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书名：春深日暖
作者：怀愫
文案：
门庭吉庆喜非常？
积善之门大吉昌…
婚姻田蚕诸事遂！
病逢妙药即安康。
春深日暖，百花自开。

自蓉姐儿掣得了这支签
王家的日子就翻了天。

阅读提示
1、家长里短市井田园
2、此文真市井真田园
3、不会市着市着嫁侯门
4、不会井着井着出大官

内容标签： 布衣生活 种田文 宅斗


☆、拜岁抽签得中吉

　　天边刚刚泛起青白，沈氏便披了袄起来梳妆，拿桃木的梳子通过头发，抹上桂花油又蓖过一回，挽了个油光水滑的髻，从妆盒里摸出个银打的五瓣梅花插在发间。
　　“怎不戴那金的？”王四郎眯一眼瞧见了，长腿一伸打了个哈欠，扭头见女儿蓉姐儿睡得小脸粉扑扑，食指一曲，一声脆响弹在她脑门儿上。
　　沈氏阻止已经不及，蓉姐儿倒也不哭，睁睁眼睛看见爹妈都在，合上眼儿又睡了。
　　王四郎皱皱鼻子：“像只小猪猡。”
　　沈氏啐他一口：“混说什么，小人家欠觉，昨儿又守了岁，怎的不瞌睡。”她犹豫着又照一回镜子：“庙里人多，我怕叫人摸了去。”
　　王四郎又是一声哈欠：“这值个什么，我这回可算是发达了，金的银的不消说，往后珠子宝石都能给你挣回来。”
　　沈氏抿一抿嘴角，心里欢喜，嘴上又劝他：“好容易见你拿钱家来，可别再去寻那些浪荡子作耍胡赖，这些个给女儿攒着作嫁妆。”
　　王四郎从来不爱听她说这些话，若是头前几天早就挂起脸来，可这几天腊月的冰也泼不息他的劲头，啧了一声：“妇道人家就是头发长，见识短，那些个如今捧我还来不及呢，若不是我走运，还能带着他们一齐发财？”
　　沈氏到底换下了银的，拿王四郎新给她打的金货戴到头上，金灿灿的花叶一下子把人都映得喜气了，她眼中带笑的斜了丈夫一眼：“赶紧起来，可不兴叫财神爷等着。”
　　王四郎在家里排行第四，前头三个姐姐，后头两个妹妹，亲生的娘没等丈夫考中了当官回来，早早就病死了，一点儿丈夫的福也没享到。
　　这个爹从乡下到了镇上做着绿豆官儿，一年孝没满就张罗着再娶，从此再不管这兄妹六个，给了间院子叫他们自立门户，到了年纪也不挑捡，一个个外往发嫁。
　　后头的老婆虽没给他养出儿子来，却把他拴得牢牢的，姊妹几个都不许进门，连这个儿子也不亲近，让他游荡到了二十多，还是族里人实在瞧不过眼，这才出力娶进个媳妇来。
　　媒人说的好花好稻，沈氏的爹娘又贪图王家是当官的人家，进了门才知道这里头是一笔烂帐，说是有个院子，也就这么一亩三分地，当中的天井开了一口井就连站人的地方都没有了。
　　娶个亲不但没赚头，还叫后头婆婆把礼金全拿了去，聘礼酒席全算在王四郎头上，一嫁进门就背了二十两银子的债。
　　王四郎自幼游荡惯了，新婚头三天还晓得收敛，到了第四天便不见人影，沈氏守在屋子里坐了一天，跟没嫁的小姑干瞪眼睛，一问才知道，王四郎一出门十天半个月不回家是常有的事儿。
　　既没有大姑子带着去拜翁姑，又没有男家亲戚串门，几个大姑子一办完事就兜了一席的酒菜回去，也不再上门来，沈氏连谁是谁都分不清楚。
　　她一个新媳妇守着冷锅冷灶不知如何是好，再想哭也得忍了泪，柔声柔气的问了小姑姓名，见她身上的衣衫旧了，没忍住问道：“成亲那日你不是有一身新的，鞋呢？”
　　小姑还没开口就红了眼眶，那是回来的姐姐们借给她的，一完事就又收了回去。沈氏一听怔住了，也没了哭的心思，摸出陪嫁的布，给小姑纳了双新鞋。
　　小姑娘还没过十岁，自姐姐们都嫁了，就跟着哥哥深一脚浅一脚的过着，逢年过节连件新衣一双新鞋都没有，这个才见面的嫂嫂给纳了双鞋，从此就代了母职，天天嫂嫂叫个不住。
　　沈氏原就是家里的老小，一个哥哥一个姐姐，哥哥是男丁，姐姐生得又好，她人才普通，又是老末，怎么也不得宠，冷不丁有个小姑，只当妹妹似的养着。
　　姑嫂两个作伴过了两日，王四郎可算回来了，扔下一串大钱倒头闷被就睡，沈氏也不敢推醒问他，跟小姑梅姐儿把席上收下来的鸡汤下了面条，焖在锅里等他起来。
　　王四郎一直睡到太阳落山，起来把一锅烂面条吃了个干净，连汤带水全进了肚皮，这才交待沈氏把钱收起来作家用。
　　要说王四郎的人才倒是一等一的，浓眉大眼，肩宽身长，若不如此沈氏也不会隔着帘儿见了一回就答应了嫁他，可这几天她把这桩婚事翻过来转过去的想，心里也怕他往后不顾家，这回见他还惦记着有个家，松了口气，从此实心实意的跟着他过日子。
　　成了家就要立业，王四郎到底凭着亲爹的关系寻了个差事，在巡军铺屋里做兵丁，每隔两日就轮值一日，按说这是个轻闲的差事，泺水多雨，火事绝少。可王四郎总也定不下来，等沈氏生了闺女，他倒一天天长进了，趁着休沐日跟着人合伙做起生意来，渐渐有些赚头。
　　年关前忽的拿回两个十两沉的银锭子并两只金钗一个绞丝的金镯儿，只说同人合伙分来的股钱，喜的沈氏合不拢嘴，三十才过，就张罗着去庙里烧香还愿。
　　正月初一去拜岁，蓉姐儿穿着大红袄，头发攒成两个镙儿，一边戴一个金丁香，系上红头绳，打扮得跟年画上的龙女一样，小脸蛋红扑扑，一开门就要姑姑抱。
　　梅姐儿已经长开了，将要十三岁的人也晓得打扮自己，脸上敷着粉儿，眉毛不必修饰就又长又浓，眼睛像她过了世的娘，水汪汪鲜灵灵，跟在沈氏后头一手抱着蓉姐，一手挎着篮子，一路上都有年轻后生扭头瞧她。
　　她一路跟在沈氏后头，见哥哥嫂嫂两个时不时并头说说小话，心里羡慕起来，想想自己还有两年就要及笄，哥哥嫂嫂也不知会给她说一门什么样的亲事。
　　蓉姐儿手里撰着个糖葫芦，一口口舔着，眼睛盯着彩棚下面捏面人的老头直看，手指头一伸：“要！”
　　梅姐儿从袋子摸了两个铜板，由着侄女挑了个嫦娥奔月，再返回嫂嫂身边就见她笑眯眯的：“你也太惯着她了。”
　　就连王四郎也少有的见了笑脸儿，逗女儿要抢，蓉姐儿睁大眼睛奶声奶气：“坏！”逗得他哈哈笑。
　　一路逛到庆元寺，沈氏抱着女儿拜菩萨，梅姐儿拿着签桶等在边上，等沈氏拜完了才说：“嫂嫂，咱们求个签吧。”
　　她是想等沈氏求完了，她也能掣一支，沈氏笑看她一眼，搓搓女儿的小手：“咱们小人儿手气旺，叫她来求一支。”
　　蓉姐儿懵懵懂懂，伸手就要去摸大红签桶里刻了莲花头的竹签子，叫沈氏拿住小手抱牢签桶，摇晃出声，她嘻嘻一笑，自己抱住摇起来，摇了没两下里头就掉出一支红签。
　　沈氏赶紧拿在手里，花了五个铜板叫僧人解签，那和尚瘦瘦高高，一拿住就笑眯眯的点头：“六十八签，中吉。”
　　也就是不好不坏，沈氏瞅了眼竹签，问道：“大师，这上头说的甚？”
　　“好的好的，”老和尚坐在那儿倒像尊长眉佛，蓉姐儿有些怵，见他笑了才笑开来，学着他的样子点头说：“好的，好的。”
　　老和尚身边的小沙弥早早就瞧中了，转身拿了一卷黄纸递过来，老和尚常年解签，也不须展开来看，交给沈氏就说：“门庭吉庆喜非常，积善之门大吉昌，婚姻田蚕诸事遂，病逢妙药即安康。”
　　沈氏原还嘀咕着是个中吉，一听样样都好立马笑起来，拍了下女儿的小手，瞅一眼小姑子问：“那婚姻？”
　　老和尚点了点黄纸：“家宅旺婚姻成山坟吉公讼胜。”后头求他解签的人排了长龙，一说完就挥挥手，小沙弥做个请的手势，沈氏才听见公讼有些皱眉，觉得这个和尚在大年初一触了霉头说了晦气话，又不好发作，抱着女儿拉住小姑走到殿外。
　　梅姐儿羞答答绞着衣带，她就听见了句婚姻成，倒不似沈氏想的恁多，想笑又怕脸上露出来，拎着篮子跟在沈氏后头。
　　王四郎早早就靠在庙门口等着，一见媳妇出来就伸手抱过女儿：“这儿拍花子的多，别叫人把女儿抱了去，你手劲不足，我来。”
　　过年外面的楼铺都不开市，庆元寺前街倒有好些个担担子走街的货郎，果子点心布匹药材，凡是拜亲访友能送得着的东西都能买到的。
　　他趁着妇人上香的时候去办了四色果品并两匹新布，这会儿就要往老丈人家去拜年了，沈氏知道他存着夸耀的心思这才这样上心，也知道由不得他如此，但凡自己爹娘少势利一些，也不会叫他存下这么大的气来，只笑一笑道：“咱们女儿刚可掣了一只好签呢。”
　　两人一路走一路说，沈氏专捡好听的，王四郎把女儿颠一颠问：“蓉姐儿好手气，今儿给阿爹摸牌可好？”
　　沈氏平时并不许他，知道了定要说上两句，这回也一句不提，送小姑子到了公爹门前，从袋里摸了五十个大钱：“若是宝妞桃姐要个什么可别小气，等夜里回家吃饭，叫大郎送你。”
　　后头的婆婆原是个寡妇，带进门一个儿子，后头又生了一个女儿，母子三个手段厉害，把王老爷哄得团团转，自己的儿子住在外头，倒把别人的儿子带在身边。
　　王四郎瞧不上这个继母，又看不惯那个兄弟，从不进门，沈氏念在到底是公爹，便叫小姑子过去拜年，走个过场，大家脸上过得去。
　　王四郎皱了眉头，厌恶的看了一眼铜环扣住的大门，抱着女儿扭头就走，沈氏拍拍小姑的手说：“跟爹说，家里摆好席等他老人家明日过来吃。”
　　这一家子过得一团乱，正经的门不能上，只把王四郎那个小院子当成了家，年初一照例是不聚的，到了初二王老爷才提着菜肉到儿子家里，由着前头老婆生的六个子女给自己拜年，大伙儿吃上一餐团圆饭。
　　沈氏提着裙角在后头追，王四郎早立在顺元桥的石梁边上等她，抱着女儿的小手啃了口糖葫芦，蓉姐儿鼓了脸喊一句：“爹！”
　　王四郎许了她一串糖水果子，蓉姐儿举着手里的糖葫芦：“包子！”
　　“好，等会儿咱们去买曹婆婆家的酱肉包子。”王四郎眼见妻子追了上来，抱着女儿上了桥，沈氏立定了瞧着大门开了，梅姐儿进去了，才一扯王四郎的衣角：“总是你爹，明儿可别板着脸，三姐还要炖一只金银蹄子呢。”
　　这话每年都要说一回，谁都不当真，只有梅姐儿苦着脸，进了门就去亲爹面前跪下磕了头：“哥哥去嫂嫂娘家拜年，叫我代他磕头。”
　　


☆、跑货得金乱人心（捉）

　　王老爷正喝茶，知道儿子不会来，也不甚在意，抱着后头老婆带来的儿子生的孙女宝妞，由宝妞一个个捡花生米给他吃，冲梅姐儿扬了扬手：“去吧，去给你嫂嫂帮忙。”
　　梅姐儿喏喏应了一声，卷起袖子去了厨下。她还没进门，就先听见这位嫂嫂正手把手的教她那个正经小姑子揉面团，厨房里起了油锅，正炸年糕。
　　年糕的香味混着枣子甜茶汤的味儿让梅姐儿一闻见味儿就咽口水，早上起来急三赶四的，肚里就垫了块饴糖，走得久了更饿，腹里打呜似的响了一下。
　　苏氏抬头看见梅姐儿，扯着面皮笑了一下，口中说道：“饿了吧，蓉姐儿她娘也真是，怎的起来连个热灶都不烧，小姑子赶紧的，这儿有炸好的年糕。”
　　一句话说得越来越响，院子统共这点地方，里里外外全都听见了，梅姐儿气得咬牙，在她心里这个苏式就是个假嫂嫂，每回见了她还拿着嫂嫂的款儿，明里暗里把王四郎夫妻踩了又踩，十句里八句要捎上嫂嫂沈氏。
　　梅姐儿不搭她的话，直往灶前拿了小凳子坐下，拿筷子去捞锅里头炸好的年糕，搁在碟子里，开了糖罐，在炸得金黄起泡的那一面洒上厚厚一层白糖，挟起来就咬。
　　苏氏待自己人从来大方，见了那边的全当外人相待，梅姐儿这么个吃法她不由肉疼，看见她吃了一块又要挟第二块，赶紧拦住了：“鸡鸭鱼羊都不缺，这年糕怪腻人的，留着肚子晌午吃嘛。”
　　桃姐儿是王家最小的女儿，她与梅姐儿几个几乎从不碰面，也不拿她们当哥哥姐姐，只认亲娘这边的哥哥嫂嫂，小小的人儿眼睛一溜跑了出去，到了堂前哭丧着脸抱住王老爷的腿：“姐姐抢我年糕吃。”
　　王老爷皱皱眉头，从袋里摸了几个钱塞进桃姐儿手里：“她难得来，别同她争。”桃姐儿一脸委屈相，手里捏一捏总有十多个铜板，头一低跟宝妞挤挤眼，宝妞从爷爷膝上滑下来，拉着桃姐儿的手走到厨下：“娘，姑带我买吃的去。”
　　年节里头正是货郎走街串巷赚铜板的好时机，娃娃们手里总有几个压岁钱，花里胡哨的东西只要漂亮就能赚着钱。
　　货郎担子上不仅有玩物，还有脂粉绒花，梅姐儿很是眼热，可每回都被桃姐宝妞刮掉一层油去，她一长到十二就跟开了窍似的，闻言虽起了念，却不愿同她们一起。
　　苏氏甩甩手：“去吧，有你六姑姑给我打下手呢。”说着指派梅姐儿剁肉去。
　　年前沈氏给全家都做了新衣，梅姐儿身上这一块料子是扯了整匹与她做的，袄裙里填的全是新棉花，又轻又暖，把腰一束显得腿长腰细，她人生得微黑，玫瑰红联珠小团花的样子银灰的琐边倒把她衬得白了些。
　　等宝妞两个结伴出了门，梅姐儿把手一叉，直望着苏氏笑：“进了门还没给娘磕头呢。”说着转身出去，把厨房留给了苏氏。
　　王老爷家里是请了帮佣的，不是死契买来到了年节也要放人家去，厨房里的活儿只好由媳妇一个人做，苏氏哪里肯放梅姐儿走，可她溜得快，又是正经事，只好望着门帘子啐一口：“装什么千金小姐。”
　　朱氏正在房里头盘点这回送来的酒布果子，听见梅姐儿来了赶紧放下内室的帘子，走到堂前笑眯眯的问：“见过你爹没有？”
　　梅姐儿点了头，拿了拜褥给她磕个头叫了声娘，朱氏摸出个红包给她，从头往下一扫就知道今年王四郎家里过得不差，梅姐儿头上那一根钗总有两钱重，梅心里还串了两颗红珠子，拉了她的手：“你哥哥嫂嫂可好？”
　　朱氏在外头人看来是个面团一样的人儿，可王家姐妹哪个没吃过她的苦头，除了王家大姑娘是亲娘过世之前就定下了亲事，后头的没一个嫁得好，外面看着没有苛待她们，实则日子一个过的比一个差，不是婆母凶悍就是妯娌难处，再不然就是丈夫不长进，几个姐妹聚在一处多是诉苦，梅姐儿听得多了，看朱氏就跟兔子见了狼，缩着肩点点头：“好的。”
　　朱氏的手在她身上摸了又摸：“这料子是新的吧，你哥哥要不是发达了，哪里能给你做新衣，我听大郎说了，四郎这些个日子跑起单帮来了，贩些什么呢？”
　　朱氏说话间就把自己的儿子排在了前头，叫人听起来还以为他才是正经姓了王的，王家里唯一的男丁倒排了个不上不下。
　　梅姐儿就是知道也不会说，更别提她不知道：“从来只跟嫂嫂在屋里头做针线，哥哥前头的事，女人家不管的。”
　　这倒不是假话，王四郎不服管，沈氏又不是个掐尖的，梅姐儿更不晓事，屋里的事沈氏说了算，屋外头就是王四郎兜应，就是沈氏也不知道他在外头忙些什么。
　　朱氏碰了个这么个钉子还不松手：“我怎么的听说四郎想把差事给辞了？”她脸上笑的一团和
　　气，扭身着喊了声媳妇：“宝妞娘，给梅姐儿盛碗甜汤来。”说着拍拍梅姐儿，压低了声儿极亲近似的说：“你爹受累辛苦才给你哥哥谋了差事，他这头卸的干净轻巧，你爹得跑多少门路，家里又送出去多少礼？”
　　她拿帕子托了个芝麻炸巧果递到梅姐儿手里：“我倒不是计较那些个礼，四郎若能有个好前程我欢喜还不及呢，这不是怕他遭了骗，把本都蚀了。”
　　苏氏正端着汤进来了：“小姑子喝汤。”她一抬眼儿就知道现在不是指派梅姐儿办事的时候，肚里再不乐意也不能当着婆母说什么，正要退出去，梅姐儿站起来：“我帮嫂嫂剁肉去。”朱氏一席话说的她肚子里头一包气，这一家子从上到下就不盼着哥哥有点好。
　　朱氏好容易抓住了机会哪里肯放她出去：“你嫂嫂能干，哪用得着你，好容易过来一回，还不同娘说说话。”一眼就把苏氏叉了出去。
　　一直扯到摆饭的时候，苏氏往朱氏屋子里张了几回都不见朱氏放人，一个人做了整桌子菜，虽说五碟冷盘三个水菜都是帮佣走之前做好的，她自己只炸了些巧果年糕，裹粉炸了个丸子，可她平日里哪里沾过手，浑身骨头都酸了，捏着手拿腔拿调：“梅姐儿快来尝尝嫂嫂的手艺，这丸子也不知和的咸不咸，刚想让你替我尝尝咸淡，娘却疼得你不肯撒手。”
　　堂里开了两席，一桌男一桌女，男桌上头只有王老爷跟后头的儿子，如今也改了姓的王大郎，女桌上头倒都坐满了，朱氏主位，梅姐儿对陪，打横里一边坐着苏氏宝妞一边坐着桃姐儿。
　　肉菜堆得高高的，桃姐儿一筷子就挟走了鸡腿，摆在碗里慢慢啃，苏氏赶紧挟了另一个给宝妞，小小的娃娃吃得满嘴是油，还抓着翅膀不肯放。
　　梅姐儿垂着眼儿只挟面前的菜，也不知苏氏是不是故意，梅姐儿面前就只一碟子白切肉，白花花全是肥油，她正是受俏的年纪，捏着筷子挟了两片便不吃了，舀了碗酒酿白丸子汤慢慢喝着。
　　看着桃姐儿宝妞两个吃得一桌子鸡骨碎肉，朱氏一径望着女儿孙女笑，只在王老爷瞧过来的时候招呼梅姐儿吃菜。
　　梅姐儿吃罢饭早早就要辞回去，王老爷把她招到面前，从袖子里摸出个袋子来：“你大了，这些个当零花，别甚么都叫你嫂子操心。”
　　梅姐儿从没在爹这里得过这样的嘱咐，眼睛一红“诶”了一声，王老爷又闭上眼，往摇椅上头一躺，转着手里的玉石球，眼皮合拢了，看上去像是睡熟了。
　　苏氏在外面探头探脑，嘴巴一抿就往朱氏屋里头告状：“娘倒疼起六姑来，把我一个人撇在灶下，我可瞧见爹塞了个钱袋给她呢，不定贴补多少钱去。”
　　朱氏白她一眼，掀开帘子继续盘点，苏氏瞧见里头堆得满当当不由抬腿跟了进去，朱氏点了果盒恨声道：“长点儿脑子！盯着那芝麻绿豆作甚！王四郎是个什么货，无赖地痞，怎么就走了大运发财了？”
　　她往门口斜一眼见没人又道：“江州城里缺什么让他跑单帮得了银钱，我问了半日梅姐儿连个屁都崩不出，凭他贩什么货，丝绢布绸鱼米藕菱，哪个不得往家里储货，他出入江州城多少时日了，可见他挑着担子去？”
　　苏氏听了眼儿一亮：“娘的意思，是他跑的货来路不正？”
　　朱氏吸一口气：“不管他正不正，你先把孙子给我生出来！”好容易攒了这么些个家当，怎么也得给自己儿子，现在最怕的就是沈氏给王家生个男丁，这一来可什么指望也没了。
　　丈夫看着是个一团糊涂的人，发嫁女儿打发儿子一句话都没有，却有一条不管朱氏怎么小意温存怎么娇嗔放赖，他从不应一声。
　　外头人以为王大郎就是王老爷的儿子，从十二三岁到如今也过了十几年，也不过是口里喊得好听，官府的碟儿上可没记下王大郎的名字，临了临了，这屋子地契还是王四郎的！
　　若说这些年下来，朱氏藏的私房也不少了，原来她带着儿子嫁给王老爷的时候，手里不过捏着五钱银子，夫家死绝了，房子又是赁来的，母子两个苦挨不过这才叫说媒。
　　王老爷家里拖了六个孩子，五个女儿又只嫁了一个，后头年年差着一岁一溜排开都要说亲，朱氏心里头总有些不得意，念着他有个小官还算是个吃公粮的，又肯拖着个不姓王的儿子过活，房东催租还催得急，这才嫁了。
　　想不到王老爷是个会钻营的，官儿慢慢大了，置了院子多了银钱，就连上门的也不是白丁，朱氏使出浑身解术把他哄得服帖，把姐儿们一个个打发出门，眼见王家唯一的儿子越大越不成器，她心里自然高兴，不成想，竟叫他发了小财，唯恐丈夫瞧见儿子出息了把她们母子抛到脑后去。
　　苏氏一听“儿子”倒蔫了，讪讪不答腔，她进门比沈氏早两年，可宝妞却只比蓉姐儿大半岁，肚皮还一直没动静，只应一声就不再说话。
　　朱氏见她这个样子又要教训，叹息一声忍住了，当年就是贪她精明才聘了她来，好给大郎再添一个帮手，谁知道她精明是精明了，却只在小处，家里还得靠着自己。
　　朱氏摆了摆手点了一匹大红布：“这个你拿回去，给宝妞做身衣裳，你也做条裙子。”
　　苏氏又开颜笑，眼睛一转指着一匹蟹壳青的：“这个我也拿去，给娘也栽套衣裳。”说着抱起来就往自己屋里去。
　　
　　


☆、两个女婿有亲疏（捉）

　　那边王家的年过得热闹，这一边沈家的年也不冷清。
　　沈氏娘家住在大柳枝巷，出门就是河，既是河又是街市，船家贩些藕鱼虾蟹，比外头买少两三个钱，脚步一伸一缩一日裹腹食就得了，很是便宜。
　　一到冬日里门前就停了一溜儿乌篷船，上头都扎着红灯红布，从桥上看过去船跟着水波轻摇，摇的灯笼也在晃荡，红彤彤的一片。
　　这会儿还早，一家子都没用早饭，只有蓉姐儿吃了半串糖葫芦，年初一门楼铺子都不开，倒有些担子还挑在巷子边卖热糖粥馉饳儿。
　　王四郎寻个有桌椅的坐下扔了八个铜板儿，一气吃了两碗细料馉饳，担主见蓉姐儿像个裹了大红封的白团子，从汤锅里捞出两个白丸子，撒上红白糖端过去算是送的，沈氏搓着蓉姐儿的小手道了谢，哄着女儿又用了几口，这才慢悠悠往柳枝巷子去。
　　这条路蓉姐儿走惯了的，一看见春风桥就知道是去外婆家，摸出自己的糖人：“给表姐！”说着还点一点戴红兜帽的小脑袋。
　　沈氏没有正经婆婆，生孩子的时候只有个半大的小姑在伺候月子，她家里再不受宠也是亲娘生的，潘氏隔上一段儿就来看看女儿，送些活鱼给她炖汤喝。
　　江州是鱼米乡，泺水镇外就是个大湖，渔船往来不息，活鱼卖得贱，虽不值什么，可到底比就现了一回身，说了句“这可是王家门第一个女孩儿呢”的婆婆要贴心贴意的多。
　　沈氏跟几个姑子都处得不咸不淡，得了空只往娘家跑，蓉姐儿自然就跟外家亲近。沈氏笑一笑：“你舍得了，夜里又念叨着再要。”
　　蓉姐儿缩缩手把嫦娥捏住了，趴在王四郎肩上不说话，进了门就扑进外婆怀里不撒手，沈氏叫了两回才肯下来合了两只手拜年。
　　潘氏早就笑得合不拢嘴，把蓉姐儿一把搂到怀里，捡了桌上的蜜枣儿炸果条喂她，又唤儿媳妇点茶来，屋子里炭盆烧得旺，蓉姐儿小脸红扑扑的，便给她褪了棉袄，瞧见里头穿了件牡丹纹样的薄袄跟女儿腰里系的缠巾一般花色，晓得是扯了整匹的布做的。
　　从王四郎进门，潘氏就打量了个遍，手上的礼自有儿媳妇接过去，瞧见四五个盒子，底下还有用红绸扎的两匹新布就笑开了眼，
　　这个女婿沈家两口子从来瞧不上，两个女儿一年里头定的人，大女儿丽娘嫁进了殷实的高家，小女儿便配给了王四郎。
　　丽娘回家也感叹小妹聘得太急，若没定下她倒方便牵媒，也好往夫家亲戚里去寻摸，找个有家底的不是难事。
　　可沈家老爹为着还儿子娶亲欠下的债急急把小女儿秀娘也聘了出去，收的银子没给女儿添嫁妆，全还了债。
　　丽娘生的颜色好，早早就被高家相中了，一进门就怀上了，十月蒂落给高家添了个长孙，自此日子便好过起来，常贴补娘家，妹妹难过时也撒些银钱帮补。
　　原以为王四郎也就这么不上不下吊儿郎当的过下去了，谁晓得他竟到江州城里跑单帮去，眼见得小女儿的日子也一日日好过起来，眼睛跟嘴巴一齐弯，拉着秀娘进了内室。
　　蓉姐儿团在床上玩，潘氏便拉了女儿的手，秀娘虽不如姐姐丽娘美貌，皮子却比姐姐丽娘白腻的多，生个蓉姐儿也比一般孩童白净，乌溜溜的圆眼睛，再穿上大红袄，跟年画上的玉女一般模样。
　　潘氏在女儿身上扫了个遍：“当年你还怨爹妈把你聘给王家，如今还怨不怨了。”说着抬起女儿的手：“我瞧瞧，这头钗这戒指都是新打的吧。”说着就要把戒指褪下来给自己带上。
　　沈氏知道亲娘的毛病，雁过拔毛，糖粉粘个身还要蹭掉一层去，赶紧把手捂住了：“明儿几个姑子要来的，等些时日才孝敬您。”
　　正说着丽娘一掀帘子进来了，看见潘氏的手正摸着妹妹的金戒指，啧一声开了腔：“她统过就多少东西，娘还往自己怀里扒拉，妹夫才好了些，叫人看着脸上怎么挂得住。”
　　潘氏立时就不高兴了，可这个女儿从小就娇惯，如今又嫁进了大户，手里银钱散漫，她自己头上这点插戴一多半儿是靠了丽娘，便不挂脸，只是笑着拉她坐到床沿边：“女婿可来了？”
　　“在外头给爹拜年呢。”丽娘捧着碟儿嗑瓜子，只咬了一个就吐出来：“这炒货放了多久？别是我年前拿来的罢，娘也真是，都大节了，还不知道买点儿好的。”把碟子一搁逗起蓉姐儿。
　　要说丽娘最得意的事，便是抢在弟媳妇前头生了儿子，高家老两口恨不得把这个金孙含在口里，连拜年都不十分乐意放他过来，街上给叫了大车还不算，一路送到了街口。
　　外头俊哥儿正给外公拜年，沈老爹一口一个女婿，又是招呼茶又是招呼细点，把王四郎冷落在一边，两个女婿比较起来自然是高家大郎有前程，家里十好几亩的水田，还有些个门面铺子放租，王四郎得跑多少货才能置下这些家当来。
　　蓉姐儿在床上呆不住，掀了帘子站到外公面前要糖吃，高大郎向来喜欢女孩儿，自己只得个小子，瞧着别人的闺女就眼热，刚过妍姐儿逗的噘了嘴儿往外跑，一把又抱起蓉姐颠了两下，把蓉姐儿唬得直叫爹。
　　高大郎虽然姓高人却短小，哪里如王四郎高大英武，小人儿也知道趋利避害，张着手直拄亲爹怀里扑，眼睛里沁出泪珠儿，一头靠进王四郎怀里抽抽哒哒的要哭。
　　丽娘掀了帘子出去：“你惹她做甚，当姨爹的，怎的见了面不把红包只知道逗她。”高大郎赶紧从袖袋里摸出红封来住蓉姐儿手里送，嘴里还要逗她：“跟姨爹上街，给你买好吃的去。”说着报一串儿吃食，蓉姐儿收了声，大眼睛睨住高大郎，想了半日还是摇了摇头。
　　“马上就摆饭了，还不喊妍姐的爹进来，直杵着做甚！”潘氏从里头出来见儿媳妇还立着赶紧嘱咐，兰娘赶紧往后转去，先用热水绞了毛巾再到后院寻了丈夫：“娘喊你开饭呢。”
　　沈大郎一身刨木花，站起来拍拍身见媳妇垂着脸拉了她的手：“等这批货赶出来，我给你做个新妆匣，这回雕个富贵牡丹的。”
　　他知道潘氏的脾气，晓得媳妇又受了委屈，为着两人只有妍姐儿一个女儿，明里暗里没少给媳妇颜色看，潘氏一发作起来便哭天抹泪，他只好劝着媳妇吃点亏，见她还是不开颜又说：“我估摸着这回的赏钱不少，到时候也给你打根金头钗。”
　　孙兰娘这才露了个笑脸，把着丈夫的手臂往前，她人生得娇小玲珑，笑起来甜甜的带着酒窝，开口声儿跟黄莺似的：“也不必金头钗，你给娘打个戒指吧，我瞧见她又跟小姑子要东西了。”
　　潘氏用小角杯儿倒了些自家酿的米酒，拿小勺子舀给蓉姐儿喝，妍姐眼馋的干站着，还是秀娘把她招过去：“过来，来姑姑这儿。”
　　米酒酒味少甜味浓，喝起来跟甜水似的，两个小丫头都喝了一小盅，手牵着手往院子里去。妍姐跟俊哥玩在一处，蓉姐儿太小插不上话，只在一边笑眯眯的瞧着。
　　妍姐儿捏着嫦娥面人，背过身去数自个儿得的红包，俊哥儿出门时祖父祖母给包的酥糖蜜枣饴糖进了蓉姐儿的嘴，还问她们：“是不是，同这里，不一样？”
　　妍姐儿最大，一手牵着妹妹，一手拉住俊哥儿：“夜里的桥上要放烟花，你们去不去看？”蓉姐儿咧嘴露出小米牙点头，爹爹许了她带她看灯。
　　俊哥儿鼻子一皱：“我家沿河的铺子开了席，我在楼上看！”妍姐儿蓉姐儿两个巴巴的看着他，妍姐儿扯扯他的袖子：“我能去瞧么？”俊哥儿把头一昂，手挥一挥：“都去，都去！”
　　俊哥儿自小是爷爷奶奶跟前抱大的，亲娘没有沾过几天手，无奈爷爷有个结巴的毛病，他叔叔几个全没学着，全落在他身上了，为着这个爷爷更宝贝这个大金孙，觉得几个孩子里头只有这个孙子最像他。
　　蓉姐儿瞅了哥哥姐姐一遍，她人虽小却跟王四郎是一般脾气，小小的人儿浑没听明白，却晓得抬起一根手指头，认真说道：“我爹抱我去！”
　　这一头王四郎脸上正不好看，开了两桌，男桌上的整鸡整鸭子全在高大郎一边，打横里就只摆了一尾鱼跟一大海碗的猪大肠。
　　这东西往日常吃，为着下饭，一碗猪肠到好配三碗蒸饭，可年节里拿这个来待客显得看轻了他，偏生沈老爹还不住口的劝菜：“女婿，这个可是你娘灶上花了功夫炖的，你且尝一块。”
　　不消说都是在劝高大郎，王四郎年轻力壮，高大郎吃一碗他须吃三碗才饱，便是一盘子切肉都能干嚼下去，见岳家还不拿他当回事便阴了脸，心里暗暗发狠，定要闯个名堂出来，叫他们刮目相看，听得女儿这么说，招手把蓉姐儿抱过来：“爹给你给你买彩灯。”
　　屋子统共就这么些地方，男桌上的情形跟女桌上差不多，秀娘心中不乐，吃的也少，等到散了席帮着孙氏洗了一盆子锅碗，抹了手便要回去。
　　沈老爹夫妻两口子从没拿这个小闺女当回事，却独独舍不得蓉姐儿，抱着她不肯放：“你们先家去，到夜里再来接她。”
　　秀娘看看女儿正团在外公身上，软绵绵的小手摸着老头的胡子，轻轻一抻，老头儿也不生气，祖孙两个还笑对着看，便拉了拉丈夫的衣袖：“咱们先家去吧，看着天色梅姐儿也该回来了。”
　　高大郎喝的却不是女桌上的米酒，是潘氏特地去外头沽好的竹叶清浇酒，他喝了整整一壶，面上通红口里多话，直拉着王四郎不许他走，嚷嚷着要请连襟去东大街后头的汤儿巷里泡澡堂子修脚去。
　　丽娘一步上前拎了他的耳朵：“叫你别喝别喝，回去爹娘又要念叨。”扯了耳朵一使劲，高大郎举手就给媳妇作揖，口里含含混混“哇”的一声吐在丽娘新做的鞋上。
　　她也顾不得生气，直跳开两步，脸都涨红了：“没卵用的浊才！”又是叫潘氏打水给她擦衣裳，又是叫孙氏给她拿干净没用过的布条儿来，屋子里乱成了一窝粥。
　　蓉姐儿躲在屋外头，王四郎一招手就跌东跌西的往他面前跑，张手叫他抱，一家三口趁着乱往屋外头走，还是沈大郎默不作声的跟在后头送到门口，他不会说什么客套话，只跟妹妹说：“这回剩下的木料多，我给妍姐儿蓉姐儿一人打一对桌椅。”
　　沈氏从小便跟哥哥亲厚“诶”了一声，让蓉姐儿谢谢舅舅，跟在王四郎后面往家去。
　　
　　


☆、家家有本难念经

　　　　王四郎心里存着气，沈氏跟在后头撵他都撵不上，大街上也不能分辩，只一叠声的问：“可要买只白切鸡回去，明儿爹要来，西首丁胖子家定了只肥鸭子还得去拿呢。”
　　再不是也是自己的爹娘，秀娘不好当着丈夫的面说父母不好，可心里也着实埋怨潘氏不给她脸，那么些个肉菜，往王四郎面前搁上一盆有什么难了。
　　高大郎细瘦零仃的，连身上的绸袍子都撑不起来，喝上几口酒就饱了，吐得一地黄水，屋子里臭的熏人，可沈老爹跟潘氏就是把他当成宝，王四郎在他们眼里恐怕就是根草。
　　蓉姐儿趴在爹爹肩上打瞌睡，她疯跑了一回早就累了，兜帽罩在脑袋上，打了小哈欠就要睡，心里还惦记着王四郎许给她的灯：“爹，灯。”
　　沈氏跟在后头把气往肚里咽，一直到了家门口王四郎的气儿还不顺，把蓉姐儿往堂下一下放下，自个儿往内室床上躺倒，脱了袍拿被子闷住头，秀娘往里张一张，知道他在娘家没能吃饱肚皮，到厨下开锅点灶，把备着昨儿做大菜的东西拿出来看了看，挑了火腿跟虾肉，想做个汤给丈夫吃。
　　厨下的木盆子里也浸着大肠，可才在娘家打过这场官司，王四郎怕是半旬都不想尝这个味儿，秀娘又是一声叹息，拿了碗儿把虾剥出来，见女儿乖乖的挨着门玩，笑着招招手：“妞妞想不想吃糕？”
　　小人儿最懂颜色好坏，一直不敢出声，见娘亲笑了也跟着笑，点点脑袋：“妞妞吃糖。”沈氏伸了脖子往梅姐儿屋里一瞧，见下着帘子知道她回来了，指指门说：“去找你姑，跟她讨糖吃。”
　　朱氏大面儿上从来不错，梅姐儿每回去都要拎几包吃食回来，沈氏这里脱不开手照顾女儿，只好把她引到小姑子屋里去。
　　蓉姐儿摸着柱子下了石阶，一步一扭的往小姑姑屋里去，到了廊下还知道叫门：“姑！”梅姐儿正坐在床沿上数着亲爹给的银子，总有二钱，抿着嘴儿想着铺子里头的胭脂粉盒跟雕了花儿的铜镜子，连哥嫂进门也没听见。
　　听见蓉姐儿叫慌忙把荷包往枕头下面一塞，理理衣裳起来开门，一把抱起了蓉姐儿，转身往里拿了食盒就出来到了灶下：“嫂嫂回来了，哥哥可是醉了酒？要不要打碗醒酒汤给他。”
　　见沈氏正在剥虾晓得是给哥哥做的，她搬了个小脚凳让蓉姐儿坐着吃糕饼糖果，换上家常衣裳接过碗去：“嫂嫂去吧，我也饿呢，想烫个面吃。”
　　沈氏一跺脚，生闷气生得忘了换衣裳，幸好新衣裳不曾污了，赶紧回房换了一件，一边拿手系衣带一边推了推床上的王四郎：“小姑子也不曾吃，我做个火腿虾丸子汤可好？”
　　沈氏虽不如孙兰娘针黹裁衣上了得，却能造得一手好汤水，吃食上头可比王四郎家姐妹几个精细的多，王四郎闷着头应了一声，沈氏脸上露了个笑意，又悄没声的退了出去。
　　火腿片下几块细细剁成肉茸，加上粉捏起来，每个里头包上一只整虾，锅里的水滚得冒了泡，一砧板的丸子一个个落进水里，肉色一变就捞将出来。
　　鸡汤是年夜里吃的，炉子上热过了加上汤过的面，再把丸子满当当的铺在上头，蓉姐儿糖糕都不吃了，撵在沈氏后头进了内室，眼巴巴盯着碗，王四郎碗刚接过去，女儿就过来抱着他的小腿张开了嘴。
　　他捡一个咬开吹凉的送到蓉姐儿嘴里，蓉姐儿半个还没咽下去，他这一碗就下了肚子，把空碗一放这口气才算顺了，把女儿抱起来拍拍：“夜里咱们去镇上最高的地儿看灯，比高家的铺子还要高！”
　　蓉姐儿懵懵懂懂，只知道要去看灯，呵呵笑着拱手，这是她才学的，沈氏教她年节里见了人就要这样拱手，别人给塞给红纸袋，也须拱手还礼。
　　王四郎坐起来套上袍子，捏了捏钱袋子跟沈氏招呼一声：“我出去，晚间回来。”
　　“大年初一你们还聚，答应了看灯的，在家多待些便罢了。”沈氏不敢十分说他，王四郎也只摆摆手，系上头巾出去了。
　　王四郎自小游荡，别的子弟读书写字了，他还在大街上走东串西，又有一把子好力气，跟几个一样混赖的人混在一处，人憎狗厌，这些年成家生子也没断了来往，还拜了把兄弟，有事无事都要聚一聚。
　　“你爹心里不痛快，出去撒撒气也好。”沈氏把女儿抱起来，拿帕子给她擦擦嘴角，这话不好跟小姑子说，闷在心里又难受，只好跟不懂事的女儿吐一吐苦水，眼圈一红差点掉泪。
　　蓉姐儿掏出自己的小荷包儿，从里头拿出块糖来，她趁着两人不注意偷藏了两块，此时拿出一块荷花糖递到沈氏嘴边，沈氏一张口接了，含在嘴里凑过去香了她一口。
　　都说闺女是娘亲的小棉袄，还是闺女最贴心，小小的人儿就知道哄她，沈氏把蓉姐儿搂紧了，蓉姐儿玩了大半日早就困了，伸着沾着糖渣的手揉眼睛。
　　沈氏把碳盆烧得旺旺的，在窗上开出一道缝，脱了棉衣棉裤让她窝进被窝里，两边掖得严严的，用四方枕头压住了，蓉姐儿刚一沾枕头就眯着了。
　　明儿几个姑子都要来，少不得要打一场口头官司。有了后娘就有了后爹，前头几个还不抱成团，五个姑娘里自个儿也有小帮派，每个人都打着自家的算盘，在家不过争些零钱花销，出了嫁还是如此，见着弟弟稍好一些便拉三扯四的跑回来刮油水。
　　沈氏是吃过她们苦头的，无奈王四郎不当家不知道柴米贵，拿这些个不当一回事儿，他姐姐们的话虽不听，却也不听沈氏的，各样事体都只自己拿主意，沈氏说破了嘴只惹了他厌烦，只好把气往肚里吞，把自己当个石木人，凭她们说甚，只不接口。
　　沈氏早就备下色色菜品，泺水镇本来便小，到了年节门店铺子也只关上一天，三十这天不开，初一上午不开，自后就如一般行市。这还是不知哪一任的县太爷定下的规矩，泺水从镇东走到镇西也不过一个时辰，到了年节不开铺，冷清清似空城一般，他便定下规矩就算年节也一般开市。
　　镇子小有小的好处，至交亲朋隔上两条街就走到了，真要去外镇拜亲的便贴上红纸条儿。地头虽小却因靠山靠水蚕桑鱼茶日子过得富裕，来此的县官也是打点好了做个一任就升官顺带捞上一笔的。
　　真要说起来哪家的日子也没苦到过不下去，大姑子嫁到了外地不提，二姑子嫁了个屡试不第的童生，越是不中越是要考，把个家底全都掏空了，全靠着老娘跟媳妇给人做活贴补家用。
　　三姑子嫁了本镇捕头，日子过得比几家都要好，可婆母凶悍，妯娌也不是省油的灯，为着只有一个女儿，不知被骂了多少回，说她们王家女儿多，嫁进来也只开花不结果，是个摆着空好看的。
　　家里孩子多亲爹又不管，四姑子便被亲娘的妹妹她抱回去养活，姨母无子又丧夫，去了的丈夫有个小铺面留给给她卖些杂果零碎，日子过得好比姊妹几个都好。可到了说亲却死活不肯听姨母的，非要嫁给隔条河对门家的儿子，姨母怎么劝都不听，气的姨妈旧疾复发，赶了她家来，如今日子也就这么含混的过着。
　　这几个大小姑凑在一块儿每个人都能开锣唱大戏，沈氏自小便怯弱惯了，还是嫁了人自己当家了才立起来些，见着这些姑子脑袋就跟箍桶似的，平日里不甚走动，到了年节凑一处必要挑她的刺儿，只好把事都做在头里，眼看蓉姐儿睡熟了，便让梅姐儿进屋里守着她，自个儿挎了篮子去拿定好的鸡鸭鲜鱼。
　　案鲜小菜都是备好的，烧鸡肥鸭拿油纸包起来放进篮子里，冬日里没有鲜果菜蔬，只捡几根老藕当作鲜菜便家去了。
　　蓉姐儿睡得小脸红扑扑，额头上泌着汗，梅姐儿支着手盘算怎么买铜镜花粉，余下的钱再添些个手绢绒花也够了，货郎担子上那些个小米珠儿买下一盒串一串也能给自己添个首饰。
　　她想的入迷，连蓉姐儿发汗口中呼呼喘气都没发现，沈氏一进门就瞧见了，赶紧给女儿松开些被褥，拍起来喂了些水，眼睛往梅姐儿身上斜一斜道：“菜我摆在厨下了，你把鸡鸭挂到房梁上别给耗子咬了。”
　　梅姐儿这才回神，应一声往灶下走，心里还念念想着新首饰。王四郎夫妻再待她不错，也置不了许多首饰，沈氏自己有的，总也给小姑子添一份，可她心里打着积蓄的主意，阖家也不过吃上头好了些，穿衣首饰自然不及苏氏跟桃姐儿。
　　桃姐儿才只多大，七岁的人儿就带着金丁香了，腕子上还用四五个金珠儿串戴着，梅姐儿眼热不过，也想要串个米珠戴在耳朵上，她浑没在意嫂嫂的不满，到灶下涮了锅碗挂起鸡鸭，转身回屋把这些时候攒下来的钱又点了一遍，只等着明儿姐姐们来了，托三姐给她置办。
　　沈氏把蓉姐儿拍哄得不哼哼了，就叫她自己下地玩耍，摸过柜上头摆着的竹筐裁布缝袜子，自王四郎跑了单帮，脚上的鞋袜费得厉害，沈氏得了空就纳鞋底，攒到五双就开始做鞋帮鞋面儿，她捏着针又叹一口气。
　　丈夫是个风性子，到哪儿都定不了，跟人跑了几回江州城，就嫌泺水地方窄了，发了愿要举家办到江州城里过活，还说甚么“往后也给你买个洗脚丫头。”沈氏一劝，他便不耐烦的皱起眉毛，虎目一瞪，说她是妇人家心小。
　　蓉姐儿忽的抱住沈氏的腿，冲她咧开嘴笑，也不知什么时候从竹筐子里翻出朵琐好了边的花来顶在脑门上，沈氏眉头一展把愁思都丢到脑后，瞅着闺女便笑，拿手指头去刮她的嫩脸。
　　天将暗未暗，王四郎一身酒气的回了家，沈氏早晓得他要吃酒，拿老藕捣成泥用纱布挤出汁来温热着给送下一小杯去，到了晚间还不醒，蓉姐儿倚在床边眼巴巴瞧着，嘴巴扁着要哭不哭的样子。
　　沈氏不好独放王四郎一个在家，梅姐儿还小怕她看不住蓉姐儿，只好哄女儿：“元宵的烟火花样更多，咱们那时候去瞧。”
　　蓉姐儿抱着手低头不肯应，梅姐儿自家也想去瞧：“我抱着她去吧，不往桥上走，沿河看一看就家来。”沈氏还是挂心女儿，拿出个缠腰来把梅姐儿跟蓉姐儿的腰带绑在一处系了个扣藏进袍子里，又定下时辰：“这会子去，等月亮升起来就回来。”
　　梅姐儿应一声，抱着侄女出了门。
　　
　　


☆、荷花桥塌埋祸根

　　沈氏守着丈夫做针线，心里骂了十七八遍的“冤家”，别个看着王四郎这般壮实的模样只道他没有半斤也有八两的量，实则他却是个三杯倒，根本不会吃酒，比他几个姐妹都不如，梅姐儿还能喝上三四杯烧酒，王四郎一口口抿着还嫌多。
　　他这是心里不痛快正撞上了那三四个朋友，寻了角店吃成这个模样，还是陈大耳把他送家来的。沈氏口上埋怨心里还是偏着丈夫，起了好几回身，去看铜壶里的水滚了没有，好给他沏一盏酽茶来吃。
　　正用抹布包了铜把倒水，听得外头一阵喧哗，隐隐从河边传过来，沈氏放下铜壶走到院子外，刚打开门就听见“桥塌啦，死人啦”，沈氏一晃这才立住了，叫住常去食铺的小子急问：“前头怎的了？”
　　“桥塌啦，看烟火的都掉下去了，踩死好些人呢。”烟火的红绿衬得他急切的神色：“婶子告罪，我得赶紧家去，跟我娘报个平安。”
　　沈氏门也来不及关，进了屋就推醒丈夫，声音里头带了哭腔：“赶紧起来找女儿去！”见推他不醒，急得直打转，回身瞧见竹筐里头的针线剪刀，拿起来就用针尖儿扎了他一下。
　　十指连心肉最软，王四郎吃痛一记醒过神来，听沈氏又说了一回“忽”一下跳将起来，头还晕着，磕在床柱子上鼓了一个大包，他外袍也来不及扣上，急急奔出门去，一面奔一面喊：“你在家等着，说不定她们见乱家来。”
　　沈氏眼睛里含了泪一路送到门口，立在门边不伸长了脖子往外望，间隔的徐家娘子丈夫带着儿子看灯去了，也立在门边急等，她不比沈氏纤弱，扯住一个便问见没见过她家当家的。
　　沈氏便跟她立在一处，她问完了自己也问一声，好几个路过的全都摆手，只一次比一次说的凶险，嚷嚷着那桥上总有百多个人。
　　沈氏捂着心口发懵，口里连声念佛，听见孩儿哭声心都吊起来了，徐家娘子胆儿却大些，拉了她的手：“沈家妹子莫急莫急，那桥都百多年了，顶多裂道口子，哪里就真的塌了，定是那小儿信口胡绉的。”
　　话是这么说，可沈氏知道梅姐儿的性子，她贪耍爱玩是个好热闹的，叫她不往桥上去，也不知是不是听了话。
　　两个就这么立在屋阶上，眼看着人往这头涌，眼珠子都不敢转就怕看漏了，徐家娘子声高见一个问一声，沈氏只管扶墙望过去，见着那身形相似的就要踮起脚儿望一望，总没一个是王四郎，她心里记挂着闺女又怕丈夫裹了乱走差了，手指头把那砖缝里头的青苔都抠尽了。
　　“娘！娘！”沈氏听见女儿的声音就往东头看，徐娘家一巴掌拍着她：“喏，这边儿！”
　　一回头才瞧见梅姐儿抱着蓉姐儿从西边来，沈氏一口气儿一松，脚都打着飘，也不及问伸手就把女儿搂过来，蓉姐儿还笑呢，给她看手里捏着的糖人儿。
　　沈氏还真没料错，梅姐儿确是上了桥看烟火，却没去东边而是去了西边。东头的双荷花桥因两边都有荷花池，占着景好的便宜门楼铺子多些，在那儿放烟火的大户也多，人挤人的立不住脚。
　　梅姐儿才出门就遇着了平日里交好的姐妹，告诉她西首的脂粉好饶个几文，她便往西边的洪福桥上看，那边也有卖摇鼓糖人贴画的小担子，只不比东边热闹，梅姐儿仰头看得入迷，看见前头乱起来，问一声知道是双荷花桥塌了，赶紧抱了蓉姐儿回来。
　　趁乱拍花子的摸口袋的都有，梅姐儿一到门前就知道嫂嫂急坏了，她解了蓉姐儿腰上缠的带子：“万幸没去东边，我一路走过来都听见人说掉下去好些人，就跟下馉饳似的。”
　　王四郎把人一个个翻过去找，没一个说见着了蓉姐儿，他也不知从哪儿顺来个白纸灯笼，蓉姐儿没寻着，到碰上了三姐夫，他带着人来料理桥塌的事，王四郎上去一扯袖子就问：“可见着蓉姐儿梅姐儿没有？”
　　纪二郎身后跟着的捕快先一步往河边去，纪二郎听见这话眉头一皱：“你怎么的叫她俩去，你姐姐跟孩子都叫我锁屋里头，不许出大门边。”他说完了啧一声：“这一路都没瞧见，你等着，我叫人好好寻寻。”
　　王四郎转身刚要再往前去，被徐屠户一把拉住：“家去了家去了！”他抱着儿子一回家就瞧见自家娘子拉着沈氏说道个不停，知道王四郎往前边去了，放下儿子就来报信。
　　王四郎于他一道回家，看见蓉姐儿正伸着舌头舔糖人见他回来还把糖人递过去给他也吃一口，虽是虚惊一场，却也是王四郎醉酒惹出来的事，他谢过了徐屠户一家带着老婆孩子进去，哄女儿道：“等元宵节，带你去望火楼看灯看烟花。”
　　王四郎在巡军铺屋里头当差，铺屋旁起着砖造的望火楼，每三百步须得起一幢，每处的铺屋里住五个兵丁巡火事，当值的夜里头就和衣睡在望火楼上，若有火警便敲锣示警，再推上装着火叉吊桶铁猫儿的车往火事地方赶。
　　蓉姐儿跟着沈氏送饭的时候去过，也只在铺屋门前站一站，都是男人，沈氏也不便进去，但蓉姐儿知道里头有幢高楼，就跟庙里头的塔一样，她只在外头看过从没上去过，停住舔糖人的动作，侧头看了看沈氏，见沈氏笑眯眯的点头，也跟着笑。
　　夜里哄睡了蓉姐儿，沈氏还在发虚：“这回可不许再诳她，万幸没到桥上去，那桥怎么就塌了呢。”王四郎醉中被惊醒，如今提着的心放下来又困顿了，打了吹欠摆手：“你管呢，那是县老爷的事儿。”
　　一句话还没说完翻过去就打起鼾来，沈氏还想着要给各家去报个信儿，问问有没有看灯的撞着伤着了，见他这样叹一口气，脱了袄跟女儿睡在一边，外头的灯火一直没熄，小院里却宁静，没一会儿一家三口都睡熟了。
　　第二日天蒙蒙亮沈氏就起来了，到灶下料理这一天的吃食，对半切开的咸鸭蛋，米虾炸出来的虾酱，拿醋拌过的藕丝和腌过的酱瓜笋心，这四个算是案鲜小食，肥鸭烧鸡都是做熟了的，上锅蒸热了切开就算是两个大菜，点上炉子加进切块的猪肉老笋又是一个大菜，再加个爆炒腰子。
　　四个大菜已不算少，可抵不住来的人多，吃席的快十个，烧灶的却只有沈氏一个，她系上围衣去拍梅姐儿的门，把她叫起来帮忙。
　　刚把蓉姐儿拉起来喂粥喂饭，王家三娘桂娘拎着食盒抱着女儿萝姐儿进了门：“这么早就烧上了，幸好来的不晚。”她是几个大姑里头跟沈氏处得算好的，早早就过来帮忙，女儿萝姐儿一下地就去找妹妹，蓉姐儿把插在桌缝里的半个糖人给她看，两个孩子手拉手坐到门沿上，你一口我一口的把糖人吃尽了。
　　桂娘最擅做炖肉菜，拿手的就是金银蹄，她从食盒里头拿出海碗摆在灶台上：“昨儿夜里开始炖的，这会子算入了味，爹最爱拿这个下酒。”
　　另两个姊妹不到开席前不会来，桂娘坐在小凳子上头给炉子加火，她未嫁时梅姐儿就跟她最说得来，见姐姐来了乐得躲懒儿，到堂前摆起细果盆来，抓一把瓜子分给萝姐蓉姐。
　　沈氏还记挂着昨儿夜里的事，梅姐儿既得了空便让她去娘家报个平安，比起烧灶梅姐儿更愿到外头去，应一声穿上新袄走到门边又问：“嫂嫂，可有甚要买的？”见沈氏摆手才出去了。
　　桂娘一边烧火一边问：“我听你姐夫说昨儿蓉姐儿看烟火去了，没遇上桥塌真是阿弥陀佛，等两日你同我到庙里去拜一拜。这回可死了七八个呢，尸身都裹住了，你姐夫早早就到衙门里头等着人来认领，这大节下的也不好发丧。”
　　沈氏把昨日里的事儿一说，桂娘一接口又一句“阿弥陀佛”，她压低了声儿道：“我这回跟着你姐夫下乡去拜年遇着了三仙姑，她原说正月里头有事，果然就落在这上头了，这不，萝姐儿认了她当干娘，我正想着让蓉姐儿也认下，往后也没个七病八灾的了。”
　　要说这个三仙姑在泺水镇下面的乡间还真是个人物，据说能通神灵会仙法，病人叫她看一眼烧把子香，就是要死了也能跳起来，在泺水镇里头都小有名气。
　　可沈氏偏不信这些，有正菩萨不拜，拜什么偏神，却不好当着她的面说，只笑一笑：“在庙里头寄了名儿呢，也不知道忌讳不忌讳，待问明白了再叫蓉姐儿认亲。”
　　桂娘人软弱，对着个乡下婆婆跟兄嫂只有忍气吞声的份，沈氏念着她的好，生蓉姐儿的时候几个大姑子里只有她隔个三四日就要来一趟，带些肉蛋给她佐饭吃，便一直宽慰她，实在不忿还叫王四郎相帮。
　　可桂娘就是个扶不起的阿斗，她往在衙后街却跟几个捕快娘子都是厉害脾气，她却一个都不来往，只为着丈夫不许，说女人家就该呆在家里，出去绕舌头便是坏了门风。
　　纪二郎若要出去巡街时便在门上挂上锁，老婆女儿寻常都不得出门。知道的说她软弱，不知道的还以为她清高不肯与人来往，住了小三年，不但新邻居没熟起来，连旧友也都疏远了。
　　桂娘在家伏低做小就因为没个儿子，其实桂娘前头怀过一个哥儿，都成形了，过年的时候婆母硬叫她烧灶，当天夜里就见了红，后头才生下萝姐儿，在她是心肝宝贝，在纪家却是个赔钱货，婆母没少在儿子面前吹风，说她中看不中用，连个娃儿都带不住。
　　偏偏桂娘从小就是个软性子，日子越苦就越是信自己前世欠下了债要还，婆家这般待她还只认是自家的错，苦水往肚子里咽完，再去佛前念经拜香，可怜女儿萝姐儿，到了三岁上纪家还不给起名，还是王老爷给定下的名字。
　　沈氏当着面宽慰她，背地里直惊心，朱氏这个继母当得真真儿的好，挑出来的女婿个顶个儿的强，有读书的有当差的，却又有哪一个不诛心。
　　可说到底全是当爹的不经心，只图自家快活，把儿女都抛在一边，沈氏拿刀剁鸡，嘴里不时符合，算着时辰差不多去把王四郎也推将起来，打水洗脸一般伺候好了同他说：“爹怕是走到竹枝巷了，你去迎一迎罢。”
　　王四郎不十分愿意：“梅姐儿呢？叫她去迎，他们俩有话说。”
　　“梅姐儿让我差去娘家报平安了。”沈氏在后头推着他出门：“爹定是拎了东西来的，你去迎一迎，也好帮把手儿。”
　　


☆、一个姑姑一台戏

　　　　王老爷慢悠悠打河对岸来，背着手一路走一路停，等走到春风桥的时候手里已经拎了一堆东西，早早就要干果铺预备下的荷花糖柿饼橘饼黑枣儿芝麻糖，全是孩子爱吃的，又转到肉铺里又切了十斤五花膘的猪肉，一扇排骨，还定下半腔羊叫送家去。
　　王四郎一步一拖，没走过一条街就看见亲爹拎了四五个食盒，还抱着一坛酒，几步上去接了过来。王老爷看见儿子也不说话：“嗯。”一声，甩了手往前，走了五六步才问：“都到啦？”
　　父子两个着实没话可说，却又不得不说，王老爷生得富态，一清早走这些路已经喘上了，进了家门往堂前一坐，挨着碳盆烤火，沈氏赶紧把沏好的茶摆上，招呼两个丫头到他跟前拜年。
　　蓉姐儿人手腿短，又穿着厚袄裤，走起路来一扭一扭的，到了王老爷跟前还知道他是爷爷，一年只见上三五回，难为她记得，两只小手合在一起拜了拜。
　　萝姐儿也是一样，拜完了也不敢缠着他要糖吃，两个人挨在一处，眼巴巴看着王四郎拎进来的食盒，王老爷还喘着气，哄了孙女两声见她不敢跟他说话就指指糖盒子：“爷爷买的饼子，去吃去吃。”
　　两个丫头一人拿着一个，蓉姐儿拉过姐姐的手，在她那块橘饼上小小咬了一口，萝姐儿也不生气，笑着自己也咬一口，两个人吃的满嘴是糖粉，在院子里乱窜，沈氏从灶下伸出头来：“别往井台边上去！”
　　小孩子疯跑玩乐，大人们在灶下忙活，堂上又只剩下王四郎跟他爹眼对着眼儿，最后还是当爹的拉下了脸去搭茬：“当差的时候跟人处得好不好？”
　　王四郎一年跟亲爹就见几回面，早就不惯说这些了，要说他并不多恨王老爷，娶了后头婆娘把前头的儿女扔水里溺死的也不没听过，可他恨朱氏。
　　他十四岁才跟着姐姐们进了城，那时候没见过世面，朱氏拿出一碗肥肥的炸猪肉给他下饭他还只当是这个继母不错，可朱氏转身就同自己儿子说笑，讥笑他乡下人肚皮大，没个两海碗装不住。
　　当时心里头的难受到如今还记得，明明自己才是嫡子正宗，进了城怎么反而连个站脚下的地儿都没有了。他也不是没想过要争，可他拿什么争，诗书经文原也上在村里的私塾上过，可亲娘一死没人磨他，早就丢到脑后头去了，偏偏做了官的爹只爱那会读书的，被个婆娘拴在裤腰带上。
　　朱氏的儿子穿什么吃什么，他们穿的什么吃的什么，姐弟几个都没能在有朱氏的那个院子里住上一晚，当夜就被打发到如今这个院儿里来，姐姐们挤在西屋，把正堂旁的东屋让给他，还没等他们摸清楚城里的肉铺往哪边开门，二姐三姐就急急被聘了出去。
　　这两个人还懵愣着，就被继母定下了终身，说是守孝守的年纪大了，再不嫁不像话，若不是生的颜色好，还没有人要云云，又掩袖遮口的漏两句，笑她们一身的村气。
　　王四郎少时不懂，后来混得多见得广了才知道，这个巴掌大的小镇里，东头说话话西头迎着风就听见了。两个姐姐惶惶然的备嫁，心里还感激着朱氏把她们一个聘给读书的一个聘给当差的，以为这就是不错的人家。
　　出嫁的时候两个人都是他给背出去的，朱氏面子还是要做的，前一天夜里把继女接过去住下，第二天花桥来抬，也算是从家里嫁出去的。
　　两个姐夫什么样儿？一个酸到了骨头缝里，另一个就是个浑人，两个姐姐初嫁过时每回回娘家就跟小妹抹泪，慢慢竟也过了这些年。
　　王四郎心里发恨，过了好几年一句话也不同王老爷说的日子，朱氏给他说亲，他连见都不见，他知道这个女人背后要哭要闹，可他偏不如她的愿。早在两个姐姐定出去的时候，王四郎就打定了主意，绝不能叫继母给他配婚。
　　他是自己看中了沈氏的，他跟人出船，路过柳枝巷子的时候，看见她拎着菜篮子跟船家买菜，细眉细眼柔声柔气，还没开口脸就先红了，细条条一个人儿，看着就软和，他当时就想，要是娶亲就得娶一个这样的回来，不能厉害，要听他的话，他自然会待她好的。
　　王四郎知道族里也在催，一有红白喜事王老爷要回家吃席面，族里哪个人不追着问，似他这个年纪，孩子都能满地跑了，他捏住这个，回了乡下一趟，找到大伯，让大伯在族长面前说了话，这才把事给办成了。
　　朱氏把银钱抓得紧，乡下的亲戚也不是没有怨言，十村八乡好容易有个人当了官，沾亲带故的却一点好都捞不着，都说这个婆娘心黑，一句话一挑就有人站出来给王四郎说话，族长特地把王老爷叫回来，接着修祠堂的事儿，把传宗接代说了一遍又一遍。
　　王老爷自然知道是儿子背地里起的事，他还是那付风雨不动模样，背着手坐船回去，在船行了一半的时候问：“瞧中了哪家的闺女？”这样才把沈氏定了回来。
　　巡军铺屋的差，不过是个过手，等他好了，定要带着全家人往江州城里去，争一口气给死去的亲娘看看。
　　堂前两个人几乎不说话，沈氏不时探头看一看，跟桂娘一起皱眉头，两人要劝也不开好这个口，这姐弟几个哪个没有心结。旁的不提，光是拜年不上门的事，朱氏就说了多少话出来，可凭她怎么说，就是不登门，还是沈氏进了门才叫梅姐儿去拜年。
　　人不来的时候朱氏心里恼，人来了她更恼，原来是不把她放在眼里，如今是当着面的硌应她，肚里把沈氏骂了十好几遍，说她是面上憨厚心内藏奸，越发不待见王四郎。
　　这些个事儿王老爷也不是不知道，不过睁只眼闭只眼，只要不闹到他跟前，他从来甩手不管。儿子总归是他儿子，后头的婆娘跟了他一场，也不能叫她什么也落不着，可真的落下多少东西，他心里自有盘算。
　　蓉姐儿才要迈过门槛儿因着腿短一下扑在地上，衣服厚没摔疼，却跟背了个王八壳儿似的爬不起来了，王老爷把她整个儿拎起来抱到怀里。
　　蓉姐儿在他怀里不敢哼哼，低着头玩了会儿手指头，见他没把自己放下来的意思就指着桌上的盒子说：“要糖。”
　　她最喜欢荷花糖，刻成荷花样儿，有红有绿好看的很，寻常沈氏并不买给她吃，这个比没刻花儿那些贵上几文，到过年却不论，要多少有多少。
　　王老爷从最下面的点心盒子里翻出一盒酥油泡螺，这样的点心蓉姐儿见都没见过，还是从京里来县里当官的老爷家的私厨的拿手点心，既是此间没有的，便用这个送下级官员或是高门富户，那个官儿走的时候，倒有人把这方子学了来，本来也不是秘方，只是做起来费功夫。
　　蓉姐萝姐一人一个，啃得满嘴都是黄乎乎的奶油，一人拿着半个，到了灶下塞了半个到沈氏口里，这点心本就做的细巧，一盒子也不过六个，再要吃便没了。
　　蓉姐儿吮着手指头，乖乖的不敢再要，可刚进门的王家二姑娘槿娘瞧见了，她抱着儿子去了堂前，后头跟着那个童生丈夫，没一会儿昊哥儿一手一个拿了过来，得意的看着两个妹妹。
　　槿娘嫁过去这些年，日子在姐妹里过得最艰难，抠抠索索小气惯了，什么都要多占一个，也不管儿子吃不吃得下，冲着那点心盒子伸手就抓了两个出来。
　　昊哥儿一来院子里可翻了天，过年的时候买的空竹全被翻了出来。泺水镇外一整座山上没长别的树，全是竹子，便有人砍了来，到年节担在担子上走街串巷的卖，一两文钱便好买一上一串。
　　小娃儿不给玩加了火药爆竹，干是竹结扔进火堆里给她们听个响儿，蓉姐儿年夜里刚往火堆扔了一个，听那“噼啪”爆开声吓得直哭，只好存起来搁在屋角。
　　昊哥儿三两口把点心往嘴里塞，眼睛一溜瞧见了屋角的空竹，拿起一个到厨房去，趁着婶婶姨妈扭头的功夫一下扔到了灶膛里，这一声响得还以为屋顶塌了。
　　蓉姐儿愣了一下放声大哭，萝姐儿也被唬住了，站着要哭又不敢，抖着肩瞪着大眼看向亲娘。沈氏一阵肉疼，把蓉姐儿抱起来不住拍哄。
　　昊哥儿干完这个嘻笑着跑出去，又去摸另一个想扔到堂屋的碳盆里，槿娘也不说他，只笑嘻嘻的看着：“唉呀，还是男孩子胆儿大。”
　　王四郎听见声儿从堂屋出来，眼睛朝昊哥儿一瞪，昊哥儿缩了手抱着空竹又出来了，到亲娘面前咧嘴要哭，槿娘看见弟弟瞪了儿子一样，心疼的什么似的，走上去抱起来哄他：“不哭不哭，问舅妈讨了去，咱们家去玩。”
　　沈氏正心疼女儿，可亲娘都不教训她也不好说话，昊哥儿从来淘气，越大越被惯的没了边儿，桂娘坐在小脚凳给小炉子添火，被这声儿一震整个人从凳子上摔了下来，炉子都差点推倒。
　　亲娘只知道看着儿子乐呵，亲爹更是不闻不问，只作无事般进了堂屋，对着王老爷唱个肥喏，从袖兜里摸出张大红的拜年帖来，照例又是酸诗一首，这东西原是年前就要送的，挨到现在也不知道这个汪文清又掉多少根头发，才想出这四句诗来。
　　王老爷却连看也不看，抬抬眼皮儿示意他搁在桌边儿。汪家上一代出过个秀才，可无奈后头再怎么也没考出来，汪文清早早就过了县试，可直到前年才过了府试，才算刚刚考上童生，整个儿家底都给折腾空了，汪家还得意呢，只以为自家要出个作官的老爷了。
　　汪文清谁也瞧不上，当年说亲的时候若不是瞧着王老爷有一官半职，怎么也看不上槿娘，嫁进才晓得她不识字，“呜呼哀哉”不知叹了多少回，红袖添香的美梦碎成了渣渣。
　　他也从不跟王四郎论兄弟，只为着他是个白身，又瞧不上纪二郎，觉得他粗蠢是个武夫，出去交际瞅见他们连眼皮子都不抬一下，大街上叫他，若叫“文清兄”那他必得回头与人作揖，若是喊姐夫妹夫，那必是当听不见的。
　　王家大女儿嫁到了外地，寻常不回来过年，四女儿把姨母那儿当家，不过了十五不会回来。拢共这些个人就算是到齐了，沈氏桂娘一并摆席，槿娘寄着儿子到灶下，拿起一碗没动过的鸡挑出里头的鸡肝儿喂给儿子吃，再笑嘻嘻的拿了碗摆到席上去。
　　汪文清看着文弱伶仃，到摆上席了，一屁股就往肉菜多的地方坐，刚动筷子手一伸把个没切开的鸡腿儿挟到碗里。
　　在座谁都晓得他的毛病，王老爷的眼儿都不往他那边扫，只吩咐一句：“我带了好酒来，开了坛儿，大家且吃几盅。”
　　王老爷的女儿们都会吃酒，他便买了坛双料茉莉酒，沈氏早早备好了杯盅，大小姑子一气儿就喝下半坛子去，桂娘还劝：“这酒甜水似的，你也吃一盅儿。”
　　这话给蓉姐儿听进去了，等沈氏吃了两盅双颊晕红转头看见蓉姐儿自儿钻到内室去了，她把舀酒的竹酒构里剩下的一个底儿全喝了，总有半杯的量，也不哭不闹自己去躺着，无奈想爬上床又腿短，只把脸搁在床上，人已经睡过去了。
　　
　　


☆、采石南山祸事起

　　　　沈氏借着照顾女儿躲在内室不出去，纪二郎跟王四郎两个猜枚喝酒，汪文清捏着茶杯子跟王老爷论诗文，论得老爷子晕晕欲睡，王家姐妹几个早就躲到梅姐儿的屋子里头，叽叽喳喳的探问起来。
　　“怎的，四郎如今发达了，给你添置了不少东西吧。”先开口的是槿娘，昊哥儿在外头疯玩，萝姐儿蓉姐睡在一处，她扒着窗儿看看儿子玩得正欢，一搭手把梅姐儿的妆匣子开来开：“这银钗子是新打的吧，你们看四郎媳妇头上插戴的，金花金叶，比县老爷的家眷也不差什么了？”
　　桂娘老实，听姐姐这话便道：“哪就比过县老爷了，秀娘跟着四郎也苦了好些时候，妹妹还是她打理的，如今日子好了吃穿上头松快些也不值什么，她都说了那都是铜镀的。”
　　真金的首饰也只有高门大户才能穿戴的起，沈氏头上的金钗跟手上的镯子全是铜镀的，只有个金戒指是真金的，潘氏这才一眼相中的戒指，没提钗镯。
　　桂娘一则老实二则她也不缺这些个，三班衙役都住在县衙后街，门挨着门儿，纪二郎要脸，旁人娘子穿什么，也给银子叫桂娘去做，还须得好上几分，这上头从来也不亏待老婆孩子。若非如此，桂娘也没银钱周济槿娘这个姐姐了。
　　槿娘翻翻眼睛，推了一把坐在床上闷声不响的梅姐儿：“你天天跟家住着，四郎回回跑货得多少银钱你就不知道？”
　　梅姐儿是真不知道，两个姐姐嫁后她过了段苦日子，她是个没主意的，听人吩咐事儿办得好，若要自己拿主意了只能抓瞎。
　　家里的事打点不好，吃了王四郎许多骂，等沈氏进了门，一揽子把活儿接了过去，梅姐儿乐得听嫂嫂的话办事，她说买米就买米，她说洗地就洗地，没一句二话。
　　如今哥哥跑货，连嫂子都不知道，她又如何能知晓：“真个不知呢，哥哥的脾气连嫂嫂多问两句都要顶回来，我如何好问的。”
　　槿娘食指往她头上一戳：“笨死人的丫头，你不能问，你还不能听？这院子是有多大，隔着门儿都能听见碗盆响，那两个说话，你竖一只耳朵就知道了。”
　　梅姐儿还未说话就羞得满脸通红，这不是教她去听哥哥嫂嫂的房嘛，她已经晓得些人事，起夜也只在屋里摆个马桶，没有到院后去解手，如今亲生姐姐说出这话来，她站起来就啐了一口：“二姐说的甚好话，我成什么人了。”
　　桂娘又在旁边劝和：“二姐不是这个意思，不过白说一句，你别当真了计较。”说着想把话头茬开：“你这花样子描得如何了？”
　　王家几个女儿就只有梅姐儿得了些母亲的巧，其余几个连描花用的炭笔都拿不起来，梅姐儿却不同，不仅连描还能画，不单单草色花样，就是人物也画的极好，与闺阁之中也算是能手了。
　　槿娘吃了这句抢白也不恼，知道从梅姐儿是真没留心，一屁股坐到她床上，又把话头扯了过来：“我还不是为着你，咱家可只有你没嫁了，嫁得好嫁得歹，全是那朱氏一张嘴，可这嫁妆却是捏在自己手里头的。”
　　她说着又不忿起来：“我跟你三姐姐哪个得了财，朱氏死要脸，盒子上头摆着整匹的新布，也不过就是面儿上这一尺三寸，里头裹的全是旧的，进门想给婆婆做件衣裳都不成。”她半是告诫半是挑唆：“你如今可不同了，四郎大发了，还不得给你置办些好货，要是四郎家的不肯，你就哭，四郎看上去硬心里可软，多哭上两句娘，他一准儿给你办了。”
　　“你教她这些作甚，四郎家的日子好容易好了，咱们是出嫁女还跟着搅和什么，阿弥陀佛，这菩萨可都是能看得见的。”桂娘双手合什祷告一声。
　　梅姐儿闻言倒低了头，她知道自己这几年就要定下人来，所以才把手里的钱捏得这般紧，槿娘捉了她这个心病，顺了竿子往上爬：“你好歹多得一些，姐姐们又不要你的，往后你自己日子好过，婆家也不敢把你看轻了。”
　　槿娘这话桂娘听见也默不作声，她是吃过苦头的，到如今她在婆家还抬不起头来，婆母跟兄嫂住在乡下，守着田地过活，每回去拜年走节，还没进门活儿就塞过来了，有回去的晚了，婆母站在村口等他们坐的牛车，手里还拎着根烧火棍，等着她去烧灶做饭。
　　没娘的心酸不是守孝时候的没人管，去伯母家蹭饭时的白眼儿，也不是村子里头人的指指点点，出了嫁没娘帮衬才是最苦。
　　王老爷歪在摇椅上头眯了眼儿，他一睡，汪文清也不肯再留，槿娘转身要走还回过头叮嘱一句：“你可得抓紧，没的全便宜的外人。”说着还指一指东屋的窗户。
　　梅姐儿原来打算趁着二姐不在，托桂娘去买东西，她是捕头娘子，商家也愿让她几文，比自己买要合算的多，可槿娘的话叫她心里存了别的想头，这些银子要能存下来变成私房自然更好。
　　桂娘比梅姐儿大上十岁，与她没甚话说，只好把花样子又提起来说，捡了几张描得好的要了去：“我下回去布店里头瞧瞧，若再有花样薄子给你买些来。”
　　梅姐儿点头应下，桂娘没嫁时全是她来料理梅姐儿，她把头搁到桂娘肩上：“三姐，你说那边会给我安个什么亲？”她还是有些怕的，两个姐姐在姐夫面前都不敢高声，小心翼翼的伺候着还落不着一个笑脸，若说三姐没生儿子，二姐总是生了的，可婆家也没因为得着个孙子就高看她一眼。
　　哪像隔壁徐屠户家的娘家，嗓门大的震天响，不是骂儿子就是骂丈夫，偏偏徐屠户看着五大三粗一个人，对着他娘子一点也不敢给脸子看，杀猪但凡有些收息便给娘子买布做衣，她是整条街上最先带起金戒指的，那么胖一个手，戒指带进去都勒得出肉条来，可徐屠户就是拿她当个宝。
　　梅姐儿又想了一回自家嫂嫂，嫂嫂在哥哥面前也少有高声的，平日里总是能顺就顺，实在顺不了，也不比徐家娘家那样叫骂，只是哭，哥哥便归心转意的去哄她，可事儿呢？一样还是一办。
　　“三姐，我往后要找个疼我的。”梅姐儿露个笑，带着羞意磨着桂娘的衣带边儿，大眼睛水汪汪的，跟桂娘很是想像：“要斯斯文文的。”
　　桂娘搂着她笑：“同你二姐夫一样是个读书人？”
　　梅姐儿直摇头：“可不敢似他这样，我听哥哥背后都说他是假文酸醋。”她微黑的脸上像泛着光似的：“既不像二姐夫也不像三姐夫，也不能似四姐夫。”
　　桂娘只当她是小女儿发了昏，拿袖子掩着口笑：“往后保媒说亲了，我托你姐夫去问问，若真是好亲咱再结，要是家里不稳当咱就推了，如今可不比那时候两眼一摸黑了，那边再想摆布你也不那么容易。”
　　两个亲亲热热说了会话，等萝姐儿醒了才告辞，纪二郎吃得满身酒气，还嚷嚷着要送老丈人家去，王老爷哪个女婿都瞧不上，纪二郎到底比汪文清好些，点一点头由着他们送到门口。
　　沈氏到灶下收拾锅盆，这才看见灶上摆着收下来的半只鸡跟桂娘烧好的金银蹄膀，两海碗大菜都给人带走了，她不由苦笑，想也知道这是二姐做的事。
　　别看汪文清一句话要掉几个书袋，论起吃来绝不含糊，说什么食无肉，筷子上头跟长了眼睛似的，一挟一个准儿，一锅老笋烧肉一半进了他的肚皮。
　　她叹口气把剩下的收拾了，算算这一顿开销出去总要三钱银子，收下来的菜也够家里再吃几日，还有猪大肠没煮，正盘算着，门口肉铺的伙计送来了王老爷早上买的十斤肉半腔羊，沈氏赶紧迎出去取，让伙计送到了厨房，摸几个钱给他们买茶打发了。
　　这肉是留给自家的，羊却是给沈氏用来送人的，她叫梅姐儿看住家，寻了徐家娘子，请徐屠户来把羊切成段儿。
　　给沈老爹那边送了一条羊后腿儿，往桂娘那儿送了条前腿，槿娘已经连吃带拿，便只送过去半扇羊骨，又分送些给徐家娘子，最后家里还剩着大半腔，蓉姐儿看着不敢上前，沈氏便指了排骨：“炸骨头给你吃好不好？”
　　蓉姐儿吮着手指头口水都要淌下来了，母女俩正逗着乐，王四郎阴着脸从室里出来，裹上棉袄说了声：“我出去。”
　　沈氏拦了他：“怎的又出去，可别吃的醉熏熏的，大节下的，多不好看。”
　　王四郎心有挂碍，摆摆手往外头走，纪二郎一边喝酒一边抱怨，塌一个双荷花桥死了七八人，伤二十多，还在节里就要找人上山拉石头，叫石匠把桥重新铺好。这原本与他根本挨不着，可县太爷下的令竟是去大石山凿石。
　　大石山上全是石头，除了草皮连树也不生，原是最好采石场，可泺水没人干这个，茶丝都贩不过来，谁去卖这个苦力气，可去大石山就一定要穿过南山。
　　南山一带全是竹林，靠水又靠山，山的两边通着水路，还有个古圣人的读书台，一到踏青的时候就有络绎不绝的读书人往那儿去喝酒吟诗，找些弹唱买些吃食，一年也就热闹这么两三回。
　　那地方风水好，许多富户往那寻了百年福地，就是前朝也有好些个大坟在那里头，王四郎贩的货，就是这些无本的买卖。
　　陈大耳拉他入伙的时候，只叫他贩东西，王四郎却留了个心眼子，金银器还好说，那浸了土色的玉又怎生分辩不出。
　　他晓得此中有异，却不点破，跟着他们吃几回酒，大家都知道他是个三杯倒，饮上两杯就满面通红，推说上头，醉倒在桌边，那些人上山之前先要壮个胆气儿，原想拉他一回，只要动了铲子镐子就是同伙，可他回回如此，别人倒不想带他了。只是倾货还找他去，王四郎不过沾点儿油星子，大头全是那几个给分了。
　　这半年下来他们一回比一回顺手，王四郎算算攒的钱差不多，够本钱往更远的州府贩茶叶去了，可没成想桥塌倒跟他们关联上了。
　　陈大耳朵醉后胡言说半边山都给挖空，哪个穴没进过，这要是叫采石队捉个正着，岂不坏事。王四郎晓得盗墓也是有手艺的，可看看陈大耳那几个人空有一身胆儿，怕是带着铲子镐子硬给挖开，也不知道给人填上不曾。
　　说不得只好再去寻他吃一顿酒，把话有意无意的透给他听，从这回开始他们的事便不再沾手，他跑了那么多回的江州城，也晓得哪些价贵那些价贱，等过了正月十五，便贩些旁的，真等东窗事发也好出脱。
　　沈氏不知丈夫是犯了哪桩心事，看着他走到门边，忽的蓉姐儿抱牢了她的腿，见她低了头，咽着口水说：“炸排骨！”
　　沈氏一下笑了，弯腰去捏女儿的小脸：“小吃货。”
　　
　　


☆、夜半敲门欲栽赃

　　眼儿一瞬便到了正月十五，黄昏时分王四郎囫囵吃了些饭菜，带着一家子往他当差的巡军铺屋去。他早早跟人调了日子，专等着这天带老婆女儿来楼上看灯。
　　姐儿跟着沈氏送饭时来过，此时没有别人，她便玩开了，围着推车转了又转，地上的吊桶火叉猫儿索，哪个都觉得有意思，只不敢去碰。
　　王四郎拎着女儿的领子一把抱到怀里，迈了大步往砖楼上爬，日头坠到山后，映得泺水镇外的泺水湖融金一般。
　　前儿才下过一场雪，这儿下雪跟下雨没甚大分别，那雪籽儿细细碎碎的，一碰着石板路便化开了，只湿一湿地面。到是乌瓦翘檐上积了些雪，受了一日风吹成了冰。
　　四郎抱着她指点：“那是咱们家，”又转个身：“那是春风桥。”
　　“蚕娘娘！”蓉姐儿伸着指头点着镇冬头的红檐顶，供蚕娘是泺水县的风俗，泺水县下的农户几乎家家都头养蚕织缎，就是镇子里人也是一样，家里有了余钱便添一张绸机，织了好绸往外贩。
　　蚕花娘娘庙里头供的是蚕娘子，与别的庙不一样，蚕娘子是个圆脸盘身穿彩衣的女子，比旁的罗汉菩萨更可亲，蓉姐儿去过蚕花庙会，一眼就认了出来。
　　望火楼四面空空，夜里风夹着水气冻得人发抖，王四郎把女儿裹进大棉袍子里，沈氏紧了紧领围搓搓手：“你原说夜里冷须得喝酒才能挨得住，我还不信，如今站一站骨头都在打颤了。”
　　食盒里头装了一小坛子酒是来的时候便温好的，沈氏拿出来喝了一口，这才觉得全身暖和了些，王四郎是早就惯了的，席地坐下，让蓉姐儿扒着栏杆玩，捏了肥烂烂的猪耳朵下酒吃。
　　“等明儿我就进到江州府里去，头前认识个茶叶行的掌柜，肯带着我往并州府贩茶去，正是节里，请他用回饭，等这线跑熟了，我就自己单干！”王四郎背靠着栏杆，长腿一伸就把望火亭占了一半，一面说一面往嘴里扔花生。
　　“那这个差事不就要撂下了？”沈氏只图过个小日子，没有王四郎那么大的想头，她劝道：“如今咱们的日子也算得好过了，再积攒上两三年，卖了如今的院子，也能置个大些的房子，等往后蓉姐儿大了能自己有个屋，你就别东奔西跑，一家子过安宁日子不成么？”
　　有这个心固然好，沈家原来也不是泺水镇人，沈老爹家里原是城里的富户，排行第三，两个哥哥各有所长，到他这里就只会写几笔字画几幅山水，分家的时候不要田不要铺，只捏了一注钱到处游乐，等回神了，袋里也不剩几个钱了。
　　那是早些年月的事，沈老爹自觉没脸回去靠着哥哥，娶了潘氏，才在泺水落了脚，秀娘小时候没少听他念叨外头如何如何好，原来家里又是如何如何富贵。
　　“从前往后数，一天要过个十多道门！”这一句是沈老爹常说的，可数字却常常在变。整个家里没人当真，哪当他是酒后胡言，沈氏却当先儿说书似的听着，好歹知道些外头的事，怕王四郎一出去就不再回来了。
　　王四郎两条腿搭在一块：“妇道人家，我日日在这里胡挨，哪一天能出头，这巴掌大的地方转个身就看尽了，往后好了，把你们娘俩一块儿带到江州府去。”
　　沈氏知道劝他不住，这事儿在他心里已经盘算了不知几回，她叹了口气，垂了头给他添酒：“我也不劝你什么，出去总要知道回来，别叫外头的给迷了眼。”
　　王四郎笑一声，捏捏沈氏的手儿：“我吃过这个亏，还能叫闺女再吃？你这个性子能降服得哪个？就是发达了，我也不敢讨小，叫你吃苦头。到时候你便不必吃那些个窝囊气，那个酥油泡螺叫你日日都吃。”王老爷拎过来的那盒子点心一下子就去掉四个，沈氏只尝了一口女儿嘴里省下来的，可她却喜欢上了这个味儿，跟王四郎念过一回，他倒记住了。
　　沈氏脸上红晕一片，捶他一下：“女儿还在呢。”
　　因着双荷花桥塌，县里这个年算是没过好，这回十五的花灯就格外用心，双荷花池子两边都搭起了山棚，上头扎着彩纸跟绢扎出来的荷花，下面衬着一圆圆的绿叶，点上灯还以为是在盛夏。
　　有船的人家都扎上了彩灯，一字儿排在河道中列队，虽没有请花娘来唱曲儿，却叫了船娘唱船家小调，荷花池边的两个楼铺开了六扇大窗，请了两班乐师吹拉弹唱，这边琵琶刚响，那边就用琴瑟来合。
　　蓉姐儿看的眼儿也不眨一下，只不会说，拿手指头点头河道里长龙一样的渔船：“船！亮！”沈氏搓搓她红彤彤的小脸，蓉姐儿咯咯笑着躲她的手，直往王四郎衣裳里钻。
　　泺水的富户们一个接一个放完了烟火，东西两边映得满天都是，照的整个镇子都亮了，望火楼上虽好，到底还是冷，风夹着湿气让人一阵阵的打冷颤。
　　王四郎吃完一坛子酒，猪耳朵炸排骨也吃了干净，把蓉姐儿交到沈氏手里：“家去吧，趁着烟火没散还能给路照个亮儿。”
　　蓉姐儿的脑袋一点一点的，团起来窝在沈氏肩上，小兜帽遮住了眼睛，带着肉窝窝的小手往沈氏的围领里伸，她疯了半天早就倦了。
　　沈氏应了一声：“盒子底下还有几块吊桶烧，我夹了炸过的猪肉，你半夜里饿了嚼一个。”说着抱着蓉姐儿出门往家走。
　　正月十五也是梅姐儿去亲爹那儿过节的日子，她吃了碗红白丸子受了桃姐宝妞两个的挤兑，到临走王老爷又塞了银钱给她。
　　这回朱氏可沉不住气了，她装着给梅姐儿东西，像是恰好撞上的样子，一见着埋怨一声：“老爷真是的，该给四郎家的才是，她小姑娘家家的，哪里好有私财。”
　　说的梅姐儿满面通红，上一个荷包她一文也没拿出来，初五拜财神的时候在庙前称了一两珠子，串了耳环手串，今儿特意戴在身上，不意竟被朱氏识破。
　　她脸上还是那付圆团团的笑容，走过来把手里拎的东西塞到梅姐儿手里：“这是刚买的布，我寻思着给你跟蓉姐儿两个都裁身衣裳，跟桃姐儿的是一样的。”
　　手里拿了布自然就不能去接荷包，王老爷背手收回来，也不当着梅姐儿的面争论，带着气音儿挥挥手：“家去吧，趁天还亮，别叫你哥哥嫂嫂担心。”说着让大郎送她，那王大郎跟朱氏活脱脱一个模样，一叠声的答应着，笑眯眯的把东西接过来，嘴里还喊着老婆的名字：“玉娘，给点个灯笼来。”
　　王老爷背手坐回东边屋去，坐在摇椅上合了眼儿，大郎打了个眼色给朱氏，朱氏知道王老爷不会拿这个发作，微微摇头，苏氏点了灯笼出来，几个人送到大门口。
　　苏氏等丈夫走出十步开外喊了一声：“拿稳了，别把梅姐儿的布掉了。”喊得四领八舍都晓得梅姐儿带东西回去了。
　　到了王四郎家门口，沈氏还得跟他客气一番，问他要不要茶喝不喝甜汤，推来挡去说了几句，王大郎才家去。
　　此时蓉姐儿早就睡了，沈氏把东西拎到堂前，看一看花色就晓得这布是给梅姐儿，她打心底里瞧不上这个婆婆，觉得她心不正，人不厚道，若不是因为她，几个姑子的日子也不会过成这样，不乐意拿她给的东西帮蓉姐儿裁衣裳，便全给了小姑，只把吃的捡一些出来。
　　沈氏拿了竹筐子跟小姑坐在一处缝袜子，梅姐儿自家绣着手帕，在帕角上绣一朵梅花，两个用一盏油灯只好挨在一处，头压的低低的，沈氏有一句没一句的问着朱氏的事。
　　梅姐儿原来没把那个荷包当回事儿，本来就是亲爹给她的私房，可朱氏这么一说她倒觉得自己做错了，吱唔两声只说朱氏没为难她，便不再提。
　　两个人正说着话，外头响起了拍门声，此时烟火花灯早就散了，若不是王四郎要远行，沈氏也不会熬着给他做袜子，听见拍门两人对视一下，沈氏拢了衣裳出去，隔着门问：“谁呀？”
　　门那边是个男人的声儿：“弟妹，是我！”
　　这管声音听着耳熟，却想不起来是谁，沈氏听他这一句倒不知道如何作答，思想一回又问：“告罪了，我当家的正当着差，这位大哥有事明儿再来寻他。”
　　门口那男人却不依，又拍了一回门：“弟妹且把门开一开，我这里有些物事要给四郎，他叫我送来的。”这话不说还好，一说沈氏便起了疑，她抱着蓉姐儿回来的时候丈夫还没说过有人要送东西到家里来，更何况是在这半夜里头。
　　王四郎有个毛病，爱吃醋，倒比妇人更会拈酸，沈氏未嫁他之前，沈老爹是想把她许到领镇去的，为着那家给的彩礼高，后来还是沈大郎说动去的，他不想妹妹嫁得太远，有个事儿娘家人帮衬不上。
　　王四郎到会子还记着那个领镇姓范的人家，两个在一处还要调笑两句“姓范的如何如何”，虽则送东西不是一回两回，这半夜里来还真是头一遭。
　　见沈氏迟迟不应，那人急了：“这是走货四郎该得的一份，还有给弟妹添的钗环，女儿的金锁，都是好货，我带着不便，弟妹且开开门。”
　　沈氏不是见钱眼看的人，既是事涉金银，自然要让这人跟丈夫当面交割，若是短少了什么，她一个妇道人家怎么跟人攀扯的清。
　　“烦请大哥明儿再来一遭，四郎实没交待，不是寻常事物，不敢领受。”沈氏放低了姿态推拒，梅姐儿倚着房门往外看，帮上一句：“嫂嫂，我也听得声音耳熟呢，要不看门瞧瞧来的是谁。”
　　那人听了越发叫开，沈氏越是不敢，她不是个有急智的，只闷着不作声儿，还是间壁徐屠户听见声儿开了门，冲着大街吼了一嗓子：“别个男人不着家，你明儿再来费得了什么事儿！”
　　想也是徐娘子把他支出来的，大冬天谁不恋被窝，徐屠户这一声带足了怨气，那人吃这一吓退了回去，沈氏隔着门听见没了动静，想着明儿要谢谢徐娘子，回屋一看蓉姐儿被吵醒了，正捂在被子里转眼睛，看见娘来了才打个小哈欠，睡了过去。
　　
　　


☆、蓉姐得幸拜干娘

　　　　第二日王四郎早早换了值回来，天蒙蒙亮就到了家，沈氏头发都不及挽赶紧到厨下给他热羊肉，烫了碗面条，摆在托盘上端进内室。
　　羊肉炖了满满一沙壶，到吃了才舀一碗出来，上了锅好几回，此时早就煮的肉皮稀烂，已经切不成大块，拿来下面却最好不过，王四郎有滋有味的吃了两碗，这才摸着肚皮伸个懒腰。
　　沈氏把夜里的事告诉了他：“你也真是，叫人送银钱不能赶个天亮，我且不知道怎么回人，今儿人来了你请人家喝碗酒，道个不是。”
　　谁知道王四郎一听就变了脸色，他“忽”的立起来，浓眉一凛，满面寒霜，他哪里叫人送什么金银来，怕是知道他昨日当值回不来，特意包了东西送家来，好诳沈氏收下，这起子人是想把事儿赖到他头上了。
　　若是寻常愚妇，只怕已经开门拿了赃，王四郎冷笑一声，又问那人是谁，沈氏只道声儿听过，却想不起来是谁，想必是往常曾到家里来过，叫他出去吃酒的。
　　这下更是坐实，王四郎换了身儿衣裳，打了个包袱，把话透给沈氏：“原我给出的那批货，大约是来路不正，如今怕是他们也觉着坏了事儿想脱在我身上，你不必怕，若人来提问，你只管一问三不知，咬死了我不当值的时候都在家过的夜！”
　　沈氏唬的脚都立不住了，扶着桌儿跌在椅子上，一只手捂着心口：“四郎，你不是干了那湖盗的营生吧。”
　　王四郎急中还笑起来：“别胡绉，那是他们出东西，我出货。”说着做了挖的动作，沈氏一下子明白了，刚才只是白了脸儿，如今眼泪都下来了：“你怎么的能干这伤阴德的事儿，要是坐实了，可不是八棒十三笞的罪过”
　　王四郎无心再跟她攀扯，进了内室从柜子里摸出钱来，塞进怀里，拉着沈氏又嘱咐两句：“不打紧，只要东西没接手，就赖不着我的事，我从没露过形迹，你只说我去江州府寻那个茶店掌柜，谢他带我贩茶。”
　　王四郎早就盘算好了，他从未在泺水镇里带着东西走动过，也不跟着出船，更没上过南山。如今由头也是现成的，陈大耳拉他入伙的时候可没敢明说，只说是前头富贵过的人家，如今没落了，谁晓得起家里的地还能再翻出一批东西来，今日挖一些明日挖一些，又怕给分了家的几房知道，这才偷摸往外卖。这几个都各有家业，独他当差有轮休，便托了他往江州府去贩货。
　　王四郎顶多算是被愚弄，他每回去江州府的路费车马全是这几个出，他便趁着机会带点私货回来，寄在相熟的铺子里卖，对外并不声张，一来二去也得些小钱，光靠着贩货的报酬也置不了这许多东西。
　　沈氏骨头都在发寒，王四郎吩咐完这些便趁着天未大亮，出镇去了，她一个人枯坐在堂前，直到蓉姐儿醒了，从被子里头翻出来，揉着眼睛叫娘。
　　沈氏听见蓉姐儿一声唤才算回了魂儿，她想想女儿，再想想若是没了王四郎，孤儿寡母不知怎生过活，把牙咬了又咬，也不知哪来的力气竟撑着手站了起来。
　　明白现下更不能慌乱，事儿已经做下了，如今只能一推干净，绝不能叫人知道王四郎是知情的。沈氏妇人们不知刑讼事，却晓得捉贼拿赃，捉奸捉双的道理，只要没捉着实证，便无事。
　　沈氏走进内室冲女儿笑一笑，给蓉姐儿穿上花袄，把锅里剩下的烂面条拌了羊肉汤喂她吃下，挽发穿衣，叫了梅姐儿起来，让她自家烫面条吃，自己去徐屠户家串门去。
　　若不是昨天徐屠户那一嗓子，沈氏也挨不过别人的央求，她抱着蓉姐儿，拎了点心盒，又从剁了两段腊肉，拍开了徐家娘子的门。
　　徐屠户要赶早市，早早就出了门，徐家娘子此时才刚起来，沈氏立在门口倒有些不好意思：“我来早了。”
　　“不早不早，是我那冤家起的早，误了我每日的觉，这时候也该起了。”徐家娘子把头发一拢，到里间的把儿子抱出来。
　　她的儿子长得虎头虎脑，被娘从被窝里抱出来张了嘴就在哭，徐家娘子一巴掌拍到他屁股上，立马收了声，张开眼睛左右转。
　　蓉姐儿看着他嘻嘻笑，他倒羞起来，从娘的腿上跳下来，自己去灶头上寻东西吃，开了蒸笼捡出个蒸得极大的馒头，一口口干着咽下去，还是当娘的瞧不过，给他倒了碗稀粥。
　　沈氏瞧见了就说：“怎不给他热热，吃凉的闹肚子呢。”
　　徐家娘子就笑：“小子哪能跟姑娘似的娇。”说着伸手就要抱蓉姐儿，蓉姐儿也不认生，张了手让她抱，徐屠户一家是才搬来的，寻常并不多见，只晓得是一家子爽利人，因着上回报信的事两家才开始走动。
　　徐家娘子特别喜欢女儿，无奈自己只得两个儿子，抱着蓉姐儿不肯撒手：“姨给你炸白糖糕吃好不好？”
　　蓉姐儿才吃了面条根本不饿，可她喜欢吃甜的，闻言看了看沈氏，见沈氏没有不高兴的样子，抱着手点头。
　　徐家娘子爱得不行，放她到地上，很快起了油锅，她家里是卖猪肉的，根本不吝惜油，粗手大脚的往锅里头倒，一会就把年糕炸得了。
　　为着蓉姐儿人小，特特切成骨牌那么大的块儿，裹上猪油跟白糖，炸的又酥又糯，蓉姐儿抱着手上下摇，头都低到胸前去了。
　　徐家的小子瞧着眼馋，挨过来也想吃，蓉姐儿晓得是吃的他家的，把盘子搁在中间，舔着嘴边沾住的白糖：“吃！”
　　两个小儿吃糕，沈氏便接过话茬跟徐家娘子道谢：“多谢徐家姐姐了，今儿我家当家的回来，我问他，直说没这回事儿，我还想呢，送东西怎的就趁着半夜来。”
　　沈氏虽然老实却不傻，这事儿知道的人越多越好，往后好说是旁人想要栽赃给他。徐家娘子一听就拍了大腿：“我说怎的这便吵嚷，黑灯瞎火的，非来送什么东西，赶情是想诳你开门！”
　　她拉了沈氏的手安慰：“妹妹莫怕，我当家的是个浑人却有把子力气，你若有个什么，隔墙喊一声便是，我看看谁的骨头硬得过杀猪刀！”
　　徐家娘子怎么也不肯收沈氏的礼，她便打开点心盒子让这个皮实小子每样儿尝了一些，盒子一打开里头的东西被他一捣全变了样，徐娘子眼睛一瞪又要抬巴掌拍过去，这下不收也得收了。
　　她新到镇上来，因着是屠户，上门来占便宜的多，真心结交的少，一看沈氏就是个实诚的人，徐娘子也乐得跟她来往，收了她几盒点心，到去厨下倒了一盆子猪血，叫沈氏回去灌血肠吃。
　　沈氏连连摆手，她还不乐意：“我这里别的没有，猪肉猪血猪下水管够，你也别上肉铺里头买，隔着门儿说一声，我给你送过来。”
　　沈氏推脱不过，只好拿碗舀了一碗回去：“家里人口简单，我当家的又去江州府跑茶叶行去了，着实吃不了那么些。”
　　徐家的小子特别喜欢蓉姐儿，他只有个还在吃奶的弟弟，没见过妹妹长得什么样，见蓉姐儿生得漂亮，直拿手去掐她的脸，被徐娘子几巴掌拍了还不肯走，绕着膝盖还想掐掐她：“娘，你给我换个妹妹。”
　　他指了堂前放的悠车，扒着徐娘子的腿儿：“弟弟太臭，妹妹香。”
　　徐娘子也喜欢女儿，无奈生了两个都是小子，抱了蓉姐儿问她：“给我当个干女儿可好，干娘这儿多的就是好吃的。”
　　沈氏拢着袖子笑：“使得，我只这一个女儿，还怕她被人欺负了去，认个干娘，还得个干哥干弟弟。”说着叫蓉姐儿喊了一声干娘，回去拿了蓉姐儿小时候穿的红兜兜跟虎头鞋帽给了徐娘子的小儿子。
　　徐娘子不是个精细人儿，像这样细致的活计两个儿子都没穿戴过，虎头帽给大儿子一把抢了去顶在头上，摇着铜铃铛满院子跑。
　　徐屠户一开门，儿子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，张开嘴就要嚎，被徐屠户一把拎起来塞了个糖人儿。
　　沈氏见她男人家来便告辞出去，走的时候徐娘子还要抱着蓉姐儿，跟沈氏说：“妹妹常抱着她来玩儿，原来我还恨命里没有女儿缘，如今白得一个，细活儿我做不来，见面礼却是要给的。”说着摸出个银锁来，沈氏一径推辞，徐娘子眉一皱：“娘还是白喊的？”执意给蓉姐儿挂上了。
　　消磨了这些时候回去坐在屋里还是心慌，坐立不定的，连梅姐儿都瞧出来了，躲在自己屋里不出来，蓉姐儿自个在院子里玩耍，沈氏心口怦怦直跳，她喝了好几口凉水还压不下去，手上的针线一扎就是错的，一双袜子半天连个边儿都没琐好。
　　索性到灶下去，把猪血蒸起来，再拿出前两天买的藕清净了切成断放在石臼中打成浆，做成藕浆再倒进石磨里慢慢磨，泺水镇人人都会做藕粉，这里的女儿家全都肤白细腻，除了脸皮上抹的珠粉，就是吃下去的藕粉，还有湖里的白水鱼，加起来叫三白。
　　蓉姐儿最爱吃这个，看到娘亲磨浆就知道是要给她做粉了，这些磨好了的浆晾出来做成粉团，吃的时候削下一片来，这样磨出来的粉能调藕粉还能蒸糕，不费粮食又养人，冬日里存上一季都不坏。
　　其实家里还有些粉，可沈氏不想让自己闲着，她推着石磨转，蓉姐儿就跟在后头转，她才吃过炸年糕，也没那个肚皮吃藕粉，可她就是乐颠颠的跟在沈氏屁股后头打转，银锁上挂的小铃铛叮叮当当的响。
　　有这么个小磨人精沈氏倒松快一些，她把磨出来的粗浆又磨过两回，好让它出粉出得更多更细，再把磨出来的细浆倒进布袋，放进木盆里淲出藕渣。
　　梅姐儿几次想出来帮忙，都叫沈氏赶了回去，她一个人慢慢的磨，慢慢的淲，等天色发暗，她才吁出一口气来，觉得这一天总算是快过去了。
　　夜里蓉姐儿吃的就是她惦记一天的藕粉，沈氏在里头搁了干桂花跟红枣丝儿，蓉姐儿自己捧着碗拿勺舀着吃，不一会儿就吃得肚儿圆。
　　沈氏跟梅姐儿点着灯做针线，蓉姐儿拿着两根彩绳学打结，歪歪扭扭的不成样子，可她每打一个都要凑到沈氏面前给她看，沈氏点头夸她，她就低了头再打另一个。
　　等两条绳子打满了结，蓉姐儿忽的抬起头来：“爹？”她歪着脑袋不解，这时候王四郎应该家来了。沈氏吃她这一问僵住了，才要答她的话儿，外头“乒乒乓乓”响起捶门声，沈氏手一抖，绣棚掉在脚下，圆棚子滚到门槛边停住了。
　　


☆、寻赃物官差上门

　　　　门外站着两个衙役，沈氏强自镇定，抱着蓉姐儿问：“两位官爷有甚事？”她一句话出口，自家都觉着打颤，幸而穿着厚袄裙，又抱着个孩子，看起来倒像是沈氏正在哄孩子，这才把身子打颤给掩了过去。
　　沈氏也知道自己忍不住，把蓉姐儿的头扣在肩上，拍哄着她左右渡步。衙役知道沈氏是捕头的弟妹，也不摆出凶神恶煞的样子来，还抱拳做了个揖，问道：“王四郎可在家。”
　　沈氏皱了眉头：“昨儿才轮过值，一早就去了江州府，请那个带他贩茶叶的茶铺掌柜吃席去了，也不晓得歇一歇。”
　　两个官差对视一眼，那打头的叉着手问：“王四郎可曾与陈家大郎，浑名叫作陈大耳的来往？”
　　沈氏晓得这个骗不得人，就算官差不来问她，难道还不能问角店的食客焌糟，镇子里无人不知他与陈大耳几个走得近，也不否认：“原到是走的近，如今四郎要去江州贩茶，到生疏了，有个半旬都不在一处喝酒了。”
　　这话也是实情，王四郎年初二从姐夫那里得了消息去寻过他一回，之后就再没跟他们兜搭，在家里躲了几日，又到乡下去走了回亲戚，住足了七八日才回来，跟陈大耳那边算是断了干系。
　　两个衙役问了这些便又作了个揖：“烦请嫂子等他家来叫他往县衙去回话。”说着便要走。
　　沈氏赶紧喊住他们：“为的甚事还跑这一趟，梅姐儿，沏了甜茶汤来。”说着请他们进屋稍坐，那两个差衙一天跑了好几家，到王四郎这里早就又喝又饿，听见茶汤就立住了。
　　若是寻常人家还真不敢留下来用茶用饭，可王四郎是王老爷的儿子，还跟捕头沾亲，几家问下来他不过是贩个货，其它的事都没他的份儿，料得没有多大罪过，便坐下来等着热汤热面。
　　梅姐儿到灶下烧起火来，沈氏晓得这些公门人口都重，巡街的时候到了角店便要吃些个酱汁味厚的小菜儿下酒，她嘱咐梅姐儿把鸡脯子切了丁，老笋也拾掇出块来，预备炸个酱叫他们拌面吃。
　　蓉姐儿早就躲到屋里去，扒着门框探出脑袋来，两个差衙坐在长条凳上捧了碗喝甜汤，年才刚过，家家户户都还煮着枣儿汤待客，胖些的喝了一碗又要一碗，那个瘦收的把枣子含在嘴里嚼吃了。
　　等沈氏炸好了酱，把面端上来，两个衙役“忽忽”吸了起来，鸡脯肉炒的嫩嫩的，跟笋丁混在一块儿一咬一口鲜汁儿。
　　每个都吃了两碗方才罢休，抹一抹嘴儿也不好意思再瞒，等沈氏把炸过的藕饼裹肉端上来，一个看看另一个说道：“嫂子莫急，原是南山上头许多前朝坟茔被人盗了，跟陈大耳几个对上了，便来问一声。”
　　沈氏捂着心口惊叫一声：“吓！竟做的这事！伤阴德莫不要遭了报应罢。”她赶紧双手合什拜了一拜，想必还没有查实，心里先松了一口气儿，强打精神同他们周旋：“倒不怕天上的雷公收他们呢。”
　　那个瘦的精乖些：“县老爷还派了人到江州府去问，看看哪家铺子最近收了明器，这些个东西咱们这地儿没见，必是到江州府里去出脱了。”一面说一面拿眼儿盯住沈氏。
　　若是初初一问，沈氏必漏了马脚，可她又是探问又是迎人又是做吃食，心已经落到了肚里，手也稳住不抖，听见这话说便道：“可走得远了，若不远便把四郎叫家来，等问个明白了再去贩茶不迟。”
　　既不心虚也不气儿短，两个差衙把屋里来回打量个遍，放下碗出门去，还好声好气的说一声：“嫂子留步。”
　　梅姐儿刚才就一直竖着耳朵听，她出来收了碗看看沈氏：“嫂嫂，可是哥哥惹下祸事了？”从小王四郎的麻烦便不断，打架挂彩那是家常便饭，一旬日里得有个二三回，她们是没娘管的，也没人上门赔礼道歉，朱氏还要哭诉继母难为，王家前头几个失了家教。
　　沈氏难得发怒，啐了一口道：“胡咧咧什么，便是官差也说无事，你慌甚！”
　　梅姐儿缩缩脖子：“要不，我往三姐家走一回。”这句倒还成个样子，沈氏也不放心把女儿交给她，看了看天色道：“今儿便罢了，明儿我亲去。”
　　也不耐烦再与小姑说道，给蓉姐儿抹了脸擦了身扔进暖烘烘的被子里头，自个儿和衣坐在床沿对着月亮发怔，屋里灭了灯，铜钱大的月亮映在窗框上，把窗纸照得发白，沈氏绞着绢子瞪大眼儿，也不哭，就是心里发虚，空洞洞的。
　　这么坐了一会儿越坐越心慌，掀开被子，握了蓉姐儿的手，小小的肉肉的一团，虚在手心里这才觉得心里踏实了，长长吁出一口气儿来。
　　第二日也不十分打扮，穿着家常衣裳正在出门就看见梅姐儿拿了花布，预备栽衣裳，她自己不会，沈氏也忙，想出门央对街的陈婆子给她栽，被沈氏一眼瞪了回去。
　　这个小姑子甚都好，既不刁钻也不挑事，性子更是面团一般，与桂娘有些像，可她也没主意，不晓得什么时候做什么事体，听见沈氏说王四郎无事，便不存心思，欢欢喜喜的想起栽她节中得的布来做衣裳了。
　　沈氏知道说她也没用，挥了挥手还是叫她去了，自己抱着蓉姐儿去了衙门后街，拍开了纪二郎家的门，他正拴刀预备出街，见沈氏来了客气两句，回头瞪了桂娘一眼，桂娘缩缩脖子，把他送到门边。
　　这一下被沈氏瞧出来了，纪二郎明明知道她来是做甚，却一刻也不肯多呆，急三赶四的出门去，怕是知道些却不愿说于她听。
　　沈氏只好在桂娘身上下功夫，萝姐儿还在睡，蓉姐儿也眯着眼，她没睡够，眼睛都睁不开来，小手握成拳头趴在娘身上不肯动弹，连沈氏要她给桂娘问好也不搭理。
　　桂娘笑得尴尬，沈氏坐下来她还干站着，隔一刻才说：“我去热些茶汤。”说着转身去了灶下，良久才端了茶碗出来，里头满扑扑的搁了蜜桔果仁儿：“吃个热茶汤暖一暖，清早石板上头落了霜，可滑着了没？”
　　沈氏也不跟她来虚的，一手抱了蓉姐儿一手拉住桂娘的手：“三姐，我可是实心实意拿你当亲姐姐待的，如今有个什么你可不能瞒了我去。”
　　桂娘手一抖，茶碗盖差点掉下来，沈氏不给她分辩的机会：“昨个儿到天黑了，两个公差上了门，左问一句四郎右问一句陈大耳，四郎人是浪荡些，可那是过去，如今他不再跟那些个沾着边，怎的忽的就有公差上门，姐姐好歹漏名实话与我，不然我这心里空落落的。”说着眼圈一红，摸了帕子就要哭。
　　纪二郎当差的事从来不说与桂娘知道，还是昨儿他吃了酒回来狠骂她一回，这才知道四郎犯了事，她一句还没出口，就让纪二郎踢翻了洗脚水，洒了她一头一脸，袄裙全湿了。
　　纪二郎一路骂一路往屋里走，把萝姐儿摇起来，抱着她直晃“你怎的不是个男孩儿！”唬得桂娘不顾得浑身湿透，把女儿抢下来，屁股上挨了他一脚，半边骨头隐隐作痛，到早上纪二郎出门还叫她把嘴缝得牢些，若说了出去，看他给不给厉害瞧。
　　可沈氏这一顿哭她就又心软了，在耳边同她说：“如今还没寻着实证，县里打发你姐夫到江州府去收罗那东西。”她在纪二郎面前求了又求，叫他睁一眼儿闭一眼，把这事糊弄过去便罢，这才叫他一顿打，所幸身上衣裳穿得厚，没伤着骨头。
　　桂娘受了委屈从不说，连挨了打也不往家告状，不然凭他纪二郎是个捕头，娘家人为着女儿撑腰，打翻在地上也没人管。
　　她说了这一通再不敢多说了，沈氏这才见着她走路样子不对，才沏茶没瞧出来，摸高了去拿点心匣子却有些挨不住，桂娘脸上还笑，开了匣子递到蓉姐儿面前：“来，吃蜜枣儿，可甜呢，正经的梧州蜜枣，寻常铺子可没有。”
　　沈氏把到了嘴边的话咽了下去，桂娘觉得自己过得好，旁人说破了天去也无用，她又跟桂娘说上两句，看着蓉姐儿捏了一个蜜枣儿啃了半日，这蜜枣儿真跟平日里吃的不一样，是干的，蓉姐儿小牙啃不动，塞进沈氏嘴里，甜得发苦，连那放了蜜橘果仁儿的茶也带着苦味儿，沈氏赶紧立起来，抱着蓉姐儿告辞。
　　沈氏一路从东首往西边来，拐过了一座座桥，正开早市，肉食铺生鲜铺子前叫的热闹，她一声儿都听不见，远远看见娘家，咬了牙忍住不去，去了也落不着好。
　　蓉姐儿却瞧见了春风桥，点了两下要过去，沈氏摇摇头：“不去，咱们家去。”刚走到街边，就见一群人围着，沈氏发急，拨了人过去，几个公差把屋子围住了，里头还有砸锅砸碗的声儿。
　　她赶紧奔进去，见昨儿来问话的官差也在，抖着声儿问：“这是怎么的……”沈氏隐隐觉得不好，梅姐儿一脸惶恐藏在人后，那公差这回不再客气：“陈大耳朵都招了，那些个金银器可都藏在你家里。”
　　沈氏身子一歪就要倒，还是徐家娘扶住了她，蓉姐儿扯着嗓子哭，沈氏抖着嘴唇：“挨雷批的东西，自己丧了阴德，便赖在旁人身上，趁我家当家的不在，可着劲儿的泼脏水，该叫阎王小鬼拔了他的舌头！”
　　官差冷笑一声，指了指地上的包袄：“不在你家，这又是个甚？”
　　沈氏半边身子都不能动了，她抖着手指头，点着那东西，哑着嗓子说不出话来，还是梅姐儿抽抽哒哒：“嫂嫂去姐姐家里串门儿，我才要出去，就有人来送东西，我一开门他便把包扔了进来，再去追人影儿都不见了。”
　　这话一出口，沈氏算是回过气来：“四郎从没与我说过有东西送家来，前儿半夜里有人来拍门，小妇人没得嘱咐不敢开，还是徐家大哥给回了去。”
　　徐屠户是个大嗓门，吼得半条街都听见的，街坊四邻原来厌恶王四郎家事多，可自打沈氏进了门，便一直是笑眉笑眼的，跟大伙儿处得都好，一个个点头附合。
　　“既有这许多人为证，咱们总会报给县太爷听，怎生发落却是他老人家的事儿，若是冤屈定能还你清白。”那个圆脸盘的听得如此说倒宽慰她，扭身叫兄弟们轻些，他们可不是来抄家的。
　　本来这事儿也透着蹊跷，寻常人家得了东西藏还不及，王四郎家却把个喏大的包袱放在堂前桌上，他们一开门便见着了，包袱布上头还沾着青苔，布还是湿的。
　　沈氏再三再四的央告，求他把话儿一定带给县太爷，那圆脸的点头应了，拿了赃物，带了一干人回县衙复命。
　　
　　


☆、听恶言蓉姐护爹

　　　　衙役一走，沈氏就瘫在墙上，看热闹的指点了一会儿各自家去，这场风波在这个小镇里怕是两三年都不会散去。
　　徐家娘子赶紧扶了秀娘进来，梅姐儿晓得闯下大祸，跟在后头挨挨蹭蹭，等徐家娘子把锅摆正打水烧得滚了，才敢到沈氏面前，一开口就是哭：“嫂嫂我实不知那是甚，只以为是哥哥叫捎家来的，不防开了门他一扔进来就跑没了影儿。”
　　沈氏脸上一片青灰，眼珠儿也睨不动她，挥了挥手，徐家娘子却是个直肠子的，她没好气的瞧了梅姐儿一眼：“王家小娘子，可不是我虚长你几岁就捏什么大道理来教导你，你哥哥嫂嫂全不在家，一个当家的也无，你就敢给个生人开了门儿？”
　　梅姐儿身上套着刚裁好的花衣，她哭得襟前一片湿，袖子都擦皱了，沈氏这才看她一眼，叹了一声：“罢了，也不能全怪到你头上，他们要栽赃总想得出法儿来，你回屋罢。”
　　此时发恨骂她也无用，原来王四郎是吃准了家里没有东西，如今这包东西搜了出来，脏水要再洗干净可不那么容易了。沈氏脑袋昏昏沉沉，蓉姐儿哭累了，改成了抽泣，一地的碎碗粉盘，那些衙役进门就搜寻到这么大包的东西，全都以为立了功，把灶头都挖开了。
　　徐家娘子见不是个事儿，把秀娘梅姐跟蓉姐儿全都带到自己家，蒸了一笼饭，拿猪油拌了，爆了个猪肝佐饭吃，蓉姐儿哭得嗓子痛，一口也咽不下，两个眼睛兔子似的，扒着沈氏不肯放。
　　沈氏端着碗勉强吃了两口，梅姐儿见她这样，自家也不敢吃，徐家娘子啧了一声：“天塌下来也得吃饭，你当家的不在，这个家就靠你撑着，再不吃累倒了可怎办？”
　　沈氏味如嚼蜡，听了徐娘子的话扒拉了半碗，蓉姐儿一口也不肯吃，徐娘子知道她是伤了嗓子，调了蜜水儿给她喝，蓉姐儿喝了半盏，推开杯子不要了。
　　沈氏立起来冲徐娘家福一福：“还烦姐姐借个盆于我梳洗。”她得往公爹那儿走一回，王老爷此时应当下了衙，就算朱氏话说的再难听，这个气也得咽下去。原想把蓉姐儿放在徐娘子这里，可她受了惊吓，怎么也不肯放开沈氏，只好把她也带了去。
　　这事儿跟春风吹绿杨柳梢似的，将将一刻，便满镇子的人都知道了，秀娘抱了蓉姐儿一路走就有人一路指点，巴掌大的地方，民风一向纯朴，出了件挖人坟茔的事闹得满城风雨，秀娘还没拍开公爹家的大门，就听见里面苏氏尖刻的声儿传出来。
　　“爹每日都在衙役，怎的不知，外头都传这是杀头的罪呢，我说四郎干个差事不好，便是不想在巡军铺屋里头当差，也不能去做这个，咱们家一向清白，出了这事可怎生好。”一句话说的转了三个调，秀娘气得咬牙，硬生生忍住了拍开门。
　　苏氏开了门见是沈氏露出个笑来，这笑怎么看怎么透着古怪，沈氏来时是重新挽头洗脸的，大人脸上瞧不出来，可蓉姐儿一双红眼却遮不住：“哟，蓉姐儿怎的哭成了这样儿，老爷子不得心疼死了，秀娘，可不是我说你，你也该劝四郎收敛着些，那伤阴德断子孙的事儿可不能沾。”
　　若不是站在门前，沈氏定一口啐过去，可她是来求人的，便只看了苏氏一眼，越过她进去了，有那知道底细的邻居不齿苏氏开了沿街的门儿探看，苏氏白眼儿一翻“嘭”的阖上门进去了。
　　苏氏这话说的响，王老爷“忽”的张开眼睛，盯着跟前端茶递的水朱氏看了一眼，朱氏被他拿眼一瞧浑身一个激灵，她心里暗恼苏氏沉不住气，越是这时候越是不能说这些个风凉话儿。
　　她皱着眉头侧身唤道：“宝妞的娘，锅上的水冷了，赶紧去添些柴。”
　　苏氏刚要回话说让雇佣来的婆子做，见朱氏阴恻恻的盯准了自己赶紧把舌头缩回来，扭身往厨房去了，隔了道帘儿吩咐婆子把水烧上，自己贴着窗听外头的动静。
　　沈氏先是给朱氏见了礼，她为着丈夫几乎从不到这院里来，跟朱氏的交际更是有限，但听几个姑子说的话也知道这个婆婆不是好相于的，她先是抱着蓉姐儿见了礼，问过安，见朱氏没有要走的意思，便垂了眼睛把事儿说了。
　　“那包东西是梅姐儿接下的，街坊四邻都听见夜里拍门的声儿，若是住的偏僻些，许就潜了进来，爹是县丞，总得帮四郎说说话儿，不能叫他凭白冤屈了去。”沈氏顾及着有朱氏在，王四郎深恨朱氏，他这些事怎么也是丑事，不肯十分说出来。
　　王老爷重重叹息一声，他自己的儿子他知道，真要挖人坟茔还没到丧德到这个地步，可明明知道却去沾点油星子的事还是会干的，可如今他却偏偏帮不上忙。
　　泺水是个富镇，每三年一回来的官儿都是京里下来的官，过来沾点水气财气好往别处升官去，王老爷在县丞这个位子一坐就是七八年，算是流水的知县，铁打的县丞，那些从京里来的官儿，初初一到任还须得跟他拜礼，拉拢着他才好摸清楚府里库里有多少东西，税收多少人口多少，下属地方的村长族长又是些什么人。
　　可这回子这个却不一样，刚刚到任也不请富户下属摆宴吃酒，绕过了一众下属，茶礼都不受，往大堂上一坐，各自见了礼就躲在后衙不出来，后来才知道是往库房钻了去，拿着连年来的帐本一一核对，县衙里的算盘都响了整个月还不停。
　　俗话说的好，千里当官只为财。一任任官员到了地方总要收些茶菱丝米，也有那初时羞涩的，到任期满时也成了官场老油子，如今这个一点都不收，还摆开了架势要清算，自上到下全都慌了神。
　　如今全县的大小官都盯住了王老爷，他是除了县太爷官儿最大的，底下的人都等着看他怎么跟这位县太爷打交道。
　　王老爷当官这些年，油水捞了不少，可他惯会做人，上下一齐发财，泺水又富，乡民们过得富足，官儿贪一些也不碍什么，如今来了个县官倒想把这混水滤干净了，怎的不讨人嫌。混水里头才能游得了鱼长得起藕，干干净净只怕虾米也无。
　　何知县既是抱着肃清的心思，如今这案子算是撞个正着，本地民众少有过不下去的，小偷小摸民事纠纷倒是不少，至多也不过是张三踩了李四家田里的稻子，抑或是王五被赵六家的牛给踢伤了。
　　上一任在位时三年不过薄薄一抽屉的案卷，判词倒比案情还多几行。县衙门口的站笼，更是好些
　　时候都没立过人，那竹条都干的发脆了。
　　如今出了这么个案子，何知县连算盘都不打了，连夜提审了陈大耳几个，看着夹棍哨棍先自虚了，两句一问把这些事全推到了王四郎身上。
　　陈大耳几个倒也不是真心想要陷害他，原想着东西放在他那儿，只要他把那当官儿的爹抬出来，没人敢拿他怎样，横竖他不在县里，能拖得几日就拖几日，总比日日吃一顿打好上许多。
　　王老爷既是县丞，管的便是治安财务，何知县正疑他财政上头不干净，却怎么也拿不住把柄。王四郎一犯事等于打了王老爷的脸，何知县下了衙便叫住他，当着人的面让他休养两日，这个节骨眼上他还真不好上下走动。
　　王老爷长出一口气：“四郎家的，你也莫慌，回去便是。”
　　沈氏是抱着期望来的，哪知道哭诉了半日只得了王老爷这么一句话，她哪里能安下心来，这么些年公爹几乎就没管过儿子，可到底是骨肉至亲，难道娶了后头的婆娘，就真个成了后爹？
　　沈氏的声音都在发抖了，她私心里也想过他并不似王四郎嘴里说的那样无情，为着她肯教导梅姐儿，王老爷待她一向是好声好气的，虽则不多口，可有什么王老爷也会帮衬一把，这回子的事竟一点办法也没有？
　　朱氏凑上来挽了沈氏的手：“蓉姐她娘也别急坏了，若事儿真不是他做下的，不过让人诬了去，你爹定能给洗刷干净了，你跑了这一路可用饭了罢？蓉姐儿吃了没？”
　　蓉姐儿听见问她，直点头，她就来过这儿几回，每回沈氏都要嘱咐她，叫她不许馋嘴不许抢食，要个什么回去再说，她嗓子疼，肚里却空，才点了头腹里就打鸣。
　　朱氏笑一笑，还是这般亲热的说：“哪能让孩子饿着肚皮，我去灶下给她炖个烂面条儿。”
　　沈氏也想留下来多跟王老爷央求一回，放下蓉姐儿，叫她跟了朱氏到厨下去，朱氏一撩帘儿，儿媳妇就凑了过来，脸上的笑掩也掩不住：“娘，真个叫您说准了，王四郎还真是发了昩良心的财。”她欺负蓉姐儿小，当着她的面便这般说。
　　就连宝妞也笑吐嘻嘻的刮脸皮：“你爹要去站笼！”
　　蓉姐儿学话慢，可是听的懂，早早就晓得好坏，抬起大眼看了这个伯娘一眼，抿了嘴儿瞪着她，脸上的神情与王四郎活脱一个模样，伸手把宝妞推了个跟头。
　　宝妞比她大些，却不防她敢伸手来推，一屁股坐到地上嚎啕起来，苏氏倒吃了一吓，一只手叉了腰，才要竖起眉行教训两句，蓉姐儿甩了朱氏的手从帘子底下钻了出去，冲着堂屋大声叫：“娘！走！”叫完就又开始哭起来。
　　沈氏吃了一惊，看见女儿皱着脸哭成了泪人，知道是朱氏苏氏两个惹着了她，她人小脾气大，最受不了委屈，想是那婆媳两个当着她的面说了四郎的不是。
　　王老爷从摇椅上站起来，到院子里抱孙女搂起来，蓉姐儿趴在他身上，嗓子刚被蜜水润过，这一喊又疼起来，哭出来的声儿也是哑哑的，
　　女儿都知道要护着爹，这个当爹的却不拿儿子当回事儿，蓉姐儿不肯叫王老爷抱着，她一被抱起来脸上就是苏氏见到的那种表情，眼睛瞪得大大的，眼泪吧哒吧哒往下滴，两只手撑住王老爷的肩，不愿贴过去。
　　沈氏上前把女儿接了过去，蓉姐儿小脸哭得花猫一样，眼睛也肿着，鼻子脸颊通通红，王老爷看看孙女，难得说了一句：“这个脾气，真是像她爹。”
　　
　　


☆、官司缠身吃棍棒

　　　　蓉姐儿哭累了趴在沈氏肩上睡了过去，她一路走回家，打开门见地上清理过了，碎碗碎盘儿扫到墙根下面，灶台上还摆了两个已经补好了碗跟盘子。
　　梅姐儿一听见声儿就跑了出来，见沈氏脸色不好，咧咧嘴想哭又忍住了，舀了碗粥递给沈氏，沈氏接过去就叹一口气，梅姐儿怯怯的：“要不，我去求求爹吧。”
　　沈氏摆摆手，到最后王老爷总算肯给她一个准话，当着朱氏跟苏氏的面，拍了胸脯说王四郎定会无事，又叫朱氏从屋里拿布拿银子，提溜着出了门。
　　他坐上县丞的位子四五年了，从来只有别人登他的门给他送礼求办事儿的，这回少不得拉下脸来，往知县带过来的那个师爷家里走一遭，上峰是个不贪嘴儿不偷油的，身边跟着的人难道也一齐饿肚子？
　　原来王老爷是端着不肯先去走动，这才刚到任，往后这何知县还要呆三年，总有拉下脸来的时候，可为着儿子哪里还有端得住，师爷天天跟着何知县同进同出，若说明白何知县的心意，再也没有比得过他的。
　　王老爷先时请了一回宴，何知县根本没到场，只有刘师爷过来一回，喝了杯薄酒便走了，倒还算是个精明人，既有了前因，如今走动起来也就不显得尴尬了。
　　这些沈氏全不知道，她只晓得公爹肯替丈夫走动，这便把心事去了一半，可连女儿都受了奚落，她心里梗着难受，一路上回来都哄着蓉姐儿，问她要不要糕，要不要糖人。
　　小人儿没了精神便恹恹的什么也不肯要，乖乖趴在肩头，一声儿都不出，沈氏越发心疼女儿，她虽说不明白，可定是说了十分露骨的话，连个三岁的娃娃都听出了好坏。
　　当面不说父母，沈氏再怨丈夫做下这事来，也不当着蓉姐儿的面说她亲爹的不是，她抱蓉姐儿放到床上，到灶下调了蜜水，梅姐儿跟前跟后，也不开口说话，只拿眼儿看着沈氏。
　　沈氏倒先心软了：“爹提了东西寻人去了，不过听了两句难听话，心里不得劲儿。”
　　梅姐儿这才松了一口气，她一直饿着没吃东西，快手快脚的打了两个蛋，撒了葱花儿加上米面粉摊饼子吃，锅里的羊肉倒没打翻，姑嫂两个悬了一日心将将放下一半儿，就着饼胡乱吃了些，又给蓉姐儿打了个糖水蛋，留在灶上温着，防她夜里饿醒了要吃。
　　沈氏哪里还睡得着，粗粗把屋子理一理，钻进被窝握住女儿的小手，也不知道丈夫何时回来，将到天亮才迷糊了一会儿，起床一照镜子，眼眶都陷进去了。
　　徐家娘子一大早就拍门，一碗猪肠煮得喷香稀烂，沈氏一要推辞她就敞开嗓子：“这是给我干女儿的，她这么丁点儿的人，哪里经得了饿。”
　　沈氏确是没心思煮饭，今儿还要跑一趟娘家，全镇都知道了，沈家定也得着了信儿，潘氏是个听见风就是雨的性子，不定想得如何坏，她还得登门说上一回，再请哥哥往江州府里走一回，寻一寻王四郎，把镇上的事儿告诉他。
　　蓉姐儿乖乖坐在小杌子上，端了碗拿木头筷子往嘴里扒面，这筷子还是沈大郎单给她做的，筷子头是扁的，容易夹食，长短正好衬她的手。
　　蓉姐儿喜欢这双筷子，捏在手里就叫舅舅，沈氏应了两声，再抬头就见哥哥拎了东西正站在门边，沈大郎一进门先抱了抱蓉姐儿，放下东西去了灶间，把昨儿被公差掏坏的灶重又垒了起来。
　　他昨儿就想过来，被潘氏拦住了，就怕把自家的儿子也牵扯进去，沈大郎刚要出门，潘氏就跟在后头哭，骂王四郎是个混帐杀才，连累了她家姑娘，又哭秀娘的命苦，往后拖了个孩儿要怎么再嫁。
　　那话说的就跟王四郎明儿就要上刑场似的，沈大郎忍耐不住回了一句，潘氏不依不饶，孙兰娘抱了女儿躲在屋里当听不见，还是沈老爹发了话，叫儿子隔一日再去看看。
　　一进门沈大郎就看见院里乱糟糟，连柴伙堆都叫人翻了个遍，他心里一直觉得欠了妹妹的，该她的嫁妆钱给自己还了债，若不是为了这几两银子，也不会急匆匆把她嫁出门去。
　　沈大郎里里外外拾缀，秀娘见了娘家人心里的委屈翻了上来，沈大郎也不知如何劝她，只晓得闷头做活，又把摔折了椅子腿儿钉牢，站起来拍拍手：“我今儿就到江州府去，你莫怕。”
　　沈氏应了一声，把眼泪咽回去，一直把沈大郎送到街口才转回来。接下来几日沈氏日日都派梅姐儿去王老爷那儿，可就是没个准音儿，朱氏的脸也一天比一天难看，为着钱财都扔出去打了水漂。
　　那个刘师爷跟着这样一个官儿一年到头也没个三两银子的油水好捞，何知县是京中富户出身，他却不是，好容易寻个前程，为的就是个“财”字儿，如今王老爷送上了门，哪有不狠咬一口的道理。
　　朱氏心里再不乐意面上还要圆乎，为着蓉姐儿那一顿哭，王老爷连着四五日没给她好脸，她当面不敢摆到脸上，背后却不知啐了多少回。
　　苏氏更甚，拿出去那些，她可都算作是自家的，梅姐儿头前几日还跑得勤快，后头听着这婆媳两个嘴嘴舌舌纠缠不清，每回家来都苦了脸闷在房里。
　　沈氏却无暇顾及她，蓉姐儿恹了两日，病了。
　　半夜里忽的就起发高热来，迷迷糊糊嘴里还说着糊话，小儿口齿不清，沈氏这几日都浅眠，还以为她是说了梦话，手伸上去一摸就知道不对。
　　家里没个男人连半夜请大夫都不成，她着急忙慌的起来烧热水，拍开梅姐儿的门，绞了湿帕子给蓉姐儿贴在额头上，摸出些柴胡煮了汤给蓉姐儿灌下去。
　　一碗还没尽，“哇”的一口全吐了出来，沈氏急得直掉泪，她怀蓉姐儿时很是辛苦，家里没人帮衬，丈夫又是个浪荡的，打水都要沈氏跟梅姐儿一处分担，还不足月就破了水，生了两日两夜才把个猫儿大的女儿给生下来。
　　蓉姐儿是沈氏捂在心口带大的，泺水若不是靠山靠水，不愁鱼米藕面这样养人的东西，这猫儿大的小人又怎么养得活，沈氏只好去拍徐家的大门，徐娘子一听是她，赶紧推了丈夫去请大夫，点起油灯到了王家。
　　大夫被徐屠户的大嗓门吵了起来，拉了两条街拖到家来，摸手看眼翻舌头，开了一付药煎上又回去了，到了后半夜蓉姐儿直出汗，沈氏把碳盆挪到床边，手指头沾了蜜水给她润喉咙。
　　沈氏守着女儿，见她张着嘴呼气心里油煎似的难受，徐娘子跑前跑后，拿两个木盆把烧滚的水淘换凉了，才绞了帕子给蓉姐儿换下来，嘴里劝着沈氏：“王家妹子，你也得想得开些，哪片云彩不落雨，等蓉姐儿的爹回来了就好了。”
　　蓉姐儿这回病得辛苦，到了第二日热度退了下去，人却没了精神，平日里爱吃的一口都咽不下，只靠着吃藕粉填肚子，不是迷迷糊糊睡在床上，就是靠着床板不说话，没个几天，脸上瘦得掐不出肉来，更显得眼睛大下巴尖。
　　秀娘比女儿瘦得更厉害，蓉姐儿原是吓着了，净做噩梦，梦里还在喊叫，像有人要捉了她去。秀娘知道那日公差来了，又在朱氏那里受了委屈才发作出来，办了香烛往菩萨跟前求阖家早日平安。
　　她发了愿在家里跪经，叫桂娘偷摸上门的时候瞧见了，给她拿了堆香纸来，念完一遍就拿红笔在印满了小圈圈的纸上涂上一点，一整张满了就是念一百二十遍的经。
　　她是瞒着纪二郎来的，槿娘还拉着她不许她来，说是四郎犯了事，知县还未理论，也不知道是砍头还是发配的罪过，汪文清在家连着叨叨了两三日要割席，让槿娘不许上门，只当没有这门亲戚。
　　桂娘哪里忍得，买了肉菜鸡蛋过来，梅姐儿一见姐姐就哭，桂娘除了给点东西也是无法可想，单这两日，她天天都要挨上两下，连萝姐儿都被个杯子的碎渣子扎破了手上的皮。
　　她来了也不过是陪着沈氏念上几遍经，哭上几回，帕子湿了又干，还是得家去，捏了个小荷包儿塞到蓉姐儿枕头底下，秀娘追着要还，她还红了脸：“我这个当姐姐的帮不上什么，这些个权当心意了。”
　　王家的大姑子远在金陵，可抱到小姨奶奶家里的五姑子杏娘知道了消息直躲在乡下不回来了，姊妹这样多，到头来来看蓉姐儿的就只有桂娘一个人。
　　落魄了才知道人情冷暖，王四郎还没进衙门，镇上便起了风言风语，说他潜逃的也有，说他冲撞了大仙，被鬼神缠身的也有，就连说押到江州府去要斩刑的也有。
　　王四郎是叫人押着回的泺水镇，他在外头呆了五日，没碰上沈大郎，却碰到了同乡，也是出来贩丝的，见他全须全尾的没事儿，还吃了一惊，他一听见镇子里这般流言，赶紧置办的东西家来。
　　还没进镇子就被巡街的押住了，王四郎心知事情不妙，脸上却不摆出来，跟两个官差套起了交情，进了衙门拜过何知县，把陈大耳几个押出来一看，早已经皮肉稀烂，打得没了人形。
　　王四郎这才慌起来，他一慌，知县更觉有事，把陈大耳几个的招供当堂读给他听，听得王四郎暴跳起来，挥了拳头就要砸上去，一面打一面叫骂：“我当你是兄弟，不疑你的金银来路，一回回跑去江州府给你销货，可得着几分几厘的银子，你自家发了这样的昩心财还要泼我脏水！”
　　何知县慌忙叫人押住他，王四郎孔武有力，两个捕快还压他不住，还是他自己伏在地上，把一桩桩一件件都回清楚了。
　　师爷在一边帮腔，点了案卷说着诸多疑点，他前前后后不知收了王老爷多少注钱财，却不敢打包票能把王四郎捞出来，只不叫他多吃皮肉苦，可何知县却不买帐，这些都记下来，还没下狱，先打十板子杀杀性子。
　　王四郎浑不在乎，见纪二郎拿了板子上前，还当他会手下留情，谁知道一板子下来，王四郎痛叫出声，咬了满口是血，他扭头圆目一瞪，倒把纪二郎看退了一步，又觉得当着县太爷的面下不来台，嘴里嘿嘿出声，一板一板往实里打。
　　王四郎是趴着叫人抬进牢里的，两个衙役倒觉得纪二郎不留情面，把他轻手轻脚的放在草席子上，放了沈氏进来看他。
　　


☆、夫妻本是同命鸟

　　　　进回衙门脱层皮，沈氏早知道丈夫要挨打，备好了棍疮药带进来，塞了银子给狱卒让打了盆干净水。她来的时候特意在盒子里头摆了一盘煮的烂熟的猪头肉，此时正被两个狱卒分食，既得了钱又得了吃食，自然愿意行这个方便，一面吃还一面帮骂纪二郎不是个东西。
　　过年新做的青布袍子里幸而填的新棉花，沈氏做了半个多月才得，里头塞得满满厚厚的，到底比夏日里挨板子强得多。
　　可衣裳再厚，也经不得纪二郎这几板子，外袍看不出什么，里衣全叫血给污了，沾在皮上，掀下来就看见里面一层皮都破了，沈氏一面咽泪一面给他清伤口。
　　泺水镇从古至今也没出过几个大案，更没有姐夫把小舅子往实里打的，板子都是高高举起，轻轻落下，纪二郎这回下手这样狠，就是看见王老爷半旬都不曾上衙门来，怕岳丈就要退下去，连累了自家当得不公门里的差，赶紧抱住新知县的大腿。
　　他觉着打得越狠越是显得大义灭亲，旁人却不这样看，一班衙役哪个不知他跟王四郎沾亲，还想睁一眼闭一眼就过去了，谁知道几年都不曾动过手指头的捕头会亲自上前开发板子。
　　纪二郎晓得何知县捉了这个案子不放未尝不是有杀一杀王老爷威风的意思，大兵小将最为当官的顾忌，一任县官到要去笼络个县丞，肚里憋的火气这时候全撒了出来。
　　沈氏肚里把纪二郎骂了一回又一回，布往盆里一绞就一盆子都是血水，这真是下了力气打的人，外头那件棉袍都破了，露出里头的棉花来，沈氏带了干净衣裳，抹好了药缠上布要给丈夫换上。
　　那两个胖墩墩的狱卒剔了牙过来：“且慢着些，还要过堂，换过衣裳，县太爷看了还要打哩。”沈氏一听正是这理，可血污了的衣服套在身上，没病还捂出病来。
　　那狱卒打个哈欠：“你家去寻块布，给他缝在里头，外面瞧不出来。”
　　沈氏千恩万谢，赶紧家去，想着王四郎水米未进，差梅姐儿去鱼铺里拎了些小鱼回来，使足了柴火炖了锅鱼汤，再用鱼汤熬了粥。
　　她再去的时候，王四郎已经醒过来了，挨打的时候一声他也不哼，如今张嘴吃东西才发现里头的皮肉全破了，一口都是伤。
　　沈氏一口口把汤吹凉了喂到他嘴里：“爹去江州府寻他的同年去了，等拿了帖子来，你就无事了，下回可再不敢跟这起子混帐没王法的东西混了。”
　　那群混帐没王法的东西正关在王四郎对门，陈大耳朵大名叫作陈大义，因生了一对招风耳才唤作陈大耳，平日里喝酒吃肉一处作耍，到了这时候却万事无用，他还哼哼着：“弟妹，弟妹，劳你多步去我家里，请我娘子来一回。”
　　他挖坟赚了不少，浑家早就穿金戴银的，犯了事男人一被抓，卷了东西跑回娘家去了，把个刚才三岁的男娃儿扔给了婆母。
　　沈氏狠狠啐了一口：“你家的那个早回娘家去了！”
　　夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，陈大耳一听闷了半晌，杀猪似的叫了起来，那狱卒饱着肚皮正打瞌睡，被他一嚎惊醒过来，拎了棍子过来，从栏杆里伸进去一顿好捅。
　　陈大耳这回是真的痛叫，一声哀似一声，最后趴在草席子上哭了起来。他呆的地方怎么好跟王四郎比。家里使了钱财，就是牢房也分三六九等，这半边照得到光，沈氏又怕他冻着，带了件棉袍子进来，原来身上那件给他垫在地下，身上盖的暖和，嘴里喝着热汤，不日还要出去。
　　陈大耳干嚎半日，收了声，他自进了狱来一顿饱饭也没吃过，更别说是荤腥，闻着那鱼汤的味儿咽起口水来，他也不知道脸怎么这样大，诬了王四郎，还用手敲了墙：“兄弟，饶一碗汤喝。”
　　王四郎一口还没咽下去就呛了出来，沈氏赶紧拿帕子给他擦干净，他这么一动牵动了背后的伤口，“滋”一声又给忍住了。
　　陈大耳还在絮絮叨叨：“别忍着，口里喊两声，下回打的时候怕你吃不住会轻些，你要是咬牙，那只有越打越狠的，弟妹啊，你回去寻个软木塞子来，叫他含在口里，下回打便不会咬破舌头了。”
　　他家里只得一个老娘，知道媳妇跑了嚎上两声也就罢了，说了一这通，见没人理会他，心知王四郎恨他诬陷，叹一口气：“弟妹，你回家时往南水门转一转，若是见了我娘，就说我皮厚，没给打死，活着呢。”
　　沈氏哪里肯听，王四郎却触动了心肠，捏捏沈氏的手，示意她真去看一看，孤儿寡妇的苦，他自己吃过，陈大耳虽然浑倒是个孝顺的。
　　沈氏倒想多陪着王四郎，牢里也就关着他们几个，还没春耕，那些个踩稻子偷水的事儿还没出，可王四郎顶着一嘴的泡喝尽了鱼粥，摆了手就叫沈氏回去。
　　沈氏一肚子的话不好当了人说，又惦记着蓉姐儿还在徐娘子那儿，自出了这事儿，她再不放心把蓉姐儿交给小姑子看了。
　　她虽怨着陈大耳，还是拐到南门去看了看陈大耳的娘，陈大耳是遗腹子，自小当作眼睛珠子一般养大，他娘没甚进项，只会磨豆腐炸豆衣，开了个豆腐坊养活他，如今头发花白还在推磨，陈大耳那个三岁的儿子两边胳膊叫她用布系住了，像牵狗绳子似的绑在房柱边。
　　沈氏看了不落忍，却也没法子，她还没开口呢，陈老娘就哭骂不孝子，跟沈氏差点就要跪下去，她夜里觉少，好几回夜里看见儿子拎了东西进家门，晓得不是做好事，也劝过也哭过，无奈有个媳妇撺掇着，儿子一点没放在心上，如今犯了事，倒似刮了她身上的一层肉。
　　沈氏赶紧把她扶起来，看着连连叹气，只把陈大耳的话同他娘一字不落的说了，陈大娘抹着泪连声告罪，她也知道是儿子屈了王四郎，又想给沈氏跪下。
　　陈家值几个钱的都叫媳妇卷走了，屋里只有买的几筐豆，出门的时候硬要沈氏带一碗浆回去，沈氏哪里能受，快步闪出门去，那孩儿还抬头望着她笑，两手抓了满满一把的泥，整个脸都是黑的。
　　男人犯了浑，吃苦受罪的全是女人，沈氏本就心肠软，见了那样的情形倒为陈大娘叹一回气，这样大的年纪还要为儿子操心，
　　沈氏一拍徐家的门，蓉姐儿就站起来去应，迈着短腿走到门边，踮了脚去勾门栓，甜声甜气的叫她：“娘！”，她哪里拉得开，还是诚哥儿窜了过来，一把打开了门，蓉姐儿笑眯眯的把手里的糖人举高给沈氏看。
　　蓉姐儿生了一场大病，圆滚滚的脸蛋都尖了，沈氏四处奔走，只好把她放在徐娘子这儿，她跟徐娘子越来越亲近。
　　徐屠户也没见过娇滴滴的女孩儿，原来他关了铺子总要带个糖人给儿子，如今这个糖人归了蓉姐儿，诚哥儿也不恼，把还在吃奶不会说不会笑的弟弟抛到了脑后，天天围着蓉姐儿打转。
　　可蓉姐儿不爱跟他捏泥巴踢猪尿泡，一个人坐在凳子上翻花绳，用沈氏教她的法儿打结子，徐娘子可怜她生了这样一场病，但凡炖了什么都要送一碗来，连诚哥儿都晓得吃饭的时候给妹妹多一块肉。
　　徐娘子见沈氏来了拉了她问：“如何？”
　　秀娘背了女儿抹泪：“回回过堂都要脱层皮，他就是身子再壮，又怎么熬得过。”
　　徐娘子叹一口气：“你烧了这许多香，如今只是伤些皮肉也算得是菩萨保佑，等脱出来不如跟了我男人到乡下贩猪来杀，日子也得过。”
　　秀娘心知丈夫定然不肯，他栽了这样大的跟头，那心气只有更高的，摇摇头：“等官司胜了再说不迟，那狠心短命的，说是亲戚，怪道这些天都不露脸，原是存了歹念。”
　　王老爷不在镇上，这事儿也没地儿说，桂娘还是不知道更好些，若是知道了，也不过多挨上几下，徐娘子陪着沈氏骂了几句，又说了些宽慰人心的话儿，到她要走了，从厨下端了碗菜，里头放着切好的半只鸡，又拿蒸布包了五个大馒头，让沈氏拿家去跟梅姐儿蓉姐儿吃。
　　“这如何使得，已经劳你给我看孩子，还在这你又吃又拿，成什么样子了。”沈氏跟徐娘子越走越近，生受了她的却还不了，心里着实过意不去。
　　“这值个甚，我那口子乡下收猪的时候扒拉几只鸡鸭还不便宜，蓉姐儿小猫儿吃食，能费多少粮食。”徐娘子是个爽利人，沈氏要给她什么都不接，只说谁还没个高低起落，等她好了，就是送金送银也一样收，如今一针一线也不要她的。
　　这些日子沈大郎跟沈丽娘两个也常过来帮衬着，丽娘拿了五两银子来给她急用，沈大郎虽没那么多银钱，却跑前跑后的奔忙，除了自家的哥哥姐姐，就只有徐娘子帮的最多。
　　徐娘子见沈氏不接，一条胳膊托起蓉姐，一只手端了碗，拿着馒头，脚一迈就到了间隔王四郎家，梅姐儿开了门看见菜碗就咽口水，拿眼一看后头跟着嫂嫂，欢欢喜喜接了过去。
　　从来落井下石的多，雪中送炭的少。沈氏等徐娘子走了，摆上碗筷吃饭的时候说：“咱们如今也没甚好还给人家的，过年时候那两匹布，做一身儿衣裳送给她。”
　　梅姐儿掰开馒头正往嘴里送，听见这话顿了一顿，那布有一匹是王老爷给她的，通草牡丹花儿，她喜欢得紧，一直舍不得拿出来用。
　　隔了半晌梅姐儿才点了头：“原是该的，嫂嫂量了尺寸，咱们一同栽了。”
　　
　　


☆、吃一堑脱胎换骨（刷不出的伪更）

　　沈氏日日都去牢里看王四郎，家里的银子同流水一样花销出去，除了打点两班狱卒，还有捕快也要走动，原来这事儿她还想托着桂娘，横竖就住一条街，再不亲近总也是抬头不见低头见的邻居，有甚事走动起来也方便。
　　可她再差了梅姐儿去请桂娘的时候，梅姐儿连门也没进成，纪二郎把桂娘母女两个锁在家里，不叫她们出门，梅姐儿回来就哭：“我三姐给我塞了钱，叫我到街上买吃食，今日柴也没买，炉子都点不了。”若不是梅姐儿去了，母女两个就要这么干饿着。
　　“丧了心肝的东西！”纪二郎这捕头还是靠着王老爷才做上的，谁知道竟是这么个白眼狼，平日里当亲戚处着，不过以为他有些浑，如今一瞧就是披了人皮的禽兽，狗儿猫儿喂熟了还能翻个肚皮摇个尾巴，他竟也真能下得去手。
　　梅姐儿是在窗户外面瞧见里头的，东西打砸了一地，背阳的房子白天日里不开门就只有窗前那一线光亮照进去，萝姐儿瞪着大眼，满面惊恐，嘴边还沾了点心渣。
　　桂娘脸上红了半边，眼圈都陷了进去，还遮掩着不给梅姐儿瞧见，笑得勉强：“明儿你姐夫叫人送了我们去乡下，等家来了，我再去寻你嫂嫂。”
　　梅姐儿一路咽泪，进了门再忍不住：“嫂嫂是没瞧见，这回都伤在脸上了。”
　　既是明儿就送到乡下去，那也就帮不上忙了，一句没问出来不说，还连累桂娘遭了罪，秀娘从家里翻出些药来交到梅姐儿手上：“你再去瞧瞧，等那个丧良心的东西不在，再把药递进去，问问你三姐可还要旁的。”
　　再骂几十回的短命也无用，纪二郎这几板子得了何知县的青眼，把他叫到跟前夸了一番，当中掉的那些书袋纪二郎听不懂，可他明白这夸奖他的意思，笑的嘴能咧到耳根边，一下衙就要请衙役们吃酒。
　　那些个捕快倒有些瞧他不上，知县还没定案，恨不得就屈打成招，现今敢坑小舅子，明儿就敢卖兄弟，去是去了，不过喝些散酒，总也没有一壶，就推来推去，各自回了家。
　　纪二郎饱醉一场，瞧着每个人都顺眼的很，拎了没吃完的切猪肉家去，把门拍的“”响，唬得里头的桂娘抱起女儿躲到了内室，纪二郎发起狠来，用脚去踢门，软肉哪有硬木头结实，他醉中分不出轻重，一脚上去磕着了骨头。
　　抱了脚跳上两不，嘴里骂得更狠，还是跟在他身后的捕快开了口：“纪捕头，这门，挂着锁呢。”
　　纪二郎这才回过神来，从袖子里摸出钥匙，抖抖索索半天才把锁眼儿捅开了，跟着就又是一阵乱骂，桂娘早就把萝姐儿藏起来，还以为又要挨巴掌，谁知道纪二郎竟搂了她转起圈来，双目赤红，手指点着她的头：“我发达了！发达了！”
　　纪二郎也不想一辈子就呆在泺水镇里，何知县不是头一个从京城来的官儿，却是第一个给了他机会的官儿，那些个县官一旬里有十日不在官衙，领着家眷门客走山玩水，这一个却是他升官的机会。若是能跟着上京谋个差事，也成了别人口里的大老爷了。
　　他难得有这样的好脸，桂娘赶紧堆上笑，伺候他洗脚喝汤，纪二郎还没升官先自飘起来了，灯下看着桂娘还有几分刚嫁过来那鲜亮的样子：“等我发达了，讨个十房八房，让你也做大婆！”说着往后一仰，打起鼾来。
　　桂娘手里还绞着毛巾，正蹲在地下给他擦脚，闻言愣住了，眼泪从脸颊滚到襟前，萝姐儿从桌子底下爬出来，怯生生的过来，从后头抱住她，猫儿似的叫了一声：“娘。”
　　桂娘赶紧把眼泪抹了，抱起萝姐儿到西间，把她放到床上：“娘是高兴的，你爹要升官了。”
　　萝姐儿懵懵懂懂，含了手指头问：“不打人了？”
　　桂娘鼻子一酸，刚收的泪又淌下来，她拍了萝姐儿的背，原来怕婆母不肯去乡下，如今呆在乡下听些冷言冷语，倒比在家挨打要强，她摇摇头：“不打了，明儿咱们就去泮水。”
　　纪二郎一场酒醉到了第二天日上三竿，等他醒过来头疼欲裂连声叫着桂娘给他打水煮汤时，桂娘早就跟萝姐儿两个收拾了行礼去了泮水乡下，还是邻居告诉他，娘俩一早就雇了牛车，打了包袱去乡下婆家了。
　　那邻居还多口问了一声：“这还没开始熬蚕呢，这么早就去了？”
　　纪二郎黑了一张脸，自家打了冷水，炉是空的，昨儿买的半担柴早就烧完了，碗锅洗刷得干干净净，一点油花星子都没给他留下，只有一块干烙饼搁在盘里，他肚子空了一整夜，拿起来就啃，倒还软和，三两口嚼吃了，穿上衣裳去衙门。
　　他还没进门就凑过来一个捕快，看见纪二郎就竖大姆指：“纪捕头寻的好岳家，好嘛，一早来了份江州府下的纠察公文，那一位脸到现在都跟拉糕似的。”
　　王老爷人还没从江州府回来，纠察司的公文就发到了泺水镇，也不知王老爷是怎么活动的，何知县接了公文一翻，开头几个字就显了端倪“律设大法，理顺人情。”脸都气的白了，口里骂了又骂：“顺甚个人情，金子银子的情！”骂完了还是要提笔恭恭敬敬的回文给上峰。
　　那师爷捧了个砚台跟书童似的在边上候着，何知县摔了几次笔，等再拿起一支又要摔的时候，师爷开口了：“大人，这可是您出京的时候宋大人送的玉管笔！”
　　何知县赶紧收了手，想想还是恼得很，扯起桌上的纸三两三给扯烂了，他家是京中富户，捐了监进的学，好容易考中了想要大展拳脚，却不想官场上头弯弯绕绕这样多。
　　还没过完正月，他倒掀了衣摆扇风，倒像个庄稼汉，吞吐了半日，重又拿起笔来“不才学生”几句写完觉得字迹不如意，又重誊写一份，交给差役，送往江州府去。
　　纪二郎一看又变了天，悔得肠子都断了，也不往何知县面前凑，到街上办下三四个食盒子往狱里去，王四郎正睡大觉，沈氏一早给他送了黑鱼汤，不敢放盐，只加了火腿吊味儿，他一觉醒来有了精神，虽背上还疼，也把一条鱼全吃尽了。
　　狱卒一见纪二郎就大着嗓门嚷嚷：“纪捕头一向少见，可是来瞧小舅子的？”
　　纪二郎懒得同他们攀扯，挥挥手叫开了门，王四郎眯着眼儿听见他来，肚里冷笑，只装睡不搭理他，可这个纪二郎却厚下脸皮亲亲热热的凑了过去，跪在草席子上，轻了声儿唤他：“兄弟，哥哥来看你。”
　　就是狱卒也瞧不上他那般模样，眼皮一斜往别处去了，王四郎口鼻呼呼出声，纪二郎也不再叫他，耐着性子坐在草席上，心里直骂桂娘是个不晓事的东西，早忘了是自己吩咐她赶紧乡下去，若这时候带她这个姐姐，哭一哭求一求还有什么过不去。
　　王四郎阖了眼睛知道他没走，不耐烦起来，掀开眼睛装作刚刚睡醒，纪二郎还不曾说话，那个狱卒就来敲木栏：“王四郎，提审。”说着作个揖：“纪捕头，对不往。”
　　王四郎到得堂上就知事已了了，何知县眼儿也不正经瞅他，只叫师爷拿了他的供词一条条的问，问完递到他手里，王四郎粗通文墨，从头往后一扫便知无事，提笔画了押。
　　何知县坐在堂上又道：“既是亏了人钱财，自当照价赔出，着你五日内赔付三十两银子，若不赔还，便来蹲监，何是赔齐了何时出脱。”
　　何知县受了气，自然要寻了由头发作，刘师爷的胃口才吊起来一半，谁知道王老爷会告假往江州府去走动，一块到口的香肉才吃两口就叫猫儿叼了去，他也是一肚子的不乐，这才出这样的馊主意，叫王四郎把钱赔出来。
　　之前销了的货都由官差带着公文追了回来，叫他赔钱，又赔到哪里去，难不成还再把坟茔挖开来，给死人添点赔葬？左右已经是个糊涂官司，不如就往糊涂里判，正好在王老爷身上再刮一层油！
　　纪二郎也不到堂上去，知道放了王四郎家去，收拾了东西就要背他，王四郎比他魁梧的多，见他要出力也不推辞，趴在纪二郎身上便不再动，但凡纪二郎步子一大，就哼哼着背痛。
　　从县衙到紫帽儿街，一段路行了小半个时辰，王四郎一点力也不出，耷着腿不往一处施力，街上有人瞧见了，碍着纪二郎的皂服配刀不敢上前。
　　刚到紫帽儿街口，就有人报与沈氏知道，沈氏跑出门来相迎：“天见的清洗了冤屈，凭白吃这一顿打。”这话是说给旁人听的，梅姐儿这回机灵起来，探头看见哥哥来了，进内室铺好了厚棉被，一人一边搭着他的手叫他躺下。
　　纪二郎浑身是汗，一屁股坐在台阶上爬不起来，蓉姐儿一向有些怯他，跟在沈氏后面进了屋子，站在床沿看着王四郎，拿小手去勾他。
　　沈氏抹了会儿泪问：“可饿了，我去煮黑鱼汤。”黑鱼汤最收敛伤口，这会儿还没能下网子，全是高价寻来的，王四郎肚内不饥，摆了摆手，盖上薄被趴着睡着了。
　　沈氏跟梅姐儿哪一个都不想搭理这个姐夫，纪二郎脸大皮厚，喘均了气儿扶着门框站起来进门要看他，嘴里还说：“四郎这回可得谢我，若不是我打狠了，何知县还不定怎么发落你，那几个除了陈大耳，已是发配出去了。”
　　这话说的浑没道理，沈氏一口气儿不顺，当着纪二郎冷笑一声：“可不得谢谢姐夫，等明儿爹回来了，还得买个三五个菜请你呢！”
　　纪二郎这才有些讪讪，叉了手靠在墙上，刚才那些点心他是一路挂在脖子上带过来的，从石阶下捡起来站在桌边：“我明儿买了鱼再来看四郎，这种棒疮喝鱼汤最好。”
　　王四郎原是装睡，晓得家家不拿他当回事，捧他时句句兄弟，欺他时便踩在泥里，纪二郎竟还有脸在他门中说这些话，实没拿他当一回事，如今给他作脸也不过为着不好在岳父跟前交待。
　　他吃这一亏怒极，肚里把这一个个都记上一笔，阖了眼儿气息难平。原是秀娘说的对，不再能跟这起子人混，既在此间出不了头，换个地方也是一样。
　　


☆、人情譬如春冰薄（补齐）

　　　　纪二郎前脚才出门，梅姐儿跟着就在后头啐了一声，原先竟不知道这个姐夫的脸皮这样厚，沈氏眼见着王四郎睡了，坐在床沿盘算着赔钱的事儿。
　　三十两，足够一家子富富裕裕过上两年还有余的，本来拿的也不是大头，扰共加起来也没三十两，王四郎又是个手脚散漫的主儿，手里但凡有些都开销出去了，能拿什么来赔付着三十两。
　　沈氏从床柱子上摸下个食盒来，里头全是乌枣，第二层用油纸包了两块银子，拿在手里掂一掂怕有三两重，这还是上回丽娘送来的，买东西塞红包，还剩下这些，明儿到铺子里借个秤，看看究竟有多少。
　　就算这里有三两，还有二十七两却去哪里淘换，沈氏开了妆匣儿，把她新添的几件首饰全拿了出来，进一回当铺能饶出一半银子就算掌柜的厚道，她这些还不是真金白银，只有一个戒指是真金，也抵不了不几分银子。
　　盘算来盘算去，还得去借钱救急，总算人已经家来了，心中一块大石落了地，沈氏抿抿头发，把蓉姐儿抱起来走到屋外，嘱咐小姑看着灶，别把鱼汤煮干了，摸摸女儿的头先往公爹家去了。
　　谁知道她还没进门，苏氏就拉着她在门口哭穷：“四郎可算家来了，再不出来，家底儿都要给掏空了，弟媳妇你是不知道，咱家如今吃的米，都掺那陈的了。”说着抬起袖子就要抹小：“天幸四郎回来了，家里有个男人，倒能支撑。”
　　王老爷被同年留在了江州府盘桓，朱氏躲病不出来，苏氏倒似个把门的铁将军，秀娘一句话未说，她就嘴嘴舌舌说个不停，把秀娘堵在台阶上，连门都不让她进。
　　沈氏脸皮薄，被她这样几句一嚷先自脸红起来，苏氏说完一串还没有放人进门的意思，扯了皮笑一笑：“哟，蓉姐儿可大好了，咱家宝妞掉的那颗牙可还没冒头呢。”她伸手就要去掐蓉姐儿的脸，蓉姐儿伸手一挡。
　　苏氏又是一通笑：“这姐儿脾气倒大，怪道连爹都说她像四郎呢，可得好好教养着才是。”小娃儿手再重又能有多少力气，宝妞却直捂着屁股喊疼，苏氏心疼女儿，到处嚷嚷蓉姐儿把宝妞的牙都推掉了，拿个娃娃也当眼中钉，伸手一掐不着，竟说了这话出来。
　　秀娘气愤不过：“若说孩子家家没轻重，我家蓉姐儿却不是，我还想问问嫂子在厨房里说了什么话，把蓉姐儿哭得生了一场病！”
　　苏氏一噎，南水门不似东水门全是住户，沿街一溜儿茶果店铺，那街坊邻居掌柜跑堂头一伸便能瞧见这边的事儿，苏氏眼见得几付目光闪闪躲躲的瞧过来，把手一甩叉了腰：“今儿不巧了，爹娘都不在呢，不若你过个几日再来。”
　　秀娘到底不似做不来似苏氏这边没脸没皮，转身抱了女儿就走，思想半日去了汪家，她甫一开口，槿娘就一脸为难，手上一方帕子摆弄来摆弄去，就是不开口回绝。
　　脸上几番变色，抿了嘴儿从袖子里摸出一个荷包，打开了点了一回又一回，里头一共三钱银子：“这原是咱家昊哥儿开蒙的钱，你先拿着吧。”
　　有总比没有强，如今也不是挑捡的时候，秀娘腆脸开了口，伸手接过来，谢了一回又一回，槿娘虽则脸色难看，到底是摸了口袋的。
　　当铺一共得了五两银子，加起来还不满十两，差着二十两说不得只好去问问丽娘了。丽娘那里妯娌姑子多，她的腰板刚直起来，高大郎自个儿瞧中的她，若要论起来，高家这样的富户，怎会去聘下沿河街里出生的当儿媳妇。
　　秀娘特意家去换了衣裳，把日常首饰戴了两样，蓉姐儿早就困了，可她无端端上门去，没个由头也要牵累了丽娘叫人说嘴，只好把女儿摇醒，蓉姐儿揉着眼睛一路趴在母亲怀里到高家门前。
　　高家一共三进的院子，自门廊下一路走到丽娘住的正院都悬了红灯，丽娘早早迎出来，脸上团团的笑：“今儿怎的得空来了，赶紧见见我们家老太太去。”
　　高家这个老太太正抱了小孙子逗乐，丽娘跟高大郎就住在正院里，跟老太太只隔一个庭院，抬眼儿一望就瞧见了，秀娘抱了女儿过去，俊哥儿正在绕着桌椅柜子跑，高老太太跟在后头直喘，俊哥儿一停下来，她就又是手绢又是茶点的端了托盘过去。
　　俊哥儿见娘过来了，喊了一声：“姨母，妹妹！”说着要蓉姐儿下来跟他玩，他一肚子的话咕咕嘟嘟说个没完，比着手告诉蓉姐儿他在酒楼上瞧见双荷花桥塌掉的事：“我们楼里，也点的灯！”
　　高老太太只作不知王四郎吃了官司，笑眯眯的拉了秀娘坐在下首，叫丫头摆了点心果盘，才说了没两句，丽娘的小姑子过来了，她一进门就凑过去挽了高老太太的手，说了三四句话才把目光转到秀娘这里：“是俊哥儿姨妈来了，一向少见，蓉姐儿都这样大了。”
　　丽娘原是想跟高老太太张一张口，她晓得妹妹银钱不凑手，高老太太手里捏着钱，些许给些也就救了急，谁知道小姑子会跑来搅和，这下开不了口不说，还得陪着打机锋。
　　高玉萍自来瞧不惯这个嫂嫂的张狂样儿，觉得她是麻雀落在了金枝上，一下就变披金戴银，变成插了金毛的凤凰，此间小娘子并没有大门不出二门不迈的规矩，走个庙会烧个香与手帕交一处玩耍取乐是常有的事，她眼儿一瞬就知道秀娘来是为了何事。
　　丽娘瓜子嗑得“卡卡”响，托在帕子里攒了一指甲盖那么多的果仁，俊哥儿就凑过来：“我吃！我吃！”高老太太立马被孙子引了过去，指派身边跟着的丫头给他磕瓜子仁儿，又怕他吃多了上火，叫人调了蜜卤子来给他。
　　丽娘把俊哥儿抱在怀里，秀娘却神思不属，她脸皮嫩，也不知道要怎么开这个口，高玉萍就是不走，丽娘瞥了她一眼，抱着俊哥儿站起来：“日头都到正午了，俊哥儿困了，我抱他去睡。”
　　高老太太哪里离得了孙子：“在我这儿睡，奶奶橱里有吃的，是不是啊？”
　　枣饼麻团小蜜枣都是俊哥儿常吃的，他全不放在心上，抱了丽娘的胳膊：“我屋去睡！”高老太太一听赶紧站起来跟在后面，这下高玉萍没法儿跟着了，她也不愿到丽娘屋里去，扯扯母亲的袖子，见她满眼就只有金孙孙，跺了回脚转身去了二哥二嫂的院子。
　　秀娘几次要开口，一个钱字还没出口，就先臊得满脸通红，丽娘也不着急，让高老太太看着孙子，自己拉了秀娘到迎窗底下，为着孙子不肯跟老两口住，丽娘的这间屋是全院儿里最正最大的，两边帘子一隔压低了声儿说话一句也听不见。
　　秀娘也知道姐姐这有困难，低了头抱着睡着的蓉姐儿要走，丽娘拉了她一把，隔着窗儿点一点，叫小丫头出去看茶，打开了抽屉捡了四块银锭子塞到秀娘袖子里：“拿着！”
　　秀娘一惊：“你这儿，怎么这样多的银子！”那里头还有十好几锭呢，之前丽娘来时，五两的银子还是散碎的，丽娘勾着嘴儿笑一笑：“老爷老太太刚给他，叫他办货去的，到时候让他下乡报个虚数，不少这几锭。”
　　这也不是高大郎头一回办货了，高家老两口偏疼长子，晓得他报了虚数，也只有睁一眼闭一眼的，不然高大郎哪能在外头请这个吃酒请那个搓澡，狐朋狗友一大班，全是跟在身后蹭吃帮闲的，一日的流水倒有好几钱银子，公中给的这些零花哪里够他花用。
　　秀娘甫一接过去手一沉，缩了身子直往东屋看，见高老太太还在哄着小孙子，她才敢把银子拢到袖子里，吞吞吐吐也说不出感激的话来，低了头：“娘那儿，姐姐先瞒着吧。”
　　丽娘手里捏了蜜豆糕正逗蓉姐儿，啧了一声：“知道，还用你来嘱咐我，赶紧的补上去，等王四郎发达了，有多少陪我都要。”
　　秀娘一辈子最怕欠人情，念了姐姐的好，告辞出去了，高家老太太未必不知道，还是那张笑呵呵的脸，丽娘送到屋门口：“我不送你了，俊哥儿老太太一个哄不住呢。”说着转回去，又是捏肩又是捶腿，把高老太太哄得眉开眼笑。
　　秀娘走一段路就把蓉姐儿颠一颠，感觉银子还在怀里，再往前走，走了一段她又觉好笑，这么沉手的银子，捂在怀里甸甸的，砸在地上还不得“咚”的一声响，这才快步往家走了，才到门口就见梅姐儿耷拉着脸。
　　一看见秀娘就围上来：“嫂子！昊哥儿来了，说二姐姐跟二姐夫在家里打破了头！”
　　昊哥儿正蹲在门口拿竹片子去挖钻缝里的蚂蚁窝，一抬头看沈氏来了，眼睛一圈张开嘴大哭起来，哭了半日也没有眼泪，干嚎着踢腿儿。
　　秀娘把蓉姐儿往小姑子手里一放，蹲下去问他甚事，昊哥儿还在抽抽哒哒：“我爹说，银子进你家就脏了！”
　　汪文清说一句话要掉三句书袋，昊哥儿只捡了最难听的一句，秀娘气得一噎，气都粗了，往里头去把整锭的银子放到王四郎枕头底下，他听的分明，闷了头不作声，秀娘瞪他一眼：“叫你别沾那些个，如今倒好，被自己的外甥瞧不起！”
　　拿了槿娘给的那个荷包儿出去，怕昊哥小人儿弄失了，牵了他的手往汪家去，还没拍开门就听见里面砸锅摔碗的声音，汪文清粗了嗓子吼：“泼妇！泼妇！”又是一阵砸，槿娘扯了嗓子喊得响，指鼻子指眼睛的把汪文清逼到了墙角，他横竖就只有一句：“女子与小人难养也！”
　　秀娘拍开门就见一地狼藉，槿娘头发也散了衣服也花了，脸上还抓了几道，汪文清更惨，手上一条条血道子，两个人都争红了眼。
　　秀娘从袖子里摸出荷包，拍在桌上：“二姐点一点，这里头可一文都没少。”
　　汪文清看着弱，这时候却有力气，一把攥住了放进怀里，甩甩袖子往后头去了。
　　槿娘原本给的时候就不乐意，拉不下脸这才给了，汪文清跟她一吵她就又是怄又是悔，把脾气撒在他身上，两人原是出个主意装作争吵不休，让昊哥儿去王四郎家把银子要回来，谁知道越吵越真，倒真的打了起来。
　　槿娘把头发一拢，扯扯嘴角：“实对不住，若有旁的能帮上忙，你再开口。”
　　秀娘看着软和也不是全无脾气：“倒不敢再劳烦二姐，我那里事儿多，得赶紧着，就不帮你的手了。”说着踩了一地的碎碗碎盘子往外走，出了汪家大门长出一口气，真是人情更比春冰薄，这一个个的大小姑子，还比不过邻居。
　　她回去就把事儿当着王四郎的面说了，原来还要瞒着掖着，如今一概不往好听里说，王四郎默了半晌，把脸往里一扭，一声不吭。
　　他一整个夜里没有睡，伤口虽痛得不能翻动，头却动个不停，到天明的时候他对着来给他换药的秀娘说：“等伤好了，我就去北边。”
　　
　　


☆、四郎贩茶出泺水（补齐）

　　　　春风吹绿柳梢头，街头巷尾的大姑娘小媳妇都脱了厚袄换上薄裙的时候，王四郎的伤也好了个彻底，伤筋动骨一百日，他虽是皮肉外伤，也养了一月有余，等身子好了，就到乡下去，跟茶农讨起近乎来。
　　泺水下头分了好几个乡，王家是大姓，单姓聚居在一处，一个村子里少有外姓人家，论起来都是叔伯兄弟，拐着弯的沾着带旧。
　　村子当中被条大河截成一半，东边靠水，西边靠山。靠水的那一边养蚕桑鱼荷，靠山的那一边伐竹种茶。王四郎打的就是茶叶的主意。
　　若不是陈大耳相托，他这辈子也不曾出过泺水镇，跟沈氏两个最多去过泮水一趟，还是纪二郎家的老太太作寿的时候去的，那地方不比泺水富裕，浅水养不活鱼虾，土包种不了竹茶，比清水门王家村不知道穷了多少。
　　自打王四郎去了一趟江州府，便觉得眼界开阔，他销货的时候也没少跟当铺的伙计讨交情，拿出自己那一份钱请人吃回酒，叫上两盘猪耳朵白切肉，那伙计还只当他乡下人进城，带着炫耀的心思把城里各铺子都说了一回。
　　王四郎瞄准的就是茶叶铺，茶叶轻易存放，比绸缎更易运送，只要把口儿封紧了，不受雨水不霉坏，就能贩得出价去。
　　他几回去江州府，专找了个风评好的茶叶铺子跟那个掌柜的来往，托他带自己一同上路，那掌柜的本来就跟人拼了船，走水路既轻便又快，赶着清明之后新茶上市，把南边的茶贩到各地去，越是远，价越是贵。
　　他吃了几回饭，便答应下来，横竖是条大船，王四郎一个人能带多少货，多他一个不多，少他一个不少，收了几份薄礼也特意嘱咐了王四郎两句，叫他收好了茶叶直管往江州府来，赶早不赶晚。
　　王四郎常年住在乡中，虽则家里不种茶，可也看过别人采茶炒茶，知道分辨好坏，王家也好几个本家家里是种茶叶的，卖给外乡来的茶叶贩子，不如卖给王四郎。
　　他手里没有本钱，五两银子一斤茶叶都买不来，舍了脸每家一斤的赊账，转了二三十家，好歹收了两筐，一共二十斤，背在身上就跟宝贝似的，这些加起来就是三百两的本，他如今只有五两的开销，哪里赔得起这许多。
　　这一回是下了狠心，这一单只能赚不能赔。王四郎说到做到，一能起身走动就往北边去了，身边带着赔偿之后还剩下来的五两银子当本钱，他一走不要紧，沈氏却没了着落。
　　家里一下子失了主心骨，万事都由沈氏一个人操持，更别说还欠着帐，虽凑够了银子，可王老爷回来跟何知县扯皮一番，算是正真撕破了脸，银子饶了十两，交了二十两上去。
　　剩下的八两王四郎带走五两，还有三两余下做姑嫂三人的开销，沈氏盘算来盘算去，怎么也不够到王四郎家来的。
　　外头山高水长，他这么一出去还不定什么时候回来，别说三两，就是十两也不够母女两个过活的。总得寻个营生有点进项才能过得下去，沈氏思来想去，把梅姐儿叫到跟前：“原爹说要接你过去，我见你不愿意便罢了，可如今家里这般模样，你过去，便少一个人开销。”
　　梅姐儿闻言顿住了，她自然是不乐意去的，可既然沈氏都开了这个口，她又知道家中不比往日，连沈氏也要搬回娘家去的，便默不作声点了头，转回去收拾东西，把这些年攒下来的都锁到小箱子里头。
　　沈氏打算把屋子赁出去，泺水镇中也有人养蚕，镇子里比不得乡下，乡下能盖了大屋熬蚕，镇子里的人屋房舍却是有数的，每到这个时候便有人把屋子租出去，一季也能得上千把文钱。
　　沈氏也是无奈才搬回娘家，家里只有女人门户难支，也不好时时麻烦徐娘子，她出嫁之前是跟丽娘住一个屋的，屋子浅窄，姐妹两个睡在一张床上，如今搬回去带个蓉姐儿还是成的。
　　她托了哥哥说项，沈大郎一听就应下来，回去就把那间屋子里堆的杂物清出来，他都无话，孙兰娘更没甚好说，潘氏嘀咕了半日，想到蓉姐儿能来，也就应下了。
　　姑嫂两个把两边的屋子搬空了，东西全堆在正屋里，把西边两间屋空了出来，租客看看了地方问两边能不能打通，免得绕来绕去的麻烦。
　　沈氏看看梅姐儿低着头，应了下来，那租客知道沈氏爽快，也不计较银钱，两间屋并院子厨房先给了一贯钱。
　　沈氏收了这钱数出一百个给了梅姐儿：“到了那儿不比家里，你凡事忍着些，有甚事跟旁人不好说就跟爹说，他总会看顾你。”
　　其余的钱沈氏收进了荷包，就算是住在娘家，她一个出了嫁的女儿也不好白吃白喝，除了做活，还得贴补一些，她绣活儿还得过，绣上些绣件等着货郎来收，一方绣帕总能卖出三文，这一贯钱半贯用来买绸布跟五彩丝线。
　　蓉姐儿知道换个地方就不是自己家了，可她最得疼爱，抱着自己的小枕头扔到床上，咯咯笑着去找潘氏，一下扑在她怀里，潘氏喜得不行，拿出柿子饼给她吃。
　　孙氏正进进出出帮着秀娘收拾东西，走过院子瞧见了，一日不说话，到了夜里沈大郎回来见她不乐，她才道：“一样是女娃儿，怎的娘偏偏喜欢蓉姐儿，就是不喜欢咱们女儿。”
　　其实这个道理孙氏也不是不懂，外孙女跟孙女怎有一样的，潘氏是盼着有个孙子的，她操心沈家后继无人，却不必去操心王家。
　　疼爱蓉姐儿也有几分是做给孙兰娘瞧的，她不搭手照顾妍姐儿，也有跟媳妇别苗头的意思。沈大郎是潘氏头生儿子，还是唯一一个儿子，宝贝了那么多年，娶了个媳妇进门竟没给添一个小孙孙，儿子还向着媳妇，她这里还没说上两句，牛脾气就上来了，护媳妇护得老娘肝疼。
　　沈大郎话虽不多，人却明白：“秀娘来只有好的，你且看娘还盯不盯住你。”老实人也是精明的时候，蓉姐儿正是要人看的年岁，她又跟潘氏亲近，没道理看了外孙女却把亲孙女扔到一边，潘氏不沾手也得沾手。
　　兰娘正好趁着得空把全付精力放到熬蚕上去，沈家因着根上不是本地人并不会养蚕，可孙家是在泺水乡下的，家里几代养蚕织布，几个姊妹都灵巧，若不然潘氏也不会叫媒婆去她家里说合。
　　清明采完了茶，就到了熬蚕的时候，孙氏跟几个镇上一道养蚕的人家租了空屋一齐熬蚕。家里人人都不闲着，能看孩子的就只有潘氏，她也是个闲不住的性子，一向同间壁开角店的陈阿婆要好，便拿了自家卤的鸡爪腌的脯肉去店里贩，也好赚个零花。
　　秀娘一回来就被潘氏叫了去帮着剥花生，拿油炒一炒撒上盐粒儿就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那样大的碟子，一碟儿摆上二三十粒，倒好卖个三文一碟。
　　秀娘手里的钱还没动过，不意竟有了这样的新财路，绣件儿做的慢卖得贱，整个镇子的大姑娘小媳妇哪个不会绣，给货郎五文一方的收了去，还不如一碟子花生得利多。
　　她是急于赚几分银子回来的，沈家的钱全捏在沈老爷手里，潘氏就是想多做点小本专卖也无本钱，只好用个百来文买点花生回来，炒好了再拿出去卖。
　　秀娘动的却不是这个脑筋，若是炒花生好卖，那自然米团子卤鸡爪子都好卖，她把半锅花生炒好了，盛在干净食盒里送到陈阿婆的脚店里。
　　陈阿婆家把屋子的墙打通了，临街开了个脚店，挂上布番做起生意，不过也就是沽些酒，卖与船家脚夫，或是街坊四邻打上一角配饭吃。
　　她家里原也推了车出去做生意，庙会节庆很能赚上一笔，后头家里富了，置了绸机雇人织绸去贩，才停了这个营生，脚店留着就是给陈阿婆消遣的。
　　一间院子就只有陈阿婆跟一双孙子孙女住，她儿子媳妇在乡下盖了大屋，每到这时候便盯了乡间蚕农熬蚕，秀娘抱了蓉姐儿过去，陈阿婆的孙女儿宁姐儿比蓉姐儿大上几月，正跟在哥哥安哥儿屁股后头玩拍花牌，见到秀娘进门往里喊了一声：“打酒！”
　　她小小的人儿就在脚店里进出，见是个生面孔还以为秀娘是来买酒的，陈阿婆一掀帘子出来眯了眼睛就笑：“是秀娘子，家来啦？”
　　秀娘把食盒交到她手上：“刚炒得的，又香又脆，我还加了虾皮粉呢。”这些东西在泺水不值什么，秀娘又是想要借了陈阿婆的地头卖吃食，把她多数出来的十个钱塞回手里：“哪值这许多。”
　　陈阿婆也没推辞，打开食盒捏一个吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏舍不得油又舍不得盐，哪如这个酥咸香脆，笑眯眯接过去，她自年轻起就开了脚店，来往的人多看的事儿也多，邻居了那么些年倒开口劝她：“上了山还要下山，哪有人一辈子都站在山尖尖上，你也莫急，总会好起来的。”
　　既说到这个，秀娘也不藏着掖着，大大方方把话头提了起来：“我当家的出去贩茶，女人家难支门户，这才回了娘家来借住，我瞧着阿婆的脚店酒有十好几种，小菜儿却不多，我有几样拿手的，不知道阿婆能不能行个方便。”
　　两个大人在说话，小的已经玩在了一起，蓉姐儿原还怯怯的扯了秀娘的裙角，探了半个头出来，眼睛直盯着宁姐安哥两个在拍的花牌。
　　宁姐儿穿着嫩黄色织绸团花的衣裳裙子，白净净圆团团的脸盘，头上扎了绒花，扭头看见有个同自己差不多大的女孩儿盯着她瞧，走过来拉了蓉姐儿的手，把自己那份花牌拿出来给蓉姐儿看。
　　宁姐儿这套花牌做的甚是讲究，一套十二张，每张上头画着一种花，后面还刻了四句诗，画上头还染了色，蓉姐儿拿小手去摸，手指尖尖摸在荷花的花苞苞上，摸了一下就抬头冲宁姐儿抿了嘴笑。
　　陈阿婆自家过得富裕，也不跟人争那一文半厘的，点头答应了行个方便，若是小菜做得好，食客多买下酒菜多打些酒，她也只有乐意的，还没等秀娘说完就点了头：“有这甚不方便，两下里便宜的事儿。”哪怕秀娘做的不好，卖不出去，她也不吃亏。
　　秀娘喜得直道谢，她说话间竟就已经拟出了菜单子，泺水湖里一指长的小鱼儿，家常是买了给猫儿吃的，用麻油浸一浸，炸得酥酥的，再一个酱蛋，再加上花生就算是三样，她一个人做三样小菜也不须旁人帮手。
　　心里盘算得急，脚下就要出去到河边收鱼，陈阿婆见蓉姐宁姐玩得好，一挥手把她留下了：“你家去忙，到夜里再来接。”
　　
　　


☆、寄居外家忙生计

　　　　回去一说潘氏少不得要说秀娘费柴费油，可她嘴碎归嘴碎，这些得利的事倒很乐做，挎了篮子就去了河岸边，迈着一双小脚去跟人争那几文鱼钱。
　　那一指长的鱼连富户家养的猫都不吃，春季里正是产籽的时候，切掉鱼头，把腌脏物取出来鱼籽儿塞进去，用冰糖八角甘草酱油拌出料来，最要紧要滴上新磨的芝麻油，把鱼在里头浸上一夜，每一根鱼骨鱼刺都吸饱了酱汁儿，清早捞出来下油锅。
　　这种鱼儿原只有穷人家才吃，又是卤又是炸费上半天功夫不如做一条整鱼，可用来佐酒却是再好不过。猫儿鱼炸得喷香酥脆，撒上芝麻盐，盛在小碟子里还没走进就能闻见香，连皮带骨头都能嚼吃了，甜津津连舌头都要咽下去。
　　一篮子猫儿鱼炸得了总能分装上三十多碟，陈阿婆摆到店里一上午就卖个干净，趁着歇晌的时候收拾了碟子到沈家来，拉着秀娘就笑：“秀娘子好手艺，猫儿鱼都做得这般香。”
　　宁姐跟安哥两个，就着猫儿鱼乖乖吃完一碗稀粥，平日又要裹糖又要放蜜，还须得切段腊肠来配，今儿尝了一口就坐定了，“呼啦呼啦”自家拿了勺儿舀着吃，都不必喂。
　　泺水人爱吃口甜的，除了炸鱼儿，蜜豆团子也是好物，沈氏跟潘氏一齐蒸豆去豆衣。红豆泡发了一夜，磨得细细的加进红糖麦芽糖去炒，沈氏一倒就是小半个瓷瓶子的麦芽糖下去，潘氏直吸气，秀娘就嗔：“娘，料儿足旁人才来买呐。”
　　蓉姐儿自她们开始炒豆沙就蹲在锅边不肯动了，拌了糖再用猪油炒的豆沙闻见味儿就走不动路，秀娘拿了两个小碗，满满舀上了，叫蓉姐儿拿了去跟妍姐儿一处吃。
　　蓉姐儿摸摸衣兜里的花牌，宁姐儿把那张荷花的送给她了，昨儿夜里到掌灯了还偷偷藏从枕头底下摸出来摆玩，笑看她一眼：“先给姐姐送过去，娘给宁姐儿留着呢。”
　　三个蜜豆团子用竹签子串起来，一碟一串，这下陈阿婆的脚店生意更好，附近来打酒的都是小孩子，花生炸鱼儿不馋人，蜜豆团子撒上鲜桂花就不一样了，闻见了香就从爹娘给的酒钱里饶出几枚买蜜豆团子吃，陈阿婆门前好久没有这样的生意，喜得合不拢嘴儿。
　　做生意的哪个不希望自己门庭若市，她算盘打得快，扯了秀娘就问：“可还有别的小菜没有，咱们不如请个识字儿的写上签，贴在柱子上头卖。” 
　　秀娘谢陈阿婆给她方便，也不会长久占人便宜，她自小在巷子里头长大，没少给沈老爹打过酒，晓得别家寄卖点心小菜儿脚店都要抽个一文半厘。
　　陈阿婆初不肯收，推辞了一番，知道秀娘是想长久做这个生意的，应下来，比别的店饶上一厘二分，别家一碟子抽一文，到她这儿两碟子抽一文，炸猫鱼跟团子另算。
　　蓉姐宁姐两个抱牢小碗坐在台阶上，正自家拿了勺子挖豆沙馅儿吃，宁姐儿把勺子都给舔了，她吃得快，拿了碗伸到陈阿婆跟前：“还要！”
　　安哥儿直接去柜上拿，爬到椅子上面吃了一串又要一串，掩掩遮遮的拿了两串藏到身后，还以为没人瞧他，趿着鞋子“哒哒哒”的跑到妹妹身边，给了宁姐儿一串又给蓉姐儿一串。
　　糯米的东西吃多了积食，两个小娃子可不管，笑嘻嘻一口接一口的啃了，安哥儿还吸着鼻子：“赶紧叫我哥。”
　　蓉姐儿嘴里一口都是豆沙馅，含含混混张嘴半天，才蹦出一个字来：“哥！”
　　潘氏见有得赚，就又动那早食的主意，蒸些馒头花卷儿，支两个木头桌子开卖，总归是女儿出本钱，秀娘扯扯她的袖子：“娘，就要熬蚕了，咱们都干这个，谁来看孩子呀。”
　　潘氏老大的不乐意，秀娘估摸着算一算只今儿一天，进帐就有百来文钱，分给潘氏一些，也能攒下不少，王四郎不知何时回来，帐也不能全指着他一个人还，秀娘有心想要多攒一点，可又知道亲娘的性子，伸了手出来：“知道娘辛苦，每跟陈阿婆那儿一样，每两碟里有娘的一文。”
　　一文听上去少，可算起来却多，潘氏在大柳枝巷里住了几十年，最爱热闹交际，一听这话收拾了几样小菜出门去，一面走一面抖开布把菜都罩起来：“东头的程家脚店，我问问还要不要小菜了。”
　　秀娘把绣帕子的生意暂且放下，原还想着晨起治菜，夜里绣花，熬了两日头晕眼花的，烧灶的时候眼一晕差点儿栽倒。
　　孙兰娘赶紧扶住了，给她调了碗红糖水：“铁打的人儿也经不得两头烧，你也太过了些，绣帕子能赚个几文几厘，不如把这个营生做好了，攒够了钱咱们一起置一张绸机。”
　　孙兰娘头先不乐了几日，后头见潘氏真个分神在了蓉姐儿身上，往日潘氏无事便来盯着她，烧灶费了柴，下锅多了米，都要一统说，如今一整日眼睛也落不到自家身上。
　　夜里闷了被子暗暗跟沈大郎说些私房话儿，赞他料得准，又见秀娘是个有主意的，看她一日进帐就有百多文，起了念头一起拼张绸机出来。
　　泺水镇上的大户少有不是靠着茶蚕丝米发财的，置上绸机，那家贫置不起的便被雇佣了去来织绸，五张绸机便是乡间的富户了，似陈阿婆家这样又是绸又是蚕，一年忙上一季倒能得二三十两的银子，积得越多，自然越富。
　　秀娘一气儿把红糖茶喝了，拿帕子按按嘴：“我哪还想着那个，一台绸机值那许多银子，我如今一天能有个百来文都算好的，等过了这季儿，哪还有这么好的行市。”
　　这话倒是真的，熬蚕最是费精神，日夜灯火不能断，蚕筐边还离不了人，家家都阖了门在家熬蚕，连灶都不升，到了饭点都到外头买来吃，这时候人最苦，不吃些甜咸好味的又怎么撑得下去。
　　“话可不是这样说，老鼠背一蛋壳的油还能积上一瓶子呢，咱们怎就不能凑一张绸机出来了。”孙兰娘是络织能手，家里七八个姊妹全靠着孙老爹过世的时候留下一张绸机养活了，沈家的钱全捏在沈老爹手里，潘氏也不过手。
　　她初嫁进来当新媳妇，晓得沈家为了讨她掏空了家底儿，自家凑了三年多还不够半张织机的钱，如今却好，沈大郎的木匠手艺越来越有名头，那些大件也有人来寻了他做，攒下来的木头料子磨些小件趁着庙会的时候卖。
　　既没分家，赚的钱都经交给沈老爹管，他早年散漫惯了，如今却把钱看得紧，一文花销也不肯多，拿了算盘一日好算个四五回。
　　靠着私活儿到哪年月才能攒得出来，不如两家合伙，这在乡下也是常有的事儿，一户人家买不起，就两家三家一处凑，一天十二个时辰分成三段，拿了自家蚕缫的丝织锦，谁家也不吃亏。
　　孙兰娘原来脑子就活，正是熬蚕的时节，家家都乐意花销，脚店里的细贵酒水，这两天卖出好几坛子去，秀娘治的小菜一到晌午就抢空了，典了屋子出去还有收息，趁着这一季多攒些个，沈大郎又有些主顾的赏赐，多个人多份力气，也能快些攒出来。
　　秀娘有些意动，可她手里银钱有限，全都投出去不是她的性子，思想了半日还只摇头，孙兰娘急了，拉了个凳子坐到她身边，掰了芦柴棒往炉子里塞：“你总归要攒钱，一匹绸翻了几翻，我家里那台都多少年了，如今我嫂嫂还在用着呢。”
　　两个人说嘴打小算盘，潘氏在外头看见哼了一声，扬声道：“秀娘，鱼炸得了没，可别叫人等着。”孙兰娘赶紧立起来到一边去剥花生，秀娘收拾了食盒出去的时候潘氏直扯她的袖子：“你嫂嫂跟你说的甚？”
　　秀娘晓得母亲的脾气：“不过问问我这鱼儿怎么腌的。”
　　“吓！她莫不是要跟你争生意罢。”
　　秀娘叹口气儿：“她织绸挣得多还是卖这些个挣得多，娘也不思量了再开口。”潘氏不由讪讪，手里还捧了半碗粥，蓉姐儿正在她脚边，仰起脸抱着手，安安静静等着吃。
　　秀娘见女儿这样乖，伸手摸摸她的头，开了食盒拿了一串蜜豆团子给她。蓉姐儿却摇了头不要，眼眼馋巴巴的看着，把手藏在身后背着不肯接。
　　她呆在陈阿婆家一天就知道娘拿过去的这些小菜是卖钱的，每一碟团子有好几个铜板的，给她吃了一串就不能再卖，秀娘见女儿不要还以为她昨儿吃撑住了，糯米的东西沾牙又积食，倒也不再给她，拎了食盒子出门，一路走还一路算，炸猫儿鱼一样要起油锅，不如一并做了酥炸丸子。
　　走上两三步就是陈家，宁姐儿刚起来，捏了绒花等着外婆给她扎辫子，一看见秀娘来就站起来凑过去，绕着她直打圈，秀娘给安哥宁姐一人一串，拿了就啃起来。
　　陈婆子正开了木板门挂起布幡来，秀娘帮她把木板垒在一处，陈婆子拿了个筐递到秀娘手里：“这是昨儿送来的乌饭草，拿家去尝个鲜儿。”
　　春日里泺水这一圈的山上会长出一种乌草来，青翠可爱，捣出的汁乌黑清香，拿来给糯米染色蒸完拿白糖拌着吃别有一股清香。陈婆子的儿子在乡间看人熬蚕，这东西野生野长，山上到处都是，清明前后总好吃上五六日的。
　　秀娘拿了家去捣汁蒸饭，洒了厚厚一层白糖，潘氏最爱吃这些粘牙的甜食，秀娘端了碗正要去，就见蓉姐儿围着灶头，看见她瞧过来，含了手指头馋道：“这个卖么？”
　　秀娘一阵心酸，这才知道女儿早上不要蜜豆团子是那东西能卖出钱去，她拿剩下的豆沙馅儿跟乌米饭拌到一处，满满一碗盛到蓉姐儿手上，摇头道：“不卖。”
　　蓉姐儿笑出两颗细细的小米牙，拿了勺儿舀起来，吃了满满一口，秀娘泪还不及咽下，就听见外头拍门，开门竟是梅姐儿，她一看见沈氏就哭起来：“嫂嫂，别叫我再去了，我睡你的脚跟头。”
　
　　


☆、送梅姐朱氏打脸（补齐）

　　　　梅姐儿是受了委屈跑回来的，王老爷不过吩咐一句，真正做事儿的是朱氏跟苏氏这对婆媳，朱氏面上做的好看，叫桃姐儿跟宝妞一个屋去，把她的屋让给梅姐儿。
　　桃姐儿自然不肯，在家里便是一顿大闹，王老爷平日里睁只眼闭只眼，只不过份，她要什么全都依着她，朱氏过了三十才得这个女儿，宝贝的眼睛珠子一样，更是没有什么不依她的，如今梅姐儿一来，倒要把她从楼上赶下来跟宝妞住在一处，她心里怎么也不乐意。
　　她人小鬼点子却多，男女桌一处吃饭的时候，她趁着梅姐儿夹了菜，一脚踢了过去，碗打烂了不说，菜汤淋了一身，把梅姐儿刚得的新衣裳淋透了。薄裙儿滴滴哒哒全是菜汤，拿皂角泡了一夜，色儿都退了，看上去哪里还像是新衣裳。
　　这还不算，桃姐儿把屋子里的每样东西都指明不许梅姐儿碰，床是没法子必要给她睡的，可是妆台镜台跟脸盆架子，全不许梅姐儿用，趁着王老爷不在，她便拿着洗脸的铜盆直敲，直敲到梅姐儿从屋里出来，一家子都不得安生。
　　梅姐儿只得在院子里头打转，一整日都被人盯着，不是朱氏，就是苏氏跟那个雇来的帮杂活的妇人那妇人到有些可怜梅姐儿，招手叫她坐在厨房里，叫她帮着摘些菜，也好叫她有个地方好安身。
　　原来梅姐儿在家也帮着做事，无事时便对着窗描花样子，她那些花样本子就是她的宝贝，从沈氏开始教她描样打底绣花之后，存了五本多，一本比一本繁杂，有山有水有人有物，那些个五蝠临门石榴葡萄，闭着眼儿就能描出来。
　　可朱氏刚差她去打个油回来，她拿到厨房去的薄子就不见了，那妇人吞吞吐吐不肯言明，最后叹了一口气，把眼儿睨了睨炉灶。
　　梅姐儿把灶灰全扒拉出来，纸处都已经烧成了灰，她这回再忍不下去，跑出门就来找沈氏，再不肯回去。
　　太阳遮在云后头迷迷蒙蒙的，梅姐儿身上的薄衫被露水打湿了，风一吹一阵凉意，秀娘只好寻了自己的衣裳给她穿上。
　　她才刚在娘家安顿下来，把小姑子接来一处住，到哪儿都没这个理去，何况沈家已经没空屋了，难道还真叫梅姐儿打地铺睡在她脚下。
　　潘氏自朱氏拿走了秀娘成亲的礼金就厌她到了骨子里，一知道这事便一口一啐，拉了梅姐儿上桌吃饭，嘴里还感叹：“可怜你没了娘的，你阴世里的娘不定怎么心疼，等那个下去了，扯着她的肠子咬呢。”她说上几句梅姐儿便忍不住，捂了脸要哭。
　　秀娘赶紧把她拉到自己屋里，捡了炸鱼跟团子叫她吃，姑嫂两个一句话都不说，秀娘见她一口一口慢慢嚼吃了，又给她添了一碗粥。
　　这才住过去几天，脸盘小了一圈，她在沈氏这里从来没吃过这样的苦头，如今晓得嫂嫂待她是真好，抹了泪扯着她的袖子就是不肯走。
　　梅姐儿不肯走，可沈家却又没有她住的地儿，还没等两人想出办法来，朱氏来敲了大门，她还牵着个宝妞，手里拎些糕点，一进门先是笑：“亲家母，一向少见，身子可好？”
　　潘氏斜了眼儿不愿同她说话，扯扯嘴巴拉出个笑来：“这话该我说才是，亲家母贵脚踏了贱地，怪不得一早起来喜鹊就立在枝头吱喳叫呢。”
　　朱氏从来没登过沈家的门儿，采纳送定全是差了媒人来的，她没拿捏住王四郎的婚事，不知让他从哪儿寻到了沈氏，可一向好说话的王老爷，那一回却一句都不听她的，把手儿一背叫她去采办定礼，连媒人都是他自己找好的，朱氏愣没插进一点手去。
　　秀娘进门就带着小姑子，王老爷虽不明着夸她，可朱氏哪能不知他的意思，每到年节王老爷还操心儿子家送节礼的事儿，半腔羊十斤肉的买过去，平日里更是小零小碎不断。
　　这回桃姐儿闹，她有一半是纵容的，前头那几个生的，一步也别想进门儿，梅姐儿木呆呆的好作弄，受了委屈也不敢开口诉苦，可谁知道她竟有胆儿跑了。
　　这要是被沈氏拿住了把柄，往王老爷跟前告一状，她的日子可不好过。自打王四郎出了事儿，王老爷在家就没给过她好脸，只有那个蠢材儿媳妇觉得王四郎走了背字时运不济，还以为王老爷会因为这个把家传给大郎。
　　白生了一张聪明面孔，脑子里摆的全是稻草，再不好那也是他的种，他面上不说，心里记挂的还是亲生儿子，大郎在他面前再孝顺，也没见他给大郎寻个铁饭碗。
　　朱氏知道潘氏不会给她好脸，可她来便是想把梅姐儿带走的，梅姐儿在这镇子上除了找姐姐就只有找沈氏了。
　　桂娘去了乡下，纪二郎到如今还没能进老丈人的门，知道自己这回得罪了王老爷，告了假去了泮水乡下的老家请救兵。
　　槿娘家里转个身的地方都没有，老娘儿子只隔一层门板当两间房用，梅姐儿更不会去，那就只有来投奔沈氏的。
　　朱氏眯了眼儿一笑：“梅姐儿到底是在四郎家的身边长大，不见了两日就想成这样，我一路追她都没追上呢。”把事儿一句抹过，不知道的还当是来走亲戚的。
　　梅姐儿猫在屋里不出声，宝妞却去找了蓉姐儿，她被蓉姐儿推过一把，苏氏到处嚷嚷她掉了一颗牙，她便只以为自己受了欺负，看见蓉姐儿手里拿花牌，伸手就要去抢。
　　可蓉姐儿身边还坐着表姐妍姐儿，四只手对两只手，宝妞势单力薄，一松手就往后跌了跤，她“哇”一声大哭起来，朱氏还没来得及翻脸，潘氏一把将她抱起来。
　　妍姐儿晓得惹了祸，扯着妹妹的袖子把她带到自家屋里去，潘氏拿了串蜜豆团子塞进她手里。宝妞哪里肯罢休，哭声震天响，一把将蜜豆团子扔到地上，白腻腻的糯米团沾了一团灰。
　　潘氏“哎哟”的声儿比宝妞的哭声还要大，她一面摇头一面叹：“糟蹋粮食要给雷公劈哟！”说着把宝妞抱给朱氏：“可不是我说呀亲家母，小孩子打闹是常有的事儿，你家这个姐儿脾气也太大了。”
　　秀娘气愤不过，早就把苏氏的话学给潘氏听了，这下全还了回去，朱氏气的一噎，眼睛往两边屋子扫了扫，咳嗽一声清清喉咙：“等梅姐儿玩够了，再叫她家去。”
　　说着头也不回的走了，她在前面走，潘氏就在后面碎着嘴皮子骂：“烂心烂肠烂肺的玩意儿，叫阎王爷把你锯个两半儿！”说着往她站的那地方啐上两三口，翻着眼儿进了秀娘的屋，拍了梅姐儿的手：“莫急莫怕，等夜里我送你家去。”
　　蓉姐儿看见宝妞走了才敢出来，两只手扒在门框上，知道自己害宝妞跌了跤，怯生生的瞪大了眼睛，孙兰娘从屋里出来揽了两个女孩，捏捏蓉姐儿的小手：“跟舅妈吃糕去。”
　　妍姐蓉姐两个才吃了一吓，端着碟子你一口我一口的吃糕，妍姐儿一向不受潘氏喜爱，看见蓉姐儿得宠总在饶她的东西，如今真个当了回姐姐，倒把她当成妹妹，拿了绢子给她擦嘴上的糕饼屑。
　　两个小人头挨头吃糕，大人也在讨主意，梅姐儿是万不能住在沈家的，这要传了出去成什么话，可她也不愿回王家去，那边一个个都拿她当贼看，桃姐儿的柜子上按了大铜锁，她带的换洗衣裳都只能摆在外头。
　　潘氏虽贪小利却是个心软的，听了这些陪着梅姐儿一处抹泪，事儿都不做了，秀娘兰娘互看一眼，把梅姐儿托给潘氏，兰娘裹了头巾往赁来的屋子去，就要熬蚕了，蚕种都安置好了，只等着雨天一过，成虫吃桑呢。
　　潘氏留了梅姐儿吃饭，估摸着王老爷下衙了拿几样自家做的小菜儿，又去陈阿婆的脚店里饶了一壶酒，领了梅姐儿就往南水门去，一路去还一路告诉她：“你莫怕，到了那儿我自找亲家公说话，你只顾低了头就是。”
　　王家正等着摆饭，王老爷一家就没瞧见梅姐儿，问起来朱氏自有话回：“梅姐儿往大柳枝巷子去了，想她嫂嫂了，定要去瞧瞧。”一家子都不吭气儿，王老爷应一声便作罢。
　　谁知道潘氏会踩了饭点儿来，一点脸面都不给朱氏留，王家正吃着饭，她只笑眯眯的同王老爷寒暄：“亲家公，一向少见，身上可好？”
　　王老爷眼儿一扫就瞧见儿媳妇小女儿面上色变，朱氏还没站起来，潘氏就说了：“按理轮不着我来说这话，可梅姐儿既上了门，老太婆也不能坐看着。”
　　朱氏一下截住了话头：“亲家母稍坐，宝妞的娘，怎的还不去拿碗添筷子。”脸上带笑的迎过来，扯了梅姐儿一下，立在当中挡住潘氏跟王老爷两个。
　　王老爷此时脸已经沉了下来，梅姐儿一直低头搓着衣角，脸都不敢抬起来，他一声咳嗽清了清喉咙，朱氏神色一僵，转过去还笑着：“老爷可是咳着有痰，我去拿了盂盆来。”
　　她是想把这事儿避过去再说，可潘氏偏偏不给她这个脸：“梅姐儿一向乖巧，连秀娘都拿她当小妹子待，有甚事体做得不好，都是长辈便包涵些，瞧瞧，这么一双水灵灵的眼儿，都给哭红了。”
　　要说朱氏最恨什么，她最恨王家这些姊妹的眼睛，活脱一个模样刻出来的，人人都是一双大眼，既跟王老爷不像，那像的就只有前头那个，那一双双眼睛看过来的时候，她一刻都不得安生。
　　王老爷把筷子一摆，站起来背了手，喉咙里出来的声儿像是藏着痰，虚声虚气的：“劳亲家母跑一趟，秀娘蓉姐儿可好？原想得了空去一趟，既亲家母上了门，一并带了去也是好的。”
　　王四郎怎么也不肯拿王老爷的钱去还帐，王老爷从帐上支了出来就没打算再归公，他是想自己拿了去给秀娘的，免得朱氏又要闹一场。
　　朱氏知道那钱是原本要给王四郎的，可他骨头硬不肯受，朱氏不怕他骨头硬，就怕他不硬，那笔银子最后还得归公，谁知道王老爷会此时提出来。
　　这倒是潘氏的意外之喜了，这是该拿了，就算不养着秀娘，难道不该养着蓉姐儿，小人儿可怜巴巴的连个蜜豆团子都只眼馋不肯要，潘氏眼睛一转，接了过去半是叹半是赞，说蓉姐儿小小年纪就知道心疼亲娘，做得了要去卖的小食一点都不肯尝。
　　王老爷原来荷包里头装了两封银子，母女二人过活一年怎么也够，听了这话，默然不语，起了身到书房柜里又拿了一封，五两一锭的银子，加起来统共十五两。
　　朱氏心头一抽，又赶紧忍住，脸上还笑，眼睛一扫苏氏，她已经捂着心口，眼睛都沾在了那包银子，朱氏赶紧瞪她一眼：“该的该的，不若叫秀娘蓉姐也一道来住，我也好照顾她们。”
　　这话谁也没理会，潘氏一告辞，王老爷就背了手往书房去，一家子大气儿都不敢喘，朱氏脸上红了又白，白了再转红，待梅姐儿和颜悦色：“用过饭了罢，既用过了，回你屋去吧。”
　
　　


☆、得外财秀娘还钱

　　　　桃姐儿还待再闹，王老爷这个年纪得的闺女看着就跟孙女一般大，从不苛责她，这回却不同，听见她作耗横起眼睛来，只一下桃姐儿就唬住了，她嘴里一口菜还没咽下去，唬得打起嗝来。
　　朱氏绕过梅姐儿给她拍背，苏氏递茶慢了吃了她一句骂：“你那手是铜浇的，跟桌子沾着呢！”苏氏也不搭腔，调了蜜水给桃姐儿。
　　这顿饭看着也吃不成了，她拿眼儿往桌上一扫，收拾进去扒拉出菜，把鸡腿儿鱼肚子都挟到自家的食盒里，叫灶上的妇人给朱氏下了碗汤面。
　　桃姐儿搂了朱氏的脖子哭，朱氏听见她哭也跟着心酸，肚里把王老爷狠骂一通，枕边人跟心底人还是不能比，嫁了这么些年，以为把他占住了，实则还是惦记着那一边的死鬼。
　　朱氏越想越是心酸，跟着哭了一场，苏氏端了食盒走到屋前，听见里头哭翻了个白眼儿，往日说出来的话听着还叫她觉着王家往后就是大郎的，如今看来也是个不顶用的。
　　她脸上端住笑，把屋门推来：“娘，再怎么生气也得吃饭，饿坏了身子多不值当呀，我给小姑子下了碗鸡汤面，也好克化。”
　　朱氏赶紧把泪擦了，想到女儿还饿着，拍了她的背哄她：“往后你爹跟前可不许再这么胡闹。”
　　桃姐儿拿腿踢着床板“咚咚”响，上气不接下气，她哪里受过这样的委屈，从她生下来，吃的穿的用的，比泺水镇上富户家里的千金也不差什么：“也不知是哪门子的姐姐，凭什么！”
　　苏氏心里一哂，那一个还真是姐姐，论起来，朱氏不过是填房继室，也就是年年都不祭奠，若真摆起案桌来，还得持妾礼呢。
　　王家乱成一团，梅姐儿见色不对早早上了楼，把潘氏留下的食盒也一并拎了上去，屋子外头闹得厉害，她开了盒子往嘴里塞点心，在沈家她挂着心，哪里能吃得下，一盒子的蜜豆团子都叫她吃了，靠了床沿躺下，怔怔出着神，这一回她们总不敢再欺负她了。
　　蓉姐儿才刚午睡醒，见屋里没有爬坐起来，小小的人团着身子坐在被子里，既不哭也不闹，只等着沈氏过来，孙兰娘从窗外头一张瞧见了，进屋里给她穿上衣裳扣好鞋子，抱下床来。
　　“蓉姐儿真是乖，自己睡醒了也不哭。”沈氏在厨房和鱼肉，鱼肉剔了刺出来跟粉混在一起，再打上蛋，下锅里炸，一碟酥炸丸子倒好卖上八文钱，为的就是这剔刺儿吃功夫。
　　秀娘抹抹手把刚炸得的丸子盛出一碟来，递到孙氏手里：“嫂嫂拿了去给妍姐儿吃。”孙兰娘笑眯眯接了，抱了蓉姐儿回去：“走，跟舅姆量身去，给你做新裙子。”她扯了一块花布，原是想给妍姐儿做一套上衣下裳的，有了蓉姐儿只能裁两条新裙。
　　花布上印了云头纹，小小的一卷一卷，蓉姐儿好奇的拿手去点，排在姐姐后面量了身，量完了就在孙氏的屋里玩了一整日。
　　妍姐儿有一个瓷娃娃，是沈大郎去江州的时候买回来的，头能转，身子却不能动，放在妍姐儿的小盒子里头，当宝贝似的不给人看。
　　她央求孙氏给娃娃也做一套新衣，小小的白瓷娃娃画了眉毛点了红唇，蓉姐儿从未见过，眼睛一瞬都不瞬的看着，妍姐儿比她大上两岁，刚才两个人一起把宝妞弄哭，很有些同仇敌忾的味道，把手一伸递给她：“小心抱她，她可重呢。”
　　妍姐儿已经五岁了，看着蓉姐儿细手细脚的样子怕她摔打坏了，拉了她站在床边玩，两个小人手撑在床上，给瓷娃娃换衣服玩。
　　生女肖母，妍姐儿从小看着母亲裁衣做裳，拿了碎布头比比划划，两个小人儿把头凑到一处：“我娘还要给宝宝做双云头鞋！”
　　孙兰娘针线了得，四邻八舍都是知道的，偶有些好布料，全都央了她来裁，妍姐儿给娃娃盖上被子，滑下床榻到柜子边踮脚拿了母亲的针线筐。
　　红的紫的银灰的牙白的月蓝的，一块块碎布或是整的或是零的，摊在床上满满全是，这东西大人瞧起来不起眼，在蓉姐儿妍姐儿眼里却再漂亮不过。
　　一个拿了红布说要给瓷美人做个红兜兜，另一个拿了月蓝的说要做条绫纹裙儿，妍姐儿想了一回，举着手指头说：“就像贞娘子那样的！”
　　贞娘子是大柳枝巷子里嫁出去的，嫁到了江州府，她每回来探亲，都是一车人几车东西的往回拉，身边跟着的小丫头也都穿着细绫裙儿，脸上搽着茉莉花粉儿，嘴唇涂得粉艳艳，妍姐儿见了一回就记住了，瓷娃娃一拿回来，她怎么都要叫它贞娘。
　　潘氏一路回去都生怕银子露了白，一进家门就急急往秀娘屋里赶，把一包银子放在她手里才拍着心口，顺了好几下才把气儿顺过来，一屁股坐在床沿上。
　　秀娘知道是王老爷给的，四郎没出门的时候他来过一回，被硬推了回去，在他心里哪怕是欠了丽娘的也比欠了王老爷的要强。
　　潘氏知道王四郎的脾气，啧了一声：“他不该养着你，难道还不该养蓉姐儿？你们娘俩个拿他的钱不比那个烂心烂肠子的东西更应当！”
　　形势比人强，秀娘不收也要收，那些欠着的银子赶紧填补上要紧。潘氏见女儿收下了，亲亲热热拉发她的手：“喏，妍姐儿的娘莫不是要你也出一注钱凑绸机？”说着瞬瞬眼儿：“我还能不知道她，左不过是这几样心思，也不知道留点儿力气生个男娃。”
　　秀娘蹙了眉头：“娘，你这话少说罢，我如今家来嫂嫂又是给蓉姐儿裁衣又是做鞋的，一句酸话儿都没说过，便是不易了，那家还有出嫁的女儿再进家门的。”
　　“吓！她能有甚话说，你爹娘还活着呢。”潘氏初时也怕秀娘回来了街坊说嘴，如今秀娘来了她倒还多了一笔进帐，哪有不乐的，把自家原来那点心思抛到脑后：“若她真有话出来，看我怎么收拾。”
　　秀娘一直记着要还钱，如今这钱到成了及时雨，她取了两锭出来就要出门，潘氏一把拉住她：“去哪儿？”
　　“这钱赶紧还给姐姐去。”丽娘借她是丽娘的情份，她却不能不还，还了十两，还差十两，总比二十两的债压在头上强得多。
　　潘氏站起来拿手指头戳女儿的头：“你这个呆子，她那里最不缺的就是银子，她都没提，你急个甚，不如拿这个凑了钱买绸机，这都够一张绸机的钱了，你自家置上一台，就算赁出去也能得些银子，织的绸再去贩，又是多少银子！”
　　前两年沈家欠了帐，好容易还完了，沈老爷死活捏了钱不肯拿出来，说是他的棺材本儿，经不得折腾，家里有绸机也不是一定发达，若是雨多了蚕僵住不吐丝，那这一年的年成都不会好，他将要入土的人，不跟老天争利。
　　沈大郎没法子只好自家攒钱，他一年能有多少银子，师傅那里要孝敬，拉活也要交际，余下来的又要往家里交上一多半儿，存了两年多还是不够一季的开销。
　　潘氏还待再说，秀娘却铁了心肠：“这些是定要还的，她也没能自己当家呢，弟妹小姑子紧紧盯着，哪里就得自由，若是被人拿住了话柄，可还怎么作人。”
　　丽娘已经闷在屋里好几日不出来了，她拿出来的是公中采买货物的钱，乡下的水田才刚开耕，蚕丝都没出，这些钱是进南北货去的，一少二十两，总不是一笔小数目。
　　当着秀娘的面摆了阔气，过后对不上帐了，夫妻两个又起了争执，秀娘才把银子借走，小姑子高玉苹就伙同着二嫂子郑氏明里暗里来查帐。
　　高老太太只作听不明白，不管她们怎么挑事儿都不接口，只顾抱了宝贝孙子俊哥儿，连高老太爷也是一样，知道媳妇家里不凑手，可儿子女儿都摆不平，只好装聋作哑，郑氏好几回挑刺儿都被茬了过去。
　　可高大郎却不是个省心的，银子短了，他的交际却不短，又是十多两的开销，百来两银钱折了小半儿，进的货只能次了一等，被郑氏抓住了痛脚狠踩。
　　这回高老太爷也不能偏着大儿子，全家人面前说了他两句，丽娘抱了俊哥儿，脸上实在下不去，偷偷掐了他一把，俊哥儿正眯了眼打瞌睡，挨了一下，张开嘴嚎起来，高老太太赶紧接过去又是拍又是哄。
　　郑氏手里牵着旸哥儿，气得七窍生烟，她也生个儿子，不过晚上半年，高老太太还说什么俊哥儿命里带福，这才把弟弟带了来，只偏疼大房，二房却只能指着公中给的一注银子花销，一样是儿子，又一样生了孙子，偏大房占了个长子嫡孙，他们却只能喝剩下的汤水。
　　郑氏酸话没少说，高家门里风言风语全是丽娘拿钱贴补了娘家，说得有鼻子有眼睛的，就连高大郎都来问她，她原说存的私房是不是也给了娘家。
　　王老爷的这一注银子正好救了急，秀娘一来高玉苹跟郑氏就在门口探头探脑的，丽娘也不拦着，把秀娘还回来的荷包“咚”的一声扔在桌上。
　　她是拿私房去填的亏空，如今正好补在里头，秀娘拉了姐姐的手：“也难为你，还有十两，我想法儿还上。”
　　

☆、有所求兰娘裁新衣

　　秀娘家来便看着银子发愁，手上的银子凑一凑也有九两，可这钱是娘儿俩个安身立命的，若还上丽娘那儿，往后这一年又要怎么过活。
　　她正想得出神，孙兰娘拿了蓉姐儿的裙子过来叩门：“小姑子在呢，这裙儿我做得了，你瞧瞧，可有要改的。”
　　蓉姐儿拎着裙子在身上比划，长短正合适，孙氏翻了裙边儿给秀娘看：“这里头折上些儿，等她长了便放上一寸。”这一件裙子总好穿个二三年的。
　　孙兰娘来也是有事相求，她跟沈大郎两个要去看蚕，没个四十来日蚕出不了四眠结不成茧，这四十来日不着家，妍姐儿倒要秀娘看顾。原是交给潘氏的，孙氏怎么也不放心婆婆，正好小姑子家来，她左右一盘算，才应得这样大方。
　　“嫂嫂将要去看蚕了，最是花费功夫，怎的还急赶着做出来，失了精神可怎么好。”秀娘把裙儿折起来摆在床上，抱了蓉姐儿过来：“你谢过舅妈没有。”
　　蓉姐儿团起两只手，捏在一处像拜年似的摇上摇下：“谢谢舅妈。”
　　孙兰娘摸了她的头，从袖子里又摸出两根同花色的发带子，这是拿余下来的布料裹了竹丝儿扎的花，沈大郎绕的竹丝，她裹的布，姐妹两个一般模样。
　　她把蓉姐儿揽过来在梳头，一边一个扣上花，笑眯眯的看：“咱们蓉姐儿真是俊，你姐姐也有，吵吵着戴上了正比着镜子美呢。”
　　蓉姐儿歪了头小心翼翼的摸了摸头上的花，手指尖尖一碰大眼睛就弯起来，笑得抿住嘴儿：“找姐姐。”沈氏笑看着女儿做这娇样子，挥手叫她去了。
　　孙兰娘这才把来意说明：“娘年纪大了，看一个还费力气，看两个旁人倒要说咱们不孝，我想着，叫小姑子给我看看妍姐儿，这四十来日不着家，有蓉姐儿陪着也不会吵着寻咱们。”
　　上一年看蚕看到一半儿，潘氏便带了妍姐儿找娘来了，把门拍的响，一屋子看蚕的人都拿眼儿直瞪，蚕最是娇贵的，连烟火都不能起，冷锅冷灶的要熬个四十日，一条街都冷清清，家家闭紧了门户，朋友亲眷都要错了这个点儿再上门走动。
　　也不能全怪着潘氏，她带了妍姐儿还要做家事，挎了篮儿卖花，妍姐儿小小的人哪能跟着她走街串巷子的，这才哭着要找亲娘，潘氏也哄她，拿了吃食花儿给她，可她从来跟潘氏不亲近，呆上四五日还成，四十日哪里肯。
　　沈大郎跟孙兰娘两个只好轮换着回去，一个带妍姐儿一天，可除了带孩子，一着家潘氏就要她烧灶头做饭，好好的人儿熬蚕下来比别人还多瘦一圈，两边都遭罪，这才想着要秀娘帮忙带孩子。
　　秀娘一口应承下来：“瞧嫂嫂说的这外道话，我能家来已是不易，看个孩子能费多少功夫，妍姐儿乖的很，我只拿她当蓉姐儿一样待。”
　　孙兰娘也是不住的道谢，还去屋里把两个小人儿都带了来，告诉妍姐儿，娘不在她就跟妹妹一处睡，妍姐儿闷了脸儿不乐，蓉姐儿便去拉她的小手，歪了脸凑到她面前去，呵呵逗了她笑。
　　秀娘心里还有主意，嫂子哥哥待她好，她自然要投桃报李，摸了妍姐儿的头：“你娘去得不远，咱们每日都给送饭过去可好？”
　　原来送饭这活儿是潘氏的，她节俭了惯了，送过去的饭菜里也算有荤，却不过是螺肉虾米仁儿，同素菜一起拿油炒了便算一个荤，吃这些个哪里能有力气整夜整夜的熬蚕。
　　蚕眠过了就要饲叶，冷不得热不得，一个昼夜到要分四时来算，晨昏时节便处春秋，正午时分如盛夏，子夜就是寒冬，样样离不得人的调配，一夜都睡不到个整觉，再不吃哪里能行。
　　沈大郎只好自家摸出钱来，到外头街市上买些，回来囫囵吃了图个饱，如今既有秀娘肯做肯送那是再好不过，孙氏这才安下心来回去收拾东西。
　　哥哥嫂嫂去的头一日，沈氏便早早起来熬了一锅粥，往里头放了菜跟螺肉，这些东西用来下饭不饱，可放进粥里却再鲜美不过，蓉姐儿妍姐儿都跟着吃了一碗，点上几滴香油，配上酥炸猫儿鱼，一大盆带过去，吃得干干净净的送出来。
　　孙兰娘精神尚好，拿了食盒出来递给沈氏，她这粥熬得厚，不似旁人那般清汤寡水捞不着几粒米，又是肉又是菜，还有炸鱼来配，沈大郎连吃三碗，几个别家的瞧见了，都饶了一碗来吃，吃完抹了嘴儿就商议着往后大家一处吃，每家出个份子钱。
　　这倒是意外之喜，秀娘如今瞧见了银子就没不赚的道理，她一点头，孙兰娘转进去没一刻功夫就拿了个青布包出来，一间院子统共四户人家，连沈大郎跟孙氏的一共八口人，四十来日的伙食一家给了五钱银子。
　　秀娘怎么也不肯要沈大郎的这一份：“哪有收钱的道理，若不是嫂嫂，我哪能有这个进项。”回去把菜单子拟了又拟，既收了人的钱便不能吃的差了，只不重样儿便成。
　　到徐家肉铺子里饶了根猪大骨，本就是无人问津的东西，回家敲断了放进汤锅炖了一下午，把猪下水浸在盐水里泡，把这个卤了，猪肠子配饭配面既便利又开胃。
　　既知道那条街上都是熬蚕的，秀娘便留了个心眼，她把陈阿婆家的推车借了来，一套家伙事全是齐的，车里垒了灶，添上柴便能煮水下面。
　　一锅子猪肠倒用了半捏柴，潘氏由不得叽咕了几句，等秀娘推了车出去，一路勉力往蚕儿街推了，她又见不得秀娘那苦力支撑的样子，上去也帮着推，正遇上了娘家侄儿，招手就叫鹏哥儿帮着推，到了蚕儿街把了一碗面与他吃，又给了十几个钱，约定好了明儿还叫他来帮忙。
　　一家闻见了香味，家家都出来买面，秀娘就占了沈大郎赁来的屋子门前的地头儿做生意，不消半个时辰，一刀刀切好的面卖了个精光，还有人拿碗出来总她饶些汤汁儿，回去好拌饭吃。
　　给看蚕人做吃食很有赚头，可人数多了也吃不消，秀娘回来便在床上铺了块青布，把匣子里的钱全倒在上面，除了沈大郎一户里的全都付了定，其余全是吃零的，不给整数。
　　她拿绳儿把这些一文一文的铜板串起来，来回数了好几回，算一算这一日光是卖面倒有四百多文，卖了三十多碗面，一锅猪肠连汤带水卖个精光。
　　这下她更把绣活儿生意摆到一边，既这活计能做，第二日秀娘又去，潘氏被她拦在门口不叫出门，沈老爹是个油瓶倒了也不扶的人，呆在家里便神仙似的拿了把羽扇，趿着鞋子躺在靠椅上摇晃，再不肯看孩子的，要是二人都离了家，两个娃娃谁来看。
　　头一日潘氏得了钱，心里不乐也只得坐住了，拿了秀娘买来的丝线绣花儿，妍姐儿蓉姐儿两个便缩在屋子里玩瓷娃娃，不一时陈阿婆把宁姐儿也带了来，托潘氏给看着，她要带着安哥儿往乡间去，给儿子儿媳妇送些家常衣裳。
　　走水路快的很，早间去晚间就回了，陈阿婆摸摸宁姐儿的头：“今儿就在蓉姐儿家里搭伙。”她蒸了一篮子的包子，肉馅还是秀娘帮着调的，她也知道秀娘每日都往蚕儿街去，挎了篮子便宜夸她：“你是好福气，有这么个能挣的女儿，秀娘真是不易，寻常男人家也没这样的进帐，不若等夏至，跟我一同到南山上去。”
　　泺水镇人过得比旁地儿富裕，在吃上头也愿花钱，几条商铺街除了南北货成衣店，多数是食铺脚店，卖的细贵酒水各种吃食。
　　镇上除了年节时分，能赚着钱的就是清明夏至，清明时节南山上的古圣人读书台聚了一群书生，把酒问明月清风，作几句酸诗，凑两幅对子。
　　一群人里总有一个牵头的，酒水花果小食全是这人会钞，这些人要脸要面儿，家中又富，被几句一捧便真个觉着自个儿是李杜再世，银子流水一样的花销出去。
　　再有便是夏至，江州府城豪富人家往泺水南山消夏，呼奴使婢带驾车骑马的往南山上建的别墅里去，小贩货郎这时便担了柴米面油菜蔬鱼肉，一应家常要使的东西坐了船担到南山脚下，在空地儿石台子上叫卖，这些人家的小厮使女总要下来买了回去。
　　每年都有养蚕织绸的人家拿了彩缎子去南山下兜售，小户人家是一匹一匹的攒出来的，不比大户一出丝就是二十多匹，自有牙行遇叫人上门来收，他们那些攒出一匹是一匹，往南山上卖许得的价儿还更高些。
　　陈阿婆家里虽富了，这项营生却不愿丢，她每回都留下上好的五六匹缎子，等着给富贵人家上门去看，谈定了价钱才卖，一来不争这几个钱，二来她倒跟潘氏一样毛病，就爱凑个热闹，看一回江州府里来的富豪人家排场，回来好跟老姐妹们唠上好多回。
　　潘氏早想跟了去瞧，可家里刚织起来的绸还没攒到多少，这一年下来总要有三匹多了，不如跟着陈阿婆碰碰运气去，她家里为着方便下乡，还买了一条船，平日里租给船夫出船捞藕打鱼，到了蚕季便收回来用。
　　两人说合定了，陈阿婆欢欢喜喜去了，潘氏便把宁姐儿带到屋里，叫三个女孩儿一处玩，里头妍姐儿最大，一下子管住两个小的，叫蓉姐儿拿了帕子给娃娃擦脸，另一个抱住小瓷狗，给它顺毛。
　　三个娃娃正乐着，外头有人闯进门来，家中有人门自然是不栓的，那人一进门就嚷：“王四郎，王四郎坐的船沉啦！”
　　蓉姐儿吃着一吓，手里抱着的瓷娃娃“啪”的一声掉在地下，头跟身子摔打粉碎。
　　
　　


☆、坐商船四郎遇水匪

　　　　王四郎坐的船是两层大船，原是坐了小船出去的，到了江州港口跟着茶叶铺的掌柜换了大船，船家是惯走这条道的，那个掌柜也是跟人拼的船，满付身家在这上头，自然要寻靠得住的人。
　　茶叶受不得潮，第二层的客房全拆开了船板儿隔断用来放茶叶，连那个掌柜自己都住在一层，被褥上头带足了湿气，白日里拿出去摊在甲板上晒干了，夜里拿回来不一会儿就又是潮的，窗子一开一股子水汽漫进来，到了半夜里起了雾，一片白茫茫的什么也看不清楚。
　　王四郎初上船还只守了他的两筐茶叶，一刻都不敢擅离，后来才知道似他这样的货，在这样的船上只能算是个零头，那些个客商全不放在眼里，他此时才算见识了什么叫作豪富。
　　船上人也分出三六九等来，六人间四人间两人间单人间，按日子收房钱，王四郎自是住在六人间里，船上也不包饭，单啃干粮过活。
　　那荷包鼓涨有银子的，每到一处靠了岸便下去买些布绸头面，一箱子一箱子往船上搬，说是往家捎带给妻子女儿的，倒有一半折在了窑姐儿身上，几句亲哥热弟的一叫，便开了箱笼往外掏东西。
　　还有人一靠岸便下去寻欢作乐，叫了粉头唱小曲儿弹琵琶，船上也不禁，还有挂了红灯的桥子抬到船上来，整个一层楼都能听着女人弹唱的声儿，船老大带了水手们也各处讨杯酒吃，还有客商使了钱专给他们开一席的。
　　王四郎只身缩在船舱里，头两日旁人还以为他坐不惯船，后头见他日日跟了船上的水手们一处吃饭，吃的麦皮馒头就腌菜，晓得他本钱不足，再下船去作耍也不再叫他一道。
　　他出来时身上带足了吃食，秀娘从徐家娘子那里贱价买来的猪肉，放在锅里焖得透熟，片成花牌大小的片，又给他带了一小瓮的酱汁儿，让他就了白面馒头吃。
　　在家千日好，出门一时难。王四郎带的那一包肉哪里舍得一天里就吃了，问船家讨了水，冷馒冷肉吃着也有滋味，卤好的猪耳朵味厚色浓，把馒头掰开了厚在里头，一口能下去半个。
　　倒有个四川客商同他们一处，每每拎回酒肉来请，回回都不落下王四郎，王四郎吃过一次亏，存了十二分的小心，不很敢吃他的，那四川客商也不勉强，只一日送了吃食来，见他油纸包里的卤猪耳便两眼放光。
　　王四郎请他坐下同吃，一间客舱里的人全出去了，正好占了两把椅子对坐斟酒，一包猪耳朵，四川客商一个人全吃了，摸了肚皮直咂嘴儿：“你浑家好手艺，我那婆娘原也做得好，我常不在家，病没了三四年才知道，倒是好久不曾尝过这滋味了。”
　　那四川客商从此便同王四郎熟识起不，见着旁人瞧不起王四郎那两筐茶叶，啧一声开了腔：“谁不是一筐两筐起的家，甭理旁人怎的说，吃得苦中苦，总有发达的一天。”
　　他说起话来南腔北调，一句里头混了好几个地方的话：“咱起初贩货连两筐茶叶都没得，你这本钱已经不低喽。”
　　他脑满肠肥肚儿圆，说起话来还摇头晃脑，可这一句王四郎便愿吃他的，待拿了自家的银子买些回谢他，他却怎么也不肯吃：“莫事莫事，你那几个本钱，不如等贩完了茶再请。”
　　王四郎一笔笔记在心里，那客商也不单请他一个，家家都请了，多个朋友多条路，天南地北就没有他不跑的地方，跟人论起交情一套一套的，一个船上单他的货最多。
　　旁人也乐得跟他打交道，白吃白喝不算，还能听许多地方上的新鲜事儿，王四郎却留了神，这个四川客商看着糊里糊涂，实则却是个再精明不过的人。
　　被人白占了便宜也不计较，吃喝上头也散漫，有人叫了好酒粉头，问他借些银子使使，他开了钱袋子任人拿，可谁要问起他是怎么发的家，贩的茶叶又卖到哪些个铺子，怎么进货怎么出货，进是个什么价儿出又是什么价，他却打了哈哈一句都不肯吐露。
　　王四郎听他一句便知道这人早年也是苦过来的，二层有一半是他的货，说起话来只要是贩货，就没有他没沾过的，王四郎有心跟他多交际，便使了一钱银子跟人换了铺位，睡在那客商的间隔，又晓得客商百无一爱，除了猪耳朵下酒是见天要吃。
　　下了船跟人打听得城中哪家有卤得好的猪耳朵，肥烂烂的切了一碟子，拿油纸包着去叩他的门，那客商果然欢喜，拉了王四郎坐下，两人喝酒吃菜，一回二回，那不愿说的也就透露一二，总归王四郎本钱小，分他些汤喝总舍得的。
　　船上要一个月的光景，两人混得熟了，那客商见他只有两筐茶大方的把这茶一同算在自己的货里，只等到了地头叫王四郎跟他一并下船，把这两筐按实价卖出去，王四郎初来乍道，跟了他走也不怕别人压了价儿。
　　半个月都走的顺畅，将要到灈州府这天起了大雾，船行在一处狭窄水路，卡着谷口慢慢驶出去，黄昏还没驶到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被云雾遮了去，水色茫茫，星子都没有，船老大紧皱了眉头，最后还是决定不往前行，下了锚先靠着滩边的石台树林泊上一夜，到天明再往港口去。
　　众人行船的经验丰富，晓得雨多了就有雾，浑不当一回事儿，王四郎却是头一回坐船，舱里众人都睡得打鼾，他却瞪了眼睛睡不着觉，窗子外头的树梢来回晃动，前半夜没出来的月亮后半夜间从云层里探了头，照得室里一片明亮。
　　六个人一间舱，他翻腾多了上铺的人便咂嘴儿嘟囔，王四郎翻个身爬起来，轻声道：“我往甲板上走走去。”也没人理会他，他开门儿出去了还有人不耐烦的咒骂一声。
　　王四郎只作没听着，放轻了手脚往栏杆边坐下，寻了个角落，支了腿不出声，出来这些时日他很有些想家了，伸手往兜里去掏媳妇给他缝的汗巾子，摸了那个边把叹气声往肚子里咽。
　　船舱里闷得很，半个多月没有能洗上澡，几个大男人睡在一处又是脚臭又是汗酸，味儿别提多难闻，到了甲板上叫风一吹倒有些舒爽，此时才刚入春，夜里春寒入骨，王四郎吃不住坐了一会儿便要进舱。
　　船板儿轻轻一晃，往树林石台边倾斜过去，王四郎只听得闷响一声，对面甲板上似有重物被抛了上来。泺水镇临湖有船，年少时常听村里出去的人回来说些江中水匪的事，虽那掌柜跟船上的商人都说这条线走了多回从没出事，他却是紧着一根筋不放松。
　　先是东西扔了上来，再就是有人细细索索攀了绳子往船舷上爬，王四郎蹑着手脚过去探头一望，猫爪儿在月光下泛着银白的光，他原在巡军铺屋干的就是这个，猫爪子便是用来攀楼上墙用的，上面的铁勾子紧紧扣住栏杆，下面的人把绳子绑在腰间，上来一个再把绳子放下去拉另一个。
　　一排五个铁猫爪子，少说也有十个人，一船上都是吃了满肚儿酒睡得昏昏沉沉的客商，连水手们也陆续去睡了，王四郎先寻了梯子下楼，想把人都给推起来，点了火拿上家伙事儿未必干不过这些水匪。
　　
　　


☆、幸天佑劫后余生

　　　　王四郎登了小梯儿下去，此时也顾不得货了，一间间推门，一排屋子只推开来两间，捂了嘴儿把人推醒，怎么推都不醒，他只好扇人耳光，手都打得发木了，那人才迷迷登登把眼儿睁开，见王四郎做个杀鸡抹脖子的样子，还晕乎乎起不来。
　　到了四川客商那间，他倒是没把门栓上，人还睡在里头，鼾声震得床板都在抖，王四郎连推几下不醒，听见前头已经闹了起来，一巴掌上去狠狠扇了他一个大耳刮子。
　　“格老子的！”那客商翻身骂了一句，眼睛瞪得铜铃大，王四郎赶紧捂了他的嘴，低声告诉他有水匪上了船，客商一个打挺下了床，从床板下摸出把长刀来，掂了刀就要闯出去，王四郎一把拉住他：“总有十好几人，这样闹法怎的还没多少人醒？”
　　他好容易推醒了两个，按说一舱六个人，两间舱房十二个人不少了，却只是乒乒乓乓摔桌砸椅子的声儿，竟没人冲出屋去。
　　那陈姓客商一拍脑门：“今儿咱们是在船上用的饭。”说是用饭，只一锅面疙瘩，加了肉菜进去炖，每人得着一碗，再加两个馒头，这样一餐倒要收二十文钱。
　　王四郎舍不银子，只吃了上个港口买的干饼子就水，客商还有一包酱牛肉，他倒不是没钱，只嫌那锅汤淡津津没味儿，只用了半碗便不再吃，这样一想原是船上出了内鬼。
　　两人趴在船舷气都不敢出，再叫旁人已是不及，十好几人明晃晃的掂着刀，进了屋一捅就是一个，有人还在发梦呢，便被捅死过去，还有的翻身只叫一声“救命”便再出不了声儿了。
　　陈姓客商比王四郎见得广，指指栏杆，此时船上除了水匪没几个活人了，他们趴在栏杆上往下滑，陈客商的大肚皮贴了滑溜溜的船板磨着倒不怎么痛，王四郎干了几年的巡军铺屋的活儿，泺水虽少有走水的时候，可平日操练却不可少，脚上功夫没丢，两脚一蹬抱着木头就下去了，滑到水里“扑咚”一声。
　　他打小就长在湖边，水性自是没话说，少年时王老爷在镇上读书，亲娘常叫他去看望走动，王四郎来往不肯费那五文十文坐船，赤了上身游到对岸去，他水性还在，扎个猛子潜到水下，摸了石壁往上爬。
　　江里水虽深却有一边是靠了岸的，王四郎上了岸就去接那客商，看他圆墩墩的样子，行动也不迟缓，屏了气儿扯住绳子往下，入水的时候因着人胖还缓缓下去，怕溅出水花来惊了船上的人。
　　两个顺着树荫遮住的地方躲到灌木丛里，盖了树枝在身上，陈客商粗喘着拍王四郎的肩：“兄弟，我虚长你几岁，你就叫我一声大哥，咱只要出得去，我绝不亏待了你。”
　　船上已经点起灯来，想是水匪杀干净了人，正在清点财物，举了火把，把水照得明晃晃的，船员里头有个精瘦精瘦猴儿一般的人点着人数，从东头吼上一声：“老大，还少了两个！”
　　王四郎见了他不由切齿，这个瘦猴子最会来事儿，嫌贫挑富，几个富的他便捧了臭脚，要水要茶都有，他讨上一碗水都难，还说什么热水都在船下的锅里烧着，最是要紧的，一碗热水倒要收上五文钱。
　　他原是水匪安在船上的人，这十多日里把船上上下下都摸了个透，人头都在他心里挂了号，一具具扒拉开来看了脸，数来数去还是少了两个。
　　王四郎生得魁梧高大，陈客商有钱又圆胖，这两人都惹人的眼，一字儿排开来便知道少了这二人。尖嗓子划破树丛里的宁静，那客商原在大喘，此时屏住呼吸气儿都不敢出。
　　他跟王四郎互看一眼，趴在枝上僵着身不动，王四郎在地下乱摸一气，右手捏了根腕口粗的木枝，右手往胸前一抓，临行前秀娘给求的护手符还牢牢贴在胸膛上。这后里背山面水，顺着树爬也不知逃到何处去，水匪定是在此等候多日，打的就是杀人夺货的主意。
　　王四郎心里直打鼓，他再混也没遇上过这事儿，一船的血腥气，船老大给挑在船杆上，水匪留了几个水手，拿刀逼了他们叫一人上去捅那船老大一下，下了手就留下活口，横坚已是入了伙，若不肯，一刀子捅死了算完。
　　不过顷刻间，原还喊声一片的船舱半点声儿也无，那些原来被活捉的也没能留下命来。瘦猴子跟王四郎起过争执，哪里肯放，指了水面就要叫人下船去搜，他头一个跳下来，拿火把儿照着浅滩，见只有来的没有去的脚印，奇了一声：“怪道变成苍蝇飞了不成。”
　　那个水匪老大在船上一声喊，瘦猴子眯了眼儿，紧紧盯住树丛，半日也没动静，这才返身顺着绳子上了船，报了一声，那个老大也不当回事儿，趁着月明风好，升帆开船，须臾就到了江心。
　　一直看着船驶到江中，王四郎两个才松一口气儿，天清月圆，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮云彩也无，王四郎分明瞧见船上抛了一个个布袋子下来，有的套着头，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老远还能听见惨叫声。
　　他刚下过水，被冷风一激抖个不住，那个陈客商一头的虚汗，两个人都不说话，等那船驶在江中只能瞧见一小角船帆了，才从灌木里爬出来，野猴儿冲着他们啾啾叫，王四郎倒在地上趴成个大字，幸而老天保佑，若不然只这猴子一叫，他们便没了性命。
　　两人初时都不敢升火，陈客商身上带着用油纸包住的火折子，江面上一只船儿也无，背后怪石奇树河滩上杂草乱石，等了半日见那船的影子都没，这才敢升起火来。
　　树枝“噼噼啪啪”的响，那陈客商长叹一声：“终日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我说怎的古怪，这一片草，竟没个虫呜鸟叫。”
　　王四郎这才想起来，他们靠着这片河滩的时候，船老大还派了人下去看过，叫人拿了长棍去打草，想来是那瘦猴子做手脚，跟人里应外合，把一船百来人都送到了阎王殿。
　　夜里两人凑了火烤干衣裳，王四郎捡回一条命，可想想自己连本带利全折在船上，捂了头脸叹个不住，陈客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟着哥哥我干，咱只要回得去，那几十筐茶叶，还不放在眼里。”
　　说着他从手上摸出个金钢石的戒指，塞在王四郎手里：“这一个抵你两筐茶叶还翻不知多少个跟头，跟着哥哥，绝不吃亏。”他也是下了血本了，这个戒指，少说也值小一百两银子。
　　王四郎知道他的意思，若是图长久的富贵自是跟了陈客商一处跑生意攒人脉好，这里荒山恶水的，他若是起了什么坏心，陈客商还不够他一个拳头砸过去的。
　　别看他肉厚，真打起架来，王四郎一个能干翻三个陈客商这样的，他那点力气全用在了逃命上，此时手指头都抬不起来，升火砍柴全靠王四郎，若是要在这儿呆上两三日才有船只过去，那还得靠他下水捞鱼，不然两个人活生生得饿死。
　　王四郎自然不会去动这个歪念头，他吃过一次亏，想想举头三尺有神明，做人半点都欺不得心，别说他下不了这个狠手，就算得了这注财，往后就不回乡了，如今活了一个人命，陈客商又肯带了他跑货就是再好不过了。
　　当下把那金钢石的戒指塞回去：“我可不是图的这个，若图这个，在乡里便干了那事儿，还非得跑到这江边上来。”
　　陈客商看看他不是作假，这方才松口气儿，他此时脸上的笑才真了几分，拍肩更是用力：“好兄弟，有你这句话儿，哥哥我天南海北的都带了你跑。”
　　两人一直等到东方既白，此处水流虽不如谷中湍急，可也有波涛拍岸，王四郎就是身子壮水性好，也不敢贸贸然下水去，无奈肚里实在饥得很了，走到水边，搂了把长草，回到岸上编了个鱼网。
　　先不提这里的水流游不游得鱼，这草编的网子只能用来捞些草鱼，那聪明的咬断了草根游出去，这法儿还是王四郎少时在乡间学会的，下了网等上半日，倒绊住个东西，好容易捞了上来竟是条裹腰，绣了鸳鸯戏水，大红色的底儿，水蓝色的边。
　　王四郎把这个给陈客商看了，晓得是船上抛下来的事物，看着手工料是这人娘子做的，如今汗巾还在，人却没了，那家里的还不知要怎生盼着人回去呢。
　　既没捞上鱼来，只好去枝头上摘了些野果子充饥，还未到叶红果熟的时候，青皮苦涩，很难入口，两人都已饿了一日，把酸皮枣儿全啃下肚去，一往里咽就是一口酸水，直反胃。
　　到得第三日，都已经睁不开眼皮了，白日天日头太盛，明晃晃的光直刺人眼，只好藏身在树荫里，身上咬得红一块紫一块，又发热又水泄，再没人来，两个人就都交待在这不知名的滩头上了。
　　幸而傍晚有人船经过，王四郎眯了眼儿看不真切，陈客商却跳将起来，这三日他一直恹恹的提不起劲，此时却有了力道，又是蹦又是喊，燃了火把求救。
　　那船上的水手瞧见了，把船泊住，驶了小艇过来载人，王四郎身子才沾甲板就晕了过去，闭眼之前还听见陈客商在跟船老大两人论字儿排辈，他有心想笑，半点力气也无，头一歪睡了过去。
　　
　　


☆、入门报丧有真假

　　秀娘好容易哄睡了女儿，西向的屋子晒了日头热得很，小小的人儿满脸通红，头发里全是汗，秀娘给蓉姐儿拿小被子搭住肚皮，一手拿了竹扇子给她扇风。
　　傍晚得着消息，她还没哭出声来，潘氏就跌在地上大哭，口里不住的骂，骂王四郎骂王老爷，骂的最多的就是朱氏。
　　秀娘的眼泪还没流下来就被潘氏的骂给憋了回去，脑袋里嗡声一片，像是在桃花林里，被一群蜂子盯住了，潘氏的哭声，邻家的劝慰声，还有那个报信的小哥接二连三的吆喝声，全围在耳朵边绕，就是传不到她心里。
　　等醒过神来，她已经躺在床上，蓉姐儿靠着墙里，张大了嘴巴抽抽哒哒，小拳头握得紧紧的，嘴里却一点声音都没有，连潘氏要把她抱过去，也摇了头不肯，哭得眼睛也红鼻子也红，整张脸皱成一团。
　　秀娘缓了会才能开口，一手搂住女儿，拍打着她的抱，蓉姐儿“呜”一声扑到她怀里，搂着她哭得比刚才更伤心，直到这会儿，才“哇”的一声哭出声来。
　　见女儿哭成这样，秀娘憋在眼眶里的泪再也收不住，两人搂作一团，潘氏又开始骂起来，连沈大郎都闻讯赶了回来，听见屋里一片哭声，心里“咯噔”一下。
　　他在门口张了几下都不敢进来，往堂前去就看见沈老爹捶着桌子不住叹息，这才问明白：“可寻着……人了？”说是人，其实就是尸首，都知道江中水急，人掉下去溅些水花出来，连人带东西全都送给了龙王爷，哪里能寻得着尸首。
　　可遭了难的人家却还都还抱了一丝侥幸，既没寻着尸首，说不准就还活着。沈大郎这话才问完，沈老爹就狠瞪他一眼：“那龙王爷也姓王不成，你以为是门前三寸烂泥塘！掉下江去，哪还有命活。”
　　一家子一直闹到夜里，陈阿婆回来的时候宁姐儿抱了肚皮小跑过去：“阿婆，我饿！”她噘了嘴儿伸手要抱，陈阿婆见屋里灯也没点，进去一看潘氏正陪了秀娘抹泪。
　　秀娘一声都不出，她却颠颠倒倒不知骂了几车话，蓉姐儿哭累了，绻在床上睡过去。妍姐儿却没人理会，还是沈大郎将她抱到屋里，回去把孙兰娘替下来，叫她回来看孩子。
　　陈阿婆一听竟是这事儿，她儿子也跑过船，连声问道：“报信的人呢？他是哪里得的信儿？可有人认得？”潘氏一问摇头三不知，陈阿婆跺了一下脚：“赶紧家里各处找找，是不是丢了东西。”
　　整个院子都转过一回，最后是兰娘屋子里少了一面铜镜，妆匣子也被打开了，可孙兰娘的东西全锁在柜子里头，就是怕自己不着家的时候，两个小姑娘东摸西摸带了出去玩，叫人拾了去。
　　秀娘一口气缓了上来，苍白的脸色顷刻有了血色，她原来真当四郎已经去了。眼睛瞧不见耳朵听不着，跟木头人似的发怔，听见一句丢了东西，才把心思慢慢回转来，知道是个报假丧趁乱偷东西的。
　　这一缓过来便觉得腹中饥饿，潘氏又骂那个上门占便宜来的，晓得丢了一面铜镜肉疼不已：“丧天良的东西，烂肚烂肠烂鸡八，脚底生疮流绿脓，好一块烂一块，报了丧来讹人，雷公都不放过他。”
　　又一通安慰女儿，却就是不敢去说沈老爹一句不是，他好好儿的在家，竟没瞧见那人进屋拿了东西，潘氏秀娘有了力气便到灶下烫面条吃，还把陈阿婆留下一处吃饭，知道宁姐儿饿着了，秀娘特意给她打了个糖水荷包蛋，里头的蛋黄将凝未凝，吃得她嘴圈儿都黄了，把调了糖的蛋白汤喝个干净。
　　兰娘口里不住念佛，偷东西的坏事倒成了好事，秀娘脸上漾了笑，扯了兰娘的袖子：“我给嫂嫂买面新铜镜。”
　　她心里欢喜不住，眼圈不觉又红起来，兰娘打趣她：“吓，这可得赶紧去给菩萨上柱香，你都不知你嘴里念了几回的‘阿弥陀佛’。”
　　“该当的该当的。”秀娘分了面，把中午的小菜拿出热一回，一家子围在一处吃了饭，夜里蓉姐儿饿醒了，吮着手指头看秀娘的脸色，见她脸上笑盈盈的，跟着也笑起来：“娘！饿！”举着一根手指头撒娇，要肉肉吃。
　　厨下早早就备好了她的饭，烂炖面条，加了鱼肉跟切成碎沫沫的荠菜，蓉姐儿是真饿了，她早上同妍姐宁姐疯玩，下半晌守了秀娘哭，半步也不肯移，水都没喝上几口，也不挑嘴，把满满一碗的粥全吃了，摸着圆起来的肚子倒在床上。
　　秀娘晓得吓着了她，心疼的不行，搂到怀里叫她贴了肉睡，蓉姐儿小手一伸，摸到秀娘耳朵上，按原来秀娘不许她这样，三岁大的孩儿得开始作规矩了，可这回却由得她捏了，嘴里轻轻哼着歌儿，把蓉姐儿哄睡过去。
　　后头几日秀娘便安心卖她的吃食，蚕儿巷子一街的人都知道她到了点儿便来卖东西，悄没声儿的开了门，压低了声儿买了去，有自家带了碗的，也有饶一个碗去，待晚间她再来又还的。
　　米饭馒头面食吃了个遍，秀娘做的看蚕食名头越来越响，还有那隔了条巷子的人慕名而来，她担出去的东西总能卖完了家来。
　　原来的一串钱，慢慢攒出了三贯铜钱，秀娘拿布包了到街上的酒楼里秤了银子现来，一个个银角子掂在手里都沉。
　　不过十来日的光景，等出了蚕再没有这样的好事儿，秀娘见了街上挎了篮子走街串巷卖花儿的妇人女子出神，她做的这营生跟卖花卖珠是一样的道理，全都是趁着季，等过了季，再多旁人也不买你的。
　　不若就按着陈阿婆的主意，等夏日来了，往南山上去，赚些富户的银两，夏至到小暑之间，泺水湖上就没有闲着的船只，一趟趟的往南山上送东西，夏至之前就开始忙起来，到得小暑前后，泺水镇上乡间的人全担了东西去卖。
　　各色小玩意儿，吃食，丝绸缎子，一条上山的官道挤得满当当的，秀娘盘算着不若做些冷淘去卖，可这冰价又太贵，便是高家也不藏冰的。
　　她皱了眉头思量，还没进门，就看见潘氏拿了大扫把，迈了一双小脚去追个青衣小子，一扫把一扫把的拍在他身上，口里喘了粗气儿骂：“叫你再来报丧，混帐玩意儿，上回摸了个铜镜子去还不足性，看我打不打死你。”
　　就是日日袖了手万事不问的沈老爹也追上去骂，潘氏一边骂一边啐，蓉姐儿缩在堂屋的檐下，身子不敢探出来，嘴里却叫：“打！打坏人！”
　　秀娘一瞧就明白过来，赶情是又有人来报丧了，得了一回手，便想着再来讹她们一回，这回这人上门还真是打理过的，手上甩着一条白巾，头上的白斗笠被潘氏一扫把打到地上，腰间还扎了一条白孝布。
　　秀娘气愤不过，见着间隔陈阿婆的木盆儿摆着，端起来泼了那人满头满脸，潘氏拍了巴掌笑，那人却气极败坏：“一家家丧都报下来了，同镇几个人去的，尸首都在灈州府放着呢，你们不乐打我做甚！”
　　“王八羔子！”潘氏又是一口，啐得那人跳出屋去，邻居也跟了指指点点，还有人乐呢：“这个倒妆的像，若是头一回就他来，说不得还得赔进一餐饭去。”报丧的除了吃饭还要拿钱，各地都是这规矩，再讨人嫌，报了丧也得请人吃饭。
　　这人别说银子，连饭都没吃着，连叫几声晦气，踮了脚儿进门把那白斗笠拾起来，错身闪过潘氏的扫把，三步并两步的跑远了，潘婆子还扒了门骂，秀娘看了一回才把她劝了进去。
　　王四郎坐的那艘船没在灈州府靠岸，一路往前，到了半道浅滩处下了货，只留了一艘空船在，那水匪头子也不是不想把船卖了，可一路通关都有牌牒，到了他这儿人都对不上，里头除了水匪头子，还有好几个是悬了赏的，只好弃了船上岸。
　　这是他们早早就铺好的路，叫个眼生的去把货销了，那些个客商身上摸下来的银两早早就瓜分干净，干完这一票，倒好歇上三四个月。
　　那艘弃船是三日之后找到的，一船人都死绝了，舷上帆上处处都是血迹，灈州知府亲自出来坐镇，可无奈没有活口留下，只晓得是一伙水匪，又追查出这一支船是从江州府载了货出港的，把列船名单上的人数了个遍，通报发丧。那时候王四郎才刚登上救命船，还没行到灈州府呢。
　　报丧的不甘心白走这几里路，打听了王老爷家，一进门还没开口，苏氏瞧了他的模样就要抹泪：“我的冤家啊！”
　　王大郎也在外头跑单帮，只不似王四郎走的水路，离得也近，才刚出去两日，家门口就来了报丧的，她一见就倒在地下，朱氏出来问明了，一个耳刮子扇了过去：“嚎什么丧！是王四郎！”
　　苏氏的泪立马收住了，扒了门站起来问一声：“是王四郎？”见那人点了头，脸上的笑怎么也止不住，梅姐儿在厨下听见了，奔将出来，扯了那人的袖子：“你说甚！是来报谁的丧！”
　　那报丧人走了两家，一文铜钱没得着，身上还被浇了一盆馊水，正气不过，大吼一声：“王四郎！我来报王四郎的丧！”
　　王老爷坐在摇椅上起不来，扶了头一阵阵的发晕，朱氏又是给他揉心又是给他拍背，王老爷张了手摸住椅子扶手，眼前一黑竟瞧不见东西了。
　　朱氏这才慌了神，催水催药，给他口里含了一枚仁丹：“老爷节哀，人死不能复生，快缓缓，提口气儿。”
　　外头苏氏大了嗓门喊：“赶紧的，备下饭菜，再开坛子酒！”
　　梅姐儿哭得趴在地上起不来，王老爷睁开眼儿瞧见女儿伏在地下，儿媳妇却在张罗着给报丧人喝酒吃菜，他一肚子火上来，狠狠扇了朱氏一耳光，抖着手指头点着苏氏：“你……你……”一口痰涌上来，胀得面皮红紫。
　　朱氏被扇得愣在那儿，还是梅姐儿瞧见了，也不知哪来的力气，一把撞开了朱氏：“爹！爹！你怎的了爹。”一边淌泪一边倒了冷茶来。
　　两口冷茶灌下，王老爷才回过气，他眯了眼儿盯住朱氏：“四郎要是没了，待我走前，就给蓉姐儿立女户。”
　　
　　


☆、狠继母欲得家财（捉）

　　朱氏觉得天都要塌了，她苦心经验了十多年，王老爷轻飘飘一句话便把她打到泥里，这院子屋子金子银子一瞬眼就都成了空。
　　怪不得王大郎人前人后的孝顺，口口声声叫着爹，可王老爷却只肯给他银子本钱，凭她再怎么小意温存，咬紧了牙关就是不松，怎么也不肯回乡开宗把王大郎的名字记在族谱上。
　　原是从根上就都打算好了，朱氏乍听王四郎没了，那心就如抛到了油锅里，“噼噼啪啪”炸得脆响不停，如今又是兜头一盆凉水，浇得她咬着牙关直打颤。
　　狠心负情的混帐，这些年她自问待他算得尽情尽义，一日三餐四季衣裳，出门上轿进门落座，哪一样不打点好了，就是她的儿子，那么些年都没有拜过一回头先的亲爹，混当没有这个人，只作他们才是一家子。
　　没成想这些年看着花团一般的日子，竟是水里月亮空欢喜，那些个好他全然不顾念，临了临了，还只惦记着那个不成器的儿子。
　　王老爷说的明白，若是儿子没了，儿媳妇也不知道守不守得住，若她再嫁，蓉姐儿就要接进家来，他在一日便好一日，等他不在了，全家上上下下都别想沾了她一文，给这么丁点儿大的丫头立个女户，到时乡下的田地房子跟攒下的那些金银缎子全是蓉姐儿的。
　　朱氏咬了牙不叫人听见她上下牙磕个不停的声儿，半边身子如火灼半边身子如冰浇，她跟儿子儿媳妇还是外姓人，就只差一句叫她们裹了包袱滚蛋。
　　朱氏眼睁睁瞧着梅姐儿给王老爷拍背揉心口，背转身子咬咬牙，把那三分真心也都咽到肚皮里，抹了泪就哭：“狠心贼，竟不顾桃姐儿了？我若是那起子丧心没德的，便叫雷公劈了我，叫小鬼儿勾了我，叫我死了坟上也没个插香的！”她越说越觉得委屈，眼泪止不住的淌下来。
　　苏氏在外头瞧见了，把脖子一缩，就这转身的功夫，朱氏的眼刀子“嗖嗖”飞过来，苏氏知道少不得要讨顿骂，缩回厨下，给那个报丧的又挟一筷子菜，还问：“可见了尸首不曾？”
　　那人在沈家白吃一顿打，到这儿还不得上厅，只在厨下用饭，睨了眼儿不肯开口，苏氏捏捏袖子，狠心掏出一角银子，报丧的且还看不上，他这一身行头加着斗笠都是新的，才上身就要过水，还不知洗不洗得掉，折进去这些，一角银子都不够。
　　苏氏一面抽气儿一面又摸出一角来，他这才放下筷子，抹了抹油嘴儿：“那可不，灈州府里都发了公文了，上头才接着信儿，我就出来了，赶了几里地一家家的报丧呢。”
　　苏氏双手合什，口里念了一声佛，那雇来帮厨的妇人赶紧阖了眼儿，这真是作死呢，菩萨的眼儿盯着，哪能错一分，也不晓得这付心肠往后拿个多大的油锅来配。
　　帮厨的妇人晓得王家家事，苏氏抠起门来连油壶上头都记了数，就怕她偷偷揩了油带回去，每到月初就拖欠工钱，非得三催四请的才从袋里把钱摸出来，回回都要饶回去几文，几个雇过来帮佣的常在背后嚼她的舌根。
　　就是报丧人也只觉得这妇人心狠，走了这许多家，哪一家也没听见噩耗还一脸欣喜着念佛的。他咳嗽一声，王家还差着他的尺头呢。
　　苏氏得着了消息哪里还肯理会他，二角银子已经肉疼了，只作不知，拎了两盒子干点心把他送出门去，那报丧人在门口狠狠啐一回，甩了白孝布走远了。
　　王老爷昏头昏脑的坐不起来，朱氏一句句一声声的剖白，他全不当一回事儿，他前半辈子把心思都花在官场上，几个儿女都疏远，不曾教导，娶进门的这一房看着软团团，实则掐尖争先，连死人的那一份都要争了去。
　　这些个他都明白，只不愿去管，图个家里家外的太平日子。女儿嫁个好歹他能帮就帮，不能帮也是各个造化，凭他在泺水，只要进门喊上一声儿，婆家便不敢欺，就是那个纪二郎还不是跪在门前认错，所性一回就把他身上的职位撸个干净，叫他往后不敢再慢待了桂娘。
　　儿子虽看着混帐，也不是那全无主意的浑人，晓了事能吃苦便成了人，这回他跑船出去，若是成了自然好，若是不成，也托了人留了后路，叫他往江州府去，央同年给他寻个好差事。
　　王老爷靠了椅背儿起不来，梅姐儿襟前滴滴哒哒全是眼泪鼻涕，她是真伤心，打小儿一处长大，哥哥是家里的独苗男丁，一家子都宠着让着，锅里有一个鸡蛋就是给他的，女孩儿们只有眼馋的份，哪怕她最小也不例外。
　　在她眼里哥哥就是天，如今哥哥没了，她顿时失了主心骨，王老爷看上去一瞬老了十岁，抖抖索索的握住梅姐儿的手，借了她的力才站起来，梅姐儿扶了王老爷回书房后的厢房里去，把朱氏一个人留在堂前。
　　朱氏干站一会子，走到厨房门口把苏氏叫出来，她也站立不住，苏氏扶了她的手，一路胆颤心惊的送到房门口，叉了手儿笑：“娘好好歇歇，我去灶下看看饭得了没。”
　　朱氏一双眼儿睨了她，手上一点也不松，苏氏咽了口唾沫，才一进门披头两个耳刮子扇得她眼冒金星跌坐在地下，朱氏手指点着她的额头：“我怎么讨了你这么个蠢货进门！”
　　苏氏被她扇得跪倒在地，朱氏虽嫌她，却从未打过她，今天连挨了这两下，捂着脸发蒙，苏氏也不是软和人，当即回嘴：“我可是娘三媒六聘进的门，如今嫌我，当初怎的又来求？”
　　朱氏捂了心口直喘：“你这付样子给谁看，看得那个老不死的东西要给蓉姐儿立女户，这点子家当……这点子家当，可有你跟大郎的一分一厘！”
　　“吓！”这回不止朱氏，苏氏都愣住了，她才还欢喜的没了边儿，这下子又惊又慌：“娘，不能吧，这么丁点儿大的小人，哪里就能立了户。”
　　“呸！蛋都不会生的蠢货，老不死的什么办不着，立不了女户，还能立个孤幼户，他是铁了心了，不叫咱们沾上一星半点儿了。”朱氏一屁股坐倒在椅子上，嘴唇直抖个不住。
　　苏氏倒退半步转起圈来：“这怎么成，哪能归了她！”她此时倒不蠢了：“娘，还有桃姐儿呢，咱们再隔着心，桃姐儿总是爹亲生的。”
　　朱氏想都想得着，王老爷这是要把欠了儿子的全都补在孙女儿身上，到时候给桃姐儿一注嫁妆钱，余下的都是那个丫头片子的。
　　苏氏见她不响，咽了唾沫：“那人还没去给秀娘报丧，咱们先不说，免得她趁了热来哭闹，爹要是一心软起来，那匣子里的可就都是她的了。”
　　匣子里放着整锭的银子，钥匙只有王老爷有，就是朱氏也不叫沾手，上回听说蓉姐儿馋蜜豆团子又不肯吃，他一心软就拿出五两来，这回是真的孤儿寡母了，还不把匣子都掏空了。
　　这一桩倒是合了朱氏心里的想头，她也怕秀娘蓉姐儿赶着王老爷伤心来哭求，真要立了户，可再没有回转的余地了。
　　这事儿又怎么能瞒得住，不说别人，梅姐儿必是要哭着上门去的，朱氏打定了主意，抿了抿头发，也不扑粉儿，站起来往镜前一瞧，掩不住憔悴的样子，立定了道：“你去厨下治菜，做些软面，只摆素，不摆荤，我去前头。”
　　到了这一步，也不谈什么情份了，能得多少是多少，哄得王老爷回转心思最好不过，若是不成，便把秀娘说给旁人，叫她改嫁，把蓉姐儿过到自己儿子名下。
　　这消息不能瞒着，得早些告诉沈氏，任她是铁打的心，也有磨软的一天，女人家怎么撑起门户，就算有个公爹在，难道还能管她一辈子。
　　她往王老爷门口立住：“老爷，这事儿瞒不住秀娘，我总得去支会一声儿”里头半天没有动静，除了梅姐儿的抽泣声，就只有王老爷呼吸不畅的堵痰声。朱氏抻抻衣裳一径儿往大柳枝巷儿去了。
　　此时不能登媒人的门，朱氏却在心里盘算好了人选，趁着一百天的孝没过，赶紧把秀娘哄得发嫁出去，留下蓉姐儿一个，沈家难道还能留她吃干饭，到时候接进家来，还没凳子高的小人儿，待她好上几个月，再有亲娘也抛到脑后去了，只要哄得她跟自家亲，还有什么拿不过来。
　　天上就是落冰雹都挡不住寡妇再嫁，就是王老爷也伸不了这个手去，等秀娘嫁出去，就是沈家想留也留她不住，把个小毛孩子捏在手心里再容易不过。
　　不能择那家里太差的，似秀娘这般容貌再配上一付妆奁，贴了银子进去，还怕没人来求，就是头婚也有人要。只一条倒难办，王四郎恁的好相貌，要寻上个与他相去不远的，倒有些难。少不得要给媒人塞个大红包，只要说成了这门亲，蓉姐儿那注银子怎么也花销不完了。
　　朱氏到了沈家门前，家家都已经点起灯笼来，她把鼻子一捏，眼睛里蓄了泪，拍开门就哭：“秀娘啊！我苦命的儿，四郎，没啦！”
　　
　　


☆、贤娘子立誓不嫁

　　　　朱氏哭着上门，沈家正在厅堂里摆了晚饭，刚才端起碗起来，朱氏就上门嚎啕。秀娘跟潘氏相对一眼儿，都没当一回事儿，潘氏端了饭碗儿请她入席：“亲家莫急莫急，别是叫人骗了去吧，我叫了娘家侄儿去给你问一声，家里别丢了东西。”
　　朱氏一包泪给噎了回去，连秀娘也浑不在意：“娘可别听了那起子混帐胡咧咧，头前几日，才来一个报假丧的，旁的事物不曾偷去，连面铜镜子都没放过，今儿再来，叫咱们赶了出去。”
　　怪道那报丧人身上一股子馊水味儿，朱氏张了几回口都没接上话，她脸皮一扯，刚才是顺势哭出来的，这一打茬她的眼泪全给收回去了。
　　朱氏张了几回口，干着说哪有湿了说动人心肠，她吸一口气，咬咬牙把手垂到身边，狠狠掐了一把腰上的软肉：“我的儿，那是个假的，今儿来的这个是真的，连丧表都拿来了。”
　　说着从袖子里头摸出张白纸，某年某月某日写得分明，秀娘没读过几本书，字识的不多，可年月姓名还是懂的，接过来一看就扶住头，潘氏却不识得字，一把抽过丧表，递到沈老爹眼帘前：“赶紧看看，是不是真的？”
　　这一回是千真万确了，沈老爹捏了纸儿半天都不说话，潘氏瞪了他的脸，推着他的胳膊催他，见沈老爹几不可见的点了个头，潘氏“哎哟”一声跌坐在椅子上，拍大腿痛哭。
　　她这一下，把朱氏那点疼出来的眼泪又给憋了回去，刚捏过的那把肉一碰就疼，朱氏干脆收了泪，挨坐在秀娘身边，作势要搂她：“我苦命的儿啊……”
　　这句还没嚎完，潘氏一把推开了她，跟秀娘两个抱作一团，沈老爹把拐杖一杵，清了清嗓子：“全别嚎了！既是在灈州府里，待我写了信去问问家里。”
　　他这话一出口，朱氏潘氏秀娘全都愣了，沈老爹从来不提原籍的事儿，年节也从来不曾寄送表礼过去，多年音讯不通，连潘氏都不知道他家原在何处，只以为他是个落魄的读书人，提过的那一星半点也都忘到脑后，此时才晓得原来在灈州竟还有亲人。
　　沈老爹背了手，进屋翻出墨盒纸笔，他刚娶妻生子还往家里写过些信，越到后来关系越淡，好些年不曾送信过去，那边儿也没信来，思量了半日才在纸上点了个墨团：“赶紧，给我把纸裁开来。”
　　家常哪里备下裁纸刀，就是信纸也受潮发黄了，沈老爹又是叫买纸又是裁又是写，折腾了好些时候才把一封信写完，他自个儿柱了拐杖，把信送往民信局去，交割了银钱嘱咐快些送去：“我这可是性命交关的大事儿。”
　　那带了青布巾的小伙计指指外头的驿马邮车：“您老放心，咱们这车一天跑出一班去，等明儿就给您送出去啦。”
　　朱氏没成想沈家在灈州竟在亲戚，她原想着把这事儿做实了，既有人来报丧，那就取了王四郎的衣帽鞋袜发丧，在乡下堆个衣冠冢，趁着热孝里头把秀娘给聘出去。
　　灈州府一个来回倒要三十日，等得了准信儿再说媒保人，不定又出了什么妖蛾子，可朱氏又说不出话来不叫他们去问，一张脸变来幻去，心里默算一回，去掉三十日，还余下七十日，只要事儿办得快些，紧赶慢赶的总能把她嫁出去。
　　可再等不得那守孝的三年了，到时候蓉姐儿都大了，亲疏分清了再想拿捏住她便不那么容易，朱氏盘算一回，假意儿劝慰秀娘两句，说是劝一句句都扎在她心口上：“出门在外，那里知道哪片云彩要落雨，这也是他时运不济，若是听了老爷的去了江州府，可也遇不上这事儿。”
　　潘氏差点儿拿大打把她拍出门，蓉姐儿饭也不吃了，红了眼眶要哭不哭，朱氏一伸手把她揽过来：“老爷都躺在床上起不得身了，待我回去把话儿告诉他，多个人多条消息，按我说，不若把蓉姐儿接两天过去，也好让他疏散疏散。”
　　秀娘哪里肯应，蓉姐儿也不肯叫朱氏搂着，从她胳肢窝里钻出来，扑到秀娘身上，歪了头瞪住朱氏，她还记得上回在王家受的委屈呢。
　　朱氏也不是真个就要把蓉姐儿接回去，王老爷正伤心，此时接过去触动他的心肠，打算了往后给的东西说不准立马就给了，秀娘一拒她就应下来，又抹了抹眼睛：“可怜见的，我回了，你爹还倒在床上等着人伺候呢。”
　　秀娘坐定了不说不动，还是蓉姐儿扑过来她才长出一口气，抱了女儿回屋，哄她睡觉。潘氏迈了小脚摇摇摆摆的跟在后头，又不敢十分劝她，眼见得秀娘把蓉姐儿脱光了放进木盆洗澡，洗干净了抱出来放到床上，还给她抹了些冰片粉。
　　潘氏回到自己屋中跟沈老爹商量：“莫不是给吓唬傻了罢。”
　　沈老爹翻翻眼睛转过去不理，潘氏坐下又立起，想去跟女儿说会子话，又怕惹了她的心事，到底是亲生的，原来看着王四郎的相貌也不算埋汰了秀娘，谁晓得他竟会是个短命的。
　　沈老爹原坐在床头闭目出神，油灯都要点完了还不见潘氏打了洗脚水来，猛得一敲床头，潘氏“吓”一声跳将起来，见丈夫指了脚儿，啧一声出门拎水，给他烫了脚又问：“这会子可要去去瞧瞧，她不会寻了短吧。”
　　沈老爹把那湿淋淋的脚抬起来也不顾满地滴的水，往床上一放，白眼都懒得翻过去，潘氏连叫带跳，赶紧拿厚布给他擦脚，到不再说那寻短的话，一个不理一个有心要说每回开口沈老爹就捶床板，折腾到深更半夜方才睡了。
　　第二日秀娘早早起来烧热了灶，开了门到船边买了一篓鳝，进厨下剔骨切丝，把骨头放进滚水里烧汤，鳝鱼丝儿拿热油翻炒捞出锅儿，一篓子鳝鱼，做了半锅鳝鱼卤，昨儿抻好的面摆到担上，此时汤也滚出了鲜味儿，抬到推车上头，潘氏的娘家侄儿鹏哥儿日日都要来饶一碗吃，推了车到蚕儿巷，秀娘摸几个钱出来，他便甩手走了。
　　潘氏起来的时候，灶上已经摆了做好的面，她头一伸，瞧见蓉姐儿还在睡，秀娘跟推车都不在了，进屋推醒了丈夫：“怎的今儿还去卖面？”
　　秀娘原还米面馒头换着法儿吃，后头见卖出最多的便是面，就日日换了浇头出去，昨儿是爆猪肠，今儿便是鳝鱼，刚刚稻田里捞出来的，又鲜又嫩，拿自家做的虾油炒过，吃进嘴里一抿就化了，最多人捧场。
　　她从早到晚一声也不言语，小镇上哪里藏得住事儿，朱氏已经把王四郎在灈州遇上水匪的事儿传了出去，来的人倒有一半儿是别家巷子里专来买面吃的，喝着她的汤是清早起来拿鳝骨炖的，便往那摆钱的碗里多放几枚。
　　还有那些个没成家的，见她这付模样可怜她，秀娘貌不出众却有好手艺，想了一回有几个意动起来，只见她还穿了家常衣裳，并没戴孝，也不好开口。
　　潘氏眼睛望穿了才见秀娘推了车儿进来，迎上去看了她的脸色不说话，秀娘卸下车往屋里去，蓉姐儿腻在沈老爹身边，看他写字儿，见娘来了，小跑了过来一把抱住了秀娘的腿。
　　到此时她才笑：“早晨的面好不好吃？”
　　潘氏见她没事儿人一般，倒比嚎啕一顿还提心吊胆，几次想开口都被沈老爹瞪了回去，秀娘进屋抹了脸换了身干净衣裳，还给蓉姐儿也扎了个包包头，抱了孩子到门口：“娘，我去紫帽儿街一趟。”
　　“哎，哎。”潘氏应了才回过神：“秀娘，你去做甚？”
　　那个朱氏上门来便没安好心，潘氏比她的日头长，前街后巷子里全是她的老姐妹，上午两步路一跑就晓得朱氏把消息放出去了，当着外人又是哭又是跌腿，演得十分像样，可泺水镇上哪个不知她那付心肠，转头就把话儿转到了潘氏这里。
　　潘氏想了一回，倒觉得对，秀娘正青春，守着个女儿过余下的寒暑春秋，往后没人给她撑腰，她难道还能卖一辈子的看蚕食？
　　潘氏自然不晓得王老爷肯给蓉姐儿立女户，为了女儿打算，自然是趁着热孝百日里嫁掉的好，再守上三年，哪里还有年轻后生肯要她。
　　她心里这样想却不能说出口去，年轻轻的妇人刚没了丈夫这会儿志气都足，立了誓要守个一生的也有，剪了发刮了脸不守也得守的也有，可那哪里是当爹妈的能看得下去的日子。
　　没了丈夫还有亲爹娘在，可等他们都去了，还有谁来给女儿撑腰，全都舍到姑子街去做绣活计，都说痷堂里出来的绣活儿最活，怎么能不鲜灵，那一针针一线线刺上去的都是光阴，没丈夫没子女，连婆家都当没了这个人，一日三餐四季衣裳都要靠着一双手挣出来，但凡亲爹妈在世，哪个能看着骨肉过这日子。
　　秀娘抱了蓉姐儿，一路走到紫帽儿街，开门的是梅姐儿，她的眼睛还红着，看着秀娘又要淌泪，秀娘脸上带笑，嘴里却道：“哭甚，消息都没做实，我娘家爹有亲戚在灈州，托了人去问呢，你哥哥打小出了几次纰漏，哪一回不是好好的？”
　　梅姐儿一怔，听了这眉头一散，脸上都要笑起来，迎了秀娘进屋，把嘴儿一呶：“那边的，恨不得今儿就发丧呢。”
　　秀娘往里一瞧，堂屋里叠了许多白布，不光是发丧，连做法事用的都尽够了，她也不理会，只问一声：“爹呢？”
　　梅姐儿指了指书房，秀娘一径往里去，到了书房看见王老爷还如原来似的躺倒在椅子上，手里捏着两个核桃雕的球慢慢转，她立住一会儿才听见核桃球转动的声音不对，定睛一瞧，原是王老爷的轻轻打颤，抖个不住。
　　“阿公！”最先开口的是蓉姐儿，她记得人了，看见王老爷就叫了一声，王老爷眼儿一睁，看见蓉姐儿眼睛不由酸起来，张了手：“阿公抱。”
　　蓉姐儿并不亲他，今儿却乖乖叫抱了，还把头趴到他肩膀上，梅姐儿看了茶来，见着了又是一阵鼻酸，秀娘咽了泪，这一家子，真为着王四郎伤心，全在这儿了。
　　她吸一口气，两手握成拳：“爹，不见着人，绝计不发丧！”
　　


☆、传家书拨云见日

　　　　灈州没来准信儿之前，秀娘只当丈夫还在外地贩茶叶，活要见着人，死要见着尸，空口白牙便叫她信王四郎已经去了是再不能够的。
　　连丧报上头都说没有寻着尸首，王老爷也托了人去灈州问信，两边一处等消息，秀娘虽每日里坐卧如常，却一日比一日消瘦，脸盘都尖起来。
　　家中出了这样的事，丽娘也带了孩子回来看，抬手就是五两银子的荷包：“咱们家老太太给的，还说要抱了蓉姐儿去住两日呢。”
　　高家老太太吃的长斋，每日里念佛不住，听见大儿媳妇家里出这样的事，开了箱笼取银子，丽娘推了一回。
　　小姑子高氏跟二弟妹便在一旁不阴不阳的，说甚“她家里也是七灾八难不停的，老太太是菩萨脱胎的，一年到头连挎篮卖花的婆子都要舍出去几两的，自家亲戚还推个甚。”
　　丽娘当时心里便不乐，她垂了头掉了几滴泪：“正是呢，她年轻轻便守了寡，还带着个女儿，往常也来咱家的，娘不是还喜欢蓉姐儿么，旸哥儿还说要娶了作媳妇的。”
　　高老太太自然是最喜欢孙子，可自家有了两个孙孙，看见旁人家的小姑娘又眼馋起来，蓉姐儿生的大眼玲珑，叫起人来娇声娇气的，来头一回，旸哥儿便抱住了她不肯叫她走，说要留她在家里一处玩儿。
　　郑氏赶紧拿话茬过去：“不过是个孩子话儿，大嫂怎么还记在心里头了。”她深知高老太太耳根子软和，就怕被丽娘两句一说倒要割衫交襟做了亲家，心里暗骂丽娘滑头，想着把自家的女孩儿嫁进来，两房的财一房人得。
　　高老太太叹了一声：“是个苦命的，瞧着倒像是观音娘娘身边的龙女，怎生这样命不好。”说着又从箱子里添了几两银，凑了个整数交待丽娘带过来。
　　因有这场官司在，秀娘推了不要，丽娘便白了她一眼：“不要白不要，作甚不要，拿回去又要吃几句酸话儿，给了你就拿着！”说着低了声儿：“到底怎么个说辞，我可听说了，外头传着你要再嫁呢。”
　　高大郎在外头听见了风言风语，丽娘这才特意问问妹妹。朱氏几个媒人那儿一串，整个泺水镇的媒婆儿薄子上都多添了一笔。
　　朱氏的如意盘算打的啪啪响，她自家不来先说这话，传得满城风雨，把秀娘想要再嫁的事定下了准信，到时候媒人上个几回门，王老爷就是不信也信了。潘氏这头，难道还能看着女儿年轻轻的守寡，一回两回不成，三回四回也意动，再捡个把好人，由不得她不起心。
　　寡妇比黄花大闺女还更好嫁，秀娘年纪轻皮子又白，还会调理家事，造饭治汤一把好手，又因着是二婚，聘礼采纳折掉一半儿，求的人倒比待字闺中时多的多。
　　秀娘自家也觉着不对，她往日里卖蚕食哪里见得这样多的生面孔，天天卖面去，她人还没到，就见有人守在那儿了，有戴巾的有插了钗的，全不是平日里那些个熬蚕的，偏还要拉了她攀扯，一般人家看蚕的，买得了便转身回去，只恐离得久了，哪有功夫同她磕牙，她自家觉着不对，却只以为自己多心，哪成想是真有人在外头传话。
　　秀娘气的脸色发白，想也知道是哪一个说了这话出来，她咬了牙闷声捶了下床板：“只拿旁人都当作是她呢，自己个儿守不住，四郎还没个准信就传这样的话，也不怕烂了肠子！”
　　“我就说呢，定是那边那个老虔婆撒出去的，叫旁人怎的看你，等过两日我家那两个听说了，也不晓得有多少话说出来。”丽娘陪着骂了一回，又给秀娘顺气儿，她抿了嘴儿，想起刚进门的时候潘氏把她拉到屋里说的那番话儿。
　　她挑起这个话头只想探一探秀娘的意思，守节不易，道理都是懂的，可这回一探，秀娘根本没有这个意思，丽娘也晓得潘氏是怕秀娘守上三年，往后想再嫁就没个好挑捡的，可这头秀娘还没断了念想，那头就要她再嫁，就是月下老儿的红绳子怕也扳不过她的想头。
　　姊妹两个说了一通话，丽娘把事儿茬了过去，只说些今年蚕好，叫丽娘拿这本钱置绸机：“咱家这个嫂嫂倒是有个主意的，往后我们娘都不知道要被她怎么拿捏呢，你入个股，有一份本钱在里头，往后也不好拆你的伙。”
　　秀娘还待不肯，丽娘啧了一声：“这些个生意我不插手，只当借你的。”除了从高老太太那里连哄带骗拿来的，她自己还有一份私房银子，高大郎又贴补了些：“喏，这五两是太太的，后头这五两才是我的。”
　　两个说了会子话，丽娘往厨下去，她刚要伸手去帮，潘氏赶紧拦了：“你这身簇新的衣裳，别污了去，怎么的，打听好了？”
　　丽娘顺势两手一叉：“她没那个想头，我瞧着，若是真的，说不得就守了。”
　　潘氏跌了脚：“那哪儿能成，她才几岁，守个甚，她守了，王家就能把她接过去养活着！那老东西亲女儿都护不住，叫她看人眼色凭摆布，我不如早早死脱了！”这几日老姐妹来寻她，十个里头倒有八个张口问秀娘的前程，也有被人托了来说项的。
　　她自家想一想，女儿靠不住王家，自然还是寻人嫁出去好。梅姐儿都能哭着拍上门来，秀娘是当媳妇的，朱氏占着婆婆的名头，真要守节必是要住在一处的，到时候还不定怎么糟蹋她。
　　“你急个甚，这事儿且得慢着来，她才新寡，虽是那头传了这话出来，娘也不该跟着起热灶，按我说，她就没按个好心。”丽娘翻了眼睛：“自家死了丈夫几天就嫁，离了男人过不得活，难道还叫秀娘也吃别人说嘴，我那个姑子一张口恨不得飞刀子出来，娘也不为我想想。”
　　丽娘捡了灶上做得的蜜团子吃，潘氏烧了柴热锅炊米，吃她这句埋怨“咦”一声：“我不是为着你妹妹，她那点子心思我能不知，可那官府的丧表都来了，上头可写的真真的，咱们虽不是大户人家也要脸面，我又不是叫她立马就嫁，等事儿捋顺了，捡个好人，蓉姐儿就摆在我这儿养。”
　　母女两个凑在一处说悄悄话，秀娘在院子里给蓉姐儿梳头，妍姐儿在家住了两三日，天天闹个不休，秀娘潘氏都分不出空来照管她，孙兰娘只好把她送到姐姐家去，秀娘为了这个还倒赔了几日不是。
　　几日不见蓉姐儿又想起姐姐来，秀娘把她的头发扎成小花苞，待要用红线儿捆又顿住了，蓉姐儿歪了头：“娘，扎姐姐的。”她要扎跟妍姐儿一样的花，秀娘今日特别依她，拿了红花朵儿心里叹一声，还是给她扎上了，送到她门边儿：“去找宁姐儿玩。”
　　小人家最会看颜色，她晓得家里几日都不安宁，连笑闹都少了，妍姐儿不在，她便一个人坐在廊下，潘氏给她几颗花生米，她也能摆弄上一上午，又不敢出门去，偷偷在门前的台阶上摘一朵野菊，捏着那朵小白花玩了一下午，学着外头瞧见的那样把花插到头上。
　　秀娘瞧见，知道不该骂她，却还是被触动心肠，拍蓉姐儿的手把花打掉，立了眉毛就要骂，蓉姐儿小身子不住往后缩，呜哩呜哩的不敢哭，潘氏串门去了，还是沈老爹瞧见了把她一把抱过去，带她去街上给她买糖人吃。
　　小孩子一点不记愁，出门的时候还趴在外公身上不肯抬头看人，等回来了捏着糖人进门就喊娘，秀娘又是愧疚又是心疼，给她理衣裳梳头，还哄她：“把糖人儿跟宁姐儿分啊。”
　　这几日蓉姐儿倒有一多半时候是在陈阿婆家里过的，她早就熟了路，自己一个人也敢便迈了步子小跑，陈阿婆家的门从早到晚的开着，一推就进去了，隔了墙秀娘都能听见宁姐儿脆声声的喊：“蓉姐儿快来！”
　　她倚着门看外头水货波粼粼，柳叶从初春俏生生的嫩绿变作尖细长条的浓绿，半条街都给柳树儿遮没了，河对面也是人家，多早晚了才有人刚起来刷马桶，间隔一个洗菜的便扯了嗓子骂，两家扯着差点儿打起来。
　　秀娘怔怔出神，她原想着能在临河的地方有一间屋，一明两暗三间围房，再有个小小院落，夏天搭个棚子盘些丝瓜葫芦，拿凉水湃一湃瓜果，冬日里有足碳可烧，大小人儿都不挨冻，四季都过得舒坦便是好日子，如今想来，只要丈夫能家来，一家子和和乐乐的呆在一处，那怕大小姑子日日烦扰也是好的。
　　她头一低吸吸鼻子盖了眼圈进屋，刚掩上半扇，就有个青衣小伙计登门，扬了手里的信封：“哪一个是王四郎的浑家？”秀娘骤然一惊，抖了手伸过信：“哪个寄来的。”
　　那小伙计赶着往下一家去，头也没回：“王四郎寄来的。”
　　秀娘捏了信只觉得日头也昏了，外头磨镜子磨菜刀的吆喝声也低了，两眼发花耳朵里嗡嗡的，这信既是丈夫写来，便是他安然无事了。
　　她这几日强撑起来的力气一瞬就给抽没了，站立不住扶着门框就要倒下去，口里哑着声喊：
　　“爹，爹，四郎来信了。”
　　
　　


☆、兑盐引否极泰来

　　王四郎一进灈州府便托人往家里送信去，他身上有几两碎银子，船资还是赊账的，预备卖了货再给船老大，这一下也不必给了，拿了这钱要小二给他拿来纸笔，勉强写上一封信，送回家去。
　　陈客商进进出出不停，他们一下船就禀报了灈州知府，这两个是在水匪手里活下来的，陈客商被叫进衙门里问了几回话，因王四郎身子不适才放他在客栈里头休养。
　　他跑进跑出，到了夜间回来的时候，身上全空了，一个金刚石的戒指，一条镶了宝的腰带还有挂在腰上的玉佩，腕上的手串全都去了当铺，一共三百八十两银子，抛到王四郎桌上：“兄弟，咱俩如今就靠了这个发财了。”
　　失了茶叶，他却不想白走一这遭，做生意同做贼也差不离，讲究的就是不走空，每到一处总有可贩的东西，譬如灈州便出的好紫沙，有名头的匠人雕一个壶都要买出千儿八百去，拿这些钱买上几把名贵的，回乡之后又是一件出脱。
　　陈客商本名就叫陈仁，因着做生意干脆就叫了陈仁义，他上上下下的走过一遭，录供问话，顺着杆子便往上爬，把自己个儿怎么因着大肚溜下船，又是怎么趴了石壁不叫水匪瞧见，滩上那三日又诸多难挨，身上紫一块青一块。
　　师爷听见他说书也似，提溜着到知府面前，这才算是把灈州大小官儿都混了个脸熟。他解了汗巾子抹脸，往肩上一搭：“王兄弟，咱们发财还正落在这上头了。”
　　他存着要报答王四郎的心，夜夜睡的死猪一样，若不是王四郎拍醒了他，他这一身肥膘早早就挂在帆上，说不得要给人插上几刀。
　　陈仁义拍了银子在桌上：“兄弟，这便是你的本钱，进些此间的货，跟我回四川去贩。那儿哥哥我地头熟，带你发上一注财，只当是还了你的情。”
　　王四郎缓过气来便跟了陈仁义四处去搜罗茶壶，好的收不到两把，余下的全是大街货，成百上千只的买进来价儿更贱，只为着此处紫沙好，烧出来的壶颜色光泽都可人的眼，去木匠处三文一筐收满了刨木花，一个筐里装上八只，装上船往四川去。
　　到了地头先去了陈仁义家中，他置了个大宅子，家里原以为他这回出去又是两三年不着家，不防竟这样快家来了，里里外外跑出来七八个年轻女子，全都是他讨在家中的妾。
　　他浑家过身后再没娶妻，家里的事被他十三岁的女儿安排的妥妥当当，见那些女子一窝蜂似的出来，还给王四郎陪不是：“让世叔见笑。”转了头便眼刀子刮她们，一个个脸上的笑还没收，就缩了头出去，走的时候偷摸的给陈仁义抛媚眼儿。
　　陈仁义回家之前也写了信过来，陈家接着丧表一屋子女人乱成一团，裹乱的偷东西的全叫陈大姐拿住了，里里外外守的铁桶也似，连只苍蝇也没叫飞出去。
　　陈仁义看看人数不对，女儿在旁递了茶过来：“别找了，那几个我打发出去了。”原陈仁义在的时候天天要珠子要衣裳，一听说人没了裹了东西就要回门子里去，被陈大姐提脚赶出去卖了，她当着王四郎的面儿便指派了丫头把匣子拿出来。
　　“五六这两个年纪轻些，每个卖了一百两出去，另两个小大姐统共三十两银，爹点一点罢。”五六是排行，原都是门子里出来的，叫陈仁义梳弄过来了接到家来摆酒抬成了五房六房，两个小大姐是丫头收用过，却没扶起来当妾的，陈大姐说这话很是顺溜，一点儿都没未出闺阁的姑娘家该有的不好意思。
　　陈大姐怨恨亲爹三年两头的不着家，好容易回来趟便是带了女人进的门，亲娘打理家事生生叫累病了，去的时候把一个生了儿子的妾发卖得远远的，那个儿子便抱给了陈大姐，叫她养活着。
　　撑了一年多，见女儿家里家外把持住了，这才撒手去了，她一去三年陈仁义才着家，回来就见女儿抱了四岁多的儿子，除了姐姐，旁的几个一概不认，原来宠爱的那些个发卖的发卖打发的打发。
　　他因心里存了愧，万事都依了女儿，晓得这回子回来又要不见几个，也知道女儿不是乱攀扯的人，定是发了丧表，那几个守不住动了旁的心思，连瞧也不瞧：“给了你做私房罢，你世叔的屋子可备下了？”
　　“早早都洒扫过了，给世叔安了个小厮，最是伶俐不过的。”说着看了眼一直立在屋角，看着十来岁的男孩儿，他过来就磕了个头：“小的算盘，给老爷请安。”
　　王四郎当里经过这个，站起来要躲，被陈仁义按住：“受了吧，回头把身契也给你，带回去用。”算盘一听这话磕头磕得更起劲，王四郎受了一个头，由他带了去外院的客房。
　　一路过去穿花拂柳，绕了廊檐看见拱桥花木，算盘有意慢慢走，好带王四郎看一看，见他盯了什么望就解释一回：“老爷，陈老爷喜欢太湖石，前院这个是最大的，后头院子里还有小的。”他是真机灵，立马就改口过来。
　　这些奇形怪状的石头堆成山样，算盘挠了头笑：“听姐姐们说这是个马，陈老爷能数出九匹来，我倒一匹都瞧不出的。”
　　王四郎站在廊下盯看了好一会儿，笑一笑：“我只能点出七匹来。”说完又跟了算盘往前去，走到客房才发现是间独立的小院落，有厨房有井台，院子里还搭了卷棚，上头盘了花叶，枝条已经抽了苗苗，卷曲起来的绿叶儿鲜灵灵的看着舒眼。
　　除了算盘，这院儿里还有一个灶下的妇人跟做杂事的花匠，算盘睨了眼王四郎，见他没不满的意思带他进了客房：“老爷一路风尘，灶下烧了水的，我去打来叫老爷净一净身。”
　　陈大姐为着自家爹这样，信上晓得王四郎也是出门贩货的，并没在院子里安排年轻丫头，跟在身边的管家老妈子定下算盘当小厮的时候，还说了她两句，哪能进了门没个丫头侍候着，陈大姐一句话回绝了：“都是出来贩货的，在咱们家少说也要住上一旬半月的，没的叫带回去一个，正头娘子可怎么看。”
　　陈家私下里都说陈大姐不像十三倒像二十三，年轻姑娘家面嫩说不出来的话，在她这里百无禁忌，连家主老爷都不管，也没谁敢说她。
　　宠妾说卖就卖了，银子还全归了她，后院里从二排到六，当着陈仁义的面撒娇作痴的，可有哪一个敢在她面前作耗，就怕她一时短了银两拉了自己出去发卖呢。
　　王四郎手脚都没处儿搁，他哪里见过这仗阵，在房里立了半日，挨着绣墩坐下了，算盘打了满满两桶水灌进浴桶里，皂豆细毛刷子一应俱全，还有两套新衣捧在手里给王四郎道恼：“这是陈老爷的，前头送了来，说是明儿再给老爷裁新衣，这些且将就了穿。”
　　陈仁义比王四郎短许多，他的衣裳上了身全都短了半截儿，王四郎刚洗完澡，陈仁义就来了，他在外头穿得素，一进家门一套事物都配了起来，光是腰上就挂了两件玉佩一付金五事，又是腰带又是手串儿，拍了王四郎的肩：“兄弟明儿跟我出门去，那一注大财等着你呢。”
　　陈仁义是靠着贩蜀锦发的家，起了家就什么都贩了，可真叫他发了大财置下这份家业的，却是盐。他拿积了两三年的钱买下地来，又跟官府打通了交情，忍了两年的饥慌，还借了粮，一次往官府粮仓里缴了两百石，换来两百张仓钞，拿了仓钞去兑盐引，领了百来斤盐，装了满满五艘官船。
　　有盐引便不是贩私盐了，他打通了路子，人人都晓得他领了盐，数量上再做手脚方便的多，头回二回得着的钱全给了官府里的蠹虫，等到后来本钱越多利润越大，他的肚量也越发大，一气就是一万石的装船。
　　事儿不能做得绝了，他吃肉旁人也要喝汤，陈仁义发了几笔不义财，就歇了手不再沾盐运，这块肥肉又油又厚，一口咬下去咽不下就要被噎死，再有多少钱也享不了清福，他带了王四郎来，便是想再走一回这个路子，一次把血本下足了，叫他赚个万儿八千的，也算偿了活命之恩。
　　第二日便把王四郎打扮齐整，带了他去了商会，此时各地商贩间都立了商会，凡是本乡人，出门在外遇上了什么麻烦，若能寻得着家乡商会，总能安然回来，若合了时运，攀扯上腰杆子粗的，也能发笔小财。
　　陈仁义在商会里头风评不错，单一条不吃独食，就叫人青眼相待，他把遇上水匪的事儿一说，一推出王四郎来那几个便点了头，算是给他一个人情，把今年得着的盐引给了王四郎。
　　一枚盐引二百斤盐，陈仁义靠着一张脸在商会转了一圈，各人手里挤出一枚来，到他手里就有五枚了，再下来便是带他去领盐。
　　这一道儿都顺，王四郎也知道是陈仁义背下了人情债，这都是要还的，夜里两人一处儿喝酒他给陈仁义斟上满满一杯：“哥哥这样看顾，我也不知说甚好，全在酒里。”说着仰头喝尽了。
　　陈仁义是场面上练出来的酒量，吃了一钟又要一钟，听见王四郎这样讲呵呵一笑，大肚皮上的肉颠了颠：“兄弟说哪里话，钱债好偿，命债难还，我这份家业，若没了命，还不知哪个消受去。”
　　谈生意自是在门子里，两个粉头打扮的油头粉面，一张口儿搽了侬艳艳的胭脂，拨了琵琶软声弹唱，那几个已经把持不住，各自搂一个进了屋去，一个挨在陈仁义身边，一边喂他酒喝，一边解他腰上挂的银香球，被陈仁义一把抓住了手，搂了就要进屋，还点点另一个正在弹筝的：“兄弟且别客气。”
　　那粉头正望了王四郎娇软软的笑，抱了琵琶掩着半张脸露出细眉长眼，灯下看人，原有个五分也看成八分，王四郎却盯了她的眉毛，秀娘也是这般眉目，他露个笑，那粉头只以为王四郎意动，放下琵琶软步到他身边，王四郎却道：“哥哥歇下，我叫算盘带了我家去。”                    
　　


☆、毒心肠蜜裹砒霜（显示不出的伪更）

　　　　王四郎的信一封封跟着递回来，先是说了些平安勿念的家常话，后头转托了人来走一遭，秀娘一拆开便见信里夹了张五贯钱的纸钞。
　　秀娘晓得他在江中遇着了水匪，不但自己逃脱了，还救了个有钱客商，信里没说多么凶险，只知道旁人欠了人情，这钱也只当是客商还的人情，她塞进匣子里舍不得用，又想着船都失了，那货定也没了，欲把这五贯再给他捎回去，又听那传信的人说，上了船不知跑到何处，便把这钱兑了来，一串串的排在匣子里。
　　头先得的那十两银子自然是要还给高家，秀娘带了蓉姐儿去拜访高家老太太，谢她仁厚，她还待不收，只当是个压惊的钱，可丽娘的小姑子弟妹却不是好相与的，话里话外明着是夸秀娘不欺心，暗地里把丽娘也带了进去。
　　秀娘只是来还钱，却害得姐姐又听了一肚皮的酸话，她正给丽娘道恼，就看见姐姐摆摆手：“急个甚，我便不信她郑淑儿没个求人的时候！”说起来郑家跟沈家一般家底，只待郑氏嫁了高二郎这才富裕起来，说到底还不是沾了高家的光，她那几个哥哥还不如沈大郎老实肯干呢。
　　“你且不知道，把自家的哥哥插到采买上头，你姐夫还蠢呢，若不是我，也不知道占了多少便宜去。”丽娘咬了牙，自家生一回闷气，见院子里旸哥儿正缠了蓉姐玩耍，招手把蓉姐儿叫回来：“蓉姐儿来，大姨这里有蜜糖吃。”
　　旸哥儿跟着也要来，被郑氏一把拉住了，她心里存了心事，正不愿儿子跟沈家的来往，拉住了骂一回，扬着声儿喊：“瞎淘气甚，赶紧回来，你爹让你写那几张字，你写了没有？”
　　蓉姐儿回来摊了手扁嘴，旸哥儿把丽娘给她掐的花朵儿揉得满手都是，蓉姐儿小脸通通红，可知道是在别人家里作客，委屈的眨着眼睛。
　　丽娘叫身边的丫头又给掐下一朵来，还专往郑氏屋前去，捡了一朵顶大的给了蓉姐儿，擦干净手给她糖吃。
　　姐妹两个挨在一处，秀娘手里拿了托盘接蓉姐儿吐的枣子核，怕她咽下去划伤嗓子，丽娘也捏了一个慢慢吃着：“那边那个这回可消停了吧。”
　　王四郎的信一来，秀娘便恨不得全镇子的人都知道他无事，还因祸得福跟人跑船去了。潘氏也各处去说，母女两个歇了一日，通身洗干净了往庙里头烧香还愿去，秀娘还一笔给两百文的香油钱。
　　可好事不出门，坏事传千里，家里亲戚晓得四郎无事，镇子里那些个却只当他已经死在外头了，朱氏那些银子没白花费，又过了四五日，竟有媒人上门来。
　　叫潘氏一气儿骂了出去：“配天配地配的甚姻缘，叫着一女两嫁，当谁都上赶着叫阎王锯两半儿，瞎了眼的老货！”
　　那媒人吃这一顿骂，也埋怨起了朱氏来，这可是自塌招牌，好好的保媒拉纤，偏偏人家丈夫没死就把别人当了寡妇，还收了一家的定钱，媒婆只好自认倒霉，倒赔出银子来封人家的口，心里自然气愤不过。
　　做她这一行的，只靠一张嘴皮子过活，朱氏叫她吃了亏，哪里能白饶，东家长西家短，绕了泺水半条街一走，那些姑子婆子全知道是朱氏干的好事，要趁着继子不在逼嫁继儿媳妇。
　　朱氏的风评并不好，寡妇再嫁不是个事儿，本朝并没有逼着守寡妇人去死的例子，你爱守便守，守不得了出嫁，公婆娘家全不得插手，那些阻了寡妇再嫁的，还有递了状纸去告，公堂都不必上，县老爷瞧了状词便判下来。
　　可似朱氏这样进了门就拿大的继室却不多，泺水是个小镇子，有甚事风一吹就传遍了，当初她不叫原配的儿女进门，那不过是仗了先头那个娘家不在这儿，若是有人撑腰，将她往衙里一告，朱氏一家子的姑娘都别想着嫁人了。
　　苛待原配子女，可是要站笼去的，她一个妇人家，不消一刻什么脸面都没了，除了投井就是跳河。偏偏她还把那几个女孩儿都嫁到无人敢进门的人家去。纪二郎不消说，汪文清家里穷得叮当响，到外头都有好说头，一个家里有田地，一个眼见得就要考上功名。
　　原是常去她家走动，三姑六婆们都留了脸给她，这回叫人吃了亏，可不那么好听了，媒婆到处宣扬，说她黑心烂肠，脸上团团笑，肚内一包毒，是个蜜裹的砒霜。
　　这话传着传着，便传到了王老爷耳朵里，秀娘一拿着信就上门去给王老爷看，梅姐儿陪着直念佛，朱氏苏氏两个立在灶下差点儿把牙根咬断。
　　“真是个千年的王八，恁的命大！”苏氏还待再骂，朱氏一个眼刀叫她住了口，她也是心头暗恨只不能露出来，眼看着拔毛的鸭子就要下锅，到嘴的肥肉还长腿跑了。
　　还是朱氏见机快，她把家里买下的那些白布全舍了出去，只说是给王四郎做功德，又去舍油舍米，全从她私房里出，王老爷也不理她，听见她叨叨着今儿这个庙明儿那个观的舍东西，全只当是耳旁风吹。
　　苏氏却如刀子割了她的肉，她因着前回叫王老爷厌了，日日夹紧了尾巴，就跟做新媳妇那会儿似的，日头还没升起来她便起来烧灶，治上一桌子菜请王老爷朱氏两个用，又是做鞋子又是缝袜子，殷勤不断。
　　到底不是自己亲生子，王老爷也不想去动这根骨头，折了就折了，他睁只眼闭只眼，苏氏还只当他已经忘了那茬，那口气儿一松又变回原样。
　　朱氏晓得没那么容易松他的心，可事儿已经做下来，只得慢慢往回找补，力道要小要轻，让他觉不出来，慢慢就把水给烧滚了。
　　这日王老爷家来便板了脸儿，朱氏见他脸色不对，又不知是何时惹了他，想着这半旬都安安生生，就是苏氏都叫她看管住了不许外头去胡咧，左右思量一回想着无事，便猜测他是衙里事儿不顺。
　　何知县自上回放了王四郎便一直都拿王老爷当眼中钉，几回查帐都没查出蛛丝马迹来，反而认定了王老爷是个大奸大坏的，不知贪了多少银子，日日看帐想揪了错出来。
　　师爷把库里的帐薄搬过来搬过去，轮着看了三四回，还是没有一文帐是漏算的，他咬了牙只不信，书房里的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌满了油灯非要烧干了才睡，自己磨自己，别人来泺水都要肥上七八斤，他干瘦的连原来的衣裳都撑不起来了。
　　苏氏也会看脸色，瞧着王老爷不像高兴的样子，拿些家常事说嘴：“厨下闹老鼠了，昨儿买来的菜，叫啃了一大口，正想着明儿买些石灰，寻个匠人来把洞眼儿给堵了。”
　　朱氏正要开口，一向不理这些杂务的王老爷却摆下筷子：“老鼠生来会打洞，堵了一个再开一个有何难，不若去药铺里买上两包砒霜，拿蜜裹了，这才是一只都逃不脱。”
　　朱氏听见蜜裹砒霜倒抽一口冷气，也不知是谁把这话传到王老爷耳朵里，偏苏氏还不觉得，抚了掌笑：“还是爹好算计，我明儿就去生药铺。”
　　朱氏知道关窍，可王老爷又不是大刺刺说出来，不过指了桑骂槐，她晓得是说自己却一句都不能回嘴，闷得心口生疼，有心要说上两句却不知怎生起头。
　　梅姐儿日日被苏氏差出去买菜，街坊邻居间也听到些风声，这时候便抿了嘴和笑，叫朱氏瞧见了心头火起，又不好当了王老爷的面骂她，一顿饭只动了几下筷子便推说胃里不适，回了屋躺着。
　　拿白帕子包了头，挨在床上哼哼个不住，桃姐儿只以为亲娘生了大病，唬得眼泪都出来了，朱氏偏还火上浇油，握了她的手哭诉：“你爹是铁了心不理咱们娘俩儿了，你娘要是病没了，你又跟着谁去。”
　　桃姐儿这几日见了王老爷就像老鼠见猫，这回却顾不得许多，拍开书房的门抱了王老爷的腿儿哭，哭得眼泪一把鼻涕一把。
　　说起来只有桃姐儿在王老爷眼帘前长大，几个女儿里头最受疼爱，他原有意冷一冷朱氏，听见女儿这样哭又舍不得，叹一口气，扶她起来：“受什么委屈了？”
　　桃姐儿难得怯生生的瞧他，见他比平日里脸色还要好上几分，“哇”的一声：“娘要生病死了，爹你别不要我。”
　　朱氏在屋里头听见咬得牙根出血，怎的她肚子里爬出来两个，一个都不像她，桃姐儿这句不说还好，一说正触着了王老爷的心事，梅姐儿正端了茶进来给她爹消食，旁人还好，她一听眼泪便滚落到地上，捂了嘴儿还不敢出声。
　　桃姐儿这一句更像是给前头那位哭的，王老爷看看小女儿，再看看梅姐，也不知道该先安慰哪一个，还是梅姐儿自己收了泪，把茶盘摆在几案上，抹着眼睛回屋了。
　　王老爷知道朱氏一多半儿是假装的，他拍了桃姐儿的手：“你娘无事，她丢不下你。”说着从荷包里摸出一角碎银：“去，给你娘到外头买个酸汤来喝。”
　　等那碗酸辣汤端到朱氏床前，她一气儿喝了个干净，放下碗盖住被子，脸上止不住的得意，桃姐儿定要同她睡一床，她搂了女儿拍她的背，自家的眼睛直盯着楼板出神，楼上那个且看她怎生收拾。
　　
　　


☆、救白猫蓉姐得宠

　　　　秀娘跟蓉姐儿的日子越来越好，她把丈夫寄来的钱自己做蚕食卖细点赚的凑在一起，跟嫂嫂孙兰娘两个人合股置了张绸机，织绸她不会，孙兰娘却是能手，既是姑嫂两个起凑的钱，织出来的绸也有秀娘的一份。
　　孙兰娘既出钱又是力，秀娘便同她说好一注钱分成份，孙兰娘拿两份，秀娘只拿织绸的一份，这也比外头几家人家合买一台绸机惹出事非口舌好的多。
　　今年蚕旺丝好，往年总要死掉一半儿的蚕种，今年竟熬过了江南的雨水，一个个都养的肥大，吐出来的丝又光又均，缫出丝来根根洁净光莹，过去只能织个三匹多，今年竟织了五匹出来。
　　孙兰娘特特裁了布去谢丽娘，看蚕到后头，谁也没想到竟活了那么些蚕种，预算好的桑叶不够吃，眼看蚕就要饿伤，丽娘叫高大郎到乡下水田里去收，种茶人家熬不了蚕，茶树旁一道的桑叶白放着也是无用，卖出几个钱还能多一笔开销。
　　丽娘乐的直打小算盘，她不成想收桑叶也能小赚一笔，几条渔船运回来的桑叶叫潘氏的娘家侄儿抬到蚕儿巷去卖，一筐涨到三十文还有人抢着要。
　　孙兰娘日织夜络，五匹锦缎织得光彩润泽，连陈阿婆家这样的老看蚕都说她看蚕有一手，还问她明年愿不愿去乡下帮手，孙兰娘自家不去，给姐姐捎了信，陈阿婆又多出了价钱来收她的锦缎。
　　潘氏见儿媳妇忙忙碌碌也不搭手，这时候却跳出为，把陈阿婆推了回去，她还盘算着叫兰娘去南山下卖绸，总比叫陈阿婆收去更多一些。
　　两人定下时候，只等夏至，孙兰娘开了陪嫁的樟木箱子，把绸缎摆进去，合了箱子靠住沈大郎：“等这绸卖出价去，咱们再攒上一年，就又能再置一张绸机了。”
　　这东西费功费力，一个木匠做不了，沈大郎有心自己拼一张出来，却没这么好造，会打绸机的师傅全都捏了这门生意过活，哪肯平白教了人去。
　　他摸了头：“我若能打一张出来，你也不必这样辛苦。”
　　孙兰娘便笑：“我那里是那个意思，有这功夫你不若好好把家具打出来，石家新添一房小妾，不是说要给打张拔步床么？我怎么的没见木头料子？”
　　“石家大娘子不肯，活计又收回去了。”沈大郎最好说话，木料搬来家又搬走，他愣是一点都没瞒下，孙兰娘咬着唇儿点点他的头：“那整根的还回去便罢，小件的留个零头正好给妍姐儿打张小床呢。”
　　“已是拿了定钱的，怎好再饶人家的木头，我攒的那些个，给妍姐儿打张床尽够了。”孙兰娘晓得再说丈夫也是这个性子改不了，往日也只图他老实本分的，便不再说话，摸了新打的妆匣子抿了嘴笑。
　　沈大郎见她高兴自家也乐：“等手头有了余钱，给你买面水银的镜子镶上，里面这一格格总有填满的那一日。”这是他说过最叫人意动的话，孙兰娘眼圈都红了，两个人挨在一处，正要说两句贴心话，听见外头院子里“喵喵”叫声不断。
　　孙兰娘“扑哧”一声笑了：“你抱这个回来，我瞧着秀娘这一夜都睡不了整觉了。”
　　蓉姐儿自家玩耍，听见墙头猫儿叫，迈了短腿寻了半日才找见出处，原是只白猫儿叫旁人家里晒的渔网给缠住了，她在下面兜了圈儿想爬上去，被家来的沈大郎瞧见了，借了梯子爬上去救下来。
　　一瞧倒是只白毛鸳鸯眼的猫儿，蓉姐儿一看就奔上去要摸它，这只猫儿在沈大郎怀里直叫，到了她怀里却乖乖伏了不动弹，蓉姐儿“咪咪咪咪”的直叫，力气不够也不肯放，走累就了坐到台阶上，叫猫儿趴在她身上晒太阳。
　　秀娘回来瞧见了也不当回事儿，这猫儿卖相好，又乖巧听话，听人喝斥，也不知道是哪家养了偷跑出来的，一只前爪缠在渔网上头脱不出，沈大郎瞧见了把它救下来，养在家里也不费事。
　　潘氏还在灶台下给它搭了个窝，拿碎布头拼了块圆褥子出来，让那猫团在那上头睡，她还高兴呢，老房子都闹老鼠，正好有了猫儿看食，不必再去买耗子药了。
　　可蓉姐儿觉得它可怜，别个都有床睡，偏把它放在厨房里，那里头又黑又冷，趁了没人，偷偷抱在怀里把它带进了屋，藏在她自己睡的那床小被子里。
　　夜里秀娘一抖被子抖出个圆球来，还“喵”的一声跳到了枕头上，蓉姐穿着小卦子，抱着这一团长毛，热得满身汗也不肯放。秀娘怎么说她都不肯放，犟起来跟王四郎活脱一个模样，
　　畜生哪能跟人一处睡，秀娘急起来训两声，蓉姐儿抱了猫，把头搁在猫儿脑袋上，一双眼睛沁出泪来，连那白毛畜生都瞪了圆眼睛，一齐看着秀娘，知道蓉姐儿哭了，伸出小舌头想去舔她的脸。
　　秀娘没得办法，只好把那圆褥子摆在屋子里，指着猫儿不许它再上床，蓉姐儿原来都在睡在秀娘头里，这回不再肯了，偏要睡在外头。
　　家家都灭了灯，秀娘只好依了她，在床沿给她围上枕头，搭了小被子盖住肚皮，手上拿了扇子给她扇风。
　　猫儿夜里根本不用睡觉，一双眼睛亮晶晶的闪，蓉姐儿却心满意足的枕着她的手，还央求：“娘，给它小鱼吃！”
　　潘氏只拿菜汤拌了饭给她，还念叨说它积了德，自家吃的米饭都舍了给她吃，蓉姐儿偷偷把自己碗里的菜舀给它，猫咪“喵喵”冲她直叫。
　　秀娘困得很了，耷拉着眼皮应下来，蓉姐儿“嘻”一声，爬起来趴在枕头上，脑袋往外探，看见猫儿一双发光的眼睛也不害怕，轻声轻气的说：“你明儿有小鱼吃。”
　　第二日秀娘一爬起来穿衣，蓉姐儿就醒了，眯着眼睛拿手去揉，眼睛还没全张开嘴里就念：“小鱼！”嘟了嘴儿又唤了声“咪咪”，那猫儿伏在褥子上，昨儿听蓉姐叫了半日，知道是叫它，立马抬了脑袋，尖耳朵一动一动的，张开嘴“喵”了一声。
　　秀娘应下来，泺水鱼卖得贱，寻常猫儿也都是吃鱼肉的，那些个野猫还会用尾巴到河边勾了鱼来吃，她开门收下一筐鲜鱼，此时的猫儿鱼不如春季里产籽的时候吃口好，秀娘便把那鳝鱼卤酱做起来，干脆就在陈阿婆家挂了幡，远近的人家不愿烧灶做饭的，驮了大包卖力气的，都愿到她这儿来买一碗面吃。
　　才拿骨头烧了汤，就有人拍门，秀娘应一声出去，打开门来竟是杏娘，她自年前到如今便不曾露过面，这个小姑子最是油滑，得是得着了消息，知道哥哥家里三灾七难不断，这才没有上门来。
　　秀娘见了她微微一笑：“四姑子来了，怎的这样早？”
　　杏娘还以为自己那点小心思无人识破：“我还往家去了趟，拍开门见是个生面孔，一问才知道嫂嫂到了娘家，我在山阳一点消息都不知道。哥哥可真是福大命大，这往后咱们王家的日子可就好过了。”她手里还拎了东西，秀娘眼儿一瞬，上头的红纸还是过年时候的模样。
　　她常住山阳县，离泺水并不远，说不知道难免有些亏心，便又找些话来补：“娘自年后就得伤寒，好上两三日又咳个不住，这不，才好了些，急忙忙的赶过来送年礼呢。”杏娘嘴里的娘，就是亲娘的妹妹，王四郎的姨母，因着无儿无女，这才抱了她过去养活。
　　这时节不说年礼，就是端午都要过了，清明的时候几家竟没聚在一处上坟去，还是秀娘在家里点了香，烧了几碗大菜算是给婆婆过了周年，这几个当女儿的，也不知道去了哪儿。
　　杏娘见她爱搭不理，更认定传言是真，哥哥这回跑船真真是发达了，她把手上的东西一放，连声问道：“哥哥可来信了不曾，如今贩茶最有赚头，家门口的小铺面里卖的陈茶还有五六十文一两呢。”
　　秀娘实不乐意理她，可既上了门便是客，她笑一笑，不接杏娘的话，指指灶间：“汤怕要滚了，你稍坐，我去去就来。”
　　她越是不说，杏娘越觉是真，她回来都有一旬日了，若不是听了二姐的话，还不知道哥哥发了财，心里埋怨秀娘嘴紧，就算没银子也该有些头面首饰，嫂嫂恁的小气，姐妹几个统共又能分了她多少去。
　　不一时沈家人全起来了，孙兰娘往杏娘身上溜一回，心里暗暗纳罕，哪有赶个大早出门的，又不是拜年，到灶下一问秀娘，秀娘难得哼一声：“嫂子莫要理她，只当她是来串门儿的。”
　　沈家人也不拿杏娘当客，一处围着吃早饭了，杏娘还只坐在那儿不动，孙兰娘发碗发筷子便往她跟前摆，杏娘眼见他们吃面，香味儿直勾馋虫，秀娘还单给猫剔了两条鱼摆在饭碗上。
　　她来的急，并没用过饭，秀娘还直笑：“咱们都起得晚些，不比你吃的早，四姑子且坐坐，我去沏个茶来。”一碗茶喝得她肚内更饥，饿火烧心直咽唾沫，听见他们扒拉面的声儿更撑不住，剩下的话儿也不说了，站起来就告辞，摸了袖子里的铜板到外头摊子上买了碗鸡肉蛋丝儿的馉饳儿吃。
　　一碗下了肚才去了汪家，槿娘看见她就问：“怎么的，问出来不曾，四郎到底发了多少财？”
　　“二姐忒急，茶还没吃上一口就问，皇帝还不差饿兵呢，赶这么个大早去，一来一回连个汤饼也不曾吃。”杏娘一屁股坐在椅上捶腰，她才生了个女儿，还在喂奶，身子又圆又涨，一坐就满了整张椅。
　　槿娘知道她的性子，按说这个妹妹从小被小姨抱了去，家里又是开铺子的，好吃好喝没少过她的，她却漏底洞似的怎么也吃不够，荷包里必要藏一袋子糖豆儿，嚼上两个也好。
　　槿娘知道她来时定偷过嘴儿，还是到灶下盛了碗豆粥，杏娘拿筷子挑了上头的皮衣吃，嘴里还啧啧出声：“一颗黄豆一个屁，吃这些，都成屁篓子了。”
　　“赶紧，那一个怎生说的？”槿娘若不是有事儿求她，再不愿搭理，拿手肘推一推，杏娘拿红糖拌了豆粥吃了半碗才开口：“贼精贼精的，十句有八句不搭茬儿，想是大发了，怕着咱们上门呢。”
　　
　　


☆、秀娘送礼蓉姐走失

　　　　王四郎的信一封封往家递，夹在信纸里的纸钞数目也越来越大，蓉姐儿是夏日里生的，知了才叫起来，他便托人带了口箱子回来。
　　里头摆了两套成衣，两付头面，头面是给秀娘的，衣裳却是给蓉姐儿的，秀娘拎起来便抽口气，泺水出蚕出丝，也没见过这样的手工活计，小人儿的裙子能有多少尺头，密密麻麻绣了半幅都是蝶儿，拿金线儿勾出来的大团花，内裙封腰外衫一件都不少，竟是成了套大衣服了。
　　衣裳底下还压了双鞋儿，云头子还没有拳头大，每只上都绣了一只蝶半边花，两只鞋并扰正好拼出一朵大花儿，玉蝴蝶一上一下正往花心里头钻。
　　潘氏看见叹个不住：“这一件倒好抵上一年的开销。”她想伸了手去摸，又怕自家手粗勾花了料子，这轻薄薄的绢纱裙子，往光下照都能透出肉来。
　　两付头面更晃人的眼，实打实的真金，同原来秀娘戴的那些个铜渡金全不一样，拿在手里沉甸甸，凤嘴儿细巧灵动，衔了颗黄豆大的珠儿，才从匣子里拿出来，斗室满是珠光。
　　潘氏连大气儿都不敢出，捂有心口好一会儿才叫出声：“我的乖乖，女婿这是发了洋财啊！”拿在手上不住的摩挲，秀娘听见门户一响夺过来放进匣子里。
　　她知道王四郎的性子，手头有钱便往海了花用，这一箱子东西，拿在手里没甚份量，光是两付头面怕都要三十两金子才好打出来，那布料衣裳泺水不曾见过，想来也是难得，一套总要个二三十两，东西是贵重，也不思量一回蓉姐儿小人儿一个穿不穿得这样贵重的衣裳。
　　翻到底下才见着些赤金细银的单根钗子，圆头的雕花的各一根，秀娘这才抿嘴儿笑了，这东西个她倒好家常戴戴，又翻出件紫织金丝的布来，知道这是给她做衣裳的，揽过镜子把银钗儿插上，转头问女儿：“娘好不好看。”
　　蓉姐儿抱了咪咪用力点头，她从没见过这样的衣裳，宁姐儿那套簇新鹅黄琐边绣花的裙子她就觉得顶好，这织金织银的往前一摆，她怯生生瞧了半日，小手就是不敢摸上去。
　　秀娘哄她：“等生日就给你穿。”新衣服都是要收起来的，蓉姐儿吮了手指头，眼巴巴看着秀娘把盒儿落了锁摆到柜子上头。
　　里头还有一方水晶雕的猛虎镇纸约摸是捎给王老爷的，王四郎存夸耀的心思，秀娘一捏到手里便知道了，这要送上门去还不知道朱氏又要生出什么口舌来。
　　东西既捎来了就没有不送的道理，如今也不惧朱氏嘴嘴舌舌缠个不清，媒人上门的事儿秀娘怄在心里，拿东西刺一刺她的眼也好。想着便拿绒布儿包起镇纸放进袖袋儿，抱了蓉姐儿往紫帽儿街去。
　　她头上换了插戴，脸上喜气盈盈，一路走过去都有人指点，王四郎没死初时没人信，这会子隔个三五日便有邮差上门送信，潘氏还常去铺子里借银秤，一传二传的，都知道王四郎在外头发了财。
　　王大郎那里又是另一番光景，他同没有血缘的弟弟倒了个儿，走了背字儿，他带了丝线茶叶往江州去贩，卖给过路的客商，因比铺子里头收货价底些，一年里也有好些进帐。
　　这回有个外来客商像是头回跑船，下了船晕了半日，叫王大郎在角店里遇上了，赠了他一碗酸汤吃，坐过去与他兜搭着问他哪里来，想买些什么货。
　　那客商人白白胖胖甚好说话，扯了王大郎定要收他的货，光他带去那些还不够，捎信回泺水托人又带了一车去，客商按着铺子里的价给他钱，荷包打开来黄灿灿全是金子。
　　剪下一角来拿秤秤了给他，王大郎只当他是个雏儿，不仅没把缠裹钱算上，连帐都算错了，听他的话里句句露富，便起了意，有心贪他的，哑了声儿把金银收进钱袋，还怕那客商回头找他，急三赶四回了泺水。
　　他自以为占了大便宜，往铺子里一兑，小伙计夹了金子在火上一烧，烧出五彩色来，这才晓得被人诳了去，客商才是走江湖的，下了套的仙人跳他一头就钻进去了。剪给他的不是真金是药金，道士炼出来的玩意儿，一文不值，这回连本带利全蚀了进去，外头还欠了货钱。
　　苏氏在家天天闹，又不敢叫王老爷知道，三个人一起帮着瞒，朱氏贴了私房赔进去，还要在王老爷面前夸耀王大郎在外头赚了钱。
　　秀娘一把那方水晶镇纸拿出来，苏氏的眼儿都直了，朱氏脸上也不好看，听见秀娘说这是王四郎特意收了来孝敬王老爷的，心里更是不得劲儿，脸上的笑都僵了，王大郎可是连根针都没捎回来。
　　“四郎信上头还说了，等去了宣州便多捎些纸来，裁了给爹日常写字儿使。”秀娘连正眼儿都不看见朱氏，王老爷接了镇纸在手里不住翻看，虎是王四郎的生肖，特特买了这个捎回来，正刺了朱氏的眼，她把绒布托在手里要拿了镇纸收起来。
　　王老爷手一翻捏住了：“不消收，等会儿我摆到几案上，今儿就用起来。”说的一家子没一个脸上有好颜色，秀娘招了手，把梅姐儿招过来，给了她一支银蝴蝶的发钗。
　　这是秀娘从自己那些里头挑出来给梅姐儿的，她喜得当堂就要插到头上，桃姐儿咬了唇儿，她不知道王大郎亏了钱，大剌剌的说：“哥哥怎么没给我带？说好了一套妆梳的！”
　　王大郎只好干笑：“哥哥走的急，下回，下回定给你补上。”
　　王老爷抱蓉姐儿抱到腿上，给她玩那个水晶雕的老虎，蓉姐儿摸了半天，抬头告诉王老爷：“我家也有，咪咪。”说的就是刚养起来的白猫儿，连个正经名字还没，蓉姐儿心心念念，把猫儿跟她一处睡，夜里两只眼睛像星星，全说给王老爷听。
　　王老爷难得跟她这样亲近，抱了她不松手，秀娘扯了梅姐儿到廊下：“后两日你带件衣裳过来住一晚，我跟着嫂嫂去南山，你来看会子蓉姐儿。”
　　梅姐儿满口应下，不防叫朱氏听着了，她开了嗓就笑：“还用她去，把蓉姐儿送了来，跟宝妞一处带，别说一日，一旬也住得的。”
　　秀娘自然不答应，可王老爷却点头：“秀娘，你若不得空，便叫梅姐儿在这儿看着蓉姐，就跟了她一处睡。”
　　公爹都发话了，秀娘只得应下来，使了眼色给梅姐儿，梅姐儿赶紧点头，秀娘想着白日出船，夜里不到摆饭就家来了，只管女儿一顿饭，不过夜便成。
　　朱氏笑得越加殷情，秀娘一走，苏氏就在灶下埋怨：“娘怎的凭白给我揽事儿，我一天多少活计，再带个蓉姐儿，绊手绊脚的，手脚都甩不开。”
　　“蠢货，铺在脚下的金砖地不走，要往哪里去？王四郎也不知时运怎么这样好，都摔到泥地里的，还给他挖出金元宝来。咱们如今拢络拢络，等他家来了，叫他带着大郎出去见识见识，恁的还发不过他。”
　　朱氏这一回贴出去八十多两银子，在泺水都能置下一间屋了，亲生儿子没得怨恨，王四郎就是眼帘前的财路，金砖大道不走，还寻什么小道。
　　苏氏自上回蓉姐儿发脾气便不喜她，婆母去央来的麻烦事儿，埋怨两句也不再说，只不十分上心，等到了日子秀娘送了蓉姐儿来，她伸手过去，蓉姐怎么也不肯叫她抱，还是梅姐儿接了过去。
　　她扯了皮笑：“蓉姐儿还认生呢。”秀娘急赶着上船，也不跟她攀扯，送了孩子便走，坐了渔船往南山脚下去。
　　宝妞只跟桃姐儿玩耍，蓉姐儿站着看了一会儿，也不央着她们一起，自家坐到灶下，托了腮看梅姐儿拆菜烧柴，那灶下帮佣的妇人瞅了一会儿笑：“这个姐儿生的倒似老爷子，这样乖，比那两个小魔星俏的多。”
　　梅姐儿赶紧抬头往外张，看见没人才点了头笑：“我们蓉姐最俊了。”说着拿糖给她吃，蓉姐儿摇了手不要，她来的时候，秀娘给她包了干点心，她拿出来一人分了一块，新造的荷花饼，一咬一口清甜。
　　那妇人又是不住口的夸，叫苏氏听了去，在门边咳嗽一声，拿眼儿扫一回：“灶下烟熏火烧的，没提把姐儿闷坏了。”说着把蓉姐儿领出来：“到卷棚下去玩啊。”
　　蓉姐儿知道苏氏不喜欢自己，别别扭扭坐在廊下，蹲了身去看蚂蚁搬家，苏氏也不理她，自己的女儿跟小姑子两个拍花牌翻花绳，摸了把粽子糖递过去。
　　宝妞把糖咬得咯咯响，一会儿嚼完一颗，又去盘子里拿另一颗，苏氏没交待蓉姐儿一起吃，她们两个便似小狗护食似的把盘子藏到身后，一个吃完了再去拿另一个，只不把盘子拿出来。
　　梅姐儿看见心疼起来，刚要走上去就被苏氏叫住了，从袋里摸了三十多个钱出来吩咐她去切段肉：“挑那有精有肥的，若有五花的叫先送了来再把钱。”
　　梅姐儿捏捏袋里也有钱，想着出门买袋子糖来，悄悄给了蓉姐儿，叫她也有糖吃，她跑了两家儿都只有寻常的粽子糖，待走了一条街才买着里头加了松子仁儿的，比寻常的贵五文一包，梅姐儿拎了草绳子串的肉，把糖藏在怀里，进门把肉摆到灶下，再转出去找蓉姐儿，寻遍了院子都没找着她。
　　“蓉姐儿！”苏氏听见梅姐这一句喊从帘子里探出头来：“不在院里便躲哪个屋里顽去了，吵嚷个甚。”梅姐儿吃这一句骂，抿了嘴到处寻，还没寻完一间屋，苏氏就过来指派她切肉：“放着活计不必做了，赶紧的把肉拿水焯了，爹下了衙要吃呢。”
　　等王老爷下了衙，坐到桌前拿起筷子刚要吃菜，想起蓉姐儿来，眼睛溜了一圈也没找着小孙女，皱了眉头问朱氏：“蓉姐儿呢？”
　　几个大人面面相觑，朱氏盯住苏氏，苏氏吱唔两声：“她才刚还捉迷藏玩儿呢，许是见爹家来又藏起来了。”
　　桃姐儿拿了筷子去挟肉，满满一口咬了咽下去，嚼完了咂着筷子头上的酱汁儿：“她跑出去了，我瞧见的。”
　　
　　


