书名：贵妃荣华录
作者：拜星望月


文案：
　　万贵妃常年盛宠。
　　时逢姑姑万太后主持大选，将一群美人送到了昭帝身旁。
　　万贵妃：“陛下，臣妾觉得这届嫔妃有点少，不如臣妾再给您添一个吧。”
　　燕昭帝：“爱妃姐姐？你不要你的夫君了？？”
　　万贵妃转过身嘀咕：“盛宠太过，死得快。”
　　燕昭帝：“爱妃姐姐，你是不是对朕有什么误会？？”
　　——多年后。
　　万皇后看着依旧没完没了绕着自己打转的燕昭帝叹气：“这届嫔妃不行啊。”
　　1、霸气疏狂皇帝V冷淡心机贵妃，HE；
　　2、双洁慎入，我的皇帝男主木有XX的毛病；

内容标签：朝堂之上
主角：万贵妃，燕昭帝



第1章 暗潮
　　大政七年，距离孝仁皇后过世已有三年。
　　燕昭帝曾在孝仁皇后病榻前立下重誓，许三年之内不纳妃不立后。人人皆道皇帝情深义重，只有万贵妃知晓并非如此。
　　她在慈宁宫中已经跪了有大半个时辰，膝盖僵疼，腰肢酸软。浓重的檀香味儿叫她有些闷不过气来。大宫女雪茶陪她跪着，只见她脸色已有几分苍白，暮春里额上却渗满了细密的汗珠子。雪茶不忍，斗胆想请太后宽恕，却被万贵妃察觉了动静，稍稍动了动手指，示意她不要莽撞。
　　雪茶只好委屈地缩回头去。
　　主位上头，穿着莲华团纹黑锦袍、华发中斜插一支木簪的太后娘娘，将一切都看在眼里呢。又过了一会儿，她才倚在美人靠上，慢悠悠问道：“梅环，你可知错了？”其音容动作均有着常年把持朝政养出的不怒自威。
　　万贵妃咬牙轻声道：“是，侄女……臣妾已知错了，错在无子，令太后娘娘和陛下失望了。”
　　万太后拈起手边一颗棋子扔了下去。一枚黑子，又两枚白子，皆骨碌碌滚落在万贵妃身前。
　　“黑子已去，是时候给白子让位了。你起来吧，回去面壁，好好想想该怎么做。”
　　太后说完，便将手搭在章嬷嬷臂上，绕过一副水墨绣屏，自个儿向屋后去了。
　　万贵妃的身子一下瘫软了，雪茶赶紧跪行上前扶住，语带哽咽道：“娘娘，您没事吧？腰可还好？”一边就给她捶捏了几下。她身子娇弱，平日里连皇帝都不舍得让她多跪，偏是太后这般严苛！
　　万贵妃靠着她轻喘了几口气，眼角带泪微微摇头。再站起时，已收敛神情，粉面含威，瞳光泠冽，俨然是年轻了几十岁的万太后模样。
　　“雪茶，去着人问问，本家那件事准备得怎么样了。”
　　她看看地上一黑二白三颗棋子，心中明了：万太后嫌弃她生不出来，怕拢不住皇帝的心，因此要将本家一对姐妹借选秀的机会送进宫来，分担她的恩宠。
　　说起来，这选秀也是万太后所坚持的。眼看这几年后宫冷清，只一个薛嫔生了一女还夭折了，正是个选秀的好借口。又想起皇帝答应选秀时的那种神情，万贵妃心中一凛，她是无论如何也不想让两个本家妹妹蹚这趟浑水的。
　　旁人或许看不出，但她却能将皇帝的心思猜到一二分。自从三年前他强行亲政，又故意冷落后宫以来，太后的大权是一分一分在旁落。那日商讨选秀，两人看似都态度和善，实则都较着劲儿呢。一个想借机将后宫编织成万家的网，牢牢网住皇帝；一个想将计就计将万氏一党一网打尽。这个节骨眼儿上，真是谁入选来谁倒霉啊。她自身尚且难保，哪能再将两个无辜少女推入火坑？
　　“是，奴婢今早已派人去催了。”
　　雪茶答着，不由为自家娘娘觉得不值当。当年万太后费尽心思擢她进宫，娘娘本是不愿意的。好容易和皇帝琴瑟和鸣了这几年，眼看日子好过了，恩宠又要被人分去了。
　　“太后娘娘也真是的，不就是孩子，娘娘早晚会有的嘛。”
　　听见雪茶嘀咕，万贵妃的脸便冷了一冷：“不许胡说。教太后听见了，你这条小命还要不要？”
　　雪茶赶紧赔罪：“奴婢知错了，再也不敢了。”
　　不说还好，一说这个万贵妃就心痛。不是她不想生，而是她根本不敢生啊……太后当道，生下来给她做棋子么？
　　慈宁宫外，一群人乌压压围着抬朱红嵌金轿辇，低头恭谨等候。一个小太监快速跑来跪伏下，万贵妃的玉底绣鞋娇弱弱踏了上去，旁边人还堪堪扶着裙角，生怕有一点闪失。她坐好后托着额头闭目休憩。心内哀哀盘算了一番，仪仗便已经过了一处花圃，几个穿着朴素青色宫装的宫女跪了下来。万贵妃自然不会在意，看也未看就过去了。
　　一阵阵环佩玎珰声过，眼角瞧着那花营锦阵的仪仗行远了，一个小宫女才敢抬起头来，使劲吸了一口余散下的芳香：“好香呀！”
　　她使劲皱起秀巧的鼻子到处嗅着，整个人爬在地上像只小狗。跑得红扑扑的小圆脸比花朵儿还娇美，却偏偏带着股孩童似的顽气，常被姑姑教训说“不稳重”。
　　另一个清秀容长脸儿的小宫女罗霓，取笑好友道：“你若羡慕，你也去做个妃子如何？”
　　蕊珠撇嘴道：“我才不要当妃子呢，当妃子有什么好，天天关在这里生闷气，还不如放出宫去自由自在地玩耍！再说了，”她警惕地瞅了四周一圈儿，见没人，便凑近罗霓耳旁悄声说道：“皇上有那么多妃子，他还要选秀，我才不要喜欢他呢！”
　　罗霓吓得脏衣篮都掉了，绸缎丝罗散了一地。她顾不得去捡，又惊又怕拍打蕊珠道：“你这小蹄子！你过来，我可要撕烂你的嘴，免得哪天招惹祸害！”
　　蕊珠躲着她的手笑嘻嘻道：“好姐姐，饶了我吧，我再也不敢了！”
　　蕊珠说这话时，燕昭帝正在御书房里翻看奏折，突然便打了个大大的喷嚏。大太监四喜赶紧递过手巾来。昭帝还未接过，便又来一个大喷嚏。手巾刚放在鼻子上，又——来了一个！
　　昭帝怒了，将手巾“啪”地甩到四喜脸上：“是谁在背后骂朕！”
　　他那张墨眉星眸的脸拉得老长，犹带着几分少年的侠气与疏狂。四喜赔笑道：“陛下，要不奴着太医来给您瞧瞧？”
　　昭帝哼道：“不瞧！朕又不是老人，老叫太医来做什么！”
　　四喜惶恐道：“陛下，太后特意嘱咐了，要陛下好生注意身体，若有不适当立刻请医。”
　　昭帝挑眉，将奏折哗啦扔到一边：“这前人江山之所以能不停扩展延续，就是因为年轻人从不肯听老家伙的话！走，陪朕去看看太后那个老人家又在做什么！”
　　四喜听不明白，只得尖着嗓子唱道：“摆驾慈宁宫——！”
　　龙纹轿辇高高升起于众人之肩，年轻的昭帝端坐其上，凛然威然。他穿一身织金团龙紫袍，好一个玉冠玉带玉面人。沿路跪拜的宫人们莫不被他气势震慑得不敢抬身，但又在他行远后壮胆悄悄转头，试图一瞥那尊贵身影，好沾点贵气。
　　龙纹轿辇在慈宁宫外停下，昭帝不等侍卫跟上，便大踏步走进去直奔正殿。只听里头一声悠喝“皇上驾到”，太后已携着章嬷嬷转出绣屏来迎接了。
　　昭帝大马金刀虚虚行了个礼：“请太后安。”
　　万太后也虚虚搀了一把：“皇儿请起，坐吧。”
　　昭帝坐下，宫人奉上茶来，他只喝了一口便放下了。万太后瞧着，叹气道：“看来哀家这儿的东西是越发不合皇儿心意了，连这上好的雪顶含翠都入不了皇儿的眼。”
　　此话双关，是指责他日渐不喜太后管束了。昭帝却哈哈笑道：“太后说笑了，太后宫里的东西，怕是皇儿宫里的也比不上呢，怎敢嫌弃。”言下之意，是指万太后分权多年，不管一个太后该有的，还是不该有的，她不是都有吗？
　　万太后话锋一转，又道：“下月初选秀，皇儿可要多多选些新人进来。你寡淡了这些年，又膝下冷清，也该好好充实后宫了。”
　　昭帝指节轻扣桌面，不慎碰到了茶托，发出极轻的“铛”一声。
　　“是啊，或许朕是时候该选几个妃子，多生几个小皇子，免得总有人想惦记朕的皇权。唉，可惜了朕那些不明不白夭折的皇儿啊，您说呢，太后？”
　　昭帝长睫轻颤，嘴角带嘲，看似散漫玩笑，却令在场所有人都心惊胆战地跪倒一地。大太监四喜吓得脸都青了。章嬷嬷只是皱了皱眉头，万太后的脸略沉了一沉，刚要说话，昭帝又开了口：“天色不早了，朕想念贵妃了，且去看看她。”
　　说罢便站起身来，众人跪呼行礼后，他又在门口回转来半个身子，嘴角勾起个笑，侧影明明嵌在温冷日光里，他周身气势却像是有火焰灼烧：“太后不必费心，就算万贵妃无子，朕也会好好宠爱她。今日是如此，往后也日日如此！”


第2章 温柔乡
　　昭帝说完拔腿便走，四喜还呆愣不动。他瞪眼道：“还不走，等着朕请你动一动呐？”四喜连忙打了自己一个嘴巴子跟上了。
　　万太后脸色看似平静，实则已经连眼角皱纹都在抖动了。她手中拨弄珠串的速度越来越快，急促的窸窣声格外令人心惊。章嬷嬷一个眼色，宫女们便如一群受惊的鱼滑出了正殿，无人敢开口妄议。
　　万太后眼见没人了，“啪”地将珠串砸了，菩提珠子哗啦啦滚动着，好半天才安静下来。章嬷嬷知她脾气，也不阻拦。
　　万太后气道：“你看看他！我费尽心思，养出了一头白眼狼！想他登基时才十四岁，先帝留下那样一个烂摊子，他一个小孩子能做什么，都是哀家为大燕朝呕心沥血，是哀家！他倒好，如今爪牙利了，就敢反咬我了！不听话了！到底不是亲生的，是头狼崽子！”
　　骂到最后，她已是语声哽咽。章嬷嬷静默了一会儿，沉静说道：“太后，不是奴婢多嘴，您如今尽可把前朝后宫这些事儿放一放，歇一歇了。如今皇帝已能独当一面，要回皇权也是理所当然，您何必非要和他过不去呢？”
　　万太后怒极：“章檀！你好大的胆，敢来教训哀家！”
　　章嬷嬷跪了下来，但并无惧色。她已在万太后身边呆了几十年，又何尝不知晓太后的性子。太后自七年前昭帝登基时便开始摄政，力挽狂澜才稳住了如同破铜烂铁般的大燕。
　　谁知三年前，沉默许久的昭帝突然要太后还权亲政，那些大臣们早已不满牝鸡司晨，立刻倒向拥护。奈何万太后一来不死心，二来不放心，硬是又搞出个垂帘听政来。如今昭帝弱冠，正值年轻气盛，自是不会再忍让了，万家是迟早要为皇帝彻底让位的。
　　章嬷嬷看得清楚，万太后也看得清楚。可她就是不甘心，不甘心跌落高高权位，也不甘心被权力反噬。
　　万太后定了定神，多年来的在位者心性使她迅速恢复了常态。她走下主位，亲自扶起了章嬷嬷，叹气道：“章檀啊，咱们都老了。但是哀家还想再活一阵子，看司寇琮这个小狼崽子究竟能有多大能耐，配不配做这个皇帝！”
　　外头天昏地暗，轰隆隆地下起了一阵春雷雨。昭帝弃了轿辇大步走着，撑着油纸伞的四喜日常跟不上他步伐，急得直叫嚷：“陛下，您慢点走哇！小心路滑！”
　　昭帝低头看看自己湿透的肩膀，收住了长腿。四喜冲他嘿嘿一笑，他也冲四喜一笑，然后一把夺过伞自己打了便走，落下四喜在雨雾中叫苦不迭……
　　永寿宫中。
　　铺着团花画毯的正殿静悄悄的，梅子青香炉中幽香缭绕，连滂沱雨声在这里也息下三分。昭帝绕过后头一道雕花木槅扇，只见重重软烟罗帐里，一个粉面美人正在小睡。雪茶正为她掖了被角。昭帝问道：“怎么这么早就歇下了？”
　　雪茶对皇帝的突然出现已习以为常，只行了个常礼道：“回陛下，娘娘今日陪太后说话有些疲累，便早些歇下了。”她留了个心眼，没将娘娘被罚跪的事儿说出来。
　　昭帝挥手叫她下去，自己坐在万贵妃身侧，将她手摸了一把，啧，冰凉。他左看右看，捞过一个暖炉来，塞进她手里。
　　万贵妃便被惊醒了。犹带着睡意的桃花眼角一挑，声音里说不出的慵懒迷人：“陛下来了。”她撑身想坐起来，昭帝却将她玉手握压在覆着薄薄纱衣的酥胸上，俯身笑道：“爱妃不必起来，朕现在来陪你便是。”
　　他动作极快地踢掉靴子，扯了沾着雨水的紫袍，穿着通身雪白的亵衣挤进万贵妃身旁被窝里。万贵妃给他挪了个位置叹气道：“陛下，更衣歇息该叫人进来服侍才是。”
　　昭帝指指自己半散的领口：“来啊，服侍朕啊。”
　　万贵妃瞥他一眼，只见那领口里，略带些麦色的肌肤润泽结实，似乎还在故意地微微鼓动。饶是与他朝夕相处的万贵妃，也不禁有些红了脸：“陛下，请好生尊重些。”
　　昭帝撑起个胳膊，侧躺着冲她笑，她这副“一边说着不要一边脸红”的样子，是他最爱看的场景之一。
　　“这话你天天说，朕都听烦了，”昭帝又挤了挤一只眼睛，平日里带着火焰的眸子此时温柔得紧，低音诱人，还蹿着几分淘气，“怎样，今日是你服侍朕，还是朕来服侍你？”
　　……
　　万贵妃从昭帝手中扯过被角自己盖上，被抢了被子的昭帝自然不肯安生，又蹭过来从背后抱住她。
　　“爱妃姐姐，朕服侍得好吗？”
　　昭帝扒开一点被角去吻她犹泛着粉霞的脖颈和肩头，万贵妃本想推开，奈何实在没力气了。再者他唇火热，吻得又轻又酥，的确非常舒服。
　　“陛下别闹了。臣妾困了，要睡了。”
　　“爱妃姐姐，先别睡啊，朕有事问你。”
　　昭帝停住了不安分的动作，俯身撑在她上方，一手勾住她一缕青丝吻了一下，脸色半是凝重、半是玩笑地问道：“今日太后又催朕选秀了。爱妃姐姐可准备得怎样了？”
　　他语气非常轻，但她那被哄得迷迷糊糊的心智却瞬间清醒了，一双水目冲昭帝盈盈一弯：“有陛下和太后的旨意，臣妾自然是早就准备周全。陛下可想看看秀女名单吗？”
　　两人脸面贴得很近，近得能感受到彼此的呼吸，是一冷一热。昭帝轻轻笑了：“不必了，爱妃办事，朕向来放心。”他一个翻身，平躺在她身畔盯着罗帐绣顶道：“想必秀女中美人众多，朕这下可是艳福不浅了。”
　　他转了转眼珠去看万贵妃反应。令他失望的是，贵妃只是微微闭上眼道：“是啊，希望新妹妹们能早日为陛下诞下皇儿。”
　　昭帝略有些不快：“你就没有什么别的想说？爱妃这次操劳辛苦，你若想求个赏，不管什么朕都会应的。”
　　万贵妃将身子挪过去，靠在他胸膛上，手指在上面羽毛般轻划，媚眼如丝：“陛下此话当真？”
　　“当真，朕什么时候坑过你？”
　　“那、臣妾求陛下……”
　　昭帝满怀期待地看她。
　　万贵妃抿了下唇角，垂眸一笑：“新欢在怀时，也切莫忘了臣妾。”
　　昭帝大喜，瞬间将自己套话的目的给忘到九霄云外了。他握住万贵妃手腕一拉，又翻身抱上去……
　　万贵妃已然累极，只是勉强承受着他，心内却从不曾放松警惕：被他这么一哄，她差点就真的求出口了：求他不要让本家那两个妹妹进宫……不，若是真说了，也就亲口证明万家的的确确在利用选秀，来妄图诱导他，他可是巴不得自己和万家能有错处呢……好险的温柔乡啊……
　　五更天时分，万贵妃醒了。
　　帐外烛火仍在燃烧，锦帐里不知何时只剩下了她一人。
　　她便撩开帐子，只见守夜的大宫女兰茹正抱膝蜷在帐角打盹。万贵妃没有叫她，自己披了件大氅，便出了殿门。
　　昏黑的天儿，雨水还积湿在地上，透着股寒意。万贵妃裹了裹毛领，掀起小半边帘子，只见偌大的庭院中，一个精裸上身、矫健凌厉的身影正在飒舞，其身形在黑暗中也有着张扬的爆发力与震慑力，其手中剑刃啸然所指之处，连风也要避拜三分。
　　她站在帘后看了一阵子，感慨万千：这么多年了，从她及笄那年嫁与新登基帝时，每日寅时，无论风霜雨雪，他都会这般练剑。这个人从清弱少年成长为一个帝王，所走的每一步，她其实都看到了。
　　万贵妃压下翻滚的心思，咬着嘴唇正欲回身，天边却已亮起了一丝曙光。收剑入鞘的昭帝便正好看见她放下帘子，他抬了抬沾满汗水的眼皮，嘴角是藏不住的得意。
　　故意地抖了抖肌肉，让汗珠儿从他赤裸精壮的腰背上流下，他轻弹了下剑鞘，叫住了贵妃：“爱妃姐姐，替朕更衣吧，朕要上朝去了。”
　　昭帝望了望天边，火红朝日的光芒似一把利剑，正冲破天际滚云，劈开黑夜而来。
　　昭帝走后，又被他闹了一阵的万贵妃本欲再睡一会儿，奈何大宫女雪茶来报：“娘娘，毓秀宫那里出事了。”
　　万贵妃皱了皱眉。这个薛嫔也真是，失子之痛闹了一年，到现在还未平息。眼下大选在即，就算为着皇上的体面，也由不得她再胡闹了。
　　“兰茹，替本宫更衣。”
　　“是，娘娘。”
　　负责妆奁的兰茹有着一把好手艺，一顶赤金嵌宝钗冠挽起发髻，一双金丝虫蝶流云步摇对插其上，额间再一点金钿，贵妃之容便可堪称国色。雪茶又挑了身同样大气华贵的牡丹绣样宫装，万贵妃望向镜中，昨夜里的娇柔媚态已尽皆藏起。她轻轻点了点头，朱唇轻启，语声凛冽：“走吧。”
　　雪茶扶着她出门，兰茹自去小厨房盯着早膳，好等娘娘回来再用。
　　万贵妃在轿辇上，老远便听见毓秀宫里的打骂声。可这次更不该的是，不过几个小宫女守夜时议论选秀，教薛嫔听见了，戳了她的痛处，她竟亲手将人打了个半死。万贵妃踏进那一地狼藉的屋里时，她正拿着个碎瓷片，狠狠地戳进一个小宫女的嘴巴里，一下又一下，已是状若疯妇。
　　万贵妃抚摸下右手拇指上的玉扳指，皱起了一双春山眉。


第3章 封宫
　　薛嫔下手极狠，那莹白的花瓶瓷片上流落着血珠子，悄无声息洇进了殷红绣毯。她散发赤足，好端端一张淑艳的脸庞都扭曲了，像个女鬼似的。被打的小宫女惨烈呜咽着，整个身子都在抽搐。
　　雪茶拿丝帕掩了下口鼻，目光不忍。万贵妃只是微不可察地叹了口气，她冷冽的声线瞬间使俯了一地瑟瑟发抖的小宫女们松了口气，仿佛遇到了救星似的，齐口请安。
　　“薛嫔，大清早便闹成这样，成何体统？”
　　薛嫔拿着碎瓷片，呆了一呆，眼见万贵妃不急不忙坐上了主位，才缓过神来。
　　“请贵妃娘娘的安。”
　　薛嫔还算没完全丧失理智，冷笑道：“贵妃娘娘昨夜陪伴圣驾，应是累了，还劳烦娘娘一大早过来操心。”
　　万贵妃并不理会她的挑衅：“身为嫔妃，陪伴圣驾是应该的，恪守本分也是应该的。宫女犯了错，叫嬷嬷管教，或是送入暴室即可。更何况宫中规矩，打人不打脸，你可都忘了？”
　　她冷眼瞧着薛嫔，眸中冰凉叫薛嫔也打了个寒颤。被毁容的小宫女却跪爬过来，抱住万贵妃的衣角哀哀求饶。
　　薛嫔扔了碎瓷片，笑得哀戚：“恪守本分？什么叫本分？我进宫四年，侍奉皇上与太后勤勤勉勉，可到最后只换来一碗落子汤！我不在乎什么本分了，我只想要回我的女儿！万梅环，你能将我的女儿还回来吗？”
　　雪茶大骇，喝道：“休得胡言！此事又与娘娘何干！”
　　万贵妃抬手止住了她。薛嫔哈哈大笑起来：“与贵妃娘娘无干？万梅环，你敢摸着良心指天发誓，你与此事无关？”
　　万贵妃指节在绣袍下捏得发紧。她不动声色站起身道：“薛嫔，你疯了。”
　　“我没疯！”
　　“来人，封锁毓秀宫，薛嫔就在此闭门思过吧。雪茶，剩下的你来处置。”万贵妃说完，拂袖便走。雪茶答应着，又命令道：“把她带下去，找个太医来瞧瞧。”
　　血泪和流的小宫女勉强俯地谢恩，随即被人拖抱下去。薛嫔却不肯了，她赤足踏过一地碎瓷，哑着嗓子向万贵妃喊道：“你不能把我困在这儿！我要见皇上！我没疯！我只是想见见皇上，再求他一分恩宠，再生个孩子！万梅环，你得帮我，这是你欠我的！”
　　她抓住万贵妃的绣袍不放，雪茶要上前拖开她，万贵妃却突然回转身来，一把揪住她袍领，乌黑眼眸不知何时已经变成了极淡的琉璃色，一身的寒意与怒意都尽数爆发：“薛子佩，你听好了：第一，我不欠你的；第二，你的逾矩已足够你死一百次，但我不会杀你。好好养着你这条命，兴许还有机会翻身。到那时，你若想向我报仇，就尽管来吧。”
　　她声音如珠落玉盘，清冷干脆。薛嫔发着抖，呆滞了。
　　“只要你有那个本事。”
　　万贵妃甩开薛嫔，收敛气息，方才坠乱的步摇缓静下来，大殿中最后一丝声息也随着她的脚步离去了。片刻后，毓秀宫门轰然关闭，将瘫软在地的薛嫔锁在了里面。
　　轿辇上。
　　万贵妃咽下心中苦涩，发觉雪茶一直在看她，便摇头道：“本宫没事。那个小宫女，脸面多半是不行了，好生着太医医治了，给足了后半生花销放出宫去吧。”
　　都这样了还想着他人，雪茶眼中酸涩，哽咽道：“娘娘受委屈了。”
　　万贵妃苦笑道：“本宫是贵妃，是万家未来的顶梁柱，本宫没有资格委屈。”
　　她说的是实话。
　　当年宫中无后，太后当权，容不得任何万家以外的妃嫔怀有子嗣，又为了教贵妃立威，竟借她毫不知情的手，给怀胎五月的薛嫔送了碗落子汤。当薛嫔惨叫着倒下时，那流了一地的血至今会出现在她噩梦里。
　　薛嫔怀胎期间，夜夜梦到一条漂亮的小花蛇，众人皆以为是个可爱的小公主。那晚她却梦到小花蛇被斩了首。
　　可是皇上没有治她的罪，反而百般安抚，这才招致了薛嫔加倍的怨恨。薛嫔只道皇帝无情，却只有她万梅环见过，皇帝那晚在她怀里哭得有多伤心。
　　从那时起，她就知道，皇帝是断不会再容忍万太后了。
　　万贵妃手撑着鬓角，悄悄抹去了一滴眼泪。
　　她得保住万家才行。都说覆巢之下无完卵，她却偏要以卵击石，拿自己去赌一颗帝王的真心，用他的真心换来万家族人的命。
　　朝堂上。
　　玉冠冕旒后，年轻帝王的脸庞俊朗生辉，声音也是充满朝气的：“两位万爱卿别吵了，勘察水利一事是民生，朕不会放弃的。但选秀也是太后之意，朕不拒绝。就这么定了。”
　　朝臣们面面相觑。万正泽和万秉泽不服地互瞪，仍然各持己见，一个要修筑水坝以治水患；一个要催着选秀以立国本。两件都是要用钱的，偏巧去年大燕收成略亏，整治军备又花费不少，因此若两事同行，只怕国库要疲软了。
　　但是燕昭帝有办法。他捞起本圣旨，丢给身旁四喜道：“念。”其姿态让年近花甲的太师魏长容一个劲儿摇头叹气：白教了。
　　四喜高声唱念道：“……着，升万正泽为正二品工部尚书……万秉泽为从二品巡查大员，自今年九月初八起前往大燕各地勘察水利，上报成果后，由万正泽主持，沿三千里渡天河修筑水坝，以绝水患！”
　　朝堂顿时沸反盈天，反对之人不在少数：“两亲兄弟同事一工程，这权力也太大了！”“就是啊，巡查大员可是个油水肥差啊！”
　　万正泽和万秉泽也惊了。照说他们作为万太后的亲弟弟，朝官地位已然不低，如今再升，可见昭帝厚爱！看来先前昭帝与万太后不和的传言，并非真实。
　　可坐在朝堂一侧帘后的万太后，脸却黑到了极致。这小狼崽子绝对是故意的，一面利用着二人水利、敛财的本事，一面等着他们内讧出错呢！谁不知道他们兄弟不睦！
　　昭帝拿起本奏折，咣咣敲了两下御案，朝堂顿时安静下来。魏太师微微翻了个白眼儿。
　　“朕知道诸位爱卿心中不服，但朕心意已决，你们劝也是没有用的。无事便散了吧！”
　　昭帝大马金刀地走了，留下懵然众人大眼瞪小眼，满肚子话只好到外头去说了。
　　昭帝回了御书房，摒退众人，只留下四喜。
　　“叫你查的，怎样了？”
　　四喜看了眼昭帝蹬翘到桌案边的一双长腿，那玄色靴尖还一点一点的，顽淘得很。
　　“回禀陛下，万秉泽确实曾告知他两个女儿，入宫后尽力争宠，要相互扶持，多生皇子。同时万太后也会帮她们排除万难。”
　　昭帝“啧”了一声：“相互扶持，多生皇子，还排除万难——这家人真当朕是个眼瞎耳聋的？”
　　四喜嘿嘿一笑：“陛下今日好招数啊。”
　　昭帝弹了下他那清秀的额头：“聪明。对了，去告诉万秉泽，叫他走前挑个吉日，来见见太后娘娘。”
　　四喜大惊：“陛下，您不许太后娘娘接触朝臣已有一段时日了，怎的现在……”
　　昭帝道：“你脑子呢？她手眼通天，朕能完全切得断吗？还不如让他们偶尔一会，捯饬出个不大不小的幺蛾子来，省得太后憋久了，一出手就放大招，那朕才开心呢！”
　　四喜瞧着昭帝，怎看怎不像是开心的样子。
　　“越茂盛的草，割起来才越痛快！肥差配贪官，绝配，哼！”
　　这个“哼”带着点儿赌气和嘲讽的意思，四喜忍笑道：“是，奴定当好生安排，好好待客！”话音未落，昭帝又烈风一样站起来，要去找万贵妃用早膳了。
　　五月初五端午节是个好日子，晴光万里，白云化鹤。满座皇城中金瓦红琉熠熠生辉，太监们的唱叹声响彻每一个角落，迎接着络绎不绝走入宫门的秀女们。
　　皇城东南角惊鸿殿上，昭帝和万太后均是盛装而坐，偏是万贵妃的席位一直空着。眼看时辰要到了，昭帝便派人去催。
　　一刻钟后，万贵妃急匆匆而来，一身迤逦衣冠华贵无比：“陛下、太后恕罪，臣妾来迟了。”
　　昭帝见她来了，亲自下阶搀起道：“不必多礼，爱妃坐吧。”
　　万太后却不饶人，她绝不允许自家人在这样重要的场合失了分寸：“怎么回事啊？”
　　万贵妃又躬身一礼，答道：“臣妾来时，遇见个颇有趣的小宫女，因此耽搁了。”
　　她暗暗看了眼昭帝，他并不感兴趣，只拿含笑的眼赞看她，她便有些脸热。万太后皱了眉：“什么不知礼节的宫女，敢挡你的路？”
　　万贵妃抿嘴一笑，叫出身后跟着的小宫女来：“蕊珠，见过皇上太后。”
　　太后的眼瞧过来，只见一个容貌清丽、气质纯灵的女孩儿，着一身青色宫装，跪伏在地，婉转如莺道：“奴婢蕊珠，见过皇上太后。”


第4章 选秀
　　蕊珠伏在地上，耳鼻所感尽是环佩熏香。又想起方才贵妃娘娘对她说的话，整个人都紧张得发抖——但她并不害怕，反而非常期待。
　　昭帝指着她问道：“爱妃这是何意？”
　　万贵妃道：“臣妾方才在路上，见这宫女心灵手巧，编了个极为精巧的花冠，因此特拿来讨陛下和太后的欢心。”
　　昭帝很给面子的坐直了身子，要瞧一瞧。雪茶双手捧着那花冠上前，万太后看了一眼，嗤笑道：“不过是几根野草，哀家看不出意思来。”
　　昭帝却勾手指道：“拿来。”
　　他抛在手中把玩了一回，原来是顶兰草编织的凤冠。兰叶青葱，还有几颗水珠坠在那冠顶上，颇有几分趣味。
　　万贵妃又道：“古诗有云，兰为王者香，芬馥清风里。臣妾在大选之日，偶然遇见这兰草冠，可见是上天福佑，恭贺陛下今日喜得佳人。”众宫女一同跪下恭贺起来。
　　万太后最不喜的就是节外生枝。这小宫女竟敢无视宫规擅玩凤冠，但此时若罚，便会当众拂了贵妃的面子。她只能沉声道；“罢了，带下去赏吧。莫要误了时辰。”
　　蕊珠磕了个头，谢恩退下了。万贵妃也就座了。昭帝却看着她若有所思。他对这位爱妃姐姐再了解不过了，她宁可误了大选时辰也要带来个小宫女给他瞧，此为何意？
　　辰时三刻已到。一声悠长钟鸣后，手提琉璃香灯的宫女们开路，将一列秀女引了进来。选秀开始了。
　　蕊珠退出了惊鸿殿外。她的身子仍略微颤抖，仿佛刚做完了一件很了不得的大事。
　　事实上，的确如此。
　　约莫三刻钟前，她同往日一样，与小伙伴们往宫内各处送还了干净衣裳。因今日端午大选，贵妃娘娘仁慈，给不用随主的闲散宫女们放了半天假。她们便在御花园里玩起来。又见那地上落英缤纷，就捡了些草叶来编着玩儿。
　　后宫中无人不钦羡贵妃娘娘，蕊珠也是如此。她便想象着用兰草编了顶小小的贵妃凤冠，美滋滋拿给罗霓看。可巧给霏宁瞅见了，一把抢过去说：“你这是大不敬！”
　　罗霓上手要夺，正闹时，突然贵妃依仗经过，一群看热闹的小宫女都像受了惊吓的小鸡，只有霏宁突然冲出去跪着，倒把万贵妃给吓了一跳。
　　“大胆！”开口呵斥的是大宫女雪茶，万贵妃止住了她，温声问道：“怎么回事？”
　　万贵妃待下人素来宽和，倒是霏宁因素来嫉妒蕊珠美貌手巧，直接告了个气势十足的状：“禀贵妃娘娘，这个叫蕊珠的，她、她对娘娘您大不敬！”她双手举起那顶已经被扯歪的凤冠。
　　万贵妃瞥了一眼，只见路边有个小宫女可怜巴巴地，看一眼凤冠再看一眼她，不知是心疼还是害怕，眼泪都在打转了。又见她模样清丽，万贵妃心中一动，将她叫上前来：“蕊珠，你喜欢凤冠么？”
　　蕊珠想也不想答道：“回娘娘，奴婢喜欢，谁会不喜欢凤冠呢！”
　　这话颇没规矩，万贵妃眼瞧着旁边一个容长脸儿的小宫女掇了蕊珠一把，俨然是在提醒她守分寸。可这小丫头竟没有一点儿胆怯的意思，答得甚是光明磊落。
　　万贵妃笑了：“为什么喜欢？”
　　蕊珠想了想答道：“因为好看，女孩子都喜欢好看的。”
　　雪茶也忍不住笑了。万贵妃再问：“那么，你想戴上凤冠吗？”
　　蕊珠呆了，傻傻地望着她。
　　“如果你想，本宫可以给你这个机会。”
　　万贵妃手指敲打着轿辇扶手，脑海中已浮现出一个计划。
　　蕊珠吞了下口水，眼前浮现出自己做了妃子美丽又风光的模样。她没能经受住这样的诱惑，情不自禁点了头。曾经说过的不喜欢皇帝的话，也许只是她在嫉妒妃子们罢了。
　　她怀揣着这样的心思，在惊鸿殿外一隅，等候着贵妃的安排。
　　而在惊鸿殿中，昭帝已经有些坐不住了。
　　美人们鱼贯而来，无不穿着华丽衣裙做出各种媚态。可昭帝哪里看得上——这些个故作姿态他早就看腻了。眼角悄悄瞥一下万贵妃，她倒是耐得住，仍旧坐得端正。
　　昭帝趁下头秀女们扭头失望离去时，竟拿了枚樱桃去扔万贵妃。万贵妃冲他一笑，万太后就恼了，轻咳了一声。紧接着，又进来一队六个美人，倒是姿态不俗。
　　“臣女万柔惠/万柔嘉见过皇上、太后娘娘、贵妃娘娘。”
　　三个主位皆是心里一动，向下看去。只见其中一个柔情绰姿、步态迷人，正是万太后幼弟长女万柔惠；另一个则明眸善睐、活泼灵动，正是次女万柔嘉。
　　万太后的脸上终于浮现出一丝笑意道：“不错。”
　　昭帝的脸色已经黑了。万贵妃沉住了气。万家两姐妹则一个娇怯怯低着头，一个大胆向皇帝抛着媚眼，均是说不出的风情万种。
　　“万柔惠、万柔嘉，记名留用吧。”
　　万太后不等昭帝发话便做了决定。万家姐妹笑吟吟地谢恩下去了。
　　终于来了。昭帝皱着眉头，满脑子都是方才万柔嘉的媚眼。他有些头疼：“贵妃，过来帮朕揉揉眼睛，朕的眼睛要瞎了。”
　　万太后的笑脸变成了冷脸：“皇帝这是什么意思，嫌哀家给你挑的不好了？”
　　眼看昭帝要回嘴，万贵妃连忙起身笑道：“想是坐久了，陛下觉得有些疲累，不若臣妾陪您到后殿歇一歇吧。”
　　万太后不说话了。昭帝蹭地站起身，将四喜撵到一边。待后殿里头只剩他和万贵妃两人，他便将人摁在墙上道：“爱妃姐姐，你是不是想让我收了那个小宫女为妃？”
　　万贵妃娇笑道：“陛下圣明。”
　　昭帝用手指刮着她鼻尖，问道：“为什么？难道那些个只会假笑的女人还不够朕心烦的？”
　　万贵妃道：“臣妾想着今日这些美人，多半是故作姿态，陛下不会喜欢。蕊珠是个浑然天巧的福气孩子，臣妾想借此机会，讨好陛下呢。”她水润的唇一张一合，昭帝只觉得有股火气在心里炸裂了。
　　“讨好？”他捏住了万贵妃的下巴，用自己的唇逼上去，几乎蹭到了上头朱砂红的口脂：“朕不认为你会甘心将夫君拱手他人。”
　　万贵妃心里一动，垂下了眼皮。她是不甘心，但有什么办法呢？万太后选了一堆秀女，日后会形成一张牢密的网来勾住皇帝。蕊珠是个胆大的，兴许能帮她打破这张网。再同时，今日太后风头太盛，明眼人皆能看出如今后宫是由太后把持。她要不动声色地，让蕊珠这个软钉子敲打一下太后。
　　毕竟，皇帝在太后所选的一堆世家贵女里，加进个宫女出身的嫔妃，简直是给了她一个不痛不痒的巴掌。
　　“陛下，臣妾所言句句属实，不敢欺瞒。”
　　昭帝抬起了她的下巴颏，强迫她看着自己。那双冶丽骄傲的眼睛与他对视着，看不出一丝破绽来。昭帝失望地放了手，拂袖而去。
　　“罢了，这个礼物，朕就依你所愿，收下了。”
　　接下来的选秀，昭帝只是马马虎虎应付着，时不时便看万贵妃一眼，满怀的失落与疑惑。她怎么可以这样轻易将其他女人推给他？不过，既然她坚持，那他就收下好了。到时候看她吃醋了会怎样办。
　　昭帝露出个笑容来，刚好过来的一个秀女以为他对自己满意，也满怀期望地笑了。
　　“好，就她吧。”昭帝自个儿开解了自个儿，一高兴，便允了这个女子的美梦。这是今日头一个被他主动选中的。四喜眉开眼笑道：“林姝窈，记名留用！”
　　日落西山时分，殿选终于结束了。这回得以入宫的秀女共有七位，其中万家姐妹、温梦、郑依姵都是万太后所选；祝空青是护国将军之女，理当应选；林姝窈是昭帝所选；温知夏为万贵妃所选。共七人，落选者共一百六十五名。
　　万太后对结果还算满意，起身要走时，昭帝发了话：“朕记得今日所见，还有个小宫女儿叫蕊珠的，在哪？”
　　万贵妃回道：“陛下，蕊珠被臣妾打发到殿外去了，正听候陛下发落。”言下之意不语而明。
　　昭帝非常配合：“不必叫她过来谢恩了——直接记名为采女吧。”
　　采女是嫔妃中最低一级，依次往上是选侍、才人、美人、贵人、贵姬、嫔、贵嫔、妃、贵妃、皇贵妃，以及皇后。
　　万贵妃松了口气，同时觉得心中一股酸涩，有些不情愿地答道：“是。”
　　可是万太后的脸色又不好看了。她才是后宫之主，可还没来得及给贵女们懿赐名号，这个蕊珠竟直接被御口亲封了，宫中何曾有过这等规矩！这下连章嬷嬷和四喜的脸色，都变得微妙起来。


第5章 找茬
　　按照大燕后宫的规矩，新晋嫔妃们的名号宫室一般要由六宫之主皇后来定。若无皇后，则应由太后代劳。若也无太后，方可由皇帝与众妃之首，如皇贵妃、贵妃等商议而行。因此出身浣衣局的小宫女蕊珠在大选当日即被御口亲封一事，可谓大大触怒了太后。
　　新晋嫔妃们在惊鸿殿落中分散而居，蕊珠可谓遭了不少白眼。好在她们尚无名号，论理竟比采女蕊珠还低了一头，也只得敢怒不敢言，个个儿都等着日后看她笑话呢。
　　蕊珠也不计较被孤立，反而觉得自在。现在她只谢天谢地自己真的做了个妃子，别的不遑多想。
　　三日后封号方下来了。
　　位分最高的是护国将军祝蔚山之女祝空青，直接封庶二品妃，居建章宫。
　　其次是礼部尚书之女温梦，封正三品贵嫔，居景平宫。
　　再次是万柔惠、万柔嘉两姐妹，皆封从三品嫔，居长阳宫。万太后的意思，初入宫不宜风头太盛，且让祝妃与温贵嫔先做个出头鸟。
　　翰林院学士之女郑依姵，封正四品贵姬，居华阳宫飞花苑。
　　蕲州知府之女林姝窈，封从四品姬，居昭阳宫妙云轩。
　　奉训大夫之女温知夏，封正五品贵人，居荣熙宫水墨轩。
　　浣衣局宫女宁蕊珠，封从七品采女，居长阳宫角落承香居。为的是叫她时刻在万家姐妹眼皮子底下呆着。
　　除八位新人外，后宫中尚有六名在位嫔妃，按品级依次是：永寿宫贵妃万梅环，从一品；昭阳宫淑妃殷舜华，庶一品；华阳宫贤妃姜文茵，庶一品；沐德宫德妃位、沐和宫端妃位空缺；荣熙宫夫人徐海月，正二品；裕福宫夫人位空缺；庶二品妃位除祝空青外空缺三人；毓秀宫嫔位薛子佩，从三品；华阳宫皎月堂姬位陶香茵，从四品。
　　封号下来，自然是有人欢喜有人忧。蕊珠则开开心心地拎着小包裹，进了长阳宫。
　　长阳宫暂无三品以上主位，因此万家姐妹实际上便是宫主，自然不会给她好脸色看。第一天，蕊珠便不得安生了。
　　起因是蕊珠还没有侍女，只得事事亲为。她去院中曝晒被褥时，被万柔惠的陪嫁宫女白薇给羞辱了，说她平白占了好地方，又寒酸又晦气。蕊珠没有回嘴，谁知白薇竟将被褥扯翻在地。蕊珠默不作声重新挂起来，白薇还不饶人：“你没看到这院子里头琼花玉树的，就你在这儿挂个被子，真是煞风景！”
　　蕊珠小声辩解道：“那是因为尚服局送来的被褥都发了霉！”
　　白薇瞥了眼斑斑霉点，掩鼻嗤笑道：“哦，那你可以从浣衣局挪用嘛——听说常有嫔妃们丢弃不要的被褥都送到你们浣衣局，可不是吗？”
　　院中宫女们都轻声嘲笑起来，蕊珠脸上发热，死死咬住嘴唇不要落泪。她没想到这儿的人竟比霏宁还要不友好。
　　“若碍了姐姐的眼，我不在这里晾晒就是了。”蕊珠知道万家开罪不起，她也不想为此叫万贵妃失望——连这点器量都没有的话，还做什么妃子？她抱了被褥就要走。
　　这时，看了半天笑话的万柔惠出了屋子，娇柔一笑楚楚动人：“妹妹留步。妹妹是宫妃，白薇只是个宫女，怎的妹妹倒向她低头了呢？”
　　她柔嫩的手指轻轻抚上发霉的被褥，笑如春风：“妹妹尽管晒在这里好了，也算是给长阳宫平添一道风景。”
　　蕊珠忍不住了，夺路而逃，进了自己屋子哭起来。屋外笑声如潮涌，一下一下敲打她耳边和心上。
　　这事很快被万太后知道了。她露出个轻蔑的笑：“是哀家疏忽了，竟忘了还有这么个新人。章檀，派个人过去服侍吧。好生盯着她教教宫规，切莫再做出这么丢人现眼的事了。”
　　坐在下首的万贵妃觉出一丝愧疚，但很快被她压了下去：“这种小事不劳太后操心，蕊珠就交给臣妾管教吧。是臣妾一时疏忽，原只想讨个乐子，没想到她竟得了陛下的欢心。”
　　万太后深深看了她一眼，并不回答。她这个侄女素来心机深沉，此事显然是她故意为之。也正是为着觉出她正日渐脱离掌控，万太后才将另两个侄女送进宫来。
　　又坐了一会子，万贵妃便起身告辞了。出了慈宁宫她吩咐雪茶道：“去告诉尚宫局做好分内事，若是再有失职，本宫绝不放过。”
　　雪茶提议道：“娘娘，不如咱们再去敲打一下两位万嫔，叫她们莫要生事？”
　　万贵妃轻轻摇头：“不必。她们必是奉了太后的意思，本宫不好掺和。再者，本宫也想看看蕊珠心性如何，担不担得起本宫日后栽培。”
　　说话间她们已回了万寿宫，大宫女兰茹迎上来道：“娘娘，方才四喜来过，说陛下今夜不过来了，叫娘娘自个儿早些歇息。”
　　雪茶一惊，兰茹也低垂了眉心。万贵妃看了眼殿外，只见薄暮已近，晚风乍起，吹起她心中一阵苦涩。
　　只见新人笑，哪闻旧人哭。从今夜开始，又不知会有多少女子守着凉夜，枕尽孤寒。
　　而此时的燕昭帝，正倒在椅背上，被书本盖住的脸上满是苦恼。
　　午后他路过御花园时，可巧万家两姐妹正在赏花。他本想带着四喜悄悄绕开，奈何那万柔嘉眼尖得很，竟把他给缠绕了好一阵子，卖弄了无数娇媚姿态。万柔惠看似一个温柔文静的，眉目间却尽是对妹妹的不屑。
　　无论哪个，燕昭帝都不想招惹。那可是万太后亲手设下的陷阱啊。
　　这时四喜悄咪咪凑过来，还没挨近呢，昭帝突然一个龙爪手勾住了他肩膀，吓得四喜躲开跪下道：“陛下，是我啊陛下！”
　　昭帝哗啦掀掉了脸上的书本：“朕知道是你，所以才抓的。”
　　四喜：“……陛下，奴这条小命要给吓没了，谁来伺候您呐？”
　　昭帝说道：“少废话，什么事？朕正思考人生大事呢，都叫你给打断了。”
　　四喜惶恐道：“陛下恕罪，尚寝局人来了。”
　　昭帝沉默了一下，方说道：“叫她们进来。”
　　尚寝局女官捧着一本龙凤绣面书册进来，书封旁搁了一朵时令鲜花。书册里头是各位嫔妃的画像，位分最高的在前，位分越低的往后。倘若皇帝选中了谁，便将花朵儿放在她那一页画像上，尚寝局即可以此安排。
　　昭帝翻开了绣册，第一页上便是万贵妃的画像，丰神冶丽，气度雍容。昭帝指尖抚着她脸庞，四喜忙在旁提醒道：“陛下，诸位新晋娘娘可都盼着您呢。”言下之意，是叫他总要顾得新人们几分颜面。
　　昭帝一页一页向后翻去，最后停在了万家姐妹那里。歪着头沉思了一下，他笑了，随即将桃花儿放在了万柔惠的画像上。
　　这可令四喜吃了一惊，昭帝弹他额头道：“瞧你这表情，你以为朕会选了林姝窈，或是宁蕊珠吗？”
　　四喜点头，这两位可不都是昭帝亲自纳进的么！
　　“哼，朕就是要挑起万氏之间的内讧。从今日起，朕要专宠万柔惠，再不理睬万柔嘉。”还有个原因，他是真的想让万贵妃吃醋呢！谁叫她那样心大，竟主动将别的女人往他床上塞。
　　入夜亥时，万柔惠已着了寝衣，欢天喜地等在妃嫔初次乘宠所在的玉露宫。
　　而长阳宫里，万柔嘉却关了屋门向白薇发脾气：“为什么不是我！”从见到皇帝第一面起，她便使尽浑身解数散发魅力，怎么却被那个只会傻站着低头傻笑的傻姐姐抢了先？她实在气不过，最后轰然开了屋门，向蕊珠的承香居而去，一心要拿她撒气！
　　昭阳宫妙云轩里，林姝窈停住了玲珑舞步，不可置信地质问大宫女红药：“什么，陛下竟然没有选我？”她声音柔弱颤抖，委屈的眼泪一颗一颗掉了下来，葱葱指尖却将一方丝帕狠狠地撕扯开了。
　　万贵妃则倚在万寿宫门前，望着枝头明月发呆。虫鸣戚戚中，她头一回尝到了庭轩寂寞的滋味。


第6章 虚名
　　黑夜寂长，万贵妃一夜未合眼。好容易等到天光乍亮，便强撑着起身梳洗。
　　今日晨省是新晋宫妃的头一回，因此从四品以上嫔妃们均需露面，自是马虎不得。
　　兰茹便挑了一套金累丝点翠嵌宝头面，一件绣金凤绛红宫装。再加以朱砂点唇、水脂扑面，既尊贵大气，又不至于太抢新人风头。此时熏香炉中香已尽，时辰到了。万贵妃扶着雪茶、兰茹的手，整顿神情走了出去。
　　万寿宫正殿中，旧人嫔妃已然就座，矜持闲聊着。新人们犹站在殿外，不敢擅入。
　　“请贵妃娘娘的安。”
　　嫔妃们站起身来，殷淑妃、姜贤妃、徐夫人因位分较高，便只行了半分礼，陶姬则行了全礼，而薛嫔尚在闭门思过中。
　　“众位妹妹免礼。”
　　万贵妃环视一圈，不禁感慨：三年来昭帝后宫统共就这几人，日子冷清但和气。可有了这群花样新人，以后宫里怕是要热闹起来了。
　　云鬓峨峨的殷淑妃显然是和她一样的想法，媚然一笑道：“贵妃娘娘，今天儿怪冷的，快叫新妹妹们进来吧。嫔妾都等不及想看看她们了。”
　　向来温婉的姜贤妃笑得淡然：“可不是，都是些水灵灵的美人呢。”徐夫人本出身将门，性子便直爽些：“莫说什么美不美的，只别惹事就是了。”
　　万贵妃笑道：“诸位妹妹说的是。兰茹，叫她们进来吧。”
　　兰茹一声唱呵，新晋宫妃们便列队而入，齐声向上头几位娘娘请安。为首的祝妃也是出身将门，徐夫人便将她多看了几眼。只见她行动豪迈，不似闺秀碧玉，倒有种游龙惊凤的气质，徐夫人微微点了点头。
　　“怎么不见万惠嫔？”为了区分两位万嫔，万贵妃便直呼名字以做区分，但并非封号。
　　“回娘娘，姐姐昨夜侍奉圣驾，想必是被陛下留住了。”答话的是心不甘情不愿的万柔嘉。
　　“这可就不对了，这第一日的晨昏定省尚不守规矩，日后可还了得？”陶姬微微翻了个白眼。她入宫多年，位分还没这些个新人高呢，真有些嫉妒！
　　万贵妃正欲开口，忽见万柔惠匆匆而来，立在殿外怯生生请罪道：“嫔妾来迟了，还望诸位娘娘恕罪。”
　　万柔嘉明显地撇了下嘴。万贵妃含笑道：“妹妹不必自责，快进来吧。”
　　万柔惠眼角微红，一副被好生怜惜过的楚楚模样。万贵妃心中一紧，手指不由在袍袖下抓了一下。
　　照规矩，每个侍寝过的妃嫔都要听一回主位训话。万贵妃不知道自己是怎样讲完了，只觉得手心捏得发冷，连声音也有些微不可察的颤抖。雪茶担心地瞧了她一眼。
　　“……嫔妃头一次侍寝后即可晋一回位分，”万贵妃不动声色瞧了眼万嘉嫔，只见她贝齿轻咬，便知是两姐妹间要起嫌隙了，“从今儿起，妹妹就是贵嫔了，旨意稍候便会到长阳宫。”
　　万贵嫔大喜道：“谢陛下、娘娘恩典！”
　　殷淑妃和姜贤妃相视而笑，站了一地的新人们则是神情各异。万嘉嫔、林姬等人眼色恨恨，祝妃则无动于衷，温贵嫔、郑贵姬则略显失落。
　　林姬林姝窈开口道：“到底是万贵嫔有本事，这么快就出人头地了。”
　　万贵嫔便显出一份愧疚来：“陛下爱重，臣妾不敢拒绝。若是惹了妹妹恼了，还望妹妹多多体谅才是。”
　　林姬急道：“你这是什么意思，是在说我嫉妒你吗？”
　　这下连徐夫人也皱了皱眉头道：“够了，这儿是什么地方，容得下你们在此喧闹？”
　　万贵妃眸光一冷，训斥道：“家有家规，宫有宫规。这后宫以后就是你们的家了，还有不懂规矩的，回去且跟嬷嬷好生学学。日后再生出争风吃醋之事，本宫决不轻饶。”
　　底下嫔妃们神色一凛道：“是，嫔妾谨记教诲。”
　　万贵妃环视一圈，又最后做了一番□□：““……日后，诸位妹妹要尽心服侍皇帝，早日诞下皇嗣。行动安分，不得生事，可都明白了？”
　　“嫔妾明白。”
　　万贵妃点头，不想再掺和这一通炮仗戏，便散了晨省。甫一进后殿，她便撑不住了，头晕目眩中扶着桌边干呕。
　　“娘娘！”
　　雪茶兰茹吓坏了，急着要去叫太医。万贵妃拦住道：“本宫没事，许是昨夜没睡好，歇一歇便好了。”
　　脂粉下她面色苍白，还透着不正常的红晕。雪茶兰茹忧虑地对视一眼，扶她进去休息了。
　　外头又淅淅沥沥下起了小雨。万寿宫外，诸位嫔妃三三两两出了宫门。殷淑妃和姜贤妃向来交好，两人早一同离开赏雨去了。徐夫人更不屑于凑热闹，只有陶姬叫住了万贵嫔：“妹妹留步。”
　　万贵嫔回头道：“姐姐可有吩咐？”
　　陶姬笑道：“我可不敢吩咐妹妹，毕竟妹妹得了陛下头一份的恩宠，现在可是大红人呢！”
　　万贵嫔脸红道：“姐姐说笑了。妹妹在宫中资历尚浅，还望姐姐多多提点才是。”
　　陶姬呵呵道：“不敢不敢。不过姐姐倒真有一事想请教——妹妹能在诸多新人中拔得头筹，想必是对陛下有什么好招数吧？”
　　万贵嫔的笑有些挂不住了，这不是明白在说她勾引皇上吗？她瞬间眼泪都要落下来了，却被万嘉嫔走过来插嘴道：“陶姬姐姐，这话可就不对了。陛下自有他看人的眼光，我姐姐美貌过人，陛下不要我姐姐，难道会要那些年老色衰的老女人？”
　　这分明就是在回骂多年不得宠的陶姬了。陶姬脸色变得极难看，又见她一张嘴敌不过两张，只得愤恨走了。万嘉嫔噗嗤笑出声来，憋了一晚的恶气终于撒出几分。
　　万贵嫔拭泪道：“谢谢妹妹解围。”
　　万嘉嫔巧笑倩兮道：“不必了，都是自家姐妹。对了姐姐，其实妹妹也想听一听，昨夜你和陛下到底怎样的？”
　　她对这个是真好奇，万贵嫔这回也是真红了脸，她却是有苦说不出。
　　昨夜玉露宫中，她从亥时起一直等了近一个时辰，等得重重素纱帐外灯烛都剪了好几回，才听见宫女们跪呼“恭迎陛下”。她赶紧将寝衣领子又扯开几分，露出姣美的肌肤曲线，又装作快要晕倒的样子半瘫在软毯上。
　　昭帝踏进内室时，见到的就是这样一幅香艳美人图，美人还如莺啼泣道：“皇上，臣妾等了您好久，跪得膝盖都软了。”
　　她含泪微喘，酥胸半露，等着昭帝心一软，便来直接抱她上榻。眼前这个男子模样，实在是太符合所有闺中少女的梦了。她不禁有些情动，身子当真开始瘫软。
　　昭帝果然不负她望，冲她一笑，便搂住了她纤腰打横抱起。年轻男子炽热的手臂、胸膛和气息围裹过来，她情不自禁伸出一双玉臂勾住了他脖子。
　　“皇上～～”
　　昭帝的笑灿若朝阳，语声沉稳如磐石：“你若累了，就快歇息吧。朕就不打扰你了。”
　　“诶？”
　　昭帝将人温柔地塞进被窝，还贴心地给她掖了掖被角：“快睡吧，女儿家熬夜不好。有一回万贵妃熬夜久了，眉间还长了个小红包呢！不知道的，还以为她给自己贴了个花钿，哈哈哈！”
　　“诶？诶？”
　　万柔惠茫然地掀开被子，呼喊道：“皇上？皇上？您去哪啊？您不要臣妾了吗？”
　　回答她的是昭帝蹿出帐外带起的一阵风，和一句叫人又臊又恼的话：“爱妃这么娇弱，朕怕你承受不住朕，朕先走了。”
　　层层流云白纱如雾般卷起，万柔惠抓着寝衣呆坐着，不明白是哪里出错了。
　　她当然不敢将此事告知旁人，否则她便成了件宫闱笑话。正当她支支吾吾搪塞妹妹时，昭帝也在书房中想起此事，自个儿笑了一阵。然后决定去找万贵妃，看一看她吃醋的样子。
　　谁知他进了万寿宫，却迎面撞上了太医院首邱太医。邱太医惶恐道：“陛下恕罪！”
　　昭帝二话不说就往内殿里转：“万贵妃怎么了？”
　　邱太医跟在他身后道：“娘娘劳累太过，又感染了风寒，须得静养才是！”
　　“知道了！”
　　万贵妃正由雪茶伺候着喝药，见昭帝来要行礼，被他一把摁住：“怎样了？”
　　万贵妃摇头道：“无事，只是小病。叫陛下担心了。”
　　昭帝看她脸色不对，眸中尽是疲累，知道这次选秀才是她的病因。心中一愧疚，他忘了自己是来看吃醋的，附在她耳边道：“朕没碰她。”
　　万贵妃不解地抬头，昭帝又说了一遍：“万柔惠，朕昨晚没碰她，你不要难过了。”
　　万贵妃：“？？？”


第7章 分宠
　　那股微带着得意调皮的劲儿使昭帝看起像个讨赏的小孩子。万贵妃无言震惊了一下，很快便缓过神来。
　　“陛下这是为何？”
　　昭帝摇头道：“我不喜欢她，喜欢你。”
　　他目光炽热，抓着万贵妃冰凉的手不放。万贵妃回握住他的手，微微一笑：“陛下大可不必这么辛苦。妹妹们进宫就是为了侍奉陛下的，倘若陛下不抬举，会伤了她们的心。”
　　昭帝一双明目紧盯着万贵妃，纵然知道这是她不情不愿的“贤惠之言”，他也很有点介意。
　　“那好，朕今晚就还选万柔惠侍寝好了。”他故意这么说道。
　　谁知万贵妃又劝道：“陛下，好歹也要考虑下别的妹妹们。”
　　昭帝的笑维持不住了：“你就这样把朕往别人怀里推？”
　　万贵妃不疾不徐道：“臣妾不想落个善妒不贤的名儿。”眼看昭帝脸真的要黑了，她又补了一句：“妹妹们还年轻，陛下多分些时间陪陪她们才是。像臣妾这般老人，与陛下不过家常过日子罢了，不必时刻都黏在一处。”
　　这话昭帝爱听，哈哈大笑道：“爱妃姐姐说的是！咱们老夫老妻，原不计较朝暮之情。”
　　万贵妃脸面红了，心里嘟囔道：“谁跟你老夫老妻。本宫才没那么老呢！”
　　昭帝心满意足地走后，她立刻以召人侍疾为名，要将两位妹妹传来。谁知只来了万贵嫔一个，道是万嘉嫔去陪太后说话了。
　　果然去找太后抱怨了。万贵妃叹气，万嘉嫔到底比她姐姐年轻两岁，颇有些沉不住气。
　　“坐。”
　　“谢贵妃娘娘，娘娘身子可好些了？”万贵嫔今儿穿了件尚服局新贡的烟绿绣迎春花宫装，更显得柔美可人。
　　“本宫无碍。倒是你，昨夜侍奉圣驾可还习惯？”万贵妃不动声色地问道。
　　“回娘娘的话，嫔妾……嫔妾……”万贵嫔心中一惊，立刻便做娇羞状，试图掩饰过去，“这叫嫔妾怎么好意思说呢！姐姐惯会取笑妹妹了～～”
　　万贵妃挑了下眉头，欣赏着她的表演：“既如此，以后更要尽心服侍陛下，争取早日诞下皇儿，方可在宫中立稳当了。”
　　“是，嫔妾谨记教诲。”万贵嫔语声柔婉，笑得眉目盈盈。
　　“你去罢，叫你妹妹有空过来见我。”
　　“是，嫔妾告退。”万贵嫔退下去了。
　　雪茶和兰茹终于忍不住笑了。万贵妃轻敲着手中团花镂空银香囊，叹气道：“罢了，她倒是个沉稳聪明的，知道怎样保身，本宫还不必太担心。倒是柔嘉那孩子，本宫得多看着点儿。”
　　兰茹疑惑道：“娘娘，眼下万贵嫔得宠了，万嘉嫔自然会去为自己争取恩宠，娘娘何必要多心呢？”
　　万贵妃苦笑道：“本宫就是怕她会争取得太过，做了别人的靶子。”
　　万贵妃的猜测并非空穴来风。万嘉嫔果真是个急躁性子，听姐姐编排了昨夜侍寝种种后，她便跑去向万太后哭诉起来。
　　“姑姑，侄女不明白。到底是我哪里不好了，皇上他连看都不愿多看我一眼？”她想起昨日在御花园相见，昭帝只看了她几眼便走了，却在晚上便召了姐姐去侍寝，她就不服。
　　万太后看着跪在地下拿着帕子一把鼻涕一把泪的小侄女，丝毫不为所动：“章檀，把她扶起来。堂堂帝王嫔妃这样不重仪表，难怪皇帝不喜你。”
　　万嘉嫔瞬间止住了哭声，惺臊臊自己站了起来听训。
　　“多和万贵嫔学学，要沉得住气。万贵嫔太过出头也不是好事，哀家本想着这头筹该留给别人才好呢。”
　　万嘉嫔不明白：“姑姑，为什么呀？”
　　万太后看着她摇头：“你爹在家都教了你些什么？没告诉过你宫里的生存之道？”
　　万嘉嫔茫然道：“生存之道？不就是挣恩宠吗？”
　　万太后叹气：“白教了。听着，宫中过日子，最重要的就是‘忍’和‘等’。学不会这两样，就成不了气候。你回去好好想想吧，这些日子先不要出门了。”
　　万嘉嫔慌了，她本来可是想找太后帮她出头的：“姑姑，那侄女岂不是要被皇上给忘了？”
　　万太后冷笑道：“有哀家在，他不会忘，你只管好好反省自己做错了什么。还有，以后不要叫哀家姑姑——这宫中有万太后便足矣，别的不需要。”
　　万嘉嫔满怀委屈地被章嬷嬷送出宫，可巧在半路上碰见了万贵嫔。万贵嫔看她脸色不好，便故意问道：“妹妹，可是太后娘娘训斥你了？”
　　万嘉嫔瞪了姐姐一眼，扭头就走。万贵嫔的侍女绿竹不满道：“她从小脾气大就罢了，如今进了宫也不知收敛，总摆脸子给谁看呢！”
　　万贵嫔柔声呵斥道：“不许胡说，她是我妹妹。我这个做姐姐的，自然是要多担待她几分。”说到最后，她的语声中已透出了几分凉意。
　　“绿竹，去太医院走一趟，叫刘太医来。”
　　“娘娘，您可是不舒服吗？”绿竹担心道。
　　万贵嫔扶住了额头：“许是昨夜劳累，今儿又走动的多了，有些疲乏。”
　　绿竹立刻叫身后小宫女去请。等她们回到长阳宫时，刘太医已在等候了。
　　万贵嫔摒退众人，只留下贴身侍女绿竹、红榴：“刘太医，本宫身子不适，需要静养一段时日——你懂本宫意思吧？”
　　绿竹红榴大惊，刘太医却很快心领神会：“臣明白了，臣这就去给娘娘开副药方，保证娘娘可以静养。”
　　说是看病，不过就说了这短短几句话。绿竹心眼实在，不懂就问：“娘娘，您还没请脉呢，怎么就开药方？”
　　聪明的红榴则问得直接：“娘娘为何不想侍寝了？”
　　万贵嫔赞许地看她一眼，答道：“妹妹不开心了，做姐姐的要主动将恩宠分给她才是。”
　　绿竹恍然大悟：“原来娘娘是为了万嘉嫔啊，万太后若知道您这样贤良，必会夸赞娘娘一份苦心！”
　　万贵嫔垂下眼眸，掩住了一个冷笑。
　　主动分让恩宠？她才没那么大方，不过是受够了独守空房，眼看不是争宠的好时机，那就让万嘉嫔去做这个出头鸟好了。反正就算得了太后的□□，以她的性子也未必会乖乖听话，迟早得惹出事来。
　　刘太医很快写好了方子。这剂药方可造成人精神不济、终日疲倦之效，但不会伤神。如此一来，为避免妃嫔将不适过给皇帝，万贵嫔的绣册画像便会暂时拆折下来，假以时日再重新装上即可。
　　万贵嫔很满意，刘太医不愧是万家的人，做事果然利索。
　　“你再去做一些兰香丸给我，这两日就拿来。”万贵嫔又吩咐道。
　　这兰香丸名字雅致，其实就是迷情药。照说太医院诸般取料都要记录在册，这迷情药之类却是禁忌。不过万家在后宫权势滔天，只要想要，就总有法子弄来。
　　刘太医自然不会多问，恭谨答应下了。
　　可一出了长阳宫，他便以给贵妃请平安脉为由，去了万寿宫。
　　万贵妃懒洋洋抱着桐花手炉，听完了刘太医的汇报。她冲雪茶一笑：“本宫说什么来着，柔惠这孩子果然是个精明的。不过，精明过头了也不好。”
　　她收了笑容，语声渐厉：“兰香丸你照做，只是里头叫人昏睡的药物，你掂量着多放几分进去——切不可到伤身的程度。做好了，还给万贵嫔送去。”
　　刘太医答应道：“是。”
　　刘太医走后，万贵妃将手伸给雪茶：“本宫有些闷了，咱们去御花园走走吧。”
　　雪茶看了眼已透着些昏黑的玉绵窗纸：“娘娘，您身子还没好呢，这天儿又要黑了，不如明日再去逛吧？”
　　万贵妃笑道：“就是为着天儿黑了，才有好戏看呢。你们不想去看看吗？”
　　兰茹也笑了：“既然娘娘说是好戏，那就一定是好戏。奴婢也很好奇呢——雪茶你不去，就让我陪娘娘去罢。”


第8章 被砸
　　御花园各处都已点起了宫灯，琉璃辉色列映在青石灯台上一路远去，比起白日的艳花碧水又是一番别样景致。
　　万贵妃扶着兰茹的手慢慢走着。晚风到底有些凉，好在出门前兰茹定要给她披上件薄氅，才不至于身上发冷。饶是如此，她还是微有些不适。
　　走了半晌，便到了天香阁，底下便是御湖了。万贵妃道：“走，咱们且上去坐坐。”
　　兰茹笑道：“是，娘娘。这儿风光好，阁子里又暖和，咱们尽可慢慢等着了。”万贵妃笑着点头。
　　白日里她接到来自昭阳宫妙云轩的暗报，说是林姬从小太监处贿赂出了昭帝行踪，今晚便特地要等在这里跳一支舞。手段虽老套，却相当管用，故惹起了万贵妃的兴趣。她想看看昭帝会有什么反应？
　　早有随行的两个小宫女摆上瓜果热茶来。万贵妃一边悠悠喝茶，一边和兰茹说笑。不多时便瞧见御湖边远远来了个绰约人影，正是林姬。
　　万贵妃命人又熄掉两盏灯烛，且从阁窗中看那林姬。林姬果然爬上了湖边一座半高假山，并让侍女在山石上燃起了灯烛。万贵妃这才看清了她打扮。只见这样冷的天儿，她竟穿了身蝉翼纱裙，水红色的暗纹纱在灯烛掩映下，合着她高髻上的金钗玉珠微微闪光，实在美丽。
　　万贵妃与兰茹相视而笑。又过了不到半刻钟，果然见昭帝龙辇远远地从东边而来了。
　　林姬已经冻得有些发抖了。虽已近六月，无奈连日阴雨，她全身上下只裹了薄薄几层纱，岂能招得住夜露深重？眼见昭帝行近了，她赶紧歌喉清启，在一块山石上挥起了衣袂。
　　“……莫把幺弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝……”
　　带着丝幽怨的妙音如落幕春樱，被夜风送近昭帝身侧。他正撑额闭目地休憩，不觉听见了，遂睁眼一瞧——只见山石上一个美人，正在跳一曲千秋岁。美人柳腰柔转，罗裙如云，即使隔得老远，也能感受到她眉目脉脉。
　　昭帝做了个手势，轿辇在假山前停下了。他饶有兴味地看着。
　　“……心似双丝网，中有千千结。夜过也，东窗未白凝残月。”
　　一曲舞毕，林姬轻盈盈向昭帝行了个礼：“臣妾见过皇上。”
　　昭帝换了个舒服的姿势歪坐着，抬起脖子问道：“你是哪位？”
　　林姬一愣，娇声委屈道：“臣妾林姝窈，是皇上那日亲选的呀～～皇上难道真把臣妾给忘了？”
　　昭帝当然没忘。他做了个恍然大悟状：“哦～～原来是你。这么冷的天儿不好生宫里呆着，在这儿跳什么舞？”
　　林姬欣喜坏了：“臣妾多谢皇上关心！臣妾不冷，臣妾只是……”
　　昭帝手掌掩住眼睛，冲地下的四喜使了个唇语道：“朕脖子仰得酸！”四喜心领神会，憋笑清了清嗓子道：“林姬，您这是与皇上说话呢，还不快从山上下来？”
　　林姬这才发觉自个儿正站得高高，俯视着昭帝呢！她吓得身子一抖道：“啊，陛下！臣妾不是故意的，请陛下原谅，臣妾只是……啊！”她急切地向前迈了一步想要解释，谁知脚下竟踩空了！
　　“啊！”
　　林姬与四喜同时尖叫起来！迅速回神的四喜朝转头看来的昭帝扑了上去，终究还是没能挡住直直朝龙辇砸下的林姬——“咣”地一声，龙辇被两个人的体重沉到了地上，一群人惊呼瞬起，惊飞了半个御湖边的林鸟。
　　万贵妃正看热闹看到好处，突然见林姬摔下，她也掩口惊呼。再看那边乌压压一群人围在地上，她突然脚都软了。
　　“兰茹，快，扶本宫过去！”
　　“是，娘娘！”兰茹也惊呆了——这叫什么事儿啊？
　　昭帝龇牙咧嘴撑起身子，看着扑在自己身上的林姬：“我说这位美人儿，你投怀送抱的方式有点特别啊？”
　　侍卫们赶快将林姬拉开去，只见她脸色煞白、身体绵软，却一句话不答——原是已经昏过去了，也不知是摔的，还是吓的。
　　四喜哭腔都带出来了，手忙脚乱爬进龙辇来刨昭帝：“陛下？陛下，您没事吧？摔着没有？您要有个三长两短，奴我也不活了！”
　　昭帝甩开侍卫来扶他的手，将四喜踹了一脚：“朕还没死呢，你再嚎，朕拔了你的舌头！还不快扶朕起来！”
　　“是是是！陛下还能站起来啊？”四喜喊得惊天动地，昭帝索性摁着他肩膀自己站起来了。试着动了几下，还好，只崴了个左脚踝，再就是手背上擦破了点皮儿。
　　“陛下！陛下可还好？”
　　昭帝眼睛一亮，回身正看见万贵妃急匆匆而来。她迤逦裙角被抓在手中，走得连仪态都顾不得了。
　　“爱妃，你怎么在这儿？”他惊喜道，却已注意到了那座天香阁上的灯烛光，竟比平时多亮了几分，便知她是在里头呆过了。
　　万贵妃也不隐瞒：“臣妾在此夜赏美景，偏巧见陛下摔了。陛下怎样？”
　　夜赏美景？昭帝一眯眼睛，原来她早就知道林姬会在此起舞了，因此特地来看。昭帝有些不快了，她怎么对别的妃子如此上心？
　　万贵妃绕着昭帝转了一圈，拉起手来左瞧右瞧，确认他无甚大碍：“还好还好，陛下，快回去叫太医看看吧。林姬之罪，都是臣妾管教无方，才惹出这等祸事。臣妾会去太后那里请罚的……”
　　昭帝一把捉住了她的玉指：“爱妃的确有罪，罪在不该纵容林姬在此勾引朕。这样吧，太后她老人家老了，不宜为这点小事操心。爱妃若要请罪，不如来为朕侍疾吧——朕的脚好痛啊，连路都走不动了。”
　　他抬了下脚，嘶气喊痛。四喜赶紧扶住了，涕泗横流道：“陛下，都是奴无能，害您摔了！贵妃娘娘，还请您可怜可怜奴吧——您在陛下身边，陛下肯定能好得快些！”
　　主仆两个齐上阵，万贵妃不应也得应了：“是，陛下。就由臣妾为您侍疾吧。”
　　正说着，另一抬轿辇已经过来了。昭帝携着万贵妃一同乘辇去了就近的瑾思苑。林姬被送回了她自己宫中，另着太医看顾。
　　瑾思苑是御花园中一座精巧行宫，虽比不得正宫辉煌华丽，却也别有雅致姿态。昭帝坐在一扇梅花纹木隔窗下，拿毛笔去拂弄飘进窗来的柳枝：“爱妃姐姐，你风寒可好些了？”
　　万贵妃坐在软脚踏上，用纱布将他涂了药的脚踝轻轻缠起：“臣妾无事了。”
　　昭帝看她脸色还不似从前红润，便扔了毛笔，将木隔窗合上了。夜幕被挡在外头，烛花哔啵炸了一下。昭帝撑着下巴看万贵妃为他包扎。她眉目依旧清冷，手上却丝毫不马虎，动作极缓极轻柔。
　　昭帝胸中爱意顿起，忽地伸手扯开了她脑后金络。万贵妃出门前本就只松松绾了个发髻，这下青丝骤然滑散，扫过轻裘白毛边儿铺满肩头，更衬得她脸庞花朵一般娇美。她一回头，昭帝便看得醉了。
　　他挽起一缕发尖儿，在指间绕起：“爱妃姐姐，朕身上摔得痛，你替朕揉一揉吧。”
　　万贵妃道：“陛下去里头榻上躺着吧，臣妾更衣便来。”
　　昭帝眉眼温柔：“不必了，在这儿就好。”这窗下便是个半卧榻，他将绣枕捞过两个来垫起半靠着。一条腿曲放着，另一条则跷上了窗几。
　　万贵妃叹气，只得起身解了轻裘，替他揉捏起来：“这里痛吗？还是这里？”
　　昭帝抓着她的手，一会儿揉这儿，一会儿捏那儿：“这里，这里，还有这里。朕全身都痛。算了，朕还是把衣裳解了吧，这腰带硌得朕好不舒服。”
　　万贵妃便帮他解了玉带。刚将紫袍脱了一半，昭帝突然痛呼一声，吓得万贵妃立刻便起身要叫太医。昭帝一把拉住她道：“不必了！爱妃姐姐，快帮朕揉揉这里，不舒服得很！”
　　万贵妃却觉出些不对劲儿来：这揉的是哪儿啊？倘若一个男人真的把这儿给摔了，那还了得？
　　觉察到手心灼热的万贵妃脸面绯红，抽手要走，又被拽了回去。昭帝自己解了里头衣裳，将她另一只手往自己胸膛上摁：“爱妃姐姐，朕这里也痛……”


第9章 争锋
　　昭阳宫妙云轩中，林姝窈由侍女红药搀扶着跪在地上。似是很吃力般，岑岑汗水将她衣衫浸了个透，脸也是苍白的。
　　“……姬位林姝窈，举动不端，夜犯宫禁，损伤龙体……着斥降为采女，迁居妙音阁，禁足宫室，面壁思过！”
　　章嬷嬷念完太后懿旨，立刻吩咐道：“现在就去帮林采女搬迁，不得耽误！”她身后一溜的小太监们答应着，鱼贯入了妙云轩正屋，利索动作起来。
　　林姝窈撑着腰，抓住章嬷嬷衣摆哭泣求情：“求太后开恩，求姑姑帮我美言几句吧！”她拨下一对珍珠耳环往章嬷嬷手里塞，被冷冷推了回去。
　　“林采女，您是宫嫔，岂有向我一个奴婢跪地求情的理儿？太后和皇上宽慈至此，采女您就静心领罚吧。”
　　章嬷嬷说得没错。她损害龙体，却只被罚降位四级迁居思过——不要命，不株连，照说她该谢天谢地了。但这腰腿已伤、再不能舞，又牵连家族受辱，以后怕是永无出头之日了，这与死又有何分别？
　　林姝窈绝望地松了手，倒在红药身上掩面痛哭。
　　章嬷嬷微微摇头，离开了气氛哀戚的妙云轩，回了慈宁宫。
　　慈宁宫中，另有一位美人儿正陪着万太后说笑逗乐。章嬷嬷禀报了林采女的事，万太后拨弄着手中菩提珠串皱眉道：“罢了，以后不必再提她了。若非万贵妃求情，哀家立刻便会赐她一杯鸩酒！梅环这孩子呀，就是太心软。”
　　坐在下头那位容貌清艳的美人儿，听此便起身行了个礼道：“太后娘娘别生气了。太后娘娘威严，贵妃娘娘仁慈。您两位相辅相成，这宫中才能和和美美、秩序井然呢！”
　　万太后哈哈笑道：“惯是依姵这孩子会捧哀家，小嘴儿跟抹了蜜似的！”
　　章嬷嬷也插嘴道：“奴婢记得从前呀，郑贵姬还小的时候就极会说话，总把人逗得乐乐的！”
　　郑贵姬笑得娇羞：“章嬷嬷，您可别打趣嫔妾了。您瞧太后笑得像朵花儿似的，倒衬得嫔妾都容颜失色了！嫔妾都不好意思站在这慈宁宫里了！”
　　“哈哈哈！”万太后指着她，与章嬷嬷笑得合不拢嘴：“你看看这孩子，多大了，说话还没个正经！”
　　正说笑着，突然门外传来个泠然声音：“太后威严，贵妃仁慈，后宫才能秩序井然——你这话把朕置于何地啊？”
　　满屋子人都跪了下来，郑贵姬吓得花容失色。眼瞧着门帘一掀，一个穿着石青绣松常服、鎏金暗银腰带的年轻男子大喇喇踏进来。他今天黑发半束，倒是将素日里的凛然气息减去几分，气质仿若谪仙。
　　昭帝瞅了眼跪在地上的面生美人儿，自顾自向太后行了礼，一撩衣摆便坐下了。
　　郑贵姬一时被他容貌气度震慑到了，这会儿清醒了，脑子便转得飞快：“皇上主前朝，自是勤勉为政，英明神武；嫔妃们恪守职责，主好六宫，也是本分。”
　　昭帝放下茶盏，饶有兴趣地看向她：“抬起头来。”
　　郑贵姬已经心神镇定了，便大大方方抬起脸面，冲他嫣然一笑。
　　昭帝若有所思，这倒是一张透着聪明相的脸，与林姝窈那种张扬无忌的美很是不同。突然他疑惑道：“朕怎么瞧着你这么眼熟？”
　　万太后在旁笑道：“皇帝忘了？这是你姨家的表女儿，原与你有几分亲戚。你们小时候曾见过的。”
　　郑贵姬又俯身道：“太后娘娘好记性。臣妾小时候曾来宫中玩耍，但并不起眼，想必陛下不记得了。”
　　昭帝点头道：“朕确实不记得了。”
　　郑贵姬：“……”
　　万太后打了个圆场：“起来吧。难为这孩子了，这么些年一直惦记着你。皇帝，听说前日你看林氏跳舞却扫了兴致，依姵也会跳舞，不如叫她来跳一曲？”
　　郑贵姬欢喜道：“只要陛下不嫌弃，臣妾原献以蒲柳之态，讨陛下一个欢心。”
　　昭帝无言，感情万太后急匆匆将他从前朝叫来，就是为了这个？想到勤政殿中那一堆待阅奏折，他真恨不得立刻拔腿溜了。
　　“快跳快跳。”他催道。
　　郑贵姬没听出其中的不耐之意。她喜滋滋整顿衣裳，从侍女冰绡手中接过一把琵琶，竟当场跳起了一曲反弹琵琶舞。
　　此舞传自西域，身姿形态均很有异域风味。然昭帝自小长在皇宫，什么样的奇歌异舞没见过？以他眼光来看，郑依姵的舞只算尚可，甚至远不及林姝窈。他甚至怀疑，这舞怕不是万太后误会了他想看舞蹈，而叫郑依姵特意临时练习的。
　　既如此，他便不欲让二人过早失望，且看她们还能玩出什么花招吧。昭帝给了个很有面子的评价：“不错，比林采女跳的美多了。朕很喜欢。”
　　郑贵姬大喜，与万太后对视一眼。万太后满面慈笑，不断点头：果不枉费她一番苦心啊。她的意思，郑依姵即使已经将舞练得纯熟，在昭帝面前也要跳出三分生疏感来。这样才好叫昭帝看出她的苦心——她是为了讨皇帝欢心才特意去练舞，难道这样他还能不动心？
　　可惜万太后失算了。昭帝并没有那样懂女人心思。又坐了一会儿，他便起身告辞：“朕还有要务处理，先回勤政殿了。”
　　万太后叫章嬷嬷去送一送皇帝，转头对郑贵姬说道：“回去好生准备着，今夜皇帝怕是要点你侍寝了。”
　　郑贵姬抱着琵琶含羞一笑，自是丽色动人。
　　昭帝出了慈宁宫，长吁一口气。四喜看他脸色有些憋屈，担心道：“陛下，是郑贵姬跳的舞不好看吗？”
　　昭帝瞪他一眼：“你说呢？”
　　四喜嬉皮笑脸道：“奴不知。奴只知道郑贵姬真是费劲心思来讨陛下喜欢——呀，陛下，您踹奴作甚？诶，您去哪儿啊陛下？等等奴啊？”
　　昭帝才不等他呢，自个儿迈着长腿，气哄哄在御花园里走着。现在他看着宫中一切，无论谁、无论何事，都像是万家的网。这张网正渐渐绞织着，向他越拢越紧！他真想拔出剑来，唰地一下能砍断就好了！
　　“咣”地一声，昭帝选了个没人的地儿，一脚踹翻了一块石头。四喜心疼地追上来时，他向四喜身后的侍卫伸出了手。侍卫非常有经验地解下了腰中长剑递与他。
　　昭帝喝道：“走！”
　　四喜知道拦不住，带着侍卫们赶紧溜开了。剑锋铮然出鞘，游龙一般的剑光凛冽而过，被剑气搅碎的一圈落叶卷着风骤然而上，像是携裹了一股怒气般。
　　昭帝心头总算痛快了不少。正舞得酣畅，突然剑光所指之处出现了两个仙子身影。他硬生生止住了掷剑而去的手势，将剑锋倒转提到了身后：“爱妃怎会在此？”
　　万贵妃见怪不怪地行了个礼：“请陛下安。臣妾约了祝妃一同来逛园子解闷，不想在这儿碰上陛下了。”
　　昭帝眼神仍然凌厉，一眼刀过去，那祝妃却毫不惶恐，只道了一句：“陛下好剑法，看得臣妾想与陛下来场比试了。”
　　昭帝怒道：“你说什么？？”
　　万贵妃上前一步，含笑道：“陛下莫恼。陛下忘了？祝妃原是护国将军祝参之女，自然身手不凡。陛下可愿与祝妃一试？”
　　昭帝疑惑，只见她面色端朗，盈澈眸子却带着几分柔意。昭帝虽不明白她为何要帮祝妃出头，但被这么一看，也忍不住心软答应了。
　　“好，朕不会下手太重。”
　　祝妃却抬眸一笑：“陛下不必让着臣妾，否则便是看不起臣妾将门之名了。”一个侍卫递过剑来，她手腕一翻，将剑尖指向了昭帝。
　　“请陛下赐教了！”
　　万贵妃退后几步，扶着雪茶的手，笑看剑光往来。


第10章 拉拢
　　二人剑气不断相击，一边凌如霹雳，一边婉若回风。三五招后，祝妃脚步便开始后退。昭帝本欲施以最后一击结束这荒唐打斗，却瞥见万贵妃正看得开心。心念一转，他干脆故意脚下一滑，让了祝妃几分。祝妃立刻重整旗鼓而来。
　　又过了几招，昭帝不想打了。但若让祝妃输得太惨，万贵妃的脸面怕是要彻底挂不住了。可若就此输给祝妃，自己的脸面又该何在？最后，昭帝干脆以一种略强于祝妃的姿态结束了对打。
　　“祝妃好身手啊。”随手将剑扔给侍卫，他还不忘笑吟吟夸了一句。
　　祝空青已拼尽全力，气息大乱，心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑问也已解开了，那张冷面上居然显出了一丝佩服。
　　“臣妾斗胆献丑了。”
　　“哪里哪里，祝参能教出这样的女儿，朕很钦佩。”昭帝说的也是实话。
　　他看祝空青明明疲累，却仍站得笔直。态度也不卑不亢，像极了她那位镇守边关三十载的父亲祝参，不由感慨吩咐道：“你回去好生休息吧。若有不服，朕可来日再与你战。”
　　祝空青一愣，清清然一笑：“多谢陛下抬举，臣妾告退。”
　　祝妃走了。万贵妃从袖中拿出丝帕，为昭帝擦拭着额头：“陛下好身手，可累着了？”
　　昭帝拽过丝帕塞回她手中：“别擦了，朕根本就没出汗。”
　　万贵妃看出他有些生气了，便掩嘴笑道：“陛下可是在气臣妾，三番两次向您荐她人于您枕席？”
　　昭帝猛地回过身背对她道：“哼。朕没有。不过刚好有些心烦罢了。”
　　刚好有些心烦？万贵妃不信。她对这个人再了解不过了。此刻除了万太后，还有谁能让他心烦至此？
　　一直以来，他对于后宫的态度都是矛盾的——一面想宠着她，一面又忌惮着万家势力。是以她受宠这么些年仍只是个贵妃，没有再往前一步。
　　而眼下情势就更加矛盾了：新晋宫嫔中多半都是万太后的人，就算她们一时占不了什么风头，日子久了也会形成一股盘根错节的势力。昭帝这些日子来后宫的次数明显少了许多。她不得不开始拉拢自身势力，以便日后和万太后暗中对抗。
　　是以今日祝妃主动找上万寿宫时，她欣喜暗道正合我愿。
　　祝妃是这样说的：“嫔妾本不想入宫，想去到边关陪着父兄镇守家国。奈何父亲坚持，说我在宫里，将来总会对家族有利。可我实在不甘心就这么嫁人了！贵妃娘娘，您是最受皇帝亲近信任的宠妃，您能告诉我皇帝是个什么样的人吗？”
　　万贵妃很是讶异。她经年所见女子，多半都挤破了头想往昭帝身边凑。敢这样直接质疑皇帝的，怕是只有她祝空青一个。
　　为着这份勇敢耿直，万贵妃预感到她日后将大有作为，说不定会成为扳倒万太后的一把利刃，因此很愿意帮她：“本宫作为宠妃，自然只有夸他的份。所以，本宫所说你也未必全信。这样吧，本宫听闻你也是会剑术的，不如你与陛下比试一番，亲自感受一下他的气度胸怀如何？”
　　人话不可信，但剑骗不了人。剑的气势即人的气势，剑的风格即人的风格。这正合祝妃之意，她便答应了。
　　万贵妃想，眼下看来，祝妃对昭帝应该是相当满意了。
　　她恍神半天，背手站了半天的昭帝觉得有些奇怪。遂转身一看，只见她自己含笑点头，还自言自语道：“这样便好，倒不辜负她一番心意了。”
　　“辜负……辜负什么？”昭帝俯身，将脸凑到她跟前，倒吓了她一跳。
　　“没什么，臣妾走神了。陛下，您看祝妃如何？”
　　昭帝看她巴巴眼神，还能说什么呢：“朕看不错。”
　　万贵妃眼底浮现一丝笑意，看得昭帝酸溜溜的。这个祝妃到底是自己的妃子，还是她的妃子？
　　万贵妃这一问，意思就很明显了：她希望祝空青能早日承宠。昭帝想起她之前举荐蕊珠为妃，再看今日此事，突然便明白了：她这是想培养出属于自己的势力吧？
　　这股势力显然不是为了对付自己，那就只能是对付万太后的了。昭帝心头一凛，她莫不是和他一样，打算彻底摆脱万太后掌控，和日渐凌盛的万家决裂？
　　暮色中落日渐渐沉下。此时宫灯还未亮起，昏黯余晖映在万贵妃脸上，昭帝有些看不清她表情。只听她语声轻柔道：“陛下既觉得不错，就切莫辜负了人家。”
　　昭帝看着她侧脸，眼光温柔下来：“好，朕不辜负。”
　　“既是你所想，朕便不会辜负。你的心意朕明白了，朕会帮你脱离万太后，脱离万家的。”
　　怀着这样想法，昭帝回了勤政殿后，便立刻叫了尚寝局的人来，将一朵石榴花放在了祝空青画像上。
　　次日，即赐她封号为“云”，从此称为祝云妃。祝云妃成了新晋宫嫔中头一个有了封号的。
　　这事可气坏了万太后。她费尽心思才让温贵嫔入了昭帝的眼，却没想到中途跑来个祝云妃截了胡——尤其主谋者，还正是自家的亲侄女万贵妃！
　　万太后发怒的事儿传到了万寿宫。万贵妃一语不发，只捧着熏香炉歪卧在美人榻上合眼休息。兰茹坐在榻边摇着团扇为她扇凉，雪茶则在榻脚为她捶腿。
　　雪茶忍不住问了句：“娘娘，太后娘娘那里当真不要紧吗？”
　　万贵妃慵懒答道：“不要紧。要宠幸谁是陛下自己的事。太后娘娘想明白了，自然也就不气了。”
　　雪茶犹疑道：“可是，太后娘娘怎么可能想得明白？她定然是恼了咱们娘娘了。”
　　兰茹笑道：“瞧把你给吓的。咱们娘娘是六宫里头最得陛下宠爱的，就是太后，也不能随便寻娘娘的错处，怕什么。”
　　万贵妃睁开眼笑了，刚要说话，只听外头祝云妃的声音问道：“贵妃娘娘可在吗？”
　　万贵妃依旧歪着身子道：“叫她进来。”
　　祝云妃一身绯色宫装，依旧是那副清冷样子，进来爽快行礼道安后便自个儿坐下了。万贵妃也不计较：“妹妹如今可怎么样了？”
　　祝云妃回道：“谢贵妃娘娘抬举，嫔妾如今得了陛下一点宠爱，家里倒是安心许多。”
　　万贵妃笑道：“这也难怪。新人里头你是最得宠的一个，只是往后这日子也不会太平了。本宫提醒你，要注意被某些人使绊子。”
　　祝云妃心知肚明她说的是万家人，不由疑惑：“娘娘为何不抬举自家两位妹妹呢？”
　　万贵妃道：“她们自有太后抬举，用不着本宫。”
　　祝云妃很聪明：“这么说，娘娘的确是想要和万太后划清界限了？所以才如此抬举我。”
　　万贵妃眯起了眼睛。
　　祝云妃冷笑道：“原来我果真被娘娘给利用了——那么，娘娘就不怕我倒戈太后吗？谁都知道眼下后宫是太后最大，而娘娘屈居太后之下多年，也并未真正反抗过。”
　　雪茶兰茹倒吸一口气，万贵妃却抬手叫她们退下去了。
　　待正殿大门关上，万贵妃方慢悠悠答道：“正因为已屈居多年，所以才不甘心。你也看到了，如今后宫是怎个情形。本宫不过想要回属于自己的权力而已。”
　　祝云妃道：“贵妃娘娘句句在理，但嫔妾并不全信。”
　　万贵妃抬起了眼眸，里头已有了一丝冷意：“哦？”
　　祝云妃毫无畏惧道：“太后曾在朝数年，得众多朝臣武将支持，若无旁人相助，要扳倒她简直难如登天。所以贵妃娘娘才看中了嫔妾——不，应该说是看中了嫔妾家族的势力。嫔妾家族乃四代将门，因此决不能被太后拉拢了去。贵妃娘娘是在以自身为筹码，为陛下换取一份安然在握的兵权，对么？”
　　“毕竟，陛下虽已收回大半皇权，但太后岂会轻易认输。若被逼急了，说不准会动用外室兵权……”
　　“够了！”
　　团扇自万贵妃手中掷出，玉柄磕在桌角边，发出“铛”的一声。祝云妃语声戛然而止。
　　殿中漏刻流动仿佛静止了，水珠凝结在半空中，这一瞬间变得极长极长。万贵妃摇着团扇的手也停住了，眸子从漆黑变成了极淡的琥珀色。


第11章 兰香丸
　　祝云妃震惊了。在她寥寥几面的印象里，万贵妃虽然是个冷面人，但行动举止总是温柔的，连对做杂事的小宫女讲话也很和气。而像现在这样……
　　她盯着万贵妃那双淡烈到如同灼烧火焰的眼眸，这世间竟还有这样的眼睛？
　　万贵妃终于发觉自己吓到了人家。她坐正了前倾的身子，松开紧抓住椅子的手，眼眸和语气都恢复了正常。
　　“抱歉，本宫吓到你了。”
　　祝云妃小声道：“没有，是嫔妾不好，嫔妾太多嘴了。”
　　万贵妃轻轻摇头：“你说的没错。你很聪明，能猜到本宫的想法。”
　　祝云妃刚放下的一颗心又提了起来：“那、娘娘您……会生气吗？”
　　万贵妃微微闭上了双眼：“本宫气的不是你，是自己。诚如你所说，本宫被太后压制多年，却从未想过真正的反抗。可如今，太后已然成了皇上最大的阻碍，本宫不能再坐视不管了。”她深深叹了一口气。
　　祝云妃从这声叹息里听出了太多无奈。必须要在娘家和夫君间做出一方选择，她必然非常痛苦吧。
　　祝云妃也有自己的考量。从她在和温贵嫔的较量中胜出来看，显然是万贵妃比之万太后在昭帝心中分量更重；再者，自古以来，哪有太后凌驾于皇帝的道理？其实她早在那日主动找上万寿宫时，便已经做出选择了。
　　“我帮你，贵妃娘娘。”
　　万贵妃霍然睁开了眼。
　　“我家四代将门，讲的便是一个‘忠’字。从前，我的太爷爷、爷爷忠于先帝，如今，我与父兄也皆愿忠于皇上，再无忠于外戚之理。”
　　万贵妃微有些讶异，她态度竟如此爽快。
　　“贵妃娘娘不必惊讶。嫔妾选择来找您而不是太后，您该已洞悉了嫔妾想法。今日嫔妾急躁唐突，不过想一试娘娘真实态度，来确认我有没有选对人。还请贵妃娘娘见谅。”
　　万贵妃走下主位，将手伸与了她：“本宫与皇上，都多谢你了。”
　　“不必。日后但凡娘娘与皇上需要，只需一声令下，嫔妾父兄自会恪尽职守，护卫皇权。”说罢她拿起茶盏，递与万贵妃一盏道：“今日嫔妾与娘娘便以茶代酒，以此为约吧。”
　　她将凉掉的茶一饮而尽。
　　万贵妃看着这位刚烈女子，道了一声“好”。待茶盏空了，她眼眶已湿。
　　仿佛饮下了一杯真正的烈酒。
　　日子很快到了八月初，宫中各处都在奔走准备八月十五中秋宫宴——只除了慈宁宫。
　　万太后被上回祝云妃截□□贵嫔之事气的够呛，一连数日将自己关在慈宁宫里，连昭帝与万贵妃上门请安，也都被章嬷嬷打发了回去。说是赌气，不如说是觉得自己太没面子，不愿见人罢了。
　　但这日却来了位不得不见的客人——幼弟万正泽。
　　依照昭帝日前吩咐，万正泽将在九月初八动身前往大燕各地勘察水利，因此可赶在中秋前入宫一趟，见一见万太后与两个女儿。但他却碰了个冷钉子。
　　先是万太后将他训斥了一顿：“此番前去，且把你那臭脾气收一收。别惹事，别敛财——哀家知道勘察水利是件肥差，可皇帝时刻盯着你呐！别叫他抓住把柄！”
　　万正泽很有些受伤。他作为万太后的幼弟，从来都能比哥哥万秉泽得到更多宽容与宠爱，如今却只有他被这么训斥了。而更让他受伤的是，昭帝明明允准了他可以见一见两个女儿，却被万太后给拒绝了。
　　“不行，现在见不得。万柔嘉被禁足了，万柔惠为着躲风头才故意生了场病。你现在去探看，还如何叫她们低调行事？”
　　这话不无道理。通常嫔妃入宫后，除非盛宠，否则很难再与家人相见了。如今万太后好不容易叫她们躲过第一波风头，岂能为着万正泽再惹出闲话来？
　　万正泽真是委屈得不行。谁知出宫的半路上，又恰巧遇见了最不想见到的人——万贵妃。
　　为着有这么个做了宠妃的女儿，哥哥万秉泽平日在族里也处处压他一头。如今自家女儿受了罚，哥哥的女儿却依然风光无两，万正泽更觉得不甘。
　　“臣见过贵妃娘娘。”
　　万贵妃向来对这个叔叔没什么好感。见他跪在宫墙边，碍于宫规也不过瞥了他一眼，道一句：“起来吧”便走了。
　　她就这样走了！
　　万正泽慢慢站起身，抬眼望见的是她华丽无比的仪仗，和无数道绵延伸去的宫墙。
　　“你们都看不起我是吧？等我此番功成名就做了一番事业回来，你们是要为今日后悔的！”万正泽捏紧了拳头，愤恨自语道。
　　听说父亲今日入宫却不得见，长阳宫里可是翻了天。万嘉嫔气冲冲跑来敲姐姐的门：“姐姐！我要见父亲！”
　　万贵嫔打开门，摁住了妹妹一个劲砸门的手：“妹妹快别闹了。叫太后娘娘知道了，你又要受罚。”
　　万嘉嫔推开她，自个儿进屋坐下抹眼泪道：“你少装贤良！你倒是有陛下的恩宠，就算生了病，赐礼也是一波接一波地送来。可我呢？我什么都没有！冷冷清清过了这些天，好不容易爹爹来了，却不得见！早知如此难过，我还不如不进宫！”
　　万嘉嫔捂脸哭起来。她在家里是最受父亲宠爱的老幺，姐姐如何能懂？
　　万贵嫔有些阴沉地皱了眉。在家时她便常以撒娇哭闹来抢夺父亲宠爱，做姐姐的让了这么些年，如今才不过多受了一点皇恩，她便又作闹起来了。
　　大宫女白薇见如此，便向另一名陪嫁侍女紫鸢使了个眼色。紫鸢立刻将梳妆台下一个玉匣子拿出来，奉与万贵嫔。
　　万贵嫔见了玉匣，神色恢复了温柔：“妹妹莫哭，你看这是什么？”
　　万嘉嫔从指缝里看了眼，只见是个青玉匣子，也没什么特别：“八成又是陛下赐的好东西吧，你不用看我可怜就赏给我！”
　　万贵嫔拿起帕子替她擦擦眼泪道：“我的好妹妹，这是姐姐好不容易寻来，专门送与你的好东西呀，你看。”她打开了玉匣，只见里头分了六个格子，每个格子里头都有一颗药丸。小指盖大小，边缘有些透明，内里却是漂亮的朱砂色。映之以光，色泽流动，非常美丽。
　　万嘉嫔看入了迷：“这是什么？”
　　万贵嫔拿出一颗，放入妹妹掌心，又沾了一点茶水化于其上。一股异香散发出来，万嘉嫔深吸一口，顿觉上了瘾般，霎时便魂酥骨软了。
　　“好妹妹，这叫兰香丸。是姐姐特意从民间寻来的秘方。不瞒妹妹说，姐姐初次乘宠那晚就用了这个，所以才能得了陛下如此恩宠呢！”万惠嫔编造了一个动人的故事，其情之切，连她自己都差点信了。
　　万嘉嫔着迷般捧起了兰香丸：“好姐姐，你当真愿意把这个让给我？”
　　万贵嫔假装咳了两声，眼光也黯淡下来：“妹妹瞧我现在病容残损，这兰香丸白放着也可惜了。我们本是同根姐妹，姐姐愿助你一份微力。只求妹妹他日飞上枝头，切记得提携姐姐一把就是了。”
　　万嘉嫔小心翼翼接过了玉匣：“那我就收下了！姐姐，你真好！”
　　万贵嫔掩在丝帕后的嘴角勾起一丝阴柔的笑：“妹妹，三日后便是中秋宫宴了。所有嫔妃都要赴宴团圆面见皇上，妹妹可要抓住机会了。”
　　“还在禁足的也可以去吗？”万嘉嫔眼睛都放了光。
　　“当然。”万贵嫔语语气笃定，万嘉嫔毫不有疑，欢天喜地带泪笑起来。


