 才脱虎口又到狼窝，沈今竹斡旋危墙下

　　长公主又是往曹核额头上狠狠一戳，骂道：“你不在乎，今竹在乎啊。忠孝节义，若真耗得沈二爷一家出了事今竹都没有出现，人家只说会说今竹不孝无德，不顾父母兄妹死活，坏的是她的名声，谁会管她是不是身不由己，被你这个呆头鹅藏起来！你能藏到何时？东厂和你爹都在找，总会把挖出来。”
　　没错，纸是包不住火的，今竹迟早会被找到，到时他该如何呢？曹核眼神里满是绝望，平日第一次觉得自己那么无用，大声说道：“连命都没有了，还管什么名声，我——我去找舅舅，为今竹求一道免死金牌。”最终能决定沈今竹命运的只有皇帝舅舅了，他只求保命，其他都可以商量，等成亲之后，沈今竹成了曹夫人，可以不用再理会政事了。
　　长公主生怕曹核情急之下说出傻话来，忙叫住儿子，说道：“娘和你一起进宫去求，不过你要答应娘，金牌到手之后，立刻把今竹接回来。”曹核应下，母子俩往宫中而去。
　　山鹰在窗外的鸣叫声将沈今竹唤醒，新的一天又到了，今日是三月初一，山上的早晨依旧寒冷，她起床披上狐裘，推开窗户，山风裹挟着浓重的雾气扑面而来，湿漉漉的水汽沾湿了她纤长的睫毛，几乎都不用仆妇端洗脸水了，昨晚摆放在窗台上的砚台凝结了骨碌碌的露水，墨锭在上头磨出漆黑的墨水，提笔沾着带着墨在墙上画了一个标记，第十一天囚徒生活开始了。
　　山上很少见到阳光，没有钟表，不知是何时辰，沈今竹基本是靠着一日吃的三顿饭食和腹中的饥渴来计算时间，这会子肚子里开始敲锣打鼓的唱大戏，应该是吃早饭了，怎么还不见仆妇提食盒进来？沈今竹走到门边，想要敲门示意，想起仆妇又聋又哑听不见，便就作罢了，转身正欲走到书桌前继续看书，发现自己的腿脚有些不听使唤，脚底下像是踩着棉花，眼皮也有发涩，顿时警醒起来了，她挣扎着快步走到北边窗台那里，想要推窗探出头呼吸外头的空气，房门猛地被推开，一伙穿着山野樵夫粗布衣裳的人跑进来，逼着她吃进去一颗药丸，沈今竹努力的睁开眼睛看着这群人，虽说衣衫粗陋，不过个个人高马大，气质肃杀，眼神冰冷，推断出这群人应是乔装成樵夫的死士。
　　沈今竹被这群人抬出去，迷迷糊糊中，她最后看到的景象是两个倒在血泊里的仆妇，还有山洞口约十来个壮汉的尸首。再次醒来时，沈今竹又饥又渴，四周都是石墙，静谧的可怕，应该是在某个地下的密室里，过了一会，一个穿着飞鱼服的武官从暗门处走进来，双手捧着一个茶盘，茶盘上头摆着一卷书轴，一壶热茶，一个杯子，一小碟点心。
　　此人正是锦衣卫指挥同知林勤，淑妃的亲哥哥。林同知将茶水点心摆上，客客气气说道：“招呼不周，委屈安远侯了，先吃点东西垫垫饥，待会问你几个问题后，就放你回去，你的婚期将至，不好耽误上花轿的。”
　　沈今竹拿起核桃酥吃起来，杯子里是甜丝丝、掺了牛乳的杏仁茶，很对她的脾胃，风卷残云般消灭了干净，林同知笑道：“安远侯不担心有毒么？”
　　沈今竹擦了擦嘴唇上的点心渣，笑道：“若真相弄死我，山中就动手了，还容易毁尸灭迹，何必费周章把我迷晕抬走呢。”
　　林同知问道：“卿本佳人，前途似锦，又有极好的婚约在身。皇上看重安远侯，下旨册封你为主使，去和红毛番和谈，奈何你非要做逆贼，和红毛番勾结，装神弄鬼，帮助顺王谋逆。”
　　沈今竹笑道：“无凭无据，林同知就说我里通外国加上谋逆，这两项罪名太大了，连免死金牌都不能脱罪，还问什么呢，直接把我推到午门斩首便是了。”她坚信林同知手里没有证据，不过是来诈一诈罢了，她平日也是喜欢玩这一手，比的就是定力和运气。
　　沈今竹自作主张将迎接顺王写进了和谈协议里，林同知等安泰帝的死党绝对不相信她是真的被顺王那首《胡笳十八拍》感动了，临时起意而为之，一切都掐算的太巧了，气氛也恰到好处，况且沈今竹还当场将提出反对意见的大臣堵了嘴驱赶出使团，关在牢狱里，还拔出御赐的尚方宝剑砍断古琴，以示决心，好像在私底下演练了许多遍，绝对是实现谋划好的啊！
　　再之后驿站着火，龙神降雨护驾什么的，包括街坊间顺王乘龙从天而降等等传言，事事都露着蹊跷，使得他们相信这些事也和沈今竹脱不了干系，她绝对是“首犯”，可也是一个不能轻易除掉的刺头，若真的罗织罪名，把她推到午门斩首，恐怕会凉了好些百姓官员的心，毕竟是她解除了东海之变危机，也是她收回了海南岛。
　　林同知说道：“这两项罪名并非我空穴来风瞎说的，有御史上奏本弹劾你。”
　　沈今竹就是不怕和人打口水仗，差不多到了独孤求败的境界，立刻反驳说道：“弹劾是御史的拿手好戏，朝中官员谁没有被御史捕风捉影骂过？弹劾林大人的奏本肯定比我多的多，也没见都察院和刑部对林大人如何啊？怎么轮到我头上，就得被关在不见天日的地牢里，连顿热饭都吃不上了呢。皇上圣明，一定是人小人蒙蔽了双眼，还请林同知帮忙转告一声，给我一次面圣自证清白的机会。”
　　沈今竹一脸的坦诚，一副忠肝义胆的模样，好像比林同知还忠诚。听说是御史说起，她就更确信林同知手上没有确凿的证据了，平日与人合谋，包括和顺王父子，都是用暗语或者阅后即焚/吞的纸条。
　　林同知晓得沈今竹难缠，脸色微动，说道：“安远侯莫要逼我用刑，你干爹、姐夫还有未来夫家都是锦衣卫的，应该知晓我们的手段，安远侯青春美貌，一道道的疤痕实在太可惜了。”
　　好女不吃眼前亏，沈今竹并不和他死扛，而是说好话、套近乎，笑道：“瞧瞧，你也对我的亲友好友如数家珍，外头还是有不少人在乎我的死活、在乎我有没有受苦被严刑拷打，想当年我和你家也有一些缘分，别这么快就变脸吧？大家抬头不见低头见的，你真不好把我折磨的不成人形，好歹我也快是皇上的外甥媳妇呢。”
　　安泰帝要保持仁政爱民的良好形象，对林同知交代的是“不到万不得以，就不要动武”，而不是“不惜一切代价”，所以林同知很难把握啥时候才是万不得已，连皇上都忌惮沈今竹背后的人，他就更不敢轻举妄动了。
　　当头喝棒诈一诈已经不管用了，审问陷入僵局。沈今竹叹道：“林同知误会我啦，我的侯爵之位是皇上给的，我也是皇上的外甥媳妇，利益本一体，我疯了才会做下谋逆大罪呢。迎接顺王回京，真没想到红毛番会那么爽快的放人，当时箭在弦上，不得不发啊，否则岂不是要被红毛番耻笑，连一国亲王都护不得。”
　　沈今竹油盐不进，林同知只得亮出最后一张牌：“安远侯是明白人，不要装糊涂了。皇上那么相信你，才会封你为主使，结果你辜负了圣恩，选择帮助顺王。一国不容二主，就如同你的日月商行不可能有两个老板，如此浅显的道理，安远侯不可能不懂，你还是选择站在顺王那边了。你我各为其主，势不两立，如今你为阶下囚，不过比起皇上的损失，这点惩罚如隔靴搔痒，你罪该当诛！”
　　这么快要被清算了？怀义呢？其他人呢？沈今竹面上并无波澜，其实心中发慌，开始不安起来。困在这个鬼地方，叫天天不应，叫地地不灵的，林同知心似铁，短时间无法攻克，他以前是瞻园大房魏国公世子的护卫，也是世子帮他们兄妹脱了奴籍，成了平民，可谓是大恩人了，可是这对兄妹是如何报答徐家大房的？魏国公和世子战死，徐枫失踪，大房一屋子孤儿寡母被二房欺负，他们已经身居高位，何尝出手帮过一把？连被魏国公夫人深深伤害打击过的沈今竹看在徐枫和徐碧若的面子上，都帮助过大房。
　　若论起施恩，沈今竹也帮过当年的萍儿自力更生，对冰糖一家子也很照顾，可是这对兄弟对恩德最大的徐家大房尚且如此，对自己这个小施主就更不放在眼里了，所以沈今竹绝对不能提当年的恩惠，以换取回报。因为此举不仅无效，可能还反过来引起林同知的不快。人性就是如此复杂，有知恩图报的，也有知恩反过来反噬施恩者，就像那个寓言故事农夫和蛇一样。
　　沈今竹顿了顿，说道：“欲加之罪，何患无辞。我问心无愧，忠于大明，功过是非，自有后人书写。我请求林同知给我一次面圣解释的机会，到时皇上若觉得我其罪当诛，我不会多说什么，君要臣死，臣不得不死，我出身书香门第，这等道理还是明白的。”反正不能不明不白死在地牢里，拖延一下时间，说不定还有机会，现在她处于绝对被动之地，这不是硬碰硬，好勇斗狠赌一把的时候，因为她手上几乎没有什么可用的筹码。三十六计，拖字为上。
　　林同知以为沈今竹还是害怕屈服了，他说道：“皇上不想见你，你是舌灿莲花之辈，说的比做的还好听，实在面目可僧，和一个叛徒有什么好说的，倘若蛊惑龙心，再次酿成大祸，岂不是我的罪过吗？不过皇上念在你昔日功劳、还有曹千户的面子上，额外开恩，愿意给你再来一次的机会。不知道你是否能悬崖勒马，洗心革面，重新做人。”
　　哦？看来还是可以慢慢谈的。沈今竹眼睛一亮，说道：“林同知请讲。”打了两巴掌，安泰帝是要给个甜枣吃吃？不知这甜枣味道如何。果然没打算直接弄死自己，还是留有余地的。
　　林同知递给他一份卷轴，说道，“只要你在后面写上名字，并且在言行上配合我们。我现在就放你回去和家人团聚，准备出嫁，将来你还是尊贵的安远侯、曹千户的夫人、皇上的外甥媳妇，享受不尽的荣华富贵。倘若不写，还是口蜜腹剑和我们作对，那么——”
　　林同知从怀中摸出一个蒜头小瓷瓶，打开木塞子，将里头无色无味透明的液体倒进了杏仁茶中，晃了晃茶壶，说道：“此药你也很熟悉，叫做一药牵机马钱子，是东厂和锦衣卫经常用的毒药。死的过程很短暂，也很痛苦，死相弓角反张，非常可怖，纵使你这样美丽的女子，进棺材的模样还不如一个八十老妪体面。可惜你恐怕连一副棺材都没有，直接焚尸扔到乱葬岗，死后也无人凭吊，卿本佳人，甘心当孤魂野鬼吗？”
　　这马钱子沈今竹在东厂当档头时也有过，本来是想毒死卡洛斯的，不过后来发生了很多事情，卡洛斯已经变成了她的秘密盟友了，这药便一直没用过，没想到今日轮到她头上了，真是讽刺啊。
　　沈今竹展开了面前的书轴，这是一封馆阁体抄写的奏折，内容居然是说顺王意图谋反，勾结了宫里的太监，想要鸩杀皇上！自己得知了消息，特启奏皇上，将顺王圈禁，夺其亲王尊位云云。
　　顺王是沈今竹一手迎回来的，还有谁比她更合适当这个证人呢？她的话最可信，即使有些人不相信，但也起到了杀鸡儆猴的作用，瞧瞧，连安远侯这个顺王死忠都屈服了，你们还不跟过来一起跪舔？
　　沈今竹自付自己并非热血冲动之辈，可是看完这个奏折，一股怒火腾地串上来了，灼烧着她的内心，是可忍孰不可忍，喃喃说道：“指鹿为马，颠倒黑白。这是逼我当小人，留下千古的骂名啊！”
　　林同知循循善诱说道：“史书都是胜利者书写的，顺王谋逆是铁板钉钉的事实。你冒险告发顺王，是立了大功，救了皇上性命，使得帝位不再摇摆，江山巩固，再次救大明于水火之中，其功劳堪比去年的解东海之危，史书会单独为安远侯做传的。”
　　沈今竹冷冷一笑，说道：“当年秦桧杀岳飞，也是如此想的，他笑到了最后，是胜利者，可是历史按照他所认定的下去了吗？他构陷岳飞谋反，软硬兼施，岳飞不招，一堆捏造的所谓证据斩了岳飞首级。可是历史最后还是说岳飞千古奇冤、秦桧绝世奸臣，被后人唾骂。”
　　林同知面色铁青，说道：“安远侯自比岳飞，一介女流，未免太自信了。”
　　沈今竹说道：“我虽女子，也晓得礼义廉耻，是非曲直。我没有岳飞的铁骨铮铮，我怕死怕苦怕痛怕穷，我贪图财物、爱慕虚荣，我喜欢权力，喜欢银子，我也想将自己一手打造的财富传给后人，可是有时候做人真的要有所不为，有些事情绝对不能碰、不能做，否则活在这世上，如同行尸走肉，还有何意义呢？”
　　林同知冷冷道：“你就是靠着口舌之利周游列国，得了侯爵之尊，这一点我自愧不如。只是今日我找你谈，并非要你教我如何做人，我只问你——这奏本你签还是不签？不签就请尝尝马钱子的味道。”
　　沈今竹颤抖着在书轴末尾写了几个字，林同知探头一瞧，顿时老羞成怒，沈今竹居然在落款处居然写了“天日昭昭”四个字！
　　凡是有点文化的都晓得“天日昭昭”是岳飞死前的绝笔，以自证其清白，临死不屈。
　　林同知叫道：“来人呐！送安远侯上路！”虽然皇上交代不要轻易动手，可是到了如今这个地步，林同知实在忍无可忍了，沈今竹太过顽固，而且油嘴滑舌，不仅说服不了她，定力稍差的恐怕还会被她迷惑、被策反了，这种祸害，留她做甚，不如叫人给她强行喂药，看她还敢不敢如此嚣张！
　　暗门打开了，两个健壮的锦衣卫面有惶恐之色慢慢走进来，林同知很是诧异：莫非走漏了风声，被曹指挥使寻到这里来了——应该不会这么快啊！
　　岂料手下身后还跟着一个妇人，借着宫灯的光芒，林同知看清了妇人的相貌，顿时僵在当场，连沈今竹都很惊讶：居然是林夫人冰糖，而且此时冰糖右手还拿着一个匕首，那匕首的尖端已经刺入颈脖处细嫩的皮肤，鲜血如蚯蚓般蜿蜒而下，一身绣着百子嬉春图的月白色通袖袍上，右衽以下已经被鲜血染红了，慢慢浸入到了雨过天青马面裙上。
　　“冰糖！”林同知和沈今竹不约而同的叫起了林夫人的闺名。林同知对两个手下吼道：“这是怎么回事？你们怎么让夫人来这种地方？”
　　手下忙解释道：“标下不知夫人是如何找到这里来的，标下苦劝都不行，夫人拿着匕首割喉，说如果不带她见安远侯，她就自刎，标下——标下只得带夫人来此了。”
　　夫妻结发多年了，感情也经过几次波折考验，最后还是冰释前嫌，从归于好，冰糖还生下糖果儿和夕颜一对可爱的儿女，林同知和冰糖夫妻情深，从来不二色，妾室通房皆无，见妻子一身血，杀伐决断的林同知也乱了手脚，叫道：“冰糖，你不要做傻事！你——才出了双月子，身子正在修养，流着这么多的血，身子骨如何受的了，快放下匕首，为夫替你上药包扎！”
　　看着沈今竹面前的一盏凉透的杏仁茶，冰糖目光有些发直，手里的匕首不仅不放开，反而更加刺深了一点，说道：“相公，莫要再一错再错了。今竹是我的旧主，是她把我从原管事的混账儿子手里救出来的，你我才有今日的夫妻之缘。在瞻园凤鸣院时，我们虽为主仆，但有了半分母女之情，我照顾她的生活起居，她对我很敬重；一晃十几年过去了，我们都从瞻园搬出来分开，但是情分一直都在，当年她还帮过萍儿自食其力，昔日种种，我不能见死不救的，求相公留今竹一命。我不识字，不晓得政治朝堂那些复杂的事情，可是今竹是个毕竟是个女人啊，她马上就要嫁人了，她不会再制造什么麻烦的，求你放过她！”
　　提起往日在瞻园当官奴的生涯，林同知瞳孔一缩，说道：“我在瞻园当差，世子看在我立过的功劳上，放了我们奴籍，这本是我们应该得的。沈小姐也确实收留过萍儿，可是萍儿在太湖官船被袭击之时也是奋不顾身的救过沈小姐啊！她用生命回报这些小恩小惠还不够吗？以前的恩惠我们都加倍报答过了，为何还没完没了的提这些陈芝麻烂谷子的事情，挟恩图报太可恶了！你现在贵为二品诰命夫人，不再是以前那个低三下四的世仆了！站在你面前的也不是曾经天真无邪的表小姐，她是我们的敌人啊，冰糖！你醒醒！你有丈夫、有一双儿女，难道你舍得抛弃这一切，包括你的性命来救仇敌？！”
　　冰糖眼泪簌簌落下，怔怔的看着丈夫，“你也嫌弃我大字不识，出身卑贱，不配你们林家的门第么？真没想到，你和那些背地里嘲讽我的人一样的心思。我活着还有什么意思，赶紧死了算了，给出身名门的淑女腾位置吧。”
　　林同知忙解释说道：“我——我才没有。你是我明媒正娶的妻子，我孩子们的母亲，妻凭夫贵，我岂能怨你的出身，堂叔和族人确实劝过再娶，可是我都严词拒绝了，糟糠之妻不下堂，你我共患难，也共富贵。快放下匕首，你流血太多，脑子糊涂了，她不值得你豁出性命来救，她是我们林家富贵的绊脚石啊！你要相信我！”
　　“你别过来！”冰糖后退了几步，“你若要我信，就放了今竹！”

☆、第178章 旧时仆勇救小主人，约三章 公公谈条件

　　好多次面临危险甚至绝境的时候，沈今竹都没有像现在这样发懵过，冰糖此举不仅仅是以命相争了，而是将夫妻感情当做筹码来一场豪赌。其实不仅仅是林同知说此举不值得，连沈今竹自己都扪心自问，如果换成她是冰糖，她能否做到为了旧主做出如此大的牺牲？答案是不能，所以沈今竹天生有些凉薄的心都开始感动了，在瞻园的种种往事涌上心头。
　　林同知最终还是艰难的做出了让步，他转身对沈今竹叫道：“你快走到她身后去，帮她包扎伤口，她生下夕颜时本有些艰难，不能再流血了。”
　　沈今竹快步走到冰糖身后，先用帕子堵了伤口，对林同知说道：“给一瓶止血的药粉。”林同知忙命手下寻伤好的伤药过来，冰糖手中依旧紧紧握住匕首，如一头母兽般盯着相公和锦衣卫们。
　　林同知害怕手下靠近会再引起妻子的激动，又刺自己脖子一刀，所以命属下和她们保持着一定距离，冰糖牵着沈今竹的手缓缓后退，走出暗门和地道，到了出口，强烈的光线和热气迎面而来，沈今竹闻到一股恶臭和猪拱门吃食的声音，这出口旁边居然是一个猪圈，表面上来看，这里是一个普通的小地主家的院落。
　　冰糖失血过多，身体有些发冷，沈今竹脱下身上的狐裘披在冰糖身上，冰糖虚弱的指着院子里的马车说道：“带我上马车，我亲自送你回去。”
　　这是林同知也走出了地道口，见妻子脸色苍白，嘴唇都没有血色，很是心惊，他命手下将一些点心还有杏仁茶装进马车里，说道：“你不要乱动，多喝茶水，吃点东西。”
　　丈夫还是在乎自己死活的，冰糖眼里透出一抹暖色，凄然一笑，说道：“我不晓得你们为何非要你死我活的争斗，你们的心都太大了，而我的心很小，守着家里一亩三分地就行，看不透你们。只是今日我必要救今竹的，如果换成是你遇险，我也会不顾一切来这里救命。我违抗了你还有淑妃娘娘的意思，不配当林家的媳妇，也不想让你夹在淑妃、宗族还有我之间左右为难，等我送今竹回去，自然会自请下堂。”
　　林同知说道：“你莫要胡思乱想，你若下堂，一双儿女怎么办？你忍心看他们被继母欺负、穿芦衣么？”提到孩子，冰糖眼里瞬间起了水汽，就在这时，外头传来一阵杂乱的马蹄声，应该是有许多人马围住了这个乡下院落，厂公怀义和曹指挥使几乎是一起带着各自的人马闯进来了。
　　论理林同知是曹指挥使的下级，但是从曹铨的脸色来看，应该是不晓得沈今竹被林同知关在这里。林同知对曹铨和怀恩都行了礼，这两人都是人精了，看着这个场面，都猜出了个七七八八，怀恩冷笑道：“哟，咱家要找的人原来被林同知藏起来了，亏得咱家天天找曹千户要人，麻烦曹指挥使帮咱家给您儿子带个话，就说咱家这几日打扰了，冤枉了他，得空咱家摆酒赔罪，还请曹千户赏脸赴宴。”
　　林同知当然听出怀恩是在指桑骂槐了，谁都不敢得罪厂公，忙解释说道：“标下是奉皇上的口谕，暗中寻找安远侯的下落，所以没告诉厂公和指挥使大人，还请两位大人海涵。”
　　原来皇上还留了一手啊，连我都瞒着。怀恩立刻说道：“大家都是为皇上效力，林同知莫要客气了。”
　　一直沉默的曹铨说道：“既然找到安远侯了，就请厂公带着她去问话吧，不过长话短说，厂公早些放她回去，还有六日就是她和我儿的婚期，总要回家备嫁的。”曹铨不会对林同知说什么，他很清楚沈今竹是被自己那个混账儿子藏起来了，藏就藏吧，居然被林同知先找到了，落在别人手里倒还罢了，林同知是最想弄死沈今竹的啊！
　　瞧见林夫人浑身浴血、手握匕首、拼死维护沈今竹的惨淡模样，真是不要小瞧女人啊！女人也有大义的。曹铨和怀义心中暗暗佩服冰糖，岂料冰糖并不晓得其中道道，见东厂要带走沈今竹，顿时大急，手中的匕首开始颤抖起来了，急忙对曹铨说道：“曹大人，她是你即将过门的儿媳啊，听说凡是进东厂的人不死也会脱成皮，她岂能顶着一身伤痕上花轿呢。曹大人，求你出手帮帮今竹吧，她是个善良好姑娘，绝对不会做出什么伤天害理的事情来。”东厂名声极坏，有止儿啼的功效，冰糖惧怕东厂。
　　曹铨说道：“林夫人放心吧，我会好好保护这个儿媳的，我亲自陪着她一起去东厂，曹家不会袖手旁观。”
　　冰糖有些半信半疑，不过此时她的体力到了极限，才坐完双月子，身体有些虚，加上大量失血，情绪剧烈波动，双手一松，昏厥过去了。林同知脸都白了，忙命属下请大夫，他抱着昏迷的妻子去了里间，无心理会沈今竹如何。
　　“安远侯，请上车吧。”怀义指着自家车驾说道。曹铨看了沈今竹一眼，说道：“跟厂公去吧，我带人跟在后面。”
　　厂公的马车很宽大华丽，沈今竹靠着板壁坐着，将耳朵贴在上面，想听外头市井街道的嘈杂声，在山居十来天，与世隔绝的日子真心不适合她。怀恩笑道：“我的马车是木板夹棉的，中间还有空心，冬暖夏凉还隔音，外头人听不见我们的说话声，你当然也听不到外头的吵闹。”
　　沈今竹方坐直了身体，问道：“这是哪里？是谁把我关进山里？林夫人怎么会知道那么秘密居所？顺王和太子如何了？”十来天避世生涯，她有太多的疑问。
　　怀义狐狸般笑的眯缝了眼，说道：“王阁老母亲突然去世，阁老回乡丁忧守孝，曹核怕你被清算，就干脆把你藏起来了，心是好的，可惜手段太稚嫩。我埋伏在林同知的眼线说他找到你了，我担心直接来救会引起皇上的疑心，所以偷偷将这个消息透露给了林夫人，看看她是否有心救你，没曾想押宝押对了，我带着人在半道遇到了你未来公公，我估计他也有眼线盯着林同知，否则也不会来那么快……”
　　至于顺王父子，原本京城百姓官员许多人守在城门恭迎顺王和太子一行的。可是皇上担心民心思变，估计改了进京的时间和路线，在城门关闭之前车马进城，街上宵禁，早就清场了，顺王父子悄无声息的进城，太子被带到东宫，顺王则在南宫和顺王妃、徐侧妃她们团聚。皇上命人将南宫的宫门关闭，上了大锁，而且在锁里灌进铜汁，不许任何人进出探视，每日饭食都物都是从墙角开了一个洞来递送。
　　沈今竹心都寒了，说道：“居然如圈养猪狗一样对待昔日的国君，皇上连兄友弟恭的名声都不要了吗？”
　　怀义说道：“为了至尊之位，兄友弟恭算什么呢？顺王回来的势头太猛了，皇上没想到那么多人思恋旧主，他开始慌乱多疑，就怕顺王被群臣和百姓拥戴，重新登基，就开始动了狠手，杀鸡儆猴，以震慑群臣。王阁老的老娘我们东厂暗中下药弄死的，逼得最拥戴太子的王阁老辞官丁忧；顺王被囚、太子也不准上朝听政了；连你都生死不明，几步雷霆手段下去，虽是阳春三月，朝堂上倒是像到了隆冬。”
　　沈今竹冷笑道：“皇上如此倒行逆施，连一块遮羞布都不要了吗？”
　　怀义说道：“失去帝位的恐惧足以让他做出任何事，顺王一回来就被关进南宫，连太后都不能去见，母子隔绝，顺王隔着宫墙，对着慈宁宫的方向跪地痛哭，太后也在宫里对着南宫方向迎风落泪，现在已经病倒了，我忧心太后一去，太子在宫中就孤立无援了。”
　　太后是个刚强的女人，在东海之变后没有六神无主痛哭，而是果断立了太子和安泰帝，一步步的稳定了局面，所以太后伤心是肯定的，但决不至于哀戚生病，其中必有蹊跷！沈今竹想起王阁老母亲去世的事情，狐疑的看着怀义，怀义摇头说道：“反正不是我们东厂动的手，我也觉得太后这个病来的奇怪。皇上换了一个掌印太监，此人有些鬼祟小伎俩，把南宫门锁灌铜汁封死估摸就是他的主意。”
　　此人黑心胆大脸皮厚，灌铜汁、毒太后，做事的手法和痕迹倒是一脉相承。沈今竹将地下囚室里林同知逼她在喝马钱子和诬告顺王谋反之间做出两难选择的事情说了，“……林同知应该不会假传圣旨，要么臣服，要么去死，皇上看来对我起了杀心。”
　　怀义蹙眉想了想，说道：“这应该不是皇上的本意，你毕竟和曹家有婚约，依我看，八成又是那个掌印太监唆使皇上用了这个计策来对付你。你运气还不错，遇到了林夫人这种宅心仁厚之人，逃过这一劫，今天临安长公主和曹千户进宫为了求免死金牌，这会子还没出来，君心难测啊，你的姓名只是暂时保住了。”
　　沈今竹说道：“东厂是不是有那种缝在袖口和领口的毒药，咬一口就当即毙命？”
　　怀义听得目瞪口呆，“你——你想要行刺皇上？”
　　沈今竹摇头说道：“我倒是想啊，可是皇上对我起了疑心，即使有机会进宫面圣，也不可能接近帝王，这药是给我自己备下的，我没有信心熬过诏狱那些刑具。”
　　没想到沈今竹居然被逼的存死志了，怀义安慰道：“其实没有那么糟糕，你明地里有长公主和曹家，暗地里还有我呢，我会想尽一切办法保你的。”
　　沈今竹说道：“今日事情你也瞧见了，林同知就不受曹铨管，东厂再厉害，也有百密一疏的时候，万一——我也是做最坏的打算，凡事都可以斡旋商量，那个诬陷顺王谋逆的奏折我是绝对不会签名的。”她劳心费力冒险将顺王弄回来，当初真的只是单纯的帮助这个忘年交回家而已。但是后来局面急转，尤其是平江伯递给她那个要将整个使团毁尸灭迹，栽赃给海盗的纸条之后，她晓得自己陷入一个困局，如果不希望在惶恐中过一辈子，那就需要给顺王制造重新登基的机会，所以有了龙神降雨救驾之类的传言——从这个角度上说，谋逆这个罪名也不冤了。
　　怀义和沈今竹说了福王妃之死的蹊跷，听闻此事是安泰帝亲自动的手，沈今竹恍然大悟的同时又觉得疑惑，“当年我救回了现在的大皇子，王妃请我赴宴，身体康健，还说了些生儿子之类的话，对未来的生活很期待的样子，根本不像是有病，一个月后我在京城听到了她的死讯，当时就觉得奇怪，没想到福王妃横死在府中。我记得那晚福王妃明里暗里对现在林淑妃不满，还说大皇子被强掳之事是淑妃冒险拿着自己的儿子演戏。当时我是偏在淑妃那边的，觉得妻妾争风是常有之事，没十分往心里去。如今回想起来，福王妃说的都是大实话，林家兄妹是能做出这等事情来豪赌富贵的。”
　　怀义眼睛蓦地一亮，说道：“妻妾争风，不过皇上没有理由帮着一个侧妃害死自己的结发妻子啊，莫非——被淑妃算计蒙骗了？”
　　沈今竹说道：“这都是猜测而已，厂公派人按着这个猜想去漳州查一查，或许能有些收获。”如果能找到一些证据，那么以后在面对林家兄妹时，她就有谈判的砝码了。
　　到了东厂弓弦胡同，当着曹铨的面，怀义就变了一张脸，公事公办的问了些问题，夜幕将至时，曹铨把未来儿媳妇送回家。
　　走到了半路，曹铨却将沈今竹带到饕餮楼里吃晚饭，一顿饭下来，沈今竹吃的比未来公公还多，山居生活寡淡，被林同知抓到手后干脆连像样的饭食都没有，她真的饿坏了。
　　寂然饭毕，曹铨开始说到了正题上了，“你和核儿的婚约是否还作数？”
　　当然要结婚了！除了以后传承的问题，现在保命迫在眉睫，要抱紧曹家和长公主两条大粗腿，沈今竹点头说道：“只要曹核不悔婚，我就嫁。”
　　那个蠢儿子都冒着抗旨的危险把你在山里藏十天，他能悔婚？曹铨看着沈今竹，暗叹这丫头是儿子此生最大的劫数，为什么偏偏是她呢？曹铨说道：“我们一家人定着偌大的压力迎你进家门。不过目前形势太复杂了，我要和你约法三章，你考虑清楚再答应我。首先你和曹核成亲之后，你可以继续抛头露面做日月商行的生意，不过不许再碰政事、不许再提顺王和太子，这两人将来如何，和你无关；第二，我知道你以前和徐家八郎青梅竹马，现在徐枫失踪，你暗中也在找他——你们以前如何我不过问，但是婚后不许你再和徐家大房有任何来往，包括徐碧若，瓜田李下的，不许你再暗中悬赏寻找徐枫，你这样做会伤害到我儿子，他是个傻的，表面上不会说什么，说不在乎，可是心里会难受。”
　　“还有，婚后你要履行一个妻子的职责，不指望你洗手作羹汤，百依百顺当贤妻，但是也不能总是在外奔波，留下我儿子一个人在新房独守，以后你若有孕，或者生下孩子，就不能再出海远洋了，海上风险太大，你要估计家里人的感受。约法三章，你若同意，我会力保做成这门婚事，保护你和沈家的富贵，倘若不能——”
　　曹铨直视沈今竹的眼睛说道：“我很佩服你，也很敬重你。可是我也是一个父亲，我希望儿子将来美满幸福，而不是眼睁睁的看着你和他在岁月的磨砺和各种矛盾误会中消磨了爱意和耐性，成为一对怨偶。婚姻很漫长，是一辈子的事情，你们至少要携手走过五十年。我的儿子是个外硬内软的核桃，心里哪怕是憋屈不满的烂掉了，表面是看不出来的，这种人最容易受伤，伤害也最难愈合。沈小姐，如果你不能放下那些可怕的野心和抱负，就请你离开他，或许在你眼里，这门婚姻不过是一个临时的避风港，可是对于我儿子而言，这是他一辈子的幸福，你要毁掉他，我不会放过你的，我会把你、你所有在乎的人全部毁掉。所以你要考虑清楚，问问自己的本心，三天后告诉我答案。”
　　像曹铨这种外表看起来粗糙的男人，内心居然还有如细腻的一面，别人家的父亲怎么都如此完美呢，对自家孩子的性格脾气了如指掌，不顾一切的护犊子。沈今竹好羡慕曹核有这样的父亲，抛开曹铨最后威胁自己的那些话，她还是很欣赏他的，或许这就是临安长公主如此中意他的原因吧。
　　约法三章让沈今竹对这门婚事开始动摇起来了，蓦地心里升起了一种负罪感，她觉得自己不太可能全部遵守，或许对于大明普通女子而言，这三个条件简单地简直都不能称之为条件，而是作为一个已婚女人必须遵守的规则，这个规则甚至太宽容了。
　　可是沈今竹从来就不是普通的女子，曹铨的约法三章如同一柄砍刀，一刀刀的砍向她自由飞翔的翅膀上，一个已婚的女人是不能有翅膀的，不能飞的太高、太远，否则就是出格了。况且还会伤害到曹核，沈今竹心中对他充满了一种负罪感。好吧，婚事的确是曹核提出来的，也是曹核一直坚持婚约，将来夫妻不和睦，好像是曹核自作自受，但是沈今竹过不了自己这一关……
　　沈今竹心中再次陷入了类似白天毒药和奏折的两难选择中。天人交战，两种想法在脑子里碰撞着、互相攻击着。恍恍惚惚回到石老娘胡同和家人团聚，沈二爷等人都瘦了，这十来天衣食如常，只是他们安逸日子过习惯了，咋一被圈禁在家里，外头东厂和锦衣卫日夜换班巡逻，那股威压之气透过墙头逼来，全家人都惶恐不安，睡觉都吓醒。而且沈今竹迟迟不归，婚事到底怎么办啊！
　　正当全家一筹莫展之时，曹铨亲自送了沈今竹全须全尾的回来了，沈二爷大喜，忙请曹铨看茶留客，曹铨婉拒告辞了，神色远不如上次见面说婚约继续时的和睦，沈二爷觉得不太对，问沈今竹婚事该如何。
　　一连串的事件令沈今竹身心具疲，无力应付家人的各种询问，她摆摆手说道：“我也不知道，我去睡了，明日再说吧。”
　　沈今竹倒头便睡，做了一个梦，梦见了早已故去的祖母沈老太太，祖母坐在金陵城大报恩寺的九层琉璃塔上的金色宝顶上，梦境中的琉璃塔更加高耸，直入云霄，而她居然是呼扇着一双翅膀从天而降，飞到了祖母身边。
　　“祖母，我现在好为难啊。”沈今竹就像小时候那样，将头埋在祖母的胸口，撒娇说道：“左右为难，我该怎么办呢？”
　　沈老太太慈爱的摸着孙女的头发，说道：“我以前和你说过啊，祖母给你最大的礼物，就是一双可以不畏风雨，自由飞翔的翅膀，这世上的女子能有几人有这双翅膀呢，祖母很幸运，你曾祖父和祖父给了我一双翅膀，祖母这一生飞翔过，知道飞翔是多么快乐。你好好保护这双翅膀，无论遇到任何事，遭遇任何挫折，都不要轻易放弃这双来之不易的翅膀。”
　　·“如果你累了，可以暂时收起翅膀歇一歇，但是千万不要为了任何人、任何事而斩断自己的翅膀，因为享受过在天空中自由飞翔过的鸟儿，是无法忍受关在笼子里的生活的，无论这个笼子有多么精致，多么华丽，都不值得你为之放弃翅膀。你明白了吗？顺应你自己的本心，你心中住着心猿，心猿在，魂不灭。”

☆、第179章 除异己太后葬建陵，废太子郡王入林海

　　安泰二年，夏，六月初一，今日是太后出殡的日子。京城纸钱白幔遮天蔽日，白茫茫的一片，明明是盛夏，却平添了一抹凄凉的意味，文武百官并宫中皇后嫔妃等人皆穿着孝衣，送太后棺椁往京郊昌平县天寿山方向而去，先帝爷葬在建陵，此次要重开建陵，将太后的遗体送进去和先帝合葬。
　　冗长的祭祀大典上，站在汉白玉高台上的安泰帝已经汗流浃背，一身粗麻孝衣已经汗水浸透了，连鞋袜都是湿的，此时已经到了正午，礼部尚书兼内阁大臣刘阁老还在抑扬顿挫的念着语句华丽的祭文，似乎永远都读不完似的，安泰帝强行压抑着内心的烦闷，耐住性子听着。
　　这时掌印太监走到安泰帝身边耳语道：“皇上，天太热，大皇子有些撑不住了，淑妃娘娘托老奴来问，可不可以让大皇子回宫殿休息片刻再过来？”
　　安泰帝说道：“太子还站着，他就得站着，都是太后的孙子，他不能被比下去了。”
　　掌印太监下去传口谕，安泰帝用眼角的余光看了看身后的兄长，顺王站在原地如雕像般纹丝不动，安泰侯头上还有两个内侍打着黄盖遮蔽阳光，顺王头上什么都没有，整个人站在烈日下，汗水将脚下的汉白玉石阶都浸湿了，到了这个地步还没晕倒，真是奇迹。
　　太后崩天的事情传开后，在南宫的顺王请求送母亲最后一程，安泰帝不许，顺王绝食请求，安泰帝不好在太后死后就落下个饿死兄长的名声，便提出一个令顺王知难而退的建议：南宫大门的锁已经
　　被铜汁灌注打不开了，宫墙下打了一小洞递送食盒等物，顺王若要送葬，就从小洞里爬出来！
　　洞口很小，顺王需要像一条狗一样爬进爬出。即使寻常男人也难忍受这种侮辱，何况是曾经当过帝王的男人呢，安泰帝以为顺王会愤然拒绝，但是没想到顺王居然点头答应了，趴下身体，手脚并用，爬出了洞口！
　　看着昔日尊贵的哥哥如一条狗般爬出来，安泰帝震撼的同时内心也有一种奇妙的征服感和满足感，但是瞧见哥哥慢慢站起来，表情木然的拍去手肘和膝盖上的浮灰，他又隐隐有些害怕和不安。时隔一年八个月，兄弟俩居然以这种方式首次见面，顺王整理好了仪容和衣服，又再次跪下，对皇帝弟弟行起了跪拜君臣之礼，安泰帝楞了好一会，才叫顺王起来说话。
　　千防万防，顺王为了尽孝道，被逼着像狗一样从洞口爬出来的事件还是很快传出了宫外，传遍了京城，几乎是民怨沸腾，群臣愤怒，有人甚至将安泰帝比作暴戾的纣王。安泰帝闻言大怒，质问心腹掌印太监为何这等私密之事都传出去了，皇宫守护如此薄弱，下一回刺客是不是可以大摇大摆的直接从宫外闯进来？掌印太监跪地求赎罪，内心是不服的，当日谁都没有想到顺王会真的从洞口钻出来，他便没有提前清场，南宫外宫女内侍还有东厂、锦衣卫等一群围观者，防民之口，胜于防川，尽管他各种警告甚至杀鸡儆猴过了，但还是泄露了出去。
　　今日太后和先帝合葬，群臣在后面跪拜，安泰帝心中有鬼，总觉得身后那些大臣不是在跪先帝天后、或者他这个皇帝，而是在跪身后的顺王，这是顺王第一次在群臣面前现身，以孝子忍胯下之辱的姿态感动大明。
　　他余威余恩尚存啊！可这又如何？安泰帝目光一冷，看着面前巍峨的建陵，天后已经“病逝”了，拦在废太子之前最大的障碍已经除掉，天下已经是我的了，我将天下传给自己的子孙理所当然，朝中大臣们肯定是一片反对之声，可那又如何呢，天下是朱家人的天下，和大臣们磨几个回合，东宫必然易主……
　　正思忖着，身后一细小喧哗之声，掌印太监有匆忙跑过来耳语道：“皇后，大皇子撑不住，晕厥过去了！”
　　都是被他娘娇惯的！弱不禁风！安泰帝心中虽恼怒，但还是很关心儿子，“怕是中暑了，抬下去多灌些解暑的汤药，叫太医好好瞧瞧。”
　　大皇子被太监们匆匆抱下去了，林淑妃看的心焦，还是咬牙顶住，并没有跟着下去照看大皇子，一旁的刘皇后冷冷一笑，说道：“你倒是纯孝。”儿子都不管了，还坚持在这里跪拜太后。
　　林淑妃说道：“遵守孝道，为人父母的，定以身作则。”她敢暗讽皇后至今无子，手里掌握了刘氏的把柄，就等着时机一到，给皇后致命一击。
　　刘皇后一噎，很快又恢复了神色，你有儿子又如何？皇上想要一个嫡子，离红丸事件刚好过去了半年，皇上也禁欲调养了半年，为了子嗣大计，皇上不用拘于孝期长短，用不了多少时间，皇上就会宣她侍寝。
　　祭文终于念完了，典礼过后，刘皇后回宫殿休息，她也是在典礼上强撑着，午睡酣然无梦，醒来时猛地发现枕边有一个折成纸鹤的信件。斟酌再三，她战战兢兢的展开纸鹤，上头的内容触目惊心，她如坠冰窟，看到信件末尾时，才慢慢恢复了神色，到底是谁如此神通广大，居然知晓淑妃已经知道自己当瘦马的过去，还将淑妃害死福王妃的把柄透露给了自己？对方目的何在？到底是敌是友呢……
　　一场宫闱大战即将开始，林淑妃悉心照顾着中暑昏迷的儿子，怒骂太医：“不是说只是中暑，并无大碍吗？怎么还没醒过来？”
　　太医说道：“大皇子年纪小，身体孱弱，恢复的寻常人慢一些，娘娘放心，只要坚持多喂糖盐水，不用吃药就会好的。”
　　一旁的宫人说道：“太医说的容易，大皇子正在昏迷中，喂一半，吐一半，这可如何是好。”
　　太医说道：“实在不行，就将大皇子浸在温水中泡澡，这也能解暑气、补水份。”
　　淑妃忙命人抬了温水来，泡了估摸一盏茶的时间，大皇子悠悠转醒，连连叫渴，淑妃忙将太医配置的盐糖水端给大皇子，大皇子喝了一口就皱眉扔到一边去，吵着要喝酸梅汤，淑妃疼惜孩子，命人换了酸梅汤来，太医提醒说不要放冰，否则一冷一热轮番来，大皇子身体会受不了得，孩子生病都娇气些，大皇子拒绝喝温吞水般的酸梅汤，非要在里头加冰，淑妃只得命宫人去取冰。
　　正在这时，安泰帝进来探望大皇子了，看到这一幕，不禁动了怒气，“谁不许取冰！好好的孩子，都让你们娇惯坏了。”
　　淑妃示意宫人们退下，将酸梅汤递给儿子，“快喝，不然你父皇要生气了。”
　　安泰帝一直扮演着严父的形象，大皇子惧怕父亲，忙咕噜噜一气喝下去，再也不吵闹了。安泰帝板着脸对儿子说道：“这些日子忙着葬礼，书和字都丢下了吧？从明日起，每晚都要去给父皇讲一讲当日所学，不可以再贪玩了。”
　　大皇子还小，不会掩饰自己的情感，此刻在浴桶里嘟着小嘴低头不语，看来十分失望，又不敢反抗父亲的安排。淑妃心疼儿子，忙说道：“这几日虽然没有翰林院的讲经师傅教他，但是每日都至少有一个时辰在温书写字的，业精于勤，荒于嬉，大皇子并没有忘记皇上的教诲。”
　　安泰帝脸色稍缓，说道：“记得就好，皇儿毕竟还小，总是想出去玩耍，淑妃要好好管束他。”
　　浴桶里的大皇子突然抬头说道：“父皇，儿臣并不是总想要出去玩耍，儿臣也想好好学，可是师傅们讲得东西大多都听不懂，听着听着就困了，又不能睡觉。师傅们总是讲圣人、明君如何如何，要儿臣以此为榜样。可是儿臣还是个小孩子嘛，难道那些圣人明君生来就是如此吗？他们小时候都不出去玩么？都是在屋里读书写字吗？就像父皇这样的明君，您小时候也是一天到晚对着书本子么？”
　　这孩子怎么说出这种话来！淑妃听得心急，小心翼翼的观察着安泰帝的神色，就担心他会发火。岂料安泰帝并没有生气，他沉默了一会，说道：“父皇小时候没有你这么幸运，能够被当做一个储君来培养。储君和皇子是天壤之别啊。父皇的生母是一个贵人，其实以前她只是个宫女，生下你大姑姑临安长公主后，才封了贵人，生父皇的时候血崩，难产去了，父皇从小是由太后抚养长大的。从记事起，就见先帝和太后对顺王非常严厉，无论读书还是骑射，都要求做的最好，从不懈怠姑息。但是他们对父皇就不同了，向来是和颜悦色，稍微做的好些，就夸赞不绝，但是顺王无论做的有多好，他们都很吝啬一声赞美。你知道这是为什么吗？”
　　大皇子瞪着清澈的眼睛说道：“因为爹爹聪明，顺王太笨了，爹爹做的比顺王好，所以先帝和太后都喜欢爹爹。”
　　安泰帝摸着儿子的光头说道：“这就是储君和普通皇子的区别啊，对于一国储君，要求理所应当严格，因为储君从来就不是普通人，他怎么可能拥有普通人的童年呢？对于一个皇子而言，你已经做的挺好了，可是对于一个储君而言，你做的远远不够啊，所以父皇对你要求很严格，是因为爱你，信任你，你要好好的学习，莫要让父皇失望。”
　　“儿臣明白了，可是——”大皇子顿了顿，说道：“可是儿臣不是太子啊，翰林院的讲经师傅说过，太子才是一国储君。”
　　安泰帝瞳孔猛地一缩，头上罩着一股杀气，淑妃吓得赶紧给大皇子使眼色，大皇子不情不愿的低下头，次日大皇子回宫，讲经师傅就换了一个翰林，据说以前的师傅被翰林院召回去修书去了。再过了两个月，安泰帝就提出废太子，另立大皇子为储君。
　　虽说早有预料，但是安泰帝如此迫不及待地要废太子，还是闹的朝野震惊，连帝师刘阁老都苦劝皇上莫要着急，太后尸骨未寒呢，此事可徐而图之，只要这天下还是您的，太子之位早晚都属于大皇子。
　　可是安泰帝等不及了，因为一个不好启齿的原因——时隔半年，太医说他恢复的不错，可以临幸嫔妃，就是房事不宜过频，毕竟是年过三十的人了，有过“病史”，平日里又那么辛苦的忧国忧民。第一夜安泰帝招了淑妃娘娘侍寝，觉得淑妃陪伴自己的日子最长，加上大皇子的原因，彼此能说的上话，比较放松一些，但是悲剧发生了，尽管淑妃忍耻使出浑身解数引诱挑逗，安泰帝的小兄弟就是无法抬头，在门口徘徊不进。
　　“皇上批阅奏折到了三更天，很是累了，明日还要早朝，早些歇息吧——来日方长。”淑妃赶紧给皇上找台阶，维护帝王的尊严。
　　安泰帝也顺着台阶下，拥被而眠，次日淑妃特意命御膳房做了进补的食物，平日喝的茶也换成了温补的参茶，各种小意温纯，安泰帝很感动，次夜还是去了翊坤宫歇息，脱衣解带后，在食物的作用下，安泰帝觉得自己的身体住进了一头猛兽，可是那只猛兽却困在笼子里不得出，安泰帝急得面红耳赤，淑妃咬咬牙，低声说道：“都是臣妾不好，臣妾去换个人来伺候皇上吧。”明晓得是皇上的问题，但是皇上怎么会有问题呢，所以淑妃很聪明的把问题揽在自己身上，开始第二套计划。
　　或许是相伴的时间太久，失去了以前的热情？安泰帝对淑妃的提议不置可否，淑妃心里有些刺痛，她拍了拍手，一个只穿着一件银红色轻纱的绝色女子走进了床帐，她是淑妃精心挑选调教出来的，肌肤酥弹如凝结的奶皮，相貌比刘皇后还精致，用倾国倾城形容都不以为过，笑容温柔和顺，一头乌发如堆云般松松的绾在头顶，飘飘然如画中仙子，正是安泰帝喜欢的类型。
　　女子不羞不怯，坐在安泰帝怀中，轻纱从肩头滑落，安泰帝顿时沉醉了，小兄弟也表示出了对此女的兴致。多年夫妻，淑妃看见安泰帝神色，就知事已成，强颜欢笑的说道：“臣妾退下了。”又对少女说道：“好好伺候皇上，事后本宫重重有赏，还会给你请封。”
　　“是。”少女的声音如身体一样极软、极糯、极娇，如年糕一般紧紧贴在安泰帝身上，淑妃不忍再看，匆匆走出卧房，吩咐宫人说道：“明日将被褥连同床帐都扔出去。”居然也有帮助他人自荐枕席的一天，淑妃娘娘坐在妆台前揽镜自照，镜中的女子依旧青春美丽，皱纹和白发都没有痕迹，根本没有年老色衰，而且这些年养尊处优，相貌和气质比以前更盛，皇上为什么看不见呢？
　　淑妃给了镜中的女子一个笑容，自言自语道：“不要难过，也不要伤心，情爱不过是一瞬，过去了就过去了，不要奢望帝王之爱，你还有大皇子呢，将来都是你的，其他的女子都是浮云。这个女子起码比皇后好掌控，皇上宠幸她，总比去找皇后好，你——”
　　突然卧房传出瓷器碎裂还有女子的尖叫声，淑妃吓得手心一颤，忙和众宫人太监一起进卧室查看，
　　但见安泰帝手里握着一个茶壶碎片，朝着少女小腹处猛捅数刀，嘴里还如野兽般吼叫道：“你敢取笑朕，朕是皇上，是皇上！朕要灭你满门！”
　　少女一边惨叫，一边辩解道：“小女子没有！您是天子，小女子是尘土，如何敢取笑您？方才笑是觉得痒，并非是取笑您啊！”
　　长期的挫败感和不安蓦地爆发了，安泰帝根本听不进去绝色少女的解释，在暴怒之下的他看来，少女说觉得痒，是在取笑自己的小兄弟像弯曲不举的痒痒挠！实在太可恶了！安泰帝干脆举着瓷片朝着少女咽喉处划去！
　　少女的尖叫声戈然而止，温热的颈血喷涌出来，安泰帝脸上溅满了鲜血，如嗜血的恶魔一般。淑妃第一个反应过来，跑过去安慰说道：“皇上仔细手疼！都是臣妾的错，臣妾没有调教好这个女子，胡言乱语，以下犯上，真是该死！皇上莫要动气了，给臣妾看看手里的伤口……”
　　为了遮羞，这个无辜的绝色少女被悄无声息的抹去了。当晚宣了太医，给安泰帝诊治，安泰帝没等太医把脉，就怒骂道：“太医院都是废物！你给朕诊过脉，说余毒已清，肾水也慢慢恢复，可以临幸嫔妃了，可是朕连续两夜都——再治不好，朕要你项上人头当药引！”
　　太医被骂的狗血淋头，跪在地上战战兢兢说道：“这——男子不举之症，本就是疑难之症，就是神仙下凡，也难打包票治好的。”
　　安泰帝怒气本就未平，见太医还在推诿责任，那股怒气又腾起来了，一脚将太医踹翻了，将其当场革职，从太医院除名，末了，又怕太医泄露他的困窘之事，悄悄命东厂动手，逼得太医投水自尽才罢休。
　　换了太医调理身体，依旧是含糊不清的敷衍之词，都没把握治好，也不敢开方子。这病确实不好治，因为稍微猛烈一点的药都会伤及肝肾，小兄弟一时爽，肝肾要进火葬场，到了现代某种蓝色的小药丸才解决这个千古难题。
　　连院判大人都爱莫能助，只得坦白说道，为了子嗣计，不得不开一些壮阳助兴的药物，可是这些药物虽不如以前的红丸有毒性，但是也会伤害身体，一天一次，服完“播种”之后，再服用解毒补药等物，最少也要等十天之后再同房，可是药三分毒，总是这样也不是办法，而且服用这种药物容易生下畸形的胎儿——
　　没等院判大人把话说完，安泰帝将其赶出去了，十天一次么？以前夜夜当新郎都没多生个儿子出来，现在过了而立之年，恐怕更加艰难了，天天都吃药，怕是儿子没出来，自己反而先驾崩了，不行！还是先把大皇子立起来，朕也觉得自己的身体不如以前了。
　　次日早朝，安泰帝宣布废太子，让大皇子入主东宫。朝堂顿时沸腾了，帝师刘阁老在散朝后觐见皇上，一顿苦劝，他其实也有私心，毕竟堂孙女是皇后，如果皇后生下嫡子，册封太子的阻力会更顺畅，刘家也能享富贵。安泰帝不愿告知实情，只是说道：“朕意已决，朕是皇上，太子就应该是朕的长子，天经地义。朕自从继位以来，是兢兢业业，从无懈怠，三更眠，鸡鸣起，勤政爱民，成就万世基业，自问将来是有脸见地下列祖列宗的，刘爱卿是朕的老师，也是朕的膊膀，朕希望你能说服内阁，立大皇子为太子。”
　　大明毕竟姓朱，一个月后，东宫移主，昔日的太子被封为崇信郡王，藩地设在偏远的东北角，一个叫做黑山县的地方，据说那里是穷山恶水，刁民土匪群出的地方，还时常有鞑靼人抢劫。北边是茫茫林海，进去就出不来了，才十二岁的崇信王在地图找了好一会，才寻到这个鸟不拉屎的地方，奇怪的是他并没有痛哭流涕，而是神秘的笑了笑，内侍还以为他是受到打击痴傻了呢，忙安慰说道：“太——郡王莫要着急，听说工部和礼部已经派人去丈量土地，准备建郡王府了。”
　　其实一座王府哪能那么快建好呢，那种鬼地方能找到工匠和材料吗？但是圣旨上写的是即刻启程去封地就藩啊，崇信王这个小身板能受得起折腾吗？
　　自从父亲去南边垂钓，崇信王就慢慢学会不相信任何人，他用一个西洋放大镜看着未来的藩地，眼角余光却瞥着同在东北一个叫做白山的地方，暗想小姨就被流放到那里了，只要有小姨在，就没有解决不了的事情呢。

☆、第180章 孙县令扛旗蹲诏狱，李解元步入南山径

　　在安泰帝的强压下，一国储君就变成了才四岁多点的孩子，以前的太子被降为郡王，去了一个鸡不生蛋，鸟不拉屎的地方就藩，东北是苦寒之地，据说差不多有小半年都是冰封，原本是流放犯人的地方，连个郡王府都没有建好就匆匆把崇信王送过去，那个小身板不知能否熬过今年冬天。安泰帝如此倒行逆施，激起巨大的民愤，耿直进言的官员要么被贬、要么被罢官、要么看见天下无道，干脆辞官回乡去了，眼不见心不烦。
　　一朝天子一朝臣，沈今竹的姐夫金陵锦衣卫指挥使钱坤被革职，带着妻女不知所踪，不仅仅是沈韵竹夫妇，整个金陵沈家三房人家全都迁走了，乌衣巷的大房只留下几个老仆看守房屋，旧时王谢堂前燕，天南地北四散而去，甚至有人拍着胸脯说在海外看见过沈家人。
　　得到东宫易主的消息后，李鱼忧愤交加，寝食难安，次日他提着食盒去了金陵锦衣卫的诏狱去见昔日的东翁、海澄县第一任县令，如今的阶下囚孙秀。钱坤已经被革职，不过沈今竹的干爹汪福海是个老狐狸，散出家财、动用了积年的关系网，四处打点游说，还有两个儿子的官位，装聋作哑，八面玲珑，总算保住了同知的饭碗，也就是在汪福海的暗中照看下，沈家三房人全部都从金陵消失了，蹲诏狱的孙秀也没吃很大的苦头。
　　孙秀下诏狱，起因是今年三月沈二爷被几个御史联名弹劾，说他在任期贪墨，沈二爷被抓进了刑部大牢，从弹劾、立案、侦查、收集（捏造）证据到最后判罚下来，只用了短短十天时间，可谓是神速了，沈二爷被革职，并剥夺了功名，抄没家产，被发配到东北白山县充军了，全家也都受到了牵连，妻儿等也被流放到白山，并不准用金钱赎买其罪——甚至遇赦都不准回乡！等于是要将沈家二房永远的钉死在东北了。
　　其实明眼人心里都很清楚，诬告审判沈二爷只是表象，真正的目标是要困死安远侯沈今竹。安远侯手中并无实权，而且做的两件事情——解东海之变、迎海南岛和顺王回归都受到百姓和官员的拥戴，挑不出有说服力的错处来，就像个铁刺猬一样无从下口，反而会嗑坏了牙齿，所以就“曲线救国”，从有二十多年宦海生涯的沈二爷身上入手，没有错处就制造错处，将沈二爷关押大牢了，并用妻儿胁迫，逼其认罪，然后将罪及家人，将沈家二房全部远远打发到东北。幸亏沈家三房人早就分家单过了，加上朝中各种力量的博弈，连衍圣公都罕见的站出来表明态度，为沈家求情，所以没有株连到亲戚家去。
　　孙秀看到宣判的邸报之后，次日就将官印封起来罢官不干了，他咬破手指在一面白色的旗帜上写了一个血淋淋的冤字，然后举着旗帜往京城方向而去，说是进京敲登闻鼓为沈二爷和安远侯鸣冤去。
　　作为海澄县第一任县令，其影响力并非寻常县令可比，孙秀也是大明家喻户晓的人物了，他的举动引起了轰动，追随者甚众，大部分都是读书人，甚至还有告老还乡的官员，都说跟着他一起进京告御状去，还有富户出钱出力一路支持着，孙秀扛着血淋淋的“冤”字旗，队伍逐渐壮大，到了金陵地界时，已经有百余人了！
　　安泰帝不会容许这群人到京城的，便速速下旨将原来的金陵锦衣卫指挥使钱宁革职，命自己的心腹取而代之，将“蛊惑民心”的首犯孙秀捉住，下了金陵的诏狱，新的指挥使是以前福王府的侍卫统领，他用铁血手段将其追随者驱散，手里有十几条人命，孙秀也受了刑，若不是汪福海这个地头蛇暗中照顾着，恐怕孙秀出师未捷身先死了。
　　孙秀蹲在监狱里写书，这是一本实务之书，将他这几年建立治理海澄县的经验教训下来，因为凡是涉及政论的书信都要被新的指挥使焚毁，所以他退而求其次，转向写实务，以打发漫长的监狱岁月。其实他要出狱也很简单，就是认罪，并保证不做出沈家鸣冤或者请顺王出南宫之类的出格之事，孙秀死不认罪，加上海澄县的百姓挂念这个一心为民的父母官，隔三差五来结伴来金陵请愿，指挥使不好真弄死他，孙秀便一直蹲诏狱蹲到现在。
　　李鱼提着食盒到了诏狱，他是汪福海的干儿子，因为狱卒对他客客气气的，李鱼十分谦和，一点解元架子都没有，而且每次来都打点上等的红封，时间久了，狱卒们都很期待他的到来。
　　不过纵使如此，李鱼进诏狱大门时也要接受严格的检查，连一木罐鸡汤都舀起查看，就怕里头藏着匕首等利器，担心囚犯打破瓷碗瓷罐自杀，所有端进诏狱的器皿都是木头的，李鱼懂规矩，食盒里的都是木制的器皿。
　　“这鸡汤真香啊，加了人参炖的吧！”狱卒吸溜着口水说道。李鱼当了好几年的钱粮师爷，早已经不是以前那个不食人间烟火的迂腐读书人了，他熟练的将红封隐在袖子里塞进狱卒的兜里，笑道：“小小意思，到了秋天要进补了，请各位军爷加餐的。”
　　狱卒虚着退让了一下，笑嘻嘻的接着了，讨好说道：“昨晚变天了，刮了一夜北风，小的担心冻着孙大人了，半夜搬了一床被褥过去给大人暖脚。”
　　李鱼道谢，又塞了个红包，才提着食盒走进监狱，诏狱不是人人都能蹲的，里头关押的人基本能说出名号来，孙秀最高只做到七品县令，在诏狱中品级最低，不过名声目前也是最响的，入住诏狱戒备最为森严的牢房，四面都是石墙，只有南边高墙接近房顶的地方有个方凳大小的窗户，而且上头还钉着钢条，连脚下的都铺着厚重的石条，打地道越狱绝无可能。
　　孙秀拥被坐在竹板床上，床上搁着一个案几，他全神贯注伏案批阅着文章，狱卒掏出钥匙开门声似乎都没听见，李鱼提着食盒猫腰进去，打开鸡汤木罐上的盖子，鸡汤的香气将孙秀唤醒了，他翘着鼻头闻味，像个孩子似的跳下床来，搓着手盯着鸡汤，口水流的比狱卒还长，看着李鱼拿着木勺分汤。
　　李鱼将汤碗往孙秀方向一推，说道：“吹一吹再喝，鸡汤上头有一层鸡油保着温，里头其实挺烫的。”孙秀忙着喝汤不说话，李鱼摸了摸竹板床上的被褥，果然厚实，狱卒没有撒谎，李鱼说道：“虽说还在秋天，牢房阴冷，明日我托付义兄把过冬的厚棉衣送过来吧。”
　　孙秀埋头喝汤，点了点算是说知道了，李鱼看了看案几上批改的文章，“什么狗屁不同的文章，谁写的？能送到你手里批改。”
　　孙秀喝完了一碗汤，意犹未尽，一边盛汤一边说道：“是一个狱卒的儿子，想要走科举出人头地，就拿着文章给我瞧瞧，指点一二。反正我是个囚犯，写书累了改文章换换口味，人家狱卒每夜都给我留一盏灯，笔墨从来不缺我的，这年头，晓得知恩图报的也不少。”
　　看着孙秀这副馋样，再瞧瞧他拿着木勺子的手上指甲全部都拔光了，新长出来的指甲如一层细膜般的脆弱，李鱼心中很是感概：孙秀出身松江府华亭县乡下土豪家族，从小爹娘当金宝贝似的疼，除了读书累点、不知道啥叫吃苦。姻缘遭遇过重创，不过科举仕途更是一路开挂似的顺风顺水，生活优越精致，夏必绸缎、冬必狐裘，食不厌精、脍不厌细。
　　李鱼和孙秀宾主五年多，深知东翁很讲究生活的品质，结果他扛着“冤”字旗一路高歌猛进，被锦衣卫投进诏狱吃牢饭，受酷刑，汪福海将孙秀从刑房里救出来时，他所有的脚趾甲和手指甲全部没有了，脊背的皮肉打烂，连武夫都难以忍受的酷刑，他一个读书人居然杠过来了，实在令人佩服。
　　孙秀一直不肯让步，这诏狱就一直得蹲着，李鱼一叹，说道：“你是一片好心，不过也要注意身体，莫要太操劳了，在诏狱生一场病是要命的，我们也不可能天天来看你，给你送东西，干爹那边不好向上头交代。”
　　两碗鸡汤下肚，孙秀苍白的脸色有些血气了，说道：“本来以为活不了了，现在捡了一条命，我会好好珍惜的。”孙秀用鸡汤泡饭，笑道：“你要不要来一碗？一个人吃怪无趣的。”
　　李鱼猛地摇头，捂着鼻子说道：“闻着诏狱的怪味，什么胃口都没有了。”
　　孙秀笑道：“我总算明白圣人说的久居鲍鱼之肆不觉其臭的感觉了，我现在只闻到鸡汤的香气。一叶知秋，昨晚大风将上面窗户刮开了，送了一枚枯叶进来，我把枯叶放在枕边，闻着上头的气息，却梦见了自己在吃酒席，醒来时嘴里还嚼着枯叶呢，正愁如何去除满口苦涩之味，你雪中送炭，一罐鸡汤解了我的烦忧。”
　　李鱼说道：“要是所有烦忧都能用鸡汤解决就好了——东宫易主，太子被废，封了崇信郡王，封地在东北黑山县，此刻已经启程就藩了。”
　　孙秀叹道：“意料之中的事情，只是没想到皇上会那么着急，连郡王府都没开建就要崇信王去藩地，东北苦寒之地，大明建国两百多年了，都没有宗室在那种地方开府。今年沈家也被发配到东北，叫做什么白山的破地方，皇上行事越来越没有下限，真是令人寒心啊！”
　　习惯了江南的富庶繁华，东北那种地方在孙秀看来就是蛮夷未开化之地，不仅苦寒，而且野蛮，民风彪悍，瞧瞧这取的什么破名字？白山县，黑山县，名字简单粗暴，一看就是不识字的大老粗随便叫的名字。
　　李鱼急忙低声说道：“好了伤疤忘了疼，这种话也是你浑说的？老老实实坐你的牢，你在这把舌头都说短了有什么用？莫要意气用事。”
　　孙秀默然埋头吃饭，李鱼对坐，说道：“明年就是春闱了，今上的第一科，考中了就是天子门生，可以入仕做官了，这几日国子监的老师、县学的教谕还有应天府尹都找过我说话，要我报名参加春闱，下月就启程去京城备考。”李鱼中进士，甚至中状元都有可能，这对这些老师还有官员的考核大有帮助，所以纷纷鼓励李鱼参加明年的春闱。
　　孙秀说道：“你学问好，天资上等，功底扎实，这几年在海澄县当钱谷师爷，于实务上更不在话下，今科你是必中的。”
　　李鱼却话题一转，低声说道：“最近江南之地开始兴起了一股风潮，商民抵制使用安泰年铸造的钱币，不认安泰钱，只收庆丰还有之前年号的铜钱。还传出一个口号，叫做‘宁要庆丰一铜板，不要安泰一吊钱’。”凡是新帝登基，都要铸造印有自己年号的钱币，印有安泰元年的铜钱受到了民间的抵制，商贾之家决绝接受新钱交易，莫笑市井之人无风骨，对于平民百姓而言，这也是一种无声的抗议，或许看起来很可笑，但是表现了安泰帝不得民心。（真实历史中明朝土木堡之变后，同样出现了皇被囚，太子被废的历史，民间也确实兴起抵制景泰铜钱的运动，有商人乘机以白菜价买进新钱，然后提炼珍贵的铜等金属，发了大财。）
　　这个套路似曾相识，孙秀低声问道：“这是你们干的？”
　　李鱼摇头道：“绝对不是，最近风声太紧，我们不敢轻举妄动，是民间自发的，公道在民心啊。普通百姓尚能明是非，做出反抗，我等读圣贤书的岂能随波逐流，只晓得追逐荣华富贵呢？所以我不想参加明年的春闱了，因为不愿意当那个人的天子门生，受他驱遣。”
　　孙秀急忙低声说道：“你——你这是拿前途去搏一个什么都不都清楚的未来啊！金榜题名是每个读书人的梦想，你放弃春闱，这样太可惜了。”
　　李鱼问道：“你罢官蹲诏狱，可曾后悔过？”
　　孙秀说道：“不悔，顺王于我有知遇之恩，在我籍籍无名时提携鼓励，我早就准备肝脑涂地，以报君恩的，死而无悔矣。”
　　李鱼说道：“我和你的心是一样的。不过不是对顺王，而是对今竹，她救过我的命，也是她让我认识了干爹，我的人生因此而改变了，如若不然，我现在只是一个目不识丁，在秦淮河打渔的渔夫罢了，什么案首解元的，想都不敢想，如今她被流放到了苦寒之地，我什么都做不了，每天想起这些，就揪心难安。我如何还能当做没事人一样去京城赶考，去当用卑劣的手段把今竹流放到那种地方的人的门生呢？我实在无法想象要向他下跪，高呼吾皇万岁万万岁。连市井小民都用抵制新钱来表示态度，我为何不能用抵制科考的行动，来激发读书人的气节呢？让朝廷知道，人在做，天在看，百姓也在看。今日能废太子，他日南宫顺王就可能会暴亡，总得要那人有所忌惮才行。”
　　孙秀想了想，说道：“这样做或许可行，可是你干爹怎么办？为了救我，他已经很难做了，你再一
　　出头，你干爹同知之位可能不保，可能会连累无辜之人。”
　　李鱼说道：“我想出一个两全之策，只是这事要我娘子同意才行……”
　　李鱼回家已经是午饭时间了，一夜北风来，天气乍然变冷，吴敏在饭桌上加了一个火锅等相公回来。李鱼才进屋，吴敏就蹙眉摆手道：“一身怪味，比鱼市还臭，先去换洗了再来吃饭。”
　　李鱼梳洗换衣回来，一扫饭桌，说道：“你怎么不先吃，等了我那么长时间。”
　　吴敏夹着羊肉往锅子里头涮了涮，说道：“闲来在家里也不觉得饿——尝尝这羊肉味道如何。”
　　李鱼蘸了蘸酱料吃下去，饭吃到一半，吴敏放下筷子说道：“你有心事，别憋着了，和我说说。”
　　李鱼老老实实的将今日和李鱼的谈话和妻子说了，叹道：“……我若是明面上抵制科考，必定会牵连干爹和两个义兄的仕途，所以要做的让人捏不着干爹他们的把柄——我想出家当和尚去。”李鱼观察着妻子的神色，说道道：“当然了，你若不同意，那就算了。”
　　谁知吴敏云淡风轻的说道：“支支吾吾的，我还以为你在外面养了小妾呢，不就是出家当和尚嘛，去就去罢。”
　　李鱼以为妻子是听傻了呢，没明白自己的意思，忙解释道：“一旦入了空门，就要斩断一切俗缘，干爹他们和我没关系，你我也不再是夫妻了。”
　　吴敏说道：“你是知道我的，我不是那种不明事理、不懂大局的无知妇人。你要做的事情我觉得可行啊，你做就是了。至于夫妻——你我若真有缘分，将来肯定能再续夫妻之缘，你我若无缘分，隔
　　着山门遥遥相望，总比在家干等着急，郁郁而终要好得多，对不对？”
　　吴敏将切的细薄透明的牛肉放在火锅里涮着，什么鱼片、虾泥也都下进滚烫的汤底里去了，笑道：“这些都归你吃，多吃点，等到了寺庙就吃不着肉了。”
　　不知为何，李鱼好想哭一场。
　　次月枫叶火红时，一个消息震惊了南直隶——大明有史以来最年轻的解元李鱼看破红尘，放弃了功名，剃发出家了！
　　李鱼所在的寺庙是千年古刹，也是他命运开始转变的地方，鸡鸣山鸡鸣寺。不是每个和尚出家都有李鱼的排场，据说那天整个国子监空无一人，都去鸡鸣寺观礼了，金陵城许多德高望重的官员和大儒等也悉数到场，看见李鱼一头乌发落尽，成了一枚咸鸭蛋，当场有人痛哭流涕，说大明失去了一栋梁，天无道，天下良人皆被逼归隐出世去了。
　　李鱼成了和尚，法名十方，世人都尊称十方大师，这位十方大师四处讲学，讲授佛法，谈吐雅致，广征博引，和寻常大师是不同的，深受上层人士的欢迎，许多读书人慕名而来，求见十方大师，其影响力极其深远，反而比以前单纯是解元强多了，因为解元每三年各个乡试考场都会出一个，但是当和尚的解元独此一家。
　　十方和尚的传道授业解惑有了明显的效果——次年春闱，南直隶地区报名的举人只有往年一半多一点，那些名声响，威望高的举人罕有去京城赶考的。由此市井抵制安泰钱币的风潮传进了士子阶层，开始抵制科考了。
　　不过在遥远的东北白山县，这一切似乎和这个小县城没有关系。因为这种地方从大明建国开始，就没有出过举人！连举人都不是，就没有春闱的资格了。
　　这里几乎没有几个识字的人，别说识字了，许多人甚至不知道大明啥时候换了个新皇帝。而且无论男女，都十分的彪悍，几句话不对付就动拳头，甚至用兵器招呼上去，经常有汉子追着婆娘打，婆娘跑进厨房拿着菜刀反抗，把汉子一路追到大街上，一刀砍下去见血，依旧不依不挠，非要汉子磕头认错才罢休，回去继续做饭上炕恩爱生孩子不含糊。这里没有什么规则，遵守着弱肉强食古老的自然法则。
　　虽说还是秋天，河边已经开始结冰了，沈文竹熟练抱起一块石头砸向冰面，敲出一个窟窿来，摸了摸里头的水，居然还有些暖和呢，文竹放下肩上的竹编背篓，倒了三只野兔，一只野鸡出来，先将野兔剥皮，而后开膛清理内脏，身边银白色的大狼狗呜呜甩着尾巴，文竹一笑，将野兔的内脏都扔给了狼狗，“小雪，这都是你的了，快吃吧。”

☆、第181章 遭流放名门变柴门，风雪夜人归人不甘

　　沈文竹从八岁就开始养宠物，猫狗鹦鹉什么的都养过，全部都是白色，而且不管什么物种统统都叫做小雪，以前慵懒如贵妇的波斯猫是如此，现在这个蠢萌的银白色大狼狗也是如此。
　　小雪闷头吃着野兔的内脏，以前它是吃半熟的肉的，自从跟着主人家一起流放到东北之后，伙食急转而下，内在的野性被激发出来，饿疯了就时常夜里去外头狩猎觅食，吃些活蹦乱跳的小型禽兽等物，到了东北之后，成了一个娴熟的猎狗，沈文竹和弟弟在林中设套逮兔子、挖陷阱诱捕野兽、用弓箭猎杀野鸡等物，这姐弟两个承担着家里餐桌上的肉食，或许是沈家剽悍血统的关系，半年过后，这家人就慢慢适应了东北边城的生活。沈文竹一刀就能将整张野兔皮剥下来，和普通猎户家的小娘子无异了。
　　若真要说有什么不同，那就是文竹生的着实好看，在民风彪悍的白山县，这张脸着实有些招祸，沈家初夏刚刚被流放到此处时，有刁民见这家人立足未稳，家中的小娘生的花容月貌，当家的男人是个文弱老文人的模样，心中便起了欺凌之心，乘着文竹去河边洗衣裳，两个男子乘机上去调戏。
　　结果是这两个男子被反绑了双手，拴在马后面，在白山县的大街拖行了整整一条街。骑在马上的是据说小娇娘的姐姐给妹子讨回公道，那时刚下过一场大雨，白山县这个偏远小镇街道上没有铺条石或者石板，全是泥泞，男子没有被拖去骨肉，但也在泥地里被拖了泥人，连裤子都卷进泥泞里不见了，腰腹一下只有泥浆遮羞，围观者甚多。
　　街道的尽头是肉市，两个男子求饶，说就是摸了一下小娇娘的脸，啥都没做呢，就被小娇娘的猎狗赶走了。姐姐问是那只手摸的，男子一个举起了左手，一个举起了右手。
　　小娇娘的姐姐很是凶悍，说论理，那只手摸了我妹子，我该剁了那只手，不过大家乡里乡亲的，以后抬头不见低头见，总不好不给你们一条活路，那就这样吧，我要一个手指头不过分吧？
　　没等两个男子反驳，姐姐扔给卖肉的屠夫一个铜板，说麻烦借您的斩骨刀一用，刷的一下举起了刀，又身边的握紧拳头的少年弟弟说道：“你不是要给二姐报仇吗？还楞在这里做什么？看那根手指头不顺眼就挑出来压着，我好剁手！”
　　那身子看起来有些单薄的弟弟突然目光一炙，抓起其中一个男子的左手，将其食指牢牢按在案板上，姐姐干脆利落的手起刀落，食指齐根落下，男子的惨叫声从街尾传到了街头。
　　沈家人一剁成名了，白云县都知道新来的看守草料厂的人家不好惹，尤其是那个夜叉婆，生是好看，不过通身一股凶煞气，眼神比庙里的夜叉婆还狠，不就是摸了她妹子一下，就剁了一个手指头，并且当场喂了一头雪狼狗！文竹今竹这些名字太过文雅了，白云县的百姓记不住，便按照印象叫沈今竹为沈夜叉，沈文竹为沈娇娘。
　　不过也有人说男子活该，沈娇娘是未出嫁的大姑娘，又不是已婚已育的大胖媳妇可以放肆互相调笑，听说还是宦官人家出来的千金小姐，脸皮薄着呢。那个姐姐听说已经是过了二十岁的老姑娘了，花虽娇艳，已经快要凋零，没人要，这个年纪都没出嫁不是性子有问题就是身体有问题，嫁不出去待在家里成了老姑婆，破罐子破摔，难怪一副天不怕地不怕，一副杀人不眨眼的凶悍模样，简直就是夜叉婆转世，叫她沈夜叉一点都过分——不过这话说早了，因为一个月后，沈娇娘就用菜刀敲着菜板，将花猎户家的花嫂子对骂，一口京城官话骂人不带脏字，却也字字戳心：
　　“你汉子是个花花肠子整天想着的是脐下三寸那根棍子去那里找乐子县里村里谁人不知谁人不晓，稍微有点颜色的母狗都要多看两眼这种下流种子也就你看的上眼我呸！瞧见我家事外地新来的好欺负堵门骂我娘勾引你汉子，也不撒泡尿照照你家汉子那模样那衣带能刮下三斤泥人憎狗嫌转世投胎必定是猪狗的家伙还值得人去勾引，管好你家汉子管好你的嘴再到我家门口转悠再把我娘堵在门口骂小心我姐姐剁了你汉子的根缝了你的嘴，一把火烧了你的破屋子看你敢不敢抖威风……”
　　沈文竹将花嫂子骂的逼回了家里，依旧不依不饶堵在门口用菜板砸门，荆钗布衣的朱氏闻讯赶来，见女儿如市井泼妇般大骂，顿时羞愤交加。此事起因是花猎户是个好色的，见朱氏在山间拾柴火，徐娘半老的样子很可人，心中起了邪念，便砍了一捆柴禾并一块腊肉送到沈家，想讨些便宜，朱氏当然愤然拒绝了，花嫂子知道后便堵在沈家门口骂，说朱氏不知廉耻，勾引他家的汉子，朱氏气得在家里上吊，幸好沈二爷巡视草料场回来，将朱氏从房梁上救下，朱氏捡回一条命，就是咽喉受了伤，足足有三天说不出话来。
　　沈文竹心疼母亲，姐姐说的说，这种地方人活的都像动物，弱肉强食，没有什么礼仪廉耻之类的道理可讲，在这里忍让就是懦弱，弱者人人可欺，没有人同情弱者，你若倒下，无人扶你起来，反而走过来往你身上再踩一脚。便将心一横，对付泼妇就是要比她更泼、更豁的出去，文竹仔细“观摩”了这里民妇吵架开撕的场景，悉心准备了台词。弟弟沈义言则在山林了挖了陷阱，请君入瓮，花猎户被困陷阱不得出，只有花嫂子一个大人在家，沈文竹便开动了攻势。
　　朱氏看见女儿疯了似的撒泼破口大骂，连花嫂子晒在院子里的萝卜干什么的都掀翻了，起初还不带脏字，后来好像是放开了，什么话都骂出来了，京骂兼着当地的土话，句句不重样，那里还有半分千金大小姐的矜持模样，顿时如雷劈般呆立在当场。
　　花嫂子骂不过文竹，便决定动用武力了，脱了鞋，拿着鞋底往文竹脸上抽去，文竹是偷偷练过拳脚的，敏捷避过了，抓着花嫂子头发开始扇耳光，下手狠准，丝毫不留情面，一来就对准了要害，花嫂子吃痛，毕竟平日做粗活习惯了，力气比文竹大些，她顶着巴掌往文竹身上撞，将文竹紧紧抱住，企图借着体重的优势将她压倒在地，正在这时，爱女之心战胜了羞怯，朱氏猛地跑过去掐着花嫂子的脖子往外扯去，一边掐还一边哭骂道：“一家子烂心肝丧尽天良的东西！辱我名声还打我女儿，我和你们拼了！我连命都不要，死都死过一次的人了，还怕了你们这群不要脸的不成？我掐死你掐死你们！”
　　花嫂子被掐的舌头吐出半截，头晕目眩，正当她觉得自己要被活活掐死时，咽喉蓦地松开了，“啊——”花嫂子捂着喉咙猛地咳嗽着，好容易缓过气来，问从头到尾一直袖手旁观的隔壁老王嫂子，“那两个泼妇呢？”
　　老王嫂子说道，“被她们当家的男人劝回去了，否则那妇人真能把你掐死，听说她上过吊，方才我瞧见她脖子上的红肿，应该是真吊。我说你以后嘴巴消停点，把男子管紧点，横的怕狠的，狠的怕不要命的，这妇人不要命敢真的上吊，什么事做不出来？现在晓得厉害了吧。这家人不是仍人揉捏的软柿子。”
　　花嫂子咽喉火辣辣的疼，她用葫芦瓢舀了一瓢冰凉的井水喝着，说道：“以为沈家这个当家的老娘是个面团性子，找机会骂她一骂，让她晓得我花大嫂的厉害，长点记性，别去招惹我的汉子。”
　　老王嫂子说道：“你那汉子是个没缝都要钻一钻试试的性子，为了这事吃过多少人的打？你们两口子真是绝配，都是不长记性的人。也不想想能生出沈夜叉这种当街剁人手指头的老姑娘的女人，能是个面团性子？”
　　“那个猫儿不吃腥？就怪这些女人生的太招人了。”花嫂子嘴硬，说道：“我听人说沈夜叉不是她亲生的，是原先的娘子生的。你想想看，继母和继女的关系能有多好？说不定看见继母倒霉，沈夜叉心里偷着乐呢，我才敢堵着门骂沈老娘，谁曾想沈娇娘也是个厉害的，敢找上门和我对骂；沈老娘还差点把我掐的见了阎王。”
　　不仅仅是花嫂子觉得意外，就连隐在一旁看战况的沈今竹也有些意外，求生的本能都没能让朱氏抛开过去，护犊之心倒是激发了朱氏的潜力，看见朱氏如一头母狼般咆哮着冲向花嫂子，沈今竹暗想全家应该能度过今年的寒冬吧，在这种地方，仁者无敌是个笑话，只有强者才能熬到春暖花开。
　　沈娇娘一战成名，成了许多想要娶儿媳妇的婆娘们心中的白云县好儿媳：牙齿整齐、身体好（能打的过花嫂子的身体能不好嘛），一看就是能生养的，而且性子烈，会骂人斗狠，将来准能当住家，保护家小不被欺负。在这种地方，没人想娶个斯文的儿媳妇回家，

☆、第182章 遭流放名门变柴门，风雪夜人归人不甘（二）

　　沈文竹在河边剥洗兔子，将兔头一刀斩下来，三个兔头今晚炖黄豆吃，就是一家人的晚饭了，身子留着腌好风干，等着过冬。文竹手起刀落，兔头落地，这时狼狗小雪突然警觉着竖起了尖长的耳朵。文竹将食物放进竹篓，握紧了锋利的柴刀。
　　“娇娘，是我，黑子哥。叫你家小雪别乱咬人，我给你送了好东西来了。”一个牙齿洁白、面色黝黑的少年郎提着一个木桶过来了。自从沈文竹撕赢了泼妇花嫂子，就成了炙手可热媳妇人选，这里的人们都是直来直去的，喜欢不喜欢也从不掩饰，少男少女们之间懵懂的情怀也变得十分奔放，好几个少年为了沈娇娘打架，黑子胜出，有机会接近自己中意的媳妇人选，这和动物争配偶差不多，半开化之地的民风就是如此直接，按照原始的自然规律生存着。
　　家族巨变，沈文竹不信任何人，虽说摸了摸小雪的头要它不要叫了，但是手里的柴刀并没有放松，何况这个追求者在她看来十分可笑，她就是当一辈子老姑娘，也不可能嫁给一个屠夫的儿子啊！好吧，虽说在白云县屠夫家几乎天天吃上肉，算是富裕之家，当初姐姐砍断那两个小流氓的手指头，就是借用了黑子的斩骨刀。
　　初来乍到，不宜树敌太多，所以沈文竹并没有奚落拒绝人家，装作不晓得黑子的心意，保持着距离，“黑子哥来河边洗猪大肠了？你自己留着吧，我家里没人爱吃这个东西。”这猪大肠里无论怎么洗，都是一股子猪粪味，沈家人实在接受不了。
　　黑子提着木桶走近，打开上面的盖子，正是一桶还在冒着热气的猪血！黑子说道：“回去用开水滚一滚，就成了猪血豆腐，切成片煮汤，或者晒干了冬天吃也行，是最补身子的，尤其是冬天冰天雪地，晚上喝一碗撒了辣子和胡椒的猪血豆腐汤，保管一晚上身上都是暖暖和和的，包治百病呢。”
　　这倒是好东西，娘脸上没有血色，听说吃些猪血有好处。沈文竹笑道：“这怎么好意思白拿你的，我这些兔子肉还有野鸡和你换吧。”
　　黑子说道：“别客气了，我家就是不缺肉，你拿回去给爹娘吧。”
　　沈文竹当然不会沾这种便宜，到时候说不清楚，便坚持要给，“这一桶猪血几个铜钱？我今日没带钱，下回买菜时稍到你家肉铺里。”
　　黑子忙说道：“说给你你就拿着嘛，磨磨蹭蹭娘们似的，你若真要拿东西换，我瞧着你的荷包挺好看的，就用这个还吧。”
　　没想到对方会如此直接，荷包到手，明日就会有媒人去家里提亲，这要是嫁人，恐怕一辈子都要困在这鬼地方了。沈文竹眼珠儿一转，计上心来，说道：“这荷包是我姐姐亲自绣的，不能给别人。”其实姐姐那里会女红？都是亲娘朱氏的针线。
　　沈夜叉远近闻名，一身煞气比世代杀猪的黑子爹还重，据县里一个会看相的算命先生说这个姑娘是夜叉转世，命硬克夫家，娶回去一定倒霉云云，难怪二十一了都没出嫁，谁敢娶个丧门星找死呢。黑子听说是沈夜叉做的，赶紧说道：“那算了，我不要了。”
　　沈文竹背起竹篓，提着装着猪血的木桶往家里走，说道：“桶我洗干净再还给你，到时候铜钱也一并给你送去。”言罢，转身就走了，黑子想要追上去说几句话，被小雪的嚎叫声吓退了。
　　提着沉重的猪血木桶，沈文竹心里涌出一抹酸楚，在这个地方，原来一桶猪血就能决定终身大事，天地不仁，以万物为刍狗。
　　沈家目前住的宅子算是标准的鬼宅。为啥？因为上一个看守草料场的也是发配到白山县的一大家人，男女一共七个，冬天全挤在一个热炕头上睡觉，结果炕壁有裂缝，一个家活活闷死在里头了，七条人命，走的悄无声息。冬天是林海雪原之地死亡人数最高的季节，饿死的、冻死的、冻病死的、呛死的、出门觅食反而被熊瞎子、老虎、野狼等猛兽当盘中餐的、各种死法层出不穷。
　　这个草料场是供戍边的军马骡子等重要的粮食，草料最不值钱了，没有什么人来偷，主要是防着奸细或者县里的混混使坏点燃草料场，使得军马断粮食，那就是犯了大罪，很可能被军棍处决了，没有油水、责任还大，每日巡逻辛苦，这种活计没有军户愿意做，所以基本都轮到被发配流放到此地的人来担任这份工作。水浒传里头林冲就是被发配看守草料场，后来被陆虞侯一把火烧了，林冲无法交差，只得冒着风雪逼上梁山当土匪去了。
　　沈家这栋瓦房死过很多流放的人了，反正混的差得就死在这里，混的好的要么遇到特赦回乡离开这个鬼地方了，要么在此地扎根做了其他不这么辛苦的活计，哪怕是屯军田呢也比看守草料场轻松赚的多一点。想当年沈家二房曾经与娼妓为邻都觉得恶心，玷污了自己的名声，学孟母三迁赶紧搬走了，如今沦落到了这个地步，没有资格挑挑拣拣的，好歹上头有片瓦遮住风雨，一家人就这样随遇而安住下了。
　　朱氏如普通农妇一般，坐在小院木凳上腌白菜萝卜，弟弟沈义言则将一小车白菜往地窖里搬运着，这就是漫长冬天、甚至青黄不接的春天，约五个月的盘中餐了。沈二爷此时在草料场巡逻，本该是沈家的顶梁柱沈义诺却不在这里——他被押到西北充军了，至今了无音讯。
　　“姐姐回来了没有？”沈文竹将兔身凉在外头风干。朱氏切着大白萝卜说道：“一早出去了，现在还没回来，日头越来越短，天很快就黑了，不如要你弟弟去寻一寻？”
　　正说着话，院门外响起了马蹄声，沈今竹穿着一身半旧的熊皮大氅飞身下马，说道：“我回来了。”她穿着粗布棉袄，一头乌发梳成髻，束在网巾里，一张冷峻的脸没有表情，白山县的人从没见过她笑，一双眸子看得人瘆的慌，夜叉之名名符其实。
　　文竹将骏马牵进马棚里，倒上草料喂饱了，见家里气氛比较沉闷，于是对着坐在炕上不知想些啥的姐姐喊道：“大姐姐，今日有好猪血吃。”
　　沈今竹居然嗯了一声，说道：“多放些辣子。”全家被流放到东北，东厂以前的在这里的暗桩探子都由怀恩和怀义交给自己了，加上她已经用金钱铺路，可以保证一家人的安全，不过为了保密，这些事情她都瞒着家里人，自从太后驾崩，京中局势紧张，她甚至安排好了全家人的退路，准备随时死遁离开这里。可是她今日得到消息，东宫易主，太子被废，被封到了隔壁的黑山县就藩，按照旅程估算，太子到达黑山县时，正好是隆冬时节。沈今竹敢肯定，倘若她不出手帮忙，废太子休想看见明年的春天，谁都知道东北是苦寒之地，安泰帝派了内侍眼线们随便让废太子“病一病”，对朝廷报一个水土不服掩人耳目，废太子八成熬不到明年春天了——太后不就是这么不明不白的去了，若连废太子都去了，这些旧臣们岂不是更没有盼头了？
　　所以太子是要救的，沈今竹不想一辈子都流亡海外，如丧家之犬，如果有一丝希望，她都不会放弃的。
　　如何救？入夜，沈今竹睡在炕上冥思苦想，这火炕是今年刚修补过了，据说去年漏烟一家人都死在炕上了。如今沈家一家五口都在炕上睡觉，分男女中间隔着一个草帘子而已。身边沈文竹低声问道：“姐姐，又在担心如何过冬了？你放心好了，我和弟弟每天都能打些猎物，天天喝肉汤加白菜也就够了。爹爹今日还扛了一袋面回家，说是帮人写家书给的润笔费，等过年爹爹和弟弟还写春联赚些吃食，肯定能熬过去的。”
　　沈今竹含含糊糊说道：“晓得了，早些睡吧，明日我有事出去一趟，估摸三五天才能回来，在家好好照看爹娘。”
　　次日沈文竹将洗干净的木桶并十个钱给了肉铺小老板黑子哥，黑子哥说什么都不要，周围商铺都探头看着好戏，还有人打趣说道：“沈娇娘算了吧，他日这肉铺都是你的，还在乎这十个钱么？”
　　沈娇娘瞪着大眼横过去，冷冷道：“再胡说八道，小心我去你家门口上吊去！”
　　围观者只是哄笑，倒没有吱声说风凉话了。肉铺的地下密室里，沈今竹蹙眉对黑屠夫说道：“你要你儿子收敛一些，做做样子就行了，我妹子性子烈，真闹翻了以后不好办。”
　　黑屠夫说道：“安远侯放心，我这个儿子是打小一手调教的，晓得分寸。这里就是这个风俗，男人总要做出格的表现，来表示这个女人我看上了，你们都别碰。”

☆、第183章 救故主旧臣议谋略，凛冬至恶战即开始

　　（注：昨晚在11点40分之前看文的读者请重看上一章，舟昨晚犯困手抖发漏了最后几段，隔了十分钟睡前检查错字时才发现漏了赶紧补上，为了不影响这一章的阅读，请回去温习上章）
　　想要在白山县生存下来是相当艰难的，根据官方统计，白山县是东北地区流放犯人和家属死亡率最高的地方，所以安泰帝刘阁老他们会这片“风水宝地”特意留给沈家人。多亏了这些东厂暗探们的支持，否则沈今竹想要立威谈何容易？帮着她砍两个小流氓手指头是有黑屠夫父子暗中接应造势，连传出沈今竹是夜叉转世的是算命瞎先生也是东厂探子，故意传出这种谣言将打沈今竹主意的人吓退。
　　瞎先生其实并不瞎，因常年戴着墨色水晶玳瑁腿的眼镜，看起来像个瞎子，所以诨名叫做瞎先生。其实人家是东厂百户档头，和以前沈今竹一个品级，黑屠夫是其手下。摘下眼镜的瞎先生眼神锐利，面容凝重，那里还有半分在街头巷尾招摇撞骗混饭吃的神棍模样？瞎先生说道：
　　“我们这些都是老厂公怀恩留下来的旧人，当初东海之变，新帝继位，老厂公留了一手，把我们的这些心腹的名册隐藏起来，就是防着新帝包藏祸心，备了一条退路。现在的厂公怀义立足未稳，又要应付新帝他们一帮人，无力培植新势力，所以我们人数比较少，也得不到有力的支援，虽说保护安远侯一家是绰绰有余，但是保护旧太子——安远侯，根据标下的判断，到时候新帝的人要对太子动手，肯定会出动心腹军队扮作山匪动手，以掩人耳目，他们人数多，我们这些人是螳臂挡车啊，或许能护的一时，但长期下去，我们是扛不住的。”
　　黑屠夫说道：“可是我们也不可能眼睁睁看着旧太子被害死啊。”虽说废太子被封了崇信王，但是这个郡王头衔旧臣并不怎么称呼，都叫做旧太子。
　　沈今竹负手看着墙上盯着的地图，黑山县群匪出没，连屯田的军户都有在农闲时拉帮结派拦截过路的商队发横财的，几乎每个山头都有寨主，茫茫林海就是他们最好的屏障，其中最大的山头叫做黑风寨，手下有约五百多个喽啰，黑风寨占着一个银矿，所以招兵买马很是便宜，有军马、火枪、甚至相传好有几门大炮。沈今竹说道：“把黑风寨的底细摸透了告诉我，从寨主到师爷、到手下八大金刚尽量查清楚，五百多人的大寨，粮草盐布等从何而来等也要有个底。”
　　瞎先生问道：“安远侯是要用这些真土匪对付朝廷假土匪？”
　　沈今竹说道：“我听市井的人们说黑风寨从不强抢良家女子、也不欺负普通百姓，只抢那些为富不仁的地主奸商，还效仿戏文上的梁山好汉打出了‘替天行道’的旗号来，倘若能招为我用，不妨试一试。”
　　瞎先生说道：“黑风寨有一个金刚是我们的人，查他们的底细应该不难，不过匪类多变，黑风寨的原身本就是一群来自宣府一百多人哗变的官兵，被军队追杀驱赶到了黑山县，落草到黑山，发现了一个银矿，手里有银子开始招兵买马。所以很不好管束，恐怕是一柄双刃剑，击退了对手，也伤了自己。”
　　“宣府的哗变？”沈今竹问道：“可是那一年因废棉絮棉袄哗变事件？”这是她印象最深一次的哗变，因为智百户的手就是在那时受伤了，足足养了半年才好。起因是当时皇后的兄弟承恩侯被国千代、掌印太监怀安等人设了圈套，供应给军队的棉衣换成了腐烂的败絮、军粮也换成了霉坏的粮食，由此激发了军队哗变，负责押送粮食棉衣的槽军智百户等人被愤怒的哗变军队保围，当做靶子围攻，·百人队的槽兵回来时只剩下十几个人。
　　瞎先生点头说道：“安远侯博闻广记，正是那群人。哗变之后首领担心被抓捕斩首，就带着手下逃出了军营，一路往北，扎根到了黑山县。”
　　沈今竹说道：“先摸底细，找机会和寨主私底下谈一谈，我觉得能打出替天行道的旗帜，内心里恐怕真有招安之心呢。”
　　瞎先生苦笑道：“可是我们也无法代表官府招安，要对旧太子不利的反而是朝廷正规军。”
　　沈今竹说道：“今上无道，南边已经开始抵制使用了安泰钱币了，主要是试探这位寨主立场如何，先试试吧，如今我们力薄，没有多少选择的余地了。如果寨主有意，我会亲自和他谈。”
　　瞎先生点头认同，说道：“好吧，我命人安排下去，凛冬将至，多条路总是好的，安远侯是天命之人，吉人自有天相。”从这个女人的过去来看，是个运气和判断都不错的人。
　　沈今竹目光依然焦距在地图上，一个计划在脑中形成了。沈今竹提笔写了好几封书信，叫瞎先生尽快送到，瞎先生看着信封上的地方和人名，不禁大吃一惊，“这——这必然会掀起轩然大波的。”
　　沈今竹拿出几本名帖，说道：“去了那里以后也有人接应的，我的人正在打通这条道路。我晓得这么做后果很难掌控，但是旧太子不是普通宗室，无论生或者死，都要堂堂正正的，让天下人知道他的顽强和不屈，反正他不能像我们这样悄无声息的消失。至于后果——反正我已经做到这个地步，
　　也不差再进一步了。速速去办吧，待大雪封山，行动就不方便了。”
　　瞎先生看着名帖上的人，暗暗佩服不已，安远侯果然名不虚传，这等人脉、这等胆色、这等计划，真不是普通人能够想象的。
　　沈今竹从密道里出去，回到“鬼宅”家里，出乎意外的是今天沈二爷从草料场巡逻早早的回家了，沈二爷像个普通东北老农民那样盘腿坐在炕上，吃着朱氏炒制的花生，炕桌上还闻着一壶黄酒，“今竹回来了？上来坐吧，爹有事和你说。”
　　如今落魄了，沈二爷的腰身依旧挺的笔直，每日洗面刮胡子，用青盐擦牙，头发梳的一丝不苟，裹在黑色头巾里，都说腹有诗书气自华，一身笨重的棉袄穿在他身上倒有些魏晋风流的样子。
　　沈今竹倒了一盅温好的黄酒递给父亲，“什么事？您直说吧。”家人被她连累，都没有谁对她有过半句怨言，连朱氏当着她的面都没掉过眼泪，这让她感到意外的同时，又心生愧疚，总觉得欠他们。如今在白山县，无论她如何神出鬼没，家人也都不问一句她在做些什么，这是一种无声的信任，因此她对家人的态度也有所转变，只是和以前一样刻意保持着距离，不过目的是为了保护他们。比如黑子就是她安排盯着沈文竹的，有些事情说破了反而不好。
　　沈二爷说道：“今日白云县的县令亲自去了草料场找我，想请我去他家里坐馆，教习孙子孙女读书写字。我在草料场的差事，他会叫一个壮丁来顶替。每月给我一两银子，一袋面、一袋米，四季各一套衣裳，过年给半头猪。我说坐馆住家恐怕不行，不放心家中妻儿。县令就答应借给我一头骡子，每日骑着去县令家里。我觉得这个条件还可以，帮着家里过冬是没问题的，不过也没立刻答应下来，回来先问问你的意见。”
　　东厂查过白云县县令的底细，县令姓王，山东即墨人氏，四十多考中举人后，很有自知自明的没有继续参加春闱进士科，老老实实的去吏部排队选官去了。这一排就是十年！为何？因为吏部选官除了家世人情送礼外，很重要的一点就是相貌，简单的说，就是拼颜值，要生的相貌堂堂，五官端正，有官样者优先。
　　王举人是山东大汉的身材，但是短板就是长的太丑了，脸上坑坑洼洼的全是痘印，牙齿微龅，眼睛似铜铃般，眼皮有些外翻，长的丑且凶，看上去很像逃犯。王举人苦等十年，连孙子都会打酱油了，吏部终于放了外任官，将他派到白云县当县令。为何这等“好事”落在王举人头上？因为上一任县令在剿匪时反被土匪干掉了，无人敢接这块“馅饼”。吏部一翻档案，见王举人那副凶恶的小相，心想这个人等了十年了，应该会饥不择食去赴任，而且长的这么丑，类似镇宅的门神，或许能震慑住东北苦寒之地的刁民们。
　　王举人就这样当上了王县令，在这里一干就是九年，熬过了三个任期，吏部好像把他遗忘在这里，并没有升迁或者调遣的意思。王县令有些治理手段，白云县虽然穷些，不过匪患还好——至少比黑山县群匪出没要好的多。
　　此人的履历看起来很清白，沈二爷是个文弱书生，年纪又大了，日夜在草料场巡逻，长此以往，身体怕是吃不消，去县令家教书倒是个不错的出路，至少不会挨冻受累，至于路上奔波那点辛苦，有了骡马当脚力，也不算累了，沈今竹点头说道：“王县令不在意您革了功名和官职，屈尊去草料场亲自去请您，看来诚意是够了，您就答应下来吧。”少不得要派人暗中盯着点，以防王县令有其他的心思。
　　沈二爷喝下杯中黄酒，说道：“我答应了要及时回个准信的，这就去县衙走一趟。”其实功名虽然革了，但是才华和学问是革不了的，沈二爷这个南直隶解元，少年进士去教书，真是屈才了，不过在这种险境之下，反而是最好的选择。
　　沈今竹又给父亲倒了一杯酒，说道：“天冷喝点黄酒暖一暖，我替您去一趟县衙捎个口信。”
　　沈二爷说道：“即是要拜东翁，礼数要周全些，我写一个帖子吧。”沈今竹将毛边纸用小刀裁成信笺的样式，沈二爷一手漂亮的飞白体在粗糙的纸面风骨毕现。
　　沈今竹骑着马一路飞奔着去了县衙，说明了来意，王县令客客气气的将沈今竹请到正堂看茶，有些局促的说道：“我这里没有好茶，这陈年龙井还一直舍不得拿出来喝，让安远侯见笑了。”
　　沈今竹说道：“不敢取笑大人，我不是什么安远侯，如今我们一家人流放在此，以后还望县令大人多多关照。”
　　王县令说道：“我看过邸报，上头只是说令尊被革了功名和官职，只字未提夺了您的爵位啊。”
　　沈今竹淡淡一笑，说道：“哦，或许是邸报印漏了，册封的金书确实已经被搜走了，如今我只是一个流放的罪臣之女，不敢托大了。”
　　王县令尴尬一笑，一张丑脸更加狰狞了，“我窝在这个地方消息闭塞，大雪封山时干脆与世隔绝，流言蜚语不敢随便信，只能看看邸报，朝廷上的纷争我看不懂，不过你解东海之危、迎顺王回京师的功绩总不会做假罢。就像令尊的才华一样，革了功名，对学问并不有损。”

☆、第184章 救故主旧臣议谋略，凛冬至恶战即开始（二）

　　王县令态度恭敬，话语温和，和他那张丑脸很不匹配。沈今竹试探一番，有些捉摸不着头脑，经历了这么多的事情，她不再轻易相信别人，王县令的态度貌似是善意的，可是不敢掉以轻心，万一是请父亲来教书的只是幌子，其实是在通过父亲来打听消息呢？或者是当做人质？人处于险境，很难对人性保持乐观的看法。
　　敌友不明啊，沈今竹回家后王县令的态度和谈话一五一十的告诉了父亲，虽说只是深秋，夜晚依旧滴水成冰的寒冷，全家都挤在一个炕上睡觉，毫无*可言，全家都在听沈今竹和父亲说话。文竹快人快语说道：“那个丑县令我听黑子哥说过的，说他初来白山县的时候，这里闹土匪闹的很凶，他亲自装扮成过路的商人，送了好酒好菜进土匪窝子，求他的商队能安全通过，酒里头下了蒙汗药，把那些头子都药倒了，官兵一拥而上平了山寨。白山县这九年的日子算是太平，不少黑山县富户为了逃避土匪，跑到白山县安家呢。这鬼地方家产超过一百两银子就是富户了，真是穷啊。”
　　朱氏挺高兴的，说道：“冬天马上就到了，你们爹爹日夜在草料场巡逻，身体骨受不住的，去教书也好，就是不知道学生们听不听教导，遇到那淘气的可就头疼了。”
　　沈义言说道：“雪天路滑，爹爹骑骡子小心些，若是遇到暴雪天气，就不去县衙门了吧……”
　　一家人躺在炕上说话，外头北风呼啸，如一头怪兽在吼叫着，将鹅毛大雪都撕扯开来，雪下了一整晚，次日早上风小了，雪依然在下，这是沈二爷教书的第一天，朱氏将沈二爷最好的一件棉袄取了出来，新做的棉鞋也裹进包袱里，沈文竹将炭火装进手炉了，要沈二爷放在怀里暖和。
　　沈二爷正要上马呢，外头有人敲着院门，一个马夫从车辕子上下来，说王县令派他来接沈夫子去衙门。昨日说好是借骡子，今日却派了马车来接，莫名提高了待遇。
　　白云县的冬天就从那一天开始了，雪时下时不下，有时候还下鸡蛋大的冰雹，反正冰雪越积越多，都等着春天融化。沈家人终于见识到了什么是寒冷，朱氏是彻底不出门了，文竹和义言在天气好时会去打猎、学着当地的百姓掏松树窝，寻些榛子等干果打牙祭，实在没有什么收获，就砍些柴火回来垛在院子里。能帮助人们熬过冬天的就是食物和火。
　　沈今竹的行踪一直是个谜，神出鬼没的，甚至好几天都不在家，黑子隔三差五的来沈家送猪血或者骨头等物，还抢着劈柴烧水，甚至还企图赖在沈家吃饭，被沈义言挥着拳头赶走了。有人取笑黑子卖力不讨好，黑子却满不在乎的说他爹送了两年的肉才娶了他娘，沈娇娘总有一天会看见他的好，反正这姑娘被我看中了，你们谁要是打的主意，就先问问我的拳头！
　　沈今竹来到黑山县，路边的积雪已经齐腰深了，大地就像覆盖了一层大馒头似的，瞎先生和黑风寨寨主已经约上了，在一个农家小院说话。
　　“你就是传说中的安远侯？你胆子倒挺大的，敢见我这个土匪头子，难道不知我的黑风寨正好缺一个压寨夫人么？”寨主生的浓眉大眼，高大健壮，让人很有压迫感。
　　沈今竹对旁边之人笑道：“黑风寨好生风趣，学起了曹操当背后捉刀之人了。”一旁静默不语，手里拿着一卷书、穿着玄色通袖袄的中年文士模样的男子缓缓站起来，说道：“你为何知道他是假扮的？”
　　沈今竹说道：“其实也是猜的。听闻周百户当年是秀才弃笔从戎当了兵，在宣府是靠着累积战功升的百户。我家里大多都是读书人，一般读书人终身都会爱书，言谈举止也稍微有些不同，瞧见周大当家有儒将之风，便猜测您是寨主。”
　　周寨主屏退了众人，请沈今竹上炕说话，“我听说你的功绩，也很佩服你，想下山来见见真人，如今看来，不虚此行。不过丑话说在前头，我如今不过是个匪类罢了，政治上的事情我管不了，也没那么胆子去管，一大帮兄弟要吃饭，我总不能拿着他们去冒险，赌一个谁都说不清楚的将来。”
　　一上来就浇一盆冷水，沈今竹揶揄一笑，说道：“我还没开口呢，你就怕了么？这可不太像当初率部哗变的周百户啊。”
　　周寨主面色铁青，说道：“当年我的一个好兄弟穿着新发棉衣，本来快要好的伤口突然化脓，全身长痘，还高烧不止，一夜就去了。军医说是棉衣里塞着*的旧棉花，说不定是那个病死的人穿过的，把痘症传过来了，身子差的人受不住。那时群情激奋，和槽兵混战，我拦也拦不住。按照军法哗变当斩，兄弟们没有活路，好死不如赖活着，我只得带着他们往北逃窜，从宣府一路被逼到现在的辽东，一切都身不由己。你太高估我了，我晓得自己有几斤几两，你是做大事的人，我这种小人物帮不了什么忙，我不想惹那么大的麻烦。”
　　沈今竹定定的看着周寨主，说道：“大当家好像已经猜到我要做什么了。”
　　周寨主将方才手里的一卷书放在案几上，“邸报上写了，崇信郡王要来黑山县就藩。明人不说暗话，难道你不是为了崇信郡王而来的么？”
　　沈今竹赞道：“大当家猜对了，我正是为了此事。旧太子来此，肯定活不到明年春天，我来找大当家，是为了和你做一笔交易，只要你能护送太子安全，我愿意给你十万两，这些够你和你的兄弟们一辈子衣食无忧了。这是五万两银子的银票，当做定金先给你。事成之后，再给余下的五万两。”
　　周寨主一瞥面前一小摞银票，笑道：“宝丰钱庄的银票，哈哈，你要知道，方圆百里都找不到宝丰钱庄的分号，这对于我们而言，不过是一堆废纸。况且我们自己有银矿，银子对我们而言不成问题。”
　　沈今竹说道：“大当家并没有打算一辈子都当土匪吧？世无道，所以打出替天行道的旗帜来，你我身份不同，其实做的事情是一样的啊，都在寻一条心中的道，宝丰钱庄的银票你迟早会用上的。你的小银矿已经快要见底了，否则你如何和朝鲜人暗中做起了走私人参和东珠的买卖？”