☆、一日游有惊无险（改口）

　　　　梅姐儿唬了一跳，她难得高声起来：“跑哪去了？你瞧见怎不早说！”想是她买肉回来就不在了，开了门那几些街巷里弄，她小身子一藏，也不定转到哪里去了。
　　桃姐儿一口噎住打起嗝来，朱氏赶紧给她灌水，王老爷气的手抖，那边朱氏还在拍背，他就摔了筷子，桃姐儿一吓把嗝儿咽了进去，吱吱咕咕的：“我哪里知道，她在门边站了好一会儿，我以为是玩呢。”
　　朱氏迈步上去一巴掌拍了她的头，作势要打，拿眼儿直睨了王老爷：“你恁的蠢，她才多大点子，门户开了也不晓得看紧？”桃姐儿只辩说不知。
　　一家子都出门去寻，沿路问见着个独自走动的小娃娃没，又怕蓉姐儿叫拍花子的拍了去，这些个人精怪的很，抱了孩子就把男娃娃妆了女娃娃，给孩子套上衣裳，就是家里亲人对面碰上都不定能辩得出来。
　　梅姐儿哭得满脸是泪，王老爷差了小厮儿去衙门，叫捕快出来巡街，见着带孩子的，就多问一句，找了半个泺水镇，还是没寻着蓉姐儿。
　　蓉姐儿趁了梅姐儿出去买肉，蹭到门边立着看街景，紫帽儿街一溜都是商贩，挑了担的货郎，卖花儿的年轻姑娘家，还有挎着篮子卖珠的婆子，一路形形色-色全是人。
　　单有那卖饴糖的，拿小木棍儿在糖锅子里挑上一点儿，绕成一个糖球，两只手不断翻绕，把那蜜色的糖绕出白花花，这才放进嘴里去舔，只能用舌头，牙一咬就全糊住了。
　　蓉姐儿爱吃这个，沈氏并不常给她买，怕她手松沾到衣裳，粘粘乎乎的难洗，蓉姐儿瞧见好几个小娃儿都拿了铜板去买，这东西便宜，花上一文就能绕一个小糖球出来。
　　她从大门边迈出去，走到糖摊子边立定瞧了半晌，干咽口水就是摸不出钱来，那糖摊子的主人是个有些年纪的老头儿，笑眯眯的趁着没人，拿木棍挑了一文铜钱的糖芽芽，塞到蓉姐儿手上。
　　蓉姐儿不急着接过去，摸摸小荷包里还有两块荷花饼，捏了一块递给卖糖的，老头儿哈哈一声接过去，咬在嘴里吃了，他还带了个画着彩灯美人的小皮鼓，一敲娃儿们就晓得是卖糖人的来了，蓉姐儿眼巴巴瞧着那面鼓，老头儿把小布锤子递给她。
　　“咚”的一声，沿街又开了几家门，好几个孩子你拖我，我拖你的出来买糖吃，等摊主闲下来，再转头，蓉姐儿已经不见了，他还以为是家去了呢。
　　蓉姐儿舔了糖一路走一路瞧，摇摆着小身子，从紫帽儿街一路走到了双荷花桥，往常看灯看焰火的地方，秀娘梅姐带着她走了好多回，她全认得。
　　一家家的铺子也都熟，站在熟食店前看看人切肉卖肉，走到角店前看烫了酒卖，丝线铺子前支了摊儿卖绣好的粘花儿，各式各样的现成绣片儿，买回去只消贴到裙上衣领子上就成，蓉姐儿歪了头看几个小媳妇子一筐一筐的挑捡，一路走一路玩起来。
　　有商家瞧见小孩子只当帮着大人来买东西的，切肉店的伙计见她立了半日不开口，还道：“走出家来忘了罢，去问问你爹要甚下酒。”蓉姐儿“嘻嘻”一笑退后几步跑远了。
　　双荷花桥塌了又造了新的，两边的桥墩都用石头雕了狮子滚球，蓉姐儿拿手去摸狮子的颈上的圆团综毛，见住在这一带的孩子们围在一起数数儿捉迷藏就站定了看，一个玩迷了眼，一把扯住她的袖子：“我抓着一个啦。”
　　蓉姐儿跟着他们一起笑，等那些孩子回去了，她又扶住桥墩往桥上爬，那梳了桃子头的男娃儿还喊呢：“吃了饭你再来啊！”
　　日头直晒在脸上，蓉姐儿小脸泛红，汗珠从鼻尖滚下来，她伸了舌头像小猫儿似的去勾鼻子上的汗珠，尝到是咸的又皱眉头，走的累的就往别人门前的石阶上一坐，从荷包里摸出最后一块饼，一口一口咬了吃。
　　过了双荷花桥的两条路，蓉姐儿左右看看选了回自己家的，她还摘了河岸边长的野花儿，上回挨过一次训知道白花不好，捡了紫色黄蕊的捏在手里，一路走一路甩，还没走到门前，就叫人抱住了：“蓉姐儿怎么家来了？”
　　徐娘子刚从丈夫的肉铺回来，手里还拎着半段腊肉，预备回家拿腊肉蒸了黄米饭吃，瞧着前面一个小人儿自家走在路上，走走停停摇摇晃晃，离得近了才认出来是蓉姐儿。
　　“干娘！”蓉姐儿许久不见徐娘子，可她知道徐娘子疼她，抱了她的脖子告状：“蓉姐儿没糖吃！”她颠来倒去说了三四回，徐娘子听了半天也没听明白，左右看看无人，唬白了脸：“吓，你自家走来的？”
　　蓉姐儿直点头，两颊晒得通通红，脸上的皮都发烫，徐娘子赶紧把她抱回家，往阴凉处坐了，泡发的绿豆捣成泥给她贴到脸上。
　　蓉姐儿这才晓得疼，“哇”的要哭，徐娘子心疼的不行：“这细皮嫩肉的，叫这样晒，走了老远的路罢。”
　　徐娘子差了儿子诚哥儿去沈家报信，沈老爹在桥下跟人下棋，正好错过了，间隔的陈婆子带了朱氏秀娘兰娘一产坐船去了南山，一家子一个人都没有，他又跑回来，还绕到徐屠户铺子里，告诉他爹妹妹来了，徐屠户拿油腻腻的手摸出二十个大钱来，叫诚哥儿到得兴楼买了两瓯儿冰湃过的酸梅汤儿回去。
　　汤喝完了正好拿那两个瓯给蓉姐儿冰脸，这东西凉丝丝，贴在皮上一会儿就不烫了，徐娘子抱了她肉疼：“你娘呢？”
　　“去山上！”蓉姐儿点了指头告诉徐娘子沈氏去山上卖绸，说了半日嘟了嘴儿：“宝妞桃姐有糖，蓉姐儿没有。”说着扁了嘴儿摇头，两只手摊开来，拿眼儿看着徐娘子。
　　徐娘子听过想了半日才知道说的是王家的，嘴里呸了一声，又叫诚哥儿去买炸小丸子，一碟儿五个全给了蓉姐儿，诚哥儿到底大些，围了蓉姐儿摸她的头，嘴里还说：“打，我把她们全部扔到河里去！”
　　徐娘子一直等到丈夫卖完了肉才去王家报信，一家子都已经累翻了，王老爷一条腿涨得走不动路，扶着桌子的手直发抖，苏氏战战兢兢的缩在灶下，王老爷气的很了，说要将她休出门去。
　　徐娘子还没拍门，门就开了，她立在门边喊上一声：“可是王四郎家？”
　　梅姐儿一听就赶过去，她眼睛揉得红红的，见是徐娘子张嘴又要哭，徐娘子一把拍住：“蓉姐儿在我哪儿呢，吃了汤面炸丸子，正睡着呢。”
　　她也不顾王老爷是不是当父母官的，没进门就嚷：“小人家家的，一个人从这儿走回家去，脸都叫晒伤了，拿冰瓯儿贴着疼的直哭。”
　　王老爷早晓得定是朱氏苏氏给她委屈受，她才跑出门去，没想到这么丁点儿大的娃儿竟能走半个镇家去，听见梅姐儿说徐娘子是蓉姐的干娘，请她坐了：“赶紧的，给倒茶来。”
　　徐娘子摆了手：“茶到不必，不是咱们不报信来，往沈家去了，一个人也无，问娃娃，她又说不出个甚来，只是哭，想是吓着了。”
　　这句是她胡扯的，蓉姐儿把一路见着的事儿都给徐娘子说了，连玩迷藏，看狗儿打架的事都说了，独独没有哭，她一点儿都不怕，连徐屠户家来都说她是个傻大胆。
　　王老爷拿了礼要谢徐娘子，她十分不肯受，摆了手就要家去：“蓉姐儿还睡着呢，我赶紧家去瞧瞧她。”一句话说得王老爷满心愧疚，徐家不过是邻居，瞧见了还好好的待她，自家这一门子里还都是沾了亲的，却连个孩子都看不住。
　　要说朱氏苏氏有心把蓉姐儿放出门去，她俩个还没这样的胆子，可疏忽大意不放在心上却是有的，说到底不是自家亲骨肉，换作是宝妞，往门边站得一站，苏氏便要心焦了。
　　王老爷独坐在书房里头一言不发，朱氏苏氏两个却松一口气，只要人没丢，便不是大事。吩咐在堂前摆饭，桃姐儿早就饿了，一家子到现在连晌午饭都没用过。桃姐儿偏还叫，挑捡这个那个不如意，不是菜咸了便是汤淡了。
　　朱氏难得骂了桃姐儿，她正啃着鸡骨头，一块鸡脖子卡在喉咙口，朱氏一下慌了手脚，又是拍背又是倒醋，桃姐儿又哭，王老爷一巴掌拍在她后背，她这才“卡”的一声把鸡骨头吐了出来，连痰带血。
　　桃姐儿自家唬了一跳，捂了嘴巴拿脚去踢朱氏，哭得好似清明上坟，朱氏又是安抚又是拍打，调了蜜水给她，她一口喝进去就全吐了出来，为着哭得狠了，肠子都抽起来，捂了肚子直打滚。
　　夜里秀娘一进家门看见徐娘子，一句话儿说完秀娘就抽一口气，潘氏心疼的眼睛都红了，蓉姐儿已经睡在自己的床上，白猫儿还跳上了枕头挨在她身边。
　　秀娘也不赶它，摸了女儿的头发后怕，若不是叫徐娘子拦住了，她还不定走到哪儿去，或是在自家门口坐了等，叫人看见抱了去。
　　蓉姐儿梦里还在玩，糖摊子上的红皮鼓，冲她笑的没牙老太太，两只打架争骨头的狗儿，还有冰沁沁酸甜甜的梅子汤，她嘴角边还留着口水，叫秀娘拿毛巾擦了，给她把肚子盖严了出来就要给徐娘子下拜。
　　潘氏却找到了好知音，徐娘子自小养在乡下，听潘氏说一回朱氏的不是，咬了牙就骂：“黑了心肝肠的毒妇。”又骂苏氏：“天杀她个小妇养的。”
　　潘氏还不足，跌了脚的连声骂，还是秀娘止了她的话头：“蓉姐儿睡了，就怕梦里还惊，原她爹那会子烧过，倒怕半夜里又烧起来。”
　　谁知道蓉姐儿眼里五花十色一场好梦，桃姐儿却因着伤了喉咙生了一夜的闷气儿，性子没转回来，大半夜起来发脾气，把被子褥子全扫到地上，夜里冷风一激，得了伤寒。
　　
　　
☆、桃姐伤嗓二郎转性

　　徐娘子一走，王老爷一句话不说，召手叫桃姐儿过去，抬手就是一巴掌。朱氏扑过去拉过女儿，桃姐儿跌坐在地下大哭，刚刚划伤的嗓子扯皮带肉的痛。
　　王老爷不能打老婆也不能骂儿媳妇，杀了鸡给猴儿瞧：“这些些年纪，心思恁的歹，她这么点大的娃娃，是你的侄女！”
　　骂得面皮紫涨，喉咙口堵了痰吐不出来，朱氏知道他恨得狠了，跪在地上哭：“桃姐儿才多大，她自个儿还是娃儿呢，我只晓得养不教父之过，你若要打杀她，怎的不问问自己教她甚！”
　　王老爷一口气儿提不上来，张了鼻孔吸气，口里呼呼喝喝的吐气，苏氏早早抱了宝妞躲到屋里，不去惹这一身的骚。
　　桃姐儿叫得满院子都听的着，帮厨的妇人缩在帘子后头听，跟另一个洒扫的拿筷子去肉碗里头翻菜，趁着苏氏朱氏没功夫打理她们，拿起馒头包了肉，一口一口往嘴里塞。
　　一个还跟另一个摇头挤眼，把这家子的事当大戏看，嗖嗖几筷子就把肉吃尽了，留了一瓯汤汁儿，那个扫洒的妇人快手要倒，帮厨的赶紧拦住了：“留了这个，明儿她还下面吃呢。”说着冲苏氏的屋子挤眼睛。
　　苏氏的小气她们也只能背后嚼一回舌头根，买进来一块肉，要做三个菜，先把肉放水里焯过，这水加了瓜菜进去就是个荤汤，再切了段烧了坛子肉，剩下点的汤汁肉碎，用来煨千张百叶，若还有剩便给她们当面的浇头。
　　等她们议论完，书房里也闹得差不多了，朱氏还只哭：“我不过是灯草拐杖，哪能做得主，家里家外，全是老人一说了算了，多少活计要做，一个不凑眼人没了，原是不该，可老爷也不能拿个小孩子撒气。”
　　又是哭又是闹，王老爷倒没声儿了，他看着老婆女儿一个跪在地上一个捂了嗓子，叹一口长气：“明儿，我就去央了李家，等桃姐儿好了，送她去上女私塾。”这个女儿是再不能放在家里教了，整个镇子只有李家立了女私塾，舍了银子，不图别的，能读个《女四书》《女论语》也是好的，再呆下去，好好的苗子也坏了。
　　桃姐儿听见要给她作规矩收骨头，眼巴巴的看了朱氏，想求了不去，可这事儿朱氏倒是愿意的，去李家进女塾，镇子上好人家女儿都在里头读书，桃姐儿要是去了，认识几个手帕交也是好的。
　　架不住她自己不愿意，坐在地上不肯起来，苏氏朱氏两个合力才把桃姐儿抬到床上去，她还踢了脚捶床，把木头床敲得“邦邦”响。
　　这一回是实打实的伤了嗓子，里头伤口没长好，被她又是喊又是叫拉伤了软肉，第二日起来再想说话便跟破风箱似的，呼哧呼哧的漏风。
　　桃姐儿这回才知道怕，捂着脖子不肯再说话，想哭又给忍住了，朱氏心疼的不行，特意寻了大夫配了几付药，煎了端到她床前。
　　桃姐儿嫌弃药苦，趁着朱氏去拿果子蜜饯开了窗倒出去，等朱氏回来只剩个碗底儿，喜得她把一匣子点心都留下来给她，桃姐儿昨儿就没好好吃饭，酥油泡螺一个接一个，奶油糊住嗓子眼儿，要吐吐不出，要咽咽不进，张了嘴直哭。
　　哭也哭不出声儿，哑了声儿跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去抠，长指甲一伸进去就碰到了伤口，桃姐儿一口咬下去，朱氏也跟着痛叫，好容易吐出来了，嗓子比刚才更哑了几分。
　　这回是伤上加伤，朱氏赶紧把药又煎一副，看着桃姐儿喝尽了，也不许她再吃点心，含一小口蜜水，还叫她全数吐出来，桃姐儿要哭也不许她哭，万事不让她做，只许呆在屋子里发闷。
　　桃姐儿哪里受过这样的委屈，她是嗓子不好又不是断手断脚，想着病好了还要去读书，有气儿没处撒，摔打了几回东西，见没人理只好闷在屋里睡觉，白日睡多了，夜里就开了窗子发怔，趴在窗子边睡着了，半夜里下了一场大雨，飘进来的雨丝儿打湿了衣裳，第二日便觉得头昏眼花，躺倒在床上起不了身。
　　朱氏又是煎药又是熬粥，等伤寒好了，桃姐儿的嗓子也误了，一管声音又哑又涩再好不转了。原来桃姐儿声音尖脆，如今一张口比外河里的鸭子叫的还要难听，她也知道伤了喉咙好不了了，连话都不肯说，再不肯去什么女私塾。
　　朱氏无法，王老爷看她受了这样的罪，也不好再骂，只把她拘在屋里学针线，拿绣活磨她的性子，桃姐儿一日比一日阴沉，初时宝妞寻她，她还能给个笑脸儿，后来越发听不得别人清亮的声儿，听见宝妞叫她，只拿眼珠子去瞪。
　　一回两回苏氏没瞧见，等瞧见了便不许宝妞再去，桃姐儿一个人在屋子里头生闷气，旁的人她不能欺负，单只折腾梅姐儿，一会要茶一会儿要汤，指使的梅姐儿团团转。
　　王家不消停，沈家也消停不下来，为着蓉姐儿差点走丢，潘氏差点打上王家来，秀娘是儿媳妇不好说话，她却是正经的亲家，非骂得朱氏从此抬不起头才好。
　　她跟那些卖珠儿的婆子们一并挎了篮子出去，到一处便说，朱氏的名声本就臭了，这回更是落进泥沟沟里，她本不是故意，也叫潘氏说得似是成心。
　　阖家都晓得蓉姐儿受了委屈，刚从乡下回来的桂娘带着萝姐儿拎了米面油上门来看蓉姐儿，她搂了蓉姐又是一长串的阿弥陀佛，似她这样好性儿的人也忍不住说了两句：“真个是个不积德的。”
　　她去了一趟乡下，回来了倒精神的多，纪二郎的差事叫王老爷给撸了，从衙门的捕头成了个白身，还叫他搬出衙后街，到街上赁房子住去。
　　纪二郎赶紧回乡去讨救兵，还没进门，就看见乡下的弟媳妇跷了腿儿磕瓜子儿，自己的老婆穿得像个乡下蠢妇般的拿了棍儿烧火，他当下就砸了门。
　　把亲娘张氏从炕头上唬得滚下了地，弟媳妇一看他发脾气也怕，站起来拍拍裙子，脸上还笑：“大哥怎么家来了？”
　　纪二郎虎了脸过去，把桂娘手上的烧火棍子一扔，差点儿砸着了小张氏，小张氏咧了嘴就要拍大腿，张氏从里头出来了，看见是大儿子脸上笑得开了花：“儿，你怎的来了。”
　　纪二郎头一回在亲娘面前护着妻女，萝姐儿眼睛瞪得大大的，她来这几日连肉都没怎么吃过，到吃晚饭了，纪二郎一筷子把鸡腿儿挟到她碗里。
　　纪家大郎生下来就夭折了，纪二郎就是老大，弟弟一家在他面前屁都不敢放一个，小张氏一向仗了自己生了儿子在桂娘面前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这会儿瞧见纪二郎把鸡腿儿给了萝姐儿，啧了一声：“女孩子家家的要吃个甚的肉，胖了显得蠢笨。”说着筷子就要动过去，挟那肉到自己儿子碗里。
　　纪二郎把一台面的菜都掀了，汤汤水水一整桌都洒在小张氏身上，他来的时候带了烧鸡肥鸭子，从油纸包里拿出来给女儿，叫她自家撕了吃。
　　张氏吃了这一下瞪大了眼儿：“二郎，你这是怎的了？”
　　纪二郎自然不会说是岳父把他的职位卸了，横眉毛竖眼睛：“去镇子里的同乡带了信来，说天天瞧见桂娘烧火做饭，起夜看蚕。”点一点弟弟纪三郎：“你媳妇是吃干饭的！”
　　桂娘脸上晕红一片，抖了手儿不敢认这话竟是纪二郎说出来，就连小小的萝姐儿都不信，她捧了那只鸡咽口水，就是不敢咬下去，她在乡下从未吃过肉的，连糖也无，她晓得爹只喜欢弟弟，往常回来，就是带些什么好吃的，最后也全是进了弟弟的肚皮。
　　纪二郎当放就要带了桂娘回去，张氏回身拿了藤条往小张氏身上一顿抽，抽得她嚎个不住，一家子靠犁地一年能有多少赚头，若不是靠了纪二郎在镇子上当捕快，时常贴补家里，哪里能盖得起屋。
　　桂娘性子最软，这么些年两个张氏早把她摸清楚了，这顿打一挨，桂娘也就留下了，张氏慢慢把儿子的话套了出来，晓得王老爷竟把他捕头的差事卸了，跳起来就要进屋去打桂娘。
　　纪二郎赶紧拦了，母子两个说了半宿的话，第二日桂娘早早起来要做早饭，小张氏已经做得了，鸡蛋烙饼，专给加了个蛋，摆在萝姐儿碗里，自己的亲儿子生哥儿那张饼都只加了一个蛋。
　　夜里纪二郎搂了桂娘赌咒发誓，说他原来怎么怎么混，她离了家门才知道少她一日，他一刻舒适日子也无，又抱了萝姐儿，头回把她顶在肩头上，带她去看乡下人家采茶，集市上头那种花花黎黎无甚用的花球子布老虎买了一小筐。
　　母女两个从未过过这样的好日子，萝姐儿脸上的笑影儿都多了，跟蓉姐两个蹲下身去摸猫咪的白毛，猫儿乖的很，伏着身子任她们摸，蓉姐儿还捏捏它的小肉垫，咪咪软绵绵叫一声“喵呜”，躺着一动不动的任她捏。
　　潘氏从灶下出来，满口不住的夸：“这麻油又香又滑，比铺子里打的不知强了多少。”桂娘也只是笑，她是难得在亲戚间争了回脸，回来的时候装了满满一车东西，各家都有送去了米面麻油。
　　秀娘见她眉头也开了，眼角都往上翘，便把话瞒在心里不说，她是知道的，纪二郎叫王老爷一通狠骂，跪在门口苦求也没叫他进门去，这一回哪里是转了性子，还是拿桂娘母女作了筏子，好叫王老爷给他把捕头的职位拿回来。
　　潘氏也晓得其中关窍，等桂娘领了萝姐儿去槿娘家，她送出去老远，折回来就叹：“上辈子没积德呢，竟寻个这样的人家。”
　　秀娘默了声儿不开口，蓉姐儿抱了白猫儿，把脸贴了它背上的毛磨蹭，院子里的梧桐树树荫把她遮的密密实实，日日去得兴楼买得冰来给她贴脸，远看已经瞧不出脸上晒伤过。
　　秀娘把牙一咬，往后就是她再脱不开手，也不能把蓉姐儿放到王家。
　　
　　
第33章 王四郎风雪归家

    秋去冬来,秀娘在娘家住了整一岁，王四郎时常捎回钱来，秀娘便同嫂嫂两个多置几张绸机，单赁了个院落，也不要井也不要棚,只要屋子结实新盖的，不漏风漏雨，能存得下丝就成。

    两人加起来一共有五张绸机了，倒有四张是秀娘置下的，她跟着兰娘去南山卖绸一笔得了三十两银子，两人都尝到了甜点,知道这个生意做得,自家存的丝织完了,就去收别人家蚕茧缫出来的丝，慢慢淘换下来，不但把王四郎走时欠的那些个帐都还清了，还寻思着要把原来的院子卖掉，典个新院子来住。

    秀娘自家织不得绸，便雇了人来织，绸机天天不断，每月都有进项，屋子里还置了纺机，单雇了老妇人来纺纱，不过一季的春秋，连秀娘都不成想日子还有这样好过的时候。

    蓉姐儿穿了新花袄，裙角儿上系了小荷包，里头装得满满的，玫瑰松子糖，果馅儿的蒸糖酥，别家自在贴红联儿，她抱了小手炉子去拍陈家的门。

    “咚，咚，咚”三声一响，那边安哥儿就开了门，搓了手嗞着牙：“宁丫头在屋里呢，她不肯出来应门。”天阴阴眼看又是一场雪，宁姐儿怕冷，正团着身子挨在炕上，推了哥哥出去应门，看见蓉姐进来直冲她招手。

    几个娃娃单占了一间屋，炭盆子里还放了花生，烘得壳儿炸开，安哥儿就拿铁钳子夹出来，吹掉红皮递到妹妹手上。

    屋里烧得热热的，蓉姐儿一把摘掉头上裹了白兔子毛的观音兜，拉开荷包的丝绳，把里头的糖果蒸酥全倒在漆盒子里，推到宁姐儿面前，喜滋滋的团了手：“我爹要回来了，他说给我带瓷娃娃回来。”

    秀娘日日都盼着，指望着他贩完了布就回来，既去了四川，除了盐，王四郎还贩起了蜀绣，全是凭了陈仁义的名头先賖的帐。

    盐布两样陈仁义都有销路，他自家也收了几船货跟着一处走，贩完了货，又回去四川把帐结清。既起了这个头，便不是小打小闹的，一样样都要学起来，帐房先生，管带，掌事，伙计，跑腿儿的小厮一样都不能少。

    王四郎如今的本钱还备不下这么些人来，陈仁义摆了手说要送他几房人家，叫王四郎给拒了，已是靠着他起的家，如何还好意思又要东西又要人，就是这些个本金，等他翻了本，也是要还的。

    一年到头出的这些货里盐跟绸是大头，其余的茶米进的少，卖的也不多，王四郎还是想回来，回乡贩茶。跟陈仁义先借了人把货都出清了，帐全结齐，到回去那天，身边就只带了盘算一个，还是使得顺了手，一时离不了才带回来的。

    秀娘自接了他要回来的信，就日复一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蚕季过了就再赁不出去，得了信儿赶紧家去清理，里里外外都要洒扫，到外头雇了人把掉粉的墙重又粉过一回，搭了个小小的卷棚，灶台都推了重砌个新的，连井台盖上的木板盖儿都重打了一个。

    屋子里外整得雪洞也似，当初能卖的都卖了，如今全要一件件重置起来，除了大件没换，屋子里全都换上了新的，床幔褥子踏脚靠垫，还跟沈大郎说定了，等典了房子，也不便宜别家，只在他这里打家具。

    沈大郎给桌椅板凳全上了遍桐油，屋子里到处都是新的，泛着桐花香，镜台衣架全换过一回，铜盆铜壶亮闪闪的晃人眼。

    蓉姐儿兴兴头头的跑进跑出，屋前屋后都绕过一圈，她还记得梅姐呢，在院子里转上几圈，看过卷棚井台，折回来扒了门问：“姑呢？”

    “等你爹回来，咱们再去接她。”秀娘把衣裳一件件理进柜里，为着蓉姐儿差点儿走失，她们娘儿俩好些时候都没上门去，端午中秋，也都只送了节礼，连汤饭也不曾吃过。

    她见一回就给梅姐儿塞一回钱，许是晓得秀娘没办法把她带回家，梅姐儿初时一见秀娘就眼泪涟涟，后头便不再哭了，只拿眼儿巴巴的望着，秀娘也是无法，屋子虽空了出来，可人人都晓得王四郎发达了，娘仨个更不能守了独院过活。

    蓉姐儿一听点点头，转身就去翻大白的肚皮，她把大白猫儿也抱来了，原一家子都咪咪咪咪的叫这只白猫儿，还是蓉姐儿给它起了名儿叫大白。

    今年冬天泺水少见的下了场大雪，积雪没过脚脖子去，蓉姐儿穿了羊皮造的小靴子在外头玩雪，脸颊手指都叫冻得红透红透。看对面几个娃娃隔了河道打雪仗，他们把雪团得孩儿脸那样大，扔到半途就掉到河里，还有那扔到船只上的，惹得船家探头出来一气儿的骂。

    她一回来就给大白改名字，非要叫她雪团子，可白猫儿就是不理，叫它大白，它就“喵”一声转了头，拿一黄一蓝两只眼儿看你，要是叫雪团，只作听不见。

    蓉姐儿天天叫它，硬是不认，她小人儿家家的还跟大白置起气来，潘氏造饭缺了生姜葱蒜，只消喊上一声，它就衔了跳到灶台上递到潘氏手里，怎么连改个名儿都听不懂了，大白哪有雪团儿好听。

    可大白不认，她也没法子，小鱼干儿馋它也试过，不理它也试过，就是改不过来，蓉姐儿挠着大白的耳朵问秀娘：“它是不是听不懂雪团两个字？”大白的耳朵微微的抽动，秀娘笑起来，贼精怪的猫儿，哪会听不懂，笑一笑便丢开去。

    蓉姐儿这回有新屋，隔了厅堂，就在西厢房里，把大白的褥子也按在自己屋里，她蹲了身摸雪球的毛，凑到猫咪的耳朵边：“这回你能同我睡一床啦。”

    王四郎是坐了船从四川回来的，帐结得慢，他有心赶在冬至回来，一拖二拖都快过了腊八，一开始还能坐船，后来河面封冻，船家再把多些的钱也不肯走了，只好顾了车慢慢行回来。

    秀娘早早接了信，随信一同寄来的还有一张两百两银的交子，秀娘把钱兑些出来，一半存在票号里，一半儿按着王四郎信上写的，送了五十两去给了王老爷。

    他走的时候欠的帐，已经全叫秀娘还上了，只差乡里的茶叶钱，余下这些，秀娘买了新布，紧赶慢赶的做了成套的衣裳，箱子里的布鞋子都已经攒满了，蓉姐儿做皮靴的时候给他也做了一双。

    家里备下色-色齐全的年货，今年不叫王老爷买肉买羊了，早早定下来，王老爷家是一整只羊二十斤肉，其余各家全是半腔。

    苦了这些年，到今儿才过了富裕日子，秀娘长吁一口气，搂了蓉姐儿挨在炭炉边烘年糕吃，白白的年糕烘软了沾上红糖，大白绕了圈子直叫，蓉姐儿一张手它就跳到膝上，仰头叼住了年糕，小舌头把糖粉舔个干净。

    腊八这天阴沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子过来，两个挨在一处说话，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁衔芦花的对襟袄，嘴里啧啧出声：“你也算是苦尽甘来，你家这个可真是有良心的，也不枉了你在家守这些时候。”

    秀娘抿了嘴儿笑：“我只求着平平安安便是福分了，哪里敢想着还有如今的日子。”她算了算日子：“再有个两日便要到家了，等年初一还能一家子去庆元寺上个香，蓉姐儿去年掣得的签，还真是准呢。”

    因是新年两个人也烫了一壶酒，拿茉莉花骨朵儿浸的，又香又甜，蓉姐儿闹了要吃，徐娘子自家是个有量的，这甜水似的酒于她不过润润喉咙，拿了一钟凑到蓉姐儿嘴边，就了她的手喝完了。

    两个妇人倒有好几个下酒菜，全是秀娘预备下给王四郎的，切的肚丝，拌了木耳，炒的花生，还有鲊过的小鱼，说说笑笑，下去了一多半儿。

    蓉姐儿吃了钟酒，头晕晕的，脸蛋通红，她本来就细白，脸上一红就跟年画上两团红晕的福娃娃一般，怎的也不肯上床，犟起来抱着猫儿不肯放。

    秀娘笑的跌脚：“这是撒起酒疯来了。”又推徐娘子：“你怎生给她喝这样多，拿了筷子沾些甜味儿给她尝尝便罢了。”

    一错眼儿不见她，她自家爬到了床上，旧年还上去的床板，今年踩着脚踏爬上去，把床上叠起来的锦被儿拉下来围成一圈，团在这个小圈子里睡了，大白知道不能上秀娘的床，蹲在脚踏上陪她。

    夜里又下起雪来，指甲大的雪片直往下落，徐娘子告辞回去，秀娘拿门栓插上门，搓了手正在关上房门，外头的大门“啪啪”直响，结在门背上的霜花扑簌簌的往下落。

    秀娘扰了扰锦袄，走到门边问了声：“谁？”

    门外头是王四郎的声儿：“秀娘，开门！”他声音里满是欢喜，秀娘一听顾不得路滑奔出去开门，王四郎裹了一身的皮袄子，戴了毡帽，只露两只眼睛，看见她就乐呵呵的笑，看见她穿是薄，赶紧叫她进去。

    往后喊上一声：“算盘，赶紧把箱子搬进来。”

    秀娘在站屋里看着东西一箱箱搬进来，她原想叫王四郎摆到梅姐儿屋子里，王四郎却摆了手叫搬到堂屋，统共四只箱笼，还有皮包，连人带东西整三车。

    东西卸完了，算盘支了银两，几个赶车的往大车店去，盘算站在外头吱吱唔唔，王四郎这才一拍脑门，挥了挥手。

    算盘到门外头领了个人进来，那人走到院儿里，秀娘才瞧见，是个细条条的纤巧女子，见了秀娘就是一福，头压得低低的，王四郎指了她：“这个，是玉娘。”


第34章 承身世玉娘垂泪

    秀娘再没想到丈夫会带一个回来,她站在门边，身子还靠着王四郎，指尖不住打颤，原听那起子闲妇绕舌头，嘴嘴舌舌的也听了许多风话，甚么贩货客商发了财的都在外头讨小；甚么还有那娶了一房两边瞒住置上两个家的；什么正头娘子丢脑后外头带的倒是心肝宝。

    这些个秀娘全没放在心上,丈夫是个甚样的人她肚里明白,回回捎信来都夹着银钱,又给她跟女儿两个置下这许多东西,闲话只当耳边风吹,还要笑一笑那起人见不得别个好。

    算盘头一抬又缩回去不敢说话,秀娘哑了半晌才开口：“屋子浅，你便西首那屋吧,梅姐儿在爹那里，我还想着过几日去接她呢。”

    心里的欢喜褪的干干净净，也不拿正眼看那立在阶下的女人，转了头给王四郎脱掉大衣裳，一颗心像给黄连汁浸透了，恁般的苦也要安排酒菜饭食，刚给四郎挂上衣裳，扭了身问他：“赶得这样急，怕是没用饭罢，我去治两个菜，蓉姐儿在里头睡了。”

    这个叫贞娘的女子赶紧上前一步：“太太吩咐奴就是了，奴也造得汤水的。”她说起话来细声细气，好似叫风一吹便给吹化了，又扭了身子行礼，秀娘打眼儿一扫便知道不是个好出身的。

    算盘咽了口唾沫跪在外头给秀娘磕头：“小的算盘，太太有甚事吩咐小的做。”

    秀娘被这一茬惊着了，王四郎摘了帽子拍掉上头的雪花儿，瞧见桌上还摆着几个小菜，拿手拈着吃了，嘴里啧啧有声：“还是你这拌菜做得好，外头且没这味儿，让他们去做，你来跟我说说话儿。”

    算盘得了这声儿把头一张就看见了厨房，打开门烧起火来，跟玉娘两个先暖了暖身子，玉娘瞧见灶上排得齐齐整整的腊肉腊鸭子，灶里头有一碗蒸过的风鸡，柴米各色都是摆的齐全，知道秀娘是个精细的人儿，有心显一显本事，从冷水碗里捞了块豆腐出来。

    算盘正挨在窗边，开了道细缝去看堂屋里的光亮，他拿眼儿睨了下玉娘，知道里头一定好不了，又想着老爷是个恁精的人，怎的这上头看不破，不尽早儿把玉娘的身世合盘托出，指不定要闹成什么样。

    秀娘给王四郎烫了壶酒儿，炉子就在堂前，把热汤又滚了滚，给王四郎添了一碗，王四郎喝了两钟儿才觉得身上有了些暖气，秀娘把牙一咬，问道：“那两个是怎么个章程。”

    王四郎往嘴里抛着花生米，把香菜豆干挟到一边儿，专捡肚丝儿吃，嚼了满满一口才道：“那个是陈大哥给的小厮，用着顺手给带了回来。”

    秀娘咬了唇儿不作声，想来那个玉娘也是陈客商给的，就不知是不是也有用着顺手带回来一说。王四郎抬头看见秀娘脸色不好，哈哈一笑：“那一个倒也是他送的。”

    做生意一半儿在酒场上，一半儿在粉头房里，这个玉娘便是那弹唱的，王四郎几个才坐下，她也不往别人身上挨，只坐在他下首，给他挟菜添酒，到得众人酒都多了，扶着粉头就要进房，王四郎尴尬坐着，她才跪下来哭求。

    一进门她就听见王四郎是江州府人，被一管乡音触动了心肠，千请万托的求王四郎给泺水送信，她五岁多上头叫人拐了，这家暗门子里呆几年，那家娼院又呆几年，一路转卖到了四川。

    当时年小本不记得家乡何处，卖到门子里先在灶下烧火，又学弹唱，七八岁上下就穿红着绿的托了盘儿上菜，有回给客人端酒，说了两句，那客人便道这丫头还是个泺水人啊。

    从此记得牢牢的，一门心思想着回家，年纪一日日的长，老鸨哪里会放着个摇钱树只叫她开花不结果，学的一身吹弹唱打，朝迎暮送浑浑过了两三年，为着陈客商席上一声戏言，说王四郎看中那个就给赎了身叫他带回泺水去，这才又勾动心事。

    王四郎本只欲给她捎个信，托了人寻一寻，出来这些年，家也不知道在哪儿，姓甚名谁俱不记得，又没甚记认，大海里头捞针，实属不易，能不能寻得着还看她命里有没有这个福份。

    谁知叫陈客商听了满耳，他是个多事儿的，自家脱不得个色字，只以为旁人也是一样，玉娘在行院里就不得宠爱，只因不肯与人过份调笑，来找乐子的爷们哪个不欲寻个千灵百巧的，她不奉承自有人奉承，妈妈听见有人愿给玉娘赎身，不好也将她夸个满口，用了八十两银子，赎了她出来。

    走的时候扣了她这些年体己钱，如今带来的这点子行李还是领回去叫陈大姐办的，为着这个，陈大姐派身边的管事老妈妈把玉娘叫过去教了四五日的规矩。

    “怎的，你莫不是当她是我买来给你倒洗脚水的？”王四郎原就不会吃酒，出去了也不曾长进，几杯酒一吃就满脸通红，不等玉娘算盘两个把菜治上来，就掀了帘子要进屋去。

    秀娘听见这番话倒不作声，思想一回若是自己的女儿被人拐了去，不定怎么样的苦呢，走上前去想把蓉姐儿抱起来想把她带到西厢里去睡，王四郎却拿两根手指头捏牢蓉姐儿的鼻子，把她闹醒了。

    蓉姐儿醒了也不曾哭，迷迷蒙蒙的瞧了王四郎，他比原来黑壮得多了，蓉姐儿又是一年没见他了，乍看之下竟不出声儿。

    秀娘把她抱起来颠一颠，指了王四郎问：“这是谁呀？”

    蓉姐儿两只手搂住秀娘的脖子，把头贴在她肩上，压低了头，一半儿藏在秀娘怀里，露了一只眼睛睨着王四郎，娇娇的喊声儿：“爹。”

    王四郎把她抱过去往上抛了两下，一家子人乐成一团，大白以为王四郎要把蓉姐儿扔下来，绕着他的脚拿爪子去扒拉，蹲身跳起来，一爪子拍在王四郎腰上，若不是穿的厚，定要给抓出血来。

    “大白，不许闹！”蓉姐儿伸了指头教训它，她给王四郎一闹人又精神起来，穿了鞋子往堂前跑，爬到椅子上摸了鲊小鱼儿给大白吃。

    大白歪着头咬鱼干，一个吃尽了又要另一个，蓉姐儿把小手指头伸过去骗它，它只闻一闻，伸了舌头舔舔她，一人一猫玩成一团。

    等玉娘把端了一碗火腿儿干丝进来的时候，王四郎已经倒在床上睡了，秀娘跪在踏脚上给他脱鞋子，蓉姐儿不识得玉娘，她还没进屋来呢，蓉姐儿就立在椅子上站直了，平视着玉娘，伸手点住她，虎着脸说：“你是谁！怎的在我家！”连大白都立住了，弓起背喉咙口里“呼呼”出声。

    玉娘正觉尴尬，秀娘自里头出来，阖上帘儿摸摸蓉姐的头：“这是玉娘，是你爹从四川带回来寻亲的。”说着冲她笑一笑，玉娘眼圈一红，就要淌下泪来。

    她自家也知道，这么不明不白的跟了来，若是遇上个狠心的主家婆，少不得要讨一顿打的，不成想秀娘竟好声好气儿的同她说话。

    她手里端了碗，一摆上桌就跪下来，哭得痛人肝肠：“奴并没甚个指望，从那地界挣脱出来就是不易，太太只拿我当个佣人使唤便是，烧灶浆洗织布绣花奴都使得的。”

    秀娘把她拉扯起来，看见算盘在外头立着不敢进来，打量了回还真没他睡的地方，西首的屋子打通了租出去的，又不能叫这两人睡在一个屋，只好叫他睡在厅堂里。

    秀娘先叫玉娘止了哭声，招招手儿把算盘叫进来，到西厢房抱了被子铺盖：“委屈你打个地铺儿，把门关严了烧着炭盆儿，明儿再叫人来隔屋子。”

    算盘立在外头冻得耳朵都红了，吸一吸鼻子道：“太太慈悲。”两手合什了作拜，抱了铺盖在墙角铺上，知道她们要说私房话，待要拢了耳朵不听，秀娘又道：“你随我来，我带你瞧瞧你的屋子。”

    说着抱了蓉姐儿，带着玉娘去了院里的西首的屋子，算盘赶紧跟上去在屋子里点了个炭盆，新粉过的屋子刚上了桐油的家具，玉娘再没想着自己还能住这样好的屋子，她在陈府是跟下人住在一处的。

    秀娘看她穿的戴都寻常，知道是陈大姐办的，倒佩服她的手段，笑一回说：“这是我小姑子的屋儿，去了公爹家过年，没几日就要回来的，你且住着，明儿寻人买张现成的床来。”

    玉娘赶紧摆了手：“奴睡地下就成，太太好性儿，奴更不能拿捏了，等姑小姐来了，奴给她守夜。”她一路跟着回来都怕王四郎家里是个母老虎，身契儿在她手里捏着，这回若再被卖了，又不知道流落何处。

    她睨眼瞧着秀娘良善咬了唇儿开口：“奴自小被卖，鸨妈也不知打断了多少藤条儿，只有回家一个想头，若能成全了，奴后半辈子只给太太念佛。”

    “你如今多少春秋了？”秀娘见她面嫩得很，问一声果然只道才一十八岁，只不过比秀娘小上两岁，便在外头辗转了十几个寒暑，原来的家人模样儿俱不记得了，说要找又从哪里下手。

    “奴记得门前有一棵玉兰花树，春日里开花抬眼密密麻麻全是花盏，几人合抱都抱不过来的，奴的娘亲还捡了花瓣儿裹面炸给奴吃。邻居里头有个脸上长痦子的，常抱了我在河边玩儿，其余的就不记着了。”玉娘绞了衣带又要哭：“若能叫我再见娘一面，便是立时死了也甘愿的。”

    进了行院的女孩儿，似玉娘这样被拐的，倒一直记着要回家，若是那被亲爹娘卖掉的，反倒安心实意的做了粉头，玉娘与那些个全处不来，几家行院转手卖，这么些年都一意儿要寻亲回家。

    说得秀娘眼圈也跟着红了，倒陪出几两眼泪去，抚了她的手掌：“你既是一门心思走正途的，我便托了亲戚帮你问，都十多年过去了，山海不变，树也不知留不留得住，就今年看灯花的时候，石桥还塌过一回呢。”

    玉娘这回磕在地上再不肯起来：“若寻得着，我给太太吃长斋，若寻不着，太太只当我是十两银子买来的下人待。”

    秀娘安抚住她，回了屋看见桌上摆的大汤碗，那豆腐切得发丝一般细，底下衬着火腿蒸出来的，拿筷子挑了一根，冷透了还带足了鲜味。她一时发愁，再可怜她也不能留她在家里，还是明儿去见了潘氏再讨主意。



第35章 算旧帐四郎显富

    王四郎第二日就带了算盘去泺水乡下王家塘，秀娘劝他：“哪里就急这两三日的,眼看着要年关了,你这些日子不着家,还不赶紧歇歇,爹那里也还是要去一回的。”

    “正是拖了一年才不能再拖,旧帐拖过年不吉利,没的叫人大年初一就念叨我欠帐不还。”他又穿上皮袄子,把一个荷包儿塞给秀娘：“那箱子里的东西你清一清,有给各家的礼。”

    昨儿夜里回来的晚,几只箱子都摆在堂前，还没来得及开箱子,秀娘打开荷包取了一串儿钥匙,一个个的捅开锁眼儿。

    四只箱子里除开一只专摆了绸布,其余三只都是王四郎带回来要卖的货，黑乎乎直呛鼻子，也不知道是药材还是香料。秀娘一匹匹看验绸段，翻开几匹才瞧见下面还压着一只小箱子，试了几回没有一把钥匙对的上的，摇一摇叮当作响，知道里头是金银，还是拿绸压上了，一个个重又落了锁，直等王四郎回来再分东西。

    玉娘早早起来烧灶，治了一桌子小菜，把昨天秀娘煮的腊八粥添水热过了端上来，看见王四郎起身就缩身躲到厨下，要论看眉眼儿高低再比不过行院里出身的，秀娘能收容她本就不易，但触了人眼将她卖了，就全完指望了。

    王四郎走了，玉娘才出来，秀娘有意问问陈家的情形，叫她一处吃饭，玉娘怎么也不肯：“奴给太太捧碗。”

    “我这儿不兴这个，你也瞧见了，我们原也不是什么大富之家，没那些个调三作死的规矩，你站着我且吃不下呢。”听秀娘这样说了，玉娘才敢坐了小半边椅子，垂了头捧着碗喝粥。

    “陈家是个怎样的情状，多赖他家的提携，不然四郎也做不成生意。”昨儿匆忙，也没细看，如今打眼瞧过去，玉娘的长相未多出彩，还比不得丽娘的相貌，不过胜在意态可怜，自家觉得低人一等，不敢正眼儿瞧人，低了头斜签着身子，自有一股子风致。

    玉娘垂了头：“回太太的话，陈家倒是有规矩的人家，门风顶严的，我瞧着好几个如我一般出身的姨娘，全都叫大姑娘看得牢牢的，平日里什么时候出花园子，哪些人能去哪些不能去，都是有定例的。”

    陈大姐的手段，玉娘头一日就见识过了，她才进门就被几个管事妈妈叫过去，站在廊下讲规矩，王四郎跟着陈仁义出门贩盐绸，一出半年多，她就学了半年多的规矩，同丫环一起行坐起卧，人也黑了，皮也粗了。

    蓉姐儿在里间叫娘，玉娘赶紧摆了碗去端热水来，她这侍候人的功夫是专学过的，秀娘才给蓉姐儿穿上袄子，她已经端了水来，细声细气的说：“水都试过了，不烫的。”在陈家专学一套怎么侍候人的功夫，梳头描眉穿衣脱鞋，连端上来的热汤要兑凉水也要用烧滚了晾凉的，不能叫姐儿太太们碰生水。

    秀娘见她殷勤小心，心里那点郁气也散了，街她和善一笑，蓉姐儿眨巴着大眼，把脚伸过去，玉娘从袖里掏出双大红绸的新鞋子，她在来的路上就做得了，估摸着小女孩儿的脚寸，上头还绣了鹦鹉扣樱桃，虽比不得王四郎专找绣娘做的强，也很能看了，怪道说自己绣花也来得。

    蓉姐儿“咦”一声，抬了腿儿看着新鞋子，暖暖和和，穿在脚上正好，她抬头皱了小鼻子笑，大白听见她的声音从外头跑进来，三步一跳蹲在柜上“喵呜喵呜”的叫。

    趁着天色还早，秀娘带着蓉姐儿玉娘一起回了娘家，潘氏开了门抱过蓉姐儿香一口，才要笑就见玉娘立在秀娘身后，她把眼儿一睨，迎了她们进来，玉娘自到灶下帮着兰娘烧柴，潘氏一把扯了女儿的袖子：“这是哪个？瞧着可不似正经人家出身。”

    “还是娘老道，这一个，是四郎带家来的。”秀娘蹙了眉毛不知如何开口，潘氏抽一口气就要骂：“混帐王八羔子，你守得这样苦，他发达了就讨小，看我啐上他的脑门心！”说着撸袖子就要出门。

    秀娘拦了她，拉到小屋中把玉娘的身世说了：“叫人骨肉团圆也总是一场功德，待托了人寻一寻她的家人。”

    潘氏跌足大叹，伸了指头点上秀娘的脑门：“怎的嫁了人倒蠢顿起来，初初来时想着家，若是住久了不想走怎办，行院里头哪一个不是九条尾巴的狐狸精托生，眼睛里头倒着长钩子，等两人做下事来，你不容也得容，这会儿便不能叫她进门！”

    秀娘心中我隐忧全叫潘氏说中了，她咬了唇儿作难：“这怎生好，都已经家来了，难道还能赶出去不成，她一心想着要回家，都已经到了泺水，再把她卖了，心里不定怎么恨呢，也是可怜见儿的。”

    这个玉娘还真没处搁了，潘氏嘬嘬嘴儿把眼一眯：“既是这样，不若就给她正经出身，就叫她在这儿住下，说是你爹在灈州来投奔的亲戚，若寻得找呢，咱们就痛痛快快的把人送回去，也结个善缘，若是寻不着，我作主将她配了人，在我眼皮子底下看着，她就是个猢狲也别想翻天！”

    秀娘一听蹙着的眉心就开了：“到底是娘主意多，我愁了一晚上呢。”

    “我吃了几年盐，你吃了几年盐，不怕，今儿就把她留下，住你这个屋里，等明儿我就到外头去说，是本家的亲戚，家里人死得绝了，来投靠的。”

    秀娘又把玉娘叫到屋里：“也是为着你着想，你那个出身总不好到处宣扬的。”玉娘跪下来冲着潘氏磕了几个头，哭得满脸是泪：“苦了这十多年，天幸叫奴碰上好人家。”

    潘氏一把将她拉起来：“我年岁长你这些个，受你的头也不过份，我且有话说呢，你这张口闭口可不能再奴啊奴的，到外头只说你年轻新寡，没儿女也没傍身的才来投亲，正了眼儿瞧人，立稳喽！”

    玉娘一听满面通红，她在陈家学了这么长时间的规矩，各处都差得八九不离十，只有神态还改不过来，瞧着就弱。

    她晓得自家这样不正气，可十多年学的就是这个，怎样看人，怎样递酒，怎么掏汗巾子，又怎么抹泪儿撒娇，全是几家的假母一项项拿着藤条儿教下来的，歌乐好学，形神难摹，学了这些年，一时半会的要改并不容易。

    玉娘低声应了，她也知道这是潘氏防着她呢，低眉顺眼的立起来，潘氏拍了大腿就把辈份定下来：“你往后就叫我婶娘，跟我这几个儿女全是平辈儿，我儿子是打大件的木匠，走街串巷的探问起来也便宜。”

    等王四郎回来，秀娘治了饭端出来，知道他馋她做的小菜儿，专做了一笼裹肉馅的小饺儿，肉馅调得嫩嫩的，等他家来将将蒸熟，王四郎一闻见味儿就进了厨房，拿筷子挟了塞进嘴里，一边呼热情一边嚼了往下咽。

    “也不怕烫掉了舌头！”秀娘又是笑又是恼，挟起一个吹凉了送到他嘴边儿，王四郎就了半碟子醋吃了个干净，蓉姐儿捧着小碗出来再要一个，看见一笼都空了，瞪大眼儿脆叫一声：“爹！”

    王四郎叫一声：“算盘，赶紧把包子拿出来。”他回来这一路上正巧看见曹婆婆包子铺挂的幡子，猛得想起年初抱了蓉姐儿站在桥边，答应给她买鸭脯子肉包吃，捡那刚出笼的买了四只，个个都有拳头大，蓉姐儿捧上一个半张脸都不见了。

    小手捏了包子直啃，大白绕了她团团转，蓉姐儿知道沈氏不许，悄悄走到廊下，从里头挖了块肉给大白吃。

    秀娘把两个摆到蒸笼里，拿一个给算盘：“你也饿了罢，先吃起来，再有一会子才开饭呢。”算盘受宠若惊，他跟了王四郎后，一直老爷老爷的叫，王四郎待他没这么些个规矩，此时秀娘又待他亲厚，眼轮儿一红，捧了包子到廊下去。

    蓉姐儿没见过算盘，走到他面前仰脸看他：“你是谁呀？”

    算盘赶紧蹲了身，满脸堆了笑，从口袋里摸出个小皮鼓来，他知道老爷太太只有姑娘一个，看那置东西的劲头儿是当眼睛珠子看呢，心思一活动自家摸出钱来买了皮鼓给蓉姐儿：“大姑娘，我是算盘。”

    “拨珠子那个么？你也不圆呀。”

    “帐都清了？”秀娘看看外头算盘正逗蓉姐儿玩，给王四郎抻了抻衣裳，见他点了头才道：“我把玉娘留在娘家了，只说是本家来的投亲的，她好容易挣出来，再说是行院里的，往后难嫁呢，我可探问过了，她的意思是寻不着亲人，就要嫁人的。”

    王四郎摆了摆手：“要个甚都随她，原就是陈大哥赎来的，身契儿你先收了，若能寻着自然好，寻不着，出门子的时候再还给她。”说完这句就丢到脑后：“等明儿，你跟我一处去下爹那儿。”

    秀娘说起来就生气：“咱们家蓉姐儿，差点叫那边两个给弄丢了，要不是徐家娘子，说不得也要被拐。”每回想起来都觉着后怕：“说是不把她糖吃，那两个都有，单少了她的。找回来还吃一句说嘴，说她小人家家气性太大，爹还说呢，这把脾气同你一个模子刻出来的。”

    王四郎冷笑一声：“也罢，既着这么，明儿倒要刺瞎她的眼！”说着进屋开了箱子，从绸缎下头翻出毛衣裳来：“这件猞猁皮是给你的，还有一块整料子，你给蓉姐儿做了毛衣裳穿，这小匣子里是头面，我预备着过了年典间新屋，买几房人家，咱们不说五进的院落，三进还是置得着的。”

    秀娘结巴一声：“你给我透个底儿，这回，到底带家来多少？我心里也好有个数儿。”

    王四郎坐在椅上长腿一伸，伸了个巴掌出来，秀娘抽一口气，抖了声儿问：“五百？”

    “啧，小家子气儿，再加一个！”王四郎得意洋洋，秀娘一口气抽的接不上，捂了心口顺了两回才道：“五，五千？”见着丈夫点了下巴，往后一跌坐在椅上，半日回不过神来。



☆、第36章 乍富贵门庭若市

　　既是锦衣还乡,就没有藏着掖着不叫人知道的道理,王四郎安心要刺人的眼,叫那些往常瞧不上他的全都弹眼落睛，趁着年前收拾了一箱子东西，叫算盘雇了大车,带了秀娘蓉姐儿去王家。
　　王四郎跟车夫坐在一处，算盘跟在车边跑,娘儿俩坐在车里,蓉姐儿长那么大还没坐过大车，往常只听俊哥儿说起过，这回轮着自家坐了,立在坐墩上掀了帘子直稀罕，半个头都恨不得探到帘子外头去。
　　“娘！转糖画儿！”蓉姐儿手指头刚伸出去,算盘就小跑着去买了来，从窗帘儿外头递进来，笑呵呵的喘气：“姐儿吃。”
　　蓉姐儿还懵懂，不知道下人是个甚说头，四岁的娃儿揪住了不放，连声问个不住“你家呢？你住咱们家么？那你娘怎么办？”。
　　问得算盘眼圈儿都红了，蓉姐儿知道哭就是伤心了，怯生生低了头看他，皱了眉毛拿小手拍拍他的胳膊：“那你就住我家罢，
　　蓉姐儿转回身来看看秀娘，见她点了头才把算盘手里的糖画接过来，伸了舌头小心翼翼的舔，那糖画儿拉了细细长长的蜜丝，力气一大就断了。
　　行到生果铺又停下来打包了几个食盒，椒盐果馅儿的蒸饼子，芝麻玫瑰的四色酥糖，炸得酥脆撒了细糖粉沫儿的巧果，还有裹了蜜的沙枣儿，满满两匣子点心堆到车上。
　　蓉姐儿一手拿了糖画儿，一手去掀那果匣盖子，秀娘咳嗽一声，她赶紧放了手，缩到秀娘身边脸红起来，自家辩解道：“看看！”这些个早两日她就吃得腻了。
　　原来秀娘还拘着她，手头松了也不似高家那样日日点心果子的不离手，她要吃个甚，须得听话了乖了，才拿了铜板买上一两个解馋。
　　王四郎家来却开了她的禁，外头各色的点心一盒盒的家来，虎皮花生奶白葡萄，蓉姐儿才吃了一个边儿，算盘就跑出买了填补上。
　　还有那知道王四郎家来了，眼看着他富贵腾达，来沾光揩油的亲旧，平日走在路上碰见了还在低头装作没见着，这回一个个全涌了来，王家大开了门户迎这些人，说是说来送年礼儿的，好的进门的时候拎了段儿腊肠半只风鸡，歹的便只拿麻绳儿吊个一纸包的点心，个个出去的时候怀里都揣了红封儿，手头拎了四样果品点心。
　　回数多了，秀娘忍不住埋怨：“往日里哪一个招过咱们，如今一个个倒上门捞油，你也是，头一回做甚包了五百文，如今倒好，一个个倒似该得的。”
　　王四郎少有这样高兴的时候，听见秀娘埋怨还笑呵呵的：“就是那外头说书的先儿，请到家来也不止五百文的润口银，听他们这么一簸箕的话，只当是花钱买舒坦了。”
　　原来那捞草打狗偷瓜摸鱼儿的事如今倒被吹捧得是他有智有谋，也不知哪一家乡下亲戚，非说王四郎打小儿在他地里偷过瓜，说的绘声绘色，说他怎样学了猹偷瓜，偷了就在地里吃掉，把好好瓜掏开大半个，别个只当是畜生偷了去，流了一地儿的汁水。
　　“恁的精乖，我点了火去抓，守了几夜都不曾抓着了。”那亲戚说完喝了一大茶缸子的胡桃松子茶，这是算盘给点的，泺水出茶，茶叶在这儿卖得贱些，人人都是一大茶缸端在手里海了吃，到外头才晓得还有点茶这个说头。
　　加咸加甜实不如清茶好味，却胜在无人受用过，在王四郎家吃了这盏茶，回去便吹出了花儿，引得人家纷纷效仿，倒弃清茶不顾。
　　叫王四郎舒坦的还不止旁人夸他自小便与别个不同，也不知道哪一个在他面前说了王大郎叫人骗了的惨事儿。
　　王大郎叫人下套骗了本金，还倒赔出去八十多两银子，急赶着再往江州去追那客商，人玩了这一桩仙人跳，早早分了银子跑远了，等他去寻，人去楼空不说，那客栈里掌柜还扯了王大郎的领子叫他结清食宿钱。
　　王大郎哪里能肯，被几个伙伴揪了差点儿送官，不得已只好又贴出几两银子，那客商在他走后还呆了一日，不仅叫了粉头弹唱祝兴，还叫了一席五两银子的酒菜，全都被算到王大郎头上。
　　他只能捏着鼻子认了，江州离泺水这样近，再瞒也有人瞧见，坏事不传千里也能传个百里，何况泺水离江州府还没百里这样远，一来二去，镇子里到外头走动的都晓得王大郎叫人骗的血本无归。
　　王四郎一面听一面笑，假意出言帮着回护几句，那起子帮闲哪有不明白的道理，知道他心头乐意听，越说越狠，把个王大郎踩到了泥地里。
　　穷居闹市无人问，如今富了门坎都被踩薄了几层，到家只歇了半日，买家来的半斤红枣煮的甜汤喝得精光。
　　沈氏一人忙不过来，王四郎有意去买个小丫头，要那能吃苦会做活的，可家里地方浅，再买个人进来更不知道住在哪里，暂且按下，待过了年典屋子的时候一处买进来。
　　“那些个大门大户里的姑娘身边跟了十几二十多个婆子丫头，连拈个花儿也有两个人打理，等典了屋子，也跟高家似的，买两个人来，侍候你跟蓉姐儿。”王四郎也不光是招待这些个穷亲戚，拐出十里地去了，就因为姓个王全来攀亲。
　　他是专门想从里头寻一个帮他办事儿的，带回来这些钱预备下有半儿要置地，既要买田买地，就要熟门熟路的，一亩产多少稻多少茶，都要有个会来事儿的看着，至多叫那人抽头赚个几两中人钱。
　　这些人里头他看中本家一个表哥，原在乡里也是个串子，便是这样的人能办事，既要买人家的田地，自然相连的最好，东一片西一片，丈量起来不易，还要多雇几个人守。
　　这事儿还得跟王老爷商量一声，一则他在乡里的根基比自家不知深了多少，由他开口更便宜些，二则听得他买田买地，也不知朱氏要怎么个心疼法儿。
　　原来王四郎一家往王老爷住处是越行越皱眉，这回他坐在车上越是靠近紫帽儿街，越是笑得春风得意，跳下车叫那车夫在后巷子里头等着，算盘一个人拎食盒去拍门。
　　苏氏应的门，打眼一看只当是给王老爷送礼来的，往后一扫，才瞧见王四郎笑盈盈的立在后头，蓉姐儿叫他抱在怀里，大红簇新的缎子裙儿，腰上还挂了个金打的香球儿。
　　秀娘身上更是宝气逼人，花凤缕金的大红裙儿，凤钗双插闹妆儿一样不少，全是金镶宝石的，胸前还戴了金玲珑的领儿，往门前一站，阴天里没日头都晃人的眼。
　　苏氏肚里直泛酸水儿，扯了两边的皮笑，一句话儿都说不出，带到院里了才道：“一向少见你来，想是成了富家太太，门儿都少迈了。”
　　秀娘这身穿戴，是王四郎挑好的，恨不得叫她把一套头面都插戴齐了，秀娘没依，七件里头只挑了三件，这三件也叫苏氏眼睛珠子直瞪，一面走一面回道，差一点儿就撞到照壁的角上。
　　朱氏迎出来也是一惊，只听说王四郎在外头如何如何的大发了，还当着一多半和都叫人吹起来的，又不是家中种了摇钱树，哪这般容易就捡着金元宝，还隐隐存了看笑话的心意在。
　　此时一看便如苏氏般抽一口气儿，冷气咽进去差点儿打嗝，脸皮扯了好几下才带出笑影儿来，指派朱氏：“赶紧的，怎还不上甜汤儿。”
　　宝妞瞧见蓉姐儿耳朵眼里扎了个兰花样儿的金钉子，又看她身上系了香球，一动便叮叮当当响个不住，走过去要扯她的，蓉姐儿自然不依，两个小娃儿拉扯一回，蓉姐儿手一松，金香球“咚”的一声滚在地上，里头盛的香粉珠儿撒了一地，听声儿竟是实心的。
　　朱氏唬起脸，宝妞斜了眼儿到灶下去找苏氏，王老爷趿了鞋子出来，他自然也是高兴的，脸上却不表露，跟王四郎两个坐在一处，用些甜茶，说一回各地的风俗人情。
　　那头秀娘正开了箱子：“这一样是给爹做衣裳的，这块皮子给爹做一双靴，还这块大毛料子，知道爹腿脚肿，正好剪了做家常鞋子穿。”
　　来来回回全是给王老爷的东西，朱氏又是一阵心口疼，一样样拿出来再一件件装回去，只有几样花粉是带给她跟苏氏的。
　　梅姐儿欢欢喜喜从楼上下来，一把抱住秀娘的胳膊：“嫂子，我家去了罢！”秀娘一点头，她脸上的笑遮也遮不住，当了朱氏的面便亲亲热热的挨住秀娘：“我又描了好些个花样子，等家去了，嫂子教我绣。”
　　朱氏脸上当时便不好看起来，梅姐儿跟这儿住了一年，她就是再蠢也不会明面儿上苛待她，衣裳首饰样样也没短了她去。
　　一季两套衣裳的做着，打首饰也给她分些小零件儿，竟不识她的好，心里原就存了气，话自然说的重些：“咦，你爹还留到你到元宵呢，再多住些时日。”
　　梅姐儿怔住，拿眼儿去睨秀娘，胳膊轻轻摇她，秀娘也想叫梅姐儿赶紧家去，她一个人着实忙不过来：“好些日子不在一处，我也想她呢，叫她回去住上三五个月，再来爹跟前尽孝。”
　　王老爷从怀里掏出早早就写好的信：“你既要往九江跑，那儿恰有我一个同年在，如今正在钞关司供职的，你拿了我的信，带上礼走动一番，有个拖迟延后的，也好帮你上下疏通。”
　　钞关司便是收关税的地方，品阶不大油水却足，王四郎跟着陈仁义走动过好几回，回回都叫刮了一层油去，不成想亲爹还有同年在里头做官，这便是大大的便利，便是往常不走这条道儿，也往这处行去了，他接过来道谢，父子两个从未说这么些话。
　　苏氏探头进来瞧着不对，赶紧乐乐呵呵的笑着进来：“爹，饭得了，摆席罢。”
　　

☆、第37章 迁家 园夫妻夜话

　　夜里家来秀娘对着水银镜卸了钗环,把凤钗闹妆儿锁到柜子里头,单留了发插家常戴，王四郎瞧着她那小心的劲头哧的笑出声：“要不要叫锁匠打个大铜锁,这前前后后的柜子都叫插上。”
　　秀娘嗔他一眼，扭了头,脸上止不住的喜意：“你是没瞧见那边儿的脸色,我这儿才开了箱子，她那头都狠不得钻进去,你也是，年礼办得也太落人眼了。”箱子里的东西全是给王老爷的,其余几个全没份儿，苏氏的脸都绿了。
　　“那边几个同我有甚个相干，难不成住了几年就只把自个儿当成姓王的？”王四郎如今腰粗气大，这些话忍在心里十多年，到今日总算是能一吐而快。
　　王大郎与他连个襟兄弟都不如，朱氏更是可恨，就是家里的银米多的摆不住，他也绝不便宜这两个东西。
　　“理儿是这个没错，可桃姐儿总是爹的骨肉，你怎的连她的也没备下。”还是秀娘偷偷拿了一枝发钗当作年礼，明面儿做的跟给梅姐儿的一般无二。
　　“你偏这样好性儿，妹妹？哪一个的妹妹，我再不认的，毒妇养活出来的能有甚个好。”王四郎冷哼一声：“她若存了半分好心，也就不会伤嗓子，往后恐怕再贴了银子也没人肯娶回家去。”
　　桃姐儿自伤了嗓子，便只躲在屋子里不肯出来，连门坎都不迈，就怕吃人耻笑，朱氏在楼下喊了她好几声，她就是不下来吃年饭。
　　说起来她嗓子伤了跟蓉姐儿走失沾了边儿，秀娘已经少去，每回去了，她连脸儿都不露，单有一回叫秀娘瞧见她阴着脸儿站在卷棚柱子边，看着蓉姐儿在卷棚里头拍花牌。
　　自此秀娘再不带蓉姐儿去，便是王老爷再催，也只推三推四，哪怕是节里必要去拜会的，也抱了蓉姐儿不脱手，把孩子看得紧紧的。
　　“她这嗓子怕是要赖上咱家蓉姐儿，我瞧见一回，就怕她生出歹念来，这才多大，瞧人的眼神我都害怕。”秀娘蹙了眉头：“这回连脸都不露了，她那个气性，怪唬人的。”
　　王四郎自然知道前情后因，他原也没拿那一门的当亲戚，如今自己挣了出来，又怎么还肯看人的脸色：“不爱去便少去，一个个恁的脸大，竟有脸拉扯了我叫我带着那个杀材跑货。”
　　年礼不如朱氏苏氏的意，这两个忍着不说，在年席上头开口央了王四郎，要他带了王大郎出去贩货，朱氏端了酒盅儿敬他，脸上团团的笑意，眼睛眯成一道缝儿：“四郎啊，上阵还要父子兵呢，外头跑货你们兄弟两个相互照应着，总比一个人天南海北的孤身上路要好的多，再不济还能帮你打水叫饭呢。”
　　换作原来的王四郎恨不能一口啐到她脸上，这回却执了酒盅儿一口一口的抿掉半杯子，吊足了朱氏的心才笑着点了头：“原倒有一桩买卖要烦他相帮，可我才家来没两日，便听说江州那出仙人跳。”
　　眼看着朱氏那笑脸儿变成煞白，苏氏立起来把盏倒酒：“全是那起子人胡咧咧，四郎再饮一杯，暖暖肚儿。”这两个还只当王老爷不知，外头早就传遍了的话，他不过不想管，闭了只眼儿过日子，听见儿子揭穿还不开口。
　　王四郎带了上好的浇白酒来，他正一口口抿了，嘴边“滋溜滋溜”作响，面前半碟子拌肚丝儿已经吃了一半儿，正拿筷子挟了猪耳朵吃，看见蓉姐儿绕着桌子躲宝妞，一把把她抱起来：“吃不吃？”捡了最大最肥一块，蓉姐儿吃得油乎乎的嘴儿，自己伸手拿筷子去沾杯子里酒喝。
　　不防竟是辣的，她哪里吃过白酒，还只当是家中常用的茉莉花酒，小小一张脸全皱起来，眼泪汪汪的吐了半截儿舌头，要哭不哭：“辣！”
　　把王老爷逗得哈哈笑，几个女人酒盅里倒是茉莉甜酒，无奈王老爷再怎么哄，蓉姐儿也不肯再吃了，挣着下了地，自家去点心盒边抓了蜜盖杮子饼吃。
　　朱氏眼见着王老爷不把王大郎当回事儿，心内气苦，但凡他能帮上一句，王四郎也不敢这样挤兑人。既男人靠不住，只好舍了这张脸：“原是旁人胡绉的，便是你在乡里也要置田置地，有了根本才好到外头去走动，大郎办这些原是一把好手，寻了中人哪有一句实话，不如叫他帮你跑腿儿打听。”
　　王大郎早在王四郎来之前就躲到外头去了，只说请了人喝酒，反正也不是正日子，王老爷不管，朱氏也知道叫儿子看着一向不对付的王四郎发达是拿刀子割他的心，只好放了他去，谁知这倒叫王老爷起意不帮。
　　外头的帮闲也是做的跑腿活计，照样要抽了油水，王大郎到底跟他住一处十多年，叫他去也是一样，可既他自个儿拉不下这张脸，王老爷也就丢开了手去。
　　不意王四郎竟然应了：“正好儿，我这几日还要去乡里买个茶园子，他若是肯，便替我跑这一回腿。”朱氏苏氏喜不自胜，一个挟菜一个倒酒殷勤无限。
　　秀娘忍了这一路到底忍不住，算盘烧了水端了盆开摆到门边，秀娘给他脱了靴子烫脚，王四郎两只脚儿浸了热水来回的搓，脸上也搭了块热巾子，秀娘抹了手儿道：“你怎么的能应下，那一家子比地里的水蛭还会吸血的，沾上的便脱不了身，有多少家当好这样蹧践。”
　　“我偏要看着他们低声下气的样儿！”一闭上眼儿就能瞧见朱氏是怎么把他们赶出来的，他是正经嫡出，还不比过外头带进来的拖油瓶儿：“我的钱也不是那么好来的。”王大郎是个什么德性，他最清楚，到外头四处宣扬自己是王老爷的儿子，各种攀关系扯脸皮，这一遭就要叫他脸面尽失。
　　“得放手时且放手罢，凭白搅个什么事非，咱们的日子眼见就好了，那起子只当是打秋风的穷亲戚，你高兴的把他三五个钱，不高兴了饶他一杯茶吃，哪里就要把事儿做绝了。”秀娘深知王四郎的性子，就算不是亲戚也还一个镇子住着，万事留一线，总有日后相见的时候：“该她报应的时候自有她的报应，你何苦伸这个手去。”
　　“你且看着罢。”王四郎不应，眯了眼儿把热巾子罩住脸，歪在床上阖了眼儿，秀娘知道不好，却劝他不住，心里又觉得他这是有由头的，平白受了这些年的窝囊气，但凡有些血性的，都要还报回去。
　　蓉姐儿早早睡了，她的屋里单烧了一个炭盆，大白窝在床边的小窝，里头搁了一件蓉姐儿穿不下的小袄给它当垫子。
　　算盘还在厅里打横铺地铺，秀娘把旧时用的棉被给了他盖，虽是旧的却是自家盖的，又厚又暖，再压上件衣裳，一点也不觉着冷，他翻了个身，把嘴也缩进被窝里头，当初管事来挑人的时候，别人都怕背井离乡，单他站了出来。
　　早早就被亲爹卖到人牙子那儿，五两身价的银子全用来讨了后娘，他留不留在那儿都失了根，府里这样多的人再冒不了尖儿，听说是要挑个小厮跟着老爷的朋友，他想也不曾想就应了，虽不似陈府那般富贵，可主人家是心慈的人，往后又要买屋买地，他前后殷勤的打点头，往后也混个管事当当。
　　算盘在被窝里头做着美梦，王四郎掀开热巾子，伸手拉了秀娘，两个挨在一处：“我原想去江州府盘个茶叶铺子回来，咱们一家子都迁到江州去，离了港口，出去也便利些。”
　　王四郎拿出王老爷给的信，在灯下不住摩挲，沉吟一刻再又开口：“如今一想，倒不如去九江，也盘下个茶叶铺子来，两边通了商路。”这条道走顺了，再捎些丝绸米虾，慢慢把生意做起来。
　　秀娘听见他又要走，眼圈儿一红：“才家来几天呐，又要走，咱们如今有这些也能过得了，置下院子买些田地，也是镇上的富户了，就别往外跑了罢。”外头山水险恶，若真有个好歹，她跟女儿要怎么过。
　　“你没上外头瞧过，眼皮子浅，这一遭我才知道什么叫作豪富，不说陈大哥家中，那商会里头的，光家里的宅院儿就要五千银子，一日日的花销流水更要百多两去，连那屋樑都是描了金的。院子里头堆的，水里游的，色-色都是没瞧见过的。”王四郎开了一回眼，原来定下的去江州，不觉就渐渐成到更远的地方去。
　　或是金陵城那富贵繁华地，或是苏州府那胭脂蚕米乡，到大江大湖里游了这一圈，泺水这个鱼池大点儿的地方盛不下他了。
　　秀娘靠在丈夫肩上垂头不语，她知道凡是丈夫起了性要做的事儿，便没有不去做的，成不成另说，这九江他是去定了。
　　王四郎早早倒在枕在打鼾，秀娘却睁了眼儿直望着帐子顶，一夜都睡得不稳，心里一时惦记这个一时又惦记那个，他没回来时她还全心全意的信他，到他带了这么些东西回来，秀娘这心反到稳不住了。
　　别个说的话再难听，却是世情，这回带回来是个心思正的，若再有下回，还能带回一个玉娘来？秀娘咬了唇儿不知如何是好，揪紧了一颗心，思来想去也没甚主意，横竖王四郎还要买田买地，怎么着也要等到年后再出门，还是回去跟娘亲姐姐讨个主意。
　　第二日起来，秀娘早早就去灶下煮粥，又叫算盘到外头买了油条来，从瓮子里倒了一碟儿虾子酱油，摆齐了围碟儿粥菜才进屋把蓉姐儿摇起来。
　　大白早早就闻见香味，正跳在蓉姐儿身上拿爪子拍她的脸“喵呜喵呜”叫个不住，蓉姐儿昨儿跑了一天，累得很了，身子直往被子里缩。
　　秀娘怕她踢被子，四周围的严严实实的，只露了个头，被大白吵得烦了还哼哼起来，秀娘一掌拍在她的小身子上：“赶紧起来了，今儿有你爱的鱼肉粥。”
　　

☆、第38章 吃年饭百相现形

　　今年的年饭破例在王四郎家摆了,在正日子摆了席请了几个姊妹,梅姐儿早早收拾了东西家来,王四郎差算盘到得兴楼叫了一桌三两银子的席面，家里再炖几个菜,这年饭就算吃下来了。
　　不过隔了一年，座上坐的也是一般人物,却再不是一样的光景。连王老爷都请了来,桂娘槿娘杏娘几个早早就带了孩子过来,桂娘照例炖了一瓮烧肉，纪二郎脸上带了笑，一路从衙后街端过来，非但半句怨言也无，还难得的给女儿买了糖人皮鼓贴花儿。
　　萝姐儿手里拎了些许东西,一进门就叫妹妹，桂娘疼她，这些个从来不缺，可亲爹给她买的又不一样，见了人就显摆。
　　就连昊哥儿也晓得规矩，眼巴巴瞧了空竹不敢伸手，只在院子里绕了卷棚一圈一圈的转儿，槿娘从屋里拿了漆盒儿出来，里头满满当当的点心细果，她伏身给昊哥儿抓了一大把，全塞到他口袋里，专挑那桃酥，金橘子饼儿，小福团子，把另几样常见的留下，再走到蓉姐萝姐身边，叫她们俩分。
　　大白恁得精怪，蓉姐儿手上有个甚的吃食，不消一刻它就从屋子里跃出来，喵喵叫了撒娇。昊哥儿一见跳上去就要揪它的尾巴。
　　大白轻巧一跳缩到蓉姐儿身后，蓉姐儿瞪大眼双手叉住腰：“不许！”她声儿一高，槿娘就看了过来，原来必是站定了看热闹的，这回三步上前一把拎过昊哥儿：“做甚惹你妹妹，不许胡闹。”
　　蓉姐儿眨巴眼睛瞧了，看见槿娘待她笑，也不觉得欢喜，抿了嘴儿蹲下身把大白抱起来，回到自己屋子里去，阖上了房门，只留萝姐儿在里头：“大白，你乖，不出去。”
　　汪文清这回没单给王老爷奉年帖，他从袖袋儿里头掏出两张来，一张给了老丈人，一张给了妻弟，口里还要假斯文，秀娘从未见他脸上这有样好的脸色。
　　想到他夫妻两个把个一两多的银子还伸手讨了去，又是作张又是作势，差了个娃儿跑腿，合演一出大戏，心里就有些过不去。这一家子都是薄情的，拜高踩低，连骨肉情分都不顾，此时知道有油水可捞，又做出这难看样子来。
　　秀娘扭了脸儿不去瞧他们，自家到灶下，把桂圆拿在手里剥壳儿装围碟，算盘一个忙得团团转，汪文清自己家没考中秀才，不过才当了个童生，就真把自己当成举人老爷了，看见有个小厮可着劲的使，一息要茶一息又要酒，还要嫌好作歹。
　　纪二郎倒老实，他如今还是个捕快，恁他怎么低眉顺眼，王老爷只压着不把他提上来，桂娘领了萝姐儿去央了几回，王老爷知道这个女儿扶不起，只点头不办事儿。
　　倒似拿着萝卜引驴拉磨，叫他看得见吃不着，只能一步一步往前使劲儿。这回子别说打骂，就是热气也不敢呵了一口去。
　　秀娘在灶下，听见两个娃娃在廊下说孩子话，萝姐儿兴兴头头的，大眼睛跟桂娘一般模样，黑眼珠子亮闪闪的有神：“我爹给买的。”说着指了头上的纱花儿：“这一个给你。”从荷包里头摸了朵一样的出来，蓉姐儿接过来，细细的手指拈了花梗转一圈儿，抬起头来对萝姐儿笑。
　　桂娘收了瓜子花生的壳儿进了灶下，脸上盈盈全是笑，她心里都是喜意，看见萝姐儿把花送给妹妹，笑得更欢：“喏，非要给她买了一匣子六枝的，我要拦了，他还不乐意，说是给别家闺女都有，咱家也要有。也不想想别家的都能说亲了，萝姐儿才多大点子。”
　　秀娘不好在这时候浇冷水，只好跟着笑：“可不是，瞧蓉姐儿的爹，这一身身的小衣裳又费工又
　　费料，上回还拿了块整料子要给她做斗蓬穿，她小人家家一个，哪里用穿这个。”
　　杏娘把女儿叫丈夫抱了，自家闪进厨房里来，见了锅就开盖，拿筷子挟桂娘做的大肉吃，她口里嚼了，嘴上还说：“嫂嫂也是，如今哥哥发达了，你就是当家太太，要我说，蓉姐儿穿这些哪里就费工费料子，往后她长大，菱姐儿不是也能穿。”
　　菱姐儿还抱在怀里，秀娘不好不接她的话头，只是笑：“我都给攒着，菱姐儿能穿的时候全给了她。”杏娘又拿筷子去挑了块厚片的猪头肉，桂娘赶紧抢下她的筷子：“还没上桌呢，吃空了多不好看。”
　　杏娘扯一扯嘴角：“哪里就吃空了，不是还叫了得兴楼的席面么。”
　　正说着，伙计送了席面来，一应红漆描金的食盒子，六个冷碟儿六个大菜，还有店里订席面摆的银酒器银著儿，一桌儿摆开来晃得人眼都花。
　　金银肘子，炸大虾丸，油炸烧骨，蒸得嫩嫩的野鸡脯子肉，这几样都寻常易得，难为一坛子糟鱼，是拿鲥鱼切了段儿，放在瓮子里糟的，拌上香油，隔了水蒸出来。
　　这东西价贵，三两银子一半儿是花在了这条鱼上，其余六冷六热六个碟儿，无非做的精致些，桂娘把自家做的菜也端上来，也不分甚男席女席了，一半儿围了女眷一半坐上男子，端了酒盅儿敬酒吃喝。
　　杏娘的丈夫还抱了女儿，菱姐儿踢了腿儿不肯睡在床上，一放下来就哭，他只好抱了颠个不住，杏娘自家坐着吃酒挟菜儿，还是桂娘说她：“你不去帮把手儿，他们爷们儿要碰杯呢。”
　　杏娘还磨蹭了不肯，秀娘原不耐烦跟他们一处坐，立起来走过去接了菱姐儿：“你们用罢，我抱会子。”梅姐儿赶紧站起来要接手：“嫂子去吃，我来抱。”
　　“你也真是！”桂娘还待再说妹妹，秀娘冲她眨眨眼儿，桂娘只好拿肉汤淘了饭，两三口吃尽了，去接秀娘的手：“你也去用，孩子我抱着。”
　　席上自然是各式各样儿的奉称话儿，槿娘只把王四郎夸上了天：“原生你的时候，咱们屋子里都有红光，我且记事儿了，给你接生的婆子说她这些年都没见过力气比你足的，不用人拍就挣扎着，差点儿都抱不住。”
　　王四郎还记着他是怎么出的泺水，待槿娘便淡淡的，倒着意问了几句纪二郎的差事，也有心刺他两句：“你这捕头一月能得个几钱银子，不如卸了差事，跟我跑货还多得些子。”
　　纪二郎志不在此，他不为着银钱，只想在这一方有些权威，满面堆了笑，把起盅儿：“四郎一向有出息，可叫我说着了，来来来，咱们干了这一壶儿。”
　　几家人把席面吃的干干净净，连那摆盘儿衬碟子的浸橄榄都叫杏娘嚼吃了，等伙计带了点心来收碟子，算盘摸了几十个钱作赏，端了猪油拌馅的小蒸饺儿，鸭脯子肉裹的烧卖，软香糕金橘饼，还有一大海碗的酒酿红白丸子汤。
　　还是连汤带水全都吃尽了，汪文清最甚，他最瘦肚皮小，哪里吃得了，却一样都不肯放过，单捡了烧卖小饺儿，把皮子拆了，专吃里头的肉，面前一碟子盛的全是面皮糯米。
　　一个个又吃又拿，王四郎还包了岁钱，每个红封里装了一两银子，就这样秀娘还见槿娘杏娘两个凑一处儿，捏了红封儿吱吱歪歪个不住。
　　待见梅姐儿的新闺房，两个更是不平，屋子原叫打通了赁出去养蚕，如今要烧碳又显屋子太阔，正当中立了架屏风，木头雕的梅兰竹菊，挨着床，好挡掉些冷气儿。
　　槿娘看一回啧一回嘴儿，杏娘一进屋子便哼了一声：“可真是越富越小气了，原来还给一百文呢，如今这样富了，竟只有一两银子，要我说便是各家给个一百两又有甚个说头了。”
　　梅姐儿只听不接口，槿娘杏娘两个挨在一处把今儿席上的菜都评品了一回：“我可听说这是下等席，且有那五两八两的怎的不喊了来，银钱沾不着，吃喝总要尽够的，嫂嫂忒小气了。”
　　梅姐儿耐不住回了句嘴儿：“若不是嫂嫂把得家，咱们这些年还不知怎生过呢，哥哥的银子还要到乡下买地的。”
　　她不说还好，一说槿娘赶紧拉了她：“甚！要买地？买在哪儿？是不是本家？”
　　梅姐儿只知道要买地，再不晓得买的是水田还是茶田，摇头不知，又被槿娘点了头骂，杏娘插了回嘴儿：“我听说，那边养活的嗓子坏了？”
　　这两个又挨在一处幸灾乐祸：“该，前世不修的东西，投到她肚子里还能有这个什么好，往后看她往哪里说人家，若来问我，我便照直了说，连个阉鸡的嗓子都不如。”说着又挨在一处笑。
　　梅姐儿与姐姐们说不到一处，到灶下帮了桂娘洗碗，跟她挨在一处：“我瞧着姐夫脸上笑都多了，萝姐儿也是，三姐你总算熬出来了。”
　　桂娘抿了嘴儿笑个不住，往常这时候纪二郎早就不耐烦等她，早早家去了，如今却在外头喝了茶就着花生，她心里泛了蜜似的甜，湿手拢一拢头发：“想是我去岁捐的门坎，菩萨见我诚心呢。”
　　算盘没吃饱，没剩下多下菜，他原想拿汤淘了饭填饱肚皮便罢，秀娘看不过眼去，把了他钱叫他买大肉包子，算盘买了两只，见着蓉姐儿想吃的烧卖都叫挟光了，又拐到得兴楼现等那刚出笼的，偷偷包在油纸包里给了蓉姐儿。
　　蓉姐儿这回不认生了，看见算盘摆手叫她不要声张，捂了嘴儿从窗框里接过去，在屋里跟萝姐儿两个挑肉给大白吃，大白从不跟在桌子底下讨吃的，它只伏在那儿，你给它它且还要拿爪儿扒拉一回才吃下嘴，家里这些人它只绕了蓉姐儿的脚蹭着撒娇要东西吃。
　　人一多便顾它不上，蓉姐儿肚里不饿，不过眼馋烧卖，拿了两个吹凉了扔在地上，大白歪着脑袋吃尽了，萝姐儿看了不住羡慕：“我要养一只就好了。”
　　“它可暖和的呢！”蓉姐儿翘起小巴，得意的唤了一声：“大白。”说着坐在踏脚上拍拍自己的腿儿，大白正咬嫩鸭肉，听见叫它，把整个儿烧卖衔在口里，走到蓉姐儿脚边，把身子压在她脚上，再去啃吃烧卖。
　　萝姐儿蹲下来看着它吃，也跟着叫一声：“大白。”大白抖了抖猫耳朵，头都不抬，吃尽了一只拿舌头舔了爪子洗脸，便是萝姐儿拿荷包上的穗子引它，它也只瞪了两只眼儿跟着转，身子一动不动。
　　蓉姐儿把头一摆：“是吧！”说着弯了腰去给大白挠下巴。
　　

☆、第39章 欲别离欲潘氏警语

　　秀娘好容易送走了这几尊大佛,歪倒在床上捶腰，到今天她才尝出这富贵的味儿来，那几个大姑子小姑子，不仅待她颜色好看了,连蓉姐儿都跟着沾了光，槿娘背地里头可没少念过,说她头胎就是女娃娃,是个不招福的。
　　这会儿全变了另一番说辞,说她十指尖尖,是个富家太太的手，根上就是个冒尖儿的,与寻常人不同。秀娘最听不得这话，骨头里都酸，赶紧躲到厨下，由着他们把这一筐一筐的吉祥话往丈夫头上砸。
　　王四郎吃得醉酣酣的倒在床上，秀娘拿热巾子给他抹了把脸，站起来去点堂前的礼，得亏她把前些日子别家送来的都收拢起来，外头只摆了几色不出彩的布跟点心匣子，就这样还被槿娘杏娘两个分去一半儿。
　　有些干果仁细点心存不住，开了匣子就住漆盒里盛，这些东西年节里头东家送西家，西家又往东家拎，哪里如铺子里头现称的新鲜，秀娘不许蓉姐儿吃匣子里头的，捡那看着新鲜的摆出来，再给钱叫算盘到果子铺里现称了家来。
　　蓉姐儿吃了个杏脯，啃得干干净净，把核儿吐出来捏在手里，摇一摇里头还有响动，追了算盘问他：“这个埋地里，长出树苗苗么？”
　　算盘对着她就笑，一本正经的同她玩儿：“不晓得，埋了试试看撒。”他说话还带着蜀地口音，找了树枝子在冻土上扒拉一个小浅坑来，把杏脯核儿埋了进去，再把土给盖上：“等开春就长出苗苗来喽。”
　　蓉姐儿笑呵呵的转圈儿，又兴兜兜的去告诉秀娘，秀娘正歪在女儿屋里，王四郎吃醉了摊成太字睡得死，她怎么也推不醒，只好到女儿这来歇晌午觉，应了两声，突然间出声问四岁的女儿：“妞妞，咱还住到外婆家好不好？”
　　蓉姐儿正张了两只手告诉她春天发芽，夏天就长得比房子还高，到了秋天满树都结出杏脯来，这东西酸，秀娘最好这一口，说要拿了小竹筐去打，打下来全给她吃。
　　“大白一起去么？”蓉姐儿小胳膊抱在前边，皱了眉头思索，就怕娘把大白甩下，秀娘点点头：“大白当然去，它给你守夜呢。”
　　蓉姐儿自己踮脚去勾了柜门，从头进扯出一块包袄皮子，爽快的应下了：“看舅舅去！”
　　秀娘招了手把她叫过来，抱起来脱了小靴：“明儿再去，先歇了晌。”说着脱了她的小袄，拍背哄她睡，蓉姐儿眼巴巴的瞪着帐子，脑袋里还想着要把大白的窝带去，新的一套瓷娃娃还要给姐姐捎上，身子不住扭动着，好一会儿才眯起眼睛。
　　秀娘想来想去就只有这一个法儿，不管到哪儿都要置房子的，身边没个女人还有谁能帮手打理，原是借了陈家大姐的光，她一手一脚全跟着料理了，等王四郎觉出不便来，又有谁来相帮？
　　不若她自家跟了去，这念头一生便不住的往下盘算，这一路总是走水路过去，王四郎如今货物多了，后舱全是他的，也不妨碍什么，她只躲在后舱房里不出门便是，到了地头要买甚个事物都有算盘跑腿，铺子置起来就住在铺子后的院儿里，等货走的顺畅了，再把蓉姐儿接过去。
　　她摸摸女儿细软的头发，心里自然是舍不得的，自生下来就是她一口一口喂大，打小便没离过身边，贴心贴肉的带到这样大了，冷不丁离了，又不是一年两载，说不得便要三年五年，一想着要分别这些日子，眼圈一红拿帕子压住眼角。
　　蓉姐儿侧过身子睡，圆团团的脸压得嘴角儿嘟起来，秀娘拿了毛巾给她垫在嘴下，防她流口水，握了小手，揉在手里不住摩挲，长长叹了一声气。
　　第二日要去沈家拜年，照旧还是叫算盘雇了个赶了大车过来，原先都是一早就去，秀娘还要帮着嫂嫂忙些灶下活计，今儿王四郎偏偏躺在床上不动，秀娘都已经吃罢早饭，梳头插戴起来，王四郎还打着哈欠不动弹。
　　秀娘心知他是要最后一个去，譬如高大郎似的，每回都是最末一个，赶了车带了小厮儿，拎了满满当当的东西去岳家。
　　她心里知道嘴上却不说破，叫算盘到炙肉铺子买上二斤猪头肉带去给沈老爹下酒，蓉姐儿不肯吃给她炖的烂面条，吵着要吃包子，还点了名要吃鹅肉的，秀娘正唬了脸要训，王四郎在里头懒洋洋一声：“算盘，去买了来，我倒也有些馋了。”
　　鹅肉比鸭子肉的更香，蓉姐儿笑咪咪，秀娘拿手指头点她：“小吃货一个，都吃出花儿来了，小心肚皮撑得迈不动步子。”
　　蓉姐儿低头看看自己的肚子，袄儿穿着身子是有些肥肥的，她伸手捏一捏肚皮，托腮想了一回，伸根指头出来，点了大门：“坐车呢！”
　　惹的王四郎在里间哈哈笑，笑得急了呛了一口，秀娘赶紧拿了茶进去，叫他漱了口出来用饭，王四郎趿了鞋子走到门边，一口茶尽数吐在院里，坐到桌前摆了手不吃那烂面条：“昨儿有些积食，盛碗白饭来，拿茶汤淘了便是。”
　　一碗冷饭加上茶叶，用滚滚的汤水浇下去，不一时叶芽儿的颜色舒展开来，汤儿也是绿的，白饭泡得胀大，加上拌几片虾米，秀娘给他切了碟儿酱莼菜碎沫，一齐淘在汤里吃了，吃得浑身发汗，才站起来穿衣穿靴。
　　蓉姐儿抱了个鹅肉包子，把最外头那层面皮先撕下来嚼吃了，软软的白面掰开来吃里头沾了酱汁那一面，咂巴着小嘴儿，悄悄把肉给大白吃。
　　“恁它个猫儿，还吃这个！”秀娘握了女儿的手不给她喂，蓉姐儿眼巴巴瞧着大白，大白知道被赶，甩了尾巴回屋里去，只瞧见一只爪子露在门外头。
　　蓉姐儿一路坐了车都闷闷不乐，秀娘想要哄她，点了礼盒：“哪一个是给姐姐的？”问了两回，蓉姐儿才抬头，嘴巴还嘟着，手指点点包了红纸的：“这个给姐姐。”里头是一套新的瓷人娃娃，王四郎办了两套，一样儿给蓉姐儿，一样给妍姐儿。
　　王家一家子到的时候，门口已经停了一辆大车，高大郎跟丽娘两个早早候着了，人全齐了，只等着王四郎呢，他一进门就先是自罚：“晚了晚了，我罚酒三杯。”
　　叫秀娘一把拦了：“你吃这三盅儿，还能立着拜岁？”一把夺了他的杯子，笑：“原是蓉姐儿闹呢，以为是要来舅舅家住，拿了包袱皮要包东西，还要把大白的窝也带了来。”
　　惹的沈大郎一阵笑，一把把蓉姐儿抱起来：“怎的，想娘舅了？”
　　蓉姐儿勾了舅舅的脖子笑，又去跟妍姐儿说话：“姐，我送娃娃给你。”上回失手打了妍姐儿的娃娃，蓉姐儿是听见沉船哭，妍姐儿是打烂了娃娃哭，哭得泪人儿一般，虽叫兰娘劝住了，到底失了爱物，不乐了许久。
　　此时打开新匣子，里头的娃娃比原先精致好些，眉眼头发全是上了釉彩的，连裙儿都是细细画出来的，上身儿一件红裳子，下身一条白绫子的百褶裙儿，裙底儿露了个大红鞋面画的了鸳鸯的鞋面儿，妍姐儿一拿到手就不肯放了。
　　两个娃娃喜滋滋在一处玩耍，潘氏拉了秀娘进房，开了半扇窗儿指了厨房给她看：“不意竟是个老实的，我叫她妆成个寡妇样儿，就真个穿了孝，人也乖巧听话，叫烧柴就烧柴，叫绣花就绣花，你看我这身衣裳，你嫂嫂赶不过来，多半件儿都是她给裁的。”
　　秀娘伸头一看，果是穿了素白的衣裳在灶下烧火，切得了冷碟儿只交给算盘，自家不往堂前来，潘氏又夸一句：“还晓得避人，撞见过一回你哥哥，在家就不肯出房门儿了，瞧着倒是有规矩的，怎的落到那脏地界去了。”
　　潘氏这人耳软心软，是个银样的蜡枪头，嘴里说的再凶，瞧见别个软了，自家也硬不起，原是存了心要折腾折腾玉娘的，见她老老实实的烧灶做饭，自家只在厨下吃，不肯上桌。又拿绣了花的帕子交给她往出卖，心先软了一半儿，潘氏说完这些，睨睨女儿的脸色，又警示自个儿一句：“还要看个天长日久呢，可不能叫她摆这个花花样子给哄了去。”
　　秀娘哪有心思同她说这个，外头热闹着，她扯一把潘氏的袖子：“娘，等清明收了茶，四郎又要往外去了，这回可是要在外头开铺子的，一年两年不好说，三年五载也不定呢。”
　　潘氏一听就晓得她的意思，抿了嘴儿思量一回，拍了巴掌：“你跟了去！”潘氏拉过秀娘叫她坐在床沿儿上，摸了她的手：“这一个是真老实还是假老实还不定的，瞧她今儿往不往女婿面前凑，就算这回真的带了根儿无孔的莲藕回来，外头那起子狐狸窝狐狸精多的便是，就是原来没有，勾搭几番也生出花花肠子来了。他要置房子开铺子，身边没人打点怎么使得，现成的捏住由头跟他去，蓉姐儿我给你带。”
　　这正说中了秀娘的心思，她一来确有这些隐忧在，二来又担心王四郎在外头，看不见摸不着，也不定怎么着，好容易攒下这些家业，手一松也不知撒到何处去了。
　　秀娘心里虽这样想，又舍不得女儿，蹙了细细的弯眉：“容我再想想，总还有两个多月，且看看罢。”她们这里刚说完，外头丽娘掀了帘子进来：“躲在里头作甚，赶紧出来，都敬酒呢。”
　　高大郎又喝得面似关公，把了盅儿还不肯放，丽娘要夺他伸手拦了：“连襟，外头如今传你呢，好些人到我跟前打听，想跟着做大生意。”他一吃了酒就有些大舌头，含含混混把话说了：“叫我都，都给拦了，你这桩好事，哪能落到旁人那儿，但凡有用得着我的，且说一声，栋梁挨不上，还能给你压个檐儿。”
　　王四郎原就想把这事儿落在高大郎身上，他一个嘴碎似妇人，二个家中富裕，只有旁人沾他的，他再沾不了旁人去，喝尽了一盅开了口：“原就想劳姐夫，你家这些田地在乡下，可有甚个好茶园要出卖？”
　　高大郎吃得钝，半日才转过来：“我仿佛听见一耳朵，明儿，明儿就帮你问去！”两个碰了杯儿，王四郎也没冷漠了沈大郎，晓得他不会吃酒，也不强他：“多谢着舅兄看顾，我明儿要去江州置个院落，里头的家伙什儿再不劳第二个人。”
　　孙兰娘原有心不懑，因着带家来一个年轻美貌的寡妇，她是晓得首尾的，心里疑这女人同王四郎有些干系，叫秀娘打发到娘家来的，待她撞见沈大郎一回更是咬碎了牙儿，后头见她是个吃苦肯做的，帮了不少手，又避了不再见人，就又放下心来，知道王四郎这桩活计好歹能进帐十多两银子，一年的收息，也陪着吃了一盅，哪里知道王四郎又单敬她一杯：“劳嫂嫂给蓉姐儿裁衣。”
　　孙兰娘哪里受过这个，嘴里哎哎出声，低了手不敢受他的敬：“不过动几下针线，哪里就劳动了。”羞眉羞眼的把酒喝尽了，转身到屋里看见两个女孩正在玩瓷娃娃，搂过蓉姐儿问：“舅姆煮了银耳汤，要不要吃。”
　　

☆、第40章 四郎得意又忘形

　　既定了主意要跟了丈夫一同出门,秀娘又生出万般不舍来,看着蓉姐儿小人家家坐在椅上翻花绳，影子给太阳拉得细细长长的,余晖照在她嫩生生的脸蛋上绒绒生光。
　　她还不晓得住到外家去的只她一个呢，这样小就离了爹娘身边,秀娘又觉得肉疼,她看看女儿的小身子就忍不住要叹一回气,叫蓉姐儿听见从小板凳上扭过身子看她,眯起眼睛冲着秀娘笑一笑：“娘,看！”拿着手里的花绳儿给她瞧,她今儿新跟妍姐儿学来的，翻了朵玉兰花的模样,见秀娘点头,别过身子嘴里咕咕哝哝的念宁姐儿。
　　宁姐儿被陈阿婆带去清波门拜亲，一家子全不在，蓉姐儿偷偷跑出去寻她，拍了门儿没人应，她藏了朵绢纱花儿要给宁姐儿的，一直念叨着。
　　秀娘见到女儿笑也舒开了眉头，敛敛身子坐在堂前打点些给丈夫带到乡下去的年礼，布匹吃食不算，还有给各家的红封，族里几个老人家定是要去拜会的，这一点满桌儿摆的满当当的，算盘来来回回点了几趟，小声儿说：“太太，还有一箱子香料，要怎么论？”
　　王四郎没提过，秀娘也忙得忘了问，那一箱子黑乎乎的东西就一直摆在蓉姐儿房里，因着箱子矮，上头便摆了块勾花的织布给蓉姐儿当桌子用，摆满了她的玩具，布老虎瓷人儿，还有用空了的描花胭脂盒子，秀娘原还怕叫大白扑了去，这猫儿却通人性，从不曾摔打了东西去。
　　听见算盘说，秀娘才问：“那一箱子气味儿冲人鼻头的到底是个甚？我倒未没见着过。”
　　算盘立住低头：“回太太的话，那是一箱子胡椒，原是想带在路上卖掉的，因着下雪刮风，老爷急着家来，就不曾往铺子里头卖。”
　　也是蜀地才有此物，这儿的人别说吃，就是看也不曾看过，既是香料秀娘就怕它干摆着霉坏了：“这样摆着却不是个事儿，此间雨水多，受潮长虫岂不可惜了。”
　　“家来前原带了十口箱子，碰着过年路上雇不着大车，只好把另六箱子寄在当铺里头了，老爷说了，开了年还要去赎的。”算盘一面边一边度了秀娘的脸色，见她实不知情，便又说：“老爷怕是欢喜的忘了。”
　　王四郎还真不曾提过，秀娘更是定了心要跟他一处去，丽娘白日里劝了她还不算，到要走了还扯了她的袖子不放，嘴儿往在灶下的玉娘身上一呶，压低了声儿：“可千万别撒了他出去，到时你死守活守的，不定就守出个两头大来。”
　　但凡客商贩夫，有了积蓄银钱，开了铺子商路，在外头讨个一房打理家事，家乡还有一房糟糠，原配妻儿倒不如外头讨来的这个日子过得好，为着一个近在咫尺，一个远在天边。离的近的这一房若再有了孩儿，便只当着正妻来待。
　　家里那一个好容易盼到男人家来，淌了泪的要迎，一进门便是两个，娘家看着女婿发达，少有硬了性子起意告官的，只好把苦水往肚里咽，到时少不得当个平妻，只当是两头大。
　　这还是带了外头进门的，若是外头那个手段足，一房享了富贵，一房还在乡下苦捱，回去也不许男人带钱周济，只作外头没挣多少银子，叫家里那个吃糠咽菜，外头那个却是鱼羊大肉。
　　如此一来更要跟了去，女人心意若是铁打的，那男人便是流水落花，好时千般好，一旦转了心意便是竹篮儿打水，连鱼苗都捞不上来。
　　算盘一样样儿的数给秀娘听：“一箱子是白蜡，一箱子是檀香，一箱子杭州织的绢纱，一箱子蜀锦，为着如今用不着便先寄了，还有一箱子拙贝罗，一箱子水银。”
　　一箱约摸有个七八十斤，这几箱子东西倒又好值个四五百两，秀娘暗暗记在心里，只等着拿话儿问王四郎，可这一日却直等到月上中天，他还在外头不曾家来。
　　这个年是王四郎过得最吐气扬眉的年，那些个原来同他走的近，一遇上事儿就缩头割席的，这会子全上门来拜会，就是街上遇着了，那些原叫他王老弟的，如今叫了他一声王四爷。
　　这一声四爷让王四郎通体舒泰，一回二回还觉得脸上烧得慌，到后头，再有那跟他攀上关系叫声四郎的，他反而作不得好脸给人看了。
　　他路上遇着了原来一处交际的那起子帮闲们，拉了他的手儿不肯放，把着臂就要去喝酒，王四郎晓得是让他作东道，也不推拒，带了一桌子人往得兴楼去，一坐下就要了个五两银子的席面。
　　把那些人看得直啧舌，一个个吃的腰满腹圆的，整整喝下两坛子酒去，吃得面似关公，搂了王四郎的肩头不放：“哥哥且提携弟弟一回，我家里等了米下锅呢。”
　　王四郎把话儿茬开：“陈大耳朵如今流落到何地去了，怎的这回不见他。”何县令断了个糊涂案，又不好只轻判王四郎一个，那个陈大耳也不是主谋，不过是个帮手，便把他发到采石场去采石，劳役满了，再没见着他过，只听说也是去了外地谋生路，一年不曾家来，连信也无。
　　“他那个老婆都已经改了嫁，家里只有一个老娘带了儿子，咱们哥几个，若是过了南水门，也去买些个豆腐周济周济。”
　　王四郎原恨他胡乱咬人，听见这一出，又有些可怜他，从袋里摸出一块五钱的银子：“将这个带给他老娘，虽是他犯浑，寡母小儿也跟着吃苦头。”
　　那些个就又捧了他，说他是个侠义心肠，奉承话儿说了一萝筐，哥哥弟弟嘴上叫得亲亲热热，一等王四郎吃醉，便摸了他腰上的荷包儿金三事，钱袋子里统共几两银子也全给分了，还有那些个连桌上的汤水也不放过，没动过的肥鸡大鸭子，全拿油纸包住了，作鸟散状。
　　还是得兴楼的伙计给送家来的，秀娘听见拍门叫了算盘去应，扶了王四郎进来，那伙计还等着秀娘会钞呢，秀娘一看丈夫腰上挂的这些个全没了，晓得又没在外头惹上好人，到院儿里问了一声：“是同哪几个吃酒。”
　　伙计哪里知道，那些个都不是常客：“跟几位相公喝，咱们将要打烊了，见着里间只留了老爷一个，晓得是住这门的，这才送家来。”
　　秀娘摸了银子出来，又给了二十个赏钱，那伙计知道王四郎被摸了东西，有这几个钱的赏便算不错，带上门走了。
　　秀娘走到屋内捶他一下：“定是又跟那些个混帐一处耍。”给他脱了衣裳，烫过了脚擦了脸，抱了蓉姐儿到女儿屋里去睡。
　　算盘就在王四郎门边打地铺，夜里他起来要茶要水，算盘披了袄给他倒，王四郎习惯了也不曾问，喝尽一杯茶才问：“你太太呢？”
　　算盘把手一点：“太太陪了姑娘睡。”
　　第二日起来就叫秀娘一通说：“你这付模样不就如一年前一般，栽过跟头的，又跟这起子搅到一块，差点儿把你汗巾子都给解走了，这些个有甚好人去，恁爱同他们一道。”
　　王四郎理亏，拿筷子搅搅茶汤饭，先喝了一口解酒，吃尽了才道：“我哪里同他们几个混，原是他们走乡串户的，如今要买茶园子，赖他们打听打听。”
　　王四郎如今想要盘个茶园下来再不能够，眼看开了春儿就要采茶的，再过不下去的人家也勒紧了裤腰儿等上两三月，卖了茶去又好过活了。
　　哪家也不肯在这个时候卖，买的急了还叫人抬了价儿，他正想趁了茶叶没采之前盘过来，等今年把采摘烘炒都过一道手，做的熟了再贩茶到外头去。
　　秀娘睨他一眼，也不说破，扭头给蓉姐儿挟了一筷子莼菜，腌莼菜瞧着颜色不黑丑，蓉姐儿含在嘴里怎么也不肯咽“噗”的一口吐到桌上，秀娘放了筷子就要打，想到就要离开女儿身边，筷子还没放下去就又拿住了。
　　却把蓉姐儿唬了一跳，再不敢吐出来，眼泪汪汪吃完了碗里的粥，秀娘倒又心疼起来，到厨下召了手叫来算盘：“你去买一小坛子玫瑰酱来。”
　　蓉姐儿听见抬起头来：“蒸糕么？”她晓得买玫瑰酱就是要蒸粉糕吃了，把碗里剩下的粥菜都扒拉进嘴，跳下椅子去跟大白玩，把皮球滚过去叫大白再推过来，还细细喁喁的告诉大白：“有蒸糕儿吃呢。”，这一来一往的倒好玩个一上午。
　　王四郎将要出门，却见着王大郎立在门边，正做个扣门的姿态，看见他出来扯着脸皮一笑：“四郎，真个是巧了。”
　　王四郎对他的来意只作不知：“倒是不巧，我正要坐船到乡下去，你来何事，可急？”
　　王大郎是被朱氏苏氏两个作死作活劝了来的，自王四郎答应了要带他做生意，朱氏便见天儿的在儿子面前劝，他才失了本钱，哪个也不肯賖帐给他，王老爷又只作不知，不肯再贴补，朱氏的私房为补亏空一下子见了底儿，年里虽捞了些，到底不够本钱。
　　苏氏关了门儿在房里便是哭闹，他这才摸了鼻子上门来，站在门边半天都觉得开不出这个口，才要拍门，王四郎便出来了。
　　王大郎吱吱唔唔说不出话，王四郎见他窘迫才把手掌一拍：“这几日日日吃酒倒给浑忘了，原是答应了带你跑乡下茶田的，今儿可方便，跟我走罢。”
　　秀娘在里头见听动静，走到屋门口召了手：“算盘！”算盘小跑了进去，秀娘吩咐他：“看着些，你老爷若要没了分寸，你劝着些。”
　　

☆、第41章 存不敬现世对报应（对齐）

　　秀娘回屋里打开了蓉姐儿的箱笼,去岁一年因王四郎出了事，前半年都不曾给她添过新衣，还是穿了妍姐儿的旧衣裳，裙角磨坏了的还拿同色的布打着布丁。
　　到后头王四郎越发有钱往家里寄,才给蓉姐儿添置起来,一多半儿全是从夏到冬的衣裳,春日里倒没个几件。若是自家要走，就得先给她添置起来，潘氏年纪大了,再一个孙兰娘又要看蚕,妍姐儿且料理不过来，哪里还能管到蓉姐儿身上。
　　秀娘一开箱子,蓉姐儿大白就凑到她身边，见她拿了箱子里存下来的布往自己身上比划，就知道要给她裁新衣，绕了箱子转几个圈儿：“娘，是不是做斗篷？”
　　王四郎说过一回拿了大红罗呢子给她做斗蓬，再拿羊皮贴金滚边，她这小脑袋里拿记着牢牢的，一知道是做衣裳，就惦记起那斗蓬来。
　　要在平日秀娘定是不允的，此时正怕她受了委屈，点头应道：“做，都做。”说着叫一声梅姐，让她把间壁的徐娘子请了来。
　　徐家娘子细论起来倒是她的恩人，平日里也多得她的照顾，这一回开箱笼也有挑些个礼单独谢谢她的意思在。年礼的时候送了一只羊，叫徐娘子冻在外头拿快刀片成薄薄的片儿，又送回二斤，叫他们涮了锅子吃，秀娘想寻个更可她心意的。
　　想到自己做的那件衣裳她不住的夸口，便取了匹差不多纹样颜色更深的出来摆到桌面上，梅姐儿请了人来，又到灶下提了壶，泡了两枚浸橄榄端上，瞄一眼桌上的布，自家又往屋子里去。
　　徐娘子一来先是笑：“你可算得了空，我都等了你几日了，怎的，这个富家太太不好当吧。”说着拿了滚茶捂手：“今年倒比往年更冷着些了，雪都下了两场，还都不化，你家的那个茶叶生意要旺呢。”
　　秀娘待要再叫梅姐儿把灶下蒸笼里的粉糕拿出来，唇还未启就又作罢，自家一面应声一面切了糕来：“可不是呢，这几日正在兴头上，有模有样儿的念几句瑞雪兆丰年，就跟那酸秀才似的。”
　　徐娘子一通笑，挑了块糕儿送到嘴里，才咬一口里头的玫瑰酱便溢出来，她急急拿手托了，吸溜了酱赞道：“这糕蒸得比点心铺子出来的还强些，明儿入你一股，跟你一道开个铺子赚体己钱。”
　　这糕是拿新下的糯米磨成粉，用的又是足料的玫瑰酱，刚出笼还带着热气，咬一口满嘴都是玫瑰酱的香甜，无怪好吃，蓉姐儿挨在徐娘子身边，拿两只手摇她的裙子，徐娘子“哎哟”一声：“倒忘了你。”拿起一个给吹了吹叫蓉姐儿拿了，小口小口咬着吃。
　　两人说了一回话，秀娘才把那绸拿了给徐娘子：“我那一件已上过身，是旧物了，偏巧有一匹花色相像的，便拿了出来送给姐姐。”
　　徐娘子推了不肯要：“这匹绸能值多少银子，怎的，你富了就扮那散财童子了。”说着喝一口橄榄茶，把那枚浸橄榄捞出来吃了：“街里街坊的哪要这些个礼，再这般客气，我怎么好意思上门来。”
　　秀娘拉扯了一回见她不收，才把话透给她听：“原是想叫姐姐多看顾蓉姐儿，等今年收了茶，四郎要到外头置铺子去的，身边没人打理怎成，我便想跟了去呢。”
　　徐娘子听了一惊，转念一想又是这个理，拿手指头刮了杯子：“倒可怜她小人儿离了娘，你这去了，便把她搁到哪儿心里都要记挂，也罢，不过就这几步路，我常替你去瞧她便是，你那个小姑子，又要怎办？”
　　“说不得也只好叫她回娘家去。”这又是另一桩秀娘头痛的事，梅姐儿好容易家来，还没过上几天舒心日子，再叫她到朱氏眼皮子底下过活，怎么也不肯的。
　　“她那几个姐姐，竟不肯应承？”徐娘子啐了一口：“就只占便宜的时候是亲戚，轮到要担肩挑重担了，一个二个都不肯出头。”
　　槿娘是怎么也不肯的，桂娘家又是这般模样，纪二郎是个藏奸的，再不能把梅姐儿放在她那儿，杏娘又是个只顾自家门前雪的人，打小就叫抱养出去，跟梅姐儿哪有姐妹情谊。
　　这三个都不行，便只有住回王老爷那儿了，秀娘叹了一声，待送走了徐娘子，她到梅姐儿屋里，见她桌上摆了各色彩料，正拿画眉毛的的笔在纸上画美人图。
　　秀娘说不出个所以然，却能评得出好歹，看见她一笔笔在勾勒美人的头发，一条条细细的描出来，这个美人头上还带了花钿。
　　“倒是越发画得好了。”梅姐儿没甚爱好，便只这一样怎么也不厌，无事便呆在屋里描画，原是绣花样子上的花鸟鱼虫，无天无地的一丛花儿一株树，也不知花了多少，一张载开来的纸从角落到正中，满满当当画的全是，叫桃姐儿一把火烧了去，新得的册子，再不肯当着人拿出来了。
　　“嫂嫂。”她听见秀娘进来把笔搁了，秀娘也不坐：“我正预备裁衣裳，有几块料子倒衬你，你来瞧瞧。”说着带她到屋里，因着节前先做了袄裙外袍，这一回便不给她做冬衣，只拿一匹银红的出来给她做裙子，还有比甲外衫儿，一应都全了。
　　从春天一直盘到冬天，平日里一季两件衣裳的做，这回一气儿要给她做十件，梅姐儿便是再蠢也觉出不对来：“嫂嫂，这是怎的了？”说着眼泪就要掉出来。
　　秀娘赶紧止住了她：“为着你哥哥要在外头置铺子，我得跟了去料理，这一回四季衣裳不劳动了她们给你裁，也免得不如你意还吃她们说嘴，再一个，你既去了少不得一日三餐，这一回嫂嫂带了你去，也给包上餐费，你有个甚想吃的，只管说了。”
　　梅姐儿还是拿袖子遮住脸哭，两只眼儿红通通，蓉姐儿从外间进来，见她挡了脸，从她袖子底下钻过去，瞪大了眼儿“哇”一声，原想唬她一下，一看她竟哭了，缩回身子，大眼睛直往秀娘身上看，趿着家常的毛鞋子往后拖，到了门边叫一声大白，猫儿半个身子正团在窝里晒太阳，听见叫它只动一动耳朵，蓉姐儿抱了它躲回自己屋里去了。
　　秀娘找了紫帽儿街有名的戴裁缝来，带了小徒弟量了身，把布绸包了带回去，统共二十件衣裳，秀娘自家只得五件，绸的布的混在一处做，支了四两银子的工费，叫清明前头送了来。
　　戴裁缝点头哈腰，给蓉姐儿量身也不用小徒弟，自己弯了腰，还不住的蓉姐儿说话逗她：“给姑娘的腰封上绣一只蝶，跟裙子上的花正好配上了。”
　　蓉姐儿喜欢家里来人，咯咯咯的笑出声儿，还指了大白问：“它能不能穿衣裳的？”
　　“哪有猫儿穿衣裳的，赶紧立直了叫裁缝量腰。”秀娘量完了裙长，又跟戴裁缝说：“给她的裙子里头包个边儿，等再长的高些好放长了穿。”
　　除了做女人们的，给王四郎算盘两个也裁了些，戴裁缝不意竟接了这一笔大生意，新衣新裳全在年前做完了，这才刚过了年又算是开年头一笔，给他发了利市的，脸上赔尽了笑，带着徒弟回去就开了工。
　　这一头秀娘打理女儿小姑的衣裳器具，那一头王四郎乘了船到了王家塘，先把带的礼到族长叔伯家里分送分送。
　　王大郎从来没到过王老爷的家乡，也不知王四郎这一回是来走亲戚的，等再要推又已上了船，他一路尴尬着，王四郎只作不知，进了门儿便一路叔叔伯伯的叫了，有的还磕了头拜年，奉上礼坐到下首同人说话。
　　他身上这一件皮衣后头又跟了小厮，还拎了这许多的礼，便是村中原不信他发达的人，也知道他这回是真的大发了，又是留茶又是留饭。
　　王四郎是这些人的座上宾，王大郎却被他们看得同小厮一样儿，给一碗茶便不再理，王大郎又不能如在泺水江州似的，把王老爷的名字叫出口，灰溜溜的垂了头喝茶，只盼着旁人不理会他才好。
　　可王四郎偏不如了他的意，到了亲大伯家里，拜完了年招手道：“这一个也算是咱们兄弟了。”伯伯家里自有儿子，几个堂兄堂弟也都走的近，拿眼一扫就知道是那边那一个。
　　大伯与王老爷长得倒有八成想像，都是圆头圆身子，柱了拐杖咳嗽一声：“是族里哪家的？上来两步，我瞧一瞧。”王大郎一脸尴尬笑意，上去胡乱作了揖，大伯不乐意了：“啧，四郎都拜过了，你怎的不拜？”
　　大伯家里并未分家，那几个堂兄堂弟还有他们的媳妇一并住在一个院里的，会来事的把眼一瞅，心里啐了一口：“想是不乐意拜您呢，爹，您眼睛花了，这哪里是族里的，不姓个王呢。”
　　王大郎紫涨了面皮，胸口忍着一口气候，王四郎只搭了手不言语，他又不好转头就走。王大郎一直指望着王老爷能松这个口，把他记到族谱上头，好叫他名正言顺的成了王老爷的儿子，往后得一份子家产。
　　他原来在外头到处宣扬自己是王老爷的儿子，也有知情的背后耻笑他，可当了面了给他没脸这还是头一遭。到了王家塘更没人认他，大伯也不是真个眼浊了瞧不清，朱氏自嫁了王老爷，便少回来拜祖先，村子里去镇上办事的，她也只按排一顿饭，不叫人住在家里。
　　乡下人规矩大，进了门再出来便是不给他脸，回来把她说个臭死，朱氏的名气在泺水刚刚臭起来，在王家塘那是从未好过。
　　王四郎听了这一声比吃了仙丹还要受用，心里乐开了，脸上还要做假，带着他们告辞了，大伯还要拦：“家里吃了饭啊。”
　　“好，我先去瞧瞧我娘。”王四郎一句才说完，王大郎的眼睛都要瞪出来了，气不打一处来，待想掉头就走又一文钱没捞着，竟真个跟着王四郎到了他娘坟前。
　　算盘点了一柱香，王四郎捏在手里下拜，猛得磕上十多个头：“娘，儿子如今发达了，来日给您动土造屋，差人给你修屋子住，再不叫它漏风漏雨。”
　　王大郎袖了手立得远远的，有人经过还背转了脸去，他心里把王四郎骂了又骂，又埋怨朱氏叫他来跟着受这般委屈，看见“先妣王门吴氏之墓”这几个字啐上一口，肚里骂了一句死鬼。
　　眼见王四郎还跪在那儿对着块石板嘀嘀咕咕个没完，翻了个白眼拿脚去勾地上的黄草皮，不防竟勾着一根凸在外头的树根，眼看就要往后栽倒，手虚扶住树杆向前倾，一把抓在了树杆上的冰渣子上，向着王四郎亲娘的墓碑狠狠摔了个嘴啃泥。
　　

☆、第42章 失茶园蓉姐留守（捉）

　　刚过年关还未及元宵，高大郎就登门告知王四郎帮他相看好了茶园子,他一进门就抱了蓉姐儿左右脸蛋各香一口,惹的蓉姐儿又叫又推,大白拿爪子“滋拉”一下抓破了他的绸裤。
　　等他放下蓉姐跳了脚看自家的裤子,老长老长一道开口,暗花都给拉破了,蓉姐儿知道大白闯了祸,招手带它跑出门去，敲开了徐家大门，躲到里头去了。
　　秀娘叫了两声她只不肯回来，高大郎摆了手：“无事无事，我是来报喜的。”他乡下那些田农们送年礼来给他的时候闻说一桩事。
　　靠着南山后靠了大石山有一个茶村，里头有个茶园要出卖，那主人家原是个积年的老茶农，辛辛苦苦开半片山路种了白茶，先是一亩，再是十亩，到如今已有一百亩地，半座山都是他的茶园子。
　　父辈艰难挣得这一份家业，到了儿子手里半分也不吝惜，因为茶价连年增高，手里余钱多了，便在镇上讨了一房外室，置屋置院，又是头面又是新衣，一箱箱流水一样往宅子里头搬。
　　行院里出身有多少是懂得持家的，原有几个院中的相好都是镇上富户，那不肖子还以为搭上一条富贵路，哪里知道同旁人做了一场襟兄弟，还把个粉头当成宝，家里的妻子倒放着不顾，日日只在粉头这里留恋不返。
　　那些富户闲时爱取乐，专打些叶子戏或推个牌九或赌个色子，他为着要跻身进去，也同他们一道玩耍，那些人的本钱翻他几个倍还不止，一来二去上了瘾，他们不聚，不肖子就自个儿跑到赌坊里头耍了玩，头回二回赢了钱，再往后便没这么好的时运，这个赌字一沾身，哪里还能全须全尾的出来。
　　先是典当金银物事，到得如今连外室都养不活，那粉头哀哀求了他，叫还放回行院里，不肖子别无他法，便要出卖这个茶园，好还赌债。
　　“是山地种的茶，因有半片山都是野生竹林，卖出不大价儿来，我仔细问了，大约是个这个数。”高大郎比出一个巴掌：“你要再好的，别人也不肯在这个当口出卖。”
　　王四郎谢了一回，带了算盘只作个走亲戚的模样儿，到大石山后走了一遭，一眼就相中了这个茶园子，别个嫌弃这是山上，王四郎跑船的时候却听了许多养茶经。
　　那些个贩茶的，不单只贩一样，平地上的盆地里的，还有那山上长的，只要是茶没有哪种是不贩的，各地水土不同，茶叶上市的日子也不相同，不单只有明前出好茶，清明后出的好茶也不少。
　　茶叶除靠四时雨水，还须得日头光照，这一片山好就好在，照的时辰不一样，别家平地的茶要熟时都是一齐采摘，只得那几天的功夫，雨水一来，茶叶叫浇得肥大了，便不是嫩芽的价了。
　　这片山地到有这个好处，从山顶照到山脚，采的时候也分了上下左右，那一片太阳晒得多，先晒绿了嫩尖，便先采了来，只要雇佣一半的人便能采下整个茶园的茶来。
　　因着急卖，原来值个千儿八百的茶园，只要一次五百两当面交割清楚，便请了里正中人，当场把茶园的契儿改了。
　　王四郎打听清楚，便寻了中人同那茶园主人相商，谈定了五百两当面交付，约定好了五日之后请了里正写文书，再请保长来看画压，当中这笔中人费用也全由王四郎来出。
　　哪里知道这样一桩天上掉下来的好事，偏偏坏在了王大郎的身上。
　　他自那一回跟着王四郎跑了一回王家塘，在王老爷前头浑身墓前行了那么个大礼，任苏氏再什么哭天抹泪都不肯再来寻王四郎，在家便是闷了头大睡，醒了便是去寻那些个旧友喝酒胡耍，没钱了自有朱氏跟在后头贴补，日子过得好不逍遥。
　　可他到底吃了这样的亏，原也不是什么善茬，王四郎给他这个没脸，再不能忍。他倒真是朱氏连心的亲母子，两个人想的法儿也是一样，到处宣扬着王四郎这回家来带了多少银子。
　　初时旁人只道王四郎发达了，可再发也不过是在外头贩货，几百两银子的进项便是翻了天，哪里知道他是贩盐。王大郎朱氏心里也没个数，却把这个数字翻了倍的往外说，把几百两银子吹成了千两。
　　既不能在他手底下讨到饭吃，到外头坏了他的生意却不过几句话的事儿，王四郎看定的这家茶园，被王大郎那股子歪风一吹，签契当天非要涨个三百两，作价八百两银子才肯卖与他。
　　王四郎还只以为是茶园主人想想卖得贱了才又加了价，就是看中它半坡是茶半坡是竹才肯出价买下，本来这一百亩田到有一半儿是没甚贩头的毛竹，旁人再不肯吃这个亏买下来，王四郎却想在这里盖上一间宅院，算同那些在南山上造了别墅消暑的人家一样，有个自家的大宅。
　　这个价儿也不算贵，只是没占着便宜，他思量一回便应下来，那茶园主人一看他这样容易便应了，喜得不行，当场却又交割不了，王四郎出门便只带了五百两，哪想到会涨这许多，便又重定日子再交付。
　　等到了定日，那人八百两也不肯卖了，要价又涨到了一千两，王四郎是个气性大的，当即拂袖走人，那茶园主人这才知道失了大笔进项，急赶慢赶的要追，王四郎再不回头。里正保长把那人一通狠骂，再不肯揽他家的事儿，这个茶园越发无人问津。
　　王四郎到家来才觉出事情不对，到外头一打听，原是王大郎坏了他的事，已经败了兴，再不肯去吞那苍蝇肉，这一口闷气憋在心里出来。
　　这回不必他自家出手，原同他相好那些个闻着风便凑了上来，趁着王大郎吃醉了回家，在他走的小巷子里摆了一桶夜香，他一脚没踩稳，浇了满身糞。
　　家家夜里都把夜香放在门边，由着那收夜香的老头儿来把夜香倒进桶里推出镇去，也不只是哪个这样缺德，好好摆在门边的，竟放在路中来，他摇摇晃晃踩着了，还倒赔人家一个桶。
　　王大郎头发上指甲缝里全是腌脏物，回去把朱氏苏氏熏个臭死，也不叫他到屋里去等，待水烧开了，那些个夜香都在身上结了块，苏氏呕的惊天动地，到第二日屋里子头味儿还没散。
　　到第二日苏氏还在干呕，王老爷听见反倒问朱氏一句：“大郎的媳妇，可是有了？”
　　茶园没买着，王四郎只好用了大价钱去收茶叶，五斤鲜茶芽儿才能炒得一斤白茶，产地又少，这才作价比寻常绿茶要贵，他又不似那些茶铺子年年都跟茶农签了契儿，到点儿了便来收茶。
　　前前后后跑遍了泺水乡下，才收了一船的茶叶，茶叶价加上缠裹钱零零总总加起来倒跟个一千两齐平了，还不如当时便忍了气把那茶园收下来。
　　日子一天天过去，秀娘也一日日的睡不着觉，她跟王四郎一说，他便答应了，原想着把蓉姐儿也一起带走，可她小人家身子娇脆，途上又凶险，要过好几个峡，船上常备着行脚大夫，看看大人便罢，哪里会看幼科。
　　两个原是一年未见，日日夜里都厮磨在一处，小别更胜新婚，这几日却把蓉姐儿抱到大床上，叫睡在两人中间，蓉姐儿有王四郎睡在身边，倒不敢似跟秀娘一处睡时又要拍又要抱，一上床就乖乖闭了眼儿，不一刻就睡熟过去。
　　家里日日都在打包东西，差了算盘到江州去雇相熟的船，他们坐着那一艘回来的，还坐那个回去，当铺里的东西，也叫赎了出来，就在江州出货，一半儿卖掉一半儿存着，到了别的地头再卖，总归整个后舱都包下来了，也不多这些货物。
　　秀娘预备着要走，把一样样东西往箱子里放，贴上红白纸条来区分是甚个事物，摆到一半儿不见了蓉姐儿，叫了两声不应，却见放家常衣裳的那一箱里露出个白尾巴，晓得是大白在里头，把布一掀，却蓉姐儿也钻在里头，还欢叫一声：“抓着我啦。”
　　秀娘的眼泪都要淌下来了，一把抱了女儿，梅姐儿跟在旁边陪着掉泪，两个大人哭得泪人儿一般，蓉姐儿还不晓得是怎么回事，傻乎乎的问秀娘：“娘，你是不是肚里饿？”
　　到那一日秀娘前一天便把蓉姐儿放到外家去，屋里乌央央全是人，娘家婆家全来了，丽娘知道妹妹放心不下：“我时常去瞧她，怕甚，咱们娘爱的那个样和，还亏待了她去。”
　　孙兰娘也笑：“小姑子放心，但有妍姐儿的就有蓉姐儿的，等回来可看看她是不是白胖两圈儿！”沈大郎在一边默不作声，秀娘为着这几句心里好受一些。
　　另几个姑子便只围了王四郎，一会儿说叫他路上当心，一会又说发了财别忘了姐妹，只梅姐儿躲在屋子里哭，这一走就要锁了屋门院门，她便要去王老爷那儿了。
　　秀娘坐到车上听着车轱辘转，转一圈就掉个两行泪，王四郎原来自家走的时候并没这许多不舍，这回带了秀娘一处，倒有些放不下女儿了，他坐在大车外头还问：“可跟丈人丈母说好了，咱们一年给十两银子，别亏待了她去。”
　　蓉姐儿正坐在门廊下的大椅子上，荡了两条腿儿跟大白玩，她晃一下大白就往上跳一下，玩得累了，玉娘端了点心果子来，还有一和擦手的毛巾子：“姑娘抹个脸。”
　　蓉姐儿抬头看了她：“姑娘是谁？我是蓉姐儿！”
　　

☆、第43章 春意浓大白破初

　　头两日蓉姐儿还不晓得爹娘已经去了江州城，她只当自个儿是到外婆家来玩的,乖乖呆了几日便磨了潘氏要回家：“我娘呢,我娘怎的不来？”
　　潘氏年纪大了,夜里总有顾不过来的地方，蓉姐儿夜里叫着要茶要尿,她都打鼾听不见,蓉姐儿又去推沈老爹，阿公阿公的连叫几声,见两个都推不醒,憋不住要尿到褥子上了,“哇”的一声大哭起来。
　　阖家都给她哭醒了,醒了也来不及了，褥子被子全湿了,蓉姐儿晓得难为情，捂了脸直哭，沈老爹穿了件单裤抱了她，潘氏急急换过褥子，才说了一句：“你怎的不喊醒阿婆。”
　　蓉姐儿又扯了嗓子哭，沈老爹没的办法，套上衣裳带了她到院里去晒月亮，为着哄她，年少时看的那几卷书全从肚子里翻了出来，念了一遍又一遍的床前明月光，这才把小祖宗哄睡了。
　　到了第二日三个都起不来床，孙兰娘把一砂锅粥都熬好了，把那醉虾米腌酱瓜切了段儿摆到案上，沈老爹还在里头渴睡，潘氏趿了鞋子出来，也不问大清早的熬粥要费多少柴，坐下来喝了一碗，眼皮下面一片青。
　　玉娘小心翼翼的抬头，看了眼耷着脑袋的蓉姐儿：“要不，我带了姑娘睡，老太太也好睡个整觉。”她一句话说出来，两只手直绞衣裳带子，垂了头不敢看潘氏。
　　潘氏叫闹得几日不曾好睡，应了下来，让她带一天看看，“若不成还是跟我睡，你年纪轻轻哪里看过孩子。”
　　“在陈家，也学过照看孩子的。”玉娘低低应了一声：“我原就买来的是下人，给姑娘穿衣喂饭，打扇吹汤，都是该的。”
　　潘氏一想到是这个理儿，又觉得她会看眼色乖巧的很，不若放了手叫她试试，下回有个甚不凑手的时候，还能叫她顶上来帮一把。
　　陈大姐的管教妈妈是真个花了大力气调理的玉娘，就跟着陈家二郎的奶妈子学，从刚生的毛头怎么带，一直学到五六岁上要怎么带。
　　玉娘夜里便拿小盅儿给蓉姐儿喝水，不给她拿大茶缸子灌，给她分好了小碟小碗，单做了小菜喂她，不叫她饿着，夜里既不喊饥也不起夜，拍背哄她睡了，一夜好眠。既有了头一日，便有了第二日第三日。
　　到后来蓉姐儿便跟了玉娘睡，小人儿白日里玩耍忘形，到了夜里便想起了娘亲，她每每抽抽着要哭，玉娘就抱了蓉姐儿，在不大的屋子里踱步，扒拉开窗户给她看看天上的月亮，哼上两句船歌给她听。
　　门外头便是河道，夜里船泊在河道里，还有水浪拍着撞到石壁上的声响，蓉姐儿哭得累了，眯眯糊糊趴在玉娘肩上，听她唱歌谣。
　　玉娘有一管好嗓子，行院里头唱曲她认第一，现如今原来那些个情哥哥亲妹妹的曲子自是不敢再唱，泺水船户人家的船歌听了这些日子，也学会两支，一只手托了蓉姐，一只手拍着她的背，嘴里便唱：“姐儿头上戴了杜鹃花……”
　　她把声儿压得低低的，就恐叫人听了去，反复唱过两回蓉姐儿就学会了，一日坐在潘氏腿上绕花绳，嘴里不觉便唱了出来，嫩嫩的声儿奶声奶气的，配着船歌一个拍子都不曾出错，潘氏还道是外孙女听见外头唱学会的，不住口的赞，抱起来香了好几口，到处夸蓉姐儿聪明。
　　等陈阿婆一家从清波门家来了，蓉姐儿就又有了伴，几个女孩儿日日凑在一处玩乐。秀娘离开之前可着劲儿的在蓉姐儿身上花钱，外头铺子里的玩物搜罗了一箱子回来，刷了红绿漆的七巧板儿，一套十二花卉的花牌，还给那个瓷人娃娃置下一个家。
　　有床有桌有镜台，难为做得这样小的镜子，把瓷娃娃换成了个木头雕的，手脚还能动，还有红罗裙白披帛给她穿戴，只头是陶土烧的，头发是画上去的。
　　这东西整个泺水也没第二套，一拿出来，三个女孩儿便不肯离了，围在一起嘟嘟哝哝的说些孩子话，宁姐儿把自家那套瓷娃娃也拿了来，三个人一人拿了一个。
　　妍姐儿最大，主意也最多，一会儿是姐妹三个去踏青，一会儿是穿上红衣红裙，头上盖了碎红布要出嫁，她在乡下外婆家，见着自己最小的姨妈出嫁，一样样的告诉蓉姐儿听：“要先净脸，还要绞，再抹胭脂，穿红衣，桥子来抬，就是嫁人了。”
　　清明一过，春意就盛了，游丝飞絮杏花春雨，碧水荡了红花，船橹“呲呀”出声，载了盖着红布的箱子，一船船往桥洞里过去，驶到夫家家里，人间嫁娶，野猫野狗也开始闹起春来。
　　这时候才晓得大白是只公猫，外头叫的恁的凶，它只懒洋洋的躺了晒太阳，尾巴一甩一甩的就是不到外头去，夜里还是守了蓉姐儿睡，外头母猫跳了檐，踩得瓦片“吱吱”响，婴儿哭似的直叫，它也还是伏在褥子上一动不动。
　　沈家有只鸳鸯眼的大白猫是整个大柳枝巷都知道的事，大白生了这样一双好眼睛，体长毛白，早就被好几家相中了，想把它求回去，跟家里养着的母猫配种。
　　潘氏初时不肯，等人家拿了浅浅一竹篮子的鸡蛋并一脸盆猫儿鱼来，还拿红布在竹篮把上系了个结，潘氏把布儿一掀，点点头应下了，当天单煮了个鸡蛋，把蛋黄挖出来拌了鱼汤米饭，再加上两条炸猫儿鱼给大白加餐。
　　一面给它吃，一面还在嘴里念叨：“别说咱们吃了你的，这是给你开枝散叶呢，以后猫子猫孙的，你就是猫太爷。”把在坐在廊下摇椅子上的沈老爹烦得直拿拐杖撞地，潘婆子只当听不见，看着大白吃了，点着它的头：“你可吃了啊，吃了人家的蛋，就要卖力气。”
　　夜里那家人来抱猫，蓉姐儿以为要带大白走，死活就是不肯，紧紧抱了大白不放手，大白喵呜喵呜的叫，借力跃了几下跳到屋檐上，潘氏在下头又是跳脚又是骂猫：“你是个白吃的，赶紧下来，我瞧过啦，那丫头长得俊呢。”
　　那家人脸上便有些不好看，潘氏看看下面跳来跳去的蓉姐儿，再看上头伏着不动身的大白，脸上笑的尴尬：“要不，把你家的狸儿眼抱来。”
　　事儿就这么定下了，第二日又是一餐猫饭，这回大白怎么也不肯吃，潘氏哄了又哄，把炸小鱼儿放在小碟子推到它跟前，它就是不动嘴。
　　潘氏怒了：“恁个不识好赖的猫，等会儿出力气的可是你！”说着把碟儿一推起身转回去，蓉姐儿偷偷把干点心包在帕子里，带到屋里给大白吃，眼泪都流出来了：“大白，你不走。”
　　“它不走，是配种呢。”玉娘到灶下拿了猫饭过来，潘氏拿了它不肯吃，玉娘手里的它也只闻一闻，等蓉姐儿把鱼肉撕下来递到嘴边，它才咬了。
　　“配种是什么？”蓉姐儿更不懂了，歪了头问玉娘，玉娘捂了嘴儿笑个不住，又不好给个四岁的女娃娃说配种是甚，便说：“配种便是，给大白，添个小白罢。”说着收拾了碟儿出去了。
　　到夜里那家拿竹篮子装了猫拎过来，大白一听见那叫声就缩在屋里不出来，任潘氏怎么拍巴掌都不应，潘氏接过竹篮，把布一揭，往房里一倒，把门“磅”一声关上了。
　　蓉姐儿的饭碗都滚到了地下，她站过去勾门，一家子望了她笑，连妍姐儿都在乡下看过母牛配种，只她不知，一边拍门一边哭，里头的大白叫得比她还要惨，外头有人探了脑袋进来，一看晓得是猫儿闹春，又缩了回去。
　　蓉姐儿发急的拿脚踢门：“大白！大白！”又仰脸去叫潘氏：“阿婆，开门罢，大白要叫它挠死啦。”说着跌在地下哭，玉娘赶紧把她抱起来，屋子里还闹个不休，“匡堂”一声，还有东西打烂的声儿传出来。
　　潘氏直跌脚，赶紧拿钥匙捅开了门，大白从里头闪电一样的蹿出来，那家人跟在后头进去，见打翻了个恭桶，幸而是干净的，弯了腰爬到床底，把自家的猫儿抱出来，那狸儿眼的白毛猫正眯了眼睛舔爪子，晓得成事了，笑呵呵的走了。
　　大白整整伏在檐上两天不肯下来，蓉姐儿日日在下面叫它，它只是不应，潘氏要抱她回屋去，蓉姐儿就背身抱了手不理她，板着小脸噘嘴巴发小脾气：“大白肯定叫挠坏了！”
　　大白终究还是下来了，狠狠吃了两个蛋一碗猫饭，潘氏去摸它的毛：“哎哟，那狸儿眼太悍了，咱们下回找个不悍的。”
　　沈老爹重重“哧”了一声，潘氏理也不理，等再有人拎了鸡蛋来，大白便早早躲到外头去，任潘氏怎么叫，都不出来。
　　潘氏迈了小脚踩了石板路去寻它，石坊下船坞边，那窄小的地方全寻遍了，也不见大白的影子。街坊邻居听见潘氏寻了两三日，以为大白跑了，过来要回了那篮子鸡蛋，第二日，大白就自己家来了。
　　“阉猫瘟猫，恁的没用！”潘氏唠唠叨叨几回，也不再往家招那配种的母猫了，大白又重回到它的垫子上晒太阳，蓉姐儿喜滋滋的，夜里睡觉的时候偷偷告诉玉娘：“我把它藏起来啦，藏在宁姐儿床底下。”
　　玉娘“扑哧”一声笑了，又赶紧掩了口，给蓉姐儿擦了脸抱她上床脱下外衣，蓉姐儿乖乖躺到被子里，一只手绕了圈儿点素帐子上印的暗花，秀娘教给她的，从一数到百，数完了似模似样的叹出一口气，扭头问道：“我娘是不是还坐船？”
　　潘氏只告诉蓉姐儿爹娘坐船出去了，等回来给她带一船好东西，蓉姐儿记牢了，看见玉娘点头，鼓了嘴儿小大人似的说着孩子话：“要是船会飞就好了，长了翅膀就到家了。”
　　

☆、第44章 蓉姐初遇少年少郎

　　清明之后,大柳枝巷儿出了一桩新鲜事,陈阿婆家早年间把街西头那间空屋典了来,原想着给小儿子住,哪里知道小儿子在乡下看蚕，过得逍遥惯了,再不肯到镇上来，就在乡间说了一房媳妇，靠着岳家的茶园栽了桑树开桑园，忙蚕忙茶，一年到头也回不来几趟。
　　陈阿婆这间屋白空着也是糟蹋房子,两进的院子,三面是屋,临水的那一面开了门，外头就能泊船，屋子里还有卷棚井台，一家几口人住着正好。
　　小儿子既不回来，房子就贴了白条儿招租客，这条巷子里都是民居，人来人往好不热闹，看蚕的不肯租，来南山消夏的更不会租，便一直空关着积灰。
　　谁知竟被人用大价钱租了去，屋子自买来便没修葺过，瓦也是漏的，井也是枯的，陈阿婆厚道，把事儿一项项说明了，愿免些子租钱，叫租客自家去修，一条街上泥瓦工都是有的。
　　那租客却不要她饶钱，一气儿付了一年的租金，房子敲敲打打修了一个多月，不光砌了个照壁出来，还有个造了个房门的小木板房儿，一溜儿乌瓦白墙，井也叫人掏过，工人连着担了十好几桶的水去，那街边洗衣的妇人见了还道：“恁的清了，怎的还叫你掏。”
　　工人苦笑一声：“这个精细劲儿，哪家也没有过。”工钱给的是爽快，可人却挑剔，手下那个管事的婆娘，一样样的挑剔，看见人做活便一边眉毛挑得老高，桩桩都不如她的意。
　　不是墙粉得不白便是柱子漆得不好，边边角角恨不得人跪在地上替她整房子，把原先的卷棚也给拆了，自家又新搭了一个，一盆盆的花儿连着往里头搬。
　　水里的土里的都有，红粉白黄连成一片，有邻居家的打着送夏盆的名头去探看，回来就啧舌头：“一院子都成了花海了，廊下还摆了几十盆花，卷棚上还垂了紫藤，里面的丫头一个个都穿了红绫裙子呢。”
　　这几句话一说，一个巷子住的女人们都对这个新邻居起了意头，想瞧瞧到底是个甚样的人儿，到了四月初八佛祖生日这一天，十几抬的箱子往院儿里搬，个个是红漆描金的，到箱子抬完了，后头一顶青布小轿，四个轿夫抬了，到门口停了下来。
　　人人都伸长了脖子，却只看到一个细伶伶的背影，竟还带了缠沙的帽子，遮去整张脸儿，白玉一样的手，搭在管事婆子胳膊上，叫丫环搀了扶进去了。
　　潘氏拎了花生瓜子去寻陈阿婆，她那儿已经聚了好几个来打听消息的，潘氏同她最熟，一个个撒了生果问道：“那个是哪儿人？怎的这样讲究。”
　　陈阿婆肚子里也是一包火，她原租这个院子便是觉得管事的婆子爽快的很，头一回来就下了定金，第二日就付了本金，给的还不少，说定了他们来砌墙修房子，万事只要不她来操心。
　　可陈阿婆哪里想到租的房子还能修出这么大动静来，这家子又是赶着住进来，大半夜还点了油灯砌砖墙，又嫌原来的照壁上头没花没草，把墙砸了重新砌个新的，下面还盖了个鱼池，浅浅的水里游了两条大锦鲤。
　　后头一进院子里还挖了地砌池塘，从河道里引水进来，两边的屋檐都接上铜铃铛，风一吹就叮当叮当作响，浅浅的两进院落，非要弄成大宅里头的花样，东墙堆个假山，西墙种两三竿竹子，还放着石头案摆一盆小桥流水的盆景。
　　这家人没住进来，别家却是有人的，有吃奶的娃儿也有做月子的小媳妇，这样吵法怎么开交，街里街坊全来找陈阿婆，陈阿婆上门理论，那管理婆子便不阴不阳的摸了钱出来：“这总够了吧。”
　　把陈阿婆气的一仰，钱却还是拿了，分给四邻好安抚他们，已是签了契的，叫她倒赔百来两银子赶人她也不肯。
　　这家子还没住进来，就开罪了一整个柳枝巷的人，大家全都攒了劲儿，一家家都说好了，她们不来送拜会礼，谁也不去送她乔迁礼。
　　谁知这家竟真的一个街坊也不打交道，天天关了大门儿，只有一个小丫环常出来买米买菜，叫人送到门边，自有人拎进去，除了搬家那日，再没人见过里头的人。
　　“行事这样古怪，莫不是个妖精吧。”东头的许婆子嗑开个核桃，也不搓皮，扔嘴里嚼嚼吃了：“你们听说没有，南山上头有妖精呢。”
　　另一个年轻些的笑起来：“南山上的妖精，是个甚？竹子精？还是野鸡崽子精？若真个是跳到我眼前我也不怕，正好一处炖了吃。”
　　众人哄笑一阵，咂了嘴儿说：“我看那个不是什么正经人，年轻轻的女人家，住恁大一间院子，还呼奴使婢，又不戴孝，连个来历也无，哪家没人声，偏她家一院子一点声响也没的，不是精怪是个甚！”
　　“我看不是那个妖精，是那个妖精呢。”潘氏一口吐了瓜子皮儿：“我离得近，可瞧见了，她下轿子那一拧腰，瞧着就不是个良家，莫不是谁家养的外室，怕大妇知道了打上门来，这才藏在屋里不出来。且看着，不是轿来就是船来，要不怎的巴巴的租了这间屋，既是个有钱的，紫帽儿街不说，双荷花里也有空屋子呢。”
　　这话倒有见地，几个人都附合了潘婆子，她便得意起来：“我且进去瞧过一遭的，里头那些个家伙事儿还是我儿子打的。”
　　为了这个沈大郎在家日夜赶工，这家人似是怕人知道，泥瓦木工全在巷子里找的，大柳枝巷里只有沈大郎一家是做木工活计的，做好的桌椅搬过去那日，潘氏也搬了个新漆的凳子凑热闹。
　　“我看，光那张拔步床就值个六十两银子，那穿衣镜儿明晃晃的，也要个百来两罢，这付身家怎么的只住在咱们这儿。”潘氏几句话一说，还没等她再开口，间壁沈老爹叫了：“老太婆，别嚼舌头！家来吃饭！”潘氏赶紧把桌上没吃完的瓜子抓了一把往袋里塞，拉了蓉姐儿的手回了家。
　　谁也没料着，头一个进去逛院子的，竟是蓉姐儿跟大白。大白自跑出去一回便野了性子，它原是家里养大的猫儿，不曾到外头去过，串了几家的门儿，从此就爱从屋檐上到别家去串门儿。
　　猫有猫道，檐儿跳上不去的地方，还有小洞能钻，大白一路摇着尾巴溜达，大柳枝巷成了它的后花园，蓉姐儿迈了短腿跟在它身后，一人一猫原是嬉闹，一个转身，大白便不见了。
　　蓉姐儿蹲在地下找它，歪了头往石墙上一看，看见个小洞，大白正在里头瞪了眼儿看她，看见蓉姐儿发现它了，还咧开嘴“喵呜”一声。
　　蓉姐儿团了身子钻进去，她人小骨头软，小小的墙洞也钻了进去，进去一看原是人家的后院，堆了两块假山石，上面还挂了厚厚一层藤蔓，大白就跳在石头上回头拿尾巴一动一动的招她过去。
　　小人儿哪里懂道理，眼睛里头只看见猫，嘻嘻一笑便要爬了上去勾它，才爬上一块石头，转头一看竟是从未看过的院落，不由迷了眼，在大石上坐定了，看着那花花叶叶出神。
　　大白趴在石头上晒太阳，蓉姐儿坐在荫下，也不觉得热，这家主人正在歇晌午，丫头婆子也在廊下躲懒，大白听见屋门一响，就跳到蓉姐儿腿上，还从原来的洞里钻了出去。
　　蓉姐儿家来已是傍晚，她兴兜兜的去告诉宁姐儿，两个小人把头凑在一处说个不住，蓉姐儿抬高了手比划着告诉她：“可大可大了，好多好多花儿。”
　　孙兰娘因要看蚕织绸，又把女儿送到娘家，蓉姐儿便只有宁姐一人伙伴，两个约定好了等明日吃了午饭还去看花花鱼鱼。
　　这天夜里，潘氏口中一直不曾来的船轿终于泊在新宅门前，除了打渔的几家瞧见，别个都不知道，夜里来的，天明即去，大柳枝巷子里的人却都听见动静，为着半夜，那家里忽的响起了琵琶声。
　　连着好几夜，夜夜如此，便有人啐了骂：“九条尾巴的狐狸精出世了，咱们这儿又不是花柳巷，恁的不懂规矩，若是那暗门子，很该往那挂红灯的地方寻营生，没的把一条街的大姑娘小媳妇都带坏了。”
　　玉娘听见这话直躲在门里不出去，那不知内情还赞：“都说寡妇门前是非多，你家这个倒好，整日里只是作针线，这样的亲戚才好上门呢。”
　　潘氏自家也满意玉娘，日子越久越看出她是个心正的，从来也不调三唆四，为着避嫌连胭脂粉儿都不抹，待蓉姐儿又是尽心尽力，应一声坐在门阶上就说：“清白人家出来的，怎么好跟那门子里的比，看看那家的行事，那唱的弹的，勾的男人的魂儿都没了。”
　　这原是桩风流韵事，过了便罢了，琵琶声响个几日又停了，这么安生了一个月，到了池里莲叶铜钱大，蝉声破土而出的时候，那家的琵琶声又响了起来。
　　这回响了便没再停，整整弹唱了一旬日，沈家的大门都叫踩薄了一层，沈老爹一看见那些姑子婆子来就背了手出去听戏，潘氏当着人念叨两回，过后还是聚在了陈阿婆家。
　　“我今儿送了衣裳出去，且瞧见有个年轻的后生在这家后门等着呢，看年纪不过十三四岁，竟是她的姘头不成？”刘裁缝的老娘最是嘴快，落珠子似的吡吡啪啪一通说。
　　“毛都没长齐呢，哪里就能弄那个，难不成是儿子？”另一个又道：“瞧着倒是好人家的，齐齐整整的后生，守了后门没人应，怕不是这家子出来的。”
　　蓉姐跟宁姐两个这条路都走的熟了，那院子里花儿开得好，她们从洞里进去挨在山下偷偷掐一朵便回来，有一回险叫个小丫头瞧见了，大白喵呜一声，两个妞妞趴在石头后面，才躲住了。
　　只当是捉迷藏玩儿呢，这日又要去，从后门绕过的时候看见个青衣少年一声不响的站在门边，蓉姐儿宁姐儿两个手牵了手挨在一处看他。
　　他兀自不觉，隔会子便去扣门，里头慢腾腾的应了声，“吱呀”一声开开来，是个丫头的脸，见还是少年不耐烦道：“说了老爷这会子正睏觉，咱们姑娘不好推醒他，小少爷等会子再来嘛。”说着啪一声关了门。
　　那少年吸几口气才将将忍住，一转身肚里咕噜一声响起来，他立了半日，从早晨到现在水米未尽，门里的人直叫他干等着，不放他进去。
　　蓉姐儿伸了头看他，嘻的一笑，拿出荷包里装的新造荷花饼儿，抬高了手要递个给他，那少年见是个小娃娃，犹豫一下弯腰接了过去。
　　蓉姐儿巴巴的看着他，见他只是拿在手里不动，噘起嘴儿：“好吃的。”那少年被她看不过，这才捏了饼儿送到嘴边，咬了一口。
　　蓉姐儿“嘻”一声笑了，这个荷花饼是玉娘做的，她没学过做南边点心，按着潘氏说的料和了面团，拌了馅料，又照着蓉姐儿的口味加甜淡，蒸出来个个小巧漂亮，这一套模子全是沈大郎闲暇雕出来的。
　　蓉姐儿把手背在手后，小大人似的说：“这家子可坏，我带你进去呀。”说着指了指拐角那个洞，少年探头一看，板着的脸上闪过一丝笑影。
　　宁姐儿见他笑了才敢走上去，挨手挨脚的躲在蓉姐儿身后，凑到蓉姐儿耳边问：“这个，是不是姘头？”陈阿婆家聚满了人，说闲话又不避了两个娃娃，全叫她们听了去。
　　蓉姐儿直瞪瞪的看着他，问：“你是不是姘头。”
　　少年一口荷花饼还没咽下去，呛得满面通红，咳个不住，蓉姐儿吓住了，宁姐儿拉了她就跑，两个圆团团的小身子跑过小巷子，躲在墙边探头看，那少年已经不见了。
　　

☆、第45章 王大郎见起色起意少年郎端阳治丧

　　端午节,家家要喝雄黄酒,蓉姐儿早早就被玉娘打扮起来，她小人儿怎么也不肯往头上戴那绉纱的蜘蛛，还当那东西是真的,玉娘才拿在手里,她就打了她的手拍到地上,叫大白一下子扑住了，用牙去咬。
　　玉娘叫个不住，大白也晓得不是真虫子,拿爪子扑着玩,沾了一层灰，再戴不得了。潘氏见了现编一条彩绦百索，给蓉姐儿系在发上。
　　家里早早就开始裹粽子了，潘氏这上头是一把好手，她若是精细了做，秀娘的手艺且比不上她，那粽子是要送亲送友的，潘氏下了大本钱，大块的油肉肥瘦相间，加了麦芽糖的蜜豆沙扑鼻的香甜，还有纯白米的裹了红糖白糖吃，拿刚摘来的粽叶儿紧紧裹了，放到锅里去煮。
　　草绳子扎出个三角样儿来，剩下小半盆糯米叫潘氏裹出一串手指大小的粽子，一面裹还一面叹：“老了老了，眼睛不成了，原叫是缠个指甲那样大的也是寻常事。”
　　这串粽子蓉姐儿稀罕的不行，拎在手里谁也不肯给，孙兰娘怕女儿吃味，也想给她裹一串，妍姐儿正塞了满口肉，头上的排草蠍子尾巴一翘一翘的，含含混混道路：“我不要那个，没肉。”
　　玉娘头上也戴了朵八宝花，她原不肯，还是孙兰娘执意叫她戴的：“你又不是真守孝，一朵花怎么使不得了，家里头松快些，到外头再取下来便是。”
　　她自家的发钗上拿彩绳子绑了红绸裹的小粽子，比潘氏拿粽叶裹的还要小，蓉姐儿转了一圈瞧见了凑过去团着两只手拜拜：“舅妈，我也要。”
　　孙兰娘抿嘴一笑，弯腰拧拧她的鼻头：“小东西不肯戴豆娘，倒喜欢粽子，真是个吃货呢。”说着到屋里拿了一个绿绸一个黄绸的，全只有指甲盖大小，给她绕进百索里系在包包头上。
　　沈老爹一早就吃得醉熏熏，手里拎一坛子黄酒，边上摆一个杯子，拿指甲挑上一点雄黄粉往杯子里弹，就用指甲搅一搅仰头喝尽了，招手叫过蓉姐儿妍姐和，拿手指头沾了雄黄酒在她俩的额头上一人画了一个王字，嘴里还念念有词：“雄黄解毒，猛虎镇邪，妍姐儿蓉姐儿百病不侵。”
　　画完了额就是吃端午果子了，妍姐儿喜欢吃酿梅子，蓉姐儿单捡紫苏团子吃，大白绕了一圈又一圈，扔下去的果子都只闻闻不肯咬，潘氏虚踢一脚出去把它赶走，又虎着脸训蓉姐儿：“尽糟蹋东西。”端午果子都是甜的，猫儿哪里肯吃。
　　蓉姐儿噘了嘴，潘氏赶紧挟一筷子百草头给她，她哼哼着拿了自己那双小筷子，把生姜一根根细细挑出来，只吃了杏子梅子脯切的细丝。
　　一个红漆盒里头摆的都是给丽娘的回礼，这日各家出了嫁的女儿都要回门，潘氏估摸着天色赶紧把盒儿装起来，一小瓶雄黄酒，一条酱黄鳝一条糟黄鱼，几个刚剥出来还在流油的咸蛋黄，一小盒黄豆，凑成五黄摆在盒里，一匣子的拌百草头，一篮子粽子，还有编给俊哥儿玩耍的艾草小人跟鸭蛋络子，满满当当摆了三大盒。
　　蓉姐儿妍姐儿胸前一人挂了一个彩络子，里头兜着整个儿鸭蛋，正叫孙兰娘拿了铜钱沾雄黄酒给她俩破火眼，蓉姐儿眼皮阖的紧紧的，铜钱擦过眼睛一下，就赶紧往后缩两步，拿手捂住不肯再刮：“舅妈好了，舅妈好了！”
　　宁姐儿早早就在边外门等了，她也挂了个鸭蛋，笑嘻嘻冲蓉姐儿招手：“来我家，我阿婆裹的枣儿粽呢。”家家都贴了画着五毒的黄纸符，沈家大门上还有一张沈老爹亲画的钟馗捉鬼，家家的小孩子都在巷子里头钻，安哥儿正跟着斗草，两个小人儿跟角力似的拿了根草儿左右拉扯，半天比不出个胜负来。
　　男娃有男娃的玩法，女娃娃也有女孩儿的玩法，妍姐儿拉着两个妹妹玩去摘河边石砖里长出来的花，一人分到一束，绕了圈儿拍手唱儿歌，原只有两个三，后来一巷子的女娃都来了，排了十多个，齐齐拍手儿唱：“五月五是端阳，门插艾粽裹糖，龙船下水振鼓忙。”
　　丽娘的大车一来，俊哥儿就跳下来跟几个孩子玩在一处儿，高大郎抱了食盒，小厮左右手全拎了东西，潘氏笑的合不拢嘴儿。
　　玉娘避了身正要回屋，不防撞上了王大郎。他跟在丽娘后头进来，手里也拎食盒一篮子粽子，原是王老爷叫他来的，就算四郎不在家，也不能断了给沈家的礼，还想把蓉姐儿接过去玩一日。
　　他叫玉娘踩了脚吃痛一下刚要皱眉，一打眼见是个俏生生的女娘，通身是白的，只头上戴了一朵八宝花，心里一阵跳，赶紧住了口，脸上带了笑：“可是沈老爹家？”
　　玉娘吃这一下远远跳开，拿袖子掩了半边脸，又不好不应他的话，声如讷蚊：“是呢，相公找谁？”两人正对答，潘氏一眼扫到了王大郎，凑上去接过话头，玉娘赶紧闪身进了屋，放下竹帘儿，不叫他窥探。
　　王大郎送了节礼，潘氏原没备下回礼，这会子急急进灶下，才伸了头要叫玉娘相帮，看见王大郎坐在院里，拿了酒盅儿探头探脑的，心里啐上一口，叫了孙兰娘出来帮忙。
　　丽娘看见这一遭哼了一声，推了高大郎出去跟他交际，到厨下去：“娘，把我那份先给了他，那眼睛可真不老实，恨不得钻过帘子去呢。”
　　潘氏一拍脑门，还真忘了，走出去拿那三层的大盒交给王大郎：“里头还有一瓶酒，且拿好了，别酒在小菜儿上。”
　　王大郎嘿嘿一笑：“见着个眼生的，原还当我摸错了门呢。”有心想要探问探问玉娘，潘氏却只当耳聋了不接话茬，王大郎又道：“爹想接了蓉姐儿过去用个晌午饭，也好一处聚一聚。”
　　“吓！上回差着些就走失了，我老婆子一把年纪，可不敢再受这个惊吓，没得把我吓丢了魂儿。”潘氏这张嘴里能肯饶人，朱氏还叫她一通抢白没词回话，别说是王大郎。
　　他有心磨一磨，好磨得那小娘子出来，正巧蓉姐儿回来了，脸蛋红扑扑的，才进院子就喊：“玉娘，喝水！”
　　玉娘听见蓉姐儿叫她，露了半边身子，冲她招手，蓉姐儿蹦跳着跑进去，王大郎看见那半个影子身子都酥了，还要咽唾沫，叫潘氏扯了皮一笑：“天色不早，你不陪了你媳妇家去？”
　　蓉姐儿喝了水又要跑出去，潘氏赶紧拦了她：“等会你舅带你去看赛龙船的，赶紧别疯玩了，把你姐姐叫家来。”
　　看赛龙船就要走到清风桥，那里河道宽，石板桥架在两岸间，下面也是石板支起来的，同那些拱桥不一样，三条龙船一起出发，划个百来丈，哪条船先过双荷花桥正中间的桥洞，哪条船便胜了，赢的人还有县太爷给的彩头。
　　赛龙船有分白天跟晚上，夜上的叫赛夜龙。自然是赛夜龙更有看头，龙头龙尾上悬了彩灯，河岸两边也张灯结彩，鼓手船夫夜里比白日更卖力气。
　　可经了荷花桥塌，潘氏不敢放了两个孩子晚上出门，便只许儿子带了蓉姐儿妍姐儿去瞧正午的这一场，沈老爹抱了蓉姐儿，沈大郎抱了妍姐儿，还怕亲爹抱不住，谁知道沈老爹喝了几盅酒倒有力气起来，抱着蓉姐儿一路都不要拐杖了。
　　玉娘看得吃惊，潘氏撇撇嘴角，解下身上的围裙拍灰叠起来：“老东西腿脚一向好，便爱柱了拐作个老太爷的模样，也不知给谁看的。”
　　俊哥儿也想跟了去，高大郎答应带他看夜龙船，总归他们坐在酒楼上，怎么也不会冲撞了，俊哥儿不乐意，一刻也不肯多呆，高声嚷了要家去，在家只要他一开口，高家老太太就没有不应的。
　　一路上都有卖艾草菖蒲的，还有挑了担子卖络子跟排草五毒的，蓉姐儿看中个银样鼓儿，吮了手指头要买，沈老爹问了竟要三十文，换了个画了花卉的画扇儿给她，蓉姐儿也不闹，接过去看着一样五彩色的，拿在手里打了转玩。
　　白日里看赛龙船的不如夜里那样多，大姑娘小娘子们都着意打扮夜里跟夫郎一处来，岸上全站着带小孩子的大人，挤的水泄不通，清风桥上立了面鼓，还在大鼎里头插了一柱香，时辰一到呜鼓点香。
　　两岸边全是孩子的声音，三船都有自个儿的号子，嘿哟嘿哟，一人叫了，一船上十个人应，蓉姐儿骑在沈老爹脖子上，舞了手儿看赛舟，手上拿的画扇掉到地下，还来不及拾起来就被人一脚踩污了。
　　小孩子们不过看个热闹，看见中间那个漆了金红漆的龙船赢了，俱都欢呼起来，那一船的人得着县太爷预备下的彩头，一人一盒子五黄，一坛雄黄酒。
　　这些寻常物包了红绸盛在盒里倒显得精贵起来，那船夫一拿到手里，便拍开了封口喝个精光。沈老爹酒劲过了发起睏来，沈大郎带了妍姐儿还在玩，他哄了蓉姐儿回去，直扶了头说自家头痛的很。
　　蓉姐儿摸着阿公的脑袋：“我给呼呼。”说着连吹好几口气，一直皱了眉头跟着沈老爹回家，到家里还告诉潘氏：“阿公头疼！”一付了不得的模样。
　　潘氏知道丈夫的性子，晓得他必是假装的，气的进去捶了下床板：“便不能多哄她会子！”说着出来串了串五彩团子给蓉姐儿：“妞妞乖乖，你自家玩去吧。”横竖这条街上都是老邻居，怎么也不会丢。
　　蓉姐儿带了大白又走到那家后门，这回上回那个少年又在，蓉姐儿一看见他就把手里的团子伸过去：“你又饿了么？”
　　少年身后跟着一个年长的管事，蓉姐儿看见他两人腰上都系了白带子，知道是守孝，玉娘整日戴孝，她问过才知道穿白系白便是亲人死了，小人儿也觉得他可怜的很，叹一口气，把脖子里挂的鸭蛋也拿下来，裙子边带的五毒荷包也拿下来：“都给你罢。”
　　看着他倒像看着被猫挠过的大白，恹恹的，看上去有些可怜兮兮，那少年站着半晌，才伸手来接，蓉姐儿把东西放到他手里，轻拍两下他的手，软绵绵的手指头拍在少年的手背上，他浅浅一笑，道了声谢，身上甚个挂件都无，摸了一回自家摇摇头，转身道：“黎叔，咱们走罢。”
　　
☆、第46章 上南山玉娘卖帕进吴府宁姐压床

　　蓉姐儿身上的东西全叫她撸光了送人,潘氏还以为是大点的孩子哄她赛蛋把她的鸭蛋骗了去,赶紧又给她挂了一个，这回不放她出去了，给她个小凳子叫她坐到大门边儿，看着自己供在门边的五色水团子,不叫顽童给摸了去。
　　妍姐儿家来的时候手上拎着好些玩意儿，沈大郎一头一脸全是汗,握着妍姐儿两只手，走几步就颠她一下,作抛要将她甩出去，妍姐儿紧紧拉住沈大郎的手，一路咯咯直笑。
　　蓉姐儿见了抱住胳膊，噘起嘴儿,也不看团子，转身回到屋里，叫一声大白，大白乖巧的跳到她膝盖上，把脸枕在它毛里，睡在长踏脚上。
　　玉娘正在灶下忙着再拌一盆子百草头，一条街的街坊家家都要送去的，院子里摆了四方桌，上头摆满了瓷碗，里头盛着拌菜，全等着端午这天正日子一过，第二日分送出去，一看探头瞧见蓉姐儿自家回了里屋，又瞧见妍姐儿进来，晓得她大约是想爹娘了，放下盆儿抹了手。
　　“怎的不玩了？”玉娘拿了石榴进来，原是王老爷的送来的食盒里头有一层专放的是石榴，难为这时节就有这样红这样大的，皮薄籽多，剖开来半个，玉娘一点点把外头附着的衣撕了，拿小瓷碗盛了果肉，递到蓉姐儿面前，让她拿着勺子吃。
　　蓉姐儿似模似样的叹一口长气：“没趣儿。”
　　玉娘“哧”一声笑出来，摸了她细软的头发：“要不要玩瓷娃娃，还是去找宁姐儿？”
　　蓉姐儿还是咬了唇，坐起来踢踢腿儿，两条腿伸直了，脚尖一动一动的，小鞋子上绣的五毒虫也跟着晃，伸手接了石榴碗，拿勺儿挖着吃，吃得嘴巴红艳艳的，一碗吃完，就全忘了自家为着什么不高兴，又跑到巷头去找宁姐儿。
　　宁姐儿跟她哥哥正跟人赛蛋，两个娃娃拿挂在脖子上的鸭蛋对碰，哪个的先开了口子，哪一个就算输，得把自己的鸭蛋送给赢的人，安哥儿身上已经挂了好几个鸭蛋络子，连宁姐儿都分着了。
　　她看见蓉姐儿来分了她一个，两个人站在一起看安哥儿跟人碰蛋，他那个鸭蛋个头大，砸了好几个都没破，两个人拍手给他加油，又得了一个，这一个叫安哥儿给了蓉姐，他跟个将军似的挂满了彩绦，手里还拎了两个问：“你去不去看赛夜龙？”
　　“阿婆不许。”蓉姐儿看过白日里的，告诉宁姐儿贴糖画好吃，沿着河还有鸡豆米买，一小袋一小袋的分装好了，两文铜钱就能买上一袋，两个小人咕咕哝哝说了半日，沿河人家都升起炊烟来，几家人主妇往外一嚷：“开饭啦。”
　　小孩子们就似潮水一样散去，蓉姐儿也赶紧家去，捧着大瓷碗分到一个大粽子，别个都是绑了白绳子，她的这个是白绳儿跟红绳儿缠在一处，一剥开粽叶儿，里头除了一块大酱肉，边上还包了个咸蛋黄。
　　妍姐儿眼睛刚扫过去，玉娘就把她的那只拿了过来，夜里便是稀粥配粽子，蓉姐儿拿筷子插了粽子小口小口的啃，酱肉里的咸甜汁和着油脂全化在糯米里，一口咬下去又软又弹，满口都是酱肉香味儿，吃得嘴和油乎乎，她把边边角角的糯米全啃了，才吃中间的肉，蛋黄留到最后一口，吃完了摸摸肚皮，觉得又撑又还有些馋。
　　潘氏从自己那个粽子上挟下肉来递到蓉姐儿嘴里，蓉姐儿张口嚼吃了，笑眯眯的弯着眼睛，妍姐儿有些吃味，看看自己碗里的，拿筷子去挑亲爹那块。
　　一桌人乐乐呵呵的吃着，孙兰娘给添了紫苏甜汤，捧在手里说道：“娘，过两日，我还想跟了陈阿婆上南山去。”她又攒了几匹绸，想去南山卖个好价。
　　玉娘拿眼看看潘氏：“老太太，我也攒了些丝帕，想跟了去卖。”她不能出头露面，寻常能攒几个钱的便只有缝个帕子打些彩结卖上几文，听见孙兰娘说南山上生意好做，俱是大城里来的人，便是提上些价，她们也觉着便宜，丫头们平日里都关在宅门轻易不能出来，到了南山一松快，手里的钱很容易赚。
　　潘氏挟了块酱瓜：“自然要去，我要带了蓉姐儿去的，你跟着也好捎带手的看看她。”这意思是只带蓉姐儿去，不带妍姐。
　　妍姐儿当场就不乐意了，拿腿去踢亲娘，孙兰娘不好说什么，夜里就跟丈夫抱怨：“就是带妍姐儿又怎的，还有我看着呢。”
　　沈大郎把擦面巾子扔到铜盆里，仰头一倒躺在床上：“蓉姐儿爹娘不在，疼些便疼些，你看娘，日日要忙，哪还有功夫盯着你的肚子。”说着把媳妇勾过去：“咱们正好凑了这当口加把劲儿。”孙兰娘捶了丈夫几下，含羞吹灯拉了帐子。
　　过两日陈家的船坐了满满一船人往南山去，宁姐儿安哥儿自然也在，三个娃娃坐在一处分玫瑰粽子糖吃，安哥儿还带了个牛筋做的弹弓，得意的说要去打鸟，等打着就拿火烤了吃。
　　一行人出来的早，到的自然也早，来南山的全是泺水镇上人，陈阿婆潘氏两人很快占好了地方，拿竹杆支起了摊儿，上头还挂了个彩幡。
　　这家子倒不似来做生意的，是来玩耍的，潘氏前一日就拿茶叶煮了茶叶蛋，早上早早起来把土豆儿往灶里烘熟了，撒上盐，这会儿热起炉子来，拿长筷子一翻，勾得那些个早早出门肚里饥饿的数了铜板儿过来买。
　　潘氏是一面卖一面吃，剥了皮吹凉了给蓉姐儿，土豆不过小人儿一个拳头那样大，一口就能咬掉半个，茶叶蛋早早煮入了味，蓉姐儿几个明明吃过饭来的，还是一个个的凑在炉子边，安哥儿一气儿吃了三个，还是陈阿婆看见不许他再吃了。
　　林子里鸟鸣虫叫，日头升起来也还凉快的很，不一时就要有抬了箱笼上山，跟着的那些丫头媳妇手挽了手一路走一路看，玉娘的帕子彩络，才拿出来就买掉两块。
　　一行人正坐在小凳子上嗑牙，有个家丁模样的从山上跑下来，一路跑一路嚷：“出纹银十两租船，谁家有船！”他后头还跟了个婆子，陈家的摊子靠前，陈阿婆家卖的蜜水酒汁刚摆出来，那婆子跑到一半停了下来，走上来拿了杯子一口喝尽了，抽了帕子不住抹汗。
　　“我家倒有船，还得栽了咱们家去的，不知是租了到哪和去？”陈阿婆一时与她攀谈起来，那婆子几口把一小壶蜜酒喝了个干净，一听陈家有船，赶紧招手：“小三子，回来！租着了。”
　　陈阿婆赶紧站出凳子来叫她坐，那婆子看起来也是有头有脸的下人，穿了绸衣裳带着蓝销金的汗巾子，一看就是主人家派出来办事的。
　　“可不敢再坐了，烦请赶紧领了我到渡头去，要办的事儿多着呢。”陈阿婆托潘氏看摊儿，把绸将给兰娘，都是定数的，价钱再不会错，她正说到绸的时候，那婆子扫了一眼拍板定下来：“这些个全要了，包起来送到山上姓吴的人家，就说是了升旺家的定下的。”
　　孙兰娘赶紧拿布包了绸，一下子五匹都出脱了，抿了嘴儿笑个不住，连同陈阿婆那十匹全给装起来，跟玉娘两个原来预备着来回三趟送上去，才跟门房上的搭上话，里头就出来两个小厮，跟着下来把绸布都带了回去。
　　玉娘今儿出来没戴孝，穿了一身兰娘的蓝布旧衣，见主人家挂着红绸红布红灯笼便问：“府上是要办喜事儿呢？”玉娘倒了杯酒水给那小厮，那小厮甜了嘴话回的也爽快：“是呢，咱家的少爷要娶亲，你这摆的花花黎黎的东西，想是宅子里头的姐姐们都要的，不如你包了到门前去卖。”
　　玉娘大喜过望，看见潘婆子答应了，赶紧包起来要上去，她一去，蓉姐儿也要跟了去，宁姐儿自是跟她一处，三个娃娃都要去。
　　一离了潘氏的眼，玉娘说话做事都爽快起来，小哥小哥的叫个不住，又送他一方花帕子叫他送给心上人，还摸出几文钱来给他喝茶，他收了东西自然肯卖力，到里头嚷了一圈，前前后后十好几个丫头全来了，一个买了个个都要，一会儿功夫玉娘带来的东西大半都卖空了。
　　等陈阿婆送了回来，就把事儿全套清楚了，原是这家吴少爷要去投军，瞒着娘老子把事儿做下了，家里一听急得不行，可邸报已经下来了，上头就有吴少爷的名字。
　　原想赶紧家去把婚事办了，好歹叫成了亲再出去，可谁知道又出了丧事，赶紧趁着热孝把事儿办了，这才会在南山上别院里办喜事。
　　也是订了亲的人家家里，姑娘比着吴少爷还大三岁，怎能不急，两边都急事儿才办得这么顺，一条船哪里够装，租了五条船，一船船的物事往山上运。
　　那个婆子这样爽快的租下了陈阿婆家的船，又买下这十多匹绸，一来确是用得上，给新媳妇的见面礼儿此间却没有，金店里现打的花色又不对，只好多买些能办得着的东西。
　　二来为着陈阿婆身后玩耍的三个娃儿，成亲那里能少了压床的娃娃，无奈这里人生地不熟的，哪里去寻一对长得好又正适龄的娃儿，这才一眼相中了，男娃儿一个，两个女娃娃里挑一个，听得宁姐儿安哥儿是一对兄妹，那便更好了，一路走还一路说：“若是新娘子能借着你家儿女全双的福份，生下个小少爷就好了。”
　　那婆子原不是个嘴碎的，陈阿婆却自有一套办法，不一会儿就打开了她的话匣子，听她不住口的抱怨：“真是天杀那个没良心的姑爷，咱们家的姑奶奶哪样儿不出挑，偏被外头的狐狸精迷了眼，还说个甚要抬起来当平妻，我呸！不过一个犯官的女儿，下贱地方出脱的，卖笑卖肉的腌脏东西，怎么好跟咱们家的姑娘比，真是猪油蒙了心！”
　　陈阿婆一听，立马把两桩事儿连上了，那个租了她屋子的，说不得就是狐狸精了，她压下不说，一路忍了见着潘氏竹桶倒豆子全都吐了出来：“夭寿哦，那天瞧见那个少年郎，原是这一家的姑少爷，为了母亲病重去求父亲的，还是没见着就归了天，作这么大的孽，老天都要收他！”
　　“吓！竟真有这样的事儿，我原还当着戏文里头才出这样的王八。”两个人才说了两句，就有吴家的人送了两套小人儿的红衫来，还有一封大红包：“这是给哥儿姐儿的压床钱，待明日还请阿婆早些来。”
　　

☆、第47章 撞新郎结好因缘卧新床拈和合仙

　　陈阿婆听见客气话自然高兴,捏了红包一瞧，竟有十两银子的压床钱，这家子恁的大方,便点了头,是个知礼的人家，能结下善缘也是好的。
　　那个升旺家的还订下了陈阿婆的酒，十坛子玉壶春，这一遭真是赚得盆满钵满,陈阿婆回去就备下酒水,叫船夫再行一趟船，将酒送去。
　　那船夫只吱唔着不十分愿意,陈阿婆摸出八十个钱来,又饶了他一壶粗酒，那边渡头早就有人在等着，船一到，几个小厮抱了坛儿上山。
　　陈阿婆拿了小衣裳给孙子孙女试穿，倒是簇新的，有些许不合适，拿了到沈家来，求着孙兰娘帮忙收个边儿：“我这眼儿不成了，要劳你家儿媳妇给补补。”还拎了一壶玉壶春来，这也是她今儿高兴，发这么大的利世，才开张一天，卖了绸又卖了酒，还能带了孙女孙子去大宅门里瞧热闹。
　　潘氏有意跟了一处去，孙兰娘接了喜衣，玉娘对外说是戴孝的人，只叉了手儿不好相帮，到灶下烧水煮茶，加了一把胡桃进去，绣帕子是来不及了，一晚上倒能打二十几个同心方胜结子，想央了陈阿婆还带她去南山。
　　孙兰娘几下就收好了边，陈阿婆将孙子孙女的外衬脱了，套上红衫红裤，见十分合身把兰娘夸了又夸：“横竖我一个人看不了这两个娃儿，你不若也跟了一道去，瞧个热闹也好。”
　　潘氏喜滋滋的应了：“我看那家子倒是讲礼的，明儿咱们一道。”陈阿婆又教安哥儿宁姐儿坐床便是坐着不动，想想又怕风俗不同，就叫他们听话，若是要滚床，那便在床上滚一圈儿。
　　这个蓉姐儿擅长，原来秀娘在时不许大白上床，到了玉娘这里万事都只依她，把大白洗得干干净净的，抱了它一人一猫在床上打滚，她听见滚床跳起来：“我会我会！”
　　吴家事儿虽办的急，各色东西却不少，除了衣裳还有两双红鞋子，把两个娃娃打扮的粉团一般，还备了小娃娃头上扎的红绒线红绒花。
　　宁姐儿穿上新衣原地转上一个圈，蓉姐儿嘻嘻跟蓉姐儿抱作一团，陈阿婆见她俩玩得这样好，笑眯眯的乐，招了蓉姐儿过来摸她的头：“乖乖，明儿你也穿一身红，咱们都去吃喜酒。”
　　第二日一早玉娘给蓉姐儿换上大红衣裳，连妍姐儿也穿了红，几个女人带上四个孩子，早早上了山，兰娘跟玉娘两个熬了半宿，拿彩绦打了一篮子的彩结，玉娘是孝身，怕惹上是非，只托了兰娘去卖，自家歇在家里做饭，闲时便再多打几个好待来日再去南山。
　　门房一开看见四个粉团一般的娃儿晓得是管事婆子寻来压床的，赶紧开了门放她们进去，也不计较她们来了半桌子的人。
　　吴家正嫌来吃酒的人太少，大院里摆了二十多桌根本就坐不满，就是把自家的亲戚全叫上了，再拿帖子去请公门里的人，还有一半桌子是空的，只好又叫老仆拿了礼品请柬往南山上各户人家去请。
　　到南山上来消夏的非富即贵，一多半儿都是有官职傍身的人，可这端午才过，还未大热，宅子里多是看院的老仆，好些个家眷还未上得山来，去拍了门主人家也不在。
　　主家便定了主意把几架大屏风把院子隔开，一边坐亲戚当官的，一边坐邻居跟请来帮忙的人，总之先把桌子填满了，叫女家送亲来的看着热热闹闹的，这才喜事才不显得寒碜。
　　丫环领了蓉姐儿一行去花厅喝茶，那丫头一头是事儿，又要贴囍字又要贴窗花，孙兰娘便帮了把手，帮她在花盆窗框上都浆上红囍字，那丫头捶了手道谢，不一时端了个七色果盆进来，招呼她们吃点心。
　　几个娃儿跳起来围上去，一人抓了一个福字金橘饼，等管家婆子来了，瞧见桌上的七色果盆，倒对那个丫头点点头，赞她会办事，她忙得脚打后脑勺，只过来同陈婆子说上几句话就又要出去：“新床铺得了就请娃娃过去压床。”
　　铺床自然是找了铺床姥姥，全福人儿才好，公婆俱在父母双全，儿女还须凑个好字的才行。这个铺床人也是镇上请来的全福人，同陈婆子潘氏都相熟，几个人坐下来嗑回牙，知道主人家昨儿就寻了她，留她住了一宿不放她回去，就怕今儿误了事。
　　“这一个月里头只有今儿一天是黄道吉日，这家子赶的急，撒银子可舍得呢，你是没瞧见新房里的铺排，就是许家也没这样的排场。”铺床人不仅得了一身新衣新鞋子，还有两匹布一封银子，好茶好饭的用了，嘴里自然吉祥话不断：“老话说的好，女大三抱金砖，早三年原说要娶了，这家子先头老太爷去了，吴少爷便守了一年小祥，等预备下娶亲了，隔房的叔父又去了，家大业大也不见得就强些，单这守孝就耽误人家闺女，这都二十了，再等可真成老姑娘了。”
　　这些说完了又拿茶水润润喉咙：“倒是那个吴少爷，真是一表人材，腰是腰腿是腿的，黑脸盘还恁的俊。”说着自家也笑起来：“今儿还不被新娘子扑上去正法了。”两句荤话一说，把丫环臊的退出房去。
　　蓉姐儿坐在罗汉椅子上拿小手抠那个喜字，坐得久了无趣的很，拉一拉宁姐儿的袖子，两个娃娃溜出门去，陈阿婆叫一声，蓉姐儿拿指头一点：“摘花儿。”
　　一人摘了一朵月月红，蹲在花坛边玩了会子，看见外头的回廊小道，就又绕了花坛走过回廊，宁姐儿往前跑上两步，正撞在个穿红绸衣的男人身上，眼看就要跌跤，那男人长手一伸把她捞起来抱了个结结实实。
　　宁姐儿吃这一吓，紧紧攥住他的衣襟，瞪大了眼儿“呀”一声，她不叫便罢，一叫那男人倒哈哈笑起来，一只手抱牢了小娃儿，把她上下一颠，逗了她坏笑：“怕不怕？”
　　宁姐儿两只手抓得更紧，见是个黑脸的男人，小身子发颤，嘴里求饶：“叔叔，怕。”
　　谁知道他笑得更欢了：“叔叔不怕，你怕。”
　　宁姐儿两只大眼沁出泪花花，扁了嘴儿一抽一抽，眼看就放声大哭，那男人着了慌，赶紧要哄她，一只手拍她的背，见她已经咬了唇儿，眼泪都要淌出来了，随手一摸，摸着身上挂的香囊：“喏，瞧这个！”
　　这东西宁姐儿从未见过，一下子就止住了哭，眼睛里还含了泪，一只手已经松开了，去勾香囊上拿米珠碧玺串成的五色珠串，还有个金子打的囍字儿。
　　那男人见这套管用，拿远了又逗一声：“再叫声叔，这个便给你。”宁姐儿手指头还扯着上面挂的流苏，噘起嘴巴，小人儿会来事，知道这是跟她玩，不会打她，凑了头过去拿眼泪鼻涕糊了男子满襟，连手都擦干净了才乖乖的叫一声：“叔。”
　　“哎哟，我的好少爷，您快着些，新娘子船要来啦。”后头赶上来一个小厮，叫住男子，见他抱了个娃娃，衣襟上糊成一团，跺了脚直嚷：“喜服都花了，这可怎么好！”
　　男人啧了一声，把宁姐儿放下，抬起袖子糊乱一擦，这下不仅衣裳糊了，袖口也是粘粘乎乎的，小厮跟在后头抽冷气，他还不在意，甩了手：“赶紧，船不是要来了？”
　　宁姐儿蓉姐儿搀了手回去的时候，几个大人都在找她们，潘氏上手就是一个毛栗子，蓉姐儿捂住头，要哭不哭，宁姐儿被抹干净脸，一把抱到了喜床上同安哥儿坐在一处。
　　她刚刚哭的累了，捏着小香囊玩了好一会儿，听见人家叫他们两个滚床东滚床西，安哥儿只当好玩似的滚起来，还把撒在床上的生果桂圆扔到地下，宁姐儿偷懒往帐子里一滚，团成个团儿闭起眼。
　　蓉姐儿趁着大伙儿分喝甜茶的当口也爬了上去，拍拍宁姐儿的手，见她不醒，把被子拉出一个角来，把她整个身子都给罩住了。
　　忙里出错，丫头婆子哪里分得清两个娃娃，眼儿一扫见一个女娃一个男娃坐在床上，只当全和了，外头又是过火盆又是拜堂的，陈阿婆倒是问了一声：“宁姐儿呢。”
　　安哥蓉姐两个一齐指了指帐子里，蓉姐儿还把手合拢一处放到耳边，做了个睡觉的样子，陈阿婆一笑，就跟潘氏两个坐在对面椅上喝甜茶。
　　等新娘子进来了，坐床娃娃还不能走，新郎倌系了襟衫喝了交杯酒，应该抱了坐床娃娃走了，那管事的婆子进来一看，一屋子全是女家人，男家亲戚本来就少，都到各处帮忙了，喜房里倒显得空荡荡的，便扯了陈阿婆的袖子叫她装一装相，陈阿婆爽快的应下来。
　　女家搞不清这是哪一门的亲戚，都抿了嘴儿不说话，蓉姐儿爬到新娘子身边，弯下脑袋从喜帕下面去看那新娘的长相，见她白白的脸盘红红的嘴儿，身上香喷喷的擦了胭脂粉，嘻的一笑，新娘子见是个小娃儿，也冲她笑一笑。
　　蓉姐儿伸头出来，跟安哥儿说：“新娘子，好漂亮。”
　　原觉得不合规矩的女家人也没话说了，有几个人陪坐着，总比屋里没人要好的多，见蓉姐儿乖巧还摸了一把糖给她吃，蓉姐儿不认生，往新娘子手里塞了一个：“新娘子也吃。”
　　到外头开宴了，新郎进来陪新娘子吃千年饭，女家的丫头把两个娃儿抱下来，新郎倌左右两手拿着两杆金秤挑了红帕，喜婆在边上说着吉祥话儿：“称心如意节节高，养个倌倌不做状元做阁老。”
　　新郎“哧”的一声笑将出来，跟在他身后的小厮又恐他说甚出格的话，赶紧上前托了盘儿把红巾接过来，后头跟着的婆子上了一碗千年饭。
　　新郎倌接过来递给新娘，新娘满面羞意，拿过小瓷碗，银勺子还没舀起一口饭来，就听见帐子里头有人蠕动，新娘子吓了一跳，失手差点把碗给砸了。
　　新郎扭身一瞧，大红被子里一个圆圆的东西正在动，他掀开来一看，正是他在廊下逗了个大花脸的小娃儿，正团在被子里睡得香，弯腰把她捞出来，宁姐儿还睡呢，头一点一点的，手里紧紧抓了个东西。
　　这东西不细看便罢，他拿起来一看又是哈哈一声，新娘闹了个大红脸，宁姐儿手里抓的不是别样事物，是女家早早跟来铺床的婆子往里塞的合和二仙，白玉雕的，一男一女正缠在一处，宁姐儿在被子里摸着了，把玩一会觉得有趣，捏在手里睡着了。
　　新娘眼儿一瞬，羞得脖子都抬不起来，原是女家见女儿实在大了，把原来寻常用的和合二仙换成这般样子的，也是叫他们吹灯落帐后把玩的，叫个娃儿捏在手里，还叫一屋子都瞧见了，新娘子眼圈一红羞得要哭。
　　吴家少爷却不觉得，在宁姐儿胳肢窝里挠几下，宁姐儿手一松，醒过来了，一眼看见他就甜蜜蜜的笑一声：“叔。”
　　

☆、第48章 夜月明萤火重会晚风急驶船扔驶雷

　　听见宁姐儿把吴少爷叫作叔叔,只以为这几个娃娃都是吴家本家的亲戚,自然不好多说什么，新娘子只埋怨娘家人不把东西藏好了,又庆幸房里没有多少男方的亲戚，跟着新郎进来的亲戚又看的不真切，这事儿被便含含混混的混了过去。
　　那管事的婆子赶紧抱千年饭的碗捧牢了重又送到新娘子手上,从新郎倌手里接过宁姐儿，给喜婆使了个眼色,一双描金雕花的龙凤筷子塞到新郎倌手里，拿筷子尖尖挑一点,送到新娘子嘴边,新郞倌也吃上一口,喜婆便叫：“千年和合，百头偕老。”
　　陈阿婆抱了宁姐儿牵了安哥，潘婆子跟兰娘两个领着妍姐蓉姐，由丫头领着到前厅去吃喜酒，院子里开的桌子，还没坐满，陈阿婆一行被安排在离大屏风最近的位置，因实在无人，连船夫轿夫都没在偏厅里用，只把位子排得远些，挨着门廊一处坐下吃了。
　　蓉姐儿吃了一肚子糖，坐下便不肯再吃，桌上全是好菜，潘氏只觉得可惜，见远处那些个撑船抬轿的拿着布口袋，用油纸包了整鸡整鸭子的往里头塞，到又后悔没带个东西来盛。
　　她们来的晚了，菜早早上齐，八宝鸭子里头塞了满满的糯米红枣虾仁，水晶肘子上一层皮冻晶莹莹的，几个女人放开了肚皮也吃不了这么些，最后一大海碗的藕粉丸子，蓉姐儿连汤带水喝了一碗，小肚皮再也装不下了，磨着下了椅子在园子里玩。
　　陈阿婆不许宁姐儿再闹，怕吃了主人家计较，宁姐儿刚睡醒，人还有些懵懵的，根本不晓得自己做了什么事，只坐在椅子上乖乖捧了汤喝。
　　安哥儿早就跟别的男娃玩在一处，到长草堆里去捉萤火虫，蓉姐儿自家不敢去捉，立定看了会子，摇摇摆摆的要出去玩，被潘氏一口喝住了，她自家尿急，牵了蓉姐儿的手去问丫头净房在何处。
　　那丫头正传菜，两手都捧了盘儿，嘴儿往后一呶，一老一小便往后走去，越走越偏，过了好几条长廊，若不是一路挂了艳艳的红灯，这么黑漆抹乌的，再也找不着回去的路了。
　　潘氏急得不行，她刚在新房里喝了不知多少碗的甜茶，又不好用新娘的恭桶儿，到了席上放开一吃更急了，想是刚才丫头指错了路。
　　她左右一看也无人经过，两步下了台阶到了小院子里来，两边墙上都有个月洞门，摆着石桌石凳，她虚指一下：“乖，妞妞那儿去等我。”说着走到墙边，往长草里一躲，解开腰带方便起来。
　　蓉姐儿乖乖的走过月洞门，探头一看，石凳上没坐人，可廊下的栏杆上却坐着人，她“咦”一声，跳了两步，笑着凑过去，拿手指头点着那人：“你！”
　　少年不曾想到在这里还能遇见蓉姐儿，呆了一呆，笑起来，张开手把她抱起来，坐到他身上，蓉姐儿跟他熟了，乖乖坐了不动，抬头往后仰看见他脸上似有泪痕，抬手拿袖子想给他擦一擦，人手小短勾不着，手指头在他脸皮上划了两下，伸回来摸了玫瑰糖给他吃。
　　少年笑笑摇摇头：“我不吃。”两只手抱住蓉姐儿的腰，蓉姐儿不依，伸了手要喂到他嘴里，少年躲不过低头张口吃了，蓉姐儿这才笑了，软绵绵的小身子挨着少年，两条腿一晃一晃的。
　　蓉姐儿看长草间点点萤火，伸出手指头点一点天上大颗的圆月亮，又点一点飞到眼前绕着衣服扑来扑去的萤火虫。她点了什么，少年就“嗯”的应上一声。
　　蓉姐儿忽的不动了，去岁秀娘给她笼了一布兜的萤火虫，给她挂在帐子里头，好像她的帐子里也有个大月亮似的，大白瞪着眼睛看了一夜，一直想往床上跳去勾那个绿莹莹发光的球，蓉姐儿想起这个叹一口气：“我想我娘了。”
　　少年一动，声音有些哽咽，问她：“你娘呢？”
　　“坐大船，大船不回来。”说着摇摇头吸起鼻子，少年把她抱得更紧，一只手握住她的小肉手，想要哄她，蓉姐儿细细一摸，摸着他手上有块硬硬的老茧，拿手指头戳一戳：“这是什么？”
　　“练字儿长出来的。”蓉姐儿点了脑袋“哦”一声，摸过手摸又去摸手腕，觉得好玩仰头“嘻嘻”一声，脸上的泪还没干，就又笑得一团一团的。
　　少年见她玉雪可爱，不觉也跟着露了笑影，红灯一路点着，到了这个院子方才止住了，全是为了他正守孝，唢呐鼓乐一响，更显得他这边凄凉惨淡，不意竟又遇着了这个小娃娃，少爷拿手摸她细软的头发，问：“你叫什么名？”
　　外头潘氏解完手系好腰带，蹲得脚足酸麻，手撑着石凳子坐下来歇脚，嘴里叫：“蓉姐儿，快过来了。”蓉姐儿一听，作势要从少年膝盖上跳下来，少年托了她的腰把她放在地，蓉姐儿指指他的脸，少年以为她有话说，凑耳朵要听，蓉姐儿踮起脚来“吧哒”一口香在他脸上。
　　玉娘夜里也会哭泣，也是这般不出声只落泪，好几回叫蓉姐儿瞧见了，就拍她的手，香香她的面孔，就像秀娘在时安抚做了夜梦受了惊吓的蓉姐儿一样。
　　少年怔住了，看见蓉姐儿两只手背在身后，小身子前倾的模样，摸摸脸笑起来，刚要说话，她便跳了两步跑出月洞门去。
　　潘氏刚牵了蓉姐儿手顺着大红灯笼往回走，少年立在廊边看她走远，身后的管家提了灯笼来寻他：“少爷，好歹回屋里，吃一杯表少爷的水酒。”
　　本来他们一家子到南山便是为着母亲久病，听说这里水土养人，便来此间养病，前一段是好了许多，身子一日比一日更有起色了，哪里知道那个贱妇竟也跟了来。
　　舅舅阖家在此，父亲自然不敢似在家一般轻狂，可他不过初时收敛，去个一夜天未亮就回来，谁知后来越发放肆，几日不归家，好容易家来竟说要把那贱妇接回家来抬成平妻。母亲原已见好，被父亲一激当场吐了血，两三日没捱下来，就此去了。
　　少年摸了手上的老茧，原说读圣贤书明理，父亲读了一肚子书，明了什么理晓了什么事，他听见管家说话，原想拒绝，既在守孝怎么好用酒水，转念一想舅舅舅姆帮他良多，便是表哥也出为着母亲延医跑了好些门路，便转身应下又问：“贺礼可送过去了？”
　　家里无人理事，幸而舅舅舅姆出面治了丧，那头又要办喜事又要帮着办白事，自家亲生父亲把母亲气死了才跌脚大悔，日日在灵堂里，说些后悔不能同到千年的话，又把那个热心热意捧在心肝上的外室抛在脑后。
　　可这，也不过是一时的事，等这段悲伤过了，自然又把那个外室当块宝，说什么她原也有出身，抬进来并不算辱没。
　　若不是经了这些事，少年原也狠不下心来，他越过气得发狠的舅舅舅姆，冲父亲作一个揖：“父亲的意思儿子自然不敢忤逆，此事已经写信报明祖父祖母知道，若他们应下，孩儿再不理论。”
　　徐老爷吃这一下再无话说，张口结舌的看着儿子，徐少爷拂袖而去，吴老爷冷笑一声：“妹夫，既妹妹不在了，这原来嫁妆单上的东西，还请妹夫捡点出来，我也好给礼哥儿封存起来，将来等他娶了媳妇，这些东西才好一并全交给他媳妇来管。”
　　徐老爷这口气还没缓过来，带来的家人却都是过身吴氏的心腹，把她房里各色东西都理起来，也不管是不是嫁妆，一气儿装在箱中，运到吴家。
　　吴氏在死前叫管事把嫁妆单誊写一份送到嫂嫂处，若不然，在这南山上头吴家人又怎么会带了妹妹的嫁妆单过来消暑。
　　徐家才刚接着丧报，那头吴家的信就来了，要把礼哥儿接回去供他读书，吴家老太爷虽未明说，吴老爷却派了个妹妹跟前的心腹回去报丧。
　　徐家老太太知道这个小儿子媳妇身上已经大好了，不料竟接着丧报，再一细问，原是自己儿子又同那个犯官的女儿攀扯不清，知道他竟当着媳妇娘家人的面说要娶进来当平妻，一面捶桌大恨，一面又要为了儿子遮掩。
　　吴家本来就存心要闹，白白没了个闺女，还要讨个烟花女进去，岂不是羞辱到自家门上来，徐老太太遮掩不住，事儿一直捅到徐老太爷跟前。
　　老太爷一辈子要脸，前面两个儿子都受他教导，只这个小儿子是由着妻子宠爱的，想不到而立之年还惹出这祸来，使了一封信，托了人把原来定下的考评，从甲等改成了丙，到下一任，便只留职不起用，断了他的财路，看他拿什么往烟花女子身上花用。
　　徐老爷这才知道后悔，想把家事再揽过来罢，未娶时亲娘料理，娶了亲媳妇来接手，除了风花雪月，连官职都是刚刚外放的，只得捏了鼻子在妻子灵前忏悔，悔恨他们少年夫妻怎么就走到这一步。
　　妻孝也要守一年的，樊娘是别想进家门了，头三日还真心实意的哭，想些吴氏刚刚嫁进来时夫妻两人怎样和睦的，把外室抛在脑后，待过了十多日，再想出去，发现身边无人打点了。
　　他带来的人被打发回衙门帮他请假，说要治妻丧，宅子里又全是吴氏的人，要出门了才晓得身上无钱，连雇船的人也寻不着。
　　晓得这是大舅哥擎制他，煞他的性子，可他哪里受这样的闲气，要寻儿子寻不着，叫老仆老仆也摆聋作哑，气的只身下山，到渡口要了一只船，使到泺水镇，到了大柳枝巷儿，还没拍门就叫熏个仰倒，原来这外室门口，竟叫人泼了粪。
　　刚粉过的墙上淋淋漓漓全是黄白二物，街坊邻居全围在一处，跌了腿儿的骂，什么下贱货色，狐狸精怪，一个比一个骂得难听。
　　徐老爷气得不行，刚要骂乡野刁民走上前去，几个人拥了里正保长过来了，全是合巷的人要把这家赶了走，原是左右十户央了保长，保长家也住在此间，他家的婆娘平素也听见这些闲话，便指他去寻里正来，让这家迁走。
　　谁想着当天夜里便出事了，也不知从哪儿来的人，夜里一桶桶的粪水往院子里头抛，大门上且不说，这院子本来就浅，不是甚深宅大户，十好几桶的东西扔进去，黄水流了一地，一屋子全是臭味。
　　徐老爷是官身，再混帐这些关节还是懂的，里正既来了，还要上门给衙门知道，他便不能在此久呆，又跳上船只，等回去拿了官印写个帖儿送到泺水县衙，料来樊娘无事，甩了两袖清风绿水的往南山驶去。
　　


☆、第49章 家外家樊娘弃宅酒壮胆大郎奸妇

　　那个外室就这么被赶出了大柳枝巷,乡下人民风正，更看不得这起子调三唆四的人,镇子里头炒茶养蚕又守着一方水,若不是自作孽并没有活不下去的。
　　家里养着的女孩儿也没有哪个去给人做小当妾,更别说是做外室,那是一家子都要吃人说嘴，叫人背后瞧不起，戳脊梁骨的。
　　陈阿婆把这个女人一番来历一说,知道竟是个把原配逼死了的烟花女，唾沫星子不知喷出去多少,原来那家是贪图方便才搬到此地,如今又嫌地方太小,有个风吹草动整个巷子就没有不知道的。
　　连丫头出来买菜,那船家人也不肯做她的生意，本来便是小本小利，少了她这一把菜难道日子过不下去？见她拎了篮儿出来便扭过头去，听见她问，便说这菜是留了自家吃的，不卖。
　　有那嘴上快的，还赶了她走，叉了腰远远啐上一口：“住这么一只狐狸精，尽是一股子骚味儿。”那丫头不过是买来侍候人的，也晓得些首尾，心里也怨家主人的排场直比着官家小姐来，日日桌上八个菜，水里游的天上飞的地上跑的，都要齐活了才肯动筷子。
　　几天没买齐菜，到市集上头置来的又嫌不如河边刚捞上来的肉紧实，其实哪有分别，一样是河里捕来，才离了湖多久，全是新鲜的活鱼，只不过拿草绳串了拎家来这些路，离了水不过一刻。
　　偏这个女人嘴巴刁的很，一尝就吃出来了，丫头吃那管事婆子一顿骂抽了两藤条，再出来买菜便各处央告了船家，买不得就泪涟涟的，有多嘴的问一句，小丫头为着买到鲜鱼，把自家的苦处五分也说到个十分。
　　泺水镇上就是有富户，家里也没这样大的规矩，又问这女子是从哪里来的，小丫头如实说了，是从金陵来的，船娘倒给她行方便，活鱼卖了给她。
　　这下便打开了嘴，晓得里头的这个姑娘原是犯官的女儿，因着父亲犯了事，全家都叫抄没了，姑娘自己也被卖到了烟花地，她原是官家出身，身份在那等下贱地方显得金贵些，又通文墨又会琴棋，再学了些弹唱，很快便捧起了身价。
　　烟花地便是风流乡，她原是好人家出来，侵浸得久了，又在那儿学了通身的本事，知道卖笑非长久之计，想着赶紧上岸从良，物色了几个都不如意，直到徐老爷成了入幕宾。
　　一个二十出头，一个三十而立，年纪正相当；徐老爷身上还有官职，家里又正兴旺，正头的娘子虽有一个儿子，妾室却俱无所出。耳根软又贪花爱月，着力拢络一番就当是前世的一段夙缘丢不开手去了。
　　两个便绞作了一股，刀也斩不开火也烧不断，徐老爷替她赎身来，原要抬回去作小，可她原就打定主意不进门，说进了宅门不如外头自在，到时要吃大妇的板子，又要立规矩，这些个弹唱琵琶也俱要收了去。
　　徐老爷一思是这番道理，家里两个哥哥还有父母在堂，抬进门就不知要吃几板子，便在外头置了宅子，买齐了下人侍候她，天高皇帝远，好不逍遥快活。
　　等徐老爷外放了，她也租了船儿跟着，到了江州典了宅子来住，盯的紧紧的一刻不离，那原配晓得些风声，没抓着实据不好发落，身上又有病，便不十分理论。
　　哪晓得这个樊娘竟觉得原配无用，知道她有病在身拖了两年多还未好，想是快要归西，又打起进门的主意来，把徐老爷哄得似喝了迷魂汤一般，自家说得十二分贤惠，说是在外头过了这些年月，如今知道姐姐病重，想进家门为她解忧打理家事。
　　徐老爷是喝得半醉归的家，跟原配吴氏顶起牛来，几句话不仅认了包养外室三年多，还要抬进门来，话赶话的越吵越凶，吴氏竟然气急攻心，吐血死了。
　　两边一拼凑，大柳枝巷的人便知道了个大概，原不过在背地里说说，谁知道夜里竟来了四五个汉子，坐着船抬了好些东西，不一会那宅子里便响起了惨叫声。
　　家家都亮起灯来，原以为是进了贼，举了灯出去一瞧，竟是这家子叫人浇了黄白物，里头的丫头婆子听见响动出来察看，一头一脸全是。
　　倒是请人报了官，衙门里来人也不肯进门，站在外头问了几句，哪里抓得着人，办这事的早就趁了船逃走，夜里黑灯瞎火怎么看得清，整条巷子都来说她门风不正，却也没有为着门风就把人赶跑的道理。
　　还是她自家走的，急急雇了车，留下两个下人打扫房子，一桶桶的往院子里浇水，沾在墙上的东西干了洗不掉，拿铲子一点点刮下来，好好一面墙叫刮的斑斑驳驳。陈阿婆自然不依，那家子还倒赔出钱来，夹着尾巴逃了回去。
　　这个外室跟徐老爷两个都知道这是谁的手笔，只当是吴老爷办下的事，哪里知道是刚成亲的吴少爷，他乐滋滋的把这事告诉表弟，徐少爷听了瞪大眼，到底笑了一笑，哄了弟弟高兴，却吃了母亲的责罚，说他跟个贱妇计较，失了身份。
　　吴少爷长长的“嘁”了一声，“她晓得什么是身份，遇着一回便弄这一回，看她还送不送香粉巾子上门来。”说着得意洋洋的炫耀：“要弄便不要弄这些小机巧，看我叫她没脸出门。”
　　这个外室，在吴氏吐血卧床的时候送了一方汗巾过来，原是徐老爷的贴身物，洗的香喷喷的，还撒了香粉，上头原是绣的一对鸳鸯，叫她多添了一尾游鱼，正在那公鸳肚皮底下。
　　为着这条汗巾，吴氏气上加气，这才一命归西。这方汗巾原是吴氏的嫂嫂程氏接着了，知道是妹夫的私物，不方便查看，这才送到吴氏的面前，夫妻两个过后才知道是那外室弄鬼，咬牙不知骂了多少回，吴少爷听在耳里，这才闹了这样一出。
　　实则樊娘自家也后悔不住，人一死，之前的那些好全都勾了起来，徐老爷好些日子不来，怕就是惦记起了死人的好处来。
　　徐家也不是小门小户，她如今还未进门，赶上守孝定不能如她的意了，再等徐老爷妻孝一过，徐家给徐老爷定一门亲，新夫人必也是个年轻轻的头嫁姑娘，大家子里出来的，到时候她哪里还有进门的指望。
　　她这番非但没得着便宜，失算把人气死了，心里还埋怨原配吴氏挨不住，这样经不得事，若能再拖上个十天半月，等她进了门再死，一切就顺理成章。
　　里头的官司外人不知，大柳枝巷子的人只晓得把个狐狸精赶跑了，陈阿婆去收房子的时候，那个管事婆子也在，这回是陈阿婆搭了架子，这里挑那里捡了，磨个一上午，才把房子看完。
　　走的时候也不知是谁从家里拎了一挂炮出来，“噼噼啪啪”点着了，把头前受了气全都撒了出来，那婆子掩了脸急急远走，叫人背后还啐了一口。
　　荷花打了花苞将将出水，蓉姐儿的生辰就又要到了，这一回的生辰礼又是王大郎送来的，自端午之后，他已经来了好几回，回回都是来送东西。
　　王四郎既不在，王老爷就待蓉姐儿上了心，家里也有小孙女在，看见宝妞有个甚，便要朱氏为蓉姐儿再备一份，裁衣裳做鞋子，每季都叫人送过来。
　　原来这些杂事都叫小厮跑腿，端午王大郎去了沈家一回，便回回都争着要来，无事便跑上一趟，每回来都要坐下来磨好些时候，把个一壶茶喝尽了，再走。
　　王老爷还以为这个便宜儿子转了性子，知道亲近起王四郎来。朱氏暗自纳罕，连苏氏都骂他是个冲头，若是王四郎在，送东西讨他的欢心还能说得过去，如今他不在，巴巴的上门去有甚个意思，回回都拎了满满一盒的吃食，还有单给蓉姐儿的小玩意儿。
　　他来的多了，瞅准了沈老爹午后要歇晌，桥下还有棋搭子等着，沈大郎不做木匠的时候也做些小玩意儿木梳木冠的送到铺子里头寄卖，孙兰娘有绸机，日日都跟上工似的去织绸，一个潘氏更是闲不下来的性子，东家串西家串的，有玉娘看孩子，她更是从早到晚的同人闲磕。
　　他瞅准了玉娘一人在家，拎了礼物上门，玉娘又不好不给茶不给水的接下东西就赶人走，一来二去，也跟她搭上些话，只是十问里头只有一两句是答的。
　　他看明了玉娘是在守孝，却腰细如柳眉目多情，天生了一付好相貌，便拿些个轻薄话去撩动她，一会儿便问她青春多少，一会儿又叹她年轻守寡，问她可想再嫁，他有认识的称头的人，给她牵一牵线。
　　玉娘行院里出来，有甚看不明白，知道这是想来占便宜的，有心要喝斥他几句，把他骂出门去吧，又怕给沈家招惹麻烦，自家身份尴尬，只得忍住不发躲着他些。
　　王大郎一来，只给沏上壶茶，就往堂前去，拿掸子抹布擦桌抹椅，假称沈老爹正睏中午觉，王大郎便不敢放肆，只拿眼儿在玉娘身上转了一圈又一圈，恨不得沾在她身上。
　　这日他来，眼睛一瞬看见沈老爹拿了茶壶正在桥下看人下棋，心里先乐，推了门看见只有玉娘一人在，屋檐下只有一只猫儿甩着尾巴晒太阳。
　　王大郎只作不知，把食盒放下就瞧见玉娘到堂屋里去，拿干布抹灰，他大刺刺的喝了尽一杯茶，只觉得日头晒得他从嗓子眼里头痒起来，眼儿在玉娘身上上下溜了好几回，迈步进了堂屋：“玉娘，给我添杯茶罢。”
　　玉娘赶紧闪身出去，拎了壶把给他倒水，叫他一把握住了手，玉娘挣脱不得，立起眉毛来：“王相公放尊重些，家里叔祖父还在呢。”
　　对外人只道沈老爹是玉娘的叔祖父，亲眷都不在了，这才投到他门上来，王大郎哈哈一笑：“你叔祖父正在桥下车马炮呢，好精怪的嘴儿。”
　　说着就要凑上去，玉娘发急来，把茶壶往王大郎身上一抛，滚茶淋在他薄裤上，烫得他哀叫起来，跳了脚起性要去捉玉娘。
　　他今日午间喝了一壶酒，朱氏苏氏两个在他耳边轮番说，朱氏还好些，不过是劝他出去寻个营生，她来贴些本钱，苏氏的话却难听，说他还不比过没卵的妇人家，整日在家吃闲饭，让她也跟着吃人耻笑，连家下帮灶的妇人嘴里还要不干不净。
　　王大郎因着王老爷在家，有气儿没地方撒，闷了头要睡又被苏氏摇起来，骂他撑饱肚皮就闷头睡，万事不管，指使他出来找个匠人，把她的铜簪子磨一磨。
　　王大郎忍了气接过来，苏氏还在后头说个不住，叫他有本事打了金的来，不必磨就是晃人的眼，他既不能在家撒气，碰上了小厮往沈家送东西，酒跟气合在一处便欺负个无力还手的妇人。
　　玉娘叫他压在堂屋的桌上，两条腿蹬两下就他死死压住，嘴才张了一下，喉咙里发出一声：“救命”就被王大郎狠狠捂住了嘴儿。
　　


☆、第50章 伪叔祖兴师问罪假儿子扫地出门（修）

　　玉娘说是亲戚，这几回下来王大郎也看得清楚,不知是沈家哪里来的远亲,八秆子只怕都打不着，平日里只当个下人使唤，若不如此,他不敢这样大胆。
　　原只是嘴上调戏几句便罢,趁着端茶递水的摸上一把，吃些嫩豆腐,今儿他又是气又是酒，两样合在一处，见着玉娘对他还爱搭不理,还骗他沈老爹在屋里睡觉，寡妇还作这贞节烈女的模样，十分气变作十二分，怒火烧心这才做下这样的事来。
　　“装什么相，你长得这番模样，前头那个没死就不知戴了多少顶绿帽，如今守了寡，还不由着你快活，乖乖不出声还给你存个体面，就是闹了出去，吃亏的可不是我。”
　　王大郎自家的娘是个守不住的，便只当全天下的女子便不贞节，那些个三贞九烈不过戏文里头唱一唱，可没见过寡妇真个就饿死的。
　　他一把捞过玉娘就要上手，嘴里还不清不楚的：“你这么耗有甚个出路，不如跟我了罢。”说着拿出苏氏的那支铜簪子来：“这个先插戴了，明儿给你换金的。”
　　玉娘叫他捂了嘴，呜哩呜哩叫不出声来，眼见伸手就要解她的裙带子了，大白跳上来狠狠挠了王大郎一下，被他上脚一踹，喵呜一声滚远。
　　正午时分家家都在歇晌午，玉娘又叫捂了嘴儿嚷不出声儿，眼见就要遭难，外头来了个货郎，担了担子叫：“谁家的猫儿，怎的绕了摊子不走，有人家没有？”
　　玉娘本已叫王太郎强按在桌上，听见这几句，拿头去撞桌上摆着的油灯，“匡堂”一声砸在地下，泼的满地是油，货郎立在门边听见这一声晓得里头有人，大白抓烂了他担子上挂的好好的彩线络子，他想着主人家不出声怕是要赖帐不赔，伸手推了门进去。
　　见个吃醉了的汉子正压着个寡妇，抽出担货的扁担，上去就是一通砸，货郎年纪轻身子壮，王大郎后背火辣辣的痛，趁了酒性拎起拳头就想往后砸，叫货郎一扁担拍在脑门上。
　　头冒金星晕得跌坐在椅上，货郎赶紧去看玉娘，见她花容失色，衣衫凌乱，拢了衣服哭得满面是泪，一立定就冲着货郎拜倒在地，话都说不出来，只一味的给他磕头。
　　那货郎年轻轻的哪里见过这仗阵，待要去扶手里又拿着扁担，待在把扁担放在一边，又怕王大郎再欺身上来，转头一看，正瞧见王大郎往门外跑。
　　他吃这一下酒醒过来，瞧见一片狼藉，晓得自己闯下大祸，酒劲一过心里狂跳起来，不管不顾的往家跑去。
　　玉娘还跪在地下，货郎挠了头追又不是，不追又不是，作了揖道：“小娘子请起来，你可有家人，我这便去寻。”
　　潘氏一家来便瞧见堂屋里淋漓了一地的水迹，茶叶沫儿瓷碎片撒了一地儿，她心里咯噔一下，推门见室里无人，转身往玉娘屋去，见她呆呆坐在镜前，一双眼儿哭得通通红，脸颊却惨白似个死人。
　　潘氏吊起一口气，过去摇她的身子，玉娘自镜里瞧见潘氏进来，只坐着不动身，被她摇晃两下，刚咽进去的哭声又涌了上来，捂了脸呜咽起来，哭得肩膀抖个不住。
　　“他可是坏了你的身子？”潘氏气得面皮紫涨，远远瞧见王大郎掩了脸从屋里奔出去，正要迎上去问，就有个脸生的年轻后生过来问，只说家里大姐寻她，潘氏一想，家里除了玉娘并没人在，脑袋一拍，知道坏事，迈了小脚跑回来。
　　那个货郎还立在外头没走，蹲在檐下整他的货，王大郎走的时候，把他的担子一脚踢翻了，里头瓶瓶罐罐全洒了，胭脂香粉把青砖地都给糊红了，彩线丝络翻了一地，摇鼓都叫踩破了几个，一边唉声叹气，一边点着数。
　　听见里头潘氏这样问，玉娘只哭不答，他倒立起来呆头呆脑接了句嘴：“这位妈妈放心，这倒不曾的。”
　　潘氏听见他这样说吁出一口气来，眼睛里都能冒火星子，跺了两下脚，看看玉娘这付可怜模样，咳嗽一声压低了声儿问她：“既没叫他得手，咱们便别闹了。”
　　玉娘自家也知道，这事儿在女家身上是绝不能闹的，她在行院这些年，还有什么腌脏事没听过没看过，出这样的事，再清白的人都要吃人说嘴，一句苍蝇不盯无缝的蛋便把人的路给堵死了，叫人欺负了还于清名有污。
　　她本来便名不正言不顺的，若是真的闹出来，说不得沈家都呆不下去，玉娘怔怔的坐着，只觉天眩地转，哭也哭不出来，两声一呜咽，嗓子眼里吐出一句：“便听老太太的，我只当自个儿是草木人罢了。”
　　不意这回潘氏没帮她出头，沈老爹家来听见了气得柱了拐杖，到檐下叫那货郎一声：“小哥，烦你跟了我来。”
　　潘氏要去扯他的袖子，他一把甩脱了：“你这个蠢妇，这是欺到我头上来了！”潘氏待想说玉娘这是假称的侄孙女，自己倒又哑了声。
　　一跌脚想通了，她跟玉娘都怕把事儿闹大了不好看，为着就是知道玉娘这身份是作假的，可外头人哪里知道，全当玉娘就是沈家的亲戚，是姓沈的，王大郎有什么依仗，吃了几杯猫尿就敢欺上门来。
　　沈老爹一路过去，到了紫帽儿待，正遇上王老爷下衙，他难得瞧见沈老爹，抬手一请，见他眉毛都立起来了，心怕四郎有事，赶紧请来书房。
　　沈老爹柱着拐弯了腰，势头动一点都不弱，还没等王老爷叫爷，就虚指了屋子：“亲家公好家教，你儿子怎的趁了家人不在，到我家里来坏我的侄孙女儿？可怜她正在守孝的贞节人儿，若不是这小哥贩货路过救下来，这时节咱们便在官衙大堂见！”
　　王老爷吃了一惊，四郎正在外贩茶将将走到九江，刚写了信家来，怎的会去坏沈家的侄孙女，转念一想，家里还有个王大郎。
　　他把脸一沉，眼睛往朱氏身上一扫，朱氏正拿托盘端了茶来，听见沈老爹这话刚想反驳，想到儿子回来是一身狼狈，绸衣也污了，脑袋还顶了个大包，心里一跳，说不得正有这桩事。
　　刚要推说王大郎不在家，苏氏在外头嚷起来：“你个丧了天良的王八！”她听得真真的，沈老爹连人证都拉来了，还会有假。
　　“去把他叫出来！”王老爷眼皮一垂，朱氏心里气苦，赶紧往屋里去，一进门先推开苏氏，点了儿子的头，见他浑身都是酒味，迷迷懵懵的还未全醒，拎着耳道：“沈老爹的侄孙女听说是个寡妇，只说是她勾引的你。”
　　王大郎先喝了一杯冷茶醒酒，凉沁沁的冷茶下肚，刚冒了一身汗的身子寒毛都立了起来，走到王老爷面前脚都在打颤，未开口就先跪在地下。
　　王老爷握了摇椅扶手：“想必你也知道了，亲家说的，可是实情？”
　　王大郎伏在地下不敢动，闷声闷气的答：“儿子吃醉了酒乱了性确是实情，可儿子也有话说，原是那寡妇勾搭得我，我才上门她便踩我的脚给我使眼色，来来回回这几次，儿子都把持住了，这一回真是因酒多了，一时叫色迷了眼。”
　　沈老爹还没急，那货郎先自急了，他的货还没赔出来，啧上一声开了腔：“府上少爷好口舌，小人不知甚个勾引不勾引，只瞧见那小娘子叫压在桌上，急得拿头撞油灯，恁大个包，若真是两下里你情我愿，叫小人撞破了，朝小人扔杯子还差不离。”
　　货郎走街靠的就是一张嘴，他一句话说明了利害，沈老爹从鼻子里哼出一声：“青天白日你上下嘴皮一碰就要污人名节，玉娘如何我自家晓得，沈家也是诗书门第，这个侄孙女还想与她发嫁，如今在家捏着根绳子要上吊，真出了人命，别说我不顾着亲家的体面，横竖这一个与你也无干系。”
　　苏氏一听这话急了眼：“哪个寡妇真守节，谁知道她是真烈还是假，嘴上说着要守孝，眼睛直往男人身上扫，把人勾过来拴到裙带子上，不过是戴了孝髻妆相，穿了一身孝的到处勾搭，我好苦的命！”她原是要闹的，王大郎这样说，便是已有了好几回的眉来眼去，可此时却忍住了，真要报官，一家子可怎么活。
　　苏氏这话是帮着丈夫，听在朱氏耳朵里却是夹枪带棒的跟着耻笑她，脸上一阵红一阵白，狠狠掐了把手心，见王老爷神色不好，还没等她上前劝两句，王老爷手上一盏茶兜头浇在王大郎脸上。
　　茶原不烫，可王大郎脸上却有伤，他吃疼不过捂住了脸，王老爷冷笑一声：“你自家可照过镜子？你可晓得你脸上这伤甚个模样？瞒得旁人，你还能瞒得过我！”
　　朱氏苏氏两个一看，抹去茶叶沫，除了一个斜斜的扁担印子，脸上还有好些指甲的挠痕，苏氏一呆，跌坐在地下大哭起来：“你个丧了良心烂了肠子的王八啊……”一面哭一面拿手拍腿，跟市井泼妇一般无二，朱氏再要给她使眼色已是不及。
　　这一下算是给王大郎定了罪，沈老爹还柱着拐，耳朵里嗡嗡全是声，咳嗽两下还不见清净，拿个拐杖往青砖地上一砸，苏氏一噎把哭声咽了进去打起嗝来，沈老爹慢慢悠悠赞了一声：“亲家公断事如神，既清楚了，总要给个说法的。”
　　王老爷往沈老爹脸上瞧一瞧，扫了眼朱氏：“这事干系着女子名节，真要往衙门去伤了和气两家都不得好处，不如咱们商量私了，别为着打个老鼠倒伤了玉瓶。”王老爷刚说到此处，朱氏还暗暗点头，不防他话头一转：“府上打烂了什么东西叫他照价赔了，大郎原在及冠那年，我便说让他搬出去单过，他娘心疼他才又留了这些年月，如今，正是时候叫他担事做个当家人了。”
　　朱氏苏氏俱都愣在当下，王大郎也愣住了，抬头看着王老爷，动动嘴皮子却一句话都说不出来。沈老爹脸上忽的一笑，又收住了，还是那付弯着腰的样子，点一点头：“为着玉娘，也只好如此，罢了罢了，唉。”
　　那货郎左右看看，见事儿撕撸清楚了，叉了手道：“小人的扁担都叫打断了，府上赔不赔？”
　　


☆、第51章 祸中福自立身家败有功大白断腿

　　货郎得了赔款,点一点一共一两银子，算算也差不离了,虽没赚也没亏，他倒是个厚道人,没借此生事,咬住王家多把些银子封口,只合了手跟着沈老爹家去，他的担子还在沈家,要回去挑着走。
　　兰娘跟沈大郎都回来了,原来放在陈阿婆家正睡觉的蓉姐儿妍姐儿也家来了，玉娘只把自己关在屋里，孙兰娘拍了门进去宽慰她,又不晓得说些甚，只好陪着干坐看了她抹泪。
　　“万幸没叫他碰了去，这个挨千刀的混帐，爹上门理论去了，那头总要给你个说法的。”孙兰娘说这话心里也没底，出了事吃亏的都是女子，若他一盆脏水浇过来，哪还能牵扯得清。
　　潘氏在院子里跺了脚，沈老爹这些年哪里跟人起过争执，他那万事不管的性子，往日里在家油瓶倒了都不扶一把，去了王家不定就要吃亏，朱氏恁般利的口舌，说不得倒要把屎盆子扣在玉娘脑袋上。
　　王大郎见玉娘就叫苍蝇见了裂缝蛋似的，赶都赶不走，潘氏原也疑心是玉娘使了眼色过去，后头一想，摆着王四郎这样的玉娘且没上心，去勾个要财没财要人没人的王大郎，她又不是个傻的。再仔细看了两回，每回王大郎一来玉娘就躲到屋里，晓得两人无事，这才信她心正。
　　玉娘初还坐着掉泪，后头便不再哭，目光定定望着木头窗框，外头蝉声阵阵，一句叫得比一句躁，这间屋子又是朝西的，坐不一会儿便叫薄汗湿了内衫，孙兰娘递了水杯过去，玉娘接了也不喝，只拿在手里，目光从窗外收回来落到杯沿上，看那一圈圈打晃的茶水。
　　孙兰娘见她这付神色不对，怕她想不开，搜肠刮肚的要寻了话来安慰她吧，又实在说不出什么来，咬咬嘴唇道：“不然，我教了你织绸罢，秀娘置的二十张绸机还托了我管呢，租给旁人，倒不如给你，你学会了，往后也好有个营生。”
　　玉娘原在发怔，倏地回过神来，把目光收回来，她本有心想学，可既在人檐下讨生活，便不能不多顾着，她的身契虽在秀娘手上捏着，可秀娘既把她交托给潘氏，潘氏说话才是有用的，这才小心翼翼的讨好沈家人，就怕潘氏一个不乐，要把她打发出去卖了。
　　在沈家住下没几日，玉娘就晓得此地织绸才是大进项，平民女子若能织绸卖绸，哪怕是单身独户的，也可养活自家。大柳枝巷西头就有个刘寡妇，养蚕缫丝织得一手好绸，养活了三个儿子，娶亲说媳妇再不靠别人。
　　玉娘有心要学，可她自己便是奴身，又要帮手潘婆子，哪得空闲，此时听见兰娘为她打算，心里意动只不能点头：“我是奴身，老太太虽不使唤也不能托大，怎好做私事。”编络子打结子寻个空闲便罢了，潘氏心善，她自家的活计再不来抽成，可缫丝织绸没个一天半天织不出来，倒不如不做。
　　孙兰娘眼睛往外一溜，也是她觉得玉娘心思纯正，虽是脏地界出来的，却不往沈大郎身上多看一眼，就是端茶端汤也都摆到桌上，手指头都不碰一碰，这才愿意帮她出主意：“娘那里我也帮你说合，你自家去说，织得一匹，分三分利钱给她，她只有高兴的。”
　　玉娘原还钻牛角，想着自家没了指望，亲人全无音信，好好的待在家中还有这大祸寻上门来，一付身子全寄在旁人身上，这会子脑筋一转，竟有法子养活自家，往南山上卖绸一匹倒有五六两银，若能攒下些来，替自己赎了身，得了自由，就算寻不着亲人，也不再是那无根的浮萍。
　　孙兰娘见她双目回了神，松出一口气来，推推她的手：“你喝了茶润润嗓子，我去同娘说合，她必定点头的，放心罢。”
　　蓉姐儿正绕了潘氏，把头埋在她膝盖上求情，她瞧见地上砸坏了那么些东西，又看见玉娘在哭，只以为是玉娘失了手，潘氏骂她，团着身子摇来晃去的不肯起来：“阿婆，阿婆饶她吧，喏，她下回不敢。”
　　潘氏拿她全无办法，叫蓉姐儿摇得身子晃个不住，嘴里：“哎哟哎哟，”托着胳膊抱起来：“小祖宗哦，哪个怪她了，你莫问啦！家里进了贼，玉娘吓着啦！”
　　蓉姐儿抬头怔住了，两道眉毛皱在一起，大眼睛瞬一瞬，压低了声：“那贼呢？”
　　正说着孙兰娘过来了：“娘，我瞧着不大好，她是个心坚的，好容易挣脱出来，这回子受了这样的轻薄，想不开也是有的。”
　　潘氏吃了一惊：“吓！她这莫不是要寻了短吧！”
　　孙兰娘摆摆手：“原我瞧她是有这个意思，拿话给劝住了，往日里打量她是个有主意的，这回便拿教她织绸，让她日后有靠的话哄住她，可怜见的，娘是没瞧见，指甲里头全是皮肉渣子，皮子都叫掐青了，身上也不知有没有伤着。”
　　王大郎酒醉力大，一只手捂着嘴，玉娘两颊青红一片，左脸上边一个姆指印子犹为显眼，潘氏把蓉姐儿放到地下，走到厨下：“赶紧的，给她煮个蛋滚一滚，哪好这样子出门，叫人看了更不成话。”
　　孙兰娘一把扯住她：“娘，我是怕如今哄住了，等说是骗她，她更想不开呢。”
　　“织绸是个多大点子的事，你带了她去就是了，那绸机原就是秀娘的，给谁不是租。”潘氏根本不当一回事：“一年不过忙上一季，两个孩子我还看得。”她白日里带了妍姐蓉姐两个，到陈阿婆家去，四个娃儿一处看，又不是把屎把尿的年纪，两个女孩都听话好带，再不似安哥儿那样淘气。
　　不意潘氏竟这样好说话，想是实在怕她想不开，孙兰娘忍了笑刚要转身，蓉姐儿在她脚下绊来绊去，牵着她的裙角不肯放：“贼呢？”她怕极了，说完就要钻到兰娘裙子里去，孙兰娘哧得一笑：“叫你舅舅打跑了。”
　　沈老爹柱着拐家来，货郎借了根扁担，把货拢起来担了要走，潘婆子留他下来：“没个甚好谢的，小哥且吃一顿饭再走。”吩咐兰娘把腊猪肉上锅蒸了，那货郎原就饿了肚皮，一听这话坐下来，嘴上哄得潘氏高兴：“谢阿婆，阿婆菩萨心肠。”又拿摇鼓绒花去哄蓉姐儿妍姐儿，两个娃娃绕着他的货担子，一个挑娃娃，一个挑布狗，沈大郎哪里能白拿，还是会了钞。
　　吃完饭，潘氏才问，沈老爹得意洋洋的把事儿一说：“总算赶了他出门，往后看他还有脸在外头称是王家人。”这却不算分家，是王老爷把王大郎赶出门去的，他明面上是为着玉娘去争一口气，实则还是为着秀娘跟王四郎。
　　眼见得女婿越来越出息了，偏还有个牵连不清的“假”兄弟在身前身后绊着，那茶园的事沈老爹从高大郎口里听来，阖家都骂王大郎混帐，却没法儿跟他说理，就是王老爷也不好拿捕风捉影的两句话去问罪他。
　　“亲家公到底明白了一回道理。”沈老爹捋着胡子点头，瘫坐在摇椅上起不来身，伸手拿指头敲敲桌：“茶。”
　　潘氏正听得兴起，啧一声，着急忙慌的拿了茶来，给他倒上一杯，沈老爹啜了一口咂咂嘴摇摇脑袋：“他心里若不是存了这个念头，哪会顺坡下驴，嘿嘿，倒有些意思。”
　　沈老爹搭了个梯子是借题发挥，王老爷见色这样快是正中下怀，两个人一句私话都不曾说过，这上头倒有默契，一句话就堵死了王大郎的路，朱氏便是要哭要求，也没法子张开口去。
　　苏氏正在家里哭天抹泪的砸东西，朱氏捂了心口倒在床上，这回却没有桃姐儿再帮着求了，她在自家屋里，从窗户缝里看外头闹得翻天，“吱呀”一声合上窗扉，又坐到镜台前去，张了口“霍霍”两声，还是发不出原先的声来，桌前一大壶蜜水，她急急灌下去一口，再张口还是这声儿，气得把杯子一砸，合衣倒在床上。
　　苏氏杀猪似的叫，王大郎原还木呆呆坐着只当听不见，不防她伸手拿个木梳子砸过来，正砸在额角上货郎拿扁担打中的地方，王大郎“滋”的吸一口气，立起来也不出声，两步走过去，把苏式两只手拎起来，一耳光甩得她耳嗡眼花，瘫在床上起不来。
　　朱氏听见响动只作不闻，王老爷就是想管也管不着继子的房里事，他坐到窗下，把棋盒打开，一黑一白两边摆起子来，自个儿下起棋来。
　　梅姐儿在楼上不敢出来，宝妞却哭得惊天动地，她眼见得亲娘被打，缩在墙角哭个不住，朱氏听见宝妞哭了，才挣扎坐起来，进门看看这个不争气的儿子，抱了宝妞道：“你两个出去赁屋子罢，宝妞便留在我身边。”有个孩子常在王老爷面前晃，若能哄得他回心转念是最好，若不能再搬进来，有个孩子也好常常走动。
　　夜里风一起，白日里日头晒出来的暑气慢慢散了，沈家把晚饭就摆在院里树下，玉娘歪在床上，兰娘端了几碗大菜出来，专谢那位小哥，给他碗上盖了满满一层肉菜，沈老爹见他相貌正人年轻，便问他多大年岁，家乡在何处。
　　货郎乐呵呵说了，潘氏直在桌下踢沈老爹的腿，怕他要把玉娘许给货郎，沈老爹拿筷子一碰碗，啧一声背过身挟菜，再不理会潘氏。
　　那小哥兀自不觉，不知潘氏跟沈老爹两个已打了解场桌下官司，扒掉半碗饭道：“怎不见那守孝的娘子，饭总要吃嘛。”
　　蓉姐儿捧了碗去找大白，拿筷子叮叮当当的它都不出来，墙缝里屋檐上都没它的影子，在院里转了一圈都没找到它。
　　“大白！大白！”小人儿急了，转到灶下，才听见弱弱一声猫叫，弯腰往灶洞里一看，大白正伏在里头，有气无力的，睁看眼儿看见蓉姐儿也扑上来，眼睛一眯又阖上了。
　　蓉姐儿吓坏了，探手进去把它抱出来，大白身子绻成一团，尾巴都不甩了，蓉姐儿抱了它就哭，满脸鼻涕泪的找到了沈大郎：“舅，大白生病啦。”
　　沈大郎除了做手艺，就只有一个爱好，招猫逗狗，从小便是如此，是招来真猫逗来真狗，见着那流浪的野猫野狗，必要舍些饭菜，也不知叫潘氏说了多少回，这个毛病就是改不掉，他见得多了，一抱过大白就动动它的爪子，皱了眉头：“这腿，怎的断了。”
　　


☆、第52章 俏 蓉姐午睡偷起敏少年立意科举

　　大白的后腿上了夹棍,沈大郎巧手做了个猫儿用的夹棍,拿布密密绑实了，大白头先两日还恹恹地藏在灶洞里不肯出来,后来见好了,绑着棍子也跳来扑去的,一直拿嘴去咬那木棍，想把上头的布咬下来。
　　蓉姐儿见了大白断腿的可怜模样心疼的紧,不许它动，一瞧见它动就把它抱到褥子上，叫它躺在里头睡觉,偶有个蝉声乌呜勾了大白去玩,她就板着小脸，手指点着大白：“不许！”
　　大白听了这声,喉咙口里呜哩呜哩，拖着腿还伏回褥子上，沈家人对蓉姐儿只说大白帮忙捉贼，叫贼人一脚把腿给踹断了，蓉姐儿心疼的不得了，拎着小棍子在家里转了好多天，一瞧见门外有黑影就喊。
　　玉娘对大白更是尽心，怕它在褥子上卧着热，到竹匠那儿央求半日，叫竹匠单拿竹条给它编了一方竹席子，同它睡的褥子一般大，放在上头正好，大白甩了尾巴伏地阴凉处，连吃的猫儿鱼都剔了骨头，把肉切得碎碎的拌在饭里给它吃。
　　到大白腿脚灵便了，整个身子肥了一圈儿，抱在手里鼓出一圈肉来，从竹凳子上跳上桌还轻巧，再往屋檐上跳，一个踩空差点儿掉下来。
　　蓉姐儿抱了大白再去找舅舅：“舅，大白腿没好，跳不上去呢。”
　　沈大郎把它抱在身上翻来覆去的看，还是孙兰娘走过笑一声：“这样肥，哪里还跳得动呢，可不能再叫它吃了。”
　　朱氏后头来过一回，拎了各色礼物，布匹钗环一应俱全，都是给玉娘的，原还想拉了她的手说上几句话，潘氏跟着门神一般在屋外头杵不动，朱氏有多少话都吐不出口来，只好赔上几句不是，把自家的儿子骂个臭头，说甚三杯迷汤下肚失了心智了，从来是老实本份的人儿。
　　潘氏听见差点一口啐到她脸上去，等朱氏走了，潘氏刮了脸皮进屋：“好不要脸，死的都叫能说成活的，老实，他要是个老实的，那桥洞下趴的王八都是不缩头的硬直汉子！”
　　王家送来的东西一概不要，全给了玉娘，点一点竟有十两银子，玉娘要把这钱给潘氏，潘氏赶紧推了手：“这哪里能沾的，你且收好了，说句不好听的，便是你寻着了亲人，就能顾你的终身了？”
　　话虽不中听，道理却是真的，玉娘被卖的时候才多大，这十几年过去，家人也不知变得怎生模样，也许还惦记她，也许早就把她抛到了脑后，寻不着是一说，寻着了就一定肯照拂她，给她说人家定终身了？说不得还得靠着自己，如今能攒着一些往后也好自家养自家。
　　玉娘想跟儿媳妇学织绸，潘氏倒喜欢她有主意不靠人，又听见肯于她三分利，意动一番把三分减成二分，玉娘原是奴身，做不得私活，她意思意思收上两分一来算是压制了她，不叫她以为主人家好说话就翻了天去，二是总也有个进项，有了这两分利，手头松快一些，好寻街坊打叶子戏。
　　玉娘因了这桩祸事倒得了好处，思想一回也不觉得委屈，收拾好待脸上的乌青褪尽了，便日日跟着孙兰娘去学织绸。
　　秀娘走时把这屋子典了下来，如今不必给租子钱，还要收别人的租织机的钱，三边全叫打通了，寻了个看更的，各家有绸机的也都置了搬在里头，一间屋子摆八张，三间通屋一共摆了二十五张，里头倒有二十张是秀娘的。
　　她临走把钱给了孙兰娘，央她看管收钱，里头有一份算是给的佣钱，孙兰娘既作得主，也学着样弄了个帐薄，一笔一笔勾勾画画的记在上头，挤出一张织机来给玉娘，叫她从打下手开始，一点点学起来。
　　先不给她织绸，先学缫丝，收来的蚕茧在水里泡发出来，一根根均平了扎成一捆，这是个水磨功夫，玉娘先是站着，站久了便坐着，一天下来连腰都直不起来。
　　第二日还接着上工，忍了腰酸腿疼缫出一捆丝来，她做这些的功夫，旁人早早把一筐都缫好了，玉娘红了脸，兰娘只宽慰她：“那是积年的蚕娘了，你怎么好比，慢慢学着，就有手快的那一日，这些个哪有甚个机巧，不过就是做得熟跟生的分别罢了。”
　　玉娘不着家，便只有潘氏一人看着蓉姐妍姐，她跟陈阿婆两个磕牙扯闲篇，四个娃娃挨个儿排着睡在竹床上，就在院子里的阴凉处睏中午觉。
　　夏日里泺水家家都睡竹床，说是床其实并没有床腿，又不似席子这样薄，须两个人抬起来，四边都叫粗壮的竹杆围起来，抬空了不贴地，上面是拿细竹排起来的。
　　天热的一丝风都没有的时候，便拿井水洒在院子里，抬出竹床来睡在院子里，开了门通风便是一夜好眠。到了大暑三伏，便把院里的沟堵起来，从井里打了水，地上薄薄倒上一层，不浸着人，竹床当作船那样摆着，借了湿意好睡得凉快些。
　　这时候天还未热透，几个娃娃却爱在竹床上玩耍，就是跌到地下也摔不痛的，安哥儿跳上跳下，宁姐儿跟蓉姐儿拉手说悄悄话，妍姐儿最乖，搭着小被子已经睡着了。
　　潘氏跟陈阿婆两个坐在椅上说了会话，陈阿婆的店里有人来打酒，潘氏也跟上去推自己做的小菜，宁姐儿眼皮都耷拉下来了，蓉姐儿却还精神的很，眼睛一会看天上飘过去的云，一会看屋檐上踏出去的猫。
　　冷不丁的一道白影，她坐起来下脚趿了鞋子就要去追，还以为那是大白，想着大白好些时候都不曾跳到檐上了，怕它踩空了跌下来又断了腿，从开的门缝里跑了出去，才走了没两步，就被人一把抱起来，点着她的鼻头：“你又自家跑出来？”
　　眼睛笑盈盈，正是那个少年郎，一只手托了她的背，一只手点着她的鼻子尖尖，蓉姐儿也伸出一根指头，点在少年鼻子上，张了嘴弯起眉：“你！”
　　徐少爷眉头一下子便开了，脸上带足了笑意，拿手去挠蓉姐儿的胳肢窝，蓉姐儿笑的摇摇晃晃，哀哀叫两声，团了手求饶，徐家少爷忍不得“扑哧”一声笑出来。
　　他身上还是热孝，本来极惹人的眼，可正晌午，不去做活计的人都在家里歇晌，连船都没泊几只，一条巷子全无人烟，他抱了蓉姐儿寻个阴凉处，试着叫她的名儿：“蓉姐儿？”
　　“嗯？”蓉姐儿正拿手去勾他胸前挂着的玉牌，上面串了绿莹莹的珠子作丝绦，打的结子她也从未见过，听见叫她，把头一歪，眼睛盯住少年郎的脸，好奇起来跟大白活脱脱一个模样。
　　少年郎就又笑，把她抱在怀里颠一颠，又叫一声：“蓉姐儿？”那日潘氏叫她，他听的真切，叫得一声见她又是这付模样抬了头，有趣的紧，拿手指头去逗她，抱着软绵绵的身子，见她身上穿的薄，鞋子还挂在脚上没穿起来，知道是偷跑出来，一只手给她穿鞋子，一只手拢住她的身子，抱她坐在腿上：“你出来作甚？”
　　“追大白，大白掉下来。”蓉姐儿复又担心起来，点点屋檐上的翘起来的檐角，少年看见她上一刻还笑着，下一刻倏的收了笑容拧起了眉头，笑的抖个不住，蓉姐儿听见他笑也跟着“嘻嘻”笑起来。
　　徐少爷抱了她一刻，听见里头潘氏叫她的名儿，给她两只脚才套好鞋子，拍拍她：“去罢。”蓉姐儿还知道要跟他摇手，走到门边了，身子进去了头还探出来，一只手冲他摆摆，这才缩回去了。
　　“不是来送我，怎的绕到这儿，早同你说了，那贱人叫我赶跑了。”吴少爷搭了腿靠在船边，懒洋洋的往嘴里送葡萄，看见表弟来了，把腿一收，好让他坐到自己身边：“怎的，来看姑娘家？”说着挑挑眉毛，黑脸盘上全是挪揄的神气。
　　若是别个打趣礼哥儿定要生气，可开口的表哥，他也不当真：“十年后倒是个俏生生的姑娘家。”说着也往嘴里扔了个葡萄，在家日日受父亲的气，关了眼睛闭了耳朵他还要吵到跟前来，难得出来一趟不由松快起来。
　　吴少爷刚要送到嘴边的葡萄顺着衣襟滚到腿间，他结巴两声，一拳头砸在表弟肩上：“成啊，十年后这就盯上啦！”
　　徐少爷一颗葡萄还没咽进去，呛得直咳嗽，喝尽了一杯茶才把噎住的葡萄顺着喉咙送下去，冲着吴少爷直摇头：“连个娃儿你都能编排，敢情嫂子没把你这性子扳回来。”
　　新婚才一个月，正该是蜜里调油的时候，吴少爷却要去投军了，此时并无战事，他去投军不过为着不愿读书，拿刀拿枪比捏笔不知容易多少，他把手作枕往后一仰靠着船舷，两腿一摇一晃：“大丈夫当马革裹尸还，这才叫真英雄，娘娘们们的吟诗作对，我可不干。”
　　徐少爷拆他的台：“你是叫舅舅舅姆念得烦了才想往外去，马革裹尸，你到是挣上一头战马回来。”此时去投军全是当大头兵的，哪有战马可骑，那些骑马的不靠父荫便是靠人头。可若真有战事，吴家第三代就只得这一个儿子，又怎么肯放了他去。
　　虽无战事，新皇帝倒是个尚武的，把那愿投军效力的都集在一处，各各州府记录名册，集在大营里操练，不能杀敌出去剿匪也是好的。
　　船家摇了橹离了大柳枝巷子往清波门去，出了清波门便是去江州的水路，吴少爷便是从江州去往东台大营。
　　吴家原来逼着他从文，书读一筐忘两筐，脑袋就跟漏斗似的，师傅教一句就漏一句，气走不知多少师傅，看哪本书都像是新的，得了这投军状就跟得了天书似的，瞒了家人报上名去，初检竟过了，拉弓的力道也比旁人足得多。
　　“叫我舞文弄墨不如到大街上敲锣耍把式，你且等着，看我骑不骑个战马回来。”吴少爷做个剑指，似戏台上那样摇晃起脑袋来，耍过之后又拍弟弟的肩：“你也莫急，姑父看着也不是个靠谱的，你只在我家呆着，徐家自有祖父理论，真是脂迷了心油蒙了窍，这么个爹，倒生你这个明白小子出来，全是靠了咱吴家的相！”
　　徐少爷笑容一敛，想到家中两个伯伯几个堂兄弟都不是省心的，阖家俱是糟心事，把眼皮一垂，双手规规矩矩摆到腿上：“我也不愿走科举这条路，可我不似你，眼前便只有这条道能走了。”
　　

☆、第53章 表兄弟话别荻花荡梅姐儿卖情惹卖油郎

　　吴少爷听见这话也是一声长叹,有官职在身的人家，子弟便不能去经商,这事儿从来都是民不究官不举，似那七八品的小官儿,就是有些营生也不打紧，谁家闲得往官府里告你。
　　徐家大老爷二两爷一个布政一个盐政,家里自然拘束得紧,士农工商这几样，徐少爷不考科举还真没有别个出路。
　　可他就是考了，也没甚个好出路。徐家因着老太爷太太俱都在世，并未分家出去单过,几房人家都住在一个大宅子里，经年累月,妯娌之间也闹出些事来，大房二房一向势同水火，为着不是一个娘生的，到了徐三老爷这里，他自家扶不起来，于他无事，却累得妻儿也不受待见。
　　徐家老太太只说这吴氏管不住丈夫，不能劝着他上进，主不得家事，是个没用的妇人，看礼哥儿也带了三分厌恶，等闲不叫他近身，只宠着大房的仁哥儿。
　　大孙子小儿子，老太太的命根子，徐老太太在几个儿子里头偏疼小儿子不错，可到了第三辈，她疼爱的便是嫡孙。生的早便开蒙早，早早就会“床前明月光”，颂《千字文》读《幼学琼林》，越长越大，把徐三老爷都比了下去，占着徐老太太心头第一把交椅，别个俱都撼动不得。
　　三房里只有徐三老爷家最弱，人又最不上进，两个哥哥都做到一方大员了，他却还是个通判，还不是直隶州下的，不过六品，得过且过的混着。
　　徐老太太晓得这个儿子叫宠得没了边，定亲的时候特意寻了个家中富贵，祖上出过五品，如今却只当家人领了个监生名头的吴家，为着便是往后家财上帮补一把，又因着身份压不过儿子去。
　　谁成想叫这个不争气的儿子生生气死了，老太太自家也后悔，早晓得就不把他外放出去，可儿子已经三十了，连大孙子今年都要跟着父亲到任上开眼界，难不成还把他圈在身边，出了这样的事也只得捏着鼻子认了。
　　徐少爷幸而还有个靠谱的舅家，吴家在前途上却不能给他作保，银钱不少，单是吴氏的嫁妆就够他富裕一世，可在仕途上却苦无人脉，还是得让他靠着本家，僧多粥少，这些个人脉空缺，轮到他头上也没甚个好挑捡的了。
　　这道理家中无人做官的吴少爷都明白得紧，徐礼天长日久大家子里长成的，哪能不明白，可明白归明白，别无他路能选，只有这一条，难道真要靠着母亲留下的田地铺子作个富家翁不成。若能在科举上考个好些的名次，叫族里高看一眼，也好与他疏通关系。
　　礼哥儿是族里第三个男孩，前头还有仁哥儿跟义哥儿，后头又跟着智哥儿跟信哥儿，大房二房一家两个，就他不尴不尬夹在当中，既不最大又不最小，过了撒娇作痴的年纪，又没到出仕的时候，除了过年祭祖他得代表三房上香之外，平日里再不出挑。
　　要让族里下力气给他谋个好差，只得靠自己考出来，譬如仁哥儿，比吴少爷还小上两岁，已经是秀才了，先不急着考举人，徐大老爷安排他跟在身边，摸一摸实务，等个三年再考，十八岁的举人也是少年俊才，人中龙凤。
　　二房的义哥儿也是一样，各家都有各家的打算，只有他，除了自己替自己打算，再无他法。不趁着守孝三年发奋用功苦读出来，等亲爹这一年的妻孝满了，再娶进一房，说不得还要再生下儿子来，届时他这的身份只有更尴尬的。
　　一霎时两人都不再开口，船家摇了橹贴着桥洞钻出清波门往江州去。船浆一动搅得一湖波光碎影，吴少爷把腿高高支起来，也不吃葡萄了，远远望着如今还一片青色的狄花荡，动动鼻子：“这缠七缠八的人家，一肚子鸟气。”
　　徐少爷却笑，以手作拳摆到嘴边咳嗽一声：“你当恁谁都似你这样逍遥，我只尽心尽力，不论别人怎生说，我只不辱没了母亲，就算全了孝道。”
　　去时艳阳高照，回来落日镕金，徐少爷添了银子给船家，叫他再往大柳枝巷子靠一靠岸，他自此日后便要到山上结庐苦读，一直想拿些东西谢谢这个小人儿，吃了她的糕还拿了她的五毒香包，便是她还小，也该还她些什么。
　　家家炊烟，出去织绸缫丝的大姑娘小媳妇拎了篮子家来，徐少爷坐在船中去看岸上走过的人，眼睛溜过一圈，盯着陈阿婆家的大门，许久都不见蓉姐儿出来，好容易瞧见个圆滚滚的女娃儿，刚要唤她，却又不是，直等的暮色四起，弦月东升，这才叹一口气，指点船家往南山去。
　　朱氏自王大郎搬出门去，整整躺在床上四五日不曾起来，那两个原不肯走，无奈王老爷再不留他们，叫他们尽早搬出去，典屋子也好赁屋子也罢，总之再不能呆在家里。
　　王大郎心头闷了一口气，叫苏氏收拾箱笼要走，可点一点银子，连一季的租钱都付出不来，要赁了屋住，哪里是三两日的事，只好又是去求亲娘。
　　朱氏这回底儿都叫儿子媳妇掏空了，银子早早帮他赔了出去，只好拿收拢的布去置铺换银子回来，别个送来的好绸好缎王老爷都心中有数，只捡那不贵重的挡掉三匹，又把自己家的钗环脱出来一付，凑了个三十两银子，十五两典了上下二层的屋子来住，一个窄小天井，临了河打水烧饭都便宜的很。
　　余下的十五两里打了家具置了锅碗，还留十两给王大郎当本钱跑货，这本钱已不算少，那卖油挑担了三四年才攒下这些来，苏氏却还叫苦不跌，又是哭又是求，知道实无指望了，把箱笼收得满当当的，连镜子架都叫人搬了走。
　　原住在王家一针一线都不需他们来出，一日三餐四季衣裳都有人打理，可这一搬出去，活计就全落在苏氏身上，早起要喝茶夜里要烫脚，汤汤水水一顿都少不得。
　　苏氏未嫁之前也不是富户家出来的，这些活计也曾做过，可她自嫁了王大郎，初时还勤快，时候久了有人侍候着叫养出了懒性子，只是挑剔旁人，自家一根手指头都不动，重又开始做起这活计来，第一日就要差点要了她的命。
　　她也跟朱氏似的，倒在床上只嚷着闪着腰，王大郎理亏，又从这十两银子里头，拿出五两银子买了个十二三岁的半大丫头，苏氏又嫌弃她是乡下人粗手笨脚调理起来费力气。
　　在家千日好，待自己出来立身了，却是万般不如意，原来紫帽儿街上住着的多是官家，如今典的这屋出门却全是市井小民，苏氏没住上两三日就跟人起了争执，这些全是常年住在此地的，她不过新来，嘴上吵不赢不说，第二日屋门口就叫扔了一地的鱼脏鱼胆，腥臭冲天。
　　苏氏又是叫骂又是跺脚，指这个问那个，无人搭理她，只说没瞧见是谁干的，王大郎嫌她刚到地方就惹事，自往外头喝酒，深更半夜才家来，夫妻两个日日拌嘴，再没有好的时候。
　　这两个也不是没打过王四郎那间院子的主意，那间屋子是有契的，王老爷当初花了五十五两买下的，典来的屋子又不同，典屋只立点屋契，只当把这房子押给他们，等房主人有了银两还能赎回去住，就是在这儿住了，也不得长久。
　　朱氏也不是没往王老爷耳边去活动，她还没张口，就叫王老爷一顿臭骂，说她不会教儿子，坏了他的名声，朱氏这回却不能说养不教父之过了，王大郎根上是姓郑的，气得仰倒，叫梅姐儿扶回屋去，呜呜咽咽哭了半日，阖家没一人理人她，还是梅姐儿端了饭给她吃。
　　苏氏不在，朱氏又病了，桃姐闷在屋里不出来，梅姐儿从没这样自在过，王老爷因着亏欠她，从来不缺少银钱，手头有零碎的便给了她，见她爱动笔，还给她买了五色的彩墨跟狼毫细笔，一样样给她办好了，家里有帮雇妇人，她也不需要做活，只在窗下动动笔便成。
　　这日灶下无油，原是苏氏走的时候，把一瓮子油都给带走了，只留一小壶，妇人使完了才察觉出来，嘴里啐了一口，伸头出来叫了梅姐儿，央她出去买油。
　　梅姐儿到朱氏那里支了铜板，开门出去，正见个挑担子的正在卖油，梅姐儿眼睛一扫见是个年轻的后生，先自红了脸盘，有些扭捏的走过去递了壶，那卖油的眼睛扫都不曾扫她：“左边二十文，右边二十五文，要哪个。”
　　一壶就是一斤，梅姐儿捏捏手里的钱道：“要二十五文的。”这管声音一出，那卖油的才抬了头，见是个俏生生的小娘子，赶紧给她称出来，梅姐儿立在墙边等他，见他油担子上除开红漆写的两个“油”字，油桶边还画了两枝梅花。
　　接过油瓶，会了钞还回头又看一眼，那卖油的晓得她盯过来瞧，笑一笑，拿脚尖去点桶边的梅花，梅姐儿一羞，转身回去了。
　　家去了妇人正等着，菜急着下锅，倾手一倒，如今可没人再划了刻度计较油钱，那妇人嘴里还在嘟嘟，说苏氏抠门，连炒菜的油都要带了走，梅姐儿斯斯艾艾的不动腿问了一声：“咱家是不是该再买一瓮来？前头那个卖油的，倒便宜呢。”
　　这话同帮厨的妇人说不着，还得去寻朱氏，梅姐儿又没这个胆子，回屋托了腮叹一回，拿细笔在纸上勾了朵梅花，只觉自家勾出来的便不如那油担子上画的活，一样是没枝没叶，也没傍着石头山水，怎的卖油的就能画的这样好。
　　梅姐儿因着名字，最喜画梅花，自认也算画得好了，叫个卖油的比下去，她咬了唇儿，把自家画的裁下来，偷跑出门去，卖油的正在打油，她只躲在墙边，把纸拿出来，比着那桶上的，一抬头见那卖油郎正冲她笑，梅姐儿慌忙把纸边塞进袖兜，往后退了两步躲进门里。
　　阖上门心还在“怦怦”的跳，捂脸发烫的脸颊坐在床沿上，再去摸袖子，哪里还有纸片的影子，开了门探头出去，那卖油的正拿了纸边细看，梅姐儿“呀”了一声，羞的缩回身来不敢出去，又怕叫人看着了说嘴，躲回屋里连窗子也合上。
　　她好容易把心平下来，那人又不识得她，画上头又没名字，也不怕他叫嚷出来，梅姐儿刚要喝一口茶，就听见墙院外头响起敲空竹叫卖的声：“卖油啦！卖油啦！”一声拖的比一声长。
　　他立在那儿些许时候，油都卖出半桶去了，也不曾有一声叫卖，这时候开了腔又是为着哪个？梅姐儿双颊飞红一片，抿了嘴儿，悄悄笑了出来。
　


☆、第54章 得 放手朱氏作难难回头梅姐踏错

　　苏氏去了，宝妞却还在,朱氏病得起不了身,又不放心叫梅姐儿带孩子,家里只得又雇佣一个养娘，叫她带了宝妞,吃饭喂水,领了她睡觉，不叫朱氏病中还操心个娃娃。
　　人虽病着，事却要理,家里家外各项都要打算，王老爷便把钱给梅姐儿,叫她来支出：“往日你跟着你嫂嫂也学过些事,这里原来如何花用，如今就怎样开销，待你母亲病好了，再把事移给她。”
　　朱氏知道王老爷把钱袋子给了梅姐儿，捶着床板恨声低骂，可却没别的办法，她这回是真的病，不似原先那样三分装出七分来，结结实实倒在床上起不来了。
　　病去如抽丝，等朱氏好容易从床上爬起来，重又开始打算盘理事，已是一个月后，她把数一合立马就觉出不对来，家里少了两个人，再添一个养娘，各项开支都不比从前，独厨房这一块，一个月的油钱跟王大郎苏氏在时用的只多不少。
　　少了两人用饭，竟还用着七八个人的油钱，朱氏把算盘一拍走到灶下，她也不进门，立在竹帘边上看着里头炒菜，家里顿顿离不开肉，猪肉切下来的厚油全炸出来倒在瓮子里，一个月还要吃上五斤油，这是菜籽儿油又不是梅子汤，这个吃法厨房里要么住了只油耗子，要么就是灶上的人偷了回去。
　　朱氏还待查检，就先听见灶下妇人跟洒扫妇人两个挨在一处说悄悄话，一个道：“你可瞧见了？这跑得勤快，油盐酱醋，单只头一个短少了往外跑得勤呢。”
　　一个嘻的笑一声，拿手捂了嘴，掩着半边：“我昨儿可瞧见了，两个都说上话了。”说着做个扭捏的样子，兰花指一翘，那妇人生得粗大，这手势一做，另一个拍着腿就笑起来：“别是你胡咧，我看着，她可不似那不规矩的样子。”
　　朱氏蹙了眉头正疑这说的是谁，那一个站起来看看油壶：“待我试一试。”说着高喊一声：“梅姐儿！”那头立马就应了声，慌忙忙趿了鞋子出来，朱氏站到一边，里头那帮厨的妇人看见朱氏赶紧敛了笑：“烦你帮着打壶油来。”
　　梅姐儿应了声，一路往门边走一路理头发抻衣裳，因着朱氏立在院里，又不好去照镜子，磨磨蹭蹭的开了院门，朱氏跟在她身后出去了，立在台阶上，远远看着梅姐儿近的油铺子不买，到去街头卖油的担子上舀油，那卖油郎一看见梅姐儿咧了嘴笑，殷勤万分。
　　两下里眉儿来眼儿去，一个勾着一个，无话倒要寻了话出来说，梅姐儿先看了他的油桶：“这油新鲜不新鲜呀，若是陈的，再不来你家买。”
　　万油郎便道：“大姐放心，咱这油都是现去磨坊里拿的，你瞧着这清不清，我走街串巷，一日两桶油总能卖得完，小本生意图的就是回头客。”
　　这一说梅姐儿便明白他生意不错，笑盈盈的抿嘴儿，只觉得脸上发烧，拿手接了油瓶子掂一掂：“别不足称吧，等我家去了称过，若不足还来找你补。”这瓶儿装满了就是一斤，哪里会揩称，不过拿了油就要别过，没话也要翻出话来说。
　　那万油郎一声笑：“你老主顾了，等下回在再拿个碗来，我饶你一碗。”
　　“这怎么好白吃你的油。”梅姐儿侧身要走还回转了：“你饶我一碗油，我把个煎饼子你吃。”
　　朱氏还有甚个不明白，不成想梅姐儿看着木呆呆的，调起情来倒一句都不曾落下。她病的这些日子，王老爷把了钱给梅姐儿叫她学了当家，说是当家，也不会支钱买些柴米油盐，请医问药还是朱氏自家料理，本是小钱，梅姐儿怎么花销，王老爷也不会查点，不意她竟跟个卖油的对上了眼。
　　梅姐儿快十四了，这个年纪是好寻了媒人相看起来，到十五六岁出门子才不晚，朱氏一门心思扑在自家儿女身上，一个桃姐儿就叫她忙不过来，哪里还会留意到梅姐儿的终生。
　　她自家的女儿眼看着也要十岁了，朱氏原还想着使些钱给媒人，叫她们留意哪家有好后生，长个一二岁也成，一般大也成的，最好是那读书的，把桃姐儿嫁过去才不算辱没了。
　　哪里能想到桃姐儿伤了嗓子竟好不了了，朱氏为着要把秀娘发嫁一事又得罪了刘媒婆，她是官媒，手头自有一本帐，把桃姐儿伤了嗓子的事在薄子上添了一笔，哪一个还来问讯，原来透出些口风的人家，俱都缩了回去，到有好几家来问梅姐儿。
　　原那个赵举人家的娘子，一向是属意桃姐儿的，她家儿子十二岁了，想探探底就交襟割衫，把事儿定下来，谁知几个月不来往，竟把口风换到了梅姐儿身上，朱氏着意把梅姐儿往大了说，说她将要十五，那头竟还乐，说女大三抱金砖，等到儿子十四就娶进门。
　　还说那时候梅姐儿十七，并不很出格的，算是一桩好的不能再好的亲事。朱氏气得脑仁都疼，一口回绝了，说她是个做后娘的，本来就吃人说嘴，留了继女到十七岁，还不给人骂上门。
　　一家赵举人家如此，另一家陆员外也是这般，陆家原还觉得桃姐儿太小，梅姐儿倒是年纪正相当，朱氏自家的女儿无人问津，梅姐儿倒吃香起来，心里恨不过，便把梅姐儿当成眼中钉，可梅姐儿一向小心，便是有个不好她说上两句，还要被王老爷说，让她好好教导。
　　此时看见梅姐儿竟自家寻了一个，“哼”的一声冷笑，转身回到廊下，走到灶间问：“那个街口卖油的，来了多久？”
　　灶下妇人彼此使了个眼色，原不过打趣梅姐儿两句，谁还没个春心动的时候，不意叫朱氏听了去，忙忙的扯了脸皮笑，还帮着梅姐儿遮掩两句：“这倒不知，约摸一旬日罢。”
　　朱氏晓得她们没说实话，也不在意，想来两个彼此有意从吃油上头就能看出来，多支出一个月，便是已经有了三十日的古怪，笑了一声道：“我看他家油好又便宜，往后就差了梅姐儿去这家买了。”
　　把原来一旬日一买的油，换成五日一买，两个妇人等她一走一齐抽了一口冷气儿：“这是个什么章程，莫不是病了一场，脑仁叫烧坏了吧。”
　　另一个点点她：“哪里烧坏了，是烧毒了，啧，这付心肠。”等梅姐儿拎了油瓶进来，笑得满面喜意，眉梢眼角都含了春-色，两个人你看我我看你的，俱不知说甚个话好，一个胆大些：“梅姐儿，咱这油吃得也太费了，不如省了些好。”
　　这已是透了底给她听，可梅姐儿却不是个伶俐的，全没听出来，还回了一句：“方才娘说了，桶里担出来的油新鲜，叫我卖少些，五日就买上一回呢。”
　　说着回到屋里，关严了门，把拢在袖里的纸条拿出来，梅姐儿并不识字，却看得懂画，来来回回这几趟，她也同那油郎熟了，晓得他姓万，原是个读书的，老父过世，只有一母在堂，前头还有哥哥，刚娶了嫂嫂，家里无力供他读书，才叫了他出来卖油。
　　哥哥在镇东头，他便在镇西头，两边一处卖油，想攒钱开个油铺，不做这风吹日晒的营生，他那油桶边还摆了一卷书，沿街卖一回，到正午生意淡了，就寻个阴凉处坐下看一会。
　　梅姐儿觉得他上进人好，她原以为读书的只跟汪文清一般模样，不想还有这样肯吃苦的，又知道他爱画，那日掉落的梅花，被他拾了去，拿笔添上些墨又送还给了梅姐儿。
　　有了头一回，就有二回三回，便是家里不缺油，梅姐儿也爱借了由头往街上去，就是彩粉铺子前逛上一圈，看他一眼也是好的。
　　梅姐儿人虽生得黑，却肌肤细腻，人又高挑，一把好头发，一付细腰身，大眼睛更是出彩，盈盈带着笑意，眼睛下面还有颗痣，更显的楚楚动人，又是好花半开的年纪，万油郎走街串巷也少见这样标志的，自然上了心，一回二回，晓得她也有意，来的更是勤快。
　　一个梅姐儿年纪还小，不过刚刚春情蒙动，另一个是那万油郎没这样大的胆子，他虽晓得人事了，却不敢十分使出来，露了些意，勾得梅姐儿时时望向他，两个悄悄传些图样儿，再往下哪里还敢，王老爷可是县丞。
　　朱氏很该看牢了门户，叫梅姐儿断了这念想，两个又未非卿不娶非君不嫁的，看牢了叫她生不出旁的心思来，过得几日事儿便淡了，可她非但不关严了门，还把门大开着，送了梅姐儿出去，实是不安好心。
　　旁观的都晓得朱氏的意思，无奈梅姐儿人在局中，叫这几朵墨梅花遮蔽了双目，眼前便是万丈悬崖也一步步往前走了。
　　朱氏一路往桃姐儿的屋子去，女儿天天躲在屋里，养的倒是白了，可这付嗓子却没办法遮掩，若是生的黑些，多敷些粉便罢，这管声音却没法做假。
　　她一肚子的苦水只有同女儿好倒一倒，当着女儿的面也不收敛，骂王老爷不顾情份，把她哥哥赶出门去，桃姐儿甚少说话，倒似个木头人似的，初时还应声，给朱氏拍个背，倒个茶，待她说的多了，便只坐在镜台前，凭朱氏怎么骂，一动也不动。
　　女儿这般模样朱氏心里也急，今儿一进屋就止不住的笑，给她开了窗，看桃姐儿新绣的花样子，窗一开，伸头便是梅姐儿的屋子，她也开了窗，拿了画笔，隔得这样远还能看得清笑意。
　　朱氏拍拍女儿的肩，点点梅姐儿：“那些个赵举人陆员外的，且都别放在心上，看看那一个，自己给自己寻了一门好亲，都不必我去安排她。”
　　桃姐儿虽听不懂，却晓得娘整治了梅姐儿，脸上泛出笑意，朱氏摸了女儿的手：“有她的下场好瞧，甚个举人娘子员外夫人，都瞎了眼，放着石头当块宝，倒要弹落眼睛才好。”
　　一个卖油的还有能甚个好处，人才也不出众，放到人堆里头半点显不出来，朱氏既定下这心肠，便到灶下拎了两包切肉点心，整了衣裳走到对门去寻开茶店的许婆子，打听打听这个油郎是哪一家的。
　　


☆、第55章 探虚实后娘安心愧前事爹亲爹殷勤

　　朱氏还未进门,许婆子一眼便瞧见了,看着她手上拎了东西来,晓得她有话要说,趁着中午店里无人，拿滚水给她沏了杯茶,迎出了朱氏进来：“长日不见,怎的瞧着瘦了些。”
　　朱氏同她相熟,也不客套,坐下来拿了杯子喝茶,长叹一声道：“前些日子着了风寒,关在屋里连窗门都不敢开，原放在家里有一段腊肉想拿了来给你，倒给混望了,身子好起来才想着。”说着把点心包一摆：“乡下腌了送来的，摆在饭上蒸，香的很呢。”
　　许婆子接过来就笑，见她喝尽了，拿芝麻胡桃磨的粉又给她浓浓点了一盏来，送到手边，腆了脸问：“大郎可还好罢？”
　　朱氏脸上微微色变，嘴皮一扯笑得尴尬：“他也到了自立的年纪，再住在家里怎么成话，我同老爷子说了，老爷子原还想再留他两年，还是我说不摔打不成人，这才叫搬了出去呢。”
　　许婆子忍笑忍的肚儿疼，赶紧又寻摸些点心出来，因着常做她的生意，朱氏家里的帮厨的洒扫的还有新近寻的这个养娘，全是许婆子当的中人，抽两成雇金，此时也不好笑她，只顺了她的话头说：“可不是，我想着这样疼大郎怎么舍得放了他出去，那个养娘使得可还顺手？”
　　王家出了这样大一桩事，紫帽儿街上无人不知，王大郎雇了大车来把拉箱子，整整拉了三车才把东西都拉走，又不是分家，赶情是叫王老爷赶了出来，就在往后两条街，临着河的槐花里典了屋子，保人还是许婆子的丈夫做的。
　　朱氏经了这一回，总有十天半个月不曾到外头来走动，连许大员外的娘子作生日请客吃酒，她都托了病不出来，几家女人凑在一处说闲话，有那知道内情的都说她该，这么些年总算落了一回脸。
　　朱氏捏了个金桔饼儿：“养娘倒还使得，夜里宝妞也少哭，喂汤喂水都殷勤，咱们把那约再定长些。”原来雇个养娘也有试用，待觉得顺手再定下长契，除了包她的一日三餐，每季还有两套衣裳，年节里也少不了红封。
　　许婆子眉开眼笑，王家出手大方，抽两成还有二块碎银子好拿，赶紧把契纸儿拿出来，她不识得字，花了十个铜板叫街口摆摊儿的写上许多放在柜里，用的时候拿出去叫对面布铺的小伙计看一眼，知道是了再回来，两个画了名儿，朱氏摸出银子来交付，正看见油郎挑了担子路过，指一指道：“这个是谁，倒面生呢。”
　　许婆子寻出秤来秤银子，抬眼一看随口接了：“那是蒲家塘街口卖油的万家小儿子，原来万老头儿活着是供他读书的，如今撒手去了，无钱再封束修，便担个担子出来卖油。”
　　朱式听见是个读书人，眉头一蹙：“那倒是可惜了，好好的秀才不做，倒出来卖油。”
　　这话一说话，许婆子便笑出来，秤一个不稳银子“咚”一声掉在柜面上，跌了腿笑：“龙生龙，凤生凤，卖油的儿子还能中状元不成。”立定了把银子重又秤过，这才收到袋里，拿碟子盛了碟炒货出来，磕了瓜子打开话匣子。
　　“这万二郎若是个成器，早就中了童生，读了这许多年，除了会做两首歪诗，甚都不会，他哥哥原还肯养活着他，娘子一进门还有养小叔子的道理，这才打发了出来卖油。”许婆子上下嘴皮一碰：“你可不知，这家子老娘跟媳妇那个厉害劲儿，往他前门过还要退三分。”
　　朱氏听了这话譬如大夏天吃了冷淘，一句句都说到她心坎上，她拿帕子托了果仁，扔地下去逗许婆子家里养的草狗，只做个扯闲篇的样子：“别是他嫂嫂误了他吧，仿佛还瞧见油桶边摆着书呢，可见是个上进的。”
　　“呸！”许婆子啐上一口，压低了声儿：“原是万家大郎在这头卖油，兄弟俩为甚掉了个地方换着卖，还不是他作的，卖油便老老实实卖油，好好的串街走巷，跟前头秦家似的，担了油担子卖上三年也能置下铺子来，他倒好，还没卖上三日就叫人泼了一盆洗脚水。”
　　许婆子说得跟亲眼见着似的，朱氏一乐，点点她：“倒似唱大戏的，我瞧着他规规矩矩的，惹了谁叫
　　泼一身脏水？”
　　“啧，咱们半截儿入土的人，他瞧着自然一口一个大娘大婶规矩的很，那大姑娘小媳妇去打油，却没这般正经，一双眼儿直往人家身上搜刮，有个媳妇新嫁，年轻面嫩哪经得这样看，回去一哭，她家男人拎了拳头差点儿砸出人命来。”
　　朱氏还有甚个不满意，嘴儿都歪了，把一盏茶喝尽了立起来要回：“尽听你扯这些个，我得家去了，眼看着天要热起来，还没寻裁缝裁新衣呢。”
　　许婆子将她送出店外，两个别过了回去，朱氏一进门儿就往厨房去：“去买只老鸡来炖了汤，里头放些参须，宝妞的娘病了。”
　　鸡汤刚炖好，朱氏就拿砂锅装好了，叫养娘抱了宝妞趁着日子落山没这样晒，往后街去，到了槐花里，见日头还没落山苏氏就紧紧闭了大门，倒点一点头，这个儿媳妇虽然蠢顿，也能把得住家门。
　　拍了门叫上两声，出来应门的竟是个半大的丫头，看见朱氏还问：“你寻哪一家？”朱氏高了声：“这不是王大郎家？”
　　苏氏歪在床上装少奶奶，听见婆婆的声音赶紧在头上绑了帕子，软绵绵唤一声：“禄儿，赶紧领人进来。”说着把果碟儿拿起来藏到被子里，大迎枕靠在身后，装得手脚无力，一看见朱氏就要抹泪。
　　朱氏见她这般模样倒没问这丫头哪来，看着样子也知道是买来的，把沙锅放下，坐到床沿去问：“大郎呢？”
　　宝妞好些天没见着亲娘，此时看见缠了不休，不肯呆在养娘怀里，踩着脚踏上床，扑到苏氏怀里一声声的娘叫个不住，苏氏紧抱了她，也落泪，回了一声：“大郎出去贩货了，小本小利，先收了一匹绸往江州去卖，再贩些胡桃花生回来。”
　　朱氏叫养娘盛一碗汤出来给苏氏，苏氏刚吃了一肚皮的花生瓜子芝麻饼，哪里喝得下汤，把手一推：“身上乏力，肚子也涨，喝不下去呢。”
　　朱氏见她这样才信她真病，才要宽慰两句摸出钱来，就见宝妞从被子里拖出个食碟来，小手抓了芝麻饼“卡”的一下咬一大口。
　　苏氏脸色都变了，朱氏眼儿一扫只当没瞧见，起身把那碗汤重又倒回沙锅里，叫禄儿端到厨房：“等大郎回来，给他吃。”看看厨房里冷锅冷灶的，不由气苦，也不愿久呆，把宝妞抱过来叫养娘抱着，又原路返了回去。
　　苏氏送出门去，转身便啐：“没用的老货，但凡管得住男人，咱也不须搬出来。”越想越气，到灶下开了沙锅，拿筷子一捞，倒是只整鸡，拎出来在案上切了一半，把鸡脖子鸡脚给了禄儿，自家撕了两条腿，就着汤碗啃尽了，吃饱了还打个嗝。
　　待王大郎家来，锅里只有些半边鸡了，苏氏起来给他下了汤面，他一面吃一面问：“这是你炖的？”苏氏干笑一声：“娘知道我身上不好送来的，却只有半边，宝妞吃了个腿儿，我一口都还没动呢。”
　　王老爷在衙门里接到了王四郎的信，里头夹了银票，说是已在九江置下了茶叶铺子，得了些小利，一船茶卖掉半船，还有半船沿途送礼送光了。
　　他在家的时候，父子两个一年也说不上两句话，不意出了远门倒热络起来，王老爷也不把银票带回家，打开柜子取出小匣，里头已经攒了好些，全是儿子给他寄来的，点一点都有二百多两了。
　　把匣子锁上，再锁好了柜子，带了小厮一路回去，见着扎彩灯的，才恍惚已经到了荷花节了，记着蓉姐儿就是荷花节养的，进了家门刚落座就道：“等荷花节，我想把蓉姐儿接来，咱们租一条船，去采莲湾看花。”
　　朱氏气得一噎，摆好了筷子才说出话来：“倒是该的，她这样小就离了爹娘身边，带了她去耍也好。”王老爷又吩咐她寻个好裁缝来，给蓉姐儿裁衣，再寻个金匠打个金锁，他自己还叹：“生下来这些年，竟忘了给她打一付金锁。”
　　虽未明说，却是实指朱氏这个继母做的不厚道，但凡家中有些赢余，都给新生娃儿打一付金银长命锁，讨个长命富贵的好意头。
　　秀娘那里刚生了女儿，朱氏拿是拿了一篮子蛋去看过，别个一概皆无，别说是长命锁，就连那穷苦人家打的银锞子都无，只留下一篮子鸡蛋，说是给秀娘补身，话说的好听，寸布分银都没支出去。
　　朱氏此时早忘了王老爷待宝妞的好，一双眼睛里便只有王老爷给蓉姐儿的东西，把自家拿了多少全忘在脑后。
　　夜里拿了一小锭金交给朱氏：“这一个三两重，叫那金匠打得精心些，蓉姐儿是荷花节生的，上头给她打些荷花。”
　　朱氏差点儿咬出一口血来，王老爷待宝妞可没有这样大方，她扯着脸皮都笑不出来，王老爷也不看她，交待了事儿便歇去了书房，朱氏掌手掐得全是指印子，捶了床到半夜还没睡着，想到梅姐儿，心里连连冷笑，既他看中前头所出的儿女，总有出丑的一日。
　　王老爷料得朱氏上门沈家绝不肯把人送了来，隔日下了衙自家走到大柳枝巷，拍门进去，沈家还没到摆饭的时候，玉娘兰娘在灶下忙着，沈大郎还没家来，蓉姐儿绕了沈老爹，一老一小两个人下棋玩儿。
　　说是下棋，蓉姐儿哪里会，手里拿一个个棋字，沈老爹正教她认字，指了棋面告诉她：“这个是车。”王老爷也是好棋的，被迎进屋便道：“亲家，我来与你下一盘。”
　　那头摆好了饭，这头还没下完棋，潘氏来催：“先吃了饭，刚蒸的鱼，凉了腥气。”
　　沈老爹啧一声：“观棋不语，恁的聒噪。”潘氏瞪他一眼，冲蓉姐儿呶嘴巴，小人儿抱了碗不肯上前，她还有些怕王老爷，待一局了了，王老爷坐下同他们一处用饭，摸了蓉姐儿的头：“等荷花节，我租了条船带蓉姐儿去瞧荷花。”
　　


☆、第56章 荷花节蓉姐选仙不良人孝期作乐

　　蓉姐儿从未坐船去过这样远的地方,到了荷花节这天,玉娘早早起来把她打扮好了，手上系着两个金铃铛,头上挽了两个圆苞，扎着红绒绳,穿了一身粉裙子,还给她拿布缝个拎袋，摆了毛巾香帕，还有一包吃食。
　　潘氏不放心蓉姐儿跟了朱氏一道去，便去央了陈阿婆,借她家的船也驶到金湖采莲湾去看荷花,宁姐儿听见有热闹瞧，日日磨了陈阿婆,她一拍巴掌应了下来，早里还做了点心蒸糕，一船坐了陈家三个，潘氏并妍姐儿两个。
　　王老爷不曾租得大船，一船也只够坐五个人，桃姐儿怎么也不肯出门，空出一个来，朱氏便把苏氏叫了来，带了宝妞一道去看荷花节。
　　金湖靠着江州府，每年六月二十四都是荷花节，湖边上建了个望荷台，四面宽敞临水，坐着船在出水荷花莲叶中便能看见台上人物，每年到了这一日江州城里有钱人家都要包了船只过来瞧热闹，更有那公子哥儿，包下整艘花船过来看的。
　　除了坐船赏花儿，还要选荷花仙子，这节日初定下来，确是选花的，各家有养得好荷花的，到了这一日便都拿水盆栽了带出来，或是重瓣莲或是单瓣莲，比色比味比态，各项都打出分来，得分最高的那一家，便摘了“荷花仙子”的名头去。
　　可日子久了，赛荷花有甚个好瞧，不是千瓣红就是莲台白，再不就是绿房含珠，落霞映雪，名种再多也有看尽的那一日，也不知是哪个兴起来，叫美人儿捧了荷花上台，从比荷花到比美人。
　　花有尽时，人却没有，自此选“花”为魁变成了选花魁。
　　说是选仙子，实则出来的都是行院人家的小娘。正经人家的女儿怎么会出来抛头露脸，为着办出声色来，便先由各院里择一个最出挑的来比拼。
　　各个花娘穿戴一新坐了船出来，簪了荷花或是唱或是弹或是舞，演绎一番，再叫那几个官府老爷富家员外定一个仙子出来。
　　得了头筹的小娘身份也跟着高涨，院子里的姐妹俱都跟着沾光，银钱水一样的流进老鸨的口袋，说是选仙子，民间却干脆就叫作选花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了头露了脸，是以每到这一日，各院的姐儿都着意打扮，拿出看家的本事来。
　　到了官老爷这儿，万事都要讲一个雅字，怎好实说选美人，便还叫各小娘手里执一朵荷花，只说定“花”为魁，哪一个赢了，便报哪一个手里捏着的花名。
　　王老爷带了蓉姐儿却不是看那些个花娘，只为着这日游人如织，金湖上热闹得如同集市，还有将脚店搬到湖上来的，船里罗了细贵酒水甜口果子，循声叫卖，要茶要酒，只坐在船中，不须动身，叫使船家叫唤一声，自有船划过来兜卖。
　　蓉姐儿长到这样大，还不曾坐船来过金湖，趴在船舷上半个身子探出去，那船家摘了一把莲花，王老爷挑了朵半开的给了蓉姐儿，蓉姐儿把花凑近了闻闻，手指头摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去划湖中的水，远远看了水面被划开又拢起，隔了船儿晃着花跟宁姐儿做手势。
　　待她们的船驶到采莲湾，望荷台上扎了三面彩绸，锣鼓鞭炮都响了起来，几个穿红衣的人儿举着鼓锤擂响皮鼓，水送鼓声，轰轰响在耳边，蓉姐儿闷头玩得高兴，在小船舱里爬来爬去，王老爷一手抱了她，点了望荷台给她看。
　　金湖百亩荷花，种下去原是为着治水，不意竟开出这样一片，倒成了游湖胜地，荷叶出水有半船高，越靠得近荷花梗子越是长，蓉姐儿小小的人，头一探出去就顶了荷叶，笑呵呵的缩回来，再探出去。
　　陈阿婆的船早就瞧不见了，船身周围都围了一圈绿叶，只看得见高台上的人，听得着间隔船上的人声，偶尔瞧见个蓝衣红衣的影子，再定睛一瞧却是粉荷出水打苞半开，蓉姐儿寻了几回就是瞧不见，急的扯住王老爷的袖子：“阿公，阿婆呢？”
　　她小人儿叫不清楚，刚会说话就跟了妍姐儿叫，把外祖跟袓父混在一起，怎么说都改不过来，王老爷摸了她的头：“你瞧，便在那朵花下面。”
　　蓉姐儿人小踮起脚也瞧不见，却安心了，知道她们没丢，又乐呵呵坐下来仰了细脖子看着高台，他们来的晚了，没占着好位子，只模模糊糊的瞧见一个影子，只晓得那些台上的女娘衣裳好看的紧。
　　销金的织金的，日光一照转起圈来晃了人的眼睛，王老爷看见蓉姐儿看得出神，盯着台上眼睛一瞬也不瞬，笑一笑道：“蓉姐儿觉得哪个最好看。”
　　她小人家托了腮，把这五六个细细看一回，举着手指头点头道：“红衣裳的，红衣裳最漂亮。”她却不是评人，而是评衣裙了，那红衣的女子一身行头不是凡品，想着资助她的公子是个有身家的，王老爷也点一点头，看见她浓黑发间插了一朵千瓣红莲，道：“咱们蓉姐儿说的是，定是这个红衣的拿着头筹。”
　　蓉姐儿笑得眼睛都弯起来，她自家也点头，得意洋洋的样子，看的宝妞哼一声，冲着蓉姐儿吐吐舌头别转身子。
　　苏氏在王老爷面前乖觉得很，婆媳两个都不去惹蓉姐儿，却也拘了宝妞不同她玩，小小船舱里，王老爷跟蓉姐儿坐一边，朱氏苏氏带了宝妞坐一船。
　　蓉姐儿人虽小却看得懂颜色，她们不来搭理她，她便也不凑过去，这才看了陈阿婆的船，想到那边船上去，从泺水驶出来的时候，小人儿板了脸，怎么也不高兴。
　　玩久了又忘了，只不理宝妞苏氏，王老爷晓得不该如此，却也没得办法，蓉姐儿的性子十成十的像足了王四郎，最是爱记仇的，所幸并不小心眼，自家带的点心，还是分出一半来放在小桌子上，只不邀了她们来吃，意思却是明白不过。
　　王老爷见日头挂在正中，唤了一声船家，叫他停在这绿荫下，叫那划船卖吃食的过来，捡出银子，买了一盒五色的点心，又要了一盒荷花饼，一大碗的银丝鲊汤。
　　这银丝鲊汤只有此地有，别处却吃不着，用金湖里的一指长的白鱼并了白米虾跟白水鱼一道，单只取了肉，拖了粉打成块儿，似面疙瘩似的下在汤里，不必放盐就鲜甜可口。
　　这道汤还有个浑名叫做富三白，跟穷三白的萝卜盐饭三样分开来论，这厢船家刚舀好一碗，那边就又有人叫：“来碗富三白。”
　　船家兴兴头头的应上一声，又取些小菜出来问王老爷要不要，王老爷点了碗红油拌鱼块，支了一钱银子，叫船家烫些面来，把这富三白就当是面汤，配了小菜一人一碗下了肚。
　　这是卖清淡饮食的，还有卤猪脚酱猪蹄，烤鹌鹑炸排骨的，王老爷都点了些，摆了满满一桌子，蓉姐儿自家捧了小碗吃，宝妞叫养娘带着还需喂饭，不喂便不肯吃，苏氏只得一勺一勺喂她。
　　蓉姐儿吃了一小碗便不再吃，眼巴巴看了间壁船上的鸭骨汤煲馄饨，她不好意思要，坐着看了不动，还是那船家来搭话头：“老爷，给小大姐买一碗罢。”
　　蓉姐儿羞起来，把头埋在王老爷的大肚皮上，王老爷呵呵一笑，所性买了一沙锅，里头炖了个鸭架子，并没多少肉，只取个鲜味儿，那上头的肉都叫剔下来包在馄饨里，这一碗下去鲜得眉毛落地，蓉姐儿爱吃这个，不要人添自家拿起大勺子往碗里舀。
　　一气吃了五六只，吃得小肚皮圆滚滚，朱氏看了她笑：“好会吃，往后别长成个小胖子罢。”蓉姐儿知道不是好话，就是朱氏带了她，她也不乐，扭了身子不理她，半天回身：“我爹给我雇车坐。”
　　过年的时候坐了大车去拜年，于她已是新鲜事，统共就坐过那两回，此时拿出来，竟真个把朱氏说得噎着了，小人儿不是那份意思，她也只觉得是蓉姐儿口气大，小小的人就知道炫富，见王老爷没有说话的意思，讪讪的扭了头去看花，只管逗宝妞，再不理蓉姐。
　　她不理蓉姐儿，蓉姐儿也不理她，觉得自家赢过了低头又喝半口鸭子汤，还拿了大勺给王老爷也舀上一碗。
　　正吃在兴头上，台上锣鼓一响，花魁出来了，果真是那个红衣的小娘，她戴了荷花走到台边，挨着栏杆一个个蹲了万福，船家便道：“今儿怕就要抬到知府后衙去了。”
　　荷花叶里一层层都是人声，也有那不服气的，挨个儿品评道：“这却不公，那个粉衣娘子才该是头筹，红衣虽娇娆些，粉衣的诗文却好，得芙渠清芬之意。”
　　有个耳朵尖的便道：“这不是徐通判，他怎的也在花船之上，不是还在守妻孝么？”这个便是徐少爷的父亲，他在南山上挨不过，儿子结庐读书，他悄悄下得山来回来江州，销了丧假重又当起差来，那个外室樊娘也跟了一道，因着妻孝，不能十分张扬，外出便不带樊娘。
　　徐老爷是惯会喝风流酒使脂粉钱的人，原在金陵哪个行货抬小娘开脸都少不了他，如今到了江州这个小地界，平日里热闹便少，选荷花仙子这样的事，哪里能少了他，见着自己倾心的不曾选上，摇了扇儿吩咐家人去问那粉衣女子的行院，将人悄悄定下，夜里掩人耳目的过去，也好宽慰佳人一番。
　　不防此时叫人喝破，涨了一张脸皮，悄声儿吩咐船家，叫他赶紧划得远些，那船家一篙撑开，正撞在王老爷船上，两个船夫吵将起来，徐通判恐惹了人的眼，急急撒了些钱，他此番来便是青衣旧裳，租了条不起眼的乌蓬船儿，不意还是叫人认出来，赶紧拿袖儿掩了脸，藏在那绿叶底下要出去。
　　四周挤的水泄不通，全是船只，得了花魁的小娘还要弹筝奏上一曲，徐老爷哪里出得去，此时又悔没租个好些的船，连帘儿也无，缩了身子挤在船舱里，伸手摘了些荷花荷叶挡了脸儿不出声。
　　喝破徐老爷是他同僚李同知，他认出徐老爷的声音，叫船上别个高声喝了出来，若不然，旁人哪里认得出他的声儿，知州下面这两人管的事务原是一样，常为着盐粮水利起争执，李同知还不知徐老爷的考评叫改了丙，还以为是原来刺探出来的甲等，这才看他不过，寻了这样好的由头，怎么会不下他的脸面。
　　待回去还要报给知州知道，参他一个孝期作乐。守妻孝虽不如父孝母孝一般丁忧在家，明面上却还是要装的，徐老爷连百天都没过就来赶这热闹，倒给人留个寡义的断语。
　　这番官司蓉姐儿全不知道，她看完美人转圈就累了，小手往王老爷的大肚皮上一搭，绻起来睡着了，疯玩了一场，“呼哧呼哧”的打起了小呼噜。
　　

☆、第57章 贪凉爱睡蓉姐染痘触心动心肠徐郎延医

　　蓉姐儿在船上玩得满身是汗,粉白的脸蛋热得通红,叫荷下凉风一吹夜里回来便着了凉，好好的人儿去的，回来宁姐儿妍姐儿全无事，只有她伤了风,潘氏心疼的不行。
　　问明了她在船上睡过觉，就料定无人给她盖衣,王老爷到底是个男人,长到这个年岁也不曾带过小娃娃一天，朱氏苏氏就是看见也不会多这个口，蓉姐儿当时觉得凉快，过后便鼻塞，小手捂了嘴儿连声打了一串喷嚏，玉娘赶紧煮了老姜汤，还是没把这病压下去。
　　初时不过流些清鼻涕，还是一样玩耍，小人儿最不会作假，有力气了便满院子跑，没无力便偎在人身上，把头靠着你，恹恹的不出声。
　　蓉姐儿便是这般，煮了柴胡汤把她吃，还是三日好两日差，败了胃口吃不下东西，圆嘟嘟的脸蛋瘦了一圈。
　　玉娘带了她睡，蓉姐儿是六月里生的，却最是怕热，夜里热得烦躁起来又是踢被又是蹬腿儿，哼哼唧唧个不住，玉娘便守了她，把着扇儿送风给她，凉快了便睡过去，等热了再醒过来又踢蹬腿，如此反复。
　　床板上搭了一块大毛巾，玉娘夜里要给蓉姐儿起床擦好几回身，柜上还摆冷水缸子，把煮过的茉莉花水放凉了搁着，夜里蓉姐儿一醒就叫她喝上几口，怕她汗出的太多，人跟着发虚。
　　这样精心照看着，到了夜里蓉姐儿还是哼哼，玉娘摸她身上有些热，还以为是热着了，拿了毛巾给她擦汗，蓉姐儿重重抽一口气，嘴里嘤嘤出声：“玉娘，我疼。”
　　玉娘唬了一跳，坐起来点上灯，夏日里蚊虫多，屋里早早就挂起了纱帐子，玉娘夜里睡时都仔细查看了，怕有虫钻进来咬了蓉姐儿，听见她叫还以为被咬了，抱起来凑近了灯细看，这才瞧见蓉姐儿胳膊上起了个红包。
　　她小人儿皮肤细嫩，一个红点点生在白生生藕节似的胳膊上尤为显眼，玉娘拿出凉油给她抹上一点，凉沁沁的止了痛，蓉姐儿打个打哈欠，翻身又睡了过去。
　　谁知到了第二日早上起来，胳膊上背上，稀稀疏疏起了好几粒红包，蓉姐儿一动就热得痒痒，手要去抓，叫玉娘拉住了，她抱了蓉姐儿去寻潘氏，急得满头是汗：“老太太，这莫不是起了水疱吧。”
　　潘氏听这一句差点翻了碗，兰娘赶紧过来看，掀起衣裳一瞧，皮子里还有没发出来，拿指头轻轻一按，蓉姐儿直叫疼，两个俱都变了颜色，兰娘赶紧叫女儿回屋，脱了衣裳细细察看一遍，这才放心叹一口气出来，妍姐儿身上干净的很，半个红包也没有。
　　潘氏跌了脚就要骂，细细一想，便是从船上下来才不好的，只以为是小儿热伤风，连吃了好几日的药，不成想竟是染了水疱。
　　沈大郎赶紧抹了嘴儿去寻儿科大夫，此时孩儿痘症就少有看得好的，就是好了也是全脸麻子，蓉姐儿白团团的娃儿，若是被痘症祸害了可怎办。
　　潘氏急得泪都出来了，把蓉姐儿抱过来便颠着她拍哄：“乖乖，咱们不痛，阿婆给吹吹。”蓉姐儿知道这是大病了，发急哭得一头汗，这一急，身上原来没发出来的，也都一个个冒出头来。
　　玉娘赶紧抱蓉姐儿抱过来，把她摆在竹床上，叫凉风吹着，又给她喝拿井水湃过的茉莉花水，把身上这股子躁意去了，打了扇儿柔声柔气的同她说话。
　　蓉姐儿渐渐不哭，枕了小竹枕头躺在竹床上，她身上发了包，衣裳又穿得薄，就这么躺在竹条上硌的红包更疼，玉娘去寻了干净洗澡的薄毯子给她铺上，拿了扇子给她扇风。
　　不时沈大郎拖了儿科大夫来，那大夫给蓉姐儿看一回，叫她吐舌头，又给她翻眼睛，蓉姐儿知道这是瞧病，乖乖不哭，坐在竹床上叫他看了，大夫捏了须开了个方儿交给沈大郎，叫他跟了到药铺里头抓药。又嘱咐些忌口的，生冷的不要碰，不能着了凉，就踱了步子回去。
　　谁知道当天夜里蓉姐儿就发起高热来，阖家都没睡，潘氏紧紧守在床上，一声心肝一心肉的哭，玉娘一手一把扇子，看她热得不住留汗，还得拿毛巾捂着，难受的直哭的模样也跟着红了眼圈：“老太太，这可怎么好。”
　　沈大郎半夜里又把那个大夫拖下了床，大夫问药喝了没，玉娘拿了药罐给大夫看，全是照着方儿来的，三碗煎成一碗，苦得死人的东西还全哄了蓉姐儿喝下去，告诉她喝了包包便不痒。
　　小人儿死皱着眉头，喝一口哭一声，哭了半担眼泪才把药都喝尽了，不意没好个一星半点，竟还高热起来，烧得头晕脑疼，嘴里呼呼出声，竟是喘了起来。
　　大夫想想又给开了一付，大半夜的沈大郎敲开生药铺子的门把药一样样的包到家来，孙兰娘煎药，玉娘跟潘氏轮着拿帕子给蓉姐儿冷敷，只得想法叫她不那么痒，不然两只小手就是睡梦里都挠在脸上一通乱抓。
　　这一夜家里谁都不曾好睡，蓉姐儿将到天明才不闹了，也是闹得累了，身上再无半点力气，晕晕睡了过去。
　　陈阿婆夜里就听见沈家闹个不休，到了早上过来一看竟是蓉姐儿发了水疱，她同潘氏想的一样，拍了大腿道：“别是跟的那船上不干净罢。”
　　沈老爹亲跑了一趟衙门寻了王老爷，他一听是蓉姐儿发痘拿了帖子去江州城请大夫，一同跟了去的宝妞却无事，怕还是着了凉身子弱才染上的。
　　到第三天上还不曾好，江州那头的大夫又迟迟不曾来，陈阿婆给出了主意：“不若去南山上寻一寻，那些个富室人家出来，家里头就备了大夫，还不比那坐馆的强些，就是讨得些药方来，抓些药吃了也好过这般死扛着。”最先请来的那个大夫，都已经怕上沈家门了。
　　潘氏一听是这个道理，可南山上的人家哪里是她一个老太婆能拍开门的，还是陈阿婆想着了：“那个吴家，咱们还吃过喜酒的，央一央当家太太，就是他家没有，也好引见到别家去。”
　　赶紧坐了船去了南山，一路急赶着去了吴府，那门房竟还识得陈阿婆，听她这样一说，又得了十个铜板便道：“待我替阿婆回一声，咱家太太好心肠，府里就有坐馆的大夫，原是请了来给姑奶奶瞧病的，你们说些好话，太太一怜悯也就许了。”
　　小厮又回给丫头，小丫头再报给大丫环，一轮轮的报上去，传到吴夫人这的时候，她将将坐下用早饭，一桌儿还坐了新进门的媳妇跟姑少爷徐礼。
　　“也不知怎生就求到咱们门上来，说是那日来当过坐床娃娃吃过少爷一杯喜酒的。”丫环一面给吴夫人布菜，一面说：“也是下边的门房不牢靠，竟把这事儿也报上来。”
　　吴夫人蹙了眉头，新媳妇不知婆婆喜好不敢开口，徐少爷一听却急起来，来吃过酒的几岁娃娃，他一听便想起了蓉姐儿来。
　　自他开始守孝，便不肯再沾半点荤腥，又存志要在科考上得个甲等，日日关在屋中苦读，吴老爷只这一个妹妹，这个妹妹又只有徐少爷这一点骨血，便关照了吴夫人叫她时常唤了徐礼来，看着他用些补人的东西。
　　他这才肯吃杏仁糊芝麻粉，原来再不肯吃的蛋，也去了黄儿吃上一个，肉却是一点不肯碰的。吴夫人也心疼外甥，吴氏说是小姑，吴夫人进门的时候也不过十岁出头，当成半个妹妹一般，此时自然要看顾她的孩儿。
　　徐少爷一听便放下了筷子：“左右是件好事，来回水路也近，吃斋打譙倒不如做件善事有功德，不若就叫郑大夫跟了去罢。”
　　“他原也不是个看儿科的，须得说明白了，免得一场好意倒把人给耽误了。”吴夫人听了拍案定下来，叫小厮去请了郑大夫，拎了医箱出门，潘氏合了手直念佛，再想不到吴夫人竟这般好说话，
　　郑大夫有了些年纪，白须白发，看着就是有资历的老大夫了，船上一问竟是从金陵跟了过来的，潘氏直拿袖子抹泪。
　　郑大夫进了门一杯茶也不吃，走到屋里看了蓉姐儿，见她身上疹色红润，泡浆清亮，不似别个整脸整身都是，又把原来大夫给开的药方儿瞧了一回，笑了一声：“不妨的，这是邪气伤了肺，药方却不对症，重开了便好。”
　　开了一方银翘散，又问明玉娘，是不是咳嗽，有没有头痛咽喉痛，咳嗽了有没有痰，听见确是有痰声，并不头痛咽痛，便又在药方后加了个浙贝杏仁露的食疗方子，若是家中方便，便拿这两味磨了杏仁露给孩子吃，一来对症，二来滋味好，孩子最肯喝。
　　跟了郑大夫来的小厮是徐少爷打发来的，回去报给他听，晓得生病的娃儿确是蓉姐儿，又去问大夫讨了张药方，看见要用上好的贝母，叫黎叔单捡了一大包出来，还叫小厮假托是吴夫人给的，趁了船送过去。
　　潘氏不意吴家竟还送了药材来，千恩万谢，待那小厮走了便让兰娘织匹绸出来，等蓉姐儿大好了带了她上门去拜谢。
　　蓉姐儿一日比一日好，玉娘日日不曾断了杏仁露，她肯乖乖喝药便有零嘴儿等着，就是妍姐儿都跟着吃上一碗。
　　待她病全好了，痘结了痂掉落，潘氏给她脱了衣裳洗澡，通身看明了一点痘坑都无，捧了脸儿叹口气：“这眉毛上这个可怎办。”
　　蓉姐儿似王四郎，一双好眉毛，这里头却也发了个水疱出来，原已结了痂，若是自然掉落一点疤也不留，谁知道蓉姐儿都要好了，自家去照镜子，手快给抠掉了，留下浅浅一个坑，就在眉毛上头，不由得潘氏不叹。
　　蓉姐儿却一点都不放在心上，她被困在屋里这些天早就烦了，如出笼小鸟儿似的吱吱喳喳，听见潘氏发愁，把头一歪：“拿面粉堵上就好啦。”说着摊一摊手，转身跑出去寻大白玩耍起来。
　


☆、第58章 火车上的〔来不及上5名晚点〕

　　病既好了,自然要去谢谢吴夫人,若不是她首肯,郑大夫怎会来给蓉姐儿瞧病,他年纪这样大了,回回来沈家都要走山路坐船，蓉姐儿发病的时节不好,正是三伏天儿里，从阴凉的南山下来，老大夫还没走到山脚下就出一身汗。
　　潘氏裁了布,叫玉娘给郑大夫做了件新衣，她自家眼睛花了,串针都要花许多功夫，又一层层的浆了布剪了鞋底出来,叫兰娘给做了两双千层底的鞋子。
　　至于吴夫人还真个没甚好送的，她是富家太太，身边甚都不缺，却不能不送，这礼上就费尽了心思，还是兰娘出的主意：“不若做些干湿点心带了去，做的家常风味，吴夫人不是泺水人，吃个意思便罢，哪能比得过她府上的厨子呢。”
　　舀了当年的新糯米粉出来，筛得细细的，把自家种的薄荷摘下来洗干净，现炒的蜜豆沙，去了豆壳只留豆泥，拿麦芽糖拌了，潘氏拿了猪油想要倒，叫玉娘拦了。
　　她少有违了潘氏意思的时候，声如蚊呐，却还是绞了手指头：“我原听说大户人家的太太不吃猪油的，这个虽香，若她不用，岂不白费了一片心。”
　　潘氏原没想着，听了她的话也不计较，两个正思想着怎生办好，蓉姐儿绕着蜜豆沙围圈圈，她病了这些时候为着清肠清胃，这些甜的再不曾沾过牙，馋得直流口水，听见阿婆跟玉娘两个发愁，急得跳起来去勾潘氏的手：“都做，都做吧，阿婆。”
　　她两样都想吃，潘氏“哧”的一声笑将出来，两个对视一番，这是个道理，左不过两样都做，不过费些功夫，正要谢她的，各色都做出一些来，也显得她们精心。
　　一样的蜜豆馅儿，做了四种不同色的糕点，红的是玫瑰，绿的是薄荷，点点金黄是桂花，还有黑枣儿肉的，如此便算是四样点心，皮子绿莹莹红润润，里头裹了蜜豆沙，闻着看着吃着都好，装了满满四层一个大食盒。
　　又分成拌猪油的跟不拌猪油的，为着这四样点心，潘氏跟玉娘两个一大早天还没亮就起来筛粉炒豆，蓉姐儿跟着趿了鞋子到处跑，她病了一年最热的时候，如今已经到了末伏天，早晨起来都有一阵薄雾了。
　　还是借了陈阿婆家的船，潘氏抱了食盒领了蓉姐儿，后头跟着玉娘捧着一匹绸，坐了船往南山上去，正是午后吴夫人将将午睡起来。
　　把儿媳妇徐少爷都叫到跟前喝茶用点心，丫环掀了湘妃帘进来回报：“太太，那家子瞧病的，带了礼上门来谢呢，是引进来？还是打发回去？”
　　吴夫人中午睡得香，此时又无别事，正拿了茶盅儿喝茶，点一点头道：“难为着她们还上门来，又是水路又是山路的，便把她们引进来罢。”
　　吴夫人原以为不是两个乡下人，等潘氏领了蓉姐儿进来一瞧，收拾的齐齐整整，干干净净，三个人身上都穿了绸，泺水出丝，总有一套出客衣是绸缎，也不放在心上，待打量了蓉姐儿，才晓得这家是真有富余。
　　白净净的小人儿，穿了粉白的绸衣绸裙，头发梳成花苞，还没到带耳环的年纪，脖子里挂了一块精心打的金锁儿，拿细珠儿串了，上头还雕得荷花。
　　吴夫人一见倒笑起来，不等潘氏开口就道：“这就是出痘的娃儿了？生的这样好，走过来我瞧瞧。”蓉姐儿傻大胆，一路进来都在看稀奇，一点也不似潘氏玉娘这般拘谨，听见她说就走过去，还歪头看着吴夫人头上的戴的冠子，笑眯眯的：“你真好看。”
　　一句话把吴夫人说的更乐，她三十上的人了，听见蓉姐儿说，晓得是赞她的穿戴，却也止不住心里的喜意，笑得眼角漾出细纹，回头对儿媳妇说：“瞧，这娃儿生得这样好。”
　　蓉姐儿皮子细白，再加乌溜溜的一双大眼睛，自然就显得玉雪可爱，潘氏赶紧把话头接过来：“谢太太慈悲心肠，蓉姐儿，过来给太太磕头。”
　　这个头倒是该磕的，蓉姐儿知道磕头的意思，麻利的跪下去要磕，吴夫人身边的丫头见着吴夫人喜欢她，赶紧拿了个拜褥塞过去，蓉姐儿磕了个头站起来，还冲吴夫人弯了眼睛笑。
　　吴夫人欢喜起来：“去，拿些细果点心给她吃。”
　　潘氏把自家带来的礼也捧上来：“不过是自家做的点心，不好跟府上的比，却是干净的，也不知道太太吃不吃猪油，做了两种，这一份儿是谢郑大夫妙手回春，救了我这外孙女儿。”
　　吴夫人倒喜她有心，丫环各色的都拿一个盛在点心碟里，她捡了个薄荷的，一口咬下去凉丝丝的，拌了豆沙竟也不腻，转了头对徐少爷说：“倒正好带一份回去，把那没拌猪油的挑出来，给表少爷带去。”
　　徐少爷就坐在下首，看见蓉姐儿进来直奔着吴夫人去，此刻眼睛又放在炸巧果上头，以手作拳放到嘴边咳嗽了一声。
　　蓉姐儿听见这一声才转头：“咦！”颠颠的跳着走过去，两只手撑在徐少爷的膝盖上：“你呀。”一边的丫环正要呵斥，不意徐少爷竟点了头，张手把她抱起来。
　　潘氏跟玉娘两个对看一眼，倒不知该如何应对，论起来不该抱的，可徐少爷不过十二三岁年纪，蓉姐儿多大点子，抱了便抱了。
　　吴夫人却不这般，徐少爷因着生在徐家，性子很有些冷僻，连自家父亲都不亲近的，从不跟丫头调笑，自奶嬷嬷走了，屋子里就全是男人，别说是女娃儿了，就是丫头也不正看一眼，此时见他抱了蓉姐儿，还拿糖逗她，心里倒讶异一回。
　　转而又笑了，到底是孩子，她是拿自家儿子去比礼哥儿，倒没想着还差五六岁的年纪，不爱叫大丫头侍候，许喜欢跟年纪相仿或再小些的玩耍，自亲娘出去，他脸上连个笑影儿也不见，也不知这个娃娃怎的投了缘，等会子就吩咐管事婆子买两个小厮进来，也好陪着他耍一耍，日日这样用功，铁打的人也给熬坏了。
　　心里定了主意，便拿眼去斜自家身边的丫环，那丫头原是替主出头，觉得一个乡下小娃恁的没规矩，还欲再说，看见少爷脸色少有的好，咽下肚去退到一边，另一个倒有些眼色，拿果碟儿盛了梅片雪花洋糖给蓉姐儿。
　　蓉姐儿从未吃过这个，吴夫人见外甥喜欢她，又吩咐了丫头：“咱们还有一盒龙须糖的，也拿出来给她，瞧这可人儿劲儿。”
　　“你为什么不吃猪油呀，可香呢。”蓉姐儿已经跟徐少爷唠叨上了，她正是爱说话的年纪，举了手指头念儿歌：“猪板油粉白糖，拌在一处甜又香。”
　　“我不能吃猪油，我在守孝。”徐少爷一本正经的同她解释起来，把吴夫人跟新媳妇柳氏看得瞠目，哪个也没见过他这么好声好气儿的同个娃娃说话，这两个差着这样多，还不鸡同鸭讲。
　　谁知蓉姐儿竟点了头：“哦，那茶油你吃不吃？茶油面也好吃！”也不晓得她肚子里怎么知道这么些吃的：“茶油炒麦粉也好吃，吃多了拉肚子，姆妈不给吃。”叽叽咕咕，小鸽子似的不停。
　　徐少爷竟也有布耐性听她说，还答她的话：“茶油面我吃过，炒麦子粉没尝过，甜的？还是咸的？”一屋子人面面相觑，潘氏也不知该不该把蓉姐儿抱过来，她走上去伸伸手：“她可沉呢，不好叫少爷费力气，还是我来抱吧。”
　　“甜的咸的都有呢。”蓉姐儿坐得稳稳的，一点儿没要动的意思，还加上一句：“都好吃的。”徐少爷摆了手：“不打紧，叫她坐着。”蓉姐儿比他上回去大柳枝巷子时要轻得多，圆脸盘也尖了，一双眼睛却还是乌亮亮的，好像黑珍珠似的泛着光晕。
　　这里蓉姐儿已经咕咕咕的说到大白了：“大白肥了不高兴，它自己爱吃，吃得圆圆圆，跳不上檐就生气，小白最淘气，老是去惹大白，大白是爹，大白不凶它。”
　　那家配种的狸儿眼生了一窝小猫出来，那家子把鸳鸯眼似大白的都留了下来，挑了只似母猫的小白猫送到沈家，就跟大白睡一个褥子。
　　小奶猫最顽皮，看见个空蝉蜕都能扑上半天，抱了皮球在砖地上打滚，绕了尾巴把自己转晕了，翻倒在地上摊着白肚皮，不一会就又跳起来惹事生非，无事就去惹大白，抓它的胡须，咬它的耳朵，大白眼皮都不动，理也不理它，被惹急了才懒洋洋的一爪子拍过去。小白叫拍的翻到地上，晃着脑袋跳起来又去扑蝴蝶了。
　　徐少爷听的有味儿：“小猫儿这样好玩？我也养一只。”蓉姐儿两只手指头拿着龙须糖，这糖力大了易碎，外头的糖衣一破，里头的糖粉就扬扬的撒一身，蓉姐儿方捏破了一个，这回小心翼翼的，翘了兰花指，歪在头凑上去咬。
　　徐少爷还给她拿帕子托了，边上的丫环要接又伸不出手去，只拿眼儿看吴夫人，蓉姐儿粉团团一张脸，乌黑的眉毛，红润润的嘴巴，伸了舌头似猫儿样的舔，徐少爷一乐，看见她眉毛上有个浅浅的坑，抬手摸了问：“这是甚？”
　　蓉姐儿皱了眉毛噘嘴巴：“出水疱，”接着又自家摇起头来，举起一只手捂住眉毛不给他看：“阿婆说不漂亮了。”
　　“我瞧瞧，”徐少爷拉了她的手，凑过去细看，浅浅一个印子，拿手指头按住：“按一按，呼一呼就没了。”说着真给蓉姐儿呼了一口。
　　吴夫人见再这么说下去不像，使个眼色给身边的丫头，笑眯眯说：“园子里花儿开得好，要不要去玩。”蓉姐儿一听就抬头，眼睛一弯，不住点着小下巴。
　　既是吴夫人发了话，徐少爷便不再说，由着丫头把蓉姐儿抱过去，带她到花园里玩耍，吴夫人便在花堂跟潘氏玉娘两个闲话，她也不知蓉姐儿怎么这样得外甥的眼，待他告退回去读书，便道：“可怜见的，原他也有个妹妹，若是活下来，算一算也是这个年纪了。”
　　这样才把这一茬岔过去，走的时候吴夫人叫丫头拿了礼盒出来，里头也是自家造的点心，还给蓉姐儿一付围领，潘氏又是道谢，见这围领绣的精致：“咱们是来送谢礼，怎好还带回去。”
　　“这便是缘分呢，哪里值什么，给姐儿玩罢。”潘氏见她说话像是乏力，拉了玉娘告辞出去，丫环领了蓉姐儿正要过来，半路遇上潘氏，再带进去跟吴夫人道了谢。
　　吴夫人见丫头面色古怪，斜了一眼问：“怎的？”
　　那丫头吱吱唔唔：“表少爷，刚在外头领了那小姑娘玩耍，到告辞前才回去了。”徐少爷一路都抱了蓉姐儿，带她掐花逗草，还拿竹构子勾了朵碗大的荷花下来，那可是池子里最后几朵了，原说要留了给夫人插瓶的。
　　吴夫人一怔，连柳氏都觉奇怪，说道：“到不知道表弟这么喜欢孩子呢。”
　

☆、第59章 外宅挑父子失和嫡子父骂当真下贱

　　潘氏抱了蓉姐儿回去,一路上都在跟玉娘叹稀奇：“好好个富家少爷，怎的跟带娃儿的奶妈子似的，跟她倒玩得到一块儿，莫不是读书读傻了吧。”
　　“那吴太太不是说徐家少爷原有个妹妹,没长成就夭折了,想是这个缘故才喜欢我们蓉姐儿。”蓉姐儿玩的累了,此时趴在玉娘身上睡着。
　　风吹着水面送来一层层凉意，玉娘摸摸蓉姐儿的头，给她搭上衣裳：“也是咱们姐儿讨人喜欢呢，这才合了贵人的眼，该有这桩缘份,不然怎的是他家施手救了姐儿呢。”
　　潘氏赶紧念了一句佛,算算日子要到月半：“还有几日就是十五,我带了她去观音堂烧香，真是菩萨保佑的。”
　　她们一离开吴家，吴夫人到了饭点把徐少爷叫过来：“明儿叫人牙子来，于你买几个小厮，当书童也好，当跑腿的也好，你那屋子俱是老成的，跟个娃儿一处倒乐得多。”
　　过身的吴氏是个严母，为着徐老爷是个不着调的父亲，待儿子越发严厉，自小便不许他跟丫头多处，就怕养的同他亲爹似的贪花爱月，身边但凡有那些个爱调脂弄粉显姿色的，全叫她打发了。
　　儿子身边清清白白只跟着两个人，一个黎叔，一个奶嬷嬷章娘，就是奶嬷嬷也不许他多赖，只怕把性子养得软了，不似硬直汉子，等徐少爷七八岁，就把奶嬷嬷放了回去，身边跟的俱是挑拣过的，有一点花花心思，吴氏断不能容。
　　这下教养出来的孩子未免太过老成，小小少年郎便他循规蹈矩，在徐家大宅里，一步不多一步不少，色-色齐全，可便是这样，也还是不得徐老太太的眼，所幸徐家的规矩是到了十岁就从内宅移出去，到外宅读书。
　　徐小郎这才出脱了，不必往那脂粉堆里钻，一家子妇人他只觉得厌气，又不似堂兄弟那般能跟着父亲到任上去。
　　风流父亲倒养出个古板儿子，年纪虽不大，却再不肯油嘴蜜舌的跟上房老太太屋里的丫头们说笑，那些个丫环见他从来板着脸，也不敢上来挨挨蹭蹭，在老太太面前自然不说他的好。
　　不似另两家的哥儿，到了上房从来姐姐姐姐的叫个不住，身上挂的撸下来便送人，只当是人情，只有他，怎么去的还是怎么回来，连吴氏给他打的三事七事，专让他用来赏人，也都不离身。
　　吴氏又叹儿子太老实，烦恼一回丢开手去，老实总比那花花肠子多的要强，徐三老爷倒是知情识趣最懂人心的，可看他那个风流样子，吴氏便气不打一处来，跟嫂嫂也不知抱怨了多少回，吴夫人此看见外甥并不似说的那般，倒觉得奇怪。
　　想想还是打趣他一句：“那个娃儿就这样讨你喜欢，抱了不肯撒手，若大些你抢了去还得用，这样小，还能变成画儿贴到墙上不成。”
　　徐少爷知道那得用的意思便是当媳妇，吴夫人为着他在守孝才混过去，他袖了手一笑：“好玩的紧，倒真跟猫儿狗儿似的。”几次相处都不能细说，只好找了托词来搪塞，说着又摆手：“外甥正守孝，哪能这时候图享乐买人进来侍候，不劳舅姆费心。”
　　吴夫人虚点他的额头：“人家可是好人家的姑娘，瞧瞧那穿戴，若是个脏孩子我也不叫你近身了，你却把她当了猫儿狗儿，孩子话。”想一想也是，就是要买，也要等过了百天，点一点头：“那便等你热孝过了再说，坐下传菜吧。”
　　柳氏立在吴夫人身后布菜，一桌上经纬分明，吴夫人那边有鱼肉泥的丸子，铺了火腿蒸出来的豆腐，柳氏把那层火腿俱都挑出来，拿勺子舀了豆腐盛给吴夫人。
　　徐少爷这边却是青白素食，连荤油都不沾，他不必小厮侍候，自己执了筷子夹菜，嚼了一口问身边侍候的人：“这个茶油炒麦粉，家里能不能做？”
　　柳氏“扑哧”一声笑了出来，身边的丫头小厮俱是金陵带来的，哪里知道炒麦粉是个甚，吴夫人少见他提要吃什么，赶紧差了人去问，倒有个宅子里看屋的几个是泺水镇上人。
　　老花匠一听笑起来：“就是麦子磨的粉，拿茶油炒了，清口又香，庙会上头卖的吃食，精细些便拿芝麻核桃这些一起炒，用水冲糊吃也成干吃也成。”
　　吴夫人听见不难做，就吩咐了厨房明儿做了来，荤腥不能沾，这些个倒都养人，那些杏仁露徐少爷再不肯吃，这个茶油炒麦粉倒叫他起了念头，她吩咐完了又说：“不知道哥儿在东台大营吃不吃得习惯，那些个大头兵说有一顿有个馒头就好了，若这东西炒得好，包一包给他送过去。”
　　吴少爷去了一个多月，连封口信都不曾捎过来，柳氏听见垂了眉毛，细声细气的开了口：“听说那边费鞋子，原走的时候给带了五双，也不知还有没有的穿。”
　　丈夫不在，婆婆又不难处，柳氏闲着就给丈夫做鞋，小箱笼里全是鞋子，摆得满当当，听见婆婆这样说，赶紧提出来，捎东西去，能把鞋子带去也是好的。
　　徐少爷咽下一口豆腐：“那便叫管事去一回，表哥说不欲惹人的眼，打听打听他们的休沐日，在营外寻了他，东西交到手上便是，那头也算繁华，表哥身上有银子，怎么也饿不着的。”
　　吴夫人沉吟一会：“不若还是你去，你表哥那个驴性子，管家去了哪里肯说实话，你且去瞧瞧他过得好不好，听说日日都要操练的，带些药油去，这样年轻可别伤了筋骨。”
　　按理孝中不该各处走动，既是舅姆相请，徐少爷自然一口答应下来，回去理了包袱带上黎叔，预备第二日出门。
　　别家炒麦粉吃的是麦粉，到了吴府，麦粉搁的最少，里头满满全是核桃芝麻粉，拿茶油炒了，用洋糖细细拌过，又做了一匣子咸甜各色的点心，收拾好了鞋子衣裳装了满满一箱。
　　从南山去不过四九水路，一日的路程，吴少爷去的时候甚都不肯带，说他是去当兵又不是个小娘们出去走亲戚，带着箱笼算怎么回事，只带了两身衣裳两双鞋子，别的全扔在船上，还是又让徐礼带了回来了。
　　徐少爷知道这么些东西他必不肯收，便指了箱子说：“这东西抬进大营岂不招人的眼，别让表哥吃人笑话，不如减了些，包个包袄，他拿进去也不惹眼。”
　　吴夫人是爱子心切，柳氏是恨不得把一箱鞋子都送过去，听见要减，挑了自家觉着最好的两双，想想又往包袄里塞一双：“衣裳还有成衣铺子，鞋子不合脚岂不难受。”
　　徐少爷便带了这厚厚的大包袄坐上船，身后跟了管家，两个人去了东台大营，大营就在江州边，因临了港口，练兵时除了陆上，水上也在操练，水匪为患，常要出兵去剿，两只大官般泊在港口，远远一望就瞧见了。
　　黎叔问明了还有两日才休沐，跟徐少爷言道：“咱们这两日却不如去官衙里，路并不远，还有人照料饮食。”
　　徐少爷皱了眉毛，黎叔叹一气又劝：“咱们身上带了孝，怎么好进客栈，还是回去住上一夜，明儿再出来罢。”
　　徐少爷这才应了，不去官衙倒好，才进了门就有人指指点点，来来往往俱是眼生的，徐少爷皱了眉头，才要叫黎叔上前去问，里头出来个素衣女子，后头跟了几个丫环，带了一阵香风出来，到了他面前行了礼：“是少爷家来了，怎的没叫人托了信来，妾也好先预备饭菜。”
　　徐少爷不看倒好，一看之下气得头上冒火，这个女人一身妇人打扮，身后又跟了丫头婆子，还一付主人家口吻，他长眼一眯，冷笑两声：“黎叔，烦你上前相问，这戴孝的娘子是哪一家人，莫不是走错了门罢。”
　　这女子便是樊娘，她在泺水受了这样的气，一回江州就日日叫人去渡口等着，徐老爷刚下船就被拉到她的宅子里，樊娘可怜兮兮的红了眼圈，全身素白，哭的梨花带雨：“妾原想着侍候姐姐，与她煎药打扇，不防姐姐竟这般去了，妾只孤伶伶一个身子，便为了姐姐守孝罢。”
　　徐老爷原还有些回转了心思，却哪里经得这一番眼泪，心都叫泡得酥了，搂了她一番宽慰，给她抹泪，正要解衣合寝，樊娘推了他手：“妾在菩萨面前发愿要为姐姐守孝的，不是不侍候老爷，妾实怕菩萨怪罪，连累了老爷呢。”
　　说着又在他耳边低叫徐郎，徐老爷欲待上前，樊娘轻巧巧离了：“徐郎，你便全了一这片心吧。”说着又去抹泪，屋子里竟连吴氏的长生牌位都立起来了，上头摆了各色净果，一个古朴的香炉，插着一柱清香。
　　把徐老爷哄得忘了旧志，没几日觉着身边少了女人些许事情都难打理，便用一顶小轿把人从后门抬了进来，吴氏去南山时，把身边的人都带了去，竟无人到南山报信，叫樊娘几下就把住宅子，徐少爷还没进门，就有人报给她听。
　　樊娘吃这一句脸上一丝怒容都不露，反倒掉起泪来，低身一福：“想是少爷没接着信，老爷这几日烦心公务，妾也不便扰他，少爷的卧房还在原处，还请移步去洗漱一番，妾差了人去衙门里寻老爷回来。”
　　徐少爷一个少年郎见她不要脸皮的赖了不走，又不能把她叉出去，见她要去寻徐老爷来，摆手道：“不必，咱们堂上等。”
　　樊娘倒吃一惊，细细打量徐少爷不是个好捏的柿子，眉毛一皱差了心腹去，自家进里屋又是茶又是点心的预备下来，叫堂前的丫头给她打眼色，见那丫头冲她摇手，捧了托盘出来。
　　小心可意的给徐少爷倒了茶，又把点心果子摆到他身边，嘴里温言软语，把了茶盏要递到徐少爷手中：“少爷当心，可烫呢。”
　　樊娘听那丫头一声咳嗽，“哐”一声打碎了茶盅，湿了半幅裙子，“呀”一声惊叫，徐少爷不动如山，不等徐老爷上前搂了她开骂，单手拎了袍角抖一抖茶水，抬头冷眼一瞥：“行院里出身便是不同，今日大开眼界，做念唱打样样俱全，一杯热茶唱一出父子失和，真真好本领好下贱！”
　　樊娘倒抽一口冷气，拿袖子捂了脸要哭，徐老爷吃这一顿抢白，嘴皮子还没掀开来，就又听见儿子说话：“这一屋子脂粉香味，污了我清白衣冠，此间自在，父亲保重。”说着抻抻衣裳，甩袖离开。
　　黎叔跟在后头追他：“少爷气性忒大，父子之间有怨气也别当了外人面，叫她拿住了话头可怎么好。”
　　

☆、第60章 守孝人骗食荤腥直心骗汉愿为父母

　　徐三老爷待儿子走了才气的跺脚，骂他忤逆不孝,畜生混帐翻来覆去只这两句,樊娘待他骂的没了力气，才凑过去把身子一歪,靠在徐三老爷身上，嘴里嘤嘤出声：“徐郎，妾吃这一场排头到不打紧，要紧的是你们父子情份,别就此生份才好。”
　　徐三老爷只觉得樊娘比前头的吴氏还要贤惠，吴氏便只会对儿子说教，叫他别学着自家的样子，把儿子小小年纪养得铁板也似，既不会到母亲跟前奉承又不会在同僚跟前美言，带了他出去还不如带个识事的小厮，可他年到三十只有这个儿子，气归气，也别无办法，搂了樊娘拍她的背：“你是个贤德的，某跟个小辈一处计较，等他再来，我打发他在南山读书，不叫你吃他的气。”
　　樊娘脸上哀哀，心里咬牙不住，她也知道关窍，谁叫徐老爷只有这一个儿子，就是再忤逆了他，也还是个宝贝的凤凰蛋，族里孩子再多，哪一个也不是他的骨血，只要徐少爷还是独生子，再怎么都离不了心。
　　她这三年多想尽了办法想怀上一个，有了身子进门也算有了依仗，可她十多岁上进了行院的，鸨母见她生得十分颜色，同来的都去灶下烧火，只她一个进了院门就好茶好饭的款待，一下藤条都不曾挨过，趁着她还不懂事，便把那汤药灌她喝下。
　　身上还不曾来红就叫下了这虎狼药，虽说等她懂事便调理起来，可三年多来还是不曾开花结果，徐老爷不放在心上，她却急得很，但凡听说求子灵验的，全都供在房中，秘术都不晓得试过多少回，肚皮还是一点动静都无。
　　“老爷别生他的气，他是小孩子家，我怎会放在心上，等他大些，慢慢儿就好了。”樊娘心里气苦，脸上还妆得像，抹了泪道：“家里做得好素食，爷用一些罢。”
　　徐老爷一听拍了她的肩：“可还有那汤，还是樊娘好手艺，一样的豆腐汤，到你手里便化腐朽作神奇，比那鸡汤鱼汤都要鲜得多了。”
　　樊娘别过头去害羞：“哪里如老爷说的这般，我这点本事也只做做家常小菜，哪里就神奇了。”说着到灶下，盯着丫头开了锅，见鱼汤炖得白，差人拿细纱布出来，把这鱼汤滤过三四回，不见一星半点的肉沫，再加了滚水把味道冲淡，放了豆腐进去炖，最后撒上一把葱花。
　　汤色奶白滋味清淡，拿鱼汤作底，还有甚个素汤不好喝，徐老爷一气儿用了三碗，却也没忘了要去寻儿子，门上的都叫樊娘换了自己人，才吩咐下去就来报，说看着徐少爷上了船往泺水去了。
　　徐老爷剔了牙叫樊娘捶腿，点头应了一声，阖了眼儿又想起那选荷花仙的赵仙仙来，咂了一回嘴，定下主意，待热孝满了就把她包下来。
　　徐礼凭了一口气在街上乱走，管家便跟在后头追，见劝他不住，叹一口气，晓得徐少爷是个直心的人，此番见亲爹这般模样，还不定怎样伤心，只一路跟在他身后，也不上前再劝。
　　吴氏在徐家没有功劳也有苦劳，她娘家只有闲差，比不得前面两位妯娌是官家出来的，徐老爷自家没出息挣不得官名，倒要挑捡夫人的出身，总觉得娶进来的不是正经官子女，很不拿好脸去瞧她。
　　婆婆挑剔丈夫又扶不起，吴氏俱都忍住，好容易生个儿子，这才冷脸对冷脸，满付心思全扑在儿子身上。她一手捏了嫁妆钱，婆母妯娌再轻视她，却看重她手里的钱财，公中时时打点，各处样样，要钱的招数是日日翻新，嘴皮子一碰都能说出花儿来。
　　这回要回来的嫁妆，便只有出门子的时候一半多，吴家失了闺女，外孙却还要在徐家过活，捏了徐三老爷的错处顺利要回来一半已是不少，也不敢十分讨要，少些银子头面便罢，把田宅房产要回来便不算太亏，不成想徐三老爷没满热孝就敢把个外宅领到家里来。
　　打的就是天高皇帝远的主意，若此番如了她的意，亲娘还在天上看着，他便也枉为人子了，徐小郎长到这样大，从未与人红过脸，“下贱”这样的话从他嘴里说出，已是最难听的，想想父亲做的事，哪里还配为人夫为人父。
　　他方才在宅中镇定自若，出了门却觉得指尖发颤，两只手气的发抖，咬牙生生忍住，也不知眼前何路，闷了头往前，脚下生风一路往前，待一口气稍平，才渐渐慢下来，长气一出已是立在桥上。
　　这地方从未来过，两岸还是沿河人家，暮色四合家家炊烟，还有的门前已经摆了饭桌，一家子坐在河边用饭。
　　离得最近的一户，男主人正执了杯子喝酒，身旁缠了三四个小儿，里间女主人一叫，大些的拿去传菜，男主人笑呵呵的拿筷子沾了酒哄小女儿喝，小女孩一碰就吐了舌头要哭，女主人端了菜出来叉腰便骂，徐小郎不由站定看住了。
　　他未出金陵前从不曾到市井人家，自小长在徐家大宅，只以为满天下的人家都与他们一般，省昏定省，食不言寝不语，行一步动一下全有礼数可循，亲爹这般模样，他在堂兄弟间都抬不起头来，只好自家越发的严正刻板。
　　不意到泺水才见着这人间烟火，活色生香方是过日子，那女主人拎了丈夫耳朵嗔骂，男人讨饶几回，几个小儿围在桌边嘻笑，有那手快的，一把抓了卤菜往嘴里塞，沿街十多户人家，家家如此户户这般。
　　管家跟在后头直喘，见少年站住了，上去扯了一把：“少爷，咱们也寻个客栈住下罢。”既出来了便没有再回去的道理，徐小郎回过神来，点了点头，站在桥上看见那飘幡的地方寻过去，到了楼里，小二见是两个有孝在身的客人，打头的还是少年郎，刚要拿软话儿哄了出去，那个管家已经上来道恼。
　　“出门在外，还请行个方便，将饭食端到房里便罢。”黎叔晓得店家不愿接有孝在身的客人，店里挨着一处吃饭，你一身白衣也叫人忌讳，好言好语的央了，再会出钞来，那店家便把他领到后头的厢房，因着给的银子多，捡了一处临水的，两张床。
　　黎叔只觉不妥，徐小郎看见铺盖俱是干净的，点头应下，打开窗子四面都是水汽，河上泊了船只，这时候船夫俱都用饭，只有巡河的拿了网子去捞水上生的绿萍水草，捞得一船载回去剁了喂猪。
　　徐小郎也不用饭，站在窗前袖着手往望远处望，一层层的彩霞染过来，深红浅红铺满了水天，波光碎影倒似换了付天地。
　　他把胸口郁气一舒，见水鸭子排成行，一队队的游戏，身子不动问身后摆饭的管家：“黎叔，这方是人间安乐，待我中举，便不再考，寻一个泺水，就在此为家。”
　　黎叔听见他这般说，只笑一笑：“少爷喜欢，便多住几日，走了一路肚中不饥？这家的菜倒是干净的。”小鱼小虾俱是河鲜，徐小郎不能用，便只吃些素食，桌上四五个盘子的菜，不是青就是白，他撩袍一坐，举起筷子夹上两口，粗茶淡饭譬如餍甘饫肥。
　　黎叔把头一摇，思想着少年人家心性不定，哪有这般容易，又出去问店家讨了两付软饼，防着徐少爷夜里肚饥，好拿茶泡给他吃，谁想他竟一夜未睡，坐在窗前闭目长思。
　　过了这里的日子，再去宅中还有甚个滋味，可徐家从上一代始就没分过家，他要离了那些个光怪陆离，便只有放外做官这一条道。
　　他原来嘴上说着中举便成，心里还是想往上游争的，不为着自家也要为着过身的亲娘挣脸，这才日日夜夜点灯熬蜡的苦读，此时却心头一片清明起来。
　　水乡到了里夜还不断有船声水声，橹绳吱吱哑哑响个不住，坐在楼上都仿佛能听见水草叫水拍到石头上的声音，徐少爷前半夜坐了不动，后半夜还是黎叔把他扯到床上去的，他傍晚时分还气得头晕，此时心全静了下来，才阖上眼就睡了过去。
　　到第二日把整个镇子都走了一回，还不许黎叔跟着，自一路看着街坊瓦肆红莺绿柳，拿脚丈量了半个江州城，到回去一丝郁色也无，黎叔有心劝上两句，他只摆了手：“东台大营明儿休沐，却要到午后才开营门，我在营前的酒楼里定了个间儿，到时咱俩在楼上等表兄。”
　　这事儿原该是黎叔做的，他不成想徐少爷吃了这一回气转了性子，原是个万事不管不问只知道读书的，这一回出去竟把明日的事都预备好了，想到他昨日说的要外放的话，哭笑不得，只好随了他的性子，跟着到了大营前的酒楼。
　　两个站在窗口等了半日，看见营前拿粗木造的门一直不开，站在楼上还能听见呼呼喝喝的演武声，招了小二来问：“怎的说好正午开门，这时节还在操练？”
　　小二收了铜板话说得也利索，把白巾往肩上一搭，笑着唱个肥喏：“两位不如先用饭，这大营放人且说准呢，那里头收的都是新兵，几位军爷来店里都说欠收拾，想是正收拾着呢。”
　　徐小郎摆摆手：“点的菜不改了，再给加个金银蹄罢。”等吴少爷出来一个人就能啃掉整只，那小二将要出门又被叫住：“把那素的先收来，荤的慢着些。”
　　又等了一个时辰营门方才开了，里头的兵丁如鱼入水，千百来人一处涌出来，穿着一样的兵丁服，俱拿草绳子扎了发，混在一处哪里辨认得清。
　　徐小郎给了小二一块五分的银子，叫他扯了嗓子喊吴少爷的表字策讷，原是起了勉励之意，叫他讷于言敏于行，这字还果真起着了，无奈吴少爷是敏于言讷于行，正好掉了个个儿。
　　吴少爷一出营房大门就听见有人叫他，伸了头一瞧，看见表弟站在酒楼里，迈了大步进门，长腿一伸三四步上得楼来，一开房门大笑一声：“你怎的来了？”
　　他整个人都变了模样，原来虽野也还是个斯文少爷，此时一看便是武夫，人比原来更黑，晒得只剩一付白牙，小二一上肉菜只只盘子都叫吃得精光，拿那金银蹄子的汤汁儿拌了饭，淘了两碗吃个干净，桌上五六只盘儿都能照得出人影儿来，这才摸了肚皮：“舒坦！”
　　倒似逃荒的难民，一月不曾吃过饱饭，两条腿一伸把腿搭在椅子上，拿了签子剔牙，打两个饱嗝问道：“可是娘叫你来的？”
　　“怎的，嫂子便不能叫我来了？”徐少爷把包袄一递：“鞋子是嫂嫂给做的，衣裳是舅姆给的，你这一去，舅姆笑影都少见。”
　　“啧，我又不是真的出征去了，日子过得好着呢，除了不见大肉，日日拿肉汤吊人胃口，再吃下去我就骨肉分离了。”
　　吴少爷把包袄一开，把那三双鞋子拿起来掂一掂又啧了一声塞回去：“这些个没用，你且拿回去，营里不叫穿别的衣裳，这鞋子底纳的也太薄了些，营里哪个穿着绸缎做云头的鞋子。”
　　他这回出来便是买鞋的，黑布厚底最耐穿，徐小郎知道他的性子，也不劝他，坐到他身旁：“来时表兄问我志向如何，当日不曾回应，如今我已有思量，我愿当一方父母官。”
　　