第12章 中秋宴
　　御花园钩月台正殿中。
　　乐师们坐在纱画屏后，泠泠琴声渐渐被入殿来的欢声笑语所掩盖。殷淑妃和姜贤妃举杯互饮，徐夫人和祝云妃说着话儿，万贵嫔和万嘉嫔笑语晏晏。其他人也三三两两地凑热闹，只有薛嫔和选侍蕊珠是独自坐着的。
　　编钟一声长鸣，殿堂顿时安静下来，众人皆起身跪拜道：“恭迎陛下、贵妃娘娘。”
　　昭帝是和万贵妃一起来的，这引起了不少人的眼热。万嘉嫔向姐姐小声嘀咕：“她可真是个狐媚子，恨不得整日挂在皇上身上呢。”
　　万贵嫔使唇语道：“别乱说话。”
　　昭帝和万贵妃在上头主位坐定了，大手一挥道：“都起来吧。”
　　“谢皇上、贵妃娘娘。”
　　万贵妃将众人看了一圈道：“今日太后身体不适，不能赴宴。诸位妹妹有心的，等下赏月时记得为太后娘娘祈福就是了。”
　　众人心中一松，太后不在场，她们自然能玩乐得更自在些：“是，嫔妾谨遵娘娘教诲。”
　　殷淑妃笑道：“到底是贵妃娘娘心细孝顺，嫔妾们都没想到这些呢。”
　　万贵妃笑了：“妹妹可别打趣我了。”昭帝温柔看向她，先举了一杯酒道：“爱妃每日操劳，着实辛苦，朕敬你一杯。”说罢便一饮而尽。万贵妃绣袖遮面，也回饮了一杯。二人相视而笑。
　　这下众人皆羡慕不已。殷淑妃也依样敬酒道：“也请陛下和娘娘饮了臣妾这杯罢。”昭帝和万贵妃便又饮一杯。
　　接下来又接了姜贤妃、徐夫人、祝云妃的敬酒，依次序到了温贵嫔时，万贵妃已有些不胜酒力，脸颊微红了。昭帝见此，便命四喜又拿过一个酒盏来，对温贵嫔道：“万贵妃这杯，朕便替她饮了。”他便连饮了两盏。
　　温贵嫔的笑变得有些尴尬。万贵妃见状道：“陛下别打岔，这是温妹妹敬臣妾的酒，怎么您给抢了呢？”说罢便吩咐雪茶：“拿酒来。”雪茶只得倒上。
　　底下的妃嫔们便不敢再继续敬了，纷纷一起端起酒杯道：“恭祝陛下江山永固、万寿无疆，恭祝贵妃娘娘清泰平安、承恩万福！”
　　只有一个坐在末位的低阶宫嫔宁蕊珠，突然贸然起身道：“贵妃娘娘，臣妾不会说话，只能祝娘娘身体健康、早生贵子！”
　　众人皆变了脸色，回头去看这个敢揭贵妃伤疤的人是谁，毕竟宫中谁人不知万贵妃唯一的弱点便是常年无子？有人呵斥道：“不懂规矩就别开口，这儿岂是你胡言乱语的地方？”
　　万贵妃稳住脸色道：“陶姬，不得喧闹。”陶姬只得忿忿闭了嘴。
　　蕊珠早已被吓得跪下了，恨不得抽自己几个嘴巴。
　　万贵妃温声道：“起来吧，本宫谢谢你的好意。”说罢便自饮一盅，向蕊珠笑道：“怎么，你不愿与本宫对饮？”
　　蕊珠喜得要哭出声了，也不等宫女来添酒，自个儿抓起酒壶倒了满满一盅，又咕咚牛饮下，结果呛得直咳。席间笑声四起，坐她上首的乔才人担心地看着。
　　万贵妃安慰她道：“别急，慢点喝。”
　　昭帝一直歪身倚坐着，盯着这个连番出丑的小宫嫔想了半天，最后终于坐直了身子：“你不是那个宁蕊珠吗？”
　　蕊珠跪下叩头道：“是！”随即又改口道：“回陛下，臣妾正是选侍宁蕊珠，承蒙陛下还记得！”
　　昭帝若有所思，看了万贵妃一眼，她却一笑道：“陛下，可不许为难人家。可怜这孩子已被吓成这样了。”
　　昭帝收了跃跃欲试想逗人的心，一叹气一挥手：“难为你还知道对贵妃感恩，赏！”
　　蕊珠大喜：“谢陛下、娘娘恩典！”
　　这下惹得诸妃皆侧目，万嘉嫔又忐忑微语道：“姐姐！陛下等下会不会一时兴起，直接叫了她去侍寝吧？那我怎么办？”
　　万贵嫔也悄声道：“别急，你且等着。”她冲主位上头一点头，万嘉嫔看去时，只听昭帝说道：“朕喝得有些头闷，万贵妃，且陪朕去吹吹风吧。”
　　万贵妃担忧道：“陛下，喝了酒不能吹风的。”
　　昭帝对她挤了下眼睛，唇语说道：“人太多了，朕闷得慌。”万贵妃只得吩咐道：“殷淑妃，姜贤妃，这里且交由你们照看了。”
　　二妃答声是。昭帝一拂衣袖，便和万贵妃一同走了。余下的嫔妃们只得自赏歌舞，说笑起来，倒也随和热闹。
　　万嘉嫔却急了，也找了个借口起身道：“淑妃娘娘、贤妃娘娘，请容嫔妾去更衣。”
　　得到应允后，她便捏紧了藏在袖中的那颗兰香丸，出了正殿。
　　外头月色正好，万嘉嫔却无心欣赏，只到处找寻昭帝身影，祈祷着万贵妃千万不要时时和他在一处。走到一处高台花藤时，偏巧碰见了万贵妃身边大宫女兰茹，端着盘点心而来，笑盈盈向她行了个礼道：“请万嘉嫔娘娘的安。”
　　兰茹急切问道：“陛下和娘娘去了哪里，你可知道？”
　　兰茹指着钩月台上最为高耸的一处楼阁道：“奴婢见陛下和娘娘去了那里，然后娘娘又出来了，说是去给陛下熬碗醒酒汤来。眼下只有陛下一人在里头歇着呢。”
　　万嘉嫔大喜，转身便往那处摘月阁走。
　　摘月阁内有一处古木梯，万嘉嫔提着裙角悄悄上去，只见屋里头一水的古香古色。一道嫦娥奔月纱画屏后，隐约有个身影正躺在美人榻上，却无近人服侍。
　　万嘉嫔早被喜悦和激动冲昏了头脑，根本不疑有他，一心只认定那人是昭帝。她蹑手蹑脚走进去，只见锦花团被中人稍微动了一下。
　　“皇上，您喝了酒，不好用被子蒙着头的。让臣妾来服侍您吧。”
　　万嘉嫔柔声道，待要伸手去掀，转念一想，又从袖中掏出那颗兰香丸，一下咬了半颗化在嘴里。沾了唾液的兰香丸立刻便发挥了效力。万嘉嫔霎时便觉得胸口酥软，身子发麻，甚至有些站不稳了。紧接着她便眼前一黑，竟摇摇晃晃向地下栽去了。
　　一双手从背后扶住了她。
　　“皇上……”
　　万嘉嫔呢喃着，拼劲全力转头一看，却见不是昭帝那张清辉俊美的脸，而是另一张属于女人的脸。
　　“怎、怎么是你……”她霍然睁大了双眼，然后翻了个白眼，彻底昏睡了过去。
　　万贵妃使劲全身力气抱着她腰身道：“雪茶，还不快起来帮本宫，你可别是真睡着了？”
　　只见锦被一掀，笑嘻嘻的雪茶从里头跳了出来，帮着万贵妃将人拖到了榻上放着：“娘娘，这万嘉嫔可真够傻的。奴婢本以为就凭兰茹三言两语，哪能就将她引过来呢？”
　　万贵妃坐在榻边，为这个不安分的妹妹轻轻盖上被子：“也是她心太大，才会轻易信了别人。本宫也是没想到，万贵嫔当真舍得下手陷害亲妹妹啊。可见人心难测，尤其在这深宫里，连亲姐妹也能反目啊。”
　　雪茶也笑不出来了：“亏得娘娘早有明见，命刘太医在这兰香丸里多放了一份令人昏睡的方子。否则还真不知会闹出什么乱子来呢。”
　　万贵妃叹息道：“着人好生看着她，等醒了便送回长阳宫去。这回她也算得了个教训。”
　　雪茶道：“是。”
　　正说着，有个小太监来报道：“贵妃娘娘，陛下过来了！”
　　雪茶大惊，万贵妃蹭地站起身道：“怎么回事？陛下怎么知道本宫在这里？”
　　雪茶着急道：“怎么办啊娘娘，这事若是被陛下知道了，连娘娘也逃不了一个包庇之罪！对陛下下药可是死罪啊！”
　　正说着，只听楼阁下昭帝声音已近：“爱妃，你怎么跑这里来了？朕找你好久！”
　　雪茶吓得慌忙去拉帳幔遮掩万嘉嫔，可她手抖得不行，倒差点把帘子拽下来。万贵妃一把摁住她，亲自拉上帘子。然后狠狠掐将自己两颊掐了一把红晕出来，身子一软，便刚刚好倒进了上楼来的昭帝怀里。
　　“陛下……臣妾有些不胜酒力，便在此处休息……”
　　昭帝抱着怀中香软美人的柳腰身，见她面色酡红，眸中水光涟涟，一时只觉得又可怜、又可爱，便朝那带着酒香的唇狠狠吻了下去。
　　“那便让朕来帮爱妃姐姐醒醒酒吧。”
　　为着多喝了几盅酒的缘故，昭帝也是真有些醉了，又在她耳边呵气酥声道：“方才宁蕊珠说你无子，爱妃姐姐，不如你便在此为朕生个皇儿如何？”


第13章 满月夜
　　“陛下，不要闹了，叫人看见了可怎么好！”
　　眼下雪茶还呆站在美人榻边，拿自己遮掩着帳幔后万嘉嫔的身影。万贵妃瞥见她小脸已经红透了——昭帝当着人面这般胡闹，她却走也不是，不走也不是。雪茶恨不得举起袖子遮住眼睛算了。
　　万贵妃也难为情得紧，悔不该用这个法子拖住他。偏巧昭帝还真来了兴致，觉察到她站立不稳，干脆将人一把拦腰抱了起来，对雪茶不耐烦啧声道：“出去！”
　　雪茶吓得噗通跪了下来：“陛下，诸位娘娘都还在正殿里等着陛下和娘娘呢！而且……而且这边不好服侍的！”
　　“什么？”昭帝不高兴了，垂眸向万贵妃抱怨：“爱妃姐姐，你还想回去那边么？朕懒得回去了。”
　　万贵妃靠在他怀里，发钗都有些蹭乱了：“陛下，今夜是团圆夜，岂有叫大家空等的理？”
　　昭帝还有些犹豫，但眼底的渴望那样明显，竟使他看起有些孩子气的委屈。万贵妃一时便心软了。可是……
　　正紧张时，突然窗外一声巨响，一道银光将屋里照了个通透。昭帝瞬间将万贵妃扔下推给了雪茶，然后“唰”地拔出了腰间佩剑指向窗外。其气势之凌厉，已与方才判若两人。
　　万贵妃也吓了一跳，她倒在雪茶怀里，险些便栽到万嘉嫔身上去了。却见木格窗外，那道银光化作了一圈琉璃花火，随即碎裂成点点星辰，呼啸着从夜空奔涌而下。紧接着又是一圈，两圈……将整座皇城映照得恍若仙境。
　　雪茶扶着万贵妃看得呆了：“是花火诶，娘娘！”
　　铮然一声，昭帝长剑入鞘，转头向她伸出手：“爱妃姐姐，咱们出去看花火吧。你不是早就想看吗？”
　　一道金龙花火在他身后“啪”地炸开，更衬得他宛如天子。他眼眸中明明还带着些许醉意，却偏又清亮晏晏。面对这个带着少年气的霸道笑容，万贵妃无法抗拒地伸出手去，牵住了他的。
　　两人一起走出去，站在檐廊上看漫天花火绽放。初秋的夜风吹过，引来屋檐下银铃叮当。她抛下了所有心思，只静静享受这片刻宁静。
　　不知何时花火消散殆尽，万贵妃还未来得及感慨，昭帝突然将头磕在她肩膀上嘟哝道：“朕清醒了。朕不该站在高处吹风的。爱妃姐姐，朕头好痛啊。”
　　万贵妃哭笑不得，为他揉了几下额头道：“陛下还是回去跟嫔妃们交待一声，再赶紧叫太医来看看吧。”
　　昭帝点头道：“就这么办。爱妃姐姐，今晚你会留在朕身边吧？”
　　万贵妃微有些脸红：“嗯。”
　　两人一起下了摘月阁。地面上四喜正倚着根门柱仰头看天回味花火，昭帝过去敲他脑袋道：“走啦！”
　　四喜赶紧跟上，向赶来的雪茶悄声问道：“雪茶姐姐，陛下呆在上面这么久，就只看了个烟花？”
　　雪茶刚为糊弄过万嘉嫔的事松了口气，一听便又紧张瞪眼道：“你好不害臊！”说罢一甩袖子自己走了，徒留四喜在后面挠头：“我说错什么了？”
　　钩月台正殿中，众嫔妃们早过了看花火的劲头，觥筹交错的也有，投壶掷花签的也有，总之热闹荣荣。只有万贵嫔一直坐立不安。眼见昭帝贵妃回来，众人请了安坐下，她又起身道：“陛下，臣妾妹妹方才顽皮跑出去了，到现在也没回来。不知陛下可曾遇见她没有？”
　　万贵妃低垂眼眸，掩住了一丝怒气。昭帝不明所以道：“你问朕，朕怎会知道？怎么她身边没个宫女跟着？”
　　万贵嫔有些诧异，又听万贵妃沉声道：“本宫方才见你妹妹醉得有些晕了头，便叫人把她先送回去了。万贵嫔，你是姐姐，切记好生照顾妹妹，不要再叫她惹出乱子来。”
　　万贵嫔吓得呆了，这是个什么情况？难道万贵妃已经知晓一切？
　　殷淑妃笑道：“贵妃娘娘莫要怪罪了，万嘉嫔许是禁足已久，今日一高兴多饮了些，以醉态惊扰了娘娘。以后叫她留神些就是了。”
　　万贵妃冲她点头道：“妹妹说的是。本宫是看万嘉嫔一个人醉酒乱晃，有些担心罢了。她入宫不久年纪又小，倘若遇上居心叵测之人，犯下大不敬之过，本宫决不轻饶！”
　　听她是真的有些动怒了，昭帝拿起个掰了一半的石榴扔给她道：“罢了罢了，爱妃莫气。朕头痛，你再气得头痛，谁来照顾朕呢？”
　　万贵妃捧着石榴，终于给逗笑了。
　　听昭帝说不舒服，众妃们便劝谏他早些回去歇着。昭帝也不客气，大马金刀拖着万贵妃就要走，岂料席间又有人冲出来跪下道：“陛下！”
　　昭帝一回头，却见是薛嫔。念在她曾丧女，他对她向来是态度温和的：“什么事？”
　　薛嫔攥着衣角，无视了万贵妃警告眼神，流着眼泪恳求道：“陛下，请您来陪陪臣妾吧！臣妾自被贵妃娘娘禁足，已经数月没有见过陛下了！”
　　昭帝看了万贵妃一眼，她却冷冷地不说话。
　　“罢了，薛嫔，你回去好好歇着。朕今日真的不舒服，改日再去看你。”想了想又说道：“等下朕叫人送些……”
　　岂料薛嫔却疯了般，突然捞过身旁万贵嫔桌案上一把酒壶，“啪”地砸在案角上，吓得万贵嫔尖叫着直向后躲。
　　她用流着血的手指拈起一角碎片，顶在了脖颈上：“陛下！今晚您若不来臣妾的毓秀宫，臣妾宁可死在这儿！”
　　昭帝的酒完全醒了，怒喝道：“薛嫔！休得胡闹！朕岂能容你来威胁！”
　　薛嫔倔强跪着，将碎瓷片又向肉里扎进了一分。白皙的脖颈上，已经有了道浅浅的印子。
　　殿堂中丝竹之声乍停，乐师们纷纷退下。满堂妃嫔们花容失色，哗啦啦跪了一地。
　　万贵妃一脸震惊，她哪里想到薛嫔竟已疯癫至此！待要上前劝说，昭帝却拦住了她：“朕知道了，你把碎片放下，朕陪你回毓秀宫。”
　　薛嫔睁大了眼，嗫嚅半天，流下了一行欢喜的泪：“臣妾谢谢陛下。”她垂下了胳膊，眼看着昭帝身影走下高台，走到她身边，冲她伸出了手。
　　薛嫔握上去，却握了个空。那只手并没有牵住她的，而是横劈在了她脖颈后。她诧异地倒下合了眼睛。
　　“陛……下？”
　　昭帝沉默了一会儿，将她抱了起来：“朕答应过会陪你回毓秀宫的。”然后转向万贵妃道：“爱妃，你能随朕一起来吗？”
　　万贵妃收敛神色，缓缓下了高座，与他一道出了钩月台。
　　失去了花火的夜空很是寂寥又清冷。昭帝抱着薛嫔在前走着，万贵妃自然看得出他背影中的难过，一时只觉得哽咽。
　　薛嫔也是个可怜人，她本是万太后阴谋的受害者；而今日，万贵嫔和万嘉嫔也差点做了她野心的牺牲品。而只要这位姑姑在位一日，又不知会有多少人沦为她手中的血腥棋子。她万贵妃今日能保住一人，难道日后还能保住每个人吗？
　　万贵妃微微闭目，将眼泪洇了回去。天边一轮满月不知何时又被乌云遮蔽了。
　　明月灼灼，何时可现？
　　同一片蔽月乌云下，吓坏了的万贵嫔一路跌跌撞撞跑回了长阳宫，脚步快得连侍女白薇都追不上。
　　寝殿的大门被她狠狠关起，白薇和紫鸢急得在外面拍门喊叫。万贵嫔置之不理，只捂着心口，豆大的眼泪一颗一颗往下掉。
　　她满脑子都是方才薛嫔那张扭曲的脸，和沾满鲜血的手。还有万贵妃望向她时的眼神，也真叫人害怕。难道这就是不得宠的下场？她不知道薛嫔曾经怎样得罪了万贵妃，只知道薛嫔是被万贵妃禁足后，才变成这样的。
　　“太可怕了，太可怕了……”
　　万贵嫔瞪着眼喃喃自语。她忽地又想起万贵妃警告她的那些话：“你是姐姐……倘若遇上居心叵测之人，犯下大不敬之过，本宫决不轻饶！”
　　万贵嫔捂着脑袋大叫起来：“她什么都知道！她怎么会什么都知道！怎么会！”
　　恐惧击碎了万贵嫔的神志，却教她抓瞎中突然想到一件事情：万贵妃总对那个选侍蕊珠青眼有加，蕊珠又是住在她们长阳宫的，定是这个贱婢向万贵妃通了风报了信！
　　万贵嫔拼命喘气，眼珠通红。恍惚间她拉开了寝殿的门要去找宁蕊珠问个清楚，却不料门外正站了个人影，脸色青白得吓人。
　　“啊！”
　　万贵嫔撕心裂肺地向后猛退几步，才认出那是万嘉嫔！
　　“妹……妹，你去哪了？”她虚声问道，脸上挤出了一丝难看的笑。
　　万嘉嫔脸色阴冷，眸光骇人。她一抬手，拼尽全力给了姐姐一个巴掌。尖利的指甲深深划破了万贵嫔的娇嫩脸蛋。她脑袋也狠嗑在柜子上，在白薇紫鸢的尖叫中呕出了一口血。


第14章 朱砂毒
　　万贵嫔瘫倒在地，发钗掉落青丝凌乱。白薇紫鸢要来扶，却反被万嘉嫔身边太监给堵住了路。
　　万嘉嫔怒火未消，又蹲身抓住她头发，迫使她与自己对视：“亏我那样信任你，你竟这样害我！”
　　万贵嫔红肿脸颊挂满泪水，像朵被浇透的桃花：“好妹妹，姐姐不知道你在说什么！姐姐完全是一片好意才给了你兰香丸啊！”
　　万嘉嫔又扇了她一巴掌：“你再说！那兰香丸里放了什么？”
　　万贵嫔头皮被揪得吃痛，不得不顺势向后仰头：“好妹妹，那只是一味媚药罢了，妹妹不信，可以去问制药的刘太医的。”
　　万嘉嫔冷笑着松了手，从袖中掏出那半颗剩下的兰香丸，在万贵嫔注视下一分一分将其碾碎。只见药丸碎裂成朱砂色的粉末，但若仔细看，能瞧见有些粉末的色泽略深了一些。
　　万贵嫔的眼神变得很微妙。
　　“你别以为我不知道，这兰香丸是用豆蔻花制成。豆蔻花是朱色，朱砂也是朱色。姐姐，你在这里头掺了这样多朱砂，可是想用媚药一分一分地慢慢毒死我？”
　　万嘉嫔嘴唇都是哆嗦的，她其实不愿去相信。然而万贵嫔的脸色已使她不得不信了。
　　万贵嫔不再哭哭啼啼了。她抹去了嘴角血丝，娇笑如蛇蝎：“哼，是刘太医那个不中用的告诉了你吧？也好，省得我再费力与你做这姐妹情深的假戏了。”
　　万嘉嫔浑身颤抖起来，方才的气势全然不见了，变得悲伤又可怜。
　　万贵嫔继续捅刀道：“我的好妹妹，你知道吗？你比我年幼三岁，自小爹娘便要我让着你，护着你。你做错了事挨骂的是我，你闯了祸担责任的是我。同样是父亲外出带回的玩意儿，你可以拿最好的，我只能挑你不要的；就连我们那年同时遇上豫亲王司寇琅，他心悦的也是你，而不是我。为什么呢？”
　　万贵嫔捧起妹妹的脸，语声极其轻柔又困惑：“为什么呢？我的好妹妹，你能给我一个答案吗？”
　　万嘉嫔哆嗦着摇头：“姐姐，我不知道……”
　　万贵嫔突然将她推倒了，跨在她腰身上回扇了一个凶狠的巴掌：“你不知道？是了，从小你就是这副天真样子，一句不知道就可以把所有的过错都推到我身上！如今我出人头地了，我先于你得了陛下的恩宠，你就不习惯了！日日甩着脸子给我瞧，日日向我抱怨你不得宠！怎么，是我万柔惠上辈子欠了你的吗？”
　　她颊上的血滴落在了万嘉嫔脸上。多年的积怨一朝爆发，便是形容疯狂。万嘉嫔吓得想扭逃开却被拖回去，眼看又要挨巴掌，突然正殿外传来个声音道：“贵妃娘娘有令！”
　　万惠嫔咬牙切齿道：“又是她！”万嘉嫔却颤抖着声音喊道：“娘娘救我！”
　　正殿大门轰然大开，进来的却不是万贵妃，而是大宫女兰茹。
　　兰茹扫视了一圈，只见室内狼藉，人也狼狈。她不动声色道：“贵妃娘娘有令，请两位在各自宫室内闭门思过。娘娘新旨下来之前，不得外出，也不得生事。”
　　万贵嫔不服，但兰茹手疾眼快将万嘉嫔推了出去。绿竹红榴连忙关了殿门，阻止了万贵嫔追来。
　　万嘉嫔踉踉跄跄抓着兰茹哭泣：“兰茹姐姐，多谢贵妃娘娘出手相救！不然本宫怕是怎么死的都不知道！”
　　看她哭得伤心，兰茹也叹气：“您快回去歇着吧。还好那朱砂分量甚微，再服些汤药调理一下就好了。”
　　万嘉嫔目送兰茹走了，便回了自己寝殿，埋在枕头里撕心裂肺哭了一夜。
　　她是真的被姐姐伤透了心。她自小人人宠爱，娇纵惯了，从来觉得别人对她的好都是理所当然。可是今天，一同长大的亲姐姐却因对这个不满，竟对她痛下杀手。原来那颗兰香丸并非好意，而是为让她渐渐上瘾后再一步步踏入地狱！
　　若非今晚在摘月阁，雪茶特意留心为她叫了值守的邱太医来诊脉，就连万贵妃也不会知晓那兰香丸是含毒的。
　　听邱太医说她体内已有朱砂之毒在流窜渗入时，她便起了疑心。待将那药丸交给邱太医查看后，她已出离震怒。而现在，却已是心如死灰了……
　　兰茹脚步沉重地离开长阳宫，径直去了昭帝所歇的勤政殿。彼时已经四更天，万贵妃轻轻为他擦去了眼角泪珠、掖好被子，自己便披衣出来，在后殿见了兰茹。
　　“娘娘……”兰茹将方才所见尽皆说了一遍。万贵妃低头道：“本宫知道了。兰茹，且去告诉邱太医，这事敢再有一人知道，本宫便撕了他的嘴。”
　　“娘娘放心吧，奴婢已经威胁过了。”兰茹听她声音不大对劲儿，上前一看，她竟然哭了。
　　“兰茹，本宫真的好没用。本宫当初就该想个法子，叫她们不得进宫才是。都怪本宫无能，竟使她们争斗至此。本宫曾愧对于薛嫔，如今又愧对姐妹，本宫真是无用啊！”
　　万贵妃难得神情脆弱起来，看得兰茹好生心疼：“娘娘，这怎能怨您呐！她们积怨是从家里头带出来的，奴婢反倒觉得是她们拖了娘娘的后腿呢！”
　　万贵妃摇头：“本宫错在不该纵容柔惠把药给了柔嘉。本宫若是当时就阻止了，也不不会有投毒这种事了。”
　　兰茹宽慰道：“娘娘本是想给万贵嫔一个不得害人的教训，也给万嘉嫔一个不要轻易信人的教训。只是娘娘仁慈，再想不到万贵嫔竟如此蛇蝎心肠。”
　　万贵妃沉默了一会儿，突然又想起一事来：“那个制药的刘太医呢？”
　　兰茹道：“依照娘娘的吩咐，为避免惊动旁人，只将他暗中监视了。”
　　万贵妃点头道：“寻个错处将他打发出宫，再了结了便是。他竟敢一面讨好本宫，一面又帮着万贵嫔使坏，这样吃里扒外的畜生留不得了。”
　　兰茹神色一凛：“是，娘娘。”
　　万贵妃疲惫抹泪道：“你退下吧。”
　　打发走忧心忡忡的兰茹，偌大的后殿里只剩了她一个人。沉香冉冉，残灯明灭，万贵妃自是一夜无眠。
　　次日一早，万贵妃便被召去了慈宁宫。
　　算起来，自从万太后称病闭宫以来，她们已数月未见了。万贵妃直觉今日一见定非好事，多半是为了昨夜风波。
　　果不其然，慈宁宫中万太后着一身素青宽袍倚在主位，章嬷嬷为她揉捏着肩膀。她脚下则跪着万贵嫔，淌眼抹泪地向她请了个安，模样可怜得很。
　　万贵妃并不理睬，直接跪下道：“太后娘娘召臣妾来，可是需要臣妾服侍吗？”
　　万太后摒开了章嬷嬷笑道：“数日不见，你还是这么孝顺，听说昨夜里还吩咐嫔妃们为哀家祈福。你在这宫里可真是操碎了心呐。”
　　虽是称病，太后却依然气势凌人。但万贵妃毫不避让：“孝顺太后、治理六宫是臣妾分内之事，太后娘娘谬赞了。”
　　万太后慈祥道：“起来，赐座。”
　　万贵妃坐下了，万贵嫔仍然跪着，帕子都哭湿了。
　　万贵妃冷眼看她一眼，端起茶盏道：“本宫不是叫你闭门思过吗？这么早就跑来打扰太后，是不把本宫放在眼里了？”
　　万太后拨弄着菩提子笑道：“这孩子一早便跪在慈宁宫外，求着哀家给她做主，说是在你那受了委屈。贵妃，这是怎么回事啊？”
　　万贵妃冷笑道：“呵，委屈？委屈的到底是你，还是你妹妹？你这脸面还要不要了？本宫念着你本是同族，担着风险将你包庇下来。你倒好，竟然蠢到自个儿往刀尖上撞！”
　　万贵嫔顶撞道：“嫔妾只是想着，嫔妾做了错事，受罚也是应该的。可太后娘娘才是万家权势最大的，嫔妾想让太后娘娘来主持公道！”
　　菩提子停住了转动，万太后的脸色已是似笑非笑：“万贵妃，你怎么看？”
　　万贵妃道：“看来万贵嫔是不满本宫的处罚，跑来向太后娘娘寻求庇护了。可惜太后娘娘圣明，她既如此狠毒，又如此愚蠢，想来是不适合再做宫嫔了。”
　　万贵嫔脸色煞白：“凭什么是你说了算！太后娘娘，嫔妾对您是一片忠心啊……”
　　万太后用苍老的手抬起了她娇嫩小脸：“哀家这辈子杀过无数人，但从不会牵连至亲！你不仅做了此等恶行，还亲自跑来告诉哀家，奢望哀家为你做主。你父亲是怎么教出你这么个蠢货的！”
　　万贵嫔面色灰败，又爬过来抱住万贵妃的腿道：“娘娘！嫔妾再也不敢了，嫔妾一定好好做人，再不敢了娘娘！”
　　万贵妃冷冷道：“本宫最恨的，就是两面三刀之人。万贵嫔，倘若你听了本宫的话好好思过，本宫总还是愿意保你的。眼下这么一闹，本宫便是彻底厌恶了你。”
　　万贵嫔瘫倒在地，摇头道：“不、不要啊……”
　　“贵嫔万氏，屡犯宫禁、恶行无端，着褫降为才人，迁出长阳宫，再不得面见天颜。”
　　万贵妃甚至没有过问在场太后的意见，便下了旨意。万太后却难得地没有反对。
　　万柔惠哭得绝望。正当宫人要将她拖架出去时，突然殿外有个焦急的哭声喊道：“太后娘娘、贵妃娘娘，请留情啊！”
　　众人一看，竟是万嘉嫔！她竟顾不得外头诸多宫女太监的阻拦要硬闯进来！
　　“娘娘，我与姐姐本是同根生，是一荣俱荣，一损俱损啊！求娘娘三思，收回成命吧！”


第15章 求情
　　万嘉嫔的哭喊震惊了慈宁宫合宫上下，连院子里洒扫的小宫女们都睁着眼看热闹。
　　万柔惠不可置信地哑声道：“妹妹！”
　　万嘉嫔挣开小太监的阻拦，进来堂中跪下磕头道：“太后娘娘、贵妃娘娘，我与姐姐是一同长大的，情深似海！姐姐做了错事，妹妹也有责任。若要罚姐姐，就请将我也一并罚了吧！”
　　万柔惠惊呆了！万嘉嫔又跪行过来拉起她的手，苦苦哀求两位主位开恩。其情之切，连章嬷嬷也有些眼圈微红了。
　　万太后眼中却闪过一丝疑问，万贵妃则当真有些心软了。但成命已下，自是不可能再收回。
　　“万嘉嫔，你起来罢。你姐姐既已是皇家人，就合该守皇家宫规，赏罚分明。”
　　万太后也叹气道：“万嘉嫔，你姐姐是个糊涂的，你倒是懂事。但宫规就是宫规，你求情也是无用。好好起来，有朝一日争得恩宠，你还能提携你姐姐一把。”
　　有了太后这句话，万嘉嫔喜极了：“当真？可是方才嫔妾听贵妃娘娘说，姐姐再不能得见天颜了？”
　　万太后道：“哀家岂会糊弄你么？哀家的懿旨难道还压不过你贵妃姐姐的？”
　　万贵妃神色一凛，也跪下道：“太后娘娘，臣妾没有这个意思。”
　　万太后道：“罢了。都起来吧。”
　　众人都站起身来，皆松了口气——只除了万柔惠。她仍旧肿着眼睛如在梦里雾里，怎么也想不通妹妹为何帮她求情至此。万嘉嫔却将手伸与她道：“姐姐，过去是我不好，我从来没考虑过姐姐的感受。现在我懂事了，愿一切皆与姐姐分享。姐姐，可以原谅我吗？”
　　万柔惠此时根本无法思考，她只能伸出手去握住了妹妹的。万嘉嫔将她拉起来，含泪带笑。
　　万贵妃暗自叹气，想不到万嘉嫔是这么个有情有义的。她嘱咐道：“万才人此去，必是要清苦一阵子了。万嘉嫔，本宫准你可以时时照拂、陪伴一把。”
　　万嘉嫔喜道：“谢娘娘恩典！”
　　万柔惠也哀戚懵然道：“谢娘娘恩典！”
　　姐妹俩一起出了慈宁宫，相携而去。在场的宫女太监们无不感慨万嘉嫔心善情深。只有万太后微微眯着眼睛，似是非常疑惑。又见万贵妃也在拭泪，便笑问道：“怎么，你也被万嘉嫔那孩子给打动了？”
　　万贵妃起身道：“恕臣妾失仪了。”
　　万太后抬手叫她坐下：“罢了。倒是皇帝那边，你打算怎么交待？”
　　万贵妃心惊了一下。这正是她所担心的。
　　昨夜动静闹得虽大，但到底是在长阳宫自个儿宫门里，又有她这个贵妃担着，昭帝本是不用知情的。然今晨万柔惠往慈宁宫这么一闯，再加上万嘉嫔也来求情，现在慈宁宫上下皆知万柔惠犯了宫规——虽说他们到底不明白详细，但此事是肯定瞒不过昭帝了。
　　万贵妃犹豫着想了个法子：“太后娘娘，依臣妾看，只能将兰香丸一事告知陛下，这场荒唐才能有个说法，陛下才不至于继续追究了。您说呢？”
　　这正道出了万太后的心思。她赞许地点头：“就这么办吧。皇帝极其不喜这些腌臜事，想必也懒得深追。”
　　“是，那臣妾就这么办。臣妾告退，不打扰太后娘娘休息了。”万贵妃起身道。
　　“慢着！”万太后又叫住了她，一副似笑非笑、令人捉摸不透的神色：“万贵妃，哀家病了这些日子，六宫皆在你手中，感觉如何啊？”
　　这便是试探了。万贵妃不动声色跪下道：“臣妾无能，每日里心力交瘁还是纵出这些乱子来。还请太后娘娘恕罪。望太后娘娘早日平复如旧，好指点臣妾一二。”
　　万太后拈了几下菩提子，与章嬷嬷交换一下眼色。章嬷嬷微微点头，万太后也对这个回答甚为满意：“你去罢，好好看管六宫。再闹出事儿来，哀家要治你个治理不当的罪名了。”
　　言下之意，是在威胁她收回掌管六宫之权。万贵妃只得谨慎应答，且退出去了。
　　扶着雪茶的手迤逦行走在宫墙道中，万贵妃深深叹气：“雪茶，看来万太后是打算以此事为契机，抓本宫的把柄了。”
　　雪茶倒是一向心大，不以为然道：“娘娘慌什么！这六宫谁来管，其实还不是陛下说了算！再说了，眼下万才人受了重罚，其他嫔妃们想必也会安生好一段时日了。况且奴婢瞧着，这新晋宫嫔里头，除了娘娘两位本家姐妹，其他人倒也都不爱生事呢。”
　　万贵妃脸色一黯，雪茶立刻惊觉自己说错话了：“娘娘恕罪！奴婢不该多嘴编排娘娘家人的！”
　　万贵妃拍拍她手安慰道：“无妨。莫说你，就连本宫看着那两位也是头疼得很。好在今日竟瞧出万嘉嫔是个懂事的。”
　　正说着，一个小太监飞奔而来向她跪下道：“贵妃娘娘，皇上听说了万才人之事，正在勤政殿大发脾气呢！四喜公公叫我来找您，请您快快过去！”
　　万贵妃微怒道：“是谁这么多嘴，这么快就把事捅出去了！”小太监吓得不敢吭声。
　　“罢了。雪茶，你此刻回一趟万寿宫，将本宫前日做好的那套寝衣拿去勤政殿。”
　　“是，娘娘！”雪茶一听要拿那个，登时兴高采烈地去了。
　　万贵妃到了勤政殿时，正听见昭帝对着四喜发脾气呢：“朕真是不明白！你说这群女人怎么那么难对付！她们要入宫享荣华富贵，好，朕准了；她们要恩宠，朕也给了；她们要父兄升官，朕也准了。怎么还是不满足？还敢用媚药！朕是那种用得着这玩意儿的人吗？”
　　四喜慌得一头汗：“陛下，奴又不懂这个，这这这奴哪知道啊？”
　　昭帝拿着本奏折使劲拍桌子道：“你不知道！你要知道了还了得！”
　　“……”
　　这脾气发得也忒不像话了。万贵妃虽然忧心，却又十分想笑。好容易忍住了，才进殿去盈盈施礼道：“陛下，何事这般气恼？”
　　四喜见她进来，做了个“谢娘娘救命”的表情，一溜烟地便跑了。昭帝放下奏折，整了整被自己扯歪的衣领，模样肃然道：“咳，朕刚听人说了件宫闱丑事，故心痛万分。爱妃，你可处理好了？”许是被她听到自己荒唐发言有点慌，那衣襟反被他越扯越乱了。
　　万贵妃上前为他整理衣襟道：“恕臣妾管教无方。陛下，如今此事已了，陛下莫要再生气了。”
　　她眼眸低垂，长长的眼睫围成一个极其好看的弧度，直眨得昭帝心痒痒。可昭帝仍很生气：“不行，朕不能就这么算了。那药与太医院脱不了干系，所用药材必是经人指使才流入宫来。此事重大，朕不能不查。”
　　万贵妃暗道不好，她只顾将心思放在那两姐妹身上，竟差点忘了还有太医院这一关。那制药的刘太医还没被打发出去呢！倘若昭帝从他那查出了毒药之事，那可就大不妙了。
　　“爱妃，你怎么了？”昭帝看她神色凝滞，有些疑惑。
　　万贵妃忙回过神来：“陛下，方才臣妾来时路上，想着您肯定生气了，便叫雪茶去拿一件臣妾亲自绣的寝衣给您解闷。可不知这丫头做什么去了，竟这样慢。”
　　昭帝果然喜欢极了：“爱妃姐姐何时为朕绣的？怎么不早说？”
　　万贵妃笑道：“原是打算昨日中秋夜奉与陛下的，谁料起了风波，没成罢了。”
　　一边说一边心内焦急，就怕昭帝注意力转移不了，立刻叫了四喜进来领旨去查太医院。她手心都微微捏出了汗。偏巧这时四喜又闯进来在门外喊道：“陛下，太医院刘太医求见！”
　　什么？！万贵妃霎时震惊又愤怒，这个节骨眼上，他怎么自己找来了？


第16章 寝衣
　　刘太医的声音在勤政殿外骤然响起：“臣参见陛下！”
　　万贵妃手指不自觉绞了下袍袖。昭帝却扬眉道：“哦？叫他进来！”
　　刘太医进殿跪下道：“臣夜来打扰陛下，请陛下恕罪！”
　　昭帝扶起他道：“卿快请起，可是太医院有事吗？”
　　明明是在试探，他语气却无一丝异样。刘太医放下了心：“太医院无事，是臣有事。陛下，今日臣接到家书，说是臣父在老家不大好了。因此臣想告假还乡，照顾老父，请陛下允准！”
　　万贵妃大大松了口气。看来刘太医还是挺聪明的——且不说这理由是真是假，他能选择在这个时候脱离宫廷，也是看出了危机吧。
　　“难为刘太医一片孝心，陛下便放他去吧。”万贵妃轻声劝道。
　　昭帝眯眼将刘太医看了一会儿，方应道：“好，你去罢。他日你若想回来，朕便在太医院还给你留个位子。”
　　刘太医磕头道：“谢陛下圣心。不过等臣料理完家事，只怕也快到了告老的年纪了。臣这一去，请陛下不必再挂心就是。”
　　昭帝点头：“随你吧。朕会赐你一笔银钱，足够你养老了。”
　　刘太医再磕个头谢了恩：“臣告退。愿陛下仙福永享、寿与天齐！”
　　待刘太医走后，昭帝感叹道：“刘太医今年刚过不惑吧？眼看明年就能接过章太医院首之位了，却主动为老父放弃大好前程，当真是个孝子。朕要好好嘉奖他。”
　　他说得十分动情自然，若换了旁人绝不会有疑。但万贵妃看出了破绽——这个人在说谎的时候，总会不自觉地用左手食指去抠大拇指的指甲盖。这是他幼年时在万太后跟前落下的毛病，只要一紧张便会如此。
　　为什么会紧张呢？大约是因为他当着自己的面说了谎罢。
　　万贵妃觉得心疼又愧疚。她也同样对昭帝说谎了。可是没办法，她不能眼睁睁看着本家妹妹被推上死路。再者，昭帝既说了谎，他便是不信刘太医的话的，必然会派人暗中追查真相。
　　万贵妃下定了决心，无论如何都要保住妹妹的命，但也决不能伤害了昭帝一分半毫。
　　“陛下，暂且把这事放一放吧，好不好？从昨晚闹到现在，臣妾一夜没睡，用膳也不香，臣妾好累啊。”万贵妃微微揉了揉眼睛撒娇道。
　　昭帝果然过来捧着她脸左瞧右瞧：“让朕看看，哎呀，真的瘦了一圈呢！四喜，传膳！”
　　“遵旨，陛下！”四喜最喜欢看昭帝多吃，眉开眼笑叫人去传膳了——别说贵妃娘娘，就是昭帝他自己，今日生了一天的气也没能好好用膳呢！
　　热腾腾的饭菜很快摆上来。昭帝节俭，但四喜今日却吩咐做了些精致的菜来讨他高兴——露笋拼鸡肉、银针炒翅、清炖鲫鱼、清汤雪耳，以及特意为万贵妃现做的雪冻杏仁豆腐，是她最爱的。
　　万贵妃吃相缓慢优雅，看得昭帝很是着急：“照你这个吃法，这道鲫鱼都要凉透了。”
　　万贵妃无奈道：“陛下，臣妾怕鱼刺。”
　　昭帝便将鱼刺挑了再夹给她。好不容易用膳完毕，天色已黑透了。二人漱口净手后，昭帝便要去处理政务，叫万贵妃先自个儿歇着。
　　万贵妃却想起一顿饭的功夫都过去了，去拿寝衣的雪茶还没回来。她便再派个小宫女去催。没过一会儿，雪茶终于急匆匆来了。
　　“怎么去了那么久？可是遇到什么事了？”万贵妃见这丫头脸面绯红，额角冒汗，不像是慢悠悠晃过来的样子。
　　雪茶将装着寝衣的绣盒搁置好了，将小宫女摒退下去，才向万贵妃附耳道：“娘娘，有个小宫女落井了！”
　　“什么？”万贵妃吃惊，一股寒意浮上心头。
　　雪茶跪下抹了把眼睛：“奴婢方才拿了寝衣，见半路起风，便想给娘娘再拿件大氅过来。可奴婢一人拿不了两件，便叫一个过路的小宫女帮忙去取。因她不识到勤政殿的路，奴婢便说等她一会儿。”
　　“谁知等了半天也不见人。奴婢回宫去问，兰茹说那小宫女早就拿了大氅走了。奴婢怕丢了大氅，就叫人顺路找了半天，最后却在一口枯井中找到了她。也不知是自己跌下去的，还是被人推下去的。”
　　万贵妃怒道：“竟有这种事！”
　　雪茶泣不成声：“那件鹅毛大氅也跌坏了，请娘娘责罚吧！”
　　万贵妃压抑怒气道：“你且起来。虽说天黑了，但御花园中宫灯亮着，人好好的怎会跌进枯井去！你去查，查明白了来向本宫将功抵过！”
　　雪茶颤抖着谢罪道：“是，娘娘！”
　　里头昭帝的声音传来：“怎么了爱妃姐姐？”
　　万贵妃挥手叫雪茶出去，自己稳住心绪进去答道：“陛下，有个小宫女出了岔子，臣妾叫雪茶去处理呢。”
　　昭帝应道：“哦，若是犯错了就送去教训，若是病了就送去医治。反正你掌管后宫，朕很放心。爱妃姐姐，你手里拿的是什么？”
　　万贵妃将嵌金绣盒托举着打开，现出里头一件寝袍来：“陛下，这便是臣妾为您准备的中秋贺礼了。”
　　昭帝大喜，连忙扔了奏折过来将寝衣接过。抖开一看，原来是个东珠坠云金丝勾双龙的模样，精致又贵气，一看便是万贵妃自己的手艺。
　　万贵妃放下绣盒笑道：“如何？陛下可喜欢？”
　　昭帝像个孩子似的，将寝衣捧在脸面上嗅了一下：“当然喜欢！爱妃姐姐，前些日子朕请你做个新扇坠，你左右不肯说是没空，难道就是为了这个？”
　　万贵妃笑说：“可不是呢。臣妾为这个费尽了心思，哪还有空管什么扇坠。陛下若要，臣妾过几日再做就是了。”
　　昭帝哈哈笑道：“好啊！那扇坠你干脆做一对吧，咱们一人一个，怎样？”
　　万贵妃拿团扇掩面，眼波羞盈盈道：“臣妾才懒得做这么多呢。”
　　两个人说笑了一阵，不知不觉便到了榻上去了。直到近三更天，昭帝方换上新寝衣，让万贵妃枕着他胳膊相拥睡去。
　　过了个舒心的夜晚，第二日昭帝便格外精神。寅时起身去殿前练剑时，他将四喜叫来吩咐道：“去告诉钟离，今日起一路跟着刘太医。他见过什么人说过什么话都要留心。尤其注意，别叫他死了。你知道去哪里找钟离吧？”
　　钟离是昭帝手下情报头子，素与外头江湖关系匪浅，因此不常在宫内。四喜严肃道：“奴知道，奴领旨。”
　　昭帝又道：“太医院的事你去查。不要惊动任何人。你现在先去找钟离，天亮之前回来，别叫人看见了。”
　　四喜答应着走了。昭帝扶着剑柄，若有所思地望着万贵妃歇息的寝殿方向，看了好半天。
　　昭帝上朝去后万贵妃方起。她径直回了万寿宫，雪茶已将事情连夜查了个大概：“娘娘，有位嫔妃说，昨日在御花园恰巧见过落井的小宫女阿香，说阿香当时在与万嘉嫔说话呢。”
　　“嫔妃？”万贵妃皱眉，刚端起的茶盏又放下了：“哪个嫔妃这么凑巧？”
　　雪茶道：“是蕊珠选侍。”
　　万贵妃与兰茹对视一眼：“怎地是她？叫她进来。”
　　雪茶唱道：“宣宁选侍进殿！”
　　万贵妃从美人靠上直起身来，只见多日不见的小姑娘蕊珠，迈着胆战心惊的步伐磨蹭了进来。


第17章 灭口
　　万贵妃大吃一惊。数月前她初见宁蕊珠时，她还是个朝气灵巧的孩子；可如今，她不仅小脸小身板都瘦了一圈，连那股天不怕地不怕的气势也没了。整个人畏畏缩缩，像只被拔了毛的小鹌鹑。
　　但此时不是疑虑这个的时候。万贵妃定神问道：“蕊珠，你说你见过阿香和万嘉嫔说话，到底怎么回事？”
　　蕊珠跪下磕了个头，声音细如蚊虫：“娘娘，臣妾昨晚在御花园玩耍时，听见万嘉嫔走过来了。臣妾怕不小心又招惹到她，就和罗霓——就是臣妾从前在浣衣局的好友，我们一起躲了起来。
　　“然后听到万嘉嫔说什么，难得她放下脸面跑去慈宁宫闹了一场，结果还是没能彻底弄死姐姐，只降了个才人。太后还让她日后提携姐姐，她才不愿意呢。然后她的侍女，听声音应该是紫鸢。紫鸢说这样也不错，亏得娘娘您去慈宁宫大哭了一场，才能叫众人都知道万才人做错事了，也才能在太后跟前显出您的好处来。
　　“万嘉嫔就笑，说她不过白去了一趟。要早知道万才人蠢到不去太后跟前悄悄说话，反而大闹慈宁宫搅得人尽皆知，她就不用大老远跑去补刀了。还说那日在慈宁宫跪了那么久，到现在膝盖还痛，真不值得。”
　　蕊珠因为激动和恐慌，将话说得有些颠三倒四。但万贵妃还是听明白了，登时沉默半晌，当真是心痛无比。原来万嘉嫔所谓的姐妹情深，不过是借机踩姐姐一脚，将她更加推入绝路罢了。这对姐妹到底在家经历了什么，才会如此关系扭曲？
　　雪茶和兰茹也惊呆了。蕊珠又磕头道：“然后，臣妾又听见万嘉嫔问谁在那里，就有个人被拖拽了过去。那个人说她是路过的，要去给贵妃娘娘送东西，不想迷路了，就问万嘉嫔勤政殿该怎么走。万嘉嫔骂了她一顿，本来是要放她走的，那个紫鸢说不知刚才的话被她听去了没有。万嘉嫔就叫紫鸢把她推到井里去了。”
　　说到这儿蕊珠已经浑身瘫软掉下泪来。兰茹听不得这些，捂着嘴巴跑了出去，扶着廊柱干呕起来。
　　万贵妃气得发抖，指甲狠狠抠住了绣枕：“那你为什么不早点来报？”
　　蕊珠一把鼻涕一把泪道：“臣妾不敢啊！臣妾一向被她们欺负怕了，见她杀人，臣妾吓坏了，立刻回宫躲了好久。后来听见雪茶姐姐到处找人的动静，才敢出门来。”
　　雪茶苍白着脸道：“娘娘，这事看来是那个紫鸢搞的鬼。娘娘现在不好收拾万嘉嫔，不如先将紫鸢去了罢。”
　　万贵妃头疼地捂住了额头：“你去提审紫鸢罢。等她招了就报与本宫，本宫立刻送她上路。至于万嘉嫔，本宫原以为她是个懂事的，不想也这么恶毒。且等本宫日后寻她个错处，直接打发出陛下身边得了。”
　　雪茶领了懿旨，立刻便去了长阳宫拿人。
　　果不其然，万嘉嫔绝不承认，说什么也不愿放人——不是因为她心疼紫鸢，而是怕紫鸢牵连到她罢了。毕竟她们万万没想到这事竟还会被旁人听了去。究竟是谁告的密呢？万嘉嫔是又愤怒又恐惧。
　　雪茶见紫鸢躲在寝宫里不愿出来，便拍手唤来身后一溜小太监，使了蛮力将她强拖出来。紫鸢干脆趴在地上去扒万嘉嫔的衣角，苦苦哀求道：“娘娘救我！”
　　万嘉嫔颤声道：“雪茶姐姐，这是诬陷啊！这儿可是天子脚下，本宫就算有一百个胆子，也不敢纵容奴婢杀人啊！”
　　雪茶真是被恶心坏了，横眉冷叱道：“不敢？奴婢看娘娘，可不只有一百个胆子呢！”
　　万嘉嫔咬牙道：“你区区一个奴婢，怎敢如此同本宫讲话？”
　　雪茶反唇相讥道：“呵，奴婢不过一介奴婢，紫鸢也不过一个奴婢而已。娘娘若非要保，便是坐实了心虚！娘娘自个儿掂量吧！”
　　万嘉嫔果然犹豫了。就趁这一瞬间，太监们立刻将紫鸢从她身边拉开了去拖出宫门。紫鸢哭得撕心裂肺，万嘉嫔则瘫倒在椅子上，哑了声音喃喃道：“不过死了个宫女，贵妃为何一定要与我作对？”
　　雪茶遂不再理，直接将紫鸢带去了暴室。
　　暴室里的老嬷嬷们个个都是有手段的，直叫人求生不得求死不能。不过半个时辰后，紫鸢就全招了。
　　雪茶立刻去回了万贵妃。万贵妃正对蕊珠问长问短，听后便说：“传本宫的懿旨：宫女紫鸢，教唆主位，恶行害人，着赐自尽。老规矩，为着主位的体面，给她匕首、毒药、白绫三样，叫她自己选罢。”
　　雪茶欣喜道：“是，娘娘。那么万嘉嫔该怎样办？”
　　万贵妃皱眉敲扣桌案道：“她？封宫。没有本宫的懿旨，不得外出。她不是还在奉太后旨意‘照顾’万才人么？也别照顾了，省得一个不小心把她姐姐给照顾没了。且等本宫缓口气来再收拾她。”
　　“是。奴婢这就去办。”雪茶松快吐了口恶气，就该这么办！
　　蕊珠跪下道：“多谢娘娘主持公道。”
　　万贵妃和蔼道：“你起来吧。想必你也吓得不轻。本宫之前太忙，竟没注意到你受她二人如此欺凌。这样，你以后不必再住长阳宫了，搬去荣熙宫，和温贵人一起住吧。”
　　蕊珠欢喜泣泪道：“谢娘娘恩典！”
　　兰茹笑道：“温贵人虽不得宠，却是个极其温和之人，又擅琴棋书画。宁选侍过去后，尽可以安心过日子了。”
　　蕊珠止不住地淌眼抹泪。她终于等到了这么一天！
　　万贵妃好笑道：“多么大人了，还哭得跟个孩子似的。你回去吧，今日便可张罗迁宫了。”
　　蕊珠忽又想起一事来：“娘娘，奴婢还有个小小请求。奴婢可以把罗霓从浣衣局带出来，做贴身宫女吗？”
　　万贵妃眼眸一凛：“怎么，太后给你指拨的宫女不好吗？”
　　蕊珠慌忙摇头道：“不是不是。只是罗霓她昨日也见了……那般景象，她也吓坏了。奴婢还怕有人会因此去找她的麻烦，所以……所以斗胆请娘娘……”
　　万贵妃点头道：“原来如此。也罢，兰茹，这事你去办吧。”
　　蕊珠大喜，千恩万谢地出了万寿宫。甫一出宫门，她便提着裙角向浣衣局奔跑起来，要亲口将这个好消息告诉罗霓！
　　这般闹腾了一番，已是天光大亮。
　　而依照昭帝的吩咐，四喜本该在天亮之前回宫的。无奈他要找的那人恰巧不在，故多等了近一个时辰方才了事。
　　叫做钟离的那人，其实就住在皇城边上一处叫做紫云楼的密阁里。四喜是直接从宫内一处密道走去那里的。
　　他提着琉璃宫灯在青石密道中绕过无数迷宫，约莫小半个时辰后才走到了一扇雕花铜门前。将右手在门上扣了一串暗号后，一个江湖打扮的小生便来开了门，笑眯眯将他迎进去：“哟，是四喜公公啊。这样一大早来，可用过膳了？”
　　四喜嬉笑道：“宋公子，你一说这话，可就是叫我等钟公子了是不？”
　　宋公子生就一张白白净净笑面狐狸脸，摇着小扇子笑得狡猾：“四喜公公的脑子越发长进了，在下佩服，佩服。”
　　四喜笑骂道：“滚，快把好吃的好喝的给本公公奉来！若迟了些，本公公揭了你的皮！”
　　宋公子果然拿出一桌宴席来好生招待四喜。两人插科打诨地闹了一阵，方有人来报说：“宋公子，钟公子回来了。”
　　宋公子抬手道声“请”，二人便一同出了这狭仄小室，走了一回雕梁画壁的长廊后，在一道珍珠卷帘前停下了。四喜却不忙进，而是收了嬉笑，整衣肃容地跪下行了个恭恭敬敬的大礼。
　　卷帘后，一个坐着轮椅的端方人影转过身来，依稀可见他面上有道白玉面具。他用宛若春冰化水般温润年轻的声音道：“是四喜公公吗？”


第18章 晋封号
　　宋公子上前打了帘子，做了个“请”的手势。
　　室内四壁竟是白玉凿成，温光通透，格外令人舒心。白玉壁上挂了幅隽美水墨花鸟图，落款竟是司寇琮——正是昭帝之名。一座莲瓣镀银炉中点着药香，袅袅轻雾中戴玉面的男人正冲四喜笑得温煦。他青丝半束披肩，霜色布衫外披一件白素纱袍。即便断了腿，气质也是恍若谪仙。
　　四喜却不敢直视那繁复精巧的玉面。他躬身道：“钟公子，昭帝有事要托您办呐！”
　　他说了来意。钟离修长手指点在自己形状姣好的下巴上，声音非常年轻：“我知道了。陛下近日可好？”
　　四喜笑道：“陛下好得很呐，还叫我给钟公子带了样宝贝来。”
　　他笑从袖中摸出件飞鹤流云银香宝子奉与宋公子，他拿过闻看了几下，点点头，方再递与钟离。圆巧玲珑的一小颗，恰好能一把握在手心。
　　“陛下说了，这银香宝子是他从外邦寻来，里头有一味稀罕药材，可交予宋医师炼药试试。”
　　钟离将银香宝子在手心里摩挲，略显苍白的薄唇勾出一个极其好看的弧度：“陛下还是这么有心啊，钟某谢过陛下了。”
　　他又命那位宋医师取过一个信封来交给四喜：“把这个带给陛下，再替我问他好。叫他自己也要多多保重身体，切不可太过操劳了。”
　　四喜又躬身道：“是。”
　　宋医师将四喜送出了密阁。四喜感慨道：“钟公子看来是好一些啦。上回我来，他可咳嗽得不轻呢。”宋医师翻白眼道：“那是知道你要来，他特意用了重药压着的。唉，实话跟你说吧，就算以我的本事，也只能再将他吊个两三年罢了。”
　　四喜吃惊：“怎么这样严重了？”
　　宋医师摇头叹息：“他体内的可是绝毒啊。若是早两年遇上我，说不定还有得治，唉，可惜喽！”
　　四喜一把抓住他领子道：“你小子再给我想想办法吧！钟公子要没了，陛下震怒你承受得起吗？”
　　宋医师甩开他道：“我说你们好不讲理！我已经让他多活了这么些年啦，你们不说谢谢我，还这般贪心！想留住他，你自个儿跟阎王爷说去。”
　　四喜打嘴炮从来没赢过他，一时竟无言以对，只得暗暗翻白眼。等出了密道回去勤政殿，将如此这般说了一通后，昭帝沉默了。
　　“你下去吧。”
　　四喜惶恐，退到门外时，仿佛听见他一声呜咽。
　　仲秋的天儿已有些寒冷了。万贵妃抱着暖炉，盈盈倚在门口看小宫女们修剪花枝，心里却想着别的。半晌，叫了兰茹过来。
　　“娘娘有何吩咐？”
　　“兰茹，本宫想好了，告诉我们的人先不要动刘太医，先查明他是否真的有个病父。若真有，就放他一条生路，好叫他尽一番孝心，本宫再想别的法子叫他闭嘴；若是假的，直接挑个时机杀了便是。”
　　兰茹犹豫道：“娘娘，若不杀他，难保不会出其他岔子啊。”
　　万贵妃苦笑道：“原来本宫还想着，拼力保一保两个妹妹也是应该的。但是现在本宫寒了心，且让她们听任天命吧。”
　　兰茹心头一紧：“是，娘娘。”
　　万贵妃又道：“兰茹，把本宫的埙拿来。”
　　兰茹喜道：“娘娘可许久没有吹过了，奴婢这就去拿！”
　　这陶埙模样虽朴素，却是万贵妃自小喜爱之物。当年她入宫，家里头不想她带进这么寒酸的东西，硬是被她想法子给偷偷带进来了。
　　万贵妃闭上眼睛，将埙放在唇边，轻轻吹起一曲破阵子。兰茹站在廊下，合着节拍将词默唱起来。
　　“柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千……未肯无情比断弦，今年老去年。”
　　……
　　这曲声满含伤悲，惊得万寿宫中人皆暗暗抹起眼睛，也传入了恰巧立在万寿宫门外的昭帝耳里。
　　他不禁驻足细细聆听，一曲末了，刚捂干的眼眶又湿润了。
　　“四喜你听，她吹这首破阵子，是不是在为两个妹妹伤心呢？”
　　四喜向来愿意为待人宽和的万贵妃说好话：“陛下，奴虽不通音律，却知道贵妃娘娘向来仁心善德。想来，娘娘是对万才人和万嘉嫔的不懂事感到痛心，故而伤感吧。”
　　昭帝点点头，却并不进去了，反而转身就走。
　　四喜吓坏了，以为自己说错了话：“陛下，您不是想来找贵妃娘娘解闷吗？怎的又走了？”
　　昭帝本大踏步走开了，听此又转身瞪他道：“朕也伤心，她也伤心，等下一起哭起来，难道叫你看笑话吗？”
　　四喜连忙哈腰道：“奴不敢！不敢！那陛下要去哪里？”
　　“慈宁宫！这事到底为她撺掇那两姐妹进宫而起，朕去为贵妃出出气！”
　　他走得飞快，四喜在后头一边撵一边嘀咕：“哎哟喂我的爷，您这脾气这一会儿怼上太后，还不如跟娘娘抱在一起哭呢！”
　　慈宁宫中安静得很，万太后正由章嬷嬷陪着在院中赏菊。外头刚进贡了些古黄牡丹菊，因只有稀罕的几盆，便先送至了太后宫中。此菊花瓣长展，花身金黄，花尖儿赤红，颜色极为祥庆。万太后非常喜欢，正与章嬷嬷笑着说道时，昭帝就这么闯了进来。
　　万太后的笑容此时还余散未了，和蔼道：“皇帝来了？”
　　昭帝大喇喇行了个礼：“这菊花是儿子特意寻来，太后可还喜欢？”
　　万太后扶着章嬷嬷的手笑道：“哀家很喜欢，难为你有心了。”
　　昭帝又道：“几日后还有一批新植出的‘白雪绿梅’和‘七粉莲花’，儿子会催着些叫他们送来慈宁宫。”
　　万太后点头道：“好，哀家都收着。只是有一样，哀家听说还有个新花种叫做‘凤凰振羽’，往年倒是没见过呢。”
　　昭帝脸色略沉了一下。这些新花种都是他手下从外邦所得，太后却知道得这般详细，可见她势力渗透有多恼人。
　　“太后，那‘凤凰振羽’只有一盆，朕是打算送与万贵妃的。”
　　他不轻不重给了万太后一个软钉子。万太后的笑果然收了一分：“凤凰之名，向来是皇后、太后所能用。她不过一个贵妃，如何担当得起？”
　　昭帝背着手仰头看天道：“虽是贵妃，但她管教六宫多年，与皇后也不过只差了个名分而已。她担不担得起凤凰之名，朕心里有数。”
　　万太后伸手抚摸着那火焰般花尖儿慢声道：“近来宫中频出错乱，依哀家看，这是万贵妃管教无方之过。皇帝难道只打算作壁上观吗？”
　　昭帝摸着略冒了些胡茬的下巴沉思道：“朕仔细想过了，这应该是万贵妃权力还不够大的缘故。若她地位再高些，想必后宫能更听话罢。”
　　“！！！”
　　万太后与章嬷嬷对视一眼，脸都要绿了，笑容彻底消失。她本想借万嘉嫔闹事的机会，给万贵妃推个罪过上身，好分掉她一些权力转移到自己身上。却不想皇帝将计就计来了这么一招？
　　“皇帝，你可要三思。当初是你自己在孝仁皇后榻前立了誓言三年不立后的。如今三年刚过，你若将她立后，或是立为等同副后的皇贵妃，只怕不妥吧。”
　　孝仁皇后之事不提还好，一提起昭帝就生气。他懒得再多言了，一拂袖道：“太后安心，朕当下不会立后或者副后。朕会给贵妃亲自定个封号，太后不必再说了！”说罢行了个礼，就带着四喜阔步离开了。
　　眼看他凌然背影出了宫门，万太后颇有些站不稳脚了。她颤巍巍扶着章嬷嬷道：“章檀，你看哀家是不是近日闭门太久，所以才忘了他终究是个狼崽子？你看看他，亲笔给妃嫔封号可是过宠大忌，他为了与哀家作对，已经犯了几回了？”
　　章檀也不知该怎么劝她，只能暗暗叹息。
　　昭帝说做就做，回勤政殿认真思索了好半日。在四喜捡起地上第无数个废纸团后，他终于眉头一开，挥笔画了个龙飞凤舞的“懿”字。
　　四喜抻着脖子笑嘻嘻瞅道：“这个字好，有美好之意。陛下真是对娘娘有心了，想必娘娘一定会喜欢。”
　　昭帝掂起纸张在眼前晃来晃去地看，满意点头道：“甚好，甚好。朕写的字好看，这寓意也甚好。四喜，把这张送去给万——懿贵妃，就说是朕回送她的中秋贺礼罢。”


第19章 万懿贵妃
　　万贵妃得了封号的消息很快就传遍六宫。几位高位嫔妃如殷淑妃和姜贤妃等，知道这是迟早的事，倒也不惊讶；与万懿贵妃交好的如祝云妃、宁选侍等，自然觉得高兴；而剩下的人，以万太后为首的万嘉嫔、万才人、薛嫔、林采女等人，则是愤恨不已。
　　万太后烦躁得很，浓重的檀香味儿更使她想发脾气，遂吩咐小宫女道：“拿下去。”
　　小宫女们瑟瑟诺诺照做了。章嬷嬷瞧着她脸色，就知道她在想什么：“太后，要不然，奴去代太后看望一下万嘉嫔和万才人吧？自她们犯错以来，都还未曾听过您的教训呢。”
　　万太后撑着额头，闭目冷哼道：“教训？她们已经被家里头教训成了十足的蠢货，哀家可没那个闲心思给她们收拾烂摊子。”
　　章嬷嬷到底有些不忍：“可是太后，她们毕竟还年轻，以后若真无人照拂，这一辈子就算折在宫里了。从前在家里没人能教，但太后您肯定有这个本事呀！”
　　万太后伸手，章嬷嬷连忙为她点了那根金丝嵌宝玉烟枪递上来。这是太后幼弟万正泽，也就是万家姐妹的亲爹特意奉来的，太后用过一回便很喜欢，渐渐地连檀香都不大爱点了。
　　她大拇指轻轻摩挲着这杆精致奢华的烟枪，吐了口烟圈不再说话。章嬷嬷不知她怎个意思，但看她脸色，也不敢再多说了。
　　万贵妃受封的吉日择在了九月初八，也正是万正泽离京出外勘察水利之日。但对昭帝后宫来说，后者自然不值一提，前者才是最要紧的。
　　这日卯时，各宫嫔妃便纷纷开始隆重装扮起来。一个是为怕在朝拜贺礼中出岔子；一个是为今日能见到昭帝——他是必定会来看万懿贵妃受封的，这对那些不得宠甚至至今尚未受宠的嫔妃来说，可是个大好机会。
　　辰时过三刻，慈宁宫正殿前已是一庭院的衣香鬓影。嫔妃们除了几位淡定老人儿外，无不娇笑着互相比艳——除了那些正在禁足受罚的嫔妃。
　　按规矩，若有嫔妃晋封，则必到六宫之主处听取高位□□、接受低位拜贺。这可是吉祥喜事，切不能让受了罚的宫嫔来传染晦气。
　　吉时终于到了，章嬷嬷带人缓缓拉开了慈宁宫正殿的大门。嫔妃们皆屏息列好，缓步而入。
　　万太后着了一身绀青宫装，难得地做了些打扮，若稍站远一些看，仍是当年那个眉眼骄傲的美人。但只有站在她身侧的章嬷嬷知道，她用了多少脂粉才掩住眼角的苍老与不甘。
　　嫔妃们低头跪下后，万贵妃方与昭帝一起出现，端然坐在主位上。万太后面色虽不动，但眼色明显不满——昭帝为避免贺礼迟到，特地急匆匆下朝便赶来，走得连额角都冒汗了。她看着金妆玉衣的万贵妃皱了皱眉，这样过宠一个常年无子的嫔妃，对万家来说能有什么用？
　　“臣妾拜见太后娘娘、陛下和万贵妃娘娘。”
　　宫嫔们声音柔婉，一起道来很是动人。
　　“起来吧，本宫谢过诸位妹妹的心思。”
　　万懿贵妃微一点头，从金累丝嵌宝珍珠凤冠上垂下的迤逦金珠便簌簌作响，听起可知华丽至极。
　　众妃起身，万太后说了一番众人耳熟能详的□□。万懿贵妃从四喜手中接过加封诏书并谢恩后，便算礼成了，从此后称为“万懿贵妃”——因并非正经晋位分，这样的礼数也就够了。只是此封更显昭帝宠爱，众人对她的心从此便就敬畏了几分。
　　接下来气氛便轻松许多。众妃皆入座，一一与万懿贵妃说着恭贺的话；也有憋足了心思想往昭帝跟前凑但又被太后给瞪回去的，一时热闹得很。
　　万太后便挑了个时候开了口：“皇帝，最近哀家身体一直不大好。照理来说，是该要嫔妃们来侍疾的。但哀家不喜外人在眼前晃悠，万懿贵妃又要照管六宫，单是郑贵姬一人在这儿也累得慌。哀家想着，就叫万嘉嫔和万才人来轮流侍疾吧。”
　　昭帝皱眉道：“她们不是还在禁足吗？”
　　万太后叹气道：“她们的过错，哀家也有责任。哀家既是太后，也是她们的族中长辈。哀家想亲自教教她们规矩。叫她们侍疾之余，便在这儿抄写佛经，好悟一悟心性。你看如何？”
　　这话以人伦为由说得合情合理，任谁也难以反驳。昭帝看一眼万懿贵妃，却见她只是装作没听见般，扭过头去与祝云妃说话。昭帝便知她是不想开口，只将这个烫手山芋丢给他罢了。昭帝悄悄鼓了鼓嘴角。
　　“朕知道了。往后这两人便交由太后管教吧。只是她们若再生事，太后也是要担责任的。”既不好拒绝，那么他便回了太后一嘴。万太后果然轻哼一声，转移话题。不一会儿便叫章嬷嬷散了这场会。
　　昭帝赶在众妃将他围堵之前，冲万懿贵妃使了个眼色便就溜出了慈宁宫。万懿贵妃无奈，只得提着繁琐裙角，一步一步往外头慢慢走。等走到了事先与昭帝约定的御花园一角时，他已经等得很不耐烦，将一碟子花酥卷吃了个精光。
　　“陛下，”万懿贵妃由雪茶扶着走进兰亭，见一桌子的早膳他还没用呢，“陛下好歹用些粥再吃点心啊，小心噎着。”
　　昭帝正一只脚踏在亭子长凳上，用很是霸气的姿势昂头嗑着瓜子，看那边旭日映湖的美景。听她来，便将一把瓜子儿哗啦扔给四喜说：“朕等你一起吃呢。”
　　四喜手忙脚乱接住一把散碎的瓜子儿，苦脸道：“懿贵妃娘娘，您可来了。陛下正打算跟奴比赛嗑瓜子儿，奴输了就得饿一顿肚子。可奴哪敢赢啊？”
　　昭帝冲他小腿肚虚踹了一脚，四喜又嬉皮笑脸躲过了。万懿贵妃只觉得好笑又无奈，多么大人了，在她面前却总像个小孩子，难怪她老被万太后横眉冷目地训斥不尊重不端庄。
　　万懿贵妃拿起银汤勺，为他盛了碗桂花糯米粥，又夹了些小菜。昭帝乖乖坐下吃起粥来，一边与她说道：“今日你叔叔便要出发勘察水利了。”
　　万懿贵妃道：“望他此去能尽心尽职，为陛下分忧。”
　　昭帝拿筷子将块儿糟鹅转着圈儿说：“但愿吧。今日太后说叫你妹妹们去陪她抄佛经，想来也是怕她们感到孤寂吧。”
　　万懿贵妃心中冷笑，只怕她们没了家里束缚，更加放肆呢。难得万太后又这么抬举她们，这才多久，就看不得她们被自己“打压”了。
　　正要回他，忽听下头有人说话，语声清脆如玉珠：“臣妾见过陛下、娘娘。”
　　昭帝和万懿贵妃都看下去，只见一个身着杏黄宫装的娇俏美人儿，正站在亭下石栏边笑盈盈道：“太后娘娘叫我来给懿贵妃娘娘送些刚沏好的枫丹玉露茶来，当是赐给娘娘的贺礼了。”
　　懿贵妃见她果然提着个朱漆描金木盒，便叫她上来。走近一看，竟有几分面熟。
　　懿贵妃问道：“你可是郑贵姬？”
　　郑贵姬一笑，两颊便浮出两个小小的梨涡：“臣妾正是。”
　　昭帝恍然大悟，这不就是上次太后叫她献舞的那位吗？方才满宫嫔妃她坐在后头，竟没仔细瞧见。但她消息也忒灵通了，如何能直接找到这里来？昭帝有些不快。
　　郑贵姬俏声道：“太后娘娘说了，这茶风味极好，请陛下和娘娘膳后饮一些，很是清甜呢！”说罢便揭开盒子，将一壶茶倒了一盏，先照太后吩咐奉与万懿贵妃。她只得接了饮下，只见茶色呈绯，味道也果然不错，甘冽得很。
　　昭帝瞧着眼馋，吩咐道：“给朕也倒些来。”
　　四喜赶紧上前要拿茶壶，可郑贵姬挡在前头嗔他，兰茹见了就悄悄抿着嘴笑，四喜只得悻悻退后了。
　　万懿贵妃拈起块糕点慢条斯理地吃着，一边去看郑贵姬。只见她倒着茶却不专心，眼睛一个劲儿往昭帝身上瞟。可昭帝压根没看她，只一直瞅着茶盏内茶水，似是在想些什么。许是终于察觉道郑贵姬的炽热目光了，他一抬头，冲郑贵姬展露了一个极好看的笑容。
　　郑贵姬心跳立刻漏了一拍，也冲他娇笑起来。又见昭帝的手伸过来，更是高兴地直往前凑。
　　可是昭帝却猝不及防指着她手说道：“你这是……宁可把茶倒掉，也绝不给朕喝一口吗？”
　　“诶？”
　　雪茶实在没忍住，站在万懿贵妃背后轻轻笑了一声，被兰茹从背后拍了一巴掌方才住嘴。万懿贵妃捂着额头道：“郑贵姬，不会倒茶就叫别人来伺候吧。”
　　郑贵姬一看，原来她只顾着看昭帝呢，那上好的枫丹玉露茶竟一滴也没倒进茶盏，全部倒在桌子上啦！


第20章 埙（捉虫）
　　昭帝哈哈大笑。可惜那茶水泼了一片，顺着桌角滴滴答答往下流。小宫女拿了帕子来拭，郑贵姬真是羞得脸面绯红。
　　“臣妾、臣妾不是故意的，在皇上、娘娘面前出丑了……”她绞着衣袖低下头，却发现自己的裙子也被沾湿了。
　　懿贵妃凉凉道：“快回去换件衣裳吧，天儿寒得很，可别再着凉了。”
　　郑贵姬羞愧道：“是，多谢娘娘关怀，臣妾告退。”
　　郑贵姬提着她的小木盒子走了。懿贵妃望见她行远后捂住了脸面，想是给羞哭了。遂吩咐道：“雪茶，将本宫新得的那件玉石盆景拿去给郑贵姬，体谅她跑了这一趟。”
　　雪茶不舍道：“娘娘，可是那件黄宝石嵌珍珠的桂树盆景？那个可好看得很呢！”她还特意将这个放在殿中显眼位置，可喜欢得不行。兰茹轻拧了她胳膊一把笑话道：“就你小气，不就一个盆景嘛！”
　　懿贵妃好笑道：“那依你，该赏件什么？”
　　雪茶想了想，指了件自己不甚喜欢的：“娘娘看那把素银点翠的发梳怎样？”因懿贵妃平日不喜插发梳，这些物件多半都封存着，全是雪茶在保管。
　　懿贵妃一时也想不起是哪件，便道：“随你吧。本宫见方才她也戴了把发梳，想必是喜欢的。”
　　雪茶欢天喜地去了。昭帝笑道：“你倒是惯着她们。”
　　兰茹不好意思地笑了，懿贵妃宠溺瞧她一眼道：“她们都是自幼便跟着臣妾的，臣妾自然待她们要亲厚些。况且臣妾平日忙得很，像这些琐碎物件的小事儿，臣妾哪里能记得全呢。”
　　昭帝点头称是：“你一向心慈，朕知道。天儿不早了，朕得回勤政殿处理政务了。爱妃，午后你来，朕给你看个好东西。”
　　懿贵妃惊喜道：“难道是新贡的菊花到了？”
　　昭帝“啧”一声道：“你给朕留点面子嘛！这么快就说穿干嘛。”
　　懿贵妃抱歉道：“抱歉，臣妾一时欢喜过头了。”
　　昭帝摆摆手：“那朕走了。”
　　懿贵妃送走他，方由兰茹扶着，慢慢儿回了万寿宫去处理宫务。
　　勤政殿中，昭帝收了方才嬉笑神色，正听四喜跟他说道着太医院之事。
　　“奴已经查明了，咱们宫里头有一条特殊的私相传递的路子。刘太医正是通过此路，从宫外一个卖药人手里把禁药运进来的。太医院有个负责药材记档的记档人，也是刘太医的同党。”
　　昭帝摸着下巴沉思：“不错，钟离也提到了外头那个卖药人。”他另一只手敲打着一封信件，四喜瞅见上头有个鹰纹盖章，便知是来自紫云阁钟离的。
　　四喜眼神一紧，但凡紫云阁回了书信而非口信，无一例外皆是大事。这回恐怕不妙了。
　　“陛下，奴要不要现在去把那个记档人给拿了审问一番？”
　　昭帝抬手做了个“不”的手势：“朕留着他还有用，不急。倒是钟离还另说了一事，叫朕有些不爽快。”
　　四喜问道：“奴斗胆问一句，是什么事呢？”
　　昭帝将信扔给他道：“你自己看，难道叫朕念给你听么？”
　　四喜又突然被怼，便知他心情真的不大好。他陪个笑脸认下罪，便将那信展开细细读了一番。越读到后头，眼珠子就越瞪得溜圆。昭帝甚至问了句：“四喜，你眼睛是出毛病了吗？”
　　四喜连连摇头，吓得差点站不稳了。若不是念着还在勤政殿里，他只怕是要声嘶力竭地喊出来了：“刘太医的老父早在三年前就没了！他撒谎开溜奴还能理解，可是万……懿贵妃娘娘她、她居然叫人杀了刘太医？？”
　　昭帝头疼得很：“你喊那么大声干嘛？滚出去！”
　　四喜几乎是连滚带爬地蹿了出去。九月的秋天里，他拿袖子使劲擦着额上的汗，还感觉背上都湿透了。
　　昭帝扶着额头叹气了好一阵。嫔妃无诏杀人可是重罪，更何况她还是为了给自家姐妹打掩护才做出这种事来。
　　“这可是个好机会啊，”他喃喃自语着，眼睫盖住了慢慢变得深不可测的眼色：“借此机会给万家扣个罪名，能除掉宫里头好大一波人呢，也就可以大大打压太后一把……”
　　但是这么一来，懿贵妃的地位前程都算是彻底完了。昭帝刚刚膨胀起的野心和狠心像被针刺了一样，突然便软了下去。
　　“唉，真头疼啊……为什么偏偏是你生在万家，为什么偏偏是朕遇上这些破事呢……”
　　他仰倒在椅子上，手背搭上了眼睛，不知怎的便想起那回初在万家遇见她的时候。
　　那年他十二岁，还只是个连封号都没有的小皇子。他和胞弟司寇珉一起，去祝贺万府长女万梅环十三岁生辰。
　　堂堂皇子反去给臣女祝诞，听起来荒谬得很。可那时万家凌盛，他与弟弟不过是两个生母卑贱、父皇不喜的小孩，竟还比不过一个臣女尊贵。他心里对那个叫万梅环的小女孩是非常愤恨不满的。
　　“阿琮，等下进了万府，你尽量收敛些。我们就去给她送一送贺礼便走了，可别惹出乱子来啊。”
　　虽是弟弟，但司寇珉可比他这个愣头青要成熟许多，用一口软绵绵的奶音这样劝哥哥。
　　可司寇琮还是一进万府就跑没了踪影。火气一旦上头，就是弟弟也劝不住——他听见一个侍女向万夫人说小姐还在闺房里梳妆，他就拿出十二分的本事翻墙过院溜过人群，最后那间锦绣闺房还真叫他给歪打正着瞅见了。
　　彼时她正站在镜前扯着裙角，身影遥遥迢迢，用稚嫩的声音问身旁一个小侍女：“兰茹，你看我这样穿好不好？”
　　司寇琮只见她穿得花花绿绿的，便骑在墙头上哼了一声：“俗气又难看，丑死了。”
　　另一个小侍女耳朵尖得很，登时大怒，回头冲出来就骂：“谁在那里！敢偷窥我家小姐，你是谁家的小厮！”
　　万梅环转头，露出一张秀美又紧张的小脸：“你是哪个？我告诉父亲去！”
　　司寇琮惊呆了，这个少女长得真美，声音也好听！可是那个兰茹挺身挡在她前头，他什么也看不见了。
　　他小心思噗通跳了一下，本来是想来羞辱人家的，他却被勾了魂儿似的，不知不觉从怀里掏出个埙来，扔了下去：“给你，生辰贺礼。”
　　说罢跳下墙头就跑。因为慌张，还被石头绊了一跤，把手掌都跌破了。
　　雪茶过去捡起埙，嗤笑道：“这是个什么贺礼，就是一坨泥巴嘛！”
　　万梅环伸手道：“给我。”还未来得及看一眼，突然家仆闯进院来慌张道：“小姐，方才这边是什么动静？”
　　雪茶呸道：“人都跑了你们才来，看我不扒了你们的皮！”
　　万梅环却悄悄地将埙握在手心。不知怎的，刚一回头，她的心也有些慌了。
　　十三岁的少女，她头一回见到了枕头下悄悄塞的那些坊间话本里，写过的那种美好少年。
　　……
　　昭帝拿开手掌，再叹一口长气，最终做了决定。
　　用过午膳，懿贵妃果然姗姗来了。跟在后头的雪茶还拎着个点心盒子。
　　昭帝笑道：“你真是到哪都不忘了吃。”
　　懿贵妃揭开盖子给他瞧：“既是赏菊，自然得有好茶好食相配才行。陛下瞧瞧，这可是臣妾方才自己做的点心，怎样？”
　　昭帝抻脖子一看，只见里头放得满满当当，哑然失笑：“朕听闻旧时宫中女子，为讨皇帝欢心无不追求细腰。你倒好，一点也不嫌自己吃得多。”
　　懿贵妃微翻个白眼道：“陛下若嫌弃臣妾，臣妾就不做这贵妃了，省得天天有人在耳边念叨臣妾吃得多。”
　　昭帝将手伸给她，意味深长道：“你不想做贵妃？这得问朕答不答应。走，咱们且赏花去。”


第21章 凤凰振羽
　　新贡的菊花都暂且搁置在合欢居花苑里，专等太后、皇帝、贵妃挑选后，再将其余的分赐给六宫各院。
　　花苑里热闹得很。粉白的“蕊流光”、紫棠的“墨蟹”、豆青的“清江碧波”……在日光下好一番争奇斗艳。里头有一片松花青瓣银白尖儿的花朵，清丽至极，懿贵妃一眼便瞧见了：“这便是那‘白雪绿梅’吧？”
　　四喜眉开眼笑回道：“正是呢，娘娘。还有这盆，是陛下特意为您留的呐！”
　　懿贵妃跟着他看过去，只见一座鎏金白玉盆里，开着极为夺目的花——瓣身火红，瓣尖儿金黄；那花瓣又是绵长卷曲的，使得赤金双色层层交叠绽放，像极了凤凰浴火的尾羽，在秋风中微微摇簌。
　　昭帝过来抚着花尖儿笑道：“是了，这便是那‘凤凰振羽’。今年只送来数盆，路上又折损了些，是以只剩这几朵了。爱妃且将就着赏玩吧。”
　　四喜打岔道：“这凤凰一样的花，送给凤凰一样的娘娘，可不是正正好！”
　　昭帝一边去弹四喜的脑门一边笑得爽朗。懿贵妃心中一动，凤凰向来是太后、皇后才能称用的，此时却给了她，难不成昭帝他打算……
　　不管是真是假，单为着他表白了这份心思，懿贵妃也很满足了。她羞赧一笑，脸面竟比花儿们还娇美。
　　岂料昭帝故意地使了个坏心眼子，偏挑她最高兴的时候儿来了这么一句：“对了爱妃姐姐，朕差点忘了告诉你——那位刘太医已经死了。”
　　他瞧向懿贵妃，只见她笑容僵住了，手指动了一下，差点将一瓣花叶扯将下来。
　　“爱妃姐姐，你怎么了？”他选了个惊讶得恰到好处的语气问道。
　　雪茶瞬间给吓坏了。兰茹还清醒些，扶着懿贵妃悄悄叫了声：“娘娘，陛下问话呢。”
　　她这才从呆滞中缓过神来，慌忙装作不知情的样子，尽量使声音不要颤抖：“是么？他、他怎么会死了？陛下……已经查过太医院之事了？”
　　昭帝瞧见她双手有些发抖。这么多年了，她还是这样，但凡心虚的时候，都会不自觉地红透耳根，连脂粉也掩盖不住。她自己却浑然不知。昭帝突然觉得她这副模样甚是惹人爱怜。
　　他赶紧打消了这不合时宜的念头：“太医院里头有条私相传授的路子直通到宫外去，那不干净的药就是这样进来的。”
　　“陛下明察……恕臣妾之过失！臣妾早知宫里头有私传的路子。只是这些宫女太监们，多年见不得家人，也就只有这一个办法可以递出几封家书。臣妾不忍，素日里只作不知，却不想闹出这些乱子来。还请陛下恕罪！”
　　懿贵妃马上跪下，给自己扣了个有点蹩脚的罪名，好尽力与包庇太医院这事脱清干系——她实在太慌了，一时也想不起别的借口。只是刘太医的情况，她怎么也不敢开口去问。
　　昭帝俯身，抬起了懿贵妃的下巴。只见她眼眶微红，泪光点点，已是要哭了。
　　昭帝本想再就着刘太医的死多敲打她几句，见此也有些不忍了。索性叹气直接说道：“罢了，朕会撤换掉太医院出了岔子的人。至于那个姓刘的，他已经死于意外，此事到此为止吧。”
　　什么？死于意外？到此为止？
　　懿贵妃霍然抬头，彻底懵了。昭帝既然出了手，那就必然已经查明真相。可他为什么要这样一笔揭过？
　　“将贵妃喜欢的花都拣选了，等下送到万寿宫去。剩下的花也都分派了送往各宫吧。”她发愣的时候，昭帝已经掩住涌动情绪，转身去这样吩咐道。
　　四喜大大松口气道：“是，陛下。”
　　“朕还有些事，就先不陪你了。朕先走了。”
　　懿贵妃依旧跪在地上，呆望着他远去背影。带着寒意的秋风拂动她发髻上的蝴蝶步摇，终于将她给吹醒了。
　　“兰茹，你说陛下这是什么意思？”
　　她茫然地伸出手去，兰茹急忙将她扶起来后怕道：“娘娘，依奴婢看，陛下肯定知道刘太医是怎么死的。只是……他不愿说出来罢了。”
　　懿贵妃惊疑地望向兰茹：“为何？”
　　雪茶到底心大，从地上爬起来擦汗道：“想是为着心疼娘娘罢。娘娘的两个妹妹那样闯祸，若是将刘太医的死摆在明面上，别说是她们脱不了干系，就连娘娘您也得担个罪名了。”
　　兰茹大惊道：“可不是呢！看你平日老冒冒失失的，正经说句话还是挺行的嘛！”
　　雪茶噘嘴瞪她一眼：“谁不知道咱们娘娘在宫里是独一份儿的恩宠。这么多年的情谊下来，陛下不可能为了两个事儿精就和娘娘生分的。”
　　懿贵妃听着她二人对话，又看看正络绎不绝忙着搬花到万寿宫的宫人们，心里好不是滋味。
　　她原以为昭帝定必要借此掀起一场腥风血雨打压万家，却不想他就这样轻轻揭过了。一句“意外”，便将底下真相连同她的过错一起，亲手掩盖了。
　　方才吓坏了也没流出的泪水，突然便溢出了眼眶。懿贵妃垂下簪满金枝的头，轻声呜咽起来。
　　就为了他这份温柔到极致的心意，懿贵妃下定了决心：以后再也不掺和妹妹们的破事了——只将她们看作普通宫嫔，有功即赏，有错必罚，这就够了。
　　只是，万太后那边想必就不会这么简单了……
　　万太后斜倚在里间紫檀卧榻上，微微打了个呵欠：“万才人，可抄好了？”
　　万才人揉揉写得酸软的手腕，将一摞新抄好的佛经递给章嬷嬷：“回太后，臣妾已抄好了。”
　　万太后瞅了几眼那字迹清秀的佛经，甚是满意：“心可静一些了？”
　　万才人跪下道：“是。臣妾在太后这里抄了数日佛经，心静了许多，也好好反思了自己的过错。臣妾不该嫉妒妹妹，更不该妄取她性命，臣妾愿从此以诚心待人，好弥补曾犯下的罪孽。”
　　她语声柔软动人，情态楚楚可怜，叫人见之几欲落泪。可万太后看也不看她一眼，只将佛经又扔回她面前道：“拿去，回宫后一日三遍诵读。再三日后，再来抄写。”
　　“是，臣妾告退。”
　　万才人捡起散落一地的佛经，由章嬷嬷送出了宫门。因方才站得久了，腰背有些酸痛，她便在花园子里捡了个清净地儿略坐一坐。
　　“姐姐，你可叫我好找啊！”
　　突然一个熟悉的声音传来，叫万才人不由脊背一凉——竟是她妹妹万嘉嫔来了。万才人羞于见她，只得勉强笑着起来相迎。
　　“妹妹，你还肯与我说话吗？”
　　万嘉嫔噗嗤一声笑了：“姐姐说的这是什么话？妹妹既愿意为你求情，姐姐难道还不明白我的心？”
　　万才人犹犹豫豫着，万嘉嫔已经拉着她坐下了，遂挥手叫宫女们都退一边儿去。
　　万才人的贴身宫女白薇有些不放心，生怕万嘉嫔会趁机寻仇。眼看万嘉嫔有些不耐地翻了个白眼，万才人赶紧将白薇呵斥下了。
　　白薇只得稍站远了一点，耳朵却时刻听着两人动静。
　　只听万嘉嫔娇笑道：“姐姐，今日我来找你不为别的，只为求姐姐一件事。”
　　万才人道：“但说无妨。能帮的姐姐一定会为你做。”
　　万嘉嫔道：“嗨，姐姐怎么会不能帮呢？姐姐可曾听说，那个宁蕊珠近来离了长阳宫，去了荣熙宫，和那个温贵人一起住啦！”
　　万才人道：“是，这个我知道。”
　　“那姐姐可曾想过，蕊珠怎会突然搬离了长阳宫？荣熙宫虽然不怎么得宠，却是个风水极好的舒服地儿。宁蕊珠现在过得可快活呢！”
　　万才人其实有想过此事，但她失势至此，再多想也没用。可如今被妹妹这么一提，她的心思又来了：“妹妹是不是也觉得，她是懿贵妃安插在咱们身旁的眼线？”
　　万嘉嫔一拍桌子：“没错！姐姐想啊，上回姐姐给我拿药的事，还有这回我身边紫鸢的死，都和她有关系对不对？一定是那个贱人告了密了，才能如此得懿贵妃欢心！姐姐，不如我们联手除了那个宁蕊珠，为自己痛快报仇吧！”
　　万才人大惊：“可、可是妹妹，姐姐已经这样落魄了，哪还敢再惹是生非？”
　　万嘉嫔沉脸道：“姐姐不愿意帮我是不是？妹妹那日拼死为你求情，难道是白费了心思的？”
　　万才人的脸白了。
　　将此模模糊糊听了个大概的紫鸢，心里登时又惊又怕。且不说此番“报仇”又会生出什么事来，单就她自己来说，她可不想为着宫嫔们的争斗，像紫鸢一样送了命！
　　白薇下定了决心，要找时机溜到万寿宫去，将此事主动和懿贵妃禀报一番！