☆、第185章 风雪夜勇闯土匪劫，旧太子来到黑山县

　　周寨主闻言一怔，笑道：“山寨里那点家当都你摸清楚了，呵呵，倘若你是官府的人，我的黑风寨早就被你平了。”
　　沈今竹笑道：“我若还是官，对周寨主这样的定会诚意招安。穷山恶水的苦寒之地，人如野兽般弱肉强食生存着，周寨主却能约束手下，从不鱼肉百姓，做丧尽天良之事，在这里寻求心中的道。我很是佩服，这样人是值得给一次机会，从头再来。我托人查黑风寨的底细，并不是恶意，而是想看清未来与我合作的是什么人。”
　　周寨主说道：“你能给我机会？”
　　沈今竹摇摇头，说道：“不，我不能。我需要和你一起合作，才能一起创造我们都能从头再来的机会。没有人愿意活的像畜生一样，此处绝非久居之地。你不愿意一辈子都当土匪，我也不愿意一辈子被流放在这里，这地方一桶猪血就能打我妹子的主意。当年宣府哗变，背后你和槽兵，包括当时的承恩侯都是牺牲品，真正的幕后真凶是司礼监掌印太监怀安设计搞垮皇后娘娘的娘家，说白了，你我都是政治斗争的牺牲品。可是我们要翻身，也必须通过政治斗争来了结过去，这是无法逃避的现实。逃到深山老林也好，苟活在边城草料场也罢，这都只是权益之计，若一辈子都如此，前途晦暗，还真不如去死呢。”
　　周寨主有些迟疑，说道：“富贵险中求，我明白这个道理，否则当年就不会弃笔从戎了。可是现在朝中形势形势复杂，即使我们能护得旧太子一时，只要至尊之位那个人还在，我们迟早都会被吞掉的。”
　　沈今竹说道：“的确，我无法保证旧太子将来一定会胜出登基，我们要做的是极力和皇上周旋，过程会很困难，毕竟天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，可是——”
　　沈今竹搬开炕上的案几，铺开一面地图，这是大明堪舆全图，铺满了整个土炕，整个世界一览无余，沈今竹指着地图说道：“可是这个世界很大的，西方列国在崛起，大明早已经不是当年郑和下西洋时风光了，总是妄自尊大，想着过去荣光，井底之蛙何其可笑。外面海阔天空，黑山县犹如空中的一粒尘土，整个世界被大航海连在一起了，没有一个地方能真正与世隔绝。我虽被流放，但是财富和大船早就转移藏蔽出去了，家底依然在，日本国，朝鲜国都有我的生意，否则我怎么出手就是十万两银子，还知晓你和朝鲜商人的生意呢？我的海船甚至开到了西洋列国，倘若旧太子登基不成，我同样可以让你和兄弟得到自由和财富，比困在这苦寒之地当土匪要好的多。”
　　沈今竹将前途和退路都安排好了，周寨主有些心动，黑风寨表面风光，其实危机四伏了，银矿已经渐渐干涸，这个地方西北是草原戈壁鞑靼人的地方、往正北是茫茫林海，没有人活着回来，往东北是朝鲜国，真是退无可退。兄弟们都要吃饭，他约束手下不要打家劫舍，目前主要靠着和朝鲜商人合作走私东珠和人参过日子，即使如此，他心中也很不安，因为没有一个山寨能撑过八年，要么被平，要么被其他山寨联合起来吞掉、要么祸起萧墙争夺利益起内讧，树倒猢狲散，他真不忍心看着昔日的将士真的变成残害百姓的土匪。这群人在他掌控下还能算是人，可是没有他的威慑，恐怕都要成嗜血的狼了。
　　当年一时激愤，率部哗变，如丧家之犬般被驱逐追赶绞杀，一步错，步步错，不得已落草为寇，干起了他从前最不齿的勾当，从秀才到百户，再从百户到土匪，倘若真有从头再来的机会……
　　事成，和周寨主商议完计划后，沈今竹和瞎先生一行人冒着风雪回白云县，她是流放在此的，衙门每隔一段时间都要去草料场“鬼宅”里查看点名，生要见人，死要见尸，否则就是逃犯了。
　　黑屠夫赶着马拉爬犁车，在积雪淹没膝盖的小路上，车轮会陷进雪地里，这种卸掉轮子再装上两块木板的爬犁车跑的更快、更平稳一些。到了冬天，爬犁车就取代了轮车，跳起了运力的大梁，别说是拉人，就是拉几根合腰抱的树也是不在话下。
　　爬犁车很平稳，就是太冷了，而这种车里头没法生炉子，沈今竹和瞎先生坐在车里，一人抱着一条纯白色的猎狗取暖！沈今竹无比怀恋过去夏有冰盆，冬有银霜炭的暖炉。瞎先生递过去一个酒葫芦，说道：“里头是高粱酿的烧刀子，喝一口暖和暖和。”
　　沈今竹摇头说道：“喝了昏昏欲睡，这车里太冷，睡着了会生病的。”车外全身都裹着狼皮大氅、正在赶车的黑屠夫叫道：“我喝！这鬼天气不喝一口就冻成冰柱子了。”
　　瞎先生将旧葫芦给了黑屠夫，对沈今竹说道：“周寨主拿了五万银票，就看他是否信守诺言出力了。”
　　沈今竹说道：“这个人应该可信，目光看得长远，我就是担心他的手下稂莠不齐，不能齐心携力完成任务，寨子里除了一起哗变的将士，还有投奔的逃犯和流放的犯人，当地的农民泼皮，听说有一任看守草料场的罪臣也去黑风寨落了草。不过此刻除了他，我们也暂时找不到这么一大波人帮忙。”
　　瞎先生说道：“我会要山寨的眼线盯紧一些，一旦有变，就要另作打算了。”
　　沈今竹说道：“我叫周寨主在黑山县散步一下谣言，说旧太子来此地就藩，手里有一个藏宝图，得此宝藏，足可买整个东北。黑山县那么多土匪窝子，要是听到这个消息，还不就炸了窝，反正皇上要害死旧太子，八成要栽赃给土匪。去年我迎接顺王回京，他就是打算把整个使团都灭掉，再栽赃给海盗。与其坐以待毙，不如我先把水搅混了，各种势力都盯着太子，他们反而不好下手。我来东北大半年了，听到不少关于藏宝图的传说，还真有不少人信，这次说道旧太子头上，有鼻子有眼的，他身份尊贵，估计有好多人会心动。强龙斗不过地头蛇，要在这群人的眼皮子底下弄死旧太子，恐怕没那么容易。”
　　先搅一锅浑水，这是沈今竹第一步计划。瞎先生点头说道：“此计甚妙，只要藏宝图不出世，旧太子至少性命得保。我们——”
　　正说着话，爬犁马车突然停下来了，在两人怀中打瞌睡的大狼狗突然警觉的竖起了耳朵，黑屠夫打开车门，彪悍的大狼狗如两只利箭般从车里弹射出来，一个跳在车顶上，一个站在黑屠夫腿边，两只猎犬发出如狼般的嚎叫声。借着白雪的的反光，沈今竹看见小路被一根巨木拦截了，路边都是田野，根本没有大树，所以不存在什么大雪大风压塌了树木的理由，只可能是人为了，再联想起黑山镇盛产土匪，用脚趾头想想都知道谁干的了。
　　沈今竹和瞎先生打开车里的夹层，从里头拿出五杆燧发枪开始装填火药和子弹，大明不禁冷兵器，家里可以藏刀剑，但是杜绝私藏火器，不过在这种几乎全民皆匪、无法无天的地方，衙门根本就管不了。
　　黑屠夫站在车辕子上，先拱手对着东南西北各拜了一拜，开启大嗓门用黑话吼道：“各位并肩子（兄弟），我先甩个蔓（报姓名）。在下本来是个雪花蔓（姓白），因长的黑，做的是杀猪宰牛的营生，诨名叫做黑屠夫。今日有缘和各位碰码（见面），还请各位行个方便，让出线（道路）来。”
　　十来个土匪站在路上横着的大树上，见黑屠夫一口黑话切口流利，身材高大，一股匪气，手下两条猎狗像是见过血，野性十足，知道碰上不要惹的了，为首的一个叫道：“你这两条楼金子（狗）长的怪俊的，你既在道上也好混过，晓得贼不走空的道理，我也不为难你，今夜俺们这群并肩子（兄弟）冒着风雪踩盘子（寻找目标），俺们都是从苦窑（监狱）出来的，无家无业，不弄点东西明日就要饿死了，你们多少给点东西，兰头海不海（钱多不多）都是个意思。”
　　黑屠夫早有准备，专门打发道上的土匪，这就像做生意讨价还价一样，他从车辕子旁边拿起一个猪腿，说道：“今年年景不好，家里都掺着马牙子饭（玉米饭）吃了，这猪腿孝敬各位并肩子，还望各位不要嫌弃。”
　　两个小喽啰跑过来抬起冻的*的猪腿，小道上的树木也被推开了，黑屠夫对着土匪首领再次拱了拱手，说道：“多谢各位给在下面子，告辞了。”
　　黑屠夫赶车马拉爬犁往前走，通过这群土匪时，车顶子上头的猎犬跳进了车厢，卷起一股寒气，瞎先生鼻头一痒，忍不住打了个喷嚏。
　　土匪顿时将马车团团包围了，叫道：“这车里头藏了什么人？”
　　黑屠夫一笑，敲了敲了门板，说道：“不过是个假的念招子（瞎子），靠算命糊口，我捎带他一程。瞎子快出来见见各位并肩子（兄弟）。”反正不能把沈今竹暴露出来，女人在这里是稀缺的，尤其是漂亮的女人，黑山县的土匪可不管什么天煞孤星克夫克全家，抢到手里玩够了，转手就卖。
　　瞎先生披着羊羔皮袄猫着腰出来了，对着土匪点头哈腰。土匪首领对瞎先生很有兴趣，说道：“自从苦窑（监狱）里逃出来，运气都不怎么好，先生给我算一算，啥时候能够发财。”
　　瞎先生只得问了生辰八字，看着手相胡诌八扯，说有财神爷从南边来，如果抓住这个财运，今冬就能翻身发大财了。其实是在配合沈今竹搅浑水，暗指即将到黑山县的旧太子。
　　听说能发财，土匪首领眼睛发亮，搓着手跃跃欲试，还给了瞎先生几个铜钱当谢礼，命众小喽啰放行。
　　这一关总算有惊无险的度过了。马车里的沈今竹松了一口气，可行了约二十余里地，又被一彪人马拦住了。黑屠夫司空见惯了，照例站出来报山头（来历），甩蔓子（说姓名）。
　　不过这次碰到的没有那么好说话，领头的带着皮帽，围着一张皮子，遮着只剩下一双阴桀的眼睛，说道：“哥要你的水连（骡马）和爬犁，你带着两条楼金子（狗）快滚，哥今日不想要人命。”
　　黑屠夫冷冷一笑，说道：“那么长的一条路，又是大风大雪天，没有马拉爬犁我会冻死在路上，盗亦有道，出来混不要做这么绝。”
　　带头大哥说道：“给你命不要，非要我今日见血，并肩子一起上！”
　　瞎先生在马车里听到动静，对沈今竹说道：“不得已要硬碰硬了，你负责左边，我干掉右边，其他交给猎狗和黑屠夫对付。”
　　沈今竹和瞎先生钻出马车，扛着燧发枪对准了各自目标，黑屠夫砍断了爬犁和马之间的绳索，将马驱赶到旁边的树林里躲避，混战中一旦伤了马，他们就要被困住了，白雪的反光如月光般澄明，沈今竹扣动了扳机，枪响了，一股鲜血从左边喽啰的胸膛里喷出来，带头大哥叫道：“并肩子小心，对方是个响窑（有枪）！”
　　这群土匪有二十余人，手里也有枪，不过是落后的土枪或者火绳枪，需要从外头点燃引线，在大风雪的天里显然干不过沈今竹三人手里的新式可以连发连发三颗子弹的燧发枪，冲过来的喽啰纷纷在枪声中倒下，·五柄燧发枪的子弹打空了，没有时间装填子弹，剩下的约*人跑到了三人面前，沈今竹抽出了长剑，刺向对方的咽喉。
　　如此寒冷的冬夜，鲜血刚喷出来就化作了血粒子，落在皑皑白雪之上，根本喷不到沈今竹脸上去，一阵搏斗腾挪中，头上的虎皮帽被对手扯下来，露出一张清冷绝艳的脸来，抓着虎皮帽的土匪兴奋叫道：“是个盘亮（漂亮）的斗花子（姑娘）！并肩子拼一把，这个斗花子卖到脏窑（妓院】，值老钱了！”
　　一听这话，众土匪挫败的士气顿时高昂起来，目光都焦距在沈今竹脸上，猎犬乘机直扑过去，咬断了对方的咽喉！土匪发出沙哑的吼吼声，鲜血流出来就立刻在颈脖嗓子气管里结了冰，被堵住窒息
　　而死了。
　　瞎先生弯弓射箭，黑屠夫挥着一柄长刀，一场恶战下来，土匪被群灭。黑屠夫左胳膊被箭矢贯穿，真是一条汉子，伤成这样照样舞着大刀虎虎生风。瞎先生的腿被砍了一刀，他裹着绑腿，所以伤口并不深，不影响行走，唯一没受伤的是沈今竹——因为她是个漂亮姑娘，伤了她就不好卖大价钱了。
　　两条猎犬嘴上都是血，埋头啃食着尸体，吃的津津有味！这是狼和狗混血的后代，非常凶悍，什么肉都吃。沈今竹看得心惊，别过脸去帮着黑屠夫抽出了箭矢，倒上伤药包扎伤口，将两片人参递给黑屠夫，要他压在舌地含着，补补元气。这时瞎先生从树林里牵出了马匹，重新套在爬犁上，黑屠夫受的伤重一些，瞎先生就顶替他坐在车辕子上赶车。
　　马拉爬犁重新开动了，黑屠夫打开车里的窗户，对着外头还在吃“夜宵”的猎犬叫道：“小兔崽子们！吃饱了就跳上来！待会招来了野狼，看是谁吃谁！”
　　猎犬通人性，闻言依依不舍的撕咬了一条胳膊，将胳膊含在嘴里，跳在马车顶上当做饭后甜点慢慢享用，沈今竹隔着呼啸的北风，都能听见头顶上猎犬咀嚼着手指头嘎嘣脆的声音！听到实在瘆的慌，觉得自己的手指头都僵硬起来了。
　　见沈今竹脸色略白，黑屠夫含着参片说道：“很快你就知道了，在这里地方猎犬吃人并不新鲜。在凛冬到来的时候，屠宰行里会出现人市，人肉论斤两买卖，和牲畜无异。我们白山县略好些，王县令管的严，不准买卖人肉，暗地里饿疯了依然有人肉交易的勾当。黑山县就不管那里多了，今晚这些堆在小路上的尸首，明早就会出现在黑山县的人市，我们这些懂行的都不会在黑山县点肉吃，特别是肉包子，十家有九家掺着这些东西。”
　　一听这话，沈今竹觉得自己这个月都不想吃肉包子了。黑屠夫笑道：“白山县这种事少，我就是卖肉的，心里有数。”
　　沈今竹说道：“如此看来，这个王县令算是不错的好官了。”至少做人做事有底线，人丑心底倒不丑，爹爹在那里教书，她也心安些。
　　黑屠夫说道：“王县令干了九年，白山县相对太平。不是吓你，以前白山县比黑山县还乱呢，不过他三年一度的考核全是中下等，我看升迁无望。”
　　沈今竹觉得奇怪，问道：“这都是中下等，那黑山县岂不是年年下等，换无数个县令了。”按照大明的吏制，若连续两次考核都是下下等，不等御史弹劾，吏部就会夺其官职。
　　黑屠夫说道：“王县令是个能臣，治理匪患功不可没，不过白山县太穷，每年赋税都收不齐，单是这一条就够他喝一壶了，想要考核上等简直是痴人说梦。不过黑山县虽然年年考核下等，县令也是同样干了九年，今年继续呆着不动，没有听说要革职，估摸是这鬼地方没人来，给了县令都无人敢接这个大印。”
　　一路有惊也有险，在天明时分终于到了白山县，看见小雪从自家的柴门跑出来摇着尾巴迎接自己，屋顶烟囱里冒出的炊烟，沈今竹第一次觉得自家“鬼宅”看起来如此亲切，管里头死过多少人呢，此刻这个宅子里至少可以遮风避雨，有人情味，不像是昨晚雪夜里人如猛兽般的搏斗，遵守着弱肉强食这个丛林法则。但凡是有选择，没有人愿意活的像个牲畜。
　　沈今竹从夹棉门帘里探出头来，对着沈今竹叫道：“姐姐回来了，真巧啊，今天早上娘包了肉包子，可香呢，快要出锅了，姐姐真有口福。”
　　沈今竹一听肉包子三个字，立刻想起了黑屠夫说的人市以及猎犬啃食尸骨的情景，脚步顿时一僵，勉强笑道：“你们吃吧，我喝点米粥就行了。”
　　凛冬已至，白雪皑皑下，却已经暗流涌动了。隔壁黑山县传来消息，说从京城来了一个贵人，居然是当过太子的郡王！本地信息闭塞，人们也不关心政治，见识浅薄，浑然不知换了皇上，只晓得太子就将来要当皇上的人。在他们的想象中，皇宫和县衙门差不多大，里头全是金子雕刻的龙，皇上天天都穿着丝绸，冬天穿貂，顿顿都是大白馒头，白菜猪肉炖粉条子管够！
　　至于这个郡王被人赶到了东北，肯定是打不过自家堂叔，这不是活该么？谁不想天天吃白菜猪肉炖粉条子啊，为了这顿饭，势必要豁出去命狠狠打一架，打输了就只能来东北啃雪，简直太公平了好吧。所以遵循丛林法则的东北百姓对这个被剥夺继承权的落魄郡王是一点同情心都没有，加上沈今竹事先命人传的流言，连接头乞丐都晓得这个郡王手里有藏宝图，找到宝藏，就能世世代代抱着白菜猪肉炖粉条子可劲造了！
　　这是何等的美事啊！差点当上皇上的人，手里肯定有不少好东西，这藏宝图假不了！黑山县百姓看着身形单薄的文弱少年，都不约而同的吸了吸鼻子，仿佛闻到了白菜猪肉炖粉条子的香味。

☆、第186章 旧太子宴请假乞丐，藏宝图搅浑一锅粥

　　朱思炫犹如一只肥羊到了狼窝，每只狼都想独吞，势必要先打一架，再来确定这只肥羊的归属权。据说黑风寨的周寨主都放出话来了，手下谁能找到藏宝图献给他，会赏一个金刚的位置坐着，并一起分享财富，可见此事假不了。
　　朱思炫是个半大的少年，地位巨变催促着他一夜长大了，打小跟着亲爹胡闹，时常在外头卖包子，人情世故、民间疾苦都是晓得的，不是什么傻白甜。自打到了黑山县，他就觉得本地人看他的眼神很不对——类似饥饿的人看见肉包子的样子，恨不得把自己活剐了，但又不知道是那里不对，便想了个法子试探一下。
　　郡王府狗年马月才会建好，黑山县县令租了一个富户两进的小院，将一行人安排在此处住下。无论天晴还是刮风下雪，几乎没有断过盯梢的人，各路人马强行租下小院周围的屋子，连草屋窝棚都不放过，那么多双眼睛盯着，在暗处较量，肥羊的毛都没碰着，已经有几个山寨开始火拼了。
　　腊月初八那天，除了熬一锅杂豆粥，稍微有些家底的人家都开始开了油锅炸麻花等吃食，空中弥漫着油脂醉人的香气。朱思炫命厨娘熬了一大锅腊八粥，还亲手发面，蒸了肉包子，并一些炸果子等抬上了桌子，朱思炫裹紧了貂皮大氅，在两个侍卫的陪同下走出了临时“郡王府”，在附近的旁边的一个草屋门口停住，敲了敲四处漏风的柴门，叫道：“今日是腊八，我的郡王府本来要在门口施粥的，不过天太冷，粥桶抬出来就结成冰，吃着肚子里不舒服，你们跟我去王府吃吧。”
　　草屋里头靠着发抖取暖的全是一群来这里踩点刺探情报的土匪，分别来自不同的山头。朱思炫看着他们衣衫褴褛、蓬头丐面的样子，还以为他们是乞丐，这个草屋是乞丐聚集的冷铺呢。以前亲爹还是皇上的时候，每年腊八举行完祭祀典礼，庆丰帝就带着儿子穿着便服去城里各个冷铺施粥送馒头，自从父皇去南边垂钓之后，这项活动便取消了，他堂堂东宫太子，出宫都不得自由，太后去世，除了送葬出殡，他就被软禁在东宫不出，直到就藩黑山县的圣旨下来，才走出紫禁城。
　　如今又是一年腊八时，周围的内侍、宫女、嬷嬷、侍卫全部都是安泰帝布置的人，朱思炫孤单空虚寂寞冷，想起了过去和亲爹的美好时光，便“重操旧业”，请这群“乞丐”喝腊八粥。
　　肥羊居然亲自送上门了！众探子面面相觑，霎时有些不知所措。两个侍卫也没想到朱思炫会有如此举动，连忙劝道：“王爷，此举不妥，这人多嘴杂，恐怕——”
　　“呸！王爷来请俺们，你们操啥心啊，兄弟们，王爷亲自来请，俺们不能不给王爷面子，走，同去同去！”一个土匪赶紧跳出来，第一个双手交叉将手插进袖筒里取暖，冒着腰往郡王府而去，其余土匪们也缓过神来，谁会错过进王府刺探情报的机会呢，都跑的比兔子还快。
　　一群人一哄而上，喝着烫嘴的热粥、啃着香喷喷的肉包子、还嚼着嘎嘣脆的炸麻花，眼睛咕噜噜的到处转。朱思炫斯斯文文的喝着腊八粥，看着这群“乞丐”，想着南宫里的亲爹不知如何了，心里一阵酸楚，并没有注意争抢肉包子的群丐在说些什么。
　　“这肉包子是干净的，没有掺脏肉（人肉）。”
　　“你咋知道？”
　　“脏肉酸，放再多的大葱都盖不住那股子恶心味。”
　　“哟，你倒在行，以前干过人市的行当？”
　　“干个屁，要不是穷得连脏肉都吃不起了，老子才不干栓柱（入伙）别梁子（打劫）的勾当……”
　　在门口看守的侍卫都是从京城来的，虽听不懂东北土匪的黑话，但是也瞧出这些人并非普通的叫花子，顿时心生警惕，互相使了个眼色，一个继续在原地守着，另一个去值房叫了其他侍卫一起过来。
　　肚里子有了食，话也多起来了，一个老土匪挤到朱思炫身边套近乎，身边伺候的太监忍无可忍，赶紧拦在跟前说道：“大胆刁民！郡王面前，休得放肆！”
　　朱思炫被这阵咆哮声惊醒了，说道：“今日是腊八，大家都免礼平身罢，不用拘礼。这位老人年纪大了，是个长者，赐座。”
　　老土匪受宠若惊，他坐在朱思炫的下手处，紧张的不知道手脚往哪里放了，干脆如猴子一样蹲在椅子上，双手插进袖筒里，和朱思炫拉起家常来了，“你这个娃儿长的真俊，就像观音娘娘莲台座旁边的莲花童子似的，就是瘦了些，我说，我看你家里的摆设，应该是能顿顿吃鸡的人家，咋就是不长肉呢？听我一句话，每晚睡前喝一碗肉汤，连喝一个月，保管这脸就像发面馒头似的涨起来了。”
　　说老实话，和这群肮脏粗鲁的乞丐在一个屋子里，朱思炫反而放松下来了，点头笑道：“老伯说的
　　是，身体最重要了，我叫厨娘每天熬一锅鸡汤温在炉子里。”
　　老土匪嘿嘿笑道：“这娃真听话，东北那么冷，你爹娘放心你一个人到这里来啊。”
　　他们肯定不放心，不过这也是没有法子的，他们都自身难保呢。朱思炫指着伺候的太监，还有门口的侍卫避重就轻的说道：“无妨的，有他们陪我呢。冬天虽冷，房里有火炕，挺暖和的。”
　　老土匪惦记着藏宝图，试探问道：“俺们东北也不是尽这样的下雪的，也有好东西，东北有三宝，人参、貂皮、乌拉草，人参貂皮都是富贵人才能享用的，唯有这乌拉草穷人富人都能穿，把乌拉草塞进草鞋里，冬天脚上不长冻疮。你家有啥好东西，和老伯唠一唠。”
　　一听这话，众土匪都停止吸溜腊八粥了，都盯着朱思炫。朱思炫笑道：“我的郡王府还没开始建，这屋子里的东西都不是我的。听工部的大臣们说，等春暖花开，泥土解冻时就开始动工修建郡王府了，到时候需要很多人出力挖土打地基，你们都过来找份活干，工地管饭，月结工钱，到了明年冬天，就不用在街头乞讨为生了。”
　　众土匪互相交换了一个心照不宣的眼神：就这幅心慈手软的模样，被人骗了都还倒给人数钱，难怪被他堂叔抢了皇位，不欺负你欺负谁呀，活该！
　　心虽如此想的，嘴里却很诚实：粥熬的厚、包子肉多、麻花炸的脆，瞧在这顿饱饭的份上，以后逮着你了，不会给你吃苦头，乖乖把藏宝图交出来就行了。
　　老土匪嘿嘿干笑，说道：“好啊，我这把老骨头要是能熬过这个冬天，就去工地里干活——郡王府在那里开工？”
　　“这个嘛——”朱思炫憨憨一笑，说道：“我也不知道，工部的大臣要先看风水、量土地、绘图纸，等开工的时候会到处张贴告示，你们去应征就行了。”
　　老土匪期待的说道：“那敢情好，不过那时应征的人多，轮不到我们怎么办？”
　　“是啊是啊！万一当官的不要我们怎么办？”一群土匪开始起哄了。
　　朱思炫想了想，说道：“那我写一个字条吧，再按上私章，你们拿这条去报名，就是字据了。”朱思炫说道做到，当场命内侍取来笔墨信笺，挥毫泼墨，挨个问众土匪姓甚名谁，在信笺上写下类似“陈二狗”、“刘重八”之类的名字，盖上自己的私章，送给每一个在这里喝腊八粥的土匪。
　　老土匪小心翼翼的吹着信笺上未干的墨迹，旁边一个土匪说起了浑话，“这老鳖孙装样！对待你家婆娘都没这么吹过！”
　　老土匪用手扇着风，说道：“郡王的字写的真好看，比镇上的秀才还好，我好好留着，指不定那日能买个大价钱呢。”
　　朱思炫看着旁边的老乞丐把名字都拿反了，也不点破，只是笑笑，继续低头写剩下的奇葩名字。几乎每个名字背后都有一段故事，比如老土匪叫做“稻生”的，是他娘在稻田割谷时生下的；叫做“香火”的，是家里唯一的男丁，还有一对孪生兄弟叫做“天知”、“地知”的，并非爹娘肚中有墨水，取了文雅名字，是因娘是娼家，爹是谁只有天知地知了……
　　朱思炫的腊八节就和一群乞丐过了，难得的是和这群人在一起，他是两年多来第一次有了发自内心的笑。粥桶见底、肉包子吃干净了、连麻花都连吃带拿偷偷揣进口袋里，众土匪回到窝棚里，依旧冷如冰窖，不过肚子吃饱了，也不觉得冷，同伙们挤在一起悄声议论这个只有在戏文里才会出现的人物：
　　“不是说皇上都是龙变的吗？怎么皇子和咱们都是两只眼睛一个鼻子的模样？和正常人差不多啊。”
　　“拉倒吧！你那丑样也好和人家比？郡王那皮嫩的，比大姑娘生的还好看。白蛇传里白娘子还是条蛇呢，生出来许士林不照样是个人，还考上状元。龙比蛇厉害多了，他生个儿子成人形，有啥奇怪的。”
　　“可是他爹被他堂叔从皇位上赶下来了，他叔成了龙，他爹被红毛番的炮火轰断了两只龙角，成变了蛟，所以他不是龙子了。”
　　“你傻啊！成了蛟精也比蛇精厉害啊！”
　　“对！人家再咋地也比寻常人有本钱。他身上肯定有藏宝图！你们寻思寻思，他中途去一趟厕所，旁边那个阉人还有门口的侍卫也紧紧跟着不放，也不怕厕所臭，肯定是担心丢了藏宝图！”
　　“就是！那种重要的东西，肯定是贴身藏在裤裆里啊！”
　　“我说，咱们总是这样耗着不是办法，我看守卫的护卫也不多，旁边太监的力气还没有娘们大，不如合伙一起冲进去，把他抢过来，脱了裤子再放他走，拿到藏宝图就成。”
　　“呸！这藏宝图是我们黑风寨的！你们跟着瞎凑啥热闹！”
　　“藏宝图写你们黑风寨名字了？道上规矩，谁抢到就是谁的！”
　　老土匪将朱思炫写的字条贴身藏在怀里，吼了一句，“都他妈闭嘴！晚上的吵出那么大动静，脱裤子放屁，生怕别人不知道咱们是干嘛的？那些护卫手里有□□！”
　　子夜，一弯新月升起来了，照着雪夜如同白昼，不知是谁在外头大呼，“失火了！王府失火了！”
　　老土匪等人猛地惊醒，在外头踩点睡觉都不脱衣服的，闻言一群土匪就往外冲，果然是睡前喝粥吃肉包子的王府起火了，老土匪宝刀不老，反应最快，叫道：“不好！藏宝图会烧成灰的，兄弟们先冲进去，把郡王从火里抢出来！”
　　这时周围隐蔽的土匪们倾巢出动，纷纷往火力冲，东北的冬夜水都成了冰，无法泼水救火，只能凭借蛮力将一床厚被子顶在头上向大火发起冲锋。其实这火是王府的侍卫们监守自盗，想要将朱思炫关在卧房里烧死。没想到火刚刚烧起来，一群人就闯进了王府救人，侍卫人数少，只有二十余人，阻拦不住几百群匪的冲击，鸣枪都不管用，反而被土匪们捅了暗刀，放了冷箭，倒在雪地里。
　　群匪将朱思炫裹在一床被子里扛出来，冬季干燥，天蒙蒙亮时，大火将“郡王府”烧成了灰烬，朱思炫裹在被子里不出来，抖抖索索道：“我——我的裤子呢？”

☆、第187章 旧太子宴请假乞丐，藏宝图搅浑一锅粥（二）

　　黑山县县令“及时”赶到火灾现场时，朱思炫已经被一群“乞丐”救驾到了草棚里避寒，大火将一切都化为乌有，内侍和宫人们烧死了大半，只有一老一少两个内侍活下来了，侍卫们干脆全军覆灭，这群土匪扮作的乞丐担心官府追责，引来麻烦，干脆毁尸灭迹，将尸体扔进了燃烧的房子里，这火本是他们奉命放的，没想到成了自己的火葬场。
　　看到这个结果，县令腿都软了，这可怎么办啊，如何向上头交差？听说这群侍卫都是从京城来的精锐，个个都有家世背景的，无辜丧命在东北，连尸首都分不清谁是谁，得罪了一大票人啊，本来年年考评都是下等，这次死的都是京城来的人，恐怕自己一辈子都要呆在这个鬼地方了。
　　衙役们扶着脸色发白的县令去脏臭的草棚里见朱思炫，县令瞪大眼睛仔细打量着少年郡王，还好还好，就是头发眉毛烧焦了一点，脸上有些烟熏火撩之色，并没有受伤，朱思炫围着一床被子坐在稻草上，有些尴尬的说道：“县令请起，我没事的，被这群乞丐救出来了，当时境况紧急，匆忙中裤子掉了，鞋也没穿，是他们帮我找邻居借了一床被子，还把自己的鞋脱给我穿着，我带来的箱笼都烧毁了，一个都没抢出来。”
　　县令听了，忙脱下自己的官靴和外裤双手递过去，说道：“这地方太脏了，还请崇信郡王移驾县衙，下官另行给您安排住所。”县令晓得政治上的争斗，一国不容二主，对他而言，谁是皇上他就效忠谁，但是他同样不希望崇信郡王在自己地盘出事，因为一旦有变，他这个县令会第一个被推出来当替死鬼，以平息民愤。反正在这鬼地方当县令，总比在地狱当冤鬼强些。
　　侥幸逃生的两个内侍用棉被扯起屏障，朱思炫穿上裤子和靴子，将老土匪稻生的鞋子还给他，说道：“多谢老伯了，这乌拉草编的草鞋果然管用，穿着柔软暖和还不膈脚。”
　　稻生连忙摆手说道：“郡王若不嫌弃，拿着回去穿就是了，我还有一双换着穿。”
　　朱思炫说道：“那怎么行？冬天还长着呢，你一双鞋子是撑不过去的。”
　　稻生笑道：“郡王是神蛟的儿子，我这双鞋子能被贵人穿着，是我几辈子修来的福分，求郡王收下。”
　　朱思炫便不再推辞，说道：“这样吧，等我安顿下来，会要内侍给你送一双棉靴过来。”这种脏臭乞丐冷铺待久了，县令担心会沾上虱子，使了个眼色，衙役们便过来簇拥着朱思炫上马拉爬犁车。
　　朱思炫一走，草棚里再次沸腾起来：
　　“姜还是老的辣！我咋地没想到脱了自己的鞋送给郡王呢，少不得也捞一双棉靴穿穿！”
　　“大事不好！郡王被请到县衙门住了，我们还怎么踩点盯梢？”
　　“你这臭小子还在装？郡王的裤头是不是被你扒下来了？藏哪去了？”
　　“裤头要是真在老子这，老子早就跑回山寨交给大王邀功去了，那会还在这里和你们一起干耗着？自古都是贼喜欢喊捉贼，裤头肯定在你这里！”
　　老土匪稻生叫道：“不对！你们两个都有嫌疑，在唱双簧呢，兄弟们，咱们一起上，按住他们的手脚，仔细查一查！”
　　哄！群匪一哄而上，将两个互相扯皮的土匪按在地上，皮袄裤衩全都扒下来了，连鞋底都看过，一无所获，两个土匪光着身子冻得瑟瑟发抖，一边穿着衣服，一边屈辱的指着“罪魁祸首”稻生说道：“贼喊捉贼，裤头估摸藏在这老狐狸身上了，你们也瞧见他和郡王套近乎，就是想找机会下手啊！”
　　众匪果然都将目标转移到了稻生身上。稻生冷冷一哼，将柴门用一根铁丝扭在门鼻上锁死了，叫道：“今天不交代清楚，谁都不准出去！”
　　稻生一件件的脱衣服，也是连布袜和乌拉草鞋都脱了，丢给群匪检查，均无发现，有人叫了一句：“你们黑风寨有银矿，挖到的矿不能私吞，都要交出去平分，听说为了有人会把矿石塞进屁眼里偷偷带出去，你们黑风寨几乎人人都有这种本事，你要自证清白，就让俺们看看□□！”
　　稻生冷冷一瞥，背对着群匪站立，然后弯下腰，从双腿下看着众人，说道：“看清了没有？里头藏东西没？还要不要我拉一泡给你们瞧瞧？”
　　群匪有捂眼睛看不下去的，有捂嘴巴偷着乐的，稻生将衣服鞋子穿好，一把抓住刚才逼他弯腰的家伙，“轮到你了。”
　　这个土匪挣扎的说道：“没有就是没有，这么大冷天，老子才不会脱衣服呢。”群匪可不管这么多，驾轻就熟强行扒光，这一扒扒出了名堂！
　　“这是啥？”稻生从土匪裤裆里掏出一件丝光柔滑、绸缎做的裤头！冷笑道：“你不要告诉我，一个大男人要用陈妈妈（各位还记得吧，明清时把月经布叫做陈妈妈）”
　　捉贼拿脏，当场捉了现行，土匪无话可说，不过众人也懒得管他了，目光再次焦距到稻生手里，个个都目露凶光。稻生说道：“我年纪大了，是寨主派过来盯梢的，抢不过你们，不过这屋子里谁能抢过谁？恐怕到最后这裤头被撕成条条，谁都得不到了，大家白忙活一场，回去会被寨主惩罚。不如这样，咱们先看看这裤头到底有没有藏宝图，若没有，咱们豁出命不是瞎子点灯白费蜡吗？若有，咱们就再说行不行？”
　　稻生说的有理，众匪差不多都同意了。此时天已经大亮，稻生展开白绸缎裤头仔细看着，周围的土匪眼睛也是眨都不眨，从表面上看是啥都没有。又生了一堆火，慢慢烘烤，没有图画显现出来，最后烧了一锅水浸泡，还是一片白色。
　　残酷的现实表明，这的确就是裤头，藏宝图不在这里。稻生颓然坐在草垛上，将裤头扔给众匪，说道：“看来要去县衙门踩点了。”
　　而与此同时，刚喝了一碗压惊汤，在县衙门里补眠的朱思炫睁开眼睛，偷偷从被子里掏出稻生送的乌拉草鞋，伸手进去仔细摩挲着，终于抽出了一张纸条来，他展开一看，正是非常熟悉的飞白体，上头写着：“莫慌，表姨救你出去。”

☆、第188章 辞旧岁暗流皆涌动，王恭厂天灾降人间

　　黑山县腊八夜郡王府失火事件传到了隔壁白山县，据说郡王府的侍卫为了救倒霉郡王，奋不顾身闯进了火海，郡王得救，侍卫群灭，其实这都是黑山县县令刻意要人放出去的消息，反正侍卫都死了，若说是一群乞丐救的郡王，侍卫们反而死的不明不白，面子上说不过去了，黑山县县令靠着就是一手和稀泥、装聋作哑、混淆视听的功夫，才一直在这里混碗饭吃。
　　沈今竹和瞎先生等人在黑屠夫肉铺下的密室里议事，瞎先生说道：“我们的人和黑风寨的兄弟一起乘乱弄死了那些侍卫和内侍，现在留在旧太子身边是一老一小两个内侍，老的那个是我们东厂的老人，小的那个立场不清楚，不过为了保密，连旧太子都不知道老太监是我们的人，这时候要不要告诉他？”
　　“暂时先不要，旧太子还小，我担心会露了痕迹，这波人除掉了，下一波人还会继续来的，还是先等等。”沈今竹摇头说道：“我已经通过稻生把纸条传给他了，他认识我的字迹，现在心里应该觉得安全了些，不害怕了吧。”
　　瞎先生说道：“即使消息通过信鸽传出去了，现在大雪封路封山，而且翻山越岭，随时都有雪崩的危险，外头的人除非长了翅膀才能飞过来，下一大波人来黑山县，肯定要等到春天大雪化了，起码太子在这个冬天是安全的。”
　　沈今竹居安思危，说道：“这个冬天？今天都腊月初十了，离春天还不到一个月时间，有些事情要提早准备，做好最坏的打算，不惜一切代价保住旧太子的命。”
　　黑屠夫的箭伤未愈，胳膊上还缠着一圈圈纱布，他将一碗黑乎乎的药灌进去，豪爽的犹如喝酒，说道：“你是不晓得我们这里有多冷，正月里还是冬天，冰雪融化不了，一直到二月，太阳晒在身上才有点热乎劲。黑山县县令这个老乌龟鳖孙是个胆小的，就怕旧太子在他的衙门出事，所以不会收留他太久，今日派了钱粮师爷来找咱们白山县的王县令，说要把旧太子送到这里来过冬，王县令是个实诚人，但他又不傻，谁敢接这个烫手山芋呢，直言拒绝了。我听说黑山县县令正在急寻一处房子，将旧太子挪出去。不过上一个宅子旧太子住了半个月就失火了，县里传说他是蛟精生的儿子，会呼风唤雨、吐火引来闪电，那个宅子就是他吐火烧的，现在没人敢把房子租给县令了，就怕房子被烧，哭都来不急。”
　　沈今竹闻言眼睛一亮，说道：“我们在黑山县有房子，下面挖有密道密室，不如找个托儿将房子租给县令安置旧太子，将来也好接应。”
　　瞎先生点头说道：“此计可行，我这就飞鸽传书给黑山县的探子安排下去。”
　　肉铺里生意红火，一头猪很快卖完了，黑子将半扇猪肉，并一对大猪头搬到案板上，眼尖瞧见了穿着木头鞋行走在冻得硬邦邦的街道上的沈文竹。
　　“沈娇娘！”黑子挥着斩骨刀打招呼，笑呵呵说道：“今日来赶集啊！真巧了，我这里有上好的里脊，嫩嫩的生吃都嚼的碎，你们一家子都不爱吃肥肉，嫌油腻，这里脊正合适。”
　　沈娇娘买了两条里脊，黑子按最便宜的算了价钱，瞥见沈娇娘竹篓里露出几条红穗子来，便拿在手里细看，“咦，你也做了荷包在集市换银钱啊，手真巧，做的好看。”
　　嘴里夸荷包做的好看，眼睛却盯着大姑娘看，沈文竹忙说道：“下雪天闲来无事在炕头上做的，拿到集市换些针线布匹。”
　　黑子拿了一个绣着梅花的荷包拴在自己腰带上，说道：“做了荷包记得送我一个，这个绣的最好，我要了。”
　　沈文竹不好把手伸到黑子腰带上去抓，便伸出手公事公办说道：“五文钱，谢谢。”
　　黑子做出伤心失望的模样，从簸箩里拿出五枚油腻腻的铜钱。沈文竹出了肉铺，没走几步远，一个年轻的衙役拦在前面说道：“听说娇娘也做了荷包来集市卖，做了多少，我全包了。”话音刚落，就见肉铺小老板黑子轮着剔骨刀跑出来了……
　　黑屠夫从密道送走了沈今竹和瞎先生，就听见自家院门被敲得震天响，邻居老王叫道：“黑大哥，你儿子和张铺头的儿子打起来了！”
　　黑屠夫司空见惯了，问道：“打赢了还是打输了？”
　　老王说道：“赢倒是赢了，就是光顾着打架，肉铺没人看着，猪头丢了一个。”
　　“这败家子！”黑屠夫骂骂咧咧的出门找猪头去了，猪头没找到，逮着儿子一顿胖揍。
　　安泰二年，腊月二十三，过小年。东北习俗是做灶糖，供灶神，胖墩墩的糖瓜咬起来酥脆甘甜，朱
　　思炫连吃了两块，正伸手拿第三块时，伺候的老太监劝道：“郡王，糖吃多了牙口不好，老奴给您泡杯茶吧。”
　　搬到“新居”的第三天正好过小年，朱思炫喝着茶，问道：“叫你买的那双棉靴呢？今天天气好，我想出去走走，顺便把棉靴还有糖瓜给冷铺的稻生老伯送过去。”
　　老太监晓得自家小主人打着什么主意，照例劝了劝，才无奈的跟着小主人出去了。朱思炫出了门，刚走到巷子口准备拐弯去“火宅”附近找稻生，就看着老头子裹着破羊皮袄蹲在一个草棚外头晒太阳。
　　“老伯怎么到这里来了？”朱思炫好奇问道。这时从草棚子里闻讯出来一群人，都很面熟，纷纷跪在地上磕头，七嘴八舌说道：“给郡王爷请安。”、“以前的草棚木头朽了，被大雪压垮，俺们就搬到这里。”、“真巧，又和郡王爷作伴了。”
　　朱思炫将棉靴递给稻生，又把一筐糖瓜搬出来给土匪们分了，说道：“你们总是这样东躲西藏也不是办法，冬天太冷了，听说到了正月也不暖和，得像个法子住在结实点的房子里。”
　　黑云寨的探子孔二狗说道：“租房子要银钱，俺们出不起。”众土匪皆啃着糖瓜，糖瓜脆甜，糖渣子掉在雪地里都用手抓起来，连雪带糖一起塞进嘴里，吃的香甜。均暗想要把我们收留到“郡王府”居住就更好了。
　　朱思炫看着这些“救命恩人”期待的眼神，没法袖手旁观，说道：“一场大火下去，箱笼都烧毁了，我手里没有私财，大雪封山封路，俸禄和赏赐都运不到这里，现在连房子都是县令用公产布置的，我不能拿出来私用。不如这样，我去卖些红纸来，你们帮我裁纸磨墨，我到集市上支起一个卖春联的摊子，看能不能凑些银钱，租两个月的房子，把这个冬天对付过去。”
　　郡王府本身就是巴掌大的二进小院，不方便收留闲杂人等，不过朱思炫打小就跟着贪玩皇帝爹爹在市井里头混，晓得生财之道，遂想到了卖春联的主意。
　　说做就做，当即众匪就在集市里支了一个小摊，裁纸的裁纸，磨墨的磨墨，朱思炫人长得俊，字也写得好，价钱公道，加上有蛟精之子的名声，一出摊就引起了百姓围观，恰好今日过小年天气晴朗，赶集的人多，所以生意很是红火，给了三个钱排着队伍等朱思炫写的对联，朱思炫埋头写对联，时不时有大媳妇们母性爆发，用怜爱的眼神的看着他：半大小子没爹没娘，被堂叔抢了皇位，赶到冰天雪地里，刚落脚房子就着了火，真是祸不单行啊。有女人送给他糖三角、肉包子等吃食，说给他补补，最后都落入了众土匪的肚肠。
　　到了下午太阳收了笑脸，集市散了，朱思炫收了摊，数数簸箩里的铜钱，居然足足有两贯呢，朱思炫揉了揉酸痛的手腕，颇有成就感，将钱交给稻生，“乘着天没黑，老伯赶紧寻个牙人，找一间房子租下吧，看着天色阴沉，似乎憋着暴风雪。”
　　稻生带着众匪给朱思炫磕头道谢，在“郡王府”一个街坊租了间小屋，买了柴禾烧炕，睡在热乎乎的炕头上，众匪顿时觉得每根骨头都舒展开了，终于不用靠抖来取暖。黑云寨孔二狗咬着糖三角说道：“郡王爷心太善了，也忒好骗，是个好人，不过好人不长命啊。不是俺们想抢他的藏宝图，就他那单薄的小身板，拿着藏宝图也寻不到宝贝，一进山林就给豺狼吃了，人财两空。不如把图交给咱们去寻，咱们也不白拿他的，等找到宝藏，分给他一些就是了。”
　　野狼寨香火兄弟说道：“你不过是个小喽啰，说分就分啊，寨主不同意，你说话管个屁用。”这意思好像也是觉得心里过意不去，想给点朱思炫好处。
　　黑风寨老土匪稻生说道：“我觉得这主意不错，仗着这张老脸去和我们周寨主说说，说不定就同意了。我们周寨主仁义，替天行道，从不滥杀无辜、抢百姓良商的财物，也不干霸占妇女的勾当，我看八成能行。你们寨主同不同意，我就不敢说什么了。”
　　当晚北风大作，果然下起了暴风雪，而且一下就是连续好几天，鹅毛大雪纷飞，逼得人都睁不开眼睛，路上行人几乎绝迹，街头用来收容乞丐的草房冷铺冻死了大半，甚至有半夜大雪压垮了屋顶，整个草房变成一个冰雪棺材的惨景。次日冻饿死的尸体会不翼而飞，反正那几天黑山县百姓们尽量都不去买肉包子吃。
　　坐在热腾腾火炕上的群匪逃过了一劫，内心有一种叫做良心的东西在滋生着，朱思炫变成了这群野狼眼里纯洁无辜的小白兔，想着自己吃肉，总要给小白兔留碗汤。
　　足足下了五天的雪，大雪终于停了，久违的太阳出来露露脸，表示他还活着，腊月二十九还有一个集市，朱思炫早早起来带着群匪卖春联，积雪已经齐腰深了，今日赶集的百姓人不多，都是没买齐年货的人在集上逛一逛，补买了东西就往家里赶，不到中午集市上没几个人了，春联卖了五十几个钱，朱思炫一文不取，都交给群匪，“你们买些酒肉，一起过个年吧。”
　　稻生等人觉得手里的钱烫手，出了十文钱把卖糖葫芦的草把子全部包下来了，草把子上插着十几串红彤彤的糖葫芦，煞是喜人，稻生就像哄孩子似的把草把子递给朱思炫，“这个你拿回去吧，放在屋里好吃也好看。”朱思炫毕竟虚岁才十二，童心上来，扛着插着糖葫芦的草把子回简陋的郡王府了。
　　次日，大年三十，王县令命人送了一车年货给沈家，黑子送来一个猪头，沈今竹在院子升了火，将猪头放在明火上烤，沈二爷父子两个贴对联，当对子贴在门框上，沈二爷身形一顿，这对联上的字好熟悉，顿时想起了旧太子，以前曾经给他讲过经。对联是沈今竹拿回来，难道……
　　沈二爷看了一眼在庭院专心烤猪头的大闺女，她到底做些什么？已经和旧太子见上了？郡王府失火案和她有没有关系？是谁放的火？沈二爷心中有无数个问题，沈今竹觉察到了父亲的目光，侧身对视过去，“爹爹有事？”
　　沈二爷一怔，想起了以前沈今竹讲的聂隐娘的故事，也罢也罢！随她去吧！反正我也管不了什么，沈二爷说道：“你看看我贴的对联工不工整？”
　　沈今竹注目看了一下，说道：“右手边的那个再高一个小指头的距离。”
　　正月初一拜年时，黑山县县令第一个登门给朱思炫拜年，嘘寒问暖，县令前脚刚走，老太监就匆匆进来说道：“外头那群乞丐到了门口，说要给郡王磕头。王府重地，不好将这些三教九流请上门当贵宾的。”
　　朱思炫看着陋室窘屋，被那句“王府重地”逗乐了，笑道：“我这王府确实不好意思见人，那就出去说话吧。拿到昨晚包好的红封，虽说只有两个铜钱的赏钱，好歹也是心意，不能让人家白磕了。”
　　朱思炫穿着貂皮棉袄，头戴暖帽，外头还罩着大氅，带着老太监出了门，群匪围着朱思炫拉了几句家常，然后论个磕头拿红包。红包发到一半，一个身形高大健壮的乞丐跪下磕头，朱思炫拿着红包递过去，一旁在皮袄里捉虱子的稻生突然停住了，说道：“你——就是你！你面生，不是我们一个窝棚的，窝棚一共二十三个乞丐，相处了快一个月，每个人我都认识，都叫得上名字来，就是从没见过你。”
　　天知、地知孪生兄弟忙拦住了面生的乞丐，盯住细看，推搡着说道：“哟，你是谁啊，休想混在俺们队里领红包，俺们——”
　　没等这对亲兄弟把话说完，乞丐猛地发力，撞飞了兄弟两，并且掏出了怀中的匕首，直冲向朱思炫，老太监吓得手一哆嗦，一摞红包落地，他就站在朱思炫旁边，一边尖叫着“有刺客！护驾！”，一边拦在了他前面，朝着刺客的匕首扑去！
　　老太监用身体挡住了第一轮攻势，稻生反应过来了，跑过去一把将朱思炫抱住，往小巷墙壁处滚去，只闻得几声火枪响，朱思炫刚才站的地方多了好几个窟窿！众人抬头一看，对面小院的墙头上站着几个男子，端着火枪继续朝着朱思炫方向射击。稻生将朱思炫护在身下，枪枪都打在他身上了。稻生忍痛叫道：“都他妈一群孬种！给你们好吃好睡好脸色看，你们就不能亮出家伙和这些人干一架！”
　　此事老太监被捅了好几刀，力竭而死，刺客脱身，再次挥着匕首往朱思炫方向冲去，众匪都是干杀人越货勾当的，此刻被激出了血性，纷纷亮出了兵器，拦住刺客肉搏，刺客寡不敌众，几乎被当场分尸了。墙头那些刺客也遭遇了飞刀和弹弓的反击，新“郡王府”周围还埋伏着各种势力，正在僵持之中，因为大雪封山，即使找到藏宝图也寻不了宝藏，都等着对方先出手找到了藏宝图再抢到手去，此刻听到动静，还以为有一方按赖不住性子还是动手了，如同点燃了鞭炮上的引线，纷纷闻讯出动，各路人马将这条巷子围的水泄不通，刺客插翅难飞。
　　得到支援的群匪发动了发功，撞破了院门，去搜寻开枪的刺客，刺客见势不对，纷纷咬向了衣领，个个表情扭曲痛苦，七窍流血而死。
　　这时老土匪稻生也即将油枯灯灭，他在朱思炫耳边轻轻说道：“臣——不辱使命。”朱思炫身形一震，今日太多的意外了，他以为老太监是安泰帝的人，和刺客是一伙的，但是老太监却英勇牺牲；乞丐个个暗藏着兵器，冒着枪林弹雨反击，一股彪悍之气，那有讨饭时的畏畏缩缩？稻生老伯临终前的那句话，居然是朝廷的密探，支持父亲的旧臣？朱思炫的貂袍上全是稻生的鲜血，流出来很快就结成了冰。
　　黑山县县令觉得自己原本风雨摇摆的官职已经到头了，连混饭都混不上了，大年初一，光天化日之下，匪帮在县城公然火拼、留下一地尸体不说，连郡王爷都被抢走了！黑风寨周寨主写下了书信，说他请郡王去山寨做客，当做贵宾好好伺候，等郡王交出藏宝图，他绝对会把郡王全须全尾的放回来！
　　才听到这个噩耗，衙门的捕头又来说，搜过那些刺客的尸首和藏身之处，颇有蹊跷，居然有锦衣卫的牙牌文书！县令心里是门清，八成是锦衣卫来灭口的，可是锦衣卫在他地盘上被土匪弄死了，麻烦就更大了。
　　不愧为是当过九年黑山县令的老江湖了，县令当机立断，吼道：“什么锦衣卫、毛衣卫的，这穷疙瘩地方哪来的锦衣卫军爷，肯定是土匪造的假文书！赶紧上报朝廷，就说土匪们为了郡王爷的藏宝图火拼，我们拼死保护郡王，打死土匪五十余人，我胳膊中了一箭，英勇负伤，无奈土匪势大，我们寡不敌众，郡王被掳走，我欲自杀谢罪，被刑名和钱谷师爷拦下，还是割伤了喉咙，不能言语，请求朝廷支援剿匪，给我一个戴罪立功的机会，我定身先士卒，救出郡王！”
　　捕头提醒道：“大人，大雪封路，我们的信送不出去啊。”
　　县令说道：“那就飞鸽传书。”
　　捕头说道：“飞鸽传书十次有九次到不了地方，经常丢失信件，这里连娘们都会弓箭，大多都射下来填肚子了。”
　　县令说道：“送不送到是鸽子的事，我们要是不上报，就是我们的错了，管他呢，先写了再说，记得留档，将来好给上官查验。”
　　九年风风雨雨走过来，这官没白当。县令隐隐觉得藏宝图有问题，黑山县这个穷疙瘩地方有好几股势力相互博弈，背后绝对不是财富这么简单，心想朝廷为了东宫易主之事早就暗流涌动了，这个消息传出去后，必然会掀起轩然大波，剿匪是假、斩草除根是真，顺王一系绝不会坐以待毙，到时候还不知会出现啥事，等开春雪化了，先把妻儿送走，离开这个是非之地，我反正是走不掉的，留下来看结果吧，如今这日子，是能活一天是一天，快活一日是一日。
　　或许是天意，县令的飞鸽传书躲过了弓箭的围追堵截、躲过了老鹰海东青的猎杀、躲过了暴风雪的袭击，终于到了辽东上官的案头上，上官大惊，八百里加急上报到京城，可是京城已经一片混乱——火药局王恭厂爆炸，死伤过万，巨树、石墩、尸首如同下雨般从天而降，连皇宫也都如遭遇了地震一般，有宫殿倒塌，飞瓦伤人，新立的东宫太子受重伤，国储危机！

☆、第189章 遇灾祸京城修罗场，撕破脸后院起纷争

　　京城王恭厂爆炸案，死伤过两万余人，据说当时听到巨大的咆哮声，犹如传说中的远古巨兽苏醒，然后看见王恭厂上空升起一个巨大的、黑色的犹如蘑菇灵芝状的云彩，瞬间天昏地暗、地动山摇，万物腾空而起，连驸马大街上五千斤重的石狮子也被冲击的腾空而起，飞到了顺诚门外，尸首和各种人体残肢从空中如雨点般的落下，爆炸波及之地的情景犹如人间地狱，百姓如此，皇宫也遭了秧，在紫禁城修缮房屋围墙的两千多工匠们从脚手架上跌落下来，成了“肉袋”！
　　乾清宫受损最为严重，当时安泰帝正在用早饭，掌印太监冒死将安泰帝推出了殿外，当时在乾清宫服侍的太监、等候传唤的几位御史大人均丧命，而抱着五岁的太子跑出殿外的太监摔倒在地，用身体护住太子，脑浆都被砸出来了，等侍卫们从断壁颓垣中挖出太子，太子早已经昏迷不醒了，林淑妃看见浑身浴血的儿子，当场昏厥过去。
　　之前火药局工厂爆炸发生过几次，但是其破坏力有限，这一次王恭厂爆炸案死伤如此惨重，居然还波及到了皇宫，许多受害者的尸体衣服等物居然奇迹般的落到了并无震感的昌平县，实在蹊跷，难以单纯的用火药局失火爆炸来解释，再加上安泰帝囚禁侮辱长兄、在朝中排除异己、废长立幼，东宫易主等事不得民心，朝野之中顿时盛行“天谴”之说，天子无道，所以天降灾祸。
　　迫于压力，安泰帝发布了“罪己诏”，此时他已经三天三夜没有合眼了，不是和大臣们议事安抚百姓、收拾残局，就是守在东宫太子身边，希望儿子能醒过来。
　　奉先殿里，今日廷议的主题依旧是赈灾和廷推新的工部尚书，因为此事罪魁祸首火药厂属于工部管辖，事发后工部尚书兼任内阁次辅被弹劾成了筛子，引咎辞职，安泰帝死里逃生，唯一的儿子重伤昏迷，也深恨这个尚书，并无挽留，直接就准其辞职，工部尚书和内阁都出现了空位。
　　上一任工部尚书是德高望重的王大人，去年沈今竹奇迹般迎回了海南岛垂钓的顺王，王大人奏请安泰帝亲自去海澄县迎接顺王回京，并且准许太子朱思炫上朝听政，开罪了安泰帝，随后其老母得了“急病”去世，不得已丁忧辞官，回老家守孝去了。新的工部尚书是安泰帝的心腹。
　　谁知这位心腹入阁不到一年，就出了这等大事，被迫卷包袱滚蛋了。今日廷议的主题是推选新的工部尚书，但是御史们依旧不依不饶的要刑部立案，说此人渎职，玩忽职守，对王恭厂监管不力，酿成大祸，势必要将此人下狱，定罪量刑，否则如何面对地下两万冤魂！
　　人走茶凉，不仅御史如此，连工部自己人都开始咬以前的上官了，众人深知齐心协力把上官咬出来定罪是正经，否则问责就要问到自己头上了，死贫道不如死道友嘛。
　　安泰帝的头被飞瓦击中，此刻还裹着伤药覆着伤口，幸亏当时头上戴着狐皮暖帽，否则伤口就要见骨了。他已经连续三天都没有休息，此刻眼冒金星，还出现了耳鸣，连底下议论声也听不太清楚了，群臣的声音越来越刺耳，他心烦意燥，一拳击在龙案上，吼道：“准奏！刑部、御史台联合彻查此案。外头有数万灾民等着安置、马上就春暖花开，再不清理街道，掩埋尸首，很快就滋生瘟疫，整个京城都要变做一座死城！当年东海之变，又有鞑靼人犯变，直逼山海关，朕都坚持天子守国门，没有迁都金陵，如今边关安宁，我们反而要被瘟疫赶走吗？”
　　见安泰帝发怒了，也“挥泪斩马谡”，将曾经的心腹重臣推出来受死，众人就闭了嘴，开始廷议赈灾。一直议论到了中午，赈灾之事终于有了头绪，安泰帝觉得自己四肢发软，快要“驾鹤西去”了，鉴于去年腊月顺王回归大朝会上吐血昏厥的黑历史，安泰帝不会容许自己再犯这样的错误，他虚弱的摆了摆手，说道：“退朝吧，推举新的工部尚书一事，等下午再议，先把赈灾之事做好，不能再死人了。”
　　一旁的东厂厂公怀义很有眼色，赶紧过去扶着安泰帝从龙椅上站起来，平日站在皇上身边的是掌印太监，此人有些阴私手段，比上一任被怀义玩的团团转、最后假传圣旨毒死的福全强多了，可惜此人“红颜薄命”，为了救安泰帝，埋在了乾清宫里，被砸的稀烂，也成了“肉袋”。
　　安泰帝刚站起来，一个礼部的大臣突然站出来说道：“此事因火药而起，臣请奏将京城四座火药厂全部关闭，以防再起祸事。”
　　兵部右侍郎出列，指着礼部大臣骂道：“一派胡言！我大明六成的将士都配备了火器，你关闭火药厂，是要大明将士用血肉之躯去迎战鞑靼人还有红毛番的炮火吗？”
　　礼部大臣是个保守派，立刻反驳道：“我大明是马上得天下，那时候没有火器，不照样将蒙古人驱赶出了中原！是你们兵部操练废弛，战斗力衰弱，才使得大明边关不稳，没有枪炮，我们用意志来取胜！还有，臣请奏大明重新海禁，片板不得下海，自从开了海禁，世风日下，人心思变，红毛番想要霸占我大明领土，有了后来的东海之变，此祸皆是开海禁而起。”
　　安泰帝听的脑仁疼，他刷的一下抽出旁边锦衣卫的绣春刀，缓缓走到礼部大臣跟前，礼部大臣一副大义凌然的模样，昂首说道：“圣上只管取微臣项上头颅，微臣冒死觐见，死而无憾！”
　　安泰帝将绣春刀递给礼部大臣，朝着配着燧发枪的锦衣卫招了招手，说道：“你和他对打，什么时候用刀和意志胜了他手里的燧发枪，朕就关闭火药厂。”面对这样愚昧的蠢货，安泰帝疲倦的连发火都忘记了。火器对大明有多重要，安泰帝再明白不过了，他在漳州就藩多年，深知开海禁造福于民，这两样事情是他必须坚持做下去的。火药厂确实危险，但是涉及到保密和防卫，不能搬迁到郊外，否则一旦火器被盗被抢，流入民间，引起的灾祸会比爆炸更大，所以只能设在戒备守护森严的京城或者金陵城。
　　礼部大臣目瞪口呆的拿着绣春刀，安泰帝在怀义的搀扶缓缓走出奉先殿，身后又有大臣叫道：“太子病危，国储动摇，臣请去黑山迎回崇信王。”
　　安泰帝脚步一滞，差点又吐血了，论谁也受不了别人在一旁说你儿子快死了，赶紧把侄儿接回来吧，你儿子就没当太子的命！安泰帝头也不回的继续往前走，怒道：“朕还没有死，朕说的话不管用么？退朝！退朝！”
　　怀义体贴的找了暖轿请安泰帝上去，平日批阅周折的乾清宫已经坍塌成了断井颓垣，为了方便看儿子的病情，安泰帝命人将奏折都运到了东宫，守在儿子身边。
　　还在正月里头，天气依旧寒冷，内侍打开夹板门帘，安泰帝闻得一阵女子嘤嘤的哭声，顿时眉头微蹙，内侍低声说道：“是淑妃娘娘来瞧太子了。”安泰帝听的心烦，说道：“请淑妃回宫。”整日哭哭啼啼的，太子就会好了？
　　内侍来请，淑妃知道安泰帝的说一不二的脾气，虽说舍不得儿子，还是忍痛走了，行至御花园，看着满园残雪，心中无比凄凉，她深知一生的富贵都在儿子身上，儿子若有不测，她这辈子就到头了——我不甘心！
　　正思忖着，刘皇后的宫女来请，说皇后在暖亭烹茶，请淑妃娘娘品茶赏梅。儿子遭遇劫难，林淑妃没有这个雅兴，但是要给皇后面子，她理了理情绪，跟着宫女到了暖亭。
　　刘皇后依旧丽色无边，美艳之色使得早春的梅花都含羞，不过纵使如此，林淑妃依旧能发现皇后眼角的落寞之意，安泰帝如今以保养为主，对子嗣不再强求，加上初试就受挫，始终没有走出心里的阴影，不再临幸嫔妃了，免得自尊心再受伤。刘皇后这朵鲜花还没到最美的时候，赏花人就不再出现，就更谈不上结果。
　　“茶里头加了梅花，淑妃尝一尝。”刘皇后安慰说道：“淑妃眼皮有些肿，刚从东宫出来吧？太子吉人自有天相，不要太担心了。”刘皇后有些幸灾乐祸，淑妃就是靠儿子才一直绵里藏针，和自己针锋相对吗，要是没有儿子，看你能猖狂到几时！
　　林淑妃捧着茶盅饮了一口，冷冷一笑，说道：“皇后没有当过母亲，不晓得当娘的揪心，自己生的儿子，即使没病没灾的也会牵挂担心，何况如今太子还昏迷不醒呢。”她今日心情糟糕到了极点，儿子生死未卜，安泰帝嫌弃她哭泣烦人，根本不想见自己，一肚子怨气无处发泄，正好遇到刘皇后。
　　刘皇后大怒，“你——你敢讽刺本宫无子？！”
　　林淑妃继续在刘皇后伤口上撒盐，说道：“皇后此言差矣！皇后娘娘母仪天下，这宫里不管谁生下孩子都是你的孩子，太子都要叫你一声母后！可是你不配叫“母后”！太子病危，你却还有心情赏雪看梅，还有余力往太子生母心口上捅刀子！老天开眼，幸亏你常年被青楼老鸨灌了不宜受孕的药物，无法体会为人母亲的快乐，否则有你这种胆子大、脑子蠢、心眼狠的母亲，那孩子不知会遭多少罪！”
　　刘皇后脸色煞白，低声说道：“我们有过协议的，我不说你设计诬陷福王妃与和尚通奸，你也不能提我当过瘦马的过去！你是要撕破协议，和我同归于尽吗？”
　　林淑妃冷冷一笑，说道：“如果你还记得这个协议，就知道什么话该说，什么话不该说，诅咒我的儿子不得好死很有意思吗？我早就发过誓，不准任何人踩在我头上，你是皇后又如何？手里有我的把柄又怎样？我本来就是失去过一切的人，我不容许再失去现在。谁要是毁了我，我会把她拖进地狱和我作伴。”
　　刘皇后喃喃说道：“你失去过一切，我又何尝不是？家中被‘洗女三代’的道士蛊惑，将我遗弃在山林，先为猎户女，后为卖笑瘦马，同是天涯沦落人，都是家族的牺牲品，你我应该惺惺相惜才是，为何偏要刀戎相见，把彼此都逼到绝境。”
　　林淑妃冷哼一下，说道：“扬州瘦马惯会唱念做打，这一套对付男人或许可行，但对我是无用的，你我休战，是因为彼此手里都有对方把柄，势均力敌，谁都无法占上风。你我和解，你继续当皇后，说服你们刘家支持我儿子当太子，将来辅佐他登基当皇上，你我都是太后，保你刘家世代富贵。一切都是利益交易，有何情谊可言？还惺惺相惜，我林萍儿岂会和一个扬州瘦马惺惺相惜！”
　　林淑妃心情不好，将刘皇后一顿臭骂，就是想着利益平衡，谁都不会戳破谁，索性尽冷嘲热讽之能事。刘皇后没想到向来隐忍的淑妃今日会如此锋芒毕露，先是被骂懵了，毕竟当了几年千金小姐，在后宫也有所锤炼，她很快镇定下来，反讽道：“一个伺候人的奴才秧子而已，靠着儿子和宠爱才有今天，装什么高贵？你那点底细谁不晓得？连皇上都不想册封一个当过奴婢的奴才为皇后，别说你生了太子，你就是生十个儿子，依然当不了皇后，试问世人谁会愿意见一个奴婢母仪天下。你说我冷心肠不配为人母，你就配了？当年你为了绊倒福王妃，居然用太子冒险，冰天雪地的逼着奶娘抱着儿子投湖自尽！”
　　林淑妃瞳孔一缩，“这是谁说的？无凭无据不要乱讲！”
　　刘皇后笑道：“没有谁敢说，是我猜的。奶娘已死，死无对证，你在怕什么？是不是心虚啊！林萍儿，你心里很清楚，这事你做的出来，你利用安远侯的善良，用儿子来了一场豪赌，从此使得皇上和福王妃夫妻离心，在心里种下了耿介，再买通了和尚演戏，制造和福王妃私通的假象，让皇上对此深信不疑，为了掩耻毒死了福王妃。你才是最不配当娘的蛇蝎女人！老天不忍心看在太子被你这个冷血无情毒妇利用，怜悯太子一生悲苦，才会降下天谴，将太子收回去，重新投胎做人，到了来世，他会有一个全心全意爱他的母亲，不会因为任何利益来伤害他！”
　　林淑妃冷冷说道：“青楼出来的瘦马，见识比头发短，如何懂得什么是悲苦？身为王府庶长子，不
　　能继承亲王爵位，这才是苦；身为大皇子却不能册封太子，继承皇位，这才是苦！你若还不懂得这些，就去南宫看看顺王还有顺王妃他们过的是什么日子，就去想想那日顺王为了参加太后葬礼，像狗一样从南宫墙壁里爬出来的情景，那才是苦……”
　　两个女人互相揭短痛骂，在东宫的安泰帝浑然不知后院失火了，皇后妃子串通在一起，瞒着他这个真龙天子。惦记着昏迷的儿子，他无心看奏折，宣太医过来问道：“太子何时才能醒？”
　　已经有好几个太医被赶出去挨板子丢饭碗了，这个太医战战兢兢说道：“虽说宫殿坍塌时被内侍护在身下，可是埋在瓦砾下太久了，太子呼吸不畅，身体被重压，五脏内腹都受了伤，加上惊吓过度，这——微臣也有儿孙，以己度人，深知皇上心疼。不过事已至此，微臣斗胆说一句，与其强行让太子醒来感受成年人都难以承受身体上的痛苦，不如一直睡着，当做这一切只是噩梦。”
　　太医说出了残酷的实情，安泰帝反而不发怒了，他颓然坐在龙椅上，三十多岁的他已经生了白发，比哥哥顺王还显老态，难道这真是天谴吗？南宫如此简陋，顺王一点没事，太子却成了昏迷不醒的活死人，沉默了许久，安泰帝说道：“朕知道了，你下去吧。”
　　太医紧张的里衣都湿透了，哆哆嗦嗦的从地上爬起来，刚走几步，安泰帝问道：“真的一丝希望都没有了吗？”
　　太医不敢把话说死了，只得说道：“皇上放心，只要有一丝希望，太医院都不会放弃的。”
　　也就是说基本没有希望了，伤成这样，非死即残，大臣们不会容许一个残疾的皇子当国储，安泰帝没有说话，他走出御案，到了太子寝宫，摸着儿子日渐消瘦的脸颊，将头贴在儿子小胸膛上，听着孩子柔弱的心跳，他只有这么一个儿子，顺王除了崇信王，还有一对郡主，论子嗣，哥哥还是比自己强些。
　　凭什么！哥哥昏聩荒唐，懒惰贪玩，而我勤政爱民，从不懈怠，无论身怀疾病、还是儿子重伤，都坚持上朝，批阅奏折。若是天谴，应该到哥哥头上啊，为什么偏偏是我儿子！安泰帝吻着儿子的额头，抠了抠儿子的手心，暖声说道：“儿子快点好起来，父皇不逼你读书了，父皇带你出宫踏青、放风筝、你喜欢什么，父皇都给你买回来，父皇容许你养那条西洋斑点子哈巴狗，不会训你玩物丧志，其实父皇小时候也喜欢猫狗的，少年时还赶着猎狗随先帝打猎，等你长大了，父皇还会带你微服出巡，看大明万里河山。”
　　或许是父子连心，太子的手指头开始蠕动了，安泰帝狂喜，大声说道：“你听到父皇说话了对不对？儿子快醒醒，熬过了身体之痛，整个大明都是你的！父皇会不惜一切，来与你共享这河山！”
　　话音刚落，太子蓦地睁开了眼睛，只是眼神木然，没有一丝神采，安泰帝正要再说些什么，太子幼小的身躯突然剧烈抽动起来了，口吐白沫，表情痛苦。安泰帝大声叫道：“太医！宣太医！”
　　一大波太医使出吃奶的劲跑进来对太子施救，约过了一个时辰，太医伏地痛哭说道：“臣等——臣
　　等无能，太子脉搏虚弱，回天乏术了。”
　　安泰帝回到太子寝宫，看着被子下面身体依然在痛苦抽搐的小小人儿，一滴泪水滚落下来，他屏推众人，坐在床边，悄声说道：“是不是看到牛头马面拿着勾魂锁走进来了？莫怕，父皇是真龙天子，他们不敢近身的。觉得很痛苦吗？没事的，父皇亲自送你一程，很快就不觉得疼了，父皇要给你造一个大大的地宫，好多和尚道士给你祈福做法场，早日转世投胎做人，记得下辈子莫要再投胎帝王家了、莫要再姓朱，浮华背后全是丑恶、算计和孤独。”
　　安泰帝目光一凛，用手捂住了太子的口鼻。小人儿微弱的挣扎着，安泰帝瞪着血红的双眼，在儿子耳边喃喃道：“不要怕，你得不到的东西，你堂哥也休想得到，他不会再回来了，天谴，呵呵，我连儿子都没有了，我还怕什么天谴，谁都可以当太子，就是他不能！”
　　安泰三年，一月二十七日，年仅五岁的太子夭折，谥号怀献。国储崩亡，举国悲哀的同时，朝廷又开始热议立国本了。安泰帝冷冷的看着下面吵得不可开交的臣子，心中一片荒凉，跟着崇信王去黑山县的都是一群废物，冬天大雪封山封路，多好的行动机会啊，居然一而再、再而三的让崇信王逃脱了，什么土匪为了藏宝图挟持郡王进了山林，瞧这个手法，八成又是沈今竹在搞鬼，真是百足之虫，死而不僵，都全家发配流放了，居然勾结土匪，还能折腾出风浪来！既如此，就莫怪我无情，下出格杀令了。

☆、第190章 黑风寨亲人喜相逢，求不得洞房爱别离

　　果然如黑屠夫所说的那样，整个正月大雪都毫无融化的迹象，反而变本加厉的下起了大雪，茫茫林海、皑皑白雪的景色初看时觉得壮美，时间长了，就是单调、连续好一个月，心里无端就生了些荒凉寂寥之感，觉得自己似乎被整个世界都遗忘了。
　　朱思炫听了一夜的北风，早上起床时大雪堆的连窗户都推不开了，黑风寨小喽啰端着洗脸水进来，往炉子里添了几块炭，例行公事般问道：“郡王昨晚歇的还好？”
　　朱思炫含含糊糊的嗯了一声，拿着牙刷沾了沾青盐擦牙，他被软禁在黑风寨整整一个月了，寨主和伺候的人对他很客气，从来不曾折辱了他，只是不准他走出这个石头城堡，说外头不安全，有人想抢他身上的藏宝图。朱思炫解释了好多次，他没有什么藏宝图，周寨主却不厌其烦的每天问一次藏宝图的下落，而且还说一些摸不着头脑的话，“有和没有不是你说了算，等想清楚了再告诉我。”
　　朱思炫觉得周寨主肯定吃错药了：既然有没有藏宝图不是我说了算，干嘛还要我“想清楚”啊！
　　朱思炫和周寨主同住在石头城堡，这里本是他父亲顺王还是庆丰帝时的一个银矿，监督银矿开采的守备太监怕冷怕抢劫，就用了一半人力在悬崖峭壁险要之地修建了石头城堡，里头有地龙和火墙，很是温暖，不过刚刚修好就被周寨主带的哗变的士兵□□堡带银矿抢占了。
　　对着林海雪原住了一个月，朱思炫做梦都是下雪，觉得这里好像永远都是冬天，幸好他可以用周寨主的书房，看看书，写写字，这是唯一的消遣。这一日，他信手在书案上写了“前不见古人、后不见来者、念天地之悠悠，独怆然而涕下”一诗，刚写下最后一个字，身后响起了一个女声，“才一个
　　月呢，就受不了想要哭哭啼啼了。”
　　表姨？！朱思炫身形一震，他很想回头，又担心自己在做梦，每次回头都是空，这一次的梦更加真实，一双柔软的手搭在肩膀上，往上摸向了头顶，“哟，长高了，都齐我的肩膀了。”
　　朱思炫忍不住猛地回头，惊喜之情溢于言表，“表姨！”很小的时候他一般会抱着表姨的腿，再后来是搂着表姨的腰，如今成了半大少年，抱那都不合适了，只得抓着表姨的手，先哭为敬，积攒了两年多的委屈和伤心喷涌而出，一发不可收拾。
　　沈今竹低头看着痛哭流涕的朱思炫，好家伙，居然把自己的衣袖都哭的湿透了还没有停止之意，也罢也罢，这娃儿是个苦瓢子，这两年几经波折，能活着相见实属不易，还是让他慢慢哭吧。
　　朱思炫哭着哭着，突然止了泪，问道：“表姨怎么来这里了？难怪你也被捉进来的？糟糕！周寨主没有娶妻，他是不是掳了你当压寨夫人？不行！我要带着表姨逃出去！”
　　真是孩子气！沈今竹敲了一下泪人的额头，笑道：“我要嫁，他还不敢娶呢，放心好了，周寨主是我们的人……”
　　听沈今竹讲完她的计划，朱思炫惊讶的下巴都快掉到膝盖上了，他的眼神满是信任，说道：“好，我听表姨的，表姨要我做什么，我就做什么，要我去那里，我就去那里。表姨说我身上有藏宝图，我没有也要画一个图出来。”
　　这种指哪打哪的小跟班真听话。沈今竹递过一个陈旧的羊皮地图，说道：“已经准备好了，这是一个藏宝图，你贴上放好了，到时候会有大用。图是我画的，宝贝也是我藏的，金锭银元宝、首饰古董一箱子呢，都是真家伙。你慢慢就会明白了，面对狡猾的对手，你要比他们更狡猾，假的要做成真的，真的要往假里做，混淆视听，让他们捉摸不透。”
　　朱思炫将羊皮卷收好了，问道：“表姨家里都被抄检了，这些宝贝那里来的啊？”
　　沈今竹笑道：“我们沈家有钱，我更有钱，东西早就转移了，抄检的那些只是皮毛而已，再说我的产业大部分都是海船，海阔天空，岂是一个鸟笼子能够约束的？”
　　朱思炫眼眸一黯，说道：“可我是藩王，若擅自离开藩地，视同谋反，上面就更有理由诛杀我了。我不怕死，可是我若走了，父王和母后那么就更没了指望。我在东宫还好，表面上没有克扣我的东西，在南宫的父王他们日子很不好过，连大门都被铜汁浇筑封死了。太后去世，父王他——他是爬着从墙洞里出来的，呜呜……”
　　提起往事，朱思炫的泪闸又打开了，沈今竹拍拍朱思炫单薄的脊背，说道：“树挪死，人挪活，黑风寨属于黑山县管辖，你不算是出了封地，这是暂时是安全的。如果上面不依不饶非要把你逼到绝境，我自有办法让他们知道，我的侯爵之位不是碰运气浪得虚名白得的。我正在四处游说斡旋，事情终会有转机的。”
　　沈今竹给朱思炫吃了颗定心丸，临走时她递给他一副弓箭和燧发枪，“黑风寨人多眼杂，不能全信，连我都是乔装来此的，所以为了你的安全，你依旧不能走出石堡半步，平日也要装作不懂内情。这是轻弓，你的臂力可以拉动的，闲来无事，可以找周寨主寻个弓箭高手教你射箭。燧发枪留着防身，不要轻易使用，弄出的动静太大了。”
　　朱思炫依依不舍的看着沈今竹的背影消失在林海雪原。沈今竹坐在狗拉雪橇上，五只猎犬快如闪电在林间飞驰，黑屠夫坐在前面驾驭者猎犬们，时不时用浑厚的声音唱着山歌，里头藏着通关的暗语，否则他们即使走出林海，也会被射成筛子的。
　　“梳啊洗呀啊打呀扮，戴哎上花呀嗯啊哎哎呀。情郎哥捎信儿让我去瞧他呀……”前面唱大姑娘山中会情郎，后头就各种荤话，比江南盛行的《十八摸》还露骨，瞎先生听得脸红，解释说道：“山中都是些粗人，编的切口都是荤话，污了您的耳朵了。”
　　雪橇上铺着乌拉草，草上有一层鹅绒褥子，沈今竹躺在松软的褥子上，还盖着一层鹅绒被子，头上戴着狐皮帽，裹得严严实实的，只露出眼睛和口鼻，黑屠夫唱着《见情郎》，大胆露骨的情歌，她看着被风雪染白的松林出神，思绪飘到了很远的地方：歌中女子做过的事情，她也做过，她并非未醒事的无知女人，不过开头和结尾截然不同。
　　去年初夏，父亲沈二爷被污蔑贪墨，下了刑部下狱，而她则被锦衣卫带到一处院落软禁起来了，到了子夜，侍女服侍她梳洗打扮，居然还给她穿上了绣着金凤的嫁衣、戴上了凤冠霞帔！半夜三更的玩什么花样啊！结冥婚扮演鬼新娘吗？
　　沈今竹坐在黄花梨月洞门架子床上，头上蒙着盖头，过了一会，有人吱呀一声推开了房门，走到床前时，脚步停滞，好像是在打量着自己，沈今竹浑身都不自在，那人猛地吸了一口气，好像打定了主意，快步走到床前，揭开了沈今竹头上的红盖头！
　　“核桃？！”沈今竹松了一口气，放松的靠在床柱上，“原来是你，早点说嘛。”沈今竹嘴唇蠕动几下，居然从舌底吐出一个刀片来，她举着锋利的刀片说道：“刚才很凶险你知不知道？你差点就被这刀片割了喉咙，成为牡丹花下的风流鬼。”
　　曹核也是穿着一身大红的吉服，脸色微红，他小心翼翼的接过刀片，在小儿臂粗的龙凤喜烛下细看，“这么薄的刀片都没划伤舌头，你那学的这种江湖技艺？”
　　“得空就学，想着将来预备救命用，技多不压身嘛，这不差点就用上了。”沈今竹走下婚床，坐在梳妆台前，取下头上沉重的点翠凤冠，卸下钗环，一头乌黑厚重的秀发散在肩膀上，椭圆的镜子恰好将沈今竹和曹核两人的头像框在里面，都是人中龙凤的相貌人才，很是般配。
　　曹核一怔，问道：“还有没有这种东西？”
　　“没有了。”沈今竹坦言道：“你的手下全都搜走了，刚才说帮我洗澡，连藏在头发里的钢丝都不放过。”
　　曹核慢慢走进了，将双手按在沈今竹的肩膀上，说道：“你应该有所保留，不要这么相信我。因为接下来，我要开始做坏事了。”
　　沈今竹身体一僵，按在双肩上的手很烫，不像以前蜻蜓点水的接触，这次是带着情欲，她似乎都能通过肩膀上的大手，感觉到了曹核跳动的脉搏。沈今竹觉得不对头，她看着镜中的曹核，龙凤喜烛在轻微摇摆着，镜中曹核的脸色似乎也忽明忽暗，平静的眼神下面暗流涌动，这是一种沈今竹从未见过的眼神，他的右手依依不舍的离开了沈今竹的肩头，开始轻轻抚摸着她的头发。
　　沈今竹心里咯噔一下，面上依旧平静，她从妆台挑了一把玉梳，梳理着头发，对着镜子里的曹核说道：“哦？你要做什么坏事？说来听听。”
　　“咳咳，反正是很坏很坏的事情。”曹核拿过沈今竹手里的玉梳，慢慢的替她梳着头发，“我听说女子出嫁时，福全夫人会给新娘梳头，还说着祝词，‘一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满堂’。你还记不记得，今日应该是我们的婚期？”
　　沈今竹想要站起来，可是曹核牢牢的将她按在凳上动弹不得，他是武探花，靠着天分加和勤练争出来的，对付她是绰绰有余，沈今竹平生第一次从曹核身上觉察出了危险，她真的忘记了今日恰好是婚期，说道：“你父亲要和我约法三章，不准再碰政治、不准接触任何和徐家有关的人、不准再坐海船远航。这三个条件我无法全盘接受，我有太多的牵绊，不可能全部斩断，顺王、旧太子、我的生意，没有这些的我是不完整的。从我八岁被绑匪绑架开始，我的人生轨迹就变了，不可能当一个普通的名门淑女，也不可能当一个常见的名门贵妇。你父亲说要么全部接受，要么婚约作废。我无法违心、用权宜之计来欺骗你，把婚姻当做庇护所。日后东窗事发，你我肯定成为一对怨偶。何必如此呢？你我从一场赌局开始相识，这些年过去，也算是生死之交，我可以欺骗你父亲，可是我不能连你都骗，用婚姻来算计你。”
　　“你晓得我的过去，我曾经很认真的爱过，我对爱情是有过追求的，我也努力的想要争取幸福，可是现实将一切都击碎了，那种感觉是那么的痛苦。我和你的姻缘来自顺王，是他给你我牵的线，我开始认真的考虑婚姻，那时觉得你是可以和我携手一生的人，我甚至很期待我们的婚姻，因为你愿意接受完整的我，我们许下了婚约，倘若没有东海之变，此刻就是我们的洞房花烛夜，但是这世上没有如果。如果我和你父亲约法三章，这门婚姻就变了，变成了交易和算计，因为我是不可能把自己的翅膀阉割，成为一个普通的名门贵妇，总有一天我会一飞冲天，到时候你会变成一个笑话，一个被父母、被妻子接连算计的可怜人。你是这门的婚姻的牺牲者，倘若我们有了孩子，孩子们也会变成牺牲品。”
　　白玉梳在沈今竹秀发间流淌着，曹核一笑，说道：“你不是经常说自己是个生意人么，识时务者为俊杰，权衡利弊，关键时刻坑蒙拐骗什么都做得出来，怎么就过不了这一关呢？明明知道我是个呆子，就期待着被你骗一回，被你骗了，还会竭尽全力帮你遮掩，这等好事你反而不要了，正不符合你一贯的为人。”
　　还能和自己玩笑，这说明还有希望，沈今竹抬头回眸一笑，说道：“英雄难过美男关嘛。你表面纨绔不羁，其实是一个一诺千金的人，在金陵烟雨楼时初见，你和我打赌输了，输的人要脱光衣服横渡秦淮河。那时你身后一群小喽啰，明明可以不认账的，我们也不能把你如何，可是你依旧如约跳下了秦淮河。”
　　沈今竹拍了拍按在她左肩的大手，说道：“我不能欺骗这样的你，我过不了自己这一关，我也是有底线、有节操的人。”
　　此时的曹核第一次觉得沈今竹对他那么好，原来他在她心中的地位是如此与众不同，不亚于以前的徐枫，可是他又无比痛恨沈今竹难得一次的正直和诚实，他宁可她一直坏下去、一直是个“狡黠的、不折手段、为达到目的不惜将所有人当做工具的政客”——这是父亲曹铨对沈今竹的评价。
　　曹核将沈今竹的头发都梳通了，他将一把青丝握在手里，松松的绾在头顶，用玉梳固定住发髻，镜中的沈今竹露出了一张精致的小脸，曹核打开妆奁，取了螺子黛，半跪在沈今竹跟前，细细的给她画眉，“女子嫁人，就不能再梳少女的发式，要将青丝盘起，梳妇人头，叫做绾青丝，每日晨妆，丈夫给其画眉为乐。从你第一次出现在我的梦境中开始，我就开始期盼着这一天。”
　　曹核的样子好像有些魔怔了，沈今竹说道：“可是绾青丝画眉之后呢？你终日面对的，是一个戴着面具的我，并非真实的我。”
　　“那又如何？”曹核看着沈今竹的妆容，很满足自己画眉的手艺，笑道：“至少戴着面具的你是活生生的，而不是一具冰冷的尸体，我这个舅舅不比以前的舅舅，他对你起了杀心，即使这次迫于压力放你一条生路，可是等风声过去，他依然会动手的。”
　　“所以呢？”沈今竹讽刺一笑，“难道当你的情妇外室结局就会不同吗？你父亲晓得我不会真的改变主意，他不会同意你我的婚事。婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
　　“不。”曹核说道：“我爹爹最终会听我母亲的，她是长公主，她是君，爹爹是臣，她承认这门婚事，爹爹不会违抗。等你当了母亲就会明白，对于一个女人而言，她永远爱儿子胜过爱丈夫。为了儿子，她可以捅丈夫一刀。她已经为你求到了免死金牌，皇上说了，只要你对政事三缄其口，免死金牌就有效。今夜是我们洞房花烛夜，明日一早我们就远走高飞，离开京城，去乡下避风头，你父亲会判无罪，举家回金陵，此事便会了结。”
　　“不。”沈今竹坚决的说道：“你这么做，还不如你父亲呢。至少你父亲还给了我一个二选一的机会，
　　而你是直接替我做出了选择。我不能接受这个结果。我有自己的思想，我不是任何人的提线木偶，让别人替我决定自己的人生。”
　　曹核说道：“我爱你，这是对你最好的选择。你的选择会毁了你自己。”
　　沈今竹沉默了许久，说道：“你父亲也爱你，他提出约法三章时，就是用爱的名义替你做出了选择。可是你接受了吗？”
　　曹核一笑，说道：“我错了，我不该妄想着说服你，你是游说列国，解开东海之变困局的安远侯、你是带着使团去海南岛谈判，奇迹的迎回大舅舅的奇人。我真傻，居然想要试图说服你，这世上没有人能改变你的想法。”
　　沈今竹也笑了，说道：“不，有一个人曾经说服过我改变了主意，那就是你大舅舅，我本来对婚姻无感的，是他说服了我接受你的感情，对婚姻开始有期待。可是这个人成了你小舅的阶下囚。”
　　曹核收敛了笑容，他将沈今竹从梳妆台前的绣墩上抱起来，说道：“说服不了你，只能使出下下策
　　了。刚才我曾经说过，今晚我要做一件很坏很坏的事情。”
　　曹核将沈今竹抱到了黄花梨月洞门架子床上，合上了绣着婴嬉图的床帐，厚重的帐子将龙凤喜烛的光芒隔在外面，视线变得模糊起来了，可即使如此，软枕上的沈今竹依然能看见曹核那双情欲和痛苦纠缠的眼睛。那双眼睛离自己越来越近，最终他们四目相对，鼻尖碰着鼻尖。
　　沈今竹至今都无法忘记那双复杂的眼睛，时而纯洁、时而疯狂、时而害怕、时而犹豫、时而冷酷、时而柔情万种似乎都溢出来，将她淹没。双唇落下来了，若烙铁一般印在她的唇上，她明白了，曹核在用行动来帮她做出选择，要完成这个洞房花烛夜，要将名门贵妇的面具扣在她的脸上。
　　她奋力挣扎着，可是力量太过悬殊了，她无法从他怀中挣脱，人生最痛苦的事情莫过于此，明知他是爱她的，明知他是为她好，可是这一切都不对！
　　他终于吻上了她的唇，就像无数次在梦中做过的那样，可是如今梦想实现了，心中却没有预料中的狂喜，相反，此时痛苦和悲哀涌向心头，看着身下的妻子瞬间像是被抽离了灵魂的样子，他好不容易坚定的信念又开始动摇了。
　　“曹核，核桃，你听我说，如果真的要这样，可不可以不要用这种方式？”沈今竹睁开了眼睛，她的眼眸里突然聚集了一种奇异的神采，好像突然间散去的灵魂又回来了，原本用力推开他胸膛的胳膊改为抱住了他宽阔的脊背，还慢慢的磨蹭着，曹核一怔，沈今竹乘机抱着曹核滚了一圈，反而将他压在身下，解开了他的衣带，露出坚实的胸膛。
　　“你——你要做什么？”曹核有些不知所措，胸膛剧烈起伏着，如大漠的暴风中的沙丘。沈今竹坐在他的腰际，也解开了自己的衣带，心一横，肩膀一抖，白绸寝衣从身上滑落，霎时玉雕般精致的身体和曹核“坦诚相对”。
　　“做什么？当然是做坏事了。”沈今竹凄然一笑，扑过去吻住了曹核的唇，她的吻很冰冷，曹核猛地推开了她，穿上了衣服，将一床鸳鸯戏水被子盖在她身上，说道：“你赢了，我尊重你的选择，不过你要保证以后好好的活着，不要让我后悔今晚的选择。”
　　沈今竹如释重负的说道：“顺王没有看错你，曹核，你是真真懂我的人。”
　　半年后，穿越了林海雪原，黑屠夫的歌声也停止了，躺在雪橇上的沈今竹睁开了眼睛，嘴唇冰冷，犹如那个原本是洞房花烛夜的吻。与此同时，京城临安长公主府上，曹铨走进了自家地牢，里头关的不是别人，正是他的宝贝儿子曹核，说道：“你母亲说你想通了？”
　　“是。”曹核说道：“她宁可去死也不愿意嫁给我，我为何还傻傻的等她回心转意？往日种种，不过是我一厢情愿梦一场，该醒过来了。”

☆、第191章 山雨欲来烈风满楼，旧主仆隔空斗心术

　　花开春暖，安泰帝备受丧子之痛的折磨，心情似乎永远停留在了冬天，尽管如此，他还是亲自督促着官员们清理了王恭厂爆炸的街道，掩埋尸体，爆炸时地陷的地方就填埋了大量的石灰，以防止瘟疫流行，总算将这个烂摊子理平了，安泰帝积劳成疾，病来如山倒，自从登基以来，第一次取消了早朝。龙体堪忧，东宫国本又早夭，迟迟没有立新太子，朝野人心惶恐不安，纷纷上奏本选人品端正的宗室子为太子，其中呼声最高的还是去年刚刚被废掉的朱思炫，毕竟从血缘上和宗室继承顺序上来讲，他是最实至名归的。
　　安泰帝再次被气吐了血，将奏本扔进火盆里，眼神比炭火还要灼热，也不知是从哪里走漏了消息，朝野和民间都盛传他有隐疾，肾水亏损，不能再生育孩子了，所以他虽刚过而立之年，但是大臣们都没有耐心等后宫女人们肚子大起来了。
　　京城北城集贤坊，驴肉胡同，一间酒馆的地窖里，厂公怀义拨了拨灯芯，“你是说林千户表面上是登泰山给皇上祈福，其实已经秘密前往了东北，刀剑直指旧太子和沈家人？”
　　曹核点点头，说道：“他八成还带着可以调用兵力的皇上手谕，这一次是势必要下格杀令了。”
　　怀义问道：“你可知他行军的路线？”
　　曹核摇摇头，“这事估计连我父亲都不知道，林同知名义上我父亲下属，但实际上他行事从不向我父亲汇报，都是直达圣听，我父亲也无可奈何，皇上到底是信任林同知多一些。”
　　怀义问道：“那你是如何知道的？”
　　曹核说道：“他的手下有我的朋友，是与我同年考的武进士。如今东宫早夭，皇上病重，皇上不体恤老臣、也不能维护一手提携的新臣，堂堂工部尚书、内阁大臣，急着推他平息王恭厂爆炸案的民怨，说斩就斩了，实在令人心寒。如今想着另起炉灶的人不在少数。反正都是为老朱家效力，谁当皇上不都一样么？”
　　怀义笑道：“对你就不同了罢？今上是你的亲舅舅。”
　　“以前怀义公公不过是海澄的守备太监，如今是司礼监秉笔、东厂厂公，您为何忠于顺王呢？”曹核讽刺一笑，说道：“我也叫顺王很多年舅舅了，这个舅舅愿意为了我的幸福屈尊当媒人说客；而这个舅舅为了他的权柄，要除掉我的未婚妻，身为男子，连妻子都护不住，是多么悲哀。厂公，听说您对妻子也是关怀备至，倘若她出事，您岂会善罢甘休？”
　　“何况今上总是在需要决绝的时候优柔寡断、在需要仁慈宽容的时候不留余地，这样的人当王爷尚可，当皇帝就差远了，猴子在树下有三分人样，但是一旦爬到高位，就露出红屁股。两个舅舅天壤之别，皇位不是人人都坐的稳的，趋利避害是人的本性，我也不例外。今上大势已去，又断了子嗣，在皇位上苟延残喘。我母亲曾经进宫劝谏过今上，要他悬崖勒马，此时将皇位禅让给顺王，即可保大明江山稳固，也可以留下美名，得以善终。倘若将来皇位被其他宗室争抢，必会天下大乱，民不聊生，我母亲出于大局考虑，想出这个两全之策，换来的是什么？”
　　曹核瞳孔一缩，“他居然打了我母亲一巴掌！我母亲何等尊贵，是唯一的长公主，当年她要保我性命，先帝狂怒，都不曾动手打过她！她是今上的亲姐姐啊，今上如此无情，我父亲又骑虎难下，我若不另寻出路，曹家恐怕要一败涂地了！于公于私，厂公应该相信我。”
　　怀义取了一根竹筷，敲了敲他的头，说道：“我相信你，是因相信沈今竹的眼光，和你没有关系的。还有，想要活的长一些，就不要用我的夫人举例子，如果你是我的对手，我会把这当做威胁的，你恐怕走不出这个酒馆。将来无论谁继位，长公主的地位是得保的，不过你父亲若想晚年有福，就需要你这个儿子多努努力了。想要表现诚意，光靠嘴皮子可不行呢。”
　　曹核问道：“你想要我做什么？”
　　怀义笑道：“就像现在这样，做一副浪子回头的样子，去赢得你父亲、你舅舅的信任，这是你最重要的任务。”
　　东北苦寒之地，春雪终于开始融化了，院门外堆的雪人一天比一天瘦，衣带渐宽终不悔，被太阳消磨的人憔悴，直至消失不见，如青苔一般的小草被雪水滋润着，终于感觉到了万物复苏的迹象。道路泥泞难行，反而不如以前大雪铺路时坐雪橇那么方便快捷了，沈二爷骑着骡子从县衙门教书回来，掌灯晚饭时对全家人说道：“今天王县令告诉我，说京城王恭厂爆炸，东宫太子在正月就薨了。”
　　这个消息太突然，不好消化，众人被噎了一下，都停了筷子，只有沈今竹继续吃着腊肉炒土豆干，见众人的目光都停留在自己身上，她清咳一声，说道：“顺王无事。”众人又低头继续吃饭了。
　　寂然饭毕，沈今竹在院子井口边洗碗，沈二爷踩着木屐走过来，低声说道：“东宫无主，国本动摇，朝中形势如何？”
　　沈今竹用枯干的丝瓜瓤擦洗着碗筷，说道：“人心浮动，请立国本，八竿子打不着的宗室也跟着摇旗呐喊，想要自家的孩子入主东宫。”
　　沈二爷愤愤道：“崇信郡王才是正统，那些人都是痴心妄想。”
　　沈今竹讽刺一笑，说道：“但是谁都知道皇上最不想立的就是崇信郡王啊，所以现在那些宗室都挤破了脑袋，想要入主东宫，皇权诱人，只要有一丝希望，谁都想孤注一掷试一试。皇上自然是想自己的孩子继承，尽力往后拖延，不过他身体不好，从正月开始就一直各种病痛。”
　　沈二爷心里明镜似的，说道：“那崇信郡王那边要小心了，现在几乎整个宗室都想他死。”
　　沈今竹问道：“王县令的态度如何？”
　　沈二爷说道：“同情崇信王，一直埋怨黑山县县令无能，至今都不能把崇信郡王从黑风寨迎回来。不过崇信郡王的藩地又不在白山县，他也爱莫能助，否则被人扣一个私通藩王的帽子，他朝中无人照应，一个小小举人，发声也无人听见。”
　　沈今竹叹道：“王县令是个好人啊，这个冬天幸亏有他照看着，否则以您的身体，如何能熬过冬天巡视草料场呢，这里的冬天太冷了。您寻机会和王县令透个口风，如今天气变暖和，道路解了封冻，暗示他赶紧将老母妻小送回山东老家吧。”
　　沈二爷猛地一惊，说道：“你是说——”
　　沈今竹从井里提了一桶水，将丝瓜瓤洗净的碗筷又冲洗了一遍，淡淡说道：“春天到了，冰雪铸就的城墙消失不见，里面的人能出去，外头的人当然能进来，现在是山雨欲来风满楼的时候啊，皇上势必要将崇信王和我除之而后快，这一次是不惜一切代价，大战无可避免。城门失火，殃及池鱼，能走出几个是几个吧。”
　　沈二爷默然，负手看天，一阵春雷响起，此刻天象呈黑云压城城欲摧之势了。过了几日，王县令说老母思恋故土，想回家瞧瞧，妻儿孙子也是九年没回家，要回去祭祖，便将家眷都送走了，学生回老家，沈二爷自然失业了，回到草料场当差，好在最难熬的冬天已经过去，这份差事还能担当的住。
　　山林桃花盛开那日，沈家住的鬼屋被百余名重甲骑兵团团围住，冷冰冰的长矛直指这座石头小院，颇有些大象踩蚂蚁的喜剧效果。王县令闻讯带着铺头衙役们赶来，半旧的官服在这群盔甲鲜明的将士下显得晦暗，王县令看着十来名士兵冲开了院门进屋子搜检，徒劳的拦在残破的院门前大声说道：“这是白山县管辖之地，这户人家并非军户，你们怎么可以擅闯民宅？！”
　　首领林同知置若罔闻，冷冷的看着厨房上头的炊烟，灶火未熄，人应该没走远。手下举起了一个腰牌在王县令眼前晃了晃，说道：“这一家人流放在此，你有看管之责，灶火未熄，人跑到哪里去了？还不快张贴告示，将这家人捉拿归案！”
　　京城来的锦衣卫！来头真大！王县令也看见了炊烟，心下稍定，辩解说道：“各位京城来的军爷，我们东北寒冷，冬天和早春都要烧炕暖和的，灶火从来不熄。春天到了，举家都要忙碌，没有人闲在家里，男的在草料场巡视，女人去集市买柴米油盐，儿女要么打猎，要么去开垦一块空地种些庄稼，此地生存颇为不容易。不信您看看周围的邻居，有谁在懒在炕头上睡觉的？懒人都在冬天冻饿死了！所以这家人并没有逃跑，您要找他们问话，等到晚间这家人回来了，我会叫衙役们带他们去见各位军爷。”
　　王县令的话并没有啥用处，搜检的士兵连腌酸菜的缸子都用刺刀试探过了，依旧没有沈家人的影子。一个鬓发散乱的妇人被拖到了院子里跪下，士兵说道：“同知大人，此人鬼鬼祟祟的躲在草垛后面，行迹十分可疑，或许是逃犯同党！”
　　妇人正是曾经和沈文竹开撕的猎户家的小娘子花嫂子，受了惊吓，只晓得哭泣求饶，林县令生怕百姓这伙人胡乱杀了，忙解释说道：“这个愚妇人是村里的泼妇，最喜欢传闲话，说是非，她没有胆子和逃犯串通的。”
　　林同知使了个眼色，手下刷的一下亮出了大刀，架在花嫂子脖子上，吼道：“你最后一次看见这家人是什么时候？从实招来！”
　　花嫂子哭哭啼啼的说道：“我——民妇和这家人势不两立，怎么会是帮凶呢，这家老婆娘勾引我汉子，小泼妇敢和我对骂，真是不知死活，我巴不得他们倒霉呢。昨晚他家还亮着灯，我瞧见当家的从草料场回来，还提着一条大鲤鱼，晚间他们家飘出了鱼香味，糖醋味的，老婆娘的手艺还不赖，勾的我汉子也嚷嚷要吃——”
　　啪！士兵一巴掌扇过去，“扯什么鱼，说重点！”
　　人们紧张就容易语无伦次，花嫂子结结巴巴说道：“我汉子——不，昨晚我和汉子都上炕了，听见外头有马车响，我悄悄开了窗户看，沈家那个沈夜叉骑在马上，后面有一辆马车，赶车的人带着斗笠，看不清相貌，不过那马车我认识，车头挂着一个狼的骷髅头，是县里黑屠夫家里的马车。我和家里汉子说，沈家姐妹真不要脸，小泼妇勾引黑屠夫的儿子，天天都有不要钱的肉吃，大夜叉看中了黑屠夫的银子和铺面，要去给人家做续弦。姐妹俩嫁父子俩，以后是叫姐姐妹妹呢，还是叫婆婆媳妇，真是笑话，这是我最后一次见到沈家人，本想今日把这桩丑事传出去，看这沈家人还敢不敢说自己是正经人。”
　　这时一个探子狂奔而来，下马说道：“大人！草料场说今早沈二爷并没有到，以为他是病了。”
　　王县令赶紧说道：“对对对，此人是读书人，身子弱，肯定是病了，举家连夜送到药馆瞧病——啊！”
　　林同知举起□□，将王县令一箭穿喉，县衙铺头衙役们大惊，赶紧拔刀还击，不过为时已晚，百余个武士齐射而去，都被扎成了刺猬，鬼宅瞬间血流成河，花嫂子吓得呆住了，林同知说道：“这个女人和沈家有口舌之争，拔去她的舌头扔到井里，布置成私仇的样子。对外说沈家人为了逃出流放之地，勾结黑风寨匪类，王县令和铺头等人闻讯过来阻止，反被沈家和匪类所杀，英勇殉国，花嫂子因有旧仇，也被残忍虐杀复仇。在东北全境张贴告示，通缉黑风寨匪类和沈家人，勿论生死，只要人头，赏百金，封百户。”

☆、第192章 山雨欲来烈风满楼，旧主仆隔空斗心术（二）

　　血染沈家宅，这个住过各种流放犯人的宅子成了白山县最出名的鬼宅，连父母官王县令都丧命于此，新县令迟迟不到，衙门主薄暂代县令之职，传说半夜时鬼宅水井旁边有女鬼哭泣，甚至有人信誓旦旦的说撞见了无舌女鬼，要拔了自己的舌头装在她嘴里呢。花嫂子生前就是出名的长舌妇，做鬼反而没有舌头，晚上经过鬼宅的人都不敢说话或者打哈欠，就怕女鬼跳出来拔舌头。
　　鬼宅传说很快飘到了黑山县，沈家一家五口人的小相都张贴墙壁上，每个人的人头都是黄金百两，沈今竹最贵，足足两百两。黑风寨里，沈今竹看着撕下来的小相，不由得笑道：“这画师该打，把我画丑了。倒是我弟弟画的挺传神，这小脸绷的，像一头狼似的。”
　　朱思炫面有忧色，“伯父他们去了那里？在寨子里没见过他们。”
　　沈今竹说道：“你放心吧，他们去了很安全的地方。如今林同知对我们下了格杀令，一点机会都不给，流放隐忍失去了作用，保命要紧，有黑屠夫他们护送着，他们已经远走高飞了。”
　　黑屠夫父子两个带着人保护沈今竹的家眷撤离，瞎先生等人跟着沈今竹来到了黑风寨和朱思炫会和。但是林同知捏造的消息是沈家畏罪潜逃，全部都躲在黑风寨，所以对于外头的那些人而言，沈家就是会移动的六百两黄金，这座金山比藏宝图要靠谱多了，何况林同知还许诺说会封百户，吃军饷呢。
　　这一招非常狠毒，直接勾起了人性的贪欲，在这种地方，为了十两银子动刀枪的都不算罕见，何况是百金之巨的财富！消息放出后，不仅仅是黑山县其他山头的匪类开始派出探子前往黑风寨，就连黑风寨的自己人兄弟们也人心浮动，互相打听寨子里是否住进了沈家人。整个黑山县，不，是整个东北，无论黑道白道，都在盯着悬赏告示馋涎欲滴。
　　沈今竹一直沾着胡子和假喉结扮作男人，她很庆幸自己那晚果断将家人先送走，没有跟着自己赴险来到黑风寨，隐藏一个人容易，一家老老少少的就难多了。朱思炫看着案几上的一小摞悬赏告示，心中大急，说道：“表姨，我们撕下了这些，第二天县城又贴满了告示，昨日周寨主还处决了一个叛变的金刚，百密一疏，困在黑风寨始终不是办法。我不能擅离封地，否则就是谋反。表姨，你不要管我了，赶紧跑吧。”
　　沈今竹说道：“藩王无旨不得离开封地，不过也有例外的时候，我们需要给你制造理由，合情合理的离开黑山县，对天下人有个交代。”
　　打小就见识了表姨的聪慧，表姨在大事上好像还没输过呢，朱思炫希望之光死灰复燃，忙问道：“有什么法子？”
　　沈今竹指着悬赏告示说道：“他能贴告示，我们也能。而且我们的告示比他还多，散播的地方更远，不拘于东北之地……”
　　白山县集市，黑屠夫家和铺面都贴了一个大大的“封”字，据说黑屠夫也是通匪的罪名，他儿子黑子更是被沈娇娘迷惑了，残忍的“拔出”了花嫂子的舌头！经过黑家肉铺的路人们都指指点点，越说越邪乎，甚至有人说晚上听见花嫂子冤魂惨叫说“把舌头还给我！”
　　“拉倒吧！没有舌头咋说话？吓唬人！”
　　“鬼又不是人，不需要用舌头说话，反正肉铺本来杀气就重，是个邪乎地方，这事一闹，就更不得了了，据说这条街的街坊邻居要凑银子请和尚道士做法呢。”
　　路人正说着话，不知谁指了指蔚蓝的天上，叫道：“你们快看啦！天上飘着一个大风筝，风筝下面还拴着一个篮子呢！”
　　一传十，十传百，集市行人都抬头看去，果然如此！风筝越飘越高，突然引线被剪断了，失了力气开始坠落，拴着的篮子也空中打转，里头的东西散落开来，一张张白色的纸在集市上空飘扬着，路人好奇的捡起来，有识字的人眼睛瞪的比铜铃还大，念道：“悬赏白银两万两！”
　　几乎在同一天，同一个时刻，东北各个县城集市的上空都下起了“纸雨”，林同知听到属下的报告，脸色比锅底还黑，案头上摆放着一摞白纸，用馆阁体写着“悬赏”二字，右下方是林同知的肖像！旁边写到：“锦衣卫同知林勤，杀害白云县王县令并铺头衙役等十七人，栽赃嫁祸给沈家，借剿匪之名行诛杀崇信王之实，罪大恶极，现悬赏白银两万两取其人头，悬赏人崇信王朱思炫。”
　　之前朱思炫早就传出有藏宝图在身，东北皆知，如今出了这么一个悬赏告示，众人质疑真相如何的同时，又深深的被两万两银子吸引住了，曾经当过的太子的人，银子应该假不了罢？
　　“混账！”林同知听说整个东北都传遍了这张告示，心头大怒，一举将案头的悬赏告示全部抚在地上了，“朱思炫乳臭未干，他做不出这种计划，分明又是沈今竹的手笔！这个女人就是喜欢做这种鬼祟的小伎俩！”
　　林同知一拳砸在案几上，目光像是结了冰，说道：“传我的命令，东北全县在明晚之前交出洒落的告示，明晚掌灯之后，如果再搜出这张告示，无论是谁，都会被当做土匪同党，格杀勿论！”
　　手下说道：“是。”
　　格杀令可不是闹着玩的，绝大部分告示被主动交了上去，堆在集市里当场化为灰烬。次日一早，天还没亮呢，林同知就被手下叫醒了，说道：“大人，有飞鸽传书急报。”
　　林同知展开一看，顿时脸色煞白，悬赏告示以同样的方式出现在了京城，朝野震怒，连紫禁城都飘进去了！按照沈今竹惯用的手法，恐怕不过几日，南直隶、甚至云南偏远之地的城市上空都会飘扬着他的悬赏告示！