☆、第61章 徐小郎传书告父樊婆娇娘师婆弄鬼

　　吴少爷搭在椅上的两条腿一滑,差点一个翻身跌下来，却听他嘴里呼喝一声，腰间使力一条腿稳住了,扭身站定,小二正进来收拾细碟骨盘,见这一下喝了声彩。
　　吴少爷听他喝彩得意洋洋的摆了摆身子，手一抬给了一钱银子的赏钱,挥手叫他退下去,搭了表弟的肩头：“成啊,破家的县令先当着玩玩，再往上升成灭门的府伊。”他打趣的话一说完,徐少爷便往他胸口狠捶一下。
　　不意这一月有余的日子，竟练了一身筋骨,徐小郎这一拳并未带足力气，吴少爷胸口一挺，竟捶得他手疼，见他甩手还乐：“这日日晒成死狗，再不成人哪还像话。你且回去告诉我娘，她儿子如今已是兵长，管着十个人的小队，再往上就是二十人五十人，往后说不准还真当个百户千户的给她挣个诰命回来。”
　　他正是意气奋发的时候，也没瞧出徐小郎眉间心事，待饱食一餐就又要回到营中去，“咱们夜里还要下水呢，那起子水匪最爱趁了夜色弄鬼，你身上有银子没有，赶紧着我包些吃食，带回去给营里的兄弟们吃。”
　　他本来就是豪爽的性子，人最是大方不过，爬杆跑圈拉弓打拳样样都出挑，跟他一个营房的新兵俱都服他，吴少爷原在家里当少爷的时候日子过的逍遥，到进了兵营才晓得真逍遥是个什么意思。
　　唤来小二切上十斤猪头肉，酒却是带不进去的，便是休沐兵丁也不许喝酒，那小二听了直砸舌头：“这位爷，真个要十斤？”
　　“噜里噜嗦，赶紧切了来，就这十斤我还怕不够分的。”吴少爷拎了切肉摇摇晃晃走到营门前，因着身上带了酒气，那守营的还把他叫住了多查检一番，吴少爷嘻嘻哈哈叫人验了身，把十多个纸包包着的肉拉出一包来，往那守营的怀里一扔，跳前几步跑进营里去了。
　　徐小郎便带了黎叔回去，把樊娘进了衙门后宅的事只字不提，吴大舅跟吴夫人两人俱不知情，只怕知道了又要惹出事来，可他既当面骂了那个女人，便知道事情绝无善了，提笔写了信，也不寄给徐老太太，而是直接寄去了徐老太爷案前。
　　徐老太爷正拍了桌子骂儿子，那江州知府碍着徐老太爷的面子不好直接发落，但实是收到禀报，同僚参他帷薄不修，孝期作乐。
　　徐老太爷的仕途停在正五品上头，不意生下的儿子们都极有出息，徐大老爷自二十多岁中了举人出仕途便一直官运亨通，天命年纪就坐上了布政使的位子；徐二老爷虽比不过哥哥，却也是一方太守，不想这个小儿子竟这样不成器，打了两个哥哥的名号在外败坏徐家清名。
　　此时又接到了孙子的信，徐小郎字字句句全占着一个理字，把徐太老爷气得七窍生烟，跑进徐老太太房中，一对老夫老妻吵起架来，几个小辈俱都干看着，既不敢拉架又不敢劝说，听这对年过七十的夫妻当面锣对面鼓，谁也不让谁，先还说着儿子教养的事，越是吵越是没了章程，竟把陈芝麻烂谷子那些个娇妻美婢的事全都吵吵出来。
　　身边跟着的都是儿媳妇孙媳妇，哪里敢站着听，俱都跪到廊檐下，屏息静气的等着这两个加起来都要两百岁的老太君气消，徐大老爷新讨进门的儿媳妇机灵些，扯了婆母的袖子：“娘，这样吵怎生好，若是不好，倒要先备上大夫的。”
　　徐家的大夫是个告老回乡的太医，当年还得过先帝御赐的匾，叫徐大老爷请回家专给父母亲瞧病，当下就有下人跑去将他请了来，那老太医也有些年纪了，身后跟着两个徒儿，一个拎了医箱子，一个扶了师傅的手，刚到门口便听见两个老人互揭老底，声音震得屋瓦都在摇晃。
　　那老太医也不是个脾气好的，吹胡子瞪眼睛：“这是有病！听这个声气不活九十九，把我那御赐的扁砸了当柴烧！”说着拂袖离开，两个徒弟只好又跟在后头，还要叫他慢着些，别叫院里的石头绊了脚。
　　孙媳妇林氏一看两个还没停下来，便又开口道：“母亲，咱们不如学那御前劝柬，高了声叫两位老人家息怒吧。”
　　林家一门都言官，林氏的父亲便是御史，徐大老爷的夫人瞧着这个儿媳妇，皱皱眉毛，想要教训她这成了什么样子，想一想又没别的办法，难道真叫两个老人家撕破脸皮，她可是当家人，若真有个好歹，叫徐大老爷丁忧回家，好好的布政使让给别个，回来还不定怎么埋怨她。
　　因里头关联着徐三老爷的事，心里恨恨记上一笔，当下伏倒在高声喊：“父亲母亲息怒。”她一开口，徐二老爷的夫人也跟开了口，一个院子全是主子们的求饶的声，他们跪着，丫头小厮自然也不敢站，全都跪着。
　　徐太老爷回头一瞧，跪了一院子，长出一口气，把拐杖捶地：“儿女都债，都是债！”说着扭头就走，那边孙太医的叫小徒弟煎的静心汤已经送到了正院来。
　　这两个没一个肯喝的，徐大夫人便又差了小厮让那两个小徒弟照了药方分次儿煎上几炉，什么时候肯用了，再端到跟前来。
　　这一日徐大夫人跟在婆母身后事事小心的侍奉，再不敢有半句逆了她老人家的意思，徐太夫人自然也气小儿子不成器，可她能说，别个却不行，徐大夫人吃过一回亏，学得乖了，再不说半句，只听她骂完一轮递上茶水叫徐太夫人润了喉咙，再接着骂。
　　回去便写了信，差了家人送到徐大老爷的任上，信里自然把这个专拖后腿的弟弟骂上一回，又说自家怎么小心在意的侍奉着两老。
　　徐大老爷焉有不知之理，他好容易坐上这个位置，正是春风得意的时候，政敌可着劲的捉他的错还不及，偏有个弟弟先给他添一笔墨，赶紧写了信给江州知府，叫他不必看了谁的面子，该怎么发落便怎么发落。
　　徐三老爷头一任的通判都没干到卸任，叫知府判了个思过，既是思过便停了他的差事，徐三老爷到底还没昏聩到那个地步，知道是樊娘的事落了人眼，除了知府，还收到老爹大哥两封信，俱是斥责他的。
　　他回去就叫樊娘赶紧搬回宅子里去，不能再呆后衙惹人的眼，还携了她手拍了安慰：“这也是权宜之计，先紧些时日，待事情淡些，我再将你接回来。”
　　樊娘哪里能肯，可她装贤惠装惯了，此时若闹开不走，徐三老爷一翻脸，说不得只好回行院里卖笑，男人两件事最是看重，凭你是天仙妃子也不能动得分毫的。
　　头一个是儿子，第二样是官职，头一样还有法子松动，只待她生下孩儿来，总有法子把徐三老爷的心从那个独养儿子身上分一半儿出来，再把使些手段口舌，不信不离了他父子之间。第二样却再无它法可寻的，那便是官职仕途，碍了这一个，便是你美过西施王蔷，男人也俱都舍得割掉这块肉。
　　樊娘这回是真的惨淡离开，扯了徐三老爷的手：“徐郎，你且不能忘了奴，奴在宅里必定日日想你念你，为你抄经祝祷。”
　　说完打包了箱笼领了家里的下人丫环，灰溜溜的回到外宅，心头的恨意似猫挠一般，她可不似徐老爷那般想得远思得多，也不往同僚身上去靠，认定了是徐小郎靠了状，徐家这才出来把她赶走。
　　樊娘这些日子不曾叫徐三老爷沾过身，便是抱了叫他看得着吃不着的心思，待一开了禁，狠狠弄个几日，也好怀上个孩儿，从此终身有靠；便是怀不上，她住在宅里，连徐少爷都给赶跑了，哪个还能来动她分毫，天长日久根深蒂固的，便是新夫人进门，也动不得她。
　　樊娘行院里出身，原来官家时候那些个规矩体面早就忘的一干二净，这个身份不过是她平日拿来自抬身价的，或一哭或一愁，俱有人买帐，可她实不过就是个小娘，平日里见的不是院里姐妹，便是三姑六婆，单有那些个行邪术的最爱上得门来。
　　她是暗门子里出身，跟那些明着挂灯出牌卖笑的人家又不一样，只托了是落魄人家的女儿，许还要给自家按上个显赫的先人名头，才好引了那些冤大头上门来捧，不与那些烟花院挨在一处，倒在市井里坊里安身。
　　她恨得无法可想了，便想到原来挨院住着一个师婆，据说下咒最是灵验，年长些的姐姐们，但凡想要从良的，俱从她那儿买了符纸来，把那合意人选的头发指甲跟这道符摆在一处，供了神像，头七日，日日换了新花样的供着净果香品，到第七日上，把这些缝在荷包里叫那人随身带了，便有心想事成的那一天。
　　那时候正是樊娘青春年少才刚梳弄的年纪，正是院子里当红的姐儿，直分看得这些个事，暗地里还嘲她无人要，想着若是自家要赎身，必有人抬了千金来，谁知道当了小娘再想从良是这样艰难。
　　樊娘最想的便是徐三老爷把她抬进门去，正经开脸当个姨娘，有了这个计较，虽一向自认有法子，却也还是细细留了徐三老爷的头发指甲等物，她叫家人去寻个灵验的师婆回来，下了狠心给她一付头面，两锭银子，约定事成之后还有一锭。
　　那师婆不意钱财来得如此容易，使了混身本事请神上身，烧纸画符，拿朱砂混了樊娘指间两滴血写了一道符，叫她如此如此这般这般的行事，又想再敲她一笔，说道：“这个法子，用在仇人身上也是可行的。太太有甚个事全包在老身身上，定叫你符到人除。”
　　樊娘头一个眼中钉肉中刺自然是徐少爷徐礼，可要弄到他的指甲头发却不是易事，她沉吟一番问道：“若无此人的指甲头发，可还有它法。”
　　这正中了师婆之意，她把眉头一皱，显得十分为难：“此事也并非不可，不过多费些功夫，成事也极不易的。”
　　樊娘赶紧叫丫头又拿了一包碎银出来：“但凡能成，银子尽有，妈妈请说。”
　　师婆便道，要拿桃木刻个小人，这个小人须得在极阴之日雕成，上头刻上诅咒之人的生辰八字，用七七四十九根银针，日日不断的扎他的心口，待银针用毕，把这木头小人埋到离他近处，他日日呆的地方，这人便会犯心痛病，初时痛上一刻，到最后心疾日深，旁人只以为他是叫犯心疼病死的，再不疑到别个身上。
　　此计于樊娘不过日时久些，却是再妙不过，只要如何进院门埋桃木人，倒是一桩难事，之后还须得有人把东西起出来，在月下烧掉，那人便是冥中有灵也寻不到仇家，神不知鬼不明。
　　樊娘眉头一皱，拍案定下，又给了那师婆二十两银，叫她趁着最近的阴日把事做下，又跟身边的管事婆子说道：“你把宅里的丫环人数捡点一番，挑个眼生机灵的出来，咱们送个人进吴府去。”
　　

☆、第62章 灵白猫捉鱼供主乖像蓉姐请像观音

　　十五这日潘氏带了蓉姐儿往观音庙去烧香,因着上回蓉姐儿出痘症,看着凶险万分,潘氏就又是求神又是拜佛的,把满天的菩萨拜了个遍,又把家里供的观音小像挪到蓉姐儿房里,就摆在她的床头，好求菩萨救苦救难。
　　等上了吴家求了郑大夫来瞧病，蓉姐儿平安撑了过来,除了眉上那一点,浑身上下再没留下痕迹。哪个出痘的小儿家能有这般的福运,就是全好了,也是满脸麻子,男子便算,女儿家待大了又要怎么说亲事，就是外头瞒得住，也挨不过相看这一关。
　　潘氏自此更是深信这是菩萨有灵，这才叫孙女儿结下了这个善缘，保她全身无病无痛，回去便上了香，又实是怕了家里小儿再病，便央了庙祝请一尊观音像回去。
　　江州一带盛拜观音，各处县镇总有观音庙堂，或是一间小庙挂了宝络踩了莲花，或是前门立幡金瓦红墙，不论大小，一镇总有个好上香拜佛的地方。
　　可要请着看顾病痛的延命观音，泺水镇里却求不着的，那观音庙里就只供奉了杨柳观音，持净瓶杨柳消灾解厄，庙祝双手合什口念佛号：“此间无有，去往江州城里，那里的观音殿奉了三十三观音相，我与你一封信，只拿了这个去求便是。”
　　潘氏既定了主意，又拿了庙祝的信，谢她一篮子子净果，几枚香油钱，回去便叫沈大郎佣了车来，定好了十五之日一早就往江州城去，赶早着把观音像请回来。
　　请神像自然要黄道吉日，潘氏因着诚心去请，又受了她一篮子净果，那庙中女尼便教她阖家焚香净身，请像前再吃三日素斋，捡一处洁净向阳之地置上佛龛，往布铺里裁一块全新红布，浆洗干净带在身边，待请来了观音像，拿红布包了带到家来，再供上净果清香，日日不断就保阖家家宅平安。
　　沈大郎早早定好了大车，既是难得去江州府中，一家子除却沈老爹，俱都要去，孙兰娘把新衣寻出来，给妍姐儿蓉姐儿也穿上新衣，还是拿王四郎秀娘两个寄来的新匹做的，穿起来倒似一对亲姐妹了。
　　娃儿们只以为是去城里玩乐的，可前头几日吃全素食却苦了她们，蓉姐儿最好吃肉，一点点大的人儿就知道捡菜吃，秀娘喂饭是若是面条里炖的肉多，便一口接着一口不停，若是里头拌的菜多，吃上一口就摇头不肯，待学会了说话，到吃饭就拍了身前的小桌板：“肉肉！”
　　这回吃素，潘氏就哄了她：“去江州吃好的，要清清肠胃呢。”蓉姐儿又想吃好吃的又想去城里玩，闷了小脸不乐，拿了小筷子把碗里的素菜扒过来扒过去，吃了半碗就不肯再用。
　　大白也是一样，连它跟小白两个跟了吃素食，鱼汤拌饭且不能吃，大白绕了蓉姐儿的脚转圈子，拿头直蹭蓉姐儿的腿，蓉姐儿弯腰趴到桌子下面，叹一口气：“大白，今天没肉呢。”
　　小白正是调皮的时候，它自到了沈家就有大白惯着它，自家碗里的猫吃尽了，还要去大白的碗里扒拉，蓉姐儿看见了就要揪它的尾巴帮大白赶跑它，这回它自家碗里没肉，去大白碗里一瞧，见它也没有，一爪子拍在碗上，伏到褥子上不肯吃了。
　　到傍晚时分，蓉姐儿正跟妍姐儿两个翻花绳子，想到屋里去把秀娘寄来的新玩意儿拿出来一处玩，才进了门就看见大白跳在柜子上，正荡悠悠的晃尾巴，一只爪子捧了脸，一只爪子伸到嘴边舔个不住。
　　蓉姐儿的小竹枕头上，正摆了一条小鱼，肉身的还在滴水，屋子里头一股腥气，小白在那床上喵呜喵呜直叫唤，无奈它身小跳不主高，爪子怎么也勾不到鱼。
　　蓉姐儿“咦”一声，妍姐儿跟在后头进来瞧见了，转身就去灶下告诉了潘氏，潘氏进屋就要打大白，大白在柜上立起来，弓了背一跳，串出屋去。
　　潘氏嘴里骂上两句，又摸了蓉姐儿的头：“乖乖，还晓得给你抓鱼吃了。”蓉姐儿这才知道这小鱼是大白抓过来给她吃的，连小白都没给，这才把它惹急了想往床上跳。
　　夜里还是吃素，到第二天，潘氏把门锁了，不叫大白进蓉姐儿的屋，小鱼就又摆在了窗台上，约是到前门的河里拿尾巴捞上来的，夏季正是收鱼的时候，那些指长手掌大的，渔夫船翁就是捞了来也卖不出价去，倾在船上专捡出来又扔到湖里去。
　　石板街道上了一圈全是猫儿，有的船夫性好，瞧见猫儿在等，冲了他咪呜两声就把鱼儿扔到岸上，引得猫儿争食打斗，有的便扔到湖边，看猫儿把毛茸茸的尾巴伸到水里等鱼儿上勾。
　　大白在外头玩得多了，竟也学会了野猫的看家本事，见潘氏不给她肉吃，自家出去钓了鱼来，吃了一条，留下一条给蓉姐儿。
　　潘氏这回也没了办法，三日不得沾荤腥的，只把等大白晒太阳的时候叫沈大郎捉了它，把它关起来不叫出去，连小白也一齐关住了，两只猫儿在屋里挠木门，蓉姐儿只得在门外头叫大白。
　　过了三日阖家去请观音像，早早套上大车，女眷坐在车里，沈大郎跟赶车人坐在一处，车前套了头骡子，虽行的慢，倒也不觉得后头坐了三大两小重的拉不动。
　　因去的人多，沈大郎单给了八十个铜板，还管那车夫一顿饭，他是常跑江州城的，听见潘氏说要去观音庙，啧了一声：“今儿那地头人多，城里那些个贵戚全都要去上香，听说供得三十三尊观音像，都塑的金身像，最是灵验不过的。”
　　又细说江州城里各处有甚个玩乐吃食，只隔那几里地，却叫车夫说的天花乱坠，便是泺水镇里有的吃食，也说江州城里的更可人，蓉姐儿长到这么大，只有荷花节时去过金湖，趴在门上听得有味儿，那车夫也不吝惜口水，说起来滔滔不停。
　　江州城里以坊划分，一坊便是百户，前后左右也分四门，到了宵禁时分，四门皆关，若不进门便被关在外边，叫宵禁的兵丁抓了还要蹲牢。
　　只有两坊例外，一是花柳巷，一是东西两街，俱是寻花问柳整夜作乐的地方，花柳坊里俱是挂灯上牌的行院，夜夜不禁，关上门便是另有洞天，里头既是行院人家，那便是金店布铺食肆俱全，便是外头关了门不开，里头也能开发，恩客要甚都有小斯即时办来。
　　东西两街却是只有节日里才不禁的，譬如上元中元，各处铺子摊儿卖得吃食图画成衣抹领绣件儿的，整夜不关，到晓才散，倒又叫它作鬼市，好人家逛上半夜，那些个花娘唱女便携了客来逛下半夜，买花斗酒天明方才回去。
　　听的人神往，他们却只去一日，还要赶了早回来，车夫执了鞭子赶骡，天蒙蒙亮出来的，到了日头升到半中这才到了江州。
　　潘氏节俭习惯了，包了面饼出来，早早起来烘得了，此时还是软的，夹了酱肉腌菜便算一顿，因着管那车夫一顿饭，他吃了一两个饼还砸了嘴儿说些江州各处的吃食，蓉姐儿妍姐儿两个巴巴的望了潘氏，潘氏只好道：“等先请了观音，若是时辰还早，就去那东街吃一碗水饭。”
　　两个娃娃才这乐起来，到得庙前，见人声鼎沸，挑了担儿的小贩货郎就把庙前街围得水泄不通，官家轿子要过还需得叫人清出路来，似这样的大车哪里挤得进去。
　　沈大郎扶了潘氏下车，潘氏拎了竹篮子，里头摆的香烛果品还有红纸红布，她自家拎了，叫玉娘叫了蓉姐儿，孙兰娘抱了妍姐儿，约定好了在庙门前见，便一头往人群里钻。
　　到得门前已是一身汗，蓉姐儿见着人多怕得很，两只手紧紧勾了玉娘的脖子，头趴在她肩上，两只眼睛转来转去看着稀奇，一会儿点点花鼓一会儿点点拿小竹屉里摆的灌汤包儿，还有拿竹签子串着的红果糖葫芦。
　　玉娘只好嘴里应了她，一路抱了到庙前，孙兰娘还没到，潘氏却先到了，看见她就招手，等孙兰娘来了一道进去，先各自敬香，把两个小人儿也放到红蒲团上，两只手合笼在一处，摆了观音宝像，又施了香油钱，这才往里去看三十三观音堂。
　　这俱是蓉姐儿没见过的，便是潘氏也都说不上来，只见一尊尊宝像都是善男信女捐了塑的身，且大且小各有不同，俱是一样细工细活，眉目宛然，潘氏便捡了那识得的同蓉姐儿分说，卧莲观音鱼篮观音好认，作民妇打扮的马郎观音却不易认，蓉姐儿只看稀奇，也不问，手指头点来点去的，叫潘氏一把抓住，教她双手合什，两只手拜一拜。
　　三十三观音像俱都拜上一回，潘氏便拿信出来去寻堂前沙弥，沙弥领了她们到一间净室，捧出一尊观音像来，顶上戴了大宝冠，冠中雕得佛像，伸二十条手臂，各各握了宝剑金铃，还有经书金轮，蓉姐儿“咦”一声，盯住了看，潘氏赶紧下拜。
　　那女尼却捧了两尊出来，原是潘氏深谢吴家给医施药的功德，请了两尊，送一尊往吴家去，因着又是水又是陆的，带了一整匹的红布，把两尊观音像牢牢裹住，给了十三两的香油钱，和尚将她们送到庙前，潘氏一个捧不得两尊观音，后头便跟个光头小沙弥。
　　那沙弥人小口舌也不那么老实，一路送到车前，摆上去便“阿弥陀佛”一声，还道：“送佛送到西。”因着马车是停在寺庙西首，几个听见的倒都笑一笑，潘氏赶紧打开食盒，从素净果品里抓了两个莲蓉饼：“小师傅请用，用的豆油，干净着呢。”
　　那小沙弥把光头一摸，嘿嘿笑了放在怀中，转身又往人群里钻去。
　　请了佛像便不再急，往东西街行了车去，因着人多，沈大郎只在街上行走，见了各色吃食就在窗边问了，他晓得潘氏爱吃易嚼用的，瞧见麻饮细粉跟冻鱼头，俱买了一碟递到车里。
　　又给蓉姐儿妍姐儿两个买了甘草冰雪凉水，两个娃娃凑在一起，你一口我一口的把小竹杯里的水喝个尽，还砸了舌头直叫甜。这东西比得泺水自然是贵的，各份都要十五文，一条街全是这个价儿，单有那份量足些大些，叫人一望就知的，便比别个多上二三文钱。
　　沈大郎各色都买上一些，潘氏便在里头砸舌头：“不必不必，尽够吃了。”沈大郎也不听她的，难得来一回，总要叫两个娃儿吃饱了肚皮才好回去。
　　几个人自然不会进酒楼，只寻个食店，见个包子铺前排了长队，一问才晓得是做野兔儿肉跟鳝鱼包子的，这倒从没吃过，各人买了一个尝鲜儿，羊肉饺儿、百味羹，还有烤得喷香溢香的猪蹄儿，还没寻着食店，车里坐着的都吃饱了。
　　又给车夫买了碗水饭，就着点心吃饱，往家赶去。
　　夜里潘氏拿净布抹了观音像，供在案桌前，摆上两色净果，蓉姐儿问：“另一个菩萨呢？”，潘氏抱了她：“给山上那家人。”
　　蓉姐儿一听，眼睛亮起来，她还记得徐小郎陪她玩了半日，他是哥哥，俊哥儿昊哥儿跟诚哥儿全是哥哥，单只有徐小郎样样依着她，自己不吃给她吃，论起来，她最喜欢这个哥哥，“嘻”的笑了一声，点了小下巴：“好！看哥哥。”歪头思量一会儿，把举了手指头点一点，又加了一句：“送菩萨去。”
　　

☆、第63章 蓉姐儿送延命佛徐小郎吃佛嫩豆腐

　　徐小郎没在江州城多呆,见了吴少爷就自东台大营回去南山，给吴少爷的那些个东西,怎生打了包去的，又怎生打了包回来，除了吃食俱都拿走了叫同帐的兄弟们尝鲜儿,那些衣裳鞋袜一样没碰。
　　柳氏一听见丈夫抱怨说这些鞋子不耐磨,底子纳薄了，便把身边跟着的奶嬷嬷丫环俱都埋怨一回,倒也不能怪她，她长在闺中，哪里知道这些事，已经寻了家中最耐磨最厚实的布出来，还是浆的少了，拿了鞋子回院里便拈针重做起来。
　　叫身边的婆子去问寻常穷苦人家穿得甚鞋子，晓得该是拿黑色粗布做云头，鞋底少说也要浆上千层才耐穿，她便叫人去做，一层层浆住了，拿在手里寻常的纳鞋针都穿不过去，奶嬷嬷看见她拈针拈的手都红了，赶紧抢过去：“我的姑娘啊，这事儿哪里是你做的。”
　　便是拿了用了顶针，她也做不来这样的鞋子。柳氏扔了针线萝筐，出一口长气：“不做这个，还能做甚。”南山上除了婆婆便是她，两个自早上起来就脸对了脸，丈夫刚走的那几日，自早到晚柳氏都是在婆婆屋里侍候着，还是吴夫人厚道才叫她回屋来。
　　柳氏实无别事可做，她是着急嫁进吴家门的，本来年纪就比丈夫大些，更该事事周到。在娘家时亲娘就教了她，别人家寻个大些的媳妇便是为着帮衬着儿子，头一桩事儿就没做好，婆婆那里虽没说些什么，她自家却觉得这桩事过不去，不赶紧补救了，茶饭都不香。
　　日日在屋里做鞋子，连徐小郎都想通了不再苦逼了自己读书，柳氏的灯竟比他亮的还要晚些，那头灯都熄了，她这里还点灯熬蜡的做个不住。
　　鞋底鞋面上出不了花儿，她就下了大功夫，在鞋子里面绣花，好叫丈夫知道自己惦记了他，一幅幅的并蒂莲，双鱼图，鸳鸯戏水，没有一双是重了样儿的，花了这样大的功夫，再叫家人去送一回。
　　吴少爷接了鞋子哪会细看，他原来便是粗疏的性子，拿了鞋子回营便给了几个脚同他差不多大的兄弟穿了，那些个哪里如他一般讲究，别说绑腿了，便是连鞋子都不着的，把脚往里头一伸，还觉着脚底儿磨得慌，一天下来脱了鞋一看，这才瞧见里头的绣纹。
　　穿都穿了，那并蒂莲下的水纹蓝金又色的线都叫磨掉了，哪还能退回去，老实的道一声恼，那油滑些的还拿了鞋子去打趣吴少爷，闹成一团，全没放在心上，待下回家人再来的时候，吴少爷把鞋子一瞧就推了回去：“这些个不必费功夫，老实做了做是，便是绣出朵真花儿，脚一踩也臭了。”
　　柳氏一付甜心蜜意，谁知道丈夫却是不开窍的愣头青，不由心下气苦，还是丫头劝住了她：“姑爷便是这个性子，连太太做的衣裳都嫌不好，说不要便不要了，姑娘何苦同他计较这个。”
　　柳氏原是个细致人儿，一想正是这理儿，心里倒叹自己是俏媚眼儿做给了瞎子看，把满付心思收了，做了密实鞋子送去，吴少爷这回倒夸了一句，说她鞋子做得好，连营里的兄弟都夸。
　　传话的自然一字不差的全告诉了柳氏，她又是被吴少爷这番没心没肺恨得咬唇，她这一针针一线线俱是辛苦手工，想叫他穿了也念着她的好，谁知一包一包的拿了去，他竟全分给别个，这回一气再不动针，只把活计交给下人去做，料得便是给他做了内衣外裳也还是落到别人身上，歪在床榻上不再动针线。
　　不意过了几日倒不似原先日日忙着做鞋做袜的时候心中有事记挂着，闲下来竟还病了，歪在床上好生将养，吴夫人还叹：“到底是少年夫妻，离了哪个不得病一场的。”又嫌自家儿子不着调，送了信去，吴少爷晓得妻子病了，趁早了休沐日跑去生药铺子里，也不晓得哪个样儿对症，把那好的补药俱都捡上一付包了，托人送了回来。
　　柳氏接了药哭笑不得，到底还是念了她，心里头放开手去，知道吴少爷不是那些心思细腻的，你同他计较，他且不知道你计较个甚，暗自嗟叹一回，身上的病倒慢慢好起来。
　　待潘氏带了蓉姐儿上门，柳氏的病将将有些起色，潘氏拿红布裹了观音进门，因着上回来送谢礼还带了东西回去，这回再不肯呆，还是吴夫人知道外甥喜欢小娃儿，逗了蓉姐儿问：“上回的哥哥，你还记不记得呀。”
　　若是平常早就忘了，可蓉姐儿见过徐小郎好些回的，又是跟他一处看月亮看萤火，又是跟他分吃一块饼，听见这么问立马点点头，想了想比划起来：“高个儿！大哥哥！”
　　吴夫人整日在家无事，见见潘氏说些话儿也算打发了一天，看见她是诚心相谢的，哪个不喜奉承了，自然也是高兴的，晓得这是江州城里的观音堂请来的菩萨，还合一合手：“倒累了你，还请这么一回。”
　　潘氏连称不敢，摆了手道：“府上是大善之家，太太便似了观音娘娘，救我这小外孙女一回，再怎么谢都不够的，菩萨那里已是积了七级浮屠，比那常年吃素的不知高了多少倍儿，我不过走这点子路，怎么好说累字。”
　　蓉姐儿这回来正戴了吴夫人给的小围领，上边绣的桃实桃叶桃花，比她平日里用的不知精细多少，不时便拿手去摸，把那围领儿拉开来，低头看上边的绣花纹。
　　这东西才是头一回戴，寻常家中潘氏不给她用，拜请访友才给她带上，就怕她拿手指头抠上头的金线，把线磨断了。
　　徐小郎被丫头请了来，才迈过门榻，一眼就看见蓉姐儿，他笑一笑，知道这回不能再抱了，蓉姐儿却跳到他跟前来，张开手去，潘氏赶紧叫一声：“妞妞过来，我们吃糕。”
　　吴夫人也拿话茬开：“你来瞧，这是潘阿婆为着咱们请来的佛像，我倒没想着要请这一尊观音来，瞧瞧，好细致呢。”
　　徐小郎便引了蓉姐儿去看观音，指了观音手臂拿话逗她：“这是甚？”
　　蓉姐儿两只合在一处，拜一拜道：“这是菩萨手。”
　　“什么菩萨长这许多手臂呀？”徐小郎笑眯眯的，蓉姐儿看看他，把手一抬：“菩萨要救苦救难的，才长这样多的手。”
　　她去庙里听了一肚皮的菩萨经，单观音就有三十三尊，那和尚说个不住，蓉姐儿半懂不懂，些许记得几句，全在这时候说了出来：“这一个是经书，这一个是宝剑，那一个是金莲花呢。”
　　她只以为徐小郎不懂，把这些她知道的都显摆给他听，小脑袋一点一点，很是得意的样子。倒把吴夫人逗乐了，她跟吴老爷两个止有一个儿子，吴老爷的妾氏们没一个生下孩儿来，一直都叹自家儿女缘份薄，见着这么个雪团团的娃儿怎么不爱。
　　招手把她抱坐在椅边，问她去庙里看了些什么，听见她说金冠金幡又笑一回，连柳氏都爱，她整日在家无事，私心里直盼着能怀上一个孩儿，若能一举得男，丈夫就是去个一年半载不归家，她也有了依仗。
　　可吴少爷出发前连着一个月的缠绵，到他走了，柳氏身上就又来了红，正叹息呢，看见蓉姐儿勾起这段心事，吴夫人也到了思想儿孙的年纪，看见蓉姐儿回身就对儿媳妇说：“甚时候你也养一个出来，便是女儿也不打紧，这粉团团看着就招人爱呢。”
　　潘氏一听这话接了口：“不若去请送子观音来，江州城里那观音堂最是灵验的，有求必应，个个都是捐的金身，太太为着儿媳妇请一尊家来，来年便给您生个小少爷出来。”
　　这倒合了吴夫人的意，天眼见着就要凉了，儿子在东台大营，离江州更近，她们不若举家搬到城里，待吴少爷休沐，还好回来喝一口热汤吃一口热饭，原就在心里盘算着，请观音不如送了儿媳妇过去。
　　再灵验的观音难道还能做无米之炊出来，还是得小两口常在一处，方能开花结果的，听了这话接道：“正要回去江州呢，到那里寻个宅子，不意秋日里南山竟凉得这样快，日头盛时正好，早晚风凉倒好穿细毛衣裳了。”
　　吴夫人早早打起了算盘，把江州的宅子好好料理一番，既添了人口，自然要多整几间屋子，儿媳妇的嫁妆也要叫人来抬，各处都要添下人，身边的管事婆子已被派到江州府的吴宅去了，买下人清屋子，事儿都已经做了一大半儿了。
　　柳氏一听婆婆有这个主意，脸上止不住的笑意，递了茶杯过去，一转身又瞧见徐小郎把蓉姐儿抱了起来，听她说早晨起来吃了什么，夜里又想吃什么，他竟还记得大白小白，问她：“小白还淘不淘气了？”
　　蓉姐儿摊开手摇摇头：“小白最不乖了。”
　　徐小郎笑一笑问：“那蓉姐儿要不要瞧瞧我养的猫儿？”上回听说过他便叫身边的小厮在宅子里寻那刚生养的母猫，抱一只小猫回来。
　　这时候哪里去寻刚生养下来的，小厮捉了只两三个月大的小猫儿来，一身黑毛，只头顶有块白斑，养的不挠人了才给徐少爷送去，只在屋子里，不许它出门，就怕养的时日短了，身上还带了野性，一放出去就叫跑脱了。
　　徐小郎领了蓉姐儿去看猫，潘氏便同吴夫人说些抱腰收小的闲事，两个说着不知怎的提到租陈阿婆院子来住的樊娘，各自心知肚明只不挑破了说，潘氏把那樊娘一通骂，说道叫人淋了粪时，吴夫人嘴角一翘，知道是自家儿子做的，嘴上瞒过：“也是她不积德。”
　　那边徐小郎进了院门儿，小厮瞧见自家少爷领了个小小女娃儿进来，先是一怔，赶紧去倒茶，一拍脑门儿跺了下脚，到上房去讨些甜口果子来，又调了蜜卤子，正经托了往少爷房里送。
　　蓉姐儿正蹲在猫儿褥子前给它挠下巴，奶猫儿今儿倒老实，伏在褥子上不动，伸脖子给挠，还眯了眼仁儿，蓉姐儿歪头玩了一会儿：“它叫什么呀？它的眼睛怎么是绿的呀？它怎么这时候睡觉呀？小白可不爱睡觉了！”
　　徐小郎才要笑，正房把那尊观音菩萨送了来，因是延命观音，便摆到徐小郎房里，吴夫人还叫人传了话，叫外甥爱惜身体，不许过份用功。
　　蓉姐儿早分清了吴夫人跟柳氏，她自觉与徐小郎熟得很了，点一点手指头，招过他伏在他耳朵边上说悄悄话儿：“为啥我磕了头，没有红包拿？”
　　徐小郎一怔，“哧”的一下笑了起来，蓉姐儿回回来都给吴夫人磕头，还以为是拜年呢，他笑了一会儿，把她抱起来：“这舅姆忘了，我补给你。”满屋子找红纸，哪里寻得着，连猫儿睡的褥子都是蓝白布的，他也把手一摊：“没有红纸怎办？”
　　蓉姐儿拿手指头挠脸，想了半日道：“没有就香一口。”那是潘氏带她出去别人哄她的话，这时候说出来叫徐小郎红了脸，他拿眼睛往小厮身上一瞧，小厮赶紧低了脸退出去，才走到门边，听见内室小娃儿咯咯咯的笑声，小厮一摸鼻子，站到廊下。
　　

☆、第64章 蓉姐儿灵前守灯王四郎灯州置宅

　　秋老虎一过,雨水就卷了凉意浇透了暑气,潘氏还张罗着给娘家送去中秋节礼，给老父做了身新衣,又纳了双新鞋,才要带了蓉姐儿去瞧他,娘家侄儿来给她报信：“阿公没了。”
　　潘氏的爹今年八十,算是高寿,一向跟在儿子家里,是蓉姐儿的太公，最爱同小辈儿玩闹，回回潘氏带了蓉姐儿去,他就将她抱到膝上,伸出拳头给蓉姐儿数手指头玩,往往捏紧了藏起一个，哄得蓉姐儿两只手捧牢大手，翻来覆去的找寻。
　　蓉姐儿知道阿公就是太公，眨巴眨巴眼儿，潘氏一听却跺了脚哭，还是沈老爹出来：“哭个甚，这是喜丧呢，还不赶紧办事儿。”
　　原来做的新衣新鞋子便成了潘老爹的寿衣寿鞋，全身换上了新的停在房中。潘老爹三十多上死了老婆，把一双儿女养大，又给潘氏寻了门好亲，自己的儿子更是疼爱，就为了这份疼爱，六十七八还在外头撑船，好赚些零碎钱给孙子孙女儿买糖果子吃。
　　潘大郎过过苦日子，性子同潘老爹一付模样，谁料到自家儿子这里，竟是个不肖的，成日不做正经事，专会逗草打狗，女儿又懒，万事不碰，十五六了还是横针不动，竖针不拈的，自家做一付袜子还要推到老娘身上。
　　潘氏赶紧收拾了包袱回娘家帮着治丧，蓉姐儿自然不能跟了去，叫玉娘带了她，兰娘带了妍姐儿，两个娃娃跟了她们去织绸，沈大郎跟着潘氏去买些锡箔纸钱。
　　待去了潘家，老嫂子刘氏倒能干，早早就把面和好了，要做一百零八的馒头供在灵桌前，屋子里一处狼藉，红纸白纸叠了一桌，却不见她女儿媛姐儿，竟还在屋里，将将起来洗漱。
　　潘氏也不说她，走到灶边烧火，又有请了信的亲戚旧友往门上来，赶紧煮起茶来，忙的脚打后脑勺，鹏哥儿一家家报了信，回来就吃饭，刘氏还要给她做，潘氏摸了三十个大钱出来：“这时节乱糟糟的，还做什么汤面，自家出去买一碗进来，问问媛姐儿，若要吃，也给她一碗。”
　　这才算把这两个打发了，潘氏从早晨忙到夜里，蒸得了馒头，调了红水点上点儿，裁了白布做衣，屋子里的喜庆颜色俱都换了下来，屋子里里外外都打扫干净。
　　潘老爹住的那间屋子便停灵用，潘氏嫌它太潮，想把院子里鹏哥儿单住的那间空出来，鹏哥儿说甚都不肯，刘氏惯了儿子，还是把公爹停要屋里，盖上白布。
　　潘氏回来气愤不过，又叹：“我爹一辈子不予人添麻烦，到走了，还捡这么个风凉日，要再热点儿，嫂嫂同我两个怎么办得过来。”
　　孙兰娘捧了茶汤过来，听见这说的不像，赶紧接口：“娘，明儿我跟了去，也好帮着打打下手。”第二日果真不再去织绸，跟了潘氏去下桥里，做了一天活计回来，累得浑身酸乏，捶了手道：“连娘都忙个不停，表妹怎生就这般站着干看，一只手指儿都不动的。”
　　“她便是那个性子，你莫同她多话，你看家里，寻常可跟那边来往？”沈大郎哄睡了女儿，又来给妻子捏肩，还倒了盆热水来：“给你烫烫脚儿。”
　　孙兰娘笑一笑：“劳动你，”说着去了脚袜烫起脚来，看一回沈大郎：“你怎的同那两个都生的不像，这家里同你最像便是秀娘了。”
　　闲话一回两个脱衣睡了，玉娘屋子里灯却没熄，蓉姐儿在床上翻来翻去睡不着觉，玉娘以为她要起夜，擦了火把灯点着了喂她水喝，蓉姐儿摆摆手不要：“玉娘，死了疼不疼的？”
　　玉娘给她正正小竹枕头：“似太公这般，活到八十便是喜丧了，老天带了他去享福呢。”蓉姐儿似懂非懂，又问：“那太公还来跟我数手指头么，上回数了四个呢。”她举起手伸出四个手指头，曲在一块噘起嘴儿：“太公答应给我买桂花糕儿吃。”
　　玉娘不晓得怎么答她，胡乱哄睡了她，第二日早晨起来还以为她不记着了，谁知道蓉姐儿怎么也要跟了去，按说这样大点的娃儿不该去到灵堂去，怕眼睛太干净了瞧见不该瞧着的，可潘氏拿她无法，只好把她抱了去，叫她去院子里玩。
　　潘家的天井比原来王家的还小的多，长了一棵树，此时刚黄了叶儿，蓉姐儿捡了一捧，趁了无人跑去太公屋里，悄悄把白布掀起来，轻轻叫他一声：“太公。”
　　潘老爹瞧着倒似睡着了一般，活着的时候慈眉善目，死了也不是狰狞模样，蓉姐儿见叫他不应，拿手去摸他的手背，潘老爹手背上生了许多斑，青筋一根根的，此时全都纠在一处，蓉姐儿拿手一碰，又是凉又是软，可要再把他的手团成拳头，那骨头却硬，她怎么也团不动。
　　外头刘氏哎哟一声，见蓉姐儿在，赶紧进来瞧一眼，见点的长明灯没灭，把她赶出去：“赶紧出去，这儿可不能呆的，别把灯弄灭了，太公还要走路的。”
　　蓉姐儿记在心里，倒有人进门问，她也似模似样的答：“太公没了，太公走路要点灯。”守在门边看着那油灯，灯芯若是烧到跟油平了，她还晓得伸手进去挑上来一些，把来吊唁的人家看得啧啧称奇：“好乖的娃儿，这样懂事体。”
　　媛姐儿心里不乐，太公没了，她也要守丧，原都在相看的亲事，这一停就是一年，原也能在百日里说亲成礼，可家中这般光景哪里能在百日里办两场红白事，日日躲在屋中不出来，难得出来倒个茶，听见夸奖个毛孩子，冷哼一声：“可不是，她倒是伶俐的，太公这才最疼她。”
　　蓉姐儿不理她，看见人来人往的在屋子里走动，拿两只手合了灯，不叫风把灯吹灭了，刘氏瞧见了，又奇一声：“怎的姐儿一点不怕，就是咱们媛姐儿都不肯再睡后头的屋子了。”只有一墙之隔，媛姐儿怎么也不肯睡在自己屋里，偏要跟父母调个屋睡。
　　蓉姐儿小人儿也听的懂，只说不出，潘氏一听接了口：“太公待她最好，变做了鬼也疼她呢。”蓉姐儿点点头，又去看那灯，灯火原还暗暗的，忽的亮起来，烧得旺了，蓉姐儿差点儿烧着手，缩回来盯着坐上看，笑一笑的招招手，转了圈子玩起来。
　　潘氏回头看见，把她抱过来：“太公走路，你莫要吵。”
　　蓉姐儿皱皱眉毛：“太公不走路，太公歇歇。”潘氏一把把她抱起来不许她再在这个屋里呆着，哄了她往外头去，拿给她一块细糕吃。
　　来吊唁的人家给了白包，还要拿一个长寿碗回去当做潘家的回礼，潘老爹活到八十，又儿女双全，算是长寿多福的，他的碗儿倒有人争，一个一个的拿出去，那熟识的人家一拿就是三五个，潘家备的碗很快就用尽了，潘氏领了蓉姐儿去瓷器铺子，支了钱钞叫再备一百个，同那伙计争了几句，把钱饶上几分。
　　蓉姐儿站在铺子外边，瞧见徐小郎坐在马上，后头跟了一路的车，还有人抬箱子捧包袱，徐小郎也瞧见了她，吴家一家因着天亮不用再避暑，拖家带口的全往江州去了，徐小郎看见她头上戴了朵白绒花，晓得是家中有丧事，又不是重孝，料是宗亲，便也不下马相问，只在马上冲她摆摆手，蓉姐儿歪头看看他，也伸出手来挥一挥。
　　见马儿走的远了，又蹲下去跟瓷器店里的娃儿玩翻花牌子，听人念百花历，潘氏出来抱了她家去，又烧一付纸钱，因着有人来吊，媛姐儿鹏哥儿正戴了孝帽子干嚎，蓉姐儿听见哭得渗人，抱了胳臂问：“太公不是去享福，为甚么哭？”
　　一场丧事热热闹闹办完了，停的灵抬出去，也没寻个阴阳先生点穴寻个好风水，也没水葬到南山上去，只在自家地头挖个坑出来，薄薄一口棺材摆了进去，洒上土，就算发完了丧。
　　夜里蓉姐儿还新鲜着不肯睡，一个人咕咕咕的玩个不休，好容易哄睡了她，半梦半醒的还说起了梦话来，梦里还在掰手指头，模模糊糊数了数儿：“太公……四个……”
　　玉娘夜里常给她把尿喂水，早就习惯了警醒着，听见她说话，把她拍起来，蓉姐儿翻身还在玩，叫一声太公，把玉娘倒给唬住了，怕她惹了不干净的东西回来，梦里逐了她玩儿。
　　白日里同潘氏商量一回，那走了魂了孩儿俱都发热生病，这才请了人回来叫魂，可蓉姐儿好好的，只不过作一场梦，许是白日有所思，夜里才有所梦。
　　到这天夜里还是这般，潘氏便把大白抱到蓉姐儿屋子里，原来两只猫儿夜里太闹，这才挪了出去，这回把它抱进来，看它夜里叫不叫，可夜里大白非但不叫，连小白都安稳得很，乖乖睡着，再问蓉姐儿，还是跟太公一块儿玩。
　　一直到第三日起来，蓉姐儿用着早饭，手上拿一个花卷，捡那葱花肥厚的嚼吃着，自家面前的那一小碗的粥也喝得干干净净，抬了脸让玉娘给抹了嘴儿，忽的说道：“太公走了。”
　　小娃儿一句无心之语，倒把潘氏惊了一身汗出来，潘老爹最喜欢的便是蓉姐儿这个重外孙女，每每去瞧他，都抱在手里不放，赶紧到陈阿婆那里讨主意。
　　陈阿婆拍拍腿儿：“既是走了，多烧些纸线上两柱香也就罢了，想是放心不下孩子，这才留连不去，如今想是安了心，便去了。”
　　潘氏还是放心不下，使了钱到庆元寺供了个长生牌位，上边刻了沈老爹的名字，贴了黄签儿，几百个牌位前供上些净果香花，付几个钱叫僧人时常念念地藏经。
　　蓉姐儿头上的白花七七四十九日之后才除了，再问她太公来不来，她便只是摇头，潘氏叹了一口气，摸了她的脑袋：“太公疼你呢，你可要忘着他。”
　　蓉姐儿“嘻”的一笑，伸出四根手指头来，潘氏抱了她玩闹，外头黄巾小帽的驿站小伙计进来递了信，已是支过钱的，拆了一瞧，是蓉姐儿爹娘送来的信，说是到年前便要回来，还是走水路。
　　信末还写了，说是已在江州置下了院子，到时便举家都迁到江州去了。
　　
第65章 萌蓉姐成富户女小管事立宅成威

    蓉姐儿自知道爹娘要回家,日日点了手指头算,潘氏告诉她等穿上夹袄了，爹娘的船就到了，蓉姐儿记住了，摸摸身上的衣裳，缠了玉娘非要把冬日里的厚衣翻出来。

    她这一年长不少个头,去岁的小衣袄裙俱都短了半寸，她这一提起来，潘氏倒想起来要给她做新

    衣。这一年王四郎寄了不少钱回来,还有秀娘自家藏了些私房,因惦记了女儿，夹在信里全给潘氏寄了来。

    小人儿哪里花用得这许多，潘氏一小半儿用在蓉姐儿身上,另一半贴补了自家，虽不曾亏待了蓉姐儿，也没在她身上花用这许多银钱，明面儿上既是给她的，待女儿女婿家来自然要看见她身身都是新衣。

    赶紧秤出银子叫了裁缝来，拿花缎子给她做衣裳，做了一身湖蓝的，又做一身大红团花的，鞋子便叫玉娘做，把冬日穿的衣裳摆了一整个箱笼。

    孙兰娘一听说秀娘要家来了，赶紧把帐理起来，收到的那些碎银子俱都到银号里头换成成锭的，摆在匣中，牢牢锁在柜里。

    扯了布给两个小的做新衣，一样要给裁缝针指钱便阖家俱裁了新衣裳，便是玉娘也得了一件，她手里也有银子，又是个聪明的，因着学织绸，把自家学的那些蜀绣花样也都融在绸绣纹样里，织出来的彩缎子又与别个不同，既是时新货，自然卖得出高价。

    她把王大郎赔来的十两银子俱都买了好蚕丝，织出两匹来，卖了这些倒翻出一番来，十两变做十八两，又去换丝织绸，朝去暮来，竟也小有身价，再这么干上两年，倒好赔出身份银来，当个自由人了。

    秀娘跟王四郎是想赶在冬至之前回来，到江州赁下来的院子中暖房，也算过的头一个节，泺水此地的民情便是如此，冬至还在娘家过，便要吃人说嘴，冬至节吃了娘家饭，夫家便十只饭萝九只空，穷上一年不到头。

    算盘紧赶慢赶的带了下人往江州城来，王四郎还在后头跟人盘帐，算盘赶在十一月初到了江州，他不急着先整房子，多早晚也不差这一天半天的，先把秀娘交待的东西带回了泺水。

    赶了大车一路急去泺水，到了门口整整衣裳，进门先是作揖：“亲家老爷亲家太太，咱们太太差了小的过来补这一年的节礼。”

    蓉姐儿已经不识得算盘了，他如今也已经改了名儿，按外头惯了的作法，也姓王，叫王兴，已是干了二掌柜的活计，王四郎忙不过来，便叫他带了人去盘货收帐。

    算盘刚来家时是个清秀小厮，不过十三岁，此时虽还脸嫩，却是实打实的受过历练的，如今且还太小，待年纪再长一些，王四郎就真个提他当二掌柜。

    算盘也看得出王四郎是个念旧的人，越是跟得久的，越是好处可拿，但凡有事便忙前跑后，因着年小在秀娘那儿也十分殷勤，家里家外都当得一面，这才把往江州理家事的活计交给了他。

    沈家接了礼，蓉姐儿还不知道这是爹娘派来的人儿，两只手抱在一起，站在人后偷偷看他，算盘麻利的到她面前蹲了身：“大姑娘，我是算盘。”说着就笑，从身后掏出个油纸包来，里头包了鸭肉包子，递给蓉姐儿：“赶得早，得兴楼的笼屉儿还没开，等会子再给姑娘去买那鹅肉的。”

    蓉姐儿一下想起来了，去年过年时算盘不一时便出去买了吃食来逗她，她拍了巴掌接过来，跟妍姐儿一人一个分吃了。

    沈家少买外食，不似秀娘在时，带了蓉姐儿出去便买些点心把她吃，几文钱的细料馉饳，玫瑰酒酿饼，再有贵些的鲜货水果，鸡肉兔肉鳝鱼丝儿，俱都舍得。

    蓉姐儿好久不吃外边买的肉包子，大白也许久不曾尝鲜儿，窜出来绕了蓉姐儿的腿转圈，喵呜喵呜的求她分食。

    潘氏捡点女儿女婿送来的贺礼，眼睛笑成一道缝儿，摆下茶水饭食细问：“如今走到哪儿了，甚个时候好家来呀？”

    算盘恭恭敬敬的接了茶，也不敢坐满凳子，抿了一口茶水：“小的出来时，老爷太太也出了九江，一路收帐回来，还有些货要销，小的先行一步就是先打理房子，好叫姑娘太太住的如意。”

    潘氏便又问那房子买在哪儿，怎的人没回来房子先买好了。这原是王四郎走时就想着的，他原来就想着去江州，还想把那茶叶铺子盘下来，不料叫王大郎坏了茶园的事，又且没有合适的，到是跟寄东西那家置铺的掌柜熟识起来，托他在江州各处留意房子，给他一成佣金。

    置铺的掌柜常年打交道的俱是这上头的人，小件的古董玉器，大件的屋子家具都经过手，王四郎这样央他，又有银子可拿，自然十分上心，里里外外看了十间房子，才定下一间。

    两进的院子，到底三屋，就临在金湖边上，俱是官眷富商住的地方，房子虽不大，要价儿却高，王四郎原还嫌贵，四百五十两银子好在泺水买间七间的的院子了，还是一道贩茶的客商劝了他，那地方既都是富户官家，往各处送一送礼，自然有人送来乔迁回礼，这一来二去的，不就跟上头这些搭上了话儿。

    王四郎一想正是这道理，也不管那院子卖得贱还是贵，赁下来便叫算盘去理事，所幸是带家具的，又才住过人，并不曾荒废，算盘把下人留在那儿看屋，里外一转见都是齐全的，只需要再办些零碎便可，这才急急来看蓉姐儿。

    “后头院子里有个玩花楼，姑娘便在那处弹琴读书也是好的。”算盘这样一说潘氏脑袋都晕了，嘴巴狠不能咧到耳根后，抚了蓉姐儿的脑袋就笑，拍她道：“咱们也成了大户人家的姑娘了。”

    算盘在泺水盘桓了一日，除了给沈家送了礼，还给王老爹也送去了，这回的节礼是秀娘给办下的，样样都没少，连王大郎都给办了一付新衣，梅姐儿桃姐儿俱是一样的衣裙钗环。

    朱氏把那东西翻一翻，冷眼看着梅姐儿喜完了便忧，嘴巴一扯，笑道：“这回你哥哥回来，还接

    你去住，江州城里风物又不一样，倒是去开眼界了。”

    梅姐儿脸上那几分笑意都隐了进去，皱了眉毛左右为难，如今朱氏只把她当成草木人儿，瞧见了只当瞧不见，话也不与她多说两句，门禁上头又放的松，梅姐儿自觉日子好过，心里又埋了一桩心事，想着去了江州，便再不能见他，心里倒不乐意再跟着嫂嫂哥哥过日子了。

    还是王老爷开了腔：“哪有父亲在，住到哥哥家去的，你哥哥才去江州立足，定有诸多事务要忙，你别去扰他，待过了头三个月，想去江州玩耍，再叫他派了车来接你。”

    梅姐儿一听喜形于色，不住点了头，朱氏肚里冷笑，那卖油的与梅姐儿两个那眉来眼去，浓情蜜意的劲头，连街坊也有些瞧出来的，茶肆的许婆子还来问她，她一推了事，只说后母难做，说上她几句就告状，且又没实据，怎么好平白污她的名声，说不得当家的还以为是她成心想坏女儿的清白呢。

    许婆子眉毛一挑，哪有不知之理，几个俱都知道关窍，晓得是朱氏暗地里推波助澜，怎么也是旁人家事，至多瞧个热闹，哪里会去扫别人门前雪，俱都叉了手，等着闹将出来，也不知这回赶出去的是谁。

    王四郎在江州赁下的屋子里不仅有卷棚还有玩花楼、赏月阁，小是小些，却也五脏俱全，还有个半大的水池子，养了锦鲤栽了荷花，此时俱都是些枯枝残叶，算盘使了人把里头打卷残破的荷叶都给剪了，待来年生出一片来也好当个景儿瞧瞧。

    也是他在陈家呆过，大家大院儿，诸多杂事儿都瞧着别人干过，左右听一耳朵都够他支派人把王家新宅的事料理干净了。

    还是请了那置铺的掌柜，寻一个可靠的人牙子，前后添了几个丫头，算盘自家心里有一本帐，秀娘是个耳软心善的人，与她做事再容易不过，从来也不曾苛待了他，这一年有他们吃穿，便不少了算盘的，衣裳鞋袜不过小事，最要紧主人家心善。

    算盘便只捡那粗手大脚做活计的人，前头一层院里的小厮更不挑那瞧上去就精怪的，中人见他捡的俱是些个瞧着不机灵又肯做活的，第二回带了人来便把那些个生的美貌娇气，专为着房中侍候的俱都剔了去，只留那些个长得不显，人却有眼色会做活的。

    买下十个下人，灶上厨上俱都雇佣进来，挑那掌过勺的，把一个家里里外外都整顿一番，到了冬至前，自家坐了车去接蓉姐儿。

    原是王四郎秀娘两个坐的船晚了，想是年前盘帐与人有了攀扯，可家里过节不能没有主人，这才去接蓉姐儿，她也算主家，把节过下来便成。

    潘氏在要家里做冬至，今年潘老爹那儿还要大办，她是怎么也走不开的，孙兰娘更不必说，家中烧灶的人是她，一家子也丢不开。

    最后还是叫玉娘带了蓉姐儿去，只说是姑娘的养娘，江州城里人更不知道她的出身了，因着接信说冬至前后便到，算盘这才急着把人接家去，上了车蓉姐儿还问：“是不是去见娘呀？”

    玉娘拍了她的背：“原说穿夹袄就回来，姐儿瞧瞧，今儿是不是穿了袄了？”

    蓉姐儿这回不怕了，还把大白也抱了，说要带了它回去过冬至，两人一猫去往江州，大白团在褥子上一直睡着，到了江州城，临湖街上，左边数着第三间院儿就是王宅。

    蓉姐儿也识得几个字了，全是玉娘教的，整个沈家，女人里头只有她识字，她为着自个儿不是好人家里学出来，不敢十分教导，只把姓名教她认了，蓉姐儿指了门边上挂的木牌子：“王！”

    算盘一低腰：“可不，这便是新家了。”

    里头那十几个下人早早就等着，一见小王管事领了个小娃儿进来，看她穿了簇新红绸袄裙，身上戴金戴银，脖子里挂了一付金锁，手上还抱一只白猫，晓得是主人家的女儿，一个个堆了笑脸儿过来：“给姐儿道个万安。”

    蓉姐儿头回见着这般光景，竟也不怕，摸了大白的猫耳朵，笑眯眯的点头：“你也安呀。”

    那个头先凑过来的婆子正是灶上的，别个不论，单她是最先在主家面前显本事的，因着打听到主家婆本就是个造汤做饭的能手，十二分的想先显显本事，做了七八样点心只等着上桌。

    “姐儿先梳洗了用些点心，汤水正在灶上炖着呢。”那婆子这话一出口，就叫算盘斜了一眼，便是玉娘在陈家这半年学下规矩来，也没有灶下的直往主家面前这般说话的。

    她立出来笑一笑，茬过这话头：“姐儿先逛逛宅子，看看小王管事给理的院儿合不合意。”

    蓉姐儿把头一歪：“小王管事是谁？”

    算盘往前一站，蓉姐儿拍了巴掌笑：“是算盘呀。”说着把手伸给他，又吱吱咕咕说开了：“我的院子有没有秋千架呀？爹说给我扎给秋千的。你给大白做窝了没有啊？它要睡在我脚跟头的。”

    那灶下的婆子讪讪的立了，别过身子哼一声，到灶下装了一食盒的点心，交给后院侍候的丫头叫端到上房去。

    蓉姐儿正抱了大白瞪大眼儿：“哇”说着把大白撒到地下，迈了腿儿往里跑，一面跑还一面叫：“这样大呀！”


第66章 徐小郎乌龙打拐蓉姐儿当家作主

    王家的新宅是算盘按着陈家的规矩来定的屋子，最外边一层一间算是会客的屋子,一间便是帐房,算盘就住在帐房院子的厢房里。

    中间一层不设屋子，全叫原来那户人家打通了做了个小花园，既有卷棚又是造了个小楼,四时花木齐全,中段还架了太湖石，坐在玩花楼中开了八面窗,窗窗都是不同景致。

    单以这个来论,四百五十两银子实不能算贵,后头那两间,一间院落是王四郎与秀娘的,一间便是单给蓉姐儿的。

    算盘在主院里也给蓉姐儿设了间小厢房,便是怕她们母女两个许久不见，秀娘还要带了女儿一处住，谁知道蓉姐儿看见自己的院子立马迈不动腿儿了。

    除了秋千架子，她的院子里还挖了个半丈来宽的小坑，养了几尾活鱼，此时天寒，水面薄薄结了一层冰，鲤鱼窝在水底一动不动，水底还用水缸养了两缸荷花，到了夏日她不必去外头院子里就能赏荷花。

    屋子俱都打扫洁净，椅上床上俱都是新枕新褥，帐幔上头挂的崭新铜铃，蓉姐儿一动帐子就叮当作响，为着就是叫守夜的丫头警醒些，帐子一响，便是姐儿要茶要水了。

    大白一听那响动喵一声扑了上去，它难得有这么活泼的时候，跳将起来就去扑，帐上的铜铃儿响个不住，大白整个身子扑上去吊在绳子上，蓉姐儿哈哈笑：“玉娘，给大白一个铜铃玩。”

    她嘴里叫的是玉娘，却是算盘应一声：“姐儿稍坐，我叫她们几个给姐儿磕个头。”说着往屋外一招手，给蓉姐儿配的两个丫头进来都给蓉姐儿跪下。

    蓉姐儿倒一点也不惧，她也是受过别人磕头的，潘氏家里乡下好几门的亲，俱都过的穷苦，到了年节里上门一回，不说银子，能得几包旧衣裳也是好的。

    蓉姐儿人不大，辈份却不小，有个七八岁的女孩儿见了她就磕头，还要叫她一声小姑奶奶，妍姐儿便是大姑奶奶，原来这些个虽辈份在，俱都含混了不磕头，那上门来打秋风的，却老老实实磕了，蓉姐儿受了两个丫头磕的头，还似模似样的点了头同玉娘说：“给红包儿罢。”磕了头自然是要给红包的。

    两个丫头俱都是调理过的，当中一个还在大宅里当了好些时候的丫头，因着主家到外任去，把一半儿丫头俱都发卖出来，留下些心腹，到了地头再进人，大宅里头的规矩很是知道。

    两个呆了些时日早就熟了，彼此也论一论，指那正院里的丫头不好作，小主家身边侍候却是个肥差，一则人小事儿少，二则面嫩好说话。看玉娘也不是硬性的人，谁知道开口一句就叫她们哑了声气，竟是个很知道规矩的。

    算盘也叫一惊，玉娘最知底细，忍了笑应下一声：“来的急，不曾备下，等开了箱子再把红包给她们。”又细问这两个叫甚名字。

    两个丫头原有名字，可瞧着蓉姐儿这般说话，倒不敢说原先的名儿，站起来低了头：“还请姐儿赐名。”原就是卖了当丫头的，姓甚名谁哪有什么要紧，就是旧主也给改了几回名。

    蓉姐儿哪里会起名，算盘肚里也早就想好了，便是想着要显一显本事，见蓉姐儿跟玉娘两个无话，便道：“小的给做主，这一个绿芽，这一个便叫银叶。”

    蓉姐儿待那两个丫头到门外等着差遣，小声的凑到玉娘耳边：“她们怎的没名儿，生下来就没么？”玉娘笑一笑，知道这两个是买断的下人，压低了声儿：“这两个便似大白一般，遇着了姐儿才有了名字。”

    蓉姐儿似懂非懂，又觉得这两个陌生人再不能跟大白比，这话说出来又觉得不合适，便不去理会，叫一声大白，叫它跳到膝上，拿手给它挠痒痒。

    总归是陌生地方，玉娘晓得从此要在这里常住，便把贴身常用的东西俱都理了来，两个人也在三只箱子，单蓉姐儿的玩物零碎儿就塞了半只箱子，此时一样样理出来，看见绣床铺得整齐，想到陈家教的规矩，便是养娘也不能跟主家睡一张床的，犹豫了片刻，叫了绿芽进来，叫她收拾一付铺盖，晚上好给蓉姐儿守夜。

    她私心里自然更愿意呆在泺水，既有进项，人口也简单，沈家老两口并孙兰娘都已孰识，她虽是王四郎一路带到泺水的，在秀娘跟前不过呆了一夜，虽知是个软和人，却没近前侍奉过，倒有些怵她。

    可带了蓉姐儿一年，就已舍不下她，心里思量一回，还是去找了算盘，算盘跟她有过水路之谊，两个俱都算是王家年资最老的下人，算盘听她这样笑上一声：“你如今便算是姐儿的养娘，这屋子比过去如何？再有一条，姐儿跟前离不得你，内宅又没立起来，往后太太回来还是用你的时候，是当个织绸女工，还是做个管事的，你自家想清楚了。”

    玉娘心里倒没算计那些个，但听见说正是用她的时候，她实想要报秀娘王四郎这番恩义的，咬了唇儿站住了，如今已经一十九岁，家人连个影儿也不见，姐儿才六岁，待她大些，身边能离了人的时候，她还正青春，到时也攒下了身价银，单身独户的出去自立门户，且不比现在容易得多。

    定了心开了箱笼，把蓉姐儿睡惯了的枕头被子拿出来铺到床上，来的时候潘氏只怕蓉姐儿认床，恨不得把屋里能带的俱给她带来。

    蓉姐儿现今这间屋比原来的五间还要更大些，把东西都摆上了还显得空荡，王四郎不在家，算盘只着意俸着蓉姐儿一个，早就备下各色玩意儿，两个镂空雕花的彩瓷瓶儿，插瓶用的香花，还有彩色鸟羽扎的毛键子，五色百索，廊下还挂了竹笼儿，等开了春买个剪舌鹦鹉，叫蓉姐儿逗它说话。

    大白在靠窗的罗汉床上寻了个好地儿，趴在那里晒太阳，尾巴一甩一甩的，蓉姐儿也脱了鞋子爬上去，银叶端了一漆盒的点心进来，蒸的酥果馅儿饼，金橘饼儿，玫瑰粽子松仁儿糖，满满当当一盒子，底下还摆了一盒煎小饺儿。

    玉娘看看天色将晚，恐怕蓉姐儿吃了积食，夜里不肯用饭，便只给她两个糖，把盒子收了起来，给银叶绿芽两个每人两只小饺儿，又到上房去见了那边侍候的两个丫头，也分了些吃食给她们，这两个倒比蓉姐儿房里的更大些，面貌也更普通，还未起名字，只等着秀娘回来。

    蓉姐儿到吃夜饭还乖，天色一暗就左扭右扭的不老实起来，扯了玉娘的袖子要回家，玉娘便拿话儿哄着她：“这便是家呀，姐儿睡一觉，明儿早上就瞧见爹娘了。”

    蓉姐儿只是吸了鼻子不肯，潘氏拿这话儿骗过她好些回，早就不管用了，算盘也拿她没法子，又不能叫她扯着嗓子哭，怕把声音哭哑了，待秀娘回来心疼。

    冬至前后江州城里热闹得很，算盘看看到还没暗，点了两个小厮，自家抱了蓉姐儿，带她出去走街，看灯看花，蓉姐儿不乐，趴在他肩上，出了门还嘤嘤唧唧，算盘点了灯给她瞧，她也不乐意，走上两步就要问一句：“是不是家去呀？”

    算盘只好含混应了她，给她买了个面人，又买个摇鼓，这些东西蓉姐儿俱都有，推了手不要，在街上就哭闹起来：“我要家去！”

    有几个人站着看一会，见算盘好声好气儿的哄着，晓得是带小主人出来玩耍的，笑一笑便走开去，单有一人不同，徐小郎刚自南山回来，吴氏的灵柩还放在南山不曾下土，只等着今年徐老爷任期一满便扶了柩回去。

    冬至是大节，他带了黎叔两个往南山上去，换上一身孝衣在灵前磕头烧纸，把自家的志向对着吴氏的牌位说上一说，到得事了，天色已暗，换下重孝衣裳，穿了一身蓝，腰间系一条白带，才到江州，将将上岸，就看见蓉姐儿叫个人抱着正在哭。

    他只以为是遇上了拐子，上前一拳头砸在算盘身上，一把抢抱过来，蓉姐儿哭得眼睛鼻子通通红，看见是徐小郎，咽了眼泪，张手勾住他的脖子，一只手握了拳头放在他肩上，紧紧攥住徐小郎的衣裳：“我家去！”

    算盘见个不识的少年抱了小主人，身后跟的两个小厮叫骂起来，还是黎叔老道些，眼睛一扫，看着穿着整齐，是家下人的模样，一手拱了拳：“借问可是这家姐儿的亲戚？咱们识得她，才有这一急。”

    算盘被徐小郎一拳头砸在肩窝上，正揉了肩，眼睛一扫见是个官家哥儿打扮的人，虽不识得王四郎有这门亲戚，却也告个罪，不想得罪了他：“这原是我家小主人，抱了她出来瞧灯的，并不是拐子。”

    徐小郎长眉一皱：“她家原在泺水，这地是江州，还说不是拐子。”抱了蓉姐儿颠一颠：“这人你可识得。”

    蓉姐儿趴在他肩上早就不哭，听见他问低了头不开口。算盘听见徐小郎说王家原在泺水，越发认他是门亲，作了揖：“原是在泺水，大柳枝儿巷子里接来，咱们家老爷在临河街置了新宅，先把小主人接来暖房的。”

    黎叔一听赶紧道恼：“少爷，怕是这姐儿认生，这几个仆人她不识这才哭叫，把姐儿抱给他罢。”徐小郎伸手护住，皱了眉：“既是住在临河街离咱们也不远，不过几步路，我倒要瞧瞧，是不是。”

    算盘听见又觉好笑，清清喉咙问道：“不知是王家哪门亲，小人眼拙，倒不曾看出来。”徐小郎哪里是王家的亲戚，两个俱都说不出来，只说识得蓉姐儿，谁也不信谁，两人的眼睛都盯在蓉姐儿身上。

    蓉姐儿不肯叫算盘抱她，伏在徐小郎肩头，小下巴搁在他肩膀上，噘了嘴儿不肯作声，到了王家门口，算盘指了牌子上写的“王宅”二字，徐小郎还将信将疑，质问道：“既是把她抱了来暖房的，身边竟一个熟识的人也不留？”

    算盘无法，只好请他们进去，把玉娘叫出来，徐小郎见着玉娘才信了，脸上飞红一片，抱蓉姐儿交到玉娘身上。

    蓉姐儿早就趴着睡着了，粉团团的脸压得红了，玉娘来时就听小厮说了，对着徐小郎一福：“倒谢少爷侠义心肠，咱们家的姐儿还真个结了善缘。”

    徐小郎把手背到身后，咳嗽一声：“嗯。”的应了，拱拱手告辞出去，黎叔待想说他，他自家先红了脸，还深觉自家没错，再有下回还要过去。

    待回到吴家，吴夫人问黎叔怎生去的这样久，黎叔便把路上这场官司说一回，吴夫人一听倒惊：“咦，这姑娘竟也搬来了江州。”

    柳氏在后头侍候茶水，叫丫头安排饭给徐小郎用，出来也是一笑：“这个娃儿倒跟表弟有缘份，只是差得太多了些。”

    婆媳两个笑一回，不一时王家的礼送到门上，原是算盘听玉娘说了如何识得吴夫人，又晓得徐家正在江州做官，跟了王四郎这一年不知登过多少回官家的门，有这么个由头，怎好放过，备下四色礼品，拿了两付蜀锦送上门去。

    吴夫人先是叹这家子礼数周全，待打开了礼盒，见里头两匹光华灿烂的蜀锦，时鲜的点心，还有一盆腊梅盆景，倒是一奇：“不成想这家竟也是个有家底的。”

    柳氏跟着吴夫人久了，也敢打趣两句：“这才说差得远了些，不然倒是一桩好缘份。”


第67章 冬至节阖家团圆

    冬至节后王四郎带了秀娘拉了一船货物到了江州,因行的俱是水路,每到岸边便给江州寄信，算盘估算了日子，日日亲去江州渡口等着南来的客船，好接人回家。

    这日天已是晚了,客店也早上了门板要关门，家家都过冬至节,店里只有算盘一个客人,点了一壶茶坐到现在,原跟他一样的客人多着,都是来接家人回家的，才好吃上冬至团，此时个个都走了,只有算盘还等着。

    蓉姐儿早上起来吃了猪油拌芝麻的年糕就催了算盘出去接爹娘，她知道今儿是冬至，昨天夜里吃饭，她一个人上桌，桌上摆了三付碗筷，家里下人一个个都站在廊下等着她把红包，身边虽有玉娘跟算盘在，到底还是小娃儿，住在大屋子里便想着爹娘。

    到了冬至便是进了九，算盘在外头买了一付消寒梅花图来，给蓉姐儿点九，玉娘哄了她一日点一个，早早起来涂了一个红圈，倒对画儿上了瘾，把一付纸全给涂满了，只好又出来买了十多幅不重样儿的，哄着她拿笔涂了玩儿。

    王四郎信上说了，最晚冬至这一日定能到家的。天阴欲雪，算盘等了许久，那小二都打了哈欠，撑了头咂巴嘴儿，掌柜的盘完帐，见还有个客，团了手过去讨近乎：“这天阴得像是要下雪，客倌可曾带的伞，店里倒备着，若是要走言语一声。”

    这便是有些赶客的意思了，只话说的好听婉转，算盘哪有不知之理，告罪一声：“我在等着主家的船，送了信说是今儿到的，约是天阴，这才晚着些，掌柜的担待。”

    掌柜的听见他说话客气，也把话头接了过来：“小哥的主家是做甚个营生的，来这渡口的全是大船呢。”算盘喝了半杯子茶：“南来贩茶丝，船到了北边，见着些甚就贩些回来。”

    “那便是做得大生意了，且等等，渡口的船倒不好说的。”说着亲给算盘壶里添了热水：“邋遢冬至干净年，今儿若是下了雪，拜年却不必踩湿了鞋了。”

    两个正说着，小二叫了一声：“那边又有船来。”算盘往窗前一张，远远是有艘大船挂了帆，看不分明船头写个甚字儿，捏了帽子跑出去，小二见他走了，过来就要收桌子，叫掌柜的横了一眼：“开门是客，把这茶留了，再去烫一壶滚水来。”

    算盘在渡口站了半刻，那船才靠岸边就听见王四郎唤他的声音，算盘赶紧上前去，接了王四郎，后头还跟着带了围帽的秀娘，算盘早就雇了轿夫，跟他一道等在渡口三四天，今儿终于接着了人，抬起来便往家去。

    秀娘身边倒有一个丫头，跟在轿边小跑，后头王四郎倒是不紧不慢，算盘往那脚店会钞，那店家掌柜奉了一杯热茶出来，王四郎接了，一杯滚热的茶水下肚，去尽了身上的寒意，他冲那掌柜点点头，算盘从袋里摸了一两银子出来。

    掌柜接了点头弯腰将他送出门去，还同算盘扯了两句：“小哥下回再有这接船的活计就交了给我，叫小二记下船上标识，待瞧见了，我去报你知道。”

    这倒是桩好事，往后王四郎的货船常来常往，也不是独此一回的事，算盘点了头，冲那掌柜的作个揖跟在王四郎身后，往临河街去。

    小二跟在掌柜身后竖了大姆指：“还是掌柜的周到。”口上拍马，心里却啐，到时跑腿的活计全是他的，临了不过得几文赏钱，趁了没人进来，赶紧上了门板，好早些回去过节。

    秀娘早早就到了宅里，蓉姐儿叫玉娘抱了在堂前等她，乍一相见，倒有些不识了，船上风大日晒，秀娘又不能天天戴了围帽行走，脸上肌肤黑了一圈，往蓉姐儿面前一立，蓉姐儿抿了嘴儿，看了半晌才嚅嚅叫了一声：“娘！”

    一认出来就扑了过去，秀娘把女儿一接，笑盈盈香上一口，见堂屋里立了许多下人，玉娘又跟在左近，点一点头道：“寻两个有力气的，把箱笼抬进来。”

    王四郎带了茶去，回来也不能空船，载了三十多箱香料，把卖了茶叶的钱俱都换成香料回转来，遇着港口就下去出卖，卖得的钱再进一些当地的鲜货。

    譬如百合，有一地的水田专种百合，价在当地卖的贱，十文多钱买来一个，坐了船到下个港口，身价徒然翻出一倍去。

    夫妻两个，一个盯着蚕丝米，一个盯着零碎物件，走的时候带去五千多两的茶叶，回来时身份又翻了一倍，这趟回来，便是想赶早在年前置下茶园子来。

    蓉姐儿趴在秀娘身上不起来，秀娘拍了她的小屁股，颠一颠看看重了，又放到地下量一量高了，笑眯眯的冲着玉娘点点头，她也同潘氏通信，虽少些，哪回都是扬扬洒洒好几页，晓得如今玉娘成了蓉姐儿的养娘，原来还有些不乐，一看她把蓉姐儿带的好，也高兴起来，待箱子来了，随手拿了一匹缎子给她。

    玉娘更把心眼实了与她相交，亲给她抹手洗脸抿头发，待王四郎抬了剩余几箱子香料回来，秀娘已经换过衣裳，给蓉姐儿也换了身新的，专在门前等他。

    蓉姐儿跳起来就要爬到王四郎身上，他也黑了，人却胖起来，蓉姐儿喊了一声：“爹。”王四郎应了一声，蓉姐儿张了手要抱，王上郎也把把起来带进屋，进门看见堂屋里菜饭都已备下，连洗澡的热水都烧好了，点了点头：“倒没晚，赶紧上酒，咱们拜祖先吧。”

    按理该是在王老爷家里办的，既赶不回去，便在新宅里也办一次，秀娘正掀了蓉姐儿的额发看她眉毛上那道伤疤，细问过玉娘晓得凶险，还是请来了吴家的太医才瞧好的，叹一声道：“倒要好好谢谢人家，只不知宅院在何处。”

    算盘亲手捧了甜汤给王四郎，里头煮了金灿灿的南瓜小圆子，王四郎一路听他回了宅子下人各项事休，最末一件便是徐小郎误认蓉姐儿叫拍花子的拐了，他听了笑过一声，算盘又细说这吴家是怎样人家，徐家又是当什么官儿的。

    王四郎这才听住了，此时大手一挥：“预备下拜礼，咱们带了女儿亲上门去谢。”他这是存了结交的心思，便是不能攀上当官的徐家，能同吴家这样的积年富贵搭上线也是好的。

    这一年王四郎自家单干才晓得世道艰难如此，原有陈仁义带了，他好歹算有个牵头的人，如今没了陈仁义，再要扣开那些个官家门户，再不是易事，便是你有银子，冒冒然拿了去砸，也要被人带回来。

    头上顶了乌纱帽的再没一个不爱金银黄白，可你要给，也要给的巧，投其所好，一匣子金子送进去，分量再足也要叫人拍回来。

    正有这一桩缘份在，又怎好白白放过，知道徐小郎是读书人，把那端砚捡几付出来，单挑那连中三元的，又捡些纸笔，把四宝凑足了算是一份礼。

    吴家的礼却难办，晓得上回算盘已经作主送了两匹绸子去了，便道：“去瞧瞧城里的金匠铺子彩绸铺子，问问吴家爱些什么，问得了再办。”这便又是一个关窍，富贵人家最常打交道的便是这些地方，去这里取经，些许费几个钱打发小伙计，那些太太的喜好立时便出来了。

    瞎子摸象不如投其所好，心里有一本帐，往后要打交道也好有个章程，不至摸不着门进去。王四郎发了话，算盘早就办在头里，听见他问便把吴家人喜欢什么都说了一回，还打听得了吴老爷此番并不在家，也是出船跑货去了。

    家中止有吴夫人一个，儿子却去投了军，王四郎一听有了计较：“咱们过两日收拾齐整了便上门拜会，只作不知，妇人家不好待男客，只得把侄子请出来，我也好结交一番。”徐家出了一个布政使一个太守，还有一个现管的徐通判，便是如今用不着，关系能处便处着，往后上门拜会才有个由头。

    祭祖的酒倒过三巡，便把菜撤下去回锅，冬至节这日早上要吃年糕，夜菜定要回了锅才能下肚，等菜又热过一回摆上桌，蓉姐儿早就饿了，玉娘先把一碗饭摆到她面前，乌木的小筷子往里一插，掘出两个熟荸荠来，站着的下人俱都称好：“姐儿掘了两个元宝出来呢。”

    蓉姐儿含了筷子就笑，拿了把勺儿把熟荸荠舀起来，一个送到王四郎嘴里，一个送到秀娘嘴里，见他们嚼吃了，拍拍手，自家拿了筷子去夹菜吃。

    王四郎秀娘走的时候女儿吃饭还不伶俐，隔了一年回来头发也蓄起来了，身量也高了，连拿碗筷子都稳得很，自家小口小口吃着，也不要玉娘喂，拿手指头点一点，便给她夹到碗里。

    冬至除了年糕赤豆饭，还要吃冬至团，甜咸两种都有，蓉姐儿爱吃甜的，玉娘夹了一个单搁在小碟子里放凉，蓉姐儿拿酱豆腐拌了饭，大白也得了一尾鱼，三个人吃了一顿齐整的冬至饭。到夜里蓉姐儿抱了自己的小枕头要跟秀娘一处睡，王四郎到外屋帐房去盘货点帐。

    除了买进来的十个下人，在九江还雇了帐房先生，包他一家的衣食，帐房先生姓钱，带了浑家并一双儿女，此时刚进院子里。

    还有五六个使得顺手的小厮丫环，这样粗略的算一算，王家一共有了二十个下人，秀娘哄睡了蓉姐儿，撑了头把玉娘唤进来，点了灯把家里的人头俱都点过一回，她问明了有几个是买的，几个是雇的，玉娘把身契交到她身上。

    秀娘回头看见蓉姐儿抱着被子团成一团，呼出一口气来，跟在她身边侍候的丫头开了匣子，调了些珍珠粉往她脸上敷，玉娘瞧见了晓得她是想让皮子白回来，加了一句：“据说羊奶用着好呢。”

    秀娘笑一回：“船上风吹日晒，我又是个操劳惯的，关在后舱房不出门厌气的很，这一回的货到我自家也有三箱子呢。”上回那个胡椒，秀娘问明了是香料，添在茶中放在菜里都可，在江州这边还不时新，在蜀地却是贵货，收了两箱到一地就卖上一些。

    不意真叫她赚了银子，这趟回来，还得赶在年前回一趟泺水，把帐给算清了。她特特留了玉娘下来：“你的家人，可寻着了？”

    玉娘垂了眉毛：“是我没有亲缘，怨不得别个。”沈大郎帮着走街串巷的问，倒真有丢了女儿的，可一问年纪却俱对不上，也没见着几人合抱的树，好容易有了信，不过是水里捞月亮，说着摸了帕子出来抹泪，秀娘跟着她叹一回，又徐徐开慰她。

    玉娘晓得她的意思：“只愿太太不嫌我出身不好，给姐儿当个养娘使唤着，端茶倒水吹汤喂饭便罢。”秀娘这里也离不开她，她从没理过这样大的家事，若不扶个臂膀起来，宅前宅后且忙不过来。也先不忙着交派事务给她，定下后天回一趟娘家，瞧瞧亲娘嫂子怎生说。

    蓉姐儿半梦半醒翻了个身，眼睛还阖得紧紧的，嘴巴张开来合动两下，玉娘赶紧拿了杯子扶她起来喝两口茶，秀娘看在眼里越发满意：“新买的两个，怕还没上手，你先带着，等这两个出师了，再弄到外院的。”

    玉娘眼圈儿一红，让蓉姐儿躺好了，伏身就要下拜：“太太真是我的再造恩人。”若不是遇上了王家人，她还不知飘零何处，便是王四郎把她带来了泺水，秀娘若不容她也能提脚发卖，院里也有这样的姐妹，风风光光的赎了身出去，见了大妇又被发回院中，还做那皮肉营生。

    秀娘见她要拜，赶紧摆了手拦住：“你只安心服侍了姐儿，我这里自然不会亏待了你。”经过见过便不一样，秀娘这回出去，虽是在内宅后，也见识了好些事，晓得那大富人家都有养娘女管事，只要玉娘心正，留她当个管事也未偿不可。

    王四郎盘帐到半夜，进了屋见妻子还点了灯等他，笑道：“怎不先睡，一路上行船不累？”说着解袍子挂到椅上，仰头看着四面雕花窗框床围：“这院子还是小了些，待再发些，便凭一间似陈家那样的豪宅大院。”

    “如今这般便是原来想都不敢想的，你也歇一歇，天天这样忙，甚时候是个头。”秀娘披了袍子起来，叫丫头打水，蹲下身去给他烫脚，王四郎一把托住：“你才落了身子，赶紧回去躺着，我自家来。”


第68章 行快船秀娘落胎年关至上门秋风

    王四郎跟秀娘两个坐船一路往去九江,昼行夜宿,整整一月未曾停过，便是怕赶得晚了茶叶上市，价就卖得贱了，这一路为着快些到坐的都是百丈船。

    拿一寸宽的毛竹片儿,用麻绳子接成百来多丈宽的竹帆立在船上，船头连个辘轳,一翕一翕的鼓风出来，好叫船行得快些。若是大风便起了布帆不必伸手，若是风平浪静船行不得的时候，便有水手拉了麻绳造出风来好往前行。

    秀娘才上船便吐得晕天黑地，日日萎在船中,连粥汤都吃不进,只含了酸梅，便似有了身子的人一般，行了半个多月，这才惯了船上的日夜，能出得舱房，还能远远眺一下水景。

    便是这时候买了丫头来侍候她，那丫头甫一上船也是一样，连着吐了七八日，想来女人家脚力不济稳不住身子这才晕眩。

    到了九江又是盘铺子又是置小院，店里少伙计的时候，秀娘还在铺中收钱，拼得三个多月才算立住了脚，这才专一料理院中事务，管了二十多个小工的饭食，雇进厨娘前，灶上的大菜还是秀娘自家做的。

    人生生消瘦下去，蓉姐儿出水疱那时候，秀娘也正生病，所幸在九江有个王老爷的同年，官虽不大却是肥缺儿，家里富贵，平日请医延药也寻得好大夫，请了来给秀娘看病，这才好了。

    后半年才渐渐养了回来，王四郎也是日日在外交际，那官家的黑漆门倒比龙门还难登，有人带了进门，还须得他自家往上爬，买卖茶叶一多半儿的钱都给掏空了，从那些人手里漏些小生意出来，这才贩得蚕丝绸缎去卖。

    到要家来又收了一船的香料土产，一路往家走，秀娘刚一上船就又吐起来，自上往下都以为她还不惯走水路，到吐了两日强撑着下船收货出货，见了红还只以为是来了月事，等到血流不止，这才急了。

    船上又没有大夫，到港口停了赶紧请了妇科大夫来，一看才知道是落了胎，还亏了气血。王四郎再不许她起身，秀娘自家也悔，她还想着能怀上一个，也好给蓉姐儿添个弟妹，谁知道坐下胎来还给掉落了。

    坐在船上又不敢吹风，整整做完个小月子，身上来的红才干净了，此时听王四郎提起便是一叹，听他的往床沿上坐住：“今儿帐盘得怎样？可能置下个茶园子？”

    “还没盘完，先把这十多日的开销结了，买的这些人，打理这个屋子，花费了三百多两，倒又好置个宅子了。”虽这样说却没甚个不满，把脚往热水里一伸，吁出一口气来：“想不到咱们闺女倒是个好运道的，待去送了年礼，这门儿便打开了。”

    秀娘笑一笑：“还得回家拜见父亲去，出门一年，也劳他老人家费心了。”她说完又加一句：“梅姐儿的屋子倒不如就设在小院里，好跟蓉姐儿住在一处。”

    两个商量定了这才睡下，王四郎也是累了，一沾着枕头就睡了过去，鼾声震天响，蓉姐儿小胳膊撑了起来，揉揉眼睛，摇晃晃的问：“打雷啦。”说完又倒下去睡着了。

    第二日早晨起来刚穿好鞋就要跑出去，秀娘一把拉住：“用饭呢，用完了带娘去看花园子呀。”蓉姐儿急急摇头：“打雷呢，大白最怕打雷的。”

    秀娘捂了口就笑，领了她到门口：“你瞧，石头是不是干干的，没下雨。”

    蓉姐儿呆住了，手指头挠挠脸，这才到桌前坐定，厨娘安心显一显本事，一张八仙圆桌摆得满满当当，光粥就有三样，米仁儿粥，红稻米粥，八宝粥，为着王四郎要吃实心的，蒸得大馒头，还烫了一碗辣肉面。

    送粥的小菜摆了七八碟儿，煎的小饺儿炸香扑鼻，醋拌的皮蛋晶莹可人，还有红澄澄的泰州鸭蛋，秀娘瞧见笑一笑，叫丫头赏那厨娘一钱银子，吩咐她下回不必这样奢侈，粥要一样，面要一样，再有三四个小菜便得了。

    虽比过去多了这些身家，秀娘四郎两个在吃上头还如过去一般。并不似那等暴发人家，乍一富贵起来便没了章法，漫天的使钱，恨不得一桌子早膳都吃出十七八朵花来。

    王四郎起来见这么多，拿起筷子就吃，一碗端住那面条，吃得浑身冒汗，抹了脸换过衣裳又要出门：“你带了蓉姐儿去城里的铺子瞧瞧，该办些甚俱都办起来，我同钱先生盘帐，再叫算盘雇一条大些的船，咱们坐了船回泺水。”

    秀娘应下来，拿了帕子给蓉姐儿擦脸，听见她吱吱咕咕说些鸭肉包子鳝丝鱼儿包子的话，差了身边的丫头去问：“问问灶下的能不能做，能做明儿便做上来。”

    蓉姐儿这时候停住了，看看一屋子的人问：“这些人都是谁呀？玉娘说是下人，下人是甚么人？我们怎么不回家呀？”

    “这儿便是咱家了。”秀娘不说还好，一说完蓉姐儿咧开嘴没有半点儿征兆的吸起鼻子来，把秀娘唬了一跳：“怎的了？这是？”

    蓉姐儿一面哭一面踢腿儿：“不是家！不是！”她还把原来那个四四方方小天井的屋子当作家呢，秀娘被她这一说倒笑起来：“爹娘在这儿呢，哪儿不是家呢，你乖，咱还回去瞧阿公阿婆的呀。”

    哄了半刻蓉姐儿就是不乐，秀娘只好细细给她说道理，小人家还这么恋家，待王四郎从前面回来用饭，她一面给他挟菜一面笑：“倒是个恋家的，金银窝都养不住她呢。”

    王四郎笑个不住，两筷子扒掉半碗饭，啧啧嘴巴：“这菜都没味儿，你好好调理市调理，也太淡了些。”住是同官眷住到一处了，吃口却还市井，嫌那厨娘做的豆腐白菜味儿淡，把豆腐底下铺的那一层芸腿挑出来下饭，又叫切了个咸蛋来配饭。

    秀娘只觉好笑，穿了绸戴了玉，这父女两个还是一样的脾性，半点儿没变，吃罢饭叫玉娘带了蓉姐儿到院子里玩，把厨娘叫进来：“老爷与我都是口重的人，这豆腐木耳是显功夫，却不对他的脾胃，下回还是做得味儿重些，单只给姐儿做几个口淡的菜便成。”

    厨娘正在揣摩主家口味的时候，早间才得了赏钱，中午这顿是花了大功夫做的，显了一手的火候刀功，谁知竟不如主家的意，听见秀娘这样说，点头称是，晓得主人家爱那浓油赤酱的，赶紧叫采买的到外头街市去买来猪肉五花。

    厚厚一刀肉，在水里煮出油花，拿大勺子撇干净，加了醋煮到肉烂，捞出来切成牙牌大小的块儿，加香料酱油冰糖在锅里焖得烂熟，灶下的柴埋得浅，和根手腕粗的柴火一点点慢慢把肉煨出味儿来。

    蓉姐儿在花园子里就闻见香，桌上摆的两盒子点心果子再不肯吃了，缠了玉娘要吃肉肉，玉娘哭笑不得，差了银叶到厨房拿小碗盛了一块出来。

    蓉姐儿自家拿着吃，一口气一口气的吹得凉了，一面呼气一面嚼肉，大白喵喵直叫，从地上跳到亭子四围的靠坐上，蓉姐儿咬了一丝儿吹凉的吐到它面前，大白歪了头吃尽了，抬起头来还要。

    一人一猫正分肉吃，那边又端了两付软饼过来，那厨娘单给烙的，拿这个白面饼包了肉，沾了肉汁儿吃得人把舌头都差点儿咽下去。

    蓉姐儿看见只有自家有，玉娘跟两个丫头都不吃，绿芽要小些，不过十来岁，看见了直咽口水，蓉姐儿把手上的饼往她那儿一伸：“你也吃呀。”

    玉娘扫了两个丫头一眼，努力端起架子来：“既是姐儿赏的，便吃了罢。”这面饼里还加了酒酿，松软软香喷喷，还淡着酒酿的甜味儿，一付饼两个丫头分一半，几口就吃尽了。

    亭子里乐融融的，蓉姐儿趴在窗前看下面来来回回的抬箱子，王四郎是可着劲儿的置东西，光是绸缎了便插不进手去，还有收来的玉器古玩，屋子虽整好了，各处地方却还空荡荡的，全要由秀娘捡出来，往哪个房子里分派，还要记下名册来。

    玉娘识字儿不多，从前院里分了个识字的小厮，一件件记在册上，她还想了个笨法子，若是玉瓶儿，两对一样是玉的，颜色又相似，就在边上画个样儿，这个她却拿手，描花画凤闺阁之中俱都要学，那瓶上雕的是牡丹还是石榴，一笔就连了出来。

    正在登记造册，前边听差的丫头进来报：“太太，门上有一男一女带了个男娃儿，说是老爷的二姐姐一家子，要不要请进来。”

    秀娘的脸色立马沉了下来，坏事不沾，好事却恨不得身上裹层蜜来，沾得满身雪花银回去。她看看屋子里乱得很，开了的箱笼铺来的彩缎，指派小厮把箱子抬到库房里去：“别混起来。”

    说着站起来理理衣裳，早有丫头捧了镜子来，买来侍候了一年的丫头杏叶颇知秀娘心意，看着她脸色不好，晓得是上门来打秋风的，她原来曾在官家侍候，那官儿到任把她发卖出来，遇着秀娘这个买主实是幸事：“太太，不如到前头院里儿去，是老爷的姐姐，倒不好慢怠了。”

    秀娘把气一舒，自家也觉出不对来，这么些年都想着一团和气，纵是有个不好也咽了下去，怎的这会儿倒有些咽不下，摇一摇头理理衣裳，也不带杏叶出去，吩咐道：“你把我备下的节礼先拿出来，捡两件旧衣拿包袄包了。”

    这回上门定是又吃又拿，更不说不还带了儿子来，不看大人的面子，昊哥儿却是王四郎的亲外甥，又叫厨房紧赶着做些饭食出来，又差了人去街上买点心，这才一路出去了。

    蓉姐儿在亭子里，八面窗儿关了一半，待秀娘走到门边她才瞧见，踮了脚喊：“娘！”，秀娘冲她招招手：“你二姑姑来了，赶紧下来。”

    蓉姐儿并不喜欢槿娘，噘了嘴儿磨磨蹭蹭，叫银叶搀了手爬下石梯：“姐姐来不来？”姐姐说的便是萝姐儿，这几个兄弟姐妹里头，她最喜欢萝姐儿，秀娘摇摇头：“姐姐过年来，跟了娘去给二姑姑拜年。”

    秀娘领了蓉姐儿出来时王四郎还未归家，他去渡口的船上点货了，一进堂屋就看见昊哥儿爬到椅子，两只沾了泥的鞋子踩了绣垫，一只手去捞那案上摆的绢花。

    廊下站着的丫头早就上了茶，汪文清正盯了堂前挂猛虎图拈须点头，秀娘一出来，槿娘就抱昊哥儿抱下来，看见绣垫上两个脚印还笑：“昊哥儿不曾见过绢花儿，我仿佛看见人家是插戴头上的，原来还能叫插在瓶里。”

    这时节哪里还有鲜花，绢花做得大朵些插在瓶中当个摆设，槿娘看见了想要，便指出来叫儿子去摘，里头缠的竹枝，昊哥儿使力一拉，好几朵连着落到桌上。

    秀娘吸一口气，笑一笑：“他既喜欢，便拿给他玩罢。”槿娘一听这话把那落下来的绢花全拢起来，蓉姐儿的屋子里也有这样一瓶，她想了好久都只伸手轻轻摸，不敢摘下来怕惹了秀娘生气，这回看见全送了出去，斜签着小身子，低了头不乐。

    汪文清回身就行了个礼，他还从没待哪个妇人家这样客气过，秀娘吃了一惊，才要说些客气话，王四郎进来了，汪文清自来瞧不上他，这回恨不得整个身子团起来作揖：“妹夫，我来拜个早年。”


第69章 贼夫妻意欲过继软性人为母则强

    汪文清何曾有过这样的笑脸,他一向端了读书人的架子,虽不过才进了学是个童生,也一向自恃身份，觉着这一门子的亲戚俱都丢他的脸。

    他同槿娘两个成亲这许多年,哪回年节不是踩了点来,恨不得就当压轴的才甘心，这回王四郎刚到家,泺水还曾送过信去，竟先被他知晓了。

    秀娘安排下饭汤茶水，昊哥儿一上桌就抢了鸡腿儿,槿娘拉了秀娘不住说话：“想是大发了，这宅院儿,便是泺水的许家也不曾住得的。”

    汪文清赶紧接上一句，生怕别个不信：“才进来我便这般说的，春日里许家相请，我去过一回，那院子跟这宅子比起来也不过尔尔了。”

    秀娘拿茶杯掩了才忍住笑，汪文清倒是真去过许家，却是两年前的事了，他不过是个陪客，陪那些个中了秀才又要往上考举人的士子去的，回来便把这事说个不休，就是喝个茶也要叹两句许家的茶叶怎生怎生好，连那素菜里的香菇豆腐都夸出了花来。

    许家是泺水的蚕丝大户，他家的院子不说七进，五进还是有的，拿了来跟王四郎这新置的三进院落比较，实是给他脸上贴金了。

    王四郎哪有不知之理，可他听了也觉心中十分受用，嘴上还要客气，摆摆手笑一笑道：“哪里好跟许家的园子比，倒是见过真正好园子，门开三间到底七进，那才是好园子。”

    说着饮了一杯茶，丫头把了壶要过去添水，叫槿娘挤到一边，脸上腆了笑，把壶接来与他满上：“咱们在家日日盼着，有一点信便往江州赶过来，你且不知道，你往外这样一跑，我同你姐夫心里怎样的挂心呢。”

    蓉姐儿听住了，她歪了头一双碧清的眼睛盯了槿娘的脸看，进了门还没唤过人，这时候趴到王四郎膝上，转了身点点槿娘：“是不是二姑？”

    玉娘原跟了出来，一直在堂屋通后院的夹道里站着，这时候端了茶点上来，听见蓉姐儿这样问，差点儿笑出声来。

    王家那几个亲戚，除开桂娘领了萝姐儿三不五时的过来瞧瞧蓉姐儿，便是她出痘症的时候，也没见着这些个姑姑一面，此时倒上门来纷说离情，怎不吃人笑话。

    槿娘脸上一抽，想笑也没牵起嘴角来，叫个娃儿说破了，她脸上也挂不住，若真个同她说的那样牵挂弟弟弟媳，怎的一回也不去看蓉姐儿，她看了蓉姐儿便笑：“小娃儿作怪，混说起来。”

    玉娘还没把食匣子摆到桌上，昊哥儿扒了她的手摸走一把，俱都塞进口袋里，还嫌不够，往嘴里塞了两个粉果子，身上的兜装不下了，两只手捧了送到槿娘面前，嘴里含含混混：“娘，收着！”

    叫槿娘一巴掌拍在头上，她自觉丢脸，心里又气着蓉姐儿伤她的脸面，嘴里说话便不那么客气：“急个甚，你舅姆备了好菜饭请咱们呢。”

    秀娘听见心中不乐也不摆到面上来，侧身叫了丫头：“杏叶，去瞧瞧花厅摆了饭不曾。”她便是

    知道槿娘这付脾气，这才吩咐人到外头街市上去买来，若是慢着些，又要叫她说嘴。

    外边食店买来用家中的碟子一盛，七八样菜摆满了八仙圆桌，王四郎急着去前头盘帐，道一声恼把汪文清一家引到花厅便把事儿甩给了秀娘，自家往帐房去。

    汪文清实是想跟了去帐房瞧一瞧的，他虽常拍了桌子骂商人满身铜臭味儿，说些万般皆下品的话，可心底却实是羡慕那些个富户，许员外的儿子也是个秀才，通身的气派却同他们一丝都不像，拿金莼玉粒养出来的，再添上一段书香，泺水也不知道多少人家眼睛盼穿了要与他家结亲。

    夫妻两个来时便想好了，能刮些就刮上些，此时一看这富贵景象再迈不了腿儿，那帐房里头别是拿银子铺的地罢。

    昊哥儿一见着桌上的热菜先按捺不住，欢叫一声跳上椅子，抬手就抓了半边鸡，送到嘴边啃起来，秀娘见怪不怪，抱了蓉姐儿坐在边上喝茶：“二姐来得晚了，这菜都是现做，还有去外头买来的，若赶早些，倒能跟我们一处用。”

    槿娘哪里还顾着答她，两只烧鸡的腿一只给了儿子，一只给了丈夫，她自家撕了只翅膀，嘴里嚼了肉话也说的客气些：“咱们一早趁了船来，河上封冻这才晚些。”

    昊哥儿早就饿得很了，咬下一块大肉嚼吃，这烧鸡再嫩，这一块厚肉下去哪里能咽进，越嚼越木，肉在喉咙口就是咽不下，干呕两声差点吐出来。

    丫头赶紧上了盏蜜水，昊哥儿一口喝尽了又咬起来，他一早上从出门就吃了一块菜饼儿，连肉渣都没有，肚里饿得心都慌，刚才吃了满肚儿的点心，俱是甜口的，此时再吃这些咸的，舌头上鲜得很，一口接一口啃个不住。

    秀娘听见这样说，晓得夜里必是不肯走的，看了杏叶一眼示意她到后头去收拾厢房，杏叶晓得宅中事物秀娘是交给玉娘打理的，到后头问一声：“总不好叫他们住在主院里罢。”

    只有住在蓉姐儿院里了，外头厅堂帐房俱住不得人，下人房还挤得满当当的，便只有蓉姐儿院子还空着，既是玉娘理着里头的事，杏叶便先来问问她。

    玉娘在沈家住了这些时日，潘婆子又是个唠叨的，听她跟丽娘两个说王家那些亲戚便知道这是些甚样的人，眉毛一皱，既上了门来自然不能赶客，想一回道：“安排要厢房里头罢。”

    回去就吩咐银叶绿芽两个看守好了蓉姐儿的屋子，白日也只把门儿关起来：“若是二姑奶奶有个甚话说，你们只装聋作哑，我另派个丫头给他们端茶打水，这屋里离不得人。”

    银叶绿芽应下了，又去安排铺盖，到汪家三人吃得肚儿圆，秀娘便引了他们往小院里去，槿娘一听说是蓉姐儿的屋子，啧了两声：“多大的女娃儿便住这样一间院儿，是个哥儿还差不离。”

    秀娘只作不闻，蓉姐儿却斜了眼睛虎住脸看她，叫秀娘瞪上一眼，不许她在人前失礼，蓉姐儿垂了脸噘了嘴儿，玉娘捏捏她的小手，一路往前去，送进厢房，叫丫头打了水来给他们抹脸。

    槿娘头一回受着丫头侍候，舒舒服服坐了，接了热毛巾烫一烫手，又抹一回脸，待秀娘带了蓉姐儿回去，长出一口气儿：“这才是好日子呢。”

    “待我当了举人老爷，这些个要多少有多少。”他也适适意意叹一口气出来，脱了鞋子解了方巾，把腿往桌上一搁：“待到饭桌上我且问一问，叫你弟弟资我些进学的费用。”

    槿娘难得在丈夫面前有这样的脸，哼笑一声：“早说了同我来不吃亏，且住个十日八日的，总之这一个院儿关了门只有咱们三个，待我去正屋里瞧瞧，给置了些甚个好东西。”

    秀娘回屋也不理库了，只吩咐把库房门锁好了，这汪文清说是读书人，也不知怎的生这一付脾气，摆架子的时候说傲骨，这等贴着脸上门的事儿倒做得出来。

    玉娘回了事儿沉吟一番：“若不然，我住到姐儿屋子里去打个地铺，倘若摸门进去，我怕两个丫头镇不住呢。”

    玉娘名头上是沈家的亲戚，还姓着一个沈家，汪文清若是那等要脸的，住上一二日见着院中还有寡妇就该带人回去，秀娘听见抚掌道：“这倒好，叫银叶绿芽两个莫要离了你身边。”

    当天夜里吃饭秀娘便拉了玉娘落坐，槿娘觉出不对来，回了屋便把派过来的小丫头一通问：“那个屋子不是蓉姐儿的，怎的叫她住在里头。”

    小丫头来时便得过吩咐：“那是咱们太太的娘家亲戚，做了姐儿的养娘呢。”既是亲戚便是相帮也只能算是雇佣，签不得契儿，有了亲戚的名份，便不是槿娘好说嘴的，她只好又问一声：“怎的瞧着像是在守孝的。”

    小丫头摇了头推说不知，槿娘只好回去啐上一口：“晓得咱们要常住，便把个寡妇安排在院子里，好黑的心。”

    王大郎那事儿并不曾闹将出来，桂娘常上沈家门去倒知道有玉娘这么个人，槿娘哪里知道，只以为是秀娘富贵了就摆这样的花枪，丈夫又去跟弟弟吃酒了，到得夜里回来，汪文清冲她伸了一个指头：“小舅子倒是个爽快的，一气儿便给了十两。”

    槿娘不听还好，一听气得拍桌：“他这份家私，竟就给你十两！”十两在泺水好过得一整年了，槿娘却还不足，气得在屋里转圈儿，抬头看看屋子家具，咬咬唇儿：“四郎这般家业，哪个瞧了不动火的，咱们且多住些日子，叫他跟昊哥儿亲近亲近。”

    汪文清一听险些失手把茶盅盖儿跌到地下，他晓得槿娘的意思，却破口大骂：“丧门的东西，我汪家几代单传只有昊哥儿这一个儿子，你那想头赶紧掐了，到祖宗面前我却不能做这个罪人。”

    槿娘一门心思为着夫家，吃了一这句叉腰回嘴：“姐妹里头便只有我生养了儿子，大姐天高皇帝远，咱们若不赶个先，若叫她知道了回来相争怎办。姓个王又怎的，那些个过了继捧完盆摔了碗的，还不是又改回姓来。”

    她摸摸自家肚皮：“甚叫只一个儿子，咱们难道生不出来？”

    汪文清听见她前头那一大篇还欲再骂，过后听见还能再生一个出来，倒不言语了，儿子总能再有，可这过继的事儿却是过了村儿没这店了，两下里手掌一碰：“你且去弟妹那儿探探口风，待明儿我去四郎那儿也一道吹吹风，这事儿男人作了主，妇人家再没甚好说道的。”

    两个关了门做起春秋梦来，全叫小丫头听了去，夜里急急报给玉娘知道，玉娘哪里遇上过这事儿，所幸院门儿并没关，叫个小丫头正院一瞧，早就吹落了灯睡下了，她急得夜里翻来翻去睡不好。

    男人家薄性寡义，还不如妇人铁齿，若真叫吹动了，往后秀娘同蓉姐儿的日子要怎生过，银叶绿芽两个陪在边上，一个从褥子上爬起来啐一口：“真是脸大，再没见过这样的人家。”

    玉娘叹一口气，女儿苦，男人却偏能行走天下，她南来北往的客商见得多了，晓得他们重利之外还重子，把眉头一皱，想着院里有赎身出去的姐儿还能怀得上孩子，盖上被儿只等天亮便去告诉秀娘，也好叫她心中有底，等槿娘提起来别懵了才好。


第70章 知歹意秀娘思子及时雨潘氏上门

    槿娘夫妻两个打得好算盘,这一夜高床软枕睡得香甜,第二日起来天已大早,调来侍候的丫头端了水进来：“姑太太姑老爷，咱们太太已是用过饭了，单叫厨房备下,是在屋中用还是去花厅用。”

    另一个捧了镜匣蹲一个万福：“这是我们太太给姑太太梳妆用的。”这句一说槿娘的眼儿都离不开那匣子,急急坐在绣墩前，手一掀把那镜匣子打开来。

    汪文清哪里见过这阵仗，他是梦里都想着出人头地,有朝一日也能呼奴使婢的,嘴咧一咧：“摆上来,就在房中吃。”心里寻思着这份家业往后全是自家儿子的，不免抖了起来,摆上大爷的架子。

    槿娘开了镜匣梳头抿发，看见里头备下钗环捏起一支埋怨起来：“弟妹也太小气了些，这样富了，便是打得几支金的来又怎的。”说着手里掂一掂，嘴角一扯：“还是个镀银子的，呸！”

    嘴里“呸”了，手上却不停，拿篦子细细篦过头发，挽个发髻，从三支里头挑出一支银子重些的插戴在头上，又往脸上抹香膏胭脂，转身问：“我弟妹就不曾备得衣裳来？”

    那两个丫头见着槿娘这付模样瞪大了眼儿，听见她问赶紧笑一笑：“太太并没吩咐，想是前儿刚来家，还不及开箱子。”

    槿娘插戴一新就又嫌身上的衣裳旧了，她把着镜儿照一照，打定主意要问秀娘讨两身衣裳，便跟她身上穿得也似。

    圆桌摆了半台面的粥菜，还有贴的纸蛋饼子，细肉馅儿的小饺，三个人先是狼吞虎咽了一番，汪文清恨不得把那碗底儿都舔干净了，放下筷子问：“你家老爷太太也用的这些？”吃完了才悔起来，想着平日他们吃的定然更好，自家以为是珍馐，说不得就是下角料。

    “太太吃的粥，老爷吃的烫面条，姐儿吃的赤豆小圆子，这肉饺儿是单给姑老爷姑太太蒸的。”那丫头得过吩咐，若不机灵着些，玉娘也不会挑她过来侍候，该实便实，该瞒便瞒，此番说的倒是真话，听在汪文清耳里却不是这一回事。

    “都说富贵人家玉盘金莼，使个碟子碗都是银的呢。”这是摆明了不信，丫头也没甚话好说，只好叉了手干笑，待收掉了碗碟儿，槿娘领了儿子往秀娘那儿去，一路上还教他：“呆会子见了舅姆嘴蜜着些，再犟头倔脑的，中午不把肉你吃。”

    昊哥儿踢了腿儿，看见院子里水池子，从土里挖出雨花石来往里扔：“我吃这个鱼！”薄冰一下破开，里头哪里还有鱼，进了九结起冰来，银叶绿芽两个就拿网子把鱼捞出来养到屋子里去了。

    昊哥儿摘了干枝条抽打水坑，溅得两个丫头身上一层湿，槿娘一把拉住了他：“晚些再来玩，先去见你舅姆。”

    这么拉拉扯扯的才往正院去了，蓉姐儿正跟秀娘两个歪在罗汉床上，玉娘拿了木牌子刻的百花历翻花牌子玩，上头刻了诗句，点一朵花就念上一句教她念句子，蓉姐儿抱了木牌子摇头晃脑。

    这百花历她早早就念得熟了，玉娘又不曾读过四书五经，想教她念几个字又恐自家学来的太下贱，只这百花历，便是走街串巷的也都能说上两句，这才教了她，两个人在屋中联句，玉娘做针线，蓉姐儿说上一句她就接上一句。

    将将念到八月，细嫩的声便如刚出谷的黄莺儿啼，秀娘一面听了，一面拿了针线串珠儿钉在绣花腰带上，“八月槐花黄，桂香飘，海棠始娇，白萍开金钱落，丁香紫。”

    秀娘赞她一句：“妞妞说的真好，”说着从果碟子里捏一颗松仁糖递到她嘴边，蓉姐儿张口接了，喜团团的笑，把八月的放回去，又拿了一张九月的出为。

    昊哥儿高声呼喝着奔进来，大喊一声：“舅姆！我要吃鱼！”槿娘的脸皮都涨起来了，跟在后头想发作他，秀娘笑一笑：“叫厨房备下鱼。”

    槿娘脸上堆满了笑：“到底是当了富家太太了，这气派都不一样，真是前世修得好福气呢。”她一句话才说完，玉娘就抱了蓉姐儿往里间去，还告罪道：“姐儿喝了几杯甜水了，去里头更衣。”

    秀娘一早上起来，刚在梳头就听见玉娘来报，气得手脚都立不住，又不好让丈夫知道，几句话哄了

    王四郎到船上去盘货，自家在屋里翻肠思肚，再是好气性的人叫人这样欺到门上来也没了好声气，她只不好露在脸上，接了口道：“想是三姐那儿帮四郎烧香作下的功德，我正要去庙里拜一拜，也好还个愿。”

    槿娘听见扯出了桂娘，还有要谢她的意思，脸上顿时不好看：“咱们姐妹几个哪个不为四郎挂心的，一家子亲骨肉，说这话就外道了。”

    秀娘肚里生气又不好把话说得难听，只道：“是呢，便是蓉姐儿出痘症，也还赖了姐姐们多费心。”她这句一出口，槿娘便吃碰了软钉子，她原是想往上把关系亲上作亲的，谁知道秀娘句句截了她的话头，这句更是挑明了，明里夸着暗里却是骂她。

    槿娘厚了脸皮只作不知，只跟秀娘两个扯东扯西，有心想要夸两句她头上的珠花钿子身上的绸缎衣裳，可秀娘俭朴惯了，在家便是日常打扮，穿得还是寻常旧衣，去年岁了带了上船的，头上也只挽了一只钗，把头发全拢在后头。

    “这个倒看好，是外头的时新样子吧，我瞧泺水便没有。”槿娘指了头上的簪子夸了一句，秀娘笑笑：“二姐却没瞧出？我去岁过年便戴着了。”

    槿娘说一句，秀娘回一句，若是过去便是说她十句二十句，她也没一声顶回去的，槿娘拿捏她习惯了，这回一碰身上处处都是软刺儿，扎了她的肉，她还不能叫疼。

    秀娘一向脾气和顺，忍让惯了，这些难缠的姑子们，没一个红过脸，这回若不是真叫槿娘两口子的心思气着了，也不会当着丫头便给她难堪。

    槿娘自觉受了慢怠，把气一敛：“弟妹想是还有事儿要理，我便不留了，带了昊哥儿逛逛院子。”说着招手叫了昊哥儿，一路往外头去，气哼哼的样子，一路走一路说，嘴里碎碎的念了不知几句。

    玉娘这才敢抱了蓉姐儿过来，秀娘长出一口气，玉娘张了嘴犹豫几回，指了杏叶出门去，这才坐在床沿给秀娘揉肩，嘴里嚅嚅说道：“论理，我不该说这话，可太太是我的恩人，不说便是丧了良心。”她端了梨水给秀娘用上一口：“女人家，没个儿子，实难立世。”

    这个道理秀娘怎会不懂，她是亏了气血，好好养活着便是，这些个却只当她生不出来，沾着棍儿往上钻，只想占了便宜去。

    她长叹一口气拍拍玉娘的手：“我哪里不知，不过恨这些个！”说着拿指头点一点门边：“往日吃糠咽菜，个个恨不能绕了门走，如今才好起来，便谋算起家业来了。”

    蓉姐儿眨巴着一双眼睛，咬了唇儿看着秀娘，秀娘把她搂过来摸摸她的头顶，她心里也没底气，也不知是不是本地的水风，生女儿的倒比生儿子的要多些，泺水镇上的女子们因着能织绸卖丝，在家中俱都说得上话，男子声气儿也不高。

    那只有女儿的人家，等女儿大了，便让女儿顶了门户，织蚕纺丝，一家子还能过得适意。可王四郎却是乡下长大的，又读过几年书，他亲娘生了三个才生到儿子，本不欲再生养了，族中的大伯却说甚个抬猪且要两个儿，只一个顶不起门来。这才又生了两个女儿，把身子亏了去。

    但凡桌上有肉，第一个下筷子的是王四郎，锅里焖得一个山芋也是给王四郎，说他不想要儿子，秀娘自家都骗不了自家。想到此处她又伸了手摸摸肚皮，若是这胎保得住，说不准就是个哥儿，若能生养下来，哪里还有这些污七八糟的事。

    王四郎怎会不急，才安顿下来，便叫算盘买了二十只鸡，在厨房外头的院子里圈起竹篱来，吩咐厨娘天天杀一只炖了汤给秀娘补气血，里头还加了人参须。

    她才要叹厨房便把鸡汤送了来，秀娘喝了满满一盅儿，捞了里头的鸡给蓉姐儿吃，蓉姐儿摇了头，伸手要玉娘抱，秀娘也是乏了，靠在枕上：“你带她出去玩会子，小人家心野，哪有定性。”

    玉娘一路抱她出去，蓉姐儿趴在她肩膀上，悄声问：“是不是，娘要生小弟弟。”黑葡萄似的眼仁儿一瞬不瞬的盯了玉娘的脸。

    玉娘拍拍她的背：“有小弟弟多好玩，妞妞不高兴？”说着还捏捏她的脸颊。

    蓉姐儿先点点头，又把头摇一摇，似模似样的叹一口气：“不知呢。”眉毛皱一皱，嘟了嘴儿说：“阿婆说，有小弟弟是好事。”

    这些人情世故沈家怎会不知，日日在家盼着秀娘来信说怀上了，潘氏有些话连跟女儿丽娘都不敢说，只捂在被子里跟沈老爹说了，若是秀娘不生下个儿子来，且不知道这份家业是归了谁的，他如今刚发迹起来还念了旧情，再往后说不定就要收小。

    瞒了儿媳妇女儿日日跟些老姐妹们走动，打听生子的药方儿，嘴上说着是给儿媳妇吃的，全都留下来预备着给女儿，又想着总归是好东西，抓了好几幅药给孙兰娘煎出来，日日看着她喝。

    孙兰娘这补药儿一吃胃口大开，夜里一碗饭还不够吃，还要吃蒸米糕酒酿饼，潘氏咂了一回舌头，她便只好在厨下偷吃，还暗暗同沈大郎埋怨：“娘煎这药，我怎的越喝越饿了，待明儿你家来先买两个肉包子。”

    她在织绸时是甚样东西都不吃的，就怕油腻污了蚕丝，家来早就前胸贴了后背，肚皮咕噜噜的响，这么偷吃了十多日，夜里潘氏起夜听见响动，往灶下一看，还以为是孙兰娘有了身子，赶紧给她烫了碗鸡汤面，里头扣了两个鸡蛋，鸡肉捞出来切成丝儿，看着孙兰娘把一瓮都吃尽了，喜得合不拢嘴儿。

    待第二日请了大夫来，才晓得那药是治积食的，白欢喜一场。潘氏吃了这一个亏，还不醒悟，再去寻那包生儿子的秘方，叫沈老爹啐了一口：“死婆子又歪缠，不如多包些水粉团子给秀娘送了去，她吃得好，自然就有了。”

    潘氏别过头只当没听见，水粉团子是备下了，忽的又起意再去一趟江州，一是上门送团子，二是趁着年前香火盛，去请一尊送子观音给秀娘。

    还能去看看新院子，打定了主意便叫齐了一家子，只沈大郎要赶工调不出空来，兰娘也想把帐理一理送上去，琢磨着能不能再添上几张绸机，这也算是秀娘的私房。

    一行几人去了，才下船就叫盘算瞧见了，他跟了王四郎盘货，到中午了肚中饥饿，还去那回的茶店叫了三个食盒的肉包菜包，拎了送到船上，抬眼一看竟是太太娘家人来了。

    王四郎赶紧把老丈人请去家里，他晓得王大郎被赶是沈老爹的功劳，佣了轿子把两个老的并孙兰娘跟妍姐儿都接到家里去。

    秀娘正发愁要怎么把槿娘一家子赶跑，不意娘家人竟来了，比喝那一大碗的鸡汤还要受用，赶紧坐起来往外头迎，连蓉姐儿都乐，看见妍姐两个抱作一团，她还问呢：“宁姐儿来了没？”


第71章 揪尾巴大白伤人刺童生潘氏护女

    沈家人来了,槿娘跟汪文清肚里这点歪水更没处出脱了,总是亲家,若是当着人的面咒人家女儿养不出儿子来，沈家必得闹到王老爷跟前去。

    王老爷到底待不待见汪文清，槿娘自家知道,这个女婿，亲爹是万分瞧不上眼的,她一个出嫁的女儿帮着夫家谋娘家的家财，若亲娘活着，必得大耳刮子抽她。

    再者说了,汪王虽只差着三点水，却是两宗不同姓的人家，若真到了过继那一步,族中嫡嫡亲的大伯家那许多的堂兄弟，俱都娶了媳妇生了儿子的，哪里还轮得着她。

    槿娘想的是把弟弟哄住了，自家看中他们昊哥儿，叫他去跟族里顶着来，到时便是族中再不肯，也只得过继了。

    如今只得把话先咽回去，又疑心是秀娘不肯留她们，这才把沈家人叫上门来，她心里不乐，带了昊哥儿跟沈老爹潘氏问了安行了礼，便退回自家屋子里去。

    过不得多时，小丫头便来了，低眉低眼的两句话，说得汪文清差点儿跳起来，既是沈家老两口来了，自然是住在蓉姐儿的正屋里，孙兰娘跟妍姐儿便只住在三间正房的西梢间。小丫头来，是请汪文清住到外院去的。

    总归是有女眷在，怎好混住一处，便是王四郎听了也觉有理，还叹一口气：“买这院子时觉得够大了，怎么的如今还是显得浅窄起来了。”

    秀娘嘴上应一声：“原想着我们几个住这院儿怎么都是够的，倒没想着亲戚们。”把这夫妻两个隔开来，看她们还弄不弄得鬼：“左不过就这几日，过了年三十总要去给爹拜年的。”她倒要看看这一家子是不是真能舍了脸在王家过年。

    这回回来不仅仅是买茶园子，王四郎还打算重修亲娘的坟茔，他原倒是想要迁坟的，当时家里贫困置不起好棺木，草草一具薄棺材还是伯父家里资助的，手里有了钱想到这些陈年旧事，越发心里不得过。

    埋人时也没寻甚个好风水，只在原来家中薄地里头起了个坑，埋了下去，好叫左右亲邻看着，待他们走了，也好有人照管。

    可俗话说的好，“穷不改门，富不迁坟。”你眼里是穷山恶水，到风水先生眼里却是好地头，人哪里会没个缘故就发达起来，往那根上想，许就是这坟埋对了位置。

    既不能迁，也要把地方整得像样儿些，定下主意便早早给族中的大伯去了信，封了五十两银子，叫他疏通，那地原是耕地，挖一块当坟便罢，一整亩都要造起孝屋来，那便是占了耕地，必得叫官府中人写一张签出来。总不能叫老娘在坟头里还睡得不安宁。

    既然是要造孝屋，木石砖瓦水泥沙子都不能少，王四郎想着泺水难寻好杉木，一路办货时就买了来，总有百多根，俱都摆在船上运了来，王四郎有这一件事搁在心上，急着家去，听见秀娘说十日八日的话便道：“叫算盘收拾了老屋，带几个下人去便罢了，把娘的坟修起来要紧。”

    秀娘正等了这话，可她娘家人刚来，这便要去倒有些赶人的意思，应了声：“各色孝衣总要备起来，哪有大年下裁白布的，再急也要缓到年后去，只先把沙石买了从船上拖过去，都预备好了，再一同起事，还要寻访个好些的阴阳先生，和尚道士的，难道还紧着年前开工。”

    这倒是实话，王四郎拨了算盘珠子算一算，这一场倒要花费七八百两，银子便算了，要紧的是还差着一付好棺木，他算完帐便道：“访得玉皇观里的道士是有道行的，这些人惯走白事办道场，我差算盘去问一问，哪里有存的好棺木，便是百来两也要求了来。”

    秀娘晓得王四郎亲娘下葬简薄，他如今高屋广厦的住着，心里那些个旧事又翻腾出来：“那是自然，我看还得寻个画工好的匠人，给婆婆画个影来，咱们也好在家里祭她，也叫蓉姐儿瞧一瞧，亲奶奶是个甚样子。”说着又温声软语一句：“便是我，也不曾见过婆婆的，等画好，往她灵前奉杯茶。”

    一席话说得王四郎如雪天喝了热汤，暑日用了冰碗，通身千万个汗毛都熨贴了，搂了秀娘的肩：“我去安排，你在丈人面前告个罪，只说事儿办得急，不能留他多住，等咱们回来，接了两老过来小歇便是。”

    王四郎自来觉着沈老爹潘氏两个瞧他不起，这回秀娘想得周到，这才投桃报李，拿了袖里的钥匙：“你开了箱子，多拿些银饼出来，打些银锞子，再打一付好头面，给女儿也置一套，要见乡亲，不好落了面子。”

    秀娘刚应一声，就又听见他说：“给梅姐儿也办上，几个姐姐那儿，你瞧了办吧。”说着转身戴了帽儿出门去了。

    秀娘深吸一口气儿，听这意思是怎么着也要给这几个姑子办上一份了，心里再不乐意也知道是给王四郎作脸，只怕得了脸的那些越发要踩到头上了。

    蓉姐儿正带了潘氏几个看她自家的屋，点了花瓶告诉妍姐儿：“这不是真的，仿生的，能摘下来戴到头上，我送给舅姆一朵大的。”

    孙兰娘听见了便笑，倒没白待她好，潘氏正扯了玉娘的手问她：“那屋那对儿来了多久？”玉娘照实说了，潘氏听见斜斜嘴儿：“趁得热灶，往日却瞧不见她添把火。”

    玉娘晓得潘氏的脾气，若被她知道那两个正图谋家私，老太太非跳起来拿了鸡毛掸子上门拼命不可，她把话儿藏了不敢说，又是吩咐丫头倒茶上汤，又是开了点心匣子叫他们用点心的。

    “这泡镙是软口点心，叔祖父吃起来最好的，一入口便化了，不必嚼。”说着又指了丫头去热一份乳饼子来给妍姐儿吃，小丫头还提了铜壶进来给孙兰娘洗脸梳妆，样样都照顾周到。

    那边槿娘冷眼瞧着正房里出入不断，哼上一声：“这家还姓了王呢，倒叫一家子外人住得正房。”说着抱了昊哥儿，待这些个家业都落到自家儿子手上，这此个看人下菜碟的奴才俱都打出门去。

    她倒忘了昨儿才来这屋里也不曾停过人，只觉自家受了慢怠，心头记上一笔，又想着这沈家也不算大门大户，原来四郎不曾发迹，如今是个富家老爷了，再要寻个好出身的又有何难，秀娘又没个儿子，还有个甚话好说。

    不一时秀娘领了丫头进了屋子，先问父母可有甚不好的，再给孙兰娘送一付妆匣，这里头的东西自然是比槿娘那份要厚得多，她拍一拍妆匣子眼睛往那屋一斜，孙兰娘便知道了，赶紧捧到西屋去收起来，还有给妍姐儿两套小衣裳。

    原是给蓉姐儿做的，放得大些，妍姐儿穿起来倒不嫌小。秀娘坐下来便道：“爹娘来时怎不说一声儿，我也好先备下东西来，这儿不过再住四五日就要回去的。”

    潘氏扯一扯她的袖子：“还不是为着你，赶紧的，咱们吃上三日素，往那观音庙里请个送子娘娘回来！”这一句正说着了秀娘的心事，当着亲娘的面差点儿落下泪来。

    潘氏一瞧气得迈了小脚站起来拍桌：“怎的，王四郎敢富贵休妻，看我告不告他，叫县太爷打他的板子！”

    秀娘赶紧拉住了：“哪里是他，若他是这付心肠，我这些苦又是为谁。”说着把小丫头怎生听见槿娘夫妻两个说话的俱都告诉了潘氏，娘家人一来，秀娘便有了主心骨，叫她一个跟槿娘硬来，她还没那么足的底气。

    潘氏听见这话长出一口气，口里念了一声佛：“原是那个等吃冷猪肉二十年还不曾咬得一口的，翻得什么浪来，倒不梦个金光菩萨撒给他钱使！”学子祭圣人必有一道冷肉，中了秀才往上才能分得着，这汪文清祭了二十多年圣人将将进了学，，童生连猪肉都没得吃，再是个读书人潘氏也不往眼里瞧他。

    说着又要伸手去点秀娘的脑门，到底忍住了：“你也忒不成事，他姓汪，不说别个，头一个你公爹难道能肯？嫁出去的女儿还要伸手进娘家兄弟家里，亘古就没这个道理。”

    潘氏说完这些，一口一个王八的骂，气哼哼的在屋子里转圈儿，正想寻个由头找王槿娘吵吵一回，外边院子里一声惊叫，接着便是震得楼都摇的哭喊声。

    大白似道银闪电，冲进屋来跳到床上，蓉姐儿刚要叫它，外边槿娘骂骂咧咧进来了：“那猫儿呢，怎的抓伤了昊哥儿。”

    昊哥儿正是猫狗都嫌的年纪，瞧见大白在廊下卷了尾巴晒太阳，蹑手蹑脚走过去，一把揪住它的尾巴把它往地下一拖，大白原也警醒着，只宅子里人多了，它也惯了人声脚步，这才没躲，冷不丁叫个毛孩子揪了尾巴，反身一扑，爪子正挠在手背上。

    槿娘听见儿子哭叫出来一瞧手背上三道爪痕，都破了皮了，叉了腰进门，一付要剥了大白皮的模样。潘氏看见了站起身来：“呀，这是怎的了？”

    阖屋的人都看见大白蹿进来躲到床上，蓉姐儿还爬上去要摸它呢，槿娘晓得潘氏装聋作哑，气得一张脸儿通红：“亲家母可瞧见那只大白猫儿，挠得昊哥儿的手都破了皮。”

    既是问看见没看见，潘氏摇了头：“不曾见呀？哪一只白猫？”

    槿娘晓得她睁眼说瞎话，冷哼一声：“亲家母怎说这些虚话，我可是瞧见它跑了进来，挠了人的猫儿难道还要藏起来不成？”

    大白钻到背子里，蓉姐儿直发急，悄悄把眼睛看过去，叫槿娘一窥便知大白躲在床上，她三两步就要走过去，叫潘氏一把扯住了：“亲家姑娘怎的说这话，我藏一只猫作甚，若说的是我家大白，不知蹲在哪个墙头困觉呢，它最是懒的，瞧见耗子打眼皮子底下过都不肯伸一伸爪子，怎会挠了人。”

    大白在沈家这许多时候，来往的娃娃们没一个叫它挠过，偏昊哥儿叫它一巴掌挠破了皮，定是伤了它，那踩了它尾巴的小儿还没见它抓过呢。

    蓉姐儿急急张开两条胳膊护住大白，瞪起眼睛来：“不许抓大白！”

    槿娘见个小人儿也敢跟她叫板，把头一扭，指了秀娘：“四郎媳妇，你且瞧瞧要怎办！”她若是不曾说过那过继的话，秀娘许还真要把打大白两下，让她消了这个气，可她既存了这份歹意，秀娘也不给她面子：“孩子伤得怎样了，可拿水洗过没有，这伤口可不能拿阴阳水洗，可有晾凉的水，洗干净了才好上药。”

    槿娘急急进来，只拿绢子给昊哥儿包了一下，哪里上过药，听她这一说，赶紧又回转去，瞧了他们人多，等四郎回来狠狠告上一状，非打断这猫儿一条腿不可。

    秀娘看了眼玉娘，玉娘赶紧差了银叶把大白看牢，蓉姐儿知道护住了大白，神气起来，冲着门边翻翻眼睛，秀娘点住她的鼻子，蓉姐儿这才转身把大白摸出来，拍它的背摸毛，一摸身上掉下许多毛来，知道刚才昊哥儿欺负了它，虎了脸：“他为甚住我家，叫他家去！”

    倒竖了眉毛生气的样子跟王四郎一色模样，秀娘拿她无法，又不好叫她再说：“赶紧住了嘴，来的是亲戚客人，你怎好说这话！”

    蓉姐儿听了闷声不响，抱了大白到西厢房去，坐在小凳子上念念叨叨，拿脸蹭蹭大白，爱惜的摸着它的尾巴：“我不叫人抓了你，我护着你。”

    妍姐儿换了新衣，看见妹妹坐着不乐，走过来跟她一起发愁：“要不，我们把大白藏起来，藏起来姨姆找不到。”她要大两岁，主意也更多，指指床底下：“藏在那下面，你姑姑还能爬床？”

    蓉姐儿觉得有道理极了，她吃力的抱了大白，到东厢房去把大白睡的褥子拖到床底下，晓得阿婆帮着她，团在阿婆身上：“阿婆，你别叫人把大白捉了去！”

    孙兰娘拉了秀娘进来内室，把帐薄并一匣子整锭的雪花细银盛过去：“你且点点，这是这一年收来的帐呢。”

第72章 四郎叹故人心变秀娘成织绸大户


    秀娘不意竟有这许多,翻了帐薄一看，上头圈圈道道记了一整本，孙兰娘倒有些不好意思：“我也不识得字，这个圈儿便是租了一整月,三角的便是租了半月。”

    点一点算下来，置下的二十台绸机已是帮她把本儿都翻了回来，竟还有薄利赚头，她拿了匣子掂一掂,倒比做别个生意赚得更多些,那进来的时鲜货物香料，把进价一折,也没有这样的利，这还不曾算上船上吃重。

    她思量一回把匣子还是交还到兰娘手里：“还要托嫂嫂帮着看管,把左近的屋子也典了来，再添上十张绸机。”

    这个生意不同那些船货，整个便是秀娘自家的，便是王四郎也不能插得手去，算是她的私产，手上宽裕了，她心里也更有底气。

    孙兰娘晓得她有这个意思，笑一笑道：“我看不如不租，把那家里没有织机的人雇佣了来，熟手开几两银，织得好的再多给几两银，也不必记那个租子本利的，只要把工钱支出去便罢。”

    秀娘听了眼睛一亮，她倒不成想这许多，也是事情杂乱，不比孙兰娘日日在家便思想着这个，秀娘点一点头：“嫂嫂这个法子倒好，只消记得工钱，若有那实在织的好的，便再提一提价儿。”

    孙兰娘这个法子倒是跟陈阿婆家学来的，来往的多了，她也听说陈阿婆的大儿子能干的很，在乡下盖了四排大屋，把一个村子的贫穷人家女儿都雇佣了来，专给他织绸，天亮开工，干到太阳落山，每人每日领得多少丝都记在案上，只拿工钱，不拿绸缎。

    四排大屋两排织绸用，一排用来煮蚕茧，一排用来纺丝线。雇了百多个女工，日日这样织，但有那熟手一匹绸织得一整月，六十多人在织绸的，一月少说也有五十匹，这个进项，比得王四郎走这许多路出去贩茶也差不了多少了。

    陈阿婆家不是那等炫富人家，有了些银子就便盖屋雇人，一个村子的女儿媳妇全都雇佣了，还有那些外乡的过来，便又起一排屋，分给她们睡，因包着食宿，工钱便给的少些。

    江州地方上虽少有那穷得卖儿卖女的，可女儿家想要一份好嫁妆出嫁却得靠着自己的手来挣，家里有兄弟的，银钱全花用在兄弟身上，爹娘哪里顾得了她们。

    人牙子访得这家的姑娘会织绸织布纺丝缫丝的，为着佣金也要去家里走访，把爹娘说动了念头，立下契儿，只和佣工，良民哪能行贱事，这织绸进项多活儿又干净，俱是女人家聚在一处，爹娘也有肯的。慢慢扩成了现在这四排屋。

    秀娘不意自家嫂子竟想的这样远，心气儿还这样大，倒比沈大郎这个闷头干活的不知多了几个心窍，她抿一抿唇儿：“我哥哥这样老实，还全赖着有嫂嫂打点，咱们赁来的三间屋子，再典它三间，我只恐添得多了，镇子上雇不着这么些人呢。”

    “这倒不必忧心，咱们工时给的足，工钱又从不短人别个，好几个熟手家里都有妹子要荐了来呢。”孙兰娘这些日子过得不知痛快多少，为着她一个人忙活二十张绸机的营生，连潘氏都不再念她，只把她当个财神娘娘似的瞧，虽是秀娘的生意，可她也着实沾了光。

    两个盘算一回觉得可行，秀娘夜里便告诉了王四郎，王四郎挑挑眉头，把帐一盘，嘴里啧啧两声：“你竟也个千把两银子的私房了，倒要叫你一声沈大户。大哥这样拙，倒娶进个巧嫂子来，这活儿有得做，若不是我这些银子都要用在茶园上，我也去办它一个。”

    “你是饿汉投的胎，碗里的且吃不尽，还要吃那锅里的，不过是我们妇道人家的活计，我想着总归这一年有余钱，又不急等着用，这才想着再添，小本小利便罢了。”

    秀娘晓得王四郎的心气儿，他要办，恨不得就要一气儿置上一百张，绸机这样贵，陈阿婆家做了七八年，还是会经营的才置上六十，已是镇上数一数二的人家了，若不是跑远了去乡下图那地头人工贱，在泺水便把如今这点子家当都填进去，才只能置下一多半来。

    王四郎心大的很，头一回带了银子回到泺水，心里就画出一个圈来，茶叶不过是一块，一角角填得满了，这个圆才算真的满了，蚕丝绸个个都在他心上记着，若不然也不会任秀娘拿出千两银子去办绸机。

    那寻常人家想要置上一张绸机非用个四五年不可，可一旦咬牙置了出来，本利往上翻个翻，忙得一年本钱就回来了。他就是知道这营生多在赚头，才在秀娘写信问他的时候一力支持她办了。

    秀娘是跟着他苦过来的，他发达了，自然要补给她些，便是她贴补娘家些也是该的，看看陈仁义家，原配的嫁妆陈大姐拿在手里不算，单是给她料理的生意就有好几项，她这才有底气发落下人，只为着粗杆子粗，那些个妾跟亲戚在她面前就抖不起来。

    王四郎自然知道家里那些姊妹是个甚样的人，妻子多少也吃过委屈，一家子这么些个姐妹，若不是亲娘死得早，哪里会一个个变成这付模样。

    可他就是念着娘还在世时那些时光，更不能狠下心同她们断了交往，亲娘吴氏过身前拉了他手，那时候王四郎还是半大的小子，只晓得抹泪，吴氏得的咳症，边咳嗽边吐血，瘦得一把骨头不成人形，拉了他强撑一口气，说他是家里唯一的男丁，姐姐妹妹们都要靠了他撑腰顶门，叫他万不能断了情份。

    王四郎郑重应下，念着母亲的话，再知道这几个姐姐不成人，他也要看顾，原来是没这个本事，万事只仗了拳头来，如今有了银钱，能帮的便帮上一把。

    亲娘刚死的头一年，便是这几个姐姐带了他深一脚浅一脚的过了下来，大姐姐趁着亲娘热孝发嫁出去，临出门子的前夜搂了这些妹妹们哭了一整夜，哭得一双眼睛核桃那样大，早上伯娘来帮着绞脸，看他们这可怜的样子，摸了个布包出来，悄悄塞给大姐姐让她当私房。

    一场喜事办得七零八落，若不是顶着红布，旁人还只以为他们又在哭丧，得亏大伯还有个香火情，若不然头一年还不知怎么过下来，地里的野菜也吃过，地瓜也偷过，一丈来深的塘里他也下去摸过鱼，三姐姐守在塘边，见他一个猛子扎进去不出来，跪在塘边便哭。

    到捞了条大鱼上来，拿衣裳裹了带回家，家里连油盐都无，往灶洞里一扔，啃那半焦的鱼肉也香，苦这那个样子，连四妹妹都送了出去，姐姐们却没叫他去亲戚家里吃一丝白眼，借米借油俱是姐妹三个去的，若不是朱氏把她们嫁给这样的人家，哪至于就变成了这样。

    蓉姐儿叫潘氏抱过去睡，王四郎搂了秀的肩：“这个便是你的，凭你想怎的就怎的，便是亏了，我这里也有银子补进去。”顿一顿又说：“我那几个姊妹俱是这个脾气，俱是没娘的可怜人，你莫要同她们计较，总归咱们一年不过见个几回，能全了亲戚的颜面便罢了。”

    他一回来还没踏进屋里，就叫槿娘拉住了给他看昊哥儿的伤口，大白是蓉姐儿的爱宠，王四郎又怎会真的打杀一只猫儿，哄了她回去，听见她告状也不当个真，他帮着秀娘赔了句不是，说着说着长叹一声：“俱是没了娘闹得，我娘一向最是和软的人，阖村上下就没有一个说她不好的。”

    这么个全乎人，生下来的女儿竟没一个像她，日子过着过着，把和顺当作了软弱，把能干变成了尖刻，秀娘握了他的手：“我哪里就计较了，不过我爹娘在，好歹也给我留些脸面，传了出去就不难听？”

    那些个混帐话是再不能同王四郎说的，秀娘心里叹气，连坐监这样的事，他几个姊妹都不出头，难得一个桂娘是好的，还不得用。

    他心里不是不知道，只不愿提起来，近来又想着要修婆婆的坟，倒把过去那些个好又回想起来，便是此时说了，一多半儿也要看了亲娘的面子把事儿揭过去，诉这一句委屈便够了。

    “左不过就这几日，好好的送出去就罢了。”王四郎把腿一搭，他的心思哪里会放在后宅里头，说上这两句又开始盘他的生意：“明儿咱们便去吴家，回一回礼，也别摆在年后了，只当拜个早年，你把蓉姐儿打扮打扮，赶得早些，回来还能一处用个饭。”

    秀娘一听这话倒急起来，礼还没备下呢，王四郎拉她躺下：“我全吩咐好了。”秀娘嗔一句：“礼备好了还有衣裳呢，急忙忙的回来，箱笼还没打开，到哪里去寻出客的衣裳穿。”

    她想了一回就只有去岁过年时做的那件雁衔芦花的对襟袄算能见客，这件衣裳做价便贵，她一向不舍得上身，倒有八成新，既是明儿就要穿的，赶紧披了斗篷叫外屋睡着的杏叶带两个小丫头去把衣裳翻出来，先挂到大衣架上撑起来，明儿穿着才不显得有折痕。

    蓉姐儿新衣裳倒多，也不着急给她理，只明儿早些起来便成，秀娘身上干净了一个多月，便在船上王四郎也想着法儿的给她养生，身子见好了，听玉娘说羊奶有用，原在泺水那是个稀罕物，在江州却不是，买了来敷面，皮子也渐渐白腻起来。

    两个为着坐船，舱房前后俱是人，倒有三四个月不曾亲近过，王四郎听见秀娘还在叨叨叨的吩咐丫头，嘴里念念着有甚东西要备下，两只手一抬把秀娘打横里抱起来扔到床上，吹落了灯，两个叠作一个，交头摇股，花心儿颤颤，倒似新婚时的光景。

    蓉姐儿洗完澡擦干了头发，黑丝绸一样披在肩上，穿了寝衣，在潘氏身边滚着玩了好久，到实在倦了抱起枕头要去找娘，叫潘氏一把抱住了：“你娘在给你生小弟弟，你莫要去，你去了，小弟弟就不往你娘肚子里钻了。”

    蓉姐儿皱了眉头，叉了手摇头：“我疼他，不打他不凶他，给他糖豆子吃，他为甚还怕我。”说着竟委屈起来，噘了嘴儿不乐意。

    潘氏拍了她的背：“他小呢，怕人的。”她这一句说完，蓉姐儿明白了：“就跟小白似的，小白刚来家就怕人。”小白被送来沈家时刚刚断了奶，团在窝里呜哩呜哩，大声说话都能叫它缩在大白肚子底下去，蓉姐儿宝爱了它许久，见它顽皮起来，才训斥它。

    蓉姐儿抱着枕头想了会，点点头应下：“好罢，我明儿去看他。”说着把大白从褥子上抱起来，它今儿受了惊吓，还掉了毛，蓉姐儿特别可怜它，晚上用饭还偷偷藏了鱼块给它吃，大白恹恹的，抬了头喵乌一声，蓉姐儿摸了它的耳朵：“大白不哭，等二姑姑走了，我捞鱼给你吃！”

    她人小，心里却明白，晓得槿娘不喜欢她，她也不喜欢槿娘，今天吃了秀娘的骂，却晓得娘也不喜欢这个姑姑，更不喜欢昊哥儿，原来几个孩子在一处槿娘就无时不炫耀她有个儿子，说甚其它几个都是女娃儿，口里心里都瞧不起蓉姐萝姐，蓉姐儿越大越明白事，哼一声，摸着大白的毛，眼皮渐渐阖起来，将要睡着了，还撑起手揉眼睛问：“阿婆，小弟弟来了么？”

第73章 四郎频叩富贵门秀娘欲送女读书

    第二日起来,秀娘脸上不上敷粉也似抹了胭脂,把那雁衔芦花的对襟袄子穿起来,又叫了玉娘过来给她盘头，秀娘的头发黑洁光亮，盘了个现下时兴的牡丹头，前边是金嵌宝珠的分心，后头是金累丝嵌宝珠凤蝶穿花的簪子。

    这一套还是王四郎在质铺里头寻着的好货，赎出来给她戴的,她还想着年夜那天戴起来，既是去吴家便先拿出来用了,又给蓉姐儿穿上小袄裙,俱是织金的，看着衣裳光鲜精致,往她手上套了两对小金镯子，教她说了两句吉利话儿。

    这回不带玉娘，秀娘身边跟一个杏叶，蓉姐儿身边跟一个绿芽，小人儿一早上眼睛还没睁开来呢就由着她们摆弄，额发齐了眉，正把那一点痘坑掩了去，头上扎两个花球，两只金蝶儿翅膀一扇一扇的。

    还按着泺水的规矩给她拿笔沾了朱砂在眉间点了红，看上去玉娃娃一般，蓉姐儿难得没往镜子面前凑了要照，她直通通盯住秀娘的肚皮，歪了头想上去摸一摸。

    秀娘正插戴好一套首饰，最后一个金压发往上一压，这才算是穿戴好了，站起来看见蓉姐儿一动不动看着她，笑一笑：“妞妞想什么？”

    蓉姐儿“嗯”一声，嘻的笑了：“小弟弟在娘肚子里了罢。”

    秀娘双颊飞红，屋里的丫头都别过脸去笑，秀娘又想斥她，又觉着小人家好口彩，今儿头一句就念着弟弟，若是真叫说中了才好，心里这样想，脸上笑意更盛，把蓉姐儿拉过来给她整整毛边：“不许混说，教你的两句话还记得么？”

    蓉姐儿听玉娘念叨一整个早上，听见秀娘问，两只手团起来，一面拜一面说：“恭贺新禧，万事如意。”词是老词，可蓉姐儿念得可爱，瞧着讨人喜欢的紧，秀娘把她一抱：“见了人可别忘了。”阖家都收拾停当，坐了车往吴家去。

    拜帖早早就送过去了，吴夫人因着丈夫不回来过年也不往二门外去，此时又不是金陵本家，没个亲戚在，好容易一个妹夫，还这样不成器，便带了徐小郎闭门谢客。

    接了王家的拜帖想了一回，见着是销金纸的红帖子，还当是吴老爷生意场上来往的，捏着想了半日，还是身边的丫头提了一句：“莫不是那送花儿来的王家？”

    吴夫人本不欲应下，为着家中没有男人，又不好叫个十三岁的半大少年当陪客，正想客客气气的推了，不意吴少爷送了信回来，说是早些放假，不日就要家来。

    吴夫人想着总是结个善缘，若真是个好人家，也多了个走动的地方，这才应下来，王家接了回帖把礼盒儿抬了去，吴夫人一看礼竟这样厚，倒是一怔：“谢也谢过了，怎的还备了这么厚的礼。”

    柳氏瞧了这几色礼，是家里各人都有的，一套文房四宝，五匹彩缎两匹鲜艳些三匹老成些，想那鲜艳的是给自家的，倒觉得这礼备的齐全，笑一笑道：“怕是真个疼女儿的，我听那老人家说，将要三十了，便只有一个闺女呢。”

    吴夫人笑一笑，把帖子搁到一边：“怕不止是这个心思，不管怎的，人家巴巴上门来谢，咱们也热闹一回，前头的礼总不好白受他的。”

    还是吴少爷要家来更惹这两个关情，屋子重又洒扫一回，冬衣也俱都做得了，鞋子纳得厚厚的，柳氏还专门拟了个菜单子，把可心的菜俱都列出来，一样样的挑捡。

    她难得办这一件大事，自嫁进吴家来，她还不曾出去走动过，家里因着有个戴守的徐小郎，也不曾宴过客，王家人上得门来，还是头一槽。

    阖家都预备齐整了，只等着吴少爷回来，吴夫人照着一日三顿正餐两顿点心的次数差了人去问，门房俱都答没回，吴夫人正急着要派人往东台大营去接了，门上来了个黑汉子，直通通的就往门里冲。

    叫门房一把拉住了，拳头差点儿砸上去，再定睛一看，竟是吴少爷。他这一年大变模样，把柳氏惊的怔在当场浑没认出自家丈夫来，若说他原来身上还有些文气儿，如今一看便是武夫，除了衣裳鞋子还干净，谈吐吃相走路，好似变了一个人。

    柳氏盼了这许久，一团火热心思一下叫凉水浇灭了，吴夫人赶紧把他迎进来，绞了热巾子擦脸，又叫厨房治菜给他接风，吴少爷一只脚差点儿就踩到椅子上去了，扒拉起饭来便如恶狗争食似的。

    军营中吃饭稍慢些的，待你去盛时连桶底儿都叫人刮干净了，若还慢条丝理一口嚼上二十三十的养胃非活活饿死不可。

    他头两顿饭饿着了，第三顿上就摸清楚了，学着那些个老兵油子，第一碗是虚的，看着盛的满，饭却不压实了，为着赶紧吃尽，到第二碗上把大海碗压的满满当当。

    如今这一桌子的鱼虾豆腐他只啧了嘴儿，摆在过去是贵菜，河里封了冻还蒸出这样大的鱼摆上来，待客也不过如此，可他只挑了蘑菇青菜里的肉丝儿吃，吴夫人见了把安排饭食的灶下人说了一通，给他换了金银蹄子，整只的烧鸡大鸭子。

    吴少爷连吃了三碗饭，把肘子鸡鸭全啃了，徐小郎见过他这吃相，倒不奇怪，吴夫人只道儿子受了苦楚，眼圈儿都红了，又怕他吃多了积食，叫人拿了山楂丸子出来给他消食。

    只有柳氏站着干看好半日，连婆母埋怨她菜单没写好都没听出来，只绞了帕子不知如何上前去，她本是诗书人家的女儿，亲爹哥哥一门俱是读书人，除了提笔连裁纸刀都少拿，为着吴少爷没个功名，也不知吃了家中姐妹多少酸话。

    她在闺阁里时候呆的长了，难免不多想着些，原还想着是他要为亲人守孝这才考不得举，待她过了门再劝他上进，谁晓得他不考举便罢了，竟实实在在变作个武夫，柳氏心里一苦，差点儿淌下泪来。

    屋里没人瞧见她这模样，吴少爷倒是冲着自家娘子嘿嘿一笑：“怎的，我黑成这样，吓着了吧。”转头又去看桌上的拜帖，皱了眉毛想：“王家？哪一家？”把一张帖儿转来转去：“说是上门拜谢，拜的谁？”

    吴夫人点一点徐小郎：“还有谁，你这个广结善缘的弟弟。”说着见徐小郎红了脸，笑着又叹息起来：“你这个年纪，若是你娘在，也该给你相看起媳妇来了。”

    徐家家里几个伯伯俱是当朝大员，再没有娘家人帮着相看的，吴夫人也晓得妹夫那个样子，守得一年定是要娶亲的，徐家的老太爷老太太也不会看着小儿子不娶，说不得还要定下个名门之女，

    原吴夫人嫁进去时，徐家还不似如今这般，徐太老爷不过是致了仕的五品官儿，徐大老爷刚爬过六品，若早知道这家子能飞黄腾达，吴家绝不会把吴氏嫁过去。

    等再娶进一个继母填房来，徐小郎也还有两年孝要守，守完了再开始相看，适龄的好姑娘都叫挑完了，若要再往年纪小的里头去寻，亲事便又耽搁了下来，也不知道这个外甥要蹉跎到几时才能定下来。

    徐小郎听见这话倒也不羞，大方一笑：“男子汉大丈夫先立业后成家。”

    他这一句才说完，就叫吴少爷一把拍了背，使的力大，拍得他弯身咳嗽两声，吴少爷哈哈一声：“大丈夫何患无妻，表弟你莫怕，待你考了殿试，我叫我手下的兵丁护了你去看榜，别叫人把你从榜下捉了去。”一句话夸了别人还带上自己，吴夫人听见就挨个儿点点他们的头，笑盈盈一声：“你呀。”

    两个许久不见，就在书房里饮起酒来，徐小郎面前是茶，吴少爷一个人也开了一坛子酒，听他说些兵营中的事务，晓得等开了吴少爷就要去剿匪倒吃一惊人：“你们都去？”

    “可不，说是叫咱们练练手，苦练这许多时候，也是该显一显本事了。”吴少爷往嘴里抛了个花生：“这事儿我只告诉你，可不能说给我娘听，她非把眼睛哭瞎不可。”

    徐小郎还皱了眉毛，吴少爷把酒壶盖子一开，举起来就往嘴里倾，喝尽了一壶长出一声：“他奶奶的，爽快！”

    “你这付模样别把嫂子吓坏了罢。”徐小郎听他爆粗倒笑起来，吴少爷摇头摆手，一壶酒一口猛，到夜里回房他已有了七八分的醉意，柳氏正等着他，见他进来要迎又僵住了，身上这股子汗味酒味混在一处冲得她鼻酸，赶紧把他衣裳剥了，叫两个小厮侍候着洗身。

    吴少爷躺到床上嘴里还在念叨，柳氏把耳朵凑过去一听，涨得满脸通红，他这是在兵营里荤话说惯了，各处的人都有，说起来没个把门的，什么脏就往外吐什么。

    柳氏煎熬一夜，暗暗垂泪，一番苦楚又没地方倾诉，抬笔写两个字又揉了扔到炭盆里，合衣在罗汉床上睡了，待第二日还早早把吴少爷叫了起来：“有客来呢。”

    吴少爷是文人变武夫，王四郎原就是个粗汉却又读过几本书，还在巡军铺屋里头当过差，那里头也有当过好几年兵的人，两个说起话来半点隔阂都无，才论上几句吴少爷就说家里藏得好酒，那梨花白珍珠红还嫌不够味儿，非要叫人到外头去买那最粗的烧刀子。

    秀娘带了蓉姐儿，因着吴老爷捐了个官儿，吴夫人身上是有诰命的，两个俱都行了礼，这大半年不见，蓉姐儿不仅身量长了，人也长开了些，身上穿得织金红裙子，袖边裙边缀了一圈白毛，身上挂了两串金铃铛，金锁小金镯子一样不少，头上还戴了两朵金花。

    吴夫人拉她过去细看，这山水灵秀的地方生的女娃儿也这样好看，点点她额上：“还长了个美人尖，大了不知生得怎么俊呢。”

    徐小郎这回不能再抱她了，蓉姐儿虚岁七岁了，秀娘把吴夫人真心实意的谢过一番，又说了另一项来意：“家里只有这个女儿，一向宝爱的很，原是五六岁上该要送了开蒙的，些许识得几个字，我跟着她爹出船去，倒把她误了，又才搬来江州人生地不熟，想问问太太哪一家有女先生坐馆的？”

    “这你倒把我问住了，我也是前年才来住的江州，家里又没适龄读书的孩儿，真个不知哪家肯坐馆。”送了蓉姐儿去读书是王四郎想的另一个法子，莫说是江州，就是泺水也是女私塾的，坐馆的若是年纪一把的老先生，或是女先生，但凡家里有家底的，俱都送了女儿去学学女四书，能写上两笔字儿。

    秀娘才要叹，吴夫人就又道：“我跟知州家的娘子倒有过几面的缘份，不如帮你问一声，这个么聪明伶俐的姐儿，莫要白白耽误了才好。”

    蓉姐儿已经自家去跟徐小郎说话了，徐小郎才问了一句大白，蓉姐儿就翻了手把大白抓伤了昊哥儿，二姑姑要剥它的皮说了，小脸蛋气哼哼的。

    徐小郎趁着没人瞧见，从袖里摸了个红包出来，这回算是来拜年的，蓉姐儿才磕了头，吴夫人就把了红包，打得荷花样的锞子，很是新鲜。

    不想徐小郎也给她一个，蓉姐儿马上高兴了，压低了声儿告诉他：“我把大白藏床底下呢，叫绿芽银叶看着，二姑姑打不着。”

    徐小郎被她逗的差点笑出声来，赶紧以手作拳放在嘴边轻咳一声，见无人注意，拿手去拨弄蓉姐儿头上的金花，拉她编的辫子。

    蓉姐儿叫他摸了一下二下还眨巴着眼睛不动，摸得久了，嘴巴一噘，手伸起来拍了他一下，跟奶猫发怒一般模样，不许他再摸，徐小郎忍得满面通红，转身吩咐身后的小厮：“去，把猫儿抱了来陪她玩。”


第74章 吴氏欲行蚕桑事蓉姐进学先学礼

    吴少爷拉了王四郎一同吃酒,这两个一个原本就出身寒微，一个是使了劲想往那里头钻，王四郎自幼在乡下长大，大一些了便在巷子里串，说起市井言语来比有比吴少爷更熟。

    又把兵营里头的事分说一番，吴少爷见说的投机，硬扯了他留下来用饭，吴夫人在后头知道了，急急往十味楼叫了一桌子十五两银子席面。

    原也没想着留人吃饭,前头两个推杯换盏，后头的没话也要找出话来说，吴夫人瞧见王家没想留下用饭，无奈儿子扯了人不让走,也客客气气说些本地风俗，又细问起王家做个甚的生意。

    这些个秀娘却知道的清楚，她才跟了王四郎家来，便细细说些茶蚕的事。原来吴老爷做的是盐糖生意，最赚钱的是盐，这个王四郎也做过一回，便是这一下发了大财，有了本钱收茶叶蚕丝。

    吴夫人原还当秀娘同潘氏没甚差别，只能说些乡野村话，听见她一条条一桩桩都说的清楚，慢慢话也多了起来，又问她此番做些甚营生。

    秀娘便把王四郎欲要买个茶园子的事说了，吴老爷来江州，是为着看望妹妹，见此地山水秀美，妹夫又在此处做了官，正管着盐同水利，这才把生意做到了泺水来。

    他早就想着要往那茶蚕上插个一手，这两样虽不如贩盐利厚，却是天下几样最赚钱的事务，若把这三样凑个齐全，家业还得往上翻一番。

    吴夫人听见秀娘说泺水镇子里头也置了二十张织机，倒吃一惊，她却不是那等无知妇人，晓得绸机贵得很，寻常人家置办不起，又听见说是秀娘自家的私产，掩了口道：“这倒是个好进项呢。”

    秀娘端端的坐着，听见她问一句就接一句：“妇道人家也只知道养蚕缫丝，正经的大户，在泺水都是起几排大屋，百来张绸机的。”

    吴夫人听得动念，只知道此地算是富庶，不成想靠着蚕桑一途就能有这些大户，她既跟了吴老爷走南访北也有些见识，晓得织绸是个大进项，又知道原在泺水已经成了规模，不似那等小户，一家子守着一张机，听谈吐秀娘不是个俗样的妇人，既明白事理，又且能捏得一门生意，倒起了相交的心思。

    柳氏立在婆母身后只是泛苦，她在家里哪里听见过这些，每日都是书香萦绕，若不是吴老爷身上有个监生的名头在，她爹是怎么也不会允了这门亲的。

    昨儿夜里苦思了一夜，今儿便有些力不从心，站着的脚跟直打飘，好几回吴夫人递话过去，她都没接着，吴夫人见递了两回她没回应，也不再把话头往她那里引，过得一会儿寻了由头支开她：“你且去灶下瞧瞧，给前头添几个佐酒的小菜。”

    少年夫妻，离了半年多不曾见得，昨儿也不知怎么绸缪，说不得这回便成了事，好给她添一个孙孙，倘是先开花后结果也是好的。吴夫人笑眯眯的望向蓉姐儿，见她垂了头乖乖的一声不响，拿一碟子花糕叠着玩。

    徐小郎三不五时的伸了手去要推，她一听着有动静就抬头瞪他，手上的金铃铛一响一响，别提多有意思，还有那只叫一点白的猫儿，竟也乖乖的趴在她袄裙上，一动不动。

    吴夫人又把话头转回来：“你既常远不在泺水，这门生意托了谁管？那起子下人惯会瞒上不报的，倒要托了可靠的人看着呢。”

    “那倒不怕，织出来的绸都有定量，既雇了熟手，开出了工钱去，一个月便定了要交一匹锦出来，一匹锦多少银两又是有定量的，便是想瞒也无处做手脚。”这还是王四郎说的，若是秀娘怎么也疑心不到哥哥嫂嫂去。王四郎说了这话，还吃秀娘的埋怨，说沈大郎夫妻两个绝不是那等藏奸偷滑的人。

    吴夫人既存了这个念头，便有意再探问些，待吴老爷回来，问问丈夫可不可行，先投些小钱进去，便是亏个五百一千的，也不算大钞，不值得什么。

    到了正午用饭时分开两桌，男一桌女一桌，绿芽杏叶两个是现买进来的侍候的，都在大户人家里头学过规矩，却到底不是家生子，礼数不似吴夫人柳氏身边这两个周全。

    蓉姐儿自家坐着吃，夹一筷子豆芽丝炒的鸡汗翅丝，咬一口只觉得豆芽脆生生的好吃，翅丝儿却咬着没味儿又硬，把那鱼翅挑了出来，把豆芽儿全吃了。

    柳氏瞧了一眼低了头，原她还打趣徐小郎，两个虽差了年纪，可不止一回听见婆婆在背后叹息这个外甥没早早定下亲来，再安定怕是要等着他自家挣出来了。

    如今一看便是有家底也是个暴发的，吃用上的规矩再不似大家姑娘这样严谨，别家姑娘这时候学用饭的规矩也要好些年了。

    吴夫人却又是别一样的思想，她年纪大些，眼睛里只瞧见小儿可爱，哪里会去挑剔规矩，见她把翅丝儿一丝丝单挑出来，在小碟儿里排得齐齐整整的，喝一口茶咽尽了饭粒儿问道：“怎的，这个不好吃？”

    一句话说的秀娘脸上都烧了起来，若早些知道要留饭，她定是要早早讲些规矩的，秀娘自家还好，她跟着王四郎登了那么些官家的门，就是原来不懂不会，看人挟菜咽茶的也学得四五分了，晓得她们吃菜用饭都有规矩，就是捡点心也要拿帕儿包了，不能吃得满身都是，那再讲究些儿的，连口辱都不能沾糕饼屑。

    她才要开口道一句恼，就见蓉姐儿抬头看看吴夫人，点点头：“不好嚼又没味儿，不如豆芽好吃。”这倒是真的，鱼翅本就是无味之物，就要靠了汤去煨它，再下了功夫，也煨不软烂，跟豆芽一处拿鸡汁儿炒了，不过取个名贵的意头，还不如鸡汁儿单炒豆芽丝。

    吴夫人见秀娘尴尬，笑一笑：“还是小人儿嘴里有实话，我每吃这物私心里都觉得不是个好味儿，偏还是贵货，上等级的席面缺了它倒似不成席了。”

    秀娘见她善意也跟着笑：“她一向吃我做的饭食，粗糙惯了，等送去女学，怕要吃人笑话的。”蓉姐儿知道是说她，一手捏了勺子一面侧头去看秀娘，呶呶嘴儿不许她说，几个人倒把食不言的规矩放在一边，只柳氏不说话，又不好冷了场，抿了嘴儿笑。

    到告辞出来的时候吴夫人还备了礼：“你家里既是做绸缎生意的，也不拿那些个陈缎旧锦出来显眼了，这香料倒是我们老爷带来的，一小块摆在香炉里头，一个屋子都香呢。”

    描金大匣子里头摆了四只小匣，杏叶接过去捧在手里，秀娘谢了又谢，这才告辞出去，蓉姐儿穿了一身大衣裳又是吃又是玩，早就累了，进了车就迷迷蒙蒙的趴在秀娘膝上。

    王四郎吃得满面通红，脚步打了飘，算盘扶着他坐上车，他怎么也不肯坐到车里去，秀娘怕他吃醉了跌下车去，隔了帘儿拿帕子系在他腰带上，几个丫头一齐拉着。

    回了屋中把这一身卸下来，秀娘也叹一口气：“那富贵人家哪里是好走动的，这一身金银压得我气儿都不顺了。”她这还不算奢华的，因着对方家里有孝，不好过份鲜艳，那吴夫人是长辈，头上的金冠子不知镶了多少块指甲大的宝石，便是身边跟着的儿媳妇，头上也戴了只赤金冠子，只宝石小一些少一些。打眼一瞧，便是空心的也得二三十两金子。

    蓉姐儿滚在床上便睡熟了，王四郎歪在罗汉床上，怎么也不肯认自家吃醉了，秀娘把吴夫人应下帮蓉姐儿找女学的话一说，他乐起来：“是该送去了，我听说许家那些个姑娘，五岁就拿笔了。”

    既应承了这事儿，就不怕没有上门的时候，常来常往的走动着，先把关系拉近了，往后不愁攀不上生意。杏叶点了盏酽酽的浓茶来，王四郎皱了眉一口吃尽，只觉得茶叶把酒气儿冲淡了，胸中好受了些，问道：“你看那吴夫人，可是好相与的？”

    秀娘正坐在镜前梳头，把闹妆分心压发一样样卸下来摆到桌上：“倒是个和顺人，少见呢。”九江那地方，便是个芝麻官家里的家眷也一个个鼻子眼睛望着天的，似吴夫人这样的竟比她们好相处，不叫冷了场，总能递了话头过来，一看便是好家教好门风。

    “这便是俗话说的，阎罗好过，小鬼难缠。”王四郎也吃了许多“小鬼”的苦头，越是芝麻绿豆的越把自家当回事儿，得个七八品的官身倒比那正经大员还显得有身份，进门出门吃茶用饭一样样的规矩，你便有一丝怠慢了，便拿冷眼睨了你，嘴角还掀一掀，要笑不笑。

    王四郎在前头遇着的少，秀娘往后头交际却吃过亏，哪个商户不捧着这些官家娘子，还有的是外任做官，自家正妻搁在家中，一个小星也出来摆太太的款，叫人吃气受亏。

    秀娘看得多了，越发觉着得紧跟了丈夫这才不会出乱子，男人到了外头，叫乱花迷一迷眼睛，瞬时便能忘了家里的糟糠妻，那些个商户娘子，出来打得是娘子的旗号，看上去猜是正头娘子吧，瞧那轻狂样便不似，猜是填房吧，年纪又差着些。

    秀娘混在一处忍了这些个气，今儿上吴家门去便是想着拿热脸贴别人的冷屁股，不成想吴夫人竟这样好说话，还留了饭，她转头看看床上打呼噜的蓉姐儿，伸手顺她的头发，把她头上的小金蝶解下来：“咱们妞妞好福气，再不能亏了她，我听吴夫人这意思，倒想在泺水也置上织机，雇人做活呢。”

    王四郎一听坐了起来：“这倒是好事儿了，你不如拉了她一道做，让她一些利，往后走动的就更紧密了。”

    秀娘一听他说便知道了意思，她细眉微拧，看了丈夫：“你莫不是又想往金陵去了罢？”吴家原籍在金陵，在此地不过是为着生意，难道还能长久处之，定是要回去的，王四郎一转眼就做了这样长远的打算，说是没动别的心思，秀娘也还不信。

    “人去不去没个说头，货却是能去的。”他把算盘抽出来，拨了拨珠子：“他的货要出到江州，我的货要送去金陵，牵起头来两边便宜。”

    “也不知你的心凭的长这样大，”秀娘别过身去：“统共只这些银子，只做一件倒能全力以付，分开来只怕是哪件都高不成低不就的。”

    “我怎不知这个道理，先把茶园访下来，过得一二年的，才好想别桩生意。”先把关系套住了，往后开口提了，也不显得趁热灶。

    还没等到王四郎把茶园访出来，吴夫人那里就来了信，说是问明了知州夫人，晓得这江州有好几户设了女学，吴夫人挑了两家出来，让秀娘拿主意。

    其实这个女学，到外头自然也打听得着，巴巴的去求吴夫人，不过缺了一张进门的帖子，王四郎一看就定下了李家，捏了知州夫人的信上门去。

    自然又是两家一齐送上礼，把蓉姐儿进学堂的日子定了下来，这家子请得两个先生，一个是女先生，专教女四书的，捎带些针线活计，另一个便是退下来的翰林，有年纪的人了，教些琴棋书画，这个老先生五日里只上两个半日，很是难请，所以束修也比别家多备着些。

    王四郎瞧中的不是甚个大儒，而是这里头读书的娃儿们俱是好人家子女，蓉姐儿这身世是挤不进官子女里头去了，这家子里的却俱是大商户里出来的，大益丝坊，平记米行，从后宅里交往起来倒比前头男人们正经相交要便宜的多。

    “既是年后便要进女塾了，赶紧把规矩教一教，再不许这么野着混玩了。”王四郎这一句话，蓉姐儿的好日子算是到了头，第二日起来，便教她大家子里的姑娘怎生用饭喝茶走路说话。

第75章 近年关蓉姐习字沾墨点大白画梅

    王家哪里有人知道大家子的姑娘怎么喝茶用饭的,只玉娘在陈家见识过些内宅规矩,那也只是一鳞半爪，教导她的管事娘子，单只让她学怎么侍候小主子，怎么给主人家作规矩却一点都不知道。

    算盘更不消说，他光知道陈大姐怎么厉害了，家里各处都是她定规矩,违了一条就要革月钱，重点的还要打板子,一不高兴还能发落父亲的小妾通房，她身上更没有那些个女儿家该有的规矩了。

    蓉姐儿身在市井,跟那宅门里头不同,该教的父母长辈也教了她，不过是吃饭不许挑菜，只准挟碗边的，不准往菜碗里头翻找，喝汤不许咂吧嘴儿，再有就是姐妹间不许置气，玩闹当不得真。

    眼看着过年就要把她送进学里，秀娘心里又舍不得了，夜里就拉了丈夫说项：“给婆婆修坟便要好些时候，难道还能把她一个放在江州，总归已经晚了，再晚着些又怎的。”

    她是受过气的，就怕女儿也同她一样：“咱们不如在家里先访一个女先生，学上些时候再往女学里送。”蓉姐儿识得百来个字，也全是花牌上的，日日翻过来倒过去的念，一个字儿一个字儿的比着，很快就识全了，结构简单些的，单折出来她也识得，只不会写。

    王四郎却摆了手：“头一回求人办事，别个办好了，你倒舍不得，咱们女儿竟比别个差着些？便是头几日去着不惯，过后也就好了。”

    他便是瞧见蓉姐儿会点着花牌子上的字念，才想起该送女儿进学，泺水的许家，家里从首到尾排行的姐儿，一个个都是能拿得起笔作得诗文的。

    秀娘叹上一回，第二日便叫了算盘来，叫他出去打听这个女先生是个怎样的脾性的，风评好不好，喜欢甚样的玩物，束修分文不少的出了，再备上些礼，也好叫她看顾些蓉姐儿。

    这一付慈母心肠，蓉姐儿却不理会，趴在潘氏身上耍赖皮不让她走，她学了几天规矩了，说是规矩，不过叫她走路不许蹦跳，吃饭不许说话，请人问安都要似过年那样行大礼。

    蓉姐儿头一二日还觉着有意思，好玩得紧，等到第三日，玉娘把她拍醒了，她把小身子一扭：“规矩学过了，好了吧。”

    玉娘哄着她：“学规矩是天长日久的事儿，姐儿这才两日，可不能此时松快了。”

    蓉姐儿半梦半醒中哽咽起来，眼圈都哭红了，她扯过枕巾擦一把脸，坐起来挨在床上，抱了被子犯愁：“玉娘，天长日久是多久？”

    银叶抿了嘴儿笑，她原是官家姐儿院里的三等丫头，离了任带不走这许多人才被发卖出来，虽不近前侍候着，倒能说出一二来，凑上去道：“大家子姑娘俱要笑不露齿，行不露足的，待去了学堂姐儿还没练会怎么成。”

    这一句倒似雪上添霜，蓉姐儿本就要哭不哭，此时也不管甚个规矩了，咧开嘴巴就哭，泪珠落得雨点儿也似，玉娘嗔一眼银叶，赶紧上前搂了她：“莫急莫急，还得先过年呢。”又是许她糖又是许她红包，好容易才把蓉姐儿哄好了。

    汪家一家子一直住到腊八节，沈家人早就回去过节了，还磨磨蹭蹭的不肯动，槿娘知道蓉姐儿要去李家读书，又打听说李家是水上集市里专门贩米的人家，家里真真银子铺地，珠儿串帘，便是给几个女娃儿也请了翰林来教书。

    槿娘就又动起了别样心思，她跟汪文清两个好几回在王四郎面前说到蓉姐儿，明里暗里的挑唆秀娘只生了蓉姐儿一个，跟出去这些时候竟也没怀个胎回来。

    王四郎却是知道的，秀娘若不是为着他操劳，也不会坐下胎还落了身子，只不好往外去说，刚刚立户站脚的，外头那些事一样样都要忙，他在这边也盘下了茶叶铺子来，正是各处送礼打通关系的时候，哪里有功夫去听这夫妻两个闲磕牙。

    槿娘看见弟弟不放在心上，冷哼一句：“他如今不急，等个两年看他急不急。”心里画出个圈儿来，恨不得把王家的东西一样样的全算到自家名下，又听见一个女娃儿还出大钱送去叫翰林教导，又往王四郎面前说项：“咱们昊哥儿也读了两年书，先生一向夸他聪明，能不能也在江州给他寻个好师傅。”

    王四郎想都没想便拒了，却也不明白的回绝，只笑一笑：“此时便有好馆也也都休沐了，待开了春儿再好好寻访。”等开了春就要动土地给娘修坟，到时候忙着便想不起这一茬来。

    槿娘还不甘心：“便是蓉姐儿读的那个，能进去两日也是好的。”

    王四郎听了眉头一皱：“胡咧个甚，那是女学，昊哥儿比蓉姐儿还大着两岁，真要开这个口，我成了什么人了！”

    槿娘讪讪的：“原是听说有个翰林在，这才急呢。”一句话就叫弟弟打回来，她自家觉着没颜面，又要过腊八节了，家里还在婆婆在，总不好吃街坊邻居说嘴，用了饭便叫秀娘替他们雇车好家去。

    待把这一家子瘟神送走，那个派到槿娘屋里侍候的小丫头哭丧了脸来找秀娘，屋里的东西全叫汪家人带走了，连博古架子上的花瓶都不曾落下，只除了褥子不曾带走，连帐幔坐垫子绣褥子也都装进包里带走了。

    秀娘早知道有这一遭的，槿娘是个吃年菜连肉都要捎回去一碗的人，一家子全一个德性，除了搬不动的带不走，所到之处便如蝗虫过境，一扫而空，能带的肯定全装上车了。

    给雇的大车装的满满当当的，玉娘立在下首问：“那预备下的衣裳可还要送？”

    秀娘摆摆手：“装进箱子，待过年去再送给她。”

    槿娘这回真真算是衣锦还乡了，往日里直在邻居面前说弟弟发达了，这回大车一到门前，她从头掀了帘子出来，外边立的人都看住了，有熟识的便问：“这是哪里来，还想着今儿过腊八，你当家作主的怎好不在。”

    槿娘拢了头发便笑：“往我江州弟弟家去了。”也不多说，只一个包袄一个包袱的拿出来，整整来回五六趟才把东西搬完。

    汪母倚了门便要骂，儿子儿媳妇带了孙子出去这十多日，她一个在家吃了多少辛苦，还没开口就哑了声，槿娘得意洋洋的斜了婆婆一眼，把手里装了绣帐的包袄往她手里一放：“娘，赶紧的，里头还有东西呢。”

    这还是王家大发之后过的头一个新年，新宅新户，粉墙乌瓦，从里到外都打扫干净，门楣楹框上头俱都贴了红纸，王四郎学过几年书，作诗联对不成，写个对联还是行的。

    早早开了书房门，拿温水磨了墨出来，秀娘裁开红纸，铺在梨花木的几案上，不一会子便写了四付对联儿，秀娘还是头一回见他动笔，头先两个字还滞涩，过得一会儿手就熟了。

    他亲娘在世时每日必要逼了他写字的，便是家里无钱吃肉，也要给他买得纸来练字儿，后头实在拿不出买纸的钱来了，便日日把他带到祠堂里去，在笔上绑一枝细竹棍子，沾了水让他在青砖地上写字。

    为着这个，王四郎也不知吃了多少村里孩子的笑话，放拳打了一场，这才没人敢当着他的面说了，先他写上十块方砖便抬不动手了，日复一日的，能把前后两间屋的祠堂写满了去。

    他这把子力气倒有一半儿是那时候练出来的，王四郎一面写一面叹，对着蓉姐儿说：“你祖母过世，爹就把这一笔字儿也给丢了，等你进了学，咱们爷俩儿一同习字。”如今写出来的虽还能瞧，但同那时也差得远了。

    秀娘晓得他想起亲娘心里黯然，蓉姐儿却趴在红纸上，拿着笔沾满了墨跃跃欲试：“娘，我也写一个！”

    王四郎见她那付模样哈哈一声，握了她的手一勾一捺的教她写了自己的名字，一个蓉字儿，蓉姐儿因着看花牌早就识得了，可不知写起来竟这样难，别个写得这样小，她学着模样写完，一张方砖大小的纸便全撑满了。

    秀娘暗道一声糟糕，连名儿都不曾教她写，王四郎也直皱眉头，这样儿哪里好送去女学，莫不要吃人笑话，赶紧到外头给她买上一本字帖，自腊八这日起，蓉姐儿便开始天天习字了。

    头一天写字纸儿没费几张，一件新衣裳倒污了大半，玉娘赶紧给她做了一件反罩衣，跟灶下的厨娘一般，把头发全拢到脑后，不叫她沾得身上全是。

    蓉姐儿又还是那头两日的新鲜劲头，就跟点消寒图上的梅花一般，几张一点完，就再无兴致了，秀娘先还哄着，蓉姐儿晓得娘惯着她，又是撒娇又是作痴，秀娘立起眉毛斥责她，把眼儿瞪大了，蓉姐儿才噘了嘴儿乖乖去写那一天五张的大字。

    大白猫起冬来，懒洋洋的窝在褥子上怎么也不肯挪窝，蓉姐儿到哪儿就要把它带到哪儿，就是去书房学写字，也要叫银叶抱了它的窝，屋里点上两个炭盆子，青砖地上铺的毯子，大白滚过一回就知道软和，有兴致起来起走上两圈儿。

    一爪子踩在蓉姐儿刚写好的字上，正铺在地上晾，大白没见过这东西，拿爪子不住去扒拉，银叶一叫它喵呜一声一溜小跑，满满一张写着蓉姐儿大名的字上，留下一排梅花印子。

    这比消寒图还要好看，蓉姐儿把大白抱过来，抬起它的爪子拿笔把它的脚涂黑了，叫大白立在桌上，把着它的两条腿儿踩在纸上，大白喵喵两声，尾巴一甩一甩的刮在蓉姐儿脸上，她一声喷嚏捏得重了，大白喵一声跳起来跃到地上，把红艳艳的毯子上踩了五六个墨点儿。

    被秀娘拎起来打了两下手掌心，蓉姐儿噘了嘴儿哭，秀娘发完了怒又心疼起来，把她搂到怀里哄，

    旁的不论，先把自家的名儿写得全了，若是拿书一个字不识，便是小人儿也要脸红的。秀娘照着帖子上的格子给她放大一倍，等她将将能把字缩在格子里不顶天立地的撑破一张纸，王家头一个新年便到了。

    大年夜虽还只有他们三个一桌未免冷清，秀娘便想着叫家里的下人也都一处吃一顿年饭，帐房的钱先生跟他娘子陈氏，也俱都请了来，就同自家人一桌。

    外头却支起两张圆台来，女一桌男一桌，除了吃年饭，还要把红包，秀娘包了两个红包给蓉姐儿，等银叶绿芽上来磕头的时候，她们俩的红包就是小人儿自家给的。

    玉娘手里捧着个盘儿，拿了红包的，再抓上一把糖，每人把了五百文钱，倒好抵粗使的两个月的月钱了，给那帐房的钱先生封了一封银子，玉娘跟算盘两个，也各得了一封银子。

    陈氏自坐了船出来便一直身上不好，就是年饭也只露个脸儿，吃一杯水酒就回屋去歇着，钱先生一向寡言，王四郎便是瞧中他老实，盘的帐又清楚，这才开了高价把他请来，秀娘也请医请药的给陈氏瞧病，钱先生略坐一回，陪王四郎喝了一壶酒便告辞出去。

    这个年有这些个下人撑着才不显得冷清，王四郎买了好些个烟火，蓉姐儿大了胆子也想去放，叫秀娘一把搂住了：“叫小来安来福去放，莫烧着了眼睛。”

    蓉姐儿扒着门框，仰了头也还是瞧不见，还是玉娘道：“不若到花园里的亭子去，开了窗儿，多添几个炭盆子，高些儿也能看得清楚些。”

    亭子是搭在石头上的，坐在里头开了八面窗，这临河街的人家俱在放焰火，映得满天霞光，蓉姐儿靠了秀娘的，忽的冒出来一句：“上回，上回咱们也在亭子里看烟火的。”脑袋还挨着，身上裹得暖烘烘的，秀娘拿狐狸毛的大斗蓬把女儿包在里头，不一会儿再去看她，她已经阖了眼儿睡着了。

第76章 曹先生以花为题女学生技压群芳

    这一个年自然过得喜庆非凡,可蓉姐儿却一点热闹都没沾着，除了守岁那夜放过烟火,只往沈家王家拜了一回年,初一回去的泺水,初三就又往江州赶，因着初四夜里要在新宅里头迎财神,蓉姐儿还没能跟几个姐姐玩一回，就又叫秀娘拘到案前习字。

    小人儿哭过闹过,哭完闹完还是要写，半点偷赖耍滑的法子也无,先头还闹了两天,待知道眼泪无用,连哭的力气也不费了，只老老实实在案前描字儿。

    先头那份帖子买错了，待到铺子里头打听过，才晓得初学写字须先用描红薄子，就同那新学绣花的，把花影儿描下来才能往处下针。

    蓉姐儿一天五张，初时薄子上头沾的一个个的墨点儿，待写完了捧了薄子去交差，秀娘每掀一张就皱皱眉头，一个描的好的都挑不出来，连墨都磨得不成样子，不是晕得一团团的水渍，便是浓黑墨迹，枯笔涩意，写得不畅。

    银叶是叫蓉姐儿带了去女学里头侍候的，连磨墨铺纸且还不利索，怎不吃人笑话，买人时候专想着给前头书房添一个书童，会磨墨裁纸识几个字，却没想到往蓉姐儿身边添一个，此时再买人哪里来得及，只好叫那个小厮教银叶磨墨。

    蓉姐儿习字，银叶练磨墨裁纸，绿芽就预备吃食点心帕子，一屋子三个人忙得团团转，急急补了四十多天。练得久了，腕上有了点子力气，渐渐就能描在框子里，一张里统共十个字，也能有一二个描得像样儿的。

    女学开课，是在二月十二花朝节这一天，这个女先生有个讲究，除送上的束修不算，还要一人奉上一道花做的菜，不拘什么，只要是时鲜的花便可。

    李家送了信来，却把秀娘给难住了，若是月份再往后一些，玫瑰糕蔷薇糕都不难做，就是再等些时候桃花也开了，今年雨水不多，枝上才抽了绿芽芽出来，花儿也只有花苞，后院里一朵开花的树也无，屋子里摆的水仙盆景倒是开得热闹，一朵朵压低了叶片，却没听说过用水仙花做点心做菜的。

    连厨娘都叫难住了，秀娘特特把她叫进来，那婆子搓了手，脸上堆满了笑：“蒸个糕咱是能手，重阳菊花糕，玫瑰蔷薇都使得，便是那玉兰炒肉片也是成的，可也得枝头上开出来，又不是玉皇观里头的道士，作不得法叫那枝头开花。”

    秀娘也晓得难为了她，这哪里是考学生，可不是在考学生的爹娘！想是这样想，又不好不照着办，难不成头一日送去女学，女夫子的第一个题儿就答不出来？

    秀娘绞尽脑汁，日想夜想，还是不得法，还是杏叶说：“莫不然去收些旧年的桃花酱来，做成糕饼混过去，今年的同去年的，又能差得了多少。”

    也是实在无法了，今年桃花未发，便是把枝上的小花苞全摘下来，也苦涩得很，根本不能拿来拌酱。秀娘又赶紧叫了来安到外头铺子去打个新模子，自家的点心做得越大越好，那官家的却不一样，一个个须得小巧，捏在手里看比吃的意思还大些才好。

    新造的桃花模子，跟铺子里买来的去岁桃花酱，用刚熬的饴糖再拌一回，取一点新麦芽的香气，拿糯米裹好了蒸出来，一个个叠在食盒子里。

    蓉姐儿穿着一身鹅黄衣裙，还似模似样的戴了条披帛，头上扎两个花苞，垂两条系了金铃儿的丝绦，由秀娘领了送到李家去。

    许家是做丝绸生意的，每年都有人往乡下去收绸缎，秀娘跟着王四郎去过一回，许家晓得王家在泺水置了五十张织机，雇了百来个工人，起意要在秀娘这里收绸，王四郎只把事儿推给秀娘，说这小活计全是浑身管的，他再不插手。

    许夫人这才对秀娘另眼看相，秀娘也不说绸坊是才立起来的，只说已经置下绸机好些时候了，正无处销货，便是库里也积了好些，许夫人一听立马同她谈妥价钱，因着是一批一百匹的收，价便比市价上的低上二分，只图个要的货多，不必积在库中，有个霉坏潮湿的，便折损了，倒不如一起出脱。

    一来二去的，秀娘便同许夫人熟络起来，就是许家也带着蓉姐儿去了好些回，跟许夫人的小女儿悦姐儿也玩过好几回，倒不是头一回上门。

    秀娘到大门边，就有二门里的婆子出来接，看见秀娘满面堆笑的一福身：“王家太太来啦，大姐儿长日不见。”说着领了秀娘往里头去，一路还道：“大姐儿来得到早，咱们家的姐儿正在房里等着呢。”

    许家的生意做的有年头了，大宅不似王家那样新置，处处都透着积年的富贵气，树木茂盛高檐广屋，因着今儿是花朝节，一进二门便见满枝条都系了红粉各色的丝条儿，远远瞧去还以为看了一树树的春花。

    王家却没有这些个，只在院子里的树上系了几条彩带，蓉姐儿牵了秀娘的手往里头走，略站住了要看，就被秀娘扯一扯往里头去了。

    悦姐儿果然早早就在等着，连李夫人也端坐着，看见秀娘进来，相互行了个礼儿，看见她拎的点心匣子便是一叹：“可做得了？我这儿想了好些法子，这时候哪儿去寻当令的新鲜花朵儿。”

    这两个日子久了便熟起来，又俱是商户出身，比秀娘同吴夫人交际起来更轻便，李夫人只觉着秀娘性软好说道，不似别家夫人同她颇有些争长短的意思在，见了几面就同她亲近起来，拉了她的袖子坐下：“也不知道那平家的要出个什么幺蛾子。”

    平家的便是平记米坊的，平记虽是商户，却娶了个小官的女儿，平太太因着官家出身，虽则身上无诰命，也不肯低头跟商户里头这些大娘子们平坐一处，每每都要显着些不同来，时时不叫人忘了她的出身。

    秀娘只见过她两回，此时听见李夫人说话抿了嘴儿一笑，平太太那个女儿，不过比蓉姐儿大两岁，就已经很有才名了，秀娘心头自然跟李夫人更亲近些，却也不去挑事说谁的坏话，只道：“可不，一家子都没想出法子来，还是蒸了个糕，只盼着不出差子便好。”

    蓉姐儿已被悦姐儿拉到内室去了，悦姐儿比她小一岁，在学堂里就是最小的学生，蓉姐儿比她大却比她晚来，她隐隐有些当了“姐姐”的意思，一向都照顾蓉姐儿，一个学堂五家的女孩儿，年纪大些的一处玩，她倒有些挤不进去，蓉姐儿来了，她便有了玩伴。

    “我叫福儿喜儿把坐次儿都安排好了，你挨了我坐，可别同那个平五一处玩。”悦姐儿把头挨到蓉姐身上，两个人说小话，头一句还是小大人的模样，后一句便露了端倪出来，还伸出小手指头：“拉勾勾，你要是同她玩，我就不跟你玩了。”

    蓉姐儿点点头，两个小人拉了勾，由丫头领着往后头的函玉馆去了，函玉馆三面种了竹子，一面临水，此时天冷，屋子里的窗子俱都关了，竹子的绿意透进来更觉得身上寒冷，银叶赶紧把小手炉子拿出来给蓉姐儿。

    蓉姐儿最不怕凉，冬日里没手炉子的时候也不曾长过一处冻疮，她接过去就递给悦姐儿，悦姐儿却怕冷，手里抱着的炉子交给丫头添炭，赶紧接过去捂手。

    一间净室，五张几案，地上放着厚厚的绣褥，蓉姐儿就坐在悦姐儿身后，那个平五已经来了，她不过大了两岁，瞧着已经是大姑娘的模样，看见她们进来行了个礼，桌上没有食盒，却有一盆子茶梅。

    不一刻何记药铺的两姐妹也来了，俱都落坐，蓉姐儿没见过这阵仗，看看身边跟着的银叶，银叶也没见识过，两个相顾都有些惴惴。

    女夫子进来的时候，蓉姐儿隔了一会才同大家一起站起来行礼，行礼她是学过的，可这女夫子跟她见过的所有女人都不一样，一身缁衣，通身半点珠翠也无，只耳朵眼里扎了一对银丁香。

    开馆之前，王家倒是使了人送帖子过去，想叫蓉姐儿先拜见一下这位曹夫子，却叫她拒了出来，只说开了馆便见着了，也不差着一二十日，她冷眉冷眼，淡淡一扫，声间清凌凌的，倒似檐上结的冰棱子，看见蓉姐儿点一点头，便道：“把功课摊出来罢。”

    蓉姐儿也带了功课来，却是她写的字儿，挑了几张好的，有样学样的铺在桌上，各人的功课却不一样，悦姐儿的也是习字，那平五桌前却放了一纸销金的小笺。

    曹先生走了一圈，个个桌上的不过略看一回，到平五跟前才立住了，拿起小笺看一看，唇角微微一翘，带出些笑意来，悦姐儿把头一扭。

    曹先生收捡了功课，坐在堂上，便出书来，点了一段，四个学生一齐捧了书念起来，只蓉姐儿干坐着，也把书拿起来，跟着动动嘴唇。

    曹先生招手把她唤过去，带到门边换了鞋子，银叶赶紧跟上去，曹先生睨她一眼，她就又站定了，立在廊下看着蓉姐儿跟了这个女夫子走到外院的一株桃花树下，那里早早燃起一炉香，曹先生也不说话，点点案前没点着的那一柱，蓉姐儿还以为是摆桃花神，走过去点了香，似模似样的摆上三拜，往香炉里插上。

    “你识得几个字了？”曹先生一问，蓉姐儿就点起手指头来，数了半天还是数不清，抬头看她：“不知呢，好些字的。”

    “会背什么诗？”

    蓉姐儿哪里会背诗，只会百花历，张口就来，曹先生却没拦了她，牵了她的手一路听她背一路往回走：“你的蓉是芙蓉的蓉么？”

    蓉姐儿不知道芙蓉到底是不是荷花，却知道她是荷花节那天生的，笑眯眯：“我是荷花节生的。”说着举起指头：“六月二十四！”

    曹先生便如看见平五一般嘴角翘了起来，待回了屋里，一段书也念毕了，点了平五，指指外头的竹子叫她作一首诗，何家的姐妹两个继续往下念内训，悦姐儿跟蓉姐儿一齐学《女论语》。

    整整一个上午，炉中的香都换了三柱，她便只教了十多个字，蓉姐儿很快就会背了，曹先生把她叫起来，她一气儿把这一段都背出来，曹先生点点头，却不去细说行莫回头，语莫掀唇。 坐莫动膝，立莫摇裙。喜莫大笑，怒莫高声。这些是个什么意思。

    到得午饭时分，曹先生叫她们把当令鲜花做的菜拿出来，蓉姐儿是桃花饼，悦姐儿是炸玉兰片儿，拿鲜玉兰的花瓣裹上湿面粉炸出来，再撒上红白糖，也亏得李家有暖房，不然玉兰也还要大半个月才到花季。

    何家的同蓉姐儿一般，也是调的花酱做的点心，便只平五不一样，她唇边噙了笑意，娇滴滴唤了一声：“点雪，把茶拿进来。”

    这茶水已经滚了一早上，拿一个甜白瓷的杯子盛了捧进来，平五伸了手指头，在茶梅树上摘下一开一合两朵花来，扔进滚水里，拿茶盖子盖严了焖上一会儿，亲手把茶奉给曹先生。

    四个女孩的菜曹先生一样都没吃，单平五奉上的一杯茶，她却喝尽了，待午间下了学，蓉姐儿便跟着悦姐到后头去寻母亲，悦姐儿咕咕咕把平五的事告诉亲娘，蓉姐儿却赖在秀娘身上，把头埋在她裙子里直扭，甩了手直叫酸。

    李夫人听见女儿说这些冷哼一句，看见蓉姐儿抬起脸来，便问：“蓉姐儿呢？”

    蓉姐儿眨眨眼睛：“我读书，吃饼，曹先生生喝了茶。”她不单吃了饼，为着嫌硬，还叫银叶给她在小炉子上烤了烤，竟是一点儿也没摆在心上，李夫人哑然，秀娘摸摸她的头：“我这个女儿，有些痴傻，这些个浑不知呢。”

    李夫人却掩了口笑：“倒是个心宽的，福气好呢。”

第77章 败家子卖园弃子痴女儿破身得孕

    蓉姐儿日日往学里去,秀娘送了她两日,便转头忙起别的事务来,头一样泺水镇王家塘婆婆的坟要修，第二样便是王四郎要收茶园子，第三样,刚立起来的绸坊，还有许多事要从头打理。

    这些事每一桩留在江州都是办不成的，可女儿也她也丢不开手去，想到丈夫已经往泺水去了,便把手头的事都托给了玉娘,叫她暂管着。

    蓉姐儿看见秀娘收拾东西还以为又要“家”去，她到现在还只当泺水那个是家，急急回了自个儿屋子,把收络的小玩意儿都扔进匣子里，点着手指头数数：“悦姐儿给的香包，何淑何惠给的小梳子，还有平五给的扇屏。”她一样样都要带回去，好到妍姐儿宁姐儿面前去显摆。

    玉娘看见她兴兜兜的收拾东西，又不好说不带她去，张了几回嘴正要开口呢，蓉姐儿抱了匣子往正院去，丫头见她闯进来急急掀起了帘子，蓉姐儿像头小牛崽子似的冲进去，把匣子往罗汉床上一放，伸手往里一推，靠着秀娘收拾的那堆行李，抬头冲秀娘“嘻嘻”一笑。

    秀娘正理衣裳，看见了笑道：“跟了娘去，便不读书拉？”

    “嗯！”蓉姐儿干脆的点了头，秀娘哑然，半晌才说：“你若是缺了课，曹先生就不要你啦。”蓉姐儿呆住了，她皱了眉毛，低头盯着鞋尖，小肩膀一动一动，秀娘也不去理会她，指点杏叶把给首饰按样分好，往罗汉床上一坐，蓉姐儿自己爬上去趴在她身上，委屈的一抽一抽的。

    “妞妞最乖，等娘回来了，给你带好吃的，要是你一天不落的写满五张字，娘就接了阿婆阿公再来看你好不好？你跟大白两个看家，玉娘也在呢。”秀娘搂了个满怀，拍她的背。

    蓉姐儿再小也知道道理，两个里边选一个，她只好选留下来读书。秀娘出门时，玉娘抱了蓉姐儿送到大门边，蓉姐儿皱了一张脸，苦兮兮的看着秀娘上了大车，秀娘掀了帘子同她摆手，那帘子一放下来，车辙儿才动，蓉姐儿便再也忍不住，抬手捂住眼睛哭起来。

    才将将开春，王家又无田地，那有产业的人家要忙着春耕，王四郎却只需盯着茶园便可，他属意要买的还是那个败家子的茶园，也不知他怎生借得钱来，竟又活了一年，这一回却是真的不卖茶园再无活路了。

    老婆病死了，儿子病病歪歪，饿得头大身细，像棵豆芽菜，守着一个好茶园却没钱雇人打理，茶叶都往上疯长，今年这叶芽儿，眼见着就采不得了。

    这样子，他还作价五百两，跟去岁采得好茶时候一般价钱，一般人家便是想买他的茶园，也还算一回帐，五百两是便宜了，可茶园要再请人打理，一年不采三年都采不出好茶叶来，须得好好养上一年，再等第二年方好采茶。

    这一算便拖到了二年后去，谁家现买个茶园子还等两年再采茶的，是以都不肯再理会他，这个败家子已经疯魔了，身上一件像样的衣裳也无，日日蹲在墙根底下，所幸屋子还不曾破败了去，还有一床破被子好遮一遮风寒。

    他这个儿子竟也活过了这一冬，王四郎去时见个八九岁的小儿瘦得扶着墙才能站起来，叫算盘打开包袄，拿出油纸包的两付软饼子给递给他，那小儿痴痴呆呆，伸手接了过去，木木咬下一口，嘴里满满嚼着咽下去，这才同疯了似的把饼子往嘴塞。

    算盘赶紧拦了他，怕他把肠子撑炸开，又叫旁边园子的茶农提一个壶来，给他硬灌下一杯热茶，这才见他脸上有了些人色。

    王四郎敲门进去，败家子斜眼看看他，自家身上一件破袄，儿子身上却已经穿着单衣，王四郎皱了眉头，那人嘴里啧一声，伸手把另一张饼要来，吧哒吧哒吃尽了道：“五百两，当面交割。”

    王四郎怕他再耍一次赖，给了茶农五十文钱，叫那茶农去把里正保长请了来当个见证，里正把契书拟定了，败家子儿领过来扫一眼，按上个红指印。

    算盘点了纸钞与他，他把那一叠纸塞进怀里，又伸手：“我屋里这些东西，还没算过呢。”他这屋里四壁空空，只余一张床，一个碗了。

    王四郎“哧”笑一声：“算盘，给他十两银子。”败家子掂在手里嘿嘿一笑，一把把自己的儿子推上去：“不白饶你的，这个给你，当小工干啥都成。”说着紧一紧破袄，转身往村外头走了。

    小孩子怔怔站在原地，见亲爹走到篱笆外去了，才要奔上去求他，叫那个茶农拦住了：“还不明白呢，你爹怕你是个拖累，扔了你啦。”

    “这是个甚的说道，却不好买良为贱的。”王四郎看着这孩子瘦巴巴的模样皱了眉同里正道：“便是他亲爹肯卖，我也不能买他。”

    里正叹一口气：“四爷您就给他画个地儿睡，指使他干些活计，不断了一碗饭就成。”不然还能怎办，再是乡里乡亲的，也没人肯养这么个半大小子。

    王四郎便先给了边上的茶农些铜板，管他一顿饭，还让他在原来的屋子里住着，他收了这茶园，还须得雇了人来开工，看看能抢下多少株茶树。

    不消一刻，原来在这个茶园子里上工的工人就全来了，一个个的分说自个儿曾在这茶园子里做工，既来了新东家，也好即日开工了，里头有个老人头发都白了，看见那个小男孩就抱了他哭：“作孽呀，这是作孽呀！”

    他是这家的老长工了，自败家子亲爹那一辈儿就开始做活，王四郎见他这样叫算盘请进屋去，拱一拱拳：“不知老人家怎么称呼。”

    那老人连道不敢，说是姓孙，在这茶园子里干了一辈子子活计，由东到西有多少茶株，甚时候抽枝甚时候结芽甚时候开采，俱都说的头头是道。

    王四郎正缺着人来管事，他手头有钱却没人，正何况这样的老工人，便还请了他回来，开的工钱却是管事的工钱：“这茶园眼看就要废了，孙伯且瞧瞧可还有救？”

    孙伯往田头一瞧，更是泪沾衣襟：“好好个园子，若能劳作银山金窝也挣出来了，可至于呀。”说着还直跺脚，原来这一百亩茶田，倒好出千斤茶叶，如今能有二三百斤便已是老天保佑了。

    王四郎原是想着白赔的，一听竟还能有二三百斤，便急急叫孙伯料理起来，他办的头一件事儿便是趁着油菜花开花，家家户户都拿油籽儿榨油，把那榨剩下来的油渣子压也一块块的小饼，叫人一株株茶树的往下埋。

    埋完了油饼，还点了几个人巡夜，靠着山的茶树，最怕的便是夜里野猪来，叫野猪把树根拱了，把树根下埋的油饼子刨出来吃。

    四斤嫩叶才好炒出一斤茶叶来，是以白茶价才贵些，孙伯把人头一点，算盘写了雇工契儿让这些工人一个个按手印，孙伯却皱了眉头：“原来主人家养的好炒茶工，这回却没来。”

    那个炒茶工人姓魏，人称魏三指，只因他右手只有三个手指，却能靠着这三根手指头把大锅里的茶叶炒起来。

    白茶与绿茶红茶相比，细绒毛儿生得多，白绒绒一片，绿叶儿瞧上去倒成了银叶儿，以是它叶芽儿是绿的，却叫白茶。

    魏三指天生一手好功夫，三个手指头捏了嫩叶下锅，好把白绒毛跟茶叶炒开来，最后舀到萝筐里的茶叶一丝白毛都无，他这里一歇下，立马就被别的茶园抢走了。

    此时还不到炒茶时节，孙伯带了王四郎上门去请，魏三指也是个念旧的人，王四郎听过他的本事，也想长长久久的把他留下来，便拍了胸口：“魏师傅安心，若能请得出山，便是冷锅也按热锅算。”

    炒茶只有清明后那十多日，其余的日子魏三指譬如闲人一个，可王四郎却晓得茶叶好不好，除了天生天养，还要看炒制的功夫，他看见魏三指冲他斜眼儿又笑：“紧着我这里先炒好了，魏师傅若还想接活，便去，我一样是给开工钱的。”

    魏三指听见这样说哪里还有二话，收拾了包袱往茶园去了，当夜就睡在茶园中，跟孙伯还有原来的小少爷一处，孙伯牵了头，叫原来的小少爷，现在改名叫作阿茶的小子就拜了魏三指当师傅，学炒茶。

    王四郎把这一桩事办好了，又想着在这里置上两房人家，寻个老实的看更，还得有个婆娘造汤饭，便托了保长物色，自家先带了算盘回了家。

    回去一瞧，秀娘已经带了两个丫头家来了，屋里有个女人便是另一样光景，秀娘领着丫头做好了汤饭，见他们回来，赶紧一人盛上一碗。

    虽开了春，初春寒意了侵人，王四郎连日觉得喉咙口干痒，一碗热汤下肚发发汗才舒爽些：“你甚时候来的，女儿呢？”

    “留她在江州读书呢，眼看就要给婆婆修坟，多少桩事要料理的，我哪里能甩手不管，你男人家沙土木石便罢了，难不成还管着工人伙食？”秀娘笑一笑给他继上杯茶水，她还有一句不曾说，她不过才来家两日，便听说梅姐儿要定亲事了。

    夜里把丫头小厮都打发了，算盘就睡在原来给梅姐儿备下的屋子里，几个丫头在西厢睡，小厮们打了地铺，秀娘把门关上拉起厚帘子，皱了眉道：“梅姐儿，怕是叫人坏了身子。”

    秀娘回来头一日归置屋子，第二日便是去拜见王老爷，不去还好，一踏进门就听见朱氏哭天抹泪，王老爷坐在摇椅子上，也不闭眼也不说话，只盯了朱氏的脸。

    大冷的天儿，朱氏便这么趴在院子里，哭得一把眼泪一把鼻涕：“青天呀，你睁开眼儿看看，自这个女儿进了门，我不曾动过她一指手指头，重话没沾过一句，粗活没做过一桩，只为着怕人说我做人后母，怎的如今还屈了我，便是叫我坟上没个插香的，也断断不能认啊。”

    秀娘赶紧去拍梅姐儿的门，梅姐儿先还不肯开，后头听见秀娘的声儿，才开了一道门缝，露出哭得痛红的一双眼儿来。

    秀娘赶紧闪身进去，把梅姐儿从头到脚看上一回，见她无事才要松气，又觉得不对，再一打量，只见她腰肢也细了，眉目也开了，胸口涨鼓鼓的。

    这才晓得大事不好，她倒抽了一口冷气儿，扯了梅姐儿的手：“你这是怎的？”梅姐儿一句话都不说，只是哭个不住，桌上还摆着米面饭食，一样都不曾动过。

    走起路来脚下发虚，膝盖一弯坐在绣墩子上，开口声音也是哑的，只叫了一句：“嫂嫂。”便泣不成声，秀娘问了半日没个所以然，刚要咬牙问一问王老爷，就听见他说：“你虽是后母，却也是母，既是母亲便要行母职，不曾教养好女儿，休了你，也是该的。”

    说着猛然咳嗽起来，秀娘见一家子都躲了起来，连个倒水的也无，赶紧给王老爷倒了一杯茶，还是冷的，王老爷咳得狠了，接过去就饮尽了，他抬眼看看秀娘：“你去告诉四郎一声，把他妹妹接到江州去罢。”


第78章 卖油郎行骗奸事痴女儿耻情不改

    王老爷既然开了口,秀娘也只有先应承下来，她有心问一问，可做媳妇的怎么好同公爹问小姑子未嫁先孕的事，她是看出梅姐儿不对，王老爷想来也是知道女儿叫人坏了身子,这才要休掉朱氏,可她怎么也开不出这个口去。见厨下帮灶的妇人在，指了杏叶：“去,烧一壶滚水来。”

    紫帽儿街一户连着一户，院子里这样吵外头哪里会听不见，秀娘赶紧关紧门户,想把朱氏扶起来,朱氏头披散双目赤红，死死坐在地下就是不肯动，看见秀娘走近，又是一声嚎啕。

    秀娘赶紧往王老爷那里说项：“爹，有甚事慢慢说，在院子里闹，岂不吃人笑话。”这么个闹法，还有谁家听不见，到时候被她叫嚷出来，梅姐儿这辈子便完了。

    杏叶往厨下要了一壶滚水，里头那个帮灶的妇人缩了头恨不能把两只耳朵也堵起来，她是识得秀娘的，看见杏叶尴尬一笑，站起来帮她提水。

    杏叶赶紧接过来：“大娘，谢你这一壶水。”说着从袖里掏出个红包，两个人相对都有些说不出话来，一个不知怎么问，一个不知怎么答，圆眼对圆眼的怔了一会儿，杏叶道：“咱们太太叫我打听，想来大娘也瞧见了，这外头这事……”

    那个妇人长叹一声：“作孽哟。”

    梅姐儿这事，细论起来更怪她自个儿，她同那个卖油的万小哥两个成日里眉来眼去，年轻女娘哪里遮掩得住，一听那卖油的吆喝声腿儿就往外头迈。

    一天恨不得走个十五六回，两个人，你抛来一眼，我飞去一眼，先还只是相互看看，到得后来，每去买油，那姓万的便给梅姐儿塞张纸条儿，就这么传起了鸿书，暗地里结下情网。

    梅姐儿过年便十五了，梅花儿初绽，正是最好的年纪，有了这一桩情事，眼儿也亮了，身儿也轻了，朱氏也不拘了她，她越是往外头走动，往家里来说亲的却越少。

    只因着这番做作，哪里能瞒了人眼，这一条街上茶肆布铺，连脚店都开了三四家的，这样来来回回的走动，两个说话又不曾背了人，都不须着意去瞧，眼儿一扫这两个的情状哪有不明的。

    万卖油的看见她便殷勤万分，担了油桶一天都说不到的话，梅姐儿一来便停不了口了，那些妇人最会论人长短，朱氏便是听见了，也只作不知，许婆子上门好些回，回回问了朱氏，朱氏还啐她：“我们家的姐儿最是好家教的，你莫要听那些起闲人嚼舌头根，误她的亲事呢。”

    许婆子听见应一声，转回去便又跟旁人论了起来，真要是怕误了她的亲事，更该看紧了门户不叫她出去才是，这是放出兔子送上门给鹰吃。

    满街没有不知的人，偏偏王老爷叫蒙在鼓里，他见着梅姐儿笑影也多了胃口也开了，呆家里这一家还抽了条，个儿更高了，圆润下巴配着丰润的脸颊，越来越像她亲娘。

    王老爷了为这个，还单了给朱氏一笔银子，数目不大，却是王大郎叫赶出门去后，他头回给的现银，朱氏自有抠钱的办法，比如家用里头东节一点西缩一节，一个月也总有三四钱银子，再有便是旁人送上门来的礼，更只瞒下一匹细布来，也是三四钱银子。

    朱氏得着了银钱，自然是补给王大郎去，苏氏跟王大郎两个刚刚出去的时候还想着等王老爷回转了心思就搬回来，谁知在外头住着松快的很，还有个小丫头单围了两人转，日子一长竟一个都不想回来了，每回若不是手上没了银钱绝不会上门来看朱氏。

    朱氏的匣子一日比一日空，得了王老爷给了五两银子，兴兴头头的给自己添了支钗，又给桃姐儿打对银手镯。

    根扎得深了，开花结果总有时，才过了年，朱氏便带了宝妞桃姐儿叫上儿子儿媳妇，一家子往乡下去扫墓。

    她爹娘的墓还有乡下，说是乡间，实是城郊。打着扫爹娘的墓旗号，实则还有王大郎的生父，好些年头不曾去过，坟茔受了雨水，叫大雨冲塌了半边，还得花银子去修。

    王老爷睁一眼闭一眼儿，王大郎再叫自己一声爹，也不是亲生儿。这几个扫墓，俱没有梅姐儿什么事儿，她得闲在家，听见那卖油的声儿，想到灶上烙得好饼，开了门叫他：“卖油的，我要一瓯儿清油，一瓯儿麻油，你单给我挑进来。”

    整个院子一个人也无，宝妞的养娘趁着今儿得空回去看自家儿子去了，撒扫的妇人请了假，帮厨的女人因着昨儿又是揉面蒸饼又是烧鸡烧鸭子备那上坟的果品，晓得早上无人，悄悄跟梅姐儿说定了，到正午再来，只不算她请假，不扣她的工钱。

    家中无人，万卖油的先还老实，待知道院里一个人也无，一进厨房就抱了梅姐儿，声儿喘得跟牛一般：“我的好姐姐，你可想死我了。”他这一抱，梅姐儿浑身一酥，哪里还有力气挣扎，她还知道理，把住厨房的灶台：“你赶紧放开了，咱俩个说说话。”

    卖油的哪里肯，一把搂了她，香起嘴来，好容易瞅准机会，哪里还能放过，不一时便含了她的舌头，进门的时候看明了她的屋子在何处，半拖半抱的把梅姐儿扔在床上，连裙带都不须解，腰带鞋袜抛了一地，不一时床帐便摇了起来。

    香馥馥的美人面，娇嫩嫩粉唇儿开，譬如冻蛇入窟狂蜂采了嫩蕊，一个是初尝美果娇莺嘤啼，一个是梦中百战今方试，两个摇臂交股，做下事来。

    朱氏走时天色还早，万卖油的知道坏了人家姑娘，外头还没起市，赶紧整顿衣冠，说些亲亲爱爱的情热话儿，搂了梅姐儿一把，赶紧挑了油桶打后门出去了。外头门楼铺子还不曾开，后巷更是少人经过，他挑了油桶出去，竟无人瞧见。

    梅姐儿将家人瞒得风雨不透，卖油郎得了一回手，便又想二回三回，只苦无机会，两个做下事来，梅姐儿再去买油，那卖油的待她又是别种模样，挨手摸手的不消说，便是有人在，也还说一两句风话，叫那些妇人瞧见了，俱都眨眨眼儿，直往梅姐儿身上打量。

    朱氏一直等着闹将出来，冷眼瞧着梅姐儿，越瞧越不对，腰脚也摆起来了，眉目也松了，再不似闺女模样，她虽等着闹出丑事，却也不曾想到梅姐儿的胆子这样大，竟能叫人得了身子去，她这才急起来，怕王老爷连坐。

    自梅姐儿来家便从没算过她的月事，这回一留心，才晓得坏事，她竟是有两个月都不曾来了月事了，连灶下妇人都说她没再买过红糖，倒是一瓯用来调梅卤子的酸梅，叫她啃的一个不剩。

    话说间就又过了一个月，眼见得瞒不住了，朱氏便拎了篮子去河边花大价钱买了一篮子小鱼来，说要拿这个鱼熬秋油用，开了厨房的门，把鱼入锅炸，一院子都是鱼腥气。

    梅姐儿先还在屋里不肯出来，待王老爷回家，朱氏把她拖出来吃饭，她还没上桌便干呕起来，朱氏作真作假的要去请大夫，梅姐儿只是不肯，朱氏指了人去寻大夫，嘴里还劝她：“姐儿真是，便有个不适就该说的，小心闷坏了身子。”

    王老爷见她模样不对，梅姐儿眼泪一落，王老爷立马明白过来，一把掀了桌子。

    “爹，他要家来提亲的，我不去江州！”梅姐儿一听王老爷要把她送去江州，一下子开了门奔过来扑到他脚边，王老爷咬牙抬脚，才要去踢，叫朱氏抱住了腿儿：“老爷还我个公道，我哪里知道这妮子竟这样下作呀。”

    这一脚便挨在了朱氏身上，她捂了腰腹，梅姐儿赶紧闪得远远的，抱住秀娘的腿：“嫂嫂，你求求爹，我不去江州啊。”

    王老爷是想赶紧趁着外头还不知，定下个人家来，再把梅姐儿送到江州去，路远水长，跟那人断了干系，再把腹中孩儿落掉，这一年既是养身又是备嫁，等她再嫁回来，哪里还有人记得这一段。

    王老爷的心思梅姐儿不知，秀娘却一眼就瞧破了，她看看小姑再看看公爹，这个主意她怎好应下，说到底她只是嫂嫂，可若不应下梅姐儿又该怎办，到底还是顾念小姑子，两边说了句软话儿：“待四郎回来了，我同他一道把小姑接去江州。”

    “嫂嫂！”梅姐儿痛叫一声，满脸是泪，抬头看着秀娘往后退了一步，秀娘扭过脸去不忍瞧她，快步到了院子里，杏叶在厨房瞧见赶紧出来，跟在秀娘身边，凑过去说：“是街门担油卖的卖油郎，姓万。”

    秀娘一听是个挑担卖油的，便先是一叹，抿紧了嘴儿，出门上了车，一路赶回了家，请了潘氏过来，这样大的事，丈夫不在，只好问问亲娘，若那卖油的真是个好的，劝着王老爷作这一门亲也就罢了，谁知潘氏一听这事，跺了腿儿只叫糟：“怎的是他家！”

    “这一家可是打着灯笼都找不着，别人家顶多是有个厉害婆婆，这一家子还有个厉害嫂嫂，一家两个母大虫，这要是嫁进了门可不给啃得骨头渣子都不剩，人才不出众，家里还是那付模样。这双眼睛就是瞎的摸也摸着比这要好的了。”潘氏连声叹息：“怎的出这样的事，你可瞧准了？”

    秀娘点点头：“八成是有了。”她也直犯愁，梅姐儿这一来倒似个烫手山芋，去江州落胎，若有个三长两短又该怎么算，这个法子也不保险，真要出了事，全是她这个嫂嫂没照看好。

    “你这个公爹千事不问万事不管，姓朱的婆娘但凡有一点好心，你小姑子哪里会叫人坏了身子。”便是连潘氏也不信这是郎情妾意，那话本里头哪有这样的郎君。

    “你可不能担这个干系，作好作歹全是王家门里的事儿，你是半个姓王的，这时候揽了这事儿，好作罢了，若有个不好，难道你公爹还能赔命，俱是你的不是了。”潘氏知道女儿心软赶紧提点她，话说完了又觉得梅姐儿实是叫人说不出个好来：“真是，怎的出这样的事！”

    女儿家的名节是头一样，她这不是糟蹋别人，是糟蹋自己呢，一个玉娘门子里出来的，还晓得要守身，好好的黄花闺女就这样想男人了？这话潘氏不好在秀娘面前说，秀娘也带了她四五年的，若叫王老爷指谪她没教养好，可不冤屈死。

    秀娘只拿不定主意，日日在家同那煎鱼似的立不住身，满心满眼的俱是这事儿，几个大姑子一个都不好吐露，日盼夜盼总算把王四郎盼了来。

    她晓得王四郎的脾气，若他一进门便说了，把他激起来跳出去打那万卖油的一顿，不出半个时辰满镇子就都知道了，只好先咬牙忍了，待夜里再把这事儿说出来。

    “爹的意思我明白，可若她不肯，咱们难道还能绑了她不成？”落胎可不是一件小事，王老爷再不拿梅姐儿肚子里肉当东西，若是梅姐儿寻死觅活，又该怎办。

    王四郎一听圆眼一瞪：“甚时候的事？是哪一家？”

    “是卖油的万家。”秀娘一说王四郎的眉毛便拧了起来，他哪里不知万家是个什么光景，一家子连万老儿的油坊都给败了，梅姐儿若是嫁了这家，后头哪有好日子过。

    梅姐儿已是叫关了起来，可世上哪有不透风的墙，王四郎一进门，王老爷就叫儿子赶紧把妹妹送到江州去，王四郎沉着一张脸，大步走到妹妹屋前，一脚把门上的锁踢落了，开门进去，见她腊黄了一张脸头发乱蓬蓬的绻在床上问道：“你自家说，预备怎办？”

第79章 万家人上门提亲王老爷咽苦嫁女

    朱氏缩在屋里动也不敢动一下,她还是头一回看见王四郎这付模样,晓得自家绝没有好果子吃,绑了白布抹额躺在床上，身边只有桃姐儿，她看见朱氏瑟缩的模样从鼻子里冷哼一句：“娘还怕他,他要敢硬来，咱们就到外头嚷嚷，拼个鱼死网破！”

    她知道王老爷要休朱氏，这一回却不再抱了王老爷的腿苦求，桃姐儿自伤了嗓子还难得说这样长的话，立在楼上，把腰一叉：“爹要休了娘,我便拼了这嗓子再伤一回，爬上屋顶去把她这点子丑事叫嚷出来，看爹的算盘还能不能打得响。”

    把王老爷气的倒在摇椅上半天起了不身，桃姐儿冷冷一笑，下得楼来把朱氏扶进了屋子，朱氏不意女儿竟会说这话，抱了她就哭，桃姐儿从袖子里掏出帕子塞到朱氏脸上：“娘，事儿都成了，这时候哭个甚。”

    便是她也只当是朱氏作下的套儿，朱氏抱了女儿，喉咙口火烧一般，眼睛干的半滴泪也挤不出来：“你怎的也这样说，我便是再不管她，也须得想想你的名声，一个屋檐下住着，她坏了，难道你还有个好！”说着就捶床：“下贱种子，出了这桩事，咱们也只能拿捏着说一回，可不能真的嚷出去，我还要给你寻个好人家呢。”

    朱氏再恶，待自家儿女总是一片慈母心肠，桃姐儿大门不出二门不迈成日在家，可梅姐儿却同个穿花蝴蝶一般在外走动，两厢一比，高下立现，原来有意说合梅姐儿，又往桃姐儿这里转了向，若真个出了这样的事，梅姐儿扔出去给万卖油的便罢，桃姐儿又要怎办。

    朱氏真是悔断了肝肠，早知道梅姐儿胆子这样大，竟能叫人得了身子还有了孕，早早就不该放任她，可朱氏思来想去，便只有那一日家中无人，也不过是半日光景，竟叫那卖油的得了手去，还坐下胎来。

    知道她蠢，不成想她竟蠢成这样，朱氏咬碎一口牙，又觉得身上发寒发热，不住的晕眩，把身子靠在软枕上，桃姐儿往灶下舀了一碗炖梨水，自她伤了嗓子，家里日日都炖得好梨汁，便是朱氏病了，也不曾断过，她见这里头摆的川贝少了，略皱皱眉头，端起来往朱氏屋子里去，连眼睛都不往梅姐儿屋里扫。

    王四郎问了这一句，梅姐儿半晌答不出来，脑子里乱纷纷的，一时又想把嫁他这一句冲口而出，一时又顿住了，她早早就把自家有了身子的事告诉了万卖油的，他说定了遣人来作媒，每回见面都要说上两句快了快了，可左等右等也等不来媒人，她心里头发凉，背上一片细汗，张了嘴一点声音也发不出。

    “你若想嫁他，哥哥替你办一个体面婚事，予你盘个铺子，风风光光把你送出门子，可自此之后，过好过歹，再别想上得门来。”王四郎来之前就想好了，此时说完这些看看梅姐儿还怔愣愣的，又道：“你若是被他骗了，我便将你接去江州，依了爹的法子行事，我还将你风光送嫁，可断不会饶了他。”

    梅姐儿一阵心惊肉跳，捂了心口干瞪了眼睛：“哥，我……”还是一个字也说不出来，王四郎举了一根手指头：“我给你一天，你想明白了，明儿我还来，若你拿不定主意，便是我来，你好自为之，须怪不得爹娘兄嫂。”

    王四郎说完这一句便出得门去，到王老爷跟前：“爹也莫要拘了她，只待自己选好，吃黄连还是食香蜜，都是她自己的造化。”

    秀娘到底心软，小姑子自八九岁上就跟了她，不过一年多不在一处，竟出了这样的事，她进了屋坐在床檐边，给梅姐儿理理头发，还没开口眼圈先红起来：“你呀你！”又见她瘦得这个模样，脸颊都陷了下去，又抹起泪来。

    思想一回，梅姐儿身边还真是没个能说上话的人，她虽是住在娘家，可这一屋子除了王老爷都拿她当外人待，她心里有事难道还能跟爹开口不成，秀娘见她垂了头，恨铁不成钢：“你便是不能对爹说，怎不去找你三姐姐商量商量。”

    别个也不会管她，槿娘若是听说只怕头一个要闹起来，杏娘更是个不管自事不开口的人，出了嫁了女儿，妹妹好跟歹都担不着干系，只有桂娘还能帮衬着些。

    梅姐儿把这心事捂着，捂出了病来，她自家也苦，就只有一个万卖油的同她贴心贴意，这才把满付心事都诉给他听，她只是垂泪，秀娘拉了她的手：“这可是女人家一辈子的事，你哥哥说的，料来你也懂得，翻了肚肠想明了，出了这个门子便是投二回胎！”

    梅姐儿长这样大还从没人同她说过这个，她原跟着秀娘一处的时候年纪还小，不是听这些话的时候，这最要紧的两年却无人跟她说教，秀娘长出一口气，点点桌上的饭食：“起来用一些粥饭，我叫帮灶的给你炖个汤，再怎的也用饭。”

    待回到小院里，丫头早早就摆好了饭，烫了个面条，蒸一付软饼子，炒的鸭脯子肉，两条腿儿酱过切成段，秀娘捧了碗一筷子都下不去，推到桌上又是一声叹：“她也是没娘，若跟在咱们身边，哪里会出这样的事。”

    王四郎闷得撕了饼子沾酱吃，把一盘子炒鸭脯肉都吃尽了，又啃了半碗酱鸭腿，一声也不言语，吃尽了拿毛巾抹了嘴：“她定是铁了心要嫁给那个卖油的！”

    “这……这怎么成！”秀娘一噎：“可不由得她，你是怎的同她说的，那家子若是风评好也养不出这样坏人闺女的小子来，嫁进去往后有的她苦头好吃！”

    王四郎沉了脸喝了一口热茶，含在嘴里咽尽了才露个狠笑：“待这桩事了了，我倒要看看他往后还怎么的他骗人闺女。”

    可谁也没料到，这边梅姐儿还不曾定下主意，那万家却带了东西上门来提亲。连个媒人也不曾请，帖子也无，那万卖油的亲娘拎了两段腊肉就上了门，一进门就开门见山，往堂屋里一坐：“咱们两家子也没甚个好瞒的，不如来论一论这婚事怎么办。”

    王老爷去了衙门，朱氏撑着病体出来，便是她再拿梅姐儿当回事，见了这女人的模样也火从心起，冷笑一声：“这你可得等着咱家老爷回来，我且作不得主呢。”

    那婆娘吸吸鼻子，也不客气，喝了一碗梅卤茶，还咂吧一回嘴：“淡了，该调得浓些才是。”说着又伸手去找果盒里的点心果子，吃了一个又拿一个，笑道：“那就请亲家公回来，我此时去了，说不得就要过个三五月再来。”

    朱氏气的痰涌上来，可又别无它法，她此时甩手不理，往后桃姐儿怎么说亲，最好的法子就是叫梅姐儿赶紧出门，她这时候又悔起来，瞧着婆子一身无赖相，若是叫嚷了出去，她的女儿又该怎么处，这真是打鼠伤着玉瓶，心里也不知骂了多少回的下贱种子，到底差了人去衙门把王老爷叫回来，她这回多留了个心眼，把王四郎跟秀娘一并请了来。

    那万婆子出门说亲连件新衣也无，因着家里卖油，身上沾着一身油渍，头发也是松篷篷的不曾挽好，说话粗声大气，生的一双吊梢眼，满脸刻薄相。

    王四郎跟秀娘倒比王老爷来得更早些，见着万婆子大剌剌的坐在堂前，磕的满地瓜子皮，还没等走到她面前，她一口又吐了出来，差一点就喷到秀娘鞋上。

    万婆子一抬头，见着秀娘一身锦绣，虽是家常衣裳也是插金戴银的，手上一颗拼五花的宝石戒子甩手一晃，墙上一道五晕光。她赶紧腆了脸站起来，打眼又看看王四郎，脸上笑意更盛：“倒不知是哪一位亲家。”

    王四郎脸色铁青，报信的说了万婆子是来提亲的，可别说四盒子点心两匹布这样的简薄礼品，竟是只带了两段腊肉，有一段还是切过的。

    “甚个亲家，我竟不知有什么亲家，这位大娘莫不是走了门罢。”王四郎一掀袍子坐了下来，他还没说第二句，万婆子脸上的神色立马变了，声音也高了起来：“哟，你家的女儿做了甚事，自家心里明白，也亏得咱们厚道，若不然哪里还收这只破鞋。”

    王四郎气得头顶冒火星，秀娘也板了脸，朱氏往内室去躲病，王老爷才进家门便听见了这一句，他看看万婆子，冷笑一声：“青天白日便血口喷人污人清白，既说得这话来，便不怕拿了你往衙门口站笼？”

    哪晓得万婆子一点不怕，听见这话拍了桌板：“清白？你家这个女儿还有甚个清白，我倒要瞧瞧，再过得一月肚子大了起来，王老爷往哪里去说这清白的话。”

    王四郎火起，指了秀娘身边跟着的两个丫头：“把这疯妇叉了出去！”

    “呵，便怕你不去，你不去我去！我可是有凭证的，便是闹到县老爷那儿我也不怕。”说着从怀里摸出样事物来，秀娘不看便罢，打眼一瞧满脸通红，竟是一件女儿家的绣花肚兜，拿绸做的，边角上还绣了一朵红梅药儿。

    “看看，这可是你家闺女的，甚个清白，就是那妓馆里的下贱货也不过送个枕头套，她倒好，巴巴的把贴身小衣拿出来送人，我家儿子血气方刚，这才叫她迷了去，如今老婆子还说些娶了她的话，若是亲家执意不肯，我只好一路嚷回去了，叫全镇子人都瞧瞧，你家女儿用的甚样肚兜。”

    这肚兜却是那万卖油的得手之后从梅姐儿床上抽了去的，回去拿着这件东西也不知又思想了几回，一向贴身藏着，叫万婆子收拾床铺收了出来，问明了才知道儿子竟还有这一手，将王县丞的女儿骗到了手。

    她晓得梅姐儿有孕，儿子来央她上门提亲，这个婆子心思却毒，家里破屋烂瓦，哪里拿得出东西来给聘礼定钱，眉毛一皱便叫儿子哄了她，就说不日就要上门，总有东西要采买一二，等她这肚子捂不住了，到时候别说聘礼定钱，就是叫王家倒贴，他们要敢有个二话，她就拿了这东西四处去嚷，看她怎办。

    这东西一拍在桌上，王家父子脸儿都绿了，王老爷捂了头，倒退两步坐在椅上，王四郎两额“突突”直跳，气得直喘，秀娘见这不是法，上前一步，忍着羞耻说了句软话：“这是怎么说的，杏叶，看茶来。”

    梅姐儿在屋子里听见，初时晓得万家上门提亲，一瞬时脸上笑上了开，等听见万婆子这样说，又如兜头倒了盆雪水下来，冻得她热心肝碎成了八瓣，越听越不是话儿，等那东西叫她拿出来，梅姐儿恨不能一头撞死在墙上，放声悲哭起来。

    眼下这事便是不准也得认了，王四郎譬如咽了满口苍蝇，听妹妹哭迈步进了她屋子里，拿指头点了她的脸，半晌说不出话来。

    王老爷长眼一眯，这一口气缓了过来，万婆子有恃无恐，他难道还真个能把女儿打杀了不要，就是此时把梅姐儿送出去，这婆子也要叫出来，泺水这样大点的镇子，一家子全不必出门见人了。

    说不得只好把这苦胆连汁咽下，王四郎出得门来，看一眼王老爷，闷头坐着不动，那万婆子得意洋洋，拿起桌上的肚兜甩一把重又塞了回袖里：“既说定了，亲家便请个媒人，两家理论理论，紧着些把事儿办了。”

第80章 红喜字映惨淡人作规矩成童乐戏

    万家人是光脚不怕穿鞋,便是王四郎有手段把这一家子弄出泺水去,难道王家也不在泺水呆了？王老爷气得倒在床上，朱氏等那万婆子走了才出来，差人去医馆请了大夫来。

    王四郎脚跺着青砖，眼睛扫也不往梅姐儿那扫，秀娘左右无法，只好往屋里去,看见梅姐儿伏在床上哭，忍不得也说了一句重话：“早知道今日,又何必当初。”见她哭得抽抽噎噎，叹一声又上去抚她的背。

    “万家是硬了心要这门亲，爹跟你哥哥也都没了法子,若再把你带去江州，往后一家子怎的在泺水立足？”还有一句秀娘不曾说，万家恐怕看中的不是梅姐儿这个人，是王四郎跟王老爷，一个哥哥是泺水富户，还有一个亲爹是县丞，这样的姑娘便是万家砸锅卖铁也娶不起的，如今上赶着一文不要的进了门，他们怎不赖上门来。

    梅姐儿此时眼泪也流尽了，只晓得呆坐着，听见秀娘说话抬头看一看她，嘴巴嚅嚅动一动，半晌也没说出话来，她也没甚好说了，一步错步步错，连着家人一齐吃这苦头。

    王四郎甩手不管，王老爷病倒在床，梅姐儿的亲事，便是秀娘跟着料理，万家人连媒人都不肯请，可没个媒人怎么好作亲。

    还有一样样的聘礼嫁妆，都要秀娘一人支撑，她也不瞒着梅姐儿，每日里都叫杏叶把她带过来，当着她的面把事儿一件件盘下来。

    秀娘越是说的多，梅姐儿越是垂了头，一声言语都不发，这一日回到屋里呆坐在镜前，镜里容颜又瘦又黄，一脸憔悴，抚了肚皮想哭也哭不出来，眼皮儿一阖便全是秀娘劝她的话，在耳朵边绕了又绕，梅姐儿晓得自己行差踏错，可命已如此，她哪里还挣得脱。

    眼睛一扫正落在挂在床前的罗带上，她的腰身粗了起来，这罗带是秀娘买来，叫她缠在腹上也好遮掩一番，等到出了门子，生下这孩子来，也只说是早产，给钱与稳婆叫她瞒了口风。

    她不过行错了一步路，贪那人待她甜心蜜意，怎的眼儿一瞬就变成了这番模样，梅姐儿摇摇站起来，往床边走去，手里摸着那凉浸浸的罗带，眼儿往房顶上一扫。

    如今这般，倒不如死了，死了便干干净净，清清白白，也不须让家里人跟着她一同忍羞，叫人欺上门来。

    她越想越觉得是前世命里欠的债，再叹自家命苦也是覆水难收，搬了凳子立上去，把罗带往前一抛，绕过房梁打了个死结，撑开来把脖子往里放，两条腿儿一蹬，整个人挂在屋上，带子渐渐收紧，梅姐儿先还两只手扒住罗带，脚下失了重，乱蹬乱踢。

    夜深人静的，凳子往下一倒正砸在绣架子上，两个一齐倒了，声儿震起了朱氏，她披衣起身推开梅姐儿的屋子，见个人吊在房上“啊”的一声惊叫，把王老爷嚷醒了，几个人合抱着，抱梅姐儿放下来。

    她身子未凉，胸口还有一口热气，赶紧又是掐人中又是灌姜茶，梅姐儿“哇”的一口连汤带水把一碗姜茶全吐了出来，人却是悠悠醒转来了。王老爷怒其不争，一巴掌扇在她脸上：“现在知道寻死，早干什么去了！”

    没有秀娘在，也没个人拦住他，梅姐儿欲生不得，求死又不能，拿头去撞了床板，王老爷恨的无法，把桌板一拍：“你既肯寻死，倒不如我拼了这脸面不要，你便咬定了，是那万家的强了你，要他一家子好看！”

    刘知县去岁就调了任，新来的知县是个官油子，同王老爷两个上下和睦，一个提携着一个发财，一个帮着另一个办事，这口气再咽不下，拿捏一个背景全的卖油人有甚个难，若是不惧万家一门子出去混说，便是治死他，还能有个甚的说头。

    梅姐儿一听怔住了，抬了头满面泪痕，王老爷长叹一口气：“待事了了，便叫你哥哥把你带到外省去，或是去寻你大姐姐，嫁在外头，重新作人。”

    朱氏一听咬紧了唇儿，她私心里自然是梅姐儿就这样嫁了最好，两家一齐把事捂住，梅姐儿一嫁，桃姐儿便好说亲，如今王老爷是全为了梅姐儿想，一点都没顾及到桃姐儿。

    这事吵吵出来，王家便成了笑话，若梅姐儿拒奸陨命，还能算得贞洁，说不得那县里还要给一块牌坊，可她这一番却是大着肚子才想到寻死，跟那洁妇哪里能比，外头人知道了，且还要说王家的门关的不严，是个猪狗就能往里头钻来，与桃姐儿总有防碍。

    朱氏正头疼，梅姐儿又是呜呜咽咽哭了起来，王老爷看着她不成器的样子，跺着发麻的脚：“你若不肯，便也不必寻死，嫁过去便罢了。”

    梅姐儿心头犹豫，她原来不过贪万卖油的同她两个是情投意合，如今不意那万婆子竟这样轻贱她，拿她只当个下流妓子对待，若嫁了过去，哪里还有好日子过。

    桂娘的例子就摆在眼前，前边吃了七八年的苦楚，母女两个到如今才好过一些，纪二郎把这两个关在家里时，她是亲眼见过的。

    一想到就叫梅姐儿心寒，她咬住唇，目光定定的看着跳动的灯蕊，王老爷晓得她不是果决的人，道：“明儿，明儿一早，你想好了，咱们再来理论。”

    可到了第二日，天还不曾大亮，王家外面就传到万卖油的吆喝声。

    梅姐儿头靠着床柱，昏沉沉想了一夜，一时不愤想着拼却名声不要，也不能叫旁人给欺负了，一时又自怜叫人骗了，抛却一片心换来山中狼。

    颠倒来回想个不住，三魂六魄俱飞的远远儿的，眼仁儿也失了光彩，脸上一丝生气也无，屋子里还烧了炭盆，里头的炭烧尽了，只留下余灰，埋在灰堆里的火星子一闪一闪，她便盯着这火星子出神。

    待听见那一句“卖油类……”，猛得一下吸进一口气，只觉得三魂回归六魄聚齐，那一声声从远到近，便似砸在她心坎上，泪珠儿似雨点儿往下落，满心满意的便只有“他也念着我”这个念头，把万婆子上门这点恶全都忍了下去。

    王老爷在床上听见还不分明，撑起来听得明白，往后一倒“哎”了一声，闷闷咳嗽两声，拿手掩了脸，晓得这个女儿是再怎么也留不住了。

    梅姐儿的婚事，因着有秀娘操持，急忙忙的在这一个月里办妥了，外头晓得王家竟做了这样一桩亲，背里地不住有人嚼舌头，可嚼归嚼，到底没有实据，只吹了一阵邪风，等过了帖子合了八字儿，再有歪风也吹不下去了，人家再怎的，也是明媒正娶。

    秀娘忙得连裙带子都松了些，朱氏躲病，王四郎这一口闷气在胸中，甩了手万事不管，连王老爷也恨不得瞧不见这个女儿，秀娘见着梅姐儿越是近着婚期越是脸上有光，瞧着倒不像个有身子的人，原来那点子可惜她的心思也全都抛却了。

    她一个人怎么忙得过来，兰娘又忙着绸坊的生意，只好把潘氏请了来帮忙，潘氏手上忙活，嘴里还要骂：“母狗不掉尾，公狗不上身，好好的大姑娘家家，不说百家来求，可着泺水镇还有她挑不着的人儿？吃着热屎，还当他是个香甜的。真是白瞎了一付好相貌，绣花枕头肚子里塞的都是空心草！”

    秀娘除了跟潘氏叹一叹还真没地方说，她点完了红布妆奁，拿起茶碗一气儿喝尽一碗梅卤子茶：“哪还有别的话好说，连媒人钱都不肯出，往后梅姐儿这日子还不知怎生过呢。”

    潘氏说完了痛快话也为她一叹：“还甚个媒人钱，连媒人茶都无一杯，我那个老姐妹，若不是瞧着我的脸，狠不能啐上万家门。”别家不熟的也不好央了去，就怕出些差错，还是请了潘氏相熟的媒人去的，进门说了几箩筐的好话，嘴皮子都说干了，一个婆婆一个儿媳，竟没一个想起来上杯茶的。

    这样的家门踏进去，也不知要脱掉几层皮，秀娘到底不忍心，可事都已经到了这个地步，梅姐儿一头热的想嫁，难不成真个叫她去死，闹了一回上吊，王老爷夜里再不敢叫女儿一个人睡，把宝妞的养娘派到梅姐儿屋里，跟她一处睡。

    梅姐儿原是心头不定，以为自己被那万卖油的弃了，他人没露面凭了两声叫卖，又把她的心思叫得回转了来，万家两母子一个唱红的一个唱白的，拿捏住了王老爷，又哄住了梅姐儿。

    等女儿嫁了过去，难道还真个把他治死叫女儿当寡妇？生了这个不成器的女儿，譬如只当泼出去一盆水。

    出事的时候一个个姐妹俱都不见，真等着要出嫁了，槿娘杏娘全来了，桂娘去了乡下，等她回来事也已经定了，她搂了梅姐儿痛哭一场，从衣袖里摸出个荷包，里头藏了五两银子，全是她缩衣减食凑出来的：“你且收好了，再不能叫男人知道，往后你手中有钱，也不怕他。”

    梅姐儿早就把愁肠换成了喜意，理妆奁试罗衣，还嫌那冠儿上的珠子不够亮，拍了桂娘的背道：“不会的三姐，他答应了，往后会待我好。”

    桂娘一句话也说不出，见妹妹这样欢喜，勉强撑起了笑：“是呢，好好过日子，我只舍不得你要出门罢了，咱们女人家，一辈子苦乐由人不由己，你可得持正些，再不能似家里这般。”

    秀娘先两日把蓉姐儿接过来，又是一月不见，她倒似叫风吹着便成了人，原来还一付孩子脾气，如今下车进门，行礼问安竟很有风范了，规规矩矩一丝错儿也无，把两只手一抬起来就行个大礼：“见过母亲。”

    秀娘好些日子不曾笑过，听见她这样忍不住“扑哧”一声，笑盈盈的招手叫她过来，蓉姐儿却再不肯团在秀娘身上，当着人也不抱大白，点点自家住的西屋，一本正经：“绿芽，抱了大抱去我屋子里，不许叫它乱蹿。”

    秀娘倒奇起来，还是跟在后头的玉娘掩了了口，趁着蓉姐儿坐下喝水，凑到秀娘耳边：“学里刚教了规矩，姐儿正在兴头上呢。”一院子人陪了她“讲规矩”，比那办家家还更累人。

    秀娘想笑又赶紧忍住了，见蓉姐儿圆团团一张脸偏装的老气横秋，也不知是学曹先生呢还是学了那个陈翰林，连拿茶碗都一板一眼，倒似那戏台子上唱戏的。

    她像模像样的抿上一口，点点小下巴：“好，好。”眼睛往上盯了茶碗想一想，半天还是没想起来曹先生称赞平五那杯落春茶说了甚，只好又赞一个好字。

    萝姐儿跟了桂娘来了王家，看见妹妹倒有些不敢认，蓉姐儿一扭头瞧见她立马笑开了花儿，忽的又板起脸来，从椅子上下来同她行礼：“姐姐别来可好？妹妹一向挂念。”

    一屋子人都叫她逗笑了，秀娘点点她的鼻子：“再不许做这个鬼样子，赶紧的，同你姐姐玩去。”蓉姐儿的小脸都皱了起来，她自家举起手指头：“那我玩一天，玩一天再讲规矩罢。”

    一家子里头只有小娃儿不发愁，看着铺天盖地的红穿了新衣凑在一处拿糖拿果子吃，蓉姐儿跟萝姐儿说悄悄话，玉娘留神一听，全是蓉姐儿的声儿：“我一天写五张大字呢，学里先生还给茶点心吃的，好大好大一间读书馆，坐着大车去上学的。”

    萝姐儿不住点头，很是羡慕的样子，她也有东西要给蓉姐儿瞧，她已经开始学着做女红了，拿出自家扎的小荷包挂以蓉姐儿裙子上：“这个给你。”

    上边绣的荷花，只有三瓣花瓣，约摸有个荷花样子，下边还拿蓝丝线绣了两条水纹，蓉姐儿爱不释手，拿在手上翻来翻去的看，从她的荷包里掏出两个小玉坠儿送给萝姐儿。

    梅姐儿原是想叫蓉姐儿当压床娃娃的，可王四郎怎么也不肯，这才落到了萝姐儿头上，等迎亲那一大早上，桂娘早早领了女儿去男家，进了门就见万卖油的嫂嫂才刚起来，趿了一双鞋子，哈欠连天的样子，桂娘忍了气，带了女儿去新房，谁知连铺床姥姥都不曾来。

    桂娘急急问上一句，那万嫂子道：“急个甚，又不是大肚子进门。”一句话说得桂娘脸上似滴血，又不好同她争执，女家来的亲戚俱都迎进新房里，好容易等来的铺床的全福人，桂娘塞了一个红包过去，她这才笑盈盈把床铺起来，嘴里的吉利话不断。

    等那吹打的到了巷子口，万家大哥大嫂才梳洗过，她慢悠悠往新房里一坐，伸手抓了把红枣花生，一个接一个的磕起来，吐了一地的枣核果壳。

    送亲跟来的人俱都该有个红包的，可万家大嫂偏偏坐了一动不动，桂娘羞红了一张脸，自家袋里掏出钱来，现用红纸儿包了，一个个分发到送亲人手里，万家嫂子哼上一声，起身摇摇往屋外头去，外边梅姐儿已经开始跨火盆了。

    等掀了盖头，梅姐儿打眼一瞧俱是穿着旧衣，只有两个识得的穿了新衣脸上带笑，别个俱拿看猴子耍戏的眼神瞧她，她赶紧低了头，斜了身子坐，还是桂娘帮衬着，拿起果盒子分发一圈，又是茶又是糖的等菜上了席便又笑：“还不赶紧着寻个好坐儿。”

    便这样一屋子人才散了，梅姐儿的眉头松开，眼睛里又要淌泪，桂娘槿娘几个姐姐劝她两句又止住了，到这个地步，还指望男家亲戚敬她重她，实是不能了。

    闹到月上中天才散了，万卖油的一辈子也就这一日风光，当了县丞的女婿，一路高头大马的骑着，娶进个美娇娘来，还不费他一文钱，他喝得醉醉的进了屋，把门一关急急扑上来就要行事。

    梅姐儿赶紧护住肚子：“有娃儿呢。”

    万卖油的一听顿住了，拿眼儿打量梅姐儿的肚子，半晌讪讪的啧了一声，脱了衣裳把被子抖开倒头睡了过去。

    洞房的红烛还没烧到头，一屋子果皮，梅姐儿怔怔坐在床上，脸上的羞意还没染红脸颊就退得干干净净，一个多月不曾见他，她有满腹话儿要同他说，可他，竟就这样睡了。

    红烛“噼啪”一声炸响灯花，火苗骤然一亮又暗了下去，红火照着双喜字，映着梅姐儿的脸，明明暗暗，还有外头万嫂子一声：“多早晚了还不熄，烧人呐！”

    她“呜”的一声捂住嘴，把身子缩到床上，寻了个角落，拿被子蒙了头，睁着一双眼，直到天亮。

第81章 修坟茔动工破土思儿子四郎性急

    秀娘只给蓉姐儿放了两天假,还没等着梅姐儿三朝回门，她就又叫算盘套了车，把蓉姐儿玉娘几个送回了江州。

    请来容易送回去却难了，蓉姐儿好容易松快一回,纽骨糖似的粘在秀娘身上，抱了她的脖子直摇：“娘，娘,再玩一天罢。”

    秀娘拍拍她的屁股：“再晚一天,曹先生不要你怎办？”

    蓉姐儿一点也不怕那个老翰林，老先生再会吹胡子瞪眼睛,看着也跟沈老爹差不多,花朝之后下了整整三四日的雨，老翰林腿脚不好,也不在函玉馆里走动，拿大毛衣裳盖了腿儿，坐定在案前。

    蓉姐儿带了一个芋头当点心，借着碳盆的火把芋头烤热了，叫绿芽给她剥了皮，沾了白糖吃。若是秀娘在断不肯依她，可玉娘却好说话的很，她一撒娇一诉苦，立马就应下来，别个哪里似她这样，都是规规矩矩吃冷点心的。

    蓉姐儿吧哒吧哒吃的香甜，把老先生的馋虫也勾了起来，他看着面前摆的冷碟儿，再看看蓉姐儿手里捧的热芋头，还有一口口呼出来的白气，用力咳嗽一声。

    蓉姐儿在泺水时跟沈老爹住了好些时候，阿公的年纪跟陈翰林差不多大，见他一本正经的，就想起在泺水，沈老爹每每爱在被窝里藏一个焖山芋，早上塞进被窝洞，到了中午还是热烘烘的。

    妍姐儿怕他不敢上他屋子里去掏，蓉姐儿却不怕的，偷摸儿的蹑进去，往床上一趴，伸手去勾，在被窝里摸上两把，捧了山芋出来，跟妍姐儿一人一半分了吃，若是大白在，还要饶掉一小块。

    沈老爹回来瞧见山芋不在，就要满屋子的去寻，逗两个孙女玩，说是那山芋自家长腿跑没了，从来不往蓉姐儿身上想，两个娃娃以为瞒住了大人，分吃一个山芋倒似过年一般。

    陈翰林板了一张脸，蓉姐儿却不怕他，捡了最大的握在手里，往他案板上一放，陈翰林吃之前自然还要说些之乎者也，说这是弟子孝敬，吃得山头胡子一翘一翘。

    陈翰林都没唬住蓉姐儿，可她却独怕曹先生，曹先生眼睛一扫过来，她就乖乖坐正了身子，皱紧眉头一笔一画抬手转腕，比在家里习字不知用功多少倍。

    绿叶回来还学给玉娘听，学里是发一顿点心的，曹先生有个吃花的癖好，是以李家厨子也常备些花酱点心，正是春日，蒸得的玫瑰粉糕叠在盘上送了进来，每个女娃儿面前分到三块。

    手掌那样大，配着烘过的干玫瑰花茶一起用，一屋子都是香气，蓉姐儿最馋这个，曹先生每每用了一块便不再吃，她再喜欢也只一块的量，怎么也不会再伸手去拿第二块的。

    跟小娃儿手掌一样大，蓉姐儿三块且还不够吃，每隔三日有一顿玫瑰糕，这时候她便绕了曹先生转，在她脚下绊来绊去，曹先生初还当她有功课要问，一屋子五个女儿，便只蓉姐儿学得最浅，谁晓得她是盯准了桌上的玫瑰糕。

    曹先生叫她逗笑了，到第二回自家那块也不吃，一碟子都给了蓉姐儿。别个尚好，悦姐儿还抢走一块，只有平五淡淡冲了她笑，过得几日，再吃玫瑰糕的时候，不等着曹先生赐给蓉姐儿，平五便拿了捧碟过来，把自己那份分给蓉姐儿。

    悦姐儿皱了鼻子：“做甚吃她的，倒要做好人，我的也给你。”说着噘了嘴儿，把自己的盘子推到蓉姐儿面前，几个小娃娃倒似模似样的倾轧起来，蓉姐儿晓得自己跟悦姐儿拉过勾勾，只好把她那一碟子也吃了大半。

    蓉姐儿那天吃撑了回来，糯米的东西吃多了积食还坏胃，桌上的饭菜她一口都不肯动，早早趴在床上睡着了，等半夜里又醒过来叫饿，玉娘头一回训斥下人，把绿芽叫到跟前狠狠一通骂，等学里再放了玫瑰糕，绿芽不错眼的盯着，蓉姐儿吃过一次苦头，再也不敢贪嘴了。

    秀娘实也舍不得女儿，离了她身边这样久，好容易在一处了，还要分开，嘴上说着不给她假，到底还是又留了她一天。

    梅姐儿三朝回门这一日，王四郎怎么也不肯去，还是秀娘带了东西去了王家，也好给她撑一撑场面，梅姐儿脸上一点也不瞧不出新嫁的喜气，秀娘的眼睛从左往右一扫，这些个姑子嫁的男人，便没有一个像样的。

    纪二郎又领了捕头的差事，他正是夹紧了尾巴做人的时候，整场都在笑，便是对着万二也一直笑呵呵的，还拍他的肩：“往后便是连襟了，有甚个事哥哥罩着你。”

    王老爷略坐一坐便回了屋，几个姐姐拉着梅姐儿进了屋子，槿娘问她：“怎的，这一家子可是把你当观音娘娘似的供起来了罢。”

    梅姐儿勉强一笑，扯了扯嘴，都说三日入厨下，她是成亲第二日便叫大嫂拍门叫起来烧灶做饭，连着三天一件好衣裳都没上过身，秀娘给她办的嫁妆，叫万大嫂挑了几样好的捡了去，还是她死顶着保了下来，说要回门，这些东西俱都是要带的，这才要了回来。

    万嫂子还没混赖到那地步，嘴上只说要借，可借了哪里还能还回来，梅姐儿压下了东西，这三日再没有一刻好过，时时听着酸话，大了肚皮还要操持家事，万二一成亲就把原来那点柔情都抛到了脑后，连三日的火热劲头都无，才进了门就把情人作了浑家。

    梅姐儿这模样，秀娘哪里看不出，桂娘肚里为着她叹一回，别个俱不在意，骂两句男人，说完便把话头转到了秀娘这里。

    “嫂子，我听说伯父家那几个，都帮着修娘的坟呢？”杏娘吐了口爪子皮，又抓一把放到嘴边磕了起来：“我家那个，闲在家中也是无事，不如就帮着跑跑腿儿也好，总是亲娘，要尽孝呢。”

    秀娘一听就知道关窍，这是来分肉汤喝了，王四郎给亲娘修坟，王家塘里都传开了，如今他就是王家塘上的财神爷爷，哪个挨上了不沾点油腥，莫说是那些石灰木材黄沙这些个大件，便是孝布杉条毛竹芦席这些小件，哪一个不贪墨些去。

    莫说还有那打伞的挑幡的，还要搭三间罩棚出来好摆那泥金纸儿扎的车马泥人，银匠人都寻了三个，专打出银碗银碗来，王四郎只觉着亲娘在身时不得尽孝，如今他发达了，譬如再给她办一场体面的丧事，便是地下人瞧不见，他也安了心。

    他晓得要做一回冤大头，可也是头一回在乡里乡亲跟前这样风光，那些个原说他浪荡的，如今俱又换了一口唇舌，只道王四郎亲娘这风水位埋得好，儿子竟发成这样。

    杏娘说完便罢，槿娘竟也接了口去：“我家那个跑腿是不成的，寻个有学问的写两篇祭文倒是成的，只给些个润笔费也就是了。”

    桂娘晓得自家姊妹是这个模样，她手头的银钱又贴补给了梅姐儿，有心想出些也苦于袋里无钞，既无钱便出力：“我早早回去，开笼蒸馒头还是成的，折锡箔元宝，串纸花孝幡，总归要人来做，我做了也是尽了心了。”

    另两个彼此看看都不接口，梅姐儿咬咬唇儿：“嫂嫂，别个我不成，这个我倒能跟三姐姐一处。”一句说完后头那一句倒讷讷出不了口：“灵堂里头总要用油……”

    秀娘听见这句真不知说她甚个好，又吃不准是万家叫她来说，还是她自家打的主意，笑一笑道：“这些事我也插不上手，你哥哥主意大的很，样样都要自家看过，待我问明了，再一桩桩回你们。”

    等夜里跟王四郎说了，他皱皱眉头，忽的又笑了一声：“嫁出去的女儿，罢了，既是娘的丧事，很该叫她们也费费神的。”若不拿根萝卜吊着，哪一个肯出力气。

    他既应下了，秀娘也无话说，既是几个姐妹都叫进来帮忙，王四郎也不叫肥水再流了外人田：“你哥哥呢，要用好些个木头，总要上梁的，还有雕花的木头门，他一个可做得过来？”

    这却是一注大银子，比那些油钱沙土都更有赚头，王四郎也晓得沈大郎是个实诚人，跟他说多少就是多少，花的木匠银子，还要多出一个监工的价来，实是他赚了。

    秀娘一听心里也欢喜，帮着哥哥应下，又急急打发了小厮往沈家传话，王四郎看看贴了墙睡的闺女，拿手指头挠她的脸：“小猪猡，便放她几天假就是，进了学便罢了，难不成还真叫她学成女颜回？”

    “别个是慈母严父，你倒好，叫我唱白脸儿，女儿家就不必知书识理了，往后她要说亲，跟曹先生念过女学也是一样说头呢。”

    父母为着子女自然要计长远，王四郎一听这话笑喷了出来，一巴掌虚打在蓉姐儿拱起来的身子上，蓉姐儿蠕动一下哼了一声又睡着了，王四郎哈哈一笑：“她才多大点子人，竟想起说亲来。”

    秀娘“啧”上一声：“如今已经七岁，那李家夫人，已经给女儿备起嫁妆来，她家那个可比蓉姐儿还小一岁呢，挑合适的人家，还得保媒定帖，交襟割衫儿，光这一样就要多少功夫，如今办起来还宽松，再往后头，那可就急了。”

    说到交襟割衫，秀娘冷哼一句：“高家那个，原看不上咱们蓉姐儿，今儿巴巴的跟了我姐姐上门来，硬要请了蓉姐儿去高家玩，打的甚个主意，好大的脸。”说的便是高家二郎的媳妇，原来贫时一句笑话她便要紧在意，如今是恨不得那笑话做了真。

    王四郎长腿一搭：“理她作甚，咱家的女儿要嫁，也要嫁那作官的小郎君，我原瞧着徐家小郎，他家里门第又太高，攀扯不上呢。如今这家子搬回金陵，更没甚个说头了。”

    秀娘倒没在意徐家回了金陵，吴夫人走时还差了人来告知她一声，王家还送了些仪程土产，她一门心思全在蓉姐儿身上，听见金陵就想到了雕花床，点着指头算起来：“一张金陵的拔步床，一套家什，樟木香子总要十二抬罢……”秀娘还没说完，王四郎就打断了她：“怎的才十二台，到时候四十二抬我也出得起，你莫要算别个，先把最要紧的算进去再说。”

    秀娘皱了眉：“甚个要紧的？”

    “背她出门子的兄弟总要一个，给她撑腰的兄弟再一个，咱们还欠了女儿好几个弟弟呢。”说着翻身压上来，秀娘急得不行，女儿已经七岁，这要再被她瞧见了可怎么得了，赶紧推了丈夫，蓉姐儿果然被这动静吵得嘟了一句：“娘，不去……”

    把两人唬得动都不敢动，再一扭头，蓉姐儿又脸朝里睡熟了。

第82章

    吴氏死之前特意给女儿定的亲事,叫她赶着热孝出门子，实指望这个女儿能提携着些弟妹，她亲挑出来的女婿也好顶一顶门楣，不叫留下的弱妹幼弟没人照管。

    可谁知道王家大姐一过门，夫家竟要举家迁到金陵城去，走的时候说定了要时时通信，可人一走便再少有音讯。到底是做人媳妇的，恐她不得自主，也不好常常送了信去，一日日的挨下来，一年更比一年要淡了。

    这十多年，统共寄了十来封信，还是头一年来信说生了个哥儿，若不是王四郎那时候守着母孝又还年小，王老爷还欲叫他上一回金陵城，送去弄璋之礼。

    泺水一地习俗便是如此，生下来不论是哥儿还是姐儿，都要叫舅舅抱了走三桥，平安桥富贵桥跟长寿桥，从这三桥走一圈下来才算是来足人间一个月，亲戚俱都围在一处吃剃头酒，女儿是单男儿是双。

    生蓉姐儿的时候家里这样穷困，还是办了一场单满月，请这些个大姑子小姑子上门来吃剃头酒，寻了个好匠人把蓉姐儿的胎发剃下来，拿红丝线绑起小小一撮，到如今还留在匣子里呢。

    王老爷是想给女儿全这个礼，可王家大姐却一点也没这个意思，礼物送了去，回了一封信便罢了，连满月酒也只字未提。

    不意这回没人送信给她，她自家竟回来了。王四郎原想叫她来的，可这山长水远，孝屋还不曾盖好，既不动灵，便不欲知会她，待一切都预备好了，再把大姐姐一家子请了来观礼。

    从金陵城来泺水，接着信的时候王家大姐已经动身足足一月了，王四郎回来一说，秀娘立时便怔住了，这个大姑子她还从未见过，皱了细眉道：“大姑子家在泺水可还有地方住？”

    这一句把王四郎也给问住了，当时走的急，似是把屋子也一处典掉了，他们急急回来泺水，又不曾置得院子，等大姑子一家回来，难道还要住回王老爷那儿不成？

    便是现置办院子也晚了，王四郎捏了杯子想一回：“不若便叫他们住到江州去，坐了船来跟爹亲个安就是。”乡下的祖屋也是要修的，一气儿就盖个三进的院子，可如今还未动土，破屋烂瓦住不得人，可若是送了出去住客栈，岂不叫人戳脊梁骨。

    王四郎打量现在的屋子啧上一声：“是该置办起来，等娘的事了了，还得寻院子，便是只回来住上三五日，这些地方也不够的。”得着双金筷就要配上金碗，原来这个院子三个人住还宽敞，这些日子七八个下人一挤，天井里连转身的地方也无，往后家业再大些，还不得把墙都挤破了。

    蓉姐儿睡的那间屋子里，堆着全是县里诸多人送来的礼，借了动坟的由头送礼上门来，秀娘在泺水这些年还从未见过这许多富家太太，这个坊那个楼的，光是记那些送来的礼就忙出一头汗，等玉娘来了，帮她一样样的造册登记，她这才松了一口气。

    家里不仅要置院子，还得买个识字的丫头进来，可这时候识字的，若不是高门大户里卖出来的，便是妓馆里的，再不就是罪官的女儿家人。

    泺水再有犯官也不会就地发卖，妓馆里的不谈，大户人家卖出来的更不行，总是哪儿不衬人的意被打发出来，再不能买回家来。

    若不是如此，秀娘也不会留下蓉姐儿，她自家不在，便只玉娘看着女儿才叫她放心，如今她跟蓉姐儿都离不得玉娘，玉娘倒越发像个管事娘子了。

    秀娘听见丈夫这样说想一想又回了：“家里没个主人，哪里能叫客人去单住，便是玉娘都留下帮衬我，家里还有谁能作得主？”

    王四郎思想一回是这个道理又皱了眉头：“此时再置办已是不急，事儿都要赶在一块了，总不好叫好真叫他们住到客栈去。”

    自然是不能住客栈的，最后还是秀娘去告诉王老爷，大姑子要回来了，王老爷一听立马叫朱氏预备屋子，梅姐儿出嫁了，王大郎跟苏氏搬了出去，院子里的空屋尽够使的，好好拾缀一番，备下新帐新被，还使了人去渡头去接。

    王家大姐儿叫王雪娘，生她的时候正是六月雪开花最盛的时候，乡间野路生得一丛丛，漫天漫地开得满眼都是，风一吹起来，便似落了细雪花，飘飘扬扬洒得一天一地，田埂阡陌便如一夜雪来，盖得满地都是白的。

    王老爷这才给她起了这个名字，雪娘在时就操持家事，一向帮衬着吴氏，十多年好容易回来一次，槿娘桂娘俱都上了门来等她。

    梅姐儿倒不记得这个姐姐了，亲娘出世时她还小，不过五六岁大，知道有这么个姐姐，却不记得她生得什么模样儿了。

    等王家大姐儿一到渡口，一抬抬的箱子往家里抬，她一路坐了轿子来，才下轿进门，一屋子人迎了上去，却俱都不敢认她了。

    王雪娘脸上便只有一双眼睛还似旧时模样，身子倒比王老爷富态，裹了一身的绫罗，头上金银珠翠，过得十分富足的模样。

    她走时这些个弟妹都还年小，如今嫁的人嫁人生子的生子，粗粗一看都辩认不出旧时模样，站定了看了一会子，忽的眼里流下泪来：“这个槿娘，这个是桂娘，这两个是杏娘，梅……娘罢。”她离家之前早已经支撑不下去，杏娘叫小姨婆抱了去，家里只有三个妹妹在。

    梅姐儿细论起来还不曾过十五岁，及笈礼还未办过，论理当是未嫁的，可打眼一瞧，几个妹妹都已然梳了妇人头，雪娘一看就晓得她已经嫁了，这才改了口。

    秀娘领了蓉姐儿出来，蹲了个礼：“见过大姐，蓉姐儿，这是大姑姑。”蓉姐儿还没见过这样肥壮的妇人，几个姑姑都是有些相似的，她盯了王雪娘的脸看了半刻，才勉勉强强的叫：“大姑姑安。”

    王雪娘也不在意，把妹妹们一个个都问候过来，进了屋子又谈起契阔来，恨不得把这十年的日子一日日都说过来，秀娘上过茶水点心，便退了出去。

    秀娘晓得她在她们姐妹说话不自在，退出去磨蹭一会，亲手摆了果碟，金灿灿的福桔围上一圈，中间放着时鲜的樱桃才走到门口就听见里头说话，“大姐怎的这些年都不回来看看，家里头早就不比过去的。”

    这才见面的王家大姐一把声音一点都不遮掩，大声大气儿，拍了桌子道：“好容易把老东西熬死了，这才能家来。”

    秀娘看她不似守孝的样子，身上穿红着绿，头上珠围翠绕的，想是守过婆母的孝才出得门来，身边还带了个哥儿，又是一个个的见礼磕头。

    秀娘早早知道大姑子要带了儿子来的，把备下的一方玉佩给了他，那哥儿拿在手里左翻右翻，叫雪娘一巴掌拍了头：“不像个样子，赶紧谢过舅姆。”

    秀娘笑着摇手：“该当的，来，跟舅姆吃点心去。”一句话把屋里的小娃娃全叫了出来，留她们姐妹说悄悄话。

    王雪娘看看秀娘，点一点头：“四郎倒是讨个好媳妇进门了。”

    槿娘“啧”上一声：“好是好，抠门呢，四郎如今这样发了，还那么抠抠索索小家子气儿，按我说若有这个量，便是一人给置一间院子都是该的。”

    雪娘的脸立马沉下来，她当大姐当惯了，在婆家也是长子媳妇，今日一见这些姐妹还当是未嫁时候，口舌上一点也不谨慎，听见槿娘这样说指着她：“说甚，女人不持家，男人能攒下这样的家业来？”

    槿娘便讪讪不再开口，桂娘给两个姐姐打圆场：“大姐姐，你这一向可好？”

    还不等雪娘开口，杏娘吐了嘴里的果核儿：“看大姐姐这样子就知道好的很，姐夫如今做甚个营生？”她一下把桂娘挤开，捧了果碟子到雪娘面前：“大姐姐尝一些，倒甜呢。”

    “你姐夫没别个长项，只好跟了人做些沙石土木的生意。”雪娘看看梅娘，冲她招招手：“这是梅姐儿，我走的时候还是黄毛孩子，如今都成了人妇了。”

    她不欲说自家生意，只细问妹妹们嫁得如何，听见槿娘嫁了个读书人，脸上便不大好看：“家里的婆婆可不好侍候罢，万事无用的读书人，甚个事体都要你来操持，还不道你一个好。”她家里的小叔便是读书的，全靠了哥哥嫂嫂做生意支撑，还要说万般皆下品。

    知道桂娘嫁了捕头，王家大姐又是一声叹：“武夫有个甚样好，可打老婆？”杏娘嫁的人因着是小姨婆作主的，她一句话也无，晓得梅姐儿嫁了个卖油的，气的头顶冒烟：“可是那个姓朱的，烂肝烂肺的混帐货。”几个姐妹俱都不作声，梅姐儿这个，还真是自己招的。

    几个姐妹接续起来，你一嘴我一舌的把朱氏怎么怎么说了一番，雪娘听见梅姐儿嫁得这样，叹一口气，知道弟弟这里窄的很，要居到亲爹那儿去，嘴里冷哼一声：“凭的你们好性儿，叫个后来的拿捏，瞧我怎么下她的脸。”

    秀娘一看就晓得这个大姑子是个厉害的，不成想王家这几个姐妹俱是窝里横，似桂娘梅娘这般连窝里都横不起来，更别说去寻后母的不是，谁晓得雪娘才回去住了一日，朱氏倒似给浇了一盆雪水，原来那点子气焰俱都没了。

    雪娘自家也得意，几个姐妹日常还在秀娘这里见，一见面就问她，她是怎生打压的朱氏，雪娘眼看着这几个妹妹一个都不成器，鼻子里头哼出声来：“她不过后头进门的，见着我还不得端茶给水。”

    雪娘脸上笑意团团的，嘴上却一句都不停：“劳母亲给碗茶吃，我爱吃口甜的，调了梅卤子，浓着些，说起来我这个吃口倒跟我爹一样，便是娘在世时也这样说的。”

    先把朱氏一噎，从这进门的一口茶始，一样样都没有消停的，原来这几个妹妹便是太顺了，这才叫朱氏拿捏，雪娘脸上虽笑，挑刺的话却一句都不曾少，屋子已是打开通了风的，她却道：“这屋子也太湿了些，我气喘呢，这霉味儿可受不住的，待病了还得麻烦母亲端茶送水，倒过意不去。”还有桌上的饭食，屋里的帐幔，便是皂豆花露她也能说出十样八样不好来。

    把朱氏气得一句话都回不出来，没法子，谁叫她一面说一面笑呢，就连王老爷都说：“怎的出了门子这些年，你这脾气竟一点儿没改，还这么直肠快口的。”

    秀娘再见潘氏的时候便说：“若是这个大姐姐在家，后头这些妹妹也不至于就这么着了。”婆母当时想的好，却没算着女人嫁了人便是夫家人，再想帮衬着家里，也得看夫家愿不愿意。

    潘氏却比她老道的多，抱了蓉姐儿摇晃，嘴上道：“你可别松快，这个大姑姐这样厉害，一根藤条上生不出两色花儿来，在意着些。”

第83章 雪娘插手娘家事蓉姐馋吃肉馒头

    王雪娘是当家惯了的,一进了门就把朱氏压得死死的,在她面前连个“不”字儿都说不出来，才住了三天，便是家里买些菜都由她做了主。

    也是朱氏忍让了她，她一个出嫁的女儿总不能在娘家住一辈子,等坟盖好了房修妥了,怎么来的她还得怎么回去。

    梅姐儿草草出嫁,虽是她自己招回来的事儿,可在王老爷眼里，错却有一多半儿是朱氏的,她正要夹紧了尾巴做人,冷不丁来了个大姑娘，还一向就得王老爷的疼爱,怎么也不能跟她硬顶了来。

    朱氏打定了主意样样事都顺了她来，王雪娘倒觉得这个继母不似妹妹们口中说的厉害，自家这几个妹妹离开了她身边竟被个这样的后母拿捏住了，一个个都嫁的不如意，她心里愤恨，可嫁都嫁了，再挑朱氏的刺出气也是无用，倒不如帮手料理了妹妹们的家事。

    头一个就是槿娘，知道这个二妹夫做了快半辈子童生，竟还没考出个秀才来，雪娘的眼睛眉毛都快皱在一处了，带了几样礼往汪家一去，见汪家这样紧窄的屋子，还要单给他空一间书房出来，每日里除了读书便是喝酒作诗，得亏着王四郎给的几两银子，若不然这年都过不下来。

    汪文清的老娘还自觉儿子十分出息，比那举人娘还会摆架子，一开口便是“待咱们家清儿中了举，你这个妹妹便是举人娘子了，到时候高屋广厦数不尽的富贵。”

    说的王雪娘一声冷笑，她也不客气：“那头发花白还是童生的，也不是没见过，我妹妹是嫁鸡随鸡了，可我这外甥怎办？难不成等他爹中了举才置房子讨娘子？家里总要寻一样营生才好过活。”

    这话十分不给汪家面子，汪老娘本要发作，可王雪娘后头又接了一句：“不若跟了我男人做生意，自家亲戚总不会亏了他。”

    汪文清只觉得读书人不该沾着铜钱腥臭，可汪老娘却不这样想，日日白菜豆腐有甚个趣味，如今已是看了儿媳妇的脸色过日子了，索性便一同寻个营生，若是能来钱典个铺面来，她卖卖针头线脑也是好的。

    王雪娘见说动了槿娘婆婆，抿嘴一笑，带了丫头又往桂娘家去，纪二郎不在家，她死劝活劝，桂娘就是不肯应：“我一个妇道人家，怎么好去管爷们家的事，如今尽够吃穿的，哪里还想着做生意，二郎是公门中人，他开个铺子倒要叫人说嘴呢。”

    再到了梅娘家中，那万婆子见着雪娘通身的绫罗先自矮了半边儿，雪娘看见妹妹吃人欺负，她来时两个女人都高着脚吃炒货，偏偏妹妹大了肚子还在张罗茶水点心，坐下来就沉了脸。

    她也不发作，略微一露便又收了怒容，拉了妹妹一气儿说个不停：“你这嫁妆里总有银子，便是把布绸换了钱来，往后也只有多的，我同你说，在金陵我便做这个生意，你姐夫在我面前连屁都不敢放一个。”

    这倒是真话，王雪娘嫁的人家也姓王，同一个村子里的，他家是外来，两代住在王家塘里，等娶过了媳妇儿又想着迁居回去，王雪娘新妇面嫩，也受了好些时候的气，等肚子一大生下个哥儿来，腰杆子一粗就敢在婆婆面前叫板，等她插手进夫家的沙石生意，自此宅子里再没敢跟她顶着来的人。

    把丈夫身边管的铁板一块，水油都泼不进，两只手一只把牢家里一只捏住家外，婆婆先还同她磕磕碰碰，后来便哑了火，在家里建个了小佛堂，每日里只吃斋念佛，连孙子都甩了手不管。

    她说起话来自然一套接一套，梅姐儿本来就是棉花耳朵，听见姐姐说的千般好万般妙，心里也想着能有个进项，她自己不懂怎么做生意，可出份子钱，十两八两她还是有的。

    万婆子跟大儿媳妇两个听见她说的这样好，也都意动起来，雪娘笑眯眯看她俩一眼：“我原不差这份钱的，不过是想提携妹妹发财，也好叫妹夫不必挑了担子出去卖油，有了积攒开个铺子也好，别个的钱却是不收的。”

    任由万婆子怎么说好话，她就是不应下，等梅姐儿送她出门的时候，雪娘一把拉了她：“等会子你婆婆嫂子出多少钱你都收着，脸上摆的为难些，叫她们给你送钱还求着你！”

    梅姐儿“啊”了一声，雪娘捏捏她的手：“往后她们俩还不巴结着你！”梅姐儿这才悟了，脸涨得通红，还要帮着遮掩，被雪娘一口截住了话头：“成了，你也别推，便是四郎那里，我也要去说的。”

    秀娘倒没把潘氏的话摆在心上，俗话说大姑姐赛婆婆，可这个王家大姐十年都没回过家来，便是有些个情份也淡得很了，她才回来，把全付心思都放在对付朱氏身上，哪里有功夫来插手弟弟的家事。

    可谁知道王家塘吴氏的孝屋还没盖好，王雪娘就调过头来寻她，一开口就要她出一千俩的份子钱：“四郎媳妇，如今最赚钱的便是这个，杉条这样的轻木，整根粗的橡木，到林子里伐了出来，一出手就倒换三倍的钱，四郎有船我有人，咱们两家一处，这生意还怕做不成？”

    秀娘正打了算盘计算这些日子工人吃了多少伙食，每日的开支可在谱上，一听这话怔住了，抬起头来才看见雪娘一脸殷勤，见她抬头跟着又说：“你思量思量，我还要同四郎说去。”

    风风火火的便又去寻了王四郎，秀娘初时一呆，等回过味儿来把家里的银子一算，还真没有钱跟着大姐做生意。

    这一年花钱的地方多了去，置院子买茶园又在江州跟九江都开起了茶叶铺子，家里添了下人，铺子里也雇了伙计，各处送礼打通关节，还要修坟盖祖屋，秀娘自家还置了绸坊，一样样算下来，便是王四郎想应，家里也拿不出银子来。

    秀娘心里还想着怎么劝，等夜里王四郎一回来，解了腰带躺到床上，撑了头道：“大姐的事我给拒了，意思意思出了三百俩，咱们如今一门心思把茶园子办好才是真的。”

    这块饼他不是不想吃，却没这个胃口，还不若把茶园办好了，已经投了这么些银子进去，总要瞧见出息，还有绸坊，忙上一年得的钱若是够，再插手这个也不晚。

    光是修坟盖孝屋用的木材石料人工就用了两百两，真比买一个院子使的钱还多了，正是农忙的时候，收回来的丝也要织成绸，今年茶叶收的不多，再少也还有三百斤，便是把他一人劈两半儿也还不够用的。

    秀娘松出一口气来，给他倒了水烫脚：“我原想着大姐头一回开口不好拒了，可家里实拿不出这些个来，还怕你难做，她可说了什么不曾？”

    王四郎一笑：“大姐是个爽利脾气，我一说不成，她扭头便走了，哪里还说些什么。”王雪娘这回是在跟丈夫别苗头，婆婆死之前分了家，怕小儿子懦弱受欺负，把家里办得好好的石场一大半儿分给了他，王雪娘夫妻两个却只拿到了个木材坊，她丈夫王瀚之是个软性人，被娘临死前这么一哭一闹，竟立下了文书。

    那石场她花了这许多年的心血，丈夫竟一声不响的给了弟弟，眼看着什么都不如她的弟媳妇一下子抖了起来，她怎能不气，这才负气带了儿子回娘家，原也没想到弟弟竟这样有出息了，这才动了一处凑钱做生意的心思。

    光有个石场有甚用处，老主顾都在她手里捏着，水路陆路她心里都有一本帐，只缺了银子才能开张，幸好这些年还有积蓄，凑一凑也能有一半的本钱，便是大生意做不得，小生意还是能接进来的。

    秀娘给王四郎擦脚的动作一顿，心头有话却问不出口，既是做得这样好，怎么这十年都无信送过来，她若那时候伸一伸手，后头这几个妹妹也不会嫁这样的人了。

    这话她也只心里想一回，不防王四郎竟叹起来：“我原想着大姐的日子也不好过，这样瞧着，竟也没难过到哪儿去。”说过这一句，他便再不开口，头一沾着枕头就睡了过去。

    夫妻两个说过这一回，就把事儿埋在心里，秀娘晓得这个姑姐也并不是个深情厚意的，便拿她跟槿娘一样待，谁晓得她回了家一月，件件样样都顺了心意，这手竟越伸越长了。

    既没了亲娘，雪娘便把自个儿当作半个婆婆，妹妹已是嫁了出去，再管教也不及了，她日日往弟弟家里跑，看着秀娘算帐管下人，越看越瞧不上眼，待秀娘算完了帐，她便开了口：“四郎媳妇，可不是我说你，你这样子花销，便是金山银山也叫用出去了，哪能这样花钱呢。”

    秀娘一头雾水，她自觉帐算的十分清楚了，一样样都对得上，合出来的数也是准的，想着雪娘长年跟了丈夫做生意，她摸着算盘也不过一年，便笑一笑道：“我也才学会算帐的，有不到的地方还请姐姐教我。”

    雪娘一听这话眉毛都扬了起来，伸手拍拍她：“你瞧，这才几天功夫，怎的请来的匠人就吃掉这许多钱，定是那个采买的贪墨了去，你便是把钱革掉一半儿，也尽够吃了。”

    秀娘一听眨了眨眼儿，统共请了三十个工人，拉木头运石头打地基俱是力气活儿，每人每天管着三顿饭食，这样吃下来已经算是结省的了。

    见她还不明白，雪娘急的比起手脚来：“你看看，早上吃个甚的蒸馒头嘛，给他们喝粥，水多着些，米少些，别拿大米，用小米，吃馒头要费多少面？大中午怎的还有一个肉菜，还有摊的蛋饼，啧啧，再没有这样败家的，夜里那顿也喝粥，汤水管饱！”

    秀娘一听一句话都说不出来，便是玉娘也立在秀娘身后干瞪眼睛，秀娘看见大姑姐这付模样赶紧解释：“这都是力气活计呢，吃得少了干不动，拖工时也是一样费钱的。”再说请来的都是王家塘的本姓人家，这样苛扣还不定怎么吃人说嘴。

    雪娘一巴掌拍了桌子：“我做这个还不知道，石场里头干的是力气活罢，定准了工期，三顿里头给一顿干的就够，雪里红炒肉加馒头，有菜有肉有面，尽够了。”

    蓉姐儿正在屋子里跟大白玩耍，正是午后吃点心的时候，她自进了学诗句没学到多少，偏这下午一定要吃顿点心倒给养了出来，她听见雪里红炒肉，又听见馒头，口水都要流下来了，抱了大白从屋子里出来：“娘，我吃馒头！”

    秀娘正急着没事儿把这话头茬开呢，一伸手把女儿抱过来：“小馋鬼，那是干活的人吃的，你不吃蒸花糕了？”

    蓉姐儿赶紧摇头，秀娘自从听说她爱吃花糕，天天叫厨房里蒸了给她吃，她放了肚皮能吃五块，如今一块都啃不下了，听见肉馋得直嚷：“包子好么，鸭肉的包子！”

    这吃口怕是改不过来了，江州家里请得好厨子，自那回曹先生出了一道题，回去便琢磨了怎么拿花做菜，如今倒能做出一桌子花宴来，可若要问蓉姐儿吃什么，她十回有八回是蒸芋头，鸭肉包，再不就是炖猪肉加煨嫩鸡，再想不出别个好吃食来。

    有蓉姐儿这一茬，雪娘也不再接着话说下去，招手把蓉姐儿抱过去：“来，大姑给你露一手，叫下头人整治一只肥鸭，我给你做鸭血汤，鸭油酥饼吃。”


☆、第84章 春深日暖

　　蓉姐儿把头点的似小鸡啄米，一径的跟在王雪娘身后,捻了她的衣角往厨房去,王雪娘眉开眼笑,她自家没有女儿,几个孩子里头她最喜欢的就是蓉姐儿。
　　直说蓉姐儿说话做事都大气的很,不似萝姐儿说话跟蚊子哼哼,这才该是王家人的样儿，王雪娘的这个脾气，便是她那几个姐妹,她也是一个都瞧不上眼的。
　　厨下杀了一只鸭，雪娘把油都刮了下来做饼,这只鸭子肥大的很，光是刮下来的油就有满满一碗，全叫雪娘楼炸了出来，又把鸭肠鸭血一道煮，往里头多放菜跟豆腐，煮了满满一锅子汤，端上桌来她笑眯眯的：“看，这一锅子能吃三顿了！”
　　厨房里又是动刀切案又是费神炸油，最后端上了桌，锅里只有半边鸭子，就这王雪娘还觉着已经吃得不错，蓉姐儿碗里堆满了豆腐白菜，雪娘的儿子筷子上头跟长了眼睛似的，一筷筷都夹在肉上。
　　蓉姐儿看看他，又看看自己的碗，委委屈屈的咬着筷子不动，玉娘手快给她挟起一块肉，等蓉姐儿捏着筷子费力的啃完，锅里连白菜豆腐也不足了。
　　经过这一回，秀娘算是明白过来，这个大姑姐看着既爽快脾气又直，像是最好相处的，可有一条，她把钱看得死紧，一文钱恨不得碎成八瓣用。
　　那个当口把话头茬过去也只罢了，谁晓得等下一回秀娘给算盘结帐，她一早便来坐镇，一笔笔一样样的问，连某月某日小米多少钱一升都问细了，又定下三十个工人五日要吃多少升小米，点了点数，数出一两银子去：“你也别五日来一回了，这些钱尽够吃上半个月了。”
　　说得算盘愣在当场，玉娘直冲他使眼色，算盘接着了就往外头退，还没到门边呢，就听见雪娘在后头说：“你看，他一句话都无，可见是贪了银子的。”
　　把算盘说的一张脸涨的通红，他到王家这些时候，别说王四郎了，就是秀娘也不曾说过他一句半句，这个出门子的大姑奶奶倒想当家，他气急了，才要甩了袖子出门，那边玉娘急急追出来：“小王管事，小王管事留步。”
　　说着扯了他到门边，给他塞一个荷包：“这是太太给的，王管事别往心里去，这大姑奶奶住不久的。”秀娘的意思是忍过去便罢了，这些年好容易回来一次，能处着就别为了这点子事体不和。
　　算盘这才细细打量起玉娘来，见她也是一付愁容，再看看往来的下人，一个个俱都青了脸，仔细一问才晓得，自那日雪娘指谪秀娘花销流水似的，便整日在屋里坐镇，指点厨房买菜买米，又分派下人干活，到现在五日多了，这些下人只吃过一顿肥猪肉炸的猪油渣渣。
　　“就这大姑奶奶还说咱们太太败家呢。”还有一句秀娘没学出来，雪娘说甚个鱼生火肉生痰，青菜豆腐保平安，这是为着下人着想，才叫他们顿顿吃素的。
　　她不光是待别个这样，待自家人也是一样，王四郎不家来，她便只叫厨房做一个肉菜，切的肉也要定好几两几钱，玉娘因着说是秀娘的亲戚，自然也跟她们一处吃饭，四个人吃一碗肉，还不能留碗底，说是留了碗底就要给下人吃去，把肚皮撑大了，夜里要偷食的。
　　秀娘这才晓得这个大姑姐刚回来时的大方爽快怕都是做给别个看的，买一只鸭子整整吃了三天，剩下一付鸭架子了，还拿来炖了汤，那汤淡的比涮锅水都不如。
　　蓉姐儿见天苦着一张脸，秀娘心疼孩子，便是原来家里穷苦时也不曾这样，偶尔手头宽松还去外头给她买包子汤团吃的，这么一二日她便有心把家事再揽过去：“姐姐难得来，这怎么算是待客之道。”
　　王雪娘一摆手：“我哪里好算客，娘去的早，你自进了门也没人教导过，持家也算得有道了，我再给你改一改，往后四郎的库里可不金银满仓。”
　　秀娘既不能说好又不能说不好，尴尬着一张脸，拿她全无办法，她自嫁进来便叹自家没婆婆，也无个人在王老爷面前帮衬着，如今来了个大姑姐倒比婆婆更厉害，想了法儿让杏叶去问雪娘带来的丫头，才知道在金陵家里一向这样吃的。
　　怪不得这些下人到得王家俱都胖了起来，明明没带几个人，却顿顿都能吃掉两桶饭，原是家里没得油水好吃，到了秀娘这里倒撒开了肚皮。
　　蓉姐儿又呆了两日，气呼呼的再也不肯呆了，自家把小包袱理好，抱了她装玩意儿的小匣子，叫一声“大白！”大白从窝里爬起来乖乖跟在她身后，不说下人了，便是大白也好几日不曾沾荤腥，雪娘吃完饭爱把所有的剩的菜都扫空，碟子收下去的时候干干净净的，蓉姐儿就是想给大白加餐也没东西给他吃。小人家气哼哼径直往秀娘屋里去：“娘，我去阿婆家。”
　　鼓着脸儿生闷气，这才五六日光景，圆下巴都尖起来，秀娘无法，只好把她送回潘氏那里，把玉娘也差了去，只让她每日里还回来帮手。
　　雪娘带了五六个下人来，除了身边常跟着的丫头，另几个全留在王老爷家，叫朱氏操心他们的饭食，她自觉占了便宜，还得意洋洋的，等只她跟秀娘两个，便叫下人上肉铺里头买半边鸡，再把那半边鸡分成两份，就这她还叹：“还是太过了些。”
　　炖得的鸡汤，喝尽了还要拿温水淘淘碗，把碗里的也喝了，秀娘真个是大开眼界，看着她穿的戴的俱都不差，竟这样抠门，一肚子的苦水要倒，好容易等王四郎家来，刚要说几句，王雪娘却又治了一桌子肉菜，全是给王四郎吃的。
　　夜里秀娘摸了肚皮躺在床上，她清汤寡水吃了这几日，看见什么都香的很，不留神便吃撑着了，同王四郎说，他只不信：“不能吧，我可打听清楚了，大姐夫在金陵还办着采石场，家里富得很呢。”
　　“可不就是这么一文文攒起来的，你不着家，大姐姐日日拉了我说这些个，你看看上菜的下人，眼睛都要冒绿光了。”秀娘长叹一口气：“蓉姐儿抱了猫就要去外婆家，便是算盘也吃了她的气，万幸她没想着到乡下看一回去，别把族里的人都得罪光了罢。”
　　蓉姐儿去了外婆家王四郎是知道的，一听竟是为着吃不着肉，又好笑又好气，乐得哈哈两声：“成了，她怕是要再住些日子，总不能一天到头都在屋里呆着，等她做起生意来，你有甚个想吃的都往外头买来，跟大姐姐处好些，我还有事要烦她。”
　　王四郎想的是把泺水的白茶一路贩到金陵去，当地的行会要拜见，他这么冒冒然去定叩不开门的，有个引荐便不同了，王瀚之做了十多年石场生意，这点子忙还是能帮得上的。
　　“我哪里是那个意思，不过白说一句罢了，大姐姐人已算好的了。”总比另几个姑子强，她只不过是抠门，可从来没贪些东西回去的意思，知道王四郎没钱投到石料生意里去，也不纠缠，瑕不掩瑜，对秀娘来说，已是难得。
　　雪娘管了十来天家，见秀娘全按着她的意思在办了，满意的点了头，算完最后一笔帐，把手一袖：“成啦，你也有模有样的，我这就家去了，妹妹们这点银子也总要有个交待的。”
　　她风风火火的来，又风风火火的走了，秀娘才要松一口气，算盘就偷摸着上了门，他差了个身边的小厮把玉娘叫到外头，玉娘早已经脱了孝，作寻常人家的娘子打扮，听见是小王管事寻她，还有些愣神，抻了抻衣裳到了外头。
　　见算盘缩了脑袋在檐下，全不似平日模样，快步走过去，一照面就见算盘皱了眉头，软声问道：“怎的了？这是？”
　　说起来算盘也有一肚皮的苦水要倒，他在乡下忙进忙出，皮都黑掉一层，打眼一瞧倒似个庄稼汉了，倒是王四郎，成天东家请吃酒西家请饭食的，每日里迈开步子便是听奉承话，三五七日才回一趟家。
　　王家塘里多少年没出过一个有出息的人了，王老爷虽然作官，却没能捞着一点便宜，如今连本带利的全在王四郎身上讨了回来，晓得他家里只有一个闺女没有儿子，乡里那些个帮闲便打起了歪主意。
　　寻那有女儿的人家，想把女儿送进王家门里，当个妾也是好的，只要能生养个儿子出来，这付家业往后可不全落在自家。
　　王四郎兀自不觉得，可算盘却精怪，有些个事瞒上不瞒下，他日日跟那些工匠打交道，美其名是监工，却也得说着好话办着软事，都是老爷的乡亲，得罪了谁都不适合。
　　也掏钱请过几回酒，那些个爷们嘴里甚样话都说得出来，傍晚就坐在工地上的大石梁上，三四个围在一处就着花生炸鱼喝酒，喝得面上泛红，就指东说西的把村子里谁家起了这个心思告诉了算盘。
　　头一个有这个意思的，是王四郎的堂叔家，原来从不过问侄子的家事，这回回来一打听房里只有一个姑娘，还已经七岁了，当场就皱了眉头：“这怎的像话，哪能没个儿子立门楣。”
　　他不过是无心之语，却叫他老婆听了去，夜里就往他耳朵里吹风：“咱们家玲姐儿还没说人家呢，便把她定给四郎怎样？”她自家生了四个儿子，丈夫最得意的事就是下雨天不必打伞，叫四个儿子抬一张桌子，他就在那桌子底下走，一丝儿雨星子都飘不着，早年还曾笑话过王老爷家里六个姑娘才得一个儿子，”“力气都用在圣人那儿，被窝里头生儿子倒不行了”。
　　他听见这话啐了婆娘一口：“浑说个甚，他自家有娘子的，进了门也不过是个小。”那婆娘见着王四郎人品财气早早打起这门主意，这才三不五时的叫了丈夫把王四郎请回来用饭，说是给四个儿子安排活计，却回回都把女儿叫出来待客。
　　总归是亲戚，王四郎倒不曾多想，这婆子问定了女儿可看得中意，女儿玲姐原不愿作小的，经不住作娘的要把她往外推，村子里有几个像样的男人，哪一个比得王四郎富贵，待知道正头娘子没儿子，点一点头，算是应下了。
　　“你个浑货，看看他如今这个样子，莫说做了二房，就是五房六房又怎的，咱们玲姐儿这模样好生养，等过了门生他四五个，还有甚不是咱们家的。”
　　玲姐儿因着有这么一个会生儿子的娘，十里八乡很是抢手，就因着上门的媒人多了，才叫她挑花了眼睛，越看越高，庄稼汉子早就不摆在眼里，只有这个王四郎，身家样貌都可她的心意。
　　算盘不能说得太明，只苦了一张脸：“赶紧的，叫太太收拾收拾，便去那头走动一下也是好的。”
　　

☆、第85章 假堂妹欲作人妾真主母乱点鸳鸯

　　响锣哪用重锤敲，玉娘一听这话就倒抽了一口冷气,她跟算盘想的一样,跟了秀娘这些时候,早就打心里将她当成了主母,那些外头的下人，哪里似他们的日子好过，瞧瞧王雪娘家里,跟来的丫头瘦得身无四两肉,看见王家下人下午还有一顿点心能吃，眼睛都在冒光。
　　秀娘从不在吃食衣裳上苛待下人,一季给做两套衣裳，还加鞋袜,吃的虽不能同主人家比，一日里也有一顿有个肉菜，既没饿着也没冻着，便是说起话来也不吆三喝四，从来好声好气，再没有比秀娘更好性的主家婆了。
　　好容易有个心善人正的主母，在她手底下讨生活容易，再进一个人来把水搅混了可怎办？算盘是见识过陈大姐厉害的，有她这样厉害的当家人在，那些个新进门的妾还时不时挑些小事出来，暗地里使使绊子，待瞧见她真个能把人提脚就卖了，这才收敛。
　　秀娘怎么看也学不来那样的厉害，算盘若不是想到这一节，也不会急巴巴的赶回来报信了，玉娘同他想的一样，白了一张脸，有心想问问又实开不出口去，想想沈家一家待她这样好，一咬牙道：“老爷，老爷可有那心思？”
　　说完这一句涨得满面通红，算盘打量她一眼，“哧”的一声笑出来：“若真有那个心思，还不若收用了你，我是怕老爷叫那不知哪一门子的堂叔三杯黄汤一灌醉了过去，吃了人暗算。”
　　如今那些人打的还是叫王四郎自己开口的主意，也显得自家闺女矜贵些，可若再不成事，说不得就要灌醉了他送作一堆，到时候天亮喊破了，想赖都赖不掉。
　　玉娘叫算盘说的脸颊通红，一口啐了上去：“混说个甚，事儿我知道了，你且赶紧回去。”自来便跟算盘不太熟识的，不过因着同过路这才有几分面子情，在江州虽一处理事，却也光明正大，不意头一回背了人说这么些话就是为了这事儿，把唇一咬：“你可看紧着些，把篱笆扎紧了，别叫野狗钻进来。”
　　这一句说的倒像潘氏口吻，算盘眨巴眨巴眼儿，看见玉娘转身回去才笑，又赶紧忍了，转身往渡头小跑，得赶紧在天黑暗前赶回去，说不得日日在老爷床下打地铺。
　　算盘年纪不小了，在王家吃得饱穿得暖，还跟了王四郎跑商路，早就生得高大起来，原来还能在他跟前充一个侍候人的小厮，如今这付模样却叫人看了不成话，不过才打了一夜地铺，天明起来那家人瞧他的眼神儿都不对了。
　　算盘心里暗啐一口，又叹一声气，指望着玉娘赶紧把太太请到王家塘去，他也好放下这桩心事，这么两头跑，一面监工一边监夫，腿都跑细了。
　　玉娘进了屋里也不知道怎么同秀娘开口，她来来回回坐卧不宁，几回想要说话，又觉得思量得不细，直话直说秀娘免不得要生一场闷气，可又没别的法子，把她往王家塘引。
　　玉娘这个模样秀娘又怎么瞧不出来，她眼着玉娘回来好几次，添个灯油拿了油灯出去的，添完了却忘了拿回来，一日里连着出几回这样的错，招了杏叶过来：“玉娘这是怎的了？”
　　杏叶捂了嘴儿笑，她却是瞧着玉娘出门的，还看见她同算盘两个头挨头的说悄悄话儿，在江州王四郎同秀娘还没回家前，家里的各项事体便是算盘跟玉娘两个商量着办的，一个主外一个主内。
　　算盘如今正当年，玉娘也还是花信期，这两个门前院后站的多了，宅子里头的丫头婆子早就传这两个要在一处，做夫妻不过是早晚的事儿。
　　虽年纪上头差着些，可男人家一长开便瞧不出来了，算盘在外头风吹日晒，还是玉娘生得嫩相些，瞧着顶多只差二三岁，再猜不着竟差了五岁这样多。
　　如今世道待女人不似程朱学说盛行的时候，全因着当今龙椅上坐着的皇帝，一站稳了脚跟，就把寡母给嫁了，嫁的还是萧太贵妃年轻时在宫外就有了情谊的男子。
　　为了这个雪花一样的奏章往皇帝案前飞，他办事的时候是明君，到这上头竟一句也不的别人的，有那相守的便守，不想守的便嫁，初嫁已是由了父母，再嫁便由自身，若是夫家不许娘家阻拦，还能去击鼓告官。
　　玉娘虽是寡妇身份，可她是当家主母拐了弯的亲戚，算盘不过是个下人，有的丫头还叹玉娘不该低就寻个管事，是以杏叶瞧见这两个在说话，把问菜单子的事咽进肚里，等玉娘进来，却似三魂少了六魄，杏娘更是觉着这两个有事，秀娘一问，便笑了起来。
　　“这是怎么的，不许弄鬼。”秀娘见杏叶一笑，本来没往这处想的，也不由得往那上头思量了，自说着还笑，笑了一回又道：“不能吧，也没见他们在一处呀。”秀娘还想着算盘跟玉娘两个刚来家时的模样，再一想算盘如今的年纪，招手把杏叶叫到跟前：“你说的可是真的？”
　　杏叶点点头：“可不，宅子里哪个不说，这事儿便也只有太太还不知。”
　　玉娘若真跟算盘两个情投意合，秀娘自然没什么好拦的，原来她倒是想把玉娘说给帐房钱先生的，他那个浑家到底没能挨过冬天，留下一双儿女撒手去了。
　　玉娘是个心正的，待孩子又好，钱先生做帐房一年到头银钱红包不少拿，人也是个老实头，嫁给他也算是生活有靠，有她在钱先生也不敢欺负玉娘，倒是一门好亲事，只差一年后看他们两个对不对得上眼，秀娘才打起这个主意，不意玉娘竟自己捉了对。
　　“那她今儿这样，可是算……可是王管事说了甚？”
　　杏叶摇摇头：“我只瞧见玉娘姐姐脸色不好，隔得远不曾听见，也不知道说了甚。”杏叶其实还是知道些消息的，那些外院里的小厮，如今没有一道院门隔着，跟里头侍候的丫头们走得近了，杏叶几个倒是常常能听见他们聚在一处说话的。
　　算盘在城里只是个二管事，可在乡下人眼里却是体面人，配给他总比配个庄稼汉要强，好几家本家亲戚都盯住了他，他正年少又有为，还是个没娶亲的，好些个跟他拉关系的，为着就是把女儿说给他。
　　杏叶瞧见秀娘皱了眉头苦思，吞吞吐吐的开口道：“仿佛听见来安来福两个说起过，小王管事如今可是香饽饽呢。”这两个说的更粗俗些，甚个狗熊舔蜜的俱都说了出来。
　　秀娘一听眉毛拧得更深，莫不是算盘见了外头的姑娘家，便想跟玉娘了断？玉娘的出身是叫人诟病，可算盘同她好时便是知道她的身世的，如今看准了别个再来把她抛下，就是薄情寡义的负心人。
　　玉娘看护蓉姐儿这么多回，秀娘嘴上不说，心里也记着她的好，一巴掌拍了桌子：“混帐。”这一气便想着要帮玉娘作主，可怜她连这个都说不口，也不定往肚里咽了多少苦水。
　　她叫了杏叶收拾东西，欲带了玉娘跟几个丫头小厮一起往王家塘去，杏叶刚在里头收拾东西，玉娘听见动静一问，真如意外之喜，急急跟在秀娘身后，眉头也开了，那吊着的一口气儿也松了。
　　秀娘一见更觉得确有其事，把杏叶叫到跟前：“往后再有这事一概不许瞒我，结连理枝我不成，可却还能作得主。”
　　杏叶高应一声，脚不沾地的往外头叫人套车，又亲去沈家抱了蓉姐儿回来，蓉姐儿正跟宁姐儿两个疯玩，宁姐儿叫他爹送进许员外家读书，两个各倒苦水，又比一比谁肚子里的诗文多，终是宁姐儿得了先，蓉姐儿输了，正噘了嘴儿不高兴，听见到乡下去玩，立马又把读书的事儿抛到脑后，乐滋滋跟着杏叶回家。
　　“带大白去，娘，带大白去。”秀娘哪有功夫跟她歪缠，点头应下，蓉姐儿抱了大白：“去看爹呢。”大白歪了头把爪子往蓉姐儿身上一搭，“喵”一声似在应她，翻个身露出白肚皮撒娇叫蓉姐儿给她挠。
　　一路上马车摇晃，又坐了船行了三九水路，到了地头已是夕阳西下。蓉姐儿自小就长在泺水，哪里见过这样的田园风光，抱了大白天怔怔的立住了，远远一片田埂，麦子还没到收割的时候，叫晚霞映得披上金衣，一层层的火烧云，红黄紫融成一片，牧童骑了大牯牛，摇摇摆摆的从小道上走过来。
　　蓉姐儿似是叫怔住了，立住了“啊”的一声，秀娘拍拍她的脑袋：“那是牛，明儿叫人带你出来玩，咱们赶紧找爹去。”王四郎借住在大伯家里，秀娘带了一堆礼叩开了门。
　　王家大伯跟王老爷生得极像，蓉姐儿一进门先给大伯磕头，磕完了抬起头来，欢叫一声：“阿公！”惹得王大伯笑呵呵应了一声。
　　“这是大阿公，是阿公的哥哥。”秀娘一说蓉姐儿立马明白了，她觉得王大伯眼熟也不认生，屋里还有好几个小娃娃同她一起玩，因在乡下，家家都养了狗看家门，大黄狗刚刚生了小奶狗，一个个还在地上拱啊拱的学走路，蓉姐儿一瞧就喜欢上了，抱起一只黑灰色的小狗再也不肯撒手了。
　　大白怕狗，急急跳到屋檐上去，已经养熟的猫儿还怕它自家走脱，平日里大白的吃食全是绿芽在料理，看见大白跳上去，急急招了手叫它，还对蓉姐儿说：“大白吃醋，姐儿赶紧叫它呀。”
　　大伯一家子见蓉姐儿这么点子大的人竟还有个抱猫的丫头，面面相觑，赶紧叫浑家去把屋子再理一回，王四郎住的这间已是家里最大最好的屋了，又急急给添上个水盆恭桶新毛巾，王四郎的堂弟媳妇堆了满脸的笑来跟秀娘攀起家常来。
　　他们哪有不知道的那些外姓的打算，见秀娘客客气气性子又柔，生得也比一般乡下妇人白净，显得嫩相，身上好衣裳好首饰的戴着，比玲姐儿不知美貌多少，原就生了看戏的心，如今背转了身子越发指谪：“玲姐儿也真会想，瞧瞧这个堂嫂，真是叫猪油蒙了心。”
　　玲姐儿既是好生养的，腰条自然不细，身子也不纤弱，都不必往秀娘身边立，一眼瞧上去便衬得她粗手大脚的，大伯一看秀娘来了，赶紧差了儿子把王四郎叫回来。
　　堂叔正预备了今儿做下事来，谁晓得四郎的正头娘子竟然来了，玲姐儿正在屋里等着，换了新衣抹了脂粉，听见这一句差点儿咬碎一口牙，她一掀帘子出来：“堂嫂来了，正想拜会呢。”
　　算盘心里念了百来声“阿弥陀佛”，还佩服玉娘见机快，他可在灶下瞧见好几坛子酒，也不知道这家打的甚样主意，一听见秀娘来了，十七八颗担心的心也都咽进肚里，脸上笑意分明。
　　王四郎一听老婆女儿来，也不用饭，只点点头：“无事我先回去，得了空再来吃酒。”一转脸看见算盘喜出望外的模样，心里一奇，转念一想又明白过来，这个算盘怕是瞧中了秀娘哪一个了，瞧着也是到了年纪，王四郎笑盈盈的转回去，算盘前后忙活很是得力，也正是时候该给她讨一房娘子了。
　　

☆、第86章 慧秀娘四两千金娇蓉姐灵前问弟

　　玲姐儿一路跟在王四郎身后,作个亲热模样儿，一叠声的问着秀娘：“倒不知道表嫂青春几何？原还想进城里的,不想她倒跟四哥哥分不开呢。”
　　王四郎一头往大伯家赶，他腿长步大，玲姐儿跟了几步就跟不上了，她扬了声音要叫,算盘却听得着实忍耐不住，“扑哧”一声笑了出来。
　　玲姐儿一恼,冷眼扫他,扭着身子往前赶,才见院门口，就看见王四郎手里抱了个女娃儿,院子里还立着个女人,因背了光，瞧不清楚面目，可玲姐儿还是一步都迈不上去，眼睛直往她衣裳上扫。
　　一身销金的衣裙，说不上名字来，却晓得这是她瞧过最好看的衣裳，还有那头上的点凤压额，凤凰口里衔的着的莹光流火，两排赤金的通草金螟虫，头上插的腕上戴的，俱是她从没见过的。
　　一照面就将她比到泥里去了，可玲姐儿还不甘心，大剌剌往前走上两步，等看明秀娘的长相，心里竟得意起来，一瞧就是不好生养的，都是作娘的人了，腰条还这样细，身子骨弱成这样，风一吹就要倒的，哪里能养得出孩子来。
　　她心里一定，脸上就笑开了，急步上去认亲：“这是堂嫂子罢，我是玲姐儿。”她这番作派秀娘还不觉得，大伯家里的儿媳妇却“哧”一声笑了起来，转身回去连叫也不叫一声。
　　王家塘原不过百来户人家，门前一条沟养了鱼虾，因着住户多数姓王，才传下王家塘这个名儿来。种茶养蚕易活人，便是荒年还能吃山吃水，迁户越来越多，虽地名儿还叫王家塘，实只有最里头那一圈住着的姓王的，外圈盖出来的屋子院子俱是别姓人家。
　　此地的女儿若是得父母疼爱的，也不必远嫁到外乡去，只在本村里寻个人，族长翻过族谱，便能敲定婚事。抬了嫁妆过条河，若是有事隔了桥喊一声也有娘家人帮衬。
　　这一家说是堂叔父，不过为着口里叫的好听些，跟王字半点不挨边，是他同一辈的兄弟娶了王姓女儿，见此地好风水，这才举家迁过来，跟着兄弟一家子一起养蚕。
　　算起来只沾了亲，打八杆子也碰不着，王四郎原也不同这家子亲近，只看在同村面上，这个堂叔父又实在会奉承，这才来往的密些，哪里知道自家成了别个眼里的肥肉。
　　秀娘不知就里，只当是族中的堂妹，见她堆了笑迎上来，自家也不好失了礼，跟玲姐儿说了会子话，又奇怪这个姑娘走了夜路出来，竟没个人来寻她，到了月上中天，大伯一家子都要关了院门放狗了，她才家去。
　　王大伯家的二儿媳妇趁着送热水的当口一把拉住了秀娘的袖子往厨房里拖，到了灶下两边一瞧没人才说道：“弟妹人忒好了，待个上门争肉吃的，还这么好性儿，若是我可不一口啐过去。”
　　秀娘不听则罢，一听这话眼睛都要弹落：“这是怎么说的，那个可是堂妹，本家的亲戚呢。”这事儿往悖礼上头去想，可不要拉到衙门打板子，一阵阵头晕，差点儿立不住。
　　“呸！哪一家的堂亲，再往上数三代也不是王家亲戚。”二媳妇很有些卖好的意思，也是秀娘礼数周全，晓得大伯家里有儿有媳还有孙，早早就把礼都备好了，原想着等孝屋盖好回乡时再送，此时全拿出来，一样样送出去，一个都没落下，她头上这根银钗子便是秀娘给的。
　　“那家子是混赖了不走，在村子里住了倒有三十年了，家里姓王的嫂嫂都过世了，还占了兄弟家的田不肯还呢。”这里头的烂帐秀娘不想管，她只抓准了一条：“那个争肉是甚个说头？”
　　“唉呀！弟妹可真是，上赶着当二房呢！”说着把铜壶往灶上一放：“我还当你心里有主意了，原是不知，可别怪我多口。”
　　秀娘深吸一口气，头一阵阵的发晕，灶间外立了玉娘，见她这样赶紧扶了她，二媳妇笑一笑：“没谱的事儿，我不过白说一句，弟妹这么个好性人儿，别叫人诳了去。”说着转身去去了，秀娘没备下玲姐儿的礼，各人都有了，独她没有不好看，现寻了串手串出来送她，叫人看在眼里倒为她可惜。
　　玉娘立在厨房外头，见秀娘神色不对进门扶了她一把，一路把她扶到屋前，秀娘走到门边低声问她：“算盘回来，可是同你说这个？”玉娘咬了唇儿不好开口，秀娘在袖子底下捏捏她的手，推开屋门进去了。
　　屋子里咯咯咯的全是蓉姐儿的笑声，王四郎把她顶在脖上，抓紧了两条腿上下来回的颠个不住。他有些酒意，脸上通红一片，学那踩高跷的来回不往的晃，蓉姐儿玩的一头是汗，大白在柜子上蹲身坐着，眼睛跟着蓉姐儿一上一下，身子向前倾，随时都要扑上去的样子，等看见秀娘来了，才“喵呜”一声，伏下身子拿尾巴把自己半边圈起来，耳朵也不再动了。
　　秀娘看见女儿笑开了怀，好似刚才那些个糟心事一句都不曾听见，倒水绞了热毛巾：“赶紧放她下来，都大姑娘了，像什么样子。”
　　王四郎抬高两只手把蓉姐儿抱下来放到地上：“大了怎的，大了也是我闺女。”
　　秀娘正背了身拧毛巾，每回她说些要蓉姐儿守规矩的话，丈夫总是这么回护，可偏偏今天听在耳里不一样，眼圈一红，又赶紧忍住了，转身给丈夫擦脸：“那你怎不想着多回来看看，猫儿都比你养得家。”
　　王四郎一把搂住秀娘：“你今儿来的晚了，明儿跟了我给娘上柱香。”说着又奇道：“怎的来前也没个信儿，我也好叫算盘把屋子好好归置。”
　　秀娘一笑：“王四爷在泺水可是大户了，连身边跟着的二管事都成了香饽饽，我是怕算盘在外头挑花了眼儿，把玉娘给误了。”
　　王四郎一听这话惊奇起来：“我还当他系着你身边哪个丫头，不成想是玉娘，可她这出身……”他先不说年纪，反论起了出身来。
　　秀娘伸出指头点点他的额头：“那怎的了，这两个情投意合，便锯子也锯不开，成人一桩婚，胜盖十座庙，眼看着她家人也寻摸不着了，倒不如给她结一门好亲，也算是个善始善终了。”
　　秀娘听了杏叶的话，越想越有这个苗头，含了骨头露了肉，先把算盘的事带出来，再来探探他有没有个纳妾的心思。
　　秀娘自家也明白，没个儿子立身这些个糟心事儿只多不少，可儿子哪里是说生就生的，她别的不怕，只怕丈夫也起了这个心，外头那些个富商，哪一个家里不是七八房的妾，这且不说，通房丫头再有十个八个，便是她这些个姑子也不叫人省心。
　　王四郎却一点也不觉得，他心性未定，好容易才稳了这一二年，根本不急，虽想有个儿子，也不是火烧眉毛，听见秀娘的话一点也没往别处想：“既有这个意思，帮他们大办一场也就是了，说起来这两个也是老人了，好好置上些东西。”
　　秀娘眉毛一皱：“可我怎的听说你那个堂妹，像是看上了算盘。”
　　王四郎一怔，一把拍了大腿：“怪不得日日要拉我去喝酒，原是有这个意思在。”怕是想叫他帮算盘做这个主，又不能开口直话，他拧了头眉：“想的倒好，拉我一条臂膀当女婿，也不想想算盘瞧不得瞧得中。”
　　玲姐儿生的粗相，王四郎既是自个儿看中秀娘的，喜欢哪个样子的女人一望便知，玲姐儿从头发丝儿到脚后跟，哪一样都不如他的意，在他眼前晃了这么些日子，连她眼睛眉毛怎么长的且还记不清楚。要是再拉出来跟玉娘比，更是比不过的了。
　　秀娘听见这话抿了嘴笑一笑：“你怎的知道，若不然那家子作甚拉了你吃酒。”见他一脸不以为意，心中大定，提起别的也有了劲头：“你瞧着不好，若是算盘肯呢。”
　　王四郎眉头一松，哈哈大笑：“怪不得每回来请，算盘都拿事儿阻我，他年轻怕不好意思说，待我明儿问一问，若作得主，就把玉娘配给他。”
　　秀娘一句话把事儿含混过去，往后就是那家子再来请，王四郎也断不会往那上头想，非亲非故的，更不必留情面了。
　　蓉姐儿睡在罗汉床上，大白绻了身体，这两个一个都没睡，蓉姐儿竖着耳朵听爹娘说话，大白眯起眼睛摇尾巴，蓉姐儿摸毛的手一停，它就抖抖耳朵喵呜一声。
　　等第二日蓉姐儿就拉了玉娘：“玉娘玉娘，你是不是要出嫁？”经过小姑的婚事，她已经很明白什么叫嫁娶了，爹娘夜里的悄悄话她全都听了去，笑眯眯的背了手踱两步，仰脸道：“我娘说要给你添妆，我把我的的串珠儿也给你。”
　　蓉姐儿有一串一百零八颗小珠串起来的链子，是她从秀娘匣子里头抢出来的，一拎在手上就不肯再放，平日里也舍不得拿出来玩，玉娘听见要嫁的话先是想笑，又听见这个小人儿也要给她添妆，摸了她的头哄着她玩儿：“好，姐儿也给我添妆！”
　　蓉姐儿肚子里藏不住事，回去就往秀娘面前说，王四郎正在吃粥，两个一听俱都笑了，秀娘拿筷子夹了酸菜送粥：“我说的甚，这回可是作了准吧。”
　　用罢了饭王四郎便带了秀娘去亲娘坟上，那里几亩地全都在动工，地上又是水又是泥，沙子石木堆在一处，王四郎扶了她的手往前，指点着歪脖子树道：“我记着这树老高老高，怎的回来一瞧只这样矮，小时候还跟大伯家的兄弟比爬树呢。”
　　再经过一道沟，王四郎比划一下：“这里头捉着过这样大的鱼，怎的竟这样浅。”秀娘拿帕子掩了口：“你那会子多大，如今多大？”脚下一滑，叫王四郎牢牢扶住了，一路扶到亲娘坟前。
　　原来的坟早就起开了，请了和尚来念了几卷经，把灵先请到屋里，两边起了孝幡，设了香案蒲团，连棺木俱都换过，把原来那口薄棺摆进现办的好棺木里，铺绸盖丝的，等入土前，再盖一回棺。
　　秀娘持着一柱香，在灵前三拜，心里念叨些个求娘看顾的话，又把家中事务交待一回，拈了香往香炉前去，招手叫蓉姐儿也拜上一拜。
　　蓉姐儿早等着了，似模似样的拜过一回，王四郎道：“你可甚个话可对祖母说的？”蓉姐儿盯着棺木想一回，眨眨眼睛：“小弟弟甚个时候来？”
　　秀娘被她这一句说的笑开，连王四郎也道：“这话怎么好问祖母，要问送子娘娘。”一句话还没说完呢，秀娘呛了一口香灰，咳嗽几声干呕起来。
　　两个人眼儿一对，秀娘捂了嘴算起日子来，自回了泺水，还不曾来过红，她脸色一变，王四郎立马知觉，喜得把蓉姐儿一抱，自个儿跪倒在蒲团“噔噔噔”的叩了三个响头，顶着一脑门子的灰，张手抱住秀娘，当着女儿的面，在她面颊上狠香了一口。
　　

☆、第87章 喂娘子四郎偷菜怕夫子蓉姐补课

　　王四郎是想着赶紧把人送回去，请个大夫诊诊脉，可秀娘昨儿刚来，大伯娘说什么都不肯放人，叫儿子去请了村里的行脚大夫，一定要让秀娘跟蓉姐儿再多住几日。
　　大伯娘算是王四郎最记得的恩人，当年亲娘去了，若没有她的操持，连丧事都办不起来。她一开口发了话，王四郎也不好硬顶着来，那大夫摸了脉点头说了恭喜，可王四郎还是放心不下，差了小厮到泺水的保安堂请大夫来。
　　大伯母是个很慈和的妇人，若不是个好脾气，一家三个儿子三个儿媳妇，光柴米油盐就能把她烦着，可她却笑眯眯的，握了秀娘的手夸她：“你是个好福气的，你婆婆看着呢，拜了她可不就有了。”
　　乡下妇人最信这些，一听说是上完香晓得有孕的，更觉得秀娘肚子里头是个带福气的，拍了她的手道：“你婆婆在地下也安了心，儿子有了出息，王家也有了根苗。”
　　蓉姐儿在撒了腿在院子里头疯跑，两只奶狗跟在她身后，大些的已经能跑上一段，小些的走路还不稳，往前两步就在地上趴成个大字。
　　秀娘一只手抚了肚皮一只手回握住伯母：“早就该来拜见的，借了伯母吉言，真生个哥儿才好。”大伯母睨了她的脸色，笑一笑道：“便又是个姐儿能怎的，我生这几个儿子前头，还有三个女儿呢。”
　　她晓得那家子见天的把王四郎请了去是在打个甚样的主意，拍拍秀娘的冲她眨眨眼睛：“你是个好的，又会教养孩子，外头那些个，进不得门来。”
　　秀娘微红脸，低头抿了嘴：“还要多谢大伯母看顾呢。”
　　蓉姐儿飞奔过来，一下子冲到秀娘面色，喘了气叫：“娘，你看！”说着伸手把一捧野花扔到秀娘裙子上，花朵浸了露水，一朵朵都鲜灵灵的，粉白淡红还带着香气，秀娘见女儿跑得满头是汗，指指她的鼻子：“你瞧你堂姐姐，可似你这样疯？”
　　蓉姐儿吐吐舌头，知道在客人家里秀娘不会骂她，转头又跑了，秀娘只好吩咐绿芽看紧了她：“别叫姐儿磕了碰了。”
　　夜里大伯家专宰了一只鸡，装在沙罐里用小火煨了半日，夜里端出来这汤又香又浓，黄黄的浮了一层鸡油，秀娘自从知道有了身子，胃口一下便开了，看见鸡汤差点儿流口水，大伯母亲手盛了一碗递到她面前。
　　满满一瓷碗里装的都是好料，鸡肠还拿了出来炒蒜苗，都说有了身子的人口舌最轻，经不是这些个重味的菜，可秀娘却吃了满满一碗，二堂兄媳妇也跟了笑：“看样子是个瓷实的，我那会儿一点都不能碰，天天只吃腌酸菜呢。”
　　乡下风景与泺水又换了一付模样，蓉姐儿在外头疯跑一天，夜里还念叨着她的大牯牛，看人种地引水还想爬到水车上去试试怎样踩，把绿芽的魂儿都快吓掉了，追了她一天，累得腰酸腿涨。
　　蓉姐儿还不觉得累，洗澡的时候都打起盹来了，一擦干净就又来了精神，趿了鞋子出去看星星，大伯家门前的院子就是晒谷子用的，很是宽广，秀娘也不拦她，打开了门指着外头：“你去罢。”
　　外头一片黑漆漆的，远远的灌木丛里闪着点点绿萤光，站在门边还能看见屋子，往前迈两步伸手不见五指，乡下人日出而作，日落而息，便是大伯家里，阖家也只有秀娘这儿还亮了灯，灶间火都熄了。
　　蓉姐儿雄纠纠跨出去一步，一见外边这样黑，又把脚缩了回来，玩性不息转头就缠着秀娘点灯笼玩，秀娘拿眼一瞪，她委委屈屈进了门，抱着大白躺在床上，摸了它的背：“明儿，明儿咱们出去玩。”
　　她早就已经累了，头才一沾枕，小呼噜都打了起来，秀娘给女儿掖掖被子，拿枕头挡在外头，坐在灯下等王四郎家来，他今儿倒没吃酒，特特备下鸡鸭鱼摆到亲娘灵前，坐在蒲团上自言自语说了好一会子的话。
　　说起来王吴氏是生孩子生的亏了身子，这一个接着一个，想要养个儿子出来，却连着生了三个女儿，好容易有了个儿子，若早早保养了未必就灯尽油枯，可在这地方一个儿子哪够，就要是壮丁多才耕得起田，王四郎小时候就知道家里只有他一个儿子，外头去打架还要寻上大伯家的堂兄弟，如今晓得秀娘怀上了，喜的不住磕头，回来一见女儿睡了妻子还在等她，咧嘴一笑：“你怎的不睡？肚里这个闹腾没有？”
　　怀蓉姐儿的时候他成日不着家，秀娘听见这话笑了一声：“这才多大点子，还没显怀呢，哪里就闹腾。我看他倒是个乖巧的，跟妞妞那时候一样，别又是个女儿罢。”
　　王四郎一瞪眼儿：“胡说，娘在上头看着呢，定是个儿子没错，乡下到底差着些，你有个甚想吃的都办不出，要不你先回江州去，等屋子盖好了要下土地再接了你来？”
　　秀娘摆了手：“原就是这么过来的，生她的时候我才吃了几只鸡？”她这一说，王四郎倒想起过去时光，便有一瓯儿炸鱼都算好的，秀娘便是天天吃那小猫儿鱼生下了女儿来。
　　“如今不比过去，你就是想吃人参果，我也给你办了来。”这话倒似裹了蜜，秀娘想一回道：“别个好说，我倒馋起糟毛豆来了。”
　　王四郎笑话她一句：“成日里说我改不了吃口，你也不过馋这些个，如今糟的没有，烘的豆子要不要？”
　　他在王家塘土生土长，谁家在哪儿有土门清儿，来来回回这些日子早看明了哪块地里种了豆，也不点灯，把绸外袍一脱，拿绷腿布把裤腿儿一裹，也不顾外头风高天黑，闷头就往外去，秀娘在后头连声唤他也没拦住。
　　过不得一会儿连根带杆的搂了把毛豆回来，秀娘一看他满手黑泥青汁，急急往后张了张，这要叫人瞧见可不撵了狗来追，接过一看，豆荚还没长成呢。
　　王四郎咧嘴一脸坏笑，他偷的还是那一家的菜，这么些年了，还用那只老狗，他都走到田埂下了，那狗还在打着盹，这家子老汉最凶，王四郎小时候没少叫这只狗的追咬，有一回还爬到树上去了，那狗绕了大树叫半天，还是亲娘送去两根大白萝卜，老头子才把狗儿叫回去。
　　这还是他成了年头一回偷菜，摸黑走了田埂道也不似过去那样熟，一脚踩到了软泥，幸好穿了短打，才没污了衣裤，急急搂了把毛豆，也不去招那老狗，摸了黑跑回来，一把把毛豆扔到地上，兴兴头头的又去张罗碳盆去了。
　　这时节哪还有人家烧碳的，王四郎少时就常在大伯家里混饭吃，晓得那大铁盆定是放在灶下，拿了油灯挡住风一照，从灶台底下扒拉出来，两手一抬进了屋里。
　　满满一把没熟的毛豆摘下豆荚来，把杆子堆在盆里，从油灯里分出点油来，把火点起来，撒上一把豆荚，王四郎就这么蹲在盆边，手里拿个粗杆子，像模像样的拨火。
　　他在家里便是油瓶子倒了都不曾扶，哪里动手做过吃食，秀娘坐在椅上，又是好笑又是好气，不住去听外头的动静：“若叫大伯瞧见可怎办？”
　　“那就来点小酒，一处吃着。”王四郎全不当一回事，听见“噼啪”一声响，就知道是豆子好了，赶紧扒拉出来，一面呼气儿一面剥开，头一个就给了秀娘：“赶紧的，尝尝。”
　　他从厨房出来还把盐罐子一道带了出来，刚出火的嫩毛豆，豆荚炸开来往里头撒点细盐粒，香喷喷的勾人的馋虫，两个人点火烘豆子全在堂前，大白早就醒过来了，看着男女主人烘豆子，只歪了头不知他们在作甚。
　　等看见秀娘吃起来了，立起身来跳到蓉姐儿枕头上，一爪子拍在她脸上，蓉姐儿迷迷登登的揉眼睛，鼻子一吸闻见香味，撑了手爬起来：“娘，我也吃。”
　　秀娘才要答应，就瞧见她又趴在枕上，再一听小呼噜又响了起来，当爹的还起了坏心，摸了一把黑灰往她脸上抹，大白轻巧巧一跳，秀娘也扔一个豆子给它吃，屋子里只点一盏灯，却把全屋都照暖了。
　　夜里偷了食吃，早上起来自然露相，盆也没清过，里头还人灰烬跟豆皮，大伯母瞧见了便笑：“多大的人了，还玩孩子那一套。”又说秀娘：“你是夜里饿了罢，倒是我忘了，该叫灶下留个火，你想吃个甚就叫人做。”
　　秀娘红了脸，这倒有些像是初嫁的时候，王四郎夜里回来的时候给她带一包糖豆子或是鸭肉的火烧，放在炉上烤热了，一屋子都是香味，虽不是什么细贵的吃食，独这一份心意就叫秀娘记到如今，再不曾尝过那样好味儿的火烧。
　　乡下不便久住，王四郎亲把老婆女儿送回泺水，这回他做了主，把秀娘跟蓉姐儿一并送回江州去：“把你娘也接去住，我这头再有个三四十日也就好了。”
　　既他发了话，秀娘立即请了潘氏过来，潘氏晓得女儿有孕喜不自禁，合了手掌就念佛：“该到菩萨跟前还愿去的，这可好了，养个哥儿出来，看你那些个姑子还跳不跳！”
　　秀娘一则喜一则忧，她把乡下见的听的告诉了潘氏，潘氏气得头顶心直冒火：“下作东西，到讹了你一串手串去，呸！”
　　“既是起了这个心思，我便想让哥哥去，总归他要做木工活计，只叫四郎给他个监工干干，他是亲戚，总比下头人说话有用。”便是个泥菩萨也要塑高台供起来，外有沈大郎，内有算盘，两个把住关，哪一个也钻不进来。
　　潘氏一听点了头：“这还有甚个不行的，便叫你哥哥去，总归木匠活计在哪儿都是做，有他在，看那些个不要脸的还能作出花来。”
　　一家子俱都欢天喜地，只有蓉姐儿皱了一张脸，挨着门框抱了大白，捧了脸唉声叹气，玉娘凑过去问：“姐儿怎的了？可是饿了？”
　　蓉姐儿摇摇头，等一回去，她就又要去李家读书了，除了在王家塘住的这些天，她日日都在还在做功课，字儿倒是写得好了，可那些要背的却忘了个干净，知道要回去，把薄子翻出来，半天才背下一页来捧了脸就要掉眼泪。
　　玉娘听她背了一页，摸摸她的脑袋：“姐儿真乖，吃不吃烧卖呀？”自秀娘怀了身子，厨房日日都作三四种点心，不独秀娘圆润起来，连蓉姐儿的脸颊上也长了些小肉。
　　若是平日蓉姐儿吃的比秀娘都多，一瓯儿鸡汤，她倒能吃掉小半，想了办法折腾吃食，下了银丝细面，缠了潘氏用鸡汁烧面疙瘩，还有用那鸡油做的酥饼子夹肉。
　　今儿大早去买的鸭子做的鸭肉烧卖，她却一点也提不起劲来，蓉姐儿摇摇头，大眼睛里含了泪，愁得长眉毛都要打卷了，似模似样的叹口气：“背不出书，吃不下呢。”
　　

☆、第88章 十月胎秀娘辛苦成长姐蓉妞管帐

　　十月怀胎,一朝分娩,说不出哪个更辛苦些，秀娘捧了大肚,身上只穿着一件青莹莹的薄纱衫子，坐在水边的廊沿下头，借着风吹水面送来的凉意消夏。
　　一过了头三月,这肚皮就似吹了气的鼓胀起来，身子越沉,越是怕热,坐在凉亭里开了八面窗,身边还指了两个丫头轮番打扇子,却还是热得不住淌汗，自家手里捏了一把绸扇子，不住扇风。
　　扇了会儿还是觉得热，把绸扇一扔：“花木瓜，空好看，赶紧把那蒲扇与我拿来。”沉香赶紧应一声是，急急往屋子里去取扇子。
　　自秀娘怀了身子，性子也改了大半儿，不知比过去急性多少，前头刚说的话，后一步没料理完，她就皱眉上火，这才刚进了六月头，便已然穿起了薄纱衫子来。
　　就连吃口也都一道改了，人说是酸儿辣女，她却不定爱吃个甚，前一向直叫灶下拿鸡丁肉酱熬辣油出来给她拌面吃，这一段又是瞧见酸的就走不动路，恨不能拿陈醋汤汁子来淘饭。
　　杏娘见她热得不行道：“太太，要不，再差人买一块冰进来吧。”不是大家哪里藏得有冰，王家置这个宅子的时候也没想着要有个藏冰的地方，如今秀娘热得在哪儿都呆不住，算盘便到外头去买了冰来，一日倒要跑个四五回。
　　秀娘只觉得心头火烧火燎的，眉头拧在一处：“赶紧的，差了人去买。”如今也不去计较这时候冰价多贵了，只盼着身上好过些个，一摸鬓角又叫汗浸湿了，拿绢子胡乱一抹扔到桌上。
　　一抬头看见葡萄架子上挂着的那一串儿青籽儿，嘴里直泛酸水：“杏叶，把那葡萄掐点儿来，我馋得慌呢。”秀娘指着葡萄架，这才六月头，葡萄刚挂果，一个个还没小手指大，瞧着那青薄薄的皮子就晓得这果子酸得倒牙，可秀娘偏偏馋了这个，葡萄架子搭起来是为着好看的，也借一点子绿意，统共结了这点果子，全进了秀娘肚里。
　　原还说怀的这个孩子似蓉姐儿，半点也不要当娘的忧心，哪知道过了头三个月瞧什么都香，闻什么都想吃的日子，竟是一口都咽不下去了，喉咙口似堵了块石头似的，连饭粒儿都要数着吃，前三个月养出来的肉，一点点消下去，倒比原来还要瘦些了。
　　秀娘这付模样哪里还理得家事，全叫玉娘代管着，可她无事做心头还生着三丈无名火，走两步身上全叫汗水湿透了，自家也晓得这回不对，夜里也跟丈夫诉苦：“怎的这回的怀相这样不好，若还似过去这般，又哪里买得来冰盆。”
　　若还似过去，这胎可不把她愁死，甚都吃不下去，变着法的想那古怪吃食，带回来要卖的胡椒，快给她吃空了，前三月易饿，一饿就要吃辣的，恨不得喝的水里头都搁两勺子胡椒面，别个甚都不馋，只想吃面食，一勺勺的加胡椒，辣得舌头发麻才觉得好滋好味。
　　后三个月又只想着要吃酸笋，这在江州却易得，靠着泺水的南山竹林春季里生的满山都是，专有人去山上整根的挖出来，担到镇上来卖。
　　可这时节却又不对，若早两个月鲜笋遍地都是，如今却要一家一家去饶，连陈阿婆腌的酸笋都叫潘氏要了来，整整两瓯儿，全给秀娘一个人吃了。
　　王四郎翘了腿歪在床上摸她的肚皮：“可见得我儿子是个聪明的，早不来晚不来，偏等他老子发达了才来，一坐胎便是来受用的，命里头带福气！”
　　“怕不是个小魔星，这样会折腾他娘。”秀娘挺着肚子，王四郎给她后头再加个枕头，拿手给她揉两下腰：“就是魔星怎的了，我还是混世魔王呢。”
　　秀娘脾气一日比日差，瞪了丈夫一眼：“这一胎若不是个儿子，这性子的姑娘可怎么嫁得出去。”王四郎见她眉毛都绞在一处了，赶紧拍她的背：“等生完这个，咱们歇歇再生。”
　　这话倒不是作伪，他亲娘就是生孩子生的伤了身子，秀娘这胎又怀的不易，蓉姐儿那时候万事愁，也没吃甚个好物，春日里捞得的猫儿鱼炖汤，从怀上就一直喝到生养，半点没叫王四郎费心思，可这回肚子里这个，似也知道自己金贵着，变着法儿的折腾爹娘。
　　秀娘怀了身子，王四郎也还要去跑船，如今已是六月，早就晚了出船的时机，他一直等到这胎落得稳了才出去：“我也不远了去，只去金陵先探探路，不比九江远，左右等你生产前定能回来的，你爹娘俱在，没甚个好怕。”
　　不仅沈老爹潘氏来了，就连丽娘也来江州看望妹妹，还特特把儿子也带来了，一路教他说好话，一进门先指了秀娘的肚皮：“姨姨肚里是什么？”
　　俊哥儿听了一路，眼睛都不眨：“弟弟！”
　　喜得王四郎摸了个金锭子出来给俊哥儿，丽娘一面笑一面把备好的八样礼盒交到丫头手上：“小孩儿嘴里一口气，这回定是个哥儿。”
　　有母亲姐姐陪伴，秀娘这才点了头，她心里还是有些慌，可王四郎的茶路刚打开，为着生孩子断一年，再续起来可就难了。
　　潘氏沈老爹两个自此便在王家长住，潘氏到秀娘面前东家长西家短的，嘴巴一刻都不得闲，秀娘的日子倒比过去过得快了，便是蓉姐儿也高兴，沈老爹来了，就有人带她出街去了。
　　她还每日里去李家上学，李家这个女私塾办的不比那官子女读的女学，只学着些规矩便罢了，不似那些个琴棋书画样样要精，只教她们辨个好坏，不叫人笑话村气便成。
　　一本女论语要学好几年，初时是会写会背，过得半年蓉姐儿全记在心里，单拎出一句便能承上接下了，曹先生再从头开始教，这回却是要在言语行动中带出来，不是光动嘴皮了事。
　　蓉姐儿一日比一日大，上半年还在乡下疯跑玩耍，下半年忽的开始抽条，小衣小裙俱都不能穿了，秀娘这才拘了她，不许她高声大气的说话，自家动不得针，让玉娘教她针线女红，还叫她学着平五的模样走动说话，也不许她再出门子，怕她把脚跑大了。
　　蓉姐儿这才尝到“语不掀唇，行不动裙”是个甚样滋味，家里的阿婆姨母都围了娘亲转，天天一张口便不离秀娘肚里的娃儿，只有沈老爹，十日里头肯带她出去一回。
　　秀娘正热得扇风，见女儿从外头回来，晓得爹又带她出去玩，把脸一板，蓉姐儿规规矩矩行了礼，正要偷溜回去，秀娘开口道：“给你做了新衣，怎的还穿着这件。”
　　大富之家的女娘哪里能够抛头露面，倒是贫家小户没这么些个计较，帮着亲爹爷爷打一角酒，往书肆勾栏门前略听一段书儿，只不跟人妖娇调调的失了规矩，也没人出来指谪。
　　蓉姐儿出门都要换了葛布衣裳，她不满十岁，梳了双丫头，褪去金银首饰只戴个绒花红绳，搀了沈老爹慢慢行去，一点也不惹人眼，这两个也不往银楼铺子上走，只在临河街巷，看看街市，吃吃点心。
　　秀娘不过性子燥了说上两句，到底不是高门大户出身，只不叫人知道，她也乐得睁只眼闭只眼，蓉姐儿知道秀娘这上头不紧着她，脸上笑嘻嘻的：“娘，弟弟踢人没？”
　　秀娘“哼”一声：“跟你说了甚，七八日才有一回，哪家的姐儿似你这样腿长！”说完看女儿脸上还笑团团的，一脸无赖相，她说的重话浑不放在心上，伸手点了她的额头：“一本女论语都好倒背了，还这么不长进。”
　　外头那些大家子里的姐儿，哪一个不是弓鞋小步，一步路走着还要摇三摇，还有那缠脚的，虽新皇三令五申的禁了，却还有地方长这个风气，越是南边越是讲究三寸金莲，步步生花，蓉姐儿这样已是大脚了。
　　秀娘才刚要起头教训女儿，潘氏赶紧出言回护：“出去走走瞧瞧也没甚不好，针线不是也学着，日日还写十张大字呢，依我说，哪家的姐儿都不如咱们妞妞。”
　　蓉姐儿微微红了脸，她一上七岁忽的就明白事体了，只是贪玩的性子十足像了王四郎，在家里闲不住，如今除了读书都已经跟在玉娘身边学着理家事了。
　　秀娘也不十分说她，看见女儿笑嘻嘻的凑过来摸她的肚皮，照着额头点一下：“白脚花狸猫，吃饱朝外跑，跟你爹一个德性，养不家了。”
　　蓉姐儿噘噘嘴儿：“我比爹爹养得家。”一句才说完，秀娘肚子里的娃儿一动，蓉姐儿瞪大眼睛，一下笑开了：“弟弟踢我了。”
　　秀娘也笑起来：“怕是吃饱睡醒了，也是时候该动一动了。”说着一只手抚上肚皮，蓉姐儿盯住大肚皮，抬脸问：“我在娘肚里，是不是也踢人？”
　　“你那时可乖，生下来倒顽皮了。”她这一句刚说完，蓉姐儿立时接过口去：“那弟弟在肚里顽皮，生下来就乖巧了。”
　　秀娘拿这个女儿全没办法，看看天色不早，点点女儿的鼻子：“赶紧的，学打算盘去。”这一个倒不是先生教的，而是他们这样的人家，读书倒是次要，不把着一本帐，往后又怎么当得了家。
　　五个女孩儿里头，单只有平五不学打算盘，何家姐妹跟悦姐儿都是早早就学了，那李夫人为着这个还背地里哧笑平五的娘：“还真当自己是官家小姐，如今且是商户，作诗写文的就能当得了家？不教女儿把着帐，嫁出去一辈子都要吃亏受气呢！”
　　秀娘这才想起来蓉姐儿也该学了，专在李夫人那里请回来个管帐的娘子，一手算盘打的“噼啪”响，不独蓉姐儿在学，连玉娘也跟着一处学了。
　　李夫人既同秀娘好，也常常摆了姐姐的架子教她，说姐儿身边总要凑四个丫头，首饰脂粉，香炉茶灶，四时衣裳，酒果食品，将这四个人备得齐了，才算得体面。
　　秀娘也学了样子给蓉姐儿办起来，她自家身边也跟着买了两个丫头，因绿芽跟得久了，也让她学打算盘，往后好帮着蓉姐儿管帐。
　　蓉姐儿皱皱鼻子：“知道啦。”打算盘她一点儿都不怕，蓉姐儿书读的晚，功课不如别个，算帐上头却强，一动珠子就晓得数目，如今已经管起厨房的帐来，秀娘给她管了一个月，晓她有模有样，出入有序，便一样样把家里的大小事务俱都教了给她，看她怎么理事。
　　也是王家人品简单，不似大门大户里头设个四司八房的，统共就这么点子事，管住了厨房便是管住了半个家，蓉姐儿虽不老道，可想要在数目欺她，却不能够了。
　　肚里一个还未落蒂，姐姐倒能管事儿了，便是潘氏也叹：“原你生个姐儿我原还想着糟糕，如今一来倒是福气了，有个姐姐照管弟弟，往后你能省去多少心事。”
　