第22章 无礼
　　不久后，白薇便找到了告密的机会。
　　这日万才人命她去尚服局领了新的秋裳。回宫路上，白薇以忘拿了东西为借口，说要再去尚服局一趟，便将随行的小宫女先给打发回去了。她自己则避人耳目走去了万寿宫。
　　恰好懿贵妃正在午休，万寿宫门自然是紧闭的。白薇环视一圈，确定四周无人，便以极快的速度从袖中掏出一封信来，塞进宫门底下然后跑走了。
　　午后懿贵妃醒来宫门开启，守门的小宫女便发现了这封信，即刻呈了进去。
　　雪茶手疾眼快从懿贵妃手上抢过了信。兰茹大惊，懿贵妃嗔道：“你这么着急做什么？生怕本宫不给你看似的。”
　　雪茶拿着信翻来覆去地又摸又看道：“这信上连个落款都没有，也不知是哪来的。奴婢是怕这上头抹了不干净的东西，沾上娘娘就麻烦了……”
　　兰茹紧张道：“什么不干净的东西？”
　　雪茶做了个嘘声的模样，大眼睛滴溜溜一转说道：“毒！”
　　懿贵妃噗嗤笑了。兰茹愣了，遂反应过来，这丫头是看懿贵妃一直眉头紧皱，故意逗她笑呢！
　　兰茹也借势玩笑道：“呀，那你把这信拿了这么久，你岂不是也中了毒了？”
　　雪茶吓得像只小仓鼠，捧着信不知所措。懿贵妃抢过信笑道：“你们呀可别闹了，这不就是一封普通的告密信么！”
　　“告密信？”
　　两人都围过来看，只见懿贵妃纤纤玉指点着那信纸，上面分明写着“……万嘉嫔想杀了宁蕊珠宁选侍，此言当真，请娘娘明察！”
　　懿贵妃挑眉道：“你们看这是怎回事？”
　　雪茶挠头：“奴婢觉得以万嘉嫔的性子，她当真做得出这种事。只是为何呢？”
　　兰茹分析道：“不一定，也可能是想造谣陷害吧。说不定写信人就是看准了万嘉嫔的性子，才敢这样给她扣黑锅。”
　　懿贵妃沉思道：“嗯，你们说的都有理。不过依本宫看，此信应是半真半假。你们看，这笔迹潦草得有些不自然，想必是刻意掩盖了原本笔迹——也许就是用不常用的手来写的。信上只提及了万嘉嫔，却没提到万才人。以两人势同水火的情形来看，多半是万才人身边人写的此信罢。”
　　雪茶恍然大悟：“哦，原来如此。可是娘娘，万嘉嫔若真想做坏事，万才人大可以直接来告诉娘娘啊？”
　　兰茹道：“除非是万才人也被牵涉其中又不好开口。这也许是她想置身事外的求救信，也有可能是想出卖万嘉嫔反将她一把。”
　　懿贵妃赞许道：“本宫也是这么想。不过光猜测是没有用的。兰茹，即刻将万嘉嫔叫来，本宫有话要问。”
　　兰茹大惊：“娘娘，咱们还没有证据呐？”
　　懿贵妃好笑道：“本宫不需要证据，本宫只想要旁敲侧击地告诉她——不得惹事，否则本宫就把她赶出宫去，连太后也别想救她。再者，为以防万一，你之后去一趟荣熙宫，叫宁选侍最近都不要出门。”
　　“是，娘娘。奴婢这就去办。”
　　兰茹立刻去了长阳宫，将万嘉嫔宣出来，然后便走去荣熙宫了。
　　今儿太阳稍微有些晒，万嘉嫔走路走得是心不甘情不愿——自从紫鸢被打发，她暂时也不敢太过招摇，连轿辇都不大敢坐了。如今长阳宫离万寿宫那么远，她走得脚都痛了。
　　“蠢货！叫你扶着本宫，你是没长手么！”
　　万嘉嫔烦躁得很，伸手去拧小宫女绿竹的胳膊。绿竹痛得要哭，万嘉嫔看她这副模样更觉得生气，便推了她一把。谁知绿竹向后倒的时候，她自己也没站稳，一下子也往前扑倒了。
　　偏巧这是个拐弯处，在她看不见的时候儿，有一辆轮椅正巧转过来。万嘉嫔好歹不歹地，正扑在了那轮椅里的人膝盖上！
　　“啊——！”
　　万嘉嫔尖叫起来。饶是她再傻，也明白这儿是皇宫，而她作为天子的妃嫔，居然就这样跌进了另一个男人怀里！
　　“姑娘没事吧？”
　　问话的声音非常温柔，紧接着一双有力的手将她扶了起来。万嘉嫔一边尖叫一边愤怒地向后躲，一张戴着白玉面的脸却闯入她眼前，她霎时惊呆了。
　　“你你你你是谁？你好无礼！”
　　钟离非常无辜地撇了下嘴巴：“我是谁不重要。重要的是你砸到了我，而我还扶了你一把不是吗？”
　　万嘉嫔满面绯红，挥着丝帕骂他道：“别以为你戴着面具就了不起！这儿可是皇宫，你冒犯嫔妃，就算戴了面具，也是要被问罪的！”
　　钟离几乎怀疑自己的耳朵出了毛病，要么就是这姑娘的逻辑非常有问题——他的面具和被问罪又有什么关系？这姑娘怕是给气糊涂了吧。
　　“原来姑娘是位娘娘。恕在下不常进宫，并不认得。在下给娘娘赔罪了。”
　　说是赔罪，但他双腿不便，只能坐着给万嘉嫔行了个礼。
　　万嘉嫔看他只行了个常礼，便更生气了。待还要叱责，钟离又道：“请娘娘莫要再叫嚷。一旦被人看见你我这样，娘娘怕是也洗不清了。”
　　万嘉嫔这才回过神来，再一看，绿竹已是目瞪口呆看去了闹剧全部。她当真不敢再吵嚷了，只得指着钟离鼻子又骂道：“谁跟你你呀我呀的，跟娘娘说话注意点！小心我回头告诉皇上，叫他扒了你的皮！”
　　说罢推一把绿竹道：“还不快走！你要敢说出去，我就挖了你的舌头！”
　　绿竹哆哆嗦嗦跟着她走远了。钟离的耳边终于安静下来，好笑地摇了摇头。
　　“他才不会扒了我的皮呢。这位娘娘可真是个小炮仗。”
　　万嘉嫔气呼呼进了万寿宫，后怕得很。她想了想，最后决定把此事告诉懿贵妃好了。
　　毕竟，这男子虽身份不明，但能在皇宫里随处晃悠，必是有些来头的。倘若还有人将此事看见了，或是他自己为撇清干系先给捅出去了，那她才叫一个百口莫辩。在此之前，她要先告上一状，来证明自己才是无辜的。
　　懿贵妃听她一边比划一边讲了半天，眉头是越皱越紧：听她对此人的描述——坐轮椅，戴面具，声音非常温柔。能在皇宫走动，想必身份特殊，却是连她也不知道的。这到底是个什么人？
　　万嘉嫔还在喋喋不休地抱怨那人无礼。懿贵妃摸了摸耳朵，突然心中一亮，想起个人来！
　　那是个瘦瘦弱弱的小少年，他断了腿，面上有疤，奄奄一息躺在榻上。而昭帝，旧日时还年少的昭帝，正伏在他身前哭泣！
　　懿贵妃突然起身，把还在绘声绘色模仿那个男人的万嘉嫔给吓了好大一跳。万嘉嫔登时跪下道：“娘娘！这真的不是臣妾勾引他！臣妾绝不可能会主动勾引一个残废的男人！请娘娘明鉴啊！”
　　懿贵妃却不理会她，提了衣角便向外走。雪茶吃惊道：“娘娘您去哪里？”
　　懿贵妃迈出门槛半步的绣鞋又收了回去。是呀，她这是要去哪？
　　她想，若真是那个人的话，此时一定是来找昭帝的。但是，他不是应该已经死了吗？为什么会时隔多年突然出现？
　　那个残废毁容的少年……不，此时他已是个男人了。
　　懿贵妃暂时忘了要敲打万嘉嫔的事，脑子里只乱哄哄的，反复回响着一个名字——司寇珉。


第23章 吃假醋
　　“你说你们紫云楼是怎回事啊？啊？好好的怎么会把地道给挖塌了？”昭帝来回踱着步，将把小折扇在胸前拍得啪啪响，“塌就塌吧，你还非得上赶着走地面过来，又偏被人给瞧见了。你倒好，等下撮着轮椅就走了。那我呢？我呢？”
　　昭帝冲坐在桌案前的钟离指了指自己鼻子：“我怎么办？我怎么跟人解释？你又不知道遇见的是哪位妃嫔，万一她把这事捅出去了怎么办？”
　　钟离无奈地笑：“皇上，哪个妃嫔敢把这种事说出去啊？落在别人眼里这可是私通诶。”
　　昭帝还是急得恨不得揪头发：“你真不知道你遇见的是谁？”
　　钟离思索了一下：“嗯……她长得挺美，脾气不大好。”
　　昭帝：“……脾气不大好？”
　　“她把我叱责了一通，威胁要扒了我的皮。我哪还敢问她的名号？”
　　“哟呵，这位胆子不小哇。”昭帝一手叉腰，一手摸着下巴寻思着到底是哪个？
　　钟离一脸淡漠，对这个不认识的倒霉嫔妃是一点也不关心：“皇上，先别管她了。你听我说……”
　　“陛下！懿贵妃娘娘来了！”四喜突然冲进来，把两人都给吓了一跳。昭帝惊道：“天儿还没晚，怎么过来这样早？”
　　钟离不淡定了，转着轮椅在御书房里乱逛：“快！哪里能藏？”
　　昭帝急忙往桌案后的书柜一处拍了三拍，一道暗门悄无声息地开了。他抓住钟离的轮椅就往里推：“里头有酒，你先自便吧！”
　　刚把书柜转合起来，懿贵妃的脚步便踏进了勤政殿。四喜急忙在外头大声喊道：“请懿贵妃娘娘的安！”兰茹瞪他一眼悄声道：“你喊那么大声干嘛！看吓着娘娘了！”四喜只嘿嘿地笑。
　　昭帝赶紧拍拍衣裳，装作无事发生的样子，坐下看起奏折来。
　　懿贵妃本心怀疑问而来，故而根本没发现他那些心虚的小动作：“陛下，恕臣妾来得突然，打扰到陛下了。”
　　昭帝“嗯”了一声，目不转睛盯着奏折：“坐吧，朕正忙着呢。唉呀，这群糟老头子，不管什么破事儿都要写个奏折呈上来。什么‘潮州又连下了五天雨’，“青州腌菜很美味，臣已给陛下寄去了一坛’……朕为什么非要吃腌菜不可啊？”
　　懿贵妃这才发觉他极其不对劲：“陛下，您怎么了？”
　　昭帝咳了一声道：“没什么。等朕忙完再来陪你。”
　　懿贵妃怎瞧他怎不对劲，刚一走近，突然闻到了一股极其清淡的香味儿。她皱起了眉，更加确定有人来找了昭帝，而昭帝并不想让她知道。
　　“陛下，方才有人来过吗？”她没有提万嘉嫔所说之事，而是不动声色先问了一句。
　　昭帝紧张兮兮直起身子，想要挡住身后什么东西似的。懿贵妃向那里看去时，他便偏过身子又去挡。一来二去，两人你瞪我我瞪你，说不出的尴尬气氛弥漫开来。
　　“没有啊，什么人也没来过。朕一直自己在这儿，四喜，你说是不是？四喜？”昭帝这才发现四喜那小子不知何时已经溜没影儿了。咬牙切齿暗骂一句没良心的，又听见懿贵妃追问道：“可是臣妾闻到这里有股香味儿啊，陛下素来不爱用香不是吗？”
　　懿贵妃指尖点在昭帝肩上，团扇掩面妩媚一笑：“难道陛下在此与个美人儿幽会，见臣妾来了，她就躲起来了？”
　　昭帝一听，这个借口不错！当下也顾不得许多了，立刻点头称是：“是，方才额……万嘉嫔，对，万嘉嫔她来找朕，想求朕晚上和她一起喝酒……这香味儿应该是她留下的吧。”
　　他大大松了口气，总算能将这事糊弄过去了！岂料懿贵妃把水目一瞪，朱唇一撅，转身就走。那团扇毫不留情拂过昭帝的头发丝儿，昭帝立刻发觉她生气了。
　　“爱妃姐姐。你别走啊，不是你想的那样！”昭帝以为她是吃醋了，急忙起身去拉她衣袖嬉笑道：“爱妃姐姐，朕今晚陪你喝酒，不陪她……”
　　懿贵妃好笑又生气，万嘉嫔此时还在万寿宫里罚跪呢，她吃哪门子的醋啊？她是在气昭帝说谎罢了！
　　可巧那书柜后的密室，向来是外头听不见里头，里头却能听到外头。钟离在里面抱着酒坛子支起耳朵听了半天，愈发觉得自己该主动站出来，好挽救一下昭帝在懿贵妃心里的排面。
　　“轰”一声，暗门又开了。懿贵妃转头望去，只见书柜后钻出个穿着月白衫子的人来，坐着轮椅，戴着玉面，一开口便如春风拂柳：“皇嫂，您错怪皇兄了。我可以作证，根本没有女人来找过他。是我，是我。”
　　他居然拱手抱拳行了个江湖礼，给自家皇兄讲了一通好话：“小弟钟离，见过皇嫂。皇兄时常在信中和我提起，说您国色天香，是世上第一美人。他一日不见您便会如隔三秋，想念得很。”
　　懿贵妃心中大惊，将他仔细打量了一番，果然正如万嘉嫔形容那般分毫不差。原来他名叫钟离，只是……
　　“陛下，他是何人？”
　　昭帝无奈地捂住了脸：“罢了，既然你都出来了，朕也瞒不住了。懿贵妃，这是钟离，在江湖上替朕打探情报的。不过，他还有一个名字，叫司寇珉。正是朕的那位胞弟。”
　　钟离，不，应该说是司寇珉，这次向懿贵妃行了个家礼：“珉见过皇嫂。”
　　懿贵妃脑子嗡响得厉害，果然是他！
　　“陛下，臣妾曾亲眼见他……病逝在榻上。”
　　昭帝拉起她的手叫她坐下解释道：“当年他是病重了，但死掉的并不是他，而是一个侍从。那个侍从恰巧也奄奄一息，遂被我们当做了珉的替身。然后朕想了法子，将珉由一条密道送出宫外，从此便化名钟离，在外养着了。”
　　钟离点头道：“正是这样……皇嫂，请您不要责怪皇兄一直瞒着您。双胞男胎向来被视作不吉之兆，更何况是在帝王之家——对万太后而言，能做皇帝的只要有皇兄一人即可，再多个我，迟早会是威胁。皇兄一直怕此事连累到您，所以一直瞒着您。请不要生气好吗？”
　　懿贵妃震惊之余，倒也迅速将他所说在脑中梳理了一遍。当年万太后逼死了昭帝与司寇珉之母，夺走昭帝培养为太子，想来自然容不得太子胞弟的存在。只是那时所有人都以为司寇珉真的死了，再想不到昭帝会以假死之计将他送出宫去。
　　看来，早在弟弟“病死”之前，昭帝就已经备好计策了。否则出宫一事何以会这样顺利？
　　昭帝又接过话来说：“可惜为着出宫，珉的病到底还是耽误了，脸上的疤没能治好，腿也没能治好。都是我的错……”
　　懿贵妃心中苦涩，轻轻握住他的手，一时竟说不出话来。
　　“珉，你……你这些年还好吧？”她低声问道。
　　钟离却笑着摇了摇头：“贵妃娘娘，还是叫我钟离就好。方才我为着许久不见皇嫂，才以家人之礼待你。现在我冷静下来了，此后为避免再生事端，咱们还是以君臣别论吧。”
　　昭帝赞同地点头，点着点着却又指着钟离道：“好小子，你倒是冷静下来了，想起要避嫌了，那方才在御花园你怎么不避嫌？你叫我怎么跟她解释？”
　　她？懿贵妃很快反应过来：“陛下是说万嘉嫔吗？”
　　“万嘉嫔？”昭帝一眯眼睛：“怎么他撞上的是万嘉嫔？”
　　懿贵妃终于从他二人的兄弟情深中回想起了此番目的：“陛下，臣妾正为此事而来。”她将万嘉嫔之事向昭帝说了一遍，钟离唇角一扬道：“原来是万嘉嫔，真是个炮仗一样的女人啊。”
　　昭帝瞪他一眼，懿贵妃赶紧说道：“若是她的话，陛下大可不必担心。臣妾自有法子处理此事。只是要珉……要钟公子平白担个虚名了。”
　　钟离依旧态度淡泊：“无妨。只要是为了陛下，我怎么样都可以。”
　　昭帝唬脸道：“不许胡说。”钟离却只是笑。
　　懿贵妃想着钟离此番冒险前来，应该不只是为了叙旧，必是有极大要事相商。她疑问既解，又挂念着万嘉嫔，便先起身告辞了。
　　急匆匆回了万寿宫，万嘉嫔仍在地砖上跪着，正悄悄放开了揉膝盖的一双手。
　　“万嘉嫔，今日之事你可把嘴巴闭紧了，别自寻死路。”懿贵妃凉凉警告道。万嘉嫔伏在地上道：“嫔妾不敢！嫔妾再不敢叫旁人知道的！”
　　懿贵妃端起茶碗润润喉，又道：“此事暂且不提也罢。怎么本宫还听说，你有意为难宁选侍？”
　　她特意将“为难”二字加重。饶是万嘉嫔再傻，她也该听明白了：懿贵妃这是在威胁她说实话呢！也不知是哪个身边人又来向她告了密！万嘉嫔又气又委屈，一时竟无语凝噎了，极后悔不该主动说出今日之事，叫懿贵妃抓了个把柄！
　　懿贵妃见她不语，语气便陡然变冷了：“你说，还是不说？若是不说，本宫就把你今日的苟且，尽数告诉皇上！到那时，可是连太后也保不了你了。”


第24章 良言不劝该死鬼
　　懿贵妃冷面冷语的威胁加剧了万嘉嫔的恐惧，不遑多想她便开了口：“娘娘饶命！嫔妾这就说！”
　　懿贵妃手指轻敲着茶碗盖子道：“若有半句假话，本宫便会叫人掌你的嘴。”
　　万嘉嫔打了个哆嗦，下意识摸了摸自己漂亮的小脸，她可不想那桃花瓣一样的唇被打肿了：“娘娘，嫔妾和姐姐自小便在家里娇生惯养的，不想进宫来却吃了这么多苦。嫔妾心里实在不甘。又见娘娘总对宁蕊珠那么好，嫔妾和姐姐心里都难受得很。
　　“嫔妾就给了姐姐一条丝帕。姐姐宫门前种了一丛黄杜鹃，她便将那花叶摘下来研磨成粉和在水里，又把丝帕浸在里头，然后再送给宁蕊珠。”
　　懿贵妃奇道：“这是为何？难不成那黄杜鹃有毒？”
　　万嘉嫔淌眼抹泪道：“没有没有……嫔妾没想毒死她，只是、只是杜鹃花汁会使人过敏。嫔妾和姐姐想着，若是宁蕊珠用了那帕子，身上或脸上必会出疹子，落下疤痕。嫔妾只是想给她个教训罢了。现在嫔妾已经知道错了娘娘！”
　　懿贵妃大怒，这过敏说得好听，其实可不就是叫人毁容么！莫说是这后宫中了，就是天下女子，又有哪个不看重身体容貌的！她二人若是真得了逞，恐怕宁蕊珠会比死了还难受！
　　“你们可真是不知悔改啊，本宫明里暗里帮你们开脱多次，你们还是不能明白！枉费了本宫一番苦心！”
　　懿贵妃气得胸口有些闷：“现在那帕子在哪？”
　　万嘉嫔吓得磕头道：“已经送去给姐姐了。姐姐说，今日就要拿去给宁蕊珠的！”
　　懿贵妃喝道：“兰茹！去把万才人带来！只说是本宫找她问话，别的不要多说！免得事情还未定论，就又传出闲话来。”
　　兰茹忧心答道：“是，娘娘。奴婢这就去。”
　　兰茹走后，懿贵妃又叫来雪茶对她耳语一番，雪茶倒是眉开眼笑地走了，开心得很。
　　万嘉嫔只瑟瑟跪在地上，动也不敢动。自从懿贵妃把她叫来为止，她已经连跪了近两个时辰，这会儿全身都麻木了。忽然腰肢一软，眼前一黑，她便昏倒了过去。
　　懿贵妃也不看她，听见“扑通”一声只吩咐道：“将她扶去偏殿歇着，醒了也不许她乱走。”
　　小太监们上来将万嘉嫔带了下去。又不一会儿，万才人便来了。
　　万才人是满怀疑惑而来。她正走在去往荣熙宫的路上，心中已想好一套对宁蕊珠的说辞：“妹妹，前些日子我们姐妹对你多有为难，实在对不住。如今姐姐悔改了，愿将亲手绣的帕子送给你，望你能日日用着，便算是原谅姐姐了。”
　　她本一边默念着一边露出个旁人看不见的笑，却突然被兰茹气喘吁吁拦住道：“万才人，懿贵妃娘娘叫你现在往万寿宫去一趟呢！”
　　万才人有些疑惑：“为何？”
　　兰茹怕她搬出太后不许她在别宫走动的借口，便编了个谎道：“娘娘说了，近日您在太后娘娘那里抄写佛经有功，娘娘很欣慰，要赏您呢！”
　　万才人果然大喜，只要懿贵妃松了口，再回到皇上身边就不是问题。她当即便跟去了。
　　岂料进了万寿宫，她喜盈盈准备领赏时候，却立刻被懿贵妃的脸色浇了盆冷水。
　　“万才人，你手里拿的是什么？”
　　万才人将帕子往袖子里掖了一回：“回娘娘，没什么。只是块帕子罢了。”
　　懿贵妃道：“哦？本宫瞧着倒是挺精巧，是你自己绣的？”
　　“不，娘娘，是嫔妾妹妹绣的。”万才人心里咯噔一下，知道这问话不妙了。
　　“把帕子拿来，本宫想欣赏一下你们的手艺。”懿贵妃笑得和善，小太监向万才人伸出手，她只得将帕子递上去了。
　　懿贵妃将柔软无方的丝帕拿在掌心瞧了一回，上头果然绣了双灵动憨巧的鸟儿站在桃花枝头，美极妙哉。她又细细嗅了一下，还有股淡淡的香味儿散发出来。若不是知道真相，只怕连她也要称赞这丝帕的美妙了。
　　懿贵妃将丝帕还给万才人笑道：“果然不错。兰茹，赏。”
　　兰茹将一方托盘搬出来，掀开红绒盖布。只见里头搁了一对如意青玉镯，清亮通透，一看便是上品。万才人喜得眼睛都放光了。
　　“本宫听闻你姐妹们在太后那里抄经辛苦，可见你们诚心与悔意。本宫便赏你们一对玉镯，拿去和你妹妹一人一只。且要谨记，你们姐妹恰如这对玉镯，是合该相连。一荣俱荣，一损俱损。明白了？”
　　万才人磕头道：“谢娘娘恩典！嫔妾与妹妹谨记教诲！”
　　“回去吧。”
　　万才人再谢了恩，暂时将宁蕊珠抛在了脑后，一心只想赶紧拿着玉镯回宫去好好欣赏。说实话，自从被贬斥，她已经许久没见过这样的好首饰了。想到又要分给妹妹一只，心里怪不痛快。
　　然等她回了居所初云轩，却发现宫门前有些陌生的异样感。万才人站住瞧了半天，终于看出哪里不对了——宫门旁那一丛丛黄杜鹃，竟在她出宫这段时间里，已不知被何人拔了个干干净净，连一点根茎都没有留下！新挖的土坑简直干净到丑陋！
　　万才人愤怒道：“谁敢在我宫门前撒野！”
　　跟从的小宫女将脖子一缩不敢吭声。万才人气得差点落下泪来：“我要去禀报贵妃娘娘，请她为我做主，定要把偷花贼找出来痛打一顿送进暴室！”
　　等等，懿贵妃？
　　万才人刚提起的脚又站住了。是了，敢在六宫内如此肆意的人，可不就只有那位掌权的懿贵妃娘娘！
　　万才人吓得呆了，她抚摸着腕上玉镯，颤声喃喃道：“她又知道了……她又知道了……”她突然揪住小宫女的衣领声嘶力竭地喊：“她知道我要害宁蕊珠是不是？是不是你去说的？是不是你？是不是？”
　　小宫女哭着直摇头，万才人一巴掌把人扇开，自己也跌坐在地，竟在宫门前嚎啕大哭。
　　“一定是万嘉嫔去告诉的。她设了陷阱故意害我！为什么你们都要害我！为什么！为什么为什么为什么！”
　　万嘉嫔的失声痛哭懿贵妃自然听不见。她此时正好笑训斥刚拎着小铲子回来的雪茶：“瞧瞧你这满身泥土的样子，叫下人去做就行了，还非要亲自动手？”
　　雪茶嘿嘿一笑，将手里的一把黄杜鹃举给她看：“娘娘，这花其实好看得很。奴婢想拿去种在自己屋前头，您看成吗？”
　　懿贵妃宠溺道：“随你吧。只是小心些，千万别误食了。”
　　兰茹推开雪茶道：“走开走开，还不快去换衣裳，瞧你一脚泥，把地儿都站脏了。可是娘娘，这样一来，万才人定会以为是万嘉嫔故意陷害她。这姐妹俩的关系还能好转吗？”
　　懿贵妃不笑了，垂眸道：“从前她们初进宫，本宫为着是本家妹妹的缘故，总暗自照拂着。闯了祸也要给她们收拾烂摊子，生怕一个不小心，她们就葬送在这深宫里了。可是如今看来，竟都是本宫白费了心思。”
　　兰茹难过道：“娘娘，这不是您的错……”
　　懿贵妃点了点头：“本宫从前，既是皇上的妃嫔，也总把自个儿长姐的身份看得极重，故而总想对妹妹们多纵容一些。可是现在本宫看透了，她们自己不争气，本宫多管也是无用。自此以后，本宫便只是懿贵妃，再不是什么长姐了。本宫眼前从此只有万嘉嫔与万才人，再没有万柔嘉与万柔惠了。”
　　雪茶拍手道：“娘娘早该如此啦！”
　　可兰茹还有些犹豫：“可娘娘若彻底放手，她二人必也会彻底与娘娘敌对。再加上太后保护教唆，谁知道她们以后会不会威胁到娘娘呢。”
　　懿贵妃轻笑道：“这你就不懂了。良言不劝该死鬼，慈悲不度自绝人。她们既是不知悔改的蠢货，聪明如万太后，也是迟早容不得她们的。”
　　正在此时，突然宫门外有人拍掌道：“爱妃姐姐说得好！”
　　懿贵妃惊一抬头，只见昭帝大踏步走进来，身后四喜还托了样东西，正笑得像朵花儿似的。


第25章 互诉衷肠
　　懿贵妃行了个礼：“陛下怎么来了？”
　　昭帝扶起她道：“爱妃不必多礼。朕得了件好东西，特来与你共赏。”他一挥手，四喜连忙将手中大托盘放在桌上，掀开了红锦盖布。只见一件金漆盒中，放了一面折叠起来的雕画屏风。
　　昭帝示意她再走近些看。四喜将那屏风折开立起，竟是一件紫檀木边象牙雕刻十二山水画屏。那紫檀木座纹样繁复，其上共有十二扇画屏。屏身虽不大，却描尽大燕朝大好河山，又嵌象牙黄金、饰以点翠无数，可谓华美至极。
　　满宫人皆报以惊叹之声。饶是万寿宫向来奢华，却也少见如此奢侈之品。昭帝得意笑道：“如何？朕怕别人拿摔了，还特意叫四喜亲自抱来的。”
　　懿贵妃抚摸着那画屏，惊喜赞叹道：“美极巧极，陛下有福，能得此好物。”
　　昭帝俯身，对她耳语道：“爱妃姐姐若答应亲手给朕做一顿宵夜，这画屏就是你的了。”
　　懿贵妃微瞪大眼睛道：“陛下，这太奢侈了。臣妾受不起。”
　　昭帝鼓了鼓嘴角：“朕得此物是有福，怎么你得此物就是受不起？”
　　懿贵妃嫣然一笑：“陛下是天子，自有神龙庇佑，再多的福气也担得起。臣妾可不敢比。”
　　昭帝一时竟想不出话来反驳，就有些吃瘪。四喜忍笑，拉着兰茹等人退下去了。
　　偌大的宫殿中静悄悄。昭帝拿起把剪刀随意剪了下烛花：“算了，朕不和你斗嘴了。这画屏你若不想要，朕也不强求，朕自己拿走。”
　　懿贵妃微有些不舍看了画屏一眼。这回可被昭帝瞧见了，他背过懿贵妃笑了笑道：“不过朕甚是喜欢这上头的画，想细细欣赏又嫌这画太小，看不过瘾。爱妃姐姐素来擅画，不如替朕一幅一幅将这十二屏都临摹下来？”
　　懿贵妃轻点屏风上一处象牙浮云朵道：“陛下可惯会给臣妾找事做。上回问臣妾要的香囊，臣妾才做了一半呢。”
　　昭帝过来，突然从背后搂住她道：“爱妃姐姐，等你画完了这十二幅图，朕这边的事也该了结了。到那时，朕带着你去巡游天下，将这十二处山水都看一看可好？”
　　他脑袋搁在她肩膀上，酥热的气息拂在她耳尖，直叫人心痒痒。懿贵妃只当他逗乐，刚要笑着说好，心里却不自然地一沉：“陛下要了结什么事？”
　　昭帝搂在她腰身上的手稍稍收紧了一些：“你可还记得，朕让你叔叔万正泽去巡察水利之事吗？”
　　懿贵妃抚摸画屏的指尖收住了动作：“陛下，后宫不得干政。”
　　昭帝一声轻笑有些慵懒，可懿贵妃听得出其中威慑意味：“倒不是干政不干政的问题——你叔叔又捅了漏子了。他利用职权之便多次贪污受贿，钟离已在搜集证据了。只等他一朝回来，朕便要治他的罪。”
　　懿贵妃突然觉得有些喘不过气来：“陛下为何要告诉臣妾这些？”
　　昭帝说道：“朕也不打算瞒你，就告诉你罢。朕这次是看中了万正泽爱好敛财的性情，才故意给了他巡查大员的肥缺，为的就是欲擒故纵。而他搜刮来的不义之财，则正好给朕来充实国库。”
　　懿贵妃的心砰砰跳得厉害：“陛下这是打算正式对万家动手了？”
　　她望着眼前奢华无比的屏风。怪不得突然送她这个，原来是为了告诉她这个坏消息。
　　昭帝不答话。她苦笑道：“陛下为何要告诉臣妾这些，就不怕臣妾和太后联手对付您么。”
　　“朕信你，你绝不会背叛朕的。”
　　昭帝这回答得坚决：“这些日子，你两个妹妹将后宫闹得乌烟瘴气。你为她们打的掩护朕其实都知道，却并不过问。朕想看看，你到底对万家是怎么个态度。”
　　懿贵妃心都要碎了。原来他一直什么都知道，只是在试探自己罢了。他何以这样不信任自己？可是再想想看，自己不也一直瞒着他做事吗？
　　“你怎么哭了？”
　　昭帝觉察到一滴眼泪落在他手背上，登时有些慌了。懿贵妃头上的蝴蝶银钗在他眼前颤抖着翅膀，她的肩膀也在微微抖动。
　　他将人转过来面对着自己，大拇指轻抿去她眼角泪珠：“别哭啊，是朕不好，不该这样试探你。可是朕不得不这么做，朕不想在收拾万家的时候误伤你啊。朕那时想，你若能对妹妹们的胡闹明白过来，以后彻底抛却与太后一党的联系，朕才有足够的理由告诉天下你是无罪的，才能护得你周全啊。”
　　昭帝自己眼睛也红了，将懿贵妃搂进怀里道：“朕知道，逼着你在朕和她们之间做选择太残酷。可咱们不是寻常人家，既处在常人不能触及之高位，就必得担起常人不能承受之责任。朕不能对不起天下，也不想对不起你，朕只能这么做。”
　　懿贵妃一颗破碎的心又慢慢合了起来。她向来聪明，一旦冷静下来，很快便明白了昭帝苦心。她既生为万家人，注定对自家事百口莫辩；也只有亲手与她们划清界限，才能彻底保全自己。昭帝的作为并非试探，只是保护罢了。
　　“陛下一直相信臣妾，会选择陛下的对吗？”
　　她将双臂环上昭帝脖子，含泪带笑地问。
　　昭帝在她贴了花钿的额上重重吻了一下：“是呀，不然朕哪敢这么做？朕若不信你，早就会把你关起来，然后直接罚了你两个妹妹了事。那太后的脸色一定很好看，哈哈哈哈哈……对不起，爱妃姐姐，朕开玩笑的。朕怎么舍得关押你。”
　　懿贵妃嗔怪地瞧他，终于噗嗤笑了：“陛下真是狡猾得很。”
　　昭帝与她额头相抵道：“那你信朕吗？不只是万正泽之事，还有以后的事情？”
　　懿贵妃看着他灼亮的眼睛，抚着他脸庞柔声答道：“臣妾信。这天底下，再不会有第二人能叫臣妾这般信任了。不管陛下做什么，臣妾都愿意与陛下站在一处。”
　　二人双手相握，含笑凝睇。不知何时微风吹开了半扇窗，将灯烛给拂灭了。黄昏光影在殿中萧瑟起来，肌肤与唇舌的温暖却如窗下藤花，一点一点蔓延开来……
　　晚间时分，天外下起了微雨。淅淅沥沥的水声中，懿贵妃踏着一圈一圈落在地上的涟漪，手中提着食盒向勤政殿而去。里头放了碗热腾腾的汤面，便是昭帝拿那架画屏换来的宵夜了。
　　登上丹陛，才发现四喜竟愁眉苦脸地站在紧闭的殿门前，抻着脖子贴在门缝上瞧。懿贵妃上前问道：“瞧什么呢？怎么不在里面伺候？”
　　四喜可给她吓了一大跳，慌得行了个礼就往她路前冲：“娘娘，奴被人给赶出来了。”
　　懿贵妃好笑道：“怎么，陛下又生谁的气了？让本宫进去为他缓一缓。”
　　四喜打了说漏嘴的自己一个嘴巴子：“娘娘还是先别进去了。奴不是被陛下撵出来的，是……”
　　懿贵妃皱眉道：“是谁撵的你？”
　　四喜惶恐不敢作答。懿贵妃只好直接推开朱漆雕花殿门，只见里头数支灯烛掩映下，竟有个小太监正操着一口软侬嗲声，向半躺在椅子上仰看奏折的昭帝扑下去：“陛下～～～！”
　　懿贵妃只觉得后背一颤，立刻退出殿外，重重掩上了殿门。四喜哭也不是，笑也不是，只得捂住了自个儿脸面。又听里面一阵轰响，昭帝难得惊恐的声音传了出来：“你是谁？啊——啊！朕的衣裳，着火啦！”
　　懿贵妃与四喜同时踹开门，冲了进去。


第26章 夜闯慈宁宫
　　殿门被绣鞋和尖靴踹得掉了漆，懿贵妃竟比长腿的四喜还快了一步冲进殿中。
　　“陛下！”
　　只见地上则翻倒了一支烛台架子，昭帝正甩落了燃着簇火苗的外袍。懿贵妃顾不得许多，大踏步上去就要踩上去，被昭帝一把推开。四喜和一群太监立刻冲上去，踩的踩，扑的扑，火苗总算被压下了。
　　“你干什么啊？你这身衣裳裙子也敢去碰火？不要命啦？”
　　昭帝本就恼火，见懿贵妃还提着罗裙，锦缎绣鞋也露在外面，哪一样不是易燃的？当真要冲她发脾气了。懿贵妃见火已灭，心下大松，不禁也委屈起来：“那陛下又是为何惹火了？”
　　昭帝瞪一眼已被四喜扭跪下的“纵火犯”：“怎么回事？”
　　小太监吓得呆滞了，哭得一把鼻涕一把泪，答不出话来。四喜替答道：“陛下，这、这是、是……是郑贵姬。”
　　昭帝和懿贵妃惊得吓一跳。昭帝过去抬起小太监下巴一看，果然又是那张似曾相识的脸！
　　他嘶了口气道：“怎么又是你？上回泼了朕的好茶水，这回又跑来放火？四喜，她怎么会进来的？你该当何罪？！”
　　四喜也跪下抹眼泪道：“陛下！是郑贵嫔她自己扮成奴才的样子来，说是奉了太后娘娘的命来侍奉陛下的。奴哪敢不听太后娘娘的啊，就只能放她进来了。奴冤枉啊！”
　　昭帝气得拿奏折往他肩膀上敲：“你是侍奉朕的，不是侍奉太后的！你不听朕的反倒听她的，朕白养你啦？”
　　懿贵妃目瞪口呆了好一阵，上去抢过奏折劝道：“罢了罢了，小心把手敲疼了。也不全是四喜的错，他也不能不听太后的呀。”
　　昭帝气哼哼扔了奏折，四喜抱着懿贵妃裙角谢恩，又被昭帝瞪得缩回手去了。
　　“你起来，”昭帝指着郑贵姬训斥道，“把朕这件烧坏的袍子拿回去，自个儿修补好了给朕送来。补不好，就别再来见朕！”
　　郑贵姬头发也散了，穿着身太监服饰倒哭得更比往日更显可人了：“可是陛下，这衣裳已经烧得焦黑了，臣妾就是变成个仙子，也补不了哇！”
　　昭帝哭笑不得道：“你还敢自比仙子？你看看你，有你这么祸害的仙子吗？”
　　郑贵姬捧着乌漆墨黑的紫袍不敢顶嘴，只是呜呜咽咽地哭。懿贵妃看得心酸又好笑，但也不能不罚：“郑贵姬，你今日举动差点危及陛下性命，陛下不予追究已是大恩大慈。本宫却饶不得你，今日起便褫降你为姬位，且罚份例半年。你且回去好好思过吧。”
　　郑姬生怕呆久了昭帝会改变主意再重罚她，赶紧抱着袍子痛哭流涕地走了。四喜已叫人收拾了一片狼藉。殿门一关，又只剩下昭帝与懿贵妃两人。
　　懿贵妃叹气道：“陛下，要不还是叫太医来给您看看吧？万一您又磕着碰着了，臣妾实在不放心。”
　　昭帝摆手道：“无妨，朕哪有那么娇贵。郑姬她、她是想往朕身上扑，结果被桌子腿儿绊倒了，衣袖就把烛台带翻了……唉，为什么朕后宫里会有如此傻里傻气之人？”
　　懿贵妃忍笑道：“郑姬虽也是个能惹事的，但翻不出大浪花儿来。陛下对付她，可比臣妾对付两个妹妹要省力多了。”
　　昭帝叹气道：“罢了罢了，朕真是心累。爱妃姐姐，你不要打趣朕了，朕想吃宵夜。”
　　懿贵妃遂打开食盒，将面碗端出来一瞧：“呀，汤汁都干在面里了，还请陛下先将就着吃吧。”
　　昭帝凑过来瞧了眼果然干成一坨的面，坏心眼子道：“朕一个人吃太无聊，爱妃姐姐陪朕一起吃吧。”
　　勤政殿里其乐融融，慈宁宫里却又是雷霆暴雨。早有人将郑姬失手被贬的事告诉了万太后。她只觉得胸口一闷，便站不住了，生生倒卧在榻上。
　　章嬷嬷为她抚着心口劝道：“太后别着急，许是郑姬年轻不懂事，不懂得怎么讨皇帝的好。等她哪天承了宠，也就知道该怎么做了。哪还用得着太后您来操心？”
　　万太后推开她手，流泪道：“哀家从各家女儿里千挑万选，统共就看上了这几人送进宫来。不想其中两个是又蠢又坏过了头，还有一个是笨手笨脚不中用。哀家造了什么孽啊，难道是天要亡我吗？”
　　愤怒堵住了胸口，她一口气提不上来，便咳嗽了一阵。有股腥甜便从口中呕到帕子上，章嬷嬷接过一看，她竟是呕了一口血出来！
　　章嬷嬷吓得立刻去叫了太医。不多时，慈宁宫上下皆知，万太后这回是真的病了，且病得不轻！
　　懿贵妃是在后半夜知晓此事的。彼时她刚与昭帝缠绵过后，正是**好梦时。兰茹却悄悄惊醒了她。
　　“娘娘，慈宁宫来人说，太后娘娘病倒了，现在需要人去侍疾。”兰茹为她绾了个不着钗环的家常髻：“章嬷嬷先前去了万寿宫找您，找不见，又来了勤政殿。眼下就在外头候着呢。”
　　雪茶打着呵欠，将一件狐裘大氅为她披上抱怨道：“太后可真会使唤人，怎么不叫别人去呢？这夜深露重的，外头还下着雨，谁耐烦出门去。”
　　懿贵妃本有些焦急不耐，听她嘀咕半天，倒给逗笑了：“你这张嘴是越来越厉害了，连太后也敢编排。行了，你且在这儿守着，等陛下早上醒了再告诉他。现在不要去惊动，免得他担心，明白吗？”
　　雪茶吐舌道：“是，娘娘。”
　　兰茹搀着懿贵妃出了勤政殿，章嬷嬷果真撑着把伞在等候呢。
　　因夜雨下得有些大了，章嬷嬷的声音不甚清晰：“太医说，太后娘娘是急火攻心，刚服了一剂药才稍好些。贵妃娘娘，等下太后说什么，您只管应付着答了就是了，切莫再惹得她上火。”
　　懿贵妃的声音清冷得恍若打在伞面的雨珠子：“本宫尽量。”
　　章嬷嬷欲言又止，满含担忧看了她一眼。
　　慈宁宫中，重重暖药香驱走了来者身上的寒气与水气。懿贵妃脱了大氅，转到里间，只见万太后正躺在榻上呻吟着。
　　“你来了？”万太后转脸，轻轻问了一句。
　　懿贵妃大吃一惊。这才数日不见，万太后竟像变了个人似的，脸色灰败不施脂粉，苍老之态尽显，是个真正的病人了，却只有那一双眼睛仍是灼亮的。
　　“臣妾见过太后娘娘，太后怎的病成这样了？”懿贵妃想要上前来照顾她，却被挥手赶开了。
　　“呵呵，哀家为何变成这样，你会不知道？”万太后冷笑道，声音很低，却仍带着股强势：“好一个懿贵妃，得了皇帝的独宠，便这样打压诸位新人。万梅环，你何时有为咱们万家想过？”
　　懿贵妃跪下道：“太后娘娘，臣妾自嫁与昭帝，便已是他的人，自然与他同心。”
　　万太后撑起半个身子道：“就算嫁了皇帝，你也仍是万家人！你只顾着自己享受荣华富贵，而不顾提携族人，你是何等自私！哀家真是错看了你，当初就不该叫你进宫！”
　　懿贵妃的声音已然在打颤了：“太后娘娘，当初是您强逼着我嫁了昭帝，幸而他是个良人，臣妾才有了如今好日子过。如今您又强行将妹妹们塞进宫来，使她们为争宠而多做恶行，您才是自私自利的那个人！”
　　“住口！”
　　万太后挣扎着起身，将手边药碗向她砸了过去：“你也配教训哀家！滚出去，在外头跪着！滚！”
　　章嬷嬷吓得劝道：“太后，外面下着雨呐，跪不得！”一边又劝懿贵妃道：“娘娘，您就服个软，跟太后认个错儿吧，啊？”
　　懿贵妃却昂然起身，头也不回地出去，径直跪在了瓢泼大雨中。她眨了几下眼睛，眼泪便和着雨水一起落走了。
　　兰茹陪着一起跪下，为她委屈得啜泣起来。懿贵妃反去握了她的手，回头冲她笑了一笑。
　　这一笑便僵住了。只听那慈宁宫门一声轰响，竟有个人影执着长剑劈进门来，怒喝一声便要往宫院里冲。宫女们尖叫起来，侍卫们拔剑围攻上去，却在见到他面目的一刹那全部跪下了。
　　隔着远远的雨雾，懿贵妃也觉察到了那人是谁。不知不觉满腔愤怒都化作了委屈，她终于压抑不住地哭出声来。
　　“谁敢动朕的人！”昭帝愤怒的声音在大雨中越行越近，最后停在了懿贵妃身侧：“起来！谁敢叫你这样跪着！”
　　他一手伸向懿贵妃将她一把拉起，一手长剑凛凛直指向被惊动出来的万太后，一身的煞气都被逼出来了：“太后，朕才是这天下九五之尊，你又有何资格替朕来教训朕的人！”


第27章 三合一大肥章
　　懿贵妃站起时还踉跄了一下， 差点扑在昭帝怀里。幸而满宫都跪着， 并未发觉她的窘相。很快四喜、雪茶和一众侍卫等也闯了进来， 太后的侍卫也纷纷向前， 慈宁宫前院霎时便剑拔弩张起来， 却无人敢拦昭帝。他的剑尖儿便直直指向了万太后。
　　万太后气得又是好一阵咳：“皇帝，你这个逆子！哀家千辛万苦将你扶上皇位，你就是这么对哀家的！为了一个女人， 竟对哀家刀剑相向！难道哀家对你的恩典， 你都忘了吗？”
　　昭帝推开四喜撑来的伞， 仰天长笑道：“哈哈哈！朕怎么会忘记呢！太后为朕的皇位殚精竭虑， 甚至不惜废黜自己的亲生儿子贬为庶人，又杀了朕的诸位兄弟， 朕怎么敢忘！”
　　懿贵妃只听得心惊。她只知道那位断腿毁容的司寇珉， 也就是如今的钟离与万太后脱不了干系，却不知原废太子和其他皇子的事情……昭帝从未对她讲过这些。
　　她抬头望去，只见雨水打在昭帝脸上，将他面容浇得看不出神情来， 可语声里的悲怒却是掩不住的：“太后， 朕念着这皇位也有你一份功劳，又是懿贵妃的姑姑，一直对你以礼相待。可你又是怎么待朕的呢？打掉朕的子嗣， 残害朕的妃嫔， 只为了将来能把太子之位也掌控在你手中！你居心何在？”
　　一道雷光劈过， 万太后的脸苍白如鬼魅， 身形已然不稳了。
　　昭帝又冷笑道：“你有没有想过，这么多年来，为何朕连一个子嗣也无？你只不停地给朕塞女人，却不知朕从来不会让她们怀孕吧？”
　　这下别说万太后了，连懿贵妃也是大吃一惊：“陛下，你说什么？”
　　昭帝低语道：“妃嫔承宠后，无论是谁，朕都会秘密赐她们一碗避子汤。懿贵妃，满宫里就只有你的避子汤，是你自个儿心甘情愿喝下的。只有这样，朕的孩儿们才能免遭太后的迫害。”
　　懿贵妃的身子晃了一下。她低下头，整个人都有些哆嗦。昭帝对雪茶道：“带你家娘娘回去歇着，快。”
　　雪茶拉住懿贵妃害怕道：“娘娘，咱们回去吧。”
　　可懿贵妃恍惚得很，根本没听见她在说什么。昭帝只得推了她一把，她便由一群人牵着向宫外走了。等出了宫门她才回过神来，一转身，宫门已经大闭，她看不见里头情形了。
　　“陛下！开门！”
　　懿贵妃慌了，生怕里头会出什么意外：“开门！让臣妾进去！”
　　雪茶拉着她大哭：“娘娘！您在里头，陛下怎么好和太后清算呢？咱们别添乱了，好吗？”
　　兰茹也冲上来抱着她哭道：“娘娘，请您相信陛下吧。他们都不会有事的。”
　　雨还在下着，懿贵妃听不清楚深重宫门里的动静，只得靠着墙边站着，脑子已是一片空白。
　　而宫门里头，万太后不愧是万太后，饶是被昭帝揭了一通的罪，也很快恢复了平静。
　　“那么皇帝，你今夜如此发作，是想要杀了哀家吗？”她轻轻咬牙，亲兵们护在她跟前，手腕已按上了剑鞘。
　　昭帝不答，反倒回头问四喜：“四喜，你觉得该如何？”
　　万太后果然大怒，这简直是明明白白的羞辱！可昭帝轻轻挽了个剑花儿，一副似笑非笑的神情：“放心，你是嫡母皇太后，朕杀不得你，但也再容不得你了。朕会昭告天下，太后为国祈福，去了敬山寺礼佛修行。太后，您看着办吧？”
　　万太后哼道：“哀家若是不去呢？”
　　昭帝提着长剑一步步逼上前，万太后岿然不动。他盯了万太后好一阵子，然后反手杀了一个侍卫。人倒在地上，血溶在雨水里，散成了朱色的涟漪。
　　他笑得有些邪气了：“不去？那可不行。”
　　章嬷嬷挡在了万太后身前。两边侍卫纷纷拔刀相向，只等一声令下。
　　万太后瞧着眼前这个皇帝，仍是熟悉的傲倔面容，气质做派却比从前大大不同了。万太后看着看着，仿佛便从他身上看出了自己儿子的影子。
　　有那么一瞬间，昭帝以为她眼睛里流露出了一丝脆弱。
　　“好，哀家就去。”
　　她忽然答应了，昭帝却将剑柄握紧了一些，歪头看着她。
　　“不过，哀家此去便不会再回来。天下人会对此作何评价，皇帝心里应该很清楚吧。”
　　万太后眼神微嘲。眼下这个情形，宫里是必然待不下去了。不过她也不能白白退败，总得给他扣个不孝的把柄，叫天下人耻笑才是。到时看他这个皇位还能再坐多久？
　　她期待着昭帝对这话的反应，却不料他忽地将长剑入鞘，手指探入口中吹了个口哨：“如此甚好，朕最近国库空虚得很，养不起您了。您就去敬山寺好好养老吧。朕会不时派人去看望您的。”
　　“什么？”万太后一时有些懵，他这叫什么反应？
　　昭帝却是转身就走，摆手道：“都撤了吧，撤了。今天不是打架的好时候。”
　　他这一队跟来的是最为亲近的精锐亲兵，平日里在武场陪自己训练那种。共三十六人，称为天罡卫。另有七十二暗卫，称为地煞卫，早已伏在慈宁宫墙各处，将无数毒箭对准了太后诸人。另有御林军将领数人，也在墙头外随时待命。他这一句“不打了”，众人满腔热兴都被浇了冷水似的，只得悻悻退下。
　　四喜哭笑不得跟上他步伐道：“陛下，就这么算了？真放太后走哇？”
　　昭帝敲他脑门道：“放长线钓大鱼懂不懂？你是猪脑子吗？”
　　慈宁宫门大开，外头懿贵妃已等了许久，一头便扎进了他怀里：“陛下！您没事吧？”
　　她哭腔颤抖，趴在他胸膛上抬头去望他，一双小鹿般的眼睛哭得湿漉漉的。昭帝一面觉得心疼，一面又觉得心里美得很。
　　“朕没事，”他故意地鼓了鼓胸肌，冲她挤了下眼睛。懿贵妃脸红了，赶紧脱开了他怀抱。
　　“没事就好。陛下打算如何处置太后？”
　　懿贵妃吸了吸鼻子，努力用素日惯用的冷淡声音说话。
　　昭帝大喇喇拍了拍她肩膀道：“走，朕回去同你细说！”
　　雨声渐渐小了。木櫊窗外天边已微微泛亮。万寿宫中燃起了宁神香，清甜的味道使懿贵妃渐渐放松下来，疲惫与困倦悠然而生。
　　“这么说，”她打了半个哈欠，“陛下不打算让太后再回来了吗？”
　　昭帝一只手枕在脑后，一只手抚摸着她披散的青丝：“只有这样，才能彻底断了她在宫中的后路。这么一来，她就只有一个保命的路子了——那就是去投靠她的亲生儿子，原废太子司寇璋。”
　　懿贵妃强忍着困意道：“这些臣妾都不知道……陛下从不曾告诉臣妾……不过，她毕竟是臣妾的姑姑，陛下不杀她，臣妾还是很感激的……”
　　昭帝将她发尖儿缠绕在手指上转来转去：“有什么好感激的。她不在朕眼皮子底下，朕才头疼。唉，不过也没办法，这样才能把太后一党的幕后势力给逼出来……朕今天撵她走，其实也不光是冲动，朕也是考虑了很久的……爱妃姐姐，你有在听吗？”
　　回答他的是一声睡梦中的嘤咛。原来懿贵妃不知何时已经睡着了，也不知将他的话听去了多少。昭帝温柔地笑了笑，为她盖好被子，自己起身去上朝了。
　　果不其然，万太后离宫修行一事在朝堂掀起了轩然大波。几位老臣拖着颤巍巍的身躯，有以死相逼求昭帝收回成命的，也有用笏板指天指地指责昭帝的。总之就一个意思，万太后作为曾经的摄政太后，其身份、势力都非同一般，万不可贸然离宫，以免引出祸乱。
　　昭帝心里嘀咕着：“朕就是想要引起祸乱，怎么地？”但他不能对行将就木的老臣们无礼，只得耐心安抚。年轻一派的臣子们，却多是支持昭帝的，自然喜不自胜，纷纷眉来眼去地互相道贺。
　　但还有一派，就是年纪稍大、但风头正盛、与万家走得颇近的臣子们。这些人在朝多年，互相勾结，城府极深。背后势力从内京延伸到边疆，又从朝堂牵扯到江湖，极其错综复杂。他们又谨慎得很，对此事的反应可谓中规中矩滴水不漏，昭帝一时半会儿也轻易动他们不得。
　　下朝之后，昭帝吩咐四喜道：“万太后的离宫准备，做得越快越好。你眼睛可得睁大了，只有她带出宫去的，决不许有混进宫来的，明白了？另外叫钟离盯紧了司寇璋，一旦他与万太后有联系，立刻报与我知。”
　　四喜难得也严肃道：“是，陛下。奴都会办好的。”
　　正说着，只听外头一阵女人哭天喊地的声音。昭帝最怕这个，啧声道：“谁啊？干什么呢这是？”
　　四喜出去看了一趟，将一个女人带了进来。女人掩面哭泣，跪在地上连句话都说不利索了。
　　昭帝作势要拿奏折扔四喜，四喜嬉皮笑脸道：“陛下，是郑姬娘娘。”
　　“怎么又是你？朕的衣裳修补好了吗，你就敢来见朕？”
　　昭帝只觉得头疼。郑姬哭哭啼啼道：“陛下，臣妾不是为了见您而来，臣妾是想求陛下，让臣妾陪着太后娘娘一道出宫去吧！”
　　四喜站在门口憋笑。昭帝直起身子问道：“你什么意思？你怨恨朕了，所以不想见朕，要跟着太后跑路？”
　　郑姬猛一阵摇头：“不是不是，臣妾不敢。臣妾是想着，臣妾屡次讨了陛下的嫌，也辜负了太后娘娘提携之恩，羞愧至极。臣妾愿去敬山寺陪着太后娘娘，好好修身养性！”
　　昭帝摸着下巴上的胡茬说道：“你的想法不错。不过……朕有没有说过，太后这一去，就不会再回来了？”
　　郑姬止住了哭泣：“诶？”
　　昭帝好笑道：“你且回去再想一想罢。想好了，朕随你的意见。”
　　郑姬呆呆瘫在地上，一时有些懵然。太后要是不回来了，那她的前程岂不是也断送了？可她就算不去，在这宫里也没什么好前程啊……倒不如跟着太后还能享福呢！郑姬陷入了沉思。
　　昭帝仰倒在椅子上，拿本书盖住眼睛，想起对付万太后一党的计策来。正想得入神，突然郑姬喊了一声道：“陛下！臣妾有法子了！臣妾先跟着太后去了，然后等臣妾修好了性子，再回来侍奉陛下好不好？”
　　昭帝被她惊得吓了一大跳，书本都掉了。他手忙脚乱从半空捞住书本，拍桌子道：“你喊这么大声干嘛！朕又不聋！随你随你，快出去罢。”
　　郑姬喜不自胜，拖着跪麻了的腿脚向他行了个歪歪的礼。刚走到门口，昭帝又将她叫回来：“等等。敬山寺不比在宫里，生活可是清苦得很。朕心疼你，特意为你再添个侍女罢。”
　　郑姬大喜：“谢陛下恩典！”昭帝这才放她走了。
　　四喜站在殿外自个儿偷笑了半天，这会儿又糊涂了：“陛下，郑姬娘娘愿意跟着太后，太后必不会亏待了她，怎会生活清苦呢？”
　　昭帝头也不抬看奏折道：“这个侍女不要从宫里挑，叫钟离送来个会功夫的。一来为朕留心太后行动，二来保护郑姬——以太后的性子，保不齐会把她做了棋子牺牲掉。她虽然脑子不大好使，但到底是个无辜人呐。”
　　四喜点头道：“原来如此。还是陛下想得周到。”其实昭帝早已见缝插针在太后那里安插不少眼线，并不缺郑姬身边这一个。四喜暗自感叹，但愿郑姬在那边不要再惹出乱子、激怒太后就好了，否则真是枉费了昭帝一番苦心啊。
　　大政七年十一月初，距离选秀半年后，万太后的仪仗便出了皇城，浩浩荡荡向京郊敬山寺去了。
　　虽说是打着礼佛养性、为国祈福的旗号，照说不宜太过奢侈。但万太后几乎搬空了整个慈宁宫，无论宝器还是宫人都一并带走，整队人马足足在皇城流走了五日，声势极为浩大，惹得天下议论纷纷，疑惑不已。再加之万太后命人在坊间流传谣言，一时说什么的都有，且矛头全都指向了昭帝。
　　四喜战战兢兢想将这些都瞒着昭帝，但昭帝早已从钟离那里知道了一切。不过他并没有生气，只是若有所思：“朕就说吧，她不在朕眼皮子底下，朕才更头疼呢。唉，四喜呀，你去对懿贵妃说，朕现在头疼，心里也难过，快叫她来安慰安慰朕。”
　　四喜应道：“呃……是，陛下。”
　　懿贵妃听说他不舒服，立刻便赶来了。
　　“陛下，臣妾带了些枣汤过来，您喝一点解解闷吧。”懿贵妃放下食盒，端出碗枣汤来，递与昭帝。
　　昭帝愁眉苦脸道：“爱妃姐姐，朕听了些坊间传闻，都说是朕把太后逼走的。朕难过极了，实在喝不下。”他可怜兮兮捂着心口道：“要不，爱妃姐姐喂朕喝吧？”
　　“……”懿贵妃只得坐近些，舀了枣汤递到他嘴边去。昭帝小孩子一样张口喝下，咂咂嘴又道：“朕食之无味。爱妃姐姐，你想办法让枣汤变甜一点好吗？”
　　懿贵妃无奈，只得从食盒中搬出罐砂糖来。昭帝摁住她手道：“这个糖太腻，朕现在不要吃。”
　　懿贵妃有些哭笑不得：“那陛下想怎样？”
　　昭帝突然坐起身子，食指点上了她的唇，眼神变得炽烈起来：“爱妃姐姐若这样喂，枣汤就能甜而不腻了。”
　　懿贵妃眨眨眼睛，方明白过来，登时臊得脸颊绯红，起身就走：“陛下还是自个儿拿勺子喝吧。”
　　昭帝忙拉住她，胳膊一用力，就把人拽进怀里了。懿贵妃一下坐在他腿上，下意识便搂住了他脖颈。昭帝笑嘻嘻张嘴道：“啊——”
　　懿贵妃又臊又气，偏他搂腰搂得紧，就不放她走。无奈，只得端起了枣汤……
　　片刻后，昭帝心满意足舔舔嘴唇：“这枣汤果然好喝又解闷，朕现在心里爽快多了。还有件事要求爱妃姐姐。”
　　懿贵妃抿了抿被折腾得水润的唇，嘟囔道：“肯定不是什么好事。”
　　昭帝摇了摇食指：“非也非也。爱妃姐姐，从前太后在时，将六宫大权分去至少一半，许多事情都由着她来，你也不好干涉。如今她走了，大权旁落你手，诸事繁杂，还要爱妃姐姐多多费心，为朕打理六宫了。”
　　懿贵妃凝重道：“关于这事，臣妾正想问陛下讨个主意呢。近日已有不少宫人来向臣妾诉苦，说太后带走了很多掌事姑姑，现在宫中乱成一团。臣妾想借此机会，将六宫好好整治一番，陛下看如何？”
　　昭帝宠溺笑道：“都随你。你看着办吧。”
　　懿贵妃接了旨意，便正式放手去做了。次日一早，她就把殷淑妃、姜贤妃、徐夫人和祝云妃等几位高位嫔妃叫来了万寿宫。
　　“诸位妹妹，眼下六宫混乱，本宫有心要整治一番。若妹妹们能助本宫一臂之力，本宫感激不尽。”
　　她今日特意打扮得华美，一身金丝银红裙如云如雾，凌云髻上簪着云形金累丝凤凰簪，凤喙中衔着东珠流苏，正坠在她额前，流转生色，令人转不开目光。
　　殷淑妃着一身丁香色衣裙，肌肤丰润，笑得娇媚：“姐姐操劳辛苦，妹妹们理当分忧。姐姐且说就是了。”
　　懿贵妃点头道：“从前万太后在时，将宫内诸事分为尚服局、尚寝局、尚食局、尚仪局、尚功局五局，由尚宫局总管。而尚宫局权力过大，总有人借机揽权捞好处，导致贿赂之风盛行。而下头的人受了压榨，又变着法儿的盘剥低位宫女与嫔妃。久而久之，众人皆是拜高踩低，近日本宫已听了诸多抱怨，因此决意整改。”
　　姜贤妃微微点头。徐夫人不感兴趣，祝云妃入宫不久，对这些不是很懂，只是努力听着。
　　懿贵妃又道：“如今本宫欲取消尚宫局总局，将各局掌权分派给诸位妹妹，妹妹们每日费心处理后，将不好拿捏的再报与本宫，由本宫来处理。你们看如何？”
　　殷淑妃笑道：“如此甚好。咱们素日里只顾着吃闲食，什么心也不操，连腰身都胖了两圈。如今有个事情做，正好减肥了。”
　　这话说得众人都笑起来。与她要好的姜贤妃打趣道：“你那不叫胖，叫心宽体胖！也就你心大，宫里都闹成这样了，你还有心思拉着我做烤鱼吃，还差点把宫院给点着了！”
　　懿贵妃吃惊道：“还有这事？妹妹你还好吧？”
　　殷淑妃笑得羞赧：“姐姐可别提了。都怪嫔妾笨手笨脚的，把个烤炉给踢翻了。倒也没事，只是可惜了那条烤鱼……”
　　连徐夫人都忍不住笑了。姜贤妃清清嗓子道：“罢了罢了，说起来都替你丢人。且不提闲话了，娘娘既如此说，那嫔妾便第一个认领了尚服局罢。嫔妾可喜欢漂亮衣裳呢！”
　　殷淑妃抢道：“那嫔妾要管尚食局！”
　　姜贤妃笑着摇头：“就你爱吃。”
　　现在还剩尚寝局和尚功局两个。祝云妃向来与徐夫人走动得多，知她是最不喜繁碎琐事的，便认领了专管杂事的尚功局。徐夫人就选了剩下的尚寝局——反正在诸多嫔妃里，她是最不关心侍寝之事的一个……
　　懿贵妃觉得这样甚好，也算是人尽其事了：“如此，各局事务便要劳烦妹妹们了。请妹妹们回去先整查各局人等，将能干之人提升上位，添乱之人撵出位去。剩下人等赏罚并济，各尽其用，为最好。”
　　众妃起身道：“嫔妾谨遵娘娘教诲，定当齐心协力，协理六宫！”
　　因已到年关，琐事颇多，因此在懿贵妃的带领下，六宫上下都振奋精神整治内务。仅仅半个月后，各局面貌便焕然一新，许多先前被压制的才能之人都被提拔出来，因此干劲十非常足。
　　乘着这股东风，懿贵妃下达了第二个命令：那就是准备庆贺新年。
　　自从万太后走后，六宫气氛轻缓了不少，大家都想过一个无所顾忌的好年。懿贵妃为抚慰人心，特许各宫当月领取双倍份例来准备过年。诸妃便以各种别出心裁的法子来装点宫室，其中尤以荣熙宫的装点最为夺目。
　　荣熙宫暂无主位，只两位妃嫔住在里头，一位是温知夏温贵人，一位是宁选侍宁蕊珠。宁蕊珠手巧，做了许多花灯挂在屋檐下，夜间点亮时更是一片美景。一时好些妃嫔都来请她做花灯，可把她给累坏了。
　　这日懿贵妃正在看账簿，雪茶进来道：“娘娘，宁选侍带着花灯来了，说有事求娘娘呢。”
　　“叫她进来吧，本宫也有些日子没见着她了。”懿贵妃笑道。
　　蕊珠果然提着个精巧花灯进来：“嫔妾见过娘娘。这是嫔妾亲手做给娘娘的，还请您不要嫌弃呀。”
　　蕊珠喜滋滋将一盏双凤戏珠的花灯举给懿贵妃看。她今日穿一身鹅黄丝裙，外罩一件藕荷色披肩，梳着个百合髻，只松松簪了朵梅花在上头。看去仍是个模样纯灵的小丫头，个子却比从前高了些。
　　懿贵妃心中一动，叫雪茶接过花灯来：“你手倒是巧。本宫听说，这些日子不少人问你求灯，你也累坏了吧。”
　　蕊珠挠挠头道：“还好。娘娘们体谅我辛苦，一人只要了一个。不过嫔妾还欠了好多从前浣衣局好友们的灯笼没做，有点头疼呢。”
　　懿贵妃笑道：“这倒不难。本宫再给你拨派一个手巧的宫女过去使唤，叫她帮你就是了。”
　　蕊珠开心极了：“是！谢谢娘娘！”
　　懿贵妃又正色道：“只是你现在不比从前，已经是皇上妃嫔了，言行举止都要注意些。切不可总和宫女们玩闹，更别说什么欠她们的，免得失了身份。记住了吗？”
　　蕊珠低头搓着衣角道：“是，娘娘。”
　　懿贵妃笑着摇头，到底还是个小孩子。她本打算过了年就安排蕊珠侍寝，好叫她早日正式成为宫嫔加以培养，可如今看来，还是再等一等吧。
　　蕊珠做的花灯在各处都受欢迎，却不想因此又惹了一桩祸事。
　　这日懿贵妃正与昭帝商议着除夕宫宴之事，突然兰茹急匆匆进来道：“陛下、娘娘，毓秀宫薛嫔娘娘那里走水了！”
　　两人皆停住玩笑，紧张站起身道：“什么？！”
　　雪茶支吾着不敢说，懿贵妃急道：“现在怎样了？”
　　“侍卫太监们已经去救了。只是、只是有从毓秀宫出来的小宫女说，这火是薛嫔娘娘她自己放的，现在把自个儿困在里头了！”
　　昭帝脸色阴沉得可怕，提脚便向外走。懿贵妃赶紧跟上。可万寿宫在东边，毓秀宫在西边，相隔甚远。轿辇走了好一阵，才看见青烟合着火光，将小半边天都渗透了。
　　毓秀宫内外乱成一团，有不少从里头逃出来的宫人都受了伤，哭嚎着被送去诊治，看得人心惊。昭帝咬牙道：“她自个儿想死，也不用带累这么多人！”
　　懿贵妃赶去问道：“薛嫔人呢？怎么回事？”
　　毓秀宫一个小太监满脸灰黑地抹泪道：“娘娘她也不知是怎么了，今日站在屋檐下看灯笼。看了好一阵子，说是宁选侍狗眼看人低，给她做的灯笼不如别家的好看，就把灯笼给摔了。谁知刚好摔在门帘上，就燃起来了。我们去扑，她不让，还哈哈大笑，最后把一瓶头油浇在上头了。”
　　懿贵妃抬头望去，只见毓秀宫门里头仍是乱糟糟的，似乎还能听到薛嫔的笑声。
　　“后来我们想走，娘娘不让，还站在宫门口不许我们出去，叫我们跟她一起下去，陪她的孩儿。”
　　小太监哭得撕心裂肺。昭帝看不下去了，挥手叫人带走看太医去。懿贵妃脚步虚浮往宫门那里晃了两步，他立刻把人给拉回来：“你做什么去？”
　　懿贵妃看似冷静道：“臣妾去劝劝她。”
　　昭帝大怒：“劝？你看看这毓秀宫，都烧成什么样子了！里头还能有几个活人？你去劝谁？”
　　懿贵妃转头悲凉看他：“陛下，她就这么没了？”
　　昭帝张口想回答，却说不出话来。再看毓秀宫，大火终灭，只是太晚了。里头坍塌一片，焦黑一片，哪里也没能找到薛嫔的影子。残余的黑烟绵绵而上，把毓秀宫最后一份生气也彻底带走了。
　　“爱妃姐姐，这不会是太后做的事，报应到朕身上了吧？”
　　他努力抑制住不要哽咽：“都是因为太后和朕的争斗，才害死了朕无辜的孩儿。这是报应吧？”
　　薛嫔的死对昭帝打击很大。当晚宿在万寿宫时，他这样问懿贵妃道：“是朕害死了自己的孩儿。这么多年来，朕再没敢有过一个孩子。以后还能有吗？他们也会代朕遭到报应吗？他们的母亲也会这样崩溃毁灭吗？”
　　懿贵妃也心里难过，可不能不打起精神劝他道：“陛下，不是您的错。是臣妾没能帮薛嫔走出来，才叫她把自己给逼疯了。陛下，您还会有孩子的。”
　　昭帝红着眼看她，像个极委屈的孩子，想讨要自己不敢拥有的东西：“会吗？”
　　懿贵妃心疼地将他搂在怀里道：“会的。”
　　这碗两人什么也没做，只是互相安慰了一宿，熬得眼睛都快肿了。可第二日清晨，雪茶还是给懿贵妃端来了一碗汤药。
　　懿贵妃看了眼刚刚睡熟的昭帝，悄悄地出了外头问道：“本宫不是叫你们每日晚上再送来吗？”
　　雪茶捂嘴惊呼道：“啊！对不起啊娘娘，奴婢记错了。还以为是从前喝避子汤的时辰呢，就、就让他们这会儿送来了。”
　　懿贵妃轻轻扣了下她额头道：“你呀，真是个小糊涂精。罢了，本宫便趁热喝了吧。”说着便端了药碗要喝。岂料她药还没入口，就被一声呼喝吓得差点翻了碗：“别喝！”
　　懿贵妃大惊，却见昭帝披着寝衣大踏步出来，夺过她手中药碗，一仰头自己喝了下去！结果被药味儿呛得差点吐出来。
　　“唉！陛下，您做什么呐？”
　　她想把碗抢回来，可昭帝不给她机会，一个转身背过身去，继续一口气喝完了。
　　懿贵妃目瞪口呆，昭帝霸气将碗倒扣在雪茶手中托盘上，抹了把嘴道：“以后这避子汤不要再喝了！你怎么还敢背着朕喝？”
　　“陛下，”懿贵妃喃喃道，“那不是避子汤。是……是送子汤，不过雪茶她记错送药时间了，所以臣妾才这会儿要喝……”
　　昭帝愣住了，然后“呕”地一声，跑去盂盆那里呸呸起来：“你怎么不早说！”
　　懿贵妃捂着外头叹气道：“陛下动作那么快，也没给臣妾解释的机会呀……倒还把臣妾吓了一跳呢！”
　　昭帝呸够了，眼看也吐不出来了，也就罢了，又回头威胁在偷笑的雪茶：“你要敢说出去，朕扣你十年的份例银子！”
　　雪茶吓得捂嘴道：“陛下饶命！奴婢绝对不会说出去的！”
　　懿贵妃还想说什么，昭帝抬手道：“好了，爱妃不必再说了。这事就让它翻篇儿吧。”
　　懿贵妃只得作罢。谁知昭帝见她闭了口，自己又不老实了，凑过来冲她挤眼道：“爱妃姐姐这么做，是打算给朕生个宝宝了？”
　　懿贵妃脸一红，摔了门帘便走了。留下昭帝一个人，站在那里挠头傻笑。
　　这之后，各宫装点宫室便又谨慎许多，生怕再弄出意外来。这样直到了大年除夕这天，气氛才又热闹起来。
　　除夕宫宴将在蓬莱湖迎春殿中举行，这样等到子时，便可欣赏在湖面上空绽放的烟花，霎是美丽。到了黄昏时分，昭帝还在勤政殿内处理政务，懿贵妃便先他乘上了画舫往湖中心去，且站在船头看风景。
　　只见今日细雪纷纷，落得岸边树丛银装素裹。湖水还不至结冰，整座画舫笼罩在雪雾中，美得恍若仙境。盛装而扮的宫嫔们飘飘然走动在画舫上，一时彩衣如云，笑语晏晏，恍若一群仙子。
　　懿贵妃眯起眼睛，欣赏这一切美光景。却不知怎的，突然闻到了一丝异样的味道。同时画舫下恍若有什么东西在动作般，发出了“嘶嘶”的细响。懿贵妃怀疑自己听错了，再看周围，竟无一人注意到。
　　“你们可觉察到什么没有？”
　　雪茶正和兰茹打闹呢，闻言嬉笑道：“哪里有什么响动？那是下雪的声音吧？”
　　话音未落，只听画舫下头“轰”地一声，有什么东西炸开了，瞬间掀翻了船板。满船人等登时惨叫着翻下湖去！
　　懿贵妃下意识想伸手抓住什么东西，可她衣冠甚重，霎时便沉进了冰冷湖水。细小的雪花消失了，在她周围化成了一片火海，燃烧在整片蓬莱湖中。又不知迤逦衣裙挂到了哪片沉落的船板上，将她整个人一直往下带。
　　懿贵妃眼睛要睁不开了。突然两只手伸向了她，扯开她被挂住的衣带，抱住她腰身开始拼命向上拖……
　　而此时在勤政殿中，昭帝伸展一下胳膊，拿起了最后一本奏折。一边打开翻看，一边美滋滋想着懿贵妃说过要亲手煮给他吃的饺子。
　　可当他瞥了眼上头后，立刻起身拔剑惨吼道：“来人！！去蓬莱湖！！！”


第28章 落水
　　飘摇裙角缠绕在一跟断木上， 将懿贵妃向下坠。她眼睛快要睁不开了， 双手还无意识向上伸着。突然两个人影向她游来， 一个拔下头上金钗割裂了碍事的裙角， 另一个拖住她腰身奋力向上拽。几番挣扎下， 懿贵妃终于浮出了水面。
　　“娘娘上来了！”
　　惊喜又焦灼的声音似乎从四面八方传来。懿贵妃勉强睁开眼睛，吐出了几口水，这才发现自己正在一艘小舟上。旁边雪茶和蕊珠正浑身湿漉漉地打着颤， 还使劲搓着她冰凉的双手。
　　“怎么回事？”懿贵妃顾不得许多， 急忙去看画舫。只见画舫已被炸掉了半边船身， 好些宫人们落进了水里挣扎着。剩下的则乱成一团， 哭喊着要往几艘附近驶来的小船上挤。场面十分混乱。已然开始倾斜的画舫上空，还飘着些爆炸过后的余烟。
　　“娘娘， 不知什么东西在船上炸了。这儿太危险了， 娘娘先到岸上避一避吧。”雪茶又冷又怕，上下牙一个劲打架，连话都说不利索了。
　　懿贵妃看着互相推搡的画舫上人，眼眸渐渐从漆黑变成了极淡的琥珀色：“本宫不能走。本宫是六宫之主， 此时不担起责任来， 更待何时？”她伸手道：“扶本宫起来，把船划过去。”
　　蕊珠到底是个胆大的，便将她搀扶起来。船夫只得战战兢兢靠近了画舫。只听有人哭喊道：“谁来救救我妹妹？”
　　懿贵妃一看， 竟是万才人！此时所有人都挤在另一边完好的船身上往小船上挤， 只有她还趴在被炸得参差不齐的船板上， 双手死死抓着水中万嘉嫔的手腕。无奈没人过去帮她， 眼看两人都要落入水中了。
　　此时一拨侍卫已赶来救援，懿贵妃当机立断命令道：“你们会水的下去救人，你们这一队去帮人撤离画舫！”随即又立在舟边，向乱成一团的众人喊话道：“大家不要慌！冷静下来一个一个排队上船比较快！若是再有人故意推搡的，本宫就将她丢进水里自生自灭！”
　　众人果然被吓得冷静下来。很快在懿贵妃的指挥下，宫女太监们都找准了自家娘娘，井然有序上了小船，远离了画舫。万才人和万嘉嫔也被拖了上来，万嘉嫔已经溺昏过去，万才人抱着她哭得死去活来。
　　懿贵妃此时没空为她们的姐妹情感慨，为怕湖心岛迎春殿上也不安全，便叫一共八艘小船先驶回了岸边。然后又吩咐会水的侍卫即刻进入画舫察明原因。
　　眼看湖面上就只剩她这一艘小船了，雪茶担心道：“娘娘，咱们也回岸上去吧。保不准这边还会出什么岔子。”
　　懿贵妃点点头，也上了岸。这临近的有一处玉芙殿，颇为宽敞，她便指挥着将受了重伤、不好动弹的宫人送去几处偏殿安置起来等太医诊治；剩下人等则全部带到了一间正殿里，等候发问。且时刻注意着将她们与后赶来送衣裳的宫人隔离，免得有嫌疑人浑水摸鱼溜走了。
　　有懿贵妃冷静指挥，事情便安置得极快。等昭帝急匆匆赶来时，这边已经没有他出场的机会了。
　　“爱妃！你怎么样？”
　　昭帝先是去了蓬莱湖边，却被告知懿贵妃已将人全部带离，只得又跑来玉芙殿。踹了殿门他便一眼看见她正完好无损地坐在那里，与底下人说话。
　　懿贵妃站起身来，还未来得及张口便被一把搂进怀里。昭帝颤抖的声音从她头顶传来：“还好你没事……”
　　众妃嫔有转过头去表示害羞的，也有吃味含酸的，懿贵妃却顾不得这许多了。此时说什么都是多余，她只是静静抱着昭帝。方才冷静得过了头，此时恐慌和茫然才如潮水般涌来。眼眸里琥珀褪去，乌黑湿漉的眼睫一闭，她突然便没了力气，在昭帝怀里昏过去了。
　　“还好你没事，不然朕……只怕朕要杀光在场所有宫人为你陪葬了……”他喃喃自语半天，却没有得到回应。一低头，却见她不动弹了。
　　昭帝方寸大乱，抱着懿贵妃开始拼命摇起来：“喂！怎么回事！你醒醒啊？太医呢？太医！”
　　他将人放在美人榻上，着太医查看一番。原是她本已惊倦至极却一直紧绷着，等见了昭帝才觉一切放心了，便安心昏睡过去了。
　　昭帝松了口气，吩咐旁边雪茶道：“你和兰茹都好生照看你们娘娘。你们又救主有功，朕定重重有赏！”
　　雪茶叩头泣不成声道：“陛下，是宁选侍和奴婢一起救的娘娘。兰茹她……当时为娘娘挡了一根砸下来的木头，现在……在偏殿里躺着。”
　　昭帝沉默半晌，咬牙道：“你是她身边人，先将她理清之事一个不落全部告诉朕。”
　　雪茶含泪抬头道：“是，陛下。娘娘说这是有人故意为之，现下查看画舫的人还未回来。今日所有在场人等都看管起来了。此外，万嘉嫔娘娘还没醒，柳姬娘娘的胳膊摔折了，姜贤妃娘娘脸面划伤了一些但不碍事……”
　　昭帝点头叹气：“好，朕知道了。真是难为她了，都这样了还要照管六宫。”他怜爱轻抚着榻上睡美人的面庞，语气却是变得狠厉阴鸷：“朕会给你一个交代的，必不叫你们白白受苦。”
　　出了暖阁，昭帝立刻叫四喜将宫女太监们一个个带去暴室审问，自己则亲自在正殿向嫔妃们问话。
　　一边询问，他一边握着手中一张小纸条——正是夹在那最后一本奏折里的，上头以非常潦草的字迹写着：“除夕蓬莱，仙人之境，最喜辞旧迎新。当贺，当贺。”
　　这字迹甚不自然，一看便是刻意掩盖了笔迹。昭帝却不用猜，就知道是谁写的。
　　“辞谁的旧，迎谁的新？难为你与朕演了这么久的戏，原来是为了今天啊。”
　　他冷笑腹诽着。从前他在宫嫔们面洽刻意隐藏的阴鸷气息，此时是再也无所谓了。他只想立刻将那人抓回来亲手审问。不过，在出事原因明了之前，还不能轻举妄动。
　　“陛下？”
　　徐夫人毫无感情的声音将他从沉思中唤回：“陛下，察看画舫的人回来了。”
　　那传话的侍卫跪下道：“禀陛下，那画舫下头有一处暗层，原是放了好些烟花爆竹，预备今夜在湖面放起供陛下娘娘们赏玩。是有人在上头又淋了一层硝石粉再点燃的。但幸而当时下头是接连起爆的，先炸开的地方灌了湖水进去，将其余爆竹都浸透了，因此画舫只被炸开了一角。”
　　众妃轰然，这是何等恶毒之心！光是引燃爆竹还不够，还要再加上极其易燃的硝石粉，摆明了是想要整座画舫的人全部升天啊！殷淑妃两眼一翻，吓晕了过去。祝云妃恶心至极，捂着嘴巴干呕起来。
　　昭帝点头，当机立断下令发动了守在敬山寺外的御林军！
　　而此时在敬山寺中，万太后正含笑夸赞郑姬道：“你干得不错。不枉哀家费心将你送进宫来。”
　　郑姬跪在地上，从前那副笨笨傻傻的样子再不见一分，取而代之的是一身极其冷静的气质：“现在，太后娘娘该兑现曾答应嫔妾……答应我的事了吧。”
　　万太后慢悠悠道：“不急，哀家还有件事要吩咐你。做好了，你就彻底自由了。”
　　郑依姵有些动容：“太后娘娘与我说好的，只要这回能炸了那画舫，就放我出宫去和璋哥哥团聚的！”
　　万太后笑道：“你方才叫我什么？”
　　郑依姵不解：“太后娘娘？”
　　万太后道：“不错，哀家是太后。一个太后，是没必要对奴婢许诺的。还有，我儿司寇璋的名字，可不是你能随便叫的。”
　　郑依姵怒道：“我与璋哥哥两情相悦，是太后您一力阻拦！”
　　回答她的是一声极其轻蔑的嗤笑：“纵然你们曾经相好，可你已做了昭帝的妃嫔，又怎能再做我儿未来的宫妃？”
　　郑依姵气极，万太后又说道：“不过，也不是没可能。这回昭帝八成是死不了的，他必然能追查到哀家这里来。哀家需要你去为哀家争取时间离开。懂了吗？”
　　郑依姵面色苍白：“你要我为你顶罪？凭什么？”
　　“你若去了，哀家来日会准你与我儿同葬皇陵。虽不能有名号，倒也算死同穴了。”见郑依姵已是面若死人，她又加了一句：“若不去，哀家就去告诉我儿，说你是因勾引昭帝而死，且看他会怎么想你？”
　　郑依姵疯了一般大吼：“我去！你不许这样说！”
　　她伸出利长姣美的指甲，拼命挣起来向万太后扑去：“你是个毒妇！毒妇！你会不得好死！”
　　压制她的人重重将她踩倒在地，万太后却微笑道：“罢了，将死之人，不必与她计较。章檀，咱们走吧。”
　　章嬷嬷扶起万太后，满眼不忍再看了绝望趴在地上的郑依姵，到底还是走了。
　　郑依姵只觉得自己现在就该去死。可她为什么还活着呢？对了，是为了能与司寇璋，她的璋哥哥死同穴啊……多么可笑，明知道这根本就是个不能实现的空口承诺，她还是愿意为之付出一切。太后用人，当真狠毒！
　　敬山寺外一片山火响动，御林军冲杀进来，抓到了瘫在地上的郑依姵，却四处都找不到太后，只得先按昭帝吩咐将她押送回宫。
　　郑依姵在勤政殿昭帝面前跪下时，懿贵妃也恰好在里头寝帐里，睁开了睡醒的双眼。脑中第一个念头，就是渴望找到肇事之人，恨不得将她千刀万剐，以解六宫之恨。


第29章 阴阳送行
　　懿贵妃醒来， 神识尚朦胧。烟纱帐上花草虫鱼似在眼前游动一般， 有女人的哭声模模糊糊从外传来， 听起极不舒服。
　　忽而又听到有个熟悉的男子声音， 正在怒斥：“……朕和六宫诸人并未苛待过你， 你何以这样狠毒，叫这么多人受罪！”
　　懿贵妃彻底清醒了，迅速回想起了发生过的一切——被炸翻的画舫、溺水挣扎的宫人、还有双腿血流不止的兰茹……她一个翻身坐起， 掀开珠帘就要冲出去， 却看见一名女子正跪在昭帝御案下， 青丝散乱， 眼神恍惚，却是郑依姵。震惊与疑惑使她退后半步， 只听着郑依姵哭诉道来。
　　“千错万错都是臣妾的错。臣妾自从入宫， 便一直不得宠爱。太后娘娘总费心提携，可每一次臣妾都搞砸了。看着别人日日陪在陛下身旁，臣妾真是恨啊，嫉妒啊。渐渐地臣妾就糊涂了， 想用个不寻常的法子来引得陛下注意。”
　　昭帝冷冷看着她演戏：“哦？什么不寻常的法子？”
　　郑依姵掩面道：“臣妾买通了南门太监， 叫娘家送进一些硝石洒在爆竹上。臣妾想在除夕夜放烟花的时候亲自去点燃，将自己烧伤以求得陛下关注。”
　　昭帝简直要被她的蠢借口给气笑了：“亏你想得出来——既如此，用蜡烛烧伤也无不可， 为何非要用硝石粉和爆竹？”
　　郑依姵嗫嚅道：“除夕宫宴， 所有妃嫔都聚在一起。若见臣妾是为给大家放烟花而受伤的， 陛下一定会愧疚， 而对臣妾好的。”
　　昭帝哈哈嘲笑道：“这么蠢笨的说辞还真是你一贯作风啊。若不是朕对你早有防备，恐怕朕就真的信了。”
　　郑依姵下意识问了一句：“什么？”
　　昭帝走到她面前，俯身对她露出一个邪笑：“这你就不知道了吧，你和太后千算万算，却独独算漏了一项——你和朕的哥哥，也就是太后之子司寇璋苟且一事，早在你进宫前朕就已经知道了。”
　　郑依姵仿佛瞬间抽去了骨头，脊梁一下子瘫倒了：“陛下……如何会得知？”
　　昭帝从桌案一堆书纸里抽出几封信件扔给她：“这信真是看得朕都害臊啊，郑依姵。朕就不念出来了，你自己看了，好好回忆一下吧。”
　　郑依姵抖着手捡起信纸，只见上头用秀美小楷细细写着：“璋哥哥启：妹阿姵今晨醒来，想到昨晚云雨如梦，不觉动情……璋哥哥何时再来？”
　　郑依姵臊得耳根尖儿红得滴血，遂又拿起另一封，上头以草书写着：“姵妹妹启：妹之滋味，深入骨髓，使璋哥哥我实在难忘……妹且等着，哥哥今晚就来，妹务必把南园小门留着。”
　　郑依姵的头都快拱到地下去了。
　　昭帝咳道：“总之呢，像这样的信朕这里还有不少。且信件日期越是往后，这位姵妹妹的字迹便越发潦草，颇有璋哥哥笔迹之风。想必姵妹妹对璋哥哥动情至深，连字迹都不自觉地模仿了。”
　　他又扔过两封信件来。郑依姵拆开，只见其中一封是她以草书不像草书、小楷不像小楷写的情信，另一封则是她叫人悄悄夹在奏折里呈给昭帝的纸条。她绝望地瘫在了地上。
　　“陛下既早知道一切，为何还要纳臣妾为妃？”
　　昭帝背手嗤笑道：“纳你为妃？你也配！朕不过想借你的手，叫太后在天下人前落个狠毒口实罢了。朕有个极其信任的人，也是个爱混江湖的。听说你家璋哥哥也混江湖，你说他要是把这些如此露骨的信件都散播出去，你家璋哥哥还能立足做人吗？”
　　郑依姵爬起来大喊道：“你好卑鄙！”
　　昭帝啧啧道：“朕卑鄙？朕告诉你，你心心念念跟随讨好的万太后，才是真的卑鄙。知道她为什么要叫你故意送来张纸条提醒朕吗？”
　　他抢回纸条，在她眼前晃道：“因为从一开始，她就打算舍弃你这颗棋子了。她就是要叫朕以这张纸条将你定罪，好为她自己开脱的。至于她承诺的要将你和璋哥哥合葬？不可能的。”
　　他接下来的话，宛如淬了毒的刀子，一点一点插进郑依姵心里：“你的璋哥哥已经娶妻了，娶了拜火教主的女儿为妻。万太后此次趁乱逃离敬山寺，就是为了去与拜火教会合，好等待时机与朕拼个鱼死网破。你还要为她顶罪吗？”
　　郑依姵绝望地跪倒，心中恨意迸发：“我承认，我承认，都是太后叫我做的。她的确已经趁乱离开了敬山寺，往灞州去了。可她走的那条路早已是拜火教和其他从教的天下，若去抓她，她必会将沿途百姓作为人质。可是陛下，你既能追查到如此地步，又为何不知太后走前埋下的这场祸患？”
　　昭帝沉默半晌，低低开口道：“看来你也没那么傻嘛。念在你将死的份上，朕就告诉你：她不甘心退败六宫，想最后再用一次绝烈手段，叫六宫永远记住她这才是真正的掌权者。这事朕是知道的，但后宫中她的人手颇多，朕需要以这件事为引子将他们一网打尽，方能永绝六宫后患，保护朕的宫人们。
　　“朕便吩咐下去，叫嫔妃们换乘另一座画舫，而让装了爆竹的画舫在远处湖面引炸。却不想底下人把话传错了，她们仍上了原定的画舫。朕那时看到你这纸条竟能混到御前来，就猜测出事了。”
　　懿贵妃站在帘后听了这样许久，心内早已是打翻了五味罐似的，有愤怒也有怜悯。但不管怎么说，她已打定主意，要亲手了解了郑依姵。
　　外面昭帝唤进四喜来：“将她带去暴室，待朕叫礼部废了她为庶人，再挪出宫去收押问刑。”
　　四喜着一群太监将郑依姵拖了出去。懿贵妃见她宛若废人般也不反抗，便知她已心死了。但她并不会因此就放过她。
　　“陛下。”她出声喊道：“臣妾想去送一送她。”
　　昭帝霍然回头：“你醒了？你在那儿站了多久？怎么不穿鞋子？”他走过来将懿贵妃抱起放在榻上，竟拿了绣鞋要亲自为她穿上：“把脚抬起来，你这样怎么穿？”
　　懿贵妃张了张口，臊得脸红，只得踮起玉足搁进绣鞋。
　　“方才陛下与郑依姵的对质，臣妾全都听到了。纵她是个可怜人，臣妾也想再亲口问一问，怎么就忍心拖着那么多朝夕相处的姐妹一起下水。陛下可知道，那时万嘉嫔落水，曾一心要致她与死地的万才人可是拼了命地护着她呢。”
　　昭帝在她身旁坐下，整个人后倒在榻上大声叹气道：“她是疯魔了。同一个疯子是没法讲理的。倒是你妹妹们挺让朕意外的，朕还以为她们要一直争斗到白头再老死呢。”
　　懿贵妃终于被逗笑了些。昭帝又拿指头捅她背道：“那牢里，你若想去就去吧。不过穿厚点，那儿可冷得很。”
　　“知道了。臣妾去去就回。”
　　懿贵妃说着，正经换了件衣裳，便同雪茶一道走了。
　　“兰茹怎么样了？”走在路上的时候儿她问。雪茶难过道：“太医说，兰茹的腿伤得厉害，虽没有断，但以后不能跑跳了，只能慢慢地走路。且要好一阵子才能恢复呢。”
　　懿贵妃没有说话，只是走得更快了些。
　　这宫内的暴室分为三处，一处关押犯了轻错的，只几天就会放出来；一处关押需要用刑的，通常竖着进去横着出来，那些被带去审问画舫之祸的宫人就是在此处招供；还有一处，是暂时收留将死之人的地儿。懿贵妃现在去的，就是阴森森的第三处。
　　这第三处被宫人们起了个委婉的名号，叫做“渡室”，意既分渡阴阳两界之地。雪茶便有些害怕，缩了缩脖子，脚步也放轻了。
　　懿贵妃察觉到了：“你若是怕，就在外头等着。省得等下一慌张再给本宫添乱。”
　　雪茶吞咽口水道：“奴婢才不怕呢！奴婢也要去找她算账，谁让她伤了兰茹的！”
　　懿贵妃笑了笑，眼眸却渐渐变成了琥珀色。
　　“渡室”的首领太监开门迎进懿贵妃。只见院屋里皆是石壁，栽了几棵枯树，粗壮枝桠上悬了些绳子。院角丢着些衣裳首饰，都是从死人身上扒下来的。几处墙角隐约可见血迹，瘆人得很。
　　懿贵妃面无表情进了其中一间石屋。郑依姵已被剥去外裳，双脚赤裸，抱腿在一张染血的破席子上缩成一团。
　　“……”
　　见懿贵妃进来，郑依姵却无所表示，只是抬了下眼皮。懿贵妃也不同她客气，叫掌事太监搬了张凳子进来，自己坐下了。又想了想，还是吩咐牙齿直打颤的雪茶：“你出去罢。”
　　雪茶摇头，执意不肯。懿贵妃语气冷硬了些：“本宫命令你出去。”
　　雪茶只得抖索着走了。郑依姵这才嗤笑了一声：“贵妃娘娘这是心疼她呢？怕给她吓傻了？如此宅心仁厚的娘娘，这会儿来看我是为了什么呢？”
　　懿贵妃撩了下裙摆道：“自然是为了来杀你。”
　　郑依姵抱着膝盖的手指颤了一下：“我已被废为庶人，只有刑部能动我！”
　　懿贵妃哈哈笑道：“你还当陛下和我都是傻子呢？你纵成了庶人，只要出宫关进刑部，难保你那个与刑部侍郎一直交好的爹不会为你求情徇私。到那时，你很有可能能死得痛快点，且还能留个全尸。”
　　郑依姵的脸色变得骇人起来：“你想做什么？”
　　懿贵妃端端站起，给了她一个淡然无情的笑：“本宫不想你死得痛快，更不想留你个全尸。”
　　她拍了两下手，两个身材高大的太监走进来，手中拖拽着几根细长的、裹着锯齿的、极锋利的弦绳。


第30章 芍药
　　郑依姵纵然知道自己必死无疑， 但看到那绳索， 还是吓得全无人样， 直往后退：“你不能杀我！陛下还没有下旨， 你这是抗旨！”
　　懿贵妃冷笑道：“陛下既然无旨， 本宫自然不算抗旨。眼下只要你还在宫中，本宫就有权决定你的生死。来人！”
　　郑依姵惨叫到：“你这个毒妇！你不能！啊——！”
　　她说不出话来了。绳索上的锯齿细细咬住了她的脖子，开始一分一分向里渗入。懿贵妃低语道：“本宫的毒， 是为了报应你的毒。你该当受着。”
　　说罢她便出了暴室， 留下郑依姵独自上了路……
　　雪茶守在外面悄悄听了半天动静， 又是痛快又是害怕。懿贵妃淡淡看她一眼道：“走吧。”
　　两人沉默着回了勤政殿， 正听见昭帝吩咐四喜：“传旨下去，将郑容从礼部贬出， 发配到辰州去吧。”
　　四喜接旨退下。懿贵妃进去， 并不提方才发生之事：“辰州相距灞州甚远，陛下这是要特意将郑氏一族与万太后远远隔开么？”
　　昭帝点头：“既然郑家事发，朕自然再容不得他们继续留在京城。且将他们打发到偏远之地呆着吧。”
　　懿贵妃跪下道：“既如此，臣妾有一事想求于陛下。”
　　昭帝下来将她搀起道：“爱妃不必多礼， 直说就是。”
　　懿贵妃站起， 泪盈盈道：“如今万太后彻底背叛皇上，臣妾也想与她做个了断了。臣妾恳请陛下，能准臣妾父亲入宫， 臣妾再劝一劝他彻底与本家分离。陛下您也知道， 臣妾自幼无母， 唯有与父亲相依为命。臣妾不能丢下他不管。”
　　她语声哽咽， 说到最后已是泣不成声。昭帝心疼得紧，岂能不应？他早知道懿贵妃一直与其父书信往来，劝其脱离本家，无奈其父万秉泽是个古板的，说什么也不肯抛弃家族。
　　“朕知道了。后天朕便准他进宫，爱妃且准备着吧。”
　　懿贵妃感激道：“臣妾谢过陛下。”
　　二人正商议着，突然四喜进来，面带犹豫看了眼懿贵妃，低声禀说道：“陛下，郑氏……没了。”
　　昭帝暗暗瞥了懿贵妃一眼，只见她垂下眼眸，虽努力做出一副若无其事的样子，但那乱绞的手指却出卖了她。饶是她方才毫不心软送了郑依姵一把，但冷静过后，还是有些心慌的。
　　毕竟从事实来说，她确确实实是抗旨了。
　　然昭帝却只是不动声色道：“按规矩，该怎样办就怎样办吧。不必再来回禀了。”
　　四喜似是大松了口气般下去了。他就怕昭帝发怒，两人关系若是闹僵了，昭帝心情不好，他的日子可也不会好过。
　　懿贵妃仍旧低着头绞手指，昭帝转了转眼珠子，拿手指捅了下她胳膊道：“等这阵子忙过去了，到了立夏便是你生辰，咱们好好庆贺一番。”
　　懿贵妃这才记起此事，只可惜现在还不是谈论玩乐的时候。值得浅浅一笑，算作应付过去了。
　　再次日后，万秉泽果然入宫了。六宫之中红墙高瓦衣香鬓影，他却丝毫不敢抬头多看，只一味谨慎行路，径直由太监们引领着入了万寿宫。
　　万寿宫中更为奢华，懿贵妃却特意打扮得朴素，一身月白衫子，配一支素银钗，淡妆抹面却比平日有气度有几分不同，更加惹人怜爱。见父亲进来，不等他行礼，她却先跪下了。慌得万秉泽连忙跪在她对面道：“娘娘这是做什么？”
　　懿贵妃含泪道：“女儿今日叫父亲来，不为别的，就为劝父亲一句，趁早与本家断了关系罢！”
　　若是提旁的事，只怕万秉泽没有不顺从女儿的。偏是这事一开口，他脸色就变了：“此话娘娘已说过多次，其中利害关系，微臣不是不知道。只是家有家规，族有族规，微臣断不能做出这背信弃义之事。”
　　懿贵妃又急又气，但只能耐心相劝：“父亲只一口一个家规族规，可是父亲别忘了，您面对的是皇权！再大的家规族规，也是无力与皇权对抗的。父亲就算愿意为家族舍弃自己，难道就不为女儿想想吗？”
　　万秉泽无言，只听她哭道：“女儿自从被姑姑强行骗进宫来，一朝做了宫妃，便从未想过还能有好日子过。奈何陛下他愿意疼我，爱我，女儿才过了这么几年好日子。可如今万家越发势大，太后又多行恶事，万家迟早是保不住的！到那时，父亲愿意让女儿落个罪臣之女的名号，一生都要受天下耻笑吗？”
　　万秉泽老泪纵横。其实从他知道姐姐万太后出离京城、奔往灞州之事时起，便知万家的气数该到头了。如今女儿这么一说，他便更加动摇了。懿贵妃说的没错，就算不为自己，也得为女儿打算啊。
　　“梅环啊，当年你姑姑骗爹说，只是带你入宫选秀。爹忌惮她的势力不加阻拦，岂料你便被锁在这重重宫门中了。爹那时想，你一定害怕极了。爹曾经对不起你一回，如今想也不能再有第二回 了。爹答应你，会与本家断绝联系，保你一个清白之名。只是，你要给爹一些时间，爹想尽量多带一些无辜人脱身出来。”
　　懿贵妃拭泪道：“如此便好。皇上暂时不会与万家进行彻底清算，女儿还是能争取一些时间的。”
　　父女俩又叙了些旧，因外男不宜在宫中逗留太久，因此再晚些时候儿，万秉泽就回去了。
　　懿贵妃这才稍微松了口气。虽说拿自己来要挟父亲有些不妥，但眼下情急势危，也只有如此，才能让父亲动摇了。
　　她刚刚平复心绪，昭帝便来了万寿宫。见她眼睛红红，只当是与父亲说话间伤心了，便好生安慰道：“其实你不必说得太心急。万秉泽到底是朕的老国丈，又素来不参与兴风作浪，就算你不开口求情，朕也不会真把他怎样的。”
　　懿贵妃摇头道：“臣妾不能只等着陛下的恩典，也得为陛下分忧才是。不过，臣妾并不是为这个而哭，而是为……为……”
　　昭帝好奇地凑过去：“为什么？”
　　懿贵妃红了脸，嗫嚅道：“为了……为了臣妾刚嫁与陛下时闹的荒唐事……直到现在，还觉得很对不起陛下。”
　　昭帝做恍然大悟状道：“啊～原来是为了那个。嗯，那时你确实荒唐，差点没把朕给变成太监。”
　　懿贵妃臊得掩面道：“陛下可不要再说了！”
　　昭帝笑哈哈去晃她道：“爱妃姐姐，这事可是你自己提起来的。唉，可怜过了这么久，朕一想到此事，还是会觉得胯下一凉……爱妃姐姐，朕好委屈啊，你不想法子补偿一下朕吗？”
　　懿贵妃没法子，犹豫了一下，只得送上了自己水润的唇。昭帝心满意足吃尽她朱红口脂，又将人往纱帐里压了下去……
　　夜色寒凉，纱帐中却是红烛生暖，摇曳有香。懿贵妃合着眼睛，身旁有昭帝从背后环着她的腰睡得安稳。与他二人当年大婚那日，气氛可谓天壤之别。
　　那天姑姑万太后只说要她入宫备选，当晚却将她锁在了一间华丽的寝殿。随后而来的是个面熟的少年郎，正是曾在她生日宴上损她穿着艳俗、又扔给她一只陶埙的少年。可她太惊恐了，根本容不得他靠近。现在想来，昭帝那时只是想坐她身旁与她说说话，她却操着把剪刀追得人满屋跑，最后差点把人给阉了……
　　她又往昭帝极其令人心安的怀抱里蹭了蹭，想着还好没真的把他给阉了……
　　因着懿贵妃使出了十二分的领事能力，六宫很快便从画舫之祸的阴影中走了出来。接下来到了立夏，便是懿贵妃的生辰日了。合宫上下都在传说，这回生辰宴是昭帝亲自出主意操办的，为的是可以给懿贵妃一个惊喜。这自然便是有人艳羡，有人吃味了。
　　这日下朝后，昭帝便直奔万寿宫，非要懿贵妃蒙上眼睛与他同乘轿辇而行。懿贵妃无奈，只得照做。
　　一路上昭帝一直牵着她手，到了地儿又亲自抱她下来，惹得众人皆红了眼。懿贵妃由他牵着，一道纱绫堪堪绕在珠钗上，遮住她眼睛。她却听见周围一片惊叹，先是诧异，接着便闻到一股奇香，令人触之心怡，恍若置身仙境花海。
　　“好了，现在可以看了。”
　　昭帝转身，为她揭下了眼前纱绫。懿贵妃眨眨眼睛，渐渐看清了——只见她方才走过的路上，竟洒满了花瓣。灿黄的迎春、玉色的棠梨、嫣红的桃花……不论合不合时宜，恍若百花朝圣般的景象跃然眼前，直叫她觉得像在做梦。
　　懿贵妃痴痴看着。昭帝很满意她的反应，又不知从哪掏出朵朱色的芍药，为她戴与鬓边，又是引来一阵惊呼。
　　有妃嫔在下面悄声说道：“真是奇怪，按理说陛下对贵妃娘娘这百般宠爱，该送她朵牡丹才是，毕竟那才是国色之花呢。怎地反倒送朵芍药？”
　　又有人附和道：“可不是呢，有句诗说得好，‘庭前芍药妖无格’，陛下这是怎个意思呢？”
　　懿贵妃却霍然懂了。
　　她想起大婚那晚，她拿着剪刀将年少的昭帝逼到角落里。他明明只要一出手就能将她压倒，他却没有，只是看着她鬓边一朵芍药冲她笑道：“你可知有个关于芍药的典故？”
　　瑟瑟发抖的她仍旧拿剪刀对着他：“不知道！”
　　昭帝却红了脸，自顾自小声说道：“诗经有云，说男女之间‘两情相悦赠芍药’。你戴朵芍药来见我，是不是心悦我？”