☆、第193章 剿土匪围攻黑风寨，鱼漏逼死林同知

　　果然如林同知预料的那样，整个大明上空都飘了起了他的悬赏告示。朝野震怒，请求将林同知革职查办，不过安泰帝说林同知去了泰山，给他的身体祈福去了，根本没有踏入东北半步，如何会有杀县令，栽赃嫁祸之举？反正就是咬口不认，群臣也没有办法，只得退而求其次，请求将崇信郡王从边境苦寒之地接到富庶之地保护起来，黑山县群匪出没，穷山恶水出刁民，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，那地方太过凶险。
　　安泰帝也答应了，采用了拖字诀，反正接是要接回来的，不过是崇信郡王的尸首而已。已经到了这个地步，太子也故去了，林同知深知必须一条路走到黑，将沈今竹和崇信王全灭了，证明自己的能力，他才有可能继续得到重用，看着茫茫林海，林同知下令围攻黑风寨，借着剿匪捉朝廷逃犯、解救人质崇信王的借口，开始了毫不留情的绝杀。
　　林同知从卫所调遣了两万将士，用来围攻不足五百人的土匪窝子，颇有些大炮打蚊子之意。力量太过悬殊了，黑风寨凭借地势和路线的熟悉，抵抗了小半天，就被一路碾压似节节败退，直至退到了黑风寨城堡山脚下。
　　石头堡垒就在山顶上，只有一处狭长的栈道绕行，一夫当关万夫莫开的险要之地，易守难攻。林同知命人推了火药厂新造的大炮到半山腰，一共十门大炮，将黑洞洞的炮口对准了石头城堡。
　　辽东卫的指挥使忙上前说道：“林大人！崇信王就在石头堡垒里，大炮一旦攻过去，绝对会伤到崇信王，万万使不得！”
　　林大人冷冷一笑，说道：“谁说崇信王在里面？你看见了？里头明明是一群土匪。石头堡易守难攻，我们要流多少人的血，才能攻克这个堡垒？这新式的大炮正好用来攻城克敌，指挥使居然对土匪心生怜悯之心，你是不是也暗地里通匪啊？”
　　指挥使哑口无言，林大人拿着皇上的手令来卫所借兵，他当然要听从，协助剿匪捉逃犯本是分内之事，可是五天前军营上空突然飘起了雪片般的悬赏令，上头的内容触目惊心。林大人在校场上解释说是黑风寨污蔑之词，目的是动摇军心，破坏剿匪行动。
　　将士们半信半疑，但是军人的天职是服从命令，剿匪计划如期进行。可是现在要炮轰石头堡了，万一误伤了崇信郡王呢？林
　　大人有淑妃和皇上护着，到时候顶罪的还不是我？指挥使想了想，说道：“大人，也不是非要流血或者开炮才能攻克堡垒。目前我们的人数和装备都占优势，兵临城下，完全可以用招降之法啊！土匪不过是一群乌合之众，只要我们许以合适的条件，投降者不杀；擒寨主、逃犯者赏金百两；救出崇信王的人免罪，赏百金、并封百户，只要说出这些条件，大部分土匪都会动心的。请大人三思！”
　　林大人正待反驳，突然从石头堡上方垂下来一条巨幅的悬赏令！这个悬赏令是用好几匹白麻布缝合而成的，将石头堡遮住了
　　大半，上面赫然画着林大人的超大头像、写着他的几大罪状！
　　指挥使乘机指着巨幅悬赏令的落款叫道：“大人您看，崇信郡王就在里头啊！”
　　林大人冷冷一笑，说道：“明明是这群土匪挟郡王以令诸位，他们才舍不得郡王被炸成炮灰呢，莫要上当了，郡王肯定不在里面，点火！”
　　一声令下，炮兵们都看着指挥使，没有动手。林同知对手下使了个眼色，锦衣卫们抢过火把，点燃了引线，十门大炮几乎同时朝着石头堡垒喷出了炮火，三轮轰炸之后，已经将半个山头都炸塌了，石头堡夷为平地。但凡是明眼人都瞧出这位林同知绝对不是要救崇信王，而是要弄死这个旧太子了！
　　军队将黑风寨包了饺子，形成合围之势，见人就杀，不接受投降，林同知率部冲在最前面，军队合围，尸首堆里没有目标的影子，林同知心生不妙之感，他们还能插翅飞了不成？
　　“快搜！掘地三尺也要把人找出来！”林同知看着地上巨幅悬赏告示的残片，暴跳如雷，搜索估摸进行了半个时辰，天快黑了，手下终于找到了蛛丝马迹，将林同知引到一处已经塌陷的矿洞口。
　　“黑风寨因夺了此地的银矿起家，现在矿洞已经被炸塌了，而我们的火炮从未对准过这里，属下怀疑银矿下面有地道，他们已经从地道逃跑，炸榻洞口，是为了截断我们的追踪。”
　　至今都没有找到他们，八成就是从矿洞逃跑了！林同知拳头紧握，说道：“狡兔三窟，他们不能在地底躲一辈子，终究会出来的，命人连夜搜索附近山脉，一旦发现踪迹，全力追击！”
　　沈今竹和朱思炫坐在船上，瞎先生举着火把，这里是一条漫长的地下暗河，周寨主开采银矿时意外发现了这里，当做最后的逃生通道，上头的银矿已经炸塌了，他们在暗河里暂时是安全的。
　　“表姨，前面有光，我们出去了。”朱思炫说道，话音的回响声传到很远。坐在前面船上带路的周寨主说道：“才走了一半，还早着呢。”
　　小船行到了光亮处，原来是一处如萤火虫般发着荧光的石头！若如夜明珠般闪耀，难怪朱思炫以为是出了洞口。沈今竹惊叹的看着地下奇观，说道：“我们采些石头放在船上当照明用吧，还能节省火把。”
　　周寨主笑了笑，说道：“相信我，用不了多长时间就要弃了石头，别白费力气了。”小船继续往前走，估摸过了一盏茶时间，道路被一块岩石拦住了。
　　周寨主说道：“弃船，接下来要潜进水底，从这块岩石下面的缝里钻出去。”难怪不能带太多东西，原来还要潜水。幸好朱思炫是跟着顺王长大的，骑马游泳无所不能，他跟在沈今竹身后跳进水底，往下潜了约九丈，摸到了石缝，借着水底暗流的动力穿越缝隙，踩水上浮，听到阵阵如雷鸣的声音，原来出口是一个瀑布。
　　地下水是温泉，很是温暖，不过从水里爬到岸边，春风吹过来时如冰冷如小刀般在脸上身上刮着，朱思炫冻得连打数个冷战，他抹去脸上的水珠，见表姨站在洞口，整个人都沐浴在夕阳里，犹如话本里头的仙女一样，她指着脚下说道：“跳下这个瀑布，我们就踏上了自由的第一步。”
　　瀑布水潭边有一户猎户人家，是周寨主安排在这里接应的，众人在这里换下干燥的衣服，打扮成东北普通百姓的样子。死里逃生，跟随周寨主跑出来的部下只有五十余人，稍作休整后，众人连夜踏上逃亡之路，月明星稀，担心暴露踪迹，众人都没有打火把，猎户在前面带路。整整三天，众人几乎都在茫茫林海和崇山峻岭中穿梭着，一路上遭遇土匪、未开化的居民、豺狼等猛兽的攻击，五十余人耗损快要过半，就在朱思炫觉得自己似乎永远走不出这林海雪原之地时，天蒙蒙亮了，朱思炫站在悬崖顶上，看见山下有一条如玉带一样的河流蜿蜒盘旋着，江水呈鸭青之色。
　　周寨主指着漫长的河流的说道：“跨越这条鸭绿江，再往前行经百里之地，就到了朝鲜国。”
　　朝鲜国？朱思炫说道：“我们要流亡朝鲜？”老实说，被人当做丧家之犬一路追击，被迫离国，这种经历他做梦都想不到。
　　沈今竹安抚似的拍了拍朱思炫的肩膀，“权宜之计而已，已经安排好了，我们放出讯号后，朝鲜国会遣使节来迎接，同时会京城派出使团，提交国书，说你被林同知追杀到此做客，这样他们就不能说你擅离封地，视同谋反之罪了。按照皇上的一贯做法，为了平息众怒，林同知离死不远，都不需要我们亲自动手。”王恭厂爆炸案，工部尚书被推出去顶缸砍了头。林同知追杀宗室郡王，都杀到了朝鲜国了，有朝鲜使者当证人，此事谁都掩盖不住，林同知抵赖也无用。
　　朱思炫难以置信的看着沈今竹，“表姨，你何时与朝鲜国有了联系？他们会在站在我这边么？”沈今竹笑道：“去年就开始了啊，你放心好了，不仅仅是朝鲜，日本国表姨也熟的很，日本国的幕府大将军欠表姨好大的人情，表姨会尽全力保护你的。困在东北迟早都会被人鱼肉，东躲西藏何时是个头呢，到了外面海阔天空，你是初升红日，皇上已经日暮西山，众叛亲离，看谁能熬死谁。”
　　朝鲜使团早就守候在此了，使团里有一小群人穿着大明服饰，他们昂首期盼看着沈今竹一行人，赫然就是沈今竹的家人，还
　　有沈家大房的沈义然！和朝鲜国密谋救崇信王，此事大部分都是沈义然在朝鲜暗中斡旋而成。
　　沈义然娶的妻子是孔家嫡系女，叫做孔珍珠。但是孔珍珠的外祖父却是朝鲜国的李宰相，元朝时鲁国大长公主政治联姻，嫁
　　给了当时还是高丽国的世子，孔家这一支当做公主的家臣迁移到了高丽，后来大明取代了大元，高丽也被李鲜王朝取而代之，不过朝鲜国推行儒学，尊敬孔子，孔家依然在朝鲜国倍受推崇，两班贵族争相和孔家通婚。孔珍珠的父亲娶的就是宰相孙女，在朝鲜国是顶级的贵女了。孔岳父带着女儿归家祭祖，在曲阜认祖归宗，衍圣公给其在金陵国子监寻了个博士的教职，沈义然就是他的学生，娶了其独生女儿孔氏。
　　前年沈今竹秘密计划将顺王从海南岛迎回京城，就密信给了金陵沈家悄悄迁移到外地避避风头，沈家大房因孔氏的缘故，全部秘密到了朝鲜国，沈今竹在朝鲜国有日月商行分部，帮着大房一家在这里安顿下来。去年秋天沈今竹得到东宫易主、朱思炫就藩黑山县的消息，暗想朱思炫性命堪忧，便去信给沈义然，托付他和岳家李宰相牵线。
　　朝鲜国向来就很关注宗主国的动向，也很愿意横插一竿子找找存在感，是个最懂得趋利避害的墙头草。以前元朝鲁国大长公主还是高丽王后时，高丽王一边和她秀恩爱，扮演夫妻情深，跪舔给元朝看，还装作委屈被逼无奈的样子纳了高丽大臣们的女儿为嫔妃努力生儿子，一口气生了仨！鲁国大长公主却一直无孕。高丽王心里偷着乐呢，一直扮演大元朝好女婿的模样，写了许多歌颂和公主爱情的诗篇，停下笔临幸嫔妃却一点不含糊。
　　后来元朝和大明酣战，国力衰败，回天乏术，高丽王乘机派兵跨过鸭绿江占领元朝许多领土，估摸还幻想过入主中原呢，鲁国大长公主也“识相”的暴病而亡了，似乎即将梦想成真。不过高丽国很快祸起萧墙，大将李成桂在战争中势力壮大起来了，渐渐有了不臣之心，当高丽王派他去攻占立足未稳的大明辽东地区时，李成桂倒戈把高丽王赶下台，自立为王，国号朝鲜。
　　朝鲜国愿意重礼接纳朱思炫，也是出于国家利益考虑。朝鲜派出庆贺册封新太子的使团才刚回国呢，就传出了太子崩的消息，国储动摇，大明皇帝身体不好，据说肾水亏损，断了子嗣，如今最有资格入住东宫的，就是旧主朱思炫。
　　倘若将来朱思炫能回国当太子，那么朝鲜国有拥立之功，为将来积累了政治资本。如果大明江山易主，皇帝被顺王以外的宗室夺去，那么新皇登基，肯定会向朝鲜提出交出朱思炫，朝鲜也能在里头做些文章，这是一笔稳赚不赔的买卖。
　　朝鲜在边境举行了隆重的欢迎仪式，将朱思炫封为上宾，以郡王之礼接待，和朝鲜王世子平起平坐。因为按照大明的册封，朝鲜王是属于亲王级别，授亲王印，王的继承人是世子，是郡王级别。沈今竹带着朱思炫如此高调的入朝鲜国，主要是为了找一个合适的理由避开林同知的格杀令，如果连命都没有了，就没有将来。朝鲜国派出使团带着国书进京，必然会将她勾结匪类绑架崇信王的谣言粉碎，将林同知逼向断头台。告诉世人崇信王还活着，她沈今竹是大大的忠臣啊。
　　林同知并没有等到京城菜市口侩子手挥下砍刀——在他听到朝鲜传来的消息时，就写了一封绝笔信，挥刀自尽了。信中忏悔自己的罪行，将所有罪责都揽在身上。说是因外甥太子崩天，他悲痛欲绝，觉得是废太子夺走了太子的运道，遂迁怒于废太子，借着去泰山给皇上祈福的名义，私自伪造了皇上的手令，偷了兵符，调用辽东卫所的兵马，围攻黑风寨，欲将崇信王置于死地，酿成大祸，他后悔莫及，自愿以死谢罪。
　　林同知的绝笔信被登在了邸报上，以平息民愤。安泰帝如一朵白莲花般感叹自己识人不清，不过一而再再而三的如此，已经没有几个人相信他是无辜的了，崇信王流亡朝鲜国事件传出，尽管有林同知顶缸谢罪，安泰帝已经失去了一个君王的威严和威信。为君者既然不能宽容做个仁君，那么杀伐决断做一个铁腕强权的君王也同样会坐稳天下。但是沈今竹的谋划狠狠给了安泰帝一巴掌，将帝王的尊严踩在脚下，众叛亲离的安泰帝就差在脸上写无能二字了。
　　群臣这一次并没有集体上书要安泰帝派遣使团去朝鲜迎接惊魂未定的崇信王回家——谁都知道主管外交的鸿胪寺卿林大人是林同知的堂叔，倘若由他组织的使团接回崇信王，郡王能够安然回京城？这不是才出林同知的虎口，又入林大人的狼窝吗？
　　但是崇信王不能一直呆在朝鲜，于是大臣们开始迂回出击，改为弹劾林大人渎职无能，企图将鸿胪寺易主。林大人表面上若无其事，反正自从安泰帝继位，他成了外戚，弹劾他的奏本可以堆满一个屋子了，虱多不咬，债多不愁嘛，不过这一次他的内心很是焦急，有了堂侄林同知前车之鉴，他很害怕自己也成为一块擦鞋布，用完就扔。
　　安泰三年五月初五端午节，大过节的，大朝会上林大人还是被喷了一脸的口水，他已经习惯被骂了，退朝回到家里，林夫人帮着他脱去朝服，换上了家常道袍，嘴里还絮絮叨叨说道：“堂侄媳妇越来越不听话了，今日我不过想套个口风，试探她有没有改嫁的意思，她当着满座宗妇的面，闹的我差点下不了台！真是可恶，也不想想如今堂侄已经死了，世袭的锦衣卫同知也被夺了，她不再是二品诰命夫人，儿子才七岁多，不能顶门立户，将来还不是要指望宗族照顾着？居然敢如此顶撞我，瞧我以后给她好果子吃！”
　　林大人在朝上被骂的狗血淋头，回家真的想静静，不愿意管家中琐事，他喝着茶说道：“新寡之人，脾气古怪也是有的，你非要巴巴的去被人打脸，消停些吧，堂侄虽然走了，可是淑妃娘娘还在宫里呢，若有些不好听的传到娘娘耳朵里，对我们都不是好事。太子崩天，林家这时候不能内乱，要同气连枝，互相帮衬着。”
　　林夫人说道：“就是看在淑妃娘娘的面子上，我才当场隐忍不发，否则她给我没脸，我就撺掇着宗妇开祠堂，将这个不贤不德的泼妇逐出林家去。世代家奴出身的奴才秧子，也配当我们林家妇？妇人都不愿意和她同席，真是自降身份。我看她不仅仅是身份低贱，而且还克夫克家运，倘若堂侄那时听我们的劝，将泼妇休了，另娶名门淑女，说不定此时还能当锦衣卫指挥同知呢。唉，如今堂侄一去，我们林家势微，你在朝中孤木难支，整日受这些闲气。”
　　林大人叹道：“哪有什么后悔药吃啊，说以前的事有什么用？你放心吧，只要皇上还要我，随便御史们怎么骂，我的位置是不可能动摇的。骂就骂吧，我就当听戏了。倒是你，堂侄媳妇还在热孝中，没事你干嘛提改嫁呢，明明晓得她是个官奴出身的泼妇，发起火来不顾脸面。”
　　林夫人眼神闪烁，说道：“堂侄这一支算是废了，帮衬不了咱们什么。不过他家财帛甚多，堂侄这两年捞了不少银子，全都交给堂侄媳妇收着，估摸有几十万两银子呢，咱们林家全族加起来都不如堂侄家有钱。堂侄媳妇还年轻，青春年少的，守什么呢，我寻思着给她做个好媒，找户人家嫁了，以前嫁妆容许她带走，咱们不扣一个钱，但是堂侄挣的银子都是一双儿女的，母亲改了嫁，儿女要交给宗族抚养不是，连带着家产也要公中帮忙照看着。咱们和这对儿女的血缘最近，是最亲的亲戚了，当然是寄居在我们家里，产业由我们收着，老爷，这可是一大笔银子呢，有了这些，您这个官不做也就罢了，子孙后代多少辈都不用仇的。”
　　夺亲戚家产一事，林大人是做惯了的，以前淑妃娘娘那一支犯了事，也是他这个异母弟弟落井下石，把长兄家产霸占了，将淑妃和林同知发卖到金陵。如今又来了一次机会，林大人有些动心，强嫁寡妇此事不难办，不过到底有所顾忌，“淑妃娘娘那边恐怕不同意呢。”
　　林夫人笑道：“您是不晓得，以前我进宫朝拜时，淑妃娘娘也表示过对堂侄媳妇不满呢，估摸也劝过堂侄休妻另娶，堂侄被泼妇迷了心窍，一直不同意。现在堂侄走了，我们只要找算命的写堂侄媳妇的生辰八字，说她克夫克子克全家，留着是个祸害，我们将一双儿女收养在家里，视同己出，她要是不信，可以派宫里嬷嬷们来咱们照顾着，反正不会委屈了娘娘的侄儿侄女，淑妃娘娘准会同意的……”

☆、第194章 林寡妇绝地展反击，起高楼终成土馒头

　　林大人夫妇正做着飞来横财的美梦，岂料自己磨刀霍霍正待对孤儿寡母动手，一向不问世事的冰糖却出乎意外的先发制人，一纸诉状将林大人告上了顺天府衙门，说他谋夺孤儿寡母家产，并列举了他以前犯下的类似罪行，证词和证人都俱全，林大人家里的管家反水当了证人，咬住旧主不肯放。
　　林大人在朝上被弹劾成了筛子，但是从未被自己族人告过，这次祸起萧墙，被侄儿媳妇告上了顺天府，而且证据确凿，一看就是精心准备了很久的，就等着寻机会出手呢，冷不防被看死最为可欺、任人宰割的寡妇咬了一口，林大人心中隐隐不安，连亲人和旧仆都在反扑，背后定有指使之人！
　　林夫人听说冰糖状告自家人，气得七窍生烟，暗想真是个克夫克全家的扫把星，林家倒了她能有什么好处？正经一双儿女都姓林呢。当即向宗人府递了牌子，请求觐见淑妃娘娘，求这位娘娘从中说和说和，都是林家人，抬头不见低头见，打断骨头还连着筋呢，闹得对薄公堂，谁都没有面子。
　　过了三日，宫里头来了人，宣冰糖进宫，冰糖牵着七岁多的儿子糖果儿，抱着一岁多的胖闺女蜜枣儿进了翊坤宫。林淑妃还没从丧子之痛里走出来，或许一辈子都无法走出这个阴霾了，看见这对亲侄儿侄女，尤其是突然懂事，如小大人般的糖果儿，林淑妃爱不释手，牵着糖果儿的手嘘寒问暖。蜜枣儿还不会说话，并不晓得父亲去世意味着什么，坐在一旁啃着点心，偶尔跟着林淑妃牙牙学语，含含糊糊的不晓得说什么，林淑妃怜爱的掏出帕子擦去蜜枣儿颊边的糖霜，蜜枣儿痒的格格笑起来了，嘴里的糕饼顿时喷在了林淑妃的裙子上。
　　糖果儿摆出兄长的架势来，帮着妹妹道歉说道：“蜜枣儿憨憨的不懂事，殿前失仪，请姑姑原谅她。”糖果儿的大名叫做林果，胖丫头叫做林枣，不过年纪还小，大名不常用。林淑妃看见糖果儿维护妹子的样子，一时恍惚起来了，想起了小时候家道中落，父母流放，她和哥哥被发卖成官奴，那时她时常从梦中惊醒，醒来时发现现实比梦境还要残酷，哥哥和现在的糖果儿一样，同样用幼稚的身体拦在她的前面遮风挡雨。
　　人生如梦一场，眨眼间哥哥自刎，兄妹人鬼殊途，林淑妃如活死人般在沉闷的后宫里靠着对儿子的回忆过日子。泪水蜂拥而上，淑妃眼睛鼻子都酸酸的，她不愿意在晚辈前流泪，叫了宫女嬷嬷牵着侄儿侄女出去玩耍，留着嫂子冰糖说话。
　　孩子们和宫人都走了，淑妃眼泪就滚落下来，冰糖坐在一旁陪着落泪，也不知过了多久，淑妃先止了泪，说道：“你近日和堂叔家里打起了官司？这么大事，为何不先与本宫说一说？本宫虽是出嫁女，但也不会胳膊肘往外拐，反过来帮外人。”
　　淑妃这话模棱两可，因为世人一般都觉得媳妇才是外人。冰糖半生娇宠，少时有父母庇护，在瞻园是副小姐，之后有丈夫保护，在家是当家夫人，如今青春丧夫，为了一双儿女开始变得刚强起来了，面对堂叔一家的虎视眈眈，她不会坐以待毙，其实丈夫心中一直提防着堂叔一家，借着锦衣卫的官职，他暗中挖出了堂叔的许多阴私证据，很多事情他在去“泰山祈福”之前已经布置好了，就是防着他无法活着回来时保护家人。林家人骨子里就是互相挖坑算计，动起手来毫不心软。林大人把林同知当做梯子，林同知也把林大人当做头上随时会掉下来的铡刀。
　　冰糖是个软和性子，不过骨子里有自己的原则，否则她当初就做不出用性命相逼，逼丈夫放沈今竹走的事情来，堂叔一家要逼她改嫁，霸占家产，触犯了心中的底线，如此卑鄙，实在忍无可忍，她说道：“我们和堂叔家的恩怨纠葛不是一天两天了，其中缘由，娘娘最清楚不过。民妇的丈夫命不该绝，是为了大局赴死，为了皇上的江山肝脑涂地。娘娘失去了亲哥哥、民妇失去了丈夫、孩子们失去了父亲。唯有堂叔一家暗中庆幸，摆手称快，终于可以再一次霸占大房的财物了。这事他们二十多年前就做过一次，没有得到任何惩罚，如今孤儿寡母的，为什么不再踩一脚呢，万贯家财，不
　　要白不要。”
　　提起往事，林淑妃眼睛里也是愤恨，当年真的恨不得食其肉、寝其皮，可是如今情况不同了，说道：“你说的本宫都明白，哥哥是为了我们走的，本宫如何会坐视你们被堂叔家欺负呢？你一个妇道人家，不懂朝政，如今哥哥走了，林家成气候的也只有堂叔，他若倒下，林家岂不是一败涂地了？覆巢之下安有安卵？哥哥这几年在朝中树敌颇多，许多人伺机报复，你们孤儿寡母的，我又身居深宫，消息闭塞，有心也无力啊，堂叔人品确实有问题，不过有本宫在，他总不会让你们孤儿寡母被人欺负的，糖果儿还小，蜜枣儿更小，看在孩子的份上，你稍许忍让吧。”
　　冰糖讽刺一笑，说道：“婶娘找娘娘诉苦了吧？这个人是当面一套，背后一套，那天端午节还暗示要我改嫁，真是岂有此理！我和丈夫夫妻情深，有儿有女的，以前就在灵前发誓，是要为他守节一辈子的，我两个孩子还那么小，不去照顾自己孩子，难道改嫁给人做续弦，当别人后娘不成？我给了她没脸，当晚她就和堂叔开始算计我们的家产了，为了离间民妇和娘娘的情谊，居然想出找算命先生，说我克夫克子克全家的毒计来，这样的毒妇，娘娘舍得将糖果儿和蜜枣儿交给他养活着？”
　　林淑妃拍了拍冰糖的手，说道：“你莫要太激动了，堂叔他们再怎么样，对本宫而言，也亲不过你和侄儿侄女们，本宫是站在你们这边的。只是如今朝廷斗争复杂，堂叔四面楚歌，许多御史要他罢官下台，巴不得他倒霉，你莫要被人利用了，你一个大门不出、二门不迈的妇道人家，那里晓得堂叔家里在谋划些什么？千万莫要被那些捕风捉影的传言蒙蔽了，这是堂叔政敌故意传给你听的，想借你的手扳倒堂叔。”
　　冰糖含泪说道：“若无凭据，民妇如何敢进顺天府告他们呢？堂叔是官，民妇只是个被夺了诰命的普通妇人而已。那些证据，还有安插在堂叔家里的眼线，都是相公亲自做的，民妇没有读过书，只认识账本，只晓的在家相夫教子，这种谋划民妇做不来的。都是相公深谋远虑，提前布置好了，就是防着堂叔的算计。相公从未相信过堂叔，当年公婆在流放之路病逝，相公一辈子都不会原谅过堂叔，江山易改，本性难移，相公的担忧变成了现实，堂叔一家人品果然不堪入目。娘娘，您莫要被这一屋子无耻小人蒙蔽了，孤儿寡母的，若不是被逼的实在走投无路了，怎么会上公堂求公道呢。”
　　听说这事是亲哥哥提前谋划的，淑妃心中的天平开始往冰糖这边偏移了，她和哥哥一样，都不曾从心里原谅过堂叔，为了共同的利益不得已重新走起了亲戚。如果堂叔一家确实用这么卑鄙的手段算计冰糖，那么说什么照顾糖果儿和蜜枣儿的全是鬼话，不能相信的。可现在问题是林淑妃身居宫中，哥哥走了，她不像以前那样可以把手伸到宫外去，现在冰糖和堂婶各执一词，林淑妃除了去世的亲哥哥，谁都不敢十分相信，该怎么办呢？
　　林淑妃想起了一个人，此人消息灵通，颇有些手段，嘴巴严实，刚刚接任了司礼监掌印大太监一职，深得皇上信任，正是厂公怀义，有他暗中查访，到底谁在说谎就一目了然了。林淑妃找来怀义，以家事相托，说道：“后妃不得干政，朝上的事情本宫不管的，就是娘家闹到了公堂之上，个个都说自己委屈，劳烦公公查一查，这里头到底出了什么事。”安泰帝不许后妃问政，淑妃先撇清说只是家事。其实她担心的是冰糖单纯没有心机，被政敌利用，说一切都是哥哥安排下来的，但是哥哥已经故去，死无对证啊。
　　怀义心里明镜似的，说道：“小事一桩，包在咱家身上，能为淑妃娘娘解忧，这是咱家的福分。”
　　这事落在了怀义手里，真是瞌睡遇到了枕头，即使林大人确实无辜，也会被怀义往实里做，他很乐意把林大人弄下台，扶持一个自己人当鸿胪寺卿，就能放心的把崇信王从朝鲜国接过来了。怀义不仅仅查出林大人夫妇狼子野心，算计孤儿寡母产业，甚至还挖出了猛料——林夫人收买了伺候糖果儿的奶娘，要她伺机投以慢性的毒药，以方便霸占家产，人赃并获，毒药也在林夫人陪房去外地买的。
　　林淑妃看见陪房的供词，里头还说以前父母流放时，林大人也买通了押送犯人的狱卒，在饭食里做了手脚，导致父母在半路上就去世了，时隔多年，手法依旧如故，林淑妃怒火攻心，眼神如三九寒天般冰冷。
　　林大人失去了淑妃的支持，加上安泰帝也厌倦整日在朝堂上听到叫骂他的声音，干脆推出去平众怒去了。林大人被革职查办，树倒猢狲散，各种旧仇人纷纷递上状纸证据，争相去咬林大人，林夫人向宗人府递了帖子，求见淑妃娘娘，始终没有回应。意识到大事不妙，干脆脱簪待罪，跪在冰糖家门口，求她看在同族的份上，进宫向淑妃娘娘求情。可是到了门口，看门的老苍头说女主人带着孩子回老家金陵了。林夫人顿时绝望的瘫倒在地。
　　林大人最后被判了斩首，家产被抄，家眷皆发卖成了官奴，林家从此一蹶不振，真是看见他起高楼、看见他宴宾客、看见他楼榻了，一生算计经营，终究一个土馒头。
　　冰糖带着孩子们先回到金陵，给父母祖先上了坟，然后乘船一直南下，夏日江面上依旧凉爽，冰糖在甲板上陪着女儿玩耍，半蹲在地上，张开胳膊笑道：“乖木枣，快叫娘，娘这里有糕饼吃。”蜜枣儿快步跑过去，踉踉跄跄似乎要摔倒，哥哥糖果儿忙过去牵着妹妹的小胖手，说道：“娘，我们为什么要改姓木了？姓林不好吗？”
　　冰糖摸了摸儿子的头，看着滔滔江水说道：“你爹爹和姑姑以前也姓过木的，那个时候的日子比较单纯，娘很怀恋那个时候。后来姓了林，很多东西就慢慢变了，有时候娘看着你爹爹和姑姑，觉得好陌生，明明还是那个人，壳子也还在，就是里头变了样，娘不喜欢姓林的人。还是姓木好啊，姓木的姑娘乐善好施、正直刚强，她会攒了月钱给孤儿们买包子衣服，分得清是非对错，嫉恶如仇；姓木的男子知恩图报，勤快善良……”
　　冰糖带着孩子们去了蜀地，定居成都，再也没有踏入京城半步。
　　林大人倒台，鸿胪寺卿换人，为了争夺这个位置，各方势力还是新一轮的角逐，朝廷风向是风云突变，安泰帝的病情一直没有气色，反而积劳成疾，身体一日不如一日了，时常好几日都病的上不了朝，都到了这个地步，即使嫔妃肚子大起来了，也没人相信是龙种，群臣见这个势头，议题从立东宫太子，直接变成了谁来接替皇位！
　　要当皇帝，年纪小的肯定不成，主少国疑嘛，而且皇帝年纪小，很容易出现后宫和外戚干政的现象，影响文官集团的利益，当年东海之变，就是因朱思炫年纪太小了，太后不得已才立了他为太子，和内阁将安泰帝推上皇位，以力挽狂澜，救大民于水火。要找个年纪相当、懂得政治，能坐稳皇位的，在血缘上接近的，最合适的莫过于南宫里的顺王了。
　　可是安泰帝连朱思炫都容不下，如何能禅位给顺王？安泰帝拖着病体上朝，看着群臣们为了利益已经开始站队角逐，各怀鬼胎，而自己的心腹已经所剩无几，臂膀一个个的断了，明知自己最厌恶顺王，大臣们却不厌其烦的提起那个该死的名字！
　　顺王！顺王！他怎么总是不死呢！连我的儿子都被他熬死了，他还在南宫活的好好的！安泰帝木然的坐在龙椅上，看着群臣唾沫横飞的争论着。
　　内阁大臣刘大人说道：“复立顺王之事万万不可！顺王在位二十余载，顽劣不堪，放荡不羁，毫无政绩，不堪为君主，执意坐海船去南巡，结果酿成东海之变的大祸！文武大臣死伤惨重，大明水师几乎全军覆没，至今都没有恢复元气，此等君王，是我大明祸患的根源，如何能再立他为皇帝？继续祸害百姓？我朝宗室有十万之巨，臣请另选贤良的藩王。”
　　刘大人是帝师，也是安泰帝提拔上来硕果仅存的内阁大臣了，自身两榜进士出身，以前也官居二品，同年同党座师学生者甚众，加上祖先诚意伯文成公刘基的威名，在朝中也笼络了一批大臣，说话颇具份量。安泰帝已经绝了子嗣，仇视顺王，宗室各个藩王的心开始活泛起来了，不少人暗中派遣使者接触这位阁老，毛遂自荐，想要当皇帝。
　　刘大人的堂孙女是皇后，加上这几年替安泰帝做了些阴损之事，他也是不愿意见顺王继位，极力建议从成年藩王中挑选贤德之人，无论是谁上台，他凭借拥立之功，将来做到内阁首辅大臣都指日可待！刘大人此话一出，呼应着甚众，纷纷说顺王不贤德，不堪为君，宗室人才济济，何不另选之？
　　这时户部右侍郎出列说道：“顺王在位二十余年，四海升平、人民休养生息，鳏寡孤独者皆有所养。顺王南巡，是因开海禁之后倭寇平息，福泽百姓，安居乐业，朝廷赋税成倍的增涨，弥补了以前的亏空，国势为之一震，顺王想要去江南体察民情，才决定亲自去巡视一番。至于为何坐船南下，是因从运河南下所费甚众，沿途官员都要送礼设宴接驾，甚至有人乘机索贿送礼，乌烟瘴气，这一去一回，必定劳民伤财，顺王体谅百姓疾苦，所以才决定坐大海船南下，这正是顺王的英明之处啊！”
　　“东海之变是红毛番垂涎我大明繁华，想要凭借船坚炮利来抢占之，这正说明顺王治理的功绩啊，民间有句话极有道理，只有千年做贼的，没有千年防贼的。东海之变，大明损失惨重，或许有顺王急功近利之过，可纵使如此，也是瑕不掩瑜的。臣以为，万万不可因东海之变，而抹杀顺王的功绩啊！连圣人都有缺点，一国之君日理万机，当然不可能是完人，一点错误都不犯啊！皇上对我们这些大臣们宽厚仁慈，就是三年一度的考核得了下等，也会再给一次机会改过自新不是？只要下一次考核得了中上，还是会留任甚至有升迁的机会。知错能改，善莫大焉。皇上对我们如此宽容，我们这些做臣子的也要投之桃李，报以琼浆，对一国之君也要宽容，容忍国君犯错啊！”
　　右侍郎一番话，句句都是恭敬直言，却暗中指责刘阁老太过狭隘，对上苛刻，并且把顺王树立成明君典范，一看就是专业洗地三十年的，一张嘴能把黑的说成白的，不当御史太可惜了。倘若此时顺王在朝堂上，估摸也会脸红，其实当年他选择坐海船南下只是觉得好玩，运河一路的风景他早就看腻歪了，以前从来没有这么干过，天上海鸥飞翔，水里海豚逐浪，新鲜着呢，每次听到沈今竹讲述海上的趣事，他就遐想不已。在位二十余年，不拘小节，是一边玩着一边当皇帝，有时候甚至本末倒置，一心扑倒玩乐上了，三天打鱼，两天晒网，大臣们连续两三个月看不见皇上的都有，甚至还一度下江南微服私访。
　　小事乱来，大事倒是一般都不糊涂，司礼监和内阁都能掌控的住，能够推行自己的治国方略，监视藩王，辖制宗室也做的不错，总之帝位稳固，也混了个仁慈的好名声，他那么忌惮两个同母异父的弟弟，也都封了富庶的好地方要他们去就藩。郑恭王谋反，他能果断的喀嚓掉，子嗣也默默的弄没了，斩草除根，丝毫不拖泥带水。闵福王当王爷时名声甚佳，是出了名的贤王，孝顺儿子，连太后都偏爱这个和她没有血缘的儿子，顺王内心忌惮的要命，还不是照样笑嘻嘻的面对，对这个弟弟各种优待，暗中派东厂密切监视。
　　顺王是该仁慈的时候仁慈，该下决心时杀伐决断毫不留情，为君者定当如此。这一点和顺王相比，安泰帝就落了下乘，他勤奋爱民，中规中矩，从不懈怠，可是当皇帝和当王爷是不同的。安泰帝积劳成疾，却到了如今众叛亲离的地步，还没驾崩呢，群臣就开始另起炉灶了。要是换成以前的顺王，谁敢如此？
　　廷议的两拨人马就顺王以前是否是明君开展了激烈的争论，这时有一个御史站出来说了一句：“父有天下，固当传之于子，太子薨逝，遂知天命有在。顺王君临天下二十余年，是天下之父也，如今天下盼望父归，请皇上禅位于顺王！”

☆、第195章 求不得饮鸩不止渴，老朱家有郎初长成

　　太子尸骨未寒，这句话对于一个刚刚失去独生子的父亲而言，真是太虐了。“太子薨逝，遂知天命有在”这意思就是说你当爹的倒行逆施，报应到了你儿子身上吧！你看看，东宫刚刚易主，就降天谴，发生了王恭厂大爆炸，南宫的顺王安然无恙，你儿子却死了，这是老天的意思啊！赶紧顺应天命禅位给哥哥吧！
　　这个御史长了个黄蜂嘴，蛰一口让人疼一辈子，安泰帝气得一口咸腥涌在咽喉，强忍着没当场吐血，一旁的怀义心领神会，递过一杯参茶，安泰帝一口气喝干了，才将这口气咽下去，他坐在龙椅上瑟瑟发抖，指着出言不逊的御史说道：“拖下去！廷杖八十！”
　　黄蜂蜇人，失去了尖刺的黄蜂也同时丢了性命，很少有人能熬过八十廷杖，安泰帝盛怒之下，掌刑的锦衣卫不敢来虚的，挥着棍子打下去，到了四十御史就没有声响，安泰帝并没有叫停，八十廷杖打完，连皮肉骨头都碎在一起了。
　　在血腥的震慑下，群臣不敢再出声，安泰帝看着锦衣卫将死人拖走了，阶下猩红一片，被拖拽了很久都还有血渍，原来一个人身上有那么多血啊！朝廷上鸦雀无声，终于耳根清净了，可是安泰帝并不觉得满意，相反，有一股莫名的悲哀几乎要将他淹没了，此时他似乎灵魂出窍，听见自己用没有温度的声音说道：“谁再提复储之议，先廷杖八十。退朝。”
　　群臣看见阶下拖曳的鲜血，心中顿时胆寒，又有些希望。毕竟复储之议是将废太子重新立为储君，并没有说提顺王为君之意。不过如此一来，在朝鲜国的崇信郡王何时才能回来呢？如今这个风向，还是不回来为好，瞧见安泰帝的神色，似乎要把崇信郡王弄到地宫和太子作伴啊。
　　入夜，安泰帝突然去了林淑妃的翊坤宫，淑妃很是诧异，自从太子崩天，安泰帝夜间就一直独处，连皇后送的夜宵都不碰，听闻皇上今日早朝又受了气，传唤了太医把脉，这会子怎么想起来翊坤宫了？
　　淑妃在烛光下对着一些小衣服，怀恋着早夭的太子。听说皇上马上就到，心下诧异，沐浴更衣依旧来不及了，宫人们给她理了一个晚妆，夏天栀子开的正好，堆云般的发髻上攒了一对纯白幽香的栀子花。林淑妃看着镜中的自己，依旧美丽婉约，仿佛时光并没有在她脸上留下痕迹，只是那双眼睛变了，古井般幽深，连自己都看不透。
　　正思忖着，周围的宫人不知何时都退下了，安泰帝缓步向前，也看着镜中的淑妃，脱下庄重宫装还有繁重头饰的女子清丽脱俗，犹如在太湖初见时的模样。那时候他还是没有什么烦心事的逍遥闵福王，和她一见钟情，这个女人生下了他唯一的子嗣，也是毕生最大的痛楚。
　　已经被廷杖打成肉泥的御史那句“父有天下，固当传之于子，太子薨逝，遂知天命有在”在脑中挥之不去，不停的重复着，安泰帝心如滴血，难道这真是天谴吗？不！我是真龙天子，天下万民都臣服在我的脚下，谁能决定我的命运？
　　安泰帝走到林淑妃身后，抬着她的下巴仔细看着，儿子大半都像母亲，太子的眉眼和林淑妃有些相似，安泰帝贪婪的在淑妃身上寻找着太子的影子，眼神变得迷离狂乱，吻上了淑妃的唇，淑妃一边回应着，一边暗想皇上不是有不举的隐疾么？她献给那么漂亮的美女都被迁怒血染龙床，今晚这是——
　　安泰帝将林淑妃报到床榻上，他身体不好，林淑妃最近也消瘦了不少，勉强能抱得动，滚在床榻上，两个同样悲痛绝望的人紧紧拥吻在一起，犹如初见时般的热情，似乎这样就能温暖凉透的心，衣衫渐渐褪尽了，林淑妃感觉身上的龙体并没有任何惊喜的变化，顿时心慌起来了。
　　安泰帝身体一滞，眼神更加疯狂，他打开一个小匣子，里头静静的摆放着十颗红色的药丸，散发着某种蛊惑人心的异样芳香，林淑妃觉得有些眼熟，安泰帝的手伸向小匣子，碰到药丸时稍微顿了一顿，而后拿起来含在嘴里，生生的咽进去，又朝着林淑妃俯身而去。
　　这——是红丸！是刘皇后以前秘密配置的红丸！这种药不仅仅是春药，而且还掺着致幻的五石散！林淑妃猛地想起来了，她不敢推开药效已经发作的安泰帝，只是低声说道：“皇上，不可以的，这样伤身。”
　　安泰帝脸上有种诡异的微笑，说道：“朕的心已经伤的千疮百孔，这药能给朕暂时的慰藉，伤身怕什么？倘若老天垂怜我们，或许能再给一个和太子相似的儿子呢，萍儿，你再给我生个儿子好不好……”
　　次日一早，安泰帝按照早朝，看起来红光满面，精神很不错。一旁服侍的怀义心中暗道：看来昨晚用上了红丸，皇上是拿命来搏子嗣啊，或许这是最后的疯狂了，这红丸药性猛烈，安泰帝的身体会跨的更厉害，服用的剂量也会越来越大，有些事情要开始谋划了……
　　安泰三年，夏，朝鲜国都城汉阳（现在的首尔），朱思炫住在孔家的宅子里，孔家人虽然在两百年前就跟随鲁国大长公主到了朝鲜，和两班贵族通婚，但是语言和生活习惯都没有改变，衣着、家具都是从大明采买过来的，坐卧都是椅子和床铺，虽然无法和东宫的时候相比，但是东北黑山县的临时“郡王府”要舒服多了，如今是盛夏时节，朱思炫书房里摆放着冰盆，窗外也有仆人举着长杆沾着蝉，尽量让朱思炫过的舒服一些。
　　不过少年心思的朱思炫并不想待在这里，他歪缠着沈今竹，“表姨，你要去日本国了，带我一起去好不好？我还没坐过大海船呢。”
　　沈今竹眼睛盯在账本上，日月商行的海外生意还在继续，在朝鲜有人参、珍珠、铜器等买卖，说道：“海上风险大，你忘记顺王是怎么失的皇位？千金之子，坐不垂堂。你想坐海船可以啊，我的船载着你去海上转一圈。”面对朱思炫这种半大少年，沈今竹说话就不客气了，直接戳到死穴，用顺王当例子，免得熊孩子到处乱跑。
　　提到父王，朱思炫果然消停了一会，还是不甘心，说道：“我和父王不一样的，我流亡海外，皇上和宗室们都不希望我回去，希望我回去的人又怕我死在路上或者被囚禁，所以没有人打我的主意，才不会在乎我去那里呢。我不想终日都跟着孔家人看书学习，读万卷书不如行万里路，我想着跟着表姨坐着大海船，看看外面的世界。”
　　沈今竹放下账册说道：“每个人身份不同，要做的事情就不同。我的任务是赚钱养活手下一帮人，让他们帮忙实现我将日月商行孔方兄旗帜插遍这个世界所有港口的愿望，所以我要奔波在海浪之中，即使遇到天灾*也没有什么遗憾的，在追逐梦想的路程中死去，总比躺在床上睡大觉做白日梦，然后感叹时不待我强罢？死而无憾矣。可你和我不同啊，你身上肩负着好多人的希望，你最主要的任务是保命，学习做一个君王。”
　　朱思炫有些气馁，说道：“表姨怎么说的和几位孔先生一模一样。”
　　沈今竹笑道：“那你希望我怎么样？满足你的一切要求么？呵呵，那我和以前你父亲的司礼监掌印大太监怀安有什么区别呢？你现在觉得难受就对了，学习和成长本来就是克服自身惰性和欲望的过程，你现在没有资格为所欲为，别想和我谈条件啦，我不会同意的。”
　　一听这话，朱思炫倍受打击，说道：“那我什么时候可以想做什么就做什么？”
　　沈今竹想了想，说道：“就像你父亲那样的人，也是登基七八年后才开始慢慢任性起来，你估计需要更久的时间。问这些做什么？脑子里想什么坏事呢？”
　　朱思炫小脸一红，不说话了。这时外面的夏蝉已经被驱散了，世界顿时清净下来，有琴鼓之声穿过紧闭的窗户传到室内，沈今竹听着琴声，隐隐中好像是缠绵之意，眉头微蹙，她推开窗户，一股热浪扑面而来，但见庭院假山凉亭处，有一个穿着红衣、梳着长辫的女子在演奏朝鲜国的伽倻琴，这种琴和大明的古筝相似，女子坐在凉席上，膨胀的马尾裙如一朵红莲般铺开了，越显得娇小玲珑的身段如花蕊般柔美娇羞，朝鲜国女子的上衣非常窄小，胸脯显得十分挺立，少女将伽倻琴的琴头搁在膝盖上拨弄着，虽只是看到一个侧脸，也十分惊艳了，一副我见犹怜丽色。
　　朱思炫也走到了窗户边上，见沈今竹看着弹琴的少女出神，便说道：“表姨喜欢听伽倻琴？这首曲子叫做《春香谣》，好像是述说少女闺怨的曲子。”
　　沈今竹目不转睛的看着少女，问道：“哦？你好像对这里的乐曲很熟悉？”
　　朱思炫摸着额头说道：“因为我经常听啊，时常偶遇各种女子弹琴吹箫、还有打秋千唱歌的，刚开始不懂，听多了就记住了。”
　　沈今竹诧异问道：“还有打秋千唱歌的？”我才去了一趟琉球国，回来时这半大小子已经成了唐僧肉，人人都想啃一口，这小鲜肉嫩的，怎么下的了嘴啊！沈今竹上下打量着朱思炫，第一次按照男人而不是男孩子的目光来看面前半大的少年，刚满十二岁朱思炫身材挺拔高挑，已经长齐沈今竹的耳朵了，相貌俊秀，一双眼眸纯净如海水，老朱家的祖宗朱元璋相貌是凤阳老农民，但是经过两百余年各种美女的基因重组改造，到了朱思炫这里，已经成功的取其精华、去其糟粕了，一副皮囊生的着实耐看，加上龙子龙孙的矜贵之气，这个半大少年很有些让人挪不开眼睛呢。
　　朱思炫被看的脸红了，浑身都不自在，但是心中又隐隐希望沈今竹继续看着他，他点头说道：“是啊，这里女孩子平日消遣的玩意儿不多，特别喜欢打秋千，不似大明的女子坐着，她们都站在秋千上飞荡着，就像天上的云雀般。”
　　似乎为了印证朱思炫的说法，远处一颗古槐树下的秋千架开始有少女打秋千了，少女如银铃般的笑声盖过了凉亭的琴声。朱思炫指着打秋千的少女说道：“我没说错吧，表姨你看，真的像飞鸟一样。”
　　宽大的马尾裙被荡的飞起，露出白绫长裤还有绑在脚踝上的布袜，真是青春逼人啊，沈今竹突然感到时光在流逝，以前她十来岁，还是个叛逆少女时，也曾经在瞻园这样打过秋千，甚至借着秋千的势头，在半空中跳下去，落进了湖水中，砸在了在水里摸鱼的徐枫，徐枫恼怒，两人在水里打了一架。岁月蹉跎，她都二十一了，如今的沈今竹可没有这个闲情逸致疯玩打秋千，那些旧时光一去不复还，像现在这样触景生情，会偶尔回忆起来，但是大部分都会慢慢遗忘。
　　沈今竹看着打秋千的少女，心中一阵唏嘘感慨。朱思炫问道：“表姨要不要去打秋千，我在背后推着你。”
　　沈今竹猛然从记忆回过神来，说道：“不用了，现在不再用打秋千来消遣，这些个女孩子，你觉得好不好看？”沈今竹在各种道上混的久了，心中各种阴谋论调，何况朝鲜最喜欢做这种暗戳戳的阴谋，看见朱思炫年纪小，定力差，懵懵懂懂的，就安排燕环肥瘦各种样式的美女环绕在周围，即使不能临幸成事，也能引得朱思炫情窦初开，来个千里姻缘一线牵，将来宫里头出现几个异国嫔妃，或许能生下有朝鲜血统的皇子呢？到时候就可以理直气壮的说大明是他们朝鲜的了。
　　朝鲜国是有“前科”的，经常往大明的皇宫进贡各种美女，大明皇帝都收了，甚至有过朝鲜国的宠妃，不过为了子嗣的血脉纯净，无论这些嫔妃多么受宠，最后都没能生下子嗣。太祖爷朱元璋就下过旨意，说“去年你这里敬献的女子，胖的胖、麻的麻、矮的矮、都不甚好。只看你们国王敬心重的份上，朕封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。如今若有寻下的女子，多便两个，少则一个，送将过来便是。”
　　朝鲜绝对不敢真找些芝麻饼子脸的来应付这个一代雄主，都是从两班贵族里寻的世家美女，这些朝鲜女子都受过良好的教养，读书识字，一些还当了宫里的女官，朱元璋是故意贬低的，他亲子义子
　　一大堆，不想和异国女子生孩子罢了。
　　看着一脸懵懂的朱思炫，沈今竹顿时觉得他就是三界人仙妖都馋涎的东土大唐胖和尚唐僧，而且自己是保护唐僧的孙悟空！这些人为了算计太没下线了，朱思炫才十二岁啊，就对他施展美人计，若真上钩了，后果不堪设想。诱惑的破了戒，这经书取不到了。
　　沈今竹问这些女子是否美丽，朱思炫心里捉摸不透，便如实说道：“好看，不过没有表姨好看。”他说的是真心话，世间美女如此多，他或近或远的欣赏，但是表姨却是独一无二的，唯有她的美丽会让他心慌脸红。
　　但是沈今竹心中大呼：坏了坏了！这臭小子不仅喜欢看美色，还会说谎了啊！我最美丽的时光已经过去了，这些少女都娇俏可人，真是睁着眼睛说瞎话。朝鲜国布下天罗地网美人计，看着满园鲜花绽放，沈今竹实在放心不下，她历经世事，练就一双孙悟空的火眼金睛，能瞧出蹊跷来，关键时刻能反攻自保；但是朱思炫还是一出事就什么都做不了，只会大喊“悟空，救救为师”。即使朱思炫扛得住诱惑，但是万一对方使出投药等下作伎俩算计呢？
　　孔家人在朝鲜国世间太长了，立场模糊摇摆，不能完全信任。沈今竹斟酌再三，决定将朱思炫带在身边，京城那边传来消息，安泰帝用铁血手段禁止大臣们“复储之议”。局面会再次僵持，京城不会有使团来迎接朱思炫。
　　三日后，朱思炫登上了日月三号大海船，真是天高任鸟飞、海阔凭鱼跃，朱思炫不愿在船舱里待着，整日在甲板和水手们在一起，学了些操控船帆之术，暑天阳光毒辣，晒的黑黝黝的，沈今竹看着迅速黑瘦下来的朱思炫，不禁想起了自己八岁时和家人不合，离家出走，偷偷跟着三叔跑到海船的货仓里藏着，过了三天食物和清水都吃喝完了，确定海船已经远离了京城，无法返航，才在货仓里大声尖叫，引水手来开门查验，和三叔团聚了，那时自己也是头次做大海船远航，和朱思炫一样的兴奋，整日都在甲板上暴晒，回家时黑成一个小煤球似的，祖母又心疼、又怨熊孩子淘气，后来去了瞻园，被绑架发现徐家的金书铁卷，人生轨迹从那个分岔路走进去，离名门淑女的路线越来越远。
　　那时候的自己，如何会想到有“拐”了旧太子远航的那一天？命运真是不可捉摸啊，沈今竹看着夕阳西下，朱思炫穿着短衣短裤和一群水手混迹在一起，听老水手们讲冒险故事吹牛，时隔十几年，命运开始了又一次的轮回。
　　大海船日夜兼程开往日本国，某天半夜，沈今竹被敲门声惊醒，揣着燧发枪起来开门，船长林凤低声说道：“有几艘船在慢慢接近我们，黑夜用望远镜也看不清对方的旗帜，是敌是友暂时分不清楚。已经要水手们开始戒备，来者没有打灯语或者吹号角打招呼，有些蹊跷。”按照海上不成文的规矩，海船相遇基本都会先打个招呼的，林凤多年在风浪中打拼，直觉很敏感，沈家被抄，沈今竹的产业都提前转移了，这一年多来，手下十来艘大海船都由林凤打点运作，生意在海外照样运转。
　　沈今竹攀爬到瞭望塔上举起望远镜细看，月黑风高，旗帜模糊不清，为首海船的瞭望台上有几个人影，也举着望远镜看着她的方向。沈今竹注目细看，对方瞭望台上燃起了一盏明亮的马灯，几个人影摊开了航海图，聚在一起举着马灯看图。
　　灯光照亮了其中一人的模样，只是那么一瞬，沈今竹立刻认出了此人，此人风华绝代，令人过目难忘。此人屡次算计过她，几次差点毙命！而且用倾国倾城形容他一点都不为过，因为他的贪婪和野心，大明差一点就亡了国，倾了城——此人就是东海之变的罪魁祸首、当今德川幕府大将军的亲弟弟国千代！
　　东海之变是国千代为了证明自己的实力、顺便把在大明当质子的竹千代借刀杀人弄死，极力撺掇盟友西班牙公主、葡萄牙女王凯瑟琳，借了西班牙无敌舰队的力量，围歼庆丰帝南巡队伍，大明水师几乎全军覆没。
　　联军初战告捷，俘虏了庆丰帝，不过后来的攻城战是屡战屡败，最后联军占了海南岛，战况陷入僵持。沈今竹说服当时还是金陵锦衣卫指挥使的姐夫释放了竹千代，并要林凤护送到日本国，继承了幕府大将军之位。竹千代上位之后，第一件事就是宣布和联军决裂，和大明重修旧好，命令日本国的战队和补给船回国。并且宣布弟弟国千代叛国，国千代听到消息后带了死忠们离开了海南岛，从此杳无音讯。
　　东海之变快要满三年，居然在日本国海域重逢！反正是敌非友，今晚八成有一场恶战了！沈今竹当即命林凤给护航的战舰打出暗语，打开炮口，装入炮弹，随时进入战斗状态。
　　林凤下达战斗指令，所有人都醒过来了，准备战斗。就在这时，突然闻得炮火轰鸣，国千代所在的
　　海船被炸断了主帆。林凤诧异说道：“对方还没进入射程，我没下令开火，谁动的手？”
　　沈今竹也是愕然，随后说道：“敌人的敌人就是朋友，不管是谁，能干掉国千代，也是为大明水师报仇了。上去一起围攻国千代的船只。”

☆、第196章 隔三年故人始现身，到陌路黔驴终技穷

　　螳螂捕蝉，黄雀在后。主帆被炸断了，砸向了瞭望塔，幸亏国千代身形敏捷，果断抱着柱子滑到甲板上去，否则就要被砸破了脑袋。国千代万万没有想到自己乘着月黑风高夜，偷袭沈今竹的船只、俘虏朱思炫的完美计划出了纰漏。他们还没有发现对方就已经遭遇袭击，可见对手的射程远比自己的舰船要更长些，到底是谁呢？这时林凤已经指挥者两艘战船包抄过来了，形成了合围之势头。国千代看着势头不对，顾不上从沈今竹手里抢到朱思炫了，赶紧命令突围逃走。
　　可惜他的对手是老江湖林凤和一个抱着复仇目的来的宿敌，双面夹击之下，国千代四艘舰船被炸沉了三艘，剩下的主船也即将沉没了，国千代摇着小白旗大声喊着投降。
　　林凤看着沈今竹，说道：“要不要留活口？”
　　沈今竹说道：“先绑过来审问，从哪里得到的消息，他的同党是谁，问清楚了再杀了祭奠大明水师。”国千代这种祸水，肯定是留不得的。
　　林凤命令手下登船绑人，与此同时，一起合围的帮手也有人登船了，国千代只有一个，两拨人都想要，国千代眼珠儿咕噜一转，笑道：“这位是那里来的英雄？你们要图财，我这里有藏宝图，幕府将军在海外的宝藏都归你们。你们可知那边船上的是哪位？是大明日月商行的沈老板啦！她富可敌国，并且是个大美人，娶回去财色两得。还有，她船上有大明的废太子，相信我，如今大明想要他死的人和想要他活的人同样多，都能出得起银子，抓了他在手，天下任你掌控。你们这笔买卖是一箭三雕啊，真是绝无仅有的运气。”
　　国千代就是这种无耻小人，我不好过，你们都别好过。我今日是栽了，你们都来与我陪葬吧。财帛动人心，这话还真有效果，当场气氛就变了，国千代得意的抱着小白旗隔岸观火。
　　正僵持时，林凤回到船上说道：“沈老板，对方同意我们绑走国千代审问，不过要一起审，并且最后要杀了国千代。”
　　这时天色已经蒙蒙亮了，沈今竹用望远镜看着对方船上的旗帜，挂着一面“和”字旗，问道：“他们是什么来历？”
　　林凤说道：“没见过这个名号，估计这两年刚刚崛起的，我们这些年做的是正经生意，不像以前对海盗了如指掌。一般西洋的海盗用骷髅旗，东洋海盗用鬼面旗，唯有我们大明的海盗用平安、或者祈福等旗帜，表示被逼无奈，在海上混碗饭吃，从这面‘和’字旗来看，对方应该属于那种盗亦有道的。”
　　虽然如此，沈今竹也不敢掉以轻心，毕竟对方有五条战船，而且配备的大炮似乎是从西班牙人手里抢到的加农大炮，射程很远，从武力上，自己是不占优势的，沈今竹说道：“你去和他们说，我同意，不过审问要在我们的船上进行，他们的人跟着一起来，但是人数不能超过十人。”
　　“这——”林凤说道：“恐怕他们不会同意。”
　　沈今竹笑道：“讨价还价嘛，我们先叫个价，他们还个价。毕竟都要处死国千代，我们有共同的立场。”
　　不一会，林凤又回来了，面色有些奇怪，说道：“他们答应了我们的条件，没有讨价还价。马上就登船了。”
　　对方如此干脆，沈今竹反而觉得奇怪了，她想了想，说道：“多派些人手上来，防患于未然。”林凤领命而去，约过了一盏茶时间，对方首领带着九个手下登船了，个个都蓄着大胡子，眼神凶狠，看起来凶神恶煞的。林凤在沈今竹耳边细语道：“这些人肯定是刚下海不久的，故意做出这个样子唬人，老海盗的打扮举止一般比较斯文，一半是海盗、一半是生意人，见人三分笑。”
　　沈今竹定定的看着为首那人大步走进了，像雄狮般的络腮胡子，遮盖了脸上三分之一的部分，左眼还戴着一个黑色的眼罩。此时太阳已经升起来了，他整个人都沐浴在晨光里，却也驱散不开脸上的阴影。沈今竹说道：“我要和这位大当家谈些细节，你们都在外面先审问国千代。”
　　朱思炫忙低声说道：“表姨，万一两言不合，他动起手来，你会吃亏的。”
　　沈今竹说道：“放心吧，至少我们现在的目的是一样的，他不会把我怎么样。”废话，和他斗了那么多回合，我从没吃过亏呢。
　　国千代被绑成了粽子，捆在甲板立柱上晒太阳，密室内，沈今竹拿着一枚刀片，慢慢靠近了高大魁梧的海盗首领，首领的手搁在腰间的弯刀上，却迟迟没有拔出来防身，沈今竹步步紧逼，海盗步步后退，直至撞到了船舱板壁上，退无可退。
　　刀片搁在了海盗咽喉处，面对冰凉锋利的刀片，皮肤本能反应是一缩，绷的紧紧的，海盗宽阔的胸膛剧烈起伏着，他低头看着面前的女子，女子却说：“别低头，会被割喉。”
　　刀片徐徐往上，刮落了一缕胡须，海盗说道：“别刮了，会被熟人瞧出来的。”
　　沈今竹说道：“弄成这样，我不照样瞧出来了。”
　　海盗说道：“你——不是熟人。”
　　沈今竹终于撤了刀片，轻轻吹去他颈脖处被刮落的几根胡须，问道：“那我是什么人？”海盗不说话，只是看着她，独眼里变幻着各种复杂的情感，虽说已经预料到了有今日的重逢，可是真的见面了，千言万语堵在胸口，什么都说不出来，连一声你好吗都忘记问候了。沈今竹看着那只独眼，不知是悲哀，还是欣喜，快三年了，一直没有消息，还以为他死了，结果——他出现的甲板的那一刻，她就看出来是他了，初恋小情人，两人对于彼此而言，都不仅仅是熟人而已。
　　徐枫摘掉左眼的眼罩，露出完好无损的另一只眼睛，勉强笑道：“都说过了，怕人瞧出以前的身份，干脆扮的像一些。”虽不是独眼了，但是左眼眼睑一直到左耳有一条蜈蚣般的伤疤，可以瞧出以前的伤有多么凶险，差一点就到了眼球，成了真正的独眼龙。
　　“谁弄的？”沈今竹摸着蜈蚣疤痕，以前多俊秀的徐枫啊，掷果盈车徐八郎，少女们的春闱梦里人。这种疤痕是消不掉的，再加上大胡子、黑眼罩，比黑风寨的土匪更像土匪，估摸也就她能瞧出是徐枫吧。
　　“红毛番。”徐枫说道：“我们抢了西班牙人的战船和大炮，子弹擦着眼睫过去的，当时以为瞎了，结果老天还是很眷顾我的……”
　　东海之变，槽兵打头阵，是第一轮阵亡的炮灰，徐枫等人冒着枪林弹雨强登无敌舰队的炮船，点燃了弹药舱，炮船爆炸，徐枫被震晕过去，醒来时已经被俘虏了，因担心被高价索要赎金，徐枫在报姓名官职时造了假，说自己是一个小旗，当时卡洛斯看出了徐枫的身份，本打算偷偷把他送给沈今竹当做人情的，不过徐枫并不晓得内情，乘着防患松懈，夜间和一群战俘抢了一艘战船逃走了，那道狰狞的疤痕就是在那时加上去的。当时狂风大作，联军不敢驱船追击，徐枫等人冒着九死一生的危险驾船在惊天骇浪中前行，舰船飘到了一个无名小岛。
　　众人下船修整，岂料才出虎口、又入了狼窝，无名岛是一伙海盗的地盘，徐枫等人随机应变，加入了海盗团伙，经过一年的捶打蜕变，徐枫干掉了大当家的，成了这群海盗的头儿。徐枫改名换姓，他心中的英雄是大航海家郑和，就自称姓郑，打出的旗帜是“和”字旗，人在无涯的旅途中浪迹天涯，自称叫做郑途，也是“征途”的谐音。从此人间少了掷果盈车徐八郎，多了个凶神恶煞的大海盗郑途。
　　徐枫的队伍迅速壮大，“主营业务”是打劫西班牙东印度公司的商船，东海之变太惨烈了，徐枫决定用自己的方式复仇，面对无敌舰队这个庞然大物，徐枫一个小小海盗团伙如螳臂当车，就用蚂蚁搬家的手法，咬的一口是一口。徐枫自嘲一笑，说道：“不过我再努力，也比不过你的嘴皮子，我没保护好庆丰帝和国土，你却带着使团兵不血刃的收复海南岛、把顺王接走了。你和崇信王相继被流放到东北苦寒之地，我在海上鞭长莫及，帮不了什么，内陆并非我所长，贸然去东北是送死。或许你和林凤都不知道，我的舰船保护过你们日月商行的船只，今年春天你们有一艘装着咖啡豆的船差点被暹罗国的海盗打劫了，是我先发制人捣毁了他们的巢穴。”
　　去年峨嵋等人在云南种植的咖啡豆种植成功，开始收获结果了，没想到云南那种地方种植出来的咖啡果实偏小，但是香味浓郁，有一股特殊的芳香，可以满足欧洲贵族们挑剔的口味。在南洋还没有大规模种植咖啡之前，黑色黄金估计是沈今竹这几年最主要的财富来源了。没想到徐枫在背后保护着自己的财富。沈今竹一时百感交集，这三年发生太多事情，每个人的命运都在发生逆转，在所料不及的地方开始碰撞，交集。
　　沈今竹问道：“你既然好活着，为何不回徐家？你父亲兄长都去世了，侄儿那时尚在襁褓，爵位被二堂叔继承，你回去之后，魏国公的爵位就是你的了。”
　　徐枫说道：“李鱼尚且不愿意考科举中进士当安泰朝的官，宁可和我外甥女吴敏和离，去鸡鸣寺剃发出家了；海澄县的孙县令至今蹲在金陵城诏狱里；江南之地的百姓拒绝使用安泰铸的钱币；我也不愿意为了爵位为今上卖命，你不也一样吗？为了保护庆丰帝父子，你连安远侯侯爵都抛弃了，放弃了和曹家的联姻，还落下个朝廷逃犯的名声，今上恨你入骨，你们沈家三房人四散逃命，有家不能归。我回不去了，也不想回去继续当家族的傀儡，任凭家族安排我的命运。当年我们差一点点就能成亲——家族养我教我，给我安排他们认为最合适的婚姻，我的憧憬瞬间化为泡影，孝字大于天，我挣脱不了。如今我用命还徐家的恩惠，给徐家挣了世袭千户。快三年了，徐家八郎已经化为一抔黄土，徐八郎对我而言是枷锁，好容易挣脱了，我不会再戴上，或许正如我父亲说的那样，我就是个逆子，终有一天会走出家门。”
　　在海盗圈里打滚三年，已经看不见当年那个贵族少年的矜持和隐忍了，惊心动魄的过往、和家族决裂的决绝，说起来就像谈论天气般的轻松。沈今竹也有过相似的过去，当年她被恶魔科恩掳到巴达维亚，也是熬过了足足三年。她很理解徐枫此刻的状态，当一个人的生活突然间被动的和熟悉的世界断裂，进入另一个陌生的、残酷的世界，精神和人格势必会重新塑造，驱壳还在，内在的灵魂已经发生了巨大的变化，所以当年的熊孩子会成为今日的沈今竹，现在她需要重新认识崭新的徐枫，或者是郑途。

☆、第197章 隔三年故人始现身，到陌路黔驴终技穷（二）

　　同样是消失三年久别重逢，第一次重逢和第二重逢是截然不同的，第一次是沈今竹干掉了恶魔科恩，从巴达维亚，辗转北大年去的广州城，在市舶司晚宴上与徐枫再次相遇，两人幽会石碑林，见面就是拥抱亲吻，互述衷肠和思恋，天雷地火，若不是日本人密谋争贡之役，青春年少的两人恐怕初试*了。
　　但是如今徐枫改头换面，在风浪中淬炼成了郑途，再次和沈今竹相逢时，情况比起以前复杂多了，沈今竹在徐枫成亲后斩断情丝，全身心投入了事业，她的自尊不容许自己留恋有妇之夫。而徐枫被逼无奈接受了父母安排的冲喜婚姻，发誓偿还家族恩德之后再寻求自由，世事无常，现实迫使两个人都决定不再守护无望的爱情。哪怕徐枫一直都在暗处默默守护着沈今竹，但是不能做出任何承诺的他，觉得自己没有资格再说爱她了。
　　如今再次相逢，可以确定两人心里都是欣喜的，可是这份欣喜里头是否还有爱情？沈今竹并不确定，她曾经接受过和曹核的婚姻，那时她很确定不爱他，也同时确定自己也早已经不爱徐枫了，她只是需要一门可以顺利传承的婚姻关系，曹核是最合适的人选，可是东海之变，曹核没变，曹家变了。就像以前徐枫没变，就是突然多了一个妻子一样。所以沈今竹是继爱情之后，连婚姻都放弃了。而这两样她都是很努力的争取过，但是无论爱情还是婚姻，她都不愿意以折断翅膀为代价。
　　如今徐枫已经算是成了自由身，可是沈今竹肩上的担子沉重，她心中的理性居多，早就不是以前情窦初开的热情少女。感性早就被挤到一边去，从理性来判断，现在大局未定，绝非谈论感情或者婚嫁的时候。徐枫对于她而言，是值得信赖的盟友或者合作伙伴。
　　对于徐枫而言，他很确定心中的爱一直都在，沈今竹如他脸上的那道疤痕一样，强势的在他心头最柔软的地方驻扎着，一辈子都不可能消除，他可以将一切都毫无保留的给她，那么问题来了，他不知道沈今竹是否能接受现在的他，也不知道自己是否还有资格继续去爱，去争取。况且现在的徐枫想的最多的是复仇，而非感情。所以再次相逢，他心理上都有些刻意规避情感了，不再像以前毛头小伙子似的，不顾一切的将心上人拥在怀里。
　　这便是人到了一定年龄和阅历时的状态，考虑的重点不再是爱或者不爱，亦或是如何去爱，每个人都有自己的生活和事业，小心翼翼考虑着各方面的因素，这并非世故或者势利，而是对自己和对方的未来迟谨慎负责任的态度，简单的说，这是成长和成熟。太多的小说电影电视讲述了激情下的各种美满或者难忘的爱情或者婚姻故事。但是现实中，仅仅是因激情而产生的，大部分结局都是悲剧。因为这个世界是按照一定规律和规则来运行的，少有例外。
　　人活一世，无论高低贵贱，做何等营生，都是不容易的，哪怕什么都用不干，做一个富贵闲散的米虫，米虫也有米虫烦恼和无奈，所以这世上充斥着太多的心灵鸡汤似的故事或者忠告，用来麻痹人类被现实打击的痛感，用来安慰别人或者自愈。但是真正聪明或者通透的人会明白，看似冰冷嘲讽的心灵□□才揭开了这个世界的规则，再会让你避免一下次犯同样的错误，或者被同一件事情伤害，这样人的内心才会慢慢的成长强大。心灵□□会告诉你可惜只有少数人明白这个道理，大部分人一辈子都靠着心灵鸡汤来抚慰失败，或者干脆自暴自弃，怀疑一切，将自己的失败“归功于”所谓的命运或者感叹一声生不逢时。
　　沈今竹和徐枫在成长中反思和总结着，成熟的男人和女人再次相逢，不再天雷地火，却也相处的十分融洽舒服，彼此复杂的经历让对方通过一颦一笑，或者只字片语就能明白心中所想，或许不再是恋人，但至少恢复了朋友时的默契。
　　且说旧情人重逢在密室里详谈，外头两拨人马审问国千代的场面也在如火如荼般进行着，起初国千代表示如果你们肯留我一命，我就什么都交代。两拨人马都是狡诈的老江湖了，满口答应下来。
　　根据国千代的说法，他带着死忠从海南岛离开，流亡海外各地，和从大明撤退的倭寇们时常勾结来往，国千代狡兔三窟，早就留有后路，手里不缺银子和枪炮，所以这两年日子还能过得去，听说沈今竹带着崇信王远走了朝鲜国，他心思开始活泛起来了，想故技重施，捉住沈今竹和崇信王，以得到金钱和政治资本，将来东山再起。他召集了旧部和一些倭寇，打听到了沈今竹日月商行的行踪，在航线上埋伏等候着。至于这群打着“和”字旗的海盗如何得知了自己的行踪和目的，国千代就不知道了，还挑拨离间暗示海盗们抓他是假，打商行的主意是真。
　　国千代真是顽强，死到临头都不放弃任何求生的机会。他若是出现在日本国，对于幕府大将军竹千代而言，是个大麻烦，不管国千代犯了什么错误，当亲哥哥的也不好亲自弄死他。所以沈今决定“好人”做到底，一定要弄死国千代，还能祭奠大明水师的亡魂。
　　国千代交代完毕，见自己的挑拨似乎没有见效，这两拨人反而同时释放出一种肃杀仇恨的气氛来，顿时觉得不妙，他脑子转的飞快，一眼瞧出人群中有个半大的少年，虽说面目黝黑，穿的也是普通的布衫，但是气质和周围的人都不同，盯着少年的轮廓细细瞧去，暗道：原来这就是崇信王啊！他以前没见过这位旧太子本尊，但是和被俘虏的庆丰帝很熟悉，父子相貌有些相似。
　　国千代目光如炬，凝视着朱思炫，说道：“你就是崇信郡王吧，呵呵，我知道你恨我，如果没有我，你八成还是太子，你父亲也不会在宫里当阶下囚，随时都能丢下性命。说实在话，我是你最大的仇人呢，可是你让我失望了，堂堂郡王爷，居然不敢以真面目示人，躲在一旁当看客有意思吗？你敢不敢将我松绑了，来一场男人和男人之间的对决？你若赢了，可以砍下我的头颅，为你父亲、你的国家和军队复仇，如果我赢了，你就保我活命，等到下一次再挑战我。无论如何，我都逃不了，你敢不敢来一局？”国千代觉得说放了自己肯定不会答应，不若退而求其次，说保现在活命，只要活着就有希望，当年哥哥竹千代被逼的差点自尽了，现在不照样当上了幕府大将军吗？活着就好！
　　众人的目光都顿时都焦距在朱思炫身上，他们绝大多数人都不知道他的真实身份，原来这个臭小子就是旧太子啊！朱思炫被激怒了，黝黑的脸都能看出气的通红，说道：“有什么不敢的。”言罢，走上去了解开了国千代身上捆绑的绳索。
　　众人不敢阻拦这位旧太子，忙去密室敲门，把两个当家人叫出来，沈今竹面色平静，心想也是教育试探朱思炫的机会，说道：“做好防备，由他去，且看他如何表现。”
　　国千代要求一把日本武士刀，这是他最拿手的兵器，众人都很着急，因为朱思炫还是个半大少年，矮了国千代一头，并且看样子不是练武的架势啊！
　　朱思炫拔出一把长剑，冷冷的看着国千代。先下手为强，国千代双手握着武士刀大吼一声，劈斩着
　　冲过去，心想这次赢定了，活命就好。
　　朱思炫冷冷一笑，居然扔下手中长剑，飞速从腰间拔出了燧发枪，对准国千代连开了三枪，将弹匣全部打完了。
　　国千代胸脯就像开了三朵红莲花，配合他姿容无双的绝色，霎时好看，他双腿跪在甲板上，勉力用长刀支撑着身体，死不瞑目的盯着朱思炫，“你——你使诈！”
　　朱思炫不理会他，走到沈今竹旁边，像一只听话乖顺的小兔子般无辜的说道：“表姨，他为什么觉得我会和他比刀剑啊？我是小，又不傻。”

☆、第198章 复旧仇郡王亲掌刑，到长崎旧友议大事

　　是啊，有枪炮，干嘛还和你动刀剑，激将计对我而言不管用的。朱思炫一脸无辜，国千代气得喷出一口血来，他一生算计，没想到最后死在一个扮猪吃虎的半大少年手里，真是讽刺啊，国千代尽力保持着以手杵大刀的姿势死去，希望能维护最后的尊严，徐枫等人却不答应了，他们将国千代拖到船头，乘着还有一口气在，朱思炫亲自掌刑，手起刀落，国千代风华绝代的头颅叮咚入水，祭奠大明水师的亡魂，自此，东海之变的主要凶手之一死得其所。
　　生前做人做事太绝情，死后也别幻想会得到体面尊严的死法，冥冥之中自有天道在。
　　沈今竹暗中观察着朱思炫，这是他第一次杀人，事后好像没事人似得，不像是做噩梦、有心理负担的样子，杀了国千代对他而言，就像昨天钓了一条大鱼般自然。连沈今竹和徐枫那种熊孩子，少时第一次杀人都会在心里记上一笔，好几天都没走出血腥的阴影，或许龙子龙孙天生就不一样，老朱家的血统真强悍啊。
　　为了保护沈今竹和朱思炫的安全，徐枫的海盗团追随着日月商行的船只到了日本国，当然了，进入港口前，徐枫降下了“和”字旗，升起了日月商行铜钱旗，以免港口恐慌。朱思炫待在徐枫的海盗船上，这是他从西班牙无敌舰队抢来的盖伦大帆船，朱思炫像普通水手般将黑洞洞的加农大炮炮膛擦的锃亮，苍蝇腿落上去都可以打滑了，问道：“表舅，当年就是这种舰船打垮了我们大明的水师？东海之变时，一共有多少艘这种大船？”
　　徐枫说道：“当时我们在海上遭遇这种盖伦大帆船，比我们的战船足足大三倍，就像遭遇了庞然大物，加农大炮的射程是我们的两倍，我们的船被炸成碎片，打出去的炮弹都落在海面上，根本伤不了人家半分，最后我带着一群死士坐上轻便的快船，登船作战，引燃了弹药舱，才炸沉了一艘。唉，往事不堪回首，大明郑和之后再无郑和，我们在海上落后了人家一百多年，不是一朝一夕就能追的上，我现在也就敢偷袭他们的商船，倘若遇到无敌舰队，还是被碾压受死的份。”
　　朱思炫小大人似的叹道：“可惜郑和下西洋时大宝船的图纸收藏在工部，全部失火焚毁了，海禁之后，也无人提起海防，觉得关起门过日子，远房的国家不敢找上门来，郑和下西洋之后，万国来朝，如今大明早就不复以前的盛景，那些国家基本都臣服西洋红毛番了。当年爹爹还打算带着我一起下江南呢，是太后和皇后她们阻止了。我在京城的时候，听内阁的大臣们说，金陵的宝船厂正在仿造这种盖伦大帆船，主管这事的清官海瑞的孙子海述祖，表姨的日月大海船就是他造的，可威风平稳了，他是个人才，这三年应该已经有所成就了吧。”
　　徐枫说道：“这我就不清楚了，这三年我以前漂游在海上。人的野心是不会变的，总有一天，红毛番会卷土重来。希望那时候大明做在好准备了吧。”
　　和朱思炫相处，徐枫摘下了左眼的眼罩，疤痕加上大胡子，朱思炫不仅不害怕，反而有些羡慕，表舅站在他身边，单是阴影就能罩着他，这是一个成熟的男人，朱思炫看得出表姨和他只是交流了一下眼神，就明白了彼此的意思，在表姨眼中，表舅是个靠得住的男人，而自己，仿佛是个拖累，想到这里，心中有些气馁。
　　朱思炫有些怯怯的问道：“表舅，你和表姨会破镜重圆吗？”
　　徐枫脑子一懵，没想到这个便宜外甥会那么从家国天下，猛地转到了儿女情长，好像在船上突然转舵时的眩晕，他拍了拍朱思炫的额头，说道：“别胡说，我和今竹尚未成过亲，怎么会是破镜重圆呢？”
　　朱思炫心中一松，说道：“那就好。”
　　这臭小子什么意思啊！徐枫仔细打量着朱思炫，脑中涌起一个念头，当年他情窦初开时，也是朱思炫差不多的年纪，可是沈今竹也是同龄人啊，青梅竹马的一起打打闹闹长大，有这些感情太正常不过了，可是这个半大小子的神情怎么如此古怪呢？今竹比他大了八岁多，而且是他的长辈啊！虽说没有血缘上的关系，论理辈分也不能从徐侧妃那里算，可是——想当年武则天还是皇上的庶母呢，不照样——呸呸呸！脑子里瞎想些什么呢！
　　徐枫敏感的嗅出一丝不对来，但这事不好说破，毕竟朱思炫眼神清澈纯洁，一口一个表姨叫的亲热，他若是提出质疑，沈今竹也不会相信的——估摸谁都不会信。
　　日本国，长崎城，出岛港口。长崎的出岛是日本国进行海外贸易最繁华的、也是唯一的港口，日本和荷兰人合作，一起控制了琉球国，所以荷兰东印度公司是日本国最主要的西洋贸易伙伴，当然了，因为地域、文化和生活习惯的关系，从整体来看，日本国和大明的贸易高于荷兰，而且交易的地点并不限于出岛。（历史上日本德川幕府统一全国后，也效仿大明闭关锁国，荷兰东印度公司是日本唯一官方承认合法的西洋通商合伙，处于垄断地位，以前是葡萄牙人，荷兰人后来把葡萄牙人挤走了，取而代之，一切都是国家实力的缘故。）
　　沈今竹选择来出岛交易，是因为她有两个老朋友在这里等候多时了。出岛有一个扇形的人工岛屿，
　　上面有一个庞大的建筑，就是荷兰东印度的商行，飘扬着公司“voc”的帆船旗帜，有货仓、堡垒、炮台还有各式房屋，酒馆，民居、教堂等等，这里就是一个小型的社会，可以不用离开人工岛屿生活，日本人填海打出地基，将这块地出租给荷兰人，每年收取租金，在这座人工岛屿的左边，是一个天然的小岛，小岛上飘扬着大明的龙旗，整个岛屿都是大明的各种海商的商行货栈，海鸥飞舞，空气中弥漫着海水的咸腥。
　　沈今竹的日月号大海船驶进了港口，船中有一口棺材，里头放着用石灰腌着的国千代无头尸首，他的头颅掉进海水，已经葬身鲨鱼腹了，沈今竹知道竹千代也只想要看见弟弟的尸首，否则始终都是心腹隐患，这份大礼是什么金银珠宝都管用。
　　港口的码头上，好多衣着艳丽的女子一字排开，小脸涂抹的煞白，樱桃小口一点点，头发如堆云般盘在头顶，而且还带着各种假发髻，她们裙下都没有穿裤，也不着袜，光着脚踩着木屐，盛夏的早晨艳阳高照，艳装的少女们打着各种樱花遮阳伞，摆出各种妩媚诱惑的姿态，甚至有豪放的女子干脆扯高了裙摆，露出细腻洁白的大腿招揽客人，朱思炫那里见过这些？赶紧跑到船舱里躲起来了。这是什么地方啊，这些女子如同女鬼般，幸亏是白天，要是晚上，还以为去了阴曹地府呢。
　　这便是长崎一景了，因为根据日本国的规定，在出岛做生意的外国商人，除了少数有勘合的大明海商以外，所有的外国人都不准离开出岛去日本国内陆地区，只能在出岛交易，在海上求饭吃的基本都是些汉子，对女色的需求就来了，什么都不能阻人们对金钱的向往，甚至可怕的梅毒都不能，于是乎长崎的风尘女子蜂拥而入，来到出岛做生意，港口码头上除了出卖劳力的挑脚夫，就是出卖色相、送“外卖”的日本青楼女子了。
　　单论商行而言，荷兰东印度公司无疑是最大的，异乡寂寞，这里不少长驻公司职员不愿意另娶了日本妻子，为了公司的稳定，公司的随行牧师睁一只眼闭一只眼，容许职员犯下重婚罪，为职员和日本妻子主持婚礼，不过妻儿的身份只在日本国有效，儿女们对职员在荷兰本国的财产和爵位都没有继承权，相当于私生子。
　　这和荷兰东印度公司在巴达维亚的总部很相似，不同的是在当地生下的儿子在八岁后送到荷兰本国学习，得到家族的承认，但是女孩子就没有机会走出去了，她们一般都是在当地婚嫁，当一个新职员加入公司，最快，最容易融入公司的方法，就是在当地娶一个混血的私生女为妻子，反正婚姻只在东印度地区有效，不会影响在荷兰本土的联姻。总之荷兰东印度公司是想足了法子，维持公司的业务稳定和对当地的渗入和殖民，而且事实表明，这个举措无疑是有效的。
　　沈今竹的船只进入了港口，税务官上船算税金，新任幕府大将军竹千代很照顾日月商行的生意，将小岛划拨出一部分土地修建日月商行的货栈，去年底就已经开始使用了，她的货船进港也能得到特殊的税收优惠，并且持有在日本国自由行走的路引和勘合，不用拘束在出岛内。
　　沈今竹带着朱思炫等人在日月商行货栈稍作休整，带着礼物去了出岛的扇形人工岛屿荷兰东印度公司，洋干爹弗朗克斯在这里设宴接风，并且有一位神秘客人——葡萄牙东印度公司的澳门总督卡洛斯。
　　已经快两年没见了，弗朗克斯依旧是一副老牌绅士的模样，骑士装下的腰身挺拔笔挺，没有发福走形的迹象，而卡洛斯的脸色稍显憔悴，但是眼神比以前锐利多了。弗朗克斯远远的看见沈今竹走来，就张开怀抱爽朗大笑道：“哦，创造奇迹的沈老板来了，很高兴你能从流放的冰雪之地逃出来，我就知道你不会一直在那里。你是海的女儿，这里有足够的地方任你飞翔。”
　　虽说弗朗克斯曾经为了利益和攻占海南岛的联军做过生意，不过生意归生意，交情归交情，再次看见这位洋干爹，沈今竹是发自内心的高兴，她入乡随俗的轻轻抱了抱这个老者，笑道：“本来以为会看见一个步履蹒跚的老头子，很高兴时光对您太眷顾了，都舍不得亲吻您的额头，在上面留下一条皱纹。”
　　对小孩子的夸奖是说长大了，对老人的恭维就是说年轻，弗朗克斯为了保持有力的腰身，是做出了不少努力的，他也恭维沈今竹说道：“政治的倾轧和流放没有打倒你，反而成了你的脂粉和珠宝，在这些东西的雕琢下，我的女儿更加完美了。如果我再年轻三十岁，我肯定会不顾一切的追求你当做我的妻子。”
　　面对这对“父女”的互相恭维拍马，徐枫是早已经司空见惯了，不过朱思炫是首次见，从进港看见卖春的日本艺妓开始，他就被震撼住了，处于梦游状态，看见沈今竹和一个老红毛番如此亲热，他不懂夷语，不晓得他们在说些什么，总之从乘船离开朝鲜国开始，他就仿佛去了另一个世界似的。
　　卡洛斯走上前去，弯腰对着沈今竹行了吻手礼，又是一阵恭维她的美貌和智慧。朱思炫眼睛瞪的如铜铃般，居然——放开我表姨！徐枫按住了他的肩膀，他也讨厌卡洛斯，不过此时仇敌成了盟友，若非卡洛斯斡旋，沈今竹不会那么容易将顺王迎接回京城，朱思炫不晓得其中过往，年少无知，莫要影响沈今竹的大事。
　　卡洛斯是来找同盟支持的，“凯瑟琳女王年年都增加赋税，哈布斯堡家族太贪婪了，我们葡萄牙已经怨声载道，决定开始复国运动，脱离西班牙的统治，赶走凯瑟琳女王。”
　　敌人的敌人是朋友，西班牙倒霉就好。沈今竹鼓掌笑道：“这是好事啊，只需要一个合适的理由，你出身葡萄牙最古老的贵族，将来振臂一呼，不愁没有支持者。”
　　卡洛斯笑道：“沈老板和弗朗克斯是我最靠谱的朋友，我首先要确保能得到你们的支持，所以一知道你为了逃脱政治迫害去了朝鲜国的消息，就来到。”别来这些虚的，复国需要金币、很多的金币。
　　沈今竹笑道：“我最喜欢看见别人追逐自由的梦想了，尤其是你，我的朋友，你终于鼓起勇气反抗凯瑟琳女王了，不过女王为了笼络你，将西班牙无敌舰队司令阿隆索的孙女安娜嫁给了你，你今后打算如何呢？”
　　卡洛斯递给沈今竹一个羊皮卷，说道：“这能证明我的诚意和决心。”
　　沈今竹展开羊皮卷一瞧，哟，确实是好家伙，不过如何判断真假呢？卡洛斯看出沈今竹所想，说道：“我以我的名誉发誓，这的确是真的。”
　　沈今竹看着卡洛斯笑而不语，名誉，卡洛斯有过名誉吗？还有比卡洛斯的名誉更不靠谱的事情嘛。连弗朗克斯都笑了，说道：“我虽然不知道羊皮卷上时什么，但是卡洛斯，你不能乱拿自己的名誉发誓啊。沈老板不是社交季的小姐贵妇，你骗不了她的。”
　　卡洛斯也哈哈大笑，说都道：“小姐和贵妇们都喜欢听情话和谎言，‘哦，你脸上的小雀斑真是太可爱了’、‘亲爱的夫人，您非常年轻，我还以为那位小姐是您的妹妹呢’。欺骗比坦诚更受欢迎。尊敬的老弗朗克斯，你在十七绅士会议说的谎话比我在社交季的谎言多的多了，就连沈老板也是如此，我们是商人、是政客、谎言才是我们的常态啊。我们都不是轻信别人的上位者，不过也正因为如此，我们的真话才非常珍贵。正如两位会全力支持我带领葡萄牙复国运动一样，我很珍惜你们难得的真诚。”
　　“今天我们三个人时隔两年，好不容易才能再次聚在一起，我们每个人身上都肩负着各国的未来的国运，女士们先生们，今天的会面或许能写进历史，因为我们难得一次的真诚，正在改变各自国家的命运。”
　　弗朗克斯摊了摊手，说道：“很高兴你们和西班牙人开战，给哈布斯堡家族甩一耳光，战争需要太多的东西，我们荷兰人又可以发一笔财了。我们是生意人，谁都生意都做，不过我还是希望你们葡萄人最后能获得胜利，西班牙人对我们的威胁太大了。”弗朗克斯说的是实情，以前荷兰从西班牙独立出来时开战，西班牙军队的军饷依旧是从荷兰阿姆斯特丹银行发出。
　　三人会议聊了些细节，签订了一个密约，沈今竹拿出一个单据签上自己名字，并且将一枚刻着印章的戒指给了卡洛斯，说道：“凭借这两样东西，你可以动用我在阿姆斯特银行里三分二的荷兰盾，八年为期。卡洛斯，我在西欧贸易赚的金币大部分都用在支持你的复国运动了，不要让我失望哦，希望八年后，我能参加你的加冕典礼。”
　　卡洛斯的目的是带领葡萄牙人赶走西班牙人的统治，当上葡萄牙国王。他古老尊贵的血统和姓氏很有优势，他即将书写自己的传奇。
　　离开了扇形人工岛，到了小岛日月商行里，沈今竹摊开长长的羊皮卷，朱思炫虽然看不懂上头的字，但是图画是看的明白的，里头绘的是一艘大帆船，还有帆船船体的细节，精确到各个板体的长度等。
　　“这就是表舅从西班牙人手里抢来的盖伦大帆船啊！”朱思炫亲手插过大船的炮膛，印象很深刻，“那个红毛番是谁？他怎么有这种绝密的东西？”
　　沈今竹说道：“他就是把你父亲俘虏到海南岛的帮凶，葡萄牙人的澳门总督卡洛斯。”
　　那个人！朱思炫眼中杀气大盛，犹如在船上砍下国千代头颅的那一刻。徐枫拍了拍他的肩膀，说道：“卡洛斯是我们的盟友了，今竹接你父亲回京，也多亏了他暗中反水帮忙。这次用盖伦大炮船的图纸做交易，天上没有掉馅饼的美事，今竹是用了自己的金币买来的。这几年运到欧洲的黑色黄金，估计都用到葡萄牙复国上去了。”
　　朱思炫惊讶、又有些愧疚的看着沈今竹，“表姨，我欠你的太多了——我以后会还给你的，我发誓。”
　　“你能保自己的小命，就是对我最好的报答了，再说你，你亲爹以前的私库还不够还我呢。你就更不用说了。”沈今竹看着图纸说道：“这图是真是假，只有内行人才能晓得，不过卡洛斯既然下决心反抗凯瑟琳女王，他应该不会在他最需要支持的时候骗我。我会立刻派人将这个图纸交给金陵宝船厂的海述祖，他就是奉旨督办仿造此船的，有了这个图，他就如虎添翼了。”
　　朱思炫更惊讶了，奉旨？他奉的是堂叔安泰帝的旨意，而表姨只是朝廷逃犯，以后造船的功绩和表姨一点关系都没有，世人只晓得是安泰帝和海述祖君臣的功劳。沈今竹看出他心头所想，说道：“有些事情要分开的，说老实话，我很不喜欢安泰帝，哈哈，遇到一个想各种方法打压弄死自己的人，是无论如何也喜欢不起来的。可是我挺欣赏他在位之后，坚持开海禁，还有支持火药厂和造船厂的行为，一般人上台，估计会全部推翻上一任的策略，来展示自己的权威。你想想看，王恭厂爆炸那么大的灾祸，他依旧顶住了压力，继续开设火药厂。海述祖是我还是安远侯时极力举荐的造船大师，我倒霉流放了，他依旧重用海述祖。以后的事情谁都不清楚，无论谁当皇帝，我都希望大明水师能早日复兴，也能有个百来艘盖伦大战船，什么无敌舰队，还有其他红毛番舰船卷土重来时，我们都会狠狠的给他们一个教训，告诉他们凡是犯我国土者，非远必诛，虽强必杀！”

☆、第199章 大局定章 秀入空门，得书信金陵传喜讯

　　正如沈今竹猜测的那样，卡洛斯用来交易的图纸如假包换，是真家伙。因为这东西是他的妻子安娜从祖父的书房里亲手偷的，她偷的东西不止这一件，好有许多西班牙军队的绝密文件，然后将书房付之一炬，以掩盖痕迹。卡洛斯这招美男计十分管用，他已经彻底征服了这位西班牙老牌贵族女子的身心，今年她生下长子后，立场彻底偏向了葡萄牙，不惜利用祖父阿隆索这个西班牙无敌舰队总司令的信任，支持丈夫策划的复国运动。如果丈夫的计划能够成功，那么她将会成为葡萄牙王后，而她的儿子会成为王储。这也没有什么难以理解的，反正经过几个世纪的联姻，整个欧洲大小国王都是亲戚，不是表弟打表哥，就是堂叔灭了外甥的国家，血缘关系并不妨碍野心的扩张，根据利益来改变立场才是永恒的规律。
　　入夜，沈今竹将盖伦大帆船图纸用油纸包裹好了，再小心翼翼装进一个竹筒里，这东西花去了她好大一部□□家，而且最后造好的船和她没有半点利益关系，连名利什么的都得不到，这才是真正的一掷千金呢。沈今竹依依不舍的磨蹭着竹筒，最后一咬牙，将竹筒递给璎珞，说道：“明日就送走，务必送到海述祖的手里。今晚这东西归你保管，不要让我再看见它了，看见了心里就在滴血，万一我改变主意，把东西还给卡洛斯，再把金币要回来呢。”
　　看着璎珞抱着竹筒的背影，沈今竹恨不得跑过去抢过来，朱思炫安慰说道：“表姨，以后我会还给你的，我发誓。”
　　沈今竹追逐着璎珞的背影，说道：“小孩子家知道什么，那是多少金子啊，你拿什么还我？别说现在还流亡海外，即使有一天你当了皇上，这笔债也要还个几十年——你以前当了皇上，这天下财富就真是你的？呵呵，到时候你会发现银子永远都不够用，太多的地方需要花银子，国库的太仓银是内阁和户部才能动，你向户部尚书要钱，他会一哭二闹三上吊给你看，一群御史骂你昏君。那就只能用你的私库了，可是嫔妃每年都要打首饰，宗室要奖赏，宫殿，地宫什么的也要修理，你知道龙袍多少银子一件吗？江宁织造成本约是一万多银子一件，等层层克扣下来，卖到你手里是十万多两银子一件，以此类推，不管什么东西，只要是卖给皇宫，至少都要加十倍的价格，还还我银子？等到猴年马月去！”
　　谁家的银子都不是水里捞出来的，沈今竹心疼啊，当时割肉给卡洛斯时有些麻木，这会子缓过劲来了，是钻心的疼，顾不得照顾朱思炫可怜的自尊心了，朝着他发了一通怒火。朱思炫垂头丧气的回到房间，辗转反侧睡不着，干脆在商馆四处游荡，偶遇了同样在外面散步的徐枫，毕竟年纪还小，三下两下就被徐枫问出了缘由，徐枫笑道：“这没什么的，她肯朝你发火，这说明她把你当做自己人维护呢，那么多金子，肉包子打红毛番，说没就没了，当然心疼了，换成谁都难以接受，过阵子就好。”
　　朱思炫觉得徐枫说的有理，就是心理依旧别扭，“表姨定是生气了，怎么让她消消气呢？”
　　徐枫想了想，说道：“其实你应该高兴才对，如果有一天她对你都不生气了，那才是你该难过的时候。”想当年堂侄帮他迎娶了陆氏为妻，沈今竹心灰意冷，根本没有对他生气，或者质问他为何是这个结果，她仿佛将他从人生中删除了，视同无物，那是他最难熬的一段时光。
　　朱思炫似懂非懂，说道：“其实还她金子是最简单、最有效的方法对吗？”
　　痴儿尚未领悟。徐枫点头说道：“那当然了，不过你欠她的，似乎永远都还不起，还是别提这事了，越提她越恼火。”那怎么才能还的起呢？朱思炫陷入了沉思……
　　次日，夜，长崎的歌舞伎在跳着类似哑剧一般的舞蹈，沈今竹欣赏不来这种艺术，今日多年的盟友章松和章秀做东，请了长崎最出名的舞姬表演，兄妹两人为竹千代坐稳幕府大将军的位置立下汗马功劳，不过因为德川家丰臣家的恩怨，兄妹一直保留着养母章氏的姓名，不再重新启用原来的姓氏，并称自己是大明的人，章松有了爵位，并且和一个贵族女子结了婚，已经有了孩子，妹妹章秀则一直保持着单身。
　　白天沈今竹将国千代的无头尸首交给了这对兄妹，石灰腌的尸首因为脱水的缘故，身形缩小了不少，兄妹验看着尸体的胎记和黑痣，确认无误后，章秀松了一口气，说道：“多谢沈老板了，大将军从此少一桩心事。”
　　听到沈今竹来到出岛的消息，兄妹奉了竹千代的命令，日夜兼程赶到长崎迎接她，没曾想沈今竹还带了一个意外的惊喜。兄妹封了棺材，命手下武士秘密运到江户，他们则设宴感谢沈今竹的帮助。
　　沈今竹说道：“论理，我应该去江户拜见大将军，可是如今我毕竟是朝廷逃犯的身份，若此事传出去，必然会给大将军带来麻烦，大明那边可能会下斥责的圣旨，所以就作罢了。麻烦两位转告大将军，说我很感谢他这两年对日月商行的优待，日后我们肯定有机会再见面的。”
　　这对兄妹很细心，晓得沈今竹不喜欢跪坐，特地搬了明式的家具，几张太师椅摆放在屋子里，落地的门窗都是敞开的，很是凉爽。三味线的音调很低，依稀可听见庭院里有流水在竹筒里缓缓流淌着，沈今竹看着歌舞伎的舞蹈，想起初见国千代时他男扮女装也是跳着这种舞蹈，如今风华绝代成了棺材里风干的尸首，流亡哥哥成了这个国家的主宰。
　　同样是哥哥和弟弟，大明也在演绎相似的剧情，庆丰帝囚禁在南宫，独子流亡海外；安泰帝众叛亲离，孤独的守着龙椅。权力在改变人的命运，也在被人改变着。往日种种在脑海里重现着，沈今竹今年二十一，却有着一般人六十一岁都不可能有的经历和感悟，韶光飞逝，倘若再过一个二十一年会怎样呢？
　　四十二岁的自己会是什么状态？未来罩在一片迷雾中，让人期待，又让人有些不安呢。曲终人散时，章秀对沈今竹说道：“下一次见面，估摸我已经出家了。”
　　“你——倘若在这里不开心，随时都可以到我们日月商行来。”沈今竹惊讶的看着这个秀丽的女子，身上有着丰臣家和织田家血统的女子，身世离奇，经历丰富，眼神里有种别样的决绝，章秀笑道：“你放心罢，大将军和哥哥对我很好，他们打算为我择夫婿，只是我看透了红尘，不愿意出嫁生子了，我有时候想人生意义何在？可以预见我将来的孩子，或许就是在重复我和各种先辈们的人生，织田家也好，丰臣家也罢，连德川家也是这样，总是逃不过各种凄凉下场的诅咒。既然如此，我希望有些东西就到此为止吧，从我这里了结。在日本国不愿意嫁人的女子也会被视为异类，我剃发为尼也是无奈之举。坦白的说，我不喜欢整天对着经书的生活。我会拥有自己的寺庙，也有人供奉服侍，想去哪里就去哪里，必要时也会继续为大将军效力，尼姑的身份会避免很多闲话和麻烦，我依然还是我，就是剃了头发罢了。”
　　章秀勉强算是沈今竹的手帕交，一起经历过生死，成为了盟友，她的出家之举令沈今竹感慨颇多，什么时候要是男女不肯结婚，旁人也不瞎议论说风凉话，这个世界该多么清净啊。
　　回到商馆，璎珞还守在灯下，喜气洋洋的说道：“刚收到信件，吴敏生了个大胖小子。”
　　比起刚才章秀出家，这个消息则更为劲爆一些，沈今竹最先想到的是还在鸡鸣寺出家当和尚的“得道高僧”十方和尚——吴敏的前夫、南直隶解元李鱼！
　　“吴敏什么时候改嫁了？”沈今竹呆立在当场，吴敏和李鱼成亲多年，肚子一直没有动静，小两口各种求子的方法都试过了，均无效。而且两人都没有找个女子借腹生子的想法，决定顺其自然，一切随缘，以后有就有了，没有就从汪家麒麟兄弟那里选一个孩子过继就是。之后李鱼出家，成了宗教领袖暗中支持顺王，在南直隶是有名的高僧，借着讲佛法为名，其实是四处奔走为顺王登基寻求支持。丈夫出家，婚姻自然宣告结束，两人和离，家产都归了吴敏，吴敏一直跟着弟弟吴讷和弟媳怀贤惠隐居在乡下，不问世事，怎么突然生了孩子？
　　璎珞递过信件，说道：“她没有改嫁，孩子是李鱼的。”李鱼出家当和尚本就是图着走一条南山捷径，积累政治资本，将宝押在顺王身上，当然是六根不净了，和前妻吴敏虽然和离，但是感情一直都在，吴敏时常去鸡鸣寺“烧香”，和前夫私会，说来也怪了，或许鸡鸣寺真的是这对有情人的福地。吴敏在鸡鸣寺放生台惨案逃生并且绊倒了继母一家，李鱼偶遇逃亡的沈今竹，跟着她认了汪福海为干爹，从此命运改变；长大后李鱼在鸡鸣寺向吴敏求婚成功；和离后原本无望的孩子也是在鸡鸣寺“烧香拜佛”的过程中珠胎暗结！
　　沈今竹很为义弟和吴敏高兴，多年的夙愿终于达成了，吴敏在信中字里行间都透露着初为人母的高兴，李鱼给儿子取了个小名叫做盼儿，恰好一个月后怀贤惠的第四个孩子出生了，便谎称生了双胞胎，这对表哥表弟成了亲兄弟，哥哥比弟弟整整大出两圈，差距太明显了，为了避免人怀疑，便没有摆满月酒，准备过百岁时大宴宾客，倒是兄弟俩身形差不太多，反正双胞胎兄弟长的不像的有的是，这对表兄弟眉眼间还有些相似——外甥随舅舅，盼儿有些像吴讷，而吴讷的第四子长的像亲爹，田庄偏僻，绝无隔壁老王之说。
　　沈今竹高兴的彻夜难眠，到了子夜还是睡不着，干脆起床披衣推门出去，邀月踏星，瞧见徐枫房间里还亮着灯。猛然意识到徐枫才是正牌亲舅爷爷呢，不过他已经决定和家族脱离关系了，要不要告诉他这个好消息呢？
　　徐枫和徐家决裂，不过对吴敏吴讷两个外甥是很关心的，沈今竹犹豫了一下，敲响了徐枫的房门。徐枫桌上摊着一个画了一半的海图，上头还有标尺等画图工具，没想到此刻有访客临门，而且还是沈今竹，徐枫有些懵，这种场景在梦境中才会出现，这种梦做过很多，但是此时他很确定自己没有做梦。
　　“画图啊？”沈今竹寒暄道。门吱呀开了，看见表情的大胡子的徐枫，沈今竹开始觉得不自在起来，这个——半夜三更孤男寡女好像有些不妥，光顾着高兴了，其实明天一早再说比较妥当些。但是人都进来了，断然没有退回去的道理，话咽在咽喉，说的人痛苦，听得人也痛苦。
　　“嗯，是航海图，手里的不准确，就亲手画一张。”徐枫看着穿着月白色披风的旧情人，夏日的衣裳比较轻薄，而沈今竹已经是一个很成熟的女人了，再宽大的衣服也能瞧出身体窈窕，凹凸有致，因刚刚从床上起来，没有梳髻戴头巾，一头秀发散落在肩膀上，清风吹过，似乎能够闻到发丝的清香，在他们还是情人的时候，两人无数次的拥抱亲吻，徐枫的手指在她的发丝间流连着、缠绕着……
　　思绪越飞越远，恍恍惚惚的徐枫都没听清楚沈今竹在说些什么，看她的表情很高兴的样子，就像以前每一次的重逢，那时聚少离多，重逢时她的眼睛都是闪耀的，比天边的星光还要璀璨。
　　“喂，又当上舅爷爷了，你不高兴吗？这是吴敏的第一个孩子啊。”沈今竹觉得徐枫表情有些古怪，木呆呆的站在窗边魂飞魄散的样子。
　　“啊？！吴敏有了孩子？她不是和离了吗？”徐枫猛地回过神来，摸了摸额头说道：“刚才伏案画图太久，突然站起来有些头晕。”
　　沈今竹将信件递给徐枫，说道：“你坐下来慢慢看吧。”徐枫看完吴敏的亲笔信，也是激动的握着信纸的手都有些颤抖，他至今光棍一条，不过已经是五个孩子的舅爷爷了。
　　徐枫又将信件看了一遍，似乎要将每个字都记在脑海里，将信件还给了沈今竹，说道：“多谢你还记得告诉我这个消息。我虽已经不回去了，不过看见他们过得好，我还是很高兴的。”
　　沈今竹将信件仔细叠好，说道：“我知道的，已经命人得空去送孩子们的百岁礼物，准备了双份，另一份算是你给的吧。或许真的有佛祖菩萨呢，盼儿估摸是观世音送来的吧。”
　　孩子，如果以前的计划成功，他和沈今竹有情人终成眷属，这会子孩子也出生了吧，徐枫再次陷入了往事，沈今竹告辞出门，冷不防被徐枫扯住了胳膊，反手抱在怀中。她背对着徐枫站在门口，身后是温暖宽阔的身体，耳边是他越来越粗重的呼吸，大胡子扎着她的脖子，随着呼吸慢慢扫动着，有些发痒，渐渐的，连心里有些微动，也开始痒起来了。
　　徐枫吻着她的耳垂，还时不时轻轻的在她耳廓里吹着气，这是他以前经常做的小游戏，乘着沈今竹不防备，猛地跳到她的身后抱住，吻着耳垂吹着气，她受不住痒，就转身过来，他的唇就在原地守株待兔呢，正好吻住她的唇。时隔好几年了，再次做这种事情，他依旧驾轻就熟。果然她的反应还是和以前一样，唇齿再次相逢，开始一个缠绵的吻，有激动、有留恋、有痛苦、有一些不舍、又有些无奈。
　　沈今竹此时的内心是迷乱复杂的，她的心里在喊停，但是身体却很诚实的表现出了对徐枫的留恋。往日的各种欢爱的记忆被打开了封印，几乎是蜂拥而出，冲昏了她的头脑，她渴望着、回应着这个亲吻，无形中给了徐枫鼓励，更加大胆的搂住了她的腰肢，两人紧紧的拥抱着，似乎已经被这个吻融化在了一起。
　　有些东西似乎被唤醒了，青梅竹马，嬉笑打闹、互生情愫，情投意合，蓦地分离，再次重逢，约定三生，共同打拼，代娶冲喜，斩断情丝，缘尽陌人，许多片段不停的在脑中闪现着……
　　在翼然亭下一起读西游记，徐枫第一次发现自己身体古怪的变化，尴尬的用书本子捂住下身，落荒而逃，当晚第一次梦到了沈今竹，次日羞怯的不敢再见她；月夜下，穿着白花战袍、雁翔金甲，腰间系着狮蛮玉腰带，效仿吕布打扮的小将军策马飞奔，对着她伸出了手，她紧紧的抓住了，旋身跳到了他的身后，两人并乘一骑，踏月而去，恍然如神仙眷侣一般；红毯上，瞻园觥筹交错迎接大人物，青衣小帽的徐枫甘愿当车夫，送她回乌衣巷；祖母去世，他陪着她爬上了九层琉璃塔，看着太阳慢慢升起，从此心中就生了另一根支柱……
　　无论经历了多少分离和痛苦，到最后，原来记忆里最多的还是美好。就像夏日里盛开的玫瑰，它是带着尖刺的，可火红绚丽的花瓣还是吸引了大部分的目光。
　　正当沈今竹抛开了一切，准备将一切都交给身体和瞬间涌起的情感做决定时，房门突然响起来了！传来朱思炫急切的声音，“表舅，有人夜闯商馆，被我们抓住活口。”
　　两个即将融合的身体同时一僵，沈今竹猛地发现自己不知何时躺在了一张长桌上，侧脸看去，地上散落着画了一半的图纸、测量小工具，还有一件女子的胸衣！目测样式和花纹，正是她平时惯穿的！
　　这是怎么回事！沈今竹垂首一瞧，发现自己月白色披风的衣带已经解开了，上半身一个布片都没有，腰间的裙子还在，带子解开了一半，另一半的绳结就在徐枫手里！
　　徐枫此时和她也差不多，半跪在长桌上，光着上身，裤下“危楼高百尺”，独领风骚，他的胸脯剧烈起伏着，门外朱思炫的敲门声还在继续，“表舅？表舅！你屋里亮着灯，应该还没睡吧？你若是睡了忘了熄灯，就明日再审刺客。此人现在不肯开口说话，不过从他的头发来看，应该是大明过来的人。”
　　沈今竹最先反应过来，她坐起来穿上月白披风，跳下长桌，跑到了屏风后面躲着。徐枫恨不得把这个便宜外甥吊起来打一顿，他穿上宽大的道袍，遮住了裤裆的异峰突起，开了门，说道：“知道了，事不宜迟，我这就随你去，刺客关在那里？”
　　朱思炫好奇的打量着徐枫，问道：“表舅，你脸怎么那么红？还流着汗？”
　　徐枫双拳在衣袖下紧握，说道：“天热。”
　　出岛在海上，白天都热的有限，夜晚就更加凉快了，吹着清爽湿润的海风，朱思炫更觉得奇怪
　　了，“这天不热呀，晚上我还盖着薄被呢。”
　　就你屁事多！徐枫说道：“我半夜睡不着，练了一通剑法。”
　　“哦。”朱思炫这才没深想，走到半路，又说道：“那边就是表姨的卧房了，要不要叫她起来一起审？”
　　徐枫已经在脑中将朱思炫撕成碎片了，竭力忍着自己把这个臭小子扔进海里喂鲨鱼的想法，说道：“大半夜的，叫她做什么，她连日劳累，不好吵她。而且看来要用刑，血肉横飞，她一个女子，看了肯定不舒服。”

☆、第200章 陷迷津今竹乘白龙，星辰变阁老献毒计

　　朱思炫和徐枫渐渐走远，话语和脚步声都不见了，沈今竹才偷偷闪出门外，一路潜行回到自己卧房中，晚上做了一夜的怪梦，次日醒来时头晕沉沉的，好像还在梦境之中，璎珞提着食盒送早饭，顺手整理书桌，问道：“吴敏写来的信呢？”
　　信？沈今竹想起昨晚徐枫看完信后，好像是还给了自己，再然后——最后一次看见信件好像是在地上，旁边还有一件绣着秀竹的胸衣！沈今竹猛然意识到昨晚走的太仓促了，胸衣和信全都落在了徐枫房间中！真是色令智昏啊！
　　“哦，我已经收起来了，准备笔墨，我吃过饭就给她回信。”沈今竹故作淡定的说道。璎珞不作他想，听命行事。乘着沈今竹吃早饭的空隙，还讲了昨晚审问刺客的情况。
　　刚开始刺客还狡辩说是一个大明商船上的水手，但是从手脚的茧子来看，绝非是吃这碗饭的，经过各种惨烈的拷问，此人至今都没有招供，可见是经过很严格训练过的死士刺客了。沈今竹喝了半碗米粥，说道：“应该是针对我和郡王来的。连国千代他们都知道了我的行踪，估计这个刺客也是从大明坐海船追踪到此，估计不止一拨人，他初战失败，后面的人行动会更谨慎，朝鲜国那边肯定也潜伏进去刺客了。”
　　璎珞点头说道：“今早章秀章松也来了，他们派了忍者守在商馆周围，还有几个女忍者扮作下人伺候着，保护我们的安全。”
　　经过昨晚的闹腾，沈今竹没有什么食欲，额头就像宿醉后一般的撕裂的疼，她放下粥碗蹙眉说道：“有这对兄妹的照应，安全应该是无虞了，但是我们在明，他们在暗，总有些棘手，最好是能撬开这个刺客的嘴，找到其余刺客的藏身之地。”
　　璎珞说道：“昨晚一鼓而竭，其余人估计改变了藏身之地，不过在异国他乡语言不通，他们要藏起来并不容易，章松章秀已经布置下去搜捕了。”一瞥桌上的碗碟，居然只是稍微动了动筷子，这不符合沈今竹一餐至少两碗饭的常态，再看沈今竹脸色苍白，无精打采的样子，璎珞走上去摸了摸她的额头，烫得瑟缩回去，惊讶说道：“你发烧了？额头很烫，快快去床上躺着，我去请大夫。”
　　昨晚过了子夜才仓皇跑回来，半夜各种迷乱的怪梦，沈今竹早上醒来时确实觉得头晕发烫，她身体向来很好，去年在东北苦海之地林海雪原里穿梭喝西北风、在雪地里和土匪恶战都没有生过病，所以没往这处想，触不及防居然生病了呢。
　　出岛上有大明的大夫，把脉瞧病，说受了风寒，配了几服药，说要休养生息。大夏天居然得了风寒，沈今竹心想这样也好，借着养病的理由在房里避羞，免得见到徐枫尴尬。凭她的面皮，估计过两天心里就平静下来，见面也不会脸红了。
　　好像是要把以前的劳累都补回来，沈今竹静养的这几天筋骨酸痛，一开窗就猛打喷嚏，腹痛呕吐，有愈演愈烈之势，换了好几个大夫，各种说法都有，有说风寒、有说伤寒、有说痘症、还有大夫神神秘秘的说是中毒或者巫蛊。江户的竹千代听说了沈今竹病重的消息，将日本国的国手御医们都送过来给沈今竹医治。
　　沈今竹负手站在一个叫做“迷津”的渡口，这个小篆写的幌子看起来很熟悉，她站在渡口的竹质踏板上，脚下是奔流不息的水面，水面上罩着浑浊的浓雾，一个须发皆白的老者摇着一艘小船慢慢靠近了渡口，沈今竹猛然想起小时候醉游三叔家拂柳山庄的情景，时隔十来年，一切都似曾相识。
　　老者将小船停靠在迷津渡，笑着朝她招手，说道：“上船吧，是时候要离开了。”
　　沈今竹不明所以，说道：“我在等我的日月大海船来接。”这小船经得起风浪嘛。
　　老者笑道：“在迷津渡这个地方，只有我的船才能摇过来。上来吧，否则你会一辈子都徘徊在迷津渡，不得解脱。”
　　也不知怎么地，沈今竹并不情愿上老者的小船，还是身不由己的坐到了船上，小船行入闪电，很快就不见了“迷津”两字的招牌，沈今竹看着水面，水面似乎是半透明的，下面隐隐是乡村城郭，男耕女织，城墙巍峨，万家灯火，两条玉带般的河流温柔的缠绕着巨大的城市，一座几乎能够通天的琉璃巨塔如灯柱般耸立在城外。沈今竹坐着小船飘在天上，似乎伸手过去，就能摸到琉璃塔上两千两黄金铸就的宝珠塔顶。
　　“这是大报恩寺的九层琉璃塔！那两条河流就是秦淮河！我们到了金陵城！”沈今竹兴奋的大叫道：“那座桥就是朱雀桥，北面是乌衣巷，我家就在那里，快停下来，我要回家了。”
　　老者似乎置若罔闻，依旧摇着船橹，说道：“小友可曾记得以前我们说过的话？上次见面时，你看见了山河破碎，六朝金粉之地变成了黄泉路，城被破、房被焚、人不如狗畜，欲助山河度过此劫难，我送了你一句诗，‘朱雀桥边定三生、今萍峨嵋御红尘，旧时王谢堂前燕，风雨涅槃上青云’，可还记得？”
　　老者这么一提醒，深藏在心里的梦境慢慢清晰起来了，似乎真有那么一回事，小时候把酒误当做茶水，喝醉酒糊里糊涂的上了这个老者的船，老者说她或许能帮助金陵度过劫难，还说兴衰荣辱，不止她一个变数云云，然后吟出这首奇怪的诗句，那时候她还是个懵懂顽童，听不懂老者所言，如今再次说出这首诗句，沈今竹有些顿悟了，或许度过劫难是因她解了东海之变危机，救了顺王和旧太子吧，什么风雨涅槃上青云，是指自己封了安远侯的爵位。
　　不过还是有很多迷雾啊，沈今竹问道：“朱雀桥边定三生？是在说我的姻缘？看来我这辈子最后还是成亲了啊。今萍峨嵋御红尘？是说我，萍儿还有峨嵋吗？萍儿倒也罢了，毕竟是以前太子的生母。峨嵋原在云南，已经儿女绕膝，把她扯进来做什么？”
　　老者笑道：“世间万物，牵一发而动全身，岂是老朽都能预见的。你已经无意中改变了局面，峨嵋和萍儿本来都有一国之母的运势，是你的作为改变了这些，未来就像迷雾般变得不可捉摸了，如今天下大定，北方帝星即将重新升起，你已经完成了使命，是时候回去了。”
　　老者一席话，沈今竹似乎顿悟放下了，她看着渐渐远去的九层琉璃塔，突然看见了黄金塔顶上站着一个穿着百花战袍，披着雁翔金甲的少年向她伸出了双手，手里还拿着一面日月商行铜钱的旗帜，心中隐藏的某种情愫被唤醒了似的，那晚灼热的吻似乎还有余温，心里还有些许不甘，她蓦地站起来，说道：“不行，我还有许多事情没有做完、有很多话都来不及说、有许多心愿尚未了结，我不要离开这里。”
　　沈今竹是个行动派，言罢，她就去抢老者手里的船橹，小船经不起这种冲撞，剧烈摇摆起来，然后——船翻了。耳边狂风大作，沈今竹看着变得越来越大的金陵城，心想这样从空中落下去，还不得摔成碎片啊，正着急呢，突然从天边飞来一条白色的巨龙，白龙张牙舞爪的咆哮着，腾云驾雾的将她托举起来了，沈今竹紧紧的抓着龙角，朝着九层琉璃塔的塔顶飞去，上头的少年依然在。
　　白龙飞的很快，眨眼就到了琉璃塔，她跳下白龙脊背，抓着了少年的手，刚刚握住，又觉得不对头，效仿三国大将吕布的徐枫相貌怎么变了？恍惚中是朱思炫的模样？
　　“表姨？！”
　　沈今竹缓缓睁开眼睛，看见朱思炫端着药盏坐在榻边，眼里有欣喜、也有担忧。虽说还是白天，但屋里光线极为晦暗，窗外狂风暴雨、电闪雷鸣，夏季这种恶劣的风暴天气很常见，沈今竹病重，日月商行的船只装满日本采买的货物后留在出岛港口原地待命，还没有启航，否则若是在海上遇到这种天气，恐怕是凶多吉少。
　　她已经昏睡了一整天，脉搏还一度十分虚弱，在这个风寒都能夺去生命的时代，璎珞已经做好最坏的打算，连棺材都买回来了，说是按照大明的习俗冲一冲，或许能好过来。徐枫本来也守在这里，听到“冲一冲”这句话，不禁想到了自己悲催的冲喜经历，一股悲愤之气上头，跑去地牢审问刺客去了，这几天情绪真是从天上到了地狱，那晚多么美好啊，差一点就能实现做了许久的美梦了，结果梦碎过后沈今竹就立刻病倒，几乎要阴阳两隔！
　　闻到药盏浓郁的苦味，沈今竹摇摇头，说道：“端走，我想吃点东西。”
　　朱思炫劝道：“大夫说药不能停，快捏着鼻子喝下，过几日就好了。”
　　“我的话都不听了？”沈今竹瞪着眼睛，一旁赶过来的缨络瞧见了，她伺候沈今竹时间最长，见其精神不错，双目有神，不似以前迷糊昏沉的模样，心想或许大好了罢？她晓得沈今竹的犟脾气，说道：“公子把药盏放下，我去端一碗米粥来，吃了饭才有力气吃药。”
　　沈今竹喝了一整碗稀饭，在朱思炫殷勤的注视下，仰脖豪爽的将药盏也一饮而尽，璎珞叹道：“江户来的国手御医果然有些本事，妙手回春啊。”
　　沈今竹推开窗户，看着暴风雨下的出岛，港口外面惊涛拍浪，港口里面停泊着一艘艘海船，随着风浪摆动着，天边一道道闪电就像梦境中的白龙一样，有一个人在暴风雨和漫天闪电雷鸣中狂奔而来。