☆、第89章 荷花会蓉姐作客请东道携伴出门

　　既被娘说过一顿,蓉姐儿便收敛两日,沈老爹还是到了点便背了手出去转悠，她却只得呆在屋里头学针线,这上头她手慢的很，虽也做得好，却总比别个慢些。
　　五个女孩儿都学起针线来了,里头何家大姐儿针用得最好，悦姐儿年纪虽小,家里是开绸坊的，见的新花样子最多,配出来的颜色最是鲜亮,平五却独与她们不同，她挑布挑线俱都爱素色的,少有鲜妍活计拿出来。
　　几个女娃儿有女红课业，一人给一个小萝筐，上课时便扎上两针，放了课再给收回去给绣娘品评，有的针角大，有的分丝不细，还有的做的活计拙，根本瞧不上眼。
　　譬如何家姐妹，虽是一对双生女儿，姐姐凭般巧，妹妹却手笨，穿个针儿都要半日，一块绸布头，缝了一旬日还没把它缝成荷包儿，最后还是趁着绣娘背身的功夫，姐妹两个换过来，姐姐替着做好了。
　　悦姐儿配色最巧，可她别的上头却不细致，分细劈线总不如意，还要蓉姐儿给她帮手，蓉姐儿配色不如悦姐，活儿却细，手慢些出来的东西精致，各有各的好处。
　　蓉姐儿自顾自的扎针穿花，下了学悦姐儿把她拉到屋子里去说的，她们俩比旁人亲厚，悦姐儿推一推面前的碟子，把梅粉糖推到蓉姐儿面前叫她吃：“顾师傅定能瞧得出来，她们俩走针不一样。”
　　蓉姐儿还只分得出好恶，两样东西摆到她面前能评得出高下来，可要她细说为甚好，她便说不出来了，倒是悦姐儿，一双眼睛毒得很，一眼扫过去就晓得哪个起针慢了，哪个线角松了，她屋子里管着四时衣裳的丫头，是事儿最多也最机灵的。
　　这回两个人关起门来说小话，全是因着平五给的一张帖子，她想开个赏荷花会，金湖边又要选荷花仙子了，她自家院里有个湖，里头养了五大水缸的荷花，荷叶清圆出水，开的早的还打出了花苞，便想邀了同窗一齐赏花会。
　　一张帖子写得文绉绉，还在上头用墨白描了一朵荷花，蓉姐儿并不讨厌她，拿了帖子直言赞她画的好，这粗粗细细的几笔画出一朵荷花来，可不容易。
　　悦姐儿却一向瞧不上她，看见蓉姐儿要答应的样子，赶紧拉了她的袖子：“还要问过母亲再好作答。”平五根本不放在心上，她的荷花会也不光是请几个同窗的女娃儿，她除了要请米行生意里的熟人家女儿，还有江州为官人家的女孩儿。
　　“你去不去？”悦姐儿很是犹豫，她有心想去，可跟平五却一向并不交好，但她跟蓉姐儿不能比，家里七进的宅院，别说二门，就是第四道门也走不出去，整日在家呆着，早就厌气了，知道蓉姐儿去金湖看过选荷花仙，还搀了外公去听说书，心里不知道有多羡慕，好容易能出门子，便是从一个宅院到另一个宅院，能瞧瞧街上的景致也是好的。
　　蓉姐儿晓得她出门难，她却不在意甚个荷花会，大大方方的道：“你去，我便跟了你去，你不去，我请你到我家去玩。”
　　悦姐儿听见双眼放光，又咳嗽一声，当着丫头的面作样子：“既这样，我也回请你，叫我娘把待客的器具拿出来，咱们叫一桌席面。”
　　两个小人说这话，悦姐儿身边的大丫头香罗掩了口笑，绿芽也是一样，放到别家姐儿身上相宜，蓉姐儿悦姐儿说起来倒似孩子话，同那门前捏泥巴摆酒席的没甚个分别。
　　蓉姐儿却摆在心头，她没请过人，跟悦姐儿两个说定了要去平五的赏荷会，悦姐儿还给她出主意：“你生的白，穿甚样衣裳都好看，我看平五定要穿月白衫子，你也穿一件，不叫她显摆。”
　　蓉姐儿却知道不能这样下主人家的面子，摇了头道：“我娘怀小弟弟呢，家里都是喜庆颜色，哪
　　里去寻那丧气的来，娘要教训的。”刚还说她是小儿模样，一听这话倒有理有据，便是悦姐儿听了也不觉得是推脱，点头道：“我要生的这样白，我也穿了。”
　　养在深闺的女儿家，哪个不白，只蓉姐儿皮子像了秀娘，一头黑发眼仁儿晶亮，再加上肌肤雪白，配在一处也不白吃人夸奖，回回见了这家夫人那家太太的，夸起她来倒都是真心。
　　绿芽回去把这桩官司告诉玉娘，玉娘又同秀娘说了一回，秀娘正吃酸葡萄，一口咬得皱毛，咽下去还滋滋有声：“说她拙，这里头倒巧起来了。”这一番话既推脱了事儿不起纷争，又哄住悦姐儿，想不到小人儿嘴巴倒伶俐。
　　既是接了帖子的，秀娘也乐得放女儿出去见见市面，知道是她们小孩子聚会，也比着正经相聚来，给她穿一套衣裳，备下一套衣裳，差了人去问明李夫人，晓得悦姐儿身边带两个丫头，便还叫银叶绿芽跟着，后头买进来的兰针甘露还欠调教，不好就这么放出门去。
　　蓉姐儿兴兴头头的自家挑捡起衣裳来，因着夏日，她随了爹的怕热性子，只捡那薄纱做的衫子，挑了两套襦裙叫绿芽捧了到秀娘房里叫她掌眼。
　　王家的日子越过越好，吃用穿戴俱不能同日而语，秀娘还有一个绸坊，兰娘因着会绣，又招罗了一批绣娘，秀娘出钱她出力，有了甚个好料子俱都送一份来江州，家里用的绸绢倒不必去外头买来，只挑时新的样子做便是，蓉姐儿如今月月裁新衣，一季倒有五六套好换着穿，她把新做的两身拿出来叫秀娘给她拿主意。
　　“都是新的也太过了些，这衫子挑件新的，裙子便穿那旧的罢。”说是旧的，也是上月新做的刚上身没两回，既是去看花会，便穿得艳丽活泼些，桃红色的纱衫儿，穿在蓉姐儿身上显得皮子雪白头发乌黑，挽起双丫头来插上金通草，倒像个大姑娘的模样儿了。
　　既是桃红的纱衫，便配了草绿的裙子，中间系一根妃红色的腰带，缀上金禁步，香粉球儿，再搭一条腰带同色的披帛，秀娘都看住了，潘氏喜得合不拢嘴儿：“再没有咱们妞妞这样俊的。”
　　到了日子按排好车马，算盘跟了王四郎出得门去，秀娘便叫了来安来福两个跟车，一路慢悠悠的去往平家去。
　　平家一向在江州做米面生意，水上集市最大的米商便是他们家，宅院自然十分气派，门口站了两个门房，蓉姐儿去的不早不晚，门前已经停了三辆马车，俱是拿绸做的车盖，那门房瞧见来的是辆青布车马倒有些看不上的意思。
　　见上头跳下两个车夫，跟着又是两个丫头，再下来的小娘子拿围帽遮了脸，身上金银挂着，这才正色些，一路送进二门去。
　　银叶绿芽两个也是穿了新衣来的，往大宅门里一站都显得有些拘束，倒是蓉姐儿一点不怵，进了二门见着丫头婆子作堆了，便把围帽儿拿下来叫银叶捧了，一路往前头去。
　　平五早早便等着了，身边还有三个不识得的女娃儿，年纪都跟平五一般大，俱都在鬓边梳起了小辫儿，只有蓉姐儿还梳着双丫。
　　平五见了蓉姐儿立起来引荐，那两个因着年纪大些只略站着见过礼便又坐下，平五两边引荐一回，拉了蓉姐儿坐下，丫头捧了点心匣子上来，平五笑眯眯的：“一早上蒸的花糕呢，等会子还坐船，去摘小莲蓬的。”
　　她一向把蓉姐儿当小孩子哄，蓉姐儿点点头，接了点心吃，几个看她一回，俱又转到前边说的诗文上头了：“选荷花仙怕是要比诗文，定是点香做诗，选个诗文最好的。”
　　蓉姐儿一听便笑，她摇摇头：“才不是，选最漂亮衣裳最好的。”原不理她的几个都把头回转来，看见她咽了花糕喝茶，喝完茶又说：“我见过的，坐了船藏在荷叶里头，高台上不吟诗，唱了个曲儿。”
　　她这话一说完，几个姑娘先是面面相觑，又不信她，有个脾气急些的便直问道：“你真个瞧见的？”另一个拉拉她的袖子，想来都是熟人，只有蓉姐儿是新来。
　　蓉姐儿点点头，觉得跟她们说不上话，一个平五她还不觉得，好几个平五坐在一处就讨人嫌了，她把点心碟子摆回去，见她们不信也不再说，好容易等到悦姐儿来了，两个人赶紧坐到一处。
　　“你怎的来的这样晚，我可坐了好久呢。”蓉姐儿鼓了脸不高兴，悦姐儿赔个不是，抬了袖子给她看：“你瞧，我娘给做的新衣。”悦姐儿倒没穿月白，她穿了件遍地金罗的红纱衫，下边是银线条纱的裙子，很是惹眼。
　　座中除了她跟蓉姐儿穿得艳丽，余下几个俱是月白缥绿，湘色的裙子已经算是艳的了，等何家姐妹来了，更是分明，一径儿是各样的深红浅红，一径儿是各样的素色，平五招呼过便不再来这个圈里说话。
　　平日里这几个也各有各的小圈子，既来了，四个人便一道，跟在后头慢慢逛起园子来。平家这个院子建了两代，很是宽阔，十几间大屋，光是院子就分内外，各个院里还有小园子，路过清波桥，再走小飞虹，越是逛越是迷了眼儿。
　　悦姐儿嘴上不说，心里倒有些开眼界的意思，她们家也富，却没有这样摆阔气。正值初夏百花盛放的时候，平五身后跟着两三个丫头，手里捧了竹篮竹剪，平五见着甚个好的，便指了丫头剪下来，一人分得一朵。
　　除了蓉姐儿几个，来的俱是官家女儿，平五平素跟她们玩得来，彼此也不叫姓名，都起个别号，说的也俱是蓉姐儿几个不懂的事，有一个还暗暗笑了蓉姐儿：“她倒说的上来，怎的去外头抛头露面。”
　　悦姐儿听见正要驳回去，蓉姐儿拉拉她的袖子：“理她作甚，你甚时候来我家，我阿公给我买了好些墨刻本子，好热闹的，咱们一处看。”墨刻本子便是书局里头卖的话本，蓉姐儿不能日日听说书，沈老爹就把说的那几书买回来，叫她自个儿看。
　　说着又附到她耳边：“你若早些来，我就央了阿公带我们出去听说书。”悦姐儿抽一口气，她还从来没干过这样大胆的事，看见蓉姐儿浑不在意的模样结结巴巴：“这，这成么？”
　　“怎么不成，你穿了我的衣裳，咱们一齐出去，你就带一个丫头，我有法子叫她不说出去。”蓉姐儿冲她眨眨眼儿，悦姐儿一颗心都要飞出去了，再看这些个荷塘檐瓦便没了兴致，李家的园子也差不了多少，玩一地觉得新奇，再走也脱不出框儿去。
　　她满付精神都放在出去玩上，回了家佯作受了委屈，在李夫人面前撒了好一会的娇：“那个平五，眼睛都生到天上去了，见了我们几个话都不说一句，什么同知家的女儿了，员外郎家的千金，都不拿正眼瞧人。”
　　李夫人原就看不上平夫人，听见女儿受了委屈心头冒火，悦姐儿度着她的脸色能成事，趴在她裙上：“娘，蓉姐儿请我，就我们俩个玩，好不好？”
　　

☆、第90章 沈阿公带孙听书蓉姐慕嫁武二郎

　　蓉姐儿回来先去求了沈老爹,沈老爹自进了城，又找到些原来当少爷时候的清闲，他原在家也闲，进了城能消遣的更多了，带了孙女儿去听说书便是他一大乐事。
　　沈老爹原在泺水除了往桥下坐着摆摆车马炮,甚个地方也不肯去，不竟到了江州竟不着家了,早晨吃饱了饭往外转上一圈，中午便在外边的街市上随意用些，或是脚店里吃笼蒸小饺儿，或是巷子口喝碗甜粥,再不还有鸡肉馄饨，灌肠炒粉胡辣汤，样样都是有味的吃食，睨了饭点儿还给孙女儿带回来些。
　　家里最疼蓉姐儿的不是潘氏，却是沈老爹，他看着不哼不哈不管事儿，见了孙女儿日日在家连门边都不得迈，一大清早用罢粥汤，招一招手把蓉姐儿叫过去，一只胳膊叫她搀着，一路把她带着往大门边走去。
　　丫头婆子小厮瞧见了，一个也不敢上去拦，还当是主母答应了，蓉姐儿正奇怪，刚要问阿公往哪里去，沈老爹已经迈出门去了。
　　蓉姐儿除了坐车往李家去，便只有刚来江州的时候算盘哄着她才在街上走了一圈，比着函玉馆里的同窗，她已然算是出门多的了，那些个不说金湖泺水南山，便是家门口也不曾迈出去过，这步一跨，便似两个天地。
　　蓉姐儿喜滋滋的跟了沈老爹上过一回街，从东往西，一路走一路瞧，卖杂货的，开脚店的，跟泺乐相似却又不尽相同，门楼更多，铺子也更大，往临河街边走，一条路上俱是勾栏瓦肆，正开了堂说书，
　　沈老爹来了好些回，一路指点过来：“这一家说短打书，前头一家说袍带书，桥边的这家是神怪书，家家都细果子吃，想往哪家子去？”
　　短打书说的是游侠义士，袍带书说的是帝王将相，神怪书便是志怪小说了，家家请得这些个先儿，好茶好汤好饭的供着，日常便收拾出一间房叫他们住，还雇一个小厮专门侍候着，生意好不好，全看说书精不精。
　　沿着河的这三家便是江州最好的说书场了，架起半人高的高台，摆上一张几案，放了惊堂醒木，拿大茶缸子灌上一茶缸的水，一场书说完，茶博士好给添上几回水，从清晨到半傍，一到开讲时分街头巷除了叫好声，再听不见别个。
　　还有那头上挂了木头箱子到处卖货的饶骨儿，大多是些七八岁的男娃儿，家里做些炒豆子炒瓜子，包些个糖豆，一个个担着在说书场里串着卖。
　　听说书的年长的人居多，再不然就是临河住着的小孩子，小娃儿们不给钱，扒门边站角落，只不惹眼，店家也不很赶了他们。
　　沈老爹扔了五十个铜板，跑堂的见他身边还立个女娃，引他们往楼上临穿的角落里，给上了一壶八宝茶，蓉姐儿自家烫过杯子，倒了两杯，见那串场卖豌豆黄荷花酥绿豆糕的，扯扯沈老爹的袖子。
　　沈老爹一样儿给她来了一碟，就着点心，听了一肚子的武松三碗不过岗，西门庆血溅鸳鸯楼。沈老爹常来，跑堂的早跟他熟了，带的这个角落寻常无人肯坐，因着前头一根柱子当着人，看不见外头，安排给了蓉姐儿倒正相宜。
　　八宝茶水咽下肚，荷花酥加着武二郎的英雄事，一坐就是一上午。蓉姐儿听了一肚皮的浑话，一路走还一路问：“是武二郎厉害还是鲁智深厉害，武二郎打死老虎，鲁智深是打镇关西，一样是三拳头，我觉着还是武二郎厉害些。”
　　带个小女娃儿来听《水浒》已是越了格，可沈老爹却不在意：“可不，这两个都作大和尚打扮，要跑呢！”一路走一路分说，走到书局前还给蓉姐儿买了四五本墨刻本子。
　　蓉姐儿从此就跟偷过腥的猫儿似的，再不肯日日枯坐家中了。晓得没人带着不能出门，既答应了悦姐儿，今儿一回来便换了家常衣裳，磨着外公端茶倒水捶肩揉腿，一会儿问：“阿公，茶烫不烫呀？”一会又问：“阿公，力道要不要重着些。”
　　潘氏看了从鼻子里哼哼出来：“你阿公统共就这点子头发了，再这么全叫你骗掉了。”沈老爹却受用的很，摆了几次架子，放下茶碗道：“说罢，又想出去了？”
　　蓉姐儿笑嘻嘻的，腆了脸凑上去：“可不是我，是李家的妹妹，知道我去听过书，可眼热呢，她过两天来家玩，咱们就往临河街转一转可好？”
　　这话在阿公阿婆面前好说，到了秀娘面前瞒得死紧，只说李悦姐要过来作客，秀娘还给女儿三两银子：“既是她来玩，你便好好招呼着，要吃个甚厨房里做也成，外头买来也成。”
　　到了日子悦姐儿只带了香罗出来，小人儿有模有样：“蓉姐儿屋子没我大，再站个一排丫头太挤了，她那儿也有人服侍的。”
　　一进门两个就把丫头差着站出去，两个关起门来弄鬼，悦姐儿身量比蓉姐儿小，穿着葛布裙子解下头上的纱花金饰，香罗已经叫银叶带到后头去吃点心。
　　蓉姐儿捂了嘴悄声道：“那酒酿饼子我是叫厨房拿陈酒糟做的，吃时香，过后便要醉，就睡在后头房里，等咱们回来了，她还没起呢。”
　　一路绕过正院，沈老爹早早就在门前等着，两个一刻也不敢耽搁，步儿一迈就往临河街去了，悦姐儿又喜又怕，一路不住的看着行人，她从小到大没怎么出过门，四月十四轧神仙，正月十五闹元宵，这些个热闹一回都没瞧过。
　　出门不过一刻，就把害怕丢到脑后，一路只顾着看稀奇，看见什么都觉得有意思，蓉姐儿勾住她的手：“你看，再往前有看杂耍的，初一十五都有，今儿却瞧不成，咱们往南边去。”
　　蜜煎饼子，爆炒爆花，羊肚鸭血，猪胰胡饼，一路都是悦姐儿没尝过的小食，她还不大敢吃外食，蓉姐儿也不敢叫她吃，还是潘氏说的，说悦姐儿娇嫩，若吃坏了没法子交待。
　　午时前后街上最是热闹，街边还有小贩担了新藕荷花来卖，这时候便有碗口大的荷花，长梗条拿在手里捧花回去，悦姐儿爱得不行，她家里头花还不曾开呢。
　　蓉姐儿大方摸出钱来，扔给那卖花的，捡一朵还没全开的递给悦姐儿，两个小丫头咕咕咯咯笑了一路，今儿原也不及听说书，只在街上走了大半个时辰，便又悄悄往回去。
　　秀娘怀得身子欠觉，一吃饱了就要睡，玉娘几回想去说，门口的纱帘子都挂着没挑起来，她知道蓉姐儿出去了，急急派两个小厮跟在后头，怕沈老爹一个看不住两个，叫人拐了去。
　　不意她们间早早回来了，后院香罗还发困，正院里秀娘还没醒，两个姑娘关了门换上纱衣，厨房上来六碟果子点心，悦姐儿走了路胃口大开，抓了果子酥就吃。
　　蓉姐儿指派绿芽把花儿插到净瓶里，两个半靠在罗汉床上：“怎的，外头好玩罢，平安的院子有甚个趣味。”
　　深宅大院怎么比得市井百态，悦姐儿眼睛都在发光，靠了软枕：“还是你这儿舒坦，我别说是出门子，就是到过房的姨娘那儿，也不得自主，往后咱们嫁了人也要这样常来常往。”
　　悦姐儿早早就定了亲，生下来还有襁褓里头就跟姨妈家的表兄交襟割衫换了信物，她跟表哥两个常见，自小就知道要做夫妻的，姨妈也是真的待她好，家里人说的她都习惯了，论起亲事来坦然的很，一点也不扭捏作态。
　　若是别个定要羞红脸，蓉姐儿却大方，点头应一声：“好哇，等以后成了亲，我也请你来玩。”她们吃茶用点心，自然有丫头在旁侍候着，听见两个小人说婚嫁俱好笑。
　　悦姐儿剥了个石榴，红莹莹的籽儿一粒粒往嘴里嚼：“你爹娘给你说亲了不曾？”这便不是几个丫头能听的了，银叶一使眼色，俱都退到外间去。
　　蓉姐儿把剥出来的石榴籽儿俱都盛在瓷碗里，拿勺子挖一口吃，往碟子里吐：“我不知道，没听娘说过。”
　　“我的表姐也没这，这会子正到处相看呢，我娘还说我命好，早早定下来了，过后不不急了。”悦姐儿哪里懂什么是嫁娶，可要嫁个熟人总比嫁个生人要强：“娘还说，要我学着针线，得给表哥做一双鞋呢。”
　　说完这一句倒知道脸红起来，压低了声儿：“我不大喜欢表哥，他老爱拉我辫子，还喜欢掐我的脸呢，恐怕他也不大喜欢我的。”
　　“可我娘说，只要姨母喜欢我就成，有姨母姨爹在，表哥怎么也不敢欺负我。”悦姐儿闷着一张脸：“你说等我成亲了，表哥能带我上街玩么？”
　　蓉姐儿听了跟着叹口气，她颇知道事，这上头却全无办法，忽的想起来，笑眯眯的拍拍悦姐儿的手：“我爹高兴起来也爱掐掐我娘的脸，他喜欢你呢。”那时候不曾分开睡，王四郎秀娘只当女儿小，她又睡的迷糊，谁晓得女儿把这点子闺房趣事俱都瞧在眼里。
　　“真个？”悦姐儿抽出帕子擦擦嘴边的石榴汁，放下一半心：“那你想嫁谁？”
　　蓉姐儿一听眼睛就亮了：“我？我要嫁武二郎！”她自听了梁山好汉便一心向往，觉得里头个个是英雄，英雄里又最喜欢武二郎，看见悦姐儿眨眼看她，便学着说书人的样子，一比一划的把他的事迹说出来。
　　“呀！他三拳头打得死老虎呢，会不会殴妻？”悦姐儿拿帕子盖了脸，就差捂了耳朵了，她拍着胸口：“万一他殴妻可怎么办？你弟弟可还没生来呢。”
　　蓉姐儿怔一怔：“英雄好汉打的都奸人，作甚打老婆，只醉汉闲汉无用汉子才打老婆呢！”她把嘴一抿：“咱们今儿也学那些好汉，我从厨房要了一坛子酒，还有野兔子肉跟野鹌鹑，到亭子里头烤兔肉炸鹌鹑吃！”
　　

☆、第91章 贪杯醉蓉姐挨罚管家事麻烦上门

　　“你可知道错了！”秀娘唬了一张脸,手里拿了戒尺，蓉姐儿立在下首，低了头不敢抬起来，秀娘“啪”的一声拿尺拍了桌子：“你还敢喝起酒来了！”
　　带悦姐儿出门的事儿能瞒过秀娘，小院子里烤肉吃酒却没能瞒过她去，便是在正院里也能闻着满溢着烤肉的香味，她们俩喝了一小瓯的茉莉骨朵儿浸酒，还吃了三只鹌鹑一只野兔子，连骨头架子都啃的干干净净的，拿荷叶卷扔出去便是，一点都不落人眼。
　　哪晓得悦姐儿这样容易醉，这酒还是兑过甜糖水的，她饮了三杯就面飞红霞，伏在桌上睡着了，这会子了还睡在蓉姐儿床上不曾醒转来呢。
　　李家派了人来接，悦姐儿迟迟不出来，秀娘抬步往蓉姐儿屋子里一看，气得差点儿打她，还是玉娘扶住她，把她搀着坐下来，使了个眼色，让绿芽赶紧把潘氏请过来。
　　蓉姐儿知道亲娘气很了，一句声儿都不敢发，低了头绞着手，嚅嚅的辩解两句：“我去平家，平五也拿酒出来的。”还是荷花酒，比这个劲还要大些，不过一人只分得了一小杯，拿竹构舀了半杯，不似今日一喝就喝了一瓯儿。
　　秀娘气归气，却还是先把李家人打发了回去，说要留了悦姐儿住一晚上，等明儿一早再送回去。潘氏急急赶过来，蓉姐儿一见外婆就往她身后钻，潘氏一看见连戒尺都拿了出来，赶紧打圆场：“小人儿贪杯，哪里知道这甜甜的水也醉人，作甚就要打她了。”
　　“娘，你莫要护了她，她这胆子也恁大了，哪家的小娘子似她这样胡闹，今儿敢喝酒，明儿是不是敢跑大街上去！”秀娘一说完，潘氏就上去给她拍胸口，一转头给蓉姐儿打起眼色来。
　　这要真知道她俩跟着沈老爹上了街，铁定要挨板子了，蓉姐儿赶紧缩头往外跑，潘氏的声音盖过了女儿：“你跟个孩子气什么，慢慢管教就是了，还怀着身子呢，保养要紧，看我等会儿过去说她。”
　　玉娘也在骂绿芽银叶：“姐儿吃用什么你们怎么也不知道拦，光会看着，要你们俩个侍候便只知道倒酒了！”两个人每人罚了半月的月钱，两个俱都苦了一张脸，蓉姐儿胆子大主意多，哪个能拦了她，在酒酿饼里头用陈酒糟把人吃醉的法子都能想了出来作弄人，那个香罗到现在都以为是自己量小还贪嘴儿，唬得差点要哭。
　　玉娘也没法子，她跟在秀娘身边一整日，几个丫头竟一个报上来的也没有，想一想整个院子里头便只有秀娘镇得住蓉姐儿，丫头也拿她无法，小的魔星还没生下来，大的这个倒越来越淘了。
　　秀娘还在念个不停：“娘也真是，才说她越来越大，也开始懂事儿，谁晓得就能闹这出，真个一点儿都放不下心来，杏叶，告诉玉娘，拘了姐儿不许她出门去，再有下回，瞒了不报的跟也一起罚。”
　　蓉姐儿乖乖回屋里反省，沈老爹背了手，看见孙女儿噘嘴儿啧了一声：“你烤肉，怎么不看看风向，往你娘那院子吹呢，就敢烤？喝酒嘛，多兑些水，开了酒坛子晒一天，便喝三坛也不会醉！”
　　绿芽银叶两个面面相觑，蓉姐儿却深觉有理，点了头：“还是阿公聪明，我就想不到。”几个丫头站成一排都要哭了，哪家的姐儿也没闹腾成这样子，还有个不怕事的阿公搅浑水，往后可就更劝不住了。
　　夜里潘氏看着女儿睡了，又来蓉姐儿的屋子里：“你呀！才叫你娘安心些，又这样闹，她肚里这个小的还天天折腾她呢，你乖着些，就算是当好了姐姐了。”
　　蓉姐儿叫禁了足，悦姐儿还不知道，香甜甜的睡了一夜，起来换过衣裳，大清早的李家便送了一道时鲜的点心来，鲜灵灵的樱桃，配了一陶罐子的奶酪。
　　不是晒干过的，软融融甘中带酸，很是爽口，悦姐儿一见就拍了巴掌，她在家最爱吃这个，舀了一大勺子往樱桃上一浇，香甜可口，好吃的紧。
　　蓉姐儿也跟着用了一大碗，两个俱都吃不下早饭了，悦姐儿上了车一路回去，香罗坐进车里就团了手求她：“姐儿帮着遮掩着些，我下回再不敢了。”她到现在还以为是因着她悦姐儿才留下睡一夜的。
　　“嗯，我知道了，娘问起来只说我玩得高兴，这才跟蓉姐儿睡一晚。”背过身子去便想笑，咳嗽一声忍住了，弯了一双眼睛一路回一路笑。
　　曹先生请了假回家探亲，放了几个女孩儿半月的假，蓉姐儿既被禁了足又不能去学里，便只安心在家做针线活计，隔水写大字，秀娘见她闲得在院里子里转圈，又分派玉娘教她学做吃食：“是个女儿家都要学的，虽悦姐儿几个还不曾学，她日日闲着也是闲着，先学起来罢。”
　　“这上头姐儿定不错，会吃便会做。”玉娘笑着应一声，这倒是真的，蓉姐儿烤肉还晓得刷上一层蜜，那肉脂裹了蜜汁子，烤肉的咸香跟蜜味混在一处，咬一口别提多有滋味了。
　　“再豪富的人家，家里的小娘子也要有一道拿手菜，学厨虽是知道些火候，可这一道菜的看家本事却不能少。”学厨比在书房写字有意思的多，蓉姐儿跟在玉娘身后，一径儿往厨房去，她不是那些十指不沾阳春水的，自小便瞧着秀娘起锅热灶，虽没自家动过刀，但合面调馅还是知道的。
　　不说富贵人家的姐儿，便是玉娘这样，也有一两道拿手菜，一院里的妓子们各各不同，有的造汤有的蒸糕，还有的会炖肉菜，熟客来了奉上一碗作个殷勤。
　　“那我学甚，玉娘的菜个个都好吃。”蓉姐儿犯了难，玉娘便笑：“你若学得好，便是全学去了又怎的。”
　　她自家学的扬州菜，大煮干丝，八宝葫芦，清蒸鲥鱼，扒烧猪头，样样都很拿得出手，原来在院子里不出挑，长相弹唱都比不得旁人，鸨儿留下她，就为着她有一手好手艺。
　　这些个大菜都费功夫，家常并不做，跟秀娘做的饭食不一样，便只有年节的时候，或是秀娘实在想吃了，玉娘才洗手上灶做一回。
　　蓉姐儿既定心要学，便先学着做点心，红白点心案，便只这个最易上手，又不用火又不用油，也不怕她溅着滚油烫出泡来。
　　把荷叶煮了水用来合面，一半糯米粉一半藕粉，调出来的面半澄半粉，用麦芽炒过蜜豆馅，一层粉糕一层蜜豆，来回铺上三层，再用滚刀切成小块，一块块晶莹剔透，放进嘴里不必嚼就化开了，既带了荷香又夹着蜜意，刚切成蓉姐儿就吃了一块。
　　端到秀娘面前她也奇一声：“真个是她自个儿想的？”
　　玉娘点了点头：“是呢，不过叫她做个点心，原以为蒸个粉糕酥饼便罢了，谁晓得她能想着拿藕粉做糕，这三层摆在一处到好看，若是拿玫瑰酱便更好了。”绿莹莹的糕粉，配上红艳艳的玫瑰才好看，拿蜜豆吃口虽好，却不如玫瑰显眼。
　　秀娘用了一小碟，蓉姐儿得意洋洋，把剩下的给了阿婆阿公，还巴巴的要送一匣子给悦姐儿，她还记得泺水的姐妹：“要是她们都来，才好呢。”
　　不料这一句竟又能给她说准了，凉风吹开桂子，秀娘身上才觉得好些，王家那几个姑子便上得门来，这回可不是只萝姐儿桂娘一家子，从大到小几个姑子排着队来了，拎了些鸡蛋腊肉，拖儿带女的进了门，说是来看望秀娘的。
　　秀娘哪里不知道她们，除开桂娘不说，槿娘杏娘两个俱是无利不起早的，若是丈夫在家她们做这个模样倒也还罢了，丈夫不在她们怎么会来卖这个好。
　　正皱了眉头，玉娘就愁着进来：“这可怎办？家里可住不下了。”杏娘把还在吃奶糊糊的菱姐儿也一道抱了来了，加起来六个人，哪里还有地方住。
　　再说皓哥儿都快十岁了，怎么还好跟妹妹们混往一起，秀娘心头火起，忍了好几回才咽进去，扬手还不打笑脸人，既是带了礼上门来的，怎么也不能拦着不让进。
　　“这个肚子，前头这样尖，跟我怀皓哥儿时一样，定是个男娃儿，错不了。”槿娘自来见了秀娘就少有这么堆笑的时候，这回一个劲的腆了脸，恨不得凑到她面前来：“我收了些乡下鸡蛋，这东西好，吃着养人。”
　　秀娘往她带来的鸡蛋上一看，浅浅一竹篮，约摸二十个，笑一笑也不接口，杏娘也没空手来，带了一段火腿，还告诉秀娘：“这可是正宗的云腿，再好也没有的。”
　　独只有桂娘拿了几件小衣裳出来：“我想着小娃儿见风长，前三岁最是费衣裳，你这儿虽有着针线人，总也好帮衬一点。”三件小衣，四条小裤子，各有长短，还拿干净棉布做了好些尿布，一条条都锁了边。
　　秀娘看见她才笑：“这个最费功力的，又叫三姐姐忙，过意不去呢。”眼睛再往萝姐儿身上一扫，倒怔住了，萝姐儿细论起来比蓉姐儿还生得好，一双水汪汪的大眼睛，笑起来脸上还有两个浅浅的笑涡，人也生得细条条的，只皮子在乡下风吹日晒黑了些，如今年岁上去了，正正经经是个美貌的小娘子。
　　秀娘冲她招招手：“早早给你做了好几身衣裳的，跟你妹妹去，叫她拿出来给你瞧瞧。”就是徐屠户家的诚哥儿秀娘也是一季不落的送吃送穿，几个姑子里只有桂娘待她真心，她自然也全了心意回报。
　　槿娘一听当场脸就挂下来了，她还没说话，杏娘就笑：“菱姐儿，赶紧谢谢舅姆。”秀娘还没落下哪一个，可这上赶着倒有些叫她生气。
　　蓉姐儿从屋后出来，正听见这一句，可她上一回就吃过教训，晓得长辈面前不能造次，抿紧了嘴儿，忽的一笑：“四姑，菱姐儿会不会走路了？”
　　菱姐儿手脚还不曾长好，一岁多点并不会走路，见杏娘摇头，她便叹一句：“我那儿存了一箱子小衣裳呢，就怕霉坏了，她要快点长就好了。”顺顺当当把话头接了过去，秀娘心中大慰，到底还是懂事了些，不是一味的胡乱淘气。
　　“杏叶，屋子可备下了？”说这话的不是秀娘，倒是蓉姐儿，几个姑子彼此看看，才要问，蓉姐儿就告罪：“娘身子沉了，如今家事都是我在料理，这几日有不到的地方，还请姑姑们不要怪我。”
　　说着一样样的分派下去：“哥哥年纪长了，不好住在后院，只在外院备了屋子，姐姐同我住，另一间大屋住着阿公阿婆，只好委屈三个姑姑睡在西厢房了。”
　　这是蓉姐儿进来之前玉娘同她说的，秀娘这胎怀得很是辛苦，到现在酸笋配粥且吃不下，厨房里想法子送上的吃食，大多都原封不动的又端下去，只有清口的汤水才能喝得几口，这几个姑子从来不是省油的灯，这时候寻上门来，若有个不好，肚里的孩子怎么办。
　　这话秀娘不能说，玉娘更不好张口，蓉姐儿张了口，便是王四郎回来了她们要诉苦，也只能说是小孩子不晓事，意头是好的，把事儿给办差了。
　　桂娘一口就应下来，槿娘杏娘的眼色晚了一步，等到进屋关上门，槿娘才道：“呸，还真自个儿金贵起来了。”
　　

☆、第92章 梅姐儿落胎成药秀娘子中秋产儿

　　院子里乌泱泱住着这么些人,杏娘还带了一个刚学走路的奶娃娃，一院子鸡飞狗跳全是事儿,秀娘便借口身子沉重不往后边去，只呆在自家院儿里，潘氏更是把女儿守得铁桶一般,一大早就去正院,任是谁来当着潘氏的面也不能说些不中听的话，槿娘试过一回,她才拿了由头想开口,就吃了潘氏一顿抢白，一句接着一句,碰了一鼻子灰。
　　槿娘常觉得自家丈夫是童生，要论个什么古都用这一家的秀才哪一家举人说事,偏潘氏不接她的话茬子，还笑一声道：“蓉姐儿的二姑，可不是我说，天下事多如牛毛，那孔夫子也只识一条腿，这些个虚话我老婆子都不信，你怎的倒信了？”
　　气得槿娘后头那连轱辘话没处开口，回去就甩帘子：“好嘛，沈家两个是想着让女婿养老呢！”可说着就又羡慕秀娘身边有父母亲，她出嫁生孩子那会儿，连个送红鸡蛋的人都没有。
　　杏娘磕了一地的瓜子皮，手一伸又拎过炸果子来，桂娘正帮她带孩子，领了菱姐儿在院子里走路，她眼睛扫扫女儿，嘴里嚼着东西道：“怕甚，咱们就在这儿过中秋了。”
　　便是不能刮回家些，吃上一月也是好的，几个打了这样的主意，夜里用饭的时候当着一桌子人的面说了出来：“四郎不在家，咱们这些当姐妹的，自然要帮衬着些。”
　　连潘氏都不成想这姐妹两个这般不要脸面，蓉姐儿舀了一碗汤，用筷子把鱼汤里的葱姜挑出来，侧头一笑：“住便住嘛，人多还热闹呢，哥哥可跟学里的先生告假了罢？我们曹先生凶得很，不告假要打手掌心呢。”
　　皓哥儿一缩头，筷子上挟的鸡腿儿差点落到别个碗里，槿娘一怔还真没想到这个，她是想留下来看看秀娘到底生出个什么来，若是个哥儿便罢了，要还是个姐儿，等四郎回来，不信说得他不心动。
　　皓哥儿一听这话当即闹着要家去，他住在前院，撒扫的小厮管帐的先生俱都板了一付面孔，平日里也出不得街，亲娘又不在身边，早就觉得无趣，还不如回去，同窗的总有几个玩伴，下了学还能钓鱼摸虾呢。
　　潘氏飞快的接了口：“这怎么好叫你来劳心，我这个娘家妈在呢，碍了哥儿读书中举，岂不是大罪过了。”说着一叠声的推，还许槿娘开口：“赶紧的，明儿就叫人套了车送你们家去，我听说那圣人的子弟日日都要写字，那句怎么说的来着？”
　　“一日不动笔，手就生了。”这却是陈老翰林说的，被蓉姐儿现学现卖，她念叨过好几回，连潘氏都学会了，听见这个一拍腿：“就是这句话儿，到时候一门两状元，可不耽误了佳话。”
　　座中的除了桂娘，任谁都晓得是潘氏在讽刺汪文清了，槿娘一张脸涨得红，可对面是亲家长辈，不好当面甩筷子走人，勉强用完一餐饭，吃得肚儿圆圆满的回去收拾东西。
　　她还打着要把全部东西都带走的心思，可杏娘也是一般想头，她在前边拿，杏娘在后头拦：“二姐姐真是，你不用，我跟三姐姐还用呢，你把梳子抿子都拿走，咱俩使什么？”
　　桂娘是个棉花耳朵，一个姐姐一个妹妹谋事俱都当着她的面，可她却哪个都劝不住，又怕伤了和气，进屋就当自己个儿是聋子的耳朵，任这两个怎么说就是不开口，得了空就带了针线到蓉姐儿屋子里去，跟女儿两个人缝起衣裳来。
　　萝姐儿年纪不大，一手活计却鲜亮的很，半日就缝好了一个小娃儿穿的肚兜，上面还绣了两只老虎头，蓉姐儿爱得不行，潘氏拿过来看了说这虎头绣的好，该用来做鞋子才是。
　　萝姐儿红了脸，声儿细细的：“还没学过怎么做鞋呢。”
　　潘氏又是剪板子，又是浆鞋底，到了下午做得细巧巧一双虎头鞋子来，蓉姐儿拿了就不肯撒手，偷偷带到学里去给悦姐儿看，何家姐妹也都围了过来，平五的眼睛往这边一睨，这东西虽可爱却到底是个玩意儿，笑一笑不说话，悦姐儿却觉得有趣的很：“我这儿还有个布老虎呢，叫你带家去，给你弟弟玩。”
　　蓉姐儿把老虎收起来，却有些发愁怎么把杏娘赶回去，她托了脸叹气：“除了我三姑姑，一个个
　　都讨人厌呢。”槿娘到底没走，咬了牙也要留下来到秀娘生产这一天，屋子里东西都跟杏娘分刮好了，一个拿镜台，一个拿铜盆，只把皓哥儿一个送回去，叫她婆婆给看着。
　　悦姐儿伸着手叫香罗给她染指甲，听见她叹气也跟着皱眉想法子：“我们家的亲戚都叫我娘压住了，哪一个都不敢作好作歹的，你娘怀着身子没法儿，那你叫有个法子的来呀。”
　　一句话点醒了蓉姐儿，她回去就找了秀娘：“娘，咱们把阿公接来罢。”
　　秀娘正侧了身歪在床上，迷迷蒙蒙听见了把眼儿一张：“你怎的想起这个来了。”她现在连去院子走动一步都累得直喘，撑着身体也坐不起来，走路恨不得叫人在前头给她托着肚皮。
　　“阿公总要来看看小弟弟的，姑姑们都来了，他也来咱家玩一玩嘛。”蓉姐儿眨巴着眼儿，秀娘点点她的头：“成日家作鬼，阿公当着县丞，怎么脱得开身。”
　　“脱不脱得开，请一请，晓得咱们有这个心意呀。”蓉姐儿知道几个姑姑在娘反到伤精神，还不如把阿公请了来，回回吃年饭，这几个姑姑在阿公面前可是一句话都不敢说的。
　　秀娘晓得女儿的心思：“你也大了，懂了事，你小姑姑滑胎，她这几个姐姐也不肯回去瞧她，横竖就想赖在咱们家了。”
　　说起来也是梅娘命不好，滑下来的还是个男胎，桂娘一听说就去了，把萝姐儿放在江州，收拾了东西预备去万家住上一段，秀娘自己不便，到底还是带了东西去，还给了银钱，让买些好东西补补身。
　　桂娘回了泺水家门都没进就去了万家，一屋子清灯冷灶，妹妹滑了胎却连个烧热水的都没有，桂娘一下便想到自己那时候的模样，赶紧咽了泪给她烧水，床上的梅娘正在发怔，眼睛木木的盯着帐顶，看见姐姐来了，咬着唇儿不敢哭：“三姐，三姐！我婆婆把我的孩子卖到生药铺子去了。”
　　紫河车能入药，刚滑下来万婆子就叫大儿媳妇拿铜盆子盛了，拿到生药铺子里头去卖，这却不能落人眼，只暗地里开销，自梅娘落胎，家人俱在江州，与父家更是一字不通，朱氏也不来看她，还是原先的徐屠户娘子知道消息来看了一回，使了人报信给秀娘。
　　桂娘一听泪珠儿雨点似的往下落，见梅娘再没有刚嫁时的喜意，脸儿都凹陷下去，衬得两只大眼外翻，面上一片惨白，她赶紧收了泪，拿红枣当归炖了鸡汤，盛出来给妹妹喝。
　　梅娘摇了摇手，汤碗过了过手，连唇角都没沾就又递了回去：“三姐，我的命怎么这样苦。”
　　“女儿在世，万般由人不由己，你正坐小月子，可不能把眼睛哭坏了，赶紧把身子养好了，生下个哥儿来，你婆婆嫂嫂想再欺负你也不成了。”桂娘以己度人，只当万二郎有了儿子就能把梅姐儿当个人，可梅姐儿却摇头：“姐姐不必劝我，我知道的，好不了了。”
　　忽的想起那一句早知今日何必当初的话来，眼儿一阖两行清泪滑下来，桂娘也不知要怎么安慰她，硬喂下一碗鸡汤：“我明儿还来瞧你，等着，我找她们说理去。”
　　万家原看着桂娘性软不放在眼里，待知道是纪捕头的娘子，又软了三分：“她也真是个实诚的，怀了身子便在屋里好好歇着，非要买菜作饭，滑了一跤，这才落了胎。”
　　桂娘气得无法，回去往亲爹那儿一说，王老爷只阖了眼儿不作声，到第二日差了朱氏上门去看望，朱氏也不过略坐坐，放下礼盒就要走，为着梅姐儿自己寻的这一门亲，连桃姐儿都跟着受了牵累。
　　汪文清是童生，纪二郎是捕头，最不济的陈大郎家还有个杂货铺子，不管里头如何，外面总是全了脸的，到了梅姐儿这里竟只是个卖油的，别个就是想结亲，看看这些个姻亲也发怵。
　　朱氏自咽苦果，看梅姐儿更不顺眼，凉热话也没说一句，屁股都没坐热便甩手走人了，万家大嫂喝着鸡汤立在门边哧笑：“好得意的人儿，落了个胎，还想实实在在的作月子呢？”
　　那边梅姐儿淌泪，这边王老爷差了朱氏就往衙门告了假，坐了大车往江州去，还没踏进门边，就见里头忙乱乱的，还是沈老爹眼尖认出他来：“亲家公，赶紧的，咱们俩来一盘？”
　　王老爷一看，是秀娘在屋里发动了，潘氏在屋里陪着，稳婆请了两个，蓉姐儿在亭子里正襟危坐，一双眼睛盯着屋子一瞬也不瞬，萝姐儿陪她坐在一处，槿娘跟杏娘两个在屋子里根本没出来。
　　王老爷左右看看是没他好插手的地方，把冠儿一脱，坐下来跟沈老爹两个下起棋，沈老爹生得瘦俏，王老爷长得富态，玉娘一打眼就瞧见了，她认不得王老爷，指给蓉姐儿看，蓉姐儿一瞧就笑，拎了裙子到王老爷跟前请安。
　　“阿公来了，阿公累不累？我叫给打水，外祖母说娘没这么快生下小弟弟来，先洗濑用饭罢，二姑四姑也在房里用饭呢。”王老爷先还笑着点头，看见孙女是个大姑娘模样了，管起事儿一套一套，往后是个能当得家，到这最后一句眉头便拧了起来。
　　蓉姐儿只作不知，搀了王老爷的手进门去，沈老爹在后头点点她，她吐吐舌头，叫厨下整治一桌子菜，晓得王老爷爱吃肉，一面端了肉菜上来，一面又给他备下粗粮果蔬：“鱼生火肉生痰，青菜豆腐保平安，大姑姑教的。”
　　一句话把王老爷最疼爱的女儿也带了出来，王老爷用罢了饭，看见一院子还在等着，独自家两个女儿还在屋里，抬头看看天色墨黑，顶上一轮圆月清辉四溢，照得砖地如铺了一层白霜，拈了指头算算日子：“今儿十四，明儿便是十五了罢。”
　　沈老爹拈了拈胡子：“十五十六都是好日子，这娃儿好，生在中秋佳节了。”便是秀娘要临产，蓉姐儿也没忘了备下这时鲜物，女儿家还要拜月，拜月的盒儿总要齐全，案上置香斗，供了鲜菱、红石榴、金柿子、炒甜栗、爆白果等时令瓜果，就差明儿焚香点烛“斋月宫”了。
　　王老爷坐在石凳子上，到天色晚了，里头还没生下来，蓉姐儿急得攥了玉娘的手：“怎的还不出来？弟弟这样淘气！”
　　玉娘拍着她的手安抚她，又叫银叶拿了薄斗蓬来，一个一件的披上，怕夜里着了风明儿疼痛。傍晚发动的，到了子夜才刚刚出一个头，等整个身子出来了，里头正举家欢腾，外边敲梆子的响了一下，蓉姐儿仔细一听：“呀，这是过了十四，弟弟的生日是十五。”
　　这回是真个心想事成，生了个哥儿，潘氏喜得合不拢嘴儿，王老爷一双腿儿发麻都不觉得，哈哈笑起来，围拢了去看包在棉花包里的哥儿，蓉姐儿凑上去：“咦！”一的声退回来，吐吐舌头：“弟弟好丑。”
　　叫潘氏打了下头：“浑说，看看这眉毛眼睛，一头好头发，大些定然生得俊。”
　　

☆、第93章 蓉姐儿升当姐王四郎喜得贵子

　　秀娘的屋子叫围得风雨不透,所有的窗缝门缝都拿布条贴了起来，内室里头更是连光都少见，小娃娃就睡在她床边的悠车里头,蓉姐儿日日往正院里跑，一天按着餐点儿总跑上四五回。
　　“娘,弟弟怎的一直睡一直睡,他就不醒么？”蓉姐儿拿手指头去摸小娃儿的脸,小人儿在蜡烛包里还蠕动了一下，皱皱脸打了个哈欠。
　　“哈,它比小白还有意思。”蓉姐儿才说完，秀娘就嗔她一眼：“孩子话,怎的拿你弟弟跟只猫儿比，他现在小才一直睡,等大着些天天闹个不休呢。”
　　秀娘才生产完，没日没夜的足足睡了一日，一直到第二天傍晚才睡足了，她迷迷糊糊之间也听见稳婆告诉她是生了个哥儿，醒来第一桩事便是叫玉娘把孩子抱到身边，看着他皱巴巴的脸长长叹出一口气来。
　　越是富越是觉得没个儿子傍身日子都要过不下去，泺水人家越发不讲究生男生女了，生女养蚕织丝，小小年纪便能支撑家中开销，从七八岁起到出门子，不说家中老小的吃口，就是一注嫁妆钱都攒了出来。
　　生男儿总巴望着他金榜提名，考童生进学，再一步步的往上考秀才举人，还要保媒出聘，原都说女儿是个赔钱货，如今却不一样，得了哥儿的人家人自然欢喜不禁，那生了女儿的人家也不愁容满面了。
　　可如今却又不同，既攒下了这一份家业，自然不能跟贫家小户同日而语，秀娘自家也知这回若生的不是男孩，再生上一个，说不得便要纳妾。
　　潘氏虽没在她怀孕时说这些丧气话，可便是旁人不说她也知道，到时候由着别人送人进来，还不如她买一个干净好生养的，手里头捏着身契，便是真个生了儿子下来也不敢作反。
　　王家塘里那个“堂叔”打的甚个主意，秀娘一望便知，借了亲戚的名头进来，再怎么也不会写下身契，还占了同出一地的便利，真生了儿子，还不知道要把自家挤到哪儿去。
　　由着这等狼子野心的进门，还不如她挑个老实的，那是下下之策，如今这个哥儿一落地，不仅是秀娘的保命符，便是蓉姐儿，有个一母同胞的亲兄弟在后头支撑着，出了嫁也有人撑腰。
　　秀娘看着儿子满心喜意，蓉姐儿也坐在边上笑团团，趁了玉娘去端汤，凑到秀娘耳边说：“阿公骂两个姑姑呢，我听着的。”
　　王老爷一看两个女儿竟是这模样，第二天就斥了她们，叫她们家去，这倒不是来帮忙，却是来裹乱来的，槿娘还嘴硬，说是总要洗了三才好走，要添盆呢，王老爷阴沉沉盯了两个女儿一眼，杏娘赶紧收拾起东西来。
　　到底还是留下来洗三了，若不是王四郎还没到家，怕婆家人来的太少场面冷清，秀娘实是愿意赶紧把这两个姑子送回去的。
　　蓉姐儿跟在潘氏玉娘身后办着洗三，她跟了秀娘也去过几回夫人家的聚会，写了帖子请人来，何夫人李夫人跟平夫人，这几个除了平夫人不一定，另两个定是能到场的，再有便是江州府里那些来往走动过的官员。
　　蓉姐儿读书平平，这上头却似足了王四郎的好脑筋，列了一张单子出来，一个个的点下来：“这位夫人很是和善，看着应是能来，这个便不成，眼孔比针尖都小，从来瞧不见咱们。”说白了也容易，那官位小些的，夫人也和蔼些，那官位大的，便同平五家请来的小娘子一样，根本不拿正眼瞧人。
　　不说玉娘，就是潘氏都啧啧称奇：“乖乖，咱们家妞妞倒是个当官家娘子的材料。”
　　秀娘抱了儿子哺乳，家里虽请了乳娘，潘氏却不十分肯叫乳娘碰小娃娃“吃了谁的奶，便跟谁贴心，你看看前门陈三家的媳妇，奶了刘员外家的哥儿一场，那哥儿到如今还金银吃穿的给着，我来前才晓得，陈三把他的小闺女送进刘家当妾去啦。”
　　从东往西一条街的人都在背后说陈三家的下作，家里日子过得这样好，又不是过不下去了要卖女儿，生生把个花朵样的姑娘送了去作妾，慕富贵连脸皮都不要了。
　　“好容易得了他，哪能叫别个料理。她就这点子小聪明，怎不瞧她作得诗出来。”秀娘拍哄了儿子，虚指指蓉姐儿：“到外头见了人一双眼睛就断的转，是个人都晓得你在使那聪明劲儿，还当自家不落人的眼呢。”
　　原是还小，别个怎么瞧都只说这个姐儿伶俐，翻年便要十岁了，再这么可不成话，蓉姐儿听见秀娘说她只低了头不作声儿，眼睛只盯住弟弟看。
　　还是皱皱巴巴一张脸，却生得肥壮，脑袋圆圆的，顶上还有一个陷进去的窝儿，她好奇想拿手指头戳一戳，叫潘氏一把拍掉了：“那可是命门，还没长好呢，再不能碰的。”
　　蓉姐儿缩了手：“为甚没长好？”说着又抬手摸摸自家的头顶心，好似没有这个窝，潘氏抱了娃娃放到悠车里，一只手还没落下，奶娃儿就扁了嘴巴要哭。
　　“一个赛一个的精怪！”潘氏嘴里埋怨一声，到底还是抱起来，又抖得一会儿手也酸了，见着娃娃睡熟，又想放下来，这回还没沾上床褥子，才刚弯了腰，奶娃儿嘴儿一咧，张着没牙的嘴巴便哭。
　　“他是要人抱，阿婆，我来！”说着就要接过去，潘氏赶紧往后头让一让：“我的祖宗，你可别碰，再摔了他可怎办。”
　　“摔不着，我抱得动，我来！”蓉姐儿一定要伸手去接，自生下来她还没抱过呢，秀娘看见她踮了脚绕了潘氏圈，笑一笑：“你坐到床上来，放在你腿上给你抱。”
　　奶娃儿刚还在哭，一到蓉姐儿怀里竟不哭了，蓉姐儿凑上去香他的脸，又学着潘氏的样子颠颠他，嘴里还发出“哦哦哦”的声音哄他，抬头笑眯眯的弯了眼睛：“弟弟好香。”
　　“呵，可算夸了他一句。”生下来就说他丑，说得红通通像只小猴子，好容易才说了这一句话出来，蓉姐儿嘿嘿一笑，低头就看见奶娃娃动动嘴，瞧着就跟笑起来似的：“娘！他听的懂啊！”
　　王四郎算准了日子中秋前回来的，谁料到在峡口堵住了，也不知前头哪一艘船阻了道路，眼见得动都不得动，只好退回来，绕了路行。
　　这一绕就绕进去三四天的水路，到得家中，洗三都已经过了，一回来就瞧见门口挂了红绸，门房一见是老爷回来，赶紧道喜：“太太生了个哥儿，老爷大喜。”
　　这句喜一报，王四郎随手就是一两银，奔进内室里，叫潘氏一把拦住：“赶紧洗干净尘土再进去，小儿家身子嫩呢。”
　　得了儿子还有甚个好说，王四郎乖乖洗干净头发，还自个儿剪了指甲，从里到外从上到下收拾干净了，才推开房门。
　　秀娘早早睡了，小娃儿也在悠车里头嚅动着嘴巴熟睡，王四郎看看床上的秀娘，咧开一口白牙，搓了手想抱抱儿子，看看他的脑袋还没自家一只拳头大，缩了手不敢去抱，绕着悠车转了一圈又一圈，怎么看也看不够。
　　秀娘被他这番动静吵醒，眯了眼儿瞧见是丈夫，撑着身子就要坐起来：“家来了，怎的这样晚，可要吃喝些什么？”
　　“你赶紧躺着！”王四郎走过去她按下：“我在船上用过饭的，急赶慢赶还是晚了。”去了金陵才知道甚是脂粉乡繁华地，似他这样在泺水数得上名号的，去了金陵不过小虾米，王四郎先是在大姐夫家盘桓了几日，将姐夫王瀚之石材场的朋友见了个遍，这些个人家里少有往茶叶这一行当去的。
　　无人领进门，王四郎便是去行会拜过山头，也依旧揽不着生意，开铺子哪里有说的那样容易，便是你手里有钱，没这块叩门石也依旧进不得圈子去。
　　王四郎不成想着大姐夫一门心思做着材料生意，也不想想往别行插一插手去，不做是一回事，没人脉又是另一回子事，出门靠朋友，他先是想写信问问陈仁义在金陵有没有识得的熟人，后头一想却又罢了，已是靠了他起的家，总不好赖在人家身上。
　　刚转过念头要回家，忽的想到吴家人就在金陵，带了礼物上得门去，只说自家是来金陵走亲戚的，想着吴家便在此地，带着礼上门拜会。
　　这回吴老爷却在家了，吴夫人把前情后因纷说明白，他捏捏胡子晓得王四郎是来金陵找门路的，当着他的面儿却一字不提，只送下礼物便走了。
　　上回跟吴少爷喝酒却不是白白醉了一场，把吴老爷喜欢些什么摸了个清楚，晓得他最爱牙雕，这东西在金陵却不易得，王四郎剩的这点钱也不够置办大件了，便送了他一只牙雕的哨子。
　　这哨子却不是给吴老爷的，只说是送给吴少爷的，给吴老爷吴夫人却还是寻常物件，也没忘了徐小郎，单给他一方端砚，蕉叶白的拿酸枝木盒子盛了，吴老爷拿出来一瞧倒跟吴夫人笑起来：“这才是行家。”
　　吴夫人看看那方端砚：“虽是蕉叶白，我瞧着却没甚个出奇，礼哥儿房里多少块，你怎的单赞了这一个。”
　　“不是说礼，是人！”吴老爷把盒儿放下，又捏起那个牙雕的哨子：“这才是真心走动，若有意来求，我未必就肯，便是再贵重的，咱家难道就缺了？”这样子套近乎，才是真近乎。
　　吴老爷也不急着伸手，看王四郎还上不上门，又等了十多日，见他到处请客吃饭，楼里院里都转了一圈，行会里人去的不外乎这几家店，来来往往总有照面的时候，等一碰着，王四郎同吴老爷问一声安，那几个瞧原是旧识。
　　吴老爷知道他等的便是这个，脸上一笑，作出熟人模样，又说王四郎在泺水产茶产丝的好地方，一南一北都通着商路，有了熟人一口气儿，他这事就算成了一多半儿。
　　把他收来的茶寄往茶叶铺子里头卖，压低了价儿做那供货的最是下等，王四郎打的却不是这个主意，既通了路子，他便把茶叶白给店家，只订下规矩，茶叶钱一分不要，价却不能卖得贱了，泡茶的茶叶也不能少，每店先上二斤，等卖空了，可再拿来货。
　　光是这等自还不足，那堂客茶博士才是正经销茶的人，客人过问，自然要对答，王四郎使手下人单请了茶博士用饭，同他们拍定卖出一杯就给铜钱十文，若是一壶便给铜钱五十。
　　白送上门的好货谁不要，金陵人原只吃雨花茶，绿茶，却没尝过白茶的滋味，王四郎这一手却是在酒座茶楼里头打响了招牌，分给店家原就有量，客人吃着觉好，再来时却摘了牌子，把这货当成紧俏，到把价炒了上去。
　　这般作势了一月，他的茶叶铺子也就热热闹闹开了张，收来的白茶叶一路看涨，算是把价定了下来，比运去九江卖得还要贵些。
　　“九江那儿节后再去一趟。”金陵城的生意安定下来，九江却无人坐镇，还是手头人太少，只一个算盘跟着却不成。
　　“算盘也老练了，你使了他去便成，这才家来，舟马劳顿的多累人。”秀娘一句说完，悠车里的小东西便细细哼哼两声，秀娘赶紧拍他，压低了声儿：“鬼精鬼精的，有一点儿不动就要哼。”
　　“这才是我的种，儿子哎，你爹给你挣家业，你可得快快长！”说着凑过去用力亲了一下，秀娘再想拦也不及，王家的小哥儿怔了一下，睁开迷迷蒙蒙的眼睛“哇”的一声哭叫起来。
　　

☆、第94章 两姑红包百廿钱玉娘拒嫁王算盘

　　别说秀娘,便是王四郎也一夜都不曾睡好，小娃娃能有多难哄，抱起来拍一拍摇一摇便是了，可谁知道这娃儿气性大,睡梦中被亲爹吵醒了，不依不饶哭了大半宿。
　　连蓉姐儿那院子里都能听见正院的动静，丫头养娘轮着抱还不行，最后趴在秀娘身上睡着了。这一夜睡下来,秀娘的肩背腰酸痛的坐不直了，只得躺在床上,叫丫头给她揉肩捶腰,潘氏还在边上瞧着：“可不能重了,月子里亏了身子可不得作怪一辈子。”
　　窗户门缝还叫糊得严严实实,蓉姐儿进屋看见弟弟母亲都在睡，放低了怕声音：“阿婆，汤好了。”她自学厨，比学算盘还更起劲，日日往厨房里去，作一道汤蒸一个点心已经很拿手了。
　　“乌鸡人参，最补气的，爹带回来的。”说着开了盖子，舀出一碗来放凉，秀娘为着奶水多，日日离不得荤汤，肉倒不多吃，满是油花的汤喝得都快吐了，要为着奶水好，当喝药也得灌进去。
　　昨儿王四郎家来，因着夜里并不曾见过亲爹，知道女儿把王老爷请来过节，冲她点点头：“到底是当姐姐的人了，等会子爹给你好东西。”
　　说话就去给王老爷问安，也叫他给小娃娃起个名儿，蓉姐儿名字是王老爷随口叫的，因是生在荷花节，才起了蓉字，蓉姐儿知道这一桩，还悄悄问秀娘：“阿公这回别是要起个月哥儿罢。”
　　笑得秀娘差点儿喷了汤，男娃儿的名字怎么也要郑重些，王老爷原想着等儿子回来起，听见他问心头也早早就想好了：“就叫茂哥儿吧，我这一辈子嗣单薄，到你这儿，开枝散叶才是道理。”
　　这话一说，秀娘把儿子抱在怀里更不能撒手了，蓉姐儿看见亲娘这样吃起味来，噘了嘴儿坐在罗汉床边，潘氏一进门就瞧见她这模样：“这是作甚，嘴巴上倒好挂油瓶了。”
　　“大清早起来炖的汤，娘都不喝上一口，抱着弟弟就能饱了！”蓉姐儿眨巴眨巴眼儿，秀娘一下笑出来：“傻妞。”一口气把汤全喝了，留下两只鸡腿给蓉姐儿吃。
　　“再不吃了，银叶说我的腰带使的都比原来长了。”蓉姐儿赶紧摆手，潘氏一把接过去：“我吃，再一个分给你爹，我却不怕费材料。”
　　茂哥儿醒了也只是睁了眼儿，连头转不得，蓉姐儿见他小鼻子小眼睛生的可爱，又把那点不平丢到脑后，坐到床上，把腿摆平了，两只手拎着襁褓上扎的红绳子，两边抬起来把弟弟放到腿上。
　　小人儿尽力睁睁眼，又合上睡着了，歪着头还有笑，白日里睡的比夜里安稳的多，蓉姐儿爱得不成，弟弟还睡着也不放手：“娘，他还有多久会走路？”
　　“你以为是马还是驴，一生下就会站会走？”秀娘靠在床上，这个儿子虽在肚里折腾，生下来倒好，天儿已经凉了，屋门关着也不气闷，不似蓉姐儿那时候，生下来正是六月里，一层层的淌汗，褥子根本睡不住，她想睡竹席，还叫潘氏一通骂。
　　“他得先学会抬头，翻身，爬坐，再能学走呢。”秀娘点了小衣裳，又数数尿褥子：“还是太少了些，叫玉娘领着杏叶再裁些来。”
　　蓉姐儿吐吐舌头，轻轻摇摇他：“茂哥儿茂哥儿快快长！”
　　王四郎进门就听见女儿的声音，哈哈笑了两声，冲她招招手：“来，爹给带的好东西。”拿了个小匣子交到蓉姐儿手里，打开来俱是小玩意儿。
　　还有给秀娘的一匣子珠宝，秀娘翻开来瞧了一会儿：“也太费了些，金银头面我俱都不缺呢。”话是这样说，却还是拿出一支嵌五宝的花钗子来：“妞妞，这个给你。”
　　这颜色虽鲜亮，宝石也正气，却太活泼了些，她戴着不合适：“等你及笈了，这些个通是你的。”王四郎抱了儿子，蓉姐儿坐在床上，一件件的翻看，拎出一条绿翠的珠串儿来，她拿出来缠在脖子上，正喜滋滋往窗边去照，忽的转头问：“不是说给玉娘添妆？”
　　她倒想起来了，秀娘跟王四郎对面互瞧，一个也说不出话来，这事儿王四郎问过算盘，秀娘也探过玉娘的口气，算盘先是吃了一惊，翻来覆去一整夜没睡，第二日大清早寻了王四郎，涨红了一张脸点头肯了，可玉娘这儿却怎么说也不肯。
　　后头更是连算盘说话的茬都不接了，再有事要交接，也不再檐下廊间了，都在正堂，当着人面交割清楚，算盘几回想跟她说话，玉娘都垂了眼皮侧身避过去，两个一个有意一个无心，秀娘帮着说项几回，到底不好强她。
　　既她不肯，这桩事便罢了，可也总要有个因由，既瞧不上算盘这样的，那画个影儿出来，也好帮她寻摸，秀娘问她问的急了，玉娘只是摇头，好几回才肯吐露实话：“太太，我通身上下哪里配得上他。”只这一句不肯再说。
　　“你哪儿配不上他，要貌有貌要才有才，自家会织绸裁衣，下得厨房上得厅堂，打着灯笼也寻不着你这样的。算盘可跟四郎说了，娶你才是娶媳妇呢。”秀娘见玉娘果真是碍着出身，赶紧把话说透了。
　　玉娘掩了脸：“太太，等姐儿嫁了，太太若有心便放了我出去，我是一辈子也不嫁的了。”秀娘这才知道，玉娘竟是抱了这个主意。
　　她发急起来：“你好好的女儿家，就算原来有些不好，也是那杀千刀的人贩子，与你有什么相干，如今可不是那失了节就要去死的年景了，有甚不能为了自己谋算。”
　　玉娘绞了衣带半日不开口，泪珠儿一滴滴砸在衣裙上：“太太说的，我也懂得，那知道这事肯娶我的，好时自然千般好，坏时岂有不拿这个说嘴的，再有那不知的，欺天欺地难道还能欺心？”
　　秀娘怔在当场，一个字儿也说不出，长叹一声：“你到是个明白人，可这么明白，日子便过不下去。”当家过活不是睁眼闭眼，看一处混一处，似她这样透，真不如自个儿单过。
　　阖家都把这事往淡了处，偏蓉姐儿提了出来，秀娘点点她的鼻子：“小姑娘家家的，倒知道甚个嫁不嫁了，还添妆，哪儿学来的。”
　　“爹刚还说我是大姑娘了，是姐姐！”蓉姐儿两边瞧瞧：“我到底是不是大姑娘？”说的王四郎只是发笑，秀娘拿她全无办法：“赶紧的，回你屋里头去。”
　　蓉姐儿扁扁嘴巴，摸了匣子里头一枚蝴蝶样式的襟花，笑嘻嘻道：“我明儿戴这个去学里。”说着快步迈出门去，嘻嘻哈哈往自己家院子去。
　　她寻常在家秀娘并不很拘了她，甚个说话走坐，只要不离了谱便是，是以蓉姐儿并不似平五那些个小娘子一般，还是爱说爱笑的性子，只过了生日后秀娘便不叫沈老爹再带她上街去。
　　蓉姐儿也知道往后没有那样的松快日子，街上再少有她这个年纪的女娘了，所幸还能去李家进学，除开荷花会，何家姐妹也要办宴，说是家中金桂银桂开遍满院，请了蓉姐悦姐平五几个一道去玩。
　　只要不是去街上，这样的事秀娘十件有九件是允了的，便是上回子偷酒喝要禁她的足，也因着茂哥儿出生混了过去。
　　蓉姐儿戴了这个蝴蝶襟花，回去便翻起衣箱子来。秀娘瞧出王四爷样子不对，使了眼色给潘氏，待她一出门便问：“怎的了？这是？”
　　王四郎沉了一张脸，昨儿刚回来那点喜气俱都不见，看看秀娘脸上又有愧疚之色，走过去握发她的手：“二姐四妹两个，住在这儿烦着你了吧。”
　　秀娘听见这话笑一笑：“只吃好喝好用好，二姐四妹也不来寻我事了。”也不知丈夫从何处听来，她气的另一桩事，家里下人都无人不知的。
　　槿娘还当是秀娘请了王老爷过来赶人的，也不想想她最后那几日，日日只等着生产，哪里打理这许多事，生下个哥儿正是阖家欢庆的时候，槿娘杏娘两个，竟包了一百二十六文的红包。
　　还说是取了好意头，不说秀娘潘氏，就是蓉姐儿都蹙了眉头，她交际过几回知道些进退，这样的红包倒好意思出手，真正没钱的人家，便是拎一筐子红蛋来又怎的，好似徐屠户的娘子，知道秀娘生了个哥儿，急巴巴托人送了红蛋红糖红绸肚兜。
　　里头还有一付银锁，掂在手里总有一两重，再加上工钱，这点子礼于徐家来说却也算得多了，秀娘心里感念她，回的礼自然就厚，非则银钱多少，只看心意，这几个姑子都不能算是薄情而是下作了。
　　满嘴的大外甥，好听话不知说了几萝筐，临了竟只包了一百二十六文红包，添盆的时候更是没个响动，何夫人李夫人不住往里头扔的银锞子，小金铃铛金手钏儿带在茂哥儿手上，叮叮当当不绝于耳，平夫人人没来，礼却到了，一只金锁两个金铃，只这两个站了干看。
　　只有兰娘丽娘给她撑场子，一气儿扔进去三四两的东西，李夫人过后到屋子里来瞧她，拍了秀娘的手叹：“你这日子也过得不易，往后便好啦。”她自家也有大姑小姑，没儿子之前受了多少气吃了多少亏，等儿子一出世，那些个再不敢说嘴。
　　秀娘略站起来，拉开床头的抽屉，从里头拿出两个红纸包来，往床沿一摆，推到王四郎手边：“别个不论，当着李家何家的面，却不是下你的脸！”
　　王四郎还真不知这事，连王老爷也不知，添盆是妇道人家的事儿，他只在前头应酬，秀娘也不会巴巴的拿了这个红纸包去同王老爷告状。
　　王四郎接过来一拆，百多文钱用红绳子串着，掂在手里虽重，却实是不值的，秀娘见他低头，往后一靠：“一百二十六文，不说年节给的，单只说每年给娃儿的压岁钱，还有娘造孝屋，起灵的时候穿的孝裳戴的素银首饰，我哪一样少了她们的，便是不念着我，难道还不念着你！”
　　王四郎默然不语，半晌拍拍她的背：“你做月子呢，不好伤心落泪，我晓得你受了委屈，可为着这样的人伤身不值当，那几个，罢了……”
　　能叫他说这样的话已是不易，秀娘知道他的心结所在，便为着同吃过的那几年苦头，四郎也断不会就这么断了姐弟情份，可他念着那些好，这些个姐姐却都变作了吸血虫，哪一个为了他考虑。
　　再一转念，他若不是这样念旧，那些发了财就讨小的客商十个里倒有八个，针无两头尖，他的这些好处，她享着了福，别个也都得了惠，总归已经离了王家门，难道还真跟他闹，到时伤的便是夫妻情份了。秀娘把眼皮一垂，看了看儿子：“我并不是计较，可树要皮人要脸，往后可怎么在外头交际。”
　　第二日才用过饭，茂哥儿在悠车里睡得流口水，蓉姐儿提了裙角跑进来：“娘！爹给我做了十身衣裳！”说着两只手抬到胸前，手指头搭在一处做了个十字：“十身！爹这是怎的了？”
　　秀娘想笑又忍住了，招手把女儿叫过来：“你爹疼你还不行？是谁说我有弟弟就不疼人了？”拿眼睛睨一睨她：“得了，我知道了，都给你做，上回不是说悦姐儿的斗蓬漂亮么，也给你做一件。”
　　屋里正乐呵着，槐花急急从外头跑进来：“太太，太老爷有些不好。
　　

☆、第95章 恣意甘肥病入口夜抱哭弟女孝甘父

　　王老爷告了一月的假,越歇越觉得日子过得惬意，他到了江州就真个成了太老爷,家里上下待他恭敬不说,避开朱氏，耳根子一下清静了,又有沈老爹陪着了出街下棋,转到街上听回书喝杯茶,还架起钓杆去钓了回鱼，一天都不得闲。
　　秀娘正坐月子，蓉姐儿跟玉娘一并管家，总有料理不当的地方，譬如厨房的吃食，只紧着给秀娘吃喝,王老爷那儿便全由着喜好来点，厨娘看着哪个大菜动了几口，便晓得主人家吃口如何，王老爷这上头跟沈老爹一样，爱吃肉，还得是大肉红肉。
　　一只烧圆蹄这两个一顿就能吃完，还怎么吃都不腻，沈老爹原来在家就吃的清淡，身体也瘦削，这样吃了几顿泄了肚子，请大夫来开了药吃上两帖便不敢这样放纵。
　　可王老爷却是在家便吃惯了的，朱氏变着法儿的讨他欢心，回回用饭，桌上定要摆一个他爱吃的大菜，烧圆蹄，白煮猪肉，炒猪心，炖羊肉，顿顿都离不了。
　　王老爷年轻是尚好些，年纪越大越是觉得行动不便，走路迟缓，背了手走上一段路就喘起来，原还能从县衙门走到家，如今倒要雇轿子来抬了。
　　他一向只当自家身体肥胖这才走路缓慢，行动吃力，谁知道今天早晨起来，脚趾肿的动弹不得，侍候他的小厮一瞧赶紧往后头报信。
　　王四郎一大早哄完了女儿就出门去了，他去了泺水看看茶园。头茶不采，二茶不发，今岁采的茶只有二三百斤，白菜不比绿茶，一年只能采一回，这才量小价贵，余下几季全是养茶的时节，眼看地上又要结霜，赶紧去瞧一回，也好问问明年能采多少茶，好赶早些雇工来。
　　秀娘一听公公不好，急得就要去看，蓉姐儿一把拦住了：“甚个不好了，说明白些。”
　　槐花方才发急，外头说是脚肿得走不成路，疼得倒在床上一身身的出冷汗，被蓉姐儿喝一句才立定了：“说是脚痛难忍，都下不了床了。”
　　杏叶从后头跟进来，听见槐花这样答瞪了她一眼：“真是，话也回不清楚，可要打发了人去请地大夫？”
　　秀娘点点头：“赶紧去，给我穿衣，我去瞧瞧。”月子都到最后几日了，只忍了一月不洗头有些腻人，此时也别无办法，胡乱拿热毛巾擦擦手脸，从头到脚裹紧了去往外院。
　　玉娘拿了件斗蓬追上去，秀娘头上已是带了风帽，还是又加一件斗蓬，伸手出来捏紧了领口，略挡着些风，一路走一路问：“可是着了风寒，这几日可有个头疼脑热？”
　　秀娘自嫁了王四郎便没正经侍候过公爹，好容易上门住一回，竟还病了，心里总有些过意不去，二门上等着的小厮听见问话摇头：“太老爷一向强健，昨儿夜里的夜点心还吃了一碗鸡丁双菇拌面呢。”
　　秀娘皱紧了眉头，若是头痛脑热便罢了，再急也是邪风入体着了寒，可这一点征兆也无，说不得便是急症了，蓉姐儿在旁挽了她的手：“娘，莫急，先瞧瞧阿公再说。”
　　王老爷疼的倒在床上，一只脚叫小厮抬高了，连袜子也穿不进去，鞋胡乱踢在地上，看见秀娘来了，王老爷长出一口气，拿袖子抹了汗：“你怎的来的，别着了风。”
　　“爹这是怎的了，我着人去请大夫，可要拿热毛巾子敷一敷？”秀娘一进就指派起来，晓得王老爷还没起来用饭，吩咐厨房煮些清粥送过来。
　　王老爷早饭从不吃这些个，只爱用那拌了猪油的煎小饺儿，炸米糕，再来一个银丝鱼儿汤，秀娘惟恐单吃粥怕不合他胃口还道：“赶紧拿鸡丝炒个送粥的菜。”
　　等大夫来了，秀娘自然要避到后头去，只听见老大夫云山雾罩的说了些个医理，又君臣佐使的说一通药理，捏了胡子写下药方来，小厮递到后头，秀娘拿在手里看看又交到蓉姐儿手上，蓉姐儿拿起来，字倒都是识得的，可治的甚个病却不知道。
　　她大剌剌把帘子一掀，总归还是个小儿家，那个大夫又已经发须皆白，出去便行了个礼：“大夫，烦您说的明白些个。”
　　老大夫见是个梳了双丫头的小姑娘，也不摆在心上：“这是阴津亏损，燥热偏盛，乃恣食肥甘，饮食失调，不加节制所生瘿气，年纪越大越加保养才是，除喝汤药，少食甘肥之物，清淡去火为上，配参苓白术散吃便可。”
　　蓉姐儿似懂非懂，谢过大夫，出了诊金又给了封银子作谢，蓉姐儿亲送到二门边：“大夫受累，我父还家，还去馆里亲自相谢。”
　　“不劳不劳。”那大夫说定了过得三日再来看，又给开了一帖药膏，抹在白纱布上，贴在痛创处，蓉姐儿差了人跟大夫去抓药，因着红包厚实，那大夫派了个小学徒跟了来，细说了这药怎么煎，药膏又该抹得多厚。
　　王老爷此时已经觉得痛处好多了，正坐在床上喝粥，秀娘略站一会儿又回去，蓉姐儿叫过厨娘，同她把医理说透，从此桌上不许再现肥甘之物。
　　“也不是不能吃肉了，节制着些，少用些，阿公还要长命百岁，看弟弟娶媳妇的呀。”蓉姐儿一句话，王老爷把面前菜蔬用掉一大半儿。
　　连着拌菜都不许摆香油，到中午这一顿，只冬瓜汤里搁了点虾皮起鲜，别个全是蔬食，蓉姐儿亲自端来：“娘身子不便，我来陪阿公用饭，这个包子的馅可是我亲调的，野菜双茹可鲜呢。”
　　等傍晚王四郎家来，亲自去了医馆，问明白利害，那大夫原是看着小人儿不便明说，待见着王四郎才捏了胡子：“病根早就作下，却不是一二年便能拔除的，若不再食得荤腥甜食，或可不再发作，万般病由口中入，再不管了一张嘴，便会目盲脚肿，行不得路了。”
　　原只当他是吃坏了，饿个两顿便好，王四郎一听心中一跳，又疑是这大夫张口胡言，嘴里应下，药也还吃着，等第二日又请了个老大夫来，摸过脉再看一看药方，也是一样说辞，还甩了袖子：“便是我也说不出这药方的不是来，病人瞧着肥壮却是外强中干，底子且都虚耗空了，再不能如此饮食，千金难买老来瘦，在意在意。”
　　王四郎这才急了起来，要留下王老爷养病，叫他卸了泺水县里的事，来江州颐养天年，王老爷哪里能肯，他直推了不必：“哪里便恁般凶险，是那大夫故意说得重些，好叫你不瞧轻了他。”
　　算算一月的假又要满了，赶紧使了人赶车要回去，王四郎给配上半月的药，又单派了小厮跟着，吩咐他道：“你不须管旁的事，单只看了太老爷饮食，给他煎药瞧着他服下。”月钱自然是他来出，王老爷背了手，还要摇头推了，见人都已经理好了包袱，这才应下。
　　蓉姐儿经过这一回，回屋就缠了秀娘：“阿婆阿公怎办，也请大夫给他们瞧瞧？”叫秀娘打了一个毛栗子，蓉姐儿捂了头，秀娘点点她：“不说好话，阿公那是吃上头不节制才出来的事儿，你看看你阿婆阿公吃的甚。”
　　蓉姐儿在沈家，潘氏最是节俭不过的人，买个一对猪肝还要分两次吃，炖甚个荤腥肉汤都只浅浅一个锅底儿，每人分到一口尝了鲜便算完，倒是鱼虾多吃，因着临河价贱，沈家的肉食吃的俱是白肉，连鸡鸭都少见。
　　蓉姐儿扁扁嘴，又笑嘻嘻：“阿公阿婆长命百岁。”她还是分亲疏的，哪个待她好，她明白得的很，便是大白也更亲近潘氏，王老爷要伸手摸它，它也要弓起背来跳远些，猫儿都晓得，更别说是人了。
　　秀娘也知道女儿的意思，笑一笑低了声儿：“不许在你爹跟前说这话。”
　　蓉姐儿一口答应了：“知道，我又不傻。”说着去捏茂哥儿软软的手指头，抬起来放在嘴边香一口：“弟弟真香，弟弟真好玩，姐姐最喜欢你。”
　　“呵，你瞧着当然好玩，他这么干干净净笑眯眯的，拉了尿了哭了，怎不见你过来抱。”秀娘把儿子的头摆正，怕他侧着睡脸长得一边大一边小，茂哥儿却能看得见影子了，蓉姐儿穿着一身桃红衣裳很是惹眼，眼睛便一直往她这儿转。
　　蓉姐儿干脆把弟弟抱起来，她抱的比王四郎还要熟练，一只手托住头颈，一只手托住身体，不理秀娘说了甚，嘴里哼哼着歌儿逗他，一张嘴却是玉娘原来哄她唱的那些个，泺水船家不分男女都会唱的船歌，蓉姐儿声音娇嫩，一开口原来睁了眼睛左右四顾的茂哥儿就怔住了。
　　他自生下来还是头一回听人唱歌，眼睛一瞬也不瞬，便似似了定身法，听了一句，嘴里也眼着哼哼唧唧起来，脸蛋儿裹在包被里，嫩生生的跟着一起唱。
　　“娘，弟弟也在唱！”蓉姐儿没见过这样小的娃儿，只觉得他做什么都新鲜，歪了头打量弟弟越长越开的脸：“他不会站不会走，倒会唱呢！”
　　玉娘立在后头“扑哧”一笑，她自拒了算盘的求亲，身上便越发素淡了，出了孝也还穿着蓝，少有鲜艳衣裳，她没有孩儿，也打定主意不嫁人，便把蓉姐儿茂哥儿当成自己的孩子来疼，手里端了一盅汤，进门就见蓉姐儿唱歌哄弟弟，身子还一摇一摇的，茂哥儿睡在蓉姐腿上，被她摇晃的眼儿都眯起来，嘴巴微微张着，竟打起盹来。
　　蓉姐儿得意洋洋：“弟弟哪里难哄，我一摇，他便睡了嘛。”
　　秀娘端了汤碗皱眉毛：“这油腻腻的，等断了奶，我怕是要吃素了。”每天这么个喝法，秀娘也依旧还是消瘦下来，只为着茂哥儿夜里谁都不认，只要她抱，别个便是抱了他也哭个不住，秀娘无法，只好自家抱着他，叫他趴在胸口睡。
　　这么耗精神哪里还能胖得起来，倒比生产前还要瘦些，听见蓉姐儿说这话啧了一声：“你倒会夸口，今儿便是你来带他，看他认不认你。”
　　“我带就我带，夜里我就抱回去，娘可别想！”蓉姐儿拍了胸脯，秀娘赶紧摆手：“你去你去，我再不想这个小魔星，到有一整月不曾睡过好觉了。”
　　蓉姐儿果然说话算话，夜里用了饭就把茂哥儿抱了去，玉娘这些日子一直跟了秀娘打地铺，王四郎早早就搬到了帐房去睡，一是秀娘作月子，二是茂哥儿太能哭，他身上总有些男人味道，出去一天又是波尘又是土又是汗，一冲他哭个半晌才能停，扯了嗓子的模样怕人的很，就怕他把嗓子哭哑了，王四郎还道：“这是记了他爹的仇了？”头一夜回来便把人给闹醒了，从此再不要近身。
　　秀娘不放心她一个带孩子，叫玉娘跟了去，潘氏沈老爹早早就家去了，潘氏倒是想留，可沈老爷一把扯了她：“正经的公爹住外院，咱两个住在后头，像什么样子。”怕秀娘难作人，重阳节前便回了泺水。
　　夜里王四郎来看儿子，见秀娘身边没了儿子的影儿，晓得叫女儿抱去了，嘿嘿一笑：“叫她练练手，往后总要养娃儿的。”说着脱了衣裳往被窝里头钻，秀娘红了一张脸：“夜里说不准还要抱回来的。”
　　王四郎在荒了这大半年，哪里还听她的，总归月子也作完了，一解裤带压了上去，两个叠作一个，秀娘因着生产身子丰腴起来，王四郎抱了便不放，两个乐了一回，侧耳一听旁边那院儿闹起来了，秀娘才要推了丈夫理发穿衣去接儿子，叫王四郎拖住：“再一回，再一回你便去接。”
　　秀娘轻啐他一口：“你就不怕哭坏了他。”这句刚落，那边院里竟不哭了，秀娘大奇，茂哥儿这个鬼灵精可没这样好哄的，才要发问，叫四郎拖上床去：“到底是女儿儿子孝敬老子。”急急解了衣带，趴在床沿上又来一回。
　

☆、第96章 爱儿忘夫富得警语富吃蟹酱不忘本

　　才一个月大的娃儿,夜里怎么也不能离了娘的,竟叫蓉姐儿哄住了不哭，秀娘也觉得奇怪，问了玉娘才晓得为防茂哥儿夜里要喝奶，把奶娘也一道挪了过去。
　　这奶娘自进了王家门就没派过用处,别说是奶娃儿了,连茂哥儿也不曾叫她抱过，日日大鱼大肉的吃着，又没个娃儿来吸,涨得胸口发硬，实在疼得无法了，天天挤出一大碗的奶水来。
　　她吃得好了,自然奶水也好，挤下来的奶水放凉了都浮着一层油花，灶上的厨娘看着可惜，便来求了秀娘许她带回家去，她那个小孙子却没这样的奶喝。
　　秀娘自家不缺奶，又是个宽和人，总归茂哥儿喝不掉，便许了厨娘带回去喝，还是蓉姐儿出来定了规矩，只许带回去，不许把娃儿抱了来。
　　这下子厨房更是精心，日日汤水都炖得骨酥肉化，秀娘吃喝得好了，那奶娘也跟着沾光，白得了利的却是她自家。
　　茂哥儿先是怎么也不肯奶娘的奶，他认人，也不知是闻味还是听声儿，只认秀娘蓉姐再有便是近身侍候的，连给奶娘抱过去都要嚎了嗓子哭叫，蓉姐儿实在没了法子，还是玉娘说试试把奶挤出来他喝不喝。
　　给他脖子上围了围涎，拿小勺儿一口口往嘴里倒，这下他倒喝了，一次一小勺子，等咽下去再喂，喂一茶杯的奶，倒要花费一顿饭的功夫。
　　茂哥儿吃的半饱就开始玩乐起来，嘴巴作着咽的动作，实则嘴里早就没奶了，他玩够了，这才又微微张嘴要奶喝。
　　给他开了这一回例，他便不肯再去吸秀娘的奶喝了，那个多费力气，这个只要躺着张张嘴儿，自有人喂给他吃。
　　蓉姐儿被秀娘训斥了好几回，如今吃一顿奶，倒似办一场酒席，没半个时辰吃不下来，就是旁边没人逗他，茂哥儿的眼睛也在到处乱转，看着帐幔铃铛都能咧开嘴傻乐一会子，若有人声更不得了了，含在嘴里就是不吃，停下来任着奶水溢出，也要把热闹给听完。
　　如今喂奶倒作下规矩，每日里这时候一个人也不许迈进屋子，连落针声都无，这才渐渐老实起来，可若外头有个鸟鸣，他还是停了不动，蹬会腿动动手，玩够了再吃。
　　秀娘叫累得腰酸背痛，这么长久抱着她整条胳膊都是酸的，抱了茂哥儿吃一顿奶，吃饭的时候连筷子都抬不起来了。
　　“这娃儿也太鬼了，怎的这样精，还是姐儿好，吃就闷头大吃，睡便是打雷也不醒，这个小东西倒不似人，似个猴儿了。”秀娘躺着由玉娘给她捶腰捏手，好容易茂哥儿睡了她才能歇下来，这个儿子来得不易，跟蓉姐儿睡了一回，秀娘就不肯再放儿子过去，更别说是交给养娘来带了。
　　还是玉娘出言点醒她，如今长在一处，越发知道秀娘是这个什么性子，玉娘有些话原不敢说的如今也跟她论道：“太太还是紧着自个儿才是正理，日日抱了哥儿睡，老爷睡在外头帐房，一回两回便罢了，长此以往的，哪是道理。”
　　秀娘满心满眼全是儿子，听她这样一说才醒悟过来，那一回是要得狠了些，她第二日愣是坐不直身子，实是叫他忍得久了。
　　她面上一红，晓得玉娘是为着她好，王四郎常在外头跑动，那些个行院暗门，进去一回最是便宜不过，他身上又不是没得银钱，使些个舒畅一回还神不知鬼不觉呢。
　　可儿子这样小，给谁看都不放心，蓉姐儿在她眼里还是毛孩子呢，哪里能照看一个娃儿，思来想去还是只有劳动玉娘来带，她拉了玉娘的手叫她坐在身边：“若不是你见得明白，我却要自误了，好妹子，这几回都多赖你。”
　　玉娘连连摇头：“太太才是我的再造恩人呢，若没太太，不说如今这日子，头顶还没片瓦好遮身呢。”她的命运全捏在秀娘手里，原也不是没见过，赎身出去的花娘还叫大妇赶了门来，男人能说个甚，百个逛行院的也没有一个为着花娘跟老婆撕破脸皮，只要大妇舍去脸面不要，还能惩治不了一个妓子。
　　秀娘握了她的手叹一回：“我晓得你的志气，嫂嫂也同我说了，等茂哥儿大了，蓉姐儿出门子，我给你办上几张绸机，合伙也好，单干也好，都随你。”
　　玉娘听得眼泪涟涟：“再不能报太太的恩了。”她原还想着攒些银子凑一张绸机出来，实不行还能去帮手孙兰娘，如今这些全叫秀娘一句话定下来，光是定下还不算，画个饼儿给人充饥的事儿秀娘干不出来。
　　她当了玉娘的面便吩咐了小厮往泺水娘家送信，叫兰娘算两张绸机在玉娘头上，秀娘早就有这个意思，玉娘美梦顷刻成真，身子都在打颤抖。
　　秀娘还想劝劝她，便是算盘不行，寻个可意的还是成家好，那无儿无女的岂不晚景凄凉，想想又作罢了，玉娘的顾忌全在理上，谁能保花有千日红，便似她自家这样有了儿子，难道便万事无忧了？
　　两个正说着，蓉姐儿掀了帘子进来：“大姨送了一篓子螃蟹来，这样小，厨房问怎么料理，我叫她们挑出肉来熬蟹酱了。”蓉姐儿说着伸手比了一比。
　　此时吃蟹还嫌早了，菊开才是蟹肥时，王家富贵起来，吃的蟹也不同原来，二三个一斤的大螃蟹，不说办宴，自家吃时也只觉得寻常，蓉姐儿初还放开了肚皮，再到后来便只拿银筷子挑些黄儿吃，剥上两只腿沾了姜醋嚼了，便腻的不肯再用了。
　　丽娘送来的蟹是高家乡下的庄子里捞上来的，只有小儿拳头大，秀娘听见了就笑：“这倒好，你爹最爱这个味儿，汤面都能多用一碗去。”
　　原来不富裕时，也常吃这样的小蟹，尝个鲜味儿，等螃蟹上市时分，大的价块，便专捡那小的一篓一篓的买回家来，拿细签子把小蟹壳里的蟹黄蟹肉挑出来，下锅熬成蟹膏酱，吃烫面的时候加进一勺，那个滋味儿别提有多鲜。不独是汤面，用来烧豆腐也厚滋厚味，穷三白添上这一勺便成了富贵物。
　　只用小蟹才有这滋味，蟹一肥大，肉便不如小蟹鲜甜，也不能加虾子肉，就得全蟹才能熬出来，做这酱很是吃功夫，秀娘在厨房里挑个一下午，也只能做出一碗来。
　　家里富起来便再没吃过这味儿，不意蓉姐儿竟还记着，秀娘笑一笑：“再叫厨房收一篓来，拿上好的白浇酒浸一半，做成醉蟹，给你爹下酒吃。”
　　“那不如多收一篓，给我炒年糕吃罢。”蓉姐儿腆了脸凑过去，拿这小蟹炒了年糕，蟹俱都挑出来不食，一锅子年糕倒叫吃尽了，取它的鲜调味，饭只能吃一碗，这个还能添两碗。
　　“只许用一碗，可别再积食。”秀娘把头一点应下了，蓉姐儿欢叫一声出门吩咐。说也奇怪，有了银钱，舌头上什么样的珍馐不曾尝过，可馋的却还是那几样。
　　昨儿王四郎说要吃猪肠盖面，秀娘早上才吩咐厨房到外头买一个来，似如今这样富，哪还有人家吃这个的，可却偏偏好这一口，早上端上来，就着煮得软烂的猪肠吃了面还不够，还叫加一碗热饭来，连汤带汁淘了吃得肚皮滚圆的出门去。父女两个都是肉祖宗，只不晓得茂哥儿长大是不是也这样。
　　夜里便有螃蟹鲜吃，厨房里已是挑了蟹肉，干脆把这几篓小蟹都剥空，留了二十来只，剥下壳来，剔剥干净了，往里头塞了拿秋油拌过的酿肉，用椒料，姜蒜，团粉裹起来下到油锅里炸，一端出来就油香扑鼻，咬一口又酥又香。
　　蓉姐儿跟王四郎两个分吃这一盆子，再不必添饭，秀娘看见她们咽油就泛起恶心来，把身子背过去，闻见了就要吐。
　　蓉姐儿嘴里叼一只螃蟹，咬了半口咽下去，放下筷子看着秀娘，转头又看看王四郎：“爹，娘又怀弟弟了？”
　　她还记得秀娘吐得天昏地暗，可着江州城去买那刚挂果儿的酸葡萄吃，王四郎吃这一问螃蟹都吃不下去了，秀娘捂了胸口也是一惊，刚生下孩子没来潮是常事，何况她还在喂奶呢，这要是怀上了，不到显怀绝计觉不出来。
　　赶紧又请了保安堂瞧妇科的大夫过来一趟，脉息还弱，大夫也诊不出来，他把手一放：“府上再等一月，我再来复诊，那时候便能摸得准了。”
　　蓉姐儿绕了床团团转，这回却是她搓了的直笑了：“我又添小弟弟了？”一个还没玩够，又来一个，一床的弟弟，再没比小娃儿更有意思的了。
　　秀娘却是愁容满面，才生养过，实不想再添一个了，何况身子还没养好，再生一个可怎么带，王四郎也是一般意思，二姐姐三姐姐就差一岁，也是生完一个月便又怀上了，亏了气血再难补回来。
　　秀娘好容易做完月子，这回便又躺回床上去，蓉姐儿白日里便把茂哥儿抱过去，放在她屋子里玩，夜里也只叫养娘带了睡觉。
　　大白初时只跳在罗汉床上，远远的看着茂哥儿，绿芽再不敢它靠近，怕它一爪子上去没个轻重，若把哥儿挠坏了，受罚的只有她。
　　蓉姐儿上去就把大白抱起来，凑到茂哥儿身边，点点茂哥儿的小鼻子，告诉大白说：“你看，这是弟弟，你不许吓唬它，你要疼他。”说着还把大白放到茂哥儿身边，推了上去跟茂哥儿亲近。
　　大白立在原地不肯过去，叫蓉姐儿推上前，只往后退，缩回爪子，瞪了眼睛歪着头看了茂哥儿一会，把爪子往前伸一伸，探了鼻子过去碰碰茂哥儿，似是在闻他身上的奶味，绿芽唬得一颗心都提到嗓子眼儿了：“姐儿还是把猫抱了走罢，万一哥儿叫挠了可怎么是好。”
　　大白轻轻咪呜一声，拿头供供茂哥儿的包被子，茂哥儿嘴里也呜呜出声，大白仔细看了他许久，身子一伏躺在他边上，伸出舌头来安安逸逸的舔起爪子，舔上一会儿就抬起来看一看，蓉姐儿得意的笑一声：“大白才不会挠弟弟呢。”
　　茂哥儿睡午觉，大白跟守在他身边跟着睡午觉，他如今睡得沉了，醒也自己玩一会，一点声儿都不出，瞧见他张开眼睛才知道醒了。
　　大白却警醒，茂哥儿一醒，它就仰起头来叫一声，丫头便晓得哥儿醒了，给他换上尿布，再看看饿不饿渴不渴，再由了他自个儿玩，秀娘瞧见奇了一回：“猫儿都能看娃娃了。”
　　过得一月大夫又来诊脉，万幸是虚惊一场，怕是她吃的油腻重了，这才闻见了油味儿想吐，茂哥儿又叫抱回正院里去。
　　这下大白不干了，它每日到了这个点便翘起尾巴，一路轻悄悄的往正院里去，到了廊下自有丫头给它开门，进屋跳上椅子，再往罗汉床上一趴，眼睛盯住茂哥儿，四脚伸长打一个哈欠，陪他睡完了午觉再回自己窝里去。
　　一院子都由着它来去，还有小丫头子专等在门廊下给它开门，便是秀娘到了点儿也问：“怎的今儿大白没来。”还在正院里也给它备下了食盆水盆。
　　大白正经吃起了两院饭，没几日就肥起来，蓉姐儿坐在临穿的罗汉床上绣花，就把它抱到腿上，腿伸在它肚皮下边，用它的身子暖脚，绣上两针就去挠他的下巴：“乖大白，好大白，给你炸小鱼儿吃。”
　　

☆、第97章 摆暗计平家说亲问明人四郎拒第婚

　　茂哥儿从正院被抱到蓉姐儿住的小院,蓉姐儿睡东屋,茂哥儿睡西屋,夜里由玉娘跟奶娘两个带了他睡,头几日他择床，一到夜里就哭个不休，小院里的丫头子俱都青灰了眼皮。
　　蓉姐儿却半点事也没有,秀娘还怕搅了女儿的觉，后头一问玉娘才知道她大了跟小时一般模样，只要沾了枕头，便是外头打阵雷也惊不醒她,睡得呼噜呼噜，王四郎问过一句还摸了头笑：“小猪猡变成大猪猡了。”
　　蓉姐儿一听就皱眉使起性子来：“阿爹是大猪猡，呼呼呼。”说着还学起王四郎打鼾时的声音来，惟妙惟肖，不独声儿，连喘气都学得像，秀娘撑不住笑起来：“又作怪！”
　　茂哥儿自然还是向着亲娘的，一到夜里总要哼哼唧唧哭上两声，蓉姐儿抱了他哄，一路领他去小院，再跟大白两个踢响球摇铃鼓的玩上一会儿，茂哥儿便累的合起眼皮来，他还不肯睡，撑起眼睛再玩一会，到撑不住了，阖了眼睛就睡。
　　屋子里熄灯灭火，玉娘睡在外头，茂哥儿睡在里头，靠窗放了罗汉床给奶娘睡，蓉姐儿屋里的灯也跟着灭了，她吵不醒，茂哥儿夜里喝奶的时候，银叶绿芽甘露兰针几个俱要被醒，守夜的那个离得最近，一听见哭就醒了。
　　蓉姐儿还觉得奇怪：“她们怎不似我这样好睡的，一个个倒像夜老鼠。”秀娘点了针角叫她拆开刚扎的那一针：“买了她们来便是侍候你的，夜里自家睡得熟，你身旁缺人醒不了怎办？”
　　蓉姐儿从没想过这个，绿芽银叶俱是有从前就侍候过人的，一向待她尽心，只为着蓉姐儿性子好，有甚就说，不作弄人也不随便罚人，甘露兰针两个却是买进来的小丫头，还天真，绿芽带了甘露去过一趟李家，她回来便知道似蓉姐儿这样的主家难得。
　　点雪算得平五身边最得青眼的丫头了，却不似她们这样姐儿们上课，丫环便躲在廊下低声絮语，便是想同她们交际，一只眼睛一只耳朵还要分神往里看，平五抬抬手，点雪就进去了。
　　也是几个丫头熟了，何家的丫头素秋告诉绿芽甘露，平五从不高声大声的发落下人，可若办差了一点差，有的是法子折腾你，上回子点雪跟她们围在一处说了会话，因得兴起忘了给茶壶续水，让那雨花茶过了味儿，平五便叫她亲去院里摘花。
　　非要捡半开半合的，点雪天还未亮便起来摘花，沾一身寒露，好容易摘得几朵插上瓶，又叫她拿针去挑燕窝，把里头的燕毛俱都挑捡干净。
　　点雪过后便只一个人坐着，这儿说的再热闹，她也不肯过来了，人谁不要脸，她已是大丫头了，却叫平五派去做小丫头的活计，过后还说她：“你跟了我这些年，难不成不知我最不喜旁人饶舌？”
　　吃了亏不算，还担一个多口舌的名声，她跟何家的素秋向来要好，暗暗塞了一个荷包给她，说是她年后便求了爹娘赎她出去，到外头嫁人去了。
　　甘露回来越加对蓉姐儿上心，蓉姐儿却叫她撵的烦起来：“我又不是没嘴，有甚事叫你便是了，这么个站法，也不怕腿酸。”
　　蓉姐儿不似悦姐平五这样自出了娘胎就由人侍候，秀娘说了才明白过来，把针一放想了会子，又拿起针来：“我不凶她们，等她们要嫁人了，也给她们添妆的。”
　　银叶已经十二三岁晓得事了，正坐在榻上劈丝，听见这话脸都红起来：“姐儿真是，说什么风话。”羞得低了头不肯抬起来。
　　蓉姐儿“咦”一声：“你不想嫁？”
　　一屋子人都笑起来，银叶扔了萝筐到外头去躲羞，茂哥儿原就张手张脚的自己玩儿，听见笑声扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐儿皱起鼻子作鬼脸：“笑什么，都要嫁的嘛。”
　　原还当她大了，现下一看论起嫁娶来半点羞意也无，秀娘只还把女儿当成娃娃，摸她的头：“你懂什么叫嫁，等真个不敢说了，才算是懂了。”
　　白日里才叫女儿逗乐了一回，夜里王四郎家来解开袄袍腰带，吃了一杯热茶，坐在床沿上等着秀娘给他倒水烫脚，一面脱鞋袜一面问：“上回平家请的荷花会，蓉姐儿可是穿了桃红衫子去的。”
　　秀娘接过杏叶递到门边的铜壶，两只手拎了提进来：“可不，她自个儿挑的，也是该到爱美的时候了，上回你说给她做十身新衣，可没瞧见她那脸儿，”说着站到铜盆前头，里头已经倒温水，再想添一点热的，手把着壶问：“你怎知道？”
　　王四郎得意一笑：“我怎不知，那平老爷，到我跟前儿提了两句，我瞧着，他是有意把咱们蓉姐儿说给他儿子。”
　　“甚！平家跟你提亲！”秀娘一哆嗦，提着的铜壶倒多了热水，烫得王四郎赶紧把脚抬起来抖水，脚背都叫烫红了，他嗞了牙吸气儿：“你急个甚，我没许呢！”
　　秀娘这才放下心来，把铜壶往地上一搁，坐到床沿上，王四郎两条腿都是湿的，上床又不又下盆又不是，只好把脚搁在盆边，伸手去勾毛巾子。
　　“你赶紧同我说，他家怎么起了这个心思？”秀娘哪里肯放他，蓉姐儿虽说十岁，可那是虚的，如今就轮起亲事来，委实太早了些。
　　本朝皇帝是鼓励女儿家晚些嫁的，原来十四五岁便要出门子了，到现在十六七八也不妨碍，北边还延了旧俗，南边却是一年年的往后拖，如今泺水此地十五出门子已算太早，都是在娘家及了笄才往发嫁的，谁知道往后这哥儿如何，多留几年看看再定也不晚。
　　“说是远远隔了院子瞧见一眼，也不算逾规矩。”王四郎是很有些得意的，平家的儿子也不算得差了，他还点着指头算一算：“大约是平四，平三年纪差得大了些。”
　　秀娘却皱了眉毛：“这是怎么说的，李家的姐儿定了亲事，何家那两个可比蓉姐儿大，怎的没看上他家，倒看中了蓉姐儿。”
　　王四郎拿脚扒一扒盆里的水，觉着温了，把脚放进去，适适意意的往后一仰：“那是咱们闺女可人疼。”也是因为他有些家底了，连平家这样的人家也跟来结亲。
　　秀娘眉头还不松开，推一推丈夫：“你可不能应下，等我打听打听再说。”
　　王四郎翻了个身：“那是自然，我还不想这样快嫁了她呢，往后再去金陵，不定有多少好人家的小子可着咱们挑，一个江州哪里能够。”
　　原在泺水只当江州便是大海了，去了金陵再回来一看，不过只能算个湖，王四郎从塘里跳到湖里，如今又想着从湖里游到海里去，恨不得一路跳了龙门成豪富才好，他自个儿也有打算：“等我立定了脚跟捐个官当当，咱家的姐儿也是官女子了。”
　　王四郎哼了小曲，烫完了脚往被窝里钻，搂了老婆发梦，秀娘却一夜都不安稳，第二日蓉姐儿上学去，她便备下五色糕给李家送去，使人问过李夫人得空，午后看着茂哥儿睡了就起身去了李家。
　　李夫人午睡刚起，暖阁里头摆了点心瓜果等着秀娘，看见她便笑，站起来拉她入坐：“怎的没把哥儿一处抱来。”
　　“好容易哄睡了得闲，还不赶紧出来松快松快。”秀娘笑了一回脸上作了难色：“我今儿倒真是无事不登三宝殿的，姐姐是个爽利人，我也不学那些个弯弯绕绕的来刺探你，实是有桩事想跟你打听打听。”
　　李夫人听了她这话脸上笑开了，作势拍她：“跟我也来这一套了，你问，只我知道的绝也不藏私瞒你。”
　　得了她这一句，秀娘才开口：“昨儿我家老爷回来，说到平家的老爷，约摸是酒桌上碰见了，问了好几句蓉姐儿，男人家不当回事，我却心惊肉跳的，平家的几个哥儿，你可知道？”
　　李夫人一听这话了然一笑：“原是他家，男人酒桌上的头话作不得真儿，我家这个怕不把儿子许出去几回，便是这家真有这个想头，想想那些个大小姑子，你家姐儿吃得了气。”
　　平五的诗书样貌都是第一等，这样的姐儿比着自家也上进些便罢，真要天长日久的相处，蓉姐儿定不吃亏，可这个平五也不是好相与的。
　　“再一个，可问清了是老几？平大平二都结了亲，只平三平四还单着，若是平三便也罢了，年纪虽差着些，却已经进了学是童生了，若是平四可咬紧了不能答应，这个哥儿，是个结巴。”李夫人说起平家事来从不嘴软，旁人只说平家四少爷是个稳重人，她却一言道破是个结巴。
　　既是结巴往后便断了读书这一道，考秀才考举人的，便是脚一高一低也不打紧，穿个高低鞋便是，可这结巴却无法遮掩，回上峰一句话难道还磕磕巴巴说上一柱香。
　　可平家已经有了大儿子掌管家业，二儿三儿都把劲儿往科举上使，平四却是无法可想的。秀娘一听这话扯了扯嘴角：“万幸问这一声，若是不明不白定下来，可不误了姐儿一生。”
　　李夫人动动嘴角：“定是那人出的主意，若不然哪里就知道你们蓉姐儿。”秀娘这些话放在肚子里一夜总算有处好吐：“说是荷花会那日，隔了园子瞧了一眼，哪有这样的规矩。”
　　李夫人一听这话坐直了身子拍桌：“混帐东西，平家竟也敢！”开园子办宴全要把人清干净，几个院门处都要有婆子看守，似那戏文里说的误闯了后花园遇见了美貌似天仙的姐儿私定终生，不过是杜撰出来，真有这样的姐儿，怕不是个暗门子。
　　平家做了这等事，实是失了规矩，秀娘一听李夫人生气，拉住她：“可不，男人家没个论道，我昨儿便觉着不对，赶紧这家办个宴，是挑捡小娘子来了。”
　　也有办这宴的，却是把家里大人女儿一并请了去，由着长辈出面作主人，在宴上相看定了，各家再回去相商定下。孩子家家的花会闹这一出不仅是不体面，还把人看得轻了。
　　李夫人气得面皮紫涨，她的女儿已经是定了亲的人，还叫别个有意瞧了去怎么不气，拍了桌子恨声道：“好个平家，我绝饶不了她！”
　　秀娘眼见自己坏了事，又想开口圆回来，可李平两位夫人不对付也不是一日两日了，如今不过正好抓着了机会向她发难，她也厌烦平家办的这事儿，可却不愿把蓉姐儿带累了，只好帮着说和：“姐姐可别说开了，女儿家还要名声的。”
　　李夫人怎会不知，她自家的女儿还在里头呢，只听她冷哼一声：“莫急，再怎么也不会带累了姐儿们。”当日去的，可不止是王李何家的姐儿，还有李同知家的，陆员外郎家的，这两个当头，后头还有一串小官家女儿，平家这是生意做大了，尾巴上了头，不拔下几根毛来，还不知道天高地厚了。
　　

☆、第98章 平夫人害人平害己王四郎发奋图强

　　秀娘不成想李夫人气性这样大,硬要把这事闹出来叫平家难堪,她劝了几句没劝住,还被李夫人教训两句：“你怕甚,咱们气，自有那咱们更气的,敢到老虎头上拔毛，且叫她瞧瞧是个什么下场。”
　　秀娘左也不是右也不是，她是想把事儿瞒了便罢，没想闹大，王家跟李家又怎么好比,略坐一会,到下学的时候把蓉姐儿一道接回家去，一路上都沉着脸蹙着眉头。
　　蓉姐儿坐在秀娘身边睨了她的脸色不敢开口,心里又奇怪她怎么就生气了，难不成晓得她偷偷带了冻年糕到学里来，先生在上头上课，她在后头就了火盆烤串年糕，镇纸那么大的一块，洒上白糖又甜又糯。
　　蓉姐儿乖乖不说话，秀娘也没精神理她，回去便差了小厮到茶叶铺子里头把王四郎寻回来，王四郎呼着白气进门，在炭盆上烘烘手：“甚事这么急着叫我家来。”
　　“我且问过李夫人了，那平家老三是房里养的，那个平四是个结巴！”秀娘不等王四郎说话又赶紧加了两句：“平老爷再遇着你，可不能再把事儿往这上头提。”
　　她且知道，这些个吃了几杯就没了道理，脸也红了耳也热了，便撒起疯来好歹都顾不得，若叫人蹿夺着交衫割衫换下信物来，可不误了蓉姐儿一生。
　　王四郎一听说平四是个结巴便气的涨红了面皮，平老爷说的时候含含糊糊，并不十分作真，他还只当平家十分里有了五六分意思，因着没十分作准才没把话说实了。哪里想到是这么回事，若真个想结亲怎不明说了做这混沌样子莫不是存了欺负人的心。
　　想是先把话漏出来等王家有意自会亲近，届时两家走动多了，外头传上一二句的话，家里清清白白的姐儿被当成已经定了亲，不是那意也成了那事。
　　秀娘捂了心口后怕：“好险没算计了咱们女儿去，这可怎么好，我同李夫人一说，她怎么也不肯干休，为着她那女儿也叫人看了去，这要是闹出来，带累咱家可怎办？”
　　谁知王四郎一听这话竟冷笑一声：“既是李家肯出头，咱们倒不必急在这一时，平家说这话只我同他两个人，只推没听懂，我也没接话茬，他既存了这个心，显见得是没把咱们放在眼里，想着算计了我吃这哑巴亏。阎王打架，咱们躲一边儿瞧热闹就是。”
　　这却是王四郎自家把自家高看了，平家根本没这个想头，平老爷度着自家家大业广，那些个小户再没有不来巴结的，若要结亲，莫说儿子是个结巴，便真个是少了腿又怎的，照样有人八抬大轿送上门来。
　　只因着平夫人是个挑剔的，这么些个小娘子，她个个俱都瞧不上眼儿，只蓉姐儿打过几回照面，知道王老爷是县丞，大小也算是个官儿，家里人口简单，又新添了个弟弟，不是那没子嗣的，一条条的算下来，再没有比蓉姐儿更衬头的小娘子了。
　　李家原也是又门好亲可悦姐儿早早定了人家，李夫人底下再没有嫡出的女儿，别房的那些个李家姑娘，李夫人自家都瞧不上，更别说平家了，这才把主意打到了蓉姐儿身上。
　　王家恼了，平家也不乐，原只当自家一透话，王家便没有不允的道理，不成想王四郎只作听不懂，竟没立时换了信物，还有几分回拒的意思，回来平夫人便问平老爷：“你可说清楚了是四儿！”
　　“怎的没说，王四郎若真是个蠢人，还能从泥里挣出来攒下这些家业。”平老爷不耐烦，回了一句又道：“他家不愿便罢了，原也是个白身，三儿要是配个官子女，四儿怎么也不能讨个商户，万幸我没明着说，还不把这脸都丢尽了。”
　　平夫人一听这话更不乐意，若是庶出的平三，那王家不肯倒也有了因由的，可既挑明了是四儿，正经养活的哥儿，王家还有什么不愿不满的。
　　平五奉了一盏茶给平夫人，她已是十二三岁年纪，娉娉婷婷袅袅而来，面上带笑，见平夫人脸色不好，笑晏晏的把茶端过去：“娘，用茶吧，这还是上回子王家蓉姐儿送来的，说是她家里炒的白茶，你觉轻，喝这个最好。”
　　平夫人不听则罢，一听立起眉毛来：“赶紧把她家包的茶叶都扔出去！”光骂这一句还不足，立起来转了两圈：“不看看自家是甚个模样，不过皮子光鲜，也是才镀的金，里头不过是个不值当的铜芯子，竟还嫌弃你哥哥来了！”
　　王家的姐儿还是平夫人跟丈夫提起来的，满以为是一门易得的亲，谁知叫人甩了一巴掌，她气愤不过又怪起女儿来：“你也道王家不是有规矩的人家了，小门小户，怎的，还巴望了想当状元夫人不成！”
　　平五立在一旁不则声，等平夫人出了这一口气儿，才道：“她原也配不上四哥哥的，不过商户人家，等几个兄长都当了官儿，有这样一个嫂嫂却不是下脸，娘宽了心罢。”
　　“若不是你哥哥瞧中了，我怎么会起这个心思，原想着她别样不差，说不得认了罢，她家还不愿意了！”平夫人心里原就存了疙瘩，儿子自个儿瞧中的，想着把他生成结巴，说不得依了这一回，竟叫人扇回来。
　　平夫人话音才落，平五脸上色变：“哥哥甚个时候瞧见过她了？”
　　平夫人还不在意：“可不就是荷花会那一日，她可是穿了件桃红衫子的？你哥哥远远瞧见，一眼就相中了，合该是桩好缘份，偏作这个怪。”
　　平五怔在当场，一霎时便脸色煞白，抖了唇儿泪珠儿滚滚往下落，平夫人吃了一惊，刚要问就听平五跺了脚：“娘怎好做这事，若叫别个知道，女儿的脸往哪儿搁！再没有妹妹请了客来，哥哥在墙边挑人的！”说着抽出帕子捂了脸，背转身子往自个院子里去。
　　一路走一路都止不住泪，点雪跟在后头回了院子，平五伏在床上便哭，怪不得她才提个话头，娘便一力支持她办了这个荷花会，还定要她把蓉姐儿并何家姐妹都请了来。
　　原不是作脸叫她请东道，只为着让哥哥相看小娘子，这个哥哥有些结巴，平日里甚少说话，因着开口不便，每每到了相看那一回，女家便不再肯了。
　　他受的挫多了，越发不再开口，沉默寡言，私下里爹娘怎么发愁她都知道，可却不该拿她的名声当筏子，叫人知道了，她往后可怎么再这些小娘子里交际。
　　若想人不知，除非己莫为，李夫人知道这事哪有善了的，她打听清楚都有哪家的姑娘在，先把那私交好的何家夫人叫了来，两个一说，何夫人当即就甩了脸子：“呸！恁般下作，好意思说自个儿官家出身，哪个不晓得她家不过捐个官，把咱们当成萝卜白菜挑呢！”
　　李夫人跟何夫人只说平家看中了蓉姐儿要给平三当媳妇，何夫人嘴皮一扯，冷哧一声：“她倒脸大，一个房里养的，还想跟正经姐儿议亲，也不怕打下一道雷来劈死了她。”
　　两家夫人各自有相熟的官太太，妆了十分委屈的模样把苦一诉，这些个妇人闲在家中最爱听是非长短的，隐去了姓名把事儿影影绰绰的一说，先拿说亲一事勾得兴起，再说到怎样瞧中，那几个夫人太太更是听得有味，听见荷花会三个字，脸色俱都变了。
　　便是没亲女儿，也有庶出女儿在，平家请商户只请了嫡出的小娘子，那官家的却是一道都亲了去，算一算哪家都没幸免，这事儿不好宣扬，可哪一个又是省油的灯，等平夫人觉得自家门前车马冷落，也不再有官太太招了她去说话，递出去的帖子回回都叫拒了回来，这才疑心事儿叫人泄出去了。
　　平五在自己屋里歇了一旬日不曾去读书，等她收拾好了再去学里，几个女孩儿都不肯同她说话，便是李家的丫头也十二分的怠慢，蓉姐儿跟何家姐妹两个，瞧也不瞧她一眼，悦姐儿看了她便冷笑，等她走过去想同悦姐儿说话，只听见她从牙缝里挤了一句：“不要脸！”
　　平五当天回去便不肯再来学里，饭盒子怎么端上去的怎么收下来，没几日身条就比原来还细瘦了，不论平夫人怎么劝，只是垂泪，拿帕子盖了脸不见人：“娘亲误我！我是再没有人见人了！”
　　儿子说亲不成，女儿又在房里寻死觅活，平夫人捂了头说是犯了头风，平四叫平老爷叫过去狠骂一通，过后人便更沉默了，回到屋里想着绿叶里瞧见的那一抹桃红色，把画的桃花翻出来，扯成烂条扔进火盆里，就此作罢。
　　平五却没这样容易好，原来那些有意说亲的，俱都跟商量好了似的，一齐没了声响，平夫人捏了鼻子咽下苦果，还叫丈夫越发待见起庶出的儿子平二平三，跟还未长成的女儿平六，她这回却是真的一口气咽不下，躺倒在床上，真个拿帕子绑了额，害起头风来。
　　蓉姐儿自家倒不觉得隔了园子瞧一眼便是大罪过了，她也不是那从没出过街的小娘子，只瞧着何家姐妹跟悦姐儿都气愤的很，悦姐儿还头一回说：“我表哥说，要揍那小子呢！”这却是私下里说的，何家的那个妹妹说起来都红了眼圈，只晓得抹泪了。
　　悦姐儿因着跟蓉姐儿上过一回街，算是开了眼界的，却到底还是气，这几个家里大人都不曾在她们面前说过，话还是悦姐儿传出来的，她说之前，蓉姐都不知自个儿叫人提了亲。
　　悦姐儿骂了一回又悄声问：“你真没瞧见有人在墙根边？”
　　蓉姐儿想了又想，还是没能想起有过这个人，把头一摇：“真没瞧见，隔得这样远，能瞧见什么？”她回去还把这话告诉秀娘，秀娘家里瞒得风雨不透的，不意叫李家人漏了出来，她一噎，
　　见女儿根本没拿这当一回子事，也不晓得如今她在外头也有些名声，想要说两句又怕把个实心眼的丫头说得开了窍，生生忍住了，捏捏她的鼻子：“傻妞，可不许再说了，往后你见了平五，只作不知，大方着些。”
　　“本来就没事嘛。”她嘴里应了，回去还一般模样，她还是不讨厌平五，这回也没她什么事儿，可一边是三个人，一边是一个，蓉姐儿自然不会跟三个闹翻了。
　　她不敢跟秀娘说，单只同玉娘说小话：“我理了她，别个还当我爱嫁她哥哥了。”
　　这话自然又落到了秀娘耳朵里，她又气又是笑，夜里便跟丈夫叹：“白长了个子，不长心眼，这可怎么好，跟个傻大姐似的，一点都不知道羞！”
　　王四郎这回却是发了狠：“咱家的女儿不在这儿说亲，等明年开了春，咱们往金陵去！”平家这样欺负人不过看着他家底薄，等他把茶园茶铺再多开几个，哪个还敢看轻了他，等真的捐了官，蓉姐儿便是嫁那五品人家，也不算得高攀。不独女儿，便是茂哥，往后说起来亲来也是官家的小娘子！
　　王四郎存了这个心思，更是脚不沾地的忙，去岁的茶株今年已经养了回来，问明了明年又好产千斤茶叶，他在泺水江州都收得茶叶，进来的茶叶全都贩到九江金陵，再从下关浦口清江出去，茶越贩越远，利越滚越多。
　　看着刚学会抬头的茂哥儿，凑过去叫他啃了一脸口水：“晚着些才好呢，非给她寻门好亲，我的姑娘就是状元郎也没甚个嫁不得的！”
　　

☆、第99章 烧碳盆茂哥翻身点银两四郎换宅

　　茂哥儿一天比一天大,从刚生下来的皱皱巴巴的小猴子长成了肥胖胖的奶娃娃,蓉姐儿带这个弟弟倒跟又养了一只猫似的,得了空便瞅着他又干了点什么事，到秀娘闲下来数给她听。
　　“我还以为是他拉了呢,憋了一张脸，原是在练翻身！”蓉姐儿笑盈盈的盘了腿坐在罗汉床上,吃着蜜豆团子，一边嚼一边举了竹签子比划：“娘是没瞧见，他都要翻过去啦,可身上穿的衣裳跟龟壳似的，今儿都一到了,一次都没翻过去。”
　　秀娘手上打了算盘盘帐,哪见蓉姐儿这么说“扑哧”一声就笑了：“这上头你倒比你弟弟快着些，也是他生的晚，天一冻衣裳厚起来，坐呀爬的都要更晚些。”
　　蓉姐儿歪了头含住蜜豆团：“穿的少就能早些爬了？”没等秀娘应声是，她就急急下床趿了鞋，一溜往自家院子里跑，茂哥儿正跟大白睡午觉，绿芽手里拿了斗篷一路追过去。
　　“这又是怎的了？”秀娘一抬头就不见了女儿，赶紧放下帐，等她追到小院里，正看见女儿叫丫头往屋子里添碳盆，一下就加了五个，西厢房里很快就开始热起来，穿着里头的夹袄还不住出汗。
　　蓉姐儿自家穿了薄袄，给茂哥儿也换上薄的，叫他躺在床上自个儿玩，她就坐在榻上，挥了手里的的布老虎：“翻吧！赶紧翻呀！”
　　秀娘立在门口瞪了眼睛说不出话来，气得上去就要打她：“你就这么折腾你弟弟，拿他当狗还是当猫，这也是当姐姐的人！”说着拿手指头戳了蓉姐儿额头。
　　蓉姐儿捂了额头，滋牙咧嘴的作鬼脸，秀娘才要过去给儿子穿上衣裳裹起来，就看见茂哥儿，乐颠颠的摇手蹬腿，一下子除了厚衣裳，他左腿一蹬左手一撑，竟然险险翻了身去，蓉姐儿赶紧伸手托住小娃儿软软的背。
　　手腕加上一点点力道，茂哥儿脸朝下，整个身体趴在软垫子上，连脸都陷了进去，秀娘“呀”的一声，就看见肥乎乎的儿子，仰着细脖子，抬起脸来冲她眯起眼睛笑，张着没牙的嘴巴，笑的滴出口水来。
　　“看！弟弟会翻身啦！”蓉姐儿一把茂哥儿抱到身前，吧哒吧哒了好几口，摇晃着他：“茂哥儿真厉害，茂哥儿会翻身，比乌龟聪明多啦。”
　　秀娘看看女儿再看看儿子，想着屋子里还没盘完的帐，叹一口气：“你带了弟弟玩罢，可不许把他折腾哭。”说着走到门边，回头又吩咐银叶：“看着些哥儿姐儿，把这帘子拉开此，也好通通气儿，过得一会子在砖地上撒些水。”
　　屋子里炭盆烧的热，没一会儿蓉姐儿就出了一身汗，跟个小娃儿玩，比玩花球跳百索还累，她捏住袖子扇扇风，拿绢子擦鬓边的汗珠，弯了眼睛转到绿芽身上。
　　绿芽一个激灵，赶紧就想转过身去，蓉姐儿已经嘻嘻笑开了：“绿芽，去厨房要盅银耳汤来。”这道汤秀娘常吃，往常厨房就备着，绿芽原还当蓉姐儿想着什么坏主意，一听是叫她拿汤，出了门就往厨房去。
　　谁知道蓉姐儿又点了甘露：“甘露，你到外头磕点冰来。”甘露怔住了，她看着蓉姐儿结巴起来：“磕，冰？”
　　“这样热，还不给喝点凉的。”蓉姐儿噘起嘴巴，银叶赶紧上前劝：“好姐儿，这天儿立住都要冻掉鼻子，哪还能吃凉的，要是热，把这碳盆摆远些罢。”
　　蓉姐儿自家穿上衣裳：“不成我个儿去，从那檐角上敲点下来又怎的了，夏天不是还吃冰淘嘛，今儿中午就吃新鱼脯罢，冬天，也不腥气。”
　　银叶半晌答不出话来，这个主家甚样都好，既不挑剔也不刻薄，有个好吃好喝从来也不藏私，屋子里摆的点心果碟都是没数儿的，谁想吃了便去拿上两块，丫头们吃饭也常有肉菜大菜吃，俱都是蓉姐儿赏下来的。
　　可她只一条叫银叶绿芽提心吊胆，主意太多，眼睛一溜就是个主意冒出来，夏天要往竹席子下铺棉被说这样说着又软又凉，这大冬天的，都入了九了，竟要吃起冰来。
　　银叶又不能真个叫蓉姐儿冒了风出去，赶紧拉了她：“姐儿便是要吃，也不能吃那屋檐上的，脏呢，真个要添冰，拿水到外头去冻就是了。”
　　“那个多慢呀，我不罢进去，只把碗放在冰里头湃一湃，不怕吃坏肚子，喏！”说着还拍拍银叶的手，安慰她别怕似的，银叶实在无法，赶紧使了眼色，让兰针去寻玉娘过来。
　　玉娘一见兰针在屋外头，就晓得是蓉姐儿又出了什么新花样，她同秀娘说了两句，寻个由头到小院儿里来，一进门就看见蓉姐儿在屋子里只穿了一件杏子红的单衫，手里拿了红枣银耳汤，非要把这汤盅儿摆到冰盆里去。
　　蓉姐儿一瞧见玉娘来，瞪了银叶一眼，堵气坐到床沿，茂哥儿还自顾自乐呵呵的翻身，他翻了两回，不用人托着也能自己翻过来了，甘露正守在塌前不错眼儿的盯着它，因着茂哥儿搬到小院里，几个丫头都会拍抱娃儿了，茂哥儿哼一声，就知道他是拉了尿了还是要吃了。
　　“我又没作甚，不过为着热想吃一口凉的嘛。”蓉姐儿跟秀娘是再不敢的，对着玉娘却撒娇：“又不很凉的，湃一湃带点凉气就成了。”
　　玉娘点点她的鼻子：“也不看这是什么天，叫你娘知道了，又得训你。”嘴里是这样说，到底还是同意了：“把这个摆着，等温了就给姐儿吃，不许让她多用，汤水喝多了，夜里又不吃饭，大白都吃的比你多。”
　　茂哥儿是见风就长，一日看着大似一日，蓉姐儿也到了抽条长个儿的时候，越发腿长腰细，只个子不如梅娘那时候高。
　　冬至节的时候王四郎差了算盘回去送礼，各家再有不好也不露在面上，只有万家，东西才拿进去，梅娘还没沾手，就叫万婆子跟万大嫂两个抢了去，算盘回来想报给秀娘知道，可他已经成年不好再往内宅见女主人，只好请了玉娘到花厅里说话。
　　“这事儿我不好往老爷跟前说，还托你转一句，太太才好告诉老爷去。”算盘说完从袖里摸出一对赤金耳坠：“这个，是我，我跟了老爷去铺子里头……”
　　他一句话没说完，玉娘就避过身去，垂了头急急往里走，算盘跟了两步，见有丫头瞧过来，才又把东西塞了回去，讪讪的转身回去了。
　　秀娘听见小姑子受苦叹了一声，又不好知情不报，才跟王四郎开了口，他便道：“莫要再提她，万事都是她自个寻来的，苦处也要自己咽。”王大姐那儿万家投了三两银子，半年一发利事，竟翻了一翻，拿了六两回来。
　　万婆子再愿意加价儿，可王大姐头一注生意做成了，手里有了银钱活动，哪里还瞧得上这几分几厘的，她不差了银钱，人却还小气，寄回来给梅娘的都是些旧衣裳，一件件肥大的出奇，梅姐儿改小了穿在身上。
　　万家却觉得这是不帮着发财，也不是没找上王四郎，趁了王四郎去泺水，却连个正眼也没得着，回去就可劲儿的作践梅娘，若不这样，她怀的这个哥儿也不会白白落了。
　　秀娘瞧见丈夫真个不管，叹口气，悄悄包了点银子，叫算盘差人送给她，总是从小瞧到大的，如今这样看她生受，怎么忍得下心。
　　到这事儿过了三四天，王四郎才吐出来：“你给她钱作甚，给了她，她也守不住，原来晓得藏私房，打量着你我不知道，怎么对着婆家不会了。”王老爷不是真不管这个女儿，照着王大郎时一样，典了间铺子给万二郎卖油。
　　谁知道万二郎到处打了王老爷的旗号，有个甚事便把岳夫的名头抬出来，王老爷原就不满意这个女婿，恨不能只当没有这门亲，万家比他原想的还要下作。
　　这倒也罢了，谁知道这万二竟跟王大郎搅在一处，王大郎哄得他动意，把典下来的油铺子改成了卖南北货，他们两个从没操持过这种生意，老老实实卖油便罢了，非要进南北货，卖起红枣核桃来，这东西哪里易存，没个老练人瞧着生霉生虫，卖一半扔一半，一月亏似一月，再想改回油铺来，那原来的主顾却又丢了。
　　不到两个月关门大吉，照样还挑了油担子出去卖油，长远不走道，那些个主家还有不吃油的，早早就叫别个顶了生意去，万二郎无法，就又带了梅娘上门跟王老爷哭。
　　王老爷一回两回给了银子，万二看这钱来得容易，也不正经拿了作生意谋营生去，跟了王大郎花酒也会吃了，牌九也会摸了，一没了银子就问梅娘要，连嫁妆也都败空。
　　这一日没钱又上得门来，王老爷眯了眼儿不理，万二郎还没出门便对着浑家呼呼喝喝，摆明了是不把王老爷放在眼里，他一口痰涌上来堵住了喉咙，差点儿没背过气去。
　　朱氏看了又是哭又是闹，急急寻了大夫来，又托人把王四郎从江州请回来，王四郎还请了江州的老大夫一起跟着回了泺水，先客客气气的把那老大夫请进屋，摸过脉抓了药，到王老爷床前说上一回话，看着他把汤药送下肚子，听派在身边的小厮说明了情由，沉了脸出得门去。
　　还往原来的地方去寻那些个帮闲，扔了一钱银子，万二郎叫人一顿痛打，拿个粗木棍子照着腿一记狠敲，他叫人用水草烂布堵住口，整个脸按在烂泥塘里，等了挣扎着爬起来呼救，早早就跑得没了影儿。
　　王四郎第二日带了东西一路进了万家门，指了万婆子扔出两个字：“分家。”
　　万婆子又是嚎丧又是坐地拍打，王四郎拿了茶碗只说一句：“你大儿子的腿，也不想要了。”梅娘缩在后头不敢吱声，连哥哥上门帮她撑腰都不露面，后来才知道，她是脸上带了伤。
　　“我人不在泺水，却不是没了眼睛耳朵，若当面分家背后再闹，这回我是管教妹婿，下回可没这么容易过。”王四郎吹吹茶水，闻了味儿就把茶碗放下。
　　万婆子还嘴硬：“你就不怕我嚷嚷出去！”
　　“人都进了门，我还有甚个好怕，你嚷一次断一条腿，可别花白了头发送黑发人。”说着站起来抻抻袍子：“县太爷请了饭，已经晚了，不必相留。”
　　他一出门，万婆子进屋又想打梅娘，手才刚伸出来叫万大嫂死死抱住：“娘！一条腿呢！”说着恨恨看了梅娘一眼：“扫把星，你个白虎丧门星，破家的烂货。”嘴里咒骂却不敢高声，急急把万婆子拖出来：“娘，眼看着也捞不着好处，不如就分了家，这屋子可是咱们的，她有钱，叫她自个儿张罗住处。”
　　等王四郎回来，万家这家也分好了，万二郎一文没捞着，全给了兄嫂，他伤了一条腿躺在床上，看着梅娘的眼睛哪还有往日半分颜色，又怨又毒，天天捶了床板骂，不是睡就是骂，等伤腿好了，梅姐儿瘦得脱了形，脸色腊黄两个眼圈青黑，直似灶下鬼。
　　秀娘听见一阵唏嘘：“她总也见识过了，晓得不好，趁了没了娃儿，赶紧和离了是正经！”
　　“哼，你且瞧着，她定不会肯，咱们尽了仁义便罢，等茂哥儿再大些，便去金陵置个宅子，我已经瞧好了，这回买个大的，五进，算一算家里可有余的两千银子。”王四郎摆明不管，秀娘也不好再说，她皱了眉头：“又要换地方，这儿可是刚熟了。”
　　“树挪死人挪活，见水来财才能扎根，又不是个钉子钉死在江州了。”
　　

☆、第100章 置宅院秀娘叹姐孤寡买花篮蓉姐怜贫弱

　　“娘,还有多久才到？”蓉姐儿从舱房外进来，一屁股坐在床沿上，翘了脚跟着船晃上两下，侧身去看看睡在床里的茂哥儿，手指尖点点他软嫩嫩胖乎乎的脸颊：“猪猡，又睡了。”
　　秀娘算是坐过好几回的船了,甫一上船还是觉得晕眩，幸而她早早备下了药丸仁丹,觉得着身上不快了赶紧含上一颗。
　　这回却是举家迁去金陵城,原来江州的宅院里只留下看房子的，王四郎打着在金陵久居的念头，江州的房子空着也是空着,他原想等王老爷卸了职接他到江州住,却又恶心朱氏，当初不叫他踏进家门一步，如今她也别想着进他王四郎的门。
　　事儿便这样搁了下来，年一过就又开始忙蚕忙茶，今年雨水足，幸得早早多雇佣下了五十个人工，不然这千亩茶叶且还采不下来，雨水一浇茶叶就肥大了，嫩芽儿才能炒茶卖得出价去，真等抽了条长成绿叶子，再采就是伤了茶株。
　　既是举家迁往金陵，王四郎想着先在金陵置一间宅，可他实脱不开身，就是秀娘也忙得不可开交，春季正是蚕丝季，她开的那个绸坊，靠了孙兰娘一个人打理怎够，还是亲去了泺水住了几日。
　　秀娘的绸坊里雇佣了五十多个女工，当中熟手就有二十多号人，织的绸多了，自然要给县里缠裹钱，通了县令后衙才好办事，王四郎领着秀娘走动两回，这几日专只给县令夫人送礼了。
　　谁也没这功夫，只好让算盘拿信跟银票先去金陵，到了吴家置下拜礼，算盘如今也是管事，身边跟了一个小厮，穿了绸衫上门去请吴老爷帮着相看。
　　王四郎也有显一显财力的意思，他见过这些人里，除了陈仁义，便只有吴老爷算是豪富，虽是上中下俱得维系人脉，却只有陈仁义吴老爷这样的人，才能带来最大的好处。把银子给的足足的，吴老爷一接着信儿抖落出来一瞧，眯起眼睛笑了笑，把事儿接下了。
　　约摸一月过去，金陵那头来了信儿，说是宅子已经置下了，却是个败家的，玩花娘惹了官司出来，民不与官争，好好的当家人叫下了监，进去还是直着，出来已经躺平，再使多少银子，人参汤不要命的灌，也没把命从阎王那头拉回来。
　　孤儿寡妇手里只有这处宅院，外头哪个不想着盘剥两只肥羊一圈，一径声儿的把价压低，吴老爷寻了个牵头的，也不十分压价，七进的院子，赏月楼玩花阁临水四面亭样样齐备，作价只要一千七百两，算上家私，多给了三百两，这便已经是开得最高的价码了。
　　拿了这些银钱，寡妇带着幼子到城郊置个小院，带了两个老仆妇，可堪过活，还要念了吴老爷的好处，叫儿子谢他高议。
　　事儿传回来秀娘倒是一叹：“还是老话说着了，三寸气在千般用，一旦无常万事休，留得孤儿寡妇，怎不叫人欺凌。”
　　王四郎在外头跑，这样的事再没少见，听一回就丢开去，只乐得这样便宜就买下了七进的宅子，他原是想着两千两买个五进带家私的，这一下大了两圈，抱了儿子就亲：“咱们茂哥儿来福，一生下来就住大院。”
　　胡渣把茂哥儿扎的只拿手挡王四郎的脸，软爪子也不知叫他爹吃了几个巴掌，王四郎还只乐，咧
　　了嘴香一口又一口，茂哥儿挨了两下抽起鼻子来，咧开嘴就要哭，王四郎赶紧把儿子放到秀娘怀里，急步出了舱房，后头儿子已经“哇”一声哭得震天响了。
　　阖家上了船都晕晕木木的，只有蓉姐儿跟茂哥儿两个，吃卧如常，茂哥儿躺在床上跟着船晃，还只觉得乐，咧了嘴咯咯咯，盯着帐子上无风也摇的穗子能笑上半日。
　　别个都吃不下睡不好，蓉姐儿却半点事也无，她长这样大还是头一回坐大船，在港口边秀娘便不许她出去，跑船的三教九流俱全，好人家女儿便是戴了围帽也不能往船上去。
　　蓉姐儿闲得全身骨头都在发痒，踢踏着脚就想往船舱外头跑，还没到舱门口，就叫银叶绿芽两个拦住了，再要往前闯，两个俱都哆嗦着要下跪。
　　这可不比在家中，怎么胡闹折腾都是关了门的，要是叫姐儿大剌剌的往船头上一站，不说船夫水手瞧了去，就是外头那些个隔船的也要拿这嚼一回舌头。
　　船上都挂了旗子，一问就知道是哪一家的姐儿这样不守规矩，银叶绿芽再纵了蓉姐儿也不敢放她，就是兰针甘露两个小的，也死守着，像尾巴似的跟前跟后，一刻都不敢擅离。
　　蓉姐儿却觉得她们麻烦得很，她晓得求娘要被教训一顿，便去偷偷央求玉娘：“我又不是真无赖，就在后船看看，不站到甲板上去。”
　　玉娘不能作这个主，蓉姐儿还是去求秀娘，把嘴儿一鼓：“悦姐儿她们晓得我要作船不知多眼热呢，总不能我坐了船连水都瞧不着吧。”
　　秀娘这才点了头：“等船行到江心，跟别个不挨着了，你便开窗看看。”说着又吩咐银叶：“看紧了，别叫她把身子探出去。”
　　“我又不是猴儿！”蓉姐儿不乐意了，抬了脚尖来回打转，看鞋尖尖上面缀的细米珠打转儿，秀娘点点她：“你还不是个猴儿，哪家子的姐儿跟你似的，你脚上有红铬铁呀！”
　　蓉姐儿这才讪讪的把脚放下来，闷闷靠在床上，不一会儿又想着了新主意：“娘，不然我到大船上去瞧瞧罢，爹也在，我作不了怪的。”
　　“又混说了，那是货船，上头便是跑货的，你一个姑娘家去了作甚！”秀娘气的坐过去捶她两下：“给我老实些，上船给你的那个领抹，做完了没有！”
　　蓉姐儿扁扁嘴，回了自家舱房，船上既没好吃又没好喝，临了港口这样多的热闹她却不能瞧，叫一扇窗户隔住了，蓉姐儿躺在床上唉声叹气，绿芽银叶面面相觑，彼此换了眼色，绿芽上前问：“姐儿，要不要再写一张笺？”
　　一本女论语读的烂熟，曹先生却不再教什么了，平五不来，她连论诗词的兴头也无，只发些诗集下去，叫她们按了这个一页页的抄，做成小笺互赠。
　　蓉姐儿干甚事都只有五分热，劲头一过便丢到脑后，秀娘看着她这付模样就要骂，还指谪她说跟大白一个性子“叫个猫儿给带坏了，她怎的这样不着调！”
　　蓉姐儿听见绿芽说话摆摆手：“这有什么趣儿，不要。”说完又叹一声，在床上翻个身，头朝里盯着帐子瞧了会儿，勉强坐起来：“把萝筐拿来罢。”
　　总归也要扎两针，不然交不得差，她挨了窗边借着光绣花，不一会儿觉得光太弱，全叫窗户纸给挡住了，又不许开窗，拿了手上的针负气的往上窗纸上一扎，破了个针眼大的小孔，一线光从里头透了出来，蓉姐儿又连着捅了好几针，那口儿越来越大她从孔里头往外头望，街景就在眼前！
　　绿芽刚想上去阻，银叶拉了她一把，低声道：“叫姐儿瞧吧，只这一个洞，外头能瞧见甚，不开窗便由了她去，再闹起来，你我谁劝得住。”
　　蓉姐儿隔着这个孔只瞧得街两边几家店铺，临着港口，开门作生意的，挑了担子来卖的，还因着官船官眷多，卖花卖珠子婆子挎了篮子来来回回的叫卖，蓉姐儿不少珠子绒花，却看见个拎了篮子卖新鲜花朵的小姑娘。
　　她使了银叶出去：“买一篮子花来。”银叶管着蓉姐儿的零花，从匣子里抓一把大钱，刚要点数，蓉姐儿便道：“给她一百文罢，好可怜呢。”
　　银叶笑一笑，晓得姐儿的性子又起来了，点点头：“好，给一百文。”说着出去央了婆子把人叫上来，连花带篮子一共一百文买了来。
　　那婆子咂了舌头：“好大方的姐儿，这是散财娘娘呢，这些个顶多值五六十文的。”银叶笑一笑，又摸了几文给那个婆子当赏钱，家里谁不知道蓉姐儿最大方，说这话不会为了换几个赏钱罢了。
　　银叶拎了一篮子花进来，蓉姐儿分出两捧来，一捧给秀娘送去，一捧给玉娘送去，自家留了一棒，船上哪里备得花瓶，她把茶壶里的茶全泼了，剪去一段花梗插进茶壶里摆在桌上。
　　过不得一会又看那挑了担子卖蒸海棠糕的，银叶赶紧拦了：“这外头的吃食我却不敢买的，姐儿若真用，便叫太太差人往大铺子里头买去。”
　　蓉姐儿也不十分馋，外头买的糕，少有馅多好食的，拌的料少，全靠糖来调味，又油腻又甜的齁死人，她不过是无事做才折腾这些花样。
　　边上泊的船上住着好些读书的学子，一船的之乎者也，蓉姐儿兴头上听了两句，又不耐烦起来，再没甚个新鲜好瞧了，只好老实坐定了扎针，不到傍晚，半个月都没绣好的两朵月季花，竟绣得了，蓉姐儿自家拿起来看看也觉着绣得好，兴兜兜的揣起来去秀娘房里，显摆给她看：“娘，你看，我绣啦。”
　　秀娘拿过去，针脚细致，从花心到花尖共用了四个色，远瞧也觉得鲜亮的很，这才笑一回：“到底懂事了，这才是个小娘子的样儿，等明儿你给你弟弟做个小兜兜，眼瞧着天就要热，看他这一头汗。”
　　蓉姐儿眨巴眨巴眼睛，闷声应下，一声是透满了委屈，秀娘看着女儿也不知是气还是笑了，点点桌上的花：“你使人买的。”
　　蓉姐儿点点头：“卖花的女孩瞧着跟我一般大，好可怜样呢，我让银叶给了一百文！”她话音才落自家也觉得失口，秀娘板了脸：“你开窗子了？”
　　银叶赶紧上前分辩：“不曾不曾，姐儿在窗上扎了孔，只有指甲大，往外瞧瞧便罢，不曾开窗的。”秀娘实是拿这个女儿没得法子，想要训她，又说不出话来，叹了口气儿，摇摇头：“罢了罢了。”也不知说给自家听，还是说给蓉姐儿听的。
　　她一听这话立马松快起来，又斜倚在床上，茂哥儿一见着姐姐就笑得流口水，手脚并用摇摇晃晃的往蓉姐儿身边爬，蓉姐儿伸了手引他，拿出绢子给他擦口水，转头问：“今儿怎么没瞧见大白？”
　　大白自上了船就成了野猫，船上老鼠多，它一上来就到处溜达，王四郎把它抱了去货船上逮老鼠，又捉了两只猫儿上来，大白还学会了打架，它一向最是温驯的，争起地盘竟不手软，叫猫儿刮掉屁股上一圈猫毛，回来就冲着蓉姐儿“喵喵”发嗲。
　　心疼的蓉姐儿见天给它活鱼，它再叼了这鱼到猫儿们面前显摆，蓉姐儿找了几回找不见它，取了自家一个金铃，拿丝绦串了系在它脖子上，这下可好，大白走到哪儿都叮叮当当，今儿却一天没听见铃铛响。
　　蓉姐儿一问绿芽也懵了：“今儿到真没瞧见它，莫不是去大船上串门了？”货船上串了铁链条来牵引小船，人要去要搭板子，猫却不必，可蓉姐儿知道大白自系了铃铛，再不往大船去了，站起来道：“赶紧去寻一寻。”走失了倒不会，就怕它又跟别的猫打架去了。
　　

☆、第101章 灵白猫为主作媒俏徐郎善念得娇

　　大白虽然爱溜达,到了点儿却记得回来吃饭，用潘氏的话说便是馋猫认家门，在泺水江州，一次都没丢过,上船行了五六日,蓉姐儿原还看得紧，见它出去去了晓得回来,也不再拘了它,放了它出去跑，可这一回,却怎么也寻不着它了。
　　连对面的货船都问过，哪儿都没有它的影子，蓉姐儿急的要亲自下船去找它，秀娘哪里能肯，知道大白不比一般的猫儿，从来都是睡在蓉姐儿一个屋里的，冬天还要窝在棉被上，跟蓉姐儿一起睡。
　　便拉住女儿，让身边所有的丫头出去寻，茂哥儿在床上爬来爬去，绕了个布老虎玩，拿大头去顶这个老虎，顶翻了，伸了短手捏住它摆正，再把头凑过去顶，秀娘看看儿子，再看看女儿开口劝道：“你莫急，猫儿嘛，玩得不着家多的便是，过得会儿就回来了。”
　　这却骗不住蓉姐儿，她声音都哽住了：“咱们在船上的，明儿就开锚了，大白跑出去便是回来也找不着船了。”越说越伤心，索性趴在枕头上哭起来。
　　茂哥儿一下子停住，两条肥腿撑起来往前两步，跌跌撞撞一屁股坐下来，他怔怔看着蓉姐儿，瞪大了眼睛，手往前一倾，爬过去扑在蓉姐儿身上，拿软爪子拍拍她。
　　蓉姐儿从枕头里抬起脸来，茂哥儿就眯缝着眼睛露出两颗小牙，冲她讨好似的咧嘴笑，蓉姐儿抽抽鼻子，又想哭又想笑，一面弯眼睛一面流眼泪，把茂哥儿抱在怀里，抽抽哒哒扯住了哭声。
　　绿芽想了法子，拿粗碗装了两尾活鱼，敲着碗沿叫：“大白，大白来吃鱼。”从船头叫到船尾还是没大白的影子，倒是大货船上那几只猫都喵呜起来，平日里喂食也是这么敲的。
　　天色越来越暗，茂哥儿撑不住，眼皮早就阖下来了，蓉姐儿一只手搭在弟弟身上，已经止住了哭声，时不时还要抽一口气，王四郎听见大白丢了浑不在意，见女儿眼睛都哭肿了，哄她道：“如今富贵人家俱都养狗，爹给你寻摸一只巴儿狗来，拿茜草染成红毛，不比猫儿有意思的多。”
　　茜草价贵，收了来便是用来染布染绸的，染这样一只巴儿狗倒要十数两银，故此才说是富贵人家的玩物，王家虽富裕起来，却也没有这样花销的，秀娘看看丈夫，到底忍住了没说话，可谁知道蓉姐儿曲了膝盖坐起来，拳头捶一下桌褥：“我不要狗儿，我就要大白。”
　　才刚止住的哭声又响了起来，王四郎咄咄两声：“都大姑娘了，成什么样子，鸳鸯眼儿的白毛猫儿嘛，爹给你去寻。”
　　“大白！”蓉姐儿还揪着不放，王四郎只好点头：“大白，大白，你先睡，别把弟弟吵吵醒了。”说着就作势要出去寻。
　　秀娘跟在后头一把扯住他：“你到哪儿去寻，还真泊在港口找猫儿不成。”大白再好，也是只猫儿，小孩子家哪有长性，哭个几日，待兴头过去了，也就好了，为着寻猫耽误了出茶却是大事。
　　王四郎呶呶嘴儿，蓉姐儿正竖起耳朵听，他高声一句：“我使人各处去问，许是跳到别个船上了，横竖就这一排，大白生的好，到哪儿都惹眼。”
　　他说完这话，蓉姐儿才乖乖躺下了，拉了拉薄被子，扯过被角抹眼泪，王四郎见女儿躺下，才低了声儿：“哪是真找，这一艘又是官又是商，凭白打这个交道作甚，等明儿就说全问过了，实是找不见了，哄哄她罢。”
　　“便是你这么依着她，惯得她哪有个姑娘样子。”秀娘嘴里这样说，到底还是心疼女儿：“到了金陵你给她淘换只狗儿猫儿来，我看人家廊下还挂了鹦鹉的，也给她买一只，她走的时候还想把池子里的鱼也带着装船呢。”
　　这剥皮带毛的性子，恨不能把屋子里的东西俱都带走，连她小院儿里种的花，也想铺上土挖了一道带走，还是玉娘说挖了就活不成了，这才放的手，这回丢的还不是个死物，是日日跟她作耍的猫儿，这一桩怕不记个三四年。
　　蓉姐儿记性最好，到现在还记得大柳枝巷子里谁家有些什么，潘氏院子里头一棵梧桐树，她不知念叨了几回，非要自家也种一棵，叫秀娘一直拖着，这回要搬新宅，还记得种棵梧桐树呢，秀娘这回不肯依她，王四郎却应下，还乐呵呵的说：“有了梧桐树，才出金凤凰，咱家的女儿是个凤凰托生的。”
　　秀娘拿这一大一小全无办法，转回身去看看蓉姐儿已是睡熟了，睡过去了鼻子还一翕一翕，眉头还拧着，拍拍她的背，叫了杏叶桃枝两个守夜，自己到屋外叫了银叶过来：“大白寻着了没？”
　　银叶摇摇头，这猫儿哪是好寻的，随便哪个犄角旮旯里头一猫，便是把船拆了也不见得寻得着它，秀娘吐口气：“等明儿就说一家一家的都寻过了，实寻不着。”
　　玉娘也还没睡，听见秀娘这样讲叹口气：“这猫儿来的时候便成了形，也不知多大年纪了，说不得便是大限大了，我常听人说猫儿狗儿不欲死在主人跟前，都要寻个地方躲起来呢。”
　　两人又叹一回，蓉姐儿白日里哭得没了精神，第二日发了船才醒过来，不说城镇港口瞧不见，船已经在了大江中，两边俱是开阔水面，银水万丈，远处苍山点点，红日照了水面一层层银波，山间峡口鸟呜猿蹄，分明已经开船许久。
　　蓉姐儿望望地上摆的褥子，还是拿她的小袄做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，银叶绿芽赶紧劝：“昨夜姐儿睡了，咱们却没睡，老爷叫差人一船船的去寻，又是给礼又是赔笑，俱没瞧见大白的影子，好姐儿，罢了吧。”
　　道理蓉姐儿自然明白，却止不住要哭，秀娘亲端了汤过来：“赶紧洗漱了，说不准还船里，只躲了起来，许它玩够了，自家便出来了，你瞧，到了江心了，开了扇瞧瞧吧。”
　　蓉姐儿抽抽鼻子，摇了摇头，穿戴起来走到猫窝边，摊开手帕一根一根的捡起猫毛来，还叫绿芽银叶两个在船房各处去拾：“我给大白绣个像。”
　　秀娘真是骂不得笑不得，泺水女红出众，是有那手巧的用猫儿的毛再来扎一幅猫儿图，扑绣球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是贵，卖得最贵的一幅座屏便要百来两银，便有那人家专门蓄养各色的猫儿，把毛存下来卖。
　　蓉姐儿自小就听这些故事，早早烂熟在心，便也想着给大白绣个像，她见没人说话，自言自语：“就跟给祖母画个影儿。”
　　秀娘赶紧止住她的话头：“赶紧住了嘴，怎好把祖母也给扯出来，可不许再说了，要收便收，等你把手艺练好了，就给大白绣一幅，我叫人去配紫檀的框。”
　　蓉姐儿板着脸，秀娘一个眼色，甘露兰针便把两边的窗都打开了，风吹在身上起了层寒意，船上穿得要比地上多些，银叶拿了薄袄给蓉姐儿披上，她撑了头托住腮，目光望得远远的，看着水面发怔。
　　船上日子本就无聊，原还有个蓉姐儿东串西串的，说些孩子话干点捣蛋事，冷不丁的一静下来，不说几个丫头，就是秀娘也觉着不得劲儿，差了人去女儿房里说她安安静静坐着看书，又愁起来：“怕不是闷坏了罢。”
　　银叶绿芽只觉得手脚都没处放，这个姐儿一天从睁开眼睛就没个消停的时候，她人坐着，心里便跟跑马似的，一会儿一个主意，眨眨眼睛就又不知想到了甚，跟在她屁股后头收拾都来不及，可她一坐定了不动，几个丫头又怕她闷气。
　　“姐儿不是想画水么，咱们到这窗边来，我跟绿芽铺了纸笔，姐儿画上一幅怎样？”蓉姐儿进学里，自然是琴棋书画都要学的，曹先生不往透了教，五日里把这些个轮着一遍，余下的那一日再来说女四书，蓉姐儿都会一些，却都不精，抬头看看笔墨人倒是坐过去了，捏了笔在纸上点起梅花来。
　　绿芽往上一凑，画的跟大白爪子似的，扯一扯银叶的袖子，两个急得一头汗，江上船只往来，换作原来她定要瞧个不住，这回却连扫都不扫一眼。
　　甘露也开口：“那一艘船，咱们上个口岸就曾见过呢。”
　　蓉姐儿抬头扫一眼，还是不开口说话，扔了笔只趴在窗口，急得两个丫头扯住她：“姐儿可别探身出去，掉下去可怎办。”
　　两条船只差了半个船身，蓉姐儿皱皱眉毛想把窗关上，忽的听见一声铃铛声，远远的听不分明，侧了耳朵一凝神，忽的欢叫起来：“大白！大白在那船上呢。”
　　王四郎正坐在船边喝茶，看见女儿拎了裙子跑过来，他急得赶紧站起来：“站稳了站稳了慢着些！”蓉姐儿一路奔过来，扯住王四郎的袖子：“爹，大白在那艘船上！赶紧的，咱们也张帐，追上去！”
　　绿芽几个追都不及，若说铃铛声还真个听见了，可听见归听见，一声铃铛姐儿就咬死是大白，这可是在水里，哪有赶船过去问猫儿的。
　　王四郎再惯着蓉姐儿也不会干这事：“你等等，这船上个港口便在，下个港口定也要停留的，到时再去问寻。”
　　蓉姐儿干站了不肯动，难道还能冲着那船大声喊不成，只好开了窗子，问明了还有五日才到港口，盯住那船，一远了便忧心一近了又安心，围了这船也不知道说掉多少唾沫。秀娘玉娘两个刚松口气儿，又吊起心来，赶紧等船停了便去买一只猫来，能挨一时是一时。
　　那边船上几个男子围了只白毛鸳鸯眼的猫儿，一个道：“它这日日来回的奔，别是想跳下船罢。”另一个又道：“浑说个甚，只说狗会水，猫儿还会跳江不成，看这脖子里的金铃铛，怕是人家养活的，跑咱们船上来了。”
　　这一船俱是栖霞书院的学子，金陵城里栖霞山顶的书院，山长学那孔圣人周游列国，带了一院的学生坐船出去，此时正是回程。
　　徐礼搔搔白猫的下巴，白猫儿眯起眼睛来抬高了头，嘴里呜呜出声，另一个啧啧称奇：“一碰也不肯叫咱们碰的，怎么独你就能摸它。”
　　徐礼笑一笑：“我家里便养了猫，怕是身上有猫味儿，它这才肯叫我摸。”
　　“咱们都是书香，怪不得猫儿不识。”打趣两句又绕回这金铃铛上：“莫不是哪家官眷养的？它又不认别个，难不成把它留在船上？这样好的毛色，倒可惜了。”
　　水手听说来了只猫儿便想抱过去养了捉老鼠的，还差点把大白脖子里的铃铛给取下来，叫大白挠了一爪子，是徐礼摸了银子出来了事，还把猫儿抱到自个儿屋里。
　　徐礼摸摸白猫油光水滑的毛：“不打紧，我抱回去便是，正好跟我那一点白一处养活。”摸到脖子里的铃铛翻过来看看，上头刻了一朵荷花，竟是拿真金打的。
　　另一个也瞧见了，啧了一声：“说不得是哪个小娘子的猫儿，”怪笑两声又道：“灵白猫为主作媒，俏徐郎善念得娇。”
　　

☆、第102章 蓉姐儿0隔船示意徐小郎到港还猫

　　“圣贤书不读，肚子里全是些这个,倒不如去书场当说书先生去。”徐礼生的唇红齿白面似冠玉,穿了书院里缁衣更显得在眉目清秀,读书人口舌最利,有个别名叫作“徐娘子”,为着他生的比女娘还更美貌些。
　　众人打趣两句俱都散了,那说书的转身要走还回头：“先生前儿叫写的文章，说傍晚要趁了晚风彩霞点评的,你可作得了？”
　　徐礼点一点头，那人腆脸凑上来：“借来看看。”徐礼点点书桌,那人翻出来作个揖，甩甩袖子学戏台上打马离去的样子说一声“驾”就“得儿得儿”的走了。
　　大白伏在徐礼腿上睡觉,它原不过出来玩一圈，跳到别家的货船上去了，转了一圈玩完了，都要跳回去了，叫那船上的水手两面包抄想要逮它，大白一人挠了三个。
　　那些个穷汉一年能见着几回金子，瞧见它肚子里的铃铛怎么也不肯放，从船头追到船尾，大白甩了尾巴东蹿西跃，累得哧哧喘气，又往后头的船跳过去，落了地才要歇一会，就叫徐礼抱了起来。
　　大白实是没力气了，喵呜一声，徐礼摸摸肚皮知道它饿，出了银钱叫水手拿两尾活鱼过来，大白趴在地上把鱼骨缝里的肉啃得干干净净，翻倒了把头一枕，见没了褥子才又要回家。
　　跟徐礼同舱的同窗见着猫儿就全身发痒，把铺盖带走跟别个挤一铺去了，大白就跳到那空床上，舒舒服服窝了一夜，等它睡够了想回去，外头已是一片水天水地了，哪里还有蓉姐儿船只的影子。
　　大白立在书桌上定定望着窗口，风吹了金铃不住摇晃，徐礼自个儿磨了墨，狼毫沾了墨汁正写字，抬头看看大白，它一动不动的坐在窗口，望着水面发怔，时不时的张张嘴，喉咙里轻轻吐一声：“喵呜”
　　徐礼笑一笑，抬手摸摸它的背：“怎的，跑出来回不去，又想主人了？”
　　大白只回头看看他，就又转过身子，盯住江面上的船，徐小郎跟着伸头看了看：“你的主人在这些船上？”大白轻轻甩甩尾巴尖儿，徐礼说过便又搁下，还拿了笔画春江图。
　　大白跟了蓉姐儿也时常看她作画，她画的不过是些花花草草，似这样泼墨山水却不曾见过，大白歪了头，看着徐礼起笔运腕，把爪子往墨汁里一沾，“啪”一声印在纸面一朵墨梅花儿。
　　印完了歪头看看徐小郎，见他乐呵呵的笑，半点也没有生气的意思，大白又是一爪子，一爪接一爪把这幅画了一半的春江图，印的全是墨梅花，蓉姐儿常跟它这样玩，大白满意了，把身子圈起来，黑爪子送到嘴边舔了起来。
　　徐小郎看看时辰到了，拿了这幅墨梅平铺在饭桌上，关门上锁怕大白跑了出来，自家去讨回文章跟同窗们到得船前。
　　山长夫子正对坐下棋，边上一个小童儿往细白泥的茶锅子下头添炭煮水，摆了两把紫沙壶，一排白瓷杯，等茶煮好撇去浮沫，一套关公巡城韩信点兵作下来，再两手捧了茶杯敬上。
　　两个战到酣处，接过杯来捏在手中，一手捏杯一手拈须，棋子久久不落，夫子不动，学生只好干站着，知道山长爱棋，一言也不敢发，垂手彼此看看，先还盯了棋盘，后头便被这满天江霞所引，只去看天上归鸟群群，江波滔滔了。
　　隔了一二丈远还有另一艘船只，是大船引了小船，挂了布幡是个商船模样，扫一眼正要转睛，定眼一看，那后头牵引着小船上，一块光斑耀得人眼花，再去瞧正是直直射到他们船上来的，照了桅杆，不时转着方向，像是在打讯号。
　　绿芽几回想把水银镜子从蓉姐儿手上夺下来，银叶守着舱门急得快哭：“我的姐儿，你便饶了咱们罢，这要是叫太太知道，哪有咱们几个好果子吃。”
　　蓉姐儿手执镜架左右摇晃，听见银叶的话动都不动：“你看着门，娘来了便告诉我一声，大白在那船上，总要叫人知道是咱们养的猫儿。”
　　她思想了两日，第一个想着的是叫水手们往那船喊号子，叫秀娘推了回来，再不肯理她，蓉姐儿晓得折腾下去大白就寻不回来了，实怕那船不靠岸，开了窗子举起水银镜，等太阳落到那头了，用这个法子跟他们通气。
　　“又不瞧见我，有甚好说，也不知谁拾了我的大白去，我都照了半个时辰了，太阳就要落山了，怎的还不回信。”蓉姐儿手臂酸抬不起来，眉头紧紧拧住：“莫不是个蠢蛋，或是不想理会，强留我的大白。”
　　蓉姐儿这样说指了甘露帮她摇镜子，站起来团团转，一会儿一个主意：“完了完了，打草惊蛇！”一嘴上说话，心里转的全是甚个智取生辰纲，三打祝家庄，想一个摇一回头，把手一袖：“甘露别举了，银叶，你点点，我有多少银子。”
　　蓉姐儿是个小富婆，可她身边现银却不多，全是铜板，再不就是金银锞子，点出来二十两，她还觉得不够，打开妆匣把首饰翻出来：“你说给二十两，那人该把大白还给我了吧。”
　　银叶咽咽唾沫：“哪里就要姐儿出银子了，老爷太太自会许了银两出去，姐儿莫急，大白回得来。”这么跟着她转了三两天，铁打的人也熬不住，见蓉姐儿好容易坐定，端了汤过去：“姐儿喝碗银耳汤，好润润燥。”
　　那船上看着光斑没了，天色渐暗，山长叫人点了灯来照棋盘，等一局下毕，早已经星斗漫天，两个这才看见一甲板的学生，立得腿足发软，赶紧摆手叫他们回舱：“明儿，明儿再论文。”
　　学生们当面不敢嚎，进了船屋俱都倒在床上，徐小郎坐在床上脱了鞋才要往后倒，看着枕头上白团团一只猫，也不赶它，连枕头带猫都给挪到空床上去，大白从胳膊里抬头起来看看，徐小郎摸摸它的毛：“你的主人也在寻你呢，等到了口岸，便送你家去。”
　　下一个港口比上一个更大些，泊满了船只，学子们在船上呆了几日早就厌气了，约定去看看此处可有甚个名胜，再用些美食，才有人来叫邀徐礼，叩开门见他整着衣冠：“赶紧的，他们都走了，说是这儿有个庙前街，咱们去喝个茶吃个点心。”
　　徐礼告一声罪：“我今儿便不去了，带了它找找主人家。”
　　那人哈哈一笑：“你还真个上了心，怎的，那铃铛里头有纸条？哪家美貌小娘子勾了你去！”叫徐礼一拳头捶到肩上，吃痛一声：“好好，你去你去，我给你带一份回来。”
　　王家的船刚刚靠岸，蓉姐儿才闹着要王四郎出去寻那艘船，徐礼就抱了猫在船下等着了，他们轻船不装货，张起帆来越行越快，哪似王家一船货吃水重，开船早却到得晚。
　　下边水手通报上来，哪个不晓得走失一只白猫，谁也不成想隔了一个港口还能再寻回来，见那少年郎抱了猫儿，一路把他引到王四郎跟前。
　　蓉姐儿一听有人抱了白猫来，喜的跳了脚就要出去，叫王四郎瞪一眼：“往后头去，我叫人把猫送给你。”
　　蓉姐儿哪里肯，就隔一道板躲在门后头，徐小郎进门来先是行礼，他是进了学的童生，王四郎不敢受他全礼，躲掉一半，客客气气说了会子话，里头蓉姐儿急得跟猫爪子挠了心肝似的，直拿指甲刮船板。
　　王四郎咳嗽一声，里头静了下来，他端详一会便问：“敢问可是姓吴？”他们曾经在江州见过面，隔得久了，十二三岁又怎好同十五六岁相比，徐小郎早就变了一付模样，吃他一问笑着摇头：“舅家姓吴，金陵人士，怕是识得我舅舅。”
　　相通了姓名王四郎一拍大腿：“原是吴家的表少爷，我同你舅舅你表哥俱都相熟，这回去金陵还是赖他给赁的房子。”又把原来那些故事一说，徐小郎才恍然，看看还赖在他怀里睡觉的大白道：“这原是蓉姐儿的猫。”
　　一句刚说完，王四郎眉头微拧，徐小郎知道自家失口，赶紧起来作揖赔罪：“一时失言，还记着她没这桌腿高，不曾想着年纪长了，得罪得罪。”
　　王四郎这才笑笑：“原是有通家之好的。”揭过了不提，定要留了他吃饭用茶，急叫小厮去寻大酒楼要一桌席面上船来，知道徐小郎是跟了山长同窗出来游学的，又问名了书院，叹一声：“我那儿子，若是也能进得这学，便是我家门幸事。”
　　“令郎可开了蒙？我倒识得几个先生，俱是上门坐馆的。”徐小郎话音才落，就听见隔了门板像还有只猫儿在似的，刺刺拉拉声音不断。
　　“我那儿子走路还没学会，却也要请人留意，好先生再不好寻呢。”王四郎又是一声咳嗽，这回却没效用了，他越咳，里头挠墙的声音就越响。
　　大白还不醒，团着睡得舒服，蓉姐儿急急一声：“大白！”
　　王四郎再咳嗽也露了馅，徐小郎只作没听着，大白却听见了，抖抖耳朵喵一声，从徐小郎的膝头跳下来，熟门熟路的往门后面钻去，喵呜喵呜娇声不断。
　　蓉姐儿抱了大白回舱房，急急先奔到秀娘房里：“娘！大白回来啦！”她什么也不顾，只把大白翻过来倒过去抱着亲昵，还是银叶把事儿说给秀娘听。
　　“竟是他家，倒有缘分呢，真个是何处山水不相逢了，本就谢谢他舅舅的，赶紧叫席面去，留他用饭才好。”秀娘原就听过王四郎说过配蓉姐儿这样的话，又觉着两家确是有缘份的很，只这年纪差得大些，她吩咐完了便问女儿：“你瞧见那人不曾？”
　　蓉姐儿捏了大白爪子上的肉垫，头也不抬：“见着了，他穿着缁衣。”
　　大白好几日没见着茂哥儿了，翻身爬起来跳到茂哥儿面前，伸了舌头舔他的手，茂哥儿坐住了一抱搂住大白，胖娃儿抱个胖猫，蓉姐儿笑嘻嘻的逗着弟弟说话：“大白回家了，你高兴罢。”
　　“谁问你穿个甚，人长得什么模样，总有几年不见，变了模样吧。”秀娘见她浑不在意，有意引她的话出来，蓉姐儿这才抬了头：“变样，变甚样，难道还多长个眼睛呀，唔，就跟戏台子上的状元郎差不离，白生生的脸，也没长胡子。”
　　那便是很俊了，秀娘抿了嘴儿一笑，再问一句：“那便是生得很俊了？”
　　“哪里俊？娘娘们们的就是俊了？”蓉姐儿斜眼看看秀娘，这话一说赶紧捂嘴，秀娘脸一沉：“你成天说的这是甚个话，把那墨刻本子全拿出来，再说，看我打不打你！”
　　

☆、第103章 蓉姐直心思无邪徐郎夜读圣贤姐书

　　秀娘带了杏叶桃枝几个把蓉姐儿藏在柜子里的墨刻本子全搜罗出来，蓉姐儿耷拉了脑袋挨窗边站着,秀娘不成想竟有这么厚一叠,全是薄薄的一册,翻了封面一瞧都是水浒,气得就差拍桌：“你看看你,哪还像样！”
　　这事秀娘也不能全怪到女儿身上，根由还在沈老爷，惯会纵了她，还带蓉姐儿去书肆里听书，可这话秀娘不便在女儿面前说，只指了她：“再叫我听见你嘴里头说这些个浑话，告诉你爹！”
　　蓉姐儿动动眉毛，告诉王四郎她倒真不怕,听见亲娘说出这话来知道她实在气得很了，赶紧低眉顺眼，怀里还抱了大白呢，垂了头，老老实实的道：“下回再不敢了，叫娘听见，就罚我打手心！”
　　在李家那个老翰林，确是有一方戒尺的，只摆着作样子，从来也没动过，本来就是教些个小娘子，真个打坏了，父母还不来指着鼻子骂，识得些诗书便罢了。
　　秀娘听见她这样说冷哼一声：“再不知道规矩，就请个嬷嬷回来，看你还敢作怪。”蓉姐儿团起手来连连作揖：“再不敢了再不敢了，娘饶我罢。”
　　秀娘这才罢了，还盯住银叶：“再瞧见姐儿看闲书，不来告诉我的，全都革月钱！”蓉姐儿一路送秀娘到了门边，这才想起今儿夜里吃席面：“娘，我想吃汤米粉。”
　　窗户洞上沿着河叫卖米粉的声音飘了进来，一个说自家拿猪骨头浇的汤头，一个说拿新鲜活鱼作的底料，还有片了烤鸡烧鸭脯子配的，二十文一海碗，跟江州物价差不离，蓉姐儿低头听训，耳朵却伸到窗户外头去了。
　　“那有甚个好吃，你爹叫了席面的，明儿再给你买汤米粉。”秀娘自家也做过推车的买卖，倒不觉得这些个东西脏，蓉姐儿也比寻常闺秀耐得住摔打，见女儿缠上来要，应了：“买了一碗尝个鲜便罢了，夜里还吃席面呢。”
　　银叶摸出三十个钱叫婆子下船买碗汤粉回来：“姐儿要吃鸭子汤底的，那个凉血不易发，你捡一个干净的摊子，用咱们自己带的碗，拎了食盒子去，再给加一碟子肉脯。”
　　婆子跑了一这趟，自家倒好得个三五文的，腿儿一伸便往港口去了，外头酒楼里的也送了吃食来，为着是船上，还差了个小伙计跟着，怕把银器弄丢了。
　　王四郎叫的是八两银子的上等席面，光是点心就有七八样，纯蜜盖柿子、糖霜桃条脯、鸭油瓜仁儿松饼、芝麻象眼饼、蜜浸炸绦环，再配上玫瑰松子糖，咸切樱桃，金丝橄榄，八样小碟才上来，徐小郎便吃这餐费用颇奢，连连道谢。
　　王四郎摆摆手：“一向得你舅舅照拂的，有缘碰上了你再不作个好东道，还当我是个寡义的人，岂不叫人戳了脊梁骨，你且坐定了吃着喝着，我再叫一桌子，送到你船上，算是谢师。”
　　“这怎么使得，不敢再劳动了。”徐小郎要站起来，王四郎赶紧拦了：“你只说我是你世叔本家便是，遇着了送一桌子席面也是全了礼。”
　　再推也无用了，席面已经送上了船，一位山长，四五个夫子已经烫起了酒，金陵本就是富庶地，栖霞书院又多是官家子，这样的孝敬与他们实属平常物，坐下大啖也无甚推拒的，就是各个舱房的学生，也都有一屉儿鸭肉三鲜的煎包当点心用。
　　还有两坛子上好的松花松叶浸酒，王四郎特意差了小厮，同店家说了是大儒要用，叫他们捡干净风雅的上，因着临江还备下些江鲜，席上还有两尾鲥鱼，是拿红油浸着蒸出来的，用青花白底的大瓷盆子盛出来，片成窄块又鲜又嫩，不用佐料就鲜得入味。
　　吃这一顿好酒席，等了了，小厮又送了一大海碗的汤米粉来，王四郎一奇：“这也是席里的？”那小厮赔了笑：“原是姐儿说给老爷垫肚皮的，怕老爷吃不痛快。”
　　王四郎“哈哈”一笑，也不把徐小郎当作外人：“还是女儿知道我，这些个酒席，吃着是甘美，过不得一时三刻就又饥了，不顶饱。”说着把一海碗的汤米粉分作两碗。
　　徐小郎看着斯文，正是长身子的时候，席上少动筷子，看见汤粉也笑：“深夜读书也要吃个夜点心，这个却当，管饱。”
　　两人分食一碗汤米粉，原来席上不曾说的话，就着这碗米粉也都说了，王四郎还问起徐小郎的本家来，徐小郎浅浅一笑：“家父年前才讨了继母过门，我跟了山家出门，还未拜见过。”
　　王四郎听见戳了人痛脚，也不再开口，见着他对吴家很有情谊的样子，说些吴少爷的事，说的徐小郎面上带笑：“表哥便是这个性子，闻得秋日放得长假好回来一趟的。”
　　王四郎眼仁儿一亮，吴家这些个，徐小郎是个读书人，吴老爷又是积年的大富，只有吴少爷颇说的来：“等他家来，倒要请他吃酒。”
　　直说的月上中天了，才差了人把徐小郎送回去，那边也等着他呢，俱是同窗，啃着鸭肉三鲜的煎包，问他：“你怎的送猫儿碰上你世叔了，可见着那小娘子没有。”
　　不是小娘子养活的猫儿，脖子里的金铃铛怎的还雕花，徐礼把手一摆：“再有通家之好也是男女七岁不同席的，我哪能见着。”说着就笑，隔了门板的那一阵阵猫挠似的动静，他全听着了，想想那个小圆满团子也不知现下生的甚个模样儿了，倒是性子一点没变。
　　一笑就想起她软绵绵的身子，小眉子小眼短手短腿说起话来却一付老成模样，以手作拳放在嘴边咳嗽一声想要掩饰过去，那个打趣的人一眼就瞧了出来：“赶情还真有姻缘在时里头。”
　　叫徐小郎板了脸推出去：“那是叔伯家的女儿，怎好随便说嘴，倒不是读书人是长舌妇了。”把他身子一板推了去关上门，洗漱过了才躺倒在床上。
　　这些个同窗说起这话也是有因由的，哪个不知他还没定亲，院里俱是官家子，一个个早七早八就开始相看，家里大人出面给定下对家来，便只有他，该相看的时候逢了母丧，一守便是三年，好容易除了服了，那边又新进门一个继母，那继母的年纪比他也大不了多。
　　家里这才送他出来读书，避过了继母进门，排在前头的哥哥们，哪一个也没有进过书院，全是拜到大儒门下，做亲传弟子的。
　　可书院也有书院的好处，虽由年纪不同，却都是经年苦读，在家却没有这样志同道合的人，待得回去便是县考，读了这许多年的书，盼得便是这个时候，同窗除他再没有童生了。
　　正逢三年一次的岁考，那头了秀才名号的也在彻夜攻读，先把秀才名头守住了，才能往上应举，徐小郎的伯父是布政使，正管着这个，人人俱都羡慕他，只徐小郎自个儿知道，他这回再没劳两个伯父动笔，只主了夫子写荐信应考。
　　每每说起亲事来，别个都急了，只他不急，等这趟回去，也不知后院里那两个又闹成什么模样，继母听闻是大家子里出来的，不知是否同娘一样好性儿，他盯着床帐叹过一回，转了身子对了墙，隔了木板听见对面的床吱吱呀呀的，不由红了脸。
　　俱是血气方刚的少年郎，又都颇知人事，不然也不会动不动便拿小娘子打趣人，既知道些了，手上功夫怎么会少，隔得二三日便要闹这样一回。
　　船板薄薄一层，哪里遮得住这些个动静，徐礼听了半刻见还不歇，自家身上反倒热起来，他自来身边连个丫头也无，这事虽则听到一些，又换是学中有人看那些个话本里头提及三两句，哪里如那已经通了人事的，间壁那个家中已经有了通房，呼呼哧哧叫得人耳热。
　　徐礼坐起身来点亮油灯，披了薄袄推开窗户，叫清风吹掉燥意，脸上羞惭，翻开书来，读上两句，直点灯到三更，间隔的动静才没了。
　　徐小郎这里对着清风明月，蓉姐儿那里也正抱着大白看月亮，傍晚叫人烧了些热水，把大白整个身子泡进盆里，大白的两只爪子搭住盆边，任蓉姐儿用皂豆给它搓毛，绿芽站在旁边一直都没插进手来：“姐儿，我来罢。”
　　“你看大白多舒服，它在外头也没吃苦头。”说着又给它洗起毛来，拿大毛巾抱起来挤掉身上的水，大白站起来抖抖毛，再给它扑上蚤子粉，这个澡才算是洗澡好了，蓉姐儿抱着它拿梳子给它理毛：“大白，你再不计跑了，再跑了找不回来怎么办。”
　　大白喵呜一声，似是在应蓉姐儿的话，蓉姐儿抱了香喷喷的大白蹭一蹭，这才想起来：“还没谢谢他呢。”等玉娘跟她说了，她才想直来是原来见过的哥哥，还奇怪呢，觉得他长得不同了。
　　玉娘掩了嘴就笑：“你还知道美丑了，你喜欢那胳膊上雕青纹九龙花绣的的大汉呀。”
　　蓉姐儿摆摆手：“那是燕青，我不爱，我爱武二郎呀！”
　　几个丫头俱都笑她，玉娘刮了脸皮：“多大点子的人儿就知道爱不爱的，怪道你娘要把那墨刻本子都收了，性子越养越野，改明儿把你许给天桥上玩杂耍的。”
　　蓉姐儿鼓鼓嘴儿，玉娘又道：“等你大着些，才知道哪个是俊哪个是丑呢。”说着给她关上窗门，吹灯叫她睡觉。
　　蓉姐儿哪里睡得着，她自寻回了大白抱在手里一刻也不放，赶了绿芽银叶几个出去不许守夜，悄没声儿开了窗子，叫夜风吹得打了个喷嚏，抱大白抱在胸口，看看天上的月亮，念上两句诗。
　　大白也盯了星星瞧，两只爪子搭住窗框，外头萤火点点，它伸一爪子去捣，蓉姐儿怕它再丢，给它换个大铜铃铛，这么一动声儿就远远传出去。
　　对船看书的的徐小郎也开了窗儿，听见铃声，探身出去张望，蓉姐儿熄了灯，他那儿却是亮着的，黑夜里这一点灯火甚是分明，蓉姐儿躲在半扇窗扉后头仔仔细细看他一回，挠挠叫大白蹭的发痒的面颊：“俊倒是俊呢，像花荣，不似武二郎。”
　
☆、第104章 水耗子徐坏人清白徐小郎得见蓉姐

　　“咱们船上，夜里再添两个巡夜的。”王四郎带着一身寒气水露进了舱门,茂哥儿睡着了,捏着手指头塞在嘴里吮,秀娘正帮他拿出来,看见丈夫说得急问：“怎的了？前头丢东西了？”
　　港口渡头货船多，三教九流人多口杂,前边官船挂了旗帜好独占一块地儿停泊,后头跟的那些民船便没恁般好事，夜里常要叫人巡船，载的都是货物，叫人趁夜摸了去套上油布扔到水底,等船走了,再下水捞出来发卖。
　　干这行当的还有个浑名叫水耗子,他们也自有眼线，港口卖吃食的，拎了花篮儿卖珠子的，瞧着普通平常，说不得便是水耗子的家人，专看哪一船上有钱有货。
　　王四郎夜夜这样晚回舱，便是亲跟了水手船员家丁一道巡船，今儿叫进来一桌席面，想来是露了富，叫人盯住了，夜里就有那扒了船舷往上爬的。
　　王四郎经过水匪一事，待这个最是上心，便是到了港口也不曾松懈，失了货是小，叫人偷偷藏到船上，经过峡口里应外合劫了船去岂不糟糕。
　　差了一点儿没逮着那贼人，还是叫他割掉绳子跳进水里逃走了，王四郎在货船上巡了两回，又加派了人手到小船上来了。
　　“货倒是没丢，也没伤着他，这些子人怕的就是挟仇报复，也不是没那些受了伤，夜里回来烧船的。”王四郎脱了外袍，喝了一碗热汤，摸摸肚皮又觉得饿了，也不叫人再去烧灶，捡了两块细糕饼吃。
　　秀娘听了直念佛：“原咱们出船也不曾碰见，怎的这回事儿这样多。”上一个港口也是碰上夜里巡船闹得的人睡不着的，不意这处也有。
　　“不知，怕是哪个地方旱了涝了，年景不好才有人出来干这勾当。”王四郎吹吹杯里的茶：“哪个房里都不能单留了人，把窗门俱都锁起来，咱们还要泊上两日再走，出得一批货，别叫人再摸上来。”
　　第二日玉娘便搬到蓉姐儿房里，几个丫头也都挤在一处，各各空屋都锁上，还拿封条封好，王四郎差人带了名帖通报各船，幸而前头一只官船上带有兵丁，那家既也在港口，便派了人往衙门去，港口巡逻的兵士也多起来。
　　王四郎出了一百斤茶叶，又收了些时鲜货物，这回俱没买百合之类不易存的，倒在水集市上跟对船收了些黄米红豆大枣来，以货换货，用茶叶换了南北货，到下一个港口再跟别个货，出来只一样，到得金陵便有百样杂货了。
　　蓉姐儿一听黄米，馋着想吃黄米凉糕来，磨着玉娘给她做，玉娘哪里吃她这样歪缠，捏捏鼻头：“磨人精，你怎么不去磨你娘。”
　　蓉姐儿吐吐舌头：“好玉娘，墨刻本子叫收了，闲得发慌，我跟你一处，一起做嘛。”玉娘无法，只得到灶下收拾了干净黄米江米出来，又捡了葡萄仁，把大红枣儿递给蓉姐儿切成片。
　　收来的红枣肉厚甘甜，统共要了一大碗来，玉娘一个不留神，叫蓉姐儿啃了两个，玉娘啧了一声：“你也不必吃糕了，等这米熟了，拌在一处啃便是了。”
　　蓉姐儿噘噘嘴，又飞快的抓了一把葡萄仁，玉娘见着米煮好了，赶紧点上酸浆，把煮熟江米铺在底下，中间夹着厚厚一层果料，再铺上黄米，拿刀一切又黄又白，中间还夹了一层红枣，盛在盆中煞是好看，切出来的凉糕粘乎乎，蓉姐儿等不及它凉透，捧了一碗在手里，拿勺子舀了吃。
　　叫玉娘拍了手：“这个要湃过了才是凉糕呢，赶紧吐出来别叫烫着了，热豆腐烫煞养媳妇，若是你阿婆在，看打不打你，馋猫儿样儿。”
　　蓉姐儿嘴里呼着气儿吹糕，冲玉娘吐吐舌头，等糕放在碗里湃过冰水，往秀娘屋里送了一碟子，秀娘看见了就抿嘴笑：“这猴儿又缠你了，你就不该依了她，每日家作怪，也不知嫁了人要怎办。”
　　玉娘刚要笑，王四郎从外头进来了，玉娘赶紧避了出去，王四郎坐下拿勺舀了一口，一面吃一面说：“这还不容易，寻个没娘的人嫁过去就当家，再好不过。”
　　“成日胡说！哪个没娘的能有好子弟，有了后娘就有后爹！”秀娘才刚说完就觉失言，捂了嘴儿笑起来：“原是叫我夸你，成成成，你是个好的，外头还有恁般好的人不成。”
　　王四郎也不在意，又往嘴里扒上两块：“可还有做好的？给徐家小郎君送上些个。”干干净净盛在食盒里头，差了小厮给送到对船上去。
　　回来那凉糕竟没送出去，小厮回说：“老爷，那头闹起来了。”
　　王四郎皱皱眉：“为了甚事闹？”见他不知啧了一声，若是算盘定把前情后因打听的清清楚楚，再没个比他机灵的了，甩甩袖子：“再去打听。”
　　这回回来事儿就顺了，原也是一家子商船，昨儿夜里船上爬上去个人，坏了那家姐儿的身子，告诉那家姐儿，他是栖霞书院的学子，问了那姐儿的名，说定了要去家里提亲。
　　不等天亮人又爬下了船，那姐儿起来收拾，叫养娘觉了出来，那姑娘还想瞒人，婆子哪里敢瞒下这欺天的大事，往上一报，那家的太太一看女儿叫人坏了，当场就晕了过去。
　　那姑娘见事儿闹了出来，捏了绳子就要上吊，她原也不肯的，可女人哪里抵得过男人的力道，叫那人捂了嘴，头一回是强的，不甚得趣，那人便把自儿是秀才的事说了，连哄带骗，说是在船上远远见着一面再放不下，眉头心上两句诗儿一念，半推半就的，又成了一回事。
　　那姑娘的父亲怎么肯干休，也顾不得羞耻不羞耻了，急问女儿那人的姓甚名谁家在何方，那姐儿竟一问三不知，只晓得伏在枕上落泪。
　　客商便带了船上十多个家丁水手，拿了棍棒往栖霞书院的船上去了，定要山长交出人来，两下里正闹得不可开交，王四郎一听恐怕伤了徐小郎，若叫吴老爷知道他就在近旁却不照拂反而不美，赶紧带了人去。
　　实则这事还真没甚个好论道的，左不过是这家的姐儿受了骗，哪里来的什么秀才，不过是个见了香肉就往上钻的鬣狗，假托了秀才的名气，哄骗了那立志不竖的女儿家，就是真把个人寻出来了，也只算是通奸。
　　王四郎一听便只是昨夜里寻不见的那个水耗子，岸上是巡兵，船上又灯火通明，他是见着个开了的窗户就往里头钻，见是个小娘子，拿话哄上一回，在那温柔乡里舒舒服服睡了一夜，到将要天亮没人再巡他了，开了窗子爬出去。
　　不管哪一样儿，这姑娘的名节已是毁了，她父母只盼着真能寻出这个人来，把她娶回去便罢，若寻不出这个人来，只好在路上寻个人嫁了，陪了妆奁，从此远了父母，过三五年才能回本家去。
　　一院山长贺济昌，能做上山长也是有功名在身的，这盆污水浇上头怎么肯认，问明了昨儿查夜没有偷跑出去的，再不肯叫人去搜，那客商听他说了一堆君子之道，夜来阋墙之事绝不会做，气得火冒头顶心，眼看着要打起来，有那好事的便问：“是用强还是相悦？”
　　“若是用强怎么不见叫喊，若是相悦怎不互通姓名，明舱之中做下暗事，再叫咱们一船人担了污名，清者自清，便去见官又有哪个怵你。”再一看正是站在学子堆里的徐小郎君，他说得这话，边上几个俱都附合。
　　那客商脸见惭色，可这女儿的事又不能不管，叫他捏了鼻子认下却再不能够，一径去报官，山长差了夫子跟了去，那夫子也是人功名的，见了官员还不必跪，客商只认是官官相互，还是那知道情状的师爷问一句：“既是个读书拿笔的，手上可有茧子？”
　　那家的姐儿吃这一问，恍然明白过来，那人手上自然有茧子，却不是拿笔的几根手指头，两只手掌俱是厚茧，肩阔体粗哪里似个斯文人。
　　明白这一节，她翻出窗户便投了江，连身边的丫头也跟着跳了下去，原来那人说甚个铺床叠被的话，当着这姐儿的面说怕丫头泄了密，也把她给坏了。
　　又是一阵打捞，等捞了上来，人已经半凉，那家的太太才醒来就见了女儿寻死，哭得又晕死过去。索性心口尚暖，还存得一口气在，救过来便急急开了船，再不见了踪迹。
　　“也不知作的什么孽，竟碰上这样的事。”秀娘心有余悸，赶紧叫银叶绿芽两个丫头陪了蓉姐儿，夜里也不许她开窗户，从里头落了锁，外头想推开定有碰撞声，这点子声响，够她们叫人了。
　　这事儿越传越歪，有说就是秀才干的，还说那家的姐儿便是开了窗子念诗才有这一遭，还有说定是歹人干的，说不得就是水匪，见了颜色冒了读书人的名，哪个秀才有这个力道，能从船底爬上来。
　　众说纷纭，却就是没人谈那个姐儿往后怎么办，蓉姐儿当故事听完，抱了膝盖：“娘，她怎办？”秀娘叹一声：“还能怎办。”便拈了针不肯再说，现下瞧瞧，女儿家还是懂得少些才好，这家子的女儿便是叫那个戏文教坏了。
　　“还真当自个儿是杜丽娘了！”秀娘跟玉娘对坐了打算盘，蓉姐儿当了窗跟茂哥儿玩，玉娘还没接口，她倒转身道：“谁是杜丽娘？”
　　秀娘嗔她一眼：“不许问！”
　　蓉姐儿扁扁嘴巴，拿手指去点茂哥儿的脸：“叫姐姐，叫姐姐。”茂哥儿拿肥爪子抓住蓉姐儿的手，笑得口水顺了嘴角流下来，呵呵的傻笑。
　　“娘，弟弟太笨，怎的还不会说话。”蓉姐儿抱了茂哥儿，茂哥儿抱了大白，三个坐在床上，秀娘一眼扫过去就笑起来：“又胡说了，他才多大，再大些才会吐字呢。”
　　出这一桩事，栖霞书院的船再不久留了，徐小郎循礼过来拜别，王四郎叫包了一大匣子的吃食给他，还把自家带的备用药也包上一些：“这山长水远的，若有个头痛脑热，也能煎一帖来吃。”
　　徐小郎再三谢过，王四郎那回见他说话有理有据，又知道他到了金陵就要考秀才去的，又把东西加厚几分，还备了一件秋天穿的夹袄：“这是我浑家定要给的，说你孤身在外，船上风大水汽重，穿了这个好挡风寒。”
　　再谢了一回才出来，他正要下船，迎面碰上个小娘子，穿了一身缥绿的裙子，桃花红的上衣，胸口挂了一把金锁，长眉入鬓双目碧清，脸盘白玉也似，嘴角弯弯，怀里还抱了只猫儿，正是大白，她走过去歪头打量他一眼，侧脸一笑，露出两颗老虎牙来，手指头点一点：“是你！”
　　她只说得这句，眼仁儿黑亮亮的，才要说话，后头的银叶一挡：“姐儿，太太等着呢。”蓉姐儿听见点点头，她到底大方，抱了大白捏了它的爪子，笑晏晏的冲着徐小郎挥一挥，大白喵呜一声，这才转身进了屋。
　　徐小郎站在原地半晌没回过神来，他还记着蓉姐儿是个圆团团的小女娃，头上扎了花苞苞，不意竟抽了条长得这样大了，脸也不知为何烧起来，咳嗽一声，转身下船去，进了船舱也不读书，坐卧不定。
　　过得片刻又觉得自家好笑，是个没长成的姐儿，过了这些时候长得大些又怎的，把脑子里这些个俱都甩了出去，拿出纸笔把策论又作一篇，听见间隔有人拿关雎取笑，搁了笔，打开窗户，那头船上一点动静也无，徐小郎失笑，才要合上窗儿，听见一声铃铛脆响，勾得他心上一动，赶紧持住，皱眉继续作策论。
　　

☆、第105章 王家初进金陵城蓉姐游第乐后花园

　　从春日里上的船,到了金陵已经是春暮了，算盘早早就在桃花渡口等着，两边的林子还开着晚桃花，一朵朵都是重瓣的,风一吹就是一阵阵桃花香味。
　　蓉姐儿叫银叶绿芽两个看紧了，围帽从头一直遮到脚，这是算盘等船停了送上来的,此地的小娘子再没有抛头露面的,便是衣饰叫人看了去也失理的很。
　　围帽上垂了厚厚一围纱,叫这纱遮了脸不说外头瞧不见人,连戴的人也只能瞧得见脚下的路,还不能行得快了，步子一急那纱就掀起角来，露了真容。
　　蓉姐儿下船这几步路，算是把学里曹夫子面前走路说话的样子学到了十分，两边托了她手的丫头也都戴了围帽，只遮住脸，遮了身子不好服侍主家。
　　算盘早早安排好了车轿，倒有三顶，秀娘蓉姐儿各坐了一顶，他就在最末那一顶边上站着，几个丫头俱都瞧瞧玉娘，玉娘走过去，算盘掀了轿帘，等她坐定了还说：“掀了帘子瞧见什么要的就说，我去办。”
　　几个丫头俱都痴痴笑起来，算盘原还脸红，为着这事儿宅子里人没个不知道的，反倒厚了脸皮，袖手吩咐轿夫起轿，走到蓉姐儿秀娘的轿子边，把一样的话又说一回，秀娘应了一声，没甚精神去看街景，蓉姐儿的兴头却足得很，她悄悄卷了轿帘的边角望出去，这地方比江州更是繁华。
　　金陵原是旧都城，到了先帝时才迁都出去，六朝金粉地，旧时王谢堂，积年富贵的旧勋族还只族居此地，少有往新都迁的。街市门楼俱不相同，酒楼脚店门市相对，绣幡酒旗鳞次栉比，一路雕红涂朱亭阙彩槛，人潮往来穿着各色衣裳也俱鲜妍。
　　蓉姐儿的眼睛一瞬都不瞬，看那担花儿的过去了，又有炸竹鹧鸪的，满担子都是油香，瞧着就勾人的馋虫，蒸得拳头大的馒头掀了蒸笼冒白烟，锅里煮的汤馄饨，铁盘上煎着鸭肉饺，柜台上挂了一溜的烧鸡肥鹅，还成切成凉碟的海参糟鱼，隔着街都能听见饭馆里头唱菜名儿。
　　“鹿肚酿江瑶一份！”跑堂的搭了白巾子往肩上一甩，拎个跟水盆子一般大的铜壶的茶博士往盖碗里头倒水，长长的壶嘴儿绕过肩去不多不少正好满一碗。
　　蓉姐儿眼睛都不够用了，行一步就有一步的景致，算盘见她掀了帘子不放下，走到轿边：“姐儿，这儿是朱雀街，再往前头是鸡呜寺，这一路过去可有热闹好瞧呢。”
　　日头将要落山，担了柴卖的樵夫，煮了香汤的脚店，还有那早早出摊的夜食担子，卖肉饭水饭，各色红肉的脯子，糖粉点心，蓉姐儿看着都饿，算盘笑一笑：“咱家就住这一片儿，姐儿想吃往后打发了人来买便是，家里已经备好饭食了。”
　　一路回去倒不觉着远，开了正门轿夫把轿子直接抬进了二门夹道里，等杏叶几个扶了秀娘蓉姐儿下了轿，蓉姐儿急急摘了帽儿：“气闷死个人。”
　　嘴里低低嘟嘟一句，还不敢叫秀娘听见，抬头一看见樑上巢了个燕巢，雏燕从里头伸出嫩黄的小嘴儿，母燕子飞回来扒了巢沿边儿给它们喂食，一下子就笑开了：“娘！有燕子！”
　　秀娘早早抱了茂哥儿进去，银叶也正等着，还有这许多箱笼要归置，绿芽一把拉住想往花院子里去的蓉姐儿：“姐儿赶紧用饭罢，才还说饿呢，天将要黑的，哪儿瞧得分明，等明儿请了小王管事带姐儿游园。”
　　蓉姐儿这才依了，进了堂屋，算盘正等着：“饭摆在芍药园里头，还有好些个花开着，点了石灯，开了窗子看得分明，姐儿不急这一时。”
　　茂哥儿早早就累的睡了，他在船上精神得很，在轿子里坐了还要去扒门帘，可才颠了几下，就打起瞌睡来，没一会儿功夫就伏在秀娘肩上睡着了。
　　王四郎急步进来，往桌前一坐，见个满桌子的鸡鸭鱼肉，问一声：“这是去楼里叫的席面？”就自家用饭，实不必这么奢侈，何况他也不爱这一口，吃不饱。
　　“原主人走时把宅子里的旧人都留下了，我捡那得力的留了一些，这却是厨房做的，红案白案还有点心案，老爷太太吃着，合口的便留下，不合适的就打发了出去。”算盘打理过一回江州的宅院，也算经过手了，这番还是把花园里的花匠俱都留下了。
　　这园子买来虽折了价，养着却费银子的很。老花匠更熟花木性情，冒冒然换了反而不美，再有便是院里用的假山却是引的真水，疏通河道的也给留下来，院子里十多道门，守门巡夜的也挑那瞧着得力的留了，把那喝酒偷懒的借机俱都赶了出去，原来这宅子里的管事，叫算盘留下来当了二管事，这才把个偌大的宅院运转下来。
　　这里头自然少不了套交情给好处，叫着算盘帮留工的，算盘周旋一二，里头发发小财，透一透主家人是个甚样的性情，送上来的东西合意，也显得他会办事。
　　王四郎甫一坐下就见着中间摆了烫面条，走这一路他早就饿了，先盛出一碗面来，见还有烘的软饼，也拿了一个，夹了用酱烧成块的红烧肉切碎丁子，一气儿用了两付。
　　秀娘爱喝个汤水，金陵鸭子出名，炖的鸭汤里加了当归补气，还有片鸭脯子也捡了两块吃，拿烧双菇素浇头也吃了一碗汤面。
　　蓉姐儿却是吃口最精的，在李家还每日都用一顿午饭呢，桌上每样都尝了一点儿，点了几道喜欢的再添上几筷子，算盘一直在旁边立着，等他们吃毕，也晓得哪一个人可意了，撤下一桌子菜，几个下人分食了。
　　算盘领了主家往正院里去，还吩咐厨房给玉娘单做一道煮干丝，她最爱这个，那厨房里的还当玉娘就是小王管事的娘子，可着劲的巴结，现官不如现管，还现做了蒸糕团给她加餐。玉娘收又不是，不收又不是，只得给几个丫头分了。
　　算盘盯玉娘盯得紧，宅子里哪个不知，杏叶算是同她熟些，又是秀娘身边的丫头，便打趣一句：“王管事好细的心。”
　　玉娘脸上淡淡瞧不出欢喜来，进后院去往蓉姐儿的院子里，蓉姐儿住的正屋自然是装饰精巧，算盘还把玉娘住的那一家也重新装饰，绿磁胆瓶里头插了鲜桃花，还有一架穿衣镜，这俱是前头主人留下来，秀娘那儿一架，蓉姐房里一架，连上头的镜罩也都是新绣。
　　除开镜架，还有一套十二付的梳子抿子，妆匣子里还有时新堆纱花儿，小抽屉一拉开，一付赤金的耳坠子躺在里头，秀娘拿起来看一回掂一掂，捏在手心里叹一口气儿。
　　几个丫头两人一间耳房，院子两边靠墙两间厢房，一间防着人来住，一间明间用来给蓉姐儿绣花习字，她便不必跑到后头去了。
　　这样好房子在金陵这个地方只用了二千两办下来，实是意外之喜，王四郎把个问明了算盘没收下吴老爷退回来的银票，赞许的点点头，他正有拿这银票当人情的意思，若是收下了再送出去可不难做。
　　秀娘院里那间明间厢房只给了茂哥儿同养娘奶娘住，看看门墙往里走便是蓉姐儿的院子，她要出花园子就得往正院里走，秀娘还是头一回住这样的房子，倒奇一声：“原那些个戏文里头小姐公子，一个个都在后花院里头私定了终身，哪个还转给女儿在墙上开一道门不成？”
　　“那些个原就是杜撰，甚个千金小姐，不过是寻了遮羞自抬身价的暗娼。赶紧的收拾了睡，明儿起来理理东西，我给吴家送拜帖去，看看花园里头有甚个景致好瞧的，请了人来赏园子。”王四郎实是累得很了，草草洗漱过便枕在床上，高床软卧很快就睡了过去，秀娘还怕茂哥儿择床，瞧见他睡得香甜，这才回屋解衣上床。
　　累得很了倒翻来翻去睡不安稳，第二日只觉得觉不足头痛，蓉姐儿却是一清早就穿戴好了，丫头们理着她的箱笼，几个丫头跟得她时候不短，早就晓得喜好，连开口安排都不必，绕了大白给它安上窝。
　　到院子里石子甬道上来回踱步，看看天才亮，扒了镂花石的墙砖去看院子里头的景致，见薄雾还未散去，绿叶红花俱都带了露珠儿，伸手探过去在叶片上沾一点儿，刚伸了舌头想尝尝是个甚味儿，就叫玉娘一把抓住：“又淘气！”见她这孩子模样改不脱了，点点额头：“多早晚才懂事。”
　　给她整一整裙衫，带她带前头去用饭。如今院子开阔了，小院里就能架秋千，拿砖砌的水池子就在院子当中，梅花形的，里头养了活鱼，还有一大水缸的荷花。
　　院子一大，前头的事便不如在江州家中时那样明了，昨儿夜里茂哥儿哭一宿，怎么也不肯叫养娘带了睡，闹得秀娘王四郎一夜未睡。
　　只好又把他的东西挪到蓉姐儿院子里头，还叫玉娘带了茂哥儿跟奶娘睡一间屋子，原是算盘想叫玉娘松快些，夜里带了孩儿累得很，不成想茂哥儿大虽大了，只有比过去更认人的，再不肯离了熟人身边。
　　王四郎失了精神往外头去走货的时候还打哈欠，拿手抹一抹脸，背了手往外头去了，蓉姐儿惦记着要逛花园子，秀娘这里却忙得不可开交，几个丫头俱不得闲，她瞅准了无人理会她，趁着秀娘在忙道一声：“娘，我去外头看看。”
　　秀娘应了一声，蓉姐儿招招手，把大白引过来一道出去了。
　　花园开了两道门，一道是进正门前夹道边，方便迎客进来，再有便是正院墙边开的一道门，蓉姐儿拿手摸摸芭蕉叶形的洞门，身子一转绕到了回廊上，抱起大白往园子里去。
　　园里多种芍药，碗大的花挂在枝头，蓉姐儿站定了看看，也不伸手去摘，在泺水小院里潘氏沿了街边种了一路花，怕蓉姨儿妍姐儿去掐，一向同她们说，摘了花儿的小娘子，越大越丑。
　　再绕过去就是卷棚，葡萄架，蓉姐儿一路走一看瞧，下人俱在堂前等着见过主家，园子里静悄悄的半点人声也无，只有燕子“啾啾”鸣叫，隔了水面还看见鱼儿仰头吐泡，水面上泛着一圈圈的涟漪。
　　蓉姐儿一路走一路哼曲儿，看看无人，还爬到假山上去，立在那上头环顾一圈，大白乖乖伏在石头上不动，蓉姐儿也不得露湿裙角，往石青磁的凉墩上一坐，手里摘一段柳枝儿，坐着看起景来。
　　等秀娘寻她寻不着了，赶紧差人往园子里去寻，怕她头回进去迷了眼儿，寻不着回来的路，原先在这院中的下人急赶了去寻，银叶绿芽两个跟在后头，绿芽道：“赶紧往那有山洞的地方找找，姐儿定在那儿呢。”
　　假山洞里黑乎乎的不透光，若是别家姐儿哪个敢往里头钻，偏蓉姐儿不同，钻山洞子爬假山亭子她最喜欢，江州那个小亭儿，日常便是她呆的地方，开了扇画画也好，写大字也好，一年倒有三季在里头消遣。
　　银叶见这花园子这样大，扯扯绿芽的袖子：“这回可好，原只有一个亭子要找的，如今这亭亭台台，找哪一年去。”
　　两个正说着话，只听一声：“银叶！”抬头却又看不着人，那原管着院子的丫头把银叶绿芽带前两步，转个身，从框窗里望出去，蓉姐儿站立在假山上招手呢，大白在一旁甩尾巴。
　　“我的佛爷，姐儿你可立住了，别动！”这话才说完，蓉姐儿已经不见了，从那山洞当中的石梯子爬了下来，她们还没走过去，她就绕过坐轩跳到面前来了，还笑盈盈的：“嘻，这儿真好。”


☆、第106章 拜继母徐郎思避暖新宅花园再遇

　　王家新置的宅院说是到底七层,实则一个大花园子就占了三层，除下还有库房下人房，真正的院落不过四间，这也尽够蓉姐儿一家子住了。
　　造院子原就讲究的四时皆有景致，暮春时节，桃李凋落荷钱未大,紫藤也不是花期最盛的时候，叫雨水一打梗叶儿透着黄。芍药却正当时节，一朵朵开得碗口大，宅院旧主单隔了好一块地方作芍药圃，有楼有亭,只为赏这一院子芍药。
　　吴家接了帖子,一看是王家请了过去暖房的,吴夫人笑一笑递给儿媳妇：“原老爷说这家子富贵指日可待，不成想着爬得倒快，从江州又折腾到了金陵城来了。”
　　京都居大不易，金陵虽是旧都城了，百年来的气象却还未变，赁了房子住下容易，真个进了圈子却是难得，吴老爷接了王四郎的信答应了给寻摸房子，两家的关系便又近了一层，如今既是举家迁来了，请过去暖房也是常理。
　　若不递了帖子倒是不懂道理了，吴夫人嘱咐儿媳妇挑几样礼带过去，她特特加了一声：“说是路上还照管了礼哥儿，把礼加的厚些。”
　　徐小郎早早就回了金陵，倒比王家的商船更快，山长因出了那样事，后头的口岸也不叫学生下得船去，只备齐了米面粮油，便即刻开船，一路再无别事，顺顺当当的回了金陵。
　　他自是先回了家中，拜见过父亲继母，因着被上司写信送到了亲爹面前告状，徐三老爷被撸了差事，日日只要家中吟诗作对，若不然便出得门去，寻那原先旧友，玄武湖泛舟联句，秦淮河赏月描花，写得些酸文醉词的，少有着家的时候。
　　徐老太太还是疼爱小儿子，想想两个儿子都在外任作官，便是孙辈儿也在外头谋前程，却单单只有徐三老爷这一家子，儿子守孝不能考秀才，亲爹又被拘在家中不得外出做官，每每徐老太爷要说些甚，都叫她挡了回来。
　　悄悄拿了私房银子贴补，还到处说合给儿子相定了一门亲事，徐家几代在朝的，徐大老爷又是布政使，那些相当的人家不肯当填房，再往下寻摸哪里还有不肯的。
　　徐三老爷三十出头四十未足，歇在家中也只说为着妻子过世，心中哀伤之故，媒婆嘴便是一尺水都要吹出十丈浪来，更别提徐家是真个花团锦簇了，便是继弦，前头又有了一个嫡子，也有不少人家肯嫁进门的。
　　最后给徐三老爷定了个从六品宣德郎家的女儿，徐老太太晓得儿子原先儿媳妇不睦，为着便是她商户出身，嫌她不识诗书。
　　徐老太太也怪吴氏收拢不住丈夫的心，把好好的爷们往外头推，这才莺莺燕燕的招回家这么些，宣德郎是文职，这家子的女儿多少该染些书香墨香的，好叫他收了心，别一门心思的往秦淮河上跑。
　　定继妻，吴家也是点了头的，宣德郎是从六品不错，却是散官，只有职位没有实权的，无权自然无钱，这样出身的姑娘进了门，怎么也别想拿捏前头正室生的儿子，退一万步，只要吴老爷不倒，徐礼的婚事徐家便不能不通声气就这么定下。
　　只吴家想等徐礼出了孝再办亲事，可徐老太太哪里肯，儿子在她眼里房里人再多也是个鳏夫，哪有老子让儿子的道理，急等着徐三老爷出妻孝便把事情给办了。
　　吴家没得办法，总算定的人还可意，两边都退一步，亲事很快就成了，换帖采纳定礼，徐家原没想着叫徐小郎出门去，是他自个儿求了大伯，说身上有孝，拿上诗文得了山长首肯，才进得书院。
　　这回回去，拜见继母这一节却是避无可避了，他还穿着一身学院缁衣，束发整冠，里头徐三老爷跟继室张氏一道坐在堂前，徐礼进了门便下拜，嘴里称见过父亲母亲。
　　张氏只闻其人未见其人，晓得前头有个儿子在，也知道已经读书进了学，这场便要考秀才的，她在后院里头脚跟还未立稳，自然温柔和善，细声细语的请他起来：“在外头可吃了不少苦头罢，都说十年寒窗无人问，一举成名天下知。往后你高中了，给你娘讨个诰封来，她也安慰。”
　　这几句话不独徐小郎听着顺耳，徐三老爷也觉着这个妻子会说话，拈了胡子点点头：“你这文章作得如何了？”
　　接下来便是爷俩的事，张氏退出去，就持了继母的身份，往徐礼的屋子里分派活计，见他院里只有一个老仆四个小厮，连看门的也都是老婆子。
　　她为着避嫌一向不曾往这个继子院里头来，如今一见倒叹前头那个吴氏是个心思明白的，看看丈夫屋子里那个些，便不能叫儿子也耽误在美色上头。
　　把吴氏气死的樊娘到底没能进徐家门，不仅没能进门，连金陵城都不曾进得，她于徐三老爷也不是什么刚得的新鲜可意人儿，不叫纳进来，便又丢到脑后去，一门心思只宠爱从江州带回来的新妾赵仙仙。
　　张氏进了门头三日他还是在正院里头过的，等三日一过，便一头扎进了赵仙仙房中，前人栽树后人摘果，那个樊娘后头没了进项，只得重张艳帜，可她年岁老大，哪里还能得着青眼，身份掉到那三流中去。
　　两个女人正斗法，张氏还是胜了一成，赵仙仙是青楼出身，再捧上的天清倌人，那里头去走一遭在徐老太太的眼里也跟蝼蚁没有两样，进是进了门，可从来只当没有这个人，通房丫头还有二两月例银子，她连这二两的定例也没有，徐三老爷也不是个有定性的，等宠爱没了，还不如粗使丫头。
　　赵仙仙也同樊娘想的一样，想着怀上身子，不论生个哥儿还是姐儿，只要生养下来，她这姨娘的名份便坐定了。
　　徐礼院子里的下人俱是吴氏精心挑选的，张氏早早把正院过了一道手，要紧地方都换上了自己人，只徐礼这院子动不得，她见这老的老小的小，也不打算伸这手去，只吩咐两句照顾好少爷，又点了几道吃食，看见他院里就有小厨房，笑一笑带了丫头出去了。
　　徐礼在家气闷得很，面上端着恭敬跟徐三老爷论了会子诗文，拱了手道：“表哥升了旗总，如今在卫所当职，我想着得空去舅舅家拜会。”
　　徐三老爷摆摆手：“他一个武夫又甚个好说道的，也罢，总该拜会你舅舅。”说着甩甩手，到了点儿，他该到外头去会友了，心里还想着原樊娘说的对，住宅子里琴瑟琵琶不如外宅子里弹拨方便，他这里一有响动，徐老太太就要差人来了。
　　徐礼送了父亲出门，抬起脸来，眉间眼梢都是冷意，转身回去就听黎叔说了继母来瞧过了，他皱皱眉头，看看宅院：“此也非久居之地了。”
　　继母瞧着不过比他上一二岁，十七八的年纪，他的院子又在后头，尽早避开这些事要紧，也不拆包袱，带了小厮去了舅家。
　　吴少爷还没家来，吴夫人看见礼哥儿笑得合不拢嘴，见他身后跟的小厮还背了书筐，手上拎着包袱，把脸一沉：“怎的，那个张氏还敢拿矫？”
　　徐礼赶紧摇头：“那倒不曾，只外甥在那儿住得不惯，想在舅姆这叨忧两日。”吴氏听见他这样说脸上才松了，又笑起来：“你便是长住我这儿又怎的了，赶紧的，摆下香汤叫哥儿洗漱。”
　　柳氏又跟着下去安排饭食，吴夫人拉了徐礼把这路上的见闻都分说一回，听见路上那桩事跟着叹一回：“好好一个姑娘就叫坏了，作孽，这人还不下地狱。”
　　等听见徐礼说遇上了王家人，王四郎请了饭茶，还送了一席谢师，吴夫人倒喜欢这家子会做人，又问：“这许多船，你怎么就碰见了他家。”
　　知道徐小郎捡着了大白，同柳氏两个互看一眼便笑，婆媳两个倒是说过些讨了蓉姐儿来给徐小郎当媳妇的话，没成想竟能有这桩事在里头，若不是年纪差的大，王家又是个商户，家门亲算算得匹配了。
　　夜里便把这话告诉了丈夫，吴老爷听见哈哈一笑：“竟有这事儿，倒真个是缘份了，王四郎还写了认来问我怎么捐官儿，一个从九品还是谋得着的。”两个不过当谈笑，金陵好人家的姑娘这样多，哪里就单认了他家。
　　既是请一家过门去，正巧徐礼也在，便跟了一道去暖房，院子屋子俱是齐整的，男人们往正堂去，吴夫人跟柳氏两个便从夹道里直接坐轿进了花园子。
　　玩花楼里早早设下了点心桌，开了当院一整面的花，从楼上看那楼下的芍药花儿，彼此先是问侯一番，秀娘先谢过吴家帮着相看宅院，吴太太又再谢过王家在路上照看了外甥。
　　只一打眼儿，吴夫人就晓得王家今时又不同以往了，秀娘上身是大红遍地金罗袄，下身是金枝绿叶百花拖泥裙，头上赤金的冠儿戴着，压发闹妆俱是时新花样，嵌的宝石珠子个个有指甲大，绣带两端俱了垂金禁步，腰上挂了玉项牌，端得的富家太太装扮了。
　　柳氏陪在婆婆身边，规规矩矩立着，等入了座，往楼下一瞧，端得好景致，她不由一叹：“此间设了几案，不必点香便好作画了。”
　　吴夫人一向知道这个儿媳妇是有些才情的，笑一笑道：“这常来常往的，往后便借了这院子作画又怎的了。”
　　柳氏自知失口，掩了嘴儿垂下头去，只捡桌上的鲜桃子抱在帕子里闻味儿，蓉姐儿却眨眨眼：“不单设了几案，在这儿再挂个吊床，外头还要起个秋千架子……”
　　话还没完呢，秀娘就扶着额头：“得了得了，我的祖宗，别折腾啦。”说着转头对吴夫人道：“我这个女儿哪里是姐儿，倒似是个猴儿，才来一日就钻到花园子里头，也不怕走迷了道。”
　　蓉姐儿低了头不说话，过后又是去扯柳氏的袖子：“咱们去院儿里摘花罢，我娘说要留花给客看，我一朵都没摘过呢。”
　　早早有丫头捧了竹剪子在后头立着，蓉姐儿还记得平五宴客的时候剪了花配在发间，这碗大的芍药花插在发间不知多好看，她一把浓云似的头发都梳了起来，首饰只戴了两三样儿，等的便是插花儿。
　　柳氏笑一笑，跟着蓉姐儿下得楼去，粉紫红黄各色芍药花开得眩人晴目，蓉姐儿只欲摘四朵，左看右看都拿不定主意，柳氏见了笑一笑：“王太太穿红袄绿金裙子，头上戴了别色俱压不住，还是红的最好。”
　　蓉姐儿一听就明白了：“那吴夫人就要戴紫的，我戴的这艳粉的，姐姐戴的这一朵，我听人说了，这个叫凤羽落金池！”
　　柳氏原觉得蓉姐儿不似那大家子里来的姑娘规矩，不成想着同她一处竟有意思的很，笑一笑接过来簪在发间，又蓉姐儿也斜插在发上。
　　蓉姐儿吩咐了丫环送上去，领了柳氏逛花园：“后头还有卧云亭藏春坞呢，咱们划小船儿罢。”真真是一会儿一个主意，跟她一处都不必开口，她自个就有百般花样好玩乐。
　　柳氏赶紧推辞，若是相熟人家也就罢了，可只她们两个女眷，玩这个很有些闹，蓉姐儿失望的叹口气，脚尖蹭一蹭砖地上的青苔：“娘不许我一个人玩船儿。”
　　到底还是没划成，一路又往门边走，穿过芙蓉亭刚出了梅瓶月洞门，迎面就碰上了从正堂的后仪门穿出来往芍药圃走的一行四人。
　　徐小郎在最末一个，柳氏是儿媳妇，自然等公公丈夫过去才能行，蓉姐儿没有自己单个走的道理，一落后就又看见了徐礼。
　　当着那么些人，她只弯弯眼睛，徐小郎一向落落大方，这会子竟局促起来，两只手垂在袍边，目光不往她脸上打量，只看见挂在腰带上的绿底遍地金八条穗子的荷包，上头绣了一朵半开荷花。
　

☆、第107章 放风筝柳氏知意画荷花徐郎情怯

　　徐礼干脆退到最末，等丫头都走到前头去了,他才抬起头来去看跟在柳氏身边的蓉姐儿,她身量未足,还没长成,脸上一笑喜气洋洋，看着便叫人把烦心事俱都抛却了。
　　隔着几步还能听见她跟柳氏说话的声音，银铃似的一串串,头一扁发间插的那朵粉霞芍药艳的似能滴下露来,衬得人面如玉，粉艳艳白团团的,也不知道抹了胭脂没有，嘴角倒似菱角，红润润咬一口透了汁。
　　徐礼一个激灵把目光收回来，觉得心上痒痒起来，咳嗽两声，急步跟上，柳氏转了头，看见是徐小郎在后头，停步问道：“表弟可是着了寒气，虽是夏初了，也要捂着些。”徐礼就要下场的，若是这时候得病可不得了，柳氏得了婆婆的吩咐，衣食住行样样都不能出错，就怕一个没留神有个头疼脑热下不了场。
　　她身边跟的都是家里的丫头，只蓉姐儿带了银叶绿芽两个，她也蹙了眉头:“去厨房，叫炖一盅梨子水来，把麦芽糖添在里头，最治咳嗽的。”
　　因有柳氏在，身边又站着这么些吴家的丫头，蓉姐儿算是主家，说这话倒不失礼，银叶赶紧到角门边寻了个小丫头吩咐下去。
　　徐礼这才瞧见蓉姐儿穿得少，别个还穿了绸袄，她身上已经穿起纱来了，想是十分怕热，觉着自己下了脸，便道：“一时吸了花粉，并不是风寒。”
　　一众人这才往前走，玩花楼底层已经摆了饭，分男女桌，中间隔了大屏风，隐隐绰绰能瞧见人影，背面临水，面前是花，叫两桌子水八仙宴。
　　水八仙宴不独是菜，还用荷花荷叶似假山盆景般的造出景来，不必抬眼去看，只望桌面便是一池荷花，便是吴夫人也没过这样的宴，知道是城里刚时新起来的，看着景致造的好，又看那荷花竟是真花，奇道：“这时节哪里去寻鲜荷花，便是藕也是旧年的老藕了。”
　　话音才落，便上了头一道藕片，嚼在口中满口都是清香，嫩生生鲜脆脆，竟是新鲜藕片炒出来的，柳氏挟了个鸡头米往嘴里送，她这筷子上的功夫是打小从学拿筷子就开始用功，蓉姐儿却不成，丫头拿银勺儿舀了一勺子盛到碗里。
　　既是吃宴，便没那些个食不言的规矩，吴夫人赞这一桌子菜好，水八仙虽不起眼，却实是好物，水里长出来养人的东西，这些个菜色本就清淡，能做得鲜了，也不知拿了多少只鸡鸭江瑶来调味，甜白瓷的薄底盘子上头还画了一枝荷花，若不是菜汁落在上头，还只当是烧在盘子里的。
　　“这倒是巧思，原这宴上的菜就用得少，这船边看边吃，倒有两分好处在了。”吴夫人看着又赞一声，才上的开胃小碟她用了一半儿，鸡头米素炒的湖虾仁儿也用了一半，莼菜汤桂花鱼跟炖茨菇，样样小菜都鲜口入味，虽是素的多荤的少却只觉得这餐吃得舒爽，不似那等大油大肉，吃下去还要喝茶解腻。
　　末了一碗鲜荸荠煮水，又清了口中肉菜味道，又甜了嘴儿，用完了秀娘先起身来请：“往院子里散一散，后头备了船，也能游个水。”
　　蓉姐儿听了冲柳氏瞧一眼，抿了嘴儿笑得眉眼弯弯，柳氏也冲她笑一笑，她缠了小脚，早上走一回已是累了，此时再走很有些勉强，可座中除她全没有缠脚的，看见吴夫人不说什么，她也只好跟在后头，还是蓉姐儿觉出来了。
　　她看看柳氏的裙角明白过来，弓鞋小袜走那许多路定挨不下来，蓉姐儿咬了唇儿又想去玩船又想陪柳氏，末了把眉头一皱，差了银叶去跟秀娘说，说她们俩个不坐船，在花园子里头坐坐。用的借口是她吃撑着了，怕叫船一颠吐出来。
　　柳氏原只当她是个讨人喜欢的小姑娘，不意还这样替她想，又想到她刚还想着玩船，笑一笑:
　　“妹妹去罢，我自家坐着就是了。”
　　蓉姐儿正掐了一朵凤仙花，摆到身后的托盘上，听见这话转头道：“我若去了，你不去，吴太太高兴么？”竟很是通透，柳氏一怔，这回倒真是带了几分笑意：“婆婆一向待我好，不会计较。”
　　话是这样说，可她心里也有些忐忑，不过当着个十多岁的女娃儿不便明说，柳氏说完了，蓉姐儿便点点头，一付明白的模样冲她眨眨眼儿：“我有个蝴蝶的大风筝，叫人在楼上放风筝看罢。”
　　只要不是自个儿去摆弄，柳氏自然点头，蓉姐儿差了甘露去拿，是一付百蝶闹春的风筝，她在船上就想放，一直闷着不得空，如今在花园子便使了兰针去放。
　　百蝶闹春，说是百蝶实是有二三十个手掌大小的风筝一个连着一个，等放到天上瞧着便似有百来只彩蝶儿纷飞入花丛，这些玩闹的事物，兰针上手最快，不一时就放了起来，蓉姐儿拍了手仰头看，还以彩旗为号，左摇便是往左，右摇便是往右。
　　兰针放了一会儿交给小厮，小厮接过拉一拉麻线忽高抱低，蓉姐儿觉着一个不热闹，又拿出个百鸟朝凤的来，凤凰的尾巴拖的长长的，两个小厮一左一右放着风筝，下边的柳氏看着脸上的笑意也越来越浓。
　　蓉姐儿是想自个儿放的，可柳氏不是悦姐儿，反倒像何家姐妹，干什么都怕叫人说嘴，十桩事里有九桩不敢，蓉姐儿也只等坐陪着。
　　“好漂亮的风筝。”
　　蓉姐儿原两只手扒在豆青瓷凉墩的边沿上抬头看风筝，冷不丁听见这一声，头一正，眯着眼睛瞧着站在几步开外的是徐小郎。
　　柳氏正在立起来，瞧见是表弟，往后一望丈夫并没跟来，垂垂眉毛笑道：“我们俩躲个懒儿，表弟怎不去登楼划船？”
　　“我的玉落在院里了，刚去拾着。”他手指头点一点挂在腰上的玉牌，跟着坐在另一个瓷凉墩上，也学蓉姐的样子抬头看风筝。
　　柳氏心里一奇，再仔细着看，蓉姐儿半点也不觉得，倒是徐礼，往她那儿看了好几眼，柳氏心里“咯噔”一下，莫不是这个表弟见的姑娘家少，倒瞧上了王家的姐儿，她略一沉吟又开了口：“妹妹，不若往四面亭去，隔着水看，这风筝才真呢。”
　　蓉姐儿觉得有理，站起来跟柳氏两个并肩，徐小郎落后一步，他当着面上还持得住，等落到最末一个，只觉得耳廓发烧，想是叫柳氏看出了端倪来。
　　少年人面皮薄得很，等走到亭前茬路，便告罪一声往卧云楼去，他这一走，柳氏倒又吃不准了，许就是看见个小人儿觉得有趣，又是打小就瞧见过的，这才多看几眼，蓉姐儿也一无所觉，自个儿倒成了多心的那一个了。
　　等宴散了，已近黄昏，连片的霞光映在花上似镀了一层金光，吴家几个一一作别，柳氏踩了塌脚上车，吴少爷搭了一把，又跟徐小郎两个骑马，他打马错开两三步，咳嗽一声，似笑非笑的看着表弟：“还不交待，甚个时候盯上的。”
　　徐小郎别个面前都能妆相，只在吴少爷跟关从没说过假话，脸上涨得通红，他本就生的白净，脸一红更显得那三四分的情也成了十二分，只好嚅嚅着不说话。
　　吴少爷甩了马鞭子来回摇晃：“若是真个，你趁早收了心罢，王家便是捐了官儿，徐家又怎么肯。”进个填房还是从六品官儿家的女儿，王四郎便是捐官也要按着章程来，还不知拖到甚个时候有战事或修河道，真叫他等来了，那等着争的能排满整个朱雀街，哪里就一定能轮着他。
　　徐小郎脸上的红霞一瞬时便全退了下去，他只笑一笑，不扯上旁的：“我还未下场，中了秀才也还要应举，哪里就想着这个。”说着夹紧马腹，马儿往前两步，错开一头，不再跟吴少爷说这些个话。
　　坐车里头的吴夫人也正问儿媳妇，柳氏自然不能明说：“表弟说是拾玉牌，落后一步，我瞧着王家的姐儿，还是个娃儿，一团孩气呢。”
　　吴夫人笑一笑，两手压了裙子，拨一拨手上带的八宝珠子，这两个不在，秀娘同她说话就方便的多，她是托了吴夫人当一回媒人，也不急着现在，慢慢相看起来，看看可有衬头的人家。
　　蓉姐儿过了生日便要十一了，此时说亲正好，相看定了再打家具备嫁妆，一样样精细着备着，总也要二三年光景，等一过的十五便发嫁。
　　若晚着，也就晚上一二年，学学管家理事，厨房帐房俱都懂得一些，这三年里还要寻几房家人，给她置些田地。
　　吴夫人的着话音儿是想寻做官人家的，她也劝秀娘，那高门大户可不是好进的，那些个规矩，用在媳妇身上只觉得平常，真个轮着自家女儿，还不定怎么心疼。
　　寻做官人家是王四郎的想头，秀娘自家只望女儿寻个婆母性子好些的，家中过的殷实的便罢，吴夫人一听倒有好几家，跟王家也算得门当户对，事儿也没急着应下来，只说回去再打听打听。
　　她只觉着外甥有些不对，问了儿媳妇知道还有花园子里的事，皱起了眉头，这个姐儿好就好在大方不作伪，说话爽直，若是自家还有个小儿子，说不得便立时聘了下来，可若是说给外甥，总有些不般配。
　　她正思量，掀了帘子看看儿子追在外甥后头，两个像是吵起嘴来，皱皱眉头，回了家便同丈夫说道：“你看礼哥儿，可是有那个意思？”
　　吴老爷大事拿得住，这些个却没主意，他连蓉姐儿生的什么模样都没瞧见，只摆摆手：“咱们不好说这话，便是他自个儿愿意，往后就一辈子当个六七品的官儿了？没个妻族助着，同如今有甚样分别。”
　　吴夫人听见这话才叹口气：“我瞧着礼哥儿，像真是喜欢了他家的姐儿，他自个儿还当别个瞧不出来，只送到门边，一路看了多少回，别叫王家瞧出来才好呢。”
　　干脆不在徐礼面前提，也把儿子叫到跟前，不许他再跟徐礼论这个：“原没这个心思也叫你说出七分来，赶紧住了口，再不许说了。”
　　吴少爷倒不在乎，回去问柳氏：“你瞧他有这个意思？那也没啥不相衬的，讨娘子就是过日子嘛。”柳氏听了只笑，坐在塌上给他脱靴，一脱下来差点儿没给呛着，吴少爷翘了一只脚跳开两步：“不用你烫脚，我自个来。”
　　柳氏便有些讪讪，觉得惹恼了他，又给他收拾衣裳，闻见上边有味：“备下汤，洗一洗罢。”吴少爷摆摆手：“昨儿才洗过的。”说着打了哈欠倒在床上，婆子进来把盆拿了出去，柳氏屏了息往床里倒下，背了身子，扯过被子捂住鼻子，那头手探过来，她只作已经睡了，一夜都没动静。
　　徐小郎在房中却怎么也睡不着，先是把表哥的话想了一回，眼睛淡下来，坐在案前书一句也读不进去，把册子一扔，抽出两张纸来，先画了一朵粉霞芍药，又画了支无叶无根的荷花，正是蓉姐儿荷包上绣的那一朵，拿起来看了一会，团起来往草稿里头一扔，也不再读书，躺在罗汉床上，枕了竹枕头，也不知何时睡了过去。
　　第二日起来，见案上两幅正是昨儿扔掉的画，叫进小厮来，那小书童跟了徐礼许久，晓得少爷心思：“小的看这两幅都画的好，添上水叶便是莲花图了。”
　　徐礼站定了默一会儿，真个反身回到安前，抽出笔来，略一沉吟，提笔画了一幅水粉荷花，把那一枝藏在根深叶茂处。
　　

☆、第108章 见茂哥吴家念孙别父母徐郎回院

　　那边徐小郎的情状亲近的人瞧了去，王家人自然也看在眼里,王四郎送走客来到正房,秀娘正在脱一身大衣裳,把见客的金罗衣换下来挂到衣架子上,等抻平了再收到箱子里去。
　　蓉姐儿逗着弟弟玩，茂哥儿已经能站起来摇摇晃晃走几步了，却怕摔得很，自家扶了脚站起来，弓起背来,稳稳迈出去一步。
　　这上头他一点儿也不像他姐姐，蓉姐儿刚会走就恨不得能跑,秀娘专做了两条布条子绕了肩窝把她绑住了,她烧灶作饭，就叫小姑子拉住绳子，不叫这小蛮牛磕了碰了。
　　茂哥儿还知道靠着墙边，一只手扶住了，左右脚还迈不开，只一步一挪的专用右脚，蓉姐儿看了就笑：“娘，快看，弟弟像不像小脚老太太！”
　　“尽浑说。”秀娘解了金带玉事，看蓉姐儿还穿了织金纱的衣裳，赶她回去换：“又这么猴儿似的团着，赶紧换下来。”
　　蓉姐儿扁扁嘴巴：“哪里团着，我坐着呢。”她两只手撑在罗汉床塌上，就怕茂哥儿摔着了，这才身子往前倾，压得裙子皱在一起，说完了站起来，自有丫头过来看着，茂哥儿却只认姐姐，一看她要走，假模假样的皱起眉毛哼哼两声。
　　家里都知道他会假哭了，蓉姐儿也不理他，再往前一步，茂哥儿叫起来了，蓉姐儿转过身：“弟弟不叫我走呢。”拿余光睨一睨茂哥儿，脚尖儿往前再迈一步，她停着茂哥儿便不哭，一动起来，小娃子张开嘴又嚎一嗓子。
　　秀娘正要说话，看见丈夫进来，有话要说的样子，把女儿儿子一道赶了去：“去你院子里头换，德性！”
　　茂哥儿为着要见客，也穿得喜团子似的，胖乎乎肥嘟嘟，见人就笑，特别爱叫人抱，看见谁都张手要抱，柳氏一把抱过去便不肯撒手了。
　　他正是出牙的时候，一笑就流口水，秀娘好几回叫丫头抱过来怕污了她的衣裳，柳氏都只摆摆手，还是蓉姐儿把沙布垫上了，茂哥儿这才没真个把口水落到她裙衫上。
　　吴夫人瞧见茂哥儿眼睛都直了，她想孙孙想了这些时候，心里虽然明白怪不得儿媳妇，儿子不着家，再拜孙子娘娘也结不了果儿，连声叫着儿子过来，让他也抱一抱茂哥儿。
　　“这软绵绵的，我怎会抱，手劲大着他骨头都要折。”吴少爷半点也不知亲娘妻子的意思，他还只当真个叫他抱，吴夫人原是想叫他看着眼热，自个儿也回去加紧生一个出来。
　　倒是徐小郎走过来逗了逗茂哥儿，身上一块三元及第的玉牌子叫茂哥儿抓在手里不松开了，徐小郎只好解下开丝绦给他，茂哥儿两只肥手抱着玉牌又笑出一嘴巴口水来。
　　吴家上门是带了暖房礼来的，还给蓉姐儿茂哥儿两个都备下了东西，蓉姐儿的是一匹闪缎，用来勾裙子的边儿，金灿灿的煞是好看。
　　给茂哥儿的便是金锁金铃铛，挂在手腕上一动就叮叮当当的响，为着怕他搁着，家里这些东西不少，却少有戴的时候，既是吴夫人送的，当面就戴上了。
　　茂哥儿就跟才挂了铃铛的大白，摇动着手不住听那叮当作响的声儿，等一停下来时候久了，再猛的一动，又把他自个吓住了，小模样儿不知多招人。惹得吴夫人跟柳氏两个围在一处，单只逗他，过了黄昏才告辞回去。
　　蓉姐儿一张手，茂哥儿就过来了，几步没有扶靠的地方，一到她身边就软了骨头，蓉姐儿常抱他，手上有些力气，一只手托住屁股一只手拢住背：“我们出去玩喽。”
　　茂哥儿一路咯咯笑着，到窗边瞧不见了，听见他呛了一声，秀娘才要问怎么回事儿，就听见蓉姐儿在外头说：“弟弟叫口水呛着啦。”这句说完，停下来仔细看他：“这么爱吐水，别是个癞蛤蟆吧。”
　　茂哥儿听不懂姐姐在编排他，听见她说话轻悄悄的，瞪大了眼仁儿看着她，蓉姐儿抱了他颠一颠，一路往自家院子走进去。
　　几个丫头团团围住她，就怕她把茂哥儿摔着了，蓉姐儿果然抱了一半就抱不动，养娘赶紧接过去，茂哥儿还不乐意，一路回了屋里，不等蓉姐儿换下鲜妍衣裳就又要她抱。
　　家里只有蓉姐儿跟他玩的，做鬼脸儿，躲迷藏，还立住瓷枕头，把薄被子架空了，跟茂哥儿大白两个钻在里头，茂哥儿最喜欢这样玩，一躺进去就蹬腿摇手乐个不住。
　　换上家常衣裳，茂哥儿跟大白两个已经玩闹起来，茂哥儿伸手去摸它，大白用爪子按住不让，两个一来一回却不厌烦，蓉姐儿看见他们两个玩个，吩咐绿芽把文房四宝拿出来铺在书桌上，等茂哥儿累了睡着，便写两张字。
　　秀娘跟王四郎两个对坐了饮茶，一人一边坐在罗汉床上，煮了些金陵雨花茶，秀娘长日少觉，只抿了一点儿便不敢再喝，王四郎沏了一瓯儿道：“我问明了，怕是到了夏日又要修河道的，趁那时候捐个官，总是收了那么些粮在的，慢慢往上捐上去，今年先补个九品的。”
　　“那可是好大注钱，九品便罢了，总归没有实权的，捐到几品也还是脱不得商的帽子，何苦再花用这些个钱去。”秀娘一听便心疼起来，定的什么官儿都有价儿，朝廷没了钱便想着法子的刮油水，新皇上位大刀阔斧的改了那么些旧规矩，这一条却没给改过来。
　　无钱无粮拿什么修河道，再往高些说，无钱无粮边境有了战事又怎办，南边人富庶，北边讨生活便苦些，这也是官家在“劫富济贫”了，取些好听的名头，办上一身官服，一阶阶明码实价，虽朝廷不多，那底下的官儿还有收拿的，只这几个位子给你也能给旁人，端看怎么投他的意了。。
　　“恁的短见了，这品阶不上去，往后女儿怎么说亲，茂哥儿又怎么讨媳妇，便跟吃螃蟹似的，便是里头裹了一肚皮的肉儿黄儿，个头小就是卖不出价去。”他呼呼吹了茶汤，咂了一口觉着不如白茶茶汤子甘甜，搁到一边道：“我看那吴家未必没有这个意思。”
　　秀娘细眉微拧：“浑说个甚，吴家只那一个宝贝儿子，已是娶了的，怎么还能有这个意思。”说完自家便悟过来：“你是说徐家那个儿郎。”
　　见着王四郎点头，“扑哧”一声笑出来了：“那都多大了，家里也该给他定下了，咱们姐儿才多大，再者说，别说你如今不是官身，便是个官身，徐家也不肯，二品人家的门户就这么好进的？”
　　“当你女儿是天仙呢，她这个跳脱的样子，我也不求着什么高门大户的给她作规矩，苦她一辈子，你要嫌那田舍富家差了，寻个似咱们这样的人家，两家结亲，也没个谁高攀谁低嫁的，日子才能往好里过。”
　　王四郎与她说不到一处，捡了送茶的糖霜桃条吃着：“这才是说你短视，咱们茂哥儿往后便不读书了不考举了，我这当爹给他支应着，再结一门好亲，往应举当官也比别个容易些，别为差这一口气，倒要求门路。”
　　若不看着徐小郎这般模样，王四郎且还没生出这个心思来，秀娘听了倒一默：“各人有各人的缘法，总不能白白把姑娘往那吃人的门里送去，你看看吴家那个姑奶奶，他家难道没个官职了，不过为着是捐来的，便不十分在意，可怜见的，又有了继母。”
　　“嘿，你难道没受着继母的好处？”王四郎捏了花生吹掉细皮，秀娘看他拙手拙脚的，在桌上铺开帕子帮他剥，王四郎叉了手只等了吃：“便为了他亲爹那个样儿，再加上个继母还不知是好是歹，嫁这个个女婿，女儿在家同出嫁有甚个分别，早晚亲着女家来。”
　　这话用在王四郎身上也是一样，秀娘听了只不作声，托了半手帕的花生桃仁儿递给他，真要说起来王四郎待沈家人却不比待自家姐妹好的多。
　　几个姐姐妹妹那个没少给银子去，可沈家大郎干一次木匠活计赚了多少，孙兰娘还帮衬着纺绸坊，一年又赚多少银子，再有高大郎的南北货行，送去销货的那些东西，可一文也没赚他的，丽娘在家腰杆子更粗了，她那个妯娌被压得死死的，正哭天作地的闹了要分家呢。
　　王四郎这话便似邀功，秀娘自个也知道，把他给姐姐妹妹的那些个银子，只当没瞧见，徐徐出一口气：“年纪大些的也更疼人，可那大家子里头的规矩，到了年纪身边这个通房那个姨娘，咱好教女儿吃这个苦头。”
　　说到这个王四郎也不作声了：“不过是水里的月亮，看一看便罢了，再寻摸便是，他那爹是五品，起复了说不得还要降，若年岁只差三四年，这亲说不得还真个作下了。”
　　两边俱是一样遗憾，徐小郎更是在舅家呆了一日，便回去作别的父亲，带了那幅裱好的荷花，小厮担了箱子，带上衣裳干点往书院里去了，只说下场之前，要苦读几日。
　　张氏还是那付细声细气儿的模样，各色笔墨衣裳装了一箱子，徐三老爷原来那些个妾在吴氏手里没过得几日舒坦日子，想趁了新夫人刚进门还没立住把水搅混，更别说还有一个赵仙仙。
　　徐三老爷才赞一句张氏，说她想的周到，那边赵仙仙挑着指甲开了口：“太太最是周全不过的人，这些个东西全好用到明年去了。”
　　张氏倒沉得住，她若是沉不住气的，徐老太太也不会单挑了她，六七品官儿家的女孩儿多的是，还有些是实缺，家里富得流油，便只她，嫁妆不显人才也不十分出众，若没些好处怎么会叫徐老太太相中。
　　张氏微微一笑，根本不接她的话茬：“哥儿去了书院总是多有不便，山上天还凉着，这薄袄披风预备了好几件替换着，我差了已是送了一筐碳上去了，夜里露重，哥儿别为着读书倒把身子熬坏了。”
　　说着又看看赵仙仙，亲昵一笑，点点她：“我还不知道你，是该作夏衣了，我这儿记着许你的鹦鹉扣桃云纹绸鞋子呢，短不了你的。”
　　把挑刺只作了玩闹，徐三老爷还觉得妻妾和睦，拈了胡子便笑点点头：“我便不把你送到书院了，叫门房多跟个人去，你母亲备这样大的箱子，别摔打了才好。”
　　徐小郎垂了脸，不去看这一番妻妾争斗，行了礼退出去，骑在马上往栖霞山去，一路走一路想，娇妾美婢，不独非闺阁之福，倒是败家的根本。
　　从小时会说话便读的家训，嘴里也不知念过百多回，彼时垂髫小儿，哪识得此中深意，如今想来，真是至理明言。
　　徐小郎回了书院，两个书童打水洒扫，他开了箱子，别个都不理会，只把那幅荷花图拿出来，取下明堂上挂的草笔勤字，把那荷花图挂了上去，千瓣莲叶只掩得那一抹红艳，徐小郎定定看了一会，伸手去摩挲了梗茎，深吸一口气，转过身去，把作了签子的书拿出来，翻到才看过的那一页，顺着看了下去。
　

☆、第109章 娇囡囡赌气绣花孤女儿有意结交

　　宴请还有一件要紧大事,便是要送蓉姐儿去女塾读书，她自开了蒙,满打满算就上了一年半的课，在江州便不算学得好的，如今到了金陵，真个出去交际岂不是落在人后。
　　秀娘自家是吃过苦头的，那些个官太太打机锋,她一句儿也听不懂，虽说听话听音,可只晓得意思没用,还得接得上口。
　　蓉姐儿院子里那间明间全是她一个人用，一半隔成书房，一半儿隔成琴室画室，屋子里头还单给她摆了一水缸的荷花，边角置了香包，设了香炉，怎么雅致怎么来。
　　她动一动琴，再摸一摸笔，用瓷碟子调了朱红黛蓝，画了几笔就又搁下，却不是做不好，是没长性，绣活也不比别个差，也非手慢，扎个十多针便扔下，不似萝姐儿，绣得起了性时，一下午便坐在绣架子前，一步也不挪动。
　　吴夫人那儿还没信来，秀娘便狠了心要煞煞她的性子，给她扔了两个块绸，叫给茂哥儿做两件肚兜出来，还定好了花色，不许她在几个边角上绣上小花交差。
　　蓉姐儿叫苦不叠，秀娘却挥了手不许别个帮她，还专点了银叶绿芽：“你们俩的针角我且瞧得出来，若叫我看过不是姐儿自个绣的，全都打发出去，到花园子里当差，再不许留在姐儿身边。”
　　蓉姐儿堵了气：“就两个肚兜，我一日就做得了！”她看萝姐儿做起来一点也不费力气，只觉得容易的很，她不过不做，真个绣起来一日两件还不容易。
　　等一日过去，秀娘问她，蓉姐儿红了脸，她想着给茂哥儿挑个意头好的，先选了一幅桃子的，两个大桃儿加着绿盈盈的叶片，绣在红绸上。
　　谁知道一日过去，才将将绣了一片叶子，还是那个脾气，扎上两针便不定性了，一个上午便没绣多少，将将拿绣线勾了个边，还是银叶端了午点心过来，蓉姐儿一溜从罗汉床上爬起来，看看日头都偏西了，她一个桃子都没绣好，赶紧坐定一针一针的扎。
　　到晚饭前赶出一片叶子来，她没话好说，气鼓鼓的也不大动筷子，才吃过大宴，夜里油水多腻的很，厨房专挑了清淡小菜上了桌。
　　鸡头米烧的粥，开洋拌干丝，薄皮的肉馅儿小饺子，还有一碟葱油饼，鲜葱缀在起了三层酥的饼皮上一颗颗香的勾人，蓉姐儿堵气，秀娘只作瞧不见，扫了一眼不许别个给她挟菜。
　　就干喝面前一碗粥，秀娘还要赞：“今儿这干丝拌的好，想是虾子肉紧实了，鲜得很。”嚼了两口又赞：“小饺子倒不油，放些荸荠解腻多了，这个饼也烘得好，葱是才摘下来的罢。”
　　蓉姐儿越听越委屈，她看看真没人理她，一筷子挟了饼，一碗粥喝尽了又加一碗，玉娘看看她气鼓鼓的样子，劝道：“赶紧少用些，别积了食。”
　　“粥又不管饱的，我多吃些，今天要把肚兜做出来！”半碟子饼全是她吃的，小饺子虽只小手指那么大，也吃了五六只，连醋都忘了要，她吃完了，抬头一看秀娘跟玉娘才只用了一半，耐了性子等着，好容易秀娘放下筷子，她赶紧跳起来往房里去。
　　秀娘等她走了才笑：“叫厨房炖只鸡，这爷俩儿夜里定要吃面的。”王四郎自来了金陵，便只在家吃过一顿夜饭，每每一身酒气胭脂气的回来。
　　秀娘知道他是空了肚皮饮酒，不说那些个陪酒唱曲弹琵琶的粉头，先埋怨他一回：“你有几个身子好这样糟糕，又是冷酒又是空腹，后头那几十年不过了？便是要吃酒，先用一付软饼垫垫又怎的，总好过干喝，也不怕烧心。”
　　外头的宴哪里好食用的，初初吃着好吃，顿顿应酬，酒也腻了菜也腻了，回家只想喝清粥，酒桌上谈生意拉关系，等回来了才觉得肚里饥饿，秀娘每夜都备下些，王四郎一家来烫脚抹面，换上干净衣裳就有热汤热粥好用，今儿再加一个蓉姐儿。
　　银叶把灯纱罩子拿开，好叫灯更亮一些，怕蓉姐儿绣多了伤眼睛，不错眼的盯着，看见蓉姐儿抬头就要问：“姐儿是不是累，先歇着罢。”
　　“噜哩噜苏，”蓉姐儿摆摆手：“把灯再拨亮着些，你看，有半个桃子了罢。”桃子最易绣，色块大针法又没个花哨，只把一样样深红浅红的丝线分好了，粉中夹白的绣上去，密实实的缝满便是。
　　等夜色深了，她还叫几个丫头都去睡：“有大白陪我就成啦。”话是这么说，可谁敢叫她一个人呆着，万一倒了油灯蜡烛走了水可怎办。
　　银叶留下守了她，她也坐着打起络子来，等小筐里头扔了五个同心方胜，那边蓉姐儿的两个粉白桃儿也绣得了。
　　银叶拿过来看了就笑：“姐儿手真快，还一点针脚都不错。”似她这样做的少的，这活计已是难得了，剪了黑绸锁上边，又钉上腰带，一件小肚兜算是做得了。
　　她松了肩打个哈欠，人往后一仰，倒在罗汉床上，银叶一惊，再看时，蓉姐儿鞋也没脱就缩到床上去了，还拿手盖了脸，银叶正要劝她回床上去睡，她又一骨碌坐起来，摸摸肚皮：“饿了。”
　　鸡汤在沙锅里头炖了几个时辰，上头那层油全撇了去，蓉姐儿不单喝了汤吃了面，还啃了一只鸡腿儿，这才满意的倒到床上去，舒舒服服睡到红日东升，从窗缝照到房里的青砖地上。
　　吴夫人那儿很快来了信，金陵富贵人家俱是单请了先生来教的，似蓉姐儿这样却不成，她也不独为了读书，王家是想叫她多识得些小娘子，借了女儿读书的由头，两家也好走动。
　　吴夫人把蓉姐儿送到自己娘家去了，吴夫人也是金陵本地人，娘家姓石，也是商户，这才会跟吴家结亲，生意却不如吴家做的大，有几间粮油铺子，借了吴老爷的力专供给金陵城几家酒楼，胜在长做长有。
　　石家人口多，单没出阁的女孩儿便有三个，请了珍珠庵后头姑子街上住着的守寡妇人来教琴棋书画，这个先生姓林，原也是大家出身，除了琴棋，调香梳妆，厨事女红样样来得。
　　她才出嫁就失了丈夫，也没个一儿半女的，婆家嫌弃她命硬，娘家又狗比倒灶一堆麻烦事，不愿听那嫁出去没嫁出去的姑子姐妹嚼舌根子，幸而在闺中就有才名，当官人家觉着忌讳，商户却没这些说道，请了人来，管着三餐饭四季衣，还有束修好拿。
　　这位林先生身世与曹先生相似，人却全不一样，说话轻声细语，脸上也笑的舒展，蓉姐儿拿了她写过的字，画的画，还有绣好的荷包去了石家，林先生一样样细细看看，冲她点一点头，指指最末的一个座：“去罢，你来的最晚，算是第七。”石家里的姑娘有三个，加上蓉姐儿还有四个来上学的，林先生比起曹先生来和善的多，笑一笑叫她们彼此见礼。
　　石家三个姑娘里有两个已经订了亲，年纪也快到了，只略坐坐，还回房里绣嫁妆去，另一个却不姓石，是吴夫人娘那头的亲戚，失了怙恃寄住在石家。
　　她比蓉姐儿大一岁，晓得是表姨母寄头送进来的，蓉姐儿还没坐定，她便柔柔笑一声：“王家妹妹好，我姓姚，比你大一岁。”见蓉姐儿书簿子不齐全，把桌儿同她的拼在一处，两个人挨着看起书来。
　　林先生在说声律，按她们这个年纪说声律已是迟了的，蓉姐儿在江州早早就学过，一整本都会背，那老翰林不十分上心教学生，又怕吃人说嘴说他半点本事也没传下去，便只一套套的背书，
　　几个小姑娘都怵他，用功的很，不求甚解，全背了下来。
　　该她们学的不该她们学的都背了，此时听见林先生还在说声律，将将学到一半的模样，悄悄松了口气儿，只当是温故而知新了。
　　等这一课学完，放了课，蓉姐儿把自家带来的点心拿出来，几个小姑娘俱都彼此见过礼了，虽还陌生，也搭起话来，把自家带来的点心合拢在一处，大家分着吃。
　　姚滟姐等别个都拿出来了，才拿出一碟子点心来，别家的姐儿相互都换了吃，递了一圈儿，连蓉姐儿都捏了块荷花饼在手里了，这才递到雁姐儿手边。
　　她的点心便是石家厅堂前摆的那几样，蓉姐儿打开自己的盒子，先叫雁姐儿拿，她脸微微红了，伸手捏了一块，王家留下的点心案很有功夫，做的软香糕加了牛乳炼出来的油，便是这一层油加进去奶香扑鼻，冷有冷的滋味，热有热的滋味。
　　不一时早退的那两个石家姐儿也叫人送了点心来，一样一盒子，俱是不一样的，看着也比雁姐儿拿出来的精致的多。
　　这是常态，另几个姑娘不觉得，雁姐儿却怕在新来的蓉姐儿面前失了礼，垂了头不说话，怕叫她看轻了去。
　　蓉姐儿看了一圈，眼睛一个个溜过去，又笑眯眯的转回来，浑不放在心上的样子，下午习字时拿自个儿的砚台给雁姐儿用，雁姐儿的砚台也朴素的很，看见蓉姐儿那方蕉叶冻拿在手里爱不释手，蓉姐儿手一挥：“搁你这儿罢，反正我明儿总要来的。”
　　临出门去雁姐儿送她到二门边，看着候在门上的银叶绿芽两个又给蓉姐儿戴绣花围帽儿，又是问她累不累，先生和不和善，绿芽还低了声儿：“车里备了冰瓯儿，有酸梅汁子吃呢。”
　　雁姐儿眼巴巴的看着蓉姐儿登了车，这才往里头退，跟在她身边的丫头环儿等回了房才说：“说是新进来金陵城王家的姑娘，只她一个女儿，后头还有个弟弟。”
　　雁姐儿低低应了一声，一路绕过石子甬道回到自己家屋里，说是偏院，原却是给家里下人住的，虽也有个院落，里头房子却旧，日头也短，外头晒得石子发烫，这儿已经阴了。
　　雁姐儿咳嗽两声，环儿拿了枚仁丹出来叫她含着，屋已经熏过，因着草木多，早早就把竹帘子挂了起来，雁姐儿来投亲，身边只一个养娘两个丫头，如今小院里也是这几个人，进了屋子便往窗前一坐，拿出那方蕉叶冻的砚台来。
　　养娘端了汤水来：“姐儿尝一口，还是热的呢。”
　　雁姐儿应一声，养娘拿眼睛一扫：“这是哪儿来的，倒有好些年没见过了。”看雁姐儿伶仃的样子摸摸她的肩：“唉，若不是老爷夫人没了，姐儿如今比这石家两个姐儿富贵的多，如今却寄人篱下，这样的东西原在库房里头白摆着积灰，现在倒是稀罕货了。”
　　“奶娘不必说了，我有主意。”雁姐儿放了汤碗，每每说到此处，不过是叫她自己打算，她算是跟石家沾着亲，可这一点点亲戚情分，还不足以让石家老太太给她寻好人定好亲事，幸而她比石家两个姐姐都小，这两个嫁了，才是她出头的时机。
　　“今儿那个王家姐儿，想是跟表姨母走的很近，若能把这条路走通了，就好了。”她的手指头扣了蕉叶冻，浅浅一笑，刚才学里那点怯弱全不见了，指着两个丫头：“把萝筐拿来，这幅绣还差几针就好了。”铺开来是一幅宝华玉兰，一见倒似回到春日，雁姐儿拈了针，半个时辰收了尾，展开一笑：“这一幅总好有八两银，奶娘收好了，带出去罢。”
　　

☆、第110章 进学堂女人湖哄幼弟换碗吃饭

　　“娘,明儿叫我带炸莲藕饼吧。”蓉姐儿回家换了衣裳就去正院，茂哥儿一天没看见姐姐,正坐着玩呢,抬头瞧见她就张了手要她抱。
　　蓉姐儿一把把他接过来，朝脸颊上最鼓的地方吧哒一口,抬头就要吃的，秀娘打了算盘算帐,拿了眉笔往薄子上添了一个数儿，听见这话头也不抬：“去了学里一天了,也不见你回来说说功课,成天想着吃的,藕还没长成呢,大些才好炸饼子吃。”
　　这原是在泺水时夏日里秀娘常做的点心,夏日里莲藕卖得贱，连同小虾米仁儿买回来过十来文，再拌上一点点猪肉夹两片藕片里，往面粉里一裹，炸出来金黄喷香，蓉姐儿五六岁就能自儿吃掉一碟子，加起来倒有她小手臂那么长的一结。
　　“学里的事儿有甚个趣味儿，石家两个姐姐只读了诗就回房了，寄住的姚家姐姐怕羞的很，还有庄家姐姐，是吴太太嫂子家里的姑娘，秦家姐姐是吴太太弟妹家的姑娘，邢家姐姐是同我一样过去借读的。”蓉姐儿一面逗了茂哥儿玩，学大白那样把手藏住，茂哥儿嘻嘻哈哈的凑过来用力把她的手指头从拳头里掰出来。
　　秀娘这回没送蓉姐儿去，为着她同石太夫人并不曾见过，是王四郎送到石家去的，他早早就由着吴老爷作东道，见过石家当家的石大老爷了，彼此吃了酒用了饭，算是说定了把蓉姐儿送进学里去。
　　秀娘听的顿住了，抬眼看看女儿，不想她这爱玩爱闹的性子，竟很知道梳理，一条条说的这么清楚，便是王四郎也还没说过这里头哪家是干什么的。
　　她才想问，就听见女儿竹筒倒豆子似的把这些一样样的点了指头说出来：“庄家姐姐家里开酒楼的，她带的麻油馓子好吃，裹了蜜糖呢，秦家姐姐家里是开染布坊的，她带的布兜儿不是绣花是扎染，还有邢家姐姐，家里开质铺。”
　　秀娘听着这么想姐姐妹妹的头都大了，扶住额头把刚算的那一笔帐忘了精光：“你等等说，别扰了我，算了数儿。”
　　不当家不知柴米贵，秀娘一向是王家的当家人，她既过过苦日子，便不愿太过奢侈，家业越大人开销也跟着涨上去，前儿才买了一匹马，这马买来便花费许多，再加嚼口草料又是多少花费，虽马棚是现成便有的，可有了马还得有个马夫，一年算下来倒要多添百来两银子。
　　偌大一个花园光花匠就有五六个，还有那通河道的，打扫院子的，过得一段时间还得将屋子修整一番，楼台墙面要上油上粉，花窗要钩线、还有铺地的石条也要补。
　　金陵城里的物价还贵，在江州能用一季的钱，在这儿只得用一月，蓉姐儿瞧见秀娘皱眉毛，走过去坐到桌边：“娘，我来算。”说着麻利的拨起算盘珠子来，等合出了数，看一看纸上记的：“没错嘛，娘怎么皱眉头。”
　　再低了头看一看数目咋了舌头：“咱们家要花用这许多钱？”她比打小看着秀娘怎么操持过来的，小时候自是不觉得苦，泺水靠着水又有诸多好食用的时鲜货，大了晓得物价，才明白小时候吃的那些东西，俱是贱价得来，这便明白秀娘为何叹气了。
　　“叫你爹别急着买马，养活一匹马哪里是几两银子的事儿。”这一匹点子青买来就用了七八十两，原主家里过不下去，头一个卖掉的便是马，可见花费许多支撑不住。
　　蓉姐儿却歪了头：“外头人都骑马，爹自然也要骑的，吴家来的三个都坐了马来呢。”秀娘又怎不明白，骑了马带了小厮出去，外头一见就晓得你有财力，看着气象便不相同，再费了银子打一付银脚蹬，便是穿了葛布衣裳，也晓得家里是财主。
　　秀娘不过白叹一回，茶叶还没全部脱手，家里的银钱很有些周转不过，王四郎又起意要开个酒楼了，也不知道他成天怎么这么多的想头，想到这一节，秀娘侧头看看女儿，拿手指头点点她：“你真是像你爹！”
　　“我不像爹像谁！”蓉姐儿不知道秀娘心里这场官司，顺口就接了，做这许多事还没她的兴头带远：“没莲藕炸饼子，那我吃竹鹌鹑。”
　　“吃吃吃，哪家小娘子似你，赶紧回去写大字，又是油又是烟的怎好带到学里去！”说了这一句，又还是依了她：“等明儿给你备下当晚点心吃，去学里还带那冷糕饼便是。”
　　第二日蓉姐儿带了茯苓饼，匣子一开，大家分了几枚，庄媛姐儿先咬了一口：“这饼子做得好，还加了松仁桃仁，最益脾虚的，我家祖母便常吃这个。”
　　她今儿带了松花糯米卷，蓉姐儿最爱，拿一匣子饼跟她换，其它几个各自不同，只姚雁姐儿还是昨日那样子的点心，想是石家家常待客便做这一样，她又没银钱往厨房去疏通，这才日日带一样的。
　　别个都不往她匣子里伸手，蓉姐儿大咧咧伸过去拿了一块，托在帕子上吃尽了，才道：“比昨儿合的馅甜了，多摆了麦芽糖罢。”
　　姚雁姐抿了嘴角笑起来，庄媛姐儿跟秦六姐邢素姐几个彼此互看一眼，合了声气道：“我便最怕吃那甜的，瞧着就馅儿足，这一个吃了夜里都吃不下了。”
　　说着比划出小碗来，蓉姐儿伸头看了，咦一声：“你们都吃那样少，风一吹就叫带跑了，我娘备了竹鹌鹑给我当夜点心，炸过可香呢。”
　　媛姐儿因着家里开酒楼，吃的最精细：“这个好食，却不能多用，要上火呢，若是配了菊花茶便好了。”
　　蓉姐儿只觉得这几个小娘子一个都说不来，心里倒想念起宁姐儿悦姐儿，吃炸竹鹌鹑，便是要配菊花，也得是菊花酒。”口里咽了唾沫，又吃一块松花糯米卷。
　　几个姐儿都一样，带足了一匣子，一人吃上一块就够，蓉姐儿在这里头便显得肚子大吃的多，秦六姐跟邢素姐互想看看，忍了笑意。
　　午间放课，姚滟姐儿把蓉姐儿请到她院子里去，蓉姐儿一路走一路赞：“你这院子真好，我就睡在爹娘院后头，有个风吹草动，我娘就杀过来了。”
　　惹得雁姐儿捂了嘴，带她进了屋子住下，脸上笑一笑：“我这地方偏得很，也没甚个好茶叶，还有些桂花糖，给你调一盏蜜水罢。”
　　说是蜜水，里头却搁了干花，雁姐儿等花泡的半开端过去送到蓉姐儿手上：“这是今年春天我才晒的花儿，就是这院子里摘的，如今瞧不见，仲春的时候开的却好。”
　　细细碎碎的红，也不知是甚花，蓉姐儿端起来吹一口气，把浮着的花瓣吹到杯沿边，啜一口，眯了眼睛点头：“好甜呢。”
　　雁姐儿也笑，她靠着大迎枕，拿出绣活来，蓉姐儿伸头看过去，那上头绣了一对并蒂莲，她知道这是喜庆图样，奇一声道：“你也绣嫁妆来了？”
　　雁姐儿顿住了，半晌才勾了嘴角笑一笑：“这是给大表姐做的，她喜欢我绣的并蒂荷花。”说着又扎一针：“我住在此间，一茶一饭来得容易，怎么也要帮补着些。”
　　蓉姐儿眉毛一皱，看看雁姐儿，闷声应一声：“哦。”她一个人坐着无事闲得慌，便拿了彩绦打起络子来，这玩意儿蓉姐儿五六岁大就开始学了，如今会打好些个花样，孙兰娘更是各中好手，还会编花形的络子，什么喜上梅梢，什么五蝠临门，只要那绣样子上头有的，俱能打出来，她就给蓉姐儿打过一个蟾蜍的。
　　绿莹莹的丝绦绳子，编出一只吐水的蟾蜍来，眼睛用黑丝绳，口舌间还缀一颗珍珠，拿在手里活灵活现，蓉姐儿还拿她吓过宁姐，乍看之下还真当她手里捏了只蟾蜍。
　　蓉姐儿最喜欢这个，央了兰娘教她，此时使出来，雁姐儿都不曾瞧见过，盯着她的手看了好一会儿赞道：“妹妹好巧的手。”
　　“我不耐烦做针线，这个还有些趣味儿。”她两只手一翻蟾蜍的半个身子就出来了，圆滚滚的里头都能套个鸭蛋，这个做出来原就是给蓉姐儿装鸭蛋的。
　　两个做了回活计，又结伴去上课，雁姐儿拿出那方蕉叶冻的端砚来，那邢素姐看她一眼，没作声，等到走时雁姐儿照样把蓉姐送到二门，几个姑娘一个个排着上车，邢素姐落后一步，蓉姐儿推了手叫雁姐回去。
　　邢素姐见蓉姐儿身边空了，挨上来说：“她的点心都是隔夜的。”压低了声儿，秦五踩了杌子上车，转头一看，冲她们点点头。
　　那点心自然是隔夜的，蓉姐儿舌头最刁不过了，虽不说话，却样样都吃得出来，厨房里上午买的鱼，夜里糖醋了送上来，她只挟一筷子就不肯再用了，也是泺水这些东西多，死的根本卖不出去，活鱼也贱得很，这才把舌头吃细致了。
　　“哦。”蓉姐儿又应一声，眨巴眨巴眼睛，邢素姐只当她不懂，再没说甚，拎了裙角上车去了。蓉姐儿吃的多，自然不比这些小猫吃食般的姑娘家，脸颊圆圆的，看着一团孩子气。
　　伸出来的手腕也饱满，很得长辈喜欢，说她是个有福气的样子，别个手上带了金铃显得空荡，戴在她手上，更显得手腕嫩藕也似，粉嘟嘟的好似能掐得出水来。
　　等车颠颠的回了家，她闷闷趴在床上不肯起来，连炸的竹鹌鹑也不想用，秀娘听说也不在意，小儿闹脾气常有的事，等夜里看她还是不乐，问她：“怎的？学里不高兴了？可是跟人拌了嘴？”
　　说着就看绿芽，绿芽赶紧摇头，心里奇怪，一天都好好的，上了车便不乐，那两只炸的竹鹌鹑一碰也没碰，叫甘露几个分食了。
　　“娘，学里好烦人。”蓉姐儿说了这一句，拿起筷子，茂哥儿自长了牙就开始馋吃桌上的东西，他自家小碗里的东西不香，扒拉着别个的碗头直往里伸。
　　蓉姐儿的手被他死死拉住，直往眼前拖，眼看脸都要栽进去了，蓉姐儿拿手在他胳肢窝里呵了一下，茂哥儿一下松了手，咯咯咯的笑。
　　“给他用咱们的碗装。”蓉姐儿拿了大碗，把茂哥儿吃的碎肉糊糊倒进去，再把那碗拿到面前，他两只手牢牢的抱住了，吃的平时更香更快。
　　蓉姐儿原还沉了脸，看见弟弟这模样笑起来：“小笨瓜。”
　

☆、第111章 蓉姐儿力办宴生辰会女儿论嫁

　　院子正当中拿砖砌的水池子里开满了荷花,夜里蓉姐儿睡觉开了半扇窗，她自小便怕热的很,半夜里秀娘还要起来给她抹抹汗，怕叫风吹着感了风寒。
　　微风送来荷香，整个家里只蓉姐儿这个屋子最费冰，不独房里头要摆，竹编凉席还得用井水擦过,秀娘怕她着凉,关节浸了寒气往后年纪大了腿疼,吩咐了丫头不许给她拿刚打的井水擦。
　　只给她屋子里头添了个冰盆,摆过一回冰盆她便日日都想要，不住的换了进来,恨不得就抱了冰块睡。
　　这天半夜下起了大雨,窗框叫雨湿了渗水进来，蓉姐儿睡得沉，外头电闪雷鸣，她一点也不知道，银叶却警醒，爬起来把窗关上，栓上木条，看看外头的天，掀起床上罩的纱帐。
　　薄被子卷在身上子，露出白生生的腿，是夜里把热，悄没声儿的把亵裤给褪了扔到床里，半截莲藕似的胳膊露在被子外头，连衣裳都卷到腋下了。
　　这
　　般睡着还一头是汗，额间密密一层汗珠儿，银叶拿绢子给她抹了汗，又取出一床薄被来给蓉姐儿搭在腿上，外头电一闪，蓉姐儿眯眯糊糊睁开眼睛，看见银叶背了光，嘴巴里嘟一句：“是谁？”
　　银叶柔声道：“是我，姐儿可要吃茶。”等了半天不见她应，原是阖上眼睛又睡过去了，银叶抿抿嘴角往凉床上一躺，把被子盖的严严的，枕住手睡了过去。
　　第二日清早蓉姐儿一骨碌爬起来，坐着揉揉眼，把身上的被子一把掀开来：“什么时辰了？”今儿是她的生辰宴，早早就下了帖子，请学里几家的姐儿都来家里玩耍，算是请个东道。
　　盛夏园子里的花儿开得烂漫，芍药圃中只余绿叶，可熏风亭子前的荷花池却开满了荷花，蓉姐儿还只当各处都有荷花节的，哪知金陵竟无，兴兜兜的缠了王四郎带她去看荷花节，王四郎也一口答应了，等快到日子的时候，才晓得金陵没有。
　　“爹怎的骗人！”蓉姐儿皱了眉头，茂哥儿坐在罗汉床上看见，从喉咙里呜出一声来，也学着蓉姐儿的样子皱眉噘嘴儿瞧着王四郎，王四郎过去把他拎起来拍拍屁股：“还知道帮你姐姐，忘了她骗你？”
　　蓉姐儿丧了脸不乐，还是秀娘许她开了园子请人来过生辰宴，她皱了眉头想一想，那几个姑娘都说不到一块去，可开宴便能游船，总比闷在屋子里头强，这才点点头应了。
　　既是她的宴，秀娘便全叫她来定：“等往后你总要自个儿办的，先练个手便是。”总归来的都是小姑娘家，便有些办得不好的地方，也不算失礼了。
　　蓉姐儿一听叫她来办，这才提全付精神来，每日下了学便学了秀娘管家的样子，往堂屋里一坐，身边跟着四个丫头，一样样的分派事务下去。
　　玉娘有心想帮衬着，秀娘拦了她：“叫她练练手去，你暗里看着，若有敢欺她的，再来报给我便是。”一路扶着手不放哪里学得会跑跳，若不靠着原来宅子里头留下的厨房花园各处的旧人，上回吴家来暖房的宴且办不下来，真个自己着手了，才知道事儿难办。
　　既是有意给蓉姐儿寻一门好亲，不说往高了嫁，只嫁个门户相当的人家，往后这些个事便不会少，新媳妇进门第一回办宴，若是砸了倒要叫人记一辈子，父母爱儿，自为她计长远，这些个如今不放了手叫她吃亏，往后到了别家岂不吃苦头。
　　蓉姐儿却不知道这些，只晓得这是一桩好玩的事，人从进门开始便由着她管，往哪儿走，游那一片花园，坐不坐船，吃些什么，用罢宴席又玩些什么，一样样都要她来办。
　　蓉姐儿知道家里开销大，她过生辰这一回，帐上只拨给她二十两银子，秀娘是有意紧一紧她的，看她是不是自个儿往里头添钱。
　　蓉姐儿一拿上钱就算起了帐，办宴最花钱的就是酒席，既是生辰，便不能寒酸了，庄媛姐儿家里还是开酒楼的，菜是个什么价门清，席叫她说好了，才是真好。
　　上回请吴家的水八仙宴是好，可花费也大，如今已是盛夏，那些个菱角莲藕都是卖得贱了，便是为着卖得贱，才显不出上次那样的金贵新鲜来。
　　蓉姐儿动足了脑筋，她知道手头银子紧，先把厨房里的红案白案点心案一个个的叫过来，也不同他们费口舌，直通通的问道：“我要办宴，可有甚个拿手菜？”
　　直问的几个老厨房面面相觑，便是秀娘也只柔和着问，商量的口吻他们才好出脱，譬如人手不够，红案赶上了，白案便不及了，统共一个厨房，又要一处办出来的，拿这个作难，好多讨些主家的赏钱。
　　可蓉姐儿问的却是拿手菜，这却扯不得皮，你功夫不好，雇来了作甚，红案上的赶紧道：“小的拿手蜂蜜扣肉，香酥鸭子，炒鹅掌，若是上等宴席，还有一个鸡包翅也拿手。”
　　白案上的等前头这个报，已经想好了说辞：“面点出奇不过一味汤好，这个月份里鱼肥得很，拿模子刻了小荷叶，很能看的。”
　　这个蓉姐儿倒中意：“你拿菜汁子揉面，揉成绿色的拿模子刻出来便是，今儿夜里先上一道，我尝尝味儿。”
　　这便鸡鸭鱼肉都齐全了，再上些炒素鲜菱角莲藕片，并两道点心，一桌子凑出十样菜来，正是十全十美。
　　她老声老气，这几个才要开口说说苦楚，蓉姐儿已经挥了手：“先做着，端上来我看好不好，若不好，还往外头定席面去。”
　　几个出去了便咋舌头：“这个姐儿真厉害。”凭你多少油嘴滑舌的说辞，她听也不耐烦听，只办好了事便是，事已经吩咐下来，拿手菜又是他们说的，若真个没办成，还到外头叫了席面进来，那不是自砸招牌。
　　一个个捏着鼻子咽苦果，玉娘看了直想笑，到秀娘处一说，秀娘反而把蓉姐儿叫过来：“事儿虽是应当的，怎么好这样说话。”
　　蓉姐儿眨眨眼睛：“我叫他们自个儿说的，能办便办出来，不能便就到外头买去，怎是为难他们？”秀娘叫她一噎，倒没话对答，告诉了王四郎，王四郎便只是乐，还悄悄告诉蓉姐儿，让她紧着好的办，若不够银子了，他来添补。
　　厨房定下菜单，却没这么容易办妥，光是那道鸡包翅，就要买来上好鱼翅，拿干鲍鱼，火腿丁，瑶柱作汤底，把鸡肚子剖开来，把鱼翅塞进去，用细海带丝当线缝起来放到窝中炖得皮脱骨烂，这才方入了味儿，只这一道菜，便去掉六两银子。
　　再有凉菜里头的炒鹅掌，一道菜倒要用好几只鹅，一样样的问上去，蓉姐儿把干鲍鱼去了，总是取它的鲜味儿，火腿已经够鲜，再加些活虾进去煮，没摆翅子进去，单用一只鸡试了试，果然汤鲜味美，因着翅子难入味，从头天便拿文火煨着。
　　鹅掌去了骨，切成片状，跟香菇一道，黑白分明撒上葱花，算是个半荤，还差着一道，却是玉娘瞧蓉姐儿犯难提点她的：“江里头捞出来的鱼没土腥气，新鲜的买一尾大的来，片成鱼鲊，拌些秋油辣油沾了吃便是。”
　　蓉姐儿又风风火火的去问秀娘讨彩瓷盘子来盛，一片片晶莹鱼肉似盛开的牡丹花摆在浅红色的烧彩盘子上，四周摆上冰，再插一支合苞未放的荷花，也算是能压得住桌的大菜了。
　　好容易把这头等大事办完了，再开始想宴要办在哪儿，花园子里头亭台楼榭样样俱全，自大门进来一路穿过甬道，再进个梅形的月洞门，便是进了花园。
　　两边栽了两株银杏树，根深树茂，下面还有个雕了石头大蟾蜍的水池子，石荷叶托起蟾蜍，到了秋日里，两边的银杏黄叶儿叫风一吹直往池里落，原来的主家给这池子起了个好意头，叫聚宝金银池。
　　这算进了花园第一景，旁边两条分岔路前挡着一块巨大太湖石，分出两道石子道来，种了花木古柏，隔开两种不同景色。
　　右面是窄窄两间草屋子，拿茅草盖的，前头还有一亩地，种了些蔬菜瓜果，竹篱笆围成农家小园，还养了几只大白鹅，如今正是菜瓜胡瓜结果的时候，这些姑娘想是从未见过。
　　左边一眼望去是个前窄后宽的水塘，曲曲弯弯拐了三道沟，三道沟上架着三座桥，石桥木桥，还有一道只两步长一步宽，拿汉白玉造的玉带桥。
　　这三桥是木桥第一石桥第二玉带桥第三，在翡翠楼上看，玉带桥便如官服腰带正中嵌的玉，所以又叫它加官桥，那回吴少爷同徐小郎来，王四郎特特带他们走了一回加官桥。
　　蓉姐儿拿不定主意走哪条道，皱着眉头想了好一会儿，带了甘露从正门开始往里行，站在红漆木头的飞虹桥上远远看向草屋子，站在这儿还能听见鹅叫声，她指指兰针：“等到了日子把大鹅赶到河道里，一路走三桥，一路拿柳条赶，不就成了。”
　　再一路穿过玩花楼，坐船去面水的荷花池前用饭，吃罢饭就在楼前的平台投壶藏钩，备下双陆象棋跟叶子戏，七个人想玩什么都能乐得起来。
　　样样事俱都定下来，她便帖子请人来。蓉姐儿在金陵没别熟识的人，做起花笺来异常用心，洒金的薛涛笺，用簪花小楷写首宴请诗，蓉姐儿不常写这字，写一张就要甩甩手，鼻头都要碰到桌板了。
　　屋里鲜花净果的铺设着，楼台前还架起两根钓鱼杆，漆壶棋盘样样齐全，到了开宴这一天，蓉姐儿早早就在玩花楼里坐等着。
　　最先来的是石家三位姑娘，石婵跟石娟，后头跟了姚雁，一进门先逛了园子，立在桥上去逗那大白鹅时，后边庄家秦家的两位也来了。
　　蓉姐儿从玩花楼里出来去迎，几个人挤挤挨挨的看一回花柳，六月雪开得满树都是，叫风一吹纷扬扬落下来，缀在发间倒真跟下了场雪似的，到了门前先是一阵拍打，窄舟只得坐两人，石家两个姐妹一只船，蓉姐儿跟雁姐儿共乘一只。
　　姚雁姐见前头那船隔得远了，握了蓉姐儿的手：“多谢你的帖子，我没甚个礼好送你，绣了一付出水荷花，本想嵌了屏送你，只我行动不得自主，托不着人出去寻装裱铺子。”
　　蓉姐儿细看她，果是眼睛边上一圈红：“你再这样，我便不要了，做什么熬坏身子骨。”她才说完，雁姐儿就浅浅一笑：“我晓得这些人里头，只你真心待我，绣个屏又有什么。”
　　密密的出水荷叶遮着船顶，蓉姐儿伸了手，指尖顺着河面滑过，手上的戴的两只金镯子叮叮作响，雁姐儿从她腕子上溜到池上，再细看这院子，指指边上的角楼：“我家原也有这么个大园子，倒是许多不曾游过船了。”
　　蓉姐儿日常听她说话，也知道她原来家里富贵过，爹娘只她一个女儿，不想爹在外头作生意客死了，娘一病不起撒手去了，偌大的房子家业，全叫叔伯占了去，还指了她的鼻子笑，说甚个若当时听劝立个嗣子，如今她守着弟弟也好过活。
　　蓉姐儿待她有些说不清楚的可怜，这可怜里头又夹杂些疏远，她自个儿也不知道为甚，雁姐儿这番身世说出来是个心软的都要落泪，蓉姐儿大了，也知道些事，若当时亲爹真个在外头没了，她跟娘也不知道如何流落，说不得就要在王家，看朱氏苏氏的脸色，心里有这一桩事，平日里便十分善待她，互相换了玩意儿，送些小东西，晓得她房里没茶叶，给她包了一大包的白茶，好让她有东西待客。
　　可蓉姐儿这这性子再不是那伤春悲秋的，隐隐又觉得雁姐儿不招那几个喜欢，便为着她常把戚容露出来，那石家两个姐姐便很不喜她如此，在外人面前，便似石家苛待了她。
　　石家既没贪她爹娘的银子，又没收她叔伯的好处，不过沾了远亲，为着一口香火情养活了她，她还作这般举止，小心翼翼恭恭敬敬，便是姐妹相交，也似巴结讨好她们似的，初时觉着心里受用，日子长了又不喜她为人。
　　蓉姐儿听她说这样的话，也不接话茬，只嘻嘻笑，等下了船，凉碟已经上了桌，刚剥出来的菱角还带着嫩嫩的红，玉兰片，炸小虾米，红红白白甚是好看。
　　蓉姐儿看看人还没齐，那边门上已经报过来，说邢家姐儿夜里着了风寒，便不来了，只送了贺礼来。庄媛姐同秦六两个一向跟她好，叹一回，又打趣：“你家园子这样好，等她上学，看我馋她。”
　　一桌子几个入了席，小姑娘家吃的少，更别说这里头饭量大的就只有蓉姐儿一个，她这个一筷子那个一筷子，不知不觉吃下大半碗饭去。
　　“这米倒香甜，”庄媛姐儿赞一声：“是哪儿出的米？”
　　吃宴没那些个规矩，蓉姐儿还偷偷要了一壶秋露白，这酒味儿淡，斟了满满一茶杯，几个小姑娘吃得脸上微红，蓉姐儿这上头却像王老爷了，一杯下去又加一杯，半点也瞧不出来，听见媛姐儿问笑盈盈一声：“泺水出的。”
　　实是王四郎田庄上出的，隔了茶园就是水田，原也叫那败家子散了出去，他一点点的收回来，产的米糯口弹牙，焖出米饭来，配上酒糟肉，王四郎一个就能吃一海碗。
　　一锅子的鸡包翅端上来，砂锅盖子一开一屋子都是鲜香，取出鸡为当场剖开，舀出里头炖了整整一日的鱼翅来，舀了半碗火腿鸡蛋，一个个都把碗里的汤吃尽了。
　　秦六姐吃了一碗又要一碗：“还是独养女儿好，我作生日我娘再不肯给我办这样宴席的。”她盛了一碗慢慢吹着，那头媛姐儿接了口：“你娘哪里是舍不得，你们几房住一处，干什么不落人眼。”
　　一个个人精也似，秦六姐叹口气：“可不是，还是你们家好，单门独户的，没那起子歪缠的亲戚。”蓉姐儿骤然想到了几个姑姑，很明白的点点头：“若不是搬来金陵，原来也麻烦的很。”
　　几个姑娘倏地就惺惺相惜起来，只雁姐儿低了头，她原来也是独养女儿，爹娘当眼睛珠似子的疼着，原来这些个不够一顿宵夜的，几时想吃，张口就有，隔了几年再在席上吃到，心里怅然，抬头又不知道怎么接话。
　　石家两个毕竟大些，只笑看了几个小姑娘，等宴散了，投壶的投壶，打双陆的打双陆，石家两个姑娘将要出阁，这回玩起来倒不拘着，只为往后出了门少有这样的时候。
　　庄媛姐跟秦六姐两个看看蓉姐儿，扯扯她的袖子，四个人围在一处说话，既蓉姐儿拉了雁姐，小姑娘家又没仇，玩了一会儿也就放开了，低声问她道：“你爹娘，可帮你相看了？”
　　这话一问出来，自己先羞红了，笑的甜甜的：“我娘说了，这回新晋的秀才里头，帮我相看着呢。”秦六姐说这话还是羞的，可心里也忐忑，身边只这几个女孩儿，凑在一处便拿话问她们：“我前头有两个姐姐呢，我偷听两个姐姐说了，花木瓜空好看，不得用，可我两个姐夫全是秀才，还要考举人的，怎么就不得用了？”
　　她听了这话，心里害怕，可又不敢去跟亲娘说，怕失了规矩。蓉姐儿一听来劲了：“秀才没力气是不是？嫌你姐夫没力气呢。”想说武二郎的，又住了口，怕说出来让她们笑话。
　　几个小姑娘都说了，庄家也给媛姐儿相看起来了，她们一个十二一个十三，正进年纪，到了雁姐儿这里卡住了，她看这几个都瞧着自个儿，笑一笑道：“等我到了年纪，叔伯定也要给我说亲事的。”
　　她心里早早就有了想头，那个人今年怕是已经守完了孝，只不知道，什么时候还能再见他。
　

☆、第112章 直心汉惹相思债孤弱女痴情意结

　　几个姑娘握了叶子戏凑在一处说小话,石婵石娟两个挨在一处说些嫁前心事，杏叶从前头过来了，手里捧了个食盒，笑盈盈的走到蓉姐儿面前：“大姑娘,这是吴家太太送来的,太太叫我送了来,给姐儿几个尝个鲜头。”
　　蓉姐儿接过来,打开一看是一碟鲜灵灵樱桃摆在透光的琉璃碟子上,个个都有拇指大。樱桃早已经下了市，蓉姐儿自吃过一回李家送来的奶酪樱桃，就一直馋着，五月天才热起来,王家便没断过这道鲜果盆，不意现在竟还有新鲜的。
　　蓉姐儿“咦”了一声，抬头看看杏叶，杏叶道：“说是自家庄子里头种的，知道姐儿爱吃，这才送来。”看看蓉姐儿笑弯的眼睛又说：“我已经叫前头厨房备了奶酪来，要干着吃还是湿着吃，都由着姐儿。”
　　石家两个姐妹瞧见了笑一笑：“吴家在山上有个庄子，整了一大块平当果园的，昨儿才送家来两筐樱桃，各房里分派来也只这一碟子。”
　　雁姐儿听了垂眉不语，她的院里别说樱桃果子，就是樱桃梗叶也不曾见过，庄媛姐听见要用奶酪拌了吃，拿帕子捂了嘴：“我受不得那个酸味，还是干吃罢。”
　　兰针甘露早拿了小碟子一人面前分得十几颗，蓉姐儿等酪来了，舀了满满一勺浇在樱桃上，雁姐儿看她一眼，心头黯然，既是生辰礼，怎么会单单只送了樱桃过来，想是还有别样东西，不曾拿出来，只不知道送的什么。
　　想到吴夫人，她便想到了那个人，在吴家的花园里头打过一个照面，他穿了一件靛蓝色的衣裳，腰上系了白腰带，挂的玉佩银三事，络子也是拿白蓝丝绦打出来的，坐在石青磁的凉墩上，看着远处不知在想什么。
　　雁姐儿想往正堂去请安，这条路却是必经地，她隔了花墙想等他自行离开，哪知道他只坐着不动，后来问了正房的丫头，才知道是表姑母婆家妹妹的儿子，算起来，算能称一声表哥的。
　　那时徐小郎还住在舅家，吴夫人带了儿媳妇回娘家，把他也一道带了来，想让家中哥哥的几个儿子与徐小郎亲近亲近，亲戚便是越走动越亲的。
　　他刚除了重孝，哪有心思玩乐，想着科举还要等上三年多，家里又已经开始给父亲相看继室，一桩桩事加在一处，有人处自然应地得当，无人处便眉头深锁，手里捏了片细竹叶，转着梗子发怔。
　　雁姐儿这时也在守孝，她比徐小郎不同，父亲孝三年才守一年，母亲又去了，加起来有四年孝，因着别家客居，连孝都不能带，只能穿淡色衣裳，吃饭也只捡素净瓜菜食用，略尽一尽心，此时见他眉目郁郁，心有所感。
　　等得急了，也顾不得大防，拿扇子掩住脸一路过去，徐小郎这才惊醒过来，急急站起来回避，连来的是谁都不及细看，转到了镂花墙后头，背了身等雁姐儿过去，还道了一声恼：“得罪。”
　　雁姐儿一步步慢行，到了正堂给吴夫人见礼，几个大人坐着说话，她便跟石家两个姐儿坐着听，这才知道徐小郎家中是甚样情形。
　　原来她心中只怨父母名字起坏了，雁姐儿雁姐儿的叫着，父母一去，她便真成了失怙孤雁，寄人篱下有个存身处便已是难得，再想着依靠却是不能，如今徐小郎虽有父亲在，也不过是只孤雁儿。
　　心里存了这个想头，待他的消息便十分上心，吴夫人回了金陵哪有不来娘家的道理，石老夫人见了女儿也要问问夫家情状，晓得徐小郎日夜苦读，待出了孝便要下场科考。
　　石家也出了一个儿子是考过举的，虽是个乙等，总知道些细务，徐小郎家中几个哥哥并不亲近，吴夫人便把他带到石家来，让弟弟给他分说考场里头是个甚样规矩。
　　虽去的不多，一年里了有两三回，这两三回，便叫雁姐儿心头如吃了蜜一般甜，晓得他也在苦挣，她也是一样，当初离嫁，只许她带随身用的东西，除了两个小丫头，便只得一个养娘在身边，若不是养娘手快，把一匣子金银倒进马桶里，身上都叫婶娘翻了个遍。
　　这点感慨不知怎么就织成了丝网，雁姐儿晓得石家不会给她说亲事，老太太待她再看顾，也不能绕过叔伯给她定亲，这深宅大院只能靠她自家为自家打算，石家几个表哥俱已经成亲定亲，满眼看过去能瞧见的便只有徐小郎一个。
　　若是，若是两个彼此相知，等他中举了上门提亲，叔伯们哪里敢不应，她每每想痴了，可再回神来，自家心里也晓得不能够。
　　徐家凭了什么要她一个孤女，把这番心思瞒过养娘，可这腿儿长在她身上，却不得她自主，只要耳里听得他的消息，便要细细留意，若他来了石家，她便放下绣棚，只往花园子里走，盼着能遇见一回，便是不说话，只看一眼也是好的。
　　果叫她撞见了，一条夹道两边通人，中间开了个月洞门，两个俱是急步而行，雁姐儿才要迈脚过去，便一下撞到徐小郎身上。
　　他赶紧退后两步道恼：“对不住，走得急了。”又打量看她是不是撞坏了，眼睛就像要把她烫熟似的，她连声儿都发不出来，只捂着胸口闷咳，叫丫头扶着，还当她撞懵了，左右瞧着手脚都能动，他这才急步又往外头赶。
　　也不知他怎么活动的，夜里使人送了两包茯铃粉进来，想是知道她脾虚，才拿了这对症的药来，日日挑一小勺儿拌在甜汤里吃，两大包进了肚，身子好了一多半儿。
　　自此连养娘都有这个想头，却不好十分在她面前说，说到往后的亲事，便要提一提的，只每回提了都叹口气，悄悄同环儿坠儿两个论道：“若是这个哥儿，姐儿往后也算是有靠了。”
　　后头这一年，只有音讯，人却没再来过石家，雁姐儿晓得他跟了书院同窗游学去了，每日里在腹中不念叨个百回也有八十。
　　她跟蓉姐儿交好，为的便是她家跟吴家熟悉，等吃了樱桃各自散开来，雁姐儿便挨了蓉姐：“你家同我表姑母家很是相熟吧。”
　　“嗯。”蓉姐儿轻俏俏的应一声，尾音挑起来，娇嫩嫩的手握鱼杆，这里的鱼都喂的蠢了，才落杆子就有鱼上勾，她欢叫一声，叫兰针帮着捉上来，胳膊长碗口粗的一条，落到水桶里还在摇红绸似的尾巴：“把这个放到我院里的荷花池，这才是鱼戏莲叶呢。”
　　雁姐儿跟着应合两声，又道：“我表姑母人最好，又慈和，便是我过生辰，也要送礼的。”蓉姐儿钓着了鱼侧脸冲她点头：“柳姐姐也好，陪了我放风筝，还有徐家小郎君，他也喜欢放风筝。”
　　雁姐儿手一抖，鱼杆子叫鱼拖进水里，蓉姐儿跳起来惊叫，绕了池子看那鱼吃尽了香饵，竹杆做的鱼杆就这么浮在池面上，几个丫头拿长竹杆子捞了上来，几个姑娘全聚在钓鱼台前拍了手笑看，雁姐儿只好把没出口的话咽进去。
　　心里记挂了这桩事，有心往蓉姐儿房里坐一坐好多问一些，她又是同石家两个姐儿一处来的，自然也要一起回，张了好几口都没觑着机会，只能咽进肚里。
　　她识得这人三年，不过说过一句话，见过五回面，别说是一处放风筝，连同坐一屋都不曾有过，回去一路都不说话，到了家请过安便回屋里去。
　　石家大夫人见了倒问一声，石娟是她小女儿，听见问哼了一声：“还能怎的，不过又白说两回原来家中怎么怎么富贵罢了。”说着还皱眉头：“还说表姑母待她是极好的，生辰也要送礼。”
　　围在一处谁说话都能听见一二句，石家大夫人听了眉毛都立起来：“说的像咱们苛待她，哪一年我不说给她办一席，她自家说的为了父亲母亲守孝，这时候便来说嘴了！”
　　丢开手去再也不问，等小院里的环儿来报病了，石家大夫人连脸都没露，只叫丫头去看过一回，请了大夫开两帖药。
　　蓉姐儿进学里没瞧见她，第二日带了些点心新果去看她，雁姐儿握了她的手，心里凄苦，咳嗽两道：“也只你来瞧我了。”
　　蓉姐儿眨眨眼，笑嘻嘻道：“那两个都叫我给你带好，邢家姐姐也还病着没来呢。”大夫说是风寒，越发不敢开窗，怕她着了风，屋子里又没甚好熏香，全是药味儿，蓉姐儿把自家身上挂的香包摘下来挂在她帐子上：“你也忒多心了，想这些做甚，今儿每人回去都要作诗的，一首五言一道七绝，好烦人的，想是回去苦思了。”
　　雁姐儿见她头上新插了枝花钗，道：“这样子倒时新。”
　　蓉姐儿摸摸头，一串米粒儿大的刻金莲花缀在赤金嵌了大珍珠的带露荷叶上头：“这是昨儿吴家送来的生辰礼呀，我最喜欢这一串小珠儿了。”
　　

☆、第113章 徐小郎一等廪生蓉姐儿成官家女

　　徐小郎中了一等廪生,他在学里收着的信，书院里自有识文通墨的小厮日日等着放榜，把上头栖霞书院送考的人名一一录下,带回去往上呈。
　　他的两个书童进来报喜,这算是他们屋里自吴氏走后的头一件喜事：“少爷，咱们要不要回去报信，再买些吃食上来分送。”
　　徐小郎倒不意外，若是这点把握都无,也不下场应考了,他摆摆手手里还拿了卷书：“回去报一声,就说我还在书院,便不回去了，拿些银两，买些酒食上来。”原来这些都是吴氏在打点，吴氏一去，他便无师自通了。
　　等再晚一些学里便会热闹起来，到时候把酒跟肉凑一凑，跟同窗一处办个喜宴，却比家里大人赏一桌子席面要开怀的多。
　　便是二房的智哥儿且也考过了，徐家出来的哪一个不是廪生，应考时写了籍贯父族，哪个不开眼的考官不在这上头卖个人情，便是往后乡试考举，若不是空了一张卷子交上去，怎么也不会名落孙山外的。
　　这对他是头一回，徐家却已经连着三桩，到他这儿便显得稀松平常，何必作那个欢喜模样，落人的眼。捧砚听了有些耷脸：“哥儿可是廪生，怎么也该贺一贺的。”
　　“你看着买些好吃食来，院里庆一庆便罢了。”徐小郎眉毛都没抬一下，出考棚一路都有叫人搀扶着连路都走不了的，那些个年岁大的，头发胡子半白还在应考，力道不支累趴在考棚里叫抬出来的也不少，徐小郎出来狠睡一整日，放榜前再没看过书。
　　手上拿了本诗集，也不去看那针砭时弊的，只看花花草草怡一怡性情，按着十二名花排行，他的指尖滑过牡丹芍药，翻过一页，停在水芙蓉上。
　　看到“卷舒开合任天真”这一句，不知怎么想起蓉姐儿的笑脸来，仰了头眼睛只盯着风筝看，风筝往左，她便往左，圆溜溜的大眼睛来来回回的转，又专注又有趣。
　　不知不觉就勾起嘴角，捧砚跟觇笔两个探头瞧了，一个推另一个：“少爷还是高兴，不过宅子里头那些个事嫌着烦，你且去，还要报给舅家知道。”
　　这是讨赏的活计，说不得不必整治菜肴，府里老太太就赐了下来，捧砚一溜去了，觇笔特特到山间拎清泉来煮茶，拿出一付茶具来，把寻常徐小郎爱把玩的那只雕了莲蓬当手柄的小茶壶拿出来，煮了茶送进去。
　　栖霞书院多是官子弟读书，各人的院落也开阔的很，却也不是没有贫家子弟，需要得文采精妙，才能减免学杂费用，一样进得山门，可住处便不如富家子弟这般如意。
　　徐小郎便是金陵人士，哪个不知徐家的名头，他住的自然是上房，两面窗一开，外头还摆了两水缸的荷花，风一吹，清香阵阵飘进窗内。
　　觇笔把茶送上来，他头也不抬拿手去勾，一摸壶把侧头看看，忽的一笑，侧头去看背后悬挂的荷花图，随口问道：“今儿是什么日子了？”
　　“六月二十九了，都中伏了，山下已经是热得淌汗湿衣，山上倒还要盖薄被子。”觇笔见少爷有了兴致，也跟着闲话两句。
　　徐小郎一听怔住了，二十九了，倒错过一天了，他摩挲着莲蓬壶把手，虽已是秀才，那一个还离得他远呢，越发低了头去看诗集上那一句，“任天真”她可不是天真，半点也不知愁，看见她笑，心里不知怎么就欢畅起来。
　　觇笔比捧砚知道少爷的心事，既是书僮自然识得文墨，伸头一看满篇都是荷花诗，哪里还有不知道的，从王家回来少爷便闷闷不乐，连舅家也只住了一夜就要回山院里来，揉了的荷花图，便是觇笔从废纸堆里头捡出来的，烫平了摆在案上。
　　若是太太在，断不会看着少爷自苦，觇笔自然没能跟着到王家后园里头去，却也明白定是王家的小娘子惹了少爷的心事，便是他也晓得，王家是商户人家，怎么好结亲，当面不则声，背着人也为了少爷叹息。
　　这个主子脾性好，别个房里的书僮却不如他跟捧砚两个自在，也是太太自小便不许他假人之手，穿衣叠被吃饭动墨，说是捧砚觇笔，却极少真的做这活计，还是来了书院，才理书洒扫作了半个小厮用。
　　“少爷，可是家里有什么事没料理的，等捧砚回来，我去跑一趟。”觇笔试探出声，徐小郎却摆手：“横竖已经晚了，我也不知该买些什么。”
　　觇笔的脑袋转的陀螺也似，这意思是要送小娘子的，他想了半日，厨房里邱婆子的儿子看中了黎叔的女儿，便老是买些香粉袋子绣花绢子讨她欢心的，可这是少爷，哪能跟他们送的一样。
　　徐小郎见他站住了，笑一笑：“你也歇歇，我这里无事。”
　　捧砚回来时，觇笔正托了腮坐在台阶上，他果然是带了宴席回来的，不独徐家有一桌，连吴家也给置了一桌子，栖霞书院中的人多，酒楼里便一处送上来，山院前已经摆开十桌，跟请客喝酒似的。
　　捧砚看见觇笔上前去踢他一脚：“作什么发呆，少爷身边不用人？”说着进门回报：“已经报给家里知道，小的还往了舅家去了一遭，却没人在，问了门房，去王家寻的人。”
　　徐小郎拿了书的手一紧，看着不在意，眼睛却瞧过来：“舅舅一家又去了王家？”
　　捧砚拎起茶壶灌茶，觇笔急得不成，在后头拍他脑袋：“少爷问你话呢。”捧砚也只是少事，吃这一拍差点儿把茶喷出来，不好当着少爷的面缠打，赶紧回道：“说是王家老爷捐了官，如今是个九品官了，不仅捐得了封典，还有头衔穿官服呐。”
　　捧砚当着徐小郎的面拿了个红封出来：“小的上门时，王家老爷跟咱们舅老爷正在吃酒，小的上去一句老爷大喜，王家老爷抬手就赏了一封银子。”
　　后来知道是徐小郎得了一等廪生，吴老爷也眉开眼笑，喜事凑成双，意头好得很，也给他一红封，捧砚冲着觇笔龇牙，还预备分一半儿给他，竟上来就拍头。
　　觇笔想的却不是这个，看见徐小郎若有所思，高了声道：“这王家老爷已是九品了，再过得两年，可不跟咱们老爷平起平坐。”
　　捧砚啐了他一口：“那是虚职，不过名头好听，咱们老爷是实在实的在官，你说什么风话。”觇笔气的牙痒痒，一个劲儿使眼色，捧砚却俱接不着，还拿眼儿刮他。
　　徐小郎面上却好看多了，点点柜子：“与我收拾一件干净衣裳来，罢了，还是穿学里的，烫平了，等会子进宴要穿。”
　　捧砚不知道少爷怎么又好了，急头巴脑的去烫衣裳，觇笔跟了出来：“你这呆木头，少爷心事都瞧不出来，才怎不多说两句王家好话。”
　　捧砚真个呆住了：“说甚个好话，你吃错了药，我那儿有药匣子，给你寻枚‘风话丹’消散消散，也好把这满肚子的风话出气放出去。”
　　觇笔气不打一处来，照着屁股就是一脚：“少爷为甚高兴，王家老爷有了官职，还捐了封典，等再往上升两级，那便是王家太太也有了诰命了，你怎么就不懂！”
　　捧砚还没明白过来，觇笔长叹一声，摇摇脑袋：“得亏了有我，少爷跟前要都是你这样的蠢材，哪个明白他的心意。”说着把捧砚拉过来，贴了耳朵道：“少爷呀，这是瞧上王家姐儿啦。”
　　捧砚张大了嘴，觇笔一笑：“怎的，你要吃鸡蛋呀。”说着摇摆而去，这回却是捧砚上来拉他，求他把事儿说明了。
　　这边徐小郎得喜，那边王家也是张灯结彩，王四郎吃得酩酊大醉，拉了秀娘不住口的念叨：“等着，等着我再往上升两级，你有封，我娘有赠，没成想着我王四郎也有封妻荫子的一日。”
　　秀娘给他端了醒酒汤过来，递到嘴边让他喝：“我哪里求那个，得个官身便罢了，作甚把那三个都捐下来，别个得九品花多少银子，你花多少银子。”
　　“不亏！我还得往上捐着，官家哪有错卖的，一个个都标名了价码儿，要给你往上捐封典，俱是一样从头再来，我这时候捐了，两下里干净。”他吃得晕晕的，仰倒在床上，嘴里竟哼起小曲来了，便是得了茶园发了大财，也不见他这样欢喜。
　　蓉姐儿在门边一探头，怀里还抱了茂哥儿，茂哥儿也瞪着圆溜溜的大眼睛盯住王四郎，他已经懂些事了，却嘴巴还不会说，却都明白，手指头点一点睡在床上的王四郎，蓉姐儿皱皱鼻子：“爹醉了，臭！”
　　茂哥儿也学她的样子皱鼻子，把眼睛眯成一道缝，跟着摇摇脑袋，蓉姐儿低头香了他一口：“走，跟姐姐睡。”
　　茂哥儿小身子一转，两只手勾住蓉姐儿的脖子，嘴里呜哩呜哩，秀娘在里头瞧见了：“明儿再来给你爹道喜罢，赶紧去睡。”
　　

☆、第114章 沉疴久四郎接父不改性大郎伤身

　　才来了一桩喜事,王四郎派去王家照顾王老爷的小厮就送了信来，说是王老爷身上不大好。这边的红绸红布还没拆下来，王四郎赶紧打包了行礼回泺水去。
　　“好容易安顿下来,我先回去,若真个不好，再使信回来，你带了蓉姐茂哥两个快船回来，茶叶铺子里的事算盘已经上了手，我把他留下料理,你有甚事吩咐他便是了。”王四郎酒还未醒透就上了船,一路升了帆坐着快船回去泺水。
　　“娘,阿公是不是不好。”蓉姐儿知道消息过来问秀娘，秀娘正皱了眉，他们在外头的，家里有甚个急事都伸不了手，说不得还得依仗着朱氏。
　　王家那几个女儿，哪里会常回去看望，一个个只巴望着自家好，若这回公爹真的没了，朱氏是断进不了门的，回去跟她儿子过，可这桃姐儿又要怎办。
　　难不成前头的小姑才嫁出去，又进门一个不成？她正烦恼听见女儿问叹一口气：“你爹才出门，还没信送来，还不知那边到底怎样呢。”
　　王老爷这么多年的吃口岂是容易改的，吃了几顿青菜豆腐，到了隔日只觉得身上半点力道也无，因着他病了，朱氏使信给了王大郎，叫王大郎苏氏两个常往病床前走动。
　　既是上门来，自然不能空了手，王大郎使了朱氏的钱，手头宽松，一样样的买来，就搁在床边，说是油腻不能吃，那买些点心总不错。
　　可什么麻团炸巧果，还有蜜豆团子，哪个不是了搁了猪油，又放那么些的糖，王老爷肚里没油水，吃这些个也觉得好，生病的老人便跟孩子也没甚分别，挑嘴发脾气，还要背着人偷东西吃。
　　他一个人不吃荤，家里虽少做大油大肉的东西，却也难免买些肉来炸一炸油，烧一尾鱼，到了节日更不能满桌子都素，总要摆上两碗肉菜才好看，王老爷只要闻见厨房里有肉味儿，就躺也躺不住了，站起来绕了圈儿走。
　　上了桌趁人不注意便偷偷挟两筷子肉菜，倒好多用一碗饭，灶下妇人看着王老爷能吃便笑：“只要能吃还有什么病，按我说，定是大夫混说。”
　　只说不能吃肉，却没说不能吃鸡蛋，早上的糖水蛋一个人还能吃下两个，里头泡了炒米拌点麦芽，佐了小酱瓜，王老爷抹了嘴只说惬意。
　　这口没煞住，王四郎回了家狠狠训了小厮一顿，王老爷又发作起来，这回比上回还要厉害些，上回是脚趾头肿疼，这回半条腿都没有知觉了，倒在床上动都动不得，人越发吹胀似的胖起来。
　　王四郎当机立断的要带他去金陵：“那地方好大夫多，那么些官家住着，还有好些个御医，爹只去我那儿住着，我叫秀娘把空院子收拾出来，闲时还能往花园里钓鱼养鸟。”
　　王老爷看看自家的腿点头应了，咳嗽一声把朱氏唤进来：“我去衙门卸了差事，留些金银予你，等病好了，自然回来。”
　　朱氏譬如晴天霹雳，怔在当场，王四郎立在床边也不看她，朱氏尴尬着脸笑一笑：“老爷身边，总该要个端茶倒水的人。”
　　王四郎看看她，摆摆手：“这腌脏活计不必你做了，到了那儿总有人侍候。”说着摸出钥匙来，拿出一个匣子里头摸出两锭一锭十两的银子，统共二十两：“这个给你收着，看紧了门户，四郎，让你姐夫巡街的时候多顾着咱们家。”
　　知道王四郎回来了，汪文清跟纪二郎一早便来了，纪二郎又是赌咒又是发誓，定会把人照顾好了，那边万二郎带了梅娘上门，王四郎见梅娘脸色好了许多，人也胖了，肚子还大了起来，眼睛往妹夫身上一扫，万二郎差点打哆嗦，上前腆了脸笑：“舅哥。”
　　既上得门来，又办了两桌子菜，女儿女婿一堂，还把王大郎跟苏氏也叫了来，萝姐儿菱姐儿两个手牵了手说悄悄话，挨在一处坐在卷棚下面，昊哥儿跟大人住了一桌，宝妞一个人看看这个再看看那个，生了闷气。
　　苏氏过来要牵住她的手，叫宝妞一把甩开，苏氏年前又生养了一场，是个哥儿，全家欢天喜地的，更不想着把宝妞接到身边去住，谁知道养到六个月着了风寒没养回来，她正是哭儿子，夜里睡不实，半夜起夜的时候，听见下人房里响动。
　　往门上一趴，听见里头哼哼哧哧，那声儿再熟悉不过，竟是王大郎跟买来的小丫头禄儿两个成了事，听这声气，再不是个雏儿，也不知道有了多久。
　　禄儿买下来只十岁，如今却是十四岁了，早就长得腰是腰，腿是腿的，不成想竟背了她做下这事，苏氏咬牙忍着，往厨房去寻了根拍苍蝇的藤拍出来，等王大郎那事儿要到了，“砰”的一声推门进去。
　　这两个连门都没栓，一地衣裳鞋袜，正叠作一堆，口里亲亲爱爱叫个不住，王大郎吃这一吓立时泄了，禄儿两条光腿缠了他的腰，也是惊的大叫一声。
　　两个还没起来，苏氏“噼哩啪啦”闷头就打，王大郎倒在床上往着命根，禄儿身上挨了几十下，苏氏揪了她的头发把她拖出来，开了门赶到大街上。
　　整个巷子的灯一盏盏亮起来，也有那眼明的看出些来，可苏氏做人那样，才来就闹翻了，哪个出言提醒她，都等着看笑话呢。
　　一个个披了衣叉了手打开窗子探出头来，禄儿还光着身，散了头发跪在地上发抖，便有那起子无赖吹哨儿，还啧啧有声，禄儿又羞又怕，遮住了上面遮不住下面。
　　苏氏一气的骂着下贱货，又嚷是禄儿杀了她儿子，夜里看顾不过来，丫头帮着带孩子，谁晓得这两有没有趁着她困干那勾当，这一想更是气恨，一下下照着要害抽打。
　　闹得一声比一声响，口里痛骂痛哭跺着脚，手上还打不停：“你个下贱婊子，小淫种子，你还敢勾引人了，看我抽不抽死你。”
　　王大郎缩在屋子里不敢出来，他刚兴头来了，苏氏又常打骂禄儿，便哄她要把个母大虫休了，反正她也没得儿子，往后扶了她当正。
　　禄儿听了心里欢喜，一紧一紧的正在妙处，谁知道这母大虫竟推门进来了，还照着就打，他怕伤了根，拿被子捂了，套上衣裳，捂了脸不敢出门去。
　　苏氏打骂一回，没了力气，一口唾沫啐上禄儿的脸，背身进门，把门一栓，不叫她进去，禄儿怎么拍门也不开，身上边布都无，还是有人看见她可怜，从楼上抛了件衣裳下来，将将遮到腿。
　　哪家都不敢揽这样的事，关了窗门回去睡觉，第二日起来，禄儿跳了河。
　　官差到家里来拿人，苏氏把身契往外一抛，嘴里还要不清不楚，罚个奴，打一顿又没有折她的手脚，伤口虽然骇人，却又没破皮又没流血，只不过皮肉痛楚，在外头关一夜又冻不死人，她自家想不开跳了河，有甚个好说。
　　“若不是死了，我且将她卖到那地方去，不是张着腿离不了男人么，让她乐去！”苏氏到底还是给带回去问了话，那身契上写明了立契之后，任凭教训，倘若山水不测，各从天命。
　　只教训一顿又给放了回来，王大郎躺在床上，苏氏看看他冷笑一声：“断了不曾，断了我好给你延医，若是没断，少不得还叫你多出出力，再生个儿子出来，也好全了我爹娘的脸面，不叫女儿被休回家。”
　　禄儿死都死了，苏氏一文铜板都没出，拖尸的扔到乱葬岗去了，往那儿一扔还有什么好的，早晚叫野狗野猫儿分吃了，苏氏心里觉得痛快，她这是把儿子的死也算在禄儿头上了。
　　王大郎在床上躺了整整一旬日，那东西再也立不起来，苏氏也不给他喝药调养，只嗑了瓜子，一边吃一边骂，到饭点儿便出去买一碗来吃，吃的剩汤残汁，才饶一口给王大郎。
　　他伤了命根，正虚弱，再吃这些哪里养得回来，便拿话哄了苏氏，说些日后好好过的话，苏氏冷笑一声：“咱们又不无出，往后招个女婿上门便是，那是非根断就断了，老娘且不稀罕。”
　　既进了衙门，朱氏少不得要去看，把私房全贴了进去，看见儿子这样赶紧给请了大夫，两边都病着，她哪有那么些个精神两头跑，顾得一头顾不得另一头，等王大郎能下床了，才看见锅灶下边许多扔出来药材，这才知道苏氏药照煎，却把药材拿掉些，他一巴掌想拍过去，叫苏氏砸了碗，拿了碎瓷要跟他拼命。
　　两个闹得不可开交，苏氏也不信王大郎能在外头折腾出儿子来，一意对女儿好，可宝妞已经呆在王家这些年，跟亲娘亲不起来，才有了弟弟，一个个眼睛都只盯住他，哪里还想着对女儿好一些。
　　苏氏把全付心肠换到女儿这里，宝妞却再不领情了，在坐的哪个不知道王大郎家里那点事，纪二郎笑着举一举杯子，又说些讨人喜欢的吉利话，说王老爷这是去金陵城享福去了。
　　朱氏刚还丧气，再转念一想，等王老爷走了，儿子儿媳妇便能回家来住，还有甚个不满意的，守着个抠不住银钱的丈夫，不如跟儿子一道过，她心里不满意苏氏，可苏氏却不似原来那么听管教了，儿子身子还虚弱，人一下子瘦得只有骨头架子了，一家子住在一处也好给他好好调养。
　　这一家越惨，王四郎越是满面春风，桌上说些给王老爷安排几个小厮侍候，一个院里又给他置办些什么东西，一样样的说不尽，听的槿娘意动：“爹既在那儿，咱们也该走动的，我跟去侍候就是。”
　　王老爷咳嗽一声清清喉咙里的痰，眼睛一斜：“你过去，你过去做甚，把自家管好便是，嫁出去的女儿，泼出去的水。”
　　槿娘闹了个大红脸，讪讪的捏了杯子不作声，一顿饭吃毕了，王老爷每家叫进来，每家给了五两银子，梅姐儿这里，又多给五两，梅姐儿眼泪涟涟，王老爷摆摆手叹口气，叫小厮抬了行礼坐着轿子出门去了。
　　

☆、第115章 茂哥儿学姐钓鱼蓉姐儿初识情-事

　　中秋节将至,王四郎还在船上不曾到家,自秀娘接着信,便安排起屋子来，蓉姐儿院后还有一间院子,一向空锁着,预备等茂哥儿大了给他住，这回既是公爹来，想着是不是把他安排在那儿。
　　蓉姐儿急急表白：“娘，叫阿公住我的院子，我住园子里去。”叫秀娘刮了一眼：“园子里亭台再好，也不过是拿来赏玩的，哪有住在这里头的。”
　　蓉姐儿只觉得可惜,好好的屋子,两间玩花楼边上还起了松墙建了个院子呢，平日里绝少有人来，空着也是空着，不如收拾出来给人住，一开窗便是满园景致，不比住在平地院里要惬意的多。
　　她这一提秀娘到有了注意，把王老爷安排在玩花楼里，一来离院子近，近道走过去探病方便，二来又是养病的好所在，单门独院，两边的门关上，就是有人游园，也不会误入。
　　茂哥儿越大越是精神头足，他已经很能在地上走步了，牵了他两只手，一步步往后倒退，他就一步步的往前走，两只脚丫子特别有力气，七八个月大的时候抱了他就已经不肯躺着坐着，两腿一蹬站了起来，等累了休息一会，又是一蹬。
　　如今学会了走步更是没有歇息的时候，扶着桌子腿儿，摸着床沿，一步步走的很像样，只走不长，隔个五六步就要站定了歇一歇。
　　茂哥儿跟他姐姐一样喜欢到园子里玩，每日一吃了饭，手就往院子里指，话还说不清楚，嘴里发出“嗯！嗯！”的声音，这便是要了丫头抱着去园子里玩。
　　若是蓉姐儿休息，那更不得了，她新近又爱上了钓鱼，前面抱了弟弟，吩咐小丫头拿了竹编鱼篓，竹子梢的钓杆儿，再到外头买些小蚯蚓，一路往荷花台去，茂哥儿扶着栏杆看鱼，累就一屁股坐到小杌子上，光是看鱼，就能老实一下午。
　　他也学着姐姐的样子，小手捏一根细柳枝，从石栏的缝里头往外伸，落在水面上划水玩儿。池子里的鱼都叫喂蠢了，看见有东西就以为是吃的，十几二十多条大红锦鲤游过来围着柳条转，茂哥儿一只手扒着石栏杆，一只手抽来抽去的把鱼赶跑，接着又把鱼给逗回来再赶跑，嘴里咯咯不住笑。
　　大白每到这时候便不睡了，轻悄悄从窝里出来，踩着步子昂着尾巴，路过花石铺路，赶一赶蝴蝶，再去抓一爪子落到地上的细碎桂花，带着一身香气来到池子边，盘了身子坐下来，安安静静的等着鱼上勾。
　　大白越来越懒了，它刚到园子里的时候没有一刻闲得住，王家最先逛遍整坐园子的不是别个，就是它了，踩着栏杆跳到石头上去拿尾巴逗鱼，仰头看着绣球花中间的大蝴蝶，身上滚了刺毛球回来就喵喵不住的撒娇求人给它梳下来。
　　可好像天一凉下来，它就懒了，窝在褥子上睡得没日没夜，蓉姐儿听见它打喷嚏，还当它也生病了，想给它煎柴胡汤喝。
　　药是煎出来了，大白死活不肯碰一下，只要蓉姐儿拿着那碗过来，它就机灵的跳起来藏到柜子底下去，不管怎么说好听话，就是不肯出来。
　　成天懒洋洋的翻了肚皮在凉床上睡觉，连茂哥儿都学着它的样子，胳膊挨着耳朵，两只手伸过头顶，挨着窗边一面晒太阳一面打小呼噜。
　　见它好容易有了精神，蓉姐儿就偷偷在鱼篓里藏一条鱼，假作是自己钓着的扔给大白，大白咪呜咪呜叫两声，低头就吃，蓉姐儿跟茂哥儿两个蹲下来看它吃鱼，茂哥儿还伸着小肥手去摸大白的背。
　　等下次蓉姐儿再拿鱼的时候，茂哥儿也站着想喂给大白，可这鱼是新鲜的，尾巴还在动，他又想碰又不敢碰，最后抓着蓉姐儿的手腕扔到大白面前的盘子里，自己拍拍手，又点点胸口，就像那鱼儿是他捉上来的。
　　大白喉咙里发出呼呼哧哧的声响，蓉姐儿知道这是它高兴了，它也知道红色的那些不能吃，便是蓉姐儿钓到桶里，也还要倒回池子的。吃饱了舔干净爪子，大白又翻过肚子睡觉了。
　　“大白是不是生病？”蓉姐儿拿了绣花棚子，她绣的花已经很有模样了，原在来的船上收的那些个猫毛，才放在小匣子里，这回拿出来，想学着绣个屏。
　　“大白是年纪大了。”玉娘也在串针，手上拿的却是一付鞋底，蓉姐儿盯着看看又垂下头，她知道，那是给算盘的。
　　玉娘怎么也没答应，倒在秀娘面前说，认算盘当弟弟，两个拜下干亲，往后她也算有了一门亲戚了，还要按姐姐的样子，给算盘定一门亲。
　　这话是玉娘自个儿了算盘说的，算盘赌了气，当场就喊她姐姐，让她照着模样给他寻摸一个，说完就甩了袖子走了，沉着脸好些天，外头的小厮都进来诉苦，说小王管事脾气大，有个不好就要发作，事儿办差了一点就革月钱，还有人差点儿被他赶出门去。
　　秀娘把玉娘叫到身边，把丫头都遣出去，握了她的手：“你说说，你是怎么想的，怎么又认下来当弟弟了。”
　　“我也没甚个想头，嫁，我是不愿的，我知道算盘是自小就没了娘，想寻个能照顾些他的，既是照顾，干姐姐也成，不必非得当娘子，娶亲，还是寻个清白女儿更好些。”玉娘说完再不肯开口了。
　　秀娘这儿离不了玉娘，王四郎又离不开算盘，可这两个因着这桩事，却扯不干净了，宅子里的姑娘哪个不知道算盘喜欢玉娘，还有谁敢嫁给算盘。
　　这真是两头都不知怎么回绝，玉娘自然不是真心想认算盘当弟弟，不过叫他断了这个念想，不成想算盘竟一口认了下来，玉娘还只在房里做做针线，帮着秀娘理理家事，秀娘还是觉着她守着一辈子不嫁太凄凉了些。
　　玉娘却不觉得：“女人这辈子，由人不由己，我偏偏想当个能自己作主的。”
　　这话叫蓉姐儿听了去，玉娘给她守夜，她赤了脚从床上跳下来，跳到凉床上，把脚伸进玉娘的被窝：“玉娘，你真不嫁人了？”
　　玉娘背了身子，睁开眼睛，黄黄的大月亮透过窗纸映进光辉来，她也不转身，伸手给蓉姐儿捂住脚：“嗯。”
　　“为甚？”蓉姐儿抱着肩膀：“因为算盘不好？”
　　玉娘坐起来，乌发散在肩上，看蓉姐儿的脸在月光下映得白玉也似，眼睛也熠熠生光，摸摸她的光洁的脸蛋：“傻姑娘，你不懂，赶紧去睡。”
　　蓉姐儿皱皱鼻子，缩了脚跳两步上床，盖着被子，闷声道：“我懂！”玉娘还不曾叹气，她却叹起来，觉得玉娘可怜，嘴上说不明白，又说一句：“我懂。”这回声儿更低，扯起被角盖住眼睛，吸着鼻子就要哭出来。
　　第二日又去问秀娘：“娘，为甚玉娘不肯嫁？”她想问的也不是这桩事，到出口又是一样的话，秀娘点点她：“小姑娘家家问这些作甚，你少管这些事，赶紧的，把衣裳首饰捡一捡，吴家邀了咱们赏月亮呢。”
　　中秋十五，十四这一日却是玩月的好时候，还是既不耽搁一家子团圆满过节，也能会旧友聚亲朋，吴家送了帖子来，请王家一家去吴家园子里头赏月游园。
　　秀娘告罪一声四郎回乡接父亲去了，吴夫人便又笑：“爷们不在，咱们几个也好玩乐。”若是原先，能出去玩，蓉姐儿定高兴，如今她却只提不起劲来，闷闷做一会子针线，抬头对秀娘道：“娘，玉娘太可怜了。”
　　秀娘被她这一说也跟了叹一回气，可再叹也扳不过玉娘的心思来，她这前十八年尝遍了苦楚，再不肯涉足了，又把那等蓉姐儿出阁便回去泺水，守着织机过日子的话说了一回。
　　秀娘自然不肯，便是一直呆在王家又怎的，阖家都把当作真的沈家亲戚了，哪一个敢说一句嘴，可她就是不愿，秀娘知道她能守着心志从门子里跳出来，便是个坚定的人，立定了的志向，再改是不能了，叫过算盘安抚两句。
　　算盘只低了头，把秀娘要给他说亲的话也给拒了，秀娘索性不再管，把这事儿扔给王四郎，只着意预备起去吴家的赏月宴来。
　　吴家请的不独商户人家，还有官员的家眷们，去的路上，秀娘反复叮嘱了蓉姐儿不要同人起争执，蓉姐儿头两句应了，到第三回，眼睛都瞪圆了：“我又不蠢！”
　　秀娘瞪她一言，也不再说，看她预备下的衣裳首饰都得过，点点头：“给你弟弟多带两套，尿了还能换。”
　　茂哥儿已经会喊了，虽说不出是要尿还是要拉，便他嘴巴一抿，脸上涨红，蓉姐儿就知道他这是要拉了，若是玩得好好的哼哼起来，那便是要尿。
　　“弟弟就跟巴儿狗似的。”石家的姐妹养了一只巴儿狗，雪白的毛，走起路来一趴一趴，也跟茂哥儿这样，蓉姐儿说这一句，吃秀娘一个毛栗子，吐吐舌头不敢再说，却抱着弟弟逗：“你是不是小笨瓜，是不是小狗狗。”
　　茂哥儿两只手去抓蓉姐儿伸来的手指，咯咯个不住，坐在摇摇晃晃的大车上，似个大头娃娃似的坐不稳，到了地方，吴夫人早就等着，秀娘几个算是来得早了。
　　吴夫人前头要迎客，看看蓉姐儿笑一笑，指了身边的丫头带她去逛园子：“趁了天还没暗下来，到木樨亭那边逛逛，那里，养了好几只雪兔子。”
　　蓉姐儿抱了茂哥一道去，两个丫头预备了灯引了她一路过去，吴夫人又吩咐：“赶紧的，去把表少爷请来，就快要开席了。”
　
　
第116章 送风筝徐郎露情猜灯谜蓉姐知意

    雪兔子白团团的挨在一处,茂哥儿从来没见过兔子,站在那儿往后退开两步,紧紧牵住蓉姐儿的半根食指，握得紧紧的，喉咙里“哦哦”两声,很是吃惊的模样。

    连带她们来玩的丫头都掩了嘴儿笑，茂哥儿弯腰去看，小老头似的皱起脸来,蓉姐儿也不看兔子，光瞧弟弟就乐不可吱,还要安慰他：“茂哥儿不怕不怕，这兔子。”

    茂哥儿晓得是在叫他,头一抬看着姐姐,紧着一张脸，嘴巴噘得老高，伸出小手点点关在竹笼里的兔子，蓉姐儿蹲下来跟他分说：“这是兔子呀。”

    茂哥儿摇摇头，又点一点，蓉姐儿看看那几只总有十来斤的肥兔，恍然大悟，茂哥看它们是白的，还以为是大白呢，他果然做了个抱的动作，还拍拍自己的手，平日里蓉姐儿便是这么抱大白的。

    蓉姐儿摸着他的脑袋：“这不是大白。”旁边的小丫头拿了菜叶儿，茂哥儿看看她，伸手接过来，捏在手里转了一会儿，张开嘴巴，把头往手上菜叶子上凑，小牙都要咬到了，叫蓉姐儿一把抓住。

    “这是给兔子吃的。”茂哥儿看看自家被捉住的手，由姐姐握着送到笼子里去，那几只兔子俱都围过来，动了三瓣嘴，嚼起菜叶来。

    茂哥儿“哦”了一声，侧过脸傻呵呵的乐，那边石道上响起脚步，两个丫头一瞧赶紧蹲身行礼：“表少爷好。”蓉姐儿勾着弟弟的肩膀，抬头一看，笑眯眯的弯了眼睛。

    徐小郎不意竟在此间遇到蓉姐儿，他身后跟着的捧砚给觇笔使了个眼色，他俩早早就打听好了，特意带了走这一条路，觇笔拿袖子藏住手，在里头比了个大拇指，捧砚得意洋洋，面上去老老实实的站着。

    后边这两个眼神来去，前头的徐小郎却不知该如何举动，好容易碰见一回，他自然想跟她说说话，她像又长大了些，原来是一张圆团团的脸盘，如今显出些尖来了，下巴上面一个尖尖，两边又鼓鼓的，看着就讨人喜欢。

    再看看旁边那个娃儿，也瞪大眼睛看着他呢，跟她小时候生得一模一样，不知道往后她的孩子是不是也长这样。

    徐小郎不知想到甚样事，站住了不动，脸还红起来，幸而天色暗了，两个丫头俱没瞧见，还予他指路：“表少爷，宴摆在水阁里头。”取一个玩双月的意头，月在天心风在水面，也不落了俗。

    捧砚见徐小郎一个字儿都没说出来，还盯着看个不住，两个丫头已经在互相交换眼色了，咳嗽一声道：“少爷，可是有什么东西落了。”

    徐小郎一下回过神来，口里应了两声，又看看茂哥儿：“不知王家世叔可好。”在路上有过交际，当时王四郎便称是徐小郎的世叔，此时被他说出口来，也不算强攀上的关系。

    这是问父亲了，蓉姐儿抱着弟弟站起来，想行礼的，无奈茂哥儿沉手，只口中应道：“家爷往泺水去了，今儿并没到场。”

    既搭上了话头，便一句接一句的来了，捧砚做了个举袖子抹汗的动作，直给觇笔使眼色，徐小郎已经在说：“倒多谢世叔路途上关照，船上夜来风急，若不是一件薄袄，定不能顺利下场。”

    两个书僮挑了眉毛瞪眼睛，自家少爷竟变的口齿伶俐起来，原来多说一句都嫌饶舌头，如今一句接着一句，蓉姐儿又回：“山水相逢，人在途中，不过举手之劳。”

    越说越像是打官腔了，徐小郎略一踌躇，转身道：“去把那只风筝拿来，算是给王家哥儿的礼。”茂哥儿过了今日就整一周了，蓉姐儿点点徐小郎，对弟弟说：“赶紧谢谢。”

    茂哥儿知道什么是谢谢，团起手拜拜，徐小郎笑一笑：“小事。”说着站等捧砚过来，两个丫头站在那儿不知是该请了蓉姐儿入席呢，还是等表少爷把风筝送给小哥儿再走，才换了眼色，捧砚已经跑回来，手上拿着一只阳江风筝。

    画的荷花荷叶，是徐小郎亲自削了竹片，自家拿绵绳缠出来的，学里有个是阳江人，会做一手好风筝，放上天迎着风还会发出打哨的声音，他做好许久，才削出这一只能发声的来。

    捧砚上前去把那只大风筝送到丫头手上，丫头接过去捧了，绿芽想说话，又忍住了，伸手过去：“姐儿抱得胳膊酸罢，给我罢。”

    茂哥儿小人家沉得很，蓉姐儿交过去想甩甩手又忍住了，知道不能拿了别个的礼细看，道一声谢，两个一前一个往水阁里去。

    吴夫人远远就瞧见外甥过来，隔得七八步，正是蓉姐儿，她几不可见的皱一皱眉头，转过脸去只作不见，嘴上还跟那些夫人搭话，说些桂花开的好，蟹也比往年肥。

    这一回，说是玩月宴，实则是给徐小郎在相看媳妇了，他出了孝又中了一等廪生，这些个官眷家里有适龄女儿的，也都存着这个心。

    吴老爷提了出来，他是怕徐家定下来的人外甥不可意，还不如他们先相看定了，徐家不管好歹总要问上一声，到时便有可意的人选拿出来，也比两眼一抹黑甚都不知要强。

    不独吴夫人瞧见，柳氏也瞧见了，她起身去迎蓉姐儿，看见茂哥儿还伸手逗了两下，茂哥儿趴在绿芽身上，困的倦了起来，柳氏一瞧见他，心肝都化了，把他带到水阁后头的屋子里头，设了暖被香帐，叫绿芽看着他睡。

    看见丫头捧了只风筝问道：“这东西哪里来？”

    两个丫头俱是吴夫人身边跟着的，一个二等一个三等，二等的那个回道：“是表少爷送给王家哥儿玩耍的。”

    柳氏心里亮堂堂的，看着蓉姐儿给弟弟盖被子，还捏他的手玩，半点也不知事的模样，笑一笑道：“表弟有心了。”说着搀起蓉姐：“咱们赶紧往前头去，就要开宴了。”

    蓉姐儿跟着柳氏慢慢往敞厅里去，她一路都在说那窝雪兔子，连柳氏也叫她逗笑了，把她送到秀娘身边，自个儿回到婆婆身后站着，觑了个挟菜的空当，凑过去说：“表弟送了王家哥儿一只荷花风筝。”

    两个彼此对看一眼，又各自转身招呼起来，石家自然在列，庄家姐儿跟秦家姐儿都在，邢家却不知为何没在座，庄媛姐同秦六姐两个冲蓉姐儿点头一笑，蓉姐儿也回了一笑，雁姐儿也来了，只等的远些，蓉姐儿溜了一圈寻着了她，隔得远远的还冲她笑，雁姐儿的心思哪里在这席上，还是身边的环儿告诉她，她才看过来，两个点过头，坐定了等着传菜。

    先上了八样细巧果碟，糟过的鹅胗鹅掌，切成细丝的鹅肉蒸肠，鲜木樨鲊小银鱼，雏鸡脯子切丝拌秋油，鲜莲子去芯，核桃穰去皮，菱角荸荠都是剥好摆在金菊花碟子里，一桌上还配了壶葡萄酒，两只金金菊花杯。

    蓉姐儿从没吃过这么细致的席面，外头楼里叫进来的，也没有这样巧，席上都在喝酒了，她也举了杯子，别个抿一抿，她一口哪里过瘾，也只好放下来，等下回再举杯子。

    敞厅开了八面窗，就跟坐在水上被出水荷叶围绕着，此时已无花了，却正是摘莲蓬的时候，吴夫人搁下杯子就道：“这莲子倒是自家院子里生的。”

    隔岸送来阵阵桂花香，院子里处处簇金堆银，一路走过来都是香的，此时叫风一吹，时淡时浓别有意味，王家的院子里原也有桂花，只不如吴家种的多，凑得近了才能闻见。

    开了席又有新鲜的木樨菜，连蟹壳上头都缀了桂花，满满的肉跟黄，却只能拿小银勺子挑了吃，还不能多用，有吃一只的有吃半只的，还有吃了一个蟹盖儿便不肯再吃的。

    蓉姐儿悄声到秀娘耳边：“娘，回去买三只给我炒年糕吃吧。”那么吃着才够味儿，秀娘笑一笑，点点头，看见她克制着没伸手去拿第二只，手浸在菊花煮的水里洗过，拿帕子擦过手，在后头睡着的茂哥儿也醒了。

    绿芽抱了他出来，这么个软绵绵的娃儿，长得又好，刚睡醒脸蛋红扑扑的，一出来便叫几家夫人盯上了，个个都抱过去颠了一会儿，茂哥儿不怕人，等再回来秀娘这儿的时候，他却还是哼哼了几鼻子，蓉姐儿摸他的头。

    碟子撤下去，又给换上了点心碟，吴夫人单叫厨房给茂哥儿烫了一碗鸡汤银丝面来，他早就饿了，闻见香开了胃口，把一小碗俱都吃净了。

    这面本就软烂，吃过一碗又喝了汤，蓉姐儿作势摸他的肚皮，他张开两只手把肚皮挺出去叫她摸，边上几个俱看乐了。

    正笑作一团，隔水放起了烟火，几丈高的火树银花，罩在头上就跟那星星点点的火苗要落到头上似的，茂哥儿一面瞪大眼睛看，一面拿手抱了头，紫花红花黄花一一在头顶炸开，他仰着脖子正倒在蓉姐儿肩上，搁了会儿觉得舒服，也不抬起来，一直等烟花放完，还指指天上未烬的白烟。

    “没有了。”蓉姐儿摇摇头，茂哥儿也跟着摇摇头，还摊开手掌，烟火放完，正对着敞厅的回廊上挂上了一串灯笼，原是人人都在看烟火，不知道甚个时候挂上了灯笼。

    “那上头还有谜面儿的，猜中了都有彩头。”吴夫人这话一出口，几个小娘子先耐不住了，总之外男都在前头厅里，后院虽有镂花窗，也不碍什么，走月亮时还人人都上街呢。

    蓉姐儿抱了弟弟去看，茂哥儿看见灯笼挂的低，便拿手去抓，蓉姐儿赶紧把他交到绿芽手里，点给他看画了花的灯面。

    这道回廊却是两面都能行得人的，几家儿郎在那边吃了酒，站在回廊背面看烟火，两边俱都挂灯笼，因是错步的花窗，并不能看见人，至多只是人影闪过。

    徐小郎自然也在其中，他手捏着灯笼细看谜面，半颗心却挂在回廊那一头，从这莺声燕语中辩认哪一管声音是蓉姐儿的。

    隔了粉墙听不分明，今儿来的小娘子这样多，未婚没说定人家的男儿郎却只他跟石家的表弟，两个晓了事，手上拿了灯笼，眼睛却只往里头扫。

    蓉姐儿正逗弟弟，雁姐儿从后头上来：“才隔得远，瞧不真，对不住你。”

    “那有什么，你猜中几个了？”雁姐儿举起手上一盏灯给蓉姐儿看：“只这一个，不比姐姐多，媛姐儿也猜了两个了。”

    手里头没拎着灯笼的小娘子便只有蓉姐儿一个了，她赶紧急急去看谜面，茂哥儿在后头喊，她回头把手指头立在嘴边：“嘘，姐姐给你猜灯玩。”

    这一声说的响了，徐小郎就在墙那头，赶了两步到镂花窗边，一眼就看见了蓉姐儿，男子不似女儿家待这些玩乐上心，他这头只余三两个人，隔得远也瞧不见他。

    这些灯笼里头有些灯谜便是他出的，多是拿原先书上看过的凑数，他怕蓉姐儿一盏灯都得不着，见她瞧过来动动嘴唇：“你随意拿一盏来，我告诉你谜底。”

    蓉姐儿看看他，隔着密密的花窗格子，便只能瞧见他两只眼睛，叫火映得了泛着光，黑眼仁儿烧起来似的，蓉姐儿不知怎么就脸红起来，心口噗噗跳动，竟咬了唇儿怕人瞧出来。

    徐小郎念着她这么些时候，心里又想她明白，又怕她明白，见她脸色变幻，只当她犹豫，忍不住凑过去：“别怕，哪一盏我都能猜出来。”


第117章 隔花窗徐郎传意中心事雁姐错情

    熏风翻了荷叶,惹了桂子,吹得一廊灯笼摇摆出一个个氲开光圈来,蓉姐儿怯生生隔着花窗望过去，知道不该看的，却就是盯住了挪不开眼。

    嚅嚅着不开口,他的声音明明低的很，又像是响在耳边,隔着墙偏好似擂在心上,他眉梢眼角透出来的这点子热切烫红了蓉姐儿的面颊。

    风从水面带来的倒不是凉意,反叫她浑身都燥起来，徐小郎哪里知道他自个这般神情全落在蓉姐儿眼里，看着她竟垂了眼睛带点羞意,倏地也跟着心跳起来,他想往后退一步，却鬼使神差的往前迈去，不由自主的离她更近。

    蓉姐儿脸上染了红晕，自家都觉着脸颊发烫，夜色下却瞧不出来，看他不说话，心就跳得更快，有心遮掩，随手扯了盏灯笼下来，遮却了半张脸，想借了灯谜开口，却转了一圈儿也没寻着谜面儿，竟是一盏白纸灯笼。

    徐小郎盯着那双手看，粉嫩嫩的手，带着两串金镯子，银红纱条的衫子把她那几分娇艳衬足了，就似那一回，她头上簪了粉霞芍药花。

    “没有嘛！”蓉姐儿平日里最是大方爽气，说起话来跟蹦豆子似的，这回说话却不知觉就软下来，娇滴滴的带着鼻音。

    徐礼心头微跳，眼睛不敢再去看她，收了目光盯在那灯笼上，这却是他出的，拿细白纸糊在竹质灯笼框子上，打一味药名，谜面看着无头绪，实则最好猜的，既是白纸，那便是白芷了。

    他才要开口，就听见蓉姐儿说：“是不是猜人名？没面目是不是！”她觉得自个儿猜对了，一张白纸可不就是没面目焦挺，拍了巴掌，刚才那付羞模样全然不见。

    等她把灯笼往下一放，眼睛对了徐小郎，立时又不知为甚羞了起来，缩手缩脚的不敢正着脸瞧他，侧过身去，只露了半张脸给他看。

    徐小郎一怔，他自然听过水浒，书院里墨刻本子流传很广，哪个不在正经圣贤书面藏两本闲书话本子来看，不意蓉姐儿竟也看过，看见她掩了口，像是失口的样子，逗她道：“一百零八将，你最喜欢哪一个。”