第31章 老母鸡风筝
　　昭帝含笑看着懿贵妃， 见她脸蛋绯红， 竟连胭脂也遮不住， 便知她回想起了旧事。他得意地暗笑， 凑近她耳边轻声说：“爱妃姐姐， 这芍药可是朕去到花园子里头亲手为你摘选的。你是不是应该想法子报答一下朕？”
　　懿贵妃媚嗔他一眼，害羞地说不出话。旁边雪茶轻声提醒道：“娘娘，大家都看着呢， 娘娘还没谢恩呐！”
　　懿贵妃这才反应过来， 自己竟为了一朵花如此失神！她赶忙盈盈行礼道：“臣妾谢陛下恩典。”
　　昭帝也不捉弄她了， 正经说句“爱妃请起”， 便牵着她上了醉花阁。这儿是御花园中一处景致极好的地方，楼阁下开满了丁香、紫珠， 再映衬着那特意铺就的鲜花道路， 可谓是花海环绕了。
　　众嫔妃们都各自就座了。懿贵妃接了她们挨个敬来的酒后，便有些不胜酒力了。昭帝替她挡了几盏后悄悄说道：“爱妃姐姐，且让她们在此观赏歌舞，你我二人去玩些别的罢。”
　　懿贵妃也悄声道：“陛下想做什么？”
　　昭帝挤挤眼睛：“你跟朕来。”
　　懿贵妃只得和他一道走了。主位下头， 陶姬对邻座的温贵人发牢骚道：“瞧她那股得意劲儿， 天天粘着皇上不放。如今万太后都跑了，她万家还能再风光多久？也不低调点为自己寻条后路。”
　　温贵人向来好性子，听此只是淡淡道：“姐姐可别说差了话。万太后是万太后， 懿贵妃是懿贵妃， 这两个人的事情， 怎么能混到一起说呢？”
　　再下首的宁蕊珠也附和道：“就是啊。陶姬姐姐， 像咱们就算想粘着皇上，只怕还没机会呢！”
　　陶姬撇撇嘴不说话了。一旁的林采女却直犯嘀咕——同样是宫妃，怎么命就这么不同呢？眼看懿贵妃一直风光着；而她，先是勾搭皇上不成摔了腿，再是在画舫上折了胳膊，真是人比人气死人呐！
　　懿贵妃却不知道人家在说她些什么。此刻她正由昭帝小孩子似的牵着手往前跑呢。
　　“陛下，这是要去哪？”
　　昭帝腿长走得快，她有些气喘吁吁了。昭帝放慢脚步道：“朕给你亲手扎了个风筝，原想在宴席上便送与你咱们一起放的。只可惜……嗯呃，只可惜做得有点丑，拿不出手来。咱们且悄悄地放了，不好叫别人瞧见。”
　　懿贵妃哭笑不得。都做了皇帝的人了，心思还如小孩子一般。笑着笑着，她就有些红了眼眶。
　　正因为是皇帝，这份心思才难能可贵。她何其有幸啊，能遇上这么一个良人。
　　昭帝将她带到一处颇为隐秘的地儿，他又将人全部打发了出去，因此更显冷清。他看没人在了，便吩咐四喜拿来个风筝。懿贵妃一看，果然……做得有些丑。能看出这风筝是个鹰隼的模样，只不过，被昭帝糊成了一只老母鸡。
　　昭帝还给它脖颈上拴了个银铃，风一来，配合着那滴溜溜四处转的黑眼睛，这只灰楞楞的老母鸡，哦不，这只“威风凛凛”的鹰隼便是好一副嘲笑人的模样。
　　懿贵妃拿着风筝左看右看，寻思着还是不要让它飞上天比较好。但是昭帝得意开口道：“虽然丑了点，但朕知道你是不会介意的。怎样，要不要放起来试试看？”
　　懿贵妃当然没法说“不”，只得硬着头皮将风筝举起来。昭帝过来牵着她手腕一起放线，两人四手缠握，倒也算得上是浓情蜜意。懿贵妃暂时忘记了那只风筝的模样。
　　可惜这样美好的时刻总是不能尽遂人愿。只见那老母鸡风筝在天上飘了一会儿，竟悠悠落了下来，不知落到哪里去了。偏巧两人正忙着眉来眼去，谁都没看见。站得稍远的四喜愁眉苦脸，小心翼翼过来提醒昭帝道：“陛下，这风筝它好像飞得有些远了？”
　　两人这才抬起头来，果然天上没了风筝的影儿。昭帝大手一挥，潇洒道：“嗨，可能是线没拉好。四喜，去找回来。”
　　懿贵妃慌忙道：“陛下，还是让臣妾去找吧。您不是说……这风筝不想给人瞧见吗？”
　　昭帝一拍脑门道：“对，不能让别人瞧见了！四喜，你陪朕一起找去！把那边的人都给朕赶开！”
　　四喜慌忙去了。昭帝带着懿贵妃，雪茶跟在后面，一起向那边而去。找了一阵，却见那风筝正高高挂在一棵老梨树上，扑棱着灰黑翅膀，连银铃声听起来都怪可怜的。
　　四喜摩拳擦掌道：“陛下，奴这就去把风筝拿下来！”说罢便要爬上树去，却不料昭帝先他一步将长腿一迈，竟自个儿蹬着树干便蹿上去了！
　　懿贵妃吓得差点惊叫出声：“陛下，太危险了，快下来！”
　　昭帝自然是不会听的。只见他三步并作两步，很快便够到了那高高枝头，将风筝摘了下来。接着一扬手，将风筝扔了下来。
　　恍惚间，懿贵妃好像又看见当年那个坐在墙头上，朝她扔了个陶埙的少年。她好容易回过神来，接住了飘飘摇摇的风筝，又见昭帝一个利索翻身下树来，拍下衣摆得意自夸道：“怎么样？朕的身手可还不错？”
　　懿贵妃捂着心口上前捶他肩膀道：“陛下可不要这样吓人了！”
　　昭帝使劲弹了下灰不溜秋的风筝道：“怎算什么。你忘了朕那年初见你，就是爬了墙头看见的？那回朕还仍扔给你一个陶埙，你可还记得？”
　　懿贵妃抱着风筝红脸道：“臣妾当然记得。这陶埙，今日臣妾也带出来了，想着能为陛下吹奏一曲呢。”说罢便当真从袖中拿出那陶埙来，细细吹奏了一曲“诉衷情”。昭帝温柔望着她，用指节轻轻叩着那老母鸡风筝，为她合着拍子。
　　……
　　白日盛宴结束后，昭帝犹嫌不够，又带着懿贵妃去了勤政殿后院一处小亭子里，说是要再自家人为她庆贺一番。因此不出意外的是，钟离也在。
　　钟离依旧坐在轮椅上，冲她行了个江湖礼：“钟某见过娘娘。”
　　昭帝拍他肩膀道：“现在是自家人聚在一起，你不要太客套。现在她是你皇嫂，不是娘娘。”
　　钟离又笑道：“皇兄皇嫂二人真是伉俪情深了，当真是只羡鸳鸯不羡仙啊。”
　　昭帝哈哈大笑，为他倒一盏酒道：“你这话说得不错。”
　　懿贵妃以袖掩面，啜饮着清酒，心里却打起鼓来：这伉俪情深向来是用与正妻的，昭帝却一点却不反对钟离说这话。再想想去年中秋他送她的那些“凤凰振羽”，懿贵妃的心里，悄悄生起了一些从前从不敢有的期待。
　　有朝一日，她真的会成为这个人的正妻，穿上皇后礼服，与他一道站在墀阶上并视天下吗？
　　她痴痴望着正与钟离举杯言欢的昭帝，直到昭帝也看向她，将脸凑过来道：“爱妃姐姐，你瞧什么呢？朕今日格外好看吗？”
　　懿贵妃慌乱瞅了眼钟离，钟离只装作没听见的样子，将头转向别处去。她嗫嚅道：“陛下，您喝醉啦。”
　　钟离见气氛不大对，便清清嗓子道：“皇兄，我是真有些醉了。我出去醒醒酒啊。”
　　他转动轮椅，走出一阵后再回头看，只见昭帝已将人拉到自己膝盖上坐着，两人你侬我侬的也不知在干什么。他笑了笑，径直出了勤政殿。
　　外头月色正好。初夏的晚风非常温暖，送来阵阵叫人瞌睡的虫鸣。钟离心里却落寞得很。
　　自从万太后离宫后，昭帝又借着画舫一事将宫中剩下的太后眼线一网打尽。如此一来，他便打算挑个合适的时机，将自己尚且存活于世的消息慢慢放出，从此他司寇珉便可光明正大地出入皇宫，做回名正言顺的皇子了。
　　可钟离并不开心。眼看昭帝日日有温香软玉在怀，再想想自己这残疾之身只怕要孤独终老，他实在落寞得很。
　　将轮椅停在御湖边，钟离静静看着那初露尖尖的荷花沉思人生。思着思着，突然听见一阵响动。一回头，正看见一个面孔熟悉的美人，着一身素青衣，跌跌撞撞朝他奔过来，口中叫道：“姐姐！你怎么跑湖边来了？不是说自从上次落了水，你就怕水了吗？”
　　钟离莫名其妙想赶紧躲开，可他到底转着轮椅行动不便。只见那女子身形一扑，已经倒在他身上，香软玉臂勾在他脖子上，朝他呼出一股酒气：“姐姐！咱们别在外面吹风啦，回去睡觉吧好不好？”
　　“唉，你放开我！你不要命啦？”
　　钟离大惊，这不又是上回那个将他扑倒、甚至还痛骂他一通的万嘉嫔吗？钟离只觉得头疼，怎么偏又撞上她？若是教昭帝看见了，那简直就是修罗场了！
　　“姐姐！跟我回去睡觉嘛！你干嘛坐着不动？”
　　向来好脾气的钟离简直想怒吼一声：“你倒是放开我我才能动啊！”无奈万嘉嫔醉得厉害，整个人像摊泥石流般缠着他。正推脱间，突然树后又钻出一人，见此便尖叫起来，正是万嘉嫔的姐姐万才人！
　　“你是谁？快放开我妹妹！”
　　万才人也喝得醉了，上前便对钟离拳打脚踢。钟离又不敢对宫妃还手，正暗叫自己命苦时，从勤政殿跑出来与懿贵妃一起赏月的昭帝，已经被万才人的尖叫惊动了，正朝这边而来！


第32章 身孕
　　钟离却还不知道皇兄皇嫂正往这边来。他被醉成一滩泥的万嘉嫔缠得心惊胆战， 生怕有宫女找来看见， 那时可就是浑身长满嘴也说不清了。
　　却不料万才人见妹妹摔在别人身上， 她就过来要拉起妹妹。结果用力过猛， 反倒拖着万嘉嫔一起摔到地上去了。万嘉嫔“唉哟”一声抱怨道：“谁摔我？我脑袋好痛！”
　　钟离脱口而出道：“没事吧？”
　　这句话无论是语气还是遣词， 都太不合规矩了。钟离心中一惊，好在那二人正抱成一团哈哈大笑，谁也没听到， 谁也没答话。这时， 昭帝和懿贵妃终于从一丛树后转了出来， 一眼便看见这番热闹场景。
　　“怎么回事？”昭帝皱眉看着滚在地上的两人， “怎么又是她们俩？”
　　懿贵妃忙叫身后宫女们去搀起二人，只见万嘉嫔已经醉得昏睡过去了， 犹抱着正在唱歌的万才人不撒手。她好笑道：“跟这两人的宫女可真该挨打， 都上哪去了？由得她们这样胡闹。雪茶，快叫人送她们回宫去，好好醒醒酒。”
　　昭帝摇摇头，走过来拍拍钟离肩膀道：“没吓着你吧？”
　　钟离挤出一丝勉强又心虚的笑容：“多谢皇兄关心， 我没事， 只是有些困倦了，这就回去罢。”
　　昭帝挽留道：“天已这么晚了，不如你今夜就歇在宫中吧。”
　　钟离推辞道：“不必了。若再遇上出来闲逛的哪位娘娘， 岂不更尴尬？”
　　昭帝看了看那被扶远了还在唱歌的万才人， 心道也是， 只得放他去了。
　　钟离来时是一个人， 现在回去也还是一个人，身影在月光下被拉得老长。他由侍卫引路慢慢走着，怎么也忘不了方才万嘉嫔扑在他身上的时候。
　　并不为起了色心，只是万嘉嫔给他留了满怀的香气，实在叫人难忘。他认得那是一种极贵重的异香，叫做紫珠香，就是在皇宫里也很难得。更何况因它香味素来微淡，想来宫妃们是不爱用的，却不想万嘉嫔竟持有此香。
　　钟离转头望着夜色里波光粼粼的御湖，遂想起一件旧事。
　　那是在数年前，他和皇兄都还是少年皇子的时候。有一回父皇训斥他性情软弱不中用，他便跑来御湖边默默哭泣。谁料一个进宫来拜见万皇后——即当今万太后的小女孩，竟过来丢给他一片手帕，叫他道：“喂，别哭啦。这么好看的脸哭成这样也不好看了不是？”
　　他愈发觉得丢人，没有接过。那女孩想是觉得自己被轻看了，便噘嘴怼了他几句便被嬷嬷们抱走了。那手帕却被他从此留了下来。
　　钟离停住轮椅，从怀中掏出块旧丝帕，上头纹绣花鸟的色泽已经有些黯淡。可若放在鼻尖上细嗅时，却仿佛还能闻到那股似曾相识的紫珠香。
　　前头侍卫也停了下来：“钟公子？”
　　钟离将帕子重新掖进怀里，压下如潮回忆，笑得恍若月光般温柔：“没事，走吧。”
　　懿贵妃这晚也醉得上了头，昭帝又缠着她一番胡闹，次日直到天光大亮她方起身来。雪茶正与她蓖发时，外头小宫女来报说：“娘娘，万嘉嫔与万才人来求见。”
　　懿贵妃皱眉道：“怎地一大早就过来？”
　　雪茶掩嘴笑道：“想是知道自己昨晚又闯了祸，来向娘娘赔罪了。”
　　懿贵妃叹气道：“偏是这两人叫本宫一刻不得安生。罢了，扶本宫出去。”说罢便又向着镜子看了一看，这一看却惊呆了。只见她吩咐雪茶给挽的家常髻，竟是个歪扭扭的。
　　懿贵妃无言，雪茶脸红尴尬道：“娘娘，奴婢手笨，梳头这事实在是做不来。要是兰茹在就好了。”
　　懿贵妃将发髻松散下来道：“不怪你。本宫的发髻向来是兰茹梳的，可她如今还在休养，本宫也不能勉强她过来。对了，前几日你找来为本宫梳头的那个小太监呢？”
　　雪茶恍然道：“娘娘找他吗？奴婢这就去叫来。”说罢便去了，不多会儿果真领了个眉清目秀的小太监进门。小太监跪下叩头道：“奴小凌子，见过贵妃娘娘。”
　　懿贵妃拿起把梳子摩挲着道：“你前日为本宫梳的发髻，本宫很喜欢。从今儿起你不用干杂活儿了，就留在本宫身边，专为本宫梳头吧。”
　　小凌子大喜：“谢过贵妃娘娘！”
　　他净了手，果然为懿贵妃梳了个极美的天仙髻。懿贵妃很是满意，自由小宫女们服侍着穿衣去了。雪茶在外头，悄悄拍拍小凌子肩膀道：“干得好！如何，我可是当真把你提携进来了，你要怎么感谢我？”
　　小凌子脸一红，嗫嚅着躲开雪茶的手：“雪茶姐姐，男女授受不亲。但是我、我从此愿为你生来做牛做马，死了变成个大乌龟给你驮墓碑，以报答提携之恩！能进万寿宫来，我每月可多拿些份例银子，我祖母的病也就有救了。”
　　雪茶听他要如此报恩，便有些恼。刚要回怼一句“你又不是男人，讲什么授受不亲”，又怕伤着人家自尊，硬是给咽了回去。只冲他挤挤鼻子，便随着懿贵妃走了，留下小凌子一人看着她背影挠头嘿嘿傻笑。
　　外头万嘉嫔和万才人已经跪了许久，见懿贵妃进来都叩头道：“嫔妾见过贵妃娘娘。”
　　懿贵妃在主位上坐下道：“起来吧。昨晚回去可好好醒酒了？”
　　两人对视一眼，惭愧道：“昨晚在皇上、娘娘面前出丑了，因此嫔妾今日特地来向娘娘请罪。”
　　懿贵妃刚要训斥，又想起自己和昭帝昨夜也是胡闹得厉害，不由脸红了，也不好意思再说人家。只得又嘱咐了几句好话，便叫她们回去歇着。岂料两人仍不肯走，支吾许久，胆大的万嘉嫔先开了口：“娘娘，嫔妾今日前来，是……还有一事想求娘娘。”
　　“哦，什么事？”懿贵妃见她二人神情，便猜出了三分。
　　果然万嘉嫔说道：“娘娘，自从太后离宫，我们姐妹二人也有好好思过了。如今已诚心悔过，还望娘娘能在皇上面前美言几句，嫔妾们定好生服侍皇上，再不给娘娘添乱了。”
　　懿贵妃出于私心，是不想听到这种话的。但她毕竟为六宫之首，决不能在天下人口中落个善妒的名儿，只得淡淡道：“本宫知道了。你们回去罢，本宫会向皇上提起的。”
　　二人大喜谢恩道：“谢贵妃娘娘恩典！”
　　也不知是为此事心里不快堵得慌还是怎么的，懿贵妃自从见过这两人，便一直觉得胸闷恶心。早膳也用不下，急得雪茶恨不得立刻去请太医。懿贵妃只当是宿醉还没过头，又不肯让她去。两人说话间，昭帝已经下朝过来了。
　　“说什么呢这么热闹？你这儿还有饭吃没有？”昭帝甩手坐下，见桌上还放着好些小菜粥点，也不客气端起就吃，“怎么你还没吃呢？”
　　懿贵妃勉强压下胸口不适道：“方才万嘉嫔和万才人来找臣妾，说是想复宠呢。陛下看要怎么办？”
　　“什么叫怎么办？”昭帝乜她一眼笑道：“你想怎么办？”
　　懿贵妃压下心头醋意，面色不动道：“臣妾自然听陛下的。”
　　昭帝拿起个包子掰开看了看，见是鲜肉馅的，遂丢到一边去，又掰开个酱肉馅的咬起来：“啧啧，瞧你这话说的，你是故意为难朕的吧。这样，即日起，后宫侍寝的事，你看着安排吧。你看谁顺眼，朕就宠幸谁，怎么样？”
　　懿贵妃有点不高兴了：“陛下这是又反过来为难臣妾呢，臣妾可不依。”说罢便赌气转头，不理他了。
　　昭帝只得将方才丢到一边的鲜肉包递到她嘴边：“别生气嘛，来，吃一个。啊——！”
　　雪茶和四喜都忍不住偷笑。懿贵妃气得起身要走开，岂料刚一撑身，便抑制不住的一阵恶心，趴在桌边半咳半呕起来。
　　昭帝忙丢了包子为她顺背道：“怎么回事？你不愿意就不愿意呗，朕不提就是了，干嘛这么大反应啊？”
　　懿贵妃呕得说不出话来，眼眶都红了。雪茶可笑不出来了：“也不知怎的，娘娘自从今早见了万嘉嫔和万才人后就一直这样。奴婢要叫太医，娘娘她也不让，说就是宿醉没什么好诊的。”
　　懿贵妃扶着他手道：“不……若是让人知道臣妾宿醉成这样，臣妾会变成个笑话的，以后还如何以理服人？”
　　昭帝嘶气道：“这怎么能行？快叫太医来！有朕在呢，谁敢笑话你！”
　　他将懿贵妃打横抱起放进里间。顷刻后来了位孟太医，一番搭脉后他跪下道：“恭喜陛下、贵妃娘娘，娘娘已有近两个月的身孕了！”
　　懿贵妃惊得说不出话来。雪茶率先反应过来，跪下握着她手喜极而泣道：“恭喜娘娘！娘娘，您有喜啦！”
　　昭帝将她的手从雪茶手中抢回来，声音掩不住地颤抖：“你说的可当真？”
　　孟太医叩头道：“臣自问医术尚可，这喜脉是断不会诊错的。陛下若还不放心，可叫妇科圣手秦太医再来查看一番。”
　　昭帝大手一挥：“快去，叫他来！”
　　雪茶抹着泪跑去叫了。昭帝和懿贵妃握手相视，都是说不尽的紧张，生怕是孟太医诊错了。懿贵妃喃喃道：“陛下，臣妾总觉得前些年避子汤喝得太多，怕是不会再有孩子了……”
　　昭帝捂她嘴道：“不许胡说！这回没有便罢了，来日方长，咱不着急。”
　　话虽如此说，但他掌心冰凉冒汗，懿贵妃想他怕是比自己还紧张呢。好容易秦太医来了，刚搭上脉昭帝就开始催：“还没诊出来吗？”
　　连番催了两三次后，秦太医终于下了定论：“恭喜陛下和贵妃娘娘，娘娘确实已有身孕近两个月了。只是娘娘从前常年饮用避子汤略伤了身，又还未完全调养好，此胎甚是凶险呐，还需谨慎才是。”
　　一道阴影瞬间蒙上懿贵妃刚欢喜起来的心。她手指一抓，正挠在昭帝掌心，惴惴望向秦太医道：“你老实说，本宫这胎，到底会不会有问题？”


第33章 掌嘴
　　懿贵妃的不安也感染了昭帝， 他几乎要揪起秦太医衣领来威胁了：“你要是保不住这胎， 朕、朕绝饶不了你！”
　　秦太医慌得叩头道：“陛下、娘娘明鉴啊！其实并没有那么严重， 娘娘只是有些体虚罢了。臣给娘娘开一副保胎方子， 只要娘娘每日按时饮用就无大碍。不过娘娘千万要注意， 不能过于劳心劳力啊！”
　　昭帝这才满意道：“甚好，甚好。雪茶，你是懿贵妃身边人， 这药方你保管好， 每日里煎药你也要亲自盯着， 切不可疏忽了。”
　　雪茶欢喜道：“请陛下放心， 奴婢一定会好生照顾娘娘的！”
　　昭帝又吩咐跪了一地的宫人道：“贵妃有喜，也有你们平日尽职服侍的功劳。朕再赏你们每人一年的份例， 以后更要尽心尽力！”
　　众人大喜， 多发一年的份例，这可是堪比过年的大喜事啊！一个个都跪下谢恩，发誓要好好尽忠。
　　懿贵妃笑道：“陛下可真是欢喜过头了。这孩子才两个月便如此大费周章，将来可要怎么办呢？”
　　昭帝叫众人都下去了， 遂伏在她耳边说道：“爱妃姐姐， 你不知道朕有多想你给朕生个孩子。啊，看来朕这些天的努力没白费啊。”
　　他火热的气息喷在耳边，懿贵妃别过绯红的脸挪开道：“陛下这说的是什么话。”
　　昭帝又凑过去拍她肩膀道：“哎， 爱妃姐姐， 朕可跟你说认真的。这胎要是个女儿， 朕一定让她做天下最受宠的公主；可若是个儿子……”
　　懿贵妃警惕道：“若是个儿子， 陛下便怎么？”
　　昭帝轻咳一声，目光炯亮道：“朕就要做个严父，每日亲自教他念书习武，他必得做天下第一优秀的好男儿，将来才能接过朕的基业。”
　　懿贵妃好笑道：“孩子还小呢，陛下说这些，可别吓着他了。”
　　昭帝便摸着她肚皮严肃道：“儿子，你可听好了。在外面等着你的，是一个非常严酷的爹。你要是不学好，你爹可是要揍你的。”
　　懿贵妃听见便不自觉地心疼，也摸着肚皮道：“乖女儿，你爹爹是吓你的。等你出生了，你就是全天下最幸福的小公主哦。”
　　昭帝：“……行吧。”
　　昭帝虽只是口上说说，懿贵妃却认真起了些心思。她想着，眼下宫中只有她一个大了肚子的，倘若这胎真是个皇子，昭帝当真会立他为太子吗？再想想昭帝方才说要做严父、逼他念书习武的严肃样子，并不像是玩笑话，她开始有些心疼这个未出世的儿子了。
　　再者先帝在时，诸位皇子为了皇位可谓斗得天昏地暗，饶是后来被扶持上位的昭帝也吃了不少苦头。可见皇位凶险，她这个做娘的实在担心啊。
　　如此一来，她倒希望这胎是个女儿呢。她并不为孩子求什么位极人上，只要能一生平安顺遂、富贵无忧就好了。
　　懿贵妃叹口气，握着昭帝环在她腰身上的火热双臂，辗转许久，又把他给闹醒了。
　　“爱妃姐姐，你还不睡，在干嘛呢？”
　　昭帝嘟囔着问，一双手无意识地在她身上乱抓。懿贵妃摁回他手道：“臣妾是在想……如今臣妾不方便侍寝了，也不方便处理宫务，想找个人来分忧。”
　　昭帝睁开了一条眼缝儿，长长的眼睫翕动着：“分忧？”
　　懿贵妃红脸道：“臣妾看，蕊珠这孩子就不错。”
　　昭帝彻底清醒了：“啊，又是她！你怎么对她这么执着？”
　　懿贵妃小声说道：“这孩子虽胆子大，但从不惹事，背后也没有错综复杂的势力牵扯。因此臣妾早就想她提拔起来做个帮手，还望陛下开恩，帮臣妾提携一把。”
　　这意思再明显不过了。昭帝又闭起了眼睛：“知道了。”
　　他半晌无话，懿贵妃想他大约是生气了，也半天窝在他怀里不敢动。突然昭帝又问道：“她住在哪个宫里？”
　　懿贵妃用几乎听不见的声音嗫嚅道：“荣熙宫。”
　　昭帝又沉默了一会儿，便从被窝里爬出来，抓起衣裳便走了。懿贵妃呆坐起来，开始后悔为蕊珠荐了枕席。
　　辗转一夜后，她懒沉沉睡到了次日辰时三刻还未起身。按规矩，初次承宠又晋了位份的宁蕊珠要前来谢恩，却已在正殿空等了许久。她不由忐忑问雪茶道：“我是不是惹了娘娘生气了？”
　　她一双水汪汪的眼惴惴眨着，叫雪茶也有些不忍：“没有，宁选侍……不，宁才人您多心了。是娘娘亲口安排了您侍寝的，她又怎么会生气呢？”
　　宁蕊珠低头搓着衣袖道：“可是，昨晚皇上突然过来，什么也没说，掀了我被子钻进来就睡了，我们什么都没做啊？”
　　雪茶先是吃惊，再是脸红道：“宁才人，这……这种话不可以就这样说出口的！”
　　宁蕊珠这才反应过来，自己也臊得不行。正尴尬时，里头懿贵妃终于宣了她进去。
　　懿贵妃懒洋洋半歪在靠枕上，绣纱寝衣中肌如凝露，胸口含春，叫蕊珠有些不好意思地别过眼去：“蕊珠见过娘娘。”
　　“起来吧，昨晚可好？”
　　懿贵妃尽量使自己的语气尽量正常些。宁蕊珠斟词酌句道：“昨晚陛下来，只是睡了一觉……”
　　懿贵妃眉头微蹙，宁蕊珠赶紧又道：“不是不是，嫔妾不是那个意思。嫔妾是说，皇上他……真的就只是睡了一觉而已。”
　　懿贵妃听明白了，随即一怔：“什么？”
　　宁蕊珠跪下道：“娘娘成全了嫔妾做宫妃的心愿，将嫔妾提拔至此，嫔妾再不敢有其他奢望了。又怎会背叛娘娘呢？”
　　懿贵妃慌忙下榻搀起她道：“傻孩子，快起来。本宫竟想不到你是这样的心思。你是宫妃，记着服侍皇上才是最要紧的，又哪来的背叛本宫一说？”
　　宁蕊珠攀着懿贵妃的手臂，怪不好意思的：“嫔妾说句实话，娘娘待嫔妾恩重如山，嫔妾愿意将娘娘放在心里头第一位的。娘娘不知道，嫔妾进宫时，家中已空无一人。嫔妾就算将来出宫也是无处可去的。如今能在娘娘这里过一辈子的好日子，嫔妾哪里还敢和娘娘争夺宠爱呢？”
　　说着她就哭了，一张小脸上脂粉都花了。懿贵妃亲自将她牵到妆台前坐下，从屉子里拿出支红宝石梅花簪子来与她戴上：“快别哭了，今儿可是你的大好日子，怎么能哭鼻子呢？本宫竟没考虑到你这般心思，是本宫的不对。这簪子你且收好，就当是本宫送你的礼物了。”
　　此事更坚定了懿贵妃培养她的决心。她原想将此事好好和昭帝谈一谈，可昭帝却像是与她赌气般，竟连着三日都不来见她。
　　懿贵妃便也有些生气了。他既不来，她挺着身孕也懒得出去找他，她就呆在宫里安心养胎好了，且看谁能耗得过谁。
　　偏偏这六宫里人多事杂，就是不能让她安心。这宁才人一朝得宠的消息传了出去，很快便有宫妃坐不住了。
　　首先感到不忿的便是万嘉嫔与万才人。无奈太后已去，再没人给她们撑腰了，遂暂时不敢造次，只能私下抱怨；再便是守着药罐子喝了数月的林采女，她又养胳膊又养腿的，听此消息气得砸药碗又割伤了手指；因此真正能将嫉妒之心化为行动的，便只有从不得宠的陶姬了。
　　这位陶姬，说起来模样也甚好，进宫也已多年，可就是有个牙尖嘴利的毛病，没理也不饶人那种。是以众宫妃都不爱和她打交道。偏是这天她出门时，迎面撞见了和宁才人同居荣熙宫的温贵人。
　　陶姬的位分要高些，因此温贵人便站在路旁礼让一番。但陶姬妒心一横，将对宁才人的不满都撒在了温贵人身上：“我说温妹妹，你这是越发没规矩了。数日不见本宫，怎的行礼便如此随便？还不跪下？”
　　温贵人虽说向来好性，但从不懦弱：“陶姬姐姐，只有妃位以上的娘娘们才能受此大礼。姐姐又不是妃位，如何能叫妹妹跪你呢？”
　　陶姬唾她一口道：“呸！你也配做我的妹妹！一个小小县令的女儿在这儿装什么架子呢，想是你们宫里那位得宠，你也借机得了皇上几个青眼不成？可最近并没有传出妹妹得宠的消息啊，怎么，难道是你功力不够，勾不来皇上啊？”
　　温贵人皱眉道：“姐姐说话请自重些。皇上要宠幸谁是他的事，岂是你我能妄议的。”
　　陶姬呸道：“我看你就是酸得很，才说出这种话来！来人，给我掌了她的嘴，帮她好好治治这口不对心的毛病！”
　　几个小太监上前，硬是将无辜的温贵人打了几个嘴巴。陶姬得意扬长而去，温贵人气得发抖，也只得默默擦了嘴角血迹，回了荣熙宫。
　　正巧蕊珠欢欢喜喜拿着懿贵妃赏的簪子回来，见她脸蛋都肿了，大惊问道：“姐姐这是怎么了？”
　　温贵人摇头道：“无事，我自己跌了一跤。”
　　蕊珠急道：“你不要骗我！谁会跌成这样啊，定是有人欺负你了！快告诉我，我回了贵妃娘娘，叫她为你出气！”说罢拉着温贵人就要往万寿宫去，温贵人本想息事宁人，被她这么一撺掇，也只得随着去了。
　　此时勤政殿中，昭帝正在来回踱步，揪着朵玫瑰一片一片地扯着花瓣做占卜：“去见她，不去，去见她，不去……”
　　四喜看得直摇头，昭帝这个样子已经三天了。就为了懿贵妃送蕊珠去侍寝的事，明明自己想得慌，可就是赌气不去见，这是何苦呢？
　　终于这朵花也被扯秃了。昭帝举着花梗，对四喜道：“你看，这不是朕想去见她，而是天意如此啊。”
　　四喜点头道：“是，确实是天意。那么陛下，咱们这就往万寿宫去？娘娘想来已经等得伤心啦。”
　　昭帝若有所思道：“你说得不错。”
　　四喜欢天喜地叫了轿辇，载着昭帝往懿贵妃那里去了。路上昭帝想象着懿贵妃为着思念他而伊人憔悴的样子，不禁将自己感动得眼眶都红了。他还想好了一整套的说辞，来表示自己原谅了她，接下来就等着她扑进自己怀里主动献身了。
　　美滋滋想了一路的昭帝大踏步进了万寿宫，却并没见到如愿场景，而是看到懿贵妃正霸气立在殿前，叫雪茶狠狠掌着跪在地下的陶姬的嘴。


第34章 腿疾
　　陶姬跪在地上， 雪茶毫不留情左右开弓给了她几巴掌， 打得她脸蛋都肿起来了。懿贵妃冷冷道：“老祖宗的规矩， 打人不打脸。你不但打了温贵人的脸， 还逼迫她向你下跪， 谁给你的胆子？本宫静养了这些日子不出面管事，你就当本宫不在了是吗？”
　　陶姬捂着红桃儿似的脸蛋哭泣道：“娘娘慈悲，饶了嫔妾罢！嫔妾再也不敢了！”
　　懿贵妃轻笑道：“饶了你？本宫这遭若饶了你， 明日人人都践踏他人， □□他人， 这六宫还成何体统？雪茶， 告诉她，无故欺凌低位嫔妃该如何处罚？”
　　雪茶大声说道：“该在思德门外跪上两个时辰；若是还故意伤了人的， 该杖责十下！”
　　陶姬大哭起来：“求娘娘饶命罢！这十杖打下来， 嫔妾只怕和林采女一样，腰腿都要废了！”
　　一旁的蕊珠噘嘴冲她做鬼脸，温贵人却于心不忍道：“贵妃娘娘，算了吧， 切莫气坏了身子。如今您怀着身孕， 叫孩儿听见这打打杀杀的也不好。”
　　懿贵妃眼色柔和下来，手掌抚上了肚子：“陶姬，本宫念着孩儿， 今儿这十杖且先给你记着。若下回再犯， 本宫就数罪并罚。现在去思德门外跪上四个时辰！”
　　陶姬腿一软， 瘫了。四个时辰跪下来， 那可就是一整天，腰腿定是有段时日要不好使了，和挨了杖责又有何分别？然她只能流泪谢恩。正要退下时，万寿宫门口昭帝迈进来道：“怎么回事儿啊？”
　　宫人们哗啦啦跪了一地。懿贵妃迎上去道：“陶姬打了温贵人的脸，本宫正在训诫她呢。”
　　昭帝皱眉，去看温贵人的脸。温贵人用掌心将脸捂起，还是叫昭帝给看见了。
　　“怎么打得这样狠。陶姬，你和她何仇何怨啊？”
　　陶姬不敢答话。蕊珠抢着说道：“哼！还能为什么，还不是为她看着我升了位分，又得贵妃娘娘宠爱，所以嫉妒了。她又不敢来找我的茬，就去拿我们宫里的温姐姐撒气！这人怎么这么坏！”
　　温贵人紧张拉她胳膊使眼色道：“别说啦。”
　　蕊珠拍拍她肩膀道：“温姐姐也是好性子，我若不强拉着你来告诉，只怕她还不知在哪儿嚣张呢！”说着便翻了陶姬一个大白眼子，陶姬心怀怨恨地也默默翻了个白眼回给她。
　　昭帝指着蕊珠对懿贵妃道：“这就是你非要提携的那位？瞧瞧她这规矩，没上没下的。”
　　蕊珠一脸懵然，懿贵妃将她拉过去道：“陛下息怒，都怪臣妾没教好她规矩……蕊珠，以后每日到本宫这里学习规矩，听见没有？”
　　蕊珠到底还是个知道看眼色的，赶紧答应了：“是，娘娘！嫔妾一定好好学规矩，再不给娘娘丢人了！”
　　懿贵妃温柔地笑了，昭帝盯着两人拉在一起的手，很是不爽。这个小丫头冲动又冒失，那天他去留宿，还半夜把他被子全部卷跑了。懿贵妃到底为什么要去宠爱她？等等，那这蕊珠到底是他的妃子，还是她的妃子？
　　沉思许久的昭帝眼光迷离，就这样瞪了蕊珠也有半天，吓得她直往懿贵妃身后缩。懿贵妃掩着她笑道：“温妹妹，本宫这里有上好的凝痕膏，你且拿去好生抹在脸上。注意不要沾水，不要吹风就是了。”
　　温贵人端庄行了个礼，拿了药膏谢过恩便和蕊珠一道走了。陶姬自去思德门外哭哭啼啼地跪着。
　　昭帝和懿贵妃进了后殿，关起门来说话：“你倒是对她们都好，哼。天天心疼这个嘱咐那个的，倒是把朕晾在一旁这么久，也不说来看一眼。”
　　懿贵妃好笑道：“那晚先走掉的不是陛下吗，怎么反怨到臣妾身上了。”
　　昭帝拍了下桌子道：“不是你赶朕走的嘛！”
　　懿贵妃做吃惊状道：“可是臣妾并没说……并没说让陛下大半夜的就过去啊。蕊珠那孩子肯定也被陛下吓了一跳呢。”
　　昭帝无言以对，好像确实是这么回事。他那晚急匆匆过去，一句招呼都不打就掀人家的被子，把人蕊珠吓得差点踹了他一脚。
　　“陛下还是哄一下蕊珠吧？”懿贵妃看他神情，就知道他当真惊着人家了。
　　昭帝叹气挠头道：“罢了，朕知道了。朕会好好安慰她的。怎么朕宠幸个妃子，还反倒要哄着她呢？”
　　懿贵妃不由暗笑。一转头又见昭帝捞起她搁在枕旁的刺绣，扯来扯去地看：“这是什么？”
　　见他毛手毛脚的，懿贵妃赶紧拿走抱在怀里道：“这是臣妾给孩儿绣的肚兜。”
　　昭帝看那肚兜是大红色的，便摇头道：“小子为什么要穿这个颜色？这不是女孩儿穿的颜色吗？”
　　懿贵妃好笑道：“刚出生的小孩子哪里讲究这个，这颜色就图个吉利喜庆，民间都是这么穿的。”
　　昭帝这回小心翼翼接过肚兜来看。只见大红底色上绣着两只小鸭子，浮在水波上打闹，不禁又疑惑道：“这鸭子有什么好，为什么不绣龙凤呢？”
　　懿贵妃摸着小鸭子道：“小孩子气脉弱，龙凤太贵重，怕是压过了孩儿就不好了。臣妾只愿孩儿能平平安安的，其他别无所求。”
　　昭帝着急道：“咱们的孩子本就是皇子公主，怎么担不起龙凤呢？快改绣龙凤吧，不要这个了。”
　　懿贵妃有些不高兴了。她就是不愿意绣龙凤嘛！
　　昭帝见她垂眸不说话，便知道得哄着了：“那，罢了罢了，你爱绣什么绣什么吧。等孩子大了再说这些。不过，你答应给朕做的香袋呢，做好了没有？”
　　懿贵妃抱着小鸭子肚兜委屈道：“没有，臣妾忙着绣肚兜，没空做香袋。陛下天天催，臣妾就更懒得做了。”
　　昭帝叫苦不迭，他也委屈：“这孩儿还没出生，她就要抛弃朕了；等有了孩儿，朕在她枕边还能再有一席之地吗？”
　　两人斗嘴间，忽然有人在外回道：“娘娘，今日的安胎药送来了，请娘娘趁热喝吧。”
　　昭帝忙放下肚兜道：“快端进来。”
　　“是。”
　　开门进来的却不是雪茶，而是兰茹。她整个人都消瘦了一圈，气色倒不错，只是走得很慢，明显腿伤还没好全呢。
　　懿贵妃急忙站起道：“不是叫你好生歇着？又不缺你一人伺候。”
　　兰茹笑道：“没事的娘娘，奴婢已经好多了。况且已经歇得太久，也该出来做事了。”
　　昭帝道：“无事便去歇着吧，你若再落下个病根儿，你家娘娘心里也不好受。”
　　兰茹神色一黯：“是，陛下。”遂放下药碗便下去了。
　　懿贵妃拿银勺搅拌着汤药叹气道：“这孩子也是命苦。当年父亲将她买来，说是家人遭遇瘟疫，全没了。她又是个坚强孩子，吃了苦头也从不在人前示弱的。臣妾想着将她在宫中留几年，将来也能嫁个好人家，有个好去处。却不想她又为臣妾伤了腿，着实叫人心疼。”
　　昭帝沉思道：“这倒不难，朕下一道旨意，谁敢不娶？保管给她找个好人家。若不然，你看钟离怎样？”
　　懿贵妃吓一跳道：“陛下可别这么乱点鸳鸯谱。钟离本就腿残，陛下还偏要叫他再娶个有腿伤的，这……再说了，两人若心意不对，强行嫁娶又有什么意思。”
　　昭帝歪头道：“这倒也是。朕不太懂这个，忽略了。”
　　二人的对话都传进了正背靠门外站着的兰茹耳里。她低头，肩膀微颤，忽地便跑了出去。在院子里遇上了等着伺候的四喜，四喜喊她道：“兰茹姐姐，你怎么出来了？上回我给你送的药你用完了没有？”
　　兰茹只做没听见，因迈的步子稍大了些，膝盖又是一痛一弯，四喜赶紧扶了一把，却被她甩开道：“别碰我！”
　　四喜目瞪口呆，眼见兰茹出了宫门，不知往哪去了。他有心去追又走不开，只得急忙忙叫了个小宫女去跟着，祈祷着可别出意外才好！
　　兰茹走不动了，拖着伤腿坐在宫门外一角，抱膝哭起来。她觉得自己真是个废人了，若留在宫里，只能是个吃闲饭的；若嫁人，谁会肯娶她呢？就算昭帝下了旨意，人家也未必会真心待她好吧。
　　她狠狠捶着不中用的膝盖，直捶得发麻，泣不成声。追赶过来的小宫女只敢远远望着她，并不敢上前去劝。
　　突然有一只极其好看的手送了张帕子过来，兰茹抬头，却看见四喜那张担心的脸。
　　“你、你别哭了，叫人看见了，还以为你们娘娘苛待你了呢，她们就该轻看你了。”
　　四喜不知道该怎么安慰，想了半天，就说了这么一句。
　　兰茹哭道：“我不要你管我！你管得了吗？”
　　“我……”
　　四喜到底不放心，便冒险从昭帝那里开溜出来找她，却被怼了这么一嘴。他也不恼，只是越发不知道该说什么了。兰茹又擦泪道：“对不起，不该冲你发脾气的。你上回送的药我都用完了，可膝盖还是这个样子，看来是好不了了。你不要再送药给我了。”
　　四喜一拍脑门：“对了！还有个法子！哎呀，我怎么早先没想到呢？”
　　兰茹肿着眼睛仰头看他：“啊？什么法子？”
　　“钟公子呀！哎呀，钟公子不是也有腿疾么，他想必也找过许多法子去治。虽说对他没用，但可能会对你有用啊！”
　　兰茹的眼睛一瞬间像要燃烧起来，可很快又黯淡下去：“可是，钟公子又不常来，你又不能随便出去，怎么能拜托他呢？”
　　四喜道：“我去找陛下说说看！”说罢就要去，兰茹一把拉住他紧张道：“算了别去，钟公子的腿伤一向是陛下心病，你若提了，他说不定会发火！你的脑袋还要不要了？”
　　四喜笑嘻嘻道：“无妨，我与陛下是一同长大，陛下不会不念旧情的。你等着啊！”
　　兰茹只得满怀希望松了手。四喜其实自己也拿不准昭帝会不会发怒，毕竟钟公子也是他的逆鳞啊！可他还是决定要赌一把，只要能治好兰茹的腿，挨一顿骂又算什么！
　　要是只会挨一顿骂就好了。四喜摸了摸还长得好好的脑袋，果真又回了万寿宫去找昭帝。
　　他鼓起勇气推开了内殿的门，却见昭帝正横抱着懿贵妃笑哈哈叫着“爱妃姐姐”，懿贵妃则捶着他胸口踢脚叫道：“光天化日的做什么呢！快放臣妾下来啦！”
　　四喜不声不响将门一关，缩着脖子出去了。


第35章 温柔之人
　　懿贵妃捶打着昭帝肩膀道：“快放臣妾下来！臣妾孩儿还未满三个月， 不能胡来！”
　　昭帝一拍脑门， 满腹热火都给拍没了一半：“诶！朕给忘了！唉呀——”
　　他哀叹连天将懿贵妃轻轻放在榻上， 给她掖好被角， 自己坐在一旁失落得不行。懿贵妃忍笑道：“委屈陛下了， 不然陛下去别的宫里坐坐？”
　　昭帝挥手道：“无妨……朕就在这里陪你也是好的。”
　　懿贵妃拿起小鸭子肚兜又细细绣起来，昭帝靠在她肩上看她手指动来动去。懿贵妃看他着实闲得慌，便叫他：“替臣妾理理丝线吧。”
　　昭帝便抓过小竹筐里五彩丝线， 一股一股理起来。想着这事是为自己孩儿做的， 他竟出奇地耐心， 认真得仿若一个正在读书的小孩子。懿贵妃不时偷瞄他一眼， 只觉得那带着认真劲儿的侧脸可爱得很，情不自禁便凑上去亲了他脸颊一下。
　　趁着昭帝发愣的空儿， 懿贵妃将身子转向里侧， 拉起了被子：“臣妾累了，想睡会儿。陛下且不用管我了。”
　　昭帝原想趁热打铁上前戏弄她一番，却见她很快睡着了。无奈，只得放了丝线出来， 准备去往勤政殿处理政务， 待晚些时候再过来。
　　外头四喜已经忐忑等了许久，将一肚子求情的话演练了一遍又一遍。这会儿见昭帝这么久才出来，想是此时心情不错， 他便开了口：“陛下， 奴有一事想求陛下呢。”
　　昭帝惊奇道：“你可是甚少有事求朕的， 怎么了快说？朕定会为你做主。”
　　四喜高兴道：“是这样， 陛下……”
　　可话音未落，突然又过来个御前太监禀报道：“陛下，从灞州那边来了加急奏折。照陛下的吩咐，消息一到，奴便立刻来禀报陛下。”
　　昭帝神色一凛，长腿迈开便走得极快。四喜只得先将要说的话都吞进了肚子里。
　　勤政殿御案上果真搁着道盖了加急印章的奏折。昭帝一甩衣袖坐下，迅速看了一遍，遂对四喜道：“叫钟离来。”
　　四喜知是大事，不敢怠慢，很快将钟离领了来。自己便识趣退下了。
　　钟离转着轮椅到御案跟前，也看见了那道奏折：“是灞州来的消息吗？”
　　昭帝点头道：“不错。万太后已经到了灞州，和她儿子司寇璋会合了。啧啧，有拜火教护着，速度还挺快。朕原以为以她那把老骨头，得走个十年八年的呢。”
　　钟离可没心思开玩笑：“拜火教从先帝时候便开始势起，这些年又经太后暗中培植多年，在西南一带已经成了大气候。更何况，如今江湖上情况来看，这拜火教与诸多门派也来往甚密，怕是不好对付啊。”
　　昭帝冷笑道：“他们何止是只和江湖有所牵连，他们还和播罗国勾搭上了呢！”
　　钟离吃惊：“播罗国？那个近年新近崛起的王国吗？”
　　昭帝咬着手指道：“正是。播罗国老国王不中用，他的大儿子五年前弑父为王，之后杀伐四方，几年下来吞并多国，如今也是一方霸主了。倘若万太后通过拜火教再与他们勾搭上，那可有朕头疼的。”
　　钟离沉思：“这事我就管不了了。我只能管到江湖而已。”
　　昭帝大力拍他肩膀道：“你若能管得了，朕也不用费心了。你且想法子对付着那些江湖门派，叫他们不要都跟着拜火教跑了，免得引起天下动乱——能做到吧？”
　　钟离抱拳道：“皇兄尽可放心，这点本事我还是有的。那么播罗国那边，皇兄打算怎么办？”
　　昭帝道：“朕早有打算，只等时机。这些年朕一直憋闷在朝廷内，早就坐不住了。朕就先拿他们试试手，玩一招‘先发制人’给太后他们瞧瞧。”
　　他踌躇满志地哈哈大笑，带着少年气的轻狂从眉眼间散发，像是一头准备向猎物进攻的狮子。
　　说做就做。昭帝马上便提笔，挥挥洒洒连写了三封诏书发往边疆。一封命守在西南边关的骠骑大将军徐云山盯紧了播罗国的动静；一封命西南方密探找机会挑起拜火教与播罗国之间的动乱；一封则写给年轻的播罗国王，告诉他大燕朝有意与播罗国通商合作，问他可愿意相商？
　　钟离看他如此果决，便知他早已成竹在胸。钟离垂下面具后春水般的一双眼睛，抿唇轻笑。
　　“笑什么呢？”昭帝不经意瞥见了一眼。
　　钟离道：“难怪当年万太后排除万难也要废掉大哥司寇璋，改立皇兄为太子。皇兄当真是有着帝王气魄与本事的。只是那司寇璋在灞州憋屈多年，一朝与太后相见，难道不会怨恨吗？”
　　昭帝撇嘴道：“以他的立场来看，怨恨太后也是人之常情吧。不过也怪他自己不争气。做了太子还要在先帝眼皮子底下与先帝宠妃私通，万太后不亲手废了他，他只怕早被先帝亲手打死了。你可还记得先帝拔刀满殿揍他的时候？”
　　钟离苦笑道：“何止这一桩荒唐事呢。当年万太后狠心废了他，其实也是在为大燕朝着想吧。只可惜母子两人如今相互利用，待一朝无利可图时，又该如何呢？”
　　昭帝放下了笔，神情也凝重起来：“是啊。万太后毕竟是个做娘的，只怕是要被她那满怀怨恨的儿子给反噬了。”
　　兄弟二人都沉默许久。最终昭帝叹气道：“罢了，这事朕与你都管不着。你且回去吧，记着好生管着你的江湖啊。如今内忧外患一并发起，朕可不想再看见额外的乱子了。”
　　他千叮咛万嘱咐，钟离只得忍笑应了，便出了勤政殿。门外四喜正惴惴出神，见他出来，急忙亲自来送。
　　钟离温和道：“不必送了，你快回皇兄那里伺候吧。”
　　四喜打着哈哈道：“皇兄那里自有人专门伺候笔墨的。奴是……是这样，奴有一事，想求钟公子帮个忙来着。”
　　钟离停下轮椅道：“但说无妨，只要我能做的，一定帮。”
　　四喜扫了他盖着毯子的膝盖一眼。如今虽在夏季，但连日阴雨，想是他的膝盖又病痛复发了。四喜想着以后兰茹也会这样的惨状，一咬牙便开了口：“是这样，懿贵妃娘娘跟前儿有个大宫女被砸伤了膝盖，将养许久也只能勉强行走。奴听闻钟公子在外头执掌江湖，想是见多识广的，可知道有什么治腿的奇方没有？”
　　钟离的目光变得微妙起来。四喜冒了一额头的冷汗，生怕他一个不快，便将他告去昭帝面前治罪了。可钟离唇角却起了一丝落寞的笑：“那姑娘是不是还很年轻？”
　　四喜不明所以道：“是。”
　　钟离点点头：“知道了。我回去让宋医师将我从前用过的方子都整理出来，再送与你就是。有些配药宫中也不常有的，宋医师会配好了再拿来。你叫那姑娘放心用着就是，千万不要落下腿疾，免得一生不便啊。”
　　他轻描淡写地说着，四喜却悄悄红了眼眶。这是何等温柔的人啊！
　　“是，奴多谢钟公子的好意了。来日钟公子有需要奴帮忙的，尽管吩咐就是！”
　　他都要哭出来了，钟离却突然盯着他，故意好奇道：“诶，看来你和那姑娘关系很好嘛，肯为她来冒险求我。”
　　四喜一下慌了，将感动的泪水全部憋了回去：“没有的事，只是陛下他成天儿地往贵妃娘娘那里跑，我们就比较熟识嘛，她自己拜托我来帮忙的。”
　　四喜也是个不会撒谎的，声调都变了。钟离抿唇轻笑，抬头见天晚了，便不再逗他，径自走了。
　　四喜欢天喜地回了勤政殿，等着晚上昭帝过去万寿宫，他好去找兰茹告知这个大喜讯。可孰天还未黑透，昭帝便摆驾去了建章宫，说是有要事要同徐夫人相商。
　　这徐夫人名徐海月，是镇守边关骠骑大将军徐云山的长女。徐家历代男子均戎马一生，女将也不在少数。而徐夫人却做了这金丝雀般的宫妃，她向来是不喜与昭帝亲近的。昭帝一年也难得去她宫中几次，今儿是怎么了？
　　四喜琢磨着，昭帝已经下了轿辇，进了建章宫。建章宫不比别宫摆满了鲜花珍宝，倒是藏了许多威名在外的刀枪弓箭，连昭帝也不能轻易动得。
　　昭帝去时，正遇着徐夫人在宫院中耍弄长缨枪。她一身素红长裙绞缠在漆成银黑二色的长。枪间，宛若一朵开在狂风里的朱花。见了昭帝她便一枪掷来，逼得他挽起腰间长刀将枪。尖旋了个花儿，两人顿时打得天昏地暗，恨不得将整座建章宫都给拆了。
　　四喜远远看着，真是心惊胆战。徐夫人的武功可不比祝云妃的半吊子，她自幼长在边关，那功夫都是同将士们一分一分滚打出来的，饶是昭帝也不敢掉以轻心。
　　徐夫人到底敌不过昭帝臂力，数百招过后略显疲态，昭帝便挡住她枪。身道：“打住打住，朕不是来同你打架的。有话好好说嘛！”
　　徐夫人瞪他一眼，收起了长缨枪：“陛下来此，有何贵干？”
　　昭帝严肃道：“这是朕的宫室，朕怎么不能来？”
　　徐夫人一听便恼了，锋利的枪。尖又指向了他咽喉：“这儿是我的宫室，不是你的！我问你，你此次前来，是为了边关播罗国之事吧？”
　　昭帝笑了，手指弹在枪。尖儿上叩了一下：“聪明。”
　　徐夫人冷笑道：“那就老规矩，先将我打趴下了，再来向我说话！”


第36章 送药
　　徐夫人既这样说了， 昭帝也不客气， 两人又恶斗了百来回合， 徐夫人终于败下阵来， 倚着长缨枪喘气。昭帝收刀入鞘叹气道：“不打了， 朕只是来告诉你，眼下你父兄都在边关为播罗国之事劳心劳力，朕打算赐你个封号以示慰劳的。”
　　徐夫人“咣”地将长缨枪砸了下地面道：“毋需你这样慰劳！只要多给我父兄些军饷， 比什么都重要。”
　　昭帝道：“朕知道， 难道朕会亏待他们吗？——对了， 那封号你可以自己拣选一个， 有喜欢的，直接告诉懿贵妃就是。”
　　自己给自己定封号也算殊荣了。徐夫人也不再怼他了， 有这份殊荣在， 父兄将来还朝，也更有脸面些。她点点头，送走了昭帝。
　　昭帝乘上轿辇，对四喜苦笑道：“还是这个样子， 一言不合就要跟朕开打。”
　　四喜谨慎道：“可是陛下， 徐夫人这态度也太无礼了。放眼六宫，哪位娘娘敢跟您这么较劲的？方才您若是受了一点儿伤，那可就是大罪了。”
　　昭帝摇头道：“是朕和太后辜负了她。当年太后为拉拢徐家强行让她入宫， 她心里是怨恨的。朕不怪她。”
　　四喜欲言又止， 将到口的话又硬生生咽了回去。有些旧事不提也罢。
　　昭帝走后， 徐夫人摩挲着那杆长缨枪身， 呆呆站了半天。天上逐渐下起细雨来，她也不进屋去，就那么淋着。大宫女夏冰过来给她撑伞道：“娘娘，外头湿热，进屋去吧。”
　　徐夫人叹气道：“夏冰，你可还记得我进宫前那一日，与珉哥哥打架的事？”
　　夏冰心一紧，这事她已多少年没提过了。
　　徐夫人垂眸道：“那日我非要闹着与珉哥哥比武，孰料他体弱，被我一把推到在地。结果叫他给瞧见了，反拿着刀鞘和我打了一架。”
　　夏冰不知道该怎么接话。徐夫人口中的“他”，正是方才上门来的昭帝啊。
　　“那日情形与今日真是一模一样的，我与他都打得很痛快。可唯一不一样的，是那时有珉哥哥在旁劝架；而如今珉哥哥却已不知埋在何处了。我连去看一看他的机会都没有。”
　　夏冰心中一惊。徐夫人是个无事便从不出宫门的性子，与她交好的祝云妃也是个性子冷淡的，想必二人都不知道近日宫中的传言吧。
　　犹豫许久，她还是开口道：“娘娘可知道，最近有个叫钟离的，说是替陛下在外头掌管民间情报的，经常进宫来？”
　　徐夫人摇头：“你和我说这个做什么？”
　　夏冰瞧了一圈四周，雨雾中并无他人，她便附在徐夫人耳边小声道：“有传言说，那个钟离就是当年的六皇子司寇珉！”
　　暗沉的雨天上，一道炸雷劈过，将徐夫人面上的惊愕映得一清二楚。
　　“什么？钟离？此话当真？他长什么样？”
　　徐夫人的一双手，方才与昭帝斗成那样都没颤抖一下，此时却连伞柄都快要握不住了。
　　夏冰强行压下告诉她此事的悔意，将钟离坐轮椅、戴面具的模样形容一番。徐夫人边听边点头道：“是了，当年他一场大病，据说是毁了容的，那腿也没能治好。可是，他出殡时我看的清清楚楚，他怎么又会出现在宫中？”
　　夏冰说道：“也许是那时用了替死鬼罢。娘娘您想，陛下那样疼爱弟弟的一个人，怎么可能真的眼睁睁看着他被太后断了药，死在宫里呢？”
　　徐夫人沉默许久，后面二人的对话，皆被淹没在越来越大的雨声中了。
　　万寿宫里，懿贵妃看雨吓得越发大了，就叫雪茶去看一看歇在屋里的兰茹怎么样了。雪茶去时，兰茹正抱着膝盖缩在榻上，也不知是疼的还是热的，额头上全是细汗。
　　雪茶忙脱了外裳爬到她榻上，拿了热巾子给她敷着。兰茹含泪道：“我现在真个成了废人了，以后可怎么办呢？等到后年，咱们就可以出宫了。你好歹还有个爹，我拖着一双废腿，又无处可去。想想心就冷了。”
　　雪茶安慰她道：“其实我也没好到哪里去。你也知道我那个爹，虽靠着娘娘的情面做了个小县官儿，可他到底懦弱。我继母又只记挂着等我出宫去，就将我嫁个有钱人家再多换点银子。这样的人家，我回去能做什么？”
　　兰茹低头道：“娘娘必不会叫你就这样出去的。我看她的意思，是打算给咱们做主，找个好人家嫁了。不说多么大富大贵，最起码这辈子也是衣食无忧了。你必是有好去处的，只是我这样的……”
　　她捏着膝盖上的热巾子，不觉落下泪来。雪茶抱着她肩膀轻轻拍着，也没了话。
　　忽听得门外有些响动，一个人影从纱织窗上闪过。雪茶立刻直起身子厉喝道：“谁在那里鬼鬼祟祟的！”随即跳下榻踢着绣鞋就跑去将门一开，却看见是个眉清目秀的小太监站在门外，手中捧着个朱漆盒子，一脸茫然。正是刚被雪茶提携上来、给懿贵妃做梳头太监的小凌子。
　　“你干嘛呢？不声不响地站在门口吓唬人，谁教你的规矩？”
　　雪茶比小凌子大两岁，又是大宫女，便总对他严厉些。受了训斥的小凌子红着脸，举起那漆盒结结巴巴道：“不是，是、是方才我路过，看见、看见四喜公公站在这儿来着。他见我过来，就把这个塞给我，就跑了。”
　　“四喜公公？他怎么会在这儿呢？别是你为了开脱在撒谎吧？”雪茶才不信呢，一个御前大太监会跑到宫女屋门口鬼鬼祟祟，谁信？
　　兰茹却听见了，披衣出来道：“应该是四喜没错，他说过要给我拿药的。这可不就是了？”她接过小凌子手中漆盒打开一看，果真是放着八个小药袋，下头还压着张方子。
　　“是这样啊，那我错怪你了。你下去吧。可不许生我的气，回头给你送蜜饯果子吃。”雪茶捏了捏小凌子的脸蛋，又“啪”地关上了屋门。小凌子摸了摸发烫的脸，站了好一会儿才傻笑着走开了。
　　“哇，他还真去冒死拜托钟公子了？”雪茶看着那药方啧啧道：“想不到四喜对你竟这么上心。说吧，你们俩怎么回事？”
　　“瞎说什么呢，也不怕害臊。”兰茹嘟囔着去抢药方，脸却红了。雪茶像是发现了什么秘密似的去胳肢兰茹，兰茹求饶半天，眼泪都笑出来了，忽然又掰住她手道：“等等！他方才把东西给了路过的小凌子，连句话也不交待，那肯定是站在咱们门口久了，被抓包了吧！也不知咱们方才的私密话，他都听去了多少。”
　　雪茶看看外头下得正欢的雨：“这雨声这么大，想来也听不到什么吧。”
　　却不知四喜因自小跟着昭帝在武场摸爬滚打，耳力自是一流，早将她二人对话全部听进了——虽说他本来并没打算偷听的，可无奈正逢兰茹在哭，他只是想知道怎么回事罢了。却听到兰茹说后年便要放出宫去，他登时慌了，连小凌子走过来也没瞧见。
　　每年春分时节都会有一批宫女放出宫去。他掐指一算，距离后年春分，也不过十几个月份罢了。
　　刚为送到药方而起了欢喜的心，瞬间又沉了下去。四喜开始犹豫着，要不要用点手段将她留在身边。
　　四喜是奉了昭帝之命，前来给懿贵妃送了碗勤政殿小厨房现做的荷花汤来。本来昭帝是要叫别人送的，四喜为想给兰茹送药，非要自己揽了这个伙计。眼下懿贵妃喝完了荷花汤，又叫了雪茶来吩咐道：“拿上盏灯笼，咱们且把空碗还给陛下。”
　　“哎。”雪茶暗笑，知道这只是懿贵妃想去看昭帝的借口，便点了盏灯笼打在昏黑黑的雨天里，两人这就出了门。
　　走到半路时，为着路滑，雪茶跌了一跤，把灯笼和伞都跌破了。两人只得上了一处画廊等雨停。正趁雨赏荷时，突然廊子里又进来一人，却是刚升了才人的宁蕊珠，正嘻嘻哈哈和她身旁宫女打闹着，两人身上都不知披了什么东西，远远看去跟两只大乌鸦似的。
　　“这是做什么呢？快过来让本宫瞧瞧。”懿贵妃好笑摇头道，天天儿在宫里教她规矩，她还是这么贪玩的性子！
　　宁蕊珠这才发现懿贵妃也在，赶紧拉着宫女罗霓行了个礼：“见过贵妃娘娘。娘娘也在这里玩……赏雨吗？”
　　懿贵妃搀起她来：“不，本宫是恰巧跌破了伞，在此避雨的。”雪茶羞愧地低下头去。
　　蕊珠连忙脱了身上斗篷递与懿贵妃道：“娘娘若不嫌弃，穿这个走吧。这是臣妾好不容易寻来的，叫做斗笠，人们钓鱼的时候常穿！”
　　懿贵妃刚要接过打量，雪茶却推回去道：“娘娘，您瞧这斗笠支楞八叉的，把您手划破了就不好了。”
　　蕊珠不高兴道：“怎么啦，又不是给你看的。娘娘，快看看吧，这斗笠可好玩呢！”
　　可雪茶偏偏不让，两人一推一拉争执间，便撞到了懿贵妃。只见她身形一歪，脚下便滑了，登时捂着肚子惊叫起来！


第37章 丹青诺
　　“娘娘！”
　　蕊珠和雪茶都被吓到了， 同时去扶懿贵妃。好在她只是稍微被推搡到了， 背后又靠着廊柱， 因此只脚下滑了一下， 很快便稳住了。但她仍然被吓得不轻， 一直捂着肚子。
　　“娘娘还好吧？”雪茶都要哭出来了，埋怨蕊珠道：“都怪你！”蕊珠虽不服气，但两人同样理亏， 她也不好说什么的， 只得冲雪茶噘了个嘴。倒是懿贵妃回过神来劝她们二人道：“本宫无事， 快别吵了。难道你俩还想在这儿打一架不成？”
　　两人都不说话了。懿贵妃看看外面昏黑的雨天儿， 又后怕道：“本宫也不该非在这时候出来的。等雨停了，咱们就回去吧， 今日不去看皇上了。”
　　蕊珠不作声地将斗笠在廊柱上挂起给懿贵妃挡风， 雪茶扶着懿贵妃坐下了：“娘娘冷不冷？”
　　懿贵妃摇头，却看见那斗笠支楞八叉的怪有趣，不禁用手摸了一摸道：“蕊珠，这是何处得来？”
　　蕊珠兴奋道：“这是嫔妾托了南门外的小太监， 从外头集市上带进来的……哎呀， 一不小心说漏嘴了。”
　　雪茶立刻抓住机会怼她道：“看看你，成日家在娘娘身边儿学规矩，就学来个私相传授？这可是违反宫规哦。”
　　蕊珠又不服气了， 可这回她真的理亏， 只得怯生生瞄着懿贵妃道：“娘娘， 嫔妾知错了， 下次……下次……”
　　懿贵妃微笑道：“下次你还敢，对不对？”
　　蕊珠吐吐舌头，尴尬地笑了：“实在是外面那些小玩意儿太好玩啦。嫔妾现在满宫的珠花珍宝都赏玩不过来，可日子久了也怪腻的，就想、就想找些小时候玩过的东西来耍。”
　　懿贵妃好奇道：“外面都有些什么好玩的，就叫你这么心痒？”
　　见懿贵妃没有责怪的意思，蕊珠顿时来了劲，歪着脑袋、掰着指头数道起来：“有小泥人儿，浑身涂上各种颜色，像成了精一样；有竹篾编的各种小筐子，里头可以养蝈蝈；有用开着花儿的树枝编成的小花篮；还有……还有各种零碎吃食！就是那种，可以一边逛集市一边吃的那种，什么裹着糖霜花生碎的糖葫芦啊，卤水啊臭豆腐之类……可有趣了！”
　　雪茶听说还有这种糖葫芦，明明都要流口水了，还是嘴硬得很：“哼，这有什么好吃的，一听就上不得台面。咱们成日里山珍海味的，难道还比不过这些？真没出息。”
　　懿贵妃轻声呵斥道：“雪茶！怎么说话的。”
　　蕊珠这回可也不饶人了：“你懂什么，越是街头的吃食就越香！你就是没吃过，等哪天我托人带进来些，你要不爱吃，我倒着走路给你瞧！”
　　雪茶也撅起嘴来了。懿贵妃又想笑，又好奇：“听你说的，本宫也怪馋的。说起来，本宫还没到外面去看过呢。”
　　蕊珠一脸不可置信：“一次也没有过吗？”
　　雪茶道：“这有什么好惊讶的，咱们娘娘身份贵重，岂能叫外面的人给乱看去了。”
　　懿贵妃却笑得有些落寞：“其实本宫很想出去看看的。本宫自小长在深宅大院，每日里接受各种教导，嬷嬷们是断不许出去玩耍的；及笄年一朝入宫，就更无出宫的可能了。那回陛下曾和本宫说，以后要带本宫去游览大好河山，本宫一直记在心头。不过他可能已经给忘了吧，也许就是那么随口一说。”
　　雪茶轻声道：“娘娘，陛下九五之尊一言九鼎，怎么会忘呢？”
　　懿贵妃微不可闻地叹气道：“正因为是九五之尊，他更会被束缚在这深宫里，与本宫一样是轻易出不去的。我们两个就好比一双关在金丝笼里的鸟儿，要飞出去谈何容易啊。”
　　雨声渐渐小了些，气氛却有些沉默了。半晌蕊珠突然一拍手笑道：“这样吧娘娘，我把外面的好吃的好玩的，都画下来给您瞧怎样？”
　　懿贵妃笑了：“这主意倒好，可你会作画吗？”
　　蕊珠的笑容僵住了些：“不、不会……”
　　雪茶毫不留情地笑出了声。蕊珠咬着嘴唇挠头，懿贵妃觉得她实在太可爱了：“那这样吧，反正本宫近来养胎闲得无事，你便每日来跟本宫学作画吧。学会了，再画给本宫瞧。”
　　蕊珠开心地很，懿贵妃却不由打了个喷嚏。原来在外面呆了这样久，方才又受了惊吓，便有些不舒服了。好在这雨来得快去得也快，须臾雨停后，懿贵妃便径直回了万寿宫。
　　叫来秦太医一瞧，胎儿无碍，只是她果然着了些风寒。伺候懿贵妃服药后，难过的雪茶便立在院子里自责，将一盆花叶都快揪没了。
　　可巧小凌子从尚服局拿了簪花回来，见她站在那发呆，便过来搭话道：“雪茶姐姐，这地刚淋了雨湿得很，怎么站在这儿呢？”
　　雪茶嘟哝道：“别理我，做你的事去。”
　　小凌子呆了一呆，将一朵簪花从匣子里拿出来：“雪茶姐姐你看，这是尚服局新做的宫花，要分给宫女们的。你看你先挑了喜欢的去好不好？”
　　雪茶发脾气道：“我难道缺这些东西吗？干你的活去吧，老来搭话真烦人！”说罢转身就进了屋子。小凌子委屈地站了一会儿，自个儿走了。
　　雪茶坐在屋里生闷气，兰茹正将四喜给的药膏贴在膝盖上，见状笑道：“你这几天怎么回事，怎么老这么大脾气，见谁怼谁？”
　　雪茶抠着桌子低头道：“我也不知道。就那天跟你说了后年放出宫的事儿，我就一直不痛快。”
　　兰茹恍然道：“哦～原来是为这个，你是不是想嫁人了？”
　　一句话说中了雪茶的心事，她又上去挠兰茹：“谁想嫁人了，我才没有呢！”两人闹得正欢，外头小凌子又来了：“雪茶姐姐，我在小厨房给你叫了碗鸡蛋羹，你吃不吃？”
　　雪茶没好气道：“小厨房专管娘娘膳食的，怎么会给你**蛋羹？”
　　小凌子隔着门说道：“我用自己份例钱叫的，你快趁热吃吧。我放这里了。”
　　雪茶开门去看，只见他人已没了影，那碗热腾腾的鸡蛋羹正放在地上呢！
　　自从懿贵妃叫蕊珠每日来学画后，蕊珠果然积极得很，可着劲儿往万寿宫跑。这就让昭帝很有些纳闷了，怎么他连着五天来看懿贵妃，就连着五天都能看见宁蕊珠那小丫头？有时候想要悄悄和人腻歪一下，都要看一眼蕊珠在不在。
　　这日下了朝，他照例要来万寿宫用早膳。一进门，又又又看见宁蕊珠在帮忙摆着桌上碗筷。他有些忍不住了：“怎么你是睡在贵妃这里的吗？”
　　宁蕊珠当真是个回话大胆的：“昨晚睡在这里的不是陛下吗？”
　　雪茶使劲掇了她一胳膊，规矩行礼道：“奴婢见过陛下。”一边用眼睛瞟着蕊珠，蕊珠只得也行了个礼：“臣妾见过陛下。”
　　昭帝点头，拍拍她脑袋道：“亏你还知道自己是个妃嫔。这顿饭你站着伺候吧，不要吃了。”
　　蕊珠刚冲他露了个礼节性的笑容，一听此言，唰地将笑容收了回去：“是，臣妾遵旨。”
　　懿贵妃出来道：“陛下，这是做什么，为什么不叫人家用膳？”
　　昭帝道：“她没规矩，朕叫她饿一顿长点记性。”
　　懿贵妃好笑道：“多大人了，怎么还和人这般赌气。蕊珠，坐下吃饭。”
　　蕊珠梗着脖子站在昭帝身后：“谢娘娘关心，陛下不叫我吃，我就一顿也不敢吃。”
　　昭帝扭头奇怪道：“你这意思，是要绝食？”
　　蕊珠直挺挺看着前方：“臣妾不敢。臣妾只是不敢抗旨。”
　　昭帝将筷子一放，就要训人，懿贵妃见情况不对立刻叫蕊珠道：“你且先去本宫书房里呆着看画罢。”
　　蕊珠果然行了个礼走了。昭帝叹气道：“她每日里在你这儿呆这么久，都学的什么呀！”
　　懿贵妃为她开脱道：“是臣妾这些日子只顾着带她作画，故有些疏忽了教她规矩。臣妾愿意领罪。”
　　昭帝一听就觉得头疼：“罢了罢了，你惯会护着她。她又学画做什么？”
　　懿贵妃有一点点期待着昭帝能想起他曾许下的诺言：“她想将外头的大好河山都画给臣妾看看。”
　　昭帝忙着将小菜往嘴里塞，只是点头道：“不错，不错。给她找个事情做也好，免得到处讨人嫌。”
　　懿贵妃笑了笑，眉眼间有一丝失落，不过也很快就消失了。
　　用过早膳，懿贵妃又去了小厨房，给昭帝亲手炖一盅银耳莲子汤来，等下叫他带到勤政殿去饮。昭帝便在殿里左转右转，最后转进了书房。
　　只见蕊珠正努力执笔作画，颜料抹了一手也不自知，模样实在认真。昭帝便静悄悄走过去偷看，却见那宣纸上印了几团子墨点，天知道画的到底是什么。
　　“你这画功不行啊。等你画出来那大好河山，只怕贵妃她都两鬓苍苍喽。”
　　昭帝忽然出声，吓得蕊珠腕下一抖，这幅画算是彻底毁了。她沮丧道：“陛下说不好，那就是真的不好咯。笔给您，您来画呀？”
　　蕊珠赌气般将丹青笔举到他鼻子底下，两人对上了对彼此不服的眼神。昭帝想也不想，夺了笔去刷刷画起来。只见他笔锋流畅，笔下山水浑然天成，不一会儿便完成了一幅。
　　蕊珠目瞪口呆：“想不到陛下还会这个，是臣妾输了。”
　　昭帝得意洋洋将画纸举起来欣赏道：“你还敢跟朕比？哼。知道朕为什么画得这么好吗？”
　　蕊珠摇头说不知，昭帝哈哈大笑道：“那是因为朕一直记着呢，有朝一日定要和贵妃她一起，到外面去游遍大好河山！这天下景象，朕从来只能在奏折里见过，也该去亲眼看一看才是。”
　　蕊珠恍然大悟。正端着银耳莲子羹进到书房门口的懿贵妃听见，脚步一顿，眼泪就泛泛盈出了。
　　原来他一直都记得。不说，并不是忘了，而是因为早深刻在心头，所以才不必时刻挂在嘴边。


第38章 欺骗
　　自从知道蕊珠要将外面山水画给懿贵妃看以后， 昭帝便时不时也想在懿贵妃面前展现画技——可惜天不遂人愿， 近日朝中事情颇多， 别说是作画了， 他几乎连往后宫去的机会都不常有， 整日都宿在前朝书房里。十天半个月后，他感觉自己都快憋出毛病来了。
　　偏生这日又传来一道令人极为恼火的消息，即万嘉嫔与万才人之父万正泽， 在过泽州时贪了当地八万两赈灾银子。
　　御书房里， 昭帝“咣咣”使劲拿那本奏折敲桌子， 气得皱纹都跑出来了：“朕是期盼着他出岔子好收拾， 但是贪了八万两也太过分了吧！八万两诶！”
　　太师魏长容颤巍巍上前道：“陛下息怒。贪污案纵然是大事，但陛下也不能为此失了仪态啊？”
　　他虽躬身行礼， 但眼神一直在拼命暗示昭帝将奏折放下端正坐好。然昭帝假装看不到他的眼神， 长腿一跷竟坐上了御案，将奏折敲打着掌心道：“唉，老师啊，朕就想不明白了。你说他两个女儿还在朕后宫里呢， 他怎么做事都不为女儿们着想一下呢？不是个好父亲。再看看人家万秉泽， 为了懿贵妃的颜面，宁可与本家决裂呢！”
　　魏长容继续用眼神暗示昭帝：“陛下，万秉泽现在的日子挺难过的， 老臣听说若不是有懿贵妃娘娘的颜面撑着， 万家本家恐怕已将他从族谱中除名了。”
　　昭帝瞪大眼睛道：“当真？”
　　魏长容道：“当真。不过万秉泽向来行端坐正， 不论是为人还是仪态都严谨得很， 就算被本家除名，外面人也不会轻看他的。”
　　他特意将“仪态”二字说得重些，昭帝假装没听见道：“嗯，万秉泽现在不宜再升官，朕会追封万老夫人为正二品诰命夫人，还得好好安抚一下贵妃才行。”
　　魏长容叹气嘀咕：“……唉，他根本没明白老臣的意思啊。”
　　昭帝晃悠着长腿道：“今晚就去看看贵妃好了。”
　　后宫里，万嘉嫔与万才人也听说了父亲贪污银两的事情，一时她俩成了六宫笑柄，连小宫女都敢在背后指指点点。两人觉得这样不行，便开始想法子争宠，以挣得为父亲开脱的机会。偏偏昭帝这些日子根本不往后宫来。好不容易等到今天，才终于等来他进了后宫。
　　可这日处理完政务，昭帝后便先直奔万寿宫，告诉了懿贵妃追封她母亲的事。
　　懿贵妃笑道：“陛下不用这样费心的，不过臣妾还是谢谢陛下了。”
　　昭帝从背后抱住她笑哈哈道：“爱妃姐姐，你是不是该好好谢谢朕呢？”
　　他不安分的手开始隔着薄薄的丝裙四处游走，唇齿轻轻咬上了懿贵妃耳尖。懿贵妃一个激灵，呼吸微微急促起来。
　　“陛下，”她轻喘着偏过头，“不……别……”
　　昭帝急不可耐将人往枕头上摁：“为什么不行？不是已经过了头三个月了？”
　　懿贵妃想推开他，无奈已失了力气，只得轻轻挠在他胸膛上：“不……太医说，这胎本来就不稳，臣妾实在不敢乱来……”
　　昭帝登时止住了动作，坐起来耷拉着眼睫委屈得不行。懿贵妃渐渐平缓下来，起来将他向外推：“陛下今晚还是歇在别处吧，别来闹臣妾了。”
　　昭帝默不作声赌气般坐着。懿贵妃哭笑不得道：“陛下又在和臣妾赌气了？”
　　“朕才没有，只是许久不见你，一见面你就把朕往外推。爱妃姐姐，你怎么这么狠心？”说着他倒在懿贵妃怀里，一边蹭一边拼命吸着她身上香味，就是不肯挪开去。懿贵妃只得叫了声：“雪茶，给陛下拿些点心来。”
　　“哎。”雪茶答应着端了点心盘子进来，昭帝只得起身依依不舍道：“那朕白天再来，爱妃姐姐好生休息吧。”
　　懿贵妃目送他出去便睡下了。他本想往别宫里去，又怕六宫传遍自己半夜出了万寿宫之事会轻看懿贵妃，只得强忍着回了勤政殿。然久久欲火难平，他只好借酒消愁，不多久便醉倒了。
　　偏今晚不是四喜值守。御前伺候的小太监见昭帝醉倒在榻上，便立刻向外递了个消息。不多时，勤政殿便来了位美人，乍一看，竟和懿贵妃装扮很是相似。这正是买通了御前太监的万才人，她可算找到机会了。
　　“陛下？”
　　她轻手轻脚进了勤政殿，特意熄掉了几盏灯烛，殿内更昏暗了些，几乎看不清人的面容。只见昭帝正合衣倒在榻上，手中还抱着个空了一半的酒坛子。
　　万才人将酒坛子拿开，自己凑了上去，又轻轻叫了他几声。昭帝终于迷迷糊糊睁开眼睛，却见懿贵妃的脸在冲他微笑，一个软甜软甜的声音在叫他：“陛下，臣妾好想你啊～”
　　“爱妃姐姐，朕也很想你。”渣帝握住她抚摸自己脸颊的手，开心道：“你不是说不行吗？”
　　万才人疑惑地偏了头：“啊？什么不行？”
　　昭帝爬起来，将人拖上了榻。
　　……
　　昭帝睡了个满足的好觉，连寅时都差点错过了——好在赶来轮值的四喜及时叫醒了他。甫一睁眼他便觉察出身侧竟已空了，仿佛昨晚的怀中香软都是错觉。
　　“陛下？”
　　四喜见他发愣，不由叫了一声。昭帝又呆了半晌，问四喜：“贵妃怎么这么早就走了？”
　　“啊？”四喜自然什么都不知道，“陛下昨晚不是离了贵妃娘娘那里吗？”
　　昭帝想了半日，只觉得头疼，只得先起身练剑上朝了。待下朝后便直奔万寿宫要问个明白。
　　彼时懿贵妃还未起身，正靠在枕上喝安胎药。昭帝一阵热风似的奔进来问道：“爱妃姐姐，你怎么大半夜的就走了，着了凉怎么办？”
　　懿贵妃疑惑道：“陛下在说什么？”
　　昭帝在她身旁坐下道：“昨晚你不是去勤政殿找了朕么。朕还喝醉了，可那时你那么温存，怎么这会儿就不认账了呢？”
　　懿贵妃先是莫名其妙，但她毕竟身处后宫多年，什么荒唐事没见过？立刻便明白了过来，这定是有人扮做她的模样去了勤政殿了。
　　她噗嗤笑道：“陛下不妨去问问昨晚御前值守的，就知道怎么回事了。”
　　昭帝正要叫四喜来，四喜已接了底下人的禀报，将昨夜之事查清楚了来回道：“陛下，昨晚……是万才人去了勤政殿。因她装扮与贵妃娘娘有些相似，所以想是陛下认错人了。”
　　昭帝大怒，懿贵妃一听不对，赶紧劝道：“陛下，想来是万才人听说陛下醉酒，出于担心就进去看看，结果陛下没认出那并非臣妾不是吗？”说着她用委屈的目光看向昭帝，昭帝立刻不气了，想想还挺不好意思的。
　　“罢了，那朕不追究了。四喜，就按昨夜是万才人记档吧。”
　　四喜忍笑下去了。懿贵妃悄悄松了口气，终究她还是为妹妹打了掩护，可心里怎么这么不是滋味呢？
　　昭帝走后，她立刻叫来万才人一番训话，万才人哭着说都是为了能救父亲，懿贵妃便没再说什么，遂放她走了。
　　她原以为这事就这样了了，哪知三个月后便传来消息，说是万才人有孕了。
　　雪茶将此事告知懿贵妃时很是忐忑，生怕她会生气。哪知她只是叹气道：“罢了，她也算不容易。且告诉她安心养胎，莫要再生事了。”
　　雪茶担忧道：“可是娘娘，她若生下一位小皇子可该怎么办？将来岂不是要跟咱们抢、抢……太子之位？”
　　懿贵妃笑道：“瞧把你给吓的。若说太子之位，本宫就算不主动出手，这六宫也没人抢得过本宫。且随她去罢。宫中岁月漫长，有个孩儿也算是终身有了依靠。本宫也盼着她从此能为子着想，别再惹祸就好了。”
　　雪茶微微皱眉道：“娘娘倒是心慈，就怕她不能满足于此，反而变本加厉呢。”
　　懿贵妃道：“她暂时还闹不到这事上头，此时她应该担心另一件事才是。这后宫中只有嫔位以上才能亲自抚养孩儿，她不过一个才人，即便生子加封后也只能是个美人。她的孩儿，想必要落在万嘉嫔手中去抚养了。”
　　此言当真不假。万才人一阵冲动欢喜过后，立刻便想到了这个问题。不止她想到了，她的妹妹万嘉嫔自然也想到了。
　　万嘉嫔心中是暗喜的。
　　那日万才人自勤政殿归来，照着嫔妃侍寝后的规矩还得了好些赏赐，便特意拿来向她炫耀。她看得眼红，也想效仿着去爬上龙榻，却听闻懿贵妃下了命令，为着昭帝的人身安全，以后禁止嫔妃在无召的情况下夜半进入勤政殿。她只得打消了这个念头。
　　为此不忿了一段日子，她对姐姐的笑容也渐渐又假了起来。突然得知姐姐有孕后，她先是嫉妒，而后便想到了夺子——这是她作为嫔位，眼下最好做的一件事。
　　万嘉嫔开始百般地对姐姐好，亲自向太医院求了各种安胎药方送给姐姐，却不知那些汤药万才人一口没喝，全给偷偷倒掉了。


第39章 闲话
　　为了让万才人顺利将孩子生下来， 万嘉嫔向太医院求了好几副安泰药方， 每日亲自盯着宫人们熬好了， 再亲自给姐姐送去。却不料万才人出于警惕， 竟将汤药全部喂给了屋外廊前那两株大盆栽。
　　这日万才人刚叫人倒了汤药， 万嘉嫔便又来送药了。可巧她经过那大盆栽时吹来一阵风，竟将盖浇在土里的新鲜药味儿给吹到了她鼻子底下。万嘉嫔怔了一怔，随即明白过来了。
　　她的姐姐根本就不信任她。
　　万嘉嫔心里酸酸的， 可再想想自己送药也是别有目的， 也就罢了。从此只做不知此事， 依旧一日两回地送药来。万才人也一如既往与她虚与委蛇着。她却不知万才人也是别有心思， 正盘算着怎么快速升为嫔位呢。
　　万才人掰着指头算道：“我现在是个才人，距离嫔位之间还有个美人、有个贵嫔。唉， 要是当初没有被降位分就好了， 我现在就依然是嫔位了啊。”她越想越恨，然恨也是无用的。眼下只能用些别的法子了。
　　万才人将眼睛盯上了懿贵妃，决定效仿她来争宠。
　　懿贵妃可不知道她又被人给盯上了，眼下正将太医院首秦太医叫来， 做了好一番训话：“现在除了本宫， 还有位万才人也是有孕的。你可要谨慎些，但凡各宫所用的药方药材都盯紧了，千万别出差错。若是有人要了不该要的药材， 你要即刻扣下且来向本宫禀报。可听明白了？”
　　秦太医伏地称是。懿贵妃这才叫他再上前把了平安脉。
　　雪茶见秦太医脸色有些不大好， 登时紧张起来：“娘娘的胎怎样？”
　　秦太医道：“娘娘身孕已六月有余， 照说胎象该已牢固了， 然此时仍有些虚浮。想是近日天热，娘娘又劳心的缘故吧。老臣嘱咐过的，请娘娘务必少操些心呐。”
　　懿贵妃叹气道：“本宫何尝不想。可这六宫杂事繁琐，本宫不管谁来管呢？”
　　秦太医还要再劝，帘外却传来昭帝声音：“既如此，朕就不得不说上一句了。”
　　一屋子人转头跪下，昭帝挥手叫他们起来，自个儿坐下对懿贵妃说道：“六宫之事，暂且交由殷淑妃和姜贤妃两人掌管吧。她二人齐心协力，难道还有管不了的？你且歇着吧。”
　　懿贵妃还有些犹豫，昭帝严肃道：“这是命令，你实在太过操劳了，朕看着都累。”他伸手摸了摸懿贵妃脸蛋：“看看，都瘦了一圈儿，脸色也不好。”
　　懿贵妃只得应了。确实，后宫向来就不是个省事的地儿，再加上天气炎热她又孕吐，当真是整个人都憔悴了不少。
　　昭帝心疼得很。待与她进了内室，便叫她往榻上躺着，自己为她打着扇子。懿贵妃半倚在金丝软枕上，薄薄香汗含在肌肤上，覆着轻纱的胸口因轻喘微微起伏着。她润白的手搭在已经是个小包子的肚子上，昭帝不由将手摸了过去。
　　忽地懿贵妃手颤动了一下，吓了昭帝一跳：“怎么，不舒服吗？”
　　懿贵妃却撑起身子叫他不要讲话，自己只是静静摸着肚子。昭帝很是疑惑，她才解释道：“方才……宝宝动了。”
　　昭帝的眼睛放了光：“怎么动的？”
　　懿贵妃含笑道：“踢了臣妾一下，力气还挺大。”
　　昭帝立刻用手去轻轻拍她肚皮道：“宝啊，快给你爹动一个。”
　　方才还踢腾得正欢的宝宝，突然又不动了。昭帝又唤了半天，还是没有回应。昭帝有些沮丧。
　　懿贵妃安慰他道：“其实这孩子从五个月起便很爱动弹，可能是这会儿累了吧。”
　　昭帝幽怨盯了她肚皮半天，严重怀疑这个宝宝会非常不听他的话。
　　……
　　通常往年这个时候，昭帝都会带着宫眷们前往行宫避暑。无奈今年懿贵妃懒怠动弹，便只得留在皇城了。
　　这日热得实在厉害，懿贵妃带人离了万寿宫，前往御花园一处清凉地儿，即清云阁去小住避暑。因着怕人多聚热，兰茹便带着宫人们先行迁宫，雪茶则扶着懿贵妃由树荫地儿慢慢走过去。
　　岂料走到半路时，却听见两个小宫女在一处假山后头说话，正叫懿贵妃给听见了。
　　其中一人说的是：“唉，你可知近来贵妃娘娘失宠的事儿？”
　　雪茶听见大怒，正要上前训斥，懿贵妃却止住了她，且静静听着。
　　只听另一人惊奇道：“失宠？”
　　那人答道：“可不是嘛。听说前些日子，陛下把贵妃掌管六宫的权力都给削没啦。如今她又迁出万寿宫，偏去住了一处冷僻地儿，可不是失宠了么！”
　　另一人慌张道：“你这话可不能乱说。万太后走的那会儿她都没失宠，如今怀着身孕更不可能了。”
　　那人又说道：“嗨呀，你懂什么。这女子呀，一旦怀了孕身子就不大好，又不能侍寝，姿容也会受影响。你想想陛下有多久没留宿过万寿宫了？她可不就是失宠了吗。”
　　这话讲得连懿贵妃也听不进去了。可皱眉半晌，她只是叫雪茶先不要发作，先自去了清云阁。
　　雪茶一路上都愤愤不平，可见懿贵妃什么也没说，她也没敢多说。
　　清云阁的确位置冷僻了些，却为着周围多树多水，霎是凉快。阁子里头装饰得淡雅精致，每间屋子里都放了昭帝特意送来的红木冰鉴，里头还冰着各种水果茶汤，可比在万寿宫舒服多了。
　　先行过来收拾阁子的兰茹也心情大好，笑脸迎上懿贵妃，却见她没有一点高兴的样子。正纳闷时，懿贵妃吩咐道：“雪茶，将方才那两个宫女找出来，叫她们来见本宫。”
　　雪茶立刻便去了。不多时果然领了两人进来，年纪尚小，行动忐忑，一见贵妃跟小鼠见了猫般，连头都不敢抬。
　　懿贵妃又叫来所有宫人看着，这才开始审问两个小宫女。
　　“别怕，本宫就是有些疑问，想问问你们。”
　　她面无表情，小宫女们只得瑟瑟应和着：“是，娘娘。”
　　“本宫近日听闻一些传言，说是本宫因怀孕失宠，数月不能侍寝，便被打发到这偏远地儿来了，可是真的？”
　　满地宫人大惊，这样的传言她们也听了一些，但谁敢告诉正在养胎的贵妃？却不想她就知道了。
　　两个小宫女知是嘴碎时被人听见了，登时吓得磕头如捣蒜，只管叫着饶命。懿贵妃皱眉，雪茶立刻呵斥道：“哭什么哭，娘娘问话呢，听不见吗？”
　　其中一个抹着鼻涕道：“娘娘饶命啊！这话本也不是奴婢说的，是自姜贤妃娘娘宫里人传出来的呀！如今掌事的是殷淑妃娘娘和姜贤妃娘娘两人，她们说的话……奴婢们自然是信的呀！”
　　雪茶吃惊，竟不知该如何问下去了。懿贵妃也有些惊诧，姜贤妃向来是个行事敦厚的，怎会纵容宫人如此乱嚼舌根？再转念一想，只怕是她平日繁忙，没顾得上这些罢了。
　　如此一来，顾及着与二妃多年的情面，懿贵妃只得暂且压下深究的念头，只吩咐道：“将这两个嘴碎的先掌嘴，再送去暴室好好管教。以后再有乱说嫔妃闲话的，一并打烂了嘴去，你们可都看着了！”
　　说罢立刻上前几个太监，将两人拖到清云阁外面跪着，每人用板子掌嘴二十，果然将嘴也打烂了。过往看到的宫人无不恐惧，一时流言便止于此了。
　　懿贵妃却为这事总觉得气闷。也不知是不是她孕中多心，她总觉得姜贤妃会不会是故意的？自己要不要再深究下去？是以等到昭帝来看她时，便听见她正站在树下长叹不已。
　　昭帝见状便先不上前去，悄悄向雪茶问了个明白。雪茶只得都说了。昭帝沉思片刻，便叫她不要告诉懿贵妃自己来过，一转身便去了姜贤妃的华阳宫。
　　华阳宫虽不比万寿宫奢华，但到底是妃位宫室，也是一样雕梁画栋金玉满堂地装饰着。昭帝刚进了那朱门，姜贤妃便转出了画廊来迎接。她穿一身水蓝色宫装，将肌肤映衬得格外莹润雪白，一低头便露出胸口无限好风光：“臣妾见过陛下，陛下怎么突然过来了？”
　　昭帝笑道：“无事，朕就是想来问问你，近日你这儿的宫人们是不是不大听话？”
　　“诶？”
　　姜贤妃一怔，水目中满是不解：“臣妾不明白。”
　　昭帝轻轻拍她肩膀道：“有什么不明白的。朕听了些不大好听的流言蜚语，是从你宫里传出来的。你会不知道吗？哦，想来是你近日事忙，没顾得上自己宫中了。”
　　姜贤妃渐渐地有些不镇定了：“陛下这是何意？”
　　昭帝冲她一笑：“既然如此，那你便不用再掌管六宫之事了，且将权力都移交给殷淑妃吧。你且腾出时间来，好好管教宫人如何？”
　　姜贤妃脸色惨白道：“陛下，不是这样的！臣妾知错了，那些闲话是臣妾无意中听到有人在说。可臣妾实在忙得厉害，就想着抽个时间将所有宫人一起叫来整治一番，实在没想到真的会伤了贵妃娘娘啊！”
　　昭帝不想笑了：“这些闲话连几个花园子里打杂的小宫女都知道，可见已经传了多久！你就算再忙，抽空吩咐一句不许乱嚼舌根就有这么难么？朕将六宫大权交付与你，不是叫你来这般糊弄朕的！”