☆、第201章 陷迷津今竹乘白龙，星辰变阁老献毒计（二）

　　安泰四年，腊月二十三日大朝会，今日是小年，安泰帝在怀义的搀扶下坐在龙椅上，椅子上铺着厚厚的白虎皮，脚下是暖炉，手里也捧着手炉，可是安泰帝还是觉得刺骨深寒。大年三十还有正月有许多祭祀活动，太医们连连告诫说他已经无法承受繁重的祭祀任务了，勉力为之，后果肯定是晕倒在地。
　　太医们心中疑惑，为何安泰帝的身体垮的那么厉害，从皇上频频流鼻血眩晕、皮肤脆弱开裂，肾水枯竭的症状来看，好像是服用了某些禁药，可是无论他们如何斗胆直言相问，皇上就是不肯说出实情，一双眼眸如嗜血猛兽般冷冷的看着发抖的太医，说道：“朕的命由自己定，你们无需多言，开药就是，朕不会杀你们。”
　　一旁服侍的怀义心知肚明，安泰帝已经离不开红丸了，即使不临幸林淑妃，他夜晚睡觉时也要吃上一丸才能入睡，否则彻夜难眠，生不如死。就这种摧残自己身体的法子，安泰帝现在还有力气早朝、批阅奏折，就已经是奇迹了。可是祭祀基本都在冰天雪地的户外，需要长时间的跪拜，宣读祭文，安泰帝这副残破的身体肯定支撑不住。
　　安泰帝坐在龙椅上，尽力挺直了腰杆，平静的说了自己身体不适，需要有人代为祭祀，要群臣举荐何人代之。安泰帝有此举也是意料之中，群臣们早就等着这句话了，何人代之？当然是国储了！可是两个国储一个流亡海外，一个已经进了地宫长眠，都无法代替安泰帝。
　　其实目前最合适的人选是谁，大家都心知肚明——南宫的顺王。但是大家也都知道安泰帝最不希望听到这个名字。去年安泰帝将提出“复储之议”的御史八十廷杖打成了肉泥，之后只要谁敢提，就先拖出去打板子，复立国储的议题搁浅了，但是民间的热度一直没有减。朝中几股势力各有中意的藩王，暗中角力角逐，企图入住东宫，最终都不成气候，其中呼声最高的鲁王被爆出收买死士刺客远渡重洋刺杀崇信郡王和沈今竹！
　　鲁王当然是极力否认，说御史故意往他身上泼脏水，甚至主动请表，要宗人府将自己扣押详查，以表示清白。无凭无据，宗人府没有动作，安泰帝也没有下旨斥责，但是大明，尤其是沿海的百姓已经将鲁王暗中追杀崇信郡王和沈今竹的事情编成了各种话本和歌谣广为传颂。金陵最著名的十方和尚（即李鱼的法名）在佛法会上也是极力宣扬，鲁王名声臭大街了，无论是朝堂还是民间，都是千夫所指，鲁王只得黯然从国储之争上退出，乖乖的去当藩王。
　　之后不管是那个藩王被提名，都是遭遇各种攻击，被口水淹没，挖坟三尺，什么贪恋酒色、巧取豪夺、孝期行淫有的没的统统爆出来，再加上藩王之间互相攀咬，到了现在，所有的人选都落马了，一切再从零开始。
　　第一轮廷议争执不下，但这事刻不容缓，必须定下来，安泰帝再次问道：“众爱卿以为谁人代朕祭祀合适？”
　　这时内阁大臣于阁老出列，说道：“顺王是陛下的亲哥哥，目前身在皇宫，微臣以为，顺王最合适。”
　　此话一出，不仅仅是群臣，就连安泰帝都楞了一下。于阁老是两朝重臣，兵部尚书，当年东海之变，顶头上司尚书大人在海上被红毛番的炮火炸死了，他这个兵部左侍郎临危受命，成了新的尚书，和安泰帝君臣齐心，北防鞑靼人，南边对付红毛番攻城，一起度过了最为艰难的岁月。所以即使礼部的尚书刘阁老有帝师之名，但是安泰帝最为倚重和信赖的还是于阁老。关于立储之事，于阁老从未直言过支持谁，今天是首次表明了态度。
　　最信任的大臣居然也站在了自己的对立面。安泰帝抱着手炉上的双手开始颤抖起来了，心中更加冰冷了，怀义递过一杯热腾腾的参茶，安泰帝救命稻草似的捧着参茶慢慢饮着，可是热茶能暖得了肠胃，却暖不住心。
　　有了于阁老开了先河，群臣纷纷响应起来了，一声声“臣附议”不绝于耳，朝中居然大部分大臣们都是这一句话，内阁五位阁老，除了帝师刘阁老之外，全部都同意于阁老的提议！仿佛他们之前从未中意过其他藩王一样！安泰帝此时的内心是崩溃的，这是怎么回事？难道之前为了各位支持的藩王为国储，争的面红耳赤场面都是假的吗？现在怎么都一边倒的偏向了顺王！
　　安泰帝觉得自己被大臣们愚弄了。其实他想太多了，都是为了利益而已。安泰帝继位也就四年，主持过一次春闱，只有那一批金榜提名的进士是新来的臣子，朝中绝大多数官员都是庆丰朝的旧臣。
　　顺王若复位，这些臣子是三朝元老了。全部都是老油条，之前各自为政支持几个藩王是真的，现在支持顺王也是真的。因为藩王们都一个个被排除，无望储君之位，而安泰帝的身体几乎是随时都能驾崩的样子，连祭祀都不能的。倘若真驾崩了，估摸还是顺王继位，所以干脆倒戈支持顺王算了，反正同样都是拥立之功。顺王继位之后，会记下拥立者的大功，即使有些人是要被清算的，凭借拥立之功，功过相抵，逃罪的逃罪，升迁的升迁，只要保下功名，将来总有东山再起之日。
　　而于阁老和内阁几乎达成了一致意见，则是从国家大局考虑。大明这几年多灾多难，从东海之变，到王恭厂离奇的爆炸案，幸亏安泰帝勤政爱民，不妥协外敌，励精图治，所以才能勉力保护着大明江山，人民休养生息。如今国力稍微恢复，水师慢慢开始建立，这时候安泰帝若驾崩了，国无雄主，国储不明，后果必定是藩王各自为政，割据内战，民不聊生的结局。到那时，内阁还有什么存在的意义呢？不仅仅是内阁，就连整个文官的利益都会受损，因为乱世要依仗武将，文臣要靠后了。就像□□爷刚刚统一天下时，就是武将勋贵当道的时候，文臣的影响力有限。
　　权力的背后，是利益的流动，万事皆有规则。倘若没有利益在，即使有十个安远侯沈今竹帮忙，顺王父子最终还是会被历史碾压在车轮之下。安泰帝不是不明白，他只是固执的不愿意接受这个现实，倘若太子活着，或者后来他有了儿子，肯定不会是今日这个局面。
　　安泰帝放下已经喝完的参茶，用尽全力克制着自己不要当场气吐血，他双手紧紧握着手炉说
　　道：“复立顺王之事，所请不允。朕有微疾，后日二十五大朝会上再议代朕祭祀的人选。退朝！”居然直接将众望所归的提议否认了。
　　“复立顺王之事，请皇上三思！”于阁老跪地请求，诸臣也跟随着跪下呼吁，三呼万岁。
　　乾清宫在王恭厂爆炸案中倒塌，新的乾清宫才建了一半，因入腊月后连日大雪，天气异常寒冷，工地已经停工了，安泰帝坐着暖轿上，打开了轿子上的窗户，看着半成品乾清宫，不禁感慨自己这副病躯是否还能活着住进新乾清宫。儿子就是在这里送命的，他本不想在原址重建，可是帝王居所岂能随心所欲呢，乾清宫在皇宫中轴线上的位置是祖宗们定下来的，涉及风水和国运，哪怕明知这里是伤心地，他也要受着！一国之君，要对自己狠一点，否则天下就要对自己狠了，今日群臣呼吁顺王为储，他就是顶住压力不答应，天下是老朱家的天下，只有他才能最终决定谁能继承大明江山，谁都不能触犯他的权威。
　　安泰帝到了奉先殿，宣内阁大臣刘大人商议国事，说道：“你是朕的老师，又是内阁大臣，师者为尊，朕想要你去代替朕主持祭祀。”刘阁老还兼任礼部尚书，对祭祀的程序是驾轻就熟，不会出错的。
　　学生有求，加上又是倍有面子的事情，刘大人当然答应下来了。安泰帝心中难得开始温暖起来，还是老师好啊，最理解自己的难处。刘大人和安泰帝敲定了几处祭祀的细节，而后无比忧心的说道：“皇上，微臣斗胆说一句，现在到了必须定下储君的时候了，否则您一去，这天下便会大乱啊，否则朱家的两百年的基业、你这几年的呕心沥血的付出，都会毁于一旦，您也不想在九泉之下看到这幅景象对不对？您是我我教出来的学生，我知道您是一个疼惜百姓的好皇上，千万不要为了一时之气，而背上千古骂名啊！”
　　“骂名？呵呵。”安泰帝嘲讽道：“今日大朝会你也见过了，他们提出复立顺王，其实就是在骂朕啊。”
　　刘阁老说道：“微臣有一计，可以让皇上避开骂名，也能让您解开心结。”
　　安泰帝问道：“何计？”
　　刘阁老说道：“复立废太子朱思炫为储君，派鸿胪寺集结使团，带着厚礼和全套太子的依仗，大张旗鼓的迎接太子回东宫。”
　　安泰帝不解，问道：“他们是亲父子，这和复立顺王有何区别？朕最终还是败了！”
　　刘阁老说道：“不，皇上，您想错了。您当皇帝样样都比庆丰朝的顺王好，若说差顺王什么，就是输在子嗣上了。皇上，皇位只有一个，大明江山也只有这对父子的其中一人能坐得稳，因为他们的血统最为正宗，而且都深受群臣百姓拥戴。但是顺王在南宫三年多了，他难道甘心看着儿子继位，他当太上皇？废太子明年就十四岁了，早就不是已经被人操控的孩童，他难道甘心继续当太子？说句僭越的话，两龙相争，无论谁胜出，皇上您都可以含笑九泉了。”

☆、第202章 破乱局图穷匕首现，奉先殿山再易主

　　刘阁老这次计策很毒辣，用唯我独尊的皇位来考验顺王父子之间的感情。而且皇位牵扯的人和利益集团太多了，你决定退出，盟友们还不愿意呢。哪怕最后兵不血刃的确立了皇位，父子俩心里的猜忌和忌惮也绝不少。
　　在现实生活和工作中，永远不要试图用金钱、权力或者地位来故意试探和考验你最亲近的人，除非你已经厌倦这种关系了，想找个正当的理由毁掉它。因为如果结果是你希望的那样，那么对方心里总会种下一个疙瘩，觉得你不相信我，为将来的关系埋下隐患，他或许也会用相似的方法来试探你，或者干脆放弃捏。
　　如果结果让你失望，或者自我伤害了，你能赢得的同情也很有限，大部分人会觉得你是在作死。不作就不会狗带。
　　因为现实生活的各种关系并非是一成不变的，哪怕是再深厚的感情，在漫长的过程中间也会出先某个脆弱点，过了这个点，后面会慢慢好起来的。但是如果试探的时候恰好在脆弱点上，那么这种感情就破碎了。人和人之间，年龄越往后，越成熟，能建立感情的对象就越少，每一种感情都是弥足珍贵的，无论是爱情，友情，还是亲情，抑或是同事间的默契，都要学会珍惜，维护，而不是用金钱、权力或者地位等物来故意试探，考验。当然了，如果恰好有这种事情发生，不是你自己刻意为之，那就是另话了。
　　所以孩童时作一作是可爱，少年时有个年少轻狂的理由解释，会有人原谅你，帮你擦地。等长大成熟，就必须为自己的各种行为负责，小作怡情，大作伤身啊。
　　安泰帝和刘阁老穷途末路，不得已使出了阴损的招数。但是这一切都被一旁伺候汤药的司礼监掌印
　　太监怀义听在耳里，心中大呼不好，倘若此时复立废太子，南宫的那位一辈子都要继续尴尬下去，怀义本是权力之颠摸爬滚打的，太晓得这张龙椅能够改变什么了，古往今来，有那一对的父子感情经受了龙椅的考验？没有，一对都没有！
　　倘若真的如刘阁老所料的那样，将来岂不是要面临父子相残的局面？何时才是个头啊，不行，必须要阻止这个决定。但是根据安泰帝和刘阁老的计划，他们即将在二十五日大朝会上宣布这个决定，并且要刘阁老代为正月的祭祀活动，也就是说他只有不到两天的时间来逆转乾坤。
　　怀义在心中拨拉了一下他手中掌控的棋子，一个大胆的计划有了雏形。如今大势所趋，顺王登基是众望所归之事，他只需要往前推一把……
　　安泰帝或许不知道，今天他在大朝会上说“复立顺王之事，所请不允。朕有微疾，后日二十五大朝会上再议代朕祭祀的人选”是最后一次发号施令、最后一次坐在龙椅上、也是最后一次被群臣三呼万岁了。
　　安泰三年腊月二十四，曹家一家在暖亭里喝酒赏梅，曹核端起温好的黄酒，给临安长公主和父亲曹铨都倒了一杯，说道：“昨日是小年夜，本该陪着父亲母亲团圆的，可是这几日都是夜里都要在皇宫当值，不能在家尽孝了，書*快*電 子 書今日孩儿得了一坛好黄酒，赶回来送给爹娘尝一尝。”
　　儿子这一年沉稳了不少，少了以前狂妄之态，而且还同意了一门极好的婚事，等着明年娶名门淑女成家，曹铨很欣慰，将杯中黄酒一饮而尽。儿子有出息了，长公主也是高兴的，儿子总算走出了过去无望的爱情阴影，开始决定新的生活，她也是喝干了杯中酒，说道：“你也喝一点，天气冷，夜间巡逻暖暖身体。”
　　曹铨板着脸说道：“夜间当值，禁止饮酒的。”
　　临安长公主不屑一顾的笑道：“你当我不懂皇宫那些门道啊，冬天夜晚漫长难熬，当值的宫人内侍、锦衣卫，还有东厂，那个不喝酒或者赌两把的？就连当年我和顺王年少时，也瞒着母后偷偷去梅园喝酒赏花，那时就偶遇到了你当值——”长公主顿了顿，这时候提到顺王似乎不合适，当年和曹铨的爱情就是在一次次离经叛道的私会中越来越深。她在顺王的成全下得偿所愿，可是儿子却……
　　曹核似乎没觉察出母亲的异样，继续给父母倒酒，三杯下去，长公主抚了抚额头，说道：“这黄酒喝起来甜丝丝的，酒劲倒挺大，这会子已经上头了。”
　　职业的本能使得曹铨警觉起来，他猛地站起，脚下已经不稳当了，如踩着棉花似得，“你——你这个逆子！”
　　曹核往酒里撒了一包药粉，拿筷子往里头搅了搅，说道：“小时候生病怕苦，不肯喝药，爹爹就捏着我的下巴，往嘴里灌药，我委屈哭闹不止，爹爹就抱着哄我说，这都是为了你好，药喝进去了，身体才能好起来，否则整天躺在病榻上有什么意思呢，又不能出去玩。爹爹放心吧，这药能让人昏睡一天，不会伤身的，去年沈今竹被流放到东北苦寒之地，我要去拦截把她抢走，您就是在酒里下了这种药，等我醒来时，已经被关在家里的地下密室了，一关就是半年，等我出来后，木已成舟，一切都来不及了。”
　　长公主身体弱一些，此刻已经趴在酒桌上昏昏睡去了，曹铨扶着桌面勉强支撑着自己，“你恨我，原来你从未没有忘记过那个女人！”
　　“龙生龙，凤生凤，当年娘招了驸马，生了孩子都无法阻止你们继续相爱，我是你们的亲儿子，子效其父，或许这是我们曹家人的宿命吧，一辈子都是情痴。”曹核扶着父亲坐下，捏着老爹的下巴一边灌掺着药的黄酒，一边说道：
　　“爹爹，我不恨你，我知道你是为我好。也请爹爹相信，我今天这么做，也是为了爹爹好，良药苦口，请您明白儿子的一片苦心。娘是长公主，无论谁做皇帝都亏待不了她，可是爹爹您就不同了，一朝天子一朝臣，您此时也无法回头，做儿子不忍心看您被推向断头台。今夜事成，儿子会撑起曹家的门庭，也会保住爹爹的性命，以后您和娘去金陵颐养天年吧。倘若事败——是儿子对爹娘使了迷药，你们是身不由己。儿子自会自刎谢罪，不会祸及家门。我本就是见不得的光私生子，死了也没什么可惜的。”
　　曹铨只觉得眼皮失去了控制，耷拉下来了，眼前的曹核越来越模糊，他奋力一挣，抓着儿子的衣袖，说道：“核——核桃，不要自刎，爹爹会保护——”
　　话没说完，曹铨彻底失去了知觉。
　　京城南城，琵琶巷，这里是京城三道九流聚居的地方，没有什么大宅子，全部都是普通的民居小院。何氏看着房子，不禁疑惑问道：“都快要过年了，好好的家里不住，把我带到这里做什么？”
　　司礼监掌印太监，兼东厂厂公怀义笑道：“你不是说在家里闷的慌么？这里是南城最繁华的地方，各种杂耍玩意都是最新鲜的，我在这里置办了一个院子，等后日不当值了，就陪你逛逛。”
　　何氏埋怨道：“你这不是买椟还珠吗？我们要来逛，随时都能坐着马车往返回家，巴巴的卖一栋宅子搬过来住两天作甚？你晓得我有择席的毛病，换了地方睡不着觉。”
　　怀义说道：“前几日看了贤惠的来信，怪想她和五个外孙子，这越想啊，越觉得咱们那个大宅子怪冷清的，想来市井杂居之地住两日，凑凑热闹。”
　　瞧见怀义说的可怜，何氏便在宅子里住下了，怀义指着卧房说道：“你放心，一应被褥帐子都是我们惯用半旧的，炕上烧得也暖和，晚上我要去宫里当值，你喝一碗安神的汤药，记得泡脚，早些睡觉，那些小孩子穿的鞋子袜子别做了，在灯下伤眼睛，贤惠还会委屈自个孩子？尽瞎操心，好好保全自个身子要紧。”
　　何氏说道：“晓得了，就你啰嗦。小孩子的衣服是我的一片心意，和别人做的不一样，我晚上不动针线总行了吧。倒是你晚上在宫里当值，如今快过年了，半夜能有什么军机大事呢，一般的事情交给手下去做，你早些在值房睡觉，明日一早还要大朝会呢，天不亮就起来伺候皇上，还要站一上午早朝，上次做的护膝记得带上。”
　　怀义将袍角一撩，指着膝盖上的一双狼皮护膝说道：“已经系上了，很暖和。”
　　何氏这才放下心，一时丫鬟摆了饭，夫妻两个吃完新家的第一顿饭，像往常一样漱口喝茶，聊着贤惠在信中描述的“双胞胎”儿子们的趣事，“……明明是双生，一母同胞出来的，长的模样也像，哥哥比弟弟大一圈呢，现在哥哥能扶着小椅子站起来走两步了，弟弟连爬都不利索，你说是不是奶娘的奶水有问题啊，这差距也太大了。我写了回信，说给小哥儿换一个乳娘试试，不知道现在如何了。”
　　怀义看着何氏摆弄着女儿的来信，听的有些心不在焉，何氏见状，问道：“怎么了？是不是身体不舒服？要不今日就告假吧。”
　　“不用。”怀义喝干了茶盏，起身穿上熊皮大氅，准备去宫中当值，何氏吩咐小内侍们检查手炉和脚炉的炭火，帮着相公系上大氅的带子。怀义定定的看着何氏鬓发有些霜白了，何氏玩笑说道：“嫌弃我有白头发了？你也有啊，咱们谁都不嫌弃谁。你我已经约定百年，谁要是九十七岁死啊，奈何桥上等三年呢。”
　　怀义拍了拍妻子的脸颊，说道：“快过年了，还说这么不吉利的话，该打该打。”
　　何氏送了相公出门，外面又飘起了雪花，怀义从荷包里取出了一枚铜钱，往空中一抛，怀义失了手没接住，铜钱落在了雪地里，何氏忍俊不禁笑道：“你今日是怎么了？出门还要算一卦？你向来是相信人定胜天，不信鬼神的。”
　　怀义一怔，而后哈哈大笑，说道：“夫人说的对，事在人为，天下大事，岂是一枚铜钱决定的？我当局者迷，多谢夫人提点！”

☆、第203章 破乱局图穷匕首现，奉先殿山再易主（二）

　　安泰三年，腊月二十四日，夜。子夜时，细雪慢慢停了，连窗外的北风都暂时消停下来了，守城士兵的皮靴踩在薄雪上更显得咯吱咯吱的响，在无星也无月的半夜里，白雪泛出清冷的光辉，不过千名士兵盔甲的光芒更加寒冷肃杀，这些人入了皇城，长安门哐当一声关闭了，还加上了一把大锁，为首的青年将领在盔甲外面罩着飞鱼服，他突然将手里的钥匙扔到城墙外面！
　　看着逃生之路被断，众人起了一阵低沉的喧哗，曹核冷冷说道：“各位，既然已经无诏全副武装的踏入了皇城，就已经走向一条没有回头路的富贵路，往前者生，将来高官厚禄，荣华富贵；往后者死，上不得天，也入不得地，只有死人才需要这把钥匙，所谓的后路，其实就是绝路。富贵险中求，古往今来，这种机会绝无仅有，各位只管听从号令，勇往直前，明日太阳升起时，就是各位飞黄腾达的起点。”
　　一群人快速行军着，周围是高耸的城墙，和似乎永远都走不完的各种宫殿，在白天尚且会迷路，何况是白雪皑皑的夜晚，不过这一切都难不倒曹核，因为这条路他已经借着巡逻的机会走了无数次，在那里拐弯，还有几步远，他都一清二楚。
　　周围巡视的士兵皆倒在血泊中，格杀勿论，寒冷的腊月，鲜血还没淌净，就已经被冻住了，千余人终于来到了南宫，顺王已经在这里被软禁三年了。
　　南宫的门锁，包括大门都已经被铜汁浇筑封死了，只留下一个狗洞般大小的墙洞，以递送食物衣服等物品，墙洞很小，类似曹核这种高大健壮的只容得瘦小的人从里头爬进爬出——有好几个宫妃病死在南宫，死的时候都瘦成一把骨头了，就用毯子裹住，从墙洞里递过尸首运到外头安葬。去年顺王为了参加太后的入葬仪式，也是屈辱的如一条狗般从墙洞里爬出来，南宫缺衣少食，顺王也瘦了许多，可以通过墙洞。纵然如此，这个墙洞平日也是被一个铜制的小门板锁着。
　　曹核撬开了门锁，将墙洞打开了，对手下说道：“拿东西过来从墙洞旁边砸开一个门。”
　　话音刚落，等候在墙内的顺王淡淡说道：“慢着，砸墙的动静太大了，会打草惊蛇，你们从外头扔一根绳索过来，我顺着绳子爬过去。”当着这么多士兵的面，他的尊严不容许自己再爬狗洞了。
　　顺王从墙头顺着绳索滑下来，他手上缠着麻布，手掌并没有被绳索磨伤，就是双手，尤其是手指上生了不少冻疮。曹核看着顺王已经冻得泛出脓水的手，顿时眼睛湿润，哽咽说道：“舅舅，您——”时间紧迫，他不好说多什么，迅速打开肩膀上的包袱，里头居然是全套皇帝的朝服金冠。
　　曹核亲自帮着顺王穿上龙袍，系上玉带，戴上帽子，这是顺王以前穿过的龙袍，现在他瘦了，龙袍裤子等衣服已经不合身，显得空荡荡的，无风而动，实在有损帝王的威严、曹核便在龙袍里加了一层软甲，这样看起来合身一些，还在外头罩着一件狐皮大氅避寒，众人簇拥着顺王往东华门走去，他们的目的地是里面的奉天殿，那里有一面巨鼓，在黎明时分敲响钟鼓，等候在城外的群臣就鱼贯而入，开始大朝会的地方，那里是皇权的象征，整个大明权力的中心，龙椅就在那里静静的等候着阔别三年的主人！
　　皇宫内城，东华门。怀义坐着暖轿到了这里，他看了看腰间的西洋怀表，下了轿子，值房里的锦衣卫们赶紧跑出来迎接这位大人物。
　　守门的百户行了一礼，说道：“这么大冷天，公公还要亲自来巡视，真是一片忠诚克己之心，标下实在佩服。”
　　怀义嗅了嗅鼻子，笑道：“闻着有一股酒味，快过年了，手头都有几个钱，在里头喝酒赌钱吧？”
　　没先到这位大佬居然夜半巡视，屋里头酒缸和骰子都没来得及藏起来，与其被厂公揭穿，吃不了兜着走，还不如直言相告，豁出去一搏，百户嘿嘿笑道：“什么都瞒不住公公您，您瞧这天实在太冷了，薪柴司发的木炭又不够，手下们冻的直哆嗦，就喝了点酒，有时候堵两把打发时间，要不这夜晚着实太难熬了。还望公公海涵。”
　　怀义呵呵笑道：“咱家不是那不通情达理的，大过年的罚人和受罚的心里都不好过。咱家命厨房熬了羊肉汤，趁着热抬过来，每人喝上几碗，撒点胡椒，保管身上暖暖的，比酒好使多了，还能补身体。来人啦，快把羊汤抬过来！”
　　公公的恩惠，众人都不敢不给面子，纷纷抢着喝热腾腾的羊肉汤，直说怀义菩萨心肠，居然还惦记着他们这些看守城门的。两碗羊肉汤下肚，众人发觉不对来，肚肠一抽抽的疼，视线模糊，耳朵也不灵敏了，明明在耳边说话，听起来却像是千里之外，尤其是咽喉好像是被一双无形的手掐住了似得，呼吸越来越困难，想要大声喊叫，也是发不出声音，就像哑巴了似的。
　　碗盏落地，地上一堆呈现弓角反张诡异死相的士兵尸首，近百人的队伍，就这样悄无声息的消失在雪夜了。
　　怀义从百户怀中摸出了钥匙，东华门被打开了，手下将大门推开，一个穿着龙袍的人第一个走进了内城，怀义率领着东厂的番役们跪在雪地里。
　　沿路死相恐怖的士兵并没有引起这群人的恐慌，成王败寇，倘若他们行动失败了，他们只会比这些人死的更惨！众人的目光都看着前方巍峨的奉天殿，为了铺平通往这个宫殿的道路，有多少尸骨躺在脚下？永远都数不清楚。
　　近乡情怯，当怀义掏出钥匙打开宫殿大门，跪请顺王进殿时，顺王的脚步一滞，他犹豫一下，看着
　　远处沉睡的龙椅，他曾经那么讨厌那张龙椅，想尽一切办法逃避着来奉天殿早朝，这是他以前最不愿意来到的地方，久别重逢，他才发现，原来自己对这里的一切是那么的思恋，那张龙椅是他最希望到达的地方，为此他忍辱负重，忍受着寻常人难以想象的痛苦和压力，度过了一次又一次的劫难，他顽强的活着，就是为了等到这一天啊！
　　就这样成功了么？顺王左脚迈过了门槛，缓缓走向龙椅，怀义忙吩咐手下点燃蜡烛和火盆，还将热腾腾的手炉和脚炉放在龙椅上下，脚下踏着脚炉，鞋底的雪水慢慢烘干了，足底的温暖让他迅速放松下来，可是长满冻疮的双手在手炉的烘烤之下开始麻痒难忍了，顺王将手炉放在身边，问道：“何时才能敲响钟鼓上朝？”
　　曹核看了怀表，说道：“还有约一个时辰。”
　　居然这么久啊，顺王看着阶空荡荡的泥金地面，他以前是盼望着晚些上朝，多在温暖的被窝里呆半刻钟，如今他恨不得现在就上朝，和阶下那些老臣们见面，宣布朕回来了！朕是历史上唯一一个被俘，并且成功复位的皇帝！三年隐忍，朕即将再次君临天下！
　　黎明时分，钟鼓终于响起来了，群臣分文武摆着队，依次走入奉先殿，这一日要确定代安泰帝祭祀的人选，群臣心中已经达成默契——务必再试一次，说服皇上同意放顺王出来，代替其祭祀，并列为国储。
　　今日路上有些奇怪，内侍、锦衣卫、东厂的人在清理路面，空气中有股子血腥味，上次闻到这个味道，还是安泰帝盛怒之下，八十廷杖将提出复立朱思炫为太子的御史打成肉泥的时候。今天这个味道更加浓厚，群臣心里不禁七上八下的。
　　到了奉先殿，看见龙椅上瘦弱的、熟悉的身躯，群臣顿时都楞住了，怀义扯着嗓子喊道：“吾皇复位，诸位还不快拜！”
　　群臣明白了那股血腥味从哪里来的，大局已定，众望所归，群臣跪拜道：“吾皇万岁万万岁！”

☆、第204章 安泰帝心冷黯退位，林淑妃自尽坤宁宫

　　安泰帝在一阵沉闷的鼓声中惊醒了，召唤群臣上朝的鼓声明亮庄严，可以传到皇城外面去，不过因冬天门窗关的严实，加上厚重的床帐，还有入睡前吃下红丸后残余的药性，使得安泰帝的听觉都迟钝了。
　　他睁开眼睛，刚开始还以为自己是耳鸣了，听了一会觉得不对，召唤伺候的内侍，叫几声居然没有人来应，药性的燥热使得他口渴难耐，只身起了床，拿起案几上已然凉透的冷茶一口气灌下去，顺手将官窑的甜白瓷杯摔在地上。
　　瓷杯瞬间粉身碎骨，两个小内侍慌忙跑进来了，一个半跪在地上打扫，一个将伺候安泰帝穿衣梳洗，门推开的瞬间，传来了清晰的鼓声，安泰帝一怔，问道：“朕并没有要人击鼓，何人如此大胆，敢擅自击鼓？”
　　两个小内侍同时扑通跪下，结结巴巴说道：“是——是锦衣卫曹千户在击鼓，顺——皇上从南宫出来了，在奉天殿里召见群臣，开始大朝会。”
　　安泰帝觉得脑子一懵，似乎耳鸣的更厉害了，他的身形晃了晃，两个内侍赶紧过去一左一右扶着安
　　泰帝坐下，公公吩咐过的，要好好伺候这位皇上，看紧了，千万别让这位皇上在今天蹬腿驾崩了，否则奉天殿的那位皇上要背上杀弟的骂名。只要这位好好的活着，那位只能算是政变，倘若这位恰好今日死了，就是谋朝篡位了，将来史书上难看啊。
　　是他回来？难怪伺候的内侍看起来这么面生，以前贴身伺候的宫女和内侍一个个都不见踪影，不用想就知道这些人都已经死了。耳鸣和鼓声在脑中交织在一起，安泰帝头疼欲裂，他打开了窗户，对着奉天殿的方向大呼了三声，“好！好！好！”
　　两个内侍紧张的盯着安泰帝，就怕这位想不开自尽，谁知安泰帝大声笑起来了，笑声苍凉凄清，好，很好，我已经厌倦了这冰冷的皇宫、宫人虚伪的笑容、无情狡猾且善变的臣子、只要想想就痛彻心扉的东宫，我累了，短短三年，我从器宇轩昂的亲王、成了未老先衰的帝王，多走几步路都会其喘吁吁，体力不支。为了坐稳奉先殿的那张龙椅，我失去了微笑、健康、青春、唯一的儿子，我整日面对的是成堆的奏折，永无止境的算计和阴谋，孤独、寂寞和恐惧包围着我。
　　三年了，我已经病入膏肓，时日不多，就这样结束吧！三年勤政，如履薄冰，从不敢有一丝懈怠，我无愧于心、无愧于民、去地下见朱家祖宗，我也能抬起头来！
　　哥哥，我将天下还给你，若有来世，你我不要再当兄弟了，路人相视一笑便好，我累了，真的很累了……
　　坤宁宫，刘皇后对镜梳妆，她穿着全套的皇后礼服，头上戴着象征尊位的九凤冠，点翠的凤凰栩栩如生，似乎要一飞冲天，她仔细涂上口脂，娇艳的红唇如夏日盛开的玫瑰，她是大明有史以来最美丽的皇后，今天是她最后一次能隆重打扮的机会，享受一国之母的尊荣。
　　未来不可预测，都说落地的凤凰不如鸡。南宫的皇后瞎了一只眼，瘸了一条腿，据说形容枯槁，四十多岁的年纪，已经早生华发，如老太婆般鸡皮鹤发了。刘皇后很恐惧衰老，因为瘦马出身的她，除了美貌，似乎一无所有。被剥夺尊位的她有何下场？她想都不敢想，乘着还没被逐出坤宁宫，最后一次当一回皇后。
　　一时妆成，她对着宽大的落地镜子照着，转圈行走，摆出各种姿势。心腹的宫人已经被驱除了，这里都是怀义派来的东厂女探子，她们盯着刘皇后，匕首，甚至锋利的簪子都被搜走了，担心她自刎，到时候皇上被传出逼死弟媳的名声就不好听了。
　　刘皇后心中冷笑着，你们太高看我了，我有过瘦马那种下贱的身份，在那种境遇之下都顽强的活下来了，当不了皇后还能当亲王妃，再差也是郡王妃吧，我才不会轻易寻死呢。
　　正照着镜子，一群惊慌失措的嫔妃被驱赶着进了坤宁宫，看见盛装打扮的皇后，众嫔妃顿时花容失色，莫非——
　　一个才人跪下抱着刘皇后的裙摆哭喊道：“求求皇后娘娘，臣妾还年轻，皇上从来没有临幸过臣妾，臣妾至今处子之身，即使到了阴间，也不懂得伺候皇上，臣妾不想殉葬啊！求皇后大慈大悲，救臣妾一命吧！”才人听说顺王从南宫出来，已经在奉天殿登基复位了，再后来就被这群锦衣卫驱赶到了坤宁宫，随身物件一样都不许拿，而且钗环首饰也不许插戴，她还以为安泰帝被顺王弄死
　　了，她们这就嫔妃要殉葬呢。
　　本来心中有这个猜疑，到了坤宁宫，瞧见刘皇后盛装打扮，眼神空洞迷茫的样子，听说殉葬时都要品妆打扮，皇后如此，看看皇上真的驾崩了，不少嫔妃顿时崩溃了，纷纷跟在才人后面哭泣祈求。
　　刘皇后看着伏地哭泣的妃子，只觉得好笑。林淑妃走过去给了起头的才人狠狠一巴掌，骂道：“贱人！胆敢诅咒皇上，皇上还活着。”
　　活着！哭声顿时暂歇，才人抹了抹眼泪，哽咽说道：“可是皇上的身体——”见林淑妃双眼喷火似的看着自己，虽说此时淑妃也是披头散发，可是到底余威尚存，才人忙将剩下的那句“撑不了几日了”咽下去。到时候还是难逃殉葬的结局啊，想到这里，才人又呜咽起来了。
　　刘皇后听的心烦，去了书房清静清静，林淑妃跟随其后，刘皇后冷冷一笑，说道：“怎么了？非要
　　亲自来看本宫被推下后位，看看落地凤凰的下场吗？”
　　林淑妃冷哼一声，说道：“你本来就不配当凤凰，如今不过是自得其所罢了。”
　　刘皇后笑道：“那又如何呢？无论在宫里，还是被逐出宫廷，我的地位始终都在你之上。被一个瘦马压在头上的感觉很糟糕是吗？可是你本身也不是什么名门闺秀，你当官奴的日子，比我当瘦马的日子还长呢，五十步笑一百步。你永远、永远都比不上我。”
　　林淑妃摇头说道：“你错了，我不是来看你这只落地凤凰，我想请你帮一个忙。”
　　刘皇后笑道：“今日是怎么了？竟都是些笑话，才人哭丧，你要我帮忙？我凭什么帮你？”
　　林淑妃说道：“你若不答应，我便回到殿中，将你做过瘦马、刘家欺君的事情大声嚷嚷出来，到时候你和你们刘家都是什么下场呢？”
　　“你！”刘皇后脸色煞白，说道：“你有什么好处？下场不过也是不得好死罢了！”
　　林淑妃笑道：“我怕什么？反正皇上身体都那样了，又失去了皇位，他心中唯一的支撑倒下，还能有几日活？你是皇后，殉不殉葬你可以自己决定，我们这些嫔妃，尤其是我还生过故去的太子，肯定是要殉葬的。横竖都是一死，我不想死在坟墓里。坤宁宫离乾清宫最近了，我的儿子是在乾清宫遭难的，我要去陪他。”
　　刘皇后冷冷道：“我不会帮你解脱的，要死你自己死，不要脏我的手。”
　　“你别打扰我就行了。”林淑妃走向前去，拔出刘皇后九凤冠上的凤钗，她取下墙上挂着的古琴，用凤钗的簪尾挑开了一根根琴弦，喃喃念道：“琴瑟无端五十弦，一弦一声思华年……”
　　淑妃死了，用七根琴弦勒死自己。此时大朝会上，庆丰帝颁布了第一道政令，就是将弟弟封为荣桂郡王，而他自己也将在明年正月启用了新的国号——景隆。他成了历史上独一无二，被俘虏、被囚禁受尽磨难之后还能再次登上龙椅的皇帝。景隆帝不愧为当过十几年皇帝的人，穿上龙袍气质就不同了，今日大朝会上，无人质疑他的诏令。
　　崭新出炉的景隆帝颁发的第二道政令就是复立了自己的独子朱思炫为太子，派鸿胪寺准备全套的太子依仗，迎接儿子回京城。
　　那么现在问题来了，太子到底在哪里？景隆帝问怀义，怀义说为了躲避各路刺客的追杀，沈今竹一直将太子带在身边，行踪偏移不定，朝鲜、日本，琉球国，甚至台湾都去过，海上通信太不方便了，不过如今帝星归位，天下大定，复立太子的消息传出后，沈今竹应该会带着太子回来的。
　　景隆帝感叹道：“朕父子二人都是得了她的恩惠啊，等她回来，朕都不知如何封赏了。”这次夺门之变将他重新推到了帝位，安泰帝封赏起来一点都不吝啬：比如曹核封了锦衣卫指挥使，成为大明有史以来最年轻的指挥使大人，他亲爹曹铨并没有被清算，只是革职而已，父子两个前后都是指挥使，曹核凭借父亲的余威，年纪资历虽轻，但也弹压的住这些。怀义则成了景隆帝的秉笔大太监，并且继续执掌东厂，而扮演苦肉计、在金陵守皇陵、在幕后运筹帷幄的最大功臣怀恩，景隆帝下旨封了他为掌印大太监，即刻启程回京。除了这些人外，其余提前投诚的文武百官也有各种好处，唯独功劳不亚于怀恩、怀义等人的沈今竹令景隆帝很是头疼。
　　沈今竹居功甚伟，而且她偏偏还是一个女人！怀义识相的为主解忧，说道：“皇上莫要着急，等沈今竹带着太子回来，您问问她想要什么，这穿鞋的比送鞋的知道什么样的合适。”
　　听怀义如此说，景隆帝方展了眉头，期盼的看着南方说道：“三年不见炫儿，快要十四岁了，应该长成了一个翩翩少年，估计样子都变了，这两年在外头历经风霜，估计吃了不少苦头，都是朕的错，急功近利，让妻儿都跟着吃苦受罪了。”
　　怀义忙说道：“太子是真龙之体，在外翱翔天际，飞龙在天，那些魑魅魍魉近不得身的，加上有沈今竹护法，皇上莫要过虑了。”
　　景隆帝笑道：“以前就听怀恩说你会说话办事，如今看来，果然名不虚传，怀恩眼光独到啊，是识千里马的伯乐，你和沈今竹都是他挑选出来的，如今都立下了汗马功劳。”
　　正说着话，外头内侍来报，说南宫用铜汁封死的大门已经撞开了，皇后和嫔妃的袍服已经送进去，即将回宫。
　　景隆帝说道：“皇后和徐淑妃她们这三年很辛苦，南宫缝衣浆洗、洒扫三餐都是亲自动手，缺衣少食的，受了不少苦，朕亲自去接她们回来。”
　　又有内侍来报，说京城南城突发大火，引起了恐慌和骚乱，锦衣卫和各城的兵马司已经去支援南城兵马司了。景隆帝面色沉重，说道：“在朕重新登基之日爆发骚乱，这绝非巧合，怀义，要东厂的人详查。”
　　听说南城有变，怀义第一个想起了夫人何氏，昨晚他担心功亏一篑，连累何氏，便提前将妻子秘密转移到了市井小民聚集的南城，大隐隐于市，倘若事不成，手下死士会护送何氏乔装离开京城，和女儿女婿外孙们都远走北大年。昨晚腥风血雨，终于大功告成，可是怎么偏偏南城发生了骚乱？怀义面色煞白，说道：“遵旨，奴婢这就去南城。”

☆、第205章 安泰帝心冷黯退位，林淑妃自尽坤宁宫（二）

　　京城南城明时坊是市井百姓和各种三教九流的居住之地，这里没有什么大宅子，房子大多是木制的挤在一起，所以这里最怕的是火，到了冬季家家户户都要生炉子取暖，防火就成了头等大事，日夜都有更夫巡逻。在明时坊的最东边靠近城墙的地方有一个军工厂，叫做盔甲厂，其实这里不制作盔甲，倒是盛产各种火药，是火药的搬运工。王恭厂爆炸案后，这里的盔甲厂并无波及，相安无事。
　　但是由于王恭厂爆炸案太过惨烈了，天下下起了残肢雨，人们谈火药色变，所以明时坊的居民但凡有些本事的，都离开这里，搬到别处居住了，坊间的房价成为京城各个地区唯一不涨反跌的奇葩。
　　不过纵使如此，明时坊依旧不缺租客，因为这里租金低廉，王恭厂爆炸案后，租金就更低了，而无论在那里，穷人或者平民都是占大多数的。快到中午时，四处炊烟淼淼升起，突然传来一声如春雷般的轰鸣声，一处民宅被炸塌了，祸及左右邻居，塌的榻，起火的起火。
　　慌乱之中，也不知有谁叫了一声“盔甲厂爆炸了！大家快跑啊！”心有余悸的明时坊居民们纷纷从家里跑出来，看见别人仓皇而逃，远处黑烟滚滚，火光冲天，似乎大难将至的样子，连灶上的饭菜都不顾了，拖儿带女的加入了逃生的队伍。
　　何氏只身站在大街上，额头上包着布条子，鲜血从里头渗出来了，她一个弱女子在人群中如河水里的一片落叶，去那里不是她能决定的，顺着人流木然的往前跑着。中午家里突然闯进来一批面生的刺客，何氏在死士的护送下跳上了马背，逃出宅子，缠斗中刺客们引燃了炸弹，将新宅炸成了碎片，马匹受惊，不受掌控的一路狂奔，何氏一个弱质女流，被甩下了马背，死士们拍马来救她，却被慌乱的人群冲开了，等寻到消失之处时，只看见有一摊血迹，何氏已经不见了。
　　何氏是在一个小巷子里醒来的，额头在落地时擦破了，鲜血已经凝固在伤口处，她身上贵重的狐裘还有头上的首饰都不见了，她是活生生被冻醒的，看来是在大街上摔下马昏迷后，被一群乘火打劫的狂徒拖到了小巷子里，将值钱的衣服首饰洗劫一空，任凭她自生自灭。
　　周围全是呼喊和尖叫声，何氏又冷又怕，头上的伤口倒是不觉得疼了，她怕这些惊慌的百姓，也怕刺客们再找过来。不行！我不能坐以待毙！我还没见过那对双生的外孙子呢！
　　何氏这些年养尊处优，但她是见过大场面的，当年鸡鸣寺放生台惨案时，她恰好就在放生台上念经，那时还是曹国公府七夫人的她刚刚邂逅怀义，她为了救一个孕妇，舍身被毒蛇咬伤了，是怀义救了自己……
　　想到丈夫，何氏心中涌起一阵暖流，也不知那里来的力气，她将衣裳扯破，撕出一根布条子缠在额头伤口处，见小巷一户人家柴门半掩，院子里晾晒的男女各式半旧的衣服，便进去将晾衣绳上了一件女式的棉袍穿在身上了，棉袍上有各种补丁，显得很寒酸，不过好在基本都晾干了，给身体带来一丝温暖。
　　灶房还有炊烟，飘来阵阵食物的香气，何氏推门进去拿了一个馒头在手里，边走边吃着，此时她披头散发，穿着补丁棉袍，头上缠着布条子，鲜血盖住了容貌，这副模样和普通民妇无异了。何氏看见远处有一个牌坊，那个牌坊附近有一个挂着苏记幌子的粮油铺子，其实是东厂的暗桩，这几年京城局势万变，怀义教给何氏许多求生的路子。何氏牢记于心，今日派上用场了。
　　何氏朝着粮油铺子前行，街上的人乱哄哄的，都往牌坊处跑着，他们也不知道逃到那里，反正离盔甲厂越远越好。根据以前王恭厂的经验，离火药厂越远的地方就越安全。
　　何氏在人群中被挤来挤去，她立足不稳，被挤倒在地了，何氏心中一慌，她经历过鸡鸣寺惨案，知道这种事件中最多的是被踩踏致死，她蜷缩着身体，尽力护住头脸和胸膛，一双双脚踩着她的身体走过去，更多的是被绊倒，摔在她的身上。
　　眼前一片黑暗，何氏暗想，终究还是逃不出劫数吗？她想起昨晚送丈夫去宫里当值说的话，“你我约定百年，谁要是九十七岁死，奈何桥上等三年”，谁知会一语成谶呢，怀义，我先走了，三年也好、几十年也罢，我都在奈何桥上等着你，你不要那么快的来找我，多陪陪女儿，看着外孙子长大，我会一直等着你的……”
　　就在这时，何氏身上压的重物突然一轻，身体好像可以挪动了，耳边有许多人叫骂道：“那里来的疯婆子，朝着老子这里泼开水，幸亏冬天冷，老子穿的多，要是烫伤了，你这臭婆娘赔得起这么多的人的汤药钱？”
　　店铺二楼有个妇人举着铜壶骂道：“老娘不朝你们泼开水，你们会往旁边退？都说了前面有人倒地，快要踩死人，你们还往前涌，你的命是命，人家的命就不是命了？都往前赶什么赶？奔丧呢？盔甲厂要是爆炸了，会只是这个动静？老娘就是不走，你们也被瞎跑了，老娘在楼上看的清楚，前面坊门已经关闭，连街口都由南城兵马司的人设了路障堵在那里，谁都跑不了。哼，那些吃了一半不给钱的人也别想赖账，老娘记性好，记得这些人的名字！”
　　楼下的人和楼上妇人对骂，有一个路人将何氏扶起来，何氏不敢在待在街上，蹒跚着走到了店铺下面，抬头说道：“多谢这位大婶仗义相救。”
　　看见何氏的相貌，楼上泼辣妇人手里的铜壶差点掉下来了。何氏也是一怔，这个妇人好生面熟，貌似那里见过。妇人关上窗户跑下楼去，开了一扇门将何氏拉进铺子。这是一间小饭铺，铺子里摆着五张桌子，上面的酒菜都剩下一大半，菜还有余温。
　　妇人倒了一杯温好的黄酒递给何氏，说道：“喝点酒压压惊，杯子我洗过，是干净的。”
　　又打了一盆水，给何氏清理伤口，还对后院叫道：“当家的，把伤药拿过来。”
　　何氏听着口音，再细看妇人的容貌，顿时大惊，“你——你是琴操！”这个泼辣妇人正是以前前夫纳的小妾，当年金陵青楼的清倌人琴操姑娘，这个小妾是何氏和前夫离心离德的□□。后来李家败落了，琴操被转卖，落入了扬州商人之手，干着私娼般的勾当，朝打暮骂，实在活不下去了，恰好沈今竹和何氏途径扬州，琴操孤注一掷，赌了最后一把，在雪地里哭求何氏救命，何氏生了恻隐之心，给琴操赎身，并给了些银子打发走了，没想到时隔几年，她们会以这种方式相逢。

☆、第206章 施恩惠善人终善报，新年到金陵传喜讯

　　琴操给何氏清理伤口、包扎断裂的指骨，淡淡的说起了这几年的经历。她从扬州商人那里解脱之后，天下之大，不知去那里，找算命的问了一卦，说北方大吉，她就一路往北，到了京城，美人迟暮，加上一路风霜，她不复当年的美貌，铅华褪尽，重新做人，改名叫做琴娘，在东城明时坊的早市里摆了个汤圆米酒的摊子维持生计，市井生活让一个娇弱的女子蜕变成了泼辣的中年妇人。
　　汤圆米酒摊子对面是一家卖烧饼油条的汉子，两人对门做生意，互相帮衬着，日久生情，结为夫妻，盘下一个店面开了小饭馆，不用像以前那样在外头风吹日晒了。
　　正说着话，里间传来小婴儿的哭泣声，琴娘顺手在衣襟上擦了擦手，忙跑到里间抱着一个襁褓出来了，对着灶间喊道：“当家的！牛乳热好了没有？都饿哭了！”
　　“好了！有点烫，我再吹一吹！”不一会，一个黝黑高大的汉子小心翼翼的端着一碗牛乳出来了，说道：“我尝过了，不冷不热刚刚好。”送了牛乳，又到院子里劈柴去了。
　　琴娘拿着一个铜勺舀起牛乳熟练的给婴儿喂着，何氏有些诧异，“你的奶水不够么？”
　　“不是我生的，是从善堂里抱养的，所以没有奶水。”琴娘低声说道：“怕外头闲言碎语传到孩子耳朵里，我在肚里里塞了三个月的棉包袱，谎称是自己的，夫人也晓得我是从脏地方出来的，早年妈妈灌过药，很难有子嗣。当家的不嫌弃，说抱养的都一样，可怜孩子没奶吃，整天喝牛乳。”
　　何氏磨蹭着婴儿胖乎乎的小脸，说道：“这孩子长的倒也壮实。”
　　琴娘笑道：“小名正好叫壮壮呢，这孩子好养活，喝牛乳也长的结实。”
　　何氏看见婴儿干净清澈的眼睛，说道：“是你们夫妻心善，把孩子当亲生的养着。”琴娘和丈夫都穿着朴素的布衣，男人至衣服上甚都有补丁，但是这个婴儿的襁褓是丝缎做的，可见夫妻很看重这个收养的孩子。
　　琴娘感叹道：“我幼时被父母卖到青楼，是为了给哥哥娶妻盖房子，对亲情已经绝望了。那种脏地方就是个酱缸子，什么东西放进去腌着，拿出来都是一个味，不知什么是好什么是坏，只晓得有钱有权的就是大爷。那种地方女人都老的快，不瞒夫人，当年跟着李七爷，是和青楼妈妈做的一个局，为自己找个归宿，他上钩了，我也如愿了。我小半生接触的都是恶，相信人不为己，天诛地灭。唯有遇到夫人，晓得世间有怜悯恻隐之心，与人为善也是一种活法，这孩子在我眼里不仅仅是将来供奉香火的嗣子，他是个活生生的人呢，我对他好，教他善良上进，他将来也会是个愿意用善心面对这个世界的好孩子。说不定那天也会无意间将别人从绝境里救出来。如此，方能赎我以前的罪过……”
　　何氏在下午的时候被东厂暗探接走了。次日一早，一个胸脯鼓鼓的妇人敲响了小饭铺的门，妇人一进门就揭开衣襟给孩子喂奶，说是接了人的银子，给琴娘的孩子当一年的乳娘。
　　妻子被盯梢，差点命丧黄泉，给本以为拥护顺王复位后就万事大吉的怀义敲响了警钟。怀义如一条发怒的野狼般搜寻残余的刺客，还真找到了一个，酷刑严审之后，招认说是沈今竹用重金收买的他，目的是抓到何氏，然后用何氏要挟怀义毒杀刚刚继位的景隆帝！
　　如果景隆帝驾崩，谁是下一个继承者？毫无疑问，是同样刚刚复立的太子朱思炫！
　　怀义战战兢兢将刺客的口供呈给景隆帝，说道：“此人肯定是胡乱攀咬的，以离间皇上和太子的父子之情，真是其心可诛！”
　　景隆帝沉吟片刻，问道：“这供词有几分可信？”
　　怀义不敢武断，说道：“此人腰际以下的骨头都断裂了。”基本上熬到这个地步，说出来的都是真话。
　　景隆帝说道：“朕相信沈今竹的忠诚，肯定是有人家故意扮作她的模样，以她的名义收买刺客，所以咬定沈今竹不放，这些人盯着你夫人不是一天两天了，就等着时机动手。”
　　敢害他夫人，怀义恨死背后主使之人了，想到夫人额头上的伤口还有断裂的手骨，复仇之火熊熊燃烧着，他说出了自己的判断，“皇上，奴婢斗胆说一句，背后主使者的行为方式很像刘阁老。他曾经对荣桂郡王献出毒计，封太子为国储，以离间皇上和太子。这和刺客背后的主使者如出一辙。”
　　其实不用怀义提醒，景隆帝就想到这一点了。一朝天子一朝臣，刘阁老是荣桂郡王的老师，显然是被清算的第一批人选，不管背后主使者是否而后刘阁老有关，他都必须从内阁离开。只是刘阁老是三朝老臣，文成公后裔，诚意伯的亲弟弟，还是当年的探花郎，在金陵丁忧期间，着重培养门生，交友广阔，是各种文会诗会的常客，当今文坛领袖之一，头上罩着无数光环，除了被刘家“洗女三代”的传言打击过，其人生轨迹是平步青云，基本没有可以抓住的把柄。
　　旧帝复位，哪怕是要清算，也不能吃相太难看了，内阁官场以前安泰帝的死忠都要大清洗，可是师出必须有名，哪怕是栽赃呢，也要做的好看些。刺杀何氏胁迫怀义弑君这种捕风捉影的理由不能服众。
　　“刘家洗女三代到底是不是真的？”景隆帝问道。
　　怀义说道：“经奴婢查的结果，此事应该为真，可是那位失而复得的容桂郡王妃以前的身份，实在不能登大雅之堂。”
　　“洗女三代”是攻击刘阁老，乃至将这个家族连根拔起的绝佳把柄，可是刘明珠偏偏当了老朱家的皇后！现在虽然降为郡王妃了，可毕竟是皇族的正妻，这是一桩大丑事，倘若闹开了，皇族同样颜面扫地。仔细想想看，倘若那些身份贵重的命妇晓得自己叩拜的一国之母是扬州瘦马出身，这种耻辱感会动摇人们心中皇族的威严。景隆帝是皇上，要从大局出发，这个杀敌一千，自损八百的法子不能用。
　　怀义心中复仇火焰高涨，任何一个有嫌疑的人都不放过，说道：“刘阁老谨慎克己，可是诚意伯刘家绵延了两百多年，族人甚多，不是每个人都像刘阁老这般爱惜羽毛。”反正皇上肯定会清算刘阁老，他的建议不会显得太激进。
　　景隆帝接受了怀义的建议。很快有御史对刘阁老发动了弹劾，比如说教子无方，纳妓为妾啦，什么宠妾灭妻；坐视青田县老家的族人抢占土地，逼死孤儿寡母；金陵的崔打婿甚至将刘家以前“洗女三代”的恶风又炒剩饭说了一遍，他闺女已经和离脱离火坑，但是造成的心理伤害是一辈子，崔打婿疼爱女儿，发誓要给女儿讨个公道，整跨刘家。
　　其实当怀义那天站在景隆帝身边时，刘阁老已经知晓他的政治生涯已经到头了，那条离间父子的毒计肯定是被怀义泄露出去，才会不等安泰帝驾崩，就匆匆拥戴景隆帝登基，就是为了避免将来父子相残的局面。大局已定，刘阁老这只老狐狸不准备死磕到底，赖在内阁不走，识时务者为俊杰，急流勇退便是了，他上了辞官的奏本，说自己这些年忙于朝政，忽略了管束子女和族人，男子应当齐家治国平天下，如今他尚不能齐家，很是羞愧，如今年事已高，疾病缠身，不能继续为景隆帝效力了云云。
　　刘阁老如此痛快，景隆帝也给足了这位老臣的面子，三次下旨挽留，刘阁老心知肚明，没有被冲昏头脑，坚持三次请辞，他晓得景隆帝不是真想留自己，而是拿自己做榜样，表现他重登帝位之后仁慈宽容的品行，以稳定臣心。无论顺王复位多么众望所归，都改不了夺门之变属于政变的事实，上岸之后都是要洗脚的，和刘阁老三请三辞的唱一出君臣和睦的大戏就是第一盆洗脚水。
　　第四次请辞之后，景隆帝才依依不舍的同意了，厚赐刘阁老归乡。这种事情外行人看热闹，内行人看门道，刘阁老看似风光归乡养老其实是打响了清算的第一枪。随后内阁于阁老等两位阁老都被各种理由换下，以前亲娘被害死，被迫辞官丁忧的工部尚书王阁老三年丁忧期满，被景隆帝起复任用。
　　内阁和文武百官频频出现空缺，景隆帝在正月初一大朝会上宣布开恩科，广纳贤才，为了照顾到偏远地区的举子赴京考试，还特意将考期定在了三月初九。景泰帝毕竟当了十几年皇上，复立之后驾轻就熟的当政，并无不适之说。东海之变的深刻教训，三年南宫囚徒的苦熬等待，他一改以前懈怠贪玩、三天打鱼，两天晒网的秉性，勤政爱民、励精图治的劲头不亚于以前的安泰帝。
　　正月十五那天，景隆帝在天坛祭祀，长着冻疮的手举着祭文高声诵读，跪拜之后，怀义走过来耳语道：“容桂郡王薨了。”
　　“知道了。”心头一块石头终于落地了，景隆帝却没有想象中的欣喜，一股难言的惆怅袭上心头，想了想，说道：“朕追封他为桂亲王，按照亲王之礼安葬吧，不得怠慢了。”
　　“是。”怀义退下，没行几步，景隆帝叫住了他，“召集内阁大臣，还有礼部的重要官员，朕要下旨废除殉葬之礼。”自此，延续千百年的殉葬制度被废除了，也正因这个悲天悯人的决定，无论景隆帝之前有多么荒唐不羁，重新登基之后清算的手段多么狠辣，在他驾崩之后，依然是得到了“英”的庙号，史称明英宗。
　　而弟弟安泰帝死后，礼部和内阁大臣们也商议出了一个极其适合他的庙号，“代”，史称明代宗。安泰帝连死亡都要被被哥哥大做文章，刷好感、刷名声，这皇帝做的真是憋屈坏了。
　　因弟弟薨了，十五元宵灯会取消，本该大肆庆祝的节日偃旗息鼓，一阵北风过，又下了起了鹅毛大雪，一骑手拿令牌飞驰通过各道城门，径直入了紫禁城，景隆帝终于盼来的儿子的消息：太子和沈今竹都已经到了金陵城。

☆、第207章 施恩惠善人终善报，新年到金陵传喜讯（二）

　　春寒料峭的二月，浅浅青草刚刚钻出了泥土，远远看去就像淡淡的绿色云烟般，朝飞暮卷，雨丝风片，这是金陵春天的常态，沈今竹再次看见秦淮河的烟雨朦朦，这才有了重回故土之感。迎面驶来一艘华丽的画舫，丝竹琵琶弹唱之声传来，沈今竹给客人倒满了酒，说道：“今日设宴置薄酒一杯，给公公饯行，公公在鸡鸣山守了三年皇陵，今朝得封掌印太监，真是一人之下万人之上，以后还望公公多多关照。”
　　景隆帝的圣旨前天刚到金陵，怀恩后天就要启程回京，当威风八面的掌印太监了。
　　沈今竹一副商人谄媚巴结的嘴脸，怀恩只觉得好笑，将杯中酒一饮而尽，说道：“论起圣眷来，你不会比咱家少，将来谁关照谁都不一定呢。若说吃苦，我在孝陵打扫，总比你在东北苦寒之地喝风强多了。你今日是怎么了？如此的恭维拍马，不似你素日为人。有什么为难事直接和咱家说，咱家能帮的，不会袖手旁观。”
　　沈今竹笑道：“您是掌印太监，当然是您照应我了。那年多亏了您和怀忠帮忙，我的家人才得以从金陵脱身去了外地避、风头，我们沈家上下都感激您的恩惠，又请不动您这尊大佛，就要我出面设宴，您肯赴宴，这是给我面子啊。这画舫美酒，还有外头候着的戏班都是我三叔出的银子，我呢是借花献佛，顺便也当成我的送行宴了，省了一大笔银子，就不吝啬美酒，使劲给您倒上了。刚才那些话，句句都出自肺腑，这几年我算是明白一件事，无论何时何地，都需要有不少人帮衬着，一个人本事再强也孤掌难鸣啊。”
　　怀恩帮沈家举族迁居，远离是非，其实并非为了沈今竹一人，他是惦记着未婚妻王氏，早就默默守护了多年，即使没有沈今竹，他照样会照顾沈家。不过这话不能对任何人说穿，怀恩便没有提沈家人，问道：“你今后有何打算？”
　　沈今竹无奈的摊了摊手，说道：“现在最主要的是把日月商行的重新开起来了，以前的店铺和榻房等房产都被官家没收充公，这两年不知糟蹋成什么样子，我要尽快恢复元气，重新开张。此时我本该在海澄县的，可是皇上要我在金陵陪着太子等候京城的依仗来接，进宫面圣。这一去一来的路程，等到京城估计就初夏了，怕耽误商机，只好把事情交给了各路掌柜的。”
　　对于景隆帝这道圣旨，沈今竹心中意见大着呢，她在欧洲瓷器、咖啡、丝绸的生意确实火爆，但是赚的金币大部分都支持卡洛斯带领的葡萄牙复国运动，反抗西班牙统治上去了。白填了无底洞，她什么好处都没有，完全是无偿奉献好吗？更别提花大价钱买下西班牙盖伦帆船图纸，白白送给金陵宝船厂的海述祖了。为大明贡献了这么多，这会子还要继续当太子的保姆保镖老师等角色，她觉得这门生意亏大发了，等护送太子到了京城，就赶紧拍马走人，远离这对多事父子。
　　她要继续赚钱，以弥补这几笔巨大的亏空，将来说不定还有更多花钱的地方呢。
　　怀恩叹息道：“仅仅当商人太可惜了，你是个一个人才，不如——”
　　“再加入东厂？”沈今竹接住话头，上一次就是这样稀里糊涂被怀恩拐带进了东厂，她心生警惕，连连摆手说道：“不去了，当厂公我都不干，不要耽误我赚银子啦。当商人也能为朝廷效力，为皇上尽忠，这也是我所长，做人要扬长避短嘛。”
　　怀恩笑道：“不是叫你入东厂。如今东厂归怀义管，咱家沾不上。咱家的意思是你护送太子进京之后，皇上定会封赏，先帝封你为安远侯，皇上的封赏肯定不会在先帝之下。你没想过要做官从政么？”
　　沈今竹也笑道：“公公在开玩笑么？我是女子，试问奉天殿的阶下何时站立过女官？有女官议政？以前封侯时，也只是虚衔，手下无一兵一卒，先帝要用我时，才会想到我，用不到，就甩到一边，嫌拦路了，下手就是毒药，倘若是其他臣子，他至少会多考虑一会吧。我完全凭借一腔热血在为朝廷效力，事后得一块糖糊弄哄小孩呢，安远侯爵位说出去好听，一个空架子，饴糖再甜，也不能当饭吃啊。若说封赏有多丰厚，我不在乎的，把以前查封的家产还回来就行了，就是封国公又怎样呢？我是个很现实的人，若继续为商，外头海阔天空，百废待兴，等我手上宽裕了，手下能人多了，也想来个环球航行，寻找新的大陆，万一那里有金矿什么的呢；若为政，我已经到头了，不可能更进一步，赖在京城也没什么意思。”
　　怀恩见沈今竹意已决，想想也是如此，做官不能议政干政，无权无势，形同摆设，也没甚趣，就是觉得可惜，也不再劝了，叹道：“你若为男子该有多好。”
　　沈今竹说道：“我并不觉得身为女子有多么遗憾的，人生路长，各有各的风景吧，到老时我这一生无悔即可。我若是男子，家族耳濡目染，这会子肯定在进京赶赴恩科的路上呢，不对，就凭我的资质，读书科举出人头地怕是不行的，肯定止步于秀才，顶多举人，成就和经历还不如身为女子的我呢。”这是真话，沈今竹气跑的三个夫子可以作证，就她那么叛逆火爆脾气，能考中秀才就不错了。
　　怀恩说道：“你倒想的通透。”
　　沈今竹笑道：“公公过奖了，我是个沉迷于金钱的商人啊，我能痛快的放弃做官这些不切实际的想法，但是您拿十万两银子放在我面前试试？呵呵。真真通透的都出家或者归田隐居了。”
　　怀恩回京那天，恰好也是“看不通透”的十方和尚在鸡鸣寺举行还俗大典之日，这位得道“高僧”要恢复籍贯和学籍参加今年的恩科，重新开始在红尘堆里打滚，科举的尽头是官场，李鱼是南直隶最年轻的解元，在海澄县跟随县令孙秀当钱粮师爷，这两年出家积累了不少政治资本，将来都有大用处。
　　李鱼还俗第二天，就和前妻吴敏破镜重圆了，骑着白马一路吹打着要将再次为新娘子的吴敏接回家中。沈今竹参加了还俗大典，也观礼了婚礼，还抱了抱刚刚会牵着大人的手走路的盼儿，这小子幸亏长的像舅舅吴讷，否则李鱼高僧的形象就全毁了。
　　吴敏穿着大红嫁衣坐在妆台前，喜娘要在她脸上刷墙似的涂厚厚的脂粉，再描上樱桃小嘴，吴敏坚决不肯，喜娘劝道：“姑娘连日操劳，脸色有些暗黄，涂了粉会更好看呢。”
　　吴敏不从，最后抹了一层轻薄的玉女桃花粉了事。沈今竹听了进去，低声问道：“你脸色确实有些
　　不好，是不是饿了，我给你端些吃的来。”
　　一说这个吃字，吴敏就捂着胸口做干呕状，沈今竹目瞪口呆，“你——你这是又有了？”
　　吴敏捂着小腹笑而不语，许久才说道：“要不然呢？女子有孕不能浓妆，那花儿粉儿的有麝香等物，不利于坐胎，所以没让喜娘把我涂成大白馒头。本来是打算恩科后，借着金榜题名喜上加喜办婚事的，这肚子里等不得，就仓促今日就办了喜事。”
　　又是在鸡鸣寺里有的！沈今竹低声揶揄笑道：“这个孩子生下来，不管是男是女，叫做佛生得了。”

☆、第208章 小鲜肉扮猪吃老虎，琉璃塔终成孩子王

　　李鱼吴敏夫妻破镜重圆，洞房花烛夜，凭借李鱼的才学和经历，相信金榜题名时也不远了。都是一起长大的朋友，看见他们夫妻历经各种艰难，各自有所成长，遭遇逆境也都积极乐观的求生，现在人月两团圆，沈今竹心中五味皆有，感叹万千，晚宴上多喝了几杯。
　　李鱼大婚，太子也是座上宾客，他身份贵重，所以喜宴上没人敢闹腾灌酒，殿前失仪，李鱼轻松过关，早早回洞房陪新娘子去了。
　　宾客散尽，太子一行人也告辞了。太子住在金陵的皇宫里，都城北迁之后，整套政治班底，包括皇宫犹在，还有士兵内侍们看管打扫，但是毕竟过了百年，长期年久失修，大部分宫殿都破败了，只有少数几个宫殿时不时修缮着，预备皇上南巡或者亲王等南下时居住在这里。
　　金陵皇城，武英殿。太子的车驾停在殿门口，内侍老宫人们跪下接驾，却不见太子下马车。
　　宽大豪奢的四轮马车里，沈今竹躺在软榻上酣睡，今晚高兴，喝了不少酒，在马车里颠簸几下就睡沉了。朱思炫端坐在对面座椅上若有所思，他已经长成少年人了，生得浓眉凤目，身形修长，穿着大红四爪蟒袍，戴着五梁黑纱金边冠，更显得尊贵无双、气质高华，他似乎没注意马车已经停了，内侍在外头轻轻敲了一下车门，说道：“禀太子，已到武英殿。”
　　朱思炫起身走到软榻前，半蹲下来，拍了拍沈今竹的肩膀，“表姨，回宫了。”
　　沈今竹在梦中蹙眉，缩了缩肩膀，蜷了蜷身体，继续酣睡。二月夜间寒冷依旧，她穿着厚重的狐裘，一头青丝绾在头顶，戴着四季景花冠，二十二岁的她是个很成熟的女人了，眉眼精致、体态丰韵窈窕，因喝醉了酒，双颊绯红，犹如海棠春睡般。
　　朱思炫好像也喝醉了，面色一红，放在沈今竹肩膀上的手仿佛有千斤重，想挪都挪不开，外面内侍许久不见动静，又敲了敲车门。朱思炫猛地发现自己的唇也不知何时离沈今竹的额头只有一拳的距离了！
　　该死！朱思炫在车里说道：“抬一副鸾轿来，沈老板醉了。”
　　不一会，四个内侍抬着鸾轿等候在车外，两个体壮的老宫人要进马车把沈今竹背起来，朱思炫摆了摆手，自己充当了壮劳力，将沈今竹直接抱到了鸾轿之上！他这两年在海上漂，地上跑的，为了自保也勤练些武艺防身，有一身力气，早已不是以前遇事就大呼“救驾”的废太子了。
　　沈今竹按照旨意要保护朱思炫，她就住在武英殿的一个偏殿焕章殿内，安顿好了自家表姨，朱思炫还很有“孝心”的嘱咐宫人们预备蜜水和醒酒汤，等表姨醒过来就喂上云云，走在正殿的路上，朱思炫回忆着方才抱着表姨上鸾轿的情景，好像、似乎、没有那么难嘛。
　　次日早晨，朱思炫习惯性的早起，在武英殿后的西花园练剑，练到一半，发现自家“长辈”扶着额头走过来了，还肃着脸屏退伺候的人。
　　“表姨起来了？昨晚喝多了，现在可还好？昨晚怎么都叫不醒，第一次看见表姨喝那么多酒，是为了李鱼夫妻破镜重圆高兴吧。”朱思炫的笑容比朝阳还要灿烂，眼神比池塘里的水还清澈纯洁，这副模样使得沈今竹心头的怒火立刻平息了，开始怀疑自己是不是经历了太多龌蹉的事情，把昨晚的醉酒往邪路上想了。
　　宿醉刚醒，舌头像是砂纸打磨了似的，钝钝的，头也闷疼，她坐在凉亭下自斟自饮，喝了一杯茶，朱思炫收了宝剑，走过去问道：“表姨用过早饭了没？”
　　沈今竹没有应答，她放下杯盏，说道：“殿下明明有车驾的，昨晚干嘛跑到我车里去了？还有，听宫人们说，是殿下把我抱下车的？身为太子，这个——举动太轻浮了，我虽是殿下长辈，但毕竟男女有别，以后莫要如此了。传出去给殿下和我都平添麻烦，多一事不如少一事。”
　　朱思炫脸不红、心不跳，坦然说道：“第一次见表姨喝醉了，孤放心不下，就留在车里照料着。昨晚两个老宫人要背你入鸾轿，我瞧着那老身板估摸扛不住表姨，摔下马车可怎么办？就随手把表姨抱下去了。孤小时候几次遇险，都是表姨抱着孤逃走的。”
　　一听这话，沈今竹脸色更加缓和，这孩子孟浪毛躁了些，倒是个懂得感恩的，天之骄子自幼就磨难重重，第一次遇险时不到三岁，是在金陵临安长公主府，庶母婆婆带着一帮人闯进来捉奸，在公主府纵火，十二岁的沈今竹当即抱着还是小包子的朱思炫从地道里逃走。再后来是紫禁城太液池琼华岛上，猛兽出笼，也是她抱着太子爬到大象背上抵御老虎和豹子的袭击。但是昨晚完全不一样好么？沈今竹轻咳一声，说道：“我晓得殿下是好意，不过殿下已经长大了，身为储君，又有无数双眼睛看着，昨晚行为不合适，以后莫要如此了，都改了吧。”
　　朱思炫眼睛亮晶晶的，问道：“表姨真的觉得孤长大了？”
　　沈今竹站起来，和朱思炫比了比身高，笑道：“那当然了，都比我高了半个头。”
　　得到了认同，朱思炫很高兴，说道：“表姨教训的对，孤以后遇事会多想想，不会再出现这种错误了。”
　　沈今竹笑了笑，不再深究此事。
　　自从朱思炫封了太子，沈今竹不敢像以前那样把这个远房外甥训的像孙子似的，或者朝着他发脾气讨债，加上朱思炫也长大了，少年都爱面子，别让他下不了台，对于一国储君，应该给予相应的尊敬。万一以后被记恨了呢，这几年她深刻感受到皇权力量的可怕，真是顺之则昌，逆之者亡。
　　以前的安泰帝之所以失败，他拖泥带水，犹豫不决，既想当xx，也要立牌坊的个性决定了无论多么勤奋都弥补不了他是个失败的皇帝，好王爷和好皇帝是两回事，好皇帝要晓得快刀斩乱麻，不出手则已，出手就是绝杀。而安泰帝举刀斩下去，中间犹豫了，没彻底斩断，然后被这团乱麻给勒死了。
　　手握皇权的人近乎于半神，所以称之为天子。天子有多么仁慈，就有多么残酷。真是佛也是他，魔也是他。沈今竹是个识时务的人，她最大的优点就是绝不作死，童年少年和庆丰帝相处，顽劣熊孩子、中二期少女在皇帝面前都是恭敬顺从，从不大放厥词，能够让庆丰帝觉得眼前一亮，都不觉得被僭越冒犯了。
　　现在历经风雨，沈今竹更加成熟，应对朱思炫的手法更加熟练老道。功劳再高，哪怕是救过太子一百次呢，她毕竟是臣，太子是君，臣为君效命，是理所当然的事情，千万不要居功自傲，把自己太当一回事了，头脑始终要操持清醒。史书上那些居功自傲的大功臣下场如何？再宽容、肚量再大的君主，也不能容忍被人触犯威严。
　　看着面前自称“孤”的少年，沈今竹开始怀恋当年胖萱萱的小包子了。正好此时内侍提着食盒摆饭，朱思炫热情邀请她留下来一起吃，“宿醉之后都没甚胃口，不过饭是要吃的，有表姨喜欢的水晶虾饺。咦，这蘸料的姜丝切的太细了，容易沾到虾饺上，表姨不喜欢吃到姜，要厨房另切一份送过来，或者捣成姜汁添到醋里。”
　　太子如此盛情，沈今竹没有推辞，难得这位皇储还记得自己的饮食偏好，寂然饭毕后，今早的不快就烟消云散了。
　　“表姨今日要到何处？”太子问道。沈今竹说道：“和家人一起去老祖宗们的坟前祭祀，本来是应该等
　　到清明节祭扫的，不过推算日期，那时候我应该是在护送殿下去京城的路上，所以要提前祭扫。殿下是有事情吗？”
　　太子带着她去了正殿，指着书案上堆积如山的文书说道：“金陵城文武百官多，春天到了，各种文会、诗会多如牛毛，又即将开始恩科，每天都有不少请帖、求见的折子送到孤这里，孤想问问表姨的意见。”
　　怀义已经暗中将刺客在京城南城的绑架案告诉了沈今竹，说刺客咬住了她，好在皇上圣明，对她和太子都深信不疑。怀义是看着沈今竹长大的，沈今竹也是见证了怀义的上位史，两人关系非同一般，这种秘闻怀义会想办法提醒沈今竹。所以前日送别怀恩时，沈今竹一再强调自己无心政途，只想痛痛快快当个商人，当然，这也是她的心里话。政治太波诡云谲了，一着不慎，满盘皆输，关键是她性别受限，连奉天殿登堂入室的资格都没有！武官封公侯，威震天下；文官入阁，权倾朝野，她算老几啊，何必为了得到不到的东西莫名其妙丢命呢？还在商海沉浮比较好。
　　如今她负责保护太子，是表姨，也是半个老师，太子的安危还有举止若有不妥之处，她是要担当责任的。金陵城文人云集，豪门世家比比皆是，加上一整套和京城一模一样的中央六部内阁等官僚体系，这个地方太敏感了。稍有不慎，就会被人曲解攀诬，加上怀义传来刺客污蔑她雇凶抓人，胁迫怀义投毒，帮助太子早日登基的消息，她要考虑的事情就更多了。
　　太子肯定也感觉到了什么，所以才有此问吧？
　　沈今竹瞥了一眼堆得摇摇欲坠的文书，说道：“清明将至，都要缅怀先人。如今孝陵就在鸡鸣山，殿下何不搬去孝陵，为太祖爷和孝慈高皇后守陵打扫呢？这些人知道殿下纯孝，一片赤子之心，就不会打扰殿下了。”

☆、第209章 小鲜肉扮猪吃老虎，琉璃塔终成孩子王（二）

　　太子听从了沈今竹的建议，不与金陵官员和名士往来，为了达到闭门谢客的目的，他当即就决定离开皇宫，搬到鸡鸣山孝陵处居住，素服守陵，清心寡欲，等待接驾的依仗到来。
　　沈家三房人家，大房和二房都避到了朝鲜国，如今大房已经回到乌衣巷，二房沈二爷和儿女们回到了京城；三房是去了云南昆明，投奔沈今竹的外祖家，沈三爷本也是商人，打算一旦形势不好，就直接举家去缅甸，现在也回到了金陵。幸好景隆帝登基，三房人家才能叶落归根，否则沈家人都要在海外生活了。
　　大房、三房，加上二房的沈今竹，老老少少四辈一共二十余人，再加上几个奶娃娃，浩浩荡荡到了南城外沈家祖坟祭拜，现在沈家开枝散叶，沈今竹年方二十二，却已经有小奶娃子叫她姑祖母了！坟前都是小孩子叽叽喳喳的说话声，很是热闹，遥想当年祖母沈氏形影单只，招赘婿进门的情景，真是天壤之别。
　　沈今竹和祖母感情最好，跪在坟前絮絮叨叨说了这几年的经历和见闻，“……感谢祖母给我一双翅膀，外面的世界真的如祖母说的那般辽阔神秘、祖母放心吧，我会好好保护这双翅膀的。”
　　祭拜完毕，沈家人都住在祖坟不远处的大报恩寺，他们会在这里住三天，斋戒沐浴，抄经念佛，为沈家各位先人祈福。沈今竹不信佛，祖母生前也不信任何宗教，不过沈今竹还是抄写的一丝不苟，这也是一种心理上的慰藉，抄着抄着，心里慢慢就平静了，仿佛真的能够通过经书和自己对话问答。
　　入夜，大报恩寺九层琉璃塔的光辉照耀着夜空，如同白昼般，沈今竹的禅房里不点蜡烛都能看清屋内的摆设。沈家的几个小孩子都不想早睡觉，围着琉璃塔游戏蹴鞠玩耍。
　　哐当！皮球穿过窗洞，径直砸到了案几上，打翻了砚台和烛台，墨水泼洒在刚刚抄好的经卷上，一下午的功夫全都白费了，蜡烛油还烫到了她的手背，这些熊孩子！沈今竹只觉得一阵子类似早上宿醉未醒的头疼，真是现世报啊，当年她也是个熊孩子，最能调皮闹腾，如今轮到别人来闹她了。
　　窗外传来小孩子们的争执声，在讨论谁进去道歉捡球，最后最小的侄儿满头是汗，垂首敲门进来当替罪羊，“四姑姑，对不起，我们不是故意的，我们不小心把皮球踢到姑姑的房间了。”
　　小侄儿才四岁，包子脸大眼睛，煞是可爱，沈今竹一看见这张脸就消气了，指着散乱在地上的经书说道：“我倒没事，经书遭了劫难，这可怎么办呢？我抄了一下午。”
　　小侄儿下意识地瘪了瘪嘴要哭，在家里这是必杀技，几乎能解决一切问题，不过又想起了父母的再
　　三叮嘱：四姑姑不好惹，你要乖乖的，否则我们都没法子为你说情。
　　小侄儿墨葡萄般的眼睛咕噜一转，说道：“我——我们一起帮四姑姑抄写一份如何？”
　　沈今竹噗呲一笑，问道：“你会写几个字？怎么帮我抄？”
　　小侄儿掰着手指头如数家珍的说道：“我会写自己名字了，还会写鹅鹅鹅曲项向天歌，会人之初、性本善。经书现在不会抄，我的哥哥姐姐们都会啊。”言罢，小侄儿用手指了指在窗外偷听动静的几个大的，这球又不是我踢进来的，你们自己抄佛经吧。
　　沈今竹已经隐隐听到墙角有孩子压低声音的叫骂“混蛋”声响了，觉得挺好玩的，她一手牵着小侄儿的手，一手拿着皮球走出去，带着侄儿侄女们一起蹴鞠玩耍。沈今竹大显身手，玩的酣畅淋漓，皮球就像粘在了她腿脚上似的，以精湛的技艺降服了众晚辈，令人大开眼界，想当年她还是金陵众熊孩子中最会玩蹴鞠的，就连徐枫也都甘拜下风，如今十几年过去了，这手艺还没丢下，不过——沈今竹看着旁边屹立的光柱子般的九层琉璃塔，那个陪她攀爬到塔顶的少年已经破了相，改名换姓当海盗曲线救国去了，不破红毛番誓不回来。
　　两人的感情历经波折，甚至死亡，如今他们都在某种程度上得到了自由，可是也有了各自的理想和目标，就像走在一个个交叉路口相遇、别离，再相遇、再别离，周而复始……
　　沈今竹有些怔怔的，一时失手没接住皮球，气球落地弹开，滚落到一个女香客脚边，沈今竹跑过去捡球，那女香客一愣，而后扯出一抹笑容，“沈小姐。”
　　此人正是徐枫的前妻陆氏，陆氏梳着妇人头，穿着一件绣着婴嬉图的夹棉褙子，小腹似乎有些微凸，陆氏将皮球扔给玩耍的孩子们，对沈今竹说道：“沈小姐，可否借一步说话？”
　　陆氏以前对她有过各种不友好的举动，此人和徐枫一样，都是家族利益的牺牲品，不过沈今竹并不关注陆氏如何，以前是，现在也是，从肚皮和衣服打扮来看，陆氏已经改嫁，并且有孕，生活很平淡稳定了。
　　沈今竹摇摇头，说道：“这位夫人，你我并无什么可说的。”言罢，沈今竹走向了蹴鞠欢笑的晚辈们。只要不涉及她的利益，她才懒得理会一个路人要说什么，何况此人以前总是和她不对付，她真没有觉得没有必要和陆氏交谈。有这时间，还不如痛痛快快的和孩子们玩一会呢。
　　“沈小姐！谢谢你！”陆氏赶紧上前走了几步，叫住了沈今竹，低声说道：“三年多以前，我急病乱投医，找沈小姐打听前夫下落，是我的不对，现在想想都羞愧不已。沈小姐那时并不与我计较，还提醒我自己所有的不幸，是来自家族的贪婪、我以前婆婆操控儿子的欲望还有我的懦弱、贪图安逸、得过且过的性格。倘若再不醒悟，一辈子就这么悲剧下去。”
　　“一句惊醒梦中人，娘家将我接回去之后，安排我嫁给一个连孙辈都有了的将军做填房，我不甘心年纪轻轻就当便宜母亲和祖母，发誓不嫁，当时都一度逼得绝食了十来天，饿得喘气都费力，还是母亲心疼我，回绝了哪门婚事，要我自己相看挑选丈夫，现在我已经改嫁了一个百户，他——为人不错，对我也算好，我今年就能当母亲了，谢谢你，如果没有你的点化，恐怕我现在已经枯萎在将军夫人的位置上，青春还在，心早就老了、死了，活死人似的守着富贵。”
　　“也不怕你笑话，我在大报恩寺捐了一盏长明灯，就是为你点着的。是你改变了我的命运，是我一辈子的大恩人。”陆氏有些局促的双手交叠在小腹上揉搓着，说道：“我时常来祈福念经，你的事邸报上都写着，夺了爵位，抄家，流放，逃亡，每当看到这些不好的消息时，我便来长明灯处念经，希望能尽绵薄之力，化解你的灾祸。菩萨显灵，你终究还是活着回来了，阿弥陀佛。”
　　沈今竹哑然失笑，不知说什么好，当年她对陆氏说过什么，早已经忘记了。没想到陆氏听进去了，拼死反抗了家族的控制，还时常关注自己的消息，捐长明灯祈福念经。她是不信鬼神佛道的，觉得信仰宗教会让脑子迟钝僵化，什么都习惯用宗教来解释一切，失去了寻求真相的动力，不过陆氏这番言行，还是让沈今竹心头一软，无心插柳柳成荫，以后还是多做些善事，将积极的一面传给周围的人，人世间的善多一些，恶就会少一点。
　　陆氏依依不舍的看了灯塔下玩耍的孩童们，又期盼的摸了摸自己的小腹，告辞离开了。沈今竹叫了她，说道：“一盏长明灯所耗费的香油钱价格不菲，以后不用给我点了，拿着这银子施粥也好，捐给善堂养孤儿也罢，就当是替我做的吧。”
　　陆氏回首轻轻一笑，说道：“好。”
　　沈今竹继续和晚辈们蹴鞠，直到父母们一个个把孩子“认领”回禅房，灯塔下很快只剩下沈今竹孤家寡人一个，她将皮球往空中一踢，抬头看去，咦，塔顶上怎么恍惚有个人影呢。

☆、第210章 琉璃塔再成断肠处，入京城风云又突变

　　沈今竹一步一步登上了塔顶，九层琉璃塔一路爬上去是很累的，到了塔顶时，身上已经微微出了一层薄汗，鬓发已经湿了，她站在楼道处，不知是累，还是激动，心如战鼓雷动，她休息片刻，让心跳慢慢放缓，甚至还取了荷包里的菱花小镜照了照，脸上脂粉未施，好在刚才爬楼梯辛苦了，双颊有自然的酡红，气色极好。
　　今竹吸了一口气，平静下来，推门而出，即使在无风的春夜里，危楼高百尺的塔顶也能感觉到裹挟着花香的空气在流动，和着淡淡的佛香，再俯瞰万家灯火繁华的金陵城，不禁有身在仙境天宫之感。
　　在塔顶栏杆处负手俯瞰金陵夜景的高大男子转身过来。“核桃？”沈今竹先是一愣，而后笑道：“接太子的仪仗两日之内肯定到金陵城，你是奉命先来保护太子的吧。”
　　曹核已经是京城的锦衣卫指挥使了，夺门之变的大功臣、皇上小舅子兼心腹，曹大人现在比他亲爹以前还要威风。曹核软禁自个亲爹，举兵攻城救出南宫的景隆帝，已经成了“自古忠孝不得两全”的典型代表，毁誉参半。说他好的赞扬大义灭亲，何况人家也没真灭，保住了父亲的性命，提前丢官养老罢了；也有指责他不孝，给亲爹下药，对父亲尚且不尊不孝，以后定是乱臣贼子云云。
　　曹核并不在乎这些好的坏的言论，锦衣卫这个职业本就充满了各种争议，他从小就耳濡目染，早就习惯了，他唯一在乎的，却——
　　曹核嘲讽一笑，问道：“看见我很失望？那你以为我是谁？”言罢，又有些后悔，他来到金陵第一件不是去北城鸡鸣山保护太子，而跑到南城大报恩寺来见差点就洞房花烛夜的前前未婚妻，并不是想一见面就吵架，可是看见沈今竹眼睛里一闪而过的失望，他心头就升起了一阵无名火——为何把沈今竹叫做“前前未婚妻”？因为去年他为了麻痹父母和安泰帝，假装答应了他们安排的婚事，原本定下四月成亲的，夺门之变后，女子的父亲如梦初醒，赶紧告老还乡退隐，并以小女身体不适为名，主动找曹核退了婚事，成为前任未婚妻。由此曹核先后有两段无果的婚事。
　　面对前任未婚夫咄咄逼人的眼神，嘴里“徐枫”那两个字沈今竹实在说不出口，曹核职业的敏感让他立刻抓住了某些潜台词，他快步走近，抓着沈今竹的手，直视她的眼睛，连连追问道：“徐枫还没有死是不是？你已经找到他了？或者他已经找到你了？你们有没有——”
　　曹核一滞，自尊心不容许他继续说下去。沈今竹矢口否认，说道：“他已经消失三年多了，你提他做什么。”
　　曹核冷哼一声，说道：“他若真死了，你看见我时为什么会失望？你第一次来九层琉璃塔，就是和他在一起。你和他见过面，至少知道他还活着，所以看见我才会失望。”
　　沈今竹狐疑的看着曹核，这么*的事情他都知晓？曹核一笑，说道：“我如今是指挥使了，很少有事情能瞒得到我，你还是招认吧，徐枫活着，他在那里？反正我迟早都会知道的，你最好不要让我从别人嘴里知晓此事，否则——”
　　“否则怎样？”沈今竹反问道，真是受够了曹核一副“抓奸在床”的表情，她上前迈了一步，逼问道：“是杀了他，还是以前那样囚禁我，把我关在悬崖的小屋里，上天入地都无门？你都当上锦衣卫指挥使了，还要做这么幼稚的事情？”
　　曹核并没有被激怒，反而轻松的笑道：“杀了他？我能杀掉一个死人么？呵呵，他果然还活着。”
　　这两年曹核还是有长进的，难怪骗过了那么多人，把景隆帝从南宫救出来了。沈今竹知道此时位高权重的曹核查出徐枫下落是早晚的事情，她深深一叹，说道：“我没骗你，世上早已没有徐枫，只有海盗郑途，即使他站在你眼前，你也瞧不出他和以前掷果盈车十八郎是同一人。”
　　海盗？！情敌蓦地身份突变，曹核心中的恨意和醋意突然就按下去了，最多的是好奇，“他既然活着，为什么不回来？如今帝王归位，凭他的功劳，加上徐家二房只是借袭，大房侄儿又年幼，他才是名正言顺的继承人，承袭一等魏国公，镇守南直隶，回归瞻园，名利双全。”
　　沈今竹说道：“尔之蜜糖，彼之□□。多少人羡慕他的出身和姓氏，对他而言确是负累和枷锁。他用性命挣脱枷锁，还给了徐家一个世袭千户，重获新生，不会再回徐家了。他立志守护大海，与红毛番战船为敌，不破夷人终不还。”
　　沈今竹很理解徐枫的想法和决定，因为她的目标同样是星辰大海，无论遭遇什么，都无法阻止她实现理想的脚步。无论爱情还是婚姻，她都不愿意沦为任何人的附庸。她来到这个世界上，不是为了谈一场天荒地老的恋爱，或者嫁给某个人组建家庭，生儿育女繁衍后代，她觉得自己人生的价值应该远远不止这些。徐枫也是如此，他是爱着她的，他也和她一样坚持着自己的理想，也不会为爱而沦为沈今竹的附庸，默默的跟在她身后，充当某个成功女人背后的男人角色。
　　爱情和婚姻，都不是抹杀对方个性和理想的理由，男女皆是如此。人是进化了的智慧性动物，会慢慢脱离繁衍生殖本能的原始欲望，以追求更高层次的东西。只是可惜直到今天，人类世界依旧以牺牲人（主要是女人）的个性和理想，用逼婚、催生、嘲笑不婚丁克男女的行为来满足繁衍这种原始的欲望。人类应该追求的是灵魂契合的伴侣，有则勇敢追求，无则独善其身，而不是只为生殖而勉强结婚。
　　青海长云暗雪山,孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。曹核不禁想起了王昌龄这首诗，心生一股自卑感，从小到大，除了偷奸耍滑，我几乎样样都不如他，现在好容易身居高位，他却立志守国门、破红毛番了，又矮了他一头。
　　琉璃塔上，暗香浮动，曹核听着沈今竹讲着徐枫的传奇经历，对于这个情敌兼友人的男子，他的传奇似乎才刚开始。曹核鼓起勇气问道：“你和他——又开始了？”
　　“啊？”沈今竹想了想，说道：“为我和他见过几次，也一起航行过，我们还——咳咳，总之我们成了知己，知道彼此所想，可是——”怎么和曹核解释这种关系呢？她和徐枫停顿在朋友以上，爱情以下的关系上了，而且彼此都没有往上或者往下走的想法，关键是他们都觉得这种状态对彼此都是最好的，这种关系旁人是很难理解的。
　　沈今竹顿了顿，说道：“我们现在的目标都不是嫁娶，所以——嗯，没有，我们没有开始。”
　　哪怕是经历了日本国出岛那个狂乱的夜晚，她和徐枫都没能真正开始。
　　那就好！曹核松了一口气，他的性格是个那种表面粗矿，其实很细腻敏感的类型，如果对心仪之人表白，肯定会从“树上的鸟儿成双对”含蓄的开始，但是这些年对沈今竹的了解，这个女人脑子里留给情感的地方太少了，等到他唱到“我和娘子把家还”时，沈今竹早就跑的无影无踪了，所以斟酌再三，还是直接说道：“我们是有过婚约的，什刹海的房子还在，今竹——我依然希望你能嫁给我。我父亲已经辞官回乡养老了，之前的约法三章都不作数，你可以做一切你想做的事情。”
　　“真的？”沈今竹问道。
　　曹核点点头，“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”
　　是时候来个了断了，沈今竹说道：“我想做的事情有许多，绝对没有嫁给你的想法。你已经不是以前的曹核了，你是京城锦衣卫指挥使，我若是你的妻子，今上肯定会有猜忌，对你对我都不好。”
　　曹核急忙说道：“我可以不当——”
　　沈今竹捂住曹核的嘴，说道：“莫要意气用事了，你走到今天这个位置，付出的太多，那么多的隐忍和痛苦，一般人是无法承受的，我们的婚姻生活肯定没有你想象中的圆满美好。曹核，你我再也回不去了。从东海之变开始，一切都不一样了。”
　　曹核独自站在琉璃塔顶上，看见底下塔基一个如蚂蚁般大小的人影消失在视线里，在那么高的地方俯瞰下去，他都能在心里描绘出那个人的模样，她的发丝和嘴唇有多软，心肠就有多硬，她残酷的拒绝了自己，不留一丝余地。她不会明白自己的爱有多么炙热和纯粹，她的世界从来不会为任何事情做出妥协和让步，包括爱情。
　　曹核自嘲的笑了笑，我真是个傻子，她连和徐枫两厢情愿的爱情都可以斩断，就跟别提自己一厢情愿的单相思了。可是他偏偏爱上了这样的一个女人，他恨她的个性，也爱她的个性。到头来，他的爱情，好像从头到尾和这个女人无关。她在，或者不在，爱都在这里，不增不减；她爱，或者不爱他，情都在这里，不来不去。
　　他的爱，就像此刻的情景，他孤独的站在琉璃塔上怔怔的看着她消失的影子，哪怕知道她永远不会回头，他依旧在那里，人似乎融入了九层琉璃塔，成为佛前的守望者，不得超度，不得轮回。

☆、第211章 琉璃塔再成断肠处，入京城风云又突变（二）

　　三月，春风拂面，柳如丝，风如片。不冷不热的晚春，坐在官船上昏昏欲睡，运河虽大，比起海洋来就微不足道了，见惯了大风大浪的沈今竹无聊之极。
　　“沈太傅，快到通州港了。”外头小内侍在门外说道。二月时，由官复原职的王阁老带着太子的仪仗来接朱思炫回京了，一路官民相送。景隆帝在圣旨上封了沈今竹为太子太傅，就是太子的老师，一品虚衔，所以现在都称之为沈太傅。
　　“知道了。”沈今竹懒洋洋的说道。反正根据王阁老的安排，下船进京的仪仗，还有冗长的各种仪式又不需要她露面，乐的自在清净。等进宫把太子交给景隆帝就大功告成。
　　不一会，朱思炫身边的内侍名叫汪洋的来请，“沈太傅，太子请太傅去说话。”汪洋二十多岁年纪，长的斯文俊秀，识文断字，他的经历和怀恩相似，都是犯官之后。此人的命运应该是老死在鸡鸣山孝陵的，恰好遇到朱思炫在那里守墓，见汪洋话少勤快，懂得文墨，而且名字极对他的喜好，便带着他上了京城，千载难逢的机会被汪洋撞上了，鸡犬升天。太子身边的内侍如果做得好的话，将来是要入司礼监的，或许是第二个怀恩呢。
　　沈今竹当然不会怠慢此人，当即整了整道袍，去见朱思炫。朱思炫已经换上大红色的太子常服，请沈今竹坐下，说道：“太傅，待会就要进通州港了，也不知为何，居然有近乡情怯之感。”
　　一日为师，终身为——，咳咳，反正太傅这个称呼不是白叫的，朱思炫几乎每天都要请教沈今竹一些事情，她已经习惯了，师者，传到授业解惑也，沈今竹说道：“这个无妨的，我刚回金陵城时，也有这个感觉呢，回家过一夜就好了。”
　　“是这样啊。”朱思炫巴巴的看着沈今竹，说道：“虽如此，孤心里还是有些不安，太傅能否陪在孤身
　　边？孤和太傅最熟了，只要看见太傅，孤就不怕了。万一孤在仪式上露了怯，出了丑，实在丢父皇的脸面。旅途辛苦，劳烦太傅了。”
　　你是我的学生，这样也丢我的脸面，我也无法向皇上交差啊！沈今竹心中大呼，只得说道：“这倒算不得什么劳累——只是王阁老安排的花名册中并没有我的名字。”
　　朱思炫忙说道：“仪式冗长，又不得不走过场。王阁老也是体恤太傅连日辛苦，所以安排太傅早早上马车休息，孤厚着脸皮和王阁老说一说，他定同意的。”
　　沈今竹本着“站好最后一班岗”的职业道德答应了太子的请求。回到船舱里，不一会王阁老找她说话，递过一个厚厚的本子，说道：“太子方才说要沈太傅陪着下船，接受文武百官迎接，我同意了，只是仪式冗长繁琐，仓促之间无法派专人教习沈太傅礼仪，沈太傅拿着这本笔记先看一看，能记下多少是多少吧。”
　　沈今竹看着砖头般厚重的册子，顿时觉得头疼不已，说道：“都快到港了，我又没有我爹过目不忘的本领，哪能记得住？我就跟着王阁老共进退吧，免得殿前失仪。”反正王阁老复职时，也封了太傅，也是太子老师。于官阶上，他们是相等的。
　　王阁老点点头，这也确实是最好的办法了。仪式果然冗长繁琐，礼部几乎将一半的京官都拉到通州港跪迎太子。沈今竹穿着御赐的袍服站在太子右边，左边是王阁老。一老一少两个太傅共进退，连进京的马车上都是两人和太子同车。
　　在宽大如同房间的大马车上，王阁老一直和沈今竹聊着航海、造船和火药配比的事情，王阁老是两榜进士，工部尚书，对这些是如数家珍，在官场浮浮沉沉这么多年，他见多识广，才学口才了得，沈今竹听的津津有味，拍案叫绝，王阁老也对沈今竹的海外各种见闻饶有兴致，沈今竹一心从商，乘机拉拢关系，谈起了买卖：
　　“……如今我的日月商行还有榻房都还回来了，工部重修王恭厂的火药厂，需要许多硫磺还有硝石等原料吧，王阁老，不是我自夸，我们日月商行的原料绝对是上品，而且价格合理，以前我们就和工部签了长期的契约，每年供应几十万斤硫磺给各地的火药厂，那时王阁老在任上，应该晓得我们的货从不掺假胡乱要价，现在就有一批从日本国运的硫磺往海澄县而去，王阁老若相信我的为人，何不派人去瞧瞧呢……”
　　王阁老是个爽快人，当即就接受了沈今竹的提议。能赚到银子，沈今竹心情大好，觉得这个王阁老满是褶子的老脸简直太帅了有没有！就这样一路将太子送到皇城，刚下马车，沈今竹就被一群宫廷女官迎接到了皇后娘娘暂住的储秀宫，太子，王阁老还有接驾的文武大臣们则往奉天殿方向而去。
　　皇后是一国之母，应该住在坤宁宫。不过这个宫殿是刘皇后住过的，并且林淑妃在此地用琴弦自杀身亡，太不吉利了，因此景隆帝命工部重新修缮坤宁宫。除了坤宁宫之外，林淑妃生前所住的翊坤宫也在修缮中，因为这里以前是徐淑妃——即沈今竹的表姐居所。景隆帝和皇后嫔妃们在南宫苦熬三年，都是些花为肚肠雪为肌的佳人，最后大部分妃子都没能熬住，被裹了棉被从“狗洞”里运出来，扔到太监宫女们的坟地胡乱葬了，很是可怜。出于补偿心理，景隆帝出来后，尽量搜索宫妃们的遗骸重新入殓安葬。对幸存的皇后和三位妃子都照顾有加，大修宫殿，重新打了首饰做衣裳。
　　沈今竹坐上两个内侍抬的轿子，脸上的笑容立刻消失了。她的直觉有些不对劲，王阁老以前包括今天的安排看似平常，但是都透着古怪，莫非——她心里隐隐有个不太好的猜测，大概、可能、也许有人将不干不净的话传到了王阁老耳边，让王阁老起了某种猜疑，所以要么刻意将她和太子分开，要么充当蜡烛夹在她和太子之间，燃烧自己，照亮周围，让她知难而退？
　　我和太子？这些人也太能乱点鸳鸯谱了吧！论辈分，我是他表姨；论身份，我是他老师！尊师重道难道是摆设吗？你们瞎想什么！沈今竹在往京城的马车上就起这个念头，所以很配合的和王阁老天南地北一顿神侃，从不冷场，还乘机做了一比大买卖，反正她也晓得，在那种情况之下，王阁老基本不会拒绝的。并且可以表示她所图非常明确——就是当商人赚钱而已，什么政治、什么朝局、和太子绯闻她一点兴趣都没有！
　　一入皇宫，她虽为太傅，却不能和群臣一起去奉天殿见景隆帝，而是被宫人另行迎接到储秀宫，这就是提醒她性别女的事实。她首先是一个女人，然后才是太傅。
　　如果有那么一个世界，许多门槛不是因为性别而设该有多好，就不会像自己这样，无论立下什么功劳，都因性别的原因，被粗暴的拦在权力的大门外。女人也是人，也有智慧、品行和行动力，她被
　　禁止出入的场所应该只有男厕所才对……
　　沈今竹坐在轿子上做着不现实的白日梦，心有所思：无论是书本，还是世俗，都要求女人服从遵守这种规则，女人不得干政，可是如果规则本身就是错的呢？海上还传谣说女人上海船是大不吉，会遇到风浪翻船的，我沈今竹乘坐的船只遇到风浪无数，不照样平安到港口了嘛。
　　正思忖着，轿子已经抬到储秀宫门口了，沈今竹下了轿子，先被宫女们伺候沐浴更衣，换下了陪同太子参加仪式的男式蟒袍和皂靴，穿上了大红缂丝十样锦妆花褙子、蜜合色大朵簇锦团花芍药织锦裙子、宝相花云头高底鞋。
　　宫嬷嬷举着梳子问道：“沈小姐想梳个什么头？”
　　“啊？”沈今竹这一月被叫惯了“沈太傅”，这句“沈小姐”太陌生了，她对镜笑道：“我平日就罩个发网，充当男儿打扮，很少用首饰。嬷嬷瞧着办吧，梳个简单点的，免得让皇后娘娘久等。”

☆、第212章 储秀宫夜宴成鸿门，痴心错犯起中二病

　　老宫人熟练的给沈今竹梳了双鬟髻，插着一对金镶宝石九凤点翠簪子,戴着一对玉葫芦耳坠，还淡施脂粉，唇上染了一点胭脂，这样打扮起来，宛若少女一般，就是那双眼睛深邃悠然，不似少女的纯真。
　　皇后很瘦小，整个人就像缩水了似的，如冬天挂在枝头的残花，干枯的身体在寒风中颤抖，似乎一场雪就能把她压垮了似的。她双眼早就哭瞎了，还跪瘸了一条腿，脊背也挺不直，不过纵使如此，她依旧是盛装以待，沉重的头冠压在她干瘦的头颅上，细小的颈脖似乎快要被压断了似的，她尽力端坐在泥金松竹梅座椅上，以示对沈今竹的尊重。听见沈今竹三呼千岁之后，听声辨方向，对着她抬了抬手，说道：“平身吧，赐座。”
　　女官将一个绣墩放在椅子旁边，沈今竹谢过坐下，皇后瞪着无神的双眼，双手轻轻摸在她的脸颊上，说道：“好几年都没见你，只是断断续续听到你的消息，你迎回了皇上，还保护太子，本宫心想着当年活泼可爱的女孩子长大了，而且巾帼不让须眉，有木兰拜将之才，就想看看你现在是什么样子，可惜本宫的眼睛已经全瞎了，看不见，就摸摸你的脸。”
　　由于性格和现实原因等不同，沈今竹很不理解皇后哭泣跪拜自残的行为，她觉得这样做是徒劳，但尽管如此，她还是很佩服皇后明知不可为而为之的坚持，就像被下诏狱的孙秀一样，能够忍受这种非人折磨，而不改变心智的人是值得尊敬的。
　　沈今竹将脸凑过去，如一只温顺的猫咪一样任由皇后摩挲着，皇后还摸了摸她的发髻，笑道：“脸是张开了，这发髻还是和以前一样，都梳着双鬟。”又摸到了她的脸和颈脖，叹道：“年轻真好啊，这脸就像白玉一样温润滑腻，姑娘家的，莫要辜负了大好青春，鲜花还需送美人，前几日刚得了一些首饰，都送给你吧。”
　　皇后赏赐，肯定不能推辞的，沈今竹忙要跪谢，皇后拉住了她，说道：“免礼，陪本宫去御花园散散步吧，说说这你几年的经历，本宫这几年就待在南宫里头看着天，成了井底之蛙了……”
　　可能是在南宫关的时间太长了，皇后虽然眼瞎腿瘸，行动非常不方便，但是她不愿意长期待在室内，只要天气容许，她就坐着鸾轿四处“散步”、“赏景”，眼睛看不见，她就用耳朵听、用鼻子闻、用心感受，干瘦的身体穿着宽大的袍服，似乎一阵大风就能把她从轿子上吹下来，沈今竹胆战心惊的跟在轿子旁边，陪着皇后游园闲聊，看着皇后脸色仿佛罩着一股死气，暗叹岁月无情，天家更无情，这位尊贵的皇后也就是个还能喘气的活死人了。
　　当晚皇后摆了晚宴，后宫的小公主、徐淑妃和两位贵嫔都来作陪，其中赵贵嫔还是太子的生母，这位赵贵嫔以前是贵人，此人相貌在以前也顶多是清秀，谈不上美丽，但是个有福气的，偶然一次她打蚊子的样子被微醺的庆丰帝看上了，仅仅一次宠幸就有孕得子，第一次也是最后一次，赵贵人有子也不得宠幸，在进了南宫之后连位份都没有了，却奇迹般活到了现在，升了贵嫔，太子一旦登基，她如果还活着的话，一个圣母皇太后的位份是跑不掉的。
　　连已经招了驸马的大公主也进宫了。当年大公主是以郡主的身份下嫁，如今老爹复位，她也恢复了公主的身份。这些身份贵重的女人都被皇后召集过来夜宴，可见皇后对沈今竹的重视，或许是一种安慰、亦或是补偿？
　　这顿饭吃的看似轻松，实则各怀心思，其他人倒罢了，沈今竹总感觉赵贵嫔的目光时常落在自己身上，那种试探和挑剔的眼神仿佛不是再看居功甚伟的一国太傅，而是在挑选儿媳似的，沈今竹很反感这种目光，她毫不客气的对视过去，你是太子生母，我还是太子太傅呢，要尊师重道啊！赵贵嫔目光闪烁着移开了，可不一会就故技重施，就像一只苍蝇落在饭菜上，你举起扇子，没等扇风过去驱赶，就立刻飞走了，等你放下扇子，她又落在杯盘上。
　　这不是自己家地盘，沈今竹不能轻举妄动，晚宴完毕，月华初上，后宫已经落钥了，不会轻易开门，哪怕有军情急文，也是塞进门缝里送进来，沈今竹一个大活人是无法送门缝里里赛出去的，当晚她便住在表姐徐淑妃的咸安宫里。
　　咸安宫除了徐淑妃，还有豆蔻年华的小公主、出嫁的大公主，和这三人呆在一起，沈今竹放松了一些，不愧为是看着她长大的亲表姐，徐淑妃命人送来一些沈今竹素日爱吃的点心，说道：“夜宴没吃饱吧？来，再用一些。”
　　沈今竹微笑着拿着桂花糕吃着，徐淑妃对小公主说道：“今日的字还没写完，明日你父皇是要来检查的。”景隆帝只有这么一个未嫁的女儿，视为掌上明珠，无论公务多么繁忙，他都会抽出些时间陪陪小公主。
　　小公主还想歪缠着沈今竹讲外面的世界，她嘟着嘴说道：“我才不呢，父皇说晚上写字伤眼睛。”
　　徐淑妃板着脸说道：“敢拿父皇压我了，叫嬷嬷多点几盏宫灯便是。”
　　大公主身在宫外，对传闻略知一二，她对母亲的意思心领神会，无非是想支开妹子，和沈今竹说些私房话，她拉着妹妹的手说道：“走吧，姐姐有体己话和你说。”
　　两个女儿都退下了，徐淑妃上上下下打量了沈今竹一通，还摸了她的脸，说道：“这几年辛苦你了。”
　　沈今竹说道：“娘娘也瘦了。”在南宫缺衣少食，稍微有点好的东西都先让给景隆帝和瞎眼皇后，粗活细活都要做，最怕的就是生病了，因为没有大夫看病送药，病了就只能苦熬着，幸运点的能康复，差一点就棉被裹身送走了。徐淑妃惦记着外头两个女儿，一直很坚强，终于熬出头了，这三年也衰老的不成样子，皱纹爬上额头，连嘴角都有细纹，头发白了一半，倘若此时和徐淑妃和母亲沈佩兰站在一起，估摸还有人觉得她是年长的姐姐呢。将养了约三个多月，脸上好容易长了肉，唯有眼神依旧平静高贵，世家贵女的风范依旧，和夜宴上上不了台面的赵贵嫔是云泥之别。
　　“劫后余生，两个公主又长的很好，本宫没有什么遗憾的。比起其他人，本宫已经是幸运的了。”徐淑妃说道：“皇上下了旨意，宣母亲和弟弟他们来京和本宫团聚，也另赐了宅子，那个宅子我以前派人收拾好了，晓得你自由自在习惯了，和家里人住不惯，你先住这个宅子。”
　　沈今竹忙说道：“这如何使得？二姑姑和表哥他们都要来京呢。”以前徐家四房来京觐见，都是住在魏国公京城的府邸，其奢华景致不亚于金陵的瞻园。如今徐家已经分家，二房掌握爵位，却迟迟掌不了南直隶总兵的位置，有衰落之势，和其他几房人关系比路人还要冰冷，已经反目成仇，沈佩兰再来京城，就不会再住在那里了。
　　徐淑妃眼里有期盼之意，说道：“昆明离这里那么远的距离，母亲年纪大了，走走停停的，估摸最快也要三个月吧，你先住着，估摸过几日皇上会赐给你宅邸，那时再搬过去不迟。”
　　沈今竹也很高兴，“好久没有看到二姑姑和表哥他们了，表哥已经是两个孩子的爹爹了，他们来京之后要常住吧，娘娘就可以经常见到二姑姑了。”瞻园被二房占着，四房回金陵也什么意思，说不定二房忌惮四房，会无风起浪，生出不少事情来，不是怕二房那一屋子草包野心家，而是没必要生些闲气。反正无论怎么闹腾，爵位都落不到四房头上，何必吃不到羊肉还惹得一身骚呢。就二房至今都不能掌兵权的窝里横怂包样，肯定坐不稳爵位，将来等大房的嫡长孙长大了，李贤君估计会为了儿子把爵位夺回来。
　　徐淑妃却说道：“不会常住的，到了冬天就回昆明去，弟弟在信中说母亲很喜欢那里的气候，连咳疾都不犯了，我身处深宫，不能在母亲身边尽孝道，还是尽力让母亲安度晚年吧，若是想了，就下懿旨宣召他们过来，一般会安排在夏秋，春天和冬天京城风沙大，引起母亲的旧疾就不好了。如今本宫也想开了，只要家人都平安健康，在不在一起，能不能时常见着都不重要。现在唯一担心的这张脸老的太快了，母亲瞧见了定会伤心难过。”沈佩兰最重视容貌和保养，据说至今都没想像其他贵妇那样发福放弃仪容，镜中的自己肯定比母亲更显老态。
　　说到这里，隐忍克己的徐淑妃都不免泪沾衣襟，哽咽了一会，徐淑妃擦泪笑道：“瞧瞧，其实也没那么糟糕，不是还有三个月吗，本宫好好吃药保养，学些驻颜之术，听说有种药膏能够使白发染黑，本宫已经要太医院去找了。倒是你，都二十二了吧，依然是一个人，身边也没有个知冷知热的陪着你，本宫都替你担心呢。”
　　又提到了婚姻问题，沈今竹装傻，说道：“璎珞一直跟着我，冷了热了她比我还清楚，是我的左右手，我想要什么，她都能做到。”
　　徐淑妃食指往沈今竹额头上一点，说道：“你啊，从小就是这样，油嘴滑舌的，谁都说不过你。你和寻常女子的路是不同的，本宫也不会勉强你，乱点鸳鸯谱。可是本宫最近听了些不好的传言，把你和太子编排进去了，皇上大怒，命后宫禁言，也杖毙了几个，把谣言压下去了。”
　　沈今竹说道：“难怪夜宴上赵贵嫔如此古怪。”
　　徐淑妃说道：“她心肠不算坏，就是有些糊涂，眼皮子浅，藏不住心思。若不是生下太子，皇上都忘记有这号人，傻人有傻福，皇上就这么一个儿子，总要给她一些体面。”