    不论谁问，蓉姐儿只回一句，爽爽快快就是武二郎，当着他却开不出口来，少见的扭捏起来，抬眼瞬一瞬，又转过眼波去：“武二郎。”

    徐小郎却没觉得蓉姐儿不规矩，倒起了谈兴，又往前一步，预备说说别个，却看见蓉姐儿背过身去，细碎碎的脚步一响，知道有人来，也往后退开两步。

    却是雁姐儿，手里拎了两盏灯笼，一盏美人灯，一盏梅花灯，上前两步，言笑晏晏：“蓉姐儿，看，我又猜出来一个。”

    见她模样不对，侧了头顺着她站身的地方去看，徐小郎早就躲到一边，石家三房的表弟恰巧一步赶上前来，拍他的肩膀：“你在瞧哪个。”

    脸上还带了贼兮兮的笑，站得这样近，自然是在瞧园子里的人，说着也把目光投过去，蓉姐儿早早躲到实墙后边，雁姐儿因着夜色浓了，举起灯笼照在脸边借光。

    她生的娇怯怯，尖巧巧的瓜子脸，风拂了额前碎发，耳边坠着的两粒米珠儿晃晃悠悠映出珠光，落在露出领口的脖子上，一荡一荡，衬得肌肤如玉，眉目如画。

    雁姐儿一瞧竟是熟人，不似外男般拘紧，弯弯眉毛笑一笑：“三表哥好。”道完一声便拉了蓉姐儿往前：“你才一盏，等会子没彩头好拿了。”

    石家老三待雁姐儿自不陌生，却从未这样近的瞧见过她，看她弱不胜衣，轻柔柔一笑，倒似响雷在脑门前炸开，竟再迈不开步子，钉在原地一动不动。

    徐礼怕他瞧见蓉姐，拿手往他前眼一晃，石家老三还在发怔，嘴里喃喃：“美哉，斯人。”这句一出，徐小郎面上色变，一巴掌拍在他头上：“看什么看痴了。”

    石家老三回过神来，不意自个儿竟怔在原地发呆，脸上飞红一片，急急咳嗽两声：“没谁，没谁。”指东说西道：“说那院子里出水荷花，倒是开得又大又艳。”

    这个时节哪里还有荷花，徐礼越发疑心，强忍着拧眉，心里只觉得蓉姐儿那付模样叫别个看了去，一个“艳”字，除了说她，还有谁当得。

    两个各有心思，石家老三看看前边还有花窗，扯一扯徐礼的袖子：“那几个吃酒去了，咱们猜灯谜罢。”许在那花窗间能再瞧见她，在家中石老太太屋里也常常见到，今儿却像换了一个人。

    徐小郎略一踌躇，他既想再看一看蓉姐儿，又怕她让石老三看了去，迈了两步，见石家老三专往花窗前的灯笼边站，赶紧上前两步：“猜谜有甚个趣味，不如去前头喝酒。”

    一个死拉着一个只不肯，两个人在墙对面比起力道来，蓉姐儿雁姐儿两个都听见争闹声，拿扇子挡了脸，只露一双眼睛，往花窗边瞧去。

    雁姐儿只看见一道身影人就僵住了，不知不觉把那挡脸的扇子放了下来，有心说上两句话，却不知道要说什么好。

    又是喜又是羞，一门心思只盯着徐小郎看，蓉姐儿缩在她后边，手里紧紧捏住湘妃竹的扇柄，一只手不住去绞扇坠上的流苏，半晌才开口：“咱们走罢，这有什么好瞧的。”

    这只一句，徐小郎便认出她的声音来，转身望过去，眼睛略过雁姐儿，盯住她露出来的半张脸，目光炯炯，微微一笑。

    雁姐儿只如三魂去了六魄，腿脚软绵绵的无力，身上却满面红晕，手都在发颤，胸中一口气提不上来，满心满眼都是这个人，他竟也记着她，还对她笑。

    蓉姐儿忽的抬手把一双眼睛遮住，到底舍不得，又把扇子偏一偏，露出一只眼睛来，见徐礼还盯过来，一下子打开了心窍，原来不懂的那些事，这一瞬全懂了。

    回去坐在台前，蓉姐儿抱了弟弟，任他抓着胸前金锁片玩，只木呆呆的不说话，秀娘只当她灯谜没猜出来，心里头不快，也不说什么。

    雁姐儿却如失了魂一般，石家两个姐妹不好叫她独个坐着没人说话，递了话头过来，她却偏偏不接，痴痴只想着那个笑，旁的全看不见，连席上的声音都听不到耳中去。

    石家两个姑娘是定了亲的人，到相看那一面，男女都打过照面，不是那等盲婚哑嫁，只听媒人说合，一个扯扯另一个，使了个眼色，石婵更大一些，心里“咯噔”一下，她们俩是订了亲的，当着各家夫人的面最要紧的便是庄重，不曾往前头去玩，看雁姐儿这模样，别是让人看见了，说上话了罢。

    两个有了这番猜测，回去便说给母亲听，石大夫人原就不喜这个上门亲戚，女儿这里才说完了，那边儿子院里就有小厮来报，说少爷自回了家便没怎么用过饭，日日只坐着发怔。

    订了亲的女儿跟未长成的儿子，自然是儿子更要紧些，石大夫人再一细问，那小厮说的话吞吞吐吐：“哥儿回来，问了好几声，姚家姑娘。”

    石大夫人一口气堵在胸中差点儿吐出不来，在家严防死守，不意到了外头出了这样的事，她身上染了风寒，八月十四那日不曾去小姑子家中，也算得是在眼皮子底下，竟敢弄这个鬼。

    但凡天下母亲自家的孩儿总是好的，坏的全是别家孩子，她气得拍了桌子便要去雁姐儿院里，还是奶嬷嬷一把拉住了：“太太可不能去，这是打老太太的脸呢，先探问探问，许没这些个事儿。”

    “老三什么样儿我不知道，从我肚皮里爬出来就没心没肺，长大这样大，何曾看见他吃不下饭去，这事便是没有十分，也有七八分了。”石大夫人白着一张脸，这个瘟神请来了便送不走，不说养到出门，及笄前定是送不走了，儿子还没定亲，这抬头不见低头见的，若真闹了出来，难道真叫儿子娶个甚都没有的孤女！

    她恨恨捶了两下桌：“把老三给我看紧了，一有什么都来报给我知道。”说着又咬牙，早知道便不相看，早早定下来，原来她倒是瞧中了一个，庄家的姐儿，想着两家走动说合一番，还没个影儿，后头王家捐了官，她便又觉着蓉姐儿不错，虽年岁小些，等一年又没甚个差别。

    谁想到儿子竟糊涂了，叫个孤女迷了眼，是个母亲便容不下这等事，想到小院里只有雁姐儿跟她随身带来的丫头婆子一处，立时拨了两个小丫头过去，说是为着照顾她，实则是看紧了她，不许她的腿迈出后院去。

    这边蓉姐儿到了家，摸了那只阳江风筝不放手，细细的竹骨，缠得紧紧的麻绳，她在秀娘眼里就是个空长个子没长心肝的傻妞，也不疑有它，只听她说怕茂哥儿一把抓破了，便给挂到她日常写字画画的地方。

    说她明白了，回头一想又糊涂起来，统共也没见过那人几回，怎么就……越想越痴，咬了指甲在被窝里打滚，玉娘还只当蓉姐儿是小娃，看她燥的睡不着觉，日日给她炖桂花水去燥。

    甜水是喝了，可还一样睡不着，竟还发起梦来，梦见那个人隔着花窗对她笑，第二日起来在纸上扒拉了天，她这几日茶不思饭不想的，秀娘也觉着不对，去了屋里拿她那画纸一看，差点儿没乐出来，什么花啊果啊鸟呀都无。竟是一扇石雕的花窗，吴家院子里成套的琴棋书画。

    赶情是喜欢人家的园子，转头就跟玉娘谈笑：“也不知道她甚个时候才长心眼子。”又是笑又是叹，比那起子早七早八就懂事的姑娘来，还是自家姐儿这样好，不操心。

    玉娘也跟着笑：“说她不懂，不定哪一日就开了窍呢，这事儿，急不来。”

    有一个急有一个不急，还有一个不知如何是好的，徐小郎送的那只风筝连丫头都瞒不过去，哪里能瞒得了她的眼，想是真个上了心，可这个姐儿也太小了些。

    徐礼是小月里生的，便是按月份算也要十八了，王家的姐儿才多大，刚过了十二生日，还是虚的，等到她及笄，礼哥儿都要二十二了，这年级那成婚早的，孩子都能满地跑了。

    他就是上了心，徐家也断不肯叫他娶王家姑娘进门，吴夫人把蓉姐儿一家子请来，打的是说给娘家的心思，原是她娘家大嫂露了这个意思，想着吴夫人与王家有交情，想托她说一说的。

    她不知道外甥那意思便罢，如今知道了，怎么好再张这个口，一边是手心肉，一边是手背肉，礼哥儿的亲娘已经没了，再不疼着他，还有哪个为了他打算。

    这事愁的吴夫人饭都咽不下，到是厨房那边送到徐礼屋子里的菜日日扫个干净，他脸上笑影也多了，眉间也没了郁色，原躲到吴家来过中秋，就是为着在徐家不如意，这时候怎么好戳他的心窝子。

    等石大夫人风风火火的过来问，吴夫人恨不能躺在床上装病躲过去：“那家子姐儿宝贝的很呢，依我瞧着，跟老三的性子有些不相配，总要有一个稳重些的才好。”

    石大夫人叹一口气：“我省得，我瞧着这姑娘教养不错，往后进了门慢慢来便是，这老三的亲事，可是断断不能再拖了。”她说的眼圈儿都红了：“儿女都债，这个儿子，也不知怎么竟看上雁姐儿！”

第118章 蓉姐成人花信至徐郎回家屋添人

    茂哥儿刚过完生日,王四郎就接了王老爷到家了,王老爷上回瞧见茂哥儿还是个抱在手里只知吃睡的奶娃，这回竟会爬会走,还会团起手拜拜，喜得张手搂了过去。

    他腿脚无力,手却有力气，抱起来举高了再往下，茂哥儿蹬着腿立住了,咯咯笑着流一襟口水，全擦在王老爷衣裳上。

    他半点也不在意，随手抹一抹，蓉姐儿给王老爷行礼,小鸽子似的咕咕咕：“阿公,娘把最好的园落给你啦，我想住好久都不肯呢，今儿早上还摘了一大把的月季插瓶，等歇好了，抬您去。”

    王老爷一条腿还是动不得，船上虽也喝药，到底不比地上方便，王四郎叫人做了个竹椅，两边插起长竹竿，抬着他走，顾了四个轿夫，一人给了一两银子。

    那四个轿夫这天气还叫热得满身是汗，歇在门口不动，门房拿着大茶壶，四人咕咚咕咚喝尽了一壶，累得似刚犁了地的牛，还跟门房说：“你家这位太爷，是真太爷！”沉得直把人往地里压了，这四个还是单挑那块头大力气足的，依旧抬不动，一路走到这儿，差点趴地下。

    算盘早早请好了大夫，一望面色，二闻声气，三问病灶，四切脉象，一套做全乎了，拈着须笑眯眯：“还是吃的油腻了，不独油的不能吃，糖盐更要少沾，若再不忌口，便不是肿一条腿儿，眼睛也糊腿也软，走不得道了。”

    王老爷一听要瞎眼，这才急起来了，他一向只觉得是小毛病，喝了药还掉了些肉，若不是伤了腿脚不便动弹，也不会又把掉下去的肉长回来。

    王四郎一听这话赶紧给大夫包了个大红封，这些话原来江州城那个大夫也说过，只没说的这般重，想是过得一年下来，没在意保养，病越发沉了。

    那大夫既收了银两，又点点园子：“等脚能动弹了，往这园子里头走走，疏散疏散也是好的。”说着叫小徒弟拎了药匣子，说定了隔三日就给王老爷施一回针。

    蓉姐儿躲在里头，看见王老爷那腿肿得发面馒头一般，细细长长的银针儿一根根的扎进去，搓了胳膊从后门退出来，赶紧去找秀娘，抻开两只手指比划起来：“娘，这样长的针呢，那大夫直往肉里扎，得有多疼呀。”

    蓉姐儿也扎过针，扎的耳朵眼儿，是潘氏拿了绣花针给她穿的，趁了她在浅浴盆子里头玩水，拿黄豆把她两边耳垂磨得发木，眼疾手快，一针下去，洗澡水都叫血给染红了。

    只扎得一个，另一边蓉姐儿死犟着不肯，扒着浴盆边就哭，一嗓子嚎出来，惊得沈老爹差点儿从摇椅上摔下来，急急问道：“你慢着洗，别把娃儿头发扯喽。”

    这哪里是扯头发，简直是杀小猪呢，蓉姐儿又是挣又是逃，赤了脚从澡盆子里跳出来，潘氏满院的追她，索性年纪还小，又关着门没叫她冲出去，后来是孙兰娘抱住她，死死箍住两条胳膊，才让潘氏扎了另一边。

    到现在了，她左边耳朵还比右边耳朵的孔儿大一些，便是扎针的时候她的头死活不肯扭过来，拉了一道，贴了药膏才慢慢长好的。

    那一回，蓉姐儿足有一整日没理潘氏，也不理兰娘，只扑在玉娘怀里头哭，还是沈老爹带她出去买了一衣兜的糖果炒米加两个风车摇鼓，这才好了。

    等大白从外头溜弯回来，蓉姐儿又抽抽哒哒，抱着大白就哭，还含含混混埋怨它没来救自个儿，惹得大白后头两日跟守着小猫儿崽子似的守着蓉姐儿，一步也不离开。

    此时她看见那银针，又把小时候扎耳朵眼的事想起来，说给秀娘听，这个秀娘还是头一回听见，只晓得来接她，蓉姐儿已经穿了耳朵眼儿，能戴金打花生的耳坠子了。

    潘氏一向说她舍不得女儿，越是小越是该早扎才是，偏偏生蓉姐儿的时候混忘了，这原是该在洗三的时候就扎上的，小娃儿还甚都不懂，一扎一个准，哄好了不哭时再扎一下。

    秀娘听见就“哧哧”笑起来，她如今万事不操心，只为女儿儿子忙一忙，听见蓉姐儿抱怨，又说流了一院子的血，撑不住：“就这叫流血了？等你再大些，才知道呢。”

    蓉姐儿眨眨眼睛，她自然明白什么叫流血，不过就是来红，身边的银叶绿芽都来了，每个月总有几日要告假的，兰针甘露两个跟她一般大，还没来红，银叶绿芽就常说她们是小孩子家家。

    蓉姐儿小时候就看秀娘洗那布条子，早早就明白什么是女人病，一来告假，挥手就准了，还叫厨房备红糖水给她俩喝。

    母女两个才说过这事儿，蓉姐儿夜半竟肚子疼起来，这个天气她还盖着薄被子，觉得肚皮坠坠的发凉，倦起来钻在被子里，迷迷糊糊过了一夜。

    第二日起来，脱了亵衣亵裤一瞧上面斑斑驳驳的红块，床上铺的暗红绸罩，细细一看，也能瞧见一块块红斑，卷起来的被子上头也有，被面没污着，里头的白布却要拆了洗晒。

    那边银叶正要叫呢，蓉姐儿自个儿轻轻“呀”了一声，既不脸红也不害羞，叫兰针端热水来，又叫银叶裁布条来，甘露去厨房吩咐红糖水。

    几个丫头把事儿办了，才想起来跟秀娘报一声，秀娘赶紧扔了算盘帐册往后头来，看见几个丫头拆被子的拆被子，铺床罩的铺床罩，单蓉姐儿好好的歪在罗汉床上，背后垫了个大迎枕，手里拿一本诗集，走过去坐在床沿边，笑着摸她的头：“这才说呢，转眼你就是大人了。”

    蓉姐儿倒奇一声：“娘不是早说我是大姑娘了嘛。”

    秀娘叫一噎，拍了她的头：“这才是真个成了大姑娘呢。”摸着觉得不对，把她裙子盖住的那一块掀开来一看，她竟垫了张茂哥儿的尿褥子在屁股下面。

    “这是做什么？”秀娘早已经习惯蓉姐儿时不时干些稀奇事，难不成，她是把那个当成了小娃娃的尿了，这才给垫一块褥子。

    蓉姐儿阵阵有词：“我问过银叶绿芽啦，这东西是想下来就下来的，不得自主，不就跟茂哥儿尿尿似的，也不知道什么时候就下来了，我给垫一垫嘛。”

    几个丫头俱都抖了肩膀，铺被子的甘露差点笑倒在床上，秀娘抖了手要打她，也不知是气的还是笑的，越发觉得这个姑娘还没长成，算一算又觉得她来红早了，自己那时候将要及笄了才来，潘氏提了好一阵子的心，知道她来红了才念一佛，说女人家别个窍不开不要紧，这个窍是一定要开的。

    蓉姐儿才十二，丽娘算来得早了，也要十三四岁才来，心里一想，她那时候哪里如蓉姐儿吃得好，这小妮子，日日好汤好水的养着，越发娇嫩了，打眼一看就是富贵人家的姐儿。

    蓉姐儿又要往学里告假，秀娘预备了些说辞，蓉姐儿却挥一挥手：“哪里这么麻烦了，媛姐儿秦六姐也是一样，跟林先生告假，不必说原由的。”

    秀娘这才把心放下来，原来自家女儿算是正当年，她这边不便，自然不好往王老爷那里去问安，便是秀娘也极少去，若有个婆婆在，就是继室她走动也方便，如今只好着小厮侍候着，挑了两个机灵的，叫这两个时时带了老太爷在园子中转转，又叫养娘抱了茂哥儿常去玩耍，茂哥儿正是好动的性子，为了陪孙子，王老爷也要下床走动两步。

    秀娘越发觉着女儿还小，便是再留一两年相看，也还来得及，托了吴夫人的话便想婉拒了，不意吴夫人竟送了帖子来请她过门，秀娘这里丢不开手去，叫杏叶去回应几句，说是公爹来了，正在瞧病侍疾，不得空闲往她那儿去。

    不成想着吴夫人竟自个儿坐了轿子来了，她原透过意思给秀娘，此时怕弄茬了，想了又想，还是不能把蓉姐儿说给石老三，便是碍着外甥也不能说这门亲。

    秀娘正有这个意思：“往日里说她大了，该说亲事了，可这瞧瞧又舍不得了，还得再留个两年。”吴夫人一颗心落回肚里，也笑着：“我是没女儿的人，瞧着她那可人样儿也舍不得呢，嫁了人便不得自主了，到婆家去立规矩，不如多留她些时候。”

    “可不是这么个理儿，我们家这个还跟毛孩子似的，都大姑娘了，空长了个子。”这句大姑娘一出口，吴夫人也知晓了，她坐在软褥子上倒跟坐了针毡似的，心里怎么也拿不定主意，到底还是没开这个口中，又急急坐了轿子回去了。

    秀娘还赞一声：“吴家太太，真是个菩萨性子。”

    吴夫人到了家，徐小郎已经家去了，只柳氏在堂前等着她：“娘可说了？”

    吴夫人长叹一声：“哪能啊，我要是张得出这个口，礼哥儿那里早就说了，王家姐儿事体都不懂，一团孩气，说的话也是孩子话，你也见过她，哪里像是知了事的模样，我怎么好开这个口。”

    柳氏也暗自纳罕：“表弟这个性子，倒不成想瞧中这样的姑娘。”蓉姐儿自然不是不好，可这两个的性子差得十万八千里，一个若是冰淘，一个譬如碳盆，摆在一块怎么烧得出火来，也不知徐小郎瞧中她什么。

    若说生得好，那自然是好的，可也不是头一份，那庄家的姐儿生得杏目如水腰似细柳，也是个难得的美人了，再说性子，那般跳脱模样，只照顾弟弟倒很拿手，可家里结亲又不是寻填房要会带孩子。她怎么也想不明白，两个怎么瞧着也不合适的，怎么徐小郎就这么上心了。

    看那样儿也不知道灯会是不是碰见说了话，单送人家一个风筝，就高兴的跟吃了仙丹似的，脸上不仅笑多了，话也多了，自打吴氏去了，就少有这样的时候。

    吴夫人心里怜惜外甥，这才把娘家侄儿的事给推了，去了王家再去石家，石大夫人晓得王家是这个意思只觉得可惜，也没功夫去想旁的，又托相熟的夫人去探庄家的口气，打定了主意要把儿子的亲事定下来，恨不得立时就下定，抬人进门来。

    吴夫人咽了口茶道：“你知道什么，这样子才合得来呢，不然我怎么定下你。”吴夫人看看儿媳妇红了脸，又长叹一口气儿：“这事，咱们只作不知罢，这个孩子也太苦了些，事事俱不如他意。”

    柳氏给婆婆递上茶，心里黯然，便觉得这不是一桩美事，不如愿说不得才是正正好，月下老儿的红绳子，也不是个个都系得准的。

    这个事事俱不如意的徐小郎，才进了院门就看见守园子留下的两个小厮在门前等他，一看见他过来急急上前：“少爷，你赶紧看看，那边进了两个人过来。”

    徐小郎微一拧眉头，他只当是继母塞了管事的来，早知道他这园子不得清净，却没想这样快，迈了大步甫一进门，就叫温香软玉撞了满怀，却是个生得水灵灵的婢子，穿一件青竹绸的衣裳，羞了脸退开又束着手行礼：“婢子采莲，给少爷请安。”

第119章 老太太临时起意徐小哥捏鼻咽苦

    往徐礼的院子里塞两个丫头,还真不是张氏敢拿的主意，她脚跟还不曾立稳，怎么也不能把手伸到继子的后院里去。

    却是徐老太太开的口，一桌子吃饭,三个儿媳妇给她立规矩,徐大夫人丈夫做到了布政司，又娶进了儿媳妇来,也一样拿了筷子站在后头。

    她那儿媳妇看见婆婆立着，自家哪里敢坐满，斜签着身子,也不敢十分挟菜，私底下自然也埋怨徐老太太规矩大，都已经有第三代进了门，哪里还用站着立规矩。

    徐老太太却是有意压一压她，大儿子的官越做越大，不摆出点婆婆的款来，眼里哪里还有她这个当婆母的，一个个媳妇轮着给她挟菜。

    “我不吃这油腻腻的，怎的厨房尽上这些菜。”徐老夫人见舀了蟹粉豆腐，批口便教训起徐大夫人来：“这个年纪了，这些个寒凉的怎么还好多吃，大老媳妇，你也该多加保养才是。”

    徐大夫人眉毛都在跳了，若不是婆婆昨儿说了句今年都不曾好好吃蟹，厨房哪里敢上这样菜，这豆腐是拿鸡蛋豆腐跟白豆腐一起烧的，只敢搁两勺子蟹酱起鲜。

    她自然不能当面开口，脸上笑意一团团的：“倒是媳妇的不是，一个没盯住，下头人便懈怠起来，下回定给娘办得可心可意的端上来。”

    徐二夫人挟了个面筋，做的只有樱桃大，里头塞了虾仁切碎拌的馅，一口下去清汤清水，又吊足鲜味，谁知道徐老太太还不满意：“这东西用多了咳嗽，不要。”专挑的河虾仁，哪里就咳嗽了，徐二夫人见大嫂都赔笑，自然也跟着赔笑：“娘说的是。”

    到了张氏这里，她给徐老太太挟了筷炒素，绿莹莹鲜灵灵的，不咸不淡吃口正好，徐老太太嚼了半日没想出挑剔什么，忽的想起一桩事来；“咱们礼哥儿如今也出了孝了，你怎的还不他预备下房里人。”

    这句话一出，张氏的脸都涨红了，心里暗骂一句老糊涂，她怎么好伸这个手，便是平日里，也不曾吐露出这个意思来，当着一家子妯娌的面说，倒似她这事办的不稳妥了。

    别的尤可，这上头最不能插手，谁晓得少年人是个什么心性，连丫头都不敢调过去侍候，这才中了廪生，若是贪了那事儿，徐三老爷可不把罪过都怪到她头上来，他可就只这一根独苗。

    眼看着继子到了说亲年纪了，还不知徐家给他寻摸个甚样的人家，若两个好她也没功劳，拜的还是前头那个过去的，若两个有甚不好，房里人不就是个根由了，张氏才没这样傻，给人当筏子。

    她如今且没个一儿半女，往这上头使力气，不值当。可话由徐老太太说出来，便显得是她这个做继母的想的不周，哥儿年纪大了，寻个人给他开开窍，再寻常不过了。

    这事儿张氏是早早就想着不去伸手的，便是疏忽也只认是自个儿大意，如今徐老太太提出来，她便不能再装聋作哑。

    徐大夫人跟徐二夫人两个互看一眼，都又垂下眼睛只作听不见，这个婆婆从来无理也要搅三分的，她说你错了，你便是错了，痛痛快快认下再告两句罪这事儿就揭过去了，下回她夸口自家提点了你，你也得捧着她拍两下马屁。

    可若你顶真了跟她分说，管你话儿说的怎么软，她都是一句不服管教，不管芝麻大的还是绿豆大的，总要记个二三十年，徐大夫人跟徐二夫人两个俱都吃过她的亏。

    到如今当着小辈孙媳妇的面，还能指谪她们几个刚进门子时办差了什么事，显得自家有能耐，仁哥儿媳妇回回都跟坐了针毡似的，恨不得捂了耳朵出去，这哪里是亲近她待她好，分明就是叫婆母看她不顺眼。

    轮到张氏这里，竟让她做这里外不是人的活，在座的没个人不明白，张氏心里一转，赶紧放下筷子告罪：“倒是媳妇的不是了，原心里有这主意，想着哥儿年纪大了，是该摆个屋里人，可看来看去，也没个合适的。让娘忧心这个，全是我的不是。”

    她想着了，可没合适，这句话一说，徐大夫人跟徐二夫人相互看看，晓得这个妯娌也不是面上那么和顺的人，接着又听她一句：“满院子也没老太太这儿会调理人，便疼媳妇一回，给赐个好的。”

    徐老太太打的主意是万事不沾手，只说你们不好，便怎么去改还是媳妇们来，她再不管，冷不丁听了这句，也还没糊涂到家：“我统共才多少人，礼哥儿给了，那智哥儿信哥儿两个还能薄

    了，你们一个个惯会躲懒，罢了，慢便慢着些，挑个好的才要紧。”

    婆母开了口，张氏只好照着做，回来便把带来的丫头盘了一回，想一想，跳过一等的，在二等里挑采莲，碧荷两个，凑成一双送到徐礼院子里去。

    张氏身边的嬷嬷打点好了丫头的衣衫进来回：“是不是给采莲碧荷升上一等？”徐礼的院子里还没有正经的大丫头呢。

    张氏摇摇头，摸摸自己的肚皮：“还是二等，老太太不敢揽这事儿，偏把烫手的山芋丢给我，这哥儿不说立时三刻就要出仕，也差不离了，我有那个心，还不如正正经经自己怀上一个。”说着叫丫头端了药碗上来，一气儿喝尽了：“嬷嬷也教导她们，不许调三惹四的，若有个不好，我先打折她们的腿。”

    她做完这些，便光明正大的把徐三老爷从赵仙仙房里请过来，徐三老爷差点入巷，心里正是冒火的时候，听完张氏说了给儿子屋里添人的事儿，心里觉得她行事体面，自然留了下来，折腾了半夜。

    徐小郎才进屋门就叫撞了，那一阵脂粉香气腻得他紧皱眉头，采莲也不是有意，她是听见外头声响，想赶出去见礼请安的。

    人都进了这个门，哪里还不知道主家的意思，她跟碧荷两个算是交了大运，成了哥儿的房里人，这个哥儿还生的这样好，两个来时一样，这里头哪个先得头筹却不一定。

    还想着这回占了先儿，谁知道一句话才说完，少爷半晌没说话，羞答答抬眼儿一看，少爷正满面怒容，喝道：“哪个许你叫这名儿。”

    采莲一噎，怔在当场不知怎么回话，碧荷又出来请安，徐礼斜她一样，坐到上首，两个丫头倒如惊雀儿似的打抖，捧砚从外头回来往徐礼耳边一通嘀咕，徐礼的眉头拧起来又松开。

    既是祖母叫送人过来，便不好送回去，便是这回送回去的，也还有下回，徐礼打心眼里觉得厌恶，母亲在世时，徐老太太便没少往三房塞人，两个伯伯都拒妾，偏只有亲爹来者不拒，一个接一个的收进房里。

    他自小便没少见母亲垂泪，当着人面要强，一个个和和气气又是赏衣裳又是给首饰，可背着人，却听她叹息，房里那几个一闹，便给母亲添气，为着是老太太送来的，又发落不得，生生坐下病来。

    徐礼打小这样过来，更见不得这些，看看这两个丫头，再是红粉也譬如骷髅，冷笑一声：“进了我的院子，便要守规矩，小厨房里缺人用，去给陈嫂子帮手罢。”

    采莲碧荷两个面面相觑，本想着不在书房侍候，也该在房里端茶递水，若能守上夜，这事儿便成了，谁想到少爷竟把她们两个发派去了厨房。

    “原来的名不许再用，到陈嫂子那儿起个新的。”徐礼说完就挥手，叫过捧砚，让他开窗子通气儿，再把他从书院带回来的荷花图挂到墙上去。

    采莲碧荷两个一下懵了，她们个自然不是顶漂亮，可在正院里头也是排得上号的，采莲知道些

    根底，便不是给哥儿，往后也是要给老爷收房的。

    比起徐三老爷这样的，自然是年轻轻的徐礼更勾人，还想着交了大运，不成想这个哥儿是个冷面郎君，还没开窍，把两个娇滴滴的姑娘送去厨房，别说厨房里头的活计，便是院子里洒扫的活儿也不曾干过。

    碧荷还要开口，采莲赶紧拉拉她的袖子，两个退了出去，乖乖往小厨房里去，碧荷涨红了一张脸：“便是主子，也没这样作践人的。”

    采莲想的多一想：“哥儿是前头太太的，想是觉得咱们不牢靠，先把事儿办好了，才能再想旁的呢。”到了陈嫂子那里，她一个不识字的妇人，管她什么荷叶莲花的，正巧今儿是十五给菩萨上香的日子，点了采莲说：“你叫初一，另一个，便叫十五罢。”

    两个丫头气得眼睛都红了，陈嫂子看看这两个的衣着笑一笑：“还是进去换件衣裳，穿着这不出半日就污得洗不出来了。”

    陈嫂子是觇笔的娘，觇笔觑了空儿来寻她，看见灶上切好的粉蒸糕，急急拿一块吃了：“娘，那两个少爷瞧不上，该怎么使唤怎么使唤，厨房统共就您一个，别累着了。”

    徐礼回来头一天，预备做一桌子菜的，灶上摆满了刮好的鱼，码着切好的姜，那两个丫头换衣裳换了快要一柱香，想是觉得厨房里头腥味重，不肯过来，陈嫂子拿围裙抹抹手，麻利的把蒸糕切了来盛在碟子上。

    “少爷怎么想起改名的，我听那名字起的挺文气的。”觇笔原来可不叫觇笔，叫陈小二，因着陈嫂子一向本分才把他儿子调来当了书僮，是徐礼给起的名，书僮不比别个小厮，呆在少爷身边还有书读，往后少爷作官，书僮放出去当小吏再多不过，为了这个，陈嫂子拿吴氏当恩人看，怕这两个是进来挑唆少爷学坏的，打定主意要好好磨磨她们。

    “嘿，那个荷花莲叶，可不是不能取么，这两个也配。”觇笔贼笑两声，吃了陈嫂子一个毛栗子：“死小子敢跟我弄鬼！”

    觇笔哪里肯说，端了糕点出去，一阵风似的跑到书房门口，把热腾腾的糕送进去，徐礼没有心思吃，赏给他们俩，捧砚一把抓过去，在廊下冲觇笔咧嘴：“你定偷吃了，我得多一个。”

    那边采莲看见了，晓得觇笔是陈嫂子的儿子，心里定下主意，卷衣袖进去：“大娘，有甚要我帮手的，洗菜切菜俱都使得。”

    碧荷还磨磨蹭蹭不曾出来，见采莲殷勤了还白她一眼，拖了腿儿去井边，她哪里打过水，把水桶扔下去，回回都浮在水面上，还是洒扫的小厮看不过眼儿，帮她打了一桶水送到厨房，碧荷叉了两只手：“谢谢小哥了，实是拿不动呢。”

    陈嫂子把脸一沉：“十五，既是天长日久呆在厨房的，这活计该做出来，把那菜都泡上。”

第120章 陈嫂子小计斗婢徐小郎胆大擎香

    徐小郎没在家呆上几天,又回书院去了，初一十五两个知道少爷不日要走，恨不能立时在他跟前露了脸，好叫他去了书院也记着她们，可书房门叫捧砚觇笔两个守得死死的，别说红袖添香了，就是端个茶送个水也只能送到门口,再想往房门口进一步,这两个就跟门神似的,把她们当作是妖魔鬼怪。

    隔了窗倒常看见少爷,越是看，越觉得不能这么耗在厨房里过日子，这样的哥儿,又年轻又俊俏，还是个秀才，照徐家这个势头应举作官就在眼前了，若是能早早近了他的身，生下个一儿半女来，便是往后正头娘子进了门，也要让一头。

    有了这个想头，得了空便往门前过一遭，去送水端茶的，立在门边娇滴滴的吐那一管声音，陈嫂子在厨下瞧见了，啐了一口，当着初一的面就骂：“下贱样子。”

    初一却老实的很，陈嫂子叫干什么就干什么，便是拿刀刮鱼也从来不叫苦，手上叫割了刀口子，只裹一裹又在厨下帮灶，寻常也不去院子里走动，看着十五跟没脚鸡似的乱扑腾，心里暗暗笑她。

    这个院子统共就这么些人，黎叔的老婆年纪大了，便只陈嫂子一个说得上话的女人，她的儿子还在书房当差，只要这条路通了，还愁没有机会往上。

    收拾了那些个绸衣绸衫，卸了钗环，抹去脂粉，一样样的重新学起来，十五见了她这模样哧一鼻子：“你倒认命，便想这辈子在厨房呆了？”她一个独木难支，若是采莲肯同她一处，不信调不开那两个小书僮。

    初一便只笑一笑：“都来了，不认命还能怎的，我不比姐姐生的好，也不知太太怎么就挑中了我，既进了厨房烧火担水都是命。”

    十五见她这付扶不上去的样，越发懒怠理她，只自个儿一门心思的往上爬，给过银钱卖过俏，可那两个却一眼都不瞧她。

    觇笔常来小厨房看他娘，总瞧见初一在做活计，便是得了闲，也只拿个小杌子坐在门口做针线，便悄声对陈嫂子道：“倒不成想，还有个老实的。”他跟捧砚两个哪里瞧得上十五，若真个叫她进了哥儿身，那便是大罪过了。

    陈嫂子冷笑一声，狠狠戳一下儿子的额头：“合着我生你，便生了个瞎货，这一个才是厉害的，那一个出乖露丑，过不得三日便要求去了。”

    觇笔吐一吐舌头，再看初一那模样，便瞧出大概来了，她总不急着同他搭话，无事也不往前凑，有送吃食送茶水这样的活计全交给十五，可回回自家来时，耳朵却竖的老高，眼睛也时不时的飘过来。

    看明了这一节，觇笔冲他娘比了个大指：“高！您老实在是高哇！”说的像戏台子上唱大戏的，叫陈嫂子一巴掌拍在头上：“你也跟捧砚说说，我看这娃儿心眼实，哪里懂这些个弯弯绕绕的。”

    “得令！”说着右腿一抬，做个打马的手势，踩着锣鼓点去了。

    陈嫂子看看还在做针线的初一，甩甩手走过去：“死小子，又费了一双鞋子，天天跟着少爷，倒比少爷穿鞋子还要费。”

    初一正等着呢，好容易能给陈嫂子做点事，急道：“嫂子若不得空，我来也是一样，虽说活计不好，也还能看得过眼呢。”

    陈嫂子等的就是这句话，拿了布料子给她，叫她浆鞋底，接下来一旬日，初一再没功夫干别的，一闲下来就做鞋，浆好了鞋底还要裁鞋帮子，裁完了鞋帮子，还要绣云头纹，一双鞋做得细致精巧，底儿厚厚的，觇笔穿在脚上夸了好几声。

    陈嫂子在初一面前也直夸她好，实则却是半个字也没透给儿子听，又把那烧灶的活派给十五，叫初一干些轻省活，闲下来拉了她磕两句家常，夹枪带棒把十五贬一回，没等两个把书房那道门给闯开来，自家已经先人斗了起来。

    徐小郎往书院去前，又去了吴家一回，拜见过吴夫人见桌上一小匣子的金银锞子，眼儿一扫瞧见下边压了张帖子，露了个边角，上边露出个王字来，笑一笑问道：“这又不年又不节的，舅姆怎么备上这个了。”

    吴夫人看他一眼，拿了茶盅儿举到嘴边，开了盖子撇撇浮沫，啜了一口，抬眼看看自家外甥，见他面上只作无事样儿，还拿一声干点心吃着，心里叹一声道：“哪儿呀，是王家哥儿过生辰，小娃娃抓周，请了我去。”

    本该摆在八月十五正日子的，王四郎还不曾家来，各家的太太夫人也要预备家宴，哪得功夫来贺，便往后挪了一挪。

    徐小郎听见王家就红了耳廓，这些日子把短短说过那几回话每日倒要想上百来回，越想滋味儿越浓，她一个眼神一点笑意，俱在眼前，越想便越急，若是按长久计，此时便得先定下来，等她再大些，说不定就有百家来争了。

    吴夫人瞧见外甥这个样子，心里又是重重叹一口气，还有甚个瞧不明白的，他这是想要跟了去，却又不能开口，这上头还真不能松了他，瞧这模样已是衷情，往后若远着些许就丢开手去了。

    吴夫人心疼外甥，偏又做不得主，知道他这性子跟自家儿子不动，那一个是没个三日火热劲头，可这一个却是认准了就不放，又不知道他喜欢了多久，若是才瞧进眼里便罢，可若是种在心上，却不知如何是好了。

    两个正对坐无话，吴老爷进了门，他也是刚跑船回来，徐礼赶紧起来给他问安，吴老爷自然也在应邀之列，瞧见外甥便道：“你明儿就要进书院了，今儿松快松快，跟了一道，也好见一见人。”

    吴老爷不比徐家那几个兄弟，只认作官一条道，他心思更活，做官也要与人打交道，到得一处便先跟乡绅交际，开了方便门好行方便事，徐礼年纪不小，只怕他过刚易折，带他多见见多看看，跟这些个三教九流打打交道，才算是学了做人。

    既是丈夫开口，吴夫人也不好驳，只把话茬开了：“赶紧下去疏散一回，在家可不清静罢。”

    徐礼也没什么好瞒的：“祖母叫母亲给调了两个丫头进来，我让她们在灶下做活计了。”来的时候又没人说明这两个是干什么用的，派在哪里还不是看徐礼高兴。

    吴夫人一怔，跟丈夫两个互相看看，有些话不得当面提起，差人送徐礼回他的院子，把王家的事搁在一边：“你说，那徐老太太，是个甚意思？”若不是有这么个婆母不时给吴氏添一添堵，吴氏哪里会这样早亡。

    “想是觉着哥儿到了年纪罢，这上头想是没人提点他，万幸这个外甥心思正，我来提点他，亲近也不是不可，却不能叫坐下胎来，到时还有哪家肯结亲的。”吴老爷皱了眉头，想来徐三老爷这个妹夫也不会在这上头警醒儿子，若真的有了胎，女儿便罢了，是个庶长子，可不就是乱家的根本。

    说到亲事，吴夫人张张嘴：“这上头倒不怕，我怕的是，礼哥儿自个相中了人。”

    “哦？相中哪一家的？”吴老爷来了兴致：“若是好，咱们便给牵个头，上回办的中秋宴，可是那时候瞧中的？”

    吴夫人摇摇头：“哪儿呀，再早些，这个孩子开窍倒早。”她跟柳氏两个自小就见过蓉姐儿，那时候外甥就抱了不肯撒手，还只当他是喜欢妹妹，想起吴氏那个早夭的女儿来了，这样往回一串，一条条都连了起来。

    “我怕，是那王家姐儿。”吴夫人吞吞吐吐：“像是咱们礼哥儿瞧中了她，王家怕还不知，便是那姑娘也懵懵懂懂，不像是知道的意思。”想是礼哥儿跟人家搭上句话就乐成那样，当着丈夫也不瞒，叹一口气。

    吴老爷倒不曾皱眉：“王家还要往上的，只这年纪不大般配。”徐家三房这个模样，还真不能讨个厉害娘子进门，若是后头这个填房再生下个儿子来，哪怕结亲的人家要先掂量掂量，大儿子哪比小儿子是心头肉，本来只这点东西，徐礼能归多少。

    “我也这样想，这才不想带了他去，凭白又见一面作甚。”吴夫人只觉得这门亲事怎么也无望了，吴老爷拈拈须：“不急，说不得，礼哥儿还正是要寻这样的人家呢。”

    到了日子，茂哥儿叫打扮的红包似的，红绸衣衫红绸裤，手腕上带了两串金铃铛，常屋里烧了香点了烛，金银七宝的各样事物俱都备齐了，当中那套文房却是沈家巴巴送来的。

    泺水人家的规矩，文房要舅家送，这一枝金子打的笔，虽尺寸不大，沈家拿出来也还吃力，王四郎收了这个心里满意，也不去看那些个姐姐妹妹上船给的红鸡蛋，亲自把那文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌围成一个大圈儿。

    茂哥儿再不怕生，可他还没睡醒呢，就叫人摇起来，又是折腾身子又是折腾脸，还非给他额间点了一抹红，哼哼唧唧的不乐意，趴在蓉姐儿身上不肯起来。

    别个越是要抱，他越是不肯，犯了牛脾气，谁来就瞪圆一双眼睛嘴里唬唬出声，像闹别扭的小狗儿似的，只好由着蓉姐儿抱他出去。

    围着茂哥儿自然吉利话不断，这个说儿女生得好，那个说王四郎有福气，只徐礼，心里头想往前些，脚步却往后挪，再想挨一挨她，也怕当着人前露了相。

    看蓉姐儿也穿了一件红衫子，下边是宝蓝色镶了圈银闪缎包边的裙子，还梳的双丫髻，缀了金通草，笑起来便似喝蜜似的甜，他倏地脸上就烧起来。

    在船上听见别个作那声儿，他还不懂得，如今却明白过来，哪有一日夜里睡去不火烧似的发烫，再背多少句圣贤书也无用，翻来覆去便只想着她。

    那些嗤之以鼻的人约黄昏，原在他眼里俱是下贱勾当。如今却想着听怕不能对面，听一听声儿也是好的。

    待茂哥儿被抱进了圈，个个都哄着他去抓官印星，福财星，他脖子里挂了一圈圈白绒线串的陌钱，只觉得脖子沉不舒服，拿手去抓了想要扯下来，别个急他不急，一屁股坐在圈在当，就是不动手。

    徐小郎绕在人后走到蓉姐儿身边，往后错开一步，蓉姐儿霎归粉透了一张脸，自他进来她就瞧见了，眼角余光才瞧见他不见了，略一回头便在身后。

    她咬了唇儿笑，别个都顾着看地上，她也低了头，看着自己的鞋子尖，那上头缀的珠子一颤一颤，手指头绞着帕子，羞得动都动不得了。

    两个俱没明说，却又哪个不知心意，徐小郎一双眼睛钉在她身上拔不出来，把心一横，觑着茂哥儿摇摇摆摆站起来，全都盯了他看他抓甚样事物，手一伸，又稳又快的一把攥住了蓉姐儿。

第121章 见鸳鸯柳氏伤怀动红鸾徐郎求娶

    茂哥儿一手抓了福财星,一手抓了官印星，两个都金灿灿的好看，最后厥着屁股往前，一只手兜住元宝官印，一只手去勾那支金笔，他拿一样便有人说一句吉利话，甚个“一生富贵,官运亨通。”等最后抓了那只金笔,又说了声“锦绣文章”,抓周才算是抓完了。

    两个人一眼也不敢往对方瞧,早立开远远的，蓉姐儿只觉得腕子发烫，徐礼恋恋不舍叫她拿指甲在手心搔了一下,只觉得半边胳膊都是麻的，身子直打飘。他还只当无人瞧见，却不知早就落在旁人眼底。

    吴夫人倒确是没瞧见，她立在蓉姐儿身边，一门心思只看茂哥儿，吴老爷也没瞧见，他跟这些个堂客俱沾着关系，又是招呼又是问安，再没闲的时候。

    却有一个人瞧见了，徐礼才往这边凑，柳氏就瞧见了，别个看那娃娃，她为着自家进门这些年都不曾怀上，年纪越大越是着急，丈夫再在外头，每年也回来两次的，次次都不中，也不知是不是她没福。

    茂哥儿胖墩墩白嫩嫩的，瞧见他便勾起柳氏心事，目光一撇这才看见徐小郎越靠越近，她还在发怔呢，那两个便牵上手了。

    袖子底下那番拉扯看得柳氏面红耳赤，心里觉得徐礼恁大胆，又觉得蓉姐儿不庄重，可不知怎的，瞧了这两个便想起自家来。

    原出门子前哪个闺中不盼着跟丈夫举案齐眉相敬如宾，柳氏只当这是一句好话，若夫婿是个这样的人，还有甚个不圆满的。

    是以她做什么都比着那书上学的，闺学里的教的来，听了这些道理，一样样都刻在心头不敢忘，自忖自家没有行错一步，可日子怎么过成了这样。

    如今丈夫已经是正七品的总旗了，三十不到升了总旗，哪个不夸，回了娘家也风光的很，可这里头的苦只有自己知道，她跟丈夫成亲这些年来，亲近的回数两只手都能算得过来。

    也不是丈夫没那个意思，他在家既无通房又无姨娘，后院里清清爽爽，别家院里三日两头不得安宁，她却闲得只能逗廊下的鹦鹉说话，头一二回还好，越到后来越觉得睡在身边的不过是个陌生人。

    已是相敬如宾了，又怎么跟宾客钻一个被窝里去，越是觉得远，越是受不了他亲近，他也不强迫她，每回忍不住了，就到院子里甩长枪，甩得浑身臭汗，怕是军营里那些个男人都是这么过的。

    眼前这一双小儿女面热心跳，拉拉扯扯，一个涨红着脸，一个低垂了头，还只当别个瞧不见，一段眼波不知漏出几种心事。

    未出阁时不懂得，如今看在眼里，才懂什么叫难得有情郎，柳氏眼光投过去又收了回来，默默站定着，两只手扶住吴夫人的胳膊，眼睛是瞧着圈里的茂哥儿了，可心却飞得远远的。

    若能有个孩子，就不必再行那事了吧，柳氏咬咬唇，算着丈夫年前还有几日假，等那时候，便是忍也要忍住，等怀上个哥儿，便万事都不愁了。

    抓完了周直到入席，柳氏都木呆呆一句话不说，吴夫人见儿媳妇木了一张脸，还当她是瞧见了茂哥儿又勾起心事来，她进门都多久了，别说开花结果，连点动静都无，原还能说小两口亲近的少，一年到头统共那几日假。

    吴夫人算得是个开明的婆婆，只要儿子回来，她绝不霸着，恨不得叫这两个粘在一处才好，却还是一点消息也没有，她自然着急，吴家只有这一根独苗，在这儿断了香火，可不成了罪人。

    心里又急又怕提了那话头伤了儿媳妇的心，儿子常年不在家，她却在跟前粥茶细点早请夜问时时周全的，跟吴老爷也提过好些回，叫他疏通了把儿子调到金陵城来，往后好日日着家，不愁生不出个孙孙来。

    若等调了回来，还没有，吴夫人看看儿媳妇，到时由她自个儿挑一个丫头，生下儿子来也不必留人，发落出去便罢了，总要她把孩子当作亲生的才好。

    柳氏哪里知道吴夫人已经想的这么远了，她的心思还在那明明站得远，却跟分不开似的两人身上，心里不知是叹还是悔，上上下下的不得安宁，又不知怎么开口把这事告诉婆婆，便把事情瞒在心里。

    吴夫人有意提上两句，到底还是忍住了，也不急在这一时，等儿子调了回来，若还没有，便是天意，那时候再要个好生养的通房，她这个婆婆也算是仁至义尽了。

    王家自大门边往里，挂了一溜红灯笼，摆开八仙桌，开了十多坛好酒，茂哥儿抓了这三样好事物，王四郎喜得在席上喝一坛子酒，他是个三杯倒的量，一个个的敬过来，竟还摇摇晃晃站着，红涨着一张脸，还摆手：“没醉没醉，喜酒哪能喝醉人。”

    茂哥儿早就困了，下巴搁在蓉姐儿肩膀上，流了一襟的口水，蓉姐儿也没心思在席上玩闹，假借了换衣服的由头，抱了茂哥儿回房去了，那几家的夫人还说一句：“这个姐儿倒真是疼弟弟呢。”

    抱了他在屋里，才放到床上，他又一骨碌坐了起来，刚才睡得脸都扁了，这会儿打个哈欠又淘起来，大白知道今儿院子里头人多，老实伏在罗流床上，压了两只爪子不动，茂哥儿一来，它就立起来了。

    蓉姐儿走过去逗逗弟弟，又摸摸大白，心里想着徐小郎，羞得很了，一把把大白抱到怀里，兜了它转圈圈，蓉姐儿这说喜就乐的性子，几个丫头都熟了。

    大白却遭了央，在怀里喵喵直叫，蓉姐儿一停下，只看见它摇着脑袋，从怀里跃出去想蹦到床榻上，失了准备挂在褥子上，爪子使力勾住，那绸子叫勾出六道花来。

    蓉姐儿吐吐舌头，赶紧躲到帐子里头换衣裳，上衫一脱便看见手腕上露了痕迹，红衫儿上的珍珠扣怎么都扣不上，甘露瞧着笑一声：“姐儿是抱哥儿抱得累了，我来罢。”

    只蓉姐儿知道，她那腕子上头有道红印子，急急拿袖遮了去，想着徐小郎又皱眉头又抿嘴儿，原来他看着清清瘦瘦的，力气倒大，她怎么挣，他都不放手，还拿手指头摩挲她的手背。

    那一块只觉得又软又烫，跟别处俱不相干似的，独这一块碰不得，一碰就烫在心上，蓉姐儿换了外罩衣裳，下边自然也要换一条银条纱的裙子，抿过头发，在屋子里怎么也坐不住，又住席上去。

    男席女席隔开两边，都是对着水摆的，请了一班小戏唱曲儿，咿咿呀呀唱甚姹紫嫣红开遍，徐小郎隔了水还在寻蓉姐儿的影子，一片倒影红绿黄紫，他看那抹正红立起来转出去，不多时又回来，料得她是去换衫子，有意站起来装作更衣往院子里去。

    隔了院儿走到角门，两个在那酴醚架子下遇着了，蓉姐儿身后跟着两个丫头，想说话也不能，她一双眼儿直睨着徐小郎，眼睛碰一碰，想到手腕上的红印子，嗔了他一眼，又各自移开去。

    徐礼吃这一眼，也不知道她是不是真恼了，在那花架子下来来回回几趟，怔怔坐在凉石墩上头发呆，还巴着能见一见她，一声声唱词隐约飘进耳里，莺声呖呖溜的圆，耳边听着烟丝醉软，只觉得歌声哪有她嘴边那一点点笑意醉人，真个是牡丹再好，也占不得先。

    那一眼，又喜人又磨人，徐礼一路骑在马上还只当自个儿在发梦，沿街两旁的红灯笼红的糊成一片，他听不清楚也看不清楚，只觉得红红火火，像那手掌手上那一点点痒意，从皮到骨，顺着筋往上爬，越是攥着手想抓住着痒，就越是往骨头里钻，从掌心一直痒到心口。

    初时她慌得动都不敢动一下，连眼睛都不敢看过来，有一点声响就急着把手抽回去，是他稳稳的握着，一点也不放松。

    等在他掌手里呆久了，她也敢看他了，还敢拿指甲勾他的手心，又软又细，腕子上约是擦了茉莉粉，染得他袖子上也沾上香气，熏得的晕晕的，像喝了酒。

    如今才知道陶然是个什么滋味，陶然有了，逍遥却还不及，若能把她娶回家里，不独握了手，还能搂了肩，抱了腰，才真个是逍遥呢。

    有几舍房屋，开半亩方塘，种一池荷花，闻三秋桂子，便同那日一般，这回不隔着窗不隔着墙，搂在怀里，让她坐在身上，看着娇娇的，定跟小猫儿似的闹。

    就是她看水浒，也没甚不好，小镇子里却没那许多规矩，往后还能带她去茶楼听说书，到戏台子下边看戏，给她买糖豆子吃，她那个性子，怕是不爱那些个西厢牡丹，那就带了她看金猴降妖。

    徐小郎一路走一路笑，嘴角就没抚平过，既知道她也有意，下了马就跟着吴老爷去了书房，吴大舅正猜测这个外甥要说甚，就看见他深深作了个揖：“舅舅，我想娶王家姐儿。”

第122章 徐小郎谋心算嫁吴老爷请君入瓮

    吴老爷不意外甥会来寻他,也没料到他竟是打定了主意,吃了一惊,看看外甥袖手直立,抬头望他，一双眼睛不避不让的瞧过来，心头感慨，自己那个儿子在外头晃晃荡荡且还未成人的模样,妹妹的儿子倒长成了。

    他抻开袍子坐到椅上,小厮上了盅茶，也不急着答他,拿起来喝了一口，才笑一笑道：“哦？王家同徐家,不说云泥天壤,也隔得不近，你的婚事，由你父亲作主也还罢了，他那双耳朵有什么办不成，既是你祖父作主，你说想娶王家姐儿，又有几分把握？”

    “若舅舅点头，便有九分。”徐礼想的却别个都不相同，祖母与祖父当日怎么定下亲娘吴氏给

    徐三老爷的，今日就会为他定下蓉姐儿。

    娶亲娘进门不过为着徐三老爷在徐家最是势弱，便是往后分家，归到他头上的东西除了祖母的私房能多得一些，还有甚个事物，若再娶那小官家女儿，还要赖两个哥哥提携才得过活。

    父母总想一碗水端得平，大儿二儿官场得意，可小儿子靠着两个哥哥才坐到五品官，还多少年都不曾往上动一动。

    知子莫若父，徐老太爷知道小儿子这性子是扳不回来了，跟着一班酸儒能做得什么大官，只会空谈些风花雪月，实干一点也无，便是疏通上去了，也做不长久。

    徐老太爷这才给小儿子定下吴氏，便是他一辈子只做到五六品的官儿，只在清水衙门里头要混也不打紧。家财丰厚，田地富饶，还有甚过不下去的。

    一个五品官的年俸才只多少，徐三老爷又是个慕名士谈风流的人，一针一线沾个“古”字都肯掷千金，一瓶好酒不论，酒器倒比酒贵出几倍，什么白玉杯金酒樽在他眼里俱是俗物，越是古的越肯花钱。再有那扇子，分什么紫竹骨的，玉骨的，扇面又分花鸟山水，什么骨配什么面，便是扇子家里都收了一匣子。

    徐三老爷又无田舍又无房产，拿着月俸银俩再加公中给的银子还不够花，只要缺了钱，就伸手跟吴氏要。

    伸手日子过惯了，自家铜钱不沾手不知柴米贵，哪里知道吴氏支撑一门有多艰辛，那些个嫁妆单子上罗列着，却寻不回来的事物，有一多半是用在徐三老爷身上。

    徐礼知道，吴氏走了，祖父跟祖母两个却比父亲要更痛惜，嫁妆还了回去不说，还得为了小儿子再谋一门亲事。

    这回讨进门的张氏，父家不过是散官，名头好听，实权半点也无，又没个得力的兄弟帮衬，嫁妆箱子勉勉强强才有个十二抬，里头一多半是葛布，往后还要生儿育女，迎娶出嫁多的是花钱的地方。

    父亲房里那些妾比大房二房加起来都多，日日山珍海味绫罗绸缎，这些吃的用的，没了吴氏讨腰包，不是从公中出，便是由当家的徐大夫人贴补出来，年深日久，生些怨怼也是人之常情。

    父母在时，不能分家，可徐老太爷跟徐老太太两个就能活百岁不成？便是徐大老爷徐二老爷两个当哥哥的愿意养活弟弟一家，两个伯母难道不为自家打算。

    还有张氏，她嫁妆单子堪堪列满三张纸，不说跟吴氏比，便是跟两个妯娌相比也太薄，没有铺子田地，手上花用的都是死钱，只会一日比一日少，哪会还多出来。

    单是新纳进门的赵仙仙，便比张氏还要花费的甚，这次徐礼回家，徐三老爷又纳了一个进来，却是朋友相赠，两个女人不知好歹，攀比起吃穿来，便是张氏不撵了干净，两个伯母也要出手。

    若是舅家开口捎带提一句，肯让外甥娶一个带财的姑娘进门，两个伯母连同张氏怕没有不愿意的，祖父祖母心里再不舒服，也得想着三房往后的日子怎么过。

    吴老爷看着外甥面上带笑，知他说这九分是确有其数的，搁下茶盏卷起袖子来，笑眯眯的问：“哪九分？”

    徐礼深深作了个揖：“舅舅若肯相帮，家中如今还未曾有人提过亲事，舅舅只须上门跟祖父商讨一二，此事便有一分。”祖父既有这个意思，自然要跟徐老太太商量，大伯母二伯母便不会不知。

    “若有舅姆相帮，此事便有二分。”请吴夫人开个宴，徐石两家俱在应邀之列，这回便只请官家小娘子来，蓉姐儿自是当中最富贵的一个。

    到时自有大伯母会跟祖母开口，张氏也绝不会有异议，再是继儿媳妇，也是儿媳妇，进了门总要孝敬她，这边两个想要抛开三房，那边一个又想着借势蓉姐儿，蓉姐儿只怕比那些官家小娘子吃香的多。

    “宴成了，这事便有五分。”只把这饼画的圆些，大些，大伯母二伯母两个能在祖父祖母面前把这五分做到七分，再有三分，便是王家。

    “若王家肯了，这事便有九分。”九分实是他说得少了，还有一分，便是蓉姐儿，很该寻个机会，问她愿不愿意，徐礼想着她那娇俏俏的一嗔，耳廓又红起来，哪里还有半分侃侃而谈的样子。

    吴老爷自个儿的儿子是个没脸没皮的，到了外甥这里实是拿他当儿子看的，见他面上飞红，有心逗一逗：“天下好女子这样多，你怎知往后没有比王家姐儿更好的？”

    “自然没有再好的。”徐礼想也未想，冲口而出，骤然抬头，才知是舅舅逗他，咳嗽一声又作个揖：“还请舅舅，请舅舅……”那后头的话却怎么也说不上来了。

    这法子说来也容易，不过是踩着人心，大房二房自家都有两个儿子要出仕，哪管徐礼往后做什么官，只把眼前的事混过去便罢，那徐老太爷老太太两个也不过想着先把小儿子一家扶起来，倒真跟外甥算的一样，这事看着难，细论一论也有八九分。

    吴老爷点点头，正色道：“你可明白，王家仕途上却与你无益。”吴老爷言中未尽之意，便是叫外甥不要后悔。

    徐礼神色一黯：“舅舅是怕，我重蹈父亲的覆辙。”吴氏初进门时，好花好稻争如天作之合，他缺银子，而吴氏最多的就是银子，可后来，他知道家里金银满仓了，便嫌弃起妻子不会写诗作画了。

    “今日开口，便没有这个往后了。”徐礼说完又作一揖，他拿蓉姐儿的家财算人心，却从未曾想过要叫她拿出来贴补家用，等她进了门，便带了她去任上。

    吴老爷摆摆手：“你既定了主意，我自然帮衬，明儿，就往你祖爷跟前起一遭。”

    吴老爷烫了脚上床，心里还在算盘着怎么开口，吴夫人通过头发坐在床沿：“礼哥儿寻你说了这么会子话，说了些甚？”

    “他想求娶王家姐儿。”吴老爷一句话，吴夫人差点儿把脚盆踢翻，丫头急急进来收拾，她只扭了身问：“他真个这样说了？”她知道徐礼的脾气，又加了一句：“你应了？”

    “我再不答应，他那腰只要怕要折了。”吴老爷长长出了一口气：“咱们那个儿子长他多少岁，也没礼哥儿半分有主意。”说着翻过身来，把徐礼的主意分说一回：“这个孩子，看着不声不响，却看得这样清楚，桩桩件件都打算好了，我再不伸这个手，往后要怎么见他娘。”

    吴夫人蹙了眉：“既应了，那家的姐儿也没甚个不好的，他心里肯，这两个才作得一双，罢了，我预备着摆宴吧。”

    秀娘才歇下几日，就接着了吴家的帖子，蓉姐儿下了学回来，一进门就瞧见了，看见是吴家送来的，扫了一眼，伸手从碟子里拿了石榴，剖开两半把里头的籽剥到碟子里。

    剥了半个才作不经意的问道：“怎么吴家又要开宴了？这回做甚，又吃螃蟹么？”说着把小碟子送到秀娘手边，眨巴了一双眼儿看着秀娘。

    “说是重阳节，请咱们去吃花糕，这回子去的全是官家，咱们还没去过全是官家的宴呢。”便是这才不好推，王四郎那里也说不过去，她去了不过是敬陪末座的，那些个官太太说话，她就接上两句，若是抹牌便输上两把。

    横竖是个陪客，可这个陪客也不是那样好当的，秀娘不喜抹牌，可只要上了桌，她定是最大的赢家，有意送钱去的，却是怎么抹都一把好牌，想输也难。

    她哪里有这个脑筋跟人算计牌面儿，胡乱打出些去，也一样是赢，回回带了一袋子钱去的，又带了一袋子钱回来，比去时还更重些。

    “去嘛，重阳节就要簪菊花，插艾草，既是官家都去，庄家定也要去的，我们两个一道玩。”蓉姐儿磨了秀娘：“我想去呢，他家院子好有意思。”

    吴家有个假山石林，里头弯弯绕绕便似捉迷藏一般，上回子去因是晚上只远远看过，这回是白日里去的，往园子里逛一逛，若是他也在，碰见了，看一眼也好。

    “小缠人精，你往后出了门子，跟你婆婆也这么磨不成？”女儿大了，却还跟小娃儿似的痴缠，秀娘又喜又忧，点了她的脑袋：“等去了规矩着些，这回可不独是商户了。”

    王四郎回来知道了笑一笑：“怕个甚，咱们总是捐来的官儿，难不成还有谁不知道，你尽管撒银子去，家里旁的没有，只钱多的是，咱们姐儿的姻缘说不得就落在这上头了。”

    王家比别个商户多一个官身，又比当官的家里，多一份家业，既有这般好处自该露给人看，这时候不怕露富，只怕藏富，觑着还有两日才到日子，到质铺里头淘换了一匣子宝石头面：“你戴这翠的珠子的，叫女儿戴那宝石的。”

第123章 敞花厅徐家相人假山洞蓉姐应嫁

    徐家三个妯娌一辆车出来,张氏笑盈盈的奉承两个嫂嫂：“倒借了两个嫂嫂的光,坐上官车了。”徐三老爷赋闲在家,算是留职停薪,一应俸禄俱都停了，除了一身官服还在，官车官轿都不得用。

    徐大夫人喜她会说话，看看她贴脸过来比吴氏不知会做人多少倍，便笑一声：“一家亲骨肉,这还有甚好说道的。”

    她前几日已经收着了风声,知道是徐礼的舅舅上了门，说外甥也已经守完了孝,又中了秀才，不日就要考举的，男儿郎大了，也该说下亲事，他这个当舅舅的心里着急呢。

    从上到下徐家哪里不是她的人，也不须她去探问，那些个婆子自家就来通报，一日捏着管家的权，一日就是徐家当家作主的人，觑着张氏还不知晓，跟徐二夫人两个对看一眼。

    徐二夫人知道机关，她拿帕子遮了口：“三弟妹，却不是做姐姐的不提点你，那头可来提了礼哥儿的婚事呢。”

    张氏倏地明白过来，面上却不变色，半晌才“呀”了一声，又做出慌张模样：“这却是我的不是，叫礼哥儿的大舅过来说，爹娘可不以为我又疏忽。”

    她才十七八岁的人，年轻轻便当了继母填房，若摆在别家，有个不到也看一眼揭过去，偏徐老太太不是那等善性的婆婆，揪住媳妇错处便不放手，恨不能叫她们这一个个都伏到地上认错才好。

    徐二夫人戚氏拍拍张氏的手：“莫急，不过才有那个意思，我看呐，这回请咱们饮宴，便是叫咱们看看席上的小娘子。”

    张氏哪里会不知道，她自家就是这么被选中的，说起来张氏在家时便晓得自个儿没多少嫁妆，

    父亲在外头又没多少交际，同他一道的俱是散官，说不上什么好亲事。徐家递了帖子来，她便明白是要挑媳妇，只不知道是儿媳妇还是孙媳妇。

    她已过笄年，来提亲的不是乡绅便是同父亲一样的散官人家，再想往上高嫁，却只当填房这一条路了，张氏心里明白，知道孙媳妇是无望了，本想推了病不去，却架不住亲娘劝她：“你爹这光景是再指望不上的，如今还有个好名头，那家再是填房，也是五品，家里又只得一个儿子，你进了门三年怀俩，还有什么坐不稳的。”

    张氏这才去了，到了徐家她是身家最不显的姑娘，便只能往小意温存上头去，几个姑娘一处玩乐，就是看性子如何，她既不出挑也不冒尖儿，作个和事佬。

    不意徐老太太便只挑中了她，才家来没几日，那边就使了媒人来说亲，爹娘只觉得天大的福分落到头上了，她却不喜反忧，只一日就知徐家水深的很。

    嫁进来果然如此，徐家大房势大，二房虽看着合顺，又怎不想着往上去，只徐三老爷既不会当官又不会作人，两个嫂嫂看他，便如看着嫌猫癞狗，只恨如今不便分家，等徐老太爷两口子百年了，三房还不被一脚踹开。

    张氏心里又怎么不急，她摸摸肚皮，有一个月没来月信了，也不知是不是怀上，生个姐儿就要办嫁妆，生个哥儿又要读书，她看了这些日子，明白的很，徐礼若不是靠着自家往上挣，这个爹是一事都派不上用场的。

    说到儿媳妇，张氏心里便如电转，娶个高门大户的她弹压不住，反叫儿媳妇看轻了去，往后还不软着骨头作人，已是在奉承两个嫂嫂了，难不成往还要奉承儿媳妇。

    心里转念面上却笑：“我哪里怎么挑媳妇儿，大嫂二嫂都有儿媳妇进门，教教我，哪一样的娶进门来才好？”

    徐大夫人看她不似作伪，心里早已经想回一回，便是跟徐二夫人两个也一处喝过茶，闲聊时分透了底儿，这回娶进门，每一门户不能高，第二又要得着实惠。

    徐二夫人看看张氏：“挑个和顺些的，总没错儿，到了那儿瞧一瞧，大嫂看一个，我看一个，你再定一个，等回来坐车的时候咱们比比哪个好些。”

    门户高的拿捏不住，好容易给自家儿子说定了亲事，再给三房定个高门媳妇作甚，进了门还不跟自家儿媳妇别苗头。得着实惠却是却糊徐老太太老太爷的眼睛的，总得看一头，哪头都不如人，还不叫徐老太太啐回来。

    似吴氏这样最好，家里也算有官身，最要紧的是有一注钱财，她人一死，三房样样开销报上来，徐大夫人的眉心倒好夹死蚊子了，失了这个大财主，各处都少了贴补，原吴氏是个花钱买清净的人，这回却要再定个大方些的才好。

    等到了地方，徐家三位夫人已经算是来迟了，一屋子莺莺燕燕，三个人甫一进去，拿眼儿一扫，只把眼儿定在当中一人身上，吴夫人赶紧迎上来，她觑着脸色心道糟糕，那一个却不是庄家姐儿，先挡了目光，再请她们入座，脸上笑团团的：“只等着入座呢，”又伸手叫过丫头：“去，吩咐上菜了。”

    等徐家三个太太入座了，蓉姐儿才从花园子里回来，走得急了面上飞红，这样多人看她也不燥，各处行个礼，轻巧巧往秀娘身边去。

    王家的位子自然是在最后边了，徐大夫人却看着席上小娘子一举一动，蓉姐儿一进来，她就瞧见了，装作不经意问一声：“那一家倒是眼生的很，是做什么的？”

    蓉姐儿今天穿了一双高底鞋，人看着比庄家姐儿还要高些，穿了件大红缕金牡丹刺绣缎面交领长袄，里头是一抹色裹了闪缎包边的宝蓝色暗纹绸裙，往那儿一站便在这些个小娘子里头显了出来。

    “那一家原是茶农，南来北往的通了商路，举家迁来了，亲太太总该听过白茶的名头，咱们金陵城里头卖的白茶，俱是她家出的。”吴太太便等着这一问，早早就预备下了说辞：“春日里才捐下的官儿，想是还没在宴上碰上罢。”

    徐大夫人识得秀娘左近的娘子，晓得那一家是个从七品，也是捐来的官儿，那这一家子便是比从七品还要更底些。

    她拿起杯子抿一口茶水，一进门就先定下圈子，这一排后座五个里头挑捡一回，既来了蓉姐儿，便有六个了。

    蓉姐儿心口噗噗跳，她才去院子里头逛了一圈，花圃池塘来回一路也没看见徐礼，踩着高底鞋子还不曾走惯，脚上觉得麻，挨在石墩子上刚坐一会儿，丫头给她拿茶去，她觑着没人侧了身子揉脚，就听见山石洞里头有声响。

    蓉姐儿胆子大，别是猫儿在里头打架罢，王家院子里就有好些野猫，大白一下子觉得自个的地盘叫人占了，天天都要跑出去寻一回，有一次便在假山洞里头打起架来，还是花匠拎了长竹竿才把那几只野猫赶跑，大白伤了腿，在褥子上安分了好几天。

    她才一进去，就叫人抱了腰，蓉姐儿一巴掌且要挥过去了，手叫人一把攥住，目光灼灼的看着她：“是我。”

    蓉姐儿的脸腾的红起来，原是徐小郎瞧见她往这边来了，急急闪身躲进山洞，借了石漏窗户往外瞧，看见丫头走了，正要唤她的，不意她自个儿往里头钻，撞在身上怕她跌倒，才一把搂住了腰。

    眼见那头丫头就要过来了，徐礼两只手抱蓉姐儿，把她往里带，缩身在石坳中，手指立在唇上：“嘘”蓉姐儿又羞又急，知道这事不能叫人知道，点点头乖乖立着不动。

    徐礼恐人瞧见衣角袍边的露的形迹，抱着细腰叫蓉姐儿站在他脚上，两个贴得更紧，一低头就能瞧见蓉姐儿额心的美人尖，心里痒痒着想碰一碰，鼻子先凑了上去。

    蓉姐儿只觉得额上发痒，她最怕痒的，一点儿都受不得，咬了唇儿身子打颤，这一下哪还了得，徐礼本就知了人事，这些夜里日日想她，好容易入了怀，正是心驰神摇之际，她竟抖着身子晃起来。

    徐礼低头看她，蓉姐儿也正抬头瞧他，咬着嘴唇，眼睛水润润的透着光，声音压得低低，一片温香喷在他脸上：“别碰，我痒。”

    几个字说得徐礼哧哧气喘，手心鼻尖都沁出汗来，两只手箍住她的腰，忍得辛苦，等听见外头脚步往远处去了，急道：“妞妞，别动。”

    那边丫头叫了几声，想钻进山洞里看看，觑着黑漆漆的却又不敢，唤了两声没人应，转身往九曲桥去，忽的听见里头要响动，大着声音就要进来。

    蓉姐儿急的扒着徐礼胸前衣襟，忽的开口，学了一声猫儿打架的叫声，她跟大白呆在一处这样久了，学两声猫叫再像不过的，连大白都叫她骗了去，晒着太阳就抬头四处寻找，还当是有猫儿进它屋子里来了。

    丫头听得这一声，知道里头猫儿打架，又转头看看那边的丹桂园，急步过了九曲桥，一路去往那边寻人。

    人已是走的远了，可徐礼却不把蓉姐儿放下来，她才不觉得，此时看见半个身子贴住了，羞得脸颊通红，高底鞋子站不稳，摇摇晃晃的叫他扶着腰，一只手撑在他胸膛上才站稳了。

    拿出帕子挡着脸，只露一双圆溜溜的眼睛，徐礼笑看着她，心里酥软软的，拿手去碰她的额头，顺着鬓发捏住了耳垂，肉肉的，软软的，麻到了心尖尖上。

    蓉姐儿一惊，说不明白心中甚样滋味儿，一双眼睛眨巴着，皱了眉头看他，只听见徐礼说：“不出十日，便有人去你家提亲，妞妞，你肯不肯嫁给我？”

    私下相会还私定终身，简直胆大包天，那些个列女传女四书里，都够沉塘上吊百来回了，可她就是觉得心上颤颤的，连骂他一句都不行，涨得两颊发烫，也不拿帕子遮着脸了，两只手捂住脸颊，咬着嘴唇，从鼻子里应出一声：“嗯！”

    她发烫，徐礼却发凉，说这一句话，倒似把全身力气都用尽了，他取了个巧，先告诉她有人提亲，再问她愿不愿嫁，看看她手里捏的银纱条帕子，从她手心里抽出来，给她盖在脸上，遮住口鼻，倾身过去，隔着帕儿，在她嘴上轻轻一碰。

    蓉姐儿大眼睛一瞬不瞬的盯住他，只知道他越凑越近，浓眉长眉看的分明，还不知出了甚事，只觉得隔着帕子濡湿濡湿的。

    她一把把帕子扯下来，徐礼已经把她从脚上放了下来，手指又捏捏耳垂：“妞妞，你往后，就是我的妻子啦。”

    一路往回走，蓉姐儿都觉得身子在打飘，知道这不规矩，可心里却跟灌了整罐头百花蜜似的，遇见那个去寻她的丫头，指指九曲桥另一边，那丫头急得汗都出来了，一路把她带到敞厅里去。

    她一进来就瞧见上首坐着三人，只当是哪一家的官太太，来的时候知道是相看，原来就不愿意，此时又想起徐礼十日就来提亲的话，心里蜜滋滋的，也不似席上小娘子知道是相看就扭扭捏捏，照常吃菜喝水酒，还不时与秀娘说话，只如寻常作客一般。

    徐大夫人从头看去，心里有了数，又看花厅里已经架起了牌桌，吃喝毕了便道：“花园子也疏散过了，不如便抹两把牌，只当消遣。”

第124章 春深日暖

    “你们且看,哪一个更好些。”徐大夫人临上桌前同两个弟妹密语两句,见着她们点了头,才净手喝茶，一面抹牌一面直觑着那几家的姑娘。

    徐大夫人一上桌哪里有失手的时候,便是徐二夫人跟张氏两个也是赢面比输面大，一间花厅架起四张桌子,抹骨牌的声音一响,再矜持的小娘子,一圈下来也露了原型。

    徐大夫人瞧中的那几个被安排在一张桌上，庄媛姐跟蓉姐儿两个一处摸牌,蓉姐儿有了心事，便不十分起劲，打起来懒懒散散马马虎虎，叫捉着好几回，一桌子只赢她一个的钱。

    看着输了那许多，脸上却一点恼色也没有，照样舒着眉头，笑盈盈的，拉了抽格撒大钱，一把抓着也不论多少的掷出去，那三家小娘子，庄家姐儿因同蓉姐儿相熟，便给她使眼色，怕她再放冲，另两家子，却还脱不得商户气，一把抓着就往自家荷包袋里塞，再一个还差身边的丫头细细点数。

    点数跟塞钱的两个，刹时便跟徐大夫人剔了出去，这样精明已是显得小家气了，到时候一个子儿沾不着，便是进了门也不好拿捏。

    几个换换眼色，便只剩下庄家的跟王家的两个，庄家姐儿是个持得住的，赢了不见多开怀，输了也只略皱皱眉头，合稀泥一般两边打茬，应对得体，进退有度。

    那王家的姐儿却要跳脱得多，嘴巴倒是甜，笑起来圆团团的讨人喜欢，最要紧的却是手松，她那亲娘看着不似个精明相的，手却紧得很，一坐到桌上就把那三个赢了个底朝天。

    换了座位调过风水也是一样，好容易等到她起身更衣，叫女儿来帮着打两圈，那三个立时便把输出去的赢回来一多半儿。

    徐大夫人出去更一回衣，再回来的时候往另两边的桌子边走地一圈，回到桌上再抹上两付，倒起身说累了要告辞。

    吴夫人一直送到了门边，她们三个一走，其余几家子也都跟着散了，秀娘上了车还在捶腰：“这活计真比在家还累些。”说着抬手揉起额头来，蓉姐儿给她揉肩：“也不知道弟弟醒了没，回去他定要闹了。”

    她们俩出来便是是瞒了茂哥儿的，他已经很会走了，还会说单字儿，爹娘姐这三个字说的最顺溜，嘴里咕咕咕的说着旁个听不懂的话，一刻都不肯离人，只一抬头不见了秀娘就要叫。

    今儿出门便是叫丫头抱了他到花园子里头玩耍才脱的身，茂哥儿精灵的很，看看她们没换衣裳才肯去，若是换过出客衣服，那是怎么都不肯放手的。

    等到了家，茂哥儿已经睡了，秀娘在前边院子里歇息，蓉姐儿换上家常衣裳，穿了银纱条的裙子坐在罗汉床上，拿了绣花绷有一针没有一针的扎在绸上。

    那别是个梦吧，进了秋日一场场的落雨，难得今儿是个大晴天，太阳照在九曲桥上的红栏杆照得好似飞虹，水面荡了一层层的波光，锦鲤甩了红绸似的尾巴，滟滟泛上来吐泡。

    她是不是遇着了，还是在石墩子上坐着发了场梦，帕子上小小晕开一个湿濡的圈儿，单边儿还沾着她嘴上的胭脂，真香，她听见他呢喃，又好像没说。

    恍惚惚的走出来，一路都觉得他在背后盯着她看，还有那一问，问她肯不肯嫁给他。蓉姐儿也不知道肯是怎么样，不肯又怎么样，只晓得看见他的眼睛，就好像还在灯会那一日，他隔了雾气灯火瞧过来，她的心跳的像是戏台子上的锣鼓点儿。

    捂住耳朵发懵，那烫热的目光，怪吓人的，她是懵住了，还是真个答应了？这要紧的当口，竟糊涂起来，漫不经心的扎了指尖儿，一缩抬起来看看没破皮。

    指尖上那一点点细细的疼又把她扯了回来，她刚才一直荡在天上，这回落了地，心里闷闷的，又不知道他说的是真是假，烦起来把绣花棚子一扔，坐到床上去踢掉鞋子，拉起帐子。

    甘露也正打瞌睡，今儿太阳太好了，气又凉爽，微风一阵阵的吹进来，窗台前摆了一小银匣子的茉莉花粉，吹得屋子里一阵阵香风，针也懒了线也怠了，等回了神，看见姐儿已经睡到床上，进两步走到边上：“姐儿解了衣裳再睡。”

    里头已经没了声息，甘露自个儿也趴在凉床上去，蓉姐儿看看帐子上头的顶的花，眼睛不知怎的湿了一圈，不知从哪儿升起来的委屈，这才一天都没过呢，真个要等上十天那样久。

    大白从纱帐外头钻了进来，蓉姐儿一看见它更想哭，伸手一张，大白甩甩尾巴从她胳膊底下钻过去，蓉姐儿掀开薄被子，大白绻起来睡在蓉姐儿身边，湿湿的鼻子尖尖碰在蓉姐儿手上，就跟小时候她想爹娘时抱了它睡一样。

    大白洗得干干净净，身上还扑了香粉，爪子搭在蓉姐儿手上，没一儿呼噜起来，外头的太阳直直射在房里，拉起了密帐子，还氲着一块块光斑，照得绣了缠枝八宝花的绣帐子一圈一圈，蓉姐儿枕着软枕，心里想了一回徐礼，又想了一回假山洞，大白的肚皮压在她手上一起一伏，很

    快她也睁不开眼了，两眼一眯睡了过去。

    徐大夫人在车上便没忍住，问两个妯娌：“二弟妹跟三弟妹，看着哪个更好些？”

    徐二夫人知道她的心意：“我看庄家的跟王家的，这两个姑娘算是出挑的。”若真论及好拿捏，怕是王家这个姐儿更容易些，瞧着就是个没心没肺的性子，亲娘还疼上，桌上一圈输了那么些个，也一句都不说她，还笑盈盈的。

    再看她伸出来的两只手，便是内眷也不过这样打扮，才时新起来的三五个绞金镯子戴法，她一手就三个，抹起牌来只她那一桌子最热闹，叮叮当当俱是金器的声儿，还有头上的插戴，那一幅金镶玉蟹荷叶的首饰，前前后后插戴起来总有十好几件，还没及笄便疼宠成这模样，往后嫁妆怎么会少了。

    徐大夫人又看看张氏：“三弟妹，总是你的儿媳妇，得要你来挑。”

    张氏想想自家肚皮里那个，把心一横：“我倒觉着，王家姐儿天真烂漫，喜欢她那性子呢。”她早已经细细问过，庄家姐儿比王家的姐儿大一岁，说是一岁，若按着出生来算，及笄便要早上一年又八个月。

    她肚皮里这个是男是女且不知道，媳妇若早早进了门有了身子，她肚里这个小的又要往哪里搁。庄家的姐儿看着精明了些，讨一个憨憨的儿媳妇回来，才容易拢络，家里总要有个人向着她才好。

    徐大夫人徐二夫人哪有不明白的，彼此眼光碰一碰，徐大夫人便道：“我也爱王家姐儿那个性子，是该乐着些，咱们礼哥儿自小就是个老八股，说话作事跟小老头儿似的，该给他定个活泼些的娘子，也好往娘那儿说两句好听的。”

    几个女人有了默契，回去便往徐老太太耳边吹风，起的由头也是现成的：“娘亲疼小叔子，更该心疼礼哥儿才是，给他定个实惠些的娘子，往后三房日子也好过呢。”

    徐老太太一口差点啐上儿媳妇的头顶心：“你便这样做伯母？那是个什么，商户！”她气得直喘，徐大夫人却知道这里头有一半是假的，跟这个婆婆斗智那么些年，早明白她到这一招了，便是没辙要撒泼了，却不明白婆婆有甚个不满意的。

    “娘！礼哥儿的亲娘是个什么样咱们且不说，如今三弟妹家不过从六品，若是娶一个高门大户的来，小叔子一家岂不要看着脸色过日子了，面子有什么打紧的，再高还能高过我们老爷去，里子才最紧呢，日子是过出来的，真讨个厉害媳妇来，不说三弟妹，礼哥儿岂不平白矮了一头。”徐大夫人说了这一些，徐老太太便只咳嗽不喘气了。

    徐二夫人给婆婆揉心口：“大嫂说的很是呢，进来个不服管的，到时少不得要娘来调教，咱们不过是隔房的伯娘，难道还能叫侄媳妇立规矩不成？娘却是正经祖母，只有您好撑这个腰。”

    徐老太太越想越觉得有理，张氏是个扶不住，也就是因着她软和这才聘进门来，若真娶个高门儿媳妇，先一个张氏就弹压不住，礼哥儿再怎么不亲，也是她的孙子，叫个外头来的压住了，到时候还要把她抬出来教规矩。

    “再者说了，怎么是商户了，这家子是农户捐的官儿。”说是农户倒是真的，王老爷出来当官儿，家里还有田有地，年年都不出产多少粮食，族里便没收王四郎家的米粮。

    上回子王四郎回去给亲娘修坟，一并补了上去，请族长里正两个吃了顿酒，再送两些布匹绸缎，又给活动开了，王家一门如今却是板上钉钉的农户。

    徐老太太听见这一句也不咳嗽了，看看两个儿媳妇通力说合，再看张氏立在后头不则声，点点她：“你来，这总归是你儿媳妇，你若说好，便使了媒人去提亲。”

    她一只眼儿睨了张氏，便是想叫她不点这个头，一个个过来求她，她再抬抬手放过，谁知道张氏一开口便向着两个儿媳妇：“大嫂二嫂说的都是正理，她们都是有了儿媳妇的人，个中道理比我懂的，自然听她们的。”

    徐老太太这回是真个发脾气了，她捶了床板，恨气道：“我不管了，问你们爹去，老头子点了头，也没甚别的好说。”

    谁料这回三个没一个哄了她回转，也不似平日那样叨叨个不住，一车车的好话往她耳朵里头灌，徐大夫人给两个妯娌使了眼色，自个儿拿了徐大老爷的信送去给公爹。

    先是看了家书，再把王家姐儿的事一提，徐老太爷正自个儿跟自个儿打棋谱，落到黑子，抬眼看看大儿媳妇，嘴里应一声：“那就遣了媒人去罢。”

    这一对老两口，便没把这个孙子摆在心上，只要不差，大面儿上瞧得过去便是，同徐仁结亲时那付事无巨细样样过问的样子比起来，这个倒不似亲生的。

    徐大夫人心里更是熨帖不过，转身便去寻了官媒，挑吉日往王家去提亲，官媒早早侯着，知道徐家只两个哥儿还未定亲了，一听说是三房的，又知道是去王家，换上黄衣紫褙，定在五日后的吉时进了门。

    秀娘听说有官媒上门，倒猜着是哪一家看中了蓉姐儿，才坐定了，那官媒婆就堆了满脸的笑：“请太太安，太太大喜，老身来是给徐家哥儿提亲来了。”


☆、第125章 媒上门秀娘忧心早知意四郎许婚

　　秀娘接了庚帖,却没立时应下来，也不敢拂了徐家的面子，只把官媒婆留下来用了顿好茶饭,又包了个大红封，说女儿亲事她做不得主的，要等当家的男人回来了再论。
　　官媒婆捏了钱自然高兴,向来越是红包厚,越是心里乐意，这还有甚瞧不出来的,脸上笑意团团，又是躬身又是行礼，出了王家大门边就去往徐家讨赏了，也不夸口自家的本事，只对徐大夫人说：“那家子当家的不在，我瞧着王家太太不知多少个乐意呢。”
　　这本也是徐大夫人料着的，徐家已是低娶了，那一家子高嫁，还有甚个不乐意的，这桩亲事本就是板上钉钉的，也给官媒婆包了一封银子，那官媒婆手里捏了钱心里乐呵个不住，这才跑了一回就有这许多银钱，往后还有五回要跑，可不赚得翻过来。
　　蹲了个福堆了一张笑脸：“太太，府上这个哥儿定了，且还有一个哥儿，我这里可有好些官家小娘子的册子呢。”
　　徐大夫人听这一句又笑起来，还有一个信哥儿，却是她亲生的，官媒人自然只提官家女，可信哥儿年纪还小，倒不急在这一时，只冲她点点头：“你挂心了，若这回的事儿办得好，自然还找你。”
　　能当官媒最要紧就是会看眼色，知道这马屁拍对了，又得一顿果子点心，叉了两只手晃晃悠悠回去了，一路走还一路盘算着王家这桩喜事下来，能有多少赚头。
　　秀娘只是面上好看，心里却实不愿意，她见过那家子的哥儿，人品样貌没个好挑剔的地方，可那家子水这样深，自己这个女儿养到十二岁了还是个傻妞，进了这家子，可不把她的骨头渣子都啃没了。
　　嫁进高门是有好处，可也不能不顾女儿死活，蓉姐儿哪里是个受得了拘束的性子，看看徐家三个夫人那谱摆的，若早知道有这一节，她当时就该好好同张氏交际。
　　秀娘是个多一事不如少一事的性子，最懒怠应酬这些个官家娘子，嫌她们说话拐弯，蓉姐儿这个直肠子，这一家那一家，数数几个伯母几家堂兄弟，再有那么些个妯娌，她又哪里听得懂这些个四五门子话。
　　接了庚帖，总不好瞒过去，这事到了丈夫那里就没有转寰的余地了，他原就瞧中了徐小郎，一向觉得徐家门户太高了，不肯舍了女儿的脸去攀扯，这回徐家亲自上门提亲来了，哪里还有不乐意的。
　　秀娘接了这帖子饭都用不下去，她身边也没旁人，只好跟玉娘两个商量：“这是怎么说的，难不得瞧了一回，就相中了？”
　　不是她贬着自家女儿，那天席上这样多的小娘子，比蓉姐儿生得好的，比蓉姐儿懂进退的俱不在少数了，她年纪在里头还显小，怎么就单单挑了她。
　　“太太真是，咱们自个儿看姐儿好还不及呢，旁人觉得她好了，怎么还忧心起来了。”玉娘给秀娘调了杯蜜水，递到她手里：“太太也忧心太过了些，我看咱们家的姐儿确是好。”
　　秀娘把盅儿一搁：“那是咱们瘌痢头儿子自家好，她便是再蠢顿在我眼里也是好的，可那家子凭什么便相中了她，这事儿，吴家太太也一点口风不露，显是不知情的，却得仔细着些。”若说哪里不对，徐家小郎君她是见过的，有礼有度，样样都出挑，又不似那等骗婚人家。
　　想到骗婚，秀娘又揪起心来，别是面上瞧着花团也似，里头一泡稀烂吧，越是想她这心口越是跳，按了帖子到后院去看女儿。
　　蓉姐儿正逗茂哥儿玩，听他张着长了几颗牙的嘴巴一字一顿的叫姐姐，手里高高拿着布老虎，叫完一声才给他玩一下。
　　茂哥儿平日里根本就不稀罕这个，布老虎他有大大小小十几个，都能排起队来了，这时候却偏偏对被蓉姐儿拿走这一只志在必得起来，跳起来还勾不着，整个人团在蓉姐儿身上，扒着她的手要布老虎玩儿。
　　“叫姐姐！”蓉姐儿的头抵着茂哥儿的圆脑袋，他面上显了急色，嘟了嘴儿，却只能喊出一个字来：“姐！”隔好一会子才能又喊一声：“姐。”第二字轻了许多，像从鼻子里发出来的，一张脸急得通红。
　　蓉姐儿这才把布老虎塞到他手里，在他的胖脸蛋上香上一口，茂哥儿一翻身，躺下了，两只手举了老虎，玩了一会儿不见蓉姐儿来抢，蹬了腿碰碰她，眼睛斜过去，见她没这个意思，自个儿把老虎扔到她裙子上。
　　蓉姐儿一看就明白过来：“贱骨头！”说着自己也乐起来，又忽的想到小时候的玩意儿，高声道：“兰针，你把我那陀螺寻出来。”
　　不抽不动，一抽才动，泺水乡下都管陀螺叫贱骨头，蓉姐儿最会玩这个，皮绳子一打过去就绕着打转，再系上彩条，倒似个彩球在地上不停的转，不说茂哥儿，连大白都看住了，它伏在栏杆上，眼睛盯着陀螺一动不动，弓着身子想要扑上去。
　　茂哥儿哈哈乐着，拍了巴掌，陀螺一停就嗯嗯啊啊的要再来一回，秀娘还没踏进院门就听见这动静，进了门一看，自家那个有人来提亲的闺女，还跟七八岁娃儿似的在玩陀螺。
　　她长叹一声，招呼女儿：“赶紧歇歇，像什么样子。”走过去见她额上一层薄汗，拿出绢子给她擦拭：“别着了风，这日头再好，风却不是假的，赶紧回屋去。”
　　茂哥儿只不肯，他还不要人抱自己走上去拿了竹鞭要去抽那陀螺，大白跟他一起玩，陀螺在他
　　手里只慢腾腾转两下就不动了，刚才转得飞快，大白不敢去扑，这因却不怕，一下按住了，去咬陀螺上的彩条子。
　　“怎的啦娘，帐算完了？”家里的生意越做越大，开销也越来越多，王四郎又折腾着开了个质铺，开质铺却不比开旁的铺子，须得有个会掌眼的行家，别个拿些假古玩，当作真古董给了钱，这铺子便开不下去。
　　她原还忧心，后头说是从吴家的置铺里头借来个二掌柜，又开在朱雀街上，隔了夫子庙几条巷子，一条街俱是文玩古物，因着王家财力厚，作当的图个现银，做了久当或是死当的东西，也常拿了家来用，秀娘屋子里新添的大理石云纹屏风便是人家作的死当，叫王四郎差人抬了回来，蓉姐儿爱的不行，直说下回还有，给她也添一个。
　　这么着家里东西越来越多，铺子里抬进来的都要写签子，两边才好对帐，怕有人钻了空当，拿些小零小碎的金玉玩意儿，蓉姐儿又是个粗性子，说不准就混忘了，叫别个得了好处。
　　“帐哪有算完的时候，我疏散一回，过来瞧瞧你。”秀娘看看女儿身条又长了，又在绣筐里头翻一翻，活计也很像样了，拿出来点点，十多日还只绣了方帕子：“你看看你，还这样懒怠着作针线，往后出了门要给婆婆一家子做针线的，可怎办？”
　　“那离出门子不是还早嘛。”蓉姐儿说完这句，又想起徐礼说的十日来，如今都过了五日了，心里一时生气，板了脸拿手去扯裙带上挂的玉球香盒，撒了一裙子的茉莉粉。
　　秀娘还只当她是为着自个儿说了她才生气，点点她的额头：“你大了，娘也不瞒你，今儿确是媒人上门了。”蓉姐儿一听瞪大眼睛抬头看她，一下子结巴起来：“媒人……真个有媒人上门？”
　　“骗你作甚。”秀娘原就是想看看她急不急，谁知道蓉姐儿认定了徐家来的，一句也不问，秀娘被她这番气的不知说甚好：“你就不问问是哪一家子？”
　　“哦，是哪一家？”咬了嘴唇，可怜巴巴的模样儿。
　　“等定了你就知道是哪家。”秀娘却生起气来，立起来往外头走，女儿这付不成器的样子，怎么好嫁到徐家去，说着差人去质铺把王四郎唤回来，只说家里有喜事。
　　王四郎却不着急，等快到用饭的时候才回来，桌上已经布了菜，他脱了皮帽净过手，拿起筷子才问：“是甚个喜事？”
　　铺子里收的那许多东西，银子打的倒在多数，成色分量不一，他亲看着伙计一样样的分了，再拿去融了倒在模子里头做成小银锞子。
　　“你倒真不急，家里还能有甚个喜事，媒人上门了。”说着端了碗，自家挟了一筷子菜，今儿却不跟蓉姐儿一处吃，单叫厨房做了送到她屋里，蓉姐儿正在屋里给玉娘挟菜：“好玉娘，你就告诉我嘛。”
　　“是徐家的？”王四郎这话一出口，秀娘倒奇了：“你怎的知道，可是吴家老爷同你说过？”王四郎笑眯眯挟了一筷水晶鸭片脯子，扒上两口饭，嚼了才说：“他原透了意思出来，若不然，借一个当铺的二掌柜可没这么便宜。”
　　“那这事儿？”秀娘这回碗也端不住了，搁下来就看着丈夫：“你是预备应了？”
　　王四郎舀了碗汤稀里呼噜半碗下肚：“怎么能不应，徐家的亲事若不应下，哪一家子还敢再来提亲？”别个却只会瞧徐家的好处，这样的门户还不应，哪家子还敢来提亲，当官的从商的，不怕得罪了徐家？
　　“咱们女儿那个性子，怎么好往那样的从家嫁去，我却瞧了，那三个徐太太却不是省油的灯！”秀娘搁了碗再端不起来，见丈夫又挟了风鸡，一把扯了他：“你还吃的下！”
　　王四郎是早早就知道了，还知道往后徐礼是要离了本家外放的，女儿嫁进了门，便是徐家想要磨搓她，也得看得见人，他的女儿看着不精明，心里却跟明镜似的，哪里就这么容易吃亏。
　　吴老爷起了个头，他只是打哈哈，没想着徐家真有人上门来提亲，那一回的宴席，便是他有意去炫一炫富贵，徐礼是他样样都瞧中的，没亲娘，又没个管事的爹，女儿进了门就是当家作主的那一个，跟到外任上去，最差也是县令娘子，日子且有的逍遥。
　　吴家又为甚有这个意思，怕是徐礼自个儿相中的，王四郎看看秀娘，自己相中的媳妇可不比白得来的要心疼的多。
　　他也不说破，挥挥手：“再等两日请了官媒人来，把女儿的庚帖换了去。”王四郎再满意有些事儿还是要办的，吴老爷是打了包票说外甥房里无人，可那些个子弟的习气就怕沾上扳不回来，房里一个妾也无，也只他们这些人家觉着是好事，别个还只当子弟不通人事。
　　王四郎吃饭便出门去了，秀娘急步跟在后头：“你这是做什么去？”她这头还有一箩筐的事要办呢，既是要应下了，嫁妆单子该怎么开，陪多少才不算薄了，田地铺子又要怎么算，眼见丈夫越来越远，眉头锁的紧紧的。
　　王四郎背了手，冲后头挥一挥：“我找那小子，泡个澡去。”
　　

☆、第126章 准丈人混堂相婿少年郎夜半念娇

　　徐礼在学堂正跟几个同窗烧红叶煎茶,着小厮往后山去背了草筐捡了成筐成筐吹落的红叶回来，点在红泥小炉下边,待水开了沏了茶汤喝。
　　中有一人会作一手水丹青，加茶汤运茶匙，顺着汤纹水脉顷刻作一付重山锁烟，深口的茶盆中盛了浓绿茶汤，待浮沫图案一尽，拿竹勺分杯对饮,一个个作了诗文,那个爱访勾栏瓦肆,诨号叫“吕先儿”的急上台阶两步：“徐礼，外头有人寻你,说是你家世叔。”
　　座中几个互个眼色，你推我搡的：“是你那世叔来了，赶紧去迎，别跑了新娘子。”
　　徐礼微微一怔，站起来抻抻袍子，扶一扶冠踩了深苔下来，还没问呢，这个快嘴的吕先儿就啧了两声：“好威武一双虎目，生了个酒糟脸儿，我看是个行武的人家吧，看打扮倒又不似，你家哪一门子亲戚……”
　　才刚说到一双虎目，徐小郎就知道是谁了，除了王四郎还有哪个，摆了手急步往下赶，把吕先儿扔在台阶上，他甩一甩袍袖，忽的想起来，跟在后头喊一声：“是不是，你那个世叔？”
　　徐礼回到山院便天天合不拢嘴的笑，还是这个快嘴的吕先儿，打趣他道：“人生三大喜，这它乡遇故知，你是不成，你就是金陵人士嘛；这金榜提名时，也快了，这么急三赶四的喜起来也不像样。说不得便是要洞房花烛夜啦？”说着贼忒兮兮一张脸凑过来：“说说，哪家小娘子，生得如何？”
　　徐礼还只笑不说话，吕先儿一拍巴掌，快嘴一溜，一个山院的都知道徐礼要结亲了，问了他多少回，他只死咬了不说，有那好事的便想到船上送来那件衣裳：“真个要娶你家世叔的女儿？”
　　王四郎立在山院门口等他，穿了件家常直缀袍子，打扮寻常，身上也不挂金玉，看见徐礼从山阶上奔下来，只作不见，背了手立着，拿余光看见他隔着几步立定了，伸手理冠整衣，上前来作个大揖：“王世叔。”
　　王四郎只作才转身，退了一步不敢受全礼似的，却是结结实实一点没落，正经受了他的礼，还笑眯眯不说破：“走到此间，便来扰你一番。”
　　“哪里，哪里。”徐礼一瞬时话都说不全合了，料想着定是媒人上了门，他仔细瞧过，十日里头只有两天是宜纳吉的好日子，若不是今日，便要再过四日，既是王四郎假作不知，他便也不点破，恭恭敬敬垂手立着。
　　王四郎看看他，又比比进出学院的学子，笑一笑：“跟我了下山去喝一碗热茶汤罢。”
　　徐礼自然只有应的，也不带小厮，跟在王四郎身后下了山，王四郎是走动习惯了的，徐礼却也不弱，他再是四体不勤的，这些年的山路来回也强健了身子，一路下山也不喘气。
　　看着倒不似那等提不起拿不动的，王四郎也厌恶读书人，他那个二姐夫便是酸儒，肚子里半点墨水都恨不得全抖开来叫人知道，幸而徐礼并不如此，若他也学着那样说话作事，便是徐家大房的嫡亲儿子，来提亲也是不肯的。
　　王四郎一路把徐礼带到了混堂巷儿，一路倒要先串过花柳街，隔了秦淮河几条道，那些个窄门小面的妓家便在此处谋生，也不似大院里有龟儿妈妈揽客招待，只自家兜了生意来做。
　　一个个这样天气了还穿着薄纱衫子，门前挂了红灯笼，或是单个儿站着，或是结伴招客，屋子倒只一间，只当中排开几块木板，放上床便能行事。
　　往巷子前一挤，馄饨摊子的热气儿扑在人脸上，卷着一股热香扑面而来，屋子里头木床吱呀，有男人的叫有女人的叫，人身上的热气也跟着一层层叠上去，有收了市的肉贩鱼贩，还有打樵的磨豆腐的，什么味儿的都有，搅在一处夹着河那边的脂粉香，动声动色。
　　徐礼哪里见过这番景象，生在金陵那么些年，也从不知城里还有这样一条巷子，他自然跟人一同坐过游船赏春，一条画舫，系着彩绦挂了灯笼，船上弹唱的也都失扮得正正经经，燃了香摆了精致酒水，哪里似这地方。
　　一样是皮肉生意，竟也分了高低贵贱，赤了胳膊的男人从窄房子里出来，后面跟着扯他衣裳的女妓，脸上的胭脂都糊开了，咧着一张大嘴：“还差五文呢。”
　　那男人也不回头，往馄饨摊子上扔几个钱，女人怕是一夜都在接客，还不曾用过饭，把衣裳一拢，接了个破口瓷碗装的汤馄饨，多饶了一把葱，还冲那担子上的男人飞了个眼儿，转眼看见王四郎跟徐礼，从上到下打量一眼，别个她都招揽一回，对着这两个却不吱声。
　　徐小郎一付读书人模样，这条巷子里头倒不是没有读书人，戴了方巾遮遮掩掩的盖了脸，一路走到相熟的人家，抠抠索索的摸出钱来，钱给的不多，事儿却磨蹭。
　　可徐礼一瞧倒是富贵人家子弟，穿着缁衣袍子，头上冠子上却插了根玉簪，腰带上还挂着三事，光一对双鱼玉佩就晓得不是出入这样地方的人。
　　两人一路绕过花柳街，行到混堂巷子，这地方一溜儿排开全是混堂，一条街上都罩着雾气，王四郎这才回头看看徐礼：“你怕是没来过这样的地方罢。”
　　徐礼看着就年轻面嫩，走过花柳街眼睛都不知道往哪里搁了，恨不得低了头数着砖块过去，听见王四郎这样问，心里原来有的十分把握一点点消下去，却不是王家没相中他罢。
　　王四郎一路从街东头走到西头，倒数第三间，门联上刻了“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂。”二句，再往里倒不似走过来瞧见那几家，人挨着人进去。
　　徐礼这才知道这未来丈人竟是带了他来洗澡，他略一踌躇便明白是大约是看看他有没有暗疾，心里却不觉得受了轻缦，要把女儿嫁给他，总得看看好坏才是。
　　随着王四郎踩了木梯子上门，上边又不一样，给了一两银，要了个单间，两张床榻进门便是，再往里看，还有个石砌的大水池子，王四郎看一看问：“可干净罢。”
　　跑堂一躬身子腆了脸笑：“干净的，”又问：“老爷要什么香。”
　　“沉香。”王四郎说着又打点了一两银子：“预备些吃食来。”说着自个儿解了衣，还笑一笑道：“天凉了，这里头泡一泡通身筋骨舒畅。”也不等徐礼，自家解了衣裳就搁在榻上，先冲洗，搓上澡豆冲个干净，往到石砌的池子里。
　　两边墙上还有砖雕的仙鹤，王四郎泡得通身上下三百六十个汗毛孔儿都舒开了，只闭了眼儿头上搭条毛巾，等听见徐礼进来了，眯了眼儿去看。
　　徐礼富贵人家长成，还没泡叫热气儿就给熏红了，王四郎看他身长体阔，身上也没异味，也不似通了人事的模样，心里点了点头，自家又闭起眼来，跑堂进来看着泡上了，拿铁夹子夹了块烧红的石头扔到水里。
　　“滋”的一声，水又热了两度，两个俱都一言不发，须臾便有人端了托盘上来，泡着热澡，喝了冰镇菊花酒，王四郎一杯子下去，舒服的叹了一声：“我女儿脾气急性子燥，我看你是个沉稳的，很好，很好。”
　　说的徐礼脸上更红，也不知道是泡红的还是燥红的，王四郎泡了一刻叫跑堂进来，寻了上扦脚师傅进来，又是挠背，又是梳头，还修了脚，一共摸了二十个大钱出来，看着徐礼穿上了衣衫等他，脸上还红晕一片，耷耷眼儿穿上衣裳，一路走回家去，到了巷子口说道：“过两日就换帖子，你自家看中的，若待她不好，嘿嘿，我这一把子力气收拾你还来得。”
　　徐礼这回便似煮透了虾子，连称不敢，送了王四郎好远，才晕陶陶往回走，眼看天色晚了，也不得往山院去，只好去了舅舅家过一夜。
　　吴夫人看见外甥涨红了一张脸回来，还当他生了病，见没个小厮跟着，赶紧打发他回房，又要请大夫来给他瞧病，徐礼只觉得热气从脚底一直涌到头顶心，拉了吴夫人，脸上还笑呵呵的：“不劳舅姆担忧，我是去了混堂跑了个澡。”
　　“怎的，你哥哥拉你去的？”吴少爷三日前调了回来，还是总旗，那个爱跑的性子不改，日日跟着同僚喝酒跑混堂，好容易家来却把媳妇搁到一边，三日才只回来住了一日，这样子什么时候能怀上个娃儿。
　　“不是，表哥回来了？”他心里只记挂着亲事，倒把吴策讷回来的事给忘了，吴夫人拍拍他：“你不是着了风寒便好，你哥那个野性子，也不知道什么时候才收敛。”
　　硬是逼他喝了半碗姜汤，徐礼盖了被子，身上燥的睡不着，翻过来覆过去，贴饼子似的翻腾，只觉得身上热的盖不住，掀开被子躺了会儿还是觉着热，心里飘飘然想着要娶她过门。
　　脾气燥，她可不是脾气燥，巴掌差点儿就刮过来了，徐礼这辈子也没干过这样不规矩的事，做了却一点也不后悔，想着那黑洞洞的假山石洞，只她那一双眼睛黑亮亮，猫儿似的盯着他瞧。
　　碰了嘴唇也不知道羞，懵懵懂懂的说她不知羞，又晓得脸红，红起来看着软绵绵的，叫人忍不住想要掐一把，他原不想靠过去，脑子里却是空的，半点也没别的想头，只想要碰一碰她，一下也好。
　　往后她就是他的娘子了，是他的妞妞，小小的人儿团着身子就知道自己叫自己妞妞，他那一声，把她的外到里全都烫热了，就跟他自此气血翻涌一样。
　　也不知道她夜里想不想他，徐礼弯着嘴角，心里知道不是，指不定睡的多香，还抱着大白，这
　　只猫儿长睏在她枕头边的，他这么日日翻腾，倒不如一只猫，正想的出神秘，鼻尖一热涌出两道热流来，抬手去抹只觉得指尖濡湿，急急卷衣裳去擦。
　　夜半闹得房门口守着的小厮进来一瞧，急急到灶上去催绿豆汤给徐礼下火，第二日吴夫人才知道坏事，给他蒸绿豆糕，又备下杭白金桂，俱是下火润燥的，又叫小厮送了一筐梨上山去。
　　同窗几个相熟的看见徐礼这个天儿了还喝绿豆汤，哪有不明白的，吕先儿啧了声挪揄他：“这个天儿还上火，别个只说新官上任三把火，你这是新郎倌过夜三把火吧。”
　

☆、第127章 置嫁妆四郎疼女问夫妻徐礼思婚

　　蓉姐儿是在庚帖在徐家的祖宗牌位下边压了一日后,才知道说秀娘已经把帖子送出去了,家里一个个都瞒了她,就怕她心头不乐。
　　王四郎家来就笑：“到是个好的。”
　　秀娘哪里知道他这句好的是那个意思，只当是个干干净净没得暗毛病的，又知道徐礼房里无妾无通房,吊着的心这才落回肚里：“这个要怎么跟闺女开口？”
　　那家子瞧中了她，她却没瞧中徐礼，那回子在船上，秀娘特特问她俊不俊，她却只说娘娘们们的，显是不中意这长相了。
　　把这话告诉王四郎,他却哈哈一笑：“将将成长的少年郎,细弱些也是有的，我看他肩阔体长，倒跟那些个弱脚鸡不一样。”
　　官媒人再上门时，还是秀娘招待，这回却是预备了两匹丝绢给了官媒人，有好东西涂口，说出来的话自然抹了蜜，什么天作之合什么花好月圆，还有甚个郎才女貌，这官媒人可连蓉姐儿是圆是扁还不知呢。
　　秀娘也只笑，待她一筐话说完了喝茶时问：“那家子人品我们很信得过，倒想问一声，咱们家姐儿还不曾及笄，哥儿却是已经长成了……”
　　那里还待她说出来，官媒人一跌脚儿：“太太这是打我的脸呢，我又不是那等私媒，把个烂货当作贵物卖的，前头那两个哥儿却是我老姐姐做的媒，她拐了脚在家里歇着，知道是徐家的事才托了我来，那家子哥儿，新娘子进门前，那屋里俱是干干净净的。”
　　当娘还能忧心些什么事儿，官媒等了这两日心里已经在打鼓了，按说这事儿女方拿拿乔也是应当应分的，显着自家闺女矜贵。
　　可这是徐家的事媒，真个叫人等了两日，还一点风声都不透，官媒人急在团团转，只怕要自个儿打了自个儿嘴巴子，好容易等了王家人来请，急三赶四的来了，看见桌上摆的纱绢缎子，提在喉咙口的心才又落回肚皮，听见秀娘这么问，赶紧赌咒发誓。
　　“这个哥儿正该是说亲的年纪母亲倒去了，守了三年孝，不得科举，自然也不好去相小娘子，却是这家子的规矩，出门说媒不能是白身。”媒婆半边身子都往椅子外头倾，直往秀娘前边靠：“说句不好听的实在话，那样的门楣了哥儿哪有白身的，不过早些晚些，还等着中了秀才才说亲，这样有规矩的人家，哪里会在大婚前搁房里人嘛。”
　　官媒人这张嘴，两片薄皮一碰，就把事儿圆过去了，把妾当作了房里人，那确是没有，可若说没个通房，谁人肯信，秀娘晓得这是风俗，也没得办法。
　　不说当官人家，就是那卖米卖柴的，年景好了，也想着买一个妾，心里觉得女儿受苦，可嫁去哪一家不是受苦，软了气跟官媒人叹：“我只这一个女儿，自然想嫁个规矩人家，倒是劳你跑这几回。”
　　“都是当娘的，哪里不明白，我自家也有女儿，可不一样千挑万选的送她出门子。”官媒人搁了茶盅，秀娘比她别日里见的那些个官太太和气的多，说话也软和好听，出手还大方得很，哪一家子不是到最末了才给锦缎的，她这一出手就是两匹，可见是宠爱女儿。
　　觑着秀娘脸色说了一句：“这却不是我多嘴，是太太慈和也打动我们心肠呢，姐儿进了这么好的家子，也只当娘的还忧心，太太也别摆那好看的，实惠着些才是真。”
　　半真半假说些掏心窝的话，转头又坐了小轿往徐家去了，一进门便拿了帖子往徐大夫人面前邀功：“太太，那家子倒是真心疼姐儿，只怕家里姐儿年纪小了不般配呢，我是日日上门，嘴皮都说薄了一层，这才把事儿定下了。”
　　徐大夫人也不曾想王家还要等两日才回信，得了信儿就笑，不怕他们太心疼，就怕不心疼，自然也打赏一番，却不比王家这样厚了，她扫一扫官媒人的面色，就知道王家给的礼不薄，笑道：“既得了信，还要烦你择个吉日，奠雁去王家。”
　　官媒人满口答应，徐大夫人又道：“这个天儿怕是雁不易得，若实不寻摸不着，拿一对金的先送了去。”官媒人腆脸哈腰，哪里敢不应，肚子还有不明白的，徐家仁哥儿结亲是在正月里，那还拿了六对活雁出来，想是请人从南边送来，一路好食好水的养着，到了侄子这里不上心也是有的，转回来说，有一对金打的也不差了。
　　当下说定了奠雁吉日，等送出这对雁去，才算是走完了纳采礼，那官媒人拿了东西回家，摸摸两匹缎子，想着送出门子时还不定得多少赏，作这一桩媒，倒比寻常了作成三桩赚头大，这哪里是新娘子，倒是个财神娘娘。
　　那句实惠些，正中了秀娘的心肠，王四郎也是这个想头，捡点铺子田地，金陵城近郊那些个却是圈不着了，上好的水田全叫那些当官的贵人圈了去，再有好田也是散的，出不得手。
　　王四郎这人自发达了，便爱买地买房子，受过无片瓦遮头的苦处，便想着加倍补回来，离城郊再远，还能远得过泺水去，跑上一日，出了金陵，往各县里去寻访，挨着的只收了百来亩水田，想等着得空，去盖起屋来，也圈作个农庄。
　　如今把这百亩地一气儿给了蓉姐儿，再有赁来的房屋，王四郎作主，把江州那处宅院也给添了上去，光是房子跟地，一样样的写明了便有一页纸。
　　秀娘还是头一回见着嫁妆单子，家里谁也没见过个，还是请了帐房钱先生写的，拿过来一看，让玉娘读给她听“江州临河街宅院一套，楼房、厢楼、厢房、花园、亭屋共三十七间”。
　　这却是把房契上的话都写上去了，秀娘都不知住了那些时候的宅子有三十七间屋，王四郎直笑：“有一间算一间，连那下人房也算的。”
　　这哪里是写嫁妆单子，倒成了抄家了，再譬如蓉姐儿那些个金银首饰，自然全带了去徐家，她前几日戴过的金嵌玉蟹荷叶一套十三件，也得细细列明了写了单子里。
　　“这时候不把活计作细了，万一有个往后……”这话还没说完，秀娘差点啐到丈夫脸上去：“你就不能巴着女儿好了。”
　　话虽说的难听，人还没个山高水低的，秀娘心里觉得不吉利，却还是耐了性子一样样的罗列出来，这事儿却得问银叶，她管着蓉姐儿屋子里的首饰，银叶不识字，俱是画了图出来记的，拿了小册子一样样的报出来，再由钱先生写了。
　　光是她屋子里现使的这些个，就已经有七八张，巴掌大的小册子，细细密密写满了，一页页的数过去，秀娘还问：“这怎么连牙盒都要算上。”
　　钱先生这才笑起来：“太太，正是这个规矩。”
　　牙盒不是金便是银，自然是算嫁妆的。因着开质铺，得的金器送到金银铺子里头重炸一回，便往妻子女儿房里添，王四郎看了这个小册子叹口气：“这些年也算是攒下来了，再添个一半，也算是份体面嫁妆了。”
　　这份单子便是如今拿出去，也不算简薄，衣裳布料都是成匹成匹的往里头加，秀娘丝坊便是出绸的，这上头怎么会短了女儿，她想到这里才扶头：“总得跟娘家说一声，却忘了一这茬了。”
　　徐礼往山长处告了假，知道已经纳采了，拖了表哥要去打雁，吴策讷一口酒差点儿喷在徐礼脸上，他别说是打雁，连马都少骑，君子六仪虽是学过，这拉弓引箭还得不伤性命的捉只雁来哪里能成。
　　啧了两声，拍拍徐礼的肩：“这事儿交给别人定办不成，交给哥哥我，就成了。”扯一个同僚一齐告了假，三个人往水边去，天早已经凉起来，林子里的雁全往南边飞去，只在塘边水边伏一夜碰碰运气，瞧瞧可有往南去的歇脚雁。
　　既是天色还早，吴策讷便往林子里捉了两只野兔子来，又射中一只野鸡，两个嘻嘻哈哈倒似野炊，整治出来撕了熟肉就往嘴里嚼，徐礼见他肩越来越阔，膀子也圆鼓鼓，拉起弓箭十分有力，手指一松，那箭便“嗖”的一声出去，猎物应声而倒。
　　徐礼想着蓉姐儿喜欢武二郎，拍拍表哥的身子道：“表哥，你不如也教教我练箭罢。”
　　吴少爷如今早不是少爷模样了，风吹日晒，并不就是个白净汉子，现下更是一身黑皮粗糙，大手一挥：“去去，你这握笔杆子的手，练什么箭，等你练成了想打雁，没个三五年可不成，叫那家子姑娘等的跟你嫂嫂似的再嫁呀。”
　　他倒不是不喜柳氏，可对着这么个冰雪人，实是热不起心肠来，见天只愿呆在军中也不乐意回家，徐礼皱皱眉头，觑了没人拉一拉表哥的袖子：“哥，你跟我说说，你们俩在房里都做些甚事？”
　　一巴掌叫吴少爷拍在头上：“你个读书人还下作起来了。”吴少爷脸上笑，心里却实想不出跟柳氏做过甚，除了少有的拉帐子吹灯，他也不曾在房里呆过多少回。
　　徐礼吃这一打捂住头，想要分辩，表哥又背了弓往前去了，倒哪里是想问那个，就想知道两个人在处都干点什么好，想想蓉姐儿的眼睛，又觉着不管干什么都成，她想玩想闹，他看着就行。
　　也非止琴棋书画，赌不成四书五经，还能赌《水浒》，弹不成琴，还能唱小调，她小时候就会唱船歌，这些年也不知道再唱出来是个滋味儿，她要是不爱喝茶，还能喝酒，在院子里烤肉，他院里有个小亭子，到时做一块篇，刻“梁山泊”。
　　落木潇潇，便只他一个站在满目秋色里傻乐。
　

☆、第128章 徐小郎寒天猎雁柳氏女为夫思妾

　　吴少爷见不得徐礼这个傻样子,往前又射了一只兔，转回来看他出神嘴角还含着笑意,忍无可忍一巴掌又拍了过去,把徐礼的肩膀拍的往下一陷,这才回过神来。
　　两个人拎了野鸡野兔树林子边上升起火来,趁着他们俩去打猎,吴少爷的同僚已经把帐蓬搭起来了，他徐礼还是头一回见着用油布盖的帐篷，几根树枝看着粗糙,却牢靠得很，人还能往里头躺。
　　也不拔毛放血,只把里头的内脏取干净串在削了皮的树枝子上头，整个鸡拿湿泥巴一裹，往火坑里头填，架起枯柴落叶烧了起来。
　　那两只兔子却只射中了耳朵，不曾伤得性命，吴少爷把兔子拎起来：“这个回去着人把整张毛剥下来才好。”
　　“这兔子给我罢。”徐礼却想着把兔子送给蓉姐儿，上回喂兔子她便稀罕的很，茂哥儿差点把菜饼子往自家嘴里塞，送一只兔子过去，给他们俩玩儿。
　　“德性！”吴少爷拿绳子缠了兔腿，也不顾满地落叶往后一仰倒在落叶堆里：“这可比行军惬意多了，水网已经布好，等夜里雁来了，包管没有走脱的，不说一对，给你猎个六对来。”
　　吴少爷的同僚姓孙，倒比吴少爷斯文的多，盘着两腿坐正着身子，看吴少爷那懒怠的模样冲徐
　　礼笑一笑：“你哥哥一进了兵营便不要命，出来了倒成了这付烂泥样。”说着转了烤叉，身上还带了一小瓶子盐，一面烤一边往上撒盐。
　　徐礼自然知道表哥是个什么性子，他从没做过这事，却也学着拿了粗树杆子去翻土里的泥胎，烘一会儿就给野鸡翻个身，只等着泥胎炸开口子，那便是里头的肉熟了。
　　“说不准还能打到只狐狸。”几人分食了鸡肝鸡心，又把泥胎拨出来，拿石头砸开来，三个男人分吃了一只野鸡，那姓孙的还拍了吴少爷肩：“你这弟弟看着文弱，倒能吃。”
　　他们俩是早早就惯了，兵营里去的晚了哪里还有饭有菜，连点渣子都叫人啃光了，盛上一碗就尽力扒，把菜埋在饭碗下面，吃了头一碗，再把第二碗添满添实，狼吞虎咽，便是在家也改不了性子。
　　两人各带了一个皮囊，装了满满两袋的烧刀子，出来便穿得厚实，可架不住野外风大，冻得人脸都发木，徐礼不住搓手，吴少爷踢踢帐蓬门：“进去挡着些，别雁没捉着，人倒先病了。”
　　说着又递皮囊给他：“喝一口，暖暖身。”他们初时在陆上摆阵操练，后来便到水下去了，就为着治水匪，大冬天呆在水里从皮一直冻到骨头缝里，非得靠着喝酒才能行血。
　　徐礼哪儿喝过这个，一口下去人都烧了起来，还想解开袍子，叫吴少爷一把扯住了：“这时候可不能着风，明儿头痛。”
　　喝了酒便往水塘边趴着，野雁最是机灵，有一点风吹草动都盘旋着不敢下来，三个人便伏在软泥地上，身上又湿又冷，不时灌一口酒喝。
　　一直等到下半夜，林子里的狼都不再叫了，四周静悄悄半点声音也无，只听耳边一阵风，擦着头顶过去了，吴少爷本眯着眼儿半梦半醒，听得这一声眼睛一睁清醒过来，拿脚勾一勾徐礼。
　　徐礼哪里睡得着，这酒一下肚只觉得肠子连胃通烧了起来，知道雁来了，正想起来，吴少爷冲他眨眨眼儿，水塘泛着蓝悠悠的光，这一群野雁扑腾着落到水上，一对一对的交项，拿嘴儿去梳身上的毛，啾鸣声也是低低的，还有老雁在塘边游了个圈，同人巡视一般。
　　一直等到那细细索索的声响停了，雁都阖上眼睡了，吴少爷才比了个“动”的手势，这两人跳起来往前，两边网子一扯，听见风声要飞的老雁挣扎出去，呼啦啦飞走一大批，却还是网住了十来只。
　　吴少爷看看网里的雁便笑：“看看我说这法子行，水匪都捉着了，还差几只雁。”
　　几个人来时就看准了农家，点起火把野雁两只捆在一处，数出六对来，还有两只多的，一人分得一只，一人拖上两对，收拾了油布举着火到农人家中。
　　这才吃上了热茶热汤，那农人家里的女儿哪里见过生成这样的男人，端汤送饭眼睛一瞬不瞬的盯着徐礼，吃她娘在灶间一声喝骂。
　　吴少爷推推弟弟：“要不要告诉人家你是个有主的。”
　　被这样打趣徐礼也不恼，只喝了一肚子的热汤，也不在农人家中睡，等天色泛白，就带了野雁往城里去，自进菜进肉的送货西门进去，蔬食肉类自然要抽缠裹钱，守城的看见他们三拉了雁，正想拦住，见是总旗赶紧堆笑：“吴总旗，可要小的给送到您府上去。”
　　问那卖白菜的租了一辆车，拉了一车雁往吴府去，门房上一直等着，听见动静开了门，把雁交给下人，自个儿回去睡。
　　折腾了一晚上，吴少爷回了房也不往柳氏床上去，嘴上不说，心里却知道她嫌他身上有味儿，扯了床被子往罗汉床上一躺，打个哈欠翻身正要睡，柳氏听见动静披衣起来了。
　　她立在床边看丈夫又是一身的泥，靴子上沾着一块块的干泥巴，小声问道：“可要喝茶？”吴少爷强撑着眼：“不必，你去睡。”
　　徐礼想了王家姑娘多少时候吴家就没人不知道的，柳氏想一想他，再比一比自家，便只余下叹息来了，她越想越是觉着，这两个定是前生有缘，若不然，怎么那么小便已经见过了。
　　徐礼十来岁抱着蓉姐儿玩，吴家宅子里的老人俱还知道，晓得哥儿要娶进门的便是这个姑娘，哪个不叹一句，柳氏偶尔听见，越想越觉得是，事是好事，却是别人家的好事。
　　她知道丈夫带了表弟出去是去猎雁去了，心里又酸涩，她结亲那时候哪里来的雁，事儿赶的急，行六礼时只送了六对金雁儿，咬了嘴唇扯住被角，她身边的嬷嬷也劝她，叫她好好拢住丈夫的心，生下个哥儿来不比什么强。
　　可她哪里敢对人说，她怕自己的丈夫！穿着衣裳不觉着，脱了衣服身上的肉一块块的，一动那肉就一块一块的跳，行那事时，她只得闭着眼睛，觉得他一只手便能把自己的骨头给捏碎了。
　　柳氏看看丈夫，披着衣裳又回去，这回却怎么也睡不着，翻身向里，数着时辰等天大亮，起来换衣又叫人打水进来，安排下粥饭才去给吴夫人请安。
　　吴夫人听说儿子外甥两个猎到这么些雁，赶紧叫人单开一块地养这个雁，她只当猎个一对回来便是了，竟有这许多，全叫系了腿儿放到池子里养，又怕把鱼给祸害了，叫人先把鱼捞出来，总归天就要凉了，锦鲤也得换地方了。
　　看见儿媳妇进来笑一笑道：“又弄了一身泥吧。”也不等着柳氏说话，吩咐下人把一对雁儿理干净了，拿红绸扎起来送到王家去：“纳采那回没备下，晚几天补上罢。”
　　柳氏请了安回去看丈夫，已经洗得干干净净，可那皮色便跟在泥塘里滚过一圈似的，怎么也擦不白，闻着他身上没有澡豆味儿，知道他不过拿清水过一过，强撑了笑：“厨房里备下的八宝粥，喝一碗罢。”
　　“我不喝那个，不管饱，来干的。”吴少爷摆摆手，又跟妻子说话：“昨儿猎的雁，余了一只，我给你留的，你去瞧过没有。”
　　柳氏扯了嘴角笑：“才刚跟娘请过安便回来，还不及去看呢。”别个俱是一对儿，这单个儿的一只有什么意思，这话埋在心里不说，拿梳子给他通头发，又叫人到灶下去看看有没有实的吃食。
　　上来两个拳头大的馒头，还有些炒肉炒肝，吴少爷难得跟柳氏吃一顿饭，风卷残云，头发还没通好，桌上的盘子就干净了。
　　“我难得放一日假，你要做什么？”吴少爷懒洋洋搭起腿儿：“去茶楼？集市？都成，你挑罢。”柳氏听了满脸通红，那些地方哪里是她能去的，赶紧摇了头。
　　吴少爷难得起一回兴，还是徐礼问他，他才想到的，既妻子摇了头，立起来换件衣裳：“那罢了，我寻同僚去了。”一阵风似的跑没了，柳氏看着他走远，坐到床边垂泪。
　　跟在她身边嫁过的嬷嬷听的分明：“我的姑娘啊，姑爷说甚，你就依着一回，有了头一回，便有第二回了。”她急得不成，这两个同房多少回，身边侍候的人哪能不知道，那嬷嬷一急把旧时称呼都喊了出来：“姑爷可算得难得了，再这么着，保不齐就要纳妾了。”
　　柳氏耳朵里听见纳妾这两个字，一下子便不哭了，执住嬷嬷的手：“真个要纳妾？”嘴里这样问，心里却想，若纳了妾，他便不必时时过来，两个不须脱了衣裳做那事儿，等生下个哥儿来，她就把孩子当成自家的来养，有了后，婆母那儿也有了交待了。
　　王家一早便收到了一对野雁一对兔子，知道是吴家送来的，那送雁的得过吩咐：“这可是咱们表少爷亲去猎的，补上纳采缺的礼儿。”
　　秀娘一听眉头都舒开了，把那用红绸系了颈的野雁送到后头去，蓉姐儿才刚起来，眯了眼儿等着甘露给她梳头，一看野雁精神便好了，也顾不得撒着头发，绕着野雁转了两圈：“我摸它，它不咬人罢。”
　　几个丫头俱不知道，蓉姐儿大了胆子伸手去摸，碰碰那雁的身子，毛密又软，热乎乎的，她赶紧催了兰针去把茂哥儿抱过来：“他都没见过这个，肯定要乐的。”
　　杏叶赶紧说：“姐儿，这可不能给哥儿玩，这一对还要放生的。”既是送的吉礼自然不能是死物，女家收了雁还要放出去，不过图着雁是守贞守礼的禽鸟，六礼里头才有它在。
　　“还要放走？”蓉姐儿叹一口气儿，手指头碰碰大雁的脑袋，两只雁正挨在一处，头碰了头，杏叶看看蓉姐儿又说：“这雁，是徐家的哥儿自个猎着的呢。”
　　满以为蓉姐儿要羞，她却只眨眨眼儿：“真个！他在哪儿猎的，拿箭还是拿网子？”半点羞意没有不说，还兴兜兜的说：“要是我也能去猎雁玩就好了。”知道秀娘定然不许，微红粉面，等她嫁过去，就叫他带她去猎雁儿。
　　

☆、第129章 教女儿秀娘犯难错付情雁姐事发

　　徐礼睡到日上三竿,他喝的烧刀子前头觉得通身是劲睡不着，亢奋了半夜,等天明回了家，沾上床榻后劲就上来了，原是他一路强撑着，倒下去便睡,他不醒也没人去唤他,就这么由着他发梦,等醒过来知道雁已经送出去了，当着吴夫人的面道谢，背了人却长吁短叹起来。
　　他实是想写个信的，再不济作一首诗也好,寒塘捕雁总该让她知道,谁知吴夫人样样打点好了，就是没来问问他想不想捎个话去。
　　这门婚事已算是板上定钉了，虽六礼只走了一礼，最要紧的却是这头一样，后头那些不过走个规程，真不肯允婚的，哪里会给换帖子，真到说八字不合相看不中，那这两家倒不是结亲，是结仇了。
　　徐礼是人逢喜事，天天把笑挂在嘴边，心里这点喜意恨不能嚷出来给别个听，管他相干的不相干的，都知道他定亲了才好。
　　那边秀娘也拘了蓉姐儿，天天教她学规矩，家里的帐也管起来，她虽管过，却是江州旧宅，不似如今家大业大，蓉姐儿还是那三日性子，前三日有模有样，后三日便开始偷起懒来了。
　　“姐儿原不是管得好，怎么这回子却不肯？”玉娘看见扁了嘴打算盘的蓉姐儿，宽慰她一声：“太太也不是拘了姐儿，往后你出了门子，总要自个儿理起来。”
　　蓉姐儿便叹息：“我往后也雇个帐房。”她是知道有亲娘在，这才不上心，真全盘扔给她，又犯起犟脾气来，非得管好了不可。
　　在家里不得自主，除了跟王老爷请安，连园门都迈不进去，她手慢，徐家又是那样的大户，家里点点人口，光主子便将要二十口了，她新媳妇进门总要送些东西，别个金玉玩物好寻摸，绣品总要经了她的手才成。
　　这也是有精粗之分的，比如徐老太太，东西便要一等一的好，秀娘让蓉姐儿自个想，她想做个抹额，嵌的富贵些，若是夏天进门就钉上一圈儿黄豆大的珠子，若是冬天进门呢，就给这抹额边上嵌一圈的紫貂毛。
　　秀娘听见说要做这个，应了一声，笑眯眯的点点头，蓉姐儿一得意嘴巴便扎不住了，又咕咕咕的往下说，什么老太太最易处的，骗着哄着就成。
　　秀娘气的一噎，上去就要拧她的嘴，叫她不许这么口没遮拦，等过了门难不成还在丈夫的面前说婆家人好哄不成，便是她自家在王四郎面前，只要提起婆家人，也不能嫌好道坏。
　　气过了心里又庆幸，得亏女儿还不笨，知道进了门要靠着哪个。有那功夫去讨好大伯母，不如走老太太的路子，只不知道她什么性子，爱恭敬的便恭敬着些，爱规矩的就收敛起来，总好过去看一个继婆婆的脸色。
　　真个到女儿定了亲事，秀娘才发起愁来，蓉姐儿这性子，说得好听些叫天真烂漫，直白些个，便是没心没肺，肚肠便跟个空心葫芦似的，什么话都往外蹦，说她两句，她还有理：“不是跟娘，我再不说的。”
　　秀娘就怕她出了门也这样，给她定个规矩，不许她同一件事说上三句话，叫全家人一齐看住她，蓉姐儿眼泪汪汪，气得夜里睡觉前叽叽喳喳对着床帐子不住口的说，第二日起来，又回到那说三句话的日子。
　　往日里她就爱叨叨，弄得茂哥儿小小年纪也是个话唠，早早就知道挑食，还会学话，原是一个字儿一个字儿的蹦出来，叫人都显得吃力，忽的就会说三个字四个字，接着就开了闸的水坝似的，就没有停的时候。
　　茂哥儿小小的人儿精乖的不得了，去缠别个都不肯理他，只缠了蓉姐儿说话，原是一家子两个话唠，如今她只许说三句，茂哥儿却不依不饶，盯住了吴家送来的野兔子：“什么……兔子呀，白，菜！”
　　一家子人只蓉姐儿耐了性子听他说话，知道他问这是什么，是兔子为什么不白，又为甚吃菜不吃肉，别瞧着他人小，说了这些个话，若不答他，便不住不住的问，磨得人耳朵起茧子，非得认真同他分说了才算完。
　　蓉姐儿在家里被拘得难受，到了学里，原同她好的雁姐儿，却不理她了。雁姐儿一入秋就病了，她本就心思细，除开蓉姐儿常来瞧她，另几个虽也偶尔来坐一回，却不似蓉姐儿这样来的多。
　　石家老三却常想来看她，只被大女大防阻着，再有石大夫人看着，连院门边都踏不进，好似一入了秋便有一百桩急事儿要他去办，隔着冬至还有一整个月呢，石大夫人便叫他先把祭表拟起来。
　　石家老三于读书并不上心，往年俱是几个哥哥做的，他又不是长孙，哪里轮得着他，今年这苦差事偏偏落到他的头上，除开要写，还要背，在冬至家祭那一日要当着全家人背出来。
　　祭祖宗的东西怎么好马虎得，他知道自个儿肚皮里头墨水不够，要写是能写，却不似大哥二哥两个文采好，使私房到外头寻了个秀才写得了，石大夫人用这事儿磨了儿子几日，等事情过了，他便又迈了腿想往后院里跑。
　　偏偏石大夫人把雁姐儿看紧了，派过去的两个丫头样样事都拦了她做，便只咳嗽一声清清喉咙，也要劝她留在屋子里，别到外头再着了风寒，也不等她吩咐便去上房回报，说她病着身子不好，一起了床便咳嗽起来，石大夫人手一挥，免了她往石家老太太处请安。
　　石家老太太晓得这个远房表亲身子弱，知道弱成这样，也叹两回气，出些补品，过后便又丢开手去，日日处着还有个情份在，不往跟前凑，总不是自家子孙。那别房不知情的还要说这个寄住的表小姐真真是个娇贵人儿，家里的姐儿还没这三病五灾的，她便似那见不得风的纸糊人，一迈步就要咳。
　　石老三真个当雁姐儿生了重病，急的抓耳挠腮，却苦无办法往后院去，那一头俱是来读女学的姑娘，里头还有徐礼的未过门的妻子，若真撞着了，亲戚也做不成了。
　　他再急，这点子道理总明白，只寻了身边的小厮给悄悄递东西进去，这上头倒聪明起来，不去寻亲娘派去的丫头，寻了环儿送东西进去，环儿哪里敢收，却架不住回回送过来。
　　她们这院里，寻常东西是不短少的，可这对症的贵物便少了，徐礼用来赔礼的茯苓粉早就用完了，还是蓉姐儿听说她吃这个好，又给她送了半斤来，装了大大一个纸包，搁在瓷罐子里，吃的就要见底了。
　　石老三也是着意打听过的，别的不要，可这茯苓粉却由不得她不收，雁姐儿等环儿拿了进来，还当是徐礼送来的，面上飞红一片，心里一片蜜意，环儿为着她肯吃，同养娘坠儿两个一齐瞒了下来，只看她一说起那包粉就嘴角含笑的样子背过去抹泪。
　　知道雁姐儿心意的，便只有养娘跟环儿坠儿三个。徐家去求王家姐儿的亲，外头还哪个不知道，已是互通了姓名庚帖的，只等着问吉完了便要下婚书。
　　只瞒了雁姐儿不叫她知道，背地里不知弹落多少眼泪，觉得自家姑娘命苦，若是老爷太太在世时，便是十个王家姐儿加起来，哪里又如她的日子过的富贵了。
　　消息是石家两姐妹漏出来的，她们婚期都近了，眼看着就要出门子，雁姐儿总是沾着亲的表妹，再没情份也得去探一探病，略坐一坐，说些闲话家常，说起王家姐儿告假在家不去学里，捂了嘴就笑：“徐家那样的门户，她总得在家好好理理嫁妆单子。”
　　雁姐儿一听这话面孔煞白，原就靠窗坐着，身子一软差点倒下去，干笑了问：“说的，可是蓉姐儿？”石婵便笑：“可不是，定的便是姑妈的外甥，往后也算是一门亲戚了。”
　　是姑妈的外甥还能有哪个，强撑着送走了石家两上姐姐，雁姐儿一软倒在榻上半晌都不曾起来，等她能立住了，又把丫头叫到身边，问她们那茯苓粉是怎回子事。
　　她到此时还只当徐礼是身不由己，是他家里为他聘下的蓉姐儿，却不是他自个儿有意，若不然，他又怎么那样看她，又怎么巴巴的送了药进来。
　　环儿看再瞒不下去，哭着跪倒在她脚边：“姐儿，再不能这么着了，这茯苓粉是石家三哥儿送的。”这一声譬如索命，雁姐儿一口气吊不过来，晕倒在床上。
　　迷迷蒙蒙的思想起来，那回子看灯，蓉姐儿可不就在她边上，那双灼灼的眼睛，盯的原来不是自个儿，气急攻心，一口腥甜涌出，喷了环儿满脸。
　　主仆几个又是哭又是闹，哪里能瞒过耳目，往石大夫人跟前一报，她急着差人去寻大夫，可不敢叫这姚家姐儿死在石家，又往后院去探病，还不许别个把话透到儿子面前。
　　不意这姚家姐儿中意的竟是徐礼，也不知道作了哪门子孽，似这等痴心妄想，真如捏了鼻子作梦，别说她是个孤女，便似原来，不是官身的哪里能跟徐家结亲。
　　看看她才十三四的年纪，面如白纸躺在床上，大夫开了参汤养着，又说她虚不受补，不能用人参，得用高丽红参，石大夫人也不吝啬照价买了来给她炖汤，只求她别死在石家，别传到儿子的耳朵里去。
　　等蓉姐儿销假回来，再想去看望雁姐儿时，两个丫环守着门不让她进去，蓉姐儿皱了眉头：“便是再重的毛病，我去瞧瞧又怎的了，又不是不知我同她好，进去报一声，她定让我进去的。”
　　环儿垂了头，差点给蓉姐儿跪下：“求姐儿低了声，咱们家姐儿，见哪个都不要紧，偏偏只不能见着姐儿！”
　　“这是作甚！”蓉姐儿立起眉头，眼睛瞪了环儿：“你若弄鬼，我便去寻石太太，只管告诉她去。”越不叫她瞧，她越觉得雁姐儿有事，莫不是生了大病，没人管她罢。
　　环儿“咚”的一声磕在石砖上：“姐儿便是咱们姑娘的催命符，又何苦去戳她的心窝子，她那心心念念的人，可不是同姐儿订了婚书！”边说边哭，又给蓉姐儿磕头：“便是死了，也不能叫姐儿再去姑娘跟前，这是拿刀子挖她的心肝呢！”
　　

☆、第130章 鲁钝人行鲁钝事相思女误相思郎

　　雁姐儿院子本就偏僻,正午时分更没谁会过来,蓉姐儿摆了不让进就硬闯的架势,环儿这才敢大着胆子在院外拦了蓉姐儿给她磕头，又把瞒在心里的话全吐了出来。
　　环儿坠儿两个只觉得自家姑娘命苦,好好一个富贵人家的姐儿,食金咽玉捧在手掌心里头养活大的,也不知遭了什么难从天上掉到泥里,还要做针线当补贴,原来别说沾手，便是眼角都不曾扫过,如今不但跟了她们一道做活计,还要在石家门里护着她们周全,咽气吞声十二分的奉迎那些原来比不过她的人。
　　日子便跟苦水浸透了也似,她一个未及笄的姑娘家，死了爹娘又被叔伯赶出来，偌大的宅院里头一个真心实意待她好的无，便真似一只孤雁儿，好容易有个想头，还生生叫人掐灭了。
　　环儿是真为了自家主子鸣不平，头磕在青砖地上蹭破了一块油皮，沾了青苔，还有血珠子沁出来，又是哭又是求，那不知道的，还真当徐小郎同姚雁姐有私。便不是个负心汉，也是蓉姐儿断送了这一对苦命鸳鸯。
　　蓉姐儿身边只带了一个甘露，她还不曾发话，甘露已经怒起来，侧着身子上前一步：“再混说我撒烂你的嘴！你们主子不要脸，我们姐儿还要脸呢！”
　　这样闹法怎么瞒得过里边守着的两个丫头，两个互看一眼，这下子可完了，事儿闹大了，也不管徐家那个少爷跟姚姑娘有过些甚，总归要往上报，彼此使个眼色，都躲到房里去了。
　　便是她们这样的小丫头也知道这些话很该埋在心里，怎么也不能出口的，姚家姑娘是个什么，譬如那上门打秋风的，不说八竿子就是十竿子也打不着的亲戚，这却不是在打姑奶奶的脸。
　　石家哪个不知这门亲事是吴家一力促成的，徐家也不是不知，饮宴上单请了那几家来，不过是衬着王家姐儿最好，也不再费力去寻人，两边都能得过，事儿就定了，若不然城里适龄的小娘子一家家的寻访便是，那能定的这样快。
　　现下嚷出来，也不知道是这两个婢子自作了主张，还是这家子姑娘有了这个想头，欲拆人婚配，不论哪一样都是一巴掌拍在吴太太脸上，石家一门还靠着吴家呢。
　　徐家那位少爷，一年能上门几回，满打满算也数不到一只手掌，这是哪一回瞧中的，又是哪一回私定了终身？小丫头子不敢耽搁，若是事儿闹大了嚷出去，可不是一家子没脸。
　　这事无便罢了，若真有，王家闹了出来，徐家少爷顶多退亲，总还没下婚书呢，那石家却要怎办，好好寄住着的姑娘家跟个外男扯不清，石家没出门子的两个姑娘，还没过门就顶了一身脏水，又该怎么做人。
　　也不等着天黑再去回报了，开了偏门，一溜烟儿往石大夫人的上房里去，进去就磕起头来，石大夫人正叫自家儿子缠得无法，赶了他出去。
　　嬷嬷给她揉了额角，好容易在罗汉床上躺一回，才清净了一刻，看见两个丫头一齐来了，还不耐烦：“怎的，她又出什么幺蛾子。”
　　听见两个丫头一字不落的把环儿的话学出来，额角一跳一跳，差点儿坐不起来，捶了床榻破口而出：“下贱胚子，这真是，这真是……。”是个甚也不说出来，自家往小院子赶去，也不再带丫头，知道的人越少越好，只跟了嬷嬷，急步往院子里去。
　　蓉姐儿听了环儿这话脸色一白，跟着又红通通的烧了起来，一又杏仁似的眼睛里头燃起火来，看看环儿满面是泪，也不再问她，扯住甘露：“不必同她说，咱们回去。”
　　甘露兀自气愤，又怕把蓉姐儿的火撩起来，一路走一路骂：“痰迷了窍脂迷了心，姐儿不气，定是她瞧着姐儿定这门好亲心里难受，才编排出这样的话来。”
　　蓉姐儿一路沉了脸，听见甘露叨叨个不住，就是板了脸儿不声不响，她越是如此，甘露越是着急，才刚就该大耳刮子扇上去，自家姐儿怎么能受这个委屈！
　　正要开口再劝，迎面碰上了石大夫人。石大夫人瞧见蓉姐儿脸色就晓得要坏事，正预备上去安扶两句，哄着她回去不告诉爹娘，就看见蓉姐儿脸上笑起来：“石太太好，才刚瞧过雁姐儿，正要往学里去呢。”
　　若不是一打照面她脸上还有怒容，差点儿就叫她骗了过去，可她已是说了这话，若一见面就诉苦倒还罢了，如今再不好往那上头拐，也跟着笑起来：“我也正要去瞧她呢，她这病一日重似一日，好容易醒过来说的话也颠三倒四的，正忧心着要再给她换个大夫呢。”
　　蓉姐儿说得这一句，再拿不出别的话搪塞，行礼告辞出去，整个下午都神思不属，也不上课了，跟林先生告了假就要回去，马车上头一拉住了甘露：“你不许说出去！”
　　甘露急了：“这是打姐儿的脸呢，怎么能不叫老爷太太知道，也好给姐儿作主。”
　　“作什么主？她那丫头能说得出这话来，也不是个明白人，吵到娘跟前，又要叫她头痛，先按着不说，让他自个上门来负荆请罪。”若由着她的性子来，恨不能立时就吵翻了，可在别个家里，再怎么气也不能闹出来，倒叫人看了笑话，总归这事儿石家已经知晓了，过不得多时吴太太自然也知道了。
　　“姐儿怎么能白受这个气！”甘露气的眼圈儿都红了，那付模样，倒似乱棒打了活鸳鸯，这是哭给谁看，别说还没出婚事，便是真个出了婚事，有这么一桩事，也算徐家骗婚，嚷出去再没有说王家悔婚不规矩的。
　　蓉姐儿还不曾到家，那边石大夫人已是把两个丫头跟养娘都看管起来，不论是自个儿作主还是有人授意，再不能让她们出去胡咧咧。
　　雁姐儿还睡在床上，石大夫人套了车往小姑子家里去，一进门也不客套，竹桶倒豆子一气儿全说了：“我原是张不开这个嘴，哪知道事儿能闹到王家姐儿跟前去。”
　　她一个大嫂，来跟小姑子赔礼，拉了脸面赔笑告罪，心里怎么会不迁怒，全叫雁姐儿一个受了去，连吴太太都一噎，慢慢才回转过来，细细一想就知道外甥断没有这事儿，便是立时拉了他来问，也分不出艳姐素姐的。
　　“这话是怎么说的，我那外甥自小就是老八股，跟着我去娘家算算也只四五回，可不能凭白倒脏水上来，便是我肯干休，我们老爷也不肯！”再是石家出来的女儿，如今她也已经是吴家太太了，哪边都是亲，更重哪一个心里自有一杆称，说了这话又道：“往里瞧着是个规矩的，不成想着心竟这样大。”
　　落在这些当娘的眼里，雁姐儿的心可不是大么，一会儿是石老三，一会儿又是徐礼，倒是越挑越往上了，石大夫人恨得咬牙切齿：“这么个白眼狼，给她吃的穿的哪样不好，比着自家姐儿来，竟还生了这歹毒心肠，我断容不得她。”
　　这回不独石太太一个头疼，连着吴太太也一齐疼起来，要上门去分辩，王家又没来兴师问罪，若瞒下去可不显得自家欺心，一时间进退两难，石大夫人往小姑子耳边一凑：“说不得还叫你那外甥回来一趟才是，总要问明白才好，我心里有了底，才好往娘那里说。”
　　这事儿隐隐绰绰，都信他没有，可真个没有，那姑娘还得了癔症不成，一个躺在床上，另一个总要出来当明证，咬钉断铁的说出来，才好回家发落，这是石家老太太的亲戚，就是要送回去也得她点头才成。
　　吴夫人叹口气，差了小厮往山院去，徐礼很快就回来了。甫一进门就看见吴夫人唬了脸，点着他指指跟前：“你过来！你同那姚家姐儿是怎生回事？”若真有事，这一唬可不就唬出来了。
　　徐礼丈二和尚摸不着头脑，若是吴夫人问他私下跟蓉姐儿作了甚，他定要脸红心虚，过后想想那假山洞子里头，也不知多长了几个胆才敢扯她的手，隔了帕子香她一口，可这姚家姐儿又是哪个？
　　徐礼看看坐在一旁的石大夫人，恍然大悟：“原在石家走的急了，冲撞着了她，给她赔过礼。”那一纸包子茯苓粉是他托了石家老大送的，石家老大又给了自家媳妇，拐了好几个弯儿送过去的，这事儿实是小的不能再小，谁也没想着往石大夫人面前说一回。
　　石家大夫人吁出一口气来，咬死了是姚雁姐自个不走正道，外头的无赖耍子是见个裙角就想里头的三寸金莲，她这是见了纸包儿就想起翩翩少年郎来了，一般的下作。
　　徐礼见吴夫人还面色不好，问道：“可是那包粉不好，吃出病来了？”脑子里细想着是哪一家药铺买回来的，又花用了几两银子，他这边还没想出头绪来，就听见舅姆冷哼一声。
　　可不是吃出病来了，还是相思病，吴夫人又跟着叹一口气：“你也真是，怎不回来说明白了，这下子可好，闹到王家姐儿跟前去了。”
　　徐礼还不懂是怎生闹法，一包赔礼的茯苓粉还能闹出什么事来，又不是私相授受，才想到这个，抬头一看，吴夫人叹息着点头，徐礼脸上的血色褪的干干净净。
　　他见识过那许多女人，徐三老爷房里单是妾就有六个，更不必说那些通房，小时候他就知道那些女人的手段，只想着他不纳妾，往后的妻子也不必受那份委屈，等定下蓉姐儿，莫说是妾，别个女人再不觑上一眼。
　　哪知道这个他想捧在心尖的人竟受遇上这桩事，脑子里炸得开了锅，原来谋亲这样大的事还一桩桩一件件算的清楚，这回别说算计，半点儿思绪都无，满脑子都是她受了委屈。
　　蓉姐儿扯烂了一把野鸡毛掸子，满地彩羽，大白跳上跳下，扑得一脑袋撞在塌脚上，晕着头摇摇脑袋，等看见风把鸡毛吹起来，又弓了身挪着两条后腿蓄力，猛得跳起来扑上去。
　　茂哥儿只当玩闹，乐呵呵的拿脚去踩，一扬起来就拿手去抓，蓉姐儿扯烂了一把还不解气，站起来在屋子里绕圈圈，另几个丫头少见她气成这样子，扯了甘露问，甘露哪里敢说，全推到雁姐儿身上：“跟咱们姐儿吵嘴呢，话说的可难听呢。”
　　若是换成绿芽，这会子秀娘已然知晓，甘露跟兰针两个却更听蓉姐儿的话，这也无法，绿芽银叶来时她还是个小娃娃，等甘露兰针来了，她已经能管自家屋里的事了。
　　一屋子鸡毛好容易打扫干净，甘露自请守夜，跟绿芽换了班，夜里就不住劝蓉姐儿：“姐儿这事，再不能瞒过去，若不告诉老爷太太，哪个好上门去问罪。”
　　“我自个问罪，不急，今儿不来，便是明儿也要请我去！”说着重重翻个身，瞪着眼睛盯住床帐，咬着被角，踢得床板“嘭嘭”响，踢得一会子，又伸手去摸被子下面藏着的那柄秃了毛的掸子，心里恨恨，真个上门，看抽不抽他！
　　甘露一句话也不敢说，拿被子闷住头，打定了主意，若明儿再不来人，她也只好去报给玉娘了。
　　吴家夜里也是灯火通明，徐礼怔怔干坐，连饭也不吃，恨不能腋下生了双翼，飞进王家去，便是把胸膛剖开来，也要叫她看清楚自个儿的心。
　　立起来就去寻了吴太太：“还请舅姆再办个宴，请蓉姐儿来一回，我自同她说分。”凭她要打还是要骂，他便打不还手骂不还口，只要她出了气，还肯嫁给他就好。
　

☆、第131章 娇娘子发威驯夫硬心汉柳条家法

　　秀娘接了帖子倒奇一声：“这又不年又不节的,吴家怎么巴巴的送了帖子来请宴,莫不是婚事出了茬子罢？”吴家帖子上头说是早腊梅开了,请了秀娘蓉姐儿去赏花,可将近年关，吴夫人只有比她更忙的,哪里来的闲心侍弄花草。
　　秀娘这些日子最要紧的便是帮着女儿备下嫁妆,脑子里一刻也闲不得，总怕缺了这短了那,将来叫女儿出门子再受委屈,这才一接着帖子便先往那上头想。
　　玉娘笑着宽慰她：“那还能出什么茬子,连玄妙观合八子的都说是天作之合了,只等着出婚书呢。”说着把质铺这个月的出息进帐往秀娘跟前递过来：“太太倒不如再仔细瞧瞧,还有甚没给姐儿添进去的。”
　　蓉姐儿那份嫁妆单子越列越细,大到凉床衣架，小到针指绣绷子，一样样都列了上去，名头越写越长，连牙盒上头嵌了几块金几块玉都列明了。
　　这还是钱先生说的，他惯做帐房，干的就是这些个细活计，帮着出单子时无心一句“那些无赖人家，便是以次充好，上头写着银胭脂盒子，退回去时便拿那粗银的换了细银的，雕花拉丝又怎会一样，这上头的差价的不仅是银子分量，还有做工。”
　　这句一说，秀娘恨不得把件件东西几个角儿雕的什么花都列了上去，把之前定的那些一样样重又写过，蓉姐儿拿了这半截嫁妆单子笑着扶了腰起不来。
　　直问秀娘那“丈二嵌红蓝宝银象驼水晶立灯配梨花座底两座”是个甚，知道就是她房里那两架灯，真个回去细看，架在房里子里头好些时候了，她这才看见那灯罩子上嵌了两块小指甲大的红蓝宝。
　　蓉姐儿这付模样自然又吃了一顿教训，秀娘叫她自个儿把房里的东西都列仔细，再不许有一件对不上号的，她便拿这个当消遣，长日无事就拿了纸笔，从床头的雕花样子，一路写到澡盆子箍的是不是银框。
　　交上去的单子玉娘一样样的读了，越念到后头，秀娘越是笑，她原还当女儿是个手散的，谁晓得真个计较起来一样样都能摆在心上，恨不能连花毯勾了几道金线都写在上头了。
　　“亏得还有一样能拿出手，往后也不必为着她再操心了。”秀娘揉了额头叹一口气，王四郎质铺开了两三月，将将稳住了脚，又折腾着去开起酒楼来了。
　　别看置的家业越来越大，收入跟出息正好一个数，这头的质铺还未赢余，那头酒楼又是装潢又是请人，先又撒出去一千多两，这时候若有个不凑手的，后数都接上去，说不得还得拿东西抵钱。
　　秀娘自然不肯应，拦了丈夫不许，可她回回不应，王四郎还不是一件不落全做了，哪里肯听她的话，反叫王四郎笑话她：“怕个甚，余下来钱堆在银号里头，还能生出钱来不成，投到外头去，才有大出息呢。”
　　秀娘说不过他，看着又实是心惊的很，便先把私房全拿出来补上，不日就要换婚书，到时男方的聘礼跟女家的嫁妆都要过明路，总得先办下才成。
　　这边已是心惊肉跳了，吴家又送了帖子来，怎不叫她疑心，扶了额头道：“就怕是好事多磨
　　呢，这越是要定婚书了，我这心越是跳，慌的很。”
　　“太太这是关心则乱，都走到这了，还能有甚好磨的。”玉娘审了一笔帐，外头就有丫头来报：“太太，小王管事从九江家来了。”那丫头说着，还拿眼瞅了瞅玉娘。
　　自算盘求亲不成，王四郎便把算盘打发到了九江去收帐，他起势便是在九江，那儿还通了临清关，是销茶叶的好地方，白茶才刚在金陵打响了名头，在九江也自然是水涨船高，待收完了帐，又叫他往泺水去一回，这么一南一北的可不就去了大半年，算盘这是带了半年利回来报帐了。
　　玉娘站起来拿了壶把：“这茶淡了，我给太太沏一壶新的去。”说着便转知往后头去了。
　　秀娘招了算盘进来，他如今越发有了样子，穿了绸衣绸袍，瞧着哪里像是二掌柜，倒比寻常富户还要气派，进门先是行了礼，摘了帽子把银票帐本一并奉上。
　　秀娘接过来就知道不薄，心里大定，这一回钱入了手，先扣下嫁妆来，再不能叫丈夫这么折腾了，她还没说话，算盘就又开口，脸上皆是笑意：“给太太贺喜了，沈家姐儿定了亲事，是江州城里布舶司副提举家的二少爷。”
　　妍姐儿比蓉姐儿大一岁，似蓉姐儿这个年纪就定下亲事的，原来正当年，如今却算得太早，不意妍姐儿也定的早，副提举家是从七品的官儿，官虽不大却是实缺，最多油水的地方，妍姐儿倒是定了一门好亲。
　　秀娘喜不自胜，沈大郎到如今还没个儿子，潘婆子原还叨叨，等儿媳妇越来越当得家，又拿得住财，也不再开口，沈家在泺水越过越富，丝坊雇的女工也自五十翻到一百，跟陈家似的，把丝坊办到乡下去。
　　沈大郎虽木讷，孙兰娘却是个伶俐人儿，往县里城里去的多了，又留着秀娘在时那些关系，竟把女儿嫁进了官家。
　　秀娘直让小丫头赶紧把玉娘叫来，开了库拿上东西往娘家去贺，算盘听见玉娘的名字顿了一顿，作了个揖：“太太，我在外头纳了个妾，还请太太给作个主。”
　　秀娘一下愣住了，算盘早就到了年纪，若不是隔着玉娘，王四郎只怕早早就要给他娶亲的，这回他自家带回来个妾，虽是正当时节，却又叫人冷了心肠，秀娘实以为算盘会娶了玉娘的。
　　玉娘拿茶壶立在门边，边上几个小丫头一声都不敢出，她却既不变色也不出声，往后头又行几步，回头柔柔一笑：“怎么那莲米福饼还没备好，赶紧去厨房催一声。”说着走到秀娘跟前：“这样大的喜事，自然是要贺的。”也不知道她是说妍姐儿还是说算盘。
　　算盘直着身子，倒不避讳，秀娘看看这两个，肚里叹一回：“先点出锦缎来，再打点金首饰，总要备下八样礼来，还得把蓉姐儿定亲的事告诉她阿公阿婆知道。”
　　明明这桩姻缘就在眼前了，却偏不伸手去抓，秀娘无法，叫玉娘干站着也不是办法，差了她到后头让蓉姐儿备下后日往吴家去的出客衣，再叫她给两老写封信。
　　玉娘垂了头自仪门出去，定定神往蓉姐儿屋子里去，她也知道蓉姐儿心绪不佳是跟学里的姐儿拌了嘴，进门见她还唬了脸，坐过去推一推她：“吴家送了帖子来请宴，你娘让你备一件出客衣裳，这天阴阴的像是要下雪，赶紧着把那斗蓬拿出来熨好挂上，免是拿出来还有折痕。”
　　蓉姐儿一骨碌坐起来，眨巴着眼儿长吸了一口气，又重重吐出来，这一声动静叫甘露差点儿碎了茶盏子，早上的床铺便是她收的，这个姐儿竟把秃了毛的掸子藏在被子底下，她要扔还不肯，拿在手里比比划划，还不知道要干下什么事来。
　　秀娘摸摸她的脸：“在家里气闷了罢，出去消散会子也好，天长日久的处着，哪有不拌嘴的，你让着人，人自然也让着你。”
　　蓉姐儿摆摆手：“我再不让的，银叶去把我那嵌白狐狸毛的斗蓬拿出来，我要穿一身红。”杀杀他的气焰，正好掸子太长，不知道绑在身上罩上斗蓬骗不骗得了人。
　　玉娘看着她越来越尖巧的下巴，还有额上越长越分明的美人尖，这个自小看到大的姐儿，到底还是长大了，她看看自家那间卧房，不过隔着一个明堂远，可她上一回觉着睡的安稳香甜，还是泺水守着绸机，听着耳畔阵阵水声。
　　看着蓉姐儿一桩桩事都安排起来，不必人说就吩咐了丫头，取衣裳的取衣裳，拿首饰的拿首饰，知道是应邀去看腊梅，使了丫头往园子里去，先摘几朵来，搁在香袋里头，晚上睡觉时放在熏炉上头烘一烘，熏的衣裳上头也俱是花香。
　　蓉姐儿磨拳擦掌，别个不知还当她是在家闷了这些日子，要出去赏花高兴的很，只甘露急得打转，夜里还是她守夜，才铺了床就劝：“姐儿，咱们还是告诉太太罢。”
　　蓉姐儿坐在罗汉床上拿被子罩住全身，只露出一张雪白的小脸，从被子里伸出一只手来，点点甘露的鼻子：“你敢！”甘露真的不敢，她还从没见过姐儿生这样大的气，只好当个捂嘴哑巴。
　　等到了日子，蓉姐儿一早便爬起来，她往日里最爱赖床，何况今儿外头还这样阴，冷风夹了水汽卷扑着窗户，连学里都放了假，院子里的百草似一夜之间经了冬，全蔫蔫的叫霜打过，只腊梅枝条越来越壮，花苞儿精神的很，远远就能闻见风送来的一阵幽香。
　　蓉姐儿通过头发，额上戴了宝石压妆，后头插了赤金压发，通身是红，外头拿刻丝暗纹的红斗蓬一罩，还惦记着要把掸子带过去，似模似样的告诉甘露：“这个抽人可疼了，我瞧见过的。”一抽就是一道红印子。
　　甘露只觉得头皮都麻，苦苦拉住了劝她：“姐儿饶了我吧，太太不得脱我一层皮！”
　　末了还是没带，掸子太长，便是拿斗蓬裹住了，坐上车还得露馅，蓉姐儿戴了软香头羊毛的手套，穿了羊毛小靴子，裹得严严的往吴家去。
　　到堂前吴夫人正等着，一口一个亲家的叫个不住，蓉姐儿问过安就不则声，秀娘只当她大了知道羞了，心里还喜她不言语，看见吴夫人冲她使眼色，知道她有话要说，放了蓉姐儿到花园子里头去剪梅花。
　　吴夫人特特使了自个的丫环跟了去，甘露扯住兰针落后一步，叫人一边一个迎到两间耳房里吃茶，蓉姐儿一路拿了竹剪子，也不剪梅花，捡最粗的老柳枝剪了一枝下来，去了手套儿捏在手里。
　　丫头走到九曲桥边，远远立住了，蓉姐儿从鼻子里哼出一声，径直往假山走去，看着洞口才踩出来的软泥脚印子，眯眯眼儿，长眉一皱，迈一大步走了进去。
　　徐礼还未迎上来，就实打实的吃了一柳条，“啪”的一声抽在他的绸袄上，抬眼就看见他念了两天的妞妞，正瞪圆了眼睛立起一双浓眉，举着柳枝指着他的脸。
　　“我真没有！”徐礼涨得满面通红，连连摇手，他一往前蓉姐儿就后退，才退了一步，徐礼便不敢再上，这付模样也不知道她听了多少编排他的话，心中一急，口不择言：“在你之前我再没有看过别个！”
　　说着把怎么撞着了，又怎么赔了礼一桩桩都说明白，蓉姐儿鼻尖脸颊红通通，也不知道是气的还是冻的，看见他要上前，又是一柳条抽过去。
　　徐礼立定了，觉着这一记比才刚那下轻的多，嘴角一下子扯开了笑：“你没告诉你娘，是不是心里信我？”吃她的打，总好过叫王四郎来打他。
　　缓了两天，王家要闹早就上门来闹了，既无风声，便是蓉姐儿瞒了下来，徐礼叫那一柳条抽晕了，此时才想起这一节来，喜得嘴巴咧到耳朵根，虽叫她打了，心里却跟灌了蜜一般，凑过去低声问她：“妞妞，你心里也信我的，是不是？”
　　说一句就往前挪一步，山洞子里全是灌进来的凉风，看见她缩了肩，也顾不得柳条，上前一步帮她把兜帽拉好，又拿手去捂她的手：“凉不凉，我给你捂捂。”到这时候才晓得什么叫不辞冰雪为卿热，别说是冰雪，就是冰砣子，他这儿也敢脱了衣裳抱在怀里。
　　蓉姐儿甩了他的手，拿柳枝顶住他的胸膛，怒目圆瞪，一个字儿也不说，还是不肯理他，徐礼又急起来，把心里想了百来回的话拿出来赌咒发誓：“我这辈子便只待你一个好，若骗了你，叫我下十八层地狱，这辈子都考不了举，你若是还生气，再打我两下便是。”
　　满以为她听了会羞会高兴，谁知道他不说倒好，一说完这句，当胸又是一记抽过来，比刚才还要重得多，蓉姐儿气极了，柳条差点儿挥到他脸上：“你不待我好，还想待哪个好！”
　　

☆、第132章 徐小郎红梅问情蓉妞妞掐花传意

　　吴夫人觑着秀娘脸色不像是知道的样子,心里着实松一口气,一路拉着她闲话：“如今叫你一声亲家,也不算托大了。”笑眯眯的把秀娘请到暖阁里头,两边摆了火盆，烧得暖烘烘的,靠着明窗设一张凉床,铺了厚褥子,搭了两张皮子,挨着坐上去捧上手炉暖热的很。
　　外头铺天盖地是风,卷了细雪扑打窗框,秀娘才刚坐下就忧心起女儿来：“不成想风这样大,该叫她带个手炉去的。”转身就要吩咐丫头把蓉姐儿叫回来，吴夫人赶紧拦了。
　　“让巧儿去,院子里的路也熟些。”一句话把活揽过来，使个眼色给巧儿，巧儿便姐姐长姐姐短的擎了杏叶的手，接了手炉一路往院子里去。
　　吴家院里种了两种梅，今岁冷得早，叫霜雪一催，俱都开了花。腊梅在假山边，红梅隔岸临着水，先往假山洞边去，却扑了个空，看见九曲桥边站着的惠儿，正要上去说话，惠儿急着打手势，她悄步过去，低了声儿：“怎的了？”
　　惠儿拉过她躲到廊檐下，指指九曲桥那头的一小片红梅林，雪下的又细又密，隔着水初看不清，定了睛细瞧，才瞧见两道人影，巧儿跟惠儿两个彼此笑看一眼，问道：“你听见什么不曾？”
　　惠儿赶紧摇头：“表少爷那样凶相，我哪里敢挨得近，这天寒地冻的，廊子里还穿风，只晓得说不得一会儿就出来了。”
　　蓉姐儿从头罩到脚，额头叫兜帽密密遮住，两只手叉在暖手筒里，站在红梅树底下，仰了头去看徐礼，他踩踩在石墩上拿着剪子帮她剪红梅。
　　梅瓣团团似美人唇上胭脂，梅蕊嫩黄似嫩芽儿初生，将开的未开的簇在枝头，一朵叠着一朵的艳，才剪下来蓉姐儿就要伸手去拿，徐礼的手都叫冻麻了，看见她要伸手赶紧按上去：“外头冷。”
　　蓉姐儿哪里肯，噘起嘴来又要瞪他，她的心思早早就绕到红梅花上去了，徐礼看着她这付俏生生的模样，只觉得心里颤颤的痒，想碰碰她的脸，又怕冻着了她，捏了红梅枝条的尖：“要不，你抱着罢。”
　　蓉姐儿应一声点点头，抬空两只手，等着徐小郎把梅花塞过来。她红斗蓬里头穿的还是红袄，因是出门作客，还挂了把大金锁，自秋到冬，长高了些，穿着羊皮小靴子，因着路滑行的慢，徐礼不敢离得近，也不敢远，怕她滑着了跌一跤。
　　斗蓬时不时的蹭着他的袍角，露在外头的手背擦过白狐毛，徐礼的耳廊刹时便红了，手也不再发木，捏着梅枝竟还有些发颤，半晌才把那枝条塞到她胳膊里去，蓉姐儿当胸抱着两枝红梅，徐礼伸手给她拂掉落在兜帽上的雪珠子，抬眼看见吴夫人身边的丫头立在廊下，知道是来唤她回去的。
　　细雪越下越密，隔开一步都有些瞧不清她的脸，徐礼舍不得她走，近前了一步，蓉姐儿黑眼睛亮晶晶的看着他，还是不知道避讳，脸上冻出两团红晕，却不是因为羞的。
　　想开口又不知说什么好，就这么站着半天都不开口，蓉姐儿皱起眉毛来，看他还一付欲语还休的模样，不耐烦的啧了一声，手从暖手筒里伸出来，挑了枝头开得最盛的一朵红梅掐了下来，侧了身去拉徐礼的手。
　　“呼”的轻呵一口气，吐出一团白雾，温热的指尖刮着徐礼冻木的手，一直伸到了掌心，蓉姐儿“嘻”的一声笑起来，把手上那朵红梅花放在他手心里：“喏，这个给你。”
　　这是打完了再给个蜜枣儿吃，徐礼失笑，手掌却屈起来握住了，不叫风把红花吹跑，拢起手来藏到袖袋里去：“妞妞……”
　　见蓉姐儿回了头灼灼的望着他，雪雪白一张小脸，点漆似的一双眼睛，春水似的含情却不自知，这样望他话便说不下去了，他是有意开口让蓉姐儿不理会这事的，姚家姐儿如何，跟他再不相干，可心里却如吞了只苍蝇似的恶心。
　　伸手把她露出兜帽的几缕发丝塞回去，冲她笑一笑：“我送你过桥去。” 怕冻着了她，把手放到嘴边呵气，狠劲搓了两下。
　　不知不觉雪已经铺满了九曲桥的石板，蓉姐儿伸出手去，小火炉子一样握住了徐礼冻得发麻的手，指尖还挠挠他的掌心，知道她是无意，可心里不由得一荡，赶紧正色了往前行，挡在没有护栏那一面，一只手牵了她，一只手抻开了防着她滑跤。
　　巧儿惠儿两个隔着桥看见了，彼此挨在一处相互看看：“表少爷怎的……”话虽没出口，却是没成想一向板了脸少见笑容的徐礼，还有这样仔细贴心的模样儿。
　　楼台红栏全叫雪盖住了，雕栏玉砌，一片银白世界，漫天细雪下一黑一红两个人影自结了冻的河上过来，徐礼小心翼翼的牵了她，九曲桥过了十八道弯，到最末一个，徐礼站住了，他在山洞里头不及问明，要分别了才想起来，侧过身看低头看着蓉姐儿，把心一横开了口：“若是，若是我真有那事儿，你要怎么发落？”
　　蓉姐儿一步将将迈出去，立定了把手抽回来，还塞回暖手筒里，这一路也没多远，手心倒叫他攥出了汗，张张手指抹在手筒里，声音酥脆脆的，狡黠的眨巴着眼儿：“还没出婚书呢。”说着错步越过他去，走开两步远了再回转了头，冲徐礼得意的笑一笑。
　　他再想说点什么，巧儿惠儿已经迎过来了，伸手接了回梅花，头也不抬，两边扶住胳膊，一路往暖阁里头去。
　　吴夫人既探明了秀娘不知石家的事，看着蓉姐儿便多了一份可亲，见她进来站起来拉过她，亲给她解了斗蓬，把手炉子塞到她手里。
　　剪下来的红梅插在胆瓶中，一室都是浓香，香里头还带着清冽，吴夫人是怎么看怎么欢喜，错一错眼儿看见巧儿惠儿两个神色平常，心里大定，一拍巴掌要把她们留下来用饭：“这天儿说冷便冷下来了，咱们也不吃那温的，烫一壶酒来，片了肉烫着吃。”
　　秀娘赶紧推了，出来一整日甚事都没办，满以为吴夫人有话要说，却不过是扯闲篇，笑着回道：“一说这话这个馋猫哪里还能走，可我那头一摊子事儿还没料理，实是没功夫耽误，我娘家的侄女儿定了亲，也该送些表礼过去。”
　　“哪里就差这一时三刻的，明儿咱们家就有船往江州去，若不方便我着人给你送去便是。”吴夫人握了蓉姐儿的手不肯放，不一时外头的小丫环子托了个托盘，里头剪了枝细枝条的红梅，枝顶开了三两朵红花，一瞧就是用来插发的。
　　吴夫人见着东西就晓得是外甥送进来的，也不说破，亲手拿起来给蓉姐儿簪在发间，倒比宝石还要衬人，心里疼她，嘴上也不停：“我记着原收着一套红宝石的赤金冠子，去给姐儿拿出来。”
　　东西是早早就备下的，一说拿出来，小丫头就捧了出来，一套十三件的红宝石首饰，还有一条金嵌玉同色宝石的绦环，一并全给了蓉姐儿。
　　秀娘正要推，蓉姐儿已经大大方方拿起一个来，比着梅花人就要插在发上，秀娘正在气她，吴夫人却笑：“我就爱这爽利性子，亲家也别推，我还是孩子的舅姆呢，给些东西难道不寻常。”
　　“我给舅姆作抹额呀。”吴夫人是跟徐家老太太一般模样的抹额，只珠石用得更大些，秀娘不知说她甚么好，吐了一句真心话：“她这个性子，往后去了徐家，可怎么好。”
　　“哪里就呆那许多时候，礼哥儿要外闯的，徐家还能把新媳妇留下来，若真做这没章法的事儿，也不须亲家出面，我自上门去说，别个不急我急，我还想当舅婆呢。”一句话没说完便搭住蓉姐儿的肩，摸她的头发：“这么瞧着，真悔当初没养个女儿。”
　　等秀娘蓉姐儿告辞出来，雪已经积得厚了，蓉姐儿才上车就惦记着回去跟茂哥儿打雪仗，秀娘却笑的合不拢嘴儿，既留下吃饭，便烫了一壶酒，吴夫人陪着喝了两盅儿，摆在明面上便说：“往后等姐儿进了门，我那小姑的嫁妆还须得她来管呢。”
　　吴氏的嫁妆自然不少，却不是图那份子钱多，而吴太太真个看重蓉姐儿，她看看女儿晕红着双颊还掀开厚帘子拿手指头去碰雪片，一付没长大的顽童模样，倒真叫老话说着了，憨人有憨福呢。
　　蓉姐儿一回屋就看见茂哥儿跟大白两个扒在窗户上，只明间两边嵌了玻璃，能瞧得见外头，廊下挂了一排红灯笼，映着白雪煞是好看。
　　一人一猫恨不得把脸都贴到窗户上，大白搭了两只前腿在窗框上，甩了尾巴转着眼睛，拿爪子去拍飘过来的雪花。
　　茂哥儿招手把蓉姐儿叫过来，似模似样的拿手指点着飘到窗户上沾着的雪珠子，蓉姐儿盯住瞧了半日也没瞧出什么来，茂哥儿急了，拍拍她的手，指着才刚沾上雪的窗户：“没！”说完摊开手，摇起头来。
　　他还不明白那东西飘的漫天都是，怎么一沾上窗户就不见了，蓉姐儿摸了大白香一口茂哥儿，笑呵呵的往里间去，解了大衣裳，把通身金饰都取了下来，只留一支红梅插在发间。
　　甘露见她脸上笑团团的，吊着的心总算落回肚里，骨头都软了，瘫在罗汉床边的柱上起不来，兰针捧了茶托进屋去送茶，见她这模样啐一口：“不过守了两天夜，哪里就累成这样子，你夜里作贼去了。”
　　甘露长吐一口气：“比作贼累得多！”心里不住念佛，好险没闹出来，她才要松口气，蓉姐儿就在里间叫她：“明儿，还是甘露陪我进学去。”
　　兰针捧了茶托出来，酸溜溜的看看她，甘露心里却直叫苦，只不能往外诉，还不如呆在家里做活计，比去石家不知轻省多少倍，姐儿莫不是打过了徐家少爷，还要去抽那姚家的姐儿罢。
　　徐礼拿了那朵红花不知往哪儿放才好，恨不能含在口里，在指间捏着又怕热气把它熏蔫了，还是觇笔拿了小瓷杯子盛了一捧雪来，把那朵红梅搁在雪碗里。
　　倒是越凉越精神，原来染了人气儿花瓣都软了，放在雪里不一时，香味儿又浓起来，徐礼定定看了这朵红花，捧砚捅捅觇笔：“咱家少爷，傻了吧。”
　　觇笔扫他一眼：“你这呆子，说了你也不懂。”
　　“你懂！”两个正闹，就看见徐礼大衣裳也不加就快步出了门去，两个互看一眼，赶紧站起来往外头追，看见他一路走到塘边，站在石墩上，扶住一颗老柳，拿手硬生生扯下一条柳枝来。
　　两个小书僮都吓傻了，也不知道少爷要作甚，徐礼却又大步往回走来，回了屋里，在那柳条上摘了一枚冻得苍翠的柳叶，摘下来插在雪碗里。
　　

☆、第133章 痴心人断痴心意玲珑姐藏玲珑心

　　第二日天将明时又下了一场雪,细纷纷如沾身柳絮，到太阳升起来便停了，堪堪遮了朱栏乌瓦,薄薄盖着一层,茂哥儿早早醒了,拍着窗户又叫又叫笑：“甜！”
　　这样薄一层细雪,跟他吃的蒸芋头沾的白糖也似,一样白乎乎的,才说完甜，口水就流了下来,蓉姐儿穿了夹衣趿了毛鞋子从她自个儿屋子里到明堂边的罗汉床上。
　　茂哥儿看见姐姐扑过去要抱,他已经沉手的蓉姐儿抱不动了,胖墩墩的一团扑在蓉姐儿裙子上,大白这会儿还窝在褥子里头不动，蓉姐儿叫它也只抬抬耳朵，抖一抖又伏下去睡。
　　“懒猪！”茂哥儿伸着手指头，奶声奶气点点大白的窝，这却是蓉姐儿说他的话，叫他学了舌，蓉姐儿拍拍弟弟的小身子：“那是雪，不是糖。”
　　“嗯。”茂哥儿点了头：“雪，甜。”惹的蓉姐儿直笑，叫银叶吩咐厨房炸了年糕来，蓉姐儿最爱吃糕团，点心案上头的人一听就知道是她要的，拿揉了花酱的红糕下锅里炸，又铺了一层白糖端上来。
　　蓉姐儿要的东西，茂哥儿怎么也要尝上一些，若不给他，能嚎着嗓子叫半日，总是端上来什么，就给他也备上一小碟子，只骨牌大小，还均了一碟子雪花洋糖来。
　　茂哥儿拍着巴掌乐，不要人喂，自家拿小筷子叉了沾上糖，他晓得只有这一块，怕掉到地上，小心翼翼的歪着头去凑，嘴边贴过去咬了一大口，吧哒吧哒吃的欢，两排小米牙叫年糕沾住了，糊了一嘴儿白面，还眯了眼睛笑。
　　蓉姐儿一气吃了两块长条年糕，兰针立在她身边侍候汤水：“姐儿慢着些罢，这东西吃多了积食，一早上吃多了沉肚子。”
　　蓉姐儿咽了嘴里的年糕，就着桂花汤润了喉咙：“不吃三碗糯米饭，怎么好打仗的。”甘露听了身子一抖，兰针却笑：“姐儿这又是哪儿学来的淘气话，哪有小娘子打仗的。”看她吃的急，又给她盛一碗桂花甜米汤出来。
　　蓉姐儿抬眼看看她，把手一挥不再理她，这却是潘氏说的话，她在潘氏身边长大那样大，一肚皮土话，只平日不便说出来，这会子摸了肚皮觉得有力气的很，还是阿婆说的有道理，这大寒天出门掐架，可不得吃上三碗糯米饭么。
　　大冬天往学里去，除了笔墨纸砚，还加着一个小手炉子，绿芽是打理这些首饰杂物的，看着早早翻出来的掐丝珐琅铜胎手炉子急拿去给甘露：“这个姐儿说要送给姚家姐儿的，你怎的忘了拿。”
　　甘露哪里是忘了拿，是特特从小盒子里拿出来的，叫绿芽瞧见了又塞回来，甘露看看正在系斗蓬的蓉姐儿，才刚瞧过去，蓉姐儿就说：“这个我又喜欢了，换另一个给她。”
　　这一个是她千挑万选出来的，上头画了荷花跟小莲蓬，大叶子底下还有一对水鸳鸯，原是蓉姐儿晓得自家订了亲，又知道雁姐儿一直怕叔伯把她随便发嫁，不是叹息就是垂泪，特特寻出来的爱物哄她高兴的。
　　绿芽又翻出来个画佛手的：“若是烧画的，便只这两个了，还一个姐儿正用呢。”蓉姐儿看一回，点了点头，甘露把这手炉子装进绸兜里头摆在盒子里，心里直犯嘀咕，瞧样儿像是去打架，怎么还带了礼去。
　　一声儿也不敢发，一路扶了蓉姐儿踩着撒了白沙的地往二门上去，扶了蓉姐儿上了车，车里头早早就叫小丫头拿炉子烘暖和了，蓉姐儿解了兜帽，一路都不说话，甘露把心一横，若是真个闹出来，她往太太跟前也有话说。
　　肚里一回又一回的想说辞，只恨自个儿是个嘴笨的，又想着再不济还能把事全推到雁姐儿身上去，若不是这姚家姐儿不规矩，哪里闹出这样多的事来。
　　蓉姐儿来得早了，二门上的婆子接了人还笑：“今儿倒是姐儿最早，连家里两个姐儿还未去呢。”蓉姐儿点点头：“我先去瞧瞧雁姐儿。”
　　那婆子撇撇嘴角，看着蓉姐儿不似作伪，赞一声：“姐儿良心好，是个慈悲人儿。”
　　进门那一路早早就扫过了雪，才拐过弯来，就瞧见通往小院的那道石子甬道盖了密密一层雪，把苍草石头铺花俱都盖住了，显是没人来扫过雪。
　　那婆子扯扯嘴角一笑：“这会儿怕是还没扫到呢，姐儿当心脚。”她这两句话，甘露就自袖里摸了十个钱给她，知道蓉姐儿不欲人跟着：“妈妈拿去吃茶，我扶着姐儿便是，守了门别叫别家姐儿走了空。”
　　那婆子既得了钱又听了好话，满面堆笑，又送出五六步，这才折了身子回去，把铜板往袖里塞，坐到炉边热茶，另两个看着眼热：“又得几个赏钱？说准了，下回可是我。”
　　这一大早哪个进来，几个婆子又围了茶炉烧烧火，喝几口热茶汤，煎的过了带点焦香，一口下去暖了肠胃，身上热了，嘴巴也闲不住：“那姚家来的，真个叫关起来了？别是要送回去罢。”
　　“哪个知道，养了她四五年，那一家子倒轻省，按我说咱们老太太便不该发这个善心，瞧着是个可怜的，里头多少猫腻哪个知道！”另一个婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎么这样长时候不出来，嘿，我那儿子可说了，大太太下了死令不许人往西边去呢。”
　　蓉姐儿一路踩了雪，羊皮小靴包着脚倒不觉得冷，到了小院门前，铜把手上积了一层雪，砖墙上还有绿苔痕，阶上的雪倒是扫过了，甘露拍拍门，里头好久才有回音，却不是环儿坠儿，是个不识得的丫头，瞧见是蓉姐儿，垂了头：“我们姐儿还在睡呢。”
　　蓉姐儿看她衣裳带子都不曾系好，扫过一眼：“那便叫她起来。”
　　雁姐儿觉少，早早睡着，天不亮就醒了，缩在被子里头不出声儿，她不出声，守着她的两个丫头也只当她睡着，卧在床上不起来，等听见拍门了，看看时辰不似送饭来的，慢悠悠起来套上衣裳才出来开门。
　　蓉姐儿越过那个丫头，一路往小院子里头走，另一个还散了头发，脸也未洗，雁姐儿真个躺在床上，她掀了帘子进去，一屋子不通气烧炭的味儿。
　　屋里虽烧得暖，用的却不是银丝碳，只把火盆搁得远些，开了窗透些风进来，散一散味道，雁姐儿别过脸去不肯看她，蓉姐儿却踩着塌坐到床沿。
　　两个丫头赶紧套上袄到耳房里头去，下人房哪里会烧这样的好碳，这两个夜里就在雁姐儿房里那张罗汉床上睡，这会子回去直搓手掌心。
　　一个捅捅另一个：“你说，咱们要不要去报给太太知道。”这院子别三个全叫看管起来了，石大
　　夫人得着吴太太的信，晓得王家还不知道，那便更不能留这三个，若是再嚷那么一嗓子，王家不知道也知道了。
　　蓉姐儿见她不说话，开了腔：“我问过了，他说没有。”
　　雁姐儿不意她一开口就是这话，扭过头来，睡在枕上怔怔望她，眼泪顺着眼角滑落，她还屏了声不肯哭出来，猛得抽一抽鼻子，竭力咬住唇。
　　她原是假病的如今也成了真病，面上苍白无色，死咬着下唇一片艳红，她那日醒过来就撑着身子问明白了，环儿坠儿两个伏在地上哭，那一包子茯苓粉，确是石家老三送来的。
　　怪不得石大夫人来看她，话里话外都是叫她安分些，却原来她身上早就担了这一桩事，在别个眼里她便是个下作人了，哭也哭过了，求也求过，却没人理她，一日三餐饭食衣裳样样都不少她的，却是把她关在这方小院里头，再不能见天日，连身边最亲近的三个人，都要被人送回姚家去了。
　　养娘自小把她带大，环儿坠儿两个跟了她从姚家出来，这时候再回去，哪里还有命活，在石家虽是寄人篱下，她们三个却再没有干过一件粗活，等发派回去，还不知落在哪个院子里。
　　雁姐儿坐起来，抱了被子拿袖子抹脸，直定定的看着蓉姐儿，半晌也没说一个字来，她也不知道说甚才好，心里却跟火烧似的。
　　她问过了，他说没有。
　　这个“他”字从蓉姐儿嘴里说出来，倒似一道炸雷响在雁姐儿耳边，他与她原本就是不相干的人，这辈子也没指望能在一处，她是生过妄念，以为他心上也有她，对她笑，给她送了药来，谁知不过是一场幻影，叫风一吹便散了。
　　徒留笑柄不说，还把自己困住，她扶了发晕的脑袋，一把扯住蓉姐儿的衣裳，心里从来不曾这么酸涩过，于她来说隔了云端的人儿，跟她身边这个却这样近。
　　看她披红挂金，一身绫罗锦绣，端坐着垂目看过来，而自个儿却睡在偏院里，蓬头散发，身边连个贴心的使唤丫头都不在，雁姐儿闭闭眼儿，重又睁开来，干涸的喉咙咽下这一份酸苦：“求你，求你，去寻石太太，把环儿坠儿放了出来。”
　　只说了这一句，便似支撑不住似的拿手撑住了褥子，蓉姐儿侧身看看她：“那是你大伯娘。”伸手扯过挂在衣架子上的绸袄，立起来给雁姐儿披到身上，双手压住她的肩：“你若留了她们，这辈子都不得好过。”
　　怪不得主子，便只能怪到丫环头上，石家大夫人如今只把三个下人送走，对外头说是几个下人欺负姐儿，事儿便怪不到雁姐儿头上去，有一半也是看的石老太太的脸面，若雁姐儿再这般行事，她到了年纪也只有被送回家由着嫡亲叔伯发嫁这一条路，哪里还有往日里思想的，靠着石家，往后要寻个厚道人家嫁出去，这辈子求个安心。
　　雁姐儿抖着嘴唇流泪，她不肯用水用药，两个丫头略劝一劝便罢了，这会儿眼睛里干的只流下两行泪来便再没水花了，粉面斑驳，俱是泪痕：“你不是我，我若拿她们换了安稳，这辈子便不得安稳了。”
　　蓉姐儿皱起眉头：“哪个叫你换，你好了，她们自然能好，你不好，她们一个也逃不脱。”一根绳上拴着的几只蚂蚱，一损俱损罢了。
　　看她还是一脸委屈的模样流泪，拧起眉头来：“我不耐烦说这些，这个手炉子给你留下，烘被子暖手还是拿出去换银子都随你，我去说一回，只这一回，再没下次。”
　　雁姐儿心里一喜，跟着又苦笑：“你如今是娇客，你说出去的话，自然有用。”
　　蓉姐儿眉头越皱越紧，转身出去，甘露一声都不敢响，听见里头没吵起来，把心咽回肚子里，拿眼儿瞅瞅蓉姐，只觉着再这么来两回她着肠子都叫急的绞在一处了，才要问两句便听见叹息声，这下也不敢再问了，全咽进肚子里，一路垂了头跟在蓉姐儿身边。
　　两个也不往学里去，而是去了石家大房拜见石大夫人，石大夫人看见蓉姐也是满面笑容，雁姐儿这事若是闹了出去，再没她好果子吃，不意这个姐儿主意竟这样大，瞧见蓉姐儿来了赶紧叫茶叫点心。
　　蓉姐儿坐定了先闲扯两句，什么院子里的梅花开的好，又说原在泺水江州不曾下这样的雪，石大夫人自她闷声不响的把环儿的事混过去，便不敢再拿她当孩子瞧，听见她扯闲话，也顺着往下说。
　　待用了一块点心，蓉姐儿才笑：“我看雁姐儿那里没个得用的人，伯娘你调教好了还把人给她发回去罢，教得规矩了便成，我看她药也不用饭也不用，人都瘦了。”
　　石大夫人听了一顿，环儿坠儿两个她是再不能留的，便是那个养娘，说着是奶了雁姐儿一场，也是个笨人，早早就该拘了她教她规矩，吹这阵子歪风，好株也叫吹倒了。
　　她没立时答应，蓉姐儿也不等她答，看看时辰到了，起来告辞往学里去，石大夫人着小丫头送她到门边，想了一回，叹一声：“罢了。”人给她留下，却再不许她出院门，连学也不再让她上，院门都不能轻易打开，一面加紧给儿子相媳妇，一面吩咐两个小丫头，一有风吹草动便来报给她知道。
　　石大夫人身边的嬷嬷啧了一声：“这么着倒不如把那几个送走。”她留了臂膀却再无用武之地，日日关在小院里，还能有什么上进的地方，石大夫人却是一声冷哼：“便是这样才好，看住一个院子，不比放人出来追着跑要容易的多。”
　　

☆、第134章 立规矩雁姐事定白蹉跎算盘纳妆

　　金陵的雪下的比江州大的多,入了冬便少有天晴的时候,看着天阴便立时有雪,一夜过去开了窗儿便是白瓦白砖地,防着天雪难行，隔三日才上一日学。
　　蓉姐儿再往女学里去时,雁姐儿那张桌子已经被撤了下去，她初病时林先生还问过几句,几个姐儿还结伴瞧过她，时候一长,也就少人问津。
　　这桌子一撤,倒又把事儿激了起来，庄家姐儿几个凑在一处论了几句，你推我我推你的往蓉姐儿面前来：“雁姐是怎么的了？可是生很重的病？”
　　几家姑娘俱都心思单纯，往常她在时不喜她说话行事，一回二回的诉苦还真心可怜她，回去还同自家娘亲叹一句可怜，等习惯了她事事都要捎带上一句，才蹙了眉头不肯与她相交。
　　说话听音，家里的大人头一回也跟着叹，二回三回便觉得可厌，这样的品性哪里还敢让女儿同她走得近，同石家几个夫人一走动，隐隐绰绰知道一些，便都耳提面命的叫女儿远了她。
　　如今她一病，眼见着是再不回来了，这几个倒又心软起来，扯了蓉姐儿的袖子：“我倒有十好几日不曾瞧过她了，她过得可好么？”
　　秦六姐耳根子最软，往常便是同她要好的庄家姐儿看着她，看见桌子叫撤走了，眼圈都红起来：“她大伯娘是不是真个待她不好？”
　　庄家姐儿赶紧扯一把她，压低了声儿：“要死呢你，这话也能说得的。”说着也巴巴的瞧着蓉姐儿，晓得她们走的近，也想探问一番到底如何。
　　“是真的病了呢，我上回便去瞧过了，人都瘦了一圈儿，想是要好好将养身子，叫她不挂念学里的事。”说到这儿还顿了一顿：“我看她被子又厚，火盆里的碳也足，外间还有个小炉子烧着。”
　　过冬天不过靠了这几样，她是客居身份，都已经隔了两辈的情份，石家也算待她不薄了。若是苛待些的，她生了这场病，只不把碳给足了，她这身子能撑个几天。
　　几个姐儿还是忧心，她们同雁姐儿处得时候比蓉姐还要长些，读了这些年的书，总有些香火情，便约定了下学后一齐去看她，就是林先生也托蓉姐儿给她带个点心盒子过去。
　　几个小娘子一道走，身后还跟着丫头，个个都拎了东西，西院少有这样的热闹，这回来开门的却是环儿了，接过东西，只道一只谢，眼睛躲着蓉姐儿，庄家姐儿挨着蓉姐儿立着，眼睛一扫，扯了扯她，示意她去看环儿的手。
　　手上全是冻口子，开了裂红通通的看着就骇人，蓉姐儿眼睛才扫过去，环儿就虚声道：“我便是这个毛病，到了冬日里手就开口，怎么擦油都没用。”
　　她跟坠儿两个实是受了一番苦楚，自小跟在姐儿身边，过的便是大丫头的日子，除了捏针动线端茶递水，哪里做过粗活计，便是来了石家，那些粗重活计也从没沾过手的，这回却叫石大夫人好好磨搓了几日。
　　旁的不论，只把她们往小院里头一关，也不干别样事体，只日日担满两水缸的水便是，可这一样就差点要了她们俩的命。
　　麻绳磨破了手，一条条的全是血印子，拿布包着去打水也还是一样钻心的疼，水缸虽只齐胸，要灌满了也不容易，环儿坠儿两个吃了这一回的教训，再不敢到雁姐儿面前去哭，回来了也被两个丫头牢牢盯住，不放她们单独跟雁姐儿一屋呆着。
　　心里自然不是不苦，私下里才报怨了一回“王家姐儿什么人嫁不得，怎么非跟咱们姐儿争”这话才一出口，夜里就被石大夫人身边的嬷嬷又带回了小院儿，这回去不是挑水，是劈柴。
　　这三个到这时候了才明白过来，不靠着石家，一天都过不下去，到了雁姐儿面前小心奉承着，再不敢提一句徐小郎。
　　雁姐儿也不再谈起，身边有依靠，她再不吃饭喝药，两个丫头就跪在榻上苦劝，慢慢人也精神起来，虽瘦得只余一把骨头，将养着些，也就养回来了。
　　几个小娘子进门的时候，她正临了窗描花，抬眼看见她们，搁下绣棚抿了嘴儿：“环儿，上茶。”坠儿装了些碟子，浅浅几盆炒货，难为还有三个一碟的冻梨，庄家姐儿见她这里虽不大，却干净暖和，斜了秦六姐一眼。
　　蓉姐儿走到榻上，挨着邢素姐坐下，雁姐儿看她一眼，垂下眼去，彼此说了些闲话，多是叫她好好养病，把身子养好了，还回来读书。
　　“若真还能同坐一室，便好了。”雁姐儿咬嘴唇苦笑，却不敢再说诉苦的话，她的院子里如今按了两双眼睛两对耳朵呢。
　　她还有两年就十五了，叔伯再不会拖下去，怕是赔一付薄奁草草把她嫁出去，如今看着同坐一室，往后就是云泥之别了。
　　她这句话出口，屋里立时冷了下来，又坐不多久一个个站起来告辞，蓉姐儿磨蹭一回，等着屋里没人了，看着窗框，两只手捏着衣角边，雁姐儿留住蓉姐却不开口，半晌才道：“还要多谢你。”
　　若不是她，环儿坠儿早已经回了姚家，身边一个贴心的也没有，蓉姐儿应一声，看她没别的话，侧过身去：“我过几日再来看你。”
　　雁姐儿当场应下了，一路把她送到门口，可等蓉姐儿再来却是闭门羹，再怎么敲都不开了，小丫头传了话出来：“太太吩咐的，怕把病气过给姐儿呢。”
　　石家老三不出一月便定下亲事来，蓉姐儿不知他看中雁姐，却听见石婵石娟两个说这个弟弟是猪油蒙了心，低声儿说了个雁字，蓉姐儿再往前她们却不开口了。
　　甘露自被蓉姐儿扯进这事里头，俨然成了蓉姐儿的最知意的人，看见她又探听，赶紧拦住了：
　　“姐儿，这便罢了，能瞒着一回，已经是天大的情分了。”
　　蓉姐儿闷闷应了一声，真个丢开手不再管又不忍心，想送些东西过去罢，石大夫人却一早就想着了，怕人说嘴，总不肯受。
　　甘露叫她远着些，到是个两全的办法，若她嘴松一点儿，石家也不能再容这个姑娘了，担了勾引石家哥儿的名声，便是回了姚家，叔伯知道她失了石老太太的看重，顺手发嫁出去，再没有哭的地方。
　　“娘，你嫁给爹，是为甚么呀？”蓉姐儿自小到大还不曾问过这个，秀娘正在给她点嫁妆单子，甫一听见还没转回来，蓉姐儿又问一声，她这才抬起头来：“这还有什么为甚，他来求，你阿婆阿公允了，那便嫁了。”
　　“他就没问问你，愿不愿意？”经了雁姐儿这桩事，她才懂了嫁娶，蓉姐儿把头凑过去靠在秀娘身上，茂哥儿拿了算盘拨珠子玩，听着“噼噼啪啪”的声响自个儿跟自个乐，举起来猛然摇两下，又放下来坐在大花毯子上头推了往前滑，屁股厥得高高的，算盘一滑远了，他就整个儿趴在地上。
　　回头看看娘跟姐姐正说话，没一个理他的，便自个儿站起来，走过去把算盘推回来，坐到地上又玩起来。
　　秀娘嗔她一声：“不许混说，这姻缘都是月老系的红绳子，一个绑住了你，一个绑住他，这才把天南海北两个人扯到了一处成就一桩姻缘。”
　　这些话她早早就知道，小时在泺水，夏夜里睡在竹床上纳凉便听阿婆同人磕牙，张家长李家短，这个有缘千里来相会，那个是无缘对面不相逢，听了一肚皮，这时候又被秀娘拿出来说，她便觉得有些搪塞。
　　茂哥儿瞧见娘跟姐姐说完了话，眼睛往他这里看过来，又厥着屁股往前拖，这回故意趴倒在地上，张了嘴巴挤了眼睛一付要哭的模样，秀娘真个当他摔着了，哎哟一声要站起来，蓉姐儿已经伸手点住他：“小东西，尽作怪。”
　　这下可好，茂哥儿还有甚话听不懂，只不会说，原是假哭的也抽抽哒哒觉着受了委屈，“哇”一声真的哭起来，秀娘拍了女儿的头：“真是，他便这些个心眼子，做什么惹他。”抱茂哥儿抱到怀里，他还扭着身子哼哼，叫秀娘哄好了，从她肩窝里抬头偷偷看着姐姐。
　　蓉姐儿冲他皱皱鼻子，伸出手指头刮刮脸皮，茂哥儿越发把头缩起来，竟也知道羞了，趴在秀娘身上不动弹，过一会再瞧他，已经含着手指头睡着了。
　　在亲娘这儿没问着，蓉姐儿又去问玉娘，才一进屋子，就看见玉娘房里开着箱笼，蓉姐儿大咧咧的往床榻上坐，伸头看见箱子里俱是夏日衣裳，问道：“玉娘，离夏天还早呢。”
　　玉娘冲她笑一笑，也不搭话，挨着她坐下，摸她的脸：“怎么，又闲不住了？”
　　蓉姐儿细细看她，皱了眉头：“玉娘，是不是月老忘了给你系绳子？”她知道算盘纳了妾，这事儿不该她问，却在心里记上一笔，等下回见着了徐礼，也要问问他的。
　　玉娘不意她会问这个，微一怔又还是笑起来，摸她乌光水滑的头发：“是，他忘了我，没给我系上红绳儿。” 玉娘说完这一句，又笑起来，眼波细细的，混不在意的模样。
　　蓉姐儿忽的抱住她的胳膊，慌了神：“玉娘，你是不是要走！”便是她也晓得玉娘心心念念要回泺水的，守着她那五张绸机过日子，平日里小丫头们在货郎担上添东添西，她一样也不肯用，胭脂水粉都是秀娘给的，身上来回也只秀娘给她做的衣裳，钱全攒下来，说是要回泺水置房子去。
　　玉娘摸摸她：“姐儿大了，定了亲，我再留着也是无用。”
　　徐家那头也出了婚书，抬了聘礼来，因着蓉姐儿年小，还未合期，可婚事已是定下了，聘礼摆了整整一院子，光是聘饼就有足一担，一个个比茂哥儿脑袋还要大，他被丫头抱着去看，伸就要抓，扑上去想啃，小蛮牛似往前冲，一个丫头抱不住，两个才把他抱开了。
　　还有两盒八式的海味盘，三牲四酒六生果八色糖，样样都是足对的，其余的钗环物件一半儿是徐家办的，一半儿是吴家添补上的，里头最难得是两对好茶饼，光一个茶饼便值百金，拿绣了龙凤的红绸包着盛在盒子里。
　　媒人还又送了一对活雁儿来，这对雁在徐家养了大半月，放出去也不飞，自个儿寻着王家院子里的湖，藏在长草里吃水面下的小活鱼。
　　王家回的礼是比着来的，并没有女家便次一等的意思，徐家几个夫人瞧见了都点头，张氏是最乐的一个，另两个先喜后又敛了色，她们两家的媳妇，却是按聘礼的一半儿送来的回礼，心里暗讽一声商户不懂规矩，又想着等这个财神娘娘进门，三房这个吸血虫便不用再吸自家的血了。
　　玉娘只觉大事已定，她说是孀居，实则连孀居都不如，便是蓉姐儿嫁人，也不能到场，还得避了出去，心里觉着不好触人的霉头，倒不如早早走了。
　　蓉姐儿听见她说这话，把她的胳膊缠得紧紧的：“玉娘不走，我定了亲，弟弟还没定呢。”说的玉娘失笑，伸手拍拍她：“我同你娘已是说好了的。”
　　

☆、第135章 定主意玉娘归乡杀水匪吴少升官

　　玉娘的事确是早就同秀娘说好,可她这时候提出来，秀娘便有些疑心她为着算盘纳了妾,她一直不允,可算盘一直等着，这回不等了,倒把前言坐实，难保她心中不酸。
　　算盘是王四郎身边第一等得力的人,他既张口说了那话，秀娘也只得把那个妾叫进来，看了一回说了些话，又给两匹绢。
　　原还当算盘是作给玉娘看的，等人进了门,秀娘便知不是,细条条的人儿，白净的皮子，低眉顺眼话也不敢多说，半坐了椅子，秀娘问她一句，她才答上一句，声音软糯糯，连眼睛都不敢抬，瞧着并不是个伶俐的。
　　细问方知是算盘在路上买来的，这姑娘家里遭了难，抱了包袱坐船头，一船适龄的女娘，算盘
　　坐船过去，眼睛从这些个女娘身上溜过，看见她冻得面色发白身子打颤，一眼相中了她。
　　算盘的身契早早就还了他，还领着去官府消了契，自此便是清白人，连着玉娘也是一般模样，早在秀娘许她绸机时，便是答应还她自由身了。
　　王四郎还盘了间茶铺后头的小院子，给了算盘住，一应事物都是全的，既是正经的房里人了，算盘还摆了一桌，请伙计们吃饭。
　　也怪不得玉娘要走，那个姑娘低了头和顺的模样儿，倒有六七分像她，宅子里这些个丫头婆子明面上只作瞧不出来，暗地里哪会不说，玉娘自家心里明白，便是这个双娘，心里只怕也是有数的。
　　一个住在茶铺后头的小院里，一个住在王家大宅，两个虽碰不到面，哪里又会不别扭，算盘这一记惹了秀娘生气，她不好说，便在王四郎跟前抱怨：“怎么这般行事，往常瞧着是个老成的，却把玉娘摆在哪里。”
　　哪知道王四郎混不当回子事儿：“这有甚，纳个妾嘛，外头那些不说小妾丫头，到一地儿置上一房，家里的正头娘子哪里知道，等死在外头了，七八房人家一处争产。”
　　秀娘一听立时怒了，站起来就去拎王四郎的耳朵：“怎么的，你也想着纳妾！”
　　他喝了酒，口里一喷就是酒气，身上发热，袄都穿不住，解了衣裳卧在罗汉床上，大着舌头说完呼哧呼哧就要睡，吃这一下到醒了醒神，把手一搂：“手劲倒没小，我这点子东西俱要留给茂哥儿，置房子纳妾还要顾吃喝衣裳，啧，赔本儿。”
　　说完便倒头睡过去，秀娘笑不是恼不是，抱了床被子过来给他从头罩到脚，拿热巾子擦了脸，脱了鞋袜，吹了蜡烛自个儿睡到床上去，心里还记挂着这事儿。
　　都说水滴石穿，算盘这是等不得了，他早早就到了年纪，可既等不得，又作甚不正经讨个娘子，非要纳这么个妾。等玉娘再来寻她，秀娘便叹了气许了她，冬天行船不便，叫她等了春日再走。
　　又把算盘叫过来，拿了八十两银子出来：“下回再去泺水，寻摸着买个小院子，屋子干净些宽敞些，小门小户倒不要紧，要紧的是两边住的人老实。”玉娘跟了她一场，又把蓉姐儿带到这么大，按秀娘的意思是再买两个小丫头跟着侍候她，总算这些年的情分有报偿。
　　算盘接了银子还奇：“太太，这房子是给谁住？”沈家早早就赁了新宅子，因着住的习惯了，还是在老街上，只把左近陈家的房子买了来打通，又把后头空着的院儿一并赁下来，加盖起来，前边五间铺面，到底三层，建了个三进的宅子。
　　他才说完便怔住了，心里立时明白过来，除了玉娘，这个家里哪个还要太太帮着赁房子。秀娘端了茶盅，去了浮沫啜一口：“是给玉娘，若是在大柳枝巷子里头能赁着最好，靠着我娘家，也好看顾她。”
　　算盘站定了说不出话来，半晌应了一声：“是。”
　　秀娘又追了一声：“只说是玉娘托你的，别叫人知道。”万不能叫那几个姑子知道，一个个的原就惦记着房子，要是知道秀娘给个下人还买了院子，怎么肯干休。
　　杏娘才送了信来，一个个扮着孝女贤婿，要过来金陵看望王老爷，那信上说辞恨不能帮着生病，可隔了一个城雪娘，也不过来瞧了两回，留下些毛豆芋头鸡蛋再加三斤红糖，到要秀娘回她五两银子的礼。
　　算盘再不说什么，垂了头出去，这桩事怕是这么揭了过去，秀娘可着劲的给玉娘塞东西，人心都肉长的，她帮了这许多，还叫她孤伶伶一个人家去，说起来便红了眼圈。
　　玉娘反倒安慰她：“太太安心，我是打定主意的，似我这般，嫁个差的侍候他汤水犯不着，嫁个好的伏低作小还自家心虚，倒不如独个儿过活。”前半辈子受了这些苦楚，再不想仰人鼻息过活。
　　蓉姐儿知道玉娘要走，只磨了她不肯，可往常对她千依百顺的玉娘，却怎么都不松口了，蓉姐儿趴在她身上：“玉娘，我离不得你，不是你在，我连回礼都绣不出来。”
　　男方给聘礼彩金，女家自然要回礼，里头最要紧的便是没过门的媳妇做鞋做袜，盛在盒里抬回去给男家，蓉姐儿手慢，亲事又定的急，鞋袜都是有尺寸的，哪里来得及做。
　　吴家给几个尺寸，除开徐礼那一身，从头到脚是她自个儿做的，给继婆婆张氏的那一份却是玉娘赶出来的，蓉姐儿的针线俱是她教的，怎么下针针角如何，再没有比她更清楚的，做出来放在一堆也分出来。
　　“姐儿若是定了性子，同我也不差什么。”玉娘摸了她的头发，蓉姐儿见这个说不动她，又指了茂哥儿：“你走了，茂哥儿要闹的。”
　　玉娘便又笑：“小人儿忘性大，我走了三五日也就好了。”
　　“可我不是小人儿了，我忘性不大。”不论她怎么缠，玉娘只是不应，蓉姐儿哭了一场，后头这些日子日日缠了她，连茂哥儿都似明白玉娘要走了，早晨起来先去玉娘屋里看着她还在，这才肯吃饭。
　　算盘那儿隔得一月送了契纸过来，他果然在大柳枝巷子里头赁到了房子，单门独院，契纸上写明了共有十间屋子，一个天井，有树有井，除开这些，他还在泺水乡下给玉娘买了十亩地。
　　秀娘不过给了八十两银子，哪里够置下地来，问他，他咬死了便说这是从八十两里头出的，因着别个急等银子用，这才把价压低了。
　　秀娘见他这付模样倒不知说些什么好，肚里又叹一回，把两银契纸给了玉娘，瞒下了不提，她却知道玉娘的心意，若算盘真个等下去，说不得玉娘就肯了，如今这番，倒不如不知。
　　等二月春风吹上柳梢，玉娘便坐上了去泺水的船，带队的就是算盘，来时两个结伴，走时，一前一后两条船。
　　蓉姐儿在屋子里哭的头疼，甘露兰针怎么劝都不肯用饭，大白跳到枕头边，拿舌头去舔蓉姐儿腮上的泪珠儿，秀娘又是劝又是拍，许给她一箱子一箱子的衣裳首饰，蓉姐儿还只哭，她晓得不该埋怨，还是忍不住：“作什么把身契还给她，还给了她，她就走了。”
　　人是长大了，可哭起来还跟小时候一模一样，一抽一抽，吸不上气的模样，仰了脸也不怕别个看，可等茂哥儿踩着塌脚爬到床上来，蓉姐儿就把脸别过去。
　　茂哥儿皱着眉头，犹豫着爬过去，小手软绵绵的拍在蓉姐儿身上：“姐姐，哇哇。”声音压在喉咙口，吐丝似的憋着，只当蓉姐儿挨着碰着了，这才哭成这样，小心翼翼的模样把蓉姐儿惹得想笑，眉头还会舒展开，就又抽起来。
　　茂哥儿果然跟玉娘说的那样，前五日还找，后来就知道她不在了，也不再找她，很快忘到了脑后，蓉姐儿就气他是个小没良心的，茂哥儿挨了训还不知为甚。
　　花朝前，吴家送了帖子过来请宴，却是吴少爷从总旗，升到了百户，这却是世袭的军职，吴家脸上立时风光起来，大肆宴请，把金陵城里头的富户一半儿都叫了过去，便是徐家也送了礼，徐三老爷原该去的，他却觉着升个武官没什么风光，只顺了礼，人不肯到。
　　吴少爷升的这样快，却是为着剿匪得力，金陵边上挨着许多渡口，将近年关水匪俱涌了出来，由个独眼的作首脑，昼伏夜出，专只掠抢过路商船，雪虽化了，天还寒着，夜里风急水大，专捡了一处窄峡，铁锁横在江面，看见官船便放了过去，看见商船，就拉起来铁链来，等着撞毁船只抢夺物品，张了鱼网在水下捞货，也不管死了多少人，只截了货物便走。
　　这伙水匪狡猾的很，两边都人有收风，知道混了官兵便不出来，俱是商人才拉起铁链，等着船散货入水。
　　那一片水面立时不再有船只敢行，既是在接壤处，两地俱派了人手过去，吴策讷便是其中之一，这烫手的山芋别个推还不及，他偏揽在身上，也不同家里说明，只说要出去几日，瞒得风雨不透，挑了二十多个手下，装作行商模样。
　　这事他看惯了，还会打得一手好算盘，穿了吴老爷的衣裳，戴了皮帽儿，别几个扮作担货的脚夫，在码头便一样样的打算盘，又作出十万火急的模样，逼得船老大说出走近路，再乔模乔样的请两个兵来，挂上官船的旗。
　　那帮子水匪早早就得了信，哪知是个计中计，船里人装着吃酒划拳，一到了峡口却忽的灭了灯火，那帮水匪点起火把寻船，只见得浅水处跳下人来，虽没抓着独眼首脑，却杀了十来个人，又活捉了二十来人。
　　破了水匪，还顺藤摸瓜寻到水寨，里头还有些商人家眷，一并儿全求了回来，缴得的货物金银装了三四船，上峰立时把他补了百户的缺，自此便是从六品的官儿。
　　家来时叫吴夫人抱了就哭，吴老爷虽气儿子一气不吭出去行这险事，却也老怀安慰，等那官服官印送了门，立时操办起宴席来。
　　王四郎怎会不喜，徐礼如今还是秀才，可他嫡亲舅家却出了个百户，早早带了人去贺，有知道王家与吴家是拐了弯的亲家，俱都打量起蓉姐儿来，她虽大方，却没心绪交际，寻了柳氏有意想问问怎么杀的水匪，柳氏却只尴尬一笑，招呼起客人来。
　　蓉姐儿见没人理她，又不耐烦去寻那些小娘子说话，吴家来得这样熟，自己带了丫头，让吴夫人身边的巧儿惠儿领着躲到暖阁里去。
　　她坐着无聊，大开了窗户，看见外头种的芭蕉绿油油，香绣球白团团的喜人，走到院里摘了一大朵香绣球，抛起来提脚当毽子踢，她脚上灵活，左右互换着踢起来，一个转身仰头正等着绣球落下来换一只脚去踢，就看见徐礼隔月洞门站在对面。
　　蓉姐儿一顿，那香绣球掉了个空，一路滚到徐礼脚边。
　

☆、第136章 抛花枝蓉妞问妾细簪花徐礼明心

　　这一捧花香雪球开的白花,雪雪白紧簇簇的挨在一处,便似个大雪团子,蓉姐儿脚上还穿着小靴子,踢起来一点也不费力，往上一抛才踢了两下,细碎的白花着了力碎开来绕着密织金线绣合欢花的挑金裙儿飘。
　　徐礼一见就勾了嘴角，远远望过去便似细雪纷飞,她瞧着比冬日见那一回又高了些,脸颊却瘦了,下巴更尖，粉面含春,眼角眉梢俱是笑意，跳起来裙子鼓成半圆，一侧身看见他站在那儿，赶紧别过身去，把掖起来的裙子放到脚。
　　也不知是不是叫他瞧见自家这模样儿觉得羞了，规规矩矩把两手交握着垂在身前，垂了脸粉面微红，眼儿偷偷睨过去，不说话也不动弹，只头上系着的一双金铃儿还在一颤一颤的晃。
　　兰针还没把头探过去呢，甘露就一把拉住了她，巧儿惠儿两个见怪不怪，原还在心里头猜测表少爷甚时候来看这王家姐儿，哪里知道这么不经念叨，才说着，人就来了。
　　一屋子的丫头，徐礼自然不好近前来，三间小敞院儿开了六个月洞门，每个门的去处不一，他指指月洞门打个手势，先往后退去，隔着漏花窗立在门边等她。
　　蓉姐儿噘噘嘴儿，心里又想问他以后会不会纳妾，往前挪了一步，回头见丫头们并不曾瞧过来，巧儿惠儿两个正立在香雪球丛边，瞧着像是要摘花，兰针甘露一个在装点心碟，一个在给茶壶换水，她把裙角儿一拎，猫儿似的往前，拐过月洞门看着徐礼弯了眼睛笑起来。
　　徐礼把那个残了香雪球拾了起来捧在手中，不见的时候想见，见了却又不知要说甚，忍不住要多看两眼，蓉姐儿见他只笑不说话，弯着的眉毛蹙了起来，手往月洞门边开得正艳的红杏枝条上伸，拈了一朵在手里打转，抬头直通通的看着徐礼，问他：“你以后会不会纳妾？”
　　徐礼初时还笑，一听这话皱起眉头，急得上前一步：“是哪个又在你跟前混说？”经了雁姐儿的事，他是彻底怕了，也不知这事儿算是怀璧其罪还是算作贼惦记，别样他都不怕，可蓉姐儿那句还没出婚书却吓着了他。
　　没出婚书便是婚事未定，什么纳采相看俱不作数，可如今已经出了婚书了，她做的那双鞋他也穿
　　在脚上了，再嚼舌根，又是为甚？
　　蓉姐儿摇摇头，往凉磁墩上一坐，侧身抬头看他，还似小时候那样，对着徐礼就咕咕咕的说个不停：“玉娘回家去了，算盘纳了妾。”说着托起腮：“我不明白……”
　　徐礼才是真个不明白，她说的一句也没懂，可隔着红艳艳的杏花看她的脸，却忍不住笑，薄薄的嘴唇粉润润的吐着气，他挨着花树站着，只觉得一树红杏也没有她半分艳色。
　　蓉姐儿眼波一睇就见他在笑，竖起眉毛气哼哼的指他一下：“你笑甚？你也想纳个跟我长得像的妾？”那些背地里的话，她又怎会不知，隐隐知道这事的由头，心里还厌恶上了算盘，见着徐礼笑，顺手就把杏花砸在他身上。
　　徐礼手一捞接住了：“我有了你，作什么还要和像你的。”这话一出口，耳朵跟血滴似的红起来，他本就生的面似冠玉，长眉星目，平日里板正着脸面如寒霜少有笑模样，此时红起脸来，倒又成了俊俏小郎君。
　　蓉姐儿听了这句满意了，点头嗯了一声，见他还傻看着脸红，抬起手摸摸自己的脸：“你热的很么？”从上到下的打量他，便知道他为什么热了，他身上穿着的还是回礼时自家做的那身袍子。
　　用了暗纹绸缎，做得厚厚的，这时候虽还春寒，却比冬日里暖和的多了，还穿着这一身怪不得热，蓉姐儿晓得他没娘，见他这样，以为没人照顾他，很可怜似的瞧了他，轻声轻气的：“你别穿这个，我以后还给你做薄衣裳。”
　　徐礼哪里是没人料理，不说徐家一季要做的衣裳，吴家这里有了自家儿子的，便少不了他的，他特特穿了这一身出来，便给蓉姐儿瞧的。
　　袍子身量正好，鞋子也正合适，密密的一切切纳起来，鞋底儿厚的很，便是山上落了雪穿着它也不冻脚，为着这一身儿，又叫学里同窗笑话一回，说他这身衣裳是租出来，恨不得天天穿在身上。
　　听见她说这话，徐礼也不去想为甚说，只克制着不笑，怕把她吓坏了，她还不知道羞，她还是个傻妞妞，可她心里已经惦记着他了。
　　说完了要紧事，蓉姐儿就惦记起了那几对大雁：“那雁你是怎么猎着的呀？”头一回送来的那一对一放生就扑了翅膀飞走了，后头送来那些，放了出去也不肯飞，想是养家了，有吃有喝，外头又天寒地冻，飞不到南边去，干脆就在王家住下。
　　大白去院子里巡一回，看见这些雁儿在水塘里悠然来回，还低颈项去吃鱼里的鱼，知道是新来的，神气活显的踩着步子，在靠着水的栏杆上来回踱步，叫里头一只公雁扑着翅膀跳上去吓得滑了脚。
　　自此就结了仇，每日吃饱喝足就要去吓一吓这些雁，伏在草间忽的扑出来，把那只雌雁吓的食也吃不好，直往水塘里飞，它这才得意洋洋的往别处去。
　　引得王老爷也每日出来看看，如今天暖和了，那些雁就又想着飞，养了一冬天身子肥团团的，见天的在石台子上练飞，弄得满地都是水，喂食的小厮差点儿跌断腿。
　　“我到野地里头猎的。”徐礼见她杏眼盯住自己，很是专注的模样，心里受用：“野雁儿往南边飞，我便在水草密的塘里等着，铺上网，盖上些水草，等到半夜捕住它们。”
　　“不是拿箭射的呀。”蓉姐儿失望了，扑闪着眼睛：“我还当是秋林渡燕青射燕似的，嗖的就有箭飞出去，那雁儿便落下来呢。”
　　“那便是死雁了，咱们得用活雁。”徐礼看她高兴起来还是比比划划，说到兴起处脸也红了眼睛闪亮亮的，跟小时候一个模样，伸手在摘了支杏花，靠过去扶住她的发，给她斜斜插在鬓边。
　　蓉姐儿立时不敢动了，她转了眼珠儿拿余光去看徐礼的手，徐礼也在看她，乌光水滑的发丝挽成饱满的发髻，系着丝绦金铃，一边一朵插上花儿，手指滑过耳廓，看那薄薄的透着光的耳垂，没忍住拿手刮了一下。
　　这回她脸红了，从耳朵开始红，人也立起来，隔远些站着，噘了嘴儿，把手里的东西扔过去砸他，转头跑了回去，巧儿惠儿还在摘花，兰针甘露依旧在装点心，蓉姐儿咳嗽一声，这几个才似刚刚回神。
　　甘露吐出一口气儿，点心都装了三回了，再不来可没事儿打发，说着迎上去，看见蓉姐儿头上的红杏花，跟兰针两个彼此看看，都不说话，蓉姐儿却伸了手去摸，摸到细绒绒的花瓣又怕碰坏了，点了甘露：“把我那靶镜拿来。”
　　一朵是正的，一朵却是歪的，兰针拿了镜子笑道：“我给姐儿重簪过罢，前头就要开席了。”手才要伸过去，就叫蓉姐儿拦了：“不要，这就好。”
　　徐礼吃了娇嗔，心里却甜丝丝的，她知道羞了，头一回知道羞，她知道他喜欢她，这第二回知道羞，是不是解人事了？心里甜蜜，手上捧着花球，转过门洞觇笔跟捧砚两个正在不远处等他。
　　捧砚一瞧见少爷身上拿着花，飞快的动着嘴皮子：“完了完了完了，这回又不知道要折腾什么。”那朵红梅花儿如今还夹在书里，失了色香，还时不时拿出来看一回，这么个大花球儿，要搁哪儿才好。
　　等回了席上，秀娘只当女儿又是混玩，吴夫人也不及打理，只柳氏一个瞧见她不时抬手去摸那花儿，心里一瞬明白过来，这付小女儿情态怎么瞒得过人。
　　因着定亲，蓉姐儿便挨了柳氏坐，请了一班戏，隔着水台子看那头生旦谈情，这时节火的还是牡丹亭，这咿咿呀呀的柳氏看着入神，蓉姐儿却觉得无味。
　　既是请戏，各家子都点上一折，徐礼同蓉姐儿远远隔了水台，只能隐隐绰绰瞧见影子，他这边才碰了杯，喝尽了抬头一望，就知道她无趣的很，人缩在椅子似的，转头吩咐觇笔：“你去打赏些银子，叫把大闹天宫先提上来演。”
　　家个班子拿手的一个文戏一个武戏，文戏便是游园惊梦，武戏便是大闹天宫，武生扮了猴子，上台就先连着翻了几个筋斗，蓉姐儿精神一振，立时坐直了，别个夫人却都趁了这空当更衣抿发，还要相互小声儿交际的。
　　柳氏添了一回花酒，侧身才要跟蓉姐儿说话，就看见她目不转晴直盯着戏台子，哪里还有半分才刚的娇羞模样，掩了口笑一回，等前头一通锣鼓敲完了，蓉姐儿低头吃酒，这才道：“可要给妹妹加一碟子炒鹅掌？”
　　蓉姐儿摇了头，捏起块点心拿帕子托了吃起来，嚼了满口花生，咽下去又问：“姐姐，那杀水匪，是怎么杀的呀？”
　　蓉姐儿知道水匪，若是王四郎时运差些，早就交待在了水里，打小儿便知道那是坏人，却没听哪个收拾过水匪，才刚就想问，只柳氏不得空，如今闲下来，自然想要问个明白。
　　柳氏听见她问这个却煞白了脸，拍拍她的手：“小人儿家家的，别问这些个事，血淋淋的。”说着叫丫头递仁丹过来，放在嘴里含上一枚，这才觉得胸口舒坦些。
　　丈夫回来时已是在百户所里庆过功，喝得烂醉，腰上还挎了大刀，身上穿着皮衣，帽子不知落在哪里，散乱着头发便一路由人扶着进了门。
　　柳氏才要去给他脱衣，吴少爷一把解下腰刀，“啪”的一声拍在桌上，腿也架在椅上，柳氏吃了一吓，捂住心口，定了定神才要往前给他倒茶醒酒，就听见丈夫晕陶陶的伸出两只手搭在一处，比个十字：“十个，我一个，砍了十个！”
　　柳氏这才知道他身上冲鼻的味儿竟是人血，皮子都叫血浸透了，脱下来里头的毛一络络沾在一处，结着暗红的血块，丫头们骇的拿不住，搁在盆子里端了出去。
　　柳氏捂着胸口，气儿都喘不上来，他才杀了人，又喝了酒，通身俱是热意，心里豪气万丈，打眼瞧见柳氏，“呼”的一声立起来，上前两步一把搂住她：“咱们，生个儿子。”摇晃晃的把她抱起来，柳氏差点硬着厥过去，脸色一片死白，只觉得头重脚轻身子发软。
　　吴少爷打横把她抱起来，两只手使力抛她上床，扯开衣裳才要往上压，撞在塌脚上扑倒在柳氏身边，头砸在褥子上，半晌也不起来，柳氏拿手去推，才要碰着，就听见他高声打起呼噜来。
　　咬着嘴唇吐出气来，抖得落叶也似，几个丫头原站在门边，听见那话躲还来不及，半晌里边没有动静，嬷嬷推了门进去，看见柳氏抱着身子低声哭泣：“姐儿……”
　　一句还未说完，柳氏就抬了头：“奶娘，我的命,怎么这样苦。”
　

☆、第137章 灭匪盗吴少升官遇水祸陈家上门

　　蓉姐儿看着柳氏脸色煞白一付要吐的模样，吃了仁丹咽下茶方才好了些,眨眨眼儿,忽的笑起来，凑过去低声问她：“姐姐,你是不是有了小娃娃了？”
　　秀娘怀上茂哥儿时,蓉姐儿已经懂事了,秀娘那一胎怀的甚是艰难,怀上头三月倒是能吃能睡的，过了三个月，一径儿吐到生产，她瞧见柳氏吃仁丹只当她怀了孩子：“吃盐津梅子有用呢。”
　　开春还没有梅子的时候吃酸笋也抵用，秀娘便是吃这个压住恶心的，蓉姐儿看着柳氏煞煞白的脸,拿手拍她的胳膊：“我家里每年都备着酸笋，也给你送一瓯儿来吧。”
　　柳氏白着一张脸笑，又不便对她细说，可蓉姐儿说的这话，却实是戳在她心上，若真个送了酸笋来，还不定婆婆怎么想，赶紧推了：“并不是，昨儿夜里吃的油了，再看这些个油腻的就有些犯恶心，饿两顿清清肠便好。”
　　蓉姐儿似懂非懂，从上打量她一回，以为她怕羞不敢说，还没过头三个月是不便告诉别个，笑眯眯的道：“那姐姐给我添一道酸子汤，叫煮的酸些，多摆几粒梅子。”
　　柳氏知道她是好意，可她一听那问，便想起那血气冲天的屋子来，开了窗户怎么吹都似还留着，又没到春日里洗晒的时候，只有桌幔换过了，那毯子褥子被子还在原处，就连帐幔也恨不能一并换了去，这些天她实不愿意在屋子里呆着。
　　还有丈夫那双靴子，比那件皮袍还不如，里头浸了血，全沾在皮子上，丫头拿毛刷子也没刷下来，拿裁纸的小银刀一点点的刮，泡在水里泡出一盆子血水。
　　柳氏想着这个便作呕，听见梅子汤心里倒好受了些，吩咐丫头去作：“叫多上一碗来，我陪着也用一碗。”
　　蓉姐儿越发笑得弯了眼睛，眯着眼儿看看柳氏，扭了脸又转到戏台子上，这个姐姐怕羞，有了娃娃还不敢说。
　　这场宴一直闹到月上中天，水戏台子点了灯，锣鼓一直响到下半夜还没散，王家因着有亲戚关系在，陪坐到了散场才走。
　　蓉姐儿已经迷糊糊打起瞌睡来了，徐礼跟在吴老爷身后送她们出去，眼睛一路沾在蓉姐儿身上，年节他也常往王家去，按着女婿身份送年礼节礼，可在王家却见不着她，只在吴家能见一见，也不知下一回是甚个时节，一径瞧着她上了车，才跟着舅舅回身进去。
　　吴少爷早早喝倒了，他连升的这样快，一是为着他自己敢拼，二是有亲爹在给他运作，补上百户缺就只少这一口气儿，杀水匪便是把这口气吹足了，还不到三十岁就是从六品武官，若是摆在先帝那儿倒没什么稀奇。
　　新帝却是重武不抑文的，武官与文官一样受人敬重，不独凌霄阁里出来的是大好男儿，这些保家为民的一样受得封赏。
　　他意气风发，平日里一斤的量，倒喝了一斤半，嘴里还叨叨个不停，睡在凉床上打呼噜，打几声再大着舌头说两句，也没人听的懂他说了甚，迷糊糊的翻身。
　　柳氏跟在吴夫人身后，送走了宾客，还跟在吴夫人后头，吴夫人回头看她一眼，晓得她有话说，只觉得人乏力的很，也不跟她再兜圈子：“有事儿？”
　　柳氏把牙一咬：“婆婆，我想给相公，纳个妾。”这个人都已经相看好了，原是房里的二等丫头，人生的圆润，瞧着就是好生养的。
　　吴夫人把眉头一皱：“可是他……已经收用了？”哪有正房娘子一上来就把人抬成妾的，开脸做姨娘也得肚子里有货，若不然，扔在通房丫头的位上熬着就是，怕是肚皮掩不住了，这才要抬成妾。
　　吴夫人气不打一处来，她对柳氏实是有怨言的，却又不能说她不好。她太老实了，若是做官家妇那一等一的守规矩，可她们家是商户，便是儿子当了从六品的官儿，那些个人脉且还没串起来，往来交际的也还是吴老爷生意上头的人。
　　商户娘子行事怎么跟官家相比，坐下来打马吊花牌叶子戏，酒桌饭桌上的交际，这些个柳氏不精也罢了，可她只坐定着，进了门这些年还学不会，样样都要吴夫人亲自上阵，半点也不能靠着儿媳妇。
　　吴夫人算是个慈和的婆婆，既不是个长袖善舞的，那老实把得家也成，可儿子回来半年多，还时时住在百户所里，好容易调回金陵，撒下去大把的银子，却不曾盼得个孙子来。这下到好，嫡孙没来，来了个妾。
　　吴夫人把心里这口气咽下去，拉了柳氏的手：“你同我说，可是那个丫头不规矩？看我怎么发落她。”这句一说完，就看见柳氏摆手：“不是不是，是我……”
　　半日也没说完一句话，吴夫人一瞧就明白过来，她是怕自个儿不能生了，这才给塞的丫头，儿子那儿且不知道愿不愿意呢。
　　吴夫人到底没忍住：“你的心也太实了，我知道你家是那付模样，纳个妾有个通房不算什么，多子多福也要看是哪个养的，咱们这样的人家只怕财气越分越少，你肚子里头爬出来的，才跟你一条心！”话说到这个份上了，柳氏却还只嚅嚅着开不了口，她是真怕了，根本不敢上前去，挨着就要打颤抖，哪里还能有孩子。
　　吴夫人见她模样不对，肚里皱眉，拍拍儿媳妇：“你且去，这事儿我有主意。”这些年都不曾往儿子房里插过手，一是她晓得自己儿子是个犟驴脾气，拖着不走打着倒退，得放手且放手，总归一院儿住着，闹不出什么来。二是不想做那恶婆婆，多少人家夫妻中间还插个婆婆，原是好的也过不好了。若吴夫人是个样样要拿捏的，也不会带着小姑子这些年，更不会对外甥这样好了。
　　不成想她不管，竟也不好，回了屋吴老爷也睡下了，他总归有了年纪，酒一多就上头，身子撑不住，吴夫人先去看了丈夫，再回来拉了身边的老嬷嬷细话：“她这心里是个什么想头？”
　　女人家哪有把丈夫往外推的，哪一个恨不得把丈夫拴在裙带子上，见天儿不错眼的盯着，柳氏还主动纳妾，别是真个读那女四书读得傻了吧。
　　“少夫人是个规矩的。”老嬷嬷能说甚，只一句带过了：“我看，还是得往院里送个人进去，看看是不是哪个狐狸精迷住了少爷，少夫人不好同您诉苦。”
　　吴夫人揉着额角：“也只好这么着了。”
　　王家的马车才刚到大门边儿，里头门房就出来迎，王四郎把马鞭子递过去，叫人开了大门，把车赶进去，那门房低了声儿：“老爷，有人上门来，拖儿带女的，等了老爷多半天了。”
　　蓉姐儿回屋就要脱衣睡觉，银叶捧着铜盆给她洗脸，拿油脂膏子抹到脸上，再用茉莉花水细细洗过，她一面洗绿芽一面说：“姐儿，咱们家来了个投亲的。”
　　蓉姐儿带了满脸沫子抬头看她，绿芽给她拿大毛巾接水：“说是原是太太家的邻居，前些日子在水上遭了难了，举目无亲的，只好投到咱家门上。”
　　蓉姐儿扔了毛巾就往外头跑，绿芽怔了一下急赶着在后头追，到仪门那儿才追上了，绿芽扯住蓉姐儿的衣袖：“姐儿，你好歹擦擦脸再出去。”
　　蓉姐儿接过来抹了一把脸，甫一进屋门听见是个外男的声儿，赶紧立住了，从墙后看过去，一个个都不识得，又有个少年在，不能进前，只往后头缩，听爹娘他们说话。
　　“真是菩萨保佑，东西没了便罢，人还在便成。”秀娘抚了心口：“已经着人去寻大夫了，你
　　莫要急，且去看看你娘跟妹妹。”
　　“不必忧心医药，官府作文章没个半月也要十天，这一批缴着的东西，到你手里十中能余二便算好的了，不急，就在我这儿住着。”王四郎叹了一口气：“在水匪里手里挣脱了，便是大难不死还有后福。”
　　蓉姐儿偷摸看着有些眼熟，却又不十分认得准了，等几个人去了客房，她才出来：“娘，这是谁家？怎么说是邻居呢。”是邻居那自然就是徐屠户家，可瞧着怎么也不像。
　　秀娘叹一口气：“这是陈阿婆家，你可还记得安哥儿同宁姐儿？”带了全付身家想往金陵来开丝坊的，哪里知道会遇着水匪，两艘船俱叫铁链条打沉了，东西失了不算，人还给抓住了，一同虏去的有个几分颜色俱叫水匪坏了，也得亏得了一场病，病得生死不知，昏沉沉只是睡，身上一会儿寒一会儿热，若不是烧成这样，早早也给拖出去了。
　　蓉姐儿还记得宁姐，两个在泺水，日日都在一处，听见她遭难白了一张脸，急着要去看她，叫秀娘一把拉住：“她哥哥在呢。”
　　这家子男人死在水里了，家里只这一个哥哥能顶门户，水匪劫船也折了许多人，那虏来的男人，叫逼着拿刀一处，做了第一回，便也是匪，再没有出路。
　　所幸剿匪的兵丁来了，这才救了这些人，只财物俱被收进官府，等一样样点明造册了，才能发还给他们，这五十多人全叫官府安排到济民所里去住，比灾民好些，也有医药，可两个女眷哪里吃得这苦，又无好医又无好药，这病便一日重似一日。
　　安哥儿又要帮着父亲办丧事，又要照顾娘跟妹妹，身边只余一个老伙计还在，想着王家似在金陵，腆了脸上门投奔，原是想着能得几两银子先请了大夫也好，不意王四郎肯伸这个手，安排了客房还调了丫头照顾，实是雪中送碳，感激涕零。
　　他这腿上也受了伤，王四郎又给寻了跌打大夫，摸了骨头无事，只叫他少走动，他哪里闲得下来，看见亲娘妹妹有人照顾，便又往王四郎那儿去，见面先下跪：“世叔仁义，我却不能这么吃干饭，不拘有什么活计，我也读过书，跟着爹还跑过船，做过丝绸生意，凡有用得上的，绝没有二话。”
　　王四郎见他上进，知道他也是没法子了，身上甚个值钱事物都无，问明了家乡还有些房产，这会子却不能回去变卖，在他这儿不过打个短工。
　　王四郎自家姐妹俱是吃白饭的，原在江州时族里的亲戚来投的也不少，却没半个能顶事，俱是想着占亲戚的便宜多拿些多用些，这一个瞧着正气，也不敢放到柜上去，略一沉吟便道：“你等着，明儿我带你去见管事，叫他给你安排活计。”
　　安哥儿本就想着打个短工，不叫人说是吃闲饭的就成，受了这样大的恩德，也只这点力气能回报，没二话便应下来，由着王四郎带到茶叶铺子里去。
　　算盘不在，铺里就只有一个二掌柜，接了人问明了做了丝绸生意，便把安哥儿带到丝号里去，想试试他的，安哥儿家中惯做这门生意，虽做了小工打扮，那眼却毒，心里还有一本帐，一匹丝成本多少卖价儿少门清，很快就上了手。
　　蓉姐儿等安哥不在才去宁姐儿房里，看五官还能瞧见小时候的模样来，只脸颊深陷肤色腊黄，人也迷糊糊不醒，丫头说她还梦呓，夜里睡着睡着就喊起来，要她哥哥过来守着才能睡得定。
　　蓉姐儿眼圈都红了，觉得她十分可怜，叫丫头等她醒来一定报给她知道，回去就翻起自家的柜子来：“甘露，给我找几套衣裳出来。”
　

☆、第138章 逢巨变家财倾尽幸平安白手重来

　　陈家三口连同一个伙计，除了身上的衣裳鞋袜,什么也没能留下,那两艘商船中有一只俱是陈家货物，也不知道察捡到多少,都扣在衙门中。
　　安哥儿实不指望能还回来,货物单子都不知道扔在哪里，凭他空口白牙官府又怎么会信,捉了水匪,官府本就要扣下一多半,只盼着能还回来些贵重物,也好卖了得些钱赁间屋子住。
　　蓉姐儿收拾了几身旧衣出来给宁姐儿替换,她见天在床上躺着，也不知身量如何，几身旧衣，加两身新衣，梳子妆匣一应俱全。
　　秀娘还记着陈阿婆在时那份情谊，得人点滴好处都放在心头，若不是陈阿婆那时候相帮，她跟蓉姐儿在娘家的日子也不会那么好过。
　　宁姐儿年纪轻轻受了这般苦楚，瘦得都脱了相，原来丰腴的脸颊尖削下来，蓉姐儿的中衣给她换在身上竟还显得小了。
　　秀娘本就是个软性人儿，见老的小的都躺着一病不起更是叹息，那陈俞氏也不过跟她一般年纪，没了丈夫，还有两个半大的孩儿。比着自家，那时候传说王四郎坐的船沉了，陈家伸手相帮，如今他们遭难，不过是抬抬手的事儿，见了丈夫也劝他：“能帮便帮一回，官府那儿也帮着问一问，看东西能要回来多少。”
　　“能有个百来两便算好的，哪一层不盘剥，这许多东西本就是无主的货，多写少写俱是看人家的，便是去给他们通通路子，怕也不会多。”王四郎早就跑过一回，只说货物还未运完，都要先搬到府库里头，才能一样样捡点。
　　陈家也算倒霉，收蚕缫丝守着买卖本是一年比一年富，手头余钱多了，便往江州置了宅子，瞧见那些人家买船走货，也跟着心动。
　　头一二回是赚着钱，安哥儿的爹便想作一注大的，还比着王四郎来，他发的盐引财，一下子起了家，投上两船的茶叶，这钱跟雪花似的落下来，别个做得，自家也做得。
　　不成想竟赔了本儿，折了一半家业进去，一气儿买了两条船，不光是他自家货物，还有小商户也跟着凑了一船。指望着钱生钱利滚利，哪知道又碰上这事儿，如今除了乡下的老宅，再加上泺水那一百来亩的桑田，余下的全赔了个干净。
　　安哥儿能安心住着，也是家里还有田地，不是一输到底了，就算衙门里头一文不赔，只要托王家照管好了人，便把那些田地卖出去，也够生活了，还有余钱能再做个小本买卖，原就是一张一张绸机攒出来的，再重回那日子，攒回来便是。
　　娘跟妹妹俱都躺在床上，他便也不急着回乡卖田，只跟着王四郎做小伙计，要回乡还是留下，还要听娘怎么决断。
　　安哥儿再老成也不过十五岁，在王家丝号里头倒涨了见识，此处城郊水乡也是出米出蚕的，秦淮河畔不独有那烟花巷子，还有剪不断的机杼声，光靠了泺水一地怎么够支撑丝坊，王家绸缎庄子里各样绫罗绸缎俱都齐备，本地产的是云锦，泺水一地是宋锦，还有陈仁义那儿定时发来的蜀锦，三样名锦罗列，比的就是货物齐全，先拿货打开了路子，再多出精品。
　　这段日子，王四郎便同那官办织造下的绫锦院官员打关系，想着把自家的锦供往官府里去，这事儿十分里成了八分，等扯了这一张皮出来，铺子也不再做那些杂项生意，单只接官家的单子，招待官眷了。
　　安哥儿只觉大开眼界，心里又痛悔，若是自家阿爹想着这个，江州也有官家织造，近二三年不说，再往前数，泺水哪一家的丝坊大得过陈家，女织工又怎么好跟陈家比。
　　沈家那丝坊，说是沈家的，也还是王家出的钱跟力，陈老爷是想争口气的，眼馋别家烘的肉饼大，却不曾瞧见这一样样都靠着关系，想着天上掉下肉饼子来，谁知道把自个交待了。
　　他安心在王家卖力，宁姐儿跟俞氏两个将养了十多日总算能下床，都已经换上春衫了，宁姐儿还要穿着薄袄挡风寒，蓉姐儿下了学便来看她，两个凑在一处说说泺水的旧事。
　　宁姐儿拢了衣裳带子坐在床榻边给俞氏喂药，俞氏受了这场惊吓，整个人发木，说话作事俱都慢了一拍，好好的说着话，前一句还答得上来，后一句就又忘了要说甚。
　　哥哥在外头忙，妹妹便撑着身子照顾母亲，蓉姐儿拎食盒子来，就瞧见宁姐儿正端了碗，劝俞氏吃药：“娘，不苦的，你看这梅子拿蜜腌过的，很甜呢，吃了药再吃这个。”
　　蓉姐儿的脚步顿住了，退到门边，招过里头侍候的小丫头玉穗儿，拉她到廊下：“这是怎么的？”茂哥儿才用人这样哄。
　　“陈家太太发脾气呢，姐儿可真是个好性子。”俞氏失了丈夫又失了家财，人晕晕睡了十多日，再醒过来脾气一日比一日古怪，一会儿还当在水寨的牢里头，搂了女儿要拿钗划她的脸，让她保住清白，晓得安全了，又念叨着要起身，要去给王家磕头，谢他们帮着发送了陈老爷。
　　宁姐儿原在家中也是娇养长大的，王家未发迹时，她就已经穿绸缎衣裳了，吃穿用度俱不比蓉姐儿差，遭逢巨变，白日里要照顾母亲，夜里还要等哥哥回来，到了睡梦中时不时还会嘤声哭泣，调来的两个丫头，一个玉穗一个金缕，常在夜里把她叫醒。
　　私下里也说“好好一个姐儿，遭了这样的难，往后可怎么说亲。”宁姐儿已经十三岁了，转眼就要十四，那知道的人家晓得她没被人坏了身子，可那不知道，问一问是遇过水匪的，哪里还敢定亲，陈家又是这付模样，这个姐儿还要再守三年孝，可不就这么耽误了。
　　蓉姐儿听见皱了眉头，嘱咐道：“她这里缺个什么不好说的，你只管回给我知道，要点心要宵夜，不必她说你们就想着去厨房要一份。”说着又转头吩咐了甘露：“叫她们别看人下菜碟儿，叫我知道了，有她们好果子吃。”
　　她跟着秀娘理了家事，玉娘一走，倒有一半儿是她在管着，厨房开销渐大，王家虽没几个人，却要做好几样饭，单是王老爷那儿一样便叫人发愁，他爱荤又吃不得荤，那蛳螺豆腐，小虾米拌菜圆子，做起来最是费功夫。
　　还有茂哥儿吃的，王家口都重，小娃儿却要吃的淡些，不然就猛喝水，尿在身上冬日里要换几条裤子，蓉姐儿便细细定了菜食单子，等陈家来了，一日倒要做三样饭，厨房里有些怨言也是常情，可陈家既有这样的情分在，都已经接进了门，再慢怠了成什么话，自然要照顾周全了。
　　秀娘管着家里并丝坊绸庄的帐，少有空闲的时候，陈家便全交给了蓉姐儿，她每日下了学便来，厨房倒不敢怠慢，总有一道好汤水盛了来，总归要炖汤，若是老母鸡，里头盛的便是鸡背，若是鸭子汤，里头盛的就是鸭架子。
　　这也是没法子的事，一只鸭子统共那些个，要供两处吃，自然是主家更要紧些，蓉姐儿便常拿些房里点心送过来，是她送来的，宁姐儿再用不下也要吃一些，脸上气色渐渐好了，只夜里还睡不实。
　　今儿的点心是山药枣泥糕，蓉姐儿只当甚也没听着，拎了食盒进去，笑眯眯的看一回俞氏，见她喝过药睡沉了，搂了宁姐儿的肩头坐到一处，把海棠式小攒盒儿拿出来：“趁着热，才刚蒸的呢，怕你受不住，没叫用猪油拌。”
　　宁姐儿笑起来还是原来的样子，也不说客气的话，捏一块嚼起来咽下去才说：“我到如今还记着婶子做的蜜豆团子，拌麦芽糖再好吃不过。”
　　“那个我如今也会做的，等你好着些，咱们一齐做。”蓉姐儿就喜欢她这样爽快的，要是一句一个谢，她才是真个别扭。
　　宁姐儿果然应下：“好，我在家也学了好些个菜式，等好了看我做一桌子宴请你。”她身无长物，既是一针一线都用得王家，只得等往后再图报，矫情这些倒不如养活好了身子。
　　蓉姐儿把丫头都支出去，拉了她坐到罗汉床上，问她：“你往后预备怎办？”她在秀娘身边，听了好几耳朵陈家的事，晓得那一船万两银子一半儿送了龙王，一半儿填了官府，也替她忧心起来。
　　宁姐儿知道她问的是甚，也藏不掖：“乡下家里还有一百亩水田，江州的宅子总也好卖个二百来两，我倒不是忧心这个，我爹后头跟的一艘船，有好些货，还没会帐。”
　　商家儿女，早早就打得算盘理起家事来，俞氏自个就是个能干的，女儿大了就叫她学着理生意，只当往后总要陪嫁个把铺子给她，能打算盘才不叫下头人给蒙骗了去。
　　“我哥哥心实，怕想不到这些，那些人的钱也是钱，总要贴补上去，不然这辈子也没脸回乡了。”宁姐儿心里自有一本帐：“烟丝不比别个，一下水捞出来也无用，便是官府抄出来了，也卖不出价去，光这一项，卖了田跟宅子，将将补得上去。”
　　“这怎么成，你家里可还有亲戚？”蓉姐儿这话才一出口，自家就跟着叹了一声：“罢了，想来也跟我家差不离，若是富着隔千里万里还有人寻亲，若是贫时，隔着对门也见答应一声。”
　　宁姐儿握了两手，笑一笑道：“愁什么，总不能卖了我，顶门立户是我哥哥的事儿，我只要照顾好了娘，不叫他烦恼便成。”
　　看蓉姐儿抬头看过来，又道：“只一桩事还要烦请你相帮，可有绢缎彩线能借我使使，生计不用我去筹措，总不能全靠了哥哥一个，我手上活计还得去，打些络子缝个花帕总还行的。”
　　

☆、第139章 卖家业山穷水尽寻生计柳暗花明

　　蓉姐儿真的找了成堆的丝线绢布来,宁姐儿拿到绢布丝绳子的头一日,就把这些个一样样分开来，问明了两个丫头都是会做针线的，也不叫她们干别的，先把一匹绢按大小裁了出来，她自个儿劈丝分线，按着颜色绣最拿手的梅兰竹菊。
　　“原在家里只拿这个搪塞师傅,想不到还有用的一天。”宁姐儿笑着又锁好一道边儿，抬头冲蓉姐儿笑一笑，搁下针线站起来给她添了茶。
　　蓉姐儿只要下了学就过来寻她,也坐在榻边帮着她做,宁姐儿承她的情,不拦了她，她手比蓉姐快的多，做得一二日便手熟起来，这样绣一个角的花帕子，一日好做个十来方。
　　可做这东西伤眼睛，那些积年当绣娘的，不到四十眼睛便糊了，宁姐儿再承她的情，眼色还是会瞧的，抬头一看甘露兰针两个面上想劝不敢劝的样子，便歇一回，拉着蓉姐儿说几句话。
　　又或是靠了窗做上一会儿就往小院子里转一回，春色正盛，太阳又好，往哪儿看都是好景致，便是俞氏，也叫宁姐儿扶出来加了件厚衣坐在廊下：“叫我娘看一看柳色杏花也是好的。”
　　俞氏身子虽一日一日好起来，可人却还不清醒，时常说些胡话做些胡事，常要宁姐儿哄着她，看着她。
　　外头风大，劈好的丝线吹乱的耽误功夫，宁姐儿便放下绣帕，拿小竹筐儿盛了丝绦打起节子来，她打得一个玉蟾吐珠，拎起来给蓉姐儿看：“瞧，这一个我还是跟你舅姆学的。”
　　蓉姐儿走了，宁姐儿便跟妍姐儿成了玩伴，时常往沈家跑，跟妍姐儿两个坐在梧桐树下学的针线，既是邻居，孙兰娘初掌丝坊时又跟陈阿婆讨教，便炒些小菜，烫上茶酒送到陈家去，宁姐儿要学，指点一二就够她受用了。
　　“这个那么精巧，倒比那些绣帕子卖得出价去。”蓉姐儿也听了一肚皮的生意经，不独王四郎，便是秀娘在泺水，也是做过小生意的。
　　宁姐儿不知道价钱，却晓得东西自然是越精致的越贵，越能得出价儿，她做这些原是瞒着哥哥的，不想叫哥哥觉得他养活不了妹妹跟亲娘，不能叫安哥儿出去问价儿，蓉姐儿又是个大门不出二门不迈的，便是问她，她也只晓得这东西贵些，到底几文全不知道。
　　若是问些柴米油盐酱醋，蓉姐儿倒明白，如今家里全是她在记帐了，这些个，只来了货郎叫丫头抓了大钱去买回来，看了这个络子估摸道：“这一个怎么着也要十文钱罢。”
　　玉穗儿扑哧一声笑了出来，甘露也跟着笑：“姐儿还是当家人呢，管得大帐，小帐却不明白了，这一个挑在我们门前怎么着也得二十五文。”
　　宁姐儿听了心头一喜：“真个！”一方绣帕也不过十五六文，这还是在金陵，样样物件都价贵些才有这个价钱，若是在泺水，顶了天卖个七八文。
　　她先是喜过，又叹口气：“可不得贵，这丝绳比泺水贵呢。”丝绳绢布彩线，成本高了，自然卖的价贵，想要多销就得薄利，进袋里的钱还是少。
　　宁姐儿一泄气，蓉姐儿赶紧安慰她：“咱们家也常有货郎来，你也别托你哥哥，只托了货郎寄卖，咱们这样的要卖二十五文，往那些个高门大户钱也不少，卖出两个饶他几文钱就是。”
　　大宅门里头的丫头偶尔也有做这些个的，王家从江州带来的丫头少做这些，因着父母都远，家里没甚要补贴的，原留在宅子里头那些却常做，货郎担子上头还有卖绢布丝绸彩线的，这些丫头活计轻闲的，五日就好来收一回，也算是一门进项。
　　宁姐儿听了叹息一声：“如今也只如此，你且不知道，我原想的，是能典个铺面来，还做小食生意。”宁姐儿同蓉姐一样，小时候便看着陈阿婆开脚店，沽了酒卖，后来又有秀娘寄卖小食这一个，她到如今还记得秀娘卖面的事，陈阿婆没少感叹过，说秀娘一个女人家，靠着卖吃食，也能
　　养活自身还带一个女儿。
　　“我心里很是敬佩婶娘的，等卖了家里田跟宅子，能余下些个，便同哥哥商量着开个小食店，我自个儿当掌柜的。”宁姐儿说着把把绳儿一翻，拿红丝绳儿编了只圆头圆脑袋的金鱼，若能买些便宜珠子当眼睛，这一只好卖三十文。
　　往常在家，她也是个手上撒漫的主儿，打赏下人也是一抓一把大钱，哪里似如今一文一文的计算，可看着俞氏这模样，却不能不多攒着些，如今还是靠着王家才能用得起汤药，再往后还能吃别人一辈子不成。
　　前日大夫又给开了一付桃仁汤喝，还须得用旧年腌过的桃仁，宁姐儿问明了大夫这汤是要常吃才好散瘀的，便卖了一回帕子络子，趁着桃仁还是时鲜货价贱，买了一瓯儿回来，自个儿腌。
　　心里自然不是不苦，可眼下哪有她诉苦的时候，咬牙捱过去前头才有路走，家里就是靠着小脚店起来的，不过重来一回罢了。
　　“我算过了，家里那些能卖的都卖了，下人寻人牙子发卖出去，余下几十两总有，我看哥哥还想做丝绸生意的，先开个脚店出来，等有了本钱，再收了绸来卖。”宁姐儿心里有主意，蓉姐儿却咬起嘴唇来了，跳起来就去找秀娘。
　　她那陪嫁单子上头，可不就有好几个铺面，也不知还有没有没租的，好借了宁姐儿使，去寻了秀娘一说，秀娘道叹起来：“哪里似你们想的这么容易，她一个年轻面嫩的姑娘家，还没往大街上去，就先叫人说一回。你看那开脚店的，可有未嫁的姐儿？”
　　“再者说了，开脚店便要同那些个三教九流打交道，就是新嫁的嫩妇都不好当垆，她哪里能做这事儿，这是戳她娘的心窝子呢。”还不独这些，开脚店要进得好酒，连王家酒楼开到如今还在亏本，脚店若不寻个好焌糟，谁还来吃酒，人生地不熟的，开店哪里这么容易。
　　“那宁姐儿可怎办？她好可怜呢。”蓉姐儿往秀娘身上一缠，摇着她的胳膊央求，她还是小时候干过这个，等有了茂哥儿，便只看茂哥儿怎么撒娇了，果然，她才搂了秀娘，茂哥儿就从地上站起来，伸了手点住她，瞪大了眼睛：“不许！”
　　“就许！”蓉姐儿也冲着弟弟皱鼻子，茂哥儿听见这声扁扁嘴巴要哭，这回不独蓉姐儿，连秀娘都不理他，他委屈的蹬蹬过来，一把抱住了秀娘的腿。
　　“这么着，先别急，他们还不定是不是呆在金陵呢。”往泺水讨生活自然更便宜些，可秀娘瞧着安哥儿是个有心气的，不肯就这么灰溜溜的回乡去，不日就要跟着王家的船回泺水，等料理了那头，再看往哪处安身立命。
　　蓉姐儿丧着一张脸回来，把秀娘同她说的，一句句说给宁姐儿，两个人儿都不成想开个脚店这么难，皱了眉头也不说话，一屋子的丫头无事都帮着宁姐儿做些细活计，便是打不来络子，分丝绳儿总会的。
　　玉穗儿金缕兰针甘露几个俱都坐在廊下有一搭没一搭的闲聊，想走一走春困，听见这些也跟着出主意，玉穗儿是金陵本地人，把一把丝绳点了五根数出来交到宁姐儿手上：“我看，倒不如租一条船，在河上卖吃食，我家原就在河边上，常有画舫路过，做些吃食，摇了橹，不比脚店开得远么。”
　　蓉姐儿宁姐儿两个对看一眼，跟着眼睛一亮，这活计不必交租，不必同那些个下九流的打交道，还活得开，只须买一条船来，在河上叫卖，只要东西做得好了，不愁卖不出去。
　　便跟江州荷花节一样，做些干净吃食，摆在船上，一路叫卖过，连脸都不须露，若是做得好了，赏钱就不少，这却比脚店更好，脚店只做下层生意，挨着画舫做的却是贵人生意了。
　　宁姐儿恨不能赶紧把这会动的脚店开出来：“可不是，婶娘那时候也是推了车的，这会动才活络，挂上酒幡，再唱菜名儿，我还会弹琴呢，自家不须露面，雇个人便是。”
　　她越想越觉得可行，心里有了奔头，脸上也笑起来，连坐着看景的俞氏也跟着笑，也不知道她听懂了没有，也不搭话，就这么看着宁姐儿，挨过去伸手摸她的头发。
　　蓉姐儿跟只燕儿似的到秀娘面前吱吱喳喳，等王四郎回来了，又缠了他，王四郎手一挥：“这值得什么，一只小艇而已。”
　　他也喜这对兄妹相依，却不靠着别个：“我今儿还跟吴兄打听呢，这事儿是百户所办的，如今却不归百户所管了，上头那一位，苍蝇腿上还得刮出一两肉来，哪里这么容易就放出来。”
　　“那陈家这些东西岂不是要不回来了？”秀娘叹息一声：“这些个官老爷，对着商户已是盘剥一层，还拿这些个昧良心的钱，也不怕雷公劈。”
　　“真个怕神明，那还做得什么官儿。”王四郎说得这一句，蓉姐儿已经端了茶上来，又给他捶肩又给他拍背，拍的王四郎通身舒坦，捏捏闺女的鼻子：“爹这点头发全叫你给骗光了，这事儿也不是这么说，济民所里好歹还有五十来人呢，这些可俱是身家性命，怎肯干休，若有个挑事儿的闹一闹，总不好全吞了，多少也要吐出来些才能抚民。”
　　爹，”蓉姐儿抱了他的胳膊就摇：“她们家好可怜，”说着把头枕在王四郎肩膀上，自她长大还再没这样亲近过：“我还记着呢，爹要是没了，我就同她一样。”
　　这话一说，秀娘伸指就戳她的额头：“呸！又说这些风话，怎么都教不会你了！”她再要上手，叫王四郎一把拦住，反手摸摸女儿的头：“已是帮着疏通了，我叫安哥儿，往吴家去拜新升的百户去。”
　　吴少爷新官上任，王四郎跟吴家关系这样密，既想帮着吴策讷，又想帮手陈安，便在安哥儿面前透一句，叫他去拜谢新升任的百户大人，若不是他，陈家一门都死在水寨里了。吴策讷本就算是陈家的活命恩人，又最是个急公好义的，他使了人去问，比王四郎疏通更容易得多。
　　“也好，总该拜见一回，到底是恩人呢。”秀娘还没转过弯来，蓉姐儿已然知机，弯弯眉毛，磨着王四郎撒一回娇，等要回房，先住宁姐儿院子里转。
　　甘露一把拉住：“好姐儿，天都晚了，那陈家哥儿不定甚时候回来呢。”他一向不在，蓉姐儿倒忘了还有他住在院子里，可她哪里忍得住，到底把玉穗儿叫了来，把事报给她知道。
　　不意安哥儿已是在宁姐儿面前说了，他先瞧了俞氏，见她睡着，退出来看看妹妹，再瞒着他，他也约摸知道些，她便不是会开口的性子，院子里头摆的腌桃仁瓯儿，还有罗汉床上那些个绢，他俱都瞧在眼里，只不说出破。
　　“等这儿事了了，哥哥就回泺水去，把那百来亩地卖了，等娘好一些，能上路，咱们还回泺水去。”安哥儿这句才说完，就看见妹妹拧起眉头。
　　“哥哥想的太好了些，爹那些货，可还差着人的帐呢。”宁姐儿说这一句便叹息一声：“光是烟丝就有千把两银，咱们遭了难，再折些总不能一文都不赔。”
　　安哥儿笑了：“也没这许多，都是给了定钱的，尾数付完，总还有百来两银子，维持生计也够了。”宁姐儿譬如心头一块大石落了地：“阿弥陀佛。”双手合起来念了声佛，原以为是山穷水尽，忽的又柳暗花明，等回了乡，再做什么不便宜，总是故土，样样俱是熟悉的，就是再开个脚店，也没人改上门捣乱。
　　
☆、第140章 谢恩人犹存傲骨遭冷待得遇红颜

　　宁姐儿晓得家中还有本钱能够支撑,蓉姐儿再来时,便不肯收她的恩惠了：“家里还有几房下人守屋，水田奴仆都好出脱，破船还有三斤钉，咱们家船是沉了，总还能支得起来，等我娘身子好些,便坐船回乡去，总不能叫爹，丧在异乡。”
　　陈老爷算起来是客死异乡的,连尸首都没能捞出来，落到江里早就喂了鱼，安哥儿一安顿好了母亲妹妹，摸空了身上的钱，拿王家给的银两置了些团子粽子香烛元宝，请船把他载到江心，点起香烛烧过锡箔元宝，把团子粽子一并扔到江中，算是祭过一回。
　　因是客死又是横祸，想着好好念经超度一回，连余下的衣冠都无，可坟茔总要安一处，再给点个安魂的长明灯，请人念几卷经书，也算尽一尽儿女的心。
　　宁姐儿拿三尺来长的绢，用黑线绣了一幅地藏经，当着人不好做这活计，夜里点灯熬蜡针不离手，想着到爹灵前供上，只盼无量罪业全在这经里消去，背了人悄悄抹泪，不好跟亲娘说，只跟安哥儿念一回：“盼着爹能转世投胎，别作那无主的孤魂。”
　　原是客死它乡的，俱要做个法事道场超度一回，由着和尚写个疏碟，烧往阴司之中，阎王才好发文摄召，开五方冥路，过各方城隍土地，一路关卡渡口收了疏碟才放过他，好往泺水家乡去。
　　可陈家三个耽搁在此处，一来一回山长水远，原是该回去再做道场的，又怕陈老爷独个儿在水中寻不着回来的路，赶紧寻个寺庙，念一回经，又烧了些个纸船。
　　俞氏时好时坏理不得事，这些俱落在秀娘身上，安哥儿跑前跑后的忙活，便是不立时作水陆道场，也要念上几卷经，简单操办一回。
　　安哥儿当着母亲妹妹不能流泪，跪在铜盆着却哭起来，不独给他烧了船，还烧了好些个纸钱，恐怕那些水匪的魂灵拦他爹的路，不放他回来。
　　这些个王四郎想不着，秀娘却想着了，安哥儿这样早就往铺子里去，宁姐儿又拿针捏线的，为
　　的便是挣一份些银子出来，别个不论，这锡箔元宝总要自家人花钱买来陈老爷才能收得着。
　　先烧城隍，再烧小鬼，各处都拿了，才有余下的给他爹，安哥儿还捐了银子，先给陈老爷点起长明灯来，等金陵事了了，再回泺水去，便是砸锅卖铁，也要办个体面丧事。
　　安哥儿空手上了吴家门，也不说同王家认识，空口白牙的门房也不理他，站在门口干等着吴少爷回来，吴少爷到下半夜才回，安哥儿早靠着墙迷迷蹬蹬了，听见响动一骨碌从地下爬起来，拍了灰往吴少爷面前“扑咚”一跪。
　　吴少爷一惊，拿了马鞭子叫下人举灯去照：“我这儿又不是衙门，你有甚个冤枉去那儿击鼓便是，跪在马前作甚。”
　　安哥儿给他磕了三个头：“小人是百户大人自水寨里救回来的性命，好容易访得大人住处，身无长物，便是给大人磕几个头也是好的。”
　　吴少爷一听这话，翻身下马，走往进前，仔细一看倒认出他来，这一家子的船就在他们去剿水匪前两日给撞沉了，因着是苏浙一地过来的，那边口岸还来了官报。
　　吴少爷扶他起来：“你娘同你妹妹如何？可投着亲了？”他们杀进去时，正瞧见安哥儿举着椅子正砸水匪挡刀。知道兵丁杀来，那些个水匪只顾自家逃命，搜罗些珠宝金银，有的还带家眷，有的连家眷也一刀捅死，怕女人家口松守不住，透出形貌来。
　　这些个人质自然也不能留，进了屋便一刀一个，白刀子进红刀子出，安哥儿抢身出来，虽腿瘸着，手上还有力气，守在母亲妹妹身前，不叫人伤了她们。
　　吴少爷当先进去，一枪结果了水匪，点一点死了十来个，活着的也各有伤残，这小子不过十来岁，身上俱是血污，母亲妹妹他只得抱一个，两个全都人事不知，却死活不肯叫人碰妹妹一下。
　　他原想搭把手的，瞧着一个三十多，一个十多岁，便在五十来人里点了两个妇人，扶回船上去。余下壮年男子俱被押回去，说起来自家都苦主受害的，进了水寨还能留得性命，也须得审问一番，看看手上有没有人命。
　　单安哥儿，因着他亲见了同水匪博命，年纪又小，便放了他跟母亲妹妹两个去了济民所，那五十人里头，有一半儿是水匪掳来的女人，年少的年长的俱有。
　　在水寨里头不死，出来了却寻死觅活起来，几个兵丁哪里守得住这些人，跟水匪无干系的，本地若能投亲，俱都放了走，这些个女人若能说得清家乡的，也发了文叫人来领。
　　吴少爷夜归便是在审问那些个男子，恐怕有水匪混在其中，大堂上吵成一团，女人哭孩子闹，说甚不跟着干就杀儿子杀老婆，求看在这一面饶过一回，日复一日吵得人头疼。
　　“亲戚没寻着，倒遇上了旧邻居，由他家帮衬着，暂时安定下来，只等着官府还归了货物，再往家乡去安葬父亲。”安哥儿人没机灵在这上头，却有个好师傅提点，王四郎不出面，叫了算盘点他两句，便是学舌也能学得出来了。
　　吴少爷听了点点头，顺嘴儿一句：“那些个货物没这样快点出来，衙门里还在审案子，等那些个审完了，才能点物品发还。”说着摸一摸荷包，也不管里头有多少银两，扯下来给他：“这些个先拿着周济，也好给你母亲妹妹请医问药。”
　　人手不足，好些时候没办过牵扯人数这么多的案子，连他这个刚上任的百户也坐堂到这时候，牢里一气儿给塞满了，人咬人，狗咬狗，相互牵扯不清，还不知道要审多久。
　　只那几个领头的，已是板上钉钉的死罪了，等结了案往上报，这样的案子必是三司会审的，最早也要等到八月，这才二月，等到秋审还有多半年，这批货物扣着，便是能卖的到时候也只怕是霉坏了，掌库的知道这其中猫腻，哪有不早早动作的，到时那些缎绸绫罗，还不一样样的换了旧货，原来值百金的也只能卖出几两银银子去，这些个东西多半儿是拿不回来了。
　　安哥儿直推了不肯：“如今已在邻居家中帮工，并不是活不下去了，若养不活母亲妹妹，还有什么面目去见我爹。”说着又下拜一回要走。
　　吴少爷挑挑眉毛，心里倒赞这少年是个有骨气的，笑一声说：“成罢，你只说你住在何处，若有消息，我使人知会你一声。”
　　安哥儿作个大揖：“小人如今在王记绸缎庄上柜。”
　　这话一出口，吴少爷讶然：“王家，可是朱雀街的王家？”看见安哥儿点头笑道：“那倒是巧了，那是我弟弟的亲家。”原就打算帮衬着他，这回更要伸手了，王家不出面，约是怕他为难，那一船货只余下五六分，保不得全部，拿个一二出来先周转倒是成的。
　　问明了他如今住在王家，派了个小厮把安哥儿送回去：“天已经晚了，眼看着要宵禁，别撞上五城兵马司的，叫人送了你去，有了眉目我还差人去寻你。”
　　安哥儿又要行大礼，叫吴少爷一把拦了：“得了得了，男儿膝下有黄金，你跪我，还不如往后好了报偿我呢。”说着扔了马鞭子进得门去，在堂上坐了一整日，气闷的很，见着别个来谢，心里总是乐的，叫厨房烫了一壶好酒。
　　火辣辣的入喉，呵出一口气来，见着一个真心来谢的，倒把这些日子的郁气都发散了，正要往正房里去，就见柳氏身边的嬷嬷拦了他，腆着脸笑：“姑爷，咱们姐儿今儿不方便，您往那偏屋里睡罢。”
　　吴少爷也不疑有它，柳氏身上不方便，说甚个女人身上的脏血恐坏了他的气运，从不让他睡在正房里，院子里厢房也安排屋子，走过去见亮着灯，进门就见桌上还摆了酒菜，俱是他爱吃的，水晶蹄子，扒烂猪肉，坐定了下筷子，吃得一半儿，身边有人添酒，抬头一看，见是个穿了银红衣衫的丫头。
　　瞧着有些眼生，吴少爷看看她，又见屋子里再没别个，眉头一皱，脸色一沉，筷子“啪”的拍在桌上，他生起气来便跟猛虎一般，双目一瞪那丫头打着哆嗦，添酒的手都在抖，小盅儿洒了一半出来，搁下壶把就要跪下：“是夫人，夫人叫奴婢来侍候少爷的。”
　　吴少爷眯了眼儿盯着这个丫头，站起来一脚把桌子踢倒了，迈了大步往柳氏屋子里去，她跟嬷嬷两个正坐在一处，甫一听见门响，倏地的丈夫就站在眼前，腰上还挎着刀，身上穿着官服，眼睛里头隐隐现着血丝，一声惊叫还不曾出口就叫他给唬住了。
　　“拿这么个东西来塞我的嘴！便是要纳，我也要纳那清清白白人家出来的女儿，这一个，我瞧不上！”说着转身就走，脚一伸踢倒了墙边花架，大瓷花盆砸在地上，翻了一地的泥。
　　这么些年，两个彼此过不到一块，他便是再木知木觉，也晓得妻子同他并不亲热，又不似吴老爷吴太太那种客气，他小时候睡在厢房，照样听见父母吵架，吴夫人的声儿还比吴老爷高着些。
　　柳氏跟他客气，却是真的客气，她怕他，难道他不知道？心里梗了一口气，也不再往厢房里去，连斗蓬也不穿，到了马棚骑上马往外去。
　　柳氏在后头吓得脸色发白天，一把扯住了嬷嬷：“这可怎么好，再不能叫婆婆知道！”他这样子跑出去，婆婆要怎么想，她白着一张脸扶住床柱子站起来，一气儿走到门边，踩了一脚的泥，一院子的丫头都看着她，柳氏只觉得五雷轰顶。
　　还是奶嬷嬷安抚住了她，把她拉回屋里，也不叫人进来扫泥，拉了她坐到床上，柳氏腮上的泪如断了线的珠子滚滚下落：“奶娘，我帮他纳妾，他若不高兴，换一个便是，我不嫉妒，他怎么……怎么还发这样大的脾气？”
　　吴少爷带了一口气骑到花街，秦淮河畔不宵禁，处处灯火明家家脂粉香，他跟着同僚也来过此地，寻个瞧得过眼的把马一停，下来就往里走，那龟公鸨母见着他眼生，可对他这身官服却眼熟，笑的嘴巴咧到耳后根。
　　也摸不准他的脾气，见他只是一径儿往里走，脸上含着怒气，使个眼色，请到雅间，出来一位穿红衣弹琵琶的姑娘，坐下来不说话，两只素手不住拨着琵琶弦，也不敢唱小曲儿，只一味的弹琵琶。
　　教坊里头消息最灵，见着是位眼生的百户，知道是新补上的，那一位的事儿，如今全城都传遍了，见他坐着只是喝酒，连眼儿都不扫过来，垂了眼帘抿抿嘴儿，把那调子一转，忽的就金戈铁马，一曲《睢阳平楚》的战曲从铮铮响在耳前。
　　吴少爷这才转眼过来，见这弹琵琶的女子通身火红，连琵琶上都系了红玉，偏素了一张脸，眼晴也不瞧他，转调往上，穿云裂石，如撕锦断帛之声。
　　一曲既罢，屋子里还似有金玉声，吴少爷挑了眉毛，隔着灯火看去，眉目如画，他把钱袋解下来，扔到桌上：“似这等曲子，再来两首。”
　　“谢大人除水匪之祸，今儿不论大人要听几支曲子，窈娘都赠予大人。”红衣女子浅浅一笑，抱住琵琶低头又是一曲。
　

☆、第141章 吴少爷负气纳妾王老爷夜梦思乡

　　吴少爷半夜回来了又出去,哪里能瞒得过吴夫人,夜里下人不敢惊动了正院，回到管事嬷嬷那儿，第二日清晨，丫头才开了门端水进去，嬷嬷就赶紧往上回报。
　　吴夫人眉头一拧，再松快不起来，揉揉额角,洗漱起来便去儿子院里,一院子下人都跟缩了头的鹌鹑似的,见着吴夫人来一个个都贴了墙根，恨不能把肚子缩起来,不叫她瞧见。
　　柳氏晕沉沉一夜未眠，奶嬷嬷着厨房炖了汤，熬了八宝粥端上来给她，她只一味流泪，奶嬷嬷急得跪在床前的榻脚上：“姐儿，好歹总要吃些东西，再怎么也不能折腾自个儿的身子。”
　　柳氏翻转一夜还是不明白，他作甚要发这样大的脾气，原在家中，哪一样母亲不是想在前头，父亲是个持礼的，纳妾这样的话从不出口，可他房里自来便不曾断过人。
　　吴夫人还未进门就看见地上倒落的花盆，泥土白石残枝蔫叶铺了一地，知道儿子这气撒得不小，抬步往里，奶嬷嬷还在絮絮着劝柳氏起来。
　　“扶我穿衣，我还须得去婆婆屋里请罪。”柳氏这句一说完，又是一阵哽咽，吴夫人听了却大皱眉头，从帘子后面进来：“说甚个请罪不请罪的，是不是他驴脾气又发了。”
　　柳氏赶紧抹了泪站起来，吴夫人看看她，肚里叹一回气，原当这个媳妇老成持重，同自家儿子的性情正是互补，哪知道却怎么也拼对不上。
　　“是媳妇，媳妇不知相公心意，给的人，约摸他不喜欢。”思想了半夜，便只这一条了，男人碍着脸面不好说，院子里又都是她带回来的丫头，想要收用也得她来开口，都已经单分了一间屋出来，难不着是那丫头惹了他生气。
　　“哪一种是可心的？”吴夫人反问一句，晓得这个媳妇老实，哪知道老实的似块石头，这回却是真个叹息出声，走过去拉她的手，把她带到床沿边坐下：“纳妾抬通房，俱是小事，敢作反的打发了便是，你来问过我，可曾问过他？”
　　柳氏一怔，纳妾这样的事，就该女子料理，若是去问，岂不显让人觉得她是假意抬人，样样都安排好了，爷们家只需要抬抬腿便是，她娘家那许多妾，可没一个是柳老爷开口求来的，只须眼睛扫一扫，娘亲便知他心意。
　　见她还懵懂，吴夫人叹息更重，拍了她的手：“他那个脾气得顺着，你这样子也不必请安了，叫人烧水洗漱，到我屋里来。”响锣不用重锤，可这个儿媳妇，别说是锣了，倒是个没皮面的鼓，便是她手里拿了锤子都不晓得往哪处去敲。
　　只图她规矩，不成想死板，原儿子不着家，回来也只那几日，吴夫人哪里知道这对儿竟是半点不交心，还是得有个孩子，有了孩子没话也有话说了。
　　可她一个婆婆，怎么好问媳妇的房里事，一出了门便去看身边的陈嬷嬷，陈嬷嬷赶紧点了头：“我把宋嬷嬷寻过来。”宋嬷嬷便是柳氏的奶娘，一个不透，另一个得透，话都说明白，只看她自家行事，男人嘛，哄着便是，难不成每对结亲的人，掀了盖头就知是天造地设。
　　才行到院门口，就见两个小厮架着人往这边来，吴夫人定晴一看，可不就是那发脾气的儿子，一路迎上去，还没走到身前就闻着一鼻子的脂粉味儿，吃得颠颠倒倒的往前，看见吴夫人还认得出是娘，给她问安。
　　吴夫人气不打一处来，点了小厮叫把儿子抬到她院里的厢房里去，一路跟着一路生气，陈嬷嬷觑着她的脸色劝她：“太太，少爷就是这付脾气，气过便好了。”
　　吴夫人跟上去又给儿子抹脸又是给儿子擦身，脱了鞋子袜子，从腰上搜出一个荷包来，一看就晓是不是柳氏给他做的，大红的缎面儿，绣了两只水鸳鸯，也不知道是哪门子里的姐儿塞给他的，吴夫人拿起来荷包的绦条抽了儿子一下。
　　吴少爷哪里觉得出疼来，吃了这一下，还迷迷糊糊翻身，嘴里呓语几句，打起呼噜来。吴夫人料理好了儿子，到厅前叫过门房，问少爷是从哪儿来的，那门房老实回道，是从教坊司回来的，他醉的骑不得马，那边雇了大车，马还在那院里呢。
　　吴夫人满面寒霜，冷笑一声：“这是打量着还要去拿马呢。”转脸就吩咐人去牵马，气的拿茶盅的手都在抖，身边跟着嬷嬷，回到厢房坐在儿子身前，眼圈儿一红：“早知道便不该惯了他！纵出这样的性子来。”
　　吴老爷跑船，吴夫人才进门不足一月他便出去了，往外一走就是大半年，吴夫人守在家中，等吴老爷人回来了，身边又已经跟着一个。
　　吴夫人眼见得那女人千娇百媚，咬了唇儿笑眯眯的姐姐妹叫一通，打扫了厢房给她住，又使裁缝做了一箱子的新衣，谢她在外头照顾吴老爷的苦处。
　　吴夫人惯的那女人只道她是个没脾气的，初二三日还伏低作小，可她在外头拿大惯了，见着大妇是个和顺的，渐渐放松下来。
　　也不须别个刻意去传，过不得十日，家里随处都知新进门的姨娘是个难侍候的，一日要的搭嘴点心不离口，桌上荤食不得重样，今儿吃鸭子，明儿就要鱼，比正房还更难侍候。
　　吴夫人也不说她，一味的纵容，不独吃食，衣裳首饰样样都挑精细的过去，她这么宽，倒叫吴老爷瞧着过意不去，吴夫人还只笑着劝：“她在外头辛苦这些时候，我只为着她好好侍候了你，哪里为她这个人。”
　　当时吴老夫人吴老太爷俱在，这个媳妇大半年的孝顺也瞧在眼里，不须去过问，自有人到他们跟前去说，拿着了错处，提脚打出去发卖了。
　　吴老爷厌她惹了父母生气，不过是个姨娘，又非是离不了她，经这一遭吴夫人才有孕，生下孩儿来交给吴老夫人照管，自家跟着吴老爷出去跑船，一路艰辛不说，却拿住了子嗣，吴老爷也不是再没进过姨娘，可哪一个也没给吴老爷生下孩子来。
　　她跟着吴老爷山上水远的走，一年倒有半年是在水上过的，老太太疼孙子，家里只有一个女儿一个外孙在，这才把吴少爷纵成一付天不怕地不怕的性子，好容易安定下来，儿子已经十岁，早就不同她亲近了。
　　各中辛苦，便是亲儿子也不能体谅，说不上怨她，却实是同她不亲，人生在世，哪有时时如意的，总有个高低，得看捏住哪一样，后宅里头立身的根本说到底还是儿子！
　　吴夫人吩咐了陈嬷嬷去点醒儿媳妇，又怎么会不心疼儿子没个贴心的，等他醒了，鸡汤银丝面早就摆在床边，那汤炖得皮酥肉烂，浮了一层荤油，吴少爷呼哧呼哧用了一碗，抹了嘴儿，还不待吴夫人说话放下碗就道：“娘，你给我寻个清白身家的姑娘，我要纳妾。”
　　安哥儿拜过了吴少爷，回去往王四郎跟前一说，王四郎就知道吴策讷这是上了心，冲安哥儿点头：“他是个好公义的，能帮衬必会帮衬，只他都这样说，想来要拖到秋审过后，不如先给你父亲整一付棺木要，到庙里念上七七四十九日的经。”
　　安哥儿自然想，无奈囊中羞涩，王四郎摆一摆手：“都是乡亲，便不是邻居上得门来我也要帮的，也不说是帮你，算是借你，甚时候宽裕甚时候还了我就是。”
　　安哥儿哽着喉咙应一声，回去同宁姐儿一说，宁姐儿咬咬唇儿：“是这个道理，如今咱们头顶的瓦片，身上的衣裳俱是别家的，这时候说什么图报不图报，不过白磕一回牙，得人恩果千年记，哪就急在这一时半会了。”
　　她今儿才同蓉姐儿说定了，养了快要一月的身子，身上已经全好，除了俞氏还用一道荤汤，她们三个的菜色，便不必上荤食荤油了。
　　蓉姐儿的旧衣裳哪有素的，她正是爱红的年纪，又生得皮子雪白，大红水红银红妃红，穿在她身上衬得人也喜气。
　　衣裳箱子翻出来没几件宁姐儿能穿的，她比蓉姐儿大，身量也高些，到了春日又是王家做衣裳的时候，秀娘厚道，把陈家守孝的衣裳一并做了。
　　可她是客居，哪里好穿重孝，只捡了素色花样做了两条白绢裙子，又挑了浅丁香的月白的两样做上衫，绸庄里哪会送葛布过来，一色俱是绢的绸的，宁姐儿只借口哥哥要上柜，哪有伙计穿绸，给他做了两身葛布衣裳。
　　自宁姐儿来了，蓉姐儿倒比原来更懂事，秀娘叫她挑衣裳，略捡了两件就不再上手了，原来一季岂止四身，家里开着绸庄质铺，什么好的不往她面前拿，捡合心意的花样儿就做，她那屋里光是衣裳便塞了满柜。
　　秀娘看见女儿懂事，心里安慰，又搂了她劝：“宁姐儿要守孝才穿得素，你还在攒嫁妆呢，这些做的，往后都要抬到夫家去，四十八抬箱子插不进手去才是好的。”她自个儿成亲连压箱钱都无，如今轮着女儿，哪里肯委屈了她。
　　蓉姐儿急急跟秀娘使眼色，宁姐儿扑哧一声笑出来，走上去给她挑了一匹蜜合色织金线合欢的料子，比到她身上：“这个做裙子定然好看，上边拿颜色重的压一压，外头如今都时兴六幅裙了。”
　　秀娘喜欢她大方不作态，又怜惜她小小年纪就知道进退，吩咐柜上又给再做了几身，也好有个替换，又拉了她的手：“晓得这事你不好开口，你娘又病着，我已是吩咐了人，就在栖霞寺作法事，清明前便往寺里去。”
　　宁姐儿正要谢，秀娘拦了她：“也不独你家，也给蓉姐儿故去的奶奶做一场。”
　　王老爷的一直不见大好，医药不知道用了多少，还是时好时坏，夜里又发起梦来，早上一醒就请了儿子过去，说要回乡。
　　他人不在泺水，朱氏头几月还松快，后头便咂过味来，没了王老爷，甚样事体都做不成，满以为他等个半年也就回来了，转眼又过了年，他若再不回来，桃姐儿该怎么发嫁。
　　朱氏在泺水名声不好，桃姐儿婚事艰难，朱氏又给媒人立了个白身不嫁的规矩，从及笄拖到十六，王老爷自江州回到泺水，亲自挑了个殷实人家，给桃姐儿定下亲事来。
　　那边已经在催，十七在如今算是正当年，泺水因着丝坊绸坊兴起，哪家不想把能养家的女儿多留着几年，婚时越拖越晚，原是十五，如今便是十七八也没人说嘴，又有甚个好说，那蚕娘织娘，进门就是带财的。
　　桃姐儿又不一样，她既不纺丝又不织绸，还叫别个等着，那家里便不乐意，王老爷从县丞位上卸了下来，茶早就凉了，哪里还等，信自泺水寄到了金陵。
　　朱氏只当王四郎把信全按下不表，这一回便做了一件厚厚冬衣送去，把那信缝在衣裳里头，王老爷穿起来时才觉出里头有东西，一摸簇簇作响，拆了线一看是一封信。
　　这倒是小人之心，那头来的信俱是直送到王老爷屋里的，他拆开一看，宝妞都已经定了亲，眼看着要发嫁，桃姐儿可不能再等了。
　　他自生病，便觉少梦多，这些日子呆在儿子家中，竟梦到了原配妻子，醒来想一回，夜里睡去，又再梦见，心里思量怕是那场迁坟法事把魂儿招了来，使了王四郎在栖霞寺里点了长明灯。
　　人在气盛时意气行事，到老了思想起来，才觉得对她不住，叹一回道：“这回家去，把该办的事儿办了，你在乡下盖的那个院子也无人住，我还是叶落归根回宗族去，也好给你娘看看坟。”
　　王四郎便想趁着送王老爷回乡，举家都往泺水省一回亲，也好把陈家三口带回去，等安哥儿把田地卖了，再跟来金陵，等着官府断案。
　

☆、第142章 上栖霞茂哥抱父拜石佛蓉姐父遇夫

　　往栖霞寺作法事,是为着王老爷求个心安,他原不欲说，等梦了好些天，才告诉儿子,梦见他娘来寻他来了，这一惊非同小可,这么些年都不曾入过他的梦，这回连夜发梦，身上又一向不好，神神鬼鬼念叨起来,王四郎这才拍板去栖霞寺里祭一回。
　　陈家是新丧,过了七七四十九日不曾做得超度法事，清明这一日必要作一回道场,而王家却只需得清明前七日后八天里择日祭过便成，为着两处一道更方便些，才定在了清明正日作道场。
　　清明是大节，满城人家俱预备着踏青扫墓。往栖霞山作法事，一来一回便要一日，先差了人去寺中定下三间净房，到了清明前一日，一家子早早起来坐了大车往栖霞山去。
　　寒食三日加清明一日，自上往下放四天假，街道上还觉不出，出了城路上俱是车马牛驴，大门大户的赶着车，跟着奴仆小厮丫头，富裕些的农家赶了牛车，小户娘子骑着驴，丈夫在前头牵了绳，还有那挑了两个箩筐，一前一后担着小娃娃出城去的。
　　因着要坐车，秀娘便不许蓉姐儿吃桃花饴糖粥，连杏仁糖酪也只用了一小碗：“这些东西汤水水的，路上要更衣却往哪里去寻。”蓉姐儿来了金陵，还从没出城上过香，偶有佛事，俱在城里拜过，一路都戴了围帽儿掀开帘子往外瞧。
　　车里设了张几案，四个人坐着也不觉得挤，家里前两日已不升火，吃的俱是冷食，装在盒里拿了出来，进了车里就摆满了一桌，雀草青汁染的枣泥芝麻双馅青团子，桃花春饼，麻油拌的香干马兰头，炸得金黄的奶酪环饼，蒸成燕子形的枣锢飞燕小饼。
　　因着上山是作道场的，宁姐儿茹素，王家几个寒食开始便不再用荤食了，点心馅里也不拌猪油，桌上连着几日都是炒嫩柳芽，柳芽儿拌豆腐，再不就是香椿芽儿炒面筋，鲜是鲜的，只吃的人嘴里没味儿，蓉姐儿打定主意，等回来了，要吃上一整碗螺蛳肉。
　　清明螺赛只鹅，螺肉比鹅肉还要鲜，原在泺水沈家就常吃，潘氏一到螺肉肥起来，就拿了大头针，捡那肥大的一个个挑出肉来，炒小青菜，炖豆腐汤，铺上满满一层螺肉，家里也算有了荤。
　　这些东西尝吃不觉着，等富贵了日日肥鸡大鸭子，倒又馋起螺肉滋味来，连秀娘也对着丈夫叹：“原在家时，吃这个便是荤，瞧见别家有肉只馋得慌，偏这会儿倒又馋起来了。”
　　沈家临着河，吃饭也开着门，常有人串门儿，光景好些的人家有肥油猪肉吃，她未嫁时，为着给沈大郎攒娶媳妇的钱，家里顿顿都是素，丽娘才一嫁出去，回门饭都不曾坐定好好吃，高家哪里用这个当荤，姊妹两个挨在一处说闲话，丽娘比划着告诉秀娘，高家饭碗底下还藏着鸭脯子肉。
　　到她嫁了人，光景也不曾好起来，还拿这个骗舌头，梅姐儿是有螺肉吃都觉得是好的，骗了舌头再骗肚皮，捱过了苦日子，似这螺肉滋味都比过去鲜美了。
　　蓉姐儿哪里知道秀娘感慨，她爱吃这个，觉着鲜得很，小鱼儿豆腐汤里铺上满满一层，炖得汤色雪白，单把螺肉捞出来拌饭，小人儿坐在矮桌前，能吃掉两碗。
　　这几日王家便只有大白还吃荤了，它那碗里总有炸小鱼，连茂哥儿都馋起来，一到吃饭看见桌上青青白白的，就鼓了脸儿叹气，跟蓉姐儿活脱一个模样，含着手指头要肉肉吃。
　　蓉姐儿还记着大白给她抓过鱼，这回再吃素，特特抱了大白，顺着它的毛告诉给它听：“吃三天就好了，别去撩那些水鸭子。”徐家送来的六对雁，在王家池里过了冬，趁着春暖，扑开翅膀飞走了，大白没了玩伴，恹恹不乐，秀娘便去了集上买了几对对绿头鸭子养在湖里，它立时就又神气起来，每日里还去塘边上吓唬鸭子玩。
　　蓉姐儿哪里还看这些吃食，俱去看外头行路的人了，个个头上插了柳条，连牛车驴头上都挂了柳枝避邪，马车走走停停，倒不如农人挑了担子走的快。
　　“这么个走法，甚时候才到？”蓉姐儿伸头看，茂哥儿跟她一样扒着马车窗户，他却不是看人，只盯着农人筐里担的两个小娃，前边一个男孩，后边一个女孩儿，瞧模样儿都跟他一般大。
　　翻过年他就开了闸似的，整句的话儿说得溜了，摇着蓉姐儿问：“姐姐，我也想坐筐。”他哪里知道坐车好，只觉着坐在筐里一颠一颠有意思的很，比他坐在车里还行的快。
　　扒了窗户伸头一直看着，等那农人往前头去了，他们的车还在后头没动上几步，秀娘拍着儿子：“所幸出来得早，那后头的也不知出不出得城。”
　　沿路有卖新鲜柳条编成的头环，还有卖炸环饼的，各色玩意儿盛在篮子里，沿着马车叫卖，越发堵得道路不通，五城官马司的光在城里巡游，顾不到城外，这些个坐车出来踏青的，俱都安然的很，隔着马车还能听见对面车上有人推杯换盏。
　　还人家逢着新丧，一路披麻戴孝，打着孝幡抬了棺木往城郊仙人陵安葬，遇着这样的队伍，赶车的打马的俱都相让一回，看那些人家一路哭过去，秀娘隔着帘儿瞧见了还念了一句佛。
　　茂哥儿也跟着念了一声，音儿发不准，听上去倒像是豆腐豆腐，蓉姐儿抱着弟弟就笑，低头香一口：“茂哥儿还没吃够豆腐，等回家顿顿给你吃豆腐。”
　　这句他听明白了，皱了一张脸直摇头，伸着手指头：“不吃豆腐，吃肉肉！”
　　有这些事，宁姐儿脸上也松快起来，虽不大笑，也不再蹙了眉头，她原以为能跟着王家回乡，谁知道俞氏的病又重起来，身子虽好了，人却越发糊涂，平日里哄着骗着不觉，前些日子觑着天好，带她往园子里疏散，看花看果她还精神得很，一见着水面廊桥，人就瘫在地上，打着哆嗦，扯了嗓子直嚎。
　　宁姐儿跟两个丫头怎么也治不住她，还是看院门的婆子一并来抬，这才抬回院子里去，晓得她经过水匪，几个婆子一叹：“这且是作下病来了。”
　　这样怕水还乘得什么船，往泺水去途中便是快船也要二十来日，似这样还怎么上路，宁姐儿抱了母亲就哭，等安哥儿回来，她把这事一说，两个愁眉对苦脸，思想了半日，便只由着安哥儿回去卖了田地，她留在金陵照顾母亲。
　　蓉姐儿一会儿直了腿一会儿又缩了脚，只觉得车上时光难过，原备了叶子戏花牌子的，这时候却不能拿出来玩乐，想了想从荷包里头翻了一套花牌来，给茂哥儿拿在手里玩。
　　茂哥儿不必人管自家也玩得兴起，他跟蓉姐儿一般是个小话唠，又正是爱说话的年纪，点了彩画花牌子自问自答：“这是甚么呀？这是马，骑马。”
　　一车都是他奶声奶气的说话声，一路颠颠晃晃的，到得栖霞山下，太阳正挂在头顶上，蓉姐儿吁一口气，踩了木踏脚往车下跳。
　　一行三辆车，大车里坐着主家，后边还跟着两车丫头，瞧模样就知道是往山上做法事的，早有担夫过来揽生意。
　　后头车里的绿芽甘露并玉穗儿金缕也跟着下了车，蓉姐儿不曾坐过山轿子，便是两根长竹杆架在竹椅子上，王四郎身高体壮，茂哥儿看见要坐轿子，再不肯呆在娘怀里头，张了手要爹抱，死死抓住他衣襟。
　　瞧着确是怕人的很，挑夫见着大生意来了，赶紧往前去，雇了八顶竹轿子，蓉姐儿头一个跳上去，茂哥儿抽抽着要哭，就看见姐姐冲他招手：“快来，好玩呢。”
　　说着两个挑夫就架起她来，前边有小厮开道，安哥儿领路，余下的家人看着箱子，石阶上头，似这样坐轿子的人家不少，路却畅通，蓉姐儿再胆大也是小娘子，两手抓着椅靠，整个人往后缩在椅子里头，仰头去看那山上风景。
　　满眼俱是绿意，呼进去的气儿又凉又润，初进山时不闻鸟啼声，再往里一片吱吱喳喳，倒似有成百上千只雀儿也做那水陆道场
　　蓉姐儿因着要坐轿子，并不曾戴那遮了全身的围帽儿，将将遮到前襟，隔了绢布总觉瞧不真切，山风一吹，她露了个下巴，又赶紧用手拢住，不敢露了形貌。
　　抬女眷的轿子早早到了寺庙后院，王四郎的轿子却晚了好些，他原就重，再抱着个圆团团的茂哥儿，哪里还走得快，两个轿夫累得直喘，王四郎摸了银子打赏，茂哥儿一看娘就扑过去，王四郎轻拍他的脑袋：“死抓着不放，揪得我领口都松了，半路上还哭，怎不似你姐姐似的傻大胆？”
　　秀娘听见他哭赶紧抱过来哄，蓉姐儿也凑过去逗弟弟，茂哥儿委委屈屈的趴在秀娘肩上，攥着小胖拳头，小着声儿软绵绵的道：“怕。”
　　叫得秀娘心都软了：“他这样大懂个甚，你是见风就能飞，下水就能游的。”说着不理丈夫，指点了杏叶几个看着人抬东西进屋。
　　屋子陈设虽简，胜在干净清幽，才安顿下来，便有小沙弥送了吃食来，到了庙里自然食素，栖霞寺也有做素斋菜的，蓉姐儿伸头一看又是面筋豆腐炒柳叶，吐吐舌头。
　　那送餐的小沙弥合了双手道：“净堂已备，明日诸位女檀越可往后山去看千佛岩，观舍利塔。”
　　这下蓉姐儿来精神了，秀娘坐了半日车早就累了，宁姐儿要照顾俞氏也打不起精神玩乐，便只她一个吃了饭，带了甘露绿芽两个往后山去。
　　一路都是各家女眷，偶有男子游乐，因着人多，并不忌讳，便似过上元中秋似的，只拿扇儿遮了脸，明儿说是还有个庙会，城里人家若不定订佛堂，此时再来连屋都没有，蓉姐儿扫一圈不见熟识的，慢步往千佛岩上去。
　　石道又窄又长，蓉姐儿的眼睛盯在石佛身上，看那石雕的莲座，还有佛前供着的香花鲜果，一路还有人点香，她才要转身往前，一回头就看见徐礼立在三步开外，正笑盈盈的瞧着她。
　　他就在栖霞书院读书，书院同寺庙一南一北，登得高了还能看见塔尖的八宝莲花铃铛，吴氏的长生牌位就近供在栖霞寺中，想着要给她敬香迈了脚就能来，清明早早放了假，他欲等着清明正日祭过了再回家去。
　　院中放假，连夫子都回家过节，等得几日已然无人，外乡的学子回不去，便拉了徐礼来栖霞寺游玩，看看这久负胜名的千佛岩。
　　不意叫他瞧见王四郎抱着茂哥儿，知道定是一家子上了山，打听得住在何处，便一直等着，看蓉姐儿出来，一路跟在后头，到得此地人多，才敢进前。
　　甘露已然见怪不怪，总是定了亲，又有这许多人，还怕姐儿给他掳走不成，拉绿芽隔开两步跟在后头，徐礼这时候也不去理会同窗了，点了一个个石佛跟蓉姐儿分说。
　　一面说一面侧了头去瞧她，她正是抽条的时候，比着上回见面又高了些，穿了一身柳叶青杭绸的小袄，碧色缎织暗花攒心菊长裙，腰上系了同色的腰封，想是作法事不便穿红，可她自来爱红，眼儿一扫就见她裙带子上头还是坠了一枚红玉绦环，耳朵上两个圆鼓鼓的红玛瑙葫芦耳环，一片绿意里头缀了两点红衬得肌肤越发白腻。
　　徐礼见着她就止不住唇边笑意，蓉姐儿眼睛跟着石佛转，或是看花或是看人，每每回转来，就瞧见徐礼看着她，一回她不觉着，二回三回，脸颊便粉透了，抬起扇子遮住半边脸，徐礼知道她叫看得羞了，收回目光，蓉姐儿却隔着扇子偷眼看他：“你又想摸我耳朵了？”
　　徐礼大窘，涨红了脸，以手作拳头放在嘴边咳嗽了好几声，见她还眨着大眼看过来，低声问：“妞妞，你肯不肯，给我娘上柱香。”
　　

☆、第143章 徐小郎哄抱妻弟蓉姐儿使性弟逗夫

    吴氏身上是有诰命的,供牌位的佛堂便跟平民不同,既是拜祭，哪里好偷摸了去，看见蓉姐儿眨了眼儿点头,徐礼止不住笑意：“待我拜会过岳父，便带了你去。”

    蓉姐儿原不觉着，从他跟里说出岳父两个字来,倒有些不好意思了,脸颊粉嫩生晕，一路都垂着头,下石阶时，徐礼伸手过来搭她一把，很是磊落的模样，蓉姐儿便也虚着搭了一把，拎了裙角往下，从原路折反回去。

    到得王家屋前分开，蓉姐儿一溜儿往屋里去了，耳朵还在发烧，指尖都热麻麻的，早知道他不老实，抬了胳膊过来，她正搭上去，叫他一把握住了手，还拿指尖在她手心里挠了一下。

    秀娘靠在床上，杏叶在给她捏腿。茂哥儿在床上爬来爬去，庙里没他玩耍的地方，他人小精神足，到了新鲜地方更不肯乖乖睡觉，养娘拍他好了会儿，他还瞪着眼睛溜溜的转，一听见蓉姐儿的声音立时坐起来，张开胳膊：“姐姐，抱抱！”

    他晓得跟着姐姐就能出去玩了，秀娘被儿子吵得头疼，他就没有停的时候，看见女儿来了睁睁眼儿又阖上，一只手撑着头，一只手搭在身前，叹道：“他总也睡不着，你带他出去玩会儿罢。”

    茂哥儿爬到床沿，伸着两条肥腿，点点地上的鞋子，丫头蹲了身给他穿鞋，他还不老实，两条腿晃来晃去，杏叶一把捏住他的脚，茂哥儿咯咯笑着往后倒，等鞋一穿好也不要人抱，自己就要顺着床沿滑下来。

    这床榻比家里高得多，丫头赶紧抱住了他，茂哥儿一点也不知道害怕，落了地还没站稳就要跑，蹬蹬蹬小蛮牛似的冲过去张手就要姐姐抱。

    蓉姐儿踌躇一回，徐礼去拜会王四郎了，等会子怕是要去上香的，这时候抱了茂哥儿出去，两下便走差了。

    徐礼整顿了衣衫，挺直了背立在廊下，等着小厮进去回报。王四郎上山时便带了自家产的白茶叶，这佛门清净地，佛是清净的，人却不清净，和尚都好一口茶，说着茶中自有禅意，多的是名士官员往栖霞山品茶。

    王四郎往日不曾想到这上头来，将要上山忽的心念一转，带了十斤茶，俱都舍在寺中，白茶价贵，便是山中僧人也并非全然不知槛内事，若真个眼空心空，这些佛堂石刻又怎么建得起来。

    只要这些僧人拿白茶待客，一来二去的，自然打出名头去，如今白茶只是价贵，来日便是真个清贵。王四郎肚里打得好算盘，正烦小沙弥拎了滚水来泡茶，就听见小厮报说徐礼过来拜见。

    请了他进来，也给他沏上一壶：“这是来寺中踏青？”栖霞山上风景绝胜，上巳春浴时节常有贵人们相邀在此曲水流觞，寻一曲折溪涧，设案焚香，备好吃食酒水，投杯于溪中，浮到谁面前便由着谁作诗，这一班学子更是爱好此道，每到春日，栖霞山中便少不了吟咏声。

    “母亲牌位供在此间，每年清明都要拜祭，不意见着岳父，特来拜见。”徐礼比初定亲时又壮了些，肩阔背厚，脱了文弱少年模样，戴了青布软巾，双手持圆了作揖，王四郎是越看越满意。

    “既是拜你母亲，便叫了蓉姐儿一道去，总要拜过，早晚的事儿。”他倒开通，他自个儿没娘，晓得没娘的人心里苦楚，便是平日不觉，到了生祭清明也要落上两行泪，情份都是处出来的，叫了女儿先去拜会，他也得承情。

    徐礼又行了一礼，知道心思给王四郎看破，脸上不显，心却直跳，规规矩矩喝尽了一壶茶，这才敢告辞出去，等小厮领了他往后头去，那边蓉姐儿早早抱了弟弟，都在房前玩了好一会了。

    两个垂手立着说一会子话，正要结伴往佛堂去，茂哥儿扔了手里的狗尾巴草，跌跌冲冲走过来，张手一把抱住徐礼的大腿，仰头看着他笑出小米牙来：“宝宝也去罢。”

    蓉姐儿小名叫妞妞，茂哥儿的小名就叫宝宝，他常这么撒娇，见着徐礼也不觉得眼生，走上来就抱了腿儿，徐礼把他捞起来，点点他的鼻子：“好，带了你去。”

    有个娃娃在，两个说起话来也松快，不似原先拘紧，便是有人走过，看见一男一女还抱了娃娃，只当是兄妹三个出来游玩，也不把眼光投过来。

    茂哥儿呆在徐礼怀里，扭了身子点点这个，又转头点点那个，一点也不老实，蓉姐儿训他一句，徐礼便笑：“他同你小时候，一个模样。”

    两双一模一样的眼睛一齐瞪住了他，徐礼想着蓉姐儿小时候的模样就笑起来，那时候圆团团软绵绵的似个球，哪里知道会长成这么一付俏生生的模样。

    一行几个走到佛堂前，里边供着地藏菩萨，刻着地藏经，蓉姐儿抱过弟弟，交到丫头手里，让带着他在空地上玩耍，自个儿跟着徐礼进了佛堂进香。

    因着吴氏有诰命在身，单给她空出一面来，牌位前供着鲜花净果还有四色点心，点着两盏莲花灯，添了满满的灯油，焚着一炷高香，堂前两个小沙弥，正对坐着，看见人来，立起来合会了双手躬身，一人三支清香，点燃了持在手中拜过，进前插到香炉中去。

    佛堂空荡荡无人声，两边挂了经幡，一边点着一座九盏莲花灯，徐礼伸手攥住了蓉姐儿的手，带她到吴氏牌位前三拜，立起来低声道：“娘，我带媳妇来看你。”

    蓉姐儿原还脸红，看他说的正色，也不扭捏，端正正行了礼，下拜起来敬了香，盯住吴氏的牌位，侧头问他：“你娘一定生得好。”

    徐礼咧嘴笑了：“妞妞，你也叫一声娘，好不好？”

    蓉姐儿双颊生晕，原不脸红的也烫了起来，低了头绞了裙带子，她再大方，这句娘也还叫不出口，悄摸的挑了眼角去看他，咬咬嘴角，从喉咙里蹦出一个：“娘。”

    徐礼一刹时笑开了，心里暖融融的，殿门外燕语声声，日落西山，红霞光透窗而过，照在佛前蒲团上，小沙弥扫干净殿堂，团了手靠在佛坐下边的蒲团上打磕睡，头撞到柱子，睁眼瞧见香快点完了，爬起来又给地藏菩萨续上香。

    徐礼立在吴氏灵前跟蓉姐儿细细说话：“学里的夫子给我取了字，君子博学于文，而约之以礼，博礼。”说到这里便停住，他想让蓉姐儿对他称呼表字，却开不出口，拿眼睛斜睨了她，看见她也正侧了头瞧过来。

    蓉姐儿眨眨眼睛应了一声：“哦。”却不接他的话，絮叨叨说起自家的事来：“过了清明，我们便回泺水省亲，又要见着阿公阿婆了，吃了好几日素，等回去叫阿婆给我做螺蛳吃，你吃过没有，肉不挑出来煮着更鲜，先吮一口再拿针挑，再好吃不过的，吃完了再挑大的抛到屋顶上去，家里就不闹耗子了，蚕也养得好。”

    叽叽咕咕收不住口，她声音本就清脆，一声声落珠也似，徐礼就这么听着，原还笑眯眯的，待听见她要回乡皱了眉头：“你要家去？去多久？”

    蓉姐儿怔一下，忽的嘴巴一抿，抿出点笑意来，故作不解：“不知多久呢，许是半年，许是一年罢。”话一说完，就看见他眉头皱是更紧，垂了头转眼睛，拧着眉毛叹一口气儿：“说要给你做薄衣服的，等回来许又要穿袄了。”

    徐礼哪里还能听见别的：“我去泺水看你。”

    蓉姐儿这才正眼看他，拿扇子遮住脸，怕他看见她笑：“好啊，你甚时节来？”

    徐礼微一沉吟：“六月，你生辰前，我定赶过去。”

    蓉姐儿高兴了，点头应了一声，红玛瑙的葫芦耳环随着她的动作摇晃，倏地转身出殿，拎了裙角扶着门刚要跨过去，侧过身来歪着头盯住徐礼，低低叫他一声：“博礼。”

    徐礼原要跟上去的，叫她这么唤了一声，腿都抬不动了，等回过神来再到外头，蓉姐儿已经行到茂哥身边，伸手抱了弟弟，一路往明镜湖边去。

    徐礼落在后头跟着，一径儿傻笑，觇笔捧砚两个，原就在外头候着，觇笔机灵些，姐姐长姐姐短的跟绿芽套近乎，又茂夸哥儿生得好，又带着茂哥儿掐狗尾巴草，还编了只毛绒绒的小狗逗他玩，忙前跑后好不殷勤。

    觇笔立时就成茂哥儿的新欢，抱了草编的小狗，拿手指头去戳它的毛尾巴，还捧起来给蓉姐儿看，觇笔怎么也不肯收赏钱，这可未来的舅爷，一径往后退，退到捧砚身边，就见他眼睛往后看，伸头一瞧他们家板着脸日读书夜策论的哥儿，又端了一脸傻笑出来了。

    捧砚捅捅觇笔：“我看，咱们还是赶紧着讨好王家姐儿罢，咱们家少爷，一看就是个怕老婆的。”若是平时觇笔便是无理也要辩三分，这回却大点其头，看着前头蓉姐儿抱了弟弟，一把搂些草：“我还会编兔子。”

    看过明镜湖，再玩过白莲池，时节池面一丝绿意也无，连铜钱大的莲叶也还没生出来，茂哥儿知道莲叶，指指湖面摇头：“没有。”

    “这时节没有，等咱们去了泺水，带你去金湖看荷花节。”蓉姐儿摸摸弟弟的脑袋，她抱了这一路有些吃力，徐礼赶紧快步上去接过来，茂哥儿笑嘻嘻，扒了脖子给他看小狗小兔子，手一伸：“狗狗，汪！”

    茂哥儿撒完了欢，趴在徐礼肩上就睡着了，一路走回去，霞光给古刹镀了道金边，僧众敲了鼓作晚课，他抱了茂哥，身旁跟着蓉姐儿，便似回家，心里笃定踏实，伸手拍茂哥儿的屁股：“他可真结实。”

    正走到门前，碰上宁姐儿自秀娘屋里出来，见着了别过脸去，宁姐儿也拿袖子遮住脸，晓得是蓉姐儿订了亲的夫家，避过人冲蓉姐儿刮刮脸皮。

    徐礼把茂哥儿抱到室里，山上夜风大，他拿袖子遮在茂哥儿知上，肩上全叫口水浸了，秀娘过意不去：“他可沉手的很，倒叫你抱他。”

    徐礼告辞出去，蓉姐儿坐在秀娘身边规矩着一动都不动，眼睛都不看过来，等他出去，她赶紧伸个懒腰，叫秀娘拍了一下，又笑：“这个哥儿，倒是个知礼。”

    “要不他怎么叫徐礼嘛！”蓉姐儿一接口，又叫秀娘拍了一下：“怎么好直呼名字。”蓉姐儿抱了她的胳膊，笑盈盈的磨着秀娘：“娘，咱们带什么回去给阿公阿婆？”一句话把这事儿茬过去，秀娘哪里不知道她的把戏，点点额头：“再不许这么，若叫他听见了，还当你心里不敬重他呢。”

    蓉姐儿闭了眼睛小鸡吃米似的点头，打都打过了，还要怎么敬重。

☆、第144章 心似箭蓉姐归家穿花桥箭公婆迎孙

　　“莲米,”潘氏高声叫了丫头：“赶紧着再到前头问问,那船来了不曾。”她中气十足的嚷完了这一声,又去推还在摇椅上抱了猫儿哼曲的沈老爷：“女儿女婿回来,你这就付邋遢样,把那头发用点刨花水梳梳。”
　　说完这个，自家又去屋里镜台前头照着,拿了根银簪子比划,想想还是开了妆匣,拿了金的出来,插在发间照了半日,拢拢腕上的镯子出门。
　　沈老爷还坐在摇椅上,抬眼看看老婆,嘴里啧一声，伸手挠挠小白的下巴，小白眯了眼儿乖叫一声，沈老爷当了潘氏不说，等她说出几步才道：“老黄瓜还刷绿漆了，充什么嫩妇。”一句话还没说完，大声打了喷嚏，原是潘氏开的香粉盒子不曾关上，叫暖风一吹钻进鼻子里。
　　小白吃这一吓从他腿上跳下来，几步蹿到栏杆上，沈老爷坐起来撑了手，拿绸袖子擦擦鼻子，拄着拐杖往门前去，一只手背在身后，慢腾腾往前：“急个甚，这会子怕才到江州。”
　　自接了信，沈家便忙乱起来，潘氏把自家院子里的厢房赶紧扫出来，每日在丫头莲米芝麻面前不知要念叨个多少回：“我那外孙女儿可是千金小姐，各处都要打点好了，门框桌角都不许见灰。”
　　她心心念念着蓉姐儿，还比划给丫头看：“走的时候到我这儿，这回回来，怕要到我这儿了。”连说带比的，迈了一双小脚往前院去找儿媳妇：“兰娘，那衣裳可做得了没？蓉姐儿一箱子茂哥儿一箱子，还有秀娘四郎的，样样可不能少，他们这山长水远的，不定就带的齐。”
　　孙兰娘一日不知听她吩咐几回，潘氏年纪大了，倒比过去松的多，也不再挑她的刺儿了，只话比原来又还多些，听见她又说，把算盘一放：“娘，都八百回了，早早就做着呢，比着妍姐儿的身量再小些，家里便是做这个的，哪还能短了。”
　　潘氏吩咐完这些，转身忙忙去厨房里察看，看那头前两日买来的七斤重的大肥鹅，又问灶上的妇人：“可给水给菜了没有，不许再吃那糠，把肉养糙了，看着门前买点子活鱼它吃，吃得肥肥的，给我外孙外孙女吃。”
　　“早备下啦，老太太交大运得着这样好一个女婿，可着泺水都数不出那么富的来。”那灶上的妇人奉承她一句，潘氏不欲笑的也咧开了嘴儿，还要嘱咐一声：“蜜枣买了没，蓉姐儿要吃。”
　　她自接着秀娘的信，便没停过，屋子早七早八的理了出来，把自家屋里的陈设摆来换去，又是添妆镜又是添梳子，比着妍姐儿屋里的来，孙兰娘全靠着秀娘才能置下这份家业，沈大郎老实惯了，家里做得这样大了，还只老老实实当个木匠，这两个没甚好说的，独妍姐儿心头不乐。
　　挨着孙兰娘一坐，噘起了嘴儿：“阿婆可没待我这样。”潘氏小气惯的，家里进项百两，她用个十两就觉得过奢了，开着这样的绸坊，一季做上四身衣裳她都要念叨，孙兰娘当了她的面给妍姐儿做两套，背着她再给添。
　　所幸潘氏年纪大了，记性不好，哪一身穿出来，说是旧的她都信，下回再做衣裳还要叹：“箱子里头都塞不下，你那些旧的，还不跟新的一样成色，做什么又要裁新衣。”
　　到了蓉姐儿这里便全然不是，一知道她要回来，赶紧把绸庄里的叫进来，带了两个小工，拿了二十多样花样子，看看这个花色鲜亮，那个样子时新，一气儿给蓉姐儿做了十身，从上衫到下裙，这才是一季的，又寻了人来打金首饰。
　　兰娘瞧见女儿不乐，拍她一回：“可不许再说这话，她几年回来一趟，不说十身，就是按着一年四季十六身来算，也该她做上四十件了，跟妹妹比，羞不羞。”
　　妍姐儿道理都懂，只心里过不去，吃了教训嘟嘟嘴儿，孙兰娘又问她：“你给妹妹弟弟预备的东西，可做得了没？”妍姐儿不论像娘还是像爹手上活计都不会错，针线上头尤为出挑，一付马踏飞燕送往夫家去，哪个不说好。
　　“还差个猫儿眼睛，那绿线怎么都挑不着好的。”妍姐儿绣了一付猫儿滚绣球送给蓉姐儿，样子就是按着小白来的，用的毛也是小白身上褪下来的，她还记得大白是鸳鸯眼的，问道：“也不知道大白是不是还在呢。”
　　如今的沈家可是大变了模样，开面五间到底三层，前边是商铺，后边临了水，妍姐儿一个独居一个院落，架了秋千种了花木，身边跟了两个丫头侍候，还有婆子抬水洒扫，正经是个富贵人家的姐儿了。
　　沈大郎也招了小徒弟，他如今接了活计全交给徒弟来做，自家只指点一回，因着妍姐儿定了亲，他打定女儿这一套家具俱要自个儿动手，倒比过去不得闲了，连个妆匣子都拿了酸枝木慢工细活的雕出来，富贵牡丹，百子千孙个个不重样。
　　王家这回是回泺水来，江州虽有宅子到底离得远了，泺水又没赁下房子来，想先在沈家住上几日，再回乡下庄子里头去，那儿倒是起了个大宅，专叫人看着，王老爷嘴里说的守坟，便是想回王家塘去。
　　秀娘私下里问丈夫：“爹这是甚个意思，他回王家塘去，那，那边那个怎么处？”说的便是朱氏，王老爷前半辈子没当个好爹，后半辈子又没当个好丈夫，瞧着是想甩下朱氏留她在泺水过活，总归女儿都嫁出去了，也没个牵绊，可这老婆总是他娶进门的，难道就这么不管了？
　　王四郎却知道的多些，王老爷自生病便不大好，常把过去的事翻出来，在金陵住了多半年，一去
　　瞧他，便听他说起亲娘来，说些原在王家塘如何困苦，全靠了吴氏针线度日，一会又说当年接了儿女来泺水，实是手中还无权柄，若似后来那般，也不会就这么打发了儿子女儿。
　　王四郎一言不发，听他半真半假，总算在自个儿面前是服了软的，若不然，连这半真半假的话都不会说，谁知道他是不是真个后悔，见他年纪大了还遭这个罪，倒有些信起因果来，好好一个人，原在家能吃一只蹄膀一斤白酒的，竟是说病就病了，瘦得脱了行不说，人还老了许多，为人子虽不好说到因果上去，可他瘦下来的病症，倒跟故去的亲娘一个模样。
　　这才急着往寺里去作法事，又疑心是她怨自个儿不心诚，给她迁坟的时候没守足日子，越说越往那上头靠了，王老爷这一病，人也萎靡了，再做这样的梦，更是神神鬼鬼的念叨，王四郎还特请了一尊菩萨来，摆在王老爷房里安他的心。
　　这上头他不便说，心里却是痛快的，秀娘叹了一回也住了口，她还有别事要烦，这些年沈家的绸坊赚头多，那些个姑子隔得远不曾说话，等家去了，必然有闲言碎语流出来，她不耐烦见，却又碍着亲戚脸面不能不见，总不好叫人说富了就忘本。
　　各样礼物还是给桂娘的厚着些，萝姐儿那里更是做了几身衣裳，想着她也要定亲了，该有几身好行头，心里还打定了主意，绸庄里给她置上四季衣裳再两套头面，也算是给她添妆了。
　　蓉姐儿归心似箭，一进了江州就急个不住：“还有多会子到？怎的还不到？”她不独想阿公阿婆，还想玉娘，恨不得立到船头去。
　　在江州大船换了小船，一路摇过清波门，一进了水门，蓉姐儿就掀开船窗上的帘了，抱了茂哥儿点给他看：“这是清波门，对面还有南水门，往这儿是咱们家。”
　　茂哥儿似懂非懂，听到这里却知道摇头：“不是家！”他算懂事就是在金陵长大的，只认那一个家，这水乡乌瓦，还有浸了沉年水渍的褪色墙面，一样样都眼生。
　　蓉姐儿拍拍他的屁股，转头跟秀娘道：“娘，我想吃曹婆婆家的鹅肉包子！”茂哥儿听见鹅肉包皱着的脸松开来：“宝宝也吃包。”他正经的小名是该叫观保的，往菩萨面前寄了名，给起的小名，到他嘴里却成了宝宝，一家子都跟着混叫起来。
　　“宝宝小馋痨。”蓉姐儿刮脸皮，茂哥儿巴巴看着姐姐，弯了身把脸埋到她散开的裙子里，两只扶着她的膝盖，头顶磨裙子小牛似的扭来扭去：“宝宝不馋痨。”
　　这么些年才是头一回回去娘家，这回再去娘住，可跟原来寄居不同了，秀娘一路都带着笑，看着儿子女儿玩闹，叮嘱一句：“跟着你姐姐叫，要叫阿公阿婆。”
　　自茂哥儿长大了，还不曾见过阿公阿婆，更别说唤他们一声，才说完这一句，就听见外边叫：“妞妞，妞妞船来哉。”
　　蓉姐儿一探头，看见潘氏沈老爹两个，手挽了手正立在桥上，潘氏早就花了眼，沈老爹眼睛却好，一看见窗里头戴红花的女娃儿就指：“这是妞妞。”
　　潘氏这才高声叫起来，蓉姐儿也顾不得规矩了，伸头出去，冲着桥上招手：“阿公，阿婆。”两个老的原是走到清波门去，接他们进来，才行到一半儿，人就到了，急急又折反回去。
　　沈老爹眼睛好，脚却慢，潘氏急得不行：“老东西急死个人，你慢着，我先去。”说着甩脱他的手，一路迈了小脚飞快的过去，沈老爹走上几步歇一歇，嘀咕一句：“小脚老太婆。”
　　蓉姐儿先跳下船，大柳枝巷子还同旧时一般模样，她左看右看，只觉得门前的柳树也矮了，墙也底了，连原来宽阔的河道都窄起来，旧邻居听见了抬箱子的声儿出来一看，眯了眼儿道：“这是蓉姐儿罢，你阿公阿婆可想你呐。”
　　茂哥儿趴在秀娘怀里，头也不肯抬起来，蓉姐儿却乐问一声好：“刘家姆妈好。”说着又张头去看，见潘氏从巷子口进来，快步往前去，后头甘露兰针才下船，急急拿了围帽往前追：“姐儿，姐儿好歹遮着些。”
　　蓉姐儿已是一把抱住了潘氏的胳膊：“阿婆，我想煞你了。”
　

☆、第145章 圈地盘大白打架说别情盘玉娘立家

　　蓉姐儿这句话一出口,潘氏眼睛都红了,抬了一只手去抹眼睛,抓着外孙女不肯放,牵到门口又去看茂哥儿,茂哥儿看着姐姐笑盈盈的搀了潘氏过来,又把脸埋到秀娘肩膀里。
　　秀娘颠一颠他：“叫阿婆呀,”见茂哥儿不应笑道：“他还怕起羞来了。”潘氏一手牵了蓉姐儿,一手抚着秀娘的背，把这一家子领到屋里去,还问：“四郎怎的没跟了一起来？”
　　“他在江州茶叶铺子里盘货，今年雨水灌得早些，茶叶不比往年多,怕货不够呢。”秀娘抬头一看，沈家如今却是大门大户，也怪不得邻居全出来看，一条街上只有沈家拿砖砌出墙来，三丈来长一丈多宽，立在门边抬了头都瞧不见顶。
　　潘氏笑的合不拢嘴儿：“气派罢，里头也大呢，单给你们收拾了一间院子，叫妞妞跟我住。”蓉姐儿恨不得腻在潘氏身边，走到门口又回头：“阿公呢？”
　　“他磨蹭蹭的，还在那桥上数圆墩呢。”潘氏往巷子口张一张，还没见着沈老爹的影子，蓉姐儿放了手，站在台阶上拎了裙子往下走：“我去接阿公。”
　　不独河道窄了，原来看着宽的能踢毛键子玩花绳的路也窄起来，她身后跟了甘露，一路过去都有人看，泺水是出绸的地方，可蓉姐儿这一身的云锦却少有人见过，她也不怕人看，老远看见沈老爹就笑着招手：“阿公。”
　　地上方砖只有拳头那么大，年深日久早就不齐了，高一块低一块的，蓉姐儿脚上穿了软底鞋儿，一样走的快，这段路隔得时候久了，可哪一块平哪一块凸，全在心里，等她揽上了沈老爹叫着阿公撒娇，甘露兰针还没一个跟上来。
　　沈老爹嘴巴一直咧着，他成了富家翁还没改掉河边下棋赌钢板的嗜好，路过桥边，桥下棋搭子围成一圈，见到就叫他：“今儿下不下棋？”
　　沈老爹手上松快了，脾气却不变，回回来赌棋，下赢了就使劲来，输了三个子儿就要甩手走人，他昨儿赢了，约好要来的，这时候却直摆手：“我们家囡囡回来哉，不下不下。”
　　蓉姐儿记得清楚，她才比河墩子高，沈老爹就带她来河边下棋，赢了就有一个铜板的饴糖吃，要是输了，就叫她不许回去说给潘氏听，她那么一点点就知道说过一回，下次赢了钱也没糖吃了，嘴严的很，再没一回说漏过。
　　挽了沈老爹的摇他：“阿公，你去下棋，赢了钢板再给我买糖球吃。”两个一路说一路往回走，四五只小船上装满了箱子，一抬抬的担进去，那蹲在河旁边洗菜的仰了头甩着菜叶子上的水珠：“沈家老爹，女儿女婿可是带财来呢。”
　　沈老爹眯着眼睛笑，拉了蓉姐儿进去，院子里早就大变模样，只那棵梧桐树还留在原地，蓉姐儿抬头看着嘻一声笑了：“阿公，只这颗树没变矮。”小时候抬了头怎么也看不到树尖尖，如今抬头看，还是见不着顶。
　　孙兰娘妍姐儿沈大郎俱都出来迎，茂哥儿才进门时才还拘束，这会儿已经蹲在堂前，手里拿着个木马玩，却是沈大郎雕的，他自个儿没儿子，早早雕好了一直收着，知道茂哥儿来寻出来擦干净一直摆着，他怎么也不肯下地，一拿出这个，眼睛便转不开了，也不用人再哄，自个儿就摆弄起来。
　　抬头看见姐姐进来了，站起来把小木马举起来给她看：“姐姐，宝宝的马！”家里哪一样东西不是可着他挑的，拿了来到他面前自然就是给他的，秀娘搁了茶盏笑：“你谢过舅舅没有。”
　　茂哥儿原来还认生，沈大郎给了他一箩筐玩具，自然就同他好起来，把马抱在胸前，两只手团起来拜拜，沈大郎蹲下来同他说话：“后边养了条小黄狗，茂哥儿要不要看。”
　　王家有大雁有锦鲤，还养了野兔子，廊下还吊了两只红嘴雀儿，房里还有个霸道的大白，把这些个全当是它的，每日里逗鸟唬兔子，神气得很，却从来不曾养过狗，茂哥儿一听立马站起来，把手交给沈大郎。
　　沈大郎牵了外甥，一路走一路同他说：“大黄才养了小狗，你要慢慢把手给它闻过了，才能摸小狗。”茂哥儿怯生生的：“不闻，就咬我啦？”
　　“大黄当了姆妈，小狗就是它的宝宝。”兰娘看着丈夫一路走一路哄孩子，扯扯嘴角笑起来，心里有点酸又有点苦，丈夫实是想要个男娃娃的。
　　蓉姐儿早早过去拉了姐姐的手，她没回来的时候，妍姐儿吃醋，等她一回来，妍姐儿哪里还记得，不住的打量她，看见她一身云锦，身上穿着六幅裙子，腰封也不是泺水花样，一叠声的问她：“跟我到屋里去，我给你刺了幅白猫图呢。”
　　蓉姐儿听见猫儿就跌脚：“呀，大白呢。”大白猫在舱里睡觉，下船的时候专有丫头抱它，甘露站上来：“姐儿还忧心它，还没靠岸边就跳上来了，这会子不知跑哪儿玩去了。”
　　此地是大白旧家，倒不怕它跑脱了，蓉姐儿心中一定，两个牵了手才走到后院，就听见猫儿打架的声音，凑过去一看，两只大白猫儿你一爪子我一爪子的飞到扑去。
　　蓉姐儿绕着廊下走，下人们都聚起来瞧热闹，小白自小就霸道爱欺负大白的，蓉姐儿怕大白吃亏，可两只猫儿在檐上，谁也帮不得手，她顺手指了一个：“有长竹竿子没有！”
　　小白在沈家养得膘肥体壮，毛色油亮，它知道往厨房里去找吃的，泺水的鱼又卖得贱，小鱼儿捞上来，它连头尾都不肯吃，专吃中间这段肉，又爱吃鲜鱼籽儿，吃完了就去沈老爹那儿撒娇，翻了肚皮又要摸又要揉，哪里是大白的对手。
　　大白斗过雁唬过鸭，上前一爪子就半跳着往后退，卷了尾巴冲小白龇牙，不一会儿小白就叫它给挠了，下人拿了长竹竿过来，分开两只猫儿，蓉姐儿立在院里不住的叫，大白跳下来，翘着尾巴踩在青砖上，小白却喵呜喵呜。
　　蓉姐儿抱了大白就轻拍它的头，不肯放它下地，一路抱着它进了妍姐儿的屋子，那幅白猫滚绣球的座屏正摆在几案上，蓉姐儿还没拿过来细瞧，大白就又炸着毛，一爪子把座屏推倒，它还当这里头的猫儿是才刚打架的小白呢。
　　前边潘氏已经把秀娘带到收拾好的屋子里去，拉了她坐在床沿，问她：“茂哥儿都这样大了，你就没想着再养活一个？多子多福才是福气，你看看你嫂嫂，一句都说不得，也就是吃着咱们大郎老实，换了别个早把她休回家去了。”
　　孙兰娘把着丝坊，潘氏倒是想管事，一来插不进手去，二来她也不懂生意事，交给儿媳妇心里总不大乐意，又不好跟别个说，小女儿一家来就寻着了主心骨：“你叫她打理也是好事儿，可你那些个姑子，往常碰见了，哪个嘴里说过好听话，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，活似我们一家吃了用了她们的，你可没瞧见，上回才叫我一顿抢白，有这挑捡别个的心思，还不如关上门生儿子，咸吃萝卜淡操心，也不怕溜鸟扯着蛋！”
　　秀娘原来嫌潘氏烦，这会儿越听越笑，她在外头哪里能听见这话，拍潘氏的手：“娘，别理她们，我如今有了茂哥儿，哪个还敢在我面前硬气。”
　　潘氏一听这话就点头：“可不，我为甚在你爹跟前硬，头一个就是儿子嘛。”她得意洋洋摇摇脑袋，又一把拉住女儿：“你同我说说，妞妞订亲的那是个什么人家呀，听说已经是个秀才了。”
　　秀娘这回脸上笑意更盛：“娘也曾见过的，原是妞妞出痘那一年，送了药过来的徐小官人。”那时候潘氏眼里，哪个都是大小官人，听见秀娘这一说，仔细算一算：“他还没定亲？”
　　“所以才说是得了缘法呢，若不然怎么正是他家救的妞妞。”秀娘原不满意也满意了：“自打定下亲事，礼数样样周全的，大寒天定的亲事，还送了活雁来，不是一对，六对呢，倒没为着自个儿是官家出来的，就轻缦了妞妞。”
　　潘氏听见笑得眼睛都眯成一条缝：“好哉好哉，我想怎么给妞妞办东西添妆，她屋子里一箱子衣裳，看看她爱哪个。”
　　“她还能爱哪个，爱红。”这个毛病就是潘氏给惯出来的，小时候穿成大红包，一年给她做一件新衣都要红的，到能撒开了跳，就每种红都做起来，衣裳箱子打开来晃花人的眼。
　　听见这个潘氏更喜：“红好，红正气，她就是穿红好看。”
　　两个亲亲热热说着话，外边莲米进来报：“老太太，表姑娘来了。”这句表姑娘说的却是玉娘，她就在大柳枝巷子东头住着，一知道秀娘蓉姐儿来了，赶紧上得门来。
　　潘氏挥了手叫丫头请进来，凑到秀娘耳边：“如今她可不得了，自个儿开了绸坊，雇了十多个孤寡人，在姑子街可有名头呢！”
　　玉娘承了王家的情，秀娘怎么也不肯要她的身价银子，她便把攒得这些年的钱在姑子街上开了绣坊，只雇姑子街上那些个夫家不容娘家又回不去的妇人做活，典了一间空屋，摆开二十多个绣花棚子，丝坊她做不过别个，绣坊却是头一个办出来的。
　　那些个寡妇往常不好到人堆里去，聚在一处既不忌讳，又能有个说话的地方，俱是命苦的，全往她那儿去，竟也罗得十来人，做起了绣花生意来。
　　秀娘听见倒为她欢喜，潘氏却啧一声，一转头又说到蓉姐儿身上：“要说那些个活计是顶顶好，她们只这一个进项，又精又快，绣出来的就跟活的一样，只不吉利，不好置办嫁妆，可惜了了。”
　　