第40章 不平
　　姜贤妃听昭帝如此说， 登时含泪跪下道：“陛下， 您真是冤枉臣妾啦！臣妾近来日日忙于六宫杂物， 想是的确忽略了自己宫中， 还请陛下给臣妾一个机会吧！”
　　昭帝正要说话， 突然姜贤妃的大宫女重云冲出来跪下道：“陛下，不怪娘娘的！近来华阳宫宫务都是奴婢帮娘娘整治的，是奴婢出了差错， 请陛下要罚就罚我吧！”
　　昭帝看一眼重云， 只见她言辞恳切， 不像是撒谎的样子。姜贤妃又回护重云道：“陛下， 重云犯错，都是臣妾管教不力， 还请陛下不要责怪她。”
　　昭帝看着她二人主仆情深， 只是冷笑一声道：“你二人倒是会一唱一和。既如此，来人，将重云送去暴室，从此从姜贤妃身边除了名罢！”
　　四喜换来几个太监就要将重云拖下去， 重云这才慌了， 抱着姜贤妃的衣角不断求救。姜贤妃也真的慌了，她本只是想让昭帝心疼一下她主仆二人，却忘了这个人遇上懿贵妃的事便是个极不讲情面的。姜贤妃哭道：“陛下， 臣妾知错了， 臣妾愿意去向懿贵妃认个错儿， 从此再不敢犯了！还请陛下绕了重云罢， 她与臣妾自小便在一处，臣妾离了她是万万不能的呀！”
　　昭帝这才叫四喜等人退下道：“既如此，你便诚心去罢。若懿贵妃日说原谅，那朕便不再追究。”说罢便回身走了。
　　姜贤妃松了口气瘫倒在地上，重云哭道：“对不起娘娘，都是奴婢不好，带累娘娘至此。”
　　姜贤妃摇头道：“这不怪你，是本宫近日疏忽了管教，才叫她们多嘴至此的。本宫去向懿贵妃认个错儿就行了。”
　　姜贤妃果然换了身素衣，拔了钗环，去向懿贵妃请罪去了。乐桥懿贵妃正在为此事烦恼，见姜贤妃如此前来，立刻便打消了怀疑她的念头，将哭泣不已的姜贤妃亲自扶起原谅了她。
　　此事本也就可以这么了了，却不料姜贤妃到底因着心中委屈，将此事告诉了交好殷淑妃。殷淑妃向来也是个有话直说的，当即便为她抱不平道：“陛下这事处理得也太急了些。虽说贵妃得宠是人尽皆知的事，但如此不分青红皂白就将她人定罪，是个什么意思呢。”
　　姜贤妃赶紧嘘声叫她不要再说了。可那本来就无法释然的心中，却因此话渐渐生了些不平的念头。她并不敢埋怨昭帝不公，便只能怨恨懿贵妃了。
　　此事过后，虽说昭帝并没有真的剥夺了姜贤妃掌管六宫的权力，却也将之削弱不少。如今主管六宫事务的便是殷淑妃了，而姜贤妃则只能作为辅助。殷淑妃虽为此对姜贤妃感到抱歉，但君命却不得不从。姜贤妃头一回在与殷淑妃的相处中，感到了不舒服。
　　她二人从前在闺中便是好友，后来一同入宫，一同晋位分，从没有谁落后谁太多的时候。如今殷淑妃骤然跃然一头，姜贤妃是有些难过的。而这些，一向心大的殷淑妃并没能意识到。
　　而在清云阁中，雪茶问懿贵妃道：“娘娘，难道这事就这样算了吗？”
　　懿贵妃轻笑道：“那本宫还能怎样？我若不罢休，陛下只会处罚了姜贤妃，本宫与她多年的情分也就到此为止了。”她抚摸着丰润无比的肚子，眼中是一片温情：“为了本宫的孩儿，本宫不会轻易树敌的。再者，姜贤妃的为人本宫向来清楚，本宫不愿意再去怀疑她。”
　　雪茶却觉得，她家娘娘虽是为孩儿考虑而不欲追究，但她人未必会接受这份好意呢！只是这样的话，她是断不敢在懿贵妃跟前明白说出的。
　　好容易宫中留言停下了，懿贵妃得以过了几天安生日子。每日里只和雪茶兰茹玩笑逗乐，昭帝有空便会过来陪她，倒也清闲。可万才人那边就不一样了。
　　她每日将万嘉嫔送来的药倒掉的事情，很快便被姜贤妃得知。姜贤妃一念之差，决意以此事为契机，给殷淑妃使点绊子。
　　这日万嘉嫔派去太医院拿药的小宫女走在半路上时，忽地被几只飞鸟惊吓了一跳，将汤药都给跌洒了。正呜呜哭泣时，又来了另一位宫女将她扶起来，说是可以陪她一起去到太医院再煎一副药来。
　　小宫女自然应了，却没料到那另一位宫女在煎药的时候，帮她端了一把药坛子，就在那一瞬，她将手指甲里的些许粉末撒进了汤药里。并不知情的小宫女就这样将汤药端给了万才人。万才人也照例将汤药倒进了门前盆栽里。
　　然而等到这天午后，便有一群老嬷嬷带着太监来到万才人居所，当着她的面儿将那盆栽里的湿土请太医们做了检验。太医们一致断定，那湿土里被渗进了红花。
　　万才人脸色发白，谁都知道这红花可是个落胎利器，又怎会贸然出现在她这个孕妇宫中？思来想去，那便只有一种可能，那就是万嘉嫔给她送的药里，掺了一味红花。
　　万才人哭天抢地去向主事的殷淑妃告状，殷淑妃当即叫来万嘉嫔问话，万嘉嫔却抵死不认。两姐妹在殷淑妃宫中大闹，好性子的殷淑妃着实头疼。这事很快便传遍六宫，懿贵妃不得不结束了她的清闲日子，准备出手了。
　　雪茶哭笑不得道：“娘娘，养胎要紧，此事还是先别管了，由着她们闹去，咱们且看热闹不好吗？”
　　懿贵妃苦笑道：“本宫不管，难道要叫陛下亲自来过问吗？如此一来，他必要落个连自个儿后宫都管不住的话柄，难免要遭外头大臣们议论。本宫怎么忍心。”
　　雪茶只得陪着她去了。
　　殷淑妃的昭阳宫中，万才人正对着万嘉嫔哭诉道：“妹妹，你这是安的什么心？难不成看我有孕，你就嫉妒，想要将我的孩儿落下来？”
　　万嘉嫔也对着万才人哭诉道：“姐姐，你又安的是什么心？妹妹我每日给你送去的药你都倒掉了，妹妹虽然伤心，但不忍心和姐姐撕破决裂，故而总装着不知情的样子。可那药姐姐不愿喝就算了，为何还要在里面故意加了红花，来陷害妹妹呢？”
　　两人跪在地上相对哭泣，殷淑妃想了半天也没辙。姜贤妃则坐在她下首，一面和蔼劝着两姐妹，一面在心里冷笑。这两姐妹向来软硬皆不吃只会搞事，这下且看主事的殷淑妃如何解决？倘若解决不了，昭帝是不是也会削了她主管六宫之权呢？
　　一群人正里头乱着，忽听得外头宫女一声唱和道：“懿贵妃娘娘驾到——！”
　　众人皆吃了一惊，姜贤妃暗道不妙：她不是奉昭帝之命正在养胎吗？怎地会亲自过来，这可是抗旨啊！
　　只见懿贵妃挺着已然近七个月的肚子，由雪茶扶着，气势威然走了进来。


第41章 心机
　　昭阳宫中正是一片混乱。殷淑妃看着跪在地上相互怨怼的两姐妹没辙， 只得温言劝说道：“两位妹妹只见兴许是有什么误会罢， 好好讲话说开便罢了， 这又是何苦呢。”
　　姜贤妃笑道：“妹妹何出此言， 这哪是讲话说开便能罢了的小事啊， 这可是戕害皇嗣的大事啊！姐姐怎地糊涂了。”
　　殷淑妃尴尬道：“真是叫姐姐你笑话了。本宫向来只会管吃喝玩乐，哪里遇上过这样的事。如今真是没辙了，若是能求得陛下叫你来处理就好了。”
　　姜贤妃垂眸而笑道：“妹妹说笑了。”她就等着看好戏呢， 自己若是出手了， 还怎么看好戏呢？
　　正乱闹着， 懿贵妃忽然盛势而来， 将所有人都惊了一跳。自从上回流言止后，人人皆知昭帝是为着心疼懿贵妃才叫她离了六宫琐事的， 如今她贸然前来掺和， 可不是抗旨吗？
　　殷淑妃却像是遇着了救星般，上前便迎了过去：“姐姐来得正好！妹妹这里正犯愁呢，为着是姐姐的本家人，妹妹也不好做决断的。”
　　懿贵妃安抚地拍拍她手背道：“本宫知道， 真是为难你了。”她也是心疼殷淑妃， 这两姐妹本已安生了好一阵子，偏生又在殷淑妃主事的时候闹起来。以殷淑妃那个软和性子，她又怎能压得住呢？
　　姜贤妃也立刻笑容迎上来， 用担心的目光将懿贵妃的圆肚子打量一番道：“娘娘怀着身孕， 不宜辛劳， 还是快回去吧。”懿贵妃若掺和进来， 那么她不仅没有好戏看了，也许还会陷入被揭发的危机中。
　　懿贵妃摸着肚子温柔道：“无妨，本宫的孩儿懂事，想必是能够理解娘亲的。”
　　旁人都给逗笑了，只除了万才人与万嘉嫔——万才人爬过来哭抱着懿贵妃裙角求她做主，懿贵妃将她拉起来道：“都是要做娘亲的人了，这样成何体统？”万才人只得委委屈屈止住哭声，只拿眼睛怨怼着万嘉嫔。
　　懿贵妃坐上主位道：“将此事经过再向本宫说一遍罢。”
　　姜贤妃果然又说了一遍，又加了一句道：“妹妹当时让殷淑妃留了个心眼，先去查找那名送药宫女在路上遇到之人，只怕那红花与她脱不了干系。”
　　懿贵妃笑道：“哦？你倒是有心，这点想得很好。那么结果如何？”
　　殷淑妃苦笑道：“恕嫔妾无能，这六宫中宫人无数，那小宫女只说那人面生，要查起来竟是十分困难，连她到底是哪个宫里的都无从知晓。”
　　懿贵妃不动声色瞧了姜贤妃一眼，只见她泰然自若，反而安慰着殷淑妃道：“妹妹别急，这六宫中谁也跑不出去。若假以时日，不怕找不出来。”
　　万才人与万嘉嫔都哭道：“还求贵妃娘娘做主，还我们一个公道吧！”
　　姜贤妃又站起道：“娘娘，不如这样。眼下殷淑妃妹妹也是焦头烂额，嫔妾愿尽绵薄之力，为她查出那名半路跑出来的宫人。这也是嫔妾想为娘娘分忧之意，就算是嫔妾为此前之事将功补过了。娘娘看怎样？”
　　她话都说到这个份儿上了，懿贵妃自然不好再驳回。况且自己身怀六甲，眼下也的确不宜操心这些，当下也就应了：“既如此，你便要尽心尽力，若能将那名宫人找出来，就算你将功补过了。”
　　姜贤妃大喜道：“嫔妾定竭尽所能，为娘娘和殷淑妃妹妹分忧！”可她心里想的却是，只要自己能够亲手掌控那名宫人，就不怕掩不过真相去。毕竟，死人是不会说话的。然后只要再以威逼利诱之法找个替罪羊来，一口咬定是万嘉嫔陷害的万才人即可。
　　这样一来，不仅殷淑妃会落个苛责，万嘉嫔也必死无疑；而万才人一时愤怒，也许会失了这个孩子；至于懿贵妃，她本体虚有孕本听不得这些，若是也因此受了影响胎儿不保……
　　姜贤妃不禁打了个冷战，她从来不知在嫉妒与怨恨使然下，自己竟可以这样恶毒。然而这种人前一面人后一面的刺激感，实在是这漫漫深宫里一味最好的调解药了。她嘴角扬起一丝近乎疯狂的笑，却无任何一人察觉。
　　懿贵妃出了昭阳宫后，总觉得哪里不对劲。雪茶看她一直一副沉思神情，疑惑道：“娘娘怎么了？”
　　懿贵妃道：“本宫总觉得此事没那么简单，想查一查近来各宫上下新近死去的宫人，从二妃宫中一直查到各尚宫局去。”
　　雪茶震惊道：“娘娘，这可不是小事！娘娘养胎要紧啊！”
　　懿贵妃咬牙道：“无妨，本宫就闲下来这一阵，就出了这样的事。本宫无法抛之不管，毕竟人命关天啊。”
　　等回了万寿宫，她立刻叫人拿来各宫人事记档。岂料刚看了一会儿，便觉一阵胎动，实在痛得厉害。等叫来太医一看，说是她着了暑热了。
　　雪茶吓得魂儿都要丢了，硬是将那些记档都搬离了她手边，说什么也不让她看了：“娘娘，这事儿就交给奴婢办吧。不就是看个记档吗？娘娘还是好生休息吧！”
　　懿贵妃歪在榻上，自觉疲惫，也不再逞强：“好，那就交由你来看。要看得仔细些。自今日起之后一个月内的记档也要叫她们送来。还有，本宫查人这事，切不可透漏出去，免得打草惊蛇。”
　　雪茶道：“是，娘娘尽管放心。”
　　话虽如此，当雪茶真正面对那一堆浩如烟海的记档时，还是傻眼了——这可要怎么看呐！她呆呆翻了半天，上面的字儿她都认得，可全部堆到一起时，就有了一种叫人看不下眼的神秘力量。雪茶佩服道：“难怪娘娘能做贵妃，果然我就不行的。”
　　她看得眼疼，便到廊前来逗一逗鸟儿。可巧小凌子经过，听她对着鸟儿愁苦嘀咕，遂过来问道：“姐姐可是有什么烦心事，我能帮得上忙吗？”
　　雪茶不耐地翻了个白眼：“就凭你？娘娘跟前的事儿，你能做什么？还不快去干活！”
　　小凌子委屈了一下，只得耷拉着脑袋走了。兰茹过来笑道：“你这一天门也不出，一出来就这么大火气，你做什么呢？”
　　雪茶想兰茹并非外人，她的脑子通常还比自己的要好使些，便将此事告知于她。兰茹笑道：“这有何难？你呀，早些来告诉我，说不准已经查出来了！”
　　雪茶惊喜道：“快说，你有什么好法子？好姐姐你若告诉我，我这一年的零嘴都愿分你一半！”
　　兰茹呸道：“谁稀罕你那些零嘴！罢了，你且等着，不出三日我就有好消息给你了！”说罢便自得出了门。雪茶探头看她道：“奇了怪了，这个人最近怎么老出门？”
　　“老出门”的兰茹趁着天黑，来到了清云阁外一处隐秘地儿。四喜正站在那里等着，见她来，便将手中药匣子交给她，又一番叮嘱：“这药定得按时用才行哦。如今你腿可怎样了？”
　　兰茹笑得娇俏：“好多了呢，你看，现在还可以轻轻跳一下了！”说罢便踮着脚尖，原地旋转了一圈儿。
　　四喜被那飞转的裙袂迷得愣了：“啊，那就好。别、你别这样跳了，小心脚疼！”
　　正说着，转得开心的兰茹一个不稳便差点崴了脚，四喜想也不想，立刻伸手扶住了她。却不想他那双手正扶在人家腰身上。
　　四喜感觉到掌中柔软温暖，更是愣傻得一动不动，就那么抱着人家。兰茹臊得推开他，差点给吓哭了。这要叫人看见可怎么好？
　　“你这个坏流氓！”兰茹小声嚷嚷道，推了四喜一把：“你去帮我查一件事情，我就不追究了！”
　　四喜仍旧呆愣着说：“嗯、啊！”
　　兰茹便将查人之事如此这般说了一遍，说完就跑。留下四喜一个人懵在原地，还将方才一幕回想了半天。
　　半晌他冒出一句：“值了！”
　　兰茹硬臊着脸面交待了四喜，自己回了屋子便钻进被窝，任雪茶怎么叫都不理。惹得雪茶直嘀咕：“这个人最近真是越发古怪了！”
　　又过了两日，四喜果然托了个人来，将一张纸条交到了兰茹手中。兰茹拿去给了雪茶，雪茶又呈给了懿贵妃。
　　懿贵妃将那一封纸条盯了半晌，最后冷笑道：“呵，还真是如本宫所料啊。”
　　雪茶担心道：“那、那如今该怎么办呢？”
　　懿贵妃道：“本宫要好好想一想。但是，这张纸条从何而来？”
　　雪茶支吾着，不知该不该把兰茹和四喜之事告诉懿贵妃。主要是，她也不知道他二人到底怎么回事，又怎能乱说呢？
　　懿贵妃看她挠头，便知这纸条不只是她一人的功劳了，便笑道：“你去把兰茹叫来吧。”
　　雪茶便去叫了兰茹，兰茹扭扭捏捏着红了脸：“哎呀，这可怎么好意思。”
　　雪茶惊奇道：“娘娘不过想问问你纸条哪来的，你做什么脸红呢？”
　　兰茹一跺脚，嗔了她一眼，去了前头见懿贵妃。雪茶自晃悠悠出来，又遇见了小凌子。
　　小凌子见她脸色欢喜，自己也欢喜起来：“雪茶姐姐的烦心事可解开了？”
　　雪茶心情大好道：“那当然，多亏了有四喜帮忙，不然还不知会怎么样呢！”说罢便也走了。
　　小凌子怔了半晌，开始怨恨自己为何只是个梳头太监不能替她分忧。若自己也能有四喜那样地位，是不是就也可以得到她的青眼呢？


第42章 镯子
　　兰茹捏着两只手， 鼓足勇气去见了懿贵妃。
　　懿贵妃正对着那纸条皱眉沉思， 见她进来便说道：“这纸条你可曾见过？”
　　兰茹瞅了眼纸条， 怯怯说道：“是， 这是奴婢从、从四喜公公那里得来。奴婢听雪茶说娘娘正在查人， 便自作主张叫四喜公公帮了个忙。还请娘娘恕奴婢唐突。”
　　懿贵妃笑道：“你何罪之有？能想到为本宫分忧，本宫很欣慰。不过，以后可不能再这样了。御前太监身份特殊， 若是擅自与他们走得太近， 恐有不妥， 会叫人拿了你把柄去。”
　　兰茹垂头低声道：“是， 娘娘。”
　　她忐忑又沮丧，方才满心的欢喜都被这句话泼了冷水。懿贵妃见她半天不做声， 才觉得她有些奇怪：“你怎么了？”
　　兰茹盯了眼那纸条， 嗫嚅着不敢答话。懿贵妃突然便明白了：“怪不得你会想到去叫四喜帮忙，你们素日是不是常常来往？”
　　兰茹慌忙跪下道：“娘娘恕罪！都是奴婢求了他去帮忙治腿，才走动得多些。以后不敢再私下往来了，奴婢、奴婢其实也并没有很喜欢他的！”
　　懿贵妃震惊了好一下子， 才无奈道：“本宫并没问你这些的意思， 你倒自己全招了？”
　　兰茹被噎住了一样说不出话来了。
　　“这么说来，你与四喜竟是两情相悦了？还说你不喜欢，瞧你方才慌成这样。”懿贵妃却并不恼， 只是觉得有些好笑又心酸。这丫头到底将此事瞒了她多久， 竟不敢和她说起。
　　兰茹羞得真想使劲摇头否认， 可她做不到。最后只能低低说了一声：“是。”
　　“你过来。”
　　懿贵妃将手伸给兰茹， 她犹豫着起身握上去。懿贵妃又叫她身旁坐下，握着她手背道：“你与雪茶自小便跟着本宫，本宫从舍不得叫你们吃苦受累。如今你有这么个心上人，本宫本不该阻拦。可四喜他是个太监啊，你当真要他吗？”
　　兰茹抽泣了一声道：“奴婢知道娘娘的心意，是想将奴婢许个好人家去。可哪样的好人家会要奴婢这样的残废呢？也只有四喜肯了。”
　　懿贵妃叹气道：“你呀，话可不是这么说的。你是个好孩子，可在这事上怎么这么糊涂？这天下事从来难美满，别说是你腿有问题，就是那腿没有问题的，也不一定能找到一个十全十美的心上人。兰茹，本宫希望你选择四喜的理由，是为着你待他真心，而非为着你们都是残废，明白吗？你且回去好好想一想罢，不要着急，本宫不会逼迫你什么的。”
　　兰茹哭着点头。懿贵妃也不再多说，叫了雪茶来将她带去休息了。
　　雪茶将兰茹好一番安慰，待她情绪安定下来了，便又去见了懿贵妃。一进门，却正看见懿贵妃将那张纸条投在了灯烛上。
　　“娘娘，您这是做什么呢？这可是四喜好不容易查来的真相啊！”
　　雪茶大惊，心疼地去抢那纸条，却已经晚了。那纸条一角燃了火焰，渐渐地便卷曲焦黑了，再看不出上头字迹来。
　　懿贵妃悠悠说道：“本宫想了想，这纸条本宫还是毁掉吧。这本是兰茹向四喜求来的不是吗？倘若陛下知道，必会追查。别的且不说，单是他二人私相授受这事，就够他二人受罚了。本宫不想兰茹再为本宫受到伤害。”
　　雪茶忧心道：“可是陛下仁慈，只要娘娘您开口求情，陛下不会真的将他二人怎样的。”
　　懿贵妃道：“他二人若只是相互送了些不要紧的小玩意儿还好，偏偏是这种涉及六宫大权的事情，纵然陛下不会计较，但流言可畏。此事传扬出去，兰茹是必定要受到伤害的。”
　　雪茶愧疚道：“都怪奴婢多嘴，一时苦恼就将娘娘查人之事告诉她了。却不知她竟会找了四喜去帮忙。”
　　“无妨，好在有了这个，本宫心里也有数了。现在要做的，就是抓出个证据来。”懿贵妃眼神变得冰冷：“明日叫蕊珠来本宫这里一趟。”
　　“是，娘娘。”雪茶立刻应了。
　　第二日一早，蕊珠果然来了清云阁。
　　“蕊珠见过娘娘，娘娘近来可好？”
　　蕊珠笑吟吟道，想上前摸摸懿贵妃的大肚子。懿贵妃看出她心思来了，便叫她上前来。刚好来了一阵胎动，惊得蕊珠脱口喊叫道：“娃娃居然会动诶！”
　　雪茶哼道：“那当然，瞧你这没见识的。”
　　懿贵妃眼神示意雪茶不要挑战：“好啦，本宫这都快八个月了，自然是会动的。”
　　蕊珠兴奋道：“嫔妾听说这后宫生产，到了八个月时便可以召进娘家人来进宫陪伴，娘娘可开心吗？”
　　懿贵妃的笑僵了一下。雪茶赶紧给了蕊珠一肘子，蕊珠这才反应过来说了不该说的话——懿贵妃哪有能进宫照顾的娘家人呢？她这张嘴可真是又捅了篓子了！
　　“对不起娘娘，嫔妾又说错话了。”
　　蕊珠埋着头说道。懿贵妃反倒安慰似的对她说道：“算了，现在不是说这些的时候。本宫还有事情交待你去办，你且过来。”
　　蕊珠上前凑过了耳朵，懿贵妃对她如此这般耳语一番。蕊珠吃惊，也很快应下了。稍后她便出了清云阁，向浣衣局而去。
　　浣衣局仍然是老样子，小宫女们蹲在地上，被周围无数的水桶衣裳包围着。蕊珠和侍女罗霓迈进这里，从前觉得宽敞无比的大院，现在看来只觉得繁乱狭小，像是进入了另一个世界般。
　　浣衣局的掌事邱嬷嬷正在拿着鞭子教训小宫女们，见蕊珠进来，一下惊呆了，忙不迭迎上前赔笑脸道：“娘娘怎么来了？”
　　这位邱嬷嬷从前可没少给过蕊珠苦头吃。她自己的外孙女也是在浣衣局做事的，因着嫉妒蕊珠貌美，便常常向邱嬷嬷寻机告状。蕊珠瞥了院子里一眼，只见她外孙女阿秋仍蹲在地上做事呢，便不理会邱嬷嬷，站到阿秋跟前说道：“哟，阿秋，别来无恙啊！”
　　邱嬷嬷脸都白了。阿秋一抬头，见她憎恨嫉妒的蕊珠竟像仙女似的站在跟前，登时说不出话来。邱嬷嬷慌忙上来道：“娘娘，她……”
　　蕊珠呸道：“什么娘娘，嫔位以上才能称娘娘呢。你这么叫我，可是在讽刺我呢？”
　　邱嬷嬷慌张道：“不是不是，那、那怎么个称呼？”
　　蕊珠翻了个白眼：“随你。我问你，宫女阿蒙的住屋在哪？”
　　邱嬷嬷迷茫道：“阿蒙她已经不在了呀！”
　　罗霓呵斥道：“叫你说你就说，哪来那么多废话！”
　　邱嬷嬷只得指了个方向，蕊珠便进去了。邱嬷嬷在后头嘀咕着：“什么野鸟也能飞上了枝头，还在我跟前装神气！呸，不过一个小小的才人，我们家阿秋怎么就不可以？”
　　蕊珠却没听到这些，她只顾着打量阿蒙的屋子了。阿蒙跟她从前一样，睡在个十来人的大通铺上。因她人已去了，那铺子上便已没了她东西。正为难时，忽地又进来一个小宫女，怯怯行礼道：“您就是宁才人吗？”
　　蕊珠惊奇道：“你怎的知我名号？”
　　小宫女道：“外头有些您旧日好友都在议论呢，说您怎么突然过来了。奴婢看您进了这里，猜想您是为了阿蒙的死而来，对不对？”
　　蕊珠一惊，这个小宫女好生机灵！
　　“正是，关于阿蒙你知道多少？”
　　小宫女道：“阿蒙是我好友，她五天前突然没了。那天早上，嬷嬷叫她去送衣裳，她就没再回来。嬷嬷说她在半路上溺水了，可她是个会水的，不可能溺水。可是奴婢没敢说，也没人会听奴婢说。”
　　蕊珠沉思道：“五天前，那正是贵妃娘娘提起说万才人的药被换掉那天。看来阿蒙说谎了，她根本不是去送衣裳，而是去换药了。”
　　蕊珠又问道：“那么你可知道她的遗物在哪里？”
　　小宫女走到自己床头，取了个包裹出来：“都在这里。嬷嬷说要给她烧了，奴婢不舍得，就拿两个月月例给换出来了。想着以后出了宫，还可以捎给她家人，也算给她娘和妹妹一个念想。”
　　蕊珠鼻子一酸：“你真好。”
　　她将包裹打开，只见里头尽是些不值钱的，唯有一件成色上好的玉镯子，中间还嵌了一圈花纹繁杂的黄金，一看便知不是她能拥有的。
　　蕊珠心道果然，便不动声色将玉镯子取出来，戴在了自己手腕上。罗霓摁住她手道：“戴死人的东西不吉利，还是我拿着吧。”
　　蕊珠摇头道：“娘娘吩咐的事，我一定要亲自做好才行。”她又问小宫女道：“你叫什么名字？”
　　小宫女道：“我叫菱香。”
　　蕊珠笑道：“菱香，谢谢你今日所做的。你放心，阿蒙她不会枉死的，我们定会还她个公道。”
　　菱香感激不尽，送了蕊珠出去。却见外头邱嬷嬷正扒着门缝偷听。蕊珠瞪她道：“今日之事你若敢说出去，小心你的脑袋！”
　　邱嬷嬷打个激灵道：“不敢不敢！万万不敢！”
　　蕊珠和罗霓出了浣衣局，又和旧好友说笑一番，这才走了。
　　回清云阁的半路上，两人遇见了姜贤妃。蕊珠不动声色手腕上镯子掩起来行了个礼。姜贤妃瞥了眼她过来的方向，笑问道：“怎么宁才人这是到浣衣局去了？”
　　蕊珠笑道：“可不是，听说一个旧友病了，嫔妾就悄悄去看了看。对了，贵妃娘娘她向来不喜嫔妾与旧友往来，还望贤妃娘娘替嫔妾保密，千万不要告诉贵妃娘娘啊！”
　　她拿出十二分的演技来，姜贤妃果然被蒙住了，没再继续追问：“你放心罢，本宫不会说出去的。”
　　蕊珠开心道：“谢娘娘恩慈！”
　　姜贤妃点点头，叫轿辇继续走了。她想着宁蕊珠本就是浣衣局出身，又向来没规矩惯了，时不时回去混玩一番也没什么好奇怪的。许是她多心了，才会怀疑宁蕊珠是故意去了浣衣局的。
　　见她走了，蕊珠松口气，立刻去了清云阁，将那镯子交给了懿贵妃。


第43章 审问
　　懿贵妃又正有些不适， 缓了好一阵才能勉强坐起来听蕊珠回话。蕊珠将在浣衣局所见所闻说了一番， 将那玉镯交给了懿贵妃去看。
　　只见那是一只白玉镯， 上头雕了一双喜鹊， 煞是灵动可爱。只是那鸟儿的半身却被一道金圈儿给打断了。懿贵妃招手道：“雪茶， 你来瞧瞧，这镯子有什么稀奇没有？”
　　雪茶早眯着眼打量半天了，自然早已看出蹊跷来：“呀， 这镯子可是前两年娘娘赏给殷淑妃的不是？奴婢记得那是一双， 这只看那鸟儿的朝向， 应该是左腕上佩戴的罢。不过看样子， 这镯子竟是给弄断了，如今又镶了一圈金子上来凑合起来。”
　　懿贵妃含笑道：“不错， 你记性甚好。”
　　雪茶笑道：“不是奴婢记性好。这镯子是娘娘从家里头带来的， 那时初进宫来便拿了一堆礼物送给这个又送给那个。这喜鹊镯子这般罕见，奴婢那时还不舍得很呢！”
　　懿贵妃也想起来了：“是了，为着本宫将这一对镯子送人，你还哭了一场呢。”
　　说这话时， 她又是一阵胎动， 额上已经有细密的汗珠渗出了。雪茶看她脸色实在不大好，正要劝着歇息，懿贵妃又说道：“去把姜贤妃叫来。另外， 再着几个太监去搜宫， 记得等姜贤妃走后再去， 莫要惊动了她；再着另几个太监去搜殷淑妃那里搜宫， 务必要将另一只镯子也搜出来做证据，本宫好向陛下回话。这样此事便也不会再波及兰茹和四喜了。”
　　雪茶赶紧派了人去了，然后扶着懿贵妃道：“娘娘，您还是先歇着吧。要不将徐夫人叫来，等下一起帮着质问姜贤妃，娘娘您也好少操些心？”
　　懿贵妃无力地点点头：“好罢，就随你。此时不宜叫殷淑妃过来，就叫徐夫人过来罢。蕊珠，你也在这儿听着，多学着点儿。”
　　蕊珠喜滋滋道：“是。”
　　过了不多久，徐夫人果然来了。懿贵妃将因由向她说了一遍，她只点了点头，仍旧一脸淡漠道：“嫔妾知道了。”
　　再过一会儿，姜贤妃也来了。她见蕊珠和徐夫人也在，只当是懿贵妃叫她们来陪同解闷的，一点没发现不妥，只笑盈盈道：“嫔妾见过贵妃娘娘，娘娘可安好？”
　　懿贵妃笑道：“很好。雪茶，本宫觉得有些冷，把门都关上吧。”
　　雪茶一挥手，整个清云阁从宫门到院门到屋门，全部轰然锁起了。姜贤妃吃了一惊：“娘娘在这样夏夜里也觉得冷么？要不嫔妾还是叫秦太医来看一看吧。”说罢便要起身。
　　懿贵妃却半倚在美人靠上，拈起块冰果闻了闻：“你跪下。”
　　姜贤妃一怔：“什么？”
　　懿贵妃又道：“本宫叫你跪下。”
　　她声音有些疲惫，但仍带着不可抗拒的意思。姜贤妃愣了半天，和她身旁大宫女重云对视一眼，终究还是跪下了。
　　这场面可是不常见的，难怪懿贵妃要叫人关门了。她即便贵为贵妃，但姜贤妃、殷淑妃这种带有封号的妃嫔，地位也不低，除了大场面，甚少会有向贵妃下跪的时候。姜贤妃心里咯噔一下，知道不妙了。
　　她额上也微微有些出汗了：“娘娘是有什么要事要吩咐嫔妾么？”
　　懿贵妃示意雪茶将那镯子托给她看：“姜贤妃，你可认得这个？”
　　姜贤妃却有些迷茫：“这个、嫔妾不认得。”
　　懿贵妃仔细观察她神情，并不像是说谎，倒是她身旁大宫女重云脸色有些变了。
　　懿贵妃笑道：“你不知道不要紧，且问你身边重云就知道了。”
　　姜贤妃看向重云，只见她一脸尴尬又紧张，额上冒的汗比姜贤妃还多。姜贤妃有些慌了：“重云，你做了什么？”
　　她声音已经有些颤抖了，重云只拼命地摇头，却说不出话来了。两人对视了半天，徐夫人终于不耐烦了：“有话直说。重云，你老实说，这镯子可是你从你家娘娘库房里拿出来的？”
　　重云呆了一呆，突然咬着牙道：“是！请娘娘恕罪！这镯子……是、是奴婢从娘娘库房里偷出来的，想着可以换几个钱……”
　　徐夫人打断她道：“这断掉的镯子能卖几个钱？你一个妃子身边的大宫女，要拿什么好东西没有，偏会看上这个？”
　　重云支吾着，姜贤妃见情况不对，立刻抬手给了重云一巴掌骂道：“小蹄子！本宫待你还不够好吗！你连这些破玩意儿也要眼馋！”
　　重云只喊娘娘饶命，懿贵妃看两人演了一阵，不禁好笑道：“行了，姜贤妃，仔细打得手疼。你且让开，让徐夫人问她罢。”
　　重云只抱着姜贤妃衣角呜呜地哭，徐夫人起身将她拉开，使劲扼住了她咽喉：“这镯子才不是你偷的，分明是你奉了你家娘娘的命令，拿出来赏给阿蒙的不是吗！你今儿若不说实话，本宫这一双手，可就要生生捏断你的喉咙了！”
　　说罢她一使劲，重云立刻捂着咽喉哼叫起来，手脚不断挣扎。姜贤妃看得心惊胆战，又想上前又不敢上前，突然来这么一出，她眼看要被吓得崩溃了。
　　徐夫人掐了重云一会儿便松了手。重云倒在地上咳喘了半天，眼看徐夫人的手又伸来了，她大叫道：“我说！我说！这镯子是我家娘娘赏给我的！”
　　徐夫人给了她一个巴掌道：“还敢胡说！”
　　懿贵妃见状叹气道：“你倒是忠心。算了，本宫这会儿难受得很，也不耐烦问了。姜贤妃，本宫可是给过你脸面了，是你自己不愿体面招来得个从轻处罚，那就别怪本宫不给你面子了。”
　　姜贤妃瑟缩着听她说道：“你记恨陛下为着本宫冤枉了你，又嫉妒殷淑妃主理六宫凌驾与你，你便起了坏心思，拿万嘉嫔给万才人送药这事做了些乱子出来。
　　“你先是临时从最不起眼的浣衣局找来个小宫女阿蒙，叫她半路上放鸽子惊吓了给万才人送药的小宫女，又在换药时下了藏在指甲里的红花进去。作为交换，你给了她一件赏赐。而浣衣局的小宫女阿蒙，她一生都没见过好东西，所以你们便随意给了件曾经断掉的玉镯子来打发她。
　　“本宫没记错的话，这曾是本宫赠给殷淑妃的镯子，本是一对。殷淑妃也许是念着你们的姐妹情，才又分赠给了你一只。而宫妃之间互赠的东西不同于上面赏赐，是不会记档的。所以，你恐怕是根本没将殷淑妃的情谊放在心上，才会忘了这镯子，并在它摔断之后还能拿出来随便赏人——本宫说的是也不是？”
　　姜贤妃哭了，哭得楚楚可怜：“嫔妾没有！嫔妾真的没有！”
　　正否认着，殷淑妃却和那两拨前去搜宫的太监们一同来了。进屋见姜贤妃跪在地上，她还没明白是怎么回事，便也跟着一同跪了下去，向懿贵妃求情道：“求娘娘开恩！”
　　懿贵妃冷笑道：“你可知她都做了些什么，你就替她求情！”她将宫人呈上的另一只镯子掷在地上道：“这便是从你宫中搜出来的？”
　　殷淑妃迷茫点头，徐夫人又问道：“你是不是还送了一只一样的，给了姜贤妃？”
　　姜贤妃哀求似的看着殷淑妃，轻轻摇头。可殷淑妃想不到说假话的理由：“正是，娘娘。”
　　姜贤妃哭着瘫倒了。徐夫人便将方才事情经过又讲给殷淑妃听一遍。殷淑妃也傻了，浑身颤抖着去看姜贤妃：“姐姐，你……你怎么能？”
　　徐夫人对姜贤妃嗤笑道：“素日里总见你和殷淑妃要好，两人就没有一天不黏在一处的，却不想你背地里竟这般对她。你是想借这个事，让她被治个管教不善的罪名，同时再除了万嘉嫔，和万才人的孩子？看不出来啊姜贤妃，你可真够狠的。”
　　姜贤妃先是掩面，再是咬牙道：“本宫没有做这些事！都是重云，是她的主意！本宫什么都不知道！之前懿贵妃的流言，不也是因她而起么！重云，你说话呀重云！”
　　她状若疯妇地死盯着重云，像是在逼迫她般。重云大哭道：“娘娘，我为您做了这样多，您就这样将我向外推来顶罪么！”
　　她大约是觉得反正自己活不成了，与其被送到暴室死在嬷嬷太监手里，还不如自戕来得痛快，于是便大喊一声，竟起身直冲向墙壁，一头碰死了。
　　血汩汩流下，蕊珠吓得一声尖叫，两眼一翻晕过去了，徐夫人接住了她在怀里。姜贤妃也懵了，瞪大眼睛看着重云的尸体，眼中顿显愧悔之意，扑过去便抱着她哭起来。殷淑妃含泪犹豫半天，还是上前想将姜贤妃拖开去。屋子里顿时乱成一团。
　　雪茶倒是见怪不怪，只是觉得这太不吉利了，想将懿贵妃先搀出去避一避，却见她气息不稳，似是也受了惊吓，浑身颤得厉害，手一直捧着肚子。雪茶再一看，不禁失声惊叫起来：“来人呐！叫太医！娘娘见红了！陛下，快去叫陛下来！”


第44章 早产
　　懿贵妃只觉得腹下一阵一阵疼痛得厉害， 像是有人一直在拼命碾她的肚子。实际上， 方才在审问姜贤妃时她便很不舒服了， 想是又受到了重云的惊吓， 这下便一起发作了。
　　蕊珠早就给吓哭了。雪茶一身的冷汗， 扶着她吩咐道：“快去叫秦太医来！你们几个，迅速去禀报皇上！”她从手到声音都抖得不行，其实也不知道该怎样办了。姜贤妃忙从地上爬起擦泪道：“娘娘恐怕是要小产了， 将太医院所有太医都叫来吧。”殷淑妃也附和着， 一同将懿贵妃搀进了里间榻上躺下。
　　雪茶这才想到这一层， 想要问问懿贵妃感觉怎样， 她却已经说不出话来了，只是死死咬牙。姜贤妃又指挥道：“叫人把重云先拖出去。这里刚死了人， 娘娘不能呆在这里生产。娘娘， 您这是产前阵痛，等下会有一阵子不那么痛的，就赶紧挪到别的地方去吧。”
　　懿贵妃只能微微点头，再说不出话来了。徐夫人却拦住姜贤妃道：“慢着， 你现在可是戴罪之身， 凭什么要听你的？”
　　姜贤妃低声冷笑道：“你可别忘了，本宫也是早产过的人。本宫知道有多么痛、该怎样办，但你不知道。所以， 你给我让开！”
　　徐夫人不依不饶道：“这些自会有太医来诊断， 你少在这里假惺惺的！贵妃才刚料理了你， 谁知道你会起些什么歪心思！”
　　姜贤妃大怒道：“本宫假惺惺？本宫是狠毒， 但本宫不会对孩子动手！人命关天，你给我让开！”
　　徐夫人就是不让。两人僵持间，殷淑妃一头要照顾着懿贵妃，一头又要劝解她二人，急得简直要哭了。好在很快秦太医便来了。经他一看，懿贵妃果然是要早产了。
　　“贵妃娘娘此时情况凶险，还请几位娘娘稍安勿躁，静心等候啊。贤妃娘娘若有……有经验，可以留在这里安抚贵妃娘娘。”秦太医看着剑拔弩张的二人，就差没直接将她们给赶出去了。姜贤妃胜利者似的翻了徐夫人一个白眼道：“本宫留在这里照顾懿贵妃，倒是不懂事还要抬杠的人快些出去罢，不要在这里添乱了。”
　　殷淑妃也劝道：“是呀徐妹妹，有什么话等娘娘生产了再说吧。现在人命关天，大家就都别争了。”
　　徐夫人只得气哼哼出去了。刚到院子里，就看见昭帝急匆匆而来，在门口便大声喊道：“人怎么样了？”
　　他是从勤政殿撇下钟离而来，一路上催促了轿辇无数次，最后几乎是自个儿跳下轿辇跑过来的。徐夫人冷冷道：“贵妃娘娘只怕是要早产了。陛下快去看看吧。”
　　昭帝一步跨进屋中去，只见里外都乌压压站满了人。他不耐烦道：“无关人等都给我出去，都堵在这里做什么！”
　　一干人等吓得立刻出去了。正逢懿贵妃的阵痛缓解了些，昭帝便听到她虚弱道：“陛下，来看一看臣妾吧。”
　　昭帝转过屏风，姜贤妃等人给他让出路来。只见懿贵妃脸色白得像雪，鬓发都湿透了，正有气无力地冲他笑。昭帝几乎要哭了：“好好地怎会要早产了？你平日里不是一直在喝安胎药吗？”
　　懿贵妃抚慰似的拍拍他的冰凉的手：“没事的陛下，现在臣妾想换个地方生产。这清云阁太冷清了，您能不能帮帮臣妾，把臣妾抱过去？”
　　昭帝着急道：“不要胡闹了，你现在这样怎能随意动弹？清云阁是冷清，但是有朕在呀！”
　　懿贵妃摇头，坚持不要在这里。无奈，昭帝来不及问原因，怕她又随时难过起来，只得小心抱起她，一群人浩浩荡荡去了临近的荣熙宫。
　　荣熙宫温贵人已经睡下，见此阵仗吓了好大一跳，急忙好一番安排，懿贵妃总算挺过了第一波阵痛。紧接着又来了第二波，昭帝便一直陪着她，也不知给她额上擦湿了几条帕子。
　　姜贤妃倒是一直在里头帮忙照顾。因着是有过经验的，她竟比雪茶等人还要照顾得体贴些。兰茹本也想进去帮忙，却被姜贤妃给赶了出来：“你腿脚不利索，就不要在这里添乱了。且去外头给你家娘娘看着煎药吧。”
　　满屋子人都看向兰茹，她满脸通红，咬牙忍着泪水走了出去。
　　那药是在懿贵妃产房外廊下煎的。她呆呆蹲在那看着药炉，听见里头懿贵妃一声一声的嘶喊，眼泪便止不住地流。四喜本在外间房里伺候，见帮不上忙，便出来安慰她道：“你不要哭了，你家娘娘从来命大福大，自会没事的。”
　　兰茹哭道：“可我这个样子，从娘娘身孕之初便没在她身边好好照顾过。如今连那个作恶的姜贤妃都能在里头照顾，又凭什么把我给赶出来！以后这满宫里的人，知道我是个最没用的了。”
　　四喜好想将她搂进怀里摸摸她的头，可大庭广众之下，他只能叹气道：“你别白白难过了。姜贤妃是瞅准了时机，想借照顾你家娘娘的功劳来抵罪，她不会对你家娘娘不利的。再说，陛下就算知道真相，也不会拿她怎样的。你暂且不要操心了，我日后定会挑个机会，在陛下耳边吹吹风，把这桩旧事再给吹出来。”
　　他看着点头的兰茹，又默默想道：“没办法啊姜贤妃，你如此在众人前下了她的脸面，那就别怪我在陛下跟前下了你的脸面！”
　　长夜漫漫，懿贵妃的阵痛一波比一波激烈起来。到了近丑时，昭帝终于被太医们给劝了出去。
　　他立在庭院里，抬头望向天上明月。今夜星空繁亮，他一颗一颗数着，也不知从头数了多少次。四喜过来轻声道：“陛下，勤政殿那边，钟公子来问这边怎么样了。”
　　昭帝深吸一口气道：“你叫他过来，也看看咱们新出生的娃娃。照理来说，他可是孩子的小叔叔呢。”
　　夜半放一个男人进到后宫来，可是大忌。可四喜听着里头懿贵妃撕心裂肺的喊叫，再看看昭帝死死绷着却不停颤抖的嘴角，他哪里敢说一个不字？昭帝这是铁了心认定懿贵妃会母子平安的了。
　　四喜脑子里也乱哄哄的。方才太医说了，母子情况都甚为凶险。倘若懿贵妃那边真有个三长两短，还是叫钟离过来陪着昭帝比较好吧？
　　他打了自己一个嘴巴，压下这不吉利的想法，派人去叫了钟离过来。
　　接到消息的钟离即刻前往荣熙宫来，不停催促着掌灯宫人“走得再快些”。可走到半路时，却有个人站在阴影里头挡住了他去路，清冷冷说道：“站住！”
　　钟离听是个气势十足的女声，想是个哪位嫔妃罢，便垂眸拱手道：“恕在下无礼，夜间闯宫。是陛下命在下前来的，还请这位娘娘放行罢。”
　　那人却不让开：“你叫人退下，我有话要问你。”
　　钟离皱起眉头：“恕在下赶时间，娘娘请放我过去罢。”
　　“退下！”那人突然一声冷喝，掌灯宫人吓得一个激灵，自然是听她的了：“是，徐夫人。”说罢便退到了一旁。
　　钟离也窝不住火了，正要发作，却听见这一声“徐夫人”，他顿时怔住了：“徐夫人？哪个徐夫人？”
　　月亮从乌云里钻出头来，月光打照在徐夫人脸上，将她面容映得一清二楚：“除了我还能有谁？你可还记得我吗，司寇珉？”
　　钟离彻底惊呆了。往事如潮水一般上涌心头：“徐海月，是你吗？”
　　这一回答，便不打自招了他便是司寇珉，想要再改口也来不及了。钟离想，或许也是他根本没想在这个女人跟前掩饰身份的缘故吧。说实话，他知道徐海月在昭帝的后宫里，但二人早已身份有别，他一个“死人”，又如何能肖想皇兄的后妃呢？
　　徐海月一滴眼泪落下，缓缓向他走来，伸手欲要触摸他戴着面具的脸庞，却被他躲开了。半晌，钟离哽咽出一句：“罢了，我走了。夜露深重，你快回去吧。”
　　轮椅轻轻转动起来。徐海月呆了半晌再回头，钟离已然不见了。她犹神在半空中的指尖冰凉，还微微带过了一丝钟离身上的药香。
　　二人这短短的过场很快又被云朵给遮蔽了，阴影中好像什么也没有发生过。却不知在那徐海月背后的山石后头，却有个万嘉嫔掩着嘴巴听到了一切。
　　她今夜失眠，却偶然听到懿贵妃早产的消息，便急匆匆去往荣熙宫，想看一看生孩子是怎么一回事。却不想半路上见到徐夫人拦住了一名男子，而那男子，正是之前与她有过几回尴尬照面的人。
　　她听见徐夫人叫他为“司寇珉”，歪着脑袋想了半天这名字有何蹊跷，却再想不到昭帝的姓氏也是司寇。万嘉嫔呆呆站了半天，犹豫着要不要把徐夫人“勾搭”外男的事告诉昭帝——她不在乎徐夫人的生死，但她还记得那人身上的药香味，甚是好闻。她莫名地就有些不忍心。
　　离开徐海月后，钟离迅速将关于她的一切都压制回内心，强迫自己只一心想着昭帝与懿贵妃。等他赶到荣熙宫时，正听见里头嬷嬷们喜极而泣道：“娘娘生了！生了！”


第45章 小猴儿
　　“娘娘生了， 是位小皇子！”
　　“哇”地一声婴儿长啼划破夜空， 整个荣熙宫顿时沸腾起来。昭帝拔腿就往里面冲， 慌得太医嬷嬷们跪了一地阻拦他， 四喜赶上来拖住他道：“陛下使不得呀！现在还不行！”
　　昭帝刚停住脚步， 里头又有嬷嬷惊恐道：“娘娘她昏过去了！”
　　这下谁劝也不好使了，昭帝恨不得把门给踹了进去。还是蕊珠跑出来说：“陛下，您现在进去会惊扰到娘娘的！您看您还要踹门， 这要不得， 要不得啊！您别在这里吵着娘娘了， 快出去罢！”
　　昭帝僵住了腿和手， 就这么呆站了一下下，钟离已经将轮椅转了进来。四喜松了口气， 总算来了个能劝住他的。
　　“陛下， 还是先到那边屋子去避一避吧，娘娘应该只是累了，并无大碍。”
　　钟离看见皇兄呆滞模样，有些想笑。好在他的话昭帝向来听得进， 果然去了隔壁屋子等着。呆坐了一会儿， 昭帝终于回过味儿来了，一撩衣摆蹭地站起：“那小丫头片子说什么呢！说朕会吵着贵妃？她不是都昏过去了，朕还怎么吵着她？”
　　钟离赶紧过来将他摁坐下道：“罢， 罢， 皇兄可是太紧张了。先喝口茶放松一下。”
　　外头温贵人端了热腾腾的茶水进来， 也不多说：“陛下， 贵妃娘娘会没事的，您要不先歇下吧，等下还要上朝呢不是？臣妾已经把东两间给收拾出来了。”
　　她是个面容婉丽、淡然如水的女子，语声也是极其温柔的，说起话来能叫人不自觉地心情平和起来。昭帝顿时有些冷静下来，意识到自己竟紧张到有些失态了。
　　“不必了，你先去歇息吧，朕就在这里守着。”
　　昭帝拒绝了她，温贵人也并不失望，她早知道会是这个结果。遂婉婉道声“是”，便退了出去。
　　温贵人只不在了这一会儿，外头又人仰马翻起来。温贵人为着自个儿并没有生育经验，怕闯进里头只会添乱，便一心一意在外头料理着，是以才能保证里头安心生产。这会儿她已疲惫至极，但还不肯去睡，仍旧强撑着精神理事，竟是一句也没在昭帝跟前提自己的功劳。
　　四喜是个最帮不上忙的，却将所有人的表现都看在眼里呢。见温贵人如此，他暗自点头道：“陛下需得知道温贵人的苦劳才是，待我等下进去向他提一提，顺便再说一说这两日姜贤妃的事罢。”
　　谁知等他进了屋子，却看见姜贤妃正进去了跪在昭帝面前哭泣道：“陛下，请恕臣妾的罪吧。都是臣妾不好，才导致娘娘生产受苦的。”
　　昭帝本眯着眼睛撑额打盹，听此又张开了眼睛：“什么？”
　　姜贤妃拿帕子拭泪，楚楚可怜道：“昨日晚上，臣妾到清云阁看望贵妃娘娘，不想重云做错了事。臣妾怕她惊了贵妃的胎，就训斥了她几句。结果臣妾因心系贵妃，将话说得重了些。当时徐夫人和宁才人也在，重云那丫头想是羞愧至极，竟在贵妃跟前一头碰死了！”
　　昭帝直起身子来拍桌怒吼道：“怪不得她说要搬离清云阁！你是怎么管教的重云，竟做出这种事来！”他实在后怕，她那时已不大好了，若真在挪动路上出了什么岔子，那还了得！他还记得懿贵妃当时死死抓住他肩膀汗泪合流的样子，真是吓得他手抖腿抖浑身抖。
　　姜贤妃以帕掩面道：“都是臣妾的错！纵然臣妾在这里竭尽所能照顾了贵妃一宿，也难逃罪责。请陛下降罪吧！”
　　昭帝听此，果然说不出话来了。姜贤妃的确在里头忙了一宿，她曾带着一手血水进进出出许多次，众人皆都瞧见了。有嬷嬷劝她离了这里，免得弄脏了衣裳，她还摇头说：“懿贵妃就是我的姐姐，做妹妹的怎可在姐姐生产时不帮忙照看呢？”众人纷纷称赞她贤良，真担得起“贤妃”一号。
　　昭帝头疼，捂着额头道：“罢了，你也辛苦了。你下去吧。等贵妃安好了，你们都有赏。”
　　姜贤妃哭泣着起身出去了。钟离可是看得清清楚楚，她侧身瞄了昭帝一眼，眼色毫无一点羞愧，倒是得意地很。
　　“唉，真是个可怕的女人。”
　　钟离暗叹了一句，昭帝下意识问道：“什么？”
　　“没什么。皇兄，您要是累了，不如先去歇息吧？”钟离不好干涉别人家事，只得转移话题道。此时有个嬷嬷又来报道：“陛下，可以进去了。不过小皇子因是早产，情况不大好，太医们正在照看。娘娘还在昏睡着，但已无大碍了。”
　　昭帝立刻去了。里头屋子里，懿贵妃果然还在昏睡着，面色苍白，汗珠如豆。蕊珠和雪茶正拿帕子给她擦拭着，见昭帝进来，便识趣地将帕子递给他，自己出去了。
　　昭帝在她身旁坐下，一摸她手冰凉。想掀开被子看一看，一想又算了，只是在她身旁安静呆着。握着她手坐了一会儿，昭帝便撑不住困意，不觉伏在她身旁睡着了。
　　懿贵妃睡了一阵，忽地有人轻轻拍了拍她，叫道：“娘娘？”
　　“怎么了？”她有气无力地应着，努力睁开眼睛。只见雪茶正抱着个小小的襁褓向她笑：“娘娘，按您吩咐的，这第一口奶要您亲自来喂呢！”
　　懿贵妃微微笑了笑，记起来了。雪茶将娃娃放在一旁，将她搀扶起来。懿贵妃却起不来，感觉手被谁牵住了。再一看，原来是昭帝，他竟伏在榻边睡着了。
　　懿贵妃悄悄将手从他手中抽出，生怕惊醒了他。还好娃娃这会儿乖得很，只是闭着眼睛一直咂嘴巴。懿贵妃抱起他，只觉得怀中柔软是世上任何事物都不能比的。
　　又有个嬷嬷进来，帮她折腾了半天才给娃娃喂上奶。娃娃吧唧吧唧嘬了半天才吃上一嘴，他倒是欢快了，懿贵妃却疼得不行。她眼泪都要下来了：“这孩子力气可不小。”
　　嬷嬷笑道：“咱们小皇子将来定是顶天立地的，力气自然不能小！”
　　懿贵妃闻言只是温柔看着这个小娃娃。将来要顶天立地的这位此时正像只小猴子，浑身又红又皱地窝在她怀里嘬奶。
　　嬷嬷见懿贵妃一直憋着眼泪，便劝道：“娘娘，还是抱给奶娘吧。您也该好好歇歇了。”
　　懿贵妃摇头，坚持要将这一顿喂完。嬷嬷急了，蕊珠也跟着劝，三人正僵持间，将昭帝给吵醒了。
　　他一睁眼，先看见懿贵妃怀里那只小猴儿嘬奶的场景，还以为自己在做梦呢，便直愣愣地看着。嬷嬷和蕊珠立刻溜了出去，懿贵妃脸红了。
　　“陛下醒了？”她仍很虚弱，但面上笑容是昭帝从不曾见到过的满足。
　　“你怎样了？还难受吗？”昭帝下意识不停地追问，懿贵妃再三解释自己真的没事，他才放过了跪在外头瑟瑟发抖的太医们。
　　昭帝彻底清醒了，看看她，再看看正在哼唧的小猴儿：“这是……是、是咱们的孩子？”
　　懿贵妃点头。昭帝又疑惑道：“他怎么这么丑？”小猴儿仿佛听见了他的“质问”，立刻使劲嘬了他娘一口表示抗议。懿贵妃的眼泪这回是真下来了。
　　昭帝立刻大叫道：“太医！太医人呢！”
　　懿贵妃伸出手摁他道：“没事的陛下，只是他咬疼臣妾了。”
　　昭帝惊奇道：“怎么他还有牙齿？”
　　懿贵妃道：“没有。”
　　昭帝更惊奇了：“那他怎么咬的？”
　　懿贵妃很不想回答这个问题。外头雪茶忍笑赶走了慌张冲过来的太医们。
　　小猴儿终于吃饱了，开始呜呜嗯嗯地哼唧。昭帝看清了他的样子，更为震惊了：“他为何这么丑？朕和你，明明都长得极美啊！”
　　懿贵妃：“……”这个问题，她也并不是很想回答，只默默掩上了胸前衣裳。
　　昭帝往她胸口瞥了一下。此时他还有点懵，还未完全脱离出“朕居然真的有了个儿子”的状态，因此喜悦感还未完全爆发出来。他有些不爽这个小猴子霸占了他最喜欢的位置。
　　他从懿贵妃手中接过小猴儿，那份温暖和柔软终于将他彻底击醒了。他喊出了声：“这是朕的儿子！”
　　仿佛回应他似的，小猴儿呜呜嗯嗯的声音更大了些，嘴角冲他扯了扯，仿佛在笑。昭帝更激动了：“他为什么一直闭着眼？是不是太累了，没力气睁眼？”
　　懿贵妃叹气道：“孩子还小，现在睁不开眼睛的。还有，太累了的不是他，是臣妾。”
　　昭帝傻笑道：“对对对，是爱妃姐姐，不是他。那爱妃姐姐你现在还累吗？”
　　懿贵妃是真的累，但为了避免昭帝更加激动，她只能摇头说不累了。
　　昭帝放下心来，又想起什么似的，竟从袖中抖出两张纸来。看了一眼，捡起其中一张给懿贵妃和小猴儿瞧：“看看，这是朕给孩儿想的名字！若是公主，就用那张上的；若是皇子，就用这张上的！”
　　懿贵妃还没瞧仔细呢，小猴儿突然表示不满意了。他小红脸一皱，憋出一声嚎哭来，同时昭帝感到即使隔着层襁褓，也有一股热流袭向了他的胳膊。
　　小猴儿人生的第一泡童子尿，就这样献给了他的皇帝老子。


第46章 父子
　　要不是还有着身为皇帝的尊严， 昭帝这会儿只怕已经惨叫起来了——小猴儿嗯嗯啊啊地送了他一件格外温暖的见面礼， 然后满足地咂咂小嘴儿， 重新睡去了。
　　昭帝瞪着小猴儿不知所措， 懿贵妃赶紧叫奶娘进来抱走了小猴儿去换尿布， 又安抚昭帝道：“陛下也去换件衣裳吧。”
　　昭帝高举着热烘烘的衣袖出去了。懿贵妃捡起他落下的那张纸一看，只见上头端端正正写着一个“鼎”字，便是昭帝给小猴儿起的名字了。懿贵妃心中一颤， “鼎”向来是帝王祭祀之器， 看来昭帝已经有意将小猴儿立为太子了。
　　懿贵妃开始担忧起来。不过孩子还小， 现在提这个还为时尚早。换过衣裳的小猴儿重新被抱进来放在她枕边， 懿贵妃伸出指头，轻轻抚摸他皱巴巴的小红脸， 觉得这一切苦痛都太值了。
　　昭帝也换了身寝衣进来。四喜还撵在他后头急道：“陛下， 娘娘才刚生产完……”昭帝回身给了他脑壳上一下子：“你想什么呢，朕不过想在这儿歇一晚罢了。”
　　可是懿贵妃也撵人道：“陛下还是别处歇着去吧。臣妾这里不方便留人。”可昭帝不乐意，非要往榻上挤，一下挤醒了小猴儿， 小猴儿又哭起来， 懿贵妃便有些恼了。昭帝只得悻悻离开，去和钟离作伴了。
　　“唉，朕猜得果然没错啊。这娃娃一出生， 贵妃榻旁就再无朕容身之地咯。”
　　他举起酒杯， 对着已然快要东沉的明月感叹起来。钟离忍笑安慰道：“皇兄莫急。待明日给皇嫂晋封了， 皇兄自然能再重新讨得皇嫂的欢心。”
　　这话可是提醒了昭帝：“不错， 朕差点给忘了。后宫生子当晋封，等贵妃她出了月子，就该行皇贵妃的册封礼了。四喜，四喜！”
　　又被唤进来的四喜早就猜到是何事了，立刻笑嘻嘻道：“不用陛下多说，礼部那边自然已经准备妥当，就等娘娘出月子啦！”
　　昭帝满意道：“不错，就这样办。朕听嬷嬷们说，女人坐月子很是辛苦。四喜，你去吩咐太医，每日将滋补汤药煎了，好生给贵妃送去。若敢出半点差错，朕要了所有太医的脑袋！”
　　仍守在懿贵妃屋外的太医们不约而同都打了个大喷嚏。
　　也不过一个时辰左右，天便亮了。懿贵妃和她的小猴儿自然还在沉睡中，但六宫中其他地方可就没那么平静了。
　　因着懿贵妃虽吃了些苦头，但到底还算是顺利生产，所有在其中帮了忙的，便都受了封赏。蕊珠也从才人一跃成为美人。位分虽仍不算高，但她一介浣衣局宫女出身，能在贵妃跟前出尽风头，日后前程自是不可限量。因此众多素日给过她白眼的嫔妃宫人都赶来巴结。蕊珠傻傻蒙了头，多半还是由她同居荣熙宫的温贵人来帮忙应付的。一时荣熙宫可谓门庭若市，直看得其他宫室眼红不已。
　　其中便包括了身孕已近五个月的万才人。为着与懿贵妃同有身孕的缘故，她也得以沾了喜气，在贵妃生产第二日便跨过美人一级，直接被册封为了贵人。这令她欣喜不已，盘算着能在生产前再升上个贵姬，就能以嫔位身份来亲自抚养孩子了。她便挺着肚子往懿贵妃那里跑得殷勤，巴望着能讨她一分欢心。
　　可万嘉嫔却对此感到些许恐慌。她早已认定姐姐生下的孩子会归她来抚养，可若以万贵人眼下的晋升速度来讲，她的愿望只怕要落空了。
　　万嘉嫔给母亲寄了家书哭诉道：“说来母亲可能不信，嘉儿自从入宫，至今未得陛下宠幸……姐姐如今得了圣宠，又不能将宠爱分嘉儿一半，实在自私……嘉儿只想借姐姐的孩子借得陛下几分关注，一旦得宠，必将孩儿归还姐姐……还望母亲劝劝姐姐，帮帮嘉儿吧。”
　　万嘉嫔一边念叨着对不住姐姐，一边静静盼着回音。说实话，她作为幺女，自小便是家里最得宠的。姐姐无论做什么，父母都会叫她让着自己。她想，这次应该也是一样的吧。
　　果然，没过多久，万贵人便收到了母亲的信来。信中说道：“惠儿，你是姐姐，你要懂得疼惜妹妹才是。如今你位分低，就算生下孩儿又能给他什么呢？倘若是个皇子，没准儿还会受到别人算计……还是先去求了皇上，将孩儿交给你妹妹看顾罢。她到底是个嫔位，比你有能耐些。”
　　万贵人气得浑身发抖，当场便将这信撕得粉碎：“我到底是哪里不如那个小贱人了！从小她便习惯了抢夺我的东西，好，我是姐姐，我忍了！现在她连我的孩儿也要抢！好啊，想要本宫的孩儿，她就得拿命来抢！来啊！本宫难道会怕她么！”
　　她踉跄着，肚子差点撞到桌角。大宫女白薇吓得冒了一头汗去扶她道：“贵人，可小心着些！不管怎么说，先把孩子生下来才是最要紧的！”
　　万贵人忿忿坐下，手指使劲抓着帕子来回撕扯：“罢了，等本宫临盆的时候，还是不要叫母亲来进宫伺候了。谁知道她们又会做何手脚。”
　　白薇担忧道：“可是万嘉嫔一定会向陛下进言的，陛下不可能不让万老夫人进宫的呀！除非老夫人因故不能进宫，那才算罢了。”
　　万贵人呆了一呆，问白薇道：“你方才说什么？”
　　白薇一惊，意识到自己说错话了。可为时已晚，她看到万贵人的眼睛已经眯了起来，想是已经打上了什么主意。
　　万家两姐妹暗中较劲的时候，姜贤妃也没闲着。她最近是费劲了心思去讨好殷淑妃——为着她拿阿蒙之事构陷殷淑妃之事，殷淑妃虽看在多年的姐妹情面上为她向懿贵妃求了情，却再也不肯搭理她了。姜贤妃掰着指头算了算，这已经是殷淑妃与她冷战的第十三日。
　　姜贤妃自己也说不清她对殷淑妃到底是何感情——若说是多年的姐妹情，可她在构陷殷淑妃的时候也没有丝毫心软；若说是妒忌她，可如今她不理睬自己了，又觉得难受。姜贤妃犹豫很久，还是拿出看家手艺，做了殷淑妃最爱吃的糕点，登上了昭阳宫的门。
　　因着懿贵妃生产的关系，再加上姜贤妃在昭帝面前一番陈情，如今她做下的恶事竟是无人追究、不了了之了，因而除了当时在场的几个人，竟再无人知晓。姜贤妃便很顺利地进入内院。正待打了帘子进去，却听见屋里头有人提起她来。姜贤妃摆摆手，示意身旁宫女先不要惊动。
　　只听屋子里头有人说道：“娘娘，如今您总躲着贤妃娘娘不见，也不是长久之计呀。娘娘为何不当面找她问个清楚呢？”
　　只听殷淑妃苦笑道：“本宫能有什么问的呢？本宫只当她是一时鬼迷心窍便罢了。毕竟多年情分，本宫相信她也不是真的要害本宫，只是不服气陛下为贵妃拿她撒气，一时赌气罢了。不过本宫现在还不想见她。”
　　姜贤妃连忙将耳朵凑得离门边再近些，只听那宫女又道：“可是娘娘，防人之心不可无哇。贤妃娘娘向来看着那么温和一个人，背地里下起手来竟如此狠毒，可见绝非善类，不过是平日里伪装得太好。娘娘还能再与她真心交好吗？”
　　里头一阵沉默。姜贤妃红了眼圈，将手中食盒给了守门宫女，便走了。
　　宫女疑惑，将食盒拿进屋去给殷淑妃道：“娘娘，方才贤妃娘娘来过了，在门外站了一阵子，给了奴婢这个便走了。”
　　殷淑妃与她的大宫女双鹤——也就是方才与她对话的那位面面相觑，知道那些话儿是全叫姜贤妃给听去了，只怕也伤了她的心。双鹤担忧道：“都是奴婢不好，现在可怎么办呢？要不，奴婢上门负荆请罪吧。”
　　殷淑妃拦她道：“无妨。她本就做错了事，就叫她听去也无不可。这些点心你们拿下去分食了罢。本宫再想想要如何与姜贤妃相处。”
　　双鹤只得拿走了食盒，却并未与她人分食，而是一股脑全部倒进了泔水桶。
　　姜贤妃离了昭阳宫，回想着方才听的那些，心口竟不自觉抽疼起来。她在路边呆站许久，心里恨死了挑拨离间的双鹤，下决心要除了她去。
　　如此闹腾了数十日，懿贵妃已然同小皇子搬回了万寿宫。而昭帝也已习惯了小猴儿趴在他胸膛里的感觉。他现在真真切切感到自己是个当爹的了。
　　“鼎儿，过来，到父皇这儿来。”
　　昭帝伸出胳膊，欢迎着正躺在襁褓里看他的小猴儿——准确来说，是朝他这个方向看的小猴儿。小猴儿现在能睁眼了，那眼睛上却蒙着一层雾般的薄膜。太医们说，等这层膜褪掉后，小皇子才能看清他父皇的脸呢！
　　小猴儿听见他父皇的声音，却并不理会，而是抓起几根小的不能再小的手指头，向自己的脸上挠去。昭帝惊呼一声，赶紧冲上去将他手掰开道：“不能抓！你看你脸上的红印子，再抓出几道来，你母妃又要埋怨朕了！”
　　小猴儿执着地一定要挠脸，昭帝不让。僵持几下，小猴儿终于哭了。
　　昭帝急得往外看一眼，只见院子里懿贵妃仍由雪茶兰茹陪着在慢慢散步。他赶紧笨拙地将小猴儿抱进怀里哄，却不想小猴儿伸手又给了他一巴掌。
　　昭帝假装生气道：“你这个兔崽子，现在就对你老子这么凶，将来可还了得！看朕怎么收拾你！”
　　小猴儿哭得更为嘹亮了，嗷嗷呜呜的声音终于惊动了外头的懿贵妃。她着急道：“怎么了？是不是饿了，还是……”
　　一进屋，便看见昭帝正满头大汗威胁小猴儿道：“不许哭！再哭，朕就不给你找媳妇儿！”
　　懿贵妃：“……”


第47章 懿皇贵妃
　　昭帝与小猴儿的胡闹充斥了懿贵妃的整个月子期间——虽然她晚间不留人， 但白日里昭帝却时常过来与小猴儿玩耍。就这样到了小猴儿的满月礼， 同时也是她行皇贵妃册封礼的这一天。
　　双喜临门， 万寿宫天还没亮便开始喧闹起来。懿贵妃是被雪茶喜气洋洋给叫醒的。她睁眼一看， 小猴儿正在枕旁咂嘴睡得正香， 雪茶和兰茹轻声道：“恭喜皇贵妃娘娘！贺喜皇贵妃娘娘！娘娘快起床罢！”
　　懿贵妃懒懒笑着，伸出条玉臂来环在小猴儿身侧，极其温柔地撑身看他：“这孩子昨夜哭了三次， 本宫才刚睡了会儿， 这会儿实在不想动啊。”
　　雪茶兰茹相视一笑。兰茹道：“娘娘又不肯叫奶娘来， 定要亲自看顾， 可不是要被闹醒好几回了。娘娘还是快起身罢，今儿这样大好日子， 陛下还为此罢朝一天， 马上就要过来了呢！”
　　懿贵妃只得不舍地离开了枕被。兰茹为她穿上一套赤金双凤踏云皇贵妃制服，梳头太监小凌子将金累丝嵌珍珠宝石五凤冠为她戴上。雪茶又拿来支镶宝玉万寿字金簪对懿贵妃道：“娘娘，把这支也戴上吧，讨个彩头。”
　　懿贵妃本嫌头饰太重， 但看雪茶亮晶晶的眼神， 这显然是她极喜欢的一支簪子。懿贵妃微微一笑，便戴上了。雪茶果然开心得不行，直夸好看。
　　刚刚装扮完毕， 昭帝便急急忙忙闯进来， 见她模样愣了一下道：“爱妃姐姐， 这套衣裳很适合你啊。”
　　雪茶兰茹悄悄退了出去。懿贵妃待要从镜前起身行礼， 昭帝过去将她摁住道：“别急，这不还没完呢么。”
　　他伸手，指尖往口脂盒子里沾了沾，便向懿贵妃唇上抹去。灼热温度合着口脂香味儿，昭帝含笑看到懿贵妃在镜面中的脸庞绯红了。
　　“陛下，别闹了。孩子要醒了。”懿贵妃许久没有与他亲近了，但此时时机不对，只得按下心中悸动，找了个借口就要开溜。其实小猴儿早被奶娘抱出去换衣裳啦。
　　昭帝却又将她摁下去，脑袋凑在她肩膀上，故意朝她耳朵吹热气道：“爱妃姐姐，朕什么时候能来万寿宫睡觉？”
　　懿贵妃一时竟答不出话来，好在她早已习惯了这人的没脸没皮。那凤冠又重得很，她便趁机将脑袋转开去答道：“陛下，臣妾簪子戴歪了，快帮臣妾重新簪一下罢。”
　　昭帝轻轻将簪子拔出，又轻轻簪了回去，满意地看到懿贵妃一直垂着眼睫，不敢抬头看他。
　　满月礼与册封礼都要在万寿宫中举行，宫院里为此装扮得十分喜庆豪奢——且不论效果怎样，总之都是昭帝的主意，谁也不敢说不好看。六宫嫔妃们此时便站在宫院中，夸夸万寿宫的奢美，再艳羡一番懿贵妃，热闹得不行。
　　小猴儿因是早产，身体十分虚弱，太医说不宜太过劳累，因此他的满月礼很快便做完了。倒是懿皇贵妃的册封礼行了许久，待所有嫔妃朝贺完毕，她几乎已经要睡着了。好不容易结束后，便立刻回屋卸掉头饰钗环，同昭帝看小猴儿去了。
　　册封礼过后，众嫔妃都慢慢地出了万寿宫。姜贤妃疾步赶上殷淑妃，与她并行道：“妹妹近日可好？”
　　殷淑妃只冲她点点头，也不答话。姜贤妃继续没话找话地说着，殷淑妃仍只是爱答不理。这些都叫兰茹给瞧见了。
　　兰茹正待往屋里去，寻个机会将此事告诉懿贵妃，却被四喜给叫住了。
　　“先别走先别走，来来来，我给你看样好东西。”
　　四喜笑眯眯冲她招手，她只得过去了。两人站在廊柱后头说起话来。
　　“你做什么呐，这儿这么多人，叫人看见了多不好意思。”兰茹探头看了外头一眼，有些心虚。
　　四喜笑嘻嘻道：“怕什么，这会儿你们万寿宫都忙着领赏呢不是？看看，这可是我专给你留的好东西！”
　　他从衣袖中掏出个木头簪子给兰茹，簪身打磨得倒挺圆滑，上头还嵌了个宝石花朵。美则美矣，但跟兰茹素日用的比起来，确实简陋多了。她噗嗤笑了：“这是什么好东西？”
　　四喜红着脸不答话，却故意将手往背后藏去。他这一动兰茹就瞧见了，他那手指上还带着伤呢！
　　“手是怎么了？你素日只管在御前行动，怎会受伤呢？”兰茹想去捉他的手，四喜却转身跑了。她看了一阵四喜背影，再看看这簪子才恍然大悟，原来这是他亲手做的吧！
　　感动的兰茹想再仔细打量一番簪子，却逢雪茶悄咪咪过来，突然蹦出在她背后道：“看什么呢？哇，这是谁送的？”说着她便夺了兰茹的簪子去看，急得兰茹直捶她：“还给我啦！”
　　“哦～我知道了，是不是四喜给你的？不错嘛，”雪茶拍拍兰茹的脑袋，她是真心为友人高兴：“这下你可该开心啦！不仅升了每月份例，还有个御前大总管日日来献殷勤！唉哟，我好羡慕哦～”
　　雪茶调笑着，闹得兰茹过来与她绕着廊柱追打：“谁献殷勤了！叫你胡说，叫你胡说！”
　　雪茶呸道：“呸呸呸，我说了一堆话，你就只听见了这句。你是不是心虚了？害臊，害臊！”
　　二人的打闹全被路过的小凌子给听去了。他听见雪茶说羡慕兰茹有个御前大总管来献殷勤，便低头看了看自己这一身梳头太监的服制，心里非常不是滋味。正巧雪茶也看见了他，便吩咐道：“小凌子，站在那发什么呆呢？娘娘卸下的头饰可都收拾好了？”
　　小凌子回过神来答道：“还没有，我这就去！”说着便低头走了。
　　兰茹见他似是很沮丧的样子，奇怪道：“怎么他最近总怪怪的，老是耷拉个脸给谁瞧？是不是你总训他，把他给训坏了？”
　　雪茶翻她个白眼道：“我哪知道啊！他这人也烦得很，老是盯着我看，看得我发毛！”
　　小凌子进屋去，看见懿皇贵妃卸下的凤冠和簪环都还搁在那里。这些从前都是雪茶兰茹管着的，但自从有了他这个梳头太监，自然便专门交给了他。小凌子将凤冠封好，拿起那支镶宝玉万寿字金簪正要放进匣中，却忽然顿住了手。
　　他有了一个大胆的想法。这个想法很冒险，但一旦成了，说不准雪茶对他便会是另一番青眼了。
　　小凌子看了看四周无人，便将那支簪子揣进了自己袖中。出门时正看见雪茶与一个洒扫小太监说话呢，他便回禀道：“雪茶姐姐，头饰都已经放好了。姐姐要不要去看一看？”
　　雪茶噘嘴道：“谁是你姐姐，不要混叫！”说着便走了，并没有进去看一看。小凌子低头一笑，也走了。
　　谁知到了晚间，懿皇贵妃突然想起首饰匣子里有两支珠花，是早上看见时想留给雪茶兰茹的，便叫雪茶把匣子拿来。打开一看，里头竟少了那支万寿金簪。雪茶大吃一惊道：“奇怪，白日里小凌子说他已经收拾好了的，怎么会不见呢？”
　　她与兰茹面面相觑。懿皇贵妃折腾了一天却有些累了，她本也不太在意这种小东小西的，便道：“也不是什么大事，明日你们先把这宫内查找一遍；若再找不出，再到外头找就是了。”
　　雪茶愧疚道：“娘娘放心，奴婢定要把这可恶的贼给捉出来！”
　　说做就做，她向来是个爆炭脾气，立刻便去踹了小凌子的屋门。小凌子就等着她找上门来呢，披了衣裳假装打呵欠道：“雪茶姐姐，这么晚了有什么吩咐吗？”
　　雪茶甩手就给了他一耳光：“说，娘娘的那支簪子呢？”
　　小凌子捂脸委屈装糊涂道：“什么簪子？”
　　雪茶咬牙道：“就是那支镶宝玉万寿字金簪！不见啦！”
　　小凌子惊恐道：“怎么会？可是我明明已经给收好了的，我还问了姐姐你要不要进去看一看呢！”
　　雪茶无话可说，气得几欲落泪。小凌子拍胸脯道：“姐姐别急！我这就去帮你把簪子找出来。”
　　雪茶哭道：“这满宫满院里这么多人，要怎么找？”
　　小凌子与她分析道：“姐姐你想啊，咱们宫里人虽多，但能进到内室挨到首饰的人其实不多。除了你与兰茹姐姐，便是我了。咱们几个自然不会做出这种事来。想来是今日人多眼杂，有哪个迷了眼睛的正看见我收拾这些，他便起了坏心思，找机会溜进内室拿走了簪子。”
　　雪茶听他说得有理，点头道：“不错，但问题是今日都有谁看见了你收拾首饰？”
　　小凌子沉思一阵，一拍手道：“是了！姐姐可还记得，当时我出来禀报你收拾完了的时候，你正与一个小太监说话呢？他必是听见了，不如咱们现在先去搜搜他的屋子，或许能搜出来也未可知！”
　　雪茶果然是个急脾气，立刻带人去了那小太监的屋里。可怜那一屋子的洒扫太监忙了一天才刚睡下，门便被踹开了，登时慌得像一群屁股着了火的老母鸡，套衣裳的套衣裳，求饶的求饶。
　　小凌子站在屋门口大喝道：“给我搜！”
　　底下人立刻动手，将屋子翻了个底朝天，最后在那小太监的枕头下掏出了一支无比华美的金簪递与雪茶：“雪茶姐姐，可是这个？”
　　雪茶登时大怒，命人扭了那小太监过来，给了他两个耳光：“你好大的狗胆，连娘娘的心爱之物也敢偷！”
　　那小太监被扇得差点趴在地上，哭了起来：“雪茶姐姐！奴什么都不知道啊！”
　　小凌子上前又踹他一脚道：“你不知道？那这簪子是怎么回事？你分明是那时听见我提起了娘娘的首饰，你就起了坏心，趁着今天进出人多的时候去偷了簪子！若不是我及时找到这里来，你只怕已经将这簪子偷拿出南门换钱去了！”
　　小太监抱着他大腿哭道：“奴没有！奴真的没有哇！奴忙活了一天，回来就睡下了，绝对没有说你做的这些事啊！”
　　雪茶气昏了头道：“你没偷，难道这簪子会自己长脚跑来不成？来人，把小安子给我押下去，先关在仓库里，等明日我回了娘娘再做处置！”
　　小安子被拖了出去，满屋人都瑟瑟发抖，有人想为他求饶，却被小凌子的阴狠目光给吓闭了嘴。
　　小凌子又向雪茶赔笑道：“雪茶姐姐，你消消气。总归这人和物都找到了，雪茶姐姐快回去歇息吧。”
　　雪茶看他脸上还挂着被自己扇出的红印子，有些愧疚地咬唇道：“对不起，我错怪你了。还疼么？”说着就用指尖去摸了摸那伤痕，又从怀中掏出块丝帕给他：“拿去沾了冰水敷着，明日我找太医要些药膏来给你。”
　　小凌子受宠若惊道：“多谢雪茶姐姐，我不要紧的！”
　　雪茶终于冲他笑了一笑，然后方离去。小凌子走到没人的地方，将那冰丝帕放在口鼻下狠狠吸了一口，心中脸上皆是大大的满足。
　　第二日，雪茶果然将此事告知了懿皇贵妃。懿皇贵妃正忙着逗弄小猴儿，听说簪子找到了，便没再追问，只说道：“既是他偷的，便打发出去罢，看哪个宫里还缺做杂活的，就将他派过去。”
　　雪茶犹豫道：“可是娘娘，依照宫规该将他送入暴室才是啊？”
　　正巧小猴儿坐在懿皇贵妃怀里，伸出小手向雪茶要抱抱，雪茶整个心都化掉了。懿皇贵妃笑道：“你看看这孩子，他如今日日呆在万寿宫，本宫不希望万寿宫再有打杀之事了，也算给孩儿积福。”
　　雪茶笑吟吟答应着下去了。一打听，六宫近日哪儿都不缺人——只除了殷淑妃那里，前日刚病死了一个膳房烧火的，她便下令将小安子腾挪过去。
　　小安子怀着满腹委屈，鼻青脸肿出了万寿宫。他心里恨极了给他泼脏水的雪茶和小凌子，连带着也恨上了懿皇贵妃和整个万寿宫，发誓要努力往上爬，总有一天要混得出人头地，往万寿宫报仇去！
　　小安子走后，雪茶觉得自己总算干了件大事，一整天都哼着小曲。兰茹问却总觉得有哪里不妥——且不说一个洒扫太监是怎能混入皇贵妃内室，单是小凌子的态度就叫她生了疑心。还未搜宫，他便将罪名扣到了一个只是刚巧听见他说话的人身上，却连个人证也无。偏巧雪茶又是个事不过脑的急性子，被他欺骗利用了也未可知。
　　兰茹在后院里堵住了小凌子：“小凌子，簪子失窃那事，你骗得了雪茶，你可瞒不过我。你说实话，你到底动了什么手脚？”
　　小凌子心中一惊，自然是不肯承认的：“簪子是小安子偷的，关我何事呢？”
　　兰茹冷笑道：“是么，你要不说实话，我就叫四喜帮忙去查。等我查出来了，你在这万寿宫可就身败名裂了。你若现在告诉，我保证这事就这样过去了。你看怎样？”
　　小凌子听见四喜二字便脸色苍白。权衡再三，他见兰茹不像是在开玩笑，只得如实招来：“是，是我拿了那簪子，原想随便塞到谁枕下都是一样的，谁想小安子那个呆瓜刚好在与雪茶说话呢，他自然就该做这个替罪羊。一个洒扫太监，有什么资格与她说话？”
　　兰茹听明白了：“你想得到雪茶的心，所以利用了她来向她邀功？”
　　小凌子不说话了。他面目本是清秀开朗的，此时却蒙上了一层阴影。兰茹悄悄打了个寒颤，此人绝不是个省油的灯，她本能觉得，自己绝不能把他给逼急了。
　　定了定神她说道：“好罢，也不是什么大事，好歹小安子只是调去了别处。下回可不能再这样了，你这样很容易连累雪茶的。”
　　小凌子目光变得柔和了些，微微点点头：“你要保证，这些话决不能对别人说。”
　　兰茹说道：“我保证。”
　　她迅速撇下小凌子走了，走远才发现，自己已被他吓出一身冷汗，不觉有些后怕。其实就算知道了真相又能如何？如同小安子被拿并没有证据一样，小凌子做的坏事，也并没有实在的证据啊。她只得托人给已去了昭阳宫殷淑妃那里的小安子带去了些衣物食物，以示慰藉。
　　却不想小安子从此便记下了她的名字。
　　而懿皇贵妃那里，因她早已将宫务交给了雪茶兰茹二人打理，自己只专心养身子、看小猴儿，因此对这些并不知情。这日她正逗着小猴儿玩耍，昭帝又来了。
　　“爱妃姐姐可好？小崽子可好？”他几乎是奔跑进来问道。
　　自从有了儿子，昭帝一身的帝王气息在小猴儿面前也不管用了，尽数化作了与小猴儿争斗的孩子气。他将小猴儿从懿皇贵妃怀中捞起来要抱抱，小猴儿却被他掇得很不舒服，抻胳膊蹬腿儿地表示抗议。
　　懿皇贵妃只得过来帮忙。好不容易他抱稳了小猴儿，正笑嘻嘻想亲亲他呢，小猴儿一张嘴，打了个大喷嚏，附带还送了他一脸的口水和鼻涕。
　　“阿——阿嚏！”
　　小猴儿操着小奶音对着他爹又是几个喷嚏，喷得昭帝不得不闭上了眼睛。好容易小猴儿消停了，懿皇贵妃赶紧将他抱下去换衣裳，笑昭帝道：“定是陛下不会抱孩子，把他给吓着了。”
　　昭帝接过四喜忍笑递过来的帕子擦脸道：“哼，这小崽子现在还揍不得，朕暂且给他记着账。等他长大了，看朕怎么揍他的小屁股！”
　　懿皇贵妃立刻沉了脸：“要打他，就得先打臣妾！”
　　昭帝立刻哄道：“罢，罢，罢。朕就是过过嘴瘾，哪能真打他屁股呢！好歹得给他留点皇子的脸面不是，要打也是拖到武场上打……唉，爱妃姐姐，朕不说了，朕真的不说了。你去哪啊？”
　　懿皇贵妃记不清这人是第几次为着损小猴儿把她给惹恼了——眼不见心不烦，她干脆又去看儿子了。却碰见奶娘慌慌张张从内屋奔出来道：“娘娘！小皇子他、他好像发烧啦！”
　　“啊！？”
　　懿皇贵妃想起方才儿子的一连串大喷嚏，脚一软，立刻强撑着向内室冲去！


第48章 祸乱
　　懿皇贵妃冲进内室时， 只见小猴儿小脸发红地躺在奶娘怀里哇哇大哭， 一摸额头和身子， 滚烫！
　　她慌了， 外头昭帝也觉察到不对劲了， 进来一看脸都白了。
　　“快叫太医！”
　　一屋子人谁也不敢说话。懿皇贵妃哭道：“都是臣妾不好，昨日满月礼不该把他抱出去太久的……”
　　昭帝安慰她道：“不是你的错，他本就早产了， 天生虚弱些也未可知……”其实他自己也慌得不行。
　　很快秦太医来了， 为小猴儿一番诊治后脸色凝重起来：“回陛下、娘娘， 小皇子的症状， 像是天花。”
　　昭帝一挥手打翻了手边茶盏怒吼道：“胡闹！好好的怎会得天花！你可给朕看仔细了！”
　　秦太医慌得跪下道：“陛下，臣行医多年， 岂会连天花都诊治不出？小皇子现在发起高热， 还打寒战……确是天花无疑了。”
　　懿皇贵妃抱着大哭的小猴儿，见他症状果然如秦太医说的那样，一时也哭泣起来：“这可要怎么办才好？若他有个三长两短，臣妾也不想活了！”
　　昭帝咬牙道：“秦晟， 朕今天把话给你撂这儿了， 你若治不好小皇子，朕就拿你陪葬！”
　　秦太医抹了把汗道：“臣会尽力。但这天花本是传染病，想是昨日万寿宫人多， 被谁给传染上了。还请陛下现在封隔六宫， 仔细排查， 其他宫保不准也有感染了的。”
　　这可就是大事了， 昭帝点头，立刻叫四喜行动起来！
　　懿皇贵妃不得不暂时与小猴儿分开了——她原本要亲自去照顾，但昭帝下了命令，生怕她也染上了，硬是不叫她去。懿皇贵妃哭得泪人儿似的，昨日的诸般欢喜尽皆褪去，化成了对小猴儿生死未卜的未来的恐惧。
　　天花是大人们尚不能轻易治好的疾病，更何况一个七月早产的小儿！她已经做好最坏的准备了。
　　但昭帝此时却不能抽出太多时间陪她——正如秦太医所说，别宫里果然也有了感染天花的，一时六宫人人自危。而没等这厢平静下来，那厢又出了事情。朝堂之上有人上奏，说民间也起了一股天花热流，不少平民已经因无药可治而死去。而处于大燕朝西南方的播罗国，已经趁机虎视眈眈。
　　一时这场天花，成了大燕朝近几年来最大的祸乱威胁。
　　然为着天花一病已多年没在大燕朝出现过了，因此并没人研制过专门的治疗药方。昭帝一面命宫中太医们加紧研制药方，一面让钟离动用江湖势力去打探这场祸乱的源头。
　　昭帝这日在朝处理完了政务，又就天花形势说了几句：“众位爱卿还有什么要说的吗？朕看你们都是欲言又止啊。”
　　群臣面面相觑，谁也没这个胆子去开口。良久终于有人站了出来，正是懿皇贵妃的父亲，万秉泽。他执笏躬身道：“陛下，最近民间兴起一种说法，说此次天花祸国，是……”
　　他到底还是犹豫了下，昭帝沉住气道：“卿但说无妨。”
　　万秉泽道：“说此次天花祸国，是陛下作为天子，失德所致，是上天对陛下的惩罚。”
　　昭帝虽没摆明了发怒，但他周围散发出的寒气一分一分扩散，使得众臣皆都跪下了，没人敢去看他脸色。
　　“好啊，”沉默半晌他突然令人心惊地笑了，“朕本以为这场天花只是天灾，现在看来，只怕是场**呢。”
　　万秉泽心里突突了一下，没敢接话。
　　昭帝起身拂袖道：“今日事毕，散朝。万秉泽，你道御书房来。”
　　万秉泽果然随他去了御书房，内心忐忑得很。昭帝大喇喇坐下将他打量了半天，突然发问：“卿可知道朕今日之话的意思？”
　　万秉泽想到他说天花乃**，心中已猜了个十之**，只得硬着头皮说道：“臣只想请求陛下，切莫迁怒于皇贵妃娘娘！此事与她毫无干系啊！”
　　昭帝冷笑道：“你倒是爱女心切。放心，朕不是那种随意迁怒的暴君，更何况朕与她还刚有了一个儿子。但是朕得告诉你，等此事毕了，万家必会从大燕朝消失，你该做打算就自做打算吧。”
　　万秉泽几欲昏倒了：“臣恳请陛下，让臣见皇贵妃一面可好？”
　　昭帝一口回绝了：“不行。你虽是她的父亲，但也是万太后的弟弟，朕决不能让她在这个关头跟万太后再扯上关系！你素日与她有书信往来，今后也一发断了罢！去罢！”
　　万秉泽退下了。外头明日长空，他仰头而视，老泪沾襟：“儿啊，都是万家带累你受苦了，教我们父女不得相见！虽说你恩宠正盛，但到底伴君如伴虎，你可千万要保重自身啊！唉，也不知我能不能活过这场浩劫，还能不能再见到小外孙？”
　　懿皇贵妃还并未知道父亲的这些心思，此时她满心都在小猴儿身上，根本顾不上其他。但奇怪的是，照理来说以小猴儿的体质，若感染了天花，是定然活不成的。却不知为何他还能硬撑着。
　　懿皇贵妃想，或许是因为她连日连夜的祷告感动了上天吧。
　　三日后，秦太医从古书上扒出来了给专治小儿天花的药方。懿皇贵妃顾不得许多，便让秦太医酌情给小猴儿用了药。
　　“上天保佑我儿，请不要将他从我身旁夺走！”
　　小猴儿的病榻在西间，她便在东间设置了一座神龛，将满天神佛都求了个遍，连喝口水的时间都不肯留，更别说合眼休息了。这古药方已久无人用，连万寿宫的宫人们都议论说，小皇子这回怕是凶多吉少了。
　　“娘娘，”雪茶看她人消瘦了好多，短短几日时间便变了个人似的，眼睛也熬得通红，她便颇为不忍，“娘娘去休息会儿吧，奴婢代娘娘祈祷也可以啊。娘娘若是把自己给熬坏了，陛下怎么办呢？小皇子怎么办呢？”
　　这话打动了懿皇贵妃，她撑着跪到失去知觉的身体强行站起来，趴在小猴儿榻边合上了眼。也不知睡了多久，有人将她给摇醒了：“娘娘！娘娘！小皇子退烧了！”
　　懿皇贵妃倏地睁开眼睛，许是那药见效了，小猴儿的体温果然降了一些！懿皇贵妃欣喜地哭出了声。小猴儿的命，总算是在秦太医手里保住了！
　　昭帝大喜，命秦太医继续诊治宫中其他感染者。秦太医将小猴儿所用的小儿药方加以整改，用在了宫人身上。却不想又惹出了乱子——照理说没人用的药方都是一样，结果有的人用了病便好了，有的却仍然不治。染病的宫人们很快便闹了起来。
　　昭帝头疼问四喜道：“他们为什么而闹？”
　　四喜惶恐道：“陛下，他们说秦太医收了某些病人的好处，便给了他们有用的药物；有的人没给贿赂，便被秦太医给随便打发了。还有没治好的觉得上天不公平，嫉妒那些治好了的……”
　　还有的人在临死前，诅咒了因失德而带来这场祸乱的昭帝。
　　这句话，四喜想了想，终究没能说出口。
　　昭帝也是满眼血丝，苦笑道：“人性可畏啊，不能痊愈的嫉妒痊愈的，嫉妒会使将死之人发疯。四喜，再尽量抽出些人手来加强皇宫戒备。免得有人趁机兴风作浪。”
　　四喜应道：“不消陛下说，奴早已留心了。”
　　昭帝点头道：“朕再叫钟离进宫一趟，朕总觉得这事没那么简单——同样的药时而有效时而失效，说不准是宫人身上的病出了问题。”
　　四喜不明白，什么叫人生的病出了问题？
　　不过他的疑惑很快便得到了解答。钟离带了宋医师，百忙之中入宫一趟。那宋医师果然是神通广大，只用两天便查明问题所在——昭帝的判断是正确的。药方之所以时而失效，是因为有些人得的根本就不是天花，而只是出现了与天花类似的症状！
　　昭帝大怒：“这么说，是有人在六宫里做了手脚，故意将此症状与真正的天花混淆在一起，好引起更巨大的恐慌与怨恨！”
　　钟离赞同道：“不错。皇兄可知道他们为何这么做？”
　　昭帝冷笑道：“呵，朕想着，是想利用将死之人的绝望与怨恨，对朕不利吧！朕若以一个失德的名声死在这群人手中，可比感染天花而死更能成为后世笑柄。可见此人用心之歹毒！钟离，现在此人在做什么？”
　　钟离正色道：“万太后正在筹谋挑动民愤，再以拜火教势力将暴民们集结在一起，同时仍与播罗国勾结。陛下，只怕不久的将来，这天下将要不太平了。”
　　昭帝的脸色苍白，眸子却是恍若有漆黑的火焰在跳动。
　　“是时候与他们做个了断了。四喜，朕叫你做的事情，办好了吗？”
　　四喜严肃道：“已经办妥了，陛下！”
　　昭帝点头：“传朕旨意，懿皇贵妃及其子，因感染天花需要隔离，即日起禁足在万寿宫内，万寿宫封宫，无朕旨意，禁止任何人出入！”
　　四喜凛然，立刻去宣了。懿皇贵妃听说，先是愕然，再便顺然接受了。万寿宫的大门，从此轰然闭锁，这里成了一个与世隔绝的世界。
　　雪茶慌了：“娘娘，小皇子的病明明已好了大半，娘娘也并未感染天花，陛下这是何意？”
　　似是在安慰雪茶，又似是在安慰自己，懿皇贵妃淡然说道：“不用想太多，陛下自有他的意思。本宫相信他。本宫说过，无论他做何事，本宫都要与他站在一处。”
　　昭帝这晚宿在勤政殿时，特意将殿外值守全部散去，只留了四喜、钟离在身侧。这是为了做出一副摒退众人、与钟离谈事的样子。实际上，他一边与钟离说笑，一边将那柄利剑反复擦拭了无数次。
　　锃亮的剑锋如镜，映出他腾起的一身杀气。到了夜半时分，殿外人终于忍不住了。十几个装扮成侍卫的宫人，挥刀执剑劈开了勤政殿的门，一拨直向背对着他们的昭帝而去，另一波则直奔向了坐在轮椅上、看起来毫无缚鸡之力的钟离。