☆、第213章 储秀宫夜宴成鸿门，痴心错犯起中二病（二）

　　“我明日要殿试，不能亲自送你天津赴任了，薄酒一杯，祝你一路顺风。”李鱼斟满酒杯，递给孙秀。
　　作为迎回、还有拥戴景隆帝的一大功臣，孙秀很快从金陵诏狱里释放出来，进京面圣，景隆帝厚赐了这位功臣，并且封了孙秀为天津巡抚，加封兵部侍郎。天津属于北直隶管辖，作为南北咽喉，京城门户，位置十分重要，所以此地特设了巡抚，统一管理军政还有民政，孙秀由此从一个七品县令，一跃成为二品巡抚，可谓是一步登天了。
　　由于此前孙秀是景隆帝亲自挑选的开海禁海澄县第一任县令，所以孙秀成为天津巡抚的消息传开后，朝野都纷纷猜测是不是天津也要开海禁了，所以派出了孙秀这个熟悉兴建开放城市的老手。
　　孙秀是朝廷最炙手可热的大臣，谁都能瞧出景隆帝对他的栽培和期待，在地方上有所建树，锤炼成才后，再入中央六部熬资历和经验，他日入阁成为一朝首辅都很有可能啊！关键是这位早年丧妻，至今没有再娶！是个黄金单身汉！一时间朝野好多老狐狸看他的目光都变了，纷纷把自己带入了孙秀老丈人的角色。
　　孙秀的家里每天都堆满了各种请帖的名帖，幸好明日就要赴任，先脱离京城这个名利场再说吧。以前蹲诏狱的时候，钱粮师爷李鱼多有照顾，孙秀很是感激，李鱼设宴相邀，他当然要赴约的，孙秀爽快的一饮而尽，还提着酒壶给李鱼的酒杯斟满了，说道：“你已经是会元了，i明日殿试定也一定能拔得头筹，连中三元者，非你莫属。我在天津等你的好消息。”
　　前日刚刚放榜，李解元不负众望，得了会试第一。春闱分两场，首先是在贡院举行笔试，考八股文章，取前约两百名，类似及格线，头名称之为会元。第二场是殿试，由皇帝亲自出题，考的是策问，成绩分三甲，一甲状元、榜眼；二甲传胪和进士；三甲是同进士。
　　李鱼要才有才、要貌有貌、而且懂得仕途经济，人情冷暖，当和尚时又在景隆帝那里刷足了好感。须知会试都是要糊名抄卷，由多位考官评判成绩名次的，不知道考生是谁，他能夺得会元，可见其实力雄厚。明日殿试去景隆帝那里转一转，状元之名非他莫属了。
　　虽如此，李鱼并不敢得意，也没有刻意谦虚，他笑了笑，说道：“今日太子回京，你也在邀请接驾之列，还进宫赴宴，可看见了沈太傅？好几年不见她，也不知现在如何了。”
　　孙秀说道：“沈太傅和王阁老站在太子身后，朗眉星目，气质不凡，比以前在海澄县更多了沉稳和睿智。我等须眉男儿，远不如她。仪式后她随王阁老一起上了太子的车驾，不过下午宴会上并没有见沈太傅，可能是觐见皇后娘娘了吧。”
　　听说沈今竹如此威风，李鱼面有骄傲之感，好像比自己中了状元还要高兴，说道：“等明日殿试完毕，我就和夫人打听她的住处。憋了好几年的话了，估摸通宵达旦都说不完。”李鱼和吴敏破镜重圆，李鱼上京赶考，吴敏虽有孕，夫妻俩人也不舍不得分开，一起来到京城。
　　明日李鱼还要殿试，送行宴早早结束了。次日李鱼参加殿试，景隆帝亲自考问，对李鱼赞赏有加，李鱼不骄不躁，忠心耿耿，又有如此才学，景隆帝很愿意给李鱼锦上添花，点了他为头名状元。由此李鱼成为了大明第二个在科举中一路拔得头筹，县试、乡试，会试连中三元的状元郎了。
　　张贴金榜告示后，人们纷纷议论海澄县是块风水宝地，县令孙秀一跃成二品大员；钱粮师爷李鱼考上了状元；刑名师爷沈义斐当了刑部的主事，须知沈义斐止步于举人，没有考取进士的功名，他能当入刑部就很难得了。
　　文榜和武榜先后贴出，次日便是新科文武进士们参加琼林宴和鹰扬宴的日子，皇上以前还是庆丰帝的时候，他曾经突发奇想，将这两种宴会合二为一，在琼华岛上举行，结果却是个悲剧，琼华岛的猛兽被刺客放出，文武进士皆有伤亡，连太子也差点葬身兽腹，从那以后，就没有一起办的想法了。
　　这次景隆帝亲自参加了琼林宴，由太子主持鹰扬宴。武人基本都善喝酒，宴会结束后，太子有些微醺，走到勤政殿去父亲那里复命。掌印太监守候在门口，说道：“皇上正在里头和沈太傅说话，请
　　太子稍等片刻。”
　　朱思炫心中欢呼雀跃，自从回宫以后，他就一直没有机会见到沈今竹，听说沈太傅在和父皇说话，他不禁有一种暮然回首，那人却在灯火阑珊处之感。
　　勤政殿里，景隆帝用帕子捂着嘴一阵猛咳，好容易平静了呼吸，放下帕子时，上面已经溅着如梅花般的血渍！沈今竹看得心惊肉跳，说道：“皇上，赶紧宣太医来看看吧。”
　　景隆帝喝着清咽利喉的参茶，说道：“来瞧了也就这样，开些治不了病，也吃不死人的太平方子，总是说多将养休息。其实朕也知道，这几年在南宫日常生活艰苦，身体亏损的太严重了，朕一度以为自己会死在那里，唉，不是一时半会就能治好的，何况朕刚登基，每日忙于案牍奏折，还要时常召集大臣们商议国家大事。晚上在子夜入眠休息就不错了。”
　　这样一个勤奋自觉的皇帝，沈今竹反而有些不适应了，习惯了庆丰帝时期的赖皮贪玩，放荡不羁，面前的景隆帝像是换了一个人。他已经从一个高大英俊、使得市井小媳妇们回头的风流大叔，变成了一个干瘪、唯恐时日不多，努力抓住现在的老头子了。
　　南宫真是一个堪比诏狱的地方啊！从里头出来人犹如一个模子刻出来似得，都是那么瘦小干瘪。皇后娘娘瞎眼瘸腿、风华绝代的徐淑妃成了老太婆、狷狂邪魅的帝王成了普通的老头。这还是养了三个多月的状态，很难想象这些人刚从南宫时，样子到底有多么凄惨。
　　沈今竹想起了亲表姐徐淑妃感叹自己比母亲还显老时的无奈，不禁倏然泪下，景隆帝还以为她是在为自己哭泣呢，还笑呵呵劝道：“朕是看着你长大的，就是没有见过你伤心落泪，这下长了见识了。你还会哭啊，来，再哭一会给朕瞧瞧，开开眼界。”
　　景隆帝说的是反话，沈今竹破涕为笑，说了这会子话，也就这句玩笑话和以前的庆丰帝一模一样。说来也怪，她以前痛恨腹诽庆丰帝的贪图享乐，以及各种不靠谱。可是此时此刻，她却无比的想念顽童般的庆丰帝。
　　景隆帝笑道：“今日琼林宴，你义弟李鱼大放异彩啊，汪福海运气真好，随便往寺庙捡了一双义子义女，一个是状元，一个是太傅。今日看见李鱼带领新科进士行礼，感受如何？”
　　沈今竹实话实说道：“微臣神游千里，想到了那次在琼华岛，琼林宴和鹰扬宴一起办的那天。”
　　景隆帝感叹道：“和朕想到一块去了，所以招你进宫伴驾，陪朕开琼林宴。你以后经常进宫陪朕说说话吧，孙秀已经去了天津当巡抚，朕即将宣布天津开海禁，到时候你在天津开一个商行，往返京城就方便多了……”
　　景隆帝很慷慨，赐给了沈今竹天津港的一块土地，以兴建商行和货栈，沈今竹喜滋滋的离开了，这下像话嘛，虚名我已经够用了，多给点类似土地等实际的东西。
　　沈今竹离宫，“偶遇”太子，师徒二人说了一会话才告辞。太子进殿向父皇交差，景隆帝满意的点点头，说道：“你也大了，类似的事情都会慢慢交给你做的——朝中大臣和你母后都要朕考虑你选太子妃之事，男大当婚，此事要早早定下来，预备十六岁大婚。”
　　太子心里很纠结，他喝不少酒，酒劲上来，加上刚才还遇到了沈今竹，不由得脱口而出说道：“父皇，我想要沈今竹当我的太子妃，除了她，任何女人都不配那个位置。”
　　经过眼线、王阁老，还有自己的试探，景隆帝确定沈今竹对儿子是一点兴趣都没有，但是自己儿子好像一副情根深种的样子，景隆帝是浪荡子过来的，他并不忙着着急，平静的说道：“她是你表姨，也是你的太傅。”
　　朱思炫说道：“我和她没有一点血脉关系，徐淑妃只是庶母，辈分不能从她那里算起，叫表姨是当年和父皇南下微服私访时胡乱叫的，我们皇家本就不同于普通世家，祖宗们也有这种情况通婚的。
　　至于太傅——这个头衔本就是您给的虚衔，当然可以收回。”
　　景隆帝想要儿子知难而退，说道：“沈今竹并非寻常女子，她眼界颇高，一个太子妃的位份，她不会看上一眼。”
　　朱思炫眼里满是狂热，“为了娶她，我愿意江山为聘，六宫无妃！”

☆、第214章 劝太子景隆搬救兵，执念深改变春秋史

　　景隆帝一巴掌拍在朱思炫的后脑勺上，差点气得当场吐血了，他捂着胸口一边猛咳，一边说道：“江山为聘？老子还没死呢！咳咳，这江山你说了算？臭小子小说话本看多了是不是？六宫无妃？你连女人的滋味都没有尝过，如何晓得以后不会有别的女人？说大话也不怕闪了舌头！”
　　此刻的景隆帝开始相信天道轮回，报应不爽了，年轻时的任性胡为折磨别人，现在轮到他被中二的儿子折磨了。庆丰朝时荒唐如斯的他都不会做出这种惊世骇俗的事情来！果真是青出于蓝而胜于蓝了。
　　朱思炫给老爹捶着背，说道：“父皇，儿臣不是这个意思，儿臣希望父皇能够帮儿子实现这个愿望。沈今竹出身书香门第、忠心耿耿，才学了得，于国于民都有大贡献，将来如何不能母仪天下？从小到大，只要遇到危机关头，她总能挺身而出，帮助儿臣排忧解难，儿臣舍不得她，也离不开她。儿臣要将她名正言顺的留在身边。”
　　这倒霉孩子！景隆帝竭力压制住怒气，说道：“混账！朕什么时候说过沈今竹不好？她好，非常好，好的连你这个太子都不配娶她！她心怀高远，有凌云之志，后宫再大，后位再尊，她也不屑一顾。男婚女嫁，要两厢情愿才好，你爱她，宁可忍受天下人的闲言碎语，你敬她，发誓六宫无妃，一生只守着她一人。可是她在乎么？她以前把你当做晚辈，现在是学生和未来的储君，没有半点儿女私情。”
　　朱思炫正处于中二叛逆期，那里听得进去？老爹说一句，他有无数话等在后面呢，说道：“父皇，不是相爱才能婚嫁的。您爱皇后、爱徐淑妃、爱过我的生母吗？不，您一生只爱过一个女子，那就是刘凤姐，不能娶她，陪她，是您一辈子最大的遗憾。父皇，儿臣不想像您这样一个人守在深宫思恋爱人，以前您总是带着我出去卖包子，乐此不疲，您要的不是卖包子的市井乐趣，您只是在站在笼屉升起的蒸汽后面，幻想着对面有一个女子挥刀当街卖猪肉罢了。”
　　景隆帝被亲儿子狠狠的往心口上捅了一刀，旧伤加新疼一起袭来，居然被儿子猜出了心思，猝不及防的朱思炫有些狼狈跌坐在龙椅上，“你猜的都对，可是有一条错了，朕以前后悔没能早些表白，将刘凤姐带回宫里，长相厮守。可是在南宫里看见那些昔日的嫔妃病死抬出去后，朕开始庆幸当初幸亏没有这么做，否则朕会更痛苦。”
　　朱思炫说道：“父皇，儿臣会好好的守着江山，也会好好保护妻子，她是个能干的女人，有这个贤内助在，无论遭遇什么困难和逆境，什么狂风巨浪，儿臣都会安然度过。“
　　朱思炫这句话如同再补了一刀，景隆帝瞪着眼睛看着儿子，一副死不瞑目的样子，没有保护好江山和妻儿，怪我咯？不过这话说的没错，确实是我的错……但是你将来是帝王啊，难道你坐不坐的稳江山，取决于能不能娶到自家表姨？这没用的东西！
　　景隆帝回想起以前太后经常叹息“儿女都是债”那句话，简直太灵验了有没有？这个儿子从小到大都是乖巧懂事听话，他有时候还嫌儿子太沉闷无趣了，小男孩就应该调皮捣蛋嘛，安安静静的莫非是个女娃子投错了胎？
　　可是万万没有想到，这个唯一的儿子是“不鸣则已，一鸣惊人”，铁了心要把自家太傅变成太子妃！二字之差，天壤之别啊！景隆帝看着冥顽不灵的儿子，顿时感觉在南宫时都不曾如此头疼。
　　正如徐淑妃猜测的那样，景隆帝赐给了沈今竹新的宅邸，这个豪宅是以前的老对手林指挥使和冰糖一家住的宅子，林家在安泰帝在时就已经卸磨杀驴败落了，宅子被户部收走，现在沈今竹是宅子的主人。
　　翌日，沈今竹进宫谢恩，内侍驾着小船将她送到了太液池琼华岛上，这座皇家动物园的野兽比以前少多了，连大象娜娜都已经步入了暮年。三月朝阳似火，鲜花齐放，岛上景色醉人，令人流连忘返，和琼华岛大气精致的园林结构格格不入的是一处沙土上的菜地、以及举着葫芦瓢给绿油油的秧苗浇水的景隆帝！
　　景隆帝指着菜地问道：“今竹，你见多识广，可知这是何物？”
　　沈今竹啥都做过，就是没种过地，菜肴端到桌上她知道是什么，那里晓得在田间地头是什么模样啊。景隆帝洗了手，小内侍提过来一个食盒，端着一盘子热气腾腾的、胖乎乎、蒸煮的根茎放在石桌上。景隆帝说道：“就是这个，每年秋天时结硕大的根茎，不耗水、也不用施肥，十分耐旱，再贫瘠的土地也能长出根茎来，如果遇到荒年，这东西能够救命啊。”
　　沈今竹笑道：“我知道了，这叫做番薯，和辣椒一样，都是从遥远的地方传过来的，这东西在日本国还有琉球岛上都吃过，烤着吃味道最佳。在大明倒是没见过，没想到此物看起来如此蠢笨，这尖叶子生的怪好看的。”
　　景隆帝感慨万千，说道：“这东西是朕在海南岛垂钓时吃过的，红毛番船上有好多这种东西，还在那里大规模种植，以充军粮，据说连在沙漠都能活下来，朕当时想着，如果能够带到大明推广种植就好了，不知能扛过多少饥荒呢。你来接朕回京，朕就带了一筐，后来在南宫里无聊，和嫔妃们开了一块地，种植此物。南宫没有水井，这些东西是靠老天爷降水，居然都活下来了，还结了不少根茎，冬天冻饿之时，放在炭火上烘烤此物，烤得里头流出红色的糖汁来，乃是一大美事，这粗苯的东西救了朕的命啊。”
　　“此物居然如此神奇！”沈今竹拍马屁说道：“皇上英明神武，即使在困境之中，也心系黎民百姓，微臣就想不到这些了，就晓得吃，不及皇上深谋远虑。”
　　景隆帝说道：“不是你的比朕短视，而是不在其位，不谋其政。朕已经叫户部在大明各个府县试种了，倘若秋天试种成功，就立刻要各个府县推广种植，同样的一亩地，出产稻谷四百余斤，若是种植番薯，可以得两千多斤，而且不挑田地、不怕干旱，百姓大多良善，只要一年到头能够吃饱肚子，基本不会生事。朕有生之年，期待能盼到盛世。”
　　沈今竹继续拍马屁，说道：“皇上英明，定能得偿所愿。”洗心革面的皇帝倘若能保养好身体，多活几年，大明肯定能盼来太平盛世。当然，如果能重振水师，把红毛番堵在海里狂揍一顿，要这些人永远都不染指我们大明国土就更好了！
　　景隆帝像是猜出了沈今竹心中所想，呵呵笑道：“朕要是多活几年，也会有这个自信，可惜啊——”
　　景隆帝摇了摇头，叹道：“朕的身体快要油枯灯灭，如今不过是苟延残喘罢了，若要盛世，就要看太子有何作为，而太子他——唉，想想这混账小子，朕这张老脸都搁不住了。”
　　景隆帝突然画风一变，从慷慨激昂、指点江山，一下子变成了焦虑孩子将来的普通父亲。沈今竹身为太子太傅，食君之禄、忠君之事，有责任帮助家长管教家里的中二期叛逆少年，便问道：“太子怎么了？皇上莫要动气，太子勤奋好学，又历经了苦难，晓得人间疾苦，也懂得与人周旋，有时候脾气有点拧，您也别着急，少年人嘛，这些都是正常的。”
　　其实沈今竹心里本能开始护短，暗想我学生怎么了？身为太子，他已经做的够好了，换成别人，早就死了一百次了！而且他再固执调皮，也不到您当年荒唐胡闹的一个手指头啊！真是丈八烛台，照的了别人，照不了自己。
　　景隆帝幽幽的看着沈今竹，似乎难以启齿，许久才拐弯抹角的说道：“太子十四，到了选妃的时候了，宗人府、礼部、皇后都在议论此事，想要给他挑选一个合适的太子妃们，可是太子他——”
　　“喜欢上了某个小宫女，有孕了？”沈今竹诧异问道。
　　景隆帝摇头，“不是。”
　　“喜欢某个小内侍或者东宫伴读？”沈今竹努力发挥了想象空间，暗想还真没瞧出来这小子就这种偏好。
　　“当然不是！”景隆帝大呼，再猜下去不知会说出什么来，唉，我怎么忘了呢，当年沈今竹少年时的任性折腾劲不比男孩子少。他直言说道：“太子对朕说，他心仪你，除了你，谁都没有资格做他的太子妃。”
　　轰隆！晴天霹雳，沈今竹忙解释道：“皇上，我和太子有姨表之亲，有师生之缘，是看着他长大的，小时候十分亲密，抱过他，也亲过他，现在也比寻常长辈和太傅走的近，可是我们之间清清白白，毫无男女之情，龌蹉之事，那些中伤我们的谣言是无稽之谈，皇上圣明，定会明察秋毫，还我们清白！”
　　言罢，沈今竹跪地一拜，这可不是闹着玩的！坐实了魅惑太子的传言，恐怕这辈子都难以翻身了！
　　景隆帝将沈今竹扶起来，说道：“朕是看着你长大的，你品行志向如何，朕心里很清楚，那些传谣之人已经被杖毙了，宫中不会有人再敢谈论此事。朕刚才说的都是真话，太子昨晚求朕封你为太子妃，至今还跪在奉先殿里长跪不起，逼朕答应这桩婚事，生了这种逆子，朕真是无颜以对沈太傅啊！”
　　沈今竹再次被雷劈了一下，她目瞪口呆，景隆帝话都说道这个份上了，肯定不是在试探或者诈她，太子是真的对她生了情，非她不娶，居然用了跪奉先殿这种过激的法子，逼皇上答应！再回想起这两年和太子相处的种种过往，她也是经历过刻骨铭心恋爱的人，慢慢琢磨到了其中的意味，原来一直在她面前扮乖的学生，其实是一个居心不良的狼崽子，而且可怕的是这头狼还没有完全长成，正处于中二叛逆期少年的爱情是一团炙热燃烧的烈火，燃烧着自己，也伤害着别人。
　　“还跪着么？”沈今竹说道：“我亲自去劝他，他是我的学生，一直很听话。”看皇上这无奈的模样，应该是苦劝无果才找她摊牌的。

☆、第215章 劝太子景隆搬救兵，执念深改变春秋史（二）

　　奉先殿，听名字就是老朱家各代坐过龙椅的男人们肖像集中安置的地方，从□□爷朱元璋开始一字排开，个个都坐在龙椅上威风八面，默默的看着下方跪在蒲团上摇摇晃晃的不孝子孙朱思炫。
　　到这个时候，膝盖以下都是麻木的，反而不觉得疼了，景隆帝一片慈父之心，儿子再混账，那也是他唯一的儿子，从小疼到大，带着他出门玩耍，感情非同一般，如今他的身体已经残破不堪，勉力支撑着帮着儿子先稳一稳江山，培养以下接班人。他担心再跪下去，儿子的腿受不了，万一弄成残疾怎么办？难道他也要面临弟弟那样后继无人的惨淡结局么？
　　解铃还须系铃人，景隆帝做出了让步，让沈今竹来奉先殿劝儿子回头是岸。
　　吱呀一声，门开了，朱思炫侧身看了看，眼睛一黯。沈今竹递给他一瓶活血化瘀的伤药，说道：“怎么了？见我来很失望？快把膏药涂在膝盖上，先不要乱动。”
　　朱思炫接过伤药，却依然跪在蒲团上，说道：“如果是父皇进来，多半是同意了我的请求；如果是你，那么肯定是来劝我放弃的。所以我很失望。”
　　沈今竹搬了一个明黄色的蒲团放在中二少年前面，跪坐在上面，和他对视，说道：“我和殿下之前隔着的不仅仅是辈分、师徒的身份和世俗的不认可，我们相差八岁啊，时光永远都是残酷的。”
　　朱思炫说道：“我十六岁大婚，你也就二十四岁，正当青春。”
　　沈今竹说道：“我们的问题不是殿下十六，我二十四，而是若干年后，殿下三十，我已经三十八了；殿下四十一枝花正当壮年，我四十八皱纹满脸爬。殿下和皇上说什么江山为聘，六宫无妃，这话太武断了，等殿下真的成熟，成了顶天立地的大男人，这句话殿下自己都会觉得是个笑话。”
　　朱思炫定定的看着沈今竹，说道：“昨晚我在父皇面前发过誓，今日当着各位祖先的面，我发誓，我诚意要娶沈今竹为妻，许诺江山为聘、六宫无妃，倘若违誓，我愿横死宫中，以谢天下。”这便是发了毒誓了。
　　没想到太子会有此举，用性命发毒誓，沈今竹一怔，而后说道：“江山为聘、六宫无妃是许多女人的终极梦想，可这不是我的，我的梦想是遨游天下，皇宫再大，也不过是一个精致的大鸟笼子罢了，我是个有翅膀的人，不甘心困在这里。况且我并不爱你，以前、现在、以后都不会。”
　　朱思炫并不伤心，反而笑着说道：“我知道的，想要赢得你的芳心十分困难，即使我倾其所有，用一辈子的时间都无果，可是这有什么关系呢？婚姻并不一定需要爱情啊，你也认同这一点对不对？要不然当初你怎么会答应和曹核的婚事呢？即使有你情我愿的爱情，也难成婚姻，要不你和徐枫为什么会分手别离？”
　　沈今竹哑然，终于体会到了教会徒弟，饿死师傅的感觉了，这臭小子对她的情史和过往了如指掌，反驳起来有理有据，条理清楚，显然是早有准备。
　　朱思炫乘胜追击，说道：“爱情可以是一个人的，我当然希望你会爱上我，如果不爱，我们还有婚姻，你依然是我的妻子，依然能陪着我、风雨同济，夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损，遇到任何艰难险阻都会平安度过。只要和你在一起，我才能感觉到安心，只要能看见你，我就觉得不孤独。东海之变，我虽被封为太子，实则境遇堪忧，周围的人都是代宗的耳目，走到哪里都有人盯着，连如厕都是如此。那时我连说梦话都是警醒的，就怕说错了话，被代宗抓住把柄废掉或者干脆害死。”
　　提起那段最为艰难的岁月，朱思炫的双肩开始颤抖起来，一夜巨变，所有人看他的目光都变了，连最低贱的奴才都用怜悯的神情对着他，好像他随时都会死去的样子，那种入睡前不知道明日是否能看见太阳升起的无言恐惧对于一个孩子而言是一辈子都难以逃脱的噩梦。若是一般人，早就逼疯了。
　　“你知道那时候我是怎么安慰自己的吗？”朱思炫温柔的看着沈今竹，说道：“我反反复复想着短暂人生中遇到的两次夺命危机，长公主府的大火，还有琼华岛上猛兽要我撕成碎片，都是你救的我，你是上天派来的救星，只要你在，我肯定不会死。”
　　“所以我每晚都睡得很安慰，确信自己会活着，我没有被逼疯、也没有变的唯唯诺诺、胆小如鼠，被代宗逼的意志崩溃、失去尊严。哪怕是最后被废了太子位，赶出东宫，知道我要去的地方是东北黑山县，和你为邻，我当时就知道是老天又派你来救我了，果不其然——”
　　朱思炫伸出右手，隔着空气抚摸着沈今竹的脸，说道：“其实你自己都不知道，我们两人的命运早就连在一起了，什么年龄、辈分、身份、朝局都无法阻止你我的缘分。”
　　这臭小子钻了牛角尖，沈今竹忙解释说道：“我当时如此做，是因你是君，我是臣，换成是别人也会救你的。况且缘分不是你说的这样，好像我们每天都用筷子吃饭，你会爱上那双筷子、娶筷子为妻吗？别傻了，你我之间即使有缘，也不可能是夫妻之缘。我以前答应和曹核的婚约，是因为他不干涉我海商的身份，和他结合对我的事业有利，而嫁入皇宫，哪怕是六宫无妃呢，对我而言有何意义？放弃了事业，剪断了飞翔的翅膀，我就不是我了。也不是你爱的那个我。”
　　朱思炫说道：“谁说当了太子妃就不能经商了？你不要忘了，我和父亲，包括皇后手里都有为数不少的皇店，规模不比你的日月商行少，平日是交给太监镇守经营的，如果你成了太子妃，这一切都交由你在幕后管理，我们的私库大多都是来自于此。况且成为太子妃，乃至将来的一国之母，你能做的不仅仅是生意，还能涉及到政治，这不正好发挥了你所长吗？你因女子的身份无法进入奉天殿展现你的能力，无论做出多大功绩，都无法获得公正的封赏，你不也正是为自己鸣不平吗？”
　　“你在欧洲的获利约六成多都支持给了葡萄牙的独立运功，你用巨资买下盖伦大船的图纸无偿送给金陵宝船厂，你不也经常抱怨我永远都还不起吗？可是如果你是大明的皇后呢？一切都不一样了。你对大明的功绩，史书上都会记载下来，不会因为你是女子而故意抹掉，你能享受到一国之母的尊荣和供养，万民敬仰，青史留名，无论是名还是利，一个海商如何与皇后的身份相提并论？我没有剪断你的翅膀，也没有要你放弃事业，我只是用爱和婚姻帮助你从一只普通的飞鸟，涅槃重生成神鸟凤凰！”
　　“我一直想着如何偿还你的恩情，终于找了的答案，那就是帮你涅槃为凤。”朱思炫的目光炙热如同火焰，“所以我通宵达旦跪在这里，请求父皇同意你嫁给我，成为我的太子妃。”
　　太子不仅没有回头，反而更加狂热了，情不自禁的握着沈今竹的双手。沈今竹恼了，目光一厉，油盐不进，冥顽不灵，看来只能使出最后一招了，挣脱了太子的手，从发髻里取出一支风头簪，将锋利的簪尾对准了自己的咽喉，说道：“你以后肯定后悔今日毒誓的，而且对我而言，没有自由，被剪断翅膀的生活无疑是地狱，我宁可死，也不愿委屈自己去走一条别人安排的道路。”
　　倘若太子真的爱她，绝对不会眼睁睁看着自己死。沈今竹谈过恋爱，深知感情双方，都是有爱一方、或者爱的深的一方做出让步。
　　朱思炫一怔，呵呵笑道：“无论如何我都不会放弃和你成为夫妻的，生共枕，死同葬，你若自裁，黄泉路上慢些走，我马上就来。”他跟随沈今竹太久了，知道她不会真的使出寻死这条下下策，倘若有一丝机会，她都会坚强的活着，寻找东山再起的机会。
　　怎么会这样！沈今竹愣在当场，手里的簪子剧烈颤抖着，她不会动手的，一来她惜命，生才有机会，死了就什么都没有了；二来担心中二太子做傻事，倘若他出事，沈家全族，包括她的朋友知己会全部跟着下葬的。
　　沈今竹落荒而逃，无功而返，平生从未遭遇如此大的挫折。景隆帝看见她的神情，就知游说失败了，这时殿里传来太监的尖叫声：“来人啦！太子晕倒了！”
　　景隆帝顾不上问沈今竹了，赶紧跑进去看自家熊孩子，沈今竹匆匆回到家中，想了一夜，看样子太子一时半会改变不了，我还是赶紧走吧，天高皇帝远，我的生意在海外一样做，反正至少等到太子十六岁大婚才能回大明，不！过个十年再回来吧！或者去海外找到徐枫，如果徐枫同意，我就火速和他在海上成亲，不用摆酒请客，我们在一起把那晚做到一半的事情继续做完，成为事实夫妻，总之要彻底断了太子的念想，不能留有一丝余地。
　　次日一早，沈今竹写了一封信放在床头，然后悄悄出了城，一路急行到了天津，上了自家海船，不料船刚刚驶出港口几十里，就被天津卫的水师团团围住了。
　　《明史.昭帝本纪》记载，昭帝沈今竹，南直隶金陵人氏，二十四岁为太子妃，景隆三年，明英宗薨，太子文宗继位，封其为皇后。元寿五年，文宗暴卒，德宗登基，年方三岁，封其为孝贤太后，垂帘听政十载，朝野臣服，德宗薨，无子，太后亲登帝位……

☆、第216章 违誓约皇上遭反噬，立遗诏今竹将听政

　　天寿五年，秋，子夜。
　　缺月挂疏桐，漏断人初静。南宫附近都洒满了石灰，白茫茫的一片，好像到了隆冬，下了大雪似的，沈今竹踩在石灰上咯吱作响，到了南宫门口，一个太医递过一张用醋泡过的口巾，说道：“皇后虽无碍，但以防意外，还是用此物捂住口鼻吧。”
　　沈今竹怔怔的抬头看着面前死气沉沉的南宫，先帝爷曾经在这里被囚禁两年，缺衣少食，承受着精神和*的双重折磨，出来复位之后，和老天争了三年的阳寿，为太子清理障碍，奠定基业，最后油枯灯灭，死在龙椅之上。那时候她嫁入皇族，成为太子妃满一年了，她跪在先帝爷灵位前恸哭，她哭先帝、也在哭自己：
　　先帝爷不拘一格，豪爽大方的栽培和教导，成就了独一无二的沈今竹，但也为了成全儿子的心愿，保护唯一的继承人，他亲手毁掉了别具一格的沈今竹，剪断了她的翅膀，封了她为太子妃，沈今竹很清楚，皇权之下，她不能有任何拒绝甚至怨言。那时候朝野哗然，几乎没有人攻击掌握皇权的父子荒唐。而她则要定着巨大的压力，容忍各种骂名。
　　是啊，那时候她二十二岁，在大明算是老姑娘了，而太子年仅十四，风华正茂，那么多如花似玉的豆蔻少女不喜欢，为何会对自己的长辈太傅一往情深，甚至用死亡来威胁自己父亲，以谋得她为太子妃呢？肯定是她迷惑了太子，才会有这荒唐的婚姻！
　　历史总是这样惊人的相似，纣王暴戾是因为苏妲己；周幽王荒唐是因为褒姒；唐明皇晚节不保是因为杨贵妃；汉成帝荒淫无道是因为赵飞燕，总之男人们都不会错，都是女人不好。他们似乎都选择性的遗忘了沈今竹是大明的大功臣，她粉碎了一次次颠覆大明政权的阴谋，她化解了东海之变，她用私产支持大明水师，她在欧洲战场上点火，削弱西班牙人的力量，无暇卷土重来，将还在摇篮的大明水师扼杀……
　　她的性别成了最大的罪恶，她不得已屈服在皇权之下的婚姻被人想象抹黑成魅惑太子的阴谋。在街头巷尾的传闻中，她被描述成处心积虑爬太子龙床的老姑娘，所以矛头都对准了她还有沈家人，说她狐媚惑主，不堪为太子妃，沈家教女无方云云，反对她为太子妃的奏折雪片般飞到先帝爷的案头，逼得刚刚起复任用的沈二爷辞了官，回金陵著书立说教学生去了。堂哥沈义然和大哥沈义诺在那一年恩科上都考中了进士，凭的都是真才实学，可是她两年后嫁入皇室的圣旨传开后，明知是功名在前，她封妃在后，两人的功名依然被攻奸质疑。
　　不仅如此，因为已经确立为准太子妃，她不能擅自出京城，甚至连出门都不得自由，宫里头派出了十来个女官，对她的一言一行都予以纠正教导，教习皇族礼仪，熟背皇家谱系，她分身乏术，不得不将生意交给璎珞打点，每月月底看账本的行为被女官阻止，说会移了性情，沈今竹当即发飙暴走了，将众女官赶出房门，消息传到皇宫，景泰帝下了禁口令，派了另一波女官去沈府教导，容许沈今竹看账本，和手下通信交流，这才平息了风波。
　　两年后，太子大婚，沈今竹在各种仪式上的表现无可挑剔，这位太子妃履行着自己的职责，皇后眼
　　瞎腿瘸，各种祭祀大典都交给太子妃代职，甚至大年初一的大朝会上，皇后也不出现，众诰命夫人磕头跪拜太子妃。无论外头多少风言风语，皇后始终对这个儿媳赞口不绝，赵贵嫔曾经送身边的宫女服侍太子，皇后大怒，将赵贵嫔禁足半年才放出来。
　　一年后，景隆帝薨，皇后也在当月去世，合葬于皇陵。太子登基，年号选了天寿，沈今竹封了皇后，内阁大臣们很快发现，皇上披红过的奏折开始出现了一种以前从未见过的飞白体，这不是皇上或者司礼监太监们的字迹，起初阁老们还有所非议，天寿帝都当做耳旁风：每天奏折都堆成小山，朕全部都亲批，还不得累死啊，朕的堂叔安泰帝、还有亲爹景隆帝不都是因为累垮了身体吗，当初选择天寿二字为年号，也是图个长寿的吉利。皇后懂得政治，处事果断睿智，又比司礼监更得朕的信任，不交给她交给谁？
　　时间长了，奏折上的飞白体字迹越来越多，内阁只得捏着鼻子认了，况且有些决策的确精妙，阁老们都是人精，慢慢发现他们若想推行自己的政治主张，求得皇后的支持仿佛更有效一些。天寿二年，沈今竹孕期小产，天寿三年，沈今竹生下大公主，同年宫中一个宫女生下了皇长子。天寿五年，一场天花在皇宫传播开来，皇上染病，并且病情严重，高热不退，疱疹流出脓血，甚至一度呼吸衰竭，为了隔离疫情，皇上被挪到了尘封已久的南宫医治。
　　子夜时分，南宫传来消息，说皇上病危，据说眼睛已经失明了，生命垂危。沈今竹用醋浸过的布巾捂住口鼻，走进了南宫。寝宫一片黑暗，沈今竹命人掌灯，病榻上的朱思炫无力的说道：“不要掌灯，反正朕已经看不见了，而朕身上脸上长满了脓疮，丑陋可怖，莫要吓坏了皇后。”
　　沈今竹屏退了正要掌灯的人，坐在病榻边，朱思炫一叹，说道：“朕现在终于明白了，为何李夫人病入膏肓时不愿意见汉武帝，让心爱之人看见自己衰败的容貌和身体，真是比死还要残酷啊。珍儿和基儿呢？他们现在如何了？”
　　珍儿是沈今竹所出的大公主，而基儿是宫人所出的大皇子，只晚生大公主一个月。沈今竹说道：“皇上放心吧，珍儿是接种过水苗的，这场天花没有波及到她，大皇子五日烧退了，脓疮已经开始结痂，太医说好好静养即可，就是痂面脱落后会留下疤痕，很难消退。”
　　朱思炫大喜，叠声说道：“好好好，太好了，怀恩，去内阁叫五位阁老过来。”掌印太监怀恩领命而去。
　　卧房再次归于平静，朱思炫深深一叹，颇为愧疚的说道：“都是朕的错，当初要是听你的，给基儿也种上痘苗，就不会遭遇如此凶险了。”
　　痘症几乎无药可医，完全看老天爷那天心情还不好，收不收你。最有效的办法就是以毒攻毒，用人痘接种法使得人获得免疫，起初是从痘症发病的人身上获得痘痂，晒干研磨成粉，这种东西叫做苗，然后用曲管将苗吹入鼻中，这种叫做旱苗法，对于预防和治疗天花有一定的效果，不过由于旱苗法的弊端很多，旱苗刺激鼻腔导致鼻涕眼泪等粘液流出，使得旱苗失效。到了明朝时，出现了一种水苗法，即将苗用乳汁或者清水搅拌，摊在干净的棉布上，卷成枣核的模样塞进鼻腔里，搁置一昼夜时间，倘若七日之内发热出痘，就表示中的痘苗成功，有了免疫力。由于水苗形状很像枣核，也有叫做枣苗法。
　　水苗法比旱苗法成功几率高，而且死亡率也低，但是即使到了医学发达的现代，疫苗也有一定程度的失效或者死亡率，不能保证所有中疫苗的人都安全，何况是在医学落后的古代呢？所以给不给孩子或者自己种痘，全靠家长的自觉，连皇室都没有推行这种种痘之法，甚至有许多医书和大夫都反对这种方法，所以大部分人都没有用过水苗法，所以一旦天花爆发，一死就是一大片。
　　沈家人比较开明，沈老太太见识多广，给四个子女小时候都用过水苗法种痘，连续几代人成了惯例，孩子们都会用水苗法，沈家的孩子们都很健康的长大，所以沈今竹的大公主满了周岁，她请了一位经验丰富种痘师给女儿用水苗法。
　　这一下在后宫掀起了轩然大波，太医院分成了两派，为是否应该给大公主用水苗法争论不休。有太医说坚决反对，说皇宫从来没有给皇子皇女种痘的先例，皇上就只有一对儿女，倘若种痘失败，大公主夭折，太医院有逃脱不了的责任。支持皇后的太医们则说，民间种痘技法已经很成熟，死亡的很少，虽说皇宫没有种痘的先例，可是宗室藩王室却有啊，君不见皇宫为何一直子息微弱，皇子皇女夭折的多？而藩王的后辈却是以惊人的速度增长，生的多，夭折的少，现在都十几万宗室了，这些数字是铁证啊。
　　最反对此事的是皇上的生母赵太妃，哭天抹泪的找皇上，说皇后不贤不慈，明面上是要给大公主种痘苗，其实是想要将痘病带到皇宫，传染给大皇子，谋害皇嗣呢。亲娘向来有些糊涂，朱思炫不相信糊涂娘的话，晓得亲娘被人利用，挑拨婆媳、夫妻关系，命厂公怀义查出了背后在赵太妃耳边传谣的人，秘密处死了。但是他对大公主是否种痘一事也举棋不定，毕竟是皇宫首例，先河是不好开的。
　　沈今竹一再坚持自己的想法，她对朱思炫说，所谓惯例，并非一成不变、必须遵守的，先帝爷还废除了宗室殉葬的惯例呢。一边是亲娘，一边是妻子，朱思炫只得妥协，他容许沈今竹抱着女儿出宫，在香山行宫里用了枣苗法，但是也明言不准给大皇子用此法。七日大公主烧退痘出，种痘成功了。岂料两年后，宫中痘症爆发，朱思炫和大皇子都不幸染病，沈今竹和大公主因身体康健，都用过水苗法种痘，逃过了这一劫难。
　　大皇子好转，可是朱思炫的病情却越来越严重，到了失明的地步，就说明回天乏术，很难见到明天的太阳了。晓得自己没多少时间了，朱思炫伸手想要握着沈今竹的手，沈今竹没有躲避，他自己却瑟缩了回去，改为抓着她的袖子说道：
　　“说好了要一生一世在一起，如今朕要先走一步了，大皇子还不满三岁，什么都不懂，朕会封你为皇太后，垂帘听政，等他十六岁大婚之后再还政给他。朕相信你的能力，朕最信任的人一直都是你，朕把大明江山，还有大皇子都交给你了。朕走之后，你莫要过于悲伤，好好教养两个孩子，坚强的撑起这位重担。”
　　沈今竹隔着衣袖握着朱思炫满是脓疮的手，说道：“我会的，你放心吧。”
　　朱思炫也隔着衣袖回握着沈今竹的手，愧疚的说道：“赵太妃是个糊涂人，你莫要和她计较了，她——毕竟是我的生母。她性情不算坏，就是周围小人总是盯着她，拿她作伐。”
　　沈今竹说道：“我晓得，我会好好照顾她的。”这句话她早就听过无数遍了，先帝爷、先皇后、徐贵太妃、皇上，几乎都是这么评价这位极品赵太妃。要她原谅、忍让，可是一个人总是被小人指使的团团转，这是天生招小人体质呢，还是本性就有问题？何况这赵太妃做的极品事情十有八九都是针对她，她没说谎话，以后她确实会“好好”教这位赵太妃什么是对，什么是错，如何识别小人。
　　朱思炫嗫嚅片刻，说道：“你是不是还不肯原谅朕？朕曾经许诺江山为聘，六宫无妃，若有违誓，不得好死，如今来了现世报，朕果然不得善终。可是——朕一直都是爱你的，只爱你一个！你要相信朕！”
　　朱思炫握紧了沈今竹的手，急切的说道：“朕临幸那个宫女，实属无奈之举，那时你初孕流产，身体亏损，卧床一月才缓过来，赵太妃说你年纪大了，坐不住胎，太医们也不敢保证你会再有孕，朕——朕想起当年皇叔代宗是因无嗣而被先帝赶下帝位，其皇后嫔妃皆没有好下场，朕担心将来你我也会面临逼宫的绝境，所以——所以临幸了那个宫女。之后一个月，你就传出了喜讯，朕好后悔，朕那时不该动摇的，再坚持一个月该有多好啊！可是仅仅一晚，那个宫女便有了身孕，朕下了封口令，不敢告诉你，怕你伤心难过，再次失去孩子。”
　　提起往事，沈今竹早已经波澜不惊，她是在即将临盆时得知了这个消息——那个宫女挺着和她差不多大的肚子，跪在坤宁宫外！据说这个宫女一直养在赵太妃那里，赵太妃担心宫女的肚子得不到承认，就想出这个昏招来。效果也是轰动型的，本来皇后大龄流产，六宫无妃，诸臣就担心皇嗣的问题，生怕出现以前代宗后继无人的窘态。
　　宫女此举，就是坐实是皇后善嫉。沈今竹挺着大肚子迎来了一大波请求废后的奏折，一般女人很难熬过去，不过沈今竹从来不是一般女人，她平安生下大公主，一个月后，宫女生下大皇子。

☆、第217章 违誓约皇上遭反噬，立遗诏今竹将听政（二）

　　当时即将临盆的沈今竹面临着内忧外患的情景，普通女人或许就一尸两命，含恨而终了。废后的诏书堆满了案头，而她则无助的躺在产床上，腹部一阵阵的抽紧，一*的阵痛席卷而来，大公主在肚子里调皮捣蛋，她坚持要横着出来，宫口已经打开，但是稳婆看出是一张红彤彤的小屁股，是横胎！
　　沈今竹产前学习过相关的内容，知道若是横胎，就必须调整胎位，她忍住疼痛，用胸膝跪位趴在床上，以调整胎位，产婆洗净了双手，将手伸进宫口里慢慢着挪动着，那是她一辈子最难忘的时刻，疼痛似乎要将她的灵魂从*上撕开！而未来陷入一片迷雾之中，有一阵子她的意识开始模糊了，一个温柔的声音在耳边轻轻的说道：“放弃吧，被剪断翅膀的鸟儿太痛苦了，笼子的生活不适合你，带着你孩子一起走吧，在这深宫之中，若失去母亲的庇护，孩子不会有好结果的。”
　　对啊，我这样坚持着是为了什么呢？皇后之位确实尊贵，但绝非随随便便就能稳坐钓鱼台；帮着皇上批阅奏折，颁布政令，也确实给我带来不一样的充实感觉，可这些都是空中楼阁，完全建立在皇上信任的基础上。所谓的六宫无妃也不过如此了，如果换成我处在皇上的位置，我也会临幸宫女，或者选秀来繁衍子嗣的，毕竟有代宗的前车之鉴，生一两个皇子都嫌少，那个宫女的肚子就是这么大起来的吧。有其一，就有其二，皇上只有十九岁，宫中的女人只会越来越多，以子嗣的名义能够碾压一切誓言。
　　也罢也罢，反正我从来就没有相信过这个誓言，皇上终究会长大、爱情之火也会慢慢熄灭，就像我以前说的那样，我和皇上的差距，不是我二十二，他十六，而是我已经三十了，他才二十二岁，那时候问题和隔阂就来了，现在只是问题提前三年到来了而已。
　　难道我重复历代皇后盛宠、争宠、年老色衰失宠、仇视年轻嫔妃、提防其他皇子、盼着皇上早死、扶自己儿子上位的老路吗？不！我不愿意变成我本来就讨厌那种人！
　　那个温柔的声音在耳边响起，“所以你就放弃吧，只要放弃了，一切将变得轻松，你会成为第二个刘凤姐，变成皇上心头永远的朱砂痣，他会一生来愧疚、来思恋你。再多的美人、再贤惠的继后，都无法取代你真爱的位置。”
　　不！这也从来不是我想要的！我不需要帝王的爱情，我要活着！只有活着，才有一线希望找回我的翅膀！才能再次翱翔在九天之外！沈今竹猛地清醒过来了，恍惚中听见产婆在耳边大声叫道：“胎位正过来了，头朝下顺产，娘娘再用力使劲，很快就能生下来！娘娘！您快醒醒！”
　　“娘娘！您快醒醒！一会就好，一会就好啊，你不能放弃，你从来不会选择放弃！因为你是沈今竹！你是独一无二的沈今竹！你快醒醒，莫要我瞧不起你！那么多困难都熬过来了，结果你却要死在产床上了吗？这不是一个强者的死法！”好像是吏部侍郎夫人吴敏的声音。
　　“姐姐！快醒过来啊，想一想你抱着孩子喂奶、牵着他的手玩耍的情景！你舍得这一切吗？”这是妹妹沈文竹在说话。
　　“皇上！皇上您不能进去！男人进产房是不吉利的！”这是赵太妃的叫声。
　　“皇后娘娘难产，赵太妃莫要在此地喧哗，来人啦，送太妃回宫。”这是表姐徐皇太妃的声音。
　　“赵太妃请上轿。”是厂公怀义的说话声。赵太妃依然在外头叫着，不过声音越来越模糊，好像被强行按在轿上抬走了。
　　腾！产房门开了，朱思炫仓皇闯了进来，额头全是汗珠，恰好此时沈今竹也睁开了眼睛，四目相对，朱思炫眼里全是狂喜，沈今竹的眼神却冰冷刺骨，说道：“端一碗鸡汤面来，我饿了，先吃些东西。”
　　吃了半碗面，不到一盏茶时间就生下了大公主，从阵痛到调整胎位，到最后生产，沈今竹疼的尖叫，甚至如猛兽似的嚎叫，都没有流过一滴眼泪，也没有哭泣。唯有当产婆给大公主洗了澡，擦的干干净净的，裹在襁褓里递给沈今竹时，看着皱巴巴、红彤彤、一度折腾着她生不如死的小屁孩子，她抱着襁褓呜呜哭了……
　　眼泪滴落在朱思炫手背上，朱思炫还以为沈今竹是为了自己伤心难过，他艰难的劝慰道：“不要哭了，待会内阁的五位阁老都会过来，朕既然在遗旨里要你摄政，就希望他们看到一个坚强的太后。主少国疑，这帮老头子都是人精，你要擦亮眼睛，和司礼监好好配合，再有怀义监督群臣，东厂和司礼监是你的左右手，牢牢控制这双手，替大皇子握紧皇权，千万不要被内阁架空了，没有什么一成不变的忠臣，权力比财帛更动人心，内阁一旦掌控所有的权力，他们会选择听话的藩王将你们孤儿寡母挤走的，甚至会对大皇子下黑手，你要肃清皇宫，好好保护自己和孩子们。”
　　沈今竹并非为他而哭，不过人之将死，其言也善，何况垂帘听政的圣旨还没有下达，沈今竹从不会逞一时之快而作死。她擦了擦眼泪，说道：“知道了，皇上放心，孩子们、几个太妃、还有大皇子的生母我都会好好照顾的，宫中本来人就少，我不会让外人有可乘之机，挑拨离间。”她已经演了好几年的夫妻情深，也不差今晚演好最后一出戏了。皇上一走，宫里头的各种魑魅魍魉都好收拾打扫了。
　　朱思炫紧紧握着沈今竹的手，舍不得放开，说道：“基儿生母之事，是朕对不起你，朕那时太心急要皇子了，她差点闹得你难产，一尸两命，都是朕的错。基儿即将登基为帝，他的生母不能一直没有位份，朕会在遗诏中封她为太嫔。”
　　皇子？难道你不知道庶长子对嫡子的威胁吗？我那年也就二十七岁，正是生育的年龄，你就确定我不会生下嫡子？哪怕是要做，你也别偷偷摸摸的，事情一旦捅开，肯定是我要背负骂名，就像当年封太子妃时狐媚惑主的骂声是一样的，明明是你的年少轻狂，思虑不周，一味的要满足自己的愿望，却要我背负骂名和压力！沈今竹心中冷笑，嘴里却问道：“这个位份会不会太低了？”
　　“不低了。”朱思炫说道：“朕的生母至今也只是个太妃，她封太嫔怎么就委屈了？而且朕会下遗诏，将来她死后，在别处埋葬，不准附葬我们的长眠之地。今竹，将来九泉之下，朕也只要你陪着，来世，朕希望和你再作夫妻，朕发誓，来世定不会再负你。”
　　朱思炫此时已经到了回光返照的地步了，头脑清醒，口齿清楚，正在这时，怀恩将五位内阁大臣引过来了，个个口鼻上都蒙着醋浸过的布巾，整个卧房都弥漫着酸溜溜的味道。
　　朱思炫口述、皇后沈今竹陪伴、怀恩亲自磨墨铺纸，厂公怀义值夜、内阁首辅大臣王大人执笔，写下了遗诏，落笔之后，朱思炫因眼睛已经失明了，就叫沈今竹念了一遍，确认无误后，叫怀恩盖上玉玺。
　　我们听过，我们看过，我们铭记在心，历史已被记载，墨迹已经干透，又一个传奇即将开始。

☆、第218章 选年号太后论内阁，新寡妇血洗五军营

　　文宗朱思炫年仅二十二岁就暴卒，葬思岭，可笑他的年号恰好是天寿，结果他自己反而夭寿了，他短暂的一生，无论爱情还是寿数，都是求而不得。新帝继位，按照惯例要在明年才能改年号，礼部和内阁一起拟定了五个年号给小皇子挑选，不过小皇子才刚三岁，字都不认识，所以这项任务就交给了摄政的太后沈今竹。
　　沈今竹打开折子一瞧，分别是，贞德、永孝、健康、元熙、长乐五个年号。这帮老狐狸，又来试探我了，贞德是针对我，永孝无疑是对着小皇帝，要我挑选，无疑是想知道我的倾向，沈今竹要厂公怀义去打听打听这五个年号分别是谁拟定出来的，顺风耳怀义下午过来回话，沈今竹说道：“你先听哀家说一说，看哀家猜对了几个。”
　　怀义和沈今竹交情匪浅，从小就进宫当小内侍，历经了四朝，一路上爬，到了权力的顶端，如果说阁老们是老狐狸，怀义就是人精了，他恭敬中带着熟络，说道：“太后请说，奴婢洗耳恭听。”
　　沈今竹笑道：“贞德是内阁首辅王大人写的吧，他是好几朝的大臣了，当年也是极力反对哀家当太子妃的，甚至还跑到哀家家里，请求哀家放过太子，自己远走高飞。他明明晓得哀家已经被软禁在家里，举族都被监视，哀家若抗旨不尊，唯有求死这条路而已。在他眼里，哀家或者哀家全族的死亡能够迫使先帝收回成命，让年龄悬殊的婚姻失效，断了先帝爷的念想，哀家是死得其所，为大明尽忠啊，呵呵，王大人认为一切祸患皆是女子所起，这贞德二字是在提醒哀家三从四德，夫死从子呢。”王大人七十岁了，是五朝元老，兼任工部和户部两个重要部门的尚书，无论是资历还是威望都是无人能及。
　　怀义啪啪的拍马屁，说道：“太后睿智，一猜就中了，贞德确实是王阁老所提。”
　　沈今竹指着“永孝”二字说道：“这是刚入阁的礼部尚书崔阁老写的吧？”说起这崔阁老，可能各位看官觉得面生，不过此人有个响当当的外号，叫做崔打婿，说起来是名满江南了，和当年沈今竹的堂姐沈三离齐名。崔打婿的前任亲家刘阁老归隐老家青田县，崔刘两家的恩怨是一个我的前任是极品的故事，三天三夜也讲不完。先帝爷那一朝大清洗，朝中空缺了许多官职，崔打婿这个江南支持顺
　　王复位的领军人物开始得势，从金陵六部的冷板凳调到了京城礼部任侍郎。
　　沈今竹救过崔打婿可怜的外孙女，他知恩图报，在朝中紧跟沈今竹的脚步，崔打婿是探花郎，做文章说话都是花团锦簇，可以说沈今竹狐媚惑主、善嫉等污名都是崔打婿慢慢洗白的。沈今竹有机会涉足政事、帮助朱思炫批改奏折、接触到了人事提名任免的权力，就逐步提拔崔打婿，在今年春礼部尚书告老辞官后，崔打婿得到了中旨入阁，虽然暂时奉陪五位阁老的末座，可是短短几年平步青云，算是大明朝廷上最闪耀的一颗新星了。
　　投之桃李、报以琼浆，崔阁老成了沈今竹手下一员猛将，他撕x在技能在和前任刘阁老还有整个诚意伯刘家集团对抗时早就锻炼出来了，总之，开门，放崔阁老就对了。
　　这“永孝”年号表示崔阁老对沈今竹的忠诚，孝是压制小皇帝的，而且谁也挑不出毛病来。
　　“这个崔阁老本事和立场都足够了，就是有些太心急，还欠火候啊。”沈今竹说道，“哀家不会用永孝的，有些事情急不得，显得吃相难看了。”
　　怀义点头说道：“太后说的是，一口不了个大胖子，崔阁老在内阁熬上几年，多经历一些事情，慢慢就好了。”
　　“崔阁老还欠雕琢，在内阁慢慢熬资历吧，哀家帮他入了阁，只是领进门而已，能不能有所长进和所为，完全靠他自己了。”沈今竹指着健康二字说道：“这是钱阁老提的吧，钱阁老是先帝的帝师，感情非同一般，先帝暴卒，他很伤心，所以提名健康二字为年号。”
　　怀义颔首称是。沈今竹叹道：“谁人不希望健康呢？可是不是所有人都能如愿的，想当初哀家给大公主用水苗法种痘，他在朝中呐喊哀家不贤不慈，结果先帝却正好死于天花，他心中有愧疚感，希望小皇帝不要重蹈先帝覆辙，健康才是最根本的。可是年号取名健康毫无意义，先帝还选择了天寿为年号呢，天寿天寿，寿与天齐，结果还不是——唉，不说这些了。‘元熙’二字太复杂了，元是前朝蒙古人的国号，咱们太祖爷最讨厌这个字，哀家金陵老家原本把鳄鱼叫做大元，太祖爷听了不高兴，改名叫做癞头鼋了。再说了熙字的笔画太复杂，难道小皇上要到五岁才能中规中矩写出自己的年号？至于长乐嘛？”
　　沈今竹想了想，说道：“要说‘长乐’，谁能比的上哀家的公公？真是活的恣意人生，人间所有的乐都享受过了，不过后来人间所有的苦头也尝过了。”
　　沈今竹怔了怔，自嘲的笑道：“哀家何尝不是如此呢？人间极乐和人间极苦都经过了，人生起起伏伏，哪有什么可以一直长久下去？追求人的长乐是不可能的，改成长兴吧，在这个年号内追求国运兴旺或有所为。”
　　言罢，沈今竹提笔写下“长兴”二字，交给了司礼监的内侍送到阁老们的值房里去。由此定下了明年的年号。三岁的小皇帝目前最大学习项目是学会自己吃饭穿衣，奏折上的字都不认识，批阅奏折这种活计就交由太后代劳了，沈今竹初掌朝政，很少自专，凡是内阁的做出的决定只要合理，都不会故意挑刺，看奏折是个考验眼力和心计的活计，就好像以前看各路掌柜账房交上来的文书一样，通过字里行间和措辞，可以瞧出写折子人的内心活动、有何处是闪躲故意掩饰，这些本事都是长期练出来的，沈今竹以前只是分担先帝的重担，帮忙看一部分，如今全都归她一人，这担子实在不轻。在还没有培养出得力的左右手之前，再大的压力都要顶起来，否则很容易被架空了。
　　沈今竹是被至高无上的皇权斩断了翅膀，唯有掌握皇权，将才华用于治国策略中，她才能重新长出翅膀。如今司礼监和东厂都是她的心腹，早早的被收为己用，内阁和朝中官员的还需要慢慢降服，弹压藩王、四边的安防，好多的事情都要做，新寡的沈今竹心中没有悲伤，也没有掌权的窃喜，一切都为之过早。
　　忙碌的时间总是过的很快，几乎是一眨眼的功夫就到了午饭时间，刚摆饭，女官来报，说锦衣卫指挥使大人有事禀报。
　　沈今竹说道：“给曹大人摆上一桌饭，半个时辰后再叫他来见哀家。”话音刚落，一群人拥着一个白胖可爱的光头女娃娃进来了。
　　“母后！”小姑娘爬上沈今竹的膝盖上坐下，将光头往她怀里一阵猛蹭，一旁女官说道：“禀太后，公主午饭一口都不肯吃，非要来找太后一起用饭。”
　　“珍儿今天又不乖了。”沈今竹板着脸说道，双手却爱怜的揉搓着女儿的小胖脸，挤出了各种可笑的造型。这一辈人从土，女儿是她的掌中珍宝，所以取名叫做珍儿。珍儿委屈的说道：“母后已经有四顿饭没有陪珍儿一起吃了，昨天早上醒来不见娘，睡觉娘也没回去，今早还是没看见母后，父皇在地里头睡觉，不能吵他，为什么母后也不陪珍儿玩会？”
　　刚忙完国葬，奏折堆积如山，沈今竹确实忽略了女儿，对她而言，珍儿不仅仅是一个孩子，也是她在深宫中最大的安慰，小孩子的身体是如此的柔弱，但散发出一股巨大的生机和力量，足以对抗一切黑暗。表面上是她保护着女儿，其实是女儿支撑着她。
　　沈今竹命人给女儿盛了一碗饭，搬了一张专门为小孩子特制的高脚椅来，把珍儿放在椅子上，递给她一个银勺、一双筷子，说道：“那你配哀家一起吃吧。吃完饭哀家陪你玩解九连环。”
　　谁知珍儿嘟着小嘴说道：“母后不要自称哀家了，我不爱听，哀伤是个不好的东西，把它甩掉。”沈今竹一愣，珍儿摸着沈今竹的脸，双手食指在眼脸下面划了一道，说道：“哀伤不好，会哭的，哭的孩子羞羞脸，不是好孩子。母后笑的时候最好看，一哭就丑丑的。”
　　女儿笨拙的劝解差点让沈今竹当场飙泪了，孩子就是这么一种很神奇的东西，母亲在孩子面前都会变得坚强而感性。她夹了一块鸭脯喂给女儿，“好，以后在你面前，我就不自称哀家了。”
　　“母后说话要算数哦。”珍儿像是赢得了什么大胜利似的，笑眯眯的吃了这顿饭，从她两岁半开始，沈今竹就命人不准再给她喂饭，要她自己学着吃，筷子不会用，就用勺子或者干脆用手抓，刚开始经常吃着吃着，饭碗就盖在头上了，汤汁菜肴撒了一裙子，现在略好了些，饭碗能抓的牢，筷子也用的有模有样了，就是依然撒饭粒、漏菜、漏汤汁。
　　饭毕，女官牵着珍儿下去洗脸更衣，沈今竹宣了曹核进来。曹核这几年蓄了胡须，粗硬的胡须垂到喉结处，越发成熟稳重了。
　　“微臣参见太后。”曹核行了跪拜大礼。
　　沈今竹说道：“免礼，赐座。”
　　“谢太后。”曹核坐在凳子，抬头看着沈今竹，若要俏、一身孝，三十岁的沈今竹依然美丽，散发着一种难以言表的魅力，她目光看过来时，曹核几乎不敢与之对视，害怕内心的心跳耽误说正事。
　　“太后清减了。”曹核脱口而出，说完又后悔，真是没用，从小到大，总是在她面前口不择言。一个新寡的妇人，当然是比素日要瘦了，胖了才奇怪。
　　沈今竹似乎没听出来，说道：“案子审问的如何？”
　　曹核办的是一件惊天大案，月初沈今竹抱着皇子皇女，带着文武大臣送先帝的棺木入葬皇陵，五天前返程时京军三大营之一的五军营总指挥使谋反，带领军队包围了宗室和大臣们得车驾，号称是来“兵谏”的，并下了讨伐书，自称是不是谋反，而是来勤王的，说沈今竹是“妖后”，逼沈今竹自裁，以谢天下，给先帝爷殉葬。
　　五军营共约六万余人，由骑兵和步兵组成，分为中军，左、右掖，左、右哨五路军队，其指挥使不是别人，正是肖太嫔的族兄！也就是小皇帝的远房表叔，他们有血缘关系。肖指挥使目的如何，群臣心里都很清楚，什么妖后殉葬，无非是觉得孤儿寡母好欺负，一旦除掉垂帘听政的太后，那么小皇帝听谁的？当然是生母肖太嫔了，肖太嫔以后虽无摄政之名，但是有摄政之实。这天下明地里姓朱，实际上恐怕要改姓肖了。
　　原本那些对沈今竹垂帘听政之事心存不满的大臣们心里开始摇摆了，为何？同样是间接听命于女人，听沈太后的、总比听肖太嫔的要好的多！沈太后是何人？以前封过安远侯和太子太傅啊，先帝爷父子两人的命都是沈太后救的，谁人不知？沈太后勾引自家学生这事做的不地道，但是人家的才学、气魄和胆识是不错的，起码懂得政治，是个内行人。
　　而肖太嫔呢？一个低级武官之女，字都不认识几个的卑贱宫女而已，就是肚皮争气，生了大皇子。一人得道，鸡犬升天，肖宫女虽然一直都没有位份，但是在先帝爷的提拔下，赵家这几年官运亨通，取得了京城三大营之一的五军营的控制权。
　　这下文武百官都不愿意了，您看看人家沈家人，都是凭借考科举，真才实学当的官，而且基本都是外放的县官等小官，踏踏实实从基层做起，丝毫没有皇亲国戚的骄纵之态，沈二爷因女儿当了皇后，封了承恩伯，干脆连实职都没有，在金陵著书立说，教书育人去了，两袖清风，多么儒雅从
　　容。
　　相比而言，肖家人就显得嚣张跋扈，目中无人了，现在又闹出兵谏逼宫，其目的是司马昭之心，路人皆知啊。有了肖太嫔野心勃勃的一家子人做对比，百官瞬间都倒在了沈太后那边。沈太后也不负众望，当即下令命令锦衣卫联合神机营防御抵挡，布下阵势，同时飞鸽传出，派出探子，拿着诏书寻京郊的军营速速勤王。
　　战争持续了一个昼夜，沈太后亲自坐镇，甚至在最后援兵到来，里应外合行程合围之势时，沈太后骑马加入了战团，太后枪法极准，亲自将肖指挥使击毙，五军营逃跑的逃跑，投降的投降，溃不成军，香山之围被化解，太后威信大震，同时以铁血手腕震慑住了那些蠢蠢欲动之辈。
　　随着五军营谋反案的爆发，曹核带着锦衣卫，联合刑部、兵部，开始对京郊军队进行了彻查和大清洗。进宫之前已经整理过仪容了，可是他的手上有一股怎么洗都褪不掉的血腥味，双眼有些青黑之色，已经连续两夜不曾粘枕头了，只在马车里小憩片刻。
　　曹核汇报完这几日的战果：诏狱已经住了一半人进去。肖家连根拔起，除了肖太嫔的嫡系家人，其余族人都灭了全族。经过诏狱的几番伺候，肖太嫔的父兄都已经被攀咬出来了，但是碍于小皇帝，不好直接斩了，此时还在诏狱里头关着，等待刑部量刑定罪，而宗人府那边还在商议如何处置肖太嫔，结果尚未出来。
　　手里有一张名单，画了红圈的都已经死了，沈今竹说道：“京城防卫太重要了，万万不能再出现香山谋反事件，否则天下人会觉得哀家无能，无法掌控局势。把汪家两位义兄都叫来京城，听候调令。五军营是太祖爷就建立起来的，不能就这么毁在肖家人手里，我会叫兵部重组五军营，你推荐一些可靠的人给哀家。”
　　一口一个哀家听起来刺心，就像以前沈今竹自称本宫一样，六年过去了，曹核依旧听不惯这些话，只觉得心疼、辛酸、内心的怒火在燃烧，可是他无可奈何，装作早就斩断情丝的样子，甚至为了博得先帝父子的信任，不惜娶妻生子伪装自己，默默地守护在她身边，曹核说道：“是，太后。太后还有何吩咐？”
　　沈今竹问道：“宁儿如何了？上次听你说他染了风寒，小孩子体弱，一点小毛病都不能忽视的。”
　　曹核说道：“太后放心，宁儿由临安大长公主照顾着，已经康复了。”宁儿是曹核之子，今年五岁了。八年前沈今竹传出封太子妃后，临安长公主火速从隐居的金陵乡下赶到京城，还带着一个金陵乡绅之女，说已经给曹核合过八字了，宜家宜室，是一个良配，并且已经给了姑娘家彩礼，下了婚书，这次就来进京成亲的。次月，曹核就大婚了，长公主大宴宾客，喜事办的很隆重，皇上皇后都厚赐给曹家许多物件。
　　曹妻婚后频频传出喜讯，生了一儿一女，可惜妻子生女儿时难产，曹核成了鳏夫。临安大长公主闻讯再次从金陵赶过来，帮着照顾这对孙子孙女。
　　沈今竹点点头，说道：“那就好，哀家会下懿旨，宣你父亲来京城陪着姑姑，他们夫妻感情甚笃，总是分居两地也不是办法。”曹铨八年前被贬，无诏不得进京，临安大长公主本可以抱着孙子孙女回金陵老家和丈夫团聚的，但是如今沈今竹刚刚垂帘听政，需要宗室支持，临安大长公主无论是辈分还是地位在宗室是独一份的，她说话不仅仅在皇族中颇具份量，连礼部的宗人府官员们都要给大长公主面子。
　　在沈今竹还是太子妃时，临安公主就很明确的站在她那边，这六年来一直力挺沈今竹，如今沈今竹手握皇权，首先就结了曹铨的□□，宣他进京，倘若曹铨廉颇未老，尚能吃饭，还有雄心在，她也会安排相应的官职，以报答大长公主的这些年的恩惠。
　　曹核说道：“谢太后成全。”曹核很了解父亲，他的事业心是很重的，要不然以前也不会背叛了庆丰帝，改为支持安泰帝，父亲被贬后在金陵乡下养老，可是老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。何况父亲的年纪并不算老，如果沈今竹能够帮助父亲东山再起，这再好不过了。
　　沈今竹说道：“皇上要开蒙读书了，你是否有意要送宁儿来宫里做伴读？”
　　“这么快？”曹核惊讶说道：“皇上才刚满三岁，是不是太早了？”
　　“这是内阁刚刚提出来的，说是由五位阁老还有翰林院的大学士们轮流当讲师。”沈今竹笑了笑，说道：“有人担心哀家慈母多败儿，把皇上养成废人，不放心哀家。”
　　“又是这一位吧。”曹核在空气中写下一个王字。肯定是个首辅王阁老！他向来都敌视沈今竹的。
　　沈今竹无所谓的笑道：“瓜田李下，有这种怀疑这很正常啊，以前哀家给大公主用水苗法种痘时，他们还怀疑哀家要弄死皇上呢。不过也好，哀家公务繁忙，被珍儿缠着就更忙了，如果内阁和翰林院帮忙教育皇上，何乐而不为呢。”
　　曹核说道：“微臣要回去问问大长公主的意思。”
　　曹核告退后，厂公怀义来报，说肖太嫔已经绝食三天了，怎么办？沈今竹冷笑道：“她若真想死，早就自尽了，绝食不过是给哀家施压罢了。你们东厂不是很有本事吗？想法子把她喂饱。”

☆、第219章 借力打力阁老吃瘪，老厂公妙计除太嫔

　　肖太嫔暂时不能死，至少在宗人府和刑部做出决定之前，她不能以任何方式死去，否则沈今竹不好交代，将来和小皇帝本来就不合太和睦的母子关系更添一抹阴影。东厂能够往人肚里子填上任何一种东西，饭食等物就更不在话下了。一个月后太医院的人给肖太嫔请平安脉，发现这位传言中寻死觅活闹绝食的太嫔不仅没瘦，反而胖了一大圈，有发福之像！奇了怪了，难道传言都是假的？
　　肖太嫔欲哭无泪，虽说为了防止她寻死，房间内连镜子都没有，她还是觉得肚皮上的赘肉比刚生下小皇帝时少不了多少了。那样的吃法，能不胖吗？一天三顿饭，加上半夜的夜宵，顿顿都是被强行喂三大碗猪油拌饭或者拌面，喂完之后还将她绑在床上不得动弹，吃喝拉撒都是在床上，没有下地走半步，连续半个多月后，肖太嫔终于受不了了，表示她不会绝食，开始主动正常进食吃饭。送饭的嬷嬷给她立下规矩，每天食盒里的东西必须吃完，否则就强喂。
　　送来的东西都是鸡鸭鱼肉大荤之物，平日喝的也多是山楂等消食的汤饮，加上肖太嫔因前半个月填鸭似的强喂，胃口大开，食量猛增，又连续半个月的胡吃海塞下来，肖太嫔体重猛涨了约二十斤。太医把脉，一切健康。
　　怀义将消息报给沈今竹，乘机邀功。沈今竹笑了笑，还是东厂的花样多，说道：“肖太嫔身子发福了，这是好事啊，恐怕以后会衣带渐窄，她身份贵重，衣服不合身怎么行呢？没得说哀家苛待皇上生母。叫尚衣局去量一量身，重新做几套衣服送去。”衣服失去了参照性，肖太嫔从此往胖子这条路不归路越走越远了。
　　太子开蒙读书也有一个月了，王阁老愁眉苦脸的找沈今竹倒苦水，“赵太妃在学堂里设了个屏风，坐在屏风后面听微臣们讲课，时常出言打断讲解，时而问皇上渴不渴、饿不饿、甚至还说要不要去蹲马桶，皇上年纪还小，听了几句就不耐烦了，跑到屏风后面和赵太妃玩耍，拉着一群伴读捉迷藏，一天下来，实在学的有限，还望太后约束一下赵太妃，莫要干涉微臣们讲课了，长此以往，会耽误皇上的学业。”
　　沈今竹面有难色，说道：“哀家早就听说了，也找过太妃说起过此事。哀家说内阁五位阁老，还有翰林院的大学士皆是两榜进士出身、满腹经纶的人，无论人品还是学识都信的过，可是赵太妃听不进去，说皇上还小，没有长性，哪能听一整天的课呢，有说皇上连筷子都拿不稳，如何握笔？还怪罪哀家太心急了，又埋怨哀家偏心，为何不送大公主去读书？让皇上在课堂里受罪。哀家左右为难，王阁老，你是有重孙的人了，可曾三岁就开蒙读书的？”
　　王阁老一噎，确实没有，一般在五岁开蒙，再小了连板凳都坐不住，可是皇上是一国之君，后宫都是女人和太监，若不早点给他开蒙读书，多接触内阁阁老和翰林院的学士们，长于这些人之手，养成妇人性子，将来有什么出息呢？赵太妃一再干扰课堂，小皇帝和一群小伴读们基本处于放羊状态，讲师们不堪其扰，纷纷找王阁老告状，王阁老被逼的实在没有法子了，只得找太后出面干涉，这后宫之中，也只有太后能震的住这位糊涂太妃了。
　　皇上是必须要出来读书的，这决不能退让，王阁老只能向沈今竹施压，说道：“太后是皇上的母后，赵太妃只是庶母，这后宫之中只有太后做的了主，太妃当然是要听太后的。圣人云，齐家治国平天下，太后垂帘听政，管理国家大事，可是一屋不扫，何以平天下呢？赵太妃干扰课堂，太后应当约束太妃，还课堂清净，以皇上的教育为重啊。”
　　王阁老的逻辑是传统士大夫典型代表，反正家里管不好，男人们有错，都是女人没有教好，没有管好。出了任何差错，罪恶的本源都是女人。王阁老咄咄逼人，质问沈今竹没有管好后宫。
　　沈今竹脸色一肃，说道：“什么一屋不扫？王阁老是把赵太妃当成垃圾，要哀家扫到簸箕里去？赵太妃是先帝的生母，王阁老，这是大不敬之罪啊。”
　　沈今竹是从谈判桌上练过的辩才，挑刺歪楼曲解比御史们还厉害，王阁老晓得说不过她了，只得跪地请罪：“微臣失言，请太后降罪。”
　　瞧瞧，是你来有事求我，就应该放低姿态，好好的和我说话，你上来就教训我连治家都不会，何以管理政事，我能忍才怪呢。赵太妃做的确实太出格了，不过这样也好，让你们内阁和自诩清流的翰林院也尝一尝这位糊涂太妃胡搅蛮缠的滋味。才一个月就受不了了，若是再过一个月，估摸你们请求废掉赵太妃位份，软禁这位极品太妃的心思都有了。
　　沈今竹着实让这位王阁老跪了一会，才说道：“王阁老起来吧，虽说成大事者，不拘小节，但涉及赵太妃的体面，下不为例。赵太妃糊涂，哀家不糊涂，你是四朝元老，忠心耿耿，先帝弥留时也说过哀家和内阁要齐心协力，稳住大明江山，好好的辅佐皇上。念你是初犯，人非圣贤，孰能无过？哀家不会死抓着不放，影响大局，应当宽容对待，你说是不是？”
　　王阁老当然称是。沈今竹说道：“今日这话哀家记在心里了，圣人也说己所不欲，勿施于人，同样的，己所欲，也要施于人。你希望哀家宽容，哀家也希望你能心胸宽广，能宽容的对待哀家。你不能总是要求哀家做圣人，你也要当一下圣人是不是？赵太妃有错，你要慢慢劝谏，动之以情，晓之以理，她若知错，肯定会慢慢改正的，她若明知故犯，对你们这些老师的劝谏充耳不闻，到时候你再来找哀家。哀家会说动徐贵太妃还有京城几个大长公主等长辈帮忙说项，不能一棍子把人打死了，总要给赵太妃改过自新的机会。”
　　王阁老觉得自己又掉进坑里了，只能硬撑着老脸说是。沈今竹暗道，赵太妃护孙心切，能够听进去才怪呢，反正恶人自有恶人磨，我暂且坐山观虎斗。赵太妃要公平对待嘛，别总是恶心我，也恶心恶心你们。
　　看着王阁老的背影，沈今竹暗道我就是喜欢看见你吃瘪却不得不配合我一起建设大明江山携手对付极品的样子。
　　王阁老刚走，赵太妃就满脸怒气的来了，说道：“肖家人都死绝了，怎么那个谋反的贱人还能活着？就夺了太嫔的位份，圈禁起来了？该死的肖家人敢对着我们的车驾开炮，我额头上的伤口留了疤，估摸以后夏天都要戴着抹额遮掩，肖家人就敢犯上作乱了，都是这个贱人挑唆的，如今首恶不诛，砍了那些帮手有何用？”
　　肖太嫔是皇帝生母，上了玉碟的太嫔，属于宗人府管辖，宗人府查了案情一个月，最终决定夺了太嫔的位份，贬为庶人，圈禁在冷宫里悔过。谋反属于不赦之罪，她的父兄族人全部伏诛，如果先帝还在，肖太嫔肯定是赐死，为了给大皇子留些体面，估摸留个全尸下葬。可是如今太后摄政，大皇子已经登基了。为了皇上的颜面，还有平衡宫中势力，掣肘太后沈今竹，最终判决就是这个结果，内阁五位阁老，只有崔阁老表示反对，其他的全部通过，何况崔阁老资历最浅，不像王首辅大人那么有威信，所以内阁通过了这项结果，把奏折交给沈今竹朱笔批红。
　　这个结果在意料之中，沈今竹并不觉得诧异，肖太嫔的党羽和宫外的势力被连根拔起，属于断了线的风筝，飞不起来了，再谋反起事是不可能的，但是留着她的命却可以制约太后，将来皇上成年，太后还政的时候，肖太嫔就可以起大作用了，反正那时候皇上心智成熟，不会由生母摆布，肖太嫔不足为虑。
　　沈今竹手里有披红之权，倘若觉得内阁的决议有误，她可以发回去重审、重新判决，可是如今的局势看来，再一次也依旧是个结果。
　　肖太嫔一定要除掉，不过不是现在，沈今竹朱笔在上面写了一个准字。肖太嫔从此变成了肖庶人，软禁在冷宫之中，不准进出，也不准任何人进去探视。
　　赵太妃在五军营谋反那日受了大惊吓，五军营的炮火轰鸣声惊吓了她的马车，她从马车里被甩出来，擦伤了额头，好大一块皮肉没了，她这个年纪，再好的伤药都会留疤，赵太妃相貌平庸，爱美之心依旧，因此深恨肖家人，尤其是肖庶人，亏得她当年为了保护她们母子，冒着偌大的风险将有孕的肖庶人葬在自己宫里，这肖庶人居然忘恩负义、得寸进尺的想要弄死她！
　　哼！贱人打的好主意，逼太后自裁，再弄死我，这后宫和大明就是你们肖家人的了。幸亏太后是个泼辣货，亲自带兵督阵，把肖家人打败了，否则岂不是让你这贱人得逞了？赵太妃每天梳妆是看着额头上的伤口，就恨的牙痒痒，心想等肖庶人被赐死的那一天，她一定要去现场，逼肖庶人喝下毒酒，让这贱人也尝尝绝望的滋味！
　　可是等了一个月，她额头的伤口都已经结痂脱落了，居然听到肖太嫔只是废了位份，在冷宫圈禁的消息！赵太妃就风风火火的找到了沈今竹，要她一定弄死肖太嫔这个贱人！她都要弄死你了，你不得还回去？
　　沈今竹慢吐吐说道：“太妃这话言重了，哀家是代管朝政，这事不是哀家说了算，是宗人府还有内阁一起决定的。”
　　赵太妃说道：“他们要放肖贱人一马，你可以不同意啊！你手握权柄，完全可以发回去重审，反正他们不判赐死，你就不批便是了。”
　　沈今竹说道：“哀家怎么可能不批？这天下是皇上的，哀家只是代为听政而已，倘若这个奏折落在皇上手里，他也能看懂是什么意思，他会不会批？当然会啊，因为肖太嫔毕竟是他的生母，没有一个皇帝会下旨赐死自己的亲生母亲。朱笔在哀家手上，哀家如临深渊、如履薄冰，任何一个决定都要深思熟虑，否则要背负千古骂名的。”话当然要说的冠冕堂皇一些，沈今竹已经有了名正言顺让肖庶人归西的法子，她才不会明刀真枪的弄死对方，给自己制造麻烦。掌握权柄的人手里一定要有血腥，所以她会亲手开枪处决五军营的肖指挥使。但有些人的鲜血是不能亲手粘上的。
　　其实不同意，发回去重审又能如何呢？到时候宗人府和内阁一拖再拖，出来的结果都是一样的，哪怕重审一百遍，肖庶人都会一直活着，不如痛快点认下这个结果，还能换得宽厚仁慈的名声。
　　以前先帝在时，赵太妃嚣张跋扈的不成样子，因为她知道亲生儿子不会把她怎么样，只是她再大胆，也从没有想过要谋反，再看不惯沈今竹独宠后宫，儿子被她迷得六宫无妃，也没有想过要弄死沈今竹，平时就是添添堵，制造麻烦罢了。
　　赵太妃是个可怜又可憎的女人，一生都在寻求存在感。年轻时英宗和她一夜春风，之后生了儿子都没有再得垂青，总是被当做空气。好容易熬到儿子登基了，儿子从小就和她不亲，母子情分还不如和那个瞎眼瘸腿的皇后，而且自从娶了那个比他还大八岁的老女人，眼睛里就更没有她这个生母了，赵太妃是蠢，但也从儿子眼里看到了厌烦和疲倦。
　　可是那样怎么样呢？至少她到处点火闯祸，做下一桩桩极品事时，儿子会看她一眼，无奈的劝上几句，否则的话，儿子的目光一年都头都不会在她身上停留。
　　赵太妃明知故犯，只有女人才最了解女人，沈今竹猜出了赵太妃的心思，所以深知她绝对没有悔改的意思，这其实也不是人们嘴里的那个糊涂人，她明白的很呐，知道皇上不会她怎么样，所以由着她的性子胡闹。
　　所以赵太妃太明白有个皇帝儿子的重要性了，孙子是她的血脉传承，可是祖母和母亲比起来，当然天生和母亲最亲密，先帝刚出娘胎就送到瞎眼皇后那里去了，而小皇帝是肖贱人亲手带大的，母子情深，小皇帝至今都以为生母得了病，去了很远的治疗，等他乖乖长大了就回来。如果晓得肖贱人还活着，肖贱人肯定会成为第二我，那我就要退居第二，笼络不住小皇帝了。
　　一山不容二虎，赵太妃希望肖庶人快快去死，沈今竹用冠冕堂皇的话搪塞，说宗人府和内阁都不答应，赵太妃低声说道：“太后，后宫都听你的，冷宫那个地方一年死不少人，处死一个肖庶人太简单了。”
　　沈今竹才不会给别人当枪使，低声喝道：“太妃请慎言！肖庶人毕竟是皇上生母，虽在冷宫，但衣食都不会委屈了她，有病也有太医开药，朗朗乾坤，冷宫什么时候不明不白死过人？太妃是在质疑哀家管不了后宫？”
　　没有了儿子庇护，当面撒泼也不管用，赵太妃见好就收，赔笑说道：“我就是听了些风言风语，不当真的，太后莫要怪罪。”
　　冷宫寂寥，连个说话的人都没有，唯一的安慰是伙食特别丰盛，全是肖庶人最爱的口味，除了一日三餐加上晚上的宵夜，每日还供应“加了料”的三次点心，两次水果，肖庶人如吹气般变胖了，她也晓得这样不好，没有一个胖子能够长寿，她至少要在冷宫里熬到儿子十六岁大婚、太后归还朝政。
　　可是不知为何，她总是觉得饿，控制不住的想要吃东西，最后胖得需要两个体壮的太监搀扶才走得动道，只需饿她一顿，她就什么都愿意配合着说，已经是木偶般的废人了。当然，这都是后话。
　　此时已到了初冬，天阴沉沉的，一夜北风过后，大雪终于干脆利落的下来了，掩盖了皇宫的琉璃瓦，白茫茫的一大片，妹妹沈文竹进宫封懿旨进宫说话，大雪纷飞，沈文竹说道：“今年的冬天冷的早些。”
　　沈今竹倒有些如释重负，说道：“冷的好啊，朝野上下盼着一场大雪很久了，冬天越冷，次年的庄稼地里害虫、瘟疫、天花就越少些，据说这些东西都怕冷。这次宫里闹天花，死了两百余人，连先帝也——下了雪，感觉心里都放松了许多。”起码那种谈痘色变，人心惶惶的气氛不见了。
　　沈文竹问道：“姐姐，我怎么听玄儿说宫里的讲学被太后闹腾的要停了？他这几日愁眉苦脸的，就怕不能来宫里上学，被黑子哥抓到校场上练武。”
　　黑子就是以前沈家流放东北白山县时候杀猪卖肉黑屠夫家的小子，真实身份是东厂的一个小旗，黑屠夫父子护送沈家人到了朝鲜后，沈文竹就和黑子成了亲，沈二爷和朱氏起初不同意，无奈女儿执意要嫁，再看黑子人品似乎还不错，就只得点头同意了。沈文竹的长子玄儿也是在朝鲜出生的，现在已经七岁了。现在黑屠夫在东厂升了千户，黑子则离开东厂去了神机营，现在是一名百户。玄儿长相像父亲，牛高马大，一股勇猛彪悍之气，七岁的孩子看起来像十岁了，可能是在外公沈二爷膝下长大的缘故，玄儿对武一点兴趣都没有，就是喜欢看书爱安静。
　　长子是要继承家业的，黑子着急了，时常逼着儿子练武，碍于沈文竹的冷脸，不敢逼的太狠，玄儿没办法，求母亲干脆把自己送到外公外婆所住的金陵城去读书，沈文竹舍不得儿子离的太远，听说皇上开蒙读书招伴读，便利用姐姐的关系把儿子送进宫里，以逃避丈夫逼儿子习武。
　　沈今竹说道：“哦？讲课的都是阁老还有翰林院的大学士们，听说课堂很沉闷，老师们讲的太森奥，皇上要么趴在桌子上睡觉，要么拉着伴读跑出去玩，玄儿他愿意在那听？”沈今竹小时候最厌恶正儿八经读书，比小皇帝还调皮，她很难理解小外甥的想法。就像现在学渣不理解学霸一样。
　　沈文竹说道：“玄儿说他也听不大懂，不过回家仔细想一想，觉得挺有意思的，有不懂的去问夫子们，夫子也乐意答疑解惑，比家里请的夫子学识高多了。”
　　“玄儿可能真有些天赋，哀家以前也听父亲说过，下一代人玄儿悟性最高，最像他小时候，可惜不姓沈，呵呵。”沈今竹笑道：“既然如此，就继续在宫里听课吧。皇上既然已经开蒙，断没有无故停课的道理，别听外头风言风语了，等赵太妃消停下来，一切都会恢复正常的。”
　　赵太妃如何大闹学堂、怂恿小皇帝逃学的事情早就在京城传开了，反正这位太妃几乎没有做过靠谱事，大家习以为常，沈文竹低声问道：“赵太妃什么时候能消停？”
　　沈今竹说道：“那要看内阁什么时候到了容忍的极限，肯上奏折数落赵太妃的恶行、诚心实意的来求哀家约束赵太妃了。”沈文竹吃了个定心丸，这下回家可以向儿子交代了。
　　沈今竹雪夜看奏折，应天府尹刘大人的奏本引起了她的注意，上头说冬天寒冷，天花瘟疫不生，正好是提前预防的时候。太后给大公主用水苗法中痘，避过了宫中天花之灾，太后身为国母，应当用一颗怜悯的心关心天下百姓。既然水苗法证实有用，就应当在大明推广此法，救天下苍生。民间遇到天花痘症流行时，会被举家驱赶到城外四十里，有些贫苦小民移居城外，无居无食，不得已将弱子稚女抛弃道旁，任其自生自灭，死后尸首不能及时焚烧掩埋，往往会爆发更大的瘟疫，一个村镇的人都会死亡，情景惨不忍睹。又以英宗在位时推行红薯种植，在荒年时解了饥荒为例子，说在全国推行水苗法和英宗推广红薯种植一样，都是彪炳千秋的大好事云云。

☆、第220章 两女皇争霸制海权，传水苗太后立威信

　　穷则独善其身，达则兼济天下。沈今竹最初困在深宫的时候，失去了很少和外界交流，尤其是曹核等人，就怕被人怀疑又想召集人马再次逃离京城，为了不连累无辜的盟友和家人，沈今竹努力扮演好太子妃和皇后的角色，让景隆帝和太子都觉得自己已经认命，接受了现实，或者被太子的爱意感动，有时候也愿意用温情脉脉的眼神看着对方。几乎整整有五年的时间，沈今竹觉得自己身上又长出了一个崭新的灵魂，这个灵魂温顺且隐忍，而原先的灵魂则藏在深处，蛰伏不出。
　　在至高无上的皇权之下，最大的反抗就是妥协，沈今竹触不及防的遭遇了人生中最大重创，可慢慢等到了她从来没有想过的机会，皇权将她毁灭，她也将在皇权中涅槃重生，
　　一直等到朱思炫初登帝位觉得力不从心，习惯性要沈今竹帮忙时，沈今竹意识到机会来了，她头上没有那个强势的、两次登基、历经沧桑的公公英宗监视着，身边是一个从小就盲目依赖她的新皇帝，身为皇后，重归海商经营日月商行已经不可能了，她只在幕后操纵，不过她可以换一个更大的目标——比如名正言顺的经营一个帝国。
　　首先，她需要掌握经营帝国的皇权。她分担了皇帝的担子，也就分担了部分皇权。东厂、司礼监、锦衣卫，这三个特殊的实权部门本来就和她交情匪浅，她也慢慢在朝廷和内阁培植着自己的势力，但是也刻意避开裙带关系，以掩人耳目，沈家的男人都远离京城，在不起眼的地方当地方官。表白上来看，她似乎在为皇家奉献着自己的智慧和胸襟，以配合一国之母的角色。
　　可是她不会永远的只是当做一个召之即来，挥之即去的副手。无论皇上对她有多么尊敬、宠爱、信任。好像履行了江山为聘、六宫无妃的誓言，这也是几乎所有女子的终极愿望了。可是她依然感觉不到幸福，骨子的屈辱和被践踏在皇权脚下的尊严和自由，每当午夜梦回时，她热血沸腾，梦到了自己站在大海船的船头，闻着带着咸腥味的海风，展开双手拥抱着呼啸而过的海风，长长的衣袖如翅膀般飞翔着。
　　再美好的梦都有醒来的那一刻，醒来时，沈今竹发现那股咸腥味是自己的泪水，难怪梦境那么真实，她看着年轻的枕边人，他是个优雅英俊又温柔的少年，可是就在睁开眼睛从梦中醒来的那一刻，她眼里的怒火燃烧，真想用双手亲手掐死这个使她失去自由的罪魁祸首！
　　这个少年无数次期待而又忐忑的问她，你爱我吗？不，我永远都不会爱你，哪怕我成为你的妻子，怀孕，生子，我都不会真的爱你。没有自由和尊严，何谈爱情？不要侮辱了爱情！爱是相互理解和尊重，爱不是强行的禁锢，用我亲友的生命和前途逼我就范，不得不配合你演一场师生忘年恋、冲破枷锁、帝王相爱的大戏。
　　我沈今竹不会当任何人的附属品，包括皇帝！沈今竹几乎可以将史书里的武则天传记倒背如流，她自我激励着，提醒自己不要在皇上的柔情中失去了自我和理想。仅仅三年，六宫无妃的誓言就打破了，肖庶人挺着和她差不多的肚子跪在宫外，那么“江山为聘”的誓言迟早都是屁话了。
　　沈今竹九死一生产下大公主，肖庶人生了皇长子，朱思炫出于愧疚心理，一直没有给肖庶人位份，还发誓和她永不相见，但是对大皇子很重视，否则怎么会提拔肖家人，在短短的两年时间，肖家人就从低级军官升为掌控京城三大营之一的五军营，这一招何尝不是防着沈今竹？沈今竹生大公主时难产，太医说过二十七岁的她可能不会再生育了，所以朱思炫此举对于一个帝王而言，真的太平常不过了，除了大皇子，他将来也会有二皇子、三皇子，可是沈今竹已经开始另起炉灶，有了一个计划：
　　灭夫夺权！她的目标远远不止当太后摄政那么简单。在她的计划中，朱思炫会在她生下嫡子或者大皇子六岁时“意外”暴卒，只是没想到老天让计划提前了三年，一场天花袭来，朱思炫讽刺般的不得好死，暴卒在昔日囚禁他亲爹的南宫里。
　　先帝驾崩，遗诏中提出要沈今竹摄政，但也同时给了大皇子生母位份，封其为太嫔，新寡的沈今竹命东厂和锦衣卫严密监视肖家人，果不其然，肖家人乘着沈今竹立足未稳的时候计划在香山谋反逼宫，要除掉“妖后”，“清君侧”。
　　沈今竹早早预备好，护送的锦衣卫和神机营严阵以待，京城郊外的军营也连夜秘密行军潜伏在附近，五军营一旦动手，图穷匕见，沈今竹也亮出底牌，合围厮杀，光明正大的血洗五军营，将肖家人灭族，除掉心腹大患。
　　没有人能够随随便便的成功，沈今竹隐忍八年，心理上卧薪尝胆，不忘初心，终于迈出了第一步，
　　不过离她的目标依旧很远，无论朝野还是民间，对于她的评价都是毁誉参半，她无疑是对大明有功绩的，尤其是沿海的官民对她的正面评价比较多，而她从“妖妃”到“妖后”，到现在“牝鸡司晨”的铁腕太后，倍受诟病。
　　以前的“妖妃”，是针对她年长太子八岁，太子却毅然决然的要娶她，觉得一定是她采用了见不得人的狐媚之术，使得太子死心塌地。
　　后来的“妖后”，是因后宫六宫无妃的局面，独宠后宫，却一个儿子都没生下来，要绝了皇嗣，即使后来宫女生了大皇子，皇上也不给位份，一定是“妖后”嫉妒的缘故。这善嫉是犯了七出之罪哦，此等妖后，如何为一国之母，母仪天下呢。
　　到现在的“牝鸡司晨”，针对的不仅仅是她沈今竹一个人了，这是整个男权对女人当政的畏惧和压制，所以她想要天下臣服，就要做出一番前所未有的功绩，用铁腕和事实向男权宣战，并非只要男人才能当政，女人同样可以，甚至会做的更加优秀。
　　控制京师和皇宫，控制小皇帝、掌控内阁朝政，这只是摄政太后的基本技能，沈今竹想要更进一步，做的事情就要远多余这三件事。
　　大雪纷飞，荷兰使团的首领弗朗克斯穿着一件御赐的貂裘觐见小皇帝和太后，作为大明用来遏制西班牙人的盟友，荷兰使团得到了最高规格的接待，弗朗克斯来到了勤政殿，礼毕，小皇帝看见弗朗克斯的红胡子，不由得吓得大哭起来了，说妖怪来了，要吃人的。沈今竹命奶嬷嬷将小皇帝抱下去哄着，大公主珍儿则好奇的跑到弗朗克斯面前，指着他的红胡子问道：“你胡子的颜色是用花儿染的还是天生就这样？”
　　弗朗克斯笑着弯下腰，将自己的胡子凑到珍儿的手里，说道：“是不是染的，公主可以亲自查验一下。”
　　话音刚落，珍儿就以迅雷不及掩耳之势拔下了弗朗克斯一根胡须，放在水仙盆里浸了浸，惊讶说道：“果真天生就是这样呢！”
　　弗朗克斯捂着刺痛的下巴，他以为珍儿就是摸一摸而已，没想到下了狠手，真是有其母雁过拔毛的风范。岂料珍儿拿着弗朗克斯的胡须跑到帷帐后面，安慰哭泣的小皇帝，说道：“弟弟不要哭了，这个妖怪一点都不可怕，我把他的胡须都拔下了一根，给你报仇啦。”
　　小女孩的声音清亮，隔着厚厚的帷帐依然清晰可闻，沈今竹和弗朗克斯均是一怔，原来珍儿问胡须是假，拔胡须是真，沈今竹自己小时候类似这种淘气事儿干了不少，如今报应来了，现在轮到她充当熊孩子家长头疼了，忙向洋干爹弗朗克斯致歉，弗朗克斯大度的玩笑道：“公主是在示威，故意要我听见呢。”
　　弗朗克斯在大明待的久了，晓得这里的人情世故，随便一句话就化解了宾主的尴尬，沈今竹打发了珍儿他们出去玩雪，给弗朗克斯赐座，命人端上一壶干爹爱喝的咖啡。
　　弗朗克斯尝了一口，微闭着眼睛品着味道，说道：“有特殊的花香味，这是太后日月商行出的咖啡，听说是在云南种植的，凯瑟琳女王喜欢这个，反而我们香料群岛产的咖啡扔掉一边了。她要是知道支付的金币经过太后转手，基本都给了卡洛斯反对她的统治，不知会作何感想呢？”
　　沈今竹笑道：“凯瑟琳才不会在乎这个，不可一世的哈布斯堡家族雄霸欧洲几百年，她和你们荷兰人也打仗，不照样购买你们的丁香和肉豆蔻吗？政治是政治，享乐是享乐，爱情是爱情——凯瑟琳的丈夫还是你侄孙呢。”
　　弗朗克斯低声说道：“哦，我的女皇陛下——请容许我提前这样叫您，从你嫁入皇室开始，我就预感到有这么一天，我见证过你崛起的全过程，我知道你绝不甘心当皇权的旁观者。”
　　沈今竹目光一冷，“你太放肆了，我不会容许任何人传出这种话。”
　　弗朗克斯笑道：“对，就是这个冷酷的眼神，简直和英国的伊丽莎白女王一模一样，告诉殿下一个好消息，英国人刚刚在英吉利海峡打败了西班牙无敌舰队，他们夺得了欧洲的制海权，总一天他们还会称霸东印度航线，甚至整个海洋，所有的国家，包括我们荷兰东印度公司都无法和英国舰队抗衡，我十分期待殿下和这位伟大的女王之间开战，那将是女人和女人之间爆发的最大的战争，简直太壮观了，我从来没有想到，女人可以不只是为了争夺首饰、漂亮衣服和丈夫而争斗。你们要抢夺的是整个海洋，不，是整个世界！”
　　听到这个消息，沈今竹心里咯噔一下，原本以为用葡萄牙牵制住西班牙，大明得到喘息之机，重新组建水师，以对抗西班牙卷土重来，可是她要面对的是西班牙无敌舰队更强大的女王之舰！

☆、第221章 两女皇争霸制海权，传水苗太后立威信（二）

　　弗朗克斯带来这个爆炸性的消息，昔日大明水师在无敌舰队的炮火之下战栗瓦解，连皇帝都被人俘虏活捉了，那海仅仅是无敌舰队一半的力量，而如今整个无敌舰队都败在英国女王的舰队之下，那是何等的力量啊！沈今竹竭力让自己平静下来，说道：“谢谢你和我分享这个消息，你们荷兰人呢？未来要当做一个旁观者还是会选择站在那一边？”
　　弗朗克斯狡猾的笑道：“我们是生意人，那里赚钱就去那里，你们大明也好，英国那位伟大的女王也罢，都无法独吞整个世界，我们荷兰人没有做第一的野心，但是很愿意为胜利者呐喊助威，不管哪一方赢了，我们都有机会分一杯羹。西班牙人称霸海洋的时候，我们就是这么做的。”
　　“所以你们荷兰人坚持要做骑墙派？”沈今竹问道。
　　弗朗克斯笑道：“我个人是倾向殿下，因为我希望看见我的学生走上辉煌，不过我的国会要求公司中立，我很爱殿下，可是我同样是个爱国者，我不会因为私心而背叛我的祖国。”
　　沈今竹不会轻言放弃，笑道：“我很理解你的想法，不过也请你将我的意思传达给你们的国会，还有十七绅士，英国人给你们的利益，我们也可以给，甚至更多。”从长远看，和英国女王的海上争霸战无可避免，能争取一个盟友，总比对方多一个爪牙要好的多。
　　弗朗克斯说道：“我会的，殿下，金币是我们最好的盟友。”
　　外交家的话永远都是模棱两可，不可以相信。沈今竹晓得从弗朗克斯那里永远得不到准话，搞政治的都是左手拿着鲜花，右手拿着刀枪，她自己也是如此——只是可惜局势复杂多变，出现强敌英国女王，她从荷兰人手里收复台湾的计划又要推后了。
　　弗朗克斯提醒道：“坦白的说，现在的大明水师和英国舰队差距太远了，殿下和英国女王的唯一优势，就是比她年轻，殿下三十岁，女王六十多岁了。不过即使女王去世，她的继任者依然会推行海上霸权，英国人利用莫卧儿王朝傀儡政权占领了印度，他们垂涎大明很久了，时不待我，殿下要早些准备。”作为一个爱国的荷兰商人，弗朗克斯很期待这场战争，两虎相争，豺狼才暂时安全，有口肉吃，贩卖战争是荷兰的基本国策，和后世的米国差不多。
　　荷兰使团是进京庆贺小皇帝的登基大典，大典在深秋就进行完毕了，弗朗克斯看着漂亮的寡妇，低声说道：“其实我更期待参加殿下的登基大典。”
　　沈今竹冷眼瞧过去，弗朗克斯立刻改了口，换了话题说道：“听闻皇帝是得了天花痘症去世的，吓得我们的使团好多人都不敢加快旅程来京城，担心染上天花。等天气冷了，下雪才敢进城，因为天花在冬天很少出现。”
　　沈今竹心中一亮，连连问道：“哦？你们欧洲也有天花？你们是如何防治的？”
　　提起天花，连弗朗克斯这种历经大风大浪的人表情都十分畏惧，说道：“我们最怕的是一种鼠疫，叫做黑死病，一旦发病，整个城市都会毁灭。天花传说是蒙古人入侵欧洲时传过去的，不过这是民间无知小民胡扯，书中记载很久以前欧洲就有这种病症，也是十分恐怖，也是灭村灭城的传染病，我们对这两个病都没有方法治愈，反正一旦发病，就封锁城市和乡村，自生自灭——我听说殿下为大公主用了什么水苗法可以预防这种疾病，这种方法真是太神奇了，我们整个欧洲大陆都没有听说过，殿下可不可以将那位医生介绍给我？”
　　沈今竹心里隐约有些失望，她还以为欧洲大陆能够有对付这种疾病的方法呢，没想到在天花防止方面还不如大明。若是放在以前，沈今竹会觉得掌握这门技术是一种财富，如今她掌控皇权，深知这是积攒政治资本的大好机会，前几日看完应天府尹刘大人建议推广种痘之术的奏折后，她已经命太医院支持种痘的太医们和民间的种痘师一起合作，研究商议如何将种痘的危险性降到最低。想要说服内阁和朝廷推行此法，就必须争取足够多的筹码和凭据。
　　沈今竹说道：“我可以介绍给你试一试，不过你年纪偏大，种痘危险性高些，而且更容易失效，不能保证以后能规避传染。水苗法之前都要签契约，生死不论，你要想清楚。”反正你若愿意自愿站出来当试验品，我当然乐意啊。
　　弗朗克斯是探险家和野心家，虽说一把年纪了，但对新鲜的事物一直都保持着热情，当即同意了。由此成为了第一个用水苗法种痘成功的红毛番。弗朗克斯从种苗到发热出痘、到痘疤脱落痊愈观察无碍，用了一个月时间，从隔离的大山深宅里出来，弗朗克斯感觉自己穿上了一层盔甲似的，不再害怕这种可怕的疾病了，干脆把整个荷兰使团都送去种痘，一共一百零七个人，有十七个人种痘失败，其中十五个人痘苗失效，没有发热出痘。
　　有两人死亡，其中一个是一个水手，本身有梅毒之疾；另一个是翻译，平时有咳疾。太医院记载下来数据，由此标记道：种痘前确保此人身体健康，无隐疾。有疾病者慎之。这两人尸首被火葬深埋。
　　当然，这都是后话，且说沈今竹从弗朗克斯那里得知英国击败无敌舰队之后，立刻召集了五位内阁阁老、掌印太监怀恩，东厂厂公怀义、鸿胪寺卿还有锦衣卫指挥使曹核等人紧急商议对策。
　　巨大的万国舆图挂满了屏风，沈今竹指着遥远的英吉利海峡说道：“所谓强中自有强中手，红毛番
　　的无敌舰队已经在这里覆没，我们的对手换成了更加强大的英国。居安思危，诸位爱卿觉得大明水师能够抗住英国的舰船炮火么？”
　　太后您不是明知故问么？我们连红毛番都打不过，还英国人？东海之变也就发生在十年前，在座的九个男人都见识过红毛番的厉害，所以都知道答案，只不过都不好意思说“不能”。
　　王首辅资历最深，威望最高，反问道：“太后有何对策？”
　　沈今竹已经太熟悉王阁老这种“有事钟无艳，无事夏迎春”的态度，不需要她的时候指责牝鸡司晨，需要她的时候就要她承担起摄政的责任，翻脸比翻书还快，不过政客本来都是如此。
　　“犯我国土者，非远必诛！”沈今竹慷慨陈词，然后将问题再抛出去，问道：“首辅大人以为何？”我若一个人能全扛下来，要你们作甚？
　　哼，这个女人就是喜欢巧言令色，说些冠冕堂皇的话蛊惑人心！英国人都要欺负到头上了，当然要打啊，难道不战而退么？王阁老听的窝火，把问题踢给兵部尚书于谦：“于阁老在危急关头抵御过红毛番的袭击，你以为何？”
　　于阁老崇拜的看着沈今竹，说道：“当年是太后游说列国，切断了红毛番的补给，微臣才得以有喘息之机，勉强护住了大明大陆海岸，不过还是丢了海南岛，最后是太后兵不血刃的收复了海南岛，微臣真是惭愧啊——微臣没有见识过英国人的舰船，不过这几年微臣都在准备和无敌舰队开战，海战首先要建造足够多的新式的舰船，还要配备和对方射程相似甚至更远的火炮才行。这是最基本的，否则大明水军在海上是白白送死，如今单是靠金陵、杭州、广州等地的几个宝船厂建造新式战舰速度太慢了，微臣建议在泉州、海南还有天津卫都开设宝船厂，尤其是天津卫极其重要，靠近京城，一旦英国人冲破防线，从大沽口登陆，直逼京城，恐怕会出现第二个东海之变——所以天津卫不但要开设宝船厂，更要建立至少两个火药厂才能应对比无敌舰队更强大的敌人。”
　　王首辅马上拍掌说道：“然！工于善其事，毕先利其器。”
　　户部尚书钱阁老是先帝帝师，掌管大明的钱袋子，他虽然姓钱，但是在朝中说的最多的一句话就是“没钱！”，这句话已经深入的骨髓，连做梦都是没钱，此刻听说建这个，造那个，他脑子里迅速算成了银子，心里头在滴血呢，连忙说道：“没钱！负担金陵等地的宝船厂和火药局就已经占了不少开支，还要另外开始这么多的船厂和火药厂，你们以为天上会下银子来吗？”