☆、第146章 软弱妇行软弱事混帐夫妇养混帐人

　　潘氏话音才落,玉娘就进了门,她身后跟了个七八岁的小丫头,穿了身蓝绉绸暗纹衣裳,挽了松松的髻,插一根银嵌圆珠子发簪,脸上带着盈盈笑意，进门就要先行礼，唤了秀娘一声：“太太。”
　　秀娘打眼瞧过去，站起来就拦，把她扶住了拉到罗汉床边坐定，自上往下打量一回，叹道：“你瞧着精神好多了。”
　　人看着松快了,自然就显得精神起来，她原在沈家王家都似绷紧弦，两家都待她不严苛，她却自个儿拘着自个儿，一步也不敢行差踏错，只跟蓉姐儿还亲近些，平日里在秀娘面前，都难说几句贴心话。
　　如今再看大不相同，好似人都高挑了，背立得直直的，举步抬眉都带着笑意，说起话来的声儿也不似过去那样呐呐，细声细气只怕吵着了人似的。
　　“你来的正好，蓉姐儿哪一日不念你几回，杏叶，赶紧把姐儿叫来，就说玉娘来了。”秀娘拉了她的手便不放，这些年的情份处着，倒似一家子，冷不丁她走了，别个不觉着什么，秀娘心里倒有些空。
　　“你且不知道，你这一走，妞妞倒管了大半个家，长大了，能干起来了。”说着便笑，又从上到下打量她一回，这才问出口来：“你如今过得可好，怎么也不往家送信？”
　　“倒是我疏忽了，安顿了房子便寻生计，如今在姑子街开个绣坊，整日胡乱的忙着，才刚安定下来。”玉娘满面是笑，回握住秀娘的手：“我给太太绣了一幅观音图，柏儿，赶紧拿出来。”
　　秀娘这才瞧见身后小丫头捧了个盒子，柏儿把盒子打开来，里头一幅三尺来长的绢，拎起来是一幅净瓶观音像，踏着莲花座，一手持净瓶，一手持杨柳，正往人间撒甘露，丝线里头挑了金丝银丝，却是云锦织法，在此地还不曾有人绣过。
　　潘氏看见就立起来念了一声佛：“我的乖乖，这得供起来赶紧上炷香。”走上进前摩挲着绢布去勾那莲花座的边，还不敢碰观音人像：“这一幅，别个要请家去，总要百来两银罢。”这么细的活计，又用掉这许多金丝银丝，便是不算工费也要百来两了，泺水人家少有请得起。
　　玉娘因着这门手艺出了名，有了名头来的人便多了，还有专从江州赶来的官眷来请菩萨像，似她们绣坊里的，就同潘氏说的一样，是不能沾手嫁妆嫁衣的，手上再有功夫，这些个东西都不能碰，倒是日日听经念佛，绣得的观音地藏肯花大价钱来请家去，挂到墙上晨昏三炷香的拜着。
　　“我那还有一幅才起了头，是预备下给叔祖母的。”玉娘哪里会忘了潘氏，若不是潘氏跟沈老爷两个，她在泺水还没个正经名头，不占着寡妇的名行事，绣坊哪这样容易立起来，赎出来的暗门子，跟守贞的寡妇，一样由着人欺负，可名声却是天上地下。
　　潘氏不过随嘴一说，听见玉娘说还有她的，喜得合不拢嘴儿，手上摇着脸上却乐，秀娘当面不提，过后少不得把银子补给她，玉娘身边想来统共也就那点银子，都送了礼，往后日子怎么过。
　　蓉姐儿听见玉娘来了，抱了大白就往前头跑，甘露兰针两个在后头撵都撵不上她，她一进门就叫：“玉娘！”正要扑过去抱她胳膊，站在三步开外就立住了，定定看着她，半晌弯了眼睛笑：“玉娘。”软声唤她，走过去挽住她的手，眼睛却还盯住她看。
　　“姐儿瞧什么，我脸上开了花？”玉娘这句一说完，蓉姐儿眼睛瞪得更圆了，连大白都跳上罗汉床，蹲在床头看着玉娘一动不动，两个一般模样，玉娘哧一声笑了出来。
　　换作过去她再不会这么说话，蓉姐儿觉着自家与她亲近，便是除开对她，玉娘再不肯在人前说这些，此时非但说了，还笑盈盈的，眉头舒展脸上生光，瞧着还更年轻几岁，她又低声叫：“玉娘。”这回笑的眼睛都眯了起来。
　　“到底她带的你，跟她亲呢。”潘氏假模假样的吃起味来，蓉姐儿跳起来走过去环住她：“阿婆好，妞妞跟阿婆最亲。”说着吧哒一记香在她脸上，哄得潘氏笑起来，拍拍她的手儿：“赶紧到你房里去，阿婆给你做了一箱子衣裳。”
　　说着又去摸她的头发，叹一声：“长得这样高了，那些衣裳也就今年合身，明岁倒不能上身了。”原是按着妍姐儿的大小做得了，想着若是大些比小些好改尺寸，哪里知道蓉姐儿跟妍姐儿站在一处，竟分不出高下来了。
　　妍姐儿像孙兰娘，蓉姐儿似王四郎，自然比她高着些，听见这话道：“加一道边嘛，金陵那边的裙子都似这样，加四五道边的呢。”一路说一路挽了潘氏的手到她屋子里去，开了箱子一件件试起衣裳来，潘氏坐定了看着她试，试一件就乐一分，也不要丫头动手帮她，自个儿上去一件件的给她穿脱。
　　“由她哄着她阿婆，咱两个好好说说话。”秀娘拉住玉娘，连蓉姐儿都瞧得出她变了，秀娘自然也瞧得出来，原以为她是觉得难受这才回泺水，哪知道她竟真个在泺水立起来了。
　　玉娘身后跟的丫头一个叫柏儿一个叫寒枝，柏儿把那观音像收起来，寒枝倒了茶拿了果碟儿送上来，玉娘挥了手叫两个丫头守到门边去，凑到秀娘耳边：“太太，三姑姐家的姐儿，求着我学那织金活计呢。”
　　三姑姐家的姐儿便是萝娘了，秀娘正要说这是好事儿，看看玉娘皱了眉头，道：“怎的，你怕教会了徒弟把师傅饿死了？”
　　“哪里怕这个，我应是应了，姐儿也聪明的很，说句实话，她的手倒是见着的几个姐儿里头最巧的，比叔祖家的姐儿还更巧。”妍姐儿技巧最好，可萝姐儿最定得下性子，若说哪个做绣活更好，小东西看不出，大件一比就知道了：“都已经教了她一旬日，我怎么瞧着这个姐儿，倒像是，倒像是不想出嫁的模样。”
　　玉娘自家不想嫁，原由也都说的分明，似她这个年纪的妇人俱都有儿有女，要嫁头婚她自个儿心虚，要嫁那歪瓜裂枣，还不如自家一人过活。
　　姑子街上那些个没有儿女既无父家又无娘家的孤寡人，为着怕将来没得人给她们捧盆摔瓦，有干脆花钱买人的，也有往乡下去寻那揭不开锅的人家挑人的，或是收小徒弟或是收干女儿，半是雇佣半是买断，如此日里夜里也有人作了伴，等往生了，也还有人发丧。
　　玉娘的绣坊里头就有几个收了干女儿，作娘的下针，女儿就跟在一旁捏线，孤寡人不曾有人问上门，倒有到了年纪的女孩儿有媒人问上门，细一问才晓得，这样的女孩儿出门就带着手艺，更别说还有一份不薄的妆奁，还有那活计精的，一幅绣像百来两银子，小门小户的人家便是看这一面也是肯求娶的。
　　萝姐儿求上了门，玉娘念着原来的情分，便收她在绣坊里作活，也不只她一个未嫁的女孩儿在，算不得坏了名声，只得闲过来一回，拿绣件回家，定好了时日往上交，既是萝姐儿，玉娘便不从中抽雇，卖出去甚价就给她甚价。
　　秀娘听了皱了眉头，公门中一年多少油水，怎么还要靠了女儿出来赚银子，才刚要问，玉娘声儿压得更低：“她每回来我这儿都是悄摸儿的，想是纪捕头并不晓得这桩事，连银子也一并寄在我这儿，少有支钱的时候。”
　　这便更奇了，既不是家中要用钱，作什么又出来做这活计，当绣娘可不轻省，最是累人的活计，看着绢上绸上绣得鲜亮，一针针扎进去的俱是绣娘的精神，做上十年老绣娘，眼睛也糊脖子也抬不起来，一身是的毛病。
　　“上回还问我呢，攒得多少银子，能典下房来。”玉娘叹一声：“再往后，便好多日不曾来过，我搁不下心来，去衙后街走了一回，瞧着纪家门口挂了大锁，拉人问了，才知道吵了一场，纪捕头把老婆女儿锁在屋里头不让出门呢。”
　　这也不是头一回了，原在萝姐儿小时就常锁，只要纪二郎不高兴发作起来，就喝了酒打老婆，打完了还要锁住门不许她们出去，那时候还有秀娘差了梅姐儿送柴买吃食递进去，他们俱都不在，还有哪个给她撑腰？
　　“杀千刀的！”秀娘再没有这么骂过人，听见这些眼睛都红起来：“他这是骚狐狸露了尾巴出来，保不准不是这一回了，想是公爹卸了任，又跟着去金陵养病，泺水没个人镇住他，便又作践起三姐来了。”
　　纪二郎还真不是头一回，他忍了这些年，积了满肚皮的怨气，看着桂娘笑便心里气闷，只等王老爷一走，他的捕头位置坐的稳稳的，那旧时模样又渐渐露了出来，原来护老婆疼女儿不过是装个样子，王老爷走后不出半个月，他又吃了一顿酒，撒起酒疯来把桂娘给打了。
　　萝姐儿自小就看着亲爹打亲娘，胆子小的很，钻桌子床底，趴着看见桂娘被打在地上，一半儿倒是为着护了她，桂娘事事服侍着纪二郎欢心，他寻不着由头就去发作女儿，桂娘一拦，没由头也有了由头，身上青一块紫一块，冬日里尚好些，夏日里一碰就是一块青。
　　这些事都刻在她脑里，好容易淡了些，纪二郎忽的变了脸，也不笑了也不说话了，又露了那付凶相，当着人团团的笑，背了人稍不如意就打砸东西，盛汤面的大海碗，整个儿扔过来，直往她脸上砸，若不是娘帮她挨那一下，脸上都破了相。
　　满泺水无人不知，纪二郎在外头又养了个小的，连儿子都生出来了。王老爷在时他绷紧弦就怕行差踏错，王老爷一走，那肚皮里的花花肠子便又翻了出来，原只不过跟个寡妇勾勾搭搭说两句风话，后来钻了裙子得了便宜，一门心思拴在这寡妇的裙角上头。
　　不给自家女儿老婆添东西，倒可着劲儿的给她买东西，不独绸缎衣裳金银首饰，为着那寡妇生了一个男娃，竟哄了纪二郎信她能给他生个儿子。
　　还真生养了一个，纪二郎如今也不回家，下了差事就往寡妇那头跑，泺水都知道，要寻纪二郎往纪宅是寻不着的，得往李寡妇的馄饨店去寻。
　　“她怎不写信来！”泺水到金陵再远一月也到了，王四郎不亲来，铺子里也有伙计，觉得着家丑不好外扬，写了信来总成，娘家兄弟岂有不帮的道理。
　　哪知道她为着自家不曾给纪家添香火，一味的纵容了丈夫，也念他原来待她好，把如今的错处都只归到那儿子身上，旁的也不说，只往三仙姑处烧香拜佛去，信那三仙姑说李寡妇是狐狸送子，等儿子大了，纪二郎会带了儿子家来。
　　一个糊涂一个混帐，却苦了萝姐儿，为了这事抬不起头，寻常一处玩的小姐妹一个也无，只闷头做了针线，打定了主意，这辈子再不嫁人。
　　

☆、第147章 娇囡囡下厨作菜高家妇囡争产分家

　　“阿婆,我做八宝鸭子给你跟阿公吃呀。”蓉姐儿试了一身又一身的衣裳,哪一身潘氏都觉得好看,让她穿着水红绣桃花的对襟小绸袄,又拉她坐到妆镜前,说她这头发梳的不好,解开来亲生给她梳过，打开新匣子给她看金妆花：“阿婆给你新打的，你看不好。”
　　又是换衣裳又是挽头发，给她戴了金箔打得薄花叶，还拿胭脂给她在额头上点一点红，蓉姐儿生得白,这么打扮着也好看,只甘露兰针两个互看了想笑，叫蓉姐儿扫一眼忍住了，蓉姐儿站起来抱了潘氏，想起给她做鸭子吃。
　　“这道大菜我学了许久才掌得火候呢，就是想做给阿婆吃的。”潘氏本不欲叫她去厨房烟熏燎，可听见这一句，还有什么不肯的，赶紧叫甘露去寻妍姐儿，“给你拿一身家常衣裳，别把这绸子的燎着了，新衣裳呢。”
　　妍姐儿听见蓉姐儿要做饭，也跟着换了一身旧衣，往厨房里凑热闹去，她针线上头出挑，可整治饭菜却不是能手，又怕烟又怕油，怎么也没学出来，只会炖汤，还常给潘氏念叨，说秀娘就是会做得好饭食，灶神爷看她这么会吃，才让王家交好运的。
　　蓉姐儿穿上旧衣就往厨房去，茂哥儿正在院子前头跟小黄狗玩，看见蓉姐儿来了低声叫她，挥着小胖胳膊就怕她听不着似的：“姐姐，快来看看狗狗。”
　　黄狗养在厨房院子前，时时有的吃，肥壮得很，一窝下了五只崽儿，活了四只，俱都躺在它肚皮边上，饿了就张开嘴找奶吃。
　　沈大郎原就爱养这些个，他身边总带着碎饼子小鱼干，整条巷子的猫狗都识得他，见着他就摇尾巴要吃的，这条黄狗就是他从桥下面抱回来了的。
　　从伤了的小狗一直养到大狗，最解人意，厨房里搁着的鸡鸭从来不去吓唬它们，还会捉老鼠，沈家的厨房自来干干净净，俱是托了它在看守。
　　沈大郎用竹子编了个篱笆，拿木头给大黄打了个结实的屋，还给木头房子上开了窗户门洞，屋檐打长长的，不叫雨漏进来，里边铺上软垫子，潘氏瞧见了就要啧：“你这狗儿，比那天桥下头敲碗唱莲花落都要福气好。”
　　大黄狗养得温驯了，可当了娘又不一样，除了沈大郎，别个靠过去就要唬唬出声儿，茂哥儿由着沈大郎牵过去，沈大郎先按着大黄的头，拿了他的手给大黄闻闻，还告诉大黄：“这是小哥哥，给小哥哥看看你的娃。”
　　大黄乖乖的伏着不动，任由沈大郎挑了只深黄色鼻子上边有一点黑的小狗抱出去，托起来给茂哥儿看，茂哥儿欢喜不住，退后两步伸头看它，一只手探出来好半天才敢摸上去，摸了一回就不肯放手，拢在怀里，那小狗还拿头拱他。
　　蓉姐儿凑过去看，茂哥儿赶紧教她：“先闻闻，给它闻闻才行的。”说着献宝的高抬着下巴，把手上抱的狗小心翼翼的捧起来给她看。
　　蓉姐儿摸摸小狗软绒绒的毛，茂哥儿得意洋洋：“我也有小狗儿了。”他现在觉得哪个都没小狗好玩，大白是蓉姐儿的，小黄是他的。
　　蓉姐儿皱皱眉头，半真半假的逗他玩：“那狗姆妈怎办，它不舍得，要哭呢。”茂哥儿黑亮亮的眼睛一下子瞪大了，眉头皱起来，看看怀里的小狗，又看看睡在窝里的大黄，噘着跟儿：“还给它罢，叫它别哭。”
　　蓉姐儿乐起来，沈大郎赶紧抱起茂哥：“你让它闻过了，它知道小狗在你这儿，往后想它就去找你。”一句话又把他给哄好了。
　　蓉姐儿吐着舌头进了厨房，看见竹篓罩着只大肥鹅，潘氏已经安排好了鸭子，四斤多重的肥鸭，已经叫人褪了毛，清干净内脏，蓉姐儿撸起袖子，一手拿过刀，潘氏紧紧盯着她：“妞妞啊，算了罢。”
　　话音才落，蓉姐儿手上的刀已经顺着鹅背劈开一道口子，切掉鸭掌，把鸭肚子里的油都剥下来搁在小碗里，一整只鸭子放到水里烧滚，叫甘露看着油花，自个儿把鲜笋香火腿栗子冬菇莲子虾米十来种东西切成丁跟糯米拌在一处，加了绍酒秋油用雪花糖虾子油一道拌了一大碗。
　　等鸭子滚热了，拿出来放在大碗里用凉水浸凉，再把这些料从鸭背口子上填进去，再拿绵线把背缝起来，搁到蒸锅上去蒸。
　　沈家哪来这样大的蒸笼，急往大柳枝巷子前头卖包子的曹婆婆家借了一只大蒸笼，鸭子搁在蒸笼里，一根根的添柴伙，接下来不必蓉姐儿看着，她估摸了柴叫小丫头烧，等烧完了，鸭子就是蒸好了。
　　茂哥儿知道有好吃的，却等不及鸭子出锅，摸了小肚皮叫饿，那去借蒸笼的顺道又买了几个鹅肉包子来，茂哥儿自个儿吃一半，另一半去喂了狗妈妈，他原想喂给小黄的，它闻见了只会张嘴，连牙都长出来，自然不给它吃。
　　大黄这下不识得茂哥儿也识得他了，只要茂哥儿往它窝边去，它就轻声汪叫，潘氏看见茂哥儿拿鹅肉包子喂狗直跌腿儿：“这狗儿还有甚样好的没吃过，才生了小崽子，还给它炖鱼汤下汤哩。”听的蓉姐儿直笑，过后又悄悄去问妍姐儿，是不是真个给它炖鱼汤。
　　妍姐儿抿抿嘴：“哪儿呀，自家吃着剩下的给了它，阿婆念到现在呢。”这倒真似潘氏做的事儿，蓉姐儿捂了嘴笑，眼睛都弯起来扶了潘氏往前回：“蒸得一个时辰，鸭肉酥了，油都化在米里头就算好了。”
　　夜里一桌子围在一处吃饭，秀娘才问一声：“怎没把姐姐叫来？”孙兰娘赶紧给她使了眼色，潘氏脸上看着不好，等那鸭子一上桌，盖子一打开喷香扑鼻，沈老爹眉开眼笑：“我们妞妞做的，这回可不是泥巴捏的了。”
　　两个老的牙口都不好了，这鸭子蒸得酥烂烂的，上面还浇了一层虾仁，蓉姐儿俱拨到一边，拿筷子挟了胸上肉最厚的地方给分潘氏沈老爹：“糯米都蒸得软烂了，尝尝味儿进去了不曾。”
　　沈老爹一边吃一边咂巴嘴儿，配了坛子绍兴花雕，一人拿个盅儿滋溜滋溜吃得起劲，茂哥儿围着桌子转，在家里可没人许他这样，这回撒开了跑，看见沈老爹拿了小盅儿还当是喝甜卤子，踮着脚伸手要，沈老爹拿筷子沾点儿给他，他伸了小舌头一刮，整张脸儿都皱了起来：“酸！苦！辣！”
　　孙兰娘也跟着夸奖，还点点自家女儿：“这个不就成了，又不用烟又不用火，多轻省，还是一道大菜。”
　　一顿饭吃毕个个肚儿滚圆，秀娘满心疑窦，趁了夜里拉住兰娘，孙兰娘晓得她要问，一进门就说：“丽娘家里正闹着呢，连这回子过节都不曾回来呢。”
　　礼到了，人却没到，把沈老爹气的拐杖都砸了一付，潘氏捶骂一通，也不许孙兰娘沈大郎两个上她的门。
　　“这是怎么说的，姐姐哪儿惹了爹娘生气？怎的我通一字不知？”秀娘每每接到家信俱是一家阖乐，哪里知道还有这一桩事，急问一声。
　　孙兰娘欲言又止，扯扯秀娘的袖子拉她到一边：“高家，分了家啦。”秀娘一惊，问道：“可是高家哪一位没了？”如今这世道父母俱全少有分家的，高家高老太爷高老太太若是身子强健，哪里会许儿子分家。
　　孙兰娘摇头：“哪儿呢，那高老太爷还常找了爹来下棋呢。”高家两老偏疼大儿子大孙子那是整个南北货行当都知道的事，高大郎一向扶不起，高二郎却有点肚肠，两个儿子明里暗里的争不算，就是妯娌之间也都说少有和睦的时候。
　　闹得要分家了，也不往别的地方去赁房子，只把中间那个院儿砌起一道墙来，又为着当中开不开门儿吵了起来，这边砖地多了花坛少了，那边是西晒，冬天冷夏天热，争到分家又吵了个十七八回。
　　最后谁也没让谁，把正院分开一半，按着尺寸砌了墙，正当中那个花坛被分隔成两半，恨不得连里头种的花儿都一朵朵分清楚，把个好好个海棠式大花坛分成两瓣。
　　沈老爹跟潘氏为着女儿还去劝，这时候分，自然不如到往后再分得的东西多，丽娘却是个不让人的脾气，跟个挑事的妯娌呆了那么些年，她自个儿也不是个软性的，早早就吵翻了脸，里子都烂了，面子也顾不得，一把撕破。
　　怨上沈老爹同潘氏，却是为着这两个不为她出头，那边的娘家亲戚一个个的蹿得老高，恨不得把家里的亲亲眷眷都叫过来，人多声音响，丽娘便回来报怨沈大郎闷头不响，不似个娘家兄弟该有的样子。
　　孙兰娘有气，潘氏同沈老爹也不乐，好容易分完了家，高大郎手里的生意被分走了一半儿，虽还有高老太爷帮着他，到底不如原来生意好了，连着南北货铺子同乡下的水田都分掉了，田庄铺子都少一多半儿的收益。
　　丽娘心里只计较着娘家不曾出力，没把那好位面的铺子争到自家名下，叫高二郎得了便宜，高
　　老太太是个糊涂的，那头声音响那头就是有理的。潘氏骂她一回，丽娘更是气上加气，由着性子没来过，春盘都薄了三分。
　　“咱们是讲道理的，那家子一家门赤着膊打横了坐在正院里头不给砌墙，也只丽娘同他们去吵，爹没伸手，娘却是管的，吵得回来脑仁都疼，这还叫没帮？”兰娘心里也不满意，沈大郎差点儿吃了亏：“她一样也没少拿，还不知高家老太太有多少私房贴给了俊哥儿，哪一个肯干休的。”
　　她说完这些，倒有些不好意思起来：“秀娘，我想，讨一件茂哥儿的小衣裳。”压在枕头底下算是求子，家么一份家业，没个儿子，总不是回事儿，虽然丈夫嘴上不说，心里怎么会不想，看见茂哥儿眼睛都转不开了。
　　秀娘开了箱子寻出一件给她，兰娘拿了衣裳出门，还回道：“你慢着些天再去寻她，她这些日子倒跟叫了戗药似的。”
　　

☆、第148章 下贱事人作下贱事娇纵女吃娇纵亏

　　蓉姐儿刚回家头一日还老实,屋前院后都溜过一圈,便直想着往外跑了,泺水小镇子没有大规矩,富户人家的姑娘也同小家娘子似的,并不拘着出门，二月二龙抬头三月三蚕花会，从年头到年尾，还有轧神仙荷花节走月亮，家家女儿都出门轧闹猛的,比在金陵不知松快了多少。
　　蓉姐儿一早就想叫沈老爹带她出门去，沈老爹昨儿多了酒，早晨还晕乎乎的,小白被大白打过一回,再不敢出大门边，中窝在沈老爹床前踏脚上头睡觉，耳朵上面拉出个口子来，沈老爹心疼的不行，昨儿还偷偷带了块鸭子给它吃。
　　蓉姐儿进门看见他正睡着，掩了口失望，好容易回了泺水，她在船上就盼着要好好走一回街的，跺着脚去寻妍姐儿，妍姐儿正坐在窗前勾花样子，看见蓉姐儿进来：“这么早就起了，前头还没摆饭呢。”
　　“姐，咱们去街上吃罢，吃酒酿小圆子加油煎鱼肉小饺儿，好不好？”她才刚坐下，正气鼓鼓的，听见妍姐儿问又有了主意，堆起笑来：“去罢，我可馋呢，金陵都没的吃呢。”
　　妍姐儿扑哧笑出声，拿着眉笔的手点点她：“你馋了，作甚往街去吃，叫人带了沙瓯儿买回来就是了。”就在巷子外头，买进来那煎饺儿还热得冒油，分明就是想出去玩了。
　　蓉姐儿噘噘嘴：“我在金陵这些年，统共只上过一回街，不是拜菩萨就是去学里，没意思透了。”她踢着两条腿儿，桃花红的裙子一荡一荡的，露出下边穿的鹦鹉扣桃的鞋子来，高底儿的，样子精巧的很。
　　妍姐儿看见了放下笔坐到她身边，眼睛盯着她的鞋，嘴里说：“那些个富户人家门都不出，不是要闷死啦。”说着她自个儿也皱了眉头，她是要嫁到江州去的，从六品官儿家的次子，想来规矩也大的很，嫁进去了不给出门却怎办。
　　“所以才整日里宴来宴去的，梅花儿开了宴了一回，三月三了再宴一回，四时花节恨不得能全过一次，啊！”蓉姐儿拍了记巴掌：“吃螃蟹吃鲥鱼还要宴一回呢。”
　　妍姐儿乍舌：“通没旁的事儿好做了？”商户人家一年忙到头，便是如今沈家有了家底，孙兰娘也要亲去看蚕一二日的，就怕蚕种不好，出来的丝不均不光不洁，养好的蚕种还要吐丝，吐完了丝还收回来缫丝，再织绸缎，一年到有大半年在忙这些个。
　　平日里节庆能出去就出去，便是女工们也要放假，现如今就是丝坊里头忙的时候，蚕已经吐丝结茧，收来的蚕茧摆在小锅里头煮，一天都不停，光是煮蚕的就有十来人，柴伙可不是一担一担的买，是十担十担的叫人挑送了过去。
　　“我瞧她们都无趣儿的很，拿本子诗集画集的，就好过一日了。”蓉姐儿是泺水出去的女娃娃，看着秀娘操劳习惯了，叫她一日呆在窗前看看花看看叶子，怎么耐得下性子来，这才学出一手好厨艺，又理家又算帐，消磨得大半日去。
　　妍姐儿从来只听说金陵的日子怎么怎么好，城里头的人又过得多么悠闲，这回听见也攒眉愁起来，她跟兰娘一个性子，站起来就说：“走，我领了你出门去。”
　　甘露赶紧去拿围帽儿，妍姐儿摆摆手：“哪里用得着这个，换件旧衫子，这金的也少戴。”蓉姐儿喜得跳起来，赶紧回房去换衣裳，还叫兰针开鞋箱子，兰针奇一声：“这才是早上刚换的，姐儿是要换软底的？”
　　“我记着有一双蝴蝶穿花的，寻出来给姐姐送去。”那双鞋还是新的，不曾上过脚，她看见妍姐儿喜欢，料着她们脚长得差不多叫丫头送去一双。
　　妍姐儿果然换在脚上，拎了裙子为回看，喜滋滋叫丫头去回一声，孙兰娘一早出门看蚕去，沈大郎在后院里做木匠活计，一对姐妹挽着手上街去，蚕茶带着泺水人越来越富，小镇子处处可见饭庄酒店，妍姐儿带了妹妹往巷子头走去，身后跟了两个丫头。
　　“你要能呆到秋日就好了，这家的蟹肉小包子最好吃，皮又薄汤又足，一口咬下去都是黄儿。”妍姐儿一路走一路说给蓉姐儿听：“原那家子搬走了，煎鱼肉小饺儿不如去街对面吃，只没有酒酿圆子了。”
　　一路走一路说，走到挂着幡儿的馄饨店，蓉姐儿见牌子上挂着有鸡肉的还有鱼肉的，正指了想吃，叫妍姐儿一把拉住：“前边还有一家卖馄饨的，别在这家子吃。”
　　这便是李寡妇的馄饨店，原她丈夫死时只余下一付馄饨担子，这妇人是个惯作风月的，这头系一个那头系一个，馄饨滋味虽不错，可那里头坐的俱是男人，寻常若是说要往李寡妇的馄饨店里吃碗馄饨去，都要叫人说“也不怕她给你喝那男人骨头汤。”
　　纪二郎在她担子上吃了一碗馄饨，见她涂脂抹粉的卖俏，便也跟了开口调笑：“娘子这馄饨裹得好，打耳光也不肯放。”
　　“哟，纪大捕头这说话说的，那我当真要扇个耳朵试试看。”说着作势伸手过去，纪二郎笑呵呵把脸伸上去，那李寡妇手腕上沫的浓香，一巴掌过来带着香风，清脆一声响，纪二郎那骨头都叫她打酥了。
　　第二日再去，那李寡妇的馄饨担子前边就挂着幡子，写了四个字“耳光馄饨”，纪二郎一见就知那妇人有意，夜里就上了手，那妇人既是惯弄风月的，这上头的滋味可不比正经娘子得趣得多，两个如胶似漆，寻常巡街走到她这儿就要坐下吃一碗馄饨，为着两个行事方便，纪二郎摸出钱来给她典了个铺面。
　　如今雇佣个小工给她包馄饨，自家穿红着绿坐在街边，日日瓜子生果不离手，迎来送往，只比那娼门好上些个，纪二郎一巡这条街，两个就往馄饨铺子后边的院儿里去，你侬我侬来去一番，等纪二郎再去来，便似喝了浓酒，腰带都松了。
　　蓉姐儿不知所以：“她的馄饨不干净？”妍姐儿拉拉她的袖子，把她扯出几步远去，才轻啐了一声：“可不是不干净。”别个她也不肯再说，只道：“原陈家阿婆在时，也做起小食生意来的，都不必出门，隔着墙喊一声就有鸡肉馄饨吃。”
　　沈家一家子还不知道陈家的遭遇，秀娘还没寻着空儿把事告诉潘氏，蓉姐儿自然也不好开口，两个寻着一间馄饨摊看着干净坐了下来，一个要了鸡肉的一个要了鱼肉的，说说笑笑吃了一碗。
　　蓉姐儿还在街上瞧见这许多未出阁的小娘子，或是拎了菜篮子出来买菜，或是捧了针线筐去上工，越发觉得舒坦，吃罢了又要去逛集市，一会拿了贴花片儿，一会儿拿了绣香包，看看哪个都觉着好，甘露出门带了一百多钱，数了没一会儿就没了，手上拎着一串东西，看见蓉姐儿又在胭脂摊子上停了步子，赶紧上去拉她：“姐儿，咱们带了好些呢，花膏胭脂都有的，不必买了罢。”
　　蓉姐儿哪里是为着用，只拿起来看新鲜，看过了又放回摊子上，那看摊子的婆子看着她们衣饰精致这才不曾骂出口去，逛了小半个镇子，眼看日头近正午了，这才肯家去，还要捡条不同的路，绕了三桥才肯回。
　　她还想去看看徐屠户娘子的，只手上买的这些都不能当礼送，只好乖乖回家，一进堂屋就听见丽娘的声音，急忙忙上前一去叫她一声：“姨母。”
　　丽娘知道妹妹妹夫回来，隔了一日登了门，这回的礼却厚，潘氏当着秀娘的面不好发作，却也不给丽娘好脸子瞧，坐定着一句话不说，丽娘却说个不住，满屋子都是她的笑声，一会夸奖秀娘身上衣裳好看，一会儿又夸茂哥儿生得漂亮，活脱脱是个善财童子。
　　只她一个来了，俊哥儿同高大郎都没陪着来，丽娘说一会子话就想跟着秀娘到里屋去，两个人
　　说说私房话，潘氏只坐定了不动，她觑不着空儿，使眼色罢，亲娘又不理她。
　　还是蓉姐儿站起来：“阿婆，我想吃小鱼炖鸡蛋，你做给我吃。”这是潘氏的拿手菜，捡那半长不短的昂刺鱼，洗干净了摆在浅底的大盆子里，拿新鲜的鸡蛋液浇上去，把鱼埋在里头，上锅去蒸，蒸得半熟再浇一勺子鸡油，最后撒上碧绿葱花。
　　黄澄澄的鸡蛋吃在口里又鲜又香，鱼肉嫩嫩的包着蛋碎，挟一块肚皮上的肉，呼着气往嘴里送，再烫了舌头也肯松口的，蓉姐儿小时候就最爱这道菜，却是潘氏自个儿想出来的，鸡蛋价贵，不多添些水儿不满一盆子，多添了水味儿又淡了，往下面铺上一层鱼，又便宜味又鲜。
　　潘氏一听这个不住口的答应，家里自富起来，这些个粗菜还再没有做过，蓉姐儿挽了她的手站起来：“还有螺肉豆腐，多摆些螺肉。”
　　丽娘这才捞着空跟秀娘说私房话，才进了屋门就红了眼圈儿：“你在外头过得好，哪里晓得我的苦。”高家老太太老太爷说是偏着大儿子大孙子，可分家的时候除了落着两间好点的铺子，水田一人一半儿，房子一人一半儿，半点便宜都没占着，两个老的还在她这里吃住，隔了一道墙听见高二郎那里热闹，丽娘的心里有就气。
　　高家这么急着分家，就是为着年景日差，铺子亏的倒比赚得多，只水田还有出息，也只是吃老本罢了，再没有新进项，她在家里就是最得意的一个，一家子都捧着她，靠着她接济，眼见着哥哥妹妹过得都比自个儿好，心里就起了小疙瘩，一天比一天大，到分家这一回，便是她觉得爹娘哥哥都不顾她的死活。
　　“不是分了家，你往常却说妯娌处不好，又个掐尖要强的，时时跟你别苗头，这会子分开过了，还有甚个不好的？”秀娘把蜜枣推到她面前：“再说了，俊哥儿一向是老太太的心头肉，铺子田地分了，她那儿也少不得有补贴的。”
　　丽娘也不是真个过不下去了，只丈夫一向是个混沌人，干的又是糊涂事儿，眼看着老客人都被高二郎拉了去，她心里怎么不气愤，儿子又是个疏散性子，寻常连算盘都不肯碰，这担子生意又要交给哪一个。
　　“上回来信说你小产伤了身，可跟那头有关系？”秀娘也晓得丽娘的日子再没有面上看着那么风光，说起来还不如她，她虽有这些个姑子，可上头没正经婆婆，再怎么也指使不到她头上来。
　　听了这话，丽娘原忍得的也忍不得了，眼泪落得更凶，自得了俊哥儿便没想着再生养，高大郎也是混堂里吹牛皮，酒馆里胡吃喝，她原没儿子的时候管的厉害，一等生下俊哥儿来便放了他出去疯，这么些年好容易又怀上了，哪里知道还给流了下来，拿帕子按住眼角：“这一家子糟心事儿，分是分了家，出了嫁的小姑子又……又和离回来了，如今还在家里住着，带了个儿子，一家就没有一件顺心的事儿。”
　　“和离了？这又是为着甚？”高采萍不是个软性子人，跟丽娘算是一个脾气，两个自来不对盘，好容易等她出嫁了，没三年又和离回来。
　　“也不知她这脑子里想的是甚，竟说儿子不是丈夫的种，打得天都翻过来了，那倍出去的妆奁倒赔给了蒋家，这才换了个自由身，二房还有个七八岁的女娃儿，哪里肯收她进门，说我这头没闺女，不怕坏了女儿名声，硬给塞了回来。”这个小姑子简直是小鬼投胎，一进家门就搅的不得安宁，扔着两岁多的哥儿不管，脚步天天往外跑，连高家老太太都放了话，叫她自个儿到外头去赁房子住。
　　“我那里没一件顺心事，爹娘哥哥还不帮衬，却怎么活。”伏了案便哭，那些个精明强干俱不见了，痛痛快快哭了一场，起来洗脸抹粉，当着别个都哭不出来，只对着妹妹能诉一诉苦，秀娘叹一声，握了姐姐的手：“你心里不痛快，也不能跟爹娘生气，有个娘家支撑着，总比僵了要强，再说了，娘就凶那一张嘴，你有甚个求她，她还有不应的，别硬顶着来，跟你那个小姑子也是一样，你不会去找找媒人？她还青春呢，难道高老太太就肯一辈子让女儿呆在家？”
　　“我哪里没想过这法子，人家一听是高家女儿，立时就不肯了，那闲汉懒汉不是没有，当娘的又看不上。”丽娘愤恨咬牙：“还当自个女儿是未嫁的黄花闺女呢，名声都臭大街了。”
　　论了半日，到底还是没个结果，不过吐一吐苦水，心中舒坦了，出去便给潘氏认错，潘氏沉了脸儿不应，蓉姐儿两边瞧瞧，笑嘻嘻：“阿婆，你也给姨盛一碗嘛。”灶上炖的好鱼汤，里头还搁了几颗红枣儿。
　　潘氏虽沉了脸，到底给女儿舀了一碗出来，里头还给她搁了一粒红枣：“喏，你那婆家再好，可炖不出这奶白的汤。”
　

☆、第149章 吸血口虫狮子开口娇囡囡兵来将挡

　　刚回家还有三日的新鲜劲头,秀娘在金陵既无亲戚又无朋友,日日在家苦坐,除了吴家能走动一二,别地儿再不能去,回得家来亲戚朋友都要见面，虽说糟心事儿也多，到底是开怀的，可过了这三日新鲜的劲头,一听说那些个大小姑子要上门来，她又头疼起来。
　　蓉姐儿却不觉得，她呆的都不原回金陵了,夜里还缠了秀娘：“娘，咱们多住会子再家去罢。”秀娘正叫杏叶给她揉额头，抬抬眼儿：“怎的，这就不想家去了？”
　　沈家靠着底的那一栋起了二楼，二楼上有个平台，原是为着冬日里晒衣裳被子更方便，如今却成了蓉姐儿地盘，她使了小厮往上头搬了木椅子，坐在上头看着往来的鱼船，从天明到日落，都不肯下去。
　　东边家里打娃娃，西边媳妇骂丈夫，一家家都看得分明，街上担摊子卖糖粥的，卖细料儿馄饨的，还有挎了篮儿走家卖珠子收腰抱小的婆子，各色样式的人络绎不绝，自早到晚没个停的时候，原在金陵院墙那样高，哪里能瞧得见外边世界，如今到了泺水百样情态看不过来。
　　秀娘却有一堆子事要打理，王老爷回了家，桃姐儿要出嫁，她这里一样样都要打点，总归是妹妹，该添的一样都少不得，潘氏帮着理东西，摸着那锦缎直啧舌头：“到给她这样好的料子。”
　　潘氏不是那等小气的人，嘴巴上虽念叨，心里却实是个不记恨的，独对朱氏一家门，谈起来就要皱眉头的，蓉姐儿走失的事，她只要说到朱氏就要骂，这回又说起来：“黑了心肝烂了肠子的东西，老天正是不开眼儿，倒叫她凭白得了个好女婿。”
　　朱氏再苛待前妻子女，对自家儿女却没得说，桃姐儿伤了嗓子一直说不上亲事，她日也忧夜也忧，一双脚跑断了，这才给女儿寻了一门衬头的婚事，男家是泮水人，隔得远些不知泺水事，却也不至音讯不通，要回来也便宜的很。
　　总归王老爷不在家，朱氏特特往泮水去了好几回，托了人相看不算，自个儿还亲去看了那年轻后生的品貌，看了统共有五六回，又把他家亲戚都摸了个透，晓得女儿嫁过去不会吃亏受气，虽远着些，可近处实是再无好亲事了。
　　秀娘听见她这样说便知亲娘又想到恨处，却只笑一笑：“个人有个人的缘法，父母作恶都报应到子女身上去，桃姐儿伤了嗓子，说不得就是应了老话。”
　　照着梅姐儿出嫁那回，除了布料还有金银首饰，朱氏再不好，桃姐儿却是王家人，总不能落人的眼，只别处简薄着些，譬如金器，给梅姐儿的比给桃姐儿的重的多，布料数量一样，却只一匹好的压在上头，下边的都寻常。
　　秀娘一径儿忙了几日，这才有姑子上门，头一个上门的却是杏华，她带了女儿菱姐儿，手上还抱了一个哥儿，才刚两岁，却是王四郎一家去金陵才生养下来的。
　　秀娘知道丈夫回家定然已经添了盆，她们的书信一向不提秀娘蓉姐儿的名头，哪里会送到她面前去，却是知道这事儿，早早备好了金锁，给他挂在脖子上，逗他叫舅姆。
　　菱姐儿却缠住蓉姐不放，一会拎她的裙子看花样，一会儿又去看她腕上的金银镯，蓉姐儿见她年小俱都忍了，待她伸手去摸蓉姐儿头上的金叶子簪花，她忽的一下立起来：“娘，我去看看弟弟。”
　　菱姐儿还不肯住，站起来要跟了去，叫甘露一把拦住了：“姐儿吃不吃蜜茶，用不用点心果子，咱们还有一盒子从金陵带来的糖呢。”
　　菱姐儿果然坐下，捡了糖吃，又要蒸馅儿点心，又要调的蜜卤子水，过得一会儿又想吃酸梅汁子，两岁多的小娃娃正是长牙流口水的时候，看见点心馋的很，抱了菱姐儿的腿要吃的，口水沾在她裙子，她一缩脚儿，差点没把小娃娃踢倒在地上。
　　茂哥儿被蓉姐儿抱进门来，一眼就看见了，伸了指头去点，蓉姐儿皱皱眉头，把两个娃娃都放到凉床上去，摆出茂哥儿的玩具叫他们一处玩乐，又让丫头拿蒸得软和的点心过来，掰成小块儿送到他嘴里。
　　茂哥儿看菱姐儿踢他了，伸手拍拍他，晓得自个儿是哥哥，拿了布老虎送到他手边，还比划着告诉他院里有只大黄狗。
　　菱姐儿年纪虽小却不跟她们一处玩，只挨着亲娘，听她们说话，杏娘一开口也不提别事：“嫂子，那桃姐儿出嫁，咱们要不要去？”
　　“这自然是要去的，她总归姓个王呢。”秀娘晓得杏娘过来没有好事，果然听她冷哼一
　　声：“倒要陪出多少红包钱去。”这句恨话一说完又幸灾乐祸起来：“该，连本地人都嫁不得。”她自己也嫁在泮水，却是为着收养她的姨母是在泮水，朱氏防着杏娘，悄没声儿的就把亲事定下了。
　　“嫂嫂且不知道，如今那家子悔得什么似的。”抓了一把巧果，捡那巧果上沾的芝麻多的分给女儿一半，自个儿捡另一半往嘴里大嚼起来。
　　她不曾吃过朱氏的亏，可这些姐姐们哪一个不是她作的孽，知道在泮水定了亲事，左右街坊一说，再往卖花婆子跟前吐两句，还有哪个不知道要娶进门的是“蜜裹砒霜”的女儿，连说合这事儿的媒人婆都叫蒋家骂上门，可亲事已经定了，总归要讨了来。
　　蒋家做翁婆的只想着进门就把她弹压住，不叫她翻了天去，若她真个敢作反，便用个不敬翁姑的名头休回家去，界时再给儿子寻个好的，也不图嫁妆丰厚，只要知根知底，是个好的便成。
　　朱氏哪里知道女儿还没进门，蒋家一众都已经算计好了，桃姐儿还正备嫁，她自伤了嗓子性子大变，年纪越长，原来那份阴沉倒显得是稳重了，若不然媒人也不会往蒋家胡吹，说桃姐儿是个规矩的，平日里大门不出二门不迈，最是个懂事体的小娘子。
　　朱氏在泺水是这个名声，梅姐儿当初又嫁的急，难保别个不往那上头去想，朱氏这才肯把女儿嫁到泮水去，谁知还是吃了亏。
　　杏娘这话一说完，秀娘倒皱眉头，要说杏娘不厚道，却是朱氏作恶在先，可桃姐儿还没嫁就叫夫家厌弃，想想也总有些不落忍，她不开口，杏娘却有一箩筐的话好说，先是赞沈家起的房子，后又说沈家的丝坊生意好，一句一句的绕，绕了半日才道：“嫂嫂，我总在家中也无事做，不如就到丝坊给你帮个忙。”
　　秀娘一噎，知道她无事不登门，原不是闲磕牙，竟是把主意打在这上头，心里不由得冷笑，杏娘的夫家陈家，也有两个兄弟，却是早七早八就分了家的，讨杏娘进门的时候只有半间屋子，若不是姨母家里有个小铺面，哪里由着她这样好过。
　　似秀娘帮衬娘家，王四郎又怎么会不帮衬着这些个姐妹，不说原来苦过来的情分在，便是亲娘死前叫他顶门立户，他也不会看着这些姐妹们落难，譬如汪家，昊哥儿进学，还有汪家搬的新房子，俱是王四郎出的，再有杏娘家的陈二郎，看着他老实木讷，便叫他去茶场帮着收茶叶，当了个小管事，连泮水的铺位都给她添了一间。
　　这些俱是小钱，统共二百来两，王四郎手一松一放，就是秀娘也不心疼，可这些个姊妹却是食髓知味，见天似盯住只肥鹅似的盯住了哥哥嫂嫂，杏娘一进门就往蓉姐儿身上打量，那穿的戴的她俱不曾见过，眼睛里都要烧起火来，菱姐儿在家没少听她抱怨，得了银子还要说给的不够。
　　秀娘还曾搭话，蓉姐儿坐在凉床上一字不落全听见了，她一把抱起了娃娃，一边逗他一边抱到杏娘身边：“四姑，他叫什么呀？长得真实，好沉手呐。”说着把孩子递到杏娘手里。
　　“叫鑫哥儿，可不是沉手，能吃的很呢。”杏娘自个也是如此，原来瘦条条的，如今似个发面馒头一样，瞧着越来越似雪娘。
　　两边把话一茬，杏娘再想开口，蓉姐儿却吱吱喳喳逗着鑫哥儿，逗他说话逗他玩笑，没一会儿杏娘就抱着累了，菱姐儿还在吃巧果，吃完了又去拿蜜橘，吃得手上粘乎乎的拿手去碰蓉姐儿的裙子，蓉姐儿眼睛扫着了也不说话，等她抓上来才“哎哟”一声叫起来。
　　杏娘讪讪骂了女儿两句，正想着再把话提一提，外边又来报，说是槿娘来了，两个姑子凑在一处，由不得秀娘不头痛，她才怔一怔，蓉姐儿就道：“娘，你可是又不舒服了？”
　　槿娘刚进门，杏娘还坐着，就听见蓉姐儿一个个的发号施令，把一屋子丫头指使的团团转，叫这个取药，那个去煎药，再一个去拿蜜饯，再一个去倒温水，自个儿扶着秀娘躺到床上，还转头蹙了眉头：“这可好，为着四姑姑来，我娘的药都不及吃呢。”
　　她自个儿开了小匣子，摸出一包粉来，郑重其事的拿小银勺子挑了两勺化在温水里，调开了送
　　给秀娘喝，秀娘趁势装病，水刚沾唇就尝出来，哪里是药，是甜杏仁加的茯苓粉。
　　甘露把那纸包收起来，又给搁到小匣子里头，还接了一句：“这药倒不多了，一日三回的喝着，该去再配一些才是。”
　　槿娘身边带着新媳妇，原想给秀娘请安，再好骗一对花镯子，哪知道遇上了这个，蓉姐儿给秀娘盖上毯子，满面是歉意：“二姑姑四姑姑好容易来一回，我娘这是船上害了头风，大夫说不能吃那重药，只日日吃白芷川芎散调养着，等把这邪气除了就好了。”
　　她说的这样真，哪个也不起疑，倒真的告辞退了出去，蓉姐儿又道：“我守着娘，甘露去送一送。”这个丫头比别个都精些，甘露应一声往门外送人，回来了秀娘还躺在床上，蓉姐儿坐在床边兰针正拿湿由子给她擦裙子，甘露进门就笑：“两位姑太太还问我太太得病多久了，重不重。”
　　秀娘点点女儿的额头：“就你鬼精鬼精的。”说着自个儿也撑不住要笑，杏娘冷不丁这么一问，她还真没说辞好搪塞过去，蓉姐儿弯弯眼睛，抬手一比：“来一个杀一个，来两个杀一双！”
　　秀娘立时拍她一下：“嘴上没个把门的，打打杀杀也是你说的。”两个正说着，茂哥儿忽的大哭起来，他自刚才丫头们忙乱就怔怔坐在凉床上看，等看见秀娘躺到床上，又听见蓉姐儿说她病了，自个儿爬下床摇着小身子过来，又看见她吃药喝水，团了手瞪大眼睛看着，到了这会儿才放声大哭。
　　蓉姐儿赶紧把弟弟抱起来拍哄：“茂哥儿不哭。”指着床上的秀娘道：“娘没病，娘累了，躺躺。”茂哥儿却不受她的骗：“吃药了。”
　　“糖粉，吃的糖粉呀。”蓉姐儿颠他两下，低头看他：“茂哥儿吃不吃芝麻糖？才烘出来，又薄又脆。”茂哥儿立时不哭了，身子还一抽一抽的，却咽起口水来：“吃。”
　
第150章 恶毒妇献恶毒计禽兽父作禽兽事

    槿娘杏娘来了,桂娘梅娘却不曾上门，倒不是她们不想,兄弟一家好容易回来一趟，于情于理都该去看看的，更别说桂娘还做了好些茂哥儿穿的衣裳,预备着来的时候一并带过来,她不能来，是为着脸上有伤。

    纪二郎自得了个外头的儿子，越发不把家里的老婆女儿看在眼里,他一年三百六十日，总有三百五十九不着家，桂娘又是落过一胎的，月子里头作下病来，好容易得了萝姐儿，也不知烧了多少香喝了多少药，家里还单供了送子观音跟药师菩萨，俱没用处，耕田的不肯犟地，哪里能有收成。

    萝姐儿眼看着就要十五了，桂娘已是认了命，哪里知道纪二郎在外头还能折腾出个孩子来，那李寡妇的馄饨店就在衙后街前两条巷子。

    王老爷刚离开泺水时，纪二郎就跟这俏模俏样的寡妇勾搭成奸，桂娘先还说他，只当他还能收回心来，哪里知道纪二郎原就是看在王老爷面上才收敛的，似他这等人，脱了钳制倒比原来更凶，吃酒打老婆还是寻常，到得后来，整日整日的宿在李寡妇店里，再不进家门。

    桂娘在他跟前还不如样物件，想打就打想骂就骂，半点不留情面，可对着个靠他吃饭的小寡妇，反倒千珍万爱起来，但凡她说出口的，再没有个不依的。

    李寡妇原还遮掩着，怕人知道了说嘴，待看见没个娘家人帮着桂娘出头，她自个儿还恨不得把事儿捂住了不传出去，气焰一下子高起来，倒先伸手去撩桂娘，特特打湿了纪二郎摆在她这儿的衣衫，使了街上帮闲的往纪家去传话，叫桂娘送一套干净的来。

    桂娘只闷了头哭，还不敢不送，再怎么也不能让女儿沾这样的事，只拿干净包袱布包了衣衫鞋袜，还请那帮闲送过去。

    李寡妇原来肚子里没东西，不敢做得过份，桂娘又绕着她的馄饨店走，，只指使她一回两回，等到她腰身粗起来，气也跟着粗了，拿到手就拿剪子剪碎，再拿了一包袱碎布去跟纪二郎哭：“姐姐这是咒我呢，我自从来不于她相争的，倒剪起官人的衣裳来，倒不如把我这身子剪碎了。”

    纪二郎暴跳如雷，也不问情由，脸涨得通红回得家去把桂娘揪着头发打了一顿，等他气性过了，再看桂娘，脸上竟也破了相，待他酒醒了，见桂娘伤得倒在榻上，萝姐儿小声抽泣，还待上前要骂，萝姐儿抬头直瞪瞪盯住他：“舅舅送了信来，阿公舅舅都要回来了。”

    纪二郎原见着女儿这付模样啐一口正要上手，听得这一句，硬生生停住，骂咧咧的出了门，度了桂娘的性子不敢去说，又想着王老爷如今已不是县丞，就算王四郎富贵，县太爷也不定就听他的，到底有些心虚，往李寡妇店里去，叫她关了门不作生意，打上半斤酒，吃个头晕眼花，大了舌头叫她先不上门，只作断了来往，等人走了，他再来。

    李寡妇打横了坐陪，手里拿了盅儿陪着吃水酒，口里还道：“纪大捕头还怕他，想儿子的时候怎不说的，如今到要我瞒着，我这肚皮哪里还瞒得住！”

    李寡妇将要临盆了，她是开店的，又从没想着要瞒，街上哪个不知，俱都有看纪二郎笑话的意思，还有些个知道关窍的把王家拿出来说事儿，说是原来王四郎下了冤狱，就叫纪二郎差点打死，如今王家富贵不可同日而语，别个巴结还来不及，才走了一年多，竟作践起人来了。

    李寡妇若不是着急肚皮，哪里会干这样的事，她也晓得王家势大，不说王老爷退了下来，王四郎有钱，在泺水便是独一份的，她这肚里的娃娃，若没个名份就是奸生子，不论男女，长大了俱没个好前程。

    她一向哄着纪二郎给她个名份，便是个妾又如何了，可纪二郎别个吃她的哄，这上头却不肯应，还同她说：“那老东西看着就要死的，等他死了，便是把你娶进来当了正房又如何。”

    她一面哭一面诉苦，到得最后咬着牙，抱了将要临盆的肚皮往衙后街去了，一进门就颤抖着跪下，哭一声姐姐，又是说自家怎么怎么命苦，又是说甘愿作妾，实是仰慕纪二郎的人品，又说她命里就是生男的，这一胎定是个男娃儿，却无端端的要背着奸生子的名头，求桂娘给她一条活路，若不然她便只好去跳河了。

    桂娘自个儿伤着躺在床上，看着她又哭又跪又是陈情，一字字一句句说得动人心肠，又戳中了她没儿子，往后怕也不会再生，咬了唇儿还不曾开口，萝姐儿端了药碗进门，扫她一眼：“那便去罢，河上不曾加盖子，等你发送，我只往菩萨面前多烧几卷经罢了。”

    李寡妇一噎，她亲瞧见过几回桂娘带了萝姐儿绕了她走，只当这母女两个俱是软弱人儿，哪里知道她竟是个口利的：“姐儿这是要我的命，我这肚皮里的娃娃，却是纪家的种。”

    萝姐儿冷笑一声，眼里的轻蔑刺痛了李寡妇：“寡妇怀孕闻所未闻，下贱人别踏脏了我家的地。”说着就赶她出去，李寡妇气得很了，原想着顺势一倒，偏舍不得肚皮里的孩子，灰溜溜回得家去，一路上衙后街那些个妇人都在骂她没脸皮。

    往纪二郎面前又少不得一番哭诉，说自个儿带了礼上门去的，大着肚子还下了跪，偏叫姐儿赶出了门，纪二郎又想发作，可到了家却怎么也拍不开门，萝姐儿把门拴得牢牢的，吹了灯，任他在外头怎么叫，就是不开。

    纪二郎抬腿踹门，可那结实的大木门哪这么容易踢坏，他恨踹了几脚，差点儿没把脚给踢伤了，里头桂娘胆颤心惊，可萝姐儿拦了门不叫她开，她也怕开了门，纪二郎由着性子打了女儿，抱成一团，等到白日里，才敢开门。

    王四郎信是来了，人却还在船上，李寡妇知道这孩子得赶紧生下来，头上绑了帕子，两手攥着绳子在后院里头起跳，跳得提前发动，果真生了个男娃。

    她心里恨桂母女不给她路走，抱了娃娃给纪二郎，说道：“姐姐虽不叫我进门，我却是你纪家的人了，依着我说，倒不如亲上作亲，幸许姐姐知道我的心，就能容了我。”

    纪二郎还不曾想到什么亲上加亲，李寡妇已经开口：“我表哥家里的儿子，学问人品样样都好的，看着倒跟咱们家的姐儿衬头，不如把姐儿嫁了他，自此也算连上了亲，往后咱们荣哥儿，也能有个离不脱的靠山。”

    李寡妇原在当闺女时，便跟表哥有些不清不楚的，后来成了寡妇，更加不避讳了，她打的主意，就是纪二郎家里是有份家私的，萝姐儿那份子陪嫁正好给表哥赚去，自个儿把得另一份，到时萝姐儿捏在他们手里，还怕桂娘不让着她，说不得就要三跪九拜的请她进门，到时候拿乔的就是她了。

    纪二郎回去便说：“我给女儿寻了门好亲事，你把庚帖子拿出来，我好去跟人合八字。”桂娘自身软弱，女儿的事情上头却比谁都警醒，听他一说忙忙问道：“是谁家的子弟？我也好去打听打听。”

    纪二郎一脚就要踹上去：“你打听得甚，头发长见识短，操蛋都没人要的东西，赶紧把那庚帖拿出来。”他这话一说，桂娘更不肯应，纪二郎吃得一张红脸，待她问了两句，便道：“原是你妹妹表哥家的儿子，咱们亲上作亲。”

    桂娘譬如大冬天掉了冰雪窝，身上冷一阵热一阵，头一回大了胆子啐上去：“不要脸的破烂货！还敢打这个主意，叫她死了心断了念，我便是死了，也不会许！”

    纪二郎伸手又是一顿打，这回下了狠手：“不会下蛋还占着窝，你个臊性的东西。”批面打了两记耳光，桂娘只觉得耳朵嗡嗡作响，，一口血水一吐，还没等嚷起来，萝姐儿拿了绣筐回家，看见娘又在受苦，随手摸了绣筐里的剪刀，挡在纪二郎身前瞪住他：“你再上一下手，我的剪子可不长眼！”

    “反了反了！”纪二郎气得哧哧出气，抬手就要打她，叫她剪子一晃，差点儿刺中了手，纪二郎一脚踢过去，萝姐儿替桂娘一挡，挨在骨头上，当即倒在地上，手上的剪刀飞了出去，落到门边的街上。

    外头正热闹着，忽的一把剪刀飞出来砸在地上，这动静却不小，俱都伸头往里看，一眼就瞧见地上吐出一滩血。

    这却是要打出人命来的，几个妇人原就厌恶纪二郎为人，大声嚷嚷起来，纪二郎恐怕事情闹大，推开人出去，还是邻居进来扶起了桂娘萝姐儿，又给她们请了大夫，抓了药煎得了送了一碗进去。

    桂娘才刚吐血的时候没觉着，等收拾起地下来才晓得被他打掉一颗牙，萝姐儿挨的那一脚，虽没伤着骨头，解了衣裳也却一片都是红的，到第二日渐渐青紫，桂娘一瞧见就落泪：“再不能叫他把你嫁给那人，我便是拼了这条命，也断不叫他做这禽兽事。”

    萝姐儿却拍着桂娘的背：“娘，我谁也不嫁，咱们不靠着他，我来养活你。”等手上的钱再多些，便能典了屋来住，她瞒得风雨不透，就怕走露了消息纪二郎上门去寻玉娘要钱，父母在无私产，她赚得这一分一厘，若他真个想要，一文也拿不回来。

    桂娘听见女儿这样说，只当她是气话，却不知她早就在盘算这桩事，还拍她的手：“往后给你寻个好夫婿，再不似你爹这般的。”

    “娘，我真个不嫁，不如咱们一起入姑婆屋罢。”她盯住了桂娘，桂娘吃这一惊头也晕起来，姑婆屋便是那些赁不起一间屋的寡妇呆的地方，可是死了丈夫的，可是守了望门寡的，从年轻守到年老，几个人凑钱典了屋子，日夜关在里头绣经，一双手挣出衣食来。

    玉娘的绣坊里，俱是这样的人，萝姐儿同她们在一处时候长了，竟觉得似这样身边没个男人才得自主，不必看人脸色，不必遭人打骂，只须养得活自家，再没哪个过来管束，连衙门见这些孤寡人，出来的绣品俱都不收缠裹钱，若不然，萝姐儿也不会偷偷去拜了玉娘。

    桂娘一把掩了她的口：“你怎么好说这混帐话。”若入姑婆屋，须得她成了寡妇，萝姐儿靠在桂娘身上：“舅舅一年能回来几日，阿公年纪大了，难道真个长命百命，咱们若不自己打算，十日都挨不过去。”

    “娘，如今他有了儿子，那个是一门心思要进门的，只要咱们搬走，叫他写个放妻书，便往姑婆屋里去，做什么不行。”萝姐儿脸上泛着光，桂娘却哭起来：“你可怎么嫁！”休妻哪能带走女儿，等于是她出脱了，把女儿留在火坑里。

    “这万般罪俱是我自个儿要受的，挨过了就好了，等你舅舅回来，咱们就有盼头了。”桂娘一边落泪一面摸着女儿的头发：“你再不许说这挖我心肝的话。”

    萝姐儿眼里的光淡了下去，阖上眼儿，身上挨那一脚发木，贴了药膏凉丝丝的疼，过一会儿又火热起来，她黯着一张脸，以手作拳，一双手除了小指不留指甲，此时掐进肉里，她却觉得不够疼。

    这些事，没人能帮，除开她自个儿做下来。

第151章 探桂娘蓉姐上门遇萝姐诚哥生情

    桂娘萝姐儿不上门,秀娘这头又忙得走不开,孙兰娘拿出帐册来跟她对这一年的帐，屋里算盘声响个不停，她心里惦记着桂娘，便叫蓉姐儿带了东西往衙后街走一遭。

    “这些个礼给送过去，再往你干娘那儿走一遭。”干娘说的便是徐屠户娘子,隔是远,两边来往日渐淡了,可秀娘却记着这一份情,按年节给带东西回来,徐娘子也是个念情的人，秀娘这头不断，她这头也不会断。

    蓉姐儿穿了潘氏给她做的新衫子，身后跟着小厮来福丫头甘露，来福抱布匹礼品，甘露扶住蓉姐儿，一路往衙后街去，这两个俱不识得路，全靠蓉姐儿领着，还跟着叹：“还是在这儿自在得多，在金陵咱们哪能就这样出门。”

    似这样出门的俱是小家小户的女娘，进香拜佛也都要同人挤在一处，王家虽是贫寒起家的，成了富户自然也要遵富户的规矩，哪回出门不套车，车前车后都要跟两个小厮，车里还要坐两个丫头。

    蓉姐儿自回来泺水，再无一日不松快的，听见甘露这样说嘴上应着，心里已经琢磨着夜里吃甚么：“我干娘家里是开猪肉铺子的，叫切一片肥肥的猪皮，咱们烤着吃吧。”

    甘露早已经叫蓉姐儿练出来了，她嘴里说出甚来都不惊慌，可听见这烤猪皮儿还是一怔：“这个能好吃？”

    “自然好吃了，烤的脆脆，油滋滋的，可香呢。”原来王四郎不曾发迹时，靠着跑单帮每回赚个百来文的铜板，拿回家里想去切一刀肉又舍不得，鸡鸭更是吃不起，秀娘便去那猪肉摊子上饶价儿买了点猪皮回来，把上头的油刮干净了榨成猪油渣子，那一层皮，便放在火上烤，烤得油汪汪，一家子分吃一盘子猪皮，吃得满嘴留油。

    蓉姐儿虽然还小，却已经记事了，好长时候不曾吃到肉，小虾小鱼吃得肚里没油，伸手也顾不得烫，抓起来就吃，手指头烫得红通通，小嘴巴还不断去咬，秀娘拿了个馒头撕开口子，把猪皮夹在里头，叫她这么拿着吃。

    猪皮上的油脂浸在馒头里，她一顿就吃了拳头大的馒头，小肚子圆滚滚的，后来得的钱多了，却依旧馋那烤猪皮，回了泺水一下子想起来，嘴里的口水都要兜不住了。

    甘露直啧舌头，她晓得姐儿瞧着是大家姑娘，骨子里头这些个却改不脱，听她这么说，自家也馋起来：“那咱们要买多少猪肉才够吃的。”

    蓉姐儿是小财神，这回出来带足了银子，把装靶镜的荷包掏空了，里头塞了满满的大钱碎银子：“这值什么，买个半扇猪回去。”

    这回不独吃馒头包猪皮了，再沾些个雪花洋糖，再来点玫瑰酱子，旧年的桂花酱也好，路过街市口，见个老婆婆正坐在脚店边上，守着小炉子摊春卷皮子，手上拿个竹制小摊子，舀一勺子面糊糊，拿小推子推平一整块圆铁，立时一张春饼皮便烘熟了。

    蓉姐儿指一指：“咱们再买些春饼皮子，把芝麻酱也拿出来，拌得甜甜的，裹在饼子里头吃。”几个人都是吃了饭才出门的，甘露这时候却咽口水：“姐儿赶紧别说了，我都饿了。”

    连来福都跟着馋起来，蓉姐儿手一挥：“都有都有，先把亲戚走了，咱们好挑猪肉去。”她一路过去都有人看，担担子的，卖切肉的，眼睛直往蓉姐儿身上扫，甘露也是一样，金银挂件绸缎衣裳，还不曾走过就闻见熏衣裳的香风，甘露不意往市集上去竟这么些人。

    蓉姐儿却觉得寻常，到了衙后街，她已经记不得纪家在哪一门，甘露寻个开脚店的妇人问了，那妇人打量她们一回：“东边到头第三家便是了。”

    家家户户都敞着门，这地方住的俱是官家人，更没个小偷小摸的了，因着天好，也不坐在矮屋里头，家家妇人都拿了小箩筐沿着墙边坐下，手里或是做针线或是打络子，缝补些衣裳，再不就是抓了瓜子生果磕牙，一个听是找纪家的，几个都凑在一处。

    蓉姐儿不明就里，带了甘露数着门过去，让小厮站在门边，自个儿去拍门，别家俱都开着门，只有纪家关了门，蓉姐儿一声唤，半天没听见里头有响动。

    等再唤一声，还没个人应，那墙下的妇人就道：“萝姐儿出门抓药出去，桂娘怕是起不来身，作孽哟。”说着又摇起头来，另一个自上往下打量蓉姐儿一回，道：“你是桂娘娘家亲戚吧，赶紧着叫人来看看，脸都肿了。”

    这些个妇人也不过白叹一回，那厉害的看不上桂娘这么软，自家日子好过了，便打听的东家西家有甚个奇闻，纪二郎打老婆已不是一天两天了，这条街上哪个不知，偏她还要为着男人遮掩，街坊也不是没人劝她，她却一意信了那个三仙姑，说她上辈子是个卖黄鳝鱼的，杀了一辈子的冤气，都在纪二郎身上，这辈子便是来受苦还他的。

    蓉姐儿不听便罢，一听就立起了眉毛，问明了是哪一家的药铺，一路寻了过去，这却没了说吃食的兴致，蓉姐儿皱了眉，甘露却在旁边劝她：“姐儿，不若咱们换一天再上门罢。”桂娘怎么说也是长辈，原是不知道这事儿上门来拜访的，既是出了这回事，蓉姐儿一个小辈拿东西再来，便不成话了。

    “我省得，先去见过姐姐再说。”果然在生药铺子里头寻着了她，萝姐儿素了一张脸，穿了件白绢裙子，远看还当是黄底的，近了看才看出是洗得失了本色。

    蓉姐儿总有两年不曾见过萝姐儿，却还是旧时形貌，抽了条高了些，人清瘦清瘦，白着一张脸，腰条细的一掐就断，头上也没个饰物，只腕子上还戴了个绞纹银镯子，嘴唇半点血色也无。

    蓉姐儿走过去拉她，她一回头才看见，定神看了会子才笑起来：“蓉姐儿，怎的寻到这里来了。”她一心记挂着家里的娘亲，同她说定了，她不在家，不论是谁来拍门都不能开，早晨才吃过药，这会子想来正睡着，她急赶着回去，那小伙计却手慢的很。

    蓉姐儿一个眼色扫过去，甘露赶紧去会钞，她拉了萝姐儿：“姐姐，我竟不知三姑病着，该买些东西去看，抓得药，叫来福先送去，咱们逛一逛罢。”

    萝姐儿听了心里犹豫一会儿应下了，既有小厮在，便不怕亲爹上门闹事，这些日子都没正经买过菜，总要给娘买点好的补补身子。

    两个一路往市集上走，这会子正是热闹的时候，小食馆子菜肉铺子面前都排了人，还有那蒸扁食饺儿的蒸笼前，未开笼就排了十多个人，小伙计肩上搭了白毛巾，往下一抽缠在手上掀开蒸笼，热乎乎的白气立时喷了人一头一脸，带着刚出笼的麦面香味儿。

    “三姑姑吃了没，买些热的，也省得你烧灶。”蓉姐儿见萝姐儿面作难色，晓得她是袋里无钱，荷包扁扁的，想是买药花费得多，她这些日子更不敢去玉娘那里，就怕叫人知道了，连银钱也不敢支，这才无钱，纪二郎是早早就不再往家里拿钱了。

    甘露进了店，只须扔下银钱，店里自有锅碗送到纪家去，买了一锅子新豆浆，配上炸油条跟蒸扁食，小伙计捧了大沙锅子，拿了只干净箩筐捡了油条扁食，顶在头上一路往纪家去。

    萝姐儿笑一笑，有些窘迫，蓉姐儿没等她开口一把握住她的手：“病了该吃些补的，大夫怎么说的，羊肉汤能不能喝的？”

    萝姐儿抿了嘴儿：“倒不必羊肉汤，我想买对猪肝。”也好补补血，牙是长不回去了，嘴里破开的地方生了一个个的泡，汤水只能喝凉的，还有身上的淤血要好好发散。

    蓉姐儿听见了弯弯眼睛：“正巧，我也想去看看干娘。”两个一路去了徐家肉铺，远远就看见挂了幡，到了地儿却不识得里头的人，里头站了个黝黑脸盘，赤着上身，拿了把杀猪刀正在剁肉碎骨的高壮年青人。

    蓉姐儿定睛看了半日，大了胆子问道：“这是徐家铺子么？”

    吃她这么一问，那正切肉的抬头拿毛巾子抹了把脸：“是！要哪块？要多少？”待说完了再细看，咧着一口白牙笑起来：“蓉姐儿！”

    蓉姐儿听他叫了名儿，笑起来：“诚哥！我干娘呢？”

    “娘在家呢，你们甚时候回来的，我娘一向念叨着呢。”因着是正经拜过的干娘，当初又是换了信物的，虽不见面，却也常带了礼物，诚哥儿一年四套衣裳，徐娘子手上活计不好，却也学着做了双虎头鞋子给茂哥儿，还给蓉姐儿打了双宝葫芦的金耳环。

    蓉姐儿笑完了拉过萝姐，点着诚哥儿铺子上摆的肉：“给我姐姐挑块好的，再来一对猪肝。”萝姐儿认生，诚哥儿又赤着膊，被她一拉抬了头，侧了脸抿了嘴笑一回。

    诚哥儿手里那把刀直直剁在案板上切空了，怔怔盯了她细伶伶肩背，水盈盈的大眼，还有抿嘴一笑露出来的梨涡。

    所幸脸黑瞧不出红来，寻常只觉得赤着上身活动的开，这会儿见她不敢往这头看，扯了衣裳挡住，急急穿起来，声儿也低了：“我到后头挑对好的给你。”

    蓉姐儿看看他，又侧头看看萝姐儿，圆溜溜的眼睛转了转，萝姐儿兀自不觉，听见他要挑对好的，又冲他点点头：“多谢你了。”

    诚哥儿真个挑了对肥大的猪肝出来，拿草绳儿串了就要往萝姐儿篮子里头放，她退了两步：“还不曾过秤呢。”

    诚哥儿进去是仔细打理过的，头发也拿水抹过了，身上的衣裳带子也系起来了，这么一收拾看着便不如才刚那样杀气重，见她不接挠了头笑：“哪儿要过秤，送你的。”

    萝姐儿拧了细眉：“那怎么好，你开门做生意呢。”她这一拧眉头，诚哥儿连大气也不敢喘了，这么娇怯怯的人儿，一口气都能把她给呵化了。

    蓉姐儿作主接过来：“收着就收着嘛，三姑病了要常吃，你再光顾就是了。”她说完这句，诚哥儿脸上笑开了花，忙不迭的点头：“是是，我日日给你留一对儿。”

    萝姐儿摇头：“倒也不必每日，隔两日留一对就好。”她说完了急急要走，平素虽也跟人说话，买菜买肉的也要在外走动，可她除了这些，再不曾往外头来，见着诚哥儿一膀子肌肉，很有些怕人，若不是他低了声儿说话，她连铺子口都不敢立。

    诚哥儿一径送出来，搓了手憨实的笑：“哎哎，隔两日，我记着了。”

第152章 王四郎出手惩治李寡妇黯然下乡

    蓉姐儿一路都带了笑,侧脸去看萝姐儿,她却少见笑意，眉头轻蹙，梨涡不现，一路挎了篮儿不说话，行到家门口,推开虚掩的屋门,见桂娘正坐着喝鲜浆,脸上扯出笑意来：“娘，今儿觉着怎样？”

    蓉姐儿垂手立在门边，桂娘嘴里起泡，等鲜浆凉得透了才敢一小口一小口的咽进去,抬眼看见女儿刚要笑，扯了伤口“丝”的一声。

    “到好了些，只喝不得热的，药凉了总少了三分效用，不如分开煎，少喝些。”她是怕家里没银子，纪二郎自勾搭上了李寡妇，再没往家拿进钱来，光凭着母女两个作针线刚够了嚼用，若不是桂娘原先存下些私房，早就过不下去了。

    这头没银子来，那头纪家人却时时伸手，一会儿乡下要起房子要纪二郎出份子钱，一会儿又是大嫂又生个儿子要添盆，样样都少不得银钱，桂娘节衣缩食省下的这些全填了无底洞。

    蓉姐儿进门也不是立着也不是，还是萝姐儿迎了她进来：“娘，蓉姐儿来了。”说着拉了她进来，这事儿哪里瞒得住，又有哪个不晓得，只一探问便明白了，桂娘却觉得羞，当着蓉姐儿的面还要为着纪二郎遮掩。

    “甚时候家来的，我病着，倒没去看你娘，可还好？”桂娘有心掩过去不提，蓉姐儿也顺着她的话头：“家里好呢，爹还在江州城里盘货，约摸再有个二三日就回来了。”

    桂娘心里一喜一忧，她想着家丑不可外扬，可若没弟弟帮衬，纪二郎真个犯起混来把女儿配了下贱东西可怎么办，想要诉苦又张不开口去，自家的姐妹一个个只顾门家雪，弟媳妇虽是好的，可叫她怎么张这个口。

    蓉姐儿看出她不欲多言，立起来就告辞：“三姑姑病着，赶紧好生将养，我娘也正在盘帐呢，回去告诉她，她定来看你。”

    桂娘赶紧摆手：“不必不必，我没什么大病，不过着了些风寒，过得几日就好了。”她扯了脸想笑，牵着伤口又疼起来，蓉姐儿不便久留，萝姐儿一路送了她出来，一声都不吭，眼睛灼灼的看着她，又低了头：“叫舅姆不必急着来，我娘，不愿意的。”

    来福送了东西来，甘露进门前叫蓉姐儿捏了一记手，又往那墙根底下使个眼色，她便装着磕牙，去把事儿都问了个明白。

    等蓉姐儿一出门，甘露就过来扶她，一面扶一面低了声儿把事情告诉她，蓉姐儿眉毛一拧，脸沉下来，那几个妇人原就等着戏看，她们才出巷子口，几个就凑在一处：“乖乖，桂娘这可是要翻身了，原说她弟弟家是个富户，我原不信，再富还能比得过许员外去，这一看真够气派的。”

    “纪二这个浑货，也有今日，且等着报应吧。”另一个吐出一口瓜子皮，捏一个在手里又磕起来：“依着我说，就该上门去打那个贱货，烂东西还敢翻天，奸生子还当成活宝贝了。”

    蓉姐儿也不往徐家去了，只着来福先把东西送过去，这会儿早市刚歇，诚哥儿拎了没卖出去的两刀肉回了家，天渐渐热起来，自家不吃了它，摆到明儿也不能卖，徐家铺子里再不卖，怕吃出事来坏了招牌。

    往日里回来他都磨刀，今日回来却傻愣愣的坐长条椅子上，手里拿了杀猪刀，坐在磨刀石前头咧了嘴傻笑，比他小五岁的弟弟偷偷看他一眼，嘴里啧了一声，半大的小子一肚子坏水，悄没声儿的走过去：“呀！”的惊叫一声。

    诚哥儿差点从长椅子上滑下去，立起来就要一巴掌扇过去，两人时常这样玩闹，这回却追了两步就不追了，依旧还坐在长椅子上，信哥儿回身见哥哥没追过来，立在门边正逢着徐娘子串门回来，拉了拉她的袖子：“娘，你看我哥，这是傻了罢。”

    徐娘子“呸”了小儿子一口，拉着他的耳朵：“学里的夫子可又家来告状了，怎的，你打不过人家，叫你哥露膀子吓人去了？倒叫我去赔礼，个混帐东西！”

    信哥儿缩了身子就要逃，一面跑一面还强辩：“哪里是我打不过，他们三个打一个，我且没吃亏！”说着撒开腿跑出去，徐娘子叉了腰在后头叫他，见叫不回来立在门边大喝一声：“今儿没得肉给你吃！”

    说着回身拿了毛巾掸身上的灰，自家的小子自家知道，定是别个又瞧不起他们家杀猪，信哥儿这才跟人打架，那几家的娘子，可不是眼睛瞪得比天高，也不晓得下雨天鼻孔接不接得水，也不理傻坐在檐下的儿子，一径儿往里去，瞧见桌上摆了八色攒盒，两只板鸭，还有四匹缎子，笑起来，跑出门问：“可是王家送来的？”

    诚哥儿心不在焉，等徐娘子问第二回了，才应了一声，徐家娘子也不理他，啐一声：“又发痴，也不知你成日介想个甚。”说着转身念叨起来：“这缎子得收着，好给你相媳妇用，今儿我又去了金媒婆那儿一趟，问了好几家小娘子，依着我说，还是严家那个最好，瞧着圆团团的，好生养呢。”

    诚哥儿原还“唔，唔”应着，听见媒人婆，“忽”的一下子立了起来，长椅子一翻，磨刀石“乓”的一声砸在青砖地上，徐娘子吃了一吓，这才回转身来：“要死了你！”拍了胸口斜他一眼：“你也是时候相媳妇了，那严家娘子手巧的很，会纺丝的，娶回家来就能当半个家。”

    诚哥儿涨红了脸，立在檐下一言不发，半晌才梗着脖子道：“我不娶严家姐儿。”说着扶起长椅，这回却不发傻了，拿了刀沾过水，嚯嚯作响的磨起刀来。

    徐娘子这才皱眉头：“又作怪，你不娶她娶谁？咱们街里街坊的，往日也常见，她是个孝顺的，进了门准没错儿。”

    “我不娶她。”诚哥儿停了手，闷闷回上一声，徐娘子听见儿子又说一回，晓得他认真了，却不是在害羞，拿掸灰的毛巾抽了他一下，又凑上去：“怎的？你有看上的了？”说着合不拢嘴的笑，这个儿子小时候看着机灵，跟信哥儿没两样，淘气打架没少闯过祸，越长越大，人倒沉闷起来，天天只晓得闷头作事，前段说要相媳妇，他也只应一声，再无别话，如今晓得回拒，可不就是看上了人。

    “没有！”这回诚哥儿涨红了脸，刀也不磨了，立起来往屋里去，“啪”的一声关上门，徐娘子跟在后头，差点顶一鼻子灰，恨恨抽了一下门：“你不说是哪家的，娘怎么帮你去说合！”

    蓉姐儿回去便说给秀娘听，潘氏才听一句就骂起来：“天杀的贼贱才，也不怕雷公劈死了他，跟个娼妇勾搭倒来打老婆。”说着又叹一声，拉了秀娘：“这事儿你可不能管，交给四郎去，总是你姑姐，管得好了没个好话，管得不好倒要吃人说嘴。”

    潘氏再可怜她，心里先想着也是自家女儿，就怕秀娘一伸手，反倒落了埋怨：“按我说，也是你这个姑姐没用处，别的不会干，还不会捉奸，告她一个通奸，县太爷审起来不比偷鸡偷鸭子快些。”可不是连儿子都生下来了，稳婆孩子都是明证，比那偷鸡偷鸭子的事儿还更容易断

    些。

    桂娘但凡有些气性，也不必会如此，潘氏念叨叨又说走起了前事：“你且不知道，东水门那也是个寡妇，男人专给人磨镜子的，儿子才养出来男人就去了，那家里可不就是个娶了个厉害媳妇，大半夜开了门一桶粪浇上去，还有甚个脸皮，卖了家当一家子往外地去了。”

    蓉姐儿眨巴着眼睛听着，潘氏挥手赶她：“你小姑娘家家的听个甚。”蓉姐儿立起来磨磨蹭蹭走到西屋，指了莲米问道：“阿婆说个甚？”莲米红了脸不敢答她，赶紧摇头退了出去。

    原是那家子寡妇养儿，儿子一向睡在脚跟头，自小养到大，竟乱了伦常，寡妇既要活快又要脸面，倒跟儿子不清不楚起来，还要给他讨娘子，新娘子原来脸嫩，自家丈夫有床不睡偏要去母亲床边打地铺，一日二日忍得，一月二日怎么忍得下去，等她知情，咬牙忍了，大半夜起来把这两个脱下来的衣裳卷起来扔到外头，一桶粪往上浇，寒冬腊月敞了门大骂，一条巷子都知道了。

    秀娘听见咋舌：“这是要死的事，真个不怕下地狱。”

    “可不是，往日里作个贞妇模样，如今什么世道，你不守哪个来说你，真是不要脸，就是去见阎王，阎王也不收她。”潘氏啐上一口，又把话头扯到桂娘身上：“她又不是无姐妹，一个娘养的且不管她，你去伸这个手作甚。一个巷子的难道没帮着她，自个儿不中用，怨不得别个。”

    话是这样说，可秀娘到底忍不过，还是写了信给王四郎，不出一日，那李寡妇家的馄饨摊子就叫人给占了，那帮子闲汉也不走，点上一碗馄饨搅个稀八烂，从早上坐到晚上。

    一间小店总共五六张桌子，一人占着一张，原来的熟客都叫赶跑了，李寡妇出了月子养得肥肥的，那帮子闲汉还出言调笑，纪二郎气的领了手下捕快要把他们捉起来投大狱，那闲汉却道：“怎的怎的，咱们坐着好好吃馄饨，难不成她开店的不作生意？寡妇都叫人给睡出儿子来了，又没叫她卖人，拿钱买馄饨犯哪一条王法，倒要请教纪大捕头，可是她那个儿子姓纪？”

    纪二郎气得面皮紫涨，街上哪个不知，却哪个都不说破，如今到似没了避讳，一口道破了，还无赖着端了馄饨蹲到地上：“不叫咱坐，咱就蹲着，不占她的地儿，没得再叫姘头来抓人。”

    纪二郎疑心是王四郎叫人来的，气性上头问了出来，一班捕快俱站在后头不出头，还要帮腔：“头儿，人家吃馄饨呢，总不能开店不卖东西罢。”

    闹了两三日，声音又响，不是砸碗就是砸盘子，砸了还说是失手，立时就摸出钱来陪，光脚的不怕穿鞋的，捕快们先还帮着赶，后来也不伸手。

    纪二郎那个儿子才生下来，哪里经得起这样吵，见天的哭，他哭一声，外头那帮子闲汉就笑一声：“听这声儿才足月吧，啧啧，你前头那个才往生多久，坟上罩得绿云可有三尺厚罢。”

    李寡妇再不要脸，也没哪个当面说她，气得她关了店门，只往纪二郎这里诉苦：“相公，这日子我一天也过不下去了，咱们荣哥儿哪里吃得这个苦，哭得嗓子都哑了。”

    纪二郎晓得这番闹不过是个开场，他人还没回来，便闹成这样子，等回来了还不定怎么发作，一脑门子是汗：“要不，你到我乡下家里呆一段？等这阵儿风声过了，我再接你回来。”

    李寡妇哪里愿意，可她一门心思想着要扶正当捕头娘子的，只得咬牙忍了，心里更把桂娘萝姐儿恨出洞来，拉了纪二郎：“若姐姐肯容我，哪里要带着这么小的哥儿奔波，哥哥且别忘了这事儿，说定了亲事，作了亲家，便好了。”

    “我省得，这事儿却不好硬来。”也硬来不得，若真等王四郎回来，桂娘有了依靠，他哪里还能翻身，老丈人是病着，又关家中，料得继母也不会往他面前说嘴，可既王四郎晓得这事儿，王老爷再隔些时候也知道了。

    又想当捕头又想养儿子，来硬的不成，还得来软的，纪二郎急赶着雇了大车把李寡妇送到乡下去，又是塞银子又是给东西，生怕委屈了儿子，等车夫一扬鞭子，他整整捕头的黑冠红衣，一径儿家去，大白天的开了门，桂娘一见他就浑身哆嗦，哪里知道纪二郎一见她就深深作个揖，抬起脸狠抽自个儿两下：“娘子，我这是猪油蒙了心！”


第153章 蓉姐儿巧意作媒茂哥儿挡母护姐

    徐娘子得了秀娘的礼,自然也置了东西去沈家拜会秀娘,她还是那个脾气不曾变过，潘氏因着女儿也常同徐家走动，去市集也不到别家买猪肉去，专光顾徐家的铺子，自然也饶个几文,给她留刀好肉。

    这回子上门带了半扇猪,还把信哥儿也一并带来了，拉了他过来给秀娘磕头：“喏,你走的时候,这东西还在悠车里头,如今倒是个半大的小子了。”

    蓉姐儿坐在堂前,看见徐娘子来赶紧迎她：“干娘，你瞧着一点都没变。”说着笑嘻嘻搀她的手，扶到秀娘身边坐下。

    徐娘子摸了脸盘就笑：“我又没吃仙丹，一点不变还不成了妖怪。”说着就摸蓉姐儿的手，仔细端详她：“小时候就是个俊妞妞，出落得这么好，也不知哪家小子有福得了去。”

    “已是定了亲了，金陵人家，哥儿如今已是秀才了。”说着便把徐家自上往下说了一回，捡那好听的，徐娘子又叹又笑：“真是个好福气的。”

    她向来是个直性子，说完些又叹：“可那高门大户的，规矩也重，这么俏生生的姐儿，做个老古板可不好。”待听见说徐家哥儿要外放做官，到时蓉姐儿跟着上任，这才眉开眼笑：“这赶情好，往后就是县令娘子，一县里最大的！”

    蓉姐儿一点都不羞，笑盈盈的坐着听，还给坐着难受，屁股一直扭来扭去的信哥儿抓了一把临安小核桃，信哥儿穿了长衫，打扮成读书人的样子，可一晃眼就瞧见外头院子里厥着屁股弯腰教小黄狗走路的茂哥儿，他眼馋的很，见亲娘没看过来，挪了两下撒丫子往外跑去了：“这狗儿不能这么教！”

    茂哥儿抬头看他，立起来吮了手指头挺着小肚皮：“那怎么，它不肯走。”小黄狗的腿脚还没长硬呢，哪里就会走了。

    徐家养了一条看门狗，凶性的很，日日都是啃猪骨头的，养得毛色油亮，拿个绳子拴在门边，一条街的人都认识，若是熟人它趴着连耳朵都不动，若是生人，才走到隔壁它就立起来，跑到门外头去，瞪着眼睛一脸机警的盯着来人。

    徐家因着这条狗，白日里没人在也不必关门，从来也没丢过东西，别个人扔的东西它也不吃，只认猪骨头，咬起来卡卡声响，一顿倒要吃掉三根大骨。

    “咱们家的狗抱来同它差不多大，这时候骨头没长好呢，得给它个窝叫它趴着。”信哥儿背了手，一脸得意的告诉茂哥儿，茂哥儿赶紧把小狗抱起来，小手摸摸它软绒绒的耳朵：“小黄睡觉了。”

    徐娘子看见儿子那样儿叹口气：“只长个子不长心眼，净给我惹事的，也不知道挨了多少板子，手掌皮都厚了一层，就是不见他长记性。”

    秀娘听了就笑：“男孩还是皮实些好，我还怕我家这个太娇呢。”茂哥儿看着可不是娇，粉嫩嫩的皮子，大大的睛儿，换上红衫子，活脱一个蓉姐儿。

    “倒跟他姐姐生得一个模样儿。”徐娘子看看茂哥儿又看看蓉姐：“还是你福气好，这么些年，我再没能有个女儿。”实则是有过的，没养住，徐娘子是瞧见别人家的女儿就喜欢：“恨我没福气，真个儿女凑齐了才好。”

    “那干娘就疼媳妇嘛，给诚哥讨个娇滴滴的娘子，你就当女儿养活了嘛。”蓉姐儿眨巴着眼，手里剥的核桃肉递了一把给徐娘子：“干娘吃。”

    哄得徐娘子笑得合不拢口：“若真这么就好了，我那个愣头小子，昨儿回家也不知道发什么颠，往日里都要定下来了，他非说不娶，我问他可是瞧中了哪个，他又不答话。”

    蓉姐儿滴溜溜的大眼睛弯起来：“我昨儿在摊子前瞧他，说话也一套套的，哪儿就愣了，可会做生意的，还答应了我二姐姐，隔两日就留一对猪肝儿的。”她说着就低头吃起核桃来，嘴里嚼完一个，还皱眉头：“娘，这炒货又放过了时候了，阿婆改不脱。”

    鼓了嘴儿就要出去吩咐小厮到街上买新鲜的炒货去，叫徐娘子一把拉住：“你二姐姐，纪家的那个姐姐？”

    蓉姐儿立住了点点头：“嗯，我昨儿遇着了她，正要给三姑姑买猪肝吃，便去照顾干娘生意嘛。”说着转身叫来甘露，让她去前头叫个小厮买些炒松子回来，茂哥儿听见了抱着小狗撵过来：“宝宝也吃！”

    蓉姐儿嘻笑一声：“那再给他们两个都买一碗酪。”信哥儿听了流口水，可嘴里却不认：“那是娃娃吃的，我不吃。”

    蓉姐儿刮刮脸皮，信哥儿扭过脸去，不一会儿买了酪来，他想撑着不吃，可瞧着茂哥儿呼哧呼哧吃得又急又香，伸手拿了瓷瓯儿吃起来，里头还加了葡萄仁儿，又甜又软，跟豆腐似的滑进口里，蓉姐儿自家也吃一碗，抹了嘴儿再进去，浑不知前事的模样。

    徐娘子却是听者有心，再没心绪陪着秀娘磕牙，心里猜测莫不是儿子真个瞧上了纪家那姑娘了，这念头才一起，又给掐了，抬眼看看蓉姐儿。

    在她眼里蓉姐儿自然什么都好，那纪家姑娘虽不曾见过，想来也不如妞妞这么讨人喜欢，儿子莫不是喜欢上了这干妹妹罢。

    不说蓉姐儿早早定了亲事，便是不定亲，也轮不着诚哥儿，再是癞痢头儿子自家好，该认的也得认，自家同王四郎家，差得何止是十万八千里。

    不说茶山丝坊，就是铺子也有十好几间，再加上那么些个水田，也就是这当官人家能娶回去，别个哪里敢肖想，可自家儿子这么个愣头青，想是昨儿见着了，看进眼里去了。

    徐娘子再坐不去，推说家里还有事儿，赶紧着领了小儿子回去，信哥儿还跟茂哥儿说定了，等得了空还来寻他，告诉他怎么养狗。

    徐娘子一走，蓉姐儿的狐狸尾巴就藏不住了，秀娘板了脸，指着椅子：“你过来，坐下！”自家的女儿自家知道，她弄的那点巧儿哪里瞒得过秀娘，被这一喝，就吐了舌头，立时认了，撒娇唤她：“娘。”

    “你！说你什么好！”秀娘气的狠狠戳了她一指头：“你这是作甚，也好意思，你想当媒人婆呀。”她骂了两句，见女儿不抬头，又心软了：“你不则声就行了，下回再干这没规矩的事儿，看我打不打你。”自小说到大，却从来也没挨过一下。

    蓉姐儿抬了头：“我觉着他们挺般配，娘，你是没瞧见，诚哥看见二姐姐，那眼睛都要掉出来啦！”她不说这事便完了，一说秀娘站起来走过去照着她的胳膊拍了一下。

    “你才多大点子，就晓得配不配了，再歪缠，不许你出门去。”秀娘这头才说完，茂哥儿撒了小狗在地上，嘴里嚷着“不要不要”扶着门坎跨过来，一路小跑着拦在秀娘面前，皱着眉头摇头：“不打！”

    他挨打的时候，蓉姐儿也是这么护住他的，茂哥儿是个小牛脾气，犟起来仙人也跳脚，少不得屁股上边挨几下，他才会说话，叫的最溜的就是“姐姐救”，一嚷起来蓉姐儿就去抱开他，这会子也晓得心疼起姐姐来了。

    蓉姐儿抱了他香上一口，秀娘不再训斥女儿，扶了额头坐到一边，想着是配的，可萝姐儿打定主意不嫁，她见识过玉娘的心性，说不得这个外甥女也是一样，瞧着柔柔弱弱的，竟能瞒下父母自个儿绣件去卖，看着就是个有气性的，倒不敢乱给她配姻缘。

    “若是见了你姐姐也敢浑说，我真个告诉你爹，做事没个分寸，这事儿却是好说的。”秀娘又嘱了一句，看见蓉姐儿点头，这才叹口气：“你姐姐是个苦命的，去路还不知在哪儿，可不许这么撩她。”

    蓉姐儿拿手掩了口，想起了雁姐儿，郑重点头：“我知道了，再不敢了。”说着颠一颠茂哥儿，弟弟护着她，她再高兴不过，抱了他往外走：“走，咱们看小黄去。”

    徐娘子一路气哼哼的回了家，肉铺子早就收了摊，如今诚哥儿当得一面，徐屠户就专往乡下去收猪，再雇了船送到泺水，父子两个把个猪肉铺子办得有声有色。

    徐屠户收猪去了，诚哥儿正在家里磨刀，徐娘子在半路撒开信哥儿叫他自个儿玩去，自家跑回家，把门一阖，点着儿子的鼻子：“你老实说，到底看上了哪家姐儿，是不是你干妹妹？”

    不等这个愣头青的儿子开口，噼噼啪啪往外吐：“你也不看看咱们家，那是个什么姐儿，若不是王家厚道念着情，咱们还能登得门去？她还是定了亲的，你肖想她，我就立时给你去定了严家姐儿，下月就过门！”

    诚哥儿猛得立起来，高壮壮的人在亲娘跟前低了头：“我没看上她。”

    徐娘子一听怔住了，忽的明白过来：“不是她……你看中纪家姐儿啦？”

    诚哥儿脸红起为，闷声不吭，过得会子又坐下来磨刀，半晌才说：“嗯，可她瞧不上我，怕我呢。”他今天送猪肝去了，连纪家的门都没能进，站在站边拍了门，萝姐儿出来应。

    他高壮厚实，站在门边挡住大半太阳光，萝姐儿猛得见着个黑影子，捂着心口差点儿叫出来，诚哥儿赶紧往后退：“我是徐家肉铺的，你定的猪肝，我给送来。”他等了整整一个早市，脖子都抻长了，就是没见着萝姐儿来，这才收拾了，一路打听着送到她家来。

    见着光，她这才缓过来，晓得自个儿失礼赶紧赔不是，软步行过来：“对不住你，我眼花，没瞧见是你。”她只当是纪二郎回来了，他差一点就骗得亲娘点头，萝姐儿半步也不敢离开，守着桂娘，连菜都是托邻居买回来的，早就忘了还有猪肝，心里觉得对不住他，请诚哥儿进门喝口茶。

    诚哥儿却瞧见她腿都在打哆嗦，人也缩肩弓背的，连看都不敢看他，他闷了头把猪肝塞过去，转身就走了，萝姐儿在后头唤他，他起初心里一喜，转了头看见她半个身子藏在门里，细声细气的问：“这对子猪肝儿多少钱？”

    诚哥儿闷了声：“按月结就成。”一路走一路难受，杀猪可不就是一膀子力气，讲究个快狠准的，哪晓得会吓着她，诚哥儿甩了胳膊，上头这胀鼓鼓的肉总是藏不住，倒有些丧气。

    他这个年纪，生得又是膀大腰圆的，正是招那三姑六婆待见的时候，往常纪家少有外男来，拉住他问一通，诚哥儿平日讷言，这会儿却甜口起来，也不须他着意去问，那些个妇人自家嚼起舌头来。

    诚哥儿一听气得面皮紫涨，这么细条条的人儿，平日里看见连气都不敢呵一口的，竟叫她亲爹拿碗砸，那长舌的还道：“为着护她娘，连剪子都横在身前了，叫她爹打落出来，真是个作孽的，那个黑心的寡妇，死了阎王也要把她锯半边。”

    诚哥儿不听这些个，这颗心许就放下了，这一听更是牵挂住了，再没一刻搁得下，想着她这么怯生生的样子，却有胆子护着她娘，又知道她自个儿打络子挣药费，心里想着帮她，又不晓得怎么开口，听见徐娘子问了，道：“娘，你帮我聘了她罢。”

第154章 议桂娘四郎出头问萝姐徐娘拒婚

    王四郎一家来,连热茶也不及吃，解开衣裳拿了蒲扇扇风,今岁天热的比过去早,春日里雨水浓厚，把茶山上的泥都打落下来，他自江州盘完货,就亲去茶山盯着雇工挖沟。

    这原是去岁冬天就该干的,着了杏娘男人监工理事，这回可好，沟只挖得一半儿，雨水汇集起把下面肥壮的茶株冲的根都松了。

    他气的一通大骂,可骂顶什么用,人是他自个儿招来的,算盘不能时时呆在泺水，原是想着自家人来监工总要尽心，哪知道偏是自家人惹了麻烦出来。

    他这个脾气立时就叫妹夫卷了铺盖滚蛋，陈大郎怔在原地半天没回过神，灰溜溜的打包了东西，趁着天黑人少回了泮水去。

    王四郎也不放心别个，一个场子总要有个信得过的人办事，哪个管事的不捞油水，捞便捞着些，便宜了别个，还不如便宜自家人，可事儿却要办成，里头虚报些价目他也就睁只眼儿闭只眼了。

    “蠢货蠢货，给老子提鞋都不配。”一气儿倒进一盅儿凉水进肚，那气还是没消下来，真倒要用起人来，家里挨得上的一个个数过来，能当半个人用的都没有，这些个姐夫妹夫，加起来抵不上半个算盘能干，还不如算盘忠心。

    他在这头敲桌子，茂哥儿在地上抱了发抖的小狗就了门，捂了小狗毛绒绒的耳朵：“不怕不怕，爹爹不打人。”想想又加了一句：“也不打狗。”

    茂哥儿一站起来就有丫头跟着，王四郎看见儿子火气消了大半，眉头又松了，脸盘也笑开了，张了手道：“儿子！过来！”

    茂哥儿从来不怕他，秀娘还冲他唬脸，王四郎在家的时候便少，见了儿子大半是哄，从没冲他发作过，茂哥儿颠颠的跑过去，张了手抱住他的腿：“爹！”

    王四郎一把抱起了茂哥儿，把他顶在脖子里，茂哥儿两只手紧紧揪住他的头发，小脸板得死紧，整个身子紧紧贴着王四的脑袋，两只手揪了头发还不够，又伸着去抱他的头。

    秀娘心疼的不行，赶紧扯着丈夫把儿子放下来：“看把他吓的，赶紧放下来。”王四郎却不允：“就是怕才要叫他多看看，来，儿子，跟爹出门去。”

    说着竟一径儿把他扛了出去，茂哥儿紧紧闭着眼睛不敢看，等上了大街，听见动静才把眼睛眯成一道缝，王四郎本就魁梧，茂哥儿叫他架在脖子上头，隔得这么高，连墙上偷躲睡觉的花猫儿动尾巴都能瞧得见，大树枝丫上的燕子窝也从没离得这么近。

    站在桥上往来的渔船，挑着摊子的货郎，都在他脚底下过去，茂哥儿乐起来，咯咯笑，揪一下王四郎的头发：“爹，看！”他瞧见卖酪的挂的幡，馋了。

    王四郎这还是头一回带儿子，吃了酪，买了冰糖葫芦，一手捏着面人儿一手挂着糖葫芦，天热了，那麦芽软软的裹在红果上，茂哥儿咬一口，粘了牙，甜头不断去顶，刮下来一嚼又沾到牙上，一颗红果吃了三条街。

    等回了家，茂哥儿比划着告诉秀娘，去了很多很多地方，石板桥那头原是不一样的天地，热热闹闹一条街都是铺子，人跟人并着肩挤着腿没处下脚，他还跟另一个叫爹扛在肩上男娃娃打了照面儿，茂哥儿扬着小下巴：“我高！”说着抬手比过头顶，晃晃脑袋：“他矮。”差点儿把手掌比到鞋面上。

    “还怕不怕了？”王四郎到底不似过去壮实，一把子力气还在，扛了儿子走了三条街，还是吃力，身上的衣裳叫薄汗浸透了，秀娘赶紧给他绞热毛巾抹身子。

    茂哥儿坐着看他擦身，站起来走过去摸他的手上的肌肉，咧着牙：“再来！”

    “爹没力道了，明儿再带你出去。”王四郎灌了一壶茶，反手动动肩膀：“老了老了，这才动几下胳膊就酸了。”他才说完，茂哥儿就举着拳头给他捶了几下，看着人小骨头软，拳头却有力。

    王四郎挨了几下儿子的拳头美的合不拢口，茂哥儿扒在他身上往前看他：“不酸了罢。”秀娘算帐时候长了，也常说脖子酸手酸，杏叶便是这么给她捏肩捶背的，这会儿有样学样，王四郎心里受用，抱住儿子亲一口：“爹是给你做牛做马呀。”

    哄完了儿子，他说起正事来：“你备些东西，咱们给爹做寿。”王老爷的生辰许多年都不曾过了，这回却是想着要大操大办。

    秀娘一奇问道：“爹怎么想起这茬来。”便是在金陵的生辰，他连席面也不肯要，只煮了面就算过了寿，还说甚个老人家不作寿，作寿就是要叫天来收。

    王四郎叹一口气：“老头子神神鬼鬼的，怕是心里有些想头不便说出来。”王老爷是觉着自个儿寿数到了，这才又要回乡，又是要作寿的。

    他一回来朱氏就譬如重长了主心骨，实则家里桩桩事都办好了，可没有男人发话，女儿便嫁不得，桃姐儿安排在六月初三出嫁，王老爷是七月十八生日，作过这个寿，他就回王家塘去了。

    朱氏原当他是说笑，知道是真的气的差点仰倒，她哪里肯回乡下去，却叫王老爷一句话堵了路：“你爱跟便跟着，不跟便罢了。”

    年轻的时候一头火热，只瞧见她怎么好，等老了再回头一看，除了雪娘，他一个都对不住，闹成这样，却又怪谁，自作孽，苦了几个女儿。

    朱氏又是哭又是求，王老爷还坐在摇椅中不动，半晌等她哭得干哑了喉咙才掀掀眼皮：“我去给她守坟，你也去烧香点灯罢，等去了阴司也好饶你些罪过。”

    秀娘听了心里打了个结，这却有赎罪的意思在，再想到临回泺水前王老爷把她叫到跟前，让她往后多多担待，当时不曾多想，如今细品起来莫不是托孤？

    可这些个姑子都有丈夫有子女，再托也托不到她身上来，王老爷还特特提了蓉姐儿：“万贯家私都是茂哥儿的，却也不能委屈了她，她是跟了你们苦过来的，我手上那些个，也不必再分给茂哥儿，俱都给了妞妞罢。”

    说的秀娘便笑：“爹且宽了心，哪里还能亏待了她，看看这娇惯的样子，我便只有这一个女儿，四郎亏了她，我也不依的。”

    王老爷阖阖眼儿，点了头，身上盖了毛料毯子，嘴里含混的说了一句：“你娘，原也是这么想的。”那时候秀娘只当说的是潘氏，如今再看，说的却是前头的婆婆了。

    这么些个女儿里，槿娘杏娘拿捏住了丈夫，又震得住婆婆，算是过得好些，桂娘梅娘两个的日子却是半斤对八两。

    梅姐儿好容易又怀上一个，分了家日子好过了些，婆婆跟着万大郎，王四郎又拿了本钱出来给万二郎开油铺子。

    不意才太平的过了一月，万大郎就求上了门，说是走街的活计干不动了，想在他铺子里头搭把手，这一搭分成的两家又变回一家，梅娘忍让不说，万婆子也跟着上了门，说要侍候怀孕的儿媳妇，把买菜的活计揽了过来。

    买一只鸡要分走半只，买一刀肉要切走半刀，万二郎还觉得老婆小气：“便是全给了又怎的，你手头又不是没钱。”

    一家门打了吃她喝她的主意，只万婆子还看在她怀了身子给她留口热的，可谁知道，梅娘把孩子生在了大年三十这一天，生的还是个女儿！

    万婆子自她生了女儿再没上过门，万家大嫂倒是带了东西来瞧她，一段腊肉半篮子鸡蛋，还当自个儿送了大礼，嘴里也没甚好话：“这可怎么好，是个男娃儿倒罢了，生个女儿还在年三十，且不是个讨债鬼上门罢。”

    偏姐姐里头，只有桂娘来帮衬着她，胡乱做了二十来日的月子，连月子都没做满，万婆子就在外头骂她懒怠，连自家男人的衣裳也不肯洗。

    她挣扎着起来，寒冬腊月吹了风打水洗衣，骨头冻得打颤，眼睛也吹花了，还着了风，奶水也喂不成，只托了邻居家里有娃儿的妇人奶着女儿，到如今半岁大了，连个正经的名儿都没有。

    过成了这样，偏一个两个都不肯合离，秀娘晓得桂娘是怕合离了萝姐儿说亲难，没她这个亲娘在，纪二郎哪里会把女儿成亲当回事，指不定怎么糟蹋，死撑着一口气，只想等着萝姐儿出嫁，可萝姐儿偏偏是打定了主意不嫁的，她不嫁，桂娘死也绝不合离。

    可梅娘又是为着哪一个？她的女儿生下来，万二郎便不曾抱过，万家几个全只当没这个娃娃，连娃娃病了，万婆子都说：“赶紧叫天收她走，别再讨债催上门。”

    还是梅娘求了邻居请了大夫过来才给瞧好了，万婆子便又说这个女孩儿命硬的很，将来要克了万家一家门的。

    只把这个还在蜡烛包里的女娃当作洪水猛兽，梅娘这时候要合离，恐怕不是她不肯，是万家不肯，那油铺子，可还在梅娘名下，算是她的嫁妆的，谁都要不走，没把日子过成财神娘娘，却把自个儿当了犟地的牛，一家的嚼口从她身上去，还要任人拿了鞭子抽。

    王四郎连提都不想提这个妹妹，倒是三姐肯帮着出头，冷笑一声：“且等着罢，谁知道儿子是不是他的，寡妇裙带松，说不得就是姓赵姓钱的，轮不着姓纪。”

    这便是要为着桂娘出头的意思了，秀娘叹一声：“她也不易，为着萝姐儿，那一个也进不得门。”王四郎伸直了腿儿：“我省得，若安份了，儿子抱回来养便养着，若不安份，叫知道我的手段。”

    秀娘捂了心口：“可不兴做那伤天理的事儿，你还待怎的？”

    王四郎“哧”笑一声：“哪儿就伤天害理了，寡妇怀孕，你晓得是哪一个的，满泺水我好给她寻出十七八个相好了，纪二郎要认子，也得看那十七八个爹肯不肯呢。”

    这事儿倒是说不清，秀娘要笑又忍住了：“只盼着他以后收了心罢，男人犯混，吃苦受罪的，可不是女人。”说着又想起梅姐儿来，蹙蹙眉头，小姑子好歹跟了她几年，是她瞧着长成的，可看她那个扶不起来的样子，秀娘又气不打一处来，她自家也是好性儿的人，可好性不是怯弱，小事不计较，大事却得立住了，万家一家爬到她头上屙屎拉尿，她还只知退让，哪里像个当娘的人。

    桂娘却又不同，萝姐儿眼看着要说亲，她便是为了女儿也要把事瞒住，哪里知道丈夫禽兽也似，半点不顾颜面，不是没有媒人上门提亲，可那家风正的人家怎么肯娶萝姐儿进门。

    衙后街也有个媒婆，有人央她帮着说合，上门的不是寡妇儿子讨媳妇，便是那磨剪刀的，卖秋油的，俱都是过不下去了，贪图那一封嫁妆才上得门来。

    桂娘使了银子使了布，叫媒人婆留意那些个坐馆教书的，家里有小产业的，不说开门几间到底几屋，总要用三间屋，便是这样的人家，竟一个也无。

    徐娘子自儿子说了那话，思想着可不能寻惯常熟识的媒人婆打听，拎了一条猪舌，又拿草绳儿串了两斤肉往衙后街去了，那媒人一见徐娘子就晓得生意上门，她吃得这碗饭，这条街上有个风吹草动哪有不知道的。

    给徐娘子点了一盏茶来，舀了一勺子芝麻，又泡上两个核桃，端了递过去，脸上堆了团团的笑意，手里又给她桂圆瓜子摆了个茶碟端出来：“徐家娘子，一向少见，今儿是吹得什么风把你吹来了。”

    诚哥儿可是个吃香的，家里开猪肉铺子，比上不足比下有余，家道殷实，又有屋又有铺，算一算头上顶着十间屋，模样生的又不坏，一膀子好力气，作女儿的嫌弃他杀猪，当娘的还要附了耳朵过去：“傻闺女，往后你才晓得有力气的好。”

    当娘的看着这样的女婿都流口水，若不是诚哥儿生了这个愣性子，哪里能拖到如今，早七早八就定了人，他要挨着人过，那大姑娘小媳妇俱都红脸。

    媒人婆见着徐娘子譬如捡了金元宝，若是对家是诚哥儿，还有哪一家的亲事作不得，摆上果碟儿就笑：“叫我猜一猜，怕是无事不登门，为着儿子来的罢。”媒婆心里一本帐，既是来寻她，怕是这桩婚就要落在衙后街了。

    这一条街俱是小吏，徐家哥儿要结亲，两边也算是衬头，正笑得花眉笑眼，徐家娘子问了一句：“我来问问，那纪家的姐儿人品如何。”

    媒人婆那张脸跟就拉帘子似的拉了下来，她尴尬笑一笑，推了茶过去，徐娘子急了：“这有甚说不得，可是这姑娘结了亲？”

    媒人婆眼睛往那一只猪舌头上瞧了瞧，叹一口气：“哪家敢跟他家里结亲，徐娘子也是街上走动的，怎的他家的事儿，通一字不知？”

    抓了把瓜子把纪家的事儿全说了：“这么些年也不曾见这过浑成这样的男人了，外头生了个，抱回来便是了，你且不知道那桂娘好性儿，哪有个不依的。凭着我爹是县丞，还有那么个有钱的弟弟，便是洗脚水也让我家那老东西去打，她是样样周到，伏低做小，纪二郎恁的连个好脸子都不给她瞧。”

    街坊邻居抬头不见低头见，打老婆打的满街都听见也不是一回两回，媒人叹一声：“好嘛，这旧年王家去金陵，他倒跟个寡妇勾搭起来，连儿子都养下来了，咱们这几个串门子说姻缘的，也时常聚一聚，仿佛听说，要把女儿说给姘头表兄家的儿子，我当时便拍桌子，哪个作了这门亲，哪个伤八辈儿阴德呢。”

    徐家娘子不听便罢了，一听立起了眉毛：“竟还有这样不要脸的男人，若是我，杀猪刀侍候！”说着又平了气，想着儿子那闷头样儿问：“那这家的姐儿，怎样？”

    媒人婆见她是实心想娶的，赞一声：“也亏得这个姐儿，娘叫打伤躺在屋里，家里家外一个人张罗，做些针线活计养活娘儿两，倒是个立得住的。”

    她说完了又拍拍徐娘子的手：“徐家娘子是个爽利人儿，我也不说那暗话，若把小娘子挑出来看，老身心里数一回，似她这样挑不满一只巴掌。”说着伸出五指比了比，接着又一面笑一面遥头：“可若要把娘家摆进去，她便从头五个，掉到底儿了。”

    徐娘子脸上色变，眉头也皱了起来，立起来告辞：“叨忧妈妈，我家去了。”媒人婆要把东西退回去，她一挥手：“哪有空手上门的，下回难道不烦着你。”

    媒人婆送了徐娘子出门，叹一声，又袖了手回去，思来想去还是不告诉桂娘，好容易有一门好亲事，还当手滑了过去。

    徐娘子回家前先去买了三斤酱肉，又拎了一坛子酒，摆在桌上，切了卤猪舌猪耳，还切了一盘子猪脸肉，那肉细嫩嫩的带精带肥，最好下酒，眼看着儿子出摊儿回为，给倒热水净脸擦手，引他到桌前。

    诚哥儿早就饿了，看见这一桌子菜喜上眉梢，还当是事儿成了，拿起来就喝了两盅儿，吃了半碟子猪脸肉，拿刚蒸得的馒头配酱肉，吃了拳头大的三个，一面嚼一面傻乐。

    徐娘子看着儿子的样儿，见他吃得有七分饱了，道：“儿子，我看，这门亲罢了吧。”诚哥儿一口肉菜还没咽下去，脸立时沉下来，闷头嚼了几口，把手上的半个馒头干咽进去，站起来一言不发，头都不回的回了房。

    徐娘子跟在后头就骂：“那是个什么人家，我且告诉你，没门！”讨媳妇是办喜事，便是那姑娘是天仙，有这么个爹往后也断不得干系，儿子有那个么丈人公，往后糟心的事儿不知有多少，徐家娘子这么一想气就壮起来：“你给谁甩脸子看呢，明儿我便去前街，把那严家姑娘聘回来！”

    诚哥儿“乓”一声甩开门，梗着脖子：“我不娶她！你前头去聘，我后头就去严家退！”徐家娘子气得狠了，抓起拴门的木条往他身上狠抽，诚哥儿立着任她打，一动也不动，还是徐娘子自家累了才停下来，喘着气叉腰道：“你翅膀硬了，她是个天仙啊，这家子就不能沾！”

    升斗小民图的就是安稳，结这么一门亲，哪里还安稳得起来，徐娘子气的立不住，往院里的长凳上坐下，家里养的开门狗看见娘打儿子，呜了一声跑出去，人在家时并不拴它，不一会儿咬着徐屠户的衣角儿，把他拉回了家。

    他打眼一看这样儿，大约也知道亲事不成，走到徐娘子跟前，扶了她进门，听她叨叨叨的数落儿子的不是，嘴里啧一声：“统共就见一回面，别是发了驴脾气，顺着他点儿，就说已经着人提亲去了，对家没同意，他还能有什么法儿。”

    徐娘子眼睛斜斜丈夫，隔了窗看看外头儿子低了头不说不动的模样，到底心软了：“罢了，依你的，哄着他就是了。”

    还是徐屠户把诚哥儿拉回来，告诉他，已是说动了，试着往纪家说亲去，又道：“纪大捕头可横得很，若他不肯，咱们也不能强求。”

    萝姐儿生的便不是那婆婆喜欢的样貌，瘦条条娇怯怯，盈盈一双大眼，菱角嘴儿，再加一双柳条似的眉毛，不笑不动似个捧心西子。

    徐家娘子纳了闷儿，只当儿子喜欢蓉姐儿这样的，大方爽利，讨人喜欢，看着她笑都高兴，不成想原是喜欢这病歪歪的模样，她看着就咬牙，便是儿子说破了天，也断不能聘回家！

第155章 毒朱氏报应儿女慧萝姐识破父意（修）

    王家宅中好张灯结彩,红绸从门口一路挂到堂屋,门廊下边栏杆边上，俱是结的红结，贴的喜字,秀娘带了蓉姐儿往前王家去,告诉她是小姑姑要出嫁。

    蓉姐儿怔了一回,才想起这小姑姑说的是桃姐儿，她扁扁嘴儿：“咱们作甚要去？”偷眼看看秀娘不像生气的样儿接着道：“定是想要爹把红包。”鼻子里哼哼,还是跟着去了。

    朱氏在门口亲迎,自小到大,也没见她这样笑过，朱氏老了许多,自梅娘出嫁那一回，她便再不曾见过朱氏，这回甫一打照面，竟认不出来，她脸上少了尖酸刻薄，带了喜意，满面是笑，抓了喜糖生果往蓉姐儿手里头塞。

    蓉姐儿原觉得这个院子可怖，打小便不愿意来，阴沉沉暗幽幽，一进门秀娘便松快不起来，她初初学作客的规矩，便是秀娘要带她到朱氏这儿来，不许讨东西，不许露馋相，到了潘氏那儿从来没有什么规矩，想吃就要，便是她不伸手，潘氏也要摸了铜板买个糖球给她甜甜嘴儿。

    朱氏年轻的时候气盛，到了这个年纪，女儿婚事百般不顺，儿子又是这个模样，别说养孙子，连人道都不行，叫苏氏嚷嚷出来，紫帽儿街上哪个不背地里笑她，说她这是报应不爽。

    还有那同她交恶的，还说甚个阎王手上一本帐，作好作歹都有数，时候到了就报应在她子女身上，朱氏要叫王大郎休了苏氏，可苏氏在外头呆了这些年，再不是那个在她手底下讨生活的小媳妇了，叉了腰立在门边就骂，婆媳两个骂得一整条无人不知王大郎不行。

    泺水才多大点子地方，这样一嚷，还有什么能瞒得住人的，王大郎便是休了妻，也娶不进别个来，苏氏天天翘了脚尖儿磕瓜子，无钱使便寻朱氏伸手要，她不给便倚着门骂个不休，哭自家命苦，嫁了个没卵用的男人。

    朱氏见扯着儿子，哪里还会不给，苏氏活儿也不干了，家事也不理了，只作个甩手掌柜，见天的挑眉瞪眼，一时要肉一时要鱼，上桌前还先挑去半边儿留给自家，跟宝妞两个分吃。

    宝妞跟亲娘不亲近，同朱氏也不亲近，她只跟带大她的养娘亲近，可她年纪大了，身边再用不着养娘，苏氏一跟王大郎搬回来，便把那养娘退了回去，宝妞哪里肯依。

    她越是不依，苏氏越不能留下养娘，这些年在外头自家快活，倒把女儿疏远了，回来了女儿也已经十三岁，再不跟她亲近，在她心里恐怕苏氏还排在朱氏后头。

    苏氏在朱氏跟前横，待王大郎更是想骂就骂，半点颜面都不留，可对着女儿却一点气性也无，再没有不依她的，要吃要穿要首饰，她应承下来，转脸就去问搜刮朱氏王大郎。

    他虽不能人道，人事儿却还是要干的，没得让老娘老婆养家，大事儿是做不成了，这个年纪再去学徒也没个铺子肯收，走货串巷的，他又觉得别个看着他便似背地里笑他那事儿不行，闷头在家几天，还是朱氏心疼儿子，给了他本钱。

    王大郎晓得自个儿不是做生意的料，便是行情好的那些年，赚回来也不多，倒不如干个本小的，他自不行，便似阉了的公鸡，连鸣都不会打了，走起路来也缩头耷脑，倒是苏氏，紫帽儿巷子里头横着走。

    王大郎做了个闯学堂的书客，也不必挑担儿，只拿个包袱皮包了书，背在身上到各处学堂去，他识得几个字，又跑过货，进的都的些吸人眼睛的志怪杂谈，再不就是香情艳色，一本是一个价，两本搭在一处又一个价。

    那家里有闲钱送儿子上学读书的，也都多饶几文下学了吃个点心，买不起的，就跟他租，每日付个三五文钱的租费，这点小钱盘下来，竟在泺水最大的学馆外头支了个摊儿，半卖半租，租旧了的书，还肯折价卖人，倒有了一份进项。

    蓉姐儿抬眼扫过去，苏氏还同原来一个模样，成日里好吃懒作，尖脸盘也滚得圆了，腰条也粗了，嗓门比过去还要大，只声气儿还同原来一样。

    王大郎却缩在堂屋里，看着老了十岁，他不过比王四郎大几岁，立在一处倒似叔伯辈儿的，蓉姐儿扯扯秀娘的袖子，还不待说话，朱氏就来拉了她：“妞妞如今生得这样好了，原不过这么点子大。”说着比一比拉住她往前带了两步：“赶紧着，给你小姑姑坐房去。”

    “我等我二姐姐。”蓉姐儿脸上笑，手却缩了回来，转头往门边看去，纪二郎先进了门，脸上笑得喜气团团，到处同人拱手行礼，还径直走到堂前，拍了王四郎的肩：“四郎，一向少见。”

    蓉姐儿脖子都伸长了，这才看见桂娘跟萝姐儿进门，母女两个身上俱都穿着簇新的衣裳，头上还带了金首饰，近了细看，才看出衣裳不合身，两边的袖子还带了折痕，首饰也粗糙的很，金灿灿看着贵重，却是拿银子镀金的，衣裳也是才从成衣店里头买来的。

    萝姐儿的裙子太短，将将遮住了脚面儿，她看见蓉姐儿才抿了一个笑出来，桂娘脸上敷了粉搽了胭脂，却遮不去眼睛下边的青灰，一张了口却还是原来模样，半点儿也不诉苦：“我前些日子病着，倒没上门去望你，茂哥儿呢？怎的没来？”

    朱氏还想叫茂哥儿当坐床童子的，王四郎哪里能肯，索性不把儿子带过来，秀娘见她这样，知道她要脸，也不说破，点头应道：“他身子一向弱，这许多人气儿，怕把他熏着了。”

    蓉姐儿扯了萝姐儿的袖子，两个立到卷棚下边，借着爬藤的丝瓜叶子挡住了问她：“你可好？”萝姐儿笑着点点头，再不肯多说，蓉姐儿知道她的性子，压低了声儿：“那一个听说走了？”

    若不深问她，她是半个字儿也不会说的，吃这一问果然低了头，半晌才绞了裙带子应一声：“他还不如，不回来。”

    可桂娘却不是这样想，纪二郎回来了，她又是茶又汤，又菜又是饭，样样整治精细，恨不能给他端到床前服侍他吃用。

    萝姐儿晓得亲娘这么着都是为了她，一颗心譬如浸了苦胆汁儿，却半点都吐不出来，听见屋里头亲娘细声细气的赔了小心问纪二郎女儿婚事，她心头就一片凉意，冻得手脚发木，人似落进了冰窟里。

    纪二郎口口声声是猪油蒙了心，说把那贱妇打出门去，又骂自个儿受了她的骗，只当那是桩好姻缘，如今醒过神来，差点儿就误了女儿终身。

    虎毒都不食子，怎的自家的爹比禽兽都还不如？

    萝姐儿坐在堂前，耳朵听着内间的动静，眼睛看着绣花筐里的剪子，手在腿上紧紧交握，一只手掐着另一只手掌心，心里混混沌沌，一时似又听不见亲娘惊喜的声音，一时纪二郎那一句句又如同打在心头。

    还是桂娘出来唤醒了她，她喜的脸上泛光：“这回可好了。”说这一句，就差点和淌下泪来，萝姐儿往隔断里头望进去，纪二郎正翘了脚，吃着炸鱼儿吐了满地骨头。

    萝姐儿低了头，桂娘还只说个不住，眼角眉梢都是喜意：“你爹给了银子，咱们现去成衣店买两件衣裳，明儿就是桃姐儿出嫁，一家子都要过去的。”

    萝姐儿说的这一句，蓉姐拉了她手，听她说的话不像高兴的样子，握了她的手，不知说甚劝她才好，心里也跟着难受。

    徐娘子这些天都不曾上得门，这事儿怕是不成，蓉姐儿心里觉得对不住她，却又不能说得明白，只笑：“等你出了嫁，便好了。”

    秀娘说话她也听见一二句，此时学着说了出来，满以为萝姐儿要羞，可她却一点羞意也无，冷淡淡一声：“我何苦从一个火坑，跳到另一个火坑。”

    蓉姐动动嘴唇，到底忍了没说话，一片红映着萝姐儿满目愁绪，除了陪着叹息，也没别的法子。朱氏又来请，两个姐妹携了手进屋，桃姐儿穿了嫁衣，端正正坐在床沿，一屋子的妇人都扭过身来瞧她们两个。

    一个个不住口的赞一回，眼睛落在蓉姐儿宝蓝织金的裙子上，嘴里啧啧有声，蓉姐儿捡个角落拉了萝姐儿坐住，外头喧闹闹的锣鼓一响，迎亲的上了门，一屋子人都涌到外头去看新郎倌儿，屋子里刹时便只剩下桃姐萝姐蓉姐三个。

    桃姐儿早早就盖上龙凤喜帕，两手交握在腿上，此时听见响动到底按捺不住，把红帕儿掀一掀，见着屋里还有两人，先是一震，又低声开了口：“蓉姐儿，烦你给我倒杯茶。”

    蓉姐儿站起来给她倒了茶递过去，桃姐儿也不知是搽了胭脂面红，还是真个羞，眼睛往门口转了转，又收回来拿嘴儿抿一抿茶，只略沾沾唇，便谢了蓉姐儿让她还端回去。

    “你怎不多喝些，要坐好些时候呢。”蓉姐儿一声才落，桃姐儿就笑：“坐船去的，哪里能喝水。”她夫家在泮水，还须得有个押送嫁妆的兄弟，朱氏原想同王老爷说项，叫王四郎送了去，王老爷只不肯应，还是桃姐儿自个儿拍了板儿，还叫她亲哥哥王大郎送。

    她压低了声儿倒听不出有多哑，好些时候不见，她生的越发像朱氏年轻的时候，瓜子脸长条眼儿，眯起来很有些媚色，见蓉姐儿打量她，低头笑一笑，把红帕儿掀了下来。

    “新郎倌来哉！”外边媒人婆一声喊，桃姐儿原就打颤，手一动，袖子里头掉出个巧果儿来，炸的干点心当饥，吃起来又不会花了妆。

    那巧果儿滚到屋子中间，媒人婆就要进门，蓉姐儿上去一脚把那巧果儿踢掉，桃姐儿立时把帕子放平，手端正正握着，同方才一样，坐的又端庄又挺拔，媒人嘴里好话儿不断，扶了新娘子往堂前去，不待她说，桃姐儿就哭嫁起来。

    苏氏掀掀眼皮，转身兜了些瓜子点心端到女儿屋里，自扯破了脸皮，她便再不管事，原还有个王老爷镇得住她，如今老头子不管事，连女儿出嫁也是刚刚从里屋出来坐到堂前。

    桃姐儿哭拜父母，朱氏陪了落泪，王老爷却还是不说不动，等她拜完立起来了，才道：“既去了别个家中，就遵循别家规矩，过好过歹都是你家事了。”

    虽说嫁女如泼水，却也没有当面说这话的，媒人婆脸上笑着圆过去，朱氏心里却凉透了，她把帕儿一捏，急跟着送女儿出去，等一屋子人都跟了送亲的出门，她才回转来：“如今女儿也嫁了，你要回乡，你自回去，我不同你一处。”

    王老爷点点头，连脸皮也不动一下，应道：“也好，想来，她也不愿见你。”

第156章 娘忧女教嫁后事憨直汉自说自媒

    六月六,晒书节。变着这天太阳最好,泺水的寺庙书馆，皆塔起了竹架子,把竹床扛到天井里，书薄字画俱都拿出来晒，铺的道场青砖满地都是纸字,还有那好事的,巷子口吃茶还要念叨两句“赵秀才是个博学的,开了门晒书都晒到台阶口了。”

    相互攀比起来，倒不是晒书节,是比书谁了,乡坤人家肚里有些墨水的,也跟着晒起书来，家家户户俱都大开门，一条街走过去皆是墨香。

    那寻常人家不晒书，把旧年的被子冬衣都拿出来晒，晒得发烫便是除了虫子，沈家院墙里头左右两边横七竖八架了五六个长竹竿，上边挂满了衣裳被子。

    潘氏把这当作大事，门也不串了，花牌也不摸了，盯着下人丫头，摸着被子一面晒得发烫再掀过来翻个面儿，竹编的花拍子，不住打着灰，自家坐在荫头里，太阳暖融融的晒得人发懒，被子才换过一床，她就坐在摇椅子上头打起磕睡来。

    王家也给茂哥儿拿了两个小薄册子，一本声律一本幼学，摊在晒得发烫的青砖地上，教他晒书，小娃儿哪里有长性，才还看着两本书念念叨叨的，不一时又去捉黄狗尾巴，撒丫子满园的跑。

    蓉姐儿坐在廊下看着弟弟疯乐，身边摆了蜜卤子调的水，一块干巾子一块湿巾子，过得一会便把茂哥儿叫了来，手伸到衣裳里头去，摸摸他又汗湿了一块毛巾子，叫他厥着屁股趴在她膝盖上，把里头这块抽出来，给他垫一块新的。

    茂哥儿乖乖让姐姐换毛巾，脸趴在她腿上，手指头去抠她裙子上拿金线勾边的蝴蝶，嘴里嘟嘟咕咕个不停，他嘴里话，没人听的懂，抱了狗儿还能说上一下午，细听他嘴里一会儿狗一个会儿猫，一句天上一句地下，自家说给自家听。

    蹬着两条腿儿一跳一跳的，等毛巾塞好了，脱手就要奔出去，叫蓉姐儿一把拉住：“喝点子蜜水。”白水他再不肯沾口的，往里头搁点蜜酱他倒能喝一杯子，举起来就往嘴里倒，咕咕往小肚皮里灌了一杯子，又跑开去。

    大白趴在墙头，小黄狗儿湿哒哒的甩着毛，却是除了晒书晒被褥，人也要洗晒头发，连着狗儿猫儿也要洗干净晒毛。

    大白是惯常洗澡的，专有丫头给它梳毛，身上的白毛长得长了，还要给它打小辫子，一听见蓉姐儿站在水盆前欢声叫它，它就慢悠悠踱过去，抬了腿儿往水盆子里跳，溅出一地水花。

    蓉姐儿两只袖子挽得高高的，先给它湿了毛，打上皂豆儿，满手都是泡，大白舒服的仰着头，下巴挠的一翘一翘，鸳鸯眼晴眯成一条缝，喉咙里发出轻呜声，洗完了拿大毛巾包裹起来，还自个儿抬起爪子让蓉姐儿给它擦脚。

    大黄就没那么乖了，它的几个孩子，只留下茂哥儿抱出来那只小黄狗儿，其余的都送了人，它是开门狗，哪有澡豆给它使，只洗布衣裳的粉给它撒在身上，拿水冲干净。

    大白舒舒服服趴在蓉姐儿身上等着梳毛，它已经甩了满身的水在院子里遛来遛去了，小白由着沈老爹给它洗，呜哩呜哩撒娇不住，潘氏听见还骂它一句：“又不是个狐狸投的胎，这矫情样儿。”嘴上说了它，背身还是拿了细毛刷子，把它身上的毛刷的干干净净。

    秀娘去了王家，今儿是桃姐儿回门的日子，早上便去了，却一直等到中午还不曾接到人，到她家来已是傍晚。

    蒋家不满意新娘子，连回门这样事，也跟着从早上拖到下午才出门，又是船又是路，到得榜晚进门的时候，朱氏已经白了一张脸，看见女儿赶紧拉着她进屋去，蒋家的新郎倌脸上却一点儿愧色也无，照样行了礼，坐下吃茶。

    后头的话，不是秀娘能听的，眼睛再钝也晓得桃姐儿这是不招蒋家喜欢，朱氏把积蓄全给女儿置了嫁妆，满以为蒋家再怎么也得看嫁妆一面儿，哪知道这么轻缦，还没进门就红了眼圈。

    桃姐儿却笑一笑，拉了朱氏坐下，摸摸睡了十多年的床，叹一声：“还是在自家里舒服。”说

    完这一句，朱氏哪里还能忍得住，搂了女儿就问：“可是，可是嫌弃你这嗓子？”

    桃姐儿的声音好了许多，虽不似那莺燕儿清脆，却也比才伤时好得多，只听着哑了些，不算得残疾，她脸上还笑：“哪儿呢，真个是晚了些，娘别想的多。”

    哪里是晚了些，蒋家婆母，从头一日敬茶就刁难起她来，新媳妇头一天就自己烧灶，等热水滚了给倒的茶，婆母还嫌她手脚慢。

    桃姐儿进了门就知道不好，一屋子男家亲眷，再没一个围上来同她说话，一会儿指头一会儿指脚，闹哄哄的新房，只她身边一圈儿是空的。

    这三日，桃姐儿除了伏小作低，也没少花心思打听，还是小丫头子说漏了，叫她知道事儿坏在杏娘身上，可说到底还是亲娘作下的事儿。

    朱氏还怕桃姐儿骗她：“真个？莫要瞒着娘，真有甚事，娘也能帮着你出头。”

    桃姐儿听见就摇头：“哪里有事儿嘛，娘想多了。”说着吃茶用点心，似小女儿娇样：“这一口酥，泮水的就不如泺水的细巧。”

    朱氏晓得女儿有意要瞒，也不说破，母女两个挨在一处说话，等问明白这几夜都宿在一处，提着心放下一半儿，男人嘛，便是先时不中意，肯夜夜同睡一个被窝便没甚大事，想蒋家打听出了桃姐儿嗓子不好，等日子久了，生下男丁来，不好也成了好。

    “我看桃姐儿似是改了性子。”秀娘坐下灌茶，她算是娘家人，王四郎不到，她也只能撑着，同去的还有桂娘槿娘梅娘，结亲那日她没来，到了三朝回门她才来了。

    想是怕触动心肠，秀娘为着她一叹，又去看她抱的女娃儿，王老爷作主给起了名儿，叫萱姐儿，说是叫她忘忧，往后平安喜乐长到大。

    梅娘那付样子，哪里似当了娘的，她嫁出去的时候还未满十五，这么些年折腾下来，当姑娘时那点子秀气俱都不见了，脸盘儿黑黄，眼睛也无了神采，笑起来也木木的，同她说话作事，她都要慢上一些，秀娘肚里叹息，却又无法子。

    桂娘叫人怜悯全是朱氏作了恶，可梅娘，除了怨自个儿，还能怨哪个，她受的这些苦俱不肯回家来诉，只为着万二郎是她自家挑的，亲爹兄嫂俱来说项，她却满心满眼只看见万二，只看见自家肚皮里的孩子。

    如今这付模样，还有什么脸回家，抱了女儿木木坐了一下午，萱姐儿哭的声儿细细的，看着就是未长足的模样，还在吃娘的，梅娘哪里有奶，要喂她米粥汤儿，还是桂娘看不过眼去，想着到干货铺子里头买些奶糕来，泡了温水，一勺儿一勺儿喂了她吃。

    秀娘看见这些握住蓉姐儿的手：“各人儿女各人疼，你往后出了嫁，有个不好只管回来喊声一声，你爹打不动了，还有你弟弟。”

    蓉姐儿眨巴眨巴眼儿，看着秀娘红了眼圈儿，“扑哧”一声笑出来：“我自家打，娘只管给个柳木雕的棍儿！上三道清桐油，便是传家家法！”

    一句话说的秀娘笑起来：“不正经，哪里像定了亲的大姑娘。”看女儿这模样又乐起来，想着她这性子也不会吃亏，就怕同人掐尖争起来，想想又嘱咐她一句：“有些事儿，忍过了便罢，吃亏是福。”

    蓉姐儿皱着一张脸：“娘，那到底是忍呀，还是回来喊人呀？”说着直晃脑袋，摇的发上系的金铃铛直晃，气得秀娘掐她一把，跳起来就逃：“娘自家说的嘛，问还不让问了。”

    徐娘子自哄骗了儿子说寻了媒人上门，诚哥儿便见天的傻乐，也不敢再去纪家，在街上远远看见萝姐儿，跟着走一段路，见她进姑子街这才回转身。

    一回跟着，到第二日他又这时候出来，果然在桥前边等到她，又跟在她身后行了一段路，有了一回二回，便有了三回四回。

    他这么个跟法，倒叫萝姐儿察觉出来，她生的好，这两年上街总有无赖跟着看，等纪二郎又打起老婆来，她拿剪子唬退过一回，便日日剪子不离手，挎着的篮儿里头，总少不了一把剪刀。

    她原还当是街的无赖又来跟，皱了眉头只走大街，不拐小巷儿，等回头瞧见是诚哥儿，倒怔住了，萝姐儿知道些前情，她买过一回猪肉，这个人便想往家里提亲。

    萝姐儿不独自家绣了件卖，也给邻居浆补衣裳，破了口子的，也给绣上花，衙后街的孙媒婆，叫她给绣一双鞋子的云头，是给出了嫁的女儿的，她精心做了送过去，孙媒婆嘴上没忍住：“这样鲜的活计，哪个男人不爱，姐儿，可不是我多嘴，你瞧那杀猪的，可能嫁？”

    她立时明白过来，反复一想，孙媒婆这样问她，便是有人上门问过了，怕是不中意她家，这才没上门提亲，若不然，孙媒婆早上知道，不到晌午这顿饭就该上门的。

    见诚哥儿跟了她，一日还当巧遇，两三日哪有作得这样巧，她拐进荷花里，这条巷子只通得一人过去，是两边人家的院墙，她进了巷口摸了剪刀转过身，眼看见诚哥儿满面通红的愣在原地，挠着脑袋不知往前还是退后。

    萝姐儿捏着剪子的手却不曾松开，盯着他道：“你家既没来提亲，想是不中意，你也不必跟着，我不嫁人的。”说着也不往巷子深处走，往回折反，她行一步，诚哥儿就退一步，退出了巷子，只作无事往姑子街去。

    诚哥儿却立在原地，愣头愣脑的发了憨气，奔回家中，摸出屋子里那个藏钱的小瓯儿，全是徐娘子给他的零碎，他一文不用全在里头，砸烂了一数，出门置下一匹布，又到铺子里头拎了一对猪脚，拎着东西上了孙媒婆的门。

    孙媒婆见着是他吃了一惊，才要开口，诚哥儿就道：“我自家给自家说亲，求娶纪家女儿。”

第157章 纪家婆上门休妻萝姐儿立心硬拼

    这事儿哪里由头诚哥儿定下，结姻缘讲究的便是父母之命,如今一瞧便知徐家两个老的不中意,孙媒婆怎么敢接这桩事,她看着诚哥儿一脑门子是汗,心里叹口气儿。

    若是别个许就收了他的东西，两头瞒住,骗些银子花用了,可孙媒婆是半路出家的媒人婆,原是亲姐姐女儿说合的媒是骗婚,闹到县衙门里去，断了案子出来虽是赢了,到底亏了名声。

    作了女儿身,百年苦乐由人不由己，保媒的譬如再生父母，保个好媒这后半辈子顺当当便过了，那起子黑心烂肠的，只顾自家赚银两，哪管女儿家死活。

    她想着说媒有多难，俱是定例的，无非便是两家衬头再定个好日子，这才做这保媒拉纤的活，看见诚哥儿确是有心求娶，心里又可怜桂娘萝姐儿母女两个，便重重叹口气，请诚哥儿坐下：“倒不是我接哥儿这份情，原你娘也来问过，好的坏的我都说尽了，这作亲事，须得两边儿都高兴，顺顺当当行了六礼，这才算是结亲，如今这样莫成了结仇。”

    说着给诚哥儿倒杯水，拿了干点心出来：“你这么一头热，你娘知道了能高兴，咱们只说娶进了门，到时婆媳两个不睦，你夹在当中，就有舒坦日子过？”

    诚哥儿茶也不吃，抬了袖子抹汗，垂了头道：“我娘不会看不中她。”看不中的，是萝姐儿家里扶不起来的娘，跟好赖不分的混帐爹。

    “这却是什么话儿，买猪还得看圈呢，你娘忧心你，这才怕往后日子不好过，娶个姐儿回家，又不是签了身契给你，说定了是山高水长再不相问。”孙媒婆看看他这耿样子，晓得是真个看中了，又是重重一叹：“好好一桩缘分，若落在别个身上立时便成了。”

    到底不忍心，看着诚哥儿这模样又心软起来：“便这么着，你先把东西留下，上回你娘送来的，我也没动用过，拿了东西上门去，看看别家收不收，便我做这么个恶人罢了。”若是徐家还不肯，到时候退东西还是由着孙媒婆上门，她看定了诚哥儿：“你回去，说些个软话儿，萝姐儿人品是百里挑一，这双云头，你拿家去给你娘看看，是她的活计，可不许失落了，还得还我。”

    诚哥儿大喜，把这一对云头贴了身放着，又怕身上的油汗坏了绣花，拿出来放进去好几回，还是孙媒婆看不过眼，拿油纸包给他包上了，他又揣进怀里，出了门一路往家去，只觉得贴着心口那块正在发烫，走到街边买了碗甘草雪水，一声儿灌尽了，那店家的女儿倚在后头瞧他，诚哥儿只看不见，嘴巴笑的咧到耳根，扔下三个铜板捂着怀里的东西，一径往家奔去。

    思想过要说软话，一进门却道：“娘！我自个儿提亲去了。”

    徐娘子正坐在长凳子前头串针，一听这话差点把针扎到肉里去，气得过来追打儿子，“啪啪”两记自家手倒疼起来，诚哥儿还只乐陶陶的笑：“娘，你答应了，我看你忙着，先去媒婆那儿提一提。”

    这下徐娘子没话说了，噎住一口气，肚里把丈夫骂个臭头，晓得儿子是这么个性子，哪里识得人骗，当的真真儿的，弄巧成拙。

    “我还讨了个她帮人绣的鞋面，娘看看。”油纸叫他汗湿了，里头的东西里没脏，拿出来捧在手上递过去，徐娘子只觉着肝疼，眼睛一扫过去又定住了，拿起来细看，窄窄两片布，盘针套针抢针，一套俱用在上头了，绣的一对开口石榴，里头的石榴籽儿用的打籽针，一颗颗红的跟活似的。

    “娘，她活计好罢。”便是徐娘子心里不乐，也不能说她活计不好，拿过来细细看了，心里的气儿平了下去，这是得多巧，半个巴掌大的云头还做的这么精细，她嘴上不好说，脸上倒松了些，看着这个愣头儿子喜成这样，到底说不出是骗他。

    把自家的针线搁到竹筐里，拿毛巾掸掸灰：“我去铺子里头切半刀肉，夜里给你们炸丸子吃。”诚哥儿应承一声，似模似样的到厨房拿了一套杀猪家伙事儿，上了油磨一会子，眼见的徐娘子出了门，他也跳起来，这回却是往姑子街去了。

    他从晌午等到日落，饿得无法，买了两个软饼，干嚼咽了，那卖茶水的倒给他添一杯子白水，还引他坐下，见他盯了姑子街口，笑一笑道：“小哥，可是瞧中里头的闺女？”姑子街里孤寡人收养的也俱都是女孩儿，有那到了年纪的也开始说亲了。

    诚哥儿脸一红，他心里是怎么也捺不住，非要告诉她，他已经去提亲了。这点子想头还没美够呢，巷子口就奔进去一个妇人，过不得会子拉了萝姐儿奔出来，萝姐儿娇怯怯哪里跑得快，过不多时便气喘着扶住桥栏。

    诚哥儿跟着跑上去，在人多的地方又不敢同她说话，只一路跟着到了衙后街。纪家吵成一团，桂娘伏在地下哭，纪二郎不见踪影，一个头发花白的乡下老妇正抱了个娃儿，指着她批头盖脑的骂。

    原是李寡妇收拾了细软，一手拉了大儿子，一手抱了小儿子，一路往乡下去，眼睛一眨又是一计，粉白了一张脸，抹了些个黄粉，还不待进门，见了纪家老太太就跪下来哭。

    纪家老太太看见孙子还有什么不乐的，她虽是个寡妇，却是个能生儿子的，乡下却没那么些个计较，二婚头又怎的，能生儿子才是道理。

    自家二郎这么些年才得一个男丁，立时当作宝贝似的供了起来，又看她小意伏侍，又是布料又是头面的舍出来，只作得万分贤惠模样儿，初时还不诉苦，夜里嘤嘤哭了几日，别个问她，她也不说。

    等知道是大妇不容她，如今这娃娃还顶着奸生子的名头，纪老太太气得跳脚，叫大儿子给套车：“我这作婆母的，难道还不能收拾了她！”

    纪家老太太挎了篮子上得门来，一拍开门就一巴掌，蒲扇大的巴掌拍的桂娘翻倒在地上：“你这生不出蛋的鸡，占着窝不挪动，情愿让你做大你不要，我便叫老二休了你！”

    萝姐儿抢进门去，李寡妇不见影儿，只有纪老太太一径的骂，看见萝姐儿又指着她：“养了这个么赔钱货，竟还有脸当大的，别个给你生个儿子，你就该当菩萨供起来，等二郎回来，我立时叫他写休书！”

    桂娘脸上白了又白，上去就要抱纪老太太的腿，叫她一脚踢过来，萝姐儿拦在母亲身前，抬眼看着纪老太太：“到不知道祖母要用七出哪一条将我娘休了。”

    纪老太太摇头晃脑：“她个不下蛋的，没儿子！”她这话还没说完，就叫人指了鼻子骂，无出当休，说的是无子女，既有了萝姐儿，怎么也不能说桂娘无出，若不然那招赘的人家还活不活。

    纪老太太一时语塞，过后嗓门又亮起来：“她忌妒！不叫丈夫纳妾，把好好个哥儿抛在外头。”这话一说，原还骂的人，哄堂大笑起来。

    “那娃儿，还不知是不是你儿子的种，寡妇招三惹四，进她裙子里头钻过蛇洞的不知几多，确是纪二的种？”纪老太太哪里知道这些，她低头看看孙子，兀自不信：“别编了瞎了来诳我，这便是我儿子的种，全看不得我有孙子，吃了她甚个好处。”

    萝姐儿挨那一脚，诚哥儿气的眼睛冒金星，他原想拨了人闯进去，叫人死死拉住，回头一看，正是徐娘子，诚哥儿低叫一声：“娘！”

    徐娘子原就是想来退东西的，此时撞见这事儿，更皱了眉头，眼见得儿子上前去，死死拉住了，那头纪二已经跑回家，他自然晓得李寡妇搅出来的事儿，再吃她那媚劲儿，心里骂了两回娼妇。

    纪二家事原就有一帮子帮闲盯着，这回更是飞跑到沈家去报信，王四郎带了五六个小厮，一路赶过来，人们见主事的来的，给他让开一条道。

    纪老太太哪里见过这阵仗，先就气怯了，王四郎通身金玉，身上刻丝的袍子，腰上宝石玉带子，还挂着金七事，脚下蹬了双官靴，看见姐姐倒在地上，啧了一声：“赶紧扶你娘起来。”说着又转头看看纪二，脸上似笑非笑：“三姐夫这是闹得哪一出？”

    纪二看见他立时先软了，肚里又骂那娼妇几回，脸上扯出笑来：“小舅子，赶紧着进去喝杯茶。”纪老太太见不得儿子这个样儿，看见王四郎还犯那乡下妇的无赖劲儿：“怎的，她娘家兄弟是个有钱的，咱们就平白矮一头了？”

    她一句没说完，纪二就扯住她：“娘，如今他可是官身了。”纪老太太一听这话，气儿都不顺了：“官身怎的了，当官的还能阻着人要儿子，他又不是收生婆。”

    王四郎身有担了官，往来县衙都只需递递帖子，纪二郎昨儿还瞧见他从县令家里造访出来，何县令今儿还问他，王四郎是不是同他连着亲，他既想当捕头，又想要儿子，儿子已是生下来跑不脱，这捕头帽子却还不牢靠。

    王四郎看见姐姐这模样，又听见纪老太太一通歪缠道：“也罢了，我好容易回趟家，是该接了姐姐回家住一向，萝姐儿，收拾些衣裳，你们娘俩儿，都去宅子里睡些时候。”说着又道

    了：“三姐夫，我三姐姐是个什么人大伙儿都知道，这儿子要真是你的，抱回来养活就是，哪里还能断了他的饭。”

    纪二只顾扯着脸皮笑，纪老太太还要待要说话，王四郎却是眼睛扫都不扫她一下，带桂娘萝姐儿就往家去。

    这却不是住到沈家，而住到王家旧宅，右边的徐家没搬，左边人家却把房子卖给了王四郎，如今两边打通了，收拾起来也勉强算个开面两间的宅子，一大家子住不得，住娘儿俩尽够了。

    诚哥儿一路跟着，倒似丢了魂儿。徐娘子还皱眉头，却不提去把东西拿回来的话，见儿子这模样，想是种在心头了，倒不如趁着住的近，探探底细，若真个是好的，也还能有后话。

    秀娘蓉姐儿带了东西上门去看，桂娘赶紧拉了秀娘，拉她到了屋里：“徐家哥儿，自个儿寻了媒婆说亲，这事儿，劳你问一声，到底作不作得准信。”

    她脸上还带了伤，此时却也顾不得了，一门心思全系在女儿身上，只要这门亲作得成，她便再没有什么可盼得了。

    蓉姐儿也正问萝姐，她只定了性子绣花，蓉姐儿说十句，她一字都不应，待她说急了，才道：“我晓得，那便怎的？这事儿，成不了。”

    “你瞧不中他那儿？”蓉姐儿蹙了双眉毛：“他也提过亲了呀。”

    萝姐儿只摇了头不说话，从她嘴里半个字也打听不着，蓉姐儿也不再问，只把妆匣子跟几件衣裳给她理到柜子里：“我爹说了，便是一辈子住这儿，那边也不敢过来闹的。”

    萝姐儿眉头却不松，抿抿嘴儿笑了笑，只她一天是纪家人，就再不得安生，手捏的针紧了紧，在那水鸳鸯上头又扎一针，这事儿且没个完。

    秀娘不好直通通上徐家的门去问，只得先回家，过得一日再把徐娘子请家来慢慢说合，桂娘搂

    了女儿想说又忍住了，好容易安生两日，才到第三晶上，王家门就给拍开了，上门的却是个媒婆儿，手上拎了四样糕，脸上搽得红团团，进门先恭喜：“太太好福气，那庚帖儿，核准了。”

    纪二郎不敢动作，纪老太太却是个浑人，她只晓得自个儿是作婆婆的，便是打死了媳妇那也是天公地道，听了李寡妇的话，说甚个娶了萝姐儿回去，王家就要让她进门的，两个人一个蠢一个毒，胡乱写了个庚帖儿送到李寡妇表兄家里去，那头这才请了个媒婆上门来。

    桂娘一口气没提上来，昏死了过去，萝姐儿指派小厮把那媒婆赶出门去，请了大夫进门，让小丫头子煎药，她自个儿回屋里去，摸出个布包来，里头全是碎布条子，翻出个红布缝的荷包，从里头翻出个小纸包。

    藏在袖袋里头，一路往李寡妇的馄饨店去。

第158章 零丁女玉石俱焚惶恐男破釜沉舟

    王家旧宅同徐家只隔着一道墙,这边有了动静，哪里能瞒得住那头的人，徐娘子叫秀娘请去了探问她待萝姐儿的事怎生看，诚哥儿正闹别扭,晓得心上人住在间壁，连刀也不磨了,只竖了耳朵听她的动静，有点子风吹草动，他就疑心是萝姐儿正在说法。

    那头这样闹，他自然全都听见了,等萝姐儿出门边，他早已经在门口立着，萝姐儿往左去,不曾瞧见他，他怕她吃了亏，那一脚挨在她身上，倒不如他来生受。

    他自家也气，两手捏成铁拳头，跟在她身后，这回再没人拦着，他也顾不得什么名声不名声的，若那边敢打她骂她动她一根头发，他必得为她出这个头。

    谁料萝姐儿竟不是往衙后街去，诚哥儿皱了眉头，见她一路往前，过了槐树里，又过了双荷花桥，一路走到姑子街去，不一时手里拎了个篮儿了来。

    诚哥儿压在茶水摊子上，怕叫她瞧见自个儿，一双眼睛盯住了不放，却是越看，越不对劲，她往常走路也拿了篮儿，里头装些针头线脑的，或是接回来的绣活，或是一萝筐的彩线绳儿，拿布遮了，也掩不住里头的红红绿绿。

    若不是萝姐儿，他再不会看的这样细，也就因着是她，他第一眼不觉得，再看两眼三眼，就晓得那篮子不对劲，须是放了重物，这才叫她连肩都歪在一边。

    诚哥儿没来由的心慌起来，落后五六步跟了她，她竟又回家去了，诚哥儿正不知所措，萝姐儿又出来了，她这回却不是空着手，篮子还挎在胳膊上，里头的东西却换过了，还是花花绿绿的，不必伸头就晓得里边是绣花活计。

    诚哥儿矮着身往货郎担边躲，心里纳起闷来，刚遭了那事儿，她竟还有心思做绣活？越想越觉着不对，跟在后头看了半日，直见她一路往花驳岸去，隔着一座桥，她便立定了不再往前去，只一动不动的盯着前头看。

    诚哥儿一抬头，就瞧见李寡妇馄饨店的布幡儿挂了起来，想是又把馄饨店开起来了，此时正是晌午时分，泺水人家个个都要歇晌，大热的天儿又没甚事儿好作，俱都到荫凉地里头架了竹床，或是临了河边开了窗门睡觉。

    萝姐儿手往竹篮子里探，还没伸进去，诚哥儿就走上来，在后头轻轻唤她一声：“萝，萝姐儿。”怕惊着她似的，隔了两步站在她身后，萝姐儿还是吃这一吓，抬眼见是他，立时便冷了一张脸：“你作甚又跟着我。”

    诚哥儿刹时便气怯起来，眼儿都不敢正着瞧她，膀大腰圆的汉子，在她跟前似缩到了泥地里头，咬了牙横心道：“我，我去提亲了，我要娶你。”

    他这句一出口，倒似胸口卸了大石，气儿顺了，也敢拿眼睛去扫她，看她脸上不喜不怒，竟冷淡淡笑了一声出来，又吃不准她是这个什么意思，才刚放下的心，七上八下跟着抖，还不待他问，就听见萝姐儿说：“你作甚要娶我？”

    诚哥儿叫她问懵了，作甚要娶她，他自个儿也不知道，一想着她，心里就跟拱了一堆火，烧得发烫发热，脑子里头想的全是她，再没了别个，说到了嫁娶，除了她，又还有谁。

    萝姐儿见他不说话，笑意更冷，这么笑着，原那怯生生娇弱弱的模样凭添了几分艳色，只这艳色都似泛着冷光，眉间眼角像结起了冰棱子，背挺的直直的，自上往下扫过他。

    诚哥儿叫她这么一看，骨头都缩起来立不直了，嘴巴嚅嚅着想要说话，却被萝姐儿一句打断：“你想娶我，是看我生的好呢，还是看我绣活好。”如今在泺水，男子结亲看的也无非就是这两样。

    诚哥儿张口结舌，他再没跟小娘子说过一句话，那些个女娘瞧见他，先自躲羞走远了，哪里会这样大剌剌的盯了他瞧，还把他问的词穷。

    “生的好，总要老的，活计好，我自个儿就能养自个，作甚要嫁人？”她眼睛直直盯住诚哥儿，盯得他脸上一丁点儿色变都不敢有。

    诚哥儿小心翼翼，心里约摸也明白她的意思，垂头看着她：“你别怕我，我肯定待你好，若是，若敢负了你，叫我天打五雷轰。”他涨红着脸说完这一句，萝姐儿竟笑起来。

    脸颊上泛着红晕，笑两声又顿住了：“我不信的，我谁也不信。你死了这条心，我瞧不上你，你听着了，别家来说亲，连庚帖子都给了，你有什么？”

    诚哥儿立时说不出话来，他急得抓耳挠腮，脸红得似喝醉了酒：“你不愿意的，你不愿意，他们便不能强了你。”

    “嫁给你，我就愿意了？”萝姐儿一句句把他逼进死胡同。

    方才还是一颗滚热心肠，立时冻成了冰渣，诚哥儿呼哧呼哧喘了气，问道：“你瞧不上我，不肯嫁给我？”

    萝姐儿背过身去点头，诚哥儿怔在原地，往后退了两步转身就走，一面走一面捏紧了拳头，原是为着帮她出头，如今使足了力气才能不打颤，急步往家走去。

    萝姐儿见他走的远了，又回转身去看李寡妇的馄饨店，屋子顶上正一团团的冒出白烟来，她把手把布包里头伸，摸到一条绢子，团在手里捏出来，摸摸里头叫她捏成小块的粉团，垂下眼帘往迈开步子往石阶上去。

    眼睛直勾勾的盯着馄饨铺子的布幡，恨不能在上面盯出个洞来，心里反而不怕了，她走一步心就松快一分，总要解脱，越早越好。

    李寡妇这时候也在店后边躲懒儿，听见小伙计说有客来，还瞪他一眼：“你家不会煮了馄饨送去？”好些日子不曾开店，纪二郎那儿又冷淡了她，万幸她手里捏了儿子，又有个糊涂老太太撑腰，还有什么事儿办不成。

    只这事儿银钱不能断，老太太见钱眼开，给点小甜头她就乐得跟舔了屎了苍蝇似的，一头转着粘上来了，儿子也不必她看，只翘起脚来守着店就成。

    待听见是纪家姐儿，李寡妇倒怔一怔，吃不准她来寻自家是为着甚事，上回子虽口利一回，可捏着她的婚事就是捏着她命，难不成还能翻天？

    到底觉得她软弱，难不成还有本事学那泼妇骂大街，便是她骂，自家也不怕，难道还能惧了她，对着铜镜儿松松头发，斜斜插了支银簪子，又抹了些口脂，扭着腰掀开帘子往前去。

    萝姐儿正坐在靠墙边的一张桌子上，铺子一屋建的低矮，黑压压的大正午还没光透进来，李寡妇自后头点了支蜡烛过来，进门就先笑：“哟，这是哪一阵风把姐儿吹来了。”

    萝姐儿脸上那淡漠的神色不见了，抿了嘴儿笑一笑，极不好意思似的，缩了肩动两下，半晌也不说话。

    她这付模样儿瞧在李寡妇眼里，勾了嘴儿笑起来，怕是媒人已经上了门，这两个蠢虫动了心，她倒不怕她们不动心，有纪老太太成，事儿总归闹得成，她自来靠着男人，如今才尝到靠着婆婆的滋味儿。

    “姐儿这还羞起来了，大姑娘家家总要出嫁，可不兴学那些个丝坊绸坊的，拖到十七八，花信儿都要过了，正是这打苞的年纪，好雨才能催得开好花儿。”她面上堆笑，手也不停：“我给姐儿舀一碗馄饨，三鲜儿的。”

    鸡肉鸭肉猪肉加了蛋皮虾米，她这馄饨铺子用的还是前头丈夫给的了秘方，拌得馅儿鲜，裹得肉儿足，擀得皮儿薄，她又惯会卖骚弄情，这才支撑了母子两个过活，日子且过得着，等跟纪二搭在一处，连正经生意也十分关照了。

    可这手上的活计却没忘，每样捏了五个，拿了大漏勺儿往滚汤的沸水锅里头搅，等馄饨一只只饱满的浮了起来，她拿了青花瓷碗儿盛了，舀两勺子老火鸭子汤，撒上蛋皮，又特特抓了一把虾皮磨的粉。

    端到萝姐儿跟前：“姐儿尝尝看，却不是我夸口，这满泺水，再没别家似我这里的馄饨好！”说着抽了帕子擦额头，觉着叫热气一喷身上都冒汗，笑道：“姐儿吃着，我往后头去打水洗个脸。”

    萝姐儿只怕她不走，点了头，拿起瓷勺儿，还摸桌上的盐罐头，李寡妇走前还拍一拍她的手：“往后你是叫我小娘，还是叫我表姨母？”

    萝姐儿咬了牙，低声道：“自然，都要叫的。”

    李寡妇咯咯笑起来，笑的花枝乱颤，有个儿子她还怕甚，再硬的骨头也要跟她低头，女人家看的就是肚皮，那一个肚皮不争气，还有甚别个好说，早这么乖巧的迎她进门，不比什么强，想到这个她又说一句：“姐姐若似姐儿这样想的开，咱们还闹个什么劲儿，一家子和和乐乐过日子，岂不好。”

    说着转身又扭回去，指使小伙计打水，自家开了妆匣子，拿软布巾子细细抹过脸，擦手擦脸，再用茉莉粉细细拍一层，又画起眉毛来。

    那小伙计好容易休息叫她指使起来做东做西，挨在后院的石磨上半躺着打哈欠，店前头没有半个人，萝姐儿把捏在手里的手绢拿出来，抖开来撒上白粉沫，跟那虾皮粉一道，搅在汤里半点儿也瞧不出来，她又立起来，把这条手绢往馄饨店灶头下边一扔。

    前后不过一刹时，待她坐定了，拿起勺儿舀了个鸡肉的，将将送到嘴边，铺子外头冲进一个人来，诚哥儿直愣愣的盯住她，看见她还要往嘴里送，一把夺过去。

    萝姐儿伸手，上下牙“咯咯”打抖，死咬住了才能不发颤：“你给我。”

    诚哥儿越想越觉着不对，他都快走到家，才忽的明白过来，那篮子里装的是她在姑子街帮活计攒下的银两，怕她爹知道，不敢存到票号里头去，一家子没私产，总归是归男人的，便把现银子存在那儿。

    这回去把这么一笔银子取出来，怕是想好了，去寻那个李寡妇拼命，他跑的一头一脸是汗，等跑回来，正瞧见她扔了东西在灶下，一眼扫见馄饨，晓得定是这里头不对。

    萝姐儿一只手搭上去抓住他的手腕，大热的天，她的手指头却凉浸浸软绵绵，身上半丝热气都无，盯住诚哥儿的眼睛：“这是我的馄饨。”

    诚哥儿看着她，她眼睛水盈盈的泛着光，笑起来甜津津，跟着她这些日子，也只有从姑子街出来她才偶有笑意，如今这张脸，半点生气也无，眼睛黑漆漆的，面上一片青灰，桌上的蜡烛火光映在眼底，烧成一团。

    诚哥儿端着碗，舀了馄饨呼哧呼哧往喉咙口倒，顷刻吃掉七八吃，萝姐儿抓了他的手要叫又叫不出声来，两只手去争他的汤碗，却让他一把甩脱开，连汤带水喝的干干净净。

    这里头她搁了两包耗子药，她预备这个原是给纪二的，包在纸包里，拿勺子把一颗颗药丸压成粉沫，一次压得比一次碎，一次压得比一次细，每到桂娘哭着这日子过不下去，她便想着总有一日要把这个下到酒里。

    诚哥儿这一碗热汤水下肚，不一时就腹里绞痛，捂着肚皮伏在桌上，连椅子都坐不住，翻倒在地上打起滚来，萝姐儿此时也顾不得，慌忙忙立起来，跑到外头连哭带嚷：“快来人，吃死人了！”


第159章 胡涂官断囫囵案薄命女逢赤诚郎

    泺水有许多年不曾出过这样的大案了,本地一向富庶，便有案子也不过是鸡零狗碎，偷了鸡少了鸭,再不就是婆媳之间口舌相争,又或是兄弟间争田地房产，这样的案子,县令都不须去断,交给师爷，没几句也就断明白了，该罚的罚，该打板子的打板子。

    这案子一往上送,胡县令差点儿从那太师椅子上惊掉下来，赶紧派了捕快出去拿人。胡县令不过三十来岁，考了这些年将将出仕，花用了多少银子，折了半个家业，这才把泺水这个缺给顶下来。

    所幸身边跟的师爷老道，听他发令，就道：“这却是大人出头的好时机，赶紧换下纪二郎，这里头涉案的，俱同他有些牵扯。”

    胡县令开口就称是：“还是师爷见机快些，这案子且与我细细分说。”

    石师爷捏了两撇小胡子，拇指顺了一回，笑着眯起眼儿来：“不才倒是有些愚见，劳大人的耳朵听一听。”

    这案子报上来，便是毒杀，且喜的是人没死，花驳岸边那许多人家，一听见叫起吃死人了，急急奔出来看。

    那街店边就有行脚大夫，借了小药铺子支个摊儿，也给人把脉摸病，再捎手卖些个膏药帖子，清肠的丸子，正坐在小桌前打呼噜，一听见嚷头都磕在了桌板上。

    那药店对门是卖甘草雪水的，这时节最好叫卖的便是冰浸过的绿豆百合汤，店堂前摆的大瓮子里头搁了一大块冰，上边坐着许多小瓯儿，一瓯一瓯的卖，那伙计也正打瞌睡，惶惶然抬头就见行脚大夫不管不顾拿了两瓯儿，反身又冲了出去。

    一径往诚哥儿嘴里倒，却无奈他的嘴紧紧阖着，汤洒了大半，一口也喂不进去，这痛便似绞断了肠子，他这样的大汉疼得在地上打滚，连一声痛都喊不出来，脑袋上汗珠直滚，不一时就脸色青白，只不住的吸气，半分也吐不出来。

    萝姐儿瘫软着身子，一只手揪住襟口的衣裳，一只手抓着地上的土，青筋都显了出来，那大夫指了人把诚哥儿扶起来，要他张开嘴，拿手指头去抠他的喉咙口。

    萝姐儿这时候半跪着爬过去，抖了声儿：“我来。”她的手指头又尖又细，一双手葱尖儿似的，一只手扶住诚哥儿的脸，一只手伸进他嘴里去，拿食指的指尖去刮他的喉咙。

    诚哥儿牙关咬得死紧，哪里这么容易撬开来，是大夫捏了他的鼻子，喘不得气了他这才松了口，萝姐儿的手一伸进去，就叫他死死咬住了手背，疼的神志不清，牙齿嵌进肉里，沁出血珠子来。

    萝姐儿忍了痛，晓得这吐是要用手指去压舌头根，不能叫他痛，只能痒痒着才能吐出来，稳着手，忍住痛，拿手指尖一下一下骚他喉咙口的软肉，再使了力气去压舌根，等他翻涌着喷吐出来，溅了萝姐儿满身满脸。

    那东西才吃进去不过一刻，吐出来的馄饨还是整个儿的，连汤带水倒出来，却是根本没嚼就咽了下去，街坊忙忙去报官。

    行脚大夫往日里没谁拿他当正经大夫瞧，这会儿却成了救世主，围着的一圈人都听他的，指使起人也不含糊，灌了两瓯儿绿豆汤进去，等他全咽下了，看着萝姐儿的手叫咬得实在骇人的很，抬起头来看一回：“赶紧着，寻个毛竹刮子来。”

    那东西是刮身上脏污的，萝姐儿听见就摇头：“不用，还是我来。”说着就又把手伸进去刮他的喉咙口，她的牙也是紧紧咬着，咬得牙关发酸发胀发痛。

    那一碗“馄饨”是她预备了许久的，却没吃到该吃的人嘴里。

    凉茶铺子里的跑堂瞧绿豆汤有用处，急急抱了十来瓯儿来，诚哥儿喝的肚皮鼓胀，咽到喉咙口再全数吐出来，地上吐着一摊一摊，连胃肠里的黄水都吐了出来，这腹痛才算好了些。

    早有识得他的去往徐家铺子里报信，徐娘子跟徐屠户两个急急赶过来，冲开人进来，看见诚哥儿瘫坐在大夫身上，萝姐儿半跪着，就跪在他吐出来的脏污里，还扯了袖子去给他擦脸。

    两个先是一震，当娘的立时脚都站不住，还是徐屠户扶了她一把，等七嘴八舌把事情听完，徐娘子去看儿子，徐屠户进了后院就要拿住李寡妇。

    她听见前边声气不好，先是叫吃死人了，后头又吵嚷起来，使了小伙计掀了帘子去瞧，晓得是自家出了事，她哪里还能想着旁的，赶紧从后门遛走，这一遛，倒把毒死人的罪名坐实了。

    “这是怎么的？这是怎么的？”徐娘子摸着儿子的脸，又去摸他的手心，摸到掌心还有热气，又晓得嘴进去的东西都吐了出来，心里稍定，把个行脚大夫当作神医：“大夫，我儿子，这是……”

    “不防碍不防碍。”大夫也摸起胡须来，拈了两三根胡子笑眯眯点头：“万幸都吐出来了，绿豆解毒，这灌了总有一坛子，又都吐了出来，再吃些解毒的汤药，便无事了。”

    寻不着主事的，徐屠户抓着小伙计出气，把他拎到堂前摔在地上，小伙计见着样子早就吓得瘫了，他磕磕巴巴指着萝姐儿：“这馄饨，这馄饨原是给她的，东家，东家亲自烧的灶。”

    这句一出口，有那知道的，就指点着萝姐儿说这是纪家的姑娘，立时就又响成一片，这个说李寡妇想进纪家门想疯了，那个说这真是蛇蝎心肠，又有人把那无出的话扯了出来。

    徐娘子晓得儿子是代她受过，眼睛像刀子似的刮了过去，诚哥儿人还立不起来，脑子却清楚的很，叫徐屠户抬起来，百八十斤的身子，徐屠户哪里还扛得起来，还是问人借了板车，抬上去要推回家。

    萝姐儿正怔在原地，那头公差却已来了，见着的都是苦主，却拿不着犯人，有那瞧见的指一指：“往纪家去啦。”

    李寡妇这时候还想着纪二是捕头，捕头还有甚事抹不平，她急惶惶的拍门进去，拉住了纪老太太，只说是来看儿子的，把门插紧了，抱着儿子人都在打颤。

    她肚子里坏水再多，哪里经过这事儿，那馅儿不新鲜是有的，拌那一盆子的馅，如今且卖不出那许多去，馅儿隔了夜，自然有些味，搁了盐搁了料哪里还吃得出来，不过不新鲜，哪里就能吃死人。

    可看那模样却不是作假，她这脑筋还没转到萝姐儿身上，公差就上了门，拍开来也不顾纪老太太抬出儿子来，只拱拱手，把李寡妇拿了回去。

    人是吃了她的馄饨，又是倒在她的店里，泺水哪个不知纪家这点子官司，案子才出，全镇风闻，一个个都啐那个李寡妇：“恁般歹毒心肠，已是把原配赶回了家，怎么还要伤人一条命！”

    王四郎到茶园子去了，事情报到秀娘这儿，她也一口气差着没提上来，知道萝姐儿已是去了官府过堂，急急差了小厮，拿着王四郎的帖子叫县老爷不要当堂审问她。

    她总是个未出嫁的闺女，过得一回堂，还怎么说亲，秀娘自家头也不及梳换，带了蓉姐儿就往徐家赶去，半道上正遇见王家旧宅里头看门洒扫的小厮：“太太，三姑奶奶才刚昏死过去，这才醒了。”

    秀娘一个脑袋两个大，蓉姐儿听见他回就骂一声：“怎不早些来报。”小厮也难，一屋里总共一房守门的，一对老夫妻脚也慢了眼也花了，小丫头侍候着桂娘，请大夫煎药报信全他一个来。

    胡县令听下头回报说人已经逮来了，何师爷又把纪二拦在外头，他却是来求情的，这会子还只顾问那寡妇，半点也没问起女儿来，便是何师爷也觉得他良心太毒，寻两个公差把他看住了，不许他往堂前去，自家回到后堂。

    何师爷把下头报的这些禀给胡县令，胡县令拍了桌子：“好个狠毒妇人！”说着就要出去开堂，挥手叫听差的捕快去惊堂，整了整官服乌纱，正要迈往堂前去，何师爷却皱了眉头。

    他哪里断过案子，还不全赖着师爷，赶紧停了脚步：“师爷还有何见教？”

    “见教不敢，老爷是要这青天的名声，还是要那十万雪花银？”何师爷一眼就瞧出这案子里头的猫腻，沾着王家那便是块大肥肉，不说咬一口，沾一沾都是一身油花。

    那胡县令一顿，觑着后堂无人，凑到师爷身边：“这青天如何说？雪花银又如何说？”何师爷做师爷也有许多年了，他自家中不了举不能出仕，倒是一肚子经济仕途，看见胡县令着急，又卖个关子：“抑还有两者兼得之法。”

    这二者兼得，却不妙哉，可两边儿都要折损些，胡县令凑了耳朵去听了一肚皮的话，连连点头，对视一笑，重整过衣冠往堂前去。

    先把萝姐儿带到后堂去，从内眷里头叫了个婆子出来陪着她，他自家只先去审问街坊，还有馄饨店里的小伙计，药铺子里的行脚大夫，再有便是苦主徐诚。

    诚哥儿是叫人抬了板床儿上堂来的，他脸色煞白，人也没说话的力气，堂却是要过的，徐屠户在一边跟着，连着保安堂的大夫也一并请了来，扔在灶下的绢帕，锅里馄饨汤，碗筷并那些吐出来的东西一并呈到堂上来。

    萝姐儿在后堂，隔着一道墙，呆呆立住了不动，那守着她的婆子见她年纪还小，生得弱相，全身俱是脏污，还到后头讨了件衣裳给她换。

    她却只立着不动，脸上一时红一时白，手木木的肿起来也不觉得，桩桩事都跟她想的一样，却只一件出了差错，那个躺在板上的人该是她。

    胡县令一个个的问过话，越是问，立在堂外那些越是骂，汤是李寡妇煮的，该吃这碗馄饨的又是萝姐儿，纪家一笔烂帐，都不必再禀报，连胡县令听了前因也能猜得着后果。

    李寡妇越听越是心惊，她哪里有毒死人胆量，吹吹风叫那两个哑巴吃黄连，真个上阵去再也没这计较，听听这一个说她狠毒，那一个说她勾着纪二不肯放，便连给她接生的收生婆子都传唤上来。

    通奸一事，民不举，官不究，如今翻开来摊着说，她伏在地上抬不起头，轮着了徐娘子说话，上去就是两个巴掌，拍得她耳朵也嗡响，眼睛也晕炫。

    除了堂前一个堂后一个，再没人知道这药是怎么下的，便连着李寡妇都想不明白，她吃着两耳刮子，忽的思想过来，拿头直去撞砖地：“大老爷，青天大老爷！定是那个小娼妇要害我！”

    胡县令才要摆样子，何师爷在边上拉了拉他：“王家的人到了后堂了。”来的是秀娘跟蓉姐儿，这时节便是王四郎会飞，人也来不了。

    胡县令听见了，摆个正直模样，拍了一板子惊堂木：“好个刁妇，你先与纪二通奸在前，进门不成又起歹意在后，本县若是不判，又何立于乡。”

    说着传了萝姐儿上堂，蓉姐儿带了围帽儿来，给她遮住整张脸，萝姐儿由那婆子搀扶着上得堂前，后头的人瞧不见她的模样儿，胡县令却是看得着的，他声音不由就软下来：“纪家小娘子，这碗馄饨是由着谁煮了端于你的。”

    萝姐儿钉在原地，似是没听见，胡县令咳嗽一声，她恍悟过来，抬手点了李寡妇，侧过脸去正瞧见诚哥儿半躺着，嘴唇一丝血色也无，看见她瞧过来，身子颤了颤。

    “又是因何你不曾吃，叫徐诚吃进肚中？”

    萝姐儿嚅嚅着开不了口，咬死了牙关说不出话来，脑子里一遍又一遍是诚哥儿批手夺过碗去，直往喉咙里灌的模样。

    “是小人看那店家不在，又肚中饥饿，先饶这一碗来。”诚哥儿做下这事，脑子里甚都不曾想过，眼睛里除了看见她，便是想了一路的那些话，她谁也不信，那就做一件叫她相信的事。

    诚哥儿是吃下去腹痛了才害怕起来，死不过一瞬，疼却又要一回命，他的眼睛落在萝姐儿手上，看着自个的牙印，嵌进肉里，咬得满口都是血沫子，这会儿那只手，手背高高肿了起来，七八十来个口子犯着紫红，竟也没人给她裹伤。

    他是为着她差点儿丧了命，可若不是他，换了哪一个肯把手伸进他嘴里任他咬，诚哥儿一句话说完，徐娘子死死咬紧了嘴唇。

    胡县令听见皱皱眉头，诚哥儿却撑着一口气，嘶哑着声：“原是，原是小人不肯叫她吃李家的饭。”这话一说，整个堂前都静下来，落针可闻。

    萝姐儿转过头去不再看他，两只手抓着裙子，半跪的身子直打抖，徐娘子阖阖眼儿恨声道：“我原是慕着纪家姐儿好针线，早早的就替儿子去纪家说亲，原已是有了回信儿的，这李寡妇欺人太甚。”秀娘寻她，便是问她的意思，桂娘是千肯万肯的。

    胡县令捏了胡须，作个高深模样，点头道：“那便是求娶不成，心生怨恨，两事合作一桩，才有胆子作这欺天事，来人，把那涉事的一并拿来！”

    纪老太太糊涂无知上不得堂，那媒人婆跟李寡妇的表兄却一并带上堂问话，秀娘在后堂急得打转，蓉姐儿再胆大也不过是个姑娘家，哪里能在后堂想法子，秀娘双手合什直念佛，蓉姐儿绞了衣带立在后堂，嘴里一个劲儿的叫着阿婆妈妈，又使了小丫头往县令夫人那儿去，想讨些话出来。

    案子正断到半半截，堂后又有哪一个敢说话，媒人婆一见着官差就跪了下来，扯问一个李字，她还当是事发了，不等问话就全招了，那个写庚帖子的事，却是她教李寡妇的法儿。

    萝姐儿的庚帖子拿出来，谁个认得真，哪个识得假，作了这许多年的媒，不合的婚事动一动笔墨也就成了，难不成个个新人都是天设的一对，地造的一双？收了银两，不通的事一路就都通了，这事儿哪里就真的难作，只纪家老太太跟纪二郎认定是真的，别个纵有话说，还能翻得过孝与顺？

    女娃儿又不似男儿郎要传宗接代，不入族谱，谁个真给她记生辰八字，便是收生婆，一年接生多少个娃儿，十多年的旧事，哪里就记得真。

    年月日子都是对的，只时辰上胡绉了一个，她打着抖把这番话说完，还当堂就把自个儿撇个干净：“小妇人原与她说了这是伤天害理的事儿，她却道那份子嫁妆惹人眼，往后还要进纪家门，只拿捏住了女儿，那个娘还不由着她，想叫她生就生，想叫她死就死。”

    这话确是李寡妇说的，生生死死的话不过是她讨个口舌痛快，媒人婆惯作这事儿，统共收了她五两银子两匹绢，倒赔出来便是，哪里肯替她顶罪，自然全推到她身上，李寡妇与表兄合谋骗嫁又作了准，这些话说了出来，当堂就有人扔了烂菜叶子进来。

    案子断到这儿，谁个也不信她无辜，李寡妇晓得这事作准了她这作是杀头的罪过，一口咬定了是萝姐儿做下的事，为着赔上自家一条命，好把她拉下水。

    胡县令也不听她说话，伸手问何师爷把过堂的笔录拿过来看，何师爷作策论不成，这堂录却是真真写得好，几笔一润色倒比那街头说书的还要引人入胜，把这宗案卷送上去，何愁不往上升。

    打出个青天的名头，不说泺水，便是江州他也升得！三年县令任满，银子是捞着了，政绩却无多少，那些个来泺水的，哪一个不是太太平平过三年，他这一笔却是浓重，便叫上峰不看重他都不成。

    十万雪花银，哪里是泺水这样的小地方能刮得出来的，他折了半个家业，拼的可不是平调，这地方再富，哪里如富商巨贾多的州府，光收那些仪程就叫人心动。

    何师爷见教高深，这案子便是不奇也要断得奇，不险也要报得险，当官不过一层皮儿，骨头如何有甚个要紧，这张皮披得好了才是正理，他如今要的可不就是这么一层皮儿。

    他也不是不知这案子中还有许多疑窦未解，可叫何师爷一笔抹去，前情后因，样样对的上号，人证物证都是全的，还能有个甚差错。

    他当堂便立眉喝斥：“把这刁妇押往女监。”这话一说，外头便有人嚷，叫胡县令是青天大老爷，他面上还绷得住，眼睛往何师爷那儿瞧，就见他微微点头，晓得是他安排的人。

    包龙图得个青天便叫后世传颂不衰，这个青天的名儿如今该落到他的身上，何师爷自有后手还未完，胡县令也不一无用处的脓包，满面慈意道：“便是天幸，见不得一对鸳鸯不成双，若还作得这桩媒，本县愿当大媒，为着两家结百年之好。”

    徐娘家哪里能肯，可县令都说了这话，她方一愣，何师爷便道：“这却是天大的喜事，徐家还不应了？”

    萝姐儿瞬时抬头，直直盯住堂前的县太爷，她宁死一拼，为着便是清清白白的来，也清清白白的去，如今却欠了徐家一条命，徐家不愿意，她也不愿意，可这桩事却成了板上钉钉。

    县太爷开了口，小民哪有个不从的，断下你的姻缘来，就得欢欢喜喜结作亲，徐娘子脸上一刹白一刹红，诚哥儿心里直如翻江倒海，原还青白的脸刹时活了起来。

    这堂上只他一个高兴，胡县令断了案子，后头写结案词定刑却不是他的事儿，一并交给了何师爷，媒人婆定了打十板子，再不许她作媒，行脚大夫活人一命，县里赏了他两匹红缎，徐家也有谢礼给他，再有那些个帮忙的，徐家一样样都谢到了。

    萝姐儿还由着婆子扶了回到后堂去，看见秀娘蓉姐儿两个，眼泪都落了下来：“舅姆。”她想着的便是鱼死网破，亲娘怕的不过是她的婚事，不肯和离，不肯与她一道到姑子街去，便是想叫她嫁得好，李寡妇动了这个念想，便是把她逼到了绝境。

    她既是想让她们娘俩儿活不成，那便一起死，只要她死了，娘就肯和离了，既不能两个一起过太平日子，那不如舍了一个来换另一个好过。

    秀娘叫丫头搀着她走到轿前，一路抬着往回去，徐娘子却不肯用秀娘的轿子，诚哥儿也坐不起来，还只叫人抬了床板儿回去，儿子一路都在笑，她却寒了脸，等进了门，看着王家门前停了三顶轿，只把儿子安置了，一把掐住他：“我问你，你真个是不想叫她吃李家饭？”

    “是。”诚哥儿眼睛不敢往亲娘脸上瞧：“我一路跟了她，她说咱们家里不中意，叫我，叫我死了心。”他为了这点子意气很吃了苦头，可如今想想，却只害怕不后悔。

    这桩案子便只判了李寡妇一个，别个都轻轻放过，桂娘已是清醒过来，丫头小厮只瞒了她不说，秀娘见萝姐儿呆坐，叹一口气，把事儿细细同她说明。

    桂娘捂了心口：“真个？她真这样歹毒，想要毒死萝姐儿？”萝姐儿听见亲娘这一声问，站起来走到床前，凑到桂娘耳边：“娘，毒是我的下。”既没活路可走，那便拼掉一条命，死了，也要干干净净的去。

    桂娘的眼泪簌簌往下落，她捂了口不敢出声儿，秀娘站远了叫她们母女两个说话，她提着一口气捶桌，却半个字也舍不得骂女儿的不是，抬手去摸女儿的脸，又想打她，又想抱住她，到底还是伸手搂过来：“你怎生这样傻，咱们忍忍，便过去了。”

    萝姐儿叫她搂住，腰背却使力不肯靠过去，声儿压得低低的，到这时候才从眼角落下泪来：“过不去，娘，没这一回，过不下去。”

    案子断完了，李寡妇也收了监，发往江州去了，外头这事儿却没平息，胡县令恨不能这事儿传得越远越好，何师爷那一笔堂录，茶楼里头传得绘声绘色，把这当作话本，还有那过路的小戏班子，把这事儿排成了戏。

    这自然是收了银两的，专有人写了戏词，那里头诚哥儿跟萝姐儿自是一对得天眷顾的苦命鸳鸯，胡县令名利双收，他这宗案卷送往州府，知州立时派人来垂问，当上的考评不提，特特当作自个儿治下一能人写着往上禀。

    胡县令眼前便是一条青云路，他得了奖赏，自然少不了何师爷，两个对坐烹茶，茶是王家送来的白茶，随送的还有一块青天的牌扁，还有一把万民伞，那银两却是私下里送上，胡县令眼前金光大道，为着自恃身份还不肯受。

    他原有些小贪的，也叫这事儿抹了过去，满县哪一个不说胡县令是青天老爷，何师爷自然少不得好处，收了王家的钱，私下里只提了叫王四郎行个方便，江州金陵九江成都，他的商路通到的地方，都请他为着传名。

    萝姐儿的婚事是定了，可徐家却并不喜欢这个媳妇，徐娘子回回问，诚哥儿回回都咬死了，时候一长，她心里再疑，也信了，可这个姐儿身上牵着这样的事，却是横看竖看都不衬意。

    可这是官家作的媒，如今外头传成个什么模样，两家不结亲也得结亲，便是前头有亲事，也都要退了，咽了苦，纳征纳彩，行过了五礼。

    蓉姐儿拉了萝姐的袖子：“三姐姐，你还不想嫁他？”原来结了亲的并不是个个都钟情，妍姐儿见过几回那个市舶司家的哥儿，悦姐儿自小便同表兄长在一处，她自家也见过徐礼好些回，晓得世间盲婚哑嫁，却还是头一回真个见着缠在一处的两个人，竟一个有心一个无意。

    萝姐儿坐定了，右手动不了，她便拿左手练绣活计，听见她问，低下头去咬断了线头：“我欠他的，我该还给他。”嘴上这么说，心里却想着那张脸，他明明知道，又怎么能咽得下去？

    桂娘为着女儿备嫁，两个俱没回纪家，只住在王家旧宅里头，那一包银子全用来置办嫁妆，纪二郎如今也不是捕头了，从衙后街里搬了出来，纪老太太带着宝贝孙子回乡，再不敢多说一个字。

    她看见女儿晒太阳，笑得眯了眼儿，自家对秀娘说：“等姐儿出了嫁，我便往姑子街去。”

    样样看着都好，可蓉姐儿却怎么也不乐，她觑着徐家无人，假说拉了萝姐儿上街挑贴花片儿，往右一拐进了徐家门，那大黄狗儿才要叫，蓉姐儿就跳着脚叫它轻些。

    那狗儿竖了耳朵歪头看她，呜一声又伏下身去，萝姐儿立在门边迈不动步子，诚哥儿还躺在床上，他身子好了，肠胃没叫耗子药药着，却叫绿豆百合汤伤着了，再不能吃那寒凉的东西，一碰就又泄又吐，还在床上将养。

    蓉姐儿立在门口，推了萝姐儿进去：“诚哥，我三姐姐来啦。”

    诚哥儿穿着中衣，赶紧拉了薄被掩住身子，萝姐儿在他床头站定：“你身子，好些了没？”诚哥儿一双眼睛亮晶晶的盯住她，见她不笑，又黯淡下去，点了点头：“好些了。”

    “你的手，好些了没？”

    “好些了。”

    两个只说这两句，再无别话好说，萝姐儿动动脚要走，他一把扯住她的手腕：“你，你如今，信不信我？”

    萝姐儿不意他问这一句，抬起眼儿来，又垂了下去，低头用力想反手抽回来，压低了嗓子答他一句：“信了。”

    诚哥儿紧紧攥着不放开她，两只眼儿盯着她的脸：“不，你还没信。”他竟笑起来，手轻轻一下松开来：“你以后，就会信的。”

    萝姐儿惶然抬头，怔怔盯住他，睫毛一颤，一颗眼泪砸到诚哥儿手背上，碎成水珠，顺着手背滑落下去。

第160章 实心人胡乱送礼娇妞妞羡慕脂粉

    双荷花桥两边开满了一层层荷花,莲叶出水,荷花红白交映,从桥上过去就能瞧见岸边人家把小娃儿放在水盆子里,推到荷花里头纳凉玩耍，还有大些的男娃儿，脱了上裳一个猛子扎到水里，潜到水底去摸鱼儿摘莲蓬。

    鸣蝉声声叫得人发燥,这日头泺水人家要么赶早，要么赶晚,再不肯头顶太阳外往跑,店铺也俱都挂了起帘子不待客,街头巷尾少见人影，只有那些个精神头旺的孩子们才会在这时节跑出来。

    或是摸了铜板去买甘草雪汁子喝,或是在那大树荫凉下边打弹子，抽“贱骨头”，玩得兴起时，阵阵哄笑声传到院墙里来。

    沈家临了河，这会儿下人都去躲懒了，一向要歇午觉的潘氏却不曾睡，坐在秀娘房里叨叨桂娘萝姐儿的事，王老爷临回王家塘前，叫纪二郎写了放妻书。

    纪二郎哪里能肯，他这会儿甚都没了，身上挨了板子不算，捕头的职位也没了，少了进项，只在街头上胡混，原来都敬他一声“纪大捕头”的，如今见着他避如蛇蝎。

    他吃茶用点心，自来不曾会过钞，还有那小门小户要他看顾，巡街的时候还请了他进门去吃喝，这会子见着，背地里还要啐一口。

    胡县令这事儿传得越来越广，戏文里头那个同寡妇勾搭成奸的自然也不是什么好人，戏台班子急急排了出来，就在花驳岸边搭了台子，台下坐满了人，一面看一面骂，自太阳落山唱到月上中天，倒比集市灯节还更热闹。

    纪二郎躲在大柳树后头看了一眼，这一眼就把他气的火冒头顶心，吃了酒晃晃荡荡回去，回了家清锅冷灶，原是纪老太太觉得丢脸，待怀里这个孙子也不甚心热，她在外头听见风言风语，又看那戏台子上演的是个妖妖调调的娼妇模样儿。

    初时心里再不信，此时也有七八分了，原是抱着娃儿越瞧越像纪二，如今却是越看越不像纪家种，纪二郎也是个狠心人，自姘头下了监，再没去瞧过她，连她原来那个儿子，上门来求碗汤饭，他也一脚踢出门去。

    还是何师爷把那娃儿送到乡下去了，事情要办便要办的十全十美，胡县令眼看着翻年就要高升，这大媒既是已然保了，后头王老爷使人去信说女儿要和离，何师爷都没过胡县令的眼，抬手儿就把事给办了。

    卸了他的职位，他不过就是街上闲汉一个，又有这样的恶名，李寡妇是蛇蝎，他便是恶霸，怎么恶怎么演，戏文里头原没的，也添了进去，哪里还管他原先是个甚样的人，真真成了个鱼肉乡间的大恶人。

    成了落水狗，便人人都能骂上一句，当面笑上两声，他在泺水呆不下去，便耍赖放刁，日日扒在沈家门口要见王四郎：“我如今成了脚下泥，怎么的，踩一脚还嫌硬，便不怕我做些什么来？”

    王四郎抬眼瞧瞧他，一付落魄相，心里却明白，事情没说的那么好听，里头的弯绕早叫人抹了去，可李寡妇作甚在要自家店子里下毒？她便是不毒死萝姐儿，也能进纪家门，纪老太太抬个孝字儿出来，帮着儿子纳妾，王家又能说甚？

    胡县令在且无事，为着造势只会把这事儿圆得天衣无缝，且是老天放过一回，若不然，便是咬了李寡妇，纪二郎也至多为着通奸挨些板子。

    桂娘经了一这遭，倒明白过来，她自家理了东西，只等着萝姐儿出了嫁，便到乡下侍候王老爷去，她不过三十来岁的年纪，人却又枯又瘦，眉间满是愁绪，想要调养过来，哪里这么容易。

    秀娘原不觉着，跟她交际时候长了，便发觉她听人说话须得侧坐，若是离得远了，便要说上两回，她才能听见。

    悄悄问了萝姐儿，才知道桂娘右边的耳朵早就听不出声儿了，叫纪二郎几下耳光一扇，又揪了头发撞了桌子，耳朵里嗡嗡作响，等身上的伤好了，右边这只耳朵，也听不见动静了。

    秀娘眼泪都为着她流了一萝筐：“再不知道三姐过得这样日子，早就该叫她和离。”事儿完了，杏娘来看看姐姐就又躲到泮水去了，还只怪她，戏文里头再是化了名儿，也有人隐隐绰绰的传出来，虽说成了美谈，往她门上探听的却也惹得的人厌。

    槿娘索性不来，全家往儿媳妇家去走亲戚，她还指望着汪文清能中举，或是儿子考个秀才回来，被妹妹这事儿闹的，汪文清再想攀上胡县令，也不想借这个由头，回去高声对骂几回，雇了大车往乡下去了。

    姐妹如此，桂娘却还为着她们说话：“都是有家有口的，我这事，确是带累了她们。”秀娘只不知说甚个好，在丈夫跟前说不得，女儿面前也说不得，只好跟老娘闲话！

    潘氏呸了一声：“信那三仙姑还有甚个好的，为甚躲到咱们这儿来，骗死个人，那人信的五迷三道的，家里头的银子珠子俱都贡给她，说能生金子，也就是你姑姐耳朵软，人说甚就信，没瞧见在这儿连饭都混不上了。”

    秀娘也觉着桂娘太软，可说她骨头软，她偏又不要人帮，这回说要出萝姐儿的嫁妆钱，她便怎么也不肯应，还是秀娘说给萝姐儿添妆，她才肯了。

    那嫁妆，她却是带了几个小厮，回了衙后街的房子，起开地下两块砖，把一包银子摸出来的，有的已经发乌了，这些钱也不知道攒了多久，瞒过了不给纪二郎知道，等他回了乡下去，才敢借着收拾东西的名头回来拿。

    到底不美满，再怎么徐娘子也先不喜欢了萝姐儿，不成想纳征过，萝姐儿便送了一套绸衣裳来，针针都是她自家缝的，针角细密，绣的也是福禄团花，宝蓝衣裳嵌了三道边，一道道都是细细滚过，还把秀娘给她的闪缎也给用上了。

    除开衣裳，还有诚哥儿的鞋子，左边的鞋底比右边的厚了一层，徐娘子拿在手里一瞧，就明白过来，诚哥儿是当头切肉切骨的，左腿比右腿受力，鞋子穿得费，右脚的还好好的，左脚就已经磨穿了一层底。

    还有信哥儿的一只新书囊，缝了好几个口袋，给他放零碎的东西，还有个暗袋能放零钱，做得又厚又耐磨，信哥儿哪里知道那许多，一拿上都背起来，他的书囊是徐娘子做的，再没这样巧。

    诚哥儿舍不得穿这双鞋子，一直压在枕头边，夜里恨不得抱了鞋睡。等请期之前，又送了一付药王菩萨的小像来，一尺来长，挂在厅堂，供上香果，燃起三柱清香，那菩萨的脸绣的圆润慈悲，徐娘子为着儿子拜一拜，抬头看着叹一口气。

    若不是这么着，也算得是个能持家的，都到这一步，便是心里再不喜又能如何，知道她爹娘两个和离了，徐娘子当着儿子不说甚，夜里却跟徐屠户说：“这个小娘有气性，那当娘的倒是软蛋，若换作我，乱刀斩过，看他还作不作反。”

    萝姐儿一日比一日快活，诚哥儿不敢来，却天天都在王家门口留下东西，先头几天，天天送的是猪肉，后头又送起猪心猪肝儿来，萝姐儿晓得他一早送来，听见动静守在门边，撞个正着。

    诚哥儿火红了一张脸，手里还拎的是猪肉，家里再用不了那许多肉，连看门的小厮守房子的老夫妻两个也都吃的油住了，萝姐儿垂了眼睛，声音讷讷的：“你别送了。”

    诚哥儿束了手不说话，她又抬起眼睛来，轻颤颤的看着他：“你就不能，送些别个？”说着合上那道门缝，心口怦怦直跳，外头的诚哥儿呆立了半晌，咧开嘴笑起来，反身就往街上跑，觉着这个也合适，那个也合适。

    第二日再来，是一包子花糕，第三日是雪片洋糖，第四日又成了蜜豆团子，天天不带重样儿，都是吃的，他给萝姐儿一份，总还给弟弟留一份，信哥儿初时瞧见了就眉花眼笑，可日日这么吃，他却托头叹一声，接过绿豆酥叹一声：“哥，你傻呀，就不能个花钗？胭脂？”

    蓉姐儿也觉出萝姐一日比一日兴致更高，原是素了一张脸，待她再去，却见她嘴唇上淡淡抹了一层口脂，整个人都亮起来，她歪了头看看悄声问她：“胭脂是不是二姐夫送的？”

    萝姐儿脸上粉透透的红，侧了身还只穿针不理她，蓉姐儿摇她一会子，她才低低应了一声，拉开妆匣子的小抽屉，里头一瓶瓶摆着，蓉姐儿掀开来一桌子摆了十好几种，还有好几样膏汁子都是一个模样的，蓉姐儿拿起来瞧了半天，怎么看都是一样：“怎么这许多一样的？”

    自然是一样的，那个愣子哪里知道她喜欢什么，瞧见好就给她买，这东西零碎便宜，铺子里头，货郎担子上也有，他今儿买了明儿就忘了，下回瞧见依旧觉着好，再给她买了来。

    萝姐儿一动，她身下压着的葛布便露了出来，叫蓉姐儿一把抽出来，才拎到手里就扔了出去：“呀！”是一件男人衣裳，她捂了嘴笑弯腰，刮刮脸皮见萝姐儿真个羞了，又去哄她，把手伸过去：“喏，二姐姐打我就是了。”

    瞧见萝姐儿做衣裳，蓉姐儿想到自家生辰将到，徐礼应了要来泺水的，一件夏天的细布衫子，做起来虽不麻烦，也要好几日功夫，她自家拿出钱来，叫萝姐儿帮着去裁布，每日都往她这儿跑，躲了人给徐小郎做起衣裳来。

    想着几月不见，他该高了些，心里比一比，手下就下了剪刀，萝姐儿替她可惜布：“你这么胡乱剪了做，他穿不了怎办？”

    蓉姐儿大咧咧：“衣裳穿不了就改裤子，裤子再穿不了的，给他改一付护袖嘛，写字画画总归用得着呢。”觑觑萝姐儿小匣子里的胭脂，她又羡慕起来，徐礼给她送过风筝，送过小兔子，却不曾送过胭脂水粉，原是拿她当小娃儿哄呢。

    想着就立起眉毛来，鼻子里哼哼出声：“这回要再糊弄我，我就是把衣裳剪了也不给他了！”说着挥挥手里的剪子。

    萝姐儿抿了嘴儿，细声细气：“好不羞。”

    “这有甚个好羞的，给我是该的！”蓉姐儿扬扬手里的布：“我还给他做衣裳呢，我还所了手呢！”她这句说话，甘露在外头侧过身去抖了肩就笑。

    蓉姐儿转转眼睛，指了甘露：“你去徐家担子上再买肉来，我还吃烤猪皮，再跟诚哥说，说我二姐姐给他做鞋子衣裳，手指上好些个针眼儿呢。”


第161章 小儿女一种相思互赠礼两处牵挂

    一件细布衣裳蓉姐儿从裁剪到下针用了两日,到不是她剪得慢，那布是早早就剪得了，一直搁在萝筐里，想起来量一量，转头又放下了,再跟萝姐儿嗑两句牙,等拿起来再做，她又该回家去了。

    这么拖下来，萝姐儿一件外袍都做得了，她才慢悠悠的做了个袖子,边倒是锁得细密密的,针角一针扣着一针,银针从两根线头当中钉过去，细布的衣裳竟也给她做得板正正的。

    看的人都急了，独她一点儿也不急，数着日子就要到了，这才急起来，虽没来信，可徐礼答应了她生辰前一定要到，她这件衣裳再不能拖，等见着了，就要给他。

    借口要同萝姐儿说话，宿了两夜，夜里还点了灯，两个将要出嫁的姐儿，点了高蜡烛，屋子里亮堂堂的，一做就到下半夜。

    萝姐儿是惯做活计的，她手上功夫长年累月练出来，绣那花叶眼睛都不眨，只串了针，手自个儿就会动似的，不一时一幅绣面儿就做好了。

    徐娘子的那件福禄团花便是她最常绣，也绣得最拿手的花样子，上衫下裙大大小小的团花围边儿，她统共绣了二十八幅，那件衣裳便是县令夫人也能穿得出去会客了。

    她是没日没夜的做，低着头坐上一个白日，等到了夜里抬起来只觉得颈项酸痛，贴了膏药拿大迎枕垫在身后，专拿个方枕托住了头，半坐躺着手上的活也没停下来。

    连着绣了七八日才把这二十八幅花片都绣好了，还有桂娘帮着劈丝分线，再给她串好针裁好绸布，这样下了死力气做，十日把这套裙裳做了出来。

    如今蓉姐儿不过一件细布衣裳，还没绣上花，光是裁剪滚边就用了七八日，算着日子要到了，她又急起来。这衣裳没个花叶，送出去，可不成了亵衣，布料子又用的细，摸在手上又轻又软还吸汗透气儿，却不是件里衣又是个甚。

    好人家的姑娘便是定了亲，没过门至多做身外裳做双鞋子，哪里能做里衣，蓉姐儿一急就把那裁好的衣裳拎起来，想拿毛笔沾了墨在上头画一丛竹子，学那酸文人的模样儿，给他来一件工笔白描山水的圆领衣袍。

    “这个可时兴的呢，我远远瞧见过的。”蓉姐儿连说带比，手上毛笔还没沾上墨汁就叫甘露夺了过去：“我的姐儿，这要是画废一件，可不又得熬，离着荷花节，却没几日了。”

    蓉姐儿这头作难，徐礼那一头也作难，他还是跟着师长出来游学的，因着风闻江州风物好，也拐了水路过来一遭，不成想途经嘉兴，却耽搁住了。

    九龙山，梅花洲，三日不够，又听得那海宁也是好山水，原只问了船家，谁知道正逢着观潮时节，夫子山长游兴大发，一路讲书一路往海宁去，要去看那天下四绝之一的钱塘潮。

    算着日子已是吃紧，再不往泺水去且赶不上她生日了，别个便罢，亲口应承了她，怎么好失了信诺，想着她眼晴亮晶晶的模样儿，舍却一片钱塘潮，也得急赶着去看她。

    众人在烟雨楼中歇了，占住楼台等着看那盛况，钱塘书院的山长遣人送了帖子过来，这钱塘书院的山长，便是如今贺山长的同年，两个在此相遇，自然要带了学生出来，每到得一地，也去那些名院拜访，或是论诗或是论文，再把那些个策论作一回，也有个比拼的意思在。

    徐礼这下却走不脱了，他日日在房里唉声叹气，觇笔捧砚两个寻常都不敢上前触他的霉头，晓得自家少爷烦恼，捧砚见他连饭也少吃，便道：“不若少爷画一幅观潮图送给王家姐儿，她定然高兴的很。”

    那荷花芙蓉的诗画都攒了一书篓，这么些个拿出来糊新房的墙都尽够了，自家少爷不开窍，还要当书僮的指点，捧砚道：“我见好些人铺了纸作画的，这却不比那花儿好的多？”

    徐礼早就给她预备下了东西，生辰贺礼一向带在身上，是他生母年轻时候戴的一支簪，拿玻璃烧的一朵芍药花，一向放在匣子里，压在箱底，连他都不曾见着过。

    这回开库竟给他翻了出来，想是母亲生前爱物，只因着花色纯红，有了年纪不便再戴，便一直都藏在匣底，捧在手里细看，那芍药花瓣瓣还都打着皱，供在桌前除开闻不着花香，便如真花无二。

    徐礼一见着这个，便想起蓉姐儿簪着粉霞芍药的模样儿，心头一甜，拿出来便想着当作生辰礼送给她，这份礼是徐礼翻遍了私库寻出来的，这会儿却觉得不够厚了。

    吕先儿溜到他房里，见他还愁眉不展，拍了他的肩：“你这眉毛都要打成连环节了，来来来，告诉为兄的，何事愁成这样？我瞧那钱塘书院的不如咱们，明儿便是对诗对赋，你难不成还怕这些个？”

    徐礼差点一脚踹上去，叫吕先儿缩身一躲：“别个都去逛街串巷，吃碗水酒也好，偏你这么气闷，莫不是又在想那世叔家的女儿？你那没过门的妻？”

    后头两句带着唱腔转出来，吕先儿到如今还没中秀才，成日里书文戏理的，正经策论倒做不出来，只因着家中长辈当官，又是老幺，哥哥已经中了举出仕，他这个当弟弟的，乐得清闲自在，甩甩袖子道：“要我说，这么早定亲作甚，大丈夫何患无妻，你是没瞧见过我娘，那个悍的。”

    徐礼一听见他说“悍”字，便想着她抽过来的三柳条，心里甜滋滋的：“悍就悍些，罢了。”脸上的喜意遮都遮不住，吕先儿打了个抖往后退一步，搓着胳膊做个搭手望天的动作，跟戏台上的猴儿一个模样：“咦，这六月天，怎的风卷浓云，哎呀呀，我这心……”

    又成了民间小曲儿，徐礼吃他这份打趣，差点儿把桌上的砚台扔过去，吕先儿捂了头脸：“你是读书人，不得粗鲁无礼，哎哟。”

    差一步就撞在捧砚身上，捧砚端了茶碟还要留他吃茶，吕先儿连连摆手：“得了得了，这茶再好我也喝不下，你家少爷跟个怀春小娘子似的，冻死我了。”

    刚擦身过去，又倒退两步，脸往后仰，问捧砚道：“你们少爷怎的一会儿愁一会笑的，发癔症啊？”说着摇头晃脑，往前两大步，前边只奉承那山长的女儿贺家小姐，后边个又只想着未婚妻，他却不知往哪里去疏散。

    还是徐礼定了主意，他自家走不了，便叫觇笔买些土仪，带上匣子去往泺水，赶在生辰前，先把贺礼给送到了再说。

    觇笔赶到泺水，已是六月二十了，他整顿了衣衫，打听得王家如今不住旧宅，住在娘家客居，摸摸袋里的银子，又折回江州办了些给沈老爹潘氏的礼，一块芙蓉寿山石，两匹缎子，再有些土产，一并办好了，上得沈家的门去。

    蓉姐儿知道是里徐礼派了人来，急着让甘露去打听消息，知道徐礼赶不回来，只派了书僮先来送礼，噘了嘴巴不乐，甘露捧了匣子进来：“姐儿，可要先瞧瞧送了甚？”

    蓉姐儿恹恹靠在罗汉床上，斜一眼那匣子，指指桌：“摆过来罢。”还鼓了脸不高兴，兰针陪着说笑：“那家的哥儿真把姐儿摆在心上，隔那么远还记挂着姐儿要生日了。”

    蓉姐儿哼一声扭了脸不去看，兰针赶紧给甘露使眼色，甘露打开匣子，兰针原是想作态惊叹一番，这一看倒奇了：“这时节竟还有芍药花儿？”

    蓉姐儿倏地转过头来，冲甘露招手，甘露离得近，自然知道是假的，笑嘻嘻捧过去：“姐儿，瞧这色儿，却是大红赤金呢。”

    蓉姐儿这才微微抿了唇儿，从匣子里头拿出来，甘露去拿银镜，兰针取出牙梳，给她重挽过头发，把那花儿簪在发间，两面镜子前后照着，蓉姐儿这才有了笑意。

    抬手去摸花瓣儿，忽的笑起来：“给我把那只蝶儿寻出来。”她有一支蝴蝶钗，活灵活现的一只蝴蝶儿，两片翅膀迎风扇动，那细细的花骨朵插戴在头上，再簪了这只钗，可不就如活蝶儿在落在她发间。

    这么戴着，头上再不必用寻常饰物，蓉姐儿高兴起来，取下大红赤金的玻璃芍药，放回匣子里，虽没胭脂，送朵花来也算是拿她当大姑娘看待了。

    现下是高兴了，等过了这个兴头，她依旧要噘嘴，甘露晓得她的性子，赶紧引着她往别的地方去：“姐儿要不要去看看哥儿？徐家哥儿，还给咱们哥儿送了东西了。”

    现下是高兴了，等过了这个兴头，她依旧要噘嘴，甘露晓得她的性子，赶紧引着她往别的地方去：“姐儿要不要去看看哥儿？徐家哥儿，还给咱们哥儿送了东西了。”

    送了他个鬼面大面具，茂哥儿兴头头戴在脸上，提着沈大郎给他磨的小竹剑，在院子里呀呀叫着跑，路过的俱要装作叫他唬住的模样，他才肯放行。

    蓉姐儿出了门正看见他阴凉地里疯跑，嘴里“嗷嗷呜呜”，看见蓉姐儿来了，奔到她面前，跳了脚要她蹲下来，等她蹲下来，就把脸凑过去，大叫一声吓唬她。

    蓉姐儿一把夺过面具，茂哥儿急了，伸着手往上跳：“姐姐，给我！”蓉姐儿翻转了脸自家戴上，学着茂哥儿的模样，凑到他脸前，直瞪瞪的盯住他，冲他吹口气。

    茂哥儿一噎，张开嘴哭起来，蓉姐儿见真个吓住了他，赶紧伸手要抱，茂哥儿扭着身子不肯，待

    她把面具取下来，扔到地上踩住了，他才扒着姐姐的腿，见喜爱的面具开了个口子，嘴巴一扁，又哭了。

    蓉姐儿又气又骂：“小混虫，又要怕又要玩！”拍了两下屁股，到底舍不得，亲上两口：“乖乖，这个坏了，咱们再买。”

    “姐夫买的！”茂哥儿听的明白，这个徐家哥跟那一个不一样，这一个是姐夫，送风筝送兔子给他的。

    丫头们都哧哧笑起来，蓉姐儿却点头：“对，还叫他给买！”

    茂哥儿回身抱住姐姐的脖子，他已经越来越沉手了，蓉姐儿抱不住他，坐到凉床边让他在上头玩，茂哥儿哪里还肯坐着，这个年纪的娃儿除开病了，再不肯老实呆着，蓉姐儿见他一身汗，把他抱到凉床上就给他脱了鞋。

    茂哥儿没了鞋子，眼巴巴看着脚下的青砖地，他知道脚上穿了白罗袜，下去就踩脏了，晃着两条小肥腿着急：“姐姐，叫我下去玩罢。”

    蓉姐儿拎了鞋子不给他：“吃点心，吃了点心再给你玩。”厨下早早就端上来一碟子花糕，还有两瓯酸梅汁子，茂哥儿玩兴重，不肯食，如今失了鞋子，只好乖乖呆着，自家拿了块花糕起来，咬两口皱皱脸：“吃肉肉吧。”

    蓉姐儿扑哧一声笑了，小东西只爱吃肉，点心也爱咸的，带回来的猪皮烤得了，他吃的小肚皮滚滚圆，塞到喉咙口了才肯停。

    蓉姐儿扑哧一声笑了，又正色道：“不成，你吃了肉点心，又不肯吃夜饭了。”小东西只爱吃肉，点心也爱咸的，带回来的猪皮烤得了，他吃的小肚皮滚滚圆，塞到喉咙口了才肯停。

    茂哥儿噘噘嘴儿，别个说他，他再不认的，姐姐说他，他便没了法子，嘴里嘟嘟咕咕的，拿手捧住脸颊：“肉肉也叫姐夫买。”

第162章 情切切蓉姐思夫意绵绵徐郎贺辰

    蓉姐儿只松快了半日,徐礼不能来，她总是兴致不高，等太阳落了山，自家爬到平台上，坐在竹编椅子上,水汽扑面而来，夜风一起,吹得脸颊水润润,夜花一开香得人醉过去,满目俱是渔火人家，她才伸了腰弯弯眉毛,就又托腮叹起气来。

    原也不曾这样想他的，到是见二姐姐同诚哥儿,还有妍姐儿同她那个戚少爷这样好，倒让蓉姐儿把原来那些不羞的事翻出来想，当时不羞，这会儿竟红起脸来。

    妍姐儿叫戚家请去金湖看荷花会去了，来了信问她去不去。妍姐儿心里自然是想去的，可她嘴里却说不出应下话来，当娘的自然知道女儿心意，把巴掌一拍定下来：“咱们又不是那大门不迈的官家姐儿，你羞什么，总不住在他家，问你姨姨借房子使去。”

    王家在江州的宅子一向空关着，知道从金陵回来，早就打扫干净，秀娘却因着丈夫总归要出船，不如就住在娘家，才一直未曾回去过。

    孙兰娘来开口，秀娘哪会不应，还问了蓉姐儿要不要也一道跟了去，荷花会要办好几日，二十四日正日子，金湖上边还选那荷花仙，妍姐儿心里还是羞，她办起事来最利落不过，打算盘理家事样样都是好手，到这事上头还是羞起来。

    “你不若与我一道去罢。”虽说戚家也有女眷，隔了屏设着座儿，她有个表姊妹陪着，胆儿也大些，可蓉姐儿要等徐小郎，摇了头只说不去，妍姐儿无法，跟孙兰娘两个带了一车东西，往江州去了。

    潘氏喜的不行，为着蓉姐儿说她要留下来陪阿婆，潘氏日日折腾着给她做吃的，这会儿湖里菱角同藕都长成了，开了门从渔船上买了回来，鲜灵灵的剥好了摆在瓷盘子里，蓉姐儿一睁眼睛就能看见这些东西。

    潘氏还拿她当那个五岁的妞妞养活，她小时候爱吃的蜜枣子，炸小肉丸子，还有鱼肉圆子鸭肉煎包，换着法儿做出来给她，这回吃的多的却不是蓉姐儿，是茂哥儿了。

    他把蜜枣子藏在衣兜里，啃一小块儿吐在手心里给小黄，叫小黄舔的手直往后缩，再啃一小块扔到青砖地上，不一会儿就有许许多多蚂蚁爬在上边，他蹲着能看一下午，没啃完的沾着了口水，跟衣裳粘成一块，脱下来泡在水里许久才能刮掉。

    秀娘抱了茂哥儿教训他：“下回不再许偷偷藏食，你是小狗啊？”茂哥儿咯咯的笑，小黄绕着他脚边打着转摇尾巴。

    自茂哥儿有了条小狗，大白便吃起醋来，小黄却是个憨性子，任大白怎么吓唬它，它都是缩着尾巴跑走，过得一会儿便又跑回来，还去咬大白的耳朵玩，鼻子叫大白挠了，趴在那儿可怜兮兮摇摇尾巴。

    过得这些日子，大白见它还是个奶娃娃，便不同它计较，每回那两个玩成一团，它还趴在栏杆上边，尾巴尖尖一摇一摆，偶尔有蝴蝶小虫绕了它飞，它也只动动耳朵，不再跳起来去扑了。

    原在金陵也不过是这些人陪着，那时候觉得着日子有趣得紧，成日里要做那许多事，再没功夫去想别个，知道要见他，自然是高兴的，可平日里不到宴节见不着，她却也不怎么想。

    小时候看的那些个话本子只爱挑打杀的来看，智取生辰纲，三打祝家庄才是她爱的，那些个诗词也不是没见着过，学里几个姐儿都互换着看，你爱秦少游，她爱李后主，蓉姐儿趁势翻过，却再没往心上去，这时候倒有些明白诗中意味了，她可不是把徐礼念了十七八遍。

    就不信他耳廊不热，伸手掐了一朵月月红，揉在手里搓了一掌心的红汁子，兰针瞧见蓉姐儿不乐，赶紧给甘露使眼色，叫她上去哄着些。

    兰针晓得自家比不过甘露得姐儿欢心，原还吃会子醋，可等着蓉姐儿出幺蛾子，她就又松一口气儿，推了甘露上前去，自家问一声：“姐儿，可要吃些酸汤汁子？”甘露是解忧的，她便是料理家常的，知道她夜里饭不曾吃多少，便道：“灶下还包着鸭肉馄饨，给姐儿煮一碗来罢。”

    汤是拿鸭架子熬出来的，里头搁了蛋皮小虾，鲜香味足，是潘氏预备明儿早上用的，蓉姐儿半点也不想吃，却还是点了头，数一数道：“要三个罢。”

    “成双成对儿才好呐，六个罢。”夜里吃多了积食，蓉姐儿食量大，再不似学里那些个庄家的秦家的，猫儿吃食一般，潘氏的馄饨裹了足料，全是鸭肉，切木耳碎丁拌在一处，她一顿能吃十二只，这会子夜来将睡，六只也尽够了。

    “五只！”蓉姐儿听见成单成双的话立起眉毛来，脱口说了五只，想想萝姐诚哥一对，妍姐儿戚少爷一对，她就跟那第五只馄饨似的，踢了脚震得裙子上挂的金铃儿丁丁作响：“不吃了，睡觉！”

    哪里还伤春悲秋，只一肚子的脾气，等他来了，就不理他，回屋折了头发往被窝里钻，兰针小心翼翼的给她开了窗：“姐儿，明儿可得洗头，后儿就是生辰了。”甘露一把拉住她，她这脾气上来了，说不得连头都不肯洗了。

    到了第二日，果然使起小性子，懒怠怠的不肯动，甘露无法，只得把潘氏请过来，潘氏迈了小脚搂住她，拿手指头点她的鼻子：“犯懒啦？阿婆给你洗。”

    小时候就是她给蓉姐儿洗的头，潘氏爱干净，家里的青砖地还两日就拿井水冲一回，烧水再不嫌费柴的，蓉姐儿洗头洗澡都勤快的很，半边矮墙还种了一片蔷薇花，专摘了叶子揉出汁，拿这盆子绿水洗头发。

    再给她细细篦过，篦子上边滴两滴桂花油，自上梳到下，蓉姐儿打小便是一头乌黑头发，潘氏自个也是一样，这个年岁，一根白发也无，她哪里知道蓉姐儿在作使什么性子，还当她跟娃儿似的怕水进了眼睛。

    “阿婆给你洗，拿毛巾垫着，你别睁眼睛，一会儿就洗好啦。”潘氏搂着她的肩，蓉姐儿脾气发不下去了，唔一声应了，就在天井里法头发，肩膀都叫毛巾遮住，躺在竹床上，头发散下来，拿盆儿接了水，搁在反过来的竹凳上边，潘氏一边掬了水打湿头发，一面在掌心里把头油推开，如今却舍这些油了。

    蓉姐儿睁着眼睛看天，云朵一大块一大块的，天色蓝的亮人眼，大白跳到竹床上来，尾巴一扫一扫的滑过蓉姐儿的手掌心，叫她一把握住，用力大些，大白就喵一声，蓉姐儿轻轻揉一揉，觉得掌心痒痒了笑着把手松开。

    茂哥儿从没见过姐姐这样洗头，竹床大的很，他扒住抬腿往上爬，丫头在后边托着屁股，他脚一蹬上来了，自给儿扯掉鞋子，跟蓉姐儿并排躺好，学她的样子把手叠在身上，闭上眼儿只作玩耍。

    “姐，咱们比谁闭眼时候长。”一脑门子古怪玩法，他话一说完就闭上了，想想又眯起一道缝来：“谁先睁开就是输了。”

    等蓉姐儿头发洗干净，满头都是蔷薇香，茂哥儿早就在凉床上睡着了，丫头给他盖上薄毯子，蓉姐儿包了头发往平台上去，坐在角落荫头里晒头发。

    这会子心里倒不燥了，水面泛着光，白日城泺水镇同夜晚再不一样，蓉姐儿趴在栏杆上，坐在这儿半点喧闹也听不着，看见那些个热闹也觉得离的远的很，提着鱼拎着菜篮子却穿了长衫的读书郎，挎了篮子满篮鲜花，头发却花白的老妇人，一个个从桥上过去。

    蓉姐儿一坐就是一下午，等着晚霞染红半边天，她头发也晾干了，正对着河面坐着，拿梳子从头梳到尾，生下来的时候头发少，秀娘还愁，说怕将来挽不了发髻来，还是潘氏老道，拨开来看见里头密密的发根，就说她往后会有一头好头发。

    甘露捧了镜子，兰针给她梳头，蓉姐儿眼睛盯着河面，隔了几道桥，远远看见路人都停下来，

    俱都背转了身子盯着河面上的船看，蓉姐儿打量一眼又回过，虽不发脾气了，却还是不笑。

    那船过得一道桥，就有人涌过来看，一路驶过来，岸上的人也跟着船跑，等那船近了，兰针道：“姐儿快瞧，一船的花呢。”

    蓉姐儿这才立起来往那头看，隔得远只瞧见满船红粉，等近了，才看见竟是拿荷花围住了整只船，顶棚上头插满了，一只船上满当当的俱是花叶，再近一些，就能瞧见两边缀着金铃铛。

    “这时候了，难不成是送嫁的？”甘露住了这一阵晓得泺水规矩，女儿家出嫁，是坐了船的，连着嫁妆也是拿船载了去。

    “那怎的只有一只，送嫁该扎了红绸，十七八只连着才是。”兰针奇了一声：“那人还没穿喜服，定不是送嫁的。”

    蓉姐儿倏地跳了起来，眼见得那船里走出一个人来，穿着一身缁衣，头上戴了软巾，抬头往这儿望过来，隔得这样远，还能看得见那人脸盘白净，背手立在船头。

    蓉姐儿心口怦怦跳，捂了嘴儿说不出话来，用力眨眨眼儿，笑得眼睛亮晶晶的，那船上立着的，不是徐礼又是哪个！

第163章 蓉姐跳船讨胭脂徐郎夜放莲花灯

    徐礼连夜从海宁赶了过来,扔下一院的同窗，跟山长告假先行,吕先儿知道他要走,死缠着定要跟来,带了书僮仆从，两个人租了只船，多塞了银两叫那船夫天亮雾散了就开船，一直摇到太阳落山。

    这么紧赶慢赶的，总算在蓉姐儿生辰前一日到江州，徐礼一早就要过来，叫吕先儿拦住：“你好容易赶过来,就这么上门去？”

    看见徐礼发愣重重叹一口气：“你呀你呀,不独姓梁的,姓徐也是呆头鹅，人家小娘子巴巴的等着你呢，你就这么空着手去了？”

    自然不是空着手的，他真给蓉姐儿画了一幅观潮图，那几日把全付精神都花在这上头，只不便告诉别个，吕先儿只当他没预备，抬手拍在他肩膀上：“得喽，瞧我的。”

    他掇着徐礼买下一只船，又叫渔家到金湖里头，捡那开到盛时的荷花，再有那品相完好，叶面滚圆打着皱的叶子，拿剪刀绞下来，一朵一朵插在乌篷船顶上。

    那船顶盖着的油布全掀下来，里头竹编的顶也开出一个个小口子来，打渔的唉气叹气，肚子里直叹这两个富家少爷糟蹋东西，可他船已经是高价卖给他们了，晓得用完了这船也带不走，到时候还能摇走，只修整修整又能用的，也算不得是亏本买卖，听言行事。

    除开船顶，两舷也都插满荷花，吕先儿指点着船家行事，又要叫他有个高低层次，又要叫他把那盛开的打苞的插在一处，分个远近大小，把那渔家折腾得够戗，真等着那一船荷花装点好了，他叉了手直点头，还拿茶杯里头的茶水去泼花叶，摇头道：“这才是水面清圆，一一风荷举。”

    扭头一看徐礼：“你怎还这付模样，也不租个单间儿洗梳一翻。”吕先儿平日城就爱俏，身上倒带了三四套衣裳，俱拿出来往徐礼身上比：“咱们这讲究的就是弹眼落睛，你这么灰扑扑，连水鸭子都不希得理你。”

    叫徐礼一并拒了，怎么说也不肯，吕先儿摇了头：“呆子不受教，可累死我了，我得去享乐，你着紧着把那小娘子骗回来罢，得兄弟的话，还不手到擒来。”

    “那本就是我定了亲的娘子，没这船花，难道还不嫁给我？”徐礼嘴硬回了一句，到底觉得他这法子好，他除了观潮图，还从十来幅荷花图里头捡了一幅最好的，如今一看，死的怎么比得这一船活荷花。

    他还是那身缁衣打扮，这却不是他不肯换，他也还记着呢，蓉姐儿答应了要给他做单衫的，吕先儿日常衣裳也作工精致，他穿那一身去，妞妞不肯拿出来怎办，上回还听她说手慢，一件衣裳做许久。

    觇笔跟在少爷后头，侧了头去瞧一瞧，摸摸自个儿的脸，到底是少爷，笑起来都不一样，这大半天了脸皮竟还能扯得开，一面想一面皱鼻子：“少爷，咱们就坐这花船去呀？”

    他这么问了，徐礼才回过神来，这儿离开泺水还要走一段水路，却不是叫他坐一只花船，脸上还绷得住，肚里骂了一回吕先儿，掀了袍角迈了进去，那老船夫问明了地方，一路摇橹过去。

    经过金湖岸边，此时正是结伴带眷出来看荷花会的时候，徐礼正坐在船舱里，只得头外头声声叠叠：“这又是哪一家的小娘，想拿这船儿争那荷花仙不成？”

    徐礼面似白玉涂朱，以手作拳头放到唇边咳嗽一声，觇笔缩着脖子不敢抬起来，怪不得才刚吕少爷非要把前后两边帘子扯下来，还说甚个靓蓝的帘子同那粉荷不相配，原是打着这个主意。

    徐礼却不知被多少人划船看了过去，有那一同游湖的少年郎只当这船里坐着哪一位卿卿，俱都要船家摇近了伸头探看，不曾靠近就装模作样的吟起诗来，还有那胆大的问一声：“谁家娘子，如此雅兴。”等摇近了看见里头坐着个男人，脸皮都抽起来。

    也有那一帮结伴游湖的小娘子，只当里头真个坐着位花娘，她们哪里见识过这些，拿扇子掩了脸，两只眼儿往船舱里打量。

    这一看，连扇子都忘了拿，徐礼面似涂脂，耳朵尖都红起来，晓得人看直了腰板不敢放松，一身缁衣衬得眉目清俊，因着天热还在腰间别了把山水画扇，一打开来是一幅水墨芙渠，作个扇风模样欲挡掉半张脸，更引得那些小娘子红了脸盘，相互掐一下手推一肩，五六对眼睛从上扫到下。

    还是觇笔瞧不过去，眼见得自家少爷脸蛋都能烫鸡蛋了，立起来咳嗽一声挡住舱门，那些小娘子这才把头缩回去。

    便是这些还算客气，金湖上最多的却是妓家花船，抱了琵琶弹了琴，与那公子王孙弹唱赏花，若无包了船的，空了船也在湖上游荡，说是散心，实是吊客上钩，见了花船心里啐一口，想看看是哪一家的小蹄子出来争客，近一瞧是个少年郎，还生得这样俊俏，抽出帕子包了腰上的香袋儿扔过来。

    里头包的香粉珠子撒了一地，徐礼一径儿黑了脸，恨不得拿扇子挡住那一阵阵脂粉香风，他向来最恨此番行径，指点着觇笔一一拾起来，也不还回去，全往湖里扔，扔完了还道：“赶紧洗手，你虽是书僮，也是拿笔墨的。”

    说的那抱着琵琶的花娘脸上色变，红了又白白了又红，啐上一口：“假正经！”转回船里还跟一众姐妹指指点点，徐礼只作不闻，又促那船家赶紧摇橹，那老渔夫呵呵就笑：“这少爷去泺水，倒是九九八十一难了。”

    市井之中还有谁个不听几句《西游》，便是吕先儿也常叹“咱们读书作文，有个甚用，还没那些个动动笔杆子写这志怪故事的强。”

    这却是明把徐礼比做了唐僧肉，觇笔忍笑不住，这船一晃差点儿倒在地上，紧紧扒住船壁，顶着一脑袋荷花，沉了脸往泺水去。

    越是近徐礼越是沉不住脸，到船驶过了双荷花桥，他也顾不得好看难看，出了船舱立在船头，眼睛溜过一排排房舍。

    哪里还记得蓉姐儿住在哪家，沈家连房子都修过了，只记着有一个岸口，他正要寻，一抬头就看见那平台的露台上，有个穿着杏红衫子的姑娘家正同他招手。

    身边还跟着两个穿青衣丫头，徐礼倏地笑起来，侧了身遥遥望着她，等船驶得近了，只看见蓉姐儿一扭身，一下子不见了，他也不急着去扣门，原来她就爱溜出门，这会子也不知道她出不出得来。

    兰针一瞬时便不见了自家姐儿，捂了心口才要叫，叫甘露掐了一把：“可不能喊，姐儿八成已是跑出去了。”

    兰针只觉得头一阵阵的发晕，呼一口气：“咱们赶紧着追回来罢。”

    甘露斜她一眼：“要去你去，我可没那个本事。”说着挑起指甲来：“得了，你在这儿看着，我到船去，好歹也有个人陪着。”

    甘露有那么几回了，算是经过事，兰针却心口发虚，掌心出汗，她立在平台上，眼看着甘露出门去，眼睛再一扫，蓉姐儿已是要登船了。

    泺水便是到了夜半也不关门，还是沈家家业大了夜里才拴个门，还有两房人家看院，这会儿正是用饭的时候，蓉姐儿晾干了头发只梳了个双丫髻，头上一件饰物也无，只扎着两根杏红飘带，拎了裙角悄悄出去，瞧着倒似趁着主家歇息溜出来的小丫头。

    她一下跳上了船，蹲身就去摸那一船的荷花，捡了顶顶大的一朵握在手里，花比她的脸盘还要大，举起来兴头头的摇摇花梗，问他：“全是你摘给我的？”眼睛都笑弯了。

    她才洗了头，身上俱是蔷薇香，落日融金，万道霞光给她杏红色的单衫裙儿染成一层金，偏头笑起来眼睛都生辉，徐礼总有三个多月不曾见过她，低头看着她就笑，只知道点头，一个字儿都说不出来。

    觇笔翻翻白眼，靠着船正啧吧嘴儿，就看见沈家门里出来个青衣丫头，一路走一路左右四顾，见两边无人，才松一口气儿，手里拎了包袱，立在岸边，想下来又不敢跳船。

    觇笔扯过袖子，把手掌遮住了伸手过去：“来，我拉你一把。”

    甘露手里拿着蓉姐儿做了十来日的衣裳，听见觇笔说话，抽了帕子出来，裹住手伸过去，那两个说话全不顾人，甘露却要替她看着，又把包袱摆在船舱里，跟觇笔对立着半晌没话好说，只能抿了嘴儿笑一笑。

    觇笔对她大生同病相怜之感，袖了手，那头说个不断，他也不好冷了场，道个好：“我叫觇笔，是少爷的书僮。”

    甘露自然也不能扭捏：“我是甘露，是姐儿的丫头。”两句一说完，那边已经扯到钱塘潮好不好看了，只听见蓉姐儿捂了嘴“呀”一声：“那个人就叫浪卷了跑啦？”

    徐礼见吓着了她，伸了手去拍她的头：“离得近了就叫浪卷跑了，我看见还有些人斗潮的，那浪过来的时候叫卷了去，一个浪接着一个浪的，末了还能游回来。”

    他说这些，蓉姐儿更不信：“发大水还能游回来？”泺水发过一场大水，水淹进屋里头，到如今墙上还有一道水线，她那会子还小，叫秀娘摆在浴盆里头，一家人推出来，一张大竹床当作船，就在上头支起油布，一直等着水退下去，才下来，所幸水位不高，若再高些，干粮也俱都吃尽了。

    “等往后，我带你去看。”想着以后能带她到处走，心里美出一朵花来，蓉姐儿嘻笑一声，脆生生的应了，甘露耳朵都红了，拿眼儿去看觇笔：“我家姐儿性子直。”

    觇笔也跟着发汗，听见甘露这样说也嘿嘿笑两声：“我家哥儿，一向少交际。”便是已经定了亲，哪有张口就说要带着小娘子到处跑的。那两个不觉着有甚，觇笔跟甘露倒一来一回的帮着找补。

    蓉姐儿忽的想着了胭脂，噘起嘴来，娇俏俏的问他：“你怎么不给送胭脂？诚哥儿给我二姐姐送了，戚家少爷给我大表姐也送了，你怎么不送我？”她皱了眉头不高兴，手里拿着的荷花一甩，甩了徐礼一襟水珠子。

    看见他眼睛上也叫甩着了，蓉姐儿又抿了嘴儿细抽一口气，踮了脚去给他抹掉，叫徐礼一把抓住了手腕：“我也送我胭脂，好不好？”

    他的心都跟着船儿一般荡起来，蓉姐儿红了脸，刚才还发娇嗔，这会儿只有娇没有嗔了，两人动作叫手里的荷花遮住了，徐礼握了她的手腕细细摩挲，指尖都在发烫。

    甘露一转眼见这个模样，赶紧咳嗽两声，日头渐渐落下去，河岸边的人家拿了锅碗出来清洗，再呆下去便落了人的眼，甘露轻叫一声，蓉姐儿一拍脑袋：“给你做的衣裳，忘拿了。”

    甘露赶紧把包袱拿出来，蓉姐儿看着她蜜蜜一笑，才要递过去给他，又抱回来：“我手慢，你别笑我。”

    “哎，我不笑你。”他拉住包袱一角，两个又对眼看着，脸烧得越来越红，快比那只留一道边的红日头还更灼人的眼了。

    觇笔眼睁睁看着自家少爷从怀春小娘子成了个吐泡泡的鱼，恨不能缩到地缝里头去，甘露赶紧又咳嗽一声：“姐儿，咱们赶紧家去罢。”

    蓉姐儿把包袱往他怀里一塞，抱一捧荷花：“这许多也拿不了呀。”抱了满怀的荷花荷叶儿，甘露也抱满了，还拿不下，徐礼笑一笑，掐了一朵下来，往里花心里头倾了油，再拈上灯芯，擦火点着了，顺着船推到河心里去：“不必全拿，你还到那平台上去，我放灯给你看。”

第164章 一河灯徐郎心意念看潮蓉姐说嫁

    徐礼把一船的荷花都倒了灯油,拈上灯芯，半个河岸都亮了起来,一朵连着一朵的送出去,蓉姐儿趴在平台的栏杆上，两只手托了腮看着直笑。

    兰针等得腿发软,看见蓉姐儿爬了梯子上来，一屁股坐下再起不来,还是甘露怕夜里寒凉了拿了红披巾上来给她罩上。

    徐礼等荷灯放了大半,立直了身子看向她，黑夜中哪里还瞧得清眉目,可只晓得方位也叫他立住了不动,夜色里瞧见那一团红,知道她还在，他就不停。

    徐礼一朵一朵的放，蓉姐儿便一朵一朵的数，先还数得清，等河面上的灯越放越多，她就只顾着看灯，浑忘了还在数数。

    等一船的荷花放到河里，原来聚在一处的荷花灯，早就被轻波摇开去，那些个大姑娘小媳妇在河岸边看，徐礼站在船上，围着这一圈灯，便似个玉人。

    这个玉人还在笑，抬头望着星子笑，岸上的姑娘一个扯扯另一个：“这一个莫不是傻子吧？还有长得这么好看的傻子。”

    觇笔听见不乐意了，才要回嘴，另一个道：“戴着软巾呢，是个读书人。”这句读书人的话一出口，岸上的人再不说甚了，读书人嘛，总有些个呆气，一到清明孔子生辰，那南山上的古圣人读书台，围着一圈圈的读书人，扎了堆的喝酒笑闹，吃到醉时，连规矩也不顾了，解了衣裳卧在大青石上头酣睡。

    分明没量，还偏要把杯子摆在溪流里，顺着流下来，谁拾着了谁就吃酒作诗，先还作得几句，越吃越醉，流下去的杯子路过的樵夫拾了好几只，那可都是烧得好瓷器，往质铺里头还能当个二三百文钱呢。

    徐礼叫人当个傻子看，可他半点也不在意，等着一河的荷花灯散开去了，岸边的人也都散了回家，平台上亮起一盏灯，三长一短，等这四下亮完了，那灯便不再点起来。

    觇笔侧头看着徐礼，没成想少爷这闷声不响的，倒跟人家姑娘连暗号都打好了，这要不是自家少爷打小就是严正刻板的人儿，还当是哪家的登徒子要上门采花去呢。

    徐礼先是一怔，尔后耳朵烧得通通红，他才刚摸了她的手，手指头可不就是这么摸了四下的，心里喜起来，呆立着，等夜色越来越浓，浓得瞧不见那团红了，这才招了手，请船家摇到清波门去，捧砚早早就在那儿的客栈里订了屋子，只等他们去了。

    蓉姐儿看那船行走了，这才紧紧斗篷把下得楼去，甘露给她铺了床，席子早早就拿井水抹过，凉浸浸的，床边还挂了薄荷冰片的香袋儿，她到底没忍住问一声：“姐儿，你们可是说好了？”

    蓉姐儿瞧瞧她，点一下头，可不是说好的，那说书的，说到打暗号，都是三长一短或是三短一长，接下来便是打家劫舍。

    蓉姐儿躺在床上又想起他说要带她去看钱塘潮，心里乐滋滋的，翻了身坐起来，不叫甘露吹灯，铺开来又把那潮水看一回，那里头一个小蓝点儿，可不就是叫潮水卷起的人。

    这么大一片潮水，想想就怕人的很，打过来轰隆隆炸雷一般，站近了看，还不知是怎样情景呢，蓉姐儿握了一把头发挠着脸，甘露催了几回，才肯把那画细细卷起来藏好。

    “甘露，我往后也去看潮的。”躺到床上还念念不忘，大白轻悄悄跳上来，伏在她竹枕边上，卷了尾巴搭她的手，蓉姐儿翻身摸了大白一把：“大白，我以后也带你去看潮。”

    梦里全是荷花灯，这回她站到河岸边上跟着他一齐放灯，那灯排成一个圈，一朵朵飞到天上去，蓉姐儿梦里还在乐，睡得香甜，清早茂哥儿都起了，她还赖在床上。

    茂哥儿迈着门坎进来，扒到床榻上推她：“姐姐，起来。”叫了一声不醒，他又叫一声，蓉姐儿这才眨眨眼，茂哥儿笑得眯起眼睛：“姐夫来啦。”

    一大清早就来了，还带了贺礼，说是游学恰巧路过泺水，特来拜访，潘氏喜得合不拢嘴，徐礼早就长开了，不似十一二岁的少年模样，眉目英挺，身材修长，潘氏越看越欢喜，又是茶又是点心，还问他一早来用过早饭不曾，坐下一道吃些。

    秀娘晓得他是特意来了，哪有这样巧的事儿，徐礼看重蓉姐儿，她自然只有高兴的，笑道：“也不是外人了，坐下一道吃罢。”

    徐礼来时用过了，这会儿也不推辞，一家子都坐下来，后边蓉姐儿才抱了茂哥儿出来，茂哥儿整个扒在她身上，越是会走会跑了，倒越是偷起懒来。

    徐礼见秀娘沈老爹坐到一处，才明白一处用饭是不分男女的，知道能看见蓉姐儿，当着人还坐得板正正的，嘴角却翘了起来。

    蓉姐儿是寿星，别个面前都是粥，只她面前是一碗寿面，上头盖了一个蛋，还有一大块鸭脯子肉，汤料鲜得很，佐着小菜香喷喷一摆上来，茂哥儿就流口水，不肯再吃自己的粥，扒上去就要吃姐姐的面。

    沈家也没甚个食不言的规矩，喝粥吃菜，还要扯上两句世情，外头又有甚个新鲜事，萝姐儿的婚事，王老爷回乡的事，再有孙家大姐女儿也要出嫁，样样都要备礼送人情，

    热热闹闹扯开来便是日子，徐礼越听越笑，待看见蓉姐儿偷眼瞧过来，又红着耳朵转过去，茂哥儿坐在她腿上要吃要喝，张着嘴小麻雀吃食似的，嚼一口急急咽下去，叫蓉姐儿揪了耳朵：“慢着吃，狗儿争食呀？”

    茂哥儿露了牙对她笑，还是着急着吃，等吃完了，跳下来就去抱徐礼的腿：“面具！糖！”他还记着呢，徐礼糖粥吃了一半儿，低头看着他就笑，一把把他搂起来：“还要甚？”

    秀娘倒不好意思起来，潘氏看见先是笑，又细细皱了眉头，这个孙女婿好是好，到底年纪大了些，茂哥儿叫徐礼抱出去买东西，秀娘吩咐小厮盯着，潘氏却把秀娘拉进屋里。

    “这个徐家哥儿，看着总有十七八了吧？”抱着茂哥儿倒跟抱着儿子差不离，那些个成亲早的，可不早早就当了爹，她背了蓉姐儿，神叨叨的问：“可别是已经有了房里人了罢？”

    秀娘摇头：“这倒是不曾，他舅妈打了保票，这可是个守礼的哥儿，屋子连使唤丫头都无。”可潘氏说的话却有道理，徐礼哪里是十七八，他已经二十岁了，就要回去行冠礼的，她同四郎两个还备了一份大礼，预备着给他送到徐家去。

    潘氏作了难：“这门亲事好是好，哥儿人也俊秀，满镇子也没比他生得好的，可这两个差得多了，妞妞嫁过去，可懂事？”

    潘氏说的懂事，自然是男女之事，秀娘一脸尴尬：“娘！她都不曾及笄的，哪里就好同她说这些。”想着也跟着发起愁来，自家的娃儿看着总长得慢，妍姐儿都晓得给婆婆缝衣裳作鞋子，给戚少爷的大嫂也做了个八条绦环的荷包，她家这个瞧起来还一团孩气。

    “说小也不小了，真让哥儿等到二十五六？虽说如今都作兴十七八岁再嫁人，可咱们妞妞等着起，徐家哥儿还能再等？万幸是个没娘的，要有娘，说不得孩子都有了。”后妈再送人进来，那也不能贴心，他看着守礼，正等碰上了那事儿几个男人能守礼。

    哪个男人不是一发达就想着讨小妾，乡下地方多打两筐粮还想着买一个妾呢，潘氏叹一口气：“你再舍不得她，这遭也得走，按我说的，明年就能嫁过去了。”

    王四郎打的也是这个主意，东西早就备好了，家具一道道的上油，这会子也都得了，五礼只差最后一道，王家也派了人去量过房子，还装模作样的说些甚个房子小，姐儿的两面大穿衣镜只能搁得下一面，那徐大夫人徐二夫人听见彼此哧笑，心里总也有些不得劲。

    “既行到这一步，赶早比赶晚强，总要嫁人，拖着叫别人得了先作甚。”潘氏拍了巴掌：“便这么定下，到时我也去吃酒，这会儿倒该打头面做衣裳了。”

    秀娘一把拉了她：“娘，哪就这样急了，再没有七八月嫁女的，过了生日总要九月十月，这会儿也太早了些。”

    这两个在里间说着话，蓉姐儿在外间竖了耳朵听，先还隐隐绰绰听不分明，越到后来越明白，竟是在论嫁，蓉姐儿听见明年就要嫁人了，心里闷着难受。

    前边茂哥儿拎了糖葫芦买了小木马，两三个鬼脸大面具，还有一把木头刀，他啃一口糖葫芦再伸到徐礼嘴边，咬得嘴角都是糖渣渣，手上也粘乎脸上也粘乎，徐礼一把他放下来，他拉着他就往里头跑。

    竟把他一路带到院子里来了，徐礼自知不对，可茂哥儿跌跌冲冲，就怕他摔着了，茂哥儿一路叫着娘跟阿婆，蓉姐儿出来迎他。

    两个都是毛燥燥的性子，一个奔进来，一个跑出去，茂哥儿一溜儿蹿进去，这两个倒在门边撞在一处，徐礼赶紧扶住她的肩，蓉姐儿一把揪住他的前襟，撞成一团。

    茂哥儿哪里知道闯祸，拎着一串东西显摆给秀娘看，丫头急急分开两人，蓉姐儿捂着额头，徐礼捂着下巴，别个不知道，这两个却明白，才刚那一撞，徐礼低了头正香在蓉姐儿额头上。

    潘氏“哎呀哎呀”的跑出来，还当蓉姐儿是小娃，伸手给她揉额头：“跌跌高跌跌高，我们妞妞还长高。”

    蓉姐儿却羞，一屋子人都在笑，她趴在潘氏怀里不起来，徐礼也背过身去，退到房门外头，潘氏看着这一对笑开了眼，摸着蓉姐儿的头发：“我们妞妞好福气。”

    一直把徐礼留到晚上，知道他住客栈，潘氏还想叫到家里住两日，还是秀娘给阻了：“再不好说这话，还没过门呢。”

    却也让蓉姐儿一路送他出去，甘露远远跟着，既已同觇笔打过照面，两个也不再尴尬了，总归姐儿哥儿有话好说，他们便一边一个立着当自家是个木头人。

    “我明年九月十月就嫁给你了。”蓉姐儿扭头看他，徐礼一听就笑，她却皱了眉毛：“到你家里，就要受欺负的。”

    “哪个欺负你！”徐礼上前一步，低头看她：“别怕，没人欺负妞妞。”

    觇笔装死，甘露恨不得捂住耳朵，蓉姐儿听见了正要笑，徐礼从袖子里头摸了个小瓷盒子出来：“街上寻不到好的，等回去了，我给你做。”

    一手是脂粉香，茉莉味儿的，香的淡雅，蓉姐儿眨巴眨巴眼，立时高兴起来，买了送现成的有甚了不得，他还会做，眯起眼睛，脑袋点个不住，笑盈盈的说：“等笄礼了，我就戴那朵芍药花！”

第165章 一朝身死如灯灭七夕会成白事祭

    徐礼原是陪她过了生辰立时就要回去的,哪里知道蓉姐儿生辰才过了三两日，王家塘就送了信来,说是王老爷身上不好,眼看着便不行了。

    今岁为着送王老爷家来，出茶已是迟了,若不是茶路通了,又有自家的铺子销货，定是要赔本的，这会儿王四郎只怕还在往蜀地去的船上,他总有一年没见过陈仁义,两个约定了见一面，再说说到绸铺子的事儿。

    秀娘一听这话赶紧收拾衣裳,叫来旺来福两个预备下船，王家塘的老宅子自迁坟便盖起来，前后总有三十来间，前年盖好一向不曾住过人，王老爷回去了就住在正房里。

    他总归有这么一桩心病，日日对着过世妻子的坟茔，拈了香说上两句话，原还当守了她便不会再作那梦，谁晓得夜夜不断，梦里头妻子还同他说起话来。

    秀娘不好在丈夫面前说些甚，也只跟潘氏两个说一回：“哪里就那么些个鬼鬼神神的，若真有灵在，早八百年就立到他床头去了。”把几个女儿折腾成这样子，换作是她夜里飞魂也要去寻仇。

    潘氏双手合什念了一句佛：“许是真事儿，你家公爹原是个官儿，头顶上压着官帽子，寻常东西怎能进得身，那可是官老爷，天上的星呢，如今他不做官了，想是寿数也到了，人气儿弱了呀，你婆婆可不就找来了！”

    秀娘越听这话越是胆颤，赶紧也念一声佛：“娘赶紧别说了，我这骨头都打颤了。”朱氏虽没跟着到乡下去守坟，在泺水呆着也不见得就好，女儿嫁了，孙女眼看着也要出门，剩下王大郎跟苏氏两个，日子哪里还能好过。

    如今收到王老爷不好的消息，秀娘怔一怔才立起来，问那个报信的：“到底怎么个不好法？”回来的报不好，总也折腾过两回了，王四郎不在家，她这个当儿媳妇的定要回去看，若是要去，她这头也得尽早备起来。

    “是不好，王家塘大伯家的叫咱来报信，躺在床上便只有进气儿无出气了。”这话一说，秀娘赶紧收拾东西，又着人去各处报信，又叫丫头把带来的东西都收起来，若真有了孝，便不能再住在沈家了。

    潘氏跟着她忙前忙后，一拍巴掌：“你赶紧着跟她三姑说一回，若真有事，那亲事可得快着些。”连朱氏那儿也少不了跑一回，小厮来来回回五六次，还得去泮水报给杏娘桃娘知道。

    蓉姐儿急着翻箱子，寻摸了半日只寻出两身清淡颜色的衣裳来，一身竹叶青的，一身蓝云缎的，便是这两身也不能用，一件拿闪缎包了边，一件盘了绣金领。

    还是潘氏想着了：“妍姐儿她外家办丧事，做了几身蓝的绿的，我去开她的箱子寻出来，那素银的头面也一并寻出来罢。”

    秀娘也寻了孙兰娘的衣裳来换了，如今她还有哪件衣裳不盘金，倒是兰娘那几件守孝衣裳是素的，连银边都没挑，如今穿着正合适。

    这头理东西，那头又去寻了玉娘，要是办丧事，要的孝服孝幡孝布，挂的绣像，挑黑线蓝线绣的布幛，殓衣缠带衫裙直缀，一样样都缺不得，最要紧的一件寿衣，那却是怎么华贵怎么来。

    她这里先拿出缎子来，又拿了五十两做定钱，叫玉娘请人先绣起来，若要别个再差了人来报信，茂哥儿还在睡午觉，小黄趴在他肚皮上，大白给他当枕头，叫人推醒了哼哼两声要哭，叫蓉姐儿一把抱了，也不要养娘动手，扶住他坐定了换上素缎无花的衣裳。

    茂哥儿衣裳颜色虽不对，却因着小娃儿费衣裳，不曾做那盘金的，家常穿着便能见人，一家子带了箱笼雇了船只，坐上船就往王家塘去。

    还是蓉姐儿叫甘露寻个小厮去清波门报信，徐礼只能呆到七夕，想好了跟蓉姐儿一处，越是这丝蚕地方越是要乞巧的，还要挂花灯放河灯，家家都要炸巧果子，今岁花驳岸边还拿彩纸扎了个鹊桥，牛郎织女拿彩扎了，下这一排都是巴掌大的喜鹊，却是今年年成好，各家富户出的钱办节。

    蓉姐儿知道了等徐礼又来，送出门去时道：“你留下来过七夕吧，还要踩鹊桥呢。”徐礼再想不着竟是她先开的口，笑着应下来，把那月上柳梢头，人约黄昏后念了不知多少回。

    既有了这事儿，七夕定是过不成了，总要使个信去，不好叫他白等，茂哥儿被惊起来，揉着眼睛撒娇，趴在蓉姐儿身上，小脸鼓出一块，眼睛还眯着，不一会就打起小呼噜。

    秀娘却皱了眉头，若真有个不好，丧事可得立时办起来，便是高价买得冰来，也放不了那么久，她心里想一回，又赶紧念一声佛，只盼着王老爷能多撑些日子，等到儿子回来。

    王老爷却没能多留几日，只秀娘带了孩子赶回来，另几个女儿离得近也还没赶进家门，王老爷却在七月初一这一日，撒手去了。

    到弥留之际，他已是分不清眼前谁是谁，只茂哥儿上前，他才动动眼皮，扯扯嘴角笑一笑，临到走了时，回光反照，拉住秀娘：“你是好个，总算没给四郎配错人，别个也就罢了，只梅娘，能帮衬就帮衬一回，她那日子，过不下去。”

    秀娘红了眼圈应是，王老爷又看了一眼茂哥，眼睛一阖，不一时眼睛鼻子耳朵里头都流出血来，秀娘自家怕的打抖，却记得去遮茂哥儿的眼睛，又叫女儿赶紧着把儿子抱出去，自家寻了个收身的来，寿衣也穿不上了，这血抹去了，就又流出来，浸出一盆子血水来。

    蓉姐儿心口惶惶的跳，家里三间屋聚的全是人，她抱了茂哥儿不敢往房子里走，寻了个院子角落坐在凉磁墩上，茂哥儿还是吓着了，抱着姐姐不则声，脑袋伏在肩窝里。

    甘露兰针这样的贴身丫头也还在外头忙乱，一家子认识的不认识的全来了，俱是住在王家塘的，都姓了王，上门就是亲戚，管他拐了几个弯儿，只要上了门就要好茶好点的招待。

    蓉姐儿正惶恐不安，墙那头行过一个人来，她原是侧了眼睛去看，手紧紧抱着茂哥，后头只跟一个养娘，便连她也要去烧茶汤。

    “妞妞！”那人一转过来就叫她的小名，蓉姐儿皱皱鼻子，徐礼一步上前，看见她眼圈红红的，眉毛也皱在一起，柔声问她：“这是怎的了？”

    “阿爷没。”回他的却是茂哥儿，他张了手就要徐礼抱，蓉姐儿心口发虚，也顾不得问他怎么来的：“阿爷流了好些血。”

    徐礼一听心里了然，这是里头心肺坏了，一口气不散无事，散了气血就流出来，他拍着蓉姐儿的头温言宽慰，转身就吩咐觇笔去问甘露讨一个白带子来，又拉住蓉姐儿：“你的屋在哪儿？等会子怕有人要进来哭灵，先抱了茂哥儿往你屋里去，别让人惊着了他。”

    里头正在收拾穿衣，等穿好了寿衣裳，就要抬出来叫人哭灵的，蓉姐儿立时站起来，揪着他的袖子不叫他走，一路揪到房门口：“你呆着罢。”她还是害怕，跟王老爷是打小失了亲近，后头虽住了一年，到底还是不亲，心里也难受，却更害怕。

    一屋子便只有他们三个，徐礼知道不合规矩，觑着没人摸摸她的头：“你坐着，我叫人来陪着你。”觇笔去了，捧砚还在，使了个眼色，捧砚赶紧跑去叫人。

    一院子乱纷纷的，秀娘经过上回盖坟也算知道白事该怎么办，预备下的孝衣赶紧换上，首饰俱都卸下来，戴上白绒花，再派了人去请阴阳先生，总要看时批书。

    还得去寺里请和尚来念经，家里有那会念的人，也不拘是什么经，先念了出来，甘露几个忙得脚打脑后跟，哪里还能分得出身来。

    徐礼见这一家子乱的没个章法，抱了茂哥儿出来，阖上门道：“你先把衣裳换过，前头要哭灵，你们俩个总发跪的。”家里没个主事的男人，秀娘想着一桩就吩咐一桩，肚里原是有章法的，叫那几个上门亲戚一嚎，又要分神去同她们说话，半日只吩咐了几件事，那一个个还缠着她说情份哭王老爷。

    觇笔寻了白布过来，徐礼因着是孙女婿扎了一条在腰上，所幸穿来的也是蓝衣裳，两个书僮因是徐家人倒不必绑白，兰针从前头挣脱了回来，蓉姐儿已是换了衣裳，茂哥儿也换过了，身上披着麻头上顶了孝。

    徐礼往前去请安，秀娘后头能理事，前边男人却无法交际，眼见得徐礼赶紧把他支出去，乡下人家定了亲，就是半子了，这时候不撑门户甚个时候帮着顶。

    徐礼母亲丧事时候便是他一样样跟着看过来的，既帮着分忧，王家的小厮伙计俱都识得他，晓得这位是大姑爷，也都听他的指派。

    那些个叔伯堂兄弟，隔得近的还好，那隔得远的，带了婆娘过来便是想借机揩回油，便是摸双银杯子银筷子去，也算是赚了。

    徐礼一出来，先还不识得，等别个一说晓得是姑爷，眼睛一扫，瞧见头上戴了方巾，又知道家里是世代作官的，心里先不敢小看。乡里这些年统共才出得几个秀才，眼见他年纪又轻，生得又好，再一开口有条有理，按排人灵堂，置上冰盆，再督促家下人都换上孝衣服，把那孝帽白布着人看着放在门边，有人来了就扯一条给扎上。

    最要紧的是念经的，《密多心经》、《药师经》、《解冤经》、《大悲中道神咒》轮回着念，把那阴阳先生批的时书在灵前烧化，这才算是开了冥路，有引路王菩萨引他往阴司里去。

    那阴阳先生又断了说要等到五七之后方有好日子好破土下葬，既这么着，冰更得着紧着来，灵

    堂里阴恻恻，再搁上冰进去骨头都打寒，蓉姐儿惶恐过了看着秀娘力气不支，再看弟弟又只会抱了人缩在后头，便自家去跪在堂前，火盆里头烧起冥纸来，有人来吊唁陪着回个礼，甘露便跟在她身后，再叫一个小厮打磐，帮着点烛烧纸。

    外头还要请了木匠来搭彩棚，度着地方宽敞总要搭上五间大棚，秀娘再派了人去接裁缝来，就歇在屋里，一身身的裙裳做起来，再着人去买孝布黄丝。

    也不管活计好不好了，白绢先裁得了挂起来，床上也围起白布，旧年还余下些杉条，芦席却是不能用了，俱都要再办新的来，等这丧事支起来办着，那王家塘里，再没一个不知道，王四郎有个厉害女婿。

    “那是要做官的，这个后生生得这么好，做事倒利落，那起子打歪主意的，却都熄了火。”一个两个俱都这样传，等王四郎从蜀地赶回来，四七都快过了。

    一回来先给换上孝衣，扶了尸身痛哭一回，这样大热的天，屋里又是香又是烛的，尸身总有些味道，哭过了进屋知道是徐礼帮着支撑，倒又高看他一眼，秀娘人恹恹的，茂哥儿小脸都瘦了一圈，看见王四郎就抱了腿要爹抱。

    “爹，还差着一付棺木呢，倒有几种备下了，匠人也都是现成的。”秀娘叫这天折腾的吐起酸水来，又是泄又是吐，只在屋子里头养病，手上的事都叫蓉姐儿接了去，如今便是徐礼整日在一处，也没个人说嘴了，两个一力承办了丧事。

    “不怕，你陈伯伯知道家里治丧，给一付好板子，便用这个罢了。”蜀地桃花洞出的好寿木，陈家藏得几付，知道王四郎家里出事，均出一付来，抬出来就叫匠人切开，急赶着把寿木做出来。

    那几个姑子也带了家眷住了回来，只桂娘守过三七就又带了萝姐儿回去，急赶着百日里出门，这么些个姑子，一个伸手帮忙的也无。

    雪娘一样样都会打理，可她翻脸就要把五十来炷冥烛高香彩帛缎子跟一百个发糕馒头减掉一半儿，叫秀娘止住了，便一叠声的说过奢过费了。

    梅娘倒是肯做，可人实不机灵，同她说一百条杉条，三十二匹绢，她都能给记差了。蓉姐儿不要她相帮，还不如就老实坐着，不给别个裹乱。

    个个倒是都披起麻戴起孝来，当着那猪羊金银山闲磕牙，一等有人进了门，连声就嚎起爹来，张着嘴半滴泪也不曾泪，倒是梅娘哭的倒在地上，另两个哭完了照样直身子来，从袖袋里摸瓜子磕。


第166章 男儿郎别情依依小娘子重逢问婚

    王四郎一回来,各样事体才算能定下来,送葬没个男丁碰盆摔瓦怎么成，便是阴阳先生算的日子往前靠,也还是得等到王四郎回来才能入土破孝。

    徐礼既是已经晚了,那便等到下完葬才告辞,王四郎派了人一路把他送回金陵去，坐的就是王家的船。

    蓉姐儿经了这回丧事,人瘦了一圈,圆脸儿都尖了下来，一双眼睛更显得大，送徐礼出去，她立着不能上前去，只巴巴的的瞧了她,她这么看着，就似有双勾子勾住了他，一步都迈不出去。

    两个俱不说话，还是茂哥儿先动了，他松开蓉姐儿牵着他的手，小跑两句上前去，张开手踮起脚来要徐礼抱，住了这些日子倒舍不得他了。

    茂哥儿也瘦了，就是瘦下来也还是个小肉球，叫徐礼抱在怀里，搂了他的脖子问他：“你去哪里呀？为甚不在我家住？我们也家去罢。”他自来身边就只一个姐姐，王四郎便是呆在家中也不会同他玩耍，有了徐礼，多了个厉害的玩伴，这才万分不舍得。

    再同茂哥儿说这头是老宅，他也只认金陵那个是家，泺水王家塘不过是回来玩的，王老爷这场丧事，他知道是阿爷，哭得且比蓉姐儿更伤心，可哭完了，时候一长就又忘了。

    徐礼颠一颠他，一路把他抱到门边，蓉姐儿接过来，徐礼看看她，叫她一声：“妞妞，还有一年了。”再有一年等她过了及笄礼，就能嫁过来了。

    蓉姐儿刹时红了脸，徐礼侧转身还又笑看她一眼，带了两个书僮往渡口去了，蓉姐儿立在门边，身上还穿了白绫裙子，比原来那一团团的红倒更惹眼。

    王老爷的丧事是办完了，后头留的尾巴却还没割掉，朱氏接了信不曾立时就来，这么些年她早就明白了，王老爷看着好糊弄，耳根子也软得很，可她不能碰，就是一下都碰不得。

    两个原来还有些情份在，也不知道哪一天，他又记起了前头那一个，便是守在身边给他送终，只怕也什么好处都落不着，何苦又去王家塘吃闲气。

    等女儿从泮水赶回来，这两个才来披麻，可王家塘哪一个都不认她俩，朱氏这时候才悔起来，早知道王老爷还要回乡，怎么着也该登门拜见一回大伯。

    再说什么都晚了，却一桩事让朱氏高兴，别个女婿俱都帮不上忙，桃娘嫁的蒋家郎倒能帮衬着，他是正经女婿，办起事来更快，王四郎回来瞧着那几个扶不上墙的样儿，再看看蒋大郎，心里也叹一声。

    叹归叹，事儿还是要办的，朱氏这个年纪再想嫁是不能了，若她为着王老爷守，那王四郎便得给她养老送终。

    可王老爷那房子，如今却是朱氏同王大郎一家住着，别人尚可，槿娘头一个先跳了出来，便是出嫁的女儿得不着，也不能叫别个占了便宜去。

    才送了灵就吵成一团，若不如此，王四郎也不会急着把徐礼送走，这些烂事摊到女婿跟前，还怎么给女儿作脸。

    “爹的屋子怎么倒住个外姓的。”王大郎再改了姓王又有何用，族里不认他，便是王老爷也没认下他来，他就是个外姓的。

    “我是能砸了瓦还是卖了锅的贴补儿子，我帮着王家也生得了一个女儿，到这时候要赶我出门，我便去衙门口喊冤！”朱氏一横起来，槿娘立时哑巴了，礼法上却是继母不错，要赶了她出门，王四郎可不得吃官司，不仅不能赶，还等养到她老死。

    王大郎蔫了这些日子，此时倒有气性起来，总归讨不得好处，便又改回了本姓，还是姓郑，朱氏送灵的时候也流过眼泪，到这时候才是真个痛哭起来，倒比送王老爷上路多哭一担，自此便是她一个守着房子过活，儿子儿媳妇还到外头典屋子住。

    除开闹着分家产，族里又要修祠堂，年深日久，砖也塌了樑也不顶用了，族长不便出面，便叫王大伯过来，说甚个族里一代只出王老爷一个县丞，那刻名的地方要描金，还得单给他立个碑。

    这又是摸钱的事，一场丧事就办了千把两，若是算上那幅棺木更了不得，王四郎今年茶叶还不曾有出息，可这百八两的事若不应承，族类里又不知有多少人说嘴。

    可前儿才支了两百两，隔一日族长又来了，这回却是为着族里的族学来的，王家塘里这几年不曾出过有出息的读书人，可原来却出了一位五品官，如今已是上了京，那时候响锣打鼓的抬了匾回来，又给五六百两银子，建了个族学。

    若要说起来，只跟王家塘挨个边，不过是发达了回来显摆一回，论起来还是王四郎穿着开裆裤时的事儿了，可他一听便起了心，细细问了族长那是到外头去当的什么官儿。

    只知道姓名，跟二十年前往前京城做官去了，此时倒不知在何处，王四郎记在心中，又拿了一百两出来：“到要请个好先生坐馆，叫王家子弟多出些高官。”

    这回送走族长，赶紧着收拾起东西来，秀娘得了信正奇，蓉姐儿“扑哧”一声笑起来，觑着没外人道：“爹这是怕了族长了，再不走，修桥铺路都要找上来了。”

    王四郎正迈腿进来，听见后一句应一声：“可不是，便是作功德，这十方功德也不能算我一人头上。”秀娘听见他这么说，鼻子里哼一声，日日在外头走着，哪个见了不称一声四爷，倒真当家里有金山银海了。

    又隔一日，举家俱回到泺水，这回也不便在泺水多呆了，沈家上不得门，孙兰娘隔了这些年竟又有了身子，老宅子又借给了桂娘住，里头挂的都是红绸，等着送嫁女儿。

    “萝姐儿不易，咱们便一径回江州罢。”红白事对冲不吉利，门都不进，只送了东西去添妆，又给娘家送了红布，还送了一堆茂哥儿玩的小刀小剑，讨个好彩头，盼着孙兰娘得男。

    江州倒还有些旧交在，悦姐儿知道蓉姐回来，坐了车上得门来，她比蓉姐儿还小一岁，竟是春天就出了阁，身量还未足，偏已经梳起妇人头来。

    “我姨姆家的老太太看着不好，娶我进门想着孙媳妇行了礼再走，谁晓得我一进门倒好起来。”悦姐儿还是一样性子不改，两个彼此打量一回，才说几句话便又亲近起来：“我如今还没圆房，要等办了笄礼才成的。”

    两个住是住到了一处，却不能同房，自小同她一处长大的表兄，住在一处又不一样，悦姐儿虽还是小姑娘家，懂的事儿却多：“你且不知道，我瞧见他悄摸的偷看春宫呢。”

    蓉姐儿眨眨眼儿，还不懂春宫是甚，悦姐儿红了脸，十分不肯说，抬了手轻轻拍了下自己的嘴，她身子还是姑娘家，却还有甚不懂的，姨姆跟亲娘都疼她，怕她糊里糊涂的就跟表兄成了事儿，身子没长成怀了胎，不独是她，孩子也不好，嫁人之前细细同她说一回，嫁人之后又拉了她关上门说一回。

    亲娘还同她睡一个被窝里，告诉她，男人要是想挨一挨碰一碰，倒不要紧，只不能解了裙子，她原不懂甚叫解了裙子，又是甚样算挨一挨碰一碰，嫁过去，没三日便全知道了。

    表哥是看着她长大的，两个打小就知道要作夫妻，先还拿她当妹妹，越长越大，又进了门，便拿她当老婆了。

    表哥也不过才十五岁，正是懵动的年纪，守着这个么小娘子光看有什么趣味儿，夜里两个一个说话，说着说着，便摸了手捏了脚。

    悦姐儿记着娘说的话，怎么也不肯叫他解裙子，可那香一口摸一把的事却没少做，舌头也尝过了，挨着身子也磨过了，有了这一回，便成日里的腻歪。

    姨姆还怕两个真的作了一对，日日叫老嬷嬷去看床，只见着沾乎乎的玩意儿，不曾见得红，这才算是安心了，也不再阻了他们睡一道，还看紧了丫头，就怕儿子叫哪个丫头引得知了人事。

    “那嫁人了，到底好不好？”蓉姐儿身边再没有出了嫁的姐儿，原来学里的姑娘俱都定亲，平五年纪比她们都大，两年前就嫁了人，跟着到外地去了。

    只悦姐儿嫁在本地，上边有个姨姆婆婆看着，丈夫又是表兄，年纪且还小，一家子都倒她当半个娃儿看，老太太这一辈儿只有孙子，这么个半大的孙媳妇进了门，只当是个小孙女似的养着。

    听见蓉姐儿这么问，悦姐儿红了脸，眼睛转一转点了头：“嗯！好！”想回娘家就有姨姆带了她去，比那些头年做儿媳妇家门口都迈不出去的不知强了多少，连表哥也哄着她，带她一起淘气，七夕节还把她打扮成男娃儿，带她到城外去玩。

    蓉姐儿听见了直笑，拉了悦姐儿的手，两个原来在八角亭子里头偷酒喝譬如昨日，这会子她倒先嫁了：“那便好，他真个带你去城外玩了？”

    悦姐儿梳着妇人头发，人却还是娃儿性子，踢了腿儿，听着鞋子上鹦鹉扣桃的缀的小金珠子一串串的响：“真个，我们租了一条船，一直划到城外头去看月亮，表哥说带我去听牛郎织女说私房话。”

    船帘儿遮得密密实实的，她喝了酒面颊烧得火红，叫他骗着又是亲又是揉，才香上一口，她就撒起酒疯来，回去还是表哥把她背回去的。

    这却越了规矩，表哥不舍得她挨骂，一个人担下来，跪了一个时辰，她酒醉了他还不曾跪完，提溜着鞋子，带了一瓯儿虾蟹粥去看他。

    悦姐儿笑得眼睛里都是光：“我原当嫁人有多吓人，嫁之前还狠狠哭了一场，如今才知道好，我娘再管不着我了，姨姆要骂我，前边还有表哥顶着呢。”

    “你同你那个，可见过面不曾？”八角亭子里没别人，甘露一听见两个小娘子说私房话，便退到外头去了，香罗自有那一回蓉姐儿用酒槽把她吃醉的事，也对悦姐儿死心踏地，远远守着不上前来。

    “见过的呀。”蓉姐儿的耳朵粉透透的，徐礼抱了茂哥儿还跟她说，她小时候要轻的多，她笑眯眯的勾了悦姐儿的手：“你还没同我说，甚个是春宫呢？”

    悦姐儿啐了一声：“你去问他，我可不知道。”两个点了蜡烛偷摸看了，看的心头跟有个兔子在蹦似的，夜里不免又抱着挨在一处，想起来就羞煞人，她垂了眼睛再不肯多说。

    蓉姐儿咬咬嘴唇，又换一个问她：“那挨一个碰一下，是不是说摸耳朵？”徐礼摸过她的耳朵的，这话一说完，悦姐儿撑不住的笑，笑完了自家也不好意思起来：“嗯，就是摸耳朵。”

    蓉姐儿叫她这一笑，又吃不准了，看看悦姐儿的脸知道再问她也不肯说的，心里打定主意，等再见到徐礼就要问一问他，春宫是不是就是摸耳朵了。


第167章 回金陵知和离事守画舫作食生意

    在泺水江州住了小半年,还是要启程回金陵去,既在孝中也不好往别人家里走动，悦姐儿急巴巴的来那一回,还是她表哥帮着遮掩,若不是她同蓉姐儿实在要好,怎么也不会热孝里头上门。

    到了中秋更是冷清清的，王四郎一办完丧葬事就又往蜀地跑去，原是想着把潘氏沈老爹一同接来过节,算算日子还在百日里,两个老的不计较，秀娘还怕触了爹娘的霉头,只同女儿儿子两个在家里胡乱过了一回。

    不能吃酒，不能吃荤，更不能出去走月亮，虽也焚香点烛摆出“斋月宫”来，到底气闷的很，蓉姐儿闷在家里，对着什么都没趣味，看着案上供着的香斗，桌上菱角石榴柿子栗子白果摆在细巧的攒盒子里，两边还供了两盆子香椽，一屋子是香气。

    今岁却是连兔子灯都没得，茂哥儿不乐，他知道过中秋要有灯的，临河巷口家家都挂着红灯，便只王家门口的灯笼上贴了白纸，示意家中有孝。

    还是秀娘心疼儿子女儿：“那兔子灯是白的，买两个进来也就摆了，小娃儿屋子里总要摆盏灯才算过了节。”

    等中秋过了，秀娘便急着打点行装上路了，蓉姐儿还想混赖皮：“娘，咱们等重阳，等重阳过去好不好？”

    秀娘点点她的鼻子：“大姑娘了还不知事。”如今回去也好往徐家通报丧事，徐礼怕是瞒着家里人来的泺水，这节不提，却也该请期了，原来的日子是正正巧定在及笄后，如今算来还不曾出一年孝，怎么也得请人再算一个日子出来。

    家具都打得了，嫁妆也都备好了，可别样事务还能配起来，人却配不齐，绿芽银叶也有十七八岁了，总要放出去，叫这两个在金陵便是调教小丫头的，等她们出去配人，甘露跟兰针就要能当得一面。

    四个丫头，还得再配几房人家，家里银子是不缺，东西也是件件精品的赔出去，可带什么人去倒难办，秀娘正为着这个头痛，身边又没个人能拿主意，倒想着紧着回去跟吴夫人通一通气儿，便是身上有孝，到了金陵也已过了百日了。

    萝姐儿出嫁，三朝回门，回的却是舅家，秀娘知道纪二郎不曾上门来闹，便是回了乡里叫人一顿打得起不来身，还得让纪老太太侍候着，他那嫂子原就蹿着自家男人来找王家要钱，经了这一回事，倒不敢了，她自己不独一个男人，还有两个儿子呢。

    这桩婚事有胡县令作大媒，谁敢上门来闹，胡县令还送了一块匾来，上边四个大字“佳偶天成”，便只有桂娘同诚哥儿高兴，当日这块匾还挂在堂前，第二天敬了茶，徐娘子给了萝姐儿一对金镯，萝姐儿才叫一声娘，就说这东西挂在堂前当菩萨，再大也大不过菩萨去，还是揭下来收到屋里去。

    徐娘子喜她有眼色，顺势点了头，诚哥儿还怕她受了委屈，夜里搂着不肯撒手，萝姐儿如今就是黑了灯也不再怕他，叫他搂住睡了几日，安稳的很。

    蓉姐儿听了悦姐的话，就一向想问问那春宫是个甚，觑着空儿又问了一回萝姐，拉了她的手在屋里问，萝姐儿听的满面羞红。

    绣娘有甚个来钱快，一是绣大件菩萨像，二是办那红白喜事，三便是绣这些个东西了，那精致些的人物眉眼，身上衣裳都要勾绣出来，姑子街里便有女人做这个，正经人家出来的绣娘，哪个肯绣，便是银钱再多，也不肯沾手的。

    她红了脸，蓉姐儿更奇了，抱了她的胳膊问，萝姐儿竟也只这一句：“等你嫁人了，去问他。”羞的不可自抑，大眼睛里水盈盈的，嘴角抿起来，笑出两个梨涡。

    蓉姐儿坐在船上还在想那到底是个甚样的好东西，一个个都不肯说，觑着神色也知道不能问秀娘，心里猫儿挠似的，又把徐礼想一回，一日念个十七八次，连甘露都打趣她：“姐儿赶紧别念叨了，不独徐家哥儿，我的耳廓也热了。”

    蓉姐儿噘噘嘴儿，秀娘还有些晕船，茂哥儿却跟只猴子似的跳上跳下，他守孝中无事，原来江州家中还留着蓉姐儿小时候习字的字帖子，叫秀娘翻出来给他，日日写两张大字，玩起来倒更疯了。

    茂哥儿是个小狗记性，头一天习字还乐呵呵的，第二日就挂了脸，叫秀娘骂一回：“你姐姐还有个三日兴头呢，你连三日都没有。”

    茂哥儿眼泪涟涟，他才五岁，读书背书拿手的很，张嘴就能来，可要他坐定了习字，那凳子上头就跟插了针似的，两三个字还能写，写两张再没这个耐性。

    茂哥儿守完这年孝就要开蒙了，家里蓉姐儿教他念书不算，徐礼在时也把初读书时的《幼学》《弟子规》说了一遍，若是正经送到族学里，也是从这两样学起来，《三字经》《千字文》里头的天地玄黄宇宙洪荒，茂哥儿早已都会背了。

    秀娘自家不识字，对儿子却看得紧，每日里必在背三篇书，也不许他坐着，立在窗下，一面晒太阳一面背书，一屋子俱是茂哥儿的童声童语，背了手摇着小脑袋晃晃悠悠背完三篇书，再去习字。

    蓉姐儿便松快的多，等回去她虽还要去石家的女学，里边的姐儿却是一个个都定下亲事来，平日里也不再读经书了，只把待人接物，操持家事再说一回。

    没上船时舍不得走，上了船又恨不得快些到金陵，谁料得秀娘几个才回了金陵，蓉姐儿一问，才知道安哥儿宁姐儿带了母亲已是搬了出去。

    蓉姐儿唬了脸问金缕：“可是有人说了甚难听话？”

    金缕赶紧摆手：“哪儿呀，是姐儿自家要去的，还连着节庆上门送礼呢。”中秋一盒子月饼，重阳又是一盒子重阳糕，俱是东西却也算是全了礼数。

    “说是回去买了田地房子，赔上银两，余下的赁了间屋，如今那船店已是开了起来。”金缕一径儿说了，又去看蓉姐儿的脸色：“若是姐儿实在想她，便把她请来罢。”不说蓉姐儿，便是金缕玉穗儿也想她，这么个姐儿，走的时候还一人送了她们一件禙子，也不知道做了多久。

    蓉姐儿听了挥挥手：“罢了，她生意才立起来，我又有孝，先把回礼送了去，等往后我去游船看她。”迈脚就去告诉秀娘，秀娘听了倒跟着叹一声：“安哥儿便是跟了咱们的船回去的，办了两三月，才把田地房子都卖了，有一片水田你爹原想买，只怕他说甚个恩情，要低价卖出来，还是托了人办的。”

    陈家那片水田在乡间一亩亩的置办，比王家那样连着买的不知精细多少，都是好田还带租户，王四郎提过一回，安哥儿把上等水田作平价给他，王四郎这才寻了中人来办这事。

    “还是老话说的着，宁欺白头翁，不欺少年穷，宁姐儿婚事难办，可这个哥哥在，便不至让妹子吃亏。”秀娘叹一回，又想起来：“还有你阿公阿婆捎带的东西要给她，做了这些年的老邻居，总该帮衬些。”大钱潘氏摸不出，五两十两还是有的，再有便是衣裳。

    衣裳里头还有些是陈阿婆的，两个互赠了，如今正好归还原主，秀娘叹一回又道：“你也把礼办起来，别个知礼，咱们更不能错了礼数。”

    直接给银钱宁姐儿兄妹两个是再不肯要的，打听的赁的屋子倒幽静，为着母亲养病，又要方便做生意，便往秦淮河边那机户人家后头寻了房子住着，也带一间小院，原来家里留的几房人也都发卖出去，只留一对老夫妻，带了来照顾母亲，看守门户。

    既有人看顾母亲，宁姐儿便把那船店开了出来，买了一条旧船，重刷一回油，打上幡儿，做得了吃食，便是这般店还开不出来，那秦淮河上不论是画舫还是渔船俱都要交缠裹钱，泊在岸边还得有停船位，夜里也要交银子让那巡河的看顾。

    这些东西一样样都少不得钱，还是安哥儿回来了，才到外头去跑，到衙门里头说自家遭了水匪，倒是有官员肯办，每月给出一两银子，租定了船位，拿上一块木牌子，往后便能在秦淮河上跑船了。

    宁姐儿头一日只做了些个羹汤，出了一日船，只卖出去三碗，还俱是船家买她的，一打听才知道，这些画舫俱是同人连好的，一说谁家汤水好，自有龟公儿帮着说项，她这样脸生又不曾孝敬过的，哪里肯为她兜揽。

    可她想做的便是正经生意，跟娼门勾勾搭搭，这生意哪里还能清白起来，也有别个船家说她：“你已是在秦淮河做生意，往出说哪个晓得你清白，使些小钱，再卖个俏，还有甚样活揽不回来，那龟公便不是男人了？”说着便哧哧发笑。

    宁姐儿回去直剁了一日菜馅儿，全做成冷团子，摆在汤锅边上卖，她用的整只鸭子炖汤，老火煨得骨肉酥烂，又包了些鲜鸭肉的馄饨，再切好香菜葱姜，拿薄纱罩着，别个要买，再下一碗。

    也不说什么盖着帘子不叫人瞧见了，都瞧不见人，哪里还能闻得见香，掀了帘子，开锅把香风扇出去，越是离那画舫近，越是扇的狠些。

    这么着一锅馄饨汤水倒半点不费全卖了出去，哪里是看馄饨，看的却是宁姐儿，泺水女儿俱都得生雪白皮子，穿了蓝布衣裳，头上还簪了白绒花，叫别个一看总要买她一碗来吃。

    还有的贵人要问一问，她起先照实说了，除开卖馄饨得的钱，便又多得些赏钱，一碗馄饨不过十来文，这赏钱却翻了倍，竟还有人给一二两的，便是她卖上几日，也不够这些银子。

    这是个来钱的法子，可宁姐儿头一二回收了这样的赏钱，再往后便不愿出头露脸了：“这同那躺在街边唱莲花落托碗的乞儿有甚个分别，再不能做这样下贱事。”

    家里带来那对老夫妻，还领了个孙儿来，主家答应不卖了那个小男娃，他们是千恩万谢，那娃儿也有七八岁大了，被宁姐儿带出来，假称是姐弟，由着那男娃儿送吃食到客人船上去。

    客人见他年小，知道是跟着姐姐出来卖吃食，便也饶几个赏钱予他，生意从七八月直做到九月，先是亏本赚吆喝，后头才慢慢好了。

    既做了这桩生意，便要时时看人脸色，不独那画舫上的客人，便是妓家也得好声好气儿，但凡有一丝丝的不妥，那娼门也不给好脸子瞧。

    吃苦容易受气难，只想想娘亲要用药，哥哥在柜上那些辛苦，便又一一忍下去。这行当再没个歇业的时候，凭你天再热雨再大，总有人富家公子王孙有兴游湖，越是晚间越是人多，秦淮河上游船如织，密麻麻的挤得河道不通，天天到三更半夜才歇息。

    蓉姐儿记挂着她，备的礼也厚些，秀娘忙着先去吴夫人那儿探口风，谁晓得才要叫算盘送信去，算盘便回道：“太太不在金陵，吴家如今有些事体，还是隔一段再请罢。”

    吴家的事，便是吴少爷日日流连秦淮脂粉乡，家里那一个闹得要和离了。

第168章 和离女媒人上门恶名男另娶不易

    吴少爷自听了窈娘一回琵琶曲,有个气闷便来光顾，也不叫她侍候酒食，也不要龟公在边上传菜递帕,只是听琴，一曲完了再谈一曲,坐在楼中还嫌喧闹，便租了画舫,在船上听琴。

    他隔着两日就要去一回,吴夫人立时警醒起来，骂也骂过训也训过，他只是不改，跟了去的小厮回报说是听琴,在那画舫中哪里还能成事,一河都是船，便要弄，也得回楼子里头。

    吴夫人这才松出一口气来，知道儿子不曾沾那些烟花女子，正要回头劝着儿媳妇宽宽心，只当他是去茶馆里头听评书，一样是个弹唱的。

    谁知道吴少爷翻眼把窈娘包了下来，不叫她再接客，便是他不去，她也不必再去见别个，只日日在楼子里等着他便是。

    这一来同养个外室有甚个分别，吴少爷又去打听怎么能把她赎出来，教坊司里头俱是犯官妻女，窈娘便是十岁上下叫人押进去的，学了三四年的弹唱迎客看人脸色，到十三四岁便破了身接客，这要赎出来却不是有银子便够的，得拿到衙门恕令才成。

    窈娘原就有些性子，不肯十分接客，那些个瞧不上眼的，便是有钱也不肯见，很不得鸨母喜欢，如今巴结上了新任的百户，倒成了门子里头的娇客，闲着睡到日上三竿，高兴了就弹一曲，不高兴整日不梳洗，只叫贴身的丫头去外头指使了人买零嘴儿来吃。

    柳氏知道了闷在屋里整整一日，还强撑着请安用饭，到了夜里抱着养娘就哭，第二日自家去寻了吴夫人，说肯把那女子赎出来，抬进门当个二房。

    吴夫人看见她半晌不曾说出话来，重重叹一声，摆了摆手，这回再不把纳妾的事往后拖了，真个挑了个面目姣好，性子又老实的给儿子送了去：“你在外头怎么闹我如今也管不得你了，总不能到这个年纪了，还叫我同你爹连个孙孙也见不着。”

    吴少爷真个听了吴夫人的话，日日宿在通房屋子里，等她有孕了，便一举抬成了妾，算是如了吴夫人的意。

    柳氏只当他这回能收心，哪知道等那丫头有了孕，吴少爷又往秦淮河上听琴去了，她这回便如天塌了一般，丈夫虽不如她的意，到底不曾作践过她，如今到这么一出，却不是把她的脸踩到泥里。

    柳氏哭也哭过求也求过，为着他不日日往外跑，还拿自个儿的嫁妆银子去把窈娘赎回来，总归有路子可通，只要把这花娘抬进门，便算是收住了丈夫的心，叫他不日日往外头跑，全了脸面便是。

    吴少爷却再不听她说话，连她往婆婆跟前去求，吴夫人也只看着这个儿媳妇叹气，月下老儿合错姻缘，这两个一个是陶土一个是紫砂，便是揉碎了调成糊也烧不到一块去。

    柳氏愁眉不展，日日以泪洗面，撑得一月有余，只觉生无可恋，她已然只求个名份了，却连这一份体面也不留给她，还在吴家占着位子讨人嫌作甚。

    先是不肯吃药，而后又不肯用饭，养娘哭着求她，也照样滴水不进，吴夫人到床榻前去看儿媳妇，那劝她看开些的话说了一箩筐，她却只当听不见，实在无法，把儿子从画舫上喊了回来。

    “你真个把那花娘摆在心里了？”柳氏吐气无力，手指四刮着刻丝被子的的牡丹暗纹，恁的一幅花好月圆，却只盖了她一个人。

    吴少爷看着躺在床上面如死灰的柳氏，掀了袍角坐到她身边，见她微微侧过头去，沉吟道：“我写放妻书，和离罢。”

    柳氏眼睛一翻，昏死过去。

    等再醒过来，那放妻书已是摆在案头，柳氏一把拿过来想要扯破，却抖着手使不上力，捏得骨节发白，这还是她头一回，见着丈夫的字迹。

    原当他是个武夫，谁知道一笔字竟很能看，洋洋洒洒一大篇，一个一个字的看过来，恨不得在嘴里嚼碎了吐出来：“一别两宽，各生欢喜。”甚个鸳鸯双飞，花前共坐，如今只如猫鼠相憎，狼羊一处。

    吴少爷因着这张放妻书跪在吴家祖宗牌位前，叫吴夫人拿着鞭子狠抽，穿着单衣，一抽就是一条血印子，吴夫人一面哭一面打，打了他三下，便扔了鞭子捂着心口哭。

    这回他却是铁了心：“作什么非捆在一处，如今难道还有个别嫁就要死的说法不成？”皇帝的娘都另嫁了，是和离又不是休妻，初嫁由父母，再嫁听自身，择一个她想要的，不比这么枯藤枝子似的活着要强？

    柳氏提了笔写了多少闺怨，她以为他看不懂，夹在书中，放在绣绷子下边，他又有哪一句不明白，不说合卺之欢，连人伦都行不得，还作什么夫妻，不如各归本道，解怨再嫁。

    说着又开了库，把柳氏那些嫁妆俱都还回去，他这番作为却叫外头的都议论吴百户恋慕烟花，把个花娘当作天仙供了起来，家里的婆娘也不顾了，明明有妻有妾，妾还大了肚子，却要跟妻子和离，那金陵像样的人家，听见了哪个不啐上一口。

    柳氏病得昏沉沉叫人送上了船，吴少爷派了兵丁送她还乡，养娘丫头哭的泪人也似，那一柳氏送了来给他当妾的丫头，死活都不肯走，只说回去也无面目做人。

    吴少爷看着她伏在地上哭的梨花带雨，一声冷笑：“这就是你们姑娘挑出来的软和人。”说的养娘面红耳赤，上去批头打了她两巴掌，吴少爷背了手出门，转眼看看她：“要留便留下。”

    那丫头只当他要纳了自个儿，别家哪一个不是生了儿子才抬妾，那边屋里的看着就肚子圆，说不得生的就是女儿，只要她也能有孕，生下儿子来，就是长子。

    养娘听见这话，从柳氏箱笼里头捡出这丫头的身契，一口啐在她脸上，把那身契交给吴夫人跟前的刘嬷嬷，一行人登船离去。

    这事儿且不算完，柳氏好好的女儿被休了回去，虽则这些年都不曾生个花儿果儿出来，到底是孝顺公婆的，又肯给丈夫纳妾，半点都不妒忌，一听说吴少爷是为着个花娘把妻子休回了家，一家子读书的都炸开了锅。

    柳氏的爹跟哥哥一见着女儿回家，还当是省亲，等养娘哭倒在堂前，才知道是合离回家了，气得头顶冒烟，登船就往吴家去讨说法。

    到得吴家，吴夫人也病倒了，吴老爷出船不在，连着几天都不见吴少爷，跑到秦淮河边去寻女婿，风言风语一听，连面都不见，还扔了狠话：“便是不合离，叫咱们知道也要来讨放妻书的。”

    吴家不但还了嫁妆，还贴补柳氏这许多年的东西，嫁后做的衣裳打的首饰，还有给的东西，只要是她屋子里的，一应都给了她，半文也不曾讨还，除开这些，又给了一匣银子。

    柳氏在床榻上病了一月有余，到底是回了家，家人姊妹一径儿的骂吴少爷，她娘回回都要哭湿五六条绢子：“我苦命的女儿，早知道哪肯叫你受这样的苦。”

    一个这般说，她还恹恹着回不过神来，一家子都这么说，她便越听越是，为人-妻该做的她都做到了，是那人自家把心系在狐狸精身上，柳氏的娘还狠啐：“九条尾巴的狐狸精出世了，该帮你去打小人呢。”

    女婿这样便是升了百户千户又如何，说不得往后家业都是那狐狸精的，柳家只把吴家倒赔回来的东西当是理亏给的，还在柳氏面前盘算：“有这么些个，你便是再嫁个也不难！”

    柳氏已是不年轻了，便是再嫁，也不能寻个衬头的，总比过去要再低一等，她日日以泪洗面，却不再为着丈夫薄情，只哭自家命苦。

    还是养娘劝她：“姑娘何苦作践自个儿，如今这日子不比在吴家好的多？”她是受了苦所托非人，父母头一个就觉着对她不住，余下的姊妹一个个俱都这样教养长大，家里丈夫相敬如宾，知道柳氏一步都不曾踏错还叫人休了回来，把吴少爷骂得猪狗也似。

    自家里这么说着还不算，外头也一派宣扬，别个就是不曾见过人，也听过事，更兼有那两船东西，再嫁人，这些个可都由着她带走的。

    和离却不是休妻，媒人婆倒比过去柳氏做姑娘未嫁时来的更勤快，有讨她当续弦的，也有求她回去作当家主母的，自然也有想着嫁妆的。上回已是叫女儿吃了苦头，这回阖家都细细寻访，再不肯把女儿轻易嫁出去。

    柳氏的娘还放了话出去，说不拘是个什么家境，只要人好，女儿便能嫁得。这话一说原来那些不曾指望都请了媒人登门，有绸缎铺子的掌柜，有家里有田有地有佃户的田舍翁，还有那结庐苦读，前头死过一个浑身的秀才。

    这一来吴少爷的名声却是彻底坏了，秦淮河边哪个不知，新任的百户为着教坊司里头的花娘，把老婆都赶回家了。

    那头柳家大门叫媒人踩薄一层，这头吴少爷是个百户却无人上门，吴夫人撑着病体再想为儿子寻一门亲事，又有哪个媒人婆可肯，便是应的那些个，手上推出来的小娘子吴夫人也一个个都不中意。

    她为着儿子定亲时是想着要个知书达礼的儿媳妇，如今一看面子里子一样也没落着，这一回便不要那读书人家出来的：“只要能当得家，拿捏得住，不拘是个什么身份，便是商户也一样。”

    秀娘听了这事儿先为着柳氏一叹，这么一个软团团的人儿，说话都不曾高声大气过，竟就闹到了和离，她转脸又看着自家女儿，打定了主意要赶紧着及笄后就把她送出门去，如今那徐家哥儿还一颗心都放在她身上，若叫别个勾了去，吃苦的还是女儿家。

    想着又叹：“这一味的好性儿，别个也只当你好欺负。”叹完了这一句又叫管事理些药材出来，虽有孝在身不好登门去看吴夫人，礼数却不能错。

    蓉姐儿听的发怔，皱了眉头，一双圆眼睛眯缝起来：“换成我，才不给他纳妾，想纳妾，先过了我手上的柳条！”

    秀娘连看都不再看她一眼了，万幸徐家哥儿是个好性的，又想着女儿这付模样总归吃不了亏，徐家虽这头那头不衬意，总有一点是好的，家里有个当大官的大伯二伯，子弟俱都教养的严，虽要吃着严的亏，也算落着了实惠。

    只要徐家一日不分家，便再没这些个污七八糟的事儿，徐礼到如今还没得妾，也是潘氏说着了，对亲爹跟后娘都不贴心的缘故，若不然，到了二十哪里还能没个房里人了。

    秀娘看着女儿发憨气，一叠声的叫下头人去捡老柳枝子绞一断，还要刨得均称了刷上三道清漆，扶了额角头痛，这么个女儿，得亏着是嫁那斯文的哥儿，嘴巴利性子燥，小夫妻两个怕不是她吃亏。


☆、第169章 守孝期婚事重定孤女儿远嫁出阁

　　秀娘寻了官媒人再去徐家请期,通报了丧事,徐家由着徐大夫人出面送了一份奠仪来，白纸包上还写了几句吉祥话,跟着来的却是徐三夫人身边的婆子,看着穿着打扮便是有些体面的，见着秀娘先行一个礼，满脸堆了笑：“原是不该这时候上得门来,倒要报给亲家太太知道,我们太太得了个姐儿。”
　　张氏原是对了这个肚皮寄予厚望,想着能一举得男，往后也算是直起了腰杆,不意竟生了个姐儿,她是后娘,又一向仰人鼻息，如今徐三老爷又到外任作官去了，还是个从五品的同知，虽看着徐家的脸面没降，却也不没升。
　　他这个性子，回来定是跟着人的，说不得没儿子之前都要小心行事，半点也不能轻缦了前头这个儿子，跟没过门的儿媳妇。
　　秀娘听见这话松一口气，又笑起来：“倒是我们疏忽，只不好去登门拜访。”说着一个眼色使过去，自有丫头奉了礼过来，家里常备着些红纸白包，便是为着有那红白喜事，给了一对金手环，又包了添盆的银子，算是全了礼。
　　那婆子一路进来眼看着王家锦绣堆里出来的富贵，回去便给张氏学舌：“太太是没瞧见，守孝都铺的白绸幛呢。”张氏虽得了个女儿，到底是头胎，千珍万爱，看着女儿的肥脸蛋儿笑得舒展眉头，侧脸问一声：“可曾见过那家的姐儿？”
　　“倒不曾见着。”那婆子老老实实回上一句，张氏应了一声，她知情识趣的退了下去，张氏的养娘坐到榻脚上：“太太，我看王家也是着急了，怕是因着哥儿年纪大了，咱们要不要再给塞两个人过去。”
　　张氏眉头一皱：“你这是糊涂了，两个差着年岁才好，巴巴的给他添了人，若是添得好得他喜欢，那是我挑着小夫妻不和睦，若是不得他喜欢，却把我的脸往哪里摆。”徐老夫人的脸可不就被打了回来，只知给儿媳妇作难，孙子却无不是。
　　小女儿在床上扒着竹席子翻个身，张氏眉开眼笑，摸了女儿的小身子拍拍她，女儿抬起头来咧了嘴儿一笑，张氏伸手拿了软布巾子给她擦嘴，把流出来的口水擦干净了，又由着她翻身玩耍：“两个就是差着年纪才好呢。”
　　徐三老爷知道儿子定下这门亲，很是不乐，可无奈他闲在家中，一应都听亲爹大哥的，连着儿子的婚事都作不得主，心里闷了一口气，对张氏的肚皮很是看重，连那个捧了上天的赵仙仙，都一并抛在脑后。
　　他不比徐大老爷徐二老爷两个，虽通房小妾不多，却是庶子庶女一溜的开花结果，连儿媳妇也都怀上了，他却只有徐礼这一个儿子。
　　徐老太太把这些个俱都怪到前头的儿媳妇身上，说是吴氏歹毒，这才看住这些妾叫她们一个个都不得生养，明里暗里在张氏面前却没少说吴氏的是非，对着这么个婆婆，张氏只有坐着听的份儿。
　　哪里是前头那个不给他添人，徐三老爷喜欢的，无非就是那一种调调，花娘歌娘做的皮肉生意，一个个早早就叫门子里头的鸨母坏了身子，便是想怀，那也得怀得上才行。
　　正经开脸的通房他少碰，又怎么开枝散叶，便是张氏也得叹一句吴氏冤枉，可摆到她自个儿身上，她还真不愿意徐三老爷这时候添丁，是个庶女也就罢了，若是庶子，岂不是抢在了她头里。
　　她肚皮里这个一出来，徐三老爷往吴氏的牌位前喝了一整日的闷酒，那守门的小厮到张氏面前来报，差点儿把张氏气的厥过去。
　　徐小郎原有过一个妹妹，没养住，到三岁上头没了，如今母女两个就挨着葬在一处，徐三老爷看见这个女儿，便思想起原来那个头生女来，硬要叫下人把张氏生的这个女儿排位往后移。
　　没成人还续什么齿，他这酒后胡话，倒叫张氏的心更冷，拿要作月子，女儿又还小的借口，点了赵仙仙跟他去任上，身份摆在那儿，就算这妓子生下孩子来，徐老太太也再不会认的。他们三房里，便只一个哥儿，一个姐儿！
　　如今要进门这个王家姐儿，年纪小有年纪小的好处，初成亲身子总有个调不顺的地方，等两年再怀上，说不得她连二胎也生下来了。
　　到时候她的腰就直起来了，如今好容易一个女儿还能分得些宠爱，若这时候给徐礼塞人过去，真个生下庶子庶女来，那却是孙辈儿，再是庶出，也得徐三老爷高看一眼，她何苦给自个儿挖这个坑。
　　想着又看看女儿，翻身累了躺在床上，咬了手流一襟口水，心里再喜欢，也还是叹了一口气，若这个是儿子，那两个预备着给徐礼的人才算派了用场，因着生的女儿，还调了一个去跟了徐三老爷上任。
　　张氏叹一口气，摸摸女儿浓密的头发，养娘知道她的心病，道：“等姐儿大些，太太还是跟去任上，赶紧着生下个哥儿来才是道理。”
　　张氏哪有不知之理，她叹一口气，若这胎是哥儿，她是再也不想挨着徐三老爷一下的，可这一胎却偏偏是女儿。
　　再难也得站住脚跟，便是为着女儿，没个一母同胞的兄弟撑着，徐三老爷又怎么靠得住，她把女儿抱过来，女儿咯咯咯的笑，眼睛盯着她，便甚个烦恼都抛却了，捏了小手同她玩耍，养娘又说了一句：“哥儿倒也送了个金铃铛，算是知礼了。”
　　张氏应一声：“他敬我一尺，我还他一丈，初一十五也不止上门求了一回两回了，调回来罢。”徐礼甚少回家，除开年节俱在书院里头，徐老太太一时兴起说要给两个丫头，给了就又扔到脑后去了，张氏也没费这个功夫，把这两个丫头带她面前去叫她相看。
　　既打定了主意不作恶人，那就卖好卖到底，大房二房的意思也明白的很了，这儿媳妇进了门先哄得跟她亲近了，往后的事才好办。
　　初一十五，便是调到徐礼院中的采莲碧荷，连书房的门都不曾进，好容易徐礼回来一趟，两个书僮把书房的门守的铁桶一般，还有个精明的陈婶子，碧荷还当自个儿讨好了她，哪晓得在她眼里她跟采莲就没有两样。
　　几年的活干下来，通房姨娘没当上，手却粗起来，担水洒扫一样样都得做，一个院子的人防着她们，既这名份没定下，便想尽了办法要调回来，手上统共这点东西，全糊了养娘的嘴。
　　养娘听见这话扯扯脸皮，看着张氏没怪她的意思又松了神，她侍候个姐儿这些年，好容易成了家当了太太，刮些油水又怎的，出了门就指了侍候她的小丫头子去徐礼的院儿，叫采莲碧荷两个回来。
　　听见张氏要调她们回来，这两个求天告佛，恨不得上三炷清香，喜的赶紧着回去收拾东西，陈婶子看见了笑一笑，碧荷是个心大的，采莲看着老实，想头也野得很，看着她们收拾东西，假意送了一段，真个关上了院门才吁出一口气来，往后这个院里是干什么都不必再瞒人了。
　　徐大夫人请期回来，派人把红帖子送到王家，秀娘掀开来一看，倒跟原想的差不离，日子定在九月，过了七八月那热劲儿，正好办喜事。
　　嫁妆备好了，几房人家倒要听蓉姐儿自个儿的，她晓得往后要跟着徐礼去外任，那留下来看东西的，就要又老实又忠心还得有些个机灵劲儿，便在绿芽银叶这两个都定下了，听她们自个儿的意思，配了人一并带过去也成，跟了她先嫁过去，再配人也成。
　　绿芽银叶俱都跟着王家离开江州到金陵的，便是有家人也都不知流落何方，原是跟在蓉姐儿身边打理琐事，如今一个贴身丫头，一个管着帐册，只等着配了人就是管事娘子了。
　　蓉姐儿问她们自个儿的意思，这两个年纪也到了，却一口道：“哪有姐儿不嫁，咱们倒先出门了道理，自然要等姐儿过了门再说。”
　　秀娘想的倒不一样，若是能在这四个丫头里挑一个嫁给徐家人，这才算是真个立起来了，蓉姐儿听了就摇头：“那也得她们自个儿愿意才成，怕个甚，只要他听我的，别个还敢不动？”
　　秀娘上手就要戳女儿的额头，叫蓉姐儿一闪躲过去：“娘，射人先射马，擒贼先擒王！”看见秀娘又要生气，赶紧上去安抚她：“好，便等着进了门，再看嘛。”
　　女儿甚个都不急，秀娘却不能跟着宽心，那预备下给她的一百亩水田的帐，全送到蓉姐儿房里：
　　“徐家哥儿房里没个掌事的，如今这些个都是由着吴夫人在管，她家里那个模样儿，你却得早早立起来，自家接了这活。”
　　水田是五十亩在金陵城郊，五十亩在泺水，却是王家如今置下的田里连片最好的，蓉姐儿一眼看见就摇头：“娘，哪用这么好，家里也还没多少好田地呢。”
　　三代才是看吃穿，王家虽富贵了这些年，到底根基不深，眼看见着质铺酒楼开起来，最根本的土地却不是有银子就能买得着的，那上好的水田都是有主的，若不到家破，再不会拿出来卖，王四郎淘换了这么些年，也只有一百五十多亩上好的水田。
　　蓉姐儿不肯要，秀娘却叹：“这家子是官，你不多带些东西去，底气怎么足？嫁妆嫁妆，嫁妆厚了，把你人也垫得高。”
　　家里中等的田倒多，这个买起来比上等的容易，王四郎东置一些西置一些，加起来也有五百来亩，也有连成片的，说出去总不比上等的好听。
　　哪些地出稻谷哪些地里出菱藕，一年产多少斤，一样样都要记清楚，旧年的市价同今年又差着多少，一年的出息扣去人工养护又是多少。
　　蓉姐儿只当理了家就是会看帐了，拿到这些个扶了头翻看，半日才理出头绪来，秀娘还道：“看会了这些个，还有铺子里的营生你也得懂些。”
　　陪嫁的铺子也是一样，江州金陵都有，江州还多着些，若是做生意是一样，若是只收租子又是另一样，蓉姐儿原还想着去石家女学时拐个弯儿看看宁姐儿，如今哪里得闲。
　　学里的刑家姐儿是农家，看田地她懂的多，庄家姐儿家里开酒楼，看铺子的帐她懂的多，几个定了亲的商户小娘子一俗到底，把个好好的学堂弄成了帐房。
　　林先生睁眼闭眼，晓得她们要嫁，也不拘着作诗作文，蓉姐儿还偷摸的带了一把小算盘，颗颗珠儿是拿木樨香球做的，拿出来满室生香。
　　庄家姐儿拿在手里摆弄着看：“这个倒好，回去叫我娘也给我淘换一个来。”说着摊开帐册，指点蓉姐儿：“酒楼脚店俱是一样，酒水才是大头，这些个菜看着花哩胡哨的，没甚个赚头，你爹那个，怕是酒跟茶都一样赚。”
　　刑家姐儿却道：“那下等的田也不是没出息，得看种些甚，好米好稻种不出，红薯山芋总能成，这个还便宜的很，分去就成了。”
　　几个说了一回话，庄家姐儿咬咬唇：“蓉姐儿，你可知道雁姐儿发嫁了？”
　　

☆、第170章 送嫁事姊妹闲话请先生茂哥开蒙

　　雁姐儿是在王家回乡之后嫁的人,从定亲到出门子，一年都不到，蓉姐儿只当她家去了,有石大夫人在，宅子里便似从来没这个人，如今听见庄姐儿说起,吃了一惊：“真个？她嫁往哪里去了？”
　　庄家姐儿不自在的摆弄衣带子,连邢家姐儿也皱眉头,秦六姐因着嫁人了,不再回来读书,蓉姐儿还托了庄姐儿送了贺礼。
　　这两个互看一眼：“只知道是身上有秀才功名的,年岁却是差着些，到是头婚的。”庄姐儿先开了口，邢家姐儿一向软性也皱了眉头：“说是因着家贫娶不起亲，这才耽搁到了二十岁，人却是平头整脸，家里父母双全的。”
　　蓉姐儿听见身上有功名倒为她松一口气，既是有功名的自然是平头整脸，那残疾还进不得乡试呢，原常听她说些叔伯的占地占房的事，还怕姚家的亲戚要把她随手嫁人，如今好歹也是个秀才。
　　她脸上才松快，却看见邢姐儿啧一声：“咱们都来给她送嫁的，我们三个还凑了份子，把你那一份儿也给补上了。”蓉姐儿不意竟把她的也补了，抱了邢姐儿的胳膊，正在笑嘻嘻团了手要谢她，邢姐儿撇了撇嘴角，嚅嚅道：“你且没瞧见，好好的办喜事，她哭的便似……。”
　　那后头一句却怎么也说不出来了，倒似哭丧，又不是正经在石家发嫁的，只把东西理得了送出门，她们算有同窗情宜，凑了一付金头面，虽算不得顶好，也是分心压发样样俱全的送出去的，雁姐儿却摸了那金头面哭，说些甚个以后过不下去了，这也是一份情，听的秦六姐当场就挂住了脸。
　　姚家确是只给了这个侄女儿一份薄奁，田地房产俱无，还是嫁到小镇子里头去，可雁姐儿亲娘的嫁妆却昩不得，十只箱笼抬出来，本家又给了两百两银子，石家老太太还贴补了些。
　　总是在石家住了这些年的，后头再不好，老太太也全着亲戚面子给了，石家这几个当儿媳妇的自然也要跟着给，多是绸子缎子，却也是五匹六匹的给，一样样的添置下来，数出来也有十二抬。
　　石家到雁姐儿出门子，才知道她攒了这么些东西，绣件活计就塞了两只箱子，丫头开口冲石夫人要箱笼时，她还吃了一惊，看着不声不响，那姚家搜刮过一回的，还能存下来，真个不简单。
　　雁姐儿亲娘的嫁妆看着名目对，份量也是瞒不得人的，大数儿对上了，小件东西做了手脚也无人去帮着追讨，原来个个都把她的情况想的差，到临出嫁也能有十二抬嫁妆，这几个姐儿当了面不说，背地里都议一回。
　　人人都当她过得差，可细细想来，石家这许多年的四季衣裳，首饰头面，攒下来也有五六只箱
　　子，不说夏天的绢纱，冬日里一年总要添上一件厚衣，或是呢料子，或是差些的毛料子，虽不能跟嫡出的姑娘比，数目上却是一样都不曾少的。
　　眼看着东西出门，她再苦着脸，庄家姐儿这样心软的人也不免皱起眉头来，那秦六姐儿还叹呢：“二两百两银子，便是宗女也只有这点银两了。”
　　皇家亲戚多如牛毛，宗女先是本家发嫁，有的拖到年纪老大，也还在家中嫁不出去，便是为着安排不出一份嫁妆来，还是新帝登基之后，点出人数来一瞧，竟有二十五六还不曾出嫁的，单子往上一送皇帝就皱起眉头来。
　　不出嫁朝廷便要养着，按着人头给米给面，一年要做多少衣裳，又要多少首饰，他索性下了旨意，到了年纪的宗女俱由着内库出嫁妆，只要不出五服里头，一人定了两百两银子的例。
　　家里能补的便补，补不出来的便按着两百两银子发嫁，不独是有正经功名的，只要不是白身，或是家里出过举人当过官的，都能婚配。
　　民间这才有皇家女不如商户女的话传出来，这旨意一下，那些个想攀亲戚的俱都跟了风的去同那些宗女结亲，不图嫁妆，图的就是人跟皇家沾了边儿。
　　金陵旧都这样的姑娘更是多的数不过来，还有一句笑话，出门上个香，一报名号拐着弯都是皇家人，女儿好嫁，宗室子弟才是难娶，模样不能差，家世也要看得过，皇帝的新令一出，宗女嫁的七七八八，宗室子弟且还没个定准。
　　庄家姐儿定亲的便是皇帝将要出五服，一表三千里的侄儿，见着了太后还要叫一声表姑婆，虽是嫡出的，却不是嫡长，家里五个儿子，娶媳妇娶的只余一栋房子，庄家人上门去量房，回来就叹息：“那屋子里头，哪里还有个正经院儿，一道院墙围了两房人家，咱家姐儿哪里住过这么浅的屋子。”
　　庄家却满意，不说往后姑娘生的儿子沾了亲带故的能进个好学，便是她弟弟，如今交际的也俱都是官家，庄姐儿自个也对面瞧见过，人生得倒好，干干净净斯斯文文的模样儿，如今没个官职不要紧，等成了亲自然有个散官可做的，她带了嫁妆过去，可不是一家子都得巴着她。
　　便是邢家姐儿，家里也在想着捐官儿，好把女儿的亲事再往上提一提，这两个还叹，说蓉姐儿的亲事定的早了。
　　“有这些个，也算不得差了。”岂止不差，嫁的又不是金陵这样的地方，两百两银子都能赁一间大宅了，蓉姐儿原为着徐礼同雁姐儿有些不和睦，如今听说她嫁的不差，也为她高兴。
　　“我瞧她却不是乐意的样子。”几个原为着她一哭，彼此都是将嫁未嫁的小娘子，感怀身世陪着掉泪，红起眼圈来只当她是半卖出去的，再瞧见是正经经的嫁人，倒怜惜不起来了。
　　蓉姐儿默不作声，邢姐儿却开了话匣儿：“她走时还叫我带话，说是对不住你，这无头无尾的，又是在说甚？”
　　这说的怕是徐礼的事，蓉姐儿抿抿嘴儿：“我都不记着了，许是我去瞧她，她不曾开门。”她是真个不摆在心上了，隔了这许多时候，便只她还当一回子事。
　　蓉姐儿这话两个姐儿都不信，看久了都回过味来，雁姐儿这事蹊跷，她发嫁，那头石家哥儿却喝的大醉，冲撞了女誊，出个不大不小的乱子。
　　雁姐儿又留下这么句话，见蓉姐儿不说更疑心起来，再一想又觉得恐怕真个是她想多了，庄姐儿还叹呢：“也是她心重。”几个虽背后说她，心里想起来也觉得她不易，若不然也不会凑出私房来给她打那么一套金头面。
　　“低嫁有低嫁的好，往后一家子靠着她，再不会给她脸子瞧。”邢姐儿笑一笑，又翻过一页：“这水田出的莲藕倒好，怎不养些鱼？”
　　“种了藕还能养得鱼？”蓉姐儿哪里真的下过田，便是秀娘自小长在泺水镇，也没见过人下田种地，邢姐儿笑一笑：“这水田里种藕养鱼都是常事，两边都不耽误的，怕是没在这本帐上。”两个茬了几句，又把话头绕回帐册上来。
　　蓉姐儿在学里尚好，回到家便闷在屋子里头，开了箱子翻找东西，寻出几件雁姐儿送她的绣活，捏在手里看了一回，又叫兰针给她找出旧年攒的那些个金银锞子，也不知道送出去的头面多少份量，捡了一包出来，预备着补给她们。
　　甘露是知道前情后因的，看见她闷声不响，使个眼色给兰针，兰针只当她是雁姐儿嫁了心中不乐，捧了一碟子果饼来，搁到蓉姐儿面前：“姐儿尝尝这新造的桂花饼，全是咱们院儿里打落下来的桂花，开得可肥壮了。”
　　蓉姐儿捏了一个在手里，桂花开得一日比一日盛，如今吃的茶也是晒干的桂花泡出来的，屋子里的香也是拿新鲜花焙的冰片龙脑，拿在手里又搁回盘子里去，兰针道：“雁姐儿出了门子，姐儿该高兴才是，她那样的境况，能嫁这样的人家，已是好的了。”
　　若是黑心些的，真个把她随手嫁出去，难不成还能去告官不成，又不是把她作了妾贱卖出去，哪个官来管这样的家务事。
　　兰针管着蓉姐儿的东西，她这一年到头给那姚家姐儿的东西可不得从她造的册子里一样样勾掉，别家姐儿得了总要还，姚姐儿也知礼只少有还得出的时候，便可劲儿的做绣活，她那些荷包香袋扇套子，攒起来也有一匣了。
　　蓉姐儿提不起劲，懒洋洋挨在大迎枕上头，撑了头又叹一声。甘露知道这是心病，再不摆到心上，有这一桩事总横在心里。
　　茂哥儿写完大字，从前院往后跑着来找姐姐，他叫丫头拎了手曲起脚来跳进房门，手上还留着墨渍，自家扒着罗汉床的沿爬上来：“姐姐，我明天也去学里。”兴兜兜的样儿，摇着小脑袋，很是得意。
　　他只当去学里是好事儿，看着蓉姐儿天天坐车出门，厨房还给她备点心，还有那许多人跟着一道，眼馋的不行，只当去学里是桩好事。
　　王四郎度着他年纪也差不多，便寻访起开蒙的先生来，他如今年纪这样小，家里再不会把他送出去读书，说是去学里，却是请了个先生回来坐馆，就在后院里布置个书房，茂哥儿只要迈出两道门去，就算是去学里了。
　　蓉姐儿“扑哧”一声笑了，也直起腰坐定了，点着茂哥儿的小鼻头：“先生凶你怕不怕？”寻访这个先生还是徐礼出了力，王四郎写信问过，他便荐了位先生来，原就是在徐家坐馆的先生，给徐家子弟开蒙的，是个老翰林。
　　蒙学要的便是扎实，大儒倒不定有这些翰林肯讲，徐家子弟俱是在他这儿读了两年，再寻了师傅解读的，如今到王家来坐馆，把家眷也一并带了来。
　　茂哥儿自小便没人凶过他，听见这话歪歪头：“先生不凶我。”那先生长了长胡子，人清清瘦瘦的，同王老爷大不一样，茂哥儿原还怵他，那翰林自来教的便是小娃，冲他笑眯眯一点头，问他会些甚，茂哥儿便把《幼学》、《弟子规》俱都背了一遍。
　　
☆、第171章 初开蒙茂哥闹学行冠礼蓉姐做坠

　　茂哥儿似模似样的进了学,头回去学中先不讲书,先拜过天地君亲，再叫他拜孔圣人像,正正经经的跪在堂前行了大礼，给师傅捧上茶磕了头,才算是收下了这个弟子。
　　因着只有他一个,每日便定下讲半日课,他人小根骨不稳，写的字虽有模样了，却少了点东西，先生见他背书溜得很，可写字却只有框架,又重教他提笔，一撇一捺再学一回。
　　这下茂哥儿不耐烦了，这个他会写，觉得自家写得很好，脱开描红的框子，他还能写在格子里头，师傅重教一回，他先还怵着乖乖写了两日，等第三日上，赖在床上不肯起来了。
　　“宝宝会写，不写了。”脸儿皱在一处，委屈得不行，秀娘说不出个所以然来，茂哥儿是专爱听好话的，同王四郎一样得顺着毛来捋，脾气大性子急，跟蓉姐儿小时候一个模样，若说他写的不好，定要发牛脾气，又舍不得打他，隔了一会儿才道：“师傅教你写得更好。”
　　茂哥儿不听，扭着身子拱起来钻到被窝里，两只手捂住耳朵，秀娘急的去掀被子，还是蓉姐儿先预备停当了，她也要去石家女学，看见弟弟拱成一个团儿，立时嘻笑起来。
　　秀娘还着急，瞪了她一眼：“赶紧过来，总不好才学两日就告假吧。”这个儿子比蓉姐儿小时不知骄宠多少，越是宝爱他，越是舍不得打他，只要大规矩不错，小事儿纵了他也就过去了。
　　可这进学的规矩却不得不做，秀娘见儿子怎么说都不听，转身就要去拿戒尺，这东西自来不曾用过，一时哪里寻得着，往那斗彩莲花瓷花瓶里抽出一只鸡毛掸子，气哼哼的走过来要打。
　　茂哥儿最会看眼色，从被角里探头出来一看，急的赶紧张手要抱，嘴里直嚷：“姐姐救！”蓉姐儿一把把他抱起来，那鸡毛掸子砸得床沿响，茂哥儿身子一抖一抖，扒了蓉姐儿的脖子不肯放，两个一个唱红脸一个唱白脸，把他安安稳稳送到学里去了。
　　蓉姐儿再坐上马车去石家，进门时连林先生都到了，她自后头溜进去，林先生瞧过来，矮了身子行个半礼，这一节还是写字，写的是簪花小楷，等写完一幅字，林先生便领了她们三个，往后院里去收新开的桂花。
　　蓉姐儿那个木樨香珠的算盘叫林先生瞧见了，她倒不曾说什么，几个女学生问她，她便道这东西制起来也容易，问过石大夫人，定下今日去收桂花。
　　这东西常见的很，便是货郎担子上头也有卖一百零八颗的香珠串儿，有那做工精细的，再串上玉石打上结子，挽在手上挂在裙角，人未到香风便先吹了过来，这东西还易存，如今做得了存起来，到了寒冬拿出来也是香的。
　　几个小娘子这样起劲，便是为着自个儿做的更有意思。丫头们登了梯子打桂花，蓉姐儿倒想试试，叫甘露拦住了：“好姐儿，咱们家去试，这儿可使不得。”
　　院子里却清过人，到底石家是有外男的，叫人瞧见总不规矩，蓉姐儿这才往亭子里头去，坐定了不动，庄姐儿邢姐儿两个看着正挨过一处看着丫头打桂花，瞧见蓉姐儿来问一声：“你今儿怎的晚了，我还怕你不来了。”
　　蓉姐儿抿抿嘴儿：“还不是家里弟弟闹，才进学没个长性呢。”这句一出口，跟在后头的甘露直想笑，便是她自个儿也还没个长性。
　　“可是一个人觉着没趣？似咱们这样写个花笺做个香珠儿多有意思，一个人孤伶伶的，堂里不是先生就是你，哪里坐得住。”庄姐儿家里也有兄弟，手上拿了花模子，一面看一面道：“我弟弟也是一个性子，后头给他找了两个书僮，这才算是好些了。”
　　蓉姐儿眼睛一亮，茂哥儿这个年纪可不是该寻书僮了，她连香花珠子都做得马虎，三个小石磨就她这头磨出来的花浆最少，眼看着不能做一百零八颗的，便道：“那便做个手串罢了，这么些做手串倒能送好些人了。”
　　回去便把这话对秀娘说，原来来旺来福便是在书房里侍候笔墨的，如今两个跟了茂哥儿，干的也是铺纸磨墨的活计，年岁差的太大，玩闹不到一块儿，有甚事全依着他来，秀娘想一回，拍了巴掌：“是该给他也寻摸两个书僮了。”
　　先自家中挑捡起来，秀娘身边四个丫头有两个是配了人的，如今还在她跟前侍候着，生下来的倒是有个男娃，只才三岁，当书僮的总要同少爷差不多大，秀娘还想起了觇笔捧砚：“那两个倒是机灵的，也差着年岁呢。”
　　觇笔捧砚两个比徐礼小几岁，十五六的年纪，原是吴氏对儿子严的很，打小磨墨穿衣理书俱都自个儿来，到他要往前院去住，才给他寻起小厮来，书僮更是后头进族学才添的。
　　秀娘却舍不得儿子吃苦，身边亲近的挑不出来，满院里问还有谁家里有合适的男娃儿，看看这个脏样，再看看那个自个儿淘气，想了想还是寻人牙子来，找那调教过的，买了两个补进来。
　　一个七岁一个九岁，都比茂哥儿大，九岁的那个嘱咐打理书房事务，七岁的那一个便叫他同茂哥儿一道玩，半是当书僮半是当玩伴。
　　茂哥儿这才高兴了，还像模像样的要给两个书僮起名字，他知道姐夫身边跟着的书僮一个是笔一个是砚，先生教过了文房四宝，便叫他们一个是纸一个墨。有这两个伴着，该写字便一齐写字，该读书便一齐读书，茂哥儿不再闹脾气不肯进学了。
　　他如今知道进学不是件玩闹的事，一同蓉姐儿拌嘴便道：“把你送学里去！”一屋子的丫头都笑，蓉姐儿刮刮脸皮：“我才不怕去学里。”
　　她的木樨香球儿做成了串，十五颗圆珠串成一串，秀娘这里有，吴家也送了些，花模子上还刻了莲纹，做出来的珠子一颗颗都带了莲瓣，吴夫人病中收到挂在床前去药味儿，还又回了礼来。
　　来回的礼是刘嬷嬷，秀娘拉了她问：“身子可好些了？一向想去看，只还没出热孝，再有些日子我再登门去看她。”身上有孝去瞧病人不吉利，百天虽过了，还得再等一等，等能穿蓝绿衣裳了，再上门去瞧她。
　　“咱们太太正愁着无人说话呢。”吴夫人知道那头柳氏预备着要嫁，这头便也急着给儿子寻摸起人来，可吴少爷的名声金陵城里哪个不知，好人家的女儿俱都不肯应下，那差些的图着银子来，吴夫人又瞧不上。
　　天一燥上了火，病越发沉起来，如今正用药压火气呢，秀娘也跟着叹：“儿孙自有儿孙福，既是月老合错了姻缘，自有结成对的那么一天，她如今这急法，可不把身子给熬坏了。”
　　刘嬷嬷说起来眼圈也红，这其中的苦处，外人哪里知道，秀娘这是厚道，那别个哪个不骂，连媒人都不敢接这桩婚事，便是相好的人家，说要作媒，也都推三推四，请人上门宴席，也只当是要相看自家女儿，吴夫人索性闭门谢客，日日闷在院里。
　　秀娘陪着叹息，又送了好些个人参黄芪过去，送走了人还道：“真是无妄之灾了，好好儿的，偏就闹成这样儿。”
　　蓉姐儿在隔间听见了，这时候扁扁嘴儿，说了句粗话：“给丈夫纳妾不是猪猡头是甚！便要寻个厉害的才能管教。”
　　这话却是过了份，叫秀娘拉过来打了几下手掌心：“你一个没嫁的闺女，再不许说别家是非，凭她是甚样，轮得着你说了？”
　　吴家除了来回礼，还邀了王家去徐礼的冠礼，王四郎不在家，这事儿便搁住了，蓉姐儿知道了，还偏了头问：“他不是已经取过字了么？”
　　连秀娘都不知道女婿已然取了字，眼睛一扫也懒怠说她，道：“怕是在学里跟同窗一道取的，这回是正经的冠礼，帖子上头还有筮日的。”
　　蓉姐儿抽过帖子来看，徐礼今年是整二十岁，十六至二十都能行冠礼，最晚便是二十岁，他因着守孝，全了孝又要考秀才，家里又没个主事的，连亲爹都不曾提出来，徐大夫人自然也就忘在脑后，还是要给他办生辰礼，这才想起家里不曾给他行冠礼。
　　这却是管家人的失职了，怎么也赖不到张氏身上去，她嫁过来才多久，徐三老爷又是那个性子，她这个当家人怎么也推拖不得。
　　往徐老太太面前报了，吃了一顿教训，徐大夫人的儿媳妇都怀着身子，眼看连孙辈都有了，在徐老太太跟前却依旧如新进门的小媳妇，想骂便骂一回。
　　徐大夫人忍了气，调出人手来，宾客单子吉日一顺儿定了下来，还请了栖霞书院的贺山长当持礼人，几个夫子也一样递了帖子过去，用的还是徐大老爷的私印。
　　这样的面子却不能不给，几个都回信说定了要来，吴家那里吴少爷也是个不大不小的官儿，一并也请了来，做冠服，备礼具，一应儿按着徐仁那时候来。
　　徐老太太自家觉着拿住了媳妇的错处，一样样只是挑剔，张氏连碰都不敢碰，借口身子不爽，躲在屋里不出门，徐二太太当了面宽慰她，回了屋里也笑一回：“好个当家人呢，连这等大事都忘了，合该叫母亲下这个脸。”
　　王家人去不得，礼却备的厚，蓉姐儿急巴巴的也不知送他甚个好，看看手腕上的木樨香珠，眼睛一转有了主意，问林先生怎么自个儿制香球烘成珠儿，林先生捡了一本《墨娥小录》予她。
　　蓉姐儿一看便放不了手，看了就嚷着也要学制烟花，叫秀娘又打了手掌心，噘了嘴儿回屋翻看，捡那里头有趣的一样样抄录下来，想着悦姐儿说的，等成了亲，再没人能管她，到时候叫徐礼一道做烟火。
　　自家套上反罩衣去院儿里，在花树下边铺了白布，登了梯子扒着树，打下的鲜桂花撒了她一头一脸，满身都是香气，花汁儿染上白绢裙子，走到那儿都是香风细细。
　　蓉姐儿做这个半点也不假人之手，去蒂捡花一样样都自个儿来，把捡干净的花瓣儿摆在小石磨里头碾碎，铺在白绢上晾干，拿细白土黄檀香混在一处，加水调成泥，倒进花模子里头压了个扇坠儿出来。
　　头一回稀了，第二回又稠了，到第三回才算把泥调好了，倒进模子里头，似压月饼般压了个扇坠儿出来，串了绳儿打了结子，拎起来瞧了，是朵打苞的荷花。
　　他送了一船给她，她还回去这扇坠儿里也用了千百朵桂花，做了一对儿出来，给徐礼一个，她自家留一个。
　
☆、第172章 茂哥儿代姐传意吴少爷自白心事

　　大白也带了香球,脖子里的金铃铛里藏上一颗,跑起来铃铛声混着木樨香，一闻就知道是它来了,大白却不喜欢，摇了脑袋想把这东西甩出去,翻倒身子两只前爪抱住了扯个不住,扭脖子摇头就是想把这东西甩下来,蓉姐儿把它抱起来顺毛，大白抖抖毛呜一声，乖乖的趴着不动了。
　　蓉姐儿轻手轻脚的给它解开来,挠着它的下巴，大白眯起眼儿，伸了个懒腰，蓉姐儿摸着它的耳朵，礼是做得了，却送不出去，做的时候兴头头的，如今却没了精神，闷在屋里不则声。
　　甘露知道她的心意，别个不好说，她却挨上去：“姐儿，我听说那边院里的先生，也接着帖子了呢。”那是徐礼给发的帖子，余先生是徐礼的起蒙先生，算在筮宾里头。
　　蓉姐儿梳着大白的毛，听见甘露的话应了一声，忽的明白过来，转过来弯着眼睛冲甘露笑，一叠声的问兰针：“茂哥儿下学了不曾？”
　　秀娘请余先生抱了茂哥儿去，身边还跟着小厮书僮，茂哥儿五岁了，出去作客很懂事体，说话又伶俐，算起来又是徐礼正经的妻弟，带着王家的礼去，也不算失礼。
　　蓉姐儿把这样东西托给弟弟，还告诉茂哥儿：“上回他给你一个松脂球儿不是，你也得还他礼呀。”拿了别人的东西要回礼，这个茂哥儿知道，一点就不住点脑袋，还把那木樨扇坠儿拿起来看看，珍而郑之的塞进小荷包。
　　甘露听见蓉姐儿这样骗弟弟，别过脸去笑，茂哥儿是个小吝啬鬼，最会护东西，进了他袋子里的东西，再不见拿出来的，每年得的金银锞子不算，别个给的压岁红包，俱都看的紧，看见秀娘打算盘，他竟也知道算数了。
　　可他待家里人倒大方，蓉姐儿上回点金子补雁姐儿出嫁那份头面，拿银秤秤了还差着些，茂哥儿就去开自己的匣子，抓了几个补给她，这回拿了东西，只当是姐姐给他叫还礼的，扒上来香她一口，腆着小圆脸露出一对米粒牙笑。
　　蓉姐儿一本正经：“姐姐做了好些时候的，就给你还礼了。”茂哥儿抬抬眉毛，圆眼睛转一转，把那另一边的脸也凑上去香一口。
　　到了冠礼那一日，茂哥儿早早就换了红衣，跟余先生一道坐了车去徐家，他自来不曾跟着旁人出门，虽是师傅也不怕他，吱吱咕咕说着孩子话，问余先生甚个是冠礼。
　　余先生笑看这个小学生一眼，清清嗓子，摇着脑袋道：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。容体正、颜色齐、辞令顺而后礼义备，以正君臣，亲父子，和长幼。君臣正、父子亲、长幼和而后礼义立。”
　　茂哥儿仰着细脖子愣住了，眨巴眨巴一双漆黑大眼，嘴巴动一动，低了头闷声不响，那小书僮垂了脑袋就要笑，先生这是觉得他咕咕咕的太聒噪，这才掉书袋，这一句，茂哥儿听的云里雾里，又怕师傅考他学问，垂下头去，手指头去缠挂在身上的小荷包。
　　一路到了徐礼，看见门口车来人往，茂哥儿又高兴起来，拿眼儿睨一睨余先生，张手：“抱！”余先生差点要笑，自来学生见了他就没有不怕的，规规矩矩连笑都少，许是年纪大了，人也慈和起来，看看茂哥儿同家里小孙孙一个年纪，伸手去拉他：“此地人多，再往前去些。”
　　茂哥儿叫余先生牵住手往前，一路同人寒暄，瞧见茂哥儿还都要问一声，只当他是余先生的孙子，茂哥儿进了门就不再吱喳了，眼睛看看石狮子，再看那门樑上雕的花。
　　徐家是按着正三品官员造的宅，不如金陵那些皇帝赐的老宅子年月久，却正经是新屋，粉墙乌瓦，太湖石紫藤木样样俱全，进门就是景，一路走往正堂，茂哥儿的眼睛都用不过来了。
　　余先生还怕他短腿儿会累，哪知道他乖乖自家走了一路，倒不再吵着要抱，等到了地方，还自个儿探头去看那鱼。
　　别个只当茂哥儿是余先生的孙子，是带了孙子来观礼的，见他立的远远伸头去看鱼，还称赞一声好，余先生却知道他这个小学生是怕掉下去，那假山石，没栏儿的桥边，他是再不肯立的。
　　贺院长戴了玄冠，穿了玄衣大裳，腰上系了黑色大带，他是主礼人，原来围在一处攀谈的人一见着他，俱都静了下来。
　　茂哥儿叫人围起来半点也瞧不见，急的直跺脚，余先生一把把他抱起来，茂哥儿扒着他不则声了，等徐礼穿了深衣从仪门后头转出来，茂哥儿眼睛一亮，伸手点点他，余先生怕他出声，还颠一颠他，不叫他说话。
　　这冠礼原该是父亲主持，徐三老爷去了外任，徐礼私心里也更愿让山长来主礼，张氏自知继母身份，倒把母亲该站的位置让给了徐大夫人。
　　徐大夫人是三品诰命，坐中女眷除开她再没有比她品阶更大的，心里倒觉着张氏知情识趣，徐礼眼儿一扫便瞧见了茂哥儿，使个眼色给觇笔，自个儿跪到贺山长面前。
　　茂哥儿头一回看还新鲜，旁人祝语揖礼，他也跟着团手拜一拜，等宾客退到阶下再祝第二回，他觉得没意思了，觇笔这时候过来，先给余先生行礼，又道：“小舅爷可跟了我去荡秋千呀。”
　　茂哥儿手一张，要他抱，余先生带着个娃儿不便交际，听见觇笔叫茂哥儿舅爷，知道是徐礼身边的，放手由着他去，还点了书僮跟着。
　　茂哥儿一径被抱到后院里，陈婶子正等着，见着哥儿先眯开眼睛笑：“生得真是好。”伸手就要抱他，茂哥儿一扭身子，觇笔赶紧摆手：“娘，别吓着哥儿，蒸那花糕好了没？”
　　陈婶子越看越爱，搓了布把手擦干净，瞧弟弟这个模样，姐姐也定然生得好，笑的喜团团的端了东西问他：“哥儿吃不吃花糕？还有炸小丸子呐。”
　　这个他想吃，歪头斜了眼睛看过去，扒着觇笔的脖子点点头，不一时面前就摆了七八样点心，坐在小凳子上，自家吃起点心来。
　　等前边徐礼加冠三回，又敬过宾客，拜了母亲的牌位，往后头来换下衣裳，才进门就看见茂哥儿已经亭子里头，看着觇笔院子两头跑着拉扯风筝线。
　　茂哥儿仰了头拍巴掌，跳着脚喊：“高！高！”觇笔累得一身是汗，院子小了两头奔着风筝也不易放起来。
　　徐礼换了衣裳出来把他抱到膝头，茂哥儿一见他就想起来，摸了口袋把姐姐给他的小扇坠儿拿出来：“给你。”
　　那小荷包里边，还卷一截纸，三笔勾了一朵荷花，上边还抄了一句诗“两重元是一重心”，徐礼咧开嘴巴笑，哄着茂哥儿：“谁给的？”
　　“宝宝给。”茂哥儿两只手拍拍胸口：“宝宝给的。”说完还点点头，徐礼却越笑越乐，拿起来细看，一瞧就知道是手造的，把这两样东西细细放回袋儿里，贴身藏好。
　　才要说话，门叫人拍开了，进来的却是吴策讷：“遍寻不着你，怎的在这儿哄起小娃儿来？”说着长腿一迈，坐到亭中来，他生的高壮，皮子又黑，茂哥儿一看就唬住了，扔掉手里的半块点心，反身抱住徐礼，把半张脸埋在他肩窝里。
　　“这是你那个妻弟？”吴少爷啧一声：“瞧着跟你儿子差不多。”徐礼这冠礼行得晚了，外头那成婚早的，可不是都有了娃。
　　徐礼因着吴少爷放妻的事，很是劝过他一回，他却只是摇头，喝口酒倚在船上，十里秦淮一片水红灯火，提起壶把一口干尽了，捏了壶把把那银瓶扔到水里，听得“扑咚”一声响，岸边有瞧见的一个猛子扎进去捞，他却只是笑，眯了眼儿看着徐礼：“怎的，就你们读书人讲究个红袖添香夜读书？我还缺个给我捧刀抹汗的呢。”
　　这话一出口，徐礼便知道再劝也无用，他正襟危坐着，皱了眉头叹口气，吴少爷却用手捏了个卤猪耳朵往嘴里扔，破了酒坛子上的红封儿，拿了银构往里头舀酒，嫌那银构还太浅些，拿大海碗盛一碗出来，往口里道：“打量着谁是瞎子，还是那放妻书写的好，一别两宽，各生欢喜。”
　　说完了自家又打趣起徐礼来，似笑非笑的瞧他一眼：“你那个小娘子倒是能给你磨墨捧巾。”徐礼听了默然，今儿再瞧见他，面上已无郁色，拍一拍茂哥儿的背：“不怕。”
　　吴少爷故意瞪了眼儿凑过去，茂哥儿一手抓着徐礼的衣襟，一巴掌扇了过去，吴少爷吃这一下竟不生气，倒笑了起来：“小东西脾气倒大，他姐姐也这个性子，你且有得受。”
　　他一笑，茂哥儿便不怕了，他还举起手来给徐礼看：“扎手。”吴少爷胡茬硬，拍那一下可不扎了手。
　　吴少爷看着唬人，不一会儿便同茂哥儿玩在一处，把他顶在脖子上，颠得他直晃，徐礼怕把茂哥儿给颠坏了，吴少爷抱了他下来还往上一抛，跟来的书僮腿都发软，茂哥儿还只咯咯的笑，再不怕他了，下来还扒着腿：“再来罢。”
　　吴少爷靠着亭中石栏：“这么个小东西，竟比铁锤还重些。”喘了两口道：“不知道那一个肚子里头是甚。”
　　若有了庶长子，更不易说亲了，吴少爷却半点也没有再娶的意思，吴夫人急得上火生病，他还如原来一般，三日里有二日睡在官衙里，为着宽慰吴夫人，连琴也少听了。
　　窈娘不敢送帖子上吴家去，却使了人到官衙外头等他，见着他便往上凑，头一二回的送了帖子，吴少爷权不当一回事，后头又送了鸳鸯枕头来，他看了这个勾嘴角，这才往那湖上去了一回。
　　徐礼一皱眉，吴少爷便知机，拍拍他的肩膀：“急甚，大丈夫何患无妻，还怕没人给生儿子。”他越是这般说，徐礼越是要劝他：“便为着舅姆，表兄也该收收心，好好寻访一位，你能瞧得眼，心里喜欢的，讨进门来便是了。”
　　吴少爷两条腿支在石桌上，茂哥儿玩得一身汗，叫陈婶子抱下去，往衣裳里头垫块巾子，吴少爷的眼睛盯着茂哥儿，嘴角一抿勾出笑来，忽的就想到那管泼辣声音，跟那双眼睛里看过来的鄙薄，半笑半叹：“我瞧得上，怕是瞧不上我。”
　　