第49章 清洗
　　刺客们早已在勤政殿外潜伏多时， 又听里面昭帝与人一直谈笑风生， 更是恼火， 彼此对了一番眼神后， 便执刀耍剑地冲了进去。昭帝本背对着他们， 大太监四喜一副惊恐模样，昭帝身旁还有个坐着轮椅的人——这伙人便以为自己胜券在握了。
　　岂料那四喜先是惊呼一大声，然后不知从哪里摸出把暗器来， 瞬间便撂倒了两个。轮椅上的钟离脱手掷出两个药瓶， 药粉迷住了他们眼睛；再接下来， 昭帝迅速出手， 一柄利剑翻腾几个回合，便只留下了三个活口——还是他特意留下的。
　　那三人见失败了， 下颌一嗑， 便要将藏在齿间的毒药吞下。昭帝三人又利落出手，直接卡住了他们喉咙，逼得他们将□□吐了出来。
　　“装备挺齐全啊，有武器有毒药， ”昭帝冷笑道， 弯腰用剑背重重拍了拍其中一人脸颊，“说吧，你们的头儿是谁？”
　　那人咬紧了牙关不说话。钟离便再取出瓶药来， 四喜掰着他下巴给硬灌了进去。那人顿时惨叫起来， 身躯在地上挣扎扭转得几欲断裂， 但就是死不了。
　　“你若不说， 朕就用这种办法来诛你的九族；你若老实说了，朕就知道你是被人逼迫的，朕会给你一大笔银钱，放你回老家去。你看如何？”昭帝坐回椅子上，长腿一蹬，黑靴子点上了桌案。他摆出一副循循善诱的口吻，眼中的笑却是极其冰冷的。
　　那人的惨状看得另两人几乎昏厥，昭帝从他们眼中看到了些许犹豫。他又叹口气道：“其实，这幕后主使朕也不是全然不知——朕毕竟是这天下之主，九五之尊，有什么事能瞒得过朕呢？是谁给你们的自信与胆量，敢来背叛朕？”
　　其中一人终于抗不过恐惧了，大喊一声道：“我说！求陛下饶命！”
　　他发抖道：“陛下，我们不是坏人，都是宫人，都是眼睁睁看着身边人一个一个死去，给吓坏了！有个人来找我们，说是陛下受到了上天惩罚才会连累我们，就给了我们这些东西，叫我们杀了陛下，那些人的病就能好了！求陛下饶命！”
　　说罢他一个劲地磕头，血水在地面上流了一滩。四喜嘲笑道：“这话你们也信，当真愚昧！”
　　昭帝哈哈笑道：“可不是！若说上天要惩罚朕，那为什么朕没有得病呢？罢了，朕看在你们也是一片好心的份上，就饶了你们。四喜，开库拿银钱给他们，放出宫去，算作补偿吧！”
　　几人拼命叩头谢恩，四喜叫他们滚出去了。外头早已埋伏好却没能出手的天罡地煞卫们立刻将人带了下去。
　　四喜忍不住问道：“陛下，为何要放他们走？待奴去查明了他们武器来源，不就能了事了么？”
　　昭帝弹他脑壳道：“朕就不告诉你，你猜啊，你这个笨蛋。”
　　四喜哭笑不得，不过看得出昭帝现在是心情大好。钟离微笑道：“现在宫内乱成一团，若要查，总会有人做手脚的。还不如放了他们走，幕后之人一定会一路追杀，届时再顺藤摸瓜就是了。”
　　昭帝过来拍他肩膀道：“不愧是朕的弟弟，跟朕一样聪明。对了，阿珉啊，朕想跟你说件事情。”
　　钟离一听这称呼，立刻察觉到对自己而言定不是好事。他勉强笑道：“皇兄请说。”
　　昭帝叹气，用一副老长辈的口吻说道：“珉啊，如今你也老大不小了。你看你整日戴着个面具，每回出入皇宫都这么引人注目，不如直接把面具脱了，就以司寇珉的身份活着。这样你也好找个媳妇儿，你看怎样？你说哪家姑娘会嫁一个天天戴面具的人呢？”
　　钟离：“……”
　　他猜到了一定不是什么好事，但万万想不到会是这件事。他温柔如春风的笑容顿时变得像掺杂了冰雹的夏日雨一般尴尬：“皇兄啊，你看是这样，这个事呢我……”
　　昭帝大力拍他肩膀道：“朕明白，朕都懂。你放心，朕都替你安排好了。这事不难，你这回在研制天花方子中可是立了大功。若趁此时公开身份，百姓们定会感激你，你还会愁娶媳妇儿的事吗？”
　　四喜实在听不下去了，悄悄溜出了勤政殿去。钟离只觉得脑壳痛：“不了不了。皇兄啊，你看我是这么想的。你现在做了皇帝，我是钟离还是司寇珉其实都无所谓，重点是我能处在皇兄的羽翼保护下安然度日。一旦我回归司寇珉的身份，就免不了要卷入朝堂之争，这可比娶不到媳妇儿要严重多了。皇兄，你可就饶了我吧。”
　　昭帝摸着下巴上的胡茬陷入了沉思：“你说的也有道理，那么你娶媳妇儿怎么办呢？”
　　钟离哭笑不得道：“皇兄先不要操这个心了成不？你得先答应我，一定要过了眼前这关，千万要保住皇位啊，不然我可就要死无葬身之地了。”
　　昭帝心里一酸，向他保证道：“你放心，你哥定不会叫你落到那种境地的。娶媳妇儿这事咱们以后再提，现在你得先帮朕把太后那个老妖婆给赶下台去——她这出戏唱得可真够热闹的，朕一定得帮她好好收个场。”
　　钟离点头，然后昭帝又补了一句：“那之后，你就可以安心娶媳妇儿了。”
　　钟离：“……唉。”
　　钟离心里很复杂。他隔着面具摸了摸自己这张脸，再看看掩盖在毯子下的一双腿。他其实已经做好一个人过一辈子的准备了，他实在不忍心去祸害别人家的好姑娘。
　　不过现在不是想这些的时候。他立刻遵照昭帝吩咐，命自己的人去追查放出宫的几个刺客。之所以不用宫中侍卫，是昭帝觉着宫中已经不干净了，不可全然信任。
　　而钟离的人都是江湖上来的，宫中之人与他们不会有太多交集，因此也绝不会想到他们会掺和此事。很快，两拨人在可怜的刺客们尸体前打了起来。江湖杀手们将活口拖回去好一番折磨，第二天便将结果回报了钟离，钟离又回报了昭帝。
　　原来给刺客们提供条件的，居然就是昭帝身旁的一名地煞卫！
　　震怒的昭帝立时将他九族下了大狱，将于秋后问斩，全族诛灭。同时解散现有的天罡地煞卫进行重组。一番动静下来，又清洗了皇宫中好一拨人，其严重程度甚至到了民间传言“宫中血流成河”的地步。这一举可谓是彻底切断了万太后在宫中的手脚，也算是昭帝向万太后最后开战的信号。史称“天花之乱”。
　　在这期间，懿皇贵妃和小猴儿因一直呆在万寿宫中几乎与世隔绝，因此倒没受到太大影响，日子还是照过。只是昭帝许久不来，又每每听说他在做的诸事，懿皇贵妃总觉得心惊心忧导致心悸。
　　好在小猴儿的病早已大好了，现在吃得香睡得香。懿皇贵妃也只有在将软软香香的小猴儿抱在怀里，逗到他眯着大眼睛咯咯直笑时，才会觉得放松一点。
　　这日小猴儿吃饱了奶，吸着他的小指头哼哧哼哧地睡着了。懿皇贵妃拍着他哄唱了半天，自己也困觉了，不觉便闭了眼。不知过了多久，她感觉到有一颗毛茸茸、热乎乎的脑袋拱过来，在她脖颈间蹭来蹭去，终于把她给拱醒了。
　　懿皇贵妃闭着眼醒来，只觉得脸蛋上湿湿的，第一反应便是小猴儿顽皮，尿在她脸上了。她慌得伸手去摸小猴儿，手却被人一把攥住，有人轻声在她耳边说道：“爱妃姐姐，你摸哪呢？”
　　她慢慢睁开眼，还以为自己做梦呢。梦里有个昭帝的影子，握着她的手去抿她自己的脸蛋，还笑嘻嘻道：“爱妃姐姐，你一定是想朕想得哭了，才会叫着朕的名字流泪。”
　　懿皇贵妃茫然地眨眨眼，昭帝又将她沾着泪水的手放在自己胸口上道：“你看，爱妃姐姐的眼泪流进了朕的心里，朕好心疼啊。”
　　懿皇贵妃触摸到了他火热的心跳，她倏地清醒了。
　　“陛下！你来了！”
　　她猛然起身，一把搂住眼前人的脖颈，霎时哭得不能自已：“你、你怎么才来？这么久连个消息也无，可知臣妾费了多少心思去打听你！哪怕时不时放个消息进来也好啊！叫臣妾担心这么久，你还有脸爬床！你下去，下去！”
　　她真是给担心坏了，天知道那些日子她守着病了的小猴儿是怎么熬过来的。昭帝也红了眼睛委屈道：“对不起，朕是怕把你们给牵扯进来吧。你都不知道那晚有多么凶险。”
　　他趁懿皇贵妃低头哭泣的时候儿，他去给她眼角擦泪，就蹭了几颗泪珠儿抹到自己眼睛上去。然后非常委屈地将遇刺一事添油加醋说了一遍，惹得懿皇贵妃心惊胆战，再也不忍埋怨他了。
　　“那陛下可受伤了？”她抓着昭帝左看右看，扒了外裳又扒内裳。昭帝露出了得逞的微笑：“朕心口这里差点被刺了一刀，还有这里，这里也破了皮，不过现在愈合了。”
　　他主动扯开了亵衣给她检查其实根本没受伤的身体。手忙假乱在他身上乱摸一番后，懿皇贵妃终于发现自己受骗了。可惜她这会儿已经不气了，自然不能再把人给撵出去。
　　最后的结果，是睡在一旁的小猴儿被奶娘偷偷抱走，而昭帝终于如愿以偿在万寿宫过夜了。
　　到了夜半时分，懿皇贵妃在昭帝怀里睡得安稳，这是她这么多天第一个十足的好觉。昭帝还醒着，手指轻轻蹭着她的后脖颈，美滋滋回味着方才帐中**。正感叹着钟离不愿娶妻不能享福时，突然四喜进来报道：“陛下，建章宫传来消息，徐夫人病重了！”
　　昭帝一惊：“怎么回事？不是有太医一直守着吗？”
　　四喜说道：“太医们又说，徐夫人一直不愿按时进药，谁劝也不听。而且还威胁太医们不许告诉陛下。可如今她快要撑不住了，太医们才来回禀！”
　　昭帝刚要怒骂一声“废物”，看了看怀中的懿皇贵妃又生生止住了口。他起身要去建章宫，谁料懿皇贵妃将他抱得紧紧。他屏住呼吸去掰人家的手，结果把人给掰醒了。
　　懿皇贵妃睁着双睡意迷茫的眼睛不许他走，他只得将徐夫人的事说了。
　　“怎么会这样？那臣妾也过去吧。”懿皇贵妃也震惊了，心中很不好受。近日她一直呆在万寿宫，昭帝则是一直呆在勤政殿，病了的徐夫人都是由殷淑妃和姜贤妃照顾，岂料竟这样严重了！
　　两人即刻起身去了建章宫。
　　徐夫人比之从前，憔悴得仿佛变了个人般，但眼中那股曾与昭帝交手的气势仍然还在，仿若一簇执意燃烧到最后的火焰，还残留着最后的执念。
　　懿皇贵妃滴泪道：“你这是何苦呢？”
　　徐夫人却不看她，而是看向昭帝：“陛下，我有个请求，陛下可愿意听一听？”
　　昭帝心中一紧：“你说。”
　　徐夫人喘了几口气道：“叫司寇珉来，我要见他。”
　　昭帝变了脸色，徐夫人惨白着脸笑道：“臣妾知道见他不易，因此拿命来赌。陛下就成全我这个将死之人吧。”
　　昭帝忍了又忍，最后说道：“好，朕这就叫他进宫来。四喜，去请吧。”


第50章 玉面下
　　钟离深夜接了昭帝旨意叫他入宫， 以为又出了什么大事。岂料那引路太监将他一路带入深宫， 钟离有了一种不详的预感。
　　回忆起他曾有的几次进入后宫的经历， 似乎都不怎么好啊。只是他没想到， 这回竟是前所未有的糟糕。
　　建章宫里， 徐夫人已是奄奄一息。她看见惊愕的钟离，露出一个灿烂的笑容：“你来啦。”
　　钟离只觉得胸膛中有什么东西破裂了，他放在膝盖上的手微微颤抖起来。昭帝悄悄叫所有人都退出了内室。
　　懿皇贵妃看着那两人在重重纱帐后的身影， 皱眉道：“陛下， 这是做什么？”
　　昭帝与她坐在院中， 叫四喜拿了壶酒来：“这是朕欠她的。”
　　懿皇贵妃很是不解。昭帝举杯道：“从前朕与阿珉年少时， 便与徐海月相识了。那时她总来找朕打架，朕一度以为她是心悦朕的。那时朕还年少不懂事， 就想着不能在心悦朕的女孩儿面前掉面子， 因此每回与她打架都竭尽全力。但那时朕还尚未接受过师傅教导，而她已在边关长了十几年，所以总被她打得很惨。
　　“后来，阿珉看不下去了， 去找她理论。她就又羞又气， 不小心推了阿珉一把，偏又叫朕给看见了。朕又与她打了一架，这回朕打赢了。她什么也没说， 第二天便回了边关。再两年后， 太后将她从边关召回， 说她既心悦于朕， 便做了朕的妃子吧。她也没有拒绝。
　　“但她进宫后一直对朕非常冷漠，朕只当是她总在为当年朕打赢她的事生气。直到有一回，朕偶然得知，她的心上人，其实根本不是朕，而是阿珉。”
　　懿皇贵妃震惊无比，昭帝笑得苦涩：“她自小便与边关父兄们生活在一起，从未接受过母亲姐妹的教导，她根本不知道她对阿珉的感情是怎么回事，也只会用打架来吸引阿珉的注意。可阿珉身体太弱，因此只能转而来和朕打架。
　　“后来朕为了阿珉打赢了她，她又羞愤，又难过，便径直离开了，什么也不曾解释。等太后将她从边关召回时，阿珉已经不在了。朕猜想，她是为着朕是阿珉的故人，才愿意嫁与朕的吧。”
　　懿皇贵妃慢慢明白了。她想，徐夫人，不，徐海月之所以不肯用药，拼了命也要换得与钟离相见的机会，是因为她无意中得知阿珉还活着的消息吧。
　　她湿了眼眶。如此用情至深，却又如此别扭，徐海月的这份迟迟开口的情意，还能得到“阿珉”的回应吗？
　　“阿珉，你总算肯看我一眼了。”
　　徐海月眼泪从脸侧洇进了枕头。她昔日清冷的面庞，此时竟显出了一生所有的温情。
　　可钟离不敢回应。
　　他眼眸中涌动着说不明的悲伤与内疚，却因隐藏在面具后，而使徐海月根本看不见。
　　“抱歉，徐夫人，在下不是司寇珉，只是钟离。徐夫人今日叫在下来，是希望在下为徐夫人配药吗？”
　　徐海月听了却不恼：“我已经不需要药了。我只需要你。”
　　钟离霍然睁大了眼睛。
　　“阿珉，对不起，这么些年了，我从未向你表白过心意。如今我终于有机会说出口，却已经晚了。对不起。”
　　徐海月喘得很厉害，她眸中微泛泪光，向钟离伸出了枯瘦的手。钟离犹豫半晌，最终驱使轮椅迎了上去。
　　徐海月却没有握住他的手，而是缓缓抚摸着他面具。那眼神叫钟离心中紧得难过，就任由她摘下了玉面，露出了从不肯在人前露出的脸面。
　　徐海月笑了：“你还是那样，柔弱又好看。”
　　钟离也笑了：“你喜欢就好。”
　　那是一张可谓可怖的脸。暗红色的疤痕如枯藤般爬在原本洁白如玉的脸上。左眼松松闭着，可以看出那眼窝里已是空荡荡凹陷着。钟离努力扬起好看的嘴角冲她笑，笑着笑着他却哭了。
　　可左眼中流不出泪来，眼皮只是轻轻颤抖着。徐海月温柔抚摸着那眼眶：“还疼吗？”
　　钟离摇摇头。他现在疼的，只有心口那一块而已。
　　徐海月又没有力气说话了。她静静躺着，只是一直看着钟离笑。钟离沉默一阵，终于开口道：“我……我其实，那天不是故意要惹你生气的。我只是想去同你说，你不要总是去找我哥哥打架，你也可以来找我玩耍的。”
　　徐海月一怔：“你就不怕我也把你打趴下吗？”
　　“我不怕，你开心就好。可是你从来只去找哥哥玩，我以为你……是讨厌我。”
　　钟离声音几乎低到了尘埃里。徐海月却满足地笑了：“那就好。原来我们两人都不是互相讨厌。”
　　她突然咳了起来，苍白的脸上泛起了最后一阵潮红。钟离想去将她抱起，却碍于轮椅不得行动。等他终于将徐海月环在臂弯中时，她却已经笑着离去了。
　　钟离无声地啜泣着，将脸埋在她脖颈中很久很久。
　　不合时宜的两个人，从从前到现在，终究还是错过了。
　　昭帝与懿皇贵妃在外面等了很久。天将亮时，钟离出来了，依旧是坐着轮椅、戴着玉面，禀报昭帝道：“徐夫人薨了。”
　　他的声音，除了略有些沙哑，依旧是沉稳温和得如同四月春风。昭帝在他擦肩而过时，低低与他说了一句：“对不起。”
　　钟离没有回答。面具后他止不住地哽咽，仿佛将下半生的眼泪都流尽了。
　　徐夫人被追封为妃，赐号明，从此称为明妃。
　　这个封号是懿皇贵妃给拣选的。霞明玉映，适合极了耀眼极人的徐海月。
　　自那之后，钟离有好一阵子没进宫来。懿皇贵妃思索再三，还是去问了昭帝，他会不会就此心生恨意，对昭帝不利？
　　昭帝安慰她道：“不会。朕的弟弟朕知道，你不必太担心。倒是你这边，听说近日又被妹妹们缠得头疼啊？”
　　懿皇贵妃苦笑道：“可不是。万嘉嫔三番两次来找过臣妾，催着臣妾召她母亲入宫，照看万贵人已然八个月的身孕。可万贵人不愿意，说是如今万家尴尬得很，就不叫母亲入宫讨嫌了。两人那日几乎在臣妾这里吵起来。”
　　昭帝哈哈大笑，懿皇贵妃嗔他一眼，他方不笑了：“这两人可真是活宝，就没有一日安生的。罢了，只怕她们的母亲也不是个安分的，朕还是不让她来了罢。万贵人的胎，就交给你照看了。”
　　懿皇贵妃点头道：“臣妾也这么想。臣妾的父亲尚不敢进宫，更别说臣妾姨妈了，她更该避嫌才是。”
　　一说她父亲，昭帝就有些心虚：“你父亲……朕不许你父亲进宫探望的事，爱妃姐姐会生朕的气吗？”
　　懿皇贵妃心里确实有些难过，但她明白此时私人感情是无法与家国大义抗衡的：“臣妾不生气。臣妾只希望陛下尽快与那边清算了，臣妾方能与父亲安安心心团聚。”
　　昭帝点头：“经过此番天花祸乱，万太后应该已经明确知晓阿珉还活着，并以钟离的身份为朕做事的事情了。不过此时她应该顾不上钟离了。朕前些日子派去那边的人已经成功挑起了播罗国与她的嫌隙。下月底，还会有播罗国使者前来朝见，接下来，朕就要与播罗国讨论通商了。”
　　懿皇贵妃不太懂朝堂之事，只能尽力处理好万贵人生产之事，生怕其中出了什么岔子——不管怎么说，一个婴孩的诞生总该是受人欢迎的。
　　十月份，播罗国使者到来之时，万贵人也终于生下了一名皇女。
　　生产后顺利晋升的万贵姬，在听说是个小皇女的时候儿，反倒松了口气——若是个小皇子，将来必要卷入皇权纷争中。可小皇女就不一样了，不仅更有可能安度一生，甚至因为其身份不那么炙手可热，也许能由她亲自抚养呢。
　　可万嘉嫔就不高兴了。她心心念念着姐姐能生个皇子抱给她养，谁料却是个注定与皇位无缘的皇女。万嘉嫔不想照顾这个小孩了。
　　懿皇贵妃也看出了万嘉嫔眼中的嫌恶与冷淡。她又想到倘若将小猴儿从她身旁离开，她该有多么心痛。她便先斩后奏将小皇女留在了万贵姬身边。
　　万贵姬感激不尽，抱着怀中婴孩喜极而泣。昭帝给这个小女儿取了个名字，叫做“瑶”。小小的司寇瑶长得与她母亲一般美丽，眉眼间却比她母亲更聪明些，连懿皇贵妃见了，也实在讨厌不起来。
　　这日懿皇贵妃带着小猴儿来看妹妹。小猴儿已经一岁半了，还不大会说话，但爬起来手脚利索得很。他扒在妹妹小小的摇篮边，伸出小胖胳膊冲着妹妹挥舞。妹妹眯着大眼睛嗯嗯笑起来，小猴儿也咯咯笑起来。两个孩子同彼此对讲了半天，开心得手舞足蹈。
　　躺在榻上的万贵姬激动道：“姐姐，谢谢你为我保下这个孩子。从此妹妹定唯娘娘马首是瞻，真的再也不惹事了。”
　　懿皇贵妃不忍心告诉她，其实是万嘉嫔自己嫌弃司寇瑶的。她只得安慰万贵姬道：“妹妹从此可要尽心教导孩子，为她挣个好前程才是。”
　　万贵姬笑容黯了一下：“娘娘的意思，是嫔妾若不争气，这孩子便会被送去和亲？”
　　懿皇贵妃正是这个意思。眼下大燕朝正要与播罗国交好，未来很长一段时间内，也许两方真的会和亲。她也想借这个事情告诫一下万贵姬，切莫再兴风作浪了。
　　万贵姬果然变了脸色，看着正与小猴儿玩耍的阿瑶，下定决心要让阿瑶抱紧小猴儿这个大腿。有当今太子、未来天子护佑，阿瑶才能免了前去和亲的命运。同时，她在心里将传说中已经前来的播罗国使者狠狠骂了一通，才算暂时解了气。
　　被骂的播罗国使者此时忍住了打个大喷嚏的冲动，朝高高坐在御座上的昭帝走了过去。
　　“播罗国使者南荣鹤，见过大燕朝陛下。”
　　南荣鹤一身金鹤黑氅，进殿便摘了兜帽，竟是个堪称醉玉颓山之姿的美少年。一时连昭帝也看呆了眼，不由从御座上直起了歪坐的身子。


第51章 身份
　　南荣鹤摘下兜帽进殿之时， 所有人都倒抽了一口气——饶是他们天天面对着昭帝那张堪称俊美的脸， 也不得不对这位播罗国使者的容貌发出一片赞叹。
　　这位身形纤长的少年不卑不亢向昭帝行了个礼， 却并没有下跪的意思：“在下乃播罗国大王子南荣鹤， 此次代替兄长前来大燕， 望能与大燕朝陛下共同商榷出一个令人满意的结果。”
　　他嗓音清亮，又带着丝懒倦，好听至极。昭帝不由亲自下来与他说道：“不知使者竟是王子， 是我大燕待客不周了。既如此， 朕便为你准备一场隆重的接风宴吧。四喜， 即刻传旨去万寿宫， 此事便交与皇贵妃办吧。”
　　南荣鹤早听说大燕没有立后，只有一位常年盛宠的懿皇贵妃位同副后。他便竖起耳朵好奇听着， 奈何昭帝没再说别的。昭帝见他神色微滞， 霎是可爱，不由问道：“可是远道而来，有些劳累了？不如今日先稍作歇息，明日再谈吧。”
　　南荣鹤回过神来：“谢陛下好意。”昭帝便叫人将他带入皇城外一座观日阁暂住。
　　观日阁中华丽又清净， 甚得南荣鹤的心。他换了身月白常服， 立在窗边眺望，其风姿让下人们好生敬仰。他指着对面一座与观日阁遥遥相对的高厦问道：“那是哪里？”
　　下人回道：“那是紫云阁，据说是一位与宫中交往甚密的高人所居。”
　　南荣鹤歪着头， 好奇望了一阵， 心中暗道：“高人？难道就是万太后口中所说的， 化名为钟离的司寇珉？有趣， 有趣，我定要见见他才行。”
　　昭帝见过南荣鹤后，明知这位不是个好相与的，还是兴冲冲去与懿皇贵妃说讲了一番。她好笑道：“陛下这是怎么了，竟会被一个男人迷了心窍。”
　　昭帝将她这意思直接解读为“吃醋了”，哈哈笑道：“不是朕被他迷了心窍，而是朕难得见到个比女人还美的男子，实在惊叹啊！朕跟你说啊，他……”
　　懿皇贵妃放下刚刚哄睡的小猴儿，一转身就将昭帝往门外推：“那南荣鹤比臣妾还美，陛下去找他好了，不必总往我这里来。”
　　昭帝莫名其妙被推了出去，又莫名其妙问四喜道：“怎么了这是，朕又说错什么了？”
　　四喜赔笑道：“要不，您再哄哄娘娘啊？怎么能说别人比娘娘美呢？”
　　昭帝若有所思地看着四喜：“看不出你还挺懂的，行吧，那朕就……”
　　话音未落，里头懿皇贵妃又开了门嗔他道：“行了，进来吧。外头风大，可别给人吹坏了。”
　　昭帝喜滋滋进去了。四喜识趣地没有跟进，一转头就看见兰茹倚着廊柱在笑他。四喜赶紧凑过去问道：“你笑什么呢？”
　　兰茹模仿着昭帝口气说：“看不出你还挺懂的！”说罢便绕着廊柱咯咯笑着跑了，独留下四喜一个站在那挠头不解。
　　懿皇贵妃放了昭帝进来，昭帝又闹一阵方严肃道：“好了不说这些了。朕有些疑惑的是，这位南荣鹤虽贵为王子，但朕几乎没有听说过他的传闻，难道他是从石头里蹦出来的？”
　　懿皇贵妃有些吃惊：“陛下在播罗国的线人可发现什么异常没有？”
　　昭帝摇头：“朕叫她们再打探打探。”
　　说着小猴儿又睡醒了哭起来，此话只好暂时作罢。不多会儿，万贵姬也抱着小女儿阿瑶来了。
　　“嫔妾见过陛下、娘娘。”
　　阿瑶躺在万贵姬怀里，咬着小手冲哥哥咿咿呀呀地笑。万贵姬便将阿瑶也放过去，两个小孩子登时你来我往地笑起来，好不热闹。
　　昭帝逗着两个孩子开心得不得了：“朕看他们兄妹感情挺好啊。”
　　懿皇贵妃笑道：“可不是呢，阿鼎醒来总看不见妹妹，他就总哭。一见妹妹，他就乐了。”
　　昭帝点头道：“这样甚好，想来他将来能是个重情重义的好孩子。”
　　小猴儿和妹妹玩了一会儿，两人又困了。万贵姬便抱着阿瑶回去了。昭帝这才想起件事来：“对了，朕今日想着，阿鼎和阿瑶都还没封号呢，你觉得给他们什么封号比较合适？”
　　懿皇贵妃一僵，想不到昭帝这么快就提到了此事：“孩子们都还小，提这些太早了吧。”
　　昭帝笑道：“是有些早了，但总归早晚要提的嘛。你就先想想吧，啊？
　　懿皇贵妃有些沉下心来，这是在暗示她，小猴儿不日便会得到一个与他年龄极不相符的头衔。就算暂时不是太子，也必是位亲王之类。虽说昭帝膝下现在只有一个皇子，这样还是风头太盛了，难保不会被别有用心的人给盯上。
　　懿皇贵妃笑道：“这样吧，陛下若着急，不如先给阿瑶定了封号如何？公主的封号到底容易些，也不会涉及朝政问题。”
　　昭帝点头：“也罢。朕叫礼部拟几个封号送你这儿来，你拣选之后，再拿给万贵姬定夺就是。”
　　“臣妾遵旨。”懿皇贵妃这才松了口气。
　　公主的封号定为“泰和”，意为康泰和美。这可把万贵姬给高兴坏了，一时抱着女儿到处炫耀。万嘉嫔对此很是不齿。
　　这日懿皇贵妃散了诸位妃嫔的晨省后，万贵姬又四处与人讲说着女儿的好处，正教万嘉嫔给听见了。她没想到这个不被她看好的公主竟如此得昭帝青眼，便过来怼了姐姐一嘴：“哼，社么大不了的事儿，也值得高兴成这样。谁知道赶明儿会不会被送去和亲。”
　　这可就戳了万贵姬的心窝子，她登时便发作了：“你什么意思？你没能抢走我的女儿，现在后悔了？嫉妒了？”
　　万嘉嫔口中酸道：“呸！女儿有什么好，又做不得太子，再搭上你这么个没用的娘，她将来还能有什么好出路？”
　　万贵姬心中一刺，竟无法反驳她。确实啊，她一个小小的贵姬若不努力往上爬，拿什么给阿瑶挣出路呢。她想起那日懿皇贵妃的威胁，一股狂意从心头泛出。
　　从前她争地位是为了自己，若实在挣不到也就罢了；可如今为了女儿，她下定了决心要不择手段往上爬。
　　万嘉嫔被她眼中的狠厉吓得有些呆滞，总觉得姐姐有哪里不一样了。眼看万贵姬要对她开口，却被另一人突然打岔进来。
　　“你这么有本事，你怎么不生一个？”
　　怼她的竟是祝云妃。祝云妃看起来脸色还不太好——自从徐明妃去后，她将自己关在泰平宫里整一个月不见人。如今终于肯出来透透气，却不想就听到万嘉嫔这样恶心万贵姬。
　　万嘉嫔不敢和妃位顶嘴，只得怀着恨意退走了。万嘉嫔感激祝云妃道：“多谢姐姐解围。”
　　祝云妃也不多说，只是冲她点点头便走了。她性子一向冷淡，如今肯为她一个小小宫嫔出头，万贵姬却并不觉得感激，而是将祝云妃背影盯得紧紧，心中快速盘算着。
　　近日里宫中有个传闻，说是祝云妃很快就要被晋升为云夫人了。这是其一。其二，如今徐明妃突然去了，远在边关的徐家定然不满，这时便需要留守朝中的祝家与之对抗，可以想见祝云妃的地位必然晋升。纵不能跟懿皇贵妃对抗，但在万贵姬眼中，没了万家支持的懿皇贵妃，就好比一根飘在天上极高处的风筝，随时会落下来，倒还不如祝云妃可靠呢。
　　这个传闻果然在半个月后便成了真。
　　此前懿皇贵妃将祝云妃召去了万寿宫，提到要将她晋升为云夫人。祝云妃笑道：“娘娘此举，是意在安抚徐家么？”
　　懿皇贵妃也不瞒她：“妹妹果然聪明。徐明妃去得突然，又是病逝，徐家想来是不肯相信的。眼下徐家在边关，便只有留守朝中的祝家可全力与之抗衡。偏你两家又是世家，本宫希望你能履行先前承诺，为本宫、为陛下安抚徐家，免得他们遭了万太后利用，生出祸事来。”
　　祝云妃也是个明白人。她虽然也觉得徐明妃去得蹊跷，但也知道但凡有可能掺和上太后一党的事绝对马虎不得，也就应了。不过她也说道：“臣妾能做的毕竟有限，不能保证徐家真的不会起二心。倘若不成，还望娘娘与陛下莫要怪罪祝家。”
　　懿皇贵妃笑道：“这个自然。”
　　再半个月后，祝云妃便行了册封礼，晋升为云夫人，也算填补了从前徐夫人的空缺。昭帝对懿皇贵妃此举也是明白得很，便由她去了。此时他需要操心的是为南荣鹤设置的接风洗尘宴。
　　这位南荣鹤自称是播罗国国王的弟弟，但昭帝在那边的眼线查明那国王根本没有什么兄弟。自从那国王数年前弑父后，便一直独身一人，连王妃也不曾纳。而且，据说这位使者出发前来大燕朝后，播罗国王便称病罢朝，至今未复朝。
　　这一切都使得昭帝不得不怀疑，南荣鹤便是那国王本人。昭帝寻思着要通过这场接风宴，来确定南荣鹤的身份。倘若南荣鹤真是国王本人，昭帝想，也许他可以在此直接杀掉南荣鹤，吞并了播罗国，永远断绝万太后的后路。
　　钟离也同意他的看法：“此人虽容貌过分美丽，但人不可貌相，既敢在这个节骨眼上冒着被万太后算计的危险来访大燕，就必然不是等闲之辈。以播罗国王弑父夺位的心机胆量来看，他极有可能会做出这种事啊。”
　　但昭帝又摇头道：“不，这只是朕的猜想。倘若这是个万太后与播罗国联手设下的陷阱，故意哄着朕杀了这使者，那大燕就不得不与他们开战了——也不是不能打，但现在还不是时候，为这种破理由贸然开战，只会让朕失去民心罢了。朕好不容易才压制了天花祸乱，重新得回民心，可不能让他们轻易得逞啊。”
　　在一连串的猜忌与安排中，十月十五这天，懿皇贵妃和昭帝，终于带着浩浩荡荡的妃嫔与群臣，开始了这场“鸿门宴”。


第52章 喜欢
　　这场宴会可谓是大费周章、奢华无比， 似乎远超过了接待一个普通使者该有的礼数。自南荣鹤入席开始， 昭帝便一直观察他的言行， 却始终不见他露出马脚。
　　作为大燕皇帝， 他当然不能不顾远客面子去直接询问人家身份， 因此便用上一个巧妙又有趣的法子。昭帝一个眼色，四喜立刻着人将事先准备好的红果蜜糕端了上来。
　　这红果蜜糕是用来自播罗国的稀罕食材红果做成的，味道有些怪异， 寻常人往往避而远之， 其地位几乎可与大燕食物臭豆腐比拟。但昭帝早先命人专门打探了那播罗国王的喜好， 知他喜欢这个， 便拿这个来试探南荣鹤。
　　只见南荣鹤虽然一副并不在意的样子，但他手却不自觉地伸过去， 不知不觉便吃掉了好几块。昭帝为避免南荣鹤生疑， 特意叫人只上了几小块。因此不多时那蜜糕盘子见了底时，南荣鹤那双极美的桃花眼还略带委屈地往空盘子里瞄了几眼。
　　将一切都看在眼里的昭帝突然觉得这个年轻国王甚是可爱，一点也不像传闻中那个弑父夺位的模样。不过他可不会因此就对南荣鹤掉以轻心。
　　昭帝再使了个眼色，四喜又叫上来一群胖嘟嘟的舞女， 在南荣鹤面前翩翩起舞。这些舞女身形几乎比纤细的南荣鹤宽了半个身子， 扭起来还挺可爱的，却将众人看得是目瞪口呆——一般宫廷舞女，都得是柳腰身才行， 昭帝这是干什么呢？
　　然正如播罗国王喜好胖姑娘的传闻一般， 南荣鹤看得那叫一个专心， 不仅美滋滋接过了胖姑娘们抛来的一群媚眼， 甚至还朝她们回了几个过去。昭帝只得拼命忍笑，和懿皇贵妃交相互视，用眼神告诉她：你的法子果然奏效了！
　　懿皇贵妃只以袖掩面，报以微微一笑。
　　数日前。
　　昭帝和小猴儿并排躺在榻上，懿皇贵妃为他俩轻轻扇着凉扇——虽说已是十月天，但秋老虎还是很厉害的。昭帝看着在旁边无忧无虑爬行的小猴儿，哀叹道：“爱妃姐姐，快给朕出个主意，怎样才能不失礼貌地试探南荣鹤身份呢？”
　　懿皇贵妃惊讶道：“陛下难道没有法子吗？”
　　昭帝愁眉苦脸道：“有是当然有的，但你知道朕向来只会杀伐果决，这种稍微软和一点的手段，朕还真使不出来。钟离想到的法子全是用药的，朕又不能和大臣们明说，免得走漏风声传到南荣鹤耳里反倒不好了。爱妃姐姐，你那么温柔，你替朕想个温柔的法子吧？”
　　懿皇贵妃沉思起来。然她向来不问朝政，一时还真有些为难。忽而看见小猴儿正努力要越过他爹往另一边去，但昭帝懒得起来，小猴儿一急，就蹬着小腿儿爬上了昭帝的脸。正闭目养神的昭帝猝不及防被小猴儿的小脚丫子踹了几下，就又笑又恼道：“你这孩子干嘛呢？”
　　懿皇贵妃连忙将小猴儿要抱开。岂料小猴儿不能得逞所愿，就冲着昭帝嗷了两嗓子，开始假嚎起来。昭帝慌得坐起身道；“罢！罢！朕又怎么惹你了！”
　　懿皇贵妃一边哄着儿子，一边哄着昭帝。到底是做娘的，她一眼就看出小猴儿为什么哭了——昭帝身后放了个精致的小小木马，那是他前些天特意为小猴儿亲手削的，小猴儿非常喜欢。
　　懿皇贵妃将拿木马拿来在小猴儿眼前晃，他果然收起了没有一滴眼泪的嚎哭，欢天喜地抱着他娘的脖颈笑起来。
　　昭帝看着他摇头：“唉，这个怂样子将来怎么继承大业呢！看来朕是时候好好管教他了。”
　　这话昭帝已不知讲了多少遍，小猴儿每在他跟前淘气一回他就要讲一次。开始懿皇贵妃还担心他真如从前所说那样对小猴儿严厉至极，后来发现他也只不过是说说而已，只要小猴儿一笑，他什么想管教的心都没有了。
　　因此懿皇贵妃只当没听见他这话，她倒是就此有了个新主意：“陛下，臣妾有了！”
　　昭帝大惊：“什么？这么快又有了？”
　　他惊愕眼光落在懿皇贵妃肚子上，懿皇贵妃好一会儿才反应过来，臊得脸红道：“不是……臣妾是说，臣妾有法子试探南荣鹤了。”
　　“哦，”昭帝目光中带着些放心又带着些失落。他是想再要个孩子，但懿皇贵妃刚出月子就再怀孕，那可不太好。
　　“说来听听。”
　　懿皇贵妃轻轻拿开小猴儿使劲往嘴里送的小木马说道：“陛下请看，孩子为了拿到心爱的玩具，会不自觉地往有玩具的地方爬；那南荣鹤看到喜欢的东西，是不是也会做出这么不自觉地举动呢？”
　　昭帝的眼睛亮了：“继续说。”
　　懿皇贵妃拨开了小猴儿拼命去咬小木马的小嘴：“臣妾不是说南荣鹤会像小孩子一样往喜欢的东西那里爬，但他的眼睛、他的神态一定会出卖他，臣妾不信他能一点漏洞都没有。”
　　昭帝明白了：“朕明白了，这个法子果然不错。这么一来，等他回过神来，应该也能发觉朕已将他看破，说明朕是不会像个傻子一样被他耍弄的。不过，朕给他留个面子，不会说破就是了。”
　　就这样，昭帝即刻命人专门打探了播罗国王最大的两个喜好，一个是味道怪异、距钟离评价带着股药水味儿的红果蜜糕，一个就是粗腰身的胖舞女。果然，眼下这南荣鹤见了这两样，笑得很是开心呢！
　　南荣鹤的笑容感染了在场的所有人们，大家都不自觉在心里将他和昭帝进行比较。最后不少人得出的结论是，昭帝具阳刚之美，南荣鹤具阴柔之美，两人还真没法比。
　　在旁伺候懿皇贵妃的兰茹和雪茶也在悄悄观察南荣鹤。虽不能说话，但兰茹却从雪茶的脸蛋上，很明显地看出了红得不能再红的羞涩感。
　　可惜那日昭帝向懿皇贵妃讨主意时，特意将她们都赶了出去，因此知道那事的人，现在也就昭帝、懿皇贵妃、钟离和四喜而已。并不知情的兰茹就在心里暗笑，这丫头八成是看上南荣鹤了，细想想，南荣鹤一介使者，在播罗国地位应该不会太低也不会太高，配雪茶大概还是挺合适的。
　　雪茶也是这么想的。整场宴会她的眼睛就没离开过南荣鹤。连懿皇贵妃最后都看不下去了，轻咳一声才叫她勉强收了神。
　　宴会结束后，昭帝很是满意，南荣鹤也很是满意。两人又去了一处亭阁，将在两国交界处开放青城山一带作为通商点之时商讨一番。而懿皇贵妃则负责收拾了宴会残局，便带着兰茹雪茶回了万寿宫去。
　　为着醒酒，懿皇贵妃便没用轿辇，而是在月光下慢慢散步。突然她问道：“雪茶，你今日是不是看上那南荣鹤了？”
　　雪茶踩着地上随风跃动的树影，娇羞道：“嗯。”
　　兰茹笑出了声。雪茶急道：“你不要笑！就许你有四喜，就不许我有、有、有……有那什么嘛！”
　　兰茹忍笑道：“有、有、有那什么？你倒是说清楚呀？”
　　雪茶要去挠她，懿皇贵妃摁住她道：“本宫可先告诉你，南荣鹤可和四喜不一样。四喜是在咱们宫里的，南荣鹤可是远在播罗的。”
　　懿皇贵妃是认真说的，她没法儿把南荣鹤就是播罗国王这事告诉雪茶。但兰茹以为她是在打趣雪茶，她便也跟着打趣道：“就是，难不成你还要跟着人家到播罗去？别的不说，光是想想要离开娘娘和我，我看你就该哭鼻子了。”
　　雪茶闻言，果然没了欢喜娇羞之色，撅了下嘴就一副快哭出来的样子。懿皇贵妃只得打岔道：“罢了罢了，本宫不过随口一问，看把你给急的。”
　　她可不敢再提此事了。三个人慢悠悠走了好一阵子，直到回宫歇息了，难过的雪茶才缓过劲来。
　　兰茹抱着被子裹来她榻上道：“不是吧，我跟娘娘就随口一句玩笑，你居然沮丧这么久。你是真的想跟他去播罗国啊？”
　　雪茶抠着被边，难受道：“是呀。可是这样，是不是很对不起娘娘？”
　　兰茹想了想道：“我看你还是算了吧，远嫁可不是个好事情。你连他身份都不知道呢不是么。在宫里还有娘娘给你撑腰，到了那边若受委屈，就只能一个人受着咯。就依你那爆炭性子，你肯定会吃大亏。”
　　雪茶说不出话来，默默翻了个身背对兰茹睡去了。兰茹叹口气，也跟着躺下了。


第53章 亲征
　　雪茶很确定自己对南荣鹤有了心意。这之后， 她时不时便将南荣鹤挂在嘴边向兰茹说道， 听得兰茹耳朵都要起茧子了。
　　这日晨间昭帝走后， 懿皇贵妃又睡了小半个时辰方才起身。梳头太监小凌子已经在外头等了很久， 却不慎听见里头懿皇贵妃告诉雪茶道：“陛下说， 那南荣鹤还有一个月就要回程了，你也该将心思放一放了。”
　　雪茶支支吾吾不答话，小凌子却心头一惊。自从那日宴会回来， 雪茶就常常心不在焉， 对他说话也更没好气了。小凌子悄悄打听过， 才知道宴会上那个南荣鹤出尽了风头， 定是他把雪茶的心给夺走了。如今一听，果然属实。
　　小凌子登时妒火中烧。
　　懿皇贵妃装扮完毕后， 雪茶去小厨房给她传了早膳， 却在回来路上被人拦住了去路。雪茶一看又是小凌子，不禁有些恼：“怎么又是你？让开！”
　　小凌子偏不让开，雪茶往左他也往左，雪茶往右他也往右。雪茶气道：“你别总烦我行不行， 难道你没有别的事情可做吗？”
　　小凌子阴沉沉笑道：“当然有。我先问问你， 你为什么要喜欢那个南荣鹤？为什么不能喜欢我？”
　　见雪茶惊愕，他又向前跨了一步，逼得雪茶不得不退到廊子死角里。雪茶有些慌了， 伸手就去推他：“你干什么！我要喊人了！”
　　小凌子笑道：“你喊啊， 我就是个太监， 我什么也没有， 我就不怕死。可你就不一样了，你是皇贵妃的贴身大宫女，你若叫人看见了不检点，不光你得死，还要连累着皇贵妃名声受辱。你倒是喊啊！”
　　他突然揪住雪茶的衣领，嘴巴就要往她脸上凑：“你说啊，你为什么要喜欢那个南荣鹤！是不是因为他身份比我高贵，你嫌弃我地位低，嫌弃我是个太监对不对？”
　　雪茶吓得发慌，却不敢大叫，小凌子又得寸进尺道：“你说说看，自从我进了万寿宫，对你难道不好吗？什么好东西我都想着给你留一份，而你，你又是怎么对我的？你不仅对我越来越差劲，甚至还看上了别的男人！”
　　雪茶哭了：“又不是我求着你对我好的！我不是说过么，我对你没那种心思，是你硬要纠缠着我不放！我真后悔将你提携进来！”
　　小凌子听了更加恼羞成怒，甚至开始扯她的衣裳。她啪地给了小凌子一个清脆响亮的大巴掌！
　　这是第二次打他了。雪茶趁他发愣的劲儿，赶紧跑走了。她也不敢就这样回去懿皇贵妃身边，一边捂着被扯开的衣领，一边哭着回了自己屋子。
　　小凌子站在原地愣了几下，方咬牙切齿道：“又打我？好，那我就要让你付出代价，让你知道你逃不过我的手掌心！”他不怕死，所以就算他非死不可，他也要将雪茶跟他绑在一起，决不能容忍有别人来占有他的雪茶！
　　此时懿皇贵妃见雪茶迟迟不回，有些奇怪，便吩咐兰茹道：“你去小厨房看看这丫头又做什么呢。”
　　兰茹想这丫头八成是又吩咐小厨房给自个儿开小灶去了——自从宴会上知道南荣鹤喜欢胖姑娘后，雪茶那张小嘴就没消停过，不是正在吃东西，就是正在吩咐小厨房给她加餐。不过她也没告诉懿皇贵妃，而是径直去了小厨房。
　　谁料里头竟说她早就离开了。兰茹到处找不到人，便回了她们一同居住的屋子。果然见雪茶正窝在里头呢。
　　兰茹只觉得好笑，上前一把掀了她盖在头上的被子：“你做什么呢！娘娘叫你去催小厨房，你倒催到被窝里来了。快起来，等下陛下要过来了，你还敢偷懒呢。”
　　雪茶却死死捂着脸不肯起来。兰茹看她不对劲，也不再掰她肩膀，而是柔声问道：“怎么了？有什么事可以告诉姐姐我，我给你出主意好不好？”
　　雪茶忽地便扑到兰茹怀里，把鼻涕眼泪全部抹到她身上去，眼圈哭红得像只兔子：“兰茹，我的好姐姐，你来给我评评理！这事难道是我的错吗？”
　　她将今晨之事尽数告诉，兰茹大惊道：“这还了得！反了这逆贼了，敢在万寿宫这样作妖！等我告诉娘娘，替你做主去！”
　　雪茶慌忙拉住她摇头道：“好姐姐，你答应我别去！这事传出去，我肯定名节不保，还会带累娘娘。就这样罢，我以后寻个机会，找他个错处叫娘娘把他打发出去就行。”
　　兰茹心疼道：“你还想等个机会呢。我看就他这副丧心病狂的样子，他可未必给你这个机会。”
　　可雪茶一再哀求，兰茹只得作罢，心道以后得时时陪在雪茶身边才行，免得再出什么意外。
　　小凌子果然没给雪茶这个机会。到这日晚间时，万寿宫有个令人震惊的流言便已经传开了——那就是，大宫女雪茶居然和梳头太监小凌子结成对食了！
　　有人说小凌子早就对雪茶心意相许，雪茶一开始不愿意，后来终于被他给感动了；有人说曾亲眼见过他俩在一处，就今天早上，还看见他二人在廊子里腻歪呢！还有人甚至把小凌子是雪茶提携上来这事也捅了出来，说小凌子真是好福气，只怕那时就已经被雪茶给看上了！
　　小凌子暗中听着人们的议论，感受着旁人对他投来的艳羡目光，他心里已是一种近乎发狂的喜感。这些流言自然是他故意散播的，这么一来，看雪茶还能怎样逃过他！
　　然到底没人敢当着雪茶兰茹的面谈论这些。是以当心细的兰茹发现了宫人看雪茶那种不对劲的眼神时，一向心大的雪茶还思索道：“可能是因为我最近吃得太多，长太胖了吧。兰茹兰茹，你看看我，腰身是不是又粗了一圈？不过比起那些胖姑娘还差得远呢，我得更加努力，再多吃点才行。”
　　兰茹真是要被她给气死了，这才第几天啊，她就将那样不愉快的事给抛之脑后了！
　　没办法，她只得去找了小凌子，用四喜的权力来威胁他罢手。但小凌子振振有词道：“你去说呀，反正我这条命迟早得葬在深宫里，早死晚死没什么区别。我不怕你们。反正现在大家都认定我和她是对食了，就算我死了，她的名声也已经毁了。”
　　兰茹被噎得无话可说。这人已经疯了！
　　心一横，她决定就算雪茶日后跟她赌气，她此时也必须去找懿皇贵妃禀明此事，还雪茶一个公道。岂料她还没开口，懿皇贵妃倒先找上她问话了：“兰茹，本宫近日总觉得这宫里有些不对劲。你们是有什么事瞒着本宫吗？”
　　兰茹心里一个咯噔，懿皇贵妃看出了她面上的犹疑：“是不是雪茶那丫头的事？”
　　兰茹跪下道：“奴婢说了，娘娘可不要生她的气，这事错本不在她的。”她便将近日之事全部说了。懿皇贵妃气得拍桌道：“你们怎么不早说！是怕本宫没这个本事为她做主么！”
　　兰茹说道：“不是，是看娘娘日日琐事繁多，不敢教娘娘心烦罢了。再者，奴婢们这点破事，没得叫您听了生气。”
　　懿皇贵妃叹气道：“本宫现在才生气呢！你们自幼跟着本宫，本宫哪回没有护着你们。你们如今这样，好叫本宫伤心！”说着便滴下泪来，兰茹慌了：“对不起啊娘娘，我们真的不是那个意思。”
　　懿皇贵妃挥手道：“罢了，你们如今也大了，本宫留不住你们了。你先去把雪茶跟小凌子都叫来，本宫要亲自审问。”
　　兰茹听她这么说，心里也难受，也只得照做。
　　不多久，小凌子带着股死鱼不怕开水烫的劲儿被捉来了。而雪茶却不知所踪。懿皇贵妃怕她是想不开了，只得暂时将小凌子关押起来，着人四处去找雪茶。
　　然这会儿早已暮色深沉，又怕阵仗太大惊动别宫，一行人只得谨慎寻找着，却四处找不见。
　　此时雪茶果然是跑了出来，她正躲在御湖边一处天香阁中哭泣。这儿也正是当年她曾与懿皇贵妃暗中观察林采女——那时她还是林姬——跳舞勾搭昭帝的地儿。后来林采女还从假山上摔下来，把昭帝给砸到了。
　　想到如此好笑的旧事，雪茶噗嗤笑出了声，心情顿时没那么糟了。她今晚偶然听见两个洒扫小宫女的对话，才知晓如今众人都是怎么看待她的——说她早就看上了小凌子，便用手段将他提携上来，好日日相见亲昵。却不料如今又看上美貌的南荣鹤，便想一脚踢开旧情人。
　　这样的侮辱实在太过恶毒，雪茶一时气极绝望，竟当真生了轻生的念头。她想着往御湖里一跳便一了百了，既证明了自己清白，又不会再带累懿皇贵妃。结果这御湖边今日恰巧点上了新式宫灯，她便想上了天香阁欣赏一番再去赴死。
　　孰料她这一笑，竟惊动了另一位上来赏灯的人。只听一个极其风流的声音突然在她背后说道：“哟，这位小姑娘，你怎的大半夜一人在此啊？”
　　雪茶吓得来不及去看清来者何人，转身就跑，脚下却慌张一绊，顿时整个人都扑在了一个散发着异香的胸膛里。
　　有一只手扣住了她腰身，又一只手揉在了她头顶，一个悦耳的声音带着些许醉意传来：“哎呀，没想到出来醒酒，竟能遇到个小美人儿向本王投怀送抱呢！”
　　什么人敢在皇宫中自称“本王”？雪茶呆了一下，那人却已将她松开。一阵风过，她再抬头时，面前已没了任何身影，只有一句余音字风中散来：“小姑娘，虽然你很热情，但你是昭帝的宫女，我就不染指了。再会哦。”
　　她摇了摇头，好半晌都没搞清楚方才是真是假。直到听见下头有人在呼唤她名字，方缓过神来。
　　“雪茶姐姐！”
　　一个万寿宫的小宫女终于发现了她，冲站在楼阁上的她招手。雪茶此时早已将轻生的念头给忘了，见此便又沮丧起来。但也只得回去给懿皇贵妃一个交待。
　　懿皇贵妃果然非常生气，雪茶不由低头不敢看她。
　　“你们呀，真是没一日叫本宫安生的！”
　　她是当真给气到了。雪茶也是自幼跟着她的，却不想越长大越糊涂，连轻生这种蠢事都做得出来。
　　雪茶伏在她膝下，可怜巴巴拿哭得通红的眼睛望她：“娘娘，对不起，奴婢错了。奴婢再也不敢了。奴婢是怕带累了娘娘才、才出此下策的。”
　　懿皇贵妃嗔怪她道：“本宫就好比你们的姐姐，有什么事情不可以向本宫说呢？难道本宫堂堂一个皇贵妃，连自己宫里的人都治不住吗？兰茹，去把那个兴风作浪的给本宫拿来！”
　　小凌子又被押解进来，见了雪茶他就笑，笑得众人毛骨悚然。雪茶不由往懿皇贵妃身后凑了凑。
　　懿皇贵妃问道；“你笑什么？”
　　小凌子说道：“我笑她与我真是有缘。皇贵妃娘娘可还记得，当初是她在娘娘跟前说了我的好话，您才叫我做了梳头太监的？”
　　懿皇贵妃说道：“那又如何？”
　　小凌子冷笑道；“娘娘可能还不知道吧，当初我能进来，不光是因为我梳头梳得好，还因为我给了她一笔贿赂！我拿了毕生积蓄给她，求她放我进来，这样我就可以有钱有权，就可以救我远在老家生病的祖母了！”
　　此言一出，雪茶脸色立刻变得苍白。她当时同情小凌子的祖母不假，但收了贿赂也是真，这在宫中可是大罪过。懿皇贵妃脸一沉，好在她早已将除了雪茶兰茹以外的宫人全部遣出，雪茶的脸面总算暂且保住了。
　　但该问的还是要问：“雪茶，此话可当真？”
　　雪茶跪下道：“是……娘娘。”
　　懿皇贵妃恨铁不成钢道：“你呀！本宫只当你近日才变得糊涂，却不想早就变成个傻子了！这种事情你怎么敢做！本宫这么些年，是怎么教导你的？”
　　雪茶又哭了。懿皇贵妃训斥道：“别哭了！纵然本宫愿意护着你，但此事有违宫规，本宫决不能徇私枉法。兰茹，把小凌子送进暴室；雪茶，你即日起便离了本宫身边，去御花园中做三个月的洒扫宫女，无本宫旨意不得再回万寿宫！”
　　雪茶自知有愧，她收受贿赂放了小凌子进来，结果闹成这样，又怎好意思求饶？倒是兰茹不舍得很，哭着求懿皇贵妃看在她侍奉多年的份上，从轻处分罢。
　　但宫规就是宫规。懿皇贵妃又想到自己这些日子只顾着看顾小猴儿疏于宫务，才导致这些事情的发生，她也难过得很。
　　小凌子当夜便被撵了出去。他几乎已经失智了，一路上哈哈大笑，任凭人家怎么打都不肯闭嘴。在去往暴室的半路上，又遇见个提着柴火的小太监，正是被他陷害过偷了懿皇贵妃簪钗的小安子。
　　小安子一看见他被押解着，就过来大骂：“狗畜生！你也有这一天！”
　　小凌子冲他呸了口唾沫，小安子抹了把脸，就冲上去与他扭打在一起。旁人怎么也拉不开，等夜巡侍卫赶到时，小安子已经疯了般，用一根柴火捅瞎了小凌子的右眼。小凌子血泪合流地惨叫：“我到底做错了什么！为什么你们都要害我，都看不起我！”
　　侍卫们打晕了两人，一面将小凌子送去暴室，一面将小安子送回殷淑妃的昭阳宫听她处置。殷淑妃弄清楚事件缘由，便下了决断：“小安子虽然有罪，但这是因为小凌子害他在先，照理说是可以从轻处罚的。还将他送回懿皇贵妃宫里听从发落吧。”
　　恰好在一旁的姜贤妃却在心里打了一把小算盘，又有了主意。她劝殷淑妃道：“可小凌子到底也是懿皇贵妃宫里出来的。如今小安子打瞎了人家的眼，若就这样送回去，没得打了皇贵妃的脸，只怕她会多心呢。”
　　殷淑妃待姜贤妃的态度虽不如从前亲密，但听她说得也有理：“那你觉得该如何？”
　　姜贤妃笑道：“也送入暴室就是了，且不用再回了懿皇贵妃。太监间这点子腌臜事，想必她听了也恶心。”
　　殷淑妃皱眉，但事情确实是这么个理，她也就照做了。于是小安子也被送入了暴室。
　　到了第二日，雪茶也拎着她的小包裹，一步三回头离开了万寿宫。懿皇贵妃允许她自己挑个地方呆着，她便选了天香阁。
　　懿皇贵妃坐在屋里，心里也难过。不久后昭帝来了，他倒是开心得很，一进来就向他的爱妃姐姐报喜：“朕和南荣鹤都谈妥了。他半个月后就要启程回去，朕不用再担心与播罗国开战了。如此一来，万太后那边可就被孤立咯。”
　　懿皇贵妃勉强笑道：“这是件好事。”
　　昭帝见她笑得这么苦涩，有些不高兴了：“谁又惹你生气了？朕去收拾她。”
　　懿皇贵妃有心保全雪茶，连忙搪塞过去：“昨夜陛下没过来，臣妾做了个噩梦，醒了没人哄。说起来还得怨陛下呢。”
　　昭帝一想，这确实得怨自己，于是不好意思道：“那朕今儿一整天都陪着你。要不，咱们去御花园逛逛？”
　　懿皇贵妃想了想道：“咱们去天香阁看看吧，听说陛下在御湖边装点了许多新灯，就是在白日里也好看得很，可臣妾还没看过呢。”
　　昭帝起身把手伸给她：“那就走吧。”
　　兰茹大大松了口气，娘娘果然还是放不下雪茶那丫头，她这才离开不到两个时辰，就急着要去看她了。
　　而雪茶，她选了天香阁本为存了个小心思，想着会不会在这里再碰见那晚那个自称“本王”的人。她断定那人就是南荣鹤。孰料她每日执着扫把等啊等啊，等了半个月，却只等来了南荣鹤要离开大燕、回返播罗的消息。
　　这本是理所当然之事，却不料再半个月后，又传来一个真正的噩耗：南荣鹤在回程路上，被疑似万太后一党的人给刺杀了，尸首落入了大河中，找不到了。
　　这个噩耗不仅是对雪茶而言，更是对昭帝与整个大燕朝而言。南荣鹤的死，就意味着播罗国已是王位空悬。但由于南荣鹤来时隐瞒了他的国王身份，万太后很有可能会扶植一个傀儡假作播罗国王，继而向昭帝宣战。
　　这个消息令昭帝心情非常不好。他派人到处搜寻南荣鹤，下令“活要见人，死要见尸”，这个美少年仿若从人间蒸发了一般，再也寻不见了。
　　昭帝在勤政殿里把自己关了数日，这天终于胡子拉碴地出来了，去到了万寿宫中。
　　懿皇贵妃见他憔悴至此，心疼不已，亲自去小厨房炖了乌鸡汤喂到他嘴边：“陛下还是多少吃些吧。”
　　昭帝喝了一口，就将那汤推开了。他欲言又止地看着懿皇贵妃，那眼神令她有些不安。
　　“陛下可是有什么话要说？”
　　昭帝迟疑片刻，还是开了口：“爱妃姐姐，朕……朕是来告诉你，眼下大燕情势危急，播罗国那边，很有可能会向我们宣战。”
　　懿皇贵妃的心一分一分沉了下去：“所以，陛下要怎样办？”
　　昭帝握住她手道：“朕可能会离开你一段时日，朕得亲征。”
　　懿皇贵妃最担心的事终于来了。饶是她早已做好了心理准备，这一刻还是失了神，那碗热腾腾的鸡汤泼到了地上，碎瓷片散落了一地。
　　昭帝有些不敢看她的眼睛：“对不起，又要让你担惊受怕了。但没办法，朕是皇帝，朕不能做个懦夫，躲在臣民后头叫他们来保护朕。大燕有难，朕必须站在最前面，保护他们才行。”
　　懿皇贵妃轻声道：“臣妾知道。”
　　两人含情凝睇，话早已不用多说，彼此心里都是明白的。
　　这晚昭帝宿在万寿宫，两人将所有情谊都化在对方怀抱里。也就在这晚，边境传来了战事爆发的消息。
　　次日，昭帝毅然离开温柔乡，去了皇宫外御军大营。
　　大政六年元月，燕昭帝司寇琮金盔银甲，率六十万大军从京出发，浩浩荡荡前往边境。钟离不得不公开了他皇弟的身份，以摄政王身份监国；而懿皇贵妃不仅仍旧掌管六宫，还彻底掌控了整座皇城的生杀大权，其身份地位已与国母无异。
　　只是，昭帝若在这场亲征，也就是与万太后的对决中遭遇任何不测，他二人的荣耀地位，也就只能到此为止了。
　　钟离坐着轮椅，与懿皇贵妃一同在城楼上目送昭帝而去。千军万马狼烟奔腾的最前头，便是懿皇贵妃已经开始想念的那个身影。也不知是不是她的错觉，她总觉得那个身影回过了头，还冲她笑了笑。


第54章 姜贤妃之死
　　昭帝离开后， 给懿皇贵妃留下的是一座偌大的皇城， 和无尽的失落。不过， 如今钟离恢复了皇子身份， 以摄政王之位监国， 她便毋需操心太多。用昭帝走前嘱咐她的话就是，吃好喝好玩好，看着六宫别让她们搞事情就可以了。
　　“……可如今没了陛下撑腰， 贵妃娘娘又要照顾小皇子， 又要照管六宫， 谈何容易！”
　　懿皇贵妃在睡梦中， 似乎又听到了白日里小宫女们的嚼舌。兰茹当即便叫人狠狠掌了她们的嘴，可这些话却在她耳边萦绕了一整日， 令人心烦不已。
　　懿皇贵妃只觉得头疼胸闷， 也不知睡了多久，忽然睁眼醒来，已出了满额的细汗。她方要抬手去抹，却有一方凉凉的丝帕覆上了额头。她一睁眼， 竟是蕊珠在旁照顾她呢。
　　“娘娘有些发烧了， 太医说娘娘得好好休息才行。”
　　蕊珠收起了素日里的大嗓门，轻声细语地说道。懿皇贵妃只觉得疑惑：“什么时候的事？”
　　蕊珠答道：“就昨天夜里，娘娘一直在说胡话呢， 可吓坏我们了。”
　　兰茹也端着水进来了， 见她二人在说话， 惊喜道：“娘娘可醒了！奴婢这就把药拿来， 娘娘快喝了吧。”
　　懿皇贵妃又问：“本宫睡了多久？”
　　“两天了。不过现在烧已经退得差不多了。娘娘可还有什么不舒服的地方？”
　　懿皇贵妃说道：“本宫想换件寝衣。”她身上的细汗将寝衣都已经浸湿了，很不舒服。蕊珠立即服侍她换了衣裳，兰茹又喂她服了汤药，进了些餐食，这才觉得好受许多。
　　“这两日宫中可有什么事没有？”
　　“回娘娘，没什么大事。有几个小太监打架斗殴的，奴婢已经处理过了。”兰茹答道：“娘娘尽可安心休息吧。”
　　她看懿皇贵妃欲言又止的神色，便又主动说道：“御花园那边，奴婢叫雪茶一直看着呢，也没什么大事。”
　　懿皇贵妃总算放下心来，点了点头。
　　她想自己大概是对那人思虑成疾，又恰逢几日阴雨，故而才病了。
　　懿皇贵妃生病的消息也传入了雪茶耳中，她却因是戴罪之身，不得探视，心中难过。再加之南荣鹤的死讯，她更是如同丢了魂般，整日里只是坐在天香阁下发呆流泪。
　　这日见楼阁下落叶成堆，她不得不拎了扫帚下来打扫。忽而那边来了一人，用极趾高气扬的态度吩咐她道：“哎，你过来！”
　　雪茶听声音有些耳熟，却懒得搭理。她向来心高气傲的，怎么可能如此受人使唤？
　　那人见她仍背对自己清扫落叶，便觉得面子受辱，叫一个随行的小宫女去扳她肩膀道：“锦屏姐姐叫你呢，你耳朵聋了是不是？”
　　锦屏？那不是姜贤妃身边的大宫女么？姜贤妃原带进宫来两个陪嫁丫鬟，一个重云去年被害死了，剩下个锦屏居然还怎么不知好歹。雪茶回身就给了那小宫女一个巴掌。她把这些日子的气都撒在了这个巴掌上，直打得她踉跄几步，脸蛋登时肿得像个红鸡蛋。
　　锦屏目瞪口呆地气道：“好你个雪茶，都变成粗使宫女了还这么嚣张！我今儿就要好好教训教训你！”说罢便上前要亲手打人，却被雪茶一把死死攫住了手腕。
　　她这些日子消瘦许多，往日活泼的眸子也黯淡不少，细看竟像变了个人似的。可现在她眼中似有愤怒的火焰般，直盯得锦屏心里发憷，不由要将手给抽回去。雪茶当然是不让的：“我与你素来无冤无仇，你何以要这样找事？”
　　锦屏嘴硬道：“你如今就是个干粗活的，我叫你过来你不听，我教训你是理所当然！”
　　雪茶冷笑道：“这皇城里，我就算失势了，也只听从一个人的吩咐！你算个什么东西，敢来教训我？等我日后回了娘娘身边，我才要好好教训你呢！滚罢！”
　　说着她重重放开锦屏，捡起地上扫帚回了阁子里。锦屏原想自家娘娘向来与懿皇贵妃不和，她又一向嫉妒雪茶与兰茹这两个大宫女，本打算借羞辱雪茶出个气，却不想反被羞辱了。
　　锦屏又惊又怒，回宫后便向姜贤妃告了状：“她这般折辱奴婢，可不就是在打娘娘您的脸面！可见懿皇贵妃平日里有多么不把娘娘您放在眼里！”
　　姜贤妃狠狠瞪她道：“就你会添乱！眼下她是皇城之首，本宫避着她还来不及呢，你还敢给我惹事？”
　　锦屏吓得跪下道：“娘娘饶命！奴婢愚笨，奴婢没想那么多，就想为娘娘出口气而已！”
　　姜贤妃思索一番，冷笑道：“你替本宫悄悄地去做一件事，若做成了，本宫不但不怪罪你，还要好好赏你呢。”
　　她招手叫锦屏过去，对她如此这般交待了一番。锦屏惊恐摇头，姜贤妃又威胁道：“你忘了你对本宫的忠心了？还是说你今日惹事，是故意使了坏心思，在给本宫挖坑呢？小心本宫拿你的家人问罪！”
　　锦屏哪敢承受这样的罪名，只得应下了。
　　她依照了姜贤妃的吩咐，前往暴室去见了关押在那里的小凌子和小安子二人，对他们说道：“你们不要互相怨恨了。其实，你们如今落得这样下场，还不是因为万寿宫那位轻视你们、糟践你们？眼下你们这样子也与死人无异了，倒不如死前来个痛痛快快的复仇，怎么样？”
　　小安子有些犹豫。他被陷害实际上是小凌子搞的鬼，跟懿皇贵妃并没有关系。更何况现在小凌子右眼已瞎，他也没什么仇可复了。但小凌子不一样，他的心已经完全扭曲了，现在满脑子恨的都是将他赶出宫被迫与雪茶分离的懿皇贵妃，还有那个处处威胁他不要骚扰雪茶的兰茹。
　　小凌子捂着空洞的右眼狞笑着答应了。
　　锦屏将计划与他交待一遍后，又问小安子一遍愿不愿意加入。小安子不欲害人，直接拒绝了。锦屏便冲小凌子点了点头。
　　等她走后，几个太监将小安子拖入屋角，小凌子拿刀片硬生生将小安子右眼给剜了出来。这便是锦屏答应给予他的报酬了。
　　锦屏离开了那瘆人的暴室。加之又做了骇人的亏心事，她连脚步都是虚浮的，不得不扶着宫墙站了一会儿，却不想正碰见从此地路过的殷淑妃的轿辇。
　　殷淑妃本没注意到她，有个开路宫女却在前面喊道：“什么人？敢在此拦娘娘的路！”
　　殷淑妃一瞧，原来是姜贤妃身边大宫女锦屏，正靠着宫墙发呆，一副受了惊吓的样子。她不由疑惑道：“姜贤妃身边统共就这一个心腹了，她这么晚出来，定非常事。”
　　殷淑妃问道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？本宫着人送你回去吧。双鹤，你去罢。”
　　双鹤答应着，与殷淑妃来了个目光对视，瞬间便明白了她的意思。她笑眯眯向锦屏走去：“妹妹不舒服，姐姐送你回去，走吧。”
　　锦屏慌乱跪下道：“谢娘娘好意，奴婢没有不舒服，奴婢只是出来为贤妃办事的。”
　　双鹤一搀她的手，手心里满是冷汗。她安慰锦屏道：“妹妹，你看你出了这么多冷汗，可别是着凉了。这几日天冷，连皇贵妃娘娘都着了风寒，咱们可更要小心。不然你若是病了，还有谁能照顾贤妃娘娘呢？”
　　一听提到懿皇贵妃，锦屏更是神色慌乱，也不敢再多说话了：“是，那就谢谢娘娘好意了。”说着便由双鹤扶着走了。
　　殷淑妃终于看出了她哪里不对，那分明就是做了坏事又心虚的表情——尤其在双鹤故意提到懿皇贵妃之后更为明显。殷淑妃不做多想，立刻派人去追查方才锦屏所去之处，她自己则去了万寿宫，将锦屏的异常告诉了懿皇贵妃。
　　彼时懿皇贵妃精神刚好了一些，正由蕊珠陪着说笑。忽见殷淑妃前来说了此事，面色一下就变了。蕊珠觉察到屋里气氛不大对劲，早就识趣退下了。
　　懿皇贵妃叹气道：“本宫就知道，本宫病了这些天，有些人便要趁机兴风作浪了。如今陛下不在，是闹事的最好时机。淑妃，多谢你来告知本宫此事。”
　　殷淑妃苦笑道：“臣妾也希望这只是个臆想，兴许就是臣妾多心了。但贤妃她曾做了那样的坏事，臣妾就算与她多年姐妹，也没法再全然信任她了。”
　　懿皇贵妃好奇道：“本宫记得她曾经那样温和敦厚，怎地如今成了这个样子？淑妃，你可知道她是何时改变了心思的？”
　　殷淑妃摇头；“臣妾从前只知与她吃喝玩乐，再未关心过这些。想来她变成这样，臣妾也有错的。”
　　懿皇贵妃安慰她道：“不要多想了。上次因恰逢本宫生产，那件事也不了了之，才放任她到今天；此次若果然有事，本宫便可一并发落个清楚了。到那时，你再好好问她也不迟。”
　　殷淑妃点点头，心中满是苦涩。
　　这之后，懿皇贵妃与殷淑妃一面打探着姜贤妃作为，一面静静等着。三日后的晚上，万寿宫果然出事了。
　　这日，懿皇贵妃特地命人将万寿宫的灯火早早便熄灭一半，造成了宫人都已歇下的假象。然后命侍卫们在宫墙之上埋伏。等到夜半时分，果然见有个人影在宫墙角处鬼鬼祟祟。侍卫回了懿皇贵妃，她却仍按兵不动。
　　直到那人骑上墙头，将打火石点燃扔到了院落内一棵紧挨着长廊的树干上，懿皇贵妃才一声令下，叫人把他给按住了。这样才算切切实实拿住了姜贤妃害人的证据。
　　那火一旦将树木烧起来，势必会烧上长廊。而长廊又是木质结构，且与正殿、前殿均环绕相连，火势很容易将人困在殿中。好在万寿宫早有准备，立刻便将那火苗给熄灭了。
　　纵火之人被押到了懿皇贵妃跟前。侍卫使劲掰起他的脸来，只见一个空洞洞的右眼窝正盯着懿皇贵妃，左眼则流露出凶恶之光。这副恶模样将兰茹吓得差点没后退一步，懿皇贵妃倒是淡定，将他仔细打量了一番：“原来是你啊，小凌子。你不应该在暴室么？谁放你出来的？”
　　小凌子不答话。见事没成，他虽心有不甘，但也不愿再在万寿宫受辱。他便要咬舌自尽。谁知舌头咬断了，血流了一嘴，却听见懿皇贵妃冷笑道：“光是咬断舌头是死不了人的。不如本宫再帮你一程？”
　　小凌子没法说话，只好将带血的唾沫喷到她面前。侍卫照他脑袋狠狠打了一下，他登时晕了过去。
　　懿皇贵妃厌恶道：“罢了，本宫懒得跟他纠缠。该怎样办你们知道吧？”
　　侍卫们点头。懿皇贵妃这意思，就是要把此人给了解了，扔到宫外乱葬岗去，叫野狗分食之。
　　懿皇贵妃并未歇下，而是带人又去了姜贤妃的华阳宫。
　　彼时姜贤妃正在正殿中紧张踱步，时不时便出去查看一番。好不容易等到万寿宫方向的天空映出了火光，她还没来得及高兴，那火光便灭了。她便知道小凌子失败了。
　　这一失败，不光姜贤妃心中惴惴，生怕懿皇贵妃查到些什么，她身边的锦屏更是害怕得很。姜贤妃已经事先交待过她，倘若事情败露，便要她出面顶罪，否则她在宫外的家人就保不住了。
　　锦屏欲哭无泪。想到重云的死因，她更是不甘。同样是妃嫔身旁的大宫女，怎么雪茶的日子就过得那么好，连被贬出万寿宫后懿皇贵妃都时常派兰茹去看顾；而她和重云就要受尽姜贤妃的折磨，还要为她而冤死呢？
　　锦屏怨恨地看了正在踱步的姜贤妃一眼，心中有了个恶毒的主意。
　　再半柱香的功夫过后，姜贤妃果然听到了那令她恐惧不已的宫女的唱念声——“皇贵妃娘娘驾到！”
　　姜贤妃赶紧裹着衣裳往寝殿跑，吩咐锦屏就说她已经睡下了。谁知锦屏却大声喊道：“恭迎皇贵妃娘娘！”
　　姜贤妃大吃一惊：“你这死丫头，你听不懂本宫说话吗？”
　　锦屏又重重磕头在地上道：“恭迎皇贵妃娘娘！”
　　姜贤妃想将她拖进内室，可已经晚了，懿皇贵妃一身盛装走了进来，一看就是根本还没歇息，可以说是有备而来的。她额上凤冠熠熠生辉，那只三头凤仿佛向众人传达了皇贵妃的盛怒般，闪耀着令人不得不臣服的光芒。
　　她气势沉沉，姜贤妃还未来得及说话，锦屏突然爬上前抱住懿皇贵妃衣角道：“求贵妃娘娘饶命啊！奴婢都是被逼迫的，叫人去万寿宫放火的是贤妃娘娘啊！”
　　姜贤妃震惊到怒不可遏，上前就要拉扯锦屏的头发：“你个小蹄子说什么呢！什么放火，本宫不知道啊！贵妃娘娘，这丫头白日里挨了我的骂她怀恨在心，娘娘您可别信她……”
　　话音未落，懿皇贵妃突然抬手，给了她一个重重的巴掌！
　　姜贤妃瘫倒在地，不可置信地又看到殷淑妃也跟在懿皇贵妃身后，缓缓走了进来，眼中满是忧伤：“贤妃姐姐，这是你第几次背着我害人了？”
　　姜贤妃登时说不出话来，只定定看着殷淑妃。锦屏只是跪在懿皇贵妃面前啜泣。兰茹将她拉开去，懿皇贵妃用冰一样的语气说道：“本宫上次为着孩儿的福气，才放过你一次。原是指望你能知错就改善莫大焉，岂料你却变本加厉一错再错，本宫岂能再容你？”
　　她走到姜贤妃跟前，弯腰抬起她小巧的尖下巴，已然化为琉璃色的眸中似有滚烫的海水在沸腾：“万寿宫现在可不只有本宫，还有本宫的孩儿。他还不到一岁！他做错了什么，要承受你这样来害他！”
　　姜贤妃被这股气势吓得回过神来，仍然嘴硬道：“臣妾不明白娘娘在说什么！娘娘若觉得臣妾做错了什么，也得等陛下回来再处置不是？娘娘只是受托照管六宫，并非统治六宫！只有皇后才有此资格！”
　　这话可再次激怒了懿皇贵妃，她冷笑道：“你是说本宫没资格统治六宫？好哇，那本宫今天就先统治一回给你瞧瞧！来人，剥去她的妃位服饰，本宫要废了她的名号，打入冷宫！”
　　太监们立刻上前摁住她，宫女们开始动手拉扯她华丽的服饰。姜贤妃怒哭道：“你不能这样！锦屏，你这个死丫头，本宫绝不会饶过你！淑妃，淑妃妹妹，你倒是说句话呀！”
　　殷淑妃别过头去，忍住眼眶里的隐隐泪水。看到多年好友落到这地地步，她虽不忍心，但也只能如此了。人总要为自己的错事付出代价的。
　　姜贤妃一直呼唤着淑妃着被拖走了。锦屏又爬过来求懿皇贵妃的宽恕，懿皇贵妃却后退几步道：“这深宫里，妃嫔们最恨的就是背弃旧主的人。本宫也不例外。不过，念在你主动告发恶事的份上，本宫不杀你，你自去浣衣局呆着吧。”
　　这样的结局比死也没好太多，浣衣局那样的地方可不太好过。里头的宫女分为两种，一种是家贫被卖进来的，一种是犯了错被罚进去的。但无论哪种，都会在里面劳作至死，再无出头之日。像宁蕊珠这样运气好的，那是几十年才能出一个呢。
　　锦屏昏死了过去。
　　懿皇贵妃处理了这些后，殷淑妃又上前请求道：“娘娘，嫔妾还有一事相求。”
　　懿皇贵妃说道：“你是想去看一看她么？”
　　殷淑妃点头。懿皇贵妃叹气道：“你去罢，只许这次，下不为例。”
　　殷淑妃含泪谢过，只带着大宫女双鹤跟去了冷宫。
　　这冷宫原是先帝早年为一位宠妃搭建的戏阁子。后来那妃子失了宠，被活活饿死在戏阁子里，这里便成了一处冷宫。几十年来，不知有多少失了势的妃嫔在此终了。常有宫人说，夜半到此处来，还能听见里头隐约传来的唱戏声，哀戚婉转得令人心悸。
　　殷淑妃一步步走过来。戏阁大门上的朱漆已斑驳，几处枯木枝桠从高墙蹿出，映衬在天上散发着寒气的白月中。
　　才刚被拖进去的姜贤妃，不，是姜文茵站在高高的戏台边上，无声地哑笑着。殷淑妃惊恐道：“姐姐，你做什么！快下来！”
　　姜文茵见是她来，竟丝毫没有流露出讶异，反问她道：“妹妹是来看我穷途末路的丑相的么？”
　　殷淑妃哀求道：“姐姐你下来吧！那里危险！”
　　姜文茵轻轻摇头，除却华服的她素衣乌发，竟有一种哀戚至极的美：“妹妹，你知道么，我进宫这么多年，始终对你……”
　　她含泪笑看殷淑妃，殷淑妃心惊胆战道：“你始终什么？”
　　姜文茵无奈一笑：“罢了。我只是没想到，没想到今晚连你也背叛了我。是你去找她告了密，叫她找上我来的对不对？”
　　愧疚狠狠涌上了殷淑妃心头。可不再等她答话，姜文茵突然纵身一跃，随着殷淑妃一声撕心裂肺的喊叫，瞬间化成了这冷宫里又一抔白骨。
　　姜文茵死得突然，连句遗言也没留下。殷淑妃回想她最后的话，总觉得自己好像知道了什么。可那个想法一旦冒出来，就被她狠狠地压了下去。
　　她不能接受，也不敢接受。从那以后，殷淑妃便将自己锁在昭阳宫里，闭门不出了。
　　懿皇贵妃却对姜文茵的死毫不敢意外。她火烧宫室，三番两次戕害妃嫔皇子，没被直接赐死已经是大大开恩了。
　　在这之后，懿皇贵妃一为安抚受惊的六宫，二为在外征战的昭帝祈福，将六宫嫔妃全部晋升了一级。其中云夫人被擢升为云贤妃，一时六宫欢庆，姜文茵很快便被遗忘了。
　　等一切妥当之后，懿皇贵妃方松了口气。这些日子实在太累，她正要捡个暖洋洋的、适合歇觉的天儿好好酣睡一番，却不想收到了一封昭帝不知从哪寄来的信件，上书大大的“家书”二字。
　　懿皇贵妃颤抖着手将信件从侍卫手中接过。拆开看时，只见那里头以极熟悉极潦草的字体写着：“朕安好，望你也安好。以后朕会每日写一封信给你。勿回。”


第55章 阵亡？
　　这之后， 昭帝果然每日都会送一封信回来。信虽短极， 却总归是个平安信， 能教整座皇城都放下心来。
　　懿皇贵妃将这些信件都锁在一个小匣子里， 白日无事便拿出来看看。晚上便将匣子放在枕边， 这样便仿若他没有离开一般。不仅如此，她还每日仔仔细细写了回信，也与昭帝的家书放在一处。
　　这日她写道：“陛下， 阿鼎现在已经会喊‘妈妈’了， 兰茹正在教他喊‘母妃’二字。可他学了许久还不会叫‘父皇’‘爹爹’， 想必是陛下许久不归的缘故。陛下还是快些回来吧。”
　　正巧小猴儿爬过来， 咿咿呀呀去拈她手中笔杆，也学着她的样子， 在纸上画了几笔， 便算作给他父皇的回信了。懿皇贵妃宠溺地抱起他逗了一会儿，方才将信收起来。
　　这时兰茹进来欢喜道：“娘娘，摄政王来看望了，还在勤政殿等候娘娘。”
　　懿皇贵妃让奶娘把小猴儿抱下去， 与兰茹一同去了勤政殿。
　　钟离果然一身摄政王的服制， 正坐在御案侧一处桌边处理政务。见懿皇贵妃进来，他做了个“请”的手势，懿皇贵妃便在他对面的座上坐下了。
　　他仍旧带着那副假面， 气质模样都与从前是一般无二的温和， 全然没有做了摄政王的骄矜。可说出的话却与从前大不相同：“今日军报从前方传来， 说陛下已经到了边境。这军报是十日前发出的， 想必现在陛下已在与播罗国交战了。”
　　懿皇贵妃心中一紧：“那播罗国王南荣鹤的尸身还未找到么？”
　　钟离摇头道：“没有。说也奇怪，他落水之地，水其实不急也不深，他却一直是活不见人死不见识，简直像是故意躲了起来似的。我甚至有些怀疑，他根本不是被人刺杀，而是故意假死，好借机挑起大燕与播罗国的战争。”
　　懿皇贵妃不解道：“既如此，他直接在播罗国开战不就好了，为何又要千里迢迢跑到大燕来和谈一番？”
　　钟离叹气道：“这也是我所疑惑的。就怕他来大燕这一趟，也是别有用心啊。”
　　懿皇贵妃沉默了。事实上，她不太懂这些，也不想妄言。今日她来，是还有别事要与钟离商量。
　　“钟离，你可知边关徐家现在怎样了？”
　　钟离说道：“可是指徐明妃徐家？徐明妃过世时他们确实又疑惑又愤怒，但经由祝家一番安抚，已经平和了。现在正与昭帝一同作战呢。”
　　懿皇贵妃忧心道：“不是本宫不信徐家，而是他们常年驻守边关，兴许并不完全在朝廷掌控之中。本宫想，是否要将留守京城的祝家也派去领兵，以防万一？”
　　钟离笑道：“放心，陛下身旁自有六十万御林军，就算徐家要反，也不会是对手。再者，京城这边必须有人镇守，否则便成了空城了。”
　　懿皇贵妃说道：“原是本宫不懂这些，思虑不周了，还望摄政王莫要见怪。”
　　钟离道：“皇嫂不必如此客气。陛下留你我二人在后方，就是为了共同讨论这些的。”
　　懿皇贵妃又与他谈了些别的琐事，便出了勤政殿。但她仍然心中不安，还是去了泰平宫，找了云夫人一趟。
　　云夫人正在院中浇花，见她来便迎上去行礼。懿皇贵妃将她搀起，两人携手坐在廊下赏花。云夫人笑道：“娘娘此来，可是不放心边关徐家，前来询问臣妾的？”
　　懿皇贵妃笑道；“妹妹实在聪明，正是如此。妹妹可别怪本宫多心了。”
　　云夫人说道：“不是娘娘多心，若换了臣妾也是一样的。徐家掌边关多年，可以说是势力极大。如今又与陛下并肩作战，战场上又是最能趁乱制造意外的，也难怪娘娘会思虑这些。不过，臣妾现在也是无能为力了。”
　　懿皇贵妃叹气。虽云夫人再三劝慰，但她总有种不祥的预感。她总觉得徐家会对昭帝不利。
　　她努力劝慰自己道：“陛下可不是好糊弄的人。徐家若有阴谋，他定会察觉的。再说了，若单只是为着徐明妃的死，徐家也没必要非得大动干戈地反了不是吗？我这是怎么了，竟会这样多心？”
　　这股莫名的紧张感日复一日缠绕着她，令她时时感到胸闷恶心不已。可就像是老天故意捉弄她似的，在半个月后，昭帝的家书便突然断了。懿皇贵妃在惴惴不安中度过了数日后，前线传来了新的消息：昭帝阵亡了。
　　这个消息是首先传到钟离那里的。而懿皇贵妃却直到整整一个月后才知晓此事。而且，还是经由云夫人的口告诉她的。
　　这日她正与淑贵妃坐在一处处理宫务，忽而兰茹来报云夫人求见。还未等门外小宫女们迎进，云夫人便急匆匆自己进来了。淑贵妃摇头道：“你呀，还是这个急火火的性子，就不能等人通报一声吗？可吓了本宫好大一跳。”
　　云夫人随意行了个礼道；“得罪了。可臣妾方才从父兄那里得来的消息，说是陛下……陛下他……”
　　懿皇贵妃脸色变了：“他怎么了？”
　　云夫人犹豫看着她，一时竟不敢开口。懿皇贵妃急道：“你快说呀！”
　　她催促再三，云夫人低低说了出来：“陛下已经阵亡了。”
　　淑贵妃惊到不自觉站起身来，拿一双受惊的眼睛瞪着她。而懿皇贵妃，她觉得自己的生命也仿佛停滞了般，向后一倒，便昏过去了。
　　云夫人还未把话说完呢，见此只得连喊太医。一群太医们闹哄哄地来看过后，又给出了第二个惊天动地的消息：懿皇贵妃又有身孕了！
　　这下可是非同小可。云夫人后悔极了自己多嘴。她先前还不明白，父兄说昭帝的阵亡已是在一个半月前，照说摄政王钟离早该知晓此事了，却为何迟迟不报进宫来呢？原是为了稳定人心啊！看着六宫嫔妃们惊慌失措的样子，她恨不得撕了自己这张嘴。
　　懿皇贵妃也恨不得自己死过去算了。她在噩梦中见到昭帝带着一身血与她渐行渐远的样子，吓得惊醒过来，却发现自己还活着，顿时失落无比。
　　兰茹拿着湿帕子轻轻沾着她干裂的唇，想将她怀孕的好消息告诉她：“娘娘，您千万要振作起来……”
　　谁知懿皇贵妃却突然抓住她手道：“兰茹，命人封锁六宫，即日起任何人不得进出！”
　　她语气极厉，兰茹给吓傻了：“娘娘，您怎么了？为何此时要大举封宫？”
　　懿皇贵妃带着泪喘气道：“照本宫说的去做！现在就去，快！连摄政王钟离也不许再放入皇城！若有违者，侍卫可直接斩之！各宫嫔妃全部回自己宫里去，不得惹事！”
　　兰茹当真被吓到了，立刻去执行了命令。很快整座皇城大门闭锁，尤其是宫女太监们素日里用来传递东西的南门，更是锁得里三层外三层，连只蚂蚁都过不去。一群来万寿宫抹泪等消息的嫔妃们也被赶回了各自宫中。
　　偌大的皇城，很快变得寂静起来，几乎与外面断绝了一切联系。
　　兰茹不明白，宫人们也不明白。但被拒之城外的摄政王钟离却很明白：懿皇贵妃只怕是已经知道了昭帝阵亡的消息，却与他做了同样的事。那就是封锁消息，镇定民心。
　　朝廷可以乱，六宫可以乱，唯独天下民心，绝不可以乱。
　　在没弄明白昭帝的死到底怎么回事之前，这便是最好的办法。钟离不得不佩服这个女人的果决，竟能在如此绝望之境中，还能做出如此精准的判断。
　　昭帝的阵亡使得懿皇贵妃几乎忽略了再度怀孕的事实。实际上，她在下令封锁皇城、安抚人心后，便已经失去了全身力气，只是呆呆看着那装满了书信的小匣子。
　　她将昭帝的信一封封拆开来看，又将自己的回信也一封封拆开来看。尽管这些信是不可能寄往边境的，但只要她写了，她就能想象出昭帝读信的模样。他一定是在一场征战过后，或许一边让四喜给他缠着胳膊上的伤口，一边用另一手摊着信，傻傻地笑着看着。
　　而此时，远在大燕与播罗国的边境处一个土沟里，满脸灰黑的昭帝正龇牙咧嘴缠着胳膊上的伤口，问四喜道：“报平安的信送出去没有？”
　　旁边同样满脸灰黑的四喜哑着嗓子答道：“送出去了，但照情况看，很有可能会被敌军拦截。陛下下令我们假败了……”
　　昭帝瞪他一眼，四喜笑嘻嘻道：“陛下放心，就这么几日耽误而已，京城出不了事的。就算出事了，摄政王殿下与皇贵妃娘娘也一定会处理好的。”
　　昭帝恨恨道：“呵，朕在这里出生入死，钟离那个家伙却呆在皇城里享福。朕一想起他此时定然正笑眯眯地坐看朝臣轰乱的样子，朕就不高兴，就嫉妒他！”
　　四喜小声接话道：“没办法，陛下非要存心与国王陛下、摄政王殿下三人做戏，那自然得瞒着所有人咯。”
　　昭帝弹他脑壳道：“就你话多！”
　　四喜求饶间，突然一道黑影袭来，立在他二人面前。昭帝懒洋洋睁眼一看，原来是大将徐云山，也就是徐明妃的父亲。
　　“你来得正好。朕方才假作溃败，你在左翼配合得不错。”
　　昭帝夸奖道。可徐云山面上并无喜悦之色，而是阴沉得很。他缓缓举起长枪，与曾经的徐明妃一般，将枪尖对准了昭帝的咽喉。不同的是，这股杀气是真实且强大的。
　　四喜立刻挡在昭帝身前呵斥道：“徐云山！你好大的胆子！”
　　徐云山轻声道：“臣只想为小女的死讨个说法。”
　　四喜厉声道：“徐明妃是因病而死，天下皆知！”
　　徐云山大吼道：“臣不信！你让开！”
　　“四喜，让开！”
　　昭帝也发话了。他站起身来，将四喜拨到一边去。他左臂还在流血，面上却是带着狂气的冷笑：“你这是要反啊，徐云山。”
　　徐云山不语，愤怒的目光和城墙似身躯显出威胁来。昭帝环视四方，只见徐云山的部下不知不觉间已将他们包围起来。而他的假作溃败的亲兵，此时还没到这里来。
　　昭帝拇指一弹，将腰间长锋再度推出了血迹斑斑的剑鞘。