☆、第222章 沈今竹舌战王阁老，紫藤架枫竹再聚首（二）

　　扩大宝船厂和火药厂，都属于工部的绩效，这无疑对工部有利，尚书王首辅乘机争取资源，立刻反驳说道：“皮之不存、毛将附焉？山河破碎，存那么多银子也是喂了红毛番，便宜了外人。”
　　兵部于阁老也点头说道：“打仗本是最耗银子的事情，尤其是现在的海战，拼得就是战舰和火炮，和陆战截然不同。大明九边重镇，主要防的是蒙古人入侵中原，现在配备的火炮和工事足够用了，但是在海防方面我们差红毛番太远，何况新崛起的英国人比红毛番力量更强大，这个银子省不得。”
　　钱阁老愤然说道：“巧妇难为无米之炊，户部的太仓银禁不起你们瞎折腾！我刚才粗粗算了一下，倘若按照余阁老所说的，增加六个宝船厂，两个火药厂，从材料到人工，每年所需的银子和大明官员的俸禄银子差不多，户部每年的税收和支出基本是持平的，遇到灾年、荒年还要开仓放粮，倘若增加宝船厂和火药厂，就意味着明年官员的俸禄银子发不出来，都要去喝西北风！那时岂不是天下大乱！”
　　在座的大臣平日里基本靠的都不是俸禄银子过活，但混到这个位置，还不至于说出“何不食肉糜”这等话来，毕竟那些冷衙门还有清廉的官员靠的都是俸禄过活，不说别人，就拿兵部尚书余阁老举例吧，他真是铁骨铮铮，清廉如水，哪怕是有人送银子给他，他都不会拿到家里享用，全部用于兵部的各种事宜上去了，一家四口住在御赐的大宅子里，只有一个老妈子做饭，小丫鬟打杂，家里针线活计全是于夫人和女儿亲手做的，于阁老的官袍破了，没钱做新的，也是于夫人亲手缝补，家常女红肯定比不上江宁织造绣工的手艺，所以官袍看起来很寒酸别扭，沈今竹看不过眼，叫尚衣局送了一套四季的官袍和常服。
　　所以钱阁老此话一出，最强烈要求扩建的余阁老也无话可说，众人纷纷把目光投向沈今竹这个大金主。这些人都晓得沈今竹仗义疏财，用私房钱做了很多利国利民的大事，比如宝船厂的盖伦战舰图纸就是沈今竹献的、比如葡萄牙独立运动背后有沈今竹的欧洲资本在暗中支持，辖制西班牙，给了大明喘息之机、比如配备的加农大炮铸造工艺也是她买回来的。
　　沈今竹长叹一声，说道：“哀家自从进宫，就一直有折子说哀家是日月商行的幕后老板，说哀家于民争利，鱼肉百姓。一有事呢就要巴巴的看着哀家掏银子，钱阁老，哀家和你一样委屈，这银子是天上掉下来的么？”
　　这下连脸皮最厚的王阁老都有些不自在了，这种折子他写了不少，他觉得沈今竹既然嫁进皇家，成为一国之母，就应该将自己的一切都毫无保留的交出来，哪能留有私财呢。不过他也很清楚，一旦日月商行成为皇店，由太监们控制管理，估摸两三年就蛀空了家底，图有其表罢了，他每年都摇旗呐喊，就是为了弹压沈今竹，添添堵罢了。
　　司礼监掌印大太监怀恩说道：“太后个人的力量是有限的，撑起一个火药局都很困难，谁没有点石成金的本事。海事攻防和官员的俸禄都一样重要，两样都不能省。太后和宫里已经省得不能再省了，如今宫里人口少，都素行节俭，每年宫殿维修、衣服首饰，还有养活宫人内侍的银子不到以前的十分之一。再省下去，皇家的颜面都没了，天威何存？节流不如开源，为今之计，只要从开源上想办法。”
　　司礼监是用来牵制内阁的大杀器，怀恩是两朝的掌印太监了，已经还执掌过东厂，其威望资历连内阁首辅王阁老都要忍让三分，户部尚书钱阁老心中暗道：省下的银子难道流入我的腰包里不曾？当然知道开源好啊，站着说话不腰疼，开源头说白了就是要加赋税，赋税高了肯定惹起民怨、民变、甚至滋生土匪盗贼，到时候平叛灭寇要不要银子？想当年倭寇之乱时，国库是年年亏空啊。
　　沈今竹似乎猜出钱阁老所想，说道：“钱阁老，大明赋税最大的一块来自哪里？”
　　钱阁老说道：“来自商税，自从海禁之后，这几年牙税还有海关的税收增长最快，大明水师重建的
　　银子几乎都来自海关的各种税收。”
　　沈今竹说道：“哀家看过这几年的户部文书，大明并非白银出产国，但是大宗货物买卖主要是用白银交易，一条鞭法也将农业赋税全部改为交白银；而自从开海禁之后，我们的货物很受欢迎，大量的白银流入大明，国库也为之充裕起来。农民赋税已经不轻了，百姓有田地垦种，能吃饱肚子，时局才会稳定。所以若要开源，不能从农民那里动手，况且前几年英宗为了推行红薯的种植，下令免除新开垦的红薯地的赋税，红薯年年丰收，已经成为最便宜的粮食。倘若贸然加赋，农民会大量减少红薯种植，以改种收益高的庄稼以交赋税，一旦遭遇灾年，没有红薯救济，他们就又要饿肚子了，饥饿会爆发民变、会滋生瘟疫，强行加收的赋税很快就又填进去平乱赈灾了，乃杀鸡取卵之举，有祸国之患，不可取。”
　　“所以从这几年时机情况来看，最有效、最现实的办法，还是要从海上贸易做文章。从海澄县成功解禁开始，海上贸易慢慢解禁，天津、广州还有杭州三个城市也开始了自由贸易。这是不够的，南直隶的松江府、泉州府等经济重镇从明年起必须要陆续开放了，只要这样我们才能有源源不断的银两来进行大明水师的重建，才能有力量对抗比无敌舰队更强大的敌人。”
　　王阁老说道：“太后言之有理，可是这样一来，沿海的十来个大海港几乎全部开禁，实际上就是在全面解除海禁，沿海一带势必会繁华更甚，聚集四海来宾，但是奸细斥候，甚至倭寇等万一卷土重来，岂不是事与愿违？”
　　沈今竹冷冷说道：“以前海禁最严厉的时候，就是倭寇闹的最凶之时，十倭九寇，绝大部分都是走私的海商、失业的游民、失去土地的大明百姓，真正有几个是日本浪人？事实已经证明了，海禁禁锢的是我们自己，你关上门就不会被贼惦记了？哀家亲自去过日本国，德川幕府是我们的盟友，倭寇之乱能从源头上解决。海禁解除之后，每年都有几百万两白银流入大明，当我们的金银储备足够多时，哀家还会考虑重新发行大明宝钞，以摆脱对白银的依赖。当然，这是很久以后的事情了，所有的事情都不可能一蹴而就，要一步步的来，但是只要方向走对了，都会离目的地越来越近，没得已经到了目标，却又瑟缩回去的道理，否则以前的道路不就白走了？开海禁从庆丰朝就开始了，历经安泰、景隆三朝、明年就是长兴一年，是时候开始全面解禁了。”
　　一场海战已经无法避免，目前也没有更好的解决办法，在座的大臣都同意了太后的决定。沈今竹最后说道：“知己知彼，方能百战不殆。英国人是如何打败无敌舰队的？他们的将军是谁？他们的战术是什么？他们有什么优势？他们的缺陷是什么？我们派出斥候打听清楚。无敌舰队失败，西班牙开始没落，哈布斯家族王室腐朽不堪，他们将大航海赚的收益基本都用来享乐，我们也可以将他们的船长和指挥官收买过来，帮助我们将来打英国人。”
　　王阁老忙大声质问道：“太后以敌为友！意欲何为？！东海之变，大明水师血染大海，吾皇被迫南下垂钓，此等惨烈，太后却要自作主张，和红毛番握手言和？”
　　崔阁老不畏首辅大人的咄咄逼人，出言相护，说道：“王阁老此言差矣！太后何时说过要和红毛番做朋友？利用红毛番打英国人罢了！昔日西北边关危机，王阁老力谏借用蒙古人瓦剌部落的兵马来对抗鞑靼人，边关才再次安宁，试问王阁老您意欲何为？您难道是瓦剌人的奸细不成？”
　　王阁老大声叫道：“你血口喷人！通敌乃是抄家灭族的大罪，老夫岂容你污蔑，赶紧向本官道歉！”
　　崔阁老最擅长撕x了，他挺起胸膛说道：“己所不欲，勿施于人，王阁老严于律人，却宽于律己，吾等不服！”
　　怀恩点头说道：“王阁老，您向来德高望重，不过刚才确实在太后面前失言了。”
　　厂公怀义说道：“王阁老一片忠心，通敌是万万不能的，我们东厂可都不是吃闲饭的哦，崔阁老方才言重了。”怀义这话明地里是挺王阁老，暗地里却又一股子威胁的味道，听得王阁老心头一凉：东厂一直在监视我？
　　崔阁老说道：“太后是一国之母，垂帘听政，地位尊崇，王阁老都没向太后道歉，我为何要向一个不尊上的狂徒致歉？”
　　在场的大臣没有一个人站出来为王阁老说话，王阁老只得跪地道歉，沈今竹说道：“罚你半年俸禄，上表陈罪，可服？”沈今竹若是皇帝，王阁老刚才就是欺君罔上之罪了，这个处罚并不算轻。王阁老仗着资历，屡屡给沈今竹制造各种麻烦，今天只是随便敲打一下而已，如果不知收敛，一而再，再而三的无视她的尊严，那就不要怪她使出狠手了。
　　王阁老称服，沈今竹抬了抬手，要他起来，说道：“现在和以前不同了，东海之变，海禁解除，我们税银的主要增长来源变了，民间和国库的白银都来自海外。敌人也变了，不能总是把目光定在九边等陆地防线上。海上的强盗更加可怕，一个小小岛国，和南直隶的疆域差不多大小，却有强大的海军称霸全世界，我们若再不醒悟过来，海洋被他们控制住，我们总有一天也会被蚕食。世上那么多国家，借力打力是常有的事情，盟友和敌人的身份也总是互相转换，没有永远的朋友，也没有永远的敌人——难道我们要漠视台湾一直被荷兰人占着吗？不，但是我们目前需要荷兰这个盟友，就像我们需要借鉴西班牙的海军力量一样……”
　　冬日的这一次会议上的决定，影响了后世的力量格局。内阁和太后都一致同意的事情很快就得以推行了，松江府等开放海禁的城市一片沸腾，在隆冬季节就开始扩建港口，准备长兴一年正式解禁。天津卫的两个宝船厂同时开始兴建，甚至等不得造厂，就开始先造船了。
　　长兴一年，春暖花开，北大年使团带着厚礼姗姗来迟，这次由阿育女王亲自带着使团，随行的有她的大公主阿念（就是庆丰帝的私生女），还有一位带着眼罩、独眼的大胡子将军。

☆、第223章 沈今竹舌战王阁老，紫藤架枫竹再聚首（二）

　　鉴于阿育女王和自己公公特殊的关系和交情，沈今竹大宴远道而来的宾客。面前的这位阿念公主，眉眼之间和以前的庆丰帝好有几处相似，阿育女王低声说道：“殿下，我可不可以带着阿念去拜祭一下她的生父？”
　　沈今竹是仅有的几个知道内情的人，她悄声道：“公主知道吗？”
　　阿育女王摇头道：“她不知道——王夫林道乾从来没说破，他心里很清楚，对阿念一直很宠爱。我和他的长子已经夭折了，阿念是我们的长女，她将来会接替我，成为北大年的女王。”
　　如此一来，林道乾明知头上的帽子绿油油的，也要认下阿念这个唯一的继承人。藩国的国王基本都封了亲王，沈今竹当即就下了懿旨，命鸿胪寺陪同阿育女王用亲王的身份带着女儿去香山皇陵拜祭。阿育带着女儿跪谢，她很清楚自己丈夫的野心，倘若女儿没有大明皇室的血统，将来她百年之后，林道乾肯定会抢了阿念的王位，她执意带着女儿远渡重洋拜祭老情人的坟墓，也是希望得到继任者对女儿的支持，使得林道乾不敢轻举妄动。
　　沈今竹很理解阿育女王的心思，政治婚姻中，利益才是主体，千万不能动真情，她自己又何尝不是如此呢，她也带着女儿努力维护着权柄，身居高位，高处不胜寒，唯有牢牢掌控皇权，才能保护自己和女儿，以及她在乎的亲友家人，还有——
　　沈今竹眼角的余光看着坐在不起眼角落的独眼大胡子武将，思绪已经飞去了很远的地方，乘着母亲不注意，胖嘟嘟的大公主珍儿挪动着小胖腿跑到络腮胡子武将面前，好奇的看着高大的男人，指着他用黑色眼罩罩住的左眼，奶声奶气的问道：“你的眼睛疼不疼？”
　　武将身体一僵，女官追赶过来了，忙拉着珍儿离开，说道：“对不住了，我们公主还小，不懂事。”
　　武将低沉的嗓音还挺好听的，说道：“无妨，公主殿下，微臣的眼睛不疼，不信你瞧——”武将将左眼上的眼罩取下来，骨碌碌转动着眼珠子。
　　“原来你是装瞎啊，为什么呢？”珍儿问道，暗想这个人长的挺好看，就是大胡子太凶了。
　　武将说道：“因为人生在世，不如意的事情太多了，如果总是睁着双眼看清那些痛苦，内心会被痛苦麻痹，变得颓废堕落，自怨自艾，所以要学会睁一眼、闭一眼，甚至有时候要装瞎，什么都看不见，以度过痛苦的时光。”
　　“这样啊！”珍儿似懂非懂，想了想，说道：“可是我的母后说，哪怕敌人面目再可憎，也要睁大眼睛，看着敌人下一步如何行动，倘若因为害怕而闭着眼睛，其实就已经认输了。”
　　武将笑了笑，说道：“殿下的母后说的很对，微臣无能，还没上阵就被敌人打败了，毫无还手之力，只能用自欺欺人的方式疗伤，排解忧愁。”
　　珍儿却笑道：“你看起来好威风、好厉害的样子，你的敌人一定强大到可怕，所以你才不战而败，我的母后也说过，失败不可怕，就怕连斗志没有了，一辈子都当输家，你肯定不是输家。”
　　武将笑道：“哦？公主何以见得？”
　　珍儿说道：“因为你虽然装瞎，但是眼神从容，看人不躲闪，母后说这样的人要么是白痴、无知者无畏，要么心机深，你看起来不是白痴啊。”
　　武将笑而不语，其实你看错了，我有时候真的很白痴。珍儿被女官强行抱走，送了沈今竹身边，珍儿意犹未尽的指着武将的坐处说道：“那个人不是瞎子，也不是个白痴，他其实长的挺好看的，就是大胡子凶巴巴的。”
　　珍儿不知道，她的母亲当晚和装瞎武将单独见面了，旧情人时隔八年再重逢，已经什么都变了。徐枫这八年间已经成为东印度航线最大的海盗走私头目，他正在策划将西班牙人赶出吕宋岛（现在的菲律宾），然后像当年的林凤一样，自封为吕宋岛国王，然后以此为据点往外扩张实力。何时才是尽头？徐枫也不知道，皇权至高无上，他何时才能有力量和大明这个庞然大物抗衡？他也不清楚，只晓得变强、扩张、再变强、再扩张，唯有如此，才能在一片无望的漆黑中，寻找一丝光明。
　　隔着重重海洋，徐枫都能感觉到沈今竹的无奈和痛苦，因为他是懂她的，即使在两人相爱的时刻，
　　他也从来不会用爱情的名义来逼迫沈今竹做任何事情。他以前就猜出朱思炫不对头，以为少年懵懂一阵子就能过去，毕竟长辈和老师的名分在呢，可是没想到龙子龙孙们的独占欲是如此可怕，硬生生剪短了沈今竹的翅膀，将她锁进了深宫！
　　春风拂面，夜色迷离，紫藤花架下，徐枫暗自惆怅，他无数回想起在日本国长崎出岛上的那个疯狂的夜晚，就差一点点就——或许结局就不同了，白痴！真是白痴！好好的机会就那么溜走了！活该懊悔终身！
　　细碎的脚步声从远处传来，那人手上还撑着一把雨伞。何时开始下雨了？站在紫藤花架下的徐枫猛然回过神来，小雨滴落在紫藤肥厚紧密的叶片上，犹如绿色的瓦片一样，挡住了风雨，春天的紫藤还没开花，绿油油的叶子遮天蔽目。
　　雨夜无光，来人也没有点着灯笼，尽管如此，他凭借记忆就能描绘出心上人的容貌，她缓缓走近，相貌越来越清晰，两人都已经三十而立了，徐枫面有风霜之色，比以前多了彪悍狂暴之气，大胡子在夜风中微微飘动，如一头孤独的雄狮般静候在原地。
　　沈今竹手里的雨伞无力垂下，滚落在花架里。她依然是美的，养尊处优的生活抵抗着岁月的侵袭，脸如温水里养着的白玉，皮肤弹滑的连细小的雨珠都呆不住了，咕噜噜滚落到了衣襟上，唯有那双眼睛变了，以前恣意悠然，闪烁着熠熠星光，而现在则如古井深潭般波澜不惊，散发出一股上位者的威压之气。
　　八年，犹如隔了几世。两人无比熟悉的人面对面站着，相对无言，都面无表情，仿佛陌生人般，彼此都有话要说，却不知如何说起。的确，这八年为了生存和心中的目标，他们都变得自己都不认识自己了，何况是对方乎？
　　夜雨越来越大了，起初落在叶片上沙沙作响，和风声很相似，到后来慢慢变响、滴滴答答如弹箜篌，终于有一滴雨水冲破了叶片的防御，滴落在了两人中间！
　　咚！雨点犹如破碎的玻璃般裂开，隐忍许久的痛开始被唤醒了，徐枫一把抱过沈今竹，温柔的、紧紧的、他发誓再也不会松开了。

☆、第224章 重聚首燃情紫藤架，大朝会群臣来开撕

　　昨夜雨疏风骤，推倒紫藤花楼。浓情莫待白头时，空留追忆消瘦。缘起、情生，莫负春光无限。
　　天色刚刚泛白，沈今竹已经更衣完毕，穿着隆重的朝服，瞧见脸颊有一股难以言表的红润之色，她便在脸上盖了一层薄薄的香粉，眼神一肃，恢复了庄重威严的摄政太后形象。镜中帷帐翻动，徐枫光着上身走出来，身上覆盖着各种伤疤，几乎没有一处好皮，心口处还有一个青色的纹身，据说是海盗们供奉的海神，保佑他们在风浪中生还。
　　昨晚在帷帐里看不清，此刻徐枫走近了，沈今竹才发现这个海神的相貌居然和自己有几分相似！三十岁的男人了，居然还有这种精致的淘气！徐枫半跪在身边，吻着她的后颈，粗重的呼吸声撩拨着，薄薄的脂粉也盖不住面颊上的红晕了。
　　再这样下去，就要从此君王不上朝了。沈今竹咬咬牙，逃也似的跑出去了呼吸着晨曦清冷的空气，晨雾之光笼罩着全身，三下深呼吸之后，雷点般得心情平复下来了。
　　奉天殿，小皇帝打着呵欠，如梦游般在怀恩的牵引之下坐在龙椅上，接受群臣朝拜。才三岁的孩子正是长身体的时候，不可能每天天没亮就起床，所以这种召见文武百官的大朝会就改为了五日一次，跪拜完毕，小皇帝小手一挥，奶声奶气的说道：“众卿免礼平身。”然后爬下了龙椅，蹬蹬跑到珠帘后面，爬上了沈今竹的膝盖，左蹭蹭、右蹭蹭，窝在她的怀里，找了个最舒服的位置开始打瞌睡。
　　小孩子基本都是秒睡，何况小皇帝真是太累了，没睡够。不等沈今竹出言相劝，小皇帝进入了梦乡，传来小猫似的呼噜声。怀恩早有准备，将一张薄毯盖在了小皇帝的身上，文武百官也习以为常了，就当小皇帝还坐在龙椅上，照样开始廷议。
　　随着春天的到来，天气越来越暖和，各种疾病也开始滋生了，今日的主要议题是推行水苗法种痘，太医院院判大人说着开春之后，太医院在大兴、昌平等地试种水痘等情况：
　　“……大兴县共同种得儿童一百七十八名，均已全好，宛平三百五十四名，两人死亡，五人失效，其余皆如期发热，见点起长，行将结痂。从试种情况来看，水苗法是安全的，臣请皇上从全国推行此法，以救天下苍生。”
　　小皇帝在睡觉，当然无法回答，沈今竹在珠帘后面说道：“众卿以为何？”
　　专业撕x三十年的一位刘姓御史站出来说道：“臣有疑问，院判大人说水苗法是安全，为何依然有人死亡？”
　　另一个御史出来对撕，讽刺说道：“请问刘大人，每天都有人吃饭，隔三差五有人吃饭时噎死，按照你的说法，是不是大米饭不安全？”
　　刘御史冷哼一声，“强词夺理！现在不是打嘴仗的时候，水苗法关系重大，尤其是儿童的安危，关系到大明的千秋万代，人口繁衍，当然要慎重以待，不能放过任何一个疑点。”
　　院判大人七十多岁了，德高望重，在杏林的影响力就像官场上的王首辅一样，可惜杏林始终不如仕林清贵，是“伺候人的“，史书更是少有记录大夫的功绩——因为史书不是医者所著，笔杆子掌握在仕林手里。院判大人明白，这是他名留青史、为杏林争光的大好机会，医学同样可以改变历史，他早有准备，说道：“此次在大兴、宛平等地区试种，选取的痘种是经过反复提炼出来的，已经将毒性减到了最低，微臣世代太医，举家的儿孙都用水苗法种过痘，微臣才敢将此痘种推广出去。在种痘之前，微臣和种痘师都反复向人们确认其自愿前来，并且身体无疾病，健康者，方可以进行水苗法，没有收取任何费用。小孩子的父母也有要提前签字画押，表示认可。”
　　“微臣已经说过很多次了，即使身体健康，种痘也有一定危险，但是瑕不掩瑜啊，就像刚才那位御史大人所说的那样，吃饭都有可能噎死，难道我们就不吃饭了？而且那位死亡的孩童父母和族人闹到医堂里打砸抢，要我们赔偿五百两银子，我们将其送到了顺天府，经过顺天府的审理，那个孩童并非其亲生子，而是从路边捡来的小乞丐，本身筋骨就弱，孩童种痘之后，他们没有按照我们的叮嘱好生照顾，而是将其泡在冷水里，虐待孩子，使其感染了风寒，体虚后促发的天花之症，高热惊厥而死，然后他们以尸讹诈，大闹药堂，散步谣言，使得许多原来想送孩子来种痘的父母望而却步，现在那些刁民已经被顺天府收监了，谣言不攻自破，每天都有孩子在药堂种痘，我们也更加严格的核实家长和孩子的身份，必须有户籍文书，并有三个邻居街坊作保，才会给孩子种痘，以免再出现这种利用乞丐骗钱财的悲剧。”
　　王阁老出列说道：“虽然如此，但试种才刚刚开始，现在只有几百种痘成功的例子，但我大明子民百万人，需慎之又慎，微臣认为，水痘法至少需要成功十万人，并且死亡的人数控制在百人之内，才能在全国大规模的推行。否则院判大人的医者仁心，恐怕会祸国殃民。”
　　十万人的死亡人数要控制在百人之内，也是就是说两千人里头，最多只能有一个人死亡，这个要求对于那时候的医疗水平和生活质量而言，无疑是太苛刻了！何况参与种痘的绝大部分都是抵抗力最差的儿童，即使不种痘，二千个儿童正常死亡率都不止这个数，别说民间了，就拿皇宫或者宗室来说吧，这些孩童有一群人伺候，各种美食环绕，还有太医瞧病，其死亡率也远远超过二千之一啊！沈今竹暗自思忖道：谁都知道推行种痘术的人是我，一旦成功，这绝对是彪炳千秋史的大功绩，我的名声和威望会为之一振，积累政治资本，这王阁老是在挑刺，从中作梗了。
　　院判大人挺直了腰杆，鼓足勇气对上了这位不可一世的内阁首辅大人，“王阁老此言差矣！种痘之术，并非我朝才兴起，从唐朝就开始了，到了现在这一门技艺已经娴熟，效果如何，各类医术上都有记载，并非我们太医院一朝一夕之功，是经过千百年的血泪教训锤炼得来的。
　　起初用的是痘衣法，用出痘并存活的小儿里衣，送给未出痘的健康孩童穿着，十日之内出痘病愈；后来用痘浆法，挤出出痘孩童的白色浆汁，用棉花蘸着涂在健康孩童的鼻孔之内，这两种方法效果一般，危险性也比较大，后来旱苗法出现后，这两种便弃之不用了。”
　　“在民间，尤其是江南之地，因天气温暖湿润，容易起瘟疫天花等疾病。种痘之法比较盛行，时常有种痘师走街串巷，犹如货郎一样，父母主动花钱给孩子们种痘，这些痘师大多用的是旱苗法，就是将痘种研磨成粉，用曲管吹进鼻孔里，因时常被鼻涕等物阻碍，许多无法成效，加上种痘师的痘种质量好坏不定，甚至有些江湖术士随便用香灰等物冒充痘种，所以种痘效果好坏不一。不过尽管如此，江南之地乡野街坊里，大多数百姓还是相信种痘术的，一次不成功，只要遇到种痘师，还会把自己孩子送去再试一次。江南种痘师大都是祖传，或者是大夫自己收集好痘种研磨。痘种传播的越广，痘苗就越好，好的痘种经过一次次的挑选，传播，其苗传种愈久，则药力之提拔愈清，人工之选炼愈熟，火毒汰尽，精气独存，所以万全而无害（出自清朝的《种痘心法》）。”
　　“一些有名气的种痘师，痘种是祖传宝物，一次种痘，或收十两雪花银，高门大户也竞相邀请，太后娘娘小时候也是种过痘的。难道江南百姓不知道种痘也有风险吗？为何还要花钱也要冒这个风险呢？就是因为种痘术在漫长的实践中证实是有效果的，并且危险很低的缘故啊！现在水苗法比旱苗吹鼻法更加有效，是时候开始从上而下的推广了，如今春暖花开，各种瘟疫疾病也随之而来，时不我待，倘若继续拖延下去，再遇天花痘症，就悔之晚矣！”
　　说道动情处，院判大人白胡子都发抖了，老夫聊发少年狂，开始直言对王阁老发难：“恕老臣直言，首辅大人是山东人氏，乃北方人，生于斯，长于斯，北方因天气寒冷，地方相对闭塞落后，种痘的很少，而且技术较低，您耳濡目染之下，对种痘没有好感也情有可原。您对江南之地的具体民情不了解，所以将种痘视为洪水猛兽，必须控制在两千之一才能全国推广的说法。倘若首辅大人不信，可以问一问今日大朝会来自江南之地的官员们，你们或者家里孩子小时候种过痘，或者看见听闻种痘的，请站出来给老夫当证人。”
　　江南多读书人，当官的也是江南人居多，即使没吃过猪肉，也看见猪跑，种痘这种事情大多还是晓得的，所以院判大人一开口，还真有些人站出来了。不过碍于王阁老首辅大人、类似一国宰相的威信，许多人不敢站出来，留在原地不动，不聋不痴，何以在官场上混呢？
　　厂公怀义笑嘻嘻的看着那些装木头人的官员，一个个开始点名，说道：“哟，陈大人，去年宫中痘症发作之时，你就将家里的孙子孙女全都送到江南老家去了，一个个都用水苗法种了痘，开春刚送到京城，一家团聚，怎么陈大人还站在那不动啊？”
　　工部侍郎陈大人尴尬的轻咳一声，说道：“男主外，女主内，孙儿们如何，那都是拙荆安排的，老夫并不知情，并非——并非故意隐瞒。”话虽如此，陈大人还是稍微挪动了一下位置。
　　东厂可不是吃素的，搞这点情报是拿手好戏，不过今日目的不是树敌，而是尽可能拉拢各路官员，支持推行种痘术。所以怀义轻轻放过了陈大人，并不深究，连续将几位官员揭了老底之后，又指着户部一个官员说道：“宋大人，令夫人就出身医药世家——”
　　没等怀义继续往下说，宋大人就自觉出列了，官员们内心惴惴的，东厂的名声不是白得的。对不起，首辅大人，太后看起来早有准备，势必今日要成功，我们不得不避其锋芒，来日再来支持您了！
　　大朝会上，院判大人大获全胜，太后在最后还撒了一把泪，在珠帘后面低声叹道：“此事若早推行十年，先帝也不会——唉。”
　　沈今竹的泪水滴落在怀里酣睡的小皇帝脸上，小皇帝懵懂的醒过来，也跟着哇哇哭道：“呜呜，父皇，我想父皇了！我要父皇！”
　　《明史.昭帝本纪》记载，长兴一年，种痘之术正式被官方承认并且大力推行，因天花而致死的儿童
　　骤减，大明引来了第一次人口大爆炸，昭帝千秋功绩，由此开始。

☆、第225章 重聚首燃情紫藤架，大潮会群臣来开撕（二）

　　长兴一年，初夏时节，天津卫开始流传一个爆炸性的消息——太后要来巡视天津！天津巡抚孙秀上任的第二年，天津就正式开了海禁，这座北直隶最重要的门户刚开始只是几个卫所组成，这里的人大多是军户之后，以屯田或者出海捕鱼为生，开海禁之后，这里设置了天津府，孙秀也成为第一任天津府尹，孙大人在这里治理了八年，天津府如同第二个海澄县，每天都在以惊人的速度扩张成长着，现在已经是北方除了京城之外，最富庶繁华的城市了。
　　天津府今年还另外开设两个宝船厂和火药局，孙秀深知责任重大，亲自督阵，经常忙到半夜放回。
　　这一日，孙秀又是披星戴月的回家了，最先迎接他的是一双儿女，孙夫人崔氏在后面笑盈盈的说道：“你今日回来的倒挺早，孩子们还没睡觉。”
　　孙秀以前是丧妻的鳏夫，崔氏也是再嫁之女——她爹爹的名气很大，正是去年刚入内阁的礼部尚书崔打婿！当初孙秀青云直上，京城多少人家都盯着这个黄金单身汉，多少官员幻想着当孙秀的老丈人，没想到崔打婿后来居上，顶着“打女婿”、还有把昔日的亲家诚意伯刘家撕下台、告老还乡的恶名声，居然将孙秀这个大好女婿抢到手了！
　　崔氏和刘家因“洗女三代”和离之后，带着女儿一直住在娘家，因崔打婿不依不饶的名声，还有崔氏坚持要带着拖油瓶女儿才肯出嫁的誓言，一直没有门当户对的人家求娶。却投了孙秀的眼缘，孙秀情路坎坷，娶过暗娼半开门当妻子，可惜妻子怀着身孕时被匪徒所杀，这种痛苦刻在灵魂中，一辈子都无法消除。
　　曾经沧海难为水，除却巫山不是云。孙秀心中的隐痛使得他对再娶没有一丝兴趣，全身心投入了事业之中。从金陵诏狱出来，得到重用，在天津当巡抚后，孙家老母以命相逼，要孙秀续弦，孙秀没有法子，只得开始物色妻子，崔打婿那时候也从金陵冷板凳升迁到了京城礼部，崔打婿祖籍也是松江府华亭县，两人是老乡，以前孙秀在诏狱坐牢时，崔打婿也一直在外活动，为顺王复位摇旗呐喊，两人就成了一条船上的盟友。
　　作为同乡，崔打婿是第一个知道孙家老母逼婚的官员，他果断先下手为强，主动找上了孙秀，毛遂自荐——当人家老丈人。有过那样复杂又刻骨铭心的过去，孙秀不在乎崔氏曾经嫁过人，有过惊险离奇的经历，甚至拖油瓶女儿也不要紧，关键是能和他说得上话，能够接受他真实的过去。
　　那时候两人都是二十五六岁、人生经历丰富的人了，没有那么多矜持和规矩，拐弯抹角的互相试探。孙秀和崔氏在寺庙里相见，开诚布公的谈了谈，互相交了底，两人三观契合，性格坚韧，从中午聊到月影黄昏，由此定下了婚事。
　　此事当然引起了轰动，在世人眼里，崔氏这个带着拖油瓶出嫁的女人是配不上孙巡抚的，也不知崔打婿给孙秀灌了什么*汤，居然娶了这么一个女人，还当了别人的便宜爹，是不是在诏狱关着脑子坏了？
　　众人羡慕嫉妒恨，更有甚者还在孙秀面前上眼药，提醒他你的未来老丈人“专业打女婿坑亲家三十年哦！”崔打婿再次送了女儿上花轿，依然哭的一塌糊涂，努力克制着自己不要重蹈覆辙，跑去拦花轿。女儿女婿三朝回门时，也控制住没有装疯追打女婿。不过因其“前科”太有名了，崔打婿这个诨号广为流传，一直被人继续叫下去。
　　孙秀和崔氏成亲，两个历尽千帆的人的婚姻生活平淡且平静，或许他们还不曾相爱，但是那种“你能懂我的”知己之感，还是给彼此都带来了安慰和温暖，两人陆续有了一子一女。孙秀公务繁忙，这一日好容易早些回家了，儿女都很高兴。
　　五岁的儿子泥猴儿般在地上连翻了三个跟斗，叫道：“爹爹！你看我学孙悟空！”
　　三岁的女儿娇嗔着伸着手要“爹爹抱抱”。孙秀抱闺女，牵着儿子，笑着对崔氏说道：“怎么不见馨儿？”馨儿就是崔氏带来的拖油瓶，本是诚意伯刘家的孙女，跟着和离之后的母亲姓崔，崔氏改嫁，便也跟着姓孙了，如今已经十五岁，定了亲事，后年就出嫁。
　　没等崔氏开口解释，泥猴儿儿子大声叫道：“姐姐定亲之后就很少陪我们玩了，总是关在房里绣嫁妆。”
　　女儿也摇着孙秀的胳膊，甜甜的说道：“爹爹，叫姐姐不要绣了，出来一起玩吧。”
　　孙秀说道：“晚上就不要绣了吧？小心伤眼睛，若白天做不完，就交给绣娘代劳吧。有那么几件绣品做样子就成了，我们又不是那种请不起绣娘的人家。再说亲家家风开明宽厚，不会为了绣品而苛责新媳妇的。”
　　崔氏说道：“小孩子乱说话，你也信啊。馨儿不是关在房里绣嫁妆，而是刚种了痘，在送痘神娘娘呢，怕过给了弟弟妹妹，就关闭院门，等烧退痘出，疤痕愈合了再出来。你整天忙的脚不沾地，时常半夜才回来，天没亮就走了，我没来得急和你说。”
　　孙秀有些惊讶，“馨儿一直没有种过痘？”
　　崔氏说道：“小时候种过一次的，就是没有发热出花，可能是痘种有问题吧。我也不太懂这个，这次太后下旨推行种痘术，倒提醒了我，就要爹爹从京城太医院求了痘种，给她再种一回——相公，我听说京城排队种痘的孩童都排到秋天了，咱们天津府何时才有太医院的人来开药堂种痘？民间的那些种痘师水品不一，痘种也时好时坏，不敢相信啊。”
　　朝廷从上而下推广种痘术，太医院派太医进驻市井乡村，孩童免费，大人收费。孙秀说道：“太医院的痘种有限，目前主要供给京城之地，还有最先上表请求推广种痘术的应天府。我已经上表，请求派太医来天津府，天津是天子门户，太医们应该过些时日就到了。北人和我们南人不同啊，他们不太相信种痘术，今日听说我上表，两位同知已经明言反对了，说我操之过急，而且民间也有各种种痘传瘟疫的谣言，想要普通百姓接受，尚需时日。等太医一到，我就亲自送两个孩子去药堂种痘，打破谣言，从自己开始吧。”
　　女儿听不懂父母的对话，想起了奶娘时常唱的一首歌谣，便哼唱出来了，“种豆得豆，种花得花，种个葡萄满架爬。”
　　崔氏噗嗤一笑，食指往女儿眉心点了点，说道：“此痘非彼豆，馋嘴猫儿似的，就知道吃。”
　　孙秀难得的陪着儿女玩耍、洗澡、哄睡，等到回房时，夜已经深了，崔氏举着灯盏照着纱帐里的蚊虫，说道：“今日我带着两个猴儿去逛街玩耍，无意中撞见一个怪俊的后生，说来也怪，此人的模样居然有几分像太后呢，身边还跟着一个保镖，独眼大胡子，看起来蛮凶的，都说太后要来天津，你说她会不会提前微服私访到了？”

☆、第226章 思旧事女人当自强，到酒家姐弟偶相逢

　　走在设立才八年的天津府街头上，屋舍俨然，街道整齐，铺着石板，招牌光鲜亮丽，街头摩肩擦踵，人头攒动，各国商人云集于此，恍恍惚惚中，沈今竹仿佛回到了海澄县，两个刚成立的府县都是孙秀的手笔，也都是沾了开海禁的光，从寒酸的小港口变成大城市，连街道都有些相似。
　　“孙秀果然是个人才啊，英宗当年也感叹，说没想到随手一指，就点中了他的名字。”沈今竹骑在马上，慢慢的行走着，近乎贪婪的看着街头，闻着带着些许咸腥味的空气，比什么龙涎香还要舒服——没有什么比自由的空气更好闻的了。
　　徐枫骑在一匹枣红马上，和沈今竹并辔而行，他的腰身挺直，多年的习惯性的警惕的看着四周，沈今竹笑道：“你不用那么紧张，这里是大明的天津，不是海洋某个海盗岛，孙秀治理的不错，光天化日之下，我们都是安全的。”
　　徐枫笑了笑，依然没有放松，说道：“这里挺像海澄县的，前年有一伙海盗想攻进海澄县抢劫，我们提前灭了他们的巢穴。”
　　沈今竹笑道：“如今你的船只和手下，差不多能赶上大明的水师了，今年如果能成功夺下吕宋岛，下一个目标是那里？”徐枫和沈今竹旧情复燃，也不过缠绵缱绻了半月就即将分离了，两人都有各自的事业和目标，注定聚少离多，何况目前沈今竹的身份是官方太后，而徐枫哪怕成了海盗之王，也官方眼里，他也是匪。
　　徐枫说道：“夺岛不容易，治岛更不容易，先稳住吕宋岛再说吧。等安定下来，下一个目标八成是台湾，大明忍荷兰人很久了，而你又暂时不能和荷兰人撕破脸，我可以替你把台湾抢回来。”徐枫轻飘飘的说道，好像再说送一件钗环衣料那么随便。
　　这些年痛失无爱和残酷的海盗生涯，他身上世家贵族的矜持已经全部褪尽了，原始的野性和杀伐被激发出来，犹如刀锋般锐利冷酷，犹如重生。脱离了以前压抑的大环境和各种规矩，思想也慢慢转变，徐枫已经不再追求名分婚嫁，虽然沈今竹没有明说，但是徐枫已经猜出她将来要做什么，垂帘听政？呵呵，对他爱的这个女人而言，这只是过程，绝非结果，从有一天她会从珠帘背后走出来，堂堂正正的坐在龙椅之上！为了那一天的到来，无论多么依依不舍，徐枫和沈今竹都要奔赴各自的战场搏杀。沈今竹的皇图霸业是不进则退，不可能当一个安逸的小女人，而徐枫也有自己的目标，不会当一个男宠附庸。
　　沈今竹微服私访到天津，另外一个目的就是送情人上船归海，此次一别，起码要过一年、或者更久才能相见，好在他们都很忙，可能忙到没有时间思恋感伤。
　　“好，时常和我的人联系，我们会帮助你赶走西班牙人，占领吕宋岛。”沈今竹眼里满是憧憬，“真想出海去走一圈啊，八年都没有坐过大海船了。”困在深宫八年，别说坐大海船，沈今竹连京城都没出去过，所以走在天津的街头，顿时心情大好，她似乎感觉到了双肩上痒痒，仿佛有一双翅膀从肩胛骨上重新长出来了似的，心头的压抑和愤恨消失不见了。虽然暂时还不能出海，可是她坚信，迟早有一天她会君临天下的方式来重归大海！
　　谈恋爱在不同阶段的方式各不一样，少年时是那种纯真的、傻里傻气的试探和闹别扭；青年时激情勃发，恨不得天天在两人世界里日夜痴缠；历经沧桑后三十而立，多了些理智从容，不是不够爱，而是表达的方式变了，比如徐枫现在说“想要台湾吗，我抢给你”，和青年时逮住了就吻得自己蠢蠢欲动，无数幻想新婚之夜芙蓉帐里翻红浪、和少年时故意捉弄、或者出言讽刺，惹得沈今竹恼怒，报复以狠辣的反讽以及拳脚是一模一样的意思——就是“我爱你”。
　　马背上的沈今竹也是如此，痛苦的破茧重生后，蓦然回首，发现同样蜕变的那个依旧在那里，她一生唯一的爱情也在以另一种方式重生了，手掌皇权，崭新的爱情也在发芽成长，她站在高处俯瞰过去，往日种种痛苦似乎并没有可怕了，顿时感悟人越是遇到困难和险境，就越不能放弃自己的理想和自尊。因为唯有这两样东西能够带你走出低潮，冲破障碍，而不是幻想着有一个男人用爱情来拯救你，那时何等可笑？就好像无数个话本里讲述落魄书生被千金小姐或者狐狸精所救，赠金银，暖被窝帮助考上状元郎一样。
　　事实上，爱情不能带你走出困境，婚姻更不能。寻常的小说话本里恰好如一面镜子，将现实世界全部反转了。小说电视里女主角一无所有，陷入困境，连猫儿狗儿都敢踩她一脚，然后在女主最绝望的时候，从天而降一个高富帅，最好还要狷狂邪魅酷跩帅的男人莫名其妙的爱上了“全无女主”，然后相爱、上床、分手、复合、再相爱上床分手复合，以上重复十来次，中间穿插各种男配、女配瞎了狗眼、不自量力和男女主抢人，七大姑八大姨从中作梗或者说和，然后结婚生子一辈子幸福——生个儿子就更完美了。
　　这里头获得幸福的女主需要做什么？几乎什么都不需要做！她们只需要保持纯情、善良、天真和无辜的眼神就足够了！有恶毒心机蛇蝎美人女配用各种低级的手段来表示女主的智慧一直都在线。女主表示：没错，我就是喜欢看见女配们出身名门、美丽、勤奋、学历高、工作好、受人欢迎、勇往直前追求爱的人等等优点，却又不得不一次次被男主打脸，然后不得不退而求其次牵着男配或者男主爸爸的手参加我们婚礼的样子。
　　几乎所有的小说电视都在宣扬着一种错误的逻辑：爱情和婚姻可以帮你走出困境、走出平庸。可是事实完全不同，你必须努力的坚持理想和自尊，走出困境、走出平庸，那时候你才有机会认识优秀的、成熟的男人或者女人，才有收获爱情和高质量婚姻的机会，或者选择保持有品质的单身生活的权力。现实社会被无形的界限分成了多个阶层，每往上走一步，都要比同一个阶层的人多出数倍的努力才能上去，哪怕这句话很残酷，很市侩，我也不得不说一句：
　　爱情和婚姻太难得了，势利的像个碧池，通常不会雪中送炭，救你出困境，免于平庸。这两样东西往往都是在你的事业和人生的上升期，以锦上添花的形式出现。所以姑娘们，憧憬这两样东西，应该从考更好的学校、更高的学历、多争取一个客户、努力升职加薪、坚持在跑步机上多流一些汗，少一些脂肪开始。哪怕爱神忽视了你，日臻完美的你也能享受有有尊严的单身生活。天助自助者，如此而已。
　　徐枫痴痴的看着沈今竹，他认识这个女人足够久了，每一次的见面和别离似乎都历历在目，她永不妥协，永不放弃，即使在最绝望的时候，他也对她也从未失去过希望，他爱这个女人，他放弃过婚姻，家庭，但是从未放弃过爱她，或许爱情也能变得如此纯粹，没有婚书，没有名分，他们或许永远没有机会光明正大的出现在世人面前，可是那又如何呢？他们的灵魂如此契合，哪怕相隔重洋，也能彼此心心相印，关键是，我现在知道了，她是爱我的……
　　“干嘛总是看着我？”沈今竹问道。
　　徐枫一怔，大胡子遮掩住了脸上的红晕，“你一直在笑，很好看。”
　　三十岁的人了，沈今竹居然被这句简单的情话羞红了脸，一颗久违的少女心尅是跳动起来，她用自己都难以相信的娇羞声音说道：“我哪有！”
　　徐枫说道：“就是有。”
　　沈今竹说道：“我没有。”
　　徐枫递过自己的怀表，说道：“表壳里有镜子，你自己看，真的在笑。”
　　话题由此终结，沈今竹脸上的笑容顿时停止了：你就不能说“就是有”吗？不会调情的男人，就是到了三十岁，也丝毫没有长进啊！活该单身一辈子！
　　沈今竹不笑了，脸也不红了，徐枫意识到了问题，尴尬的摸了摸自己的大胡子，想了想，亡羊补牢的说道：“你嘴上有饼渣。”
　　沈今竹瞪了一眼，说道：“都没有吃饼，那里有饼渣？”
　　徐枫伸手过去在沈今竹脸颊便轻轻一抹，说道：“好了，这下干净了。”
　　沈今竹顿时无语了，三十岁的老男人还在玩十五岁时的*小伎俩！这是可笑呢，还是可悲呢？
　　此时远处一户酒家的幌子吸引了两人的注意，上头写着“金陵酒家”。任何人都有过乡愁，海盗头子和太后也是，而我大吃货帝国的乡愁往往都伴随着味觉而生，仿佛那种惆怅都是有滋有味的，乡愁是一种种镌刻在舌尖上的记忆，沈今竹和徐枫对视一眼：今天中饭就在这里解决吧！

☆、第227章 思旧事女人当自强，到酒家姐弟偶相逢（二）

　　金陵盛行“古书院，琉璃塔，玄色缎子，咸板鸭”。这如琵琶般的板鸭是金陵一绝，和大报恩寺的九层琉璃塔一样有名气，店家做的很是地道，徐枫和沈今竹几乎是一人解决了一只，再配上老鸭汤泡饭，一顿饭吃的饕足，还意犹未尽，要店小二包了几只带回去。
　　饭后店小二送了金陵特产的牛首山天阙茶消食，此店虽然叫做金陵酒家，但是来往食客来自天南地北，甚至还有外国的商人，正值中午时分，酒家里很是热闹，店门口突然响起了鞭炮声，一阵炸响过后，众人的耳朵似乎还在鸣叫，外头风水师大声叫道：“吉时已到，换招牌！”
　　酒家原先的老招牌落了地，重新挂上一个黑檀木为底，用金漆写的招牌。有相熟的食客笑道：“这招牌好生气派！小心晚上被人偷走了！”
　　掌柜笑呵呵的说道：“在天津大街上哪能出这等事呢，岂不是辱了孙府尹的威名？听闻太后要巡视天津，我心想着万一太后的车驾要经过这条街呢？以前的旧招牌太寒酸了，这牌匾上的字是请进士老爷写的，挂在门匾上添光彩。太后是金陵人氏，她老远看到我们的金陵酒家的招牌闪闪发光，说不定就跑来品尝我们的琵琶鸭呢。这天津有谁家比我们做的味道地道？我就把招牌劈了当柴烧。太后若尝了我们的鸭子，肯定会拍案叫绝呢。”
　　有食客打趣道：“你这乡下来的土财主，皇宫里什么没有？太后就缺了一盘琵琶鸭吃么？太后若想吃家乡的味道，那御厨就得亲自去金陵去学做菜，怎么可能为了一口吃的跑到天津来？”
　　和气生财，何况食客并不是恶意，掌柜笑呵呵的，照样招呼客人做生意。楼上包厢内，徐枫玩味的看着沈今竹，沈今竹不好意思的笑了笑，低声说道：“他说的也没错，我并非是为了吃的来天津——这不是为了送你么。”
　　徐枫拿着鸭骨头点了点沈今竹的鼻头，说道：“你是来看宝船厂和火药厂的，送我只是顺道而已。”
　　沈今竹“做贼心虚”，说道：“等船建好了，装了大炮，我送你一艘战舰如何？”
　　徐枫摇头说道：“这还不够。”
　　沈今竹问道：“那你要怎样？”
　　徐枫凑过而去耳语了几句，沈今竹顿时小脸绯红，好像刚才喝的是酒而非茶水似的。徐枫得意的笑，沈今竹好胜之心被激起了，也附耳过去说了几句，徐枫顿时僵直在当场，连耳朵根都红了。哈哈！沈今竹赢回了场子，暗想这里是我的地盘，输人不输阵，枫儿你还是乖乖投降吧！
　　这时酒楼门口停了好几辆马车，走进来一大群人，个个衣饰讲究，器宇不凡，有大人也有孩子，好像是个大家族，掌管每天迎来送往，眼光毒辣，一看就瞧出这些都是富贵中人，不得怠慢，于是将这群贵客引到了楼上雅间，徐枫瞥见其中一个中年妇人的容貌，脸色骤变，忙走过去关上窗户。
　　沈今竹问道：“是熟人？”徐枫现在的模样变化太大了，加上已经宣布死亡，论理是瞧不出来的，今日何以如此谨慎？
　　徐枫说道：“是二姐姐和二姐夫他们。”徐枫少时叛逆不羁，父亲打断了鞭子教训都不管用，如果说徐家有人说的话他能听几句的，就只有亲二姐徐碧若了。徐碧若外表是世家淑女，内心和弟弟一样叛逆，不服管教，姐弟两个打打闹闹长大，在一起三句不合便开吵。但是每当父母教训徐枫，或者徐碧若被嬷嬷们惩罚时，姐弟两个是互相开脱帮忙，很是默契，所以感情深厚。徐枫虽然为了摆脱家族的控制，诈死重生，但说对姐姐外甥们一点牵挂都没有，那也绝不可能。
　　徐碧若后来嫁给了朱希林。朱希林是鲁王之后，是正经宗室子弟，但是传到他那里已经是辅国中尉以下，没有爵位了，大明为了摆脱这群吃白饭的宗室，便放松了禁令，容许辅国中尉以下的宗室考科举做官，自力更生。朱希林是考了武进士，分到金陵五城兵马司，在岳父魏国公掌控瞻园时，他当上了北城兵马司的指挥使。东海之变后，徐家家门巨变，朱希林的仕途也开始走下坡路，还一度被新魏国公逼的辞职回家赋闲。
　　“哦，我知道的。”沈今竹并不奇怪，说道：“京城三大营的五军营正在重组，我将你姐夫调到五军营当副指挥使，估计是他带着你姐姐还有孩子们来京城赴任了。途径天津，估摸是坐海船来的。”
　　徐枫感激的看着沈今竹，“这些年多亏你暗中照顾他们了。”
　　沈今竹摆摆手，坦言说道：“举手之劳罢了，这几年为了避嫌，其实我也没做过很多。朱希林顾家有本事，你姐姐性格顽强乐观，加上吴敏吴讷互相照应着，上头有东厂怀义暗中保护，他们的日子过的波澜不惊，就是二房魏国公一直故意压着你姐夫，从中作梗，朱希林仕途有些坎坷，好几年都没有正经差事。不过也没关系，他如今四十来岁，正是壮年建功立业的时候，一切都来得及，我将他调来京城五军营，他是个聪明人，知道以后该怎么做。现在的魏国公此人正经本事没有，就晓得钻营，尸位素餐，我迟早会将他弄下去。目前留着他不动，是因你的大侄儿年纪还小，看不出人品本事如何，不能承爵。我若此时就将魏国公爵位完璧归赵，如同小儿携千金行走于闹市之中，太危险了，不如让二房先占着瞻园，来日方长，你嫂子李贤君是个有耐心的，并不急于一时。”
　　魏国公传到这一代，已经徒有虚衔，并没有掌金陵总兵官之职。所谓的豪门只剩下一个光鲜亮丽的空架子。从以前各大豪门衰变到毁灭的规律来看，如果徐家连续三代魏国公皆无出息，而且族中也没有优秀的子弟出来力挽狂澜，徐家整体败落就是迟早的事情——以前的亲家曹国公李家就是典型例子，李家比较厉害，连续两代曹国公都是败家的奇才！父子彻底蛀空了家底，甚至连侄女李贤君的嫁妆都被贪墨偷窃，被魏国公府彻底嫌弃，断了来往，后来厂公怀义报复曹国公府，夺了世袭罔替的金书铁卷，发配充军，昔日李家众豪门子弟，也开始沿街当起了货郎，泯然众人矣。
　　“我懂的你意思，大侄儿今年才八九岁，不用着急承爵，至于以后——“徐枫长叹一声，说道：“他若有本事，能够坐得稳魏国公的位置，掌控金陵兵权，你可以暗中帮他一把，夺回属于他的爵位。倘若资质平庸，那就算了吧，勉强当了魏国公也不管用，说不定被人嫉妒构陷，引得大祸临头，哥哥这一脉就毁了。平常人当富贵闲人，最后善终也是不错的结果。没有富贵险中求的本事，就不要勉强了。”
　　沈今竹点点头，说道：“我知道了。倒是你二姐姐，嘴上说你已经死了，也为你挑选了一个族中子弟当后嗣，继承香火和世袭千户的官职。可是她暗中至今都没有放弃寻找打听你的消息。你——有何打算？”
　　“姐姐，我的好二姐。”徐枫眼底有波光闪过，没想到姐姐会如此固执的寻找他，她是如何度过十来年无望的等待？徐枫沉默了许久，低头叹道：“一晃姐姐姐夫都是四十多岁的人了，刚才一瞥，他们鬓边有已经染了霜色，我那个大外甥也十七岁，快要定亲了吧。我离开的他们的生活太久了，我——我不知该如何和他们说自己的打算和这些年的经历，世家子弟去当了海盗，他们估计不会接受吧。即使接受了，也很为难矛盾，我不愿意看他们为难，还是——算了吧，我的征途还很长，打西班牙，占领吕宋岛，这只是开始，他们会担心的，等待总比担惊受怕好。”
　　沈今竹说道：“你自己决定吧，反正我不会自作主张告诉他们的——不过，你这次离开，也不知何时能再回来，确定不见见你姐姐么？”
　　徐枫一怔，内心天人交战，左右为难。
　　与此同时，朱希林和徐碧若一家子正在吃饭，点的菜肴和沈今竹他们惊人的相似，不过他们一家五口人，饭菜的分量更多一些而已。
　　徐碧若不顾贵妇形象的啃着琵琶鸭，满足的说道：“在海上吃鱼真是够了，从天津港上了岸居然能找到金陵的饭馆，真是老天保佑！以后打死我也不坐海船了！”
　　朱希林将一只鸭腿扯下来，放进妻子的碗里，说道：“当初要坐大海船的是你，现在说不坐的也是你，真真善变。”

☆、第228章 阴阳隔难绝姐弟情，亲外甥三噎亲大舅

　　四十多岁的朱希林也留起了胡须，不过和徐枫粗矿随意疯长的络腮大胡子不同，朱希林的胡子一直由妻子徐碧若亲自动刀子剪子修剪打理，保持在三寸的长度，乌黑油亮。朱希林这几年虽然大半时间都赋闲在家，但是武功一直没松懈，中年大叔的身材挺拔健壮，依然行如风，坐如钟，腰间没有赘肉，显得很精神。
　　徐碧若鬓边稍有霜白之色，原来是一头青丝，因去年小女儿病了一场，很是凶险，她衣不解带日夜照料着，劳累加上焦急，白霜就乘虚而入，现在皮肤依旧润泽红润，就是白霜死皮赖脸的霸占着鬓角不肯走，显示出些许老态来。不过半老徐娘的徐碧若依旧美丽，岁月的痕迹对乐观的人也有优待，眼角的皱纹没有愁苦，反而感觉总是笑咪咪的。
　　朱希林在金陵地区一直被魏国公等人压制着，如今太后当权，他很快收到了一纸调令，加入了五军营，徐碧若许久没有出远门了，异想天开要坐大海船直接从松江府出发，到达天津，朱希林习惯性的听妻子的，在船上徐碧若起初几天还觉得新鲜，后来看腻歪了，加上海船伙食简单，旅途就更无聊了。一到了天津，她就带着家人满大街寻找饭馆来补偿胃口，和弟弟徐枫在金陵酒家巧遇了。
　　“爹爹，我要是今年能够选了武举人，可不可以去水师效力？”十七岁的长子滔儿问道，朱希林是鲁王的后裔，鲁王这一系按照“肇泰阳当健，观颐寿以弘。振举希兼达，康庄遇本宁”来进行排行，所以他大名叫做朱兼滔。
　　朱希林反问道：“怎么突然想起要投水军了？”
　　朱兼滔说道：“我喜欢当水军，舅舅以前也是槽军的人。”尤其是这次大海船之行，家人觉得无聊，他却饶有兴致，遥远看见军港里停泊的大战舰，他心里蠢蠢欲动，跃跃欲试，想上战舰摸一摸黑洞洞的炮口。
　　他话里的舅舅指的是徐枫，徐枫是家族骄傲，犹如一颗灿烂的流星，璀璨无边却又英年早逝，令人扼腕叹息，天妒英才，至今徐家族人都经常说，“小时淘气长大未必没有出息，当年小霸王徐枫何等顽劣？不也照样光宗耀祖么。”
　　徐碧若怔怔的看着长子，外甥像舅，十七岁的朱兼滔轮廓神似弟弟徐枫，十二年了，弟弟毫无音讯，都说他死了，可是她总觉得弟弟还活着，一直没有放弃寻找，心想弟弟一定是失忆了，忘记了自己的过去，所以一直没回去找她。也罢，忘了也好，那糟心的婚姻、破裂的母子关系、求之不得的爱情，忘记了就不会那么痛苦……
　　见妻子神色不对头，朱希林赶紧转变了话题说道：“选了武举有什么用？必须要考上武进士才有资格入伍，否则学艺不精，去了也白费。”
　　朱兼滔不服，说道：“舅舅不也是没考武举人，直接去投了槽军，建功立业的嘛。爹爹，我不想学那些枯燥的兵书，尽是些花架子，那些真本事上了战场才能练出来。”
　　朱希林不屑的笑道：“你晓得舅舅没考过武举人，但是你舅舅十五岁能打得过我，你现在十七岁，能在我手里过几招？”其实朱希林在说谎，徐枫十五岁时已经很成熟了，才不会和姐夫开打。
　　朱兼滔见爹爹坚决不同意，便改为求母亲，“娘，您帮忙我说几句，你不是经常说我和舅舅很像吗？他喜欢水军，我也喜欢，我不愿意像爹爹那样按部就班的考武举入伍，那要等到什么时候才能上阵杀敌，建功立业啊。娘，您就让我去水军吧，我给您挣诰命夫人。”
　　朱希林板着脸敲了敲儿子的额头，“你娘的诰命由我挣！你三脚猫的功夫，和你舅舅当年没法比，上了战场也是抱头鼠窜的份。”
　　朱兼滔捂着额头嗷嗷叫道：“娘！爹爹打我！”
　　被父子两人强行打岔，徐碧若从往事中醒过来，摸了摸儿子的额头，对丈夫说道：“好歹都是个大人了，别当着弟弟妹妹的面揍他，总要给他留些面子。”
　　朱希林心中给自己鸣冤：我那里打他了，连油皮都们碰上！朱兼滔暗自得意，乘机蹭过去撒娇说道：“娘，你就同意我去水军吧。”
　　谁知徐碧若突然暴起，一巴掌打在朱兼滔的后脑勺上，啪啪作响，朱兼滔顿时被打懵了，徐碧若柳眉倒竖，杏眼圆睁，教训儿子说道：“都已经说过你是个大人了，这么还像是没断奶似的往老娘身上凑？连我都打不过，还想去投军？你不是投军，你是去投阎罗王的怀抱啊！老娘十月怀胎辛辛苦苦把你拉扯大，难道是给阎罗王养儿子去了？你爹爹说的很对，连武进士都考不上，根本没有资格投军，没得辱了祖先的威名！”
　　朱兼滔捂着后脑勺不敢反驳暴怒的母亲，朱希林心疼儿子，充当和事老说道：“好了好了，滔儿知错了，你莫要生气，他已经选了武生，又是我一手教导的，今年春闱一定能考上武举人的。”
　　见梦想即将破灭，朱兼滔尤为不服，做了垂死挣扎，说道：“爹，娘，当年舅舅——”
　　“别再提你舅舅了！他死了！死了！”徐碧若泪流满面的说道：“建功立业又有何用？他死了，坟头草都有你那么高了！用命换来的世袭千户不也是便宜了别人？所谓的嗣子逢年过节去衣冠冢里装模作样的拜祭一番，我呸！我晓得你舅舅的脾气，他才不在乎这个便宜儿子呢，他努力了一生，都没翻过徐家宗族这个五指山，连死亡都被家族利用，你舅舅就是个悲剧！我不容许你走你舅舅的老路！”
　　朱希林给长子使了个眼色，抱着哭得上气不接下气的妻子低声安慰着。母亲如此失态，闯祸的朱兼滔在父亲的暗示下，忙带着弟弟妹妹先出去了。
　　朱希林晓得妻子的伤心，因为这是十来年，妻子第一次亲口说出徐枫已经死了的话，之前一直都说他失踪了，从未放弃过寻找，如今被长子这么一激，恐怕是真的死心了，哀莫大于心死，妻子向来是个乐观坚强的人，从来不在儿女面前哭泣。她今日如此反常，一定是内心的压抑愤怒到了极点，恰好被儿子引发，情绪崩溃了。
　　徐碧若在丈夫怀里哭道：“我知道枫儿心里苦，他的苦还无处述说，甚至提了都不能提，有什么办法呢？娘糊涂，非要拆散这对天造地设的青梅竹马，做主给他娶陆氏，还是打着给太夫人冲喜的名义，他不得不认，也不能有半句怨言，否则就是大不孝啊！是我这个当姐姐的没用，半点都护不住他的姻缘。”
　　朱希林轻轻拍着妻子的脊背，说道：“你一个出嫁女，如何管得了娘家的事，莫要自责了。”
　　徐碧若哭道：“死了也好，一了百了！今竹被赐婚给了太子，她不得不嫁，倘若他还活着，救之不得，不知道这心又会被撕扯成好几瓣呢。天道不公啊，那么般配美好的一对，怎么就活活拆散了，在婚事上都身不由己呢？这次进京，我即将见到变成太后的沈今竹，这心里是惴惴的，我没有颜面再见她，我护不住弟弟，也护不住她，现在反过来我们一家还要受她的恩惠，想想这些，我就无地自容。”
　　内心的愧疚和自责最折磨人了，朱希林低声叹道：“不要这么说，在家族和皇权之下，你我都是蝼蚁，如蚍蜉撼树，自不量力，连我一个须眉男儿都无可奈何，何况你这个女人呢？无论如何，一切都过去了，此次进京，我们一家子以后为太后效力尽忠便是——她虽当了太后，处境也十分艰难，你也晓得，龙椅上的小皇帝不是她肚里出来的，还有宫里头小孩子存活不易，各种力量互相牵制，小皇帝将来如何都未可知，很多事情太后不能一人做主——那些藩王都盯着龙椅不死心呢，不说别人，我的祖家鲁王那边就好几次来人来信试探了，你想想，连我这种小角色都有人盯着，就别提那些朝中大人了……”
　　朱希林属于鲁王这一脉，当今的承袭亲王爵位的是鲁王朱寿鸿，朱希林和鲁敬王虽然是同一个祖宗，但是到了这一代，血缘已经离的很远了，朱希林是考武科举自食其力，父母兄弟都没有了，没有丝毫牵挂，因此他从未带着妻儿回济南鲁王府祭祖，和鲁王也从来没有来往，从去年太后垂帘听政开始，济南那边就有幕僚频频以鲁王的名义来信，家族来信，朱希林不能置之不理，他谨慎斟酌言辞回了信，这些信件都保留着，等进京之后交由太后处理。
　　朱希林的话成功转移了妻子的注意力，她问道：“果真如此？鲁王意欲何为？怎么以前没听你说过。”
　　朱希林说道：“那时候咱们的宝贝闺女病的厉害，你日夜衣不解带的守候在身边，我不好用这些事情给你添烦恼，所以没和你说，不过是幕僚代笔的一些信件，不会说什么私密的事情，无外乎提到要我们有空回济南祭祖，将几个孩子续在家谱里，反正信件太后八成都会交给东厂查验，监视鲁王。”
　　“本家从来对我们不管不问的，无事献殷勤，非奸即盗，他们定有所图。”徐碧若止了泪，说道：“今竹真是一辈子操心的命哦。”
　　金陵酒家的后院，朱兼滔带着弟弟妹妹在凉棚里喝茶吃零食小点心，后院搭着一个戏台，台上唱着金陵最时兴的水磨腔昆曲《思凡》。
　　一个络腮大胡子男子走过去说道：“小兄弟，凉棚里的座位都满了，可否和你们拼一拼桌？”

☆、第229章 阴阳隔难绝姐弟情，凉棚下舅舅试外甥（二）

　　朱兼滔有些奇怪，他明明记得带着弟弟妹妹来这里时凉棚里只稀稀拉拉坐着几个客人而已，怎么这个人还要和自己拼桌呢，他环顾四周，发现八张桌子不知何时全部都满了，还真只有自己这桌空了一个位置。
　　而这个大胡子男子虽然看起来很凶悍，但是言行彬彬有礼，气质也是朱兼滔欣赏的那种带着无形威压的大将之风，也不知为什么，朱兼滔觉得此人有种莫名的亲切，便点头说道：“请坐吧。”
　　大胡子男人说道：“多谢了。”落座在朱兼滔旁边，拿出一张古旧的羊皮地图看着。朱兼滔眼角的余光的打量着此人：身材高大健壮，腰身结实有力，和爹爹差不多的样子，应该是常年习武之人，好像更加年轻一点，腰间有匕首和燧发枪，从喝茶的姿势来看，此人应该受过很好的教养，不是那种普通粗鲁的武人。起码是百户以上官职的军官！
　　再一瞥地图，哇！是航海图！天津有三个卫所，这位莫非是大明水军军官？朱兼滔心中向往水军，便忍不住开口问道：“敢问这位官爷，您是大明水师的人么？”
　　凉棚里突然坐满的男女老少其实全部都是乔装打扮的东厂护卫，坐在隔壁座的干脆就是太后沈今竹。徐枫装腔作势掏出海航图只是诱饵而已，见外甥上钩主动搭话了，他便说道：“我不是什么官爷，是保护海商们的雇佣兵，类似陆地上的保镖吧。”
　　朱兼滔正是好奇心最重的年纪，知道对方不是军官，心里隐隐有些失望，不过还是热情的追问道：“大叔有自己的舰船吗？你们打过海盗和倭寇，有没有和红毛番交手过？”
　　这熊孩子，叫什么大叔啊，我是你大舅！看着这张酷似自己年少时的脸，徐枫不禁会心一笑，说道：“都打过，我的破船运气还不错，输少赢多。”
　　哇！朱兼滔顿时如看英雄般注视着徐枫，“大叔好厉害！连红毛番都打赢了！船在海上如何打仗的？茫茫大洋，你们是怎么相遇……”
　　朱兼滔问了许多问题，徐枫一一耐心解答，还把自己的海航图给外甥看。朱兼滔爱不释手的将航海图还给徐枫，目光停留在徐枫左眼黑色眼罩上，“大叔的眼睛是在和谁干仗时受伤的？”
　　哪壶不开提哪壶，舅舅天生就是欠外甥的。徐枫一愣，而后说道：“和红毛番打仗时擦伤的。”
　　见大叔顿了顿，朱兼滔这时觉得自己有些唐突了，连忙说道：“我听爹爹说过，红毛番船坚炮厉，连大明水师都打不过他们，大叔瞎了一只眼不算什么，我——我舅舅还为此丧命了呢。”
　　这一刀补的极为精准，砍在心口上了，徐枫气的只想吐血。隔壁桌的沈今竹忍俊不禁，噗呲笑出声来，朱兼滔觉得奇怪，便转身往笑声方向看去，“恰好”此时一个店小二模样的人提着茶壶过来续水，拦住了他的视线，然后听见隔壁桌有人说道：“这个闺门旦唱的小尼姑色空简直传神，小二帮我打赏三两银子。”
　　见隔壁桌的客人是听戏入了迷发笑，朱兼滔便没往心里去，为了表示歉意和答疑解惑的感激，他大手一挥，说道：“今日和大叔和言谈甚欢，您的茶钱和点心交给我付吧。”
　　外甥请客，徐枫当然没有推辞，他豪爽的将自己的燧发枪和一袋子火药子弹给了朱兼滔，说道：“今日和小兄弟十分投缘，我这柄枪就送给你了，留着防身吧，好好保护你自己，还有你的家人。”
　　“这个——”朱兼滔内心很矛盾，他瞧出这燧发枪是难得的好货，但是好像太贵重了，他和此人不过是萍水相逢，他觉得不太好意思接受这么贵重的物件。若爹娘知道，少不得被教训一番，连东西都要抄没没了。再说娘刚才因想念死去的舅舅，心情不好，在包厢里头痛哭呢，这会子若晓得自己不懂事接受了陌生人的厚礼，可想而知一顿暴揍是少不了了。况且母亲最近时常叮嘱自己，爹爹如今高升到了京城，周围肯定有心怀叵测的人拉关系、送礼物，或者引诱他这个大儿子喝酒赌钱，设局害他和家里人，严重的会毁了爹爹的前程，一定要小心谨慎。
　　娘说的话很有道理，这个大胡子感觉再亲厚，但毕竟不晓得底细，朱兼滔忍痛说道：“多谢大叔的厚礼，可是无功不受禄，我爹娘若知道今日之事，肯定会骂我不懂事的，这燧发枪我不能要。”
　　是个懂事的孩子呢！徐枫心里有荣焉，这个时刻，他真的很想亮出自己真实身份，抱一抱这个外甥，把自己身上所有的好东西都给他。再告诉姐姐我还活着，你不要伤心了——可是我如今的身份是见不得光的海盗，时局复杂，弄不好会害了姐姐一家子人，还是再等等吧。
　　徐枫只得收回了燧发枪，将怀中一个铜钱大小的铜牌拿出来递给朱兼滔，说道：“我在海上有些小名气，黑道白道都给些面子，以后小兄弟若在海上遇到海盗等麻烦事，就亮出这个铜牌，或许能够派上用场。”
　　朱兼滔这种年纪的热血少年，心中几乎都有一个偶然遇到高人，被点化成了各路高手的梦想。反正不是值钱惹眼的东西，一个普通铜牌而已，拿在手里不嫌手沉，即使爹娘知道，也不会说什么。朱兼滔便如获珍宝似的接过了铜牌，叠声道谢。
　　互相交换了礼物，两人的关系更加融洽了，都没心思听戏，朱兼滔又问道：“大叔，不瞒您讲，我以后打算投大明水军，建功立业。我外公，还有我两个舅舅都是和红毛番打仗英勇殉职的，娘亲提起这个就很痛苦，恨透了红毛番还有那些西洋东洋的强盗们。我虽已经选了武生，今年也即将考武举人，可是这些考试的项目基本都是陆战和刀剑兵马之术，很少有海战的内容，我若是想要将来在水师有所作为，现在应该多学些什么？”
　　徐枫想了想，说道：“我以前也当过军人，其实无论陆战和海战，军人首先要学的是如何保护自己，还有手下人的安全。惜命不是懦弱怕死，你要充分理解生命的珍贵、人死不能复生，才能在每一次作战中考虑周到，并且全力以赴。你若当一个小兵，学会攻击即可，若是想要当大官或者将军，成就大业，就必须学会防守，比如当水军，起码水性要好吧，你要熟悉各种水域，江河湖海的水都是不同的，要熟悉天气变化，特别是在海上，一场风向的改变就能决定胜负……”
　　甥舅二人言谈甚欢，徐枫恨不得将一生所学和经验传授给外甥，隔壁桌的沈今竹听见了，心里有些心疼徐枫，这时戏台上换了一场新戏，唱着《牡丹亭.惊梦》一折，戏台上杜丽娘和柳梦梅在梦中相见于花园，一见钟情，牡丹亭畔，芍药阑边，共成*之欢。两情和合，真个是千般爱惜，万种温存。
　　沈今竹想起了和徐枫重逢时的紫藤花架，那时也正是戏里面唱着这样露天席地，草借花眠。柳梦梅唱的极为露骨，风月无边：“则把云鬟点，红松翠偏。小姐休忘了啊，见了你紧相偎，慢厮连，恨不得肉儿般团成片也，逗的个日下胭脂雨上鲜。”
　　听着这个唱段，沈今竹心中有个小人面红耳赤，捂脸捶地。真是行来□□三分雨，睡去巫山一片云。惊梦唱到尾声时，刚才唱《思凡》的闺门旦脸上带着妆、穿着戏服慢步而来，遥遥对着沈今竹那一桌行了一礼，说道：“方才听说这一桌的客官打赏了在下三两银子，奴家感激不尽，特来拜谢。”
　　银子是沈今竹给的，并不是觉得这个闺门旦唱的有多好，而是为了掩饰笑声，沈今竹朝着身边乔装的护卫使了个眼色，护卫忙顶替说道：“不用谢了，是你唱的好，应该得的。”
　　闺门旦说道：“多谢这位公子了，公子想要听什么？奴家可以单独为您清唱一段，以表谢意。”言
　　罢，闺门旦轻移莲步，慢慢靠近了。
　　那些暗卫们如何会容许闺门旦接近沈今竹呢？有两个护卫佯装过路，拦在了闺门旦面前，沈今竹身边的护卫也说道：“我不喜欢听清唱的，太寡淡了，你走吧。”
　　那个闺门旦脚步一滞，随后再次盈盈一拜，淡淡的说道：“多谢公子的赏银，奴家告退。”闺门旦转身往回走，两个护卫依旧不敢放松，假装问戏班的价格，紧紧跟在闺门旦身后，沈今竹只觉得这一幕似乎很熟悉，心里有种不好的预感，她将面前的杯子倒扣在桌上，放了一个信号，众人忙拥着她离开这里，徐枫会意，找了借口拉着三个外甥往外走，“我那里有一个竹片搭建的舰船模型，给你们瞧瞧——”
　　众人刚刚起身，闺门旦突然转身，往沈今竹的方向投掷了一个黑黝黝的、如五角海星一样的东西！
　　轰隆！炸弹爆炸开来，凉棚轰然倒塌！朱希林和徐碧若赶来时，朱兼滔牵着安然无恙的弟弟妹妹，惊魂未定的说道：“是大叔——是一个大叔救了我们！”

☆、第230章 寻亲不见画像泄密，谜案重往事相要挟

　　孙秀治理天津效仿了当年在海澄的时候，是刚柔并用，一心为民谋福祉，同时也使出铁腕手段维护治安，繁华之地财帛动人心啊！倘若没有一种相对安宁的秩序，再繁荣的地方也会慢慢衰败，所以今日听说天津街道光天化日之下有人引爆了炸弹这等大事，孙秀担心是外国的斥候细作捣鬼，便亲自带着衙役来到了金陵酒家。
　　孙秀刚下了马，就有管家模样的人来递名帖，说是金陵故人，孙秀打开一瞧，忙叫刑名师爷将帖子主人请进去说话。朱希林带着长子朱兼滔给孙秀行了礼，朱兼滔亲热的叫了声“世叔”。孙秀在金陵蹲诏狱时，朱希林这些人都有所帮助。他乡遇故知，孙秀笑道：“眨眼滔儿都长大了，这模样气质神肖其舅舅，将来定有一番作为。”
　　孙秀看过邸报，知道朱希林来京城五军营赴任，就是没想到朱家人会到天津，并且刚才就在事发现场，朱兼滔将经过仔细讲述了一遍，说道：“我弟弟妹妹年纪小，受了些惊吓，此时母亲在客栈里安慰他们，就不能来此了。”
　　朱希林也说道：“家人旅途劳累，本来打算今晚就在客栈歇息，明日就启程，现在遇到爆炸案，我们就多在天津停留几日，倘若孙大人有什么疑问，尽可以去客栈寻我们。”
　　孙秀忙说道：“故人远道来此，又遭遇惊吓，还是住在我府里去吧，比客栈方便安全些，拙荆经常提起令夫人。”崔氏和徐碧若都是直爽的脾气，在金陵时有些来往。
　　刑名师爷和捕头详细将朱兼滔的话记下，这些人，包括曾经是北城兵马司指挥使的朱希林都常年和各种罪案打交道，都觉得朱兼滔讲述的内容有许多疑点：比如凉棚听戏的人怎么会在神不知、鬼不觉时满员了、神秘的大胡子到底是敌是友、爆炸到来的一瞬间到底发生了什么……
　　谜案重重，若是搞不清楚大概，朱希林也无心赴任，一想到儿女当时凶险的情况，他就捏了一把冷汗，凉棚里面那些人太神秘了，到底凶手是要针对谁？孙秀邀请他们一家同住，朱希林没有拒绝，无论如何，保护家人的安全是第一位的。
　　所有的疑问在看见穿着男装的沈今竹时有了答案，孙秀和朱希林齐齐跪下，“参见太后！”
　　投掷炸弹的闺门旦是假扮的，真正唱《思凡》的那个伶人在厕所里被人绑了堵了嘴，几轮酷刑之后，刺客招认说是赵太妃指使，因肖庶人被废了位份进冷宫，杀了太后，她这个亲祖母就能代替沈今竹垂帘听政了。
　　沈今竹看着供词，摇头说道：“赵太妃是个糊涂人，但是她的胆子没有这么大，尤其是先帝走后，她对哀家恭敬多了。何况宫里头还有哀家的表姐徐贵太妃在，她要垂帘听政，未免太儿戏了。况且她是官奴出身，根本没有父母兄弟等血亲在外面接应布置。哀家这次微服私访，只有很少的几个人知道哀家的行踪，刺客们要一路从京城跟踪到天津，并且不被人发现，这并非一朝一夕之功。赵太妃不像是有本事做出这种事情来的人。再去审问，肯定不是这样的。”
　　虽如此，有了肖庶人的前车之鉴，诸人都心怀疑虑，护卫说道：“赵太妃在深宫之中，父母兄弟皆无，不过有几个打秋风的远房亲戚来投奔过，都是些小角色，属下已经飞鸽传书要东厂去查了。”
　　东厂厂公怀义这次没跟着来天津，沈今竹倒是想起了以前的往事：当年怀义的妇人何氏在南城遭遇刺客，怀义大怒严刑逼供，刺客的胳膊腿几乎都磨成了肉泥，最终招认沈今竹是背后主使，目的是绑架何氏，逼迫怀义毒死皇上，然后拥戴太子登基。皇上和怀义都相信沈今竹是无辜的，刺客最后死在严刑之下，始终咬死是沈今竹主使，此事成了一桩悬案。
　　两个刺客的供词如此神似，都是咬死一个看似可能的主谋，以前的沈今竹，现在的赵太妃。沈今竹不得不怀疑幕后的主谋可能是同一拨人了，用她们的名义收买死士，即使事情败露，一无所知的刺客也不会败露主谋。
　　八年了，背后之人再度出手，从栽赃到直接取自己的性命，到底是谁呢？沈今竹暗叹，高处不胜寒啊，想要我死的人太多了，一时半会没有头绪，唯一可以肯定的是，能在东厂和锦衣卫眼皮子底下布置跟踪，主谋有很强的实力和隐蔽能力，时隔八年，居然差一点就要炸死我了。
　　到了半夜，刺客只剩下一口气，即将归西，却依然咬死了赵太妃不放。天明时，此人咽气了，线索再次中断。因已经被人盯上行刺，沈今竹不敢继续微服私访，她住在天津的行宫之内，陪着受伤的徐枫。他为了救三个外甥，脊背受了伤，好在只是伤及皮肉，没有动筋骨，恢复的很快，就是夏天伤口容易溃烂感染，要勤清理创面换药。
　　沈今竹亲手给徐枫换药，将药粉倒在创面上，脊背受痛，可以清晰的看见肌肉在不受控制的跳动，可见有多疼了。徐枫双拳紧握，弯腰坐在罗汉床上不吭一声，沈今竹心疼的说道：“疼的话就喊出来，这不是逞能的时候。”
　　徐枫抱着沈今竹的腰身，将头埋在她的怀里，哑声说道：“你不是也不愿意喊出来么。”
　　沈今竹小脸一红，手一抖，药粉全都洒落在徐枫的脊背上。次日清晨，沈今竹送徐枫上了舰船，此次离别后，不知何时再能相见，一夜缱绻，似乎眨眼就过去了，沈今竹问道：“真的不去见姐姐么？”
　　徐枫一叹，说道：“不了，以前的徐枫已经死了，即使姐弟相认又如何？我不想再回徐家，也不想承袭爵位当什么魏国公，我担心时间久了，我会变得和当年的父亲母亲一样，用家族大义的名义去控制每一个族人，甚至自己的血亲。我现在的身份是海盗，我要做的事情她很难理解，何必让她再担惊受怕呢，姐夫是个好人，三个孩子也懂事听话，她不是那种伤春悲秋的人，那天她突然哭着说我死了，那一刻心里已经放下，好容易才放下，就不要再打扰她的生活。”
　　这是徐枫的选择，沈今竹只得无言一叹，月有阴晴圆缺，但是生而为人，却永远不会有圆满，人越长大，越成熟，许多无法弥补的缺憾就许多。就像她和徐枫一样，相爱多年，分分合合，各自经历风浪痛苦，旧情复燃，终于能够同眠共枕时，他们的恋情却永远不可能暴露在阳光之下，永远不会被世俗礼节所容忍，唯有努力的掌握权柄，她才能和恋人有半刻的相会温存。
　　徐枫脊背上还裹着纱布，沈今竹说道：“药记得要勤换，别偷懒，本来就是一身疤痕，以后就更没法看了。”
　　徐枫说道：“刺客的线索已经断了，你要小心，以后出门还是易容吧，最好身边的侍卫也易容换装，这样就不容易认出来了，你一定要好好的活着，坐稳江山，等我抢到了吕宋岛，我就自立为王，等稳定下来后，我就写国书组建使团，认大明为宗主国，你要亲自封我为亲王，赐蟒袍玉带。”
　　离别在即，即使彪悍如沈今竹，想到不知何时能相见，也有些小女儿态的伤感，徐枫当然舍不得，为了安慰沈今竹，他故意避开□□不谈，改为说自己的雄心壮志，以转移恋人的注意力，这一招果然有效果，沈今竹走出了离别的愁绪，说道：“好，我在皇城等着你的使团、你的国书。”
　　天津，孙府。徐碧若指挥着丫鬟婆子将行李收好，预备明日去京城，金陵酒家爆炸案后，火爆脾
　　气的她几乎要挥着刀剑为儿女寻仇了，催促着朱希林去找孙秀打听案情进展如何，因关系到太后微服私访，所有人都要封口，朱希林和孙秀都没有告诉妻子，只是说是海盗羡慕天津繁华，混进商队礼上岸探一探虚实，此案已经交给天津卫所了。
　　既然如此，就没有继续留在天津的必要了，朱希林的赴任日期将至，徐碧若谢过了孙秀一家人的热情招待，开始收拾行李出发。徐碧若的二儿子朱兼洋伏案画画，他才十岁，不过一手丹青很能看的下去了。爱静不爱动，和大哥朱兼滔截然不同。
　　“快点把你自己那些劳什子画笔颜料收起来！明日就要启程了，别丢三落四的。”徐碧若说道。朱兼洋依然坐在案前不动，仔细的画着一个人物头像，他手上拿着最细的画笔，每一根胡须都纤毫毕现。徐碧若见儿子把自己的话当耳旁风，不由得心烦，父母对待家中老二总没有老大或者老幺有耐心，她快步走过去正欲教训儿子，可是看到画像时，顿时一怔，问道：“这是谁？”
　　朱兼洋手里的笔触微动，画着黑色眼罩，说道：“这是那天救我们的独眼大胡子大叔啊，娘，孩儿觉得很奇怪，这个人仔细想想，长的和大哥有些相似呢，恰好聊的也那么投缘，一表三千里，有没有可能是徐家或者朱家的远房亲戚？”
　　看着画像里的男人，徐碧若如同被雷击中，她和弟弟感情最好，打打闹闹一起长大，对方一颦一笑皆深深刻在脑海里，时常在梦中见到，此刻看着画像，恍如在梦中一般，她是个聪明的女人，想起最近丈夫和孙大人各种语焉不详，再想想大儿子重述的和神秘人的谈话内容，再想想最近疯传说太后要巡视天津的传言，她心中开始有了一个大胆的猜想，如果……
　　徐碧若将画像强行扯走了，还叮嘱说道：“不准画这个人的像，也不准提这事，若有人问，你就敷衍说记不太清楚，说高个独眼大胡子就行。”
　　“为什么？”朱兼洋问道。徐碧若恐吓儿子说道：“这人一脸凶相，一看就是从匪类窝子里出来的，他无辜献殷勤，甚至以命相救，肯定对你爹爹有所求，你爹爹好容易升个官职，万一被人参奏说勾结匪类怎么办？你别横生枝节，小心娘扣你一年的月钱！”

☆、第231章 寻亲不见画像泄密，谜案重往事相要挟（二）

　　一年的月钱！朱兼洋从来没见过亲娘发出如此大的“恐吓”，吓得赶紧说道：“知道了，娘，我不会给爹爹惹祸的。”徐碧若此时心里五味杂全，她很想质问丈夫，可是仔细想想，还是算了，凭她对弟弟的了解，肯定有什么苦衷才会不愿意私底下相见，也罢也罢！徐家在二房手里已经慢慢没落了，徐枫此时若回来，岂不是又要收拾乱摊子？算了，知道他还活着，很可能已经和今竹再续前缘也好，起码他人生大半个心愿已了。
　　徐碧若便也装作什么都不知道，和家人一起进京了，他们刚刚离开天津，沈今竹的凤驾便到了正在修建的天津宝船厂，海述祖亲自带着船工们接驾，太后的巡视代表着朝廷对水师和海外贸易的重视，也象征着大明将来全面开放海禁的决心。
　　所以在沈今竹巡视之后，天津就更加繁华了，京城的人想要最时兴的玩意，首选是去天津，孙秀组建天津府至今已经九年了，此时任期将满，而顺天府尹去了金陵工部当尚书，空出位置来，经过廷议和内阁的一致通过，四十多岁的孙秀成为了新的顺天府尹，也是大明有史以来最年轻的顺天府尹。
　　掌管天子之地，豪门大佬云集，各种势力纵横交错，各个都不好得罪了，顺天府尹可以说是天下最难当的官了，任凭是谁在任上都会脱成皮，但是即使如此，有进取心的官员还是愿意当顺天府尹的，越是复杂的地方，就越能锻炼心术、结交人脉，为将来成了各部的堂官甚至入阁为阁老奠定基础。
　　所以顺天府尹也是一个大肥差，非皇上亲信不得担任，如今小皇帝是个孩子，所以应该是太后信任孙秀。孙秀是个清廉耿直的能臣，名声在外，而且老丈人还是著名的崔打婿崔阁老。孙秀离开天津去京城赴任时，据说天津百姓是夹道相送，泪水湿透了街道，万民伞都收了好几车，甚至许多人一路跟着送进了京城！
　　这个年轻的顺天府尹在民间有如此大的威望，还占了圣眷，有太后撑腰；在朝中还有老丈人崔阁老照应着，一看这么大的来头，京城那些豪门世家的家长们纷纷把自己家里的浪荡子叫回来跪祠堂，说孙秀来了，都给我消停点，不准出去胡闹，这个孙大人是一块蹲过诏狱的硬石头，你们嫌命短了才会凑上去惹是生非呢，被人当出头鸟收拾了，宗族也没办法把你们捞出来，你们好自为之。
　　沈今竹在宫里听到怀义讲述民间的热议，不禁笑道：“以前的顺应天府老迈，不思进取，哀家怎么放心把京城安危交给他。他既然得过且过，就干脆去金陵六部里养老遛鸟去吧。孙秀是个能臣，治理了海澄、天津两地都颇为出色，哀家很期待他在京城的表现。”
　　一朝天子一朝臣，孙秀就是沈今竹手里一把锋利的刀，主要用来攻击，也可以防守，想要紧握皇权，就必须把握朝政，将一些反对者拿下，换上支持自己政见的人，如此，她手里的皇权方不能是空中楼阁，说话能够一言九鼎，而不是“一言九顶”，和群臣不停的打口水官司。除了朝廷，还有军队，一切都要慢慢的、按部就班的进行大换血……
　　想要大换血，就必须要有源源不断的人才，每三年的科举和武举是选拔培养官员的基石。长兴二年，秋闱过后，全国各地的文武举人于候鸟的方向相反，纷纷往北迁徙，赶在冰封道路之前到达京城，预备明年开春的春闱。
　　夹杂在赶考队伍里的，也有许多衣饰华丽，排场阔绰的人们不慌不忙的慢腾腾前行，这些人都是各
　　地的藩王或者世子继承人。明天春天即将是明朝宗室十年一度的大祭，参与祭祀的除了京城的宗室，小皇帝还给数十个藩王下了旨意，宣藩王世子来京城参加大祭典礼。藩王非诏不得入京，否则视同谋反。当年太祖爷估摸也没料到后人会那么能生孩子，搞得祭祀不可能召集全了，享受所有后辈的香火，京城皇室能够接纳招待的地方有限，十年一度的大祭，都是宗人府从藩王名单里抓阄抽签，抽到谁谁就去。那些藩王们能够走的动的就自己去，若病老的不方便挪动，也可以派自家的世子代替前往京城。
　　举人和藩王们接连进京，京城格外热闹，顺天府尹孙秀整日都忙的脚不沾地，即将年关，防火防盗、缉凶巡街是重点，越是忙碌的时候就越不能出乱子。这一日，孙秀照例是踏月而归，儿女们都睡下了，妻子崔氏帮他脱下官袍，换上家常的棉袍，递过去一大摞名帖，说道：“年关访客多，你得空安排时间见见重要的客人。”
　　孙秀不以为然，说道：“无非是些见不得光来走关系说情的人，不见也罢了，倘若真有什么要紧
　　事，肯定直接去顺天府衙门找我直说。”
　　崔氏说道：“师爷和我都帮你剔出去一些名帖，这些都是要紧的人，你别怠慢了人家。”
　　妻子说的很有道理，孙秀便利用泡脚的功夫，将名帖草草的看一遍，其中一个名帖引起了他的注意，叫了书童和门房的人进来问话，“发这个帖子的人呢？”
　　书童说道：“客人投帖子时只是说老爷看看就明白了，上头还写着他暂时落脚的客栈。”孙秀将这张名帖抽出来，次日下午在衙门当差时，抽空穿了便装，去了名帖上写的客栈房间。
　　一个中年幕僚谋士模样的人开了门，将孙秀迎回屋子，殷勤的倒了一杯茶，笑眯眯说道：“我就知道孙大人会来的，你的贤名果然名符其实。为了一群低贱的半开门，居然真的屈尊到此了，小的茅舍蓬荜生辉啊。”
　　孙秀没有碰茶水，问道：“你的名帖上写着我过去岳母在金陵遗贵井的地址，她们一群苦命的女人早就洗净铅华不做那一行了，你是什么人？你要对这些女人做什么？”
　　谋士笑道：“孙大人放心，我此次远道来此，是为了和您合作的。孙大人是个最难啃的硬骨头，不过我的主家说，只要是人，就有弱点，就有软肋，抓到了关键的软肋，才有资格和您在同一张桌子上谈判，我几乎用了八年心血，才找了您的软肋——您以前的岳母姓余，是金陵的半开门暗娼，更早以前在曲阜就带着几个女儿做了皮肉买卖，您的岳母年轻时当过衍圣公的红颜知己，后来年华老去，还将自己的亲闺女推上了衍圣公的床上，母子共伺一夫，现在的衍圣公还活的好好的，说不定还能记得那对母女在床上的媚态——”
　　“放肆！”孙秀愤然站起来，双目赤红，双拳紧握，眼睛似乎在喷火。谋士似乎早有所料，笑道：“孙大人真是海量，容忍的奇才，明知妻子的不堪过去，头上的帽子绿油油的，居然还能忍，信守婚约，将她的棺材迁入了自家祖坟，承认了那个女子的原配地位，为她请封诰命。看来她是大人的真爱。这件事若是被令夫人知晓了，不知会如何呢？她爹爹崔打婿崔阁老估摸不会放过你的。他亲手将上一个亲家参的辞官回乡，对付你这种根基浅的，就更不在话下了。”
　　孙秀转身就走，说道：“你小看了我，也小看了我的妻子和岳父。”他在婚前相亲的时候就对崔氏和崔阁老坦言自己的过去了，妻子和岳父都没有嫌弃他。
　　谋士大声说道：“您的运气太好的，继室和岳父都不介意您荒唐的过去。可是余氏的那几个隐姓埋名，已经嫁人生子的女儿和孙女们的女婿呢？不是每个男人都能忍的，倘若他们知道妻子的过去，你猜一猜，会发生什么麻烦事情？”
　　孙秀一怔，谋士满意的点点头，说道：“只要你和我们合作，那些麻烦事就永远不会发生了。”

☆、第232章 放长线引得大鱼来，风云变决胜名利场

　　长兴二年，冬，养心殿。外面白雪皑皑，养心殿里温暖如春，水仙花散发出醉人的清香，曹核说道：“孙秀已经发出的密信，鱼儿已经上钩了，是一条小鱼，小鱼说已经暗中调查孙秀快八年了，这么有耐心，背后主使肯定来头不小。孙秀并没有表态，只是说需要想想，那人说给他三天时间考虑，三天后必须做出决定。”
　　“果然还是来的啊。”沈今竹说道：“背后主谋有耐心、有能耐，所图不小，你觉得可能是谁？”当年将孙秀调入京城，一来是孙秀是个能臣，有本事整理好这个经济和政治中心达城市。二来是沈今竹屡次遭遇算计刺杀，她急需将顺天府变成自己的心腹、眼睛和耳朵，她不可能永远呆在皇宫闭门不出，一出门就被人算计，这也太窝囊了。三来是孙秀的底细和软肋她再清楚不过了，已经提前和孙秀密谈过，倘若有人以之相要挟，他便和锦衣卫密探联系示警，以挖出天津爆炸案的幕后真凶。
　　毕竟顺天府是皇宫的第一道外防线，想要动沈今竹，如果将孙秀收为己用，胜算无疑会更大一些。
　　正如那个谋士所说的那样，谁都有把柄、有软肋，有不可告人之事，有时候，软肋也可以用来当诱饵。
　　曹核说道：“微臣觉得要么是朝中可以掌控朝局的内阁大臣，要么是藩王伺机夺位，或者干脆是两者互相勾结，想要掌握权柄。”
　　沈今竹缓缓点头，说道：“那就做最严重的里外勾结的打算吧，如今各地藩王进京祭祀朝拜，幕后黑手恰好亮出了孙秀这张底牌，这绝非巧合，京中三大营做好准备，到了快要收网的时候了。东厂那边也有孙秀的监视消息传来，不过他们并不知道余家的底细。只晓得余家人当过暗娼。余家那些从良的女人们涉及到你们曹家和徐家的陈年旧事，不宜让太多人知晓，所以我和怀义打过招呼了，要东厂只负责监视，不要出手，此事交给你们锦衣卫全权负责。”
　　曹家、徐家、余家其实都是一家人，往上的祖父都是一脉相连的亲兄弟，当年为了争夺魏国公的爵位，七子夺嫡，闹得冤死的冤死、出走的出走、除族的除族。曹核的父亲曹铨那一支改名换姓，重新入了朝堂。而余家那一支的男人都死绝了，就没有那么幸运，可以东山再起了，祖母辈委身当了别人的外室，后来干脆彻底堕落，带着女儿们做了暗娼。孙秀误娶了余家娘，功成名就后，还帮助余家女人们摆脱了暗娼的身份，洗净铅华，重新做人。
　　此事若闹开了，对三家人而言都是丑闻。解铃还须系铃人，沈今竹如此安排，也是为了保全三家人的颜面。曹核说道：“太后信任微臣，微臣定当肝脑涂地，务必将背后主谋揪出来。”
　　“皇宫里要加强戒备，尤其是小皇帝的安全。“沈今竹娥眉微蹙，说道：“遥想当年夺门之变，也是在这样的冬天，一夜之间龙椅上的人变了。哀家如今掌握的皇权，依仗的是小皇帝，他若出事，哀家便是无根的浮萍，如果内阁和宗室推举一个成年的藩王继位，哀家便无立足之地了。”
　　曹核说道：“太后放心，微臣不会让这些事情发生的。”
　　沈今竹笑了笑，说道：“想要颠覆皇权，也没那么容易。哀家居安思危，早作打算，方能度过一个又一个劫，孙秀这个诱饵下了不到两年，这不就引鱼儿上钩了嘛。这做人和做神仙一样，都要经过好几次脱胎换骨、九死一生的大劫难，方能修成正果。遭劫时痛不欲生，希望惨淡，一旦咬牙坚持住了，再后头看去，当初艰难攀登的山峰在脚下，也不过如此。所以我们做事要全力以赴，心态要放乐观一些，否则这日子过的就太灰暗了。”
　　曹核亲历了三次皇权更替，第一次是他亲爹拥护安泰帝继位；而后两次夺门之变和太后垂帘听政他都是主谋之一，驾轻就熟了。这一次轮到别人撬他的墙角，从“千年做贼”转变到“千年防贼”，从攻击到防守，曹核觉得压力倍增，觉得那里都有漏洞，恨不得长出十个脑袋、十双手来工作。沈今竹见他总是眉头不展，今日便出言开解。
　　曹核从纨绔浪荡子、到武探花浪子回头、到今日朝廷重臣，跨过了一个又一个的槛，论起仕途晋升，他是一路扶摇直上，大明这一代年轻的武官没有谁比他更顺，但也没有人比他更大胆，敢迷倒自己亲爹，推翻一个舅舅，将另一个舅舅推向龙椅。对于他而言，情劫最大，从少年时就拦在沈今竹这到槛上，再也跨不出去了。如今沈今竹成了太后，他也娶妻生子，两人反而几乎天天见面说话，是君臣，也是盟友，更有一种心灵相通的默契在。
　　曹核知道和她永远不可能成为夫妻伴侣，不过能够这样相守着，互为支撑，他觉得这种生活也还不错，遗憾变成了陪伴，爱一个人，未必非要得到，守护也是另一种爱情。他看着沈今竹绝地重生，成了摄政太后，她睿智从容的处理国家大事，谋划大局，这个女人总是充满了无限可能，曹核期待着她的表现，已经超过了当初希望她成为妻子的愿望。
　　曹核也笑了笑，说道：“太后说的是，这些年那么多关都过来了，这一关也会过去的。”是的，无论遇到任何风雨，我都会陪着你一路同行。
　　沈今竹看着曹核会心的笑容，心中有些恍惚，三十二岁的曹核风采依旧，岁月和阅历将这个男人雕琢的日臻完美，他丧妻之后一直未娶，两个孩子一直养在临安大长公主那里，前几日大长公主进宫，说她有给曹核续弦的想法，可是曹核没有答应，她这个当娘也没办法，儿子还正当壮年，倘若一直不续弦，外头恐怕又会有些风言风语。
　　沈今竹知道临安大长公主其实在暗示自己劝一劝曹核，一旦有了闲话，沈今竹这个太后也会被卷进去，毕竟她和曹核之间是有过婚约的，如今曹核是天子近臣，两人几乎天天都见面，虽说无论人前人后，他们都守礼并无任何越轨的举动，可是毕竟瓜田李下，你鳏我寡，太后是不可能再婚的，倘若曹核也一直不再娶，到时候肯定满朝风雨。
　　见沈今竹有疑虑之色，曹核问道：“太后可是有话要说？”
　　沈今竹和曹核大多是直来直去，从不拐弯抹角，她直言将临安大长公主暗示劝他再婚的事情说了。人到中年，曹核对待□□婚姻都看淡了，说道：“当时母亲提起此事，微臣并没有想那么多，既然有此隐患，那微臣就续弦吧。”
　　就这样决定了？沈今竹哑然，想了想，说道：“你莫要误会，哀家并无向你施压逼婚的意思。其实无论你是否续弦，我们的政敌都会传这些谣言，哀家公务繁忙，每日见的文武大臣多了，没有你，也会有别人。自古以来，那个太后当政没有这种风流韵事的谣言呢？不过是想抢□□力罢了，便使出这种下三滥的手段，世俗对女子苛刻，攻击一个女人，最简单有效的办法就是玷污她的名誉，以瓦解她的威信，这些传闻反正不需要真凭实据，何乐而不为呢？哀家从小就被各种传闻谣言包围，不在乎别人如何说，只专注把自己的事情做好就行了。哀家以前走出家门，抛头露面入了商道，惹了多少人耻笑，说商家低贱，好好的名门淑女不当，非要沾染上铜臭之气。哼，且看今朝，当初那些说风凉话依然自甘平庸，哀家不惧谣言，以前哀家可以用财富碾压他们，现在也可以用权力碾压他们。”
　　曹核淡淡一笑，说道：“太后不惧，微臣已不惧，身为锦衣卫指挥使，两次夺宫之变，微臣已经背负了许多太多的诋毁，微臣若在乎这些，早就辞官不干了。微臣和太后以前有过婚约，而且现在来往频繁，微臣即使续弦，那些有心传谣的人也不会放过我们的。只是微臣觉得，多一事不如少一事，多一个盟友，总比多一个对手强，如果微臣可以通过联姻来拉拢一些人，微臣愿意这么做的。太后放心吧，虽说和上次一样，都是政治联姻，我和大长公主也会好好挑人选的，毕竟有两个孩子要叫她一声母亲。”
　　无论你们如何造谣，我和太后都会牢牢的掌握权柄，身居高位。我就是喜欢看你们明明看我们不顺眼，却不得不在名利场上仰望我们，憋屈郁闷、最后被我们碾压而过的样子。不过徐枫，我替你担上了这个虚名，你拿什么补偿我呢……

☆、第233章 放长线引得大鱼来，风云变决胜名利场（二）

　　长兴二年腊月十三，各地来京城祭祀的藩王和世子基本都到了，王妃和世子妃们带着孩子也跟着过来，他们都被宗人府安置在宫外，等候传唤，这一日，小皇帝下旨，宣这些人进宫赴宴。除了藩王，住在京城的公主、大长公主、郡主等皇室成员也都进了宫。
　　帝国最尊贵的家族聚会，当然是烈火烹油，尽奢侈之能事。酒过三巡后，小皇帝就按耐不住了，拿着一块虎眼窝丝糖牵着大公主跑去玩耍，宫里头有钻火圈、顶竹竿、玩猴戏等耍百戏的艺人，有这对姐弟俩带头，赴宴的小郡王、郡主等年龄相仿的孩子也都纷纷去看百戏了。
　　沈今竹坐在太后的尊位上，和一群王妃世子妃等应酬，耳边尽是一些奉承拍马的话。作为小皇帝的亲祖母，赵太妃身边也有不少甜言蜜语，一个藩王妃说道：“谁能比得上太妃娘娘的福气呢，您仁慈善良，要长命百岁的才好呢。”
　　赵太妃听的心花怒放，捂嘴笑道：“你这小甜嘴，二十来年都是这样，都是当祖母的人，这嘴比窝丝糖还甜。不过论起福气，谁能比得上太后呢，连我都是托了太后的福，才能在宫里颐养天年呢，太后对我可好了，我年纪大了，嘴馋，上个月突然想要吃家乡的糟蟹，御膳房做出的那些都不对我的胃口，太后知道了，就派了人去我的家乡买了两大坛子，连夜换马赶回京城，正好赶上用早饭，我就着糟蟹足足喝了两碗稀饭呢。”
　　坐上上手的徐贵太妃听了，心中暗道：这个赵太妃总算长点心了，知道在外头给太后面子，说太后孝顺。还是沈今竹的眼光毒辣，赵太妃其实一直都不傻，她很清楚自己在做什么，对方的底线是什么，她晓得在底线之内，她尽情的作也安然无恙，谁说这个女人只是靠着肚子争气活到现在？我瞧着她聪明着呢。
　　宫里头只有两个太妃，赵太妃和徐贵太妃，论娘家的辈分，徐贵太妃是沈今竹的表姐，生了两个公主，夺门之变后，原是徐淑妃的她升了位份，成了徐贵妃，皇上驾崩，她封了贵太妃，是宫里唯一可以名正言顺压制赵太妃的人。徐贵太妃是沈今竹在宫里头的定海神针，。赵太妃在她面前不敢放肆。如今沈今竹在朝局上站稳了脚跟，无论王首辅大人如何排挤打压，太后的手腕反而越来越强悍，对朝局的影响力越来越大。
　　赵太妃也立马变脸，以前总是故意为难，作天作地，现在则总是笑脸相迎，逢人就说太后孝顺。赞美了孝顺，紧接着又说沈今竹是个慈母：“……皇上贴身的小衣、袜子都是太后亲手做的呢，我经常劝太后，这些东西有尚衣局备着就行了，太后却说这是她的一片心意,每一季都要做新的给皇上，我拦都拦不住呢。”
　　赵太妃话说的声音很大，都飘到沈今竹耳边了，听了苦笑不得：她自己都不记得何时拿过针线，说老实话，长到三十二岁，至今连个荷包都没做过，这手艺还能小衣袜子？亲闺女都没这个待遇呢，赵太妃也太能扯了。
　　赵太妃如此捧着太后，周围的藩王妃，世子妃等也很给面子，纷纷附和说太后孝顺贤惠，徐贵太妃见赵太妃今日挺上道的，也就没有说什么话，安安静静的坐着喝茶看戏，有时候也逗弄两个公主生的孩子们玩儿。皇室一派其乐融融，和睦团结的景象。
　　且说小皇帝和一群宗室的孩子们看百戏玩耍，五岁的男孩子注意力很短，走马观花的匆匆看过，就没了兴致，看见一群年龄相仿的孩子们蹴鞠，便也加入了队伍踢球。进宫之前，大人和教养嬷嬷都千叮万嘱过，说不要碰着小皇帝、不要出言顶撞宫里头的任何人，否则回家要受到最严厉的惩罚，所以小皇帝进球是最多的。
　　随着皮球再一次踢进小门里，小皇帝双手高举，欢呼道：“朕又赢了！”
　　五六岁的男孩子好胜心强，毕竟还不懂事，家长一再嘱咐不能碰着小皇帝，失球的小胖子宗室只得嘟着嘴说道：“有什么了不起的，没娘的孩子是根草，还不知什么时候被人拔了去呢。”反正我没碰着小皇帝，也没有和他争执，这样不算犯错。
　　一旁另个一小胖墩好奇的问道：“皇上有娘的呀，太后不就是皇上的娘亲么？”
　　小胖子眯着小绿豆眼说道：“皇上不是太后生的，大公主才是呢。我听说他舅舅家造反，整个家族都被砍了头，亲娘被太后关进冷宫了，还不知道是不是活着呢。”
　　小胖墩更好奇了，问道：“可是——可是皇上是九五至尊，最尊贵的人，他为什么不去救亲娘呢？我娘亲若是被关着了，我哭闹打滚也要把她救出来的。”
　　小胖子说：“你懂个屁，没听说过去母留子嘛，统共就一个儿子，又不能劈成两半，所以皇上只能是太后的儿子……”
　　小孩子聚在一起嘀嘀咕咕等伺候的内侍宫人们注意到了这边熊孩子们的动静，慌忙将其劝走时，小皇帝已经听了大概，心下迷惑，没有玩闹的兴致，跑到沈今竹跟前说道：“母后，孩儿两年都没有见到肖太嫔了，孩儿很想她。”
　　此话一出，宴会立刻一片沉寂，没等沈今竹说话，赵太妃连忙走过去抱住了小皇帝，说道：“皇上，我不是早就和你说过了嘛，肖太嫔身体不好，去南边休养了，等你长大了，疾病痊愈，她就回来看你啦。”
　　“可是——可是”小皇帝嘟囔了好几次，见周围气氛不对、赵太妃不停的给他使眼色，便忍住当场没有说出来。这时笙歌响起，十来个舞姬上场舞蹈起来了，她们跳的是剑舞，场面很热闹，很快驱散了刚才尴尬的气氛，一曲过后，气氛融洽如常，好像刚才那一幕从未发生过，小皇帝坐在赵太妃拿着一个虎眼窝丝糖吃着，再也不提肖庶人之事。
　　宴会结束之后，赵太妃忙找了沈今竹解释说道：“方才宴会之上，我把肖庶人说成肖太嫔也是被逼无奈了，当年肖家谋反时，皇上才三岁，我不好说他舅家全都死光了，肖庶人被夺了位份，囚禁在冷宫里，就扯了那个谎言。还望太后能够理解。”
　　沈今竹说道：“这事我也知晓，不过皇上现在大了，开蒙读书都已经有了两年，比一般的孩子要懂事些，不能一直瞒着，还是告诉他实情吧，免得被一些风言风语传到耳边，颠倒黑白，是非不分，坏了性情。”
　　赵太妃生怕沈今竹和皇上离了心——正经藩王里头有许多年龄和皇帝差不多的小孩子呢，如今他们是互为依仗，谁都不离开谁。至少在还政给皇上之前，太后始终都是皇帝最大的靠山。
　　赵太妃嗫嚅说道：“都说小孩子天真无邪，是无心之言，可是我觉得这其中必有蹊跷，肯定背后有人指使挑唆了皇上，不知是那家熊孩子被人利用了，当了传声筒。”其实赵太妃也不确定是藩王经常背后议论此事，被熊孩子听见了学舌，还是熊孩子被外人利用，反正她只负责猜测，具体交给太后调查就是了，东厂和锦衣卫又不听她的。
　　查肯定是要查的，皇权如此诱人，利用孩子口无遮拦离间小皇帝和她的关系，无论背后主使者是谁，反正和藩王脱不了干系，沈今竹眼神像是结了冰，如此看来，孙秀被要挟这件事，背后肯定也有藩王推波助澜。一定要把这个人揪出来！
　　赵太妃以为沈今竹将自己的话听进去了，便又说道：“太后，你毕竟是皇上的母后，肖家谋反，肖庶人囚禁冷宫一事，就交给你告诉皇上吧，我是个糊涂人，说也说不清楚的。”
　　瞧瞧，到了关键时候就装糊涂推脱，非要我出面当恶人，她在背后安抚善后做好人，谁要是再说她糊涂，我就请谁吃浆糊！沈今竹冷笑一声，赵太妃也说得没错，作为太后嫡母，这件事她的确无法推脱。
　　徐贵太妃也找了沈今竹说话，“……藩王那边确实有几个不安分的，你也别着急，那朝那代藩王都是皇室的心腹大患。大明削藩之后，藩王几乎没有多少权力了，被圈在封地里非诏不得出，都是朱家的子孙，谁不想掌控权柄、当皇宫的主人呢？小皇帝年纪小，被人算计利用了，你好好和他说出实情，他会明白的。”
　　沈今竹幽幽说道：“他会明白，但是未必会真正接受舅家造反灭族、生母夺位份囚禁这个事实。哪怕是真相就摆在面前，他也只会相信他想听见的，他想看见的。皇权之下，亲父子都会离心，何况我和他并非亲母子。”
　　徐贵太妃说道：“皇帝年幼，还不定性，你好好待他，就像教育大公主一样给予指点，他以后会明白你的苦心。”
　　沈今竹对未来另有目的，她可不想一直都当太后，她笑了笑，说道：“好吧，我尽量试一试。您也知道，小皇帝和赵太妃比较亲近，他能否真心听我的，就不是我能决定的了。”其实都是敷衍之言，沈今竹不可能把小皇帝当做学生和亲人，毫无保留的教诲他了——以前的教训还不够吗？当年我几乎献出了我的一切，事业、前途、爱情、婚姻，甚至家人，我几次救他，保护他，可是结果呢？皇权之下，我算什么？不过也是一枚棋子罢了，要把棋子放在那，我就必须服从。够了，教会徒弟饿死师傅，我沈今竹不想再当棋子了。

☆、第234章 俏娇娘变成弥勒佛，大丑角唱响舞弊案

　　掌灯时候，大公主趴在沈今竹膝盖上撒娇说道：“母后，珍儿今天吃撑了，给揉揉肚子吧。”
　　沈今竹一边看着奏本，一边给女儿揉着柔软的小肚皮，“今日吃了几块虎眼窝丝糖？那东西吃多了坏牙齿，将来长大了牙齿掉光，吃不了肉，只能整天喝粥。”她自己小时候把糖当饭吃，现在当了娘，吓唬起了女儿是随口拈来。
　　大公主笑嘻嘻地说道：“我漱了口的，还用牙粉擦了牙。弟弟比我吃的还多，要掉也是他先掉光。”
　　过了一会厂公怀义前来回话，大公主被揉的正舒服，像只小猫似的哼哼赖在膝盖打瞌睡，沈今竹见女儿睡眼迷离，便对怀义说道：“无妨的，你说吧。”
　　“先提起肖庶人的是裕王家的小郡王，裕王世子妃的幺儿，娇惯的不成样子，世子妃连夜上表谢罪，自称教子无方，搭话的那个是宁王家的孙儿……”
　　沈今竹说道：“那些人又好说哀家度量浅，为难小孩子了。但此事不能轻易作罢，小孩子背后肯定有人指使，你们东厂暗中再细查，那些奶嬷嬷等小人物也都要详查。仅仅是裕王世子妃上表这还不够，裕王世子就没有表示？太过分了，以后是不是随便什么人都在皇上面前胡言乱语？叫宗人府安排裕王一家回到藩地，革掉一年的俸禄银米，另补一个离京城近的藩王来参加大祭。”
　　“是。”怀义说道：“孙大人那边已经给了准信点头了，不过那个谋士并没有下达指令，此人尚在京城，差不多每天都换一个客栈住下，很是警惕，目前还没有和背后主使联络。”
　　沈今竹说道：“不要盯的太紧了，对方看来是个反侦查高手，他很有可能出城做出出远门的样子来试探是否被人跟踪盯梢。”
　　怀义赞道：“太后真是神机妙算，此人今天一早就收拾行李赶到了通州港，已经坐上客船，刚出了港口不久就下船折返到了京城，就是在试探我们东厂。”
　　沈今竹说道：“放长线，方能钓大鱼，从此人的表现来看，大鱼应该就在京城。告诉孙秀，无论对方下达什么指令，只要不涉及底线，他尽量可以配合着去做，以得到探子的信任，让鱼儿多尝尝几次鱼饵的香味。”
　　“是。”怀义退下。大公主却蓦地睁开了眼睛，将小光头埋在沈今竹怀里拱了拱，说道：“母后，我要是长了小*，是不是就没有今天这些烦恼事了？”
　　没想到女儿是在装睡，更没想到女儿居然会有这种想法，沈今竹即震惊且心疼，五岁的女儿居然能够感受到自己的压力，她紧紧抱着女儿，说道：“你若是个男孩子，母后确实不会有今日的尴尬。
　　可是母后很庆幸你是个女孩子，正因为你是一个女孩子，母后才会坚决的走向另一个选择。你要记住，男人和女人，只是性别不同而已，你不能把身为女儿身当做弱势和失败的借口。娘从来就不觉得女人比男人低贱无用，千万不能因为自己是女儿而自轻自贱，给自己设限制，学会勇敢、学会努力的扛起一片天，不要躲在男人背后贪图安逸想了，其实所谓的安逸也要付出相应的代价，你要学着长出一双翅膀，有本事在天际间自由飞翔……”
　　沈今竹将祖母当年的告诫几乎一字不落的和女儿说了，长在局势复杂宫廷的大公主似懂非懂，她也紧紧抱着母亲，单纯的觉得母亲不嫌弃自己是个女孩子就好，我无法改变自己的性别，可是我将来也可以像母亲一样，用自己的本领来保护她。
　　次日，沈今竹找上了内阁首辅王阁老，说起了昨晚的风波，王阁老义愤填膺，说道：“真是大胆！居然敢在皇上面前说出这等大逆不道的话。”
　　沈今竹说道：“都是五六岁的孩子，无心之过，哀家并没有追究他们的过错。”
　　王阁老说道：“上梁不正下梁歪，在宫中陪着皇上当伴读的孩子们也是差不多的年纪，怎么没听说过他们说出这等话？藩王太猖狂了，以为在藩地我们奈何不了他，所以大放厥词，颠倒黑白，被孩子听了去，也跟着学得有模有样，到了宫廷也不知收敛，所以有了昨晚那些大逆不道的谣言。太后，微臣觉得，此事不能轻轻放过了，一定要追查到底，对藩王施以惩戒，以儆效尤。”
　　读书人最喜欢打压宗室还有外戚，牵制外戚也是内阁的默认规则，王阁老有这么大的反应在沈今竹意料之中，沈今竹说道：“哀家不会为难小孩子，但是没说不敲打大人，裕王世子一家子今日已经离京城了。”
　　王阁老这才罢休，说道：“太后圣明。对藩王要恩慈，也要强压，恩威并施，方能天下太平。”王阁老身居高位太久了，好为人师，习惯性的说教，小皇帝经常被其教训的哑口无言，被训的像孙子似得。到了太后面前，王阁老依然改不了这个毛病，忍不住出言指点几句。
　　沈今竹说道：“今日找首辅大人说话，实则也和昨日之事有关。肖家谋反时，皇上才三岁，先帝刚刚离世，那么大的打击连大人都未必受的住，所以当时赵太妃就扯了一个谎言，说肖庶人病了，去远远的地方疗养，等皇上长大时就回来。昨晚此事被一群小孩子捅破了，皇上找哀家求见生母肖庶人，虽然被赵太妃遮掩扯开了，可是他毕竟五岁了，不可能轻易被哄骗，那份疑心藏在心里，哀家担心时间长了，乱了性情，一旦我们母子离心，朝中必然会有混乱，藩王也会伺机而动，所以哀家觉得还是告诉皇上实情比较好，首辅大人觉得呢？”
　　王阁老面色凝重，说道：“太后说的对，此事不易再瞒下去了，皇上已经读了两年书，知道明理了，他能懂得当初我们的苦心。”
　　沈今竹说道：“肖庶人之事，即是皇家的家事，也是国家的政事，哀家是皇上的母亲，首辅大人是帝师和顾命大臣，就由我们二人一起向皇上讲述当年的事实，以打开皇上的心结。”
　　沈今竹非要把王阁老拉上，一来是分担责任，二来是王阁老在小皇帝的心中的权威比自己还要高，
　　小皇帝或许不信自己，但是王阁老应该是相信的。三来是两人一起说，也起了互相监督的作用，确定对方都没有胡说，故意抹黑或者隐瞒一些事情，赵太妃也挑不出刺来。
　　小皇帝听了沈今竹和王阁老的讲述，沉默了很久，说道：“原来送父皇入葬回来时，炮轰御驾的就是崔家人。”又对沈今竹说道：“母后，我可以去看一眼肖庶人吗？我就远远的看一眼就行了。”
　　沈今竹看了看王阁老，王阁老这时候开始装瞎，一点反应都没有，沈今竹心里冷笑一声，说道：“肖庶人和父兄谋反，宗人府念在她是皇上的生母份上，将她囚禁在冷宫，是她自己咎由自取，并非皇上之过。论身份，你是君，她是罪人，那有君王去探视一个罪人的道理呢？”
　　小皇帝低下头，沉默不语，王阁老暗自替小皇帝着急：赶紧表态说不去了啊！
　　嫡母加上顾命大臣，都拦不住母子天伦啊！沈今竹心里有了判断，心中也在叹息，她拍了拍小皇帝的手，说道：“君王不能曲尊探视罪人，不过可以宣罪人出来见君王。”
　　小皇帝猛地抬起头，眼睛一亮。王阁老见了心中连连摇头，唉，毕竟还是个孩子，以后在课上一定要好好讲讲君君臣臣父父子子的道理。你是先帝唯一的血脉，肖庶人伙同娘家造反，就是背叛了你、你的父皇、你的祖先和老朱家的江山基业，留她性命是因为我们内阁还有宗人府将来要牵制太后，皇上这时候坚持要见肖庶人，这无疑是打了我们狠狠一个耳光，让我们陷入被动，在太后面前下不了台啊。
　　王阁老愁死了，深刻体会了诸葛亮当年辅佐刘禅的悲哀和无奈。偏偏沈今竹当即就以皇上的名义下令，要肖庶人过来见皇上。
　　时隔两年，肖庶人终于走出了冷宫。沈今竹并没有故意避讳隐瞒，所以肖庶人在锦衣卫、内侍、宫人的簇拥下向养心殿浩浩荡荡的一路走来，几乎所有人都震惊了：我的天！这个几乎在地上滚动前行的大胖子是昔日娇柔动人的肖太嫔？！
　　肖庶人是五短身材，少女时期长的玲珑剔透，娇憨可爱，杏眼肤白牙齿整齐，胸脯和屁股圆滚滚的，善水磨功夫，入了赵太妃的眼，在家乡这种长相的女人是宜男像，好生养，坐的住胎，比宫里那些风吹就倒的美人儿强多了。那时候皇后沈今竹已经小产，而且一直无孕，加上六宫无妃，宫里好多年都没有婴儿的啼哭声，赵太妃深恨沈今竹“占着茅坑不拉屎”的行为，就将肖庶人推入了儿子的怀抱为了避免走当年堂叔没有子嗣导致夺门之变的老路，皇上的耐性耗尽了，就临幸了肖庶人。肖庶人肚皮果然争气，仅仅一夜就有了，而且一举得男。
　　肖庶人生了儿子也没得到位份，反而因为挺着大肚子在皇后宫殿前下跪祈怜而被皇上厌弃，她很识相的不往皇上面前凑，但是心里从来没有放弃机会，她一直保持着妙曼的身材和如花容貌，耐心等待着皇后色衰而驰失宠的那一天——她坚信皇上一旦有第一次，就会有第二次，第三次。那个六宫无妃的誓言不过是年少轻狂的许诺罢了，有那个帝王能够做到——何况皇后生了一个女儿，年纪又大了，将来能否再孕都未可知呢！
　　等来等去，没等皇后色衰，皇上先咽气了，肖庶人成了肖太嫔，保持身材容貌的良苦用心打了水漂。听说太后即将垂帘听政的消息，肖太嫔猛然意识到其实皇上早逝未必是坏事，这样宫里蠢蠢欲动得小妖精们，包括皇后都没有机会生儿子了！这是一个机会，自古富贵险中求，我当初冒着被皇后嫉恨的风险爬上皇上的龙床，才有机会生下龙子，倘若——
　　然后就没有然后，刚刚“晋升”为太后的沈今竹用雷霆手段将肖家人、甚至整个五军营都血洗了。肖庶人被关进冷宫，不由自主的吃成了一个大胖子，而且是那种五步一喘的巨胖。
　　肖庶人穿着大红缂丝褙子，月白马面裙，衣裙的用料是普通女子的四倍，她本来就是五短身材，这两年都是横着长，乍一看长宽已经很接近了，加上外面还披着一个银狐皮斗篷，肖庶人行走在宫道上，就像一个大雪球在滚动似的。
　　在宣旨的太监故意奉承之下，肖庶人还是儿子懂事了，是要接自己从冷宫里出来。没错，哪有当皇帝的儿子会坐视自己的生母囚禁冷宫呢？终于等到翻身这一天了！肖庶人快步前行，去养心殿领旨谢恩。
　　看着“大雪球”在宫道上滚动，大冬天的，沿路的宫人皆惊出一身冷汗来！太后真是不出手则已，一出手就是绝招！昔日汉朝有吕后将戚夫人挖眼割儿去舌，还剁了手脚，扔到猪圈里，称之为“人彘”，而太后则是直接把人活活养成了猪！偏偏肖庶人胖成这样，还红光满面的，毫无在冷宫思过憔悴苍老的样子，别人还无法挑出太后的错处来！反而还要指责肖庶人不知廉耻、不知悔过，一个造反的人不羞愤自尽也就罢了，反而整天饱食终日，无所用心，等着皇帝儿子来接，这也太无耻了！