☆、第173章 徐小郎春梦留痕吴夫人为子问媳

　　他说了这么一句，再不开口,徐礼听在耳中有心想探问,见他脸色便知问也是无用,他离席好一会儿，抱了茂哥儿出去，又吩咐捧砚给吴少爷备一坛子好酒。
　　一直到傍晚才散,把个冠礼办成了饮宴,徐大夫人这回大出风头，大儿子徐仁虽不在，小儿子徐信却是在的,一路跟在徐大夫人身边，把该见的人都拜见了一回。那头徐二夫人也把自家的智哥儿拉了出来。
　　徐礼志不在此，也不觉着怠慢,倒是信哥儿冲他道了恼，到夜里把人都送走了，徐小郎回到自家屋里，躺到床上，把那个香袋儿拿了出来。
　　黑底的绸子，上边绣了重台莲花，收时不及细看，如今瞧了果是拿线一层层勾线出来的花瓣，那“两重元是一重心”的诗句应在这儿。
　　拿出那扇坠儿，一帐子都是香气，也不知用了多少桂花才磨出来，手指头摩挲着莲花瓣，这东西还带着湿气，想是急赶着做出来，还不曾干透就着急着串了丝绦打了结子，怕是她知道要行冠礼，才着手备起来，东西虽小却也费了功夫。
　　徐礼越看越是放不脱手，坐起来掀开帐子，把扇坠儿摆到窗台边，夜风吹进纱窗，吹得满室香气。这么傻看着，想她怎么调泥怎么磨花又怎么压模子，一时出了神，叫凉风吹的打了个喷嚏。
　　外头觇笔听见声儿：“少爷，可是要茶点心？”徐礼每每苦读到三更，夜里也要吃一顿点心，灶上也暖着汤，陈婶子怕他秋燥，用那水晶梨子挖掉核儿，单搁了冰糖桂花，放在小盅里炖软烂，既能下火润燥，又是一样好吃食。
　　徐礼吃头一盅儿就笑，蓉姐儿最爱吃甜的，糖葫芦粘米糕，连茂哥儿同她也是一样，吃了陈婶子炖的梨子还笑一声：“等往后再炖这个须摆些桃胶，给她吃。”桃胶吃着对女人好。
　　捧砚觇笔半日说不出话来，倒是陈婶子捂了嘴儿笑，这还没过门呢，心念念俱是王家姐儿，又悄声问儿子：“那王家姐儿可是生得模样极好的？”
　　觇笔摸了脑袋：“说句实在话，生的确是好，可真要比，还不如咱们家大少夫人，就是瞧着喜气，圆眼圆脸的，脾气也爽利的很。”
　　蓉姐儿不是细条条的，一张脸盘银盆也似，杏仁眼儿弯眉毛，爱笑爱动，实不是那画上的美人儿，谁料陈婶子听的一拍巴掌：“这才是有福相的呢，眼恁的浅，懂个甚！”
　　院儿里本就没个主事的，上头还顶着个继母，若是哥儿再娶个画卷美人回来，那还不由着别个拿捏，他自家不觉着，吴氏身边的老人见着哥儿的冠礼却是大房出尽了风头，哪个心里不叹，便得有个镇得住冲得出的，才不叫哥儿让人轻缦了去。
　　觇笔摸了鼻子，陈婶子拍了儿子又道：“往后你要给我招一个风吹就倒的，看我抽不抽你。”徐仁的媳妇可不就是个风吹就倒的，哪个瞧了不赞一声，人又最规矩本分不过，跟在徐大夫人身后束手束脚，还是御史家的女儿呢，进门时瞧着灵气十足，不足一年就生生叫磨得圆滑了。
　　觇笔捧了盅儿吃梨水，滋溜着咽下一口炖的软烂酥蜜的白梨：“娘，咱们少爷就是个怕老婆的，再没甚好论道，我要讨个厉害的，家里还能安生？”叫陈婶子一笤帚扫出让去，差点把汤都洒在身上。
　　“不必，我开开窗子透透风儿。”徐礼应了一声，立着瞧了一会，又把那扇坠儿捏在手心里收起来，他怕叫猫儿鸟儿叼了去，摆在哪儿都不放心，还是又收回那荷包里，压到枕头底下。
　　睡梦里也还是这香味儿，闭上眼儿都是她的脸，每回见她，她都长高抽条，只那一张脸盘不变，还是两边圆润下巴尖尖，一双眼睛水盈盈带着笑望过来。
　　徐礼枕着一室木樨香入了梦，梦里还是蓉姐儿穿了一身娇俏俏的白，扶着门框目送他的模样，不一时又梦见两对高烧的红蜡烛，盘金龙金凤，摆在堂前案上，一室铺天盖地的红，窗框上添着红喜字，门廊下垂着红绸花球。
　　他一身喜服，手里拿着金秤，房上坐着那个一向爱穿红的小娘子，这回穿得一身正红，红的能晃花人的眼，掀开盖头来，还没摸上她的脸，蓉姐儿就伸手点住他的鼻子，笑嘻嘻的那付样儿了恨不能叫人揉到肚里去。
　　梦里迷迷蒙蒙起了一片红雾，没有宾客，只有红烛昏罗帐，罗带同心结成双，跟帐子里头坐着，他心心念念的人儿。
　　徐礼这一觉睡得又沉又香甜，等第二日天都大亮了，才悠悠然醒过来，睁眼瞧见宝相花的青蓝色水帐子，眯了眼儿，眼前仿佛还闪着那一水的红，再转头看向竹枕头边，哪有婉转相就，莺声燕语的娇人儿影子。
　　他倏地烧红了脸，晓得昨儿那场不过一梦，可那梦这样真，脸贴着脸儿，身子挨着身子，骨骼酥麻余唾犹甜，怎么也不信只是一场梦。
　　半晌心里还回着味儿，只觉得身上薄被子湿津津的，徐礼的脸“轰”一下子红了，坐起来掀开一看，不独薄被子上，连睡的软席也一片，身上更不须提，恐怕是梦里几回，就真有几回。
　　觇笔听见动静端了水进来，徐礼尴尬的把被子又遮起来，觇笔把铜盆摆到架子上，湿了毛巾要递过去，见少爷还呆坐着，正在说话，就看见他双耳通红，立时明白过来。
　　“我娘蒸得好包子，我去给少爷端几个来。”不独自个儿出了门，把送茶来的捧砚一道拖了出去，捧砚手上端着托盘，里头是才煮好的茶水，叫他这么一拖往后倒退两步，嘴里嚷了两句，叫觇笔一句话给堵住了，头往里一探又缩了回来，这两个也知道人事了，笑两声往廊下躲了。
　　徐礼这才起来，打开柜子翻找衣裳，把那脏衣跟被子卷在一处，洗漱抹脸，又想起压在枕头下边的扇坠子，摸出来开箱子寻那幅水墨的荷花，拿绳子串了系在上边。
　　如今的天已有些凉了，徐礼拿了这扇子寻个扇套装进去，用罢了饭，急急叫捧砚收拾好书箱，又往学里去了。
　　觇笔跟在后头，急急寻了陈婶子：“娘，少爷屋里要洗晒。”
　　陈婶子一怔，搓了布巾子抹灶头，抬头道：“洗晒个甚，回来前才开了箱子取的新褥。”徐礼长年不在家，为着冠礼才回来住了两日，东西都是新拿出来使的，这句一说完又回过味来，拿毛巾掸掸衣裳，捂了嘴儿一笑：“知道了。”
　　如今已是十月，请期定的日子算下来不满一年，徐礼一路骑在马上还在笑，一路到了吴家拜访，他行冠礼，吴夫人因病着不曾来，自然要来探访，陈婶子还做了四样点心，俱是吴夫人平日爱吃的，门房一见着他就上来牵马。
　　刘嬷嬷看见他来，眼圈一红：“表少爷，难为你有心。”
　　那点心盒子一开，俱是蒸酥馅饼儿的香味，吴夫人还不曾起来用饭，口里没味，闻见这个倒叫刘嬷嬷调了蜜水来，捡出一个酥饼托在帕儿上吃了半个。
　　她这病有一半儿是愁出来的，再不想听柳家的信儿，也知道柳氏已是定了人，想来不日就要吹打着出门子，可儿子屋里却还没个妥当人，叫她怎么不着急。
　　如今连那平整人家已是不想，往那小户里头去寻，却万般没有可意的，拉了徐礼的手就要哭：“礼哥儿好歹劝劝那个混帐，这么叫做父母的忧心，他还想怎的，还想娶那粉头回来不成？”
　　徐礼跪坐在榻前：“舅姆不必忧心，门户倒不一定，若真是清白人家的好女儿，舅姆瞧着如意，便帮他出聘回来罢了。”
　　吴夫人叹一口气：“如意？还有那一桩事情如意，他那个院子，我如今且懒怠管。”怕是柳氏在，也是管不住的。
　　徐礼见她人瘦了几圈，屋子里俱是药味，道：“我听表哥的意思，是自家相看中了一个，倒不如问问随从，访定是哪一个，舅姆也好去提亲。”他自家没有母亲，瞧见吴夫人这样便在心里皱眉。
　　吴夫人一听这话，人都活了过来：“可是正经人家的姑娘？可别是那秦淮河上的粉头罢？”说起来便咬牙切齿，那一个窈娘，便是从皮到骨俱都换过一回，想进吴家的门，还是求着下辈子脱生！
　　“我去劝一劝表哥，他怕是寒了心，这才没要娶的意思，如今既有了看中的人，性子定了，便好了。”徐礼这话一说，吴夫人先是点头，后又流泪：“他若似你一半老成，我且不操心，十月怀胎倒生下这么个孽债来，这是生磨我的心肝！”
　　吴夫人急急把儿子身边跟的长随叫进去问话：“你长日跟在少爷身边，他有个甚竟不来回报我，真是反了天了！赶紧的，若还有一句瞒着，你也不必跟着少爷，不拘哪里，院子里总不嫌多个花匠。”
　　那长随往堂前一跪：“再不敢瞒了太太，原是哥儿不叫说。”
　　那便是真有了，吴夫人喜的眉开眼笑，连腰也跟着直起来，身子骨都有了力气，才要问又顿一顿：“是哪家的姐儿？家里做甚个营生？”
　　长随抬眼往堂上一望，咽了唾沫：“不知是哪一家的姐儿，只知道是在秦淮河上卖吃食的，前儿少爷……少爷去游湖，两边起了口角，那女子掀了帘子骂人，小的瞧见咱们少爷看住了。”
　　吴夫人复又皱了眉头：“起了口角？你细说，花娘便花娘，有一句瞒的，看我不拆了你的骨头！”
　　长随再不敢瞒，原是吴少爷接了那鸳鸯枕头，往湖上去，窈娘撒娇作痴，弹了琵琶还想往床上钻，也不拘在画船上，身子挨上来，长随心里正捏一把汗，外头小儿掀了帘子进来送汤。
　　窈娘脸上挂不住，骂了两句难听的，又去掐那小娃的胳膊，吴少爷还曾开口，挨着的船里一句话呛得窈娘倒噎一口气。
　　“一般是船上讨营生，确有个高低贵贱，只贱的不是咱们！”那女娘听着窈娘骂了一句贱种子，气昂昂瞪她一眼，从头打量到脚，鼻子里哼出一声，骂完这一句下了帘子，叫一声：“平儿回来。”
　　少爷许久不曾笑，看着那小娘一脸怒意，竟勾了嘴角笑起来，那小娘招手叫弟弟回去，正要划船离去，便听吴少爷问：“你是哪一家的娘子？甚姓？”
　　“污不得吴大官人的耳朵，咱们小门小户一般是船上讨营生的，还请大官人高抬贵手，这馄饨只当是送的。”棹儿一动往对边去了。
　　窈娘红了眼圈要哭，磨着吴少爷要他作主，吴少爷脸上又是那付似笑非笑的样儿，打眼瞧一瞧她：“她又不曾说错。”
　　一句话说的窈娘要跳河，还是丫头抱住了腰，吴少爷本来听琴就是为着清静，既不清静，指使了船家靠岸，窈娘这才唬了神，抹了泪仰着一张白玉脸盘告罪，吴少爷只掸掸衣角：“我来，不过图你这一双好手，枕头恶心人的很，若是再送，我且不信秦淮河上再没比你弹得好的。”
　　吴夫人捂着心口念了一声佛，这才信儿子是真个去听琴的，念了佛才又看看刘嬷嬷，既是做小生意的，一个姐儿出头露脸，皱了眉头，又问：“少爷，可是笑了？”顺了气叹出来，凭她是甚样人家，总要走访，若真好，聘礼回来再教就是。
　　

☆、第174章 水上相逢不相识船中窥人人不知

　　吴夫人问明了长随是哪一家的船,却只知道是挂着布幡打了个食字,白底镶了了红蓝两道边，打眼望过去同别家俱是不同,因熬的好汤水，在秦淮一带也有些名气,做那馄饨汤面生意,兼或卖些冷点心。
　　他连姓都不曾挂上去，更别提名子了,若不然吴少爷也不会特特追问一声,立时就遣了小厮出去打听，半日回来才把来龙去脉弄个清楚。
　　吴夫人先还脸带喜意,听了一段便又蹙起眉头来，等那小厮说完最后一句，她眉头拧起来，刘嬷嬷心里也跟着咯噔一声，若是别个也就罢，怎么是这样的娘子。
　　不拘原来如何，现在陈家这模样儿，确是拿不出手，吴夫人原就明白在秦淮河上摇了船卖吃食，家里定然好不到哪儿去，市井里头小门小户，若那小娘子真个是好的，聘回来好好教，总有学会的那一日。
　　儿子已是这样不着调，娶个能撑起家来的和媳妇，能打理家事才是要紧的，哪知道一问，家里原是富贵的，有丝号有绸厂，却是遭了水匪才败落的。
　　这女儿家叫掳到水寨里头两日，还有甚个清白可言，吴夫人原就想着不论门庭如何，只要是清白人家的闺女，便是添上房子置办衣裳器具，又能花几个钱，这样讨进来的媳妇，前头就算有庶子也断断没有二话。
　　如今陈家的家事摊开来，她叹一声，搁了手：“这一个，怎么也不成，罢了。”刘嬷嬷知道她好容易有了指望，劝一声：“想是少爷缘分还不曾到，咱们不若再办一个宴。”
　　吴夫人往椅背上一靠：“还办个甚，我这张脸舍出去还不够？这上辈子的冤孽，他便是瞧中那卖豆腐磨剪刀家的，只要清白我也就认下了，偏是这么个。”
　　刘嬷嬷上去给她揉胸口，使个眼色叫丫头拿了仁丹过来，调开了用牛乳子送服下去，吴夫人的气儿这才顺了，到底还是伤心，又问：“葡萄这胎，坐的可还稳？”
　　刘嬷嬷给吴夫人揉肩：“稳得很，能吃能睡，人都胖出一大圈儿了，只那一个，还不怎么安份。”说的便是前头留下来那个丫头，近过少爷的身，想来也是肖想了许久，扒上来就肯放
　　了，她可还是清清白白的，便是听两句闲话，跟着柳氏回家还是一样嫁人。
　　吴夫人冷笑一声，头上插的宝珠钿子晃了一晃：“这些东西，哪一个是安份的，葡萄如今看着老实，不过为着肚皮里头这个还曾落蒂，真个生下来，你看她翘不翘尾巴。”
　　“倒不能吧，她是太太看了好些个才挑出来的，软团团的面人儿，那一个指三道四，她也只闷在房里不则声呢。”刘嬷嬷才说完这一句，忽的明白过来，抬眼瞧瞧吴夫人，正见她看着自个儿。
　　“她不则声，你是怎么知道的，又怎么说到我跟前儿来？”吴夫人叹一声：“该镇菩萨的地方空了位，小鬼便一个个都跳了出来，真等她生下来，把这孩子抱到我身边来养，她有一个不规矩的，发卖罢了。”
　　刘嬷嬷不意叫个丫头弄了鬼，她如今是专管着小院里的事务，有了身子的妾得两分高看，有事自然也护着她，她自怀了胎，身边就有两个丫头侍候着，屋里还有一个养娘，奶妈子都备得了，想是自家觉得贵重，原来那些个小意便都抛到了脑后。
　　跟着她的丫头俱捡那老实稳当的，奶妈子却是外头寻来，别人不说，她却要往上攀：“姨奶奶是个好运道的，别个修几世都修不来，这生下来若是个哥儿，那往后可全是姨奶奶的天下了。”
　　一回二回听着不起意，可架不住日日听，这肚皮如今已经显了怀，护着这个么宝贝蛋，一日比一日气焰高，虽吴夫人没因她怀了胎就乱了规矩，可后宅里头只有这么一个却是实话。
　　外头那个再得心又怎的，进不得门，只要这胎是个哥儿，往后还有什么不捏在手里，初还小心着，后头见要东要西刘嬷嬷都紧着办下来，心气儿都叫捧得高了。
　　“我原为着不是事儿，并不曾报给太太，想叫太太安心养病。”刘嬷嬷垂了脸，臊得通红，要件袄子要件裙子多大点的事儿，她便能作得主，怀着身子害口，想吃个瓜果难道还能少了。
　　鲜樱桃价再贵，送去却不是给她吃的，全为着给肚里头的孩子，哪里知道便有下人会看风向，一味的往上去讨好。
　　“不赶紧聘一个回来，家里便没了定盘星了。”吴夫人叹一声：“她怀着身子便罢了，等生下来，得叫她知道什么是本份。”
　　自葡萄怀了身子，吴少爷连她的房门口都不曾踏进去过，吴夫人要孩子，他便给个孩子，吴夫人要他娶亲，他心里也不是不肯，只这个人他不想掀了盖头再见，寻个合他脾气的才肯聘进门来。
　　经了柳氏这一个，他再不耐烦那些个口不对心的，高兴就笑，不高兴就发脾气，他难不成还能打人，既在一处过日子，作好作歹开口便是。
　　在窈娘这儿听琴，也为着头回见她是个爽利的，哪知道越是处得久了，越是想那不该想的，送了帖子写几句酸话，他一眼都不扫，送了鸳鸯枕头来，虽说喻意风流，却也算是老实了一回。
　　吴少爷扔了窈娘下船去，整个教坊司再没一个不知道的，晓得是跟人起了口角，又笑她连个卖面的女娘都争不过，背地里偷偷笑话她。
　　窈娘自受了吴少爷的捧，便一向是在楼子里拿大，如今吃这个气，怎么也咽不下去，蓬松了头发，卸了钗环哭一回，这回再使龟奴儿去请，吴少爷却是怎么都不肯来了。
　　窈娘原也没那些个想头，她晓得自家是贱吴少爷是官，吴家若是两个老的不在，她也没个能耐撺掇着吴少爷抬她进门，父母俱全，怎么肯要她一个贱籍。
　　也不是没人肯把她娶回去，可那些个哪里似吴少爷这般人品模样，窈娘是知过事的，十三四岁开了苞叫要梳弄过，到了十五六岁那事渐渐雨调风顺，怎不懂少年人才强干，三四十腆着肚皮的，家里娶了一房又一房，那东西早就不中用了。
　　吴少爷便似落口的一块香肉，这块香肉还只看得着，她哪里肯告诉别个，这块肉到如今还不曾咬得一口，身子也挨过，脸也贴过，腿上坐着喂盅儿酒也是寻常，却不曾翻到床上去。
　　窈娘自负人材，只因着是教坊司里头，才这些年都不曾赎出去，外头门子也多，娶一个花娘百来两银子，似她这样却要去官府疏通，不然，老死也得呆在教坊司里头。
　　吴少爷同那些富户且不一样，他是官身，又不是穷巴巴干吃俸禄的，家里有那一注大财，帮她脱籍还不容易，可这么长时候，不说把他勾住了，连挨身都不曾。
　　可他却又使钱包下她来，还为了这事儿把家里的娘子闹走了，教坊司里哪一个不叹她好手段，只当是她把正室给挤走的，还偷摸的来问她，是不是给吴少爷吃了黄符水儿。
　　她心里再得意不过，满心指望着能有一日，两个作了一个，能有个往后，如今一个卖吃食的姑娘当头盖的骂了她，吴少爷却是这付模样，叫她一时冷了心肠。
　　这些日子一段身心早就托在他身上，受这样的委屈，躺到床上再起不来。她身边也有小丫头子侍候着，帮她出主意：“姐姐不如再往姐夫那儿送对枕头，许能瞧着往日的情分，再来看看姐姐。”门子里哪个都是姐姐，恩客自然就是姐夫了。
　　窈娘恨恨捶了床：“这招怕是不成，下贱的小娼妇，再不信她是个干净的，你去打听，是哪一门子的，不叫我好过，我也叫她不能活！”
　　陈家的事吴夫人打听的出，窈娘自然也打听的出，知道她叫水匪掳了去，才报上来抚掌大笑，身子直颤：“自家也是个肮脏的，竟还骂别个下贱。”
　　转脸便叫人把这事儿散出去，那走门子进教坊的，哪见这一段故事，再往那秦淮河上去时，便有意去寻陈家的食船，那些个往来秦淮的又有哪一个嘴里好听，本是件干净的事，从这起子人嘴里说出来再清白的人也不成模样了，何况宁姐儿身上本就有这么一桩事在。
　　她初还当是因着年纪轻，才有客人调笑，混不当一回子事，等平儿再送面到船上时，叫几个浪荡子留住了，哄笑着大声问他：“你姐姐是不是叫水匪弄过了。”
　　宁姐儿气的双目通红，可对着个妓子她能高声，对着这些男人连出头露脸都不成，捏了木勺儿发抖，却半点法子也无，到底没忍住，在帘子后头骂了一声，这一声倒叫一船男人笑的更大声了。
　　宁姐儿高声把平儿招了回来，掀了个帘角儿，露出一双手，把平儿捧回来的托盘上得的赏钱银子往外一倒，有的砸船舷上，有的落到河里，脆响不断，扔完了冷笑一声：“今儿我请客，叫几位也听个银子响！”
　　她做这事，那船上一时间半点声响也无，宁姐儿使唤船夫往回划，几个本是拿她玩笑一回，叫她打了脸，面上都有些挂不住，把那折骨黄鱼面汤喝了几口，嘴里还嘟喃几句：“倒是个性辣的。”
　　这事瞒不过人，窈娘争了这一回，又去请吴少爷，这回却是怎么请都不来了，她发了狠性，绞下一截头发，包在锦帕里叫人带了去送给他。
　　吴少爷见着这一截头发，抬了脚就去教坊司，一进门就看见窈娘只穿了红抹胸儿靠在床上，一窝头发挽起来放在肩上，露着大半片雪样肌肤，看见他来，眼泪珠子似的往下落，双目含情道一声：“恨心的冤家，你再不来，奴便不能活了。”
　　

☆、第175章 硬心汉断花娘念铁样人动软心思

　　送帖子捧鸳鸯枕俱是门子里的小娘惯用的手段,可吴少爷却混不吃这一套,窈娘自家也不知哪里就惹了他的厌弃，把个好好的金主推出了门,这才绞了头发送去，那一段黑亮亮的发丝前后各系着个同心结,包在一张绣帕子里，还特特洒上了玫瑰香露。
　　哪知道吴少爷人是来了，可进了门看见她哭半个字也不吐,侧身捡了圆桌边的凳子坐下。小丫头给看茶，他还托了茶盅抿了一口，搁下茶盅看着窈娘。
　　吴少爷这付模样,窈娘却不知道如何是好了，她一味流泪,一捧头发倾在胸前，白酥酥的胸
　　脯，红艳艳的抹胸，上头还勾了一支红梅花儿，哪个男人瞧了不动火气，他却偏偏坐着不动。
　　哭了半晌，窈娘是绷不住，连小丫头子都急的不知如何是好，忽的听见吴少爷开口：“事儿是你做的？”
　　窈娘一时怔住了，过得会子才明白过来，说的却是那个陈家姐儿的事，她半撑起身子，一双美目直直盯着吴少爷的脸，一头青丝半垂下来，薄被滑落下去，露出圆润肩头来。
　　美人灯下咽泪，泪珠儿顺着脸颊落到红抹胸上，浸出一个个圈似的水印，她索性一口应下：“奴是下贱，可不是生来下贱，陈家姐儿既说了这话，自家也不是个干净的。”
　　“她干不干净，用不着你来说，我知道便成。”宁姐儿便是当时他救回来的人，那一众人都瞧见她连衣裳都不缺叫哥哥背了出来的，别个不知他是第一个冲进去的。
　　窈娘倒噎一口气，抚了胸口喘气，这回却是真的落泪：“奴难道不想清白，若能脱了这苦地，奴便是粉身也要图报，只没这个命，你搭救过她，怎么不救救奴？”
　　吴少爷皱了眉头：“我不耐烦这些，把你这调调收了罢，粉身？你一年唤官儿有几场？怎的，凭你的手段却没哄得那些官儿给你脱籍？”
　　妓也分官私，窈娘这样教坊司里的，除开接客，每月都有官家来喊了去，若是陪饮或是助宴，吹弹唱打琴棋歌舞，雅俗样样来得，便叫作唤官儿，哪家都得罪不起，凭你是花魁娘子还是天仙妃子，唤官儿也不敢不来。
　　那席上的挨着个儿都比他这个百户官儿大，她说是一意要从良，这些年难道没有相好的孤老？恩客做的长久便是孤老，教坊司里的妓子想脱出去，无非只这一条路。
　　吴少爷说是包下了她，也得给唤官儿让路，每月倒似拜菩萨，初一十五法会似的办宴，她若露了一星半点意思，着意扰络了，还愁没人给她赎身？
　　窈娘叫他戳破心事，连泪也收了回去，似从没见过他似的，瞪了一双眼儿怔怔看着，吴少爷笑一声：“她还能开个食肆，你能做甚？也只能谋一个姨奶奶当，既有这份心，一早就不该接了少爷我的活，赶早去别处。”
　　一句话说的窈娘脸色煞白，门子里的小娘到了年纪若是自立个门楼当鸨母，或是早早媒了出身，她一向只当吴少爷能把她赎出去，便是当外室也是好的，哪知道他来听琴，还真个就是听琴。
　　“原来，不过是拿奴做了筏子。”窈娘若是个笨的也不会看中吴策讷，只恨他没这份心，但凡好混弄一些，说不得如今已经是吴家二房姨奶奶了，想明白这一节，便又哭起来，到得这时流的泪才真。
　　吴少爷掀一掀袍角，翘起腿来：“你若肯，我给便给你弄官府文书，此后我不是客人，你也不是娼门，自家去讨生活，若不肯，便还在这楼子里，只当我跳了槽。”
　　相好的孤老不再包养，便是跳了槽，窈娘抖着身子，这时节天早已经凉了，便是屋子里不着外衫也冷得打颤，她拢了被子盖住身子，一时间冷了心断了念，咬咬嘴唇：“少爷既这么说，窈娘再无二话，官府的文书，窈娘收下了。”
　　只给文书，却不帮着赎身，她再没打算立时就走，趁着这时候，赶紧再钓一个上手，勾得那人肯出两百两的赎身钱，有了这文书便是抬她进门当个五房六房也是好的。
　　似吴少爷这样青年有为自然好，可他既瞧不上自家，如今又没个好下家，不赶紧放勾子出去，再怎么活，她已经二十了，门子里头鲜嫩的小娘一接一个的出来，再等下去，便这辈子都只能留在楼子里。
　　她这么爽快的应下，吴少爷倒点一点头，立起来出得门去，小丫头子还惊：“姐姐，便这么放姐夫走？”窈娘长出一口气：“留下来也不过是花木瓜，空好看，沾不上挨不着。”
　　有了文书，又得了这么些日子的银钱，也不算亏了，流言是她散了出去，后头如何却不管她的事，窈娘坐起来披上披帛，到镜前洗过脸，再描眉上粉，看着镜里靓妆女子勾一笑：“咱们再谋下一个。”
　　心里岂会不怄，陪进去这些年月，能换出一纸文书，两边了了帐，小丫头子依言去见假母来，窈娘却拿手在铜镜子上头一道一道的刮，那个女娘也算生得好，可生得再好又怎么比得过她，便是连身边的小丫头，好好调理起来也比她更强些，怎么就入了那么个硬心人的眼。
　　吴夫人心里嫌弃了陈家，可这口气却已经缓了过来，总算摸着了个边，儿子喜欢那样性辣的，思想起来柳氏怕是太软和才不中他的意，可这性子辣的若能对了儿子的脾胃，就此定下心来也算一桩好事。
　　吴夫人却不怕弹压不住儿媳妇，她怕的是儿子真个对这么个姐儿上了心，那可比包个粉头还人剜她的心，得赶紧着寻一个可他心的，两边见一见，相看定了，便是聘礼翻个倍，该认也认了。
　　吴夫人这头办宴，吴少爷那头却去了陈家小院，他自个儿不好上门，派了身边的长随去送礼，宁姐儿几天不曾出船，想着躲过这一阵再去，置了一架推车，学着秀娘那时候，专到绣坊门前去卖面。
　　她卖的黄鱼面，渐渐有了名头，汤是好汤，料是足料，拆鱼去骨越做越手熟，鱼肉是专煨好了盛在瓯儿里头的，两个汤桶，架起柴火来，一个暖着汤，一个用来烫面，面得了再浇上汤头，搁上鱼肉，再加上葱花姜丝，喝一口能鲜的人咽舌头。
　　汤面馄饨这样当场吃当场做，再做些小食，后来又添了卖豆腐花，这营生虽不如船上赚头多，也更辛苦，推着车来回，顶上也没个遮雨遮日头的，可胜在长做长有，原来没个摊点，她卖了几日倒有人上门来收银子，一条街的都给了，宁姐儿才要摸钱，吴少爷的长随立在摊前咳嗽一声。
　　那地头蛇哪里有不识之理，钱都不曾接便走了，宁姐儿正要问，那长随把礼搁在她车上：“咱家少爷原叫我登门的，屋里却没个人应，这才寻出来。”
　　院里只有一个老妇一个病人，哪里敢开门，宁姐儿蹙了眉看他，认出他是吴少爷身边的人，长随揖一个礼：“咱们少爷没成想闹大了，给姐儿陪个不是。”
　　宁姐儿看看他：“你坐下吃碗面。”一个个俱都看了过来，他又拎着礼，如今可再不能多事，等那长随吃了面，她也不收钱，别个再来问她，宁姐儿便道：“那是个远房的亲戚，带了礼来看看我娘的。”
　　倒是吴少爷，知道长随吃了碗面，问道：“那面味道如何？”
　　画舫上头，他一口都不曾碰，长随听见这样问，知道少爷是上了心的，却不管引着他去：“也不过这般，没甚个好滋味儿。”
　　“既这么着，你寻几个人，一处去吃，我来会钞。”说着摸出银子来，陪礼是收了，银子却不肯拿，她不出船说到底还是他带累了，心里想着给她补上，这么着却给她添了五六个长客。
　　衙门里隔三差五的吃面，吴少爷岂会不知，知道长随弄鬼，瞪他一眼，瞪得他腿儿都软了，也不顾外头正下小雨，踩了水花顶着雨丝跑去光顾，买了一碗盛在食盒里头跑回来，汤撒了一小半，上头一层热鸡油却还盖着，送到手边还是烫的，面条筋道，汤味浓鲜，一碗下肚，通身三百六十个汗毛孔儿都舒坦了。
　　吴少爷一抹嘴儿：“你怕是吃惯了龙肝凤胆，这才觉得没甚滋味！”
　　安哥儿晓得妹妹叫人玩笑，不许她再往湖上去卖吃食，日日一早上推了车出去，到得晚间再来帮着她收摊儿，平儿也能帮着看摊，到底还是辛苦，便想着不做那贵人生意了，把船卖出去，开个食店。
　　吴少爷总觉得亏了她，好好的生意做不成，天天同那个些个脚夫贩夫打交道，心里替她可惜，便叫长随寻了人把那只船买了下来，出了个高价，又从吴家的铺子里头，捡了间临街的，地方干净的，低价租给了她。
　　宁姐儿还当是遇上了好中人，把价儿压得低不说，还肯饶她，肯让她落后三月再付租子钱，这个地方俱是丝户，再没那些个乱糟糟的脚夫渔夫，家里既纺着丝便不开火，算是一等一开店的好地方。
　　立时就把那食肆办了起来，还雇了人，有了跑堂的，切面的，店后头还有个小院儿，正能住一家子人，一样要付租子钱，便把那间赁来的院儿租了出去。
　　陈家食肆算是开了起来，吴少爷自家不好出面，日日叫长随去买面，一来二去的，宁姐儿也觉出不对，可他只是来吃面，说的好听还是照顾生意，自然不好冷脸待客，吃了十来回，这天又遇着雨，风卷着雨，巷子里半个人也无，靠着石桥一眼望出去，河边那棵大柳树，叶子落光了一半。
　　天阴阴的，浓云滚雨而来，一时密一时疏，滴滴哒哒下个不停，自早上开了门，便没个生意，那小伙计请假回家，宁姐儿把生馄饨捡了二十只给他。
　　自家守了店，宁姐儿坐在店堂里头捡桂花，想用来做桂花糯米团子，这是晚桂，开过这一茬便没了，雨丝夹了桂花香，手指头一动就是一阵细香浮起来，融着水汽叫人神清气爽，宁姐儿捡一会子，想着拿这个做个香包，给娘跟哥一人一个。
　　这地方跟泺水有些想似，连母亲住在此地，都能开门跟人说几句话，还能自家挎了篮子买菜，宁姐儿抿了嘴儿露出笑意来，嘴里哼起船歌，外头还有渔船冒了雨还要摇橹，转过桥去又就静了。
　　只听得见雨声，楼上人家的娃娃隔了木窗子要点心吃，那妇人从窗门里探出头来：“陈家的，帮着我下碗汤馄饨罢，多饶你几个钱。”
　　家里好几个娃娃，她脱不开声，宁姐儿脆生生应一声，拍掉身上的桂花屑，开了锅子烫馄饨，盛在大盖碗里头，叫了一声：“徐嫂子，小馄饨好了，给你多加了蛋皮。”
　　那上头开了窗门吊下一只竹篮子来，拿麻绳吊下来，探了头：“对不住，实在跑不开。”徐家开了间小药铺子，抓药煎药俱都代劳，宁姐儿自然肯帮这个忙，亲娘还吃着他们的药呢。
　　“不防碍，你把篮子放下来，我给你盖上碗。”雨一时又小了，宁姐儿撑了伞，把伞柄夹在肩窝，矮着腰过去，那篮子摆的高了，她踮起脚来，稳稳的搁到篮子里，上边拉起了麻绳，她一时不备踉跄一下。
　　雨伞落到青砖地上，雨兜头就要打下来，忽的叫人遮住了，天光暗下来，一抬头就看见个黑影子，见她望过来，咧了嘴道：“叨扰一碗面。”
　　

☆、第176章 食汤面风雨不动难觅面嫁立意招赘

　　雨珠顺着灰瓦连成一线，水帘子似的倾泄下来,巷子里铺的石条坑坑洼洼,积了一个又一个的小水洼,一路行过来,袍角都是湿的，吴少爷收了伞，搁到门边,坐在离门最近的一张桌前。
　　宁姐儿紧紧身上的围裙,走到灶前,反身问他：“要什么浇头的面？”
　　陈家食肆铺面小,卖的东西自然不能多,手人不够,既要揉面又要包馄饨，便把包子馒头这些从食单子上去掉了，单只做面，兼或卖些小馄饨，再加些当下时令的新鲜冷点心。
　　墙是重又粉过的，桌椅板凳都有八成新，汤锅烧着滚汤，冒出热烟来，当街的那一面挂了一溜红牌子，上边刻字的菜单，卖空一样便撤下一样来。
　　因着雨天客少，那荤的只一样黄鱼浇头，再有一样酱烧双菇，裹的鸡肉馅小馄饨，只这三样菜，宁姐儿问出去，半晌没回应。
　　她扭头去看，他才道：“一份光面，两个浇头各来一碟子。”
　　“那要什么汤底儿？”素面是鸡汤汤底，黄鱼面是黄鱼骨头熬的汤底，越是东西少，料就越要足，面最紧的汤色更不能差了，吴少爷一听这话摸了摸肚皮：“那便更来一份。”
　　衣衫上还带着水汽，外边滴哒哒雨声不住，倒越下越大了，密密的，帘幕一般遮住了人，便连对门那漆红的门都只看得见一团氤红色。
　　宁姐儿不说话，掀开纱布抓了一团面，放在大漏勺子里头下了锅，等面熟了，她又问：“要软的，还是要硬的？”
　　“硬些。”吴少爷面对着门坐下，身上还穿着官服，只在雨中看不分明，店堂里叫这雨一遮，昏暗暗的，宁姐儿上了素面，搁到桌板上，摆上筷子，拿了两个瓷罐子来，一个是醋一个是秋油，用的是泺水的法子，专拿虾米炒出来的。
　　她点了半半截蜡烛，一手护着光，一手持了烛柄，阴暗里便只看见跳动的烛火，暖红色看着人身上都似有了热意，越是近越是看见她眉目柔和，脸上既不喜也不嗔，倒跟上回在秦淮见面大不一样。
　　她还是不说话，只把蜡烛摆在桌上便又走到灶间，吴少爷也不知说甚个好，他只偶尔路过，隔着石桥梁看见这边还有白气，许是叫风雨吹冷了身子，这才想着来吃一碗热乎乎的面。
　　吴少爷底了头吃面，拿筷子挟满一排，连汤带汁的凑过去吸了一口，宁姐儿还坐在拿一块板隔来的灶间捡桂花，地方浅露出半个身子，她坐在杌子上，垂了头，朦朦的光透过雨透在她脸上，地上起了层薄雾，一屋子都是晚桂香。
　　“捡这个是做香囊。”忽的就有攀谈的兴致，他既问了，宁姐儿也只得搭话，又挑了一朵花蒂，反细碎的花瓣盛在裙子里，头都不抬：“拌馅做团子。”
　　“什么馅的？是蒸还是煮？”他这话一问，宁姐儿才抬头看看他，灯堂里一片黑，只他跟前那支蜡烛闪着光，印出两道剑眉，英气非凡，她是知道吴少爷救过她们一家子性命。
　　这个却是安哥儿后来才告诉她，若早早知道那个吴百户就是流连花船逼走妻子的，她再不齿，也忍了那口气，听见他问，平平搭腔：“豆沙馅儿的，汤上再飘一些，今岁吃过，便要再等明年才有鲜桂花了。”
　　说着把那小萝筐一抖，半萝筐的桂花足够做两天的，拿手细细翻过，见里头再没有细碎的花梗绿叶渣子，拿纱布罩住摆到一边。
　　接着便不知做甚，张头一看，见那面碗快空了，又回身再下一碗，盖了满满的黄鱼块儿，端过去还没搁下来吴少爷便笑：“你做生意这样实诚，不亏本？”
　　“今儿客少，算是送的。”宁姐儿还只不笑，她晓得自家名声跟这位比起来更糟些，原还瞒着，如今嚷出来再瞒不住，娘不清醒，哥哥却替她发愁，便是守完了父孝，又有哪个肯上门提亲，他自从家里遭了难便一向跟妹妹商量着办事，还曾提过给她招一个回来。
　　就在家中办事，有他这个哥哥在，敢说一个不好听的字儿，这双拳头饶不过他。当哥哥的为着妹妹想，妹妹自然也要为着哥哥想，她好好的姑子不出嫁，在家里招赘，哪一家肯把女儿嫁过来。
　　哥哥是个实心眼，提亲前头定要把这事儿说清了，别个原中意他的，往后只怕也不肯了，陈家虽在此地没有根基，但却实是本份人家，宁姐儿亲事难作，安哥儿却是香饽饽，虽还守着孝，也有媒人上门问过，安哥儿原来只推要守孝，后头又说，只这一个妹妹，不肯她嫁出去受苦，要在家里招赘的。
　　媒人婆摊了舌头，劝干了唾沫，安哥儿只立志不肯，自此再没人上门，哪家里千珍万爱的姐儿肯嫁进一个要招妹婿的家里，亘古就没这个理儿。
　　媒人嘴往外一吹，宁姐儿更无人问津了，等知道这家子是遭过水匪的，虽也跟着叹，到底背后也说两句，若不是陈家本份，本日里左邻右舍又和睦，还不定有甚样的传言出来。
　　这些个宁姐儿自家心里明白，便是吴少爷也知道，插手了一件事，便桩桩件件都脱不开手了，长随便不回给他听，他也要问，一二来去知道的渐渐多起来，初是觉得这个女子有气性有能耐。
　　哥哥当着柜，她也没闲在家里躲懒，帮着分担不算，还做的有模有样，那一回同人争执，是他给出面摆平的，本就是他惹出来的祸事，挨着了边，她不凑过来，他倒想着要凑过去，越是离得近，越是不好开口了。
　　吴少爷吃了两碗面，外头雨还下得密，宁姐儿却没有要留的意思，收了碗筷，在热水里头烫起来，吴少爷见这架势便知是赶他，扔下散碎钱往外头去，走上石桥再回头，正看见她把洗碗的水往外泼。
　　长随一向跟着他，坐在隔着桥那头的汤团摊子上头，已经吃到第三碗了，眼见着他走过来，赶紧扔下钱来，一路跟在少爷后头，到得衙门口了才问：“少爷，莫不是瞧中了那家姐儿？”
　　这哪里还是赔礼，那店铺连着小院儿是吴家的产业，可那头陈家租出来的小院儿却实打实是他给租钱，再有这隔两天的出的面钱，拐着弯的照顾生意，若不说是上了心，哪里有这一份的心意。
　　吴少爷转身瞪了他一眼，长随再不敢开口，吴少爷背了手踩起水花，迈上台阶道：“回去，别对太太说。”
　　长随当面应了，等吴夫人问他，哪有个不说的，这回他又问明白了，这家子原跟王家竟是邻居，初遇上水匪，衣食无靠，便是由着王家接济的。
　　吴夫人一听这话哪里还坐得住，总归已经出了热孝，虽门口还贴着白纸，里头的白布白幛却换了下来，换成了靛蓝色的，也能待客迎宾了。
　　吴夫人风风火火上了门，秀娘正在预备着冬至节要用的东西，这是王老爷去后头一个冬至，得大办，连王四郎都要提前赶回来，正跟蓉姐儿一样样的对着香案香炉火筯祝版，听见吴夫人上门，直把她迎到内室来。
　　才掀起门帘子吴夫人便问道：“亲家，那陈家姐儿可你熟识的？”抬头见摊了一桌子帐，茂哥儿立在窗边背书，蓉姐儿搁了笔过来行礼，这才掩了口：“倒扰了你，实是急事，不然定要送帖子上门的。”
　　“亲家说的哪儿话，我这儿便如同自家，还不是想来就来的。”见她模样焦急又不欲在小辈面前说，等蓉姐儿茂哥儿行了礼，便差了她们出去。
　　茂哥儿书才背到一多半儿，不乐意的的甩了两只小手，背着身子晃悠，蓉姐儿抱了他哄：“来，姐姐听你背。”茂哥儿还只不乐，原来母亲姐姐一面算帐一听面他就不高兴，背背停停，见她们在意着，才肯往下背，鼻子里还哼哼出声。
　　如今来了客人，他行了礼就想去缠了吴夫人，让她一道听他背书的，哪知道竟把他们赶出门来，他本不再要人抱了，这会和委屈了，一只手扯住蓉姐儿的裙带子，一只手背在身后，鸭子似的摇摆了走路，蓉姐儿一把抱起他：“要不要到后院里头看看绿头鸭？”
　　茂哥儿噘了嘴儿，想想绿头鸭又点头，还撑了手谈条件：“夜里听我背！”他好容易通了《幼学》天文篇，把那披星戴月献曝之枕都能解释清楚，背完了还要学着余先生的样子解一回的，先生问他的几个题，还想考考母亲姐姐，哪里知道一个都理他。
　　“全家都听你背，叫兰针甘露都叫来当你的学生。”蓉姐儿最知道他，茂哥儿一听果然高兴了，点点脑袋满意的笑，接着又举起指头：“要吃芋头。”蒸芋头沾粉片雪花洋糖，这个茂哥儿最爱吃了，天一凉下来，咸的便小土豆撒细盐巴，再不就是糖粉芋头。
　　蓉姐儿把他交给丫头抱：“姐姐去吩咐厨房。”哄走了茂哥儿，轻手轻脚的蹑到窗门后边，陈家的姐儿还有哪一个，不就是宁姐儿，吴夫人又是怎么知道宁姐儿的，还一脸气急败坏。
　　她心口譬如大白扯了丝线团，竖起耳朵听里边的动静，两个已是说过了陈家的家事，这会子只听见秀娘惊叹：“竟还有这事儿？”
　　蓉姐儿急的踮起脚来，却又哪里听的见，倒是搁在廊下的瓷花盆叫她踢了一脚，里边听见声儿，秀娘一听就知道是蓉姐儿，责问一声：“谁在外头当差，毛燥燥的。”
　　蓉姐儿吐吐舌头，偷听是不成了，给玉穗儿使个眼色，玉穗儿侍候了宁姐儿一场，也正记挂着她，赶紧应一声：“是我失脚了，太太莫怪。”
　　两边对了眼神，玉穗儿点点头，蓉姐这才往后转去，茂哥儿拿了柳条枝子正在赶水渠里的鸭子，嘴里还在念叨叨的背书。
　　原还当秀娘怎么也不肯说，哪知道蓉姐儿还不曾问，夜里她自家就拉了女儿说起来：“全是一桩怪事儿，你说这吴家少爷，怎么会瞧中了宁姐儿？”
　　这两个八竿子且挨不着，在哪儿见着的，怎么就上了心，蓉姐儿眨巴眼睛，唬了一跳：“可他，他不是才合离？”
　　“正是这事，若是为着宁姐儿想，我倒不愿吴家去提这门亲，可吴家上门来，话里话外都是瞧不上她的意思。”秀娘叹一声：“好好一个姐儿，难不成还响锣打鼓的到处去说自家是清白的？”
　　蓉姐儿立起眉毛要怒，听见后一句，又垂了头不语，她知道事了，确也怪不得吴夫人，哪个肯信叫水匪掳去一回还是清白身，忽的拍了巴掌：“他不是知道么？便是他把安哥儿宁姐儿救出来的呀？”
　　这两个却作不成一堆，且年纪也差得大了，陈家身上还有两年孝，秀娘又叹一声：“真是造了孽了，只盼着两头都好才是。”不说旁的，蓉姐儿嫁进去，跟徐家天然就不亲，吴家若再没个好主事的，便是嫡亲的两兄弟还都生分了，更别提这本来就不是一母同胞的。
　　吴少爷自去吃了一回面，到了雨天便想那面汤的热香气，偏今岁秋里雨多，每回店里无客，他总要坐下吃上一碗面，宁姐儿初时只当他是客，再后来连那小伙计都悄摸的问：“那官爷可是瞧中姐儿了。”
　　说的她满面通红，打了帘子进屋去，下回吴少爷再来，只叫伙计出去，再不肯自家出面了。
　　
☆、第177章 雨如晦宁姐错意心随晦风吴少对情

　　宁姐儿的意思再明白不过，吴少爷却雷打不动,到了风雨天便来吃一碗面,再用些冷点心,或是酒酿团子,或是冬酿的桂花酒,烫热了吃一盅儿,堂吃不算还要再带一份子回去，回数一多,便是同福里的丝户都只当他是最平常不过的客人了。
　　他这头上了心,吴夫人那头却上了火：“这却是怎么好,难不成还真给他聘回来？”吴夫人抚着心口直叹气,刘嬷嬷给她拍背揉心口：“太太别上火，咱们不是办着宴么，难道还没比那个姐儿更好的？等寻摸着了，给少爷聘回来也就好了。”
　　吴夫人歪在罗汉床上红了眼圈：“我肚皮里爬出来的，还不能不知他是个甚样心肠，认死理儿，那个姐儿这个他不知道？知道了还这么隔三隔五的去一遭，确是上了心了。”
　　刘嬷嬷侧了脸去看看吴夫人的神色，见把话儿递过去了，拿捏着分寸帮着说合，不好再寒了吴夫人的心，揉着心口道：“既是那王家太太都笃定了陈家姐儿是个清白的……”
　　这一句还不曾说完，吴夫人就斜眼过来：“再不能够，我们自家知道，别个能不知道？”
　　刘嬷嬷吃这一句，叹一声：“咱们知道，换帖儿的知道，媒婆知道，还有哪个知道？”她看着吴夫人欲言又止：“人靠衣装马靠鞍，改头换面也没说起来那么麻烦。”
　　吴夫人听住了，拿了茶盏停住不动，半晌回过神来：“你同我明白说了，可是那小子求上你了？”刘嬷嬷不是得了人的指使帮着说合，哪会自家说这些。
　　刘嬷嬷抬手轻轻打了下嘴：“再瞒不过太太的法眼。”她说着叹一声：“少爷眼瞧着三十了，三十而立，如今业是立了，家还半半截儿，葡萄这胎这么安稳，肚子又这样圆，不是我说败兴话，瞧着也不是个小子。”
　　吴夫人叫她说的叹息一声：“我便是为着这个才急，只差打着灯笼往外寻了，但凡有一个入眼的，凭她是甚样人家人，说不得连聘礼都送过去了。”
　　吴夫人一向气性高，往日里那走动的商户哪一个不巴结着，一提到儿子要说亲，没一个再肯上门来，有几家的夫人太太倒是肯，说的却是庶女，房里头养活的，气的她当场说不出话来，她怎么肯叫儿子吃这个亏。
　　刘嬷嬷手上不停，又给吴夫人揉起肩来：“太太这样辛苦，为的还不是叫少爷往后的日子过得好了，一片父母心，少爷没经过哪里觉得出，咱们看着也急呢，一样是娶亲，他瞧中的，自然收得住他的心。”
　　吴夫人才要反口，叫刘嬷嬷堵住了嘴儿：“话也得分两边说，这家子是不成，没个娘家兄弟好帮衬，可叫我说句托大的话，原来那一家，倒是衬头，可帮衬过些甚？咱们这样的人家，难道还贪图个四时节礼光鲜好看？”
　　吴夫人垂了眼睛不开口，刘嬷嬷手上用力，面上带笑：“那家的小娘子，旁的不说，遭了难还能立得起来便叫人敬重，自家做得起生意，便是个聪明的，那句怎么说来着，可造之材，若不是块玉再凿也还是块石头不是。”
　　“你说的难不成我不知？日日夜里睁着眼儿到天亮，外头灰蒙蒙亮起来，我才能眯眼儿睡一歇，也不瞒着你，真没水上那件事儿，如今媒人婆都上门了。”吴夫人斜了身子靠在榻上，刘嬷嬷给她拿软毯子盖住腿，又指使小丫头拿了玉锤儿来，滚在腿上松筋：“可既有那一桩事，便知道她清白，还怎么咽得下。”
　　刘嬷嬷知道事儿不是一回说成的，便不再往陈家姐儿身上带，只道：“老身也是这样说，可架不住少爷来求，眼看要三十的汉子了，再没过过一日正经好日子，自小我看大的，怎么不心疼呢。”
　　刘嬷嬷倒是真个心疼，她是吴夫人娘家跟来的，大着几岁叫配了人，生了娃儿还回来侍候吴夫人，自家的儿子日夜看着，吴少爷却是看到大的，吴夫人不放心养娘，留下身边的丫头侍候衣食，真真是从会翻身看到成亲的。
　　这话一说，吴夫人再绷不住，红着眼圈儿落泪：“前世里的孽债，他便是知道我狠不得心。”就是知道儿子过的不舒坦，虽合离时打他，心里岂会不疼他，屋里没个知冷知热的人，叫他这个年纪还宿在衙门里，如今她能帮着料理，往后呢？
　　刘嬷嬷跟得时候最长，也最知道她的心意，眼见着火候差不多，道：“舍了我这张老脸也还得再说句不中听的话，少年夫妻老来伴，太太如今能帮着，又能看多久？我可是想着，把我那小孙孙，给孙少爷当伴读的。”
　　吴夫人虽没叫立时说动，心里却存了这一段心思，改头换脸，哪个不成，这又不是她的家乡，金陵城这样大，换身衣裳就是换了层皮，哪个知道她家里遭过水匪。
　　吴少爷还只雨天来吃面，宁姐儿不出面，他不挑剔，还吩咐小伙计把面煮的硬些，秋油沾料儿回回都多要一碟子还赞：“这油可卖？”
　　“小店秘房，不卖。”小伙计给他打着千，一店堂俱是平头百姓，他一个百户到底不同，若别个瞧见他在店里，经过门边又饶了碗带回去吃。
　　宁姐儿人不出来，后头却也不太平，她娘的精神一日比一日好了，清醒的时候便在院儿里猫着晒太阳，挨了桂树裹一件厚棉袄儿，两只手叉在袖筒里，原来那些精明强干俱都不见了，看着倒比原先老了十岁。
　　一见女儿进来，就知道是那人来了，她暗地里也跟伙计打听过，晓得那人有意，笑眯眯的道：“可是又来了？”
　　宁姐儿挨着娘亲坐下：“哎。”说着弯下腰去，把那筛过的糯米粉又细细过一回，定了模子，预备做桂花酱的粉蒸糕吃。
　　“囡囡，他是不是瞧中你？”俞氏抬手去她拢头发，细细拢到脑后头，把落下来的碎发别到耳朵后头去，脸上笑意团团拍她的肩：“我看着不错，人生得好，你看呢？”
　　宁姐儿知道她自生了病就一向颠三倒四，忘性也大，顾前不顾后，也不拿这句当真，随口应她：“嗯，是生的好。”一弯腰，瞧见帘子底下一双官靴，涨得满面通红，再见那靴子并不停留，转过身就走了，宁姐儿抚了心口，走过去把小伙计招过来，点点背着她吃面的吴少爷，问他怎么过来了。
　　“他拿秋油呢。”挨着后院的门边摆了冬酿酒跟油盐酱醋，食客有想添的，自个儿加一些，哪知道他会正巧过来，虽是随口应的，到底有些羞，缩到院子里，这回连粉也不筛了，开门进了自家屋子，面上烧起一片红霞。
　　中午来过一回，夜里竟又踩着灯光来了，窄窄一条巷子，户户都点着灯，家家都在做活计，巷子里头只看见灯影摇晃，再不见半个人。
　　同福巷里家家都是丝户，夜里机杼声总要到三更才停，宁姐儿守着铺子倒也不怕，等那些晚客人来买夜点心吃，挨在灶边垂了头，摊开一张薄皮子，拿小勺儿刮了肉馅搁在正中，一只手一捏，馄饨便裹好了。
　　抬手扔进铺了生粉的竹萝里，裹这些个，到了夜里便卖个干净，虽吃力，倒比哥哥在丝柜上当伙计赚头更多，只时候一长手就酸了，裹完一只甩了手，听见有人进得门来，眼睛都不抬：“客倌要吃甚？”
　　才问完就觉得那人走近了，她抬眼一看，竟是他来了，矮矮两张板灶出来的灶头间，他须得低了头进来，居高临下看看她：“一碗小馄饨。”
　　离得进了只觉得他身上寒意森森，身上还有股子血腥味，宁姐皱皱鼻子：“只要小馄饨？要不要加碟鸭脯子？”天越来越冷，煮了鸭架子汤，烫粉丝豆腐皮儿，倒比面条卖得好，赚头也更多，因着价贱些一桶早早就卖出去了，只那酱鸭脯子，还留着两碟，是想给安哥儿夜里回来加餐吃的。
　　吴少爷咧嘴笑了，眼睛盯住她，不答她的话只问：“你不怕我？”他从狱里刚出来，捉着一个跟独眼儿一处逃脱的水匪，那案子虽结了，可主案犯没捉着，吴少爷追了这条线一年有余，再不肯轻易放过，夜里还得审，却怎么也不想吃衙门里的饭，这才过来瞧瞧铺子还开不开。
　　宁姐儿吃这一问，闻闻他身上血腥味儿更浓，腰间还悬着佩刀，模样儿看着骇人，可他救过她的命，虽是听哥哥说的，却晓得他是个好人，那一回同个妓子戗声，那性子刁些的，早就寻人作弄她，可他又是赔礼又是揽客照顾生意，倒是个人品正的好人，宁姐儿哪里还会怕他。
　　“你是兵又不是贼，我作甚要怕你。”宁姐儿叫他这样看见说了句囫囵话，转身开锅给他下起馄饨来，用的老鸭汤底，一锅子老盛出来喷香扑鼻，二十来只馄饨滚熟了泛上来，一只只皮子晶莹，看得见里头包的鸭肉。
　　他不走，她也不好赶，只手上忙乱，待盛出来他还不动，宁姐儿红了脸：“你让让，馄饨好了。”吴少爷伸手接过来，坐到桌前不待去吃，拿了勺儿，等她送秋油并一碟子鸭脯肉来，抬头看她：“我明儿叫人来提亲。”
　　宁姐儿手一抖，半碟秋油撒在桌面上，脸越烧越红，看见他一双黑眼仁儿映着火光亮得灼人，反口就道：“谁肯嫁给你！”转身打了帘子进屋。
　　

☆、第178章 暖融融冬至盘帐雪纷纷迎盘风心慌

　　冬至节还有两日，天一日赶着一日的冷起来,下了两场细雪,日头叫浓云密密遮了,正午才见着一丝太阳,屋前院后冷得结了霜,土都冻住了。
　　秀娘不许茂哥儿再去院子里胡耍,每日听完了课便回书房写字，暖阁里头烧得热热的地龙，一家子人都在屋子里，蓉姐儿临了窗借那阴暗暗的光做针线,秀娘便在桌上摊了一桌的帐册。
　　今年因着王老爷的丧事,茶叶到底不如去年卖的多,倒是丝坊比茶场出息多些,靠着金陵近郊的两处农庄上产的稻米倒卖的好价。
　　她一面算帐一面叫玉穗儿给她揉腿，蓉姐儿动了两针抬眼搁下来伸个懒腰，看看玉穗儿眼睛一转：“娘，冬至节里，还给不给放假？”
　　从江州带来的下人定是回不去了，除开几个配了人的，再有便是这栋老宅子里头原本留下来的人，去岁倒是放了假的，今年秀娘却没提起这茬来。
　　玉穗儿是金陵人，娘老子一次卖断了十年，到了时候还得放出去的，她自家知道到了十七岁还能回去配人，也就是这两年的事儿，这才趁着闲时便做绣活，等回了家手上捏着银子，也能寻个好人家。
　　蓉姐儿想的却是叫她趁着回家过年，好去瞧一瞧宁姐儿，秀娘却没想这这个，清了一笔帐叹一声：“年年催年年不送来，这笔帐怕是要不回来了。”
　　王四郎为人豪爽，又最讲义气，那些个来借钱使的不在少数，还有那拿了茶叶卖出去再盘一回利还不来销帐的，全只拖欠着，老实的还给张欠条，不老实的索性连个借据也没有。
　　秀娘原说了两句，他却一摆手：“都是兄弟，哪里就有要这张纸片儿。”别个小帐便罢了，独这一笔却是大帐，千把两银子，说定了年前还，眼看着就要冬至了，怕是年前还还不回来。
　　蓉姐儿扁扁嘴，每到年关总要叹那两笔坏帐，这还是爹回来说了的，她们不知的外头还能少的了，秀娘也是因着这个捏了丝坊不肯放手，这些个出息再不往别处去投，王四郎心太大，家里总该有个保底的营生。
　　一年开销再加买丝养人，余下来的能买田俱都买了田地，连王四郎自家也晓得，没个立身的根本，他也干不得这么些事儿，便是手头银子一时周济不过，也不去动丝坊里的银子，还立了个好听的名目：“那是你的生意，我再不插手。”
　　说不插手，却又放心不下沈家人，除开孙兰娘，里头那些个管事的，有好些也都是王四郎的人，秀娘不是不知，只不过原就不是争先的人，睁一眼闭一眼罢了，只要这项生意保本不动，是她来办还是王四郎来办，又有甚个差别，往后总是给茂哥儿的。
　　便是孙兰娘，这些年的好处也尽够了，家里起屋子买地，哪会没有油水，不过看着伸过手的情份，只当是还人情，不过份，便罢了。
　　这一回叫秀娘忧心的，却是算盘送了信来，王四郎把孙家那个姐夫开革了，孙兰娘怀着身子，丝坊里原就有她娘家人，她一家五个姊妹，还有两个哥哥，同她一向要好的姐妹靠着收丝收蚕，家道也富起来了，还有孙家的娘家嫂子，一样俱是靠着大树好成凉。
　　不成想她一不在，这几个竟出了纰漏，算盘一年总有三四个月不在金陵，这个二管事当的辛苦，九江泺水两处跑，这一看瞧出门道来，那几个管事再一报上来，他哪里瞒得下，两边都送了信，王四郎一封信儿就把孙家那个挑头的踢出了丝坊。
　　这下捅了马蜂窝，依着潘氏的性子，好容易占了理，还不拍着门骂大街，可孙兰娘怀着身子，那肚子里头说不得就是孙子，半句难听话都没叫她挨着，反而守了大门不叫孙家人进。
　　她嘴皮子上的功夫，这些年却没落下来，指了鼻子骂上一回，把那两口子骂的拎着礼灰溜溜的转头回去，沈大郎原不管这些事，可他一向是个耿直脾气，晓得妻子怀胎要忍，脸上哪有不露出来的，话也少说，便是屋子里也只沾沾脚儿就又往木匠铺子里头过夜去了。
　　还是妍姐儿看出端倪，劝了母亲先放下身段：“这事儿，总是外家不对，姨姆家又不是过不下去，这些年没少了她们好处，还不是看着娘不方便才出幺蛾子，真要闹起来，若叫姑母为难了，娘却怎么处？”
　　孙兰娘自家也知道，娘家人下她的脸，却是这些年都不曾吃过亏，大着肚皮帮潘氏炖了汤，又给沈大郎端了碗面，放下身段算是服了软。
　　她抱着肚皮也想，自家这些身家也尽够了，便是丝坊里头还有她二十张织机，有这些便是有银子进项，娘家人脸上再不好看，她却是在夫家过日子的，是她们求她，又不是她上赶着要被占便宜。
　　写了信给秀娘辩白一回，可王四郎那个脾气，有了这头一回，再不信人的，她正犯愁，叫女儿一问收了神道：“今年要给你阿爷做冬至的，人手不足，便不放假了，每个人再多一个月的月例银子。”
　　玉穗儿是得过蓉姐吩咐的，低声央告：“原不该说这话，只我家里实是有事，也不过夜，只告个半日假，回去看看。”
　　蓉姐儿扑哧一声笑出来：“娘，你便准了罢，她娘老子给她说亲呢。”
　　玉穗儿刹时红了脸，秀娘倒点点头：“那是该的，可是相看了？”说着叫杏叶开了匣子拿了一股钗出来：“这个给你戴，别叫人看低了。”
　　玉穗儿确是有事要家去，她娘送了信来，说是又有媒上门，好几张帖子叫她回去掌回眼，玉穗儿不意还能得着钗，嚅嚅道谢，等夜里去了蓉姐儿屋里就道：“幸而不曾跟太太扯谎，不然我成什么人了。”
　　蓉姐儿笑嘻嘻：“原来托你事就要给你跑腿钱的，如今只当我一并给了。”说着把一个大荷包拿出来交到她手上：“这一个你好好收着，里头全是给宁姐儿的，我不能瞧她去，你代我问个好。”
　　还有一包袄，里头却是衣裳鞋子：“这些是我旧年的衣裳，咱们身量差不离，她定能穿。”俱是青蓝孝里穿的，王老爷丧事上头做了一箱子，回了金陵又做了些，她捡了几件出来给宁姐儿，再有便是药材布料，嘱咐着玉穗儿定要送到了，又摸了一对金丁香儿来：“这个给你。”
　　玉穗儿怎么也不肯收了：“哪有跑一回腿就收这些个的，我不必做活了，只给人跑腿便罢。”说着收拢了包袱，把荷包收好了，只等着明儿去寻宁姐儿。
　　找陈家的门便寻了好几家，原说的地方屋子空关着，还是问了邻居才知道摆到了同福里，再往那头赶去，急急出了一声汗。
　　外边飘着雪粒子，打的地上湿滑，玉穗儿一进陈家食肆的铺子，便搓着手舒了口气儿，里头可比外边暖和多了，宁姐儿不意她来，拉了她往里头去，笑盈盈的问她：“你怎的得空来？”
　　玉穗儿把手上的包袱一摆：“可找着姐儿了，我在原来的地方扣了半日门也没个应声的，幸好有人指了路，咱们姐儿给的。”说着把手一摆：“我不过跑个腿，姐儿收不收，却不是我的事儿了。”
　　宁姐儿看着这厚厚两包袱东西，垂了眼儿，玉穗儿又道：“这原就是家常旧衣裳，两边都守孝，穿起来也相宜。”说着又打量着院落：“姐儿真是能干的，这食肆就这么着办起来了，好不热闹。”
　　因着天寒家家户户都想吃一口热食，自家不开火，到这儿买一碗面馄饨，又裹腹又暖身，吃的人浑身上下热烘烘的，连夜里宵夜都卖得好了，宁姐儿还预备着买些红薯来，在灶头里烘熟了，摆在馄饨汤锅那层铁皮板上热着，也算一样吃食。
　　她快步出去拿一个过来，搁到玉穗儿手里给她暖手，也不说推让的话：“咱们家原也要做冬至的，等这段过了，我上门去拜访。”她说着颤了颤睫毛，问：“蓉姐儿可还好？”
　　“咱家姐儿有甚不好。”玉穗儿回了这一句，撕开皮子吃起红薯来，红心的又甜又软，又暖了手又暖了身子，宁姐儿张张口又抿出个笑来：“我这儿都好，叫你家姐儿不必挂心。”
　　说着又要到外头张罗馄饨给她吃，叫玉穗儿拦了：“我还得家去呢，只告出半日假来。”半个红薯还捧在手里，带了风帽就往外头跑，宁姐儿追上她，给她一把油纸伞：“好歹挡着些脸，别打湿了头发。”这雪叫风一卷，沾的满身都是，玉穗儿笑一笑接过来往家去。
　　宁姐儿一直看她过了桥，这才背过身往回走，雪粒子叫风刮的直往颈项里钻，她缩了脖子搓搓手，抬头望着河边面落光了叶子的大柳树。
　　自那日他说要来提亲，已是过了三日，不说他没再来过，连着往常那些他带着来光顾的下属也一个都不见，宁姐儿咬了唇儿，心里也不知是喜还是忧，紧紧衣裳往回走。
　　店堂里坐满了，热气腾腾的面条馄饨一碗碗出锅，一个伙计不够使，她又请了个打短工的妇人，店里有人忙，她瞧着不缺甚打了帘子往里头去。
　　俞氏看见她回来，点着床上的东西：“可是他来了？”宁姐儿笑着摇头：“哪儿呀，是蓉姐儿送来的。”这么两大包东西，几套衣裳，里头竟然还有一枝参，看着年份不大，夜里正好炖个鸡汤给娘跟哥哥补一补。
　　她心里想着这些个事，总觉得没心绪，心里慌得很，砰砰直跳，推了俞氏去屋子里歇息，自家紧着衣裳回屋，门叫风吹开来，她一脚抵了门斜签着身子去寻顶门的门栓儿，抬眼看见叶子浓绿浓绿的桂树，一时又发起怔来。
　　许是听见她这样回话，这才不来了，不来也好，她背了身，把那门抵上，也不做针线，倒在床上倒枕头闷了脸，便是他知道她是清白的，恐怕家里也不愿意。
　　肚里乱纷纷的想一回，坐起来重挽过头发，把那布料子翻出来，拿翻出尺来，预备给俞氏裁件衣裳，刚见了玉穗儿实是想问问她的，可她怎么好开这个口。
　　来的时候怕他来，倏地的不来了，倒也不是难受，一时空落落的心慌，一时心口又堵着气舒不出，衣裳拿尺量得了，度着做件小袄还有富裕，正思量要裁些甚，外边一阵风吹落了支窗的棍子。
　　她搁下布料开了门，木棍子滚到井台边，她才走过去拾，就看见安哥儿回来了，脸上涨得通红，满面都是喜气，跟吃醉了酒似的，一看见她就道：“妹子！那个匪首抓住了！”
　

☆、第179章 捉匪首伤俊郎面雪夜会动郎冷女心

　　抓住了匪首，这案子才算了结,官府库里收缴回来的货物原就清点好了,只等着结案再发还回去,了那等得起的人家,便陈家这便在金陵城寻个营生先糊口，那等不起的，早早便回了乡,这东西临了也还是落在官府手里。
　　安哥儿一接着信立时就跑回来,这样的大喜事还不敢高声,进了宁姐儿的屋子，这时候哪里觉得出冷来，奔得满头是汗,额头上也分不清是化了雪水还是汗珠，抬起袖子一抹：“我都问了，明儿就能退回东西来了。”
　　陈家因着跑得勤快，又有个吴少爷不住的探问，那边倒不敢过分，陈家那一堆的东西，虽也伸了一回手，到底还留下许多，不似别个，便是有也俱都分出了一多半儿去，拿过来的还不够在本地立身。
　　宁姐儿怕惊了俞氏，把门关起来，压低了声儿：“真个？”如今这番模样，便是几分几厘也好过一文都无，若能早早置起个绸缎铺子来，往后哥哥说亲也更便宜些，能说个正经好人家。
　　两兄妹俱是满面喜意，偏还不能高声，俞氏的病说是好了，实则更差，她也识得人，也办得事儿，虽街坊见面喊不出名，却知道是邻居，还能问一声好，可她却不记着自家丈夫已经没了。
　　俞氏只当丈夫是出门去办货去了，一点都记不起行了船遭了水匪，还不住念叨着将要冬至 ，怎不见丈夫回来过大节，她还叫安哥儿办下四色礼送到叔叔家去。
　　安哥儿嘴上答应了，哪里会去办，叔叔婶婶接着丧报只当人没了，都计较起要把祖屋收拢过来，还有乡下那些个水田，一知道安哥宁姐竟都命大活了，嘴上说着福大命大有后福的好听话，脸上很有些不好看。
　　婶婶还挑唆了叔叔，要把田也捏住了，说甚个娃儿家不会打理，好东西过得三年也贱了，等安哥儿娶了亲，再把田交给他。
　　安哥儿实话实说，说外头欠了债，要卖了田还债，叔叔婶婶若要接过去，便得帮着还债，婶婶一算这帐没得赚，赶紧又缩了头。
　　吹吹打打办了一场丧事，嫡嫡亲的叔叔半点也没帮忙，还是王四郎瞧不过眼去，不叫人压低了安哥儿的田价，拆了些银子卖回来。
　　交完了货物的尾款，赁了房子，开了食肆，又要请医问药给俞氏进补，好容易撑起一个家，手上剩下百来两银子，原想着这案子拖个几年好东西也无用处了，没成想这样快就抓着了独眼儿。
　　这却是意外之喜，安哥儿搓了手方寸大的屋子里转圈儿：“妹子，我估摸着怎么也能退回千把两银子的东西来，咱们还开绸缎铺子，你便不用再办这食肆，只陪着娘便是了。”
　　宁姐儿靠着床沿坐下来，双手合什念了一声佛：“咱们很该去还愿才是。”将要冬至，家里祭不得，还去栖霞寺里作法事，也算告慰父亲在天之灵。
　　安哥儿觉得最对不住的便是妹妹，清清白白的女儿家，原都到了说亲的年纪了，泺水原也有说定的人家，彼此就差着请媒人上门走个过场了，他回去办丧事卖地，那人家也来吊唁，却绝口不提婚事，送了奠仪，脚下抹油走的飞快。
　　原来妹妹却是泺水富户眼睛里的金元宝，讨这么姐儿譬如讨了个财神娘娘，有铺子有田，还带着几房下人，媒人婆把那门坎都踩薄了一层，谁知道一遭了难，原来巴巴上门的，一个个俱都当作没这事儿。
　　安哥儿回来虽不说，宁姐又怎会不知，只两边都不说破罢了，如今听见哥哥这样讲，知道他是想叫她们过原来那样的日子，她还每日里绣绣花看看书，再不就是打个秋千逛个园子，再不用为了裹腹食操心，可她既担了担子，便没想推给哥哥。
　　“这地方这样好，邻居俱是干净清白人家，又已是做了熟了的，虽琐碎些到底营利可观，便是绸缎铺子也没这样的进项。”一匹绸缎本金多少，利钱又是多少，做小食生意，虽利薄，本钱也少，算一算一碗馄饨的利便是成本的十之七八。
　　“我也不出头露脸，雇了人做便是，靠着同福里，咱们还能收些好丝来卖。”处处织户可不相宜的很，有那织好的，不必等着头家来收，嚷一声就听见了，宁姐儿说完就道：“再雇个短工来，买房子这事儿不急，先把冬至给办了。”
　　安哥儿看看这间瓦房和地上透出湿气来的青砖，天暖和时不觉着，天一冷下来，窗子门洞封的再结实，屋里也还是阴冷，下一场雨三日地都不干，这薄薄一层砖踩上去都有水泛上来，皱了眉毛：“那我先买两筐子白沙来，把这水汽吸掉些，娘那屋子还好，你这个太阴冷了，等铺子立起来，我叫你跟娘再住带楼的院子。”
　　俞氏的屋子是坐北朝南的，宁姐儿夜里守着铺子打烊，为着怕吵了她的觉，理了间空屋子住出来，这屋子低矮，窗子又窄，夏日里热冬天里冷，很是受罪。
　　“不急，日子总会好的。”宁姐儿说完这一声，咬咬唇儿道：“那匪首都逃了大半年了，怎么叫捉住的？”
　　安哥儿睨着她的神色，吱吱唔唔：“说是捉着了心腹，没挨过刑罚，把那独眼儿的家供出来了，这几日过节，他家里只一个老娘一个孩子，四下里守着门，给捉着了。”
　　说着又叹一声：“还得预备下八样礼，去吴家送个礼。”眼睛余光瞥瞥妹妹：“独眼儿便是他拿住的，叫一刀劈在脸上，也不知道伤得甚个模样。”
　　宁姐儿闻言抬头，虽没人知道他说要来提亲的话，可他雨天便来吃碗面，一条巷子的没谁不知道，升斗小民眼里百户便是顶天大的官老爷了，安哥儿听见言语，心里也明白，还想提点妹妹，吴百户是好男儿，却不是能托终身的。
　　宁姐儿抬了头，又垂下脑袋去，两只手攥得死紧：“他倒是个好官。”说着把摊在床上的布料折起来，一面抖灰一面道：“八样礼咱们办些甚？四样点心倒容易，只药材怕咱们办了，他家里也瞧不上，总不能办个八样点心送了去罢？”
　　安哥儿见妹妹这样松口气，看样子是真个不曾上心，笑道：“我在柜上饶一匹缎子出来，再整治些鸡鸭，咱们是礼到心到，全个意思，我看他且得往上升呢。”
　　今儿轮着她守铺子打烊，到了夜里雪还没停，宁姐儿取了块葛布出来给安哥儿裁袄，守了馄饨店，店堂里点着蜡烛，半个影子都无，风在外头刮猛烈，吹得树枝儿似鬼爪舞动，她一手捏着布，一手捏着针，半日布上还干干净净不曾扎下针眼去，原来他是受了伤才没来的。
　　宁姐儿皱皱眉毛，心里也不是喜欢他，却又牵挂，若真说喜欢，原来那个将要定亲的郑家小郎，才是真的喜欢，也给他做过荷包打过络子，也曾八月十五走月亮，七月七日过鹊桥，小儿女热心热意只等着从金陵回去，便两边议嫁的，可一遭了这样的变故，他又在哪里？
　　郑家果然没再提起亲事来，是觉着她叫人给糟蹋了，还是觉着陈家败落了，所以她配不上他了，通一字全无，一丝音讯都没有，她不是不想问，可看着哥哥的脸色，那些话她再问不出口，做什么自取其辱。
　　这些事压在她心上，为着糊口为着照顾母亲，平日里压着不想，经了他开口说要提亲那一回，又怎么能不思量。
　　宁姐儿干脆把葛布收起来，看看外头再没个人，把灶火熄了，把只余柜台那一截的木板架起来，开了锅一股子热气腾腾的熏人的眼，她眼睛一眨，眼睛红了起来，分不清是叫热气扑的，还是自家心里难受，抬手揉揉眼儿，转身正在回屋。
　　那最后一块板子扣的有些松，宁姐儿听见身后漏风，踮了脚要去把那板子扣实，不防叫人一把掀了开来，外头立着个黑影儿，她往后退一步，握住烧火棍子，“忽”一声挥过去，张嘴就要叫，那人进前一步，半边面裹了纱布，只露出一只眼睛，盯着她。
　　宁姐儿手一松，烧火棍子搁到灶边，低着头绞了手指，半晌都不知说个甚好，外头雪越下越密，落到他头上身上积了薄薄一层，宁姐儿这才回过神来，开了门，让他进来。
　　吴少爷原不该来，他脸上受了伤，所幸划的不深，却也留着一道骇人的血印子，吴夫人哭得差点昏死过去，儿子原就不容易说亲事了，这又坏了半张脸，还不知眼睛伤着没有，一面哭一面吩咐事，守着床三日不曾合眼。
　　好容易等她不支昏睡过去，吴少爷单眼骑不得马，天黑又雇不着轿子，自家一路走了过来，到得石桥边，摆手不让长随再跟着，试试自己迈了两步，一只眼睛看不清楚，一脚踢在轿边的石墩子上。
　　吴夫人见儿子受这个罪，还有什么不应的，满口答应着，明儿就寻了媒人来提亲，吴少爷偏又不应了，别人不知道她清白，他却是知道的，她是清清白白好人家的女儿，能当得起家立得起户。
　　可他呢？身上有个百户，家道富足，可他下边还有妾，这些她俱不知道，便是她夸过好看的脸，如今也没了，她原来不怕他，若是他瞎了一只眼儿，她怕不怕？
　　两个俱不开口，宁姐儿把那半截蜡烛搁到他坐的桌上，又架起炭盆子来，拿抹布抹一回桌面，细声细气的问他：“吃些甚？”
　　吴少爷不答她，还在思量着怎么开口，宁姐儿已经转回身去：“鸭汤粉条吧，你脸上有伤，那个比面软和，咬了咽进去就是，鸭子性凉，家里该给你炖些黑鱼汤，搁点火腿提提鲜，待伤口有好处的。”
　　不一时就烫了粉条端过来，只是清汤，半点也没搁旁的，连香菜叶子跟绿葱花都不放，吴少爷抽出一双筷子，搁在沸茶汤里泡了泡，抬起来要吃，开口道：“我说提亲，不是诳你。”
　　挟了满满一筷子的粉条，提起来晾一晾：“抓独眼儿是为着我是兵，他是贼，我最恨那些个虚招子，你不答应便不答应，我再没二话。”
　　说的宁姐儿面红耳赤，他若是真挟恩图报，定要泼他一身洗碗水，可受了伤，还巴巴赶过来，开口又是这一句，她咬咬牙，真不同他来虚的：“我进过水匪窝，也没嫁妆，还有守两年孝。”
　　这一桩桩他是能应，吴家人难道能应，宁姐儿也不站着，拉开长凳子坐到他对面，两个人隔着一点烛光，眼睛对着眼睛，她虽叫那烛火烧得面颊通红，却半点不肯示弱：“我再不肯不明不白的嫁人。”
　　吴少爷放下筷子：“好！”说着抬手解起了纱布，宁姐儿叠在腿上的手紧紧交握，指甲嵌进肉里，掐出一排白印子。
　　他半只眼睛不能睁，却把脸贴过来，为着怕牵动伤口，压低了声儿，嗡声嗡气的道：“看了这个还不怕，不拘别个说甚，八人大轿抬你进门。”
　　宁姐儿倒抽一口气，灯火下伤口更是突兀，眼睛落在那骇人伤处，想是叫刀尖挑过去，皮都掀了起来，叫大夫把整块皮给缝上了，她两只手捏得死紧，咬着唇儿克着身子不打颤，定定坐着，一动不动。
　　吴少爷这回扯着伤也笑了，一只眼睛弯起来：“好，好，好。”连说了三个好字，抬手吃那鸭汤粉条，吸溜着吃个精光，挎上刀，背身出门，脸上的伤也不裹，宁姐儿呆坐了半晌，立起来追出去，他已经过了桥，，那头有人接他。
　　两个人对面遥遥看上一眼，吴少爷先转了身，顺着同福里东巷一路往前去了。
　　

☆、第180章 救猫崽大白护幼写大字茂护哥吃饼

　　冬至自来是大节,家家户户都要祭祖宗,皇帝要大礼斋宫,往下挨着大家便大办，小户便小办,出城的路叫堵得水泄不通，俱是那往寺庙里头烧香拜地。
　　王家今岁才有过丧事,更得像样操办起来,今年又比旧岁冷得早，冬至前三日便雨雪不断,雪粒子夹在雨里，还没落到地上就化开来,整个金陵城似罩了层浓云,连日头都不见。
　　官学私塾都放假,石家的女学也停了课，余先生告假回了家，到得明岁开年才再来开馆，这样的天气连街上的铺子都零零落落不开门。
　　王家院子里铺了白沙路，后头的花园子也关了门不叫人进去，一家子窝在暖阁里头，三个碳盆一起烧，便这样，茂哥儿还嚷着手冷，偷懒不肯写字，叫秀娘拉了小手过来抽了一板子。
　　茂哥儿抽哒哒抖着肩，一面哭一面拿起笔来，泪珠滑到鼻子尖，他伸舌头一勾舔了去，怕眼泪糊了墨渍，又得重写一张。
　　秀娘坐在窗前看见绷了脸忍笑，小人家最会看脸色，听见她笑，这规矩便作不成了，她忍得，蓉姐儿却忍不住，“扑哧”一声笑了，还拿手指点点弟弟：“像只小狗儿。”
　　茂哥儿知道姐姐羞他，犟了脸不肯抬头去看，写了几个字，听见那边响动不断，按捺不住，悄悄抬眼斜了看过去，作贼似的偷瞄，叫蓉姐儿抓个正着，还不戳穿他，抬手刮刮面颊，茂哥儿羞起来，噘了嘴儿又低头去写字。
　　家祭忙的秀娘腰疼，好容易过完了，靠在大迎枕上头，叫金缕给她揉腰，这个冬至过得热闹，拜祖宗祭先人，人人都要换过新人，便是家里的下人都能换新裳，还分了赤豆糯米、葱煎豆腐回去，一人一坛子冬酿桂花酒。
　　屋子里烧得暖烘烘的，蓉姐儿靠着枕头，扎上两针犯起困来，这却是做给孙兰娘肚皮里头的娃儿的，还不知道男女，先给做个红兜兜。
　　王四郎下了她的脸，秀娘便给她找补回来，她自家动手做了一半儿，赶着腰疼不能动，便叫蓉姐儿帮手做，还有小衣裳小鞋子：“你如今不做，往后也要做。”看见她又偷懒儿瞪她一眼：“你要嫁的那家子却不似咱们这般单门独户，总要跟妯娌交际，做这些不图东西，图个意思。”
　　“咱家还不烦呢？”蓉姐儿脆生生一句，叫秀娘生生叹一口气，梅娘怕是要合离，王四郎记着王老爷临终说的话，想把她们母亲两个接过来。
　　这可不比她没出嫁时住在家里，想着便头疼起来，手撑住额头，泛起倦意来，蓉姐儿知道惹了娘烦心，抿抿嘴儿：“兰针，去把那炉子上温着的燕窝拿来娘吃。”
　　茂哥儿听见吃的抬了头，蓉姐儿点点他：“快写，写好了，有肉松饼吃。”这是她想出来的新法子，原是配粥配馒头吃的，她看着茂哥儿把馒头掰开来满满往里放，便想着做成馒头，后来又试着做饼。
　　把酥油肉松跟去了壳的芸豆泥拌在一处当馅儿，跟做月饼似的裹在面饼子里，两面烘得金黄，皮儿薄馅儿足，一咬一口肉。茂哥儿最爱吃，灶下做得了，他还要挑捡，最爱是鸽肉松饼，一听有这个，板了脸儿直起腰，端正正坐着写字。
　　待他一张大字写完了，“蹬蹬蹬”小跑着过来，踩着踏脚张开手，撒了娇要蓉姐儿抱他上去，自家踢掉鞋子，把脚往大迎枕头下边一塞：“吃饼吃饼。”
　　是到他吃午点心的时候了，兰针拎了食盒掀开帘子进来，走到床桌前，开了盒盖儿拿饼出来，小丫头子绞了热巾帕给茂哥儿擦嘴。
　　“怪了，大白像是叼了只老鼠过来。”兰针把碟子摆在桌上，满屋子热香气，豆绿瓷碟子里头还摆了两个芝麻团子，俱是热的，茂哥儿伸手就要抓，叫蓉姐拉住：“烫呢。”转头才要问，就见大白晃着进了门。
　　大白自在泺水打过鱼，便爱叼些古怪东西回来，一夏天带回来的蝉蜕能装满一匣子，每回从园子里出来，白毛上都沾着红浆果的汁儿，细绒花儿竹叶碎，还去捞池子里的鱼，池子外头的栏杆边，还有吃了一半的鱼骨头。
　　可它从不咬老鼠，王家厨下还专养了猫捉鼠，大白从不去那猫的地盘，这回竟叼了活物回来，它三两下跳上榻上了床，把那白乎乎的一团东西搁到褥子上，拿头去蹭蓉姐儿，沾了她一身水汽。
　　秀娘皱了眉头：“这湿哒哒的，怎好上床来，赶紧把它赶下去。”大白是蓉姐儿的爱宠，哪个丫头敢去赶它，俱都不动，蓉姐儿噘了嘴儿，伸手给大白挠痒痒，低头看那褥子上边白白一团。
　　茂哥儿又怕又想看，身子往后缩，缩到秀娘怀里边，两只手捂住眼睛，从那眼缝里头往外瞅，嘴里还叫：“姐姐！”生怕蓉姐儿叫那东西咬一口。
　　蓉姐儿低头看，大白用脑袋把那东西顶过来，翻过来一瞧，竟是只小猫崽子，通身白毛，背上有一块黄斑，蓉姐儿捧起来挥手叫甘露拿软巾子过来：“娘！大白叼回来只猫崽子。”
　　茂哥儿这下不怕了，大白扭身跳下去，到毯子上甩掉一身水，窝在碳盆边上，舔着爪子伏下来眯起眼儿，蓉姐儿绣活也不做了，趿了毛鞋子把那小东西捧起来，这样小也不知养不养得活，蓉姐儿急声叫厨下盛米汤来。
　　猫儿才刚刚会睁眼，叫声颤巍巍的，细细弱弱，茂哥儿点心也不吃了，急的跳着脚看，还不敢往前凑，立开一步，伸长了脖子，拿手指头碰一碰，又摆手：“姐姐，它能活么？”
　　米汤是盛来了，可它根本不会吃，还是玉穗儿想的法子：“不若拿麦竿儿喂它，那东西是空的。”市井人家买碗甘草雪水，里头便插着这个，不叫人吃急的牙疼。
　　这时候到哪儿去寻，只往园子里抓了把当中空心的草，一点点米汤喂给它吃，小猫儿怕是叫猫妈妈给扔掉的，蓉姐儿一面喂它一面叫大白：“大白，这你的宝宝么？”
　　大白呜哩一声不答应，怕是它从哪个草窝里头扒出来的，只剩一口气儿了，猫儿吃饱了，蓉姐儿把它摆到大白身边，大白抬抬眼睛，提起一只爪子，把小猫崽藏在长毛下边。
　　蓉姐儿直咂舌头，原来小白都不见它让着，这么只猫儿崽子它倒护起来了，蹲身捏它爪子上的肉垫：“大白，你是不是在外边成了亲？”
　　秀娘由着两个儿女闹，听见这句笑一声：“又混说起来，它这么精怪，真个成了亲，怕不是把一家子都带回来了。”
　　大白动动耳朵，喵呜一声，拿舌头去舔小猫，茂哥儿蹲了身子，抱着膝盖看它们，笑眯眯一抬头：“姐姐，它叫什么呀？”
　　蓉姐儿看它这么细伶伶的，也不知养不养得活，沉吟道：“叫它肉松饼吧，你不是喜欢那个
　　么。”白里头一块黄，倒真个似面皮里裹了肉松馅儿。
　　茂哥儿伸手戳一戳，那小猫儿一动，他又缩回了手：“它吃不吃肉松饼？”说着跑到桌前，拿了一块，掰开来，两只手指头捏了肉松送到小猫嘴边。
　　大白一伸头全抢来吃了，抱了半块饼嚼得香，茂哥儿急道：“不是给你吃！”一屋子丫头都笑，看着他跳脚，正闹呢，丫头过来回：“太太，陈家哥儿姐儿带了礼来拜访。”
　　吴少爷说话算话，果然请了媒人上门，吴夫人依了儿子，知道儿子出去了，把跟在身边叫到堂前狠骂一通，长随吱唔着把事儿说了：“少爷说，要看那姐儿怕不怕。”
　　吴夫人一听这句便怔住了，眼圈一红又淌下泪来，心头一软叹了气：“罢了，去寻个媒人婆来，咱们加紧，把这事儿定了。”
　　那头还有两年不到的孝要守，先把事儿定下来，两年里头帮着手，娘家立起来，结亲也能好看些，媒人婆得了话，带了礼上门去，这回却是俞氏出的面，便是宁姐儿再能干，也不能自己作主订亲事。
　　俞氏平日里糊涂，到儿女事上却精明起来，问明了是常来吃面的那位，先点头肯了，再看送来的礼也衬头，听见说要隔两年，还诧异起来，宁姐儿送茶进去，只低低一声：“娘，有孝呢。”
　　俞氏还当是吴家有孝，点了头，把宁姐儿的庚帖子拿出来，兄妹两个挨在一处，两张红纸，俞氏才搬出王家，便寻人写得了。
　　媒人婆自然是满口好话，吴少爷受伤合离之事一字不提，宁姐儿也只作不知，交了帖子出去，事儿定了一半，安哥儿回来听说了，急赤白脸的要去讨回来，才走到门边，叫宁姐儿一口喝住了：“哥，我自家点头的。”
　　安哥儿结结巴巴：“妹子，那个不能嫁，他是帮了咱，也没把你赔进去的道理。”扭头就要出门寻媒人婆去，百户又怎的，便是千户，也不能把妹妹嫁进去吃那个苦头，家里有妾不说，名声还这样坏，谁知道他长不长性。
　　如今是爱她颜色好，再过两年呢，花娘却不会老，满目秦淮河，夜夜是新娘，捧在手掌心上的妹妹嫁了这样人，哪里还能有个好。
　　宁姐儿也不说旁的：“那哪一家好？郑家？”她头一回提起来，安哥儿一怔，停脚转身：“你知道了？”
　　郑家那个儿子翻年便十七了，那家子见陈家败落了，转眼就聘了另一个，还同宁姐儿一处读过女学，算是手帕交，他离开泺水来金陵时，郑家正吹吹打打的迎新人呢。
　　宁姐儿咬住唇儿，半晌才道：“我不知道，可想想也没什么不知道的，他以诚待我，我就以诚待他，除开他，哪个知道我清清白白，便是寻人嫁了，这事儿也是一根刺，哥哥到哪儿再寻一个知道这事，还不在意的人出来。”
　　“他，他不是个良人。”安哥儿说完这句，长叹一声。
　　“哪个是良人，性子野就给他收心，脾气不好，就两下里磨，总有软的一日。”说着垂了头：“今儿来的礼就十六色，还有那一家能这样舍脸把我讨回去？”
　　有了吴家做亲家，往后安哥儿的婚事也更好些，原上门提亲的那些，最好的也不过是豆腐铺子的女儿，宁姐儿自家肯委屈，也断不能叫哥哥委屈了。
　　安哥儿垂头在井台边坐下，抓着脑袋跌脚：“是我没用处，委屈了你。”
　　“嫁给他，我不委屈。”宁姐儿拉了哥哥起来：“赶紧着，我给哥哥做身新衣，冬至的时候跟爹把这事说了，再去王家拜节。”
　　王四郎秀娘都没得着信儿，蓉姐儿自然也不知道，秀娘同安哥儿说话，蓉姐把宁姐儿拉到屋里，握了她的手：“我同你说，吴家看上你了，你可千万不能应。”
　　这事儿她早就想告诉宁姐儿了，想着叫玉穗儿带信去，到底不敢白纸黑字的写，又怕叫人传话她脸上不好看，这才等到如今。
　　宁姐儿垂了头，身上穿着蓝袄子，两边手腕带着银镯，低了头，两只手紧一紧：“我已是答应了。”蓉姐儿倒抽一口气，瞪圆了眼儿看着她：“你，你怎么这么糊涂！”
　　

☆、第181章 匪案结归还家产见夫婿终家问春情

　　蓉姐儿想的比安哥儿不同，女儿家计较的,却是他家里有个妾,肚皮里头还有娃儿,眼看着就要生了,秀娘还备下了采生礼，因着是送妾生子女，头痛了好些时候。
　　虽是妾生的，却是吴少爷头一个孩子,吴老爷吴夫人头一个孙辈，不论是生了儿子还是女儿,这份礼怎么也不能薄。
　　女儿儿子各样都备了一份,还有后头的洗三满月周岁,都得看着吴夫人的脸色来，宁姐儿在这时候同吴少爷定亲，若是头生的是个儿子，她进门那孩子都已经两岁了。
　　蓉姐儿说了这一句，就看见宁姐低了头不言语，房里的丫头都退出去，甘露守在帘子外头，几个丫头预备点心茶水，互相看一眼，只作没听见。
　　蓉姐儿挨着她身边坐，伸手搂住她：“你同我说，是不是他强你的？”仗势逼人，陈家家境艰难，宁姐儿为着母亲哥哥应下了也说不准。
　　“我有甚个好让人逼迫的地方？”宁姐儿听见这句笑起来：“是我自个愿意的，我们往后就是妯娌了，你不高兴？”
　　蓉姐儿嚅嚅的开不了口，她还记得柳氏呢，软团团的人，说话都怕惊了人，她匆忙忙合离回家，这会儿也不知道怎么着了。
　　宁姐儿一眼瞧出她有话说，握了她的手：“还有甚不能说的，我便是要清清楚楚的嫁进去才好，你有话便说。”
　　蓉姐儿这才开了口：“他前头有一个，你就不在意？”睨了宁姐儿的神色，见她还是笑的安然，跟蹦豆子似的把话吐出来：“那一个我见过，脾气再好不过，你却不是软和人，能受得住？”
　　宁姐儿拍拍她的手：“我晓得，妞妞，我嫁给他半点都不委屈的，若不是出了这样的事，还成不了呢。”吴少爷名声再坏，只要吴夫人肯放低身段，小富之家的女儿哪一家会不应，比着宁姐儿这样的，都算是小门小户里头差些的，更不提她家里还遭过难。
　　蓉姐儿张张口，说不出话来，宁姐儿见她皱了一张脸又笑：“你疼我才这样说，外头的哪一个不说是我高攀了。”便是吴夫人心里也是这么想的，她笑一笑，这回却抬起头来：“到时候你可不能算是婆家人，得算我半个娘家人才是。”
　　等她过两年再嫁过去，蓉姐儿都已经成亲一年了，算是男方礼宾，蓉姐儿见她主意已定，也不再劝她，大大方方点头：“嗯，到时候我给你去坐房。”女家亲戚该去坐房的，可宁姐儿在金陵哪有亲眷：“茂哥儿也算一个，定不叫空出座位来。”
　　外头秀娘拉拉扯扯说了一车话，知道陈家东西大半要了回来，本是冬至前要来拜访的，因着捡点东西才晚了。
　　秀娘念了一声佛，知道陈家要出脱货物，道：“这火急火燎哪个不给你压价，不若沽个市值，就在我家质铺子里头出脱，先周济起来才是。”
　　既是两边要结亲了，那也没甚个好说，事都定了下来，若不是秀娘知道安哥儿的性子，定要当他把妹妹半卖了出去，可既知道这两个孩子肯上进，绝不是那贪图的，自然也愿帮一回。
　　质铺里头再没有赔本买卖，安哥儿那些东西好容易要回来，再不肯贱价卖出去，可摆了那么时候，好丝都次着一等了，本就卖不出高价，若不是这时候天寒地冻，来年蚕丝还未兴，他的东西白送人都没人肯接手。
　　如今只当次等货出脱，可哪一家一次要这许多货，再拖到明年更是砸在手里卖不掉了，王家帮了这个大忙，他当场便要给秀娘磕头，叫秀娘赶紧拦了：“别这样外道，真个要磕头，等着年初一来。”
　　秀娘叫来福去质铺子里头寻二掌柜说一声，就走质铺的帐，叫钱先生跟着去盘了货物，安哥儿面红耳赤：“原是来拜节的。”
　　秀娘笑一笑：“进了吴家门，又是一层亲了，往后同咱们蓉姐儿便是两妯娌，这门生意不亏本。”沽的市价，平价买来，并不算亏本，只利得的少些罢了。
　　一次把丝出脱了，泡在水的绸缎也有人肯要，小户人家买不起整匹绫罗，遍身绮罗者，不是养蚕人，家里织就那些是要出去卖的，这些个折价物里寻出来看着图案们锦色尚好的，也有人肯低价买回去。
　　若是不卖也是一堆烂布，到是葛布经得起水泡，等天好了浆洗一回，倒能平价卖，算一算真有千把两进帐，原安哥儿不成想王家肯收丝，千把两银子还不算那些退回来的金器银器，这时候还充什么门面好看，能卖的卖，变了形卖不出去的，俱都请人融了。
　　又各处去寻访空铺子，想趁着年前办起来，到置年货的时候，也算有笔进帐，总归出脱的是自家的货物，先平价赚个人气儿。
　　一时没有可意的房子，最好是前边是铺面，后边是院子，一家子住在后头。安哥儿寻着中人跑了好几家，还不曾寻定地方，手头的事忙乱的很，跟绸庄里告了五日假。
　　陈家兄妹一告辞，秀娘就叹息，又不能当着蓉姐儿说，男边来看，娶这个姑娘是低了些，女方来看，嫁这个男儿又有些不衬，听见女儿说两句，点点她：“你当别个都似你这般有福气？”
　　这头才见了陈家兄妹，那头吴夫人相请，说是请过去小聚，就定在一天后，蓉姐儿急巴巴的开箱子捡衣裳，又把打的银头面拿出来戴。
　　秀娘斜她一眼，知道她那点小心思，也不说破，由着她打扮，穿了一身蓝锦袄，外头披了件白色绣蓝边缠枝花缀灰鼠毛斗蓬坐车往吴家去。
　　一进大门，吴夫人就迎了出来，握了秀娘的手捏一把，还叫丫头带了蓉姐儿去暖阁，一路走过九曲桥，河面上结一层薄冰，里头的锦鲤竟还在动，透着冰瞧不分明，只看见一团红浮上来，又沉下去，她指指冰面：“这鱼不捞出来在缸里头养着，可不冻死了？”
　　却是对面走过来的人答她的话：“往年都捞出来的，今岁想是不及。”先是吴夫人病着，后头又是吴少爷受伤，下人忙作一团，有人偷尖耍滑也是常事。
　　蓉姐儿听见声音就知道是他，咬了唇儿不肯抬头，几个丫头都见过礼了，她还斜签着身子装作看鱼，眼睛盯着湖面，却拿余光偷睨过去。
　　徐礼又高大了些，身上穿着一袭蓝衫，披了件乌云豹毛的斗蓬，看见她手上空着，鼻子红通通，脖子叫毛领子围着，尖下巴搁在厚毛里头，两颊似抹了胭脂，想是叫风给吹的，皱皱眉头：“给姐儿拿个手炉子去。”
　　手上连个手筒都没有，心里怕她冻着了，想伸手去摸一摸，当着人又不能，蓉姐儿眨眨眼睛：“我不冷，可热乎呢。”
　　徐礼心底一荡，这句热乎叫他想到别处去了，以手作拳摆到嘴边咳嗽一声，定住心神道：“我是来看表哥的，他在后头水阁里养伤。”
　　“伤得怎样？”蓉姐儿只知道他伤着了，徐礼才说是伤了眼睛，她就失口“呀”了一声，徐礼也听说了吴家陈家结亲的事，这回去看吴少爷，却是吴少爷开的口，吴夫人心里总有些疙瘩。
　　“我寻着个能为我捧刀递巾的人了。”吴少爷伤着半边脸，幸是冬天，伤口不曾化脓，收敛起来看着倒没那样骇人，眼睛上只划破了皮，没伤着眼珠。
　　他是人逢喜事，心头那口郁气散了，养起伤来也不作怪，倒真个禁了酒肉，日日吃着鱼汤，还非要厨房加味火腿进去。
　　知道吴少爷眼睛没伤着，蓉姐儿吁出一口气来，徐礼见她这模样觉得好笑：“妞妞，你就没别的要问我？”
　　上一回见问他要不要妾，这一回该问他包不包花娘了，徐礼正笑，等着逗她玩儿，蓉姐儿又是一
　　声“呀”，点点脑袋：“有呢！”
　　徐礼嘴边笑意更深，前边两个人慢慢行着，两个丫头两个书僮在后边远远跟着，九曲桥，十八个弯儿才过了大半，蓉姐儿头一偏头，眼睛亮晶晶的看着徐礼：“春宫是不是摸耳朵？”
　　徐礼脚下一滑，差点儿踩空了掉到河里去，蓉姐儿一把抓住他，惊的瞪大了眼睛，他稳住身子，摆手不许后边的觇笔捧砚过来，甘露一把拉住了兰针：“别去。”定是她们家的姐儿又说了甚，她闭闭眼又睁开来，再看徐礼已经站住立定了。
　　徐礼脸红的似能滴出血来，他本变生的白，脸一红便跟烧起来似的，他上回作的那一场大梦，几天都神思不属，觇笔捧砚只作不知，吕先儿却悄摸的给了他一本册子，脸上还笑的贼忒兮兮：“好兄弟才给你，我好容易得来，你小心着看。”
　　一打开竟是一本春宫图，徐礼翻了一页似抓着烫手山芋般扔到桌上，外头觇笔听见响动要进来，叫他急急阻了，又收拢回来，夜深时分背了人拿出来翻了两页，塞到枕头下边，第二日一早就还给了吕先儿。
　　自此便一发不可收拾，他头一回梦中原是朦胧胧的，这回之后便有情有态，梦里那个人穿着一水红，声音娇滴滴的，眼睛水盈盈的，可不就是面前立着的人儿。
　　徐礼一面觉得亵渎了她，一面又暗地里快慰，越是梦的久，越是想赶紧着把她娶回家，真个入回鸳鸯帐，如今冷不丁吃她这一问，怎么能不惊。
　　“哪个，哪个同你说这话！”徐礼的脸先是红，好容易稳住心神，就又皱眉问道，这污七八糟的话，怎么能叫她听见的。
　　“你先说，是不是嘛？”蓉姐儿噘了嘴儿，仰脸看着他，徐礼这下绷不住了，面上软下来，哄道：“这不是好话，再不能说。”
　　
☆、第182章 小儿女情牵一处波折女人喜成亲事

　　蓉姐儿的性子自来是打破沙锅问到底的,换作别个为难,她便不再问了，可对面的人是徐小郎,她再没什么不能说的，眼睛盯住他,问：“作甚不能说。”
　　徐礼眼睛往后扫了扫,丫头书僮都隔得远远的,他低了声：“这个,姑娘家要等成了亲,才知道。”俊脸飞红一片，转过身子去：“暖阁里摆了点心,你这向可是爱吃金丝酥？”
　　蓉姐儿听见成亲才知道，面上似染了胭脂,她只知道成了亲便不一样，要生小娃娃的，怎么个不一样却不晓得,她跟秀娘睡到六岁大,知道成亲要睡在一处，点点脑袋：“你夜里打不打呼噜？”
　　徐礼啼笑皆非，全不知道她是怎么问出这样话来，蓉姐儿见他不明白自顾自说起来：“我爹就打呼噜，我睡着了，他呼一声能把我打醒的。”
　　小时候蓉姐儿睡的似只小猪猡，推不醒拉不起，可只要王四郎呼噜一打起来，她立时便醒了，徐礼听见侧了头冲她笑：“你小时候同你爹娘睡一处？”
　　他可从来不曾跟母亲睡在一个屋里，刚生下来有乳娘，再后来又是养娘婆子丫环，一屋子人围着他一个，等大些晓得撒娇了，吴氏又给他做起规矩来，把身边的养娘丫头都调开来，只让黎叔陪着他。
　　“我不知道我打不打呼噜，等成了亲，你便知道了。”徐礼这话说完，蓉姐儿就愁起来，她还怕夜里睡不着觉呢。
　　一路走到暖阁边，面着水八扇子玻璃窗子，里头投了香案，摆了一大盆香椽，才掀开帘子就能闻见香，蓉姐儿伸手拿了一个：“我家院子里结了满满两树，我拿这个串帘子用。”
　　香椽长老了也还是酸，根本不能入口，且喜它黄灿灿的，摆起来金亮亮一盆子，瞧着便喜人，蓉姐儿使了拿竹竿打下许多为，捡那些大小差不离的，开洞串在一处，学那《墨娥小录》里头，闺房里设个香椽帘，当中还缀了水晶珠子。
　　她自家屋子里头折腾完了，还给爹娘屋里也串出半幅来，秀娘原说她胡闹，后头才知道是把里头的果实挖出来，塞进棉花，单只取个意头，挂在屋里不必熏香，吸一口气儿清爽的很，比那百合香沉香都好闻。
　　余下的那些就摆在香炉里头烘，连茂哥儿看见姐姐屋里有，爹娘屋子里也有，噘着嘴儿不乐，蓉姐儿也给他串了半幅，大白还跳起来去扑那晃来晃去的香椽，爪子抱住一个，勾在上边晃荡，嘴巴咬住一个不肯放，上不去又下不来，喵喵直叫。
　　徐礼一面听一面笑：“往后，在咱们屋里也挂一个。”一张香案对坐两面，中间隔着几个丫头，蓉姐儿脑袋微微一颤，头上戴的银蝶儿晃了晃，低低应了一声。
　　桌前摆了各色吃食，吴家虽急，待客的礼数却不出错，因着蓉姐儿上回送了一匣子肉松饼来，吴夫人赞过一回，厨下便仿着做了起来，还起个好听的名头，叫金丝饼。
　　徐礼原不爱吃点心零嘴的，往吴家来听说这是蓉姐儿制出来的，也跟着用起来，厨房里也不嫌费功夫，掐了点儿做得了往上送。
　　蓉姐儿托一个在帕子上，她日日跟茂哥儿一样用点心，早成习惯了，这儿没用肚里有些空，这饼儿做得小巧，一口一个，难为还裹了这许多馅，她分两口吃了，喝茶把点心渣子咽尽了才道：“拿鸽肉同酥油一处炒的更妙些，你甚时往学里去，我家去做了，送一匣子给你。”
　　蓉姐儿再不似闺秀动嘴不动牙，她吃点心，便是真吃，碟子里每样都尝了些，一色蜜渍过的海棠果，一色栗子糕，还有一色山药枣泥粉糕。
　　徐礼看她用的这样香，也跟着每样尝了些，看她喜欢吃点心，还劝：“别多用了，夜里积了食。”兰针才要劝，这话头叫未来姑爷抢了去，垂了头就笑，甘露立在身后给蓉姐儿添茶，姐儿才进学那会子，当着夫子还敢烤芋头吃，哪里还怕这些。
　　这许多人立在屋里头，还不如在外头能挨在一处说说话，徐礼原想带了她去看腊梅花，园角开了两三株，香气袭人，可看她脸蛋红扑扑，怕她冻着，便是不挨着，对面看一看也是好的。
　　却是蓉姐儿坐不住了，她立到窗边，隔着玻璃道：“冬日里没趣味儿的很，春天能踏青游春，夏天能放灯钓鱼，秋天能打围赏红叶，冬天只能猫着看雪，还不如大白自在。”笑嘻嘻道：“大白叼了只猫崽子回来，原叫它肉松饼的，换成金丝饼罢。”
　　徐礼听住了，大白是蓉姐儿养了许多年的猫儿，也算是半个媒人，他一向怕这只猫儿寿数到了蓉姐儿受不住，还预备着给她再淘换一只白色鸳鸯眼的小猫儿来，自小养起来，她也能少些伤心，不防大白带了一只回来。
　　“那倒好，怕是它一只猫儿觉着寂寞了。”徐礼笑一笑：“冬日里不是还能打棋谱么？”他喜静，可这些话自她嘴里说出来，却向往的很，春天带她去爬山踏青，夏天一道吃井水湃西瓜，秋天还能煮酒赏红叶，光是想就妙得很。
　　看见蓉姐儿动动眉毛做半个鬼脸，又笑：“原来还同表兄一道在水阁里烤过獐子肉吃，那铁叉这样长，肉片的薄薄的，往碳上两面翻转着烤，油滴在碳上还能起火星子，若是烤得久些，焦脆焦脆的，配樱桃酒最好不过。”
　　蓉姐儿听的直咽唾沫，眼睛先还亮着，又黯淡下来，叹一声道：“我娘不许我。”她算有前科，在江州就敢拿酒糟饼儿把悦姐儿的丫头吃醉了，跟悦姐儿两个瞒了人吃了炸鹌鹑，还把细骨头包起来偷偷扔掉，再不由着她折腾这个，怕那火星子烧着头发眉毛，破了相。
　　她眼巴巴的看着徐礼，徐礼知道她的意思，勾了嘴角冲她笑着点头，蓉姐儿立时高兴了，心里倒有些盼着出嫁，乐滋滋的往外一看，外头竟下起雪来了。
　　来的时候天还亮着，此时天又阴起来，零落落的掉起雪珠子，秀娘那头说完了话，怕下了雪下密了道上不好走，早早告辞回去，吴夫人差了人来请，蓉姐儿起来披了斗蓬抱了手炉往正屋里走。
　　等徐小郎隔远了，听不见她说话了，她才道：“茶吃多了些，先更衣。”甘露差点儿笑出来，到底还是怕羞的。
　　吴夫人请了秀娘来，却是叫她当媒人的，两家结亲，除开媒人婆，还得有个有身份的当保媒人，蓉姐儿同徐礼两个是吴老爷当的保媒人，这一回，她想请王四郎出面。
　　秀娘一口应下来：“这些子小事体差人来信便是，你这里这样忙乱，还特特请一回作甚，难道跟我还外道起来。”
　　吴夫人对着别个俱说不出口，对着秀娘却没甚不能说的，算是亲家，这又是家丑：“你且不知道，我实在没了法子才应下，那伤口，这样长这样深，哪个当娘的瞧着不心疼，我都恨不得扑上去生生撕那人一口。”比划着手叹一口气：“总要叫他过两日舒坦日子。”
　　吴夫人自来不曾对人诉过苦的，却也忍不住说了：“前头那一个，软和是软和了，也是个好性儿的，可半点也立不起来，我还能为着他们多活百二十年？”说着长叹一声：“如今她也在议嫁了，听说嫁的还是个秀才。”
　　吴夫人心里是憋了一口气的，陈家虽比柳家差了许多，可这喜事却要好好办，还有两年她便筹划起来，连吴老爷都叫她从外省一封信叫了回来。
　　她看着秀娘道：“这回回来，也不知我那当家的要怎么发脾气呢。”便是发脾气也认了，叫他看看儿子的伤，再想想这些年没个知冷知热的人，也由不得他不点头。
　　“老子哪里倔得过儿子，”吴夫人认了这门亲，很有些不情愿，秀娘帮着说了好些话：“这个姐儿是个能干的，往后便是亲家少爷到外头去闯，她也能把得住家，叫他没个后顾之忧。”
　　这一句却是说在吴夫人心上了，她虽不乐，也没了法子，拉了秀娘的手：“还是当娘的，知道当娘的心，这回的保媒人，可再不能推拖。”若不是秀娘没了公婆，宁姐儿还想请她钉被子的。
　　秀娘点了头，吴夫人又拿了五两银票出来塞在她手里：“不拘用什么法子，帮衬她们些，我只这一个儿子，前头已是这样，这一个怎么也得十全九美。”
　　秀娘接是接了，可怎么送出去却为难，宁姐儿断断不肯要，送了钱钞去且不是打脸，吴夫人可真是托了她一桩难事。
　　王四郎冬至既回来了，也就不再出门，只等年后破了冰再往泺水去，秀娘同他一说，他把这保媒人活应下来：“总归跟咱家也脱不得干系了，索性好人做到底。”
　　见秀娘为那五百两银票犯难，笑一声：“吴家这回却是下了本，陈家再搬个两回家，还有谁说得清他家来路，东西也领回来了，又开了铺子，还有甚个不清白的，你们妇人家，便只盯这些小节。”
　　说的秀娘满口无言，总归船上东西已经要回来出脱了，只不自家出去说，哪个知道陈家是遭了水难的，只当是一家子迁到金陵来做丝绸生意的。
　　便是三姑六婆也得有东西嚼才成，看着富贵样儿出来了，只当是外来的富户，金陵城这样大，哪有人日日盯着别个家事，难不成不必为了裹腹食奔波？
　　却是陈家因着自家遭了难，想的左了，秀娘赶紧把安哥儿又叫了来，指点他一回，陈家馄饨摊的生意也舍下了，往别处再寻铺子开食店。
　　安哥儿一点就透，明白了王四郎的意思，咬咬牙赁了单门独户三进院子来住，前前后后进出的都是下人婆子，见不着主人面，哪个还来探听你的出处。
　　急急赶着年前又搬一回家，这回再不肯叫宁姐儿出头露脸，样样都是安哥儿自家跑，身边跟着老仆只作是管家，等宅子里头的东西办好了，一辆马车上下来一个妇人一个姑娘，俱拿围帽儿遮了脸，乔迁之喜还多放了一挂炮。
　　别个只瞧见背影，说起来却是在本地开了绸店食店的，不是大富也是中等人家了，因着家里有孝，再没别个上门探听，安安静静过了个年。年初六开起新店来，食肆的收息全算她的嫁妆钱，雇了人忙起来，她还只陪着俞氏，日日在家里办嫁妆。
　　又买了丫头，王家还送了一房人家过去，吴家知道了，也添了一房，人手齐全了，半付家业算是立了起来。
　　安哥儿忙前，宁姐儿忙后，两兄妹支撑起一个家，既宁姐儿定了亲，俞氏就想着给儿子也说一门好亲，她这毛病时好时坏，好起来知道打理家事，坏起来只缩在房中不出来，宁姐儿自家的事情定了，看看母亲这番模样，若是两年病还不好，讨回来的嫂嫂却得能担待病人。
　　她也没别个认识的人，安哥儿自个儿没往这上头想，宁姐儿却替他操心，寻了媒人上门先寻访起来，俞氏譬如纸扎人儿，摆着看看，拿主意的俱是宁姐儿。
　　媒人婆进了门，见家里样样进退有度，又跟吴家结了亲，又产业又是头婚，小姑子要出嫁，母亲看着又是个不管事的，安哥儿立时便成了香饽饽，争着给他结亲，这家那家自媒人嘴里说出来自然样样都好。
　　宁姐儿却道：“这却不是小事，哥哥不若自家瞧一瞧，女眷便是再不出门，初一十五的也总得上个香拜个佛，哥哥看定了，咱们再去求娶。”
　　

☆、第183章 除孝服好事将近备嫁服妆富贵逼人

　　不提陈家落后又整顿了几番，翻过年来王家也加紧忙乱起来,蓉姐儿九月二十六出阁，过了年关满打满算也只有半年能预备。
　　潘氏跟沈老爹两个最宝爱蓉姐儿这个外孙女，偏妍姐儿跟蓉姐儿两个是一年里头出嫁的,妍姐儿早春三四月进戚家的门,孙兰娘大着肚子,娘家又有那一堆糟心事，潘氏往金陵来，却怎么脱得开身。
　　总归是沈家姑娘嫁人,说破天去也没扔下孙女婚事不管，倒来给外孙女帮忙的事儿，潘氏却要尽心意,给妍姐儿备下一份，就要给蓉姐儿一份，缎子绫罗是旧年就备下的。
　　秀娘忙着王老爷丧事，又病了两月，潘氏却拿得住,孙兰娘吃那一个大亏，她虽为着儿媳妇肚皮里头的孩子没闹起来，到底还是往丝坊里走动好几回。
　　她是主家的岳母，便是管事儿的也得看她的脸色，客客气气迎进门，王家独女要出嫁，丝坊绣坊早一年就开始预备，那掌柜的看见潘氏上门，把那各色缎子捡出来给她挑。
　　“这俱是姐儿备的，看这佛手桃子石榴，样样都吉利，再有那举案齐梅，龙凤呈祥，鸳鸯戏水，福寿万代，挑最好的绣娘，慢工细活做了一年有余啦。”这才是备嫁妆，急急促就的，哪里有这样的好东西，管事的眯了眼儿笑，潘氏也一样眯了眼。
　　她摸了料子啧啧称赞，连着妍姐儿也有一份，只数量不及蓉姐，东西都是一样的，光这些个锦缎，到了戚家拿出来给妯娌公婆，脸上也很有光彩了。
　　这事儿一半是掌柜的在办，一半是玉娘兼了，秀娘走时还特特嘱咐了她，叫她画了花样子，给绣坊送过去，她那个小绣往后也能到沈家绣坊里来接活计，寡妇是孤寡人，喜庆吉利的绣件做不得，绣屏却是能做的。
　　玉娘带了蓉姐儿这些时候，看着便同自家女儿，哪里会不精心，样样都为着她想到了，蓉姐儿定亲时她还在金陵，徐家如何模样也曾听说，除开这些新嫁的吉利花样，还专备了给老人的，龟鹤齐年，九世同居，颜色花样口彩都有了，蓉姐儿一进门就能拿这个讨好老太太。
　　这些是大件，还有小件，石榴花样团珠花样，回纹宝相花莲花，牡丹海棠，四时花卉再没一样少的，王家是想着四十八抬嫁妆嫁女出门。
　　房子田地早早就上了嫁妆单子，家具也都上过五道漆，只等最后一道上完，光是两架穿衣镜上的绣罩子，就做了五彩遍地石榴，缠枝宝莲回纹，富贵连枝总共五色不同花样。
　　潘氏回去了就同沈老爹叹：“咱们妞妞小时候把苦都吃了，如今却是泡在蜜糖里。”沈老爹摸了小白的耳朵，猫儿肥肥的，卧在他膝上正好取暖，抬眼看看老妻，道：“俊哥儿也要成亲，你备了东西不曾。”
　　小女儿越是发达了，大女儿倒一步步没落，高大郎自家立不起来，弟弟的生意倒比他做得熟，高家的老客十之八九才叫他撬了去，丽娘就是个靠家凶，家事一把抓，可生意却实不在行。
　　高大郎一味老实，越做越亏，便是王四郎给了他好货，他也卖不出好价去，索性停了生意，如今也不做南北货了，只把铺子租出去，收个租子钱，给儿子张罗了一房媳妇，也是今年进门。
　　沈家三个年岁差着，倒一同成亲，潘氏就怕这头美满了，那头挑刺儿，一个是姓沈的，一个是蓉姐儿，虽俊哥儿打小同他们并不亲厚，老夫妻两个也还是摸了私房出来，给了两百两。
　　便是这两百两还吃丽娘的埋怨，觉着她自来帮补这么些，妹子好了，爹娘就满眼看不上她，两百两银子只是九牛一毛，打发个要饭的。
　　她如今哪里还有过去回来的风光，人也不似刚嫁那会子明艳了，越是计较越是盯住小利，还有个合离回来的小姑子日日同她磨，不是计较三餐饭食少肉少鱼，就是计较四季衣裳少绫少缎，还当自家是未出闺的姐儿，比着高家没分家时的月例来伸手，人前人后都是一付爹娘把家底都掏给了大哥大嫂，能占一些是一些的模样。
　　高老太太虽疼长孙，女儿也不能薄了，丽娘哪里吃得住这天长日久的折腾，寻媒人婆上门吧，高采萍的名声早就坏了，这块狗皮膏药烂在身上，掀不下来，可又贴的肉疼。
　　丽娘在婆家不如意，回来娘家回回都是诉苦，留掉几担眼泪才走，儿子嫌她唠叨，高大郎呢，她又不愿同他一处，说他是个没个卵用，不是个男人，这点苦水不往娘家倒，还有哪个能听，潘氏不是个硬心的人，看见她哭又可怜起她来，暗地里给首饰给银子，她这会子倒又怨起爹娘不贴补她了。
　　把潘氏气个仰倒，钱都在孙兰娘手里捏着，她跟沈老爹两个又没个营生进项，这些个钱一多半儿是秀娘偷摸塞过来的，一小半是孙兰娘平日里的孝敬，俱是两个老的节省下来。
　　哪有拿了儿子女儿给的银子，去贴补外孙的，孙兰娘不是不知，只这些年她没个儿子，有些话便不能挑明了说，老人家便是喜欢男娃，贴些小钱便罢，可两百两，在泺水能买一间三进大的精致宅院了。
　　有了这桩事，孙兰娘心里便不大舒服，只不知道肚里这个是男是女，收敛了脾气不发作，等丽娘再上门来，她便只睡在房中不出来了。
　　除开沈老爹一并拿出来的两百两来，潘氏还预备给外孙媳妇一对金镯子，实心的龙凤花样，九两九钱重，取的就是个长长久久的好意头，她堵气的时候说不给了，过后又想帮着丽娘作脸，还拿出来摩挲几回：“她也到了讨媳妇的时候，总该风光些。”
　　这一年喜事不断，初春三四月妍姐儿嫁进戚家门，到得六月中又传来萝姐儿怀了身孕的消息，桂娘急急从乡下赶回来，还住在王家旧宅里头，日日炖了荤汤送去给她滋补身子，连徐娘子不叫她再动针线。
　　徐娘子还一回给了她一百两银子，俱是她做针线交了货得来的钱，大件儿放在家里做怕叫碰坏了，或是沾了油星子，她既嫁了人，再不好往姑子街去，便只接了座屏这样的小活计来做，玉兰牡丹绣上一幅除开丝线木头，总有十两赚头，这一百两，她自初嫁，一直做到怀上。
　　这些钱俱是交给徐娘子的，她再看不上这个儿媳妇，有了这两桩，还有甚个好说的，又能照顾儿子，还帮着信哥儿做衣裳做鞋，操持家务，洗衣做饭，便是恶婆婆也没甚个好挑刺的了。
　　桂娘的家书到时，已是七月了，萝姐儿的胎坐稳了，这才报给亲戚们知道，秀娘还不曾念佛，蓉姐儿先叹出一口气来，双手合什：“阿弥缩陀佛，菩萨有眼。”
　　前一句还叫秀娘笑，后一句抓了捶腿的玉捶子敲了她一下：“又混说了，已是除了服，数着日子就要嫁了，你再这么说话，娘怎么放心你出门子。”
　　秀娘近来脾气差得很，一是为着养了十五年的女儿要出嫁，二是婚期将近，她手头要办的事多，一个绷不住就要发火，连茂哥儿都乖巧多了，他一下学还会先偷看玉穗儿，见她松着嘴角，便是娘不曾发脾气，若是绷紧了，他就缩头乖乖回去写字背书。
　　蓉姐儿吃了这一下，歪着身子躲开第二下，杏色的裙子一荡一荡，是除服才刚做了来的，原来那些裙子倒有一多半是新的，只上身瞧着短了些，拿出来改过镶边，衣裳不算新作的，也有满满当当八只箱子，还有毛料皮子，四十二抬只怕不够。
　　也不怪秀娘绷得紧，徐家那边也已经备了起来，这回徐大夫人不吃徐礼冠礼那回的亏了，高声吹打着，恨不能叫满院子都听见大房在帮着三房的少爷办喜事。
　　张氏抱了周岁大的女儿苦笑，到如今也只囡囡的叫着，徐三老爷在外任，竟连给女儿取名都不记着了，她的女儿在她眼里如珠如宝，却还不够份请徐大老爷给取名儿。
　　咽了苦一并忙着，新房里重新粉过墙，栏杆又重上过红漆，三房处处都贴起双喜字来，回廊下边还系了红花球，这些个俱不如开库叫张氏吃惊。
　　她一向知道前头那个吴氏嫁妆多，不成想竟有这么多，徐礼自守孝把屋子里的赏玩的东西都收拾起来，便不曾再开库拿出来，这回为着成亲，他怕家里办的不精心，特特告了假，自家回来看着人收拾。
　　光是倭金片银的大围屏，那库里头就有两架！几排架子上搁的，粉盒还有金银嵌宝各色花样的，张氏的养娘借着传说看了一眼，出来直叹息，再叹也无用，那是先头那一个的，怎么也扒不到自家怀里来。
　　王家提前两月送了家具来，一张堆漆螺钿玳瑁描金床一抬进来，几个院儿的丫头都围在徐礼院前看稀奇，单只这一张床，便把前头进门的两个嫂子一个弟妹俱都比过下去了。
　　衣架子博古多宝格子凉床罗汉榻更不必说，王家的下人抬进来，跟着进房的婆子回来就跟秀娘报：“咱们姐儿的嫁妆哪个看了不啧舌头。”
　　也只有那家里的老人知道了叹一声，说同吴氏分不出上下，蓉姐儿还不曾进门，在这些下人丫头眼里，便是刷了金粉的财神娘娘。
　　母女两个正说话，茂哥儿从外头跑进来，唬着一张脸，进门就奔过来，也不行礼了，抱住蓉姐儿的腿，嘴里直嚷：“姐姐不出嫁！”
　　茂哥儿是小舅爷，背不动，却要牵了手儿送蓉姐儿出门，在泺水最是讲究这个，到了金陵这一项礼徐家也依了，他也做了新衣，黑底红边的深衣，那一天还要戴冠，茂哥儿得意的不行，到处去说，跟两个小书僮炫耀了百八十回。
　　却听见丫头无意间说了一句，嫁出去的女儿便是别家人了，姐儿在家里千珍万爱，到外头且要吃苦，他立时就发脾气，茂哥儿从来也没打丫头骂小厮的，这回上去就踢了脚，那丫头吓的要跪，他已是跑回正屋。
　　七月里跑了一身一脸的汗，脸蛋红扑扑，大眼睛瞪起来，抬头看住秀娘：“娘，不叫姐姐嫁。”说着张开喉咙，嚎啕大哭。
　　蓉姐儿笑起来，抱了茂哥儿掀开他后背衣裳，拿软毛巾子垫在他背后，又给他擦手抹脸，再叫兰针捧了湃过的绿豆汤来。
　　茂哥儿哭了不肯停，怎么哄都无用，他哭两声还停下来看看娘跟姐姐的脸色，见她们半点也没应的意思，越哭越伤心。
　　“脸儿都皱成小狗了，哭这些时候，渴不渴呀。”说着拿瓷碗盛的绿豆汤往他面前一摆，茂哥儿抽抽着停下来，捧了碗喝个干净，摆下碗张了嘴又要哭。
　　“姐姐不出嫁，你养活她一辈子啊？”秀娘又心疼又嗔怪，搂了儿子拍一拍：“便是茂哥儿大
　　了也要娶亲的。”
　　茂哥儿扭着手子，拳头握的紧紧的，喘着气：“我养活姐姐，不叫她做别家的人。”
　　

☆、第184章 饰娇容妞妞待嫁说坏话茂待哥使性

　　屋子里头叮叮当当响个不住，兰针甘露守在外头，绿芽银叶呆在里边哄茂哥儿：“哥儿赶紧睡去吧,明儿姐儿要出嫁，正日子可不能不精神。”
　　茂哥儿自知道姐姐要嫁出去,嫁出去便是不回来住了,很是不乐了一阵子,听见徐家送东西来就板了张小脸,立眉毛瞪眼睛,噘着嘴巴,还悄悄跟蓉姐儿说徐礼的坏话。
　　“他不好。”茂哥儿先还只说了这一句，等蓉姐儿兴兴头头的逗他哪儿不好，他又不知道要说什么了，茂哥儿自小娇养着长大，蓉姐儿在街头巷口还能听几句泼妇骂街,跟着潘氏还跟人扯过架,茂哥儿却是一句都不懂,除了不好,再想不到别个。
　　第二日，他又来了，举着指头，摇着脑袋叹息：“他没考上举人！”蓉姐儿坐在镜前，由着梳头婆给她画眉型，看得满意了才能拿小刀刮掉细毛，这些都要提前预备起来，怕到了日子草草修饰不成样子。
　　她听见这话“哧”一声，梳头婆子的炭笔一歪，白腻腻的脸上叫拉了一长道，惊得兰针赶紧绞了毛巾子递过来，炭笔头幸而甘露特意磨圆了的，若尖一些破了皮，到了正日子怎么上妆。
　　蓉姐儿皮子嫩，跟水豆腐似的，一碰就红，翻书页都要小心，不留神就叫纸页划伤了，长长一道红痕，因着小时候叫晒伤过，后头便一直不叫她往大日头底下去，越养越白，细嫩的能掐得出水来。
　　举过靶镜一瞧，真有一道淡淡的红印子，甘露赶紧拿了玉容膏出来给蓉姐儿敷脸，蓉姐儿皱皱鼻子，自她知道这玩意儿是用猪胰子调出来的，便不向不爱抹到脸上去。
　　丫头们不知道，她却是知道的，小时候秀娘还专买了这个回来炸荤油，剩下来的渣子便拌饭吃，最香不过，便是加了再多香料草材，抹到脸上还是难受。
　　这东西却是花了五两银子买来了，只小小一瓷瓶，是甚个秘方，宫里贵妃用的，香倒是真香，用在上脸也白的快，夏日里怕她晒黑，隔两日就给她用一回。
　　蓉姐儿把脸抹得白白的，转头冲茂哥儿招手：“他不是举人，是没考举人呀。”茂哥儿也不知哪儿听来的话，一听这个怔住了，皱眉头思想半日，又恹恹的爬到罗汉榻上去，伸手要点心吃，手里抓了蒸馅儿酥饼，还叹一口气。
　　咬了饼儿嚼两口，再想不出别个话来，闷了头不乐，还是书僮叫他，前头先生休息的时候到了，还回去听书。
　　蓉姐儿洗了脸再细细拍上茉莉香粉，夜里秀娘来，她便道：“茂哥儿怎么连使鬼眼心都不会，这可怎办？”
　　说的秀娘又要骂她：“都跟你是的，娘可不愁死了，读了书自然正气些。”茂哥儿倒没学着王四郎那一肚皮的心眼，秀娘也不往那一面去引，士农工商，往后儿子自然是走科举这条路的。
　　蓉姐儿翻翻眼睛，赤了足叫甘露给她抹蒄油，指甲盖儿又圆又饱满，蒄油里头浑了珍珠粉沫，灯下看着莹莹生光，她一只脚抹好了，弯着身子去看，秀娘好几日想同女儿开口说洞房，偏开不出这个口来。
　　那册子倒是备好了，原该是成婚前就给她的，开了窍儿才好出门子去，可蓉姐儿自来口没遮拦，看了那东西，还不知道会问出甚样的话来，便定下主意，等成婚前一夜塞给她，到时候随着贴身衣裳的箱子一道带到徐家去。
　　合和二仙倒是早早就摆上了，到时候要塞到被子底下压床，全福人铺好了床，还得由着女家亲戚塞进去，王家在本地没有亲眷，除开雪娘这个住在城郊的邻居，这头便没亲眷来观礼了。
　　王四郎便请了许多生意上的朋友，赶在荷花节蓉姐儿及笄那日，大肆宴客，来往密的，生疏的都一并请了来，秀娘蓉姐都一一认过，到那天去撑场子，总也能叫得出个姓名来。
　　嫁妆理完了，秀娘倒舍不得女儿了，原忙乱时恨不得早早出门子去，这会儿又心疼起女儿来，还背着人抹了一回泪：“咱家妞妞一向娇惯，到了别家倒要伏低作小，给个继婆婆磕头奉茶，我心里总过不去。”
　　秀娘自个儿却不曾给朱氏敬过茶，王四郎不许，成亲第二日，还是王老爷来家中，吃过茶便算敬过了翁姑，想着女儿嫁出去要在继母手下讨生活，她便想起朱氏来，哪一个继母是个好相与的，如今那一位是没儿子，若有儿子，还把蓉姐儿生吞活剥。
　　王四郎脸上却笑：“还不定谁吃谁的亏，你瞧好了，我的女儿怎么也不受别个欺负。”秀娘抬起拳头就打他一眼：“你倒是个后爹了，连茂哥儿都不想姐姐嫁人呢。”
　　“前头的路已是给她铺好了，后头还有个兄弟支撑，她老子给她顶着，徐家水再深，又怕个
　　甚。”王四郎抚了她的背，他如今再不似年轻时壮实了，富态了许多，肚子也大起来，伸手摸摸肚皮：“成了亲考了举，徐家不肯出力，他舅家总能相帮，咱们一并帮他某个富庶地界外放，还须看谁的脸色。”
　　车轱辘话说过几回，秀娘哪里能不知道，临了临了还是忧心，当爹的不比当娘的，看到的俱是小处，新媳妇进门路都不敢多走一步，话都不能多说一句，眼眶才要红，就听见王四郎说：“当人媳妇咱家女儿哪样差，你再提点她，可别在这上头犯了糊涂。”
　　这又是一桩忧人心的事，徐礼都已经二十一岁了，蓉姐儿才刚十五，差着年纪，若是房中不谐，天长日久夫妻情份也处不好。
　　她第二日便在女儿屋里睡，蓉姐儿小时候离不了娘，睡觉都要摸着耳朵，手上捏住了，这一觉才能睡得实，可长这样大，夜夜自个儿一个睡，床上多了一个人倒睡不好了，秀娘拉了她的手，拍着她的背蓉姐儿还躲：“娘，我又不是小娃儿了。”
　　吃秀娘一记拍：“还能跟娘睡几日？倒嫌起来我！你似茂哥儿那么点子大，哪一夜不缠着娘睡，把你爹都赶出去呢。”
　　蓉姐儿便乖乖不说话，过得一会子又问：“阿公阿婆甚个时候到？”潘氏跟沈老爹两个，还有玉娘俱都在来金陵的船上，潘氏两个便是秀娘不请也要来，玉娘却是秀娘让潘氏死活给拉来的。
　　她只说自个儿是没福气的，不好沾蓉姐儿的喜气，秀娘却执意叫她来，哪怕不跟了去徐家，也得送蓉姐儿出门子。
　　“说是还有两日就到了。”秀娘思量了半日要怎么开口，听见女儿呼息渐缓，晓得她困了，拍拍她：“嫁了人作人媳妇，你却要懂道理了，在外头凭男人家说甚，你便不满意也得回来婉转了说，可不能硬碰硬来，再不能学你姨。”
　　蓉姐儿提了精神应一声：“我晓得，外头给面子，房里搓衣板。”嘴巴里含含混混，秀娘也不骂她又道：“男家亲戚再不好，也别说半个坏字，连这‘不好’两个字，也不能轻易提起来。”
　　若不是生了茂哥儿，那几个姑姐送了一百二十八文的礼钱，秀娘又怎么会跟王四郎闹，蓉姐儿又应一声：“我晓得，外边香喷喷，里头裹的说不准就是大蒜馅。”说着还抽抽鼻子，把亲戚都比成了包子，蓉姐儿自小不吃爱吃蒜，连闻都闻不得，这一说倒把秀娘惹笑了。
　　眼见着火候差不多了，秀娘这才说到正题上来：“房里头，撒娇使小性儿使得，冷了面目不叫女婿挨身，可万万不成。”
　　这回蓉姐儿却没应，秀娘只当她羞，说了句：“娘这是要紧话，你却别羞，女人家嫁了人，脸面都是丈夫给的，别的事儿反口就反口，这上头却得忍耐。”还是怕徐礼这些年没个通房，那事儿忍得的久了，头都开不好，后头想好也再难了。
　　等她这句说完了，蓉姐儿还是不应，秀娘抬头起来看看她，就看见蓉姐儿阖了眼睛，脸对着床边，一只手紧紧攥着被子，睡得香甜。
　　她一时又气又想笑，哪一个做嫁娘前不是日夜都睏不着觉的，她竟还好梦，长叹一口气，自家也翻身，却是盯着红帐子半日都阖不上眼儿。
　　这事儿还是玉娘接了过来，她一来秀娘也有人说道了，玉娘听见她说便笑：“这是太太不好开口，若信得我，便由着我去说。”
　　秀娘却不曾想到这个，行院人家懂的自然多些，放着玉娘在，她竟还烦忧这几月，也不再推了，夜里就叫玉娘跟蓉姐儿睡一道。
　　两个早早熄了灯，玉娘挨着蓉姐儿的耳朵，说的她满面赤红，这回却是把好的坏的都听过了，比如要受孕怎么更容易些，再比如若不想早早有了娃儿，又要如何行事。
　　蓉姐儿虽十五了，身子却还不曾长实，玉娘怕她一进门早早怀上娃儿不能跟到徐礼任上去，叫别个钻了空子，教她一完事就洗干净，若是徐礼依得她，再不能在里头。
　　蓉姐儿拿被子闷了头，羞的不能自抑，这回知道春宫是个甚了，玉娘偷偷塞给她一本小册子，叫她藏着私下里看。
　　她接过去扭捏了半日，吐吐舌头道：“是不是那些个，阅后即焚？”到底还是开句玩笑，玉娘摸摸她的脸：“嫁人不易，姐儿是有个福气的，日子定能过得好。”
　　眼睛一瞬就到了九月二十五，天气不冷不热，看着天高云淡，夜里满天星子，第二日也是个好日子，微风吹在人身上很是惬意。
　　这一日再没多少事情好忙了，前头要忙的俱都预备妥了，待客的点心也蒸好了，大菜也都烧得了，只等着办宴的时候回炉，丫头下人都穿了新衣，堂前撒扫干净，贴上红喜字，挂起红灯笼，箱笼俱都理得了搁在厅堂里，只等着明儿一早抬出去。
　　却不是四十二抬，是六十八抬，多出来那些个全是金银器物，摆设玩物，绸缎衣裳，光是绣花的迎枕坐褥迎手靠背就有四只箱子，东西越积越多，四十二抬塞不下进，六十抬又不好响亮，多凑了八抬出来，俱是毛料缎子，蓉姐儿看了直咂舌头：“这许多，我有几个身子也穿不完呢。”
　　“又说傻话，这些个俱是叫你当礼送的，妯娌这样多，还有继妹妹，总该预备着，临到送人万一有个不凑手的怎办？”嫁了人再出去交际，便不能同未出阁的女儿那样送些小件儿了，这一回光是小荷包就给她预备了两百个，方便打赏下人。
　　前边她夜夜都睡得香甜，明儿就是正日子了，她倒不困了，茂哥儿还睡在姐姐对面的屋子，他也知道明儿蓉姐儿要出门子，夜里怎么也肯回去睡，守了她，抽抽了半日一滴眼泪都没掉下来，蓉姐儿刮脸皮，他便又收了哭腔，抱了胳膊噘嘴生气。
　　在蓉姐儿卧房里头铺开玩具，蓉姐儿不拦着，几个丫头却不敢由着他折腾，明儿还要上轿的，若真歇得晚了，精神不济叫男边亲戚瞧了去，可不受人指点。
　　茂哥儿趴在地上耍赖皮不肯走，还是秀娘来了，眼睛一瞪，他赶紧乖乖站起来，这回却是真要哭，秀娘赶紧抱了他：“茂哥儿乖，姐姐姐夫给你生小娃儿呀，你要当小舅爷，把小娃娃红包的。”
　　茂哥儿眨眨眼睛，眼圈还是红的，却立时不哭了，家里他最小，见谁都要磕头拜年，这回听了笑起来：“给我拜年，我给大红包。”也不要秀娘包，自个儿背着手往屋里去了。
　　一屋子丫头都松口气，再看蓉姐儿许是叫茂哥儿闹了觉，半点都困，又给她点起香来，个个屋里俱都灭了灯，丫头守着她打地铺，她还只在床上翻身。
　　“姐儿是不是怕？”甘露估摸着都到夜半了，听见床上还有动静问了一声，蓉姐儿声音清明：“我再不怕呢，他怕！”明儿她就要带着柳条嫁过去了！
　　

☆、第185章 成婚日听梳头歌坐喜房结头同心结

　　徐礼着喜服等在堂前，徐三老爷在外任不及回来,便由着徐老太爷赐醮酒，徐老太爷正服戴冠坐在堂前，自托盘里拿过酒樽,两手持酒,徐礼跪下接过,一饮而尽，才算是行过了醮礼。
　　屋子里到处都是闹哄哄的,吹弹唱打已经敲了一天，徐礼昨儿夜里便睡不着,还是陈婶子给点了安息香，他才阖了会眼，外头鸟鸣声一响,他就睁开眼睛,看着衣架上撑起来的礼服傻笑，到今天夜里，就要行礼了。
　　骑在马上他只觉得晕飘飘的，好像踏在云里，还来一直觉着日子过得慢，定了亲这些日子，哪一天不盼着迎娶，可真到了迎娶的正日，偏又觉着光阴流水似的过去了，那一桩桩一件件他还记得清楚，竟这样快就要娶进门了。
　　蓉姐儿因着天头夜里不曾睡好，梳头婆娘来了，她还阖着眼睛，甘露跟兰针两个帮她穿上衣裳，罩了大毛巾子，一路扶到妆镜前。
　　一个托了下巴，一个扶住头，那请来的梳头婆娘手艺顶顶好，哪一家嫁女娶媳不请了她去梳头绞脸修眉毛，金陵大户人家多，喜事一年到头都断不了，王家是早早在六月里同她定下的日子。
　　见了这许多新娘子，再没哪一个似蓉姐儿这样，哪一个不是早早起床，又羞又喜又忧，绞个脸能变几回颜色，还悄摸的塞了钱给她，叫她画的可心些。
　　头一回见丈夫，凭的就是一张脸，女子四德里说，德方容功，容看着排在第三位，可天下哪个男人不看脸面，掀了红盖头眼睛一扫过来，第一眼中意了，往后日子也好过。
　　可这位新娘子却半点也不急，叫丫头扶着坐在镜台前了，还在打瞌睡，闭着眼睛由着她动作，倒是两个丫头忠心，前前后后都照顾得当，她还靠在兰针身上，打哈欠呢。
　　“姐儿心宽，是个好福气的。”成亲吉日只能说好坏，不说媒人婆全福人梳头娘子这些，便是家里下人也一句晦气都不能说，若叫主家知道了，轻则打板子，重则发卖出去。
　　梳头娘子说完这句，再低头看一看蓉姐儿，晓得是千珍万爱养大的姑娘，结亲的小郎怕也是相看定了的，这门亲事样样都妥当，若不然，哪个小娘子嫁前还能这样好睡。
　　“姐儿皮子真是细，我还不曾使力气，倒刮红了。”嫩的像是春天柳树枝子上头刚刚抽条的嫩芽芽，红漆描金托盘里头盛了红木梳，红盒粉，红绸带，红丝线，一枚点着红胭脂的煮鸡蛋，剥了皮的蛋滚过脸，再拿红绳子儿浸了水绞掉脸上的细绒毛。
　　蓉姐儿“滋”一声，甘露赶紧道：“婆婆轻手些，姐儿怕疼呢。”梳头娘子便又笑，嘴里的吉利话儿不停：“姐儿这双眉毛长得好，又长又浓，往后夫婿定是要当高官的。”
　　蓉姐儿听见这一句，眯眯眼儿看看她，微微笑一笑，又阖起来养精神了，绞完了细绒毛再拿熟鸡子滚脸，上玉容膏扑茉莉粉，再点上红胭脂。
　　梳头歌才是大戏，这个婆子得人青眼，也是为着有管好嗓子，这时候却不要妩媚婉转，声音清亮传得远才好，她一开嗓子，把外头的锣鼓点儿都压住了，一屋子丫头听她唱梳头歌。
　　“一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳儿孙满地，四梳出门逢遇贵人，五梳五子登科来接契，五条银笋百样齐，六梳亲朋来助庆，香闺对镜染胭红；七梳七姐下凡配董永，鹊桥高架互轻平；八梳八仙来贺寿，宝鸭穿莲道外游；九梳九子连环样样有；十梳夫妻两老就到白头。”
　　这首梳头歌，便跟蓉姐儿在泺水听着的不一样，有文有杂，唱念齐全，倒跟外头开锣的大戏一般，她听见七梳那一句，才要开口问，叫甘露狠命摇头给止住了。
　　可不是，七仙女配董永，只落得两个儿女一头牛，又有甚个好，却晓得大喜日子说这话，叫娘知道了，非打折她的腿，赶紧忍住不开口，还懵懵懂懂的，难道不成放牛的跟仙女，就很般配了？
　　这话儿定要问问徐小郎，心里默默记下，乖乖坐了不动，拿出女学里头练的姿势出来，板正了腰，两手摆在腿上。
　　梳头婆子唱完哥，又赞一声：“姐儿这一把好头发，也不必用假髻了，多使些头油盘起来漂亮的很。”赤金冠子上头嵌了黄豆大的珍珠托挂，密密遮了一张脸，那冠子才拿出来，梳头娘子就啧啧称奇，一室的珠光流转。
　　前头戴了冠子，便不再用闹妆儿，只在后头再插上四把金嵌红宝的压发，头梳好了，才穿起大衣裳来，蓉姐儿还趁着穿衣裳前头，叫兰针甘露两个托着她的头更衣一回。
　　王家在金陵没亲戚，吴夫人又只能算是男方礼宾，那请来的夫人们俱在院子里的水台子边上看戏，新房少有人进，蓉姐儿坐了一会子闷得很，腰也弯下来，身子也不直了，还唤来了甘露：“你使个人，到厨下去要一碗糖芋苗来。”
　　“我的姐儿，好歹忍了一刻吧。”兰针急得不成，那糖芋苗沾沾乎乎的，若是滴到喜服上可了不得，汤汤水水的吃下一碗去，又在更衣乱了头发又是一桩了不得。
　　蓉姐儿叹口气儿，她也不是饿，就是无事做，却抱怨不得，明明是黄昏成礼，这大早就叫她干坐，气闷死个人。
　　想想又把那个“死”字咽进肚里，甘露拿了点心碟子来：“姐儿若要用，便用这些个，单叫厨房做的一口大小，没的花了妆却不好看了。”
　　蓉姐儿摆了手不要，甘露便把那碟子点心都用油纸包了装在荷包里头，她若是想吃，立时就能吃着，这一个白日，水要少喝，饭也不能用，把蓉姐儿饿的前胸贴后背，还不住问前头宴上吃甚，知道有胭脂鹅肉脯子馋的直咽唾沫。
　　直等到申时前头还没动静，蓉姐儿急了：“他怎么还不来，我腰都断了。”一屋子丫头都笑，银叶打趣了一句：“往后便是别家人了，坐得一刻少一刻呢。”
　　这句话音才落，前边就喧闹起来，小丫头跑进来：“前头迎亲的来了。”
　　徐礼抱了一双大雁当贽礼，他自家骑了马，后头跟着彩幛围的车，下来先拜见了王四郎，满堂都是宾客，尊了雁礼，再行揖礼，这一揖却到了地上，王四郎有心难一难他，心里数着到了十，再叫一声起，媒人婆再送过纳采礼，这一回却是少数，只作个样子看看。
　　女眷俱都涌到蓉姐儿屋子里头，由着秀娘把徐礼前三日送来的销金盖头蒙到女儿脸上，她红了眼圈儿要哭，潘氏拉了她的手，一路送蓉姐儿到堂前拜父。
　　把事奉翁姑孝顺长辈的话说上几回，眼见得吉时到了，甘露一把掐了蓉姐儿的胳膊，立时就哭起嫁来，王四郎到这一刻，心里也不好受，这个女婿再是自家看中的，把个宝贝眼珠似的女儿嫁给他，依旧还是瞪眼斜眉。
　　徐礼一径儿瞧不出来，他的嘴巴都咧到耳朵根去了，亲手扶住蓉姐儿送到彩车上，给她盖上帘子，跨马扬鞭往回去，一路都有人撒吉祥钱，花生瓜子松果桂圆里头夹了银子跟铜铸的小钱，一路过去都有人争着哄抢。
　　蓉姐儿幸得有两个丫头扶着，下轿子过火盆，夫妻三拜，她先拜了，徐礼再回，当堂倒是掀了盖头喝蜜饯茶的，丫头给她两边撩起托挂来，她也不能抬眼去扫，只知道满眼是人，晓得徐礼的爹不在金陵，也不知道拜的是谁，囫囵拜完了喝了茶，还由丫头扶着往后去。
　　连徐家的门都没瞧见什么模样，只知道一道道门坎高得很，一路踩着毛毡毯子，脚尖不得碰土地，弯弯绕绕走的腿都麻了，这才到了徐礼的院子里。
　　她的嫁妆自早上吉时响了三声炮送出去，六十八抬浩浩荡荡，前一抬出了街口，最末一抬还不曾抬出来，此时都摆在院子里，挤的满当当的，男家宾客进来，还得绕着走才能进房。
　　摆在上头那几只箱子打开来，俱是盘银销金的绸缎，晃花人的眼，蓉姐儿坐着不能动，丫头们也都眼观鼻，鼻观心，就怕落了别个的眼，叫人说一句不规矩。
　　床上的压床娃娃是男家找来的，干净讨喜，有个女娃娃还偷摸弯了腰探头去看蓉姐儿，蓉姐儿不经逗，抿了嘴儿要笑，那娃娃看她笑，也跟着笑起来，转头就说：“新娘子，好漂亮。”
　　得到这一句口彩，那些个更是不肯走了，只等新郎倌在外头喝过一轮酒，进来挑盖头，徐礼喝得满面红晕，吴少爷还帮着挡了好几回酒，他那几个哥哥俱都上来帮着挡，到得进屋，还是喝得晕晕的。
　　手里拿过金秤，酒倒醒过一半来，半晌还没挑开来，媒人婆帮着打圆场，他却是手心出汗攥不住，挑住了四方盖头上缀的红穗儿，一下子挑起来，蓉姐儿一双眼睛正晶亮亮的看着他，一见着徐礼的脸，就弯眉毛来笑。
　　徐礼甚都瞧不见了，满心满眼俱是这双眼睛，别个称赞也不知道回礼，还是媒人婆扯了他的袖子，才把酒盅儿拿起来，扭手扭脚的坐下来。
　　心里想了千百回，真个到了这一日，倒情怯起来，举了盅了儿只仰头喝酒，不敢挨着她近了，新房里的亲眷换过一回眼色，都知道这是满意新娘子，又说些早生贵子的话，外头便响了锣开席。
　　徐礼等人走干净了才急急说了两声：“饿不饿？我留下觇笔来，你有想吃的想用的都告诉他，若是累就先把这冠儿卸了，等我回来只怕了。”
　　徐礼再不要丫头侍候，新房里还能少得了丫头，俱是张氏安排过来，原就多生两只眼睛两只耳朵，听见这话都垂了头，记在心上回去告诉太太。
　　蓉姐儿也没羞意，她再不怕人看，一直笑眯眯的，听见他吩咐也不客气：“我一早上到现在只啃了两块点心，有没有糖芋苗？”
　　还惦记着那一碗糖芋苗呢，换了别个怕要皱眉，徐礼却笑，别说她是想吃糖芋苗，便是再难得百倍千倍也要办了来，扬声喊了觇笔，让陈婶子现做了送过来。
　　蓉姐儿饱了肚皮就打起瞌睡来，甘露咳嗽了好几声，她差点儿带着满头的托挂栽到枕头上，前头还闹着，徐礼却偷溜了回来，一进屋先赶人，把张氏派来的四个丫头都遣了出去，这才坐到床前。
　　蓉姐儿半眯了眼，知道他进来了，却提不劲去瞧他，甘露兰针银叶绿芽四个知机，俱都退到门外边去，新屋子还没铺设好，两个下去理屋子，两个立在门外头防着姐儿找。
　　还带了薄袄子，就在包袄里头，一翻就找出来套在身上，陈婶子自上了一碗糖芋苗就晓得这个姐儿是个爽快人，又是见过茂哥儿的，带了一众下人分派屋子，银叶还挑了两个婆子守嫁妆，这些东西得等姐儿明儿再拜翁姑才能进库去。
　　徐礼给她卸了冠子，散了头发，又解开喜袍上的珍珠扣，蓉姐儿坐定了由他摆弄，把头搁在他肩上，闷声道：“累。”
　　徐礼原来手指头都发颤，她这一抱怨，他笑一声，把那点尴尬都笑没了，洞房红烛烧得一屋暖光，外裳里头还有衣裳，一层层到得末了，蓉姐儿才羞了，缩了脚拢住衣裳，直往床上钻。
　　花生桂圆一床东西，徐礼俱都扫到地上，红烛不能吹熄了，便放下内室的帘子，层层叠叠一遮，只留下两团细微的红光，黑暗里倒比亮着灯更知道那人看过来。
　　蓉姐儿伸手挡他的眼睛，叫徐礼一把搂住了，身上燥的冒火星子，偏不知道要做甚好，是先香一口，还是搂在怀里摩挲一回。
　　蓉姐儿这时候也气短了，心里念两回玉娘教的她的话，得顺着，不能头一回就叫他不顺遂，她一软下来，徐礼立时就硬了，手伸到衣裳里头，蓉姐儿咬了唇不出声儿。
　　身子细颤颤的打抖，扒住徐礼的肩，他的手滑过一片雪背，常年写字的茧子刮得她痒痒，也不知是羞还是痒，越发颤起来，细细的肚兜带子打了个双层结。
　　她半躺着，手肘支着身子，他半伏着，两手伸到背后，贴了耳朵问她：“你肚兜上绣的甚个花样子？”
　
第186章 对红烛礼成喜事问鸳鸯佳偶天成

    嘴上这样问,人却止不住颤抖,蓉姐儿羞的不行，扒在他肩膀上,脑袋埋在他肩窝里,初时还羞,一张脸满是红晕,眼睛紧紧阖着,睫毛打着颤,连嘴角都抿了起来。

    徐礼半日没解开她系在背上的带子,她先是眯起一只眼睛,等他再没解开，她就两只眼睛一齐睁开来了，散开的长发铺在床上，黑缎似的散发着茉莉香,他两只手穿过去解她的衣带子,凉浸浸的发丝挨擦着他的手，一碰就是一痒。

    等了许久只觉得他身上汗津津的热起来,她这么撑着累了，抽抽鼻子，使劲儿嗅一嗅，男人都是臭的，他却没汗味儿，身上一股澡豆香，还有热烘烘的酒味蒸腾起来，闻一下就仿佛醉起来。

    徐礼本就克制不住，觉着她贴过来吸一口气，人都绷起来了，手指头刚摸上那双层结子的扣，颤了一下又滑了出去。

    蓉姐儿撑不住，索性躺下来，眼睛亮晶晶的在黑暗里看着徐礼的脸，忽的问：“为甚梳头歌要唱牛郎织女呀？”

    徐礼哧哧喘着粗气，半晌没有回过神来，听见她这一句，抓紧了刻丝百子千孙床单把那要涌出来火气又生生忍了下去，他怕吓着了他的妞妞。

    两个挨在一处，蓉姐儿侧了身子，觉得有些凉，扯了条被子罩住自己，还抬空了问他：“你冷不冷？”徐礼哪里冷，他热的后背都是汗，这会儿却钻进去贴着她，却觉着能说说话也好。

    “妞妞，你嫁给我，高不高兴？”两个枕在一只枕头上，绣的一对水鸳鸯，一个枕着雌的，一个枕着雄的，两人脸中间隔了一要水莲花。

    蓉姐儿手不老实，指甲抠着莲花叶子细细描上边那勾的金丝线，光这一个枕头套，她绣了整整一个月，听见徐礼问她，立时就说：“自然高兴的，再晚些，我又得绣多少东西。”

    两个经着刚才那一挨一抱，原来就熟悉，这会蓉姐儿更没甚不能说的，一只手撑起来托着头，一只手点着枕套上边的鸳鸯：“我手慢，被面儿绣不出来，枕头套却一针都没借过手，这可难呢。”

    鸳鸯戏水是女儿家到了年纪就要绣的东西，徐礼却不知道，听见她说可难，就跟着心疼起来，伸手过去摸她的指尖尖：“扎了没？”

    “嗯，扎的好疼。”蓉姐儿眨眨眼睛，抿了嘴儿要笑，又忍住了，悦姐儿说的果然不错，她想叫她表哥依着她，就撒娇，把一分难处说到七八分，想着就又倒在枕头上。

    这回徐礼凑过去了，嘴唇碰碰她的鼻头：“往后这些东西都叫丫头做，你别碰针，扎着了怎么好？”蓉姐儿见他凑过来，自家也凑过去，跟小时候睡在竹床上纳凉似的，那时候对面是宁姐儿，如今却是徐礼了。

    “那不成，你的贴身衣裳要我做的。”一开口就是一股温香，她吃完了糖芋苗，甘露赶紧给她拿花露漱了口的，含在嘴里苦兮兮，吐出来却口齿生香。

    徐礼哪里还捺得住，凑过去含了舌头，帐里头细细喁喁的出声，过得会子没声响了，甘露出跟兰针两个紧紧袄子互换一个眼色，里头果然没再透出说话在声来，两个未嫁的丫头红了透，个个站开一步去。

    兜儿解不开，徐礼隔着布摩挲，两个头上顶着被子，纵有声响也都闷在这里头了，蓉姐儿初时只觉得叫他碰的地方都似长了痒痒肉，一处痒就连成一片都痒起来，好容易咬住被角才没笑出来。

    再往后那痒就不是痒了，是燥，是热，一片片连成火烧起来，她脸也红了身子也软了，连脚心都烫起来，曲着腿儿支撑，徐礼还闷在她身上，她抱了头，好似又在泺水看那一河的荷花灯了。

    蓉姐儿咬了嘴唇不敢出声，她晓得有人要听房的，徐礼却知道他这院里无人来，两个伯伯家里的兄弟俱都少年老成，再干不出这样的事来。

    两个成了一回事，第二回徐礼再想也不能了，她这么嫩，一声声叫疼跟扎着他的心，徐礼得了这一回，虽不足兴，也躺下来搂了她。

    蓉姐儿呜哩呜哩，哼哼出声，委屈极了，跟闹食的猫儿似的，一只手抓着他，轻轻搔个不足，惹得他心头痒痒，还想再来一回。

    蓉姐儿伸手捏住他的耳朵，她又累又困，却偏偏睡不着，捏着揉搓两下，倒有了睡意，把头枕在他肩窝里，睡着了还噘着嘴儿。

    身上那件大红兜儿一直没褪下来，徐礼抱着她，她不住的扭着身子，就又把手抽出来，两只手抱住被子把她裹在里头，紧紧挨过来，两个凑在一处睡了。

    第二日早早就有人敲门，蓉姐儿还迷糊着，徐礼已经起来了，洞房红烛两边烧得一样，他披了晨趿着鞋子把两边烛火都熄了，烛台上积了厚厚一层红油，等他开门要了水，床上的人儿还没醒转，一只手举到耳朵边，一只手紧紧攥着被角，睡得正熟。

    外头天蒙蒙亮，陈婶子就在灶下烧上了热水，昨儿倒是防着要水的，哪知道里头不声不响，也不知道成事了没有，陈婶子不敢怠慢了，合了衣裳睡一夜，清早起来把那水又换过，还加玫瑰茉莉把水重又烧开。

    门开是开了，新媳妇却没起得来床，徐礼要了水，又把门阖了上了，不叫丫头进来，去拍蓉姐儿的身子：“再不起，便赶不及请早安了。”

    今儿是要新媳妇敬茶的，蓉姐儿迷迷瞪瞪眯起眼睛来，嘴里哼哼两声，徐礼扶了她坐起来，她还直不起头，搁在他胳膊弯里磨了好一会子，这才抬头了，懒洋洋叫一声：“甘露。”

    四个丫头立时就进来了，徐礼到了外间穿衣，蓉姐儿又是洗漱又是通头发，陈婶子进来收拾被褥，被子里头糊成一团，那元帕也不知道落到哪里去了，摸出来抖开一看，倒是落了红的。

    这东西却往哪里送，再没去给继母看的道理，只好先收起来，等敬了茶再说，今儿便不再穿大礼服了，蓉姐儿还是一身红，盘的金凤，徐礼身上去是黑底红丝线的袍子，戴了玉冠，一径儿往正堂去。

    一路走她都一路问：“你家房子太大，我昨儿便在这儿差点就踩岔了。”将要十月，院里开着一团团的木芙蓉，雪白的花团，一朵朵挨在一处，完看上去挤挨挨的倒有碗口大，蓉姐儿立时指了：“叫剪一枝供到房里去。”

    张氏派来那四个丫头，昨儿夜里回去了，今儿白天又来了，还不及通报姓名，就被指派了活计，面上虽点头称是，心里却直咋舌。

    昨儿把她要糖芋苗的事报给张氏知道，张氏立时便笑，连养娘都说了一句，道这个姐儿缺心眼，这回一看果然不错，哪有才嫁进来的新娘子便开这个口的，便是大房里的嫡媳妇，也都不敢多说一句，多行一步的。

    蓉姐儿这样，徐礼却觉得没错，这又不是往大房二房的院子里去剪花，既是后院，人人都来得，正堂那儿人也来齐了，昨儿没瞧清楚的，这会子一个个都看清楚了。

    自徐大太太起，挨个拜过来，徐大夫人给了只玉簪子，徐二夫人给了一对玉佩，到了正经婆婆张氏这里，她给了对足金的镯子。

    蓉姐儿一人给做了一双鞋，虽是一样的鞋底一样的鞋面，上头绣的东西却不同，徐大夫人眼睛一扫见绣的金线盘纹双瑞兽踩卷云祥纹，心里点一回头，再看别个同她都不一样，知道是分了主次来的。

    张氏心里也满意，为着她那双鞋子上头，缀了两颗珍珠，做的甚是华贵，还绣了麦穗的边，旁的倒罢了，麦穗却是多子的意思，心里也喜欢，还特特把女儿也抱了出来，蓉姐儿接手就抱过来，塞给她一个小玉兽。

    红莹莹的玉石，虽小却通透，张氏又是一层满意，大面上不错，闹便闹些也没什么防碍，一屋子人都彼此见过，长辈行了跪礼，平辈的相互拜过。

    徐仁的媳妇宋氏，徐义的媳妇罗氏，徐智的媳妇方氏，个个都相互见过，除开宋氏罗氏给她两根嵌宝如意簪子，方氏因着是弟媳，只有一串珠一方绣帕。

    这一回见的却便是女眷，得到三月之后的才告家庙，这才算是正经成了徐家媳妇，开宗祠上族谱。蓉姐儿脸上笑团团，见了谁都喜气盈盈，初初一见还真没人不喜欢她。

    徐大夫人为着那双鞋子做的合心意，自家儿子也得了一方墨玉刻章，比后头几个哥儿都要好，也有意提点一句：“老太太年纪大了，不便走动，你跟礼哥儿去慈荣堂走一遭吧。”

    连徐老太爷都没摆谱，她却偏偏跟个孙媳妇儿摆起谱来了，蓉姐儿笑盈盈应一声，把给老太太的抹额拿着，又转回院子里，当场捡了粉簇簇的一团红剪下三枝来，亲手抱了花往慈荣堂去。

    慈荣堂里头的丫头往上一报，老太太还歪在床上不下来，眯了眼睛，等徐礼跟蓉姐儿跪下来磕了头，还阖了眼儿装睡，丫头大气儿都不敢出，老太太还装得像。

    前头进门那三个，个个都叫她这么难为过，便是徐仁得宠爱，跟着跪过一小会儿，蓉姐儿眼睛往徐礼那儿一转，看见他也瞧过来，捏捏她的手，她便乖乖跪了不动，等老太太总算想起来要“醒”了，一睁眼就看见蓉姐儿捧了红团团的花，正冲她笑眯眯的。

    老太太还气：“礼哥儿来了，葱兰，你怎的不把我叫起来？”叫葱兰的丫头似模似样的接口：“老太太睡的熟，怕扰了觉呢。”

第187章 初进门吃下马威弄小巧婆母难为

    徐老太太装模作样,坐起来一个个丫头点着轮过来骂一回，却就是不叫起，一屋子的人都不去揭穿她,顺着她的话头往下说,还要给徐礼蓉姐儿蹲个半礼：“三少爷三少奶奶莫要怪罪。”

    葱兰是徐老太太身边的大丫头,虽说比不得徐大夫人身边的惠茹,但她却是头一个能在徐老太太面前伺候了这么久的人,要论细致聪明,甩了惠茹几条街。

    蓉姐儿知道嫁人都要经过这一遭的,这会子还没叫起,她也不开口,等徐礼客套过了，规规矩矩跟着站起来再行一回礼，把自个儿做的抹额送了上去。

    徐老太太三个儿子两个俱有出息的很,房里好东西多，便是徐大太太徐二太太两个,丈夫送了东西回来也俱都捡到了好的往上送，若是叫婆母晓得私藏了好东西，怕是往后日子都不得安生。

    她看这抹额做的细致，一排上头嵌了七颗火彩品相一般模样大的宝石，中间还有指甲盖大的一颗金珠，两边滚了闪缎边，缀着银狐毛。

    别个不提，光是金珍珠便已是难得，她接过来细看了，知道是蓉姐儿亲手做的，满意起来，抬手便叫丫头上茶上点心。

    假模假式的问别个都得了甚样礼，问下来一个个都不及她，心里得意，倒觉着这个孙媳妇把她看在眼里，招招手叫她到身边来，拉了她的手问了两句，年纪多大了，平日里爱吃甚么。

    蓉姐儿进门却不是老太太首肯的，是三个儿媳妇当着她的面弄鬼，得生米做成了熟饭，才报到她面前来，徐老太爷的话她不能不听，可她心里憋了一口气，忍到这时候发作起来。

    前头三个孙媳妇她都坐在正堂等着俸茶上来，到了礼哥儿这里，她便托病不去，有意难为他们，想的是出一口气，可看见蓉姐儿乖巧巧的模样，送上来的礼又精心又合意，想着她一个未出阁的姑娘家，哪里能谋算这事，可恶的还是三个儿媳妇！

    经了这事儿也知道张氏不是一味软弱的人，心里越发生气，似跟刺儿扎在心里，老人家看着儿媳妇不满意，便对孙媳妇好起来，蓉姐儿陪着吃了两块点心，心里一喜便把昨儿预备下来的礼都给忘了，伸手就叫葱兰把她年轻时候戴过的金冠儿寻出来。

    “你模样嫩，脸盘又生得圆润润，倒似我年轻的时候，戴这个一准儿好看。”老太太一眯眼儿，蓉姐儿立时就摆手：“没的拿几枝花换老太太的金冠子呢。”

    徐老太太还知道她剪了花枝来，一看更高兴了，塞进她手里硬要她收下，连屋里丫头的声气儿都不一样，徐礼笑一笑：“既是老太太赐的，也不能辞了，咱们谢过便是。”

    徐老太太年纪大了，精神头却足，她有意给徐大夫人难堪，除开金冠还留他们用了一顿饭，消息报到前头去，一桌等着蓉姐儿过来的用饭的人，俱都傻了眼。

    今儿是新妇头一天进门，连着徐大夫人徐二夫人的儿媳妇都立着捧住碗给婆母挟菜呢，张氏知道是老太太又发作了，只笑一笑：“想是礼哥儿媳妇得老太太喜欢，帮咱们尽孝也是该的。”

    徐大夫人也帮着圆场，拿话混了过去，可这头一日，连着给了三房两个没脸，徐大夫人吃着饭，心里还回不过味来。

    要说婆母不喜欢三房吧，她又留了礼哥儿吃饭，说她喜欢三房吧，敬茶却又不来，她跟徐二夫人两个换一回眼色，都知道徐老太太这是老毛病犯了。

    她这个毛病就叫“凭她高兴”，若是这些小事上头不叫她闹一闹，摆出老太太的款儿来压人，她还不定要折腾些什么出来。

    人又老又糊涂，偏还精神好身子康健，这么个磨人星，还不知道甚个时候是解脱，心里这样想一回，又赶紧念了一声佛，老太太便是比如今还更折腾百倍，也万万死不得，死不起！

    陪老太太吃饭却不是好活计，她牙倒还硬，脾胃却弱，东西看着能嚼，生凉的吃多了依旧要病，可越是如此，她就越要挑东西吃，什么时鲜什么金贵，她倒不计较，她挑的就是挑她不能吃的。

    春暖了要吃米糕，秋凉了要吃螃蟹，也不管吃了积不积食，泄不泄肚子，总之要蒸了大螃蟹上来，还专叫丫头给她挑蟹黄吃，剥了满满一蟹斗的腿肉，搭米酒吃。

    这么个吃法谁都劝，可她怎么也不肯听，徐府里头花销最大的一块就是吃食，老太太小厨房里的厨子尤其难请，便是外头的大师傅花多少钱都是不肯来的。

    “喏，你瞧，十脐九团，正吃蟹，我这儿连螃蟹腿上的毛都瞧不见。”老太太把眼一耷拉：“一个个都为官放外任去了，由着他们媳妇磨搓我。”

    这话要叫徐大夫人听见了可不得当场跪下来请罪，还是当着两个小辈说，徐礼左耳朵进右耳朵出，蓉姐儿却拿了筷子眨眨眼儿，忽的就明白过来。

    两个小辈不开口，葱兰却赶紧劝：“哪儿是不给老太太用，昨儿不是才吃了柿子，这两个呀，不能一并用的，没得把身子吃坏了，咱们几个便个个都有九条命，也陪不起呢，等清两日肠，再叫厨房蒸大螃蟹送上来。”

    眼见得她三两句话就哄好了徐老太太，几个丫头都服服帖帖，老太太一时要水一时要茶，样样都离不得她，等用罢了饭，葱兰又劝着老太太往院子头走一回。

    徐礼带着蓉姐儿趁势告辞，一路往回走，他还一路宽慰，怕她头一日当新妇，就叫人吓着了：“老太太不冲我们发脾气，你别往心里去。”

    蓉姐儿侧头看他一眼：“我晓得。”徐老太太的心思再容易揣度了，她不喜欢谁就要给谁难堪，可她偏偏没个准星，哪里是想下她们的脸，是跟儿媳妇们别苗头呢。

    她心里明白了自然不委屈，这一个早上，算是把徐家的人都认过一回，别个她俱不担心，便只一样等进了院子，到了屋里也不急着理嫁妆，扯了徐礼的袖子问他：“家里是不是没放外任就要带着媳妇一起的规矩？”

    徐礼不意她头一天就瞧明白了，也不再瞒着她，点头道：“是不曾有过，我两个哥哥俱都是成了婚才要外许，嫂子们便有了身子，自然不能跟到任上去。”

    蓉姐儿白了脸，低头捂住肚皮，瞪大眼睛看着徐礼，他却伸手摸摸她的脸：“咱们不怕，我定带了你往任上去。”把她一个放在徐家，他又怎么放心。

    说着伸手刮刮她的鼻子，捏一捏圆鼻头：“你不须担心这个，只闭门少见人就是。”那边哪一个都不是好相于的，她初来乍道，哪里知道水深水浅，一不留神吃了亏，却怎办？

    “哪能少见人的，我又不是小姑娘。”蓉姐儿在家学了那么久，处事待人，打理家事，虽如今打理家事且还用不着，难不成还不走动？

    她说完了，外头陈婶子报上来：“少奶奶，下人们想给奶奶磕个头。”她面上很有些不好看，张氏却是借了徐礼成亲塞人进来了，院里本就清净，人口也少，这回要娶新人进门，怎么也该好好打理，粉墙漆屋子，事事都要人办，那四个丫便是这么塞进来的。

    这还是陈婶子看得紧，若不然，小厮婆子撒扫花匠，一个个俱都要补了人进来。蓉姐儿晓得陈婶子是跟着先吴氏的人，待她笑一笑：“倒劳动你给安排屋子。”

    她叫绿芽把自家带过来的人也一并叫到院前，搬了椅子到门坎边，她坐在罗圈椅子上，两边站了绿芽银叶，下边自甘露兰针起，并排立了十来个下人。

    除开甘露兰针，还有后头绿芽银叶调理过的春草碧丝，还有两个小厮，两房人家，统共十六个，加张氏那头的人，倒有二十个。

    蓉姐儿扫下去一眼，先问一声：“我是初来，不知底细，只不知道太太院子里头用着多少人？”陈婶子立时明白过来，嘴角笑影儿都显了出来，垂手立着：“太太房里加起来用着八个丫头，院里那些加起来，总有十个。”

    张氏身边哪有这许多人，这是把院子里做活计都算了进去，她陪嫁的只得两个丫头，哪似蓉姐儿，一字排开便有六个，一脚动十来只脚跟着迈。

    “那我怎么好越过了太太去，真是罪过了，太太疼我，我也该明白道理才是，这几个还回太太院里侍候。”说着看了眼银叶，银叶拿了荷包出来，一人赏了一个，怎么抱着包袱来的，又怎么抱着包袱回去了，连衣裳都还没取出来呢。

    张氏倒没想着这一茬，她是比着自家来的，哪知道王家连后手都给预备好了，看见四个丫头回来，倒皱起眉头来：“她回了屋子，怎不来请安？”哪有新媳妇头一天不来听婆婆教训的，才要皱眉毛，底下那个丫头就道：“少爷带了少奶奶往祠堂里去了。”

    这是去拜先吴氏的，张氏一时没了话说，脸上讪讪不好看，原还当是个蠢的，谁知道竟晓得要把人给退回来，要紧的不是能退，还是她能开得出这个口。

    心里骂了几回小户养的，半点规矩体统都不知道，却依旧堵了一口气：“你说，老太太赏她金冠子了？”

    丫头都垂了头不言语，张氏气的肝疼，自定下这门亲，她就先不被老太太待见，好几日连饭都不叫她去吃，还是张氏见机快，她知道徐老太太是个专挑刺头下手的，你一软，她立时就不再拿捏了，她便作势哭了几回，明里暗里把事儿推到了徐大夫人头上。

    她能做得什么主，还不是都听大嫂的，徐老太太半信不信，只这一点点不信也够叫她脱开手去了，兼之张氏生的又是个女儿，她便不怕她腰身粗了想要作弄礼哥儿。

    只她弄的这小巧，哪里瞒得过徐大夫人的眼，张氏没进门前，她跟徐二夫人两个，合着伙儿跟吴氏斗了那么些年，这点小技俩俱不放在眼里，几个个个都知道徐老太太的脾气，可她却最是喜怒不定的，也不知道甚时候就发作起来，便是摸清了，也躲不开。

    张氏知道自个儿这回吃了亏，下回就轮着徐大夫人了，咽了气挥手：“罢了，你们还是回去领差事。”竟是一个人也没塞进去。

    养娘见她脸上不高兴，啐了一口：“莫不是那一位叫雁啄了眼？”张氏摇摇头：“许是来的时候家里教过了，再不然便是礼哥儿教过了，你看她那傻样子，成亲坐房了，还要吃的，真个有这点了心眼的丫头，总也能撑一个面上规矩，不急，咱们慢慢来。”

    徐礼一撩袍角跪在蒲团上，蓉姐儿也跟着跪了下来，不许徐礼在院子里立牌位，只好到祠堂来上香，原是该一大早就来的，偏生惹出这许多事。

    蓉姐儿双手合什，两个在吴氏牌位面前再拜过一回父母，从袖筒里摸出块巾帕来，四下里瞧着无人，凑到徐礼耳朵边：“我告诉你，你可别说出去，这帕子才是我绣的呢。”

    那些说是自个儿亲手做的，俱是甘露兰针两个的手艺，徐礼笑一笑，牵了她，把这块蓉姐儿亲手绣的丝帕供到吴氏灵前。


第188章 新嫁娘头回见婆新倌人馋妻似渴

    张氏那儿自然是要去的，蓉姐儿跟徐礼两个并肩走在往张氏院子里的花石路上，蓉姐儿如今还只到徐礼胸膛，这还是穿了高底鞋子撑起来的,徐礼见她套上那鞋子，前底后高跟踩高跷似的，很怕她摔着了，一只手紧紧牵住她。

    张氏那里的丫头早早就报说少爷少奶奶往这儿来了,一屋子的妾跟通房俱都立在堂下等着，等得一歇,便有人往那院口张望。

    丫头都瞧见了,必定不是要院门口那条主道上了,便是小脚老太太也没这么个磨蹭法儿，连着张氏脸上都不好看。

    徐三老爷还留下那许多妾，都是正经抬起来的，摆过席面开了脸,也须得一一见过。王家家里没得妾，吴家倒是有妾却不得看重,这回吴少爷那个妾，竟生下个双胎来，秀娘备下的两份礼俱都派上了用场，把吴太太喜的什么似的。

    可一胎两个总有一强一弱，竟是女娃儿比男娃儿个头大，先出来的男娃儿哭声弱的跟小鸡子似的，连稳婆都说养不住，反倒是女儿一生下来倒拎了一拍，哭声远远传到屋外去，过得两旬自家就会动手动脚，夏天穿得薄衫儿，只听见她晃了金铃铛动个不住。

    蓉姐儿晓得自吴家那个妾生了双胎，立时就身份就跟着涨起来，吴太太还有意把这两个娃儿抱到身边去，只为着刚生下来怕养不住，等再大些才能挪动。

    她为了这事儿，还特特请了宁姐儿过门，她身上有孝，成婚那一日是不能来的，坐了轿子到王家，一气儿吃尽了一碗甘草雪水。

    既应了这门婚，其中艰难怎会不知，宁姐儿不觉得苦，蓉姐却为着她不平，连秀娘都道：“往后进了门再是嫡母也不亲近，可怎么处好。”照吴夫人这架势，先头已是疼爱了，后头养的总排不上去，礼法是嫡出，人心却是肉作的。

    蓉姐儿自来不喜妾，但凡做大房的，哪一个提到妾字能心平气和，那些个好名声的当家太太，哪一个背后不敲断几根木鱼犍槌，蓉姐儿跟着秀娘也付过许多宴会了，却没见过这些许多妾，便是到外头交际，也没哪家子让妾出来迎客的，甫一进门就开了眼界。

    一屋子的胭脂香粉，或立或靠，因等得久些，很有些不耐烦的，离得门边最近的一个，斜签着身子挨在柱子上，头半低着，侧了半张脸勾出一个笑来。

    若不是身上衣裳穿得素色，还当是哪家堂院里出来的，那个妾却是徐三老爷的狐朋狗友送他的，过了两道手，也只他们不嫌腌肮，那妾是新进门，还是头一回见着徐礼，眼仁儿一亮，飞快开了口：“少爷来了，倒是头一回见。”

    张氏面上一脸寒霜，养娘重重咳嗽一声，那受过教训的一个个都立直了，还有一几个慢慢腾腾垂手立住的，便是平日里得宠爱，不曾吃过排头的。

    蓉姐儿眼睛瞬也不瞬，由着徐礼扶过门坎，进来就有丫头塞了拜褥，张氏还假意摆手，嗔了那个拿拜褥的丫头一眼，笑的一脸慈和：“前边堂上拜过了，不必再多礼。”

    若真不欲行礼，连拜褥都不须拿出来，她摆了两回手，便又搁下来不动了，分明是要受她礼的意思，若是别个自然下拜，蓉姐儿却眨眨眼儿，膝盖都弯下来了，又立住了，站直了笑盈盈一声：“哎，太太疼我。”

    她说的一脸笑意，眼睛都弯起来，把个张氏说的一噎，半晌都没开出口来，她不曾开口，蓉姐儿却没叫冷了场，一径儿拿过丫头捧着的花钿冠子，托起来送给张氏，这却是单独送的礼，前头已经得了一份针线活计，此时拿了这个，张氏眼儿一扫，才把才刚那些揭了过去。

    还真是个缺心眼儿的，她心里这么想着，还道才刚退回来的丫头是真个因着守礼才打发回来，眼睛自上往下打量蓉姐儿一回，还真个挑不出刺儿来。

    人虽直了些，仪态却大方，可心里却不免有些酸意，进门那一扶，哪个没看在眼里，此时等蓉姐儿行了礼，出手又这么重，满以为自家也能有一份子，待的年岁长些的便开起玩笑来：“太太这个儿媳妇却讨着了。”

    张氏眼睛淡淡一扫，一屋子的狐狸精怪，哪一日不压着就要作怪，既开口的是大姨娘，跟着徐三老爷最久，虽没得个一儿半女的，却也一向得徐三老爷的宠，一是他自来喜新不厌旧，二是这位大姨娘，最后说恩情。

    徐三老爷自外任回来，怎么也要在她的屋子里头歇一晚，她晓得徐三老爷爱听什么，把脾气摸得透透的，还把自家也捎带进去，说些往日如何如何的话，张氏的女儿叫他想起吴氏前头那个女儿，便是大姨娘的手笔。

    “这位是大姨娘孙氏。”是徐三老爷身边的丫头，红袖添香夜读书，“读”出来的姨娘，年轻时也有过一个女儿，这才挑那“女儿”的是非。

    蓉姐儿只点点头叫一声大姨娘，往后挨着排的，她连眼睛都没扫一下，更别说送礼了，姨娘们不高兴，张氏便高兴了，挥手叫她们都下去歇着，才进来的没多久的脸上还好，大姨娘这样的鼻孔都气歪了。

    张氏是有意把蓉姐儿留下来说会子话的，可徐礼自行了礼便在罗圈椅上坐定了，跟个守门神也似，略动动茶，眼睛抬也不抬，那些妾打量过来，他便只看着鞋尖，半点也不提先告辞回房的话。

    张氏晓得留不下蓉姐儿来，粗粗说了几句，也不过是冠冕堂皇的话，便叫丫头送了他们出门，等人走远了，揉了额角问道：“奶娘，你说这个姐儿是真愣还是充傻？”

    “太太宽心些，便是她充傻又怎的，太太是婆母，天生就压了她一头。”养娘说了一句，吩咐丫头把小娃儿抱出来：“倒是哥儿这么护着，有些稀奇。”

    可不是稀奇事，徐礼自来连个笑脸儿都不曾有，不说对着她如此，便是对着亲老子也一般模样，家里摆家宴也是一样，成日里寒着一张脸，今儿忽的破了冻，竟还伸手扶起来，这是忽的开了窍？采莲碧荷两个呆了那许久也一样铩羽而归。

    “这才说她是充傻。”张氏还待再说，女儿睡醒了午觉，张手就要她抱，她脸上笑开来，抱过女儿颠一颠，还不待说话，丫头就来报：“太太，厨房说是糖蒸酥酷没了，今儿上了不点心。”

    张氏忽的脸就沉下来，她在徐家不受看重，原徐三老爷在家便罢，他一不在，厨房便糊弄起来，不说分到几房的新鲜果子有差别，只这些东西上就差了多少，要一盏热牛乳还这许多话说，一时有一时无，等的就是三房出钱。

    若说这里头没徐大太太的示意，张氏怎么也不肯信，她吸一口气儿看看丫头：“知道了，叫换盏热牛乳来。”

    这是已经欺负到了头上，张氏忍下这口气，眉头紧紧蹙了起来，看看女儿嫩生生的脸蛋，叹口气：“把老爷送回来那匣子银子开了，到外头换成碎银子，色儿不必那么好的，打点厨房去吧。”

    徐三老爷再混，年节礼总要送回来，虽过了赵仙仙的手，张氏这里却还是留了些，可这些给了她便是她的，便不为着自个儿，也得给女儿攒着，看看王家姐儿的嫁妆，那一抬抬的进门，做人媳妇也有底气，徐三老爷不着调，不为女儿谋算，往后却不是两眼一摸黑。

    便是想叫儿媳妇出钱，也不能急在这一时，张氏亲亲女儿的脸蛋，抱着她起来走一走，叫人蒸了酥点心上来，拿热牛乳泡软了搅成糊糊喂给女儿吃。

    蓉姐儿同徐礼牵了手回去小院，一院子都是自家人，嫁妆也都归了库，她才进屋子就欢叫一声，坐到罗汉床上甩了高底鞋儿。

    红褥子红罗帐须得使上三个月，这是规矩怎么也不能改，可她人爱穿红，被子帐幔却不爱用红的，床上还是一水红色，罗汉床上的倒换过了秋香色绣麦穗的铺盖，垫的软软的，她一坐上去，就把脚也缩起来。

    徐礼看着她笑，凑过去捉住脚儿在手心里揉搓，蓉姐儿红了脸，推开他的手，她一出门去就叫甘露兰针把屋子布置起来，还细细喁喁的告诉徐礼，她在家时屋子里是怎么装扮的，连那香椽帘子都带了来，挂起一幅打眼看过去金灿灿的，倒比光比铺红喜人得多。

    陈婶子一看这样，倒欢喜起来，礼哥儿太静，是得有个闹腾些的小娘子才好。由着几个丫头进进出出，不出一时三刻，除开西厢房设的书房不曾动过，屋里大变模样。

    不过加些小玩意儿，屋里立时就有了活气，徐礼的手虽叫她推开了，她人却挨过去，笑嘻嘻的道：“等我回门，还要把大白也抱过来的。”

    成婚那日事儿又多又忙，大白在个陌生地方说不定要跑脱，只等着三朝回门把它抱回过来，蓉姐儿满屋子看了一圈：“它睡这儿！”抱了徐礼的手撒娇：“大白睡我脚跟头。”

    “好。”他再没有不应的，嘴上说着话，手又跟着摸了上去，她抱着膝盖，脚尖从红裙子里露出一个尖尖来，夜里他就揉过，她身上就没有他没碰过的地方，给她褪了袜子，手指使力给她揉起脚心来，还道：“那那鞋子走道疼不疼？”

    蓉姐儿怕痒，他一揉，就软下来，曲着身子笑，外边站着的丫头一听这个动静，俱都退出门去，徐礼还逗她：“这样经不得碰，”说着就伏下身凑到他耳边去：“你腰上不怕痒，怎么这儿怕？还有哪里怕痒痒？”

    “我不告诉你。”蓉姐儿鼓嘴儿扭过脸去，两只脚还往里缩，缩得徐礼倾身上来，扳过脸儿香她一口，他只有五日假，再往后就要秋闱了，若不是急着娶她进门来，很该把日子再往后挪的。

    既要读书就要回书院，他心里不舍得，更挨着不肯放她，又是揉脚又是摸手，把蓉姐儿挤的贴到墙上，身上热烘烘的，又想起夜里她乖乖的由着摆弄，心头一动，凑过去含她的耳垂。

    蓉姐儿立时又笑了，徐礼拿舌尖碰一下，往她耳朵眼里吹气：“脚上痒，这儿也痒？”两个打闹成一团，一屋子暖意融融。

    连外边觇笔跟捧砚也跟着笑，原来这屋子就跟雪洞似的，那几个丫头这边摆一个那边挂一个，屋里挂了事事如意的雪柿图，两边垂着香椽帘子，地上铺了毛毯子，屋里设了大屏风，立时这院儿里就像个家了。

    这些东西原来也有，却不如女人家打扮出来可心意，甘露还问觇笔，说想在院子里养花，再搬个水缸子进来养些鱼。

    觇笔立时去寻了府里的花匠，甘露报一长串名儿，那花匠脸上笑憨憨的就是不接口，甘露先赏了他一把钱：“那花儿株儿都寻好的来。”这句一说，花匠立时就笑，，石榴株桂花树一样样都捡点起来，桂树是折桂，石榴是多子，俱是好意头，原不可曾有人打理这些个。

    外边一院人撒扫归整，屋里两个已是抱作了一团，蓉姐儿酡红了一张脸，抱住徐礼的脖子，娇娇滴滴埋在他怀里，鼻子尖磨他的胸膛，身子也颤声音也颤：“不要。”

    她还当是他白天就又想行晚上的事了，徐礼隔着衣裳摸她的背，蓉姐儿一向生的匀称，手上一捏就是一把软肉，香白细腻，怎么不叫他意动，可白日里头不尊重，便是再想也得忍了。

    抱着解解喉咙口的渴意，自上摸到下，这才说：“没要，叫我碰碰。”


☆、第189章 巧媳妇识破机关敏继母前倨后恭

　　在徐家囫囵过的这两日，蓉姐儿算是步不出户，跟徐礼两个呆在小院里,原备下的棋谱诗书俱没派上用场，这两个哪里还用看书下棋,蓉姐儿一个就吱吱咕咕个不住,满肚皮的话要说给徐礼听，点了指头自泺水一直说到江州,再从江州说到金陵。
　　徐礼便听着她说,搂了她挨在榻上，在他怀里，她却不把眼儿对着他，怕羞，一看就脸红了,眼睛一时看着窗外，一时看着着帐顶，一时又去看香炉里头燃起来的白烟,跟只猫儿似的好动,还不定性，翻过来转过去，最爱拿背对着他。
　　徐礼一面应合她一面笑，拿手指头刮她的脸颊，蓉姐儿先不觉得，他刮的久了痒痒起来，抬手按住气哼哼的道：“别闹。”接着又说起大白的脚爪子正能作一付墨梅图。
　　“它可乖呢，拎了两只前爪子，沾上墨汁，铺在白纸上一下下按上去，比拿笔点出来的还有意思呢。”她这么说着就想大白了，不独想大白，茂哥儿阿公阿婆，还有爹娘，就是她原来院子前种的那棵海棠树她都念叨起来。
　　徐礼知道她想家了，他由着她来收拾屋子，又破土在院儿里种下树苗花株，那头觇笔还得了吩咐，叫木匠搭了秋千架子抬进来，都为着怕她在这儿住不惯，还想着等他往学里去时，让岳家接了她回去住，等他回来，再去接她。
　　蓉姐儿说笑一回，又抱了他的脖子撒娇，她小时候就会开人眼色，越大越是精怪，不过两日，原来那不知道也知道了，悦姐儿说了一两分，她自个儿通到了七八分，只要胳膊圈住了他，不论说甚，他都没有不应的。
　　这才两日，屋里屋外大变模样，桂花是时令花，开的纷纷落落，今岁太阳好，到这个时节，石榴竟还开了花，陈婶子喜的合不拢口，直说新奶奶是个带福来的，连院子里的花木都晓得，这一科可不就是一甲了，应着这石榴开花，往后三房也是人丁兴旺的。
　　她是把这院子当作自个儿的地盘来拾缀的，徐礼原不觉得这院子不好，他住了这些起年，早就看惯了，到她进门才知道，原来日子竟还能有另一番模样。
　　抱了媳妇才知道成家的好处，徐礼翘着嘴角，顺势摸了她的手，低头香一口：“妞妞，等我去书院，叫丈人接你回去住罢，你独个儿在这儿，我不放心。”
　　“我怎么是独个儿，我有这许多人呢！”她自然想住回家里去，原来阿婆常说金窝窝银窝窝也不如自家的草窝窝，除开这个小院，徐家哪里不是眼睛，可这时候回去却不叫人说嘴。
　　新媳妇再不能落人口舌，她自家晓得徐家待她是个什么模样，说白了，是又忌妒又偏要往低了看她，她小时候就是个硬性子，瞧着娇滴滴，受了气却最忍不得，长大了圆滑些，可性子却没改，偏要叫那几个都看看她不是好欺负的。
　　大房二房摆了架子不来先请她过去说话，换作别个很该寻了由头先去拜会的，随手拿个绣花样子，去寻了大房的仁哥儿媳妇宋氏，先开了这道门，往后的路也容易走。
　　蓉姐儿却打定了主意，等徐礼去了书院再来打理这些个糟心事，再乱还能比王家乱，那边小姑已经合了离，直说故土呆不下去，启程往金陵来了。
　　她这头除开晨昏两回定省，并往那两房去凑，连着张氏那里，也不能头三日就给她脸色瞧，不好扯破脸，绕着弯儿说话她又听不懂，只得作罢。
　　她不去，是非也一样翻了满院子，她这头刚进门，归置屋子别个管不着，可往院子里栽花木，花匠哪里能瞒得住，徐大夫人早早得了信儿，只摆了摆手，由着花匠给徐礼院子里出砖挖坑，知道伸手就给了银子，还讽笑一声：“果是个财神娘娘呢。”
　　宋氏正跟在婆母身边侍奉，她家里是御史，最重规矩，自进了门便不曾错过一丝一毫，听见这个乍舌，长孙嫡媳进了门还不是一样夹了尾巴做人，别说破土种树，屋里的榻动一回，在婆母跟前还心虚，怕她问起来，觉着她嫌弃婆家给归置的屋子。
　　不意这才进门来的弟妹，竟一声都不响的架了秋千种了树，心里却不是不艳羡的，那院儿小虽小些，好在自主自便，若她能自家一个院子，也不必事事都在婆母面前挂着。
　　心里这样想，又拿眼睨了睨徐大夫人，赶紧收了那心思，三房若不是死了前头的三婶子，哪里会单开一个院儿来，大房二房哪一家里都不曾有单独开院的哥儿。
　　蓉姐儿虽是一声不出，到得人前也显出甚个出挑的来，这一手却叫徐家知道，她也是个由着性子来的，若不然便是不懂什么叫出嫁，哪有出阁的女儿家还由着性子来。
　　“倒真是个娇惯的，家里宠坏了，往后有的苦头好吃。”徐大夫人说了这一句，便搁了手不再理，她又不是正经婆婆，闹这么一出，有的张氏好生气，她闷声不响就把娶媳妇的事儿栽到她头上来，虽是她牵的头，心里也不乐意。
　　不过小门小户里头出来的，真个论起来还不如王家姐儿，一样是官身，散官跟捐官比虽是科举出来的，可少一份家财，怎么也立不住。
　　院子里哪一个不是见高拜，见低踩的，看着礼哥儿媳妇出手大方，倒有那削了脑袋去献殷勤的，只碍了礼哥儿在家不好十分往前去凑，连着觇笔跟捧砚都啧舌头：“这两日来的，倒比往常两月两的人都多。”
　　张氏暗地里咬牙，心里又疑这是蓉姐儿帮意下她的脸，她再来请安时便不咸不淡的不搭理她，蓉姐儿也乐得自在，把该说的说了，该做的做了，再逗一回小囡囡，便跟着徐礼回院子，初初张氏还不曾回过味来，等明白过来，差点儿悔青了肠子。
　　她是婆母不错，礼法上头压得她死死的，可要她拿出钱来，却不是礼法压一压就成的，得把她哄好了骗住了，才能图她扑扑满的钱口袋。
　　张氏一进门便伏低做小，到生了女儿还是一样连个水花响动都听不见，如今好容易有个比她低一头的儿媳妇进了门，原是想摆谱把她镇住了，打一棒子再给个甜枣，不愁唬不住她。
　　新嫁娘最是忐忑的时候，对她示了好，哪有不靠过来的，哪知道她根本不吃这一套，原是想着先硬再软，叫礼哥儿媳妇识她的好，却弄巧成拙了，她怕是个吃软不吃硬的。
　　说到底还是有底气，张氏心头郁郁，一来她嫁妆厚，二来她竟得了礼哥儿的眼，有丈夫支撑她，还有甚个好怕的，张氏这么想着又心酸起来，她这辈子，两样好处都不曾尝过。
　　心里酸归酸，又赶紧掉过头来，盯着厨房，把回门礼像模像样的办出来，一只金猪，两盒糕饼，两坛子酒，还有这时节已是很难见着的甘庶一对，活鸡一对，再加两篮子生果，猪肚猪肉，齐整整办了十二样，到了三朝那一日，早早就叫人把礼送了来。
　　蓉姐儿跟徐礼两个去拜别，她也一改颜色，脸上笑意团团，还拉过蓉姐儿的手嘱咐了两声，叫自家养娘一路送到院门口。
　　又拜了徐老太太，一堂上一个个的行过礼，这才迈出了门，这回却是坐车去，徐礼扶了蓉姐儿上车，他自家才刚坐进去，就看见蓉姐儿鼓了嘴儿看看车里摆的物品，伸手从生果篮子里头摸了个花生出来，“卡”一声捏开，倒出里头的生果仁儿吃。
　　她自家吃了一个觉着香甜，又往徐礼嘴里塞上一个，摇头晃脑袋：“何前倨而后恭也？”徐礼才嚼了花生，这一笑咳嗽起来，好容易止住了伸手就去捏她的鼻头，对了一句：“见娘子金多也。”
　　小夫妻两个似模似样的对起了书，甘露兰针两个跟车的直听不懂，捧砚却摸了脑袋：“这新奶奶作甚跟咱们少爷对《秦策》？”
　　嫁妆里头倒是有书，屋里先摆设上的花梨木书架倒是摆了几卷经书，新夫人进了门，那箱子一打开来，俱是书香墨香味儿，捧砚原还叹，再一细看俱是些杂谈，还有一本包了论语的皮子，里头却是墨刻本子水浒，乍一听见两个对书，一时回不得神。
　　书僮跟在身边，除开裁纸磨墨，自然也跟着听书，这才有当大官，把身边的书僮放出去也作官，觇笔一听就明白了，听见捧砚这么问，趁没人瞧见敲了他一个毛栗子：“你个呆子，这段说的甚？死读书。”又忍了笑，悄声儿说：“咱们这个新奶奶可是真能文能武！”
　　看着就是个不好惹的，往后可还有谁敢不拿三房当碟菜，觇笔心里想一回，又“啊呸”一声，自家打了嘴，补了一句没头没尾的：“刮目相看。”
　　捧砚半日回过味来，冲着车幛竖起拇指，小跑着跟上去，隔了车帘子问徐礼：“少爷，咱们可还要办些什么？”
　　蓉姐儿原就预备着，她怕徐家办的回门礼不像样，回去叫娘看见了伤心，一一瞧过见都在谱上，便罢了，冲徐礼摇摇头，徐礼眼睛扫过去见是没甚要添补：“你瞧瞧外头有没有卖小娃儿吃食玩意的。”
　　这一听就知道是给茂哥儿带的，蓉姐儿笑眯眯的，伸手拿指甲搔搔他的掌心，徐礼知道她少出街，专捡了集市那条道走，因着早，早市还没全开起来，蓉姐儿把脸藏在徐礼身后直往街上看，她指头点点哪个，徐礼就吩咐了去买来。
　　原就一车东西，等到了王家门边，麻儿饼桂花糕都多拎了两盒子，蓉姐儿还兴头头的：“我阿婆喜欢吃呢。”
　

☆、第190章 三朝节回门送礼娘家人忧女训诫

　　秀娘早就在家等的心焦，蓉姐儿出嫁这三日，她再没哪一日睡得好,坐不宁卧不宁，连算盘都不打了,日日就等着徐家的信，恨不得上门去瞧瞧女儿过得好不好。
　　潘氏倒宽慰起她来：“你也不需愁,我看那后生好的很。”徐礼专往大柳枝巷儿送了一船水荷花，又放了一河的莲花灯,便是初不知晓，后头也漏了出来,那许多人瞧见呢，潘氏往外头去磕一回牙,还有什么不明白。
　　老辈人说嫁汉嫁汉,穿衣吃饭,蓉姐儿衣食不忧,嫁个汉子不过图个肯疼她爱她的,这个后生家里虽有这许多不好,只要他待妻子实了心，那便再没甚样好愁的。
　　秀娘送了女儿出门，还回到后头去陪了客人听戏饮酒，可哪里能放得下心来，座中那有女儿的陪她叹一回，更有甚陪她红一回眼圈儿，有个女儿远嫁的还当场落下泪来：“可不是疼，看着花轿出门子，就跟生挖了我的心肝，你倒还好，就嫁在金陵，有个不好回来嚷一嗓子，爹娘兄弟也好帮着撑腰，我那一个，嫁到江西去，这天长水远，还不知道能不能见。”
　　秀娘自个儿咽了泪，还要开解她，女人家一辈子投的两回胎，头一回是看爹娘，第二回便是看婚嫁，这上头不好，大半辈子都好不了。
　　嫁后头一日就有信儿传回来，说是一切都好，秀娘松了半口气，王四郎还笑她，吃了她一通抢白：“我肚子里出来的我不心疼，十个指儿还连着心，她是我身上掉的肉！”
　　过得头一日，便又盼起了回门来，心里止不住的胡想，又怕继母难为了她，又怕徐家不看重她，迎出去一看车里拿出来这许多东西，那吊着的半口气，这才出尽了。
　　蓉姐儿脆生生叫一声娘，才下了马车还没立定就跳了半步，半跳着上了台阶，脚尖儿一点抱住秀娘的胳膊，秀娘先是应，把她从头到脚看一回，见她眉头开了，人却还水嫩嫩的，面上带红，嘴角含笑，知道徐礼必待她不错，心里欢喜。
　　等往里头带两步，又侧头骂一句：“在外头可不许蹦跳，成什么样子了。”
　　蓉姐儿低了头吐舌头，她心里高兴，吃了教训也不觉着，抬头四面望还道一句：“怎么我三日没回来，这树儿的叶子就黄了？”
　　花园子门口种的两棵银杏树，可不是一阵秋风就落一层叶子，如今满树冠子是金黄叶片，叫风扬下来正落到下边石砌小池子里头，盖住了石头雕的蟾蜍，那蟾蜍嘴里还落的满是黄叶，看着就跟口啣金币报喜似的。
　　秀娘拍了女儿一记：“说个甚，出了门子才三日，就不记着家里模样了？”
　　蓉姐儿甜蜜蜜的看了眼徐礼，半是撒娇半是逞威风，徐礼落后半步，看见她侧了脸儿转头挑眉毛就笑，一路跟着进去一路听见她吱吱喳喳说个没完。
　　一时问茂哥，一时问大白，连金丝饼都问过一回，再问到院子里养的鱼，还得意的告诉秀娘：“我如今院儿里也要摆个水缸养锦鲤呢。”
　　她出门前吩咐好了，差人到外头去办个白釉烧鸳鸯水荷花的大缸来，就摆在院儿里，养养鲤鱼种种荷花，院子里有花有木再有水有鱼，才算是有了活气儿。
　　秀娘一听这个立时皱了眉毛，才想训斥她又低了声儿，只从鼻子里出一声气儿，掐了女儿一把，带她往屋子里去。
　　潘氏早早就在堂前等着了，她自蓉姐儿出门便开始备这回门宴，多少时候不曾亲自烧过灶做过菜了，这回桌上的糕点米面一样样俱是亲手做的，秀娘劝她，她还道：“别个做不来那地道的泺水味儿，你没看妞妞在家住那一月，人都圆润了，定是平日城吃的不好。”
　　秀娘实拿她无法，只得由着她去，潘氏老清老早起来，外头还吹了冻风，她穿了袄子往厨房里去，先看了沙锅看那老火汤，鸭子汤炖了三天，每天摆一只整鸭子进去，炖到肉酥骨化再把渣子捞出来。
　　蓉姐儿在泺水长大，羊猪吃的少，鱼鸭食的多，这时候猫儿鱼难得，家里却自春天就炸了一些存着，放到如今只余下卤汁儿了，里头的鱼连骨头渣渣都泡酥了，潘氏便拿这东西来拌面条，回门宴上定得有一道面的，才好叫女婿搅面，丈人摸钱。
　　潘氏这么忙着，秀娘自也跟王四郎说起来，他一听那搅面礼钱，便从鼻子时哼哼一声出来，秀娘晓得他的心病，当年她自个儿回门，端上来的面里头倒是有两个荷包蛋，可那面底下却不曾藏得肉，那一碗面搅了又搅，只停了筷子不动，潘氏自袋里摸了两回红包，脸上便有些不好看。
　　秀娘那时候只觉得抬不起头来，哪家不往女婿碗里藏块肉，高大郎来时，那碗底可是藏了两块鸭肉脯子的。
　　秀娘这上头真没甚好帮着爹娘说话的地方，她自家不好埋怨，听见王四郎哼这一声，也不好开口，丈夫脾气越发大，如今日子越好，就越是计较过去那些，赶紧把话儿接过去：“这搅面钱给多少？”
　　“你看着给就是，这又不是我出手。”王四郎哧了一声又道：“你把我旧年穿的那件皮袍子翻出来，我过些时候要穿，先晒晒，别叫蛀了。”
　　秀娘抬眼看看他，嘴上应了一声，心里却皱眉头，那件旧衣才能了沈老爹，王四郎旧时受了苦，发达了吃穿上头便一向不吝惜，旧年的皮袍子，哪还有再拿出来穿的，守着货行质铺子，这东西放出去还能赚钱，怎么就想着它了。
　　“压在库里这些时候，前向那样乱，一时半会儿哪儿寻得出来，等蓉姐儿事落定了，我再差人去寻。”说不定只好拿件新的换回来。
　　面上再好，到底心里还是不痛快，一戳着了，就要发作，秀娘一口应下也不提给了沈老爹，王四郎倒没话说，过得会子，看见秀娘一桩桩事儿的吩咐，自家又觉得过火了些，咳嗽一声道：“罢了，那件旧了，我看着丈人身上没个好的，怕不是要住到过年，那件给了他罢。”
　　茂哥儿正进来，他下了学过来请安，规规矩矩行了礼，过去吵秀娘：“娘，姐姐甚时候回来？”他只当是蓉姐儿出去住几日，过些日子就又回来了，成日家得问上三四回，先还有人应他，再后来无人肯应，怕他知道了要发脾气。
　　“明儿就家来了，你看见她可不许淘气了。”秀娘嘴边勾了笑，摸摸儿子的头，又去看他写的字，练了这些时候，一笔字也能看得了，茂哥儿点了余先生拿笔勾出来的：“我留着给姐姐看呢。”
　　说着爬到榻上去吃点心，还道：“姐姐再不回来，大白就跟我了。”
　　蓉姐儿人虽嫁出去了，屋子里头一应东西都齐全着，大白头天夜里不见了蓉姐儿就满屋子的找起来，从柜子上跳到床上，再钻到床底下去，金丝饼还没张开，跳不上高柜子，只能喵呜喵呜在柜子下边打转，大白找蓉姐儿，金丝饼找大白。
　　屋前院后都找了一回，还是没寻着蓉姐儿，大白跳到蓉姐儿床上，在床中心盘起来团成一个圈儿，眼睛灼灼盯住门口，一有动静就竖起耳朵来，两只眼睛瞪得大大的。
　　守屋子的小丫头不敢去赶它下来，连甘露兰针都跟了去，屋子里再没有大白熟识的人，扒着蓉姐儿用的旧枕头，连秀娘看见都说：“它倒长情，念着妞妞呢。”
　　蓉姐儿一回屋子，大白喵的一声跳起来扑过来，蓉姐儿一把接住了，大白又肥又壮实，她吃这一扑往后一退，幸好徐礼在后头扶住她，一人一猫还不曾进屋子就蹭起来。
　　大白许久不曾这么撒过娇了，磨了着蓉姐儿的衣裳，扒着她要抱，团在她身上就是不肯下来，
　　金丝饼倒不曾这样，它只怯怯的盯住蓉姐儿，再张开嘴儿喵一声，见大白动动耳朵不下来，像个小毛线团子似的盘到榻上去，挨着蓉姐儿的脚边。
　　徐礼是头一回进蓉姐儿的屋子，一件件事物打量过来，她的屋子自然布置的精细，家里那一间虽是收拾过的，摆的家具又都是新的，到底不如她长住的这般可心。
　　不说流苏屏风水磨镜台，屋子里供了香花鲜果，挂的四时花卉，便是窗框顶上，还有一挂五六颗一串的水晶流苏，光一打上去，再叫风一吹，满屋子晃着都是光斑光点儿，金丝饼原乖乖趴着，云一叫风吹散了，地上一圈圈光斑晃个不住，它立时就扑起来，左扑右扭，倒着身子还扭两下。
　　徐礼挨着她在榻上坐下，点点窗上挂的水晶珠子问她：“这是你给大白预备的？”蓉姐儿正给大白揉下巴，揉一下，大白就眯着眼儿喵一声，它身上毛厚，烘的蓉姐儿的手心都出汗，听见他问，点点头：“是呀，我原还想串成七彩的呢。”
　　说着瞬瞬眼睛凑到他耳边：“白里好看，夜里更好看呢，月亮照出来比太阳更显。”这句一说，徐礼通身一燥，光想就知道顶美不过，水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香，他立时就冒出一句：“等回去，咱们也串一个出来。”
　　蓉姐儿才要点头，那头秀娘就叫她，她把大白放到徐礼身上：“你给它挠挠。”说着转身往西屋去，秀娘脸上都要挂霜了，蓉姐儿才进门就叫她拍了一下：“你在院子里栽树了？”
　　蓉姐儿应一声，还噘嘴：“我才回家，娘就打我两回了。”
　　“便是打的你少了！这才不知道事！”秀娘气的心口都疼：“跟你说了多少回，守规矩看眼色，行事要有分寸，你新媳嫩妇一个，不一观二思三行，你倒有胆气一进门就破土，回过你婆母没有？那些个伯娘知道了，又要怎么说。”
　　蓉姐儿这下不噘嘴了：“娘！我早想着了，叫我顺着她们，不如叫她们知道我便是这样人，难不成为个种花种树，就要休了我？说嘴就说嘴，我花儿也看着了，果儿也摘着了，还能掉块肉不成。”
　　秀娘叫她这话一说，气的又要打她，看她那付模样就知道是犟脾气又犯了，她是没把那些个放在眼里，这往后可不吃大亏，只那边伯娘一句不顺不敬，她哪里还有活路。
　　“早知道过去便不该事事依了你……”一句话音没落，秀娘先红了眼圈，这下蓉姐儿唬着了，她小心翼翼挨过去，靠着秀娘，垂了头认错：“娘，我知道了，我再不敢了。”
　　亲手给绞了毛巾子，给秀娘擦过脸重又扑上粉，立了指头打保票：“下回再不敢，等他去了书院，我老老实实呆在院子里头绣花，保管半年就绣个百子千孙出来！”
　　秀娘哪里肯信她，把银叶绿芽叫过来一通狠骂，蓉姐儿垂了头一齐听着，秀娘一面骂一面悔，早知道就该把玉娘留住了，先打了养娘的名号跟过去，看她日子过得稳当了，再回来也不迟，可如今玉娘自家有了房子田地，再不好开这个口了。
　　“你且听娘的话，若不然，我夜里也不睡着觉，发梦还怕你受了委屈呢。”秀娘又叹一句，这回蓉姐儿不说话只点头了，还是玉穗儿去厨房寻了潘氏，急急拉了她来救场。
　　潘氏身上还穿着旧袄，进了门就先拉住蓉姐儿细看，眼圈一红又要落泪，蓉姐儿赶紧挽了她：“阿婆饶我，我才回来，才刚惹了娘哭，您可不能再哭了。”一听这话眼泪又忍了回去。
　　早有丫头去潘氏屋里取了锦袄过来，给她换过来，潘氏把那厨房里备下的菜一报，一听得有猪油小饺儿炸排骨，鸭肉馄饨双酿团，还有醉三白，水晶蹄，最要紧一个是小鱼儿炖蛋，蓉姐儿直咽唾沫，半是哄半是真：“还是阿婆做菜我最爱的。”
　　


☆、第191章 徐礼情思水晶帘大白夜盯小鸳鸯

　　回门日必得赶在黄昏前头回去，秀娘潘氏哪里舍得,一直挨到天色渐暗,外头徐家跟来的人催过一次,蓉姐儿才立起来整顿衣裳。
　　茂哥儿上午进学半日,到用饭时急急跑到屋里，一进门就伸手要抱，他自进了学，许久都不曾这样撒过娇了。
　　知道姐姐又要走，他立时唬住了脸,瞪着徐礼，甩手去推他,推了一下看看秀娘瞪过来,又委委屈屈的住了手,扒着床沿扑在蓉姐儿身上：“姐姐不走罢。”
　　茂哥儿自小到大都不曾离开过谁,如今蓉姐儿嫁出去,还要把大白一并抱走，他立时觉得冷清,住在西屋里头，还伸头看看东屋的灯，大白盘在床上，他也跟着过去摸摸大白的背，鼓了嘴儿咕嘟两句徐礼的坏话，若不是他，姐姐也不会走了。
　　蓉姐儿拍哄他两下：“等再过几日，叫爹来接我回门住呀。”茂哥儿眼睛都红了，知道不能闹，站起来立远了，蓉姐儿看他乖了，才低头要换鞋子，却怎么也寻不着穿来的那双新鞋了。
　　丫头还低头在找呢，她已是哼了一声，点点茂哥儿：“小坏东西，赶紧把鞋子拿出来。”茂哥儿干坏事，自来不曾瞒过姐姐，他三步两步跑出去，躲到自家屋里关上门。
　　手上甚样东西都无，想来是早早就藏起来了，蓉姐儿回家穿了双高底鞋儿，到了屋里便换了家常鞋子，这会儿要走了寻起来，早不知被茂哥儿塞到哪去了。
　　秀娘才要生气，蓉姐儿便笑：“甘露，开了柜子给我寻双红云头的。”她柜里还留了些家常衣裳鞋子，防着回来住，东西都是全的，开了柜儿一寻，只有一双半旧不新的红底石榴籽儿的软鞋，凑合着穿起来，跟徐礼两个拜过秀娘潘氏，又到外院拜过王四郎。
　　“爹，过些日子你可定要去接我呀。”嫁了人还去摇胳膊，王四郎却受用的很，抬眼看看徐礼，装着满不耐烦的模样儿摆摆手：“嫁了人倒小起来了，赶紧去，别误了时候。”
　　蓉姐儿一路抱了猫，来的时候兴高采烈，走的时候一步三回，茂哥儿叫秀娘牵了站在堂屋前，抽抽着给姐姐挥手，还嚷呢：“姐姐过几天回来。”
　　等上了车，蓉姐儿便不笑了，她才刚一直忍着，这时候红起眼圈来，伸手捶了徐礼一下，哽着声儿：“都是你！”埋怨了这句靠过去，把头架在他肩膀上，含含混混：“你可不能欺负我，茂哥儿会长大的。”
　　徐礼先还抚了她的背宽慰她，听她说了这句，又笑起来：“再不敢，茂哥儿真有劲，你回去看看我的腿，定叫他捶青了。”
　　“真个？”蓉姐儿急急伸手去摸：“这儿？还是这儿？我给你揉揉罢。”她人一软下来，就娇滴滴的，头发上簪了颗大南珠的花钗，她头一摇就跟着晃，珠光映着白腻腻的脸，徐礼凑过去一口香在她面颊上，嘴巴贴了耳朵：“等夜里，我脱了裤子你再给我揉。”
　　急赶着回到徐家，天色已是暗了下来，蓉姐儿跟着徐礼去正堂里用饭，一屋子人已是落了座，规规矩矩请过安，徐礼才要坐，眼儿一扫，便瞧见女桌上头，几个儿媳妇都立着预备给婆婆挟菜。
　　蓉姐儿还是头一回做这事，打眼瞧着仁哥儿媳妇宋氏坐了下来，义哥儿媳妇罗氏却立到了婆婆身后，才要诧异，就见徐大夫人由丫头扶着，站到徐老太太身后去了。
　　老太太还笑：“人都到了，开席罢。”先就着大儿媳妇的手喝了一口菊花茶清清口，再一口吐到小盅儿里头，徐大夫人接过丫头递上来的银筷子，笑盈盈问一声：“这虾子是今儿才捡的，吃口新鲜，娘可要用一个。”
　　碟子里每一个虾仁足汤匙底儿那么大，老太太眼睛一扫就摇头：“不用，这东西没味儿。”虾子是拿高汤浸过的，哪里还会没味，徐大夫人也不逆婆婆的意思，又笑着问了好几样，老太太还直摆手：“油腻腻的，我不吃那些。”
　　捡了半日竟没一个可吃的菜，徐大夫人脸上挂不住了，不独她挂不住，在座一圈儿没谁还能吃得下去，八凉八热十六个菜摆在桌上，竟没一个合老太太心意，徐大夫人还笑着，口里却道：“真是该打，厨房上头的人一日不提点就犯懒，怎不做了娘爱的菜上来？”
　　蓉姐儿缩了脖子装乖，学着徐义媳妇的模样先净了手，又给张氏舀了一碗汤，眼看着个个都习以为常了，没一个伸筷子的，俱都先喝一碗拆骨鱼汤，老太太跟徐大夫人打擂台，一旬日里头总有三四回，厨房也知道，早早就备下菜，上边一撤下来，立时就有替换的端出来。
　　换过三道热菜，老太太这才安心了，吃了两口又退脾胃不适，要吃胭脂米熬的粥，这粥却不是立时就能端出来的，定要等到熬的米粒儿开花，老太太才肯用，她这回算是抓住了徐大夫人的不是，半真半假的说：“我是哪个样紧的，连吃碗粥都不可心。”
　　说的一桌子差点儿起来轮着个的给她请罪，蓉姐儿眼睛也不抬，学着大伙的样子眼观鼻，鼻观心，一场家宴吃的还不如豆腐饭，比奔丧还叫人败兴。
　　折腾了这么一场，月亮都到头顶心了，晚饭才刚刚散了，张氏急着回院里看女儿去，也不再拉了蓉姐儿说话，她一回院里，就踢了鞋子靠在大迎枕上，挥了手叫跟在身边的甘露兰针去用饭，银叶绿芽两个早早得了吩咐，陈婶子连菜都做得了。
　　饿过了劲头儿，哪里还吃得下东西，喝了半碗汤，褪了衣裳头面窝到床上去了，因着夜里天寒起来，床边上还摆了手炉子，蓉姐儿不穿袜子，踩在上头焐脚。
　　徐礼回到院里，她已是眯了眼儿睡了一回，他上来就摸摸她的头发：“今儿饿着罢？”徐礼就要秋闱，徐老太爷叫他过去耳提面命一番，徐大老爷摆在前头，中个举人是有的，再要往前却还得靠自个儿。
　　“倒不怎么饿呢，在家里点心吃得多了。”蓉姐儿抱了他的腰，把头枕在他腿上：“老太太一直这么吓人呀？”
　　“想是大伯那儿要送节礼来了，每年总得发作那么几回，你这一向别往她们面前凑，我要去学里，你少跟妯娌一处，几个姐妹倒不防走动走动。”徐家也有几个庶女，嫡女没出嫁的，却只有一个，二房的爱姐儿，才十岁，身子却不好，一向养在房里，连头一天敬茶都不曾出来。
　　“我省的，大伯娘受了气，总得在咱们这些小辈儿身上撒一撒，我新来乍到，哪一个也不如我好欺负了。”蓉姐儿眨巴眨巴眼儿，她跟张氏能顶着来，跟两个伯娘却不能够，徐礼还不曾中举，往后外放且还得靠着徐大伯谋个好地方呢。
　　这里头的关窍她懂，徐礼叹一口气：“最迟到明年春天，等我补了缺，咱们便走。”还有小半年，他一低头就闻见一段香，眼晴沾在蓉姐儿领口露出那片肌肤拔不出来，她穿了件杏红色的圆领寝衣，头枕在他腿上，身子斜着，再往里头看，还能瞧见一点点胸前春意，徐礼身上一热，伸了指头磨她的下巴，跟挠大白痒痒似的。
　　蓉姐儿猫儿似的眯了眼，扭过来由着他往下，徐礼先还只磨她下巴脖子，等她躺着枕住腿，一双手便隔了衣裳往下摸起来。
　　蓉姐儿轻叫一声，睁了眼儿看他，听见他喘息，两只手抬起来捂住自个的眼睛，才扭了身子要娇，就听见喵一声，大白跳上了床，蹲在床尾，瞪圆了一黄一蓝两只眼儿，歪着头看着这一对小鸳鸯。
　　蓉姐儿羞极了，翻身一滚把被子裹住，头直往被子里缩，大白还当是在躲迷藏，它常跟蓉姐儿玩，跳上去伸了爪子拍拍她，喵呜个不住。
　　徐礼立起来灌了两口冷茶，把那邪火压住了，坐到床上拍拍蓉姐儿：“乖妞妞，我不碰了，你缩在里头热不热？”徐礼知道她最怕热，连头都蒙起来，还不闷着了。
　　蓉姐儿裹得蚕茧也似，蠕动一下哼了一声，徐礼又笑，躺下来抱了她，大白凑过去闻闻徐礼，拿鼻尖碰碰他，又跳到床榻上去了。
　　除开新婚当天夜里那一回，后来他们便再没有过，夜夜贴了肉睡在一处，却强忍着只拿嘴巴手指过过干瘾，怕她得了孕，跟不到任上去。
　　蓉姐儿别个事情明白，这事儿却不明白了，又想问他，又怕羞不敢，见他又是到一半儿停住了，脸朝下蒙住半张脸，只露一只眼儿瞬瞬他，从鼻子里又哼出一声来。
　　大白跳到柜子上去，床上有了徐礼，它便不肯睡，夜里熄了灯，还睁着两只眼儿，徐礼那火没泄过，正是血气方刚的时候，翻来翻去怎么也睡不着，头一转就瞧见两只绿眼睛。
　　徐礼哭笑不得，靠在他怀里的蓉姐儿却睡得好，还打起小呼噜，头枕了他的胳膊，背靠着他，才只三天，怀里少了这个人，倒睡不着了，徐礼侧过去抱了她，手搭在她腰上，凑过去香一口，盖了被儿，不再去看蹲在柜子上的大白。
　　怀里搂了人便跟着心猿意马起来，隔着衣裳揉揉她，腿支起来，磨一磨更难耐，蓉姐儿嘟着声儿转过来，叫他一口含住了舌头，两个解了寝衣，搂抱在一处，挨挨蹭蹭，把那火性过了，才裹着湿乎乎的被子，贴身抱住。
　　徐礼看看外头透进来的月光，心念一动，咬咬蓉姐儿的耳垂，含着又吮一会儿道：“明儿咱们也挂水晶帘，那光打在你身上，定然好看。”
　　帘子还没挂起来，他就先想那情状，越是想越是热，才刚熄了火又燃起来，她这样白嫩，也不知道隔着光晕瞧着是甚个模样儿。
　　蓉姐儿哪里经得这样折腾，虽没行到最后，到底还是累了，耳朵里听着，嘴巴上应着，却混不知道他说的是什么，头一歪，哼哼着要水，徐礼裹了亵衣起来给她到茶，喂了她半杯水，自家喝了另半杯，再上床去，蓉姐儿已是睡过去了。
　　第二日起来就叫人从库里寻出吴氏那时候挂在房里的水帘出来，截了半幅帘子，挂到窗上，真个是七彩的，一颗颗黄豆那样大，磨得圆润，光一打在上头，跟水瀑布似的，大珠小珠落玉盘。
　　大白先还趴在榻上看着，等开了窗子，风一吹进来，那光圈就一漾一漾，它喵呜一声跳下榻，跟着光斑转起圈来
　　过了头三日徐礼便得往前头去，跟徐老太爷论一论文对一对策，不好时时耽搁在闺房中，他这头才走，那头就有徐大夫人的丫头过来传话，给蓉姐儿蹲了一个福：“咱们太太请了三少奶奶过去。”
　　几个丫头不意徐大夫人来请，蓉姐儿隔着帘子也不抬头，逗着大白再跳一个圈儿，这才抬头笑着应了：“烦你等我换件衣裳。”
　

☆、第192章 当家人纸扎老虎新嫁女送茶求援

　　那丫头打眼儿瞧过来,蓉姐儿一身大红刻丝蝴蝶葡萄的锦缎衣裳,领口缀了个金雕蝴蝶缀珠儿领扣子,白腻腻一段皓腕上头戴了一串珍珠手串，个个一般大小,珠光莹莹，下边还缀了一个刻花的红喜字,只晓得是红的，瞧不出是甚个玉石,这一身再没甚个不妥的,便是出客也能看了，可听她这意思竟只是家常穿的衣裳。
　　徐家哪个不知道新进门的王家姐儿是个财神婆,那一抬抬红底描金盘花的嫁妆箱子抬进来,前院后院的丫头都涌出来看,沿着回廊站了一溜人,一面看热闹一面还磕牙,都猜那箱子里头装的甚样事物,是不是打开来就是金玉。
　　哪个不肖想一回三少奶奶的嫁妆,还有那帮着搬箱的说的绘声绘色，说是那箱子盖儿都压不住，里头露出来盘金缀珠的衣裳，家里自上到下都不曾有人穿用过的。
　　徐家自老太爷那一辈儿起才算发迹了，初时也不过七品小官，一路往上去才开阔了眼界，到顶也不过五品，自五品上头致了仕，还是到了儿子这一辈，才又往上抬了抬，尝到了当老太爷的滋味儿。
　　如今徐大老爷虽是布政司使，却才第二代，比不得那世代勋爵的人家，又因着今上最恨贪腐，一个个都夹了尾巴做起官来，徐家能置下如今这些田地房产，还是靠着上一代就当官，在先皇那里攒下来的。
　　家里的孙媳妇辈儿，一个个俱是官家出身的，家里再富也不把那珠玉穿在身上，人人都在心里呛她是个暴发的，可又有哪个眼睛不红？
　　甘露一把拉了那丫头，知道了叫素蕊，笑一笑拉了她坐到圆桌前：“烦姐姐等着，且吃一杯茶。”说着由小丫头捧了四样果碟儿出来，甘露抓了一把糖给她：“姐姐甜甜口，咱们奶奶上回进上房，总要捡件像样衣裳。”
　　素蕊心道这衣裳且像样了，大少奶奶出客衣也不过再多盘几道边，她不过跑个腿，又是吃又是拿，又不敢多坐，怕回去回话晚了吃教训，才要开口去催，里头蓉姐儿已经出来了。
　　新嫁娘箱子里头除开红再没别的色儿，她换下大红，还是穿了身大红，这回去是百子石榴刻丝锦缎衣裳，重又抿过了头发，那领扣儿没换，又加了一串长珠链，真个是珠光宝气，一开口就是：“这个给你吃茶。”
　　兰针上去就塞了一个荷包，素蕊一接手沉甸甸的，拿在手里还响，她心里高兴，手上还推：“不过跑回腿，倒叫三少奶奶破费茶水。”
　　一路引了去，一边一个丫头吱吱喳喳问东问西：“咱们新来乍到，眼瞅着就要下元了，府里头办节可有甚个规矩不成？”
　　素蕊再是二等也是大房院里的，徐大夫人安排人事自然都在院子里吩咐，指派她们跑腿儿，厨房库房两面跑，素蕊拿了好处，这事儿又瞒不过人去，便她不说，后边院子也没两日就要知道了，便笑：“主子们哪有甚个规矩，家里比着老太太往下都乐一回，吃了大宴，也有小宴，今儿咱们太太还正吩咐菜食呢。”
　　可不得吩咐菜食，老太太要是再闹，徐大夫人脸上哪里还挂得住。蓉姐儿只开了两只耳朵，嘴角含了笑，却实猜不出都这样忙乱着要办节宴了，这时候叫了她去有甚事要说。
　　她也不问，只跟着丫头进去，果然一屋子都立着管事婆子，两边还立了僮儿一手架了算盘一手拨珠子对帐，蓉姐儿眼睛一扫，倒没吃惊的意思。
　　家里年年对帐，前院儿一院落俱是算盘珠子“噼啪”不住的声响，钱先生带了四个徒弟，足足盘上十多日，各各铺子里头的帐才能算得完。
　　便是后宅，秀娘身边跟着的两个丫头也没不会打算盘的，徐大夫人摆了这个仗阵出来，蓉姐儿更不能轻说轻动，由着素蕊引她坐下，端了茶来，上了果碟，请她稍坐。
　　一个海棠花式的四格攒盒儿，摆了福桔蜜饯，中心放着几块松仁卷儿，看着精致，捏一个起来咬一口，松仁卷子里搁的是猪油，蓉姐儿皱了眉头咽下一口，立时灌了口茶不再吃了。
　　只坐定了等着徐大夫人理完事，一个个拿了对牌，到帐上支银子，听见她满口这个朗中那个检校，还不时有人送了红礼单子进来，一样样的唱名上册，连徐仁媳妇宋氏都只跟蓉姐儿点了头，便又忙了起来。
　　蓉姐儿低头吃茶，托了茶盅儿去看那一个个的管事婆子，有人说话干爽利落，有人说话便委婉推拖，那爽脆应下的是库房的，管着器皿食具，那推拖叫苦还是厨房。
　　蓉姐儿管过家，王家虽没办过这样大的宴，可要吩咐的那几样却是一样，饮宴上头最要紧的便是吃食，吃紧的厨房这一样安排好了，只人手不出错，另几样倒还是其次。
　　一枚枚对牌发放下去，徐大夫人好容易歇口气儿，丫头赶紧给她上了茶，她啜了一口，这才抬头，假作刚瞧见蓉姐儿，皱了眉头嗔怪起丫头来：“哪个办这样的事儿，礼哥儿媳妇来了，怎么不报一声叫我知道。”
　　蓉姐儿心里吐舌头，这家子作弄人都一个法子，一个师傅教出来的，俱是老太太的徒弟，她心里想一回，脸上笑起来：“大伯娘忙着，我多等会子也是该的。”
　　徐大夫人冲她招手，又叫添过一回茶，才道：“每到了年节便是这般，半点脱不得手，下头这些一个个的都不顶用。”说着摆摆手，还扫了一眼儿媳妇：“你嫂子倒是能帮把手的，也还没经过大事呢。”
　　徐大老爷这样大的官儿，家里还有甚个节不过，过一回节就是收一回礼，不说中秋这样的大节，花朝节浴佛节也是要正经办宴的，流进来的可不全是金水银水。
　　蓉姐儿眨巴眼睛：“原在家里倒瞧见过娘办宴，我是回回都躲懒的，我娘还捶我呢，看了嫂子才知道，这事儿我再做不来的。”
　　徐大夫人又是笑，虚指指她：“还能躲个几回懒，往后也不伸手了？礼哥儿到外任去，你便不办宴？”这句一说出口，宋氏抬抬眼睛看了过来，又低下头去，还细细跟丫头对帐。
　　蓉姐儿听了这话，皱了眉头：“伯娘说的是，我倒没想着，不若往后嫂子有甚要帮手的，叫了我来，我旁的不通，跑腿儿还是行的。”
　　打蛇随棍上，徐大夫人用徐礼放外任来吊她，她也不含混，这句一出口，徐大夫人脸上笑意更深，却不接她的口，大房把了家这许多年，里头连徐二夫人想插手都不成，更别说这一个才进门的侄儿媳妇了。
　　徐大夫人不开口，宋氏却不能叫场子冷了，她抬头笑一笑：“既说了这话，可得定性，如今这大宴你也帮不过手来，没头没尾除了瞎忙也学不着东西，不若等这宴办完了，再从小事儿一桩桩的教你。”
　　一句话把事儿支到了下元后，蓉姐儿托了茶盅儿应一声，心里却明白不过，她也不是真个要管家，只不能一句话就叫人拿捏住，这番做作，定还有后招，自家在她们眼里怕只有一桩好处，这是来要钱来了。
　　蓉姐儿这两句话一说，徐大夫人也吃不准她是当了真，还是话赶话，初时提了一句，拿跟着到外任去这样一根大萝卜勾在前头，也不怕她不上赶着，后边的话也不再藏了，啜了一口茶皱眉发作：“这茶怎么色儿不对，真个是越来越不像样，停了这家，再不许叫送这东西来，怎么好入老太太的口！”
　　蓉姐儿眉毛一抬，立时明白过来，这却不是开口要钱，是要茶叶呢，王家是茶叶起的家，可家里人除开王四郎俱不是爱茶的，生在泺水，吃的茶叶梗子也是新鲜的，好坏却能分得出来，这端上来的可不是陈茶，汤色也还差着火候，既不是好茶，也没好好煎，味儿怎么能正。
　　她没急着接口，徐大夫人还一脸怒意：“礼哥儿媳妇家里是出这个的，是谁端了这茶汤来，倒叫个小辈儿笑话。”
　　“这茶叶倒不算差，只没好好煎，想是事儿一忙，茶水过了火。”蓉姐儿只作不知，徐大夫人见她不接话，使了个眼色给儿媳妇。
　　宋氏知机，堆了满脸笑：“原是吩咐了拿龙凤团茶的饼子出来煎的，想是拿错了，只咱们的再好，也比不得弟妹吃的，那年送了茶礼来，汤色碧绿，味儿甘甜，不必放糖蜜饯，入口喉咙都是甜的，也是这样好的水土，才养出弟妹这样甜的姐儿来。”
　　两个一搭一唱，蓉姐儿不好再不理会，侧了身子脸红：“嫂子拿我取笑。”茶礼可不是定亲时候送来的，这边会打太极，她难道不会：“我那儿倒还有几个，既伯娘嫂子爱这口，拿了来分送便是，早知道今年新茶制的饼儿很该留下些，白茶精贵便是一年一采，不比绿茶明前明后好摘个三四回的。”
　　如今都要十月了，过了这时便没有这物，徐大夫人原是想着她听见外放必得伏低做小，可她接这样的口，好像半点也不明白，再看儿媳妇也是无用，只能直言：“我是想着这茶好，肥水也不流了外人田，年年茶金就有千把两，倒不如从你家的茶叶铺子里头走，岂不两边便宜。”
　　“我再不懂这些事儿，若不然使了人往铺子里头问问二掌柜去，问明白了才好来回伯娘，我却是连茶叶几钱一两，都说不清楚呢。”这句倒能噎死人，宋氏打眼瞧她，再低头看看身上竹色半旧衣裳，倒不再接口。
　　徐大夫人听见这句，脸上也淡下来：“也好，倒不成想，你万事都不管，等问明了信儿，可得回来报给我知道，今年不成便等明年春天，家里日日都离不得茶呢。”
　　不独离不是，光是茶房里头就五六个人，哪一房要什么茶叶要了多少，俱都记在册上，茶叶金贵，主屋里头也是记量好了的，徐大夫人说千把两茶叶钱，实是说的少了，蓉姐儿都不须掐指头，心里过一遍便知道，徐家一年的茶叶，往少了说也五千两，上上下下百来号人，哪一个离得开茶。
　　看门的下人门房，那炉子里还捏一撮茶叶煮水呢，光是徐老太太房里吃的云雾茶便是价贵的，这是把王家当冤大头了。
　　蓉姐儿告辞出去，甘露兰针两个一路跟着她回去，隔着花木走在石子道上觑了四下无人，甘露忧心道：“姐儿，若是大夫人不叫你跟着去任上可怎办？”话里话外可不都是这个意思，都说到明年春天了，这却不是要留下姐儿的意思，到得春天都外派了。
　　蓉姐儿睨她一眼，眼角含了笑：“笨丫头，她不过诈一诈我，纸扎的老虎唬人呢，这个家是她当了，却作不主。”作主的是徐老太太，徐大夫人也不过摆个花架子，徐家儿郎哪一个不当官，她掐不住徐礼的前程，再不济还有吴家呢。
　　“那姑爷的官儿……”甘露这句还不曾说完，就看见蓉姐儿伸手整整衣裳：“去院里拿两个茶饼来，咱们给老太太请安去。”徐大夫人这是吓死胆儿小的，可她自小就胆大。
　　

☆、第193章 新媳妇借力打力刁伯娘算盘落空

　　茶饼是秀娘早早备下来给蓉姐儿送礼的，同那些个锦缎一样,在库房里头单空出一块地来,箱子上头贴了红条儿,还分了三六九等。
　　一说便知道要拿哪一种出来，既是送给老太太的,还给配了个描金雕花的盒子,底下衬上黄绸缎,两块茶饼摆在里头，打眼瞧着就是贵货。
　　吴氏给儿子预备下院子的时候,真是样样都想齐全了,徐礼这个院子，离开三房正院远,靠前院书房近，为的便是叫徐礼离了那一院子的莺莺燕燕,在前头正正经经的用功读书。
　　单门独院儿不说,小虽小了些,院子却是方方正正的，院门进来两边便抄手游廊，正面一进大的天井，当中三间正屋，后头一排下人房，还单空了两个大屋出来当库房用。
　　吴氏的嫁妆一抬抬都搬到这儿，由黎叔夫妻看管，到年老行走不动，放出去荣养了，才又交给了儿媳妇陈婶子，黎叔的两个儿子，都在外头帮着打理吴氏的庄园田地。
　　院虽小却地方清净，一出院门就是花园子，蓉姐儿虽没走遍徐家三房，可看看大房的正屋也知道这地方实是难得的，也不知道吴氏当年为着这处地方，跟两个妯娌打了多少口头官司，又贴补出去多少银子，才能把徐礼安进来。
　　祠堂只一块冷冰冰的牌位，写了徐门吴氏几个字，描了金设了香案，也依旧还是冷冰冰的，蓉姐儿却见过一张吴氏的画影，这张小像徐礼珍藏着，摆在书房里，每日都换过鲜花供果，早晚都燃一炷清香。
　　嫁进门第二日，除开去祠堂正经拜祭，徐礼还带了她私下里祭了一回，那绣帕子如今还供在桌前，蓉姐儿抬头一看那画影，便知徐礼的长眉俊目是像了吴氏。
　　虽没见过吴氏，蓉姐儿却感念她，她立下这院儿，连半间偏房都无，是压根不曾想过给儿子纳妾，正主儿带了下人嫁妆一进门，院子便塞的满当当，半只脚都插不进来了。
　　如今院里沿了抄手游廊摆了一院花，院子正中一边一个大水缸，养了活鱼荷叶，蓉姐儿日日晨起亲剪下花束，插到净瓶中供在香案上。
　　甘露捧了红漆盒儿打桥上过来，蓉姐儿站在小飞虹上边，一院红枫黄叶，池子里锦鲤鱼摆尾巴，平日里就被喂得傻了，瞧见桥上立了人，俱都涌过来争食，蓉姐儿掐了朵红花揉碎了扔到湖面上，那鱼儿竟真个簇头摇尾，争食起来。
　　甘露快步过来直喘，跟在蓉姐儿身后道：“我才刚一路过来，大房那头怕是有人瞧见了。”一个园子统共这么点大地方，大房的丫头婆子正忙着下元水官节的拜祭，甘露才来几日，算是眼生的，一个个的打量过去，总要报到徐大夫人耳边。
　　蓉姐儿挑挑眉毛：“就是叫她知道才好呢。”真要把一笔茶金污进自家口袋，她怕是还没这样的胆儿，老太太糊涂，张氏无用，可还有个徐二太太看在眼中呢，二房这许多年不曾插手过管家事，吃不着是一回事，想吃却又是另一回事。
　　茶叶不是不给，给多少，怎么个给法，却不是她一个伯娘能说了算的，这许多年二品诰命当着，除开在徐家由老太太压得抬不起头来，这些年怕是无往不利，还只当自家开了口，便没什么事儿不成的，蓉姐儿鼻子里哼哼一声，偏不叫她如了愿，她可不是软柿子。
　　徐老太太的园儿深幽的很，她占了园子里头最好的地方起的正屋，老粗一颗柿子树，如今正结果，红灯笼似的挂在树上边，是老太太亲挑的，别个堂前挂张画儿，到她这儿，真个种一棵老柿树，讨的就是事事如意的好彩头。
　　屋里熏着香，设了大屏风，还是葱兰在边上守着，这个点儿，老太太才刚起来用了粥饭，正跟丫头们摸了花牌玩儿，看见蓉姐儿来，笑呵呵的招手：“来，你来帮我摸牌。”
　　她却不是跟人正经打牌，而是摸了花牌同人比点数，老太太搞不明白什么三条打法五条打法，每每不是混了这个就是串了那个，倒不如摸一张，比花比点数。
　　她一局才赢了，由着葱兰给她抹手，厨房里送了点心上来，见蓉姐儿来，招手拉她坐下：“等会子玩，先陪我吃点心。”
　　她这里也有松仁卷儿，蓉姐儿捏在手里，咬一口咽了道：“大伯娘待祖母真是没得说。”老太太冷哼一声，脸都板了下来，她原看着蓉姐儿生得讨喜，兼之才进门还不曾惹她厌烦，这句一出口，倒有些不悦。
　　蓉姐儿又咬一口，不过手指长，吃了咽一口茶才道：“大伯娘屋子里头的松仁卷子，却不是鹅油，是猪油做的，哪里比祖母这个好吃。”
　　一样卷用两样油，连点心是次一等的，是真没把她当回事，她转脸就把这事儿说了出来，还一脸天真烂漫，满口都是大伯娘怎么孝顺，老太太这里才是上等的，连自家院里的点心都没越过老太太去。
　　葱兰垂了眼皮，嘴角抿出个笑来，老太太一听这话脸上的不悦又收了去，变脸儿似的拉了她的手：“她哪里是待我好，活抠门，定是见你去，才不给你上好的，我这里，她再不敢。”
　　能给儿媳妇添堵，比老太太摸一上午的花牌还高兴：“茶梅，你去厨房要一匣子，说是我要的。”说完了拍拍蓉姐儿：“这个给你带了去，可怜见的，吃个点心还亏待你。”
　　蓉姐儿忍了笑，眨巴眼儿看着她：“伯娘再没亏待我呀，伯娘那儿却是真忙，我可瞧见过，那许多对牌，那许多下人，咱们家里冬至后盘帐，都没这么些人呢，管家真是辛苦活计。”
　　“那是她在你面前摆架子！”一句话正中要害，老太太该精明的时候倒又精明起来：“她是个无事忙，没事还要喊喊苦，你莫信她。”可不该糊涂的她又糊涂起来，蓉姐儿见她骂完了儿媳妇不再说话，葱兰给她上了梅子茶来，又拍了巴掌。
　　“要了祖母一盒子卷儿，给您送这两个茶饼。”蓉姐儿拿过甘露手里捧的盒子，打开来看见茶饼上头还镂了龙凤，两个饼儿俱只有巴掌大，是拿采茶头一日的嫩芽尖尖烘出来的，又是蒸又是捣，叶芽的精萃全在里头，外头再不易得，这样的茶饼，光是一个拿出来就值一两金子。
　　徐老太太识货，她这里也有，是徐大老爷送回来孝敬徐老太爷的，那一盒又比这个不同，上头的龙凤镂了金，内造的小龙团，价儿比这个翻出一倍去。
　　蓉姐儿这对虽不是内造，也是难得的，徐老太太自家不爱吃茶，却领了这份情，更加喜起来，吩咐葱兰收好，拉了蓉姐儿摩挲她的手：“还是你有孝心，那许多节礼，当我没见着呢，一样样都瞒了我。”
　　老太太库里东西多的很，那些年的积攒，儿子们的孝敬，她满眼不望自己有的，只看儿媳妇们没送上来的，鼻子里头哼了一声，还拍蓉姐儿的手：“礼哥儿闷声不响，你倒是个好的，往日怎不来？该多来陪我。”
　　蓉姐儿摆了手：“当不得祖母这样夸，还是伯娘提了我才想来，这一盒早就备了，晚了这些日子，祖母再说便要臊死我了。”
　　“她！她说了甚？”老太太再不信儿媳妇有这份孝心，一付背了人说小话的模样儿，扯扯蓉姐儿的袖子：“你告诉我，我再不同别个提。”
　　“伯娘说家里茶用的多，一年要有千把两，我娘家开着茶叶铺子，肥水不流外人田，两边方便。”她一字不落的学出来，还笑的喜气盈盈的：“我便想着，先问问家里都要甚样茶，好报给铺子里知道。”
　　老太太一听就回过味来，蓉姐儿还剥花生，细细撮掉红皮儿，托在手帕里送到老太太面前，徐老太太青了一张脸：“你莫要理她！她同你弄鬼呢。”
　　蓉姐儿一脸懵懂，手掌上托着果仁，一只手还捏了一个送到自家嘴边去，吃也不是，不吃也不是，嚅嚅动着嘴唇：“我不懂。”
　　老太太当她是真傻，拍她一记额头，却不再说话，徐大太太看着王家是肥羊，到了老太太眼里，王家却是亲家，跟亲家伸手要东西，亘古没有这个礼，这是下徐家的脸呢！
　　她有一多半儿是为着踩儿媳妇的脸，余下的才是看着蓉姐儿发傻，得了她的东西，瞧不过眼去，都捅到她面前了，再没放过的道理。
　　“你是个孝顺，我还能叫你吃了亏？”老太太说着又叫葱兰开箱子，捡了玫瑰紫的一色锦出来，织了细密密的暗花，随手给了蓉姐儿：“这个给你裁新衣。”
　　这头蓉姐儿还没出老太太的房门口，那头徐大太太已经知道婆母问大厨房要了一匣子松仁卷，她在老太太院里自然是有人的，早早报到她面前，说礼哥儿媳妇送了两个茶饼给老太太。
　　徐大夫人不知情状，心里先小觑了她，到后头再有人通风报信，她才气的捶桌：“这走了一个，倒又来一个！”走的那一个是吴氏，来的可不就是蓉姐儿，一个个精似鬼，那一个斗了那些年，也不过各占胜场，她还稳赢一头，这一个才来，竟狠狠下了她的脸。
　　蓉姐儿是占了身份的好处，她是孙媳妇，隔着辈，老太太跟儿媳妇对家这许多年，早成了仇，你要作弄的，我偏要回护了，蓉姐儿这头才刚抬脚，老太太就挥手：“湘竹，叫了大太太来陪我用饭。”
　　说是陪用饭，实是立规矩，湘竹应下一声，看了葱兰一眼，见葱兰点头，这才去了，厨房里摆了一桌子菜上来，葱兰转身捧了锦盒：“这一盒两块，是不是往老太爷那儿也送一个去。”老太太点了头，脸上还笑，现成的筏子送上门，她还能不拿着好好敲打一回。
　　蓉姐儿眼见要摆饭了，拐了弯就去张氏院子里，把那“从祖母那里得的赏”给了张氏，张氏饶下一半来，等蓉姐儿一走，她便差了人去打听，怎的老太太又赏了礼哥儿媳妇东西。
　　她不比徐大夫人灵通，绕了好几个弯才知道始末，紧皱着眉头：“原是个憨面刁！”看着那一碟子松仁卷捡一个吃了，果然松香清香，比平常送来的那油腻腻的不同，气的捶桌子，竟是正经不曾把她瞧在眼里。
　　养娘见了跟着愁：“这却怎么好，前头虎后头狼，这一个怕也不好相于。”专挑了个年纪小的，想哄她不知事，谁知道精成这样。
　　张氏却反而松了眉毛：“也好，当刀子使，也是好的。”她看看碟子里头的卷子，叫把女儿抱出来，拿牛乳化开捣给她吃，眼看着她一口口不断，又是高兴又是心酸，三房要是再立不起来，还不叫大房二房踩到泥里去。
　　徐礼回来的时候，蓉姐儿歪在榻上揉脚，他从老太爷那里回来，正要告辞，老太太房里的小厮送了茶饼来，看见徐礼在，说的花团锦簇，徐老太爷拿出来一闻赞叹一声，夸了徐礼有孝心。
　　等他出门，那小厮还在廊下等着，徐礼赏了他银钱，回到院里看见蓉姐儿揉脚，先不急问她，坐下来两只大掌包住脚，隔了罗袜摸她肉乎乎的脚丫子。
　　“下回出去穿软鞋，磨了茧子，我就更疼了。”因着有丫头在，徐礼压低了声儿，蓉姐儿听这一句，红透了脸，嗔着瞪他一眼，噘了嘴儿道：“几个嫂子都穿高底，我怎么好穿软底的。”
　　蓉姐儿嘻一声：“我，我去合纵连横。”
　　

☆、第194章 亲二房合纵连横别徐礼离情依依

　　蓉姐儿歪头一靠,倒在徐礼身上,贴了耳朵悄声儿告诉他：“我今儿是合纵,过得些日子再是连横呢。”她同徐礼在这家里，是半个能依靠的人都无。
　　隔层房隔层心,有爹譬如无爹，还有一个眼睛珠子也不知盯在哪里的继母,叔伯兄弟便是小时候有情份在，长大了也只顾自家,孤伶伶的小院,关上门来外头俱是对家。
　　蓉姐儿求的，只有一句话好打比,十三不靠照样和牌。她初学摸牌打马吊,最会和的就是全不靠,一十三牌,牌面上一张一张挨不着,凑在一处偏偏就是一付和牌。
　　如今也是一样,各房有各房的心肠,哪一个都不是省油的灯。蓉姐儿伸了胳膊抱住徐礼的脖子，他低了头亲一口面颊，细嗅她耳朵后头搽的茉莉粉，两只手揉她脚上的肉窝窝，褪了袜子，去看她指甲盖上抹的蒄油。
　　莹莹的带着珠光，指甲刮一刮，又在手里捏一捏，低头香了一口，蓉姐儿瞪大了眼睛缩脚回来，蜷了脚趾头缩到裙子里去，徐礼一下笑开了：“都看过了，还怕什么羞。”
　　蓉姐儿刚才还神兜兜的，这会叫他碰一下立时成了娇囡囡，两只手捂住脚背不叫他碰，等他再凑过来要碰她的嘴巴，抬一把捂住了，口里哎哎叫：“你碰过脚了的。”
　　“那怎么，你哪儿不香？”压过来就要亲，蓉姐儿拿头抵住了，蛮牛似的顶着他的肩窝，怎么也不肯叫他用香过脚的嘴巴来碰她的脸，攥了拳头捶他两下。
　　一屋子丫头瞧着早早就退了出去，蓉姐儿没了力气又软下来，大白懒洋洋正晒太阳，看见两个玩耍只动一动耳朵，就又扭过头去甩尾巴，徐礼伸手摸她的背，隔着大屏风，彼此看的脸都红，砸了舌头勾缠一回。
　　徐礼撑着胳膊，蓉姐儿勾着他的头发绕在手上，过一日少一日，再往后他得长住在书院中，过了秋闱才能家来，哪里舍得下她，抱了拍一会儿道：“你要是住不惯，还让岳父来接你。”
　　蓉姐儿应一声，脚尖去磨他的脚背，听见徐礼轻轻抽气，她又探出脑袋来，拿眼睛睨了他偷笑，等他正个要压实了要伸手到衣裳里，她就又求，团了手儿：“饶我吧，脚疼。”
　　徐礼这十日婚假，一半用在同徐老太爷谈道论文，一半用在蓉姐儿身上，她这么点点大的人儿，自家一个呆在家里，他还没走，就先忧心起来。
　　蓉姐儿却不怕，她趁了徐礼去前院，自家便往后院，徐老太太下了大儿媳妇的脸，看这个孙媳妇很是可意，日日唤了蓉姐儿来陪，摸花牌，逛园子，便是在老太太这儿，蓉姐儿才见着了二房的嫡女爱姐儿。
　　她是徐二太太的老来女，到三十岁上才生了她了来，看的眼睛珠子一样宝贝，真正是千珍万爱，这才起了这么个小名儿，叫爱姐儿。
　　徐老太太自家不曾生过女儿，爱姐儿生下来到抱到她这儿养，到五岁大了才又抱回去，自家领过情分不同，她一向瞧了这个小孙女的好处，对大房的事儿穷追猛打，徐二夫人有个甚，却只轻轻放过。
　　挑媳妇的不是两个俱是一样，却不似徐大夫人那样对待，徐二太太为着这个更疼女儿，爱姐儿身子弱，隔几日再才来老太太请一回安，整个徐家，便只有她能同老太太撒娇作痴，还能开口讨要东西。
　　爱姐儿生得也好，灵灵秀秀的小姑娘，穿了大红织金的通袖袄儿，这个天便已经使起手炉子来，里头添的碳是红螺碳，比银丝的还更好一等，半点烟都不起，怕呛着她。
　　蓉姐儿眼睛一扫，就知道她有多爱宠爱，徐家除开她自家，便是宋氏身上家常也不见她能穿织金的衣裳出来。
　　连徐二太太为着不越过大房去，也不穿用，难道库里没有，上头再严，下边官员送上来的孝敬也不会少了，只不好穿出去落人的眼，偏给女儿裁了衣裳出来，打着老太太疼爱孙女的旗号，老太太都不挑不是，徐大夫人更没话好说。
　　一院子里住着，若说真有甚个深仇大恨，再不能够的，徐大老爷在南，徐二老爷在北，两个且要帮扶，家里女人过日子磕磕碰碰，也不过吃一穿二眼观三，哪个好了，哪个差着，彼此磕一回牙打几句嘴仗。
　　蓉姐儿的连横便落在爱姐儿身上，家里数着指头点过来也有几个庶女，可她是甚样人，连老太太都爱的，徐二夫人再不许女儿同房里养的庶女一处，她那院儿里只一个庶女，叫调理的规规矩矩，连气都不敢多呵一口，除开日日去看看爱姐儿，再不敢同她一处玩乐。
　　爱姐儿一来，听见蓉姐儿引着祖母说说笑笑，先还蹙了眉毛不乐，等自家坐下来听住了，挨着蓉姐儿靠了过去：“那后头呢？”
　　“欲知后事如何，且听下回分解。”蓉姐儿脑袋一摇，笑眯眯的刮了她一记鼻子，爱姐儿只是娇，叫她刮这一下挽了她的胳膊缠她：“嫂子同我说罢。”
　　“祖母要睏午觉呢，咱们明儿再说。”她这一说，徐老太太便笑：“你拿你嫂子当场上说书的女先儿了，赶紧着，你身子也不好，回去歇了罢。”
　　爱姐儿当面应了，才出院子就扯住蓉姐儿不叫她走：“嫂子，往我屋里来。”这便一路打开了二房的门，她的屋子不大，却是样样精致，门帘子大屏风，她在屋子里的时候不熏香，出了门边再大开了窗户点香，只隐隐留个味儿。
　　两个坐在罗汉床上，丫头给了芝麻玫瑰果仁儿茶上来，爱姐儿托了茶盅尝一口，把玫瑰条嚼了吐出来，见蓉姐儿托了盅儿动口道：“嫂子要吃甚样茶？看我这儿备不备得。”
　　“我只喝清茶的，拿清茶搭了点心吃，那才有滋味儿。”泺水吃惯了清茶梗儿叶儿，再往里头加果仁还不如喝甜汤，爱姐儿吩咐丫头去沏来，又摆出四色点心，追着问她：“那后头呢？”
　　蓉姐儿给她说了个行船上的故事，说的是水贼上船偷东西，一半是她听来的，一半儿是她编的，看过几卷水浒，这些个事张口就来：“那东西叫丁钩子，做得跟咱们夏日里用的宝帘钩子一般，拿这个甩了勾住船，爬上去偷了东西，再顺着绳子下来。”
　　爱姐儿自小到大去过最远的地方便是鸡鸣寺，连栖霞山都不曾上过，更不必说坐船了，她听得入神，又叹一口气：“我还不曾坐过大船呢，连园子里舫儿，娘都不轻易叫我坐的。”
　　靠着水湿气重，怕她着了寒，一咳嗽便要大半个月才好，好容易养回来的肉便又削下去，撑不起大衣裳，看着瘦得可怜。
　　“坐船也没趣味儿，我娘还骂我是四条腿的青蛙，半刻都闲不住，一坐船便日日呆在屋里，又窄又闷，白茫茫一片全是水，人也晕头昏脑，再不好玩。”蓉姐儿这脾气对了爱姐儿的喜好，听说她去过那许多地方，吐了舌头叹：“嫂子还上过栖霞山？我要也能去就好了。”
　　在她眼里，出了金陵城去栖霞山便是顶顶远的地方，便是寺里的素面浇头，都问了三四回，到大丫头催她午歇，这才肯放了蓉姐儿去：“嫂嫂，你可得常来瞧我。”
　　罗氏才是她的亲嫂嫂，却已经二十开外了，进门的时候她还养在老太太那儿，如今回来了，罗氏也只拿她当小娃娃看，哪里似蓉姐儿这样，同她一处玩耍。
　　“我下回来，教你打双陆，我在学里时，便跟同窗一道玩的。”蓉姐儿许了她，回去便送了一个莲花蝙蝠纹的大荷包来，里头有一对瓷猫儿，活灵活现，爱姐儿叫摆在床桌上，这才阖眼睡了。
　　徐大夫人知道蓉姐儿往二房走动起来，心里更笃定她是个憨面刁，看着娇滴滴半点事儿都不懂，却有哪样不明白，这倒巴结起了二房来！
　　徐大夫人再没把蓉姐儿“请”过来，她倒不是真个受那几句嘲讽便把主意丢过一边，宋氏还待劝她，便见婆母捶了几记桌板，手上勒了镯子印：“不怕她不来求我！”
　　要求的事可不在后头，徐礼要下场，还得谋外放，一样样俱得求到大房门前来，礼哥儿媳妇此时铁齿，过后也得后悔，看着是争了眼前利，还是个眼孔小的，不曾往远了看。
　　宋氏心里叹一回，又点了指头算日子，明春徐仁便要回来了，结了亲头三年少有见面的时候，少年夫妻再有情份也薄了，他在外头看着花花世界，她在家里，看的是后宅风云。
　　丈夫要回来了，她头一样想的，不是他胖了瘦了，做的衣裳还能不能穿，却是这一年里，他身边可添了人，上一回回来，还是押了年礼送回来，夫妻两个聚不得几日，徐仁又往徐大老爷身边去了，一年隔一年的淡，再往后，只怕真的就淡如水了。
　　将心比心，婆母也曾这样拿捏她，她顶了三个月大的肚皮送徐仁出去的，还给他身边安排了个丫头，可哪里知道，他才出门二十来日，她肚里这个娃儿竟掉了。
　　又是请医又是问药，足足做了双月子，才算把气血养回来，早知道养不住，倒不如不要，跟了丈夫往任上去，再怎么也比如今强。
　　宋氏一日比一日后悔，且喜的是跟了去的是自家丫头，没弄出个庶子庶女来，她还待想着这回，求了婆母跟着丈夫往任上去，一听这话，心里凉了半截。
　　等再看蓉姐儿送徐礼去书院，书箱衣裳碳火一箱箱的往外抬，蓉姐儿立着眼巴巴的送他出门，到得门边儿了，挨过去，往他手里塞了样东西，是个荷包，绣了一双并蒂莲，一对双飞燕。
　　宋氏一时便思想起自己丈夫来，等一家子都散了，她倒陪蓉姐儿立着，看见她还挨着门往外瞧，哪里还能看得见影，轻轻叹一声：“弟妹，咱们进去吧。”
　　如今怕是盼着他高中，再往后才知道，不如守着过日子，陌上杨柳，哪里如屋里一室春暖，想着便又叹一口气，蓉姐儿扭过头来，绞了衣裳带子：“嫂子，你想不想大哥？”
　　宋氏叫她说的脸热，可心里又怎么会不想，胡乱笑一声：“说什么混话，赶紧进去，还得往老太太那儿请安呢。”
　

☆、第195章 得娇妻徐礼恋家返嫁妆吴家办丧

　　徐礼原在书院，只觉山间逍遥,与同窗读书对策，与师长登山望远,坐看一局棋读一卷书，看看天边野云遮峰，柱了竹杖往无人处的山涧的濯足醉卧，比在家中不知顺心多少。
　　是以不到年节少有回去的，便是书院有假，也只推说用心苦读，不便回家,倒是隔上一段爱往舅舅家走一遭,留宿了再回来。
　　如今他还没出金陵城，便已经念起蓉姐儿来,家里有这么个小小娇妻,看着还是个娃儿模样，生的嫩脸也嫩，虽有些小聪明，却怎么同一院子人周旋。
　　他心里再搁不下，也得往书院去，如今忍得一时，往后便能带了她一同去外任，家里这些再不须理会，徐礼一扯缰绳，马儿踩着蹄子往前两步，“得得”小跑起来。
　　觇笔捧砚两个一时不明为何少爷眉头越皱越紧，坐在车上互看一眼，这一上山，不到考完再回不来，若要再考春闱，那便得住到年前。
　　金陵去岁大雪，栖霞山山道叫雪封住了，一众书院里的学子书僮俱都出来扫雪，总要下山买米面，同栖霞寺的僧人一道，生生自山顶开出一条道来。
　　捧砚脚踩在雪窝窝里，十个脚趾头全都又红又肿，一进了屋子就又暖的发痒，脱了鞋子一看，却是他偷懒儿不曾把脚搓热，生起了冻疮，赶紧拿老姜擦得发热，辣的觇笔宁肯到徐礼屋子里头打地铺，也不肯跟他睡一个屋。
　　觇笔有亲娘帮着缝衣，棉袄倒比捧砚得的那件厚得多，这两个便轮换了穿，山里夏天阴凉，冬天却冷的直打抖，穿着厚衣还两条腿儿不住的打颤，轻易不肯出门，还是徐礼叫他们开箱子捡了两件旧衣出来，扎在身上过了冬。
　　他的衣裳觇笔捧砚两个俱都太大，无人时穿着便罢，有人时穿起来不成样子，便是僮儿也得齐整整的才好。张氏打理的东西，虽样样都不少，却也不过圆个面子，哪里似如今这般精心细备，若不是舅太太吴氏月月都往山上送东西，光是碳便不够用。
　　这回捧砚却瞧得仔细，碳备足了二十筐，先拉了四筐上山去，里头两筐是孝敬给院中夫子山长的，转有人收了，再分到房中去。
　　这两筐顶得些时候，等过一向再差了人送来，还有厚袜子厚棉鞋，摆了一箱子，一件里面烧的皮毛衣裳，听说山上的雪厚，这时节已经是穿起厚袄来，还给预备了手炉护腕。
　　特特把这两个书僮叫到面前吩咐一番，叫他们有事便捎信回来，缺什么也不必再去吴家了，只报到她这里来，备好了再送上山便是。
　　捧砚出来就拿手肘顶顶觇笔：“还是有人料理好，原哪有人给咱们料理这些个。”新奶奶还赏了银子，头一回拜见的时候给了荷包，这些却是让他们往书院中厨房打点的。
　　“箱子里头有一匣子虫草花，日日叫厨房炖了，或是支个小炉子炖了给你们少爷用，他夜里读书晚了，炉子上头给他温着，也好暖一暖身子。”除开吃食，还想着住，山上潮湿，怕着了湿气，怕原来带上去的褥子被子不够厚，俱都换过新的，连着捧砚觇笔也都得了新铺盖。
　　当风的门帘子，地上铺的厚软毯子，一样样都备齐了，还有一只小箱子里头放的俱是药材，冬虫草是补身子的，还有小柴胡板蓝根，“天眼瞧着冷了，仔细着些，看着少爷口干咳嗽，记着给他煎药吃，等两日再不好，便下来请大夫。”
　　零零总总加起来，总有二十七八样，光是铺盖就装了半车，再加书薄笔墨同碳，满满当当一车，蓉姐儿还派了来旺一并跟着。
　　“若有事，他们脱不开身的，你便来报一回。”蓉姐儿坐在正堂前吩咐，徐礼在屏风后头拿了卷书，她说这些一个字一个字淌进心里，多少年不曾有人这样为他打点食衣了，既怕他冷又怕他饿，哪一样都细细想到了。
　　隔了四季如意的雕花屏风，只能瞧见她说话时头上不住晃动的凤尾金步摇，凤凰口里啣着米珠儿大小的红宝石，自堆云似的乌发上头垂下来，细细碎碎的晃在耳边，火星子似的烧着了他的心，夜里挨着香腮吮她的耳朵，讨饶发嗔都不肯放。
　　又是啃又是咬，恨不能揉碎了化在一处，还不许她把那凤尾步摇拿下来，两个挨着动的时，看着那流动火彩，晃一下便撞一下，弄湿一整张被子。
　　蓉姐儿第二日起来，腰是酸的，腿是软的，连那耳朵眼里都戴不得大宝石，只穿了两对金丁香，一路送他到门边，塞了荷包过来。
　　这是早早就做好的，成亲这些天，她哪得空闲捏过针，里头书僮挂帘子置炉子，开箱把东西都收捡出来，他却捏了这个荷包不住细看。
　　绣的并蒂莲跟双飞燕，并蒂莲娇艳欲滴，双飞燕儿似还能听见啾啾鸣叫，两面的绣花缎子都还新，穗儿却有些旧了，看着不垂顺，想是不及重新再熨过。
　　她手这样慢，做这件东西，也不知用多少时候，徐礼捏了荷包摩挲，细细描过那莲瓣上的金边，看了一回又一回，这才打开来，她都知道叫茂哥儿偷着给带东西来，这一个里头定也有，翻遍了不曾见着，拿手指头在内袋里头摸索，觉得凹凸不平，整个儿翻过来，见里头只短短绣了七个字。
　　“相思哪似相逢好”
　　恨不得贴了心，紧紧挨着心口放了，徐礼长吁出一口气，从书架子上头抽出书来，把五经摆在眼前，伸手摸一本出来，又随手翻过一页，手指顺着书页点一句，低头看了，正抽了本《孟子》出来，手指点的却是得道失道二句。
　　这样的名句作文，胸中没有十篇也有八篇，这回却不套那些老话，在桌前坐定了，提笔了破了题，才刚写了两句，外头吕先儿破门进来：“好你个徐娘子，真娶了娘子，倒把兄弟丢一边了。”
　　他大剌剌的进来，甫一进门便觉着没处下脚，除开书桌边这块地清净，别个地方都堆满了，眼见得十日不见徐礼，倒似换了一番面貌，刚想挪揄两句，眼儿一扫瞧见桌上摆了纸笔，他嘿嘿笑两声：“怎的，才来就忍不住要写情信？”
　　等伸了头看见一句“得道多助。”赶紧把脖子又缩回去：“啧，都似你这样，咱们这些还活不活了，我若是今岁再不中举，也不往后读了，跟着你做个师爷便是。”
　　他脚儿一跷坐到椅上，只觉得屁股底下软厚厚的，抬臀低头，嘴里又啧一声：“这娶了媳妇儿便不一样，瞧瞧这坐褥子都厚了。”俱是红绸做的，盘了边儿，一圈椅子摆下来，屋子里看着便暖和许多。
　　觇笔见着有客来，赶紧烧上水沏了茶来，来旺有眼色，从吃食盒子里头找出一匣子点心，觇笔捡出一碟子火晶柿子饼儿，再有一盒茶饼子，摆到桌上。
　　“啧，这讨了媳妇可真叫人眼热，我往常来，怎么的只有清茶没得点心。”说着捏一个嚼吃起来，捧砚点了香来，摆在托盘里头端进来，吕先儿闻了一鼻子就要打喷嚏，捂了口鼻：“这又
　　不是你新房，还熏的甚个香。”
　　“吕少爷，这咱们少奶奶吩咐了，屋子十来日没住怕有小虫子，过冬的虫子嘴巴毒，叫咬了可得起大包，这才先熏过。”先往内室，再是书房，最后才到堂前来。
　　吕先儿搓了胳膊，批眼看见徐礼嘴色含笑，捂着脖子摇摇头：“这山太忒冷，我也得赶紧换件厚衣裳去。”说着往兜里揣了三四个柿子饼儿，抓了一块茶饼子，早上才烘出来的，还带着茶香气，调了酥馅儿清淡又不腻人，一口咬掉一半，转回来把一碟子都拿走了，边出门还边打唱腔：“鸳鸯成双你是三冬暖，孑然一身吾是六月寒呐……”立定了摆架势转了个小花腔，人才走远了。
　　徐礼看着柿子饼儿叫他拿了一半儿，倒肉疼起来，她一大早上起来亲给他装的盒，还有茶饼，馅也是她自家调的，立起来问：“那茶饼还有多少个？”
　　捧砚不知就里，眼儿一眼道：“还有十来只。”把匣子捧到面前给徐礼看过，还摸不着头脑，不知少爷问这个作甚。
　　徐礼皱了眉：“下回他再来，给杯茶便是，这茶饼收起来我要吃。”说着捏一个起来，茶饼外沿那一圈儿裹了厚厚一层芝麻，拿茶汁子调的粉和的面，面饼里头便带着一股子茶香气，用了一个又舍不得，叫收起来，伸手按按胸口，擦了手，重又拿起笔来，埋头苦思，把那老调重弹的文章写出新意来。
　　白里不觉得，到了夜里只觉得身边少了一个人，不过几日相偎，离了她竟处处不惯起来，他夜里也要做一篇文，白日才好去寻徐老太爷。
　　蓉姐儿便只缩在罗汉床上，看她的墨刻本子，兴起时还歪在枕头上笑，徐礼一抬头就能瞧见她，如今抬头空落落的。
　　躺到床上更甚，一个人时全不觉得身上如何，尝了鲜才知道独个儿难挨，怀里不个人，又怎会不空荡，翻来覆去睡不着，虚火烧得一夜不能安眠，原来夜里折腾半宿，第二日还精神，这贴饼儿似的翻，第二日起来眼睛下边一片青灰，吕先儿一瞧就笑，捶他一拳头：“该！再把那茶饼饶些我吃。”
　　徐礼只作听不见，到底没忍住，写了一封信，叫来旺送家去，蓉姐儿接着便笑，她这里也有一封信，才要遣了来福送去。
　　两边三五日便要传信来回，满院子再没不知道的，宋氏忆一回自家刚成亲时，也是这么贴心贴意，便垂了头不说甚，罗氏如今还跟丈夫书信来往，方氏更不必说，智哥儿还在家里住着，不曾跟到任上去。
　　只张氏，心里酸苦，听见别个打趣还涩一声：“年轻轻的，还正蜜里调油，若能赶紧给礼哥儿生下个儿子来，才是真个好呢。”
　　蓉姐儿听着了，也只作没往耳朵眼里钻，比着徐礼的脚掌给他做起鞋子来，怕他在山上要踩雪，脚底拿皮子剪出来，一层隔一层，又防水又防潮。
　　一只匣子装满了信，便到了下元节前，徐大夫人还是半个字儿也不曾从蓉姐儿袋子里抠出来，倒不敢再在小节上头亏了三房，张氏虽也没得着好处，分派得的东西却不再是次一等的，小女儿也日日有糖酥酪吃。
　　搁上一勺子百香蜜，小囡囡吃的不停口，她已是会含混说两句话了，最先会叫的自己是娘，张氏却把那教她学说话的婆子训了一顿，重又改口让她学着叫爹。
　　蓉姐儿自来喜欢小娃娃，茂哥儿一半是她领大的，看见这么小，才能站着学走步的女娃怎么不喜欢，她手上松，给些东西便把张氏的兴头又给挑了起来。
　　不待张氏打主意，那头吴家请了蓉姐儿过去，回报上来张氏脸上很不好看，那一个才是正经舅姆，可没人拿她兄弟当正经亲戚看待。
　　蓉姐儿上得门去，还当是秀娘想见她，谁知真是是吴夫人请了她来，桌上摆了匣子，拉了她的手：“这是礼哥儿娘那些庄园田地上的地契出息，这些年得来的俱都在帐在，既成了亲，这些便该归了你打理。”
　　她一脸倦意，看着脸色便不好，眼睛下边一片灰暗，人都失了神采，蓉姐儿晓得是那双胎里头去了一个，是哪一个却不知晓，也不好问，只是推辞：“我哪里管过这样的帐，还只摆在舅姆这里，我才能放心呢。”
　　吴夫人扯出一个笑来：“把这个交给你，我放心的。”她今年还照了旧例往山上送东西，回来的下人把屋里情形学了一回，炉子里炖了虫草花大骨汤，屋里各处都盖的严实实，碳也够柴也够，还把来旺媳妇也一道派了去，单给徐礼开小灶补身子。
　　吴夫人听见了松一口气，这才敢交到她手上：“成了家就该立业，这些你总要管起来，我如今的精神再不能过去比了，也是能轻闲便轻闲些。”
　　蓉姐儿知道吴家事多，也不客气，总归是徐礼的东西，接了过来还道：“我有甚不懂的，便拿了帐册来问舅姆。”
　　等告辞出去，看见南边院门口还挂了白幛，扯了熟人巧儿惠儿问一句，惠儿嘴巴一扁：“是孙少爷，这是在做七七呢，就要送灵了。”
　

☆、第196章 吴少爷两妾争风双生子一命黄泉

　　蓉姐儿一惊,这对娃儿生下来时王家身上还是热孝,不能去洗三添盆,只托了相熟的夫人一并带了去。
　　只听说洗三礼时倒是见着两个娃娃，一个白胖壮实,一个细瘦弱小，连哭起来的声儿都不一
　　样，添盆的水浇到身上,那瘦小的,就只哼哼了两声，添盆的人连吉祥话都说少了两句,扯了句“灵秀”便由着养娘裹起来抱进去,只留下那个白壮的,叫宾客抱了抱。
　　秀娘回来还为着宁姐儿一叹，想不到这个妾竟是个好命的,头一胎便儿女双全，又是吴少爷将近三十才得的两个孩儿，便是他不摆在心上，还有吴夫人在呢，等两年宁姐儿嫁进去，便是庶子庶女也都成了吴夫人心尖尖上的一对宝贝儿了。
　　“凭的命苦，若是独个儿，便是男娃也罢了，儿女双全，是怎么个福气。”前头那个妾是正经摆过席面的，往后还要进族谱，肚皮争气便罢，头胎就有两个，待得正妻进门，有两个娃儿挡在前头，再生下孩子来，且有得磨。
　　吴少爷再不待见那妾，也得看孩子一面，才生下来是个肉团子，往后会走路会叫爹，再等开了蒙读书，一样样都比在正室子后头。
　　若是正妻头一个是儿子便罢了，若再是个女儿，等庶子能成家生孙辈，嫡子还在议亲，一件落了后，便件件都赶不到前头去了。
　　“我怎的不知？”蓉姐儿如今是正经的外甥媳妇儿，她这话很问得着，巧儿面有难色，挨过去低了声：“这事儿不好多说，便是咱们也不敢探听呢。”
　　这孩子养了快要一年，眼看着就要周岁，吴夫人还兴头头的想请了鸡鸣寺的大师傅给算个姓名，借一借高僧的福气，家里只先给起了小名，男孩儿叫长隆，女孩儿叫兴姐儿。
　　长隆从养下来便弱，到这时候还没起正经大名，就是怕小娃儿早早有了名儿养不住，若是那讲究些的人家，还有养到蒙再给起名字的。
　　这两个孩子，女娃儿是早早就抱到吴夫人那儿养着了，就住在西厢房里头，配了丫头养娘，吃穿用度俱在吴夫人眼皮底下看着。
　　男娃儿却因着生下来就体弱，反倒留下来养在亲娘身边，那个妾把他看的眼睛珠子也似，儿子生下来弱，她也曾忧心过，红了眼圈儿怕他养不活，又是烧香又是拜佛，还悄悄请了奶妈子到外头姑子那儿请了道符来，给隆哥儿缝到贴身小衣裳里。
　　她是一片慈母心，那奶妈子却道：“姨奶奶，这才是福份呢，把个姐儿送到老太太那儿，先勾住了老太太的心，哥儿留在自家身边养，往后才能跟你亲近，便是后头正房进来，你也踩了她一头了。”
　　这个丫头能挑出来给吴家开枝散叶，自然是个老实本份的，可当年看着本份老实，人却又哪里经得起这一回回的抬举。
　　先是因她得了孕抬成了姨娘，过了几个月恃孕生娇的日子，一天比一天的得脸，可着劲的给东西补身子，她分娩那日，女儿是头一个出来的，稳婆一说是个姐儿，她差点儿昏过去，便是她也知道，全看这一胎了，往后少爷是再不会来瞧一眼的。
　　可谁知道肚皮里头竟还有一个，听见是个哥儿，一屋子的丫头婆子连声儿都热了，欢喜喜往外头报信，她力竭昏睡，心里还想着，这一回这个姨奶奶的位子才算是坐稳了。
　　一双儿女睡在悠车里，女儿看着肥，儿子却小猫儿似的弱，连哭都不响亮，可她这一颗心全扑在儿子身上，日日抱着不离手，只哼哼一声，便立时抱起来，恨不得贴着肉带进带出。
　　她自家身上这些奶水全供了儿子，女儿倒是一口亲娘的奶都不曾吃，全吃了奶娘的，老话儿说的好，吃谁的奶同谁亲近，两个比下来，自是儿子更要紧。
　　眼睛珠子都恨不得缝在儿子身上，哪知道越是这么，他身子就越不如姐姐，奶水也吃不足，睡起来也不安稳。一顿吃不足，睡梦里便哭起来，肚皮饿了要奶吃，一院子都随了他，他睡时，整个院落半点声儿都无，他醒了，自奶妈子到守炉子看水的丫头，个个都忙乱起来。
　　若有正室在，便是个哥儿也不会宠的这样过，便是为着没正室，院里少了定海神针，虾兵蟹将个个都翻起浪来。
　　这个男娃越发显得金贵，连个扫院子的都上门巴结，一口一个姨奶奶的叫着，明里暗里给讨好行方便的，便是吴夫人，得了孙辈自然高兴，孙子住在那院里，自然事事都优先起来。
　　红螺碳也往那院儿送，好锦缎也往那院儿送，日日牛乳子新鲤鱼不断，冬日里也是如此，说着是全为了孙子，瞧在别个眼里，可不就是姨奶奶母凭子贵。
　　倒是吴少爷，两个娃娃生下来，他瞧过一回，眉头皱得死紧，吴夫人哪里不知道他的心思，可事儿做都做了，这时候还能不认，只作不知，还拉了他抱一回孩子，吴少爷一摆手：“我这力道，别捏死了罢。”
　　“说的甚个混话，那是你儿子！”吴夫人骂他一句，赶紧接了抱过来，又是拍又是哄，吴少爷脸上讪讪：“这么个弱鸡崽儿似的，能养的活。”
　　连哭都没力气，他是心中所想，吴夫人捶他一下，差点儿拿鸡毛掸子出来抽儿子，再不把孩子抱给他看，只他回来了，说说孩子今儿吃了多少奶，姐儿还会睁眼看人了，认得出奶奶来。
　　有吴夫人在那儿，吴少爷便是请安也能见着孩子，甫一听说真的没了，还一怔，过了半晌才这
　　叹口气，他再不上心，总见过两回，小东西呜哩呜哩只会哭，一时尿一时饿，抱到眼前烦的很，却是自家儿子，知道他病着，请了大夫，又问医问药。听见没了，迈脚去那院里。
　　那个妾总有一年多不曾照过面，哭的昏死，倒在地上，掐了人中醒转过来，两只手又紧紧抱着儿子贴着脸哭，吴少爷已是认不出她来，见她哭得这样，亲娘又陪着抹泪，上去拍了吴夫人的肩：“娘，好好发送了便是。”
　　没满周的娃儿去了算是走了讨债鬼，好些人人家给具棺木，还有的只拿草席子裹一裹便罢，如今这般大操大办，给个没满周岁的小娃儿办丧事，念经超度还有人给守灵却是少见，连那请来念经的和尚都奇。
　　儿子一死，那个妾的天都塌了，后半辈子没了指望，那些个下人原来巴结她时是一张脸，如今又是另一张脸，院子里四处起了流言，说是她本没那样大的福气，得着个儿子很该惜福，这个孩子就是叫她自个儿生生折腾没的。
　　早夭这样的事自然比着正经丧事来办，请了阴阳先生算定了下葬的日子，定在十日后，那个妾滴水不进，抱了儿子的小棺木哭，嗓子都哭出血来。
　　吴少爷倒同亲娘说：“等办完了，放她出去外嫁就是，陪份厚些的妆奁。”
　　这话传出去，便成了吴家要赶她走，最得意的便是前头柳氏留下来的丫头，这一年多，她光占了通房丫头的名分，再没一次挨着过吴少爷的身子，看着对门那个模样，连自个儿身边的丫头都去奉承，心里恨恨，哪一日没咒上个十回八回。
　　吴家没亏待了她，可她眼睛见着的那头譬如鲜花着锦，她自家这里却冷冷清清，心里哪里咽得下，若说先来后到，她才是正经夫人给的。
　　涂脂抹粉的往她房门口过，话里话外跟倒醋似的透着酸，那个妾，脑袋发懵一时回转不过来，夜里绞了罗带上吊，绳子一挂上脖子，凳子倒地叫人给救了回来。
　　死活便不肯走，还求吴夫人把姐儿抱回来，说是她的命根子，这辈子便只看着女儿过活了，吴夫人哪里能肯，已是养死了一个，难道她当娘的还会不精心，这一个更不能放在她这里养，这个妾头都磕破了，吴夫人看她一眼：“既是这样，你到家庙里头，给长隆念经吧。”
　　那妾哭得一脸泪痕，抬头怔怔看着吴夫人，柳氏留下的通房银红在屋外头听见，正要缩了身子回去，便叫吴夫人叫住：“你也陪了她一道，若肯发嫁，一并把你们嫁出去，当个通房，有甚个好守的。”她这一句话，那个丫头立时进奔进来磕头。
　　她也瞧明白了，便是新奶奶不进门，她也挨不得身，好在不必回柳家，放出去的通房，却不比丫头嫁得好，她一肯，那个妾倒眼巴巴的瞧着，把心一横：“我去庙里，给哥儿祈福。”
　　等银红得了金银头面，打包衣裳箱子了，还特特去嘲讽一句：“你还当如今是那时候，你那颗龙蛋没了，新奶奶进门，这个院里可还有你站的地方，听我一句劝，都是卖身当奴的，有甚个高低贵贱，你还凭着姐儿翻过天去？”
　　吴少爷待那没进门的新奶奶是真个上了心的，家里谁不知道，原是她有儿子，如今没了，很该谋了退路，出去还能当那小户人家的正头娘子。
　　银红果真嫁了，由着吴夫人请了媒人来，说定了媒，从媒人家里发嫁出去，傍家是个三十多岁死了老婆的酱店掌柜，银红嫁过去，立时就掌了钥匙，带了礼回来谢吴夫人，刘嬷嬷还叹：“不意她竟得了着好。”
　　从前执意不跟了柳氏去，是想留在吴家挣个前程，眼看着往上无望，便又掉转过头去外嫁，也算是识实务了。这回子来带了一瓶自家造的酱，除开给吴夫人的礼，也去看了绿翘。
　　她自家过得好了，便不免说两句早知道的话：“放着大好前程不出来，你生养过的又如何，还不如好好嫁了，外头哪个嫌你不成。”
　　便是门子里出来的，嫁了当妾当五房六房也多的是，原来叫吴少爷包下的窈娘，不也拿了文书当了哪一家的四姨奶奶了，眼睛巴的都是钱财，哪一个真情热意，她嘴上说了两句，得意洋洋的留下两包糕，又扭了腰走了。
　　孩子既没了，也不必养活那些个奶妈子丫头子，还是那个奶娘，走的时候刮走许多小东西，叫丫头捅破了，两个撕打成一团，丫头便咬着她求了一道符，是她把哥儿催死了。
　　闹得不可开交，要扭着这两个去见官，吴夫人急忙忙把妾送到痷堂里去，院子里这才清净下来。巧儿惠儿两个一路走一路说，蓉姐儿咬了唇，心里也说不上是甚个滋味儿。
　　坐在车里还同甘露叹一回：“你说，若表哥早知道往后要娶宁姐儿，还会不会纳妾？”连柳氏都嫁了，带着原来的嫁妆同吴家赔补的银金，风风光光嫁了那个丧妻的秀才，一进门便怀上了，柳家为着气吴家，恨不能嚷得人尽皆知。
　　“千金难买早知道，天下的事哪有定论，若个个都早知道如何如何，连菩萨都不必拜了。”甘露戏言一句，跟兰针两个还叹：“这回倒好，陈家姐儿也算有盼头了。”
　　蓉姐儿长出一口气，抱了那个放着地契的匣子：“别样事儿不知道，这一桩我却是知道，抱了这匣子进门，又得热闹好几日了。”
　　

☆、第197章 计前事四郎反复寻青梅竹马上门

　　总归已经出来了,蓉姐儿隔了帘子叫车夫往王家去,甘露劝一声：“这不好吧,咱们出来时，说的是去吴大舅家。”
　　新媳妇三日两头往娘家跑,可不吃人说嘴,蓉姐儿却摆了手：“怕甚,有人问了,我来回。”指点了兰针多给车夫同跟车的小厮几个大钱吃酒，停到王家门前，又有门房带进去喝茶用点心。
　　秀娘歪在床上，盖了厚被子眯了眼儿，杏叶一见着蓉姐儿回来，吁出一口气：“阿弥陀佛,我还想着再晚两日给姐儿送信去呢。”
　　“这是怎的了？”蓉姐儿一奇,她才进门就觉着了，屋子里静悄悄的，自堂前到屋后,下人们个个都绷紧了皮，家里还自来不曾这样过，看见杏叶原就要问的，见她这个模样皱起眉头来：“到底怎的。”
　　既问不出个所以然来，便把丫头都遣出去，秀娘恹恹的挨在床上，看见女儿过来叹一口气，蓉姐儿坐到床沿给秀娘掖掖被子：“娘，这是怎的了？”
　　秀娘头发散着，脸儿腊黄，强撑了笑一笑道：“病了几日，走了精神。”蓉姐儿在她脸上望一圈，见她不似是生病，杏叶不肯说，阿公阿婆定是肯说的，她假意摸摸茶壶：“我叫人换壶热水去，既病着，娘且吃谁的药？可曾见了安荣堂的大夫来瞧？”
　　“不过是风寒，哪里就要瞧大夫，吃些柴胡发发汗也就是了。”秀娘还待要瞒，蓉姐儿顺了她的话头往下说：“那我去厨房吩咐一回。”
　　说着转身出去，才到廊下就肃了一张脸，侧了脸皱眉问道：“到底是怎回子事？”她一立眉毛，样子就活脱像了王四郎，杏叶嚅嚅的光动嘴儿不发声，半晌才道：“像是为着，姑奶奶的事。”
　　蓉姐儿一怔，指了甘露去厨房，看看厨下备了甚样菜，又要到后院里去，杏叶把拉了她：“姐儿罢了吧，这事儿根还在老太爷老太太身上。”
　　原是秀娘觉着爹娘年纪大了，想留他们在金陵多住些时候，呆上一年半载的，再送他们回去，王四郎哪里能肯，当年生茂哥儿是为着让她娘家好搭把手，如今这两个老的要住进后院王老爷住的暖阁。
　　他立时就跳起来：“没的姓沈在我王家养老！”这些年脾气渐冲，秀娘多有忍让，觉得他在外头辛苦，一回忍了，回回都要忍，不意竟得了这一句话。
　　她没立时反口：“又不是天长日久的住，我肯，我哥哥还不肯，才坐了快船来的，这又要往水上去，身子怎么吃得消，只多歇一歇，到得天气暖各了，再送了他们回去。”
　　“如今晓得来享我的福，往年怎么只给我气受！”王四郎吃醉了酒扯旧帐，这些个事压在心头，往日顾了颜面不曾说出来，有了酒又听了这桩事大着舌头细数起来。
　　他本就不是受人气的性子，若不然也不会奋力挣到如今这模样，秀娘也知道娘家亏待着他，早些年丽娘家里生意一日不似一日，他面上帮了，心里怎么想的，秀娘哪里会不知道。
　　原来高大郎怎么风光的，如今求到他门上来，他就有多么得意，枕边人譬如腹中虫，两个伴在一处这许多年，有个眉眼高低便知道心里如何，还用拿嘴说出来。
　　老实如沈大郎，精明如沈丽娘，哪一个不是见着王家得了富贵脸孔声气俱不一样，王四郎心里快意，更瞧不上这些亲戚，可到这些事上头，却又为着自家计较起来。
　　他往床上一倒，趴开大字：“你把后院的屋子理出来，我着人把梅娘跟她女儿接过来了。”秀娘气的心头一噎，外头的大事她不知道，可后宅的事总要知道，一听见船将要到金陵了，这才跟王四郎置起气来。
　　夫妻两个这许多好容易吵这一回，王四郎还搬了铺盖住了前院去了，连着潘氏沈老爹都觉出来，潘氏这会子，正在房里理东西，预备过得两日叫了外孙女回来再见一回，便坐船回泺水去。
　　蓉姐儿还不明就里，到后院里瞧见潘氏理东西，一把扯住了：“阿婆，住的好好的，做甚要走？”金丝饼盘在沈老爹腿上，沈老爹听见蓉姐儿的声音抬起眉毛看看她：“要回去啦，再这么住，怎么像样。”
　　潘氏也晓得关节所在，早就埋下的引子，这时候烧起来，除了赶紧离着远些，别累着女儿吃了女婿埋怨，还能如何，这时候也找补不回来了。
　　她拉了蓉姐儿的手，看看沈老爹，把蓉姐儿拉到偏屋里头，道：“叫你娘别同你爹置气，女人家再怎么，靠的还是男人，他要使性子接了你小姑姑家来，你娘就打点屋子吃食食堂，心里头别过不去，那是亲生的，断了骨头还连着筋。”
　　蓉姐儿糊涂了，一时想不明白，潘氏摸着她的脑袋：“你才嫁人，不知道里头这些门道，等日子过多了，就晓得了。”
　　蓉姐儿咬了唇儿，半晌才问：“娘是为着，姑姑要来，才生的气？”她哪里记得潘氏原来待爹娘如何，只晓得待她很好，比待妍姐儿俊哥儿要好的多，她那会子不觉，等家里情况好了更觉不出来。
　　潘氏自不好明说，拍拍她道：“我同你阿公也得回去瞧瞧全哥儿，走的时候头才只有拳头大，这会儿也不知道长了多少。”
　　蓉姐儿不说话，心里舍不得，抱了潘氏的胳膊把脸埋在她肩窝里：“知道了，我劝着娘去。”又去摇沈老爹，还打了包票：“等外放了，不管在哪儿，我都回泺水看阿公去。”
　　蓉姐儿晓得秀娘这会子还没精神，既阿公阿婆要走，也不好叫他们空了手回去，缎子茶叶两老不愁，便从她嫁妆里头出，一人做了件皮子衣裳，潘氏拿着了还摆手：“这阔气，我穿了怎么像样。”一面说一面拿手去摸，油光水滑的毛料子，又轻又软，套在身上不一时就热的出汗，还只不肯脱下来。
　　沈老爹啧了几回嘴巴：“得件尸毛子便这样高兴，眼窝子恁的浅。”潘氏一扭头：“尸皮子怎的了！我这个年纪才得这么件衣裳，那是囡囡孝敬我。”一面说一面还照大穿衣镜子，眼圈儿一红：“我没白疼她。”
　　那头蓉姐儿又吩咐丫头婆子离房子出来，原来那些旧事她知道的再少，也晓得如今母亲不待见小姑姑，便把她的屋子安排在原来宁姐儿住的客房里，独门的小院，又有天井灶台，再调了两个丫头来侍候听差，东西都是齐的，只撒扫掸尘便能住进来。
　　她细细问了才知道，梅娘合离了还带了女儿，万家不要这个女娃，又把她当初那些事都扯出来嚷嚷，万幸那个婆子还晓得厉害，看看纪二郎的下场便知道王四郎不好惹，只把风声传出去，里头倒没闹得难看。
　　梅娘自觉在泺水呆不下去，出了大门边只觉得哪一个都在冲她指指点点，王家旧宅住了一段，由着桂娘同她一处照顾女儿萱姐儿，她便只在家里做些杂事，桂娘两头跑，又要照顾孙子，又要照顾外甥女，还要宽慰妹妹，没几日脸都尖起来。
　　梅娘自家连嫁妆都不曾要回来，她那些个陪送出门子的嫁妆早早就叫婆母兄嫂败光了，好好一个油铺子，万二郎非说要开成书画铺子，日日正事不做，涂抹上两笔，梅娘竟心甘情愿把铺子也给了他，又给他银钱拜先生学画，又帮他作东请那些个有些名气画手一道饮宴，万二倒是渐渐有了些名声，吃茶喝酒也能叫他一道。
　　可这一个油铺子哪里经得起这样烧，里头这些画半年都不曾卖出一幅去，万二郎不得志，回来便又是骂老婆，等骂完了再哭求，说自家郁郁不得志，怀才不遇。
　　等这点子钱折腾光了，万二郎也不要她了，可怜萱姐儿这丁点儿大，一到爹回来闹，就钻到床底下去，桂娘瞧见她，譬如瞧见萝姐儿小时候，那两个一吵，便把萱姐儿抱回家带着，槿娘杏娘横劝竖劝，叫她别沾手这事儿，她只舍不下。
　　觉着妹妹可怜，走了她的老路，还想把梅娘接到乡下去住，靠着大伯，乡里谁敢欺辱，可梅娘又是另一样想头，她只觉得没有颜面再呆在泺水了，想着换个地方，只说丈夫死了，往后也还能再嫁。
　　桂娘一听她想再嫁，半声儿都不再劝她，跟女儿萝姐儿吐苦水，怕妹妹再叫人给骗了，还是萝姐儿劝她：“不独是姑姑，换成是娘想嫁，我给娘缝衣裳。”她拍了儿子虎哥儿，捏他肥壮的小手，虎哥儿咧了嘴巴流口水，一襟兜都是湿的。
　　萝姐儿笑着给他擦，外头诚哥儿回来，先掸了灰又擦了脸手，才进来看儿子，他还不曾进屋就先吼一声：“萝娘，虎子哭了没？”
　　虎哥儿听见爹的声音，响亮的“啊”了一声，外头诚哥儿掬了水笑，连守门的大黄狗也摇尾巴，虎哥儿一点也不怕它，回回看见它都想伸手去摸。
　　桂娘趁了女婿在外头洗脸，“吓”一声道：“混说个甚呢，我这辈子早完了，只你好，我外孙孙好，再没别个想头。”又想着梅娘比自个儿不同，萱姐儿才三岁多，往后的路还长，便也为着她说项。王四郎这才起意把梅娘带回金陵来，若不嫁便养在家里，若想嫁，再谋个好人，到时候寻个布店的掌柜，嫁个殷实人家便是。
　　潘氏早不如过去那样精明不让人，脾气也不知好了多少，这上头却半点不曾看错，看着蓉姐儿给梅娘母女俩安排在外院就点头：“很该这样，让你娘来，定是贴了后屋住，麻面的爱抹粉，瘌痢的好戴花，这一个再不省心。”
　　眼看着日头要落下去，蓉姐儿把家里事一头料理了，急赶着回徐家，正碰上茂哥儿下学，还缠了她要说话，蓉姐儿捏捏弟弟的鼻头：“你夜里请了爹到娘那儿去，背一篇书嘛。”
　　茂哥儿就是害怕爹娘吵架，他哪里见过这个，听见了皱了一张脸：“姐姐，你甚个时候回来。”说着点点她的屋子：“金丝饼日日都在找大白呢。”
　　蓉姐儿实不能多留，两只手搓搓弟弟的圆脸蛋，拎了裙角儿出去了，兰针扶了她上马车，玉穗儿急急奔出来，凑到蓉姐儿耳朵边：“姐儿，昨儿有人上门来寻陈家姐儿，家里忙着不曾理会得，只听说他姓郑。”
　　蓉姐儿先还没回过味来，蹙了眉头道：“怎的来我家寻人，没人告诉他陈家如今自个儿开了铺子？”原也有人来寻，安哥儿还在王家铺子里头上柜，如今已是自立家门，便是亲戚也早通过音讯，怎的这会儿了还寻到王家来。
　　玉穗儿满面急色，跺了下脚：“姓郑！”
　　蓉姐儿这下明白过来，宁姐儿定了亲事，这才肯把原来的事细细告诉她，蓉姐儿知道她在家还有个青梅竹马，遭了难另娶了她的手帕交。
　　宁姐儿安然坐着，嘴角带笑，她却气的咬牙恶狠骂一回，直在屋子里头打转，这一说是姓郑，立时想到那人身上，蓉姐儿吸一口气：“你打听过没，确是姓郑的？”
　　玉穗儿鸡啄米似的点头：“十七八岁，高高瘦瘦，戴软巾是个秀才，泺水口音。”这便不会有
　　错了，蓉姐儿先挥手：“我知道了，若那人再来，你吩咐了不许把陈家住的地方透出去，只来报给我知道便是。”
　　她坐进车里眉毛还皱着，甘露兰针两个面面相觑：“那一个这会儿找来，是作甚？”黄花菜都凉了，一个有妇一个有夫，巴巴的上了门，还能做甚？
　　蓉姐儿冷哼一声：“管他作甚，没种气的男人，再不能由着他寻到陈家去。”
　　

☆、第198章 春深日暖

　　蓉姐儿下马车进门正是徐家掌灯时分,自门口的大灯笼到里头石道边点的石灯蜡烛,一排排的亮过去,兰针随手一个荷包，就有婆子腆了脸笑着行礼：“三少奶奶往正屋里去罢,今儿在那头摆饭了。”
　　这倒是怪事,蓉姐儿原还当徐家几房人家是日日都聚在一处用饭的,后来才知道,同那拜菩萨一样，初一十五，一月里头也就正经吃上两回。
　　天儿越来越凉，大厨房里传菜过来都冷了，一个个都关了院门开小灶，除开徐老太太一时兴起才会再聚,平日里都是各用各的。为了这,还跟张氏打过一场口头官司。
　　分到各房的菜都是有定数的，大房二房有那水灵灵的鲜叶芽儿吃，到她们这儿菜邦子菜皮子俱都混在一处,打了霜的菜叶该是甜的，炒成了菜端上来的却是苦的。
　　蓉姐儿记着秀娘出门子同她说的，该出头的时候出头，该忍的时候也得忍了，总归自家院子里头有小厨房，炖个汤水粥食还是成的。
　　这样的饭食吃了一顿两顿，张氏眼见着蓉姐儿没个声气儿，便乔模乔样的当着她的面把厨房上来传菜的骂了一顿，养娘红了眼圈儿：“太太，哪里是灶上的不精心，府里送来的菜，实是不能看，这且是好的，下人们吃的太太只没瞧见呢。”
　　她端了茶盅儿，立时明白过来了，府里是有冷落打脸的意思在，可徐大夫人定不敢做的这样过份，这主仆两个作念唱打，为着的，还是从她袋里抠出钱来。
　　这个口子再不能开，蚁穴溃堤，打了个老鼠，就能养出一窝耗子来，今儿是要菜金，明儿是要绸缎，到后日就要掏空她的嫁妆才能填得住人心了。
　　蓉姐儿还只不说不动，还劝张氏：“太太也别生气了，大伯娘管着一个家，定是十分吃力的，有个看不顾不过，咱们这样甩手等吃的还给她添事，也太不识好了些。”
　　她说的在情在理，气的张氏倒噎一口气，又吃了一顿那样的饭食，她便自家拿出钱来，还是当着蓉姐儿的面，拿她作了筏子：“罢了，大嫂是个忙人，这时节再不能添乱，只拿了银钱去，自家添些便罢了，你新进门，倒叫你吃这苦头，再不该的。”
　　蓉姐儿赶紧立起来告罪：“叫太太费这心，媳妇半点也不苦呢。”
　　光面话儿说了一堆，就是没摸出一文钱来。蓉姐儿自家心里也明白，她也不是一分不掏，却不能一说一动就乖乖摸出来，阖家都当她是摇钱树钱口袋，那日子再没有清静的时候，充个一毛不拔铁公鸡，便是想要钱也没这样容易。
　　张氏见她油盐不进软硬不吃，回了房就直捶桌子：“怎么讨进这么个人来。”混忘了，当初可是她千肯万肯的定下来，骂了一句才问：“厨房送上来的菜肉可炖粥叫姐儿吃了？”
　　“吃了，只那酥酪还说没有，眼见着端到二房去了。”养娘也叹息，张氏长出一口气，自腰带兜里摸出钥匙来，开了柜门，养娘一伸头，便看见塞了满柜子的缎子，张氏不是没钱，只不肯拿出来，说别个铁公鸡，到她自家还不一样把一文钱看的顶天大。
　　张氏自嫁进了徐家，把钱看的越发重起来，等生了女儿，更是一门心思为着女儿攒嫁妆钱，一院子只说诗礼传家，哪一个肯道一道这银子的好处。
　　看看那王家姐儿六十二抬嫁妆进门是多风光，徐家自上到下再看轻她是个商户出身的，也不得不认了她底气硬，内院的不说，外院儿为着她赶一回车，还有两百来文的茶水钱拿，一个月的月例统共才多少钱子，轮着赶上几回车，连月例钱都挣出来了。
　　便是送东西的小厮小丫头都知道，更不必说那些宅门里头的老油子，轮着几房要热水，除开老太太大太太二太太那里，她是一开口就有的，哪似张氏这里，还得推一推才能送来。
　　养娘也不是没劝过她，拿些小钱出来打点上下，日子也好过些，可张氏一片慈母心肠，她晓得女儿往后靠不着爹，前头这个哥哥连自家老子都不摆在眼里的模样，还怎么会来看顾妹妹，除了她能为着女儿打算，满院子数过来再没第二个。
　　养娘也曾劝过，张氏只一句冷哼就把她堵了回去：“不由着我攒这些，难道还能靠她老子？只那一个儿子都不曾看顾，这个女儿还不知丢到哪一层云头里去。”
　　话是这么说不错，可她越是一文无有，越是不受下人待见，十来个大钱总要给，五六文的，还不如不给，还吃人一句“打发叫花”。
　　张氏捡了匹日常用不着的缎子出来，这些个俱都是每季府里分派衣裳，缎子放不住，她这才拿了做人情，或是叫人到外头换了银子回来，亏了谁也不能亏了自个儿：“你拿这个出去，打点
　　过厨房，总不能叫姐儿断了酪。”那成锭的银子却是怎么也不肯动了。
　　蓉姐儿还没到正屋就见一屋子都快坐满了，只老太太还不曾来，连爱姐儿坐着，她先给徐大夫人行礼，一屋子问候过来，半句也不提她回来晚了，只恭敬敬等着徐老太太。
　　徐大夫人吃过一记亏，这时候捏住错处哪里还会饶她，笑眯眯的道：“新媳妇想娘家呢，怕是礼哥儿不在，你便不惯了。”车马房的早就报上来，除开去吴家，还回了趟三少奶奶的娘家。
　　蓉姐儿也笑：“上回应了大伯娘，今儿既得着空，便回去问问茶叶的事，我恁的粗心疏意，我娘一问府里要多少茶叶，便张嘴结舌答不出来了，还想着问明了得再回去一趟呢。”
　　她睁了眼睛说瞎话，瞪圆了眼睛，二房的罗氏差点笑出来，徐二太太绷得住，却也扫了眼大嫂，这人是她起的头，可讨进门却不是她的事，张氏跟大嫂子才是真头痛，眼见得她靠过来，二太太也不得意，随了小女儿同她玩闹，却少有把她叫到正房去的。
　　正巧老太太进了屋门，一屋子人立起来给她请安，老太太坐定了，指了二夫人给她布菜，蓉姐儿立在张氏身后，这事儿她做了多回，早就摸着了门道，一顿饭吃的平和，徐大夫人一句都不开口，等儿媳妇扶了她回去，见婆母实是不高兴，道一句：“娘，别同她置气，往后能拿捏的地方多的便是。”
　　徐大夫人看了儿媳妇一眼：“拿捏她？你没瞧见她是个油泼不进的，说个甚她都能嚷出来，待这样人，也别分什么官盐私盐了，她直着来，我也直着来，等明儿你告诉她，咱们家一年茶叶总要两百斤。”
　　宋氏跟着管家，家里样样事都在心里有本帐，一听两百斤就咬了唇儿，又不好驳了婆母的话，低了头应了一声：“知道了。”
　　宋氏才进门也同蓉姐儿一个性子，家里再刻板规矩，到底还在花季，初为人妇，徐仁同她也是柔情蜜意，如今瞧着蓉姐儿脸上明媚笑意，再看看如今自家这低眉顺眼的模样，心里感慨，这个弟妹，还真是一身刺儿，谁沾着都落不着好。
　　心里又实是羡慕，她娘家也不差了，便是给二品诰命当儿媳妇也是半点不曾辱没，徐仁身上有功名，却还不曾任官职，可她却过成这样，还不比一个商户人家出来的女娘。
　　蓉姐儿回了屋子就倒在床上由着小丫头给她捶腿，她长出一口气，抱了大白摸它的毛：“我原觉着日子过得慢，怎的嫁人了日子倒过得快起来？日日都有忙不完的事儿，真烦。”
　　她原是未嫁的小娘子，在家里除开绣花还能有甚个大事，便是跟着娘管家理事，也只打理一房人家的事，王家人口简单，那些个上门亲戚打秋风，也是爹娘在前头调理，哪里还要她出面，如今可不全摊在眼前。
　　甘露把香炉子摆出去，到陈婶子那儿吩咐了小菜，不一时就摆上来四个小碟，侍候着婆母吃饭自家哪里能饱，蓉姐儿也不爱吃那淡口的大菜，茶叶儿就该泡了来吃茶汤，炒了虾仁出来，虾子鲜味儿没了，茶叶的清气也叫油给盖过去，也不知是吃个甚，她叫小菜，自来是干干净净，
　　是甜便甜，是咸便咸，陈婶子还叹，说瞧见少奶奶要菜，就晓得是个爽利人。
　　高邮鸭蛋，白炸猪肉，爆炒的腰子，还有片的窄块的鲥鱼段，配了红油汤饭，吃了个囫囵饱，她这里吃完了，那头下人也要吃，甘露兰针两个就着剩下的菜，又问厨房要了一碟子蒜汁子沾了吃。
　　蓉姐儿自来不爱这味，兰针却尤其喜欢，吃了再拿毛牙刷子刷舌苔，甘露看见了还嗔她一句：“得闲了再吃不成。”
　　“有白炸猪肉嘛，不沾这个总觉着白瞎了。”兰针漱过口再进去，蓉姐儿已经点起地契房契来，最下头还摆了一叠银票，还有两锭十两成锭的银锭子。
　　数一数自吴氏过身后，那些田庄出息一年比着一年好，可见是吴夫人下力气整顿过的，点一点统有两万的数目，粗粗看过心里一算就知道这算是赢余多的，庄子里的人，每年秋收打下来的东西，一样样都记在册上。
　　这些个蓉姐儿粗看过一回就又盖上匣子，让甘露开了柜儿收起来，等徐礼回来再说，吴家若不是出了事，再不会这样把东西拿过来，就要年节了，发赏钱给东西，一样样都是事儿。
　　银叶给蓉姐儿揉额头：“姐儿，这是怎的，不说过了年再接过来么？”到了年前虽是得银子的时候，可没上过手难免不出纰漏，该等着春耕始就差了人管，跟上一年地里出息多少，庄头上哪个忠厚哪个精刁，也俱都明白了，此时接手，人都摸不清楚，更别说报上来的数字了。
　　“舅家有这桩事，怕是没心绪理会这些个，等明儿叫来福去家里找个二掌柜，跟着往田庄上走一遭。”一文不取递给徐礼是一回事，里头接手的出息却不能等，等徐礼回来再定夺，下边还不知乱成什么样儿，她叹一声，大白给她暖着脚儿，人累的眯起眼来，心里还要盘桓着陈家的事儿，打定主意送点东西回去，再问问玉穗儿，那个姓郑的是个什么说法。
　　这头蓉姐儿吃力，那边宁姐儿也一样犯难，余氏到了冬日便犯头风，大夫挨着个儿的看过来，初时还只当是风寒，后来被个年老的大夫道破，说她这是顽疾，再一想，这头风可不就是自那年遭了水匪后才得的。
　　冬日里发的病，她自家年轻底子好挨了过来，余氏经了这一遭还一直糊涂着，每到了天寒地冻，病就更重些，渐渐连人都不识，还只当女儿是小时模样，拿了缎子，经给宁姐儿安哥儿，一人做一件小衣裳。
　　好容易哄睡了余氏，宁姐儿搭了小丫头如意的手往西边屋子里去，那头吉祥儿过来：“姐儿，哥儿请你过去说话。”
　　宁姐儿略一奇：“可说了是甚事？”
　　吉祥儿直摇头：“不曾说，倒是瞧着，脸上很不好看。”
　　宁姐儿披了披风过去，走到哥哥屋里就看见他板了一张脸，挥手把丫头都退出去，宁姐儿才要问是不是生意上头有事，他已经是骂了一句，捶了记桌板，桌上的茶盅都震得跳了跳：“郑寅，郑寅找来了！”
　　

☆、第199章 等闲变却故人心却道故人心易变

　　宁姐儿一阵恍惚，张了嘴说不出话来，肚里有千万句要问,到得嘴边竟一个字也说不出来，她同郑寅算是义绝，两边虽没当面说一个字,却也彼此知道再不可能,如今巴巴的上了门来又是为甚。
　　安哥儿见妹妹不说不动，瞧了她一眼,鼻子里哼哼出声：“那个杀才，竟还有脸寻上门来，想是去王家铺子里头问过，才知道咱家铺子在何处。”
　　宁姐儿半晌不曾说话，听见哥哥骂了这几句，咬着唇儿抬头,伸手把解斗蓬时候散到耳边的头发别到脑后去：“他来,做甚？”
　　安哥儿觑着妹妹脸色，到底没忍住冷笑一声：“还能来做甚，说些风话，叫我赶了出去，若他摸到门上来，你叫门房赶了他出去。”
　　宁姐儿听了这话顿住半晌才哑了声儿开口：“不赶他，难道还请进来吃茶不成？”不论往日有多少情份，走到如今这一步了，再不能回头，心里一时盈满了苦涩，他作甚还要寻了来。
　　情窦初开年纪便识得郑寅，两家这样好，她心里也曾估过他的衣袍长短，也曾算过郑太太脚模子多大，蜜蜜的想了，悄悄的打样子，凤穿牡丹，双鱼戏莲，榴生百子，一样样都在心里描过，只等着定下婚事来好着手去做，似藏了罐蜜，想起来便甜了满心。
　　郑寅待她又是另一番柔情，走百病时候给她的荷包，看鹊桥时提的花灯，一街是水色光影，那个人立在桥墩边上等她，看见她走过来，伸手扶她一把踏上桥阶，笑的满河花灯失色。
　　可就是这样一个人，悄悄给她一把红豆，问她入骨相思知不知的人，她遭了难，零落到泥地里，他半个字也不曾送来，好似往日那些情浅情深不过大梦一场。
　　这情缘已是生生掐断了的，这时候上门，他有妇她有夫，还有说些甚？陈家因着有孝不点红灯，除开俞氏院里用着彩灯，一院儿都贴了白字，此时叫夜风吹得晃晃荡荡，如意眼见着姐儿出来便不曾戴帽，才要给她系上，就见她一路默了声儿往回走。
　　同吉祥儿两个对视一眼，心里道一声怪哉，急步赶上去，提了灯笼给她照路：“姐儿慢着些，风大呢。”
　　宁姐儿应一声，停下步子，由着丫头给她披上斗蓬，眼睛望进茫茫夜色，只看见园子里朦朦的白光，如今都满了两年孝了，日子过得这样快，快的都想不起，爹爹才走的那些日子，她们是怎么熬下来的，这一日日平静，倒似过去那些苦都没吃过似的。
　　头上草篾子当顶，拿两块竹板围的济民署屋子，天一寒下来直往里头钻风，娘儿俩冻的缩在一张薄被里，通身上下除了薄裙衫再没有能替换的衣裳，若不是王家肯伸手，她们根本就活不到官府发还货物的那一日。
　　父亲客死异乡，连尸首都寻不着，母亲身子看着好了，脑子却落下病来，大夫只说她顽疾固症，可她知道，这是心病，再好不了了。
　　原已经想着不嫁，她这样也实难嫁出去，鳏寡两种，便是求上门来，她也断然不肯，不意竟有人肯风雨日来吃一碗热馄饨。
　　她心里明白待他不同，却说不出怎么个不同来，只知道那跟待郑寅绝不相同，豆蔻年华只把全付心神都扑在他身上，恨不能甜心蜜意的日日想他百八十回。
　　可待吴策讷再没有如斯情怀，便似他来的日子，恁般风雨，一灯如豆，昏压压的天，湿浸浸的地，一回回的走进压低着的食肆铺面，也一回回走进她心里。
　　既定下的事，她再不回头，也绝不反复，可心里又怎么甘心，咬了唇儿一路回去，俞氏却又折腾着起来了，大晚上开了柜子捡缎子，宁姐儿立到她身边了，她也半点不觉，侍候的丫头压低了声儿：“太太说，要给姐儿挑挑嫁妆呢。”
　　这说的还是俞氏脑里那个五岁大的宁姐儿，她在儿女小时候不曾带在身边照顾过，这会儿却心心念念起来，一时说要给安哥儿作纳鞋底，一会儿说要给宁姐儿做兜兜，近前的不记着，越是远的越是清楚，连宁姐儿淘气磕掉了半个门牙都说的仔细，说要搅了芽糖骗她那牙还能粘上去，再不然哭不够的。
　　宁姐儿刹时把那点不甘全都咽进肚里去，往上去握了母亲的手，低声细语的把她劝回床上，盖了被子，拍哄她睡觉，俞氏虽不识得女儿了，却很听她话，如意吉祥劝她不住，宁姐儿一来，她立时就听话了，也不捡缎子了，由她扶着往床上躺着。
　　“明儿，明儿我同你一处捡，咱们挑个样子，给宁姐儿做件百子石榴刻丝蟒袍。”宁姐儿是随口一句，俞氏却高兴起来：“很是很是，往后我女儿要当官太太夫人的。”
　　宁姐儿又吩咐丫头半夜起来喂她一回水，回到屋里头拉开妆镜下那层抽屉，里头静静躺了只金飞燕，一对儿，赤金打的燕子振翅欲飞。
　　这是吴家定下亲后送来的，别个俱是寻常事物，花开富贵百年和合，只这一对燕儿入了她的眼，她不戴金子，却放在妆匣中，时不时拿出来摩挲一回，不是梁间燕，而是振翅燕，翻过来还刻了字，只四个，半通不通“翻风带雨”。
　　烫热的掌心摸了冷冰冰的燕儿，把她先前那些想头俱都压了下去，对着镜子比在发间，如意吉祥两个进来给她添碳盆儿，小心翼翼不则声儿，也不知道家里出了多大的事。
　　两个丫头跟着宁姐儿日子还浅，只知道这个姐儿很端得住，家里家外大小事务一把抓，这会子
　　瞧见她板了脸神魂不属，俱都猜测是俞氏的病更重了，刚想宽慰她两声，就见她神色一松，自家拆了头发把银头面摆起来，吩咐一声：“节里往栖霞寺添的香油可备下了，不多日得往庙里去的。”
　　王家也在备香油，一年往栖霞寺香油都要添上五十来斤，蓉姐儿有了借口，得了两百斤这个数，第二日早早坐了车回去。
　　不曾进门便先问玉穗儿，点一点里屋，再点一点外院书院，玉穗儿压低了声儿：“昨儿老爷来了，瞧着像是好了。”
　　夫妻两个吵了这一回，话赶话把旧帐俱都翻了出来，气性一过，又念起好来。沈家确是靠着王四郎起的家，盖了大屋开了绸坊，一年最少也有百来两银子的进项，沈大郎夫妻还不是打下手，是真个有干股的，若不是秀娘，凭他五张绸机能做甚？
　　再有丽娘，高大郎那些个店铺吃租子都渐渐活不下去，耳根子软受不得人说甜话，说甚个赚钱便往哪个投上一把，早年攒下的家底，折腾的七七八八，若不是王四郎时不时伸伸手，把南来北往的货物半卖半送予他，他哪里还能支撑得起来。
　　而王家那些个姑子，确是不曾待秀娘好过，姑子里头能瞧的统共只一个桂娘，乡下住的房子，萝姐儿的嫁妆，一样样都不曾少了她，余下那些个，明面儿上也不曾亏待了，四时节礼秀娘送去的是甚，她们回来的又是甚，若不是秀娘客气，这亲戚早就走不成了。
　　两边一样理亏，吵一回气一回，五十步笑不得百步，王四郎来看秀娘一回，再问一问病症，算是放低了身段，秀娘自家想过也觉无趣，十几年夫妻，真要计较，自她进门头一日数起来，那些个不是填山填海都够了。
　　真要摆在心上，一百个沈秀娘都跟他过不下去，既那头有个认错的意思，便也接过了话头，两边虽还尴尬，到底算是和好了。
　　茂哥儿似模似样的叹一口气，还告诉蓉姐儿说：“姐姐，你要跟姐夫吵架了，就来告诉我，爹娘我不知道帮哪个，可定是帮你的。”
　　蓉姐儿刮刮他的鼻头，拎了裙角进门，把吴夫人那匣子地契银票的事儿给说了，秀娘见着女儿原还讪讪的，到女儿嫁了竟还拌起嘴来，一听女儿说这些，赶紧点头：“这却得赶紧，头一回压不住，往后哪个都当你是好混弄的，点了一个庄头一个帐房，两个人跟着去吴氏的庄子上收租。
　　“这些个你切不能自家拿了，女婿给你，你也别翘尾巴，不给你，也别跟同他生份，男人这性子哪里有个定准。”到底还带了气，说出来的话也带了三分烟火味，说完了一叹，摸了女儿的手：“万幸他是没个姐妹兄弟的，跟你才是最贴心。”
　　蓉姐儿眉头一蹙，听了这话思想过来：“娘，你睁了眼儿闭了眼儿就是，小姑姑难道在咱家住一辈子不成，她总要嫁人的。”
　　秀娘半点不曾听到风声，听见女儿这样讲倒吃一惊：“吓，哪个说的？”
　　“阿婆说的。”她一晃脑袋，头上的玻璃烧花蕊子不住轻颤，秀娘眼睛一扫便知道是徐礼给的，这个嫁妆里头却不曾有，想是吴氏那一份嫁妆全给了女儿管着，心里欢喜过了，听见女儿这样说拍了她一把：“可不许编排你姑姑。”
　　算一算梅娘也只二十五六的年纪，这时节守什么，是合离回来的，又有甚个要紧，便是再嫁也并不难，原她是气王四郎不说一声就把妹妹接来，似倒她不通情理，如今既认下了，也不再气，还问一声：“你怎把你姑姑屋子排在外头，她该住到内院里头才是。”
　　“娘听我的，住远些省事儿。”秀娘还记着梅娘未出阁时的模样，蓉姐儿却记不真了，两个一比，自然还是爹娘要紧，再为着这事儿拌嘴却不值当。
　　说完了家里事，蓉姐儿才说起徐大夫人要的两百斤茶叶，鼻子里哼哼一声：“她倒想的美，两百斤，当咱家是冲头呢。”
　　秀娘一听皱起眉头来：“你胆儿也太大了，上回回来怎的不说？”两百斤，便是徐家两个官儿，要的也太多了。
　　蓉姐儿伸出一只巴掌：“这不是过了明路，她私下里问了我要，我给了，这钱落了谁的口袋还不知道呢，银子扔水里，我也得听个响不是，五千两呢！”
　　秀娘一时笑起来：“那也没这样多，两百斤又不都是好茶叶，那价贵的，一两金才只得二两，那价贱的，几十个钱便能得一罐子，当中的差价，你不算了。”
　　蓉姐儿一听，“扑哧”一声笑起来：“她漫天要价，我着地还钱，这一回回去，又有话好堵她的口了。”得意洋洋的晃晃脑袋，外头的照来的光把她头上的花影儿打在地下，金丝饼上前一扑，在那红光里翻地打了个滚儿。
　　“可不许这么回，便是女婿做官不求到她门上，你还得跟着上任呢，仿佛听见说徐家的孙媳妇没一个跟着去的，她若拿这个拿捏你，你怎办？”秀娘这回真把自家事放下，还当女儿了门子不必忧心，竟比原来多这许多烦心事。
　　蓉姐儿不听则罢，听见笑的眯了眼儿：“二房有了嫡孙，她不急，大嫂子还不急？”只要宋氏跟了去上任，她就有法子一道，再不济，还有张氏，她才二十，膝下只有一女，便不想再生个儿子？
　　秀娘到底不放心她，细细把茶金算过，若不计赚头，再把茶叶分个三六九等，个中差价对冲，两百金茶叶最少也要千金，这事儿却得问过王四郎，娘儿俩个再算也拿不定主意，秀娘出一口气：“罢了，等我夜里问问你爹再说。”
　　蓉姐儿定了这桩事，又拿了两个茶饼预备去拍老太太的马屁，走到门边，玉穗儿挨过来：“那姓郑的再没上过门，怕是寻不着回去了。”
　　蓉姐儿心定，问不着音信再好不过，可谁知道他一路摸到王家铺子，跟那些旧伙计套了话出来，大剌剌上了陈家门。
　　差点儿叫乱棍打出来，若不是见他是个秀才，门房也不会好言好语，他实是纠缠不休，这才冷了脸推出去关上门，扰得左领右舍都出来看，郑寅总算还要脸，只叫身边的小厮打听了，知道陈家往栖霞寺捐了香油，探听得那儿立着陈老爷的牌位，估摸着下元节要到，进了寺中舍一间净室，守株待兔起来。
　　果然叫他等着了，小厮日日去寺门口等着，看见陈家轿子上来，立时就报给郑寅知道，郑寅打理了衣冠，等安哥儿打醮去，挨上去叫一声：“宁姐儿。”
　　口里唤得还是她的闺名，宁姐儿一回头，就看见他立在满地秋叶中，那付模样同她走时半点不曾变化，还是那个人，却又不是那个人了。
　　她看上一这眼，又转头要往前行，郑寅快步上前去，满面急色：“丫头，你听我说，我来娶你了。”他说的往前一步，如意吉祥两个先是吃惊，而后又赶紧四顾，见少有人，扯一扯宁姐儿的袖子。
　　她听了这话，提起一口气，拿眼儿把郑寅打量一回，冷笑一声：“娶我？绮姐儿呢？”
　　郑寅听这一句涨得满脸通红，吱唔了半日：“我好容易磨得我爹娘肯了，你跟了回去，我只拿你当妻子待！”
　　“我已定了亲，三媒六聘。”宁姐儿侧了身，往前两步，避过他的目光，两个丫头面面相觑，见姐儿这模样，心里暗猜是原来识得的，赶紧挡了郑寅，簇拥着她要往前去。
　　“我知道，可他那样的名声，你嫁过去只有苦头吃，不如跟了我回去，我……我不计较。”郑寅穿得竹青色袍子，高瘦清俊，斯文文的秀才模样，腰上还别了一把竹结柄的扇子，声儿越说越低，不计较这三个字，咽进喉咙里。
　　宁姐儿原来背了身，此时骤然转身，两眼直定定的盯住他：“你不计较，你不计较什么？”
　　

☆、第200章 纵使洗尽千水不似当日未染时

　　郑寅吃她这一问，柔了眉眼上前一步：“我同绮娘也说好了，往后你进了门,你们不分大小。”他见宁姐儿周身发颤只不说话，还想上前扶她肩膀：“我知道委屈你作妾，可我待你,绝不变心。”
　　宁姐儿扭过脸去,一眼也不想看他，哑了声音说不出话来,身子叫如意扶住了才又立定，吉祥儿大着胆子骂一声：“哪里来的疯秀才，若再混说，叫人打你！”
　　两个搀扶着宁姐儿走到人多处，见她咬紧了牙关直打颤，脸上煞白一片,鼻子里头呼呼出气,嘴巴却紧紧抿了半声儿不出，俱都要吓的给她揉心拍背。
　　将她扶到树下石墩子上坐下，一个拎了裙子奔到前头佛堂讨热姜茶，一个陪着她，却实在尴尬，又不知道怎么宽慰她好，嘴里只一通胡骂：“这地儿也太不清净了，莫不是哪家的疯子不成。”
　　嘴里虽说这话，心里却明白，连闺名都叫了，哪里还有错，她同如意两个都只半路出家侍候的姐儿同她再不是贴心贴意的，有些话也劝不出口，只能往肚儿里咽了，见如意一路急奔了去寻人，看看四下里人多，只嚷出来便不怕他行事，转头又拍起宁姐儿：“姐儿，作甚同这不相干的人置气，犯不着呢。”
　　宁姐儿只如落到冰窟里，自脚心到头顶，冻得她发寒，如今这番嘴脸，倒不如两个无缘，彼此心里也还念着当初那一点好。
　　眼见郑寅还待在远处不走，，一天一地俱是黄金杏叶，他只当风而立，若在原来只一眼就把她引过去，可如今却恨不得再没同他相识过。
　　如意讨了半碗姜汤来，端到宁姐儿面前也还温热，她两只手把了碗沿，眼睛一阖，转了半日的泪珠儿这时才落下来，滴进碗心，同姜汤混在一处，抬起来一口饮尽了，辣意从喉咙口呛出来，她把碗递给如意：“你们呆着。”
　　撑起身来一路行去，昂了头越走越近，一路还看见他笑，连那笑意都是半分不曾变过的，这个人却仿佛不曾出现在她梦里。
　　立在两步开外站定了，不等郑寅开口她就截住话头：“我不会嫁你，莫说是作妾，便是你休了李绮姐，再吹打着上门迎我，我也不答应。”
　　郑寅譬如吃了当头一棍，茫然抬头环顾她：“这是为何？我为你跪了十多日祠堂，好容易父母亲答应了，绮娘通情达理，你同她也是熟识的，这番恩情，怎么还说休她的话。”
　　宁姐儿冷笑一声：“不论你娶谁，不论你休了谁，我也不会嫁你。”
　　郑寅先是不信，后又恍然：“你是不是，想当百户夫人！”晃着指头点住她：“所以才不肯跟了我，怪道绮娘说你必不肯，原是真个想当官太太了。”
　　宁姐儿两只眼儿恨不得在他脸上瞪出一个洞来，郑寅生着这么一张脸，微雨润风，眉目如画。原来他别娶，私底下思想起来，也总念着他有苦衷，虽是薄情也是无缘，哪里知道这张漂亮面孔裹了一肚龌龊肚肠。
　　“她不独要当百户夫人，还要当千户夫人。”宁姐儿叫这管声音一震，抬头便见吴少爷立在后头，他一身官衣，面庞黝黑，自眼角到鼻梁，长长一道刀疤，背着手往前两步，越过郑寅，行到宁姐儿面前，转身直面他，沉声道：“你还有何话说？”
　　郑寅一见他，立时便知这就是传言中恋慕烟花休妻的吴百户，心里鄙薄其为人，却张口结舌说不出话来，那两只眼里闪了寒光，打眼一望，身上气息一肃，他立着觉着胆寒。
　　宁姐儿垂了眼眸，往吴少爷身后退了两步，见他腰上别着刀，背在身后的手上还拎了一个草扎的蚱蜢同一个竹质的风车，心头一瞬，明白过来，他那个孩儿，怕是也在栖霞寺点的长明灯。
　　郑寅秀目一拧，眼睛还看着宁姐儿，却大笑一声：“想不到我郑寅恋慕的女子，竟也是个攀图富贵的腌脏人。”
　　这腌脏两个字，落在宁姐儿身上，她却不动不摇，才刚一句他不计较就叫她抖如风中落叶，这会儿却混不在意了。
　　郑寅拂袖后退：“只当我白认了你一遭，往后山长水远，再不相见。”他这一句不待说完，就听见吴少爷道：“我吴某人的妻子，同你，能有什么山长水远？”
　　郑寅转身远去，到得走时，眼中还盈满心痛，吴少爷侧头往后看，见她垂头立着，一时不知说甚，看了手里的草编蚱蜢，咳嗽一声清清喉咙，递了一只过去：“这个给你。”
　　宁姐儿眼前只见那只秋草编的青绿蚱蜢，尾巴尖尖还带着黄，两只眼睛拿红果串的，活灵活现，接过来扎着柄儿。手捏转着，看这只草蚱蜢打圈儿。
　　两个立着也无话说，宁姐儿低了头，睫毛上还沾了一点点泪渍，吴少爷紧了手不知该如何才好，别扭扭立了一会儿，还是宁姐儿先开口：“我拿了这个，你用什么祭拜。”说着，又把手上捏着的蚱蜢递还到他手里。
　　“已是祭过了，这一个，是带给兴姐儿的。”他脸上带着伤疤，寻常大人见了还要后退，小娃儿更经不得吓，平日也只睡着了抱出来看一看，见着了他，就扯着嗓子哭个不住。
　　宁姐儿忽的笑起来，他们俩个可不都是破败人，凑到一处，倒有意思，吴少爷见她笑，皱了眉头，宁姐儿也不瞒了，大大方方：“我只觉世事可笑，咱们这样人，竟也能叫月老凑齐了。”
　　这口气吐出来，只觉得心中松快，她脸上神色一松，吴少爷也跟着松了眉头：“我说过，你应了那一句，我便八抬大轿抬你进门。”前生注定事，虽不是有情人，却也成了眷属。
　　吴少爷一路送了他们回家，跟着他的车马，一路顺当当进了金陵城，安哥儿再不满意这个妹婿，却也知道若不是他，妹妹更委屈，两边拜别，他不能问妹妹，只好问丫头。
　　如意学了两句，便推说听不真，安哥儿心里再气也是无用，这身脏水上了身，哪里还有洗干净的一日。
　　只一年孝就满了，媒人来请期，定在第二年的春日，桃花开的时候，宁姐儿这头理嫁妆，她待这个人确是无多少男女情谊，这回见了郑寅，心里更明白两种不同，若真有情，再不如如今坦荡。
　　吴少爷也是一样，只见她奇，细论起来，倒更似知己，他把那草扎的蚱蜢叫人送去给女儿，吴夫人晓得他去寺里，也无别话可说，把东西给了孙女儿，逗她道：“看看，爹爹给的。”小娃儿一抱住了要送到嘴里啃，叫吴夫人快手扯了过来。
　　兴姐儿咧嘴就要哭，叫吴夫人塞了个布老虎过去，叫养娘把蚱蜢收起来：“还是不像个当爹的，这东西刮了皮可怎办。”
　　雨一落，地上的原来讨喜的金叶子便只沾在地上，一脚踩破了还沾在鞋上，院里洒撒的挥了大竹扫帚还扫不起来，主道上头俱要穿了蓑衣去捡。
　　蓉姐儿前后两个丫头撑了伞，一路往徐老太太屋里去，这条道总是最干净的，她身上带了水汽，一进门就叫小丫头拿了大毛巾过来吸水，身上烘得暖热的，才能进到室内去。
　　徐老太太叫雨声打的昏昏欲睡，听见蓉姐儿来了，坐起了身子：“礼哥儿媳妇来了，赶紧坐，叫上茶。”还同她道：“我这儿有烤乳扇，你那院儿定是没得，叫人拿出来烤给你吃。”
　　自蓉姐儿说了一回点心也分高低，那头徐大夫人再不敢在这上头苛克，几个房里头有的，三房俱有，只数量少着些，蓉姐儿听见果然哎一声：“好，我才里统共一碟子，早早吃没了，就知道祖母这里还有，便是来蹭点心吃的。”
　　老太太知道她同二房走的近了，搭眉搭眼说一句：“怎么没往你二伯娘那里蹭吃，偏往我这儿来。”蓉姐儿吐吐舌头：“我去二伯娘那儿，也只为着瞧爱姐儿，她受了水气不得出门，我也不去扰她，只管问祖母要着吃。”
　　她自家也带了点心来，是酥油泡螺，一只只只有小儿拳头大，却是嫁进皇家的庄姐儿分送来的，秦姐儿邢姐儿同蓉姐儿三个，个个都得了两匣子。
　　“还是内造的，从哪里得来？”老太太最爱吃这软绵甜腻的东西，她这里乳扇得的最多便是为着她好这一口，眼睛一扫就看见上头贴了金字，确是内造的。
　　“还是祖母眼睛毒呢，这是我手帕交，她嫁了荣王侄儿，特意送给我尝尝味儿的。”打开匣子里头有粉红浑白两样，加起来也不过十二只，一只不多一只不少的，全送给老太太了，为着有这一匣子点心，连茶饼都省了。
　　老太太果然高兴：“我这里不缺这些个，你好容易得一回，还巴巴送了来。”葱兰捡一个出来托在碟子里头分食了，下面瞧见吃奶点心，也不上绿茶，上了红茶来。
　　蓉姐儿吃这一口茶咽了点心渣子，抹完手一拍巴掌：“祖母吃了我的东西，可得帮我的忙。”
　　
第201章 进贡院徐礼应举出考场吴少送弟

    隔得十多日，徐礼便同一院士子一同下场，前年加过一场恩科，是为着皇后生下了嫡子,皇帝大赦天下不算,又免了一年赋税,加了一场恩科。

    一任皇帝坐一辈子的龙椅，开的恩科算起来一巴掌便能点出来,还有些在位时短,一回都加不出,自开国以来点着指头不过五回,原还得再等两年的士子全涌进去，这几十年也不定能碰上的运道，还不都去沾沾喜气。

    徐礼身上有孝没赶上两年前那一次,这回却是笃定，蓉姐儿早早送了东西来，又是炭火又是吃食,怕他吃旁的耐不住饿,带了两盒子乳饼进去，牛乳子放得足，放在火上烤一烤就又香又软，吃进肚里很能耐饥寒。

    别个士子，身上穿的厚袍子都要叫剪开来查点一回，他是徐家男儿，递了名刺上去，写的金陵人士，再一看名头上那一长串的官位，衙役便心中有数，俱上前装样子摸上一回，便放了他进去。

    徐家人经过三回个个都不当回事，总归放榜少不自家儿郎，只派了人到得三日后再去门口接人，蓉姐儿又怎么放心，叫来旺守在门口，同来福两个轮换着守。

    士子考试，五城兵马司也派了人巡街，三年才考一回，且不知道出几个疯秀才，吴少爷也打马过了两回，不能明目张胆的进去，却也使了银子，叫里头巡考的衙役上些心，也不须递旁的，只添茶倒水送炭殷切些便是。

    这些哪里还须差了人打点，那些个主考的坐在堂屋里头烤火，早吩咐了下边人，哪几个鸽子笼里的鸽子是要好好看顾着的。

    徐礼虽算不得运笔如飞，却也胸有成竹，头一日卷写完了，还有时间再抄一份，来人收卷封卷时，他已打开食盒，在炭火上烤了半个乳饼，考场里不方便吃汤带水的东西，风干的鹿肉脯子加在烘得酥香的乳饼里头，甜同盐夹在一处倒也别有滋味。

    他这里吃的欢，旁边几个却受不得这味儿，有拿咸菜挟硬面馒头的，也有连吃食都置办不起的，一日的口粮便只有一块干饼，还是徐礼眼见着对面那人咽一块干饼看似噎着了，请差役过来倒了碗茶水去。

    他囫囵吞了几口肉脯，再吃一块乳饼，翻出里面烧的衣裳，给碳盆里加几块炭，盖把头脸捂的严严实实，挨着火盆眯起眼睛打瞌睡。

    今岁冷得早，雨一下秋意就漫上来，天色一暗雾气四起，湿浸浸的侵人骨头，寒风带着水汽，鸽子笼大点的地方哪里挡得风寒，差役隔得一会就要出来瞧瞧，怕把人给冻死了。

    到得半夜，碳盆里只留星火，徐礼叫一阵冷风激醒，睁眼一看，外头不住飘进雨丝来，坐椅已是靠了后墙，油灯里的油也烧没了，他添些去，擦起火来，火苗刚燃就叫风吹得一歪，徐礼左手挡风，迷濛濛往外望。

    他坐在学字号最里一间，靠着高墙，顶头虽没遮严了，到底一边是有高墙挡风的，才要弯腰拱一拱火，只听见间隔“咣当”一声，似是有人踢翻了火盆子，徐礼伸头也望不出去，借着火光却瞧见滚出一方砚台来。

    这样的动静，那差官也不曾过来瞧一眼，想必是雨雪交加到屋子里头烤火出去。徐礼唤了一声，那人还只不应，他拿起拱炭火的铁钳子敲墙，半日间隔那人不曾醒转来，再过去一隔子的倒醒了，两个一齐敲了，差官小跑着赶过来，待他们自没有好声气。

    待走到最末一间见是徐礼，又换过一付面孔，倒了碗姜汤来，却是厨房里新煎出来的，防着这些人冻昏过去。

    撬开嘴灌了一碗，徐礼又让了一件衣裳，他身上穿的乌云豹毛衣裳，舍了件猞皮的，又均了炭火，不多时那人悠悠醒转，三碗姜汤下肚，手脚有了暖意，身上穿着猞猁皮衣裳，还待一谢，那头鸡却鸣叫三回。

    三场下来，壮汉进来成豆芽，那原就细弱的，没熬过去叫人抬出门，越到后头越是哭天嚎地，徐礼撑着三日竟能忍得，书院之中，哪一个夫子不曾吃这样的苦头，日日敦促着爬山路走小道，天长日久，身子骨竟受得住风雨打熬了。

    他封了卷，那差役还殷情一扶，徐礼摆摆手，行的虽慢，到底是自个儿走出去的，来旺来福两个今儿都等着，一见他出来，赶紧上前接了东西，连吴少爷都等着，问一声：“你可还骑得马？”

    徐礼原想勉力一试，到底跨不上去，还是叫车给拉了回去，来不及到堂前回报，先扶进院中，蓉姐儿早早烧了热水等着，他人进了澡盆子，还有劲回头说一声：“烦着你。”

    可等蓉姐儿拿了澡巾子给他擦背，他已是睡了过去，头挨着澡盆边，若不是蓉姐儿抱了他的头，就要沉到洗澡水里去。

    叫丫头又不是，两个书僮一人架着一边胳膊，还是抬不出澡盆来，蓉姐儿反身跑出去，将到院门口，急声叫住了吴少爷。

    还是吴少爷进得门来，把徐礼扛到房里去的，他还皱眉：“这赤裸裸的，往哪儿搁。”

    “往床上搁，甘露，寻两张皮子出来。”蓉姐儿又叫人铺下厚毛毯子，又是添炭盆，怕他冷着了，先拿毛巾子胡乱擦一回水，又叫人翻出毛皮子来，就这么裸身盖住了。

    又拿软巾给他擦头发，屋子里头这样闹，愣是不曾醒转来，蓉姐儿搭上被子给他盖严了，自家身上一身是水，湿了半幅裙子，她披件斗蓬还急着吩咐：“开点窗缝，别叫炭把人烧晕了。”又叫厨房炖的汤重拿回去热着：“别上冷硬的，拿面软和和的下碗汤面来，容易克化。”

    吴少爷见没自家立的地方，上前一步看看表弟：“你倒是个有福气的。”说着反身回去，往家去报信。

    这头料理好了，那边各房人才来问讯，听见说累得睡了，一个个都说漂亮话，徐大太太那里的丫头墨雨还笑一声道：“原是呢，咱们少爷也是这般，进了门还端着茶就睡了。”

    甘露开了钱匣子赏钱出去，等一轮打发下来，半匣子铜钱都空了，哪一个不趁这时候来讨赏，蓉姐儿见徐礼睡得死，也不往别地去，挨了他托着腮，看见他下巴上边一片青胡渣，拿手指头去刮，又伸手去捏他的耳朵。

    徐礼叫这样折腾还足足睡到撑灯时分，醒来见一室寂静，打眼瞧那帐子却是梦中模样，哑了声间道：“妞妞？”

    帘子一掀起来，蓉姐儿背了光迈了急步过来：“醒啦？饿不饿？”兰针赶紧去舀了桂圆眼荔枝干核桃仁烧的汤出来，取个好意头连中三元。

    这汤里头搁了红糖，蓉姐儿最爱，徐礼吃过一口递到她手上，她一碗全吃尽了，煨的老鸭子汤里头加了党参，下了细面，徐礼初时只觉得胃口不开，两口下肚，筷子扒拉几下一碗便尽了。

    “可不能再添，歇一会子再用。”蓉姐儿把自家碗里的面也分了一半给他，等徐礼又吃完，不肯再给他添了，也不去问考得如何，只坐到床沿上抱了他的脖子：“我想煞你啦。”油嘴儿不及抹就凑上去。

    徐礼掀了被子抱她上来，两个挨着，不行那事也觉得乐意无穷，蓉姐儿挨着他不说话，屋里熄了灯，只月亮光照在水晶帘子上头，一圈圈跟雨打水花似的泛着光晕。

    屋子里所有人都出去了，只有大白还伏在它的软垫上，圈着身子打呼噜，这时候跳下来，扬着毛尾巴，轻巧一跳挨到蓉姐儿身边，走到脚边趴下给她暖脚。

    徐礼不在，夜里一个人睡着又不敢用汤婆子，那东西黄铜造的，灌了热水进去，塞在被子里头烫脚的很，脚趾头冰冰凉，等好容易暖和了睡着，她睡相又不老实，腿一蹬，汤婆子就掉下床，踢得翻过来，毯子上头一片水渍。

    这时候她再离不了大白，暖手筒也没它舒服，身上的毛又密又厚，压在身上还微微起伏，早晨也不必人来叫，同它说了要早起请安，第二日掐着点就拿爪子把她拍醒。

    可徐礼回来了，大白再暖和，也比不得人身上暖和，蓉姐儿舒舒服服挨了徐礼，徐礼自背后抱了她，两只手环在腰上，四条腿儿也缠在一起，大白怎么也趴不舒服，在被子当中踩着爪子走过来，一巴掌拍了徐礼，翘了尾巴又回它的软垫子上去了。

    两个人腻歪了一阵，十指交缠，问些这些日子吃了甚做了甚的傻话，蓉姐儿就困起来，徐礼睡过了，她却忙了一下午，把他带回来的衣裳捡出来洗，书箱子捡干净，再叫人去打叶何时放榜，一家子该干的事，全叫她一个忙完了。