第56章 假象
　　昭帝阵亡的消息使得六宫大乱。纵使懿皇贵妃迅速封宫， 避免了消息流传到民间， 但六宫已是一片混乱。
　　做完这一切的懿皇贵妃已是精疲力尽。此时疲劳与绝望将她席卷， 在她还未来得及做出反应前， 已经有妃嫔开始坐不住了。
　　刚生下一个小女儿的万惠嫔在自己宫里闹开了。她抱着小小的阿瑶坐在地上崩溃大哭道：“我怎么那么命苦哇！我的女儿必是要被人撸去为人宰割了， 我这个做娘的还怎么活得下去！”
　　大宫女白薇滴泪劝道：“娘娘千万想开些，天塌下来不还有皇贵妃顶着这么！”
　　万惠嫔给了她一个巴掌大骂道：“封宫又有什么用！难道等敌军打来，她一个人能抵得住吗？到时候， 所有人都得死！”说着阿瑶又在她怀里哭起来， 万惠嫔撕心裂肺地亲她道：“我的好乖乖， 娘不忍心你受这份罪， 不如现在和娘一起死了算了！”
　　白薇大惊，抱住她腿道：“娘娘万万不可！”
　　万惠嫔顺手抄起一件花瓶， 将白薇砸出了屋子， 并反插了门栓。随后开始撕扯寝殿内的帳幔，想要吊死算了。
　　白薇同众宫人拼了命也撞不开那屋门，登时闹得沸反盈天。这便惊动了住在临宫的嘉贵嫔。
　　“本宫那个傻姐姐又在做什么呢？又不是只有她一个人害怕，非要搅得六宫皆乱才行吗？”
　　嘉贵嫔抱怨了一阵， 又听那边一直动静不停， 她便不耐烦了。怀着愤怒和嘲讽的心情，她登上了姐姐的宫门。
　　却不料看见一群宫人正在死命拍撞着正殿的门，又哭又喊的。嘉贵嫔上前训斥道：“你们做什么呢？万贵嫔人呢？”
　　白薇扑过来跪抱住她腿哭道：“嘉贵嫔娘娘， 万贵嫔说她要带着小公主一起寻死！”
　　“啊？”
　　嘉贵嫔吓了一跳， 差点把手中丝帕给扯烂了了， 随即又惊又怒：“好个没出息的！陛下的死讯还没落实呢， 她就急着要去陪葬了？本宫为有这么个胆小无能的姐姐感到丢脸！你，你，过来一起踹门！”
　　她指了几个人高马大的太监过来，命令他们使出最大的力气直接将门给踹开了。咣地一声门板砸在地上，嘉贵嫔推开挡路的宫人往里走，却不见姐姐人影。
　　这时听见了小公主阿瑶的哭声，是从寝殿传来。她急忙忙跑进去一看，只见那房梁上正晃荡着一条帳幔扯成的长绫，而万惠嫔正伸手去掐阿瑶的咽喉，一边神叨叨地说：“宝贝不怕，母妃很快就会陪你一起去的！”
　　说罢手下一使劲，阿瑶的哭声就噎住了，脸色也变了，小手小脚使劲朝空中蹬着。嘉贵嫔看得火大，冲上去便拽住万惠嫔的头发将她往一边扯，逼得她不得不送了掐住阿瑶的手。
　　“你是不是疯啦？虎毒尚不食子，你怎么下得了手？”
　　嘉贵嫔冲着姐姐耳边大吼。可怜的阿瑶咳得脸色发紫，白薇将她抱起顺着背，哭着叫人去喊太医了。万惠嫔爬过来与嘉贵嫔扭打道：“放开我！你没有孩子，你懂个什么？与其让孩子在敌人手中受辱，我宁可亲自带她走！”
　　她披头散发痛哭流涕，旁人怎么劝都听不进去。可阿瑶已经被抱走了，她只能一边大喊着“我的孩子”一边踢打嘉贵嫔。嘉贵嫔不耐烦了，顺手抄了个小香炉磕在姐姐后脑上，人登时晕了过去，软绵绵倒在她怀里。
　　众宫人都吓傻了，嘉贵嫔呸了口血沫道：“还愣着干什么，还不把她扶到榻上去！”
　　宫女们这才战兢兢上前将万惠嫔安置好。有人要来扶嘉贵嫔，她不耐烦地推开，皱眉起身，将那长绫从房梁上扯下扔给宫女道：“拿去烧了。”
　　她又看了眼万惠嫔，只见她人不人鬼不鬼的，凄惨得很。嘉贵嫔沉默了一阵，又吩咐道：“看好她，别叫她一个人呆着。孩子我先抱走了，等她以后冷静下来，我再还给她。”
　　这时白薇领着太医回来了，嘉贵嫔却问也不问姐姐的情况，径直带着阿瑶回了长乐宫。
　　可怜的阿瑶离开了娘亲一直在哭，连跟过来的奶娘也哄不好。嘉贵嫔被扰得很不耐烦，命令奶娘道：“抱出去哄！”
　　奶娘只得照做了。谁知外头冷得很，小阿瑶被冻得打了个喷嚏。嘉贵嫔在里头听见了，又意识到阿瑶生病了更麻烦，只得又叫抱进来。只见小阿瑶鼻子尖儿已经变红了，眼角还挂着泪，呜呜啊啊地冲她叫。嘉贵嫔一犹豫，手已不自觉地伸了过去。
　　奶娘以为她是要抱的意思，便将阿瑶递给了她。嘉贵嫔猝不及防接过了这么一个小娃娃，有些手足无措。可阿瑶在她胳膊中蹭动着带着奶臭味儿的小身子，突然便打动了嘉贵嫔的心。
　　曾经那么看不上眼的小娃娃原来竟如此可爱！嘉贵嫔小心翼翼抱着她，目光不自觉柔和下来。小阿瑶看见她和娘亲很是相似的面庞，也不哭了，而是伸出小小的手去够她的脸。嘉贵嫔的一缕头发被她咯咯笑着握住了，她就这样征服了小姨妈的心。
　　万惠嫔醒来后，觉得殿中安静得很。她半睁着眼睛呆了一会儿，方回想起发生了什么，登时一个骨碌爬起来道：“我的孩子呢！”
　　白薇低声回道：“被嘉贵嫔娘娘抱走了。她说，等娘娘您清醒了，再给您抱回来。”
　　万惠嫔二话不说，连鞋子都来不及穿就往旁边的长乐宫跑去。可长乐宫宫门紧闭，她敲打了半天，只有一个小宫女出来告诉她：“娘娘和小公主都已歇下了，请万惠嫔娘娘先回，明日再来吧。”
　　万惠嫔知道妹妹的性子，她一旦将想要的东西得到手，是再不会归还的。无奈之下，她只得又奔去了万寿宫求助。
　　彼时懿皇贵妃正伏在寝殿中哭泣。她怎么也不肯相信昭帝已经不在的事实。兰茹不敢去劝，便派人悄悄去将雪茶从御花园中找回，指望着她能出些主意。
　　小猴儿见母妃一直心情不好，他便过来抱住懿皇贵妃，亲吻她的脸奶声奶气道：“母妃不哭，阿鼎亲亲你，你不哭。”
　　懿皇贵妃抱着儿子无声落泪。她实在想象不到，以后没了昭帝的日子该怎么办。
　　正此时，忽悠人来报说万惠嫔求见，说是嘉贵嫔抢了她的孩子阿瑶去了。懿皇贵妃只得强打精神，叫人垂下珍珠卷帘，她隔着帘子来见万惠嫔——倘若叫人看见六宫之主的泪眼，这后宫只会更乱。
　　万惠嫔哭天抢地说了事情经过，本以为懿皇贵妃能给她个公道，却不料懿皇贵妃沉声道：“阿瑶就暂时交给嘉贵嫔照管吧。你这个做娘的想死也就算了，你怎能拉着孩子下手？本宫看你真是吓糊涂了。”
　　万惠嫔绝望道：“可是陛下已去，我们所有人都会死的不是吗？”
　　懿皇贵妃忍无可忍道：“你简直愚蠢到无可救药！若万太后杀回来，她头一个要杀的便是本宫的儿子，本宫还没吓倒，你倒先给吓坏了！”
　　万惠嫔这才惊醒过来。是呀，万太后最想要的就是皇位，她若打进来，头一个盯上的自然是昭帝和皇贵妃的儿子，又关她家无辜的阿瑶什么事呢？她是害怕过头了，才会忘了这一点。
　　万惠嫔虽放下些心来，但懿皇贵妃始终不肯将阿瑶还给她，她只得哭着回去了。
　　殿中又安静下来。懿皇贵妃抱着怀中昏昏欲睡的小猴儿，又是一阵滴泪。她甚至已经想到，叫人带着小猴儿从当年钟离逃生的那条密道出去，从此流落民间，也总好过被万太后杀掉。
　　这可怖的阴影一直笼罩着万寿宫，直到三日后，摄政王钟离突然要求进宫与懿皇贵妃相商国事。此时昭帝之“死”只有少数几个朝中重臣知晓，钟离也已将他们一一安抚好。懿皇贵妃也想同他相商将小猴儿送走之事，便准了他入宫来。
　　岂料钟离一见面便开口道：“我知道皇嫂要说什么，但我想告诉皇嫂大可不必了——陛下的死，其实只是个局而已。”
　　懿皇贵妃愕然：“你说什么？”
　　钟离做了个请罪的手势微笑道：“抱歉，皇嫂。之前我没料到您会突然得知此事，竟还未来得及将真相告诉您，您便封锁了六宫。那时我若立刻请求入宫，必会引起流言猜疑，说你我二人关系不正常。因此我只得等到今日才敢来入宫告诉。”
　　这些话懿皇贵妃一个字都没有听进去。她只心心念念着“昭帝没死”：“你说清楚，到底怎么回事？”
　　钟离解释道：“皇嫂可还记得那一直找不到尸身的播罗国王南荣鹤？前些日子他竟出现在大燕边境，直接找上了陛下。他告诉陛下，半路追杀他的人的确是万太后。万太后以为他真的死了，便在播罗国内扶植了一个傀儡摄政王，以摄政王的名义进犯大燕。
　　“然后，陛下便和他一起演了一出戏。陛下假作战死，是为了解除万太后的警惕，使她的大军能够毫无后顾之忧地倾巢出动，播罗国京城便会变成一座空城。此时陛下便在她进犯大燕的路线上设下埋伏，而南荣鹤则回到成播罗国杀掉摄政王重新夺回兵符。如此一来，前有陛下埋伏，后有播罗倒戈，万太后和她的儿子司寇璋是必输无疑。”
　　懿皇贵妃震惊无比，好一会儿才说道：“那、那万太后，她不是还勾结了拜火教势力么？”
　　钟离笑道：“皇嫂可忘了，钟某原本就是个混江湖的？”
　　她说不出话来，脑子也无法转动，一阵又一阵的狂喜冲击着她的心。钟离的话恍若春日阳光，驱化了压在她心头多日的冰雪。
　　然钟离紧接着又说道：“不过，眼下只能祈祷陛下那边能计划顺利就好了。这场最终之战定会打得艰险无比，毕竟两方都赌上了所有的兵力啊。
　　他顿了顿又说道：“再者，南荣鹤首先需要时间回朝清除异势力，然后才能返回战场重掌军队。更何况，他其实完全可以趁此机会作壁上观，等着万太后和陛下厮杀完毕，再坐收渔翁之利。”
　　懿皇贵妃的脸色又变白了。
　　南荣鹤确实没有任何理由非帮昭帝不可。对他来说，与其与昭帝协议通商，倒不如找机会吞并整个大燕来得痛快。她想起那少年美如宝石般的笑容，竟不由打了个寒颤。她相信这个少年的手段绝不像他的美貌般能使人喜悦。
　　“那么，南荣鹤会不会再次与万太后联手，共同对陛下不利？”她忽然又想到了这个。
　　钟离却摇摇头：“不会。对南荣鹤来说，万太后也是个威胁啊。”
　　这倒也是，懿皇贵妃在这一点上暂且放下心来。那么接下来，她便要想一个法子，能让南荣鹤无法做出对大燕不利的事情。
　　纵然不知她的办法能不能帮上昭帝，但懿皇贵妃觉得，在丈夫挺身作战的时候，她这个“国母”也是不可以袖手旁观的。她不能再消沉度日，而是得拿出与他相配的气魄来，共同度过难关。


第57章 和亲秀女
　　懿皇贵妃想来想去， 自古以来与敌国和解的最好办法， 除了战争， 便是和亲了。昭帝选择了战争， 算是一个大棒；那么她就可以选择和亲， 算是一个甜枣。但和亲说来简单，实际上却麻烦得很。
　　首先，昭帝唯一的女儿阿瑶还只是个尚在襁褓的婴孩， 那么和亲人选就只能从宗族女孩儿里头挑。然就算打着家国大义的名号， 也甚少有人家舍得将自家女儿送入虎口， 她这个皇贵妃少不得要做回恶人了；其次， 这和亲的人选也不是光有美貌就行的，必得颇有心计、能当大任才可以。否则播罗国一旦倒戈， 没有自保之力的王妃便是首当其冲的受害者。
　　她为此事头疼许久， 最终选定了几个宗族女儿，先让她们进宫待选。然还没等她发出懿旨，云夫人那里便来了一道晴天霹雳般的消息。
　　云夫人说道：“父兄家书中说，边关那里， 徐云山曾对陛下反戈。最后丢了一条胳膊。陛下差点中了流矢， 但还好被四喜给挡开了……具体怎么回事，臣妾也不能知道更多了。”
　　懿皇贵妃似是想到了什么，眉头微皱向身边看去。只见兰茹脸色变得极其难看， 端着茶盏的手都在哆嗦。
　　云夫人见懿皇贵妃手指忽地抓紧了靠枕， 还以为她是担心了， 便宽慰道：“娘娘放心， 陛下没有大碍的。就算受了点小伤，在战场上也是正常，娘娘不必太过忧心。”
　　懿皇贵妃点点头，先叫云夫人回去了。待殿中只剩下她主仆二人，兰茹才咣当将茶盏搁在了桌案上，腿一软就歪下去了。懿皇贵妃伸手捞住她道：“你先起来，兴许四喜只是受了伤，你要坚强点啊。”
　　兰茹哑着嗓子哭。自从昭帝亲征走后，她便日渐消瘦起来。然她最担心的事还是发生了。作为昭帝身边的一个随从，四喜就算死了，也会被人们认为是理所当然，有谁会去问他一句疼不疼，怕不怕？
　　也或许，四喜已经连听到这些问候的机会都没有了。
　　兰茹不知道自己是怎样回到屋子的。她昏昏沉沉地止住了泪，打开枕旁一个匣子，里头满满当当全是绣好的平安络。她抽出其中一个还未完成的，又仔仔细细绣起来。仿佛只要手不停，四喜就还活着一般。
　　数日前，边关。
　　徐云山挑着枪尖，与昭帝来了一场实实在在的对战。彼时昭帝刚从战场上下来，已然累极，却不得不应付他。徐云山咄咄逼人的追问最终惹怒了他，他一刀斩下了徐云山的臂膀，大喝一声道：“朕问你，到底是该朕命令你，还是你该命令朕？”
　　红了眼的徐云山怔了一瞬。就这么一瞬，有两件事同时发生了——徐云山的长子上来夺过了他手中仍对准皇帝的□□；正在质问徐云山的昭帝没看到背后有一支流矢飞来，四喜冲了上去，用胸膛为他挡下了。
　　徐家长子抱住了断臂流血的父亲，昭帝接住了倒在他身后的四喜。然情况容不得他们多虑，地平线那边，敌军又杀回来了。千军万马奔腾中，四喜的身体被踏成碎片，像碎了一地的光，渐渐消失了……
　　兰茹尖叫着醒来，哭噎了好一阵子，才发现自己仍趴在桌边，手中还抓着未打完的平安络。而眼前唯有一支流泪的蜡烛，并没有碎裂成片的四喜……
　　翌日，懿皇贵妃下了懿旨，宗族□□有四位女孩儿入宫待选，分别是司寇蕣、司寇芷，以及双胞胎司寇蓉、司寇蓁。宫中便又热闹起来。最终将选定一人为正妃，两人为陪嫁。剩余的那个则会由懿皇贵妃主婚，嫁与其他的宗族子弟，便不至于因落选而丢了颜面了。
　　女孩儿们起初是不乐意的，但当她们听过了播罗国王就是那个年少貌美的使者的传闻后，一个个便开始争抢起正妃的位置来。
　　这四人中，以双胞胎是最有野心的。照她们的本来地位来说，能嫁给朝中重臣便是最好的，然现在有了个当王妃的机会，两姐妹都信心十足要去争抢，竟像极了初入宫时的万惠嫔与嘉贵嫔。司寇芷是地位最高的一个，更是认定正妃非自己莫属。而司寇蕣，则是唯一希望自己能够落选的那个。
　　这么一来，宫人们皆以为结果已经注定，必是司寇芷作为正妃，司寇蓉、司寇蓁两姐妹作为侧妃去往播罗国。可谁料半路上却杀出个宫女雪茶来。
　　雪茶曾为着犯了错被罚到御花园去看守天香阁，期间又听说了南荣鹤的死讯，几乎肝胆欲裂，浑浑噩噩过完了受罚的日子。可等她再回到万寿宫时，却又听闻南荣鹤非但没死，还回了播罗国去清扫异党去了，于是整个人又活了过来。
　　可眼下她却正一把鼻涕一把泪地跪在懿皇贵妃前嚎哭道：“娘娘！求娘娘不要选秀了，就让奴婢做了挂名的公主去和亲好了！我保证，一定会把南荣鹤收拾得服服帖帖，叫他再也不会来与大燕为难！”
　　懿皇贵妃头疼又好笑道：“你呀！才回宫多久，又给本宫找岔子来了！那王妃岂是好当的？你瞧瞧你，你能有那个胸怀气魄么？”
　　雪茶几乎是扯着嗓子嚎：“我有！我保证有的，娘娘！”
　　懿皇贵妃直点她的额头道：“你看你这个样子，哪里像个王妃？快别闹了，你若是心里难受，就去陪陪兰茹，多给她解解闷罢。”
　　雪茶委屈地起身退下了。她想了想自己现在的模样，的确不是一个王妃该有的样子，于是下定了决心，从此要谨言慎行多动脑，就算当不成王妃，当个王妃的婢女跟到播罗国去也成！只要能到南荣鹤身边，就总有法子得到他的心！
　　雪茶又脸红地想，就算得不到他的心，那得到他的身也是可以的。
　　这之后，雪茶果然日日去偷看那四位秀女学规矩，渐渐地她说话走路的模样都与从前不一样了，少了几分跳脱，多了几分稳重。而与她截然相反的兰茹，却是日渐消沉憔悴起来。
　　这日雪茶晚间归来，见兰茹又靠在榻上发呆，便想跟她逗趣解闷。她便爬上榻来讲道：“兰茹兰茹，我跟你说哦。今天那个司寇蓉和司寇蓁，在学习仪态的时候互相给对方下绊子。可是她们俩都很聪明，都没中了对方的计。唉，这要是我，肯定就会中计搞砸了。果然还是她们比较适合当王妃啊，我就当个小小的婢女就行了。你说呢？”
　　兰茹淡淡“嗯”了一声。雪茶讲了这样多，她却连眼皮都不抬一下。雪茶又滔滔不绝讲起来，越将越兴奋，脸蛋都红了。
　　兰茹终于忍无可忍，冲着雪茶吼道：“你能不能安静点！我不想听你说这些你知不知道！”
　　雪茶脑袋“嗡”地一下思考不动了，张着嘴像只哑巴小鱼。半晌她低声说道：“对不起。”
　　她跳下榻推门跑了出去，兰茹后悔了，可一句“对不起”没说完，她却已经跑远了。
　　兰茹也捂脸低低哭了起来。
　　雪茶连鞋子都没穿，赤脚站在廊下吹风。她被兰茹的话打击得心灰意冷，正满腹委屈，有个小宫女从正殿出来，看见她便好奇问道：“雪茶姐姐，你怎么不穿鞋子呢？”
　　雪茶缩了缩脚丫子，正殿里又传来懿皇贵妃的声音：“雪茶，你进来。”
　　她只得怯怯走了进去问道：“娘娘还没休息啊？”
　　懿皇贵妃刚翻完了关于四位秀女近日表现的卷宗，疲累得很了，又见雪茶这样穿着不检点，就有些生气：“你是怎么回事，光着脚要叫人看笑话吗？”
　　雪茶委屈，想将兰茹冲自己发火的事说出来。可一转念，她又硬生生换了个说法：“是奴婢不好，奴婢方才想着，见不到播罗国王，至少能赏到他也能看见的月亮也好，就忘了穿鞋子了。”
　　懿皇贵妃疑惑地看了眼窗外，今晚乌云沉沉，根本没有月亮。
　　她心中一猜，便笑了。看雪茶这穿着，是刚从自己屋子出来；又这般委屈，想必是与兰茹斗了嘴。若在往常，她是定要来找自己告状的，如今却晓得撒谎圆场了。懿皇贵妃只觉得一阵心酸。
　　雪茶从小便跟在她身边，是个再直不过的直性子，直到有时让人想生她的气；可这样一个磊落孩子，到底还是为心上人学会了撒谎。
　　懿皇贵妃定了定神道：“雪茶，听说你近日常去景平宫看秀女们学规矩。你就真的这么想去做南荣鹤的王妃？”
　　雪茶脸红，却大声回道：“是！奴婢知道自己出身、气度是比不上宗族女的，做不了王妃，那就做个婢女跟在他身边也好！奴婢也愿意！”
　　她坚定地很，懿皇贵妃有些动摇了。
　　一方面是为这孩子的诚心；另一方面，倘若雪茶真的去了播罗国，便可成为她和昭帝在播罗国最管用的眼线。那些宗族女们眼高心高，天高皇帝远的地方管她们不着，指不定会不会起些别的心思；但雪茶，她是自己眼前长大的人，是最可信任的。
　　懿皇贵妃将雪茶扶起来道：“你既有如此决心，本宫就帮你一把。下个月，钟离会以摄政王的名义向播罗国提出停战和亲的要求。倘若南荣鹤答应了，本宫便许你作为陪嫁侍女到播罗国去！这条路并不好走，也许还会凶险无比，你可要想好了！”


第58章 停战
　　播罗国， 政事厅内。
　　御座上是一位面容与南荣鹤十分相似的少年。他正朝座下的臣子们暴戾地发着脾气：“今日本王要宠幸的美人怎么还没送来？再不送来， 本王就把你们的女儿全部纳进后宫！你们这群逆贼！”
　　臣子们神情十分生气， 又十分尴尬。若骂他们旁的也就罢了， 偏要骂他们逆贼， 这可实实在在戳了他们的痛处——毕竟他们确实有些心虚，比不得那些为抵抗新王而罢朝的臣子们。
　　在被万太后告知国王南荣鹤已经身死之后，朝中臣子立刻分成了两派。一派认为不能听信万太后一面之词， 只要还没见到南荣鹤的尸首， 他就仍是国王；另一派则认为国不可一日无君， 哪怕是先立下摄政王也好。两方吵得不可开交时， 万太后的势力便趁乱渗透进来，推了“立王派”一把。
　　就这样， 南荣鹤的堂兄南荣翎便被推上了王位。他的面容虽与南荣鹤十分相似， 但性情却大不一样，是个极其淫荡之人。推举这么个没用的傀儡国王上位，也是为了配合万太后想要操控播罗国的野心罢了。
　　正在此时，政事厅的大门忽地被人踹开， 南荣翎惊地跳了起来：“什么人？”
　　臣子们也都纷纷站起， 有武将唰地拔出了刀。却见一群将兵冲进来将他们团团围起，而领头的那个少年，正用指尖抿着剑刃， 冲他们露出一个堪称绝色的笑：“哥哥， 几日不见， 你竟出息了， 做了国王啊。”
　　这个笑美得像极了在日光下耀映生辉的水晶，却瞬间教满厅臣子胆寒了，不由纷纷跪下。南荣翎像看到噩梦般看着他：“你！你不是死了吗？你是人还是鬼？”
　　没人看清南荣鹤是怎么行动的。只见他似一只优美的仙鹤跃到了堂兄身前，唱歌般冲他耳边轻语了一句：“好哥哥，我是人是鬼，你自己来试试不就知道了？”
　　南荣翎呆住了。他的瞳孔对上南荣鹤的，里面映出了他渐渐黯淡下去的眸光，以及腹部流出的汩汩鲜血。
　　南荣鹤轻甩剑刃，转身，外头看着跪了一地大气不敢出的臣子，只说了一个字：“杀。”
　　美丽的少年将堂兄尸身从御座上推下去，踩踏着他的血坐上去，看着政事厅内血流成河能将朝中所有异心者全部揪出一网打尽，想来他装了一回死还是挺有用的。南荣鹤露出了满意的微笑。
　　而此时，昭帝正陷入了与万太后，不，准确来说是与她儿子，也是先帝长子、他大哥司寇璋的苦战中。
　　司寇璋这个人，从前在宫中便是个极其浪荡暴虐的。后因太过荒唐，竟与先帝一个怀孕的宠妃勾搭上了，从而致使那妃子流产。先帝气得执剑绕柱一定要诛杀他，后来还是万太后主动提议废了他太子之位贬为庶人，才算救下了他一条命。
　　那之后，司寇璋便被流放到边境来了。过上了苦日子的他恨透了母亲，一心认为是她将自己推向深渊的。在万太后也流亡至此后，他本想杀了母亲，却又不得不臣服于她背后的势力拜火教。拜火教给万太后提供了军队，南荣鹤的“死”更是使万太后有了吞并播罗国的机会。司寇璋不得不忍。
　　他将这口气全部撒在了御驾亲征的弟弟司寇琮身上。他虽没什么带兵的天分，几场仗下来打得乱七八糟，但被昭帝逼急了，却反而狗急跳墙。总之管他什么章法战略的，总之铁着头拿命拼就是了。对昭帝来说，这简直就是“乱拳打死老师傅”啊。
　　司寇璋的兵力折损大半，昭帝自然也是伤亡惨重，不得不先撤兵后退重整阵型。就趁这个当儿，南荣鹤还活着的消息传入了司寇璋军阵中。一部分由播罗国被迫前来过来的将兵立刻便倒了戈，其余人也军心打乱。司寇璋一看，完了，这仗没法打了。
　　他索性丢盔弃甲地走了。再几日后，他带着万太后来求见了昭帝。
　　昭帝与他大眼瞪小眼，最后将目光转向了万太后——她不是自己好好走路来的，而是被自己的儿子绑来的。曾经那样权势滔天、高高在上的万太后，此时却被撤下华服、满头白发，一双苍老的眼中满是疲惫，却仍昂扬瞪着，似乎绝不愿承认自己的败北。
　　她怒斥昭帝道：“司寇琮，你不必这样看哀家。哀家不需要你的怜悯！哀家败了，要杀要剐都随你。但若是羞辱哀家，哀家就是下了地狱也不会放过你！”
　　昭帝命人解开了她身上绳索，亲自来扶她入座，被她狠狠打开了手。
　　司寇璋看着这一切，又是犹疑又是愤怒：“司寇琮，你什么意思！你这是看不起我吗？”
　　昭帝嗤笑道：“你有什么值得朕看得起的？不过败家之犬而已。”遂一挥手，站立一旁的徐家长子立刻叫人把司寇璋按住跪了下去，顺便将他咒骂不休的嘴也堵上了。
　　昭帝过去与他四目相对道：“知道朕为什么看不起你吗，嗯？”他戳了戳司寇璋的胸口：“你无能，愚蠢，是父皇和你母后没有教导好的结果，不怪你；可你卖母求荣，这不是人该做的事。你说，朕堂堂一国之君，怎能容忍一个不是人的东西做朕的兄长呢？”
　　司寇璋呜吼着瞪他，昭帝突然出手捏住他毕竟脖颈叫他失了声：“你此举可谓是断了自己的生路啊，朕的好哥哥。”
　　万太后一直沉默看着，此时欲要起身时，昭帝却已将司寇璋扔到地上，将一把剑当啷扔到了司寇璋眼前：“站起来！你是皇子，朕不会让你丢了最后的体面。死在朕的手里，或是杀了朕，全看你的本事！”
　　万太后来不及阻止，司寇璋已捡起长剑，却没有对准昭帝，而是向她冲去了！眼看那剑锋要贯穿她的身躯，她不可置信地看着儿子，眼中满是绝望与惊恐。
　　这一瞬间，昭帝出了手，一剑斩在了司寇璋的脖子上。
　　他的脖颈喷洒出血，头颅向万太后发出了最后一声怒吼，便滚落到了地上，静默无声了。
　　万太后跌坐在地，手刚好碰到了儿子的脑袋。她与司寇璋仍然怒睁的双目对视，泪水落在了他脸颊上：“我的儿子，你就恨我至此吗？”
　　昭帝满怀哀怒地看着，只觉得这场仗打得好累——不是身累，而是心累。
　　“徐广思，准备随朕班师回朝了。”他叹了口气，吩咐徐家长子道。
　　……
　　大正六年十一月，昭帝出征近一年的大军，浩浩荡荡踏上了凯旋归途。
　　此时京城已下起了大雪。
　　懿皇贵妃与钟离刚刚商定好了和亲事宜，最终确定由司寇芷作为正妃、司寇蓉司寇蓁两姐妹作为侧妃嫁到播罗国去。不过在此之前，还得征得南荣鹤本人的同意才行。钟离刚刚命手下发出了去往播罗国的文书，便接到了昭帝班师回朝的消息。
　　这结果本在意料之中，钟离并不觉意外。不过，他还是转动轮椅出了勤政殿，叫了声“皇贵妃请留步”，将此事告知于她。
　　懿皇贵妃的喜悦从四肢百骸传遍开来。她魂牵梦萦了三百多天，到底还是等到了。
　　“那么，本宫叫你特意查探的，四喜公公怎么样了？”
　　她还没忘了替兰茹也问一嘴。钟离笑道：“娘娘是在为那丫头忧心么？叫她放心吧，四喜好着呢，只是胳膊还折着不方便行动，可能会比陛下晚些时候回京。”
　　“那就好，有劳摄政王了。”
　　钟离微笑道：“哪里哪里，皇嫂不必客气。”
　　懿皇贵妃点头，也不再多说，赶着回去要告诉兰茹这些个好消息。这天儿连着几日落雪，兰茹的腿依旧受不了风寒，是以已在屋里关了好些日子。眼看她日渐消沉削瘦，懿皇贵妃心里也不好过。身边雪茶喜极而泣道：“这下可好了！娘娘和兰茹到底是有福气的，咱们大燕是有福气的！”
　　懿皇贵妃含笑点头，风雪中她仿佛已看见了那个英明神武的男人在冲她温柔地笑。
　　她们踏着风雪回了万寿宫。谁成想还没进门，有个小宫女却急匆匆一头撞出来，差点嗑到她几临盆的肚子上——那里头可是还揣着小猴儿的弟弟或是妹妹呢！还好雪茶眼疾手快挡在她跟前，劈头冲小宫女就是一通骂。
　　小宫女却眼泪汪汪说道：“娘娘，不好了，兰茹姐姐她、她在屋里头上吊了！”
　　两人大惊，立刻赶去了兰茹屋中，只见她果然在房梁上搭了根长绫，将自己晃晃荡荡吊了上去。地下站满了宫女太监，却无一人敢上前。
　　懿皇贵妃只觉得一阵窒息感袭来，令她头晕目眩。她艰难扶住雪茶的肩，却扶了个空、雪茶哀戚地大喊一声，已经冲上前去，将一张桌子推过来跳了上去，把兰茹解了下来，狠命拍她的脸蛋。
　　“兰茹！”
　　她流泪呼唤着，一边拍她的脸一边靠去她心口，然后迸发出一声惊喜的哭喊：“她还没死透呢！叫太医来！太医——！”
　　她几乎扯破了喉咙，有几个宫女回过神来，立刻向外跑去。懿皇贵妃叫住其中一个道：“去勤政殿，把摄政王也叫来！”


第59章 还朝
　　雪茶将兰茹解救下来， 发现她还有微弱的呼吸。懿皇贵妃一面派人去叫太医， 一面叫人去请摄政王钟离， 为的是万一太医说救不了， 还可看看钟离有无奇药， 毕竟他可是个行走多年的药罐子。
　　偏今日值守的太医是个老古董，诊治一番便坚持说救不了了：“娘娘，她已经没有呼吸了， 恕老臣无能为力。”
　　雪茶红着眼上前揪他领子吼道：“你胡说！刚才她还活着呢！”
　　懿皇贵妃喝道：“雪茶， 不得无礼！”
　　老太医惶恐道：“各人有各命， 这位姑娘自己寻死， 这是天也无意再留她了……”
　　雪茶气得想打人，懿皇贵妃叫人把她拉开， 重重叹口气。好在此时钟离也来了， 屋里的人忙让开一条路来，且看这位摄政王有何能耐。
　　钟离察看兰茹一番，见她果然已经停了呼吸，状似死人。懿皇贵妃着急道：“如何？”
　　钟离微笑道：“娘娘莫急。”他不慌不忙从怀中掏出个小小的瓶子来， 倒出些粉末放入兰茹口鼻中， 再在她脖颈和心口处施了几下甚为诡异的手法。只见那药粉渐渐被兰茹吸入，不多时，她的胸口便又有了微微的起伏。
　　懿皇贵妃和雪茶大喜。那老太医却震惊道：“摄政王殿下， 这可是逆天改命啊！万万不可， 会折寿的！”
　　钟离嗤笑道：“逆什么天， 改什么命？本王不过是看她还没死透， 顺手解救一番罢了。你这太医自己老糊涂救不了，胡乱找个借口掩饰自己无能便罢了，居然还敢诅咒别人折寿？你是咒本王呢，还是咒她？”
　　老太医臊得自己请罪下去了。
　　懿皇贵妃看着兰茹复又有了呼吸，不知该如何感谢钟离：“多谢摄政王出手相救。摄政王果然是杏林高手啊。”
　　钟离笑道：“无妨，皇嫂过奖了。钟某不过是在‘逆天改命’上，比常人多些心得罢了。”
　　懿皇贵妃登时恍然，心疼起他来。钟离却告辞道：“钟某还有要务在身，先出宫了。”
　　懿皇贵妃点头，看雪茶又是一副欲言又止不断望向钟离的样子，便吩咐她道：“雪茶，送摄政王出去。”
　　雪茶跟着钟离到了外头，钟离说道：“你想说什么呢，小丫头？”
　　雪茶犹豫道：“摄政王殿下，谢谢你救了兰茹！不过，您用的那个药，可不可以给我一点呢？”
　　钟离惊诧，雪茶低头小声说道：“我马上要嫁去播罗国了，我怕有个什么万一……这药说不定还能救命的。”
　　钟离沉思道：“这样啊，可以。本王回去叫宋医师配好了，着人给你送进宫来。”
　　雪茶大喜道：“谢殿下！”
　　钟离点头道：“为着你是皇嫂身边的贴心人，本王可要先嘱咐你一句：那播罗国王绝不是个善茬，你可要当心，万不可被他给下套了。否则不仅会搭上自己，还会连累到整个大燕在，知道吗？将此话也告诉另外三人，从此你们要团结一心，切不可内斗，不可招惹祸害。”
　　雪茶发誓一定会做到，方目送着他走远了。等回了屋中，懿皇贵妃已经安置好了兰茹，叫她好生照看着。
　　过了两日，兰茹仍昏迷不醒。钟离却果然遵守诺言，着人给雪茶送了整整一匣子的药。里头既有他用给兰茹的救命药，也有些旁的药物，比如能使人昏迷的药、假死的药，以及……以及媚药。
　　雪茶几乎是尖叫着红了脸。不，她不相信这会是摄政王的主意，一定是帮忙配药的宋医师搞的鬼！这个宋医师，可真坏！
　　大正六年十二月，昭帝由徐家长子徐广思随从着，率领一拨先行大军进了京城。整座京城钟鼓擂动，百姓百官们跪道迎接。而在这条热闹威严的道路最后，是懿皇贵妃与摄政王站在皇城大门前迎接他的身影。
　　懿皇贵妃的心狂跳不已，只恨不得那匹黑马跑得快些、再快些。终于那匹马在她眼前停下了，一个脸和脖子都黑了一大圈的男人从马上跃下，犹披着一身战甲向她大踏步走来。不等她开口问候，就将她紧紧搂在了怀里，丝毫不顾及旁人眼光。
　　一旁坐在轮椅上的钟离静静微笑着，等着看他们二人什么时候能分开来，他再开口说话。
　　懿皇贵妃紧紧抱住那冰冷的战甲，一时无语凝噎。倒是昭帝先开了口，一年不见，他的声音又多了几分沉稳：“爱妃姐姐可还好？”
　　怀中人沉默地点了下头。昭帝这才觉得有些不对：“等等……为什么朕总觉得这样抱你不太对劲？”
　　懿皇贵妃脱离开他的怀抱，看了看自己已经近十个月的肚子，那里头可是揣着小猴儿的弟弟妹妹呢，此时却倔强地顶在昭帝铠甲上，怪不得他刚才没感觉道。
　　昭帝的目光由迷茫转为震惊，又从震惊转为狂喜。正当他要不顾一切地呐喊时，旁观许久的钟离终于出声了：“咳，恭迎皇兄凯旋。”
　　昭帝的神志一下被他拉了回来，懿皇贵妃忍不住抹着泪笑出了声。昭帝愣了一下，哈哈笑起来：“朕不在的时候，有劳皇贵妃和摄政王操心了！”
　　皇城大门轰然大开，迎了浩浩荡荡的人马进去。此后昭帝先直奔勤政殿听钟离报告了近日国务，到了晚间，便去了万寿宫。
　　懿皇贵妃早已亲自下厨做了一桌犒劳，看昭帝几乎吃得是狼吞虎咽，不觉心酸。他虽为皇帝，但领兵在外，吃穿待遇却皆是自愿与士兵一样的。这虽为他赢得了稳固的军心，却教她日夜牵念不已，时刻怕他饿肚子吃不好。
　　其实，昭帝才不会说他是为了吃晚上这顿饭，特意只在午间随意用了些小食，连午膳都没进的。看懿皇贵妃在旁抹泪心疼，他心里倒是美得很。
　　用足了饭，又有小猴儿过来求抱，拿小手摸着他的胡茬叫他“呼皇（父皇）”。昭帝更是乐得找不着北，再次感叹有老婆孩子热炕头的日子真好。
　　等小猴儿终于闹够去睡了，他才迎来了盼望许久的二人独处的机会。
　　“爱妃姐姐，朕这一走，你是当真辛苦了。”他轻轻吻着懿皇贵妃的肚子，酥酥麻麻的感觉直叫她浑身发热。她不得不将昭帝的脑袋推开：“陛下可别闹了，怕惊动孩儿。”
　　昭帝委屈巴巴扭到她怀里一通乱蹭。蹭着蹭着，他的肩膀就从衣裳里跑出半截来，上头刻着一道以前未有过的深深伤痕，一直向下延伸去。
　　懿皇贵妃脸色变了，伸手便去扯他的衣裳。昭帝做一个欲拒还迎姿态道：“爱妃姐姐，你怀着身孕呢，不可以！”
　　懿皇贵妃打开他娇羞遮挡的手道：“别闹，快给臣妾看看。”
　　昭帝一声不吭坐起来，将衣裳拉回肩膀道：“不给看。”
　　懿皇贵妃就强行去扒。两人往来间，她突然咬紧了牙关，面色变了。昭帝立刻就慌了：“爱妃姐姐，你别生气呀！这就是几道小伤，早就好了的，我怕太丑了吓到你才不给看的。”
　　懿皇贵妃只是摇头并不答话，昭帝只觉得她是真生气了，干脆动手“唰”一下将亵衣撕开了，坦露着整个胸膛凑到她跟前：“那你看嘛！”
　　懿皇贵妃抬眼瞅了一下，只见他肩膀、胸膛上几道很深的伤痕延伸交错着，她登时腹部更痛了，泪珠子一下落了下来。昭帝急着去给她擦泪，懿皇贵妃终于在阵痛间找到了喘口气的机会：“快，臣妾要生了！”
　　昭帝傻了一下，立刻裸着上半身就出去叫人。很快太医来了，指挥着宫人将懿皇贵妃挪入产房。犹豫再三，这位太医又折转回来对昭帝说道：“陛下，娘娘已近临盆，此时行房，只怕会对母子不利啊！”
　　昭帝大怒道：“你胡说什么呢！”
　　太医哆哆嗦嗦看了眼昭帝赤裸的上半身。他这才发现自己浑身只着了条下衣，就哼了一声道：“朕没有！你去罢！”
　　太医这才稍放下心来，松口气下去了。临时接替御前伺候的太监八宝——也就是四喜的徒弟，赶紧递来件衣裳给昭帝披上了。
　　到了后半夜，懿皇贵妃顺利产下一女，昭帝当场赐了封号，称为归月公主。这个在昭帝凯旋之日出生的小公主，被昭帝看作是上天给他的恩赐，也被百姓视为大燕强盛的吉兆。
　　归月公主满月这天，其余的大军人马也回来了。令朝野震惊的是，他们还带回了一具属于司寇璋的棺椁，一辆关押着万太后的马车。
　　昭帝到底还是下令恢复了司寇璋的皇族身份，将他正经葬于皇陵，此举被认为是他仁心厚德的表现，一时令民间称颂不已。而万太后，则被他软禁在了从前的慈宁宫，待遇用度一如从前。
　　只是，慈宁宫还是慈宁宫，万太后却已不是那个万太后了。
　　她的头上没了华重的后冠，她的宫人们也不再以敬畏的眼神来看她。昭帝对她说：“你仍是太后，朕绝不会做出大不孝之事，但朕也不会再让你拥有太后之实，这便是对你最好的惩罚。”
　　确实，对于早已习惯了翻手为云覆手为雨的万太后来说，剥去她皇冠上的宝石明珠，空留一个皇冠架子给她强行戴着，没有比这更能令她毁灭的事了。
　　不知从什么时候起，万太后的头发，全白了。
　　这日，她叫一个宫人向昭帝传出了一句话：“哀家要见一见孙儿们。这是哀家头一回求你，你就答应了吧。”


第60章 多事之秋（已替换更新）
　　对于万太后来说， 要见一见孙儿们， 这是她长达六十多年的人生中唯一一次、也是最后一次向昭帝发出的请求。出于人伦道义， 昭帝不能不应。
　　懿皇贵妃和嘉贵嫔， 分别带着大皇子司寇鼎、归月公主司寇玥、归云公主司寇瑶去了慈宁宫。
　　慈宁宫仍旧如从前般豪奢， 气氛却变得冷清了。万太后白发苍苍身着素服坐在主位上，闭着眼睛拨数手中珠串，老了不少的章檀仍服侍在旁， 见懿皇贵妃和嘉贵嫔进来， 便轻轻在太后耳边说了一声。
　　懿皇贵妃将宫人都遣了出去， 自己牵着小猴儿， 抱着阿玥，如从前那般向万太后施礼道：“臣妾见过太后娘娘。”
　　嘉贵嫔也抱着阿瑶不情不愿行了个礼：“臣妾见过太后娘娘。”
　　万太后慢慢睁眼， 眸中尽是沧桑：“你们来啦， 难为你们还能来看一看我这把老骨头。”
　　懿皇贵妃眼中一阵发酸：“太后娘娘说笑了，孩儿们今日过来，是来向皇祖母问安的。”
　　她冲小猴儿点了点头，小猴儿迈着一摇三晃的小步子爬上墀阶， 向万太后伸手奶声奶气道：“要皇祖母抱抱。”
　　万太后将他抱到自己膝盖上来。一股独属于孩童的乳臭味儿霎时便叫她心软不已。她用满是皱纹的手轻抚着小猴儿脑袋， 含泪冲他露出个慈祥的笑：“乖，哀家走了这么久，连你都已经这么大了。”
　　小猴儿握住她手指细声细气道：“皇祖母从前不常在宫里， 所以不知道我和妹妹们都长得快。以后皇祖母回来了， 我会常常来陪皇祖母说话的。”
　　万太后流下来泪道：“好， 好， 我的乖孙儿。”
　　她看见懿皇贵妃和嘉贵嫔怀中还各自抱着个女娃娃，便叫她们上前来，一一仔细看过。阿瑶和阿玥都是天生的美人坯子，冲她笑得像两朵小花儿。
　　万太后将手上珠串取下交给章檀道：“你拿去拆了，把珠子分成两份，她们一人一份，自个儿拿去串手镯玩吧。”
　　章檀还有些犹豫：“太后，您这菩提珠子可带了一辈子了……”
　　万太后轻轻摇头道：“哀家走到今天这一步，这辈子什么也没能留下，也就这串珠子是贴着心的。给她们罢，这便是哀家仅能给的最好的心意了。”
　　章檀含泪接过那珠子，自下去分珠了。万太后又看着嘉贵嫔道：“哀家听闻这孩子不是你的，而是你姐姐的？”
　　饶是到了这个地步，她讲话仍有中不怒自威的气场。嘉贵嫔浑身一凛，不得不说了实话：“是，这是姐姐的孩子。因她犯了过错，所以小公主便暂且由臣妾照管了。”
　　万太后摇头道：“这样不好。孩子还是打小便跟在母亲身边的好。你快把孩子还回去吧，别再叫她们母子分离了。”
　　嘉贵嫔很是不舍，懿皇贵妃却懂了她的意思。
　　当年司寇璋犯下大错，被太后亲手废为庶人贬往边境，从此母子分离成仇成怨，最终导致了不可挽回的结果。万太后心中也是极其后悔的。倘若她当年不这么狠心，能将儿子留在身边好好管教一番，也许还不致今天这样结局。
　　她心中一阵酸涩，回道：“是，臣妾遵旨。”
　　嘉贵嫔虽然不舍，但也很明白就算将阿瑶强留在身边，终究也不是自己的孩子。她也答道：“臣妾遵旨，臣妾会将阿瑶还给姐姐，从此与姐姐一同照看。”
　　万太后似是累了，倚在美人靠上微微点头道：“这就对了。”
　　喘了口气她又说道：“哀家看着这两姐妹，就好似看到你们姐妹小时候一样，都那样纯真无邪，感情要好。”
　　嘉贵嫔楞了一下，方反应过来她是在说自己与姐姐万惠嫔。
　　“孩子是无辜的，以后要记得，不要将孩子卷入你们的争斗中。这两姐妹一定要好好相处，长大以后不要再像你们姐妹那般互相算计，最终两败俱伤，还失去了彼此最该信任亲近的人。”
　　嘉贵嫔没忍住抽泣了一声，点了点头。懿皇贵妃低头看看怀中阿玥，她正咬着手指，冲着隔壁嘉贵嫔怀中的阿瑶眯眼笑呢。稍大一点的阿瑶就咿咿呀呀向她伸出了手指，；两个小朋友的眸子清亮透彻，还丝毫没有沾染上任何不快。
　　懿皇贵妃答道：“臣妾替阿玥和阿瑶谢过皇祖母教导。”
　　万太后又瞧着小猴儿说道：“你和你父皇小时候真是一模一样哇，和哀家的儿子小时候也长得有几分相似。你以后要好好听从你父皇的教导，他是个很了不起的人，知道吗？”
　　小猴儿点点头道：“孙儿记住了。”
　　万太后不忍再看他们，闭上眼挥手道：“你们去罢，哀家累了。”
　　懿皇贵妃便冲小猴儿招手。小猴儿最后嘱咐万太后道：“那皇祖母好好休息，孙儿明天再来看您。”
　　万太后点头，转过脸去，泪水早已落锝止不住了。
　　懿皇贵妃牵起小猴儿，和嘉贵嫔一道走出宫门去。她最后立在门口看了万太后一眼，只见她身影合着檀香炉的烟影，显出了最后的落寞。
　　她心里明白，这恐怕是她与这个姑姑所见的最后一面了。在万太后看不见的宫门之外，她牵着小猴儿跪下，向慈宁宫端端正正行了三回大礼。嘉贵嫔心里也明白，也哭泣着照做了。
　　这晚的天色暗得格外早些，又淅淅沥沥下起了雨。雨声中不知何时传来了慈宁宫的钟声，向六宫、向天下昭告着，万太后薨了。
　　为了顾及懿皇贵妃的面子，保全万家最后的体面，也为了最后一回报答她的扶植之恩，昭帝以国葬之力厚葬了万太后，并未再追究万家其余人等的罪过。
　　嘉贵嫔也将阿瑶还给了姐姐万惠嫔，从此好一段时日，两姐妹间都是风平浪静。两人从入宫以来斗了许久，却除了互相伤害什么也没能做到，如今万太后的死终于教她们幡然醒悟了。
　　为着万太后的薨逝，整个六宫中气氛不得不肃然起来。其中却有几个人是兴奋不已，一个是正为远嫁给心上人做准备的雪茶，再就是与四喜重逢的兰茹。
　　四喜是跟着押解万太后的队伍慢慢走回的，这期间他的伤也好得差不多了，就是胳膊还有些不大利索。昭帝特地在宫外为他安排了一座豪宅，叫他先慢慢养伤，御前的事暂且交给了他徒弟八宝。
　　兰茹便向懿皇贵妃告了段假，跟去了四喜宅邸照顾他养伤。
　　四喜的宅邸就坐落在钟离的紫云阁旁边，与皇城自然相隔甚近。兰茹起先打算白日里照顾他，晚间便回万寿宫去歇息。却不想这日稍稍耽误了时间，宫门上了钥，她进不去了。
　　“哎呀，这可怎么办，都怪你！”
　　兰茹又羞又气，这么一来，她就只能在四喜宅邸过夜了。这可怎么好？
　　四喜笑嘻嘻道：“那可不能怨我，是你自己说要给我蒸糕点的，结果偏还不小心把蒸锅打翻了，才不得不重新蒸了一锅。”
　　兰茹啐他道：“呸！我怎么打翻的锅你自己心里没数吗？还不是为着你胡闹！”说着便去拧他没受伤的左臂。四喜求饶道：“好姑奶奶，你可别折腾我了！这样，我把最大最好的屋子让给你住，我睡地上给你赔罪，这样总可以了吧？”
　　兰茹这晚自然是没能回宫去。雪茶坐在懿皇贵妃榻边，一边抱着阿玥哄逗着，一边嘲笑兰茹道：“看这个丫头，竟是乐不思蜀了！看我明天怎么羞羞她。”
　　懿皇贵妃打个呵欠笑道：“你也别说她了。你的嫁妆准备得怎样了？嫁衣她们今日送来没有？”
　　雪茶果然娇羞起来，再不提兰茹的事了。
　　次日，懿皇贵妃向昭帝请了旨，给兰茹和四喜求了个成全。从此兰茹便可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇贵妃又给她也正经备了份嫁妆，竟比寻常富贵人家嫁女还要丰厚更多。
　　为这事，雪茶私下里可没少拿兰茹打趣。可她越是这样，兰茹越知道她是在掩饰自己对于出嫁的紧张，因此总能机智地反唇相讥。这样雪茶终于过完了她在大燕皇城的最后一段安宁时日。
　　大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作为正妃、司寇蓉和司寇蓁两姐妹作为侧妃的和亲队伍，阵仗极大地从皇城开了拨，向播罗国而去了。
　　作为陪嫁侍女，雪茶早在十日前便离开了万寿宫，去到了司寇芷身边服侍。这司寇芷虽是地位极高、胸有城府，但待人接物却是极得体的。尤其是对从懿皇贵妃身边拨来的雪茶，更是以礼相待。雪茶很快便与她交了心，将她认定为以后在播罗国最能信任的人了。
　　当然，她也要依照懿皇贵妃的嘱咐，每月一回写封“家书”来，报告三妃在播罗国那边的情况，以做未雨绸缪之用。
　　离开了兰茹，又送走了雪茶，懿皇贵妃身边竟一时没了可心的人。万寿宫似乎少了些射门似的，变得冷清了好多。她总是下意识地呼唤这两人来，却一回头，发现是别的宫人回应了她。
　　好在有个宁蕊珠时常来逗笑陪伴，能教她宽心不少。昭帝也经常找尽法子来给她寻开心，渐渐地，她那闷闷不乐的心思便淡了些。
　　直到了这年八月中旬，和亲队伍才刚出了大燕边境，便传来了消息，说是路上遇到拜火教势力的报复，遭遇袭击，正妃司寇芷没了。
　　懿皇贵妃首先想到的是随行的雪茶，不禁感到一阵恶寒。可她此时没法开口，因为昭帝已是怒不可遏：“他们竟杀了朕的妹妹！”
　　他在御书房里大踏步踱着，摔了一屋子的瓷瓶。想来是万太后一党倒台后，拜火教势力便四散逃开，躲在各个阴沟角落里伺机复仇。
　　昭帝很快强迫自己冷静了下来，发现了此事大不对劲的地方：和亲队伍走了这么长的路，拜火教定然有很多个可以下手的时机，却偏偏选在了播罗国派军队前来迎接保护的地方下动手。按理来说，这可是自寻死路哇！
　　除非是有人特意指使，故意要造成大燕与播罗国的不和；或是……播罗国王南荣鹤根本无意和亲，而是将此事作为一个契机，将和亲王妃的死反怪罪到大燕头上，说是大燕故意轻看播罗国才痛下杀手。
　　昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕这个皇位坐得可真是够有意思的！不过，”他止住了笑，眸中透出狠厉的霸气来；“你千不该万不该，动了朕的亲人！”
　　昭帝即刻召了已被封为瑞亲王的钟离入宫。二人商议道：“如今真相未明，既不能主动向播罗国赔不是，也不能贸然去怪罪。还是先叫播罗国将另外二妃迎入国境，我们这边同时派人查明真相比较好。为保险起见，边关大军也要随时出动。”
　　说到此处，昭帝便沉默了。钟离知他是担心妹妹们的命运，便劝慰道：“皇兄莫急，司寇蓉、司寇蓁二人都是极有头脑的，断不会轻易被南荣鹤左右。加之南荣鹤刚失去大燕来的正妃，若另外二妃再出点意外，这仗是势必又要开打了。以他的作为，他定会谨慎行事的。”
　　昭帝点头，感叹道：“你我二人都被困于京城，边关那边总是缺个可靠的人手。朕将徐家长子带回京来，一方面是要嘉奖徐家此次战功，一方面也是拿他做个人质来控制徐云山。但这终究不是长久之计啊。朕多希望司寇琅那家伙赶快回来，替朕看着点边关啊。”
　　钟离听提到这个多年不见的弟弟的名字，也感慨道：“是啊，倘若他在，今日就不会发生这样的事了。”
　　昭帝掐指道：“算算日子，他也该回来了。”
　　钟离垂眸，不动声色地笑得温柔。
　　司寇琅是他二人的弟弟，便是那位因与太后之子司寇璋勾搭上而被先帝杖杀的姝贵人的儿子。姝贵人本只是个小小宫女，一朝得宠却不知收敛，加之先帝渐老，而主动勾引她的司寇璋却年轻俊美，是以她一步错便步步错，最终不仅害死了自己，还断送了儿子的前程。
　　她死以后，先帝看司寇琅越发不顺眼。聪明的司寇琅看到司寇璋被废贬斥的下场，他便知道要自保，主动向先帝请旨要去游历天下。先帝就准了，叫他十年后方可回京。他这才算捡回了一条命来。
　　谁料还没等到十年，先帝便崩了。即位的昭帝数次昭告天下叫他回京，却总是无人应答。好在眼下十年将到，昭帝只希望这个脾性介于他和钟离之间的弟弟还活着，赶紧回来帮他分担国事。
　　昭帝二人正在忧心时，懿皇贵妃也并不好受。为着司寇芷的死她很是自责，毕竟司寇芷可是她亲自举荐为正妃的。再者，随行的雪茶命运如何，现在也还未可知。
　　头一回，她叫人在宫里点了檀香静心。
　　香雾轻轻袅袅，香味儿却有些浓了。她微微皱眉，却并未吩咐什么，想着就这样沉浸在浓香中，什么都不敢、也不愿去想了。
　　突然一阵轻轻的脚步声进来，竟颇为熟悉。紧接着有人挑开了香炉盖子道：“这帮小丫头们可真该打，把香点得这样浓，娘娘也不生气。”
　　懿皇贵妃倏地睁开眼睛，只见兰茹正挑了多余的香，又往里头加了些花香进去。做完了，她合上香炉盖子，向懿皇贵妃施了一礼，盈盈笑道：“奴婢兰茹，见过娘娘。娘娘近日可好？”
　　懿皇贵妃撑起身来，喜道：“兰茹，你怎么又回来了？本宫不是叫你好好养伤吗？”
　　兰茹上前来，跪坐在榻脚上，握住了懿皇贵妃伸来的手：“奴婢听说了雪茶……正妃司寇芷的事，担心娘娘思绪忧愁，身边又没个可心人伺候，便回来了。”
　　懿皇贵妃细细瞧着她，只见她将从前的少女发髻改成了妇人发髻，比之从前更多些沉稳。脖颈上那道红痕想是还没褪毕，用一条挂饰松松掩着，倒显出几分雍容来。懿皇贵妃长长松了口气，舒眉笑了。
　　见她眼眶有些红了，兰茹赶紧拿话来岔开：“娘娘，奴婢就走了这么几天，这宫中就这般惫懒了，连个添香的事也做不好。娘娘心慈不忍苛责，奴婢等下可是要训斥她们了。”
　　懿皇贵妃笑道：“算了，本宫从没点过檀香，今日想着要试一试，便叫她们多点了些。你也别怪罪了。”
　　两人说笑着，兰茹的心却渐渐有些沉下去。懿皇贵妃从前最爱的便是轻芬的花香，如今竟用起了这浓重的檀香。也不知是为素爱檀香的万太后的死耿耿于怀，还是为近日之事给烦扰的。
　　晚些时候，昭帝又来了万寿宫，一进宫门也被这檀香味儿给吓了一跳：“爱妃姐姐，你是不是要开始吃素念佛了？”
　　一眼瞧见站在一旁的兰茹，他便问道：“四喜可好？”
　　兰茹被问得有些臊：“回陛下，四喜挺好的，说不日就可以回陛下跟前伺候了。”
　　昭帝点头道：“叫他不急，先养好了再说。不过，不过也叫他快些养好，八宝到底年轻，总出纰漏，若不是为着他是四喜的徒弟，朕早给他撵出御前了。”说罢瞪了八宝一眼，吓得八宝委委屈屈缩回脑袋。
　　兰茹忍笑答应着退下了。懿皇贵妃笑道：“陛下何必当着人家的面儿说，看把孩子给吓的。”
　　昭帝大喇喇拂袖坐下哼道：“朕看这八宝就是一天不挨骂就皮痒！你猜他今天做什么来着？朕要添茶，就像平常一样叩了两下茶盏；然后朕一转身，看见八宝竟把茶给朕撤了！一问，他说是昨夜睡太晚，今儿脑子有些不清醒。朕就罚了他一个月的月俸。真是，若不是为着他是四喜的徒弟，他哪儿还有脸跟在御前呢！”
　　懿皇贵妃终于给逗笑了：“想是他师傅长久不在，没人提点着，他就把规矩都给忘了。看来还是四喜回来比较好。”
　　昭帝摆手叹气：“罢了，不说这个了。朕来，是要跟你商议件事儿。”
　　他正经起来，懿皇贵妃也不笑了，很怕又是什么坏消息。岂料昭帝却清清喉咙说道：“是这样的。爱妃姐姐，你看你呢，如今有了两个孩儿，头上也没了万太后，去年又为朕守着皇城立下大功。朕想着，是时候给你立后了。”
　　他炽热的眸子几乎是带着火光看向懿皇贵妃，这个意思，就是要她名正言顺做一个正妻。昭帝居然会有些紧张起来。
　　懿皇贵妃呆了一阵，心中狂澜起伏，最终却平定为一个简单的答复：“陛下厚爱，请容臣妾婉拒。”
　　昭帝好似也不很意外，只是有些失望：“为何？你在朕身边多年，早该想到会有这一天的。为何却要拒绝？”
　　懿皇贵妃垂眸道：“臣妾拒绝的心思，陛下想必是懂的，又何必再多问。”
　　昭帝沉默着，眸中火光却一分不减。没错，他是懂的，只是有些不甘心。
　　曾经他的上一任皇后孝仁皇后，是个比他大了五岁的女子。出身高贵，性情柔惠，却偏偏因此成了万太后的一颗棋子，硬塞给了他。二人相敬如宾，却都心知肚明对方有多么痛苦。
　　对他来说，孝仁皇后是一道横在他与所爱之人之间的宫墙；对她来说，昭帝则是一道桎梏了她一生的枷锁。最终她以死为代价，才摆脱了被摆布一生的命运。
　　临终前她对昭帝说：“你们要好好的，从此不必再顾念我了，也希望你们有朝一日不必再顾念太后的掌控。”
　　这个“你们”指的正是昭帝与懿皇贵妃。为了这个，昭帝一直等啊等啊，好容易等到没了太后，懿皇贵妃却因没能彻底放下她的死，而拒绝了他。他不甘心，却也无法强迫。
　　昭帝定了定神，强行笑道：“也是，那便等三年期后，太后丧满方可兴嫁娶。不过，你不愿意接受后冠，可也不能委屈了孩子。眼下两个公主都有了封号，就阿鼎没有也太说不过去了。”
　　懿皇贵妃警觉道：“陛下，阿鼎还小呢，现在立为太子，可是要成个靶子的。”
　　昭帝哧一下笑了：“你怎知朕要立他为太子？是不是你早就想着要做朕的皇后了，嗯？”
　　懿皇贵妃红了脸，不理他了。
　　昭帝敛容正色道：“你的意见也没错。况且孩子还小，身份太过尊贵会使众人对他过于宠让，不利于他将来当起大任。朕都相好了，现在就给他立个郡王，封号‘靖’；束发后封亲王；弱冠时再立为太子。这样如何？”
　　懿皇贵妃点点头，也觉得这样甚好：“这么说来，陛下是要开始教导他了吗？”
　　昭帝摸着下巴道：“是，朕会亲自教他刀剑骑射。但读书嘛，朕怕自己太暴躁教不好，叫魏太师来教好了。就是魏长容他老人家，你还记得吧？”
　　懿皇贵妃当然记得。这位魏长容可是天下第一鸿儒，当年曾是昭帝的老师。如今已年近古稀，却仍精神硬朗，时常训斥昭帝姿态不恭，没个皇帝的仪态。
　　她看了眼正歪倒在软枕上跷着长腿腿摸下巴的昭帝一眼，忍不住笑了。
　　就这样小猴儿成了个靖郡王，开始由太师魏长容教导起来。但魏长容是个古板之人，小猴儿却是个爱玩又倔强的，师徒二人总在一处拌嘴，逗得旁人捧腹。不过因着魏长容将对昭帝仪态的执着都倾注在了小猴儿身上，反很快便将他教出了个太子该有的周正样子，一时传为美谈。
　　到了年底，小猴儿已将能魏长容教导的几篇训文讲解出来，更是被人夸说年纪虽小，却是资质不凡，将来必成大器。做为父亲的昭帝却严厉斥责了传播这些流言的人，免得他们带起对小猴儿阿谀奉承的风气，影响到他儿子的健康成长。
　　同时，一位不速之客敲开了皇城的大门，要求觐见皇帝。
　　皇城守卫看他一身破破烂烂，怒劝道：“陛下岂是你这种乞丐能见到的！快走罢，不要说疯话了！”
　　此人不肯，非要去见，一时守卫拗他不过，便把他给抓了起来，投入大牢。
　　可怜的司寇璋在牢里与世隔绝度过数日，连个申诉的人都找不到。他告诉送饭守卫他是皇弟司寇琅，却被嘲笑说：“哪里会有你这样落魄的皇子，这话你可别再说了，叫人听见你侮辱皇帝，可是要砍头的！”
　　司寇琅陷入了沉思。难道他不说，只默默地被关在这里，他就不会被砍头了吗？
　　他看了眼正在滴水的牢顶，和身下的破草席，和身上的沉重枷锁，自觉地摇了摇头。守卫再来送饭时，他灵机一动，想到了一个主意：“喂，听说摄政王司寇珉……哦不，钟离大人就住在皇城边上是吗？”
　　守卫不耐烦道：“不是叫你别再说这些疯话了，你是不是不想活了？”
　　司寇琅急忙道：“不不不，我当然想活。但是呢，我做人也不是一味贪生怕死的，还是要有诚信的……”
　　守卫啪地甩了下手中铁鞭。
　　司寇琅立刻不废话了：“我欠了钟离大人一笔钱，想在死前把钱还他。钱不在我手里，在外头一处宝藏里。你若耽误了钟离大人收钱，他可是要不高兴的。你们把他请来，我得把宝藏的位置亲口告诉他。”
　　守卫愣了，真的假的？他怎么越瞧这人越不靠谱了呢？想了想，他转身就走，要把这事上报上去。
　　司寇琅慌了：“诶兄弟你别走哇！这样，你帮我跑个腿去请钟离大人，我把宝藏分给你十分之一好不好？”
　　守卫头也不回跑得更快了。


第61章 司寇琅
　　司寇琅在大牢中蹲了数日， 日日扯着干涸得如同破锣一般的喉咙喊叫， 终于惊动了狱卒头子。
　　狱卒头子居高临下地盯着他道：“这位小兄弟， 知道为什么把你抓起来么。”
　　司寇琅点头道：“知道， 你们看我像个疯子是吧？”
　　狱卒头子将他打量一番道：“衣衫褴褛、满口胡言， 且口口声声对陛下、对瑞亲王殿下大不敬，确实像个疯子。后日你便会交给典狱司处置，自求多福吧。”说罢转身要走， 司寇琅扣住铁栏大喊道：“等等！老哥， 你就当顺手帮我个忙， 就跟瑞亲王说一声有个叫司寇琅的被关在这儿呢。对你又没损失对吧？你只要把话带到了， 外头那宝藏我肯定分给你一成！”
　　狱卒头子听他喊了这么些天，情真意切的， 便念在他脑袋不好使、又是个将死之人的份上， 果然将话给钟离带到了。谁知钟离一听，大惊道：“他当真说自己是司寇琅？”
　　狱卒头子点头道：“正是。”他很疑惑，从没听说过皇室还有个叫司寇琅的呀？
　　钟离却知道为什么这小子会被当做疯子扣押起来。当年他自请出宫时，先帝便从族谱上抹去了他的名号， 从那以后， 这个名叫司寇琅的皇子便渐渐被人给遗忘了。想必司寇琅在外多年也是用的化名，一朝用回本命跑来皇城寻亲，旁人不认得也是自然。
　　钟离当即便跟着狱卒头子来了大牢。
　　司寇琅正躺平在脏兮兮的地面上， 嚼着从草席上抠下来的稻草。他听见外头铁门打开， 接着一阵轮椅声转进来， 立时从地上蹦起， 隔着铁栏便拖住了钟离华贵的锦袍一角，假惺惺哭起来：“哥！救命啊！”
　　狱卒们脸都白了。
　　钟离对这个皮实的弟弟向来无奈：“还真是你小子啊！你还知道回来？”
　　司寇琅抹着并不存在的泪水嚎啕大哭：“哥啊！你总算来了！你弟弟我这些年，可在外头受了好些苦哇！”
　　钟离哭笑不得道：“你出来，好好说话。”
　　狱卒立刻将人给放了出来，好一通谄媚道歉。司寇琅拍拍他们的肩膀说道：“我答应给你们的钱呢，你们只管去找我哥哥要，他有的是钱。”说着指了指钟离。钟离笑着一眯眼，狱卒们谁还敢真问他要钱啊！
　　不过钟离也不含糊，当即叫人回紫云阁拿了银两过来赏赐。
　　他将司寇琅带回紫云阁好好收拾了一番，司寇琅又变回个俊朗模样了。可那吊儿郎当的态度却比从前更甚了——他穿着一身华贵新衣相当不像样地扭来扭去道：“哎呀，这穿了许多年的破衣烂衫，乍一回来还真不习惯啊。这衣裳真是硌得我难受，哥，我能穿回破衣裳吗？”
　　钟离说道：“你要是想去见皇兄，就必须穿这身进宫。”司寇琅不说话了，钟离当晚便带他进了宫。
　　昭帝一早便接到钟离的消息，自是高兴得很，叫懿皇贵妃在御花园整治了一桌宴席为弟弟接风。
　　司寇琅惊奇地看着懿皇贵妃道：“这不是……这不是万家的大女儿吗？”
　　钟离皮笑肉不笑拧了他一把道：“叫皇嫂。”
　　司寇琅乖乖叫道：“皇嫂，对不起，在下这些年随意惯了，惯没规矩的，您可别怪罪。”
　　懿皇贵妃笑着摇头道：“都是一家人，无妨。”她入宫时司寇琅早已出宫了，因此并不算相识。
　　昭帝恨铁不成钢指着司寇琅鼻子道：“你呀，真是叫朕操碎了心！说说，这些年你都上哪去了？做了些什么？”
　　司寇琅从怀中掏出个破烂却平整的书册来递给昭帝：“我这些年游历天下，将大燕各处山水风物都记录了下来。而这本呢，则是关于播罗国的。”
　　昭帝瞪大眼睛接过一翻，里头果然是连文字带地图，但凡关于播罗国的，都一应俱全。他感叹道：“你有心了，这东西迟早能派得上用场。近日朕派去播罗国的和亲队伍出了事，你应该知道吧？”
　　司寇琅竖起根手指，啧啧道：“知道，知道，我可是知道得一清二楚。”
　　昭帝眯了眯眼睛：“一清二楚？这怎么说？”
　　钟离也意外地看向司寇琅。司寇琅挑眉道：“我这不是刚从播罗国出来么。本想着一路直奔京城，却刚好碰上和亲队伍出事了。我就留在那里查探了一番。”
　　钟离恍然：“怪不得近日皇兄连发诏令都找不到你，原来你根本不在大燕境内啊。”
　　昭帝急切道：“那你快说，查探到了什么？可恨那天高皇帝远的地儿，朕竟什么也看不见。”
　　司寇琅说道：“皇兄是不是在担心此事是那南荣鹤搞鬼？其实非也，这事啊，是那另外两个侧妃，司寇蓉和司寇蓁做的！”
　　另外三人皆大惊，面面相觑。懿皇贵妃皱眉道：“这么说，她们是为了争夺正妃之位，把自家姐妹给杀掉了？”
　　司寇琅点头道：“没错！而且特意选在在播罗国边境动手，一是为表明此事与大燕无关，免得南荣鹤迁怒；二来是为了动手后能即刻进入播罗国境内，便可免受大燕追查，保全自身。”
　　钟离沉默，懿皇贵妃闭上了眼睛。昭帝轻轻握住了她的手，似乎在宽慰她，不是她的错，这是那两姐妹自己做的选择。
　　“到了这个时候，想必她们已经进入播罗国做了王妃了，大燕确实已无法追查。但自己造下的孽迟早是要自己偿还的，朕也就不再操心了。”
　　这话是说给懿皇贵妃听的。她睁开眼睛，勉强冲他笑了笑，表示接受了这个说法。
　　钟离转移话题道：“皇兄不是说，等阿琅回来，就叫他去镇守边关么。”
　　昭帝刚点点头，司寇琅立刻做震惊状拒绝道：“我不去！我可是在外头自有惯了，叫我去边关？徐云山那个老头子刻板得很，我可不想跟他打交道。”
　　昭帝微笑道：“徐云山对大燕来说，始终是个不稳定的威胁——他就是不肯从女儿的死当中解脱出来，朕可不知道他哪天就反了。你这些年玩也玩够了，也该担起身为皇子的责任，为大燕做点事了吧？”
　　司寇琅唉声叹气道：“不，我不想当皇子，我只想当一个混吃等死的大米虫。”
　　钟离微微掩嘴咳了一声忍笑。昭帝恨不得弹了这个浪荡子的脑壳，生气道：“你这个米虫太大了，朕养不起。朕许你在京城呆三个月做准备。三个月后，你必须得去边关。”他拍了拍司寇琅的肩膀，挤挤眼睛道：“咱们兄弟三人，你是最能在苦寒之地吃苦的，这个任务舍你其谁呢？”
　　司寇琅委屈极了，可眼下皇嫂也在，他放不开面子撒泼，只得随意敷衍几句道：“来来，皇兄，我敬你一杯！”
　　月上中天时，几人方才散去。懿皇贵妃扶着晃晃荡荡的昭帝回了勤政殿，一边给他喂醒酒汤一边嗔怪道：“喝不了那么多还非要逞强。这司寇琅也真是，想着把陛下灌醉了，陛下就不再提边关一事了，陛下也就这样纵着他灌酒胡闹？”
　　昭帝迷迷糊糊摆手道：“不怪他，他流浪多年，常常是以酒代饭，这点酒量对他来说不算什么，朕也不能输给他不是？”
　　懿皇贵妃叹气，这有什么好逞强的？
　　昭帝拉着她的手睡着了。懿皇贵妃冲八宝招手，叫他过来嘱咐道：“醒酒汤时刻温热着，等陛下醒了再给他服下。还有，你可得盯好了，这勤政殿不许放任何人进来，嫔妃也不行。可都记住了？”
　　八宝迷茫道：“为什么啊？”
　　懿皇贵妃呵斥道：“不行就是不行。若是你胆敢私自放人进来，明日本宫就送你进暴室。”
　　这当然只是吓唬八宝的，看来还挺管用，八宝赶紧保证道：“奴都记下了。可是娘娘，这天儿都晚了，您还要出去勤政殿啊？”
　　懿皇贵妃说道：“本宫还有宫务在身，今日不宿在这里。”
　　她回了万寿宫，将兰茹叫来道：“本宫有些话要嘱咐雪茶，奈何本宫甚为大燕朝皇贵妃，若贸然传信去播罗国，恐招人猜疑。你便以你的名义给雪茶修书一封，本宫说，你来写。”
　　兰茹即刻铺纸执笔，写道：“……正妃的死就是这样。为了顾及大燕的颜面，陛下不会将真相张扬出去，但你可千万要当心。你如今是正妃的侍女，司寇蓉、司寇蓁二人未必会肯放过你。你千万要记得自保，切不可急于出人头地，给了她们拿你做靶子的机会……勿回。”
　　这封密信很快便通过钟离的手下渠道，传入了雪茶手中。
　　因着正妃司寇芷死后，她和其他的侍女便被分派给了两位侧妃那里。她现在跟随的正是姐姐司寇蓉。司寇蓉是头一个去了南荣鹤身边侍寝的，一时风光无两，她们侍女也跟着得脸，走到哪都会被人艳羡。是以，要找个清净地儿仔细读信并不容易。
　　雪茶好不容易瞅准了时机，躲在一处花树下掏出信来细看，看到一半时却被人拍了肩膀，吓得她那么一蹦，脑袋就撞上了来人的下巴。
　　南荣鹤那张偏亮的脸瞬间扭曲了——被撞到下巴不要紧，要紧的是他牙齿因此咬到了舌头。
　　雪茶傻了，呆了半晌跪下道：“王上恕罪，奴婢该死！”她不动声色将信掖回了袖子中，也不知南荣鹤看见了没有。
　　南荣鹤可是看得真真切切，他却只装作没看到的样子：“是你呀！本王可记得你，你是不是原来在懿皇贵妃身旁服侍的那个？”


第62章 棋局
　　“兰茹， 我接到你的信了！我听了你的意见， 没有去主动招惹王上， 不过他却主动来和我讲话了。或许是因为两位侧妃娘娘都很受宠的缘故吧， 毕竟我作为司寇蓉的大侍女， 还是经常在他跟前露脸的……不过他也没说什么，就认出了我是曾在懿皇贵妃娘娘身旁服侍的，叫我现在好生服侍司寇蓉而已……”
　　雪茶兴奋地写完了这封信， 窗外夜色正浓。她将信纸卷成一团塞进衣袖准备出门送出， 却又瞥见一旁摊开的兰茹的信， 信末清清楚楚写了两个大字——“勿回”。她沮丧地将写好的信拿出来， 压在了枕下。
　　翻来覆去半晌，她却睡不着， 满脑子都是南荣鹤那张离得极近、极美的脸。她捂住噗通噗通跳个没完的心口， 强迫自己闭上了眼睛。
　　而在南荣鹤的寝殿中，他撇下已经熟睡的司寇蓁，叫来心腹侍卫章琛问道：“那丫头的信寄出去了吗？”
　　章琛答道：“没有。”
　　南荣鹤说道：“那你就帮她一把。”
　　章琛答应着下去了。南荣鹤露出个调皮的笑容来。
　　第二日，雪茶服侍了司寇蓉回来， 却发现自己榻上的被褥全给换掉了。叫来侍女一问， 原来是今晨有个小侍女不小心将水洒在了她榻上，因此才换了被褥。雪茶不做他疑，只心心念念着那封压在枕下的信。叫来负责浣洗的人一问， 他们哆哆嗦嗦递出了一团被洗得发烂的纸， 上头的字迹都已经模糊了， 化成了一滩看不清楚的墨渍。
　　雪茶气得要发火， 又碍于那两封信不敢声张，只得作罢了。却不知此时已经另有人将她那封真正的信，拿给了大燕潜伏在播罗国的眼线。
　　而这一过程，又好巧不巧地被司寇蓁的侍女给看见了。司寇蓁听说此事，恨恨道：“她司寇蓉以为自己是谁？才来了播罗国几日，便坐不住了，可着劲儿借下人的手给母家通风报信。”
　　生了一阵闷气，司寇蓁忽然想到：“等等，我们既已嫁给南荣鹤，自然便是他的人，是播罗国的人了。姐姐这样与大燕私下往来，可是叛国重罪！我且要好好盯着她，这可是个除掉她的好机会！没了她，我就能做王上的正妃了！”
　　雪茶的信不久便到了兰茹手中。兰茹大吃一惊，随即将信拿给了懿皇贵妃。
　　懿皇贵妃读后奇怪道：“本宫不是叫你告诉她不要回信了吗？这万一被南荣鹤逮到，她的小命还要不要了？”
　　兰茹也皱眉道：“奴婢也觉得奇怪。雪茶虽是个大大咧咧的性子，但从来不会这样无视娘娘的命令，她这是怎么了？”
　　懿皇贵妃沉思道：“或许寄出这信并非她的本意呢。本宫想着，咱们安插在那边的眼线也不是会轻举妄动的，又怎会主动帮她做出这样危险的举动？或许是眼线中出了内奸也说不定。”
　　她越想越觉得不妥，遂在昭帝晚间来宿时，将此事告诉了他。昭帝想了半晌道：“爱妃姐姐说得不错。朕觉得，此事应该不光与出了内奸有关，说不准还是南荣鹤本人的授意呢。”
　　这就更非同小可了。懿皇贵妃大惊道：“此话怎讲？”
　　昭帝分析道：“你想啊，咱们派去的人都是万里挑一的，怎会突然出了内奸？定是被什么人给威胁，或是给引诱了。会这么做的人，无非是想要搅坏大燕与播罗国之间的和平，再挑起一场战争罢了。朕不能不怀疑南荣鹤。”
　　懿皇贵妃疑惑道：“可是，播罗国才刚答应了与大燕的和亲啊？再说，他若真想打仗，大可在之前我们与万太后相斗时坐收渔翁之利啊。”
　　昭帝摇头笑道：“爱妃姐姐，他若是那种会趁乱占便宜的人，这辈子也就只能止步于播罗国霸主这样的地位了。而若想要统治朕所拥有的九州天下，就必须得到民心才行。而名正言顺的出兵，便是得到民心的一个好办法。”
　　他挑眉笑起来：“看来这场和亲，是被南荣鹤这小子给当成一步棋局了。朕猜想，接下来，他定会……”
　　说到此处，他突然想起什么似的看了懿皇贵妃一眼，见她神色惊疑，便不说了。懿皇贵妃追问道：“定会什么？”
　　昭帝挠头打个哈哈道：“朕也不知道。这一切都只是朕的猜测，或许他只是不忍侧妃们离家太远，才特许她们写信罢了。”
　　懿皇贵妃松了口气。昭帝不再谈及此事，叫奶娘把小猴儿、阿玥带过来，与他们玩耍起来。
　　他终究没能当着她的面说出口来：“接下来，南荣鹤定会挑起两位侧妃之间的争斗，坐看她们将对方置于死地。到那时，他便可以指责大燕派去和亲的妃子故意祸乱播罗国后宫朝纲，然后便可名正言顺向大燕出兵了。而朕的妹妹，和你的雪茶，势必会成为被牺牲掉的棋子。”
　　关于这些猜想，昭帝第二日便找来钟离进行商讨。钟离也同意他的意见。如此一来，边关便更需要一个能够绝对信任的人手去看守。昭帝欲因此将司寇琅召进宫来时，却被一群老臣们抢先一步，将司寇琅弹劾了个体无完肤。
　　昭帝目瞪口呆看着御案上半臂高的奏折——全是哭天嚎地说司寇琅不是的。他略略翻了几本，只见里头有说司寇琅四处拈花惹草、好几家臣女都遭了殃的；有说遇见司寇琅在酒楼赌钱、输得只剩一条裤衩不成体统的；还有说司寇琅街头斗殴的……
　　昭帝摔了奏折，即刻命人将司寇琅拿进宫来！
　　司寇琅委委屈屈站着，一脸“臣弟知错了”的表情。昭帝气不打一处来，直指着他鼻子吼道：“你说！你还有什么好解释的！啊？你能不能叫朕少操点心？你把几家重臣的女儿都招惹了个遍，她们的老爹全跑来朕这里哭诉，以死要挟要告老还乡！你这是给朕找的什么麻烦？”
　　司寇琅叹气道：“皇兄，臣弟是冤枉的。都是因为臣弟拒绝了大理寺少卿之女的求爱，她便四处宣扬臣弟的不是。实际上，臣弟只主动招惹了三个……”
　　昭帝的眼睛瞪得要喷出火来。他万万没想到司寇琅在外漂泊这么些年，性子竟也变得这么散漫浪荡了。他想起了当年司寇璋的悲剧，更加觉得不能再把司寇琅留在京城了。
　　他下了命令：“你现在去把那三个主动招惹的姑娘给娶了，朕会再给你个镇国大将军的名号，这样也总不算辜负了人家。然后，你，马上给朕滚去边疆守军，不用再等到三个月期满了！”
　　司寇琅见皇兄大发雷霆，他也知道自己有错，便悻悻接受了任命。这个镇国大将军，说来好听，其实就是个没什么实权的爵位。一来昭帝就是想让他替自己去盯着老将徐云山；二来是想先试探下他的领兵实力，若他果然可用，再给实际兵权也不迟。
　　司寇琅果真很快上任去了。京城里总算又过上了几天安宁日子——至少对昭帝来说，也真就只是几天而已。
　　原因无他：昭帝自从见识了司寇琅这个弟弟做过的浪荡事，再联想到司寇璋的悲剧，他深深体会到了小孩子的教育问题有多么重要。从这天起，他便给小猴儿，也就是年方三岁半的靖郡王，制定了一套极其严格的教导计划。
　　其中就包括，每日寅时便将小猴儿从被窝里薅起来，与他一同练习剑法骑射。到了辰时，再准时去接受魏长容太师的教导。直到晚间戌时以后，小猴儿才可以自由玩耍。
　　他果真应承了曾经的诺言——“朕就要做个严父，每日亲自教他念书习武，他必得做天下第一的好男儿，将来方能接过朕的基业……在外面等着你的，是一个非常严酷的爹。你要是不学好，你爹可是要揍你的。”
　　这话可不是白说的。这日小猴儿在魏长容授课时顽皮了一把，将一篇好好的国论解读得乱七八糟，气得魏长容差点翻了白眼。昭帝得知此事后大怒，在勤政殿里便揪着小猴儿的屁股啪啪给了两巴掌。小猴儿回了万寿宫便窝在母妃怀里哭开了。
　　懿皇贵妃为此很是生气，晚间昭帝叫她去勤政殿用膳，她也推脱说不舒服，没去。
　　昭帝只好自己过来了。
　　万寿宫今日的烛火熄得格外早些。昭帝进来时，偌大的殿中竟没一个人来迎接他。他其实刚揍了小猴儿就后悔了，这会儿更是有些心虚。好在寝殿里头还亮着光，懿皇贵妃正躺在榻上，看起来是睡着了。
　　他轻轻走过去，坐在她身旁，凑近了脸庞去看她眼睫。只见她似乎感受到了昭帝呼在她脸上的炽热的气息，脸颊渐渐变红了，眼睫也抖了一下。昭帝便突然在她耳边拍掌大笑道：“爱妃姐姐，你又哄朕呢！”
　　懿皇贵妃本不想理会他才装睡，谁知反被他吓了好大一跳，捂着心口坐起来，捞起枕头就去拍他。昭帝就去抢枕头，两人你来我往几个回合，昭帝突然一个使力，懿皇贵妃就顺势扑在了他怀里，然后就挣脱不出来了。
　　“好啦好啦，不要气啦。朕保证，以后再也不揍娃了，行不行？”
　　昭帝一面吻着她额发，一面拍着她的背保证到。懿皇贵妃是想气也气不起来了，只得窝在他怀里捶他道：“陛下还好意思说！您小时候可比他顽皮多了！”
　　昭帝立刻做回忆状道：“没错，朕还记得第一回 见你，不仅说了你穿的衣裳俗气难看，还……诶，爱妃姐姐，你又怎么了？”
　　很明显他又说错话了。懿皇贵妃将身子一扭，扭出了他臂弯，一声不吭拿被子蒙着头睡下了。昭帝想了想，便很不要脸皮地掀开了被子，把自己也拱了进去。
　　既然光说话是哄不好的，那就只能身体力行来哄咯。


第63章 联手
　　“陛下～～臣妾可是听说了， 我姐姐她指使侍女与大燕私自通信的事儿～陛下， 您怎么能放任她不管呢？”
　　司寇蓁娇滴滴说道。南荣鹤轻轻刮了她一下鼻尖， 眼中的笑意却并不那么真实：“诶哟， 你消息挺灵通啊！”
　　司寇蓁掩口娇笑道：“臣妾可是将全部心思都放在陛下身上了， 哪像姐姐那般三心二意。”
　　南荣鹤松开怀中缠着他的美人儿，懒洋洋说道：“算啦。她也是想家心切，本王就当没看见吧。”
　　“陛下……”司寇蓁有些不乐意了。可接下来南荣鹤说的话却教她更不高兴了：“她一人写信也就罢了， 你就不要再写了。否则若是教本王那帮老臣们知道， 可又要说本王宠妃太过， 祸乱国纪了。”
　　司寇蓁真是恨得牙根痒痒。这个姐姐， 当初撺掇威胁着她一同毒死了正妃司寇芷，又伪装成是拜火教动的手蒙混过关；现在又生生夺去南荣鹤的宠爱， 连与母家通信的荣宠都搞到手了。那她呢？她算什么？难道是来给姐姐正妃之位铺路的么？
　　她可不甘心！
　　从这日起， 司寇蓁开始疯狂报复姐姐。人前笑面，人后刀子，饶是司寇蓉这样狠心的也有些吃不消这个妹妹了。两人好一番对质后，司寇蓉终于明白了她为何那样恨自己——都是那封莫名其妙寄去了大燕的信惹的祸。司寇蓉当着妹妹的面儿， 叫人狠狠给了寄信的雪茶几个巴掌。
　　雪茶脸上痛得不行， 司寇蓉却不许叫人给她疗伤。眼看那脸蛋红得要滴出血来，雪茶躲进了御花园一角，偷偷哭泣起来。
　　她不后悔给兰茹和懿皇贵妃写了信， 她只是长这么大从未受过这样的委屈， 实在意难平。更何况， 脸上的伤若不能治好， 只怕是要留疤了。她以后还怎么见人呢？
　　正伤心时，一方丝帕递到了她手边。雪茶接过说一声“谢谢”，却听见一个熟悉的声音带着笑意说道：“你这丫头还真是心大，就不怕这帕子被别有用心的人涂了□□，叫你永远毁容吗？”
　　雪茶大惊，连忙将帕子扔在了地上。抬头一看，却又是南荣鹤！
　　她呆怔了，南荣鹤伸出手来，摸了摸她脸上疤痕，对身后侍卫说道：“去叫太医来。”
　　雪茶感受到他那形状美好的手指在自己脸蛋上的温凉，她僵硬地说道：“侧妃娘娘不许我治伤的。”
　　南荣鹤露出一个纯美的笑：“我才是国王，你听我的。从此以后，你不用服侍她了，你来服本王好不好？”
　　雪茶被他迷住了，不由自主点了头。南荣鹤满意地笑了。
　　他才不是因为心疼这个小丫头的。只不过因为知道她常与大燕皇宫通信，所以要一直盯着她，拿她做个棋子罢了。
　　而至于大燕皇宫那边，懿皇贵妃与兰茹很快便收到了雪茶寄来的信，将过去数月中的变故说得明明白白。兰茹喜悦道：“这么说，那丫头终于到了心上人跟前了。这下她想不出头也难啦！”
　　懿皇贵妃虽然也为她高兴，却总觉得哪里不对劲——怎么事情就这么巧，她与昭帝刚猜测过接下来二妃会自相残杀，她们果真就针锋相对了？看来，南荣鹤的确是将她们都给利用了。
　　昭帝也同意这个猜想。他出了个主意：“爱妃姐姐，你叫兰茹回信吧。信中不要说别的，就说一些没用的话。比如你们今天做了什么好吃的，阿玥今天哭了几次之类的。”
　　懿皇贵妃微微点头，她怀里的小阿玥很应景地冲她爹干嚎了几声。兰茹却一脸迷茫，她向来给雪茶写信就没写过什么重要之事，本来就全是没用的话啊。
　　昭帝陷入了沉思：“这样吧，要不就写一下朕吧。比如——朕今日又纳了几个新妃，喝了几两酒，盖了几座宫殿之类的。”
　　懿皇贵妃的脸在听见“纳妃”的时候就已经黑下来了：“陛下在说什么？”
　　昭帝摸着下巴说道：“嗯，就是说啊，把朕写得越闲越好——总之，就写朕自从凯旋以来，便懈怠政事，日日声色犬马酒池肉林，以示休养生息……”
　　懿皇贵妃用一声长叹打断了他的讲话：“臣妾知道了，就这么办吧。”
　　昭帝拍拍她的肩，冲她挤挤眼睛道：“这就对了。那朕先走了，晚上再过来。不用送了，你看你女儿都懒得让你起来不是？”
　　果然，懿皇贵妃刚要起身相送，小阿玥就抓住了她的衣襟。低头一看，小阿玥冲着她的脸结结实实打了个大喷嚏。打完了，又哈哈一笑，颇有他爹的皮实风范。
　　懿皇贵妃瞅着女儿发愁地叹气，一抬头，昭帝已经走远了。她便叫兰茹铺纸研磨，准备给雪茶回信。
　　兰茹却提着笔一个劲地摇头哆嗦：“不行啊娘娘，这陛下的坏话奴婢可不敢说。”
　　懿皇贵妃想了想，无奈道：“你写几个字出来给我瞧瞧。”
　　兰茹写了，懿皇贵妃便把阿玥交给她抱着，自己模仿着兰茹的笔迹，将昭帝给自己编造的“劣迹”写了一通，满意道：“如此一来，必能使南荣鹤放松些警惕了。”
　　信即刻被送了出去，很快到了雪茶手中。再然后，便有人将这信拿到了南荣鹤跟前。只见里头写道：“……你不知道，我现在日子可难过了。陛下自从打仗回来，万家就倒台了。现在陛下终于露出了他的真面目，将娘娘抛之脑后了，转而纳了好多新妃入宫。陛下说，从前是因为要倚靠万家势力才不得不宠着娘娘，如今已经不需要娘娘了……唉，这宫里又惯会拜高踩低的，万寿宫现在已经好比冷宫了。我真羡慕你，还可以得到国王的宠爱……但见新人笑，哪闻旧人哭啊！”
　　南荣鹤挑眉读完，本还有所怀疑，却到底被言辞中的悲切给打动了。他叹气道：“本王还当他是个什么有志气有胸怀的好皇帝，原来也只是个日渐堕落的负心人啊。可怜那位美人儿，红颜未老恩先断啊！”
　　正暗自感叹，雪茶端了茶水进来，他不许不忙将信压起，看起奏折来。
　　自此之后，兰茹每隔三差五便送信来哭诉抱怨。一来二去，在南荣鹤的心中，昭帝已经是个不中用的皇帝了。
　　而这时，这位“不中用”的皇帝，又使出了另外一招。
　　他叫来了钟离问道：“上次与万家一战后，朕叫你四处追捕拜火教余党，如今可怎样了？”
　　钟离回道：“都抓了个七七八八，只剩下小部分还在四处窜逃。不过我已将他们逼至绝境，他们要么投降要么死，只是早晚的事儿。”
　　昭帝点头道：“干得好。不过，先不要叫他们死。你把关押在牢里的也都放出来，告诉他们，那时是播罗国为了停战出卖了他们，才导致他们如此下场。当然，这种鬼话连朕自己都不信，你务必要弄出些证据来，叫他们死心塌地地相信。当然，朕可不想给自己招惹上私人仇恨，就说是播罗国内某一处势力出卖了他们，却不可直提南荣鹤的名字。”
　　钟离笑得极其温和，这正是他的拿手好戏：“皇兄放心，都交给钟某吧。”
　　不久之后，这群拜火教的余孽果真对“赦免他们”的昭帝感恩戴德，而对“出卖他们”的播罗国某势力深恶痛绝。他们在大燕睁眼瞎的情况下潜回了播罗国边境，开始了一系列的打击报复。
　　南荣鹤被这些小苍蝇扰得不胜其烦。此时昭帝又以个人名义向他提出了联手：“拜火教盘踞你我边境多年，势力盘根错节，恐一时半会儿仍对我们是个威胁，朕也时常为他们头疼。不如你我二人联手，共同对付他们如何？”
　　都说敌人的敌人便是朋友，而暂时化解两方矛盾的最好办法，就是拥有一个共同的敌人。南荣鹤便接受了昭帝的提议，暂且放下了攻打大燕的念头。毕竟，想吞并大燕的话，首先得把自己家门口彻底扫干净才行。既然大燕的皇帝愿意帮他这个忙，他为何不接受呢？
　　却不想，昭帝早已命钟离转变了对待拜火教的法子：从前是打压，现在则是打压加偶尔不经意间的扶植。他将拜火教当成了一颗可以牵制播罗国的棋子。事实证明此举果然有效，南荣鹤一来要对付拜火教，二来又对昭帝放松了警惕，大燕果然过了段安宁祥和的日子。而他的两位侧妃司寇蓉、司寇蓁，也因此保住了性命。
　　而昭帝，更是趁机重振了之前被万家拖累的朝纲，举国上下励精图治休养生息，做好了时刻与播罗国开战并取胜的准备。
　　懿皇贵妃也没闲着，她又挑了个时机，给雪茶写了封信。她猜得果然不错，南荣鹤此时早已对雪茶也放松警惕，加之两方特意很久不通信了，盯雪茶梢的人一时也没注意到她又收到了信。
　　雪茶顺利地按照懿皇贵妃所吩咐，将司寇蓉、司寇蓁叫道了一处来。
　　司寇蓉不屑地瞅着她：“听说你最近在陛下身边很是得宠啊。怎么，不呆在陛下身边做个乖乖的金丝雀，跑来这里耍弄我们做什么？”
　　雪茶沉住气道：“懿皇贵妃娘娘有令，请两位侧妃娘娘听令。”
　　司寇蓁翻了个白眼转身就走：“什么嘛！我又不是她的人，为何要听她的？我只听陛下的！”
　　雪茶赶前一步拦住了她。司寇蓁怒极，抬手就要打人，雪茶却从衣袖中摸出把匕首来，唰地横在了她脖子上：“懿皇贵妃娘娘有令，请二位听令，不听，就死！你们自己选。”


第64章 怎么立后
　　雪茶一改往日模样， 气势汹汹煞有介事地拿着把匕首横在司寇蓁脖子上， 这下连司寇蓉也给气坏了：“你是个什么狗奴才， 竟敢如此看不起我们！”
　　雪茶伶牙俐齿回嘴道：“侧妃娘娘这话可是认真说的？别忘了我从前是在懿皇贵妃娘娘身边服侍的， 我如今奉了她的命来传令， 你却这样羞辱我，可不就是在打娘娘的脸面？”
　　司寇蓁冷笑道：“就凭她？我们现在可是播罗国王的妃子，谁还用得着听她的？”说罢欲喊人来拿下雪茶， 雪茶却将那匕首更逼近她一步道：“住嘴！且听我说！”
　　她几乎是拿出了毕生演技来做出个咬牙切齿的模样， 倒果真把这两姐妹给吓住了。陈这个当儿， 雪茶快人快语说了一通道：“娘娘说了， 大燕早看出来南荣鹤将你们当做了棋子，一旦你们二人争斗成伤， 便会成为被他舍弃的棋子。到那时， 你们谁都别想活命。大燕这回好不容易保住了你们的命，你们该抓住机会重修于好，才能叫南荣鹤无迹可寻来伤害你们。娘娘还说了，你们姐妹离家甚远， 能够依靠的只有彼此， 切不可再闹出当年万家姐妹那样的悲剧。”
　　她模仿者素日里懿皇贵妃的口吻，将大燕所做之事挑拣了些无关紧要的说了一番。那两人顿时都听得呆了。半晌，司寇蓁才伤心道：“原来我待他如良人， 他却只拿我做一颗棋子。”
　　司寇蓉却是不为所动。她本来心之所向就不是南荣鹤这个人， 而是播罗国王后的位子罢了：“既如此说， 咱们姐妹俩还是暂时偃旗息鼓地好。我可不想陪你在这种地方丢了性命， 不值当。”
　　说罢头也不回地走了。雪茶见司寇蓁还有些站立不稳的样子，便去扶她，却被一把甩开了：“别碰我！”
　　雪茶只得悻悻松手，暗自嘀咕道：“我还懒得扶你呢！”
　　到这时，这两位侧妃终于为了保命，暂时安生了下来。而在这之后没多久，南荣鹤便将雪茶纳为了侍妾。
　　她将此事告知了兰茹。兰茹读信后是又高兴又害怕。高兴是为雪茶总算在心上人身旁有了个位置，害怕是为南荣鹤那样一个人，不知是不是也在把雪茶当棋子呢？
　　就这样，播罗国那边倒是暂时安分了，可大燕这边又一波未平一波又起。朝中传来了消息，说是前往大燕各地勘察水利的万秉泽，途中忽然死了。
　　他一去两三年，虽趁机贪污不少，但也确实辛苦。昭帝本想着等他回来酌情来个将功折罪，却不想他会突然病死了——但这只是跟随他的侍卫们上报的说法，而据钟离暗中查探的结果，万秉泽是被人给毒死的。下手之人也许是拜火教的余孽，也许是当初憎恨万家之人。
　　无论如何，这事都不是一个好兆头。嘉贵嫔与万惠嫔二人更是为父亲的死哭得昏天暗地。为了抚慰二人，懿皇贵妃给她们各升了一级位分，昭帝也准了万秉泽以厚礼下葬。同时命其兄万正泽，也就是懿皇贵费之父接手了修建水利之事。
　　这么一来，万正泽就不得不离开京城，沿三千里渡天河修建水坝了。在离京之前，昭帝准他进了宫，再见女儿一面。
　　万正泽仍旧是由宫人引路，以谦恭之态进了万寿宫。抬眼一瞧，只见万寿宫比之从前更为奢华了。他不由微微叹气。
　　“臣见过皇贵妃娘娘。”
　　已是半鬓白发的万正泽在女儿面前低头下跪，惹得懿皇贵妃一阵心酸。自从万太后去后，她一直想见父亲来着，却为着怕给昭帝招来朝中流言才一直忍着。如今父女相见，却仍受缚于繁重规矩，不能坦白相对，实在令人唏嘘。
　　懿皇贵妃干脆摒退众人，只留父亲在堂中。万正泽这才敢开口道：“臣见娘娘宫中越发奢华了，不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊。”
　　他知道女儿向来聪明，故而没将话说得太满，只这一句也就够了。却不料懿皇贵妃轻声笑道：“父亲这就开始担心了，是怕女儿将来走了万太后的老路吗？然女儿是贴了心思也要坐到她的位置上去的。”
　　万正泽大惊道：“娘娘，此话万不可乱说啊！”
　　懿皇贵妃站起身，慢步走到花窗前，拂弄着一枝伸进窗子的青绿枝桠说道：“依着陛下对本宫的情谊，本宫迟早会做到皇后、太后之位。不过本宫可比姑姑清醒多了，断不会将自己逼上绝路的。”
　　万正泽像是不认识般看着女儿，嘴唇哆嗦着，一时不知该说什么好了。
　　懿皇贵妃又说道：“本宫入宫这么多年，早已看惯了各种倾轧，也得出了一个最好的教训：身在高位不一定能保得平安，但不在高位，就一定不能保得平安。本宫就是要让这万寿宫奢华无比，才能时时提醒自己是谁，提醒后宫诸人本宫是谁。”
　　她语气淡然，却露出了一丝令万正泽再也看不明白的笑意：“因此父亲不必再劝了。父亲此行天南海北，不知何年何月才能再相见。父亲一定要保重自己，女儿也会在后宫，努力为父亲提供最大限度的帮助。”
　　万正泽微微闭眼叹息。经历了这么多，他的女儿到底是长大了，早已不是当年对万太后屈膝侍奉的小丫头。她的见识与野心早已不是自己能掌控的了。万正泽不再多说，父女两人又一番珍重道别后，他便离开了。
　　懿皇贵妃送走父亲，又站在窗前深思许久。
　　她所说的话并非空穴来风。回归御前的四喜前两日托了兰茹告诉她，说昭帝曾在勤政殿与钟离提过封后之事。
　　昭帝原话是这样对钟离说的：“如今内忧外患皆已平息，朕也总算能得个空闲立后了。只是朝中那帮老臣定会拼死反对，说什么万家有罪，不宜立后什么的。你说朕要不要态度强硬点，谁敢多嘴就把他轰出朝堂去？”
　　这话只是开玩笑的。但以钟离的性子，他却给当真了。钟离想了一下昭帝将老臣们轰出朝堂的热闹画面，赶紧劝说道：“陛下千万别啊。不如这样，您让皇贵妃娘娘再在什么事儿上立个大功，先堵住他们的嘴，再迅速立后。这样等他们反应过来，不也就生米煮成熟饭了？”
　　昭帝皱眉想了一想，拍着钟离肩膀赞叹道：“妙啊！真亏你能想得出来！朕这就去和她商议！”
　　钟离又叹气拦劝道：“陛下，您直接去劝皇嫂给自己找法子当皇后，也未免太尴尬了。还是我去吧。”
　　这些话，都让站在门外的四喜给听见了。他又告诉了兰茹，兰茹又告诉了懿皇贵妃。
　　懿皇贵妃听后，只觉得满脸尴尬——她一个本就该当皇后的，如今居然还要想法子给自己个台阶上去，真是荒谬。不过钟离说得没错，也只有这样，才能堵住那些冥顽不灵的老臣们的嘴。
　　毕竟，她如今没了能撑腰的娘家，就只能自己独步前行了。幸而身边还有个他，会牵着自己的手一起走。懿皇贵妃的眉眼间露出了极温柔的笑意。
　　翌日，钟离果然得了昭帝的许可，来到了万寿宫。懿皇贵妃虽已知他来意，还是耐心等他说完了，免得露了兰茹和四喜的马脚。
　　钟离说罢讨了口茶喝。懿皇贵妃微笑道：“那陛下是打算让本宫立个什么大功呢？”
　　钟离也微笑道：“陛下说他不懂女人的心思，让娘娘自己看着办，随便什么都行。”
　　懿皇贵妃面上依旧笑得温和知礼，但其中还是隐隐透出了些尴尬：女人最讨厌的，可不就是“随便”二字嘛。
　　“真是多谢你跑了这一趟，本宫明白了，本宫会好好考虑的。”
　　钟离告辞后，懿皇贵妃躺在美人榻上，发了半晌的愁：要立大功，就必得先有大乱。这场大乱从哪儿来？如何才能既不伤人又能引起朝廷重视？昭帝还真是丢了个大难题给她。一气之下，她想，今晚不让他留宿万寿宫好了。
　　昭帝却为自己这个“好主意”感到兴高采烈，晚上理政务便跑来万寿宫邀功。谁成想等进了内殿，却发现里头乌漆嘛黑的，连个灯烛都没点，更别说前来迎接服侍的宫人了。
　　昭帝傻了眼。好在懿皇贵妃到底怕他磕着伴着，还给窗子拉开了一些。稀薄的月光照射进来，昭帝轻手轻脚走到那飘动的纱帐前，故意装作跌了一跤的样子，“唉哟”一声倒在了榻上。
　　然后他抓到了一只绵软的手：“爱妃姐姐，朕崴着脚了！”
　　懿皇贵妃果然慌了，连忙下榻来看，却冷不防被他一把揽在了怀里！
　　窗外月色渐沉，夏日的虫鸣吱吱呜呜，轻和着纱帐内的一番响动。外头兰茹本奉了懿皇贵妃的命令，等昭帝来后片刻便进屋去点灯烛。却不料她刚将屋门推开一条小缝儿，便被臊得退了出去。
　　昭帝还不忘了警惕一番：“谁在那里？”
　　懿皇贵妃将欲要起身的他拉了回去。