☆、第235章 俏娇娘变成弥勒佛，大丑角唱响舞弊案〔（二）

　　肖庶人五步一喘的走到养心殿，连王阁老这种千年狐狸都惊讶的合不拢嘴了，就这个模样怎么可能是从冷宫出来的？倒好像真的是赵太妃所说去南方湿润之地疗养身体去了。
　　肖庶人一见到儿子，就跪地呜呜哭泣，小皇帝愣在龙椅上，都忘记了要肖庶人免礼平身，时隔两年，亲娘面容身形巨变，看着如一团雪融化在地上的胖女人，他一时难以接受。
　　肖庶人预料中的母子相认抱头痛哭的场面没有出现，一个人哭的好没意思。沈今竹说道：“皇上，肖庶人已经来了，你什么话就和她说吧。”
　　小皇帝这才意识到自己亲娘还跪在地上，他忙摆了摆手，说道：“免礼，平身，赐座。”
　　一张黄花梨玫瑰椅搬过来了，肖庶人腰身和屁股太宽，这玫瑰椅勉强才能承得住她，一身肥肉挤满了整张椅子，犹如莲花台上的大肚弥勒佛像。偏偏这个弥勒佛不笑反哭，很是滑稽可笑，连王阁老这个不苟言笑的人此刻都忍俊不禁了。
　　小皇帝一时不知说什么才好，这个女人太陌生了，和印象中的亲娘相差太远，心中那股子涌起的亲情也就平息下去，但他必须说些什么，因为人是他坚持要叫过来见面的，只得说道：“肖庶人，你可知罪了？”
　　这是什么意思？肖庶人一怔，哭声蓦地停止了，太后和王阁老在场，她不敢瞎说话，点头说道：“我——我一个深居宫中的女子，那里晓得娘家族人图谋不轨之事。不过皇上说的对，身在后宫，不能约束娘家人，造下如此罪孽，确实是我的罪过，我知罪了，在冷宫日夜悔过，为先帝爷抄经念佛，从来不敢懈怠。皇上，我一直都在想你，你长高了，长壮实了，太后和赵太妃把你照顾的很好，你要好好听话，将来孝顺她们。”
　　肖庶人的话情真意切，就是那句“从不敢懈怠”和体型形成了鲜明对比，让人不得不质疑她话语的真实性，反正在场的人，包括小皇帝在内，都不相信她。
　　王阁老听这话很恼火，肖家人谋反一案，各种证词上写的很清楚，此事是肖庶人挑起，想要弄死太后，取而代之，肖家人为了富贵堵了一把，她才是始作俑者。可是肖庶人从来就没有承认过，现在和小皇帝相逢，她依然是装无辜，这样的人哪有半点悔改之心？这种两面三刀的女人就是祸水，亏得我和宗人府都力保她的性命！
　　沈今竹面上淡淡的，不过看见王阁老有些僵硬的神色，她心里还是暗爽一下，晓得肖庶人的厉害，后悔救错人的吧，肖庶人这种人本事小、野心大，一旦翻身，她什么事情都做得出来，本事和野心不匹配，结果就是祸国殃民。这样的人要么直接弄死，要么一辈子都要压着她无法翻身才行。王阁老，你要搞制衡之术我不反对，但是别给我挑选这样的对手行不行？这对我、对你都是一种侮辱。
　　小皇帝对这样的肖庶人无感，言语里是疏离和客套：“你放心吧，太后和赵太妃都对我很好很好的，还有王阁老这样的老师教导，我已经会写百来个字了，你——”
　　原本小皇帝是打算说你要好好照顾自己，可是看着亲娘这个体型，好像这句话没有必要叮嘱了，于是转变了话题说道：“你要好好思过，将来——我会去看你的。”
　　肖庶人心里有些失望，原本以为儿子要接她出来了，冷宫虽不愁吃穿，可是困在宫里不得自由，几乎与世隔绝的，她觉得挺难受的。原来今日只是见见面而已，也是，儿子还小，当着太后和王阁老的面，儿子想亲近我、接我出来也不可能，所以还是再等等吧，等到儿子长大，掌握了权柄，将来——对，儿子说了将来，将来都会是我的，我的儿子，谁都抢不走。
　　一场会面从期待中开始，从失望中很快谢幕了。面对这样的亲娘，小皇帝有些无所适从，肖庶人从冷宫一路走到养心殿，此刻已经累的筋疲力竭，坐在玫瑰椅上不得动弹，汗如雨下，湿透了大红缂丝褙子的前襟，好像是胖乎乎的雪人融化了般，母子天性让他对这个女人产生了怜悯之心，他说道：“给肖庶人备一辆马车回宫。”
　　肖庶人听了，泪如雨下，和汗水搅合在了一起。王阁老想要阻止，但是看着年幼的小皇帝，还是忍了忍，什么都没说。沈今竹面上依旧淡淡的，说道：“下午的功课快要开始了，皇上先歇息一下，准备上课吧。”
　　今日是一位翰林讲课，王阁老决定取而代之，好好的给小皇帝上一课，而且必须将陪读们全部清场，总要给小皇帝留点面子。小皇帝今日如此表现，将嫡母太后置于何地？真是个不懂事的孩子。
　　肖庶人坐上了马车回冷宫，颇有些“衣锦还乡”的架势，心情大好，晚上又多吃了两碗饭。
　　一场风波就此平息，也同时酝酿了另一场风波的到来。裕王一家子带着闭门思过的圣旨灰溜溜的走了，宗人府翻了翻宗室玉蝶谱系，鲁王的藩地在济南，从距离上离京城最近，赶紧连夜派人去请了鲁王一家子赶来京城参加大祭。鲁王带着世子还有部分家眷往京城方向赶，终于赶上腊月三十的家宴和正月的大祭。
　　正月京城热闹非凡，加上今年还有春闱，文武举人齐聚京城，准备一场残酷的淘汰厮杀，京城最热门的话题就是今天前三甲的人是谁，已经有多不少赌坊将每个考区最热门的人选例了出来，开始下注赌博，茶楼酒馆里也基本是聊这个。
　　这一日，京城一家茶楼正在上演一出滑稽戏，由于是名角上场，今日茶楼是爆满，连窗台上都坐着人。热场的锣鼓响过了三遍，京城有名的丑角登场了，一亮相就获得的满堂彩，为何？因为此人鼻头一点白，脸上画着两撇胡须，头上戴着一顶其大无比的乌纱帽，仔细一瞧，乌纱帽的帽体居然是一只夜壶做的！
　　哈哈！看客们开怀大笑，丑角却一脸严肃的说道：“各位爷猜一猜，这自古以来，谁是最脏的？”
　　有看客笑道：“不就是你头上的那东西么？”
　　“什么？我年纪大了，听不见！”丑角故作不知，双手搭在左耳边，说道：“你大点声，什么东西最脏？”
　　看客们哄堂大笑，齐声说道：“你头上的夜壶！”
　　丑角恍然大悟，捂着头顶说道：“你们是说我头上的乌纱帽啊！”
　　京城的人最喜欢议论政治了，这个丑角时常唱一些讽刺时政的新戏，所以很受吹捧，此刻看客们心有灵犀，纷纷侧目，暗想今日丑角盯上了那一位大人呢？
　　正思忖着，两个伶人推着一头猪上了戏台！丑角说道：“今天我不唱戏，唱戏不赚钱啊，我转行卖肉了，这头猪一共卖两千零十两白银，你们谁要？”
　　看客们嬉笑说道：“做梦吧，一头猪卖两千零十两白银，你这猪是神仙喂的，吃了能长生不老？”
　　丑角摇头说道：“非也非也，就是吃泔水长大的黑毛猪罢了，身上的比我的乌纱还干净。”
　　看客们笑道：“你胡乱宰客，小心我们把你送到顺天府衙门去。”
　　丑角顿时吓得在戏台屁滚尿流的乱串，大声说道：“我没有乱叫价啊！一头猪一共四个蹄髈，一个蹄（题）儿卖价五百两，四个蹄（题）儿两千两，其余的猪头加上猪身子才卖十两银子，我这是赔本买卖呢，你们还嫌贵啊！”
　　由此，长兴三年春闱震惊全国的科场舞弊案开始发生了。

☆、第236章 放鱼饵大鱼终上钩，施恩威收复老臣心

　　长兴三年二月初，春闱尚未开始，考试题目就被泄露出去的消息传遍了京城，太后命刑部、都察院、顺天府、五城兵马司、锦衣卫彻查此案，很快查出了些许端倪。
　　锦衣卫从数个考生的出租屋里找出了疑是考题的纸条，将考生绑到了诏狱，严加拷问，顺藤摸瓜，一步步的往上查。这些纸条被送到了出题的翰林院一个戒备森严的院子里，考官们展开一张张纸条，顿时脸色煞白：上面真的有五道题目和即将送到贡院的考题一模一样！
　　这是怎么回事？考官们个个面面相觑，从去年腊月开始，他们就被关在这个院子里出题、论题，吃喝拉撒睡全在这里，定下了几套题目后，主考官王阁老二月初过来确定最终送到贡院的选题。从出题到考试开始，所有人都不能离开院子，直到贡院考试结束才能放回家，连王阁老也不例外。
　　科举是读书人入仕的根本，如果科举的公平被人质疑，那么整个官员体系都会被颠覆怀疑，等于是动摇了吏制的根本。掌印太监怀恩三更半夜将沈今竹叫醒，说春闱备选的五道题目全部泄露出去了。
　　“天下有道，则政不在大夫；天下有道，则庶人不议。百姓足，君孰与不足……”沈今竹一道道题目做着对比，睡意全无，她将纸条揉在手掌心里，颤抖着说道：“居然一字不差！”
　　怀恩说道：“王阁老和考官都已经秘密送到诏狱去了。泄题者必然在其中，锦衣卫和顺天府正在搜查买试题的上家，双管齐下，应该很快能将内鬼挑出来。”
　　“明日就是二月初七，二月初九就开始考试，来不急了。”沈今竹竭力平静了心情，说道：“把翰林院掌院、国子监祭酒、还有六部九卿全部连夜召集起来，讨论选出新的出题考官和出题和评卷的考官也要全部额外挑选出来，一定要在明日早朝前列出名单，宫门打开之后，立刻将名单人选全部带到宫里的琼华岛行宫住下，重新出题。另外在京城各个坊门张贴告示，就说贡院的考场号房尚未修缮完毕，春闱推迟十天举行，改在二月十九开始。”
　　怀恩说道：“是，奴婢这就吩咐下去。”
　　沈今竹揉了揉额头，说道：“还有，命令京城三大营在城外驻扎，听候调遣，全城戒严，若有乘机起哄闹事的，全都先抓起来投进监狱再说，若五城兵马司人手不够，就调遣三大营的人去帮忙，不要怕监狱装不下这些人，科举期间千万不能出骚乱，否则这一期春闱举子的成绩遭到质疑，前途就毁了，多少年的寒窗毁于一旦。另外茶馆饭馆等地方不要禁言，容许民众讨论此事，甚至出言讽刺朝政都可以，只要不带头闹事就成，民众需要一个宣泄的方向，不能全都堵住了，否则会适得其反，引得民怨沸腾。该抓的一个不能放过，不该抓的千万不要乱抓。”
　　怀恩应下，急匆匆告退，不一会，厂公怀义就进来了，说道：“大鱼已经上钩了。”言罢，交给沈今竹一摞文书，上头几乎还能闻到血腥味，沈今竹看着文书，有些惊讶，“居然是他！”
　　王阁老一身铁骨，壮年时少年气盛，脾气耿直，曾经得罪了司礼监，蹲过几日诏狱，没想到到了暮年，位居首辅大臣的宝座，门生朋党遍地的他还能“故地重游”。他是这场科举的主考官，也是最后确定选题的人。五个试题全部泄露出去，他自知这一关很难过去了。尤其是太后看他不顺眼很久了，这是一个千载难逢绊倒自己的机会。
　　铁门响动，一个穿着青色夹棉道袍的人进来了，手里还举着一盏宫灯，此人做男子打扮，头上戴着一顶黑色方巾，王阁老先是一愣，而后赶紧行了跪拜大礼，说道：“微臣参见太后。太后，诏狱肮脏肮脏污秽，切莫来此处啊。”
　　沈今竹将一摞文书递给王阁老，说道：“这是供词，你看看吧。”
　　王阁老一页页的瞧去，脸色越来越白，拿着纸张的手也抖得越来越厉害，最后还剩下几份供词看都没看，他负手长叹，闭着眼睛想了想，说道：“微臣那个不争气的孙儿——”
　　“令孙和那个考官已经招认了。”沈今竹说道。按照供词上说的，王阁老的孙子欠下了巨额赌债，不敢和家里说，因为祖父王阁老说过，倘若在出入烟花赌坊之地，就将他出族，赶出家门，王家不会认这个孙子，从此自生自灭罢了。
　　幺孙是个浪荡子，一应本事没有，倘若被赶走，以后只能当乞丐了，所以他尽力掩饰着，可是从哪里弄钱呢？放高利贷的主动建议说有个捞钱的大买卖，只需要做一笔，就能赚许多银子，足够还赌债不说，还能存下不少私房钱，以后花天酒地不用靠家里给月钱，逍遥快活。
　　那时各位出题的考官名单刚刚放出来，自家祖父是不可能做泄题这种事情的，但是在放高利贷的指使下，幺孙找到了其中一个翰林，这个翰林养着好几个外室，也是很缺银子，翰林有贼心，没贼胆，幺孙便用自己是王首辅大人嫡孙的身份给翰林壮胆，说不要怕，谁买了考题的人会张扬出去呢，再说都是一手交钱，一手看纸条，阅后即焚的，考题印在考生的脑子里，没有一丁点风险，就是朝廷听到了风声，也找不到证据——即使有什么把柄，凭着幺孙祖父是首辅大人这个靠山，出了事也不怕。
　　王阁老是什么人？五朝元老，内阁首辅，仕林领袖啊！抱紧这根大粗腿，哪怕是洪水滔滔也不怕！翰林放宽心，在定了五个候选考题后，写在纸条上，封在蜡丸里，按照计划扔到了恭桶中，反正剩下的收回蜡丸，贩卖试题都是别人的事情，他回家之后就有两万两银子送到外室那里，以后就是不做官了，也能安享富贵。
　　五个试题就这样泄密了，其实每三年的春闱都有黑道叫卖考题，都是假的，但是总有一些手头宽裕，急于求成的举子鬼迷心窍的花大价格购买，本来就是不法之事，上当受骗了也哑巴吃黄连，有口说不出。
　　唯有这一年是真的，一道题五百两，还真有几十个举子或者望子成龙的家长们拿出雪花银购买了考题，考题是阅后即焚没错，但是有考生记下后，怕自己忘记了，就写在了书本子上，以为天不知鬼不觉，结果走漏了风声，被一个丑角听见了，用滑稽戏的形式在各个茶楼饭馆里上演，因春闱是最火爆的话题，所以这出戏很受欢迎，广为流传，有不少模仿者在大街上上演叫卖“二千零十两”白银的猪，一个蹄（题）儿五百两，买卖双方都做贼心虚，互相质疑，而且风声越来越大，被御史捅到了朝堂。
　　“这个逆子！逆子啊！”王阁老泪流满面，哭道：“他是个遗腹子，我儿媳妇在他满两岁时回娘家改嫁了，青春年少的，我也不好留着儿媳妇守寡，她的嫁妆都带走了，我们王家也送了双份陪嫁。他从小养在老妻膝下，可怜他没有父母照顾，老妻娇惯了些，结果慈母多败儿啊！他终究还是走了歪门邪道！连累王家满门都要蒙羞，太后，是老夫教孙无方，请太后降罪，逆子该死，老夫也无颜站在朝堂上为官。”
　　“王阁老先起来吧。”沈今竹一叹，说道：“你的孙子是被类似仙人跳设了局，险进去了，一条路越走越黑，已经是不归路。”
　　王阁老是千年狐狸，他如何看不出来孙子是被人利用，设局套牢了？可是这个理由不能用来自辩，说到底，还是王家家教不严，酿成了大祸，否则京城那么多纨绔子弟，为什么那些人就盯住了孙子呢？此事证据确凿，自己主动提出辞官，或许能挽回一些颜面，倘若是被弹劾下台，那就面子里子都没了。
　　王阁老老泪纵横，想当年在安泰朝那么复杂残酷的环境下，他极力保护太子，连累的老母死的不明不白，他被迫辞官丁忧回老家。如今他在朝中占了优势，熬到了首辅的位置，如日中天时，却被亲孙子害惨了，背负这样的名声辞官、太后又忌惮自己久矣、再加上自己这么一大把年纪，很难熬到小皇帝亲政，召唤自己回朝的时候了，唉，时也，命也！
　　看着王阁老眨眼老十岁的样子，沈今竹说道：“哀家连夜来诏狱和王阁老说话，其实另有原因，令孙确实是被人利用了，可是对方图的不是财，而是你——首辅大人。”
　　垂头丧气的王阁老猛地挺直了腰杆，“要把我弄下台，这——是他？”
　　沈今竹点点头，王阁老像是中了邪似的在狭窄的牢狱里乱窜，“为什么？他为什么要这么做？我们几十年的交情了，一起经历了五朝，他也如愿入阁，地位仅在我之下，他为何要这么做？我年纪大了，首辅大人的位置迟早都是他的，他怎么就——”
　　沈今竹冷笑道：“武将封侯，文臣入阁，这是官场的最终目标。入了阁的想要当首辅，这也太正常不过了，不过拦在钱阁老面前的有两大障碍，第一是你王阁老，第二就是哀家这个太后了。”
　　王阁老了然于心，想要当首辅，第一要熬资历，第二就是要看圣眷了。内阁一共五位阁老，论资历钱阁老排二，但是论圣意，钱阁老是倒数第二，排在王阁老前面而已。
　　王阁老猜道：“他要伙同藩王谋反？！”

☆、第237章 放鱼饵大鱼终上钩，施恩威收复老臣心（二）

　　王阁老不愧为千年王八万年龟，活到一定岁数了、经历的事情多了，一下子就点中了要害。没错，钱阁老想要当首辅，第一要过王阁老这一关，第二要看太后答应不答应。
　　王阁老老当力壮，小皇帝又极小，他是顾命大臣，诸葛亮似的人物，所以鞠躬尽瘁死而后已，反正不进棺材，首辅之位是绝对不会空出来的。而总所周知，沈今竹最器重的内阁大臣，是刚刚入阁崔打婿崔阁老。等熬死了王阁老，崔阁老的势力也起来了，到时候钱阁老就沦为前年老二似的不尴不尬的人物。
　　钱阁老不甘心，他暗中合作的盟友也瞧出了他的不甘，便伸出友谊之手说道：“不如我们合作，你得到你想要的，顺便把我推向龙椅，你的首辅大臣之位将坚如磐石。”
　　这位藩王正是鲁王，从十几年前安泰帝的太子夭折开始，他就有了入主皇宫的想法，凭什么都是朱家的子孙，我就必须待在济南当土财主呢。当时他就暗中和钱阁老有了联系，共同进退，钱阁老力荐鲁王未果，半路杀出一个谋划夺门之变的曹核，将顺王推向了龙椅。钱阁老和鲁王功亏一篑。
　　鲁王也不甘心，绝地反击欲绑架怀义的夫人何氏，离间顺王父子，计谋失败后潜入了暗处，伺机而动。后来宫中遭遇水痘，鲁王那时候都已经偷偷出了藩地，往京城方向而去了，但是没想到先帝暴亡，三天就死了，而沈今竹已经牢牢掌握了东厂和锦衣卫，并且将谋反的五军营连根拔起，控制了京城三大营。一个妇道人家，不仅处事不惊，而且垂帘听政的各种决策也十分内行，大明并没有生起乱象，反而继续蓬勃发展。
　　鲁王的人找到了孙秀的把柄，并且收为己用，孙秀作为顺天府尹，太后近臣，有太多机会颠覆政权了。再加上十年一度的宗室大祭司，鲁王觉得如果再错过这个机会，机会就永远不会再来了。鲁王安插在各处的探子们开始行动了：
　　大祭很遗憾的没有抽中鲁王，鲁王利用手下挑唆裕王无知的孙子，在宫廷了说出了僭越之词，导致全家人都失去了参与祭祀的资格，灰溜溜回家了。而从路程距离上那些藩王们鲁王离京城最近，仓促之间，鲁王补上空缺最合适。所以鲁王就这样大大方方来到了京城。
　　同时钱阁老早就瞧出王阁老的死穴就是那个不成器幺孙，早就设计了一帮人利用酒色财气，将幺孙在堕落之路上越走越远，这种糊涂虫随便一招仙人跳进赌坊就能控制在手心里。须知科考舞弊和普通的杀人放火霸占民女等犯罪截然不同的，幺孙杀了人，王阁老凭借资历和威望可能会掩盖起来，继续当首辅大人，可若是科考舞弊案，那就绝对无法翻案继续当首辅了了——辞官回乡是最好的结果。因为科举是所有官员的根本和骄傲，王阁老若是在科举上出现污点，那么无论他以前有多么多门生故友、多少官员对他马首是瞻，一夜之间，王阁老都会被所有人厌弃。哪怕是王阁老狠心大义灭亲，亲手将幺孙弄死，也是无法避免辞官的结局。
　　钱阁老和鲁王合作，一切都进行的非常顺利。如果王阁老如愿下台，那时候崔阁老资历还没有熬够，太后再看中也无用，肯定是钱阁老成为了首辅大人，百官之首。然后鲁王要挟孙秀配合刺客们投毒或者刺杀太后和小皇帝，皇宫再次绝嗣，鲁王“恰好”在京城祭祀，钱阁老拥立鲁王继位，两人都达到了目的。
　　多项计划进行的井井有条，丝毫不乱，一切都在钱阁老和鲁王的预料中进行着，除了——他们的对手是沈今竹。
　　王阁老听到沈今竹的讲述，老泪化作了热血，愤然说道：“真是狼子野心，亏得我平日待钱阁老不薄，他也是我一手推荐提拔上来的，我们同朝为官，虽有时政见不同，时常有些争执，但私底下还是朋友，我们还是儿女亲家，孙女嫁到了他们钱家当媳妇，可是没想到他居然引坏了我的幺孙，玷辱我的名誉，置我于死地！那个鲁王更可恶，想要刺杀孤儿寡母，谋反□□！太后，事不宜迟，要赶紧控制住鲁王和钱阁老以及余党，以防他们狗急跳墙！”
　　沈今竹面不改色，淡淡说道：“哀家进来诏狱的时候，是带着钱阁老一起，他的同党和随从被就地正法，此刻钱阁老已经被脱了官服，关在诏狱最底下的牢房里审问了。至于鲁王——小皇帝今晚宣了鲁王一家进宫，全部赐死。首恶都已经伏诛，京城不会有变，但是鲁王世子还在济南，如今看来，鲁王世子很快就要举起诛杀妖后，清君侧的大旗谋反了。”
　　王阁老深以为然，鲁王既然预备了那么久，在藩地和朝廷都集聚了不少实力，如今全家似乎都被赐死了，鲁王世子肯定不甘心等死，八成会孤注一掷，赌一把。藩王谋反，谁都不会傻里傻气的举起谋反大旗，那么污蔑沈今竹是妖后、秽乱宫廷、滥杀藩王和大臣这个幌子就是必须的。至于杀了妖后，小皇帝怎么办，那就是另一回事了。
　　王阁老没想到沈今竹会有如此雷霆手段，这么爽快的将两股势力连根拔起，逼得鲁王世子不得不撕破了伪装，举旗谋反。原来他被关在诏狱时，外面已经发生了那么的变化，太后不容小觑啊！若是换成是我，我在短时间内，是做不到这些的。
　　能混到这个位置，而且稳坐钓鱼台的王阁老脑子转得飞快：揣摩太后的意思，恐怕是要将科举舞弊案迁到钱阁老还有鲁王头上了，放了我和我们王家？否则她怎么会唯独和我说出实情呢？况且鲁王世子谋反在即，越是在这个时候，朝廷就越不能乱，有谁比我更能稳住朝局，更能打碎鲁王世子的清君侧的讨伐宣言和沈今竹是妖后的传言呢？
　　所以太后今夜到了诏狱这种脏地方来，是为了求合作结盟的！王阁老顿时轻松的同时，又觉得十分沉重，如此一来，他就和崔阁老一样，都是太后的人，也必须支持太后垂帘听政，一直到小皇帝成年、太后还朝的那一天为止——唉，我一把老骨头，还不知能不能活着看见那一天呢，但是从今天开始，我就再也没脸和太后对着干，故意刁难排挤她了。
　　次日京城，两桩大案引起了朝野震动，第一是钱阁老科考舞弊案，据顺天府的调查，是钱阁老伙同一个出题的翰林一起买考题，翰林负责偷传题目，而钱阁老负责善后，甚至还把责任推到王阁老头上去；第二是鲁王意图谋反，私藏了龙袍，并且大胆将龙袍带到了京城。
　　两桩大案引起了热议占据了好几个月，连推迟到了二月十九举行的春闱都没有使之冷淡下来。三月放榜，新科状元带头游街的那一天，恰好是钱阁老砍头的那一日，京城万人空巷。看钱阁老砍头的比围观新科状元的人还要多。因此长兴三年的春闱，是历来科举最没有存在感的一年。
　　鲁王一大家子被赐死的消息传出后，果不其然，鲁王世子立刻举起了“除妖后、清君侧”的大旗，说沈今竹在后宫里养面首，淫乱宫廷，被鲁王撞见了，就借口鲁王谋反，残害宗室、以掩盖不堪入目的事实。此等妖后，人人得而诛之。
　　鲁王的人马号称十万，而且一路高歌猛进，占领了山东兖州等城池，在即将进入北直隶的永平府时，遭遇了猛烈的反击，原来居然是太后为了破除谣言，御驾亲征，不破敌军誓不还，士气高涨。鲁王节节败退，几乎按着原路推回了济南，在宫殿里穿着龙袍自焚而死。
　　长兴六年，又是三年一度的春闱，京城再次举人云集。清晨，天津港迎来了一批特殊的客人：吕宋岛新国王亲自率领使团来京，认大明为宗主国，请求互通国书。

☆、第238章 靖远号试航天津卫，马球场姐弟比骑技

　　“吉时已到！舰船下水！”
　　伴随着噼里啪啦的鞭炮声，庞大的仿西班牙战舰盖伦式大船被抽掉了底部的栏板，在几十辆牛车的拉动下滑入水面。
　　轰隆！庞大的战舰如水，激起了排山倒海般的巨浪，犹如传说中的巨龙潜水般，坐在灯塔上观看这一盛景的沈今竹顿时心潮澎湃，这是天津宝船厂的第十五艘战船、也是大明第一百艘西班牙式的盖伦战舰，从设计到细节几乎和当年无敌舰队的一模一样，就是船身更大，炮火更猛，她给这类新式战舰取名为靖远号，从靖远一号排到一百号，取“犯我国土者，虽远必诛”的意思。
　　接下来宝船厂造的战舰会改名为探远号，靖远号从产生到完成一百艘目标的历史，就是沈今竹小半生的奋斗史，里头的酸甜苦辣只有她最清楚不过了：她从一个大海商、到游说列国力挽狂澜的安远侯、到阶下囚、到流放东北苦寒之地的犯人、到带着储君流窜海外的逃犯、再到斩断翅膀的太子妃、皇后，一直到现在绝境重生的摄政太后。
　　用一句矫情的话说，就是靖远之后，再无靖远。据说第一百艘靖远号即将在天津宝船厂下水，沈今竹就从京城赶到了天津——咳咳，这只是据说而已，其实真实原因并非如此。
　　吕宋国王郑途在下手坐着，太后指着尚未平息的巨浪说道：“听说你们吕宋岛的战舰有五百余艘，将西班牙人赶走了，大明水师要向你们学习啊。”
　　徐枫此时心里猫抓似的痒痒，阔别五年，他几乎是九死一生夺下了吕宋，自立为王，刚刚坐稳了江山，就巴巴的带着国书到大明和情人相见。牛郎织女相隔一条银河，都能一年踏着喜鹊见一面，他和沈今竹却是半月痴缠之后，五年都没见了，叫他如何不着急？暗想你这是何意？应该像上次一样，微服私访来天津，我们才能有半刻的温纯，这众目睽睽之下，我连正眼看你都不敢啊！
　　偏偏沈今竹还说出这等话来，徐枫也只得配合着演戏，在情人面前装孙子，恭恭敬敬说道：“太后过谦了，我们南洋小国的战船不敢和大明水师的靖远号相比的。”
　　这样才乖嘛，沈今竹看着坐在下手的情人，再看看刚刚下水的靖远一百号，一种人生赢家的感觉油然而生。阔别五年，你我都在各自的领域站稳了脚跟，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。三十六岁的你我依然有各自的风采，我们都突破了平庸，创造了奇迹。
　　沈今竹从瞭望塔上走下来，亲自登船试航，徐枫乘机上前献媚，说道：“让小王为太后掌舵。”一副畏惧大明国威，甘当马前卒的跟班样子。
　　新船上有一股熟悉的木材还有桐油混合的味道，这艘舰船甲板宽阔可跑马，擦的铮亮的炮台苍蝇腿都打滑，舰船缓缓驶出了港口，尽情的海上撒欢似的满帆航行，离开了众人的视线，终于可以和情人单独相处了！
　　五年的渴望，终于在这一刻实现了。看着碧波浩瀚，海风阵阵，此时正值早春，海边的冰面才刚刚融化，天气依旧很冷，沈今竹拥在徐枫的怀抱里，炙热如夏，两人的心狂跳了许久才慢慢平静下来，沈今竹容颜依旧，岁月和阅历让她平添了一种莫名的魅力，眼神深邃；徐枫脸上身上又多了一些疤痕，标示性的大胡子依然在，就是在沈今竹的强烈要求下，他揭下了黑色眼罩，抱着心爱的人，那股彪悍匪气荡然无存了，眼神比海水还要温柔。
　　“原来绕了那么大的圈子，就是为了在这里——”徐枫脸上的潮红还没褪尽，有些像是喝酒之后的微醺。
　　沈今竹笑道：“如何？值不值得？”
　　“有些复杂曲折了，你都不看我一眼，也不顾我的暗示，我还以为你把我忘记了。”徐枫嘴上说不要，身体却很诚实的做出了反应。
　　这一次试航进行了约两个时辰，海上提前设了几十个浮标，模仿成敌舰的样子，靖远号开炮护航，将浮标全部摧毁，看见炸的四分五裂的木板子，徐枫很是感慨，“我现在终于体会到了东海之变时，无敌舰队看见我们大明水师的心情，真是视同蝼蚁，不堪一击，力量太悬殊了，难怪我们败的那么惨。占绝对优势的人看见这种对手，就用碾压的方式取胜，说什么公平、公道、在没有取得对等的力量之前，都是一句空话。”
　　那是徐枫人生最低谷的时候，他亲眼看见战友们被炸的四分五裂，一艘艘舰船被炮击沉，大明水师的射程太短，一颗颗炮弹全都浪费进了海水炸鱼去了，那种无助和愤怒，就像当初他从宣府归来，却发现自己莫名其妙多了一个妻子一样，他无力反抗，只得认输。
　　看见徐枫眼里变幻的神采，沈今竹似乎猜出了些，她轻轻拍了拍徐枫的手背，说道：“都过去了，如今你我是站在船上的人。”
　　是的，现在回头想一想，那些以前看起来几乎不可逾越的山峰都已经攀登上去了，一个个困难拦在面前，唯有勇往直前，站的越高，攀的越远，将困难踩在脚下，当你变得越来越强大，困难并不会为之减少，但是你的心境、力量和信心都今非昔比，你再解决问题时，就能做到游刃有余，在你眼里，困难带来的不再是痛苦，而是解决问题后的愉悦和成就感。
　　这便是你一定要努力从心理到实力都要变强大的原因。人分三五九等，无论在那个等级，都会遭遇这样那样的烦恼和困难。而且无论弱小还是强大，困难都会一而再，再而三的出现，你若弱小，解决这些问题时你会觉得吃力难受，并且会害怕再次遭遇困难，人生就是一根鞭子在后面抽打，被迫前行的过程。但是你若强大，解决问题时感受到是得心应手的快乐和成就感，你会积极的期待挑战困难，而不是被动的被鞭子抽着面对。
　　靖远号试水成功，天津之行完美无缺，回来时还有小情人陪伴，可谓是春风得意马蹄疾，正好赶上春闱开考。小皇帝已经八岁了，这一日，他微服出宫，去了北城贡院门口看举子们提着考篮，领号牌鱼贯而入，他有些兴奋起来了，对身边的王阁老说道：“先生，您当年是几岁考的进士？”
　　王阁老面有得意之色，说道：“微臣十九岁中的二甲第七名。”少年进士，当年也是一举成名天下知。
　　小皇帝说道：“朕三岁进学，已经学了五年，朕到了十九岁时，就取一个化名，要先生把朕的名字加进去，朕也进贡院考一场。”
　　王阁老但笑不语，小皇帝问道：“怎么了？先生觉得朕考不上么？”
　　王阁老摇头说道：“会试考八股文章，您是天子，平日所学的是治国方略，和这些士子们学习的重点是不同的。您若进贡院考学，就像挥着宝剑去劈柴，未免太暴殄天物了。再说贡院落锁之后要连考三天，不能提前出来，国不可一日无君，您在号房里做文章，那上朝怎么办呢？”
　　小皇帝随口说道：“不是还有太后吗？再说了，太后不也是天天都在宫里的，这几日母后就去了天津。朕在号房也不过待三天罢了，又没出城。”
　　王阁老说道：“太后奉先帝遗诏辅佐皇上，等您十六岁大婚后还政的。”你十九岁去参加春闱，那国家大事怎么办？
　　小皇帝不以为然，说道：“庆丰年间，朕的皇爷爷时常出京城，往北去过宣府，往南到过广州，往西到过长安，往东去过辽海。先生也说过，读万卷书不如行万里路啊，你们总是说朕还小，不能出去，可是朕长大了，也不能出去么？听说太后南到北大年、暹罗国，北到朝鲜国、日本国都去过呢，朕是天子，如何不如一个女子？”
　　王阁老恨不得提着这个熊孩子的耳朵大呼：你居然还敢提庆丰帝？东海之变是大明之耻，举国之哀啊！庆丰帝确实天南地北都走过了，可是你难道不知他在海南“垂钓”了两年，差点被红毛番弄死呢？当年太后率领使团去海南岛谈判，他弹唱了一首《胡笳十八拍》，引得太后怆然泪下，才搏命救他回京城的，太后岂止是一个女子而已？你的皇爷爷、你的父皇加起来都不如这个女子啊，你居然大言不惭“如何不如一个女子”！
　　王阁老气得吹胡子瞪眼，一大把年纪了，差点当场晕厥过去，一旁的小皇帝浑然不知，依然看着排队进考场的举子们。王阁老扶着大树勉强站立着，当着护卫和内侍们的面，他不好当面教训小皇帝，暗想回宫之后，不用为了英宗和先帝爷避讳什么，一定要好好和小皇帝把过去的事情掰碎了，一五一十的讲清楚。之前内阁阁老和翰林院学士为了避讳，对几位先帝的过错避而不谈。但事实证明，以史为镜，方能有所感悟。总是藏着掖着，反而误导了小皇帝。

☆、第239章 靖远号试航天津卫，马球场姐弟比骑技（二）

　　乾清宫里，王阁老像往常一样唾沫横飞、谈古论今，给小皇帝讲了一大通道理，小皇帝不敢插嘴、更不敢反驳，尽管王阁老严词恭敬，没有丝毫僭越的表现，但是他还是看的出王阁老生气了，而且是暴怒的那种，但是说实在的，他并不觉得自己说的有那里不对。
　　皇爷爷确实经常出京城，到处游玩，这些在他的起居注里都详细记载过，纵使如此，皇爷爷不照样受到群臣和百姓的拥戴，再次登基了么；还有太后确实是个女子啊，她是很有本事，但是她现在只是垂帘听政而已，等我十六岁大婚，她必须还政给我，在后宫颐养天年的，我现在八岁，她代理朝政也只剩下八年时间了，当一个太后又不需要多大的本事，那时候我有了皇后，皇后会管理后宫，和我一起孝顺太后的，让太后颐养天年。
　　可是王阁老为什么这么生气？小皇帝不得其解，从三岁起这个老头子就一直是这样的，动不动就一大通说教，我反驳一句，他能引出一大堆圣人明君的话来堵回去，算了，我还是什么都别说了，乖乖听话，他还能快一点结束。
　　上午去了贡院那里玩，中午刚吃完饭就被王阁老堵在书房教训，小皇帝觉得好困，想要睡个午觉，强撑着在听，他觉得有些委屈，在王阁老教训的时候，他不能喝茶，不能吃点心，尿急了也不能去蹲马桶，否则就是对阁老不尊敬。
　　王阁老今年七十八了，站着说了那么久，此刻体力有些不支，越老的的人越是不服老，此时他和小皇帝一样，也是强撑着再讲课。终于说完了，王阁老期待的看着小皇帝，“皇上可曾明白了？”
　　小皇帝忙不迭的点头说道：“朕听懂了。”
　　王阁老说道：“那就请陛下说一说老臣刚才话里的意思。”
　　小皇帝说道：“为君者，应当勤奋明理。千金之子，坐不垂堂，身为天子，是国之根本，不能擅自出京。女子德行重要，才华也很重要，太后德才兼备，朕要好好向太后学习。”
　　孺子可教也！王阁老满意的点点头，说道：“皇上明白就好。世间分男女阴阳，但是智慧和能力是
　　不分男女的，女子有才，男子也有无能之辈，世间贤能者皆是皇上的良师益友，学习其长处，亲贤能，远小人，方能成明君。”
　　小皇帝点头称是，王阁老告退，小皇帝还命内侍抬了轿子送阁老回文渊阁。王阁老走后，小皇帝火速跑去蹲恭桶，然后洗手吃了两块点心，困意上来，正欲补眠，又想起王阁老说的圣贤之语，大下午的睡觉好像不合适，便强打起精神，叫内侍铺纸磨墨，打算写几幅字赶走困乏。
　　这个小内侍颇为机灵，看着小皇帝呵欠连天，便提议说道：“王阁老说过，君子精通六艺，礼、乐、射、御、书、数，皇上去年就开始学骑马了，如今是早春，不如去骑马踏青，练习骑术如何？”
　　踏青！好像很不错哦，小皇帝有些迟疑的说道：“可是这几天都没有骑射课。”
　　小内侍说道：“您是皇上，金口玉言，您说有就有啦，不过是把这个月的骑射提前到今天而已，并没有耽误读书写字的时间。”
　　小皇帝一想，说的对啊，便弃了纸笔，去御花园骑马踏青去了。一到御花园，远远就听见阵阵马蹄声，还有男女的说笑声，见一男一女并辔而行，正是自己的长姐，还有伴读曹熠，曹熠是锦衣卫指挥使曹核的儿子，今年十二岁，因临安大长公主的原因，他和小皇帝也有亲戚关系，平日里君臣相处的还不错。
　　大公主珍儿和曹熠在小皇帝前面下了马，曹熠行了一礼，珍儿则笑道：“听说弟弟今天去贡院了，怎么想去哪里？莫非要化名考个状元回来？”
　　小皇帝不好意思的笑了笑，并没有否认姐姐的猜测，说道：“朕那点学问还不够资格进贡院。”
　　珍儿指着曹熠笑道：“他方才还说，打算明年去考秀才呢。你们都是喜欢考功名的人。”
　　曹熠客气说道：“臣如何敢和皇上相比，臣就想去试一试，看看自己的学问如何。”
　　小皇帝诧异问道：“你家是世袭武官，你是曹指挥使的嫡长子，将来要承袭爵位的，要考也考武
　　生，怎么想到要考科举了？”
　　曹熠说道：“秀才和武生都要考的，选武生臣的年纪还太小，力气和身量还不够，等过几年再考。秀才没有年龄限制，臣去试一试，反正落选了也没关系。”
　　小皇帝赞道：“虎父无犬子，真是文武全能的人才。”
　　珍儿捂嘴笑道：“曹熠刚才和我赛马，三局两输，是我的手下败将。”
　　小皇帝笑道：“朕不信，肯定是你使诈了。”
　　珍儿指着曹熠说道：“不信你问问他，是不是我胜了？”
　　曹熠笑笑不说话，小皇帝说道：“你看看，肯定是姐姐用计谋取胜。”姐姐和自己同龄，她又是女子，怎么可能胜过曹熠这种武将之子呢，姐姐打小就喜欢使诈，我上过好过多次当了，曹熠肯定是吃亏不敢说。
　　珍儿笑道：“兵不厌诈，反正我最后是胜了，谁管我怎么赢的呢。弟弟，你的内侍牵着马，也是来踏青的吧，敢不敢和我比试赛马？”
　　小皇帝心想，反正是来骑马的，比就比，我还怕了一个女子不成？不过——小皇帝说道：“好啊，但这次不许耍诈，谁耍谁输。”和姐姐从小玩到大，输多赢少，不是我太笨，而是姐姐太狡猾了。
　　珍儿柳眉一挑，笑道：“赢你还需要使诈？哈哈。”
　　小皇帝激起了斗志，说道：“走，我们这就去跑马圈。”
　　御花园东南角有一个椭圆形的马球场，马球场用竹竿和树木圈起了一个同样是椭圆形的赛马跑道，跑道旁边是一圈用夯土和砖石垒成的看台，珍儿骑着枣红大马、小皇帝骑着黑色骏马，两人都是一个骑射师傅教出来的，骑在马上的姿势都格外优雅尊贵，并辔站在赛道的出发点。
　　珍儿柳眉微蹙，说道：“又是围着赛道猛跑圈啊？太没意思了，刚才就是这样胜的曹熠，我们换一个玩法好不好？”
　　毕竟是姐姐，又是个女人，小皇帝觉得自己有必要迁就一下，于是很大度的说道：“好吧，你说怎么比？”
　　珍儿如黑曜石般灿烂的眼珠子咕噜噜转动着，说道：“听说蒙古人比试骑术用刁羊会，一群人追一只羊，谁能逮住谁就赢了。你我还小，力气不够，单手无法提的动羊，所以干脆我们就不用羊了，该捉兔子吧，叫他们放一笼兔子到马球场上，我们比赛骑马捉兔子，谁捉的兔子多，谁就赢了。”
　　八岁的孩子最爱玩了，小皇帝也不例外，珍儿这个建议太有意思了，小皇帝忙吩咐内侍，去取一笼活兔子来。
　　不一会，内侍们就抬着竹笼过来了，打开笼门，一群白的、黑的、灰的长耳朵兔子争先恐后的从笼中跑出来了，形容一个人跑的快，都说是比兔子还快，可见兔子的行动有多么迅速敏捷。
　　早春二月，马球场的草刚刚长出来，远看上去如苔藓般短小细腻，十只圆滚滚的兔子在马球场上奔跑，场景很是可爱。小皇帝和珍儿骑着马在马球场中央，曹熠举着红色三角旗一挥，两人便同时拍马，去捉小兔子了。
　　他们一人手里拿着一个马球棍改造的网兜，在接近兔子时，就挥着马球棍兜住兔子扔到马背旁边的筐子里。在一株线香的时间，谁抓的兔子多，谁就赢了。倘若是平局，那就再点第二根线香，谁先捉到兔子，谁就赢。
　　以前从没这么玩过，珍儿眼中泛着兴奋的光彩，连看台上负责计时发令的曹熠也手心痒痒，想下场试一试。起初姐弟两人有些手生，几次出手网兜都扑了个空。反复几次掌握了时机和技巧后，珍儿首先兜住了一只大白兔。
　　小皇帝也紧随其后，兜住了一只灰兔子，两人打平，一炷香后，每人都捉住了三只，姐弟再次达成了平手。
　　曹熠即将点燃第二柱香，小皇帝玩的很愉快，说道：“一只定胜负，要是我们同时捉住兔子算谁
　　赢？”
　　珍儿鬼主意最多，说道：“比赛钓鱼是看鱼的斤两，我们就效仿钓鱼，谁抓的兔子重，谁就是赢家，如何。”
　　小皇帝笑道：“大善！”
　　宽大的马球场上只剩下四只兔子了，小皇帝和珍儿追着兔子跑，一只小黑兔很倒霉，恰好就在两人的中间，并且被马蹄声吓破了胆子，团在草地上瑟瑟发抖，忘记了逃跑。
　　就是这一只了！两人驱马而上，几乎同时冲向了小黑兔，都挥着马球棍，哐当！两根棍子撞在了一起，骏马飞奔再加上抡起球棍的巨大冲击力撞击，使得两人的手心皆是一麻，小手一松，球棍双双落地。
　　没有了球棍网兜，珍儿咬咬牙，干脆单腿站在马镫上身体从马鞍上下来了，左手紧紧攥紧缰绳，身体也紧贴在马肚子上，空出的右手抓住了小黑兔！
　　“哈哈，我赢了！”珍儿提着小黑兔的长耳朵大叫道。也不知为何，看见姐姐得意的笑容，小皇帝心中很不是滋味，他灵机一动，策马跑到了珍儿骏马旁边，一手抓住了姐姐篓子里的两只兔子，扔到了马球场上，说道：“我的兔子数量比你多，我赢了。”

☆、第240章 沈今竹判定儿女案，小皇帝初试手中权

　　小皇帝和大公主谁输谁赢，姐弟两个相持不下，谁都不退让，正好此时沈今竹从天津回来了，这场官司便打到她面前。
　　“弟弟好没道理，明明开场前他说不准使诈的，结果却把我篮子里的兔子扔出去。”珍儿鼓着腮帮子说道。
　　小皇帝嘟着嘴说道：“是姐姐自己说过的，兵不厌诈！”
　　“母后！”珍儿委屈的爬到沈今竹膝盖上，她刚刚开始留头发了，青黑的短发犹如早春初生的小草一样，珍儿如小猫儿似的往母亲怀里蹭，沈今竹习惯性地揉搓着女儿细软的头发。小皇帝自持是男子汉，从五岁起就不这样撒娇了，连和赵太妃在一起都没有这么亲热，不过也不知为什么，每次看见姐姐和母后这样黏在一起，他心里竟然也有些渴望和嫉妒。
　　沈今竹理了理女儿的头发，将她从膝盖提起来，放到地上，说道：“你弟弟说的对，兵不厌诈，这句话你也说过，今日是你输了。”
　　“可是——”珍儿捏紧了小拳头，腮帮子鼓的更大了，活脱脱像一只小青蛙，墨葡萄般的眼睛亮晶晶的，一股湿气涌上来，她竭力不让自己闭上眼睛，免得泪水落下来，输人又输阵。她隐约明白了些什么，就这样坚持着瞪了一会眼，眼眶里的泪水干涸了，她这才眨巴眨巴眼，略显僵硬的对小皇帝说道：“弟弟，今天你赢了，想要什么彩头？”
　　小皇帝摆了摆手，说道：“算啦，本来比赛之前也没说要赌什么的。”朕是天子，要什么没有？再说了，赢了姐姐又不是什么值得炫耀的事情，还要什么彩头呢。
　　珍儿恢复了脸色，笑道：“是你自己说哦，别又反悔了。”珍儿故意将“又”字拖长了音调强调着，小皇帝稍微有些脸红，不过还是故意装傻，说道：“朕是君主，金口玉言，绝不反悔。”
　　姐弟两个又说了会子话，赵太妃身边的太监来请，说太妃娘娘等着皇上去用晚膳，小皇帝跟着太监出去了。沈今竹也命人摆饭，珍儿却说道：“母后，我今晚去自己殿里吃饭，就不陪母后了——吃完饭要去把今天的描红写完。”
　　沈今竹那里看不出女儿是在和自己怄气呢，她故作不知，说道：“好吧，写完再温一会书，明日要考校功课。”
　　珍儿退下了，沈今竹有些于心不忍，看着女儿的背影，欲言又止，伸出去的手几次伸缩，最后还是看着女儿落寞的消失在暮色中。我的女儿，身在皇家，又是这样特殊的背景之下，你注定和其他公主们是不同的，她们凭借出身就可以安享富贵，但是你不能，你托生在我的肚子里，有朱家的姓氏，注定要参与这场残酷的权力巅峰的游戏。游戏规则是多变的，结局只有胜利者和失败者，没有中间地带、没有退路。要么掌握皇权，要么被皇权碾压，我以前就是这样被皇权困住，如孙悟空被压在五指山下，几乎绝望，孙悟空尚有唐僧来救，而我——我不会让自己再次遭受体会那种被困的痛苦和无奈，我的女儿，你若不愿意走母亲的老路，就要面对现实，学着成为这场权力游戏的胜利者。
　　兵不厌诈，权力的游戏唯一规则，就是获胜，尽可能的获胜。
　　鸿胪寺，鹿鸣馆。
　　鹿鸣得名于《诗经.小雅》：呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。表示殿堂上嘉宾的琴瑟歌咏以及宾主之间的互敬互融之情状。远渡重洋递交国书的吕宋岛国王郑途便被鸿胪寺卿接待在此地休息。
　　“徐枫，别以为留了大胡子我就认不出你了，你烧成灰我都看得出来。”曹核瞥了一眼馆内大篆体写的鹿鸣二字，说道：“我看这鹿鸣馆该改成归宁馆了。”《诗经.周南》上说，桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜家宜室。女子回娘家的归宁之词由此而来，徐枫以异国国王身份来到京城，犹如女子归娘家，曹核说的也没错。
　　徐枫久旱逢甘霖，被爱情滋润的春光满面，眉梢上都是莫名的喜气，连大胡子都拦不住，他情场得意，心情好，不与曹核这个手下败将死扛，还有心情开玩笑，笑眯眯的说道：“你说的对，可惜
　　时间紧迫，鸿胪寺来不及换匾额。”
　　这人年纪越大脸皮越厚了！曹核金刚怒目，无论他如何毒舌，徐枫都报以微笑，几轮回合下来，曹核无可奈何的说道：“人不要脸，天下无敌，徐枫，你赢了。”
　　徐枫却认真的说道：“这些年多亏了你守护着她，我远远不如你的。”曹核已经续弦了，单相思彻底变成了守望，徐枫和曹核不再是情敌了。
　　曹核说道：“我们互相照应而已，坐在这个位置，都不轻松的，只能抱团取暖。你这些年守着大明的国门，将西班牙人赶出去了，报了东海之变的大仇，你别太得意，接下来我们还有共同的敌人。”英国人控制了印度，将来若和大明开战，印度肯定是其主要的补给线，吕宋岛好比第一道进入大明海域的门户，地理位置十分重要。
　　国千代是徐枫配合沈今竹一起擒获的，吕宋岛的西班牙人是徐枫带领的海盗集团，在大明水师的支援下赶走的，下一个敌人是已经称霸欧洲的英国，大明要和英国争夺亚洲的制海权，肯定有一场恶战。
　　徐枫说道：“南洋那边的大小国家，除了北大年以外，皆是两面三刀的墙头草，尤其是缅甸，我有确切的情报，一旦大明开战，缅甸王肯定会入侵云南，乘机扩张地盘。”
　　曹核讽刺一笑，说道：“昆明的沐王府年年都上表说缅甸要反扑，向朝廷要钱要粮要火器，这几年
　　不过是镇压了几个叛乱的土司而已，看来叫嚷着说狼来了的孩子，很快就要遭遇真正的狼群了。”
　　徐枫说道：“云南沐家毕竟在云南镇守了多年，那里山寨众多，土司云集，形势十分复杂，大明也之有沐家最懂得和那些民族打交道，这几年今竹在那里偷偷种植咖啡，运到欧洲贩卖，这笔买卖多亏了沐家的遮掩，才能一直保持着秘密，而且今竹的外祖还是这一代黔国公的老师，沐家是不会被换掉的。”
　　曹核说道：“那你以为如何对付缅甸？”
　　徐枫笑道：“以夷制夷，缅甸国一代雄主莽应龙占据了中南半岛，但是他已经老了，他有好几个儿子和兄弟想要取而代之呢，我的人分了好几批，分别支持其中几个实力雄厚的王子和亲王。一旦莽应龙老的无法控制局势，缅甸国必然会有内战。”
　　莽应龙号称白象大王，是他统一了支离破碎的缅甸国，并且将版图扩到历史最大，也是大明在西南最大的对手。
　　曹核心里有些微酸，说道：“你和想法和太后一样，太后也命令峨嵋智百户他们偷偷往缅甸渗透，和几个王子联络上了，以各种身份支持他们将来夺位。”不愧为青梅竹马长大的，连手段都极为相似，果真是有情人心有灵犀么。
　　徐枫一怔，说道：“难怪手下发来的情报说有另外一股势力在背后运作，原来是峨嵋他们。”
　　曹核心中开始有些暗爽：原来今竹也不是什么都和徐枫说啊，我才是她知无不言的人。前任情敌相见，不再是以前幼稚的斗气打闹，人到中年，事业都放在了第一位，聊来聊去就歪楼了，反正到最后徐枫送客时，曹核已经忘了他进门酸溜溜说将鹿鸣馆改成归宁馆的话。
　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈今竹已经装扮完毕，预备早朝了，徐枫半蹲着给情人穿鞋子，说
　　道：“我很羡慕曹核，能够天天看到你、陪着你。”
　　沈今竹正待开口安慰几句，徐枫又自言自语似的说道：“不过曹核也很羡慕我，他想和我换一换，我还不愿意呢。”时隔五年再次相逢，而等待的时间是那么的漫长，相聚的时光总是过的那么快，比如昨晚，好像刚闭着眼睛相拥而眠，马上睁开眼睛天就亮了。
　　万里山河和儿女情长不可兼得，沈今竹无奈的俯身亲了亲徐枫的额头，上朝去也。
　　这是贡院考试的第二天，等会试发榜之后，上榜的准进士们要参加殿试来排名次，这一日早朝，是要商议谁替小皇帝主持殿试，群臣推举由首辅大人王阁老还有次辅崔阁老，沈今竹在珠帘后面点头说道：“就由两位阁老一起主持吧。”
　　话音刚落，坐在龙椅上的小皇帝突然说道：“母后，朕已经长大了，也读了一些书，这次朕想自己亲自出题，主持殿试。”
　　群臣皆寂然，王阁老恨不得冲上去堵住小皇帝的嘴：这熊孩子最近是怎么了？你即便若决定亲自主持，至少先和我这个帝师商量商量，在廷议上如何措辞。哪怕是一时兴起，在刚才廷议讨论的时候为何不说？太后都点头决定了，你马上提出要亲自主持，这不是当面打太后和我这个帝师的脸嘛！

☆、第241章 沈今竹判定儿女案，小皇帝初试手中权（二）

　　小皇帝登基快六年了，坐在龙椅上只是个摆设，很少说话，大大小小的决策都是珠帘背后的沈今竹决定，像今日这样直言驳回了她的话，直言要说做什么，这是头一回。
　　此话一出，群臣大多低下头，好像没有听见，装聋作哑，一边是太后、一边是皇帝，两边都不好的得罪了。而有几个沉不住气的官员则把目光投向了帝师王阁老，王阁老心中大呼冤枉：不是我！我才没有教皇上这样冒冒失失的说话，搞得所有人，包括皇上自己都下不了台。
　　小皇帝清冽的童声再次响起，说道：“母后，您就答应朕吧，朕昨日去贡院了，看见天下举子提着考篮进考场，都说学成文武技，贷于帝王家，他们是大明未来的栋梁，朕想亲自考校一下他们的学问。”
　　这话说的，别说是王阁老，奉天殿所有的文武大臣心里都开始泛酸水了：拜托！你一个八岁的孩子，能懂多少文武技？就你这个水平还要意思说要考校那些文武贡生？人家数年寒窗不容易，武举人更是冬练三九、夏练三伏的，考取前三百名贡生是相当的不容易，你是要出策论，甚至当庭问答，从这些精英中的精英排出名次，确定状元、榜眼、探花等前十名名次的。
　　倘若看走眼，挑错了人，排错了名次，有本事的人被雪藏，谄媚平庸之辈反而拨得头筹，这样春闱取士的目的何在？这又不是小孩子玩扮家家酒，可以无数次从头再来的！
　　快阻止小皇帝！群臣抬起头，期待的看着珠帘背后的那个人。沈今竹终于开口了，说道：“皇上，你昨日去贡院看见举子入场，可知他们考篮里装的都是些什么？”
　　小皇帝迟疑说道：“无非是些笔墨砚台等文房之物。”
　　沈今竹问道：“还有呢？”
　　我又没掀开考篮看过，那里知道那么详细啊。小皇帝开始胡诌了，说道：“照明的蜡烛、吃饭的碗筷勺子、还有——驱寒的棉袄护膝袖套等物。”
　　小皇帝声音越来越小，他也不确实自己说的对不对，就是凭常理推断，反正连考三天，文房四宝加上衣食肯定少不了。不过他说错了一样东西，那就是棉袄等甲夹棉的衣服，考场为了防止夹带等作弊行为，是严令禁止穿带夹衣入号房的，春闱在二月初九，春寒料峭，可以穿十几层单衣保暖，就是不能穿棉衣。
　　那些文官个个都是从贡院考场上厮杀过来的，此刻见小皇帝连常识都不懂，不禁心里更加忐忑了：就这样还大言不惭的去考校贡生们，真还是个孩子，太后，快管管这个熊孩子吧。
　　沈今竹并没有当庭给小皇帝难堪，指出他的错处，而是说道：“皇上，无论是文举人，还是武举人，他们来京城参加春闱，都带着同一样东西，那就是志向。得过且过、胸无大志的人，是无法取得举人功名，从而迈进贡院和武进士考场的。”
　　这话说的很漂亮，不露痕迹拍了文武百官的马屁，群臣听了心里无一不舒坦，都回忆起自己当年参加春闱时的激情燃烧的岁月。每个人都肩负着家族责任和事业梦想，努力学习，竭尽所能在考场上发挥，那是最吃力的岁月，一朝金榜题名后，仕途才在面前铺开了，所有的付出和汗水都是值得的，这种感慨是没有考过科举的人很难体会的。太后这句话使得群臣如找到了知己一般，瞧瞧，还是太后懂得俺们的心啊。
　　小皇帝毕竟八岁了，如何听不出沈今竹是想让自己知难而退，主动放弃呢？可是他脆弱的自尊心受到了伤害，就像昨天和大公主比赛捉兔子一样，非要争回一点面子。身为天子，难道这点事情都不能够如愿么？我又不是过问什么复杂的政事，只是主持一下殿试而已，历来不都是皇上的职责么？
　　纵使帝师王阁老嗓子都要咳哑了、也一个劲的朝小皇帝飞眼神，就像青楼女子招揽客人似的，可是小皇帝却依然说道：“太后，朕知道科举的重要，文武贡生都是国之重器，非同儿戏，朕只是希望和这些贡生们面对面的交流，亲自选出得利的人才。”
　　小皇帝都说到这个份上了，沈今竹暗道，各位，你们也看到了，不是我不给小皇帝拿梯子下台，是他自己不肯下来啊。沈今竹说道：“皇上求贤若渴，哀家就不拦你了。不过殿试主要考的是策论和奏对，这些日子就请翰林院掌院，还有王阁老和崔阁老三人入乾清宫，好好和皇上讲一讲礼仪，定下策论的题目，殿试时哀家会垂帘旁听。”
　　群臣听太后如此说，才放下心来，有了三位老臣的辅佐，还有太后在后面把关，小皇帝想胡来也难。
　　长兴六年，二月十四，慈宁宫。
　　“太后，皇上已经定下明日殿试的题目了。”怀恩递给沈今竹一个字条，沈今竹展开一看，上头写到：“朕与士大夫共治天下。如今士风不正,为臣者欲求无边而见识短浅。想要正士风以复古道,用什么办法可以肃清吏制朕眷兹冾闻，将裁览而采行焉。”
　　意思就是说，朕和士大夫们一起分享权力，共同治理天下，但是现在贪腐之人太多了，怎么才能肃
　　清吏制，倘若有好的建议，朕会采纳推行下去。
　　“这个问题有些尖刻啊，锋芒毕露。肃清吏制是历朝历代都面临的大问题，是皇上自己想出来的？”沈今竹问道。
　　怀恩说道：“是的，三位大人每人都列举了十道题目，然后将三人有些共同的题目圈出来，拟了五个策论供皇上选择，皇上觉得都不不太合心意，挑选了一道关于官员考绩的问题，改成了肃清吏制。三位大人都没有提出反对意见，便定下这道题目，用来明日殿试之上。”
　　三位大人都是当大官的，倘若反对这个肃清吏制的题目，是不是表示自己心中有鬼呢。这个题目虽然尖锐了一些，且有些老生常谈，但小皇帝毕竟年幼冲动，想出这个问题也可以理解，在殿试之上，这个问题也能测试出庸才和人才，倘若有贡生足够的优秀，也容易从中脱颖而出，这个题目也是个中规中矩的策论了。所以三位大人一致同意小皇帝的出题。
　　沈今竹点点头，将纸条投入火盆，说道：“明日殿试的时候，你盯紧皇上，以防他有什么出格的言论和行为，他年纪虽小，毕竟是一国之君，不要当着众贡生的面，失去了皇帝的威仪。”
　　怀恩应下，告退时身形猛地晃了一下，差点摔倒了，幸亏他时常练习武艺，反应比较快，赶紧抓住
　　了身边的案几，顺势跪下说道：“奴婢殿前失仪，请太后恕罪。”
　　沈今竹命内侍扶着怀恩起来，坐在椅子上，说道：“快请太医给怀恩把把脉，开几服药。怀恩，哀家看你脸色灰败，身体何处不适？”
　　怀恩忙说道：“谢太后，不劳烦太后了，奴婢去值房等候太医即可。近日奴婢夜间时常失眠多梦，精神有些不好，吃几幅太平方子，多休息一下就好。奴婢这样的状态会耽误公事的，奴婢想休息一个月，放下肩上的担子，出去走一走，看一看，等回来就好了。”
　　相处了这些年，怀恩从东厂上司变成自己的手下，从未有今日这样精神不振，主动要求休假的时候，沈今竹说道：“那明日殿试就交由怀义去跟着，你先回去休息，什么时候休息好了就回来，掌印太监的位置始终都给你留着。”
　　怀恩谢过退下了，果真当即就将一些事宜交接给了怀义，回府里闭门休息去了。到了下午，一封急信送到了案头，展开一瞧，沈今竹顿时面有哀伤之感，这是一封家书，沈家大房的二堂哥沈义然所写，说大嫂王氏病逝了。
　　沈今竹小时候是跟着朱雀桥乌衣巷的大房一起生活的，主要照顾她的是祖母沈老太太，但是大嫂王氏作为当家主母，也给了沈今竹不少的恩惠，当年无论她如何调皮捣蛋，将乌衣巷老宅子闹腾的底朝天，王氏都很有耐心的照应她，虽说也有看在祖母的面子上，可是长期如此，沈今竹心里也有感恩之心的，说老实话，她对王氏比对自己继母朱氏更加亲近些。
　　而且沈今竹无论是当太子妃，还是当皇后亦或是太后，王氏都在金陵城严格管束着大一大家子人，不准他们出乱子，拖沈今竹后腿。这样的大嫂，沈今竹一直很敬重她，看到这个噩耗，沈今竹忙命人将自己宫里，还有珍儿的殿里一些喜庆的饰品先暂时摘掉了，穿的也比平日素淡些。
　　虽说沈今竹和王氏已经是君臣关系了，没有必要为王氏服丧，但因以前那些亲情在，沈今竹尽量用一些形式表示哀悼，她追封了王氏为一品夫人，并赐给大房一些物品，命人连夜送往千里之外的金陵。

☆、第242章 老情人挥泪祈来生，小内侍攀高忙钻营

　　长兴六年，金陵，春。
　　乌衣巷里白茫茫的一片，哀声震天，今日是沈家老夫人王氏出殡的日子。王氏在外人看来时属于天生好命，人生赢家那种贵妇人。出生于山东曲阜大族，祖母是衍圣公府的大小姐孔氏，可谓是名门淑女，娘家是世代簪缨之族，婆家更是富贵双全，夫婿沈大人不二色，家中妾室通房均无，王氏生育了三男一女，如今儿孙满堂，连长孙都开始说亲了，本来以为可以看见重孙出世，四代同堂的，可惜去年秋天病了一场，身体时好时坏，疾病总是不断根，过年时精神挺好，还亲自下厨包了饺子，儿孙都放了心，以为从此就好了。
　　可是到了正月时突然就病倒了，再过几日连下地走路都不能，儿孙们不敢做主，赶紧写信将在湖广布政司提刑按察司当三品副使的沈太爷沈义斐叫了回来。沈义斐在刑名上很有成就，但是他功名有限，只是个举人，在仕途上做到三品官已经到头了，他和王氏夫妻多年，聚少离多，后来也慢慢查清了妻子的秘密，心中有些遗憾，便抛开儿女□□，一直都外放做官，免得夫妻相对无言尴尬。
　　沈义斐风尘仆仆赶到家时，王氏已经是弥留之际了，这几日全靠着老山参吊着命。沈义斐看着病榻上的老妻，仿佛洞房花烛夜那晚的端庄典雅的美娇娘就在昨日般，眨眼几十年过去了，儿孙满堂，他们夫妻却一直就这样不咸不淡的过着，至亲至疏夫妻，他们就是最疏远的那种吧。
　　明明即将阴阳两隔了，老夫老妻却相对无言，几乎无话可说，这夫妻做到这份上也不容易。王氏缓缓睁开眼睛，说道：“你来了。”
　　沈义斐点头说道：“嗯，我回来了。”
　　王氏说道：“一路辛苦了，坐吧。”
　　沈义斐没有坐在病榻上，而是远远的坐在了临窗的罗汉床上。他过年时回家了的，那时候妻子脸上红光满面，这才不到一个月，妻子就迅速衰败了，犹如冬天挂在树梢上的干柿饼，萎缩瘦小，单薄的身躯似乎承受不住要被棉被压扁了似的，他有些不忍心直视这样的妻子。想起少年新婚时，他喝得微醺，推开房门，也就是在这个床上掀开了妻子的红盖头，却也从此过上了与罪案为伴的生活。
　　如果没有满堂儿孙在，沈义斐似乎都怀疑这个看似举案齐眉、相敬如宾的婚姻是否存在了。他坐在罗汉床上喝茶，王氏微阖着眼，墙角的西洋大座钟卡擦卡擦的响动着，时间一分一秒的过去，当沈义斐觉得王氏已经昏睡过去，他放下喝干的茶盏，轻手轻脚的打算走出房门。
　　“沈义斐。”王氏突然睁开了眼睛，方才还浑浊无力的眼神蓦地变得明亮锐利，这是她第一次直言夫婿的姓名，话语没有温度，也没有感情，问道：“你说人有没有来生？”
　　沈义斐是搞刑案的，从来不信鬼神之说，“没有，都是骗那些善男信女钱财的。”
　　王氏笑了笑，说道：“你说的对，不过是自欺欺人罢了。以前曾经在鸡鸣寺看见一个长相神似故人的香客，当时还以为是转世呢，时常去那里烧香，不过再也没见见过他了，或许是我有所思，产生了幻觉吧。”
　　沈义斐问道：“那个人——是不是戴公子。”
　　王氏一怔，说道：“你都知道了。”
　　沈义斐说道：“嗯。你和他青梅竹马，已经定下儿女亲事，戴家犯事，被株连三族，戴公子尚未成年，就罚没成了官奴，从此杳无音讯了，我托了朋友的关系暗中调查过此人，一直没有结果，应该早就死了。”
　　是的，他早就死了。王氏问道：“你恨我吗？”
　　沈义斐没有回答，沉默了一会，说道：“婚姻是家安排的，你我都没有选择，你为我生儿育女，孝敬父母，我无所谓爱恨了。”
　　王氏一笑，说道：“终究是你看的开，我终其一生，哪怕是当了祖母，都没有走出一个情字。”
　　沈义斐沉默，他大半生都是查案、审案，见得实在太多了，罪案要么为钱、要么为权、要么就是情，情之一事，最容易生起执念，哪有那么容易走出去了呢。王氏心怀执念，但都在守礼范围之内，并没有做出格之事，她这一生，执念在心，不得开解，最苦的是她自己。我尚且可以在外做自己喜欢的事情，她一个女子，只能在内宅里慢慢凋谢枯萎，抑郁而终，到死都不得解脱。
　　王氏说道：“如果真有来世，我们不要再做夫妻了。纵使不至于相看两厌，这样的夫妻也没甚趣。”
　　沈义斐说道：“好。”
　　王氏说道：“我死之后，不要棺材，直接火葬吧，我想走的干脆些。听说业火能够消去一切执念和牵绊，今世过的太纠缠迷惘，希望来世能够活的轻松些。”
　　沈义斐再次点头，说道：“好。”
　　王氏轻轻叹息，而后昏昏睡去，到了半夜才醒来，她已经水米不进了，面上涌起一抹潮红，她看着房门方向，笑道：“终于来接我了，奈何桥上等了好久罢。”言罢，气绝而亡。
　　王氏被身前是三品诰命夫人，死后被追封为一品诰命夫人，作为太后的大嫂，丧事就办的更热闹了，出殡的那天，沿路都是各个豪门世家，还有故友亲戚设了祭棚哀悼，白茫茫的几乎占据了整条街道，沈家三房的男人们在各个祭棚回礼答谢，唯独不见王氏的夫婿沈义斐，据说是病倒了，无法送妻子最后一程。
　　送葬队伍走走停停，出了三山门，到大报恩寺时，就已经是下午了，棺材在寺庙里停放三日，并再次火化之后，将骨灰送去祖坟下葬，沈家亲友们都歇在寺庙的禅房里，入夜，王氏的长子在灵堂守灵，或许是这些日子太累，不知不觉中睡熟了。
　　他并不知道晚饭里加了助眠的药物，明早才能醒过来。一个穿着白色道袍的男子走进灵堂，一口紫檀木棺材放在灵堂中央，他步履沉重，慢慢走近，右手按在棺材板上，轻轻的磨蹭着，因王氏身前的遗嘱是要火化的，这个棺材板只是虚掩，并没有封死，所以男子很容易就推开了棺材板。
　　哗啦！棺材板被推开了一半，露出了王氏的上半身——她身边居然躺着一个大活人！纵使怀恩一生经历丰富，见到此情景也不禁愣住了，暗卫们刀剑出窍，直指棺材中的活人——王氏的合法丈夫沈义斐。
　　沈义斐直挺挺的躺在王氏冰冷的尸首旁边，说道：“我推测拙荆的未婚夫婿戴公子并没有死，而是改名换姓，在朝中身居高位，或许已经成亲生子，不方便相见，所以一直躲藏在暗中保护着拙荆。但我没想到公公就是以前的戴公子，公公隐藏的很深，明明是山东曲阜人氏，说话的口音却是带着南边腔调的官话，有意抹掉过去，倘若不是公公想要见拙荆最后一面，恐怕我也要带着这个问题进棺材了。”
　　“退下。”怀恩说道，“任何人不得进来。”沈义斐是大明有名的提刑官，在刑律查案方面有独到之处，是凭借真本事当上了湖广提刑按察司副指挥使，这一点就连最苛刻的御史都挑不出毛病来，指责他是依靠外戚的身份不劳而获。倘若他是个进士，早就当上了二品的指挥使了，不至于一直都当副职。
　　不过沈义斐并不在乎官职如何，只要可以合法查案，他以前还当过孙秀的刑名师爷，连官职都不要，王氏一生为情所困，而沈义斐则痴迷于各种案情，二十年前一个妇人状告夫家的案件，让他偶然得知了这个妇人姓戴，正好是妻子以前未婚夫亲妹妹，后来此女留下了一封书信，说是被亲戚接走了，而前来逼死妇人的夫婿和族人要么在监狱中失火烧死，要么落水而亡，那时候因沈老太太身子不好，他急着要去京城看望祖母，后来祖母病逝，他也丁忧归家守孝了，但是职业的敏感让他对此事一直心怀疑虑，一切不可能都是巧合，他有心查验，可是几乎次次都摸到了一点头绪，然后就断了线索。
　　沈义斐因此判断戴公子的身份非同寻常，王氏弥留之际要求火化，沈义斐意识到这可能是最后一次揭开谜底的机会了，便装病卧床不起，实则半夜偷偷钻进了棺材里，等着戴公子到来，这一次，他堵对了。
　　怀恩没想到沈义斐会有如此举动，这案痴之名，果然名不虚传，居然连妻子的葬礼都用来查案了。憋在棺材里和死人共枕整整一天，不能动弹，即使有透气的小孔，也绝非寻常人能受得了的，原来沈家人不仅仅有太后沈今竹这样的牛人，这沈义斐又何尝不是！
　　沈义斐说道：“麻烦公公把棺材板全部打开吧，我从棺材尾部爬出来，免得伤了拙荆的遗体。”

☆、第243章 老情人挥泪祈来生，小内侍攀高忙钻营

　　原本一场缠绵悱恻的临终告白，在沈义斐非人的洞察力和强大的耐力作用下，气氛瞬间变成了悬疑。
　　看见沈义斐躺在王氏身边的瞬间，怀恩起了杀机，可真当随从们亮起了兵器，他却阻止了。沈义斐是太后的大堂哥，东厂如今归怀义管辖，杀了沈义斐，太后肯定不会容许自家亲人死的不明不白，万一被怀义查出来怎么办？
　　怀恩以前隐藏身份，是出于保护王氏考虑，如今王氏已死，沈家女当太后掌握皇权，他没有必要为了保守这个秘密，而冒险杀死太后的大堂哥。
　　沈义斐小心翼翼的从棺材尾部爬出来，还不忘理了理王氏有些褶皱的裙摆，烛光下，王氏面色僵白，好像涂了一层白蜡似的，双手交叠在胸前，拿着一柄玉如意，眼皮上盖着两片晶石。
　　怀恩看着王氏的遗容，不禁潸然落泪。沈义斐在一旁静默不语，过了一会，怀恩止了泪，将一支娟纱堆成玉簪花别在王氏的发髻上，说道：“她最喜欢玉簪花。”
　　沈义斐依旧沉默，他并不知道王氏的嗜好，王氏对他的内心也一无所知，王氏说的对，若有来世，还是不要做夫妻，更不要重逢了，这段无爱的婚姻，他们明明都是无辜的，但是却又互相亏欠。
　　王氏和怀恩之间的真情是那么的绝望，即使阴阳两隔了，也能感受到那种无法用言语形容的悲情，使得沈义斐心中完全没有往昔“破案”后的那种成就感，也没有心结打开的轻松之感，他说道：“公公，此事你我都不愿宣扬出去，你知我知，请公公相信我。”
　　怀恩此时看着王氏的遗容，还有些恍惚。他相信沈义斐会保密，毕竟还有和王氏生的满堂儿孙在，沈义斐要顾及的比自己多。
　　怀恩说道：“那就请沈大人就当今晚是梦一场。”
　　沈义斐走向灵堂门口，行了几步，又转头说道：“公公到底还是来了，王氏她一片深情，终究没有错付。”
　　门关上了，怀恩再次对着棺材落泪，天蒙蒙亮时，蜡烛成灰泪始干。王氏的火化仪式上，怀恩扮作老僧，和一群和尚念着《往生经》超度，如有来世，你我再续前缘，再无遗憾，可好？
　　京城，春闱已经发榜了，皇宫举行琼林宴，招待新科进士们，宴会散后，照例是骑白马游街等庆祝活动。小皇帝自称身体不适，没有出席今日的琼林宴，交由王阁老□□了，太医们忙过来请脉，没号出个所以然来，偏偏皇上叫嚷着肚子疼、脑壳疼，太医们判断皇帝想要托病休息，便开了一副太平方子煎药吃着。
　　小皇帝是装病，将汤药全都顺着窗户倒出去了。他心中气难平，因那日殿试上，他想圈定的状元、榜眼、探花和几位阁老们的意见相左，说他看中的那个进士是夸夸其谈，口才了得，策论谈不上出类拔萃，如何能当状元？他着急了，说道状元都是皇上钦点的，朕还是不是皇上？阁老们忙说他是被此人蒙蔽了双眼，争执不下时，是太后出面定了人选。他看中的那个进士成了三甲的同进士。
　　那时候太后罕见的微怒，一语定乾坤，小皇帝不敢再说什么了，心里到底意难平，琼林宴便称病不去。“皇上，大公主来看您了。”小内侍快步跑进来说道。
　　小皇帝忙跑到床上去，盖上了被子。珍儿进来了，说道：“听说你病了，我来看看你，有你最喜欢吃的几样点心，快起来吃点吧。”
　　小皇帝故作无力摇头说道：“放着吧，朕没有胃口。”
　　大公主端来一盘桂花糕，边吃边说道：“那我吃，你看着。”大公主晓得弟弟在装病，她也是故意来瞧他，在他面前大吃特吃，以报那天夺兔之仇。
　　大公主终于心满意足的走了，留下一地点心渣渣，小皇帝蹭地坐起来，看着空空如也的盘子，心里空落落的，太医叮嘱说吃药的这几日最好不要碰甜食，御膳房便没有送小点心了。这时小内侍走了进来，从怀里打开一个油纸包，将里头已经碎了一半的绿豆酥放在盘子上。
　　品相太差了，看着就没有食欲，小皇帝不耐烦的说道：“这是什么乱七八糟的东西？街头做的都比
　　这好看，快端走。”
　　小内侍就是那天怂恿他去骑马踏青的，他嘘了一声，低声说道：“皇上，奴婢是冒了好大的风险才弄到手的，您好歹尝一尝，肯定喜欢。”
　　罢了罢了，且先尝尝味，小皇帝拣了一块较为完整的放在嘴里，味道果然比较特别，入口即化，但是没有甜腻之感，细细品来，居然还有一丝桂花的香气呢——这个滋味好熟悉，好像以前吃过似的。
　　小皇帝连吃了五块才罢，问小内侍：“这是谁做的？和平日御膳房送来的都不一样。”
　　小内侍四顾无人，扑通跪地，说道：“奴婢该死，奴婢去了不该去的地方，违反了宫规，还请皇上赎罪。”
　　小皇帝不明所以，问道：“你借用了其他内侍的腰牌出宫在集市上买的？不要紧，大公主和太后她们有时候也会派人去外头买时兴的吃食，这是那一家新出的点心？”
　　小内侍低声说道：“是——是冷宫的肖庶人做的。”
　　难怪味道那么特别和熟悉，小皇帝隐约记得儿时生母时常做些小点心给他吃，最爱的就是绿豆糕了，绿豆是事先泡发，一个个的剥去表皮，蒸煮成绿豆沙，所以口感才会如此柔软细腻，入口即化，往绿豆沙里头拌上桂花蜜汁，而非白糖，吃起来就不甜腻，有一种桂花清香。这是肖庶人最拿手的一道点心。
　　这个内侍叫做兰桂，十六七岁的年纪，很懂得察言观色，溜须拍马，得到近身伺候小皇帝的机会，便极力想法子讨好，想要某个前程，作为内侍，首先要把皇上伺候高兴了，才能谈得上信任。小皇帝已经八岁，再过八年，便大婚理政，到时候说不定能谋一个司礼监的位置，阉人又怎么了？且看现在的怀恩和怀义两位公公的地位，连内阁大臣在他们都不敢摆谱呢。
　　兰桂瞧出小皇帝很羡慕太后和大公主的那种亲密之情，便想法子买通了冷宫修剪花草的，扮作花匠的跟班入了冷宫，和肖庶人接上了头。肖庶人这辈子就指望亲生儿子早日掌权，将她从冷宫接出去享福，便亲手做了这盘绿豆糕，要兰桂带出去，以提醒儿子你亲娘还等着你呢，别忘了是谁生的你，养的你。
　　小皇帝对生母的印象一直停留在三年前肖庶人的体重似乎能够把黄花梨玫瑰椅压垮上。从此以后再也无人在他面亲提起肖庶人了，他似乎快要将生母遗忘，此刻这盘绿豆该却从舌头迅速扩大到了大脑，唤醒了他对生母的记忆。
　　“肖庶人——她身体如何？精神还好吗？”小皇帝问道。
　　比三年前还要胖！兰桂委婉的说道：“肖庶人喜欢吃荤食，身体有些笨重，不过精神还好，不停的向奴婢打听皇上的事情，听说您生病了，每日都要吃药，便亲手做了这盘绿豆糕，说是皇上您小时候最喜欢吃的。”
　　小皇帝说道：“下次若再有机会进冷宫看望肖庶人，便和她说朕一切都好，免得她挂念，少吃肉，多吃菜，多活动活动，太胖了对身子也不好，看看那些长寿的大臣诰命夫人等，几乎没有一个是胖的。叫她好好在冷宫悔过，将来——朕一直都记得她。”
　　兰桂一一应下，心想想要讨好皇上的人太多，我要做独一无二的事情才能使得皇上器重我，母子情是谁都拦不住的，肖庶人和皇上肯定会感激我牵线搭桥之功，这事只有我做得，好好表现，将来一定要入司礼监，出人头地！
　　小皇帝将那盘绿豆糕吃了大半，连碎成渣渣的小块都吃干净了，这时候兰桂外头说道：“皇上，赵太妃来看您了。”小皇帝有些心虚，顺手那盘绿豆糕塞进了被褥里！
　　赵太妃身后几个强壮的内侍每人都提着一个食盒，太妃将自己的额头往小皇帝额头上靠了靠，说道：“还好，不发烧。这会子饿不饿？我将你素日爱吃的东西叫御膳房全做了一份。多吃点东西才能好的快。”
　　小皇帝躺在床上装病，依旧摇头说道：“朕不想吃饭，都拿回去吧。”赵太妃屏退众人，叹道：“我晓得皇上为何生病，唉，以后莫要如此当众和太后内阁对着干了。你还小，不晓得这其中的弯弯绕绕。”
　　小皇帝说道：“朕是皇上，可是朕说的话不算数，朕看中一个人，想要点他为状元，内阁都不同意；可是只要太后发话，他们就一定遵从，朕搞不清楚到底谁才是皇上呢？”
　　赵太妃忙说道：“莫要胡思乱想，你是皇上，先帝爷唯一的儿子，太后是女子，是你的母后，母凭子贵，她是因为有你才能有摄政的权力。你是皇上，谁都毋庸置疑，你现在要做的就是等待和学习，而非怄气或者自作主张引得内阁和群臣们不满。”

☆、第244章 马尾裙风光藏乾坤，烽火急直逼山海关

　　赵太妃从来就不糊涂，她太明白底线在那里，并且在这个范围内让自己过的恣意顺心，她就像一匹狡猾的狼，闲暇时你会误以为她是一条无所事事、只晓得在草地上晒太阳混吃等吃的老狗，可是当她对你亮出锋利的獠牙、露出本性时，一切都太晚了。
　　太后垂帘听政路六年了，势力如日中天，是一个成熟的执政者。而皇上不开口则已，一开口就立刻显得幼稚可笑，大臣们是绝对不会顺着皇上的意思来的，反而更加有求于太后，要太后管束小皇帝。
　　小皇帝越是着急掌权，上窜下跳，群臣们就越偏向于太后，这样恶性循环下去，总有一天群臣会失去耐心，而太后——那个女人从来就不是个安分守己的，朱家王朝岂不是要改姓沈呢？
　　赵太妃便劝解小皇帝，要他稍安勿躁，继续当一个乖顺的好孩子，凡是多请教几位阁老，做出一副勤奋上进、谦虚有礼的模样，这样无论太后多么得民心和臣心，她迟早都会把皇权交给皇帝。
　　小皇帝尚在懵懂之中，赵太妃不敢把话说透了，只是说要他听话，顺从太后和阁老们的意思，不要自作主张——反正你也做不了主，何必让自己下不了台呢。
　　小皇帝不懂得这么多弯弯绕绕，他觉得这个皇上当的很憋屈，但是赵太妃如此苦口婆心的劝告，还哭天抹泪的将皇爷爷和先帝爷都搬出来了，小皇帝只得指天发誓说朕再也不当众顶撞太后和阁老了。赵太妃这才满意，哄着小皇帝喝了药、吃了些东西，瞧见脸色比之前好些，才离开乾清宫。
　　入夜，小皇帝翻来覆去睡不着觉，值夜的内侍兰桂说道：“皇上，早点睡吧，明日还要早朝呢。”
　　小皇帝木愣愣的看着床帐上的五爪金龙，说道：“晚睡早睡都一样，反正朕就是在龙椅上坐着，摆摆样子，又不需要朕说些什么。”到底心有不甘啊！
　　慈宁宫里，厂公怀义细细说了今日兰桂给小皇帝献绿豆糕之事。沈今竹说道：“知道了，不用出手阻止。兰桂想要攀高枝，实乃人之常情，皇上一日大似一日，这宫里宫外，还有朝堂之内，有这种心思的人只会越来越多，盯紧一点，莫要妄动，放长线，方能钓大鱼。”
　　“是。”怀义应声退下。案前还没看完的折子依旧还有小山那么高，沈今竹疲倦的抚额说道：“今日太累，先更衣歇息吧。”
　　璎珞伺候沈今竹歇下，她如今表面的身份是宫里的五品尚宫女官，其实大部分时间都在天津暗中操作日月商行的生意，她早就看透了世情，终身未嫁，不沾染男女之情，一生都给了事业，眨眼也是四十如许的人了，不过看起来很是年轻，有一种上位者的气派和威压，谁都想不到这个尊贵的妇人是出身低贱的家奴。
　　璎珞正要放下床帐时，像是想起了什么似的，说道：“太后，您的葵水已经迟了五日。”
　　沈今竹昏昏欲睡，她打了个呵欠，含含糊糊的说道：“早五天晚五天是常有的事情。”
　　璎珞说道：“这次不一样的。”
　　沈今竹说道：“听说女人都了一定年纪，就不像以前那样准了。”
　　璎珞说道：“我四十多了，依旧是每月如此。太后，该去找一个可靠的大夫看看了。”
　　沈今竹猛然意识到了什么，蹭地坐起来，不可思议的喃喃说道：“你是说——不可能的，我都三十六了，而且为了以防万一，我们还用了——”那些秘制的鱼鳔和羊肠也太不可靠啊！难道是弄破了不成？
　　徐枫刚刚得到了大明的册封，不日将启程回国。听到沈今竹说出这个消息，他先是狂喜，而后开始担忧，如一头雄狮般在殿里暴走，“死遁跟我去吕宋吧，不行，这样你的努力就白费了。可是你垂帘听政，每日都接触臣子，等到肚子里的孩子七八个月大时，就遮掩不住了，怎么办……”
　　经过一晚的深思熟虑，沈今竹已经镇定下来了，说道：“我不会离开皇宫，我也决定留下这个孩子，现在的问题是如何秘密的生下孩子，把它养大。”到了这个年龄，堕胎是非常危险的，何况这是她和徐枫的孩子，她想要好好保护这个小生命。如果她走了，放弃的不仅仅是皇权，她还有个女儿，她对珍儿也寄以极大的希望。
　　徐枫抚摸着沈今竹尚平的小腹说道：“无论男女，我都会带着它去吕宋国，将来继承我的王位。”在皇宫里养大这个孩子是不可能的，哪怕沈今竹此刻登上了帝位，都不可能公然招夫生子。
　　沈今竹说道：“璎珞想到了一个办法……”
　　长兴六年春，朝鲜国使团进京朝拜，有许多女子随行，服饰华丽，尤其是裙摆宽大如水缸，引起许多人围观，据说叫做什么马尾裙，在裙子里用了马尾编制的裙撑，使得裙摆看起来就像撑起了一把小伞，一些年轻时尚的京城顿时兴起了马尾裙，马尾裙遮拦了腰部的赘肉，不显肥胖，走起路来却因为裙摆撑开，而如蝴蝶般飘逸出尘，传说流行的起因时太后很喜欢穿这种裙子，时常穿着马尾裙上朝，上行下效，内阁的崔阁老是太后的忠实拥护者，更是一年四季不离马尾裙。（注：明朝陆容在《菽园杂记》中记载：内阁首辅大学士万安一年四季不管冷热都是裙撑不离腰，礼部尚书周洪谟体形清瘦，为使马尾裙蓬张散开效果明显，总是着双重的裙撑，马尾裙风靡一时）。
　　这股风潮从上而下风靡大明，无论男女老幼都穿着此裙，为了使得马尾裙撑起的小扇保持鼓胀不变形，甚至在马尾裙撑上绷起弓弦。可是那里有那么多马尾巴可以用呢，买不起的马尾裙的便用竹编的裙撑代替而成，同时军队偷割马尾贩卖之风盛行，导致军队马匹差不多都成秃尾巴，无法摇尾驱赶蚊虫，导致惊马，军中下令严惩割马尾者，才保住了可怜的马尾巴。
　　沈今竹没有想到她遮掩渐渐隆起的腹部之举，居然引来了如此大的风潮，马尾裙夸张的裙撑又被一些保守的人称之为“服妖”，首先穿起马尾裙的太后则被称贬称为“妖太后”了，纷纷说太后牝鸡司晨，阴阳颠倒，所以刮起了这阵妖风，呼吁太后早日还政给小皇帝，以正乾坤。
　　那一年除了盛行马尾裙，大明还有一件盛事：太后娘娘思恋家乡，而且久思抑郁成疾，为了排解乡愁，太后在锦衣卫等沿路卫所的护送下，从京城顺着运河南下省亲，去金陵城拜祭娘家祖先，接见亲友。由于路途遥远，加上沿路官员朝拜，以及太后还时常上岸体察民情，从出发到回京，太后的省亲之旅足足用了四个月。
　　夏天出发，回京城时已经是初冬了。沈今竹摸着已经瘪下去的肚皮，胸脯不由得阵阵发胀，这是母性的自然反应，表示要给孩子哺乳了。璎珞递过一盏山楂熟麦芽汤，说道：“多喝些，很快就回奶了。”
　　沈今竹将回奶汤一饮而尽，心中一片怅然，说道：“也不知何时才能和儿子再相见。那么小小的、软软一团，现在吃饱了没？穿暖了没？哭了有没有人哄他？”
　　璎珞安慰说道：“峨嵋是四个孩子的娘了，交给她照顾着，你还有什么不放心的呢？等孩子稍大些，禁得住海上风浪，就送到吕宋岛徐枫身边了，他是王储，将来前程远大，你莫要担心他们父子，如今还政之说越来越盛，你离京也有四月之久，京城不少官员已经开始摇摆，你要好好养足精神，保护好自己和大公主，你的身份远远不止一个母亲而已，打起精神来，我们这些人也都依仗着你呢。”
　　母性总是容易触动内心最柔弱的部分，让人总是情不自禁的分神、摇摆不定，沈今竹也不能免俗，忍痛将刚出生的儿子交给峨嵋抱去云南抚养，割断了连接母子的脐带，却割不断无形的母性。沈今竹日里夜里想的都是襁褓里小小软软的儿子，求之不得，令她十分痛苦和焦虑，总是会想到一些可怕的事情发生在儿子身上，想到那些，她就有种痛不欲生的感觉，这种感觉影响着她的判断，令她的意志摇摆，她失去了以前那种镇定自若，稳握胜卷之感，让她觉得不安、沮丧，从而丧失自信，天好像永远都是罩着一层灰蒙蒙的东西。
　　璎珞说她的身份远远不止一个母亲，她还有许多事情要做，令沈今竹想起了以前弗朗克斯说过的话，一个成功的政治家是介于半人半魔之间的怪物，她必须割舍掉一些人类固有的情感和道德，将这些东西出卖给魔鬼，才能达到自己的目的，才能一直立于不败之地。或许母性对于一个想要在政治上有所作为的女人而言，就是必须割舍的东西，她必须忘记那个私生子，割断对儿子的牵挂。在这个世界里，没有人会拥戴一个生下私生子的太后为帝。她必须要坚强起来了。

☆、第245章 马尾裙风光藏乾坤，烽火急直逼山海关（二）

　　紫禁城，冷宫。肖庶人看着小炉子上的一砂锅荸荠炖排骨发愣，身后传来脚步声，她顿时来了精神，欣喜的回头看去，“你来的正好，排骨刚刚炖的脱了骨头。”
　　做内侍打扮的小皇帝说道：“每次来都劳烦您亲自下厨，以后切莫如此了。”
　　肖庶人将砂锅放在餐桌的铁丝架上，说道：“给自己儿子做饭是应该的，你来一次避开那么多眼线也不容易。”肖庶人夹起一块排骨，放在碟子上吹了吹热气，确定不烫嘴了，才放在儿子面前，说道：“正是长身体的时候，多吃点。”
　　小皇帝嘴上说不要，筷子和胃口却很诚实，将肖庶人夹在碗碟里的菜肴都吃光了。太后离宫南下，贴身的内侍兰桂找了机会，将乔装打扮的小皇帝带入了冷宫，母子相见，每次小皇帝来此，肖庶人都会提前做一顿丰盛的家常菜。小皇帝不知道是喜欢吃这里的菜肴，还是享受这里单纯的母子相处时光，只有在这里，对着心宽体胖的亲娘，他才能觉得轻松自在，每一次离别后，他都期待着下一
　　次的到来。
　　“今日是怎么了？愁眉苦脸的，吃的也不香甜？”肖庶人问道。
　　小皇帝放下筷子，轻轻一叹，说道：“太后这两日就要回宫了，母亲和我不知何时才能再见。”
　　太后要回来了？看来菩萨没有显灵，收了那妖后啊！肖庶人觉得很遗憾，说道：“太后回宫，你就莫要再来了，被她知道了终究不好的。”
　　小皇帝说道：“娘，我想替您翻案，把您接冷宫。”
　　肖庶人吓得筷子都落地了，忙说道：“使不得，使不得，那些口供物证都在锦衣卫那里存着呢，铁证如山，你如何翻案？”
　　小皇帝说道：“肖家人贪慕富贵，起兵谋反，您事先并不知情，后来因锦衣卫和东厂严刑逼供，他们才攀咬说是您也参与其中，宗人府才会决定将您圈禁在冷宫之中。您是无辜的，肖家人已经死绝了，您却还要遭受罪责，这样太不公平了，何况您是我的生母，生母无辜获罪，当儿子的袖手旁观，岂不是禽兽不如么？”
　　肖庶人银盆般的大脸满是泪水，哭道：“娘晓得你是个孝顺的孩子，可是现在朝廷都听太后的，娘以前得罪过太后，差点让她再次小产，她怀恨在心，怎么可能容许娘走出冷宫呢？还是赵太妃说的对，你现在做不到的事情，就先忍忍，等你有能力掌权之后再做，千万不要硬碰硬，以卵击石，否则你即使贵为天子，也要被一个孝字压的翻不了身，内阁和那些官员也不会支持你的。”
　　小皇帝一拳砸在餐桌上，砂锅都震得抖了三抖，说道：“你们都叫我忍，到底要忍到什么时候才是尽头？这四个月太后虽然不在京城，但是一应重大决策，内阁都直接报给太后知晓，太后在外面发号施令，和在京城无异。朝中文武大臣那么多的党羽，司礼监和锦衣卫、还有东厂都是直接听命于太后，我——我就是忍到十六岁成亲了，太后真的会交出皇权吗？太后的身体一直很好，看样子能活到长命百岁，我岂不是一辈子都要当个摆设皇帝，眼睁睁看着您老死冷宫？”
　　看来这段时间成功笼络住了皇帝儿子的心，而且儿子对她说自己是无辜的谎话深信不疑。肖庶人很有成就感，不过此时儿子羽翼未丰，还没有到反扑的时候，先要稳住儿子，肖庶人哭道：“娘这一辈子就是为了你，只要你好好的，娘在冷宫里也不觉得苦。听娘一句话，太后回来，你每日请安问好，千万不要怠慢。好好读书，学习为君之道，多向阁老和学士们请教，留下勤奋好学，礼贤下士的好名声，太后本事再强，她也不能一手遮天，总有些官员是偏向你的，这不已经有官员上奏折，说要太后提前还政了吗，这有了第一，就有第二，第三，你年岁越长，呼声就会越高，这天下毕竟是老朱家的，谁都夺不走……”
　　长兴六年，冬，太后从金陵省亲回京，小皇帝特地赶到了通州港码头迎接太后，以表孝心，大朝会上，阔别四个月，群臣再次见到太后，或许是长途跋涉的缘故，出京城时原本有些中年发福之像的太后回来瘦了许多，和初登太后之位的时候差不多身材，她依旧穿着最时兴的宽大蓬松马尾裙，眼神比已经更加平静深远。
　　无论那些迂腐之人如何呼吁马尾裙是“服妖”，不男不女，是国之将乱的前兆，这个如小伞般撑开的裙摆已经风靡大明，而且裙摆越来越夸张，就好像妇人头上的狄髻一样，越堆越高。
　　长兴七年，太后决定收回葡萄牙人在澳门的居住权，葡萄牙人不答应，西班牙无敌舰队来支援葡萄牙，重建后的大明水师迎来了老对手，只是这一次，彼此的力量终于不那么悬殊了，太后亲自南下坐镇，御驾亲征，数场海战下来，无敌舰队败退，澳门顺利收回。大明水师终于获得了对外战争的首场胜利，一举洗刷了当年东海之变的耻辱。太后威望为之一振。
　　长兴八年，卡洛斯领导的葡萄牙独立运动终于成功，赶走了统治者西班牙公主凯瑟琳女王，卡洛斯成为葡萄牙国王。
　　长兴九年，积劳成疾的王首辅大人猝死在文渊阁内，享年八十岁。太后厚葬之。同年，辽东建州左卫世袭指挥使□□哈赤起兵谋反，在赫图阿拉称汗，建立“后金”，并发布七大恨正式誓师伐明，其后接连攻克开原、铁岭、辽阳、沈阳等地，并迁都沈阳，直逼山海关，朝野震惊。
　　军情紧急，文渊阁灯火彻夜不熄，首辅大臣于阁老说道：“探子来报，果然如太后所言，朝鲜国确实在暗中支持后金。”
　　沈今竹眼底有些青黑之色，说道：“哀家以前带着先帝逃脱追杀，曾经横穿东北，经过建州三卫的地界，他们虽然表面上臣服大明，其实早就有反叛之心，时常和蒙古人勾结，在边境抢掠粮食和人口。当年太祖爷就是忌惮这些凶蛮的女真人，就将辽东分成了三块地方，建州卫、建州左卫和建州右卫，目的是分其枝，离其势，互合争长仇杀，以贻中原之安。如今□□哈赤统一了女真部落，而且势如破竹，占了沈阳，他们所图非小，恐怕是要学着当年蒙古人入侵中原了。朝鲜国和女真族接壤，女真族闹出这么大动静，他们不会不知道，恐怕也想乘机捞一把，从鸭绿江那边扩张领土。以前太祖爷灭元朝时，他们就是这么做的，朝鲜国一直就是两面三刀的墙头草，乘你不注意，就反咬一口。”
　　崔阁老愤然说道：“亏得我们还将朝鲜国列入了永不征战之国，年年都赐给财帛，真是养不熟的白眼狼！太后，我们一定要严词教训一下朝鲜王，取消不征之国的地位，要他们知道厉害。”
　　沈今竹冷冷说道：“这都是要有的，不过朝鲜国很快就要自顾不暇了——日本国的德川幕府即将征战朝鲜。就凭朝鲜国的水师，恐怕没有一点还手之力。到时候八成还要找我们求援。”
　　崔阁老问道：“到时候我们救还是不救？”
　　沈今竹说道：“朝鲜国就是一滩烂泥，我们也要把他们糊在墙上，朝鲜国是我们东北第一个屏障。”
　　于阁老说道：“后金的军队直逼山海关，朝中人心惶惶，已经有人上奏本，提出要皇上去南都金陵避一避了。”
　　沈今竹说道：“天子守国门，君王死社稷。当初从金陵迁都到北京，不就是为了守护国门吗？彪悍如斯的蒙古人我们尚且将他们赶走了，我大明如今兵强马壮，国泰民安，还怕这群凶蛮女真人不成？传令下去，若有再议避祸金陵者，廷杖一百。”
　　太后态度如此坚定，众大臣如吃了颗定心丸，便无人再次撤退之事，纷纷把重点转到了如何防守反击上来。
　　乾清宫里，十二岁的小皇帝挥着剑劈砍书架，怒道：“朕是皇上！为何连文渊阁都不得出入？如今后金都逼到山海关了，朕难道和阁老连议事的资格都没有吗？整天就是要朕读书！读书！朕是皇帝，将来又不用考状元！”
　　内侍兰桂抱着小皇帝的后腰，夺下宝剑，劝道：“皇上息怒啊，军国大事太后经历的多，内阁当然是听太后的。”
　　没错，当年东海之变，是太后游说列国，解开危机；后来鲁王谋反，太后是亲征；再后来收复澳门，和西班牙无敌舰队打仗，也是太后御驾亲征，所以太后才有今日之威望，在朝中令行禁止，倘若我也——小皇帝眼睛一亮，说道：“兰桂，你偷偷安排朕出宫，朕要亲自去山海关，和女真人决一死战！”

☆、第246章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主

　　小皇帝失踪了，太后紧急召集内阁，全城戒严，那一天恰好是冬至，五城兵马司和锦衣卫倾巢出动，在大街小巷巡逻，就像是包饺子似的。小皇帝顽劣，不堪教导，时常顶撞太后和内阁阁老们，八岁时觉得年纪小，可以慢慢教，如今到了十三岁，不仅没有收敛，而且还越来越放纵，感觉很有其祖父庆丰帝的遗风。
　　鉴于小皇帝之前有过“前科”，崔阁老对此表示乐观态度：“是不是和上次一样，跑到天津看海去了？”这是长兴七年的事情，那时候沈今竹御驾亲征，和老对手西班牙无敌舰队在海上狭路相逢，小皇帝少年意气，也想跟去，太后和内阁坚持说天子守护江山社稷，不容许小皇帝冒险，谁知太后前脚刚走，小皇帝后脚就乔装出宫跟去，还要买船南下，幸亏被厂公怀义的耳目看出来，五位阁老肝都快吓出来了，就怕出现第二个东海之变，阁老们连夜赶到天津，请小皇帝回宫。
　　沈今竹摇头说道：“这不太可能，寒冬已至，海边没有看头，而且现在海上无战事，皇上去天津做什么。”
　　于阁老说道：“如果做最坏的打算，就是藩王谋反，欲夺帝位。”如果是这样，小皇帝现在肯定没命了。
　　阁老们的目光都焦距在负责监视藩王的东厂厂公怀义和锦衣卫指挥使曹核身上。两人表示几位血缘关系比较近的藩王都不太老实，但是也没有得到藩王动手的消息。
　　众所周知，小皇帝正值中二反叛期，最不服管教，而且有能力反抗成年人的特殊时期，以前帝师王阁老教训的话尚且能听进去几句，可惜王阁老八十岁高龄终于熬不住了，猝死在文渊阁，死时手里的劝学篇已经写了一半，可谓是鞠躬尽瘁、死而后已。
　　顺天府尹孙秀说道：“如今看来，应该是皇上厌倦宫廷生活，微服私访去民间游玩了，估计早就出了京城，微臣建议将搜索范围扩大到整个北直隶，尤其是大同宣府那边。”熟悉庆丰朝的老臣都知道，以前庆丰帝就喜欢到宣府，时而开铺子做生意，时而自封为游击将军去打鞑靼人。并且把宣府称之为“家里”，倘若听到有人说是关外，是要挨板子的，小皇帝的才学和治国方略远不如当年的庆
　　丰帝，但是顽劣的性子似乎越来越像了，这位会不会效仿当年皇爷爷，跑到宣府去了？
　　这时跪在地上瑟瑟发抖的乾清宫内务总管太监眼睛蓦地一亮，说道：“奴婢——奴婢这几日经常听皇上说起山海关还有后金的女真人，会不会是跑去山海关了？”
　　还真的被老太监猜中了，过了几日，山海关军中密报，说小皇帝去了那里，要守长城的将军开门，起初将士们还以为他是个疯子，将他赶了出去，直到内侍兰桂拿出了印信还有龙袍，将士们将他们主仆送到了总兵那里辨认真伪，因为唯有总兵大人见过小皇帝真人。总兵当即大惊，下了封口令，并立即将这个消息传到了京城。
　　小皇帝在山海关也没少折腾，他下了圣旨，自封为“总督军务威武大将军总兵官”这个古怪的职位，
　　要调兵遣将，出山海关御驾亲征，打退女真人。
　　顺从小皇帝有危险，而抗旨就是谋反，总兵大人左右为难，灵机一动，说兵马未动，粮草先行，如今过冬的棉衣和粮食没有齐全，而且从火药厂补给的弹药尚在运输过程中，这几日就应该到了，请皇上稍等，一旦补给运到山海关，定会追随御驾亲征，一举击溃女真人云云，才暂时将小皇帝劝住了。
　　“太后，赵太妃求见。”怀恩进来说道。沈今竹摇摇头，说道：“不见，哀家已经和她解释过很多次了，哀家和内阁都不同意皇上御驾亲征，于阁老他们此次奔赴山海关，是为了把皇上迎回来，而非去打仗，要她好好待在宫里等皇上回来。”
　　怀恩说道：“赵太妃已经跪在殿外多时了，说一定要见太后。”
　　一哭二闹三上吊，又是这一招！沈今竹说道：“叫她进来吧。”
　　赵太妃脸色蜡黄，因长期跪地，双膝有些站立不稳，沈今竹说道：“太妃坐下说话。”
　　赵太妃的眼神发直，说道：“太后，皇上还是个孩子，他只是个孩子。”
　　沈今竹面无表情，说道：“太妃是何意？”
　　赵太妃说道：“他只是个孩子，太后，要他活着罢，他做不了什么的，太后放心，以后我会好好管束他，不让他再去冷宫和肖庶人见面了，他会好好孝顺你，照顾好大公主，他是个乖孩子，他会听我的话的，太后，求求你，他真是只是个孩子。”
　　沈今竹说道：“赵太妃放心，于阁老他们已经赶去山海关去接皇上回来了，回来后哀家也会严加管束他的。”
　　赵太妃突然扑过去抓着了沈今竹的手，跪地说道：“我错了，以前都是我的错，给你难堪，安排肖庶人，不准皇宫种痘，都是我的错，皇上是无辜的，他只是个孩子，你原谅他好不好？少年人都有些淘气，太后小时候不也是如此吗？给他一次机会，他会乖乖的，他才十三岁啊，太后大慈大悲，不会和一个孩子过不去对不对？”
　　“都是肖庶人那个小贱人挑唆的！”赵太妃指着冷宫方向，声音尖刻恶毒，说道：“对，就是那个小贱人！她的野心将整个娘家人都埋葬了，这会子又要害皇上！太后，不用您动手，我亲自帮您了结那个贱人！求求您，求您放过皇上，一个十三岁的孩子而已，对您没有任何威胁，都是肖庶人的错。”
　　沈今竹说道：“来人，太妃魔怔了，说起胡话来，送太妃回去休息。”
　　两个身强力壮的老宫人将赵太妃强行背走了，赵太妃凄厉的叫道：“太后！他就是个孩子！是个孩子啊！他比任何一个藩王都听话！你们和则双赢，分则双双落败，都不会有好下场的，太后三思啊！他——”
　　话音戈然而止，应该是堵了嘴，或者敲晕过去。天上飘起了鹅毛大雪，怀恩咳嗽了几声，弓着脊背，将身上的狐裘紧了紧，走进殿内，自从王氏去世，他似乎一夜之间变老了，头发白了一半，腰身也没有以前挺拔，从名门世家到官奴，从小内侍到权倾朝野的掌印大太监，经历五朝，类似的场面他见过太多了，小皇帝应该回不来了，而太后起初没有堵赵太妃的嘴，故意让自己听到一些话，其实也在投石问路，试探自己的心意。
　　慈宁宫温暖如春，怀恩却依旧觉得寒冷，他依旧披着狐裘，说道：“当年东海之变后，安泰帝登基，奴婢因为保太子而被贬到孝陵守墓，是太后不畏风险，带着吃食和衣服去见我，奴婢将保护太子、迎回庆丰帝的重任托付给了当时还是安远侯的太后，而且还告知怀恩其实我们的人。当时太后很震惊，也有些不情愿，说自己不过是个空有虚名的侯爵而已，做不了这等大事。奴婢说您不用妄自菲薄，老天总有留有一线生机。其实那时候奴婢是将太后当做一步险棋来走，并没有多大把握，没想到，奴婢这一步棋走对了。而且棋子最后占据了主动，从棋子变成下棋的人。”
　　沈今竹说道：“公公何尝不是如此？从世家公子到仍人欺凌的官奴，再入宫净身成了内侍，再成今日掌印大太监，同样从棋子变成了棋手。”
　　怀恩一怔，喃喃道：“太后知道奴婢和王氏的事情了。呵呵，奴婢在名利场上混了一辈子，到最后居然轻信了沈义斐这个提刑官。”
　　“不，公公的判断没有错，哀家的大堂哥一直保守着这个秘密，谁都没告诉。”沈今竹说道：“不只是公公一个人在沈家有眼线，哀家也有，哀家的眼线比公公还多。王氏出殡火化那天才揭开这个秘密的。公公是个长情人，倘若公公那日不出现在灵堂，被哀家的大堂哥拿了个正着，这事哀家一辈子
　　都不会知道。”
　　“棋子变棋手？”怀恩摇头说道：“奴婢不如太后，太后有大志向，奴婢此生也就止步于此了。方才赵
　　太妃的哭喊，让奴婢想起了在孝陵守墓的往事，那天太后忿然安泰帝急于废太子，立自己的嫡长子为太子的做法，太后说的话恍然就在昨日，您说如果您是安泰帝，在那种局势下，您会封亲哥哥为亲王，确定自己是唯一九五至尊的位置，放弃营救他，任他在敌营自生自灭，死于绝望；而太子还小，有足够的机会把他养废人、慢慢找错处，罗织罪名；圈禁他的后妃、剪断他的党羽、党同伐异、扶持自己的心腹，将内阁慢慢换掉，让内阁同意废掉太子，立自己的亲儿子为皇储。”
　　“您会一步一步的将整个朝廷掌握在自己手心里，谁不敢质疑自己的权威，您的手段比安泰帝更狠辣、更干脆。比如如何对付奴婢这种位高权重的大太监，你说过奴婢身居高位那么多年了，宫廷有多少徒子徒孙、官场里有多少心腹、掌握了多少豪门贵胄的把柄和软肋？甚至东厂中依然可能有死忠在暗中追随奴婢，您怎么可能放心让奴婢在皇陵扫地？如果您是安泰帝，像奴婢这种角色的人物，您肯定不会让奴婢活着到皇陵的——即使暂时弄不死，也会把奴婢贬到凤阳的皇陵，而不是把奴婢发配到金陵的孝陵，有东山再起的机会。”
　　怀恩自嘲一笑，说道：“当时太后不过十八岁而已，就能说出这样的话来，如今回想起来，一切都早有预兆，是奴婢自己不愿意相信，也不敢相信，自欺欺人而已。其实您这十年做的事情，就几乎按照这个来的。太后心慈，但绝不手软，皇上会回来的，只不过肯定是一具尸首。建州卫女真人的叛变，使得太后提前到了图穷匕先的时候了。而奴婢能否看见明日的太阳，完全取决于今晚的抉择。”
　　沈今竹暗道，这样一个专注，长情的男人，如果是同盟，为她所用，那么无疑是可靠的队友。如果是对手，那么就必须坚决除掉，有了夺门之变的前车之鉴，怀恩说不定有再次翻盘的机会，而自己绝对不能输。怀恩于她，是老师、是朋友、是办事得力的下属，她很敬佩、欣赏怀恩，但是她不会犯安泰帝同样的错误了。沈今竹已经变成了弗朗克斯所说的那种半人半魔，舍弃一部分人性的政治家了，皇权在手，人也是她，魔也是她，一旦怀恩对她有威胁，她会毫不留情的除掉他，这是一场只有胜者和败者的战斗，没有任何退路。