    蓉姐儿睡觉不老实，阖了眼睛就往下滑，徐礼一把搂住她，低头一瞧，她已是睡着了，合了被子抱住她，才刚酣睡，只拿手指头摩挲她的脸，摸了脸，再去摸手，顺着手摸到腿，再到腿间。

    蓉姐儿迷蒙蒙睡着，只觉得身上越来越燥，哼哼了两声，边上这人拍拍她，手指头还动个不停，她两条腿儿绻起来，晓得是徐礼再磨弄她，身子却动不得，只跟着动作哼哼，等那潮意一现，她张了嘴哭两声，翻身把脸藏在徐礼胸膛里。

第202章 放喜榜徐礼中举见葱兰蓉姐问仕

    外头一放榜，里头就不住的往外散赏钱，那街头的闲汉小娃消息最是灵通，知道哪一家有士子应举,俱都早早在各府各家门前等着,一到榜放出来,小厮还不曾跑回来报信，他们便先嚷起来，等着府里喜钱撒出来，那“丁当”声儿一落地,就一窝蜂的涌上去争抢。

    混着喜钱还有些糖块生果,抢不着钱的，便去拾糖块蜜条，拿衣裳兜住了便往家跑,抢的最凶的还是街头没钱买零嘴儿吃的娃儿,这会子大的拖着小的,大的抢钱,小的抢吃，塞了满袋，有的还不曾争抢，先在地下抓一把塞到口里，才要撕打着争抢，那头就又扔了一把出来。

    外头赏钱是本家出的，到徐礼院落里来贺喜的自然由着他出赏钱，甘露开了黑地描金的减妆箱儿，自里头拿出早早就备好的红封，来院里头的，一人得着一个。

    那有头有脸的丫头婆子，陈婶子还舀出甜汤来，早早就炖了一大锅子，拿小瓷碗装了，每碗里头搁一份连中三元。

    张氏自然不能没有表示，这东西她备了许久，原是徐三老爷趁着儿子下场前送来的，叫她这时候才拿盒儿盛了，叫养娘端了送进来。

    院门口水泄不通，各房的丫头小厮不提，洒扫的剪花的清路的，俱都挤在门前，道一声喜再跪下磕个头，一人拿一个红封回去。

    养娘再想知道那红封里头包了多少，也不能自降身份去磕头，甘露一眼瞧见她，把手里的小匣子塞到玉带手里，一把挽了养娘的胳膊：“嬷嬷来了，赶紧往里头去喝一碗甜汤。”

    养娘把那东西呈上去，开了盖儿一瞧是文房四宝，笔是七紫三白的毫笔，砚是玻璃石两面砚，刻着桂枝月亮，底下还趴了只蟾蜍，掀开来底下还有一本法帖。

    蓉姐儿一瞧便知是未见过面的公爹手笔，张氏再拿不出这些东西来的，细一想过也明白里头的门道，这是把送考礼压下来做了喜礼，可这蟾宫折桂也能说得通，春闱也须得走一走过场的。

    当下也不说破，只笑一笑请了养娘落座：“我这里忙乱，不及往母亲那头请安，还请嬷嬷替我靠个罪。”

    养娘连连摆手：“少奶奶说的哪里话，这是咱们一房的喜事，只太太身子不好，倒不能来沾这喜气。”张氏怎么肯来，她最怕掏钱，徐礼算是她的继子，喜钱也该出一份。

    “太太病了？我倒不知，真是该去探她，只这里实脱不开手。”王家吴家俱都送了贺礼来，还有些同窗上门拜访，徐礼不欲在家里待客，都请到外头去，索性摆了一桌，作了东道。

    “是昨儿着了风，今儿起来便有些头痛，这样的喜事也不好嚷嚷出来，只包了帕子静养呢。”养娘这话说的漂亮，蓉姐儿自不能装着不懂：“兰针，去捡几样用得着的药材，烦嬷嬷带了去，给太太煎了吃。”

    “少奶奶费心。”养娘拿了东西略坐一会子就要走，甘露一路送了出去，玉带匣子里头的红封发的差不多，甘露一把抓了几只塞到养娘手里：“烦嬷嬷跑一趟，这点子喜钱算作吃茶。”

    养娘一拢手收到袖袋里，口里还要推：“这怎么好，不过这几步路。”手里一捏总有六七个，嘴角带了笑往前去，一路回去一路隔了袖子摸，一点才知道，甘露那一把抓了八只，行到无人处拆一只来看，一个两百文，八只就有快二两钱，真个是阔气，出手恁般大方。

    如今这钱又值起钱来，七百七十多文便能换一两，养娘心里算计，把那红封抹了两只，到张氏面前只报一抓得了六只。

    张氏抬眼瞧瞧，心里不舒服，也只点头应一声：“既是给你的，你便收着罢。”已是松了口，到底忍不住问一声：“她那一个红封包了多少？”

    “一路急走着过来，倒没查数目多少。”这话一说，便是张氏也不能叫她当堂开了，总归已是收了药材，又有徐三老爷送回家下元节礼，索性不问。

    她头疼却是真的，又到了要备年节礼的时候，各处交际不能少，她再想省，这里头的门道也知道，若不是家里无钱打点，父亲怎会一辈子落在散佚官员位上，徐三老爷外放了，他那几个旧友还有在金陵的，这些个关系都不能断，别家怎么送了来的，她便怎么送回去，事儿要办的漂亮，须得厚着两分，这怎么回礼却是要紧事，在她眼里，比徐礼中了举更要紧。

    养娘倒给她拿主意：“太太，我瞧花房里头那一茬玉簪花还开着，倒不如摘些来，摆在盒里，却不是又贵重又便宜。”还不须自家出钱。

    张氏一听心里立时舒坦了，指点了小丫头子去摘花，又把各家的礼单子扫过一回，捡那往后用得着的，自家收拾起来。

    她这小女儿叫了这么长时候的囡囡，打定主意到过年，请了老太爷给取个名儿，既有这个想头又跟着吩咐一声：“把那个小玻璃花瓶拿出来，装些玉簪，给老太太送去。”

    若说蓉姐儿进门有甚个好事，倒叫张氏学着一招，万事扒着老太太，她原进门看着徐大夫人家里家外的打点，身上又有二品诰命，便同这个妯娌走的近，一是想着沾光，二是想着媳妇天生同婆母亲不得，妯娌之间真真假假总有几分情。

    哪想到家里搅水的还是徐老太太，蓉姐儿巴着老太太，占了人合这一样，竟隐隐把大房都压过去，她也动起心思来，老太太原来喜欢爱姐儿，那一个可还是庶子生的闺女呢，她的女儿是嫡子养活的，怎么能不比爱姐儿更得宠。

    老太太也不分个亲疏，看得顺眼便喜欢上，不顺眼便一味的磨搓，由着性子行事，一家子还只把她祖宗似的供着。

    张氏原来是差着一招，如今有了女儿，抱了她去老太太那里，再怎么也不能甩脸子给她看，这一记倒对了老太太胃口，她这个年纪也不分什么男娃女娃了，三房又不是没有男丁，这时候生个小闺女，倒得了她喜欢。

    张氏日日抱了女儿去老太太房里请安，初是金银锞子，又是金手镯金铃铛，再往后衣裳缎子也有了，吃食牛乳子厨房也不敢苛扣了，张氏自家知道，下边人看着便似老太太旧年养活的白毛狗儿，拿几两银子一两的红茜草染成红毛，滚在地上扑球，如今小囡囡也是一样，玩意儿一个。

    可她想的却不是如今，而是往后，现下女儿是不会说话，等往后会说会走呢，养只狗儿给它造屋子，拿生肉拌了鸡蛋蒸给它吃，情份都是处出来的，她原来不曾想着，这会儿叫儿媳妇点明白了，还不上赶着。

    张氏这点心思哪里瞒得过人，可二房除开罗氏养的儿子，再没别个小娃，老太太还就不喜欢温哥儿，也是摆明了，庶子先有了孙子，她不高兴，虽不上脸，到底薄些，抱到她房里直嫌吵吵。到大房更不必说，公鸡都不在笼里，母鸡要怎么下蛋。

    一家子围着这么个老太太打转，连徐老太爷都没这个作劲，可谁叫她死不起呢，谁都不敢拿她不当回事，她就更可着劲的抖起来，这还算是轻的，若是搅各起了管家的事，徐家还不乱成一锅。

    张氏去的时候，徐老太太正打发葱兰给蓉姐儿送礼去，她这段日子倒也混了个面子情，又跟徐老太太合起伙来掐过徐大夫人，两个彼此间有些同仇敌忾，送去的礼也厚。

    老太太这里不缺好东西，她给了，往下几房都得给，张氏只怨自己慢了一步，若是早早想透了，哪里还让别个捷足先登，团了女儿的两只手：“囡囡来给了老太太请安。”

    小娃儿长得胖乎乎，已是会叫人了，会叫娘，会叫爹，第三个便是老太太，含含混混说完，又趴过去要抱。

    葱兰来了小院比张氏身边的养娘更有脸面，她身后还跟四个小丫头，蓉姐儿一扫，倒有一半儿是给她的，“扑哧”一声笑出来：“老太太怎么赏起我来？”

    “老太太说了，三少奶奶如今是举人娘子，且得做几身新衣裳。”葱兰还特特点了点当中那匹缎子：“这可是榴生百子的，我特特拿出来，好到三少奶奶这儿来讨赏钱。”

    蓉姐儿立时知机，甘露摸了个大红封出来，兰针往里头开了吹萧引凤的减妆匣儿，拿出一对金打的滚珠镯儿来，蓉姐儿笑盈盈：“这一对我早备得了，你来才给，换了别个，可都没有。”

    老太太房里四个丫头，葱兰是头一个心尖尖上的，可不是别个都没有，只能归了她，她也不推辞，这对手镯份量在其次，要紧的是作工精细，镂的兰草兰叶，里头还滚了颗黄豆大的珠儿，她一拿到手里就先喜欢上了。

    “我看你也不喜欢什么大红大紫，我呢，偏是爱红的，可着身边的丫头也是一样，别个送来的青缎水缎我也用不着，倒不如给你，穿在你身上才相宜。”蓉姐儿一拍巴掌，甘露从里头托了出来。

    天水青的缎子，绣了一圈儿小联珠，葱兰身上再没有大花大朵的，这星星点点缀着的花样她一看就知道是特特给她预备的：“刚已是得了一样，怎么好再拿，三少奶奶可不是在臊我呢。”

    “哪里是叫你白得，我还有事托你呢。”蓉姐儿半点也不虚，直问她道：“上头老太太是个什么意思，我们爷是个什么缺？”


第203章 谋外放山高水远赠小鞋敲山震虎

    葱兰见着的那些个太太夫人，哪一个不是绕着弯子说话，平白一件芝麻事且要打个机锋，揣了明白装糊涂,打东说西的功夫算是进了宅门的必修。

    便是跟在身旁那些个丫头也各各有一套说话的套路,她虽知道这个新奶奶最是爽利不过的人,却也不防她就这么大剌剌的问出来，一时不知该答些什么。

    到底在老太太面前呆得久了，葱兰低头抿嘴儿一笑就道：“这哪里能问我们，外头当官的事儿,便是老太太也认不真。”

    春闱这一遭怕是难进,连徐仁当初都不得过，老老实实等了三年再考，可经过春闱便能作官了,徐仁直接跟着老子上任,做的是布政司理问,官儿不大,却是正经理了事的，跟在亲爹身边，手把手的教他，起步高了，往后只有往来上升的。

    在一片举子里头，他这个官儿也还不算最大，再往上还有补了知府的，一个举人补了知府的缺，听起来咋舌，可那是皇后娘娘一母同胞的亲弟弟，上下再有疑问，也不好去问皇帝，为甚给小舅子这样好缺。

    到了下边，朝里有人作官的，自能行个方便，可这个方便也要看是大是小，徐礼是再不能有徐仁那样好的机遇，他自家知道往好了说顶多是个县令，若不济说得不是个教谕也未可知。

    徐礼是师承名门的，贺山长算不得桃李满天下，南边一系却多有他熟识的人，这上头很施得上力，不必靠着徐大老爷，便是他修书一封也能举荐徐礼作官。

    皇帝三年才取多少人，若真个只按这些人头来分派官作，也不必叫名士乡族举孝廉了，这里头水更深，有那沽名之辈，便做个“孝”“廉”的模样来，甚个推官让亲，甚个分产乡邻，诸般作做，为的便是一个孝廉的名头，得了这个名头，便能出去当官，再有多少东西都拢了回来，可肚里有多少墨水却只自家知道。

    徐礼是有意离了徐家到外头去的，贺山长却想他做个学正学录，连徐老太爷都想叫大儿为着这个外甥出出力，国子监做个训导，还是成的。

    蓉姐儿明着探问，得了葱兰这一句，皱了眉毛拿手指点点她：“倒来跟我弄这个鬼了，你常在祖母身边，便是听见甚说出来，出了这个门子不认，我还能同你对质，恁的小心了。”

    葱兰叫她这样说倒红了耳朵，有那一句出了门不认的话，她也安心，便道：“仿佛听见那边说了一句，到南边县里当儒学正堂的。”

    说到那边，还往南边指了指，顺着葱兰的手指头一看，自然是徐大太太的院子方位，蓉姐儿眼皮一垂明白过来，徐礼想作的是县令，作儒学正堂，却是虚职，这活计虽清闲，同他如今做的也无不同，不过就是跟读书人打交道，可却非他心中所想。

    给他定的地方定然不差，若不然老太太这关且过不去，好地方配个差不多的官职，面上只不难看，他们想要挑剔也挑不出不是来。

    老太太已是首肯了，再想回转也只有徐礼在外头想法子，小夫妻夜里除了那事，也搂了一处说说往后，徐礼猜到家里必不能帮着多少，还是想从外头想法子。

    蓉姐儿这上头没异议，却气愤不过大太太耍这样的花枪，后头定还有招等着她，她既做了初一，便怨不得她来作这十五。

    蓉姐儿脸上笑盈盈，葱兰见着却直打鼓，这一位奶奶却不好惹，一进门先晓得拍老太太马屁，

    后头又知道同二房交好，便是她不来老太太这儿，还有个爱姐儿成天念叨她，嘴里说出来都是三嫂又给她什么新奇玩意儿，看她那里实在冷落，还送了一对绿毛鹦鹉，这却不同死物，张嘴会叫会学舌，摆在眼前时时看见，爱姐儿为着这双鹦鹉，倒帮她说一车好话。

    晓得老太太喜狗，还帮着到外头去淘换起小狗崽子来，如今吃了这个亏，哪里有往下咽的，她说了能说的，立起身来就要告辞，蓉姐儿还差了丫头：“银叶，你过去一趟，带些甜汤，叫祖母也喝一碗喜汤。”

    等知道张氏也在老太太屋里，蓉姐儿眨眨眼睛一惊：“这怎么说的，太太着了风寒呢。”葱兰不说，她身边还跟着四个小丫头呢，张氏要争宠，戏却演不圆，葱兰笑一笑不接口，蓉姐儿还叫丫头一路送去，等葱兰出了院门，她鼻子里头哼哼，气乎乎的指了甘露：“把我压箱子底的小鞋儿拿出来。”

    甘露得了这令摸不着头脑：“巴巴的寻这个做作甚，家里也没人生养啊。”小鞋子做了十多对儿，虎头凤头都有，俱是备着来送礼的，家里又没个小娃儿，一时半会儿用不着，俱都收在箱笼里。

    蓉姐儿许久不曾这样意气，滋了牙露出一对尖尖虎牙来，杀气腾腾：“谁叫我不痛快，我就给她小鞋穿！”

    这一双盘了金，拿虎头贴了花的小鞋儿，叫甘露送到了二房里，二房的丫头早就惯了，瞧见三房的丫头来，就知道是给爱姐儿送东西的，也不往正房引，甘露也不说明，走到了爱姐儿屋子前才一拍脑袋：“今儿倒是给哥儿送东西来的，也罢，先把姐儿的奉上去再说。”

    爱姐儿正逗鹦鹉，两只绿毛在一笼子里头吵吵不住，分开两个笼子养活，拿吊竿叉下来，给它们添蛋黄蜜水，听见甘露的声音抬头：“外头，可是甘露？”

    她身边的丫头赶紧掀了帘子，甘露接过玉带手里的托盘：“既走到这儿了，先给姐儿罢。”打匣子取出一只猫儿眼的发簪，一只猫儿眼的戒指。

    “三嫂又给我好东西，上回的还没好好谢她呢。”爱姐儿小女孩心性，十岁上下知道爱红爱花起来，拿在手里细看，且喜都是蜜黄色的，摆下来就笑：“老这么着，我都不好意思。”

    “却不是新的，咱们房里有喜事，我们奶奶开了箱子捡赏人的荷包，打开来才瞧见这个，原是她用过旧物，还怕姐儿嫌弃呢。”甘露嘴里说着话，还把匣子往前推了推，爱姐儿一眼便见里头还有一双盘金的老虎鞋。

    小鞋儿做的恁般精巧，不过巴掌大，金银丝线绣了虎眼虎须，还缀了一圈珠儿金铃，鞋口拿闪缎包了一圈边，还有丝带作绑绳，怕小娃穿在脚上踢了，爱姐儿哪里见过这样的小鞋子，她捏起一只来摆到手里：“这东西真有趣儿，是给温哥儿的？”

    温哥儿是她侄子，她待他却平常，自家还小，倒有个比自个儿还要小的出来，占了徐二太太大半精神，爱姐儿哪里能高兴，她也觉得出老太太不喜欢温哥儿，心里越发跟老太太亲近，觉着阖家便只有祖母还疼她，看见蓉姐儿也给温哥儿送东西，皱皱眉毛。

    “你们一处的，咱们奶奶也怕人说嘴不是。”甘露轻巧巧一句，爱姐儿又高兴起来，甘露还给她梳了个时兴的头：“咱们奶奶原没出阁子戴这簪儿便是梳这个头。”

    爱姐儿开了妆镜，榴珠榴宝两个一前一后端了镜子给她照着，那猫儿眼簪在头上，举动间光彩流转，爱姐儿正是爱新的年纪，满匣子东西也只觉得新得的最好，她那匣子一拉开来，宝光盈盈，南珠宝石的压发，闹妆镯钏顶簪，一样都不少，甘露这才说那不嫌弃的话。

    给爱姐儿梳好了头发，这才给罗氏送了东西去，一双小鞋儿两匹缎子，样样都顾到了，罗氏捡了缎子还奇：“她这是趁兴呢，才中个举就高兴成这样了。”

    哪一个都没想着这双小鞋子在徐老太太那里闹得差点儿翻天，爱姐儿日日在内宅，同老太太能说的也不过是早上起来做了什么，窗户外头开了甚样花，一日三顿吃了甚，她兴兴头头戴了猫儿眼的簪子去给老太太瞧，又把蓉姐儿送了二房温哥儿一双小鞋子的事说了。

    “才巴掌大，那老虎须是拿金丝盘的，一翘一翘可有意思。”一面说一面还要晃她头上的簪子，手指头摸了猫儿眼的戒指，老太太先还品评一番，说这确是好东西，两颗一样色泽光彩的也是难得，听见给温哥儿送了鞋子，心里立时又不满意起来。

    老太太的心病是她自家生的嫡子到如今还没个嫡孙，三房不必说，才刚进门还没两月，徐礼又一向在书院里，大房那一个落了胎也不好说，可落了胎，怎不把人送到任上去，有个人料理儿子孙子的衣食不说，能抱一个小的回来才是正理，仁哥儿也不年轻了，总不能叫庶子赶在前头。

    蓉姐儿做这些半点不曾瞒人，连徐二太太都知道，只睁只眼儿闭只眼儿，她隐在徐大太太身后这许多年，丈夫又是庶出，没道理去抢管家权，可心里怎么会好过，一服软就是二十多年，泥人都磨出了性子。

    徐大太太还等不得老太太发作，知道那头定不能给她个好儿，心里愤愤然，只想着叫儿媳妇留下帮手，这一帮就是三年，看看她一脸恭顺模样，指不准在背后怎么骂她，可到底是想要孙子的，不等着老太太来寻她，便大肆理起东西来，说年后大少奶奶就要跟着大少爷上任去的。

    宋氏了听见这话眼泪都要淌下来，她也知道蓉姐儿这一招敲山震虎，虽是为着自家，却影射在她身上，原该恼她，心里却实是诚她，碍着婆母的面儿，不好还回她，只请安路上遇见了，给她一个笑。

    大房院里开得好梅花，宋氏亲自剪下来，各房都送去些，到得蓉姐儿这里，花枝最密，宋氏身边的丫头双燕还特特说了一句：“这是咱们奶奶亲自剪的，特特叫我捧了来给三少奶奶。”

    蓉姐儿叫甘露抓了一把钱赏她，笑嘻嘻道：“你叫双燕？我仿佛记着，那一个叫鸳鸯，倒都是好名字，成双成对。”

    后宅事不过看谁占理，都占了理字，再看谁占的那边是上头高兴的，老太太想要孙子，总归有儿媳妇留下来尽孝，反正儿媳妇也不能生了，赶紧生第四代才是她看的最重的。

    蓉姐儿不过晓得她心里的想头，脓头长久了，不拿针挑破，血水怎么出得来，那双小鞋子送给二房，却叫大太太穿了，穿了还只能咽下，半点叫不得苦，看着儿媳妇脸上一日比一日有光采，心里虽想着赶紧得有孙子，到底忍不过，她在徐老太太眼皮子底下熬了这许多年，好容易成了婆，竟还得接着熬。

    徐礼中了举，名正言顺的带了蓉姐儿回王家走亲戚，蓉姐儿心里还惦记着爹娘吵嘴，知道梅娘已经到了，别的信却没接着，回了家先看秀娘脸色，见她脸上红润，这才放心。

    王四郎脸上有光，徐礼中举，他在自家酒楼请了几回东道，连着徐礼请的那些士子，也都在他楼子里吃喝，一连几日，恨不得拉了徐礼各门各家走访，显摆他有个举人女婿，还同茂哥儿说，叫他往后也同姐夫一样，惹得茂哥儿功课更重，徐礼才上门，他就偷偷瞪了他好几眼。

    蓉姐儿一头钻进秀娘房里，坐定了就问：“娘，小姑姑怎的不见？”

    秀娘竟笑一声：“她？她说自家不是个吉利的，不好出来待客。”

    蓉姐儿见她样子不对，可看脸色却不似同爹爹争吵过，转转眼珠又问：“小姑姑来了，可太平？”这话一问，秀娘脸上笑意更深了：“太平，怎么不太平，你小姑姑想嫁个家有恒产，白身未娶，年貌相当的男儿呢，让你爹可着劲的给她寻摸吧。”



☆、第204章 投兄长梅娘上门觅再嫁蓉姐咋舌

　　蓉姐儿听了直咋舌,还兀自不信，哪有才经了这事儿便立时想着再嫁的，觑着帘子外头无人，挨上去扯了秀娘的袖子：“娘说真个？小姑姑真个说要再嫁？”
　　她自小便听着秀娘拿梅娘作比，万不可似她，嫁这样的婆家,王家那些个大小姑子除开雪娘便没一个嫁得好，要么吵吵嚷嚷屋里打破头，要么就比那黄连心子还要苦。
　　蓉姐儿在玉娘跟前长到十多岁，她自来不知玉娘身世，只当是真个守寡的，这两个比起来，那却是一个天一个地。
　　玉娘不嫁都过得好,小姑姑嫁了心心念念的人，却成了一拖五，婆母一个，兄嫂孩子三个，还有丈夫，俱都靠在她身上要她来养活，受这份累半个好字都没得着，天天赔钱货讨债鬼的骂着，稍不如意，还要吃老拳，再不如独个儿日子好过。
　　嫁了人便成了人，原来不曾同她说的话，如今再没什么好顾忌的，秀娘满肚子怨气，当着小姑子说不得，在王四郎面前更说不得，只好同女儿吐吐苦水：“你这个姑姑，竟是这些年了还半点长进都没有。”
　　“既是合离，也没甚不能再嫁的，挑个老实忠厚能待萱姐儿好的便是。”蓉姐儿倒不以为意，挨到大迎枕上，一只手托了腮，一只手去捡桌上的蜜枣儿吃，舌头一碰着就知道是泺水出的蜜枣儿，奇道：“这个哪里来？”
　　“你小姑姑带了来的，”秀娘叹一口气：“晓得你喜欢，还留了一瓯儿，给你带回去吃。”这个小姑子还真不是个恶人，同槿娘杏娘比起来，良心倒好，可实是糊涂不堪教。
　　合离了再嫁虽不难，却也要看自家甚样对家甚样，便是公主娘娘也不能可着劲的挑，更不必说似梅娘这样。
　　秀娘原不欲说，可这话同女儿说还能同谁说：“你哪里知道，你小姑姑根本就不是合离回来的！”也不知道是她瞒了王四郎，还是王四郎没说实话，梅娘却是叫万家休回来的。
　　怪道她这样急巴巴的赶来金陵，又说甚个叫人在背后指指点点，在泺水过不下去的话来哭求，原是手里拿着的不是放妻书，而是休书，便是再嫁也得说媒作聘，总要说出个所以然来，休弃怎么比得合离。
　　蓉姐儿含了颗蜜枣差点呛着，咳一声，顿住了说不出话来，秀娘扶了额头叹气：“甚都没要回来不说，还叫人休了，说她不敬婆母，往后正经经的说亲，谁肯娶她。”
　　还想着家有恒产清白未娶，光是这两样提出来，那清白白未嫁的闺女外头多的是，哪个不能娶偏要来聘她，便有脸去请了媒人上门，怕也要叫人在心里啐上一口。
　　蜜枣儿想是陈年的旧货，泺水的蜜枣儿表皮子干，里头的心却是又甜又软的，蓉姐儿最爱先把那层皮子啃了，一口嚼吃那里头的软心儿，这一碟子却干硬的咬到底还不见软，蓉姐儿咬了一口就吐出来，秀娘还不曾尝过，捡了一个拿在手里看看便叹：“连买个蜜枣子都吃人骗，这样的小姑子往哪里搁才好。”
　　秀娘这里有烦心事，蓉姐儿便不把徐家那些腌脏的告诉她听，徐礼既定了主意，她也只管跟着，外头的大事她管不着，只帮着秀娘出出后宅的主意：“小姑姑说的那个些，爹知道没有？”
　　“他怎么不知，便是他叫我去问的。”人是接来了，她心里是什么想头却不曾跟王四郎提过，他一个男人家怎么好去问妹妹要不要再嫁，托了秀娘问，问了一肚皮的荒唐笑话，真个沾在手上，连笑都笑不出。
　　“你小姑姑也是个可怜的，你见了便知，她连话都说不清楚，我问一句，她隔着半盏茶才能答上一句来，我又不好问，调过去侍候的丫头说她身上也没伤，不知那姓万的是不是跟把她耳朵打聋了。”若说可怜，梅娘如今这境遇是可怜，初一瞧她，她还可怜的很，再听她说话，便只有怒其不争了。
　　“娘可别管，这事儿落不了好，她求什么，就往处寻什么，只消吃一回亏，自己就知道了。”自吵过那一回，秀娘才把这些年跟王家那些姑子的怨气都吐了出来，全倒给了女儿听，原来少有见面的，蓉姐儿哪里知道中间这许多缘故，既知道了，自然帮着亲娘。
　　又怕这两个再争起来，蓉姐儿原没这许多心眼子，家里单门独户过了这许多年，自来不曾往这上头去想，等到了徐家，张眼一看全是异心的，亲娘一向软性，如今一个已是来了，别个见这路子行的通，哪里还有不来的，开了一个洞，便能养出一窝老鼠来。
　　“我由着她，媒婆也寻来了，各样东西也都不差她的，当着你爹的面不出错就成，原来都劝不住她，如今还怎么听我的。”大街上走的杨柏柳，柜里头倒锁出个养汉精，自家嫁妆倒贴了养男人一家，如今叫休了回来，还是来吃用兄嫂的。
　　秀娘想的明白，管不了便不管，总归惹不到她眼前来，看着茂哥儿才是要紧，别家哪一个好了都不如自家好是真。
　　王四郎也是哑巴吃黄连，他知道妻子不是凭白嚼舌头的人，却怎么也想不到妹子能提这些个，梅娘那点心眼怎么骗得他，他早早便知道她叫人休了，可念着当初为那一口气叫她落到如今这田地，想想觉得愧疚，又是跟着他苦过来的，这才把她接到金陵来。
　　原来为着一口气，如今又是一口气，两口气把他顶在台上下不来，既接来了，再没有送回去的道理，还非得给妹妹寻个好下家不成了。
　　茂哥儿在堂前坐了半日，好容易觑了空溜到后头来，一进门就苦了脸：“姐姐，做甚叫姐夫中了举。”功课多了不说，连余先生讲书都要说一段，远的那些个状元进士他识不得，近前就有一个，时时拿出来作比。
　　茂哥儿不是那等立定了主意便打雷不动都要做到的，他娇养着长大，写个大字还须得人骗，还不如两个书僮勤快，功课也求着过关，听见科举如何如何难，反倒生出畏怯之心来。
　　蓉姐儿“扑哧”一声笑，拍了身边的坐褥，茂哥儿鼓了嘴儿坐过去，他长了些个子，原来圆团团的脸尖起来，个子长了，人却没长，说起话来还是一肚皮的稚气，蓉姐儿上手先掐了他一把：“你怎不用功，往后也中举人。”
　　茂哥儿翻翻眼睛，绻起来爬到罗汉床上，跟蓉姐儿挤在一处：“爹又吃酒，拉了姐夫不放呢，咱们打一局双陆吧。”
　　秀娘瞪他一眼：“你今儿可还不曾写字，先生说要考的书，背出来不曾？”茂哥儿吐吐舌头：“背啦，当着姐夫背的，我可知道，今儿他来，爹定要我背的。”
　　他一招手，金丝饼就跟狗儿似的轻悄悄跳到他膝上，团成一团给他暖手：“姐，姐夫在贡院真个吃乳饼撑过来的？”
　　那一盒子乳饼吃的干干净净回来的，连肉脯都没剩，蓉姐儿问了才知道，他给了间隔的人一半，肚里半饥也还接济别个，她听了却怕他饿，怪不得回来吃了那许多面，陈婶子下了一锅面条，先还连汤带水的，后头用鸭脯子酱一酱炒成碎沫儿当浇头，这么吃了三海碗，这才觉得肚里满了，原是半饥半饱的过了三天。
　　后头那人到往家里来寻过，长衫打了布丁，见了徐礼一作揖，谢他周济饭食，人看着年轻，谈吐却不俗，徐礼有意结交，带了他同书院同窗一道吃酒，他竟也洒脱，当着这些富贵子弟半点也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，还叫吕先儿赞一句，名士作派。
　　吃醉了拿筷子敲了酒盅儿唱诗，一楼的都知道是个有秀才在撒酒疯，几个人实无别处好带他去，只得先在客栈里头安置了。
　　蓉姐儿把他当吃白食的待，徐礼却不放在心上，吃用了多少对他不过九牛一毛。听她把这事儿加油添醋一说，茂哥儿皱了脸：“还有跑去贡院就为了吃白食的？”
　　把蓉姐儿说的哑了声儿，秀娘点点女儿：“你还不如你弟弟了，人哪没个山高水低的，如今别个走背字，也不定就不能有走高的时候。”
　　蓉姐儿冲着弟弟皱鼻子，才做了鬼脸儿，那边说摆了饭，就在酒楼里头要了一席，蓉姐儿这时才瞧见梅娘同萱姐，梅娘木知木沉，等大伙都落了坐，她还站着，还是秀娘叫她一声，她才坐了，萱姐儿更甚，菜不挟到她碗里头，她都不敢抬头。
　　见两人这样小心，秀娘又叹，到底心软，一人给挟了一筷子的拆骨水晶蹄肉，萱姐见秀娘笑，才敢握了筷子，把嘴儿塞得满满的，两口把一大块肉吃进了肚。
　　男桌上王四郎开一坛子葡萄酒，拿素银小盅儿盛了，同徐礼对饮起来，女桌上蓉姐儿也能吃一些，萱姐儿瞧见这东西不曾见过，馋巴巴看了许久，梅娘揽了她：“那个小娃儿不能碰。”
　　嘴里咬了大虾丸子，眼睛盯着鲟鱼干丝，一道道菜打她眼前过，便没有一样不吃的，比蓉姐儿用的都多，蓉姐儿看着奇，秀娘同几个丫头却已是惯了，萱姐儿原在家中都不得上桌，跟梅娘两个一并在厨房吃饭，剩汤剩水还有甚好物，这个当娘的，竟是这么些年都不曾叫女儿吃上一块整肉。
　　连最后上的酒酿五色小圆子都吃了两碗，蓉姐儿到底忍不住：“别撑着了。”梅娘却笑一笑：“她能吃呢。”伸了大勺过去，又给她舀了一碗。
　　茂哥儿叫王四郎骗着喝了一银盅的葡萄酒，这酒水甜甜的还带着葡萄味儿，他还当是夏天喝的甜汁儿，一杯接了一杯，王四郎还直笑，也不拘了儿子，等这边萱姐儿吃到第三小碗的五色圆子，那头男桌上“当”一声，茂哥儿直睡在地上，打起呼噜来了。
　　秀娘蓉姐儿几个丫头都赶过去，扶的扶抱的抱，带了屋子里再回来，女桌上那些个碟子，俱叫这母女两个扫光了。
　　夜里掌了灯才登车回去，蓉姐儿吃得面色酡红，靠在徐礼身上哼哼着撒娇，头上戴的赤金缀红宝石簪花流苏自发间缀到眉心，那一点殷红看的人意动，徐礼也吃了酒，身上带着燥劲，一把扶住了她的肩：“你说那是甜的，我怎么没尝出甜味儿来？叫我尝尝你嘴里是不是甜的。”
　　蓉姐儿晃晃头还不及说话，舌头就叫他含了去，车里安静了一路，跟车的捧砚还道：“少爷难不成吃醉了，怎的里头半点响动都无。”
　　到了徐府门前的巷子，却叫长长的车队阻着进不去，自挂了红灯的门口，一路排到巷口，觇笔往前一探，回来报一声：“少爷，是咱们府里大老爷大少爷回来了。”
　　徐礼还只啃咬个不住，听见这一句才醒转过来，蓉姐儿窝在他肩上，嘴里呵着热气，他略稳一稳心神才道：“奶奶醉过去了，去里头拿件大毛斗蓬来，别叫她醉里着了风。”
　　甘露回去抱了出来，迎面撞上个人，那人“哎哟”一声拧过腰，甘露打眼一瞧，见她穿了销金衣裳，腕子上戴了五六个金钏儿，似是姨娘的打扮，却偏偏梳了丫环的头，道一声恼就要过去。
　　那人原不肯放，灯笼照见了甘露手里两面烧的大毛斗蓬，这才讪讪让过，立在门边探了脑袋瞧，看见徐礼扶着人过来，蹲个礼：“见过三少爷。”
　　徐礼应一声，伸手给蓉姐儿拉斗蓬，兜帽滑下来，露出她头上的赤金冠子，指甲大的红宝石在灯火下头熠熠生光，那人抬眼瞧着行得远了，才拉住个小丫头：“才刚那一位，是新进门的三少奶奶？”
　


☆、第205章 娇嫩妾搅混池水冰雪人自有热肠

　　蓉姐儿大醉一场,日头高照还起不来身，徐礼去上房告罪，总是徐家大老爷大少爷回来，按礼该来请安，可徐大老爷却半点也不在意，本来他一个大伯就不能同侄儿媳妇计较,连徐大夫人都没挑刺，一家子用了饭，又回到各房去了。
　　徐礼用的借口是蓉姐儿醉后着了风，早上起来头痛，他才刚进院门，后头宋氏的丫头双燕就送了药材来，还说已是叫厨房炖药膳送过来了。
　　蓉姐儿醉了,不曾瞧见那个通房，甘露却看得真，帮蓉姐儿穿衣裳，还叹一句：“大少奶奶倒稳得住，姐儿且没瞧见那个张狂样来。”
　　兰针拿了花露进来，蓉姐儿净了脸拔了瓶塞子，倒在手上往脸上拍，徐礼就坐在罗汉床上看着她，蓉姐儿在镜子里冲他眨眨眼儿，一双水灵灵葱尖似的手半捂了脸，上下都拍均了才回头道：“你怎不躺躺，起来的时候不还头晕呢？”
　　只屋子里头有丫头，徐礼便这般正襟危坐，却又不去书房看书，只看着两个丫头一前一后的忙着蓉姐儿洗漱吃茶，等头梳得了，再催小厨房上燕窝粥来。
　　为着她每日吃这一碗燕窝粥，张氏虽不摆到明面上，却也暗里说了好几句，儿媳妇这里金莼玉粒，她那里为着一碗酥酪都要拍老太太马屁，可架不住没吃用她的，这个院里也轮不着她作主。
　　徐家几房里，哪一个不用燕子窝炖粥吃，大房二房一匣子一匣子的收进来，初一十五这两日，厨房送上来的还是血燕粥，张氏也不是吃不起，她是舍不得，
　　蓉姐儿打扮好了，穿了一身蜜合色芍药簇锦团花长裙，披了件素面薄斗蓬，缀了一圈白狐毛，把里头这堆锦绣压住了，带了甘露兰针两个预备到大房去。
　　“总是咱们失了礼，我只说告罪，你也好同大伯一处说说话。”蓉姐儿这番主意打得着，真个等春闱之后再问信，里头能挑捡的俱都被人得了去，轮着来也没甚个好地方，就算是去做儒教正堂，也得挑个大县。
　　徐礼已是在祖父面前施过力，都是他孙子，一个布政使司理，一个国子监的训导，一个却下县去当儒教正堂，这事儿办的不漂亮，大儿子回来还不及问话，真问起来，老爷子还不指着他鼻子骂。
　　事儿是定准的，面上却要做的漂亮，还带了礼一路往大房去，一路行一路好奇：“大老爷脱不了那个样儿，大哥是个甚样人？”
　　徐礼扶了她的腰，搭手牵她过小飞虹：“大哥，是个冰雪人。”徐仁小时候淘气，同徐老太太最亲近，越大越是变了性子，一日比一日板正，不曾当布政使司理时，他还不是如今这模样，越是在衙门里头久了，越是板正正。
　　倒是徐礼自家，成亲以来脸上笑影也多了，同觇笔捧砚来个还能开句玩笑，蓉姐儿闹他，他也由着闹，这个冰雪人的称号，原是他的，如今落到了徐仁的头上。
　　蓉姐儿咋了舌头：“大嫂子是霜，那一个是雪，两个一处可不数九寒天？”心里又想到那个通房，总觉得不对，若真似徐礼说的，大少爷还能瞧得中这样的通房。
　　到了正院，徐大夫人却不曾出面，宋氏和和气气的拉了蓉姐儿进屋，还点点书房，说起话来柔声细语：“三弟往书房去吧，爹同娘要说些年节事不得空，你大哥倒是在的。”
　　蓉姐儿眼睛一扫，见屋子里并没甘露说的那个张狂通房，又瞧着宋氏脸上不似作伪，笑起来蜜蜜的，说到丈夫，眼角眉梢都是喜意，心里还奇，难不成是只在大门口摆样子，一进门就叫收拾了？
　　宋氏拉她进来：“弟妹一向少来，我这里比不得你那里收拾的好。”一色秋绸缎做的坐褥帐子，进了屋子先看见兰花插瓶，屋子里头素净净的，也不曾熏香，几个丫头也都规矩着穿着同色的水莲青的衣裳，却不似蓉姐儿身边，丫头都穿得浅红淡紫。
　　蓉姐儿自来不曾迈进大房院门，甫一见就知道宋氏是个管得住人的，身边的丫头也没见有着意打扮的，模样也只算得清秀，却个个未说话先含笑，她心里一比，倒觉得自家院里是花团锦簇。
　　蓉姐儿院里是春，此处便是秋，连送上来的茶也清淡，汤色碧绿，蓉姐儿一尝就道：“好龙井，炒茶的定是位大师傅。”
　　“我哪里知道炒茶是哪位师傅，你大哥带了回来，我便胡乱吃着。”宋氏说这一句，嘴角抿了个小小笑意出来，这哪里是胡乱吃着，想是徐仁特意带了来给她的。
　　蓉姐儿招手叫甘露给她腰后头垫个枕头，宋氏见她歪着，自家反手捶一下，蓉姐儿见了眨眨眼儿，心里明白只不说破，两个人都挨了枕头，
　　今儿日头好，大房院里又种了梅花，却不曾开窗，背着太阳的阴面倒开了两扇，蓉姐儿眼睛一扫就知道不对：“外头天好，阴了这些日子总算放晴了，大嫂子怎不开窗。”
　　她又是这么直通通的问，宋氏轻笑一声：“院子里头凌乱，昨儿带来的东西便这么搁着，还不曾打理，不好叫你见了笑话。”
　　昨儿带回来的东西，蓉姐儿刹时明白过来，面上想笑却又忍住了，两个人亲亲热热说了些点心布料，到时候差不多，宋氏才道：“咱们家里有个规矩，到大年初一这一天，一家子一起吃饭，个个媳妇拿一道菜出来，怕你不知，先预备着好些。”
　　投桃报李，蓉姐儿借题发挥，宋氏却是实心谢她，她再没成想，丈夫竟没碰过她送去的丫头，便是他的四季衣裳也有小厮打理，再没借了丫头的手，昨儿回来，打头看见那个大房里跟出去的冬雪打扮成那样，她握了双燕的手差点儿没缓过气来。
　　难不成她指过去的环蝶不如丈夫的意，不曾碰她，倒收用了个院中三等跟过去洒扫理屋的，等见冬雪往正屋里去了，她这才恍然明白过来，竟不是丈夫的通房，而是公爹的通房。
　　她一颗心还半吊着，就怕收用的不是身边人，若真个丈夫有了通房姨娘，有身契的比没身契外来的，强得多的。
　　哪里知道丈夫除开两箱子书文，再没多带一样东西回来，回了家在书房里头还攻读到半夜，这一桩桩的，她拿起来看了都头痛，一府的人丁赋税，下至县乡，上至州府，俱都交上来，案头叠的都快高过他了，她自家父亲也做官，当的还是实职，一年那许多奏章，也曾听说过按着地域时间来分，帮着他理一回。
　　等徐仁从雪片似的文书里抬起头，面前已经分捡了好几堆，还有暖上灶上的热汤吃，吃了东西，两个不及说别情，倒同新婚似的，还未张口先羞怯起来，宋氏穿了家常衣裳，又是侍候水又是侍候茶，守着他直到月到中天，她还当这夜便这么过去，哪里知道丈夫一句话都未多说，把一堆理完了，抱了她滚到帐子里。
　　她这里柔情蜜意，徐大夫人那头却闹起来，冬雪竟是叫徐大老爷收用了，这些年他在外头，哪里还少女人，光是宴饮，那些个丫头家妓拉出来待客的，便不知多少，有收用过还发嫁出去的，也下属送来又被他转送出去的，自来不曾叫徐大夫人忧心过。
　　可这回带回来的，却说要抬成姨娘，徐大老爷那些姨娘们，一个个都三十上头了，这一个却比宋氏还小，看着十七八岁模样，打扮光鲜往徐大夫人面前一站，她看了半日都不信这是原来院里的三等丫头。
　　她娘老子便是府里的，花房管花木的，她也会侍候花草，也是为着这个叫大老爷相中了，那一盆宝贝盆景，如今就是她侍弄着。
　　徐大太太哪里还有心思找别个麻烦，头一个雷砸在她身上还及回神，第二个又跟着落了下来，冬雪有了身孕。
　　徐大老爷都奔五十的人了，此时有了孩子，便是庶出也当宝贝，不拘是个女儿还是个儿子，先抬起来当姨娘再说。
　　大房不是没有庶女庶子，全是原来那些个老姨娘生的，发嫁的发嫁，打发到外头读书的读书，还有的连媳妇都娶了，发到外头当个小官儿，若是连举人都不曾中，那便给几间铺子打理打理，全叫徐大夫人调理的没个声气儿，哪有这般招摇的。
　　进了门行过礼，捂了肚皮先笑：“太太，我如今身子不便，叫腊梅跟我了罢。”腊梅是跟她一道出去的三等丫头，同一批里头的，她成了姨娘，身边自然要人侍候，腊梅就是现成的心腹。
　　事儿都已经捅到老太太那儿去了，儿子这个年纪还当爹，徐老太太怎么不高兴，蓉姐儿才坐定这会子，荣禧堂里已经送了东西来，指明是给冬雪的。
　　徐大夫人气得心肝疼，却实是无法，好茶好饭的待着，又开箱子给东西，老太太都给了，她怎么好不给，还专了理了一间屋子出来给冬雪住，腊梅一个不够，又给了个小丫头叫团圆，样样都配齐了，只等着看她肚皮里这个是个哥儿还是姐儿。
　　大太太那头忙乱，最松快的且不是蓉姐儿，是宋氏，自家丈夫成年领差，不拘生个什么都妨碍不着，又不好时时往大太太眼前晃，怕惹了她不痛快人，叫她迁怒到自家身上。
　　大房瞧着平静，热闹却不落在眼前，大太太这个年纪还又添个年轻的妾，心口堵着一口痰，她要脸不肯请大夫，只叫小厨房炖了水梨川贝汤来吃，下下心头的火气。
　　宋氏自徐仁带回来的东西里头捡几件小玩意儿给蓉姐儿：“别房都要给的，不过你先来，便你先捡就是。”
　　蓉姐儿捡了个莲花纹样的鱼形袋，到将要午膳才告辞出来，徐礼等在外头，见着蓉姐儿扶了她，一路回去，心里还想着那些案头放着的文书。
　　新皇施行一条鞭法，不说一府，各县推行且不便，待百姓是有利，官员哪里肯干，雪片似的公文堆在徐仁案头，他便是想纳妾，也没这个闲情。
　　作一方父母官方是实干，当个什么儒教正堂，国子监教谕，职位清贵，却也清闲，不是徐礼心中称愿，他看了徐仁真个在干实事，心有所触，两兄弟自成年后少有聚在一处，此时听徐仁把这当中难处吐露，虽为官不易，似他这般自来不曾出过书院门的，却是大开眼界，较之游学又是别种不同领悟。
　　他一路心神不宁，进了院门便把原来做的那些个策论拿出来翻看，坐而论道不如起而行之，看着原先写的那些，只觉全是小儿言论，连饭都不及用，皱紧了眉头，提笔落墨。
　　蓉姐儿见他出神，也不扰他，抱了大白孵太阳，才闲了没一会儿，双燕又来了一趟，一日里头来了两趟，蓉姐儿正在问，双燕笑盈盈的拿出个东西：“咱们奶奶疏忽了，那绣袋里竟不曾放东西，这一个原是同那个配在一处的。”
　　甘露接过来递给蓉姐，她拿在手里一瞧，是个翡翠雕的如意，小指这样长，可配可挂，也能摆在床桌上的多宝格里头赏玩。
　　宋氏不是那等粗心疏意的人，怎么会单给了袋不把这东西放进去，蓉姐儿把那如意捏在手里，抬头冲双燕一笑：“知道了，替我多谢你们奶奶这份心意。”
　　


☆、第206章 过年节送压岁锞下雪夜白猫烤火

　　大房有冬雪这么个惊雷,炸的徐大夫人腾不出手来管房里的事,再往后要过年，大房回来了，二房也要回来,徐三老爷刚起复，今岁便在外头，早早写了信办了礼,同父母亲告罪。
　　自打徐大老爷回来,徐家的客便不曾断过，子侄辈的俱跟着到前头待客,徐礼今岁才中的举人，更是逃不脱交际。
　　三房一向势弱,一母同胞的弟弟不求上进，侄子看着倒是个能扶得起的,听说徐礼想到县里做实职,徐大老爷不过一捋胡须就点头应下来,他管着一省政事承宣政令、管理属官、掌控财赋、三年科考,俱都捏在手里，给侄子谋个县令，不过一句话的吩咐。
　　徐大夫人自觉叫个侄媳妇下了脸，心头不喜，往徐大老爷跟前嘀咕两句，他却不耐烦的摆手：“倒跟个小辈记较起来，茶金统共多少银子，还差了这些钱不曾？”
　　他自然是不差钱，大房进门那些个箱笼，叫有二十多的抬，里头摆的是甚，虽没个定准，却是阖府都知，白花花的银子，金灿灿的金子。
　　帐做平了就不怕上头来查，送钱落了下乘，底下那些个送的俱是上好的水田房产，这些个摆着也能生钱，不好明着挂在徐大老爷的名下，徐老太爷徐老夫人，还有那些个拐了弯的亲戚，信得过的下人，连着徐大夫人的娘家，哪一处不是富的流油。
　　徐大夫人是气愤不过，她日日呆在家中，一睁眼坐在堂中盘帐，便是二房三房又吃多少喝多少用多少，二房每年还有银子拿出来，帐还是平的，三房却光棍，原有个吴氏贴补，如今可好，迎进门个有钱的，也还是不肯摸出半文来。
　　她私心里自然狠不得这些东西全是自家的，连着娘家都补着了，她娘家那些个亲戚，哪一个不是出门马进门轿的，徐大老爷浑不在意，他吃了大肉，总要叫别个喝口肉汤，可徐老夫人却也是一个性子，她眼里瞧见的俱是徐家的，这才可着劲的折腾儿媳妇。
　　添补娘家不是添补，添补个丈夫成了年的弟弟，还一贴补就是二十年，别个看着是没分家，既是老大承继了家业，便是该当的，可徐大夫人算的却是丈夫这许多年越做越大，便是原来沾了些光，情份也都还完了。
　　这些话再不能同徐大老爷说，叫他知道，定要骂她妇人短视，关起门来分个一二三，往外头去别个只瞧见一个“徐”字，徐大老爷也虽叹息是个庶出的弟弟当了太守，可这两个一南一北，彼此通信比写家信更多，真个到了官场，才知道什么叫打虎亲兄弟。
　　徐大夫人碰了一鼻子灰，又有个怀了孕的通房等着抬妾，心口堵了两日，冷哼一声叫厨房摆了两桌席上来，又赏冬雪一根金簪，一套衣裳，连着腊梅团圆儿两个都有赏赐。
　　各房知道这消息也都花不动水不响，不过抬一个妾，这样的从家再平常不过，甘露还奇：“我听那墨刻本上子上头，俱是大妇怎么磨搓房里人，大太太竟这样贤惠。”
　　蓉姐儿爱看这些个，年小时看《水浒》，到大些，不拘什么都叫小厮去书肆里头淘来，看了一肚皮的志怪，里头便是那一身本事的妾，大妇说卖也就卖了，能舞一根烧火棍退匪，却偏偏躲不得大妇一根鸡毛掸子。
　　也因着如此，蓉姐儿房里的丫头俱都早早立了志向，要嫁人当正头太太，不肯自甘下贱当个妾，再别提什么通房。
　　同大房来往的多了，撞上几回冬雪，这时节戴了风帽，里头还戴着灰鼠毛缀的抹额，由腊梅扶着在院子里头疏散，一时要腊梅去掐花，一时又要团圆儿倒茶，别个烦不过要她进屋歇着，还道：“大夫说了，多走动些，生产的时候有力。”
　　甘露这才奇怪，徐大夫人那个性子，竟肯吃她的气，她问这话，蓉姐儿一哂：“这哪里是聪明，我看蠢顿才是，真个聪明就该瞒了这事，便是要回来，把肚子藏住了，总归过了年又要走，这么大剌剌的嚷出来，风光是风光了，苦头且在后头等着她呢。”
　　大夫人定要借冬雪怀孕把她留下，到时候生不生得出，生出来是个什么，却由不得冬雪作主了，这样短视，还没显怀就做个小心模样，迈一步路都恨不得托着肚皮，恨不能叫人俱看着她的肚皮。
　　才刚抬了姨娘，就央求着大老爷把她娘老子并哥哥一家都放了出去，在秦淮河那地儿赁了房子，还开起了铺子来。
　　这样得宠，还不是为着肚里这个，是大老爷年近五十才得了这个孩子，如今大夫人处处忍让她，等大老爷再去任上，冬雪还能落什么好。
　　再怎么慨叹那也是别家的事，关起院门来，他们才是一个家，外头院子预备起年节来，小院里自然也要预备，蓉姐儿进门那红褥子便不曾换下来过，帐子虽不是百子千孙的，却还是大红石榴锦纹的，看着就喜气盈盈，连窗口上贴的红喜字也还没掀下来。
　　外头下人一人做一件新衣，再多发一个月的月钱，院里的人已是得了，蓉姐儿又一挥手，把做衣裳的钱折着米面，又多放一个月的月钱。
　　吴夫人把那匣子地契给她，徐礼都盒盖儿都不曾打开，全交给了蓉姐儿，比着她的嫁妆又翻了一翻，若论私产，许就徐老太太几个强得过她去。
　　院子里种的树活了，石榴金桂还有山茶芍药，这时候俱都不开，把那纱堆花儿绑在枝条上，黄的一簇簇，红的一团团，开了门看着就喜气，还特特叫暖房里搬了两棵盆栽的金桔来，搁在罗汉床边上，这原是看的，蓉姐儿却嘴馋，摘下一个尝了吃，半棵树都叫摘空了。
　　压岁的锞子却不是分送到各房的，自家发赏钱，没得伸手往公中去拿，蓉姐儿这里做得了，也分了一盘子给张氏，说怕母亲不曾预备，她这里倒有备好的。
　　张氏不意有这些个送来，再一看只浅浅一盒，倒是各色花样都有，海棠如意梅花八宝，个个齐全，份量却不重，估算下来不过三十来两银子换的。
　　只全了脸面，不曾出大钱，自家还得到外头去打，她娘家哥哥欲来拜访徐大老爷，想请他提携，把身上散官文职再往上升一升等，便也肯花钱打些来，好往大房去交际。
　　除开送去的银锞子，还有吴氏庄子上送来的野味等物，拟了张单子送过来，东西不少，光是野味便有七八样，稻米面谷也有五六种，俱都细细列出来，由来福把单子送上来。
　　蓉姐儿自家在金陵只有水田，并无庄子，看着这一串送上来的狍子野猪肥羊，不知如何打理，问过了徐礼才知道，这些东西是年年都有的，原来吴太太管着时，是徐府里头送上一些，算是送到公中，由着徐大夫人来分配，若还有多的，折出去换了银子便是。
　　蓉姐儿把这些分成几份，捡些出来送到公中，再把精致些的又往各房送分，那些鸡鸭野兔，腊肠子碧糯米俱都分了一半送到王家去，算作是徐礼给岳家的年礼。
　　秀娘的回礼却是直接经了张氏的手，她一把捡去了锦鸡活鹿，只把干果分散下来，一院子丫头都啐，不一时却听见张氏拿了锦鸡送到老太太那头去了，原是借花献佛，转过一道手，成了她的孝心。
　　蓉姐儿不知该气还是该笑，只挥了手，把东西加的厚些，各样干果再分到各房去，接着又有大房的回礼，也是一小袋金锞子，还有些茶饼酒食，说是皇帝赏府里头的春祭恩赐。
　　这却是世袭人家才能是的东西，年年春节必要赏下来的，或是领东西，或是折现银，哪家也急等着这么点银子用，图的就是个体面。
　　徐家不是世袭勋爵，却也得了这份赏，更觉得有面上有光，徐大夫人各房都分了东西出来，蓉姐儿捏一个笔锭如意出来看，赞一声：“这内造的果然不同。”
　　此时大太太看哪个都不如看冬雪厌恶，连着蓉姐儿因着院里遇见几回都不曾拿冬雪当回事，竟也叫大太太软了几分，公中分下来的缎子，到她这儿虽先过了张氏的手，却也有几匹花色锦绣的，看着便是特意给她的。
　　一家子年前都不得闲，徐二老爷也送了信说要回来，二房自上到下忙乱起来，哪儿都去不得，又不似自家里，还能踩着羊皮小靴到园子里玩，徐礼不把春闱当一回事，整个人都松快下来，见小妻子闲得在家里逗一天的猫，搂了他道：“明儿，我带你去街上，好不好？”
　　蓉姐儿一下抬了头，眼仁儿满是光华，抿了唇儿直点头，她原想着出嫁了如何如何，真到出嫁才知道规矩大，也不是哪个都似悦姐儿这样，嫁进姨姆家里当媳妇，还有个表哥宠着惯着，一家子把她当囡囡。
　　徐礼见她这样高兴，笑道：“我还是小时候去过鸡鸣寺一带，那儿年前有集会，这时候已是热闹得很了。”
　　蓉姐儿喜的从罗汉床上跳下来，急忙忙开箱子捡衣裳，还回头问他：“咱们去不去听书。”她还没跟徐礼一块听过书，茶楼要去，戏院要去，哪哪儿都同他一道去。
　　徐礼放下手里的笔，他正画寒梅图，帮着妻子一道捡衣裳：“这一件罢，不惹眼。”宝蓝色秀锦镶花的锦裙，下边是盘金的大红综裙儿，蓉姐儿拎起来到大穿衣镜前比一比，又把徐礼的衣裳也捡出来，同是宝蓝的，步步高升的绸袍。
　　“穿这个立在人前就晓得咱们是一对。”戏文里头便是这般，可台下却没哪家这么穿，她要这样，徐礼全依了，还告诉她哪里的吃炸臭豆腐，哪里有吃冰糖果子，蓉姐儿急叫兰针把衣裳挂起来。
　　夜里还同徐礼撒娇，冲他要糖人，徐礼搂了她的腰，手从缎子似的头发滑到腰背，心猿意马，一边动一面答应：“我给你买糖人，你不来甜甜我的嘴儿？”
　　谁知道第二日天光一亮，蓉姐儿还不曾睁眼就觉得大白的尾巴在扫她的脸，她在徐礼怀里就不清不楚的嘀咕起来，还带了哭腔：“下雪了。”
　　眼睛还不曾睁开，徐礼睁了眼起来，把她紧紧围住，自家往炭盆里添了碳，往窗子外头一望，果真下雪了，总有三尺厚，可见是下了一夜，他搓了手再钻回去，亲一下额头：“你怎知道。”
　　蓉姐儿还嘤嘤，也不顾他身上冷，钻过去贴着抱了：“大白告诉我。”徐礼在，大白便不肯上床来睡，夜里多冷都窝在褥子上，还会挨着碳盆烤火，蹲在盆前，伸了两只爪子，白毛脸儿烤得眼睛都眯起来，它都窝在床上了，外头定是冷得不成。
　　徐礼好容易才安抚住她，晓得她失望，拿起指尖亲一口：“咱们不出去，便在亭子里头烤鹿肉吃，好不好？”
　


☆、第207章 雪天石亭烤兔肉新春祭祖显身手

　　雪下得这样厚，隔了窗洞只见外边一片莹白世界,大白窝在房里怎么也不肯出去,蓉姐儿则窝在被里不肯起来,散了满把头发，铺在大红彩绣石榴的枕头上，耳朵也捂住,只留鼻子在外头。
　　铺了一床一枕的红,衬她一张雪白小脸，大白也钻到被窝里头去，露了半截白毛尾巴，人跟猫都窝在厚被褥里头猫冬，凭徐礼怎么骗都不肯起。
　　“冷呢。”屋子里烧炭暖起来了，她还撒了娇不肯起,徐老太太那里免了请安,各房在屋子里头用饭，徐礼在书院中早起习惯了,早早起来披了斗蓬在院里走了一圈，捏了个雪团子回来托给蓉姐儿看。
　　“我不碰，冷。”越说越往被子里头缩，大白眼睛都不张一下，占了徐礼睡的那一边，白毛脸枕着蓉姐儿的头发，徐礼去抬它的爪子捏肉垫，它也只眯了眼睛，咕噜几下，叫惹得急了懒洋洋喵呜一，把爪子伸回来又睡。
　　“才刚答应了烤肉吃的，下边送来的獐子狍子，我叫陈婶子料理了，在石亭子里头烧上炉子，用大屏风围住，再不冷的。”徐礼挨过去骗她，蓉姐儿又往里头缩一缩，这回只露个额头，徐礼怕她闷着，掀开点让她透气，吩咐甘露把地龙烧起来。
　　甘露看见了就笑：“姑爷哪里知道，我们奶奶再不是怕冷，她这是贪觉呢。”好容易不必早起请安，天热时还好，天一冷下来，早上起来请安，外头天都是暗的，早早就把斗蓬裹起来，立在老太太院里的暖阁里等着。
　　一屋子女眷早起都少言寡语，个个对面了蹲个礼，握了茶杯围着炉子等老太太起床梳洗，谱摆的这样大，倒跟上朝似的，男人有男人的朝堂，女人有女人的。
　　蓉姐儿打小是个小火炉子，长大了还是热，大冬天用汤婆子便能过一夜，再不必烧炭，还嫌那个燥得很，屋子里头地龙都少烧，摸她的手暖和的很，可这样早出去，还是叫甘露兰针两个把她密密裹了，就怕着了风寒。
　　蓉姐儿听见闭了眼儿从被子里露出头，甘露退出去，徐礼捡了衣裳：“起来了，咱们吃酒吃肉，你不是想着烤肉么？”
　　她团了被子凑过去枕在徐礼腿上，拿脸磨他的腿：“我腰酸。”徐礼红了耳朵，昨儿是折腾着她，搂在怀里就没够，两只脚儿抬起来弄，可不是腰酸了，手伸进被窝里揉一会儿，蓉姐儿舒服的哼两声，悄声道：“你这么急着，是不是要吃烤腰子？”
　　她长在市井，打开门就是临河菜市，知道羊腰子不是真腰子，撒了胡椒磨的粉儿，又香又麻，吃着停不了口。
　　徐礼叫她这一句呛着，两只手搔她的脚底心，闹腾了一会儿，地龙也烧得暖了，蓉姐儿懒洋洋挂在徐礼身上，抬手让他给穿衣裳。
　　等她真个踩着软毯起来，都快摆晌午饭了，头发也不挽那重的，只盘起来，插一朵堆纱红花，只穿着纱衣在泥金小桌上头用了半碗粥。
　　她有了精神便折腾起烤肉来，吩咐银叶拿酱汁子把肉条腌过，嫌光吃鹿肉没意思，还叫厨房腌了口条来，片好的猪头肉，收拾干净的鸡鸭鱼俱都盛在碟子里端上来，还有热菜烧鹿筋卤猪耳，蓉姐儿忽的想吃春饼，叫厨房摊了细面皮的薄饼儿来，等肉烤好了，卷起来吃。
　　小小一个亭子摆的满当当，四面俱叫大屏风挡起来，把个石亭子遮的严严的，半丝风儿也透不进来，蓉姐儿从头罩到脚，身上穿了厚袄，脚下蹬了羊皮靴子，头上还戴了雪帽，两只手伸在暖手筒里。
　　点了两个火炉子，又摆出烤叉火炉，解了大毛衣裳坐在小杌子上，黄铜吊子盛了酒架在碳上，滚热了倾一杯吃，吃烧肉配了金华酒，蓉姐儿不敢再贪杯，吃了两盅儿，撕了肉吃，野兔儿腿烤得脆焦里嫩，肉汁儿滴在薄饼上，徐礼拿了小刀割给她，她一气儿吃了三张。
　　外头雪渐渐停了，风一住，这些积雪冰棱看着便似糖霜，蓉姐儿吃的肚儿圆，连大白都叫她抱出来，围着炉子喂它鱼肉吃，大白吃的不住伸舌头，一整条烤鲟鱼，大半是它吃了。
　　下边丫头下人也分着吃，大厨房送来的菜倒有一半不曾吃，也都散下去分了，不一时几房都晓得这里烤肉吃，爱姐儿那儿的丫头榴宝还来要：“我们姐儿馋呢，说三嫂子不曾想着她，正闹性子呢。”
　　“哪里是没想着她，这东西不易克化，怕她吃了积食。”话是这么说还是叫拎了一盒子卷饼过去，既二房有了，各房也都分送些，得了吃的又有回礼，各房的酒食，新造的糕，连张氏都送了一道木樨银鱼来。
　　好容易闲一回，宋氏那里的丫头双燕又来了，送回礼不算，又问蓉姐儿：“咱们太太问三少奶奶，团圆饭的食单子可列好了，等紧赶着办食材去。”
　　蓉姐儿笑一笑：“告诉你们奶奶，预备二十条新鲜鳝鱼，养在净水里就是。”个房都要出菜，蓉姐儿揽下了面点，大菜上过，还得有道主食落肚，甚个鸡鸭鱼肉俱都做不出新意来，不如做个爽口面食。
　　秀娘靠了卖面养活母女两个，这手艺蓉姐儿学了十足十，只不常做，徐礼还不曾尝过，听见她说要鳝鱼待双燕走了才道：“你是要烧鳝段儿？祖母祖父牙口可都不好。”
　　他说的委婉，实是这东西上不得台面，便是她做得再好，奉上去也要吃人笑话，蓉姐儿眨眨眼睛：“我知道，不叫他们嚼。”大白轻巧巧跳上来，舔蓉姐儿的手，她摸了大白脑袋，把碗子里的鱼肚子剔了刺给它吃。
　　吃这一回鹿肉，叫张氏说一句太奢，却没谁拿她的话当真，便是她往老太太那里说了，各房里也有吃涮锅子的，整治个鹿肉并不过份。
　　不说小院里吃这回鹿肉惹出些话影来，蓉姐儿亲自捡了菜叶子腌酸菜，摆在殴儿里头压上大石，闷得几日切出来下面，酸味儿足菜梗儿爽脆，徐礼直倒这个配着肉卤子拌饭吃，还待要切，叫蓉姐儿拍了手：“这得留到年三十。”
　　到腊月二十九这日，府里各处都预备停当，自门口点了一溜朱红大高照灯笼，用的俱是羊油蜡烛，又亮又不易叫风吹了，笼上红纱，沿着白石道进来，金舞银蛇似的，到三十这天，彻夜不熄，连着灯笼都一并守岁。
　　门神早早换过，对联是各房子弟写了，徐家这七进的宅子，光是门联就要百来幅，大门仪门厅堂暖阁抱厦，处处都不少不得，徐礼包了三房的，写的手都不曾停过，正房那里还有皇帝赐下来福字，贴在正堂中间。
　　蓉姐儿头回过官家新年，原来在家不过一家子聚着，吃酒菜守岁，逗逗弟弟说说闲话，过了夜便去睡，再不曾想到徐家过年竟这样烦累。
　　“下元冬至还不曾有这新年一半儿吃力。”她大清早起来，一家子都在正堂按辈份排了进宗祠行礼，蓉姐儿还是新嫁之后三月来过，敬茶拜酒，由着徐老太爷在族谱上写上她的名字，自此才算是正经的徐家媳妇，这回来却又不一样。
　　祠堂在单独一个院落，黑漆大门，里头开面五间，挂着徐氏宗祠的匾额，种的松柏有柱子那样粗，金陵城里还有个笑话，看谁家是真贵，不须去看房子门脸儿，只看祠堂里头的树有多粗，徐家富贵是富贵了，这树却至多只有三十年份。
　　徐大老爷为主，徐二老爷为辅，两人个个祭一回先祖，再由着各房的嫡子上前捧香献茶酒，自月亮还挂在天边，一直到外边天大亮。
　　蓉姐儿嘴里含了枚青橄榄，就怕睡着了，女眷俱都低了头，这场面，便是徐大太太也没说话的份儿，到敬过三回香，倾过三回酒，这才退出来。
　　大房因着是长子承了家业，还得单在他们房里头供祖宗，徐礼一行回到三房，张氏也不叫蓉姐儿立规矩，她今儿脸上尤其有光。
　　才刚徐老太爷把小女儿记上族谱，因着无名，他便随手写了一个，叫菡姐儿，这也算是徐老太爷亲给起的，自此小囡囡就有了大名。
　　徐老太太年纪大了，经不得早起这一回折腾，夜里又要守岁，早早散了各房媳妇，也不必去她那里再陪着说笑，抬了小轿回自家院里头补觉。
　　老太太能歇，下边的小辈却歇不得，夜里那顿年饭，各房出的菜是要传菜唱名的，好与不好，一下筷子便知，净水里头养的鳝鱼饿了几日，吐净了肚里的泥水，饿得只剩净肉，陈婶子拎起一只，拿钉子钉住鱼头，用小拆骨刀把肉片成一段段的，余下的骨头不扔，去了血水扔进汤锅里头煎汤。
　　汤底还摆了大对虾新干贝，吊着汤头起鲜，那汤里还加了些个牛乳子，看着雪白白，面团是昨儿就发起来的，抻了又抻，干出来晾了，根根空心。
　　这些预备好了，到时候不过炒一碗浇头，各房也都这样预备，大房是蒸鲥鱼，二房是烤羊羔，烟熏火燎的，到蓉姐我这里，把酸菜拿出来一切，切成了碎丁儿，上面的时候满铺一层，再盖上鳝鱼丝，没拿重油炒，半是汤半是水，一口下去肉就化了，又酸爽开胃，徐老太爷吃了一碗，又再添一碗。
　　这便是几房里头得了头筹，一匹彩缎作彩头，各房轮着得，也没谁不快，张氏才嫁进来那一年，也是巴巴的烧了好菜端上去，哪怕为着新媳妇的脸面，这一年也该是她的。
　　徐礼倒是真爱吃，他喜爱这些家常小食，倒比大菜更爱些，蓉姐儿皱了眉毛噘起嘴儿把手举起来给他看，他只当叫切着了，揉了好一会子，蓉姐儿笑：“嘻，骗你。”
　　这两个正腻歪，兰针抱了大白进来，蓉姐儿招手叫它，它怎么也不肯应，兰针低了声儿：“大白烤火，把胡子烤卷了。”
　　炭火的热气一冲，大白左边脸上的三根胡须，叫热气烘得焦了，原还不曾发觉，兰针见它跳不上栏杆，还道它吃多了太胖，等见它走道都歪起来成了蛇行，这才抱起来细看，一下唬得一跳，大白的胡子都卷的菊花瓣似的，怪道它走道都不稳了。
　　大白抬起脸呜一声，蓉姐儿心疼的不行，赶紧抱来凑到脸边，拿脸蹭大白的毛，还香了它好几口，大白摇了尾巴尖撒娇，徐礼看见忍着笑：“早说那炉子不能靠的近，这下可好，把胡子养回来，它不得又胖上三圈儿。”
　　蓉姐儿听见立了眉毛，抓着大白的爪子上去拍了了徐礼的胳膊：“不许说大白，我抱着它。”还叫兰把它的褥子摆到床脚，大白自家觉得丑，一天都窝在床上不起来，要起床只管喵呜，兰针便抱了它去，甘露捂了嘴笑：“它倒作起月子来了。”
　　猫闲了，人却不得闲，虽不知道往后要去哪里，东西先理了起来，出门在外，一样都少不得，真个恨不能连床都带了走，还留了银叶来福留下守院子，这两个配了婚，陪了一付妆奁，当一房守院人，把嫁妆俱都交给银叶看管。
　　吴氏留下的田庄还托给吴太太看管，蓉姐儿的嫁妆田地由着秀娘收租，打包的箱子且有十多抬，也不知道去哪儿，若是穷县，样样都少不得。
　　这么一直忙到正月十七后头，徐礼便理了行李出门去了，二月初九的春闱，得去京城赴考，蓉姐儿恨不得袜子都给他带一箱去，他只笑个不住：“我不过去这点日子，三日考完便回。”
　　此时去已是迟了，别个只怕年前就往京城去，徐家打点了房舍，点了四五个人跟着徐礼一道上京，徐大老爷还写了信，叫徐礼交给京中同年，好照拂他一二，行船往运河去，一路北上，快船到得京城，已是二月。
　


☆、第208章 十年盅事今朝发因祸得福离徐家

　　徐礼是带了一匣子信回来的，二月初九开考,到了三月仲春时节他便回了家,去的时候一箱子书,回来时又多带了两只箱子，俱是给各人的礼。
　　他给蓉姐儿办着许多小玩意儿，既她有了,别个也都带一些，他是瞧见什么觉着蓉姐儿喜欢就买下,竹子编的精巧小篓子都买了一套七个，别个还只当他用来养蛐蛐,一头摊子上见他捡了这东西不问价就要下了，还只当他是个雏儿,几个人上前来套他,想把他骗到胡同里头作耍,下注斗蛐蛐。
　　见骗不着他,又说手里头有好虫，什么梅花翅白头麻竹节须，也不多要他的，百金便可。徐礼听的有味儿，也不说买也不说不买，那人可着琉璃厂自东走到西都跟了他，到一个摊子上头哪一样东西都能说出个一二三来。
　　觇笔原想赶人，徐礼却只背了手听他胡侃，徐家子弟因着怕玩物丧志，打小连琴棋书画都只算小技，不肯叫他们往里头狠钻，大伯读书有出息，下头个个都苦读，并不似那京里人，哪个府哪个巷里头有门脸的爷，说出来都报得上名号，拿东西也不须会钞，只说往府里支就是。
　　这一路的世情，又与金陵不同，等那人见实是赚不得这百金，才要转身走，徐礼叫捧砚给他五钱银子吃茶，捧砚给了钱却皱眉头：“少爷，凭白花这钱作甚，这就是个闲汉。”
　　徐礼摆了手笑：“别看是闲汉，倒也有一肚子学问，只不在诗书间。”看见盆景他能说上云头雨足美人腰，看见鹦鹉能说雪衣金爪桃花嘴，有这么个相伴，逛下来也不厌气。
　　荣宝斋买了瑞兽水晶镇纸，一得阁捡了潇湘八景的方氏墨，还有萃文阁的八宝印泥，长辈的一色色办齐了，又去京城银楼里头，给蓉姐儿挑了件首饰，自来少见她戴玉，眼睛却扫在一只玉头金脚的发簪上，前头是翡翠雕的莲叶，青翠欲滴，那色白的地方真如颗露珠儿，这柄荷叶还能拧下来，串在翡翠珠子上头当挂坠儿戴。
　　光这东西，徐礼就用了三百来两，带出来的钱掏空了回去，这件首饰不算，还有各色胭脂水粉，因靠着宫廷，倒有许多秘方，甚人太真红玉膏，甚个桃花娇面粉，捡好的收了一筐，那胭脂店的小伙计一边给包一边问：“这位爷，可要分开来装，咱们店有各色油纸，保证不弄错。”
　　徐礼还不曾会意：“若是不怕串了味儿，装在一处省事。”
　　小伙计忍了笑：“咱们的香再不怕串味儿，爷放一百二十个心。”
　　觇笔捂了嘴笑，跟着说一句：“这全是给咱们奶奶的。”那伙计想是看多了公子哥儿出来买这些讨娇客喜欢，分了颜色包，不怕弄差了。
　　徐礼这才领悟，想是他买了玫瑰又捡了百合，几种香味儿俱不相同，这才惹人猜疑，等逛完了脂粉铺子，两个书僮手里都拎不下了，出了门就要帮闲，打发几文便能送到会馆里去，捧砚不放心跟着去，徐礼便坐在茶楼里吃茶。
　　这一坐倒遇上熟人，眼见得自茶楼下过去，赶紧叫了觇笔下去唤他，等那人上得楼上还叹一声：“山水有相逢，若知你也往京城来，正好一道。”
　　不是别个，却是考举人时间隔那个饿得昏过去，叫徐礼周济了三日乳饼的冯季康，他还是一身打布丁衣裳，倒是洗过晒过的，头也梳得干净，只在琉璃厂里闲晃，买了个油炸饼儿吃。
　　看见徐礼也不问他考得如何，坐下来便捡猪头肉吃，不说诗书，只谈见闻，倒有趣味，两个你来我往，茶且吃了两大壶，又说定了会馆，定好了一道回去。
　　徐礼不看榜，未曾想着冯季康也不看榜，哪里知道他们这里刚上船没几日，那边信报便来了，冯季康榜上有名，要去金殿对策。
　　徐礼捡一身衣裳予他，他比徐礼身量短些，也不寻人裁短了，便这么穿着进了宫，还道能遮一遮他脚下的鞋子，鞋子里头塞了布，一身都是徐礼的，又借他银子打点宫中小监，他进了宫也还这付散温模样，想着怎么着点状元榜眼也点不到他头上来。
　　哪里知道皇帝见他这般特特追问一声，冯季康直言说了，衣裳鞋子俱是借来的，说总归已经欠了三付乳饼，债多了不愁，也不多这一套衣裳。
　　笑的皇帝差点喷茶，倒叹徐礼忠厚，赞了一声徐家子弟，又听见他这科未中，只回原籍等着分派，皇帝都特意问了，下头官员这个现成的好，还能不卖给徐大老爷，徐礼还未到家，京里已经去了信。
　　状元榜眼探花三个，俱跟冯季康挨不着边，可皇帝喜欢他这性子，留下来作天子近臣，别个得着笔墨如意，问他要甚，他也直说：“身上衣裳口中食，官家再舍我一片瓦遮头。”他这一张口，皇帝又是一阵笑，真个叫人给他安排最房子，还赐了百两银子，进士里头只他独得了这一份。
　　徐礼不曾想着借他的光，况且两人只短短见过几回，谈不上推心置腹，知道他得了青眼，只遥表贺意，一心只往家中赶。
　　待徐礼到家已经是三月仲春，院儿里栽的月月红开满了枝头，蓉姐儿又破土栽了两株桃花，此时开得粉艳艳，徐礼一时想到去岁的三月，她还捋了桃花打他，到得今岁竟是他的妻子了。
　　两个见了还不及说句亲热的话，蓉姐儿便道：“院子里那两株桃，种出事儿来了。”她一来这院子，处处都改成新貌，青砖地挖开来重换过花砖，海棠如意仙鹤送瑞，除开十字型的正道，两边造的跟花园子似的。
　　搭起秋千架，栽上碧桃花，整个院子生机勃勃，自院门进来，一眼就看见里头花团堆锦，趁着栽树动土，还挖了一边院角，造了个小池子出来，靠里的粉墙雕出石壁来，把山水都缩在一处。
　　她这里挖土，匠人进来两镐子挖出件事物来，年深日久，早已经叫雨水浸得发乌，还生着青苔，可模样却还辩认的清楚，却是个木头娃娃，拿水洗了一看，背后竟刻了徐礼的生辰八字。
　　蓉姐儿哪里敢瞒，这东西也不知是甚个时候藏进来的，红了眼睛就往上房跑，进了门先拉着徐老太太一阵哭，徐老太太还不知她怎么了，等那东西一拿出来，老太太眼睛都瞪圆了，气的直捶桌叫了徐大夫人来，指问她这是怎么一桩事。
　　徐大夫人哪里知道，她见了这东西也唬了一跳，巫盅事最是扯不清，真有个好歹，她这个当家人却脱不得身，卯足了力气往下查。
　　蓉姐儿未嫁前小院儿里人口简单，几年也不曾有过变动，一查就查到底，还不曾叫人来盘问，那头发嫁出去的一个媳妇子，夜里便扯了绳子上吊，人倒不曾死，只伤了喉咙。
　　这倒成了无头公案，大房二房再没哪个想叫徐礼去死，三房那些个妾连个蛋都没下，更犯不着，张氏进门才多久，这东西跟她也挨不着。
　　等那个媳妇子能开口，叫人拿麻绳子捆了扔到堂前，吓得屁滚尿流，磕磕巴巴全说了，一倒出来俱是家丑，还是徐三老爷许多年前惹下的祸端，在外头养金丝雀，叫樊娘的，因着不满徐礼把她赶出后衙，这才派了人进来。
　　这小人一直摆在身边，原来在江州时没机会进身，到了金陵她却趁乱在徐礼院子里当过一段洒扫丫环，这东西埋在地上，原想着隔了近十年，哪里知道还能叫人起出来。
　　徐老太太是抖了精神想要狠狠发落的，要哪知道事情还是落回了三房里，她这口气没地儿撒，
　　赐了许多东西来给蓉姐儿压惊，又是请人作法，把这桃木小人儿烧成了灰。
　　那个媳妇子再没人知道去了哪儿，她原还是抱着樊娘能进门的主意，到后头无望，也只安安稳稳当丫环，到了年纪还给配了人，还生了娃儿，拖累着一家子俱叫发卖了。
　　蓉姐儿靠在徐礼身上：“那东西，已是烧了，太太只怕也要跟着去任上的。”这却是意外之喜，徐老太太去信把儿子骂的狗血淋头，所幸徐礼一向长住书院，若不然真个克了他，三房便连个子嗣都无了。
　　徐三老爷接了信想了半日才想起樊娘来，怎么也不肯信这是她做下来的事，那样贤惠温驯的人，竟有这番狠毒心肠，徐老夫人还把张氏送到儿子跟前去，再怎么总归是清清白白人家出来的，还告诉她不怕那些个妾作反，要打就打要卖就卖，若徐三老爷说个不字，由着她来撑腰。
　　请了风水先生给小院看风水，又各房都走了一回，这事能瞒十年，别个地方也说不准就有这事儿，徐大夫人逃不脱，小叔子的外室闹这一出，倒连累她吃这瓜落，真个清了人手，府里一时人人自危。
　　徐老夫人还叹：“我说礼哥儿媳妇是个有福气的，都埋到树根下头了，可见是天佑呢。”举家都去鸡鸣寺上了一回香，撒了百两香火钱，又给寺里布施了油米。
　　吴家气愤不过，两家一道写信寻访，真个把樊娘寻了出来，她年已老大，早没有当初那番艳色，嫁了个小经济，积攒下来的那些银子开了个酒坊，半卖风韵，同那些上门沽酒的调弄几句，官差来时，她都不记着是姓徐的哪一位，半日才瘫倒在地上，叫人夹了投下狱。
　　女囚哪里那般容易坐的，那些个牢头可不管你是徐娘半老，她又做过皮肉生意，不到一月就叫弄死了，她那个丈夫也不来发送，就这么拿席子卷裹了扔到乱葬岗中。
　　这些个府中女眷再不知道，蓉姐儿靠在徐礼怀里，伸了一根指头在面颊上打转，勾了他的脖子撒娇：“老太太说，叫我也跟了你上任去。”
　


☆、第209章 离徐家启程南下定沣青一县之长

　　徐礼定了沣青县县令之职,既得了沣青二字,乃是水源沣沛之意，倒是个环山抱水的好地方,乡间富庶便少祸患，虽地方不大，只一小小县城，却是家家环水户户撑船，比之泺水还更富裕些。
　　这样的县里易出好考评,徐礼接着任令便开了图志，不过一个小点大，蓉姐儿挨了桌子，拿玻璃磨的双面镜照着看，好容易才在湖州府下寻着这个小点。
　　紧挨着金湖，却跟泺水隔了七八日水程，既在这地方,那语言风俗般大致相同,最怕的是南人去了北面作官,北人来了南边了，隔得十万八千里，民情习惯俱不相同，要当好县太爷，相较之下难上许多。
　　徐礼是头回出门，又有那桩腌脏事，各房都送了仪程，徐老太太尤厚，她到这会子又念起吴氏的好来，虽是商户出身的，院子里头却很能立得住，原她在时，院子里那些燕燕莺莺，哪一个不服帖，她一走那些个妖魔鬼怪都跳将出来。。
　　又叮咛张氏：“我晓得你年轻面嫩，那些个老姨娘，比你先进门的，若敢跟你挑头，只顾告诉我，既是个东西不高兴便扔出去。”
　　三房那些妾原就因着徐三老爷不在不很老实，挑挑吃挑挑穿，得了脸的老姨娘还仗着早进门，很有些挑事，激得那些年轻的起来同张氏，如今还有哪一个敢不服管，连老太太都开口了。
　　这回是真生气，徐老太爷都放话，说要把那些个没生养过的俱都卖出去，张氏得这句话譬如拿了令箭，还真个挑了几个出来。
　　徐三老爷院中哪有丑妇，腰儿束的细细的，走起路来摇摆摆，徐老太太见着年轻妖饶，指了鼻子骂几句，把儿子不成器，全怪到这些个妾身上，拍板儿一气儿全卖了出去。
　　张氏闷声发了一笔财不说，走的那些通房妾，可只得一身衣裳几两银子，屋子里攒下来的东西，开了箱子一一翻捡。
　　徐三老爷最是手松，骗得他高兴了，不拘什么都往房里要，也不管是不是坏了规矩，捡出来成套的玉碗玉碟儿，金银器物还有大红的缎子，这些正红的缎子自家不能穿还能送出去作人情。
　　张氏一股脑儿全搬回了正院，光金银宝石就有两匣子，那些估不出价来的玉器也有一箱子，怪道这些个女人宁当大家妾，不作小家妻，可着劲的勾男人呢。
　　卖出去三个妾四个通房，白得了五百两银子不算，又多得了东西，能留的留下，不能留的卖了，发了一笔千两银子的财。
　　张氏脸上的喜意遮都遮不住，把好的都归在私库里，几个留下来的姨娘也都各各送了东西过去，说的明明白白：“这原是前头房里的，叫太太捡了出来送来给姨娘。”
　　这却不是杀鸡给猴儿看，连跟得徐三老爷最久的姨娘红袖都服了软，余下的再不敢闹，还有人帮着张氏出主意，说等到了地方也该杀一杀那赵仙仙的气焰。
　　她得了这些好处，手上也松，捡了药材缎子出来，一路送到门口，徐礼是赶着上任，她却能慢慢去，心里还想着把红袖抬起来管家，三房不好连个理事的都无。
　　这回不独是蓉姐儿跟了去，下边几个小辈儿都要跟了去上任，宋氏原就小心不过，这些日子更是连大气都不敢喘，徐仁难得回来，吃饭喝茶，一往堂前去，就看见妻子小心翼翼的陪着，恨
　　不得把心捧出来给徐大太太看，便是这样，母亲还挑她的不是。
　　这才知道这三年她在家过这样的日子，夜里回来搂了她弄雨翻云：“我原想着那地方不如家里好，为着避嫌，并不曾同爹一处住，我不过六品，后衙里头分的房子哪有家里好，你若肯跟了我去，便是母亲不允，我也带了你走。”
　　宋氏自嫁进来都不曾听见他说这样的话，两个贴着身儿搂在一处，徐仁那里连个院子都无，一间小院住了两家人，宋氏却是娇养出来的女儿，到前院去还要坐轿子，这样浅的屋子哪里住得习惯，她却点了头：“你去哪儿我去哪儿。”娇馥馥贴过去，雪作的人也化成了水。
　　既是去当县令，徐家自门客里择了个积年作陪的老秀才出来，跟着徐礼上任当师爷，徐老太爷还特特叫了孙子过去，嘱咐他：“这个地界太平，三年得优很是稳妥，强龙压不得地头蛇，切切念了，别个看你年轻，定有压你一压的心思，你不必作难别个，却也不须怕。”
　　这里徐礼还不曾出门，那边吕先儿也打着包袱过来了，进了门就嚷：“我要当你的师爷，不成便当长随！”
　　徐礼一头雾水，他这一科又是未中，却也不至于就要当师爷了，等问明了才知，他家里逼婚，他这是要逃，只说出去当三年师爷，回来再考一回，若还不中，就老老实实娶妻生子，接过家业来打理。
　　蓉姐儿听说了就皱眉：“他可定了亲不曾，若定了，咱们不兴耽误别家好女儿。”徐礼真个去问了，知道没有这才答应下来，师爷是不成了，长随也不成，吕先儿自家还带了两个小厮一个长随，那个长随少爷长少爷短，吕先生也只得哄了他，问了才知，是同他一道长大的奶兄。
　　因着急赶在春耕前上任，一行人快船过去，行李缁重俱都在后头船上，前边只带了几个侍候的人，日常要用的东西。
　　吴少爷怎么也不放心，派了手下兵丁跟船，十多个人跟着，又打着官府的旗号，倒没人敢犯，便是到了港口，也能泊进官家船位里去，靠的还是徐大老爷的官威。
　　蓉姐儿这回在船上倒不无聊，一时同徐礼看图志，一时又说起小时候在泺水：“倒没见过几回县太爷，也不知道官作的如何，若是那年节庆好，倒能叫人记住。”
　　这却是大实话，说是为官一任造福一方，这一方里不过两三千户人家，家家养蚕织丝，日子很过得去，又没甚个大案，萝姐儿那一回且不叫县太爷抓着机会往上调了，俱是为着平素不曾有过，余下的便只节庆了。
　　自年头到年末，百姓的日子要过得热闹，可不就看重几个日子，这上头办得好了，才能叫人记住，若有上峰到下头来查看，这也是一桩显脸的事。
　　“你那会子才多大，便能记着这些了？”两个挨在一处，坐在窗边，蓉姐儿靠着徐礼身上剥果仁吃，一半自家吃了，余下的一半有扔下去喂鱼的，吃着把舌头伸过去，两个含着东西咂一回：“我怎不记着，我还记得桥塌呢。”
　　双荷花桥塌了，蓉姐记得深，如今这么一想，那年的考评定得不着好：“再有七夕会走月亮，家家户户都出门的，我娘还抱着我走三桥呢。”
　　徐礼一想着她小时候圆团团粉嘟嘟的模样便想笑，伸的捏捏脸蛋，搂了她的腰往自家身前
　　贴：“只记着吃，可缠着你娘要糖人了？”这倒真不曾有，蓉姐儿晓得家里不好，自来不伸手要东西，见着别个吃，馋是馋的，可也只眼睛馋馋，再不跟秀娘讨要。
　　如今那段日子譬如作梦，船舱里头铺了大红毯子，还有狼皮褥子，蓉姐儿赤脚踩了，寻一双赤金开口的镯子出来套到脚上，指甲还抹了蔻油，是徐礼自京城带回来的，混了玛瑙珍珠粉，衬得一双玉足雪白玲珑。
　　镯子上头刻了金莲花，还缀了两只金铃铛，蓉姐儿脚一动就叮叮的响，惹得大白不住从褥子上抬起头来看，只当是这船中还藏了一只猫儿。
　　这两个是好玩闹，徐礼看着却起了火，等午歇的时候，也不往床上去，搂了蓉姐儿，衣裳带子都不曾解开，弄得她浸雨海棠也似，两条腿盘得死紧，脚上挂着的铃铛还只响个不住，绷直了脚背，散了褥子的头发，头上的赤金压花儿滚到船舱角落里。
　　两个毕竟差着年岁，初行夫妻事算不得交融，徐礼忍着怕她痛楚，那小道只似个孔儿，难入又难出，两个都不得尽兴，成婚日子久了才渐渐和顺，这才恣意起来，蜜意昏昏，仰受含情，两个作了一个，院里没谁不知道小夫妻恩爱好似香蜜合了油。
　　大白抬了爪子舔两下毛，又打着欠圈起来睡觉，明晃晃的太阳光透过小窗照进来，落在蓉姐儿肚兜是的交颈鸳鸯上，水蓝银边绣的水纹滟滟生波，她累得很了，徐礼抱了她上床，密密的盖了，见她满面酡色，轻轻刮刮面颊。
　　原来在家里，回回只能在外边，如今到了外头，倒没个顾忌，恨不得越深越好，心里想着她若有了娃儿的模样，凑过去抱起来又亲一口，蓉姐儿伸一只手出来挡了他的脸，跟小猫儿一个模样，徐礼再笑一回，系紧了衣裳带子，往案前去，细看沣青县的县志。
　　沣青说一县，更似一镇，千户人家，人口稠密，养蚕织丝，水道将一县分成四块，一县之中有布坊有酱坊，寺僧道观样样齐全，衣食自足，水市尤盛。
　　这里头还有一家大户，自前朝出了个举人，便渐渐立起了家业，连县志都提及了，沣青县，又叫楚邑，家家户户都靠着楚姓过活。
　　这一个便是徐老太爷说的地头蛇了，徐礼有徐家撑着，便去了也不敢怠慢他，不似那等身后无人的，进得县门还得先去楚家拜会。
　　徐礼在纸上写渔蚕两字，这地方不缺水，倒没有徐仁说的乡间豪绅霸水占源，不给乡民活路这样的恶闻，粗粗滤过，仔细如何，还得等到了地方看过衙中案卷才知。
　　吕先儿闲得在船头扯着嗓子喊，有那路过的路只见他戴了软巾，俱都叫一声疯秀才，徐礼才要下笔，听见他这一声，搁了笔墨出去，屋里那味儿不曾散，也叫甘露兰针进来服侍，到甲板上寻了吕先儿，一巴掌拍住他。
　　“你可舍得出来了，你有人伴着不觉日子难过，我可不成，我闲的骨头都要生青苔了。”说着又摇船桅，他那个奶兄，恨不得拿绳子套着他，还苦求：“少爷，咱回去画个画弹个琴都行，这地方风大。”
　　“还能把我吹下去不成。”话不曾说完，他就做那要被吹走的模样，扒住了桅杆，连那些个水手俱都拿他无法，徐礼见他实闲得发慌：“这县志给你，一年二十四个节气，再加上那许多节日，你一样样想着，该怎么办。”
　　还没到地头便得了差事，吕先儿扯扯嘴：“怎的，我那一河花灯的法子上瘾了？”嘿嘿笑着翻起来，一路看一路回舱房里去，他奶兄弟叫得贵的，吁出一口气，急步跟上去，还道：“少爷，可要吃个点心？”
　　


☆、第210章 百里侯进驻沣青土皇帝县中称王

　　两条水道一横一纵把整个沣青县分成了东南西北四块,县衙便在县东街,徐礼一行到还未到，早有船只等着，里头是沣青县县丞,是个留小胡子的小老儿,见了徐礼便行礼,挨着一一问过礼，吕先儿同师爷回了礼，再一条水道往县里去。
　　蓉姐儿在后头船上,隔了细布帘子，远远看着那县门前的一块大牌楼，因建在水道上,两边便是城镇,单开了一个门洞,上边烫金大字写着沣青二字。
　　等挨得近了,才瞧见此地与泺水又不相同，泺水还能行得陆地出镇子,这儿却全是水道，依着水道又建了路出来，桥通着桥，一块块小洲也似，才将将进镇，甘露就咋舌头：“这点子路，倒有十好几座桥了。”
　　桥下皆可通船，摇橹的有船娘也有渔夫，店铺食肆俱都当河开了门，卤串儿鸡蛋就摆在店门口卖，还挂了大大的幡，上头不用写的，寥寥几笔画了只馄饨出来。
　　有渔人赶了鸭子大鹅，前头大鹅游得快，还没褪去黄毛的小鹅跟了一串，一只连着一只跟在鹅妈妈后头，有那掉了队了，急着啾啾出声，船浆慢悠悠一晃，水波便把它荡到母鹅身边。
　　泺水也是水镇，多靠水通路，可这儿却偏有种说不出的滋味，夹岸种了一色柳树，桥边两棵古槐，此时满树的新芽，两边越长越是靠近，都快交握起来。
　　再往前一地都有一片花，那些个种在路边地头的，俱拿青砖砌起了花圃子，里头种的花也是修剪过的，再看酒旗店幡，一路招摇过去，俱是同色同底，连着伙计俱穿了一样衣裳。
　　偌大一个镇子，倒不似千户人同住，倒似个大宅院了，隔得半百一个花坛，再隔百步一处花树，眼睛往前一扫，满目都是桃花柳绿，连屋瓦都是修整过的，那个县丞还道：“这一处却是请得阴阳先生看过，何处栽柳何处种花，修桥铺路，样样俱是有说头的。”
　　徐礼看他一眼，那县丞也不说话，师爷倒捋了胡须：“这风水之说，学生倒也懂得皮毛，此镇两山形环抱之势，一河临镇环饶，乃是藏风聚财的宝地。”
　　那县丞见他果然说得几句，倒笑一声：“咱们这镇倒是好地儿，秀才不说举人也出得十好几位。”又给徐礼揖礼：“俱在衙大堂等着，等着县太爷示下。”
　　徐礼甫一进镇便知这处水深得很，这个县丞也是姓楚的，此处酒旗也有标了姓的，十面里至多一二面，别个不标姓的，可不就是姓了楚。
　　这位大乡绅，怕是要送礼上门才算全了脸面，徐礼心中想着，倒并不怯，师爷见少爷端得住，也跟着笑，一路行船过来，徐礼倒不似别家哥儿，满心以为自家读了几句圣人言就能当得官，倒是认真讨教，他却只有四字箴言相送“因地制宜”。
　　似沣青这样一户人家把了一镇命脉的，却是少见，若是当家人拿大摆谱，进得县门也只得低头受了，似这样的宗族，族长便是王法，比那宪律还更管用，一镇之中哪个不听他的，若碰见这样，再不能硬着来。
　　徐礼离了此地便是石头，楚家再是根升叶茂，比之徐家也不过九毛一毛，可到得此地他便似个鸡子儿，再碰不过地头蛇，如今眼见得楚家知礼，心里先自松一口气，你有来我有往，把这三年官儿作了高升，再见也还能攀个交情。
　　到了地方楚县丞道：“拐得两个弯便是县衙后门，老爷家眷可从此入。”意思是女人不便走大门，蓉姐儿自然听见，也不在意，到一地儿有一地儿的规矩，等把板凳坐稳了，规矩才由着她来定。
　　使了船夫往后门去，一行人加着两船东西往后去，徐礼却下船登地，整顿了衣裳迈过石阶，那一溜排开，有老有少，老的年已花甲，小的还是总角，一一见过礼，早有衙役端了茶上来，掀了盖儿一瞧，碧螺绿芽。
　　初见没个你强我弱，彼此客客气气，叙上几句便散了场，楚县丞道：“再过几日是清明，楚家宗祠要大祭，老爷却可去瞧个热闹。”既是如此，那便是全镇一半人都要去，连着别姓也要去飘一回钱，显示得着楚家恩惠。
　　徐礼面上不露，只微微点头，请人送了县丞出去，捧砚叉了腰：“口气比脚气都大。”徐礼一个眼色，他又停住了口，这县衙里头说不得全是姓楚的。
　　一路往里去，蓉姐儿已是开了箱子指派起东西来，县衙浅窄，前边是正堂，隔得一个不大的花院子，进了二门便是后院了，一字铺开五间屋子，一间正堂，东西各一间厢房，两边还有暖阁。
　　再往后便是下人屋子，地方虽小却是样样齐全的，俱都打扫洁净，窗纸儿都是新糊过的，轻薄薄的透着光，院子里也不风枯叶败草，房里头家具也齐全，自床到榻，还有多宝格博古架，俱是梨花木雕的，这个沣青县有钱的很。
　　蓉姐儿指了丫头把帐幔坐围都铺设齐了，诸样平日用物都摆出来，有零有总，一样都不少，两个坐定了，玉带捧了铜吊滚热的水进来，先倒一杯茶吃，散一散乏。
　　蓉姐儿捧了八仙白瓷杯子，搭了脚坐在软褥子上头，两只手捧了杯子，头一歪：“这一出又是甚样名目？”
　　徐礼持杯不答，只侧头笑看了她，就见她摇了脑袋，晃着头发上缀的金珠儿：“按我说，这一出该是先礼后兵。”
　　这头屋子还不曾离好，那头就有人送了席面来，一桌四个小碟八个大菜，天上飞的水里游的地上跑的都齐全了，还配了金碗金筷子。
　　既是送请，也不能不应，吃得了却没人来收桌子，蓉姐儿稀奇道：“都说金饭碗，我且是头一回捧了金碗吃饭。”这礼倒送的巧，成套的十三件，算一算光是金子就有百来两，要紧的还不是金，是工艺，这楚家倒真是财雄势厚。
　　不明着送钱，转过这个弯来，想必到任的，没人没尝过楚家的宴了，来报菜名的还道有这个名头，叫事事如意，那金盘子金碗，可不都是打了如意纹。
　　吃的嘴短，拿人的手软，蓉姐儿眨了眼睛看着徐礼：“这礼，咱们是收还是不收？”徐礼看了这眩目盘盏，微微一笑，若真个没经过见过，可不头一回就叫砸怕了，想来这地方做县太爷，是个聋子的耳朵，凭当个摆设看的。
　　“便是回礼，一时也寻不出相当的来。”蓉姐儿点了指头：“缁重俱都在后头跟着，若不然，我带的那扇五彩倭金大屏风倒是能对得上。”
　　徐礼摇一摇头：“不急这些，且收着，看看往后是个什么路数。”他吃喝完了，摸了摸蓉姐儿的头：“我去前头看案卷，你要什么只管吩咐下头人。”
　　蓉姐儿点了头，看看屋子里头确还不曾打理，按她的性子还得架个秋千架子，外边一路是桃花粉叶，县衙里头却只种了长青松柏，她不敢什么风水说法，叫了小厮下去吩咐，让人拉一车花株来。
　　这里头好似还真没人在意县衙的风水，才刚吩咐了一盏茶，花株拉了两大车，点一点都能挨着屋子种一圈了，栽了碧桃红杏，又架起柳木秋千，还有人送了锦鲤来，要会钞时，那人摆摆手：“这点子小东西，还有甚办不到的。”
　　口气好似他们是来出客的，而楚家才是这地方的主家，后衙那些丫头倒不是姓楚的，俱是从外地买来，还有上一任县令走时留下来的，蓉姐儿叫了一个过来，和和气气同她说话，问明白了才知道，此地为奴为仆的，俱都不姓楚。
　　楚家根深势大，只要沾个楚字，由着族里出钱安置房舍，若是女儿办一付嫁妆，若是男儿便进族学，真个读书不成的，便给楚家生意打打下手：“奶奶且看后日的清明，满镇子都要去飘钱的。”
　　蓉姐儿挑了挑眉头，这楚家还真是关起门来当土皇帝了，她又问：“镇子里头总好这样联姻，竟没人外娶别嫁？”
　　那丫头倒机灵：“那俱是往别县去的，楚家男丁多，这一辈便有七房人家，米面粮油南北杂货俱是姓个楚字的，连着布坊酱坊也都一样，别姓在此地哪里呆得久，没个营生，也只得往外头去寻，沣青县里，东南西俱是楚，到北边才是杂姓人。”
　　这边蓉姐儿听了皱眉毛，那边徐礼也一样不开颜，沣青县十多年不曾有过凶案，连田产纷争都无，也没个病灾，年年风调事事雨顺，镇上大半人家都在给楚家帮工，山脚下边有个丝厂，一
　　个镇子总有百来口人靠着丝厂活，再有那染布工造酱工，统共才多少人，千户人家四五千人，里头三四千人吃的楚家米食的楚家盐。
　　连县学都无，此地连个儒教正堂都是虚职，家家都往楚家族学里去，名册一打开，除开一排楚家，再没个别姓，徐礼连着翻了两页还不曾瞧见有别姓秀才，心里明白这里头定有猫腻。
　　徐礼阖上案卷，那个书记倒合气，徐礼问一声姓名，他竟不姓楚，正自疑惑，那人笑一笑：“我媳妇是楚家旁枝。”
　　徐礼在外还绷得住，到得后院阴了一张脸，蓉姐儿知道端底，立起来引他坐下给他揉肩：“饭要一口口气，路得一步步走，咱们初来乍到，忍些便忍些。”看着守礼却处处都是下马威，蓉姐儿说了这些，叫了甘露进来：“你去厨下看看可有鲜鱼儿，今儿我下厨。”
　　


☆、第211章 进楚家艳压群芳望白塔初见端倪

　　一道鱼羹自是哄不好徐礼,他连坐都坐不住,在后衙书房里呆到月上中天，甘露兰针熏过了被子还不见他来，蓉姐儿翘了脚儿露出裙子底下的鞋尖尖,正挨在大迎枕上头看那墨刻本子。
　　玉带碧螺两个是后来的,再不敢往前凑,老老实实到门外头等着去，蓉姐儿听见珠帘子响动，抬了抬头：“甘露，把灯火拨亮些。”
　　甘露得了这一句，去拿银挑子,蜡花炸了炸，挑了两下屋里更亮,兰针问一句：“奶奶,可要叫人往前头去请？”
　　蓉姐儿摇了头,她已是卸了妆，素了一张脸，头上也没饰物，虽到了春日，夜风还是凉的很，甘露拿了个汤婆过来，套在大荷包里头，给她搁在脚下暖着，蓉姐儿索性脱了鞋，把脚踩在黄铜汤婆子上，觉得着暖和了还道一声：“叫厨房里看着热水，他那头别断了。”
　　在家千日好，出门一时难，徐家里总也是处处不顺心，却不过是后宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，凭是你是什么官儿，俱都插不进手来。
　　男人看的前头事，女人着眼的却是吃穿用，蓉姐儿特意没用县衙里留下的丫头，俱把她们调到花院子里头去，便是不欲落了人的眼，谁知道这儿哪一双眼睛是刻了楚字的。
　　她这里才要架千秋那头就送了整套的事物来，木头上还雕了花，楚家做到这份上，哪这样容易就能伸手把事儿揽过来。
　　徐礼想的可不是安稳稳作个三年官，再回金陵往上考举人，他是真想做实事，如今竟连个插手的地方都无，样样都有人安排好了，给他圆这脸面，也是看在徐家的份上。
　　那个姓汪的书记也不知这新来的县太爷作甚同案卷过不去，一件件都是封了档了，偏要拿出来细看，他吃的楚家米粮，只记在心里，也好报给楚家知道，书房里头的事儿，却是样样都不必他插手，只晓得年份，不知道是在看哪个。
　　蓉姐儿一直等到夜深，蜡烛烧了一半，红油淋漓了整个烛台，她身上披了张薄毯子，大白帘在她背上，长毛尾巴盖住她露出来的肩。
　　帘子一动，大白先抬起头来，绿幽幽的眼睛看着徐礼，轻轻喵呜了一声，等徐礼走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖还扫一扫蓉姐儿肩，喉咙里咕噜了两声。
　　徐礼抱了她起来往床上放，才脱了靴子，腰就叫她环抱住了，脸挨着他的背蹭，徐礼心头一松，眉间折成了“川”字叫她抚平。
　　反身抱了她：“妞妞，明儿备一份礼送往楚家去，等清明那日，咱们去会会他。”蓉姐儿模模糊糊应了声，趴在徐礼肩上，一只手搭在他胸口上，沉沉睡过去。
　　第二日醒了才是接官仪式，楚家族长不曾来，派了长房的嫡孙，同徐礼差不多年纪，穿了青衣戴了软巾，面上带笑说话客气，开口也不见外，把一镇事都归到一家事中，听见吕先儿要赁房子，大大方方指了东街一出房舍，还道：“此地也确是浅得很，住家眷便罢，若再住师爷长随，倒短了地方。”
　　挨着县衙的小院，安排师爷吕先儿几个住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐礼老实不客气，那楚家子脸上带笑，又请了徐礼清明来观礼。
　　蓉姐儿这里也办了回礼，自金陵带了来的板鸭风鸡，雨花茶并云锦，样样都算是物产，那云锦倒是最贵重的一样，楚家接了礼又来告谢，送了一碟儿果馅椒盐的饼儿，还特特说了，是大少奶奶亲手拣的。
　　那果仁儿只平常，连甘露兰针做的都比这个巧，又问了楚家的大奶奶是甚样人，连着四平都不知道，她已经是衙里呆得最久的了。
　　“是骡子是马总要出来溜，也不差了这一日半日的。”输了人也不能输阵，蓉姐儿开了箱子捡出原先预备好的裙子衣裳，如今看看倒不够显眼的，看楚家的招摇样子便知，那一位少爷，穿得是素青衣裳，却是刻丝暗纹的，打眼儿瞧着素，腰上那付玉带却一块块都要上好的羊脂白玉，刻得梅兰竹菊，岁寒三友。
　　缁重未到，她那些大衣裳俱都在后头船上，甘露捡了两件蓉姐儿都不满意，还是兰针道：“奶奶平日里穿的拿出也很能见客了。”她的家常衣裳，便是徐大太太都说过奢的，到得此处还能不惹眼？
　　“这销金的刻丝的都不成，得压得住。”她的衣裳还是照着轻快活泼的来做的，这回却是亮相，蓉姐儿最懂这些个，初到金陵，王四郎且没站住脚跟时，秀娘每回出门都遍插金银。
　　外头那些个，自来先敬罗衣后敬人，一味走那庄重含蓄的路子，才叫那眼浅的看低了。玉带如今跟着兰针打理衣裳杂事，端了茶托来摆在桌上：“我倒记得奶奶有件才得的宫缎衣裳，嫌着颜色老气，一向不曾穿过。”
　　是玫瑰紫二色金的刻丝袍儿，跟着这个一道做的，还有一窝丝的攒儿冠子，蓉姐儿不喜欢，嫌着老气横秋，叫一身的金压得晃人眼，却实是金陵刚时兴起来的，仿着宫眷样式做的，裙子底下镶了六道澜边。
　　如今穿它倒是正合适，试了高底脚儿，露着四鬓，贴上飞金，头上累金丝的一攒儿冠子，正中间一颗火彩流光的大红宝石，当时徐家送来的上头镶了鸦青宝石，还是蓉姐儿拿出去找匠人换过，这一块是徐礼自吴氏嫁妆里头找出为的，深红色，比大指甲盖儿还更大些，方正正品相完好，这一块也再难寻。
　　脖子里戴的金领约，前襟扣了金刚石的扣针，腕儿上七八个镯子，这样打扮了往前一站，便同内城里的官眷不差多少，连身边的丫头也都早早就换了春衫，腰上扎一条销金腰带，四个丫头穿了同花不同色的裙子，簪得一样花珠，抬了轿子往楚家去。
　　徐礼倒穿得素，腰间一块竹结玉，清爽爽去了，到得地头，镇子里道路窄，骑不得马，他先下了轿，又去扶蓉姐儿下轿，见她一头珠翠，虽自来她就是这个爱红爱金的华丽模样，却从不曾这样打扮过，在家里就赞过一声，掀了帘子又赞一声。
　　蓉姐儿皮子雪白，抹了朱红口脂人，再穿这身衣裳，倒显得年纪大了几岁，跟徐礼站在一处，也不显着面嫩了。
　　楚家出来接的是楚大少爷跟楚大奶奶，这一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧见蓉姐儿，挑挑眉毛笑一声，行了个半礼，一路带她往女眷里头去。
　　楚家大门口的照壁总有二尺来长，拿金粉刻了四个大字“诗礼传家”，既有这四个字，里头的妇人一个个俱都青衣小裙，连着丫头身上都无艳色，这一行五个进来，到引人侧目。
　　茶汤是淡的，连着盛上来的玫瑰丝金橘儿麻饼细榧，竟没一样是有味儿的，俱是淡的，蓉姐儿吃了一瓣儿便不吃了，楚大奶奶见她不动笑一声：“不知道太太喜欢吃个甚，胡乱摆了些，叫下头人换过就是。”
　　蓉姐儿睨她一眼，快声快语：“我自来不爱这些，素淡淡有甚个好，我就爱大甜大咸的东西，这细榧倒是香，若是拿盐炒过更有味道了。”
　　金陵吃茶还要放玫瑰丝果仁儿粉的，到这里怎么的惯，倒是清茶喝得，也不过略坐一坐，早上楚家已是行过了礼，这回请饭，往花厅一坐，素得同守孝一样，连摆盆的红杜鹃都无一朵。
　　难为这时节还养了水仙，外头玉兰开得好，厅里菜色摆齐了，楚大奶奶道：“咱们家老太太年岁大了，便不往前头来，奶奶告罪。”
　　一溜儿都排好了座次，一桌上连个荤也无，看着俱是青青白白，满目都没能下筷子的东西，蓉姐儿正生疑，甘露舀了一勺子豆腐，摆进嘴里吃了，才知道是拿鱼肉做的，一桌子菜，看着是素，竟全是荤，连着青菜都是拿鸡油炒的。
　　蓉姐儿拿了素银筷子，那桌上楚家不知哪一房的小女娃儿直瞪瞪的瞧过来，盯着她通身花翠看个不住，一时金珠儿晃了，一时红宝石闪了，蓉姐儿自家觉着，抬头冲她笑了一笑。
　　这一笑却坏了事，楚大奶奶皱了眉头，直喝了妹子的名字，说她太不规矩，在蓉姐儿面前现了眼，那小姑娘唬的低了头，连面前的菜也不敢挟，只顾低了头，另几个妯娌竟也不帮着她说话，好似不曾听见，还只一筷一勺的吃的着自家碗里的饭。
　　蓉姐儿暗暗吸气，又缓缓吐出来，同楚家这几个更没话说，等吃完了饭往花园子里头疏散，这才看见寥寥几株花树：“我们老太爷不爱红紫，连着这几株，也还是老太太作寿种下的。”
　　蓉姐儿心里一哂，可不是，若还是白花，哪里是作寿，便似戴孝，这楚家一家子透了古怪，房舍屋宇平平，倒是后头建了高高一座塔，蓉姐儿抬头一看，隐隐瞧见那塔上有白衣人，才要去指，又闪了过去。
　　楚大奶奶便似不曾看见，拉了她往前去，逛得半个花园子，送了她出去，蓉姐儿觉着古怪，徐礼倒平和，比昨儿那付忍了气没地儿撒的样子要松得多，可等上了轿子，他却捏紧了手，这楚家实是不曾拿他当一回事。
　　回去问了四平，才知道，那个塔，是沣青县有名的白塔，说完来此地是一块浮州，这古塔便是神针，一针把沣青县定在此地，这才绵延繁饶，原是个古寺，有寺僧有方丈，香火鼎盛，如今却成了楚家的家庙，里头俱是些带发修行的女人。
　　四平缩了脖子只不敢说，蓉姐儿问得急了，她便道：“我也不曾听说过多少，只知道，那里头关着些不安份的，有未亡人，也有已亡人。”
　　阖县无人不知，无人不晓，只没人敢捅破，四平缩了身子搓着手：“如今这位楚大奶奶，不是原配，别个都说那是死了，也有人传，她是叫关在塔里，因着过不下去，想要合离，叫楚家说发了疯病关起来的。”
　　蓉姐儿唬了一跳：“真个？竟有这回事！”连皇帝的亲娘都不作太后敢了嫁，还有哪个人家敢磨搓着儿媳妇不叫合离的，她捂了心口一阵跳。
　　四平赶紧垂了脑袋：“我不是隐隐听见几句，再认不得真的。”
　　“娘家人见不着女儿，就不来闹？”蓉姐儿气愤不过，竖起眉毛，四平叫她盯了低下头：“出不得镇子，哪个知道。”
　　竟是人人皆知，只没人捅破，蓉姐儿还是头一回张了口说不出话来，在屋子里头转了几圈，还是坐下，捶了下坐褥，这事儿自来民不举官不究，那一家许还不知道女儿已经是叫人偷龙转凤，关起来多年了。
　　这事儿顶了天，只没人来告，楚家便能立得住，儿媳妇病了，还照管着她，说出去也是仁义，蓉姐儿气的无法，脑子里头打转，又不知道要怎么说，便是县太爷也没有过问这事儿的。
　　清明撒钱还扫出去百千两，打着楚大善人的名头，骨子里头这腌脏便似陈年水垢，蓉姐儿自来心里藏不住话，见了徐礼便叨叨个不住，恨不能连大白摇了几次尾巴都告诉他，这回去生生忍住了不说。
　　徐礼见她气闷，还当是在楚家不乐，搂了肩头宽慰她：“明儿，我带你住北街去。”
　　


☆、第212章 逛北塘遇楚七爷摆花宴鸿门待客

　　北街同余下几处皆不相同，船才绕了个弯儿,蓉姐儿便觉眼前一亮，这才是小镇模样，屋瓦相接,柳树成荫,恭桶儿挨着菜篮子，开了后门便是河，赶早市的船撑了槁过去,船上挨个儿摆了竹篮子,用槁高高叉起来,摆到河岸边，自有小娃儿来拎了回家。
　　有的年岁大些,有的不过三四岁年纪，篮子比身子都大,拿不动只好拖，叫凹凸不平的青石路绊了一跤，张了嘴儿就哭,屋子里头大些的瞧见了，奔出来扶起弟弟，两只小手牵在一起，挎了篮子，大的带小的进去。
　　还有小娃拿了大瓷碗出来，跑到馄饨摊前买馄饨，那瓷碗上头有个铁吊，看着跟小篮子似的，拎了满满一碗，一步一挪的往家去，有淘气的跟在后头拍了巴掌嚷：“落地啦落地啦！”
　　热腾腾的米线浇了酸菜肉沫的浇头，就了酸汤一气好吃两碗，摆摊子的一对夫妻，丈夫站在热汤锅前下米线，这样的天气热的浑身是汗，不住拿软巾擦拭，大铁漏勺儿一碗碗的舀将出来，面前排的十几个青花大瓷碗，一锅出来就全盛满了。
　　妻子端了盆儿舀浇头，酸豆角肉沫的，一勺子倒上去跟塔顶儿似的冒着尖儿，食客还有再加的，叫一声加浇，她就迈了小脚过去，再给舀上一勺子，还给再添上些，食客气着满意，光了面碗，往里头扔十个大钱，叮当一声，两夫妻就道一声谢。
　　蓉姐儿在船上看见也跟着咽起唾沫来，自离开泺水她再不曾到街边河边吃过这些，家里也有厨娘做，拿鸡脯子虾仁儿切丁儿炸了，拌上香油浇在面上，鲜是鲜的，可总是没那味儿。
　　她一扯徐礼的袖子，他就低了头笑，这一路到底是食摊儿，不必看也知道她馋了，隔得几只船便有登岸的口，窄窄一条道，只够一人行，蓉姐儿跳下船去，拎了裙角儿跑在前头，徐礼整了衣冠，等踏上石阶，那摊主夫妻已是专捡了一张干净桌子，专给他们坐。
　　这回出来两个人俱都没带小厮丫头，蓉姐儿讨了滚水，把筷子碗都涮过，等那米线上来，还问：“这一片还有甚好吃？”只这家摊子上人多，那小妇人笑一声：“再往前炸臭豆腐，打糕团都好。”
　　徐礼见她真个馋了，摸了银钱出来：“烦你各各端一份来。”那小妇人得了银子，招手把儿子叫过来，吩咐了几句，小孩子倒伶俐，除开买了小食来，竟还有两串儿拉花糖葫芦。
　　徐礼不吃这个，把糖葫芦给了这个孩子，那对夫妻倒不好意思，又给蓉姐儿那碗米线添了浇头。徐礼喝了口汤果然鲜得很，才要问，就听见蓉姐儿道：“这汤是拿小虾子熬出来的，还须
　　是白虾米，别种俱不成。”
　　“太太好口舌，一尝就品出来了。”小妇人擦擦手，给桌上摆了碟子酸水：“若嫌不够酸，再加些个酸菜汁儿。”
　　蓉姐儿真个加起来，往里头倒，用筷子搅均了，两人正吃着，又有个公子哥儿打扮的跳了船下来，嚷一声：“老高，还给我上三样。”
　　徐礼用了一半，不住同那摊头老板搭话，问他这一年摆摊儿能得多少利，老板憨笑两声，只不答话，再问他也只笑道：“勉强糊个口而已。”
　　蓉姐儿尝了一串炸臭豆腐，这东西她自来不爱吃，嫌着太臭，这一碟子倒炸得好，皮儿脆芯子嫩得出水，还配了辣酱，吃了一块又拿小签子去插另一块，嚼吃了喝一口蜜雪水笑：“生意这样好，一年也能攒出一张绸机来了。”
　　摊主夫妻听了这话俱不接口，倒是那个后来的公子哥儿，端了碗坐到徐礼对家，一双筷子舞得飞快，把那汤底儿都吃尽了，又叫再给他下一碗，案上有下好的，摊主却还是从木盒子里头拿新的给他下到汤锅里。
　　趁着这个功夫，那公子哥儿道：“若是寻常那算的分毫不差，一碗米线利虽薄，架不住碗数多，老高夫妻我知道，自大年初五到小年夜一日都不停，清明节还出摊儿，他来了沣青五年，儿子都要开蒙了，还没攒够束修钱。”
　　徐礼知道沣青只有楚家族学，却假作不知，奇道：“我观高老板摊头生意这样兴旺，怎会出不起束修？”新皇旧年才改了教谕，下到各府各县，家中有族学或是当地便有学馆的不论，县衙需设一儒学，平民子弟皆可读书，儒教正堂由着各县分派，钱也自县中出。束修自然也是要封的，一串铜钱两条腊肉便足够了，县里还要给做衣裳，发诗书。
　　这对夫妻听了只有苦笑，那公子哥儿却摇了扇子：“足下是外县人不知本县事，再往上数三任，那位姓赵的县令，把儒学与族学合二为一，楚家的族学，却不是那么容易便能进的。”
　　那人将徐礼上下一扫，见他穿了青衣，嘴里啧上一声，袖口上还销了金，男儿郎却穿着绛色，衬得唇红齿白，一把撒金川扇儿还挂了一串红玛瑙结的扣子。
　　他还待再说，下边船里的小厮却催：“少爷，赶紧着些。”眼睛一扫船头摆了两筐新鲜菱角，那公子哥儿端了碗就走，扔下一钱银子来：“米线钱。”说着撩了袍角沿着石阶下去，一只手端得牢，到得船边先喝一大口汤，再往船上跳。
　　一路撑了船过来，他还挥了筷子同徐礼示意：“后会有期。”
　　蓉姐儿吸了一口米线，咽下去才问：“你识得他？”两只手捧了大海碗，眼睛黑亮亮的，嘴边沾了酸豆角沫儿，徐礼自袖袋里摸出绢子来给她擦了：“我不识得他，想来是姓楚。”
　　听了这一句那妇人才敢接口：“那是楚七爷，倒是个和气的人。”
　　蓉姐儿既得了她这一句，顺着话往上赶：“楚七爷，很有来头？”她今儿出来穿得杏红衫子，嫩生生戴两朵堆纱花，倒瞧不出是官家，只当是小富户出来游玩，来附近山上踏青的邻县人。
　　“小娘子且着意了，此地倒不紧要，再往东南西去，可不能得罪楚姓人家。”她说的这一句，已是叫丈夫喝了一声，又有客人催着上米线，便端了盆儿去了，两碗米线也吃尽了，徐礼扔下铜板，跟蓉姐儿两个往前去。
　　说是东西南北四大块，真个用脚走也不知道多少条巷子，多少户人家，北边只跟余处不同，不是布幡便打得各色各样，潘婆婆包子店，陈家杂货，一间间走过去倒有趣味儿的多。
　　徐礼来看的便是此处与另三块有何不同，熙熙攘攘挤满了人，十个里头有一半是手艺人，剃头的磨刀的扎灯笼的，行过三条街，竟没见着一个读书人。
　　蓉姐儿一路买了扎花灯，小竹篓，见着各色玩意儿不论家里用不用得着，俱都买一些，捡那贴花儿的时候，那摊主道一句：“你相公待你真好，这是回来省亲的吧。”
　　蓉姐儿甜笑着应一声，徐礼耳根子红起来，手上点心包就拎了两个，清明才过蒸得青团蒿饼，炸的芝麻糖油撒子，肚里是饱的，嘴巴还饿，只要她看见，徐礼就摸了口袋，带出来一袋子铜钱，俱都花用尽了。
　　再逛不下去，这才往回走。蓉姐儿出来便穿了软底鞋，却也走的累了，徐礼在袖子底下牵了她，到得船上拉起帘子来给她揉脚。
　　“你瞧了这许多，可想着什么没有？”见着此地儿日子活色生香，再想一想那座白塔，心头便不是滋味，蓉姐儿再直也知道甚样事情不能说，徐礼是有一付呆脾气的人，可知道了又能如何，娘家人都不出来管，她们上去攀扯站不住理字。
　　她在徐家无往不利，不过占了理，再作痴作乔，拉一个打一个，这才没吃亏，如今这楚家，关起门来是一样，打开门便是善人，便是北塘人家，也少有听说楚家不好的，对升斗百姓，管得不过是一日三餐四季衣裳，吃得饱穿得暖，管你县令哪个做。
　　楚家在镇子里头行善事，每年香油都要捐出去二三百斤，更别说舍粥舍面了，到了冬日还开粥厂，熬的八宝粥，本地少有过不下去的，倒也有几个闲汉去饶了吃，还有小娃拿了小吊盅儿去盛回家。
　　若能自族学中脱颖而出的，楚家来出钱送考，不论考不考得中都有一笔银子当安置费，家里打点好了，不至孤儿寡母，一去大半年没有营生进项。
　　徐礼原来还皱眉头，如今进得深了，倒念着楚家的好来，只一样，把儒教学堂归在族学中，怎么也能分离出来。
　　蓉姐儿歪了头靠在他身上：“你预备好了？怎么伸这个手？”徐礼把她额间散发别到耳朵后边去，捏了一把耳垂：“你不必忧心这些，过几日用你的名头送张帖子去，把这些乡绅人家俱都请来，办个宴。”
　　蓉姐儿还靠着他，看他给自己揉脚，罗袜都褪了，揉着大脚趾，他拿茧子一磨，她就忍不住发颤要笑，坐不安稳伸了胳膊勾住徐礼的脖子：“哪样宴？鸿门宴？”
　　徐礼抬起眉毛便笑：“要办的热热闹闹的。”他时带了贺山长的信，知道他的志向，贺山长倒不曾说什么，晓得他在此地为官，写了封信给他，说湖州府现下的知府，正是他的学生，却不是栖霞书院出来的，是他原在蜀地坐馆时的学生，到了先拜个山头，往后有事也好照应。
　　徐礼回去便写信往州府去，先是论一番师兄弟的情谊，又把贺山长的手书寄了给他，还有些土仪也不思表，到最后才问一句，今岁可有人来做儒教育正堂。
　　楚家就是再根深势厚，也经不得这铁打的营盘，徐礼细细察看过，楚家如今也有子弟在外头作官，也不过是县令，再要往上却是不易，升迁之事非乡绅人家能办到的，州府之中更无楚姓人，他们家横也不过在这方圆百里之内。
　　他仔细算过，一个儒教正堂，一个副堂，两个教谕，两个训导，六个人便能撑起一方县学来，也不须个个都委派，只要来一个州府中人，他就能把这事儿做起来。
　　船停在东街，他们原是一大早出来走了一段才叫的船，那船夫一看县衙门口有人来接，说什么都不收银子，还是捧砚硬给了，拎了满手的东西往里去。
　　蓉姐儿略歇一歇便叫玉带拿了历书出来，浴佛节太近办不好，端阳节又太远误了事，抬眼见院子里栽的花树倒开了一半的花，便叫甘露：“把我带来的花笺拿出来，咱们办个花会。”
　　若办花会，外头便显得空了些，便又叫人去搬花来，再往树上扎些飘带绸绢充数，又点起投壶藏钩的游戏来，看着楚家那样便晓得家中无甚玩乐，把本地的乡绅俱都点过一回，五个里头倒有三个跟楚家联姻的。
　　帖子一张张写齐了，又熏上香，盖了蓉姐儿的私印送了出去，便定在五日后，请了楚家几房一道来，又叫前衙的衙役去请歌班叫小戏，因着镇小，楚家又兴这些，并没有长驻的，得到邻县去请，已经请了，索性连女先儿一道请了来。
　　徐礼在前边写信，吕先生摇了扇子进来，晃了脑袋还打拍子，见他端端坐着啧了一声：“博礼，你这县也太闷气了，竟连个听书的地儿都无有。”
　　徐礼头也不抬：“哪个说书人有你说的好，你倒不如自家开个书场子。”此地又无人识得他，把那软巾一摘，穿个长袍，再拎个大茶缸子，可不就似个真先生了。
　　原是嘲他，哪知道他竟击了掌：“这主意好，我就去凭场子去。”
　　徐礼啼笑皆非，抬头搁了笔：“好，你真开出书场来，我给捧场叫好，日日往你场上撒金珠子。”金陵城里头那些捧角的公子哥儿，听到紧要处，撒出去的可不是铜钱，而是金银锞子，一场书下来，那有名的先生，铜锣里头俱是黄白二物。
　　吕先儿晃晃脑袋：“说定了，你可不许赖。”
　　徐礼微微一笑：“我不赖，你这书场我出一半，得的全归你，只要紧的时候拣两日替我说书。”
　　


☆、第213章 鸿门宴借势压人遇故知物是人非

　　蓉姐儿可算尝着一点县令夫人的滋味儿,原来悦姐儿说的嫁了人便由着她,真个等到出徐家才晓得好处，后院里头她最大,徐礼又不拘着她，若想出门,船就停在后门口，抬步就到了,很是过了几日逍遥日子。
　　一来无人识得她,二来她也不作官家打扮,只穿了寻常衣裳往外头去逛，别个见有丫头小厮跟着,也不敢欺她,只把她当作来踏青的。
　　二三日间便把沣青镇逛了个够，只除得南街的胭脂巷儿她不得去,隔了桥往里头望，家家户户都点的红灯笼,窄窄一道小道，门对着门，窗望着窗，当中有两家连着，还建了平台。
　　早上无客，那些个妓子便穿了薄纱衫儿倚在楼台上，露了腕子，露出上头戴的十多只镯子，不时哄笑一声，娇滴滴的从里头传到河面上。
　　蓉姐儿打小不曾见过这些人，她在细布帘子后头远远看过去，只看见一条街的房子都漆着红漆，很是辉煌的样子，这些话不能问船夫，只好回去问徐礼，徐礼却道：“沣青虽是小镇，这烟花巷税收却不少。”
　　棉丝牢牢把在楚家手里，除开这两样赚钱的大头，除下的自家吃不进，也散给别个尝些肉味，此地靠水便以渔为业，菱角芡实莲藕一样也不少，镇子里还养得好羊，羊皮羊肉也是一绝，除开这几样，浙八味也是大营生。
　　水土好产的药材入药极佳，年年都人专人来收，楚家还不曾打得这个主意，便叫乌家全拿了去，把住了好地种着白术白菊贝母温郁金，旁的也不沾手，单只这几样，做得熟了，倒成了大药材商，隐隐同楚家有平分秋色之意，却不比楚家根深势大。
　　宴请的单子里头也有乌家，乌家只一个儿子，这上头倒比不得楚家，只一个排在左，一个排在右，左边一溜六位楚夫人，右边却只乌夫人带着儿媳妇。
　　乌家并不住在镇中，隔着药田起了大屋，送帖子坐船到了地方还得走上一段路，靠了山势见着一大片白花田，再往前望才是乌家。
　　徐礼把几家人做甚的家里如何都告诉蓉姐儿，她一听便明白了：“乌家的太太是个爽利人，我喜欢。”说着假模假样的笑，徐礼见她作这个怪样子，先笑起来，刮了她的鼻头：“劳动夫人作这场好戏。”
　　蓉姐儿叉了腰：“我是贤内助，且看我帮着你攘外安内。”
　　徐礼本坐在泥金小桌后头亲手写帖子，蓉姐儿把写得的拿起来细细晾干墨迹，掐了满把的杏花夹在帖子里头送出去。
　　他们初进镇子不曾大肆声张，如今却是不得不办这个宴了，也算是夫妻两个在乡绅中头一回露面，留在后头的缁重进了沣青县。
　　船连着船倒似运嫁妆，原来沣青县里头的百姓少有知道县太爷来了，此时见着了船队才喧闹起来，还只当是哪家嫁女娶妇，等那船一溜撑到县衙前，才晓得是新县令到任了。
　　一个扯了另一个，手里还抓了猫儿菜，指着那些船：“我还说呢，楚家娶妇也该阖镇儿发喜饼才是，这么瞧起来，这新县令比起楚家也不差什么了，我记着旧年楚家行四的出嫁，且没这样风光。”
　　另一个嘴里啧一声，系了围裙把草筐子从河水里拎出来，抖两下水才道：“上一个进来，才两口破箱子，这些个俱都不曾瞧见过，那些描金的定是县夫人的。”
　　一路行到县门口，也不往后门去，大大方方自正门抬进来，虽没有蓉姐儿出嫁时那六十二抬嫁妆这么多，十来个船夫却也抬了好些时候才抬完。
　　大船载来的，到得镇口大船进不来，才又急召了小般去，一只船上只摆得两口箱子便吃不住水，这么来回，那眼明的点了足了三十多口箱子。
　　“乖乖，只听说新县令是金陵城里来的，这里头可不定许多好东西。”还有那帮佣的，帮着抬箱，回来绘声绘色，甚个吹萧引凤的大抬箱，甚个倭金洋彩大画屏，还有能照一样的穿衣镜，连着上头那镜罩子都是绣的花中十友。
　　吕先儿盘了书肆，那坐客论起来，他听见了便笑：“这值得甚，新县令姓徐，你们却不知道。”他同徐礼再无人知道是同窗，只当他是哪儿来的说书先生，租的也不是楼子，而是条船，上般架起大伞，跟宝盖儿也似，就在三桥汇集处说书。
　　那船儿是他买来，到得正午众人都歇息时，便有船夫摇到此处，说上一场便散，他说的俱是金陵城里才刚兴起来的话本子，此地连个歌班小戏都无，哪里听过他说的这些个，甚个《水浒》都是常见回目，还说些江洋大盗儿女情仇，更有说一段冤案的。
　　兴子起了说一回，兴子懒了便说一段，不出三日，他这里一开锣，三桥桥上都挤满了人，河边还有摆了凳子出来听的，更有茶店里头的知客拎了大茶缸子出来卖茶，倒又是一样营生。
　　听见他这么一开腔，别个都问起来，吕先儿先摇了扇子不开口，翘起腿来吃茶，得听见铜锣儿几声响这才开口：“布政使知不知道？太守知不知？那可是二三品的大员，徐家上辈儿最不济的也是五品，州府里头当大老爷的！”
　　此地百姓见过最大的官儿便是县令，七品，听见是州府里头做大老爷的还不甚明白，吕先儿又笑，扇子一阖遥点一点：“过年节，楚家老爷可给发福字贴？”
　　这回岸上的明白了，都摇头哄笑：“咱们哪有那个福气，也只得苏黄江三家有。”那三家说是姻亲倒更似下属，楚家一开口，俱都跟着风向调头，一个摇头前边走，身后三个倒有一比，打扇撑伞铺毯儿。
　　“嘿，徐家得的那可是皇帝爷的福字。”拿这个作比，比说甚个仪仗权柄更明白些，岸边一片嗡响，还听见人嗡了声儿问一声：“那徐家跟皇帝也是姻亲？”
　　问的人是吕先儿的奶兄弟，别个听见了也不找是谁问的，俱都抬了眼睛看他，吕先儿笑一笑，故作高深：“那倒不是，这皇帝爷赐的福字，那是勋爵人家才得的，甚个是勋爵，皇帝爷的弟弟叔侄。”
　　那便是皇帝家亲戚也似了，楚家霸了族学，里头读书的再没有外姓子弟，人口繁多，连着旁枝虽姓楚也不定能挤得进去，围着岸边俱是没读过书不识得字的，听了这些只觉有道理的很。
　　有那几个箱子开阵，又有吕先儿掠阵，扯了虎皮作大旗，口口相传，上午才说的，下午阖镇皆知，又说些个少年英才，又说甚个家大业大，一县倒似炸开了锅，只知道楚家富贵，新来的县令也不知道富贵多少。
　　徐礼这头回声势便打得响了，便同蓉姐儿进楚家那番做作，见了新县令家中财势雄厚，便又有搭台看戏的味道，谁人不知道，每三年换一任县令总要跟楚家扯一回皮，不光是要钱还是要权，两边总有几个来回。
　　往前数上二任，便有县令不给楚家好颜色看，两边打对擂，一同开了端阳宴，这下可好，这两个无事，接了帖子的人倒愁起来，胆儿小的两边都备了礼，称病不去，胆儿大些的去了楚家，却没人敢去支撑那个县令。
　　理儿也明白的很，你三年一任便抬脚要走，他们这些个还得长长久久的在沣青过日子呢，把那县令气的在家直捶桌，楚家还在外头放起烟火炮来，正对着县衙。
　　甚个万架千株的紫葡萄，甚个火树银花的碧天星，绽满了整片天，只差到县衙门口放了，这么对着干，楚家耗得起，那一个且耗不起，三年到任便个中等考评又往别处去了。
　　到得赏花宴那一日，蓉姐儿打扮得了在院中摆开长桌，连着常用的厨子都带了来，专做点心，蓉姐儿记着牢牢的，王老爷做县丞那时候，来的县太爷里带着个会做细点的师傅，做的酥油泡螺，当成是金贵东西送人，靠着一门点心手艺倒把乡绅的门打开了。
　　此地看得一圈，也无非是些寻常点心，她早就定好了食单子，叫点心师傅做金乳酥做了十八盒，给每家送去，一盒只得四只，说是宫中细点，赐下去尝个鲜。
　　到得正日，院子里头大变模样，拿大座屏隔出花园子来，栽得花木果树，开得满院锦绣，院子虽不大，处处都是精心布置，蓉姐儿是主位，两边一溜排开，一案上坐两人，都派一个丫头侍候。
　　插了香火供了鲜果，便是酒也有七八种名目，因是花宴，酒也是花酒，细浇的茉莉花骨朵酒，打苞野菊花儿酒，再有秋露白丹枫醉，拿玻璃盅儿盛了，红绿紫白，酒香扑鼻子。
　　案上摆了细攒盒子，五格海棠纹样的，摆了四样小菜一样蜜饯，金绿相间的水芹芫荽拌菜、金白辉映的木樨银鱼、酱成胭脂色的鹅肉脯子，还有朱红色的红油鲥鱼，俱都切成细丝儿，中间摆了粉片雪花洋糖。
　　蓉姐儿并不迎客，只由着丫头引进来入座，人到齐了再从后堂出来，扶了金枝冠儿坐下来，衣裳簇簇响动，才一抬头，就听见有人轻唤：“再不想竟在此地遇着。”
　　蓉姐儿顺着声儿望过去，甘露在她耳边：“这一位是乌家少奶奶。”乌家只一位少奶奶，穿金带翠，蓉姐儿辨了许久才认出她来，竟是平五！
　　她再不曾见过平五穿这样衣裳，悦姐儿嘴巴毒，那时候还哧她，说她不知道成婚那日肯不肯穿着人气的红，如今见着，她不仅穿了红，腕子上还套了五对金镯子。
　　蓉姐儿冲她点点头：“倒是缘份，如今却该称一句乌家夫人了？”这两个离了江州再不曾见过，一字不通音信全无，如今宴饮上见了，原来那些个恩怨一时俱都提不起来。
　　蓉姐儿笑，平五也笑，楚大夫人却侧了头，插一句：“竟不知道原是旧识。”
　　蓉姐儿晓得她要刺探，心里头念头一转，也明白平五的用意，她原来那个性子，怎么会甫一露面就嚷出来，怕是狠不得别人个都知道她同县令夫人是同窗。
　　“我们原一同读过女学的，那时候咱们俩个最要好，家搬了金陵，便再不知道姐姐的音讯了。”蓉姐儿这边一叹，那边平五竟红了眼眶：“可不是，天设的缘法，竟在此地又遇着了。”
　　两边说这些个话，楚大夫人也只微一错愕又压了下去，顺口附合两句，乌家夫人见儿媳妇竟同县令夫人是手帕交，喜不自胜，侧头对儿媳妇笑一笑：“既是旧识，等会子我老骨头撑不住，你陪着县夫人多吃两怀便是。”
　　平家当时闹出那样事来，带累了平五，她嫁不得本地，只好往外嫁，所幸湖州靠着江州不远，乌家又确是有财，丈夫如今却是秀才，再往上还要考举人。
　　她原来那个性子很是吃了些亏，却没哭啼啼把自个儿断送了，竟也磨搓成如今这八面玲珑的模样，她知道的多，一肚子的掌故学问，如今放低了身段，开着玩笑说出来，一时扯这个一时扯那个，拍马奉承，没一句不精，得到蓉姐儿这里，因是旧识，更爱谈些少时趣事。
　　把蓉姐儿小时候爱吃花糕也说了，两个说的亲爱，楚大夫人眉头却直跳，正在花厅里头吃酒投壶，前边却热闹起来，蓉姐儿知道是等的人来了，差了小丫头去问：“别叫爷吃醉了，叫觇笔捧砚两个警着些。”
　　小丫头子得过吩咐，不一时跑进来：“回太太的话，爷并不曾多杯，是州府里头派了个什么先生来，前头正叙话呢。”
　　再问她是什么先生，县里来的要不要排房子，她便一字不知，还是甘露上前点了她：“还是我去，她哪里成事。”不一时拎了裙儿回来了：“太太，爷叫安排屋子，前头来的先生是州府里派来的儒教正堂，还带了一个教谕。”
　　一院子不看蓉姐儿，俱看到楚大夫人脸上，蓉姐儿皱眉头：“哪里还有屋子，说不得只好同师爷挤一挤，真是，州里竟没来个信儿。”
　　她一皱眉头，别个不搭腔，平五见着颜色也斟酌词句，还是楚大夫人先开了口：“州里作事便是这么，拍着脑门想一出是一出的，倒叫下头人为难。”
　　蓉姐儿听见她说这个，也笑：“安排屋子不过小事，并不为难，那处院儿里倒还有空屋子，理出来住下便是。”
　　余下几位看看这个再看看那个，平五笑一声，接了口：“拿这些小事来啰唣，咱们还行不行花令？”有她这一句，俱都松下来，蓉姐儿也只作无事，楚大夫人却没了玩兴，见回回都是蓉姐儿得头筹，便撒了手上的花签子，往后头去更衣。
　　蓉姐儿只作不知，脸上还笑，苏黄江三家，江家是墙头草，一面奉承她一面奉承楚大夫人，乌家同石家却是回回都站在她这儿，原来一县，便同徐家一家没甚个分别。
　

☆、第214章 花结实蓉姐得孕雨打树楚家作难

　　“楚家人可说了甚？”蓉姐儿绻了身子卧在罗汉床上,脱了大衣裳只着扣身衫子,紧窄窄裹了身子,上边盘了珍珠扣,到腰间散开成四幅,歪在床上露出里头的红色亵裤，松松系在腰上，拿珍珠串的裙链子系住，一动便一片珠光。
　　她拿脚尖儿推推徐礼，徐礼眼睛还看着湖州知府的信,一只手已经拢住她的脚，嘴上漫应道：“这天了不着袜子，可别凉着。”
　　蓉姐儿翻个身把脚抽回来伸到他身子底下取暖,徐礼捏了信纸折起来,仔细收到信封里，开了匣子摆进去,这才转过身，把她两只脚拿手拢住：“楚家人脸色自然不好瞧,却也不曾当场说难听话，吕先儿外头那几场书，怕是也有人告诉他们知道。”
　　蓉姐儿笑一声，她悄摸的坐了船也去听了一场，无非说的便是徐家怎样怎样贵，同那些个没根基的不可同日而语，楚家就是知道徐礼这一支没出厉害人物，碍着两个伯伯也不敢踩他的脸。
　　徐大老爷的布政司在蜀地，徐二老爷今岁更是走运，往上升了一等，专管着浙江一系的清吏司，一人手里捏着一地的官吏，徐家几个子侄都得了便宜。
　　别说徐礼手里有贺山长的信，便是没这封扣开门的信件，往湖州府里递信，别个也不能慢怠了他，一接着信再翻看档案，竟真个不曾派过人儒教正堂，及时点了两人过去，徐礼只作不知，在宴上便半真半假的问起立址来。
　　来人建学，自然要有个院子，楚家人脸色不好看，乌家那位大爷却接得快：“不知老爷要往何处选地？毗着山水倒有好些空屋，捡一栋出来，也算给县里出力。”
　　他这么说了，楚家脸色更不好看，楚大爷摇了扇子笑一笑：“也得看看有无生员，便是为着无人进学，这才不曾设过儒学。”
　　徐礼却只为难：“不瞒着诸位，既是州府里下来的，怎么也得办好了这桩差，随人来的还有知府的信。”
　　楚家怎会不往上疏通，实是没来得及，知府才到任几日，哪里知道徐礼走了捷径，官场自来是朝中有人好作官，两分情面加一处，便是楚家此时捧了银子去，只怕湖州知府也不会应下来。
　　两个当场便把院子订了，楚家人眼看着新官上任三把火，这头一把便是县学，也不当场就浇冷水，等无人去读，这个徐县令自然就歇了心思。
　　哪里会无人读，徐礼知道东南西家边俱是楚家势力，那些个旁枝进不得族学的，也不敢跟楚家硬顶着来，要紧的是北塘，穷人出不起束修，除开房舍还有柴米，这两样去了大头，子弟哪里
　　还供得起读书。
　　蓉姐儿一把抓过案上的纸，只粗粗写了几笔，定址，定人，在定人上头还画了个圈儿，县里人口名录一拿出来，粗点一点到了年纪的倒有百来人，自然不是百来人都来读书，楚家的去掉三十来人，再有便是去帮工学徒的。
　　县里免了开支，怎么不肯来读，蓉姐儿一看单子上的数字，就咋舌头：“若是全来了，那屋子可放不放得下？”
　　徐礼一笑：“哪里会全来，楚姓人只怕都不会来，还有再那些无志读书的，加起来能有三十人已算好的。”
　　扯青布做衣裳，还要发书下去，县里财政并不吃紧，可这头一样便一气儿一季钱都用光了，徐礼上任头一件事，定下建学之后，便是打算盘。
　　他也会打算盘，却不如蓉姐儿打得好，她兴头头开了箱子捡出一把赤金小算盘来，上头还嵌了宝石珠玉，只有她一只手掌那么大，镶了米珠儿作算珠儿，徐礼一见便笑：“你还有这个东西。”
　　蓉姐儿晃一下，咳嗽一声，学那帐房先生的模样，几个先生的薪禄加上日常用度，便是一笔不小的开销，蓉姐儿手指疾动，拨得快起来“辟啪”全响，把徐礼瞧呆了，算出数来往他面前一摊：“这里头米柴俱都不贵，鱼肉也便宜，只架不住人多，县里要是再管一顿饭，那更要往上翻了。”
　　徐礼不怕钱多，就怕人不来，变成他唱独角戏，那可不就在州府里头丢了大脸，他看了数儿心里一定：“不怕，县里开县学，那些个大户怎么该周济。”
　　两人定了明儿去乌家看房子，还有石家作陪，徐礼便把手伸到蓉姐儿衣裳里，给她解那珍珠扣儿，红纱裤儿褪下来，抱了白腻腻的身子往床上去，蓉姐儿小肚子坠坠的痛，推他：“怕是月信要来了，我疼呢。”
　　徐礼听了赶紧住手，凑过去在肚脐眼儿上亲了一口，又叫兰针暖了汤婆子来，两只大掌搓热了给她热肚皮，又开了盒盖儿往热水里扔了块红糖，调成红糖水，端到床边备着：“等这儿安定下来，便给我生小娃。”
　　离了徐家才敢在里头，蓉姐儿快十六，这时候当娘也不算小了，在船上那么些时候都在里头，偏只没有消息。
　　蓉姐儿捂了肚皮：“不知道我生下来的娃儿是个什么模样，茂哥儿生下来那会儿，皱巴巴的似只剥了皮的小猴子。”
　　两个凑在一处说话，夜时又喝了糖水，谁知到了第二日早上起来，徐礼先下床换衣，便看见落了一块铜斑似的红，他还只当是蓉姐儿来月信了，脱了外袍寻一件干净衣裳出来，叫甘露进来，还是甘露算一算日子道：“姐儿还有十日才该来月信呢。”
　　这下徐礼急起来，赶紧叫人去请大夫，拉了帐子一把脉，说是有了，蓉姐儿兀自不信，那大夫却道一声恭喜，徐礼怔了半日不曾回过神来，听见说脉息不稳，要赶紧安胎，又急叫大夫开了丸药，调水服下去。
　　让她躺在床上静养，等胎坐的实了，才能下床走动，便是之前不知有孕，舟车劳顿这才不稳，算一算已经是快要两月了，蓉姐儿问不出口，她上个月可是准时来了月信的，只三日，量也少，怎么还说是怀上两个月了。
　　身边没个婆子，实不便，徐礼赶紧写信回去，请吴家派个嬷嬷来，蓉姐儿却摆手：“你写了这个，本家那里不知道却不说嘴？”哪里还顾得这个，徐礼把事事都打点过了，才坐了船往乌家去。
　　先从下边挑了个跟来的，生养过的妇人，总比甘露兰针懂得一些，蓉姐儿问她，她便笑：“也不是没听说过，那是假的，娃儿没坐稳，想是船上颠着了，太太好好歇息，等肚里的哥儿壮实了，便不怕了。”
　　怪不得大白不闹她，也不趴在她肚皮上，给毯子似的给她捂脚捂手，蓉姐儿抱了它告诉它肚里有小娃了，大白抬了爪子磨脸，喵呜一声伸了舌头去舔蓉姐儿的手。
　　徐礼人逢喜事，乌家这回也下了血本，因着楚家那句毗着山太远，把县里房舍空了出来，虽不比山下的屋子大，却也是有厅有堂的，后头还能住教员。
　　徐礼看定了房子，叫人拿了铜锣一条道敲着嚷过去，又定下吕先儿说三场书，把县里建学，贫寒子弟入学还管夏衣一件冬衣一件，再管中午一顿饭食的事宣扬出去，整个县里都炸开了锅。
　　能往上去，哪一个肯行那下流行当，问明白了年纪，又晓得一家能送一个，家里大人便商量着，哥哥先去读一年，识得几个字儿，再换了弟弟进去，便是去作学徒，识不识字又怎么能一概而论。
　　平头百姓想的便是能识些字，往后不当柜上上货运货的，怎么着也能当个帐房先生不是，那县学前坐着两个秀才，一一录下姓名年纪，果然头三日里不曾有姓楚的。
　　厚厚一叠名录，这些年纪都七八岁了，还有十来岁的，却是半个字也不识，要教还得先从天地玄黄教起来。
　　徐礼却觉得浑身有劲，虽蓉姐儿怀了身子两个近不得，却也不肯到书房去住，挨着床把罗汉床铺设好，夜里就睡在罗汉床上，怕她夜里要茶要水，看了蓉姐儿的肚皮就发傻。
　　蓉姐儿摸了肚子问：“你想要儿子，还是女儿？”
　　徐礼先是道：“都好。”后头又道：“先生个儿子，再生女儿，有哥哥能护着她。”生个同她一样的小妞妞，嘴巴越咧越开，笑呵呵的，如今是不看脸不看腰，只盯着肚皮瞧。
　　蓉姐儿刮他一下：“没脸皮，哼。”她如今还不觉得，说个甚的胃口变了，嗜睡了，她一样都无，还觉得精神头好的很，在床上闲得骨头都发痒。
　　那头兴了县学，设了孔孟圣人像，载得一样衣裳，再发下书本，这些事紧赶着二十多日做了出来，也不曾别个，裁衣的妇人自家也有儿子去学里，发下青布也不收工钱，二十多个妇人凑在一处把衣裳做出来，赶了三天工，三十来套衣裳就得了。
　　还有那些木桌椅，县里出木料子，几个木匠点灯赶火的把桌椅给打了出来，这又不必雕花，只结实耐用便是，再有书册，这倒是手抄出来的，也方便的很，抄书为生的读书人多的便是，开篇又是《千字文》，个把时辰就能抄得三四册。
　　果然同徐礼料的一样，头回开设县学便只三十来人报名，全是北塘人家，乌家石家那些个在家里设了馆，同那刚开蒙的又不一样。
　　儒教正堂是个积年的老教员，原在州府中当的教谕，这回下来算是升了，晓得此地职位清闲，举家一道过来了，就住在县学后头，前边的大堂设了三十张书桌，还有一个开学仪式，请了乌家石家，苏黄江三家也有人在列。
　　楚家送了礼，还派了个熟人，楚七爷来站位，他半点没给脸子笑，脸上挂着笑，还拿了五锭一只的五十两银子出来，苏黄江三家瞧着楚家给钱了，赶紧也回去取，乌石两家，一家出了房，一家出了布料木头，算是大功臣。
　　徐礼还把县里那些秀才举人，只沾着诗书的边俱都请了来，扎了大红绸，再放几挂花炮，有模有样的把学堂建了起来，里头还设了洒扫的小厮，厨娘，还有人烧着热火，既是拿了衣裳书册，便得点到，缺课回数多了，便开革出去。
　　贫家子弟，带得百来文铜钱，再拎两段腊肉便能读书，再没有这样的好事，哪个肯放过，早早就去了，守着县学开门，那些个教谕也不一味叫他们读死书，因着徐礼五日里头，替他们讲一日的课。
　　多是说些名人掌故，说的深了也听不明白，说什么划粥割齑悬梁刺股凿壁偷光的旧事，虽不至想着里头出几个秀才几个举人，却实是把县学立了起来。
　　楚家这块本家自然无事，个个都进学，暖阁里头坐着，银丝碳烧着，还管茶水点心，可旁枝却
　　不甘心了，眼看着贫民都能读书，他们的子弟却要给本家打下手，说是亲戚同佣人也不过差一张身契，越是听得学堂读书声，越是难捱，终有一日，一个寡妇带了七岁大的儿子来了县学，一记名儿是姓楚的。
　　教谕才来此地，徐礼便把利害说了，那人先录下名字，又去跟徐礼问计：“既同是县中百姓，自然可进县学读书。”
　　竟把他收了下来，那寡妇姓得楚姓人，丈夫却早死，只领了一点银米度日，儿子到了年纪竟要去学徒，丝厂里头缫丝，实是无法，才走了这条路。
　　楚家知道这事，也犯不着为了这一个同县令闹得难看，只断了她的银米，哪里知道第二日，徐礼就给她办了孤寡户，又把这份银米补上了。
　　楚大老爷在家捶桌，楚大奶奶却笑：“上回听周大夫说，县令奶奶这是有了身子，我看着，她身边可没一个丫头开过脸的。”
　　楚大老爷一侧目：“竟把这事忘了，你可有，备好的人？”
　

☆、第215章 付宴会娇妾进门妇得孕锦鲤产子

　　赏花宴隔着蓉姐儿有孕的消息不过二三日的功夫,她身边可没一个丫头梳了妇人头,县衙里头侍候的洒扫妇人,报楚家的消息便是县太爷身边不说妾,连个通房都没有。
　　徐家有钱，那便送女人,便是县夫人没有身子，早早就预备好的丫头也是要送进去的,更别提如今这时机刚刚好。
　　徐礼自来了沣青待楚家到是客客气气,凡事都有商有量的模样，可真个行起事来却半点犹豫都无，要说是州府里头忽的想起这一县里不曾派过儒教正堂,楚家说什么也不肯信。
　　知府才刚上任,湖州下边几个县的财政人员要盘点,哪里能理会这些个，往常他们便是先把县令喂饱了,等上头再问下来,混过去也就罢了,上三年可是楚家请来的先生在吃空饷。
　　看着年轻面嫩好糊弄，哪里知道竟是个软硬都不吃的，楚大老爷头二年接过家事，便碰上这么个难啃的骨头，怎么会不气闷，伸手搂过楚大奶奶：“还是你贴心，等我办个回宴，把人送出去。”
　　楚大奶奶外头穿了青衫子，解开两个盘扣里头一抹红，露出兜儿带子来，两个搂住了笑一回，楚大老爷又问：“那里头，可曾再闹？”
　　楚大奶奶讪讪一笑，起来给他满了水酒，两只手捧着递到面前：“哪里还敢闹，我把看守的婆子俱都骂了一回，她竟还是个忠仆。”
　　外头传那白塔里关着多少女人，甚个上上辈儿起就有人在里头关疯了，时时要闹，还有塔边飘的白影儿，俱是以讹传讹了。
　　白塔原来真是楚家那些太太夫人们念经的地方，因着这古塔风水好，塔下边还压着佛家舍利子，楚家看了眼热，宅子又紧紧挨着，扩建的时候把这寺庙都占了过来，在山上新建一个，把那寺僧迁移上去。
　　到楚大老爷这里，娶了外县大家的女儿，两边通着丝棉生意，那妇人是百抬嫁妆进的门，日子过不下去要合离，楚家怎么肯，陪回嫁妆是小，断了生意却大。
　　闹得半夜里开了小角门要坐船只身回去，叫身边的丫头告了密，正经赵家姑娘跟身边贴身的两个丫头一道被关起来，原是指望她回心转意，可她却越闹越凶，把楚大老爷恨得牙痒痒，这要回去了再难转来。
　　楚大老爷一气之下便说她得了疯病，一时好一时坏，赵家来人看时，便给她灌一碗药，把她灌的睡过去，摊在软床上，那告密的丫头蹲在床前，跟楚大老爷两个合演一场戏。
　　那赵家来的人，看着楚老爷胳膊上的伤口，再看那丫头哭得满面泪痕，院里还有许多人作证，心里直感念楚家没把女儿休回来，这可是疯病，回来了一个，余下那些个再嫁不出去了。
　　陪来的几房人家，有在外头看庄子看水田的，也有家里作厨娘的，还有当贴身婆子侍候月事孕事的，胆儿大敢刺探的俱叫楚大老爷发落了，满院子丫头，一说趁着主子生病便行偷盗事，一说平日里侍候不精心害得赵氏心里有这气这才生病，把赵氏得“病”俱赖在她们身上。
　　开了箱子寻出身契，一半是卖一半是外调，瞒得风雨不透，余下那些连宅子的边都摸不着，只知道上头换了人来收帐，再不知道别个。
　　两个贴身丫头，一个当场撞死，一个连死都不敢，陪着赵氏，日日在白塔上苦捱，那一回她知道楚家有客来，听见人扯一句是新来的县令，这才跑出来示意。
　　赵氏天天叫灌了药，手脚俱软只能躺着，身边的丫头却能动，擦身梳头换衣喂饭，再假过别人的手，楚大老爷便拿这两个性命相互要挟，两个俱都不敢寻死，这一回出来，那丫头挨了一顿苦楚，还是赵氏撑着起来给她上的药。
　　那个告密的如今倒成了出来待客的楚大奶奶，她原是二等丫头，接过赵氏的东西，不是夫人也是夫人了，楚家那些个妯娌里头，有晚嫁不知的，也有明哲保身的，还有起了物伤其类之心，换着法儿给送吃食医药的。
　　可人人都不敢开这个口，家丑不得外扬，若是赵家知道了拼着脸面不要告了官，一家子俱没好果子吃，上下一心瞒得死死的，外头虽有传言，也动不得楚家分毫。
　　楚大老爷送了帖子过来，徐礼捏了一瞧，竟也是花宴，却只请了他过府，蓉姐儿抽过来一看，笑眯眯问他：“你摆了一回鸿门宴，这回轮到人家啦。”
　　徐礼这个县令，倒真有些无事可做的意思，此地不缺水，一片田地大多也都归了楚家，自有楚家的管事出来分派农活，当中有些争斗，都在族里解决，他来做了半个月的官儿，只兴了一个县学。
　　蓉姐儿知道他的心气儿高，抚了他的背宽慰他：“别个三年也不定办成一件事，你才来得多久，县学都办起来了，还有甚不高兴的，只需稳住了，把事儿办长了，别等你抬腿走了，县学就关门便成。”
　　“这倒不怕，童试三年有二场，下一场定在明岁二月，只别姓人数多了，州府里头见着了单子，还有甚不好明说的。”混沌沌挨过三年是当官，真个做实事也是当官，徐礼既没得过且过的念头，同师爷两个商量下来，抓文教便是最便宜的出路。
　　别样事务俱都在楚家手里捏得牢牢的，可这县学却是县令说了算，这些个学子读半年书，再攀了交情，请知府下县祭孔。
　　祭孔原是楚家族学里办，把一县的大事，办成了一家之事。既然徐礼当任，这事再不能交给楚家，今岁干脆便由着县里办，再请了知府来观礼，把名头打出去，在知府那儿挂上号，楚家再不能一手捏住沣青县文教的命脉，那奉上去的童生秀才单子，也不再只那一笔楚字。
　　更甚都不须考中，只县里松松放过，送到府里，看着生员人数多了，又还有甚个不明，徐礼把一步步都打算好了，看见楚家来帖子宴请，自然不能不去，抚了蓉姐儿的肚皮：“他老不老实？”
　　蓉姐儿“扑哧”一声：“这会子还没大起来呢，我记着我娘怀弟弟那会儿，到鼓起来了，才能觉得他在里头动，茂哥儿在肚子里头就不老实，最是顽皮不过的。”
　　秀娘说茂哥儿跟蓉姐儿活脱一个性子，还不会走就要跑，那时候家里铺了软毯子，又有两三个丫头看着，蓉姐儿小时候却不撞得满头包，得拿绳子牵着才乖。
　　想到这个便愁起来：“我要是生下个小猴儿可怎办？”她鼓了嘴儿，低头看看肚子，此时还平坦，哪里看得出什么，却渐渐嗜睡起来，吃口倒不曾变，只更爱辣，县里哪有那许多胡椒麻粉的，派了人往湖州府里采买，鱼嫌腥气，肉嫌有臊味，调了辣糊汤儿，倒能吃两碗。
　　她辣的吃的多了，自然火气旺，嘴里还生起口疮来，叫拿金银花磨得的粉儿调了薄荷抹在疮口上，徐礼见厨房里什么都依她，倒发了几场脾气，叫下边不许事事依她，上火生痰的东西再不许多给她多吃，可她要了，下边又怎么会不给，徐礼便急着发信去催。
　　吴家那头嬷嬷才上船，就接着好几封徐礼的信，惹得吴夫人直笑：“这么个小娘子，可叫礼哥儿上心了。”
　　吴家已是在预备着办喜事了，再有半年陈家出了孝，宁姐儿便要进门，刘嬷嬷有话不好说，想着那头那个小娘子，只怕少爷也上心的很，只笑着打趣一声：“到明年这时候，咱们可也得安排奶嬷嬷了。”
　　吴夫人听见便笑，兴姐儿正学走步，陈家送了好几双小鞋子过来，软硬适中，一双比着一双放得大，贴了虎头花儿，兴姐儿穿着直去捋老虎的胡须。
　　“真能安定便好，我如今也不求什么。”那一个都过得好了，自家儿子还吊着，吴夫人心里岂会没有怨怼，礼哥儿的信又把心头这桩事激起来，心里不好受，也还一样安排了一个调身子的嬷嬷，一个灶上婆子，并一个稳婆一道过去，连吴大舅知道了，也吃了几杯酒，说这辈子对得起妹妹了。
　　徐礼盼了人来管她，蓉姐儿却转着眼睛珠子激他：“我看那说书里头，有了身子都要分开睡，我再不想你的，你怎生办？”
　　徐礼听了这句当真为难起来，又气着捏她鼻子：“没良心，真个分开，谁给你端茶，谁给你喂水。”蓉姐儿一听把脸闷在他胸口笑，露出一只来看了他笑：“我叫甘露，再不还有兰针呢。”
　　气的徐礼念了好几声没良心，直到去楚家饮宴，还作个生气的模样儿，蓉姐儿软声一挨着，他才好了，正要笑问她要不要带几个鹅肉包子回来，就见她作势捏鼻：“你要吃了酒，不许你进来。”
　　前头送了徐礼去宴饮，自家觉着没趣儿，往秋千架上一坐，扔了鱼食到池子里头喂鱼，她们才住了半个月，里头养的大鱼竟生了许许多小鱼，初看不见，还只当是飞虫停在水上，等细看了，才瞧见是这一对儿锦鲤鱼生了许多小鱼出来。
　　细细的还没片柳芽儿大，却已是搅着池水游起来，蓉姐儿看着有趣，连洒扫的婆子都说，这是县太在有孕带来的喜气，这对鱼可是在县衙里养了许久了，这还是头一胎。
　　蓉姐儿按人数发了月钱下去，等孩子生下来，徐礼还打算阖县发红蛋喜糕，蓉姐儿吃一把葡萄仁，还听见他盘算，往后要在喜糕里放八样东西，做个八宝喜糕，讨个好口采。
　　蓉姐儿当着面刮脸皮笑他傻，心里却蜜滋滋的，甘露给她披上斗蓬，屋子重又通过风熏过一回，才请她进去，兰针道：“老爷太太那儿送的东西到了，是王管事亲自送来的。”
　　王家却还未曾接着信，只王四郎的船到了江州便把给女儿女婿带的东西给送了过来，来送东西还是算盘，蓉姐儿也算是他看着长大的，一知道怀了身子，笑的咧开了牙，直说要回去报给王四郎知道。
　　王四郎不好亲来，他人也在江州了，却先派了算盘来，叫算盘看看女儿在此地过得如何，见县衙虽不大却干净精致，前后宅子一把抓，还有甚个不放心，算盘也不坐，急赶着回去把消息报给王四郎，留下礼单子，同蓉姐儿吃了一杯茶便要走。
　　还是蓉姐儿留了他：“王叔怎么也该住一夜，也好让我这里尽尽心。”算盘跟了王四郎这许多年，也当得一个叔字，留下来摆上酒摆上菜，知道徐礼去了楚府，还一直等着这位姑爷自楚府回来，要给他请个安。
　　一直等到月上中天，外头打更的都走过去两回了，徐礼这才坐了轿子回家，后头跟着缩了脖子的觇笔捧砚两个，还不及关上大门，又抬进来两顶软轿。
　　蓉姐儿早就撑不住睡了，丫头们倒纷纷起来，算盘才要上前去请安，便见那轿子里头下来两个姑娘，一个穿着红，一个着了绿，抱了绸包袱，斯斯艾艾的问一声：“姐姐，不知咱们能住哪一间。”
　


☆、第216章 祭柳条蓉姐发威河东狮徐礼惧内

　　甘露一眼就朝着觇笔看过去,觇笔打了个激灵，先是点头,接着又摇起头来，甘露不知他是甚个意思，却不能在这两个丫头面前露了怯。
　　初到沣青，蓉姐儿便派了绿芽往泺水去给潘氏沈老爹两个送东西，一船羊肉丝棉，她既不在，便是甘露作主,眼见得那轿子里头迟迟没有动静,捧砚一掀帘子,徐礼在里头已经是打起鼾来了。
　　甘露无法,只拿眼儿往那两个丫头身上一扫,端了架子道：“咱们太太睡着，你们且先在花厅里等着吧。”哪里能立时安排屋子，请神容易送神难，她还真不能拿这主意，有甚事都须由着蓉姐儿来发话。
　　那两个丫头不意听见这一句，却只互看一眼，软了身段行过礼：“有劳姐姐带路。”她们俩俱是仔细调教过的，不似寻常宅里的丫头，拉过来还有三分气性，往前那对碧荷采莲，便不似她们能忍得住。
　　两个丫头抱了包袱往花厅里去，两个还不敢坐，那是客人才能设座的，既叫等着，便只能立着等，甘露派了玉带看住，跟兰针两个挨在廊下便议论起来：“这可怎么回事。”
　　兰针觑她一眼，抿了嘴儿推她一把：“你赶紧去问一问觇笔，那两个，可……”
　　甘露啐她一口：“你当着我的面儿且说不出，叫我怎么问。”说着又咬牙切齿：“那楚家可真不是什么好东西，哪有去宴饮，巴巴的给抬回两个丫头进来的。”
　　她们俩个原在王家并不曾有这些事，王四郎越是年纪大便越抠门起来，一是从前吃过苦，二是外头经的见的多，也时常回来说，说哪家置个外室，丈夫死了，抱了孩儿进门争产；还有那家里置上几房妾，养汉的养汉，偷人的偷人，趁着上香出门卷了屋里东西私逃的。
　　也不是无人给他送过妾，做生意少不得去门子院子里头寻乐，那些外头的孤老，同院儿里相熟的，也有荐举的，也有买了送到面前的，哪一个不是打扮的花团锦簇，还说甚个，这样大的产业，须得多生几个儿子。
　　俱叫他又转送了出去，这样的事儿他再不肯，好容易守得一份家业，哪有分薄的道理，养那么个花魁又要花用多少银子，不过就是些个粉头，既没跟了他苦过来，又守不住，家里一双儿女安稳稳便是，再不动别样花花心思。
　　可徐家又不一样，外头作官，无非送上两样东西，钱跟人，钱不必说，徐大老爷进门的时候，那一抬抬的箱子，再说的到人，跟大房走动多了，也知道大房那些姨娘，有好些不是徐大夫人给纳的，却是下属富贾送的。
　　酒桌上便把人送了过来，侍候得睡一夜，带回来的这些个，那没带回来留在任上的，更不知有多少，可她们两个再想不着，这事儿竟轮到蓉姐儿身上。
　　偏又还怀着身子，甘露啐了又啐，兰针也跟了骂几句，骂归骂，事还是得办，未出阁的姑娘家哪里好去问收用过没有，那外头的倒有婆子，可却不是蓉姐儿的贴心使唤人，这火燎心肝的事儿要等到天亮，这两个又怎么睡得着。
　　索性一道等了，徐礼安置在了西厢房，甘露叫灶上煮了梅子汤，觇笔接了汤盅儿一打满是酸气，他啧了回嘴：“这也太酸了些，怕要倒牙，给兑点儿热水罢。”
　　甘露甩了帘子哼一声，觇笔把那盅儿搁到桌上，自家摸了鼻子去接热水，捧砚还道：“这下可好，那活狮子非吞了咱们不可。”
　　蓉姐儿脾气大性子急，外头不知道，小院里头还有谁不知，自来是不肯吃亏的性子，别说是这两个丫头，便是楚家也没好果子吃。
　　这两个原该是寸步不离的，可楚家当场送了一回，徐礼推却了，满座还只当是他客气，得了这样的好事，哪有推的。
　　楚家也不光是送他一个，连着请来的乌家，也对了一对，乌家少爷端了了杯子碰碰唇儿，既不应也不推，算是默许了。
　　等徐礼这里，座下十好几个灌他酒，他那案上的酒水还跟别个不同，别个开得白浇酒俱要兑水，他这里实打实一坛子陈酒，只觉得口感绵顺，半点也不呛人，哪知道越喝越上头，吃了急酒，又叫夜风一激，出来如厕时，几步一倒就要吐，扶着栏杆吐了一地，溅湿了鞋子。
　　觇笔赶紧去接热茶，捧砚急寻到外头轿上取干净的鞋子来，等两个回来了，听看见里头两个丫头出来，想是侍候了他解裤带儿，两个粉面晕红，含羞带怯，觇笔捧砚一见就知要糟糕，果然楚家大老爷便把这两个送了过来。
　　主家晕着，他们俩又作不得主，只好带了回来，要说收用过没，想着应是不能，可这事哪里说得准，觇笔也不知把捧砚骂了几百回，照着脑袋还抽了几下，捧砚半声都不敢吭，看见甘露这样，挨着床叹气：“少爷，你赶紧醒吧，也好给个明白话。”
　　除了蓉姐儿一夜睡得香甜，小院里俱没人能睡得觉，甘露兰针自不必说，觇笔捧砚也是一样，徐礼因着酒醉，半夜又起来吐了一回，喝了一瓯儿热茶，把肚里吃的那些个冷食吐个干净，这才睡安稳了。
　　那两个丫头虽是楚家专门了来教怎么侍候爷们的，却哪里挨过这样的苦楚，一个银朱一个青黛，银朱生的比青黛更亮眼，大眼朱唇，明艳照人，青黛眼角下边一颗美人泪，细眉细眼，神态柔和说话斯文，楚家倒是用了心思。
　　这两个原还老实，挨到下半夜，冷的开了包袱把衣裳穿起来，楚家也用心，两件袄子都做的绸子的，搭在身上，见无人进来，那着角落搬了椅子窝了一夜。
　　第二日蓉姐儿先醒，漱过口梳过头发，再用一碗燕窝粥，佐着小菜一碗吃了又要一碗，还非要拌白粮，糯稠稠吃落肚中，伸了懒腰问一声：“爷呢？他昨儿真个吃酒了？”
　　玉带碧螺把泥金小桌抬下去，甘露听见这话同兰针两个互看一回，凑到她耳边去，手还抚上了背，一面给她顺气儿一面告诉她，话说的含混：“也不知是怎生回事，姑爷却是大醉回来的。”
　　蓉姐儿听了柳眉倒竖，指了兰针把那柳条儿寻出来，又叫甘露去把徐礼叫来，两个是按着她不叫她下床，怕她蹦起来把身子给落掉了。
　　徐礼那头才醒，还穿着昨儿宴饮的衣裳，看见两个书僮坐在塌脚上，推一推他们：“坐着作甚，赶紧去睡。”
　　捧砚一睁眼，抱了他的腿道：“爷，咱们这回可闯下祸事了。”咕咕嘟嘟全说了：“少爷，这到底是有没有那回事儿？等少奶奶要打要骂，我也不冤屈呀。”
　　徐礼披了衣裳往蓉姐儿屋子里去，见两个丫头按了她，赶紧上去，甚个话都不说，先一把搂住了，把她两条胳膊箍的紧紧的，蓉姐儿一犟起来，又赶紧松一松：“妞妞，我真没有。”
　　不等她撒气，先把话全说了，一屋子丫头赶紧往外头退，蓉姐儿屏了息，怒目瞪住徐礼，徐礼叫她看的心里没个着落，又是搓又是揉，堵咒发誓再没有。
　　蓉姐儿先是生气，听他这样说，再看看他连鞋子都不及穿，光了脚从西边屋子里跑出来，半跪在床榻前跟她说话，肚里的火气叫消掉一半儿，斜眼儿睨了他，一巴掌轻轻招呼在脸上：“臭！”
　　又提了声音叫甘露进来打水给徐礼洗漱，徐礼不意他说了半日，听得这一句，看看她脸色又不似作伪，还挨过去问一声：“真个不气了。”
　　蓉姐儿嗔他一眼：“我同你再犯不着。”说着自家下得床来开柜给他寻干净衣裳，觇笔在外头捧了鞋子不敢进来，甘露接过来送进去，等徐礼洗漱好了，蓉姐儿伸伸手：“那两个如今在哪儿呆着？”
　　徐礼一刻也不停，眼见着那柳条还摆在罗汉床案上，一径儿往前头去，昨夜是喝多了不错，可他打小再不假过人手，那两个丫头实是楚家有意安排了的。
　　那两个丫头等了一夜，天光一亮便起来，衣裳还收到包袱里，没水洗漱，只把头发略略梳一回，出去讨要热水也无人给，等那头有人来叫，这才急着讨水：“总不好这样子见奶奶。”
　　来的人是碧螺，嘴里“哧”了一声，挥手叫小丫头给了碗水，两个就着这一碗水漱过口，这才带到上房里去。
　　一进屋便见挂了两幅水晶珠儿帘，屋子里香喷喷的，铺设的盘金软毯，还设了大屏风，蓉姐儿叫人扶了往罗汉床上躺着，人窝在软垫子里头，穿了销金大红袄子，手上七八个镯儿，头发只松松挽回了个髻，留着鬓边，也没旁的饰物，只插了只金钢石的单簪儿。
　　脸上脂粉不施，大眼睛浓眉毛，嘴儿一翘：“叫什么名字？”
　　银朱青黛赶紧跪下，头也不敢抬，仔细回过了姓名，见这个奶奶正眼也不看她们，心里先松一口气，问了姓名便是留下她们了。
　　蓉姐儿托了茶盅儿吃茶，把嫩芽嚼了吐出渣来，甘露拿倭彩小泥金盏儿接了，那两个才要磕头，蓉姐儿就问：“身契可带来了？”
　　哪有送丫头不给身契的，可这两个身上实没有，楚大奶奶收着，蓉姐儿一听便乐了，几个丫头轮着看一遍，还是派了甘露去：“你去告诉楚大奶奶，不是自家的，既不好打又不好骂，用着不称心。”
　　挥手就叫带两个丫头走，那两个来时得了吩咐，刚趴到地上，外头两具婆进来，一个抱住一个，半拖了出去，手上还施了力，一有拧着力来的，就一把掐了腰上的软肉。
　　甘露去了脸上还带着笑，楚大奶奶满心只当徐礼已是收下了，男人醉后乱了性的多的是，自家哪里认得真，这一手，她最知道，只咬准了，再没男人能不认的。
　　可蓉姐儿却把那件脱下来的衣裳仔细查过，半点痕迹也无，送回来还嚷得阖府皆知，楚大奶奶接口也快：“倒是我的疏忽了。”赶紧着把身契寻出来，又叫甘露带回去。
　　甘露来时是接过话的，若楚家再送回来，便叫她再接着，真的依言带了回去，等回去了，这回还跟了个楚家的婆子，蓉姐儿笑的喷了茶，还指点那个婆子：“你家奶奶也太实在了些，我寻个由头，彼此好看，我们家风干净，这样逮着空就要往爷们身上凑的，再不敢收，要抬要纳，也是寻干净出身的。”
　　把那婆子说的哑口无言，才要腆了脸赔笑，就见蓉姐儿搁了茶盅，捡了块烘乳饼吃：“我晓得了，你们奶奶是自家打发不掉，甘露，寻了人牙子来，我这儿给她转道手。”
　　她是一县最大的女人，那婆子听见这样说，连口都插不进去，两个丫头色艺都好，转手卖了一百五十两银子，分文不动全给楚大奶奶送了回去。
　　那婆子跪了不敢动，扬着巴掌掌嘴，楚大奶奶气的砸了茶盅，等楚家再来请，办花宴也好，办茶宴也罢，只楚大奶奶在，蓉姐儿便不去，若是半道来了，她也能笑着推不舒服，不管行宴到一半儿，立时甩了手就走。
　　楚大奶奶脸上难看，平五却高兴，这回却是正正经经的不必往楚家送帖子了，阖县无人不知，连徐礼惧内的话都传了出去。
　　蓉姐儿半躺着，一只手托了头，徐礼给她剥核桃仁，她嘎吧嚼一个问：“别个说你惧内，你气不气？”徐礼吹掉核桃仁上的细皮，点点就此摆在案上还拿花梨木做了个托案放的老柳条：“家法都摆着了，我怎么不惧内。”
　　这名声一传出去，再没人灌他，只怕他家里倒了葡萄架，叫那由着性子胡来的县夫人把自家也给恨上。
　　

☆、第217章 巧惩仆卤水豆腐打擂台磨挫恶人

　　蓉姐儿这回算是同楚大奶奶结了梁子，她是县夫人，县令老爷得了顶惧内的帽子,倒比乌纱还更显人眼,由着夫人这么使性甩脸，不说由劝解，连一声重话都不敢说。
　　整个沣青再没人不知道,连那卖菜的婆子都晓得，县太爷是一口气都不敢呵着了太太的。给楚家这样的没脸，他也由着，一个声不字儿都没言语过。
　　楚家后头那几个得了这样的笑话也只站干岸,往前一步还怕湿了脚，背地里笑话一回,当了面却不敢戳她的痛脚。
　　这么个出身的女人,哪个看得起,楚家自老太爷没了，里头便是一盘散沙,当时没分家，全由着楚家大爷承继了，底下的弟弟，如今在沣青的也不过只有一个楚家三爷，楚家七爷。
　　五爷一早没了，只因着嫡出给续了排行，由着楚老太爷作主，把四儿子的儿子均了一个过去，也不留在沣青，全到外头去，天南海北的去做丝绸生意。
　　楚三爷是小时候跌了跤，断了骨头，走起路来一拐一拐的，寻常不肯出门，楚家单给他造了小楼，成日里关在楼里画画，不说两耳不闻窗外事，就是站在窗子里头面对着他说，他怕也关了耳朵听不见。
　　三年不敢父志是为孝，如今都已是楚老太爷出世之后第五个年头了，各自有各自的心思，哪一房不是早早就在外头置下房产，只过年还回来一趟，生意上头牵扯也越来越少，便同分了家一般。
　　楚家是看着壳子大，里头早就是烂肉一块，更别说那一个分不清道不明的“楚大奶奶”还敢玩这一手，蓉姐儿晓得没有楚大爷点头，她是再不敢的，可她不好跟个男人扛上，便寻了由头挑女人的错处。
　　连平五都道：“如今这闹，且不好看呢。”她心里也奇，她记着的那个蓉姐，还是个圆团团的好性儿姑娘，甚样都不挑剔，怎的如今成了那么一付火星子脾气，一燎就着了。
　　蓉姐儿却只冷哼一声：“我已是给她留了脸面，若真闹出来，不好看的再不是我。”她说了这句，见平五皱了细眉，咬了唇儿凑过来问：“莫不是她有甚个把柄捏在你手里？”
　　两个也还是平辈儿称呼，蓉姐儿自来不曾想着在她面前摆架子，平五也乐得跟她更亲近，这两个一个性子不变，一个却似换了个芯子，原那些不关自事绝不开口的画上美人，如今是真个活色生香起来。
　　见她拿了撒金扇儿一掩，蓉姐儿笑一声，也是有意刺探，含半句吐半句：“她那名不正言不顺的，也敢行这事儿，经了这一回，借她两个胆儿，看她还敢不敢了。”
　　平五一听垂下眼帘笑起来，心里哂道蓉姐儿还是那个性子，又羡慕她事事有亲爹丈夫兜着，这么宠她宝爱她，怪不得同那个悦姐儿一样，这付脾气再改不了。
　　叹完了倒生了些怅然出来，抿了抿茶开口道：“她确不是正经三媒六聘的大奶奶，可也是摆了酒抬起来的二房，虽没穿红衣，也是盖了红盖头进的门，外头唤她一声楚大奶奶，不过是给楚大爷脸。”
　　蓉姐儿一向当楚家是来了一出李代桃僵，不意竟还有这一桩事，赶紧细问，平五道：“我那时也是刚嫁过来，楚家送了帖子请吃喜酒，那可是正经摆宴讨二房，跟抬个通房起来当姨娘再不相同。”
　　摆了十好几桌酒，宴上不仅有那个说是得了疯病的楚大奶奶，叫两个婆子扶了出来，人看着恹恹的，气色也灰败，穿了正红戴了赤金冠子，扶在堂前坐着。
　　连着她娘家都来了人，如今这一位是当着十几桌宾客跟她娘家人的面磕过头敬过茶的，平五想起来还打个冷颤：“别个说她得了疯病，我看着，确是瘆人的很，瞧她的模样倒是干净齐整，可听见如今这一位上来敬茶，眼睛就跟狼似的冒着绿光，连茶也没接过，还是由着她娘家给圆了场儿。”
　　平五说完叹了一声：“看看，都说女人妒忌，连疯了也不接那二房的茶。”别个还叹说果是疯了，自个儿身边的丫头，再怎么也不会亏待了旧主，娘家人只怕便是念了这一宗才肯接这杯茶，由着外头抬进来，女儿同外孙女要怎办。
　　“说起来，她还有个女儿，在宴上见过一回，看着三四岁大，叫养娘抱着，如今也该七八岁了。”平五这一说，蓉姐儿立时想起她在楚家见过的那个小女娃儿，一桌子妇人再没一个理她，莫不是便是前头大奶奶的女儿。
　　经了卖妾这事儿，平五更是贴着蓉姐儿，背靠大树好乘凉，蓉姐儿这里才出了卖人的消息，她紧跟着也把那两个丫头送了回去，楚家这回却没推，再好色，这样的刮骨刀也不敢放在枕头边儿。
　　“也是命苦的，往后也只有远嫁的命了。”本地谁不知道她娘有疯病，哪个敢娶回家去，隔县且嫁不得，要嫁只得往远了嫁。
　　不听便罢了，一听这话，蓉姐儿骨子里头都泛冷，这事儿她还没告诉徐礼，怎么也拿不定主意，楚家若真想一床大被掩过去，这许多年再有什么痕迹都抹去了，连娘家人都认了自家女儿得了疯症，别个谁还来管，根儿埋的这样深，要动起来绝非易事，可听见这件惨事，又怎么能忍得过。
　　平五见她神色便知其中还有不妥，却不细问，两个一别三四年再见，本来就不亲厚，有些话只怕她也不好说，不意蓉姐儿竟抬头问道：“怎的我听着，却不是那意思。”
　　平五一听这话明白过来，拿帕子捂了口：“这却不能吧，我还未曾嫁过来，便知此地楚家的善名，虽是上一辈儿的事了，到了楚大老爷这儿虽弱些个，也不曾听见有这样杀人的事。”
　　她这么一说，蓉姐儿更起了兴致，平五见她想听，合盘托出：“我夫家做着药材生意，原先也不过是个小圃子，种些浙八味，因着水土好，倒有药材商肯花好价钱收罗，原倒不曾办的似如今这样，还是楚老太爷过去了，才渐渐有了如今这模样。”
　　楚老太爷却真个是善人，施粥舍米，一样都不少，到得年节岁末还挨着人给发利市，哪个沣青人提起他来不给他道福，收人的丝棉也只均价，向来都是按成分，做的良心生意，那织得布纺得纱的自然肯给他。
　　可到了楚大老爷这里，却觉得父亲手太散，好好的家财，非得落给外人受用，把价儿往下压，还变着名目苛待人，楚老太爷在时不曾签过契，到了他这里家家织户俱得签契，不许把绸绢卖
　　给别个。
　　楚老太爷信誉了一辈子，一到儿子手里全毁了去，一气儿签了十年，便似卖断给了他，他家里又势大，捉着几个私藏了往外卖的，只按着契上的来的赔，又哪里赔得起，破得几家，如今那签了契的，再不违逆。
　　平五见蓉姐儿听住了，挑了挑指甲：“这也是原来的父母官不愿伤筋动骨，若真肯跟楚家对着来，下头那些哪有闹不起来的。”
　　蓉姐儿眼睛往她身上一扫，只抿了嘴笑，不接她的话，平五知道不好再多说，吃完一盅茶就告辞出去。
　　平五抬脚才走，蓉姐儿就歪在榻上，盖了薄毯子叹气，甘露进来换过茶，听见她又叹一声：“太太这是怎的，还显着没趣儿？”连秋千都不许她荡了，怕她落了胎，吴家三个嬷嬷一进门，立时把她从头管到脚。
　　蓉姐儿翻个身，面朝着外边，点点甘露问道：“那两个可点出豆腐来没有？”甘露“扑哧”一笑，拿帕子掩了口：“哪儿呀，厨房里头可用了半筐黄豆了。
　　蓉姐儿听见眉头一松：“你去同他们两个说，黄豆管够，甚个时候点出豆腐来了，甚个时候再回爷身边当差。”
　　徐礼还去学堂讲他的课，身边跟着的却不是觇笔捧砚了，这两个早知道要挨罚，要打要骂要革月钱都是平常，出了这样事，便是脱一层皮也只盼着她出了气往后就不再计较了。
　　可这两个谁也不成想，主母竟给派了这么个刁钻的活计，叫他们一人点一篾儿豆腐出来，点不出来，再不许跟着徐礼出门去。
　　谁也不许出手帮忙，从泡豆脱壳到酸浆点卤，样样都要他们自个儿动手，两个挨打挨骂都不怕，听见这一桩，干瞪着眼睛张口结舌。
　　蓉姐儿吩咐下去的时候也靠着凉竹榻，隔着屏风还能瞧见这两个半抬了头面面相觑，笑一声道：“也不必你们头一回便做成，甚个时候能切了上桌拌虾油肉米仁儿吃，甚个时候再往前头去跟着你们少爷。”
　　这两个机灵是够了，可还不够稳重，也是小厮，若是丫头把小姐撇下扔在院儿里，打杀了都不过份，做出豆腐来，把性子磨好了，也就堪用了。
　　觇笔捧砚半点法子也无，少爷自身难保，更不能帮他们俩个说话，只得埋得做了，可这两个哪里做过这样的杂事，自进了院子便在徐礼身边侍候笔墨，只洗过砚台，哪里洗过豆子。
　　捧砚对着一筐豆子发怔，舀了一碗问觇笔：“你娘是厨子，这个豆腐可怎么弄？”
　　觇笔也跟着发愁，他哪里会这个，挠了头道：“我记着，得拿个石磨磨。”两个舀掉半筐豆子，全倒进磨眼里头，就这么干磨，磨的一头一脸是黄豆粉，呛得直咳嗽，扫出半箩豆粉，再往里头加水，叫厨娘瞧见了直骂他们蹧践东西。
　　这才知道得先泡豆子，泡上一夜，再磨，磨成浆子再下锅去煮，煮的时候再点酸浆，这两个只得老老实实去泡豆子，别个不理他们，摸出银钱来买吃食买贴花，专去讨好那个厨娘。
　　蓉姐儿睁只眼睛闭只眼睛，叫他们吃上几回亏，费了一筐黄豆，这才叫那厨娘教他们点酸浆，等那一篾儿豆腐做出来，拌了皮蛋肉沫虾酱端上来，蓉姐儿尝了一口就道：“老了。”
　　做拌菜吃的可不得是嫩豆腐，捧砚抱了磨盘咧了嘴：“等这回做出来，往后我只开个豆腐铺子去得了。”写那许多年字，也不曾生这许多茧子，手掌皮都磨掉了一层。
　　蓉姐儿这才把两个叫进来：“如今可知道了，磨豆腐哪一件都离不得人，豆子泡得不足起不得浆，泡得过了水又太多，加的酸浆不足，点出来的豆腐就散，煮过了头，豆腐又老。”直听的两个书僮连连点头，这两个如今哪里还似书僮，一头一脸的豆腐浆。
　　蓉姐儿上下扫两眼，捡了一瓣玫瑰条搁在甜汤里：“往后且把你们爷当豆腐似看在眼里，不跟那金玉也似，旁个觑了没人便要上来啃一口的。”
　　觇笔捧砚得了这句吩咐，趴在地上磕个头，折腾了这许久，蓉姐儿又给两人一人补了两套衣裳，连着头巾鞋子一并做了，甘露愤愤：“也太容易了些，这是没成事，若真个成了事可怎办？”
　　兰针斜她一眼，捂了嘴儿：“可不是，甘露为着这个，都十来日不跟觇笔说话了。”她一说出这个来，甘露抬手上去就便要捶她，兰针赶紧绕到后头，躲在蓉姐儿身后，甘露不敢上前，气得跺了脚骂她：“看我饶不饶你！”
　　兰针却只挤了眼睛，挨在蓉姐儿耳朵边：“我可瞧见，甘露给他做个了火镰袋，上头绣的还是打籽针的春牛图。”一个农妇一个农夫，两个正牵了黄牛耕地。
　　甘露的脸越发红起来，羞的打了帘子就要出去，蓉姐儿笑倒在榻上，一声唤住她：“如今才来不安稳，到得明岁，我给你作主。”
　　这些眉眼高低她早就知道，自家便是这么过来，如今见着甘露哪会不知：“不帮你磨一磨，我再不放心，毛燥燥的成什么样子。”
　　蓉姐儿这个口吻，叫甘露兰针听的忍笑，自家还一团孩儿气，便说这些话，兰针再要打趣一句，蓉姐儿便道：“兰针呢？可瞧中了哪个，只管告诉我，我为你作主了。”
　　甘露挨着绣墩下笑的直不起腰来，手指点着兰针直颤：“该！”
　　

☆、第218章 梅娘子心有别恋蓉姐儿借力打力

　　“今儿你们奶奶用了饭没？”徐礼一回来还不及进门便先问起蓉姐儿，她过了那段无知无觉的日子，坐胎稳当了倒折腾起来,成日里只是想睡,半点也提不起精神，如今太阳又好，一透了窗照进来,她就跟大白似的，成了一只懒猫，成日里挨在凉榻上打盹。
　　她睡着，大白也一道睡,绻成一个大白团子挨在蓉姐儿身边，毯子盖的只剩一张脸，每日徐礼出门她还不曾醒来，到得徐礼回来,她又在歇晌午觉了。
　　她这么懒洋洋的睡着，连饭也不起来用，睡得足了食欲却差，原来还吃些个辣糊汤，如今吴家那个嬷嬷来了，怎么也不肯叫她沾辛辣，蓉姐儿半懂不懂，丫头们也没哪个知道孕事，俱听那婆子的。
　　吴家的人先来了，没多久后头船也跟了来，一船的滋补品，一多半儿是秀娘给备下的，吴夫人一接着信料着王家还不知赶紧上门报喜去，王四郎早就出了门，秀娘却是欢天喜地，别个鸡鸭鱼不能办了来，人参燕窝子却不少。
　　吴夫人办了些，她又加紧了翻上去，总归家里开着酒楼，这些东西管够，叫了管事往酒楼里去，抬了两个小匣子，里头装得满满的，抬到船上送去给女儿补身子。
　　秀娘自家生女儿的时候亏了身子，没人给她侍候月子，也没好好进补，虽仗着年轻挨了过来，到底落下了病根，年轻的时候不觉着，到如今才显出来，一到天冷就骨头打颤，想起来全是作月子的时候天热，实在难挨，拿冷水擦了身的缘故。
　　到怀了茂哥儿才好好进补，偏茂哥儿又折腾人的很，吃什么吐什么，一直吐到生产，便是再吃那人参汤才进喉咙口又全数呕到盆里，哪里补得进去，精神气血不足，好些日子不曾缓过来。
　　知道女儿有孕，急着给她寻这些补身的东西，还跟杏叶叹息：“我那时候吃得苦，却不能再叫她吃了，这些个俱都到老了才知道利害。”列了长长一张单子，甚个高丽的红参，长白的野参，燕盏倒有小娃儿拳头那样大，血燕白燕各一匣子，一样样的收罗了来。
　　又叫家里管着针线的赶紧栽起小衣裳，还捡软绵布做起尿褥尿布来，梅娘看见了便笑：“这时候备这个可不是早了些，我那时候，到生了才预备起来。”
　　她是一片好意，说的时候再不经心，却叫秀娘听了不痛快起来，女儿是她心头宝，哪里舍得亏了一丝一毫，就连茂哥儿知道要当小舅舅了，也乐得挥拳头，还扯了秀娘问个不住，是生个女孩还是男孩。
　　秀娘比着锦缎问他：“你想要个外甥女还是外甥？”
　　茂哥儿想了半日拿不定主意，见铺了一床红彩缎兴兜兜的说：“我知道了，娘想要个外甥女！”说着知道自家错了口赶紧改：“外孙女！”
　　“该叫你姐姐生个男娃儿才好。”秀娘还曾说话，梅娘先急起来，小孩子的嘴里有一口气，她怀身子那时候，前头大嫂的儿子一见着她就叫她肚里怀着个赔钱货，小娃儿懂个甚，定是大人教的，她若是脸上不好看，婆婆嫂子便要轮翻骂她同个娃儿争气，到她生产果是个女儿不说，万婆子还道自家孙子眼睛毒，一眼就看穿了。
　　为着生了个女儿，她自家吃了这许多苦头，听见问要男孩女孩，赶紧接口，秀娘听了这话心里又是一气，面不上露出来，只笑一笑不再往下说，看看萱姐儿正自家坐着玩，又看着这一床的缎子，懒洋洋道：“总归要做，也给你同萱姐儿做两件，你来挑个花。”
　　梅娘受宠若惊，抬了眼睛喜道：“那怎么好，她一个小孩子哪里要做这样好的衣裳，嫂嫂先挑，余下的便成了。”嘴里这样说，眼睛却往那布料上扫，秀娘心里不耐烦她这性子，等到梅娘抱了女儿去了，她才挨着枕头叹起来。
　　“说的倒似我苛待她了。”秀娘吐一口气，杏叶也不好劝，只陪着笑，心里自然也跟着腹诽，哪一样也不曾少了她的，回回做衣裳都有她的份，虽不比着秀娘茂哥儿的数目来，一季也做得四套，母女两个人人都有，还有首饰，秀娘自己打了，看见时新的也给女儿打一套，再有小姑娘一套。
　　梅娘东西不少拿，心里又觉得欠了嫂嫂的，面上便露出那怯弱相来，不知就里的还当她拿了东西，秀娘要吃骂她。这付模样哪个看了顺心，外头只看着家业大，却没瞧见那花销也大，太太这口气儿不顺，也是有因由的。
　　这些个王四郎也瞧在眼里，却觉得平常，可当家的女人心里怎么好受，吃穿用度是小，可厌的是这番作态，秀娘气了一回，晓得同她计较不上，还叹：“是我那时候没教好她，原只当她作孽的很，如今看起来，也怪不得万家那几个千不好万不好。”
　　若讨这么个儿媳妇进门，她也不乐，总归落在身上，既不能亏她，又不能甩脸子，这个被休回家的小姑子，倒要供起来才罢。
　　杏叶看着秀娘实是不乐，把捡出来的几匹缎子收拾出来，她也当了娘，头胎生的也是女儿，主家也一样给添盆还给了两匹好花布，看见她叹气，心里转了一回道：“我看姑奶奶在这儿住着也不成话，如今是日子浅，等时候长了，更难看，升米养恩斗米养愁，太太也该早做打算才是。”
　　杏叶若不是跟了秀娘十年长，再不敢说这话，秀娘看看她叹一声：“我哪里不知这些，可她说的，哪一样办得到。”
　　杏叶吞吞吐吐一句：“若是，若是姑奶奶自家愿意了，那便没这么些个说道了。”她面作难色，眼睛看看秀娘，又垂下来。
　　秀娘一听震得坐直了身子，手指头点住她问：“你说甚，她自家瞧中了哪个？”说着扫一眼茂哥儿，他正在外堂屋里竖起耳朵听着呢，茂哥儿一见娘亲眼锋，赶紧摆了手往外头去，秀娘捂着心口，前头那一个倒罢了，如今若是再出这事儿，她可怎么跟丈夫交待。
　　“我不过听下头人白说一句，当不得真。”杏叶赶紧过来给秀娘揉额头，又是拍肩又是拍背，原来安排院子还只怕她烦了后头，茂哥儿要读书，秀娘要理家，离得远些，只作两家才好，如今才想起来，前边院子可不只住了她一个。
　　“是？是钱先生！”秀娘立时明白过来，还能有哪一个，宅子里头没有外男，便只钱先生一家同梅娘隔了两个院子，一个在东一个在西，，中间虽隔了厨房小花圃子，可难保这两个没见着说话的时候。
　　钱先生的浑家一向七病八灾，在江州时便眼看着不行，果没挨到金陵来，当初秀娘还起意要把玉娘配给他，不说玉娘不愿，连钱先生也不愿，两个既没想头，便也无事，哪知道钱先生将要四十的人了，梅娘竟看中了他。
　　“这事儿，作不作得准？”秀娘一缓过来便先问这一句，若真个闹出些什么，杏叶也不敢瞒，既是才露意思，怕还没接着头。
　　“是玉穗儿过来说了几句，说姑奶奶瞧着他一个鳏夫可怜的紧，常同钱先生那个小女儿，叫芝姐儿的，一道做针线，见着她给亲爹缝补衣裳，帮过两回手。”玉穗儿伺候过宁姐儿，倒是个机灵可靠的丫头，她既这么说，定是有些意思了。
　　秀娘这才一口气缓回来，无力的摆摆手：“你开了箱子，寻对镯儿赏给那丫头，这事儿可万万不能再顺她的心。”
　　她这里一面给女儿备东西，一面给丈夫写信，一个动不得，只好动另一个，把钱先生调远了，调到铺子里头去，摸不着见不到，说不准就歇了这心思。
　　秀娘这头惦记女儿，蓉姐儿也惦记亲娘弟弟，给沈老爹那儿一船东西，也给爹娘弟弟办了一船，两边差开来，秀娘那船东西一来，蓉姐儿立时笑了。
　　那泥金箱子里头装的竟然是一箱子尿褥子，用的软绵布，还给锁了边儿，蓉姐儿拎起来就笑：“这个倒好，总归小娃用不着了，我还能用。”她来月事的时候，一向拿这个垫在身下。
　　吴家送了人来，王家也挑了个嬷嬷来，蓉姐儿一拍巴掌，把那嬷嬷叫到身前，告诉她：“我这几日口里没味儿，你做些汤水面食来，我看看合不合心意。”
　　这个嬷嬷是吃王家粮的，自然顺着蓉姐儿，听见她说嘴里没味儿，想吃汤水，造了一个酸汤，一个辣汤奉上来，蓉姐儿两样各吃了一半儿。
　　“太太今儿倒吃了半碗酸汤面，半碗辣肉丁子面。”甘露一说这话，徐礼就笑，好几日不曾见她好好吃饭，吃一口恨不得吐半口出来，一挥手：“赏。”
　　再细问，原是刚来的，知道这个嬷嬷是王家出来的，一皱眉头明白过来：“往后便叫她掌勺，你们奶奶爱吃。”
　　先头来的那一个，原来是一家独大，便把原先那套套在蓉姐儿身上，若说滋养确是滋养人，可淡汤寡水哪里吃得进去，如今又来一个太太的娘家人，还一招就得了欢心，这才动起脑筋来，很有些显本事的心思，泡了一盏燕窝子，宰了只九斤重的老母鸡。
　　母鸡干贝火腿加在一块煨得稀烂，又捡了一小筐山上刚采下来的新鲜野蘑，炖得满院子是香气，到汁子煨得稠了，再把燕盏加进去，汤汁全锁在燕窝里头，小小一碗奉上去，蓉姐儿全吃了。半点也不告着虾粉吊鲜，吃了一碗又叫厨房再添上。
　　徐礼这才知道原来那个不是手艺不好，是并不尽心，皱了眉头就要把这几个送回去，蓉姐儿赶紧拉了他：“总是舅姆的一片心，手艺是好的，想是到这地界来心里有怨气，如今这么着，不就好了。”今日这个好，明日那个佳，两个攀比起来打擂台，整个院子的人倒得了好处。
　　徐礼搂了她香一口，蓉姐儿笑嘻嘻：“还是我娘知道我，送这么一个来，前头那一个便不敢再拿大了。”说着搂了徐礼的脖子，娇滴滴的磨他：“今儿夜里，你就搬回来嘛。”
　　徐礼素了将一个月，叫她这么一吹气，骨头都酥掉了半边，耳朵根子也红起来，蓉姐儿抻远了一瞧，眯着眼睛往上啃了一口，又拿舌头勾住了含着，伸手摸到下边去：“春宫里头可不止摸耳朵。”
　　两个挨不到夜里就磨弄一番，等徐礼正了衣冠，蓉姐儿还挨在榻上，动了手指头撒娇：“手酸呢。”可是把那轻拢慢捻抹复挑的指法都用上了，徐礼坐下来抱了她亲几口，她忽的问道：“你说那时候女学里道学琴，为的可是这个？”
　　呛得徐礼说不出话来，轻拍她两下，搂在怀里摇一摇这才道：“端阳节楚家摆宴，这一回是楚大爷相请，娘子舍为夫一个脸，去一回吧。”
　　蓉姐儿睨了他，伸出一根手指头：“就一回！”
　　徐礼挨过去亲一口指尖尖：“就一回。”蓉姐儿“嗯”一声，黑眼仁儿一转：“甘露，把太太送来的箱子捡一捡，把出客的衣裳挑出来我瞧。”
　　

☆、第219章 春深日暖

　　甘露许久才从外头转进来，小夫妻在里头那动静，怎么也瞒不过人去,到她进来,屋子里的味儿也散得差不多，听见蓉姐儿要寻端午节的出客衣裳问一声：“太太要哪个红？”
　　蓉姐儿摆了手：“这回不要红的，寻件蓝衣裳出来。”她说这话连徐礼都吃惊起来,自小长到大，再少见她穿蓝的，甘露一怔之下接了口：“太太，可没几件蓝衣裳呢。”
　　各色衣裳自是有的,也备着不时之需，只做的少些，再不比那品红妃红金红塞了满箱子，蓉姐儿细细一想：“我记着有一件湖蓝掐金绣银丝牡丹的,把那件寻出来。”
　　她便是捡那蓝的绿的，也要富丽热闹，兰针甘露两个依言寻了出来往身上比，原来身量还短些，如今个子长了人也圆润穿这蓝色也压得住了，又捡了珠儿冠子拿出为戴，是拿成婚时金冠上的托挂重又串过的，金枝玉叶串了珍珠。
　　徐礼并不管她穿什么去，总归只有别个避了她，再没她避着别人的，蓉姐儿挑定了衣裳，便使了人去给平五送东西。
　　不过短短一个月，乌家自那场花宴之后腰杆子便粗了起来，再有了徐礼的惧内之名，乌家石家两个原就抱在一处，还联了儿女婚事，如今更是借势自矜起来，连跟楚家说话都更有底气。
　　蓉姐儿那匣子花糕一送过去，乌老夫人赶紧叫儿媳妇出来，平五当着婆婆的面便同玉带说道：“原还想觑空去看你们奶奶，我这里也有东西要给她送去的。”
　　叫丫头取了食盒子出来：“我还记着你们奶奶爱吃口甜的，也不知怀着身子吃口改了没有，花酱不敢做了送去，这一样却是我亲手调的馅儿，拿荸荠切丁子裹了肉，吃着也还爽口。”
　　乌老夫人原待这个媳妇就好，如今更是觉着娶对了人，家里的姨娘都退避三分，连带她头一胎出的那个女儿，也跟着金贵起来了。
　　玉带也笑：“我是得了吩咐来送东西的，奶奶的回礼也太及时了些。”说着又道：“我们奶奶才得了一箱子娘家送来的东西，可巧厨房蒸了花糕，这才想着给奶奶送些来。”
　　平五便又赞两声，两个来来回回几句，玉带说了：“可不是，巴巴的还裁了衣裳来，咱们奶奶捡了几回，说要往楚家的宴上穿。”
　　平五立时明白过来，叫丫头给玉带添茶，又捡了酥饼给她，再往下问，便知道蓉姐儿宴会那一日要穿蓝金银丝的衣裳。
　　玉带前脚才走，平五便差了丫头去告诉石家夫人，叫她别撞着了，惹了县夫人不高兴。平五早知道蓉姐儿爱红的脾气，再见着也只惊叹她如今越发明艳，撑得起那一身深红浅红，每回饮宴，若没必要，便都避开了穿红。
　　乌家老夫人做了一回寿，穿了深红滚了黑嵌边的衣裳，蓉姐儿还特特穿了妃红的来赴宴，为着这事儿楚大夫人背地里不知咬了几回牙。
　　满沣青哪一个爱那蓝，连平五都弃了，家里公公婆婆俱在，月白竹青日日穿在身上，又不是守孝，哪一家当儿媳妇的都不敢。
　　偏只楚大夫人，因着楚家大爷最爱这些素淡颜色，年年月月离不得身，楚大老爷也不过为着撑一个孝子的脸面，老爷子死了多少年家里还不兴红色，当初守孝那个动静传出来，阖县哪一个不说他是孝子，不沾肉味儿不说，到如今家里吃的还是青菜豆腐，也亏得楚家能拿这些东西出来待客。
　　这回那个楚大奶奶定当县夫人要穿红，她却偏偏选了个蓝裳，这是上门打脸去了。平五翘国嘴角笑，这两个若不斗，她也须得寻些由头出来，好容易来的是位故交，怎么也不能放过去。
　　她心里也明白的很，要说徐县令不忌惮楚家那是假的，可楚家也忌惮着徐礼，这时候不从得利，还等甚个时候再去捡这天上掉下来的便宜。
　　她便是此时贴身贴肉的放低了姿态，总也得挣一份出来，如今丈夫看她的脸色都比以往不同，平五咬了牙，把她磨成这样可不是这些柴米油盐的日子，她自嫁了来，再生了女儿，哪一天不小心着意的过，娘家势大是一回事，在婆家怎么能由着性子来，好容易挣了个脸面，可巧天老爷又送了蓉姐儿来。
　　平五吩咐这些，乌老夫人一直在笑，她看这个媳妇越发可心，拍了她的手：“你愿捡的哪一件，叫外头人做，也还来得及。”
　　到得那一日各家夫人都早早到了，平五跟石夫人两个约定好了一道来，两顶轿子到得门前，一路进去见楚家连办端阳宴也只门联换了大红的，里头还是一样不见红，才到堂前，便见着楚大奶奶正分茶，她身上穿的便是一身蓝。
　　两个彼此看一看，也不说话，等外头报县夫人来了，平五也不往前迎，只退到人后看好戏，果然见四个丫头簇拥着蓉姐儿进来，一身蓝衣金丝银线，头上那顶珠冠军更是耀目，楚大夫人才要笑了迎，脸上便难看起来。
　　蓉姐儿才刚坐定，因着楚家是主家，总要叙话，楚大夫人满身不自家，陪了好一会儿，好容易寻着空，借口要更衣，往里头却换过衣裳再出来。
　　蓉姐儿只作不见，另三家的夫人也只忍了声气儿，偏是平五，笑一笑道：“往常倒少见你穿蓝，这一身可真是贵气，又是南边的新样子？”
　　蓉姐儿含笑看看她，逼得楚家的换过衣裳，她心里痛快了，这点挤兑且还不算事，楚大奶奶听了眼刀子直往平五身上扫，蓉姐儿一笑：“哪儿呢，是去岁的旧衣裳了，客随主便罢了。”
　　里头为着一件衣裳打机锋，外头为着一个人差点打出人命官司，门上有个说是楚家大爷的小舅子，往外游学路经此地，见着办宴，便来叨扰一回姐姐姐夫。
　　门上的不知底细，放了进来，那人还真是楚大奶奶的弟弟，却只是族亲，并不是本家，也是知道楚家有财，想着来破些盘缠，跟着那下人走进来，心里倒有些怯，总过也不过见过族姐一两回，便套了那小厮的话，问些奶奶如何如何。
　　这些在村子里混的闲汉，惯会同人交际，他三言两语的，倒坐实了小舅子的身份，下人原当是来打秋风的，后头见他真的拎八样点心，倒真当他是来走亲戚的。
　　下人哪知就里，说了两句对不上号，那族弟一听气的打人，一路冲进正堂，嚷嚷道：“倒要问一声姐夫，把个抬起来的二房叫了大奶奶，却是想把我姐姐摆在哪儿？”
　　说着直要见姐姐，说甚个姐姐定然委屈，楚家是欺她娘家离得远，没个人撑腰，还放了话：“既是我来了，再没有白白欺负的道理！”
　　他不过是个孙家远枝，在本地都过不得活，卖了一家一当，想往外头捞些钱过营生去，路过此地想着骗个十两二十两的盘缠，再饱吃一顿，如今占了理，眼见得银子滚滚来，见了满堂的宾客，当首还坐着个年轻人，连楚大家都坐在下首，起了意要闹。
　　哪家还没个穷亲戚，仗了姓孙往孙家不知打过几回秋风了，实在是人厌狗憎没了活路，心里起了一股子气，非得往外头混个样儿出来，还没往州府便遇上这回事，赶紧咬一块肉下来，这事儿便是再往孙家报，也能得些跑腿银子。
　　楚家那些个吃不准是不是小舅子上门，楚家大爷倒是见机快，骂道：“哪里来的醉汉，赶紧叉了出去。”眼睛一刮那个带人进门的，那人抖了腿动哆嗦，才要上手去拖，那姓孙的本就是无赖，听见这话，坐在地上抓了一头一脸的土，哭道：“你们定是将我姐姐整治死了。”
　　这一句说的楚家大爷眼皮直跳，往徐礼那儿一瞧，见他笑眯眯的，心里知道不好，要把这话圆过去：“我曾见过妻弟，你哪里是他的模样，莫不是混进来偷东西的！”转身又道：“烦着收押细问，我也好察看家中何处失落了东西。”
　　前边闹成这样，早有人报到后边来，蓉姐儿见楚大奶奶脸上变色，同平五换个眼色，到底如何却不知道，只知道后来楚大奶奶便神思不属，好几回黄夫人把话递过去，她都没接着。
　　蓉姐儿也不曾等到宴散，只将将行到一半，她便道：“我乏得很，前头那锣震得我头痛，甘露，去问问爷，甚个时候家去。”
　　她这里挂了脸子，楚大奶奶也没赔罪，徐礼前边知道说她头痛了，搁了杯子便退出来，那一堂的人面面相觑，立起来送到门边，蓉姐儿才进轿子，徐礼回身往叫他们不远送，这个送字还不曾说出来，就看见白塔上边，生生跳下一个人来。
　　长长的白布挂在塔边的栏杆上，因着徐礼扶了蓉姐儿出来，那班鼓乐俱都停了，此时万籁俱寂，只听见一声惨然长叫，跟断了线的风筝也似，直落落的坠到地上，徐礼倏地看在眼里，连蓉姐儿，因着帘子还没卷下来，也侧了脸看见了，吓的一声惊叫。
　　徐礼身子还背转着，手已经把帘子放下来，声音里头一片寒霜，打眼望了楚大老爷：“往前瞧瞧去。”若是背了人怎么都好遮掩，却是当着人，看的没个百也有十，楚大老爷扯了脸皮：“是之前有丫头偷盗，想是畏罪，不好污了县太爷的眼。”
　　徐礼拿眼把他上下一扫：“既是偷盗也也该送官，楚家难不成还敢动私刑？”说着抬脚下就往里头走，哪一个敢拦他。
　　一时间人退得干净，蓉姐儿掀了帘子，指了来旺：“你赶紧往巡军铺屋去，不拘有几人，一并叫了来。”又指了另一个乌家的轿夫：“你家太太夫人还在，赶紧回去叫人来！”
　　她吓得脸色煞白，吊起一口气，觇笔飞着奔出来指派轿夫先把她抬回县衙去，蓉姐儿只不肯，坐定了要等，甘露兰针玉带碧螺四个，哪一个也不敢离了她，又是拿披风出来给她裹上，又是给她抱手炉子，端阳已是热天了，却怕她吃这一吓惊了风。
　　乌家来人最快，再接着才是巡军铺屋，穿了差服的人一来，楚家便门户大开，不一时徐礼也出来了，这回面色大为不同，连着乌家石家的少爷老爷也一并跟了出来。
　　楚大老爷脸色灰败，还只咬了牙，持着笑：“县老爷是青天，只管查便是，这事儿六年多了，镇上没一个不知道的，虽是拙荆发病失手，却也是我的过错，该怎么补赔，便怎么补赔，只求老爷看在拙荆患病多年，别叫她受刑便是。”
　　

☆、第220章 中山狼挟女困母忠勇婢以死明誓

　　徐礼当天夜里便不曾回房，蓉姐儿哪里睡得实,迷糊糊点着灯等他,心口一阵阵的急跳，刚那一场真是骇着了她，甘露兰针两个陪着还觉得屋子太空,把屋子里头的灯都点起来。
　　大白绻在她膝盖上，蓉姐儿抱了猫披了厚毯子,屋子里头不敢点安息香，大晚上也不能上安神茶,只好两个丫头围了她陪她说话。
　　连着玉带碧螺也一并进屋里来,五个人一只猫，哪个也没胆儿提那事儿，她们挨到最后,跟徐礼一道回的衙门,都知道后头单架上头抬了人,拿一床白布单盖了，不必看，定是死的透透的。
　　俱是年轻姑娘家，哪里会不怕，端阳节了，不撒薄荷粉倒点起火炉子来，蓉姐儿等着徐礼不肯睡，怎么也不肯上床去，坐在凉榻上，还叫玉带把铜吊烧起来。
　　五个人挤在一处正经烤起火来，县衙里都知道出了，吴家派来的那个医婆还过来给蓉姐儿捏了脉，怕她叫唬着滑了胎，肚里这个倒稳当，医婆一摸手先自松口气儿，这才吩咐起来，叫煮些红糖水吃着。
　　滚水冲了红糖，一人分了一碗，蓉姐儿先是不肯吃，捺不住肚里这个饿了，不一时就咕噜起来，却半眼也不想看那大油大荤的东西，叫厨房拿了几个生鸡蛋来，就这么扣在滚热的红糖水里，蛋凝起来成了糖水荷包蛋，舀出来吹凉了，拿银勺儿一口口舀着吃。
　　谁都不说话，便是大白也觉出不对来，抬了白毛脸儿，蹭蹭蓉姐儿的掌心，弓起身子伸个懒腰，喵呜一声又趴下来，鸳鸯眼仁儿看了她，伸着爪子拍拍她的腿，爬近了凑过去舔上一口，蓉姐儿摸摸它的毛，怀里有个沉手的东西，这才觉得胆子大起来了，见几个丫头都恹恹的，又喝一口糖水才开口：“你们说，是怎么跌下来的？”
　　那塔是按着寺庙里头的制式建的，五层的六角宝塔，是用来供放高僧舍利的，那一道白影子，夜里看的分明，是从最高那一层跳下来的。
　　甘露上去给蓉姐儿搓手心，她捂了热碗，手倒是热的，只脸色还未回转来，几个都不敢猜测，还是蓉姐儿咬了唇儿先开口：“那个丫头，是不是报信？”
　　若流言是真，那个真的大奶奶已是叫楚大老爷关了五六年了，便是个齐整人也叫关废了，她身边的丫头是捱不下去寻死，还是以死示警，谁也不得知。
　　甘露听见这样说双手合什念了一声佛：“若真是报信，只盼她早日投胎，菩萨该给她记得大功德了。”两个说起来，又吩咐下边去备花烛白钱，夜里不能烧，等明儿到山上庙里烧了去。
　　蓉姐儿也跟着念了一声，轻声叹道：“只盼她这一死，能换个好结果罢了。”
　　楚大老爷的说辞是他妻子疯得久了，因着听见鼓乐，又发起疯病来，丫头想把她带进去休息，哪知道疯子力气大，一把将人推下塔去，立时便摔得没了气儿。
　　他初时是怎么也不肯让徐礼把原配妻子往衙门里带的，可塔里只这两人，一个死了，既不是自裁，便是行凶，先开腔咬定了是妻子失手杀人，便是失手，也是杀人，自要带到衙门审问清楚。
　　“拙荆一时糊涂一时清楚，只恐她堂上伤人。”楚大爷满面赔笑，背了人还住打着眼色，早知道便该扯一句那丫头自己掉下塔去，那塔这些时候都不曾修过，栏杆都松的很，如今天黑，料来也查不得案子，只摸了黑把那栏杆毁了，总好应对，如今却改不得口了。
　　徐礼脸上还笑：“三班衙役也不是吃干饭的，人命官司且非儿戏，既她不清楚，便请了大夫来看，甚个时候清楚了，甚个时候过堂。”
　　徐礼亲去看过尸体，后头衙役赶到抬到衙门里去，头一个派的活计便是叫了他带来的下人守尸，可这个赵氏怎么安顿倒成了难事。
　　她已是人事不知，衣袖凌乱满面泪痕，楚家那些个趁了乱给她灌下药，说她疯病发作暴起伤人，只有这么睡着才能往衙门里带，可徐礼却还是听见两句悲鸣声，叫的怕是那个丫头的名字。
　　一干人等俱给带到府中，扣下了便不曾开释，人头是徐礼亲自点的，他记性甚好，一个个问了姓名，又一个个报出来，谁也不敢在这上头瞒了他。
　　宴也办不成了，徐礼前脚才拿了人走，后脚楚大老爷便往后头去发脾气，关起房门来骂后头纳的这个丫头，骂她连个人都看不好。
　　这个假奶奶捂了心口，吃得这一顿骂，眼睛一眯：“老爷怎么怪我，要怪便怪留她一命。”说着还埋怨一句：“早听我的，哪里还生这许多事。”
　　楚家大爷听见这一句，冷笑一声：“你懂个甚，若早早弄死了她，哪里还有这许多年的好处，她那些个嫁妆，年年盘来的帐，你拿着不称心？”
　　路都是一步步走到这儿的，先是不肯合离指望着她回心转念，哪知道赵氏竟这么硬气，死活不肯松口，说甚个一头撞死也不跟他过。
　　楚家大爷脸皮一扯，若不是为着这桩事，往前一任的县令便已是举了他当孝廉，他考了多年都只得一个秀才，便只这一途还更便利些。
　　为着这个，楚家大爷才守这许多年的孝，那些个推官让产的事他做不出来，便只有孝这一途可走，半点污名都不能有，若是有个合离的妻子，那恨不得噬他骨肉的模样，离了楚家又怎么会不诉恶言。
　　先是想着关了她，等那名头下来了，求得一官半职便是，可三年一县不过举一人，再往上还有州府，哪里经得拖，越是关，越是不能放，还是眼前人给出了主意，倒不如索性把事做绝了，还得一善名。
　　举秀才不知书，举孝廉父别居，先皇在时这里头便是一本糊涂帐，哪里知道新上来的这个却不是那睁眼闭眼的，样样都查得严，三年一调任，便是已得了出身，也一样能撸了去。楚大老爷越是装孝子，这条路便越是窄，这身皮子披得久了，想揭也揭不下来。
　　“事已如此，咱们不如派个人去，便说是侍候她的，到时不过堂，先弄死她！”先保住了眼前再说，她这话一出口，楚大老爷只捶桌：“蠢妇，那是县衙，要怎么做这手脚，还不如当堂招认，吃的苦更少些。”
　　两个计较半日便只有赖到她疯病上，家里的下人不怕，相熟的大夫不免又打点一番，还有仵作，既是死了人，定是要验尸的。
　　这上头的打点更是少不得，可沣青县连偷牛偷鸡的案子都少，哪里能有仵作，楚大老爷正想法儿，那头传了信来，说徐礼已是写信给上峰，请知府派个州府里头的仵作下来验尸。
　　两个原来就心慌，听见这句更慌，府里派来，便是要写信报给知府老爷知道，才将将一月，纵有路子也还未走通，再回转了头一想，还有个赵姓子弟在衙门里头关着。
　　若真是有点半不好，苦主娘家人都来了，现成的原告，楚大老爷这才悔起来，那个丫头倒半点不怵：“老爷慌什么，咱们手里还有宝贝，有了这个，她再不敢开口。”
　　这才想起那个女娃儿来，依言派了婆子进去，说太太身边总要有个擦身倒尿的人，徐礼怕此事烦了蓉姐儿，早早派了粗使婆子去照看赵氏，听见楚家派了人来，也疑心有诈，可却不能明摆了拒了，便叫那个粗使婆子盯住了，又往后去问蓉姐儿，看她身边哪个丫头能去看着赵氏。
　　蓉姐儿同徐礼想的一样，她一听这话便道：“楚家还想杀人灭口不成？”眼睛往四个丫头身上一转，别个还不曾作声，碧螺先立起来：“太太叫我去罢，我不怕。”
　　蓉姐儿上下看看她，原来叫甘露兰针两个压在前头，倒显不出胆大来，这回一瞧倒是她事事在外头，铜壶也是她拎进来，鸡蛋也是她去拿的，想来真个是胆大的。
　　叫人取出一床熏过的被子，又装了一盒子吃食，干净的衣裳也捡了两套出来，叫碧螺带着婆子过去，说是县夫人心里可怜赵氏有病，特意备了东西过来。
　　碧螺便是来看来听的，她拿了东西过来，赵氏还不曾醒转来，看楚家来的婆子自家抱了两件衣裳，赵氏的东西一样没带，还道一声：“怎的没丫头理一理，想来也是个不精心，可巧咱们太太吩咐了，我便陪着就是。”
　　一夜不敢睡，把烛火拨了又拨，浓茶喝了一壶又一壶，碧螺不睡，那婆子更不敢稍怠，牢记了叫她传的话，只她不是真疯得不记着自个儿的孩儿，便怎么也告不出口去。
　　碧螺还带了个小丫头，却不敢有半点意松的时候，就怕叫那婆子觑了时机下手害人，哪个不防楚家生了这样心思，等天蒙蒙亮，那婆子打起盹来，碧螺守着人坐到榻前，见赵氏眼珠儿转动，伸手推一推她。
　　赵氏忽的张开眼睛，反手一抓，抓住了碧螺的手腕儿，再想不到这样瘦弱的人竟有这把子力气，见是个眼生的丫头，这才松下劲来，喘了两口，也不急着开口说话，只把眼睛往碧螺身上打量，再抬眼看屋里的陈设。
　　忽的眼睛里淌下两行泪来：“菩萨保佑，我这是，离了楚家了？”她喉咙哑着，嘶嘶出声，力道又软了下去，再往碧螺脸上看时，急急问了一声：“柊儿呢？”
　　碧螺略一思索便知她是在问贴身丫头，还不及开口，后头那坐着的婆子醒转过来，一把挤开了碧螺，扑在赵氏身上，张开嘴嚎啕起来：“我的太太呀，你这么着，可见福姐儿怎么活！”
　　

第221章 见天日雪冤可待，费思量投鼠忌器

    福姐儿叫了这个名儿，却实是自来不曾享过一丁点儿福的，她生下来长到三岁，懵懵懂懂就从亲娘身边被抱了出来,身边那些个丫头婆婆子俱被换过一回,小儿哪里分得清楚，先还闹,再往后便不记着亲娘是谁了。

    如今的福姐儿却是由着后头那个养在身边的，直叫那个丫头作太太，她自家也知道不是亲生,却实记不得亲娘，后头这个还生了个男孩儿。

    因着有赵氏的娘家在，既没断了这门亲，便当正经亲戚在走动,四时年节也一样送了年礼来,还有给外孙女带的东西,可福姐儿自小到大,也知道旁个待她不一样，等大些了才知道亲娘得了疯病。

    福姐儿小时候不懂事,等到记得事了,见赵家送来年节礼，她的比弟弟的更厚些，福姐儿先还疑心，再往后见了赵家的人才知道自个儿竟不是亲生的。

    她一明白自家是嫡出，千珍万宝的弟弟是个庶子，先是扯着身边的人问为甚她比二房的嫡女不一样，丫头紧紧捂了她的嘴，把她抱到屋里细说一回，还教她万不能露出来，还得叫那一个作太太。

    可那个丫头第二日便不见了，再换上来的没一个敢再跟她说那些，她若是问起来，第二日就要罚，好像在她屋子里无处不是眼睛，无处不是耳朵。

    再后来由着别个告诉她，她亲娘是个疯子！小人儿哪里懂的许多，还只一味的想见见亲娘，越是将她说的可怖，她心里越有念想，看见太太待弟弟好，心里也酸苦。只当是别个嫌她亲娘有病，怕她也发疯，这才事事拘束了她。

    亲爹便是见着了，也没个好脸子给她瞧，旁人都不管她，便越发觉得着是亲娘不在身边才如此，旁房里的女娃儿，再不同她一样。

    她身边跟的养娘丫头，一日不说上几车好话，甚个姐儿要识好歹，若不是亲爹二房肯管她，她也一并要关到塔里去的，七八岁上还往守塔的那院子里去，只一回叫跪了两个时辰，脚馒头肿得似个发面馒头，等她腿脚好了，后头这一个特特带她进了一回塔。

    福姐儿只瞧见一个一身脏污的妇人，看见她的眼神恨不得要吞吃了她，张了一双手要抱她，两只手爪子也似，铁钳子也似，抱了她就不肯撒手，声音撕哑着喊她的名字，福姐儿眼睛一翻吓晕了过去。

    烧了两日，高烧说着混话，梦里还是那个疯妇来抓她，自此她心里再没有母亲，只有疯妇，把后头这个当成娘，哪怕待她不好，也比关在塔里那个要好得多。

    若说赵氏心里还牵挂哪个，便只这块身上掉下来的肉，她在塔里这些年，柊儿没少说些为着姐儿的话，如今柊儿死了，再没料到那两个又拿女儿来要挟她。

    赵氏的身子一日比一日差，原是年轻底子好，可这些年生生叫药给灌坏了，自入了春便犯病症，一天比一天昏沉，这一回却再没有大夫上门来看了。

    楚大爷知不知道主仆两个不敢说，后头那个却定是知道的，她日日派来送饭的婆子，先还说甚个告诉太太了，再往后作充聋作哑，一句话都不搭理，柊儿骂也骂过，求也求过，赵氏昏的直说糊话，连那“不要拿我走”的话都说了，却再没人来管。

    楚家先时不敢起这念头，怕赵氏娘家见女儿死了，把嫁妆收回去，可赵氏娘家人一年比一年淡，到得如今话里话外透出来的意思俱是女儿病了这许多年，原还盼着她能好，一年巴望一年，现下只盼她少受些苦楚了。

    久病床前无孝子，更何况一个出了嫁的女儿，若不是赵氏亲娘还在，也顾不得这许多年，赵家晓得女儿没药好医了，拖得这许久，便是传了丧报回去，也非异事了。

    原还有个嫁妆摆在那里，如今福姐儿已然八岁，眼看着就要长到说亲的年纪，虽本地嫁不得，也能带了厚奁往外地去，赵家心头感念楚家不曾休妻，又见福姐儿太太长太太短叫的俱是另一个，满口未提要回嫁妆的话，只说往后还由着楚家发嫁。

    楚大爷见这事已是成了定局，无人来闹，便动了念头想叫妻子无声无息死在后院里，原来一日三餐总有吃食送去，到柊儿跳下来，已是两日都不曾有汤水送去了。

    借着办宴四下里忙，塔里要闹也人鬼不知，柊儿哪里知道前头有赵家的族弟来，她不过用着讨一口热水。

    不意竟遇着了知县来吃宴，爬上了栏杆要叫，往那乌压压一片浓荫处一瞧，倒不如跳下去死了，主子病成这样，她也没了力气，若真是老天有眼，便叫她们主仆二人遇着青天，若没这个缘法，便到阎罗殿前告他一状，便是滚刀肉下油锅，也要申诉这冤情。

    碧螺一听这句便知要糟，回声一句喝斥：“噤声，你家太太没病也叫你吓出病来！”说着指了人把那个婆子拉出去。

    那个婆子扒着门框还在叫：“柊儿姑娘去了，太太可想着些姐儿呀！”叫人一把掐了，堵了嘴拖了出去，碧螺作主说她无状，闹了后衙，着人把她看管起来。

    可赵氏却已是一字不落的听进耳里，她木怔怔坐在床上，长泪不止，眼睛哭得干了，半晌才哑了声音：“烦问一声，此是何地？”

    碧螺不意她说话竟还有条理，端了杯热茶上去，见她接了小口啜饮：“这是县衙后院，你莫要怕，有甚个冤情，还有咱们老爷太太给你作主。”

    赵氏一听热茶撒了一床，她也不觉着烫，连眼睛都咽回去：“柊儿，在哪里安歇着？”她扒了床沿，腿脚没力气站起来，还是碧螺指了婆子扶住她，见她执意要去寻，面上露了难色，拿不定主意要不要告诉她。

    谁知赵氏只虚点点头：“还烦姑娘领了我去，她伴了我这些年，我总要再看她一眼。”

    碧螺一面命人去告诉蓉姐儿，一面给她递水递茶，还给炖了汤，叫她补一补元气，赵氏见人跑去回禀，也晓得不是她执意便能见着的，叫人扶着吃了一碗汤，许久不曾吃热食，吃了两勺子肚里只觉得难受，赶紧拖了不用。

    那边甘露来了，进门先跟碧螺打个眼色，再看她，见她全无疯状，更信是有冤情，点一点头道：“停灵的地方歇远，夫人可还能走，若不能，我叫人抬软轿。”

    赵氏连连摇首，又是一行眼泪滚下来：“便是跪着，我也要去。”两个婆子架了她，一步一步往屋外头挪，半是走半是抬，一路抬到停灵的屋子里。

    柊儿是摔下塔来，脖子扭断了，四肢骨头都叫摔成一节节，眼睛凸出眼眶来，还不曾请人来打理过，只拿白布蒙了盖着，等仵作来验尸。

    白布掀开一角，个个都回过头避开去，便只赵氏眼珠子都不动的看着她，扑到地下，声都哭不出来，只哀哀饮泣，碧螺不忍，上前去拉她，见她掏了半日，摸不出身上的绢子来，碧螺赶紧递了条过去，当她要抹泪，却见她手伸到柊儿脸上，给她细细擦了嘴角鼻间血渍，双手给她阖上眼帘。

    那柊儿却只闭不了眼，赵氏都连她都手都握不起来，等这些做完了，她抹了抹泪，道：“我想求见县夫人。”

    她们是隔了屏风又隔了一道帘子见的，蓉姐儿一定要见，别个都拦不住，丫头团团围了她，直说这样不吉利，怕冲撞了她。

    蓉姐儿也不要她跪，叫婆子搬了罗圈椅子让她坐，又叫给她上温茶，赵氏醒来只喝了汤水，此时肚里饥的很了不觉得饿，可等蓉姐儿叫熬的热粥一上来，叫那香味一冲慢慢也吃得一小碗，这才淌泪：“县太太是我的活命恩人，想也知道这些个事，如今我且问一声，县老爷动不动得楚家。”

    蓉姐儿心里松一口气，若真是个糊涂的，问不出这话来，她声音隔了屏风透出来，满满都活气儿，赵氏身如枯槁，瘦得只有一把骨头，三十不到的年纪，腰弓似老妪，面皮发黄泛灰，十指如爪，眼睛不看人时只觉得混沌得很，可她一说起这一句话来，却是灼灼的望着屏风里。

    隔着大玻璃蓉姐儿都觉着她正看过来，她顿一顿道：“你且不怕，咱们有什么好怕，县老爷就更不怕了。”

    都报到州府里去了，还有甚个好怕，出这么一桩大案，算得奇冤，徐礼再没道理不办的，只该由谁出头，怎么办却是难题。

    赵氏从椅子上滑落到地下，整个人趴在毛毯子上发抖，一声声颤个不住：“小妇人愿作首告，告那个禽兽不如的东西！”

    蓉姐儿自家有了孕，看着别家的孩儿也觉着可爱可亲几分，原她忧心赵氏为着女儿不告楚家，如今听她这些话，又奇起来：“你便不怕，楚家那一对儿，拿着女儿要挟你？”

    这话再直白不过，当娘的哪有不心疼孩子的，楚家拿这个来示警，也是捏准了这一样，可谁知道赵氏却惨然一笑：“怎么不怕，她是我身上落下一声肉，我在世间也只这点骨血。”

    说着仰了脸，只见她长年不见日光，发根都是白的，十指抠着毛毯，深深掐了进去，一字一句都竭力蹦出：“可或这冤屈不诉，她难道便能在那双禽兽手下过得好日子！我忍了这许多年，如今便是抛却这条性命不要，也再不能饶过他们！”说着热泪撒在金红毛毯上，打湿得花枝花叶，一声泣似一声：“柊儿椿儿，总不能白白死了。”

    蓉姐儿知她心事，却也实为着叹息，冲她点头：“你只放心在后衙里养病，我调过去的丫头看着，再没谁敢拿你怎样。”叫人扶她回去歇息，又急去唤了徐礼过来。

    “我已经是问过，赵氏愿作首告！”徐礼一日一夜不曾换过衣衫，身上出得薄汗捂出酸味儿来，蓉姐儿却忍了胸口泛起来的恶心劲儿，给他安排了吃食。

    徐礼摆一摆手：“我不要那带汤水的，叫厨下治一付饼来，我咽茶吃了便是。”说完又道：“楚家咬死了她有疯病癔症，若说这些全是病灶又当如何，天叫撞上个赵家人来，我已是往赵家去，请了赵氏嫡亲的人来，若肯出头最好，若不肯，这首告的事还当落在他身上。”

    蓉姐儿皱了眉头，再不曾想到那墨刻本子里头的事竟真叫他们撞着了，她上去挽了徐礼：“再不想这六月飞霜的事儿竟是真有，天下间还爱样惨事，她拼着女儿不要也要告状，我只怕她是存了死志的。”说着立起眉毛来：“便为着那死了的丫头，我也要再往楚家去一回，把她女儿带出来！”


第222章 蒙冤妇出头有望，囚困女以黑作白

    叫蓉姐儿猜着了，赵氏确是存了死志的，她在塔中这许多年，才被关进去还骨头硬,觑着楚大不敢将她关久,柊儿椿儿两个要闹，她还摆手,昂了头道：“急甚，自有他求我出去那一日。”

    这一日不仅没来，却连着身边的丫头都叫整治死了,椿儿脾气急又叫她惯久了，才来些冷饭冷菜，她只略皱一皱眉头，椿儿就嚷嚷起来,把送来的汤食饭菜泼了人一头一脸。

    那时候屋里还有炭烧,房里还有热水,样样都不比她做大夫人的时候差,楚大还腆了脸来过好几回，回回来了都叫她一口啐在脸上。骂他骂那个贱人,咬死了要合离,咬死了不同他过。

    她原也不是真个想同他合离，一家子七个儿子，若不是娶到她，楚老太爷怎么会把位子交给他坐，把家里大半生意都给了他！

    她嫁进楚家这些年，说一不二惯了，二房还要避了她的风头，自楚老太爷过去了，还搬到外地去住，阖家大小事她一手握着，留下那两家，一个还小一个脚跛着，再没能同大房争峰的。

    可便是在此时，她看清楚了丈夫的面目，他那人皮下边是烂的朽的，一骗骗她十年，她不能生养，他也不纳妾，还说甚个真到四十无后再纳，等她生了女儿出来，又给起名儿叫福姐儿，说这一辈子的福气都在她身上，若再没有孩子，便给福姐儿招个女婿回来。

    女儿就养在身边，嫁了人生出来的孩子还姓楚，有他们看着，也没人敢欺负她。赵氏抱了小小的福姐儿心里欢喜无限，丈夫疼爱，这许多年都只得了这么一点骨血，却一句都没提纳妾的事，身边连个通房都无。

    到得此时才把满片心全付在他身上，把大笔嫁妆全给了他，她在娘家便只有亲娘一个，娶她一个孤女儿，还待她这样好，她便是掏了心肝也要帮着丈夫出头。

    二房精明强干，四房有功名在身，自家的丈夫却只一味的好性，那些个便越发是登鼻子上脸，他硬不起来，便只有她来争她来抢，一样样替他出头，一样样的张罗起来，却不知自己叫他作了刀剑，楚家哪个都说大哥是好的，不好的全在大嫂身上。

    真等到楚老太爷死前把大笔生意都交到大儿子身上了，他那狐狸尾巴才一日日的露出端倪来，先是说守孝结庐，连后院都绝少踏步，等真个守了三年，三年过后却还要继续守。

    连赵氏房里都少来，更不似往日那般看待福姐儿，后头又忽的说要修道，只这一点骨血，该挑个好孩子进来，为着福姐儿养个小女婿。

    赵氏初时不肯应，她才不过二十七八，哪里不能再生，老蚌儿还生珠呢，虽身子一向亏得厉害，可吃着药调理总能再怀上，女儿才三岁多，若真没有生养，也不必急在此时。

    可楚大却立时就带了个孩子进来，生的细皮嫩肉，怎么看都不是那爹娘拿出来卖的，赵氏一见就怕是叫拍花子的拍了，带到此地卖的，还同丈夫说了，问明白了地方，给仔仔细细的送回去，也算是积了一桩功德了。

    楚大修道，她也跟着信起这些来，为着自家没身子，不如施了多少米多少香油，却只是没有，见着这个孩子不由得喜欢几分，忽有一日听见他叫楚大作爹，还只笑他心急。

    福姐儿害起病来，病的不轻，赵氏守着她一夜一夜不睡，看她出痘心里着急，供痘娘娘面前不知磕了多少个头，楚大却说若是福姐儿没了，便把他认了作儿子，只当是个念想。

    赵氏哭得两眼发黑，却也点头允了，可等福姐儿好了，她求神拜佛，自家的丈夫却一点欢颜也不见，她便是由此才疑心起来。

    外头派了陪房的去寻问那个孩子哪里来，只说是外县买来的，可他说的却是一口沣青本地话，头一桩对不上，后头便一桩桩都对不上。

    赵氏原是不疑心，既有了瓜藤便一路顺着，摸到了真相，哪里来的什么卖孩子，这个孩子分明就是他的骨肉！赵氏先还不信，待把那个孩子骗到房中，由着嬷嬷给他洗澡，这一看差点昏死过去，楚大腿上有痣，福姐儿也生在一般地方，这个孩子也是如此。

    她先是心头一片火热，再往后又凉了半截，生生把这事儿咽下去，寻了个由头回娘家，真个找了大夫，这才知道，她为甚无孕。

    赵氏这回恨不得活吞了楚大，却瞒着兄弟不说，想先把女儿跟箱笼寄回来，到时候她们母女也有个依仗，谁知道她身边人早就不同她贴心，那个榎儿竟背主把事全告诉了楚大。

    好一场大闹，楚大还把那个孩子又送了出去，直说她得了癔症，发起癫来，好好的孩子再寻个

    地方安置，怕又犯到她眼前来，叫她病得更重。

    赵氏不依不饶，真等椿儿身死，她自家叫关进塔里，这才恍然这些年譬如大梦一场，先是同疯了一般指天咒骂，连着留在老宅的楚家人都觉着她是疯了，能摔打的俱都摔了，却再没新的补进来。

    满以为定有人回娘家去报信，哪知道楚大戴了这许多年佳夫贤婿的皮，竟叫别个信了她是真疯！几回想要寻死，都叫柊儿拦了下来，等再磨得一两月，日日只能见着窗口方寸阳光，她倒一日比一日更静了。

    白塔是石头禅师修道的地方，到如今那塔中还有石刻佛经，看不见不给点灯，她就用手摸，六年下来，那些石壁上的佛经都叫她指尖磨得平了，她先是想着自家前世不修，后头又想，不定是哪一番业报落到她身上。

    日日念佛说经，不独说给自己听，还说给柊儿听，人似枯槁心如止水，可等柊儿死了，她倒似活过来，便不为着她自己，也得为着些赔掉的性命。

    徐礼断然不许蓉姐儿再往楚家去，可她听了碧螺回来禀报这件案中案，哪里还能睡得着，却不

    能一个人进那地方，她只觉得骨头都瘆的打抖。

    这还是她头一回同徐礼争起来：“我必然要去，这是滚钉板挨千刀的事！都走到这一步，再没甚个好退的，咱们等一日是一日，赵氏同她女儿却再等不得了。”

    徐礼搂了她拍背：“赵氏说的还待查实，他那外室如何，送出去的孩子又在哪里，当时进府经了谁的手，既是沣青本地口音，那又是谁接生的，只要人在，总能寻出马脚来，你这么贸贸然上门，打草惊蛇怎办？”

    “敌不动便只好我动，蛇埋在长草里，不打草，它且蹿不出来！”蓉姐儿虎了一张俏脸，沉了声扬眉毛：“虎毒且不食子，他却想害死嫡亲女儿，给个外室子让路，福姐儿便似吊在油锅上，哪里还能等得一刻！”赵氏虽不说，碧螺也猜知几分，她是不会再活了，便是女儿怕是也牵挂不住她了。

    徐礼听她如此，却还是让她再挨半日，等州府中派了兵丁来，再往楚家去。蓉姐儿原是想着来软的，不意徐礼竟立时就来硬的，她咬咬唇儿：“你不必为着我，他不敢怎样，来的人，还是去查该查的地方。”

    升斗小民哪里见过这样仗阵，早就自先怯了，楚家的事一出，立时就倒过了风向，只等着徐礼开口，吕先儿的说书段子，早就已经预备好了。

    徐礼见她执意，伸手摸到肚皮上，蓉姐儿叉了腰挺一挺：“再不怕，我我儿子是个胆大的。”可不是胆大，经了这许多事，还稳稳的，比原先还吃得更多了些。

    徐礼眼角一松，到底放心不下，派了人一路把蓉姐儿送到楚家，蓉姐儿也没想着单刀付会，早早就送了帖子把平五同石家夫人一道请了来，又特特叫了州府里送仵作来的衙役混了一道，叫上寻军铺屋的人，声势浩大的往楚家门上去。

    出来的却不是“楚大奶奶”，而是一向不曾露过面的楚家三奶奶，她丈夫自小跛足，从不与人争，娶的也是小家娘子，见着县夫人连话都不会说，说要见福姐儿，也是忙不迭的便去了。

    福姐儿初通世事，见着蓉姐儿见她满头珠翠，还笑嘻嘻的，说要接了她去，她还点头，蓉姐儿见着宅中不对，才出二门口便问一声：“怎不见你家太太？”

    福姐儿叹一声：“太太病着，我一整日都不曾见过太太。”蓉姐儿脸上色变，回去一说，徐礼便笑：“不怕，她再出不得这四个水门。”

    到傍晚果有人来报，说在渔船里头找着了她，还有一儿一女，慌乱中称是回娘家去，叫差役请回了楚家，这回却好，正是渔船回来开晚市的时候，一河道的人都瞧见了。

    等到夜里仵作同坐婆稳婆一道见了徐礼，因着死者是未嫁姑娘，徐礼不便查看伤势，一直等在大堂，三人往前回报，两个婆子道柊儿还是处子，身上多处摔伤擦伤，头发枯黄指甲干脆，同那赵氏一样症状，俱是那荒年才会有的饿病。

    案子到得此时，只缺一个首告，赵家只派了一个管事过来，竟不曾有族中人来，徐礼便用上了那个撞上门来的赵氏子弟，由着他当了首告，也不须他出面，叫吕先儿扮了村夫，只说偷牛进来，把外头大事一说，再挑两句：“我看这太爷是想扳倒楚家，你不如接了这官司当首告，还免了赵氏那顿板子，她自楚家要回来那些东西，岂有不谢你之理？”

    闲汉原不想着揽事，小民都怕诉讼，他不过想捞两个盘缠，关得几日便能放出去，此时听见画出这样一块饼，心底也还思量：“本家都不出头，我这是哪一门子，犯不得这个傻。”

    “不接才是真傻，楚家那样大一块肥肉，你就不想着啃一口？”吕先儿把手叉在袖里，两只手抬起来作个擦鼻涕的模样，还大声吸了吸：“但凡这事儿落到我身上，还不撵着上，胎没投着，该你得的财不要，利世仙官爷爷都不饶你。”

    叫他得着了，可不是偏财，这东西来得巧，又说的赵丙心动，等放饭时，便拿筷子敲碗沿，说要告状，狱卒鼻子时头哼哼，等听见他说要为赵氏出头当首告，赶紧去报给徐礼知道，这占了妻弟的名分，便不是妻告夫了。

    徐礼前头事一样样安排好了，蓉姐儿这里却犯起难为，福姐儿先还肯留下来玩，等到夜里便急着要回去，不告诉她赵氏在此地还好，一告诉她，迈着腿就要往外头跑。

    蓉姐儿扶了脑袋：“我可只带过茂哥儿，这一个怎么也无法。”她怕赵氏，怕到了骨子里头，说要带了她去见，扒着门框只不肯，说赵氏要吃人，要咬她。

    “总不好把她关起来？”便是赵氏先是听说福姐儿来了脸上还现了点笑影，一听见她嚷成那样，立时又阖上了眼睛，碧螺忍不过，急的来寻蓉姐儿。

    福姐儿却怎么也不信亲娘没疯，是她亲爹诬陷，还一味的扯了蓉姐儿的袖子：“县太太，我娘早早得了疯病，自我生下来便是，她的话，再不能信的！”

第223章 不平氏路见不平，清明人眼观清明

    蓉姐儿见她哭的那样,实无精神好言好语的同她说,只得把身边的绿芽派了过去，绿芽见她不过十岁年纪,遭了这样的事，带她到耳房里头又是软言安慰又是细语劝解。

    福姐儿却只是不信，她还想着家去，等绿芽说得口干,她收了眼泪，小心翼翼抬头问道：“姐姐,你求求县夫人,叫我家去罢。”

    绿芽哑口无声,半个字也说不出来,这姑娘只是不信亲爹会害了亲娘，却不敢再说亲娘是疯子的话,还当她娘真个骗住了县老爷,家里要吃官司,心口咚咚地跳个不住，只想着早点回去,好告诉太太去。

    她身边跟来的两个丫头,早早就叫蓉姐儿支了出去，同楚家来的那个婆子分开关着，绿芽见怎么也说不动她，便退出去快步到正房去。

    蓉姐儿忙了一日，又叫福姐儿闹了一场，肚里一饥便心口烧得慌，火气都大起来，拿了把织花扇子叫兰针给她扇风，厨房里做的热食一口都吃不下，只想吃凉皮冷面，还是甘露去蒸了一笼小饺儿，这才随口吃了，见着绿芽不等她开口先问：“她可信了？”

    绿芽摇一摇头：“怕是不会信的，长到这样大了，自来听的便是她亲娘害了疯病，哪里肯信呢。看着倒是个聪明的丫头，这上头倒糊涂起来，她还知道先按下来点头应了，只求着回家呢。”

    “她哪里不信，是不肯信！”蓉姐儿叹一口气，却也怪不得这个孩子，她才多大点子，硬生生叫她信天下有这样的惨事落到她身上，还不如信母亲得了癔症更好。

    蓉姐儿原就没甚么耐性，心里晓得福姐儿可怜，可见她这付油盐不进的模样却又为着赵氏辛酸，人既从楚府里头带出来了，再没有送回去的道理，便是关，也得关着她，到开堂审案的那一日。

    她一挥手：“那两个丫头挑一个回去侍候着她，另一个，若是楚家来人接，教她回话。”

    楚家果然来接人了，却根本没有用上那个丫头，只甘露出去说了一句，说县太太喜欢楚家姐儿，懂规矩讨喜欢，要留下来作个伴。

    楚家来的那个小管事早如惊弓之鸟，甘露一笑便赶紧低了头，缩了脖子开口道：“是咱们，是咱们太太，身子不好，想叫姐儿回去侍疾。”

    甘露盯了他看，等他抬眼了才掩了嘴一声笑：“太太，哪一门子的太太？她母亲便在衙中，亲生的嫡母不侍疾，倒去孝敬一个二房，楚家真是好大的规矩。”

    这句一出，那个小管事半个不字儿都道不出来，又抬了空轿退了回去，把这番话回给楚大，楚大怔在当场，连他都已然觉着这个女儿是二房生的了。

    埋了那许多年的事，要寻出来实非易事，那一户人家早就不在本县，所幸赵氏被关是六年多年的事，而那户人家搬走是近两年的事，按着年纪来算，那个男孩该是比福姐儿大着几岁，这些年便是不能认祖归宗，楚大也该时常去看他。

    却不料竟是半点也无线索，蓉姐儿不便往正堂去，徐礼再忙总是抽空到后边用饭，也不讲究什么菜色了，拿汤淘了饭呼呼两碗下得肚去，只填饱了肚皮便又往堂前去。

    吃饭没个定准，迈了脚坐下便吃，吃完了碗一放，又抬腿就走，蓉姐儿怕他饿着，粥不管饱，老吃汤淘饭又怕坏了肠胃，便捡了自家吃的肉菜，每回用饭，单捡出一碟子来，有菜有肉，寻个沙锅出来，底下铺上厚厚一层蒸米饭，再把这些菜摆上去，放在炉子上温着，等他来了就有热的吃。

    徐礼也不仔细挑捡了，去了骨的鸡肉鸭肉同饭拌在一起，焖的久了油花都渗到饭粒里去，他拿勺子把锅底儿都刮个干净，蓉姐儿原就是吃不饱的时候，见他吃的这样香，伸头过去也想要，徐礼侧了脸一笑，挖了一大勺。

    蓉姐儿张了嘴全吃了，嘴儿油油的，腮帮子鼓起来，陪他一道吃，吃了这一锅子饭，再喝茶消食，徐礼便细细把做的案卷给蓉姐儿看。

    他原也不曾写过，俱是照着先头那个县令留下的来写，案情如何，牵扯几人，死伤如何，光是赵氏一人陈上来的案情，便写了满满三页。可却去哪里寻找证人，赵氏一个也只片面之词，她身边那个亲近的，卖的卖，调的调，竟没一个能出来作证。

    蓉姐儿翻阅细看，徐礼只觉得肚中还饥，见那沙锅已空，便抬手去拿点心吃，自家拿了一个，伸手送到蓉姐儿唇边，她张口咬了，一口咽下去道，阖上案卷皱眉问道：“这事儿赵家竟无人帮着出头？”

    徐礼轻叹一声：“岂止无人肯出头，只怕赵氏的亲娘也还蒙在鼓里，如今只好等赵丙首告，才能传了赵家人到堂作证。”

    蓉姐儿面上忧色更深：“楚家的鱼米蚕丝一向是同赵家往来，莫不是黑了心肠，想着舍却一个女儿，把生意长久做下去？”

    徐礼早已想到此节，沉了脸：“既行到这一步，还怕这个不成，我连状子叫人写了，只须赵丙呈上来便是，首告成了，烦吕先儿到临江县去走一遭，便是逼也要逼得赵家人来！”

    这却是下策，说是姓赵，也只沾一个赵字，说是族弟，若真往严了说，拐着十七八道弯，那便是个骗盘缠的混人，真个当了首告，楚家肯花大价钱，也不知他反不反口：“如今是赶鸭子上架，此事再拖不得，尸身若是烂了，岂不付了柊儿一片忠心赤诚，我还想了个法儿，还须赵家出头才好。”

    众口铄金积毁销骨，赵家再不肯出头，也怕别个在背后指戳他脊梁，吕先儿连话本子都写好，便叫《白塔记》，他打小听书，何处顿措，何处转折，何处惊堂，样样都拿捏得当。

    当着徐礼的面试说一回，不须添油加醋，光是赵氏这一节，便是千古难见的奇冤。还似沣青一般，租一只船停在河道上，开了锣说书。

    他生的年轻俊俏，又打扮的齐整精神，不收茶水费，不要听书钱，挂了白幡儿，写着试听三日，只听过了这三日，还有哪个会不留下来。如今他人已到得临江县，已是开了场说了头一

    日。

    既是影射，还给自家起了个浑名儿，假托在写《白塔记》的人身上，叫不平氏，把这六个大字做成三尺两长的幡挂在竹杆子上，先敲锣聚起人气来，别个听《白蛇》听《水浒》的多，哪里听过《白塔记》，原还当是才子佳人，开场却是一句千古奇冤。

    先引得人留步，再让奶兄打扮成小厮送茶送点心，河岸桥沿坐了一圈，这才细细说来，只把地名隐去，也说是个出门见水十步一桥的水乡镇子，还是一家家道殷实家风纯善，有着大善人名头的好人家。

    头一句再跟上后两句，再将赵家如何施粥放粮如何捐油添米，真个说的花团锦簇，等下边人听进了耳朵，才话锋一转，说到这样积善人家原该宅中生瑞气，门前出锦绣，可这家院中白塔时有哭声，塔中白影是镇不住的冤魂。

    小民历来爱听这些，比那些个造反占山神仙鬼怪更听的入味，到第二日说到丫头以死示警，新县令自塔中救出原配，再把那惨状一述，男人咒骂，女人饮泣，里三圈外三圈的围满了人。

    再往下便是为着雪花白银，眼看着女儿被害也只充聋作哑，拉起一床大被掩过，还想当那富贵闲人，这下满场哗然，哪个不知案要首告，县令心好这才寻娘家作首告，若叫那妇人告夫，须先行杖责，她已经是一息奄奄，若捱不过去一命呜呼，这份冤屈还有谁来诉。

    吕先儿一拍惊堂木，说一句欲知后事如何，且听下回分解，这句一说个个都不肯走，扯着嗓子直问他后来如何，吕先儿故弄玄虚，眨眨眼儿道：“再往后，这白塔记还不曾写出来。”

    这下人们更是嚷吵不休，吕先儿做个稍安勿躁的手势，“啪”的一声打开折扇，摇着脑袋笑一笑：“便是不平氏，也不知往后如何，且得看赵家如何。”

    此言一出先是静了，再往后便你一句我一句的扯了起来，这个说本地也有赵家，那个说，他家确有姑娘嫁去了沣青，楚家后头可不有一座白塔，是石头禅师正道之处。

    赵氏出嫁那十里红妆，河道上满当当挤着船只，渔船都不得过，此时回想起来，竟是在身边事，这下便似水入油锅，吕先儿还待再说，便有人请他过去叙话，待有人指出是赵家小厮，更是嗡声一片。

    吕先儿一掀袍角，冲岸上的奶兄点点头，摇了扇子一路过去，还有人跟着，围上去撵着他问：“大先生，你便是不平氏？”

    吕先儿自生下来还不曾听过一句大先生，摇了扇子一笑：“这一回是不平氏路见不平，还请诸位清明人眼观清明。”

    他说的这一句，四下里喝了一声好！里头竟还有戴了软巾的秀才一路跟了，赵家小厮脸色极为难看，可这一路都跟到了赵府，甚也瞒不过去。

    吕先儿大摇大摆的进去，那一圈人还在门口等着，进门前还嚷一声：“大先生，若你不出来，咱们帮着你击鼓去！”

    吕先儿半点也不怕，只把扇子伸到身后摆一摆，一路进到赵家大堂，堂前却是个蓄了须的中年人，吕先儿是秀才，见对方并不功名在身，便也不行礼，大剌剌坐下来，听那赵大爷说话，他此时哪里还有退路，两县隔得不近却也不是十万八千里，真有心探听，狱讼事哪里瞒得住。

    赵大也不是个蠢人，只深吸一口气，赵氏是他堂妹，伯父去后还由他照顾伯母，赵氏嫁时他一文未贪，把伯父早早拟好的嫁妆单子拿了出来，半件东西也不曾瞒下过，可在伯母跟堂妹眼里，他倒似还瞒下了一多半。

    赵大便是想着同楚家做长久生意，哪里还会瞒下嫁妆，赵氏嫁后两家也一向同气连枝，只这些年越来越淡，除开还说一句是姻亲，他也怕赵氏的事传了回来，自家的女儿不好嫁出去，连着伯娘都去寺里长住念佛，为着女儿祈福。

    沣青事发，他不是不知，却实不想管，可话都说到了这份上，却是不能不管了，他先是作个揖，扯了脸皮道：“此中事先生既先知悉，还请先生写一份状词。”

    这回却是堂堂正正的赵家当家人作了首告，吕先儿三两笔写就，交给赵大，虚点一点河道方向笑一声：“赵先生若是寻我，我便在那河道上说书，一日一场，多谢捧场。”

    赵家人一来，楚大立时慌了心神，赵家才到落脚地，便使人抬了轿子去请，一请不来，又亲去相见，赵大爷哪里还敢见他，此时也顾不得什么生意了，冷哼一声：“若是真作下那欺天的恶事，县里不判，我还要告到州府里去。”

    楚大原想反口说不知赵氏疯病已好，可赵大爷往衙门一去，见着堂妹神色清明，便知她绝计不疯，几个丫头灌下药来，便能把赵家瞒得风雨不透，他浑家陪着掉了几滴泪，骂一回揉搓赵氏一回，握了她的手直哭：“咱们家的姑奶奶，可真是遭了大罪了。”

    赵氏别无所请，只请她把女儿福姐带回去：“我再不放心她留在楚家，赵家既是外家，还请哥哥照拂她一二。”

    赵大到此时还有甚个不应的，点头应了，又见赵氏阖目，口中念念有词，碧螺上前道：“太太是早晚都要念一段经的。”既非楚，又不是赵，只好囫囵叫她一声太太，赵大爷听了点头，又去看福姐儿。

    福姐儿也不识得舅舅，见着了问安，还两眼是泪求他送她家去，赵大沉吟道：“你母亲未疯，是你父亲做下这番恶事，竟骗过我去，你再不能进那龙潭虎穴。”

    福姐儿当场怔往，还只摇头，还是来福来唤：“还请赵大爷往书房去，县大人访得人证，还请赵大爷辨认。”


☆、第224章 得人证成竹在胸，中山狼推妇替死

　　寻着的是那个男孩的乳娘，他进楚家前也还用着乳娘，等在楚家住得久了,乳娘自觉留下无用，一意求去,他那个母亲便放了人离开，初时也是签的活契,要留也留不住，打发了她二十两银子,还叫她回乡间去。
　　这个乳娘姓魏，并非沣青本地氏,想是楚大当年特意自外地寻来，他把那点子歪心邪肠俱用在了对付妻子身上。
　　魏氏不过乡下妇人，哪里见过这样仗阵，事儿既有果,便有因,楚家要雇人，总要立契，既要立契就要有中人作保,一件件往上寻,虽是繁杂了些，总能寻得出头绪来。
　　这个奶娘还在乡间，如今已不是穷苦人家，靠了那几年挣得的银子，也置起田盖起屋来，她那儿子不曾吃过一口亲娘奶水，竟孝顺得很，晓得是亲娘攒下来这份家业，公差上门问个明白，还问他娘要不要去。
　　哪还能不来，因在邻县，徐礼写了帖子送到邻县县令手上，由着他再调拨公差把人送上门来，还又写信来，说有甚难处只管开口。
　　魏氏再是小富也抵不过县太爷去，坐了车又转船，由儿子陪着一路侍候着到了县衙，先带到书房问话，徐礼请了赵大过来，便是做个见证，叫他听一听楚家行的甚样事。
　　魏氏同她儿子不过连个差役都只当是官老爷了，见着徐礼官服正坐，早已吓得打抖，还不等他问，便把她知道的竹筒倒豆全说了，事儿虽过去了这些年，有些小处记不真，大事儿总没错。
　　“小妇人进门时再不知道是个外室，原还当是官人作小本生意，小妇人又非本地人氏，相着几面也认不出是楚大老爷来。”魏氏一句话说的磕磕巴巴，还是师爷知机，立到她身前挡了徐礼。
　　对着那妇人便是一笑：“不须急，只细细思量，如实说来便可。”
　　魏氏吃着甜茶捧了杯子还抖：“小妇人奶了哥儿一年，到得周岁时，大官人倒是家来办宴，宅子里人俱都多得一月的月钱，小妇人因着奶水好，又多得一份。”她先时还模糊，一字字说了倒清楚起来：“太太赏了席面下来，别个都吃醉了，我因着奶哥儿，不能碰酒水，同我一屋的原是太太的贴身丫头，叫莲花儿，她只絮叨个不住，这才听说太太原是外室，大官人家里那个好些年都不曾生养，往后还要抬进门去当大夫人的。”
　　她说这些，赵大脸上已是挂不住了，徐礼冲他摆摆手，清声问道：“你是一向不知那是楚家外室，还是而后得知？”
　　“莲花儿说了，小妇人这才知道，因着宅中人少，哥儿大些小妇人也帮着去买柴米鱼菜，时常听见楚家名头。”魏氏还记着别人说道楚大总是赞他，便只她晓得这些，只她生性老实也不与人炫耀，便是如此，才敢放她出去买菜。
　　徐礼摆摆手，他在此处魏氏更是七颠八倒说不清楚，起身使了个眼色给师爷，由着他来问话，示意赵大跟他出去，赵大垂手跟出去，徐礼不提别话只道：“等后日，你便击鼓鸣冤。”
　　端午之后一日比一日热，县衙中本来就无存冰，还是石家乌家送了冰来，现如今连另三家也跟着一并倒过来，俱怕事发牵扯着自家，江家掌着一县的船只，渔人撑的船俱是他家的，二房要带了女儿儿子逃走，还是江家来告的密，只求着定案之后，能把自家女儿同楚大小儿子的婚事给抹了去。
　　虽还没寻到那个孩子，也没赵氏身边人的踪迹，徐礼还是定下开堂，再不能等，已是拖三日，再拖只怕夜长梦多。
　　楚家先是哑了声儿，像是没缓过神来，到得此时，楚大竟还不动作，他倒曾想过送金银，送了两坛子酒来，似这等物件蓉姐儿一向小心，乡绅送米送粮俱是常事，可却不能开这个口子，才来时收了些木料架秋千，若不是蓉姐儿大张旗鼓抬了倭金屏风去回礼，往后这衙门再清不了。
　　若真收，便是柴米都不费了，这地方又不缺吃穿，便是船家拎个一篓鱼来也不值什么，也常有小门小家送些吃食来，厨房里整日火便不停，蒸得些糕点也算还礼。
　　可楚家这两坛子酒，一个厨房杂役还不曾抬起来，赶紧就往上面报，蓉姐儿拧了眉头发脾气，叫两个婆子抬了东西进门，掀开一看果不是酒，叮当声响，里送是满满两坛子银块。
　　似这些便是蓉姐儿都要咋舌，更不提那些瞧见的丫头们，甘露倒抽一口冷气：“这可怎么好。”蓉姐儿先是怒，尔后又笑：“把这些送到书房里去，当着人的面送去。”
　　她且不怕徐礼把这些留下，人证有了，这些便也权当个物证，这一坛子总有千两，俱是二十两一个锭的雪花纹银，细点一点一坛就是一千两，怪不得两个婆子还抬不动。
　　楚家这是嫌罪证不足，还又送上门来，蓉姐儿派了甘露去寻觇笔，把这两坛银子封在书房里，徐礼头回坐堂，只等着明日开堂，把师爷录下那些一一看过，留魏氏母子住下，摆在哪儿都不放心，只扫了耳房出来，魏氏的儿子倒是个实心人，听见这一桩冤案，念了几声佛，魏氏也是，遥遥看见窗对面就是赵氏的房子，双手合什连连点头向那边拜。
　　赵氏长久不曾吃饱，除开醒来之后吃过一餐肉，便再不肯碰荤的，衣裳也不要红紫，只穿着蓝青衣裳，每日食少油粥菜，日日都往停尸房去看一回柊儿，还求蓉姐儿，当日椿儿是叫一裹草席卷了出去，也不知道扔在哪处，求她寻访，好给这两个丫头做四十九天的水陆道场。
　　她先还起意想去看看女儿，等知道女儿心事，阖了眼睛，连叹息也不曾，只往后再不提起，等赵大来了这才求娘家照顾女儿，赵大并不曾觉着，倒是他妻子觉出有异，只事赶的急捞不着空开口。
　　夜里两个一道，也怕赵氏寻死：“便是出家也好，总不好死了，依我说还是该请伯娘来，她来了也好劝一劝小姑。”
　　赵大直摇头：“伯娘那个性子，还不如事情落定了，把她送去痷里与伯娘作伴，我只怕她们两个一块儿，且有的闹。”赵大譬如叫人逼着给堂妹伸冤，原又叫这两个闹得怕了，那一个是伯娘，礼法上压了一头，还不如瞒着，等赵氏事了，送去痷堂，多舍一份油米钱罢了。
　　蓉姐儿实是不忍，赵氏在世竟无半个能依靠的，让甘露兰针几个轮番开导，福姐儿还是不信，晓得不会放她回去，也不敢吵闹，缩在屋子里，半步都不敢出门，更别说去看亲娘。
　　赵氏难得叫碧螺传一句话来，让她不必强求。蓉姐儿见她这付模样咬牙切齿将那楚大骂了一回，还问徐礼：“这罪可得怎么判？”
　　徐礼晓得她脾气里头是有些急公好义的，见着不平事恨不得立时就彰了天道，可这桩实事是急不来的，抚了她的背宽慰：“这案子且有得磨，咱们缺的东西太多，我只怕楚大届时反口，推个干净。”
　　“人嘴两层皮倒真说不清，再没个人好指证他的，若能捏着那个背主丧良心的把柄，叫她指证才是万无一失。”蓉姐儿叹一口气，挨到徐礼身上，仰了头颈望他：“明儿开堂，你怕不怕？”
　　徐礼伸手刮她鼻子，顺着鼻梁到圆鼻头上捏了一下：“头一回自然有些怯，怎的？你也想听堂？”蓉姐儿噘噘嘴：“那是自然，也叫孩儿瞧瞧，他爹多么威风。”
　　徐礼一伸手摸到她肚皮上，似他这样怎么也想不明白，楚大竟是抱了这样歹毒心思去害妻子女儿，他恨不得捧在心尖上，若真是生个女儿，粉团团的惹人喜欢，爱她且不够，怎么还能起意害她，似这等人面兽心，还有什么悔改，皱了眉头一思索，又回书房去把诸样事体逐一安排妥当。
　　开堂那一日，县衙门口围的水泄不通，赵大依着徐礼所言，一路招摇着来击鼓鸣冤，沣青县中原不知的，也叫那响锣敲过来看热闹，此地连那戏班都少来，偷鸡摸狗都算大案，更不必说告的还是楚家，一传十十传百，俱挤在栅栏前看稀奇，徐礼拍了惊堂木，着差役接了状纸呈上来，问一句堂下何人。
　　赵大便把姓甚名谁自呈一番：“小人临江赵伯安，状告堂妹夫楚昭无故囚禁堂妺六年，侵吞嫁妆，逼死忠仆，至吾妹身如枯槁，形容憔悴，六年间未见天日，请青天大老爷明鉴。”
　　徐礼作一脸惊讶状，这却是他同蓉姐儿夜里商量定的，既是开堂要的便是尽人皆知，就似那戏台上唱大戏的，要有亮相，有惊堂，还得有生丑，这出戏才算唱的圆了。
　　“这干巴巴的，你便说的文采华章，下边人不懂也是白作了俏媚眼，倒不如把公堂作戏堂，来个出将入相，别个瞧明白了，才能喝声彩！”蓉姐儿晓得他心中也着慌，只不能露出来：“那些个奇冤奇案也有演绎戏说，叫别个杜撰不如咱们把戏做足了。”
　　徐礼进得沣青便靠着吕先儿那几场书立起声望来，那是却是虚的，经过这一回方是坐实，这个法子百试百灵，引得人都围在衙前，差役急去请了楚大过来。
　　楚大竟真个收拾齐整着过来了，面上还装着一无所知，等瞧见了赵伯安也做个惊异状，对他作个揖行礼，唤了一声妻兄，徐礼把那状纸所叙当堂问他。
　　他竟当场跪下认了下来，满堂哗然，徐礼倒还持得住，师爷却停了笔录，连赵伯安都看向他，不知他这是作甚，徐礼也不信他真认罪，果不其然，他伏倒在地，道一声：“原是我叫那贱婢蒙骗，信了妻子得了疯病，她已是如实招认，还请县太爷押她过堂问话。”
　　徐礼这里人证未出，楚大倒反口，还把一应事体俱都推在丫头身上，徐礼调了差役去楚家，押了赵榎过堂，她素服灰面，跪在砖地上，徐礼一言未发，她便一字一顿说道：“万事皆是奴作恶，给主母下药致她心神恍惚，再叫老爷瞧见夫人果是疯了，这才看在塔中，由着我把里外家事，椿儿柊儿也都是叫我给逼死的。”
　　说完这些便给徐礼磕头：“小妇人俱都认了，要杀要刮全凭大老爷发落。”
　　楚大远远跪下，指着赵木夏：“此等蛇蝎妇人，害我妻女，还请大老爷还我妻女一个公道！”说着竟还落起泪来，当堂叫着赵氏的名字，还给赵伯安磕头：“妻兄怪我，我亦不分辨，是我错信人言，竟将好好一段夫妻缘分就此断送了。”
　　徐礼捏着惊堂木的手指节泛白，心里冷笑，这是不见棺材不落泪，哪里知道赵木夏竟肯一力承担，见外边立那一圈人俱都在痛骂赵榎响了一声惊堂：“本县自然还她公道，朗朗乾坤，再没有伸不得的冤屈，赵榎，既然从头至尾皆是你一人弄鬼，便把前情后因细细说来。”


☆、第225章 案中案群情激愤，白塔记案结书成

　　蓉姐儿正带了赵氏坐在后堂，隔了一道墙，堂前问话听得真切,见楚大把事都推在丫头身上，把自家倒撇得一清二白,倒似他是苦主，外头还嗡嗡响个不住,只骂那赵(木夏）不赦，要将她杀刮了才算。
　　赵氏夜里翻转难眠,一夜都睁了眼儿盯着床帐，心里为着两个丫头念了一段又一段经,外头才露一线天亮，她便坐起来到镜台前细细洗漱，关在塔里这许多年，到进了衙门才知,柊儿竟一回都不曾叫她自家梳头。
　　还是碧螺进来给她挽了头发,通身上下一件首饰也无，还拿了一件蓝布衣裳来：“这是咱们太太吩咐的，还请太太将就了穿。”她来到后衙穿的衣服是蓉姐儿翻了衣箱寻出来的,不合身的再往外头成衣店里去买。
　　便是她自楚家出来也不曾穿这样的粗蓝布,楚家的下人婆子穿些甚，她便穿些甚，这一件却实是蓉姐儿的巧计，赵氏这番出头露脸是再免不得的，她是苦主，上堂去陈诉冤情也没甚个污了闺阁清名的，既别个总要瞧见，这小节处也要作足文章。
　　她这一番打扮，显得面色发黄头发枯灰，倒似个乡下妇人，哪里还是富室太太，背了一道墙看不清堂前模样，可蓉姐儿却早早堂门上的挂了一枚小镜，在后堂又挂起小镜，自这小镜里头隐绰绰看外头情形。
　　听见楚大这番肩说辞，她气的直咬牙，赵氏却仿若不觉，见蓉姐儿瞧过来，她却只动动眼皮：“我原骂过一千一万句良心民狗吃了，原来竟还剩着些，晓得虎毒不食子呢。”
　　蓉姐儿细一想便明白过来，那个赵(木夏）还有一儿一女在楚家，楚大既不拿自家大女儿当回子事，自然也不会拿幼女幼子当一回事，能苦心安排这样一个局，也不知他真个摆在心头的女人到底是个甚模样。
　　她看赵氏脸上虽木，手却紧紧攥了拳头，坐在上首皱皱眉头：“去把姐儿请过来，须得让她听一听，好知道事非曲直。”
　　赵氏骤然抬头，见蓉姐儿肃了一张脸，便又低下头去，两手交握着叠在腿前道：“全凭县夫人作主，此案断不断的俱都由着她舅舅将她带外家去。”赵氏心里并非不挂念女儿，可若顾着母女情，哪里还能伸这场冤，她原没想着蓉姐儿肯将女儿自楚家带出来，不然也是落得赵(木夏）一般境地。
　　福姐儿抖抖索索到得后堂，见个陌生妇人坐在蓉姐儿下首，前边在过堂，后头人连茶盅儿都不掀，她便也坐定了不敢动，虽知道这是舅舅将亲爹告了官，却还不信会出这样事。
　　蓉姐儿使个眼色，甘露便立到福姐儿身后，她初一坐下还懵懂，待听得前边赵(木夏）几句自陈，坐在椅上捂了口半晌回不过神来。
　　眼泪扑簇簇落下来，忽的明白过来，面对她坐着的便是亲娘，看她模样还不及太太面前得脸的婆子，便是那抬水的也比她体面的多，心里一悲放声便要哭，叫甘露一把捂住了嘴。
　　赵(木夏）灰败了一张脸，竹筒倒豆，自怎么跟着赵氏陪嫁进楚家，又怎么慕她得夫宠爱，赵氏又是怎么刻薄于她，天长日久这才生出这条毒计来。
　　她这番话急急说出来，徐礼倒是一次听完了，见楚大掩了袖子，面上还作悲色，可眼底实无悲意，让师爷把录纸呈上，捏了纸扫过一回：“既是下药，药从何来？据你所说下药两年才致赵氏疯癫，断药六年才慢慢清醒，两年中是谁人供药，毒又下在何处？”
　　赵(木夏）一双眼睛原来动也不动的看着面前灰砖，此时才慌乱起来，却也不看楚大，徐礼见她迟疑，又响一声惊堂：“据实说来，若真是你一力所为，前情后果自然严丝合缝，为何这两条却答不出？”
　　楚大能找出一个替他扛死，还能有第二个？见她不答又是一声惊堂，赵(木夏）一惊：“奴，奴下在太太汤水中，她日间最爱一道甜汤，日日都要奉上，奴便把药下在汤中。”
　　她不说则罢，一说这句徐礼又笑：“你原是赵氏身边二等丫头，她身边丫环发嫁出去，这才将你提成二等，既是你一力所为，赵氏身边丫头婆子便也十好几人，竟没一个发现端倪？你并非贴身侍候饮食，却又如何下毒？”
　　吹汤送水便是最贴身的丫头做的，赵(木夏）原来做的不过收拾房屋往院前屋后递话传东西，再往上连首饰衣裳都碰不得，更不必说吃食，她乱了阵脚，徐礼又问一声：“你既对不出，我便叫个知道的人来，如何？”
　　赵氏晓得要她出去，站起来掸掸衣裳，吸品气定住心神，见女儿目不转晴望向自己，也不同她说话，等外头一声：“带楚赵氏。”她便自行走了出去。
　　这许多年都不曾见过楚大，赵氏对镜自照也不肯信里头那人是自己，再看楚大与六年前再无分别，跪在下首的丫头(木夏）儿，打眼望去竟不识得，这些年养尊处优，一夜间又哪里抹得去，此时见着赵氏，分明比楚大老上十岁。
　　赵氏直直跪在砖地上，楚大还欲过去拉扯她，口里叫她的小名，叫她回身一口啐在脸上，楚大目显怒色，掏出帕子擦脸，赵氏转头高声道：“青天老爷明查，这婢子一人哪能成事，小妇人被假称疯子，实是楚大行事险恶，将外室子抱来做上门女婿，又想害死亲女收外室子为义子，叫小妇人发觉，欲与他合离，这才下这狠手，将我关在塔中六年不见天日，若非婢女柊儿跳塔而死，小妇人早就在塔中缺医少药而死了。”
　　原来众人都信了楚大，他在本地一向有善名，说是子承父志也好，说是沽名钓誉也罢，楚老太爷做的事，他一件也没少做，可他要的只是面上光采，里子早就存不住了，蚕丝收抽比别个多，族学不许别姓入，请来的确是大儒不错，却只教楚家本家的孩子，姓了楚的进门还要叫楚家子弟磨搓。
　　可徐礼一来沣青就先做了一件大事，立了县学，不管那有钱的没钱的俱能往学里读书，再加上有吕先儿造势，一时之间声望齐平，此时见赵氏说话有条有理，身子端正，看着也很受了苦楚，还有那记得赵氏的指点一回：“怪道呢，我说看着法会赛龙上出来，也不是疯子的模样。”
　　赵氏嫁过来这些年，办了好些事为丈夫出名，花朝要赏花，端阳要赛龙，一节一会，搭了高台还出彩头，县里上下热闹非凡，她疯病这些年，一是楚大为着给亲爹守孝，二是那个二房不曾有这样见识，哪里还记得这一出，能不出钱最好不出，县里连小歌班都少来，哪里还能大盛会。
　　便是有也是石家乌家出头，哪里似过去一家办一县都得热闹瞧的盛况，此时指点出来，便又可怜她遇上这番事。
　　楚大认准了不会有明证，听见这话摇头道：“她这是叫那丫头害了，吃了那么些药，发起癔症来，又听些挑拨言语，那个男孩原是为着小女招的上门女婿，打小教起来总好过外头招来，她既不喜，我便早早送走了。”
　　赵氏还只直直跪着，听见他这些话冷笑一声：“你怕事发，自然早作打算，六年二千多日夜，该有什么也早叫你抹干净了。”
　　楚大还未接口，徐礼先道：“天网恢恢，疏而不漏，本县寻访得那孩儿乳娘，叫她同你对质你可有话说？”
　　楚大一怔，滟娘一家早早就搬出县去，他自忖一点风声都不会走漏，那孩子同亲娘一道离开时，已经是六岁多了，养娘早就离开三年有余，哪里还想得起这一号人来，再不信徐礼能挖得这样深，心里一时侥幸一时又心虚，只站着不答，叫徐礼一声惊堂拍醒过来，口中吱唔，徐礼冷哼一声，让魏氏出堂。
　　蓉姐儿在后头听的性急，此时也不坐了，挨着墙壁站着，手指甲不知道抠下多少墙灰来，听见传魏氏，一把拉住了她，指点着镜子告诉她，这一个方是楚大。
　　魏氏记认住衣裳，出得堂前，徐礼一问，她只摇头：“脸小妇人记不真切，可声音再没错，还请堂上两位老爷各说一句，好叫小妇人辨认。”
　　徐礼说道：“你既是多年不见，怎会认声音得这样真。”
　　这原就是一场排过的戏，魏氏听见问了便道：“小妇人原只要房中喂奶照顾哥儿，太太不许人往大爷身边凑，躲在房中这管声音听的久了是以记得，在后头越听越熟，堂前总有一位是楚大爷。”再把师爷教过的话细细说出来。
　　好似披了皮，一层层的往下揭，楚大见反供不得，便又认下是养了外室，可那抱养回来的哥儿，再不是外室子：“小人也读得几年诗书，养活外室不过为着妻子多年未育，怎能叫灵前个摔瓦捧盆的，可那抱回来的孩子实非小人儿子。”
　　“赵氏，你又是因何认出那个孩儿是你丈夫私生？”
　　“小妇人生养一个女儿，形貌模样总有相似，抱回来原说是对玉人儿，可怎连耳后腿上的痣都生在一处地方，这却是天老爷给的明证，再推拖不得。”
　　外头站的那些，早早就立到赵氏那一头去了，听见她这样说俱都看向楚大，只见他皱一皱眉：“她无故受累关了这些年，心存怨恨也是该的，只求老爷不散了我们这场夫妻，前头亏欠的我往后陪补便是。”
　　赵氏冷笑两声：“你自个儿做了甚么，你自家心里清楚，她那两个孩儿若不是捏在你手里，怎么肯为着你一力承担，县老爷若将那对孩儿救出，只怕她，这才能说真话。”
　　谁也不曾想到赵氏会说这些，徐礼原是想着寻一个由头，叫赵(木夏）自家说出来，她此时大为震动，抬头看向赵氏，赵氏却一动不动，但凡妇人告状哭闹即是平常，她却有理有据，立定了主意半点也不曾叫楚大带偏，连着徐礼也不必多费精神，指了差役往楚家去，回报却说搜寻遍了也不曾找到那两个孩儿。
　　这回更是炸开了锅，徐礼当堂责问，楚大却道：“我不忍这两个孩子见亲娘这般腌脏，早早抱了他们出县，等事平了，过得几年再抱回来，不叫他们吃那些刁言恶语。”
　　徐礼自开堂不曾高声，此时大喝：“大胆，分明诡辩，本县在此，不容你挟子迫母，速将两个孩子藏身处道出。”
　　楚大哪里肯说，抱过来便罢，可他送走孩子却实是埋着赵(木夏）的，她一听一儿一女不在楚家，目眦欲裂，反身扑倒他，伸手用指甲抓出一道血痕：“你将我的孩儿抱去哪里？”两个扭在处，四下正要拉开，徐礼却直摆手。
　　觇笔在外头见着嚷了一声：“大人，在楚家后巷子口河岸边见着一只小鞋。”
　　赵(木夏）哀叫一声，原已是叫楚大推开，此时又扑上去，她晓得这是杀头的死罪，却还是认了下来，不过为着一双儿女，此时听见没了，扑上去便一口咬住楚大耳朵，直咬得鲜血淋漓，还是楚大痛叫不过，这才上前拉开，这一扯，耳垂生生叫扯了下来，撕开老大一个口子。
　　赵(木夏）没把那块软肉吐出来，而是生嚼了咽下去，眼睛盯住楚大，哪里还再信他：“大老爷，确是他抱走奴两个孩子，让奴认下这罪，我不曾下过毒，俱是楚大怕那私生子事发，这才把……把太太关在塔中，我知那女人现在何处！”
　　楚大捂了耳朵上去便要打她，赵(木夏）一口血沫子喷到他脸上：“你做这些不过为着那个贱人，到你杀头充军，你看她来不来送你！”
　　“你这蠢妇！”楚大连使眼色，可赵(木夏）衣衫散乱状似疯妇，哪里还管他，总也要死，等她死了，一双孩儿落在这个老子手里，只怕没日子过，还不如把他一道拖下鬼门关，一五一十俱都招认了。
　　徐礼再调了差役去拿人，那里也是人去楼空，可左邻右舍总有些知晓，在隔县拿住了人，一家子乔装打扮要走，船里正有赵(木夏）那一双儿女，可怜这两个孩子自生下来不曾吃过苦，此时唬得干流泪不出声，一个十多岁的少年还沉了脸，见他作个童生模样，倒是生了楚家人的脸盘。
　　官府拿人，连船带人全带回沣青，赵氏这桩案子，沉冤六年，过堂五日，却还不算了结，判词写定了，却只把两人收监，量刑如何，却还要往上报去。


☆、第226章 断冤案两命黄泉，上天听青天名扬

　　这案子已是板上钉钉，不独县里，连知府知道了都特意垂问,整个沣青县更是闹得沸反盈天，衙门口日日聚集着人群,看审那外室子，又看徐礼断了楚赵合离，夫妻缘尽，再看那个外室哭啼啼一推三不知。
　　总之每日都有稀奇可看，吕先儿那《白塔记》更是越写越厚，他还同徐礼打趣起来：“我还考什么举，只这一本书,还不千古留名。”
　　徐礼不是贪名爱利的,原写这本书不过为着逼赵家出来当首告,免去赵氏皮肉之苦,哪里知道竟出了大名,连州府里都有瓦肆说起这回书来，这些个东西最是传得快,他这里结案词还未呈上,那里知府便亲自写了信来。
　　徐礼只得急急理起案卷来送上去,他定下楚大陪银分产，再行杖刑，谋害人命这条他是怎么也脱不得，还有贿赂县官凌霸乡里这两条，光是逼害人命，便阖刺配三千里，那个背主的丫头，徐礼判了绞刑，收裹了忠仆椿柊两具尸骨，判了她在坟前行刑。
　　这案子自新皇改元已来便不曾出过，知府见他破这样的大案，急急往三司送上去，直等秋后会审，连犯人也一并押到州府监牢里看押。
　　蓉姐儿前头把精神都用尽了，还不到结案便睡在榻上起不得身，只觉得骨头缝里都泛着酸意，腰都抬不起来，徐礼再不许她往前去，叫丫头婆子看牢了她。
　　蓉姐儿也确是打不起精神来，前一霎儿还记着要过问后续事项，后一霎儿便盖了毯子睡了，夏日里又贪凉，屋子里摆了一盆冰，还只睡得香汗淋漓。
　　她榻边就摆着软巾子，身上穿了薄衫，天气一日比一日热，因着孕事又比过去丰腴了些，白腻腻的肌肤拿红巾子一按便是一片水渍，徐礼忙里偷闲进去看她，见她晕生双颊，鼻尖儿沁出汗珠来，拿软巾给她擦汗。
　　蓉姐儿却只动动身子，哼了声儿要水喝，她晓得是徐礼在，托了她的头喂水给她喝，喝了半盏蜜水又往睡过去，等醒过来，已是错过用饭，厨房里紧着给她煮了小馄饨出来。
　　她身上燥热难当，又不得吃冰雪凉水，厨房不敢给她吃发物，裹的小馄饨里也是拿鸭肉鱼肉打成的茸，裹了一勺子肉，把皮撑的薄透，一碗二十只，她一只都不让，徐礼还做个争食的模样逗她，全叫她吃进肚中。
　　又喝了一碗汤，这才有精神问他那个外室如何：“她生的甚个模样？”蓉姐儿瞪着圆眼，大白原还指望能吃一只馄饨，到她都吃了才阖了眼睛趴下，乖乖伏在竹椅子上，听见蓉姐儿说话动动耳朵，见再没吃食了，索性绻起来不动。
　　徐礼叫她问住了，细细一想才道：“模样倒没甚个出奇的地方，年岁还比楚大更大些，看着已是半老。”那滟娘年轻时倒还有丽色，如今也只风韵还在，楚大都三十多了，她更是年纪老大，哪个不当是个妖调调的披皮艳鬼，谁知道竟生得如此，徐礼不觉，堂下那些观看的倒都叹一口气。
　　蓉姐儿眨眨眼睛，兀自不信：“似她这般，虽比不得褒姒妲己，却也哄得楚昭破家丧命，怎会寻常，莫不是诳我。”
　　她嫁了这些时候，又睡在一张床上，很知道徐礼爱哪一样，眼仁儿一转笑道：“是不是细条条娇怯怯？”这样的徐礼最不爱看。
　　徐礼还只摇头：“我顾着审案，怎会看她，倒是那个童生，如今还只跟着母亲过活，连楚七也没起念把他接回去。”若认了外室子，那家里头的下室又摆在哪里，更何况若不是因着他母亲，还出不了这样的事，男人糊涂多半都归结在女人身上，可楚大这份糊涂却差点败了一族。
　　楚大做下这样事来，为着的不过是年少时看中的这个女人，原来是门子里头的暗娼，楚大得见她时，不过十三四岁少年，那个妓子生的丰艳非常，露了一段胳膊便叫他情钟。
　　等他手头有钱瞒过人去宿了一夜，楚大是新手初哥，那妓子却是风月场里弄惯了的，先是含茎再是吐玉，百般手段弄得他通身舒泰。
　　楚大自生来也不曾这样放浪过，他下边六个兄弟，样样要他表率，父亲又是镇中名人，他这个长子也不能落了父亲名头，打小请得西席，吃茶用饭问礼请安哪一样不是按着规矩来，这最不规矩的一回，却叫他似上了九重天。
　　可只这一回，便叫楚老太爷知道了，狠狠发了一顿脾气，楚老太爷为人最是板正不过，样样都要讲究规矩，大儿子竟去烟花地找乐子，气的请出家法狠打一顿，又把他关在家中读书，再不许他去这些地方。
　　楚大好容易中个秀才，装得忠孝节义，骗过父亲放他出来，暗暗走访才知，这个妓子叫人赎了出去作小。
　　楚大心里念念不忘，可他手里无钱，吃那一回打，他才明白，没他也还有别的弟弟能承家业，再不敢行差踏错。
　　还是等赵氏进了门，骗了她拿出嫁妆钱才把滟娘赎出来，他这些年甚都没个长紧，唯独戴了面具做个贤孝模样再拿手不过，家里娶了百般恩爱的妻子，还能瞒了人隔三茬五的荒唐。
　　那院子就置在丝厂后头，他总归要去盘帐理事，瞒过人去，青天白日也能发一场春梦，两个在帐子里头颠倒，连身边人俱都埋了过去。
　　赵氏许多年不曾生育，竟叫这个妓子先怀上了，楚大因此才有这条计谋，她这身份是进不得楚家大门的，可孩子总是他的种，还是头生子，聪明灵秀胜别个百倍。
　　谋筹这许多，他再没想到，离开此地是那个妓子想的办法，楚大诸般算计全让她看在眼里，他那心窍里头些许热意都图在她身上，可她却看透了，偏偏不信，也不要泼天家财，也不要名正言顺，只想带了孩儿，有这些年的家财，当个富户绰绰有余。
　　阖家都信了他是个仁人君子，偏看了他真面目的这个倒不敢再信他，觑着赵氏发作，赶紧把儿子接出来，寻了由头搬出县去，见他还丢不开手，只促了儿子读书，楚大每回来了，必得陪着千万般的小心，这样的男人枕边人亦可欺，她不过妓家出身，又有什么值得心慈手软。
　　徐礼一传，她便掩了面目俱实说了，还道：“小妇人不过飘萍身不由己，却再没想着叫儿子占了楚家嫡孙的位子，教他读书明道，便是不让他走这条路。”
　　说着咚咚磕起响头来，额上磕破了一皮，血渍映在灰砖地上，她那个儿子也跟着一并磕头，两个自呈再不敢拿楚家一分一毫的东西。
　　徐礼回来说给蓉姐儿听，蓉姐儿听见外室竟是这般模样，张口结舌说不出话来，半晌才道：“也不知楚大这是为谁辛苦为谁忙了。”
　　百计千方要拱手送上的东西，别个偏偏视如烫手山芋，待说了这一句，又从鼻子里哼出一声来：“他怕也不为着别个，为着他自个儿呢。”
　　好好的大家子姑娘不爱，偏去喜欢个妓子，一门心思想让儿子认祖归宗，却偏偏没人领他的情，他这诸般作为也不知道是发哪门子的癔症，疯的不是赵氏，却是他了。
　　蓉姐儿软身挨在徐礼身上，伸手点点桌上的果碟子，徐礼拉过来给她剥松仁儿吃，剥了一把她一个个捡着往嘴里塞：“如今楚大关押起来，楚家事落到谁身上？”
　　“楚家换了族长，把楚七抬了起来。”一知道楚大事发，那些在外地的兄弟一个也不回来了，在沣青的本来便只有三爷七爷，楚三是个残疾，万般事都落到楚七一个身上，他上上下下奔走打理，也知道这事定是无救，只好疏通些银子，让大哥在牢里过得痛快些。
　　楚七也是知趣的，一接手便把楚家族学停了，让楚家子弟俱来县学读书，又按着市价来定丝绵价钱，把还有四年的契书俱都一把火烧了去，虽掏了家底，却勉强还立住了脚，只元气大伤，那送来的两坛银子也都官没了，便是如此，还得说一句青天大老爷。
　　赵氏倒没寻死，只等案子一结便去静心痷里出家，把楚家陪的大笔银子都给了赵伯安，算作女儿嫁妆，福姐儿一时没了爹又没了娘，叫赵家带回去，楚七却又去接。
　　福姐儿还是只肯呆在楚家，她受了这般苦楚，却还只同赵家人不亲近，赵伯安的妻子专程来问过蓉姐儿，她点了这个头，福姐儿才能回来。
　　蓉姐儿实不愿同这姑娘打交道，也还是点了头，福姐儿一回也没去过静心痷里看她亲娘，人却不再似十岁大，终日沉了脸，也幸好楚家如今没个当家的妇人，只把楚三夫人推到前头管家。
　　家里打杀了一批丫头婆子，楚七那些个同楚大赵木夏有牵扯的俱都打发了出去，宅子里肃清了，楚三夫人这才敢接管家的活计，人口一少是非便少，无非是三餐饭食四季衣裳，也不亏待了福姐儿，只把她身边的养娘丫头都换了新人。
　　赵氏身边四个丫头，便只一个楸儿早早叫娘老子赎出去配了人，听见旧主疯了还陪了一回眼泪，如今听见这样惨事，还去静心痷看过一回，见着赵氏这付模样伏在地上便哭。
　　她心里也是虚的，在楚家时也知道些个细枝末节，她同赵木夏两个一间屋子，有些首尾心中明白，却因着就要出门子，不想揽事，多这一件还不如少了这一件，此时想着，若当初早早说了，哪里还有这样事，又去楚家看福姐儿，说些她母亲的苦楚。
　　好好的一家子便这样破了，原当已是结了案，哪里知道竟又发回来重判，这回确是御笔朱批，把楚大定了绞刑，赵木夏定了凌迟。
　　今上同皇后情谊甚笃，青梅竹马自小一处长大，虽则子嗣艰难，却硬是顶着没同旁人生下孩儿来，到皇后生下长子时，还大赦天下，这样的万恶的案子送到三司，却不知怎么叫他瞧见了，痛骂一句，当场拿朱笔改过，也不等甚么秋后问斩了，说是这样的人杀之后快，再不能多留在世上一日。
　　不仅如此，还把那个外室子也记在卷上，原来的童生也给撸了去，不准再入考场，凭他改名换姓也好，再没有仕途这条路好走。
　　徐礼再没想到案子竟能送到御前，这却是冯季康的手笔，一粥一饭一身衣衫，当日未报，却落在了此处，他自得了进士，便一直在京里听用，皇帝喜欢他说话言辞犀利，常传了他说话，给他的职位虽是个从六品，却是大理司丞，量刑之轻重。
　　他的正职倒不是这个，是陪皇帝说话，算担了半个御书房的行走，只他不是勋贵出身给不得这个职位，他收得的案卷，一听是沣青县，先自抽出来看了，到皇帝再把他叫去，问他有何趣事见闻时，他便道：“趣事无有，倒有件天下第一惨事。”
　　皇帝听了细问一句，听见他一言一语说了，气的直拍桌子：“天下竟有此禽兽！”叫冯季康把那卷抽出来，亲自批了加急发出去。
　　楚大原想着不过刺配，谁知一睁眼判了绞刑，原是要押解进京的，也不必押解了，整个沣青镇的人都出来看他，赵木夏更是在坟前脱个干净，拿鱼网裹了身子，叫那行刑的一片片把肉割下来，盛了满满一木盆，到最后一刀才气绝而亡。
　　镇上人又是超度又是念经，怕这样凶的恶鬼跑到自家来，连着徐礼读圣贤书的，因着蓉姐儿有孕也去求了串珠儿，蓉姐儿刮了脸皮笑他：“子不语，怪力乱神！”
　　徐礼还不依，定要她随身配了才算，楚家出了这样事，楚七原来定了亲的人家也来退亲，赵木夏那一双儿女更是抬不起头，便是过得十年二十年，也还是镇里传说。
　　徐礼倒得了皇帝口头称赞，依稀还记得这个徐家子弟，特特在朝上赞过，徐礼得了青眼，连知府都晓得他三年过后必得往上升，同他更叙起了同门之谊来。
　　哪里知道徐礼这头才露了头角，那边本家就送了东西来，觇笔捏了礼单子进门，心里惴惴，隔了屏风底着头，蓉姐儿才吃了午点心，正懒洋洋的伸腰呢，就听见觇笔说：“太太，那啃豆腐的，来了。”


☆、第227章 传美名三房势起，行恶事送妾入门

　　来的是徐家的船，船上除开衣裳首饰这些离了徐家也每季少不得的东西,还有些金陵吃食,米面药材，除开这些寻常物件吃食，还有两个人，觇笔先是拿了单子对货,跟船的待他声气儿都不同，作了揖弯了腰,觇笔一样样细细点过,到得后舱，那人拉了他的袖子：“这里头两个,是老太太给哥儿备的人。”
　　觇笔听见倒抽一口冷气，三伏天里还出了一身冷汗，忽忽把东西对过，赶紧往后衙跑，那人还拉了他：“这两个人？”
　　觇笔急急把袖子扯出来，甚个人,照着他们少爷那个宠法,太太还不定留不留,说不得气起来便把人当场退了回去。
　　他一脚往屋里踩了，还不知要说甚，等行了礼咽了口唾沫才想起那嫩豆腐的话来，说了这一句，里头半晌没声儿，过得一刻才道：“把人留下，你请那押船吃一顿酒，人既来了，总要尽尽地主之谊的。”
　　觇笔心领神会，甘露到门口接了那两个丫头，看着眼生，问了原先哪里当差，两人却只说是家里的家生子，还不曾当过差的。
　　甘露听见这句皱了眉头，她信口扯一句：“说是来侍候我们太太，怎么把没调理过的补了来，如今人手且不足，哪里分得神来教你们细活。”
　　两个丫头娘老子是大房的人，却实是领过差的，叫徐大夫人挑出来往三房塞，只说不曾在哪里接过事，哪里知道甘露有这句应对。
　　进了屋子也是一样，蓉姐儿拿眼上下打量一回，俱是十四五岁的年纪，生的圆团团，大眼玲珑，红唇微翘，蓉姐儿一口气不顺，看了人便知道是谁的手笔，倒不曾想着大夫人对这个侄子的喜好明白的很，可不是照着自家选的人。
　　两个丫头倒知趣，见了蓉姐儿先跪下来磕头，口里叫着少奶奶，也不说原来姓名只等着蓉姐儿赐名儿，蓉姐儿却不着急：“既是家生子，家里的事儿也该知道，老太太这些日子身子可好？”
　　她扯起了家常来，两个丫头对视一眼倒先松口气儿，蓉姐儿问一句她们便答一句，问到后头蓉姐儿道：“原走时大伯屋里是有喜事的，如何了？”
　　两个丫头先自松了，接了一句：“刘姨娘生了个男娃儿，有八斤八两重，大老爷好欢喜，办了好几桌水酒呢。”蓉姐儿问过了这才挥手，觇笔那儿探听的如何不说，十有八九这两个俱是大房出来的。
　　问老太太的身子还说的囫囵，只道未曾听过老太太不爽利的话，到大房这里却知道的详细，蓉姐儿听冬雪生了儿子，嘴巴一翘，鼻子里头哼哼一声，怪不得来寻别个的晦气了。
　　她这一声哼，叫两个丫头打起颤来，蓉姐儿却只挥了手：“既没领过差事，想是连规矩都不曾学的，带了这两个，叫两位嬷嬷，一人分神带一个。”
　　兰针一听就皱了眉头，却不好当面驳她，等人拎了包袱出去，才道：“那可是管着吃食的地方，姐儿胆子恁般大。”再往下说便是诛心的话，兰针不好开口，蓉姐儿却明白：“那才是好地方呢，我自有打算。”
　　徐礼这番作为，既皇帝知道了，徐家自然也知道了，便是原先不知，经了皇帝的口一赞，还有什么传不出去，连徐礼的亲老子也不曾想过儿子还有这样的缘法。
　　他接着信比两个哥哥都要晚些，还是家里来信了他才知道，张氏自跟到他任上，全然换了一付脾气，捏了徐老太太的尚方宝剑，一进门便把原来在她面前拿乔作势的赵仙仙一耳光打得摔在地下。
　　赵仙仙自出了娼院进得徐家，还从不曾吃过这样的苦头，一时怔住了，接着滚在地上直哭，扯松了头发脏污了衣裳，张氏也由得她哭，只坐着堂前吃茶，等徐三回了后衙见爱妾哭花了脂粉，再见妻子面似寒霜坐在上首，才要发怒，又忍了下来，他到底还不算蠢，知道张氏不是那样性子，扶了小妾起来，再问究竟。
　　张氏把巫盅事全说在后宅不严上，说老太太气的躺倒床上起不来，还说甚个若再这样松待她们，将来哪一个摸上床头杀人也是有的。
　　徐三见是无端发这脾气正来气，张氏便又道：“早早送了信来，竟不出来迎，连屋子都不曾扫过，莫不是想作大？也罢，我若发落不得她，老爷只管写了休书去，待我拿了回去交给爹娘。”
　　徐三见她这模样还当家里真个出了什么事，才叫她发这样脾气，此时娇妾也勾不得他了，拉进室内细细问一回，张氏自然把那巫盅事说的又重十分，还道如今徐礼那个院子俱要整顿，连着徐大徐二两个，也气得拍案。
　　徐三听见还扯着父亲兄长，立时便不言语了，这些神神鬼鬼的事自来为仕林中人所忌，传扬出去还当是徐家门风不整。
　　张氏便又说由着徐老太太作主，把那些个门子里头出来的人俱都发卖了出去，只留下良家子，往后那娼门的再不许迈进门一步。
　　这个赵仙仙原看着她侍候得精心还想留她一留，可她却当着老太太派来的嬷嬷面前不恭敬起来，若不狠狠打了，便只有发卖出去一条路。
　　张氏发完了狠劲便又掩了袖子哭起来：“我是一番心为着爷，若不是看爷真个把她摆在心上，何苦还发落这一回，提脚拉出去卖了便是。”
　　徐三老爷哪里想那许多，倒又谢她，当着那个嬷嬷的面训了赵仙仙一回，她原不过是下贱出身，仗了宠爱作阴作阳，如今吃这顿教训，立时怯了，真个怕叫卖出去，重理过衣裳往张氏面前陪礼。
　　等张氏接着徐家的信，见徐礼竟有这份造化，阖了眼儿叹口气，想着女儿叫老太太留在身边养着，幸好不曾得罪了蓉姐儿，往后说不定还得靠着异母哥哥才有好亲事。
　　把那礼办的厚厚的送了去，徐三老爷晓得儿媳妇有孕，捋了胡须直笑，他到如今也只这一个长成的孩儿，这下便又升了一辈，张氏借了由头把钥匙库房都捏过手，这回倒不小气了，手里有钱，又让老嬷嬷去搜刮一回赵仙仙的屋子，捡了好东西往蓉姐儿那里送。
　　徐仁倒为着弟弟高兴，升斗小民便是如此，说头顶上谁当了皇帝那怕是十个里头有六个都说不上来，更别说是布政使，可若说起《白塔记》里的徐县令家，还有哪个不知。
　　在任上接了着信，还让妻子预备东西送过去，宋氏自家也得了身孕，她心里一直念着蓉姐儿的好，若不是她，肚里这个还不知等多少年才能怀得上，心里感激，礼自然备的厚，思量着沣青虽是富庶地到底还是乡间，有些东西恐怕备的不齐，很是装了些药材过去。
　　徐家这几个未必心里不泛酸，可徐礼有名声待徐家只有好处，徐大徐二两个，一南一北把这
　　《白塔记》越传越广，也不须他们出钱出力，只略提一二句家中子弟不成器，哪里好用这些污人的耳朵，那眼明手快下属，还不指点了茶楼瓦肆，别个都不须挂牌了，只要听《白塔记》
　　名头都是越吹越响的，那许多盛名之下其实难付的还受人追捧，徐礼这样真个办了案子的更是如此，先还传的在谱，越往后越是离奇，甚个包龙图再世，甚个夜梦中得神谕，真把徐礼当作青天看待了。
　　连着不平氏都成了有名人物，还有些个茶楼假托不平氏的名儿写些三流本子，竟也场场满座，连着吕家知道儿子竟出有这样大的名头，家前围了人来同大先生讨教，倒把原来那让他赶紧回家讨媳妇的心给熄了。
　　王四郎更是面上有光，他最好面子，徐礼当初中了举人他就大宴三日，后头未曾中进士，他还有些不乐，如今却喜的直搓手：“青天可不比那状元好。”三年出一个状元，可多少年才能出一个青天？
　　他自家茶楼里更是把别的牌子都撤了，《白塔记》轮换着说，一日讲上三场，他原是急着做茶叶生意的，让算盘走了一遭知道自家女儿拿捏得住，想着等日子久些再去，有了这回事却急起来，人却在蜀地回不去，只赶紧搜罗了一船东西先行送去。
　　王四郎如今到得哪处不听见《白塔记》不平氏，他也有意帮衬，陈仁义在蜀地本就是富商，自家也有好几个茶楼酒楼，既是通家之好，挂了牌一说，哪里不跟风，王四郎还着想着走完这趟货便去看女儿，到沣青县水门口嚷一声，哪个不知道他是县老爷的老丈人。
　　本家还纷纷送了东西来，别个哪家敢落下，乌家这回却成了首功，上下待平五又是一番不同，那些同楚家联着做生意的，这回却惧起来，赶紧往县令身上靠。
　　不说县衙门，连乌家的门坎都踩薄了一层，原来那些个给平五脸色瞧的，一个个陪了小心，只盼着她能在县夫人面前说两句好话。
　　送东西不收，送人楚家吃过亏，再有觇笔捧砚两个看得严，哪家敢勾了县太爷往歪路上去，第二回自家太太夫人请宴的位子便成了末座，偷鸡不成还能白搭一把米。
　　县里无人敢送，青天的帽子头下可还有个惧内的名声在呢，蓉姐儿母老虎的名头在沣青只怕比青天还更响亮些。
　　谁知道本家先送了来，这却是徐大夫人的手笔，她是伯娘不好给侄子塞人，可老太太却是正经的祖母，她给的人还不能退回来。
　　可老太太同礼哥儿媳妇早就沆瀣一气，又怎么会伸这个手，她倒是弄了巧，先把徐礼的事说给老太太听，子弟有出息老人家自然高兴，又把蓉姐儿怀着身孕还得调理家事说的十分辛苦，好话说了一箩筐这才道：“我看她身边的丫头还留了一个下来，可不就缺人了，很该择了人补上去的，等年后生了娃儿，更嫌着人手少了。”
　　这倒是应当的，老太太还怪罪：“早传信回来便该补了人去，这时候才想着，趁热灶。”把儿媳妇说的一口气噎住了，才不过是个县令，她有甚个热灶好趁，面上且还陪了笑：“是媳妇想的不周道。”
　　老太太哪里管她补了什么人去，挑两个生的喜气的丫头，再吩咐几句，让她们知道是过去作妾的，连着押船的也只当是送人过去添后院的。
　　两个丫头上了灶，一摊手就知道不曾劳作过，一个嬷嬷是吴家的，一个是王家的，平日里两人相争，到遇着事了，便都念起主家来，合力调理人，用的还是蓉姐儿的旧法子，叫她们磨豆腐。
　　蓉姐儿听见了就笑，来啃豆腐的先磨起豆腐来，她面上正笑，看见徐礼进来，娇滴滴哼一声，扭过身子不理他，徐礼还摸不着头脑，看丫头们都退出去，先抹了汗取下官帽儿才挨过去。
　　蓉姐儿把鼻子一捏：“臭！”徐礼便又去解衣裳，整个擦过一回，换了干净的里裳才挨过去，蓉姐儿觉着发作够了，脸还扭着，身子挨过去靠着，没骨头似的挨了，红艳艳的嘴儿还噘起来。
　　叫徐礼一口香了去：“怎的不痛快了，谁还敢惹县夫人生气？”将要五个月大的肚皮，松松挽了头发，身上穿着薄纱衫子，粉嫩嫩的红衬得皮子掐得出水来，徐礼帮她扶了腰，伸手去摸肚子，见她还不乐，笑道：“谁欺负我们妞妞，告诉我，我打他板子。”
　　蓉姐儿这才笑，转过身子抱他：“别个把妾都送上门了。”徐礼一听就皱眉头，他原来那个妹妹可不是这么没的，他那时已经记事，娘怀着辛苦，爹却在前边快活，怀孩子的时候生了气，生下来小猫崽子似的弱，两岁不到就去了，这才给吴氏又添一桩新病。
　　“人在何处？”徐礼有了官威，眉毛一立肃起脸来很能唬得住人，蓉姐儿缠了他不许他出去，又叫他揉手又叫他揉脚，磨够了才拿巴掌拍拍他的肩：“你去管大事，这个我来料理。”
　　撒够了娇，又把那对儿老虎牙露出来了，徐礼见她这模样儿喉咙口又干起来，虽不能成事，拿手还能弄一回，看看外头太阳还不曾落山，眼见着裤裆都要撑起来了，叹一声：“叫厨房多煮些绿豆汤，咱们俩都下下火气。”
　　蓉姐儿眼睛往他下边一扫，双颊飞红，虽是怀了孩子，手上也不曾停过，还是出了案子忙不过来才断了，哪知道又抬了头，眼波撇过去，又转回来：“呸，不老实。”

☆、第228章 春深日暖

　　大夫人这一招倒似癞蛤蟆落脚面，打的不过是蓉姐儿怀了身子,徐礼熬不住收用人的主意,蓉姐儿贴身的丫头管得严，说不得便是鹬蚌相争，叫新来的钻了空子得了便宜。
　　能在三房调人来自然最好，若没得手,恶心人一回也是好的，蓉姐儿晓得她的心思,可心里明白了,这口气却实是忍不下的。
　　她正是气性旺的时候，虽叫徐礼搂在怀里哄了好些,转念一想又火上心头，扯烂一条绢子，看见甘露小心翼翼进来收拾，地上譬如大白抓烂的碎绢撒了一地，长吁一口气：“也不知道是天热还是我心里燥，只觉得火气没地儿发作,是该叫厨房煮些绿豆汤才是。”
　　“这东西寒凉,姐儿还是少用的好。”甘露收拾了东西,蓉姐儿正是心里烦的时候，听见她劝回声便驳：“我又不是抱着水缸子喝。”说完这句，自家也觉得脾气坏，捶了下褥子，低头看看肚皮，伸手抚上去：“这可怎办，脾气这样坏，要是个姐儿，嫁不出去罢。”
　　几个丫头都知道她自身子沉了，火性儿便高，一句话不对便要生气发作，可等那气性下去，自家又觉得过了，也不拿这当回事，见她咬了唇儿忧心一齐笑了：“连个圆尖且还瞧不出来呢，可不是忧心过了。”
　　烦起来恨不得揪头发，才刚徐礼在还觉得屋子里头风凉，这会儿又热了，看着是冰盆里的冰快化尽了，懒洋洋翻个身：“这儿要是有水阁子就好了。”
　　往年在金陵城里，蓉姐儿跟茂哥儿两个却是两个火炉子，一到这时节便往园子里的水阁去住，隔风送来些凉意，只架不住蚊子多，自早到晚都要熏香。
　　蓉姐儿四肢也觉得沉重起来，前一向还吃的好，这会子连吃的都少用，倒清减起来，恨不得背了太阳走，往那没人的地儿呆着。
　　晓得她苦夏，乌家石家日日送得冰来，其余几家见着更是来讨好，送来的一多半儿都用在她屋子里，徐礼也怕热，他在山中住惯了的，山里冬天难捱，夏天便凉爽的多，外边似个熔炉，山里却处处有水有风，听着泉声泠泠淙淙，也更多一份清凉意味。
　　沣青县起了这名儿便是有水有山，古时便叫沣水，后头的山就叫大青山，几回易名，便只有县名留了下来，水通了金湖，山却还叫大青山，上边也是种的竹子，方竹斑竹罗汉竹，一山都是竹子，自来了还不曾上得山去，别个不及动作，黄家先来卖好，说山中有一别院，能作歇休用，上得山间消消夏也是好的。
　　徐礼本欲不应，可他先头已是煞住了楚家，余下那些倒似惊弓之鸟，银子不要，这些好处再不受，这些人的心只怕要乱了。
　　徐礼推得一回，那头又小心翼翼再来劝说，还是师爷出来说话：“少爷做得这官儿，已是十分清正了，但凡天下作官人，哪个不伸手，若真的一分一厘都不沾，倒不是誉而是毁了。”
　　徐礼思量一回，也明白这个道理，不好叫人时时绷紧了弦，该松时还得松，转头便去告诉蓉姐儿，叫她收拾东西，往山上去借住。
　　说是山间，还没有栖霞书院那样深幽，只借着山势在背阴的这一面，又生得多竹，倒跟泺水的南山一般，蓉姐儿听见往山里去住立时高兴起来，又愁：“高不高？我可爬不动的。”
　　“呆在半山，脚程快些的，一刻也就走到了。”徐礼预备好了，天明往衙门来，等到傍晚再往山间去，料理过楚家案件，便再没事好做，他立了官威，上下哪一个敢弄鬼，老老老实实的夹了尾巴，便是要争楚家吐出来的那块肉，也不急在这一时。
　　蓉姐儿咯咯一声笑出来，原还想着瞧见那两个丫头便气闷，这回倒好，往山里去可不清净，留下这两个看房子，把人都往山上带，先叫了甘露兰针两个去铺设屋子，再把里头原有的搬到库房里头。
　　黄家开了这个口，自然不会给一座空院，里头一应俱全不说，还仿着后衙扎了千秋架，除开这些，帐幔被褥都是全的，到要往山上去了，平五才知道，恼恨叫别个得了先：“怎么还跟我外道，我家那院子，还更高些，更清静呢。”
　　“再高只怕不成啦，黄家这个院子刚好，若是你们俩家对换了，你看我开不开这个口。”蓉姐儿捏了个酸梅子，送到舌尖一舔，咬了一小块梅子肉下来，酸劲儿一进喉咙，她就啜了口茶，这才觉得身上舒服些。
　　平五也是生养过的，见她这样晓得身上实在难受，拿了小壶把给她添些水道：“这倒好，往后我要瞧你，只往家后边走便是。”乌家的房子就建在山下边，两边倒是更近了。
　　两个说了些无关痛痒的话，平五便往前一凑，她进得后衙便瞧见两个眼生的丫头，不看不要紧，一看皱起了眉头，这两个可不就似蓉姐儿，再知道是徐家送来的，立时明白过来：“那两个你不摆在眼皮底下，怎的还敢在这里。”
　　蓉姐儿一走，后衙便是空巢，一屋子人都搬了，东西却没动，防着徐礼要歇晌，褥子帐幔俱是齐的，还须得留人下来打扫房子，可不就是好羊肉摆在盆子上得着猫来叼。
　　蓉姐儿听见这一句，翘了嘴巴一笑：“若这点子事都不信他，日子且过不下去。”她才说得这句，那边玉带碧螺两个便来问她衣裳要捡几件出来带去，蓉姐儿分神理事，平五却看她一眼，垂了头在心里叹气。
　　她初嫁时也是这般想的，便似她丈夫这样，已是难得了，家里姐妹哪一个不慕她嫁了个有情义的人家，一半为着平家比乌家强，一半儿是因着她小意温存，那些个姐妹哪一个家里没妾。
　　便是如此她房里也还有两个通房丫头，丈夫虽少去，却不似徐礼这样，平点外食都不沾，眼见得蓉姐儿志气满满，有心告诫她两句，总不好张这个口，可看着她天真，又怕她往后难受。
　　天下再没有不吃腥的猫，她还是嫁了人才听见才句俗话，妻不如妾，妾不如偷，如今看的这样紧，往后松了篱放进狼来，可不糟糕。
　　眼见得她打理完了，到底还是没开出这个口来，到出门还看见那两个丫头自后边探头探脑，皱了眉头，人都转身了，却又忍住，看着她那模样心里不是不酸，女人家若不吃一回亏，眼睛便只能盯着男人，到吃亏受罪了，才能瞧见别个。
　　后衙里原就好些东西不曾开箱子，这暑气才吹过来，入了伏还有一季要过，便都打了包送到山上去，等上边都理好了，蓉姐儿坐了轿子，叫人一路抬到山上别院。
　　到真是一处清凉境，门前屋后都竹，满眼莹莹绿意，风吹在竹叶上，倒似拂在身上，甫一上山，暑气顿消，行得几步还有凉意，玉带赶紧拿出斗蓬来叫蓉姐儿披上。
　　屋后有泉，泉眼里一股甜水，再放上红鱼，蓉姐儿长叹一气：“自来爱红，到这回才晓得绿色喜人。”徐礼扶了她往房里去，堂前还挂着他画给她的荷花出水图，一支打了苞，一支才开半朵，滚圆的水珠儿缀在上边，再过得些日子便是她的生辰，这还是自嫁后头一个生日，原想给她大办，可看她这身子，还不如简朴些，两个人围着办了便是。
　　他有心送份礼，珠子宝石她不缺，画卷诗作又早早送过了，想着遇着她的时候她还是个小娃，胸口挂了鹅蛋，一见面便塞给他一个五毒荷包。
　　她肚皮越是圆起来，徐礼越觉着这里头是个小妞妞，仔细问了产婆稳婆，知道往后肚皮越来越大，还能隔着肚子摸到小脚小手，咧了嘴便笑，便是那些个收生妇人也道县太爷却不是个畏妻的，实是爱得很了，听见说肚儿圆生女儿，还高兴。
　　若真是个小妞妞长大了也给她穿红衣红裙，大眼仁儿圆团脸，赵想越出神，叫了笔帖式过来问，问此地民风是怎么作生日的。
　　知道是给煮碗寿面，买块寿糕，便打定了主意要给她亲生做这碗面条，可他自小到大，听的俱是君子远疱厨，不说是揉面抻面，连面条下进锅里怎么算熟都不知。
　　衙门里头无事，他便撸了袖子往厨房里头钻，灶上妇人听见他要作寿面，还道：“该打两个荷包蛋。”徐礼便又学起煎蛋来。
　　这么着却叫那两个丫头觑着了空，她们却的便是这个心思，少爷总要往后衙来，只勾得他动了火，还有甚个不成事的，日日捧了汗巾水盆等着，可觇笔捧砚两个哪里肯让她们近身，心里念叨好几回嫩豆腐，怎么也不肯让出道来。
　　央求给好处都不成，原这两个还脸皮薄，挨着蹭着就要往后退，如今却是硬了心，耳朵烧得通通红，就是怎么也不往后退半步，每一回下来捧砚都抹汗：“这活儿可比背书箱子累得多，折腾死个人。”
　　觇笔也是靠在柱子上头叹气：“那怎办？真叫人碰着一点豆腐皮，你看太太是不是活刮了咱们。”说着要去倒水，还嘱咐了捧砚等着，两个轮换着来，连如厕都要换班。
　　这么着连徐礼都觉出不对，他原是不操心这些小事，留神一看，晓得起因还在那两个丫头身上，心里原就恨这些，送到面前哪有不骂的，待见过人，两张圆团团的脸，配着一对浓眉毛，还有个尖俏俏的小下巴，立时横眉立目。
　　两个丫头原还想着好容易见着一回怎么也得露了脸，见这模样先打起颤来，徐礼问明白了徐家的船甚个时候来，叫她们收拾东西，哪儿来的还回哪儿去。
　　又写了信给祖母，说身边正是缺得力婆子的时候，调了两个丫头来甚事都不会，连端茶送水还得现学，还请老太太掌眼，挑个婆子过来侍候孕事。
　　不说徐老太太接着信怎生想，光是两个丫头往大房去哭诉便把徐大夫人的脸都丢尽了，等蓉姐儿知道两个丫头叫送回去了，人都已经快到金陵城了。
　　到她生辰这一日，徐礼未去衙门，早早起来给她下面条，煮了老母鸡蛋，都油花都炖没了，下了把新摘的青菜，配着酸笋子，还给她加了两个蛋下去。
　　蓉姐儿自住到这儿，身上舒服了，胃口也跟着开了，送上来不曾问是谁给煮的，先拿起箸来吃个干净，两个蛋她只把那黄儿抠吃了，于下的塞到徐礼嘴里。
　　连着汤也喝尽了，甘露见徐礼还没说的意思，才要说话，蓉姐儿又摸了肚皮，趴下去侧了打个哈欠，眼睛一阖，立时睡了过去。
　　屋里挂了满幅水晶帘，日头西晒进来，满屋子倒似大珠小珠落玉盘，蓉姐儿躺在里头榻上，徐礼给她揉肚皮消食，见她睡得熟，打着小呼噜，轻悄悄吻下去，忽的帘儿一响，细细碎碎的珠玉声，倒似打起浪头来，蓉姐儿骤然睁眼，叫徐礼吻个正着。
　　原是大白卷了尾巴进来，口里还叼了个甚，只看见半截薄翅膀，嚼了几下咽进肚里，看见两人都看它，还歪歪脑袋，喵一声搭起爪子来去碰那珠帘儿，听珠子相碰发出的声儿。
　　蓉姐儿闭了眼睛还嘻的一声笑，手指伸到徐礼掌心轻轻一挠，嘴巴砸了两回：“我发了个梦，梦见真生了小妞妞。”
　　徐礼勾了嘴角，伸手把她散发归拢了，拍着她的背哄她：“好，真生个小妞妞。”

☆、第229章 春深日暖

　　春意尚浅，柳梢抽出黄芽芽，微雨催开粉杏花，河道两边还积着薄冰，商船还未起锚，河上往来的俱是官船，俱是满了三年任期，带了家眷私房回去述职。
　　此时时辰尚早，连岸边摊贩亦未起来叫卖，却有官中奴婢起来烧水造饭。泊船处官船一只连着一只，却不及商船好作生意，当官人家尤重吃食干净，倒不似行商，常来常往，面也食得粥也咽得。
　　两个青衣小丫手挽了手一路行将过来，缩了脖子不住搓手，挨在一处还觉着风凉，看见街边有店亮起灯火来，见是个脚店，才开了半幅木门，拿手扣一扣木门。
　　里头有个老妇探头出来，见这身打扮便知是船上人家，赶紧堆了满脸笑意：“姑娘可是要热水？”时候这样早，天才蒙蒙亮，沿街的铺子一间都未开，若不是老头儿要担了糖粥出去赶早市生意，两个老人家也不会那么早起来。
　　这一句倒很问得着，小门小铺哪有甚个贵人要的东西，来往的倒都急那一桶热水，船舱下边锅里不住沸着热水，却不是给船上住客用的，无这锅热水，船便行不得，便是官眷也少有用它的，沿着岸边头一等生意做的好的，便是开了老虎灶头烧热水。
　　两个青衣小丫摇摇头，点点手里的食盒子：“敢问一声，此间卖得甚样吃食。”砖地干净，凳子椅子也都抹得油亮，既是做吃食生意，最经紧的便是干净，哪怕走街也是齐整整的，围裙打得布丁，看着却是清爽爽的。
　　“卖些热粥汤。”周公在此卖得三十多年的粥，因着姓周，便叫得混了，称老两口叫粥公粥婆，还思忖着是小丫头们嘴馋了，这才出来买零嘴儿吃，别个俱都没开门，只他们粥铺做得是早营生，等家家户开了灶，哪里还卖得出去。
　　“可有甜的。”见是拿赤豆熬得开了花，把豆子熬出沙来，里头还下了黄豆大的小汤圆，两个丫头一看便笑：“给来两碗，搁甜些。”
　　糖是麦芽熬的，还加了干桂花，一大海碗不过二十个钱，两个身上带的是碎银子，又无开门的门楼铺子，不好兑换，粥公粥婆破不出钞来，便一路跟了去取，眼见得上了挂着“徐”字幡的船，正等着铜钱，里头赏出二两的银块出来。
　　小丫头掩了口笑：“咱们太太说粥熬的好，老爷叫担一桶没动过的来，摆在船上想用时便能热了吃。”周公忙不迭的团了手作揖，得这些银子，今儿也不必出去卖粥，把红豆沙的粥盛了一桶，又把今天新作的糯米小圆子盛了：“这个须得现下了方才好吃。”
　　弓了腰背不住行礼，又赏了一袋碎银子出来，掂着也有三两重，粥婆咋了舌头：“可真是阔气。”粥公直了腰，摸黑熬的粥全卖了出去，面上笑开，揉着腰道：“那当官的，跟咱们怎么相同，人家喝的水里都流银子。”
　　买粥的自然是徐礼，蓉姐儿又怀上一胎，肚皮吹气似的鼓起来，这一胎倒跟之前不同，能吃又能睡，吃了才睡下去，醒过来便又饿了，徐礼夜里还睡在她身边，好帮她翻身揉脚。
　　这么着，儿子倒不乐意了，良哥儿是按着徐家排辈起的名，却起了个小名儿叫老虎哥，还是蓉姐儿给起的，他生下来就壮实，肉手肉脚的倒似年画上抱了鱼的胖娃娃，生下是冬天，紧裹了蜡烛包不得动弹，到初春了，才刚脱了衣裳，忽的就能翻身。
　　一只脚用力，身子逆着转了半个圈儿，还当是他自个儿逗着自个玩乐，一瞬眼，便翻过身，脸砸在褥子上，脖子一用力，抻起来抬脸看着人，咧了嘴巴直笑。
　　蓉姐儿说他像只小老虎，便叫他老虎哥，徐礼觉得这个名字好，便一宅子都这么叫，蓉姐儿看着戏台子上演武松打虎，里头那扮老虎的穿了黄布染就的“虎皮”似模似样的扑腾反剪，回去便照着给儿子也做了一件，叫他穿起来在地下爬。
　　徐礼才跨进门，便看见有个圆团团的东西在地上滚，还当是只斑斓大黄猫，定睛一看才知道是自己儿子，蓉姐儿还坐着逗他，一会儿叫他往东一会儿叫他往西，连大白都当这团东西是玩伴，扑过来滚成一团。
　　老虎哥脾气最好，乐呵呵的不知道发怒，叫母亲打扮成这个模样还笑，回头看见徐礼来了，撑着手分开两条胖腿，一屁股坐在毯子上，伸手要抱。
　　徐礼一把把他抱起来，叫他坐在肩上，蓉姐儿扶了腰笑，哎哟个不住，等徐礼进来还收不住，等他抱儿子架在肩上道：“仔细了，他可皮呢。”话音还没落，老虎哥就把冠儿掀了扔到地下，抓着徐礼的头发，蹬起两条腿来。
　　他便似有用不完的劲，再没闲的时候，等会走了更是如此，急脾气跟蓉姐儿一模一样，刚会走就想跑，还是用的老法子，做了个皮绳子子把他拴着，才好不跌跤。
　　徐礼原不想叫蓉姐儿这样快再生一个的，夜里两人磨得久了，一回二回还晓得在外头，到第三回哪里还持得住，老虎哥还没满两岁，蓉姐儿便又怀上了。
　　她的肚皮一鼓起来，老虎哥便安静了，摸了她的肚子咕咕不住，说里面有只小老虎，等圆起来，更是扑上去抱着便不撒手，对着蓉姐儿的肚子就亲。
　　老虎哥原是不喜欢再来一个的，听见说是妹妹才高兴了，一到睡觉的时候就抱了肚皮，把口水全擦在亲娘衣服上，等里头这个再大一点，老虎哥一凑过来，就用脚丫子踢他，徐礼还能摸到脚丫子，小小的，比老虎哥的脚再小上两圈，父子两个围了蓉姐儿，徐礼似模似样的告诉儿子：“这脚生的秀气，肯定是妹妹。”
　　蓉姐儿笑的捧着西瓜肚往后仰倒，哪里就摸出秀不秀气来，徐礼扶了她，老虎哥眼巴巴瞧着，退后两步伸着头，两道眉毛紧紧皱着，一只手牵了甘露的衣角，抬头看看她，又摇摇头，垂下脑袋叹一口气，倒似个小大人儿。
　　徐礼初在沣青打响了名头，接下来便无一桩事是不顺的，上一任县令在时童生试不过十取其二，如今却是十取其五，取的秀才同往年无差，却叫别姓冒了头，楚姓原来一家独大，如今也凋落得一半。
　　沣青学子祭孔，不单知府来了，连邻县两位县令也来了，隔得远些不能到的，也一样送了礼过来，知府更是说沣青学风昌明，学迹显著，南水巷北水巷，巷巷读书声不绝于耳。
　　徐礼拿了一个优，此次回去，便是想着再兴科考，可蓉姐儿有孕，肚皮这样大，虽还没到生产的时候，可她走路不便，坐船更是不惯，行的快了便头晕，只好一路慢行，遇着水急处，抱了水盂吐个不住，徐礼想改走陆路，又怕她经不得颠，慢了又慢，却不肯自己先行，怕她在路上无人照应。
　　蓉姐儿怕他赶不上，前科的举人还有说道，再要往前数，只能按甲子来算了，催了船只快走：“一样受罪，早些到我还少受些。”
　　哪里知道行到半路，看见贴了白榜出来，说是皇后娘娘薨了，路上哪里去寻素服来穿，只急急停下来寻着裁缝做，除开徐礼要穿素服，蓉姐儿也一并要穿，家下人也都换下鲜妍衣裳，此间一溜儿官船俱是一样，连船上都不许再用红灯，一只只撤下来贴上白条。
　　若是比着先帝的皇后，再不必这样麻烦，持服二十七日便罢，可到了明德皇后这里，便不相同，她同皇帝是少年夫妻，自潜阺王府时便甚是恩爱，两人一路相伴着进了宫，皇帝在登基大典上，是同皇后一起走正门进的宫，皇后册书，是他下的第一道圣旨。
　　先穿了皇后服，再拿的中宫表，这实是开朝以来第一人，两个先有一个女儿，再有了一个儿子，落地不足一日，便封了太子，大赦天下，还开了恩科，哪里知道这个儿子竟没养住，两岁上没了，皇后病倒在床，皇帝缀朝三日，加封太子作宝荣亲王，就葬在自己选定的陵墓边上。
　　原还想着如此恩爱皇后定能再生养，谁知道染病不起，今上便在榻前端汤喂药，日日不离，见皇后气息一日比一日奄弱，砍了半个太医院的人，还是没救回来，半夜里撒手去了，只留下一个宝庆公主。
　　今上又缀朝十日，只在灵堂里相伴，是明德皇后父亲跪在梓宫前苦求，这才听政，还不坐正堂，在西角门上朝，不独二品服色戴孝持服，下令天下为官的俱要吃斋穿素，为着他兄弟媳妇吴王妃有怠慢心，把这个打小便亲厚的弟弟狠削一顿，若不是吴王，或许连命都留不得，皇帝发了话，说吴王妃孙氏德行不堪为亲王配。
　　京里只怕是天地都变了色，可在此间却只七品官儿同夫人等着穿上素服好及早赶回家去，赶不上春闱，只好等秋闱，等蓉姐儿生产了，徐礼才能放心往京城去，还写了信给冯季康，只两边通信路途遥远，还未接到回信。
　　王家更是一路派了人来问，晓得女儿大着肚子还受这样的罪，又怕外孙子在路上吃苦，信随着吃食一并来，吃素也有吃素的讲就，肉食不得还能吃些鸽蛋松仁，一样补身，今天吃的粥好，徐礼便把那家铺子包下来，只管熬粥，甚时候想吃了，甚时候便去提。
　　到赶出素服，才回去金陵，下船前徐家来人，还带了一箱子衣裳，就怕路上赶不及做，蓉姐儿坐在轿子上，碧螺抱了老虎哥，一路看过去，倒似满城戴孝，金陵便已如此，京城还不知如何。
　　进了徐府大门，门两边冷清清，连妍色花枝都无，那些个溜须拍马之辈，把家里艳色花卉都根除了，叫人说个谄君，皇帝竟还说他是个有心的，此句一出，哪个家里还敢留，全除了去，徐府这样大的花园子里，只余得两株宝华玉兰。
　　蓉姐儿不及回娘家去，还是秀娘来看她，抱了老虎哥便不撒手，告诉蓉姐儿家里已经给茂哥儿相起媳妇来了。
　　蓉姐儿再见弟弟，已经是半大少年，手长脚长，脸盘子还带些稚气，人却很像样了，蓉姐儿看弟弟，秀娘便看女儿，见她比之出嫁更明艳，因着孕事，皮子嫩得滴出水来，原来那面架子便银盘也似，丰腴起来也没叫撑得没了模样，秀娘看见女婿屋里干干净净，一个通房也不曾添，拍她的手：“他待你好，当爹娘的才能吃得下睡得着。”
　　蓉姐儿当着娘眉毛一挑：“他再不敢。”说着便笑，老虎哥叫舅舅抱起来跑到小院子里玩耍，蓉姐儿因着三年不在金陵，便问起了家里事务。
　　秀娘原还笑，听见蓉姐儿问，扯扯脸皮：“你爹闲不下来的性子不必说，你弟弟进了学，家里那些个，也没少来，引得一只打洞鼠，可不就招了一群狼来。”
　　蓉姐儿听见她声气儿不对，赶紧安抚：“可是姑姑们？娘也不必置气，她们过她们的，你只关了耳朵，有甚事都推到爹身上去，还有谁来烦不成。”
　　秀娘一笑：“可不，我再不管，全推给他，原是叫他舒服这些年，不知道他那些姐妹是个甚样行事，如今知道了，自家也懊悔呢。”王四郎死要面子，便是心里再悔，嘴上也不肯说。
　　“还有你小姑姑，原来那个托人带了信来，说还是她好，求她回去呢。”秀娘叹息摇头：“也不知道是不是猪油蒙了心，若不是你爹怎么着也不肯，说不定还得陪一付嫁妆再嫁回万家去。”
　　蓉姐儿瞪大了眼睛不信，眨眨眼儿捧了肚皮，张了嘴巴说不出话来，秀娘叫她这模样给逗笑了，坐在女儿身边，把她散下来的头发抿到脑后去，见她通身是新，首饰也不是嫁妆样子，又把那些糟心事丢到脑后：“你这前头有了个儿子，倒不怕肚里这个是不是女儿了。”
　　蓉姐儿蜜蜜一笑：“他想要女儿呢。”头一个是儿子，徐礼比她还失望，徐家却高兴，徐老太太送了好些东西来，如今她挺了大肚子上门，还抱了一个，更是一路招摇，笑盈盈的当了徐老太太的面便道：“便是这回大伯娘再挑两个不经事的丫头来侍候我，我自个也能调=教了。”
　　把徐大夫人气的噎住，徐老太太鼻子里头哼哼一声，她精神不比原来，哼了这一声，徐大夫人便连动都不敢动，蓉姐儿挺了肚皮连行礼都免了，一路笑着回来，抱了老虎哥就亲。
　　秀娘舒心的叹口气，厨房里蒸了松花饭来，徐家不进荤食，蓉姐儿怀了身子也是一样，看见槐花开了，便叫丫头细细收了，拿松花槐花跟白蜜拌在一起铺在糯米饭上蒸着吃。
　　蓉姐儿挖了满满一勺子，秀娘心痛女儿怀着身子还吃不着肉，摸了她的脸：“往我隔得两日便来给你送些肉来，哪能不吃，天家也太霸道了些。”
　　蓉姐儿咽了便道：“我如今也不爱那些个了，只许久不尝，有些馋呢。”外头隔了窗子咚咚两声，是茂哥儿抱了老虎哥，他那短胖手里，正捏了一大朵花嘴里叫：“给娘！给娘！”
　　那花叫他紧紧攥在手里，捏出一手的花汁子来，隔了窗递过来，还非得给蓉姐儿插在发间，插好了看看，点点脑袋，眼儿一眯笑起来，小鼻子一抽，问见饭香蜜香，舞了手就要下地，扶着门坎进来，扑在蓉姐儿裙子上：“老虎，吃！”
　　外头飘来一阵槐花沫，叫暖风卷起来吹进绣幛里，蓉姐儿一转头，看见徐礼打院门前过来，手里还捏了只竹制风车，老虎哥扒着窗框一瞧，又急急下床去，秀娘带了儿子告辞，徐礼抱了儿子一路送到外头，再回来时，蓉姐儿盖了薄毛毯子睡过去，桌上摆了小竹篾，还有半篾槐花饭。
　　老虎哥眼皮撑不开还想着玩，直揉眼睛，叫徐礼止住了，按着头趴在肩上，不一时，一大一小两个都打起呼噜来，徐礼挥手退开丫头，伏身下去一人亲了一口，蓉姐儿迷蒙蒙眯起眼儿来，勾了他的脖子香一口。
　　两个相视百笑，罗汉床上喵呜一声，大白跳到床上，两只爪子踩在竹篾里，满脸沾了蜜，滑进去滚了满身，撑着竹框边挣出来，跌在榻上沾了一身槐花瓣。
　　谁也不急着去救大白，徐礼转回来一笑，鼻尖碰着鼻尖，蓉姐儿朦胧胧打个哈欠，满口都是蜜香气，含含混混道：“这一茬槐花开过，便是春暮了。”
　　她闭了眼儿，徐礼的指尖摩挲过眉毛，鼻尖刮过她的鼻尖，一直到嘴边，浅浅尝了口中蜜，唇磨了唇道：“咱们一处赏一辈子春。”


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