第65章 高南王妃
　　钟离与懿皇贵妃将立后一事一番商议之后， 便径直要出宫。岂料在御花园中走到半途时， 却给人给拦住了。
　　这样的事他不是没碰到过， 一瞬间还以为自己又瞧见了过世的徐明妃的背影。愣了一瞬， 却发现那是万嘉妃。与他记忆中相比， 她竟是更加丰艳冶丽了。
　　钟离垂下眼眸道：“不知娘娘有何贵干？”
　　万嘉妃笑得甚有风情：“本宫可不敢自称娘娘，那过世的徐明妃才是位娘娘呢，是不是？”
　　钟离眼皮跳了一下， 手指渐渐抓紧了轮椅把手：“本王不懂嘉妃娘娘的意思。”
　　万嘉妃竖起根手指头在唇边道：“嘘， 小点声， 若教人听见了， 指不定又要惹出什么闲话来。本宫自然是身正不怕影子歪，可亲王就不一样了。亲王心里装着徐明妃娘娘， 哪里舍得她过了世还要被人说三道四？”
　　徐明妃的死一直是钟离的心结， 饶是面对哥哥昭帝时，他也不愿提及此事，更何况此时被一个不相干的人拿来说话。钟离努力压抑着，不让怒气冲破他沉静的面具：“嘉妃娘娘何时看本王如此不顺眼了， 为何要这样拦本王的路。”
　　万嘉妃做出一副思索模样道：“不， 本宫对殿下并无敌意。只是本宫很好奇，人若对一个不可能与自己有结果的人有了念想，会是怎样的结果呢？”
　　钟离心中大动， 面上却仍不动声色：“本王不知， 告辞。”说罢转动轮椅要走。万嘉妃却回身一把拽住了他轮椅道：“本宫问你， 为何明知徐明妃已斯人永逝， 你还要为她守身如玉？”
　　钟离怒不可遏道：“娘娘这是僭越了！”
　　他再不想多说，一把甩开了万嘉妃而去。万嘉妃死死盯着他远去的身影，百思不得其解。
　　不光是不解钟离的行为，也不解自己的行为——她进宫两年，好不容易爬到了妃位，照说只要自个儿不出乱子，这辈子都能高枕无忧了，她为什么要去冒险招惹钟离一个残废呢？
　　万嘉妃想不明白。她想，也许是宫中时日长久，而她恰好有一些寂寞无聊了罢。
　　钟离被莫名其妙胡搅蛮缠一通，气得头昏，也不知是如何回了紫云阁的。回去之后，他连宋医师也不愿见，将自己关在那一方小小的密室里，心思如海潮般胡乱翻涌。
　　万嘉妃问过的，昭帝也曾试探着问过——问他还愿不愿意再娶妃。他的回答是“不愿意”。不光是为着缅怀徐海月，也为着不愿以残废之躯耽误好人家的女儿。
　　没人知道他在说出这三个字的时候，心里有多么痛苦难过。有时候，他真的对皇兄又羡慕又嫉妒：皇兄有健康的体魄，他只有残破的废体；皇兄有红颜在怀，他只有孤煞般的命运；皇兄坐拥天下，而他只能匿于面具。
　　钟离颤抖着手将玉面摘下，闭眼抚摸着面上疤痕，无声地呜咽起来。
　　而昭帝对这些还全然不知。他已经将自己在勤政殿里捂了三日了。不知情的旁人都在为他废寝忘食忙于政务而感叹，只有贴身服侍的四喜知道，不是那么回事。
　　这三日里，昭帝做过最多的事，就是对着四喜念念叨叨；说过最多的话，就是“朕要怎么制造个合适的乱子，给她搭一个做皇后的台阶”。
　　四喜可给这句话吓坏了：“陛下，这可不敢乱来啊！您手段一向强硬……”他心虚地看了眼正准备吹胡子瞪眼的昭帝，赶紧改了口：“一向磊落……是不适合耍这种小把戏的。”
　　昭帝若有所思，然后很快忽略了自己前些日子对播罗国施过的计谋，坦然接受了四喜那虚情假意的马屁：“你说得也是。唉，朕可真头疼啊！”
　　四喜不着痕迹憋了下笑，却发现昭帝突然拿一种奇怪的眼光看上了他。四喜慌了：“陛下，奴去给您换茶水。奴先告退了。”
　　他端起茶盘就要开溜，却被昭帝一把摁住了胳膊：“不急，这茶水还热着的嘛。来，你替朕想一个好主意如何？想到了，朕有重赏！”
　　四喜就差给他跪下哭出声了：“陛下，奴真的不懂这个啊！”
　　昭帝瞪眼道：“少废话，快想！”
　　幸好四喜的窘迫日子并没能持续过三天。实际上，到了第二天晚上，他就从这种无时无刻不被逼问的日子中解脱了——从位于大燕东南方的高南国传来了消息，说是高南老王过世，王妃要回来大燕了！
　　之所以说“回”，是因为这大燕王妃本就是大燕的人。她乃是先帝时期最不受宠的孟嫔所出，也是先帝最小的女儿。三年前，昭帝即位时她才十三岁，便被向来痛恨孟嫔的万太后逼去了高南国和亲。彼时高南王已经年过不惑，连几个儿子都比她大了。孟嫔在女儿去后便一病不起，不过半年就离世了。
　　而按照高南国的规矩，倘若老国王过世，他的王妃便只能嫁给新王为妾室。好在当年万太后离宫后，昭帝便开始为妹妹做打算了。这回高南王一死，他便按照与王子们的约定，将高南国的赋税减免六年，以换来妹妹司寇瑛的回朝。
　　昭帝自从听到高南王的死讯便激动不已，日日在万寿宫向懿皇贵妃倾诉喜悦之情：“先帝虽然多子，但活到现在的也就我们几个。司寇瑛是朕唯一的妹妹了，可怜她受苦三年，朕必得好好补偿她为大燕做出的牺牲才行。”
　　可他此举却惹来了朝臣重大非议，一时那帮老臣们竟为这事吵得比立后一事还要厉害。原因无他，司寇瑛去了高南国才三年，正当壮年的高南王便过世了，可见她很是不详，若回大燕，必是个祸害。
　　昭帝气得在朝堂上摔了奏折：“她是朕的家人！谁再敢编排皇族，朕就割了他的舌头！”
　　他难得这样发脾气，老臣们吓得闭了嘴，可私底下还是流言四起。懿皇贵妃却为此更对这个妹妹同病相怜，好生辟出了一处极华美舒适的宫殿，备给司寇瑛居住。
　　十二月下旬，司寇瑛终于回来了。踏着漫天风雪，她只带着几个贴身侍女，几乎是身无长物地进了皇城。
　　彼时昭帝还在朝堂上，懿皇贵妃代替他接住了这个妹妹。两人相见，只见司寇瑛生就一张楚楚可怜的脸面，一双小鹿般的眼睛清丽又纯真；十六岁的身量饶是裹在厚氅里也单薄得很，不由叫人心生怜惜。
　　懿皇贵妃对她说话的声音都比素日轻柔了几分：“妹妹远道归来，实在辛苦了。这是本宫为妹妹打点好的裕福宫，妹妹暂且住着，若有不合意的，随时来告诉本宫即可。”
　　懿皇贵妃轻轻牵着她手带进去，她不敢多言，只静悄悄将宫室摆设打量了一番，羞怯怯对懿皇贵妃谢道：“多谢皇姐，阿瑛很喜欢。只是，这里太过华丽了，阿瑛只怕有些不适应，阿瑛今晚可以跟皇姐一起睡么？”
　　懿皇贵妃脸色有些惊愕。兰茹轻声提醒道：“公主殿下，您可以叫娘娘为皇嫂的。”
　　司寇瑛受了惊吓般，慌忙道歉道：“我……皇嫂，我……对不起！我许久没有见过这样对我好的人了，一时将您当成了姐姐……是我失态了。”说着便红了眼眶，一副委委屈屈的模样，教人不忍苛责。
　　一旁宫人皆不由为她垂泪。也不知公主在外三年着怎样清寒的日子，竟连自家宫中的奢华都不敢消受了。
　　懿皇贵妃却觉得有些不对劲：这孩子好歹也是做了三年的王妃，待人接物居然还能这样不谨慎的么？她想起自己初进宫那三年，虽然也曾与昭帝闹了不少笑话，但那也都是在私下里，在众人面前可是从不曾失礼的。
　　她留了个心思，不动声色拒绝了司寇瑛与她同睡的请求：“今晚你皇兄要找本宫商谈要事，你只怕也累了，先早些歇息吧。明日再上本宫那儿去，本宫亲自下厨，为你做一桌好菜如何？”
　　司寇瑛眼中有小小的失望，但很快又雀跃起来：“阿瑛谢谢姐……谢谢皇嫂！”
　　看到这样的眼神，懿皇贵妃到底还是有些不忍了。她真希望方才是自己多心了：“不必拘束，陛下的妹妹就是本宫的妹妹，你便把本宫当做自家姐姐一样吧。”
　　司寇瑛开心极了，居然伸着小手搂上懿皇贵妃的脖颈，“啾”地一声，给了她面颊上一个响亮又香甜的吻。
　　懿皇贵妃愣住了，司寇瑛慌忙解释道：“这是去年有外国使臣到高南国去，我跟他们学的礼节，说是对喜欢的人就这样做，可以表达自己的心意！”
　　“是么……”
　　懿皇贵妃觉得这礼节真是又奇怪又大胆。不过她不忍扫了司寇瑛的兴，便也冲她回了一个温柔的笑。
　　晚间，昭帝下朝后欲要先去看看妹妹，无奈累坏了的司寇瑛已经睡下了。他便直接去了万寿宫里。
　　却不料刚进内室，就被一双香软的胳膊搂上了脖颈，一个轻轻的、温热的吻猝不及防落在了他几天没收拾的胡茬子下巴上。


第66章 姐姐
　　“姐姐？姐姐你在吗？”
　　懿皇贵妃尚抱着软枕打盹儿， 就听见外面一阵闹腾。不等她开口问， 兰茹就来报说道：“娘娘， 公主来了。”
　　懿皇贵妃眯眼打个呵欠， 手往旁边一抻， 身旁却早已空了。她这才有些清醒过来：“几时了？”
　　“辰时了，娘娘。”
　　“本宫竟睡了这么久？”
　　这也难怪。她回想起昨晚为着那一个吻，昭帝特别来劲， 缠着她胡闹了好久。懿皇贵妃压下那些旖旎羞耻的回忆， 起身叫兰茹来服侍了：“她一大早过来做什么？”
　　兰茹发愁道：“公主说， 一个人用早膳怪冷清的， 她想要和娘娘您一起用。可是这会儿小厨房只备下了您和陛下的饭菜，她突然前来， 只怕膳食有些不够了……”
　　懿皇贵妃想起司寇瑛那张纯真可人的小脸儿， 又听见她站在寝殿外怯生生问道：“姐姐，我是不是打扰到您了？”
　　她心一软，吩咐兰茹道：“无妨。你把昨日新贡进来的糕点也拿出来，她年纪还小， 想必是爱吃的。再叫小厨房额外备些牛乳茶来。”
　　“是， 娘娘。”兰茹便依样吩咐下去了。
　　懿皇贵妃冲站在珠帘外望她的司寇瑛招手道：“瑛妹妹进来吧，可别站累了。”
　　司寇瑛羞赧一笑，步摇轻轻走了进来。只见她一身藕荷色半旧衣裙， 头上只簪了几只珠花， 对于她这个年纪来说实在太过朴素了些。懿皇贵妃拉她手在自个儿身旁坐下道：“本宫叫人送去的衣裳首饰， 瑛妹妹可喜欢吗？”
　　司寇瑛受了惊吓般眨着眼睫， 拼命摇头道：“不是的姐姐。阿瑛很喜欢，只是那些衣裳首饰都太贵重了，阿瑛不敢穿……”
　　懿皇贵妃一怔，她生怕懿皇贵妃生气似的，又轻声说道：“姐姐不要嫌弃阿瑛小家子气，阿瑛是怕自己糟蹋了那些衣裳……”
　　她可怜巴巴的模样实在叫人看得心疼。懿皇贵妃暗中直叹气：这孩子好歹也是皇族公主，又做的是正妃，竟会变成这样，也不知在高南国都过的是些什么日子。她轻声细语宽慰司寇瑛道：“本宫不过随便一问，是看妹妹长得这么美，实在可惜了那些衣裳。来，本宫替你打扮打扮？”
　　司寇瑛咬着嘴唇，羞怯怯点头。懿皇贵妃叫兰茹从自己衣箱里挑了件鹅黄并松花青青两色绉纱宫装，珠花素钗也都换成了金叶珍珠蝴蝶步摇。又亲手给她妆涂了蜜粉胭脂，登时满颊甜香。司寇瑛看着铜镜中的自己，又是个极美极活泼的少女了。她开心地一把抱住了懿皇贵妃，把脸蛋使劲往她肩膀上蹭：“姐姐，你待我真好！”
　　懿皇贵妃轻轻将她的脸推开道：“小心把妆给蹭花了。走吧，咱们上前头用早膳去，你皇兄这会儿也该过来了。”
　　两人手挽着手出了寝殿，外头早已摆上了早膳，只是昭帝还没过来。司寇瑛只好眼瞅着满桌美食不敢动筷，懿皇贵妃便先自夹了菜给她道：“先吃吧，看样子你皇兄是下朝晚了，不必等他。”
　　司寇瑛端起碗筷，笑出了一个小酒窝道：“我听姐姐的。”说着便开动了。懿皇贵妃看她一边大口吃着碗里的，一边看着盘子里的，更是为她心酸，索性将原本摆在昭帝面前的菜式都给她推了过去。
　　是以等昭帝来后，桌上的菜肴已去了大半，小厨房正忙着上第二桌呢。司寇瑛慌里慌张放下碗筷，抹着嘴站起身道：“皇兄，我……”
　　昭帝将她摁回椅子上道：“不必管朕，你多吃些吧。”
　　懿皇贵妃将新上的热菜留给他，这时奶娘又带了小猴儿和阿玥进来。昭帝问一回小猴儿的功课，又逗一逗阿玥，向妹妹说道：“你来见见，这就是你的小侄子和小侄女。”
　　司寇瑛放下手中春卷要来抱，想了想又拿帕子擦了手。小猴儿早已经满地跑了，便主动过来拉着她手叫道：“姑姑好！”
　　“姑姑？”司寇瑛茫然看着这个长得与皇兄幼时极相似的孩子，有些手足无措。她连忙从手腕上捋下一对有些褪色的旧镯子递给了小猴儿说道：“这个你拿去，另外一只……给你妹妹吧。皇兄可别见怪，我实在没什么好东西可以给的。”
　　懿皇贵妃想起这镯子是方才换衣裳时她死活都不肯拿下的，想必是极重要的东西。果然昭帝皱眉道：“这是你母亲留给你的，你拿着吧。”
　　司寇瑛摇头，执着地举着镯子。小猴儿看看父皇，又看看母妃，最终听从了母妃的眼神示意，将那镯子接下了。司寇瑛这才笑起来，又去逗弄阿玥。
　　昭帝明显脸色有些不大好看了，又坐了一会儿，他便去了勤政殿。司寇瑛有些怕他生了气，懿皇贵妃却笑劝道：“他不过是政事比较繁忙而已，你不用多心。”她知道，昭帝只怕是看到妹妹堂堂一介王妃竟窘迫至此，才如此惑恼，也许很快就会将司寇瑛召去勤政殿问话了。
　　果然，约一个时辰后，四喜便来了万寿宫，传司寇瑛去勤政殿一趟。
　　司寇瑛想到自从回来，还未与哥哥好好说过话，便很是高兴地去了。昭帝正在发呆，见她来，笑一笑说道：“坐吧。”
　　司寇瑛却将椅子拖到御案前方才坐下，双手捧脸看着昭帝笑。昭帝从前就对这个妹妹颇为宠溺，被她这么看着更是严肃不起来了：“怎么了？难道朕的脸上有什么脏东西？”说着还挺配合地摸了摸脸。
　　司寇瑛摇头甜甜笑道：“没有，就是很久没见皇兄了，想好好看看。”
　　昭帝轻咳一声说道：“先别看了，朕有正事要问你——你在高南国，究竟是个什么情况？”
　　一说这个，司寇瑛就变了脸色，刚笑出来的小酒窝也有些僵硬了：“皇兄，人家才刚回来，累得很，说点好玩的嘛。你快跟我讲讲，你是怎么得到姐姐的心的？我记得那时候，姐姐很不喜欢你来着！”
　　一提这个，昭帝就得意起来：“你小孩子家家的，这就不懂了吧。朕可跟你说……等等，你不要转移话题，现在咱们谈正事。朕命令你快说！”
　　司寇瑛无法，支支吾吾半天，方说道：“我、我在那边很想家的。高南王他老是折磨我，还说我是大燕的弃子，根本不配做王妃。他的儿子们也看不起我，其中一个三王子，还曾经勾搭我不成，就诬陷我勾引四皇子。后来两人内斗，四皇子死了。高南王总觉得是我的错，一直想杀了我来着，却不想死在我前头了……”
　　昭帝听得皱了眉头。司寇瑛的母妃就算再不受宠，好歹也是个嫔位，若在九泉之下得知女儿被这般折辱，不知会有多难过。
　　然而这般伤感并没能阻挡昭帝发觉司寇瑛话语中的不对劲——她在说起高南王和王子的恶行时很明显是嫌恶至极的，可说到高南王的死时，她那欢欣的眼神中却带着股狠劲儿。若换了旁人也许看不出，但他的眼睛无比锐利，是总能捕捉到人们言行举止中的漏洞的。他想，司寇瑛定是瞒了他什么事情了。
　　“你既然回来了，就不用再去想这些了。好好休息，有空多去皇贵妃那里坐坐，你们俩说说话，也能互相解闷。”
　　他笑眯眯说道：“过两天，你钟离……不是，司寇珉，珉哥哥也要进宫来，你们可以一处说话。不知你还记得他吗？”
　　司寇瑛开心道：“当然记得！昨日我问过姐姐了，她把珉哥哥的事情都告诉我了。真是太好了，真没想到我还能再见到你们！”
　　昭帝微笑不语。等司寇瑛走了，他立刻写了封纸条，叫四喜先司寇瑛一步送到了万寿宫。
　　懿皇贵妃正在廊下逗弄阿玥玩耍，却见那纸条上写着：“朕方才听司寇瑛说了……云云。朕实在怀疑高南王的死和她有关。倘若处理不好，很有可能会演变为大燕与高南国的战争。倘若播罗国再趁机与高南国联手，朕之前所做的一切就都毫无意义了，大燕也将岌岌可危……但这件事，妮子不可能对朕说实话的。你且替朕套套她的话，看能不能听出些什么来。”
　　懿皇贵妃震惊之中，将手中的拨浪鼓掉了下地。兰茹捡起问道：“娘娘怎么了？可是这上头又说了什么事？”
　　懿皇贵妃摇头道：“无事。对了，你去看看瑛公主是不是去花园子里头玩耍了。本宫今日闲着无事，打算亲手做一桌好菜来招待她。”
　　兰茹笑道：“娘娘真是对她太好了，奴婢这就去找她。”
　　兰茹不知道昭帝那纸条说了什么，她想着也许司寇瑛刚从勤政殿出来，便去到了从勤政殿到万寿宫的路上去寻，果然教她给寻到了。可司寇瑛并非单独一人，她似是在半路上遇到了带着阿瑶出来玩耍的惠贵嫔，见小阿瑶玉雪可爱便去逗弄，却被惠贵嫔赶上前推开她道：“走开！不要碰本宫的阿瑶！”
　　这一推可不要紧——惠贵嫔本来没怎么使劲儿，却见司寇瑛“啊”地一声摔倒在地了。兰茹吓了一大跳，赶忙去扶，却听司寇瑛含泪抬头问道：“姐姐为何这样对我？”
　　惠贵嫔搂着阿瑶说道：“别怪本宫不让你碰阿瑶，实在是你晦气，本宫怕阿瑶将来也和你一样被送去和亲，再落得个如此凄惨的命运！”
　　兰茹皱紧了眉头，她知道六宫中不少人都是怎么看待司寇瑛的，可惠贵嫔这话说得也太露骨了些。正待帮司寇瑛开口反驳，却听她在自己怀里颤声叫起来：“我流血了！”
　　兰茹和惠贵嫔都大惊失色，以为她真的给摔伤了，却见她的血，是从衣襟底下，顺着两腿流下来的，连那薄薄的绉纱裙子都染透了！


第67章 逼问
　　司寇瑛脸色惨白地倒在地上， 兰茹和惠贵嫔都吓得呆了。兰茹最先反应过来道：“你们， 快把公主送回裕福宫去！再叫太医来！快！”
　　宫人们立刻抬来轿辇， 将司寇瑛送回了她自己的宫室。惠贵嫔跟着轿辇走在后头， 吓得直哆嗦。她也是生产过的人， 很清楚公主的症状意味着什么——她很有可能是小产了。但是，这胎从何而来？众人皆不得知，只在心里留了无数疑影。
　　很快， 她们的疑惑便被解开了。太医来后说， 瑛公主已有四个月的身孕， 方才那一摔， 确实将她给摔小产了。
　　惠贵嫔听此如遭晴天霹雳。此时懿皇贵妃已经带人匆匆赶来，见司寇瑛躺在榻上呻吟不已， 太医们则一脸畏色跪了一地。她大骇道：“怎么回事？”
　　兰茹将方才情况分详细说了一遍。懿皇贵妃皱眉叫宫人们都下去， 她自己坐在榻旁，为司寇瑛擦拭着额上汗珠儿。
　　司寇瑛渐渐地睁开些眼睛，小声说道：“姐姐，你来了。”
　　她颤抖着手要去找懿皇贵妃的。懿皇贵妃连忙握住她手含泪道：“傻孩子， 你有了身孕怎么不说呢？”
　　司寇瑛费力地摇头道：“我不知道……我不知道自己怀孕了。我回京一路上舟车劳顿， 不舒服是常有的事，我真的没想那么多……姐姐，你可怪我？”
　　懿皇贵妃叹气道：“本宫怪你做什么。本宫是怕你伤了身子， 又为孩儿难过罢了。”
　　她还想着要如何去安慰这个方才十七岁的女孩子， 却听她一声叹息道：“算了， 没了就没了吧。本来， 我也不是很想生下来……”
　　懿皇贵妃为她掖着被角的手顿了下来。司寇瑛疑惑地望着她，她笑道：“等下汤药送来，你好生喝了就休息吧。本宫就在外面守着你。”
　　司寇瑛点点头，气若游丝道：“谢谢姐姐照顾。”
　　懿皇贵妃出了内室，恰巧昭帝也赶了过来。他没法直接闯进去看妹妹，只得守在正殿里，听兰茹又将当时情形讲了一遍，登时捶胸顿足道：“惠贵嫔，你给朕滚进来！”
　　惠贵嫔牵着一步三晃的小阿瑶走进来，希望昭帝能看在阿瑶的面子上对她网开一面。可昭帝一见着阿瑶，反更加生气了：“你还好意思把阿瑶带来！你身为一个母亲，故意去推倒另一个母亲，阿瑶就在旁边看着，她以后长大了，你打算怎么和她解释？”遂吩咐奶娘上来：“把小公主先抱去嘉妃那里，免得叫她母亲给带坏了！”
　　惠贵嫔大哭着不要，可奶娘们哪敢违抗圣旨，只得强行将阿瑶给抱走了。阿瑶走的时候也哭了，朝母亲伸着小手，更是让惠贵嫔肝胆欲裂。
　　惠贵嫔跪爬到懿皇贵妃身前向她求情道：“娘娘救救臣妾吧！臣妾虽推了瑛公主一把，可臣妾当真不是故意的，也罪不至死，何以要夺走臣妾的孩儿，要臣妾的命啊！”
　　懿皇贵妃看昭帝神色，知道此时若劝只会适得其反。她只能暂且安慰惠贵嫔道：“你先起来，陛下只是一时在气头上，等他气过了，定不会真的叫你们母子分离的。”
　　昭帝回头怒喝道：“朕怎能不气！她才十七岁！刚回京过了几天好日子，就遭上这种事，朕怎能不气！”他指着惠贵嫔道：“你暂且跪在这里，等朕好好想一想该怎么处置你！”
　　大殿里鸦雀无声，惠贵嫔只得捂嘴忍泪跪在那里。昭帝意识到自己有些失态了，便重重踱步到院子里，试图冷静下来。
　　可他没法冷静。他不明白为何自己的亲人，从司寇珉到司寇瑛，竟没一个能过上好日子的。他司寇家到底是得罪了哪位神仙，才遭此横报？
　　相比之下，懿皇贵妃可就冷静许多。一来司寇瑛刚回不久，与她感情还不是很深厚；而来她常年居于后宫，因权力倾轧而失掉孩子的妃嫔，她可是见得多了。
　　她闭着眼睛，叫兰茹将她所见情形又描述了一遍。惠贵嫔听见了，连忙过来向她并指发誓道：“娘娘，臣妾所言无一句虚言：臣妾愿拿阿瑶来发誓，臣妾当时真的不是故意推她，臣妾使出的力气绝不至于让她摔倒的！”
　　敢拿阿瑶来发誓，懿皇贵妃就算原本有十二分的疑心，此时也去了有五六分了。她点点头，又想起方才司寇瑛说的那句：“这个孩子……本来，我也不是很想生下来……”
　　这就奇怪了。司寇瑛说她原本并不知道自己有了身孕。难道是她在发现自己流产的时候，立刻便有了不想要这个孩子的想法？可这也太突兀了，作为一个母亲，最本能的反应，难道不是求太医保住自己的孩子吗？而司寇瑛的反应，怎么想都不像是突然之间才有的。
　　一个可怕的猜测出现在她心里，她即刻去到院子里问昭帝道：“陛下，臣妾敢问一句，那高南王是何时驾崩的？”
　　昭帝低头答道：“四个月前。”
　　懿皇贵妃又问道：“阿瑛是何时启程回来的？”
　　昭帝答道：“三个月前。”
　　他想到了什么似的，抬头若有所思地望向懿皇贵妃。懿皇贵妃眯着眼睛道：“看来，陛下与臣妾想到一处去了。”
　　昭帝黑着脸，立刻便要去找司寇瑛。懿皇贵妃却拦住他道：“陛下也说了，那孩子不会轻易说实话的。与其强行逼问伤了她与陛下的感情，不如从长计议，让她慢慢说来为好。”
　　昭帝咬牙道：“高南国恐怕不会给朕这么多时间的。她这事迟早都会败露的，朕必须尽快查明真相，以做出应付高南国的对策。”
　　沉默了一下，他吩咐四喜道：“把钟离叫来。”
　　小半个时辰后，钟离便出现在了勤政殿中。昭帝将诸事种种又说了一遍，问钟离道：“你久居江湖，可有什么能叫人立刻说实话的东西没有？”
　　懿皇贵妃大惊道：“陛下，万万不可！”
　　昭帝出手拦她，又追问了一遍。钟离惊愕道：“有是有，但陛下要将此物对阿瑛用吗？”
　　懿皇贵妃变脸道：“陛下，她可是你亲妹妹！为何不能直接去问她呢？”
　　昭帝气道：“她的性子朕还能不知道吗！从小就是这样，表面对人笑哈哈，实际上对人都留个心眼子。这事关重大，她要是肯说实话，朕就不用这般费心思了！钟离，那药会对人有所损伤吗？”
　　钟离犹豫道：“若是稍微调整一下成分剂量，便没什么大碍。只是一旦用了此物，阿瑛来日若知，必会记恨皇兄的。”
　　昭帝说道：“国事当头，朕顾不得这般私情了。”
　　钟离说道：“那皇兄给我一天时间，我把药配好了拿来，且先探一探她的话。倘若她肯对我敞开心扉，那药也就用不着了。皇兄看如何？”
　　昭帝犹豫了一下，还是答应了：“好吧。你性子比朕软和，又惯会审人的，也许能问出些什么来。”
　　钟离便去了。懿皇贵妃又生气，看着昭帝操心的样子又不忍再多说，只得陪他在勤政殿熬着。
　　第二日，她还是去了裕福宫，小心翼翼问了司寇瑛一番。可只要她一提及高南国的事情，司寇瑛便说她难受，肚子疼、头疼、腿疼……总之就是什么也不肯说。懿皇贵妃感叹，这孩子果然如昭帝所说，看上去笑哈哈的对人亲热，实际上却还留了个心眼子，根本不肯与人交心。
　　无奈，到了再次日，钟离带着药进了裕福宫。
　　算起来，司寇瑛已经数年没有见过钟离了，几乎是拖着病躯从踏上滚进了钟离的轮椅上。好容易她镇定下来了，却不想钟离也开始询问她在高南国的情况。
　　司寇瑛委屈地哭了起来：“坏哥哥，你们都联手欺负我！明明看见我这么难受了，为什么还要一直提这些事！我一点也不想听见高南国这三个字！”
　　钟离哄她道：“好妹妹，哥哥只是担心你在那边受了委屈。来，不哭了，喝口水润润，看把黄鹂鸟儿般的嗓子都哭哑了。哥哥不问这些了，哥哥给你讲些别的好不好？”
　　司寇瑛破涕为笑，接过那碗水喝了下去。却不知趁她抹泪的当儿，钟离已将药粉抖了进去。
　　司寇瑛的眼神渐渐变得有些迷茫起来。钟离试探着问道：“好妹妹，你告诉我，你掉下的孩子是谁的？”
　　司寇瑛那双水漉漉的大眼睛老实地望着他：“是葛兰的。”
　　刚走进来的昭帝与懿皇贵妃面面相觑。回来这么些天，司寇瑛从未提过这个名字。
　　钟离再问：“葛兰是谁？”
　　司寇瑛答道：“是一个外邦使节，五个月前去了高南国。”
　　“那高南王的死是怎么回事？”
　　司寇瑛一字一句答道：“是我杀了他。葛兰给了我毒药，我用毒药毒杀了他。”
　　钟离问：“葛兰为什么要给你毒药？”
　　司寇瑛说：“因为葛兰说，我嫁给高南王这个糟老头子太憋屈了，他想带我走。”
　　钟离又问：“那你为什么又回了大燕？为什么说不想要这个孩子？”
　　司寇瑛说：“因为葛兰他不要我了。高南王死了，他就抛下我走了。我本来不知道我怀了身孕，直到回了大燕才发现了，算起时间应该就是他的。可我若早知道，在回来的路上就会杀了这个孩子。”
　　这可实在让人震惊。司寇瑛回来这么些天，别说是懿皇贵妃了，就连她身旁的侍女都没发现她有过什么不对劲，永远是一副笑哈哈的样子。原来她竟将自己的心思隐藏得这样深刻，想来是谁都不再信任了。
　　钟离没有再问了。他与懿皇贵妃同时看向坐在一旁的昭帝，只见他的眼睛里，已经蒙上了一层燃烧起来的愤怒与悲伤。


第68章 连环套
　　“都滚出去！出去！”
　　司寇瑛摔了药碗， 将所有宫人都轰了出去。自从醒来发现自己被钟离下了药， 她已经谁都不再见了， 一改往日乖巧， 暴戾得像是变了一个人。
　　懿皇贵妃叹息， 她早劝过昭帝不要如此，可他到底不肯听。不过这样一来，倒真是扯出了一件事关大燕安定的要事。
　　约小半个月后， 便从高南国快马加鞭来了位使者， 向昭帝呈上了一封来自新高南王的信。信中说， 他们已经查明了老国王的死因， 要求将司寇瑛即刻送回高南国受死，否则， 便将举兵大燕。
　　然昭帝对此早有对策了。他也交给了使者一封信， 信中说道：“……这件事的起因，是萨瑟国的使者引诱了朕年幼不懂事的妹妹，那毒药也是萨瑟国交予她的。想来，高南国是中了萨瑟国的阴谋了， 萨瑟国想借此举使大燕与高南国开战， 他们好坐收渔翁之利……高南国与其与朕幼妹纠缠不放，不若与朕联手，除掉这祸事的萨瑟国如何……作为对朕幼妹行为的补偿， 朕将不取一分战果， 将萨瑟国全境让与高南国， 还望高南王考虑与朕联手。”
　　这个条件可以说是十分令人心动了。高南王很快回信， 答应只要昭帝帮他取得萨瑟国，他就放过司寇瑛一命。
　　懿皇贵妃总算松了口气：“既如此，就从朝中挑个将军，让他去讨伐萨瑟国好了。”
　　昭帝摇头笑道：“哪有这么简单。大燕若想讨伐萨瑟国，就必须借道高南国境内。朕可是打算借机从内攻破高南国呢。不过，高南王也不傻，他定然会想到朕这一招，倘若再转头与萨瑟国联手夹击朕，那可就不妙了。”
　　懿皇贵妃不太懂兵法，登时紧张道：“那怎么办呢？”
　　昭帝冲她扬了扬眉毛：“爱妃姐姐这就开始担心朕了？”
　　懿皇贵妃嗔他道：“这么严肃的事儿，陛下可真是没个正经。”
　　昭帝在美人榻上躺下，将脑袋搁在她膝盖上，眼睛亮亮地瞅着她：“所以呀，朕得拜托爱妃姐姐一件事。”
　　“陛下请说。”
　　“你给雪茶写一封信，告诉她朕将会出兵高南国之事。然后，以你的名义问一问南荣鹤，愿不愿意与朕联手夹击高南国，朕许诺事后将高南国与萨瑟国都让给他。”
　　懿皇贵妃想了想，噗嗤笑了：“陛下这连环套的计策，可真是把臣妾给绕蒙了。也罢，臣妾遵旨，这就去写。”
　　这封信很快送到了雪茶那里。雪茶一惊许久没接到兰茹的信了，今日赶忙拆开一看，却是直接以懿皇贵妃的名义写的。她吃惊地看完，便老老实实将信呈给了南荣鹤。
　　此时她早已是南荣鹤的宠妃了，但凡无关紧要的事情，南荣鹤都愿意听一听她的枕边风。
　　“小美人儿，你怎么看？”
　　南荣鹤看完信，宠溺地问靠在他怀里的雪茶。他心里却早已在权衡了。
　　雪茶自然是帮着大燕的：“陛下，臣妾看这个提议好得很呐！这可是个与大燕重修旧好的契机呀，更不用说若与昭帝联手对付那两个小国，胜算还是很大的。陛下若能将高南国与萨瑟国尽收囊中，那不是挺好？”
　　南荣鹤哈哈笑道：“胜算很大？你这么敢断定昭帝胜算很大呢？”
　　雪茶娇滴滴分析道：“陛下想啊，那萨瑟国本来就与高南国有仇不是？他们敢杀高南王，就不会真心帮着高南王对付大燕。否则高南王一旦取胜，下一个收拾的就是他们了。所以呀，依臣妾看，陛下不如就顺水推舟帮大燕一把，自己也捞个大好处。再说了，”她小猫儿似的拿脑袋去拱南荣鹤的脖颈撒娇道：“这么一来，播罗国就不用与大燕打仗了，臣妾也不用再为两边心痛了。”
　　她捂着心口泫然欲泣的样子，叫南荣鹤好心疼。南荣鹤亲她一口道：“本王再好好想一想。”
　　说是想一想，其实他心里早已有个决断了。播罗国与大燕争斗了这么久，也是元气大伤，他本不欲再与大燕打持久战，不如趁此机会，两方做个清算吧。
　　南荣鹤下定了决心，直接给昭帝回了封信。
　　大正八年十二月，继上回亲征一年后，昭帝开始准备第二回 亲征。这一次，他将自己作为了诱饵，要引得高南国倾巢出动来围剿他，他再与播罗国里应外合，彻底踏平羞辱了大燕的高南国与萨瑟国。
　　他赌了一把，赌以南荣鹤的胸怀抱负，不会纠缠于与大燕没完没了的持久战，而是会选择能够一举吞并高南国与萨瑟国的机会。换句话说，就是英雄相惜，他相信南荣鹤能做出正确的选择。
　　懿皇贵妃却对此担心不已。一来时隔不久再次亲征会引发前朝动荡，二来天下本就为她立后之事争吵不休，倘若此时她再接管皇城，不知一些别有用心之人又会闹出什么乱子来。
　　但是昭帝安慰她道：“爱妃莫慌，朕的预料没错的话，这场仗很快就会打完，不会像万太后那时那般持久。少则两三个月，多则四五个月，朕就会回来了。爱妃若能在此时稳住了，就能向天下人证明你是有能力做国母的，自然可以堵住那些人的嘴。”
　　这话不无道理。懿皇贵妃最终决心听他的，全力以赴向天下人证明自己。
　　大政九年元月，昭帝再次率领大军，浩浩荡荡向着高南国出发了。
　　作为摄政王的钟离，和接管皇城的懿皇贵妃仍像上次那样，站在城墙上目送他远去。只是这次，她的心却跳得越发厉害，总觉得这次出征更加凶险。上回只是与万太后对抗，这回却要与周边三国周旋，昭帝他还能全身而退吗？
　　钟离依旧戴着假面，夹着雪花的风又拂起他的发丝遮住了侧颜，谁也看不到他的表情。
　　“摄政王殿下，本宫先回去了。殿下有空的话，常来宫里看看阿瑛吧，你们兄妹关系总僵着也不是个事儿。”
　　懿皇贵妃勉强定住了心神，对钟离说道，却没得到他任何答复。
　　“摄政王殿下？”
　　她犹疑的声音惊醒了钟离。他心不在焉回答道：“多谢皇嫂关心，本王有空自然会去的。本王先告辞了。”
　　说罢转动轮椅就走。懿皇贵妃看着他远去，总觉得哪里不对劲。
　　仔细想想，她明白了。不知为何，钟离那永远在微笑的嘴角已经平了下来，而他周身曾有的温煦气息也没了。那曾经如春冰化水般的声音，也结了层厚厚的寒冰。
　　她心中的不安，不知为何更甚了。
　　钟离面无表情送走了皇兄。不知怎的他想起了无数个难熬的夜晚里，将自己和皇兄一遍又一遍做的对比。他想，如果这次皇兄没能回来，会怎么样呢？
　　一直以来，昭帝如光他如影；昭帝正大光明处理着政事，接受所有臣民的跪拜臣服；而他则在暗中干着所有的脏活儿，默默不教一人知。倘若有一日没了光，那影会怎样？是会随光消逝，还是会取而代之？
　　懿皇贵妃回了万寿宫去，心里空落落的。兰茹看她失魂落魄的样子，实在着急：“娘娘，您若是累了，不如去休息一会儿吧？奴婢给您点上檀香好不好？”
　　懿皇贵妃叹气道：“罢了。对了，司寇瑛怎么样了？”
　　一个宫人回话说：“公主还是老样子，除了贴身侍女，谁都不让接近。一靠近她就要摔东西打人。”
　　兰茹嘀咕道：“真是奇怪。前些天看公主还整日欢天喜地得很，见谁都要撒娇，怎么这么快就变脸了？”
　　懿皇贵妃说道：“许是在高南国寄人篱下久了，也学会了戴面具吧。在那种地方，只有做出讨人喜欢的模样，才能活得好一点吧。”
　　正说着，又听宫人来报说：“娘娘，惠贵嫔来了。”
　　懿皇贵妃说道：“叫她进来。”
　　惠贵嫔一进来就跪下哭泣，可还没开口，懿皇贵妃就发话了：“本宫知道你为什么而来。你的孩子，本宫已经叫人去嘉妃那里抱了，现在便会给你送回去。现在陛下不在，这皇城就是本宫说了算。你尽可安心养着阿瑶了。”
　　惠贵嫔激动地无以复加：“多谢皇贵妃娘娘！”
　　“只是有一样，”懿皇贵妃继续说道，“你这个做母妃的，有时候忒不懂规矩，没得带坏了阿瑶。本宫已经给阿瑶请了位女先生，即日起就让她时刻跟在阿瑶身边，教她读书识礼，你不得干涉。”
　　惠贵嫔含泪道：“只要阿瑶能留在臣妾身边，臣妾什么都能答应，谢娘娘恩典！可是，娘娘……”
　　她欲言又止，又一副很难过的样子。懿皇贵妃奇怪道：“你又怎么？”
　　惠贵嫔艰难说道：“臣妾想问娘娘……阿瑶她，将来也会像瑛公主那般，被送去和亲吗？”
　　懿皇贵妃皱眉。为着这个问题，惠贵嫔之前就闹过一番，现在只怕是被司寇瑛的经历给吓着了，便又提了一遍。
　　“阿瑶年纪还小，你不必想太多。”懿皇贵妃其实并不能对她保证什么。既然身为皇家的女儿，享受了至高无上的荣华富贵，自然也就该担起相应的责任来。况且眼下昭帝与南荣鹤若赢了这一仗，大燕与播罗国势必会交好，两国早晚有一日会再次和亲的。哪怕是她亲生的阿玥，也不一定能逃过和亲的命运。
　　懿皇贵妃不想欺骗惠贵嫔，给她一个虚假的承诺。可惠贵嫔会错了意，她以为懿皇贵妃这个态度，就是在说阿瑶将来的和亲是势在必行了。
　　惠贵嫔几乎咬碎了银牙，找上了为被下药之事将昭帝、懿皇贵妃一并怨恨着的司寇瑛。
　　她近乎疯狂地想，眼下六宫中有孩子的只有她和懿皇贵妃。倘若没了懿皇贵妃，她也许就能当上皇后，那么阿瑶就是嫡女，而嫡女，是不可能会被送去和亲的。


第69章 大结局
　　惠贵嫔敲开了裕福宫的大门。守门宫女为难道：“娘娘， 咱们公主身子不适， 谁也不想见的。”
　　惠贵嫔说道：“你去告诉公主， 关于懿皇贵妃， 本宫有话要说， 还请公主听我一听。”
　　宫女只得去了。过不多久又回来，将惠贵嫔领进了寝殿。
　　几日不见，司寇瑛已经宛若两人。她惨淡躺在榻上， 见惠贵嫔来了仍是面无表情道：“你有何贵干？”
　　惠贵嫔欲要摒退众人， 宫人们看向司寇瑛， 她只点了点头， 宫人们只得下去了。惠贵嫔凑近榻前，司寇瑛却下意识向里头躲了躲。惠贵嫔愣了一下， 只得又后退半步， 勉强笑道：“妹妹近日可大好了？”
　　司寇瑛冷冰冰说道：“有话就说，我不想听这些客套话。”
　　惠贵嫔暗自咬牙道：“是这样。本宫听闻你是为了……为了懿皇贵妃她耍弄了你才郁气成结。本宫也有与你一样的烦恼。”
　　她将近日来的想法与司寇瑛说了一遍道：“妹妹看如何？只要你我二人联手除掉懿皇贵妃与她的孩儿，妹妹可解了心头大恨，本宫与孩儿也可一世无忧， 不是很好？”
　　她说这话的时候， 本是成竹在胸，是吃准了司寇瑛被伤透了心，定会对懿皇贵妃怀恨在心的。却不料司寇瑛沉默半晌， 苦笑道：“你看看我的样子， 还禁得起这般折腾吗？”
　　惠贵嫔心下有些慌了：“可公主难道不想报仇吗？”
　　司寇瑛冷笑道：“报仇？向谁报仇？”她向惠贵嫔勾勾手指， 惠贵嫔犹豫着凑过去， 却猝不及防被她“啪”地狠狠甩了一个巴掌。
　　惠贵嫔惊道：“本宫可是皇上的嫔妃，公主怎能打我？”
　　司寇瑛大怒道：“我怎么打不得你？我本尊着你比我年长，还肯在心里叫你一声嫂嫂，不想你都做了娘的人了，竟还这样糊涂！与我有仇的是我父皇、万太后和高南王，又与我的哥嫂，与他们的无辜的孩儿有何干系？你这样挑拨我去杀人，是何居心？”
　　她的话语，外头宫人们皆已听到了，早已有人匆匆跑去万寿宫报信了。惠贵嫔万没想到司寇瑛会是这样反应，吓得面无人色，语无伦次辩解起来。司寇瑛喝道：“来人！把她给我撵出去！”
　　惠贵嫔喊叫着这是个误会，可谁知万寿宫的人来得极快，在裕福宫门口便堵住了她，径直带到懿皇贵妃跟前去了。
　　惠贵嫔近乎疯魔地伏地嘟囔着：“不，不是这样的！这只是个误会！”她爬到懿皇贵妃脚边，扒住她衣裳喊道：“娘娘，这只是个误会！”
　　可懿皇贵妃的目光叫她不寒而栗，那是一种掺杂了失望、愤怒与鄙夷的目光。她的手被兰茹拉开了，只听一个极其冷淡的声音说道：“自你们姐妹入宫，也不知闯过多少祸事，多少次都是本宫替你们给圆过去了。为你们姐妹二人，本宫也不知落了旁人多少口实。如今你身为人母，有了阿瑶，本宫本以为你会更加自重懂事，却不想你仍是这般急躁狠毒，实在叫本宫心寒透了。”
　　惠贵嫔听提及阿瑶，便知此事不妙了，她滴泪摇头道：“不是这样的，娘娘，这只是个误会……”
　　懿皇贵妃长叹一声道：“你以为阿瑛恨透了我们算计她，就一定会设计杀我们是吗？可是万柔惠，你要知道，这世上并不是每一个人都像你那样狠毒，会认为对亲人下手是件理所当然的事。”
　　惠贵嫔哭道：“可是她亲手杀了高南王不是吗？”
　　懿皇贵妃气得笑了：“高南王是十恶不赦，就算阿瑛自己不动手，陛下迟早也不会放过他。你这是拿高南王与我们做比吗？看来你当真是糊涂了，阿瑶也许并不需要这么一个糊涂又恶毒的母妃。”
　　惠贵嫔这才真正哭得撕心裂肺了：“娘娘！皇贵妃娘娘！你可以羞辱我，打杀我，但不要把她从我身边夺走！”
　　懿皇贵妃厉声喝道：“来人！把公主司寇瑶抱去万嘉妃那里，从此以后着她管教！撤去惠贵嫔的嫔位服制，打入冷宫！”
　　惠贵嫔叫得凄惨，但等她被拉了下去，万寿宫又是一片寂静。门外斜阳照进，将正对着门的香炉的影子拉得老长老长。浓郁的檀香雾顺着落日的光爬上懿皇贵妃鬓边，遮去了她眼角一颗泪珠。
　　第二日，司寇瑛着人请了懿皇贵妃去，告诉她，自己不想在这深宫里呆了，想去佛寺里了此残生。
　　她说这话的时候，面上早已没有了从前神采。明明还是妙龄少女，那双美丽的眼却沧桑得令人心疼。懿皇贵妃不想再多劝什么，现在也许只有清寂的青灯古佛，才能慢慢抚慰她残破的心吧。
　　司寇瑛走后，六宫中又寂静不少。
　　摄政亲王钟离很快也得知了此事。他进宫来与懿皇贵妃商议事情时，在御花园里远远看见小阿瑶正扑在万嘉妃怀里哭着要母妃，便深有感触。
　　回到勤政殿后，他立刻吩咐下去，叫早已在京城内整装待发的最后一支轻骑兵即刻开拨去往高南国。
　　而此时，距离播罗国王南荣鹤率军去往高南国已有三日。这只轻骑兵原是昭帝安排下的“黄雀捕螳”的策略，就等南荣鹤率军过了大燕后就立即派出跟在其后，为的是怕南荣鹤到了高南国出尔反尔，与高南国两面夹击昭帝的军队。
　　可钟离藏有私心。南荣鹤过境三日，轻骑兵再不出发，昭帝在前线将有很大可能会腹背受敌，后果不堪设想。钟离拖了这三日，内心也受了整整三日的煎熬。一面是唾手可得的皇位天下，一面是亲于骨血的皇兄。
　　直到得知司寇瑛离宫，又看见阿瑶哭着要母妃，他才下定了决心，到底还是派出了轻骑兵。
　　他想，自己已经失去许多，再不能承受失去亲人之痛了。
　　这支迟来的轻骑兵快马加鞭，在南荣鹤进入高南国边境时便追上了他。南荣鹤得知身后还有追兵时吃了一惊，随即笑道：“这司寇琮可真是心思缜密，看来从前本王听到的那些他昏庸好色的传言，多半也是他的诡计吧。”
　　如此一来，南荣鹤自然不会再轻易与昭帝树敌——鬼知道这个仅比他年长几岁的年轻帝王肚子里还有些什么谋策。两人联手的这一仗打得极为漂亮利落，颇得后人赞赏。
　　不过短短一个半月，四国交战的局面就结束了。昭帝按照约定，将投降的高南国与萨瑟国交给了南荣鹤处置，自己便班师回朝了。
　　这一招不光是为了向南荣鹤表示友好，更是为了能用这一片烂摊子牵制住南荣鹤，叫他近几年不得不专心料理这边国事，就没有多余的精力来与大燕对付了。
　　钟离曾担心这样做反会壮大南荣鹤的势力，将来对大燕朝更为不利。昭帝却笑说：“无妨，到那时朕也已经韬光养晦，正好可以好好感谢南荣鹤这些年为朕料理天下的好意。”
　　钟离恍然，原来昭帝是想借南荣鹤之手将高南国与萨瑟国收拾得服服帖帖，来日再将三国一起吞并，便省去了挨个征战之苦。他扪心自问道，这样的事自己是万万做不到的，也就只有皇兄才做得到了。
　　大政九年五月，昭帝在暮春时节回到了大燕。
　　远远望见最牵挂的一群人站在城楼上，有坐着轮椅的弟弟，有拿团扇掩着泪眼的心爱之人，也有又长大了一圈儿的孩子们。他下马上前，握住了懿皇贵妃的手，又看见钟离带有愧疚的目光。
　　昭帝拍拍弟弟的的肩膀，冲他一笑，什么也没说。随后他先去了勤政殿听取钟离汇报国事。
　　钟离汇报完毕，一副欲言又止的样子。昭帝知道他定是想提轻骑兵那件事，便赶在前头开了口：“这轻骑兵统领真是不懂事啊，竟在半路上被流寇缠住，导致晚来了战场。幸亏朕英明神武，早用别的法子镇住了南荣鹤，倒也没耽误事。”
　　钟离愣住了，只见昭帝背手立在窗边，回头冲他挤了下眼睛，一如幼时顽皮的样子，那笑容爽朗又温和，毫无责备与芥蒂。
　　“皇兄……”
　　钟离喃喃道，面具后有半滴泪水憋在眼里打转。
　　“以后的路还很长，阿珉，你可要好好留在朕身边，帮朕守住这片江山啊。朕身边可绝不能再少了你了。”昭帝垂下眼睫，轻轻说道：“如今，就只有你我兄弟二人镇守这大燕朝了。”
　　……
　　此事毕，后事又起。如今大燕内忧外患皆除，老臣们自然又操心起了立后的事。可这回，没人再反对昭帝立懿皇贵妃为后的决定了——昭帝接连两次亲征期间，都是她一人守着皇城，处理纷争守得安宁，可谓完全尽到了国母的职责。
　　大政九年十月，懿皇贵妃万梅环，立为大燕朝元懿皇后。元元懿姿，是为国母。
　　她凤冠凤服，与昭帝一同站在城楼上，接受着百官拜贺。
　　万梅环转头去看他，只见身侧这个男人英明神武。她想，她曾在他身后站了那么久，望着他的背影望了那么久，如今终于能和他并肩而立了。
　　昭帝假装不知道她在看他，手却悄悄在袍袖下握住了她的。
　　（正文完）


第70章 番外（一）年少之情
　　窗外蝉鸣吱呀。一阵微热的风过， 玲珑纱窗上翠叶浮动，光影斑驳。屋内， 一个少女身着薄衫，一动不动地站着， 未着钗环的头上顶着个瓷碗。她稍稍一动，绕着她打转的嬷嬷就喝道：“不许动！”
　　这样的姿态维持了有小半个时辰， 少女终于忍不住了。僵硬的脖颈疼得厉害， 她不经意间歪了下肩膀， 瓷碗咣啷一声砸到地上，碎了。
　　嬷嬷毫不留情拿着软鞭抽向了她背上。那软鞭看着轻巧， 也不会在背上留下痕迹，打来却极疼。少女哭了， 又被嬷嬷训道：“不许哭！把眼泪倒回去！你是将来要做皇后的人， 怎么能轻易流泪！”
　　少女咬牙憋回眼泪，硬生生将一声抽噎哽了回去。她定定神，伸手抓住了嬷嬷又抽来的一鞭。嬷嬷愣住了。她语声清冷地说：“既然我将来要做皇后，你怎敢打我？”
　　嬷嬷一时无言， 少女夺过那软鞭扔在了地上：“再有下回，本小姐饶不了你。哪怕你是皇后娘娘派来的教引姑姑， 也只是本小姐的下人而已！”
　　嬷嬷仔细打量着这个女孩儿。她十四岁的身量， 已经出落得比同龄人要高了半头， 一看将来就是个高挑个儿；脸容清丽未施粉黛， 身段却自有一种天生的贵气， 直叫人移不开眼去。皇后娘娘没说错， 万家大小姐万梅环，果然是生来该做皇后的。
　　她欣慰地笑了，向万梅环跪下请罪道：“奴婢听从小姐的吩咐。”
　　万梅环冷冷说道：“你下去吧。”
　　嬷嬷走了。门外跑进两个丫鬟来，一个行动匆匆，一个言语冷静。先冲进来的那个拉住万梅环的衣裳就要掀开去看，眼泪汪汪道：“小姐又挨打了？这章嬷嬷也欺人太甚了！小姐这么好的皮，她怎么舍得下手！”
　　万梅环一下给逗笑了：“雪茶你瞎说什么呢，她不会认真打出伤来的，不然皇后娘娘可饶不了她。兰茹，去给我泡些茶来，我饿了。”
　　兰茹心疼地去了。章嬷嬷说了，为着维持身形，是不许小姐用晚膳的。她若饿了，就只能喝茶充饥。可这茶是越喝越饿，也不是个办法。
　　兰茹拿出了她和雪茶省下的晚膳，给她家小姐端了出来。万梅环一看就笑了，也不管那是粗面馒头，拿起就啃了起来。
　　若不是她两个贴身丫鬟亲眼见到，恐怕任谁也不会相信，堂堂万皇后的侄女、权倾一时的万家的长女，竟会过得如此凄惨。白日里被逼着学规矩练仪态，晚上还要饿肚子。而这一切，都是为了有朝一日，她能进宫做个皇后罢了。
　　可这并非万梅环的期望，而是万皇后和万家的期望。眼下她十四岁诞辰将近，据说那日太子司寇璋也要来。这位万皇后所出的嫡长子，就是万梅环未来的夫君，也就是未来的天子了。
　　生辰很快就到了。万梅环失眠了一整夜，过了寅时才合眼一会儿，转瞬又被嬷嬷从被窝里拉了出来，开始盛装打扮起来。
　　沾了热水的梳子在一头青丝上滑动，直拉得她头皮疼。可万梅环早已学会了喜怒不形于声色，只是淡淡吩咐道：“轻一点。”
　　嬷嬷放松了手劲，可嘴里依旧不饶人：“小姐今日可要切记老身教过的一切规矩，见了太子决不能乱了方寸，丢了万家的脸面。”
　　万梅环不言语。她心说道：我才不稀罕那个孟浪子呢。
　　司寇璋的确孟浪。虽是嫡长子出身，颇得万皇后与武帝器重，可惜本人不争气，宫外拈花惹草，宫内处处树敌。听说过他诸多事迹的万梅环，对自己将会嫁给他这个事实，一直感到绝望。
　　她觉得自己这一生已经完了。才不过十四岁，她便要作为万家的棋子入宫，一生沉溺与权力的漩涡，却没人问过她愿不愿意。
　　万梅环到底没忍住，让一滴泪水滑落了。可就在此时，一顶极其沉重的金冠狠狠压在了她头顶上，所有人都忙着往上面插戴珠钗，再没人注意到她流泪了。
　　“幸好幸好，不然被嬷嬷看见流泪，又要向皇后禀报，我就又要挨骂罚跪了。”
　　万梅环长长出了口气，在雪茶兰茹的搀扶下，一步步走出了闺房。一群鸟儿欢快鸣叫着飞过，雪茶兴奋道：“小姐你看，是喜鹊，是喜鹊！这可是个好兆头哇，看来今日必有好事发生！”
　　万梅环想抬头去看一看，却被嬷嬷摁住了后脖颈：“不许乱动，凤冠会掉。”
　　她就这样梗着脖子，踏出了从未踏出过的闺院院门，在一群仆从的围绕下，进了喧喧嚷嚷的前厅。
　　前厅站了好多她不认识的人，却个个儿对她哈腰恭贺，极尽谄媚之态。万梅环只觉得拘束又嫌恶，可面上还不得不带着大气凌人的微笑，做出一副高高在上、不得亲近的姿态，俨然自己已经真的做了皇后。
　　一位弱冠年纪的华服男子走进花厅来，满堂顿时鸦雀无声，一众人等都跪了下去。万梅环想他应该就是太子司寇璋了，她也要跪，却被一双有力的手扶了起来。
　　她眨眨眼，看见司寇璋那张俊朗的脸在冲她笑：“起来吧，你可是太子妃，不必行此大礼。”
　　万梅环只觉得脸面发烫，心中一软。可又听他说道：“果然是个美人儿，竟比仙伶坊的头牌姿色还胜几分。可惜是个冷美人，要是再会点玩笑，那就更有趣了。”
　　他突然挑起了万梅环的下巴，在她惊恐的眼神中问道：“笑一个？”
　　万家人的脸色都变了，可面对太子只是敢怒不敢言。万梅环睁大双眼，怒极气极羞辱极，他竟拿她当个青楼女子取乐！
　　嬷嬷曾告诉过她，千万不要忤逆太子，坏了规矩。可此时她忍不了了，刚要开口反驳，忽然一个少年挤出人群来说道：“太子哥哥，前头酒席已经备好了，太子哥哥可去吗？”
　　司寇璋回头望去，只见他那体弱多病的弟弟正定定看着他，不禁失笑道：“谁是你哥哥？怎么，没见过好酒席，这般心急了？”
　　他放开了万梅环，又玩味地捏了她脸蛋一把，故意撞了那少年一把，方才走了。万家人皆都松了口气，上前对那少年作揖道：“多谢六皇子解围。”
　　六皇子司寇珉冲他们点点头，过来劝慰万梅环道：“太子哥哥他生性豪放，还望太子妃姐姐多担待些。”
　　万梅环抬起朦胧泪眼看了看他，是个极清秀的少年，眸中带着清灵温和的笑，宛若四月春风，瞬间扫去了她心中的不快。
　　“多谢六皇子。”
　　她语声还有些哽咽。司寇珉听出来了，便说道：“太子妃姐姐与太子哥哥说了许久，定是累了，你们扶她去休息会儿吧。”
　　司寇珉再不受宠，也毕竟是个皇子，他的话不能不听。万梅环即刻被搀扶着远离了众人，一路奔回了自己闺院。刚进门，她就捂住脸呜呜哭了。
　　这是她十四年的人生中头一回遭此羞辱。想到日后若与司寇璋成婚，怕不是天天都要过着这般屈辱的日子，她只觉得这一生已经无可挽回。
　　直到眼睛哭得红肿，却听前头有侍女来传话说：“夫人叫小姐快些到前头去，老爷有话要说。”
　　万梅环只得抹干眼泪，吩咐雪茶兰茹道：“帮我换衣裳吧。”
　　雪茶将沾满泪痕的新衣脱下，兰茹将另一件披了上去。刚刚穿好，便听见外头起了响动，明显不是下人们会搞出来的。雪茶紧张起来，冲出去一看，只见一个少年正愣愣骑在墙头，眼睛直盯着万梅环的背影。
　　雪茶又惊又怒，挡在万梅环前头冲他喊道：“你是何人，竟如此大胆！”
　　万梅环也吓坏了。这是闺房内院，连男仆都不得进的，这少年是怎么进来的？也不知趴在墙头将她方才看去了多少，登时比方才被司寇璋调戏时还又急又臊，一把摁住了雪茶道：“别，先别喊人，把他赶走就是。”
　　雪茶大喇喇出来操起墙根一把扫帚就要冲他扔，那少年却忽地从怀中掏出个东西来，咣地扔到地上，遂跳下墙头不见了。
　　雪茶战战兢兢抖着手捡起看时，竟是个丑不拉几的土埙，上头还磕损了一个小坑。
　　她拿着土埙给万梅环看。万梅环仔细看了好久，越发觉得奇怪。今日万家座上客皆是贵人，有谁会带着这样的土物进门呢？
　　她回想起那少年的身影。虽是大喇喇趴在墙头，脸又逆着光看不清楚，但那一身贵气是跑不了的。也许又是哪家顽皮的公子哥儿吧。万梅环将被偷窥去的惊恐勉强咽下心头，只希望不要闹出什么事来才好。
　　去了前头，却听父亲告诉她道：“太子殿下对你很满意，三个月后便要迎娶你入宫了。嫁妆都已齐备，接下来你就安心修身养性，等待进宫吧。”
　　万梅环心里很不是滋味。她想起早晨出门时看见的那群喜鹊，怎么也想不通她身上发生过哪些好事。
　　却不料三个月后，宫中又传来一道消息，说是太子司寇璋因与武帝宠妃勾搭，导致那妃子流产，而被废为庶人，沦落边境去了。万梅环心中狂喜，可还没高兴几天，万太后又下了旨意，立了五皇子司寇琮为太子。不日武帝驾崩，司寇琮一朝从一个不受宠的皇子，跃上了皇位。
　　万梅环呆呆看着那一纸诏书，发了好久的呆。她早该想到的，没了司寇璋，还有司寇琮；没了司寇琮，还会有其他皇子……总之，她是逃不掉进宫的命运了。她想，倘若这个司寇琮又死了，万太后也一定会叫她改嫁，再嫁给新皇做皇后的。为了万家的权力，她可是什么都做得出来，又怎肯轻易放弃她这颗精心培植了十几年的棋子？
　　在一个落雪天，万梅环被大张旗鼓地送进了皇宫。
　　她盖着锦红盖头，顶着沉重的、真正的凤冠，不敢低头也不敢抬头，连走路都小心翼翼。突然一双好看的手伸到她跟前，一个带着少年气的声音轻轻对她说：“来，朕牵着你。”
　　她心中一动，不知要不要伸出手去。似是猜到她的不安与犹疑，那手又不动声色地、顽皮地甩了甩。万梅环给逗笑了一下，心中这么一松，两人的手就牵在一处了。
　　司寇琮牵着他魂牵梦萦的少女的手，将她带入了寝宫。
　　寝宫很大，地上铺着无比奢华的毯子。万梅环慌张得厉害，不知该怎么面对她的夫君，也不知这个夫君会怎样对待她。
　　她被他牵着在榻边坐下。透过盖头，她看见一双穿着长靴的脚在她跟前踱来踱去，她的心也跟着扑通扑通地跳。倏尔他停下了脚步，一伸手挑了她的盖头。一个神采飞扬的少年冲她露出个大大的笑，可那微颤的嘴角却暴露了他的紧张。
　　万梅环觉得他看起来并不像司寇璋那样混账，刚放下些许心来，却见他忽地扑了上来。受了惊吓的她将人一推，顺势起身往后躲。司寇琮也吓了一跳，忙追着她喊道：“等等，我……朕没想伤害你……”
　　可万梅环被吓坏了，他方才的动作实在太过迅猛，怎么看都是要伤害她的样子。她退到了墙角，想着自己这一生也就这样了，登时起了个极不详的念头，抄起一个花瓶便磕在了柜子上，拿起个碎瓷片对准了司寇琮。
　　司寇琮想夺走碎片，可看见她握着瓷片哭泣，他也吓得站住不动了。不是因为那碎片对着他，而是因为看见她眼中的绝望与不甘。
　　她就是不想活了。
　　司寇琮慢慢离她远了些，眼中欢喜的神色褪了下去。
　　“朕没别的意思，只是见你云肩被凤冠勾住了，想帮你解开。”
　　他闷闷地合衣躺下，半晌憋出一句：“你早些歇息吧，明日还要早起去见太后呢。”
　　万梅环慢慢止住泪水，颤着手放下了碎瓷片。她想，这个司寇琮看起来真不像坏人，要是不折磨她，那她就先暂时活着吧。
　　毕竟，哪怕是她这样的棋子，其实也还是期望着能有重获自由的那一天呢。
　　她便战战兢兢走到榻边，见她的夫君似乎是睡着了，才小心翼翼爬到里头也和衣睡了。而这厢，司寇琮等她睡熟了以后又起来，捡了个碎瓷片往手心上一划，再将血抹在了锦被下。
　　第二日，进来服侍的宫人发现了碎掉的花瓶，惊诧不已。司寇琮身边大太监四喜瞧见了他手心上伤痕，却很聪明地一言不发，只悄悄给他抹了些药。嬷嬷们来问时，司寇琮便说自己昨夜太过激动，把花瓶给撞碎了。
　　嬷嬷们又看见榻上一抹红，满意地点点头。
　　而这些，万梅环直到很久以后才偶然知晓。
　　万太后对这桩婚事非常满意，开始催着要她生个小皇子。可万梅环不想生，司寇琮也不想让她生。原因无他：万太后明明为他纳了满宫嫔妃，却都各宫都悄悄送了汤药，绝不许她们怀上身孕。她是在等流淌着万家骨血的小皇子出生以继大业呢，又怎肯让旁的家族占了先机？
　　司寇琮看得明明白白，万梅环也不傻，她可不想自己的孩儿将来也成为万太后的傀儡。但始终与司寇琮同床异梦也不是个办法，她也不知道司寇琮的耐性还能维持多久。
　　忧心忡忡的她始终冷着脸。明明什么也没做，可除了兰茹雪茶，其他宫人们都怕极了她。这日她摒退了万寿宫所有在跟前儿的宫女，竟连嬷嬷们也不敢吭声，都乖乖下去了。
　　好容易只剩下她一人了。万梅环吩咐道：“兰茹，本宫交给你的埙呢？”
　　兰茹从衣袖里掏出来递给她。为着夜间司寇琮常过来装作同睡，嬷嬷们也时常盯着她，万梅环从不敢将此物放在自己屋子里，都是叫细心的兰茹保管着。
　　兰茹笑道：“娘娘从前在家可是对这埙着了迷，想尽法子也要雪茶从坊间找到教吹埙的书册。娘娘可是又想吹着解闷了？”
　　万梅环抚摸着那缺了一角的地方，整日冰冷的面上终于露出了一丝笑容。她举起埙说道：“成日里闷在这儿实在难受，好在还有这个可以解闷。”
　　她闭上眼睛，坐在玉座上细细吹奏起一曲《长相思》。
　　恍若呜咽的乐声从月影纱窗中飞出，落在了驻足在万寿宫门外的司寇琮耳里。他一转头，望向埙声传来的方向，露出个非常孩子气的笑容。
　　“四喜你听，这埙声是不是非常熟悉？”
　　他指着万寿宫问四喜。四喜跟着他也向来皮惯了，转动着滴溜溜的大黑眼睛装模作样听了一阵，愁眉道：“奴不认得，真不认得。”
　　其实他怎会不认得。那埙还是他当年看着司寇琮自己捏泥巴做成的呢！
　　司寇琮不想理他了，自个儿迈着大长腿冲进了万寿宫。悄悄地命人开了门，却见她正闭目吹得入神呢。司寇琮抬手制止了兰茹雪茶的行礼，静静站到她身前去听，耳朵都快竖起来了。
　　可万梅环吹着吹着，突然觉得有一道黑影投在了她眼皮上。她一睁眼，正看见司寇琮猫似的冲她侧着耳朵。逆光中她一恍惚，仿佛看到了当年那个骑在她家墙头的少年剪影。
　　司寇琮听埙声忽听，他也一愣，正碰见她恍惚疑惑的眼神。不知该如何应对的司寇琮这才发觉自己做了什么，他红着脸辩解道：“这个埙是朕的。”
　　万梅环一怔，那埙眼看要从手中落地，司寇琮手疾眼快给捞了起来。万梅环慌忙下座行礼道：“陛下，臣妾不知……不知是您。”
　　司寇琮怪不好意思的，他实在没想到她还留着这个土物。尬笑一声，他打哈哈道：“现在可知道了？”
　　“嗯……嗯，臣妾现在知道了。”
　　万梅环细声细气地答，司寇琮痞里痞气地笑，来掩饰自己的害羞与欢喜。5316
　　万梅环心中欢喜。那日一别，她始终对那个爬墙少年念念不忘。开始是为好奇，后来是为他没把偷窥自己之事讲出去，可见还不算坏；再后来她琢磨那土埙，发现上头许多坑痕，倘若是向人买的，也未免太寒酸了些，除非是自己做的，才能不嫌丑日日带在身上，摸得那埙面都光滑无比。这样的心爱之物被扔去给了她，她想这是表达情意的一种方式吧。
　　只是没想到，那少年竟是她新嫁的天子司寇琮。
　　心结解开了，这日司寇琮又缩在床榻外沿快要睡着时，万梅环摇醒了他。
　　“陛下，天冷，你抱抱臣妾吧。”
　　司寇琮还在做梦呢：“什么？”
　　万梅环臊得不行，百般执拗才又说了第二遍。司寇琮这回终于听清楚了，他一骨碌坐了起来，却看见身边人儿只穿着件肚兜，裹在被子里露出点香肩来，用一双盈盈水目偷看他呢。
　　司寇琮感觉到脸上开始发烫，人也变得结巴了：“你你你做什么？”
　　万梅环直咬牙，这个人怎么不解风情！一狠心，她将司寇琮强行拉了过去，摁在了软枕上。
　　司寇琮先是惊恐，可闻着她芬芳气息逐渐接近，突然就不怕了，一个翻身把自己拱在了上面……
　　夜半时分，他已经全没了先前的假矜持，而是抱着万梅环一个劲问东问西：“你比朕大一岁？那朕叫你姐姐好不好？姐姐，你不是说要朕抱你么，你又躲什么？是不是害羞了？你看朕……你看看嘛，看看嘛！”
　　万梅环真是后悔极了主动招惹他。谁能想到进宫近两年，都没发现这个少年郎竟是个这样的小狼狗！不过细想想，司寇琮当年既做得出强爬万家墙头扔礼物的事儿，早已说明他不是个乖宝宝了。
　　可这日开始，她又有了新的担忧：每日清晨，但凡司寇琮留宿过，她都悄悄让兰茹从买通的太医那里拿一碗避子汤过来。这事司寇琮也知道，却不怪她，只假作不知。
　　司寇琮不仅在万梅环这里不乖，在万太后那里更是不乖。与万梅环解开心结不过一年后，他便带了几个心腹侍卫杀进了慈宁宫，要求万太后还回皇权。
　　那天下了一场雷雨。平常这样的天气，司寇琮是定会到万寿宫来的。可这日万梅环咬着被子等啊等啊，等到炸雷将她吓得眼泪都出来了，司寇琮也没来。


第71章 番外（二）时光之忆
　　司寇琮手握重剑指向慈宁宫， 御林侍卫们将宫院团团围起，可站在墀阶上的万太后却毫不动容。
　　“皇帝， 你是真长大了，敢忤逆哀家了！”
　　万太后冷冷看着站在跟前的司寇琮， 十七岁的少年帝王，还略显瘦削的肩膀也已经高过了她的凤冠，可那股孩子气仍深深刻印在他眼中。她暗自摇头，还不是她该放手的时候。
　　司寇琮哪里管得了她想这些，他将剑尖又向太后逼近了一分：“到底是朕忤逆你， 还是你忤逆朕？朕才是皇帝， 今日朕来拿回属于自己的皇权。太后， 您老了， 该安歇了。”
　　万太后轻蔑道：“皇帝，你这么毛躁地逼宫夺权，就不怕哀家在你身后打埋伏吗？”
　　司寇琮一愣，不知何时万太后的人马已将他的御林军给包围了起来。整个慈宁宫被困得里三层外三层，可谓一处“螳螂捕蝉黄雀在后”的好戏。
　　万太后笑道：“皇帝，你还是太年轻，年轻到不足以理解什么叫做帝王之心。你不会谋略，只会横冲直撞， 哀家不会将大燕交给这样的你。”
　　司寇琮想张口辩解， 额上却冒出了虚汗。万太后说的没错， 他今日听说万太后借万贵妃之手， 给怀孕的薛嫔送去了一碗落子汤， 他便气恼冲冲闯进了慈宁宫。可皇宫不是仅凭冲动就能解决问题的地方，他反将自己困进了陷阱里。
　　执剑的手有些微颤，司寇琮却不肯收回长剑。万太后看他执着，不紧不慢地说道：“不过既然皇帝来了，哀家不会叫你空手回去的。即日起，哀家可以从朝堂退下，你来亲政。”
　　司寇琮面露一丝喜色，却听万太后又说道：“哀家会垂帘听政，直到有一天皇帝能够独当一面。”
　　说罢，她挽着章嬷嬷的手回身进了屋子，再不理会外面的剑拔弩张。
　　司寇琮愣在原地，一股被请看的愤怒涌上心头。这算什么，这是施舍吗？他堂堂大燕皇帝，竟要一个摄政太后来施舍权力吗？
　　怒火中烧的司寇琮正要控制不住自己时候，从慈宁宫的窗子里又悠悠传出一句话来：“皇帝，你的喜怒哀恨不要轻易在人前露出，你要学会控制它们，把它们转变为实实在在的行动，懂吗？
　　“再不要像个小孩子一样幼稚，哀家既然可以立你，自然也就可以废你！拿出你的本事来，向哀家证明，你是有称帝的能耐的。”
　　……
　　司寇琮不知自己是怎样从慈宁宫狼狈收了兵。
　　他失魂落魄在皇宫内走着。今日发生之事将他头脑冲击得一通混乱，他在想自己到底做错了。万太后的话不断在脑中回想着，他很不情愿地承认那些不中听的话其实都是对的。
　　“陛下，陛下！”
　　远处有提着灯的宫人跑来，见他神色不好，也不敢多言：“万寿宫贵妃娘娘出来找您呐！”
　　万贵妃虽碍于万太后改变了心思没能直接做成皇后，但她是万太后的侄女，而万家势大，昭帝不过一个被万家扶植上位的傀儡。对某些宫人来说，万贵妃的举动可比皇帝还要重要些。
　　“她？她在哪呢？”
　　司寇琮追随着宫人匆匆而去，正看见万梅环薄衣赤脚站在一处廊下，迎着冷风瑟瑟发抖。他心疼地过去将披风给她：“怎么穿成这样？”
　　万梅环哭着伏在他肩头：“我又梦到薛嫔……她流了好多血……”
　　司寇琮咬牙拥住她。他想，他一定要尽快长大，才能守住想要守住的江山和美人。
　　夜空一道炸雷过，刚刚停下的雨又下了起来。恍惚间，司寇琮仿佛又看到院子里站了个小小的身影正在淋雨，那正是幼时的自己。
　　……
　　时年七岁的司寇琮，是个刚刚丧母的孩子。
　　他的生母丽贵人，出身卑贱，乃是杂事局出身。那晚正逢她在院内除草，醉酒发性的武帝见她容色姝丽，便将她强行拽到了龙榻上，次日即封为丽才人。那时，距她出宫的日子本只有一月不到了，她就这样被禁锢了一生。
　　丽才人姿色姝丽，但因为出身常被其他嫔妃耻笑，因而性格总是畏畏缩缩。为这个，武帝不久便厌倦了她。知道次年她生下了司寇琮，才重得武帝青眼。
　　彼时武帝刚刚失去德妃所出长子司寇瑾，因此对新生子司寇琮格外宠爱些，连带着也常来丽才人宫中。不久她又生下一子司寇珉，被封为丽贵人。然丽贵人的连生二子终于招致了诸妃嫉恨，武帝到底遭不住以万皇后为首吹来的枕边风，听信了丽贵人与侍卫私通的传言，将她给杖杀了。
　　方才七岁的司寇琮，带着四岁的弟弟司寇珉，开始了一段极为艰难的生活。武帝的厌恶与抛弃、皇子们的侮辱与嘲讽、宫人们的白眼与轻视，将小小的司寇琮磨炼得无比倔强。他不像别的皇子什么都有，只能凭一腔野性去抢去夺——与其说是个皇子，不如说是个皇宫内的小乞儿。
　　而司寇珉，从四岁起便过上了缺衣少食的生活，导致他身体极其虚弱，好几回生了大病，若非司寇琮拼了命去请太医，他只怕早已熬不过去。
　　那晚大雨滂沱，发了高烧的司寇珉辗转在凉薄的榻上，在生死之间徘徊。可偏巧值守的太医们都去了万皇后宫中为她诊脉，司寇琮在太医院门外绝望呐喊，一腔怨恨被雨水浇得冰凉。正当此时，端妃路过，动了恻隐之心，去到武帝那里，说服了他派太医为儿子诊治。
　　端妃善良，不忍再看两个孩子受苦，于是不顾万皇后施压，以自己无法生育为由，向昭帝请旨将两个孩子给收养了。万皇后大怒，在宫中散播传言，说端妃一下子收养两个皇儿，这两个皇儿有了身份如此高贵的养母，将来必成大器。
　　这下不用万皇后亲自动手，那些生育了皇子的妃嫔们个个儿都盯上了端妃。可偏偏司寇琮感激端妃，在她的调。教下出落得日益优秀，文武品格在诸多皇子中皆是一流，武帝对他又喜爱起来。端妃也因此再得盛宠。
　　有人便想向司寇琮下手。可他警惕心极强，不好糊弄。便有更恶毒的嫔妃，想到了向他的司寇珉下手——谁都知道这个病弱的幼弟是司寇琮自幼便拿命护着的，几乎等同逆鳞，他若不好了，司寇琮自然也要崩溃。况且，对一个病弱孩童下手，可比对一个高位宠妃、或是一个受宠皇子下手要容易多了。
　　万皇后指使一个嫔妃买通太医，在司寇珉日日服用的汤药里下了毒。不久，司寇珉再次病入膏肓。太医们都直摇头，说真的救不了了，只能慢慢等死。多则半年，少则三个月，司寇珉必是活不成了。
　　司寇琮差点拔剑斩了那位说话的太医。此事被告到武帝那里，武帝却哈哈大笑，说司寇琮颇有他的风范，是个继承大业的好苗子。
　　心惊的嫔妃们本欲要排除万难杀掉司寇琮为自己的儿子铺路，却不料此时嫡长子司寇璋闯了祸事，将武帝一名怀孕宠妃给勾搭流产了。无奈之下，为了保住儿子的命，万皇后不得不亲手废了他太子之位，以庶人身份赶出了皇宫。
　　武帝也被气倒了，成了个暴戾的病秧子，宫中人人自危，生怕被他一个不高兴便斩了脑袋。
　　如此一来，朝中另立太子的呼声渐高。万皇后在诸多皇子中挑选一番，最后决定扶植司寇琮上位——这孩子性子虽野了些，但野性尚可打磨，其才能却是大燕此时最为需要的。
　　更何况武帝暴戾多年，多少政事都是为着有她吹枕边风，才不致失控的。她虽贪恋权力，但绝不会拿整个大燕开玩笑。毫不犹豫废掉司寇璋，不仅是为了保他的命，更是为了保大燕的命。再说，倘若大燕毁在了她儿子手里，万家才算是真完了。
　　如此决定后，为除掉司寇琮最后一丝后顾之忧，万皇后下令太医尽快毒。杀司寇珉。只要没了司寇珉，司寇琮就再没了软肋。他这一生就只剩下“称帝”一件事了。
　　岂料司寇琮比她观察到的更有心思。他早猜到司寇珉的病不太寻常——弟弟的身子他再清楚不过了，绝无可能一夕之间恶化至此的。司寇琮猜想是宫内有看不惯他的，将他弟弟当成了报复铲除的对象。
　　而自从司寇璋被废后，司寇琮就看明白了，这满宫里一群皇子，最有可能继承大业的就是他自己了——二皇子司寇珙赌钱酗酒，三皇子司寇琅为保命自请出宫，五皇子司寇珉病入膏肓，六皇子司寇瑾尚在襁褓。明眼人都看得出，只有他这个四皇子是最合适的帝业人选。
　　司寇璋看出了周围人对他态度的变化。他以此要挟、买通了一部分老宫人，从他们那里得来了一张皇宫密道图，策划了一出好戏。
　　那晚，万皇后派来的太医给躺在病榻上的司寇珉喂下了一碗□□。半个时辰后，司寇珉便吐了血，断了气。屋内的人假哭成一团，却没人看见司寇琮的身影。他身边小太监四喜说他伤心过渡，接受不了弟弟的死，想一个人呆一会儿。
　　太医们信以为真，又怕旁人看出司寇珉被毒杀的端倪来，便提议将司寇珉赶紧装殓了抬出去，免得将病气过给了司寇琮。四喜假哭着答应了，司寇珉很快被抬了出去，即刻封进了棺材。
　　却不料那躺在棺材里的，根本不是司寇珉，而是一个替死鬼小太监。这小太监本就得了治不好的病，照规矩要在还剩一口气的时候便扔到宫外乱葬岗去。司寇琮找到他，许诺给他厚葬，叫他代替了司寇珉饮下那晚□□。他是拿准了心虚的太医们没那个胆量去给病人验身的，事实也的确如此。
　　而此时，真正的司寇珉已经被人抬上担架，进了一条密道，被送出了宫，侥幸逃过了一命。然可惜的是，他的病到底在宫内耽搁许久，即使后日司寇琮找来江湖名医宋医师为他治疗，也还是落下了病根。他的面上有疤，左眼不太好使，腿也坏了，再也不能站起。
　　好在在万皇后眼里，司寇珉不过一介蝼蚁，听人说死了便是死了，她没再追究。不久后，武帝驾崩，司寇琮即位，从此成为了万太后的傀儡。
　　直到他两回执剑逼宫——第一回 不仅失败了，还被万太后痛斥了一番；但第二次他成功了，夺回了皇位。再之后，他将万太后逼得出逃，最终在南疆一败涂地。
　　司寇琮，终于成了一个真正的皇帝。
　　“陛下……陛下，外头又打雷了……”
　　大雨哗啦啦地下着，一道雷光劈过了皇城，将黑夜照得如同白昼。司寇琮被惊得微睁开眼，却感觉到怀中温暖，将他寒凉噩梦驱散出了神思。
　　司寇琮缓缓睁眼，眼前没有暴戾的武帝，没有冷笑的万太后，也没有濒死的弟弟。只有一个美人儿搂在他肩头，在睡梦中皱眉嘤咛：“又打雷了……陛下抱抱臣妾吧。”
　　司寇琮呆了一下，伸手拥住了怀中人。她身躯暖得不太真实，眼角几丝细纹却将他拉回了现实。
　　司寇琮记起来了，现在已是他登基后第二十年，他的皇后自然也已不再年轻了。岁月催人老，又带给他们多少不堪回忆，可到底还是放过了他们，成全了他二人一生的平安相守。


第72章 番外（三）大话之诺
　　“那么就这样， 你出宫后替朕跑一趟吧。”
　　昭帝头疼地捂住额头， 对着钟离苦笑。钟离也笑了：“是。”
　　外头天气正好。正是四月柳絮飞舞的时节，跟在身边的侍卫忍不住打起了连环喷嚏。钟离从怀中掏出个小药瓶来递给侍卫，叫他闻了几下，方止住了喷嚏。
　　“多谢王爷。宋医师这医书可是越发精妙了，连这个也能治。不知这天底下还有什么病是他不能治的？”
　　侍卫感叹道。钟离瞥了眼自己盖着毯子的膝盖，只笑不言。
　　上了马车， 他吩咐道：“往天工阁去。”
　　马车夫答应着， 驱使马儿向那处京城里除去皇城、紫云阁外第三尊贵的地儿跑去。
　　天工阁顾名思义， 是做各种机关的，与钟离手下专管情报的紫云阁来往密切， 一般并不需要钟离亲自前去。只是今天比较特殊——昭帝的孩子们司寇鼎、司寇瑶、司寇玥不知听哪个老太监说起了天工阁，一定吵着要里头的玩具来玩。
　　昭帝被三个孩子闹得头疼， 无奈， 只得叫钟离去一趟，从一堆并不适宜小孩子玩耍的机关物件里头， 挑出几件勉强能当做玩具的。
　　这可是个大任务。那些机关多半凶险， 钟离不能放心旁人去挑， 自然得亲自跑一趟了。
　　从天工阁出来， 他吩咐手下将几个锦盒直接送去皇宫， 自己则乘着马车，挑着帘子， 慢悠悠在街上走走逛逛， 想着要不要给阿瑶和阿玥再买女孩儿家喜欢的小泥人儿、小竹篮之类的送去。对长在深宫的两姐妹来说， 这些可是又稀罕又新奇的小玩意儿呢，想必她们一定喜欢。
　　街道上熙熙攘攘满是摊贩。钟离逛了许久，足挑了几大包裹的小玩意儿，只得又叫了一辆马车来放。正要打道回府，忽听街头一阵喧闹，有人大喊道：“小兔崽子站住！敢抢你二大爷的钱，你不要命啦！”
　　钟离皱眉挑帘去看：“谁这么大胆子，敢在天子脚下抢钱？”
　　却见外头一阵鸡飞狗跳，一个小小的身影蹿过人群，连着带翻了几个小摊，惹得怨声载道。后头跟了个光着肚皮的、醉醺醺的大汉，跑路不稳追不上那小身影，他就捡起地上散落的菜叶鸡蛋一通乱砸乱骂。
　　侍卫在外勒马道：“王爷，这是街头无赖闹事呢，自有差役来管，咱们走吧。”
　　钟离正欲放下帘子，却偏巧那抢钱的小身影从街边飞一般蹿了过去，其间还回头冲那醉汉做了个鬼脸。这个回头让钟离吃了一惊，袖中暗器忽出，瞬间将那小贼击倒在地。
　　小贼“唉呀”一声跌倒在地，捂着脚踝站不起来了。原来钟离并没下杀手，只是将那暗器打了他脚踝一下。后头那醉汉就赶了上来骂骂咧咧，抬脚要踢人：“你个小兔崽子，跑啊！看你还往哪跑！爷今天就要把你两个鼻孔打出四个鼻孔来！看招！”
　　他肥硕大掌一把便提起了那小贼，顺着那破破烂烂几欲断裂的衣领将人悬在半空，挥手便打。钟离将第二枚暗器飞出，击中他手腕的同时，那被拎在空中的小贼也出了手，“啊呀”一声狠狠给了他眼窝一拳头。醉汉晃晃身子，歪七扭八倒在地上撒泼喊起痛来。
　　钟离失笑：“力气还挺大。”
　　他将轮椅转出了车轿，向着那小贼过去了。侍卫紧张道：“王爷，可是要斩了他？”说着便拔出剑来。
　　钟离摆手，上前问那小贼：“你为什么要抢他的钱？”
　　小贼跳着脚腕龇牙咧嘴地抬头，一双眸子清亮又倔强：“那是我的钱，被他打赌骗走了！那是我弟弟的治病钱！”
　　钟离心中一动，立刻想到了幼时的昭帝与自己。
　　“你弟弟得了什么病？”
　　小贼摇头：“不知道，这街上的游医都不会看。我好不容易攒了三个月的钱，想去大医馆请人看的……等等，我为什么要告诉你这些？”
　　小贼刚委屈下去的声音忽然又高了起来，警惕地将抢回的钱袋掩在身后：“你是谁？看你穿得这么好，你是有钱人吧？你套我的话有什么目的？”
　　钟离哑然：“你警惕心还挺重。别怕，本王……我不缺你那点钱，只是好奇问问罢了。”
　　小贼大怒：“你拿我取笑！你这个戴面具的怪人！”
　　侍卫也大怒：“你再说一遍试试！”
　　钟离笑道：“罢了罢了，走了。”
　　他不理会身后小贼的愤怒抗议，径直走了。车轿轮轮走了老远，还听见那小贼在冲着他骂。
　　“你去查明那小贼住哪，回头我让宋医师上门一趟。”
　　钟离等听不见了那小贼声音，才如此吩咐侍卫道。侍卫大惊：“什么？王爷，他羞辱皇亲国戚，按律法可当街斩首的！您为何还要好心助他？”
　　钟离闭目，轻声说道：“一个小女孩儿，本不该活得这么艰难。”
　　侍卫大惊。可细想了想，这是王爷头一回对女人上心——虽然那个脏兮兮的小贼没有哪一点像个女人的样子，不过他再不敢怠慢，立刻着人去查。不多时，便将那女孩儿和弟弟居住的大杂院给扒了出来。
　　钟离将地址拿给宋医师，叫他去一趟给人看病。宋医师笑哈哈道：“哟呵我的好王爷，您可终于来了朵烂桃花……对不起，我现在就去。”
　　宋医师拔掉倏地插在他脑门旁入了墙身的暗器，对在面具后微笑的钟离尬笑了一下，正要出去，又被叫住了：“等一下。”
　　宋医师转身，接住了钟离扔来的一包碎银子：“这个拿给她。”
　　宋医师笑笑，没再调侃他。
　　钟离在高高的楼阁之上，望见宋医师远去的背影，内心却对他的调侃无动于衷。
　　什么烂桃花，不过是见他姐弟情深，便想起当年的他兄弟二人罢了。
　　谁知到了傍晚，宋医师回来，告诉他一个不幸的消息：“很遗憾，我去到的时候，那孩子已经咽气了。倘若我能再早去半个时辰，他就还有救。”
　　钟离沉默了一下，说道：“罢了，天命所致。”
　　宋医师方才见那女孩儿哭得凄惨，心中不忍，便将那包碎银子给了她，叫她好好将弟弟给葬了。可她因哭得太厉害，连句谢谢都说不出来。此时又见钟离不过一句带过，便也不再多说此事。
　　次日，钟离在高阁之上，处理完了紫云阁事务，有些倦累了，便到窗边眺望。却看见紫云道的尽头，有侍卫把守的地方，有一个小小的、衣衫褴褛的身影，正朝着他这边张望。
　　钟离心中一动，这正是昨日那个小女贼。
　　不过，他并没有做过多理会。他想这孩子多半是来道谢的，但既然她的弟弟没有保住，自然也没什么好谢的。
　　钟离关上了窗子。
　　而紫云道的那一头，站在四月飞花里的小女娃，捧着手中没用完的碎银子，满眼失望地望着那紧闭的窗子。
　　此后每一日，无论何时钟离走到窗边，都能看见那个小小的破烂身影。他纳闷地想，给了她那么多银子，为什么不去买身好衣裳穿呢？
　　再后来，他便是有意无意地到窗边去。再后来，便是习惯性地到窗边去了。可每一次看见过那女孩身影后，他便会关上窗子，将她的身影从脑中驱逐出去。
　　钟离觉得，他与女孩间毫无意义的交集，是时候该结束了。
　　这日，他吩咐了侍卫，将那女孩赶得远一些。她若不走，就吓唬她，私闯亲王住宅可是要杀头的。
　　领了命令的人即刻下去传话了。钟离最后一次望向那娇小的身影，似乎她也在抬头看着他——虽然以他们之间的距离，几乎连对方的身影都快看不清楚。
　　不多时，钟离瞥见那女孩的身影慢慢背身走远了。他内心依旧毫无波澜，转头进了宫去向昭帝汇报政务。正逢孩子们也在，很开心地缠着他一起玩弄天工阁的玩具。直到用过晚膳，钟离才出了宫。
　　和热闹温馨的皇宫不同，钟离的紫云阁一向清冷极了，连夜间的高阁灯火都宛若星辰般难以接近。他收起对着皇兄一家人才有的真心的笑，倚在车轿内闭目休息，感受到紫云阁周围的气息是那样清冷，几乎令人难以忍耐。
　　却觉到车轿突然停下，前头车夫呵斥道：“什么人！敢在此挡了王爷的路！”
　　钟离霍然睁眼喝道：“不许动手。”
　　侍卫们散开，一个娇小的身影从中钻出来，扑到车轿帘子旁，一双小手吃力地捧起一个钱袋：“王爷，这是没用完的银子，我来还你。那时……我用掉了一点点，都已经做工攒够了，也放在里头。虽然都是铜板，还请王爷不要嫌弃。”
　　钟离隔着帘子听她说话。那细声细气、带着哀求的声音，与当日在街上的倔强粗犷截然不同了：“还请王爷不要嫌弃。还有，谢谢王爷，我知道宋医师是你派去的。”
　　钟离嘴角忍不住勾出个笑来：“你怎知道是我？”
　　女孩儿的声音似乎有些犹豫，生怕被责怪了似的：“我……那时悄悄跟踪了宋医师，见他进了这里，又跟人打听来的，原来是王爷的紫云阁。那日多有冒犯，对不起，我真不是故意的。”
　　“你在这儿看了我这么多日，就是为了还银子？”
　　“是。”
　　“为什么不拿去自己花了？”
　　“不是我挣来的钱，我不要。”
　　钟离笑了，不知怎的，他又问出了口：“那你可愿意来紫云阁做事？这银子就算是你一年的报酬了。”
　　女孩儿陡然抬头，愕然。钟离掀开了轿帘，那张玉面映着月光，显露出极勾人的颜色来：“来不来？”
　　女孩儿呆了半晌，似乎还不相信自己听见了什么。钟离放下了帘子，吩咐车夫道：“走吧。你既不愿意，就算了。”
　　马车骨碌碌走了些路出去，钟离听见后头有轻快的脚步声跟来，一个清亮的声音喊道：“我愿意！我愿意为王爷做事！我想跟着宋医师学习医术，将来治好王爷的腿！”
　　钟离听见外头侍卫倒吸一口冷气训斥她道：“这丫头片子，怎么什么话都敢说！”
　　是啊，好大胆的丫头片子，连这种不可能实现的大话都敢说，这可是连宋医师都做不到的事情。钟离抚着腿上的薄毯，漂亮的眼睛在玉面后，笑成了泪光涟涟的月牙。