☆、第247章 良禽栖息何枝可依，山海关外山易主（二）

　　或许是慈宁宫的炭火烧的太旺，怀恩猛地一阵咳嗽，沈今竹说道：“来人啦，给公公端一杯润喉的蜜水。”
　　厂公怀义亲自端了蜜水递给怀恩，如此不避讳，看来怀义早就是太后的死忠了。怀恩接过蜜水，一饮而尽，怀义又续了一杯，怀恩拿着杯子喝了半口，沈今竹说道：“公公不担心这蜜水有毒么？”
　　怀恩说道：“太后是做大事的人，这等伎俩不屑一用，倘若如此，帝师王阁老至少会早死五年。太后可否如实告知，当年王阁老猝死在文渊阁，是否是太后所为？”
　　沈今竹说道：“不是。王阁老是积劳成疾而终。”当然，如果王阁老再活个几个年，甚至要活到小皇帝十六岁成年，那就难保不会出手了。
　　怀恩缓缓点头说道：“奴婢信太后。太后，想要奴婢带着党羽手下全部归顺于您，奴婢只有一个要求。”
　　沈今竹说道：“讲。”
　　怀恩说道：“太后登基，请立大公主为皇太女，早定国储，以平息藩王□□之心。将来皇太女招赘婿，生下孩子姓朱，这天下始终都是朱明皇朝。”女子嫁入夫家，改为夫姓，沈今竹叫做朱沈氏，临危受命登基，将来传位于先帝唯一的血脉大公主，方能保证皇族血统的传承，这是怀恩的底线，他忠于社稷传承，那些八竿子打不着、不知传了多少代的藩王他是不屑于支持的，还不如保住大公主这一脉，起码传承是正统的。
　　怀恩的要求其实很简单，就是皇帝不能传给姓沈的。沈今竹点头说道：“好，哀家答应你。”权力要打破陈规进取，也要学会妥协。保持国号和国姓，无疑会使得登基的阻力变的最小，沈今竹也一直在教导女儿帝王心术，把女儿当做继承者来培养，遥想当年武则天称帝，女子减少了禁锢，地位也随之提高一个顶点，但是唐灭之后是宋，对女子又开始打压起来了。如果有两代女帝，统治的时间能够跨越五十年以上，会不会启开民智，唤醒那些沉睡压抑的女性呢？在尊位之上的人，有冷酷无情的一面，也有悲天悯人之心。
　　加上如今外患犹在，东北有女真叛变、西北有鞑靼人虎视眈眈、西南缅甸王伺机而动，而海上英国人的舰船如幽灵般出没，已经和大明水师有几次擦枪走火的试探，有这些个强敌在，大明是禁不起内讧的。所以怀恩的要求其实也是一种建议，两代女帝，好像有个不错的未来。怀恩活着看到了明日的太阳。
　　山海关，大雪纷飞。将绵延无际的长城装扮的银装素裹，分外妖娆。小皇帝在软甲外面罩上了狐裘，站在高高的瞭望塔上看着如诗如画的美景。心想果然读万卷书，不如行万里路，此情此景，岂是课堂和书本子上能够见识到的？太后一个妇人，不也是因为早年四处遨游，见识多广才令大臣们膜拜臣服的吗，以后我也要经常出来看看，这天下本来就是我的，来自家后花园逛一逛，难道还要经过别人容许才可以么，真是笑话！
　　内侍兰桂提着一个手炉递过来，朝着小皇帝使了个眼色，小皇帝会意，屏退了护卫，兰桂凑过去低声说道：“奴婢打听了消息，那个总兵居然抗旨骗咱们，明地里说是去搬粮草火药，暗地里却去信京城，如今内阁首辅大人于阁老还有其他两位阁老是日夜兼程往山海关赶路，要带着皇上回京呢。”
　　小皇帝一愣，而后懊恼的将手炉砸向砖石地面，说道：“岂有此理！居然敢在朕眼皮底下阳奉阴违！抗旨不尊！朕要砍了他的头，诛他九族！”
　　手炉里的红罗炭洒落了一地，差点烧着了小皇帝的皮靴，兰桂忙用脚将火红的炭条踢开，劝说道：“皇上息怒，现在不是生气的时候，咱们要想法子避开内阁那些老头子，要是被他们逮到了，恐怕要跪三天三夜的奉先殿啊。”
　　小皇帝说道：“跑有什么用？都快要过年了，最后还不是要回京城去，又是老一套，太后一顿数落少不了，赵太妃又寻死觅活的，哭皇爷爷，哭父皇，被这些女人烦死了。内阁再过去帮腔，估摸朕至少半年都不得出宫一趟。”
　　兰桂慌了神，说道：“皇上，奴婢这样回去，肯定要被怀恩公公打死的，您到时候一定要给奴婢求情啊。”
　　小皇帝说道：“你放心，怀恩还是很听朕的话，他服侍了我们朱家几代人，最为忠心，对朕比对太后忠心多了，会留下你的小命。”
　　兰桂高兴的跪地说道:“谢皇上救命之恩。”
　　小皇帝意兴阑珊，无奈的坐在瞭望塔上看着皑皑白雪，如此美景看得心里堵的慌，“唉，无功而返，朕回去面上无光，还要被训斥禁足，真是赔了夫人又折兵，早知道就不冒险来此了。”
　　兰桂眼珠儿骨碌碌转，说道：“皇上，其实也不是没有办法立功的。”
　　小皇帝眼睛一亮，说道：“你的鬼主意最多了，快说，有何办法？”
　　兰桂说道：“这几日在山海关，奴婢看到这里兵强马壮，几乎每个士兵都配备了□□，大炮也都是火药厂新研制出来的，火器装备赶得上京城的神机营了。再和士兵、探子们交谈，得知那些建州女真才刚刚开化，男人头上留着老鼠尾巴似的小辫子，光着腿坐在马背上，连裤子都不穿，和那些鞑靼人差不多，就是靠着凶蛮取胜。而且火器少的可怜呢，总共仿造了没几座火炮，还时常炸膛，所以女真人乘胜追击，却被山海关拦住了去路，就是因为他们攻城火器不够，打不过咱们大明守军，一波一波的进攻都被击退了。”
　　小皇帝眼睛一黯，说道：“朕还以为你有什么妙计呢，原来是防守！朕是来御驾亲征，不是来当缩头乌龟的。”
　　兰桂说道：“皇上，您听奴婢把话说完啊，总兵官瞒着咱们说等粮草火药，其实这些早就全了，不过是拖住我们，等于阁老他们来而已。倘若我们走出了山海关，这里的守军肯定会派精锐去找我们，到时候皇上您下旨烧女真人的大营，或者断了他们的粮草，他们肯定会听您的，我们装备精良，打赢了就立刻回山海关，还怕女真人会追过来不成？不管大功小功，反正皇上都立了功，也不至于无功而返，回去脸上也有颜面，好向太后和内阁交代。”
　　小皇帝顿时兴奋起来了，说道：“你的意思是先斩后奏？”好像可行啊，当年皇爷爷是私自去了宣府，第一次被内阁追回去了，第二次皇爷爷火速往居庸关而去，并且要心腹守住居庸关，不准大臣们进去，皇爷爷则在宣府集结了六万军队，御驾亲征，和鞑靼小王子率领的蒙古骑兵开战，并获得胜利，重创了鞑靼小王子，小王子受伤，次年病逝，各个部落为了争夺继承权而开战，好多年都忙于内乱，大明边关因此而获得数年安宁，皇爷爷那次先斩后奏的御驾亲征居功甚伟。当年皇爷爷可
　　以做到，如今山海关兵强马壮，加上各种新式的火器，我也可以获胜啊。
　　小皇帝和兰桂带着几个大内护卫瞧瞧离开了山海关，往女真人驻扎方向而去，一路还特地留下踪迹方便守军追踪，以找到他们。
　　总兵大人听到这个消息，赶紧亲自率领精锐搜寻小皇帝等人的下落。天蒙蒙亮时，小皇帝再也无法在风雪中挪动半步了，说道：“不行了，找个地方歇息一会，这鬼地方比京城冷多了，恐怕还没等到寻我们的守军，恐怕我们就被大雪活埋了，喂，兰桂，你做的那些标记他们到底看不看的见？”
　　“在拐弯处的树上拴着红布条，肯定能发现。”兰桂从腰间解开一个酒葫芦，递给了四个大内护卫，说道：“正宗的烧刀子，喝几口驱驱寒。”
　　护卫传递着将烈酒喝下，不一会，将相继以弓角反张的诡异姿势倒地抽搐着，口吐白沫，瞪着双眼咽气了。
　　小皇帝吓得呆立在原地，“他——你给他们喝了什么？你——要做什么？”
　　兰桂一张脸毫无表情，毫无以前的谄媚之色，他举起弓弩，对着小皇帝说道：“完成最后一件任务，送您去见皇爷爷。”

☆、第248章 连环计女皇要登基，平叛乱东北有生机

　　于阁老等人赶到时，小皇帝的尸首已经凉透了，胸前中了三箭，已经拔出来了，箭头发黑，看起来还猝毒，小皇帝脸色乌青，死不瞑目。
　　山海关总兵大人跪地说道：“皇上被女真人的探子用弓弩击中，四名护卫皆为了护驾而亡，只有一名小内侍抢了一匹马将皇上的尸首拖到门外，末将没有保护好皇上，实在该死，请于大人看在末将以前的功绩上，让末将死在战场上吧，为皇上报仇雪恨！”
　　“皇上。”于阁老多么希望这一切只是噩梦一场，他双手抚在小皇帝的脸上，手掌下的冰冷却在提醒他这个残酷的事实。其余两位阁老抚尸大哭，怎么办啊，小皇帝尚未大婚，没有留下子嗣，皇室四代以内的血亲谋反的谋反，绝后的绝后，都死绝了，至少要从第五代开始选藩王或者藩王的小儿子当皇帝，论起谱系，第五代那一辈一共有五位亲王，藩王都特别能生儿子，繁衍至今的男孙估计有百来个人，选谁是好？选谁才能服众？到时候恐怕要天下大乱，如何是是好啊！
　　于阁老是内阁首辅大人兼兵部尚书，直接管着这位总兵大人，他首先镇定下来，问道：“女真人可
　　知他们击中的是皇上？”
　　总兵说道：“应该不知道，否则就不会放弃追击了。而且目前女真人没有攻城的动作。”倘若知道弄死了对方的小皇帝，肯定会趁着自己士气衰落，而一鼓作气下令攻击的。
　　如此看来，不至于一败涂地了，于阁老说道：“把那个内侍带过来，我有话问他。”
　　兰桂穿着一身素白，眼睛都哭肿了，跪地磕头反复说着奴婢该死，于阁老详细的从小皇帝如何想要出城，到行走的路线，一个不落的慢慢问着，兰桂当然不敢说自己挑唆的，将一切都推到小皇帝身上，反复询问了几次，阅历丰富的于阁老就觉察出不对头来，他不动声色，命兰桂带路，重走一边小皇帝经过的路线。
　　兰桂胆战心惊的在前面带路，走到一个分叉口时往右拐，于阁老停马指着左边说道：“你方才不是说沿路留下印记吗？明明那边树上绑着红布条。”
　　大冷的天，兰桂出了一身汗，连连点头说道：“是，是，奴婢记错了，是那边才对。”继续往前走着，兰桂的步伐明显就慢下来了，于阁老说道：“堵住嘴绑了，别让他咬舌自尽，在这一带好好搜索。”
　　兰桂顿时吓得瘫倒在地。山海关里，四具明显死于一药千机马钱子之毒的大内侍卫尸体并排摆在草席上。于阁老和其余两位阁老，以及总兵商议大事。于阁老将供词递给三位大人，说道：“兰桂受不住刑，已经招认了，原来是宁王收买的他，目的是挑起皇上和太后的矛盾，然后伺机刺杀皇上，宁王那一脉和皇室的血缘最为接近，宁王想自己登基为帝，或者将自己的小儿子过继给太后当皇帝。”
　　“又是藩王作乱！养虎为患啊！”阁老看着血淋淋的供词，感慨万千，这些年大明皇嗣单薄，藩王们都坐不住了，一个又一个的跳出来作死，互相争斗的厉害，几年前鲁王刺杀太后和皇上未果，干脆举起大旗谋反，太后御驾亲征才平乱，这会又跳出个宁王来。
　　于阁老说道：“国不可一日无君，为今之计，是要尽快将皇上的遗体送到京城，命京城三大营守护京师，拥立新帝登基，并将宁王谋反一事昭告天下，召集卫所军队讨伐。总兵守好山海关，切莫让女真人乘虚而入。”
　　于阁老等人赶回京师，司礼监和内阁两位阁老将册立新帝和皇太女的诏书都写了一半，于阁老知道木已成舟，如今内忧外患，藩王野心勃勃，个个都是善茬，不容有任何差池，或许维护现有的皇室血脉才是最保守的做法，只得点头同意了。司礼监完全站在太后这边，内阁五位阁老无人提出反对意见，顺天府、锦衣卫、东厂，包括京城三大营都牢牢控制在太后手中，太后再次临危受命，从珠帘后面走出来了，穿上龙袍，登基为帝，年号为天昭。
　　内侍兰桂和藩王勾结刺杀小皇帝，被临街凌迟处死。入夜，厂公怀义到了一处民宅，病榻上的人几乎全身都是伤，没有一块好肉，其面部轮廓赫然就是今天在菜市口被割了一千刀然后砍了头的兰桂！
　　“厂公，请恕标下有伤在身，不能下来给您行礼了。”兰桂的声音很虚弱，但是眼睛贼亮。
　　怀义一挥手，说道：“不必多礼，你先在这里养好身子，等风头过去，咱家再派给你新的任务。”言罢，怀义抛给兰桂一个象牙腰牌，兰桂定睛一看，顿时呆立在原地：这是东厂千户的腰牌，他以前不过是一个小旗罢了，居然连升了三级！成了三品武官了！
　　兰桂忙说道：“多谢公公栽培！”
　　怀义说道：“这是你应该得的，你年纪轻轻，就闯过了那么多关，熬过了那么多的刑罚，骗取了宁王和皇上的信任，也逃过了于阁老的法眼，在多股势力面前做到游刃有余，你这些年过的很不容易啊，是个不可多得的人才，咱家手下最有出息的就是你。”
　　兰桂说道：“为公公效力，标下赴汤蹈火，在所不辞。是公公愿意给标下机会，要不然标下只是醋油面酱局的一个小杂役而已。”
　　怀义笑了笑，说道：“不是所有人都能把握住机会的。你立了大功，这张脸也变了样子，但是大体轮廓还在，在京城会被人认出来。咱家将你派到金陵去，负责南直隶的情报，那是块宝地啊，咱家就是在那里被守备太监怀忠挖掘，推荐给了现在的司礼监掌印公公怀恩，才有机会回到御前伺候的；怀恩当年也是在金陵绝处逢生，就连当今女皇也是在乌衣巷长大的，此乃藏龙卧虎之地，你好好运作，将来必成大器，咱家年纪渐长，这厂公之位迟早都是你们这些后辈的。”
　　兰桂大喜，说道：“谢公公！公公知遇之恩，在下没齿难忘。”这位未来的东厂厂公此刻心中充满了希望，他知道的事情太多了，曾经想过会被厂公灭口，每当绝望时，他就告诉自己坚持一会，再坚持一会，终于熬过了无数次考验，成了厂公的心腹。知道的越多，死的越快确实很有道理，但是那些不能见光的事情都是需要人来做的，只要得到了上头的信任，那么知道的越多，就升得越快。史书寥寥几个字，只记载成败，但是很多事情，其实决胜在千里之外，或者早就已经决定胜负了。而推动者，就是无数个类似兰桂这样的小人物。
　　女帝登基，当然引起了各种势力的不服，骂沈今竹牝鸡司晨者不在少数。除了宁王喊冤说太后栽赃逼他不得不反，还有另外两个藩王也举起了清君侧、杀妖后、匡扶朱明王朝正统的大旗，沈今竹用铁血和怀柔稳定着自己的政权，用半年时间将三个藩王全部铲除。
　　天昭一年，女帝亲临山海关，御驾亲征，剑指女真人，皇太女坐镇京师。一年后，女真灭族，只有少许残余跑到了朝鲜和鞑靼人部落。女帝见东北土地肥沃广阔，号召军队和大明百姓迁移到此处开垦耕地，并宣布十年之内这里不收农业赋税。那时恰逢水苗法种痘推行十年整，儿童夭折和瘟疫感染死亡的人数大大降低，加上红薯推行种植也有些年头了，粮食增产，人口迅速增长，耕地和优惠的税收政策，使得大量失去土地的人口和城市失业人口往东北迁徙。
　　有地耕、有活干，有饭吃，这是女皇对新开阔的疆域的“三有”描绘，简单粗暴，容易理解，大量流民往东北方向而去，开垦一片新天地，寻找活路。女皇封了原顺天府尹孙秀为辽东巡抚，专门负责往东北移民垦荒的事宜和一切军政大权。
　　所有进入东北地界的流民都必须去衙门登记，重新编入户籍黄册，并且领用相应的口粮和农具等物。衙门口登记的队伍排的很长，终于轮到了一个青年落魄的男人，衙役机械的问道：“叫什么？从哪里来？以前是干什么的？”
　　男人有些拘谨的说道：“李鸿基，陕西米脂人，以前在驿站做驿卒，负责看马养马，接待过路的官员们。”
　　衙役一一记下，问道：“好好的驿卒怎么不干了？”
　　男人结结巴巴的说道：“因——因不小心丢失了一位大人的公文。没了工作，家里也没有多余的田地了，听说东北有地耕、有活干，有饭吃，就来这里碰碰运气。”
　　衙役笑道：“你这个人挺倒霉的，不过贵在诚实，若是其他人随便编个谎就糊弄我了，反正死无对证。这样吧，新来的巡抚孙大人家里缺一个养马牵马的，瞧你人品还不错，长的也端正，就去服侍巡抚大人吧，我告诉你，这可是难得一遇的好活计啊，一般人我都懒得推荐，你以后富贵了，可别忘记我啊。”
　　男人大喜，忙拜谢不迭。李鸿基永远都不会知道，因为有了一个稳定的工作和宽裕的月钱，他永远不会被逼得走投无路，有改名字叫做李自成的那一天了。248



☆、第249章 计中计女皇要登基，平叛乱东北有生机

天昭一年，内阁和宗人府都纷纷上书，要求给十四岁的皇太女选丈夫。沈今竹将这些奏折给女儿，“珍儿，你怎么看？”
    珍儿镇定自若的说道：“应该是时候了，用两年时间选一个人，十六岁定亲，十七岁大婚，十八岁生下皇嗣，免得那些藩王又虎视眈眈。”
    沈今竹说道：“以女子继承皇位，无论你是否生下子嗣，那些心怀叵测的人都会伺机而动，无论你我，抑或是你的后代，他们都会面临着这个问题，你如何解决这个问题？”
    珍儿说道：“母亲和我尽量活的长一点、后代们争气一些就行了。”
    沈今竹噗呲一笑，说道：“你倒说的简单。”
    珍儿却一副正襟危坐的样子，说道：“娘，我说的是大实话嘛，想要长寿，避开那么多刺杀，还要子女们争气，不仅需要运气，还要投入好多人和事，做起来可不容易呢。”
    沈今竹问道：“你心中可有合适的人选？”
    珍儿也不害臊，凑过去撒娇说道：“娘，是不是无论我说是谁，您都同意？”
    沈今竹笑道：“你且说来听听。”
    珍儿说道：“娘，您觉得曹熠这个人如何？”
    沈今竹早有所料，曹熠少时就跟随小皇帝进宫读书，和珍儿时常见面，这两人算是青梅竹马了，只是——沈今竹说道：“你未来的丈夫手上不能掌握兵权，仕途有限，而且要面对各种异样的眼光和嘲笑，这意味着他要舍弃许多东西，大部分时间都要在深宫里度过，你要确定他是否愿意这样，如果他不同意，你不要强求。”
    珍儿自信满满，说道：“他定会同意的，他曾经为了救我用胸膛去挡住箭矢，连命都可以为我舍弃，为何不愿意当我的丈夫？我今天就去问他，娘，咱们说定了，如果他同意，你不能反悔的。”
    沈今竹点点头，说道：“君无戏言。”
    到了下午，珍儿肿着眼睛来找沈今竹，说道：“娘，他同意了，你快赐婚吧。”
    沈今竹抱着女儿，就像小时候那样将宝贝闺女放在膝盖上，抚摸着女儿的头发，说道：“想要坐稳江山，要君无戏言，一言九鼎，同时也要会说谎话。能够把谎言说的像真话，让人深信不疑，这才是本事呢，你段数还不够——曹熠拒绝你了，是不是？”
    珍儿哇的一声，呜呜哭道：“他说他也喜欢我，他可以为我而死，可是他不能当我的丈夫，他说他想要有所作为，想要做一番事业。而当我的皇夫太受局限了，他不愿意当一个摆设，一个生孩子的工具，事事都要受到限制。”
    果然天理循环，报应不爽，当初沈今竹是如何拒绝曹核的，现在曹熠就是如何拒绝珍儿的，理由充分，态度坚决，丝毫不拖泥带水，直接将对方的提议掐死。可怜的珍儿哭成了小泪人，沈今竹也不知如何安慰女儿，她阅人无数，看得出曹熠是有大志向的人，这样的人当皇夫真是可惜了一个人才，珍儿不比民间寻常女子招赘婿，她手里掌握的是皇权，需要一个绝对能控制住的、俯首帖耳的丈夫，而非野心勃勃、桀骜不驯的曹熠。沈今竹能从曹熠的眼光里看见自己过去的影子，她当年被折断了翅膀困在宫中，如今她不愿意看见这幕悲剧重新出现。何况人家亲爹还是曹核，她的死党、她的诤友、最忠实的盟友，不好这样强求人家亲儿子的。
    说曹操曹操到，沈今竹刚刚安抚好了女儿，曹核就到了，说道：“微臣将混账儿子打了一顿。”这熊孩子真是不知好歹，被今竹的女儿看中了还推三阻四的，要拒绝就罢了，和人家小姑娘说话好歹客气一点嘛，多照顾女孩子的感情。
    沈今竹说道：“儿女们的事情，我们不好多过问，随他们去吧。”
    “皇太女她还好吧？”曹核问道，珍儿长的像母亲多一些，曹核爱屋及乌，很是为珍儿担心，他太明白被严词拒绝的感受了，对珍儿的遭遇简直是感同身受啊！
    报应来了，沈今竹无奈的笑了笑，说道：“哭了一场，这会子洗完脸看奏折去了。”
    “哦。”曹核沉默片刻，老实说，以前看见两个孩子青梅竹马，曹核的理想在儿子身上几乎要实现了，可是风云突变，驸马成皇夫，曹核也是历经风雨的人了，深知皇权之下，许多事情都会扭曲变形，曹熠和珍儿很可能会从神仙眷侣变成怨偶，甚至夫妻兵戎相见。他一度还担心儿子会感情用事，答应珍儿的提议，可是他低估了儿子，儿子很清楚他想要什么，也很知道他未来将来面临的问题，很理智的拒绝了皇太女。青出于蓝而胜于蓝，儿子比他当年冷静，更能洞悉人心和世情。像我这种死心眼，一条路走到黑，永不回头的才是极品吧。
    曹核一副熊孩子家长歉意的表情看着沈今竹，问道：“给皇太女选夫婿一事，皇上可有中意的人选？”
    沈今竹难得露出愁容，叹道：“人太好的吧，类似你儿子曹熠这种，觉得埋没了人才，怪可惜的；可是人稍微差些，又觉得辱没了自己的宝贝女儿，真是好难。”
    曹核说道：“依微臣之见，此人最好不要和宗室有任何关联，不要出身武将世家，家底根基不要太厚重，最好从文人中选择，关键是皇太女要看着顺眼，欢喜。”其实这样就排除京中绝大部分世家子弟了。
    “言之有理。”沈今竹点头说道：“明年会开一次恩科，看看有没有合适的人选吧。”
    恩科之后，珍儿先看中了其中一位籍贯是苏州的白姓进士，沈今竹一查其来历，差点笑的喷饭，原来此人的亲爹不是别人，正是前任堂姐夫白灏！和二堂姐成亲三天就和离的那位，这白灏之后娶了魏国公徐家的一个庶女徐碧莲，生了儿子，也是一块读书的料，二十出头就考取举人来京城参加恩科了，并且榜上有名，就等殿试排名次了。
    珍儿初恋失败，情伤未愈，对别的男子提不起兴趣，见姓白的看起来顺眼，举止得体大方，入了眼缘，就指了他，听沈今竹讲起此人的来历，顿时不好意思笑了笑，“那就算了吧，一朝被蛇咬，十年怕井绳呢，有那种糊涂娘，当儿孙的挺倒霉。那位极品老太太现在还活着，不好相与的。”倒不是怕白老夫人，而是嫌麻烦，懒得理会。
    沈今竹笑道：“此人于你可有可无，那就算了，不过他也能算是个人才，将来好好雕琢了，可堪大用。“于是点了白进士为探花。那副相貌，也确实对得起探花二字，白家人这副皮囊对沈家就是有种莫名其貌的眼缘。
    虽然曹熠是不成了，可是沈今竹还是希望女儿能够找到情投意合，起码能说得上话，并肩而立的男子为丈夫，而不是仓促的胡乱将就一个平庸的男子，所以无论内阁和宗人府如何催促，她始终都顶住压力，要珍儿慢慢走出情伤，做出其他的选择，她此生于情【爱方面有遗憾，和徐枫是数年才能一见，她希望女儿不要重复她的遗憾。
    天昭二年，初夏，火红的樱桃挂满枝头，一纸急报送到京师，沈今竹见了，赶紧召集人马，商议对策。信是吕宋岛国王郑途写来的，说英国人派奸细煽动岛上种植园的劳工叛乱谋反，并且时常有英国海盗骚扰试探，英国人恐怕要出击了。
    “夺取了吕宋岛，就能掐住东印度航海的咽喉。”沈今竹指着航海图说道：“英国人控制了印度，下一步就是吕宋，还有荷兰人占领的香料群岛，一步步的蚕食，很快就逼到大明门户前面。”
    于阁老说道：“可是吕宋岛国王的信中，并没有提到英国的舰队，而是英国海盗的滋扰。”
    厂公怀义解释说道：“根据我们收集的资料来看，英国海盗的头目叫做德雷克，此人在英国水军中并无一官半职，但确是当年英国人击败西班牙无敌舰队的主要功臣之一，英国女王把他们称之为我的海狗，女王还亲自登上了海盗船，给德雷克封爵，甚至有传闻说德雷克就是女王的情人之一。”
    的确如此，英国和无敌舰队交战时，就是德雷克领导的海盗团突袭了西班牙港口，烧毁了三十余艘军舰，并且时常围攻西班牙人，包括各国的补给船，还戏称之为“剪断西班牙国王的胡须”，西班牙人用来装补给品的木桶厂也被烧毁了，只得用来不及晾晒风干的木材紧急制作木桶，这些木桶很快就裂口，里头装进的食物腐烂变质，滋生了各种传染病，导致无敌舰队战斗力大大降低。
    除此以外，女王还合伙和德雷克做了海上贸易，是她小金库最主要的来源，简单的说，女王和德雷克的关系，类似于沈今竹和徐枫的关系。

☆、第250章 棋逢对手女皇争霸，时局变对手变盟友

沈今竹看着遥远国度那位垂垂老矣的伊丽莎白女王的生平，心中有不少的感慨，这位终身未婚的女王真的一生坎坷：嫉妒残暴父亲先后娶了五位王后，其中砍掉了三个王后的头颅，她母亲就在其中，原因是父亲怀疑母亲和舅舅乱伦，年幼的她也因此被父亲厌弃，一直由父亲的前妻抚养，父亲在床上努力了一辈子，想要个儿子，却此生只得了两个女儿。父亲死后，同父异母的姐姐继承王位，但是由于宗教信仰等原因，姐姐一直将她囚禁在伦敦塔，后来姐姐去世，没有留下子嗣，她才能从伦敦塔释放，继承了王位。
    面对这样的一位女王，相比而言，沈今竹的童年简直可以称之为幸福，难怪登基之后的女王如此铁腕强悍，带领着一个岛国和强大的欧洲大陆国家周旋征战，最后打败了西班牙无敌舰队，确定了海上霸权。从小就缺乏安全感，唯有牢牢抓住权力、让自己变得强大，方能远离少女时期伦敦塔的囚犯生涯。
    这一点和自己何等相似，对沈今竹而言，皇宫就是她的伦敦塔。她不容许自己再当囚犯。所以无论是那位老女王，还是这位新崛起的东方女皇，都不会有丝毫的退缩，一场恶战无法避免。
    “或许陛下有一种轻松取胜的方法。”洋干爹弗朗克斯说道：“女王已经老去，她身体也不好，而陛下正当壮年，好好的保养身体，熬死这位老女王。”
    沈今竹笑道：“朕记得十五岁和你相识时，你也是如此评价这位童贞女王的，说她慢慢变老了，可是如今朕都四十二岁了，她依然还活着。”这种超长待机的英国女王已经熬死了很多对手，靠着长寿就能征服许多人。
    弗朗克斯一摊手，说道：“我们都没有想到女王能够活那么久，她是都铎王朝最后一任国王，从她开始就绝嗣了，我们以为女王死后能够从混乱的英国人手里抢出一些殖民地，可是她总是不死，我们包括哈布斯堡家族派出的刺客又都没有成功，唉，无可奈何啊。”
    沈今竹指着面前的万国舆图，遥远的那个岛国如一片孤叶般飘在海面上，相比广袤的欧洲大陆而言，这个岛国显得如此的孤单和渺小，“可是偏偏就是她征服了整个大陆和海洋，女王是如何做到的？”
    弗朗克斯说道：“大航海的时代凭借火药和船只，让国家的资源不在拘泥于本国了，甚至人口也是如此，需要的是国人的进取心，先进的航海技术，还有国家的扶持和推行，我们荷兰人地方更小，不也曾经称霸全球么？葡萄牙王国也是如此，包括西班牙，相比而言法国在大航海时代就晚了一步，强大不在于地域的多少，而在于财富和枪炮的力量。”
    沈今竹又问：“可是你们荷兰也好，葡萄牙，西班牙都慢慢没落，被英国人后来居上了，这又是何原因？”
    弗朗克斯摸着红胡子叹道：“我们的确在刚开始处于领先的地步，可是英国人做的更好，女王实行的是一种重商主义，本国能够生产的东西，尽量不会向外国购买，并且尽可能多的把本国的成品卖给外国，这样就有源源不断的金银从外国流入英国，以积累财富，钱财刺激着商人更加进取，如此循环下去，英国就崛起了。而哈布斯堡家族统治着几乎整个欧洲，可是他们从大航海得来的财富都用来少数贵族醉生梦死享乐上了，你们大明的丝绸、瓷器，还有日月商行咖啡都是被他们的享用的，钱财没有用来发展本国的贸易，老百姓们依然穷得要命。而我们荷兰人是商人国度，犹如一盘散沙，我们的贸易站全球最多，但是谁都没有想过要称霸扩展疆域。这就是商人的弊端啊，在追逐利益时忽略了政治主张。”
    弗朗克斯感叹不已，说道：“就连十七绅士也很少有人和我一样看得通透，政治和利益其实是一体的。”两者一荣俱荣，一损俱损。没有善恶之分，只有成败之别。
    沈今竹如醍醐灌顶，揣摩着弗朗克斯话里的信息，大明并没有什么重商主义的说法，但是自从开海禁以来，白银却是像流水一样自动涌入了大明，也就是说在无形当中，大明走的是英国同样的道路。海外贸易的税银成了税收的主要支柱之一，随着大明海边城市全面开放海禁，出口远远大于进口，贸易顺差越来越大，沿海一线，尤其是南直隶和湖广等地的各种工业作坊渐渐兴起，吸引着农村城市的闲散劳动力去作坊做工。有了工作和薪水，人就会安稳下来，而不是走投无路想着去造反挣口饭吃，百姓只要日子越过越好，基本不在乎统治者是女帝还是其他什么人。
    田地是饭碗，其实也是镣铐和枷锁，脱离了土地的这些人，在思想上也会慢慢接受新的事物。而脱离了田地劳作的女人，在工厂作坊里赚钱养活自己和家人，弥补了农耕社会女子体力的天然不足，当她们用劳动可以换来经济独立时，在家庭的地位才能得到根本上提升，然后才有机会参与到社会和政治中去，女人要获得等同男子一样的地位和尊敬，不是靠一纸文书，或者一些口号而能达成的，要付出汗水、努力和鲜血，让她们慢慢觉醒。
    所以想要巩固地位和顺利的将皇位传给女儿，就必须先从经济利益上入手，然后是启发民智，让大明商人在政治上有所追求，而不仅仅是政治的附庸，任由坐享其成的封建士大夫宰割，这些没有进取心的封建卫道士会是帝国崛起的最大障碍，并且无时无刻想要把女人赶下帝位，以正“阴阳乾坤”……
    以前太【祖爷说的是朕和士大夫共治天下，可是现在不同了，大航海时代和开海禁后白银大量涌入大明，土地不再是经济利益的主要来源，封建地主也掌握不了国家的命脉，女帝登基，受到了封建势力的反对，既然如此，我何不把商人拉进政权里头来，帮我一起对抗那些总是说牝鸡司晨的老顽固？
    那如何调整政权结构呢？首先就要从取仕选官着手，根源上就要进行科举的革新，废除单一的八股取士和独尊儒家的局面，而想要动摇已经行成千百年的传统思想，就必须从根源上入手，需要培养足够多的思想家，从哲学、论理等角度打破陈规，开启民智，这需要几十年，甚至百年的努力才能达成，或许这一场从经济结构到思想的革新会失败，我也不能预估未来一定会如何，但是一切总要有个开始，就像再遥远的旅途都会有一个起【点，那就从现在启航吧。
    沈今竹踌躇满志，首先是容许民间私办书院和学堂，在书院之内，可以讨论时政，辩论主张，并将以前关押的心学派等其他学说的人士逐一赦免归家了，并且由官方出资，鼓励兴办女学，让女孩子们有读书识字的机会。应声虫崔打婿崔阁老几乎是头一次反对了女帝的做法，“皇上，这些学说本质上是在动摇君主至高无上的地位，质疑皇权的威严，摧毁人们心中的君君臣臣父父子子的规则，自由散漫，毫无逻辑章法可言，长此以往，人心思变啊。”
    沈今竹正色问道：“崔阁老，你此生只有一女，爱若珍宝，初婚嫁给了诚意伯刘家当儿媳妇，可是刘家听信巫术，洗女三代保富贵，要扼杀你的外孙女，你当时是如何做的？你知道刘家的做法并非谣言，而确实存在，三代无辜幼女惨遭杀害，你心中是何感受？你写了多少奏折弹劾当时的帝师刘阁老，列举了证据若干，想为女儿讨个公道，可是那些奏折和证据都石沉大海，朝廷并不理会，你是怎么样的心情？”
    崔阁老哑口无言，沈今竹冷冷一笑，说道：“在那个时候，你是不是恨不得冲进皇宫，扯着皇上的衣领子吼叫，你女儿和外孙女也是人，你恨不得用己身来替她们承担痛苦，但为何被夫家当畜生一样对待？说生就生，说死就死？就像处置一只刚出生的猫儿狗儿一样？那时候你不是恨透了皇权、恨透了刘家宗族、恨透了什么女子出嫁从夫、三从四德的屁话？”
    一听“痛恨皇权”之句，崔阁老冷汗如雨下，立刻跪地说道：“微臣不敢！”
    沈今竹说道：“你是不敢，不是不想，因为你自己很清楚，这就是这个社会的规则，你一介文臣，无兵无将，改变不了这个社会的规则，只能利用这个本来就扭曲错误的规则来保护你自己和家人，所以你在金陵一只暗中支持诏狱里的孙秀，并且领导了南直隶的文人，高呼重立太子，拥护顺王登基，因为你知道，只有站得比刘阁老他们更高，才能保护好你的家人。你恨皇权，恨这些规则，可是又不得不利用规则反扑。”
    崔阁老是真心疼女儿的，现在女儿改嫁给了孙秀，夫妻和睦，孙秀飞黄腾达，爱惜妻儿，苦尽甘来，可是一想起女儿产后拖着病躯求救，外孙女几次险些毙命时的惨状，崔阁老依然是老泪纵横，伏地呜呜哭道：“吾皇圣明，微臣那时气愤不已，却也无可奈何。”
    沈今竹说道：“你女儿不幸，也是幸运的，因为她有你这样抛开一切爱惜她的父亲。殊不知天下有多少男女遭遇类似的事件，什么宗族，乡绅，名士，大部分都是衣冠禽兽，鸡鸣狗盗，自私自利之辈，向朝廷给寡妇亲立贞节牌坊，背后却私吞寡妇家产，那些乡老绅士容不得看见女子出门逛街，说失贞失德，但是自己却是小老婆一个又一个的往房里拉扯。不是人心思变，天下大乱，而是这个社会规则本来就不合理很久了，再不思变，只能坐视这样的悲剧重复一次又一次，永远走不出这个怪圈，到时候不是你一个人的悲剧，这可能是我们整个民族文明没落的悲剧，我们至今还嘲笑以奴隶为主鞑靼女真人是蛮横尚未开化的劣等民族，可是我们这样用封建的枷锁禁锢人性，仇视女人难道就是对的吗？或许用不了几百年，我们也会成为别人眼里尚未开化的野蛮人。”
    在这个不合理的规则面前，无论男人和女人，都在被禁锢，被剥夺自由，就像徐枫，无论多么努力冲破枷锁，最后一个孝字和宗族责任下来，那样坚强的男子汉都不得不弯下腰，否则就要被整个社会不容。是徐枫错了吗？不，是这个社会规则有问题。
    听到这些话，崔阁老忘记了恐惧和哭泣，最多的感受是疑惑，“可是，您是皇上啊，手握皇权，您
    就是这个规则最上面的那个人，你这样想，这样做，其实是在毁掉您自己的根基。”
    沈今竹冷冷一笑，说道：“我是怎么当上太子妃的，崔阁老很清楚，一切并非自愿。我本来是个商人，却经历太多的朝廷内斗，互相倾轧算计，谋反，东海之变，迎回顺王，带着太子出逃朝鲜，一直到复立登基，整个过程太险恶也太丑恶了，我根本不想进宫，不想沾染半点政治，只是想自由自在的过自己想要的生活。可是皇权压过来，一切都毁了，我的自尊，我的理想，在皇权面前，一切都不重要，只能顺从。这种感受，你在为女儿外孙女忿忿不平时也受够了对不对？我费尽心机夺到皇权，不是想要占有己有，报仇雪恨，而是想颠覆这个落后扭曲的社会规则，把握住它，才能毁掉它。否则我登基有何意义？来维护我本来痛恨的东西么？”

☆、第251章 棋逢对手女皇争霸，时局变对手变盟友（二）

崔阁老惊讶的看着沈今竹，都是金陵老乡，他很早就听到沈家出了个金陵悍女的名声，她的人生轨迹在救自己襁褓里的外孙女时，和他开始有了交集，不，应该是她堂姐得了外号沈三离时开始，每一步都令世人惊讶，崔阁老是从心里佩服这个出格的悍女，可是没想到她居然用意如此之深远，开始实施了别人想都不敢想的东西。
    内阁一共五位阁老，沈今竹只挑选了资历排第二的崔阁老袒露真言，并非一时兴起，而是琢磨了很久，毕竟阁老们个个都是饱读儒家四书五经科举考试一路过关斩将闯进来的，而且入选了翰林院庶吉士，那个不是标准的封建卫道士？骨子里就是君君臣臣父父子子的思想，要是听到了沈今竹方才那番话，还不得说沈今竹得了疯病，但是唯有崔阁老例外，首先他几乎是无条件拥护沈今竹，在入阁之前，两人就早有默契，其次是崔阁老绝非迂腐死板之人，相反，他还暗中扶持过反对封建道学的心学泰州学派——这是厂公怀义查到的底细，崔阁老反叛之心因女儿的不幸遭遇而起，对世人有悲悯之心，这样的人可以拉一把，成为自己的盟友。
    想要颠覆一种成型很久的社会秩序谈何容易，沈今竹身为女皇，也是孤掌难鸣，因为这样不比以前推行水苗法种痘之事，水苗法早有成功先例，而且已经被一些人接受了，而沈今竹要做的，是天翻地覆的变化，是打破原有利益群体，重新分配社会利益的巨变，这是开创性的转变，从她手中开始，要经过百年、几百年，甚至千年的演变才能达到她理想中的世界。
    她需要可靠的帮手来一起开创，要能帮得上忙，关键是思想上能够认同她，有了崔阁老的帮助，从上而下推行宽容的政令就轻松多了。
    长期开启民智和女性觉醒的计划已经开始实施，沈今竹撒了下第一波种子，种子发芽，成为树林需要很多很多年，她现在面临最重大的问题，就是如何打败那位长寿的英国伊丽莎白女王。
    瞌睡遇到枕头，正在这时，海外又有急件送到，说被葡萄牙新国王卡洛斯赶回西班牙的凯瑟琳公主即将作为使者，提议和大明皇帝和谈，一起联手打败英国舰队，以报无敌舰队全军覆没之仇。东海之变后，大明和西班牙两国就断了来往，之后沈今竹作为大使去和谈，将顺王和海南岛都收入囊中，条件是大明重新和西班牙、葡萄牙通商。之后两国只是商业往来，在政治上并没有互通使节。
    凯瑟琳公主以前是哈布斯堡家族派到葡萄牙进行统治的女王，但是也就统治了葡萄牙十几年的时间，就被葡萄牙人卡洛斯率领的独立运动赶走了，葡萄牙重新独立，卡洛斯成了新国王。沈今竹也乘机收回了澳门的实际控制权。
    没有永远的朋友，也没有永远的敌人。纵使凯瑟琳公主有几次差点将自己弄死的前科，沈今竹也对哈布斯堡家族的提议很感兴趣，毕竟西班牙人和英国人打过无数次海战，深刻了解对方的底细，而且无敌舰队虽然覆灭了，但是百足之虫，死而不僵。如果西班牙人愿意帮助大明一起打英国人，那么应当拉一把，看看对方有什么条件，反正不可能是无偿的，哈布斯堡家族出名的不仅仅是上下颌骨错位的畸形下巴，还有贪婪和傲慢。
    ——只是，沈今竹找来弗朗克斯，指着自己的脑袋问道：“这位失去葡萄牙王位的公主这里正不正常？”要是打听外国的消息，东厂是不如这位洋干爹的。
    弗朗克斯也不太确定，“虽然哈布斯堡家族疯子和偏执狂居多，不过这位凯瑟琳公主并没有传出变疯的消息，起码在公众场合表现的很得体，但是你也知道，这个家族近亲通婚好多年，血统里头的疯狂不知道何时会爆发出来，我不敢保证她在和谈上头脑是清醒的。”
    做事情不顾后果，一意孤行，东海之变，就是凯瑟琳公主的杰作之一，此刻西班牙却派出了这样一位人物和大明皇帝谈判，到底有几分的诚意？倘若只是障眼法，故意转移她的注意力，那就算了。
    看见沈今竹迷惑的样子，弗朗克斯笑道：“我觉得西班牙是真有个联手抗英国的这个想法。凯瑟琳公主虽然不太靠谱，但是哈布斯堡家族身份高贵，而且不疯癫的王室成员真的很少了，对于他们而言，凯瑟琳公主是个挺不错的人选。”
    弗朗克斯这样一说，沈今竹觉得有几分道理，矮子里面挑高个，总要选出一个吧。可能西班牙国王也是没办法了，凯瑟琳公主智力和情商勉强正常，而且和沈今竹打过交道，而且觉得都是女人，比较好说话，所以才会派了她作为主使。
    “好，我相信你的判断。”沈今竹命鸿胪寺去和使者商议谈判的时间和地点。起初使者说要在澳门，鸿胪寺立刻否则这个地点，女皇提前吩咐过，谈判的地点只能在京城和天津之间选择，因为她刚登基一年，平藩王，灭女真，用武力捍卫了自己的统治权，她接下来要安定民生，教化百姓，有很多事情要做，她不可能把时间浪费在往返的路程上。
    鸿胪寺的态度如此坚决，西班牙使者只得同意了，将时间安排在立秋那天，天津卫。凯瑟琳公主乘坐豪奢的海上行宫，在护卫舰的簇拥下来到了天津港，看着庞大的、如一座宫殿般的巨大帆船，港口围观的军民皆是叹为观止，暗道难怪当年东海之变那么惨烈，实在对手太强大了，如今都是破落户了还有这样的排场。
    沈今竹看着珍儿惊讶的目光，拍了拍女儿的肩，说道：“莫要妄自菲薄，当年郑和下西洋时，乘坐的大宝船也有这般大小呢，一时的落后不等于永远落后，总有一天我们也会造出这样的大船。”

☆、第252章 不问苍生却问风月，定盟誓连纵抗强敌

看见那个几乎是用滚的姿势下船的中年肥胖男子，沈今竹简直不敢相信，他就是以前的“小情人”之一威廉，当年那个风度翩翩、深情款款教习她外国语言的金发碧眼贵族少年。
    天啊，岁月到底是如何摧残那个少年的？以前的威廉身材健壮、腰身笔挺，会一手漂亮的西洋剑，绅士风度十足，在最著名的伊顿公学就读，谈吐高雅，吸引了新寡的凯瑟琳公主，并且珠胎暗结。如今四十七岁的威廉体型可以和在冷宫囚禁、整日以烹饪各种食物解忧愁的肖庶人媲美了，每走一步，悬梯似乎都在抖动，随时会压断的样子，一步三喘。鼻头和眼睛发红，并且双手情不自禁的颤抖着，明显是整日钻进酒桶里，长期酒精中毒的模样，穿着白色天鹅绒紧身裤，将凸起的肚皮和腰腿的赘肉一览无余的呈现在众人面前，幸亏他上身穿着一件刺有金色双头鹰的宽大黑色骑士装，一直垂到了大腿根部，不至于露出裆下，否则就是君前失仪，谈判未开始就破裂了。
    倒是四十六岁的凯瑟琳公主依然保持着完美的束腰花瓶体态，一头金发耀眼的可以和朝阳争辉了，碧蓝的眼睛也深似大海，火焰红唇，远看时脸上光滑细腻，并无皱纹，走进细看时，开会发觉眼皮微松，堆着少数浮米分，不过金发碧眼的美人儿的缺陷就是老的快些，只是凯瑟琳公主出身高贵，是天之骄女，这样的皱纹并不显得老态，反而有一种不怒自威的矜贵之气。
    就连身边站着的皇太女珍儿也低声说道：“娘，这个公主好美啊，比西洋画上的美人还漂亮。”
    沈今竹浅笑道：“怎么了？你觉得娘不如她美？”
    珍儿忙不迭的拍马屁，说道：“娘是九天玄女的美，她是西施捧心的美，她的美可以描绘，可以赞叹，而娘的美是无法用言语形容，叹为观止。”沈今竹被自家女儿逗乐了，拍了拍女儿的小手，说道：“小油嘴，不知道待会上了谈判桌，你还会不会这么油嘴滑舌。”
    珍儿又说道：“扶着凯瑟琳女王的男子长的也好看，他就是乔治王子吧。”
    威廉虽然被岁月这柄杀猪刀摧残的不像样子，可是在颜值的基因还在，加上凯瑟琳公主的美貌，因此乔治王子的颜值简直逆天了，美的就像天使，金色的头发太过明亮了，变成了类似白色的铂金色，炫目的好像自带光环一样，所以他的外号是“哈布斯堡家族的玫瑰”。这位“玫瑰”二十五六岁，可能是太过美貌，上天觉得没有女子能够与之匹配，所以让他接连丧偶，娶的两任妻子都去世了，至今是个鳏夫。
    沈今竹不动声色的说道：“传闻这位乔治王子有断袖之癖。”
    珍儿低声笑道：“放心吧，我不会对一个男子动心的，就是觉得他好看，多看几眼，顿时觉得神清气爽，心情无端的好起来，眼睛就像被清水洗过了，好舒服呢。”
    穿着锦衣卫飞鱼服，站在不远处警戒的曹熠看见皇太女目不转睛的看着乔治王子，顿时焦躁起来了。曹核心中却很畅快，他知道威廉和沈今竹的过往，看见昔日情敌长残了，有种莫名的报复感。
    按照事先沟通好的，两人不必行跪拜大礼，凯瑟琳公主向大明女皇行屈膝礼，威廉和乔治则半跪行礼，但是免去了吻手的部分。凯瑟琳公主走下船只时，艳光四射，骄傲的露出大半个胸脯，许多大臣都不敢直视，心中大呼有伤风化，再看看男士们穿的天鹅绒紧身裤，仔细的勾勒出下半身各个部位的曲线，就更加觉得刺眼了。
    冗长的欢迎仪式过后，即使在立秋的凉爽海风吹拂下，穿着厚重好几层礼服的沈今竹也累得汗如雨下，幸好晚上是相对轻松的私人晚宴，可以相对随意一些。吃喝到了一半，威廉就醉得倒在了酒桌上，四个强壮的骑士才能将他搀扶回卧室，凯瑟琳公主眼里有露骨的轻蔑，毫不掩饰自己的反感，说道：“简直就是一头不知节制的酒囊饭袋，尊敬的女皇陛下，你的眼光比我好，当初放弃他是正确的选择，真没想到他会变成这样。哦，请女皇给我另行安排卧室，我可不愿意一晚上都闻着他嘴里散发的酒精和食物发酵的味道。”
    凯瑟琳公主每一次的出现都让人惊奇，此刻对丈夫露骨的藐视也是如此，沈今竹摸不着头脑了，你们是来谈判的对吧，不是来找我调解夫妻矛盾的吧？我对这个不在行啊，我本身的夫妻关系就是做场做戏，戏的最后是谋杀亲夫，你不会也——
    沈今竹说道：“驿站有很多房间，叫公主的侍女去挑选一间——公主和威廉在澳门天主教堂结婚，不是在主的面前发誓，说无论环境顺逆，疾病健康，你们将永远互相爱慕、尊重，终生不渝嘛。”
    凯瑟琳公主端起殷红的葡萄酒，叹道：“就是这个东西从身体到精神都摧毁了他，他以前不是过去的威廉了，如果不是为了乔治，我早就——”因为天主教的信仰，她不能离婚，不过可以用死亡来终结婚姻关系。
    威廉变成这样，除了本身意志薄弱，戒不断对酒精的依赖以外，凯瑟琳公主也有一半的功劳，居说凯瑟琳公主情夫不断，嗜好收集各种美男，但是不容许威廉多看美女一眼，威廉被戴了无数顶绿帽子，忍受各种嘲笑，终于意志崩溃，投入了酒精的怀抱，从此无法脱身。事实证明，和控制欲爆棚
    的偏执狂结婚，不是对方疯了，就是你被逼疯，佳偶变成怨偶。
    “不过——”凯瑟琳公主将杯中酒一饮而尽，笑道：“今朝有酒今朝醉，我有时候还很羡慕威廉，能够专注酒精和美食，什么都不用想，没有那么多烦恼。记得我们初遇时，你还只是个小商人，现在你已经是一国女皇，我见了你都要行屈膝礼，说实话，现在的烦劳是不是比以前多？”
    对凯瑟琳公主从无好感，还没到我说实话的时候，沈今竹一笑，反问道：“那么你呢，当公主的时候烦恼多，还是当葡萄牙女王的烦恼多？”
    凯瑟琳公主瞳孔蓦地一缩，碧蓝色的眼睛泛出一丝怨毒来，冷冷说道：“被人背叛的滋味很难受，卡洛斯以前是我的一条狗，一个取之不尽的钱袋，被你煽动的叛变了我，将我赶下王位，回到了西班牙，颜面扫地。你莫要不敢承认，我们查了你的商行在阿姆斯特丹的账户，你几乎用了所有的私人财产来支持卡洛斯带着葡萄牙独立，脱离西班牙，把我赶下王位，我和你有什么仇什么怨，你要如此对我？为了一个威廉？呵呵，我今天把他也带过来了，你看看他现在的样子，是不是很后悔为了这样一个人，费尽心机的要报复我？”
    沈今竹确定，这位凯瑟琳公主当了二十几年的葡萄牙女王，依然没有丝毫的长进和政治觉悟，国家和利益之间的纷争，岂是一个儿女情长就能决定的？威廉沉迷于酒精，而凯瑟琳公主则沉迷于爱情游戏，俘获男人的心，享受各种不同的恋爱关系，这何尝不是另一种玩物尚志呢？难怪卡洛斯短短几年就成功将凯瑟琳公主赶走了，哈布斯堡家族用血统来统治欧洲，当民智被唤醒，君主在人民心中失去威信和号召力，这个腐朽贪婪的家族迟早都会走向覆灭。
    沈今竹问道：“凯瑟琳公主，你远赴重洋，几个月的海上旅行，就是为了将失去美丽的威廉带过来给我看，让我后悔？”
    凯瑟琳公主冷冷说道：“女皇殿下，你不要总是用问题来回答问题。”
    沈今竹说道：“公主，你也不要总是情爱来解释一切。一叶蔽目，不见泰山，家财与我，不过是账面的一个数字而已，我愿意用它来做我觉得对的事情。卡洛斯没有我的支持，也会其他人，西班牙在衰落，无法控制那么多国家，你被赶出葡萄牙，也就是早晚的事情，倘若无敌舰队还在，你们打赢了英国人，你看卡洛斯敢不敢将你驱除出境？自立为王？”
    凯瑟琳公主说道：“女皇是在教训我吗？你既然嘲笑我们西班牙无敌舰队无能，那就请你自己的水军去和英国打仗吧，看看大明水师能够抵挡住几次进攻。”
    沈今竹冷笑道：“不，我不是嘲笑你们的舰队，而是在嘲笑您，我的公主殿下。现在是你们西班牙人求我们大明一起抗击英国人，以挽回无敌舰队覆没的尊严，以求哈布斯堡家族在欧洲尽可能久掌控王位，而不是我们大明来求西班牙帮忙打英国人，因为英国一旦崛起，最害怕的，不是远隔重洋的大明，而是只隔着一条海峡的西班牙。你们害怕那个老女王，害怕女王的野心将西班牙在海外的殖民地争抢殆尽，到时候谁来供养你们哈布斯堡家族奢侈的生活，谁来服从你们家族的命令。”
    出乎意外，凯瑟玲公主并没有被激怒，上下打量了沈今竹，笑道：“你说话的样子和那个老女王很像，她终身未嫁，号称童贞女王，其实她也有几个情夫的，我们这样的女人，身边永远不会缺讨好奉承的人。那么您呢，女皇陛下，您有几个男宠？”

☆、第253章 不问苍生却向风月，定盟誓连纵抗强敌（二）

凯瑟琳公主只谈风月，不谈国事，云山雾罩的，令沈今竹看不清其真实的想法，跨越重洋来找老情敌就聊这些？沈今竹冷冷一笑，说道：“公主喝醉了，我们明日再谈。”
    凯瑟琳公主只是端着水晶杯笑着，好像真的喝醉了，沈今竹出了驿站，内侍来报，说珍儿接受了乔治王子的邀请，登上了哈布斯堡家族庞大的海上行宫。
    海上行宫停泊在天津港的南边，几乎占据了整个南面海湾，走在行宫的甲板上，平稳如陆地，乔治和珍儿骑马穿梭在行宫的小花园里，倘若不是咸湿的海风，很难想象他们其实在海上。
    “我的母亲说过，她曾经邀请过女皇陛下来过这里。”乔治说道。
    是的，把我的母亲装进棺材里绑走的，差一点就没命了，珍儿一笑，说道：“哦，承蒙公主热情款待，我的母亲至今都记忆犹新。”
    乔治故作不知，笑容比夕阳还要灿烂，“所以我们两国的友谊从很早的时候就开始了。美丽的公主殿下，请容许我做一首十四行诗来纪念你我的母亲再次相逢。”
    乔治声情并茂的吟诗，从流利的状态来看，应该是事先由书记官准备好了的。乔治的表现太正常了，正常的不像哈布斯堡家族的人，这是珍儿对他的评价。真是古怪的一家人，丈夫只认酒瓶、妻子只谈风月、儿子则彬彬有礼的代替父母，充当了使节的身份。搞不清楚他们到底是来做什么的。
    次日正式闭门谈判，凯瑟琳公主提出了条件，果然是沈今竹预料中的那样，狮子大开口，傲慢而且贪婪：“……所以你们大明必须要帮西班牙夺回吕宋岛，把那个海盗国王郑途赶走。这不是我们第一次合作，早在几十年前，大明海盗林凤在那里自立为王时，就是你们大明水师协助西班牙舰队，打败了林凤的舰队，帮助我们占领了吕宋岛。女皇陛下，你也不希望看见一个能和大明水师抗衡的海盗舰队对不对？”
    凯瑟琳公主也真是倒霉，谈风月时沈今竹不答腔。现在谈正事了，此事却和风月有关，听到情人的名字，沈今竹说道：“吕宋国王郑途是朕御笔亲封的，按照亲王品级赐给了印信和朝服，还交换了国书，并非公主所说的海盗流寇之辈，如今吕宋国已经认了大明为宗主国，每年都派出使团来京城进贡，是我们的盟友。”
    吕宋岛在东印度航线上是兵家必争之地，几经易手，大明先后有两个海盗头子征服了这块土地，林凤是第一个，只是那时候大明是海禁时期，禁止任何形式的海上私人贸易，被西班牙人联合了广州水师将林凤赶走了，如今西班牙人又想故技重施，以清剿海盗的理由，将徐枫也赶走，只是这一次于公于私，都不可能让西班牙人再次得逞。
    凯瑟琳公主的态度也很强硬，“女皇殿下，玫瑰和百合，您只能选一个，您是要我们无敌舰队联合抗英呢，还是和这个附属国联盟。”自从失去了吕宋岛，西班牙东印度公司的航线和贸易站大大减少，更别提岛上还有那么多香料种植园了。没有了吕宋岛的西班牙东印度公司，就像被砍断了主帆的帆船。
    沈今竹说道：“凯瑟琳，鱼和熊掌你也只能选一个，是和大明合作，阻止英国人扩张；还是从此匍匐在英国脚下，靠着吃残羹剩饭过日子。”
    谈判陷入僵局，个不让步。凯瑟琳公主叫嚣着要登上海上行宫回国，沈今竹的御驾也都备齐整了，随时准备回京。
    乔治找上了皇太女珍儿，诚恳的说道：“我们的目的其实都是一样的，都是对抗英国人。母亲们都很固执，谁都不让步，我们回去劝一劝，真的很期待和大明结盟，这样我就能经常看见美丽的东方公主了。”
    对方娴熟的使上了美男计，不过对珍儿不管用，她笑道：“盟友谁都不嫌多，其实你们西班牙也可以和吕宋国结盟啊，容许你们的船只停靠，在港口建立商栈，吕宋国收税就是了，两边都能得利，还不伤了和气，何必闹的势不两立，吕宋建国好几年了，已成事实，是女皇亲自册封的海外属国，岂是说弃就弃的？乔治，希望你能好好劝一劝公主，以和为贵，我们大明撮合西班牙和吕宋国握手言和，互通使节，使馆，在港口建立的商站都能得到保护，你们西班牙东印度公司被切断的航线会很快恢复……”
    大明和西班牙的协议终究还是达成了，基本是按照珍儿的提议列举的，大明和西班牙结盟，在东印度联合抵抗英国舰队的攻击；大明以宗主国的身份给吕宋国下国书，要吕宋国和西班牙通商，并且恢复以往的航线，不准再打劫西班牙货船，同时西班牙舰队也要帮助吕宋国抵抗英国大海盗德雷克的攻击。
    一箱箱精致的丝绸和瓷器运到了海上行宫，这是沈今竹送给凯瑟琳公主一行人的礼物。如梦幻般庞大的海船驶出了港口，珍儿说道：“娘，我以后也要造那样的大海船。可惜当年郑和下西洋时的那些大宝船图纸都搁在工部失火烧掉了。那个乔治说下一次见面，他就把海上行宫的图纸送给我。”
    沈今竹瞥了女儿一眼，说道：“无事献殷勤，你是不是也许诺了些什么？”
    珍儿往母亲身边靠了靠，说道：“提前说好了，您负责强硬，我负责怀柔。不过是对乔治多笑了笑而已，他有美男计，我也有美人计。况且乔治的两个舅舅一个疯，一个残，将来他有可能是西班牙国王呢，试探一下对方的深浅，无论是对手，还是盟友，心里都有数。娘，跟着您出来这一趟，方知这天下偌大，各种各样的人和事，长见识了……”
    回京城的路上，兵部尚书兼内阁首辅于大人感叹说道：“起初听皇上说要和西班牙人重修旧好，朝中，包括微臣都很犹豫，昔日东海之变之耻，朝中三成官员丧命，帝星差点南坠，对他们的仇恨从来没有停息过。可是这几日看见他们的海上行宫，还有护卫舰船，连他们都败在了英国人手里，可见那个女王是个多么可怕的对手，吾皇圣明，拉拢西班牙人确实可以为我们多一分胜算。”烂船都还有三斤钉呢，以前的无敌舰队虽然覆灭了，但是重组的舰队也不容小觑。大明水师真是落后人家很远。
    “那是当然了，除了新结盟的西班牙，以前的葡萄牙，荷兰人也要抓紧一些，一旦开战，希望他们都能站在我们这边，叫鸿胪寺发出国书，朕要请他们的使节进宫赴宴。”马车上，沈今竹发出一个又一个指令，夜幕低垂时，终于回京城了，沈今竹看着南边的方向，很遥远的地方，徐枫正在吕宋国海域和英国大海盗德雷克酣战，希望凯瑟琳的海上行宫能更快一些到航线，帮助徐枫解围，还有吕宋国的儿子，今年也应该七岁了……
    刚刚回宫，内侍就急忙说道：“陛下，冷宫的肖庶人没了。”
    沈今竹一怔，差点忘记了冷宫里还有这号人物，小皇帝已经死了，肖庶人没了指望，浑浑噩噩的过日子罢了，哀莫大于心死，心已经跟随小皇帝埋葬到了皇陵，只剩下一副沉重的躯壳如行尸走肉般活在世上。
    “知道了。”沈今竹说道，一个没有位份的庶人，死后也就是烧埋群葬，连个墓碑都没有。内侍又说道：“赵太妃病重，書*快*電 子 書一直嚷嚷着要见陛下，太医说也就这几日了，宫里已经将办丧事的物件备下，冲一冲。”
    又是这个难缠的老太太！沈今竹问道：“她要说什么？”
    内侍说道：“只是说一定要和您说话。”
    病榻上，赵太妃头发已经全白了，头顶还秃了一块，她虚弱的靠着引枕坐起来，说道：“你终于回来了，今日听说冷宫肖庶人比我先走了，我还在想你要是再不回来，恐怕也就是这么无声无息的去了。”
    沈今竹说道：“赵太妃找朕有何事？”如今表姐徐贵太妃已经被出嫁的公主接到公主府里含饴弄孙，颐养天年了，宫里只剩下这么一位太妃，很是寂寥。
    赵太妃上下打量了一下沈今竹，目光迷离说道：“当年我怀着炫儿的时候，梦见有白蛇缠身，好几晚都吓醒了，听说梦蛇会一举的男，果然灵验了。一辈子的富贵的都在他身上，可是——可是他偏偏遇见了你。”
    “我昨晚又梦见炫儿了，他穿着和你身上差不多的龙袍，站在灯下朝我笑。”赵太妃目光蓦地一炙，说道：“你篡了朱家的江山，可曾想过死后如何面对朱家列祖列宗？难道你就不亏心，不害怕吗？”
    沈今竹站在六角宫灯下，“未知生，焉知死？”
    翌日，赵太妃薨。

☆、第254章 观鹦鹉引发儿女情，战南海得胜定乾坤

赵太妃死后厚葬于裕陵的后妃墓群中，有御史上奏折说此举于理不合，赵太妃乃是文宗生母，应该和明英宗合葬，牌位居右，和先皇太后并立才对。礼部尚书崔阁老驳斥说，赵太妃虽然产下了英宗唯一的子嗣，但是以前只是个贵人，后来也就封了太妃，而不是圣母皇太后，论位份，生下两个公主的徐贵太妃比赵太妃更高，哪有太妃的牌位还排在贵太妃前面的？这才是于理不合呢。
    此事作罢，对政治颇具敏感的沈今竹指着奏折对东厂和锦衣卫说道：“这道上疏只是开始，背后还有后招，少不得有人要从赵太妃的死大做文章了。”
    果不其然，盛夏时节，民间朝野开始流传一个传闻，据说赵太妃手里有亲儿子文宗亲笔写的废后诏书，就是防着“子幼母壮”、外戚专权的局面出现，如果小皇帝成年了，垂帘听政的太后还不肯放权，赵太妃便拿着废后诏书找内阁和宗人府，一起废掉太后，拥护小皇帝掌权，可惜没等小皇帝成年，太后便先动了手，和宁王合谋，杀了小皇帝，谋朝篡位，又借口宁王谋反，灭了宁王一支，杀人灭口，以女子之身登基为帝。然后将赵太妃软禁在深宫，日夜逼问废后诏书的下落，赵太妃不堪折磨，自尽而亡，而诏书被赵太妃的心腹偷偷带出宫去。
    所谓的废后诏书当然是子虚乌有，当时文宗皇帝水痘病发时，被送到南宫隔离治疗，身边几乎全是沈今竹的眼线，而且文宗对皇后深信不疑，从起草太后摄政的遗诏，一直到咽气，内阁五位阁老都在现场，不可能有什么废后之说。一切都是企图夺取沈今竹母女手里的皇权而造出的谣言。
    “真是胡说八道，父皇才不会写什么废后诏书呢。“珍儿气愤不已，沈今竹淡定的喝着冰镇解暑的绿豆汤，说道：“这有什么奇怪的，类似的这种谣言会一直存在，此消彼长，以女子之身掌握皇权，就要做好被人构陷污蔑的准备，这些居心叵测之人就是希望你我自乱阵脚，忙着到处灭火，反正灭火不如点火的快。”
    珍儿问道：“那该如何是好？难道就任由这些人胡说八道么？”
    沈今竹说道：“凡事都有两面，你别光看歹的一面。这也是试金石，仔细盯紧那些臣子和藩王的反应，谁在背后放风点火，添油加醋，谁置若罔闻，安心做好自己的事情，以后官员考评任命，做到心中有数。只需边关安定，百姓饱暖，就不会出什么大乱子。在尊位之上，想要一切顺心如意是不可能的，只要大体不出错就成。否则你就是累垮了，这些幺蛾子照样出来烦人。”
    天昭三年，七月盛夏，天气炎热，到了七月十五，就是沈今竹的生日，也就是万寿节，恰逢鬼节，因此日也是沈今竹母亲的忌日，所以改在了七月十八当做万寿节。女皇刚刚登基，就平三藩、灭女真，安天下，不服气的人有许多，但是在绝对强大势力的震慑下，也不敢明面上和女皇硬碰硬，只敢在背后做一些小动作而已。
    去年的万寿节女皇正在御驾亲征，今天万寿节相对太平一些，因此各地进贡的珍宝、祥瑞等稀罕物件就纷纷往京城里涌动，沈今竹以前是大海商，什么稀罕玩意儿没见过，对这些统统不感兴趣，都送到私库里放着预备赏人用。
    这一日，葡萄牙国的使团进京，新国王卡洛斯派使节送了一对红蓝金刚鹦鹉给沈今竹贺寿，这鹦鹉的毛色极为艳丽，而且体型庞大，是普通鹦鹉的三倍，而且装在一个足足有一个房间大小的巨型鸟笼子里。足足有十个人抬着，才将礼物呈上来，这东西太吸引眼球了，沈今竹都放下了繁冗的公务，前来御花园观看，使节拍了拍手，一个西洋乐师开始演奏小提琴，当乐声响起时，这对鹦鹉开始舞蹈起来了，犹如舞会的男女一样配合着翩翩起舞，配合亮丽的毛色，还有笼中摆放的花草莲池，真是美轮美奂，一曲舞罢，两只鹦鹉还唱起歌儿，口齿清晰，“万岁万岁万万岁！”
    沈今竹忍俊不禁的笑起来了，起初她还有些担心，凭卡洛斯以前的劣迹来看，可能会教鹦鹉说些暧昧含糊的情话出言调戏，没想到居然是如此中规中矩的三呼万岁。二三十年过去了，每个人都有各自的经历，并不仅仅是她沈今竹一人，都在成长，实现自己的梦想，昔日醉生梦死、贪财好色的纨绔子弟成了国王。
    年轻的使节很满意宠物的表演，给自己脸上添光彩了，扔了一些核桃榛子等坚果，一旁的珍儿有些惊讶，连壳儿都一起扔进去，不怕鸟儿噎坏了么？正思忖着，两只鹦鹉俯冲而下，强有力啄只需一下，坚硬的榛子壳便开裂了，鹦鹉熟练吃着里头的果肉，这鸟儿的啄居然就像铁石一样硬。
    使节用生硬的大明话说道：“尊敬的女皇，还有皇太女殿下，这鸟儿还有一番好处，就是百毒不侵，这种鸟儿就是吃着各种毒果长大的。”说的一旁的珍儿手心痒痒，恨不得弄点鹤顶红喂着试试，但是看见鸟儿那么美丽可爱，又将这个念头压住了。
    葡萄牙国王卡洛斯派出的使节并不是别人，正是自己的长子戈多，戈多的母亲安娜是西班牙无敌舰队的司令阿隆索的孙女，安娜嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，早就暗中背叛了自己的夫家，改为支持丈夫的独立运动，无敌舰队覆灭，阿隆索死在了英国人的炮火中，西班牙国力衰弱，卡洛斯的独立运动成功，被推举为新国王，安娜是王后，身上流着一半西班牙血脉的戈多成了王储。
    除了这对珍贵的红绿金刚鹦鹉，戈多还带了一套西洋的乐器，乐器齐鸣，并亲自演奏了小提琴，而且一边拉着琴，那小眼神还不停的往珍儿这边抛着媚眼。走了个乔治，又来了个戈多，护卫曹熠小心肝又开始滴血了。这一切沈今竹都看在眼里，心想戈多也遗传了亲爹的风流性子，这眉目传情的样子简直和卡洛斯一模一样啊。
    论相貌，戈多肯定比不过天使般容颜的乔治，但是胜在少年人特有的那股纯净深情的气质，所以珍儿回报给戈多的笑容比乔治更多些。
    自从去年秋天赵太妃去世，朝廷一直风波不断，宫里的气氛稍显压抑沉闷，从遥远南洋那边传来的战事也是时好时坏，英国海盗头子德雷克率领的海盗还有雇佣兵不停的突袭吕宋国的港口城市，烧杀抢掠，并且焚烧种植园，摧毁糖厂，徐枫有了老对手西班牙人的帮忙，大明水师也经常去支援送枪炮，也只是和德雷克达成平手，这是一场持久战，看谁能坚持到最后了。
    这一日戈多的到来，沈今竹心情大好，不仅仅是因为两只美丽神勇的红绿金刚鹦鹉，也有葡萄牙也愿意加入联合对抗英国的战团中来，给如火如荼的南海战事又增加了一个筹码，虽说葡萄牙也远不如以前大海航时代初期时那么强大了，但是烂船还有三斤钉呢，总归没有坏处。
    珍儿和戈多在说话，问道：“王子殿下说这鹦鹉来自遥远的西边美洲地区，是不是和辣椒、土豆、地瓜一样，都是一个地方？”
    戈多点头赞道：“是的，殿下的知识真是渊博。”
    “真是一个神奇的地方。”珍儿暗道，这些西洋人的赞美话是随口就来。不过那个美洲确实很厉害啊，辣椒改变了大明百姓的餐桌，而土豆地瓜则拯救了饥荒，正因推广了这两种能够抵抗各种自然灾害的粮食的种植，大明才能养活水苗种痘法之后急剧膨胀的人口。现在戈多又带来这种神奇的鹦鹉，不知道那个地方还有多少宝藏等待发掘呢。
    戈多也说道：“是啊，我的父王又派出了几个船队去美洲，父亲玩笑说，如果能发掘几个金矿或者银矿就好了。美丽的皇太女，如果他们发现了新的大陆，我可以用你的名字来命名吗？”
    这个嘛，珍儿暗道，和西方文明不一样，大明的上位者的名字是需要避讳的，可是直言拒绝，好像有些不妥，那就这样吧，珍儿笑道：“我的名字是珍珠的意思，王子殿下可以它命名。”
    招待葡萄牙使团的宴会散了之后，珍儿问沈今竹，“娘，是不是只要航海找到了一块地方，并且能控制住那里，那个地方就是谁的？”
    沈今竹点点头，“没错，在大航海的时代，就是这样的规则，谁发现就是谁的，谁能占有就是谁的。”要不徐枫一个土生土长的大明人，怎么会当上吕宋岛的国王呢。
    珍儿将戈多命名的事情说了，眼睛亮晶晶的，期盼的说道：“娘，我想组建几个船队，往美洲那边航行，要他们标注航线，然后去发现那里的土地，我们再往那边驻军，移民过去，也自行去命名，那里将是我们新的疆域。戈多说可能有金矿、银矿等宝藏，如果真能找到，我们的付出会得到数倍的回报。”
    沈今竹笑道：“好吧，你亲自做成此事，一旦找到了新疆域，我会派驻军并且安排移民，不过这种航行需要很多银子，不要总是伸手找我要，你自己想办法筹银子。”
    珍儿跃跃欲试，沈今竹看着女儿的表情，暗道女儿有进取心，这样很好，将来不用担心后继无人的窘境。

☆、第255章 观鹦鹉引发儿女情，战南海得胜定乾坤（二）

万寿节即将开始，沈今竹的娘家人也大多都进京了，四代同堂，嫡亲姨表加起来也有七八十号人，内务府选定了进宫的日期，这些人齐齐进宫贺寿，其中就有沈今竹的父母，先行君臣跪拜大礼，免礼平身后，沈今竹走出龙椅，对父母行了家礼，承恩公夫妇已经垂垂老矣，都是白发苍苍了，承恩公夫人朱氏看着穿着龙袍的继女，有恍如隔世之感，熊孩子居然成了皇帝，这远超过她名门淑女的期许。
    “父亲母亲这几年身体可好？”沈今竹问道。
    “回皇上的话，微臣和拙荆身体很好，请皇上切莫挂念，以国事为重。”承恩公颤悠悠的说道，暗想一切都是天意吧，沈家庙小，容不下一条真龙，所以从这孩子出生起，和家里的亲情缘就非常淡薄，哪怕是后来流放到东北苦寒之地，一家人同甘共苦，挤在一个炕上睡觉，冰释前嫌了，那种隔膜依然存在，这孩子始终活在自己的世界里，没有融入过沈家。
    沈今竹从当皇后起就严厉约束娘家人，沈家子弟若在京城没有官职或者读书的，统统都不准住在京城，连承恩公都借口身体不适，而一直住在金陵老家，他制定了严格的族规，家中有任何作奸犯科之事，绝不包庇隐瞒，除了送到衙门之外，还有族里的各种惩罚，严重的还要被从宗族除名——这不是玩笑话，天昭一年，沈今竹的亲侄孙在青楼饮酒作乐，喝醉了和人争抢一个歌姬，将人误杀致死。承恩公忍痛将这个亲重孙从宗族除名了，此人最后判了流刑，流放到了西北当苦役，至今生死不知。
    赐宴领赏，沈今竹和家族每个人都有短暂的交谈，尤其是那些少男少女，沈今竹详细问了平日的学业、爱好，那些会武的，就叫他们当场演示拳棒，正在考功名的，就当场出些题目问答，还真发现了几个不错的苗子，心中暗暗记下，以后或许可堪大用。
    只是一场家宴而已，有心人很快就传出说女皇陛下一直迟迟不肯定下女婿的人选，可能是想从娘家人中挑选才俊，亲上加亲，以保证沈家的荣华富贵。
    珍儿试探的将这些传言告诉了沈今竹，沈今竹一笑，说道：“怎么了？沈家的那些表哥表弟你都看不上？”
    珍儿小脸一红，说道：“不是，我怎么可能看不起自己舅舅家呢，只是——母亲您是答应我的，丈夫是谁，我自己点头。”
    沈今竹说道：“你放心吧，我选谁也不会选沈家人，我可不想将沈家变成第二个哈布斯堡家族，亲近通婚确实是个巩固权柄的手段，但是弊端也有很多，尤其是对子嗣不利，哈布斯堡家族那些疯傻残缺的后代，想想就十分可怕。况且一旦有了利益冲突，婚姻真的能起作用吗？整个欧洲王室都是亲戚关系，战争的硝烟也一直都没有停止过。你看春秋战国，也是各种通婚，还不是该打就打了。好逸恶劳、追逐名利是人的天性，你要学着娘好好约束沈家人，子孙后代的婚嫁也不要考虑姓沈家人，切记纵容他们，其实就等于害他们。约束他们，其实就是爱他们。”
    珍儿心中一块石头下了地，她今年十六岁了，至今没有定下未来皇夫的人选，已经到了内阁和诸位大臣们容忍的极限，她晓得母亲出面为自己拦住了所有的压力，容她自己斟酌，慢慢考虑。母亲对她的关心，她都晓得，可是事到如今，再不定亲大婚，生下子嗣，恐怕连母女的权柄都会受到影响，怎么办呢？不能总是让母亲一个人扛着。可是两年了，每当她想起夫婿人选时，脑中始终是那个人的影子。
    同样的传闻也传到曹熠那里，说的有鼻子有眼的，他寝食难安，明明知道这一天肯定会到来，可是心里始终都放不下，日里夜里总是挂念着珍儿，喜欢吗？喜欢，当然喜欢，从儿时好友，到后来青梅竹马，虽从来没有表露过心迹，可是他知道她心里也是一样的。
    可是当驸马他是愿意的，但做皇夫则完全不同。当他得知太后要登基的消息，才明白为何太后会一直对珍儿要求那么严格，教给她那么多做人做事的道理，甚至还让她操刀批阅奏折，原来一切都已经设计好了，珍儿将来不是像自己祖母临安大长公主那样，是一生富贵安定、不用操心的长公主，而是要在名利场上厮杀，杀伐决断的皇帝。而皇夫这个陌生的词语让他望而却步。因为他不确定自己能够忍受那么多异样的目光和无言的嘲讽，他也不确定自己是否能够接受以后所有的事情都围绕着珍儿转的生活。他无法想象自己和珍儿夫妻反目成仇的样子。
    所以当珍儿兴冲冲的找他表白心迹时，他直言拒绝了。
    几乎每个男孩子心中的偶像都是自己的父亲，曹熠就是如此，父亲是武探花，年纪轻轻就得了百户，之后升千户，夺门之变勇敢的从南宫里救出了顺王登基，大明最年轻的锦衣卫指挥使……
    父亲功勋卓著，而曹熠立志要比父亲更出色，但是当皇夫就绝对实现不了这个理想了。他拒绝了珍儿的提议，珍儿似乎也很快从低落的情绪中走出来了，看着他的目光没有一丝波澜，他心如刀割，仿佛被失恋的是他似的。每次看到珍儿和那些藩国王子等言谈欢笑，他的心就莫名悸动，每听到皇夫人选的传闻，他就忍不住回家舞剑泄愤，两年了，次次都是如此，不仅没有放下，反而有越陷越深之势，如走火入魔似的。
    今日葡萄牙王子献的一对雌雄红绿金刚鹦鹉在巨笼里随着音乐舞蹈，那对鹦鹉默契的犹如人间的俗世夫妻，优美华丽的舞姿，加上绚丽的毛色，仿佛有光环围绕着它们，珍儿忘情的看着舞蹈的鹦鹉，他看得出珍儿眼里有羡慕、有失落，也有向往，但是更多的是遗憾。
    那一刻，曹熠觉得自己的小心肝都碎了一地。那个葡萄牙戈多王子比乔治王子还会献殷勤，曹熠也能听懂一部分外国话，那些赞美之句听得要酸掉牙齿，曹熠觉得珍儿能够配得上这些赞美，可是他多么希望这些话是从自己嘴里说出来的，而珍儿的笑容是给自己的。
    曹核看见儿子这副模样，感同深受。作为一个父亲，对嫡长子的关注总是要多一些，他将儿子叫进书房，盛夏酷热，书房门窗紧闭，放着两个青花瓷大缸，缸里堆着小山似的冰块，冰块上还散落着莲花瓣，顿时凉爽起来。
    “坐。”曹核平日的话不多，今日却是奇怪了，居然有心情给儿子讲起故事来，“话说，在遥远的异世，有一个空空国，空空国有一个顶繁荣的城市，里面有一个女子，从小就以彪悍出名……”曹核刻意隐去了地点和人名，粗略的讲了一遍空空国女王的情史，但是明显暗指女皇沈今竹。
    曹熠听完了，心中大惊，女皇居然——，他晓得这是要杀头的秘密，绝对不能外传的，低声问道：“爹爹，那个逍遥国距离空空国那么远，两个人都是国王，公务繁忙，他们好几年才能见一面，甚至每次分别都可能是永诀！这也太悲剧了。”
    曹核说道：“每个人追求的方向不同吧，两个都是要强的人，从某种程度上来说，两人其实都实现了自己的理想，就是命运捉弄，恰好让他们错过了。子非鱼焉知鱼之乐？或许对他们彼此而言，这是个不错的结局。”
    “可是——”曹熠问道：“那么遗憾呢？他们肯定有遗憾，明明那么相爱，明明彼此在心里都是唯一，都是彼此最初和最后的爱，可是偏偏相隔了千山万水。”
    曹核无奈的说道：“说这些也没用，许多事情是不可逆的，没有什么如果，将来会发生什么，谁都无法预料。如果当初他们在扶桑国再次相逢时，彼此都主动一些，抛开对未来的恐惧和一些消极的想法，勇敢的重新复合，或许结局会有所不同呢。但是我也说过了，没有什么如果，结局已经写下，墨迹已干，谁都无法预料第二种选择会发生什么，儿子，你明白了没有。”作为父亲，我只能帮到这里了，我希望你能够抛开对将来的恐惧，勇敢的往前走一步，皇夫这条路很难走，可有的时候，真的会有奇迹出现。
    我们这一辈的爱情和婚姻都留下了遗憾，我，沈今竹，徐枫，三个人都在一个怪圈里无限循环着，看似即将携手，却又瞬间擦肩而过，因为我们在短短三十年时间遭遇了历史的各种巨变，是时势将我们交汇，而又残忍的分开。或许你们这一辈既能收获爱情，也能在历史上留下自己成功的足迹——至少你要有这样的信念，保持乐观的心态过好每一天，老天或许就不会负你。
    次日黄昏，沈今竹紧急召见了锦衣卫指挥使曹核，“曹熠今日和珍儿——他们和好如初，还一道求我成全，这事你可知道？”
    曹核将指挥使的印信放在御案上，说道：“知道，曹熠先和微臣谈过了，微臣决定成全他，皇太女夫婿的家里不能太过显赫，尤其是掌有兵权，微臣在这个位置上已经不合适了，请皇上另请贤能吧。”
    沈今竹看着大印，问道：“你真心舍得？”
    曹核笑道：“儿女都是债啊，曹熠从小懂事听话，没让微臣操过心，如今关系到他的婚姻大事，当父亲的决定帮他一回，微臣不希望他和微臣一样遗憾终身。”
    沈今竹一怔，脑海中闪现珍儿和曹熠坚定的眼神，本来她以为两个人彻底没有可能性了，可万万没有想到，他们的手会牵在一起，她想起了日本国长崎岛那个狂乱的夜晚，如果她豁出去一切，没有那么多顾虑和犹豫，或许是另外一个结局。只是这世上没有什么如果，她已经身为女皇，看着如今的成就，想着她推动了整个大明渐渐走出闭关落后、封建的枷锁、思想的禁锢，她对自己所走的路，所作出的选择是无怨无悔——可是珍儿，她努力了大半辈子，掌握了皇权，或许能够保护珍儿有一个两全的选择。
    沈今竹说道：“好，朕同意曹熠当女婿，成全这对有情人。”
    曹核大喜，说道：“多谢皇上成全。”言罢，转身告辞。
    “等等。”沈今竹抬了抬下巴，指着御案上印信说道：“把这个拿到，别以为当了朕的亲家，就可以当甩手掌柜，什么活都不用干了。”
    不用辞职？曹核没想到沈今竹会有此举，沈今竹说道：“你别得意的太早，朕即将成立西厂，用来监管锦衣卫，并且分去一部分权力。”对于君主而言，制衡是很关键的。她信曹核，坚信不疑，可是曹核手下的人和各种相关的利益集团就很难说了，总要防患于未然。
    曹核将印信拿起来收好，无所谓的笑了笑，说道：“这才是微臣熟悉的皇上呢。反正微臣头上已经有个东厂了，多个西厂也无所谓，虱多不咬，债多不愁啊，哈哈。”他明白沈今竹直言说西厂，其实也是信任自己的表现。
    五天后，沈今竹宣布了女婿人选，朝野震惊，比当年英宗封她为太子妃的反对声稍微少了那么一点点。等此事木已成舟，无法改变后，群臣纷纷上书，请求解除曹核锦衣卫指挥使的职位，沈今竹先是坚持，最后还是退了一步，将金陵锦衣卫指挥使和曹核对调，曹核去了金陵锦衣卫，而干爹汪福海的长子汪禄麒成了新的京城锦衣卫指挥使。王麒麟是沈今竹同童年时在鸡鸣寺认的干哥哥，两家关系一直很好。
    汪福海跟着儿子来京城享福，恰逢自己八十大寿，高朋满座，女皇还赐了不少好东西，干儿子李鱼已经是户部尚书，今年刚刚入阁，成了李阁老，众人纷纷夸赞汪福海好眼光，认了孙阁老为干儿子，汪福海暗自思忖：这不算什么，我认了两个“干儿子”，一个是南直隶解元，还入了阁，另一个更不得了，还当了女皇呢！
    入秋时，持续三年多的南海战役终于结束了，徐枫率领的吕松国、北大年、西班牙、葡萄牙、大明水师五国盟军，终于击溃了英国大海盗德雷克率领的英国水师，敌军全军覆没，德雷克开枪自杀，英国水军从此一蹶不振，同年，英国那位老女王也遗憾而终，既生瑜，何生亮啊！
    大明女皇大喜，在天津卫设宴款待五国盟军，庞大的舰队驶入港口，徐枫迫不及待的第一个下船，沈今竹看见情人标志性的黑色眼罩和大胡子，以及身边那个约八岁的、晒的黝黑的男孩，不禁眼睛一酸，她闭了闭眼，将泪水强行逼退，绽放出一个灿烂无比的笑容，说道：“你们回来了。”
    作者有话要说：　　正文完结，哈哈，明日开始上番外卷。番外是剧情的延伸和扩展，有些情节会在番外反转，配角成了主角，沈今竹在里头打酱油，看了番外，各位就明白了为啥舟说如果都详细写，字数会达到300万字，因为配角开的脑洞也很大，都写出来会影响主线的节奏，这也是舟讲故事的功底还不够，所以要挪到番外里交代。

    《今萍嵋》从2015年的5越28号开始连载，一直到今天12月26号完结，无论遇到何事，都从来没有断更过一天，一共有154万字，无论是字数还是勤奋度，都是舟创造了自己的历史，以前真的不敢想自己会有这么持久的爆发力（这句话好污），哈哈，感谢各位的支持和鼓励，让舟一直坚持着自己的思路和大纲写下去，这可能是舟唯一的一本女皇史诗类型的小说了，今竹之后，再无今竹。
    这本书鼓励了舟自己，也希望对各位读者有所激励，身为女子，在这个不公平的年代本来就是天然弱势，尤其是舟在当了妈妈之后，越来越明显的感觉到了这种歧视，好像女人只要当一个好妻子，一个好母亲就是幸福了，唯独忽略了自己的感受和理想。
    舟对自己定的目标，是从精神和经济上都保持独立，大家庭不依赖父母，小家庭不依赖儿子和丈夫，女人也可以自己喜，自己悲，爱他们，而不依赖他们。
    舟很高兴有这么多读者一直追着看到结局，这让舟如同找到了知己般，我们都是青鸾，不用舞镜悲哀孤单，这世上很多女人还在沉睡，但是觉醒的女人会越来越多。
    所以，吻你们所有人（你够了，好污）
    明天番外见。

☆、第256章 好风借我力，助我上青云

月上柳梢头，人约黄昏后。
    “缨络，这么巧啊，你也出来看灯了。”树下有一个英俊挺拔的青年男子，穿着一身簇新的青绸棉袍，左手提着一盏鲤鱼灯，正月十五闹元宵，他的穿衣举止和这个节日很配。璎珞捏了捏藏在衣袖里的帕子，快步走过去，拉着男子的衣袖，拐进了旁边隐蔽的小巷子，“宋教头怎么来这仆役杂居的地方了？”
    和璎珞这种瞻园最底层、卑贱如蝼蚁的家生子不同，宋教头出身军籍，家里世袭百户。是正儿八经的军队教头，最擅长骑术和枪棒，有时候也在徐家族学里教习尊贵的徐家那些公子哥儿们。宋教头二十出头的年纪，是魏国公很器重的一个年青教头。
    宋教头看着刚刚被璎珞拉过袍袖，有些羞涩的笑了笑，说道：“从柳嫂子那里打听到的，正月十五这晚我不用在瞻园当值，闲来无事，出来逛逛，没想就在这里遇见你了。”
    宋教头这话漏洞百出，既然是行步出来逛，为何会巴巴的从柳嫂子那里打听我的住处？而且他的靴子很干净，应该是坐着马车或者骑马来这里，并不像是逛街信步走到这里的样子。从来没有被人如此用心对待，纵使心如止水的璎珞心里也泛起了丝丝涟漪，不禁也有些慌乱，说道：“好久不见宋教头了。”
    宋教头轻咳一声，说道：“是啊，上次见面是在腊月二十八，冰糖姐姐和木勤成亲那天。”
    其实也就相隔了十七天而已，真心不算“太久”，可是宋教头也有同感，那些文人说有情人一日不见，如隔三秋，果真是这样的。
    算了算日子，璎珞觉得自己的话和宋教头一样漏洞百出，心虚的将话题扯开，说道：“冰糖姐姐有
    了好归宿，真替她高兴。”
    宋教头说道：“是啊，木教头也有了贤妻，以后不能和我们经常出来喝酒了。”
    璎珞说道：“宋教头喜欢喝酒么？”
    宋教头连忙摆手说道：“不不，我并不嗜酒，就是有时候和弟兄们一起出来喝酒聊天而已，我们这些军汉，不喝酒，难到和文人一样喝茶么？会被人笑话的。”连忙撇清自己没有这种不良嗜好。
    璎珞四周瞧了瞧，说道：“我们这个街坊穷的紧，小偷小摸的也多，没什么好看的花灯，还是去秦淮河那边吧，那里有各种大户人家斗富支起来的灯架，一排排的，将秦淮河照的如同白昼一般，煞
    是好看。”
    宋教头点头说道：“好，听你的。”
    两人并肩而行，宋教头手中那盏鲤鱼灯兴奋的开始抖动起来了，元宵佳节三夜都不用宵禁，彻夜狂欢，金陵女子们喜欢穿一身月白色棉袍，成群结队去游玩，民间有情男女也能出门说说体己话，偷偷拉拉小手，宋教头和璎珞这对男女淹没在人群中，并不突兀。
    到了子夜，吃了一碗酒酿汤圆、一个烧饼，身上心里都暖暖的，宋教头依依不舍的将璎珞送回去，走到巷子口，璎珞停下脚步，说道：“就到这里吧，里面都是街坊领居，我自己走回去就行了。”
    宋教头说道：“还是送你回家吧，反正都到这里了，也不差几步路。”
    璎珞想起家里永远醉倒的父亲，还有粗俗势利的母亲，立刻警醒过来了，笑道：“真的不用了，我们——来日方长，你回去吧。”
    宋教头暗想，我们虽然情投意合，但是并没有过明路提亲走礼，孤男寡女的回家被街坊看见了，璎珞恐怕不好解释，今日就算了，等以后定了亲事，还有大把的机会和璎珞相处，于是并没有坚持，他将鲤鱼灯递给璎珞，说道：“这个送给你，小心天黑绊倒了。”
    “谢谢。”璎珞接过鲤鱼灯，交接时两人食指相碰，犹如挨上了炭火，赶紧放开，璎珞如做错事似的，低头不敢再看宋教头，说道：“那么——再会。”提着鲤鱼灯快步走进了巷子口。
    “璎珞！”宋教头叫了一句。
    璎珞提灯侧过身体，“何事？”
    宋教头跑过去，将怀中捂热的一个小荷包塞进璎珞手里，说道：“你拿好。”言罢，不等璎珞反应过来，他就撒腿跑了。璎珞看着宋教头的身影消失在巷子口，借着鲤鱼灯的光芒，她打开了荷包，从里头拿出一个精致的大红同心结，中间是一枚翡翠玉环，同心结下方垂着五彩的缨络，璎珞是瞻园的一等大丫鬟，见过很多好东西，看得出翡翠玉环是中等以上的货色，起码值一百两银子，这个翡翠璎珞同心结对于一个教头来说，可是算是压箱底的宝物了，宋教头将这个东西送给了自己，其心意不言而喻。
    璎珞将摸着翡翠玉环如碧水般的纹理，脸上不禁有了笑意，她小心翼翼的翡翠玉环收进荷包里，藏在袖间，提着鲤鱼灯回家了，虽说已经到了下半夜，她却一丝睡意都没有，浑身神清气爽，好像吃了仙丹似的，推门而入，扑鼻一股酒气，父亲醉倒趴睡在饭桌上，背上盖着一件半旧的棉袄，在她当了一等大丫鬟后，父亲自觉得终身有靠了，便放弃了军医的职位，回到家里养老。
    刚开始只是穷极无聊，喝点小酒消磨时光，后来酒越喝越多，上了瘾，到如今是把酒当做水来喝，家里永远都是一股酸腐的酒气，璎珞母亲不敢反抗丈夫，只好由得他去，好在璎珞一年只在除夕回家一次，等过完正月十五回瞻园凤鸣院伺候，每隔着三个月托柳嫂子往家里送一次银子孝敬父母，也不多，每次十两银子，够父母吃穿就行了，再多是不给的，所以璎珞父亲平日喝的都是勾兑的劣等酒。
    璎珞父母很不满，说别人家二等丫鬟都是往家里捎带打赏的金银或者丝绸衣服，过的和中等富户差不多的生活，凭啥我们还要在这里贫民窟里苦熬日子，你这小蹄子大不孝，是不是偷偷攒了私房钱好当嫁妆？真是女大不中留啊！你这不孝的名声传出去，能嫁什么好人家？还不快把银子交出来！否则我们就去瞻园门口闹去！
    起初璎珞父母去找柳嫂子要，诬告说柳嫂子贪墨了璎珞给的养家银子，大厨房柳嫂子是世代相传的，人脉广，家里就有伺候她的丫鬟婆子，和小主子差不多，怎么可能被这对贪婪的夫妻欺负呢，看家护院的用扫把将这对夫妻赶出去了，来了三次，打了三次，方安宁下来，柳嫂子这边是得不到好处了，就乘着璎珞回家过年时寻女儿的霉头。
    璎珞不听，只是冷笑说道：“人家油嘴滑舌的会讨好，我口齿粗苯，得不到多少打赏，何况在瞻园做事，平日人情来往，小姐妹做生日出嫁，我都要出银子买人情的，人家二等丫鬟在瞻园都有后台亲戚撑着门面，我什么都没有，要坐稳一等大丫鬟的位置，谈何容易？你们若不信，就尽管去瞻园闹，到时候连十两银子都没有，看你们西北风去！”
    璎珞父亲气的酒劲都上来了，挥着拳头要打女儿，璎珞将脸凑过去，叫道：“你打啊！脸打坏了，瞻园的门都进不去，差事丢了，一个被瞻园赶出来的丫鬟能卖几个彩礼钱？你们细想去！”
    璎珞父亲只得收了拳头，将喝干的空酒坛狠狠扔到地上泄愤。硬的不行就来软的，璎珞母亲躺在地上撒泼，将自己的头发抓散，嚎哭道：“哎哟！我的天啦！我怎么就生了这么个不孝的女儿啊！人家女儿挖肉都要伺候父母，我家女儿多出一两银子都不成啦！”
    几乎每次要银子都要耍这种伎俩，璎珞确实偷偷攒了不少银子，可是她很清楚，一旦开了先例，之后肯定就是噩梦，父母会将她所有的积蓄都榨干，用来买酒、买小妾、贴补哥哥和弟弟们，等到她将来出嫁，不仅没有一分钱嫁妆，反而会狮子大开口要彩礼，至于嫁给什么人家是不管的，谁的银子多就成了，女儿不是人，和家里院子里养的鸡差不多。几个姐姐和妹子就是活生生的例子，这个可怜的女孩儿出嫁之后，依然会用母亲的方式来对待自己的亲身女儿，让悲剧无限循环下去。
    母亲一边哭着，一边抱着璎珞的腿，不给钱就不让走，每次都是璎珞身边的丫鬟婆子强行把手指掰开，“护送”璎珞上马车，而璎珞每次都要给丫鬟婆子厚重的打赏，要她们保守秘密，莫要将家里的尴尬事传到瞻园去。
    这样烂泥般的家庭，养出了璎珞这种坚强自爱的女子，还真是奇迹了。所以推门回家，一闻到恶心的酒气，璎珞立刻就从刚才的风花雪夜里醒过来了，现实的残酷提醒她，今晚节日已经过完了，明日赶紧回瞻园，否则若被父母发现宋教头的存在，还不知会闹出什么丑事来。
    宋教头是在前年相识的，那晚城北的怀义公公娶亲，表小姐沈今竹去赴宴，璎珞和冰糖去接表姐回瞻园，回来时遇到了匪徒当街行凶，表小姐神勇，爬到车厢顶部，开{枪打死了两个匪徒，但是马匹听到枪声受惊，疯狂往前跑，小姐差点被甩到街上摔断脖子，被八少爷徐枫救了，马车不能用，璎珞和冰糖各自爬上了两个瞻园骑兵的马匹后面坐着，两人并乘一骑，回到了瞻园。
    冰糖姐姐坐在木勤后面，他们原本就是快要定亲的男女。而璎珞和宋教头是初次相识，有了这个缘分，后来冰糖和木勤定了亲，成了亲，璎珞和宋教头作为冰糖夫妇的好朋友，时常帮忙料理婚事和一些琐事，就慢慢熟悉，并互相生了好感，本来璎珞是决定终身不嫁的，遇到宋教头之后，芳心开始萌动了。
    冰糖和木勤在腊月二十八结婚，木勤是官奴出身，无父无母，只有个在瞻园花房伺候的妹子萍儿，所以嫁娶都在冰糖家里，有点入赘的意思了，璎珞去赴喜宴，和宋教头在大红喜字下相逢，擦肩而过时，两人都红了脸。
    紧接着就是过年了，表小姐回到乌衣巷沈家过节，要过了正月才回瞻园，不需要璎珞等人伺候，所以璎珞也回家了，她没有想到，宋教头会特意打听了她的住址，拿着那么贵重的翡翠同心结表白心迹。
    璎珞芳心扑腾腾的跳着，将定情信物放在枕头下，暗自盘算着将来：他如此对我，和父亲哥哥姐夫妹夫那种混账男人是不同的，或许我嫁给他能幸福呢。宋教头是军籍，我是奴籍，良贱不得通婚，我可以求表小姐帮忙脱了奴籍，表小姐是个好人，只要伺候她舒心了，她很乐意帮一把。成亲之后，为了逃避娘家这群浑人的纠缠，我再找关系将宋教头远远的调到松江府等地方当值，那里远离金陵，他们一辈子都没出过城，找到我们小夫妻，以后我们好好过日子，生儿育女，把孩子们养大，我是出嫁的女儿，是宋家人了，父母不会把我如何……
    带着美好的憧憬，璎珞渐渐入睡了，连睡觉时都带着笑容。次日醒来她洗漱完毕，准备回瞻园去，一摸枕下，什么都没有，一颗心顿时凉透了。她吩咐从瞻园带回来伺候的丫鬟婆子：“把院门，窗户，房门全部关上，从外头钉死，谁叫都不准放出去，做的好了，每人回去都有十两银子的红包。”
    一年的月钱都没有这个数啊！一听这个重赏，丫鬟婆子立刻来了精神，赶紧按照吩咐做下去，家里姐妹都出出嫁了，哥哥弟弟也都成亲搬出去单过，就是时常回家找老父母要点银子贴补家用，所以翡翠同心结只有老父和老母能拿到，老父亲一直是醉熏熏的，这会子趴在饭桌上打呼噜酣睡，连姿势都没变，那么东西只能在老母亲手里。
    母亲就睡在隔间，此刻还躺在床上装睡，璎珞将家里的一罐灯油搬过来了，全部泼在了卧房里，母亲忙从床上爬起来，尖叫道：“你作死啊！这灯油花了五十个钱才买到的，你都泼在这里做什么？这房子是木头搭建的，不是砖瓦房，稍微一个火星就烧了，你这个不孝的女儿，要爹娘到路边当乞丐去？”
    璎珞拿着火折子，冷冷说道：“把东西还给我，那是冰糖姐姐的翡翠，托我打成同心络子，预备送给表小姐用的，东西若是没了，我不但丢了差事，也失去了冰糖姐姐的信任，将来没有立足之地，横竖是个死，不如现在一了百了，以死谢罪。”
    母亲吓得浑身发抖，骂道：“你要死就出去死，秦淮河那么大，去那里投水都成，养你这么大，白操心了，人家养闺女发财，吃香喝辣，我们家养闺女养出个白眼狼来！你看看老娘吃穿的连伺候你的婆子都不如，你还整天在老娘面前装穷？哄谁去？你当老娘不认识其他的丫鬟啊，人家都说了，你在瞻园是副小姐，嘴甜会伺候人，你家表小姐出手阔绰，打赏是园子里头一份，这几年银子衣裳首饰还有各种小玩意，至少攒了五百两银子呢，你是铁公鸡一毛不拔，老子娘都要饿死了，你在园子里头享受富贵，这个翡翠一看就值钱，没有五百两，也有二百两吧，老娘收下了，就当是这些年养育你的银子，以后我们和你互不相干，生不养，死不葬，一刀两断。你要赔给冰糖，就拿私房银子去外头买一个给她就是了。”
    纵使知道父母狠心，却没有想到会如此没有底线，璎珞的心似乎已经空了，这东西是宋教头给的，独一无二，黄金有价玉无价，岂是银子能买回来的？委屈、气愤、失望，还有对未来生活的美好憧憬在这一刻全都碎了，璎珞猛然明白，就这种父母，这种家庭，无论她嫁给谁，都会变成累赘和负担，新婚燕尔时或许能忍着，但是时间长了，谁受得了？宋教头是个好男人，他值得更好的女人去陪伴，去爱。
    ——而我，璎珞凄然一笑，她冷冷说道：“我早就说过了，我没有多少银子，你听到的那都是别人胡说八道，想要你找我要钱，看我的笑话而已，你若不信，就看我点燃这个火折子，丢了东西，我没脸见表小姐和冰糖姐姐，我不想活了。”
    言罢，璎珞点燃了火折，母亲瞳孔一缩，尖叫着往外头冲去，想要跑出去，暗想我身上有翡翠在，
    这破房子烧了还能买个新屋子住着，至于女儿和醉倒的丈夫，烧死也就罢了。可是无论她如何使劲，房门就是打不开。打不开门，老母亲又企图去跳窗户。
    “省点力气吧，门窗都从外面用钉子钉死了。”璎珞说道。
    母亲气吼吼的叫道：“你要把老父老母都烧死？你不怕下十八层地狱，被阎王爷下油锅！”
    璎珞说道：“我一不偷、二不抢，烧了这屋子，也是为了防止你和爹做贼，我怕什么，我们是一家
    人，要死一起死。”
    璎珞的纤纤玉手摇摇欲坠，火折子似乎就要落在灯油里。母亲终于扛不住了，将怀里的翡翠同心结
    扔过去，哭道：“给你！你以后别进这个家门，我没生过你这种小畜生！”
    璎珞将翡翠捡起来，大红的络子被灯油弄脏了，眼泪无声落下，却洗不干净油腻，璎珞叫丫鬟婆子拔出钉子，走出家门，刚到院门口，母亲跑出来叫道：“你不回来，每个季度的十两银子必须托人送回来，否则我就拖着死鬼去瞻园闹！看你有脸无脸！”
    回到瞻园，璎珞在浴桶了洗了半个时辰，才走出来擦拭身体，她觉得自己很脏，她痛恨自己的出身，那股卑贱如印在骨子里头，时不时的跳出来提醒她，她不配嫁给好人家，她不配当母亲，因为她会将这种卑贱带到夫家，传到儿女们身上，让丈夫和子女也要忍受这种痛苦。
    璎珞细细的洗掉翡翠的油污，重新打了一个同心结圈上去，要冰糖姐姐还给宋教头，说她决定终身不嫁，一辈子伺候表小姐。宋教头不死心，找过她几次，她没有办法，只得说你若再纠缠，我就去七梅庵出家做姑子去。
    后来宋教头娶了柳嫂子的女儿菜籽儿，菜籽儿是个宅心仁厚的好姑娘，柳嫂子一辈子就这么一个女儿，爱若珍宝，是的，这样的人、这样的家世才能配得上宋教头。璎珞送了菜籽儿一套银头面做填妆，祝愿他们幸福。
    可是天有不测风云，表小姐不打招呼就去了京城和家人团聚了，也不知啥时候能回来，凤鸣院的丫鬟走的走，嫁的嫁，也有太太小姐想要璎珞去伺候，但是璎珞拒绝了，守着空院等表小姐回来，四夫人沈佩兰很佩服她的忠心，说若表小姐不回来了，你就去伺候我，我不会亏待你。有了四夫人罩着，璎珞守着凤鸣院的日子很枯燥寂寞，但是也没人敢欺负她，她依旧每季托柳嫂子往家里送十两银子，过年都不回家。
    三年后，沈佩兰突然带着璎珞去了京城，说表小姐想要她过去伺候，并且将卖身契都转给了沈家，璎珞从此不再是瞻园家仆了，京城离金陵千里，父母兄弟都不可能找过去，璎珞乘机对沈佩兰说道：“四夫人也晓得奴婢家里的事，奴婢以后生是表小姐的人，死是表小姐鬼，顾不上家里了，希望四夫人帮忙给奴婢唱一出诈死的戏，对家里人说奴婢得了急病走了，让他们死心，奴婢把这些年所有积攒的银子都给他们，就当偿还了养育之恩。”
    沈佩兰很同情璎珞，再说以后璎珞跟着沈今竹，不知何时回金陵，说的也是实情，便同意了，将璎珞积攒的银子首饰全都给了她父母，说了死讯，回来报信的婆子无比感慨的叹道：“这种家里出来的，真是生不如死。那对夫妇见了银子就挪不开眼了，连璎珞是怎么死的，埋在那里都不问问。璎珞这姑娘是个好的，可算是逃离苦海了，阿弥陀佛。”
    璎珞诈死，瞻园除了沈佩兰的心腹，就只有柳嫂子、菜籽儿、冰糖夫妇，还有冰糖的小姑子木萍儿、表小姐的朋友峨嵋知道。后来沈今竹走出家门经商，璎珞成了她的得力助手，每天都很忙，也很充实，璎珞坚韧的性子和聪明的头脑，渐渐成了沈今竹的最器重的人。
    璎珞即使在金陵时，她的世界和以前的父母兄弟姐妹再也毫无交集，她已经完全脱离了这个阶层，在高处俯瞰。
    沈今竹先是经营三山门外的榻房，后来为了做硫磺生意，时常和一个叫做竹千代的日本国男人打交道，璎珞知道以后要经常和外国人做生意，她便努力学习了各种语言，由于时常和竹千代等人合作，她的日本话进步飞快，才一年时间，她便不需要翻译，可以直接和竹千代对话了。这个其貌不扬的日本男人，看得习惯了，居然也觉得俊逸起来。璎珞落落大方，不卑不亢，自信豪爽，细腻而干脆，气质的转变让她的相貌也发生了变化，眉眼之间的果敢从容，微微上扬的下巴，二十五六岁的璎珞比少女时代更加美丽。
    国千代的目光时常在她身上流连着，除了国千代，还有什么公子、小军官、大商人的儿子等等，对璎珞也有过各种倾慕的表示，只是璎珞在金陵和海澄之间奔波，有其主必有其仆，她淡忘了情爱，觉得婚姻对自己没有任何好处，生育和夫家的各种琐事，会让自己失去这个改变命运的机会。
    有时候她看着宋教头和菜籽儿夫妻恩爱，心里居然没有了哀伤和失落，俗世夫妻固然美好，可是我现在过得也好啊。
    她全身心投入了日月商行的事业，睡眠成了奢侈，她最高记录是五天五夜不睡觉，在一种叫做咖啡的昂贵茶饮的支持下，她依然精神抖擞的工作着，终于有一天，她在和国千代交接钱款时，倒在了他的怀里。
    醒来时，她已经昏睡了三天，躺在一个叫做榻榻米的地板床上，“我是怎么了？”
    “无事，大夫说就是太累，多休息调理就好。”国千代跪坐在案几后面，专心调制着一杯茶，“要不要来一杯？”
    璎珞正渴，端着茶杯一饮而尽，蹙眉说道：“好苦啊！”
    竹千代自嘲说道：“我们日本人就是喜欢冲泡浓茶，好显摆自己家有钱，用十杯茶的量，来泡一杯茶。”
    “真的？”璎珞问道。
    竹千代噗呲一笑，说道：“我也是猜的，我们国家有太多无法解释的事情，比如明明冬天那么冷，男人都不穿裤子，光着腿穿着木屐在雪地上走，冻得要命啊。”
    璎珞笑了，“有机会一定去日本国看看，你是不是在骗我，逗我玩儿呢。”
    竹千代笑了笑了，说道：“这三天你一直在说梦话，父母，兄弟什么的，你好像有一个很可怕的家。”
    这是璎珞最讨厌提起的事情，璎珞警惕问道：“你都听到了些什么？”
    竹千代给璎珞沏了一杯龙井茶，说道：“其实你不是一个人，我也有一个很可怕的家庭……”
    竹千代缓缓给璎珞说起了自己的身世：最命运之神诅咒的高贵血统，从织田信长开始、悲剧战国三姐妹，到丰臣秀吉、到自己的爷爷德川家康，全都是一幕幕家庭悲剧，到了自己父母那里，终于一统天下，太平盛世了，可是父母却一心宠爱幼子，将他这个嫡长子弃之如敝履，甚至逼他自杀，以让出国储之位，把一切都给弟弟国千代，他被迫逃亡大明。
    对于竹千代的遭遇，璎珞感同身受，也和竹千代说起了自己的家庭，“其实，都是一群蝼蚁，但是蝼蚁也很可怕啊……”
    两个不同阶层，命运却相似的人起了一种莫名的情愫，那晚，他们终于冲破了界限，在榻榻米上缠绵到半夜。
    作者有话要说：　　是不是觉得好意外？明天继续璎珞，哈哈。


本书由（慕寒雪影）为您整理制作